Проводник тьмы. Книга 1. Инициация Наследия

Глава 1. Пробуждение

- О Свежее мясо привалило.

-Мам, мне ко второй. Послышался женский голос где-то рядом.

- А ну подъём блять.

После этой фразы я почувствовал пинок по рёбрам. Не такой, чтобы меня избивали на улице, а лёгкий как будто кучу листвы разбрасывают, чтобы посмотреть, что там внизу блестело.

Откатившись в сторону, я резко поднялся не смотря на лёгкое головокружение и встал в защитную стойку. Перед моим взглядом стояли два мужика и ехидно улыбались. Вокруг было темно, только костёр в нескольких метрах от меня подсвечивал лица этих уродов и траву.

- Вы кто? Чего надо? Пытаясь не дать петуха, я произнёс слегка сонным голосом.

- Я Француз, а это Стик. Указал гладко выбритый мужчина на своего рыжего друга. А тебя как звать паря?

- Я .... Я не помню...

- Ничего страшного, никто не помнит с опечаленным вздохом произнёс француз. - Ладно поднимаем остальных и пошлите уже внутрь.

- Куда? Не понял я.

- Обернись паря. Ответил француз, параллельно с этим начиная расталкивать ещё несколько тел, мирно сопящих на земле.

Обернувшись, я даже слегка приоткрыл рот от изумления, под лёгким светом луны я обнаружил огромную стену высотой в несколько этажей, она была сплошь серая с чёрными пятнами практически по всюду. Через каждые два три метра были не большие отверстия, скорее бойницы. Взяв небольшую головешку из костра, я подсветил чёрное пятно.

Под светом факела я обнаружил, что пятно вовсе не черное, а тёмно красное, скорее бордовое.

- Не обращай внимание паря, нет ни сил ни желания отмывать кровь после нападения, хочется лишь покоя и умиротворения...

- Чью кровь? Какое нападение? Вы о чем?

- Потерпи немного, скоро всё объясню. Проговорил потерянным голосом Рыжий пытаясь разбудить какого-то толстяка.

- Стик, да не мучайся ты, пни его разок, да посильнее, сам проснётся.

Стик недолго думая сильно пробил пинка под зад этому борову с криком: - Рота подъём.

Тут уже с земли начали подниматься люди, не много, я насчитал лишь семерых, я же был восьмым.

- Вы кто такие? Послышался девичий голос неподалёку от меня, кажется, это та самая девушка, которая говорила, что ей ко второй и просила маму не будить.

- Вы знаете кто я такой? Начал храбриться молодой парень в пиджаке.

- Ну ка просвяти малец. Чуть ли не заржав, произнёс француз.

- Да я... А кто я?

- Вот и нам интересно кто ты, ладно не заморачивайся, раз все в сборе топайте за нами. Особо умным не советую оставаться ночью за стеной, костёр скоро догорит, а дров вы тут не найдёте. Кстати, если кто-то всё-таки решит остаться то прикоснитесь сначала к стене.

Встретившие нас мужчины молча развернулись и неспешной походкой направились вдоль стены.

- И что мы пойдём за ними? Задала всех интересующий вопрос не молодая женщина в чёрном пиджаке и белой блузке.

- А у нас есть выбор? Ответил ей наш храбрец в пиджаке.

- Я никуда не сдвинусь с этого места, пока мне ничего не объяснят. Начала противиться блондинка.

- Да они вроде сказали, что объяснят, нужно только пойти за ними. Добавил тучный мужчина, которого пнули под зад для бодрости.

Пока народ обсуждал дальнейшие планы наши провожатые уже ушли метров на сорок и их почти не было видно в темноте. Решив не терять времени даром лёгкой трусцой, я направился в след за ними, остальные же остались у догорающего костра.

Догнав француза, я поравнялся с ним и задал вопрос: А зачем притрагиваться к стене?

- Ночью за стену выходят только отбитые психи и самоубийцы, но первые сутки у новичков есть некий иммунитет, вы не умрёте окончательно, но испытаете всю гамму эмоций от поедания заживо.

- А что это за место?

- Не видишь, что ли, это стена. Указал он рукой на непрерывный монолит окровавленного камня. Тут из далека послышался вой и непонятные заунывные звуки, подул сильный ветер, промораживающий всё тело насквозь.

- Бежим паря, не отставай и молчи. В пол голоса проговорил Стик.

Я старался не отставать от них, через несколько минут мы добежали до двери и тут послышались громкие крики оставшейся у костра группы. По ощущениям их разрывали на части и поедали ещё живыми, настолько громко и душераздирающе они кричали. Развернувшись на секунду, я увидел, как тень похожая на человека одним молниеносным рывком оказалась возле толстяка и просто отрубила руку, которой он пытался прикрыться.

Одним резким движением меня схватили за шиворот, затянули в какое-то помещение и закрыли дверь.

- Сказал же не отставать, к ним хочешь? Сквозь зубы прорычал француз.

Спустя несколько секунд крики снаружи прекратились, и я удивлённо уставился на эту парочку.

- Тише француз, вспомни себя в первый день. Успокоил его Стик. - Не переживай, они относительно живы, ну воскреснут на том же месте минут через тридцать если прикоснулись к стене.

-Чего?

-Ладно, всё равно кроме тебя некому рассказывать, поэтому присаживайся поудобнее, а ты Француз успокойся и иди лучше чая принеси. - Хотя не, давай лучше настойки и пожрать принеси чо нить, малец явно голодный. - Ты же голодный?

- Эм, ну не знаю... Но тут мой живот предал меня и очень громко заурчал, требуя подпитки извне. - А куда мне садиться? Я находился в каменном кубе примерно четыре на четыре метра, справа от меня стоял пустой стенд для оружия и больше в помещении ничего не было.

- Да это я образно, пошли в коморку, я по дороге начну рассказ, а там уже и Француз притаранит нам настойку и перекус для тебя.

Развернувшись, он направился по коридорам на второй этаж на ходу начиная свой рассказ

- В общем смотри паря, тут всё просто, все мы когда то, как и ты сейчас очнулись практически ничего не помня, нас так же, как и тебя встречали пинками и матом, традиция такая. - Каждый день к нам приходит волна, это набег монстров на стену, наша задача заключается в защите стен, ибо жить нам кроме этого места попросту негде.

- Но я...

- Помолчи и послушай, что старшие говорят, потом будешь задавать свои вопросы. - В общем то продолжим. Монстры разные, но всегда повторяются, всего их семь видов, но это ты потом уже в живую посмотришь. Завтра если память не подводит инсектоиды, прикольные ребята, жуки переростки, плюются кислотой, жрут заживо, заползают в не самые приятные места... Шучу, не заползают, а в остальном правда. С них мы добываем материалы, пищу и прочие прелести для развития. Развитие — это отдельная ветвь скажем так эволюции, в общем посидишь пару дней на стене и всё сам узнаешь. С другой стороны, наш камень возрождения, там мы соответственно оживаем, считай бессмертные, но не советую умирать ночью за пределами стены, это будет последним что ты сделаешь. Смерть днём тебе ничем не грозит. - Ну как-то так, есть вопросы?

К этому моменту Француз принёс большой поднос, на котором стояло огромное блюдо с аппетитно выглядящим жаренным животным происхождение которого я не знал, но очень было похоже на свинью, вокруг лежали кругляшки розового цвета и дополнял блюдо графин мутной жидкости. Стик разлил в три стакана на два пальца и поднял руку хотев сказать тост, как я вновь услышал крики разрываемых на части людей.

- О, послушались-таки, прикоснулись к стене. Заржал в голос Француз. - Ладно паря, ты не обессудь, сегодня тяжёлый день был, сорвался мальца, давай задавай свои вопросы, вижу, что их очень много.

- Как я сюда попал?

- Об этом история умалчивает. Улыбнувшись, ответил Стик

- А почему я ничего не помню?

- Никто ничего не помнит. С улыбкой продолжил Француз.

- Кто построил эту стену и зачем мы здесь?

- Как узнаешь не забудь нам рассказать. Сквозь смех ответили мне.

- Вы вообще что-то знаете?

- Что-то да знаем.

- Хорош прикалываться. Я уже начинал злиться от их улыбок и смеха.

- Значит так паря, многого об этом мире никто не знает, некоторые вещи нельзя вообще никому не рассказывать, система строго следит за этим. Со зловещий улыбкой поведал мне Француз.

- Лысый, хорош измываться, в общем так, давай я опережу все твои вопросы и добавлю немного информации. Раз в месяц несколько таких же заблудших душ внёсшие наибольший вклад в оборону перемещаются на новый участок стены, вместо них появляются такие же желторотые новички, как и ваша группа. На следующем участке всё то же самое, только монстры пострашнее, да лут пожирнее. В общем то это всё что тебе нужно знать, падай на койку в углу, утром будет нашествие, будешь в первых рядах защищать наш общий дом.

- Вы говорили про развитие, что это и с чем его едят? Задал я наиболее интересующий меня вопрос.

- Знаешь паря, я бы и рад тебе рассказать всё, что знаю, но система строго следит за своими тайнами, я не могу рассказать тебе что нужно делать и как развиваться, могу лишь рассказать о своих возможностях.

Со скорчив недовольную мину я попросил рассказать всё, что мне можно знать.

- Смотри паря, если в вкратце, я могу нанести несколько сильных ударов и проигнорировать одну смертельную атаку раз в час, Стик же например своим топором способен разрубить что угодно, будь то камень или живое существо, всё как нож сквозь масло.

- Всё малец, ложись спать, завтра познакомишься с остальными из нашей части стены и заодно поучаствуешь в защите.

Ночь выдалась отвратительной, временами просыпался от криков людей за стеной, очень долго ворочался на неудобном матрасе, ещё эта солома постоянно кололась. Большую часть времени я просто пытался вспомнить хоть что-то про себя, но как я не пытался ничего не получалось.

Потом размышлял об этом мире, как и почему я тут очутился? Что за люди тут обитают, какие монстры нападают на стену и самое главное кто обитает за стеной ночью и почему его так боятся? Спустя несколько часов мне всё же удалось уснуть

- Новичок, подъём блять.

Следом я почувствовал болезненный тычок под рёбра. Это у них традиция такая? Кое как развернувшись и приоткрыв глаз я злобно посмотрел на француза.

- Ещё раз так меня разбудишь и тебя не спасёт твой навык с защитой от смертельного удара.

- Ууу, какой злой малыш, давай поднимайся, пошли знакомиться с твоей группой.

- Какой группой? Спросонья я не сразу понял, о чем он говорил.

- Ну те ребята с которыми ты очнулся за стеной.

- Они живы? Спросил я. Ведь я каждые двадцать минут слышал крики и первый час не мог сомкнуть веки от душераздирающих криков.

- Ну а куда они денутся, иммунитет же для новичков. - Давай вставай и двигай за мной.

С неохотой я поднялся и последовал за слишком бодрым французом по коридорам. Спустя несколько минут блужданий по извилистым коридорам мы вышли на внутреннюю сторону стены, это был прямоугольник примерно с километр шириной и около ста метров глубиной, противоположная часть которого заканчивалась обрывом, а в центре находился непонятный тотем, фактически это был просто большой камень с письменами. Повсюду ходили люди, стояли прилавки из тёмного дерева, за которым торговали камнями разных цветов, оружием, некоторые виды из которого светились жёлтым, зелёным и прочими цветами, так же за прилавками можно было найти много разнообразной защиты, которая так же излучала свет многих оттенков.

- Вон видишь здоровенный камень, иди прикоснись к нему, зафиксируешь точку возрождения, потом топай вон туда. Указал в сторону чего-то типа тренировочной площадки француз, на которой я заметил несколько человек, да это же группа, с которой я попал в этот странный мир.

Подойдя к камню я почувствовал какое то странное желание прикоснуться к нему, изучить его, прочитать все письмена написанные на нём, но как я не старался не мог разобрать ни одной буквы, ни одной картинки, всё как будто плыло ровно в тот момент, когда я фокусировал взгляд. Прикоснувшись к камню, я на долю секунды начал понимать символы, которые засветились и вдруг они сразу же поблекли, я всё-таки не успел различить ничего. Попробовал прикоснуться второй раз, но никой реакции со стороны обелиска не последовало, ладно, попробуем изучить его ещё раз позднее.

Добежав до тренировочной площадки, я молча кивнул своей группе и принялся слушать лекция от Стика.

- Значит так мясо, прямо перед вами стенд с оружием. Оно не обладает никакими свойствами и выдаётся вам бесплатно всего лишь один раз, потом уже придётся покупать за свои кровные. - Кстати про валюту. Он подбросил небольшой камушек размером примерно с редиску, который светился завораживающим зелёным цветом, ловко поймал и бросил его мне. - Это камень души, маны или называйте как хотите, но это единственный валюта этого мира. - Собирать её можно с поверженных вами врагов, так же прошу учесть, что треть всего добытого сдаётся в общак. - Не переживайте это не налоги и не поборы, чтобы прокачать элиту, а лишь небольшое вложение, чтобы мы могли снабжать таких же новичков как вы и развивать постройки, но к этому вернёмся позже.

Я ловко поймал светящийся камушек, изучил и хотел было вернуть Стику, как он посмотрел на меня и произнёс: - Не надо, это подарок от нас с Французом, как единственному, кто послушался совета бывалых дядек и пошел с нами внутрь стены.

- Дарова Стик. К нам подошел француз и поздоровался со своим другом. - Смотрю ты уже вручил подарок молодому, как хоть пользоваться рассказал? Стик отрицательно покачал головой. - Значит смотри паря, этот камушек мы добыли с деревяшек, он не даст тебе какого либо ощутимого преимущества, но ты можешь использовать такие штуки для усиления себя любимого. - Так теперь все быстро запросили справку.

- Справка. Послышался нестройный хор голосов.

- Да про себя идиоты, привёл же незримый дебилов. Проворчал Стик.

Стоило мысленно произнести слово Справка, как вдруг прямо передо мной возникло окно:

Человек, имя не выбрано, уровень 0

Сила 5

Ловкость 5

Выносливость 5

Интеллект 5

Нераспределённых характеристик 10.

- Сейчас у каждого из вас по пятёрке в каждой характеристики и десятка нераспрелённых, можете прокачать что понравится. - Но учтите больше халявы не будет, только хардкор. Произнеся это Стик заржал как конь.

- Смотри паря, мы не можем рассказывать о прокачке, но можем, например спросить у тебя, что будет если ты сожмёшь камушек в руке и внимательно на него посмотришь?

Потупив пару секунд, я понял, что от меня хотят и сжав камень сконцентрировал свой взгляд на нём.

Малый камень души, при применении вы получаете 0.1 атрибута ловкости

Желаете применить его?

Да/нет

-Да. Произнёс я в слух и в ту же секунду он как будто впитался в меня, растворившись без остатка.

Проверив свои атрибуты, я действительно обнаружил, что моя ловкость увеличилась на 0.1 и теперь составляла 5.1

- Ладно, распределяйте свои характеристики и выбирайте оружие, которое вам понравится. Громко произнёс Стик и народ тут же рванул к стойке и начал брать в руки всё подряд подбирая оружие под себя.

- А ты, паря не торопись. Подошел ко мне Француз. - На что планируешь сделать упор?

- Думаю на ловкость и возможно на интеллект. Сходу ответил я.

- Интересный выбор, а с чем сражаться планируешь?

- Ты говорил, что тут много монстров, расскажешь вкратце?

- Ну тут смогу тебе помочь, паря, значится так, вон видишь торговые стеллажи из тёмного дерева? - Это сделано из весьма надоедливых дендроидов, против них сам понимаешь хороши топоры и огненный стрелы, сегодня кстати, как я уже говорил на нас нападут насекомые, они тоже боятся огня, да и меч с топором против них хорошо работают, стрелы разве что против летающих, но их не много, против обычных жуков они будут практически бесполезны. Ещё есть нежить, это скелеты и живые мертвецы, против них хорошо идёт булава, меч и копьё, но последнее против скелетов не сильно поможет, ведь для их упокоения нужно уничтожить ядро, которое находится в груди или черепе, но обычно эти места защищает ржавая броня, у рыцарей же полноценное обмундирование и их очень трудно убить, но они крайне редко встречаются, по крайне мере на этом участке стены. - Есть конечно и другие противники, но там в принципе любое оружие подойдёт.

Глава 2. Нападение на стену

Хм, тут нужно что то чем можно колоть, рубить и резать получается, нужно внимательнее изучить все варианты.

- Спасибо за информацию. От всей души я поблагодарил Француза за краткое пояснение.

Подойдя к стойке я изучил весь ассортимент, но ничего подходящего я не нашел, обычные топоры не подходили, Мечи тоже мне не нравились, с луком не очень хотелось отражать нападение скелетов, на короткие клинки типа кинжалов я даже не взглянул, они созданы исключительно для убийства людей, булава же бесполезна против большинства противников, это всё не то.

- Француз, а я могу прогуляться до рынка?

- Смотри паря, до атаки ещё примерно полтора часа, час на тренировку, пятнадцать минут на перекус и оставшееся время используем для выхода на позиции. - Минут пять - десять хватит?

- Да. Я быстро рванул на рынок, где продавалось оружие, покупать ничего не планировал, ведь денег всё равно у меня не было, но изучить ассортимент стоило, может получится поменяться на базовое оружие, оно ведь тоже чего-то да стоило, раз бесплатно его выдавали всего один раз.

В первой лавке меня встретили всё те же мечи, щиты, копья, только они излучали разнообразное свечение, указав на меч, от которого исходило лёгкое красное сияние я задал вопрос: - Уважаемый, не подскажите, а почем данный меч и почему он светится алым?

- Хм, не видел тебя, ты из ночных что ли? Задал мне вопрос тучный хозяин лавки.

- Да, я появился ночью, прошу простить если задаю глупые вопросы.

- Всё нормально, все такими были. Этот меч дополнительно наносит урон магией, а цена всего лишь четыре сотни камней.

- Ого, вот это расценки у вас.

- Накопишь ещё, кстати могу выкупить у тебя базовое оружие или обменять его на что-то обычного качества из моей лавки. Улыбнувшись предложил мне торговец.

- А что у вас есть?

Хозяин пригласил меня внутрь лавки под навес и указал на груду оружия, там были даже арбалеты, но опять же дальний бой меня не интересовал, потратив несколько минут времени и выкинув в сторону цвайнхендер, который я даже не смог бы поднять, я обнаружил настоящее сокровище на мой взгляд, это были два идентичных клинка, слегка изогнутые, общей длиной около восьмидесяти сантиметров. Попробовал взять в руку, вес чуть меньше килограмма, около восьмиста граммов ,таким легко махать, не нужно много силы, можно наносить рубящие, колющие и режущие удары, при этом если одним клинком ты атакуешь, то второй можно использовать для отведения удара противника или атаковать с его помощью, если первый выпад с моей стороны был заблокирован.

Парные ятаганы

Стартовое вооружение новичка, дополнительные эффекты отсутствуют

- Уважаемый, а почем эти клинки? Задал я вопрос пытаясь не показывать заинтересованность в моём взгляде.

- Парные ятаганы? Ты уверен? Это очень сложное в освоение оружие, да Стик мне голову оторвет если я поменяю их на базовое вооружение, а ты ничего не сможешь во время нападения.

- Со всем уважением, но я достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки, со стороны Стика и тем боле француза не будет никаких вопросов, ведь последний сам меня отправил, чтобы я подобрал себе что-то под стать.

- Ладно, не кипишуй, давай поступим так, бери клинки, взамен будешь должен мне отдать базовое оружие и все добытые камни за сегодня ,а если погибнешь попусту, то вернёшь клинки и останешься должен всю оплату, договорились?

- Договорились.

Внимание, вы заключили свой первый системный договор, убедительная просьба не нарушать его, иначе, это будет последним что вы сделаете.

Штраф за нарушение окончательная смерть

Вот это да, простым словом я заключил контракт, который нельзя нарушить, иначе погибну. Я конечно и так не собирался обманывать торгаша, но смерть это уже перебор.

Забрав мечи я молча покинул лавку и направился обратно на тренировочную площадку.

- Француз, а я могу потом выбрать оружие?

- А драться будешь голыми руками? Насмешливо произнёс он и тут обратил внимание на два ятагана, которые я держал в руках. - Надеюсь ты их не украл? - Это карается изгнанием со стены, а за ней ты умрёшь с наступлением темноты.

- Нет, я скажем так поменялся.

- И кто же тебе впарил это оружие? Пойдём покажешь, я лично оторву ему голову. Со злостью в голосе произнёс Стик, который успел незаметно к нам подойти.

- Никто не впарил, это мой осознанный выбор, мы вообще будем тренироваться или как? С нетерпением произнёс я.

- Ну паря, как знаешь. Произнёс француз и развернувшись прокричал: Эй толстый, а ну бегом ко мне.

С противоположной части площадки к нам неспешно подбежал задыхающийся парень с полуторным мечом в руках.

- Значит так паря, вы в толстяком появились одновременно в этом мире, поэтому ты сражаешься с ним до первой крови, хотя не, давай до первой смерти. - Если победишь его, то так и быть, я поставлю тебя на фланг в наш скажем так отряд специального назначения, чем они занимаются узнаешь если убьёшь этого жирдяя.

- Сами вы такие. Обиженно произнёс толстяк.

- Всё, хорош пиздеть. Взял ситуацию в свои руки Стик. Разошлись на десять метров и по моей команде порвите друг друга на куски.

- Минуту, я характеристики раскину и готов.

- Нет у тебя минуты, тридцать секунд, отсчет пошел, двадцать девать.....

Так, всего десять очков, сила в этой битве мне не поможет, толстяк явно вложился в неё и наверное в выносливость немного добавил, чтобы не задыхаться после первого взмаха, значит только уклоняться и наносить быстрые удары. Эх, хотел прокачивать интеллект, но сейчас он бесполезен, может вложить всё в ловкость? Придумал, восемь очков в ловкость, чтобы быть быстрее и проворнее, одно очко в выносливость, ведь если я повешу язык на плечо после первого взмаха, то точно проиграю. Последнее очко сначала хотел приберечь, но потом всё же вложил его в силу. Итогом стало:

Человек, имя не выбрано, уровень 0

Сила 6

Ловкость 13.1

Выносливость 6

Интеллект 5

К этому моменту Рыжий как раз досчитал до нуля и ознаменовал бой.

— Бой! — взревел Стик.

Толстяк не стал ждать. Несмотря на свои габариты, он рванул вперед с неожиданной прытью. Видимо, слова про первую смерть напугали его до икоты. Полуторный меч в его руках описал широкую дугу. Тяжелая сталь свистнула в воздухе, целясь мне прямо в ребра.

Я почувствовал, как мир вокруг слегка замедлился. Это сработала вкачанная Ловкость. Я не стал блокировать удар — мои тонкие ятаганы просто переломились бы под весом полуторника, в который вложили всю силу. Вместо этого я сделал резкий шаг вправо, пропуская лезвие в сантиметрах от груди.

— Мазила! — выплюнул я, сам удивляясь собственной дерзости.

Правый ятаган пошел по дуге снизу вверх. Я хотел лишь поцарапать его, чтобы проверить реакцию, но острие легко вошло в предплечье толстяка.

— А-а-а! Больно же! — взвизгнул толстяк. Его глаза налились кровью. Страх сменился животной яростью. — Убью, сука!

Он перехватил меч обеими руками и начал серию беспорядочных, но мощных ударов. Вжух! Вжух! Я едва успевал отскакивать. Песок летел из-под ног. Моя выносливость начала таять: 6 единиц — это чертовски мало для такого темпа. Сердце колотилось в горле, легкие жгло.

В какой-то момент я оступился. Пятка попала в небольшую рытвину на площадке. Толстяк, заметив это, довольно оскалился и нанес колющий удар. В последний миг я успел довернуть корпус, но тяжелое острие все же распороло мне левое плечо.

Боль обожгла сознание, пронзив тело раскалённой стрелой. Я перекатился через плечо, разрывая дистанцию. Кровь быстро пропитывала ткань рубахи.

— Ну что, паря, спекся? — хохотнул Стик со стороны, но в его голосе не было сочувствия, только холодный расчет.

Толстяк, уверовав в победу, пошел на решающий таран. Он занес меч за спину для сокрушительного удара сверху. Это была его ошибка — классическая ошибка новичка, решившего, что сила решает всё. Он открылся полностью.

Я пригнулся так низко, что коснулся пальцами земли. Когда меч противника начал свое падение, я рванул вперед, как пружина.

Первый ятаган — левый — я выставил под углом, не пытаясь остановить удар, а лишь перенаправляя его. Сталь скользнула по стали со скрежетом. Меч толстяка ушел в землю, увлекая хозяина за собой по инерции.

А вторым клинком я нанес режущий удар по горлу.

Всё произошло в тишине. Ятаган вошел в мягкую плоть, как в масло. Толстяк поперхнулся, его глаза расширились, а из рук выпал меч. Он судорожно схватился за шею, пытаясь удержать жизнь, которая стремительно вытекала сквозь пальцы.

Толстяк рухнул на колени, а затем лицом в пыль. Его тело пару раз дернулось и затихло. Через секунду оно начало подергиваться серой дымкой, распадаясь на искры.

Я стоял, опираясь на колени, и смотрел на свои руки. Ятаганы были в крови, предплечье нещадно ныло.

— Неплохо, паря, — Француз подошел и хлопнул меня по здоровому плечу. — Для первого раза — очень даже. Стик, глянь, он его реально прирезал.

— Молодец малой. — Иди к лекарю, у тебя десять минут. А потом... потом добро пожаловать в отряд. Посмотрим, насколько ты ловок, когда на стену полезут не жирные нытики, а голодные жуки.

- Лекарь? Уточнил я.

- Эх, новички... Ни к кому не обращаясь произнёс Француз.

- Ладно Паря, топай вон туда. Указал он на небольшое деревянное строение больше напоминающее бытовку, нежели реальный лазарет. - Там сидит добрый дядя доктор, он тебя подлечит и держи твои дивиденды. Он бросил мне небольшой камушек алого цвета. - Стик поставил на твоё поражение, а я в тебя верил паря.

Зайдя в медпункт я встретил небольшое помещение, в котором находилось несколько кушеток, да пара мужиков в доспехах и при оружии, от всей экипировки исходило разнообразное свечение.

- Новенький? Потерялся?

- Нет, получил ранение на арене, пришел подлечиться перед нападением. Честно ответил я.

- А платить тебе есть чем? Вы же только вчера прибыли, а волн не было, следовательно и денег нет. - Тебе проще убиться и возродиться, ну потеряешь одно очко характеристик, соберёшь десяток камней, апнешь новый.

- У меня есть деньги. Я достал светящийся алым камень и бросил его доктору садисту.

- Так с этого надо было и начинать, ложись на кушетку. Приказал с улыбкой лекарь.

Я лег на деревянную кровать, матрас которого заменяла солома, лекарь прикоснулся к моему плечу и.... и всё, больше ничего не произошло.

- Всё, вали отсюда.

Осмотрев плечо я обнаружил что больше ничего не напоминало о ране, кроме разве что пропитанной на сквозь рубашке, классная магия, я бы тоже хотел такой обладать, спасёт от любого ранения, разве что если какая-то мерзость за стеной не откусит тебе голову сразу. Вернувшись на тренировочную площадку я отчитался, что ранее вылечено, оплата произведена.

- Когда там нашествие? Спросил я у Француза.

- Ну, паря, у нас через пятнадцать минут, а у тебя минут через десять после этого. - Топай к Стику, он всё тебе объяснит, кстати рассказываю по секрету, я снова на тебя поставил, только в этот раз более крупная ставка, возьмёшь первый уровень и я поделюсь с тобой выигрышем. Заговорщически сообщил мне лысый.

Дойдя до Стика я первым делом уточнил почему до нас волна дойдёт позже и что вообще делать.

- Так, малец, это моя команда, мы действуем по хитрому. - Пока все воюют лицом к лицу, мы обходим с фланга и ищем босса волны, после его смерти толпа теряет контроль и просто превращается в неорганизованное стадо, мы потом ещё и в спину им бьём на особо сложных участках. Сегодня у нас инсектоиды, рой, насекомые, называй как хочешь. Боссом этой волны является королева, она же матка, у них всегда есть охрана, это скажем так личная гвардия, броня потолще, рефлексы получше, да и вообще элита волны. Конкретно у роя матка не имеет никой защиты или атаки, только управление, поэтому тактика простая, ждём начало боя, далее ищейка укажет направление и мы выдвигаемся, всё понятно?

- Если честно только суть уловил ,тактику не понял от слова совсем...

- Оно и не удивительно, тебя вообще здесь быть не должно, но я человек слова, обещал, значит сделаю. - А пока познакомься с командой, это кстати Рэкс, наша ищейка, он может чувствовать босса и даёт нам информацию. Он начал поочередно представлять всех бойцов. - Бастион, указал он на воина в тяжелых доспехах и с ростовым щитом. - За последнюю неделю он выжил всего один раз, наша защита и опора. Как только босс понимает, что мы идём по его душу, наш герой активирует абилку и в противниках в округе просыпается сильное желание сожрать именно его. - Док, ну ты его уже видел, он наш походный доктор. - Лана и Лора, две сестры, они непревзойдённые стелсеры, пока гвардия атакует Бастиона, они пробираются мимо них и атакуют босса, ты кстати пойдёшь с ними, потому что я в душе не представляю куда тебе ещё пристроить. - Всё понял салага?

Я хищно оскалился и молча кивнул

- Кстати если выживешь, то подумаю над тем, чтобы взять тебя к нам на постоянку.

- Договорились. Я намеренно произнёс именно это слово, в надежде что система зафиксирует и закрепит это.

Внимание заключен договор...

- Да блять... Не мог просто согласиться? С безнадёгой в голосе произнёс Стик.

Тут послышались первые звуки, какое-то жужжание, свист стрел, крики людей, кажется началось.

- Быстро за мной на стену. Прокричал Стик и мы рванули следом.

Красное солнце окрасил небо в багровые тона, но на стене было не до эстетики. Стик и Француз стояли на верху, наблюдая, как из выжженной пустыни, словно живая черная волна, выплескивается рой. Это не были обычные насекомые — это были инсектоиды-солдаты размером с крупную собаку, чьи хитиновые панцири блестели на солнце.

— Держать строй, мясо! — проревел Стик, вскидывая тяжелый двуручный топор. — Щиты встык, копья вперед! Кто дернется — лично башку снесу!

Первая волна насекомых ударилась о стену с мерзким скрежетом. Инсектоиды не просто бежали — они карабкались по вертикальной поверхности, цепляясь за малейшие выступы своими зазубренными лапами.

— Начали! — скомандовал Француз.

Сверху на головы тварей полетели горшки с горючей смесью. Вспыхнуло пламя. Стена превратилась в огненный ад. Воздух мгновенно наполнился едким запахом паленого хитина и неестественным визгом умирающих монстров. Те инсектоиды, что не сгорели, продолжали лезть по обугленным тушам сородичей.

Один из прыгунов — особо крупная особь с развитыми задними конечностями — перемахнул через зубцы и приземлился прямо в гущу группы с которой я очнулся в новом мире. Паника вспыхнула мгновенно. Один из парней выронил копье и попытался бежать, но инсектоид в одно мгновение перекусил ему плечо мощными жвалами.

— Стоять, мать вашу! — Француз оказался рядом быстрее, чем кто-либо успел моргнуть. Его клинок, окутанный едва заметным сиянием навыка, прочертил в воздухе идеальную линию. Голова прыгуна отлетела в сторону, а тело, дергаясь, завалилось на паникующих бойцов. — Собрались! Смерти захотели?!

Стик в это время работал как живая мясорубка, каждый удар его топора разрубал на части насекомое.

— Справа летуны! — выкрикнул кто-то из дозорных.

С неба, пикируя прямо на бойцов, обрушились крылатые инсектоиды. Они были тоньше и быстрее, их лапы заканчивались острыми как бритва иглами. Один из ветеранов на фланге вскинул руку, и из его ладони вырвался сгусток пламени, превращая летуна в живой факел.

— Дальний бой, целься по крыльям! — командовал Стик, не прекращая рубить.

Бой превратился в кровавую рутину: удар, блок, шаг назад, выпад. Новички, глядя на спокойствие и ярость бывалых, постепенно перестали дрожать. Они начали работать слаженно — пока один принимал удар на щит, двое других кололи тварь копьями в сочленения панциря.

Спустя полчаса неистовой рубки натиск ослаб. Стена была завалена кусками хитина и залита зеленоватой жижей, которая пузырилась на камнях. Стик опустил топор, его лицо было забрызгано этой самой жижей.

— Это только разогрев, — сплюнул он, вытирая лезвие о тушу убитого монстра. — Француз, проверь раненых, моя группа готовится, Рэкс, ждём только тебя

Глава 3. Королева Роя

Стена на мгновение затихла, если не считать предсмертного стрекота раненых насекомых и тяжелого дыхания людей, которые только что поняли: этот мир не прощает ошибок, и сегодняшний ужин им придется еще раз заслужить.

Вторая волна началась со звуком жужжания где-то в небе, через облака пробивалась большая группа летающих монстров, подняв голову в небо я обнаружил непонятных созданий, какая то смесь кузнечиков, пчёл и майских жуков, закованные в черный хитин, с холодным оружием в руках они приближались к нам, в это же время на горизонте показалась волна из жуков разнообразных видов и тут прямо в стену прилетел непонятный сгусток зелёного цвета, расплескался и его капли попали на стену задевая нескольких людей. От попадания их броня и плоть начали плавится с противным шипением, они начали кричать, не хотел бы я умереть такой смертью, это слишком жестоко.

- Нашел. Это произнёс Рэкс указывая на центр надвигающегося строя.

- Блять, середина, самое тяжелое место, ладно все за мной. Дал команду Стик.

Мы рванули за ним попутно отправив несколько навозников к праотцам. Несколько минут блужданий по тёмным коридорам и мы вышли с самого края нашего участка стены, при чем как я не пытался рассмотреть другой участок ничего не получалось, просто непроглядная тьма, как буд-то каким то лезвием прошлись и просто отрезали нас от другой части, это было слишком странно.

Выйдя через дверь первым делом Стик разрубил надвое своим топором тварь больше похожую на создание пьяного сценариста ужастиков нежели на живое создание, это был таракан с крыльями осы и головой муравья. Повернувшись и взглянув на стену Стик проорал: - Поддержка и в этот момент несколько десятков людей просто спрыгнули со стены и побежали вперёд пробивая нам дорогу, они пытались забрать жуков на себя, но те непрерывной стеной шли на нас.

Один жук спикировал с неба прямо на меня, понимая, что я у не успеваю увернуться от удара я просто выставил оба клинка и нанизал тварь на них как шашлык на шампура. Тварь же умерев по инерции продолжила свой полёт и просто сбила меня с ног сломав мне руку, яркая вспышка боли пронзила мой мозг, кое как поднявшись со стоном я посмотрел на Дока, тот поняв меня без слов прикоснулся к плечу, как в тот же момент боль прошла, разум прояснился, рассудок вернулся, а кость просто срослась в ту же секунду.

- Фига се, я надеялся ты сдохнешь. Произнёс с улыбкой Стик. - Рэкс, сколько до цели?

- Шестьдесят метров.

- Сейчас прорываемся вперёд, Бастион, как только элита окажется в радиусе активируй агр, близняшки, новичок, прикрываете дока, как только все рванут на танка вы бежите и убиваете королеву, дальше по ситуации.

Мы рванули вперёд ,Бастион просто протаранил строй свои огромным щитом и кажется смял в кашу пару насекомых. Обернувшись я увидел просто толпы разнообразных инсектоидов набегающих на стену, там были и кузнечики размером с автомобиль, бронированные жуки переростки красного цвета с черными точками по всему хитину, сколопендру, которая ползала между лап монстров и временами запрыгивала на стену хватая того или иного несчастного пожирая его заживо, скорпионы стояли сзади неровного строя и выстреливали жалами из задней части хвоста, такие снаряды не всегда убивали сразу, но были весьма ядовиты, так что люди просто корчились в муках и умирали в течении нескольких минут. Это был просто какой-то ад на земле, куда я попал?

Но долго размышлять мне не дал кузнечик приземлившийся прямо возле меня, удар его лапой я принял на оба клинка сразу и отлетел на несколько метров, но тут одна из близняшек отсекла его ногу и вместе с сестрой вступила в сражение со скорпионом непонятно откуда взявшемся в центре скопления монстров. Быстро поднявшись я ураганом налетел на хромого монстра, но все мои удары он просто парировал или принимал на свои бритвенно острые лапы. Кажется противники разумны не смотря на то, что они насекомые, теперь понятно зачем нужна команда Стика. Сделав ложный шаг влево я пропустил над собой заточенную не хуже лезвия лапу и перекаток ушел направо подрезая оставшуюся ногу, кузнечик упал не в силах больше стоять. Одним выверенным ударом отрубил сначала одну верхнюю лапу, затем вторую. Передо мной лежала мерзкая туша насекомого, он уже ничего не мог сделать, но его глаза пылали яростью и жаждой оторвать хоть кусочек моей нежной плоти, замахнувшись сразу двумя ятаганами я просто отсек его голову и над насекомым расцвел небольшой камушек желтого цвета.

- Чего уставился новичок? Начал кричать на меня Стик, протирая рукавом рубахи остатки плоти и слизи со своего лица - А камень наверно выпал, ну хватай его и пошли, Рэкс сказал, что мы почти добрались до Королевы. - Баст, давай!!! Скорее проревел чем прокричал рыжий.

Я повернул голову и замер, да и было от чего, Бастион одним прыжком перемахнул через жука взревел и вокруг него разошлась красная волна, Доспехи засияли ялым и в тот же миг все монстры вокруг как по команде забыли обо всём и двинулись к нашему танку. Найдя взглядом близняшек, я рванул что есть силы за ними мимо монстров стараясь не задевать их, мало ли ещё забудт про Баста и нападудт на меня.

Несколько десятков метров до королевы мы преодолели всего за считанные секунды. Это был огромный отвратительный кусок мяса размерами с автобус, розового цвета, с несколькими десятками глаз, ползущий червь, оставляющий за собой след из слизи непонятного цвета. Прямо перед ним стояли два гвардейца которых не зацепила абилка танка, два мощных гуманоидных таракана с щитами и мечами. Только заметив нас они встали в стойку.

- Черт, гвардия, мы не справимся. Сообщила девушка.

- Мы нет, а вот новичок вполне, свяжем гвардейцев боем, а он пусть пошинкует эту мерзость на салат.

Не успел я ничего сказать, как обе красавицы рванули обходя своих противников с разных сторон и расчищая мне прямую дорогу к королеве.

Близняшки работали синхронно, словно два лезвия одних ножниц. Гвардейцы-тараканы, закованные в иссиня-черный хитин, превосходили их в силе, но девушки были быстрее. Звон стали о панцири слился в непрерывный гул.

— Чего встал, паря?! Режь её! — донесся сквозь шум битвы яростный крик Стика.

Я рванул вперед. Под ногами чавкала мерзкая, липкая слизь, оставленная Королевой. Запах гнили ударил в нос, вызывая тошноту.

Королева была огромной. Это не был воин — это был живой инкубатор. Розовая, полупрозрачная кожа пульсировала, обнажая сеть вен, по которым текла густая зеленоватая жидкость. Десятки глаз — от крошечных до размером с блюдце — хаотично вращались на её теле, фокусируясь на мне. В них не было разума, только бесконечный, первобытный голод.

Голова словно налилась свинцом. Каждый шаг давался с трудом, будто я шел через густой кисель. Королева издала утробный звук, похожий на хлюпанье болота. Из складок её жирного тела начали вываливаться недоразвитые личинки, слепо тычась в мою сторону.

— Хрен тебе, а не обед! — прорычал я, преодолевая морок.

Я вскинул ятаганы. Первый удар пришелся в бок этого розового слизняка. Лезвие вошло легко, почти без сопротивления, и наружу брызнул фонтан вонючей сукровицы.

Королева задергалась. Её тело пошло волнами, пытаясь раздавить меня своим весом. Огромный розовый вал обрушился сверху. Я едва успел откатиться, чувствуя, как липкая слизь обжигает кожу даже сквозь одежду.

— Она беспомощна, но тяжелая, — мелькнуло в голове. — Нужно бить в глаза!

Я запрыгнул прямо на пульсирующую тушу. Ноги скользили, я в буквальном смысле тонул в этом живом холодце. Королева заверещала — тонко, ультразвуком, от которого из ушей потекла кровь. Один из её глаз, огромный и желтый, оказался прямо передо мной.

Я вогнал оба ятагана в зрачок по самые рукояти.

Слизняк содрогнулся в конвульсиях. Я вырвал клинки и начал буквально кромсать розовую плоть. Удар, еще удар! Я превратился в безумного мясника. Ловкость позволяла мне удерживаться на вершине этой извивающейся горы мяса, пока я вскрывал её слой за слоем.

Наконец, я добрался до чего-то твердого в центре её головы — пульсирующего ядра, похожего на огромный мутный жемчуг.

— Сдохни! — я скрестил ятаганы и с силой вогнал их в ядро.

Раздался хруст ломающегося льда. Королева замерла. Все её десятки глаз одновременно закатились, а розовое тело начало стремительно бледнеть, превращаясь в серый пепел.

Королева Роя убита! Уровень повышен! Лимит характеристик увеличен.

Уровень повышен! Лимит характеристик увеличен. Вы доказали, что не просто мясо а полноценный игрок, теперь вы достойны имени

Вокруг воцарилась странная тишина. Гвардейцы, с которыми сражались близняшки, внезапно замерли, их движения стали хаотичными. Без воли Королевы они превратились в обычных насекомых.

Я скатился с останков монстра на землю, тяжело дыша. Мои ятаганы были покрыты розовой жижей, а всё тело дрожало от адреналинового отката.

— Паря... ты это сделал, — Француз возник рядом, вытирая меч. Его лицо светилось восторгом. — Слышь, Стик! Малец реально её распотрошил! Моя ставка зашла!

Стик подошел, тяжело опираясь на топор. Он посмотрел на меня, на гору пепла, оставшуюся от Королевы, и скупо усмехнулся.

— Похоже, у нас в отряде пополнение, которое умеет не только языком чесать. Забирай камни, салага. Сегодня ты не мясо. Сегодня ты — охотник.

Осмотрев тушу я увидел пергамент и большой камень светящийся желтым цветом, он был намного больше тех что я видел раньше, да и светился поярче. Подобрав их сразу сунул в карман, не время изучать, бой продолжается, самое время ударить в спину беспомощным насекомым.

Смерть Королевы подействовала на Рой как короткое замыкание на сложный механизм. Инсектоиды, только что действовавшие как единый организм, внезапно замерли. Их антенны хаотично задергались, а слаженные ряды рассыпались. Те, кто лез на стену, начали бестолково топтаться на месте или вцепляться в собственных сородичей.

— Не расслабляться! — зычный голос Стика перекрыл стрекот насекомых. — Пока они в прострации — бьем в тыл! Бастион, снимай агр, уходи в оборону. Близняшки, Новичок — за мной!

Я едва успел вытереть ятаганы о пучок сухой травы, как наш отряд развернулся. Теперь мы были не добычей, за которой охотилась гвардия, а стальным клином, вонзающимся в незащищенную спину врага.

— Вперед, паря! Почувствуй вкус настоящей жатвы! — Француз пронесся мимо меня, его клинок мерцал, отсекая головы дезориентированным жукам-солдатам.

Мы ударили в самую гущу. Это не было похоже на честный бой — это была бойня. Инсектоиды поворачивались к нам медленно, их фасеточные глаза тупо смотрели на приближающуюся смерть. Моя вкачанная Ловкость теперь работала на полную: я скользил между массивными тушами, как тень.

Левый ятаган — под сочленение панциря, правый — в мягкое брюхо. Перекат.

Я махал клинками как, как сумасшедший, а впереди видел, как Стик буквально прорубал просеку в толпе жуков. Его топор описывал огромные круги, превращая хитин в мелкую крошку. Близняшки работали на флангах, добивая тех, кого Стик только ранил.

— Гляди, малый, вон те плывуны! — крикнул Док, указывая на группу жуков, которые раньше закидывали стену кислотой. — Если их не добить, они очухаются и прижгут нам задницы!

Я кивнул и рванул наперерез. Плевуны были медлительными и мягкими по сравнению с солдатами. Первый же прыжок позволил мне оказаться за спиной у ближайшего. Ятаганы скрестились на его шее, и голова, похожая на раздутый бурдюк с ядом, покатилась по песку.

— Получи, тварь! — выдохнул я, чувствуя, как азарт боя вытесняет остатки страха.

Мы пробивались к стене, зажимая Рой в тиски между нами и защитниками на зубцах. Люди наверху, увидев наш маневр, воодушевились. Сверху снова полетели стрелы и камни, но теперь они били прицельно по тем участкам, которые мы еще не зачистили.

— Еще немного! — Стик перехватил топор поудобнее и вогнал его в череп огромного скорпиона, который пытался развернуться к нам хвостом. — Соединяемся с основными силами!

Последние метры мы прошли как единый механизм. Бастион, прикрываясь щитом, шел впереди, принимая на себя случайные удары обезумевших насекомых, а мы за его спиной методично вычищали пространство.

Когда мы наконец добрались до холодных камней Стены, за нами осталось целое поле изломанного хитина. Остатки Роя, лишенные управления и избитые с двух сторон, начали позорно расползаться в разные стороны, скрываясь в темноте пустыни.

Я прислонился к окровавленной стене, чувствуя, как мелко дрожат колени. Рубаха была безнадежно испорчена смесью крови толстяка, слизи Королевы и зеленой жижи насекомых.

— Ну что, паря, — Француз подошел, тяжело дыша, и протянул мне флягу с той самой мутной настойкой. — Добро пожаловать на Стену. Сегодня ты заработал свой ужин... и, кажется, целое состояние на камнях.

Я взял флягу, сделал глоток обжигающей жидкости и посмотрел на свои ятаганы. Они больше не казались мне «сложным в освоении оружием». Теперь они были частью меня.

Настало время сбора добычи, десятки человек блуждали между горами трупов насекомых, зловонная жижа заменяющая им кровь противно хлюпала под ногами, но народ не брезгливый, все подходили к одним только им видимым камням и собирали урожай. По итогу сегодняшнего нападения я стал гордым владельцем второго уровня, двадцати двух обычных камней желтого цвета, одним большим с королевы и непонятый пергамент всё так же оставался при мне.

Закончив мародёрство я вернулся в лавку, чтобы расплатиться по счетам и закрыть долг за ятаганы.

- Ну привет герой дня, красиво ты покромсал ту свиноматку, пришло время платить? С улыбкой задал вопрос торгаш.

- Ага, держи, двадцать два камня и пошли за стартовым снаряжением.

- Ладно малец, в честь твоего дня рождения я заберу только двенадцать камней, остальное оставь себе, да и стартовое снаряжение тоже можешь оставить себе, я этими камнями уже отбил все вложения в тебя.

- Спасибо большое, а может подскажешь есть ли такое же оружие с эффектами?

- На данный момент нет, но могу изготовить специально для тебя, будет стоить тысячу сто обычных или сто десять больших камней.

- То есть ты хочешь сказать, что большой камень стоит десяток маленьких? Вот это я конечно удивился, первый день, а уже такой богатый улов и это не говоря про свиток.

- Не хочу, а прямо говорю тебе курс, но учти, какие камни принесёшь, такой и будет эффект.

Это что получается, по пятьдесят пять больших камушков на ятаган и один ему за работу? Вот это расценки, ещё и эффект зависит от используемого камня.

- Спасибо за предложение, но такими суммами пока не обладаем, спасибо за информацию, всего доброго. Я уважительно откланялся и пошел искать Стика или Француза, чтобы узнать у них где тут столовая, после всех этих смертей жутко хотелось есть. Первым я заметил Француза, это лысый экзекутор безжалостно гонял толпу таких же как и я новичков по арене, заставляя их отрабатывать самые разнообразные удары и немыслимые действия.

- Француз, а где тут можно перекусить?

- А малец, пожалуй ты прав, действительно стоит перекусить. - Эй, вы, куски мяса, обед, отдыхайте на сегодня, заслужили, завтра в шесть утра подъём и тренировки. - Тебя это кстати тоже касается. Указал на меня Лысый. - Кстати держи твою долю. Француз передал мне большой камень желтого цвета.

Проводив всю ораву в помещение внутри стены он указал на большой дубовый стол и в своём стиле пожелал приятного аппетита:

- Не подавитесь нубы, а после еды свободное время. - А ты паря, топай к Стику, вон его отряд обедает, они хотели что-то обсудить.

Я немедленно отправился к столу на который мне указал Француз, за ним уже сидели всё те же с кем я сражался сегодня днём, две красивые близняшки пили что-то больше похожее на вино, огромный Бастион, даже не удосужившийся снять свою броню, док и сам Стик.

- Здарова малец, ты когда себе уже имя возьмешь? - А то не удобно, герой дня, в соло завалил королеву, а имени до сих пор нет.

- Ну я же не знаю как меня зовут.

- Дурень. Проворчала первая из близняшек.

- Справку открой и выбери имя. Вторила ей вторая.

Открыв справку я сразу же нашел графу с именем, благо интерфейс был дружелюбный, да и появилось ощущения, что я когда-то это уже делал. Поразмыслив буквально минуту я ввёл в графу имени Рокс

Имя Рокс принято, отныне вам доступен навык оценка и более расширенные возможности в справке.

- Поздравляю Рокс. Первым заметил преображение наш танк.

- О, малец ты теперь совсем взрослый, добро пожаловать в команду. Это уже Стик произнёс

Остальные члены группы тоже поздравили меня и подняли бокал в мою честь.

- Слушай Рокс, не сочти за наглость, но нам всем очень интересно, что ты такого поднял с королевы? Задала вопрос одна из близняшек.

Достав пергамент из кармана я всмотрелся в него для получения справки

Свиток указывающий путь в лабиринт.

Отныне вы можете посещать лабиринт неограниченное количество раз

Глава 4. Наследие

- Я получил свиток указывающий путь в лабиринт.

- А херня, в него каждый может зайти раз в неделю. - Вообще чем меньше твой уровень и чем выше уровень противника, тем больше коэффициент, тебе должно было выпасть что-то очень крутое а не этот хлам.

- А что это такое ваш лабиринт?

- В общем смотри, тут всё просто, это локация в подвалах, в которой ты можешь фармить мобов, получать камни и прочие прикольные штуки, единственное опыт не начисляется, но можно развивать навыки, сколько там этажей я не знаю, но на моей памяти никто ниже третьего не спускался

- Понял, надо будет сегодня попробовать. Не стал говорить им, что на меня ограничение не распространяется, исходя из их слов это ценная добыча, не хотел бы, чтобы её отобрали, в конце концов я пока не доверяю этому миру.

- Да, это прекрасная тренировка, кстати про них, у меня есть один знакомый со стены, зовут его Альтаир, тоже сражается с двумя клинками, не хочешь потренироваться у него?

- Конечно же хочу, на сколько я заметил таких не много.

- Может и много, но не на нашем участке, после обеда сходи к кузнецу, но оплатить придётся самому. - Кстати, чуть не забыл, завтра у нас некроманты, если память не изменяет, постарайся потратить конец дня на обучение, если сдохнешь завтра, то твою тушу поднимут снова и отправят сражаться, сразу скажу, ощущения не самые приятные, ты всё будешь видеть и чувствовать, самое мерзкое будет после перерождения, ты ничего не забудешь.

Закончив разговор я отправился искать кузнеца, который мог научить меня владеть двумя клинками как бояре на древней руси. Откуда я знаю про это и кто такие бояре?*

(*Исторический факт: Бояре владевшие двумя клинками в совершенстве являлись одними из самых грозных противников, иногда их побеждали толпой с использованием бревна в качестве тарана). Кузнеца я нашел неподалеку в его кузне.

- Чего надобно новичок? Старик с белыми или седыми волосами встретил меня весьма недружелюбно.

- Хочу учиться у вас. Стик сказал вы лучший и владеете двумя клинкам. Хотел добавить на этом участке стены, но решил потешить самолюбие деда.

- Эвона как, научу ,чего ж не научить, но придётся оплатить, где монетой, а где службой.

- Без проблем, готов оплатить, за науку грех не заплатить, тем более от такого почтенного старца.

- Лизоблюд. Фыркнул кузнец. - Ладно малой, смотри, мне нужен большой камень и твоя помощь в кузнице завтра с утра и до начала волны, если готов то буду ждать тебя через час на стене. Старец указал пальцем на участок стены, про который он говорил и вытолкал за дверь не дав сказать не слова.

- Но...

Продолжение моей речи было уже за дверью, которую противный дед закрыл прямо перед моим лицом. Весь следующий час я провёл на стене пытаясь тренироваться самостоятельно.

Стена в это время суток была почти пуста. Основные силы праздновали победу или отсыпались перед ночной сменой, и лишь редкие патрульные лениво поглядывали в сторону выжженной пустыни. Я выбрал отдаленный участок, где щербатый камень еще хранил тепло дневного солнца, и выхватил ятаганы.

Первым делом я использовал остатки своего баланса, один большой камень полученный в качестве дивидендов я отложил для оплаты мастеру, а десяток малых вложил в ловкость, мои характеристики выглядели так:

Человек, Рокс, уровень 2

Сила 6

Ловкость 14.1

Выносливость 6

Интеллект 5

14 с копейками единиц Ловкости — это не шутки. Я чувствовал себя необычайно легким, словно гравитация этого мира стала чуть слабее специально для меня. Сделав резкий выпад, я едва не потерял равновесие: тело двигалось быстрее, чем разум успевал отдавать команды.

— Так, Рокс, спокойнее. Сначала база, — прошептал я себе под нос.

Я начал с простых восьмерок. Ятаганы, имея изогнутую форму, обладали специфическим балансом. Если обычный меч стремился рубить по прямой, то эти клинки словно сами просили круговых, тянущих движений. Сталь рассекала воздух с тихим свистом. Вжих-вжих.

Я попытался воспроизвести тот удар, которым прикончил Королеву, но на этот раз осознанно. Скрестить клинки, создать «ножницы» и резко развести их в стороны.

Черт, выносливость всё еще была моим слабым местом. Стоило мне ускориться, как дыхание сбивалось. Я начал комбинировать удары с перекатами и резкими сменами направления. Я представлял себя вихрем, который не дает противнику даже шанса зацепиться взглядом за сталь.

— Один клинок для защиты, второй для атаки... нет, оба для атаки! — я вошел в азарт.

Я попробовал новую связку: ложный выпад правым ятаганом в уровне головы, мгновенный присед и круговой подрез левым по воображаемым ногам противника.

Слаб. Я чертовски слаб, понимаю, что без реального противника это просто танцы с железками. Но даже эта сухая тренировка дала мне важное понимание: мои ятаганы — это не мечи, это продолжение моих рук. Я перехватил их обратным хватом, пробуя наносить колющие удары сверху вниз. В таком положении было удобнее блокировать, но дистанция атаки сокращалась до минимума.

— Нужно больше выносливости, — размышлял я, вытирая пот со лба. — Её крайне не хватает для затяжного боя.

Я закрыл глаза, пытаясь на слух определить направление ветра и представить, как инсектоид прыгает на меня из темноты. Резкий разворот, двойной взмах наотмашь. Ятаганы звякнули друг о друга, высекая искру.

— Неплохо для начала, Рокс, — раздался за спиной скрипучий голос Альтаира.

Я и не заметил, как пролетел час. Старый кузнец стоял в нескольких шагах, опираясь на тяжелую трость, а за его спиной торчали две деревянные рукояти, и в его глазах больше не было того пренебрежения, с которым он выставил меня из кузницы. Он смотрел на мои клинки, на мою стойку и на то, как тяжело я дышу.

— Машешь как ветряная мельница, — проворчал он. — Сил много, толку мало. Но искру в глазах я вижу. Давай сюда свой камень, малец. Пришло время показать тебе, что такое настоящая сталь в руках того, кто не боится смерти.

Я достал большой камень, его золотистое сияние на мгновение осветило суровое лицо мастера. Отдав плату, я приготовился к тому, что эта тренировка станет самым тяжелым испытанием в моей новой жизни. Но мысли мои уже были в подвалах — там, где ждал Лабиринт и его ночные кошмары.

Альтаир молча принял большой камень, и тот мгновенно исчез в подолах его одеяния. Старик не стал тратить время на похвалы. Он достал из-за спины две тренировочные палки внешне очень позожие на мои ятаганы.

— Настоящее оружие — для боя. Для учебы — боль, — проскрипел он и, не давая мне опомниться, ударил.

Скорость старика была запредельной. Я едва успел вскинуть клинки, как получил сокрушительный удар в челюсть, а следом — под дых. Мир на мгновение погас.

— Вставай, Рокс. Твоя Ловкость — это мусор, если разум спит. Ты ждешь удара глазами, а должен ждать кожей.

Следующие тридцать минут превратились в ад. Альтаир двигался как ртуть. Его палки находили лазейки в любой моей защите. Я пытался контратаковать, крутился волчком, использовал «ножницы», но старик словно читал мои мысли.

— Медленно! — выкрикнул он, и его палка, описав невозможную дугу, обрушилась мне на висок.

Вы умерли

Идёт начисление штрафа

Вы потеряли 1 единицу силы

Тьма была мгновенной. А затем — резкий рывок, и я стою у огромного Обелиска в центре площади. Сердце бешено колотилось, а фантомная боль в виске всё еще пульсировала.

— Черт! — я сорвался с места и побежал обратно к стене. Ноги казались ватными, но ярость гнала меня вперед.

Альтаир ждал на том же месте, невозмутимо поглаживая бороду. — Десять минут бега. Медленно, Рокс. Смерть — это не конец, это просто повод начать заново. Продолжим.

Вторая «жизнь» закончилась через пятнадцать минут. Старик заставил меня отрабатывать парирование. Я должен был отбивать один клинок другим, создавая непрерывную цепь защиты. Когда я в очередной раз ошибся, палка Альтаира сломала мне кадык. Снова тьма. Снова Обелиск, на этот раз я потерял единицу ловкости.

Я бежал обратно, чувствуя, как злость сменяется холодным расчетом. На третий раз я перестал пытаться «победить» его. Я начал наблюдать.

— Смотри на мои плечи, а не на палки, — наставлял Альтаир, когда я во второй раз прибежал со стороны площади, задыхаясь. — Твои ятаганы — это не щиты. Это клыки. Ты должен не блокировать удар, а перенаправлять его, одновременно вонзая второй клинок в горло врага.

Мы снова сошлись. Теперь я действовал иначе. Когда палка Альтаира летела мне в плечо, я не ставил жесткий блок. Я скользнул левым клинком вдоль его оружия, уводя его в сторону — так же, как в бою с толстяком, — а правым сделал резкий выпад в область его сердца.

Старик едва заметно качнулся, уходя от удара, но на его лице промелькнула тень одобрения.

— Уже лучше. Ты начал думать. Но твои ноги... ты топчешься как гусь.

Третья смерть была самой болезненной. Альтаир подсек меня и, пока я падал, нанес серию ударов по жизненно важным точкам. Я чувствовал, как ломаются ребра, как лопаются сосуды.

Вы умерли

Идёт начисление штрафа

Вы потеряли 1 единицу интеллекта

Когда я в третий раз материализовался у камня возрождения, ко мне подошел Француз, который всё это время наблюдал за нами сверху.

— Паря, ты мазохист? — хохотнул он. — Ты уже три очка характеристик в трубу слил за один вечер. Остановись, Альтаир тебя до костей обглодает.

— Нет, — я вытер холодный пот и сплюнул кровь, которая всё еще мерещилась мне во рту. — Он учит меня не умирать завтра.

Последний час тренировки прошел в полном молчании. Я больше не умирал. Я пропускал удары, покрывался синяками, хромал, но не давал старику нанести фатальный урон. Я научился чувствовать ритм его атак. Мои клинки начали «петь»

— Достаточно, — Альтаир опустил палки, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом. — Ты бестолковый, упрямый и слишком много бегаешь к камню. Но ты понял главное: ятаганы — это оружие для тех, кто готов танцевать на краю могилы.

— Завтра в шесть утра в кузнице, — бросил старик, уходя. — И не забудь: завтра некроманты. Они не будут бить палками. Они будут забирать твою душу.

Я стоял на стене, глядя на свои руки. Тело болело так, будто по мне проехался тот самый таран с бревном, но в глубине души я чувствовал странную уверенность. Статы я всегда успею вернуть к исходным значениям, так что за них нет смысла переживать. Достав из кармана свиток Лабиринта, я посмотрел на него. Ночь только начиналась. И я не собирался тратить её на сон.

Глава

- Француз, а покажи мне где находится лабиринт, хочу сходить перед сном после тренировки у Альтаира.

- Паря, это не тренировка была, а скорее способ самоубийства, жестокий и беспощадный, ты бы поспал немного.

- Да я одним глазком глянуть, всё равно же ничего не теряю.

- Не всё так просто, но если хочешь пошли.

Я следовал за Французом около десяти минут пробираясь по коридорам стены, пока мы не спустились на минус первый этаж, ещё несколько минут блужданий и передо мной встала массивная дверь, что странно её никто не охранял. Француз открыл свою сумку и достал из неё небольшой мешок с продуктами и бурдюк с водой.

- Держи паря, если вдруг продержишься больше часа то хоть перекусишь, большего сказать не могу, бывай. Поделившись со мной продуктами Француз развернулся и утопал прочь не говоря ни слова.

Ну что настало время применить новые знания в реальном бою, я открыл дверь и передом мной появился тёмный проход, как я не старался, ничего не мог разглядеть дальше своего носа, попробовал прикоснуться к темноте, как вдруг мир мигнул и я очутился возле костра на холодном камне. Начало лабиринта являлось небольшой комнатой, в углу лежал матрас набитый соломой, рядом стоял котелок с водой и больше ничего вокруг не наблюдалось, только один единстенный проход вёл куда-то в глубину.

Хмм, такое ощущения, что я уже был здесь. Эта мысль на мгновенье проскользнула, но как я не старался, не получалось ухватить её за хвост

Тьма там была не просто отсутствием света — она казалась осязаемой, тяжелой, словно само пространство за порогом было заполнено густым черным дымом.

— Ладно, — прошептал я, проверяя, как ятаганы выходят из ножен. — Посмотрим, чему ты меня научил, старый хрыч.

Я шагнул в проход.

Вы вошли Лабиринт Опыт за убийство монстров не начисляется

Особое условие: Сила противника адаптирована под ваш уровень

Первые часы превратились в монотонную, кровавую жатву. Моими противниками здесь была только нежить — медлительные, но живучие скелеты и «скрежеты» (тощие костяные твари, передвигающиеся на четырех лапах).

Сначала было тяжело. Тело, еще не отошедшее от побоев Альтаира, ныло при каждом движении. Первый же скелет едва не проломил мне череп ржавым топором, когда я по привычке попытался блокировать удар.

— Думай, Рокс! Уводи удар! — рычал я сам на себя.

Я начал двигаться. Раз за разом я повторял связки, которые вбивал в меня кузнец. Удар — увод — подрез. Кости скелетов с сухим треском разлетались под моими ятаганами. После каждой смерти монстра на камне оставался лежать крохотный серый осколок.

Время в Лабиринте текло иначе. Я потерял счет часам. Рубаха намокла от пота, руки гудели от постоянной отдачи, но я не останавливался. Я поставил себе цель: пятьдесят камней. Хотел поднять ловкость ещё на пять единиц, чтобы завтрашнее сражение было хоть чуточку легче.

На двадцатом камне я почувствовал, что движения стали чище. Я больше не смотрел на свои руки — я чувствовал лезвия как продолжение пальцев. Когда очередной скелет замахнулся для удара, я просто скользнул ему за спину, даже не глядя на него, и одним движением снес череп.

К тридцатому камню я был похож на призрака. Я перестал задыхаться. Я научился экономить выносливость, нанося только точные, летальные удары в сочленения доспехов или шейные позвонки. Лабиринт стал моим тренировочным залом, а нежить — живыми манекенами.

Когда в моем мешке глухо застучал пятидесятый камень, я остановился, тяжело опираясь на стену. Весь коридор позади меня был завален осколками костей.

- Ну всё, пора и честь знать, нужно возвращаться, перекусить и завалиться спать, не хотелось бы умереть от того, что в связи с недосыпом банально пропущу вражескую атаку, а бродить как зомби мне совсем не улыбается.

Вернувшись к двери я хотел было покинуть лабиринт, как прямо перед глазами высветилось задание от системы:

Пройти лабиринт

Награда Скрыто

Условия скрыто

Ничего не понятно, с другой стороны система ещё никогда ко мне не обращалась и не выдавала квесты, а вдруг там что то ценное дадут за выполнение?

Принять

Цепочка квеста Наследие тёмных активирована.

Что за тёмные и в чем их наследие мне конечно же никто не расскажет, но название интересное, признаюсь, я заинтригован.

Присев у костра я решил перекусить из выданных Французом запасов, съев половину я открыл мешок с камнями, немного поразмыслил и поднял ловкость на три единицы, оставшиеся два очка вложил непосредственно в выносливость, так как с такими затяжными битвами мне её категорически не хватало.

Я поднялся от костра, чувствуя, как новые очки характеристик распределяются по телу. Ловкость отозвалась приятным покалыванием в кончиках пальцев, а выносливость убрала ту свинцовую тяжесть в ногах, что накопилась за часы фарма.

— Ладно, «Наследие», посмотрим, чего ты стоишь, — прошептал я и шагнул вглубь коридора.

Вскоре стены раздвинулись, открывая широкий зал, освещенный тусклым фосфоресцирующим грибком. Здесь меня ждали не обычные костяки, а Скелеты-Воители. Пятеро существ в остатках проржавевших кирас стояли полукругом, перекрывая проход. В руках у них были полноценные ростовые щиты и зазубренные мечи.

Глава 5. Выход?

Они ударили слаженно. Трое пошли в лоб, прикрываясь щитами, двое начали обходить с флангов. Раньше я бы запаниковал, но сейчас мир словно замедлился. Я видел каждое их движение, кажется не зря я делал ставку на ловкость.

Я рванул навстречу центральному воителю. В последний момент, когда наши клинки почти соприкоснулись, я упал на колено, проскользив по гладкому камню пола. Мои ятаганы, словно бритвы, прошлись по его незащищенным коленным суставам. С хрустом кости разлетелись, и скелет рухнул вперед. Не теряя инерции, я оттолкнулся от пола, совершая вертикальный кувырок, и в прыжке обрушил оба клинка на черепа боковых противников.

Я не просто рубил, я использовал их собственную силу против них. Когда один из воителей нанес мощный вертикальный удар, я не стал его блокировать. Я подставил плоскость ятагана под углом, позволяя тяжелому мечу соскользнуть вниз, и тут же провернулся, вгоняя второй клинок в сочленение между шлемом и нагрудником.

Через пять минут зал был зачищен. Пять новых камней пополнили мой мешок, но расслабляться было рано. Впереди, за массивными воротами, воздух вибрировал от низкого гула.

Ворота распахнулись сами собой. За ними оказалась круглая арена, заваленная горами костей. В центре этого кладбища копошилось нечто огромное. Кости начали стягиваться в одну точку, нагромождаясь друг на друга, скрепляясь жгутами темной энергии.

Это было чудовище высотой в три метра. Четыре мощные лапы, собранные из бедренных костей крупных животных, длинный хвост-хлыст из позвонков и три головы: в центре — огромный череп медведя, по бокам — человеческие, скалящиеся в вечном беззвучном крике.

Босс этажа: Костяная химера.

Химера не стала ждать. Она издала оглушительный скрежет и прыгнула. Я едва успел отскочить — на месте, где я стоял, остался глубокий кратер. Химера была невероятно быстрой для своих размеров. Её хвост-хлыст свистнул в воздухе, и я едва успел выставить ятаганы крестом.

Удар был такой силы, что меня отбросило к стене, а в глазах потемнело.

Твою мать... Я сплюнул кровь. Блокировать бесполезно.

Химера снова пошла в атаку. Она двигалась хаотично, переставляя свои многочисленные костяные лапы так быстро, что я едва успевал следить за её рывками. Из центральной пасти вырвалось облако костяной пыли, на мгновение ослепив меня. Я заметался по арене, чувствуя, как острые обломки костей, из которых состоял пол, режут мне сапоги.

Слой за слоем на неё нарастали новые кости, заменяя те, что я успевал отколоть. Нужно было добраться до источника этой магии.

Я спровоцировал её на таран. Встал прямо перед ней, тяжело дыша и опустив клинки. Чудовище взревело и понеслось на меня, выставив вперед костяные рога. В последний миг я ушел в сторону, но не просто отскочил, а запрыгнул на её массивный бок, цепляясь ятаганами за выступы костей, как альпинист за скалу.

Химера задергалась, её позвоночный хвост начал молотить по собственной спине, пытаясь сбросить меня. Один из ударов пришелся мне по ребрам, я услышал отчетливый хруст, но не разжал пальцев. Я уже видел его — глубоко внутри грудной клетки, за переплетением человеческих ребер и звериных лопаток, пульсировало ярко серое, светящееся ядро.

Но химера оказалась хитрее. Вместо того чтобы пытаться меня стряхнуть, она начала втягивать меня внутрь. Кости на её спине разошлись, образуя подобие зубастой пасти, и я провалился в месиво из острых обломков и темной энергии.

Боль была невыносимой. Острые края костей впивались в плоть, пытаясь раздавить меня внутри этого костяного бастиона. Я чувствовал, как жизнь уходит из меня с каждым вдохом. Но я был в десяти сантиметрах от ядра.

- Получай, мразь! Взревел я, игнорируя боль.

Я перехватил ятаганы обратным хватом и, используя всю свою ловкость, чтобы извернуться в тесном пространстве, вогнал оба лезвия в пульсирующий свет. Я не просто ударил — я провернул клинки, разрывая магическую субстанцию.

Раздался звук, похожий на звон разбитого зеркала. Фиолетовая вспышка ослепила меня, а затем последовал мощный выброс энергии. Химера буквально взорвалась изнутри.

Меня отшвырнуло на другой конец арены и приложило о стену. Я лежал, заваленный грудой мертвых костей, весь в крови не в силах пошевелить даже пальцем, а левое плечо висело плетью.

Тело ломило, каждый вдох давался с трудом. Я выжил.

С трудом поднявшись, я подобрал выпавший из ядра большой серый кристалл и медленно побрел к выходу, прижимая раненую руку к груди. Впереди был короткий сон и новый день, который я встречу уже совсем другим человеком.

Вернувшись к костру хотел было покинуть Лабиринт и продолжить уже завтра как вдруг обнаружил что выход просто исчез, вместо него была лишь глухая стена, не в силах больше стоять на ногах я упал на топчан и провалился в забытьё.

Очнулся в отвратительном состоянии лёжа на неудобной кровати, хотя от неё было только название, солома ужасно кололась. Осмотрев себя я попробовал подвигать рукой, но не получилось, видимо серьёзный перелом, с каждым вдохом рёбра простреливало сильной болью. Но ничего, сейчас перерожусь и пойду крошить дневную волну, а вечером снова вернусь сюда. Надо только попить, добрался до котелка и с трудом поднявшись направился искать смерти.

Пройдя по мрачным коридорам, я добрался до логова босса, но так никого и не встретил, видимо после зачистки монстры не возрождаются, осмотрел груду костей, которая не так давно превратила меня в отбивную и заметил лёгкий отблеск на месте останков. Кстати, а как давно меня мутузил этот костяк? Часов не было, сколько проспал не знаю, да и солнца тут нет, чтобы понять сколько сейчас времени. Разобрав кости здоровой рукой, я обнаружил новый предмет.

Куб костяной химеры

Прогресс открытия 0 из 100

Эффект будет зависеть от использованных камней.

Химера у нас костяное творение нежите, так что ради эксперимента вложу большой камень, который я получил с босса, а с рангом потом разберёмся, в конце концов десять статов не такая уж и большая плата если выпадет что то очень крутое, а если фигня какая то, то столько камней соберу за один два захода в лабиринте.

Куб костяной химеры

Прогресс открытия 10 из 100.

Осмотрел куб со всех сторон, но никаких изменений не произошло. Ладно, будем экспериментировать, продолжаем поиски. Через десять минут не нашел никакого лута, зато обнаружил скрытую дверь, открыв её передо мной предстала освещённая лестница ведущая вниз, ну что пора на новый уровень?

Сняв со стены факел, я отправился на исследование второго этажа, пройдя буквально минуту прямо по коридору я наткнулся на небольшой оазис, освещением которого служил голубоватый мох, тут было небольшое озеро, спальный мешок и небольшой костерок. Ладно, оставляем вещи, оружие и двигаем уже на перерождение.

Сбросив вещи, я направился дальше по коридорам, которые озарял всё тот же голубоватый мох.

- Ну где вы там уродцы? Крикнул я в глубины коридоров в надежде что противник сам найдёт меня.

Несколько секунд ожидания и послышалось непонятное шипение вперемешку с топотом большого количества ног.

Вас когда-нибудь поедали заживо? Вот и меня нет, по крайней мере до этого момента, сказать, что это было отвратительно ничего не сказать. Меня захлестнула волна инсектоидов просто пожирая меня заживо, ужасная смерть.

Вы умерли

Идёт начисление штрафа

Вы потеряли 1 единицу интеллекта

Таймер отката лабиринта запущен...

Внимание ошибка....

Открыв глаза, я обнаружил себя возле оазиса, в котором я оставил свои вещи. Долбанный свиток, позволяющий мне попадать в лабиринт без отката, подвёл меня. Я не могу выйти, так как просто нет двери, скорее всего её нет из-за квеста, при этом после смерти я возрождаюсь снова в лабиринте, видимо пока я не пройду его полностью не стоит и думать о выходе...

Собравшись с мыслями, я достал остатки еды и запил всё это водой из озера предварительно прокипяченной в котелке над костром. Посидел пол часика размышляя о своём незавидном положении и двинулся очищать локацию от роя.

Я двинулся вперед, прижимаясь к стене и стараясь не издавать ни звука.

Впереди послышалось знакомое стрекотание. Из бокового ответвления выскочили три прыгуна, инсектоиды размером с волка, чьи задние лапы напоминали мощные зазубренные пружины. Они не стали ждать и бросились одновременно.

Первый прыгнул по высокой дуге, целясь мне в голову. Я резко ушел в низкий присед, пропуская тварь над собой, и одновременно выбросил правый ятаган вверх. Заточенная сталь вошла в мягкое сочленение панциря, вспарывая брюхо монстра от груди до хвоста. Вонючая жижа плеснула мне на лицо, но я уже крутился на месте.

Двое других зашли с флангов. Используя инерцию, я совершил кувырок вперед, уходя с линии их атаки, и тут же нанес два быстрых рубящих удара по их тонким коленчатым лапам. Послышался сухой хруст, и прыгуны, потеряв опору, повалились на камни, истошно визжа. Я не дал им опомниться, два точных колющих удара в область головы навсегда оборвали их стрекот.

Я двинулся дальше, стараясь дышать ровно. Выносливость таяла, но я чувствовал, как с каждым убитым монстром мои движения становятся чище. Я больше не махал клинками как мельница, я наносил короткие, экономные удары, целясь ровно в щели между пластинами хитина.

На следующем перекрестке меня ждала настоящая засада. Из-под потолка на меня обрушились ткачи - паукообразные твари, выплевывающие клейкую нить. Сеть едва не накрыла меня, но я успел выставить ятаганы крестом и разрезать её в воздухе.

Один из ткачей приземлился мне на спину, впиваясь острыми лапами в плечи. Боль обожгла сознание, но я не запаниковал. Резко упав на спину, я придавил тварь своим весом к камням и, извернувшись, вогнал оба клинка ему в грудь. В то же время второй ткач попытался атаковать спереди. Я сделал ложный выпад правым ятаганом, заставляя его отпрянуть, и тут же левым, коротким и резким движением, отсек ему жвалы.

Бой в коридорах превратился в бесконечный танец. Я скользил по слизи, как по маслу, используя стены для отталкивания и неожиданных прыжков. Когда на меня навалилась очередная группа рядовых жуков, я заорал от злости и ненависти к насекомым попутно рванул к глубь строя инсектоидов разрубая всё на своём пути, повышенная ловкость позволяла мне уклоняться от бритвенно острых конечностей и контратаковать тварей.

Я чувствовал, как с каждым взмахом мои мышцы наливаются свинцом, но я продолжал идти. Коридор за коридором я вычищал этот уровень от роя. Здесь не было места для раздумий, только чистая механика боя. Удар, блок, перекат. Ятаганы стали продолжением моих рук, их вес перестал ощущаться, а движения стали плавными, почти бесшовными.

Наконец, очередной длинный туннель закончился массивной аркой, затянутой густой паутиной. За ней открывался огромный зал, залитый зловещим свечением. Воздух там вибрировал от низкого, утробного гула, а запах гнили стал почти невыносимым.

Я замер на пороге, тяжело опираясь на ятаганы. Руки мелко дрожали от перенапряжения, дыхание вырывалось из груди хриплыми толчками.

Я дошел. В глубине зала, в окружении копошащегося роя, ждал босс этого этажа.

- Пожалуй стоит передохнуть и собрать камни, только потом двигаться к боссу.

Потратив следующие пол часа на сборы я вернулся в лагерь и произвёл подсчет добычи, получилось шестьдесят камней, десять использовал чтобы повысить ловкость на одну единицу, ведь только благодаря ей я до сих пор жив, остаток в пятьдесят единиц вложил в куб

Куб костяной химеры

Прогресс открытия 60 из 100.

На третьем уровне есть все шансы узнать, что там в этом кубике.

Отложив его в сторону, я принялся внимательно изучать лагерь, ведь в прошлый раз я был не совсем в состоянии, сначала еле живой, потом слегка придавленный невозможностью покинуть это место. Итогом поиска стали несколько связок с дровами и удочка со снастями, жаль только наживки нет, хотя...

Вернувшись в лабиринт, я чуть не упал, поскользнувшись на внутренностях толи жука, толи таракана, я уже и не вспомню, да и нашинковал я конкретно этого уродца в салат. Собрав несколько личинок со стен, я вернулся в лагерь, поставил новый котелок закипать и хотел было начать рыбачить, как до меня дошло, что я весь во внутренностях этих мерзких тварях. Отложил удочку в сторону и не раздеваясь рыбкой нырнул в озеро. Ухх, вода не сильно то и тёплая, зато как бодрит, ещё немного поплавав я вылез и воды и раздевшись разложил вещи возле костра, чтобы они просохли.

Взяв удочку, решил немного порыбачить, чтобы как пещерный человек добыть себе ужин, да и просто морально отдохнуть. Просидел на вскидку минут двадцать просто пялясь в поплавок и скорее отдыхая, нежели рыбача, как вдруг поплавок дёрнулся, подсекаю и вытаскиваю небольшую рыбку черного цвета размером с две ладошки. А вот и ужин

Почистил рыбу с помощью ятагана, сварил себе ухи, перекусил и отправился в комнату босса. Раз уж система не выпускает меня, то я закончу этот квест сколько бы времени это не отняло.

- Пора заканчивать этот цирк. Прохрипел я, едва узнавая собственный голос.

Я подобрал ятаганы. Тяжелые, зазубренные, пахнущие смертью и едкой химией инсектоидов. Затушил костер носком сапога, забросил в рот последний кусок рыбы и, не оборачиваясь, шагнул из лагеря в темноту коридора.

Я шел к логову, стараясь дышать ровно. Стены здесь пульсировали, как внутренности какого-то огромного живого организма. Липкая слизь под ногами чавкала при каждом шаге, но я двигался максимально тихо, прижимаясь к шероховатому камню.

Чем дальше я шел, тем гуще становился воздух. Запах гнили забивал ноздри, а низкий гул, идущий из глубины, заставлял мои зубы мелко вибрировать. Я чувствовал, что босс уже близко.

Наконец, коридор расширился, и я замер перед массивной аркой. Она была затянута толстой, пульсирующей паутиной, сквозь которую пробивался зловещий фиолетовый свет.

Я остановился на мгновение, чтобы унять дрожь в руках. Мой разум был в тумане, я с трудом вспоминал, зачем мне всё это нужно, но моё тело знало ответ. Оно требовало битвы. Оно требовало выхода из этого зацикленного кошмара.

Я перехватил ятаганы поудобнее, чувствуя, как кожа на рукоятях прилипает к ладоням.

- Ну что, урод, — прошептал я, глядя в фиолетовое марево. — Надеюсь, ты готов, потому что я второй раз умирать не планирую.

Я сделал глубокий вдох, выставил клинки перед собой и решительно шагнул за арку, прямо в логово, где меня уже ждал босс этажа, мерзкий инсектоид, надеюсь это будет как в прошлый раз просто кусок мяса, которого можно будет покромсать за пару минут. Назад пути не было — только через его труп.

Я зашел в залу, и тяжелый запах аммиака тут же ударил в нос. Надзиратель Роя был огромен — массивная туша, покрытая угольно-черным хитином, возвышалась в центре пещеры. Его передние лапы-серпы, длиной метра по полтора, со скрежетом полоснули по камню, высекая искры.

Тварь не стала ждать. Она издала пронзительный свист, и в ту же секунду рванула на меня. Надзиратель ударил сверху вниз правым серпом. Я прыгнул влево, чувствуя, как за спиной с грохотом крошится камень. Мир вокруг словно стал немного медленнее. Я оказался сбоку от босса и нанес два быстрых удара по его суставу. Сталь ятаганов с противным визгом скользнула по твердому панцирю, оставив лишь неглубокие борозды.

- Твердый, зараза, — выплюнул я, уходя перекатом от ответного горизонтального удара.

Босс развернулся с неожиданной прытью. Его брюхо пульсировало, и через секунду в мою сторону вылетела струя едкой кислоты. Я успел закрыться ятаганами, чувствуя, как капли жгут кожу на руках, а поверхность металла начинает дымиться. Боль протрезвила мой разум.

Я понял, что рубить его в лоб бесполезно. Нужно было лезть под него.

Когда Надзиратель снова занес оба серпа для мощного удара, я не стал отскакивать назад. Наоборот, я бросился прямо ему под грудь. Тяжелые конечности монстра вонзились в землю там, где я стоял мгновением ранее, а я уже был под его брюхом, где хитин был светлее и мягче.

Глава 6. Новые этажи, новые противники

Я вогнал оба ятагана в сочленение его лап и рванул их в разные стороны. Из раны брызнула густая, теплая жижа, заливая мне лицо и одежду. Монстр взревел так, что у меня заложило уши, и начал бешено крутиться на месте, пытаясь раздавить меня своей массой.

Меня ударило тяжелым боком и отбросило на несколько метров. Спина отозвалась вспышкой боли, в глазах на мгновение потемнело. Надзиратель, разъяренный ранением, бросился в таран. Он выставил перед собой жвалы, сметая всё на своем пути.

Я с трудом поднялся на одно колено. Времени на маневр не оставалось. Когда до столкновения было буквально несколько метров, я резко упал на спину, выставляя ятаганы вверх и упираясь локтями в каменистый пол.

Тяжелая туша пронеслась надо мной. Мои клинки вошли глубоко в его мягкое брюхо, и я, удерживая рукояти, буквально распорол монстра от груди до самого хвоста, пока он пролетал над моей головой.

Надзиратель по инерции пролетел еще несколько метров, врезался в стену пещеры и затих, содрогаясь в конвульсиях. Его внутренности вывалились на камни, заливая пол вонючей субстанцией.

Я лежал на спине, тяжело дыша и глядя в темный свод пещеры. Руки дрожали, ятаганы были по локоть в зеленой крови. Я с трудом поднялся, подошел к дергающейся туше и вогнал ятаган в его голову, прекращая мучения монстра. Среди останков я заметил крупный кристалл, светящийся тусклым желтым светом, пойдёт на кубик.

Я огляделся в поисках выхода. Но вместо желанного дверного проема, который должен был вернуть меня в коридоры Стены, в дальнем конце пещеры я увидел лишь еще один темный пролет. Массивная каменная лестница уходила круто вниз, в самую глубину, откуда тянуло сеном вперемешку с навозом.

- Твою мать... Выдохнул я. Значит, это еще не конец, надежда умирает последней...

Я свалил добычу в сумку и присел на обломок камня, чтобы перевести дух. Мысли путались, я с трудом вспоминал лица Француза и Стика, их голоса казались эхом из другой жизни. Но тело работало четко. Я проверил ятаганы, зазубрин стало больше, но сталь всё еще была надежной.

Я достал остатки воды, сделал последний глоток и встал. Возврата назад не было — стена, через которую я вошел, оставалась монолитной. Квест «Наследие тёмных» вел меня глубже, и система явно не собиралась выпускать меня, пока я не пройду этот путь до конца.

В прошлый раз мне достался непонятный кубик, что же ждёт меня в этот раз? Бегло осмотрев помещение, я обратил внимание на небольшую россыпь прозрачных с непонятными иероглифами камней. Подобрав один из них, я запросил справку и получил ответ:

Камень усиления, эффект временный

Хотел было вложить в себя как раньше, но не получилось, ладно потом придумаю что с ними делать, закинул всё в сумку и отправился к краю лестницы.

Снизу не доносилось ни звука, только абсолютная тишина, которая пугала больше, чем стрекот роя.

- Ну что, я перехватил ятаганы поудобнее. - Посмотрим, что там на третьем этаже.

Я шагнул на первую ступень, и тьма нижнего уровня мгновенно поглотила меня. Назад пути не было. Только вниз.

Внизу меня ожидала небольшая полянка с палаткой, возле которой стоял всё тот же вездесущий костёр, только в этот раз вместо котелка был большой вертел, а рядом был самый настоящий колодец и ведро. В этот раз не было коридоров, только деревья очень густо засаженные, куда не взгляни везде лес, а дальше десятка другого метров уже ничего не было видно, настолько плотная посадка. Заглянув в палатку, я обнаружил в ней куртку с наплечниками и налокотниками.

Простая куртка Егеря

- Судя по вертелу тут получится неплохо так перекусить, хотя аппетит мне успели перебить инсектоиды, до сих вспоминаю как они сожрали меня заживо.

Пора отправляться на охоту, первым делал вложил оставшийся камень с босса в куб.

Куб костяной химеры

Прогресс открытия 70 из 100.

Осмотрел куб, он покрылся небольшой сетью трещин, из которых исходило тёмное сияние. Ещё немного и что-то будет, пойду собирать свой лут с ещё живых врагов.

Я начал углубляться в чащу и первым же встреченным противником оказался жирный боров, весом так пол тонны. Мы с противном заметили друг друга одновременно, он сразу же побежал на меня, а его клыки налились зелёным светом, шаг в сторону, пропускаю мимо себя животное и наношу глубокий порез прямо посреди филейной части, сразу после этого отпрыгиваю от падающего дерева, эта махина просто протаранила дерево на сквозь и унеслась дальше.

- Эй, шашлык, ты куда? Крикнул и побежал догонять ужин на ножках.

Услышав что-то или даже скорее почувствовав я подпрыгнул, как подо мной пробежала эта туша, только уже в обратном направлении. Животное слегка виляло, его заносило на раненое бедро и глубокий порез сильно кровоточил оставляю след на просеке.

Я начал медленно, стараясь не издавать ни звука преследовать свинку, голод уже начинал отчетливо давать о себе знать, а мой ужин куда-то убежал. Я, конечно, не следопыт, но по такому широкому следу крови я точно его найду, видимо повредил артерию или что там у магического животного.

Нагнал кабанчика уже метров через сто, когда он еле ковылял прочь, не стал мучать бедное животное и подкравшись со спины просто на просто отрубил ему голову взмахом клинка. Блин до лагеря его тащить метров двести, может надо было крикнуть, чтобы он развернулся и побежал на меня, да уже поздно, все мы крепки задним умом. Соорудив из нескольких найденных веток волокуши, я с трудом дотащил тушку до костра и тут началось самое проблемное, это была первая в жизни разделка. Потратив пол часа на довольно некачественную разделку, я осмотрел поляну, хотя таковой её уже сложно было назвать.

Повсюду лежали куски кожи бедного животного с остатками плоти, всё было в крови, земля натурально хлюпала под ногами, но я своего добился и натянув свинку на вертел оставил её крутиться над огнём. Полученный с него камушек я сразу же закинул в кубик и к его свечению добавились зеленоватая нотка.

Куб костяной химеры

Прогресс открытия 71 из 100.

Глава

Мясо кабана было жестким и отдавало тиной, но это была единственная возможность восстановить силы. Я ел быстро, просто заталкивая в себя калории. В этом мире еда это не бонусы и не магия, это просто топливо, чтобы твои мышцы не отказали в самый подходящий момент.

Я откинулся на камни колодца, чувствуя, как тяжелеют веки. Рядом в траве лежал Куб костяной химеры. Мертвый, холодный предмет, который все еще требовал свою жатву. Семьдесят один камень уже внутри, но до сотни еще далеко. Я закрыл глаза, проваливаясь в тяжелый сон.

Проснулся я от того, что кожа на затылке зачесалась, верный признак чужого взгляда. Я не открывал глаз, прислушиваясь. Тишина была абсолютной. Ни шелеста листвы, ни звуков насекомых. Лес словно вымер.

Я медленно перекатился в сторону, одновременно выхватывая ятаганы. Сталь привычно легла в ладони. В сером мареве проступили очертания.

Они обложили меня со всех сторон. Восемь теней, припавших к земле. Обычные лесные волки. Они не рычали, просто ждали, их глаза тускло поблескивали в сумраке. Я поднялся, чувствуя, как затекшая спина отзывается резкой болью.

- Ну же, чего ждете? Мой голос прозвучал хрипло.

Из-за широкого ствола дерева отделилась фигура. Она не была похожа на остальных. Существо поднялось на задние лапы, выпрямляясь во весь рост, выше меня на две головы. Мощный торс, покрытый клочьями шерсти, длинные, суставчатые руки с когтями-бритвами. Это был не просто зверь. Оборотень.

Над ним всплыла системная рамка:

Босс локации: Вожак оборотень

Вожак сделал шаг вперед, и его когти скрежетнули по камню. Восемь волков тут же начали сужать кольцо.

Первый волк сорвался с места без предупреждения. Я ушел в низкий перекат, пропуская его над собой, и коротко полоснул ятаганом по незащищенному брюху. Вязкая жидкость брызнула на траву, зверь повалился, суча лапами в предсмертных судорогах.

Оборотень издал гортанный звук, похожий на короткую команду, и остальные семеро кинулись в атаку одновременно. Сам вожак остался на месте, внимательно следя за моими движениями. Он ждал, когда я запыхаюсь, отбиваясь от его стаи.

Я едва успел выдернуть ятаганы из земли после переката, как пространство вокруг меня схлопнулось. Семь теней сорвались с мест одновременно, единым слаженным механизмом. В этом сумраке они казались не отдельными зверями, а сплошной серой волной, катящейся на меня с разных сторон.

Никаких дуэлей, никакого благородства, они просто решили задавить меня массой.

Первый прыгнул прямо в грудь, двое других метили в колени, еще четверо заходили по дуге, пытаясь вцепиться в спину и плечи. Воздух наполнился их хриплым рычанием и вонью мокрой шерсти.

Я резко присел, пропуская того, что метил в грудь, над собой. В то же мгновение я крутанулся на пятках, превращаясь в стальной вихрь. Мои ятаганы описали две широкие горизонтальные дуги. Один клинок со звоном встретил когти прыгнувшего волка, второй вошел в мягкое горло другого, пытавшегося достать мою ногу.

Брызнула горячая кровь. Но их было слишком много.

Пока я заканчивал разворот, один из волков все же умудрился вцепиться мне в руку. Тяжелая туша повисла на руке, сбивая инерцию удара. Тут же двое других ударили в спину, сбивая меня с ног.

Я рухнул на колени под тяжестью трех тел. Когти рвали куртку, пытаясь добраться до позвоночника. Ятаганы в зажатых руках стали почти бесполезны в такой тесноте, мне просто не хватало места для замаха.

Вожак-оборотень, видя, как стая погребает меня под собой, издал торжествующий рык и начал медленно приближаться, готовясь нанести финальный удар своими серповидными когтями.

Я почувствовал, как зубы одного из волков с хрустом пробили наплечник, впиваясь в мясо. Боль не ошеломила, она стала детонатором. Внутри всё вспыхнуло холодной, расчетливой яростью. Плевать на раны. Плевать на истощение. Если я уйду на перерождение, то заберу с собой каждого из этой стаи.

- Твари... Прохрипел я, сжимая рукояти ятаганов до белизны в костяшках.

Я резко выгнулся всем телом, сбрасывая с себя верхнего волка, и, не давая ему приземлиться, вогнал клинок ему в подставленное брюхо. Не дожидаясь, пока он сдохнет, я крутанулся на коленях. Сталь со свистом разрывала тела и воздух, описывая кровавые дуги. Один за другим волки отлетали с распоротыми глотками и разрубленными хребтами. Я не фехтовал, я крошил их, используя инерцию собственного падения и ярость как рычаг.

Когда последний из семерки повалился в траву, захлебываясь кровью, я вскочил. Дыхание со свистом вырывалось из груди, левое плечо висело плетью, заливая бок багровой кровью.

Вожак замер в паре шагов. Его желтые глаза сузились. Он не ожидал, что я выберусь из-под этой груды тел.

Я не дал ему времени на раздумья. Рванул вперед, вкладывая последние силы в этот рывок. Вожак взмахнул когтистой лапой, но я, игнорируя защиту, просто шел на сближение. Его когти вспороли мне бок, но я лишь плотнее прижал локоть, фиксируя его лапу своим телом, и с криком вогнал правый ятаган ему глубоко в плечо, проворачивая лезвие.

Оборотень взвыл от боли, почти человеческий крик огласил сумрачный лес. Он ударил второй лапой наотмашь, вкладывая в удар всю свою звериную мощь.

Мир на мгновение замер. Я видел, как черные серпы его когтей приближаются к моему лицу, чувствовал смрад из его пасти. Уклониться? Нет. Я просто довернул кисть левой руки, вонзая второй ятаган ему в бедро, прежде чем когти вожака вошли в мою грудную клетку.

Удар был такой силы, что меня буквально впечатало в землю. Хруст собственных ребер прозвучал в ушах как раскат грома. Сознание начало стремительно гаснуть, края зрения затянуло черной пеленой.

Последнее, что я увидел перед тем, как тьма окончательно поглотила меня, это Вожака, который, пошатываясь и заливая траву кровью, пытался вытащить мой ятаган из своего плеча.

Вы умерли

Идёт начисление штрафа

Вы потеряли 1 единцу интеллекта

Таймер отката лабиринта запущен...

Внимание ошибка....

Человек, Рокс, уровень 2

Сила 5

Ловкость 17.1

Выносливость 8

Интеллект 2

Холод. Первое, что я почувствовал, это не боль, а ледяное прикосновение камня к спине. Сознание возвращалось рывками, как будто кто-то грубо вколачивал осколки памяти обратно в череп.

Я резко встал, хватая ртом воздух. Грудь отозвалась тупой, ноющей болью, фантомный след от когтей Оборотня, которые мгновение назад разворотили мне ребра. Я был жив. Снова.

Я находился у того самого колодца. Вечный сумрак Лабиринта никуда не делся, тишина леса была такой же давящей. Но сцена вокруг изменилась. Поляна была усеяна трупами волков. Трава побурела от крови, пропитавшей землю. Восемь туш лежали неподвижно, там, где я их настиг.

Ятаганы лежали рядом на траве. Я подобрал их, чувствуя привычную тяжесть рукоятей. Никаких лишних звуков, только тихий шорох металла о кожу ножен.

Мой взгляд упал на Куб костяной химеры. Он лежал там же, где я его оставил перед сном. Семьдесят один. Нужно закончить начатое.

Я поднялся, игнорируя дрожь в коленях, и собрал все выпавшие красные камни. Подойдя к Кубу, один за другим вложил их в грани артефакта. Камни впитывались в поверхность, как в воду, оставляя после себя лишь усилившееся свечение.

Куб костяной химеры

Прогресс открытия 79 из 100.

Я обернулся, всматриваясь в чащу. Вожака на поляне не было. Кровавый след, густой и рваный, уходил вглубь леса, петляя между деревьями. Тварь выжила, но мои ятаганы оставили в нем достаточно дыр, чтобы он не ушел далеко.

Я закрепил куб на поясе. Теперь это было личное. Мне нужно еще двадцать один камень, чтобы открыть эту чертову коробку, и один из них, самый крупный, всё еще находится внутри этого недобитого перевертыша.

Я двинулся по следу, стараясь ступать бесшумно. Лабиринт не любит долгих пауз, а я не люблю оставлять врагов за спиной.

Я шел по следу, стараясь не тревожить ни единой ветки. В Лабиринте тишина была моим единственным союзником, а запах крови единственным ориентиром. Тяжелые, рваные пятна на траве говорили о том, что Оборотень слабеет: он больше не выбирал дорогу, а просто ломился сквозь кусты, оставляя на колючках клочья черной шерсти вперемешку с багровыми сгустками.

Я держался с подветренной стороны. Моя Ловкость позволяла двигаться почти бесшумно, перенося вес тела так, чтобы сухая листва не издала ни звука. Я видел его след: глубокие борозды от когтей там, где он спотыкался, и ободранную кору деревьев, за которые он хватался, чтобы не упасть.

Лес становился гуще. Сумрак здесь сгущался до состояния киселя, в котором видимость сократилась до десяти шагов. Я перехватил ятаганы обратным хватом. Никакой спешки. Раненая тварь вдвойне опасна, если загнать её в угол.

Впереди показался поваленный ствол огромного дерева, вывороченный с корнем. Кровавый след вел прямо под него, в темный провал импровизированного логова. Оттуда доносилось тяжелое, клокочущее дыхание.

Я замер за широким стволом дуба в пяти метрах от входа. Оборотень был там. Я чувствовал его вонь, смесь псины, гнили и свежей крови. Он не выл и не рычал, он просто пытался выжить, и это делало его сосредоточенным.

Я медленно сократил дистанцию, стараясь не задеть ни одной сухой ветки. Вонь раненого зверя стала почти невыносимой, а его хриплое дыхание под поваленным стволом теперь звучало совсем рядом.

Замер в паре метров от входа в логово, сместив центр тяжести вперед. Мои ноги, в которые я вложил столько очков Ловкости, сейчас напоминали сжатые пружины.

Оборотень почувствовал меня в последнюю секунду. Его дыхание оборвалось, сменившись утробным рыком, но было уже поздно.

Я сорвался с места резким, прямолинейным выпадом. Это не был прыжок, скорее молниеносный рывок, сокративший расстояние в долю секунды. Я влетел в полумрак под стволом дерева, выбрасывая оба ятагана вперед.

Сталь вошла в плоть с глухим, влажным звуком. Один клинок пробил ему грудину, второй вошел в горло, обрывая начавшийся крик. Я навалился всем весом, вжимая Оборотня в землю и чувствуя, как его горячая кровь заливает мне руки.

Вожак дернулся, его когти судорожно царапнули по моей куртке, но сил на ответный удар у него уже не осталось. Его глаза, в которых еще мгновение назад горела ярость, начали тускнеть. Он несколько раз дернул лапами и затих, обмякнув под моими клинками.

Когда я выпрямился, на месте Оборотня лежал крупный, пульсирующий красноватым светом камень.

Глава 7. Новые предметы

Подобрал его и сразу же вложил в куб.

Куб костяной химеры

Прогресс открытия 89 из 100.

Этаж зачищен, осталось обыскать логово и найти путь на четвертый. Потратил десять минут на поиски и лабиринт порадовал меня первой вещью, которую я мог использовать, заодно нашел спуск в дальней части логова зверя.

Кольцо Меридиана

Пространственное кольцо, объём хранилища 1 куб, вес до 100 килограмм

То, что нужно, а то таскать с собой еду проблематично, про камни я вообще молчу, вот как они себе представляют переноску нескольких сотен камней для покупки того или иного предмета у торгашей?

Я вышел в широкий зал, где своды терялись в густой, вязкой темноте. Хруст костей под ногами здесь прекратился, сменившись странным, шуршащим звуком, будто сотни насекомых одновременно скребут по камню.

В центре зала, в неярком свете фосфоресцирующего мха, стояли люди.

Я замер, инстинктивно пригнувшись и уводя ятаганы за спину. Сердце глухо ударило в ребра. Люди в Лабиринте? Живые?

Их было не меньше тридцати. Они стояли неподвижно, плечом к плечу, спиной ко мне. На них были серые, выцветшие лохмотья, в которых угадывались очертания стандартных курток новичков со Стены. Никаких доспехов, никакого оружия. Просто пустые руки, опущенные вдоль тел.

- Эй! Негромко позвал я, не меняя стойки. - Кто вы такие?

Тишина. Они даже не шелохнулись. В этом безмолвии было что-то глубоко неправильное, противоестественное. Никто из них не дышал, по крайней мере, я не видел движения плеч.

Внезапно, как по команде, они начали поворачиваться. Медленно, с сухим хрустом в шеях. У них были лица. Обычные человеческие лица, но абсолютно пустые. Глаза, лишенные зрачков, затянутые белесой пленкой, смотрели в никуда. Рты были плотно сжаты, а кожа походила на пергамент, натянутый на череп.

Одна из фигур, высокая женщина с остатками светлых волос сделала шаг в мою сторону. Затем второй. Она не кричала, не рычала. Она шла на меня в абсолютной, мертвой тишине. Остальные последовали за ней, растягиваясь полукругом, отрезая мне путь к отступлению вглубь зала.

Они не тянулись к оружию, которого у них не было. Они просто шли, вытягивая вперед пустые ладони, словно хотели не убить меня, а просто коснуться.

Я отступил на шаг, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Эти «люди» не походили на тех монстров, с которыми я сталкивался раньше. В них не было ярости Вожака или стрекота инсектоидов. Только этот жуткий, методичный марш молчаливых теней.

- Назад! Я вскинул правый ятаган, предупреждающе полоснув воздух.

Женщина даже не моргнула. Она просто продолжала идти, и когда между нами осталось всего три метра, она внезапно ускорилась. Это не был бег, это был резкий, дерганый рывок, лишенный человеческой пластики.

Я решил не рисковать и не подпускать их вплотную. Блондинка, шедшая первой в этом жутком марше, дернулась вперед с неестественной для человека резкостью.

Я сделал короткий выпад правым ятаганом, целясь не в жизненно важные органы, а в колено. Сталь вошла в плоть подозрительно легко, почти без сопротивления, словно я резал старый, подсохший холст. Коленная чашечка хрустнула, и женщина повалилась вперед.

Любой человек на её месте закричал бы или хотя бы схватился за рану. Она же просто рухнула на камни, и я увидел, как её сломанная нога вывернулась под невозможным углом. Но молчание не прервалось. Она уперлась ладонями в землю и, игнорируя болтающуюся конечность, поползла ко мне, скребя ногтями по камню.

- Что вы такое?.. Вырвалось у меня.

В этот момент остальные ускорились. Тишина зала взорвалась шорохом десятков босых ног. Они не кричали «мясо» и не рычали, как волки. Они просто надвигались, как бездушный прилив.

Трое ближайших прыгнули одновременно. Я ушел в сторону, полоснув одного по рукам. Острый ятаган отсек кисть, но «человек» даже не заметил потери. Обрубок, из которого вместо крови сочилась густая фиолетовая жижа, продолжал тянуться к моему горлу.

Это была не просто нежить. Это были оболочки, лишенные чувства боли, страха и самой жизни. Моя «проверка на прочность» показала худший результат: их нельзя остановить ранениями. Только полное уничтожение.

Я крутанулся на месте, уходя от захвата со спины. Один из них успел задеть мою куртку, и я почувствовал, какой ледяной холод исходит от его пальцев. Если они вцепятся в меня толпой, я просто не переживу их объятия. Нужно одиннадцать. Одиннадцать голов, отделенных от этих пустых тел.

Я перестал сдерживаться. Если эти твари не чувствуют боли, значит, нет смысла целиться по ногам.

Я рванул вперед, превращаясь в смертоносный вихрь стали. Первый ятаган снес голову ближайшему мужчине в обрывках серой куртки, второй, в ту же секунду распорол грудную клетку следующему, кто пытался вцепиться мне в плечо.

Тишина зала теперь нарушалась только свистом моих клинков и глухими шлепками тел, падающих на камни. Я двигался на пределе своей Ловкости, используя инерцию каждого удара для следующего рывка. Голова, рука, еще одна голова... Оболочки валились одна за другой. Они были медленнее меня, но их пустые, белесые глаза пугали своей без эмоциональностью даже в момент смерти.

Я уложил пятерых, затем еще четверых. Вокруг меня образовался круг из разрубленной плоти и серых лохмотьев.

Бросил быстрый взгляд на пол. Тела лежали неподвижно, но из них не выпадали мерцающие осколки. Ни одного.

- Проклятье... Выдохнул я, уходя от очередного безмолвного захвата.

Если из них не падают камни, значит, это не самостоятельные монстры, это просто управляемые куски мяса. Марионетки.

Я резко разорвал дистанцию, запрыгивая на обломок поваленной колонны, чтобы осмотреть зал сверху. Оболочки начали разворачиваться, снова выстраиваясь в это жуткое, медленное кольцо.

Я начал внимательно вглядываться в толпу, игнорируя тех, кто был ближе всего. Если есть марионетки, должен быть и тот, кто дергает за ниточки.

И я его увидел.

В самом конце зала, в густой тени у арки перехода, стояла фигура. Она не участвовала в атаке и не двигалась синхронно с остальными. Этот «человек» был одет в длинный, почти не тронутый тленом плащ.

Как только я зафиксировал на нем взгляд, фигура замерла. Все Оболочки в зале одновременно остановились и медленно, с жутким синхронным хрустом, повернули головы в мою сторону.

Босс локации: Некромант

Времени на хитрости не осталось. Кольцо Оболочек начало сжиматься, и их ледяные пальцы уже тянулись к моим сапогам. Я не стал ждать.

- Посмотрим, как ты потянешь за ниточки, когда я перережу тебе глотку. Процедил я сквозь зубы.

Я сорвался с места, вкладывая всю доступную Ловкость в этот безумный рывок. Прямо перед собой я увидел широкую спину одной из Оболочек. Вместо того чтобы обходить её, я запрыгнул ей на плечи. Тварь даже не дрогнула, её тело под моими ногами было твердым и холодным, как промороженное дерево.

Оттолкнувшись, я взлетел в воздух, проносясь над головами молчаливой толпы. Оболочки синхронно вскинули руки вверх, пытаясь поймать меня за лодыжки, но я уже приземлился на голову следующего «человека», используя его макушку как трамплин.

Кукловод в дальнем конце зала задергался. Его пальцы замелькали в воздухе с бешеной скоростью. Оболочки впереди меня начали сбиваться в кучу, выстраивая живую стену, чтобы преградить мне путь к своему хозяину.

Я не замедлился. В последнем прыжке я перевернулся в воздухе, пролетая над их сомкнутыми руками, и приземлился в трех метрах от фигуры в плаще.

Кукловод зашипел. Это был первый звук, который я услышал от обитателей этого этажа, сухой, свистящий звук выходящего из легких воздуха. Из-под глубокого капюшона на меня блеснули глаза, не белесые, как у марионеток, а горящие неестественным фиолетовым огнем.

Он резко взмахнул рукой, и ближайшие пять Оболочек просто рухнули на землю, словно у них обрезали связки, фиолетовая дымка из их тел устремилась к его ладоням, формируя длинный клинок, объятый фиолетовым сиянием, точь в точь, как его глаза.

Я перехватил ятаганы. Теперь между нами не было толпы. Только я и он.

- Твои куклы не дали мне камней. Я сделал шаг вперед. - Надеюсь, ты поделишься со мной чем-то ценным.

Он не ответил. Фигура в плаще сорвалась с места с такой скоростью, что я едва успел вскинуть оружие для блока. Удар был чудовищной силы, фиолетовое свечение при соприкосновении с моими ятаганами обожгло кожу холодом, а по ушам ударил резкий звон.

Он фехтовал странно, дергано, словно сам был марионеткой в руках невидимого гиганта. Его выпады были нечеловечески быстрыми, но прямолинейными. Я ушел в сторону, пропуская его меч в сантиметре от ребер, и тут же нанес ответный удар крест-накрест.

Кукловод парировал оба моих ятагана одним ленивым движением меча, и я почувствовал, как вибрация от его клинка едва не выбила оружие из моих рук.

- Слишком медленно. Прошипел он. Его голос звучал так, будто терли два сухих камня друг о друга.

Он замахнулся для широкого рубящего удара. Я понял, если приму его на жесткий блок, мои клинки могут не выдержать. Вспомнив всё, через что прошел на предыдущих этажах, я рванул не назад, а прямо на него, сокращая дистанцию до минимума.

Его меч пролетел над моей головой, срезав прядь волос. Я оказался вплотную к нему. Левый ятаган пошел снизу вверх, вскрывая его защиту, а правый, коротким, поршневым движением вонзился точно в сочленение доспеха под подмышкой.

Фиолетовое свечение на его клинке вспыхнуло и тут же погасло. Кукловод замер, из-под капюшона вырвался хриплый вздох. Я не дал ему восстановиться. Провернув лезвие, я сделал шаг за спину и вторым ятаганом снес ему голову.

Тело Кукловода начало стремительно рассыпаться в черную пыль, не успев даже коснуться пола. На месте, где раньше стояло его тело появился большой камень, пульсирующий фиолетовым цветом. За спиной послышался звук падения десятков тел, обернувшись я увидел, что все оболочки упали на землю и больше не двигаются

Хотел было вложить камень в куб, как вспомнил, что противник сетовал на недостаток скорости, скрипя душой я вложил этот камень опять в ловкость. Обыскав настолько маленький этаж, я стал обладателем нового предмета в своём обмундировании.

Амулет Анимы

Амулет позволяющий видеть жизненные потоки.

Винтовая лестница осталась позади. Я ступил на твердую землю пятого этажа и сразу увидел лагерь: несколько пустых палаток, разбросанные вещи и кострище, от которого еще тянуло теплом. В десяти метрах за лагерем начиналась странная граница — обычная серая земля, на которой застыли десятки сухих, безжизненных деревьев.

Я активировал Амулет Анимы.

Мир перед глазами мгновенно изменился. Серые сумерки Лабиринта подернулись призрачным маревом. Я оглядел лагерь, пусто. Посмотрел на рощу. Большинство деревьев были мертвы даже на энергетическом уровне, просто холодные серые контуры. Но одно...

В десяти шагах от границы лагеря стояло дерево, внутри которого пульсировала тонкая, ядовито-зеленая нить. Жизненный поток был скручен в тугой узел у самого основания ствола и расходился по ветвям, словно капилляры.

Я перехватил ятаганы и медленно пошел вперед. Стоило мне пересечь невидимую черту, разделяющую лагерь и рощу, как сухостой ожил.

Дерево взорвалось движением. Огромная ветка, твердая как железный брус, с сухим треском обрушилась на то место, где я стоял секунду назад. Я ушел в сторону перекатом, продолжая использовать амулет. Теперь я видел не просто кору, а цель.

Зеленая нить внутри монстра дернулась, когда он начал разворачивать свои корни-лапы. Узел энергии находился глубоко под слоем древесины, защищенный десятисантиметровой броней из мертвой коры.

- Попался. Прошептал я.

Я рванул на сближение. Деревянный противник ударил снова, пытаясь раздавить меня массой, но я видел предсмертную судорогу его энергетического потока за мгновение до атаки. Шаг влево, короткий замах — и ятаган со звоном вгрызся в ствол.

Дзынь!

Отдача едва не выбила клинок из рук. Кора была невероятно плотной. Ятаган оставил лишь неглубокую зарубку, едва коснувшись внешнего края зеленого свечения.

Началась изматывающая работа, я вбивал сталь в одну единственную точку, которую подсвечивал амулет. Удар. Снова удар. Щепки летели во все стороны, сухая пыль забивала легкие. Древо бесновалось, превращая землю вокруг в месиво из пыли и обломков обычных деревьев, но я кружил вокруг него, методично, дюйм за дюймом, прорубая путь к его «сердцу».

Это было долго. Нудно. Мои мышцы ныли от постоянного напряжения, а каждый удар о твердое дерево отдавался звоном в черепе. Но благодаря Амулету Анимы я видел, как моя сталь подбирается всё ближе к пульсирующей нити.

- Еще немного... Прохрипел я, занося ятаган для сотого удара в ту же самую точку.

Амулет Анимы продолжал подсвечивать ядовито-зеленую нить внутри ствола. Теперь, когда я присмотрелся внимательнее, я заметил, что узел энергии не просто сидит в центре, он пульсирует в такт движениям веток.

- Хватит танцев, Выдохнул я.

Противник снова замахнулся массивным суком, но на этот раз я не стал просто уходить в сторону. Я рванул прямо под удар, припадая к земле. Тяжелая ветка пронеслась над головой, обдав меня запахом сухой коры и пыли.

Используя инерцию, я вогнал правый ятаган в глубокую щель в коре, которую наметил ранее. Сталь вошла туго, со скрежетом, но на этот раз я не стал выдергивать клинок. Вместо этого я навалился на него всем телом, расширяя рану, и тут же нанес точный, короткий удар левым ятаганом точно в то место, где зеленая нить подходила ближе всего к поверхности.

Хруст.

Звук был такой, будто я сломал сухую кость. Лезвие пробило защитный слой и вонзилось прямо в светящийся узел.

Монстр содрогнулся. Его ветви, занесенные для следующего удара, бессильно повисли. Из раны вместо сока брызнула густая, светящаяся субстанция, которая тут же начала испаряться с шипением.

Я провернул клинок в ране, окончательно разрывая энергетический поток. Дерево затряслось в беззвучной агонии, его корни судорожно вырвались из земли и тут же обмякли. Через секунду гигант завалился набок.

Свечение внутри ствола погасло. Монстр замер, превращаясь в обычную гору мертвого дерева.

Я выпрямился, вытирая пот со лба, забрал свой трофей в виде камня и вложил в куб доводя счетчик до круглой цифры

Куб костяной химеры

Прогресс открытия 90 из 100.

- Еще десять. Пробормотал я, глядя вглубь рощи. - Надеюсь, остальные не такие твердолобые.

Я вернулся к лагерю, чтобы осмотреть его повнимательнее. Если здесь стояли палатки, значит, кто-то до меня пытался здесь закрепиться, обыскал лагерь на предмет пищи и слава Стене нашел сухпай и немножко воды, а также в одной палате обнаружился клочок бумаги.

Это была страница из дневника, написанная неровным, дрожащим почерком: «...они не нападают сразу. Они ждут, пока ты наступишь на сухую почву. Мы потеряли троих за одну ночь. Главное не смотреть на кроны, смотрите под ноги. Если земля начинает вибрировать, бегите к лестнице. Тот, кто управляет этой рощей, не дерево, он...»

На этом запись обрывалась. Текст был залит чем-то темным и засохшим. И почему я сразу не догадался обыскать лагерь, повезло с амулетом, без него бы потерял единицу характеристик и до посинения бы рубил это древо.

Я поднял взгляд на рощу. Теперь, когда я знал, на что смотреть, Амулет Анимы начал подсвечивать другие цели. В глубине, среди десятков мертвых стволов, я увидел еще несколько пульсирующих зеленых нитей. Они стояли неподвижно, идеально копируя обычные деревья.

Но было и кое-что еще. Далеко впереди, почти на границе моей видимости, светилось нечто огромное. Это не была тонкая нить, там пульсировало целое озеро энергии, переплетенное сотнями капилляров, уходящих глубоко под землю.

- Значит, хозяин рощи. Прошептал я, проверяя заточку ятаганов. Посмотрим, какой предмет ты хранишь. Судя по тенденции на каждом этаже, есть предмет, который охраняет босс и они мне ох как пригодятся в этом странном мире.

Глава 8. Да как их побеждать?

Так, здесь, как и в каждом другом лагере есть костер, мой противник сухие деревья, не сложить 2+2 мог только дурак, подобрал головешку, улыбнулся как натуральный пироманьяк и начал зажигать.

Огонь неохотно лизнул сухую кору, а затем, почуяв пищу, с ревом взметнулся вверх.

В этом безжизненном лесу деревья вспыхивали как факелы. Огонь распространялся с неестественной скоростью, пожирая серую древесину и превращая её в багровое зарево.

Сначала роща ответила тишиной, а затем начался ад.

Деревья, которые я считал неподвижными, начали корчиться. Я активировал Амулет Анимы и увидел, как ядовито-зеленые нити внутри стволов заметались в панике. Деревья вырывали корни из земли, пытаясь уйти от жара, их ветви-копья бессильно молотили по огню. Лес наполнился жутким звуком, не криком, а сухим, пронзительным треском лопающейся от жара древесины.

Я шел следом за стеной огня, прикрыв лицо обрывком ткани. Пепел толстым слоем ложился на землю, скрывая ловушки и корни.

Но план прогулки по пепелищу провалился через сотню метров.

Хозяин рощи, чью энергию я видел издалека, не собирался просто гореть. Глубоко из-под земли раздался гул, от которого задрожали кости. Почва впереди вздыбилась, и огромные, толщиной с туловище, корни вырвались наружу. Они были влажными, покрытыми склизкой черной смолой, которая не горела, а лишь шипела под пламенем, испуская густой удушливый дым.

Эти корни начали методично вбивать горящие деревья в землю, затаптывая огонь и создавая вокруг центра локации «мертвую зону», свободную от пожара.

Я замер, когда дым немного рассеялся. В центре выжженного круга стояло ОНО.

Это не было деревом. Огромный костяной остов, оплетенный живыми, пульсирующими лозами. Вместо кроны переплетение острых как бритва ветвей, на которых висели иссохшие тела предыдущих жертв. А в центре грудной клетки этого чудовища, за решеткой из ребер-сучьев, сияло изумрудное ядро.

Амулет Анимы почти ослепил меня, поток энергии от этого ядра был настолько мощным, что казался осязаемым.

Хозяин Рощи (Босс этажа) возвышался надо мной на пять метров. Его корни, не боящиеся огня, скользили по пеплу, как змеи.

Только попал в радиус атаки монстра как огромный костяной кулак, оплетенный лозами, с гулом обрушился сверху. Я ушел в сторону в последний момент, сокрушительный удар пришелся точно в то место, где я стоял секунду назад.

Бам!

Земля вздрогнула. От удара пепел и сухая пыль взметнулись вверх, образовав плотную серую завесу. Дым от пожара смешался с этой взвесью, превращая пространство вокруг босса в непроглядный кисель.

Я замер, припав к земле. Обычное зрение здесь было бесполезно, я не видел даже собственных пальцев на рукоятях ятаганов. Но Амулет на моей груди показывал самое важное

Для меня мир не исчез. Сквозь серую муть я видел ослепительно-изумрудное марево, ядро Хозяина Рощи. Оно сияло, как маяк в тумане. Я видел и самого монстра: его костяной остов светился тусклым серым цветом, а по «венам»-лозам бежали тонкие зеленые ручейки энергии.

Босс был дезориентирован. Он медленно поворачивал свою массивную голову, пытаясь нащупать меня в облаке пепла, но видел лишь серую пустоту. Его корни-змеи хаотично били по земле в нескольких метрах от меня, поднимая еще больше пыли и только ухудшая его положение.

- Слепой против зрячего. Прошептал я, перехватывая ятаганы.

Я начал обходить его по дуге, двигаясь абсолютно бесшумно. Благодаря Амулету я видел каждый его сустав, каждую щель в костяной броне. Ядро за ребрами-сучьями пульсировало в такт его яростному рычанию. Оно было открыто. Монстр развернулся ко мне правым боком, подставляя уязвимую зону под идеальный выпад.

Я выждал момент, когда он снова ударит корнями в противоположную сторону, и сорвался с места прячась в серой взвеси пепла, как привидение. Хозяин Рощи продолжал неистово молотить корнями по пустой земле в десяти метрах левее, поднимая новые облака пыли, которые только сильнее скрывали меня от его слепых глаз.

Через Амулет Анимы я видел всё: изумрудное ядро пульсировало, выплескивая волны энергии, которые подпитывали всё тело монстра. Оно было защищено костяными ребрами, но сейчас, когда босс наклонился для очередного удара, между пластинами образовался зазор. Всего несколько сантиметров, но для моих ятаганов этого было достаточно.

Я не стал прыгать. Лишний шум мог выдать меня. Вместо этого я сделал один длинный, стелющийся шаг, сокращая дистанцию, и резко выпрямился, оказываясь прямо под грудной клеткой колосса.

- Конец охоты…

Я соединил рукояти ятаганов, направляя оба острия в одну точку, и вложил всю свою Ловкость и вес тела в этот выпад. Сталь вошла в щель между костяными ребрами с сухим, коротким хрустом. Я почувствовал, как клинки пробили плотную оболочку ядра.

Мир на мгновение замер.

А затем изумрудное сияние внутри монстра вспыхнуло с такой силой, что свет пробился даже сквозь густой дым. Хозяин Рощи застыл, его костяная челюсть беззвучно раскрылась, а затем по всему телу побежали трещины, из которых вырывались лучи зеленого пламени.

Я едва успел выдернуть ятаганы и отпрыгнуть назад, когда босс начал рассыпаться. Костяной остов рухнул, превращаясь в груду безжизненного белого камня, а лозы высохли и рассыпались в прах за считанные секунды.

В центре этой кучи мусора, там, где только что было ядро, ярко вспыхнул и упал большой изумрудный камень. Я подошел ближе, тяжело дыша. Сначала хотел вложить его в куб, как вспомнил, что от вложенных камней зависит итог и решил вложить камень с последнего этажа, а этот использовал для повышения всё той же ловкости. Ну ка чем меня порадует этот босс?

Прямо над телом находился свиток, помня итоги последнего сначала было даже как-то сыкотно его поднимать, но всё же решившись я взял его в руки

Свиток молчания

После изучения свитка вы можете активировать вашу новую способность запрещая использовать навыки в радиусе десяти метров возле себя.

Ну и где ты был при сражении с некромантом? Я бы его тупой стороной лезвия в камень забил, имей я такую штуку раньше. Ладно, надо собрать камни со сгоревших деревьев и двигаться вниз.

Итогом сбора стали девятнадцать камней, которые я тут же применил, чтобы усилить интеллект на единицу и добить ловкость до двадцати.

Глава

Спуск на шестой этаж вывел меня не в сырую пещеру, а к небольшому скальному выступу, где располагался местный лагерь.

Здесь было на удивление тихо. Несколько наспех поставленных палаток из плотной серой ткани, пара перевернутых ящиков, служивших столами, и обложенное камнями кострище, в котором давно остыли угли. Вокруг не было ни следов борьбы, ни брошенного оружия, вообще ничего, лагерь выглядел так, словно его обитатели просто собрали самые ценные вещи и ушли дальше, оставив после себя лишь воспоминания.

Я присел на один из ящиков, переводя дух. Ледяной воздух этажа приятно остужал разгоряченное после битвы с Хозяином Рощи тело. Я проверил снаряжение. Куб костяной химеры по-прежнему показывал 90/100, бесполезный камень, ждущий своего часа. В Кольце Меридиана лежал свежий трофей свиток молчания и набор непонятных камушков усиления, которые я не мог использовать на себя. На груди тускло поблескивал Амулет Анимы.

Немного восстановив силы в лагере и перекусив тут же найденными засоленными полосками мяса, я поднялся и двинулся дальше, за пределы лагеря.

Проход вывел меня на древнюю, полуразрушенную улицу. Над головой вместо сводов пещеры смыкались тяжелые, потрескавшиеся каменные арки. Когда-то это место было частью какого-то города или подземной крепости: по бокам тянулись полуразрушенные фасады домов с пустыми глазницами окон, а под ногами лежала серая, выщербленная брусчатка. Здесь царила абсолютная, давящая тишина, нарушаемая только тихим шорохом моих собственных шагов.

Я активировал Амулет Анимы.

Серый полумрак улицы мгновенно подернулся призрачным синеватым светом. И почти сразу впереди, под каменным навесом одного из разрушенных зданий, я заметил движение.

Из темноты дверного проема медленно выплыла одинокая фигура.

Это был призрак. Полупрозрачный силуэт мужчины в длинном, изодранном плаще, сквозь который тускло просвечивали контуры обвалившейся каменной кладки позади него. У него не было четкого лица, лишь размытые серые черты и два холодных, бледно-синих огонька в глубине глазниц. Тварь двигалась совершенно бесшумно, не касаясь брусчатки, а воздух вокруг нее заметно дрожал от пронизывающего холода.

Призрак замер посреди улицы, повернув голову в мою сторону. Белые огни в его глазницах вспыхнули чуть ярче.

Я остановился в десятке шагов от него, медленно опуская ладони на рукояти ятаганов.

Белые огни в глазницах призрака вспыхнули ярче, и он сорвался с места. Беззвучно, стремительно, словно скользящий по брусчатке туман.

Я среагировал мгновенно. Ловкость позволила мне уйти в сторону за долю секунды до того, как его полупрозрачные когтистые пальцы потянулись к моему горлу. Воздух в месте его броска мгновенно заледенел, обдав меня волной такого холода, что перехватило дыхание.

Развернувшись на пятке, я нанес быстрый перекрестный удар ятаганами прямо ему в спину.

Вжих.

Клинки прошли сквозь серый плащ и туманное тело противника абсолютно без сопротивления, словно я рассек обычный дым. Никакого звона стали, никакого сопротивления плоти. Призрак даже не вздрогнул. Он плавно развернулся в воздухе и снова пошел на сближение.

Следующие несколько минут превратились в изнурительный, безумный танец. Я кружил по разрушенной брусчатке мертвой улицы, используя все свои рефлексы. Я уклонялся, приседал, делал резкие выпады в сторону, заскакивал на обломки каменных арок и атаковал снова и снова. Я целился в голову, в грудь, пытался отсечь ему руки, всё бесполезно. Мои ятаганы раз за разом резали пустоту, а Амулет Анимы лишь беспомощно подсвечивал хаотичные потоки внутри его бесплотного тела. У него не было уязвимых узлов. Не было сердца.

Я начал уставать. Ледяной воздух этажа забивал легкие, а постоянное напряжение замедляло мои движения.

Это и стало роковой ошибкой.

Во время очередного уклонения моя нога слегка поскользнулась на покрытом изморозью камне. Секундная заминка. Я попытался разорвать дистанцию, но призрак оказался быстрее.

Его бледная, полупрозрачная ладонь прошла сквозь мою куртку и легла прямо на грудь, в область сердца.

Мир вокруг меня мгновенно замер.

Это не было физическим ударом. В ту же секунду из меня словно выдернули стержень. дикий, неописуемый холод затопил грудную клетку, мгновенно сковав легкие и парализовав мышцы. Силы ушли за одно мгновение. Я почувствовал, как моя жизнь, теплая, бурлящая энергия стремительным потоком прошла сквозь его ледяные пальцы.

Глаза призрака прямо передо мной вспыхнули торжествующим белым пламенем.

Мои колени подогнулись. Ятаганы со звоном выпали из онемевших рук, ударившись о камни. Перед глазами всё поплыло, сужаясь до крошечной черной точки. Два вздоха. Три секунды. Мое тело, лишенное жизненной силы, повалилось на серую брусчатку разрушенной улицы.

Сознание погасло.

Вы умерли

Идёт начисление штрафа

Вы потеряли 1 единицу ловкости

Таймер отката лабиринта запущен...

Внимание ошибка....

Да харош, это же моя профильная характеристика, какой отвратительный противник. А как вообще убивать это? Он игнорирует все мои физические атаки, он бесплотный, ядра тоже нет, амулет тут не поможет, можно попробовать изучить свиток, может он меня спасёт. Достав предмет из кольца, я принялся за его чтение.

После первого прочтения система меня вознаградила

Изучен навык

Молчание

Вы накладываете эффект, при котором никто не сможет использовать навыки в радиусе десяти метров. Время действия пятнадцать секунд, перезарядка один час.

Вернувшись на место моей смерти, я поднял ятаганы и найдя призрака попробовал новую тактику, активировал навык и мысленно отсчитывая в голове время действия двинулся прямо на противника.

Призрак проигнорировал мой навык и удар клинками, а следующие что я почувствовал было неимоверным холодом.

Вы умерли

Идёт начисление штрафа

Вы потеряли 1 единицу ловкости

Таймер отката лабиринта запущен...

Внимание ошибка....

Э, за что опять, система давай что-то новенькое. Ладно, надо передохнуть, две жуткие смерти подряд достаточно тяжело пережить. Быстро вернулся забрать клинки и на полном ходу побежал в лагерь не оборачиваясь, не хотелось бы встретиться с этим монстром ещё раз.

В лагере разжег костёр, чтобы не было так холодно и прилёг в палатку размышляя как победить этого противника, ведь из лабиринта мне не выйти пока не пройду его до конца. За этими мыслями я и не заметил, как уснул.

Проснувшись, я принялся искать решение проблемы с призраками, для начала выложил перед собой все свои вещи и посмотрел характеристики

Человек, имя Рокс, уровень 2

Сила 5

Ловкость 18

Выносливость 8

Интеллект 3

Куб химеры, амулет позволяющий видеть жизненные потоки, россыпь непонятных камней, пространственное кольцо. Ещё раз обыскал лагерь, но не нашел ничего, что могло бы мне помочь.

Думай голова, я тебе шапку куплю, ещё раз, амулет мне не поможет, навык тоже бесполезен против этого противника, кольцо тем более ничем не поможет, остаётся только горстка камней усиления, но я так и не смог их применить на себя.

Постойте, а что, если применять их не на себя, а на оружие, приложил камень и ничего не изменилось. Может попробовать поточить клинки ими, всё равно вариантов больше нет, пробуем.

Я начал медленно и методично проводить камнем по кромке лезвия, через несколько минут я заметил, что камень уменьшился, но с оружием ничего не произошло, система, как и раньше их определяла обычными ятаганами, стартовым вооружением.

Ещё через десять минут камень полностью исчез, а оружие слегка засветилось голубоватым цветом.

Ятаган

Стартовое вооружение

Наложен временный эффект безупречная прочность, длительность тридцать минут

Не, прикольно конечно, но чем это поможет мне?

Пробуем дальше

Взял следующий камень с другим символом, выгравированным на нем, и начал так же втирать во второй клинок

Ятаган

Стартовое вооружение

Наложен временный эффект, дополнительный урон магией, длительность тридцать минут.

А это уже может мне помочь, нашел точно такой же камень и втёр в первый клинок

Ятаган

Стартовое вооружение

Наложен временный эффект безупречная прочность, длительность тридцать минут

Наложен временный эффект, дополнительный урон магией, длительность тридцать минут.

Вот теперь повоюем, я подхватил свои клинки и отправился искать того призрака, который лишил меня двух ценных характеристик.

Я снова активировал Амулет Анимы.

Мир окрасился в призрачные тона. Из дверных проемов, из-под обвалившихся каменных арок и прямо из серых стен начали проступать полупрозрачные силуэты. Всего я насчитал девять. Девять бесплотных тварей с бледно-синими огнями в пустых глазницах. Через амулет я отчетливо видел их суть, вихри холодной, чужеродной энергии, сгущавшиеся и пульсирующих по всему телу

Они почуяли меня одновременно. Воздух мгновенно заледенел так, что на моих ресницах выступил иней. Девять призраков сорвались с мест, бесшумно скользя по брусчатке. Они пытались взять меня в кольцо.

Я не стал ждать, пока они окружат меня. Моя Ловкость дала мне необходимый рывок. Я рванул влево, к ближайшему завалу из рухнувших колонн, чтобы сузить фронт атаки.

Первый дух вырос прямо передо мной, вскидывая когтистые лапы. Я уклонился, пропуская ледяное прикосновение в паре сантиметров от лица, и наотмашь полоснул правым ятаганом по его туманному предплечью.

Глава 9. Восьмой камень

Вместо пустого рассекания воздуха раздался резкий, шипящий звук, похожий на то, как раскаленное железо опускают в воду. Клинок встретил упругое, вязкое сопротивление. Призрак беззвучно, но яростно дернулся назад, а отрубленная часть его руки мгновенно растаяла серым дымом.

Работает.

Не теряя ни секунды, я провернулся на месте и вогнал левый ятаган точно в голову противника. Тварь беззвучно распалась, оставив после себя лишь медленно оседающее облачко пара и тусклый, белый кристалл на брусчатке.

Один.

Остальные восемь навалились скопом. Двое попытались зайти со спины, но я запрыгнул на обломок колонны, разрывая дистанцию. Один из призраков последовал за мной, взмывая вверх. Я встретил его нисходящим ударом обоих клинков. Магия на лезвиях вспыхнула, рассекая его бесплотное тело надвое.

Два.

Я спрыгнул обратно на мостовую, уходя от ледяного выпада третьего духа. Холод все равно достал меня, левую руку обдало такой стужей, что пальцы на мгновение онемели. Я стиснул зубы, заставляя себя двигаться быстрее. В этом бою любая остановка означала мгновенную смерть от высасывания жизни.

Используя узкий проход между стеной дома и колонной, я заставил их выстроиться в цепочку. Третий и четвертый призраки сунулись в этот коридор одновременно. Короткий выпад, уклонение, круговой удар, мои ятаганы кромсали серую эктоплазму, выжигая их саму суть их существования.

Три. Четыре.

Оставшиеся пять духов поняли, что их добыча огрызается. Они рассредоточились, пытаясь достать меня сквозь полуразрушенные оконные проемы здания, у которого я стоял. Две бледные руки потянулись ко мне прямо из каменной кладки стены.

Я резко отпрянул, уходя от захвата, и резким движением снизу вверх отсек призрачные кисти. Дух, прятавшийся в стене, рванулся наружу, но я уже ждал его. Точный укол в грудь оборвал его пребывание в этом мире.

Пять.

Четверо уцелевших зажали меня на открытом пятачке улицы. Мои легкие горели от ледяного воздуха, а магическое напыление на ятаганах начало заметно тускнеть, камни усиления вырабатывали свой ресурс. Мне нужно было спешить.

Я пошел напролом. Сделав ложный выпад в сторону шестого призрака, я резко изменил направление движения, проскальзывая под руками седьмого. Мой правый клинок вошел ему под челюсть, выжигая изнутри.

Шесть.

Разворот. Следующий призрак попытался достать мое плечо, уворачиваясь я всё же слегка коснулся его левой рукой, холод моментально обжег кожу, но я проигнорировал боль, вонзая правый ятаган ему в грудь.

Семь.

Осталось двое. Они атаковали синхронно, с двух сторон. Защищаться было нечем. Я упал на спину, пропуская их ледяные когти над собой, и, лежа на брусчатке, нанес два перекрестных удара вверх, рассекая их на части.

Восемь. Девять.

Последние облака серого пара рассеялись в морозном воздухе. Тишина снова накрыла разрушенную улицу.

Я тяжело дышал, лежа на холодных камнях. Напыление на моих ятаганах окончательно погасло, превратившись в бесполезную серую пыль. Но это было уже не важно.

Я поднялся, преодолевая слабость в теле, и собрал с брусчатки девять тусклых, холодных камней, оставшихся после гибели духов.

Собрав лежавшие на земле камни я отправился искать босса, но спустя десять минут даже под взглядом с помощью амулета так и не смог никого обнаружить, а жаль, я очень хотел вложить большой камушек в куб, противники не очень сильные, но крайне не приятные, не знаю что там будет внутри, но если это какая то вещь и она будет иметь подобный эффект, то получится бесценное приобретение.

Предметов я тоже никаких не обнаружил, зато нашел дверь, ведущую на седьмой, финальный этаж, решил всё-таки вложить в куб то что есть, в надежде на что то интересное и сразу же расстался с девятью камнями с призраков

Куб Химеры

99 из 100

Хотел было выбить её с ноги с фразой А вот и Рокс, но не стал вести себя как маленький, вдруг там противник сразу стоит и ждёт меня, как никак финал.

Каменная плита за моей спиной закрылась с глухим, окончательным стуком. Шестой этаж остался позади, но облегчения я не почувствовал. Наоборот, воздух здесь оказался настолько плотным, что его приходилось с трудом проталкивать в легкие, а в горле оседал сухой, солоноватый привкус.

Я огляделся. Никакого лагеря, палаток или следов пребывания других людей. Никакого кострища, у которого можно было бы перевести дух. Седьмой этаж встретил меня абсолютным, первобытным мраком и звенящей тишиной. Земля под ногами была покрыта мелкой серой пылью, которая полностью глушила звук моих шагов.

Я сделал всего десяток шагов вперед, как мрак впереди пришел в движение.

Инстинктивно замер, опуская ладони на рукояти ятаганов. Мои обостренные рефлексы заставили мышцы напрячься, готовые к мгновенному рывку в любую сторону.

Из темноты под высокими, неразличимыми сводами медленно выплыло оно.

Это была огромная левитирующая медуза. Она парила в трех метрах над землей, плавно и бесшумно покачиваясь в воздухе. Её полупрозрачный купол, достигавший нескольких метров в ширину, пульсировал тусклым, ядовито-синим свечением, выхватывая из темноты очертания огромного пустого зала. Внутри купола медленно перекатывались сгустки темной энергии, похожие на грозовые тучи.

Вниз от купола тянулись десятки тонких, почти невидимых щупалец. Они лениво извивались в воздухе, как змеи, и там, где они касались земли, камни с тихим шипением покрывались черным налетом тлена.

Я активировал Амулет Анимы.

Мир окрасился в призрачные тона, и у меня перехватило дыхание. Медуза не просто светилась, она буквально состояла из чистой, концентрированной энергии. Силовые потоки циркулировали по её щупальцам, сходясь к центру купола, где пульсировало огромное, размером с человеческую голову, ярко синее ядро.

Сомнений не было. Это не рядовой монстр. Это был Босс седьмого этажа. Хранитель, который отделял меня от завершения квеста Наследия.

Медуза медленно повернула свой купол в мою сторону. Её щупальца синхронно натянулись, словно струны, а голубоватое свечение внутри нее вспыхнуло с угрожающей силой. Я покрепче перехватил рукояти ятаганов и пригнулся, готовясь к первому броску.

Медуза зашевелилась. Десятки её тонких, почти невидимых щупалец резко хлестнули по воздуху, устремляясь ко мне. Там, где они задевали каменные обломки, раздавалось ядовитое шипение, и твердая порода мгновенно превращалась в черную, дымящуюся кашицу. Одно касание и от моей одежды, и от меня самого ничего не останется.

Я рванул вбок, развивая предельную скорость. Мир вокруг смазался в серую полосу. Я чувствовал, как щупальца вонзаются в землю прямо за моей спиной, сокрушая камни и оставляя глубокие, плавящиеся борозды.

Медуза завибрировала, и её купол вспыхнул ослепительным синим светом. Воздух вокруг неё задрожал от концентрированной энергии. Она готовилась выпустить направленный заряд энергии, способный выжечь всё на своём пути.

Дистанция около десятка метров. Слишком далеко для удара, но должно хватить для моего навыка.

На всякий случай активирую молчание и произношу:

- Помолчи.

Мир вокруг мгновенно лишился всех звуков. Пропал гул маны, стихло шипение плавящегося камня. Невидимая серая волна безмолвия ударила во все стороны, накрывая купол медузы.

Эффект превзошел все ожидания. Фиолетовое свечение внутри купола испуганно мигнуло и погасло. Навык монстра просто растворился в воздухе, так и не сорвавшись смертоносным лучом. Сама тварь, лишившись магической поддержки, тяжело осела, глухо рухнув на каменный пол. Её левитация была полностью заблокирована.

Ей осталась только физическая сила. Медуза бешено забилась, вслепую молотя десятками щупалец по камням и поднимая тучи серой пыли.

Это был мой единственный шанс.

Я активировал Амулет Анимы. Сквозь полупрозрачную, теперь уже серую и безжизненную оболочку купола я отчетливо увидел ядро. Оно судорожно пульсировало прямо в центре её тела, пытаясь восстановить поток энергии.

Я бросился вперед, лавируя между хаотично хлещущими плетями. Одно из щупалец вскользь задело мое плечо, как тут же кожаный наплечник мгновенно начал тлеть, обжигая кожу до мяса. Игнорируя вспышку боли, я оттолкнулся от обломка колонны, взмыл в воздух и приземлился прямо на скользкий, кожистый купол бьющейся твари.

Медуза попыталась сбросить меня, резко выгнувшись, но я уже занес ятаганы. Я вогнал оба оружия глубоко в купол, вкладывая весь свой вес и всю силу в один концентрированный удар точно в ядро.

Раздался глухой, влажный хруст. Ядро под лезвиями разлетелось на тысячи мелких осколков. Тварь в последний раз судорожно содрогнулась всей своей огромной массой и обмякла, начав стремительно распадаться на вонючий голубоватый дым.

Я соскользнул на землю, тяжело дыша и прижимая ладонь к обожженному плечу.

На полу, среди тающего дыма, остался лежать крупный, идеально ограненный синий камень. Я подобрал его и спрятал в кольцо, с кубом разберусь уже когда выйду, хотел было обыскать комнату, как вдруг пространство вокруг заполнилось черной дымкой, а позади меня появился проход, из которого подул лёгкий сквозняк. Развернувшись, я шагнул в проход, как я думал, заканчивая свой квест в лабиринте....

Пройдя сквозь туманные очертания врат, я очутился на арене первобытного Колизея.

Для завершения первого квеста цепочки наследия тёмных победите противника

Возрождение заблокировано.

Состояние восстановлено, навыки обновлены

Чего? Эй, мы так не договаривались, я же прошел лабиринт, всего семь этажей, откуда восьмой взялся и верните бессмертие, я не хочу умирать, спасибо хоть откатили молчание.

Портал за моей спиной закрылся с сухим, безжизненным щелчком. Я оказался на холодном, усыпанном пеплом полу огромной круглой арены. Каменные трибуны уходили высоко вверх, растворяясь в непроглядном черном небе. Вдоль стен тускло горели чаши с синеватым пламенем, едва разгоняя мрак.

Он ждал меня в самом центре. Высокий, поджарый воитель в доспехах из матового обсидиана, которые словно впитывали в себя скудный свет факелов. Его лицо казалось высеченным из серого мрамора, а глаза были абсолютно черными. В правой руке он держал длинный меч, лезвие которого состояло из клубящейся, живой тьмы.

- Еще один претендент. Его голос прозвучал прямо в моей голове, холодный и вибрирующий. - Я Шэдоу, Страж наследия. Здесь твой путь закончится, Рокс.

Я не стал тратить силы на пустые разговоры. Медленно вытащил ятаганы из ножен и перехватил их поудобнее.

Шэдоу сделал короткий шаг вперед и мгновенно растворился, превратившись в бесформенное черное облако.

Мои рефлексы, вбитые тренировками и смертями, сработали на чистых инстинктах. Я резко упал на бок, уходя в жесткий перекат. В ту же секунду в место, где я только что стоял, беззвучно вонзился клинок из чистой тьмы. Песок под ним мгновенно почернел и задымился.

Я вскочил на ноги, мгновенно активируя Амулет Анимы, чтобы нащупать его ядро. Но призрачное зрение выдало лишь глухую, абсолютную пустоту. Тьма противника не просто скрывала его — она полностью поглощала любой свет и энергию. Амулет был бесполезен. Наоборот, попытка рассмотреть его суть сквозь артефакт отозвалась резкой, режущей болью в глазах.

Я сорвал амулет с груди, убирая его в кольцо. Придется полагаться только на слух, реакцию и зрение.

Противник атаковал без перерыва. Он скользил между тенями арены, появляясь то слева, то за спиной. Черный клинок двигался с бешеной скоростью, оставляя в воздухе рваные темные шлейфы. Я крутился на месте, принимая удары на скрещенные ятаганы. Раздавался сухой, вибрирующий лязг металла. Каждое соприкосновение с его мечом отзывалось в моих руках волной парализующего холода. Мои мышцы стремительно немели, а силы заканчивались с каждой секундой этого изнурительного оборонительного боя.

Он просто изматывал меня, зная, что его магия дает ему полное преимущество.

Когда Шэдоу в очередной раз растворился в воздухе, готовясь нанести удар из моей собственной тени, я принял решение.

Я активировал навык Молчание.

Серая, абсолютно беззвучная сфера диаметром десять метров мгновенно накрыла нас обоих. В ту же секунду его буквально вышвырнуло из невидимости. Он пошатнулся, шумно выдохнув. Его клинок из чистой тьмы прямо на глазах потерял свою призрачную структуру, затвердев и превратившись в тяжелую, грубую полосу обсидиановой стали. Магия тьмы была полностью заблокирована.

В черных глазах Стража впервые промелькнуло удивление. Но он быстро справился с эмоциями, перехватил потяжелевший меч двумя руками и пошел в прямую физическую атаку.

Началась чистая, яростная битва на истощение. Под действием «Молчания» наши удары не издавали ни звука — только искры безмолвно летели в разные стороны при каждом столкновении клинков. Очень интересный эффект, о котором не сказано ни слова в описании. Без своих теневых прыжков противник все равно оставался смертоносным фехтовальщиком. Его выпады были тяжелыми, выверенными и точными.

Один из его боковых ударов прошел вскользь по моему бедру. Обсидиановое лезвие легко распороло кожу, и ногу обожгло острой болью. Я пошатнулся, но устоял.

Мне нужен был всего один шанс.

Я спровоцировал его, намеренно открыв левое плечо. Шэдоу не упустил возможность и нанес мощный колющий удар прямо в грудь.

Вместо того чтобы уклоняться, я сделал шаг навстречу. Я принял удар его тяжелого меча на скользящий блок левым ятаганом, уводя смертоносное острие чуть в сторону от сердца. Обсидиановый клинок со скрежетом пробил мой наплечник, глубоко уйдя в мясо. От дикой боли в глазах поплыли красные круги, но я заставил свои пальцы сжаться на рукояти правого ятагана.

Используя то, что его оружие увязло в моем плече, я шагнул вплотную и снизу вверх вогнал правый клинок точно под его обсидиановый нагрудник — туда, где пластины доспеха расходились при замахе.

Сталь со скрежетом вошла в его плоть по самую рукоять.

Монстр замер. Черное свечение в его глазах медленно потухло. Он опустил голову, посмотрел на рукоять моего ятагана, торчащую из его груди, и тихо произнёс: - Не подведи Тёмного.

Его тело начало стремительно рассыпаться тяжелым черным пеплом. Обсидиановые доспехи с глухим грохотом рухнули на землю и начали проваливаться сквозь песок.

Навык Молчание развеялся, и на арену вернулся тихий, успокаивающий треск факелов. Я упал на колени, тяжело дыша и прижимая ладонь к раненому плечу. Кровь быстро пропитывала одежду, но я смотрел только на кучу пепла перед собой.

Там, тускло мерцая в серой пыли, лежали два, идеально ограненных черных камня, большой и малый, а также непонятная сфера. Перед глазами был вал системных сообщений, но из-за боли и кровотечения сознание мутилось, и я не мог сфокусироваться и прочитать их

Помня про свою смертность на арене и стиснув зубы от боли, я закинул добычу в кольцо и поковылял к появившемуся в нескольких метрах от меня порталу, практически упав в него я очутился прямо перед входом в лабиринт, да, я сделал это, я прошел его. Тут моё сознание меня покинуло, и я очнулся у того самого камня возрождения у стены, от которого я бегал после побоев моего наставника.

было неимоверным холодом.

Вы умерли

Идёт начисление штрафа

Вы потеряли 1 единицу выносливости

На дворе ночь, только небольшой костерок освещает площадку, да непонятный мужик стоит, подпирая стену.

- Ты откуда тут парень?

- Из лабиринта.

-Так его опечатали неделю назад, там какой-то новичок застрял.

- Ну вот он я, вернулся. Криво улыбнувшись ответил стражнику

- Так, сейчас глубокая ночь, поэтому топай спать, а утром сразу к Михаэлю, и не дай бог проспишь, он с нас три шкуры сдерёт.

- Кто такой Михаэль?

Глава 10. Хорошая ящерка

- Надзиратель стены, верховый, главный по тарелочкам, называй как хочешь, но фактически он начальник стены.

- А куда идти то?

- Тебе что не выделили келью? Задал мне вопрос недоумевающий охранник.

- Эмм, вообще-то нет, я же всего один день на стене провёл, да и то не полный.

- Ладно, вот ключи от моей комнаты, топай высыпайся, я утром тебя разбужу как закончится смена и пойдёшь к Михаэлю. - Провести не смогу, сам понимаешь, на посту.

Постовой объяснил мне дорогу, передал ключи, и я отправился в сторону комнаты.

Зайдя в небольшую комнату, в которой находился небольшой письменный стол и кровать я наощупь нашел лампу, зажег её, уселся за стол, положил перед собой два черных как смоль камня и принялся просматривать системные сообщения.

Внимание вы завершили лабиринт

Ваша награда одноразовый свиток бессмертия.

Внимание вы завершили первый квест цепочки наследия тёмных

Ваша награда Маска тёмного(неуничтожима), активация 0/10. Одевается мысленной командой

Хм, а не плохая награда, маску можно использовать даже как щит типа баклера, только надо разобраться как её активировать. Попробовал вызвать её, но ничего не произошло. Свиток сможет выручить меня на какой-нибудь волне, что тоже не плохо, осталось распределить камушки, большой не долго думаю вложил в себя

Внимание получен новый атрибут Тьма

Внимание разблокировано продолжение квеста наследие тёмных

А продолжение то где? Что сделать нужно? Ответом мне послужила лишь тишина, ладно потом с этим разберёмся. Что даёт атрибут тьмы так же не понятно, открыв описание я обнаружил лишь многочисленные знаки вопроса

Следующим на очереди я достал куб костяной химеры, на счетчике было 99 из 100, помня о том, что продукт зависит от использованных камней я вложил в него крошечный камушек черного цвета.

Сначала ничего не происходило, затем куб мелко задрожал и раскрылся, а внутри него находилась маленькая полупрозрачная костяная ящерка с крылышками, она была полностью белого цвета, только её глаза горели черным как сама ночь огнём

Костяная Химера, уровень нулевой

Тёмный монстр, хозяин Рокс

- Хозяин....

Я аж упал со стула, на котором сидел, когда в моей голове прозвучал посторонний голос. Кажется, мой пет разумный, только почему в описании написано монстр? Скорее всего это из-за вложенного камня с атрибутом тьмы.

- Ты говоришь? Спросил я его чуть громче обычного, не знаю, чем оно слушает, но ушей я не заметил.

- И да и нет. Снова послышалось в моей голове. - Пока что я не способен произносить слова, но могу общаться с помощью мыслей, вы, кстати, тоже не орите, а то ненароком разбудите кого и меня убьют, я же всё-таки монстр. - И прошу, не говорите обо мне никому, моя душа ценится очень дорого…

Эмм, ну ладно.... Подумал я про себя.

- Спасибо хозяин

- А что ты умеешь? Я не знал, что спрашивать у этого существа, поэтому решил начать наше знакомство таким образом. - И хватит звать меня хозяином, чай не раб, зови по имени.

- Благодарю Хо... Рокс. Могу общаться с тобой на расстоянии до десяти метров, могу становиться невидимым и проходить сквозь стены. А последнее, судя по всему, из-за камушков с тех проклятых призраков, две самые обидные смерти в этом мире, ну не считая конечно же Альтаира, но там была тренировка. - На этом пока всё, мне нужно развиваться и эволюционировать, как и тебе.

- Продемонстрируй невидимость. Попросил я этого забавного зверька.

Секунда и химера передо мной просто растворилась в воздухе, следующее что я почувствовал, как кто-то заползает по моей руке и усаживается на плечо. Сначала хотел было стряхнуть наглеца, но потом решил пусть сидит, от меня не убудет.

- А звать тебя как чудик? -Я вот Рокс, ну ты это уже и так знаешь.

- Монстры не имеют имени. Послышалось у меня в голове, не уверен, что смогу привыкнуть к тому, что кто-то кроме меня поселился в моей черепушке.

- Ну раньше не имели, давай я буду звать тебя Кузя, ты не против?

- Благодарю Рокс, раньше подобные мне никогда не имели имени

- Ладно, Кузя, отдыхай, мне нужно тоже выспаться, но напоследок открою сферу с самого страшного противника, которого я встречал в этом мире.

Достал из кольца непонятную сферу и вчитался в неё

Сфера экипировки

При открытии вы можете сгенерировать предмет, нужно произнести ваши пожелания к нему, и система подберет наиболее оптимальный для вас предмет

Держа сферу в руках, я произнёс: - Хочу парные ятаганы, способные убить любое существо в этом мире.

Сфера начала светиться чуть ярче и я положил её на стол, а спустя минуту томительного ожидания передо мной появились два красивых ятагана, сталь была из воронённого метала, черного с синим цветом, рукояти были выполнены из кости непонятного животного, всмотревшись повнимательнее я обнаружил непонятные символы на металле, очень похожие на те, что я видел на камне возрождения.

Ятаганы Властителя

Клинки повышенной прочности, масштабируемые

Наносят дополнительный урон .....

Для усиления требуется вложить камни душ, эффект будет зависеть от вложенных камней.

Ха-ха-ха, вслух рассмеялся я. И правда способны убить всё живое, только вот вопрос когда?

Закончив с разбором трофеев и наград, я зевнул и отправился спать. Вторая ночь на стене, в этот раз я не ворочался и практически сразу уснул, видимо сказывался стресс последней недели, которую я провёл в лабиринте, хотя по ощущениям прошло лишь пара тройка дней.

- Просыпайся парень, моя смена закончилась, пошли я проведу тебя к Михаэлю.

Зевнул я поблагодарил парня за предоставленное место для отдыха, поднялся с кровати и пока одевался почувствовал, как кто-то взбирается по мне, с перепугу дёрнулся.

- Чо с тобой? Спросил охранник.

- А, забей.

- Прости Кузя. Про себя подумал я.

- Ничего страшного Хозяин, прошу меня простить, я не хотел вас пугать.

- Кузя, мы же договорились, по имени меня называешь, давай забирайся на плечо и пошли, а, и хватит извиняться.

Кузя залез на плечо, и мы двинули в след за охранником по коридорам в кабинет Михаэля.

Местом его обитания служил просторный зал, на полу лежал большой ковёр, по стенам были развешены разнообразные стяги и знамя, а посреди кабинет стоял длинный прямоугольный стол из непонятного дерева, скорее всего босса дендроидов разделали, чтобы такой смастерить. В противоположной части стола сидел сам Михаэль, эдакий возрастной мужчина с белой бородой и седыми волосами, зализанными назад, из-за его спины торчала рукоять большого двуручного меча, а сам он был одет в доспехи. По бокам от него стояли Стик с Французом.

- Ну здравствуй Рокс. Тихо произнёс Михаэль.

- Приветствую вас, Михаэль. Произнёс я

- Он очень опасен, не доверяй ему. Послышались в моей голове слова Кузи.

- Присаживайся, ты, наверное, голоден? - Стик принеси парню завтрак. Тоном, не принимающим возражения, этот дед отправил одного из главных на этом участке стены как стольника*(почетная должная официанта во времена королей).

Действительно властный и сильный человек передо мной.

- Благодарю, я бы и правда не отказался, а то в лабиринте не кормят.

- Кстати про него, хотел с тобой обсудить, как и зачем ты его закрыл?

- Не знаю, я просто зашел в него и дверь исчезла, я не мог выйти из него.

- И как же ты выбрался?

- Не говори. Снова послышалось в моей голове

- Ну я просто умер и возродился у камня, вон ночной сторож видел, как я очнулся.

- Интересно и до какого же этажа ты сумел дойти?

Если верить Кузе, то не стоит говорить ему всю правду, не знаю почему, но своей ящерке я верю немного больше.

- Благодарю за доверие Хо... Рокс, я не подведу тебя, в моих же интересах, чтобы ты жил.

- Ну я добрался до шестого этажа, а там были какие-то призраки, вот они и отправили меня обратно, мои клинки проходили сквозь них, и я ничего не мог с этим поделать.

- Бесплотные, знаем таких, против них надо использовать зачарованное оружие, иначе не убить их. - Кстати, а чем вознаградило тебя это место?

- Куртка егеря, она как раз на мне сейчас, так же вот колечко, куда можно складывать вещи и амулет, позволяющий видеть жизнь.

- А как называется амулет? Седовласый аж придвинулся поближе, видимо он что-то знает про Лабиринт, но мне точно не расскажет.

- Амулет Анимы, а что?

- Услышав название дед сразу же потерял интерес к моему предмету.

- Не бери в голову, я уже слышал о таком предмете, тебе невероятно повезло с ним. Я бы даже купил его у тебя, скажем за две сотни вот таких камушков. Тут он достал большой черный камень и показал его мне.

- Только хотел согласиться как Кузя посоветовал не делать этого.

- Еда.... Жалобно простонал Кузя в моей голове. - Не смей...

- Нет, спасибо за предложение, но я в команде Стика, мы занимаемся убийством босса, там он мне больше пригодится.

В кабинет зашел Стик и поставил мне под нос горячую тарелку с вкусно пахнущей яичницей, полосками мяса и графин с водой.

- Благодарю Стик, приятного аппетита Рокс. Произнёс Михаэль.

- Я тут же принялся за еду, это было божественно, после лабиринта кажется любая еда была прекрасной.

- Мы ещё пообщались минут десять ни о чем пока я кушал, и Михаэль отправил меня на тренировку, готовиться перед сегодняшней волной.

- Кузя, останься здесь, послушай, что они будут обсуждать, потом найдёшь меня и доложишь.

- Хорошо Рокс, спасибо за доверие.

Я поблагодарил за завтрак и покинув кабинет отправился на тренировку, а химера осталась в кабинете.

Игроки организовали тренировку самостоятельно, причем шла она по жестким, почти гладиаторским правилам. В руках бойцов сверкала настоящая, боевая сталь.

- Давай, шевелись, мешок с костями! Доносился крик из центрального круга, где ветеран в помятом нагруднике теснил парня с копьем. Настоящее острие со свистом рассекало воздухи высекало искры при столкновении с клинком противника.

Чуть в стороне, на деревянном ящике, сидел Док. Он лениво попивал вино и безучастно наблюдал за поединками. Рядом с ним на брусчатке какой-то парень баюкал глубоко рассеченное, окровавленное предплечье. Док небрежно прикоснулся к его руке, вспыхнула короткая зеленоватая искра, и под вздох облегчения бойца кожа мгновенно стянулась, даже шрама не осталось.

В этом и была вся суть, имея под рукой карманного лекаря, игроки могли позволить себе тренироваться в полную силу, наносить настоящие раны и чувствовать дыхание смерти, не боясь при этом случайно умереть и потерять ту или иную характеристику.

Я отошел к краю площадки и медленно вытащил из ножен свои новые игрушки.

Вороненая сталь черного с синим цвета мгновенно привлекла к себе несколько заинтересованных взглядов. Символы, выгравированные на металле, едва заметно мерцали, а костяные рукояти легли в ладони так идеально, словно я родился с ними. Я сделал несколько пробных круговых махов. Клинки рассекали воздух с тяжелым, плотным гулом. Никакого сравнения со стартовым хламом. Это было настоящее, грозное оружие для убийства монстров любого вида.

- Эй, Рокс!

Я обернулся. Из толпы зевак медленно выходил тот самый Толстяк. Он успел заметно прокачаться и красовал уже десятым уровнем, да и имя успел взять, Боров. На нем была надета металлическая кольчуга, а в руках он сжимал массивный ростовой щит с подпалинами от кислоты инсектоидов и тяжелую, усеянную шипами железную булаву. Его глаза горели упрямой, злой решимостью.

- В прошлый раз ты одолел меня. Тяжело произнес Толстяк, поигрывая булавой в руках. - А теперь давай повторим

Я хищно оскалился, перехватывая ятаганы поудобнее.

- Ну давай, Боров. Посмотрим, чему он научился за последнюю неделю, пока я покорял то проклятое место.

Мы разошлись на десяток метров. Игроки вокруг мгновенно затихли, освобождая нам центр арены. Даже Док перестал жевать свою соломинку и с интересом прищурился.

- Бой! Выкрикнул кто-то из толпы.

Я не стал медлить. Моя Ловкость работала безупречно, я сорвался с места, превращаясь в смазанный серый силуэт. Я планировал зайти ему за спину, используя превосходство в скорости, но Толстяк уже не был тем неуклюжим куском мяса, что неделю назад.

Едва я приблизился, он выставил перед собой ростовой щит и с силой вбил его нижний край в брусчатку.

- Дрожь земли! Взревел он.

Каменные плиты под моими ногами резко вздыбились и заходили ходуном. Ударная волна от щита ломала любую инерцию. Моя бешеная скорость сыграла против меня: опорная нога скользнула по вывернутому камню, баланс нарушился, и я начал заваливаться вбок.

- Попался, шустрик! Оскалился Толстяк.

Пользуясь моей секундной заминкой, он рванул вперёд. Огромная бронированная туша весом под полтора центнера с дикой скоростью понеслась прямо на меня.

Увернуться я физически не успевал. Успел лишь скрестить оружие перед собой, принимая сокрушительный удар его щита.

Бам!

Черно-синяя сталь моих клинков выдержала, на них не осталось ни единой царапины или зазубрины. Но моя Сила была всего 5 единиц. Против раскачанного, закованного в железо тарана этого было ничтожно мало. Меня буквально смело.

Удар щита вмял меня в песок площадки, выбивая из легких весь воздух. Я попытался выкрутиться и разорвать дистанцию, но тяжелая кованая булава Толстяка со свистом опустилась сверху, остановившись ровно в миллиметре от моего носа. Острые шипы обдали лицо холодом стали и мелкой каменной пылью.

На площадке воцарилась звенящая тишина.

- Один-один, Рокс. Тяжело дыша, Толстяк ухмыльнулся во весь рот и медленно опустил оружие. На его лице играло искреннее торжество. - Настоящий бой, это тебе не только ногами быстро перебирать.

Он протянул мне свободную руку. Я ухватился за его ладонь, поднимаясь на ноги и сплевывая набившийся в рот песок. Грудь нещадно ныла, но я лишь криво улыбнулся. Это был отличный, отрезвляющий урок: новая крутая экипировка и высокая ловкость не делали меня неуязвимым. Стоило противнику грамотно применить контроль и использовать свое преимущество в силе, как я оказывался на лопатках. Пожалуй, стоит прокачать немного силу, хотя бы до десятки, а лучше до пятнадцати, да и вообще статы в кап загнать, а то с этим кубом я потерял целых десять единиц. Хотя, с другой стороны, у меня теперь есть Кузя, пожалуй, ни капли не жалею об этом

- Красиво поймал, Боров. Спокойно ответил я, убирая ятаганы в ножны. - Хороший навык, я даже слегка завидую.

- Ещё выбьешь, а на десятом так вообще получишь достаточно сильное преимущество

В этот момент я почувствовал, как по моей ноге, скрываясь под тканью куртки, быстро забирается знакомая маленькая прохлада. Кузя вернулся. Химера устроилась на моем плече и тихо зашептала в моей голове:

- Рокс... я вернулся. Я всё слышал. Нам нужно поговорить, срочно...

- Спасибо за бой. - Я сгоняю на рынок и вернусь, сразимся ещё разок.

- Да без проблем, до волны ещё полтора часа, а тут самого Дока отдали в наше распоряжение пока Француз занят. С улыбкой произнёс толстяк.

- Я выдвинулся в сторону рынка и не доходя до него начал разговор с Кузей.

- Давай Шерлок, выкладывай, что там нарыл?

- Хозяин, Михаэль подозревает тебя в связи с Тёмными, он не знает про твой атрибут и не почувствовал его, потому что ты ещё слишком слаб, во мне тьмы ещё меньше, поэтому и не смог меня обнаружить. Он не поверил в твой рассказ.

- И чем мне это грозит?

- Пока не понятно, Стика заставили за тобой следить во время атак на стену, а Француз должен наблюдать всё остальное время.

- Не очень приятно, но у меня и навыков то нет, чтобы как-то спалиться.

- Ошибаешься тёмный, ты пошел по пути наследия, скоро ты не сможешь это скрывать.

- И как много у меня времени?

- Прости, Хозяин, но я не знаю, я сам только стал на путь тьмы.

- Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, ещё удалось что-то узнать?

- Да, тебе специально предлагали камни тьмы, в надежде, что ты захочешь их заполучить и тогда бы тебя просто убили, ведь ты не должен знать, что это.

Получается Михаэль что-то знает про тьму и тщательно скрывает это, даже готов убить защитника стены из-за этого, надо быть аккуратнее, выход только один, развиваться и ещё раз развиваться.

Пройдясь для вида по рынку и поговорив с торговцами, я направился на поиски Альтаира, как никак я обещал ему помочь в кузне.

Глава 11. Лишнее внимание

Альтаир молча развернулся и повел меня на задний двор кузницы. Это был небольшой пятачок, зажатый между глухой каменной стеной Стены и грудой железного лома. Земля здесь была утоптана до состояния камня и усыпана черной сажей.

Кузя на моем плече заерзал, его костлявые лапки сжались чуть сильнее. - Рокс... дед пахнет смертью и железом. Он может разрубить тебя напополам. Мне спрятаться? - Да, постой в сторонке, молчи и не мешай. Мысленно приказал я ящерке.

Кузнец остановился в центре площадки и легким, почти небрежным движением сбросил с плеч свободный рабочий фартук. Под ним оказалась простая холщовая рубаха, полностью открывающая сухие, жилистые руки, покрытые шрамами от ожогов. Он медленно взял два клинка со стойки и приготовился к бою. Это не были изящные ятаганы. Два коротких, широких тесака из тусклой, серой стали без какого-либо свечения. Но когда Альтаир взял их обратным хватом, воздух вокруг него словно стал плотнее.

- Доставай свои зубочистки, Рокс. Проскрипел старик. Посмотрим, что у тебя за игрушки

Я выхватил Ятаганы Властителя. Под светом солнца их черно-синяя вороненая сталь блеснула холодным, хищным светом. Гравировка на лезвиях едва заметно блеснула.

Глаза старого кузнеца на мгновение расширились, в них промелькнуло узнавание. - Хм... Символы нанесены Системой. Масштабируемое. Это может стать очень грозным орудием в умелых руках, малец. - Но помни, даже самый лучший клинок в руках калеки, просто кусок железа.

Он не стал делать пауз. Альтаир просто исчез из поля зрения.

Я работал на пределе своих возможностей, не пытался увидеть удар глазами, я ждал его кожей, как учил дед. Холодная сталь просвистела у левого уха. Я резко отклонил корпус назад, одновременно прокручивая левый ятаган по дуге, чтобы перенаправить второй выпад кузнеца.

Звон!

Настоящая сталь встретилась со сталью. Удар Альтаира был не просто быстрым, он был невероятно тяжелым. Моя сила едва позволила удерживать оружие при отражении его атак. Руки мгновенно заныли от дикой отдачи. Мой клинок скользил по тусклому лезвию тесака Альтаира, высекая сноп белых искр.

- Сила! У тебя нет силы! Крикнул мне старик, мгновенно разворачиваясь на месте и нанося восходящий удар в область печени. - Твои сила это позор для бойца! - Против тяжелобронированного противника с упором в силу ты сломаешь себе кисти!

Я упал на колено, пропуская лезвие над собой, и из этого неудобного положения выбросил правый ятаган вперед, целясь в сухожилие под его коленом. Но Альтаир просто наступил на мой клинок тяжелым кованым сапогом, намертво прижимая его к земле, а его второй тесак остановился в паре миллиметров от моего горла.

Я замер, чувствуя, как по шее стекает капля холодного пота.

- Но ты стал быстрее. Альтаир убрал ногу с моего клинка и отступил на шаг. На его морщинистом лице появилась довольная ухмылка. Ты подрос и перестал метаться как перепуганный заяц. Теперь слушай меня. Если твоя сила мала, не пытайся принимать удары на жесткий блок, я кажется уже говорил об этом. Твои ятаганы изогнуты не для красоты. Используй скольжение. Позволяй оружию врага соскальзывать с твоего лезвия в пустоту.

Мы сошлись снова. В этот раз я действовал мягче. Когда тесак Альтаира летел мне в плечо, я не блокировал его, а подставлял плоскость ятагана под углом. Тяжелая сталь кузнеца со свистом соскальзывала, уводя его тело по инерции вперед, и в этот момент я открывал пространство для контратаки вторым клинком.

- Хорошо! - Почти правильно! Приговаривал старик, набирая темп.

Наша тренировка продолжалась минут сорок. Я был весь в мыле, одежда покрылась слоем пыли и пропотела насквозь, но я ни разу не умер. Я чувствовал, как мои новые клинки и тело постепенно сливаются в единое целое.

Вдруг над Стеной разнесся глубокий, протяжный и невероятно тоскливый звук рога. Он повторился трижды напоминая всем про нападение

Альтаир мгновенно опустил тесаки и помрачнел. - Началось. Некроманты у ворот.

Старик подошел ко мне, его взгляд стал жестким и серьезным. - Запомни, Рокс. Против нежити твои быстрые порезы по мягким тканям бесполезны. Они чувствуют боли, зомби наплевать на кровотечение и самое главное, если увидишь некроманта-кукловода, убей его первым. Не дай умереть своим товарищам рядом с ними. Если некромант поднимет кого-то из защитников... они запрут твой разум внутри твоего собственного мертвого тела. Ты будешь видеть, как твои руки убивают друзей, но не сможешь ничего сделать. Это худший кошмар Стены.

- Я понял, учитель. Хмуро ответил я, пряча ятаганы в ножны. - Спасибо за науку.

- Выживи сегодня, Рокс. Кузне завтра понадобятся рабочие руки. Бросил он мне вдогонку.

Я рванул на тренировочную площадку. Там уже вовсю царила суматоха. Игроки спешно натягивали доспехи, проверяли оружие и разбирали щиты.

Около стойки я наткнулся на Стика и Француза. Стик затягивал ремни на своем тяжелом топоре, а Француз о чем-то тихо переговаривался с Бастионом. Чуть в стороне стоял Толстяк , угрюмо проверяя шипы на своей булаве.

- О, а вот и наш покоритель лабиринта, небось уже и забыл что такое волна! Как ни в чем не бывало крикнул Француз, заметив меня. - Ребята, смотрите, дед Альтаир его сегодня даже не убил ни разу! Растешь, паря!

- Хватит издеваться, Француз. Стик подошел ко мне и положил тяжелую руку на плечо. - Сегодня всё серьезно. Волна некромантов, это не тупые жуки. Мертвецов всегда больше. Наша задача прежняя: фланговый обход, находим кукловодов и нарезаем их на куски. Бастион как всегда берет на себя элиту, Док латает дыры. Рокс, ты держишься рядом с близняшками.

-Рокс... они идут... Смерть идет... Воздух пахнет мертвечиной. Зашептал в моей голове испуганный голосок Кузи. Маленькая костяная химера поудобнее устроилась на моем плече в ожидании битвы.

Мы поднялись на широкую площадку Стены.

Красное солнце этого мира медленно заволакивало тяжелым, тусклым зеленовато-серым туманом. Небо приобрело трупный оттенок. Снизу, со стороны бескрайней выжженной пустыни, потянуло удушливым кладбищенским холодом.

На горизонте показалась серая копошащаяся масса. Это было безмолвное, жуткое море. Тысячи тел, волочащих ржавые мечи и копья, полусгнившие трупы в остатках доспехов, и огромные, собранные из сотен разных человеческих частей мясные шары, возвышающиеся над общей массой на несколько метров.

А позади этого войска, скрытые в фиолетовых сполохах магии, медленно двигались фигуры в темных балахонах. Некроманты.

- Держать строй, мясо! Проревел Михаэль где-то в центре Стены, вскидывая свой огромный двуручный меч. - Смерти нет! Есть только Стена!

Первые Оболочки уже начали карабкаться по монолиту Стены, цепляясь сухими пальцами за малейшие выступы. Сверху на них обрушился вал огня и кипящей смолы. Твари вспыхивали, падали вниз живыми факелами, но стаи позади них даже не замедляли шаг, ведь у оболочек отсутствовал инстинкт самосохранения.

Один из тяжелых мясных шаров с разгону влетел прямо в основание стены на левом фланге. Раздался оглушительный мокрый удар. Шар лопнул, взрываясь фонтаном костяных осколков, гнилой плоти и едкой трупной кислоты, которая со зловещим шипением принялась разъедать вековой камень Стены. Несколько защитников на парапете закричали, падая вниз в облаке удушливого дыма.

Стик помрачнел, его рыжая борода буквально топорщилась от злости. Он перехватил поудобнее тяжелый топор и посмотрел на меня, а затем на близняшек: - Нас здесь просто измотают. - Наша задача прежняя, фланговый обход. - Спускаемся наружу сквозь боковой пролом, Бастион принимает на себя мясные шары у подножия, Док латает нашего танка, а мы заходим в тыл. Нужно вырезать кукловодов, иначе это месиво никогда не закончится.

- От них несёт смерть. десятков людей. Раздался в моей голове испуганный, мелко дрожащий голос восседающего на плече Кузи.

- Знаю, мелкий, не ссы, прорвёмся. Мысленно ответил я, крепче сжимая костяные рукояти своих клинков.

Мы сбежали по винтовой лестнице вниз и проскользнули через узкую дверь у подножия Стены. Прямо перед нами расстилался серый ад.

Тяжелая Оболочка в ржавой кольчуге преградила мне путь, занося для удара свой меч. Я мгновенно вспомнил уроки Альтаира. Никаких жестких блоков. С мой силой принимать удар напрямую граничит с самоубийством.

Я сделал мягкое, скользящее движение корпусом вправо, одновременно подставляя плоскость левого ятагана под углом к летящему клинку. Ржавое лезвие Оболочки со скрежетом соскользнуло в пустоту, увлекая марионетку вперед по инерции. В ту же секунду вторым клинком я быстрым ударом отрубил его голову.

Голова марионетки покатилась по песку, а безжизненное тело рухнуло, мгновенно осыпаясь серым прахом.

Уровень повышен! Лимит характеристик увеличен.

- Смотрю не зря учишься у старика!- Не задерживайся! Крикнул Стик, пробегая мимо и разрубая топором зазевавшуюся оболочку на две части.

Вдруг земля под ногами задрожала. Прямо на наш отряд, перемалывая всё на своём пути покатился огромный мясной шар. Он мерзко хлюпал, а торчащие из него десятки рук судорожно цеплялись за землю, ускоряя движение этой безумной конструкции.

- Баст, твой выход! Проревел Стик.

Тяжелый танк шагнул вперед, выставив перед собой огромный ростовой щит. На его броне вспыхнула алая аура. - Сюда, куча гнили! Взревел Бастион.

Мясной шар, словно подчиняясь непреодолимому приказу, резко довернул в его сторону и на полной скорости врезался в щит.

БУУУМ!

Бастиона вжало в землю по самые колени, его щит угрожающе затрещал, а из щелей доспеха брызнула кровь. Но он выстоял. Док мгновенно вскинул руку, посылая зеленую искру исцеления, которая прямо на глазах излечила внутренние повреждения танка.

- Близняшки, Рокс, по флангам! Обходим эту тварь! Скомандовал Стик, бросаясь с топором на оболочки, которые пытались окружить Бастиона.

Я рванул вперед вместе с Ланой и Лорой. Наша высокая ловкость позволяла нам двигаться быстрее, чем марионетки успевали разложить свои траектории для атаки. Мы просачивались сквозь серую массу тел, словно вода сквозь пальцы. Моя скорость давала мне невероятное преимущество в координации, я видел зазоры между врагами и проскальзывал в них за доли секунды.

Впереди, всего в пятнадцати метрах, за заслоном из Оболочек-защитников, стояли три фигуры в темных балахонах. Их руки были окутаны фиолетовым пламенем, а губы беззвучно шептались, отправляя новые приказы своей безмолвной армии. Через Амулет Анимы я видел, как фиолетовые нити контроля исходят прямо от их пальцев.

Один из некромантов, стоявшей ближе заметил нашу троицу и вскинул руку, собираясь выпустить в бегущих впереди близняшек какой-то навык.

Рывок вперёд и тут же мысленно активирую свой навк молчания.

Серая, абсолютно беззвучная сфера радиусом десять метров мгновенно раскрылась вокруг меня, поглотив некроманта и его ближайших защитников.

Фиолетовое пламя на пальцах колдуна испуганно мигнуло и с шипением погасло. Некромант выпучил глаза, пытаясь издать хоть какой-то звук или сотворить новое заклинание, но навк не позволял ничего сделать

В ту же секунду фиолетовые нити, тянувшиеся от его пальцев к десяткам Оболочек вокруг нас, лопнули. Марионетки мгновенно потеряли управление, бессильно роняя оружие и застывая на месте как ростовые куклы.

Я совершил новый рывок вперед, переходящий скользящий выпад. Мои клинки скрестились на шее немого некроманта.

Вжих!

Голова в черном капюшоне слетела с плеч. Сухое тело колдуна прямо на глазах начало осыпаться тяжелым пеплом, а на его месте остался лежать большой камень фиолетового цвета, я быстро закинул его в Кольцо Меридиана, пока близняшки добивали растерявшихся защитников.

Но радоваться было рано. Два оставшихся некроманта в стороне посмотрели прямо на меня. Они перенаправили поток своей энергии, и огромный мясной шар, только что терзавший щит Бастиона, начал со скрежетом разворачиваться в нашу сторону...

Земля под ногами дрогнула, когда содрогающаяся мясная туша, повинуясь воле двух уцелевших кукловодов, резко довернула в нашу сторону. Десятки рук, торчащих из сферы, с влажным шлепаньем впились в песок, разгоняя колоссальный снаряд прямо на нас с близняшками.

- Уходи! Звонко крикнула Лана, резко отталкивая меня вправо.

Сами сестры рванули в противоположные стороны. Моя Ловкость в 18 единиц сработала безупречно: я буквально распластался над самой брусчаткой, уходя в низкий перекат. Мясной шар пронесся в полуметре, обдав меня волной невыносимого трупного смрада и одна из рук краем наплечник моей куртки. Плотная кожа затрещала, принимая на себя скользящий удар, но уберегла плечо от перелома.

Шар с грохотом врезался в полуразрушенную каменную кладку заграждения, сминая её в щебень и на секунду завязая в обломках.

- Рокс, на тебе правый! Проревел пробившийся через заслон Оболочек Стик. Его тяжелый топор со свистом опустился на шею очередной марионетки, превращая её в серый пепел. - Близняшки, вяжите левого! Не дайте им скоординировать тварь!

Некроманты уже поняли, кто лишил их связи с первой группой марионеток. Тот, что стоял справа, резко вскинул сухую, похожую на ветку руку. Фиолетовая искра сорвалась с его пальцев, устремляясь к лежащим неподалеку трупам павших защитников Стены.

-Убей его, Рокс! Он хочет поднять их! Если он успеет... Панический мысленный крик Кузи в моей голове заставил меня похолодеть, вспомнив предупреждение, о поднятии союзников в качестве бездушных, но с разумом, никому не пожелаю такой участи.

Дистанция двенадцать метров. Молчание в откате, но моя скорость была моим главным козырем. Перенеся вес на опорную ногу, я рванул вперед зигзагом, уклоняясь от летящей в меня стрелы, которую выпустила вынырнувшая сбоку Оболочка.

Некромант начал быстро шептать заклинание, вокруг его ног закружился фиолетовый вихрь теневой брони.

Я сблизился с ним в два широких шага. Правый Ятаган пошел по восходящей дуге, сбивая его занесенную руку и прерывая жест призыва. Тёмное лезвие с шипением рассекло фиолетовую ауру кукловода.

Используя инерцию вращения, я довернул корпус, разбивая магический щит. Левый ятаган обратным хватом вошел прямо под челюсть некроманта, пробивая тонкую кость и обрывая его хриплое дыхание.

Глаза мага в черном капюшоне погасли. Его тело мгновенно осыпалось тяжелым могильным пеплом, а на землю с сухим звоном выпал крупный фиолетовый камень. Не тратя ни секунды, я подхватил его и закинул в Кольцо Меридиана.

Уровень повышен! Лимит характеристик увеличен.

В то же мгновение на другом фланге раздался дружный победный крик близняшек. Лана и Лора, действуя как единый механизм, одновременно атаковали последнего некроманта. Одна отвлекла его ложным выпадом, заставив выставить теневой щит, а вторая, скользнув за спину, точным ударом коротких клинков перерезала ему сухожилия на ногах и снесла голову.

Последний кукловод распался прахом.

Смерть командиров мгновенно отозвалась на поле боя. Мясной шар, который как раз пытался выбраться из каменного завала, судорожно дернулся. Руки, скрепляющие эту уродливую сферу, бессильно обмякли, и колосс просто развалился на кучи безжизненной, гниющей плоти.

Оболочки по всей округе застыли на месте, превращаясь в неподвижные изваяния. Нити контроля лопнули окончательно.

Стена позади нас взорвалась торжествующими криками защитников. Они уже начали добивать оставшихся без управления марионеток на зубцах.

Стик подошел ко мне, тяжело дыша и вытирая пот со лба широким рукавом. Он посмотрел на кучу пепла у моих ног, затем на ятаганы в моих руках, на которых все еще мерцали древние системные символы.

- Отличная работа, Рокс. Хмуро, но с явным уважением произнес рыжий великан. - Ты срезал его до того, как он успел поднять наших мертвых. - Благодарю от всех, кто не пережил это снова....

- Рокс... они смотрят... Тихо прошептал Кузя на моем плече, слегка сжимая лапки. - Стик смотрит на твои мечи, а со стены я много раз чувствовал взгляд Михаэля.

Я аккуратно убрал клинки в ножны, стараясь сохранять абсолютно спокойное выражение лица, несмотря на бешено колотящееся в груди сердце. Кузя был прав. Внимание верховного мне сейчас было нужно меньше всего.

Прошу меня простить за то что вчера не выпустил главу, работал не просто до поздна, а уже до сегодня(

Глава 12. Монотонный фарм

Внутри Стены, в просторном дубовом зале столовой, уже вовсю горели факелы и вкусно пахло жареной кабанятиной и наваристой похлебкой. За длинным столом собрался почти весь наш отряд. Посреди стола Стик привычным жестом водрузил огромную глиняную супницу и разлил по кружкам мутную, обжигающую настойку из личных запасов.

- Ну, за победу! - И за то, чтобы завтрашняя волна была не гуще сегодняшней! - пробасил Бастион, с грохотом салютуя своей кружкой и разливая напиток.

- За победу! Дружно поддержали остальные, чокаясь глиняной посудой посудой, празднуя победу и радуясь, что их не подняли в качестве зомби.

Я сидел с самого края стола и жадно уплетал всё подряд. Горячее мясо быстро возвращало силы, разгоняя сковавшую усталость и снимая напряжение. Под столом, улучив момент, когда Француз отвернулся поспорить с Доком о качестве целебных мазей, я незаметно стянул с тарелки сочную полоску вяленого мяса и засунул её под воротник куртки. На моем плече тут же раздалось довольное, тихое похрустывание, которое слышал только я.

- Спасибо хозяин, это вкусно, но не помогает мне стать сильнее, хочу камень...

- Обсудим позднее. Подумал я про себя

- Слышь, Рокс. Стик прищурил свои желтоватые глаза, пристально разглядывая меня через поднимающийся от супницы пар. - Расскажи про свой навык, ты ж даже ещё класс не взял, откуда он у тебя. - Михаэль после боя очень подробно расспрашивал, где ты откопал такую штуку и почему целый кусок битвы погрузился в тишину.

За столом на секунду стало тише. Ложка Француза замерла на полпути к рту. Слежка продолжалась даже под видом дружеского ужина.

- В Лабиринте нашел, на пятом этаже. Спокойно ответил я, не отрываясь от еды. - Свиток выпал с Хозяина Рощи. Если бы не он, меня бы там и закопали.

- Свиток, значит... Протянул Француз, качая головой. - Ну, как говорится, новичкам везёт. - Михаэль, конечно, мужик суровый, но за твою сегодняшнюю работу он тебе точно выпишет премию. - Ты, главное, не скромничай, может даже эквип или навык выделит из своих запасов.

- Ладно, отстаньте от парня. Проворчал Док, лениво прихлебывая из своего стакана. - Посмотрите на его лицо, ему спать пора, у него глаза уже закрываются. - Да и нам всем не помешает выспаться, завтра очередная волна.

Ужин плавно подошел к концу. Разговоры затихли, сменившись тяжелым зевками и скрежетом отодвигаемых лавок.

- Всё, народ, я ушел. Сквозь силу улыбнулся я, поднимаясь из-за стола. - Ноги еле-еле держат, пойду в комнату отсыпаться, мне как раз её выделили спустя неделю ожидания.

- Давай, малец. Кивнул Стик. - Завтра не опаздывай на тренировку, в шесть утра жду на плацу.

Я вышел из столовой и неторопливым, уставшим шагом направился по коридорам в сторону жилых блоков. Зашел в выделенную мне комнату, плотно прикрыл з собой тяжелую деревянную дверь и провернул ключ в замке, громко щелкнув засовом. Для любого наблюдателя снаружи я лег спать.

Присев на жесткий матрас, я прислонился спиной к холодной каменной стене и прикрыл глаза.

- Кузя, проверь коридор, нас пасут? Мысленно обратился я к химере.

Маленькая ящерка бесшумно соскользнула с моего плеча. Активировав свою способность проходить сквозь стены и становиться невидимой, он просочилась сквозь деревянную дверь наружу. Спустя пару минут в моей голове раздался её тихий, вибрирующий голосок:

- Да, Рокс... Француз стоит на развилке коридоров. Делает вид, что протирает свой двуручник ветошью, но постоянно косится на твою дверь. Чуть дальше, на лестнице, устроился Стик. Прямо через дверь не выйти, заметят сразу.

Я хищно оскалился в темноте комнаты. То то же. Они действительно караулили меня по приказу Михаэля, а ведь в начале я даже считал их наставниками или даже друзьями.

- Кузя, проверь технические ходы. Угольный ссып или вентиляцию. Пройдем?

- Да, Хозяин! Технический спуск для золы и угля в самом конце левого крыла пуст. Француз оттуда тебя не увидит, а постовые туда ночью не заглядывают. Я покажу дорогу, Рокс.

Сон подождет. Мой разум будоражили два фиолетовых камня, добытых с некромантов, которые сейчас лежали в Кольце Меридиана. А главное свиток лабиринта, который позволял мне довести все статы до капа. Мне нужно было стать в разы сильнее, до того, как Михаэль решит перейти от подозрений к действиям. Помимо статов требовалось получить класс, в конце концов Тьма должна дать что-то очень сильное, иначе бы Михаэль не боялся её. Да, я думаю именно страх движет им, иначе бы он радовался сильным союзникам, вне зависимости от их атрибутов.

Подойдя к окну, я аккуратно выбрался на узкий наружный карниз стены. Цепляясь за выступы камня, ведомый подсказками невидимого Кузи, я словно серая тень скользнул вдоль фасада здания, полностью минуя посты Стика и Француза, и спрыгнул возле угольного ссыпа.

Пригибаясь в ночной темноте, я быстрым шагом направился к тяжелой двери, ведущей на минус первый этаж, к самому входу в Лабиринт. Назад пути не было. Только вперед, во тьму.

Выберите режим

Классический/Сложный

Раньше такого не было, ладно пойдём классическим путём, в конце концов на данный момент моя задача получить как можно больше камней и довести статы в кап, потом уже попробуем сложный, думаю там, меня ждёт что-то необычное. Я бесшумно шагнул в проем, и тяжелая плита за моей спиной затворилась, отрезая слабые звуки ночной Стены. Перед глазами привычно развернулся интерфейс Системы:

Вы вошли в «Лабиринт Забытых» (Классический режим). Внимание: Опыт за убийство монстров не начисляется. Особое условие: Сила противника адаптирована под ваш уровень.

Вокруг сомкнулась знакомая, осязаемая темнота первого этажа, но теперь она больше не казалась мне пугающей. Я уже не был тем растерянным новичком со стартовым хламом, который застрял здесь неделю назад и хотел лишь покинуть это место. Мои пальцы уверенно сжали костяные рукояти, а на плече затаился Кузя, транслируя в мою голову волны настороженного любопытства.

Я активировал амулет, и монохромный серый коридор тут же наполнился тусклыми, едва заметными сине-серыми огоньками. Магия безошибочно выхватывала контуры жизни, вернее, того уродливого подобия энергии, что заставляло мертвые кости двигаться.

Впереди, на стыке двух узких туннелей, послышался сухой, ритмичный стук. Из темноты медленно вышагивали три скелета. На них не было ржавых кольчуг или глухих шлемов, лишь потемневшие от времени ребра, тусклые костяные черепа и простые зазубренные мечи в сухих фалангах пальцев.

Я сорвался с места без единого звука. Мир вокруг плавно замедлился. Скелет, шедший первым, только начал поднимать свой ржавый клинок, когда я уже скользнул в его слепую зону и развалили это костяк на две части

Второй скелет нанес резкий колющий удар мне в бок. Вместо уклонения я мягко выставил плоскость клинка под углом. Ржавое острие со свистом соскользнуло по тёмной стали, увлекая костяную тушу вперед. Используя инерцию его же движения, я провернулся на пятке и правым клинком по дуге снес ему череп.

Сухая кость разлетелась на десятки мелких осколков. Безвольное тело тут же рухнуло на камни, а в песок покатилась маленький камушек, один из многих что мне потребуются в ближайшие дни. Очень хочется узнать, что в сложном режиме, но без максимума характеристик не очень хочется туда соваться.

Третий мертвец попытался атаковать сверху, обрушивая лезвие прямо мне на темя. Я не стал принимать удар на жесткий блок, а сделал короткий шаг в сторону, пропуская меч в сантиметре от плеча, и одним быстрым движением ятагана развалил шейные позвонки монстра.

Череп с глухим стуком покатился по брусчатке, и скелет осыпался грудой мертвых костей.

- Изи. Хмыкнул я, ловко подхватывая с пола три выпавших малых камушка и отправил их в Кольцо. Никакого сравнения с тем кошмаром, который устроил мне Альтаир. Его деревянные палки были куда опаснее этих мечей.

- Рокс, сзади! Еще двое выползают из ниши! Мысленно пискнул Кузя.

Я даже не оборачивался. На чистых инстинктах, я ушел в низкий перекат назад, пропуская над собой свистнувшие клинки затаившихся в засаде скелетов. Оказавшись у них за спинами, я резко выпрямился, словно сработавшая пружина, и скрестил ятаганы на уровне их ребер.

- Спасибо Кузя. Поблагодарил я пета за своевременную подсказку

Ножницы из стали с лёгкостью перерубили хребты обоих мертвецов. Кости с сухим шорохом завалили проход, а под моими ногами весело замерцали еще два осколка.

Классический режим действительно идеально подходил для методичного, безопасного гринда.

- Хозяин, слева за углом еще трое! Раздался в голове сосредоточенный голосок костяной ящерки. - Они услышали шум боя и медленно двигаются сюда.

Мягко сместил центр тяжести, активируя Амулет Анимы. Сквозь толщу камня отчетливо проступили три сине-серых силуэта. Скелеты двигались неторопливо, выставив вперед ржавые мечи.

- Кузя, ты что видишь сквозь стены?

- Не совсем, я чувствую подобных себе, монстров...

Я почти бесшумно скользнул к повороту, как только первый череп показался из-за угла, я вогнал ятаган молниеносным выпадом точно в его глазницу. Скелет рухнул грудой мусора, даже не успев поднять оружие.

Второй и третий попытались атаковать одновременно, перекрывая узкий коридор косыми ударами.

«Позволяй оружию скользить, Рокс...» Я вспомнил наказ Альтаира.

Я не отступил. Левым клинком я перехватил удар ближнего скелета под углом, заставив его ржавое железо с противным скрежетом соскользнуть к полу, увлекая монстра за собой. Одновременно с этим я резко довернул корпус, уходя из траектории удара третьего мертвеца, и правым ятаганом нанес короткий, точный удар по его ребрам.

Позвоночник монстра лопнул, как сухая ветка.

Последний скелет, потерявший равновесие после моего парирования, попытался неуклюже развернуться, но я уже зашел ему за спину. Мягкий шаг, перекрестное движение ятаганов и его череп с глухим стуком покатился по холодной брусчатке.

Я присел и собрал добычу. Камни привычно растаяли в моих пальцах, перемещаясь в пространственное хранилище.

- Рокс, впереди развилка... Кузя приподнялся на моем плече, его пустые глазницы, горящие черным огнем, всматривались в темноту перед нами. - Справа тянет сыростью и старым металлом. Там их много. Прямо целая толпа стоит в тупике.

- Отлично. Я хищно улыбнулся, покрепче сжимая костяные рукояти Ятаганов Властителя. - Значит, нам туда. - Слезай, мелкий, сейчас станет жарко.

Сделав глубокий вдох, я скользнул в правый коридор, готовый превратить следующую группу скелетов в груду бесполезного костяного щебня.

Я ворвался в правое ответвление коридора, и Амулет на моей груди едва не ослепил меня обилием тусклых огней. Впереди, в расширяющемся тупиковом зале, действительно стояла большая группа костяков. Несколько десятков скелетов, плечом к плечу, медленно повернули свои черепа на звук моих шагов. В их сухих фалангах заскрежетали ржавые мечи.

Скелеты не знали строя и тактики. Они просто двинулись на меня медленной, неумолимой стеной костей, перекрывая всю ширину прохода. Но узкий коридор, ведущий в этот зал, играл мне на руку,даже если бы захотели, они бы не смогли атаковать меня все одновременно.

Первые трое вырвались вперед. Ржавое лезвие первого мертвеца со свистом опустилось сверху вниз, прямо на мою голову

Оружие скелета соскользнуло по тёмной стали к полу, потянув владельца за собой. На обратном движении я совершил короткий, быстрый выпад другим клинком, пробивая его череп насквозь. Костяк мгновенно осыпался грудой мусора.

Два оставшихся мертвеца тут же атаковали с боков косыми ударами. Быстрый шаг назад, разрывая дистанцию и ржавые клинки пролетели в воздухе там, где только что была моя грудь.

Используя заминку, я шагнул вперед и скрещенными ятаганами начисто перерубил шейные позвонки обоим противникам. Две головы глухо стукнулись о брусчатку.

Но на их место уже лезли новые. Пятеро серых костяков попытались навалиться разом, буквально зажимая меня в тиски.

Тут началась настоящая, методичная жатва. Я крутился на месте, как стальной вихрь, нанося только точечные, короткие и экономные удары. Никаких широких, размашистых замахов, которые могли бы отнять драгоценную выносливость, которой, ой как не хватает. Мои клинки скользили между ржавыми мечами противников, отсекая кисти рук, ломая ребра и сокрушая черепа.

Каждое мое движение было выверенным и экономным. Я позволял их мечам соскальзывать с моих лезвий, заставляя скелетов сталкиваться друг с другом и терять равновесие в тесном пространстве. Перекат под колющий удар копья, восходящий удар клинком в челюсть, резкий разворот и подрез колена у следующего.

Пол тупика стремительно заваливало костяными обломками, а под ногами то и дело весело вспыхивали новые искры трофеев. Усталость постепенно давала о себе знать, выносливость в 8 единиц заставляла легкие работать быстрее, но движения оставались безупречно точными. Мои ятаганы стали продолжением рук, и каждый выпад находил свою цель в сочленениях мертвых костей.

Спустя десять минут непрерывного, методичного боя последний скелет в зале безвольно рухнул на колени, лишившись головы после точного кругового удара ятаганом.

В тупике воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только моим тяжелым дыханием.

- Всё... Выдохнул я, опуская потяжелевшие клинки.

Я присел на корточки и начал методично собирать рассыпанные по полу камни, отправляя их в колечко. Ночная охота продвигалась как нельзя лучше, количество камней, включая два больших с дневной волны уже позволяло получить пять характеристик.

Пожалуй именно этим и стоит заняться перед боссом. Немного поразмыслив я всё же решил увеличить выносливость на две единцы и остаток вложить в силу. А теперь настало время босса, затем всё таки спать, что-то я и правда устал

Я поднялся с корточек, чувствуя, как тело наполняется силой. Распределенные характеристики сразу дали о себе знать, выносливость поднялась до десяти единиц, прогнав накопившуюся в мышцах усталость, а вложенные в силу очки (которая теперь составляла 8 единиц) заставили пальцы сжать клинки с гораздо большей уверенностью.

- Ну что, Кузя, мелочь мы зачистили, найди пожалуйста босса. Мысленно обратился я к дремлющей на плече ящерке. Пора его навестить, надеюсь, система не подкинет мне еще одну гигантскую химеру, предыдущая встреча с ней была не самой приятной

- Рокс... впереди, за тяжелой кованой решеткой, кто-то есть. Он очень... большой. Раздался в голове предостерегающий голосок пета.

Я активировал амулет и медленно двинулся по коридору, который привел меня к круглой, куполообразной зале.

В самом центре зала, на возвышении из серого камня, неподвижно сидел крупный силуэт. Сквозь призму амулета я увидел, как внутри него пульсирует плотное, яркое, светящееся ядро. Стоило мне пересечь невидимую границу зала, как решетка за моей спиной с грохотом опустилась, отрезая путь назад.

Фигура на возвышении медленно поднялась.

Перед глазами тут же развернулся интерфейс Системы и я прочитал информацию о своём противнике

Босс этажа: Скелет-Воитель

Это не был дряхлый костяк из коридора. Скелет превосходил меня ростом, его кости имели металлический серый отлив. Он был закован в полуразрушенную, но все еще прочную тяжелую кирасу, на черепе красовался глухой шлем с проржавевшим забралом, а в его руках покоился массивный полуторный меч.

Мертвец не издал ни звука. Он просто резко перехватил свой меч обеими руками и с неожиданной для его габаритов скоростью рванул на меня, сокращая дистанцию.

Глава 13. Тренировки и снова тренировки

Тяжелое лезвие меча описало свистящую дугу, метя мне в шею.

В памяти мгновенно всплыли недавние поучения Альтаира и болезненный урок от Борова на тренировочной площадке: Не пытайся блокировать удар...

Вместо того чтобы пятиться, я сделал резкий шаг вправо и вперед, сближаясь с монстром, и выставил плоскость левого ятагана под углом к падающему полуторнику.

Тяжелая сталь Воителя снопом белых искр соскользнула по вороненому лезвию моего ятагана прямо в землю, увлекая костяную тушу вперед по инерции. Моя увеличенная сила позволила мне даже не поморщиться от этого соприкосновения.

Пользуясь тем, что босс открыл левый бок, я правым клинком нанес молниеносный режущий удар по сочленению его доспеха под мышкой.

Тёмное лезвие легко разбило несколько рёбер под кирасой, но костяк даже не замедлился. Он резко довернул корпус и наотмашь ударил меня наотмашь тяжелой кованой перчаткой в лицо.

Я едва успел уклониться, почувствовав, как воздушная волна от его кулака мазнула по щеке. Разорвав дистанцию на пару метров, я пригнулся, тяжело дыша.

Скелет снова пошел в таран, нанося серию быстрых колющих и рубящих ударов. Каменная пыль летела из-под его сапог. Я крутился вокруг него серым вихрем. Ловкость позволяла мне уклоняться в самый последний момент, но пробить его тяжелую кирасу обычными ударами было невозможно — ятаганы лишь бессильно звенели о толстый металл.

- Рокс! Его ядро под кирасой, ровно по центру груди! Но там сталь слишком толстая! Пискнул Кузя.

- Значит, нужно зайти со спины и пробить позвоночник. Не сбивая дыхание ответил я про себя.

Я спровоцировал босса на сильный вертикальный удар сверху. Скелет-Воитель высоко занес полуторный меч, открывая грудную клетку. Когда клинок начал свое падение, я резко ушел в низкий перекат влево, пропуская лезвие в сантиметре от плеча.

Меч босса с оглушительным звоном вошел глубоко в каменную брусчатку пола, выбив фонтан каменной крошки.

Используя эту секунду, пока его оружие увязло в камне, я вскочил на ноги, оказался прямо за его спиной и скрестил ятаганы на уровне его шеи, прямо под шлемом, где не было брони.

Движением ножницы я с силой свел клинки вместе. Сталь с сухим хрустом перерубила шейные позвонки Скелета-Воителя.

Тяжелая голова в ржавом шлеме с грохотом покатилась по полу зала, а следом за ней безвольно повалилась и закованная в кирасу туша, стремительно осыпаясь серым прахом по воле Системы.

Босс этажа повержен

Из кучи праха выкатился крупный, ровно ограненный камень души, светящийся приятным ровным светом, который я тут же вложил в ловкость. Силы и выносливости немного прибавилось, пока хватает, хочу увеличить скорость перед тем как пробовать новый уровень сложности.

- Фух... Я опустил ятаганы, чувствуя, как увеличенная выносливость единиц позволяет мне восстанавливать дыхание гораздо быстрее, чем раньше..

Я подобрал трофей, любуясь его чистым сиянием, и отправил его в Кольцо Меридиана.

- Ну что, мелкий. Я улыбнулся Кузе, который уже довольно устроился на моем плече. На сегодня лимит выполнен. Босс повержен, камни собраны. Пошли высыпаться, а завтра нас ждет новая волна и новый поход в лабиринт

Я покинул круглую залу первого этажа Лабиринта. Тяжелая плита послушно пропустила меня обратно, и прохладный воздух минус первого яруса Стены мгновенно сменил затхлый, кладбищенский запах подземелья.

Обратный путь через технический угольный ссып занял не больше десяти минут. Благодаря Кузе, который скользил впереди невидимой тенью и прощупывал каждый коридор, я благополучно миновал развилку, где всё так же уныло тер ветошью свой двуручник Француз, и бесшумно проскользнул обратно в окно своей кельи.

Тихонько пробравшись в комнату я обессиленно рухнул на жесткий матрас, даже не снимая куртку. Усталость навалилась на всё тело неподъёмным весом. Ночной фарм скелетов и бой с закованным в латы Воителем забрали последние силы, но спать я пока не мог. Разум будоражил рой тяжелых и неприятных мыслей.

Я вытянул руку ладонью вверх. На моем плече зашевелился Кузя. Его крошечные лапки мягко поцарапали кожу сквозь плотную ткань, а пустые глазницы, горящие черным огнем тьмы, уставились на меня в полумраке комнаты.

- Значит, Михаэль... Тихо, едва слышно прошептал я, глядя в серый потолок. Главный надзиратель. Человек, который держит эту проклятую Стену в железном кулаке. Хотя с другой стороны не такая она уж и проклятая, мне тут даже начинает нравиться, не знаю кем я был в прошлой жизни, но здесь я получил возможность стать очень и очень значимой фигурой. Михаэль боится Тьмы настолько, что готов подставить под удар защитника Стены, лишь бы проверить свои догадки.

Кузя согласно пискнул в моей голове: - Он злой, Рокс. Очень холодный внутри. И сильный. Когда он смотрел на тебя за завтраком, его аура буквально дрожала от сдерживаемой агрессии. Он ищет Тьму, чтобы выжечь её под корень. Но почему?

- Ты и такое можешь мелкий?

- Да, я чувствую колебания силы вокруг живых. Прижавшись к моей щеке произнёс Кузя в голове

Я задумчиво прикрыл глаза. В этом мире Система раздавала атрибуты и навыки, словно билеты в один конец. Но Тьма... Тьма здесь стояла особняком. Для людей Тьма была синонимом вечного проклятия, безволия и ужаса. Ведь если ты умрёшь от тёмного монстра за стеной, то не сможешь воскреснуть больше никогда.

Но для меня это был просто инструмент. Квест «Наследие тёмных», который я активировал в Лабиринте, дал мне новую силу. Я вспомнил холодную обсидиановую сталь Шэдоу на восьмом этаже, его тихий предсмертный шепот: Не подведи Тёмного. В этом атрибуте явно скрывалось нечто большее. Но как объяснить это Михаэлю? Как доказать им, что я не собираюсь открывать им спину во время следующего набега?

Никак. Им плевать на оправдания. На этой Стене за любое подобие Тьмы давали один приговор, окончательная смерть без права на возрождение у обелиска.

Михаэль думает, что контролирует всё. Он приставил ко мне Стика и Француза. Мои «друзья» теперь мои конвоиры. Каждый мой шаг, каждый удар на плацу будет под пристальным взглядом ветеранов.

- Мы справимся, Рокс... Ментальный голос Кузи стал теплее, в нем пробились нотки упрямой преданности. - Они не видят меня, когда я в инвизе. И они не знают, что Тёмный выбрал тебя. Мы станем сильнее. Быстрее. У нас много путей развития, я даже ощущая подобных нам внизу, в обрыве.

Я слабо улыбнулся и ободряюще погладил ящерку по гладкой костяной голове. Нам действительно нужно было спешить. Скоро скрывать атрибут Тьмы станет невозможно, квест потребует развития, а на десятом уровне я возьму класс и скорее всего он будет связан с тьмой. Мне нужен кап характеристик, и нужен как можно быстрее. Сложный режим Лабиринта манил своей неизвестностью, и кажется, именно там лежал ключ к моей безопасности. Если я не смогу защитить себя сам, то Михаэль просто сотрет меня из этого мира при первой же оговорке.

- Пусть следят, Прошептал я, поворачиваясь на бок и укутываясь в одеяло. Завтра в шесть утра я выйду на плац. Буду идеальным новичком. Ловким, послушным, полезным. Я буду улыбаться Французу и кивать Стику. Но ночью... ночью мы снова уйдем в Лабиринт.

С этой мыслью я наконец закрыл глаза. Тяжелый сон без сновидений утянул меня на самое дно, пока за окном выла холодная ночная пустыня, а на моем плече, бдительно охраняя мой покой, тихонько сопел маленький костяной Кузя.

Казалось, я только моргнул, как по коридорам жилого блока разнесся зычный, раскатистый голос Француза:

- Подъем, мясо! Кому ко второй, те уже мертвы! Прокричал Стик. А ну бегом на плац!

Я резко сел, чувствуя, как увеличенная выносливость мгновенно приводит тело в полную боевую готовность. Никакой сонливости.

- Ну что, Рокс. Мысленно шепнул Кузя, устраиваясь в складках моего ворота. Пора на тренировку.

Когда я вышел на тренировочную площадку, солнце едва цеплялось за серый край Стены, окрашивая брусчатку в холодные розовые тона. Воздух был морозным. Игроки кучковались у стойки с оружием, а в центре плаца ветераны уже начали тренировочные бои. Настоящая сталь со звоном встречалась в воздухе. Док, как обычно, сидел на ящике с бурдюком, лениво наблюдая за тем, как очередному бедолаге рассекают щитом бровь, чтобы в следующую секунду небрежно залечить рану зеленой искрой магии.

- О, а вот и наш соня! Хохотнул Француз, заметив меня. Он стоял рядом со Стиком, опираясь на свой двуручник. - Рокс, сегодня работаем без поблажек. Михаэль лично будет наблюдать за плацем из окна башни. Показывай, чему тебя дед Альтаир научил.

Я молча вытащил свои Ятаганы Властителя. Вороненая черно-синяя сталь хищно блеснула на утреннем солнце, и выгравированные символы на лезвиях заставили нескольких новичков завистливо вздохнуть.

- Эй, Рокс! Из толпы медленно вышел Боров.

Толстяк выглядел внушительно: тяжелая кольчуга, массивный ростовой щит с глубокими подпалинами и усеянная острыми шипами железная булава. Его маленькие глазки горели упрямой, злой решимостью. Вчерашний реванш на тренировке явно вскружил ему голову, но сейчас всё было иначе.

- Вчера я знатно приложил тебя щитом. Ухмыльнулся Боров, поигрывая булавой. - Но Француз сказал, что обычные поединки, это для детей. Давай снимем ограничители. Сражение до смерти, прямо здесь. Благо Док на месте, Обелиск рядом, а Михаэлю нужны только сильные бойцы. Проверим твои навыки в деле?

Вокруг нас мгновенно образовалось свободное кольцо. Новички и ветераны с интересом подались вперед.

- До смерти так до смерти. Спокойно ответил я, перехватывая ятаганы. Моя сила немного подросла, да и выносливости стало чуточку больше, о чем мой противник даже не догадывался.

- Бой! Зычно скомандовал Стик.

Боров не стал медлить. Он сразу активировал свой козырь: с силой вбил нижний край ростового щита в брусчатку.

- Дрожь земли! Проревел он.

Каменные плиты под моими ногами резко вздыбились. Но в этот раз я ждал этого. Вместо того чтобы бежать вперед, я резко подпрыгнул, разрывая контакт с вибрирующей поверхностью, и в полете активировал Молчание.

Серая, абсолютно беззвучная сфера накрыла нас обоих.

Боров ошеломленно захлопал глазами, когда его щит перестал гудеть магической силой, а аура его защиты мгновенно погасла. Он попытался что-то крикнуть, но из его горла не вылетело ни звука, навык Молчания полностью заблокировал любую системную магию на арене.

Я приземлился на уже успокоившуюся брусчатку и беззвучным серым вихрем рванул на сближение.

Толстяк среагировал на инстинктах, поднял щит, закрывая корпус, и наотмашь выбросил тяжелую булаву, метя мне в висок.

Я скользнул вперед, подставляя плоскость левого ятагана под летящие шипы булавы под острым углом. Благодаря возросшей Силе и урокам Альтаира, удар Борова с глухим шипением соскользнул по стали в пустоту, увлекая его тяжелую руку вниз.

Правым ятаганом я молниеносно полоснул по сухожилию его правой руки, удерживающей булаву. Оружие со звоном выпало из его онемевших пальцев на камни.

Боров в панике попытался закрыться ростовым щитом, наваливаясь на него всем своим весом в полтора центнера, чтобы просто протаранить меня. Но без магии это был лишь кусок тяжелого железа.

Я ушел в низкий перекат влево, пропуская его таран мимо себя. Оказавшись за его открытой спиной, я резко выпрямился.

Правый ятаган обратным хватом вошел точно между пластинами кольчуги Борова на шее, а левый клинком я совершил быстрое, тянущее движение ножницами прямо по его горлу.

Всё произошло в абсолютной, звенящей тишине заблокированного пространства.

Глаза Борова расширились от шока. Он судорожно схватился рукоятками за шею, но жизнь уже стремительно уходила сквозь его пальцы. Толстяк грузно рухнул на колени, а затем повалился лицом в дорожную пыль,заливая всё вокруг кровью из распоротого горла.

Эффект молчания рассеялся, возвращая на плац звуки утреннего ветра.

- Ахуеть, не встать... Выдохнул кто-то из новичков в толпе.

Француз довольно присвистнул, а Стик лишь молча кивнул, пристально разглядывая мои мечи.

У Обелиска в центре площади ярко вспыхнул белый свет, и через секунду оттуда, тяжело дыша и потирая шею, быстрым шагом направился Боров. Его лицо было бледным, но в глазах больше не было злости — только глубокое, граничащее со страхом уважение.

- Ну ты и монстр, Рокс... Прохрипел вернувшийся толстяк, останавливаясь в паре шагов от меня. - Я даже не понял, как остался без магии и булавы. Чистая победа.

Док на своем ящике довольно ухмыльнулся, салютуя мне бурдюком:

- Распотрошил как свинью. - Даже лечить не пришлось, за это отдельное спасибо.

Я вытер клинки о рукав и убрал их в ножны. Первая утренняя тренировка закончилась моей безоговорочной победой, но я чувствовал, как из окна высокой башни Стены на мою спину продолжает давить тяжелый, сканирующий взгляд Михаэля.

- Я могу продолжить тренировку у Альтаира? Задал я вопрос смотря в глаза Стика с Французом.- После такого, паря, можешь вообще её пропустить. Улыбнулся мне Француз.

Дед уже ждал меня на заднем дворе. Он стоял посреди вытоптанного, черного от сажи пятачка под навесом, но на этот раз вместо привычных коротких тесаков в его руках покоилось длинное, под два с половиной метра копьё. Простой ясеневый шест заканчивался широким, листовидным наконечником из тусклой серой стали. Острие не имело системного свечения, но отшлифованные грани тускло и зловеще поблескивали на свету.

Кузя на моем плече заволновался, вжимаясь костяными лапками в мою шею сквозь воротник куртки .

Я медленно вытащил свои клинки. Вороненая сталь тихо и хищно звякнула, освобождаясь из ножен. Я чувствовал себя плотным, собранным и полным сил.

Альтаир окинул взглядом мои клинки, а затем перехватил копьё поудобнее, широко расставив сухие, жилистые руки.

- Пришел, значит. Проскрипел старик, и его глаза сощурились в хитрой усмешке. - Думаешь, раз научился воевать против моих тесаков, то стал самым крутым? - Рано радуешься, малец. Вчера ты дрался на дистанции вытянутой руки. А сегодня... сегодня попробуй ко мне хотя бы подойти.

Он не стал делать предупредительных замахов.

Ясеневое древко в его руках смазалось в воздухе. Стальной наконечник копья с резким, свистящим хлопком устремился мне прямо в горло. Скорость была такой, что воздух буквально разорвало от его удара.

Ловкость позволила мне среагировать. Я резко качнул корпусом влево, пропуская острие в паре сантиметров от шеи, и попытался сделать скользящий шаг вперед, чтобы сократить дистанцию. Но Альтаир этого только и ждал.

Едва наконечник пролетел мимо меня, как дед резким круговым движением кистей довернул древко. Обратная сторона копья, тяжелый окованный железом тыльник, с глухим треском врезался мне под ребра.

- Кха! Вырвалось у меня из груди, когда меня отшвырнуло на пару метров назад по пыльной земле.

- Рано рвешься вперед, салага! Гаркнул старый кузнец, плавно вращая копьё вокруг своего корпуса. - Копьё, это не меч! У него две рабочие стороны, и пока ты следишь за острием, вторая половина сломает тебе все кости!

Я поднялся, потирая ноющий бок. Благодаря выносливости, удар не сбил мне дыхание полностью, лишь оставил тупую, пульсирующую боль, а может дед просто пожалел, да, скорее последнее.

- Еще раз. Процедил я сквозь зубы и снова пошел на сближение, держа ятаганы крест-накрест.

Альтаир пошел по кругу, держа меня на идеальном расстоянии. Каждая моя попытка прорваться сквозь линию его обороны натыкалась на мгновенные, поршневые колющие выпады. Его копьё работало как швейная машинка, быстро, ритмично, безжалостно.

Я крутился серым вихрем. Шаг назад, уклонение вправо, срез левым ятаганом летящего в лицо наконечника... Но стоило мне попытаться скользнуть вдоль древка вперед, как Альтаир мгновенно разрывал дистанцию быстрым отшагом назад, продолжая держать меня на кончике своего стального жала.

Посреди недели будет выходной, так что в среду ожидается 2 главы)

Глава 14. Что-то грядёт

- Твоё оружие слишком короткое! Поучал меня старик, параллельно, нанося три молниеносных укола подряд в разные части тела. - Ты должен не просто уворачиваться. - Ты должен связывать меня боем! Навяжи мне ближний бой!

Очередной колющий удар летел мне точно в солнечное сплетение.

Понимая, что просто уклониться, значит снова потерять позицию, я решил применить то, чему он учил меня вчера.

Я не стал делать перекат. Вместо этого я сделал резкий шаг вперед и чуть в сторону, принимая летящее остриё копья на перекрестье своих ятаганов под острым углом.

Листовидный наконечник с воем скользнул по стали моих клинков в сторону. Но вместо того чтобы отпустить оружие врага, я резко захватил древко между лезвиями ятаганов и с силой провернул кисти рук, прижимая шест к земле.

Альтаир на мгновение оказался скован. Его копьё было намертво прижато к брусчатке моими мечами.

- А вот теперь попался! Выдохнул я и, не разжимая замка, скользнул вперед, намереваясь нанести удар ногой ему в колено.

Морщинистое лицо кузнеца на долю секунды отразило удивление, которое тут же сменилось хищной ухмылкой.

- Красиво... но глупо! Проскрипел старик.

Вместо того чтобы тянуть копьё на себя, пытаясь освободить его, Альтаир резко шагнул вперед, сокращая дистанцию сам. Он полностью отпустил древко правой рукой, перехватывая его левой у самого наконечника, и наотмашь ударил меня освободившимся кулаком прямо в челюсть.

Голова мотнулась назад, в глазах на секунду вспыхнули звезды. В следующую секунду Альтаир мощным пинком ноги под дых опрокинул меня на землю, мгновенно перехватывая упавшее копьё обеими руками и приставляя острие к моему горлу.

- Ты зафиксировал оружие, но забыл про противника. Спокойно произнес кузнец, тяжело дыша. На его лбу выступили крупные капли пота, а грудь тяжело вздымалась. - Копьё, это всего лишь продолжение тела. Если враг связал твое оружие, у тебя всегда остаются зубы, локти и колени. - Запомни это, Рокс.

Я лежал на спине, глядя в серое небо, и чувствовал, как фантомная боль от ударов постепенно угасает. Моё окрепшее тело позволяли мне держать этот сумасшедший темп.

- Вставай, малец. Старик убрал копьё от моей шеи и перехватил его как обычный посох, ободряюще кивнув. - Для новичка твоего уровня, очень даже недурно. Ты начинаешь чувствовать дистанцию и не боишься идти на сближение. Сегодня на кузне будет много работы, так что марш умываться и за дело. До начала волны мы должны подготовить весь инструмент.

Я поднялся, отряхнул пыль с куртки и убрал ятаганы в ножны. Очередной болезненный, но бесценный урок был усвоен. Мышцы приятно горели от нагрузки, а в голове уже выстраивались новые схемы боя.

- Кузя, дуй к Михаэлю и запоминай всё, о чем они говорят, вернёшься как закончится волна и доложишь. Дал я наказ своей Химере. В конце концов, раз уж выдалась возможность подслушивать, то почему бы её не воспользоваться. Информация всегда являлась своего рода валютой.

- Хорошо, Хозяин, я вас не подведу.

- Блять, Кузя, мы же договорились, я твой друг, меня зовут Рокс и мы общаемся на Ты. Наверное не стоило грубить ящерке, но вот правда достал со своим Хозяином.

Всю оставшуюся часть утра мы занимались изнурительной, но важной работой, закалкой и выправкой щитов, укрепляли обожженные кислотой ростовые щиты ветеранов, наваривая новые стальные пластины и закаливая их в ледяной воде. Я раздувал мехами пламя горна до ослепительно-белого каления, пока Альтаир точными, тяжелыми ударами перековывал помятые в прошлых боях наконечники копий и тяжелые болты для баллист. Мы собирали и раскладывали по ящикам запасное оружие, клещи для вытаскивания стрел и тяжелые секачи, которые бойцы использовали для быстрого ремонта заграждений прямо на Стене.

Работа требовала предельной концентрации и силы, но благодаря возросшим характеристикам я не уступал жилистому кузнецу в темпе.

Громкий, надрывный гул боевого рога огласил стену одновременно с тем, как мы закончили работу в кузне. Скоро попрощавшись с Альтаиром я побежал на плац в поисках своей группы.

- Быстро за мной на Стену! Прокричал Стик, найдя меня среди толпы и я рванули следом за ним.

Поднявшись, передо мной предстала не самая приятная картина, из выжженной пустыни, словно живая серо-бурая лавина. К подножию Стены неслась безумная орда монструозных хищников и травоядных переростков. Здесь были и шипастые пустынные вепри, и поджарые саблезубые гончие, чья слюна капала на сухой песок, и огромные бронированные ящеры. Все они бежали плотным, неорганизованным стадом, подгоняемые диким, первобытным страхом и чужой волей.

Первая волна зверей ударилась о Стену. Саблезубые гончие, используя невероятную прыгучесть, пытались цепляться когтями за выступы камня и карабкаться вверх, а массивные вепри с разбегу таранили кованые ворота и основание монолита.

- Начали! Скомандовал Француз.

Сверху на головы тварей полетели тяжелые бревна и камни. Воздух мгновенно наполнился визгом раненых животных, ревом и запахом свежей крови. Защитники методично кололи копьями тех тварей, что умудрялись допрыгнуть до зубцов Стены. Это была не просто оборона, это была заготовка сырья, шкур и мяса в промышленных масштабах, поэтому горшки с зажигательной смесью никто не использовал.

Один из огромных двухметровых ящеров с мощным роговым наростом на морде перемахнул через заграждение и приземлился неподалёку от нас. Один из парней выронил копье и попытался бежать, но ящер в одно мгновение сбил его с ног тяжелым хвостом и занес когтистую лапу.

- Стоять, мать вашу! Француз оказался рядом быстрее, чем кто-либо успел моргнуть. Его клинок, окутанный едва заметным сиянием навыка, прочертил в воздухе идеальную линию. Лапа ящера отлетела в сторону, а Француз мощным пинком сбросил скулящую тварь обратно за Стену. - Собрались! Ужина испугались?

Стик в это время работал на фланге как живая мясорубка, каждый удар его топора разрубал туши пополам, щедро орошая брусчатку кровью, которую никто не спешил смывать.

Бой превратился в кровавую, тяжелую рутину: удар, уклонение, выпад.

Спустя полчаса яростного натиска вепри и гончие начали отступать, оставляя под Стеной целые горы туш. Стик опустил топор, его лицо и доспех были густо забрызганы звериной кровью.

- Это только разогрев. Сплюнул он. - Настоящие вожаки всегда держатся сзади. Француз, проверь раненых. Моя группа готовится. - Рэкс, ждём только тебя.

Стена на мгновение затихла, если не считать предсмертного хрипа раненых животных. Но передышка была недолгой. Земля снова задрожала, и на горизонте поднялось плотное облако пыли. Из темноты каменистых ущелий выходила вторая волна, но на этот раз зверей вели за собой вожаки, более крупные, матерые особи, чьи шкуры отливали костяным блеском. А над всей этой оравой, оглашая пустыню леденящим душу рыком, в воздух поднялась огромная крылатая тень.

У нее было мощное тело льва с грязно-желтой шерстью, огромные кожистые крылья летучей мыши, а длинный гибкий хвост заканчивался утолщением со множеством острых шипов, с которых капал темный вязкий яд. Но самым мерзким было лицо, отдаленно человеческое, с горящими безумной злобой красными глазами и тройным рядом острых игловидных зубов.

Тварь сделала взмах крыльями, и в сторону Стены полетел веер из черных игл, затем развернулась и исчезла в облаках. Сорвавшись с её хвоста, они со свистом преодолели расстояние и вонзились в парапет. Несколько защитников, не успевших укрыться за щитами, с криками повалились на камни, яд действовал мгновенно, заставляя тела чернеть и плавиться с противным шипением.

- Нашел её! Крикнул Рэкс, указывая на холм в центре надвигающейся звериной лавины под предводительством твари. - Она управляет ими ментально. - Пока мантикора жива, этот гон не остановить!

- Отлично. Самая жирная добыча за этот месяц. Хищно оскалился Стик. - Бастион, готовься принимать удар. - Близняшки, малец, наша задача зайти с тыла, пока эта летающая кошка отвлечется на танка. - Выходим!

Мы быстро спустились во внутренний двор и вылетели через боковые ворота, заходя к наступающей звериной куче с фланга. Навстречу нам сразу бросилась пара саблезубых гончих. Одну из них Стик буквально расколол надвое своим топором, а вторая прыгнула прямо на меня.

Я среагировал на инстинктах: ушел в сторону низким перекатом, пропуская веющую могильным холодом пасть мимо, и скользящим ударом ятагана вскрыл ей горло.

- Не задерживайся, Рокс! Крикнул Француз, прикрывая Дока от набегающих шипастых вепрей.

Впереди Бастион уже занял позицию. Он с грохотом вбил свой ростовой щит в землю, и от его брони разошлась мощная красная волна агра.

- Сюда, шашлык, идите к папочке! Взревел танк.

Мантикора, собиравшаяся спикировать на защитников Стены, резко развернулась в воздухе. Её красные человеческие глаза сфокусировались на Бастионе. Издав яростный рык, она сложила крылья и камнем рухнула вниз, выставив вперед когтистые лапы.

Удар страшной силы пришелся точно в щит танка и просто смял его превратив в груду окровавленного металла, близняшки забыв обо всём от злости за потерю своего товарища набросились на монстра сбоку и начали кромсать тварь своими клинками, но тут же поплатились за свою опрометчивость. Мантикора своим хвостом просто смешала их тела с землёй превратив в кровавое месиво, меня чуть не стошнило от такого.

Яркое багровое солнце этого мира безжалостно освещало поле боя, когда огромная туша мантикоры, лишившись возможности взлететь из-за разорванного крыла, тяжело завалилась на бок. Тварь не собиралась сдаваться так просто. Из её мерзкого человеческого рта вырвался оглушительный, ультразвуковой визг, от которого у меня заложило уши, а перед глазами поплыли серые круги.

Гибкий, окровавленный, покрытый бронированными пластинами хвост мантикоры с набалдашником из ядовитых шипов, молниеносно взвился в воздух, целясь мне точно в грудь. Скорость была бешеной — уставшее после прорыва тело просто не успевало уклониться.

- Берегись, малец! Зычный, раскатистый рев Стика перекрыл визг монстра.

Рыжий великан возник справа как ураган. Тяжелый двуручный топор в его руках описал идеальную смертоносную дугу, объятую едва заметным сиянием его разрушительного навыка.

Топор Стика встретил летящий хвост на середине траектории. Закаленная сталь прошла сквозь бронированные пластины и сочленения костей, как горячий нож сквозь масло. Отрубленный шипастый наконечник, брызгая ядовитой темной сукровицей, отлетел далеко в сторону, с шипением растворяя песок там, где упал.

Мантикора взвыла еще отчаяннее. Оставшимся огрызком хвоста она с дикой силой крутанулась на месте, вкладывая всю предсмертную ярость в это движение. Тяжелый костяной бок твари наотмашь врезался в Стика, а когтистые задние лапы распороли бедро великана до кости. Рыжий отлетел на несколько метров, тяжело рухнув на брусчатку, его топор со звоном выпал из рук.

- Док! Мать твою, Док, латай командира! Проорал я, чувствуя, как от адреналина перехватывает горло.

Док, до этого момента державшийся чуть позади, среагировал мгновенно. Его лицо было бледным и сосредоточенным. Вскинув обе руки, он направил их в сторону лежащего Стика:

- Держись, рыжая башка!

Из ладоней Дока сорвалась крупная, ослепительно-зеленая искра целебной магии. Она преодолела расстояние в несколько метров и мягко впиталась в грудь Стика. Прямо на глазах глубокие рваные раны на его бедре начали стягиваться, разорванные мышцы срастались, а бледность мгновенно уходила с лица великана. Стик шумно вдохнул воздух, опёрся на руку и уже через секунду снова сжимал рукоять своего топора, поднимаясь на ноги.

Но мантикора уже переключила всё свое безумное внимание на меня. Её красные человеческие глаза полыхнули багровым огнем. Тварь сделала резкий, дерганый рывок вперед, раскрывая пасть с тройным рядом игловидных зубов, готовясь перекусить меня пополам.

Я сделал обманный нырок влево, заставляя тварь щелкнуть зубами по пустому воздуху, а сам скользнул под её массивную львиную грудь. Я видел, как под грязной желтой шерстью натянулась и запульсировала крупная артерия, подсвеченная моим амулетом

Я вогнал оба черно-синих лезвия точно под подбородок мантикоры по самые костяные рукояти и с силой развел руки в стороны резким движением. Вороненая сталь с леденящим душу скрежетом перерубила хрящи и мышцы шеи. Из глубокой раны фонтаном хлынула густая, теплая кровь, заливая мою куртку и лицо.

Мантикора издала глухой, булькающий хрип. Её огромная туша содрогнулась в последней конвульсии и тяжело рухнула на песок, поднимая вокруг нас облако серой пыли.

Уровень повышен! Лимит характеристик увеличен.

Уровень повышен! Лимит характеристик увеличен.

Уровень повышен! Лимит характеристик увеличен.

Ничего себе, сразу три уровня, эдак я долго буду набирать характеристики и никогда не дойду до капа, а потом меня просто перебросит на другой участок стены и там будет повторяться тоже самое.

- Не расслабляться! Док подошел к нам, лениво вытирая вспотевший лоб рукавом, но его глаза всё еще сканировали поле боя. - Звери отступают, но раненых на стене еще полно. Сворачиваемся и возвращаемся.

На песке всё ещё оставался лежать крупный камень души этого чудовища, других же предметов как назло не выпало. Я быстро подобрал его, чувствуя, как по венам разливается приятная тяжесть от системного оповещения о повышении уровня, и закинул добычу в Кольцо Меридиана.

Мы со Стиком и Доком быстро проскочили обратно через боковой проход. На тренировочной площадке уже вовсю кипела работа. У Обелиска один за другим материализовались погибшие в бою, сначала Бастион, раздраженно ощупывающий свои целые, но фантомно ноющие ребра, а затем и близняшки Лана и Лора. Девушки выглядели невероятно злыми, умереть вдвоём от одного удара хвоста твари было сильным ударом по их гордости.

- Ну что, живые? Стик тяжело опустил топор на камни и обвел взглядом команду. - Баст, твой щит и доспех отнесут к Альтаиру в кузню, завтра заберешь. - Девчонки, не дуйте губы, Мантикора, это вам не тупой кабан. - Рокс, Док! - Быстро в душ, от вас воняет как от скотобойни и ждем всех в столовой. - За сегодня мы заслужили не просто ужин, а настоящий пир.

Спустя полчаса, смыв с себя липкую кровь Мантикоры и переодевшись в чистую одежду, я направился в просторный дубовый зал столовой. Воздух здесь был пропитан умопомрачительными запахами: на вертелах шкворчали огромные куски свежего мяса вепрей, в глубоких глиняных мисках дымилась наваристая похлебка с зеленью, а на столах уже стояли тяжелые кувшины с той самой обжигающей мутной настойкой.

Наш отряд занял длинный стол в углу. Бастион, наконец-то снявший свой тяжелый доспех, развалился на лавке в простой холщовой рубахе. Близняшки тихонько переговаривались о чем-то, периодически бросая на меня задумчивые взгляды.

- А вот и наш загонщик! Француз грохнул кулаком по столу, заставляя миски подпрыгнуть. - Рокс, паря, садись ближе к мясу. Срезать Мантикору в одиночку под брюхом, это надо иметь либо очень крепкие нервы, либо напрочь отбитую голову, ну или воистину стальные шарики!

На мое плечо, уловив момент, когда все отвлеклись на наполнение кружек, бесшумно заполз невидимый Кузя. Его крошечные лапки защекотали шею.

- Рокс... Раздался в моей голове его тихий, заговорщический голосок. -Я пробрался в кабинет Михаэля, пока шла битва. Он обсуждал тебя с какой-то девушкой, от неё веяло монстром. Рокс, кажется что-то готовиться. Ещё они обсуждали обрыв, но я не смог всё подслушать, кажется она почувствовала и применила навык, меня просто вышвырнуло из кабинета, благо невидимость не исчезла.

Я внешне никак не отреагировал на слова ящерки, спокойно потянувшись за сочным куском мяса, но внутри всё мгновенно подобралось.

- Ну, за то, чтобы наши клинки всегда находили свою цель! Стик поднял тяжелую глиняную кружку, прерывая мои мысли. - И за Рокса, сегодня он доказал, что окончательно перерос статус новичка.

Кружки со звоном сошлись над столом. Я сделал глубокий глоток обжигающей настойки, чувствуя, как тепло разливается по телу, и незаметно отправил под воротник приличный кусок нежного мяса для проголодавшегося Кузи. Нам обоим сегодня нужны были силы. Впереди была долгая ночь, и Лабиринт ждал своего часа.

Завтра выходной, а значит будут сразу две главы и в качестве небольшой спойлера: в ближайшие дни понемногу начну раскрывать тьму, а то она как бы есть, но как бы и нет.

Глава 15. Повышенная сложность

Шумное застолье в столовой постепенно сходило на нет. Разгоряченные победой и крепкой настойкой бойцы один за другим поднимались из-за стола, отправляясь в свои кельи, другие же и вовсе не участвовали, они были заняты сбором мяса и заготовками шкур. Док с Бастом уже покинули застолье и отправились спать, а я остался со Стиком и Близняшками.

Мы немного пообщались с ними, заодно я узнал причину их остервенелого нападения на мантикору после смерти Бастиона, оказывается наш танк очень нравился девушкам, причем сразу двум одновременно и они обиделись на монстра посмевшего убить объект их воздыхания, да ещё и таким жестоким образом. Правда наш танк не смог по достоинству оценить их поступок, ведь попросту не знал об их чувствах, а сами близняшки стеснялись сделать первый шаг. Вот на поле боя они могут многое, а тут такое простое действие для них кажется непреодолимым препятствием.

Я сыто зевнул, изо всех сил демонстрируя крайнюю степень усталости. Потянувшись так, чтобы хрустнули позвонки, я небрежно попрощался со Стиком и близняшками, после чего направился к жилым блокам. Внутри всё было напряжено, как натянутая тетива. Слова Кузи о загадочной гостье Михаэля, которая пахла монстром, и о том, что меня ещё активнее подозревают, набатом стучали в голове. Карты были выложены на стол, времени оставалось ничтожно мало.

Зайдя в свою келью, я демонстративно громко хлопнул дверью, задвинул тяжелый засов и провернул ключ в замке. Для любого, кто мог стоять в коридоре, герой сегодняшнего дня улегся спать.

Я присел на край кровати и замер, вглядываясь в серые каменные плиты потолка. Кузя на моем плече уловил мое состояние и мгновенно стал невидимым, а в голове раздался его сосредоточенный шепот. - Я проверю коридор, Рокс.

Маленькая костяная химера бесшумно соскользнула на пол и просочилась сквозь щель под дверью. Я ждал, едва дыша. Минуты тянулись бесконечно долго. Наконец ледяной холодок снова коснулся моей шеи, Кузя вернулся.

- Всё как вчера. Ментальный голос ящерки звучал тревожно. - Француз караулит левую развилку, якобы привалившись к стене и лениво ковыряя в зубах ножом. А на лестничном пролете, ведущем к выходу, устроился Стик. Они перекрыли все стандартные пути. Михаэль не спускает с тебя глаз.

Аккуратно, стараясь не издать ни единого шороха, я подошел к окну. Старая рама поддалась без скрипа. Выбравшись на узкий карниз наружной Стены, я прижался спиной к монолитному камню. Ночной ветер пустыни мгновенно бросил в лицо горсть колючего песка и завыл на разные лады.

Шаг за шагом, цепляясь пальцами за вековые выбоины серого камня, я двигался вдоль фасада.

- Прямо... теперь чуть ниже, Рокс. Здесь выступ надежный... Кузя вел меня безупречно, за что, ему отдельное спасибо.

Спустя пять минут напряженного спуска я мягко, словно бесплотный дух шестого этажа, спрыгнул на каменную площадку возле заброшенного угольного ссыпа. Никто на Стене не обратил внимания на легкий шорох песка в темноте.

Я скользнул внутрь проема, мгновенно скрываясь в спасительной темноте технического коридора. Спустившись на минус первый этаж, я подошел к массивной каменной плите, преграждающей путь в Лабиринт. Знакомые символы на ее поверхности едва заметно мерцали, приветствуя своего постоянного гостя.

Перед глазами привычно зажглось системное окно выбора:

Выберите режим:

КлассическийСложныйЯ ещё раз поразмыслил о своём положении и почувствовал, как внутри закипает холодная решимость. Михаэль что-то задумал, не зря же он общался с непонятной девушкой, от которой пахло монстром, и обычный, медленный гринд в классическом режиме больше не спасет меня от его подозрений. Мне нужна сила. Настоящая, способная переломить хребет любому, кто встанет у меня на пути.

- Ну что, Кузя... Я хищно оскалился, коснувшись пальцем светящейся строки в воздухе. - Давай посмотрим, чем нас удивит этот мир, когда мы снимем ограничители. Сложный режим. Активировать.

Стоило мне подтвердить выбор «Сложного режима», как привычный монохромный коридор первого этажа Лабиринта начал стремительно искажаться. Тьма вокруг меня зашевелилась, словно живой жидкий деготь. Она потекла по стенам, полностью стирая очертания вековой брусчатки и каменных арок.

Пространство совершило резкий, тошнотворный рывок, от которого заложило уши, и перед моими глазами вспыхнули системные строки:

Вы перенесены на скрытую арену испытаний Режим: Сложный Особое условие: Выдержите натиск волн. Противники: монстры Тьмы. Внимание: Смерть в данном режиме окончательна. Сила противников адаптирована под выбранный режим (+50% к базовым характеристикам монстров)

Я моргнул, восстанавливая равновесие и привыкая к новому окружению. Под моими сапогами вместо брусчатки оказалась странная, сухая серая почва, больше похожая на остывший пепел.

Вокруг расстилалась широкая, абсолютно круглая поляна. Плотным кольцом её зажимали исполинские черные деревья, чьи голые ветви напоминали костлявые пальцы, тянущиеся к невидимому небу. Над землей клубился тяжелый, лениво перекатывающийся фиолетовый туман, а тишина здесь была настолько плотной, что казалась физическим давлением на барабанные перепонки.

- Рокс... В моей голове раздался тихий, благоговейный и одновременно испуганный голосок Кузи. Маленькая костяная ящерка приподнялась на моем плече, её глаза-угольки разгорелись ровным, глубоким черным пламенем. - Здесь так много Тьмы... Я чувствую её. Но из леса... из леса пахнет диким, первобытным голодом. Они идут.

Я медленно вытянул руки вдоль тела. Вороненая сталь Ятаганов Властителя тихо освободилась из ножен. Стоило мне сжать рукояти, выполненные из кости неизвестного существа, как на клинках слабо запульсировали выгравированные символы. Мой новый, пока еще скрытый под знаками вопроса атрибут Тьмы отозвался глубоким теплом в груди.

В левом кармане куртки лежал мой страховочный билет, одноразовый свиток бессмертия. Я крепко стиснул зубы. Постараюсь сделать всё, чтобы этот свиток мне сегодня не пригодился.

Вдруг туман на самом краю поляны пришел в движение. Он закружился рваными фиолетовыми вихрями, преломляя скудный свет.

Из лесной чаще на пепельную землю начали бесшумно выползать первые силуэты.

Это были твари, сотканные из клубящегося дыма и обломков черных костей. Гончие Тьмы. У них не было глаз, вместо морд вытянутые безглазые черепа, а пасти были усеяны несколькими рядами бритвенно острых зубов больше похожих на иглы. Твари передвигались на неестественно длинных, суставчатых лапах, не оставляя следов на серой пыли поляны.

Я насчитал их не меньше дюжины. И все они одновременно повернули свои слепые черепа в мою сторону.

Первая волна началась. Число противников: 12

- Ну что, Кузя. Я хищно оскалился, чувствуя, как адреналин заполняет всё тело, приятной, покалывающей легкостью.

Первая гончая сорвалась с места без предупреждения, превратившись в быструю черную стрелу...

Правый ятаган пошел по дуге снизу вверх. Сталь Властителя скользнула по черному костяному сочленению лапы гончей. Раздался противный сухой треск, и кость лопнула, словно пересушенная ветка. Из глубокой раны хлынул густой фиолетовый дым. Тварь не закричала, у нее попросту не было легких, лишь глухо ткнулась мордой в пепел. На обратном движении левого клинка я плавно, словно на тренировках у Альтаира, вогнал острие точно в основание её черепа.

Гончая Тьмы побеждена! (1/12)

Тело твари мгновенно осыпалось жирным черным пеплом, оставив на земле тускло мерцающий темный осколок. Но расслабляться было некогда.

- Рокс, трое слева! Обходят по дуге, одна готовится прыгнуть тебе прямо на спину! Панически зазвенел в моей голове тонкий голосок Кузи.

Я резко присел, пропуская над собой свистящую костяную тушу. Острые когти разорвали воздух в миллиметрах от моего капюшона. Стоя на одном колене, я вскинул скрещенные ятаганы у себя над головой и резким движением развел руки в стороны. Мои фирменные ножницы безжалостно располовинили пролетавшую махину в районе брюха.

Гончая Тьмы побеждена! (2/12)

Две другие гончие, заходившие с флангов, ударили синхронно. Их длинные, суставчатые лапы со свистом неслись к моим ребрам.

Я ушел в перекат назад, разрывая дистанцию. Но в сложном режиме твари двигались примерно на треть быстрее обычного. Одна из них всё же успела скользнуть когтями по моему бедру. Куртка Егеря выдержала, но сквозь плотную ткань ногу обожгло чем-то очень не приятным, видимо так действует Тьма на противников. Эй, я тоже так хочу. Суставы левой ноги моментально сковало онемением, заставляя меня заметно прихрамывать.

- Твари! Выплюнул я, преодолевая ломоту и поднимаясь на ноги.

Используя широкие стволы черных деревьев как естественное укрытие, я заставил оставшихся гончих выстроиться в цепочку. Они были слишком крупными для узких прогалин между корнями.

Первая протиснувшаяся гончая тут же получила косой колющий удар правым ятаганом прямо в пасть. Вороненая сталь вошла по самую костяную рукоять. Я провернул клинок, выжигая остатки черного тумана внутри черепа монстра.

Гончая Тьмы побеждена! (3/12)

Вторая гончая набросилась сверху. Лишенная возможности маневрировать, она просто пыталась задавить меня своей массой. Я заблокировал её когти левым ятаганом, позволяя её силе соскользнуть по изогнутому лезвию. Тяжелая костяная лапа ушла в землю, а я, проскочив под её плечом, левым клинком начисто снес ей голову.

Гончая Тьмы побеждена! (4/12)

Я огляделся. Из фиолетового тумана один за другим выплывали слепые костяные черепа. Твари рассредоточились по всей поляне, полностью отрезая мне пути к отступлению. Но и я уже почувствовал вкус этого боя. Моя ловкость работала безупречно, а возросшая сила позволяла куда увереннее фиксировать удары.

Когда гончие Тьмы одновременно рванули ко мне, я не стал пятиться.

Сделав резкий выпад вперед, я на максимальной скорости взлетел по наклонному стволу ближайшего черного дерева. Оказавшись на высоте трех метров, я сильно оттолкнулся от жесткой коры, совершил вертикальный кувырок и камнем упал прямо на спину вожака этой стаи, самой крупной гончей, державшейся чуть позади остальных.

Два ятагана вошли в её хребет одновременно до самых ограничителей. С жутком хрустом массивная костяная конструкция разлетелась на куски, ломая координацию всей бегущей за ней группе.

Гончая Тьмы побеждена! (5/12)

Я приземлился на ноги посреди хаоса из пара и костей и ураганом закружился по поляне. Удар, уклонение, подрез. В сложном режиме каждая секунда промедления стоила жизни, но я двигался быстрее, чем их разум успевал отдавать команды телу.

Шестая... Седьмая... Восьмая гончие осыпались пеплом под моими непрерывными выпадами. Моя выносливость стремительно таяла, легкие горели от холодного воздуха, а на бедрах и рукавах куртки появилось несколько новых рваных порезов. Но Тьма внутри меня не давала сдаться, она словно подпитывала мои мышцы, требуя продолжения жатвы.

Осталось четверо.

Поняв, что в ближнем бою им меня не взять, твари резко растворились в фиолетовом тумане.

- Они в тени! Прячутся! Кузя замер, превратившись в живой радар на моем плече. - Справа! Справа две!

Я резко развернулся, выставляя клинок перед собой. Из тени дерева выметнулись две когтистые лапы. Когти первой гончей ушли в пепельную брусчатку, а вторым клинком резким секущим движением отсек ей обе передние лапы. Безногая тварь покатилась по земле, и я мгновенно добил её точным уколом в пасть.

Гончая Тьмы побеждена! (9/12)

Вторая гончая попыталась вцепиться мне в горло сбоку. В последний момент я успел уклониться назад и левым ятаганом буквально распорол её брюхо от груди до самого хвоста.

Гончая Тьмы побеждена! (10/12)

Последние две твари выскочили из тумана одновременно прямо передо мной, перекрывая любой обзор своими телами.

У меня не оставалось времени на маневр, а выносливость была на исходе, руки предательски дрожали.

- Заткнулись! Хрипло выдохнул я, активируя прибереженный козырь.

Серая беззвучная волна Молчания мгновенно заблокировала всё пространство в радиусе десяти метров. Безумный оскал тварей на мгновение замер. Густой фиолетовый дым, из которого были сотканы их тела, прямо на глазах начал растворяться, обнажая только сухие, хрупкие черные кости. Магическая подпитка Тьмы исчезла, лишив их баффа сложного режима.

Без единого звука, в абсолютной, звенящей тишине, я сделал один плавный шаг вперед.

Правый ятаган по дуге снес череп левой твари. Левый клинок вошел точно по центру грудины правой гончей, ломая её черные ребра как обычную сухую солому.

Гончая Тьмы побеждена! (11/12) Гончая Тьмы побеждена! (12/12)

Первая волна Сложного режима успешно завершена!

Желаете начать вторую волну: Да/Нет

Свечение навыка погасло, и на скрытую арену вернулся тяжелый, прерывистый звук моего дыхания. Я тяжело опустил ятаганы острием вниз, опираясь на них, как на трости. Всё тело безумно ныло, а левая нога, пораженная ледяным укусом в самом начале боя, до сих пор мелко дрожала.

На серой пепельной земле, среди медленно оседающих куч черного праха, россыпью лежали одиннадцать малых черных камней и один большой идеально огранённый кристалл тьмы.

Со второй волной надо подождать, я собрал камни по поляне и выложил прямо перед собой. Кузя слез с моего плеча, подошел к малому камню, обнюхал его и жалобно посмотрел в мои глаза.

- Дай. Пропищала ящерка в моей голове.

- Мне не жалко отдать тебе камень, но может хоть объяснишь зачем он тебе?

- Не знаю, но чувствую что он мне нужен. - Дай, пожалуйста.

- Да бери, посмотрим что будет.

Ящерка ловко подкинула камень своими лапками и проглотила его. Поначалу ничего не происходило, но спустя буквально минуту тело ящерки слегка потемнело, глаза стали пылать чуточку ярче, а сама она увеличилась на несколько сантиметров, открыв характеристики питомца я обнаружил кое что новое

Костяная Химера, уровень 1

Тёмный монстр, хозяин Рокс

С помощью малого камушка мой пет получил один уровень, так вот как ты развиваешься, поглощая камни души.

- Кузя, а если ты питаешься камнями, то зачем я кормил тебя в столовой? Задал я вопрос своей ящерке.

- Ну так вкусно же, особенно мясо мне понравилось. Потупив взгляд и двигая лапкой по земле ответила мне Химера.

- Мне кажется или ты стал более... Эмоциональным наверное. Я не мог не заметить новую мимику и движения своего пета.

- Я развиваюсь, теперь я могу быть невидимым для всех, но ты сможешь видеть меня, позднее я смогу сражаться вместе с тобой.

Так, у меня осталось одиннадцать малых камней и один большой. Большой я точно пущу на развитие клинков, десяток малых вложу в себя, всё таки мне кажется, что атрибут тьмы защитил меня и магия от когтей гончих не так сильно повлияла на меня, как могла. Ну и последний малый камушек видимо вложу в Кузю. Подхватив камень я пожелал Кузе приятного аппетита и подбросил его в воздух. Химера среагировала мгновенно и подпрыгнув проглотила камень.

- Спасибо Рокс, я очень благодарен тебе.

- Да не за что, мелкий. - Ты лучше скажи, когда ты сможешь помогать мне в бою?

- По твоим меркам примерно на пятом уровне, сейчас я слишком слаб, прости мою бесполезность.

- Какой же ты всё таки... Кузя. - Ты не бесполезный, ведь именно ты сейчас выступаешь как глаза и уши, если бы ты не сообщил откуда выпрыгнут гончие во тьме, то я бы уже был мёртв, подумай над этим.

Следующим моим действием стало повышение параметра тьмы до двух, но завесу тайны так и не приоткрыло, либо слишком мало очков, либо же всё таки придётся ждать десятого уровня и получения класса. Оставался последний эксперимент, я взял большой камень, покрутил его в руках и вложил в свой клинок.

Потихоньку начинаю приоткрывать завесу тайны над тьмой. Новая глава, как и обещал, сегодня вечером

Глава 16. Новые знакомые

Ятаган Властителя

Масштабированное вооружение

Наложен временный эффект, дополнительный урон тьмой в размере 1%, повышает базовые параметры владельца на 5%

Я оглядел своё новое оружие, воронение на стали осталось, а вот надписи немного изменились, сделал тренировочный взмах и за лезвием появилась практически незаметная тёмная дымка. В принципе урон тьмой это хорошо, базовые параметры возросли тоже очень круто, а как напитаю второй клинок так вообще круто будет, но есть один большой и жирный минус. Теперь любой человек, который увидит как я сражаюсь может заметить тьму, если рядовые игроки и пропустят это, то вот Михаэль и та подручная точно не пропустят этого. Ладно, это всё лирика, и ежу понятно, что долго мне жить на стене не позволят, вопрос только в том, что именно они сделают. Пожалуй закончу вторую волну и буду выходить.

Я крепче перехватил рукояти ятаганов. Мышцы благодаря возросшим на 5% характеристикам от первого напитанного тьмой клинка налились приятной, упругой силой. Черная дымка, лениво струящаяся за сталью, двигалась в такт моим мыслям.

Я смахнул зависшее перед глазами системное окно и мысленно нажал Да.

Серая пепельная земля под ногами мгновенно отозвалась тяжелым, металлическим гулом. Фиолетовый туман на краю поляны завихрился с новой силой, но на этот раз из лесной чащи не вылезли уродливые собаки, вместо этого раздался мерный, синхронный и пугающе тяжелый шаг кованых сапог.

Из темноты между черными стволами деревьев начали выстраиваться фигуры.

Их было ровно двадцать. Рост каждого превышал человеческий, но они не казались уродливыми мясными кучами, как творения некромантов и не были похожи на того скелета с которым я сражался в лабиринте. Это были Рыцари Тьмы. Закованные в глухие латы из темного железа, они держали в руках щиты-капли и простые полуторные мечи. Из узких прорезей их шлемов вместо глаз струилось холодное синеватое пламя Тьмы.

Вторая волна Сложного режима началась! Противники: Рыцари Тьмы (20 особей)

Рыцари не бежали толпой, как дикие звери. Они выстроились ровной шеренгой, плечом к плечу, перекрывая половину поляны, и начали методичное, несокрушимое движение вперед. Избавиться от них поодиночке в узком проходе, как с гончими, теперь не получится — эти ребята знали, что такое держать строй.

- Рокс... Раздался в голове сосредоточенный голос Кузи. - Они медленные из-за тяжелой брони, я ощущаю усиление их брони тьмой. В лоб ты их не прошибешь, без вариантов.

Я сорвался с места, развивая предельную скорость. Серым смазанным силуэтом я понесся прямо на центр их строя.

Рыцари Тьмы среагировали синхронно. Трое центральных одновременно выставили вперед щиты, готовясь принять меня на таран, а стоящие по бокам начали смыкать фланги, заводя меня в полукольцо.

В самый последний момент, когда до холодной стали их щитов оставалось чуть больше метра, я резко затормозил, соскальзывая подошвами по серому пеплу, и ушел в низкий кувырок влево.

Один из рыцарей совершил колющий выпад прямо в меня. Ржавое острие его полуторника со свистом пробило воздух там, где секунду назад была моя голова.

Оказавшись сбоку от крайнего в строю воина, я резко вскочил на ноги.

Рыцарь Тьмы попытался наотмашь ударить меня тяжелым щитом. Я не стал уклоняться назад. Вместо этого я скользнул вперед, подставляя плоскость левого ятагана под ребро его железного щита под углом.

Тяжелый удар соскользнул по моей стали в пустоту, разворачивая неповоротливую тушу рыцаря ко мне боком. Пользуясь его дезориентацией, я правым ятаганом, напитавшимся силой Тьмы, нанес быстрый удар точно в сочленение доспеха под коленкой.

Тёмное лезвие, окутанное едва заметной дымкой, вошло в стык пластин на удивление легко. Эффект урона тьмой сработал как катализатор, Тьма на клинке вступила в реакцию с укрепляющей доспех магией противника, мгновенно разрушая структуру металла. Сухожилие лопнуло с сухим треском.

Рыцарь беззвучно завалился на одно колено. Не теряя секунды, я левым клинком совершил быстрое восходящее движение, вонзая острие прямо под забрало его шлема.

Синее пламя в его глазницах испуганно мигнуло и со свистом погасло. Тяжелая броня с грохотом рухнула в пепел, тут же осыпаясь черной пылью.

Рыцарь Тьмы побежден! (1/20)

Хм, а мне нравится эффект от тьмы на клинке, разрушение магии это очень сильно, а особенно в купе с моим молчанием делает из меня очень опасного противника.

Но соратники поверженного даже не замедлились. Трое ближайших рыцарей уже разворачивали свои мечи, нанося косые рубящие удары сверху. Пространство вокруг меня сузилось до минимума.

Я ушел назад быстрым отшагом, но тяжелая сталь одного из мечей все же зацепила плечо моей куртки. Плотная кожа затрещала, принимая удар, но выносливость помогла проигнорировать возникшую тупую боль.

Заманивая их за собой, я побежал по кругу, заставляя тяжелых, закованных в латы преследователей ломать свой идеальный строй. Это сработало. Более быстрые рыцари начали вырываться вперед, а отставшие растягивались по поляне.

Шедший первым преследователь попытался провести глубокий колющий выпад.

Я резко замер на месте, принимая летящий клинок на перекрестье своих ятаганов под углом, как на тренировке с копьем Альтаира. Меч рыцаря с визгом скользнул к пепельной земле. Не разжимая этого замка, я перенес вес тела вперед, резко сократил дистанцию и в упор пробил ему коленом прямо в сочленение нагрудника.

Рыцарь покачнулся, теряя баланс, и в эту же долю секунды я провернул кисти рук. Мои ятаганы плавным движением прошлись по его незащищенной броней шее.

Рыцарь Тьмы побежден! (2/20)

- Сзади, Рокс! В мыслях Кузи проблескивала паника.

Я мгновенно упал на спину, уходя в перекат по серой пыли. Два тяжелых полуторных меча с оглушительным грохотом вонзились в землю там, где я лежал мгновением ранее, выбив фонтан пепла и искр.

Лежа на боку, я резко взмахнул правым ятаганом, подрезая голень ближнему рыцарю, чье оружие увязло в почве. Тьма на моем клинке снова сожрала защитную ауру лат, и нога монстра подломилась. Быстрым перекатом я поднялся на ноги и вторым клинком добил упавшего точным ударом в шею.

Рыцарь Тьмы побежден! (3/20)

Бой превратился в изнурительную, но невероятно красивую и безумную карусель стали. Я больше не пытался пробить их щиты или нагрудные пластины напрямую. Каждое мое движение основывалось на уклонении, уводе их тяжелых ударов и мгновенных контратаках в уязвимые стыки доспехов.

Ловкость и увеличенные характеристики позволяли мне порхать между ними, словно бабочке. Вороненая черно-синяя сталь моих ятаганов высекала снопы белых искр при каждом соприкосновении с темным железом рыцарей.

Четвертый... пятый... седьмой рыцарь осыпались черным прахом под моими точными, экономными выпадами. Моя выносливость держала нагрузку, но мышцы уже начинали приятно поднывать от постоянного напряжения.

Когда на поляне осталось всего десять противников, они внезапно прекратили разрозненные атаки. Словно повинуясь беззвучной команде, уцелевшие рыцари резко отступили назад и выстроили глухую оборонительную стену, полностью перекрыв щитами проход к центру поляны. Синее пламя в их шлемах вспыхнуло ровным, зловещим светом.

Они поняли мою тактику и решили полностью уйти в глухую оборону.

- Решили отсидеться за щитами? Прохрипел я, вытирая пот со лба окровавленным рукавом куртки. - Не выйдет.

Я рванул на них по прямой линии, симулируя безумную лобовую атаку. С расстояния пяти метров я увидел, как рыцари плотнее прижали щиты друг к другу, выставляя из-за них кончики полуторных мечей.

- Молчать! Мысленно приказал я, активируя свой козырь.

Сфера тишины мгновенно раскрылась, поглощая весь строй рыцарей.

В ту же секунду синее пламя в их глазницах испуганно мигнуло и полностью погасло. Теневая аура Тьмы, укреплявшая их тяжелые латы, мгновенно растворилась в воздухе. Металл доспехов прямо на глазах покрылся ржавчиной и микротрещинами, лишившись магической поддержки.

Без единого звука, в абсолютной, звенящей тишине заблокированного пространства, я взлетел по щиту центрального рыцаря вверх.

Оттолкнувшись от его шлема, я совершил кувырок в воздухе, приземляясь прямо за их сомкнутыми спинами. Тяжелые и неповоротливые рыцари даже не успели начать разворот.

Мои ятаганы двигались с предельной скоростью, описывая бесшумные дуги с тёмной дымкой в центре строя.

Удар в шею одному, скользящий подрез под колено второму, перекрестный выпад в поясницу третьему... В безмолвном пространстве рыцари осыпались грудами ржавого железа и черного пепла один за другим, не в силах даже издать скрежет ломающегося металла.

Когда эффект молчания наконец развеялся, на поляну вернулось лишь тихое шипение оседающего могильного праха.

Я стоял посреди круга из черной пыли, тяжело опираясь руками на колени. Грудь бешено вздымалась, легкие жадно хватали холодный воздух Сложного предела. На моих ногах и боках красовалось несколько новых глубоких рваных порезов, сочащихся кровью, но я улыбался.

Вторая волна Сложного режима успешно завершена!

Желаете начать третью волну: Да/Нет

- Нет... Хрипло выдохнул я. На сегодня испытаний более чем достаточно. Мое тело требовало отдыха, а Кольцо Меридиана уже приятно оттягивало карман обилием новых трофеев.

Я выбрал отмену, и пространство скрытой арены испытаний вокруг меня начало плавно растворяться, возвращая меня к темным, прохладным и безопасным коридорам минус первого этажа Стены. Ночной Лабиринт снова покорился мне.

В полумраке минус первого этажа Стены, прямо у массивной каменной плиты Лабиринта, туманные очертания портала медленно растаяли. Я тяжело шагнул на твердую землю, убирая свои клинки в ножны.

- Ну здравствуй, Рокс. Раздался из темноты тихий, ровный и бесконечно холодный голос.

Из глубоких теней коридора медленно вышел Михаэль. Его седые волосы тускло отливали серебром, а за его спиной, словно два немых изваяния, стояли Стик и Француз. Лицо Стика было непривычно хмурым, а Француз демонстративно держал ладонь на рукояти своего двуручника, не сводя с меня тяжелого взгляда. На груди Михаэля ровно пульсировал крупный черный амулет, и Я отчетливо почувствовал, как воздух вокруг мгновенно стал вязким и тяжелым.

- Ты действительно думал, что твоя смерть у Обелиска и глупые сказки про призраков шестого этажа усыпят мою бдительность? Михаэль сделал шаг вперед, и в его руке тускло блеснул странный костяной жезл. - Атрибут Тьмы и эта мерзкая костяная тварь, что прячется на твоем плече...

Кузя внутри ворота куртки испуганно сжался в крошечный комок, мелко и панически дрожа. Он даже не пытался мысленно заговорить, полностью подавленный колоссальной аурой верховного надзирателя.

- Взять его и тварь с его плеча свяжите. Сухо скомандовал Михаэль и махнув рукой снял невидимость с Кузи.

Я дернулся, инстинктивно потянувшись к рукоятям ятаганов Властителя, но Француз оказался рядом за долю секунды. Мощный удар под дых выбил из легких остатки воздуха, заставив меня согнуться пополам. Стик с каменным выражением лица перехватил мои руки за спиной, и в то же мгновение на запястьях защелкнулись тяжелые кандалы из холодного темного железа. Системный интерфейс перед глазами тут же подернулся рябью, а доступ к Кольцу Меридиана и навыку Молчание, оказался полностью заблокирован.

- Ты совершил большую ошибку. Тихо прошептал Стик над самым ухом, и в его голосе сквозила искренняя, тяжелая горечь.

- В подвал его. - В одиночную камеру. Ледяным тоном распорядился Михаэль, разворачиваясь к выходу. - На рассвете, перед лицом всей Стены, мы проведем очищение. Казнь без права на возрождение. Пусть это станет уроком для каждого, кто решит впустить Тьму в наш дом.

Тяжелая железная дверь темницы захлопнулась с глухим, окончательным стуком, отрезая меня от остального мира.

Я оказался в крошечном каменном мешке три на три метра. Единственным источником света было узкое, забранное толстой решеткой оконце под самым потолком, сквозь которое виднелся кусочек черного ночного неба Стены. Кандалы из железа неприятно холодили кожу, полностью блокируя доступ к Системе.

Я тяжело опустился на гнилую солому в углу камеры, прислонившись спиной к мокрым камням. До рассвета оставалось всего несколько часов.

Рядом со мной, аккуратно, едва дыша, высунулась крошечная костяная голова Кузи. Его черные глазки испуганно всматривались в темноту камеры.

Прошло наверное минут тридцать моего заключения, как темноту прерывал звук падения тела и чьи-то лёгкие шаги послышались из коридора.

- Так вот ты какой, малыш, вставший на путь наследия. Произнесла невысокая фигура замотанная в плащ приятным женским голосом.

- Рокс, это она была в кабинете Михаэля, в неё есть частичка монстра.

- Забавная у тебя ящерка, он кстати прав, во мне так же есть частичка, но не монстра а тьмы. -А это он или она?

- Так если ты его слышишь, то задавай вопросы сама. Я резко ответил девушке.

Не нравится она мне, сначала обсуждает меня с Михаэлем, потом скорее всего помогает ему в разоблачении меня любимого и наконец приходит ко мне в тюрьму ночью инкогнито. Думаю если бы она приходила как обычный человек, то я бы не слышал звуков падения тела, да и никто не отреагировал, а значит часовой либо мёртв, либо валяется без сознания.

- А ты забавный. - Ладно, времени у меня в обрез, так что держи. Девушка открыла сумку и передала мне десять больших чёрных камней душ. - Утром, на эшафоте, ты должен будешь выбрать обрыв, когда будешь внизу активируй маску. - Сделаешь всё, что я сказала, останешься жив и может быть даже свидимся. - Меня, кстати, Хельгой звать, приятного познакомиться.

- Не могу похвастаться тем же, но за камни спасибо. Сухо ответил я.

- Я Кузя. Послышалось у меня в голове. Только хотел ответить, что я вообще-то в курсе, как девушка сбила мою мысль и произнесла.

- Приятно познакомиться, Кузя. - Пожалуй не оставлю и тебя без подарка, лови. Она взяла горсть больших черных камней из своей бездонной сумки и скормила их Кузе.

Маленький паразит сожрал всё в мгновение ока и уснул, а над ним появилась системная рамка с таймером на шесть часов.

- Пусть спит, внизу он тебе пригодится.

Даже не попрощавшись девушка развернулась и исчезла в длинном коридоре.

И что мне теперь делать?