Псих

Глава 1

Шлёп. Шлёп. Шлёп.

Трое или четверо, судя по звукам шагов. Идут уверенно, прямо по лужам, даже не пытаются скрыть свое появление. Знают, суки, что деваться мне некуда.

Чёртово шакальё.

Я медленно выдохнул через нос. Огляделся по сторонам в поисках отходного пути. Слева — теплица с грязными от дождя стёклами. Справа — кирпичный хозблок с навесным замком на двери. Совсем рядом — мусорные баки. Отступать некуда.

Повернулся к забору, прикидывая, смогу ли перелезть.

Высокий, метра три. Можно попробовать, но за попытку побега из «Инкубатора» посадят в карцер минимум на неделю. Если поймают за оградой — в личном деле появится пометка «склонен к побегу». Тогда до самого совершеннолетия будут дрюкать проверками, а после выпуска из интерната отправят на исправительные работы.

Не выдержал и нервно хохотнул вслух. На хрен попёрся среди ночи на улицу? Вопрос на миллион.

А всё началось с того, что мне просто не спалось.

Два часа после отбоя ворочался на жёсткой панцирной койке, считая трещины на потолке. В голове крутилось дневное происшествие. Ну как происшествие... Драки в интернате — привычная история. Тут всегда кто-то кого-то мудохает. Обычно я стараюсь их избегать. Не потому, что ссыкатно получить в морду. Скорее, боюсь сам себя.

Погоняло Псих мне дали в первый же год пребывания в интернате. За то, что веду себя неадекватно с точки зрения остальных. Ни с кем не общаюсь, ни о чем не разговариваю, не вступаю ни в какие группировки. Пару раз пытались докопаться «старички», закончилось это плачевно. Одному порвал ухо, второму сломал руку. Когда у меня падает забрало, вообще перестаю соображать. Могу покалечить и не заметить. Реально. Поэтому мое главное правило — никуда не лезть. Но сегодня не выдержал. Сорвало.

В памяти моментально всплыла мерзкая рожа Штыка, его поганая улыбочка и тихий шёпот прямо мне в ухо: «Псих, говорят, у тебя поехала крыша, когда ты узнал, что твоя мамаша путалась с кем-то из одаренных. Ага. Типа, шлюха». Следующая картинка — металлический поднос в моей руке и хруст носа этого ублюдка.

Жалел ли я о случившемся? Конечно, нет! Жалость в «Инкубаторе», как мы сами называем свой долбаный интернат для трудных подростков, — непозволительная роскошь. Слабых тут сжирают. Но я сразу знал — будет ответка. Штык — шестерка Бурого. Бурый просто так это не оставит. Пинать своих шавок может только он сам.

Я ощутил тревогу сразу же, как только сломал нос Штыку. Грёбаное предчувствие. Оно у меня с детства. Не Дар — никакого Дара во мне отродясь не было и не появится, я обычный человек. Просто внутренним чутьем понимаю: вот-вот произойдет какая-то срань. Воздух будто меняется. Тяжелеет. Словно кто-то внутри моего черепа начинает осторожно крутить ручку громкости. Как нарастающая зубная боль.

Живу с этим, сколько себя помню. Родители утверждали: я особенный. Без Дара, но не такой, как все. Врач в больничке, куда впервые загремел лет в пять, говорил — мигрень на нервной почве. Тётка, с которой пришлось жить после смерти матери и отца, считала меня шизанутым на всю голову. А я просто чувствовал этот чертов зуд в башке, и мне хотелось биться лбом о стену.

Перевернулся еще пару раз с боку на бок. Кровать скрипела, как психованная. Толик Гнус, пацан с соседней койки, в конце концов взбеленился. Вынырнул из-под колючего серого одеяла и швырнул в меня тапок.

— Слышишь, Псих, — прошипел он. — Или угомонись, или иди мозги проветри. Задолбал, придурок.

Я с какого-то перепугу решил, что это отличная идея.

Молча сполз с постели, натянул треники, кеды, накинул куртку. Скользнул к двери. На входе обернулся — Гнус уже укрылся одеялом с головой. Сосед как сосед. Не корефан, не враг. В Инкубаторе друзей не бывает. Бывают только те, кто пока тебя не подставил.

Выскользнул в коридор. Прислушался. Время почти около полуночи, воспитатели, которых мы называем Церберами, по-любому уже спят. Спустился на первый этаж, притаился у лестницы. Из комнаты отдыха персонала доносился громкий храп.

Сегодня в жилом корпусе дежурят Жирный и Скользкий. По именам Церберов мы почти никогда между собой не называем. Конкретно эти двое — те еще долбоящеры. Оба лет под сорок, неопрятные, с вечно грязными головами. Похожи друг на друга, как братья. Садисты, которые пришли работать в интернат только потому, что здесь им есть где разгуляться. За любую провинность лупят или тащат в карцер. Ненавижу этих сук.

На цыпочках прошёл по пустому коридору к служебному сортиру. Там на раме окна расшатана щеколда. Окошко маленькое, выходит на задний двор, не попадает под камеру наблюдения. Отличный способ выбраться из корпуса, когда хочется немного свободы.

Просочился внутрь сортира. Здесь до блевотины мерзко воняло хлоркой и застарелой мочой. Запах въелся в стены так, что никакой ремонт не спасёт. Поддел створку пальцами, аккуратно отжал — петля скрипнула еле слышно. Подтянулся, перевалился через подоконник и спрыгнул на влажный гравий снаружи.

Прохладный сентябрьский воздух после духоты спальни ощущался как глоток жизни.

Постоял минуту, разглядывая такой знакомый и такой ненавистный задний двор Инкубатора. За моей спиной — серое, погружённое в темноту жилое здание, чуть в стороне — «административка». Если пройти дальше, там — плац для построений и столовая. Прожекторы по периметру выключены — экономят электричество. Это мне сейчас на руку.

И тут услышал их. Они вошли в сортир, откуда я только что выбрался. Метнулся к стене, прижался, чтобы не спалить свое присутствие.

— Ну что, проверил? — донёсся громкий шёпот.

Голос узнал сразу. Ким Бурый. Самый большой мудак в старшей группе. Нет. Самый большой мудак во всем Инкубаторе.

— Проверил, спят, — отозвался второй. — Не бзди, Бурый. Церберы по ночам пузыри изо всех щелей пускают. Лежат в своей комнате, попёрдывают. Никто даже не дёрнулся.

Вася Кабан. Дружок Бурого. Такая же конченая тварь, только ещё и тупой.

— Отлично, — голос Кима зазвучал довольно. — Короче, сейчас поднимаемся в среднюю группу и мочим мудилу. За то, что он сегодня сломал нос Штыку, его надо наказать. Штык, конечно, ссыкло и чмошник, но он из старшей группы. А значит — наш.

Я медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Вот сука. Вот же сука.

«Мудила» — это я. И мочить они собираются меня. Хотел бы сказать: «Как неожиданно!», но чего уж врать самому себе. Просто рассчитывал, что мстить за Штыка Бурый будет днем. Тогда больше шансов избежать серьезных увечий. Начнется кипиш, прибегут Церберы, драка остановится.

Главное правило всех драк в Инкубаторе — не спалиться перед воспитателями в процессе мордобоя. Когда они по факту, после замеса, находят следы от побоев, это все объясняется просто — шел, упал, ударился. Если поймали за руку — жди наказания.

Бурый решил не ждать до следующего дня. Сейчас он с дружками поднимется в среднюю группу, ввалится в нашу комнату и не найдёт меня. Что сделает? Правильно — пойдёт искать. И первое место, куда сунется, — задний двор. Сюда приходят все инкубаторские, когда на душе дерьмо полное, когда хочется побыть одному.

То есть встречи не избежать. Можно только к ней подготовиться. В любом случае возвращаться в комнату середнячков смысла нет.

В спальне — десять свидетелей, которые промолчат, потому что Гнус и остальные не идиоты. Под одеялами отсидятся, как мыши, пока Бурый с дружками будут меня методично укладывать в больничку. Никто не вмешается. Буду орать — прибегут дежурные воспитатели. В итоге получу еще от них и отправлюсь в карцер как зачинщик драки.

Бурого точно не тронут. Все помнят, как после служебной записки учителя труда, в которой тот отчитался директору о хамстве Кима, бедолагу нашли утром возле лестницы. Лежал на полу в луже собственной мочи. Упал со ступеней. Прямо с третьего этажа. Итог — пробитая голова, сломанные конечности, инвалидная коляска до конца жизни. И полное отсутствие адекватного восприятия реальности. Превратился в овощ.

Все знали, что это сделали Бурый и его дружки, но доказать не докажешь. Трудовик, когда пришел в себя через пару дней, только мычал и пускал слюни.

К тому же Киму скоро исполнится восемнадцать, он уйдет из Инкубатора. Церберы выбрали в отношении него такую тактику: подождем, скоро сам отвалится.

В общем, возвращаться в спальню не вариант. Там меня просто запинают ногами Бурый и его дружки. Задний двор Инкубатора хотя бы дает возможность для маневров. Здесь — забор, который прикроет спину, отсутствие камер и открытое пространство.

Усмехнулся, сунул руки в карманы и пошел к «аппендиксу» между теплицей и хозблоком.

Страха не было, если честно. Было четкое понимание — грядёт мордобой. Или избиение. Как пойдет.

Я мог бы избежать этой ситуации со Штыком. Промолчать или сделать вид, что не услышал его слов о матери. Никто из одногруппников не осудил бы. Никто, кроме меня самого.

Остановился возле теплицы, обернулся и посмотрел в сторону жилого корпуса. Окна были темными, но я знал: Бурый и его дружки уже поднялись в спальню, уже увидели пустую кровать. Скоро явятся.

В Инкубатор я попал три года назад, сразу в среднюю группу. Мне было как раз четырнадцать. «Середнячками» числятся до семнадцати, потом — переход в старшую, год в статусе «выпускника», и здравствуй, взрослая жизнь. Младшая группа — детишки от десяти до тринадцати. Тех, кому не исполнилось десяти, в интернат для трудных подростков не берут. Типа, не доросли еще.

После Инкубатора кто-то валит на завод. Кто-то — в армию Конфедерации. Кто-то — в техникум при корпорации. У всех есть будущее, потому что у всех хватает ума не отсвечивать. А у кого не хватает, тот становится такой мразью, как Бурый.

У меня, похоже, нормального будущего нет, потому что я — Псих. Не собираюсь молчать, когда какая-то гнида шепчет мне своим вонючим ртом в уши всякую хрень.

Тётка, помню, орала когда-то: «Ты больной! Ты, ёб твою, реально шизик!» Мне как раз исполнилось четырнадцать. Полгода как родителей закопали — авария на трассе, лоб в лоб с фурой. Тётка взяла меня к себе. Она вообще-то не родная — двоюродная сестра матери. Подержала ровно шесть месяцев, а потом подписала бумаги о передаче племянника в «учреждение специального типа». Больше ни разу за три года я ее не видел.

Подошел к решетке, развернулся спиной к металлическим прутьям, приготовился ждать.

Взгляд выцепил в темноте, далеко за пределами Инкубатора, высокую башню ретранслятора. Через нее идет сигнал телевидения и радио. Сейчас она, скорее всего, передаёт ночной выпуск новостей. Что-нибудь про очередной подвиг кого-нибудь из Девятки. Например, как Апогей поднял в воздух обрушившийся мост в Самаре, спас тридцать человек. Или как Горнило сжёг бандитское логово в Шанхае. А может, про то, как Панацея вытащила с того света ребёнка, рождённого с пороком сердца.

Девятка. Авангард нации. Девять одарённых, на которых молится вся Конфедерация. Их улыбающиеся рожи на каждом билборде, на каждой пачке сухариков, на каждом автобусе. Сокровища человечества, чтоб им обосраться. Богоподобные ублюдки, способные остановить танк рукой или вскипятить воздух взглядом.

Я их никогда не видел вживую. И не увижу. Одарённые в Конфедерации — это другая каста. Их всего полсотни, ну максимум сотня по всему миру. Они рождаются в нужных семьях, проходят отбор в нужном возрасте, поступают в нужные академии. Потом лучшие из них становятся членами Девятки. Если повезет. Каждый, кто попал в Авангард, держится за свое место до усрачки. Последний раз состав Девятки менялся лет двадцать назад. Погибла Горгона, и пришел Горнило.

Забавно, но я, наверное, единственный человек в Конфедерации, который на дух не выносит всех одаренных в принципе и этих девятерых спасителей человечества в частности. Черт его знает почему. Никогда, даже в детстве, не фанател по Девятке. Никогда не мечтал быть одаренным. По мне, родиться со способностями — это ни хрена не благо. Это — наказание.

Впрочем, можно не волноваться. Моя мать была учителем русского языка, а отец — инженером. Дар проявляется только в определенных условиях. Богатые рожают богатых, сильные — сильных. К тому же происходит это в раннем детстве, а не в семнадцать. Поздновато становиться кем-то другим. Так что на хрен Девятку, на хрен одаренных.

Пожалуй, мне даже больше интересны пожилые мудаки в пиджаках, которые рулят всей Конфедерацией. Совет Старейших. Девять простых, обычных людей, не имеющих дара. Простецы, как и мы все. Как я, как Гнус, как любой человек на улице. Разница между нами лишь в том, что в руках Совета — корпорации, заводы, медиа и пресса.

А самое забавное, что девять простецов держат на коротком поводке девятерых полубогов. Говорят, количество членов Совета и Авангарда всегда должно быть одинаковым. Как именно держат — вопрос. Никто не знает. Просто одаренные подчиняются Совету Старейших, и все.

Тихо рассмеялся в темноту. Простецы держат на поводке богов. Звучит как анекдот.

А потом послышались шаги. Они приближались.

Шлёп. Шлёп. Шлёп. Шлёп.

На заднем дворе появились четверо.

Впереди — Ким Бурый. Высокий, плечистый, с круглой башкой и тяжёлой нижней челюстью. В правой руке — кусок водопроводной трубы, сантиметров сорок. Покачивает им из стороны в сторону, играется. Хочет, чтобы я железяку увидел и обоссался. В зубах — дымящаяся сигарета. Курево, как и алкашка, в Инкубаторе строго запрещено. Но Бурого перестали шмонать после случая с трудовиком.

За ним — Саня Зуб. Тощий, длинный, рожа вытянутая. На соплю похож. Неправильно ему дали погоняло. Сопля и есть.

Дальше — Вася Кабан. Переросток в потёртой кожанке, шея толще головы. Тупой настолько, что даже завидно. Его вообще ничего не парит, потому что он не способен думать.

Последним, прячась за спинами дружков, шел Штык. Под глазами два фиолетовых пятна, рожа сильно помятая. Это из-за сломанного носа, который опух как большая слива.

— Ой, вы гляньте, кто у нас тут отирается. — Бурый растянул губы в фальшивой улыбке. Голос насмешливый, чуть хриплый от курева. — Псих собственной персоной. На прогулочку, значит, вышел. А мы тебя искали. Пришли в спальню, смотрим — пусто. Заволновались.

Он шагнул вперёд, отделившись от своей кодлы. Дистанция — метров пять. Близко, но пока не критично.

— Слышишь, Псих. — Зуб сунул руку в карман джинсов. — Ты никак сбежать собрался? Хочешь, мы тебе поможем? Перекинем через забор. А потом позовем Церберов.

Тощий придурок громко заржал, его рука вынырнула обратно. Я сразу увидел кастет, надетый на пальцы. За ним он и лазил в карман. Хреново. Значит, бить будут до кровавого поноса.

— Вот-вот, — добавил Кабан, его рожа сейчас выглядела особенно тупой. Мне кажется, он даже не понимает, в чем суть происходящего. Просто хочет крови. — Ты утром Штыку нос сломал. Надо бы ответить. Нехорошо вышло.

Штык что-то квакнул сзади. По-моему, высказался по моей персоне. Ссыкло.

Я молча смотрел на эту компашку, склонив голову к плечу. Не было ни страха, ни паники — только глухое раздражение и плотное, нехорошее ощущение в районе грудной клетки. Нехорошее, но очень знакомое. Предчувствие беды. Кто-то снова выкрутил ручку мигрени на всю. Только сейчас привычное состояние разбавляло что-то новенькое. Я словно впитывал злобу четверых мудаков, стоявших напротив меня, чувствовал ее вкус на губах. Она была похожа на уксус. Такая же вонючая, кислая и обжигающая.

Ситуация, чего уж скрывать, мандец какая поганая. Все четверо свалят из Инкубатора через девять месяцев. Им плевать на наказания. Никто из Церберов не станет разбираться, почему пацан из средней группы проснулся утром отметеленный как чертова боксерская груша.

Даже если эти твари увлекутся и угандошат меня, отчёт будет короткий: «Воспитанник Виктор Рубин случайно оступился и упал. Десять раз. И все десять — крайне неудачно». Подпись, печать, закрытый гроб. Тётке отправят официальное уведомление — уверен, она его до конца не дочитает, сразу выбросит.

Странная, отчуждённая злость поднялась откуда-то снизу живота.

Нет уж. Не сегодня.

— Ну?! — Бурый перекинул трубу из левой руки в правую. — Мы ждём. Падай на колени. Извиняйся. Может, не сильно бить будем. Чисто для профилактики.

— У меня есть другое предложение, — произнес спокойно, без малейшего напряжения в голосе. Может, я и правда шизик, раз меня не пугает все происходящее?

— Какое? — глуповато моргнул Кабан. Господи, какой же он тупой...

— Идите на хрен.

На секунду стало тихо. Только ветер шуршал листьями где-то за забором.

— Ах ты ж, кусок дерьма... — медленно процедил Бурый. Сделал ещё один шаг. Дистанция — метра два с половиной. — На колени, гнида, — повторил он. — Считаю до трёх.

Он не успел произнести даже «раз». Я не дал.

Ждать первого удара — значит проиграть. Бурый только открывал рот, чтобы приступить к отсчету, а я уже начал действовать.

Рванул вперед. Расстояние сократилось до нуля за долю секунды. Ударил не кулаком, а лобовой костью прямо в лицо Кима. Это больно для обоих, но для того, кто получил, — больнее в три раза.

Чёткий, ясный хруст, будто кто-то сломал сухую веточку, прозвучал для меня как гонг победы. Бурый коротко взвизгнул — тонко, по-щенячьи. Это совсем не сочеталось с его высоким ростом и крепким телосложением. Труба выпала из ослабевших пальцев, ударилась об асфальт.

Кровь хлынула сразу — горячая, обильная, чёрная в ночи. Бурый закрыл рожу обеими руками. Сквозь грязные пальцы потекли ручейки.

— А-а-а, сука! Сука! — заорал он. — Мой нос! Твою мать! Мой нос!

— Вали урода!! — рявкнул Зуб, который первым пришел в себя и тут же метнулся ко мне. Его правая рука с кастетом целилась прямо в мой висок.

Я не стал блокировать. Блок против свинца — это перелом руки. Резко присел и ушёл ему под локоть. Металл просвистел в десяти сантиметрах от макушки.

Левый бок Зуба открылся. Отлично! Я выпрямился как пружина. Сцепил пальцы в замок и ударил снизу вверх — в подбородок.

Голова тощего придурка запрокинулась с резким хрустом — что-то лопнуло то ли в шее, то ли в челюсти. Он замычал. Я тут же перехватил его правое запястье, то самое, с кастетом. Сжал. Развернулся.

Залом. Рука пошла за спину. Плечо хрустнуло — глубоко, влажно, неправильно. Сустав вылетел из сумки.

Теперь Зуб заорал в голос, кастет соскользнул с его руки и упал в лужу.

Добавил ему ногой под подколенный сгиб. Жёстко, всей подошвой. Нога ублюдка сложилась в коленке под неестественным углом. Тощий, завывая, рухнул на бок.

Минус двое. Неплохой расклад.

В этот момент в плечо мне прилетело. Не сильно, но ощутимо. Кабан, конечно, тупой как прости господи, но дерется он нормально. Успел дотянуться, пока я возился с Зубом. К счастью, позиция у Кабана была не самая удачная, поэтому удар получился вскользь.

Сразу же он снова замахнулся. Если попадет своим кулаком в мою челюсть — меня мгновенно вырубит. Вася тот еще дебил, но силы у него немеряно.

Я нырнул вниз. Ушёл из-под второго замаха. Рука противника просвистела в сантиметре от уха. По инерции Кабана качнуло вперед, мимо меня. Я быстро отскочил в сторону, наклонился и подхватил оброненную Бурым трубу. Не размышлял ни секунды. Размах — короткий, от пояса. Труба пролетела по дуге и с глухим, мясным звуком вошла Кабану в ключицу.

Хрусть.

Реально «хрусть». Я почувствовал это через рукоятку.

Кабан замер. Глаза остекленели. Потом он медленно повалился набок. Правая рука повисла мёртвой плетью. Тело несколько раз дёрнулось в конвульсиях и затихло. Может, в обмороке. Может, шоковое состояние от боли. Главное — пока что не встаёт.

Минус трое. Остался Штык.

Ссыкливый придурок стоял в десяти метрах от меня. Он остался один, без прикрытия. Ему реально стало страшно, по-настоящему.

Я медленно поднял зажатую в руке трубу. Указал ею на Штыка. Посыл был максимально четкий — ты следующий.

И вот тут он сломался.

— А-а-а! — заорал как потерпевший. — А-а-а-а! Помогите!! Убива-а-ают!!

Штык развернулся на месте, крутанулся как долбаный «волчок». А потом ломанулся бегом к жилому корпусу.

Тут же со стороны поста охраны, на главном въезде в Инкубатор, раздался свист. Загорелся прожектор. Полоса белого света заметалась по территории интерната. Хлопнули тяжёлые двери. Двое выбежали из административки, еще двое из жилого корпуса.

— Тревога! Перекрыть периметр! — бесновался старший воспитатель сегодняшней смены.

Обоссаться можно, если честно. Какая, к чертовой матери, тревога? Можно подумать, здесь не место для содержания трудных подростков, а закрытая военная база. Идиоты, мать их так...

Я откинул железку в сторону, оглянулся назад, где за оградой темнели деревья.

Если меня сейчас поймают на месте драки, директор разбираться не станет. Один воспитанник лежит без сознания. Второй валяется в луже с вывихнутым плечом и сломанной ногой. Третий держится за переносицу, продолжая завывать. Орущий Штык — свидетель. Бурый и его дружки сто процентов свалят все на меня. Слово одного против четверых. Поганый расклад.

Это даже не карцер. Это изолятор и психоневрологический диспансер для буйных. А оттуда — на исправительные работы, не дожидаясь совершеннолетия. И плевать, что мне всего семнадцать.

Я действовал на рефлексах. Развернулся и побежал к ограде.

Слишком высоко. Взгляд выцепил мусорные баки. С разбегу взлетел на крайний. Жесть прогнулась под ногой, чуть не съехал — но удержался. Прыжок вверх. Пальцы зацепились за один из чугунных штырей. Острая боль — кожу прорезало до крови. Плевать. Подтянулся. Буквально перекинул собственное тело через забор.

И полетел вниз.

Удар о землю выбил весь воздух из лёгких. Кувыркнулся через плечо, минимизируя последствия падения. Спасибо физкультурнику, скотине, который три года муштровал меня на полигоне. Хотел, чтобы я стал звездой школьной футбольной команды.

— Сюда! Здесь кто-то есть!

Голоса Церберов слышались уже возле хозблока.

Я вскочил на ноги и рванул к деревьям через кустарник, который рос сразу за забором. Нёсся вперед, сам не знаю куда. Сейчас главное — не попасть в руки воспитателей. Потом, под утро, вернусь в спальню и сделаю вид, будто ничего не произошло. Если не поймали на месте, доказать виновность не смогут. Бурый и его дружки в этом случае, скорее всего, промолчат. Не рискнут позориться на весь интернат тем, что их дрюкнул пацан из средней группы.

От быстрого бега дыхание стало рваным. Под ногами то и дело попадались корни деревьев. Несколько раз споткнулся, потом все же упал — не заметил в темноте яму. Перекатился, вскочил и снова побежал.

Внезапно все закончилось. Резко и неожиданно. Просто — раз — и нет под ногами твердой почвы. Я даже не понял, что случилось. Только что были деревья — а через секунду ноги уходят в пустоту, падаю куда-то вниз, в чёрную дыру.

Спиной ударился о бетонный скат — похоже на спуск в старый коллектор — и заскользил вниз.

Падение закончилось ударом о пол.

Воздух выбило начисто. В глазах потемнело. Где-то в районе рёбер что-то болезненно треснуло.

В следующую секунду я отключился.

Глава 2

Пришел в себя не сразу, сознание возвращалось рывками, как глючная видеозапись. Сколько провалялся в отключке — понятия не имею. Надеюсь, недолго.

Первое, что понял — лежу на спине, на чем-то твердом.

Второе — мне охренеть как мокро и холодно.

Третье — руки шевелятся, ноги тоже. Зашибись. Значит, живой.

Поднялся сначала на локтях, потом сел. Тело ломило, ныла каждая мышца, но серьезных повреждений не было. Иначе я бы не смог так свободно двигать конечностями.

Резко закружилась голова, к горлу подкатил кислый, мерзкий комок — ужин просился наружу. Сглотнул, переждал пару секунд. Тошнота отступила.

Я покрутил головой, пытаясь понять, куда провалился. Судя по всему, мои первые мысли были верными: это — старый канализационный коллектор, которым уже не пользуются. Только вот что странно... На бетонной стене, исчезая где-то вдали, висели специальные фонари. Мало, на большом расстоянии друг от друга, но тем не менее. Свет они давали тусклый, почти никакой, но даже это вызывает вопросы. Зачем в канализации освещение?

Встал на ноги, огляделся.

Вторая странность — размеры. По коллектору можно было передвигаться, даже не наклоняя голову, в полный рост. Круглый в сечении, метра два в диаметре. Стены покрыты тёмно-зелёной плесенью, в некоторых местах виднелись белёсые сталактитовые подтёки, похожие на застывшую слизь. Под ногами — слой грязной жижи сантиметров десять глубиной.

Поднял голову, посмотрел наверх. Там чернел провал, в который я упал. Это третья странность. Весь тоннель бетонный. Дыра тогда откуда? Такое чувство, будто от коллектора наружу идет огромная труба, по ней и скатился. В любом случае обратно не выбраться.

Значит, вариант один. Пойду вперёд.

В любой канализации всегда есть выход — куда-то к реке, к коллекторному узлу, к большому городскому каналу. Если повезёт — выберусь где-нибудь в промзоне, в нескольких километрах от Инкубатора. Успею вернуться до подъёма.

Хотя — какое тут «повезёт». В моей жизни «повезёт» было примерно ноль раз.

— Ладно. Двинули, — сказал сам себе.

Голос прозвучал в пустоте хрипло, незнакомо. Говорить вслух — примета не очень, но сейчас в полумраке коллектора это казалось нормальным.

Пошёл вперёд, хлюпая ногами по жиже. Влага моментально пропитала кеды.

Топал минут десять, может, пятнадцать. В этом чёртовом туннеле время превратилось в нечто размытое и неопределённое. От нечего делать начал считать собственные шаги. Дошёл до трёх сотен, сбился, начал заново.

Внезапно прямо передо мной показалась развилка. Узкая труба уходила влево — по ней можно было только ползти на четвереньках. И ещё там отсутствовали фонари. Широкий проход по-прежнему был прямым. Выбор пути не занял у меня много времени. Лезть в тёмную трубу, не зная, куда она ведёт, — это перебор даже для такого психа, как я.

Снова двинулся вперёд, упорно рассматривая жижу под ногами. Боялся не заметить очередной дыры или ещё какого дерьма. Метров через тридцать услышал шорох. Понять, откуда он доносится, не представлялось возможным: чёртов тоннель искажал не только время, но и звуки.

Замер, прислушался.

Шорох повторился. Тихий, неприятный, будто кто-то скребётся коготками по бетону.

А потом появилась крыса. Выскочила из полумрака и уселась прямо передо мной, на расстоянии трёх метров. Выглядела эта тварь впечатляюще. Размером с приличную кошку, серо-бурая, с мокрой шерстью и длинным голым хвостом. Сидела на задних лапах, прижав передние к груди, как богомольница. Глаза — красные. Не «красноватые» — реально красные. И ещё мне показалось, что они светятся. Если честно, обосраться можно и от неожиданности ситуации, и от самой крысы.

Но самое главное — она не убегала, хотя так-то перед ней человек, венец эволюции. Или как там нас обзывают в учебниках по биологии. Крыса сидела и смотрела на меня с абсолютно ледяным спокойствием. Ей биологию, видимо, не преподавали, она не в курсе, что должна бояться.

— Эй, — сказал я вслух, чувствуя себя при этом последним кретином. Мне почему-то показалось, что животное всё прекрасно понимает. — Эй, тебе чего, тварь?

И тут послышался ещё один шорох. Сзади.

Медленно, очень медленно, повернулся, посмотрел себе за спину. Чёртовы фонари освещали тоннель слишком скудно. Стоило отойти от одного и не добраться до следующего — тут же сгущалась темнота.

Метрах в семи от меня светились ещё две пары красных точек. Не успел моргнуть, как их стало четыре. Потом — восемь. Эти красные точки двигались, сходились. Меня окружали.

Сука.

Снова посмотрел вперёд. Там, где минуту назад была одна крыса, теперь сидело пятеро. А, нет, уже десять. Откуда-то из полумрака лезли ещё и ещё.

Они не верещали, не пищали. Вообще не производили никаких звуков. И это реально было жутко.

Меня снова накрыло приступом мигрени. Только эта мигрень больше не была похожа на зубную боль. Скорее на удары молотом по башке. Я вдруг понял — твари голодны. Все. Будто рядом со мной не стая крыс, а одно существо со ста ртами. Этот голод был настолько сильным, что ощущался как мой собственный.

Крысы видели перед собой еду. Меня. Сука, это я был для них едой!

В этот момент за спиной что-то изменилось. Не стал оборачиваться, сразу понял — передние особи сорвались с места.

— Твою мать! — крикнул я вслух и побежал вперёд.

Те твари, что перегораживали дорогу, пока не двигались. Они словно ждали чего-то. Возможно, как раз этого. Надеялись — тупой двуногий именно так и поступит, сам кинется к ним.

На бегу, не останавливаясь, прыгнул так высоко и так далеко, насколько мог. Перелетел через ряд крыс, приземлился на ноги и рванул вперёд с удвоенной скоростью.

Я нёсся по жиже, разбрызгивая её во все стороны, и, самое пугающее, чёртовы твари не отставали. Будто это не крысы вовсе, а какие-то мутанты с коллективным разумом. Теперь вся стая гналась за мной.

Первая, самая шустрая, впилась в правую штанину чуть выше щиколотки. К счастью, ткань оказалась достаточно плотной, а треники достаточно свободными. Тварь повисла на моей ноге, задёргала лапами. Её зубы зацепились за брючину. На бегу наклонился, схватил животное за шкирку, реально как кошку, оторвал от собственной конечности и с силой швырнул в бетонную стену.

Вторая прыгнула вверх и вцепилась в бедро. Третья — в куртку, повисла на рукаве, заскребла когтями.

Я не думал. Тело действовало само. Рука нырнула в карман, вытащила оттуда старенькую зажигалку «Зиппо». Крутанулось колёсико, загорелся огонёк. Ткнул зажигалкой в морду той, что висла на бедре. Огонь обжёг её шерсть. Тварь взвизгнула и разжала зубы. Та же участь постигла её товарку, прицепившуюся к куртке.

Однако не сильно это помогло. У чёртовых крыс напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, они вообще не отреагировали на возможную опасность. Топот крохотных лапок по бетону за моей спиной стал громче, злее. Грызуны не собирались отставать.

Я нёсся вперёд, как психованный. Несколько раз под подошвой что-то мерзко чвакало и пищало.

Впереди замаячил очередной фонарь. Под ним, прямо из стены, торчала ржавая арматурина. В два прыжка оказался рядом, рванул её на себя. С первого раза не вышло, дёрнул снова. Она поддалась.

Остановился, развернулся лицом к живой серой массе, двигающейся вслед за мной. Выставил вперёд правую руку с зажигалкой, левую — с металлической хреновиной.

Крысы шли плотным ковром — спина к спине, морда к морде. Передние особи находились уже прямо передо мной.

Я перехватил железку поудобнее, а потом заорал:

— Ну, твари! Подходите!

Не знаю, на что рассчитывал. Очевидно, одной палкой от пары сотен крыс-переростков не отбиться. Однако произошло что-то странное. Крысиное море замерло, все разом. Я сначала вообще не понял почему. Первая мысль — испугались. Даже на мгновение проникся собственной значимостью. Псих — победитель крыс. Зашибись звучит.

Но крысы смотрели не на меня. Ни черта подобного. Они дружно пялились куда-то мне за спину.

Я обернулся. Свет фонаря выхватывал из темноты нечто массивное, похожее на дверь. Твари испугались двери? Что за бред?

Серая масса пару секунд стояла не двигаясь, а потом снова ожила. Она начала отступать, медленно, синхронно, не сводя глаз с этой чёртовой двери.

— Чего ж вы боитесь... — тихо высказался вслух.

Естественно, мне никто не ответил. И слава Богу. Если бы кто-то из тварей заговорил, зуб даю, меня бы это реально напугало.

Буквально пара минут, и стая грызунов-переростков исчезла в тёмной части тоннеля, будто их тут и не было. Чертовщина какая-то.

Я пожал плечами, развернулся, а затем, не особо сомневаясь, направился к двери. Выбора всё равно нет. План по-прежнему предельно ясный — идти вперёд. Потому что назад теперь точно нельзя. Там, в темноте, сидят голодные и очень большие крысы.

Арматуру пока из рук не выпускал. Пригодится.

Подошёл ближе, принялся изучать створку.

Дверь была сделана из тёмно-серого металла с синеватым отливом. Я такого прежде не видел. Толщина — сантиметров десять. По периметру — массивные болты с шестигранными головами. Но главное не это. Металлическое полотно оказалось изуродовано. В самом центре виднелась глубокая вмятина с внутренней стороны. Один из верхних болтов был вырван с мясом. Между самой дверью и металлической коробкой косяка — широкая щель. Такое чувство, будто кто-то долго долбился в створку, повредил её, а потом смог открыть, но не до конца.

По-хорошему, надо было уйти. Развороченные двери из крепкого, незнакомого металла — хреновая примета. Но там, в глубине тоннеля, меня ждали крысы. И эта опасность, в отличие от непонятных дверей, вполне реальная.

Думал я буквально пару секунд, потом вздохнул и полез в щель.

Куртка зацепилась за рваный край, пришлось дёрнуться вперёд изо всех сил. Ткань тут же затрещала и разошлась на спине длинным разрывом — от лопатки до пояса. Зато смог освободиться и протиснуться внутрь.

Сделал несколько шагов, остановился, изучая место, в котором оказался. А там реально было на что посмотреть.

Я находился в просторном зале.

Вдоль стен тянулись ряды стальных коробок, вспоротых, как консервные банки. Внутри — обугленные платы, оборванные провода, расплавленный пластик. Похоже на большие компьютеры. На огромные. Представить не могу, когда и кто использовал подобные машины. Лет сто назад какие-нибудь пра-пра-прадеды?

С потолка свисали рваные кабели, похожие на чёрные лианы. Раньше они, видимо, соединялись с компами. Пол был усеян обломками пластика, осколками стекла и ещё какой-то сранью.

На одной из стен виднелась лепнина — её почти полностью покрыла та же зелёная плесень, что и в коллекторе. Я прищурился, пытаясь понять, что там изображено. Через секунду присвистнул от удивления.

Двуглавый орёл. Корона. Скипетр и держава. Герб страны, которой не стало задолго до моего рождения, задолго до появления Евразийской Конфедерации.

В середине помещения я увидел столы, на одном из них веером были рассыпаны какие-то бумажные папки. Часть валялась на полу среди мусора.

Подошёл, сел на корточки. Взял одну, чтобы рассмотреть поближе. На обложке — тот же тиснёный герб, что и на стене. Дёрнул завязки, вытащил несколько листов.

Бумага пожелтела от времени, шрифт машинописный.

«Объект Σ-9. Носитель: Субъект-7. Возраст: 14 лет.»

«Стадия инициации: третья. Поведенческие маркеры в норме.»

«Зафиксирована эмпатическая связь с группой испытуемых. Глубина — 4 уровень.»

«Рекомендация: продолжить интеграцию.»

Что за бредятина? Нахмурился, перевернул страницу.

«Объект Σ-9. Носитель: Субъект-12. Возраст: 12 лет.»

«Стадия инициации: первая. Носитель проявляет сопротивление.»

«Отмечены приступы агрессии, ночные припадки, кровотечения из носа.»

«Рекомендация: усиление психофармакологической поддержки.»

Я перебирал листы, глазами пробегая по тексту. Вся информация касалась каких-то опытов с подростками и детьми. Не знаю, что тут находилось много лет назад и что делали эти люди, но уверен — ничего хорошего.

Отложил папку, взял со стола чёрную тетрадь, исписанную от руки. Почерк — мелкий, нервный, к концу всё более рваный. Будто человек писал в спешке или в приступе паники.

«Программа набирает обороты. У нас 24 субъекта. Половина — из приютов. Никто не задаст вопросов.»

Дальше шли какие-то технические термины: «Стабилизация резонанса». «Процент совместимости». «Потеря двенадцатого». В медицине я ни хрена не разбираюсь, но «потеря» — слово понятное. Двенадцатый сдох. Тот самый, которому в папке приписали кровотечения из носа и припадки.

В середине тетради почерк резко изменился, стал ещё более нервным.

«Девятый выходит из-под контроля. Он слышит наши мысли через бетон. Он знает, что мы с ним делаем. Сегодня сказал доктору Лебедеву, что его дочь любит мужа меньше, чем садовника. Лебедев в шоке.»

Я задержал взгляд на этой строчке. Перечитал. Девятый, значит, слышит мысли. Через бетон. Какие к чёрту мысли через бетон? Даже среди одарённых нет таких умельцев. Да что там среди одарённых, в Девятке и то нет. А уж Авангард Нации — это лучшие из лучших, носители самого сильного Дара.

«Девятый перестал есть. Девятый улыбается, когда его пристёгивают.»

«Решено: законсервировать. Извлечь.»

Я пролистнул дальше. Страниц десять — пустые. Видимо, между «решено» и тем, что было после этого, прошло время. Может, неделя. Может, месяц. А потом — снова почерк, уже совсем сломанный, как у человека, которого трясёт.

«Они идут. Я слышу их в коридоре. Девятого извлекли, материал законсервирован в Секторе. Если кто-то это читает — не вскрывайте Сектор. Не вскрывайте. Пожалуйста.»

«Оно ждёт носителя.»

«Оно всегда ждёт.»

И всё. Дальше — пустые листы.

— Сектор, — сказал я вслух. — Зашибись. Можно было бы написать поподробнее.

Закрыл тетрадь, положил её обратно на стол. Мои догадки подтвердились. В этом бункере проводили научные исследования, но в какой-то момент всё пошло по женскому половому органу.

Покрутил головой, пытаясь понять, есть ли ещё один выход из помещения. Чёртовы крысы, ожидавшие меня за металлической створкой, сильно напрягали.

В конце помещения, в противоположной стороне от той двери, через которую я пришёл, виднелся чёрный проём. Подумал немного и двинулся к нему. Оказалось — коридор. Узкий, с тусклым освещением. Судя по тому, что мне удалось увидеть, бункер был законсервирован чёртову уйму лет назад, даже десятилетий. Какого чёрта фонари не погасли? На чём они работают, если все провода разодраны в хлам?

Я продвигался по коридору, но шёл уже не торопясь, осторожно. Мне резко начало не нравиться это место. Даже стая крыс не казалась уже такой большой проблемой.

Вдоль стены виднелись двери. Все они были выбиты изнутри. Некоторые вообще выглядели разорванными и развороченными, будто сделаны не из металла, а из фольги.

Остановился у первой. Заглянул внутрь.

Маленькая комната. Четыре на четыре. У стены — железная койка с истлевшей простынёй. У другой — унитаз без крышки. Над ним — мутное зеркало в стальной раме. На полу — детский ботинок. Один. Парный куда-то делся. Здесь жил ребёнок. Или подросток.

Заглянул во вторую — то же самое. В третью — аналогично. В четвёртой над койкой кто-то нацарапал острым предметом: «Здесь был Гриша.»

— Теперь тут был и Витя, — хмыкнул себе под нос.

Хотя, конечно же, ни хрена смешного во всём этом не было.

В конце коридора обнаружилась единственная целая дверь. Она была приоткрыта, будто через неё только что вышли. Стало как-то не по себе. Вдруг в этом бункере реально кто-то бродит до сих пор.

— Идиот... — хмыкнул себе под нос.

Какое, к чёрту, бродит? Все, кто здесь когда-то находился, умерли давным-давно. Большинство — своей смертью, от старости.

Я подошёл, положил ладонь на створку.

И впервые с момента падения в коллектор почувствовал... нет, это снова не было похоже на страх. Данная опция в моём организме давно сломана. Ощущение казалось очень странным. Будто за дверью кто-то меня ждёт. Очень долго ждёт. И сейчас улыбается.

А потом вдруг появилось такое чувство, будто большая невидимая ладонь гладит меня по голове. Успокаивающее, тёплое движение. Срань какая-то. Невольно вспомнились сцены из ужастиков. Когда главный герой идёт туда, где ему точно быть не надо, где поджидает опасность.

— Ой, да хорошо! — я тряхнул башкой, тихо хохотнул себе под нос: — Вик, ты просто на нервах из-за случившегося. Здесь нет никого несколько десятилетий. Все норм.

Решительно толкнул створку, вошёл внутрь. Наверное, это было неосознанное желание доказать самому себе, что вся мрачная атмосфера бункера всего лишь атмосфера и есть. Ничего реально опасного.

Я оказался в лаборатории. Длинное, узкое помещение, под потолком всё те же лампы, которые продолжали светить вопреки всем законам физики и логики. Нервно, дёргано, будто вот-вот отрубятся. Вдоль одной из стен стояли металлические столы со всевозможным оборудованием. Чего тут только не было — микроскопы, медицинские лотки, тонкие провода с присосками на концах и куча предметов, назначение которых сложно определить. Чуть в стороне валялась раскрытая тетрадь, ручка, опрокинутая чашка, вокруг которой расплылось чёрное пятно. Оно высохло и впиталось в стол намертво.

Но, самое главное, в дальней части комнаты имелась стеклянная перегородка от пола до потолка. Абсолютно герметичная. За ней я разглядел конструкцию, похожую на шкаф без дверей, с множеством полок. Стекло было армированное — толстое, многослойное, с проволочной сеткой между слоями. Такие обычно ставят в банках как защиту от грабителей.

В одном отсеке лежала какая-то хрень. И она, чтоб я сдох, светилась!

Сначала даже подумал, что у меня реально поехала крыша. Моргнул несколько раз, протёр глаза. Ни хрена, оно никуда не делось, спокойно лежало себе на полке и продолжало излучать голубоватый свет.

— Охренеть... — прошептал я, подходя ближе.

Эта штуковина напоминала медузу средних размеров, но только без щупалец, что-то среднее между желе и плазмой. Размеры у неё были приличные, почти с футбольный мяч. По поверхности светящейся штуки пробегали тонкие серебристые линии, будто разряды тока. Они извивались, складывались в узоры, которые менялись каждую секунду.

Я вдруг понял, что хреновина живая. Реально. Не знаю, насколько разумна, но то, что она не является обычным предметом, — зуб даю.

Подошёл к стеклу вплотную, прижался лбом.

— Эй, — тихо позвал я «медузу». — Ты что, вообще, такое?

Хреновина отреагировала. Серебристый узор сначала замер, буквально на пару секунд, затем снова начал двигаться, но уже не хаотично, как было до этого, а целенаправленно. Такое чувство, будто светящаяся приблуда хотела что-то сказать.

А потом началась вообще какая-то лютая дичь. «Медуза» поднялась в воздух на несколько сантиметров и медленно, плавно двинулась ко мне. Она плыла по воздуху! Сама!

Любой адекватный человек в ту же секунду убрался бы подальше и от светящейся штуковины, и от бункера. Я понимал это умом и очень хотел поступить разумно. Проблема в том, что меня будто держали на месте. Ноги налились тяжестью, мозг начал работать в замедленном режиме. Мысли резко превратились в желе, которое очень медленно переваривало всё происходящее. Я просто в одно мгновение стал идиотом.

«Медуза» зависла по ту сторону стекла, ровно напротив моего лица. Серебристые нити завертелись, сложились в форму, напоминающую... твою мать... напоминающую человеческую физиономию.

«Наконец-то».

Голос прозвучал прямо в моей голове.

— Какого хрена...

Я слышал себя будто со стороны, сквозь плотный слой ваты. В ушах появился гул.

Внезапно светящаяся приблуда рванула вперёд и со всей силы долбанула по стеклу.

ТУХ!

Я вздрогнул, но не отскочил назад. Чёртова тяжесть разлилась уже не только по ногам, но и по всему телу.

ТУХ! ТУХ!!!

«Медуза» ударила ещё два раза. По стеклу пошли трещины. А оно, на секундочку, бронированное!

И тут в башке у меня что-то взорвалось. Это были не слова, не голоса. Просто — чёткое, ясное понимание, что я должен открыть стеклянную перегородку. Там, внутри, находится моё! Оно всегда было моим! Оно ждало меня и только меня!

— Нет, — я тряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок.

Хрен там. Желание убрать преграду и забрать светящуюся штуковину стало просто невыносимым. Я сам не заметил, как потянулся рукой к электронному замку, расположенному на стене, справа от перегородки. Но самое пугающее — в моей башке вдруг резко появился набор цифр — код, который откроет стекло.

Семь. Три. Один. Девять. Пять. Два.

Меня аж прострелило, отвечаю. Откуда я это знаю?! Откуда, сука, я знаю шифр электронного замка, находящегося в бункере, который работал хрен его знает когда?!

Что-то внутри моего сильно стрессанувшего организма пыталось сопротивляться. Наверное, адекватность и здоровый инстинкт самосохранения. Чуйка орала, как ненормальная, бесновалась на полную катушку, но пальцы уже нажимали кнопки.

Как только набрал код полностью, раздался тихий писк, и стеклянная перегородка со скрипом отъехала в сторону, просто ушла в стену.

Чёртова «Медуза» медленно выплыла наружу, зависла в полуметре от меня. А потом эта хреновина резко бросилась вперёд. Стремительно, как кобра. Я не успел даже моргнуть.

Сгусток врезался мне в грудь, прямо в солнечное сплетение, и тут же буквально всосался в моё тело. Сука, он реально вошёл внутрь!

Горячая волна прокатилась по каждому нервному окончанию, по каждой мышце. Я открыл рот, чтобы заорать, но воздух резко закончился, лёгкие будто парализовало, тело свело судорогой. Меня накрыло волной образов. Это были чужие воспоминания, не мои. Какие-то смазанные картинки, мутные лица.

В длинном белом коридоре сидит девочка лет десяти и молча плачет. Секунда, две — образ меняется. Теперь это мужчина в белом халате со шприцем в руке. Лицо у него уставшее и очень грустное. Мужик исчез, появилась бетонная стена с надписью «Здесь был Гриша». Картинки сменяли друг друга, я не успевал их осознавать. И наконец — огромный зал, в котором десятки таких же сгустков пульсируют в стеклянных боксах. Огонь. Взрыв. Бегущие люди. Сирены.

«Спи, носитель. Сейчас будет больно. Потом — нет».

Череп лопался изнутри. Я буквально физически чувствовал, как мозг перестраивается, меняя местами свои извилины.

Где-то в самом дальнем уголке сознания мелькнула ироничная мысль, моя, настоящая.

Псих, ну ты и кретин. Только что сам себя угондошил...

А потом наступила темнота. Там, в этой темноте, кто-то улыбался. Точно не я.

Глава 3

Голова трещала как черт знает что. Это не было похоже на привычную мигрень, от которой пульсирует в висках, а на заднем фоне постоянно присутствует белый шум. Иное ощущение, незнакомое. Не боль, а давление, будто кто-то сжал мой череп и хочет раздавить его. Черт... Неужели ухитрился разбить себе затылок о бетонный пол бункера?

Открывать глаза не торопился. Во-первых, если сделать это резко, может стать хуже. Проходили, знаем. Во-вторых, мне искренне хотелось верить, что всего произошедшего вообще не было. Никогда я не падал ни в какие коллекторы, никакую светящуюся хреновину в себя не всасывал. Если ради этого нужно лежать, не открывая глаз, то и черт с ним. Просто сама мысль о том, что какая-то непонятная субстанция попала в мое тело... Нет, не пугала. Скорее, бесила неимоверно.

Прислушался к собственным ощущениям. Под спиной — что-то мягкое, пружинистое, знакомое до зубовного скрежета. Моя задница «уехала» вниз, словно провалилась в панцирную сетку кровати. По крайней мере, точно не бетонный пол. Подбородок щекотала колючая суконная ткань. Хм... Шерстяное одеяло? И запах... Так припахивает постель в Инкубаторе. Дезинфицирующее средство, которым обрабатывают все вещи воспитанников. Этот «аромат» я ни с чем не перепутаю.

Медленно разлепил веки. Моргнул несколько раз, чтобы сфокусироваться.

Прямо перед глазами маячил серого цвета потолок с облупившейся штукатуркой. Чуть левее, ближе к углу, виднелось пятно сырости в форме сапога. Его я наблюдал миллион раз. Как и вон ту трещину, похожую на разряд молнии.

Это спальня средней группы в Инкубаторе...

Волной накатило чувство покоя и уверенности. Все нормально, я там, где и должен быть. Лежу себе спокойненько на кровати, которую занимаю уже три года. Но тут же, следом, в башке взорвалось: «Какого хрена?!»

Последнее, что помню, — пол в лаборатории, жидкий огонь по венам, светящаяся хреновина, которая всосалась прямо в мою грудь.

А теперь что?

Осторожно пошевелил пальцами на руках. Нормально, двигаются. Значит, как минимум живой. Не могу сказать, что меня данный факт не радует, но... Как?! Как мне удалось выбраться из бункера, пройти по коллектору, вернуться в интернат и ни черта не запомнить всё это?! Потому что воспоминаний об обратной дороге нет. Ни одного. В башке просто абсолютная пустота.

Медленно приподнялся на локтях. Ну да, интернатская спальня с ее обычной суетой, с десятью железными койками в два ряда. Судя по яркому свету, который льется в окно, подъем уже был.

Некоторые парни встали и заправляют кровати, пара человек еще ворочается в постели. Леха Силач вышел в середину комнаты в одних трусах и майке, теперь пыхтит на полу, отжимается. Он делает это каждое утро. Через две койки от меня Валя Клоп возится в тумбочке, прячет сигареты до утреннего шмона, чтобы не нашли Церберы.

Повернул голову в другую сторону и чуть не подскочил на месте от неожиданности. На соседней кровати сидел Толик Гнус и пристально пялился на меня, гоняя в зубах спичку. Вообще, конечно, кровать его, пусть он на ней делает что хочет. Скорее напряг взгляд Толика. Так смотрят на смертельно больного, но еще опасного тигра, который в любой момент может или сдохнуть, или вцепиться зубами.

— Чё, ожил? Ну ты, Псих, и дал, конечно...

Голос Гнуса прозвучал слишком громко. Так громко, что в башке моментально усилилось давление. Я инстинктивно зажмурился.

— Тише, — выдавил сквозь сцепленные зубы.

— А? Тихо? И так шепчу, — Гнус прищурился. — Ты совсем кукухой поехал, что ли?

Я осторожно принял сидячее положение, хмуро посмотрел на соседа. И только в этот момент понял — в башке царит удивительная тишина. Да, раздражающе давит на виски, но больше нет привычного фонового жужжания мигрени. С детства просыпался с бесячим гулом в голове. А теперь он пропал.

Провел ладонью по лицу, ощупал лоб, виски, затылок. Пальцы наткнулись на засохшую корку под волосами — запекшаяся кровь. И шишка размером с грецкий орех. Значит, головой точно обо что-то бился.

А потом я понял, что лежу в постели прямо в одежде. Той самой, что была на мне ночью. Куртка в грязных пятнах, рваная на спине, треники, футболка. И кеды... Я спал в обуви. В куртке.

Снова напряг голову, пытаясь вспомнить, как оказался в Инкубаторе. Ни черта. Чёрная дыра. Будто кто-то аккуратно вырезал из плёнки кусок и склеил концы.

— Слушай... Во сколько я вернулся? Не слышал случайно? — спросил я Гнуса, который продолжал упорно пялиться прямо мне в рожу.

Тот несколько раз моргнул, вид у него стал удивленным, спичка в зубах замерла.

— Ты чё, Псих, не помнишь? — он подался вперед, наклонился и тихо спросил: — Колись, начал каким-то дерьмом закидываться? Поганое это дело, пацан. Сдохнешь на раз. Не осуждаю, конечно, но стопудово не одобряю.

— Не плети, — осек я Гнуса. — Ничем не закидываюсь, просто реально не помню, как пришел обратно.

— Да ладно... — восхитился сосед. Его чрезвычайно веселило и радовало мое состояние. — Значит, реально не помнишь... Ну ок. Сейчас расскажу. Господа, занимайте места согласно купленным билетам, вы услышите что-то интересное.

Гнус заржал как дурак, потом отполз назад, к стенке, поджал ноги по-турецки. В следующую секунду счастливое выражение с физиономии Толика исчезло, он стал максимально серьезным. Это мне не понравилось еще больше, чем его дебильный смех. Обычно Гнуса ничего не парит, он живет по принципу: день прошел, да и ладно. Но сейчас он явно из-за чего-то парился, только не мог определиться до конца — восхищает его это или пугает.

— Слушай внимательно, Псих. Потому что я тебе один раз расскажу и больше не хочу это вспоминать. Всякое мне приходилось видеть в Инкубаторе, но ты меня ночью удивил. А я сильно нервничаю, когда чему-то удивляюсь. Ясно?

Я кивнул — к горлу сразу подкатил ком тошноты.

— Часа в три ночи... — Гнус понизил голос еще больше. — Часа в три ночи дверь открылась. Без скрипа, аккуратно. Я как раз только сходил в сортир. Чертов компот... Точно из какого-то дерьма его сварили... В общем... Лежу, таращусь в потолок, слушаю, как кишки в узел заворачиваются. И тут — шаги. Я уж думал, Церберы явились. А потом смотрю — ты.

Толик ткнул в меня пальцем. Будто я с первого раза не понял, что речь идет о моей персоне.

— Заходишь медленно. Останавливаешься посреди комнаты. И стоишь. Просто стоишь. Минуту, наверное. В темноте, грязный как чёрт из болота. Я лежу, никого не трогаю. Думаю — щас он сядет на свою койку и заснёт. А ты, сука, не садишься. Ты стоишь.

Силач прекратил отжиматься, поднялся на ноги и замер, уставившись в нашу с Гнусом сторону. Клоп у тумбочки тоже замер. В спальне стало тихо. Все, оказывается, слушали.

— А потом, — Гнус выдержал паузу, обвел пацанов торжествующим взглядом, будто он стал свидетелем чего-то очень серьезного. — Ты медленно повернулся на месте, вокруг своей оси. Ага... У тебя глаза, Псих... они блестели, что ли. Сказал бы — светились, но у нормальных, обычных людей зрачки не светятся. И ты улыбнулся.

— Я не улыбаюсь, — эти слова вырвались у меня на автомате.

— Ну вот именно. Ты не улыбаешься. А тут вдруг — улыбался. Широко. С зубами. И сказал... — Гнус вдохнул, выдохнул. — Басом таким, аж до печенок пробрало...

— Сказал что?

— «Как же я ненавижу вас, сраные людишки», — Гнус выдал это, копируя интонацию. Получилось плохо, но даже его жалкое подражание заставило меня напрячься. — Ага. Прикинь? С каким-то... театральным акцентом, что ли. Как сцена из старого кино.

Я молчал.

— А потом, — продолжил Гнус, — ты заржал. Громко. На всю спальню. Как будто услышал самую смешную в жизни шутку. И рухнул прямо как стоял — в куртке, в обуви, лицом в подушку. Захрапел сразу.

— Заржал... — повторил я тупо.

— Заржал, ага. Силача вон спроси или остальных. Многие проснулись. Мы реально думали, у тебя совсем кукуха отлетела. Хотели даже Церберов позвать, мало ли. Потом решили не вмешиваться. Ты же псих, что с тебя взять? Да еще этот кипиш ночью был? Не слышал?

— Шмонали меня? — спросил я резко, уходя от разговора о драке.

— Что? — искренне удивился Гнус.

— Карманы. Куртку. Шмонали меня? Я же вас знаю, стопудово пролазили.

— Ты совсем больной? — Толик выпятил глаза. — К тебе подойти ссали. У тебя глаза как будто светились, я тебе говорю. Никто не рискнул.

Я несколько секунд молча пялился на Гнуса, потом откинулся обратно на подушку. В голове никак не укладывалось все, что рассказал сосед. Звучало это как полный, абсолютный бред. В любом случае надо вставать. Еще минут десять, и примчатся Церберы проверять, все ли отреагировали на сигнал подъема.

Повернулся на бок, принял сидячее положение, спустил ноги на пол. Еще немного потупил, потом встал и потянул на себя одеяло с подушкой. Собрался заправить постель. Но уже в следующую секунду плюхнулся обратно на задницу, подушку резко вернул на место, чтобы никто не успел заметить, что под ней лежит. Особенно Гнус.

А там лежало. То, чего здесь, в интернате, быть не должно. Та самая черная тетрадь из бункера. Дневник, который вел неизвестный мне тип.

Я медленно сунул руку под подушку. Мысленно твердил одно и то же — пусть мне померещилось. Ни хрена. Пальцы нащупали твердый прямоугольный предмет.

Быстро оглянулся по сторонам. Силач снова вернулся к отжиманиям, Гнус ковырялся в зубах, уставившись в противоположную сторону, остальные тоже были заняты своими делами.

Аккуратно, стараясь не привлекать ничьего внимания, вытащил тетрадку и сразу сунул ее под матрас. Заначка тоже не особо надежная, но лучше там, чем под подушкой. А вообще, по-хорошему, дневник надо перепрятать в такое место, где никто не бывает. Сегодня — среда, Церберы будут шмонать на отшибись. Чисто просмотрят тумбочки. А вот в пятницу, перед выходными, перевернут всю спальню с ног на голову.

Я встал, заправил постель, снова уселся на койку. Попутно пытался изо всех сил вспомнить хоть что-то. Имею в виду, о своем возвращении. Ничего у меня не вышло.

— Гнус, — тихо позвал соседа.

Тот моментально сорвался с места, резко придвинулся ко мне и заглянул в мои глаза. Наверное, пытался найти остатки ночного свечения.

— Чего, Псих? Говори. — Голос у Толика все равно звучал немного возбужденно.

— Слушай... И много пацанов проснулось, когда я пришел?

— Хм... — Толик задумчиво почесал указательным пальцем бровь. — Я, Клоп, Силач... Еще Шкет, по-моему...

Гнус обернулся к парню через три кровати от нас. Шкет был самым младшим в средней группе и самым мелким, за что и получил свое погоняло.

— Эй, Шкет... — начал было сосед.

Я подался вперед, схватил его за руку. Вроде бы совсем не сильно.

— Заткнись! Чё ты орешь на весь этаж? Просто уточнил. Не надо об этом по сорок раз говорить. А еще лучше — вообще не надо говорить. Ясно?

Толик нахмурился, посмотрел на меня, опустил взгляд на мои пальцы, сжимавшие его запястье. Потом резко побледнел и прошипел сквозь зубы:

— Эй, Псих, грабли-то убери. Больно! Сука, реально больно!

Я молча отдернул руку. На коже Гнуса остались лиловые следы. Мы оба уставились на них так, будто видим что-то невероятное. Хотя, по сути, так оно и есть. Потому что никаких следов быть не должно. Я схватил Толика еле-еле, чтобы остановить.

— Ну ты... сука... — Толик прижал конечность к груди и принялся ее баюкать. — Голову лечи, Псих. Чуть запястье не сломал. Понятия не имел, что ты у нас такой сильный...

Я не знал, что сказать в ответ, потому что сам пребывал в тихом ахере.

— И чего завелся? — продолжал сосед. — Никому не интересно, что ты исполнял ночью. Успокойся. А то, что глаза блестели... Так-то вообще не факт. Может, свет с улицы так упал. Часов в двенадцать во дворе кипиш был. Церберы метались как ненормальные. Я так понял, кто-то посторонний пробрался на территорию, и что-то там случилось. Они потом фонари до утра не отключали. Так, может, мне то свечение вообще померещилось. Всё, не ссы. Силач с Клопом и Шкетом только твой смех слышали и дебильное высказывание. Но ты же Псих, кто на это обратит внимание?

Гнус высказался и отвернулся в другую сторону. В тот же момент из обшарпанного динамика на стене раздался бодрый мотив государственного гимна. Следом — раздражающе счастливый голос диктора.

— ...великий день, граждане Евразийской Конфедерации! — жизнерадостно вещал какой-то придурок, источая казённый энтузиазм. — Сегодня мы отмечаем праздник Авангарда! Ровно пятьдесят лет назад Девятка впервые предстала перед миром, поклявшись защищать покой Конфедерации! Давайте же возрадуемся, что эти одарённые заботятся о нас. Апогей, чей Дар остановил десятки цунами, предотвратил сотни землетрясений, спас миллионы граждан Конфедерации... Горнило, чьё разящее пламя за последние десять лет очистило неимоверное количество гнёзд преступности... Панацея, светлый ангел, который с помощью своего Дара исцеляет ежедневно тяжелобольных детей...

Дальше диктор перечислил остальных — Стикс, Штиль, Бастион, Мираж, Пульс, Вектор. У каждого — список добрых дел. Все безупречные. Все идеальные. Сокровища нации.

Я потер виски пальцами. Давление все еще оставалось, но уже не такое сильное. Зато до кучи появилось кое-что другое. Мне вдруг показалось, что мой слух стал... как бы это сказать... острее, что ли... Голос чёртова диктора буквально ввинчивался в мозг, будто он талдычит свою речь прямо мне в ухо.

А ещё... Я вдруг слишком сильно начал чувствовать запахи. Например, запах Клопа. Причем это был не физический «аромат», не телесный, а что-то другое.

Кисло... Да... Как от прокисшего молока.

Но, самое поганое, я четко понимал, что чувствую его вовсе не носом, не обонянием. Этот запах сразу сформировался в моей голове.

Повернулся к Гнусу. Прислушался к ощущениям.

Твою мать... Такая же хрень...

От Гнуса тоже пахло. Чем-то тёплым, металлическим. Похоже на слегка нагретый на солнце медный пятак...

Я закрыл глаза. Запахи не пропали — только сместились куда-то на периферию.

Что со мной? Какого хрена происходит?

Потупил еще пару минут, а потом списал это на удар головой. На последствия падения. Это было разумное объяснение. Я в него почти поверил.

Почти.

В коридоре раздался резкий, неприятный голос:

— Подъём, тунеядцы! Шевелите задницами! Сначала общее построение, потом зарядка и только после этого завтрак. Кто не работает, тот не ест. Все помнят?!

В дверях нарисовалась массивная фигура.

Зубов. Старший воспитатель сегодняшней смены. Бывший военный, списанный по ранению — у него правая нога чуть подволакивает, но это не мешает ему гонять нас как здоровому. Жёсткий, сухой мужик с квадратным подбородком и взглядом замороженной рыбы. Он единственный, кого мы зовем по фамилии. Потому что если узнает, что дали кличку, будет локальный трындец.

В мужском интернате преподавательский состав подобрали соответствующий. Женщин во всём заведении числится всего две — пожилая учительница литературы и библиотекарша. Остальные сотрудники — отставные военные, бывшие охранники из колоний, надзиратели на пенсии. Разговор у них с воспитанниками всегда короткий. И всегда — болезненный.

— Пять минут на умывание! — рявкнул Зубов. — Разбор инвентаря на заднем дворе! Сегодня драите территорию до блеска!

Его взгляд остановился на мне.

— Рубин? А ты чего, мать твою, в верхней одежде дрых?! И почему весь в грязи?

Гнус рядом тихо хмыкнул и отвернулся. Сосед, конечно, тот ещё фрукт, но в данной ситуации меня сдавать не будет. Не из благородства — просто потому, что в Инкубаторе все стучат тихо. Если Толику придет в голову мысль слить мои ночные похождения, он сделает это позже, без свидетелей.

— Я задал вопрос, Рубин. — Зубов прошёл вглубь спальни, остановился в двух шагах от моей койки.

Голос у него был ровный, спокойный. Такой спокойный, что хотелось встать и сразу самому пойти в карцер.

— Да это еще вечером, перед отбоем случилось. — Я уставился в лицо Церберу с максимально искренним выражением на физиономии. — Решил побегать. Вы же знаете, страсть как люблю бегать. Дождь прошел, на очередном кругу поскользнулся и прям в грязь упал...

И тут снова появился он, этот дебильный запах. Вернее, не этот. А другой, но снова прямо в башке.

Что-то вроде сырого металла с примесью горелого пороха. Не такой, как от Гнуса. Совсем не такой. Тяжёлый, плотный, будто кто-то поднёс мне под нос гильзу от автоматного патрона.

Зубов. Запах шел от Зубова.

Я понял это сразу, без всяких сомнений. И ещё я понял — он не верит. Ни одному моему слову.

— Бегал, значит, — Зубов прищурился. — И сразу с утра пораньше напялил куртку?

Спокойно. Главное — спокойно. Не отводить взгляд.

— Я в ней спал, Иван Сергеевич. Холодно вчера было, отопление еще не включили. Завернулся, чтобы не замерзнуть.

Запах изменился. Металл никуда не делся, но к нему добавилась тонкая кислая нота — как от давно немытой бутылки из-под молока. Сомнение. Чёткое, осязаемое. Зубов колебался.

— А что случилось, Иван Сергеевич? — постарался я, чтобы голос звучал максимально тупо и заинтересованно. — Мы ночью крики слышали во дворе, сирену.

Зубов смотрел в упор. Молчал секунд десять. В тишине было слышно, как за окном наш интернатский дворник скребёт асфальт.

— Старшегруппников ночью отмудохали, — наконец произнёс воспитатель. — Говорят, вышли во двор подышать. А на них налетела толпа неизвестных. Отделала и убежала. Странно, не находишь, Рубин? Какие-то неизвестные пробрались на территорию, чтобы дать звездюлей троим старшегруппникам.

Я мысленно поставил себе пять баллов за сообразительность. Это мудачье повело себя как и ожидал. Выдали первую попавшуюся очень дебильную историю, лишь бы не признаваться, что их отметелил какой-то середнячок. Да еще в одно лицо. Конечно, Церберы в эту чушь не поверили, но разбираться не станут.

Внешне я оставался совершенно спокойным.

— Странно? — пожал плечами. — Да всякое бывает. Вы же знаете, по соседству у нас кадетский корпус. Расстояние небольшое, километров десять. Может, Бурый и там успел завести «друзей». Все ведь в курсе, что старшаки в самоволку часто ходят.

Запах Зубова снова изменился. Кислота усилилась, металл отступил. Появилось что-то новое — едва уловимая горьковатая нотка, похожая на дым прогоревшего костра. Воспитатель чувствовал себя неуютно. Я вслух сказал то, о чем вообще-то не принято говорить. Что старшегруппники позволяют себе нарушать правила Инкубатора и всем на это насрать.

Самое поганое — я вообще не мог понять, каким образом по этим запахам определяю эмоции и едва ли не читаю мысли. Может, на самом деле просто реально поехала крыша? Сижу тут себе, сочиняю всякую дичь.

— Кадетский корпус, — протянул Зубов. — Ну да, ну да... Деткам богатеев делать больше нечего, как бегать по интернатам и бить морды всякому отребью. Хотя...

Цербер на мгновение задумался. Про самоволки он знает прекрасно. Как и про то, что старшаки частенько наведываются в город. Там они реально могли столкнуться лоб в лоб с кадетами, подраться или просто сцепиться между собой.

Зубов вдруг резко повернулся и посмотрел на Гнуса.

— А ты что скажешь? Рубин всю ночь в спальне был?

Толик небрежно пожал плечами:

— Так точно, Иван Сергеевич.

Физиономия у Толика была настолько искренней, что даже я поверил. Зубов хмыкнул, покачал головой, о чем-то размышляя.

Я с удивлением понял, что его запах окончательно поменялся. Стал спокойнее. Воспитатель мне поверил.

— Ладно. — Зубов недовольно поморщился. — Если упал, дойди до медпункта. И переоденься, мать твою. Чтобы я тебя в этом рванье на построении не видел.

Он развернулся и пошёл к двери. У выхода притормозил, обернулся через плечо.

— И вот ещё что, Рубин. Если узнаю, что ты мне соврал... Сам знаешь, какое будет наказание.

Как только дверь за Зубовым захлопнулась, все середнячки облегчённо выдохнули. Я тоже. Мне показалось, гроза миновала. Зря я так подумал.

Глава 4

Я старался особо не отсвечивать и не попадаться на глаза вообще никому. В столовой забился в дальний угол, за пять минут закинул склизкую овсянку в рот и быстро смылся на улицу. Проблема в том, что чёртовы запахи преследовали меня теперь повсюду. В моей голове творился какой-то бразильский карнавал из ароматов, которые сначала формировались в сознании, а только потом раздражали обоняние. Это реально было невыносимо. Особенно в столовой, где и без того отвратно воняет несвежей жратвой. Потому и сбежал.

Запах подгоревшей каши мешался с уксусной кислотой, жжёной резиной, горячим металлом и чёрт его знает ещё какой хренью. Через полчаса после пробуждения я просто уже перестал пытаться дать определение очередному аромату. Вернее, я вообще не хотел ничему давать определение, эти образы появлялись в голове сами. Горячий металл... Да чёрт его знает, как он пахнет. В душе не имею понятия, почему пришло именно это сравнение.

На завтраке я не увидел ни Бурого, ни его дружков. Либо они вообще решили не идти в столовую, либо сделали это раньше. И слава богу. В моём состоянии только кретинов-старшаков не хватает.

После скудного перекуса нас отправили убирать территорию, как и грозился Зубов. На улице было пасмурно. Серое сентябрьское небо давило на верхушки тополей. С востока тянул сырой ветер, нёс запах дыма из котельной за хозблоком. Под ногами хлюпала грязь, перемешанная с опавшими листьями. Уже неделю с неба лилась какая-то срань. Не дождь, а мелкая морось. Из-за этого территория Инкубатора выглядела как засранное болото.

Воспитанники с угрюмыми лицами разбирали инвентарь. Грабли, совковые лопаты, чёрные мусорные мешки, мётлы. Перспектива половину дня провести на улице, лазая по жидкому месиву, которое покрывало даже асфальт, не улыбалась никому. Другой вопрос — наше желание мало кого волновало.

Зубов, естественно, ошивался тут же. Расхаживал по дорожке, которую уже успели расчистить, поигрывая зажатой в руке резиновой дубинкой. Со стороны всё выглядело так, будто мы — рабы на плантации, а он — надсмотрщик.

Я подошёл к дежурному, взял у него метлу и упаковку плотных пакетов. Огляделся, выбрал самую отдалённую, а соответственно, самую грязную часть двора, и двинул туда. К счастью, никто не пытался со мной разговаривать, никто не совался с дебильными шуточками. Моя репутация играла мне на руку. Даже среднячки, которые три года провели со мной бок о бок, держались подальше. Чёрт его знает, что у Психа в голове. И дело даже не в сегодняшней ночи. Так сложилось с первого дня.

А в башке реально творился полный трындец. Стоило выйти на улицу, как к запахам добавилась ещё одна хрень.

Я смотрел на пацанов и видел их не совсем так, как раньше. Вокруг каждого вилась тонкая, едва заметная дымка. Словно от разогретого асфальта поднимается марево. Только разных оттенков.

Например, от Гнуса, который топтался у мусорных баков, тянуло тусклым, серым. От Клопа, который с тоскливым видом скрёб граблями в дальнем углу, — тоже серым, но с прожилками мутно-жёлтого.

Когда увидел эту страсть, сначала чуть не взвыл, честное слово. Подумал, начались галлюцинации. Вот стоит Толик, а вокруг его тела колышется серое марево. Ну как тут не свихнуться?

Но самое поганое — где-то в самом далёком закоулке сознания появилось и начало крепнуть понимание: цвета, как и запахи, привязаны к конкретным эмоциям. Если Гнус со скучающим видом активно делает вид, будто занят уборкой, а сам ни черта не делает, скорее всего, серый означает лень или полное равнодушие к происходящему.

Клоп... Клоп всё утро метался возле своей тумбы с пачкой сигарет, прятал её, затем перепрятывал, потом снова доставал и думал, куда бы заныкать получше. Выходит, ему плевать на уборку, но желтоватые всполохи означают тревогу. Пацан весь извёлся в думках, не найдут ли его тайник Церберы.

Проверил себя ещё раз. Отвёл взгляд от Клопа, посмотрел на Шкета. Тот сосредоточенно копался в куче старых мешков, что-то бормотал под нос. Никакой дымки. Пусто.

Значит, эта хрень появляется не всегда. Только когда человек испытывает сильные эмоции или на чем-то зациклен.

Не знаю, что со мной сотворила «медуза» из бункера, но эффект получился занятный. И бесячий. Больше бесячий, если честно. На фоне и без того дерьмовой жизни только вот такой дичи не хватает. Сначала запахи, потом цветные дымки. Что следующее? У меня вырастет ещё одна голова?

Я мотнул башкой, отгоняя лишние мысли. Хватит. Работать надо. Иначе Зубов заметит, что стою столбом, и приложит дубинкой промеж лопаток.

По всем законам мироздания поганый день просто обязан был стать ещё поганее. Не прошло и десяти минут, как во дворе появились мои «друзья» старшеки. Первым пришёл Бурый. Взял инвентарь у дежурного, отошёл подальше от Зубова, чтобы не маячить у него перед глазами.

Выглядел Ким впечатляюще. На переносице — толстый белый пластырь, под ним — раздувшийся бугор. Сама переносица свёрнута набок, кость явно повреждена. Оба глаза заплыли фиолетово-чёрным до самых скул. Бурый раздраженно зыркал на всех, ни с кем не разговаривал.

Следом за самым главным предводителем мудаков явился Зуб. Его левая рука была обмотана чуть ли не до плеча и покоилась на медицинской повязке. Правая нога — в фанерной шине, перетянутой бинтом. Передвигался тощий придурок медленно, опираясь на самодельный костыль. Лицо у Зуба было каким-то распухшим, слишком бледным. Этого, похоже, обезболивающим накачали от души — глаза стеклянные, как у дохлой рыбы.

Естественно, в таком состоянии активно заниматься уборкой Зуб не мог, поэтому ему вручили мусорный мешок и велели стоять рядом с Бурым, чтобы тот скидывал мусор.

Кабан тоже припёрся. Он замер возле дружков с мрачным видом, всячески пытаясь спрятать перебинтованную правую руку. Ему было стрёмно выглядеть побитым. Половину лица Кабана украшала приличных размеров ссадина. Такое чувство, будто придурка тёрли мордой об асфальт, и теперь у него остались следы.

То, что троица уродов явилась на уборку, говорило лишь об одном — они и правда ни черта не рассказали Церберам. Вернее, рассказали, но совсем не то, что произошло на самом деле. Дебильную историю о неизвестной группе, напавшей в ночи. Впрочем, меня это вполне устраивало.

Первые минут десять я старался не попадаться им на глаза. Отчего-то имелось опасение, что наша встреча, даже во дворе, на глазах у кучи свидетелей, ничем хорошим не закончится. Я боялся этого. Реально. Не за себя, а за них. Потому что стоило только подумать о ком-то из троицы Бурого, внутри поднималась неконтролируемая злоба. Я, конечно, никогда не был уравновешенным человеком, но сейчас меня просто крыло со страшной силой. В голове словно начинала пульсировать красная лампочка, и тихий голос, подозрительно похожий на мой собственный, тихо шептал прямо в мозг: «Убей их... убей их всех...»

Я успешно изображал из себя человека-невидимку около получаса. А потом это всё-таки произошло. Я понёс свой мусор к общей куче и почти лоб в лоб столкнулся с Бурым.

Стоило Киму увидеть меня, вокруг него буквально полыхнуло цветным маревом.

Это была тяжёлая, густая дымка, замешанная сразу на двух цветах — тёмно-багровый, почти чёрный, и поверх него ещё один, мутно-розовый, будто разведённая водой кровь.

Ненависть. Сука, я буквально кожей ощутил, как сильно он меня ненавидит. А под ней — стыд. Тот, из-за которого люди идут на убийство, лишь бы никто не узнал об их позоре.

Я замер, таращась на Бурого, как идиот. Не мог отвести взгляд от его башки. Потому что в моей собственной голове вдруг начала выстраиваться схема, как, куда и с какой силой надо стукнуть этого парня, чтобы он сразу же отдал концы, от одного единственного удара.

Бурый тоже стоял истуканом, с мешком в руке, и не сводил с меня глаз.

Неимоверным усилием воли мне удалось взять себя в руки. Я бросил свой мусор в кучу и очень быстро отошёл в сторону. Искушение сделать то, что шепчет голос в голове, стало просто невыносимым.

Однако именно в этот момент у Бурого, похоже, напрочь отключились все инстинкты. Он опасности не почувствовал. Его только продолжала накрывать ненависть, замешанная на стыде. Придурок скривился, зыркнул в сторону Зубова, который топтался в тридцати метрах от него. Потом медленно, вразвалку, двинулся ко мне.

— Подметай, — процедил Ким, поравнявшись. Встал так, чтобы закрыть спиной от Зубова наш дуэт. — Работай метлой, Псих. Работай, урод.

А я и так работал. Методично скрёб по земле и считал в голове. Раз, два, три... Старался успокоиться.

Бурый подошёл ближе. Пахло от него потом, куревом и чем-то химическим, вроде мази для синяков. А ещё — блевотиной. Никаких мокрых металлов или патронов. Стыд старшека отвратительно вонял самой обычной человеческой блевотиной.

Я тихонько сдвинулся в сторону, стараясь не дышать носом. Ни черта не помогло. Запах появился в голове и уходить оттуда не собирался.

Цветная дымка вокруг Кима сгустилась, потемнела ещё сильнее.

— Ты, сука, думаешь, всё закончилось? — прошептал он, почти не шевеля губами. — Думаешь, если Церберы ни хрена не узнали, всё, живи спокойно?

Я не ответил. Продолжал механически сгребать листья в кучу.

— Я тебя достану, Псих, — голос у Бурого стал ещё тише. — Не сегодня, так завтра. Не завтра — через неделю. Ты у меня кровью умоешься. Захлебнёшься в ней. Понял, урод? Ты уже труп. Просто пока ещё не лежишь в земле.

Из-за спины Бурого появились ещё двое — Зуб и Кабан. Заметили, что их дружок разговаривает со мной и решили присоединиться. Ну конечно. Эти тоже не в состоянии смириться с поражением.

Оба молчали и пялились прямо на меня. Только на меня. Вокруг Зуба клубилось тускло-багровое облако, размытое обезболивающим. Вокруг Кабана — плотное, почти чёрное. Ненависть у переростка была не такая, как у Бурого. Без стыда. Чистая, тупая, животная.

— Слышишь, мудила? — Бурый не успокаивался.

Я поднял голову. Посмотрел ему в глаза.

— Понял, — мой голос звучал спокойно.

Ким на секунду замер с приоткрытым ртом, бестолково хлопая глазами. Этот придурок реально думал, что я испугаюсь и не посмею поднять взгляд. Видимо, ночное происшествие он списал на состояние аффекта, в котором среднячку удалось заломать троих старшаков.

— Ты чего радуешься, Псих? — прошипел Бурый.

А я как бы не радовался. Даже не пытался. Просто смотрел на придурка и видел ещё кое-что.

Под его ненавистью, под багровым пятном, под тщательно подавляемым стыдом пряталась тонкая, дрожащая жёлто-серая нитка. Совсем тоненькая, почти скрытая. Но она была.

Бурый боялся.

Он просто до усрачки боялся того, что произошло ночью. Того, как он стоял с разбитой рожей и скулил. Он боялся, что это повторится. И что я видел его поражение.

Твою мать. Твою, сука, мать! Я реально вижу настоящие чувства и эмоции, которые люди прячут даже от самих себя! Кто я вообще такой? Что я такое?

— Да ты... — Бурый сделал ещё один маленький шажок в мою сторону.

Зуб и Кабан быстро встали плечо к плечу, чтобы полностью закрыть Зубову обзор. Идиоты... Они на полном серьёзе подумали, будто Ким сейчас что-то мне сделает. Не особо травмоопасное, слишком много свидетелей, но хоть что-то.

— Молчи, — сказал я тихо. — Просто молчи. И уходи.

Меня начала колотить мелкая дрожь. От того напряжения, с которым приходилось держать контроль над телом и разумом. Голос в голове уже не просто шептал, он бесновался и орал благим матом: «Да что ты стоишь?! Давай, кончи его. Он же ссыкло. Бей в кадык. В кадык бей, говорю! Мгновенная смерть!»

И тут накрыло уже меня. Я вдруг понял, что смеюсь. Гогочу, как идиот. Просто сама ситуация была неимоверно смешной. Мне так показалось. Раньше я был Психом, потому что меня так назвали, а теперь — реально псих. Говорю сам с собой, вижу какую-то хреновину. Я сошёл с ума. Какая, сука, досада.

Бурый буквально завис. Стоял и пялился на меня, хлопая глазами. Видимо, никак не мог понять, что смешного во всей ситуации. По его ошалевшей роже было видно — придурок реально не знает, как реагировать. То ли добавить пару-тройку угроз, то ли врезать мне, то ли вообще свалить от греха подальше.

Гением Ким никогда не был, иначе не попёрся бы сейчас устраивать разборки, но конкретно в этот момент в его башке, похоже, сработал какой-то остаточный инстинкт самосохранения. Мой смех его напугал. Дымка вокруг Бурого дрогнула, багровое пятно на секунду поблекло, а жёлто-серая нитка страха запульсировала и стала толще.

Бурый молча, без каких-либо вопросов или пояснений резко крутанулся на месте и пошёл прочь. Даже в рожу мне не плюнул напоследок. Хотя, уверен, ему сильно этого хотелось. Просто отступил, как отступает собака, когда чувствует, что зверь по ту сторону забора крупнее, чем ей показалось поначалу.

Зуб и Кабан на пару секунд замешкались, растерянно переглянулись, а потом поспешили удалиться за своим предводителем. Оба явно не поняли, что произошло, только чуяли, что расклад снова вышел не в их пользу. Кабан вообще выглядел так, будто у него в голове сгорели последние два нейрона.

Я выдохнул. Только сейчас понял, что всё это время не дышал полной грудью. Метла в руках слегка дрожала, как и сами руки.

Ржать я перестал так же резко, как и начал. Стало не смешно. Стало погано. Голос в моей голове только что орал и требовал вбить придурку Киму кадык в горло, и я еле сдержался, чтобы не сделать этого, — вот что по-настоящему настораживало.

Кем я становлюсь? Что за хрень со мной творится?

«Тряпка... Конченых надо мочить...» — снова пронеслось в башке, но потом, к счастью, всё затихло. Приступ сумасшествия закончился так же внезапно, как и появился.

Честно говоря, имелось у меня подозрение, что в башке трындит кто-то другой, как было в бункере. Если бы не одно «но». Когда перед моей физиономией летала светящаяся медуза, голос точно не принадлежал мне, он был чужим. А сейчас... сейчас это был я. Или кто-то очень сильно желающий выдать себя за меня.

Я подхватил метлу и потащился за хозблок, к теплицам. Работы там было больше всего, и это как раз то, что нужно. Час тишины. Просто час, чтобы подмести чёртов мусор и попытаться сообразить, как жить дальше с новым набором опций.

Не получилось.

За хозблоком я почти сразу натолкнулся на Штыка.

Ссыкло отирался там в одно лицо, без прикрытия. Тащил два набитых мешка с прелой листвой, согнувшись под их тяжестью. Штык пыхтел и не смотрел по сторонам, поэтому увидел меня только тогда, когда я оказался в семи метрах от него.

Парень поднял голову и в одно мгновение превратился в соляной столб. Глаза расширились, губы побелели. Мешки выпали из его ослабевших рук. Штык дёрнулся в сторону, споткнулся о собственный мусор и рухнул на задницу прямо в раскисшую лужу.

Я не двигался, ничего не говорил. Просто стоял и смотрел.

Вокруг Штыка колыхалось густое, тошнотворное болотно-жёлтое марево с прожилками какой-то гнилой прозелени. Страх. Такой плотный, что казалось, будто я стою по колено в этом дерьме. А под страхом, прикрытая паникой, пряталась ещё одна нота — тонкая, зеленовато-серая, с гнилостным отливом. Готовность сдать, настучать, донести. Не активная, а как бы отложенная. Сейчас он молчит, потому что Бурый запретил рассказывать правду и потому что боится, но если предводитель мудаков разрешит, Штык уже завтра побежит к Церберам. Выдаст им всё, что произошло ночью. Но только в вольной интерпретации. Думаю, по версии Штыка инициатором драки буду именно я.

— Не подходи! — пискнул ссыкливый придурок из лужи. — Псих, не надо! Не трогай!

Ноги сами понесли меня вперёд. Не то чтобы я решил тряхнуть Штыка. Там трясти-то некого. Он реально был напуган до усрачки. Скорее, кто-то во мне решил это за меня.

Наклонился, схватил Штыка за воротник грязной куртки и одним рывком поднял. Оказался он на удивление лёгким. Почти восемнадцать, а весит как ребёнок. Наверное, потому что ест мало, спит мало и вечно ходит с мокрыми штанами от страха перед Бурым.

Толкнул придурка к стволу старого тополя. Спина Штыка впечаталась в шершавую кору с глухим стуком. Парень закашлялся.

— Что вы рассказали воспитателям? — голос звучал ровно, холодно. И главное — никакой злости. Просто равнодушное желание узнать подробности и возможные перспективы. Будто я наблюдал за собой со стороны.

— Н-ничего! — мотнул головой Штык. Болотная дымка вокруг него сгустилась так, что казалось, вот-вот потечёт по земле. — Честное слово! Бурый запретил! Сказал, сами разберёмся! Ты же должен понимать, Псих! Раз тебя до сих пор не кинули в изолятор — значит, мы ничего не сдали! Отпусти!

Врать он и правда не врал. Но это уже не имело значения.

Со мной начало происходить что-то странное. Из самого нутра, медленно, тяжело, как поднимается из ила старая коряга, вверх к голове поползла ледяная ненависть. Не такая горячая, как в присутствии Бурого. Эта злость вообще была какой-то чужой, непонятной. Будто кто-то другой, сидящий глубоко во мне, открыл глаза, посмотрел на Штыка и решил — эта падаль зря топчет землю.

К сожалению, я не сразу понял, снова началась какая-то дичь. Наверное, потому что эмоции не были яркими, острыми. Слишком поздно сообразил, что надо срочно как-то брать под контроль очередной приступ безумия.

«Раздавить бы гниду. Заставить заткнуться навсегда».

Мысль вспыхнула сама, без моего согласия. И в ту же секунду что-то невидимое — резко, плотно, как разряд из оголённого провода — вышло из моего тела. Я не видел, что именно и как, просто почувствовал. Будто вся накопленная энергия ушла в Штыка.

Ссыкло вздрогнуло всем телом. Его глаза резко закатились, оставив только нижние белые полумесяцы. Рот открылся в немом крике, а потом звук всё-таки пришёл, рваный и запоздалый.

— А-А-А-А-А!

Истошный, высокий, нечеловеческий. Обе руки парня судорожно вцепились в собственную голову, пальцы скрючились, словно пытались вырвать волосы. Мне показалось, что череп Штыка сейчас взорвётся изнутри, и сам Штык это тоже понимает.

Из ноздрей придурка хлынула кровь, полилась по подбородку на куртку. Из правого уха тоже потекло, тонкой струйкой, медленнее.

Штык мешком осел на землю, забился в короткой судороге, а потом вообще перестал двигаться.

Глава 5

Штык лежал в грязи и не двигался. Кровь продолжала течь из его ноздрей. Из правого уха тоже сочилось. Твою мать! Просто — Твою мать!!!

Я наклонился над придурком, пристально вглядываясь в его лицо. Дышит или нет? Была мысль пощупать пульс, но она испарилась так же быстро, как и возникла. По закону подлости, только трону урода, непременно появятся церберы. Потом вообще хрен отбрешешься.

Если это конченое ссыкло оклемается — есть шанс обойтись малой кровью. Если сдохнет — трындец. Никак не смогу выкрутиться. Воспитателям нужен будет крайний, на кого можно свалить смерть воспитанника. А тут — я. Готовый, как свежеиспеченный пирожок.

Хотя, по большому счету, я его вообще руками не трогал.

"Да, да. да... не трогали мы его руками, точно..." — ехидно протянул в башке голос.

Я раздраженно цыкнул сам на себя. Господи, какая же дичь. Даже мое персональное сумасшествие протекает в идиотском режиме. Альтер эго не просто со мной говорит, оно откровенно глумится.

Опустил взгляд на собственные руки. Они мелко дрожали от того самого непонятного энергетического выброса, будто отжался сотню раз подряд. Зато состояние вдруг резко изменилось. Как если бы выпил шампанского и был слегка навеселе. До кучи, внутри, в районе груди появилось ощущение тепла. Снова.

Сделал несколько шагов назад и оглянулся. Вот-вот сюда прибегут воспитатели. Штык орал так, будто его режут тупым ножом. То, что Зубов еще не стоит рядом и не лупит меня дубинкой — скорее странно, чем закономерно. Либо он куда-то отходил и теперь мчит обратно, либо пока не сообразил, откуда раздался вопль.

Краем глаза уловил движение сбоку. Обернулся.

Метрах в пятнадцати, у самого угла теплицы, стоял пацан. Худой, лет двенадцати, курносый. Из-под сползшей на затылок шапки торчали рыжие вихры. В руках — пустое жестяное ведро. Пацан пялился на меня с приоткрытым ртом, как на упыря, вылезшего из могилы. Но упыря скорее любопытного, чем опасного.

Воспитанник младшей группы. Черт его знает, как он забрёл сюда, в тот сектор, который отвели для старшаков и среднячков. Мелкие убирают площадку перед центральным входом.

Наши взгляды встретились. Пацан несколько раз моргнул и резко прикрыл рот.

Самое интересное, у него не было никакой дымки. Значит, он не боится меня. Просто не понимает, что надо бояться. Это отличная новость. Похоже, чисто внешне, мой удар по Штыку остался невидимым. Только я его почувствовал, больше никто.

— Какого хрена тут происходит?! — раздался за спиной знакомый бас.

Ну вот, началось.

Из-за угла выскочил Зубов. Рожа красная, ноздри раздуваются. Следом спешили двое дежурных и целая толпа воспитанников, привлечённых криком Штыка. Не сильно они спешили что-то, прошло минут пять.

— Стоять! — рявкнул старший воспитатель, приближаясь широким шагом. Хотя я точно никуда не собирался бежать. Спасибо, уже набегался ночью. Дубинка Зубова нацелилась мне ровно в грудь. — Не двигайся, Рубин. Даже не шевелись!

Потом он обошел меня и замер возле Штыка.

— Да твою ж мать...— протянул бывший вояка, — Ну почему в мою смену... — он резко обернулся ко мне, глаза цербера сузились, — Что ты с ним сделал, скотины кусок?!

Забавно, но старший воспитатель не торопился кидаться к Штыку, чтобы привести его в чувство. Возможно, искренне надеялся что ссыкло сейчас встанет, отряхнется и пойдет снова мести двор.

— Иван Сергеевич, — голос мой, как ни странно, звучал совершенно ровно. — Я его не трогал. Клянусь. Просто подошел узнать, какую часть убирает он, а какую надо убирать мне. Штык... то есть.... — На секунду замялся, вспоминая, как зовут ссыкуна. Еле вспомнил, — Дима сам упал.

— Сам упал?! — Зубов присел рядом со Штыком, ощупал шею, проверил пульс. — Живой...Но ты глянь, что творится! У него из ушей кровь идёт, сука! Из ушей!

За спиной цербера сгрудились пацаны. Старшаки, среднячки, мелкие. Они толкались, вытягивали шеи, старались протиснуться ближе. Ни у одного на лице не было ни капли страха или сочувствия. Только жадное, наглое возбуждение. Воспитанники шушукались, посмеивались, толкали друг друга локтями и плечами. Те, кто оказались сзади, на галёрке, попрыгивали на месте, стараясь разглядеть получше тело Штыка.

Люблю дружелюбную атмосферу Инкубатора.

Зубов схватил рацию, которая висела у него на поясе, нажал кнопку. Рявкнул так, что его и без подручных средств услышали бы на другом конце территории:

— Медблок, приём! Слышите меня?! Срочно врача к теплице на заднем дворе. Бегом!

Один из дежурных, совсем молодой помощник воспитателя, то ли Василий Петрович, то ли Петр Васильевич, вытащил стяжку из специальной сумочки, висевшей у него на ремне. В этих сумках церберы и их подручные носили всякие рабочие причиндалы типа блокнота, ручки, ключей от кладовых и вот такие стяжки, для особо буйных.

Я спокойно протянул руки вперед, позволил связать запястья. Сейчас точно ен надо сопротивляться. Сам пристально наблюдал за Зубовым. Раз уж у меня теперь появились какие-то идиотские возможности, раз могу считывать эмоции людей по цвету ауры и запахам, грех не воспользоваться этим в сложившейся ситуации.

Зубова окружала желто-серая дымка. Я уже понял, что она означает страх. Только теперь ее разбавлял светло-белёсый, ртутный слой. Что это?

"Тревога, опаска..." — радостно шепнул голос прямо в мозг. Ему видимо нравилось, что взрослого человека, военного, колбасит от негативных эмоций, связанных со мной.

Черт... если бы на сто процентов не понимал, что этот грёбаный голос говорит точь-в-точь как я, на полном серьезе подумал бы, что в моем теле сидит медуза из лаборатории и раздает инструкции. Как в старых фильмах про пришельцев. Правда, научно доказано, что пришельцев не существует, мы во вселенной одни. Но с другой стороны, простые пацаны на расстоянии людей в нокаут тоже не отправляют, а я отправил.

— Иван Сергеевич... — откуда-то сбоку раздался тоненький голосок.

Все повернулись. Тот самый рыжеволосый пацан протиснулся к старшему воспитателю и замер, по-прежнему сжимая в руке ручку ведра. Губы у него дрожали, но говорил он громко и старательно, как отличник у доски.

— Иван Сергеевич, я видел. Дима сам упал. Витя его пальцем не трогал. Я всё видел, честно.

Зубов несколько секунд смотрел на пацана, затем перевёл взгляд на меня. Не знаю, что он хотел увидеть, но, чтобы не расстраивать человека, я изобразил переживание и легкий испуг. Хотя на самом деле мне по-прежнему было немного насрать на Штыка. Единственное, что напрягало — закидоны моего собственного организма и откуда взялся голос в башке. Все. Даже за свое будущее не особо волновался. Отчего-то знал точно, даже если попытаются повесить случившееся на меня, хрен у них что выйдет.

— Ты кто такой? — нахмурился Зубов, снова уставившись на рыжего.

Ему бывать в младшей группе практически не приходилось, за бывшим военным закрепили только среднюю и старшую. Поэтому мелких воспитанников он в лицо не знал.

— Люком меня зовут. Люк Сиротин. — Мальчишка говорил быстро, взахлёб, будто отвечал на экзамене. — За ведром пришёл, оно у теплицы стояло. И видел всё. Вот он, — пацан ткнул пальцем в Штыка, — Он мешки нёс, потом закачался, за голову схватился и упал. А второй далеко стоял, вон там, — Люк махнул рукой, указывая совсем не на то место, где я реально находился в момент случившегося. — Витя его пальцем не трогал, честное слово.

Пацан не врал во всем, я реально пальцем никого не трогал, но при этом очевидно меня выгораживал. Причем делал это исключительно правдоподобно. И самое интересное, его аура — пожалуй цветную дымку можно называть именно так — она по-прежнему никак не проявлялась. Мелкий оставался совершенно спокойным.

Зубов ещё секунду молчал. Пялился на пацана со смешным именем. Потом сплюнул на землю и коротко велел дежурному.

— Рубина в карцер. До выяснения.

В этот момент из-за теплицы выскочил наш местный врач, за ним следом бежали еще двое воспитателей из младшей группы с носилками.

— Иди давай, — дежурный подтолкнул меня в спину.

Я, не оборачиваясь, двинулся к административному корпусу.

Когда прошел сквозь толпу воспитанников, увидел троицу своих "друзей". Они стояли в стороне, возле дерева, и пялились прямо на меня.

Ким смотрел с мрачным выражением на физиономии. Дымка вокруг него была уже совсем другой. Багровое пятно ненависти побледнело, ушло куда-то на второй план. Зато жёлто-серая нитка страха теперь вылезла наружу и превратилась в целую полосу. Толстую, жирную, отчётливую.

Бурый боялся еще сильнее. Он не видел, что случилось, но точно был уверен — Штык не случайно начал вдруг умываться кровью.

Что происходило с Кабаном и Зубом, я не разглядел. Мельком заметил только, что оба встревожены, как и их вожак.

Мы дошли с дежурным до административки, сразу двинулись к карцеру. Это была не обычная комната, а чулан в подвале. Метра три в длину и два в ширину, с глухими бетонными стенами и узкой деревянной дверью, которая закрывалась на тяжелую задвижку. Пол цементный, шершавый, местами с пятнами сырости. Под самым потолком — крохотное окошко размером с две ладони, забранное решёткой. И никакой мебели. Вот в чем фишка карцера. Ни стула, ни кровати, ни какого-нибудь сраного табурета.

Если кто-то из воспитанников попадал в карцер на сутки, эти сутки он мог только стоять. Сесть, конечно, тоже можно. На пол. Но через десять минут сырость и холод бетона сделают свое дело. Вскочишь как миленький.

В углу имелось жестяное ведро с проржавевшей ручкой. Типа — сортир. Несло от него так, что слезились глаза.

Дежурный снял стяжку с моих запястий, толкнул внутрь, недовольно буркнул: «Сиди, думай. Директор разберётся», — и захлопнул дверь.

Я прошел к стене, медленно опустился на пол. Хотелось присесть хотя бы на пять минут. Прикрыл глаза. В голове было тихо, голос ничего не говорил.

Значит, самое время подумать.

За последние сутки со мной случилось столько дичи, сколько за все семнадцать лет не случалось. Провалился в бункер, впустил в себя светящуюся хрень, вернулся обратно в интернат с каким-то мудаком в башке и новыми, непонятными способностями. Чуть не убил Штыка.

И вот главный вопрос: что дальше?

Прокрутил в голове все, что произошло возле теплицы. Вспомнил холодную, чужую ненависть, которую испытал в тот момент. Точно не моя. Сто процентов. Но при этом, кем бы ни был этот ублюдок, он очень пытается косить под меня самого. Наверное, чтобы я искренне верил, будто желание убивать — это нормально.

В потустороннюю хрень я не верю. Всякие там одержимости или еще какая чушь. Единственное, что могу рассмотреть на полном серьезе — в лаборатории после каких-то экспериментов осталась та светящаяся штука. Она реально завладела моим телом и теперь...

На этой части размышлений я завис. Что "теперь"? Заполучить контроль над Виктором Рубиным — сомнительное счастье. У меня нет ни черта. Ни связей, ни возможностей, ни семьи. Да и зачем какому-то существу, способному наносить вред на расстоянии, пацан семнадцати лет? К тому же живущий в интернате? Вообще никакой выгоды.

А потом вдруг внезапно вспомнились слова Штыка, сказанные в столовой. Что моя мать якобы путалась с кем-то из одарённых.

Одаренные... Особая каста, которая априори получает от этой жизни все.

Дар проявляется в раннем детстве, от трёх до девяти лет. Кто-то из родителей непременно должен иметь хотя бы слабые зачатки способностей. Насколько мне известно, ребенка при первых признаках наличия Дара забирают в специальный центр реабилитации, там происходит полная активация. Как это выглядит — понятия не имею. Может...

Я тихо засмеялся себе под нос, тряхнул головой.

Нет, ни хрена не может. Отец у меня был инженером. Мать — учительница русского языка. Обычные люди, ничем не примечательные. Исключается. Это я пытаюсь натянуть сову на глобус. Мысль о внезапно проснувшемся Даре нравится мне больше, чем история с непонятной штуковиной, которая вселилась в мое тело, вот и все.

"Да чтоб тебя... Какой же ты придурок..."

Я резко открыл глаза, вытаращился прямо перед собой.

— Опять?! — сказал это вслух, — Ты замудохал! Скажи, что со мной происходит?!

В ответ — тишина.

Прижал пальцы к вискам, несколько минут их массировал. На хрена — сам не знаю. Так и просидел минут двадцать, может, полчаса. Пока задница не околела от холода, которым тянуло с пола. Встал, прошелся из угла в угол. Учитывая размеры карцера, тут тоже сильно не разбежишься. Пометался около получаса, снова плюхнулся на пол.

Пытался выстроить в голове более-менее правдоподобное объяснение происходящего, в котором не фигурируют светящиеся медузы.

Просто, я не совсем идиот, несмотря на репутацию, учусь хорошо. И нигде, ни в одном учебнике не сказано ни про какие эксперименты или подобные проекты. Конечно, он мог быть секретным, но опять же, даже для секретных экспериментов нужен материал. Например, из которого сделана светящаяся штуковина. И я точно знаю, что официально в Конфедерации ничего подобного нет. Впрочем за ее пределами тоже.

От размышлений меня отвлек тихий шорох под самым потолком.

Открыл глаза, поднял голову. У крохотного окошка мелькнула тень.

— Псих? — донёсся шёпот. — Псих, ты живой там? Че, не мудохали тебя?

Гнус. Какого чёрта он тут делает?

— Живой, — ответил тихо, поднимаясь на ноги. Хватит сидеть на полу, пока яйца себе к чертям собачьи не отморозил. — Ты зачем пришел? Если тебя спалят, накажут.

— А то! Непременно накажут, — радостно согласился Толик. Его эта внезапная жизнерадостность напрягала меня все больше и больше. Никогда прежде не замечал за соседом ничего подобного, — Но я ненадолго. Принес кое-что.

За решёткой что-то зашуршало. Через секунду ко мне в чулан полетел свёрток. Я успел подскочить ближе и поймать его прямо в руки.

Развернул серую бумагу и присвистнул от удивления. Гнус притащил мне ломоть чёрного хлеба, холодную котлету и скромный кусок огурца. Причем и котлета, и огурец выглядели так, будто ими играли в "сифу". Но мне на это было плевать. Как только увидел еду, в животе заурчало. Время по моим прикидкам перевалило за обед, жрать хотелось неимоверно. Даже, наверное, больше чем обычно.

Почти уже засунул котлету и кусок хлеба в рот, но в последнюю минуту остановился. Чего это за приступ доброты у Гнуса? Мы никогда не были друзьями, общались через раз. А тут вдруг пацан рискует собственной шкурой, приносит мне еду, нарушая устав Инкубатора. По правилам любые контакты с наказанными запрещены.

— Ты зачем это притащил? — спросил Толика прямо.

— А чё, меню не устраивает? — хохотнул Гнус.

— Не в этом дело. Откуда такая забота? Мы, вроде, никогда корефанами не были. Не обосрусь я потом с твоего гостинца? Может, тебя Бурый подговорил.

За решёткой стало тихо. Толик посопел несколько секунд, потом все же ответил, но совсем не по теме моего вопроса.

— Слышь, Псих... Штыка в лазарет унесли. Пока еще не очнулся. Доктор наш говорит, похоже на сильное кровоизлияние. Типа без специального оборудования не определит точнее. Ты... это... ты его точно не трогал?

— Да ёпте... Не трогал, отвечаю. Свидетель же есть.

— Ага... — хмыкнул Гнус, — Прям такой свидетель, что охренеть можно. Только знаешь что, Псих... Никто в твою невиновность не верит. Думают, ты ударил его, но так, что следов не осталось. От удара и произошло кровоизлияние.

За окном послышалась возня, потом за решеткой появилась половина лица Гнуса. Он похоже встал на колени, чтобы заглянуть в карцер.

— Некоторые говорят... — Толик помялся, а потом выдал, — Говорят, ты убить его хотел. Все же помнят, что произошло вчера в столовой.

— Не плети, ради бога, — Я откусил кусок хлеба, принялся его пережевывать, — Гнус, ты вроде взрослый. А в такую чушь веришь. На кой черт мне убивать Штыка?

— В том и вопрос, Псих... В том и вопрос... — многозначительно ответил мой сосед.

У него явно имелась какая-то версия в башке, но он почему-то не решался её озвучить.

— Слышь, Псих, — снова зашептал Гнус, — Я тебе не корефан, ты сам сказал. Я тебе никто. Но хочу предупредить. Не бесись только.

— Говори, — разрешил я, активно заедая хлеб котлетой и огурцом.

— Тебе валить надо отсюда. Из Инкубатора. Не сейчас — сейчас никак. Но как только выйдешь, вали.

У меня от удивления чуть кусок поперек горла не встал.

— Куда валить, Гнус?. Некуда идти. Я один, сам по себе.

— Слушай, ну лучше там, чем здесь. Здесь тебя точно угандошат. Я разговор Бурого слышал с его дружками. Они уверены что ты вырубил Штыка. Уж не знаю, почему. А еще Бурый сказал, Псих изменился, что-то с ним произошло. Раньше просто был шизанутым. А сейчас... — Гнус помолчал, потом продолжил, — Они думают, ты совсем башкой поехал. Стал как бешеная псина. Бешеных псин надо убивать. А еще я слышал, как Зубов шептался с другими воспитателями про состояние Штыка. Типа он однажды видел такое. Ещё в армии...

Договорить Толик не успел, за дверью раздались шаги. Тяжёлые, узнаваемые. Походку Зубова могу определить сразу.

Я подскочил к окну.

— Гнус, уходи. Цербер идет.

За решеткой мелькнула тень и сразу стало тихо. Остатки хлеба запихал себе в рот, одним заходом проглотил. Чуть не подавился.

Заскрежетала щеколда, дверь медленно распахнулась. В проёме нарисовался массивный силуэт старшего воспитателя.

Он смотрел на меня сверху вниз, из полутёмного коридора. Опять этот взгляд дохлой рыбы. Дымки я в этот раз вокруг него не разглядел — то ли поганое освещение, то ли бывший вояка успокоился.

— Рубин, — его голос звучал ровно, без каких-либо эмоций, — Директор вызывает.

Я подошел к выходу. Остановился. Цербер не торопился отодвигаться в сторону, чтобы пропустить меня.

— И вот что, — добавил он. — Молись, чтобы Штык пришел в себя. Иначе — сам понимаешь.

Я молча кивнул. Понимаю, конечно. Что тут не понять.

Старший воспитатель вытащил новую стяжку, защёлкнул ее на моих запястьях. Мы двинулись на улицу.

В башке раздался довольный голос: «Не ссы, пацан, все эти слабаки тебе не соперники, мы их, если что, одной левой раскатаем»

Глава 6

Административное здание выделялось на фоне всех остальных строений Инкубатора, как здоровый, жизнерадостный, полный сил человек, выделяется в толпе сирых и убогих недоносков. Оно было двухэтажным, основательным, построенным из красного и белого кирпича, с пластиковыми окнами. Эти долбаные окна блестели даже в дождливую погоду. Будто их с утра до ночи вылизывают уборщики. Слово "вылизывают" здесь вовсе не в переносном смысле.

Если в спальнях, столовой и классах нам приходилось любоваться облупившейся штукатуркой, скрипучими, покрашенными в блевотный цвет, полами и жёлтыми пятнами на потолке, тут все выглядело иначе. Пол был застелен линолеумом, стены имели приятный тёмно-сиреневый оттенок, лампы дневного света работали без перебоев и даже не мигали.

Воздух тоже казался иным. В нем неуловимо чувствовались ароматы цветов. В коридоре на каждом этаже стояли специальные увлажнители, в которые добавляли ароматические масла.

Начальство создало для себя нормальные условия существования. Суки, что ещё сказать.

Мы поднялись на второй этаж. Зубов почти сразу свернул в узкий коридор с несколькими дверями. Возле последней остановился, обернулся ко мне и молча ткнул пальцем в скамейку у стены. Сядь, мол, не мельтеши. Сам постучал в дверь, дождался приглушённого «Заходите» и скрылся внутри.

Я опустился на лавочку, обтянутую дермантином, попытался поудобнее устроить руки. Старший воспитатель затянул стяжку на совесть. Кисти уже слегка онемели, кожа под пластиком покраснела. Чертов урод, специально сделал так, чтобы мне было больно и неудобно.

Сказать честно, я и раньше не пользовался любовью со стороны церберов. Они никак не могли определиться, кто же такой Виктор Рубин. Реальный псих или в конец обнаглевший тип, который позволяет себе класть большой болт на персонал Инкубатора. Не то чтобы я хамил или нарывался. Просто игнорил воспитателей и не старался им угодить. А это в реалиях интерната уже вызов. Теперь, после случившегося со Штыком, церберы будто решили для себя — он конченый, его надо гасить.

Пожалуй, Гнус был прав. Что-то мне подсказывает, с сегодняшнего дня жизнь станет совсем невыносимой. А если к этому добавить Бурого и его дружков, так вообще тушите свет. Фишка в том, что эти уроды не будут доставать меня в открытую. Они поступят иначе. Удар прилетит исподтишка, в тот момент, когда я точно не буду этого ждать. Думаю, сразу по голове. Так, чтобы наверняка. Бурый боится меня до уссачки, а значит, сделает все, чтобы причина его страха исчезла.

Из-за деревянной двери кабинета раздался приглушенный бубнеж. Слов было не разобрать, улавливался только тон разговора. Цербер что-то "гавкал", коротко, отрывисто, как в армии. Директор отвечал изредка, тихо, будто у него вообще нет желания вести беседы. Мне показалось, Зубов пытается в чем-то его убедить.

От нечего делать принялся вертеть головой, рассматривая обстановку. Ничего интересного не обнаружил. В коридоре кроме нескольких дверей не было ни черта. В самом конце — окно. Через него виднелась часть плаца и главные ворота Инкубатора. За воротами — асфальтированная дорога, дальше — кустарник и лес.

Бубнеж за дверью резко прекратился. Наступила тишина. Видимо, директор о чем-то размышлял.

В мыслях тоже наблюдался полный штиль. Голос молчал с того момента, как я покинул карцер. То ли он решил не разговаривать со мной, идиотом. Потому как, судя по некоторым фразам, именно так меня и видел. То ли просто затаился.

Вот и славно. Хоть какая-то передышка.

Может, тварь во мне тоже понимает— происходит что-то важное. Наблюдает, смотрит, прислушивается.

Дверь кабинета распахнулась. Зубов вышел, бросил в мою сторону короткий, мрачный взгляд и указал на дверь.

— Заходи. Запомни, Рубин, молчи, пока не спросят. Отвечай только по существу. Понял?

Я кивнул. Понимаю, чего уж. Не дурак. Впрочем, если вспомнить события минувшей ночи, утверждение насчет дурака сомнительное.

Прежде встречаться с директором лично мне не приходилось. Он до бесед с воспитанниками никогда не снисходил. Обычно мы видели его на торжественных мероприятиях, иногда во дворе Инкубатора. А тут — такой поворот. Очевидно случившееся со Штыком администрация интерната считает чем-то из ряда вон выходящим, что в общем-то недалеко от истины. Знали бы они, какая хрень произошла на самом деле, вообще офигели бы.

Кабинет выглядел более чем прилично. В принципе, ожидаемо. Это мы, отбитые на всю голову придурки, жрем гнилую капусту, кашу на воде, прошлогоднюю картошку и котлеты из переработанных мясных полуфабрикатов. Спим на застиранном белье такого вида, будто в нем кого-то похоронили, потом откопали и вручили нам. У персонала условия жизни в Инкубаторе совсем другие.

Стены помещения украшали тёмно-коричневые обои со светлыми разводами. Возле окна стоял полированный стол. Напротив него — два тяжёлых кресла для посетителей. У стены — сейф. Над сейфом — портрет Президента Конфедерации.

Я бросил взгляд на этот портрет и еле сдержал ухмылку. Какой же он все-таки придурок. Из бывших поп-идолов. Волосы прилизанные, нос переделанный несколько раз, губы подозрительно пухлые. Вишенка на торте — натянутая, фальшивая улыбка, которую мы наблюдаем последние пять лет. Хотя, может он, бедолага потому и скалится, как дурачок. Бесконечные подтяжки лица это тебе не поссать сходить.

Назначение президента я вообще никогда не понимал. На кой черт нужен этот клоун, если реальная власть находится в руках Совета старейших? Наверное, основная его функция — появляться на всяких международных встречах и кивать башкой. Один черт он ничего не решает.

На подоконнике заметил полудохлую герань в горшке. Этот чахлый цветок смотрелся в кабинете директора так же чуждо, как и я.

Вблизи руководитель нашего зоопарка выглядел точь-в точь как и на расстоянии. Мужик лет пятидесяти. Аккуратный, в костюме без единой складки. Волосы зачёсаны назад, седина в висках. Про такую говорят — благородная. Очки в тонкой оправе, глаза за стёклами — спокойные, без огонька. Если бы не дорогущий костюм — сошёл бы за учителя математики в провинциальной школе. Из тех, что говорят вполголоса и никогда никого не бьют указкой.

Дымка вокруг директора имелась, но какая-то... никакая что ли. Ни ярости, ни страха, ни усталости. Ровное, тускло-серое марево. Похожее на то, что видел у Гнуса, когда он равнодушно елозил граблями по асфальту. Только у Гнуса это была лень, а у директора — что-то другое. Пустота, безразличие, контроль. Но при этом, в его взгляде я заметил настороженность. Руководитель Инкубатора смотрел на меня как на зверя, уровень опасности которого только предстоит определить. Похоже, мужик отлично умеет прятать эмоции. Ему явно интересно, но в ауре это не отражается. Любопытно.

— Виктор Рубин, — начал он спокойно, без вопросительной интонации, будто решил сообщить мне же мою фамилию. — Проходи, садись. Меня зовут Дариус Эрик Робертович. Думаю, ты в курсе.

Я опустился в кресло напротив. Стяжка резала кожу, но снимать её никто не торопился. Значит, разговор пока совсем не дружеский.

— Иван Сергеевич доложил мне вкратце о досадном недоразумении, — Директор пододвинул к себе тонкую папку, открыл её на первой странице. Даже не смотрел в бумаги — просто держал руку на них. — Хочу услышать твою версию. Только, Виктор, давай без сказок. Мы оба взрослые люди.

Хм. «Мы оба взрослые люди»...

Начинается. Знаю я это замануху. Так говорила тетка перед тем, как отправить меня в Инкубатор. Так говорил врач в больнице, куда привезли родителей после аварии.

— Подметал двор возле теплицы, — начал я как по бумажке. — Штык, то есть Дмитрий, тащил мешки с листвой. Споткнулся о свой же мешок и упал. Через несколько секунд начал орать и хвататься за голову. Кровь пошла. Я к нему подойти не успел — прибежал Иван Сергеевич.

Директор молча смотрел на меня, будто ожидал уточнений. Пришлось добавить.

— Я его пальцем не тронул. Свидетель есть.

— Люк Сиротин, — Эрик Робертович кивнул, соглашаясь. — Знаю. Мальчик из младшей группы. Хорошая характеристика, отсутствие нареканий со стороны воспитателей. По идее, ему нет смысла тебя покрывать. Он подтвердил твои слова.

Я мысленно усмехнулся. Вот именно, смысла нет, а покрывает. Ну с пацаном чуть позже перекинусь парой слов. В обычную бескорыстную доброту не верю. Скорее всего мелкому что-то нужно.

Директор замолчал. Я как бы тоже не собирался проявлять инициативу. Повисла неловкая пауза. Вернее, неловкой она была для меня. Очевидно, предполагалось — нужно что-то сказать, но в мои планы доверительные разговоры точно не входили.

А вот Эрик, чтоб его, Робертович оставался совершенно спокойным. Дымка вокруг него не шевелилась. В ней не было ни намёка на подозрение, недоверие или злость. Гладкое, ровное марево.

Это напрягало сильнее, чем если бы он орал.

"Шифруется, сука..."

Голос в моей башке звучал задумчиво, оценивающе.

"Значит, подозревает, с чем имеет дело... мудила..."

Я чуть не матернулся сквозь зубы. Вот и мой личный массовик-затейник активизировался.

Но конкретно сейчас дело даже не в этом. Кем бы не была эта сволочь в моей голове, она точно понимает в происходящем больше, чем я сам, однако пояснять не торопится. Что значит "подозревает, с чем имеет дело"? Почему даже какой-то сраный директор хотя бы догадывается о чем-то, а я сижу идиот идиотом? Я тоже охренеть как не против узнать, с чем имею дело.

— Виктор, — директор снял очки, положил их на папку. — Понимаешь, ситуация неоднозначная. Воспитанник Федотов сейчас находится в медблоке. Наш врач говорит, что состояние тяжёлое. Кровоизлияние. — Эрик Робертович потёр переносицу двумя пальцами. — Такое ни с того, ни с сего не случается. Что-то же его спровоцировало, как думаешь?

Я вытаращился на директора с максимально искренним, тупым удивлением.

— Откуда же мне знать? Надо спросить нашего доктора. Может у воспитанника Федотова слабенькое состояние здоровья. Может, он устал.

— Хорошо. — Эрик, чтоб ему обосраться, Робертович вернул очки на место, на свою переносицу. — Давай тогда не про Федотова. Давай про тебя. Ты сам-то как себя чувствуешь?

Пожалуй, если бы руководитель Инкубатора прямо сейчас вскочил с кресла и показал мне голую задницу, я удивился бы гораздо меньше. Он что, реально интересуется моим здоровьем? В чем прикол? За три года никто ни разу не спрашивал, как я. С чего такие новости?

— Нормально, — ответил осторожно, пытаясь попутно понять, что происходит.

— Голова не болит? — голос Эрика долбаного Эдуардовича звучал заботливо и ласково. Но мне от этой заботы стало сильно нехорошо. Творится какая-то дичь, это факт. Не понятно только, к чему она приведет.

Я несколько секунд смотрел на директора, прямо ему в глаза. Тот тоже пялился, не мигая, с ровным, спокойным выражением на лощенной физиономии. Дымка по-прежнему не менялась и даже не шевелилась. А это странно. Если она есть, если я ее вижу, значит хоть какие-то эмоции должны быть.

Похоже, голос прав. Директор каким-то удивительным образом держит под контролем настоящие чувства. И они, так понимаю, весьма сильные. Просто для меня сейчас выглядят как застывший в моменте туман, серый, неподвижный.

— Голова? — переспросил я как попугай, — Нормально голова. Иногда случалось, что болела. Ну вы же знаете, у меня хроническая мигрень. Это указано в медицинской карте.

— Указано, да. А еще в твоем личном деле... — Директор принялся листать бумажки, лежавшие в папке.

Так вот, что это такое. Личное дело Виктора Рубина.

— Ага! Нашел!

Он радостно ткнул пальцем в страницу.

— Написано, что в детстве ты наблюдался у невролога. Действительно... Диагноз — хроническая мигрень. Часто были приступы?

Не знаю, почему, но у меня возникло ощущение, что конкретно в данный момент я иду по очень тонкому льду.

"Не говори. Не говори этому мудиле вообще ничего" — зашипел голос в моей голове.

— Редко, — ответил спокойно, даже небрежно. — Думаю, это последствия травмы, лет в пять упал с качелей. Страховка у родителей была стандартная, она не позволила провести полноценное обследование.

Врал, конечно, безбожно. Не было никаких падений. И приступы у меня не просто бывали часто, они вообще не проходили. Я всегда чувствовал шум и гул в голове. Просто иногда они становились сильнее, иногда тише. Но хрен в нос этому очкастому уроду, а не правдивые ответы.

Не важно, сошел я с ума и веду беседы сам с собой, или во мне реально поселилась какая-то тварь. В любом случае, поведение директора вызывает вопросики. Мне и без подсказок всяких голосов понятно, происходит что-то неправильное.

— А сейчас? — спросил он, склонив голову к плечу. На долю секунды его взгляд изменился. В нем мелькнул настоящий интерес, Как у энтомолога, который готовится приколоть очередную букашку булавкой.

— Сейчас — нет, — ответил, даже глазом не моргнул.

Тем более конкретно это точно было правдой. С утра в башке стоит абсолютная тишина. Если не считать ублюдского голоса, конечно.

Директор еле заметно нахмурился. Тонкая складка легла между бровей. Хозяин кабинета словно слегка был разочарован моим ответом, ждал чего-то другого.

— С каких пор? — уточнил он с невинным видом.

Пришлось быстро соображать. Скажу правду — с сегодняшнего утра — значит, привлеку ненужное внимание.

— Не помню точно, — пожал плечами, изобразил задумчивость, — Оно как-то само прошло. Может, год назад. Может, полгода. Никто не спрашивал, я потому внимания не обращал.

— Хм. — Директор взял карандаш и что-то пометил на одном из листов в папке. — Обмороки бывали?

Черт, черт, черт! Какой правильный ответ? да или нет? Врать конкретно в этом случае опасно.

— Нет.

— Шум в ушах? Ощущение, что слышишь чужие мысли, чужой голос?

Тут я реально охренел. Неужели странности в поведении директора связаны с моим новым "другом". Или он просто намекает, что я — шизик?

— Нет, — ответ прозвучал уверенно.

Директор посмотрел на меня долгим, ровным взглядом.

— Виктор, — он откинулся в кресле, сплёл пальцы на животе. Тон его смягчился, стал почти доверительным. — Я для тебя не враг. Я директор интерната, в котором ты живёшь три года. Мне важно, чтобы у ребят всё было нормально. Понимаешь?

Ага. Совсем недавно он обо мне знать не знал, а теперь стал заботливым благодетелем. Да и не только обо мне. Ни разу не слышал, чтобы сраный Эрик Робертович проявлял заботу о ком-то из инкубаторских. Ему искренне плевать на нашу жизнь.

В слух, конечно, сказал совсем другое.

— Понимаю.

— У тебя вот ситуация непростая. Родители погибли в аварии, тётя... — Он бросил быстрый взгляд в папку. — Тётя отказалась от опеки. Тебе четырнадцать было, да? Возраст сложный.

Я упорно молчал и пялился на директора чистым, светлым взглядом. Со стороны глянешь — ну настоящий кретин.

— Отец у тебя, если не ошибаюсь, был инженером? — Директор мягко улыбнулся. Улыбка получилась хорошая, тёплая. Только в глазах ничего от этой улыбки не изменилось. Все то же научное любопытство.

— Был. Работал на заводе. Мать — учительница русского языка.

— Замечательная профессия. — Эрик Робертович кивнул с демонстративным уважением. — И как, оба спокойные были? В семье никаких... эксцессов не случалось?

Приплыли. Начали со Штыка — в итоге пришли к родителям.

— Нормальная у нас семья была, — ответил я ровно. — Обычная. Мать проверяла тетрадки по вечерам, отец возился с машиной в гараже. Ничего особенного.

— А мать откуда родом? Не местная? Про своих родителей ничего не рассказывала?

Директор сидел напротив, спокойный, чуть склонив голову набок. Улыбка на месте, взгляд ровный. И вопрос — ну совсем обычный, житейский. Только он был не совсем к месту. Мы не за чашкой чая, чтобы травить семейные байки.

"Пошли его на хрен! Пошли его! Карандаш. Смотри, на столе лежит карандаш. Берешь правой рукой и одним движением втыкаешь в висок. Убей! Он копает, сука. Копает под нас! Ты еще не готов!"

Голос буквально взорвался в мыслях, резко и неожиданно. Можно сказать, в моей башке сейчас истерично бесновалось очень злое существо.

— Не помню, — ответил, глядя директору прямо в глаза. — Она о них редко рассказывала. Кажется, они умерли, когда я был маленьким.

— Понятно, понятно. — Директор кивнул, будто удовлетворившись ответом. — Я почему спрашиваю, Виктор. Мы ведь про тебя мало что знаем. Ты закрытый парень. Ни с кем не дружишь, в общественных делах участвовать не хочешь. Появилось желание понять, что ты за человек.

Я открыл рот, собираясь сказать, что во мне ни черта интересного нет, но нас прервали. В дверь кабинета кто-то постучался. Уверенно, по-хозяйски. Кроме того, стук был необычный — три коротких удара, потом пауза, потом ещё один. Будто посетитель предупреждал о своем приходе.

Директор замер. Уголки его рта дёрнулись, едва заметно. И — впервые за весь разговор — тускло-серое марево тоже дрогнуло. По краю пошла тонкая, ртутная нитка. Тревога. Настороженность. Не то, чтобы Эрик испугался, но гостю он явно не был рад.

— Быстро они...— прошептал директор себе под нос, а потом громко крикнул, — Войдите.

Дверь открылась.

В кабинете появились двое. Оба в чёрных пальто нараспашку и тёмных костюмах. Рубашки — тадам! — тоже черные. Один — постарше, лет сорока пяти, с седыми висками и безэмоциональным лицом. Второй — моложе, лет тридцати, с гладкими зачёсанными назад волосами. В руке у младшего был плоский металлический кейс. У старшего — только тонкие кожаные перчатки, которые он держал сложенными.

Вот тут меня знатно проняло. Этих узнал даже я. Служба безопасности Конфедерации. Их точно ни с кем не перепутаешь из-за безликих, каких-то незапоминающихся физиономий. На кой черт в Инкубатор прибыли особисты, которые занимаются вопросами государственной безопасности?

Директор поднялся из-за стола. Даже не так... Он вскочил на ноги, как ссыкливый пацан перед строгими воспитателями.

"Молчи. Молчи и смотри в пол. Молчи, я сказал". — продолжал бесноваться голос.

Впервые он зазвучал как-то иначе. Не приказывал, не советовал, а предупреждал. Но самое интересное, я понял, что мое альтер эго знает этих людей. Не конкретно парочку, появившуюся в кабинете, конечно. А вообще. Он знает особистов. Знает о них что-то такое, о чем не известно остальным.

В общем-то в данной ситуации я решил не выделываться и последовать совету. Опустил взгляд вниз, уставился на свои руки.

— Господин Дариус, — старший из вошедших произнёс это негромко, ровно, без выражения. Голос сухой, деловой. — Нам нужно переговорить с вами. Срочно.

Директор коротко кивнул, обернулся ко мне.

— Виктор, ступай. Иван Сергеевич ждет тебя в коридоре, он проводит.

Глава 7

Зубов ждал меня в коридоре. Замер возле окна, привалившись плечом к стене, и пялился куда-то вдаль с таким сосредоточенным видом, будто за стеклом происходит нечто крайне интересное. Я осторожно подошел сзади, выглянул. Ни черта не увидел.

— Иван Сергеевич... — позвал тихонько.

Он вздрогнул, резко обернулся.

— А, Рубин...

Отлепился от стены, шагнул ко мне, полез в карман. Вытащил специальные ножницы, похожие на мини-версию садового секатора, одним движением разрезал пластик, стягивающий запястья.

— Всё, свободен. Вали отсюда.

Наверное, в этот момент моя физиономия выглядела совершенно тупо. То есть директор изначально отменил карцер? До того, как мы с ним поговорили?

— В смысле — свободен? — осторожно спросил я. Мало ли, может это какая-то подстава.

— В прямом. Вали отсюда в жилой корпус. — Зубов кивнул в сторону лестницы. — Уроков сегодня нет из-за уборки территории. Так что можешь заниматься своими делами. Но.... — Он придвинулся вплотную. — Имей в виду, я за тобой слежу. Постоянно. Даже в сортире или в душе. Помни об этом.

— У вас проблемы? — поинтересовался я заботливым тоном.

— Проблемы? Не понял.

— Ну... мне кажется, когда у человека есть желание следить за кем-то в сортире, это тревожный звоночек.

Старший воспитатель несколько секунд пялился на меня с каменной физиономией. Потом усмехнулся.

— Юморишь... Это замечательно. Люблю юмор, — он наклонился вперед и тихим, злым шепотом добавил: — Только знаешь, в чем прикол, Рубин? В эту игру веселее играть вдвоем. Я ведь тоже могу пошутить. Так пошутить, что ты неделю будешь кровью ссаться. Хочешь?

Зубов высказался и резко отступил назад. Рожа у него в один момент изменилась, стала довольная. Типа, последнее слово осталось за ним.

Я растер запястья, они после стяжки ныли, потом спокойно посмотрел на воспитателя.

— Ну я пойду, да?

Промаршировал к лестнице, но перед тем как спускаться, оглянулся и абсолютно серьезным тоном бросил:

— А про сортир, Иван Сергеевич, никому не рассказывайте. Не поймут.

Быстр сбежал по ступеням и выскочил во двор. По-моему, цербер что-то крикнул мне вслед. То ли "ублюдок малолетний", то ли "убью, скотина". А может сразу и то, и то.

Время близилось к четырем часам, жизнь в Инкубаторе замедлилась. Утренняя суета уже прошла, вечерняя ещё не началась. Основная масса пацанов расползлась по дополнительным занятиям. Уроки отменили, но допы — святое. Главное правило интерната — воспитанники постоянно должны быть чем-то заняты. Лень и безделье — это враг. Они рождают лишние мысли, которые могут вызвать желание перемен. Такое здесь точно не приветствуется.

Зубов велел идти в жилой корпус. Хрен там. Сначала найду Сиротина. Очень мне интересно, с какого перепуга пацан захотел помочь.

Прошел по аллее вперед. Как по заказу, навстречу выскочил мелкий из младшей группы.

— Эй, — окликнул его.

Придурок увидел меня, резко затормозил, крутанулся на пятках и рванул в другую сторону. Да так резво рванул, что пришлось ускориться.

— Стой! — догнал малолетнего кретина и поймал его за рукав куртки.

— Я ничего! Я вообще ни при чём, — забубнил пацан, пытаясь вырваться. — Псих, отпусти. Правда ничего не говорил.

— Ты больной? — поинтересовался я ласковым голосом.

— Больной. Очень больной, — сразу согласился мелкий. — Ничего не слышал, ничего не видел. Врут сволочи. Никого ты не убивал.

— Да твою ж мать... — я покачал головой, недоумевая с того, как быстро по Инкубатору разносятся слухи. Впрочем, Гнус предупреждал, что большая часть воспитанников, практически все, считают, будто Штык пострадал из-за меня. — Угомонись, придурок. Ты мне сто лет не сдался. Скажи, знаешь Люка Сиротина? Такой, рыжий, странненький.

Пацан завис на несколько секунд, дрыгать ногами и размахивать руками перестал.

— А-а-а... этот... — протянул он. — Знаю, конечно, мы с ним в одной комнате живем.

— Супер. Где найти?

— Чего найти? Комнату?— вытаращился на меня мелкий.

— Да чтоб тебя... Сиротина где найти?

— А-а-а, дык он все время в библиотеке пропадает. У него это... — пацан покрутил пальцем у виска. — Сдвиг по фазе. С приветом он. Книжки читает с утра до ночи. В библиотеке ищи.

Я разжал пальцы, выпустил рукав малолетнего придурка и сделал шаг назад. Мелкий тут же, как ненормальный, сорвался с места и кинулся в противоположную сторону. Бежал так, что любой спринтер позавидует.

Проводил его взгоядом, а потом двинул в библиотеку, которая располагалась в учебном корпусе, в отдельном крыле. Обычно я туда не совался. Раньше, в прошлой доинтернатовской жизни, читал много, теперь нет.

Толкнул створку, вошел внутрь. На характерный скрип открывшейся двери тут же из-за стойки библиотекаря вынырнула голова.

— Здрасьте, приплыли!

Голос принадлежал Мумии, или Тамаре Ильиничне. Сухой, маленькой старушке с седым пучком на затылке, в очках с толстыми линзами и в вязаном сером жилете поверх блузки. О ее реальном возрасте ходили байки. Кто-то утверждал, что Мумии уже перевалило за семьдесят, кто-то добавлял к этой цифре еще тридцатник. Отсюда и прозвище.

— Виктор Рубин? — Библиотекарша поднялась с табурета, вышла из-за стойки. — Виктор Рубин...

«Она тупая». — оживился Голос. — «И старая. Добей ее, чтобы не мучилась».

«Заткнулся бы ты».

«Ой, да что ты. Типа, самостоятельный? Ну как хочешь».

Это было максимально странно. Я впервые заговорил с Голосом напрямую. Конкретно с ним.

Зашибись. Мое состояние прогрессирует. Теперь веду полноценные диалоги с самим собой или с существом внутри меня.

Подошел ближе к библиотекарю, остановился рядом.

— Не помню, чтобы за три года ты хоть раз к нам заходил, — Мумия пристально изучала меня сквозь линзы. — Чем обязаны?

— Да ищу кое-кого. Люк Сиротин тут?

Старушка помолчала, продолжая сверить меня недовольным взглядом, потом все же соизволила ответить.

— Иди в читальный зал. Люк за последним столом. И смотри мне! — Тамара Ильинична резко выкинула руку вперед, потрясла перед моим носом скрюченным указательным пальцем. — Если пришел шкодничать, голову оторву.

«Шкодничать? Она что, попутала, где находится? Ты ей скажи, институты благородных девиц отменили еще...»

Голос осекся, замолчал. Видимо, пытался сообразить, какое сейчас время. Или просто побоялся ляпнуть лишнего. По крайней мере, мне так показалось.

Я поблагодарил Мумию и двинулся к соседней комнате. Прошел вдоль высоких стеллажей с книгами, открыл дверь и проскользнул в читальный зал.

Здесь было сумрачно — тяжелые шторы закрывали окна, не позволяя солнечному свету в полной мере проникать в помещение. На каждом столе имелась лампа, но работали они через одну.

Люка обнаружил в дальнем углу, за самым последним столом, как и говорила Мумия. Мелкий с сосредоточенным видом листал толстую книгу. Рыжие вихры торчали во все стороны, шапка лежала тут же на столе. Куртку он бросил на соседнее место.

Я подошел ближе, взял свободный стул, подтянул его к Сиротину. Сел рядом, развернув стул спинкой вперед.

Пацан оторвался от чтения, посмотрел на меня спокойным взглядом без малейших признаков волнения. Он будто ждал моего появления, если не сейчас, то позже. Знал, что разговор между нами состоится в любом случае.

— Ты нахрена соврал? — спросил я сразу в лоб.

— Не врал, — пожал он плечами. — Сказал, как есть. Штык схватился за голову и упал. А больше ничего не видел, если что. Мне двенадцать, я маленький, могу ошибиться. Только кто докажет?

Мы снова уставились друг на друга. Пацан по-прежнему не волновался. Вообще.

— Штык всегда был мудаком, — заявил вдруг Сиротин. — Он младших бил часто. И еду отнимал. Сдохнет — никто плакать не станет.

От такой циничной прямоты я слегка завис.

Дверь в читальный зал приоткрылась. В щель просунулась седая голова Мумии. Старуха зыркнула сквозь толстые линзы очков, убедилась, что все хорошо, и молча прикрыла створку обратно.

— Смотри, — Люк сделал закладку, закрыл книгу и пододвинул ее ко мне.

На темно-синей обложке виднелись тисненые буквы: «ИСТОРИЯ ОДАРЁННЫХ. Академическое издание».

— Тут много интересного. Случайно нашел. Думаю, это единственное в своем роде издание. Видимо, затерялась среди прочих книг. Нам такое на уроках не дают, — пояснил пацан. — Наши учебники другие. А тут подробнее. Читай.

Он открыл заложенную страницу, ткнул грязным пальцем в середину текста.

Я подался вперед, пробежал глазами по строчкам.

«В первое десятилетие после массового проявления Дара исследовательские группы фиксировали не менее двенадцати самостоятельных ветвей, каждая из которых отличалась своей природой воздействия. Со временем номенклатура сократилась. Некоторые ветви перестали проявляться"

Палец Люка сместился ниже.

«Наиболее известной из утраченных ветвей считается категория, в ранней литературе обозначавшаяся термином "ментальные одарённые" или, в народной традиции, "телепаты". Согласно свидетельствам первых исследователей, представители данной ветви обладали способностью восприятия эмоциональных состояний окружающих через несвойственные здоровому человеку сенсорные каналы (в источниках упоминаются "оттенки", "цветовые следы", "запахи чувств"). Кроме того, в ряде задокументированных случаев фиксировалась способность к дистанционному воздействию на болевые центры коры головного мозга оппонента, а также, в отдельных инцидентах, — на сосудистую систему объекта».

В затылке глухо застучало. Буквы начали расплываться.

Цветовые следы. Запахи чувств. Воздействие на сосудистую систему. Всё, что творилось со мной последние сутки, черным по белому описывалось в старом справочнике.

Никаких инопланетян. Никакой шизофрении.

Телепатия.

Да ну на хрен! Быть того не может.

— Здесь ещё, — мелкий указал в самый низ листа.

Мой взгляд опустился вслед за его пальцем.

«Одной из ключевых особенностей данной ветви исследователи отмечали её неподконтрольный характер. Согласно источникам, Дар в этой ветви развивался неравномерно, часто спонтанно, и его носители в подавляющем большинстве случаев не были способны совладать с собственными способностями. Задокументированы случаи, когда сам факт непреднамеренного проявления Дара приводил к тяжёлым последствиям как для окружающих, так и для самого носителя. По причинам, не установленным точно, к середине шестидесятых годов новые проявления данной ветви среди детей больше не фиксировались».

Я оторвался от страницы, посмотрел пацану в глаза.

— Зачем ты мне это показываешь?

— Просто так, — Сиротин невозмутимо пожал плечами, — Вдруг будет интересно. Я вот изучаю историю одаренных давно. Раньше мечтал найти какие-нибудь способы стать таким же как они. Да и теперь мечтаю...Думаю, нам не всю правду о них рассказывают. А ты хотел бы стать одаренным?

Взгляд у Люка был чистый-пречистый. Невинный настолько, что сразу понимаешь — что-то мутит.

— Нет. Не хотел бы. Спасибо, что помог, — я поднялся, скрипнув стулом по полу, и направился к выходу.

Пацан явно неспроста сунул мне эту книжку. В очередное стечение обстоятельств не верится совсем. Он словно ждал, что я начну расспрашивать или сам что-то расскажу.

На хрен! Ни единой живой душе не признаюсь в своем состоянии. Тут скорее интересно другое — как сраный младшак связал одаренных со мной? Он не может знать, что произошло ночью. Да и потом... Одаренные? При чем тогда светящаяся "медуза" и бункер?

Я выскочил из библиотеки, двинулся в сторону жилого корпуса В башке творилось черт знает что. Фразы из учебника всплывали одна за другой, но упорно не складывались в стройную цепочку. Или я не хотел их складывать. Потом все же не выдержал и мысленно спросил:

"Я телепат?"

"Ты — идиот. Пока что. А телепат — я. Хватит отсвечивать на улице. Инквизиторы где-то здесь, чую их. Крутятся стервятники рядом. Вали уже в корпус. Позже поговорим"

"Ну ты и сука" — подумал я искренне, но вести разговоры с Голосом перестал.

Хотя вопросов появилось еще больше. Например, кто такие эти долбаные инквизиторы? Я никогда не слышал. Или — как такое может быть, что во мне начали проявляться признаки Дара? Это связано с "медузой"? Откуда вообще взялись телепаты? В учебных пособиях они не упоминаются. В официальных, имею в виду. Телепатии нет ни у одного из одаренных. Даже у Девятки.

Пока топал к жилому корпусу, решил не подниматься в спальню, а сразу отправиться в учебную комнату, которая находится на первом этаже. Там мы обычно делали домашние задания, работали над всякими проектами. Уроков сегодня не было, но домашку по-любому задали. Типа, для самостоятельного изучения.

За столами сидели человек шесть. Кто-то ковырялся в тетради, кто-то рисовал шариковой ручкой на промокашке. Стоило мне войти, все присутствующие, как по команде, обернулись к двери. Двое — тут же уткнулись обратно в свои тетради. Остальные продолжали таращиться на меня, как на двухголового мутанта.

Я подошел к тому пацану, что сидел с краю. Лёлик Сохатый. Тоже из средней группы, но живет в соседней спальне. Всего середнячков в Инкубаторе двадцать человек, поэтому нас распределили на две комнаты. Старших человек пятнадцать. Младших тоже около двух десятков. Количество воспитанников к моменту перехода в старшаки всегда сокращается. Пять-шесть парней к тому моменту либо попадают либо в психушку, либо на исправительные работы досрочно. Типа, самые отбитые.

Сохатый, понял, что я собираюсь у него что-то спросить, резво схватил учебник и начал лихорадочно строчить в тетради. Делал вид, будто мандец как занят.

— Алгебру сделал? — спросил я сходу, игнорируя его попытки соскочить с диалога.

Лёлик замер, потом медленно поднял взгляд. Смотрел на меня, как кролик на удава, и молчал. Пришлось повторить:

— Алгебру сделал, спрашиваю?

— С-сделал. И ф-ф-физику...

Он вдруг начал заикаться, хотя раньше я за ним таких особенностей не замечал.

— Дай, — коротко велел придурку.

Обе тетради очутились в моей руке раньше, чем я успел ее протянуть.

— Конечно, конечно. Псих, не вопрос. На, держи. — Сохатый затряс головой, будто у него приключился нервный тик, — А я это... я пока...

Он огляделся по сторонам, пытаясь придумать повод, чтобы свалить.

— Тебе, наверное, пока надо сделать что-то очень важное, — дружелюбно подсказал я.

— Точно! — Сохатый вскочил на ноги и рванул к выходу.

Я подошел к шкафчикам, которые тянулись вдоль стены, нашел тот, на котором написана моя фамилия, вытащил тетради, ручки, вернулся к освободившемуся месту. Начал переписывать домашку. Честно говоря, мог бы сделать и сам, но в башке творился такой трындец, что вряд ли там нашлось бы место для математических формул.

Через сорок минут с домашней работой было покончено. Я спрятал свои учебные принадлежности в шкафчик, тетради Сохатого аккуратно положил на край стола. Вернется, увидит. Сам отправился в столовую. Время подошло к ужину, не мешает подкрепиться. На фоне всего происходящего у меня проснулся какой-то зверский аппетит.

Народу в столовой было уже полно. Почти все столы оказались заняты. Воспитатели ошивались тут же, аж четыре человека: по одному на каждую группу и дежурный. А вот Зубова нигде не было видно и это немного странно.

Подошел к раздаче, взял тарелку супа подозрительного вида, второе. Огляделся по сторонам и направился в самый дальний угол. Хотелось изолироваться от всех этих идиотов, которые косились в мою сторону с таким видом, будто собираюсь кого-то из них убить прямо сейчас.

Успел съесть половину порции, когда заметил одну странную вещь. Церберы вдруг начали исчезать. Сначала один вышел на улицу, потом еще двое тактично свалили в кухню. Последний, четвертый, бросил в мою сторону насмешливый взгляд и внезапно вспомнил, что забыл сделать запись в дневном журнале отчетности. Причем вспомнил это вслух и слишком громко.

Внутри завозилось чувство, похожее на тревогу. Что-то не так.

Оглядел зал. В противоположном углу встроился Бурый. Ел не спеша, в мою сторону вообще не смотрел. Зуб сидел рядом с дружком, а вот Кабана нигде видно не было. Дымка вокруг Кима почти не изменилась. Ключевое слово — почти. Она по-прежнему отливала темно-бордовым, но страх пропал. Зато появились чистые, серые всполохи.

«Он что-то задумал», — внезапно активизировался Голос.

Пожалуй, мой невидимый кореш был прав. Спокойствие Бурого выглядело подозрительно.

Только подумал об этом, как заметил Кабана. Тупой придурок с подносом в руках двигался от раздаточной к столикам. Вернее, к одному конкретному столику. Он шел четко в мою сторону.

«Смотри толстому дебилу прямо в глаза. Не отводи взгляд. Поймай зрачок и представь, что прыгаешь в воду».

«На хрена?»

«Делай, говорю! Посмотрим, что происходит».

Я раздраженно хмыкнул, отложил ложку и уставился Кабану в глаза. Тот как раз смотрел прямо на меня. Чувствовал себя, честно говоря, полнейшим кретином.

Секунду, две... а потом произошло что-то странное. Будто очень быстро скатился по спиральной горке в аквапарке и с размаху влетел в воду.

Я не спал, не отключился, мои веки были открыты, но прямо в сознании, как кадры кинофильма, одна за другой пронеслись картинки.

Кабан подходит к моему столу. Переворачивает поднос прямо на меня, типа случайно. Извиняется гнусаво: «Ой, ща подберу». А потом сразу бьет. Он знает, я отвечу. Потому что терпилой быть в Инкубаторе нельзя. Один раз схаваешь — и тебя сожрут. Тут же появляются Церберы. Во всем обвиняют меня. Дальше снова карцер.

Финальным кадром я увидел довольную рожу Бурого. Похоже, план придумал именно он. Специально натравил Кабана, чтобы спровоцировать драку, Церберов тоже подговорил.

Голос шепнул с ленцой, почти довольно:

«А теперь ищи его страх. Что-нибудь поинтереснее. Быстрее. Он уже близко. У тебя есть ее больше минуты. Ныряй глубже! Ты видел первый слой. Кратковременные воспоминания. Теперь нам нужен второй»

"Да твою ж мать! Я не знаю, как это сделать!"

"Ну ты и кретин...Щас, помогу...".

В следующую секунду меня словно швырнуло вперед. Не телом, и не физически. Пожалуй, самое уместное сравнение — моему сознанию отвесили ментальный пинок. Теперь это не было похоже на спуск в аквапарке, ни хрена подобного. Такое чувство, будто кто-то взял мою голову и одним движением опустил ее под воду.

Тут же перед глазами появилась очередная картинка. Кабану лет шесть, он стоит возле старого сарая. Сгнившая дверь. Изнанка косяка вся в паутине. Из щели вылезает что-то мохнатое, размером с пятак. Ещё. Ещё. А потом —рев этого придурка на весь двор.

Охренеть. Кабан боится пауков? Серьезно?

«Возьми одного из насекомых».

«Как, блин?! Это же нереальное всё».

«Не беси меня! Бери! Что реально, а что нереально, решаешь только ты. Ты управляешь этим».

Представил, как опускаюсь на колени, подставляю руку, мохнатые лапки неприятно щекочут кожу.

«Кидай! Прямо мудиле в рожу!»

Стараясь не заржать в голос из-за нелепости происходящего, мысленно швырнул всех пауков, которые успели залезть ко мне в ладонь, прямо в Кабана. Надеюсь, что это реально было мысленно, иначе со стороны я сейчас выгляжу как конченый дебил.

Кабан уже находился рядом с моим столом. Его руки начали подниматься, чтобы кинуть поднос. Точь-в-точь как в тех картинках, которые мелькали передо мной пару секунд назад.

Не успел.

Одновременно с полетом выдуманных пауков из меня снова что-то вырвалось на свободу. И снова невидимое. Только не как со Штыком, тогда это было похоже на взрыв. Тут скорее движение напоминало резкий пинок, точечный удар.

Кабан замер. Секунду он стоял с раскрытым ртом, глядя куда-то мимо меня. Потом завизжал высоким фальцетом.

— А-А-А-А! Уберите! Уберите их!

Отшатнулся, наткнулся на соседний стол, уронил-таки свой поднос на пол. Тарелка со звоном разбилась о доски, суп выплеснулся. Туда же полетел компот.

— Уберите!! У меня на руке!! На плече!! А-А!!

Кабан начал колотить себя ладонями по груди, по животу, по ляжкам. Крутился на месте и орал не своим голосом:

— На шее! А-А! На шее их сколько!

Глаза у придурка буквально вылезли на лоб. Без шуток. Казалось, еще мгновение и они просто лопнут.

Все присутствующие замерли. Мгновение стояла полная тишина, а потом... Воздух взорвался криками и шумом.

Пацаны за ближним столом вскочили на ноги, отбежали в сторону. Кабан метался как ненормальный и в любой момент мог завалиться прямо на них. Кто-то из младших завизжал. Одна из тёток на раздаче охнула, прижав половник к груди. Кто-то захохотал — нервно, идиотски. Кто-то громко заорал во весь голос: «Кабан манданулся! Аха-ха! У Кабана поехала крыша!»

Дружок Бурого этого всего не слышал. Он метался между столами, обеими руками стряхивая с себя то, чего никто не видел. Потом начал рвать футболку, попытался вытащить ремень и снять штаны.

— Уберите их!! А-А!! ПАУКИ!!

Кабан крутанулся ещё раз, споткнулся о ножку стула, рухнул на четвереньки и быстро перебирая конечностями, пополз к выходу.

Я повернулся к Бурому.

Он смотрел на шоу, которое устроил его кореш, и вокруг Кима истерично дергалась дымка — багровое, желто-серое, чёрное. Ярость на Кабана. Страх. И, впервые, — растерянность.

Бурый не понял, что случилось. Никто не понял. Даже сам Кабан не понял.

Загрохотали двери, в столовую заскочили Церберы. Двое прибежали с улицы, еще двое выскочили из кухни.

Кабан как раз дополз до дверей, но промахнулся мимо них. Он как землеройка, бился головой о стену, пытаясь выбраться на улицу, и орал.

Я спокойно взял стакан с компотом, сделал глоток, а потом почувствовал что-то теплое под носом. Вытер пальцами, посмотрел. Кровь.

«Не ссы, пацан, — довольно произнес Голос, — это с непривычки. Закончится процесс синхронизации, будешь щелкать этих дебилов как орешки».

Я кивнул сам себе, поднял взгляд и внезапно понял кое-что. Среди всей этой кутерьмы и форменной дурки был один человек, который не бегал, не орал, не смеялся. Гнус сидел на расстоянии пяти столиков от меня и четко смотрел в мою сторону. Он видел, как я вытер кровь.

Глава 8

Скрутить Кабана оказалось не так просто. Придурок пошел в разнос по полной. Минут через пять он каким-то чудом понял, что лбом пытается пробить еще один выход, вскочил на ноги и начал крушить все вокруг.

Один из воспитателей подбежал к нему сзади, обхватил переростка обеими руками поперёк туловища, попытался прижать его локти к бокам. Не тут-то было. Кабан взревел белугой, крутанулся всем корпусом — и стряхнул с себя дежурного, будто это был не взрослый мужик, а надоедливая псина, вцепившаяся в штанину. Цербер отлетел в сторону, долбанулся бедром об угол стола, потерял равновесие и грохнулся на задницу прямо в лужу компота.

Второй воспитатель, из тех, что примчались с улицы, оказался умнее. Заходил уже с другой стороны, пригнувшись. Ловил момент. С моментом никак не складывалось. Дружок Бурого продолжал размахивать руками, дергать плечами и дрыгать ногами. Со стороны эта безумная пляска смотрелась так, будто через Кабана пустили разряды тока. Из уголка рта у него тянулась ниточка слюны, совершенно безумные глаза вращались, как психованные. Выглядело это, прямо скажем, жутковато.

— Уберите!! Уберите с меня!! Ползают!!! А-А-А!!! — орал переросток.

И только третий цербер смог справиться с озверевшим воспитанником. Он прыгнул вперед, ушел Кабану под руку, поймал за запястье, вывернул кисть с хрустом. Крики придурка в миг изменились. Теперь он орал от реальной, вполне физической боли.

Тут же подоспели еще двое помощников — навалились сверху, повисли на нем, как елочные игрушки. Один даже ухитрился пережать предплечьем шею Кабана.

Придурок хрипел, но сдаваться не собирался ни в какую.

Самый сообразительный воспитатель ухитрился вытащить из поясной сумки одноразовую ампулу-шприц. Небольшой, прозрачный флакон, из которого выскочила короткая игла. Такие шприцы церберы всегда таскали при себе, на всякий случай. Мы же типа неблагополучные, социально неадаптированные. Проще говоря — отбитые на голову. Если какой-то воспитанник выходит из-под контроля, ему без разговоров загоняют дозу успокоительного.

Иглу воткнули Кабану в плечо — через ткань футболки. Он еще секунд пять брыкался. Ноги дёргались, тело выгибалось дугой. Троим взрослым мужикам пришлось всерьёз напрячься, чтобы удержать его.

Потом Васю наконец отпустило. Глаза закатились, челюсть отвисла, тело обмякло разом, будто из него выпустили воздух через невидимую дырку.

Кабана подхватили за подмышки, поволокли к выходу. Остальные воспитанники с восторгом принялись обсуждать случившееся. Бурого и его подручных не любили практически все, а некоторые откровенно ненавидели. Так что внезапное сумасшествие переростка пацанов только порадовало.

После всего случившегося мне уже было не до ужина. Даже кислые физиономии Зуба и предводителя мудаков больше не радовали. Внимание со стороны Гнуса, который уже смылся на улицу, тоже немного напрягало. Что успел заметить или понять сосед? Черт его знает.

Я отнёс поднос к приемнику, сдал тётке в замызганном фартуке. Она на меня и не глянула — персонал кухни у нас приходящий. Они не живут на территории Инкубатора, как те же воспитатели. Им на воспитанников вообще плевать с высокой колокольни. Церберам, конечно, тоже плевать, но это разный уровень пофигизма. Кухонные стараются с нами лишний раз не пересекаться, будто мы заразные. Такое чувство, если кто-то из них немного дольше постоит рядом с инкубаторским, заразится какой-то страшной болезнью.

Голос пока молчал, но я чувствовал, что он доволен. Видимо, я неплохо справился. Ну и еще, так понял, мой невидимый кореш тащится от всякого дерьма. Разрушения, скандалы, драки — его тема. Несложно догадаться, если он за сутки раз десять советовал убить то одного, то второго, то вообще всех. Короче, мне повезло: я не просто отхватил себе какую-то непонятную хреновину, она еще, эта хреновина, имеет задатки серийного маньяка.

Когда вышел на улицу, внезапно понял одну вещь. Внутри остался осадок. Это было именно мое ощущение. Мое, Вити Рубина.

С одной стороны, то, что сделал с Кабаном, можно считать игрой на опережение. Урод так-то планировал подставить меня перед церберами и обеспечить еще минимум сутки карцера. С другой...

С другой — где-то глубоко сидел старый Витя. Хороший мальчик из приличной семьи, добрый и честный. И вот тот Витя явно переживал из-за случившегося. Будто наказание для Кабана вышло слишком... грязным, что ли. Как запрещенный прием в драке. Витя, которого я года три назад затолкал очень далеко и велел ему сидеть молча, считал, что поступил гадко.

На улице уже смеркалось. Сентябрьские сумерки короткие, час не пройдёт — и будет по-настоящему темно. Между корпусами горели редкие фонари. Один из них дёргался, как припадочный — то гас, то снова разгорался.

Асфальт после уборки и дождя блестел, как яичко. От котельной за хозблоком по-прежнему тянуло запахом жженого угля. Ветер сменился, стал злее. Куртка на мне была тонкая, пришлось застегнуться до самого подбородка и сунуть руки в карманы.

Я решил срезать дорогу до жилого корпуса, проскочить через клумбы, через плац и административку. Шляться по улице при такой погоде не было ни малейшего желания.

Когда проходил мимо нарядного кирпичного здания, почувствовал непонятную тревогу. Оглянулся. За мной никто не крался, никто не подбирался со спины, чтобы нанести удар. Тем не менее, тревога никуда не делась.

И тут я увидел машину.

Она стояла на служебной парковке, у самого края, упираясь багажником в густо растущие кусты. Тёмный микроавтобус непонятной марки. Свет от фонаря падал в другую сторону, разглядеть тачку получше никак не получалось. Правда, успел заметить, что номер у автомобиля заляпан грязью. Будто его специально замазали. Фары не горели, двигатель не работал. Стёкла были тонированные. Кроме переднего. Через него я и рассмотрел два силуэта, сидевшие внутри как истуканы.

Я машинально сбавил шаг. У нас всё-таки не проходной двор, случайных машин на территории точно не бывает.

«Не пялься. Иди», — рявкнул раздраженно Голос.

«А что…»

«Иди, говорю».

Прибавить шаг я не успел.

Со стороны машины раздался звук щелчка, дверь открылась. Из микроавтобуса выбрался человек. Главное — он явно не собирался никуда отходить от тачки. Просто замер рядом. Затем сложил ладонь в кулак, поднёс к губам, кашлянул. Выглядел этот тип совершенно спокойным, даже немного расслабленным.

Пальто нараспашку. Чёрное. Костюм под ним — тоже. Волосы гладко зачёсаны назад.

Я узнал его сразу.

Тот самый, младший из парочки безопасников, что заходили сегодня в кабинет к директору. Который нес с собой металлический кейс. Только сейчас никакого кейса при нём не оказалось. Он откашлялся, сунул руки в карманы пальто, и уставился прямо на меня.

От парковки до дорожки, по которой я двигался, — метров тридцать. Фонарь у административки бликовал через плечо мужика, лица толком не разглядеть. Но и без лица понятно — он в курсе, что я его тоже заметил.

«Не останавливайся, но и не беги. Двигайся естественно, не быстрее обычного.»

Голос в башке заговорил без прежнего раздражения. Он теперь звучал более сосредоточенно, что ли.

«Голову не поворачивай. Смотри перед собой».

Пришлось послушаться. Я, конечно, понимал, что двое особистов на парковке Инкубатора — тема странная, но есть ощущение, мой кореш знает о них больше, чем известно мне. Двигался вперед расслабленно, при этом пытался держать безопасника в поле зрения. Чуть глаза к чертовой матери не сломал.

Тип в черном не двигался. Стоял на прежнем месте. Его товарищ по-прежнему сидел за рулем и тоже никакой активности не проявлял.

Между лопатками вдруг появилось странное ощущение. Будто холодный ветер пробежался прямо по коже. Но это точно было не от ветра.

Прошёл ещё десяток шагов. Не выдержал, повернул голову — короткое движение, вроде как глянул в сторону котельной.

Мужик стоял всё там же. И всё так же смотрел.

«Отвернись, придурок». — тут же вызверился Голос.

За угол жилого корпуса завернул на автопилоте. Плечи ныли от напряжения — оказывается, всю дорогу держал их прямо. Прислонился спиной к холодному кирпичу. Постоял пару секунд, выдохнул.

«Какого хрена?! Кто это?» — накинулся я мысленно на Голос.

В ответ тишина.

«Эй, слышишь? Алё. Кто это?»

«Никто. Иди мойся и ложись спать. Утром поговорим».

«Хрен там!— мысленно я почти орал. — Эти двое сегодня были у директора. Что они делают на территории? Зачем приперлись в Инкубатор? Они же из Службы Безопасности Конфедерации!»

«Витя. Сделай, как я говорю. Не задавай сейчас вопросы. Иди мойся, ложись. С каждым днем ты будешь понимать больше и больше. Обещаю».

Он впервые назвал меня по имени. Не «пацан», не «придурок». Именно — Витя.

От этого стало как-то не по себе.

Я выматерился вслух и двинул к жилому корпусу, а то стою, как идиот, спиной вытираю кирпичи.

Здесь, как всегда бывает в это время, наблюдалось вечернее оживление. Кто-то бродил по коридору и жалобно просил дать списать домашку, кто-то ржал и бесился. Со стороны учебной комнаты доносился громкий, немного драматичный голос — Клоп репетировал свое выступление на Дне благоденствия. Ему поручили читать какой-то до блевотины патриотичный стих.

Самое забавное, даже внезапное сумасшествие Кабана не смогло перебить мою новую «популярность» — пока я шел по первому этажу и поднимался на второй, к спальням средней группы, мне навстречу попадались воспитанники, но каждый из них при виде моей физиономии резко сдвигался к стене и отводил взгляд.

Зашибись, Кабан ловил невидимых тараканов, крушил столовку, раскидывал в разные стороны церберов, но его никто не боится. Я всего лишь находился рядом со Штыком, и меня уже записали в серийные убийцы.

Дотопал до своей спальни, толкнул дверь. Внутри было пусто. Всё правильно — до отбоя ещё час с лишним, пацаны отрываются кто как может перед сном. В рамках дозволенного, конечно. Думаю, большинство сидит в комнате отдыха, где телек. Смотрят сериал, который крутят как раз в это время.

Достал из своего шкафчика полотенце, майку с трениками на смену, мыло в мыльнице, зубную щётку. Пасту тоже прихватил, хоть у меня она уже почти закончилась. Придется выскребать остатки. Новую выдадут только через два дня.

Душевая находилась в конце коридора. Помещение мрачное, с отвалившейся в некоторых местах плиткой. Восемь леек над восемью «пятачками». Никаких кабинок или занавесок — общая мойка, как в казарме. По вечерам тут обычно народу многовато, но конкретно сейчас не было никого. даже удивительно.

Я скинул одежду на скамейку, открыл кран.

Вода первые секунды была ледяная, потом пошла нормальной. По меркам Инкубатора — почти горячей. Значит, кочегар сегодня трезвый.

Встал под струю, дал воде смыть с себя всю грязь, пыль и тухлый запах карцера.

Внезапно вспомнил про то место, куда вошла «медуза». Опустил голову, уставился на свою грудь.

Кожа как кожа. Ровная. Обычная. Ни следа, ни синяка, ни ожога. Даже отметины какой-нибудь мелкой — и той нет.

Провёл ладонью — гладко. Надавил пальцем — не больно. Прижал сильнее — ни малейшего отклика.

Твою мать.

Не сумасшедший же я. Помню, как эта штука влетела в меня. Помню жар. А следа никакого нет. Хотя... Адекватность собственной башки до сих пор вызывала у меня вопросы. Забавно будет, если всего этого в реальности не существует. Ни бункера, ни медузы, ни Штыка с его кровоизлиянием, ни самого Инкубатора. Может, я уже лежу в дурке, пускаю слюни и все происходит только в моей голове. Типа живу в выдуманном мире, накаченный лекарствами.

Вышел из-под воды, прошлёпал к маленькому зеркалу — оно висело над раковиной, для тех, кто хочет побриться. Треснутое в правом верхнем углу, с зелёным налётом по краям. Стёкла обычно после душа запотевают, но работал только один душ, и пар до зеркала не добрался.

Всмотрелся в собственное отражение.

Ну я. Мокрые волосы, прилипли ко лбу. Круги под глазами. Скулы заострились сильнее обычного. За сутки, что ли, похудел? Или мне так кажется.

При этом что-то в отражении меня зацепило. Не глаза, не лицо. Что-то общее. Как будто картинка в зеркале была на секунду быстрее меня. Или на секунду медленнее. Поднял правую руку— отражение тоже подняло. Опустил — и оно опустило. Всё чётко.

Но ощущение искаженной картинки не уходило.

Отвернулся, протопал обратно под воду. Через полминуты снова оглянулся — резко, чтобы поймать момент. Отражение было на месте, все как положено.

— Точно звезданулся... — буркнул себе под нос.

Домыться постарался быстро. Одеться — ещё быстрее. Волосы вытер полотенцем как попало, натянул чистую майку и треники, старое сгрёб в кучу и отнес в прачечную. Она у нас тоже была. Небольшая комната с тремя стиральными машинами и сушилкой. Обслуживать свои бытовые потребности воспитанники должны сами.

Вышел в коридор и почти нос к носу столкнулся с Гнусом.

Он держал в руках мыльницу и полотенце, направлялся, видимо, в душ. Увидел меня, притормозил на пару секунд. Смерил взглядом с ног до головы — молча, оценивающе.

— Ты как, бро? — спросил Толик негромко, — Гляжу, бодрячком скачешь. Ну норм тогда. Главное не напрягайся сильно. Опасно для здоровья. Не дай бог что-нибудь произойдет, как со Штыком.

Он хлопнул меня по плечу и, не дожидаясь ответа, двинул дальше.

Я остался стоять в коридоре как последний кретин, глядя в удаляющуюся спину Гнуса

Что это было? Обычное любопытство или намек? Интонации вроде бы звучали вполне нормально, а вот взгляд...Слишком умный, что ли. Это при том, что Гнуса наделёким считали даже младшаки.

«Его надо ликвидировать — категорично заявил Голос — Он мне не нравится».

— Ага, — хмыкнул я себе под нос, — По твоей логике половину Инкубатора надо ликвидировать. Дай тебе волю, ты бы уже чертову кучу людей угандошил. Гнуса не трогаем. Хочу понять, что у него в башке...

Только произнес это и сразу вспомнил столовую. Кабан. Я ведь реально залез ему в голову.

"Нет, — категорично отрезал мой невидимый кореш, — Два погружения за одни сутки —это пока слишком много. Рискуем на выходе получить овощ. Будешь как амеба лежать и пускать слюни".

"Тогда не лезь к Гнусу, понял? посмотрим, что будет дальше"

Голос недовольно засопел, но промолчал. Я реально слышал его раздраженное сопение.

До отбоя оставалось минут сорок. В спальню медленно потягивались пацаны. Клоп зашёл с журналом каких-то устаревших автомобилей, плюхнулся на койку, закинул ноги на спинку. Силач притащил гантели-восьмёрки — самопал, ржавые куски арматуры, залитые бетоном по краям, — начал качать бицепс. Шкет забился в свой угол и молча полировал ботинок огрызком щётки. Гнус вернулся из душа, отвернулся и сделал вид, что уже спит. Остальные среднячки тоже укладывались.

Церберы сегодня были другие, заступила ночная смена. На нашем этаже дежурил пожилой мужик, которого мы звали Комиссаром, — тихий, ненавязчивый, с газетой под мышкой. Даже не пошёл смотреть, все ли в койках. Крикнул через дверь «отбой» — и всё.

Свет погас.

Я лежал на спине, пялился в потолок. На знакомое пятно в форме сапога, на трещину-молнию. За окном где-то далеко брехала собака. Кто-то из пацанов уже начал сопеть — сегодняшний день умотал всех.

«Эй, прием?» —позвал мысленно Голос

«Чего тебе»

«Кто ты? Имею в виду, конкретно.»

Он помолчал. Долго, почти полминуты. По ощущению — взвешивал, что именно сказать.

«Не знаю».

Честно говоря, рассчитывал немного на другое. Это "не знаю" меня совсем не устраивало. Он не знает, я не знаю. Зашибись.

«Хреновый ответ»

«Другого нет. — хмыкнул мой невидимый друг, — Не помню себя. Конкретно себя, как ты выразился».

«Совсем?»

«Не совсем. Помню, что был человеком. Помню, что меня называли телепатом. Знаю, как работать с этими возможностями, как применять их, по полочкам могу разложить все особенности Дара. Еще помню, что мне это дорого обошлось, И не черта не понимаю, кто я».

Он снова замолчал.

«Ещё что-нибудь?» — осторожно продолжил я расспрос.

«Помню, что ненавидел Инквизиторов. Они охотятся на таких, как ты и я. Если найдут тебя — тебе конец. Не быстрый конец, имей в виду. Сначала будет очень много боли».

Я моргнул несколько раз в темноту. Вот так поворот. Мало мне было проблем, так еще какие-то мудаки-извращенцы нарисовались.

«Погоди. В Конфедерации нет никакой инквизиции. Нам о такой организации не рассказывали».

«Вам много чего не рассказывали».

Голос ответил спокойно. Без злобы, без насмешки. Он помолчал еще пару секунд, а потом с легким раздражением продолжил:

«Ладно, черт с тобой. Не отстанешь ведь. Да, телепат. Ты — телепат. Только пока неинициированный. Когда мы полностью синхронизируемся, ты получишь полный набор опций. Сразу скажу, в душе не имею понятия, что такое синхронизироваться. Просто знаю все».

«А как я стал телепатом? Родился обычным пацаном. Мать — учительница, отец — инженер. Дар в моей семье никогда не проявлялся».

«Слушай, че ты доколупался? Думаешь мне отдыхать не надо? Я между прочим охренеть как устал. У меня сегодня первый день в новом статусе. Откуда я знаю, как так вышло. Ты хотел знаю кто я и кто ты. Мы оба телепаты. Все, отвали»

Голос затих на несколько секунд. Я уже думал, больше не заговорит. Но нет, он счел нашу беседу неоконченной.

«Не могу тебе сейчас всё объяснить, потому что сам многого не помню. Но одно знаю точно. Мы в процессе. Мое сознание типа срастается с твоим. Так наверное .Когда это закончится черт его знает. Через сутки, через двое, через неделю. Это главное что тебе надо знать. И инквизиторы. Держись от них в стороне. Угандошат нас обоих. А я не хочу снова возвращаться в темноту».

«Утешил, спасибо».

«Не за что».

Я перевернулся на бок, потом снова улегся на спину, потёр лицо ладонями.

«Слушай, — снова начал мысленно, — ты вообще ничего не помнишь о своей жизни? Сколько было лет, где тусовался. была ли семья. Ну и... ты точно не инопланетянин?».

"Ну ты и придурок, — восхитился Голос, — Какой на хрен инопланетянин? Мы во вселенной одни. Я тебе точно говорю. Некоторые вещи во мне сидят, как непоколебимые постулаты. Это одна их них. А насчет семьи... не помню. Помню кофе. По утрам. С корицей. Странно, да? ».

Ответить на это было нечего. Прозвучала последняя фраза как-то тоскливо.

«Спи, Псих. Утром что-то будет. Все воспитатели сегодня вечером были напряжены. Будто в ожидании. Чувствовал их состояние».

Голос замолчал. По-настоящему. Я это почувствовал — как будто в комнате рядом со мной кто-то отвернулся к стене.

Подумал пару минут, перевернулся на бок и тоже закрыл глаза.

Мой невидимый кореш откровенно врет или, как минимум, недоговаривает. Нехило так недоговаривает. Надо придумать, как вытрясти из него правду. Только уже не сегодня. Конкретно сейчас я в усмерть удолбался.

Глава 9

Сон пришёл не сразу. Долго ворочался, слушал, как за окном брешет всё та же собака. Откуда только взялась? До города километров двадцать, деревень поблизости тоже нет. Может, в лесу заблудилась?

Потом провалился. Это, наверное, самое подходящее сравнение. Не заснул, не отключился, не вырубился. Именно провалился, как прошлой ночью в бункер. Только теперь без полёта по трубе коллектора, без удара о бетонный пол. Будто меня сначала одним пинком отправили вниз с обрыва, а потом, практически сразу, выдернули за шиворот наверх.

Открыл глаза, огляделся. Всё вокруг было белое. Исчезли потолок спальни, облезлые стены, сопящие рядом пацаны. Я оказался... Да хрен его знает, где оказался! Со всех сторон меня окружала кристально чистая белизна. Ни углов, ни теней, ни понимания — какого чёрта вообще происходит. Пола тоже вроде бы не было, но стоял же я на чём-то. Значит, был. Просто его не видно. Дичь какая-то.

Самое первое ощущение, которое словил в этой белой комнате-ничто, — пустота. Она была повсюду. Я чувствовал её, ощущал всеми фибрами души, впитывал кожей, втягивал ноздрями как запах.

— Опять ты! Опять!

Голос раздался прямо за спиной. От неожиданности меня буквально подкинуло на месте. Развернулся резко, чуть не потерял равновесие — пол, которого вроде нет, качнулся под ногами, как зыбучий песок. Я взмахнул руками, пытаясь не упасть, но тут же понял — белая комната далеко не самая большая проблема. Напротив меня стоял Штык. Реально. Тот самый ссыкун, которого я каким-то удивительным образом отправил в продолжительный нокаут.

Штык замер возле стены. Хотя стены никакой не было, просто дальше начиналась ещё более плотная белизна. Он скрючился, руками сжал голову, спиной вдавился в белое ничто. Придурок был одет точно так же, как вчера. Только его одежда выглядела слишком чистой и новой. А ещё у Штыка пропали синяки под глазами и нос выглядел вполне себе целым. Хотя я прекрасно помню, как смачно приложил его подносом.

— Эм... ну... Ты?

Я просто не знал, что ещё спросить. Поэтому выдал какое-то нечленораздельное мычание. Никогда прежде, за все семнадцать лет, мне не снились сны. А тут — сразу какой-то психоделический треш да ещё со Штыком в главной роли. Хочешь не хочешь — офигеешь.

Ссыкун убрал руки от своей башки, посмотрел на меня с ненавистью, а потом рванул в мою сторону. Вернее, попытался рвануть. Сделал два шага — пол под ним просел, будто вата. Штык провалился в белизну по колено, дёрнулся, выкарабкался. Буквально мгновение — и белая хрень под его ногами резко затвердела. Стены тоже обрели более явные очертания. Комната реально стала похожа на комнату.

— Ты... — Штыка колотило так, что его зубы отбивали дробь. — Ты чё, опять припёрся? Мало было?

Я молчал, пялился на ссыкуна, как дурак, и упорно пытался понять, что вообще происходит. У меня появилось сомнение — такой ли уж это сон. Больно уж всё выглядело по-настоящему.

А самое главное — Голос пропал. То есть на самом деле пропал. Я вдруг точно понял, что его нет в этой белой комнате. Он будто не смог пройти вслед за мной. Или не захотел.

От этой мысли стало как-то нехорошо. Честно говоря, именно сейчас было бы весьма неплохо услышать парочку дельных советов. Да чёрт с ними, с советами, просто услышать кого-то, способного объяснить очередную дичь, которой в моей жизни за последние сутки стало слишком много.

— Где мы? — спросил я Штыка.

В конце концов, меня сюда только что закинуло, а он тут уже был. Пусть рассказывает.

— Где мы?! — взвизгнул Штык и нелепо взмахнул руками, как плакальщица, которая сейчас начнёт голосить. — Ты серьёзно? Я не знаю! Прикинь? Не знаю, где мы. Сижу тут уже...

Придурок заткнулся, взгляд его стал ещё более безумным. Наверное, пытался понять, сколько времени находится в белой комнате. С пониманием у Штыка было туго. Он потупил немного, а потом снова заговорил, но уже немного спокойнее:

— Помню, как стоял у теплицы. Тебя помню. Потом... Потом резкий удар, прямо в голову, и всё — очутился в этом проклятом месте! И я никак не могу отсюда выйти. Слышишь? Всё обошёл. Всё! Двери. Нет.

Ссыкун ткнул пальцем в одну стену, потом в другую, крутанулся на месте. Закрыл лицо ладонями, опустился на корточки и начал тихонько подвывать.

Просто дурка на выгуле, честное слово.

Я, не двигаясь с места, огляделся ещё раз. Делать шаг в какую-либо сторону совершенно не хотелось. Видел, как Штыка засосало по колено в белую субстанцию. Ну его к чёрту. Сам попутно пытался анализировать всю ситуацию. Уже очевидно — Голоса нет, никто мне не поможет и не подскажет. Перспектива зависнуть в комнате со Штыком совсем не прельщала.

Так... Этот придурок сказал, что обошёл комнату, двери нет. Ну ок. Соглашусь, пожалуй. Сейчас, когда контуры белого помещения стали более чёткими, я и сам вижу — реально нет. Ни дверей, ни окон, ни чего-либо ещё.

Значит, мы...

Мысль ещё не успела сформироваться в моей голове до конца, а я уже понял ответ.

Комната, из которой нет выхода, и Штык в ней, как узник. Это здесь, во сне, подозрительно похожем на лихорадочный бред. В реальной жизни ссыкун лежит без сознания, типа в коме. Человек так устроен, что ему нужны чёткие границы, нужны стены и твёрдый пол под ногами. Иначе он свихнётся. Что если чёртова комната существует в башке Штыка? Он создал её в сознании, и теперь мечется, но не может понять, как выйти на свободу. А у него это хрен получится, потому что он в коме.

Прямо настоящий замкнутый круг. Но зато такая версия вполне объясняет происходящее. А вот моё пребывание здесь — ни хрена не объясняет. Почему я оказался в коме Штыка? В его башке?

Если только... он меня притянул? А что? Придурок помнит удар и понимает, что сразу попал в это чудное место. Он просто связал между собой два явления, вот и всё.

— Псих, — Штык уже почти скулил. — Псих, не понимаю я. Жрать хочу. Охренеть как жрать хочу, а тут ни жратвы, ни двери. Помоги!

Я смотрел на него и не чувствовал ничего. Ни злости, ни жалости. Пусто. Как вокруг.

Сказать придурку, что он в коме? А смысл? Всё равно не поймёт и не поверит. Или ещё хуже — сорвётся окончательно, и... утянет меня в свою белую реальность без возможности вернуться. Будем тусить с ним вдвоём, пока не сдохнем. Не знаю, возможно ли такое. Мне об этой долбаной телепатии ничего не известно. Одно знаю наверняка — кровоизлияние у Штыка случилось потому, что я чем-то долбанул его в голову.

Не, не, не! Мне такое не надо. Тогда с ума точно сойду я.

— Как же тебя вытащить отсюда... — произнёс вслух, задумчиво разглядывая скрюченную фигуру ссыкуна. По сути, мой невидимый удар отправил его в нокаут. То есть — сюда, в белую комнату. Чисто теоретически, у меня должно получиться провернуть фокус в обратную сторону. По крайней мере, очень на это надеюсь. Голос сказал — что реально, а что нереально решаю я. Хм...

— Штык, — позвал придурка тихим, спокойным голосом.

Он вздрогнул, отнял руки от лица.

— Тебе здесь нечего делать. Слышишь? У меня больше нет злости к тебе. Вообще насрать, если честно. Я хочу, чтобы ты вышел отсюда.

Штык раскрыл рот. Закрыл. Снова раскрыл.

— И... — сглотнул. — И что? Мне можно идти?

— Конечно, — пожал я плечами. — Вали уже. Достал. Тебе надо выйти из этой комнаты. Хочешь дверь? — махнул рукой, очертив в воздухе прямоугольник. — На! Сколько угодно. Давай только завязывай с истерикой и струячь обратно.

Мои слова повисли в воздухе. Серьёзно. Не в переносном смысле, а вполне по-настоящему. Я пялился на них и чувствовал себя ещё большим кретином. Буквы менялись местами, кружились и парили в воздухе прямо перед моей очень удивлённой физиономией.

Твою ж мать... если это и есть жизнь телепатов, вообще не удивлён, что они исчезли как вид. Вот так ни с того ни с сего провалиться в кому левого чувака, а потом смотреть, как из твоего рта вылетают слова и обретают физическую форму — озвереть можно.

Я ещё не сообразил, как реагировать на происходящее, а буквы вдруг начали метаться как ненормальные, стали похожи на рой пчёл. Отвечаю. Потом сбились в кучу и рванули к одной из стен. Ударились о неё, тут же сложились в тёмный контур дверного проёма. Секунда — и прямо перед нами на белом фоне появился выход.

— Вали, — повторил я.

Штык недоверчиво покосился на меня, сделал шаг. Потом ещё один. Потом сразу два. Дверь оказалась ближе, чем виделось сначала, — Штык шагнул в неё и растаял в белом.

Я остался один.

Дверное полотно пошло рябью и начало таять. Вот тут все мои сомнения исчезли в одну секунду. Сон, не сон, кома, херома — если сейчас не выскочу через исчезающий выход, потом вообще хрен выберусь. Я прыгнул вперёд прямо с места. Влетел в белую рябь чуть ли не головой вперёд, как большая охреневшая рыбина.

Белизна взорвалась и рассыпалась миллионом осколков. Я резко открыл глаза.

Потолок и пятно в форме сапога маячили прямо надо мной.

Сука... Сука, сука, сука! Никогда не думал, что скажу это, но как же рад снова оказаться в Инкубаторе.

Правое ухо чесалось, будто из него что-то вытекает. Провёл пальцами, поднёс к глазам. Кровь.

Приподнялся, посмотрел на подушку. Там расплылось пятно размером с пятак. То есть в этот раз кровь пошла не из носа, а из уха. Типа, напряжение было сильнее?

Перевернул подушку другой стороной. Не надо, чтобы увидели пацаны. Потом сниму наволочку и постираю. Если заметят, настучат воспитателям, а те отправят меня в медчасть. Не уверен, что мне сейчас это нужно. Голос сказал — я телепат. Вдруг это могут определить медицинские приборы.

За окном светало. Скоро подъём.

«Ну ты и мудак, — протянул мой невидимый кореш. — На хрена полез? Это так-то пятый уровень. Ты не можешь скачками прыгать по ступеням инициации. С первой сразу на пятую. Надо погружаться постепенно. Иначе сам себе сожжёшь мозги».

«Я не лез, — мой ответ прозвучал немного раздражённо. — А ты мог бы и помочь. Вообще не понял, как там оказался».

«Он тебя притянул. Ты же его отправил в небытие. Он теперь на поводке. Только поводок можно тянуть в обе стороны. Ты должен был обрезать связь».

Не знаю почему, но конкретно это высказывание выбесило меня просто неимоверно.

«Ой, не пошёл бы ты на хрен! — мысленно рявкнул на невидимого кореша. — Я вообще никому ничего не должен. А тебе не мешало бы такие советы давать вовремя».

Голос что-то буркнул недовольно и замолчал. Строил из себя обиженку. Ну и чёрт с ним. Пока что не до разговоров. Есть вопросы поважнее. Надо шустро постирать наволочку и ещё — перепрятать дневник из бункера. Он всё так же лежит под матрасом.

Сунул руку, нащупал твёрдую обложку. На месте. Вот и хорошо.

Принялся гонять в голове варианты, куда можно заныкать тетрадку. В спальне оставлять нельзя, по пятницам церберы шмонают каждый сантиметр. В учебной комнате есть шкафчики, но они не закрываются. Прачечная? Там-то до фига имеется подходящих мест... Но народу шляется тоже многовато. Вдруг какой-нибудь придурок решит спрятать пачку сигарет и по закону подлости полезет в мою нычку. Нет... не вариант. Нужно место, где практически всегда пусто.

Библиотека! Точно! Вот куда никто не сунется, ни церберы, ни воспитанники. Ну не считая, конечно, Люка Сиротина. Других пацанов под страхом смертной казни в читальный зал не загонишь. Нормально. Сегодня выберу момент и перепрячу тетрадь.

Ещё минут десять лежал, пялился в потолок. Пытался самостоятельно, без помощи Голоса, проанализировать сон и всё, что произошло в белой комнате. Если это, конечно, был сон. По мне, так вполне реальная история.

Наконец раздался сигнал подъёма. Сразу включилось радио. Динамик на стене харкнул гимном. Следом зазвучал бодрый голос диктора, который принялся рассказывать про очередной славный день Конфедерации и новые достижения Девятки Авангарда. Такое чувство, будто нас активно пытаются убедить, что без одарённых мир рухнул бы к чертям собачьим.

Пацаны зашевелились, заскрипели койками, кто-то застонал, кто-то матюкнулся. Ранние подъёмы, а сейчас на часах было семь утра, — отдельная радость инкубаторской жизни. Час на построение и зарядку, потом завтрак, в 10.00 начало занятий.

Я сел. Опустил ноги на холодный пол.

— О, проснулся, — раздалось сбоку.

Конечно же, это был Гнус. Он уже сидел по-турецки на постели и гонял в зубах неизменную спичку. Толик снова пялился на меня, но не как вчера. Сейчас он скорее задумчиво размышлял.

Дымка вокруг Гнуса клубилась тускло-серая, ленивая. Только по краю пробегала тонкая ниточка — не разобрал какая. Слабая слишком.

— А должен был не проснуться? — раздражённо поинтересовался я у соседа.

— Да чёрт тебя знает, — многозначительно ответил Гнус.

Я больше эту тему развивать не стал. Сполз с кровати, прошлёпал к шкафчику с вещами, вытащил треники, футболку. Прежде чем метнуться в душ, сделал вид, что заправляю постель, а сам аккуратно стянул наволочку. Сунул её в стопку вещей. Только после этого сбегал в душевую. Умылся, заодно закинул стирку на быстрый режим и забрал те вещи, что постирал вчера.

Вернулся в комнату и снова наткнулся на взгляд Гнуса. Он по-прежнему пялился в мою сторону с каким-то непонятным выражением на физиономии.

— На мне картина нарисована? — не выдержал я.

— Чё ты, просто смотрю. А ты чего такой злой, бро? — прищурился Гнус.

— Не выспался. Всю ночь брехала собака под окном. И сосед у меня дурачок. Ведёт себя как маньяк со стажем. Таращится без перерыва.

— Не было никакой собаки, — Толик перекатил спичку в другой угол рта. — Ничего не слышал. И ничего я не пялюсь.

Он демонстративно отвернулся, начал собираться.

Почти сразу из коридора донёсся ор воспитателей, они выгоняли нас на плац. Впервые я был даже рад услышать крики церберов. Они избавили меня от необходимости маячить на глазах у Гнуса. Пока топал по лестнице вниз, осмыслял, не попробовать ли занырнуть в мысли Толика. Голос тут же активизировался:

«Не вздумай, придурок. Говорю же, мозги потекут, как талое мороженое. Даром надо уметь пользоваться. Ты ещё не готов к таким нагрузкам. Особенно после того, что учудил ночью».

Последнюю фразу мой кореш произнёс с особым выражением, типа ну и кретин ты, Витя.

Я гордо проигнорировал высказывание Голоса. Но к сведению принял. Быть пускающим слюни овощем мне, ясное дело, совсем не хочется.

Через пять минут все воспитанники собрались на плацу. Младшие выстроились в первый ряд, средняя группа во второй, старшие унылой кучкой рассредоточились сзади. Все невыспавшиеся, злые, в одинаковых серых куртках. Красота, да и только.

Дежурил снова Зубов. Странно. Обычно смены чередуют, а тут вторые сутки подряд он. Расхаживал перед строем, поигрывал дубинкой, подволакивая свою чёртову ногу. Ему повязку на глаз и попугая на плечо — будет настоящий пират. Старший воспитатель завёл привычную до зубовного скрежета шарманку — как нам всем несказанно повезло попасть в Инкубатор. Как государство, по доброте душевной, взяло на себя заботу о таких вот трудных, оступившихся, никому не нужных подростках. И как из нас тут сделают нормальных людей. Полезных Конфедерации. В общем, ту же самую срань, которую мы слушаем каждое утро.

Только сегодня что-то шло не так.

Дымка вокруг Зубова клубилась не пойми какая. По краю пробивалась жёлто-серая муть, и в ней — та самая белёсая ниточка. Опаска. Тревога.

Он и говорил-то механически, без энтузиазма. Языком мелет привычное, а сам нет-нет да скосит взгляд в сторону главных ворот. Раз, другой, третий. Будто ждёт кого-то. Или, наоборот, боится, что вот-вот приедут.

Я повернулся в сторону остальных воспитателей, которые застыли возле плаца. И у всех — то же самое. Напряжённые морды, дымка с белёсым отливом. Даже помощники, обычно тупые и равнодушные, как коровы, — и те нервно переминались, оглядывались по сторонам.

Что-то назревало. Явно.

«А я тебе говорил, — недовольно высказался Голос. — Со вчерашнего вечера так. Слушай сюда, Псих: сегодня не отсвечивай. Вообще. Что бы ни творилось — ты пустое место. Понял?»

«Как скажешь, босс», — мысленно усмехнулся я.

Дальше пошла зарядка. Пробежка кругами по периметру, потом упражнения. Приседания, отжимания, прыжки — всё под моросью, на холоде, в мокрых кедах. Классика жанра. Тело работало на автомате, три года муштры даром не прошли. А в башке одно по одному крутились мысли.

Зубов вышел на вторые сутки. Воспитатели все на нервах. Директор вчера тоже вёл себя как кретин, плюс двое особистов, ошивающихся на территории. Что-то грядёт, гадом буду.

После зарядки нас погнали в столовую.

Гам, лязг подносов, кислый запах вчерашней еды, помноженный на всю ту дрянь, которую я теперь таскал в башке, превратили завтрак в испытание нервной системы. Пожалуй, радовало только одно — запахи от окружающих всё ещё ощущались, но уже меньше. Я бы сказал, теперь они просто были фоном. Правда, легче от этого не стало. Людей в столовке до хрена, и все они воняют чёрт знает чем. Вокруг большинства клубилась дымка всевозможных оттенков. Чокнуться можно.

Взял тарелку овсянки, компот, забился в дальний угол. Подальше от всех.

И почти сразу краем уха услышал разговор за соседним столом. Там сидели трое пацанов из старшей группы и громко обсуждали утренние новости.

— ...под утро очнулся, говорят. Прямо перед подъёмом, — уверенно заявил один из них.

— Да ладно, — не поверил второй.

— Отвечаю. Пацаны видели нашего доктора, спросили про Штыка, он и рассказал. Так вот, Штык, прикиньте, вдруг резко сел на кровать и открыл глаза. Живой.

Я замер с ложкой в руке.

— И чё, встал? — вклинился третий.

— Куда встал, дебил, — первый покрутил пальцем у виска. — Лежит. Но в себе вроде. Только не помнит ни хрена.

— В смысле не помнит?

— В прямом. Спрашивают — как упал? А он глаза лупит. Помню, говорит, что за хозблоком мешки таскал. Потом темнота. И всё. Как отрезало.

Старшаки заржали. Кто-то бросил, что Штыку и помнить-то нечем. У него башка пустая, там мозг отсутствует как явление.

А я сидел и медленно переваривал услышанное.

Очнулся часов в семь утра. Ровно тогда, когда я вышвырнул его из белой комнаты.

Сработало. Реально сработало.

«Ты что, память ему подчистил? — мрачно поинтересовался Голос. — Ну мандец, мало того что попёрся в чужое сознание, ещё и с воспоминаниями работал».

«Ничего не чистил. Я вообще ни черта не понял, как это вышло. Просто белая комната, а потом появилась дверь».

«Ну да, ну да», — недоверчиво хмыкнул мой кореш.

Я проигнорировал его долбаный сарказм, поднялся и пошёл относить поднос. Предчувствие грядущих проблем в данный момент нервировало больше, чем недовольство телепата, живущего в моей башке. И это я ещё даже близко не понимал, какие проблемы меня ждут.

Глава 10

Поднос с грязной посудой я сдал последним, когда столовая почти опустела. Пацаны уже выскакивали на улицу, распихивая друг друга локтями. Причина спешки была вполне простая. Церберы гнали всех обратно в общежитие — до занятий оставалось чуть меньше часа. Сейчас — за учебниками, потом строем в учебный корпус. Режим, мать его так. По мне — скорее тотальный контроль.

Когда я попал в Инкубатор, долго не мог к этому привыкнуть. Поначалу мне везде мерещились воспитатели, даже под дверью сортира. Так и казалось — сейчас с пинка откроется створка и появится кто-нибудь из церберов. Потом привык. Или убедил себя, что привык.

Я вышел на улицу, влился в общий поток, добрёл до жилого здания. Пока остальные толпились на первом этаже, рысью метнулся на второй, в спальню. К счастью, комната оказалась пустой. На всякий случай с умным видом подошёл к тумбочке, которая стояла прямо возле кровати, сделал вид, будто что-то ищу. Сам сунул руку под матрас, вытащил тетрадь, сунул её за пояс брюк, сверху прикрыл футболкой. После уроков отнесу в библиотеку.

Спустился в учебную комнату. Нашёл свой шкафчик — тот, где на дверце коряво выведена моя фамилия. Достал тетради, пару ручек, учебники по литературе и алгебре. Оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, потом вытащил тетрадь и спрятал ее между книжками Сойдёт. В глаза не бросается.

«Какой прилежный ученик», — умилился Голос. Сарказма в его голосе хватило бы на десятерых.

«Очень смешно, — я аккуратно поправил стопку учебников и тетрадей, сунул её под мышку. — Лучше скажи... Тот бункер... Ты же его по-любому видишь в моих воспоминаниях, верно?»

Голос как-то подозрительно замолчал. Мне, снова показалось, будто он взвешивает, о чём можно говорить, а что лучше держать при себе.

«Смутно, — последовал, наконец, ответ — Ты не совсем понимаешь природу синхронизации. Я её и сам до конца не понимаю, если честно. Но у меня нет полного доступа к твоему сознанию».

«Ладно... тогда давай попробуем зайти с другой стороны. Кофе с корицей — это круто, но хотелось бы чуть больше вводных. Вернёмся к бункеру. Там явно проводились какие-то опыты. Думаю, над одарёнными или с одарёнными. Та медуза, она связана с тобой».

«Хто-о-о?» — переспросил невидимый кореш таким мерзким голосом, что мне захотелось со всей силы долбануться башкой о стену, чтобы этого высокомерного урода хорошенько тряхнуло.

«Медуза», — повторил я терпеливо.

«Херуза! — заржал придурок. — Слышишь, Псих, ты бы поменьше ерунды всякой по телеку смотрел, отвечаю. То каких-то инопланетян придумал, теперь пытаешься из меня сделать монстра».

«Какой же ты мега урод», — мысленно констатировал я и замолчал.

Бывают моменты, когда Голос бесит неимоверно. Одно могу сказать наверняка: он не сильно взрослый, скорее мой ровесник, плюс-минус около того. Если не младше. Ведёт себя как малолетний кретин.

Народ уже потянулся на улицу, мне пришлось поторопиться.

Во дворе нас построили ровными рядами, каждую группу отдельно. Морось не унималась — та же мелкая водяная пыль, что висела в воздухе со вчерашнего дня. Воспитатели встали впереди своих групп, и вся толпа двинулась к учебному корпусу.

Я держался в хвосте среднячков, лишний раз не отсвечивал. Все как говорил Голос. С разговорами меня тоже никто не доставал, что неимоверно радовало. К тому же, если остальные воспитанники топали парами, мне пришлось идти одному. Репутация после случившегося со Штыком стала ещё более негативной. И слава богу.

Мимоходом заметил, что в старшей группе не хватает теперь и Кабана. Надеюсь, этот придурок не додумался впасть в кому. Я больше не хочу никаких путешествий по белым комнатам.

Когда проходили мимо административки, скользнул взглядом по парковке.

Микроавтобуса не было. Однако легче от этого почему-то не стало.

Первым уроком у средней группы была литература. Нужный кабинет располагался на втором этаже учебного корпуса, в самом конце коридора. Узкий, вытянутый, с вздыбившейся половицей у двери, которая скрипела каждый раз, когда кто-то переступал порог. Звук был громкий и отвратительно неприятный.

Середнячки учились вместе, в одном классе, все двадцать человек. Парты стояли в три ряда, по два воспитанника за каждой. Вообще обычно я всегда сидел один, в самом конце класса. Остальные девятнадцать пацанов распределялись так, чтобы не пришлось садиться со мной. Поэтому кто-то из них, так же, как и я, занимал целую парту в одно лицо. Но сегодня что-то пошло не так.

Только устроился на своём месте, тут же нарисовался Гнус. Он с невозмутимым видом швырнул учебники на стол, уселся рядом. Достал спичку, сунул в зубы.

— Слышишь, — повернулся я к Толику, — Это прикол какой-то? Ты чего ко мне прилепился? Я за три года не видел тебя так часто и так много, как за последние сутки.

— А в чём проблема? — Гнус перекатил спичку из одного уголка рта в другой. — Класс для всех, парты тоже. Где хочу, там и сижу.

«Я же говорил, надо его грохнуть, — мрачно констатировал Голос. — Он не просто так за тобой шляется. Что-то знает или заметил».

«Гнуса пока не трогаем!»

«Ой, ладно, потом не ной, что я не предупреждал...»

— Эй, — Сосед щёлкнул перед моим лицом пальцами, потом легонько ткнул в плечо. — Ты чего завис?

Я резко поймал его руку, но тут же отпустил. Почему-то мгновенно вспомнилось утро после бункера. Тогда чуть не сломал Толику запястье, хотя вообще не прилагал к этому усилий.

— Кошке в жопу тыкай, понял, — мой голос звучал раздражённо. — Ненавижу, когда меня трогают. Усёк?

— Так ты же псих, — заржал Гнус. — Ничего удивительного.

Он высказался и наконец заткнулся. Я тоже не имел особого желания продолжать этот тупой разговор. Сложил учебники стопкой на краю парты, уставился вперёд, на доску.

Там, прямо рядом с доской, на самом видном месте висел плакат.

Апогей.

Фальшивая улыбка, волосы уложены волосок к волоску, глаза цвета чистого, безмятежного моря. Честно говоря, сам я на море не бывал, не приходилось, но уверен, выглядит оно именно так.

Апогей на плакате парил над разрушенным мостом, одной рукой удерживая в воздухе рухнувший пролёт, а под ним, задрав головы, толпились спасённые люди. По самому низу шли золочёные буквы — «Никто не упадёт».

Глядя на предводителя Девятки, я опять словил знакомое чувство. Глухое, тягучее отвращение. И оно опять появилось само по себе, без причины. Так было всегда, сколько себя помню. Другие пацаны на Апогея молились — самый сильный, самый могущественный одарённый, — а меня от одного вида этой холёной физиономии подташнивало.

Прозвенел звонок. Дверь открылась, половица снова скрипнула. В кабинет вплыла наша учительница литературы и родного языка.

Тамара... как её там по отчеству, вечно забываю. Алексеевна, что ли... Как и все женщины на территории Инкубатора, она была очень взрослой. Думаю, это определенная стратегия руководства. Чтобы гормоны, бушующие в пубертатных подростках, не выплескивались во влажные фантазии.

Училка напоминала мне высохшую ящерицу — худая, даже какая-то изможденная, лет пятидесяти, с прямой спиной и дурацкой прической на голове. Она всегда носила закрытые блузки с воротником под самый подбородок, сверху одевала вязаный жакет. Единственным украшением была брошь, которую Тамара Алексеевна никогда не снимала.

Говорила она тихо, правильным, вычурным языком, никогда не кричала. Настоящая интеллигентка, из тех, что и в аду задрючат чертей хорошими манерами. Воспитанники за глаза называли её Графиня. Тот факт, что Тамара Алексеевна получила приличное прозвище, свидетельствовал об определенном уважении.

Несмотря на замашки тихони, держала она себя строго. Взгляд у Графини был цепкий, желчный, губы поджаты в вечном недовольстве.

Но я-то уже давно научился видеть больше, чем показывают. И под этой сухостью, если приглядеться, пряталось что-то другое. Она единственная во всём интернате всерьёз верила, будто мы ещё не потеряны для общества. Будто из инкубаторской швали можно вылепить порядочных людей. Если вбивать в наши тупые головы правильные истины, которым учит классическая литература.

Ради этого Графиня каждый урок, за десять минут до его окончания, гоняла нас к доске — читать стихи. По очереди, вслух, с выражением. Кто мямлил — того заставляла заново, пока не добьётся хоть какого-то проявления чувств. Пацаны ненавидели эти минуты у доски лютой ненавистью. А она стояла у окна, прикрыв глаза, и слушала так, словно перед ней выступает не воспитанник интерната, а настоящая театральная звезда.

— Сегодня учебники отложите в сторону, — объявила Тамара Алексеевна, постукивая указкой по краю стола. — Поговорим о новом, прекрасном произведении, которое, я уверена, пополнит ряды литературных шедевров.

Училка полезла в потрёпанную сумку, вытащила книгу. Толстую, в твёрдой обложке, с золотым тиснением. Подняла над головой, чтобы разглядели с задних парт.

С обложки на нас снова пялился Апогей. Тот же, что и с плаката, только тут он стоял, скрестив руки, на фоне восходящего солнца.

— «Человек, который держит небо», — прочитала училка нараспев. — Вышла на прошлой неделе. Продажи в первые три дня побили все рекорды. Уже допечатывают третий тираж. Это прекрасная история о жизни и подвигах Аркадия Воронцова, известного вам как Апогей. О том, как обычный мальчик стал щитом Конфедерации.

Класс загудел. Кто-то присвистнул, кто-то вытянул шею и чуть не свалился вместе со стулом. Читать интернатовские не любили до блевотины, но вот фильмы, передачи, ролики про Девятку глотали пачками. Стать таким, как Апогей, хотели все. Хотя каждый знал: одарёнными не становятся, ими рождаются. И уж точно подобные перспективы не светят инкубаторским.

— Да, да, да... Я знаю, что вы с большим удовольствием посмотрели бы сериал, — продолжала училка, потрясая изданием. — Соглашусь, ко всем своим достоинствам Апогей еще и прекрасный актер. Свои кинематографические образы он воплотил сам. Но эта книга, надеюсь, заинтересует вас не меньше. Её, между прочим, писали три года. По реальным событиям, по свидетельствам очевидцев...

Она обвела класс восторженным взглядом поверх очков, выдержала паузу, чтобы воспитанники притихли.

— Аркадий Воронцов, — произнесла Тамара Алексеевна с той особой торжественностью, с какой в церкви называют имена святых. — Апогей. Тридцать семь лет. И почти тридцать из них — на службе Конфедерации. Вдумайтесь! С семи лет он начал принимать участие в жизни Конфедерации!

Пацаны заёрзали. Про Апогея каждый и так знал всё, от группы крови до размера ботинок. Но училку это не смущало. Она рассказывала очевидные факты так, будто открывает нам великую тайну.

— Апогей родился в старой аристократической семье. Одной из тех, что стоят у истоков Конфедерации, — Тамара Алексеевна снова тряхнула книгой, будто собиралась нас ею благословить. — Мальчику было пять, когда его родители погибли во время землетрясения. И в тот же день, в день горя и огромной потери, впервые проявился его Дар. Говорят, маленький Аркадий поднял в воздух весь дом. Вернее его остатки. Держал обломки над головой, чтобы они не рухнули на него. Держал, пока не явились спасатели. К сожалению, помочь родителям он уже не мог.

По классу прокатился восхищённый гул.

«Красиво брешет», — процедил Голос. — «Не мог помочь, ага...».

Я мысленно цыкнул на него, отвечать не стал. Когда говорю с невидимым корешем, у меня, похоже, меняется лицо. Даже Гнус заметил, что я зависаю.

— Его Дар — власть над гравитацией, — продолжала учительница. — Может сделать мост лёгким, как пёрышко, и поднять его над рекой. Может встать под падающий самолёт и удержать его в воздухе одной рукой. А может... — Графиня понизила голос, — Сделать наоборот. Но все мы знаем, Апогей никогда не станет причиной разрушений. Он рождён не для того, чтобы разрушать. Он самый чистый и прекрасный душой человек среди одарённых.

Последние слова Тамара Алексеевна произнесла с нажимом, будто читала лозунг с плаката. Собственно, думаю, так и было.

Пацаны сидели заворожённые. Даже Гнус перестал катать спичку.

А у меня внутри снова завозилось глухое раздражение.

Держать самолёт одной рукой. Поднимать мосты. Спасать, спасать, спасать. Идеальный герой с выбеленной улыбкой, на которого вся страна молится с пелёнок.

«А теперь спроси у неё, — тихо, вкрадчиво шепнул Голос, — Что бывает с теми, кто встаёт на пути этого чистого и прекрасного душой человека?».

Вот это уже было интересно.

«Ты же ничего не помнишь. Откуда тебе знать про Апогея?» — мысленно поинтересовался я.

«Про себя не помню, — согласился Голос. — А вот этого мудака знаю отлично».

Он замолчал на секунду, будто прикидывал, стоит ли продолжать. Потом всё же высказался:

«Знаешь, сколько народу этот герой в кляксу размазал мимоходом? Он к простецу лишний раз прикоснуться брезгует. Все они для него — второсортный мусор. Апогей конченый, Псих. Самый конченый из всех. Просто морда у него дюже располагающая».

С третьего ряда вытянулась рука. Лёнчик по кличке Батон — круглый, вечно жующий что-то пацан, едва не подпрыгивал на месте от нетерпения. Ему явно до уссачки хотелось поговорить о долбаном Апогее.

Училка благосклонно кивнула.

— Тамар Алексеевна, а правда... — Лёнчик замялся, оглянулся на остальных, набираясь смелости. — Правда, что у Апогея это...ну...— Пацан втянул воздух полной грудью и выдал скороговоркой — Что у него роман с Панацеей? По телику говорили. Или с той, которая невидимая, Мираж?

Класс дружно и коллективно хрюкнул. Кто-то заулюлюкал. Училка поджала губы так, что они превратились в одну тонкую линию.

— Лёнечка, — процедила Графиня ледяным тоном светской дамы, которой под нос сунули кусок дерьма. — Великих людей не обсуждают на уровне сплетен. Ими восхищаются. Садись и слушай.

Батон стух, вжался в парту. Пацаны продолжали ржать вполголоса. Особенно над словом «роман». Бедолага Батон сам не понимает, как сильно себе нагадил. Теперь над ним будут глумиться недели две, точно.

А я смотрел на плакат с изображением предводителя Девятки и почему-то думал совсем не про романы.

Тридцать семь лет. Таков официальный возраст Воронцова. Это известно всем. И раньше у меня данный факт не вызывал сомнений. А вот теперь...

Тот бункер, куда я провалился, — старый. Очень старый. Иначе там бы не было бы на стене двуглавого орла с короной и скипетром. Конфедерация существует ровно пятьдесят четыре года. То есть государственные символы прошлой эпохи исчезли полвека назад. Значит, бункер древнее её самой. А Голос... Голос вылез из той светящейся дряни, что просидела взаперти хрен пойми сколько десятилетий. Гадом буду, он связан с медузой. Не знаю, как и почему, но всё это звенья одной цепи.

И этот самый Голос только что заявил, будто знает Апогея. Не слышал по телику, не читал в книжке. Знает. Лично. Как облупленного.

Не бьётся.

Если Голосу столько лет, сколько тому бункеру, то в его времена Апогея, тридцатисемилетнего Аркадия Воронцова, ещё в проекте не было. Его родители, может, сами под стол пешком ходили. Как можно знать того, кто родится через полжизни?

Второй момент. Одарённые, согласно официальной версии, появились после того, как несколько стран создали Конфедерацию. Опять же, около пятидесяти лет назад. Причём, если верить государственным источникам, Дар проявился сам по себе. Просто у сотни детей вдруг нарисовались сверхспособности. Внимание, вопрос: это я дебил и плохо считаю или нас знатно дурили пять десятилетий?

Присмотрелся к плакату с улыбающимся Апогеем внимательнее.

Гладкая кожа. Ни морщинки. Ни тени усталости под глазами. Улыбка мальчишки, у которого вся жизнь впереди. Тридцать семь? Да ему больше тридцатки хрен дашь. Ну ок, соглашусь, Дар может влиять на весь организм в целом. Однако и при таком объяснении ни черта не срастается.

Нет, что-то Голос явно не договаривает. Либо не доверяет, либо задумал свою игру. Самое поганое, если верить его высказываниям, у нас с ним происходит какая-то сраная синхронизация. И чем она закончится? Меня окончательно поглотит неизвестная хрень из медузы? Вот уж спасибо.

Надо подружиться с придурком. Точно. От подобной перспективы меня, конечно, воротит, но с другой стороны, он сам сказал, что я телепат. Не стал им, а уже есть. Если смогу втереться в доверие Голосу, появится шанс вытрясти из этого хитрожопого ублюдка хотя бы часть правды.

«Слышь, — окликнул я невидимого кореша, — а как мне тебя вообще звать-то?»

Он притих. Ненадолго.

«Не помню, — буркнул наконец, и в кои-то веки без ехидства. — Честное слово, не помню».

«Будешь Безымянным тогда?»

«Почему безымянным? — Голос оживился, повеселел, — Раз выбирать самому — зови... Мозгоед».

Я чуть не заржал вслух. Он реально молодой. Взрослый никогда бы себе такое прозвище не придумал.

«Как-как?»— переспросил на всякий случай.

«Мозгоед. Звучит же солидно. С уважением. Сразу понятно, с кем дело имеешь».

«Ох и дебил... Никакой ты не Мозгоед. Ты придурок в моей башке, который кофе с корицей вспомнить может, а имя — нет».

«Тогда Знающий», — не растерялся он.

«Иди на хрен со своими тупыми вариантами».

«Как хочешь. Но Мозгоед мне нравится».

Я мысленно махнул рукой. Пусть будет Мозгоедом, если ему так хочется.

Тамара Алексеевна тем временем набрала в грудь воздуха для очередной оды великому Воронцову. Договорить ей снова не дали. В этот раз — не Батон.

Дверь распахнулась без стука. На пороге появился один из воспитателей — не наш, из младшей группы, я его знал только в лицо. Дыхание частое, быстрое, будто бежал через весь корпус. Дымка вокруг него хаотично меняла цвет — серый, темно-бордовый, мутно-желтый. Похоже, бедолагу накрыла паническая атака.

— Тамара Алексеевна, срочное сообщение для воспитанников, — выпалил он. — Занятия отменяются. Всем встать, построиться, шагом марш в актовый зал. Быстро!

По рядам прокатился недоумённый гул. Училка застыла с книгой в руках.

— Простите, но у меня урок, — начала она сухо. — По какому...

— Распоряжение сверху, Тамара Алексеевна. — Воспитатель не дал ей договорить. — Всех. В зал. Сейчас же.

Я почувствовал как по позвонкам прокатилась холодная волна того самого предчувствия, которое не отпускало меня с вечера. Повернул голову, посмотрел в окно, оно как раз выходило на служебную парковку. Морось, серый двор, размытые корпуса. И у самых деревьев — снова микроавтобус. Тот самый. С заляпанным грязью номером.

«Ну вот и началось, — тихо, без тени ехидства, произнёс Мозгоед. — Помнишь, что я говорил? Ты — пустое место. Дыши ровно, смотри в пол, не отсвечивай. И, Псих... что бы там ни было — не позволяй Дару проявиться. Уверяю, тебе очень этого захочется. Так вот — забудь».

Впервые за всё время он говорил с такой интонацией, что мне захотелось слушаться его без пререканий.

Глава 11

Внезапное появление цербера напрягло только меня. Остальные воспитанники отреагировали совсем по-другому.

Тишина в классе висела буквально пару секунд, а потом в одно мгновение поднялся гвалт. Кто-то из пацанов с облегчением выдохнул, кто-то радостно загыгыкал, предвкушая незапланированный отдых, кто-то начал торопливо сгребать учебники в стопку.

Только я и Тамара Алексеевна не увидели в происходящем ничего радостного. Правда, по разным причинам.

Училка так и осталась стоять у доски с приоткрытым ртом и книгой про Апогея в руках. Графиня выглядела растерянной — на её памяти, кажется, ни разу не прерывали занятия столь бесцеремонным образом.

Толпа пацанов повалила в коридор. Я пристроился в самом хвосте, стараясь слиться с общей массой. Пару раз оглянулся. На парте остались лежать не только тетради, но и дневник ученого. Очень надеюсь, никто не попрется сюда и не сунется к моему месту.

В коридоре уже творился управляемый хаос. Из классов выскакивали младшие, среднячки, старшие, тут же смешиваясь между собой в однородную толпу. Воспитатели орали, подгоняя нас к лестнице. Но орали они как-то... иначе.

Я присмотрелся к ближайшему церберу — это был Жирный, дежуривший прошлой ночью. Цвет его ауры напоминал грязную лужу, в которой расплывалась тошнотворная болотно-жёлтая муть. Страх. Причём страх очень сильный. А по самому краю этой мути пробегала всё та же белёсая, ртутная нитка, которую я видел у Зубова. Жирный был в панике, но очень сильно пытался это скрывать.

Он орал на воспитанников, размахивая руками, а глаза его так и бегали. Точь-в-точь как у остальных церберов. Они все боялись. И боялись явно не нас.

«Мозгоед», — позвал я мысленно.

«Чего тебе?» — откликнулся мой невидимый кореш. Звучал он сухо и напряжённо. Никакого стёба.

«Что происходит? Это из-за того, что я сделал со Штыком и Кабаном?»

«Думаю, это из-за всплеска, Псих. Нейроквантовый след. Понимаешь? Не зря здесь второй день ошиваются Инквизиторы. Они как грёбаные акулы, чуют каплю крови за десятки километров. Ты вчера использовал Дар, и это оставило след. К счастью, выплеск был не очень сильный».

«Инквизиторы. Ты опять говоришь о том, чего нет».

«Правда? Ну расскажешь им потом, когда они будут выворачивать твои мозги наизнанку. Так и скажешь — эй, ублюдки, а вас нет. Вот вы вместе посмеетесь».

Голос явно был не в духе. Он не боялся, я не чувствовал страха в нём, но при этом оставался напряжённым. Опасался, скажем так.

«Ты их вчера видел, — сказал Мозгоед после короткой паузы, — в кабинете директора».

«Погоди... это же были особисты, безопасники из госконторы».

«Да, они выглядят именно так, но у них свое подразделение».

«Черт... И что будет, если найдут источник?»

Мозгоед глухо хмыкнул.

«Если они тебя просканируют и поймут, что ты носитель дара телепатии, можешь считать себя трупом. В лучшем случае. В худшем — станешь подопытной крысой на всю оставшуюся недолгую жизнь. Так что закрой рот, смотри в пол и молись, чтобы пронесло».

Мы спустились со второго этажа на первый, где располагались актовый зал, спортзал, учительская и библиотека. Нас сразу дружной толпой практически пинками загнали в мрачное помещение с высокими потолками, облупившейся краской на стенах и тяжёлыми, пыльными бархатными шторами на окнах, которые никогда не раздвигали до конца. В дальней части зала виднелась сцена. На ней маячил директор.

Церберы рассадили воспитанников в кресла, строго по группам. Первые ряды, как обычно, заняли младшие, по центру устроились середнячки, старшаки заняли галёрку. По какому-то идиотскому стечению обстоятельств прямо за моей спиной оказались Бурый и Зуб. Не знаю, их ли это был выбор или просто так распорядился случай.

Рядом на соседнее кресло опустился Гнус. Я уже вообще не удивился его появлению.

Гам и перешёптывания затихли ровно через пару минут. Причина наступившей тишины была проста и очевидна: на сцене прямо за директорской спиной появились двое в чёрных костюмах. Все воспитанники знают, как выглядят безопасники. Естественно, даже самые последние дебилы сразу поняли: всё не так радужно, как казалось сначала. Обычно появление в Инкубаторе кого-то из госструктур означало лишь одно — произошла какая-то жопа.

Я тоже смотрел на парочку особистов, но, в отличие от остальных, точно знал, как именно выглядит эта жопа. Ее зовут Виктор Рубин.

Эрик Робертович выглядел слегка унылым. Он прямо сильно был не рад, что в интернате ошиваются особисты. Но при этом я вдруг вспомнил, что вчера в кабинете, когда появились эти двое, он будто их ждал. По крайней мере, точно не удивился, скорее был раздосадован.

Старший инквизитор, тот что с седыми висками, едва заметно кивнул директору. Эрик Робертович шагнул вперёд, прокашлялся.

— Внимание, воспитанники! — Его голос прозвучал гулко, отражаясь от высоких сводов зала. — По распоряжению Министерства безопасности Конфедерации, сегодня проводится внеплановая медицинская проверка. Это стандартная процедура. От вас требуется только не шуметь и выполнять указания.

Внеплановая медицинская проверка. Ага. С двумя безопасниками в костюмах гробовщиков. которые даже не совсем безопасники, а какие-то сраные инквизиторы.

Пацаны молчали. Даже самые отбитые из старшаков, вроде Бурого или Зуба, сейчас сидели и не шевелились. Давило само присутствие этих двоих. От них веяло абсолютной, ледяной уверенностью людей, у которых есть право убить любого в этой комнате, и им за это ничего не будет.

Я попытался разглядеть ауры особистов. Хрен там. У них не было вообще никакой дымки. Ну ладно, с таким мы уже сталкивались. Нет дымки — значит, нет ярких эмоций. С другой стороны, а чего им эмоционировать? У них-то все хорошо.

Инквизиторы...Звучит многообещающе. Насколько мне помнится из уроков истории, в Средние века эта чудная организация сжигала людей на костре. Задолго до появления Дара. Думаю, хороших людей подобным словом точно не назовут.

Младший инквизитор спустился со сцены. У него в руке был тот же самый кейс, который я видел вчера. Мужик прошёл к первым рядам, положил чемоданчик на ближайшее кресло, щёлкнул замками. Крышка откинулась.

Воспитанники, как завороженные, чисто на автомате, вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что же там, в кейсе.

Внутри, на тёмном поролоне, лежал небольшой темный цилиндр. Размером в две ладони. Матовый, с какими-то насечками на корпусе и крохотными синими диодами по одному боку. диоды шли сверху вниз, узкой полосой.

Инквизитор вытащил его, нажал кнопку. Крохотные лампочки замигали ровным, синим светом. Раздался тихий, едва уловимый гул, похожий на писк комара.

— Начинаем с младшей группы. Первый ряд — приготовиться, — скомандовал Седовласый. Голос у него звучал сухо и безжизненно. Будто мужик набил себе в рот пепла, который сыпется теперь вместо слов.

Расстояние между рядами кресел было достаточно широким, там спокойно могли пройти два человека. Седой двинулся вперёд, второй инквизитор шел следом. Он подносил чёрный цилиндр к голове каждого пацана, держал его почти минуту, затем перемещался к следующему. Диоды продолжали мигать синим, звук не менялся. Видимо, это означает, что все в порядке.

Зато тот, который старше, вёл себя загадочно. У него не было при себе никакого прибора, он просто переходил от пацана к пацану, останавливался на мгновение и смотрел прямо в глаза.

Не знаю, в чем прикол, если следом за ним топает товарищ с пищащей приблудой. В любом случае, со стороны выглядело всё это ну очень странно.

Я не выдержал. Чуйка, инстинкт, глупость — не знаю, что это было, но решил ещё раз посмотреть на ауру инквизиторов. Только чуть глубже. Если смогу понять, что они чувствуют, если смогу считать их намерения, у меня будет шанс понять, что происходит и как себя вести.

Особенно интересовал седовласый. Если ему не нужны никакие вспомогательные средства, значит из этой парочки он самый опасный.

Сосредоточился, уставился на Седого в оба глаза и попытался «нырнуть» в него, как вчера в Кабана.

В ту же секунду меня со всей дури припечатало невидимой рукой по лбу. Ощущение было такое. Удар вышел настолько сильным, словно я с разбегу влетел лбом в бетонную стену.

Никаких цветов. Никаких запахов. Никаких эмоций.

Вокруг этого человека была абсолютная, поглощающая пустота. Чёрное стекло. Гладкое, ледяное и непробиваемое. Моё сознание отрикошетило так, что в глазах потемнело, а в висках взорвалась острая боль. Я стиснул зубы, удерживая стон, который рвался наружу.

«Идиот! Опусти глаза! Твою мать, не смотри на него! — заорал в моей голове Мозгоед. Его голос звенел от ярости. — У них ментальные блокаторы из Абсольвиума! Вживлены прямо в череп! Если будешь в него долбиться, блокатор ударит в ответ, и он это почувствует! Ты сам себя засветишь!»

Я мгновенно опустил взгляд, уставился на грязные шнурки своих кед. Сердце колотилось так, что отдавало в горле. Кровь шумела в ушах.

Ощущение чужого, ледяного взгляда обожгло макушку. Я осторожно, исподтишка, зыркнул в сторону инквизиторов.

Седой остановился, обвёл взглядом воспитанников. Он явно что-то почувствовал, но контакт был слишком быстрым. Не успел понять, откуда прилетело.

«Я же сказал, не высовывайся! — продолжал бесноваться Мозгоед. — Ты тупой? Твою ж мать. Ты реально тупой!»

В этот момент Седой повернулся к напарнику и кивнул в сторону средней группы. Он указывал не конкретно на меня, а нескольких воспитанников сразу, будто очертил особо интересующий его сектор.

Тут же они оба резко сменили курс. Даже не дошли до конца младшей группы.

Быстро переместились к середнячкам, к тому ряду, где сидел я. Сначала Седой остановился возле Сохатого, постоял, посмотрел, сдвинулся к Шкету. Младший инквизитор сразу занял место товарища. Приблизился к Сохатому и поднес прибор к его башке. Индикаторы даже не моргнули.

Старший тем временем продолжал свой странный ритуал, внимательно что-то разглядывал на физиономиях пацанов. До меня оставался всего один человек — Гнус. Седой несколько секунд пялился на Толика, потом перешел ко мне.

«Какой же ты дебил... — тихо бубнил Голос. — Какой же ты, сука, дебил... Я тоже кретин, не рассказал про инквизиторов сразу».

Не будь ситуация настолько напряженной, я бы непременно высказался по этому поводу. Типа, да-да-да, надо было рассказывать сразу. Но мне сейчас как-то не хотелось глумиться.

Я смотрел вниз, на идеально начищенные туфли Седого.

Повисла мёртвая тишина. Мне казалось, весь зал слышит, как грохочет моё сердце.

— Подними голову, — ровным, тихим голосом приказал инквизитор.

«Сделай лицо дебила, — прошипел Мозгоед. — Испуганного, тупого интернатовского дебила. Ни одной мысли в голове. Пустота. Ты никто».

Я медленно поднял взгляд. Постарался расслабить мышцы лица, приоткрыл рот, часто заморгал, изображая пацана, который до усрачки боится взрослого дяденьку в костюме.

Глаза у инквизитора оказались водянисто-серыми, пустыми. Он смотрел на меня секунд десять. Изучал. Сканировал без всяких приборов. Физически чувствовалось, как его взгляд пытается проникнуть мне прямо в череп.

Я буквально застыл. Дышал поверхностно. В голове крутил одну-единственную мысль, самую уместную, какую смог найти: «Только бы не в карцер, только бы не в карцер, только бы не в карцер...»

Если вдруг люди в чёрном умеют читать мысли через свои сраные блокаторы или приборы, они увидят то, что надо.

«Не умеют, — коротко вставил свои пять копеек Мозгоед. — Он ищет отголосок Дара по внешним признакам. Это первичный осмотр»

Инквизитор чуть прищурился. Его ноздри едва заметно дрогнули.

Затем он отвернулся и сделал шаг в сторону. Прошёл мимо. Да ладно!

Я с трудом подавил желание шумно выдохнуть. Рано расслабляться. Младший инквизитор с цилиндром уже закончил с Сохатым и переместился к Шкету, поднес цилиндр к его виску. Цвет диодов ожидаемо не изменился.

Инквизитор шагнул к Гнусу, убедился, что прибор не реагирует и подошел ко мне. Рука с цилиндром оказалась прямо рядом с моей головой. Я видел эту чертову хреновину очень хорошо.

Диоды моргнули несколько раз, а потом звук начал меняться. Тихий писк превратился в сухое потрескивание. Лампочки моргнули снова и начали менять цвет, по очереди. Сначала первая, потом вторая. Из синих они превращались в мутно-желтые. Потрескивание стало громче.

Глаза Младшего инквизитора расширились. Он крепче перехватил прибор, наклонился ближе ко мне. Я успел разглядеть, что диодов всего около двенадцати, может чуть больше.

«Твою мать! — заорал Мозгоед. — Эта дрянь реагирует на тебя! Грёбаный остаточный фон сильнее, чем мне казалось! Загорится красным — все!».

«Что мне делать?!» — мысленно рявкнул я, понимая, что это конец.

«Сбрось! Убери след! Перекинь остатки внешнего проявления Дара на кого-то с нестабильной аурой! На того, кто испытывает сильные эмоции, желательно негативные. Вон, сзади. Твой дружок Бурый, быстрее! Назад! Живо!»

Я вдруг понял, что мне даже не надо оглядываться. Психоз Бурого ощущал буквально спинным мозгом.

Ким кипел. Вокруг него кружился настоящий водоворот из тёмно-багровой ярости, спровоцированной моей близостью, липкого жёлто-серого страха перед инквизиторами и мутно-розового стыда. Его эмоции были такими сильными, такими плотными, что почти искрили. Я реально почувствовал их шкурой.

«Как?! Как это сделать?!»

«Представь, что ты весь испачкан грязью! Стряхни ее прямо придурку в рожу! Бей по эмоциям! Раздуй его ярость!»

Я не стал раздумывать. Уже пятый диод начал наливаться желтым. Скоро они все сменят цвет, а потом вспыхнут красным. И тогда мандец. Витя Рубин станет первым в истории придурком, который ухитрился побыть одаренным два дня.

В общем, не знаю, как у меня это получилось, отвечаю. Действовал на каком-то безумном адреналине. Сделал ровно то, что и сказал Голос. Представил грязь, а потом резко смахнул ее прямо на Бурого.

Этот чертов остаточный фон влетел в ауру Бурого, как горящая спичка в канистру с бензином.

Багровое марево вокруг Кима мгновенно вспыхнуло, раздуваясь в огромный чёрно-красный шар. Его психика, и без того раскачанная событиями прошедших дней, не выдержала. Придурок резко дёрнулся в кресле. Рожа исказилось от внезапного, неконтролируемого приступа бешенства.

— Я убью тебя, сука! — вдруг истошно заорал Бурый на весь зал.

Он вскочил с места, а потом в состоянии аффекта, с затуманенными мозгами, бросился прямо... на Седого. Почему предводитель мудаков именно его выбрал в качестве цели — затрудняюсь ответить. Сам охренел.

В эту же долю секунды прибор в руке Младшего, всё ещё направленный на меня, уловил мощнейший всплеск энергии, который я только что перебросил на Бурого. Системы сканера не смогли дифференцировать источник. Для прибора остаточный фон просто резко ушел в сторону.

Цилиндр взвизгнул, как резаная свинья, затрясся так сильно, что инквизитор не смог его удержать. Какая-то невидимая сила швырнула сканер в Бурого. Диоды вспыхнул ослепительно-красным.

— Всплеск! Цель обнаружена! — рявкнул Младший.

То, что произошло дальше, заняло от силы три секунды.

Бурый перепрыгнул через кресла и кинулся на Седого. Инквизитор даже не шелохнулся. Он просто неуловимо быстрым, смазанным движением шагнул в сторону, перехватил руку Кима, крутанул её так, что хрустнули суставы, и ударил пацана под колено.

Бурый рухнул на пол в проход между рядами и завопил от боли.

Младший уже был рядом. Он навалился на пацана сверху, прижимая его к паркету.

Старший инквизитор сунул руку во внутренний карман пиджака. В его пальцах блеснул тонкий, гладкий металлический браслет. Он был тёмно-серого цвета, но в свете тусклых ламп актового зала отливал глубокой, мертвенной синевой. Очень похоже на тот металл, что я видел в бункере. Из него была сделана дверь.

— Отпустите! Отпустите, суки! — орал Бурый, вырываясь, брызжа слюной. — Я вас всех урою!

Седой наклонился и одним резким движением защёлкнул браслет на запястье Кима. Младший тут же выхватил из кармана одноразовый шприц-тюбик, похожий на те, что носят церберы, и вогнал Бурому в шею иглу.

Ким замер. Его глаза буквально полезли на лоб, а затем глазные яблоки закатились так далеко, что остались только жуткие, налитые кровью белки. Придурка затрясло в чудовищном припадке. Он бился головой о паркет и выл. Пару секунд продолжался этот звездец, потом парня вырубило.

Воспитанники сидели, не смея даже дышать. Никто не проронил ни звука. Зуб, находившийся ближе всех к своему бывшему вожаку, вжался в спинку кресла, пытаясь отодвинуться подальше. Его колотило. Гнус рядом со мной стал белым, как мел.

Старший инквизитор выпрямился, брезгливо отряхнул рукав пиджака.

— Объект выявлен, — сухо произнёс он, глядя на бьющегося в конвульсиях Бурого. Затем перевёл взгляд на директора, который замер , вытянувшись по стойке смирно. — Мы забираем его. Оформляйте документы по форме «ноль-семь». Изоляция источника.

— С-слушаюсь, — я впервые слышал, чтобы голос Эрика Робертовича дрожал.

«Твою мать... пронесло... — выдохнул Мозгоед. — Как же круто, что они вкололи ему свою сраную вакцину. Если бы придурок не вырубился, через пару минут они бы поняли, что Абсольвиум ни черта не глушит Дар, потому что там нечего глушить. Сканер среагировал исключительно на твой выплеск».

Двое церберов подскочили к Бурому. Они подхватили обмякшее, тело под мышки и поволокли к выходу. Ким сейчас напоминал кусок мяса. Овощ. Точь-в-точь как тот учитель труда, которого он когда-то покалечил. Кармическая справедливость, мать ее так.

Когда Инквизиторы и директор направились к выходу вслед за воспитателями, волокущими Бурого, Эрик Робертович вдруг обернулся.

Его взгляд мазнул по рядам и... остановился на мне. Конкретно на мне. Я понял, директор если не знает, то подозревает, что Бурый, мягко говоря, ни при чём, но по какой-то причине Робертовича устроил такой итог проверки. Он тупо не захотел сдавать меня инквизиторам.

Глава 12

В актовом зале еще несколько долгих минут висела мертвая, звенящая тишина. Никто не шевелился, не перешептывался, не ерзал в скрипучих креслах. Дышать пацаны старались через раз, словно любой неосторожный звук мог вернуть обратно людей в черном. Больше полусотни интернатовских пацанов разом превратилось в выставку восковых фигур.

Мозгоед тоже молчал. Он затаился внутри моего сознания, но я чувствовал его предельную концентрацию. Невидимый кореш что-то осмыслял, анализировал, прикидывал.

Первым отмер дежурный цербер у дверей. Молодой парень нервно сглотнул, поднес к губам рацию, буркнул в нее пару неразборчивых фраз. Затем прочистил горло и рявкнул:

— Младшая группа, средняя, старшая — встали! Возвращаемся в классы! Быстро, шевелимся!

Никто даже не вздрогнул, так и продолжали сидеть.

— Оглохли, ублюдки?! — воспитатель сорвался с места, подбежал к первому ряду, схватил одного из младшаков за шиворот, резко дернул вверх. — Живо, я сказал!

Пацаны начали отмирать. Поднимались с неохотой, тяжело, будто их задницы намертво приклеились к деревянным креслам. Многие косились в сторону того места, где еще недавно бился в жутком припадке Бурый. На паркете осталась темная влажная клякса. Слюна, кровь, пот. Черт его знает, что это.

Я двинулся к выходу. Гнус топал следом. Сосед был так впечатлен случившимся, что даже выплюнул в руку пожеванную спичку и убрал ее в карман. Не уронил, как обычно, на пол, а аккуратно спрятал, чтобы выбросить позже. Дымка вокруг Толика изменилась. Теперь она клубилась мутными, рваными языками. Желто-серая основа была изрезана густыми черными прожилками. Животный страх мешался с чем-то тяжелым, липким.

Нас погнали на второй этаж, к учебным классам. Воспитанники топали молча. Никаких привычных смешков, тычков в спину или подзатыльников. Серая масса двигалась к лестнице в полном молчании.

«Они ушли?» — спросил я Мозгоеда.

«Ушли. Пока».

«В смысле — пока?»

«Псих, включи голову. Инквизиторы приехали искать источник всплеска энергии. Официально задача выполнена, цель изолирована — премия в кармане. Но...»

Говнюк замолчал, выдерживая паузу.

«Не тяни», — раздраженно поторопил я его.

«Сканер поймал настоящий след. Подлинный всплеск неинициированного телепата. А твой дружок Бурый — липа. Пустышка. Как только его доставят на базу, засунут в проверочный контур и не найдут даже зачатков Дара, начнутся вопросы. Доктора почешут затылки, затем поймут, что сканер среагировал на фантомный выброс, который просто перекрыл ауру этого придурка. И тогда они вернутся в Инкубатор».

Нога соскользнула с края ступени. Я чудом удержал равновесие, вцепившись рукой в перила. Гнус рядом подозрительно покосился, но промолчал.

«Сколько у нас времени?» — забавно, но мой вопрос прозвучал вполне спокойно.

Истерить и биться в припадке — ах, какой ужас, что же делать?! — не видел смысла. Голос выразился более чем понятно. Они вернутся. Все. Точка. И тут даже я со своим полнейшим незнанием понимал — так и есть.

«Без понятия. День. Два. Может, неделя... Зависит от того, как быстро бюрократия провернет свои жернова. Все действия Инквизиции согласовываются с руководством».

Мозгоед замолчал, я тоже с расспросами больше не лез. Мы с ним, конечно, еще поговорим, например про ту же Инквизицию и сраный Абсольвиум. Мой невидимый кореш несколько раз упомянул это название. Но поговорим позже. Вечером, когда рядом не будут тереться всякие Гнусы.

Средняя группа вернулась в кабинет литературы. Тамара Алексеевна дождалась, пока все воспитанники рассядутся, открыла рот, собираясь продолжить урок, но тут же закрыла его обратно.

Так понимаю, о случившемся в актовом зале она в курсе. Что-что, а слухи по Инкубатору распространяются молниеносно. Могла и в окно увидеть. Из кабинета как раз открывается шикарный вид на парковку.

— Дети, — заговорила, наконец, Графиня, голос ее звучал растерянно. — Я не... Думаю...

Она снова сбилась, помолчала немного, потом все же закончила мысль:

— Думаю, мы продолжим завтра. Соберите вещи и...

Фраза повисла в воздухе. Что «и», так никто и не понял.

Я потянулся к стопке учебников, которая лежала там же, где ее оставил. Сверху литература, под ней потрепанная алгебра, в самом низу — тетради и мировая история Нового времени. В общем-то, ничего не изменилось. Если не считать того факта, что между алгеброй и тетрадками должна виднеться черная обложка. Должна. Но не виднеется.

— Твою мать... — буркнул вслух и принялся перебирать стопку. На хрена — непонятно. Дневник ученого исчез, это очевидно.

Меня аж в пот бросило.

«На кой черт ты вообще потащил его с собой? — буркнул Мозгоед. — Да все, не мельтеши. Ушёл дневничок».

«Он лежал здесь. Сука, я сам его сюда засунул!»

«И че? Лежал — теперь нету. Кто-то оказался дюже любопытным».

Я медленно повернул голову, обвел взглядом весь класс.

Кто мог забрать чертову тетрадь? Вариантов немного.

Для начала — церберы. Пока мы сидели в актовом зале, дежурный решил прошмонать пустой класс на предмет курева или запрещенки и наткнулся на странную тетрадку. Сценарий паршивый, но имеющий изъян. Содержимое этой тетради скорее похоже на бред при температуре сорок градусов. Там нет ничего противоречащего правилам. Если не знать, откуда она взялась— можно подумать, воспитанник проникся уроками Графини и начал писать фантастические рассказы.

Единственное, я не успел изучить записи подробно, чисто поверхностно глянул, не помню, фигурирует ли там термин «телепатия». Если да, то это тогда реально жопа. Уже понятно: все, что связано с Даром, которого официально не существует, имеет хреновые последствия. Бурый, которого сейчас в виде овоща везут в неизвестном направлении, не даст соврать.

Второй вариант — пацаны. Например, Гнус, сидящий на расстоянии вытянутой руки. Или Сохатый, чье место находится через ряд. Мы вышли из кабинета все, но я сейчас не могу вспомнить, кто был последним. В принципе, достаточно нескольких секунд, чтобы взять тетрадь со стола и спрятать ее... Куда?

С подозрением покосился на Толика, который будто специально разложил тетради и учебники перед собой. Типа, смотри, ничего лишнего нет. Потом попытался оценить, не топорщится ли у соседа футболка. Может, он, как и я, сунул дневник за пояс брюк. Чисто внешне все было ровно. В принципе, если записки ученого забрал кто-то из пацанов — это оставляет пространство для маневра. Своих можно запугать или договориться.

Есть еще третий вариант. Крайне дебильный, но отчего-то он тоже пришел мне в голову. Люк Сиротин. Мысль о мелком рыжем придурке всплыла сама собой. Думаю, из-за вчерашнего разговора в библиотеке. Пацан вел себя слишком подозрительно.

«Сова сейчас лопнет», — моментально отозвался телепат, считывая ход моих мыслей. А говорил, что они ему доступны лишь частично...

«Какая, на хрен, сова?»

«Которую ты натягиваешь на глобус. Сиротин? Реально? Он не успел бы заскочить в класс. А че, училку не учитываешь?»

Я завис на мгновение, с удивлением пялясь на Тамару Алексеевну.

В принципе, она оставалась в классе. Наверное. Хотя могла и выйти. Тут вопрос в другом. Графиня слишком правильная, слишком... хорошая, что ли. На хрена ей лезть в мои учебники, а потом забирать тетрадь?

«Чтобы почитать фантазии одного придурка в белом халате, — хмыкнул Мозгоед. — Она же любит сказки. Слышал, как по Апогею убивалась? Прямо потекла вся. Она в ублюдка влюблена».

«Фу!» — меня аж передернуло. Воображение очень быстро нарисовало Графиню, которая грязно домогается Апогея. — «Не плети ерунды. Тамара просто, как и все остальные, считает Девятку авангарда спасением человечества».

«А ты?» — насмешливо спросил телепат.

«А мне похрену».

«Ладно, не ссы. На самом деле сам дневник вообще ни о чем не говорит. Да, содержание странное, но тому, кто не знает, о чем идет речь, это вообще ничего не даст».

«А тому, кто знает?»

«Тот, кто знает, скоро сам тебя найдет. Дневник нужен ему для определенных целей».

Я кивнул, соглашаясь с доводами Мозгоеда. Гнус снова настороженно покосился в мою сторону. И снова промолчал. Хотя мои кивки должны выглядеть, наверное, странно.

— Через пять минут звонок, — Тамара Алексеевна посмотрела на часы. — Пока просто посидим, хорошо?

— А стихи? — удивленно спросил Шкет.

На него тут же со всех сторон зашикали остальные пацаны. Графиня даже ничего не сказала в ответ.

Я скользнул равнодушным, ничего не выражающим взглядом по классу. Сохатый остервенело ковырял заусеницу, уставившись в стол. Клоп гипнотизировал царапину на столешнице. Кто-то рисовал письки на промокашке. Кто-то вообще ковырялся в носу и пулял козявки в соседа.

Да уж... Ни один из среднячков даже с натяжкой не похож на хитрого вора, прячущего за пазухой компромат.

«Завязывай строить теории, — оборвал мои размышления Мозгоед. — На паранойю уходит энергия. И не вздумай лезть им в головы. У тебя сейчас нет резервов для сканирования. Поверь, дневник далеко не самая главная твоя проблема. Надо думать, что делать дальше».

Прозвенел звонок.

Тамара Алексеевна молча махнула рукой, мол, валите уже отсюда. Пацаны резво вскочили с мест, сгребли учебники и двинули на выход. Чертова половица скрипела, как психованная.

Следующим по расписанию стоял урок истории. Кабинет находился неподалеку, через две двери от литературного класса.

Историю нам преподавал Артем Викторович Ли. Кореец. На самом деле корейцем он был только наполовину, но воспитанники не стали заморачиваться, дали ему именно такое прозвище.

Лет тридцать пять. Невысокий рост, сухощавое сложение. Дешевый серый костюм сидел на нем мешковато, явно куплен на распродаже. Иссиня-черные волосы были зачесаны на безупречно ровный пробор. Тонкая переносица, гладкая кожа без единой морщины. Это фишка азиатов. Они долго выглядят моложе своих лет, а потом в одно мгновение становятся старыми.

На лацкане пиджака историка тускло поблескивал серебристый значок — фигурка взмывающего в небо человека. Апогей. Обычный ширпотреб из сувенирной лавки, который клепали миллионными тиражами.

Артем Викторович в понимании воспитанников не имел ни плохой, ни хорошей репутации. Он просто был. К нам историк относился нейтрально. Если Графиня искренне хотела вытащить каждого пацана из инкубаторского дерьма, Кореец вел себя так, будто его мир и мир интерната — это две параллельные прямые, которые никогда не пересекутся.

Но поразило меня другое. Дымка вокруг Корейца оказалась самой странной из всех, что довелось видеть с момента, как я внезапно стал телепатом. Это было ровное, густое светло-золотистое свечение. Слегка уплотняющееся к краям, оно напоминало колосья пшеницы в жаркий летний день. Я никогда не видел настоящего пшеничного поля, только по телеку, но в голову пришло именно такое сравнение.

«Слепая вера», — пояснил Мозгоед. — «Чистый, кристальный, стопроцентный кретинизм. Этот человек искренне верит в каждое слово, которое произносит».

«Разве так бывает? Учитывая, в каком дерьмовом мире мы живем».

«Еще как бывает, — хмыкнул телепат, — И поверь, ему в своем кретинизме очень комфортно. Послушный винтик механизма. Он обожает страну, в которой живет, потому что ни капли в ней не сомневается. Даже если весь Совет старейших коллективно насрет ему на голову — он сам придумает им оправдание, обоснует его и будет защищать систему до последней капли крови».

Артем Викторович дождался, пока все рассядутся и прозвенит звонок, затем растянул губы в теплой, сочувствующей улыбке.

— Ребята, доброго дня, — произнес он мягко, с едва заметным акцентом, съедающим окончания слов. — Настраиваемся на урок. Понимаю, утро выдалось... тяжелым. Стресс для всех. Но учебный план никто не отменял. Все мы помним, что история — один из наиважнейших предметов. Да?

Я занял, как обычно, место за последней партой. Гнус плюхнулся рядом. Поймал мой раздраженный взгляд и небрежно пожал плечами, мол, «какие проблемы? Свободная страна».

Кабинет истории был обвешан плакатами со всех сторон. В основном это были огромные физические карты мира — до и после Катаклизма, схемы политического устройства Конфедерации. Но главное место, прямо над доской, занимал массивный портрет в деревянной раме.

С портрета на инкубаторских пацанов высокомерно взирали члены Совета Старейшин. Долбаные Отцы-основатели. Девять человек в строгих темных костюмах, стоящие полукругом на фоне восхода. В нижней части картины золотыми буквами была выбита фраза: «Они подарили нам Мир».

Раньше этот кусок картона казался мне лишь цветным пятном на стене. Сейчас взгляд зацепился за детали.

Восемь мужчин и одна женщина. Сильно пожилых, каждому не меньше семидесяти лет. Хотя выглядели они, конечно, моложе. Бабки и пластическая хирургия творят чудеса. Все до единого — простецы, лишенные Дара. Но их лица излучали такую абсолютную, хищную уверенность, что становилось не по себе.

— Итак, — Кореец встал в центре класса, привычным жестом одернул лацкан пиджака и машинально погладил пальцами значок Апогея, будто черпал у него силы. — На прошлом занятии мы разбирали Год Ноль. Главную трагедию в истории человечества. Кто сможет кратко напомнить основные тезисы? Ляпушкин Валентин?

Клоп сидел, открыв рот и пялился в окно. Он не сразу понял, что назвали его фамилию. Сосед по парте толкнул придурка в бок.

— Э-э... — Валёк вскочил со стула, — Год Ноль...Ну... катастрофа случилась. Большая. Море поднялось.

— Ага, поднялось и вышло...— тихо заржал кто-то из пацанов.

— А ну-ка! — Историк цыкнул на шутника, затем снова переключился на Клопа,— Мировой океан, Валентин, — мягко, без раздражения поправил он ученика. — Используй правильную терминологию. Продолжай.

— Ну... вода залила всё. — Вымучал Клоп следующее предложение, — Острова эти... Японские. Берега там всякие разные. И это... ну, кончился старый мир. Утонул.

— Уровень твоей подготовки к предстоящему тестированию я оценил, — печально вздохнул Артем Викторович. — Садись.

Кореец заложил руки за спину и неспешно пошел вдоль ряда парт.

— Чуть более пятидесяти лет назад мир изменился, — его голос стал глубже, обрел бархатные, завораживающие нотки. Таким голосом только страшилки рассказывать у костра. — Человечество совершило огромную, чудовищную ошибку. Мы по глупости своей решили, что можем подчинить природу своим нуждам. Что планета стерпит любые издевательства ради корпоративных сверхприбылей.

Золотистая дымка вокруг историка запульсировала, стала ярче.

— Но планета решила — хватит! — Кореец остановился, крутанулся на месте и пошел в обратную сторону, — Произошло то, что позже историки назовут "Страшный промышленный инцидент". Это была технологическая катастрофа беспрецедентного масштаба. До сих пор лучшие умы спорят, где находился её эпицентр — на восточном побережье Азии или на глубоководных буровых платформах. Сегодня это уже не имеет значения. Важно то, что выброс реагентов спровоцировал процессы, которые мгновенно изменили климатический баланс. Глобальное потепление, в которое не верили скептики, ускорилось в десятки тысяч раз. Ледники растаяли не за десятилетия — за считаные месяцы. Океан начал наступление. Цунами случались там, где их по всем законам природы быть не должно. В пустыне шли дожди. С гор сходили не лавины, а просто мутные потоки воды, сметающие все на своем пути.

Учитель подошел к карте, взял указку и резко ударил ей по синему пятну.

— Японский архипелаг ушел под воду меньше, чем за год. Восточное побережье Китая, Малайзия, Индонезия — оказались стерты с лица земли. Европейские портовые мегаполисы захлебнулись под напором штормов невиданной силы. Австралия — исчезла с карты мира. Новая Зеландия — та же судьба. Счет жертв шел на миллионы. Толпы беженцев хлынули вглубь материков, сметая границы, попирая законы и мораль. Старые государства, погрязшие в коррупции, не смогли защитить своих граждан. Все, что люди выстраивали более двух тысячелетий, рассыпалось как карточный домик.

Надо признать, трындеть Кореец умеет знатно. Пацаны замерли, открыв рты. История падения старого мира, наверное, единственная тема, способная пробить толстую броню интернатовского пофигизма.

— И знаете, что произошло в этот час абсолютного отчаяния? — учитель остановился, повернулся к классу, медленно обвел всех присутствующих торжественным взглядом, — Правильно! За дело взялись Отцы-основатели. Девять человек. Обычные промышленники, простецы, ничем не отличающиеся от нас с вами физиологически. У них не было королевских кровей или военных армий. Только заводы, колоссальные ресурсы и жесткое понимание: если прямо сейчас не объединить усилия — человечество не выстоит.

«Во заливает, — восхитился Мозгоед. — Армии у них были — частные синдикаты. Парни в черной форме очень бодренько расстреливали голодающих у ворот продуктовых баз. Если что, "спасители" сами и спровоцировали катастрофу, чтобы обнулить счетчик. Чертов закон золотого сечения. Но ты сиди, слушай. Полезно для общего развития».

Я насторожился.

«Что значит — сами спровоцировали?»

«Позже, Псих. Не сейчас».

«Да ты достал! Напомнить про инквизиторов? Если бы кто-то не разыгрывал амнезию, мы могли бы избежать этого дерьма».

«Не могли бы», — коротко ответил Мозгоед и замолчал.

Артем Викторович тем временем подошел вплотную к портрету, на котором были изображены члены Совета. Кончик указки скользнул по строгим лицам.

— Каждый из них взял на себя ответственность за спасение целой отрасли. Раменский — медицина и фармакология. Он остановил эпидемии холеры в лагерях беженцев. Шейн — тяжелое машиностроение. Благодаря оборудованию, которое он создал, мы построили защитные дамбы и новые города-крепости. Лозинская — информация. Она восстановила связь и спасла цифровые архивы человечества. Берг — финансы. Создатель конфедеративного банка, удержавший экономику от краха.

Указка перешла к следующему лицу. Суровый старик с глубокими морщинами и тяжелым подбородком.

— Куликов. Недра и новые ресурсы. Человек, который обеспечил Конфедерацию всем необходимым для строительства, медицины, для промышленности, в конце концов.

На фамилии Куликова меня едва заметно передернуло. После короткого знакомства с инквизиторами любые разговоры о ресурсах и минералах вызывали стойкую ассоциацию с Абсольвиумом — тем самым металлом, который упоминал Мозгоед. Уже понятно, одаренным он сильно не подходит.

— Третьяков дал энергию, восстановив работу реакторов, — продолжал историк. — Шварц спас нас от голода, создав гигантские гидропонные фермы и синтетический белок. Дроздов наладил логистику, опутав континент сетью магнитных магистралей. Назаров взял под контроль глобальную безопасность. Девять фамилий. Девять монополий. Так родилась наша Евразийская Конфедерация. Из хаоса — порядок.

Гнус, сидящий слева, слегка подался вперед. Дымка вокруг него уплотнилась, потемнела. Сосед явно крутил в голове какие-то свои мутные мысли.

— А теперь, — Кореец театрально выдержал паузу. — Теперь переходим к главному чуду. Не побоюсь этого слова. Ровно через два года после основания Конфедерации...

Учитель поднял указательный палец.

— По всему континенту, у детей начал открываться Дар. Появилось первое поколение одаренных. Возраст проявления способностей варьировался от трех до семи лет. Случайная генетическая мутация? Нет. Искупление наших грехов.

«Аха-ха! Ой, сука, не могу... Искупление грехов!» — зашелся смехом телепат. — «Красивая сказочка для умственно отсталых».

— Представьте ужас обычных родителей, — вещал Артем Викторович. — Трехлетний малыш в приступе плача поднимает в воздух мебель. Пятилетняя девочка случайно поджигает квартиру взглядом. Хаос грозил захлестнуть общество с новой силой. Люди боялись собственных детей!

Он прижал ладони к груди, демонстрируя крайнюю степень сопереживания.

— И тогда одна из корпораций совершила беспрецедентный шаг. Это был «Раменский-Холдинг». Понимая, что напуганные своими же способностями дети — не угроза, а наше спасение, они за считаные месяцы открыли первый Центр Реабилитации. Идеально оборудованное место, где опытные врачи и наставники брали под опеку одаренных. Где их учили контролировать свою мощь, берегли их психику.

«Считаные месяцы», — медленно, выделяя каждый слог, проговорил Мозгоед. — «За считаные месяцы, Псих. Специализированный медицинский центр. Для феномена, которого официально никогда раньше не существовало на планете. С готовой программой обучения. С идеальным оборудованием для раскачки Дара. Со штатом подготовленных инструкторов. Тебе не кажется, что все это попахивает знатным трындежом?»

«Ты хочешь сказать...» — мысленно начал я.

«Ничего не хочу сказать. Просто сам подумай. Дар появляется внезапно, повергая мир в шок. А через пару месяцев корпорация выкатывает готовое решение глобальной проблемы. Как это возможно, если они не готовились к такому повороту десятилетиями? Если они не знали, что именно появится?»

— С тех пор эта традиция незыблема, — продолжал историк. — Забота и гуманизм. Каждый ребенок с проявившимся Даром отправляется в Центр. Растет в безопасности, развивая свои таланты на благо государства. Я, как и все мы, благодарен Совету. Если бы не их оперативное вмешательство, одаренные просто уничтожили бы остатки цивилизации или сошли с ума от собственной силы.

Золотистая дымка вокруг Корейца потускнела. В ней скользнула тонкая, сизая нить искренней, глубокой тоски.

«Он не врет», — задумчиво констатировал Голос. — «Он реально кретин. Искренне благодарен. Его сознание просто не допускает мысли, что спасители могли быть архитекторами того звездеца».

— А как они узнают? — поинтересовался с соседнего ряда Шкет. — Ну, кто одаренный, а кто нет? Вдруг Дар тихий?

— Для этого работает специальная служба контроля, — мягко пояснил учитель. — Разветвленная сеть. Они мониторят медицинские карты по всей Конфедерации. Любой необъяснимый скачок в анализах, любые жалобы на странности — и к ребенку направляют специалистов из клиник «Раменский-Холдинга». Данные идут наверх, Центр принимает решение. Все под контролем, волноваться не о чем.

«Специальная служба контроля», — снова заржал телепат. — «Слышал? Какое миленькое название для мясников из Инквизиции».

«Слушай, ты или расскажи мне все, что знаешь. Нормально расскажи, — не выдержал я, — либо заткнись уже со своими комментариями».

«Провалы в памяти... тут помню, тут не помню», — туманно ответил Мозгоед и замолчал.

Снова соврал, говнюк.

Глава 13

Обед начался как обычно, по расписанию, сразу после урока алгебры, который был третьим и последним. У нас в принципе больше трех уроков никогда не бывает. Видимо, руководство считает, что тупые интернатовские детишки больше не потянут.

Я заскочил в общежитие, вернул тетради и учебники в шкафчик и двинул к столовой. Естественно, все это время упорно пытался вычислить похитителя дневника. Изучал каждого, кто казался мне слишком веселым, слишком грустным, слишком оживленным, слишком молчаливым. Ну, то есть почти всех. Единственное, я больше не встретил нигде Зубова. Чертов урод как сквозь землю провалился. Отсутствие конкретно этого цербера моментально сделало его подозреваемым номер один.

Мозгоед тоже помалкивал. Думаю, он опасался, что я снова начну давить на него и требовать ответов. Раньше так бы и сделал. Но сейчас решил выбрать другую тактику. Очевидно — телепат привязан ко мне, буквально. По какой бы причине не появилась наша связь, ему без меня не обойтись. А значит, рано или поздно говнюку придется рассказать все, что он знает.

Я допускаю, что какую-то информацию Мозгоед и правда не помнит. Ок. Но то, что мой невидимый кореш отлично шарит во всех моментах, связанных с Девяткой Авангарда, с одаренными, с Советом Старейшин и всей этой лабудой — зуб даю. Просто чем больше я требую ответов, тем изворотливее он от них уходит. Надо просто сделать вид, будто мне по хрену, и ничего не спрашивать. Уверен, он сам начнет вываливать сведения. Сначала небольшими порциями, потом по полной программе. Просто конкретно на данный момент телепат будто не доверяет. Хотя, что я могу ему сделать? Любое действие, которое может нанести вред ему, бумерангом прилетит ко мне.

Я толкнул дверь столовой, сделал несколько шагов и... остановился.

Что-то было не так. Обычно в это время в зале стоял привычный гвалт. Пацаны толкались у раздачи, кричали через столы, ложки лязгали, поварихи ругались. Сейчас было тише. Не тихо, а именно тише. Как будто кто-то прикрутил громкость.

И ещё — на меня смотрели. Все.

Не в лоб. Не пристально. Просто краем глаза. Пацан за ближним столом дёрнул подбородком, указав соседу в мою сторону. Двое середнячков у окна одновременно повернули головы, потом так же одновременно отвернулись. Кто-то из старшаков — их сегодня в столовке было заметно меньше — открыто посмотрел на меня, но сразу же отвёл взгляд. Это еще что за номера?

Я прошёл к раздаче.

Одна из тёток за прилавком, увидев меня, вдруг резко крутанулась на месте, схватила чистый поднос и молча пододвинула ко мне.

Потом, не глядя в глаза, шлёпнула на тарелку полную порцию каши. Сверху положила котлету. Не ту, что склизкая и выглядит так будто ею кого-то стошнило, а почище, посвежее. Из какой-то отдельной кастрюли.

— Компот бери сам, — буркнула она в сторону.

Я несколько секунд пялился как дурак на повариху, потом взял стакан компота, поставил его на поднос. Развернулся, пошел к столам и буквально уткнулся в Зуба.

Тощий придурок замер в проходе, опираясь на свой самодельный костыль. Правая нога старшака все еще была в шине, а левая рука перебинтована.

Он стоял и смотрел на меня. Не с ненавистью. Не с угрозой. Наоборот — с очень старательно натянутой на морду вежливостью.

— Псих, — заговорил Зуб. — Псих, слышь... Я тебе, это... место занял.

Я моргнул. Захотелось тряхнуть головой или прочистить уши.

— Чего? — переспросил на всякий случай, вдруг мне послышалось.

Зуб кивнул в сторону дальнего угла столовой, на свободный стол. На этом столе лежала стопка чистых салфеток, приборы — вилка, ложка, нож. Даже имелся в наличие стакан воды. За столом никого не было, а значит вся эта "роскошь" приготовлена для кого-то конкретного. Для меня.

Что. Твою мать. Происходит.

Я перевёл взгляд обратно на Зуба.

— Слушай... А ты в какой момент окончательно звезданулся? — спросил его ласковым голосом. Говорят, с настоящими психами именно так и надо — ласково, спокойно.

Старшак дёрнулся, будто я его ударил.

— Да... просто... подумал, придешь на обед. Ну и... Подсуетился, вроде того. Выбрал самое чистое место.

Он замолчал. Помялся. Опустил взгляд.

«Так-так-так», — с искренним восторгом произнёс Мозгоед. — «Смотри-ка, что у нас происходит. Власть меняется. Вожака-то нет. А кто-то должен быть. И кто-то должен шестерить новому вожаку».

«Иди на хрен», — мысленно отозвался я.

«Никогда, — хохотнул телепат, — Чисто физически уже невозможно. Смотри, что будет дальше. Думаю, это ещё не всё».

Я обошёл Зуба, стараясь не задеть его плечом. Двинулся к своему углу. Туда, где обычно сидел в одиночестве. Стол там, может, не такой прекрасный, но зато никто не лезет с идиотскими разговорами.

Мне в спину моментально загудели голоса. Тихие, дёрганые. Пацаны начали обсуждать случившееся, все прекрасно видели и слышали, как я отбрил Зуба. Но при этом говорили воспитанники шепотом, чтобы их фразы не долетали до меня. Обычно они вели себя так в присутствии Бурого. Боялись его реакции.

Я поставил поднос. Сел.

Через тридцать секунд у стола нарисовался Клоп. С хлебом в руках. Три куска. Свежие.

— Псих... — он протянул мне один ломоть. — Возьми. У меня лишний.

— В Инкубаторе не бывает лишнего хлеба, — ровно ответил я.

— Ну...— Клоп замялся, потом настойчиво сунул свою "подношение" мне под нос, — Сегодня есть. Возьми, пожалуйста.

Голос у моего одногруппника был таким несчастным и просящим, что стало здорово не по себе. Он боялся моего отказа. Боялся, что я пошлю его на хрен, как пару минут назад послал Зуба. Черт!

Пришлось взять. Клоп неплохой пацан, по крайней мере в рамках интернатовских реалий. Он мне ничего плохого не сделал. Клоп кивнул и сразу свалил. На его физиономии появилось облегчение и, наверное, радость.

Не прошло и пяти минут, как возле моего стола нарисовался пацан из старшей группы, по-моему Рохля.

Он молча положил на угол подноса шоколадку — из тех, что выдают на завтрак по праздникам. В основном воспитанники, которые поумнее, прячут их и потом используют для обмена. Рохля никак свои странные действия не прокомментировал, просто положил и ушёл.

Я перестал жевать. Уставился на плитку в блестящей обертке с таким видом, будто это не шоколад, а бомба замедленного действия.

«Мозгоед...» — позвал телепата.

«М?»

«Что происходит?»

«Формирование малой пирамиды. Классика. Ты для этих придурков типа самый сильный в стае. Не люблю всю это животную чушь про самца, который метит территорию, но по сути так и есть. Никто из них не видел, как ты отмудохал троих старшаков. Но при этом, когда чуть не загнулся Штык, кто рядом находился? Псих. Когда Кабан сошел с ума, к кому он собирался докопаться? К Психу. Сегодня, когда Бурого повязали инквизиторы, снова отправной точкой стал ты. Все это видели. Сканер начал реагировать на тебя, а забрали Бурого. Формально ты ни при чём. Фактически — снова "он был рядом". Второй раз за сутки. Пацаны не могут объяснить происходящее словами, но чуют — у них теперь новый вожак.»

«Мне это нахрен не нужно».

«Знаю. Смешно, да? Оно тебе никогда не будет нужно. Но нужно им. Кто-то же должен быть сверху. Иначе не понятно, как жить».

«Как это остановить?».

«Зачем?» — искренне удивился телепат.

«Не хочу, чтобы за мной тащился хвост из подхалимов».

«Псих, а теперь послушай очень внимательно. Внимательно. Оттолкнешь их сейчас — они найдут другого вожака. А новому вожаку надо будет убрать того, кто угрожает его статусу. То есть тебя. Начнется локальная война в рамках вашего сраного Инкубатора. Оно нам сейчас надо? Нет, Псих. Оно нам не надо. Без того проблем хватает. Просто прими происходящее как данность. Там будет видно».

Я мысленно матернулся. Мозгоед не ответил, но, уверен — он ухмыляется.

Снова вернулся к жратве. Каша была нормальная, котлета — сносная. Пацаны вроде бы расслабились и начали говорить чуть громче. В мою сторону по-прежнему косились, но уже не так откровенно.

К концу обеда снова появился Зуб. Если цена популярности — навязчивое внимание этого придурка, то мне оно не надо дважды.

— Псих... — начал он издалека

— Чего.

— Я, это... если что, я не знаю, что там произошло со Штыком и знать не хочу. И с Кабаном тоже. Просто хотел сказать. Кабан... его сегодня утром в город увезли, в психушку. Штык очнулся, ничего не помнит. Бурого это... ну, типа... безопасники забрали. Чего он натворил — черт его знает. Просто...

Зуб сбился и замолчал. Он явно не мог сообразить, как правильо высказать свою мысль. Я тоже не произносил ни слова, потому что в душе не имею понятия, что этот придурок вообще от меня хочет.

— Я на твоей стороне, — наконец разродился Зуб. Затем, помявшись, добавил: — Если что надо... ты скажи.

На этом его пламенная речь была окончена. Он, развернулся и, ковыляя, ушёл.

Я посмотрел старшаку вслед. Хотелось швырнуть в него тарелку. Или поднос. Или Мозгоеда, если бы его можно было вырвать из собственной башки и швырнуть.

«Красиво», — на серьезных щах заявил мой невидимый кореш. — «У нас теперь есть телохранитель-инвалид. Полезно».

«Заткнись».

«Слушаюсь, босс».

Я допил компот. Отнёс поднос и пошёл в общежитие. Мне надо было наведаться в прачечную — забрать постиранные вещи, которые уже высохли. Там, среди вещей, наволочка. Лучше побыстрее вернуть ее на место.

В прачечной оказалось пусто. Обед длится до трех часов дня, потом начнутся дополнительные занятия. Раньше вечера сюда никто не сунется.

Подошел к сушилке, снял с нее полотенце, пару трусов и ту самую дурацкую наволочку. Пятно отстиралось, но не полностью. Оно уже не было красного цвета, что вполне понятно, порошка я засыпал сразу на три стирки, но все равно виднелась желтоватая клякса.

Скрипнула дверь.

Я медленно обернулся. Это сложно объяснить, или вообще невозможно, но еще до того, как увидел вошедшего, уже знал, кого принесло. В башке просто сформировался четкий образ. Я не могу назвать это предчувствием. Хрен там. В моем сознании, ровно через секунду после скрипа, появилась картинка. Дверной проем, а в нем, опираясь на косяк плечом, стоит Толик.

Собственно говоря, все так и было. Один в один. Косяк, плечо, Гнус. С неизменной спичкой в зубах. Как же бесит его эта дебильная привычка. Когда-нибудь не выдержу и загоню придурку деревяшку прямо в глотку.

В одной руке у Толика были какие-то вещи. Он держал их скомканными и, судя по всему, сам не знал, что именно притащил стирать. Думаю, стирка — это предлог.

Гнус оторвался от косяка, прошел в комнату, остановился возле одной из машиной, сунул туда шмотки. Затем повернулся ко мне.

— Ты как, бро? Держишься? — спросил он подозрительно добрым голосом.

— С хрена ли мне держаться? — я небрежно дернул плечом, — Все просто зашибись.

— Хорошо, — кивнул Толик.

Мне кажется, он даже не понял и не расслышал, что я ему ответил.

Гнус насыпал порошка, закрыл отсек, нажал кнопку. Машина зашумела.

Сосед повернулся ко мне, прислонился к соседней стиралке.

— Значит, слушай, — начал он тихим, ровным голосом, без обычного стёба. — Я тут посидел, подумал. И знаешь, что мне не нравится?

— Ну?

— Мне не нравится, что за два дня в интернате поизошло мега до хрена всякого дерьма. Мне не нравится, что у Штыка кровь пошла из ушей. Мне не нравится, что Кабан чокнулся ни с того ни с сего. Мне не нравится, что сегодня в актовом зале Бурый почему-то бросился на безопасника. Ким редкостный придурок и мудак, но он никогда не охренел бы настолько, чтобы бить морду человеку из Конторы. Все знают, что за типы эти особисты. Но больше всего мне не нравится, — Гнус вынул спичку из зубов, покрутил в пальцах, а потом ткнул ею прямо в меня, — Что во всех этих историях был рядом ты.

Я молча смотрел на соседа и пока не торопился отвечать. На самом деле, если этот кретин попытается меня запугивать или шантажировать, сильно в нем разочаруюсь. Уж он-то, как единственный человек, который чисто физически находился рядом, должен был за три года понять, кто такой Псих.

— Я не спрашиваю, как ты это сделал, — продолжил Толик так же ровно. — Мне срать. Я не спрашиваю, кто ты такой. Мне тоже срать. Но вот чего мне реально хочется спросить. Ты понимаешь, что будет дальше и что тебя ждет?

Он снова сунул спичку в рот.

— Тебя заберут, Псих. Я хер знает когда — завтра, через неделю, через месяц. Может, безопасники вернутся. Я уверен на сто процентов, их появление связано с тобой. Может, церберы схватят и отправят вслед за Кабаном в больничку. Но вариант «остаться в интернате до восемнадцати» — уже не про тебя. Согласен?

Я ничего не ответил. Продолжал молча изучать физиономию Гнуса. Ждал, что будет дальше. Мне даже стало как-то интересно.

— Так и думал, — кивнул Гнус. — И теперь про меня. Про меня расклад такой. Через месяц я стану совершеннолетним. То есть автоматом перейду в старшую группу. Там, как ты знаешь, держат только до конца учебного года. Пока мою рожу выставят на торги рабочей силы, пока пройду все медосмотры. Старшаки обязаны доучиться, их выпускают только в июне. Сам знаешь. После выпуска вариантов немного — завод или шахта, если на торгах ккакая-нибудь корпорация решит, что им мандец как нужен Толик. Армия — если мой лот никто не купит. Мне такое будущее совсем не улыбается. Жопой чую, Псих, я рожден для лучшей жизни.

— Гнус, — перебил я соседа, — Ты чего от меня хочешь?

Он ответил не сразу. Ровно через два поворота спички.

— Хочу, чтобы, когда будешь валить, взял меня с собой, — произнес он так уверенно, будто точно знал дату возможного побега.

Пожалуй, Гнус реально смог меня удивить. Даже не так. Я прямо охренел от неожиданного поворота этой беседы.

— Мешать не буду, обузой не стану, — быстро продолжил Толик. — Скажу больше: пока будем готовить побег, прикрою по всем вопросам. Я многое могу, псих. Реально. Церберы меня считают тупым — а я не тупой. Просто так удобнее и безопаснее. В отличие от тебя, в чертовом Инкубаторе я провел пять лет. Пять. Слышишь? И ни разу не получил по хребту. Ни от кого.

Он замолчал. Мокрые вещи Гнуса внутри машинки с неприятным чваком шлёпали о стенки барабана.

Я смотрел на дымку Толика. Она была плотная, ровная, чуть желтоватая по краю — не страх, что-то другое. Расчёт. Голый, холодный, взрослый расчёт. И под ним, глубоко, — крохотный оранжевый огонёк. Надежда.

«Убей», — коротко сказал Мозгоед.

«Нет».

«Псих, я серьёзно. Он видел слишком много. Он мне не нравится. Я редко ошибаюсь».

«Не сейчас».

«Псих...»

«Заткнись».

Телепат фыркнул и замолк.

Толик ждал. Он не суетился, не переспрашивал, не заглядывал мне в глаза. Просто стоял, прислонившись к стиралке, будто у нас всего лишь спор о том, чья очередь запускать постирушки.

— Гнус, — я потёр висок. — Ты говоришь очень серьёзные и очень опасные вещи. Понимаешь, что я могу прямо сейчас...

— Что «сейчас»? — усмехнулся Толик, — Убьёшь? В прачечной, под камерой на входе? Или сдашь Зубову? И что скажешь? «Иван Сергеевич, Гнус на меня наговорил всякую хрень, будто я угондошил жизнь троим старшакам»? Не думаю, Псих, что ты так поступишь. Говорю же, меня принимают за дурака, но это не так. Достаточно сопоставить факты и тогда складывается охренительная картина. Мне кажется, Псих, с тобой что-то произошло. Не знаю, в какой момент, но точно недавно. Ты сам понимаешь, безопасники явились в Инкубатор по твою душу. Сейчас получилось обвести их вокруг пальца, не факт что этот фокус сработает дважды. А еще я знаю, что люди из Конторы могли примчаться в ссаный, на хрен никому не нужный интернат только по одной причине. Если произошло что-то из ряда вон выходящее, связанное с госбезопасностью. И в нашем мире, Псих, это означает только одно...

Толик помолчал, качнул головой, будто сам не верил тому, что собирается произнести вслух, а потом залпом выдал:

— У тебя проснулся Дар.

Эта фраза прозвучала не как вопрос, скорее как утверждение. Гнус и правда оказался далеко не дурак. Он, конечно, про телепатов не в курсе. Думаю, Люк Сиротин — один из немногих людей, кто откопал крохи информации о том, что когда-то давно такой Дар тоже был. Имею в виду, обычных людей, не особистов, херистов и прочую братию. Но при этом мой раздолбай сосед ухитрился сопоставить все странности, которые происходили, и сделать верный вывод

Я пристально посмотрел на Гнуса, еще раз оценил его ауру. В ней не было тех оттенков, которые говорят о подставе или двойном дне. Не было и все тут.

Толик вздохнул, оттолкнулся от машинки, выпрямился.

— Всё, — сказал он. — Больше грузить тебя не буду. Думай. И заодно оцени степень моего доверия к тебе. Я не побежал стучать церберам, вместо этого пришел и честно поговорил. Я до чертиков хочу свалить из Инкубатора, Псих. Если сделаю это один — меня поймают в ближайшие несколько дней. Что будет потом — сам знаешь. Если по какому-то стечению обстоятельств не поймают — один хрен загнусь. Документов нет, жилья нет, бабок на первое время тоже нет. Но с тобой у меня есть шанс. У нас обоих есть шанс. Заметь, я не спрашиваю, что за Дар у тебя проявился и почему из-за этого примчались особисты. Мне плевать. Просто когда решишь — знай, я реально не подведу.

Гнус кивнул мне и вышел.

Дверь закрылась.

«Не думал, что скажу это, но придурок прав. Нам надо бежать. Выбора нет», — тихо сказал Мозгоед.

Глава 14

«Пацан, конечно, молодец, но его надо убрать, Псих, — снова завел свою шарманку Мозгоед. Вот уж действительно подходящее имечко он себе придумал. — Твой сосед слишком умный. Сегодня просит взять его с собой, а завтра поймет, что продать тебя безопасникам — куда более надежный билет в сытую жизнь».

«Заткнись. Никого мы убирать не будем».

«Ты тупой? Он опасен!»

Я оперся ладонями о край сушилки, прикрыл глаза. Как бы не сорваться и не начать орать на самого себя. Кто-то услышит, точно в дурку отправят, без всяких инквизиторов.

«Включай мозги, раз такой гений, — мысленно рявкнул я в ответ. — Если сейчас в Инкубаторе внезапно сдохнет воспитанник, который к тому же спал на соседней койке со мной... Как думаешь, что произойдет? Местные церберы поднимут вой. Приедет полиция, потом явится комиссия. И следом, сто процентов, вернутся парни в черных пальто. Потому что трупы просто так не появляются там, где сутки назад был зафиксирован всплеск энергии. Смерть Гнуса — это сигнальная ракета для инквизиторов. Понял?»

Мозгоед обиженно засопел. Разумных аргументов против такой цепочки возможных событий у него не нашлось.

«Делай что хочешь. Но когда нас будут разделывать на лабораторном столе, я тебе это припомню», — буркнул он и наконец угомонился.

Я забрал чистые вещи и двинул на выход. В пустом коридоре висели старые настенные часы, забранные металлической сеткой. Видимо, администрация считает, что воспитанники непременно их украдут и толкнут налево.

Без пятнадцати три. Скоро начнется время дополнительных занятий. По расписанию у средней группы стоит физкультура на открытом воздухе. Самое оно в такую дерьмовую погоду.

Закинул шмотки в комнату и пошел к стадиону. Середнячки уже толпились в раздевалке, которая находилась в небольшом одноэтажном здании, прилепленном к краю спортивной площадки. Пацаны с угрюмыми лицами натягивали синие казенные трусы, серые футболки и растоптанные кеды. Кто-то ухитрился раздобыть самопальные бутсы — обычные кроссовки с наклеенными кусками жесткого пластика на подошвах.

В раздевалке, как и в учебной комнате или спальне, за каждым был закреплен свой шкафчик. Всего раздевалок было три, по количеству групп.

Переоделись, дружной толпой вывалились на улицу. Тут же возникло сильное желание свалить обратно. Холодный ветер пробирал до костей.

На кромке раскисшего поля нас уже ждал Дмитрий Петрович Кулаков. Или проще говоря — Скотина.

Прозвище прилипло к физруку еще до моего появления в Инкубаторе, и подходило оно ему идеально. Этот здоровенный мужик с огромными ручищами и бычьей шеей спорт любил до фанатизма, а слабых открыто презирал. Три года он дрючил меня на полосе препятствий. Заставлял бегать, подтягиваться и прыгать до кровавой рвоты. Дмитрий Петрович почему-то решил, что сделать из Вити Рубина профессионального футболиста — отличная идея.

У Скотины имелась давняя, накрепко укоренившаяся в его скудном умишке мечта. Он хотел создать мощную команду, которая станет выигрывать чемпионаты и принесет ему славу лучшего тренера. Справедливости ради признаю, гонял он не только меня.

— Средняя группа, стройся! — рявкнул физрук. Голос у него был такой громкий, что хотелось закрыть уши или воткнуть какой-нибудь острый предмет придурку в глаз. Чтобы перестал орать. — Чего жметесь, как девки? Разминка, три круга по периметру! Потом делимся и играем. Двинули!

— Когда ты, сука, уже успокоишься... — тихо буркнул Силач. Даже он, любитель потягать гири, люто ненавидел Скотину.

Пацаны побежали. Я пристроился в хвост остальным. Грязь чавкала под подошвами, летела на голые икры. Холодный воздух обжигал легкие, но уже на втором круге тело разогрелось.

Самое прекрасное — в голове стояла абсолютная, кристальная тишина. Мозгоед заткнулся. Ко всему прочему, в толпе пубертатных подростков я наконец перестал ловить их запахи. Вернее, запах был. Один. Несло потом со всех сторон. Но меня это никак не огорчало, даже наоборот. Обычный человеческий пот в разы лучше, чем какофония идиотских ароматов, которые формируются прямо в башке.

Физическая нагрузка вычистила сознание. Я просто бежал и впервые за двое суток чувствовал себя нормальным человеком.

Закончили с разминкой, разбились на команды. Скотина, как всегда, не стал заморачиваться, просто тупо поделил нас по десять человек. В идеале надо одиннадцать в каждую команду, но когда физрука волновали правила?

Гнус оказался в числе соперников. Он вел себя вполне обычно, со мной не соприкасался, даже не смотрел в мою сторону. Будто не было между нами недавнего разговора.

Меня поставили в защиту.

Свисток. Игра началась.

Обычный, скучный интернатский футбол на уровне — просто беги и просто бей по мячу. Клоп, который был в моей команде, на первых же минутах запутался в собственных шнурках, рухнул лицом в лужу под общий гогот. Сохатый суетился на фланге, раз за разом теряя мяч.

Зато Гнус играл на удивление собранно. Я бы даже сказал, выходило у него это неплохо. Впервые за все время. Думаю, он и в спорте прежде не демонстрировал своих талантов намерено, а теперь, не иначе как из-за меня, решил показать себя во всей красе. Хотя вообще не понимаю, как его сносная игра в футбол может повлиять на мое решение относительно побега.

Спустя десять минут Толик перехватил кривую передачу в центре, финтом ушел от двоих наших полузащитников и рванул прямо к воротам. Дистанция сокращалась. Гнус замахнулся ногой для удара.

Я кинулся наперерез, принял мяч грудью. В ребра долбануло так, что перехватило дыхание. Толик, который несся вслед за мячом, не успел вовремя остановиться и по инерции тоже влетел в меня. Мы едва не завалились в грязь, но устояли.

Гнус отскочил назад, криво ухмыльнулся и показал большой палец. Типа, отличный блок. Я молча кивнул в ответ.

Игра понеслась дальше. Мяч летал от ворот к воротам, пацаны месили грязь, Скотина орал с бровки, требуя больше агрессии.

А потом случилось то, чего я вообще не ожидал.

Во время очередной нелепой атаки нашей команды Сохатый вырвался к боковой линии, попытался прокинуть мяч мимо защитника, получил жесткий тычок в плечо и кубарем полетел на газон. Свистка не последовало — Скотина такие мелочи за нарушения не считал.

Мяч отскочил далеко в сторону, покатился в совершенно пустую зону. Так вышло, что ближе всех к нему находился я. Метров двадцать по диагонали до мяча и столько же до ворот противника.

Я сорвался с места, но, честно говоря, сделал это чисто на автомате. Чтобы Скотина потом не орал. Через пару секунд вдруг понял — что-то не так. Мои мышцы вдруг начали наливаться странной, горячей, пульсирующей энергией. Еще секунда, и внутри будто порвалась тугая, сильно натянутая нить.

В то же мгновение реальность изменилась. Ветер, который еще секунду назад был неприятным, но легким, внезапно ударил в лицо с такой силой, что из глаз брызнули слезы. Воздух стал плотным, обжигающим. Пацаны, мимо которых несся вперед, превратились в смазанные кляксы

«Тормози, кретин! — заорал внезапно проснувшийся Мозгоед. В его голосе звучала неприкрытая паника. — Тормози!»

А я как бы и рад был остановиться, только хрен получалось. Вместо обычной скорости у меня включилась какая-то гребаная пятая передача. Попытался замедлиться — ни черта не вышло. Тело не слушалось. Его по самую маковку переполняла обжигающая, бодрящая энергия, которая требовала выхода.

Мяч промелькнул где-то справа, даже не успел толком разглядеть. То есть я проскочил точку, в которой мог ударить по нему, быстрее, чем он туда докатился. Защитник чужой команды вытаращился на меня с открытым ртом, забыв про свою задачу оберегать ворота.

Но самое хреновое — я понял, что и перед воротами остановиться не получится. Не успею. Резко выставил руки вперед, влетел прямо в старую сетку и... проскочил сквозь нее, ни на мгновение не задержавшись. Капрон треснул с сухим, неприятным звуком.

Впереди маячил двухметровый забор, ограждение территории. Если не смогу сбавить скорость, влечу в него и расхреначусь к чертям собачьим в кровавую кашу.

Метр. Полметра.

Сцепил зубы и каким-то неимоверным усилием воли откинул корпус назад, заставив кеды скользить по мокрой траве. В последнее мгновение замер, ударившись ладонями о холодный бетон. Руки обожгло огнем — трение содрало верхний слой кожи.

Сердце колотилось где-то в горле, пытаясь проломить кадык.

Позади стояла мертвая, неестественная тишина. Не было слышно ни криков, ни возни, ни шлепанья кед по размокшему газону. Даже ветер, казалось, стих.

— Охренеть... — выдохнул кто-то из пацанов.

Я сделал шаг назад, медленно повернулся к футбольному полю. Все середнячки застыли, как вкопанные. Мяч сиротливо лежал у боковой линии, про него вообще забыли.

Скотина стоял на кромке поля с приоткрытым ртом. На нижней губе висел прилипший свисток. В руке физрук сжимал секундомер. Несколько мгновений он смотрел на меня не мигая, потом опустил взгляд на табло секундомера.

А затем его суровая, обветренная физиономия расплылась в широченной, совершенно безумной улыбке.

Он не понял, что произошло. Информация, вдолбленная с детства, просто не позволила Скотине увидеть то, чего не может быть. Одаренные рождаются в богатых семьях, а потом спускаются с небес, чтобы спасать людей. Одаренных не бывает в грязных интернатах среди отбросов. А значит, внезапная скорость, которую вдруг развил один из воспитанников, — это просто резко открывшийся талант.

— Рубин! — заорал Скотина. — Ко мне! Живо!

Ноги все еще дрожали, когда я поплелся к бровке. Скотина чисто физически не мог оставаться на месте, его буквально распирало от восторга. Он рванул навстречу, схватил меня за плечи и принялся трясти с такой силой, что мои зубы громко клацнули несколько раз.

— Ты понял, что ты сейчас сделал?! — кричал физрук, брызгая слюной во все стороны — Сорок метров! Сорок метров за четыре с половиной гребаных секунд! Я успел засечь! И это по раскисшему полю, в драных кедах. Какой, к черту, футбол?! Забудь про мяч! Ты — спринтер! Чистый, первородный талант! Мы тебя к весне на разряд вытянем! На республиканские соревнования поедешь! Медали! Честь интерната!

Его глаза горели. Скотина уже видел пьедесталы, грамоты и свою премию за открытие самородка.

Я молча кивал в такт каждой фразе учителя, а сам думал:" Ну твою ж мать...твою, сука, мать. Зачем мне опасаться каких-то инквизиторов с их долбаным сканером? Я сам себя урою без посторонней помощи."

Пацаны по-прежнему хранили молчание. Они только что своими глазами видели, как их одногруппник, который никогда не блистал подобным талантами, резко превратился в чертова гепарда. Слава богу, что Скотина громко озвучил цифры. Сорок метров почти за пять секунд — в принципе для человека результат возможный. Особенно для какого-нибудь спринтера. Мировой рекорд одного известного бегуна 100 метров за 9 секунд. Но фишка в том, что я ни хрена не бегун. Пацаны это прекрасно знают. Они точно заподозрили неладное.

И только Гнус не выглядел удивленным или ошарашенным. Он смотрел на меня с выражением:" Видишь, пацан? Я прав. Скоро тебя спалят вообще все".

— Так, разошлись! — Скотина отпустил мои плечи, развернулся к застывшим воспитанникам. — Играть! Играть, чего встали, как бараны?! Матч продолжается!

Пацаны вяло задвигались по полю, симулируя активность. Никто уже не играл всерьез. Меня же физрук отвел за боковую линию, приказал «отдыхать» и «беречь золотые ноги». Дурдом, честное слово.

В итоге, пользуясь своим новым положением, отпросился с занятия чуть раньше. Очень не хотелось конкретно в данный момент оказаться наедине с одногруппниками, которые сто пудово начнут задавать вопросы. Боюсь, не выдержу и кому-нибудь дам в морду, а они ни в чем не виноваты. Просто меня до зубовного скрежета выбесил тот факт, что я теперь еще и своим телом не управляю в полной мере.

Смылся в раздевалку и первым делом сунул ободранные ладони под струю ледяной воды из ржавого крана. Кожа покраснела, пульсировала болью, но крови не было.

«Какого хрена? — мысленно обратился к затаившемуся Мозгоеду. — Я телепат. Что это за гребаные суперскорости?»

«Телепат, — согласился мой невидимый кореш, — Но в первую очередь — одаренный. Организм работает как цельная система. Дар полностью перестраивает физиологию носителя. Все одаренные без исключения быстрее, сильнее, выносливее и крепче обычных простецов. Регенерация выше, кости плотнее. Это базовый, общий фон. Разница лишь в специализации. У одного вектор смещается в управление гравитацией, у другого — в плазму. Это как в спорте. Есть общая мышечная масса, а есть специализация: один штангист, другой пловец».

«Как же, сука, вовремя ты все объясняешь... Почему у меня эта гребаная скорость выскочила только сейчас?»

«Потому что ты неинициированный. У нормальных одаренных процесс познания собственных способностей идет с детства, плавно. Их обучают в этих долбаных Центрах, воспитывают самоконтроль. А у тебя — жесткая, принудительная программа, скачками сразу через несколько ступеней. Всплесками. И ты этим всем пока не управляешь. Хорошая новость — со временем все выровняется, и ты перестанешь спонтанно пробивать заборы лбом. Плохая новость — до этого "со временем" нужно еще дожить».

Я матернулся сквозь зубы и пошел к шкафчику переодеваться. Значит, теперь может рвануть что угодно и когда угодно. В любую секунду. И если в этот момент рядом окажется не туповатый физрук, а кто-то поумнее — мне мандец. Еще одна веская причина валить из Инкубатора как можно скорее.

Смылся из раздевалки и отправился в библиотеку. Мумия, увидев меня второй раз за пару суток впала в ступор. На самом деле, просто хотел посидеть там, где никто не будет меня доставать. Ну и заодно попытался разыскать на полках книгу, которую изучал Сиротин. Ничего не вышло. Книги не было ни в одном из подходящих по теме разделов. Спросил у библиотекарши, она вытаращила глаза и заявила, что подобного издания отродясь здесь не бывало, я что-то путаю. Любопытно...

Дождался времени ужина и двинул в столовую. Не успел переступить порог, как вновь поймал на себе косые взгляды. Так понимаю, слухи о произошедшем на футбольном поле уже разлетелись по Инкубатору. Потому что теперь почти в каждом из воспитанников считывалась зависть. В их понимании мне знатно подфартило. Стать звездой спортивной юношеской лиги — это реальный шанс избежать завода или армии. Знали бы они правду — офигели бы. Фартом тут и не пахнет.

Гнус держался в стороне. Не подходил, не пытался сесть рядом, не лез с разговорами. За это я даже был ему благодарен.

После ужина часик потусовался в учебной комнате, сделал все уроки и благополучно отправился в спальню. Естественно, особо любопытные попытались обсудить со мной мое же светлое будущее. Пришлось пару человек грубо послать куда подальше.

В девять вечера прозвучала команда отбой. Пацаны быстро нырнули под колючие одеяла. Гнус на соседней койке молча лег, отвернулся к стене и затих. Либо уснул, либо качественно делал вид. Погасили верхний свет.

Я как обычно лежал на спине и пялился в потолок.

События сумасшедшего дня крутились в памяти рваной каруселью. Бурый, Гнус, бешеный рывок через поле, орущий про олимпийские медали Скотина. Денек, надо признать, выдался просто охренительный.

Протяжный, знакомый до боли скрип дверных петель в тишине прозвучал слишком громко. Я резко поднял голову, посмотрел в сторону выхода

На пороге застыл массивный, широкоплечий силуэт.

Зубов.

Его взгляд был направлен точно в мою сторону. Он знал, что я не сплю и пришел конкретно за мной.

Старший воспитатель поднял руку, поманил меня указательным пальцем. Без единого слова.

Выбора особо не было. Хотя, чего уж скрывать, появление Зубова, когда остальные воспитанники заснули,— поганый знак. Радовало одно — за спиной цербера не маячили люди в черном, да и сам он вряд ли сейчас сможет причинить мне реальный вред. Любое ЧП на территории Инкубатора моментально привлечет внимание тех же инквизиторов.

Я бесшумно сполз с кровати. Натянул треники, сунул ноги в холодные кеды, надел футболку. Сердце билось ровно. Страха не было. Зубов вел себя на удивление спокойно. Ни тебе криков, ни заломанных рук, ни ударов дубинкой. Мозгоед, что показательно, тоже молчал. Не требовал, чтобы я немедленно, прямо сейчас убил цербера. Значит, реальной опасности нет.

Мы прошли по коридору, спустились по лестнице. Старший воспитатель топал впереди, я плелся за ним. Со стороны комнаты отдыха персонала доносился храп дежурных.

Зубов направился к учебной комнате, тихонько открыл дверь. Проскользнул в помещение. Мне не оставалось ничего другого, как повторить маневр цербера. Самое интересное, я по-прежнему оставался спокоен. Возможно, из-за ауры Зубова. Она у него ровная, нейтральная. То есть никаких ярких эмоций он сейчас не испытывает.

В учебной комнате было темно. Только свет уличного фонаря, падающий через окно, разгонял черноту, превращая ее в полумрак.

Коротким кивком воспитатель указал на стулья.

— Садись.

Я подумал пару секунд, затем пристроился на краешек жесткой седушки. Зубов взял второй стул, подтащил его ближе и уселся напротив. Несколько секунд молча пялился на меня, потом сунул руку под куртку. Вытащил из-за спины черную тетрадь, положил ее на колени, так, чтобы я видел, а потом обыденным, спокойным голосом сказал:

— Расскажи мне про бункер, пацан.