Проводник Хаоса. Книга 9

Глава 1

Пейзаж вокруг словно сошел с полотна гениального, но безумного художника. Случайный очевидец первым делом непременно бы поднял голову и еще долгое время не мог бы оторвать взгляда от увиденного.

Небесный купол казался разбитым, словно стеклянная ваза. Фиолетовые осколки так и застыли без движения. Сеть трещин растянулась до горизонта. Через гигантские прорехи в пространстве проглядывало что-то тревожное и даже пугающее. Это была бездна, переливающаяся безудержными потоками энергий. Она смотрела, словно голодный зверь через решетку, ожидая, когда сможет поглотить весь мир, чтобы утолить свой вечный голод.

Вспышка очередной молнии перешла в рокочущий гром. Резкий звук заставил Игната вернуться к реальности. Вынырнув из своих размышлений, он ощутил порывы сильного ветра. Воздух был насыщен влагой и пах озоном.

Игнат прикрыл глаза. Свет молний усиливал мигрень, подтачивающую мозг где-то на краю сознания.

«Чертова голова, — подумал он, потирая виски. — Хорошо же мне вдарило».

Последствия ментального удара после битвы у портала ощущались до сих пор. И это при его способностях к восстановлению организма. Желая отвлечься от неприятных ощущений, хаосит сконцентрировался на окружающем.

В отличие от красочного, даже безумного пейзажа вверху, внизу было все с точностью до наоборот. Город, когда-то являвшийся планетарной столицей мира, сейчас выглядел грязным, брошенным... разрушенным. Мостовую под ногами, крыши домов и даже одежду альтийцев покрывал слой пепла вперемешку с дорожной пылью.

За границами города картина была не лучше. Канула в небытие экзотическая местная природа, поблекли зеленые и фиолетовые краски растений. Сейчас все окрестности столицы представляли собой серые поля мертвой растительности.

«Будто мир умирает, — отметил Игнат. — Хотя, почему будто? Так и есть».

От размышлений его отвлекли чужие голоса. Повернувшись, Игнат увидел стоящих неподалеку Штейгера и Рафаль. С ленивыми интонациями те разговаривали, просто чтобы убить время или так же отвлечь себя от головной боли. Судя по бледным, чуть ли не зеленоватым лицам, им до выздоровления было далеко.

— Надоело торчать здесь, — жаловался Штейгер. — Тоска адская. Скорее бы уже чертовы мозги встали на место.

Стоявшая к нему в пол оборота Рафаль пожала плечами.

— Скажи еще, что ты недоволен. Дел и здесь хватает, — ответила она. — Просто ты ленивый идиот.

Штейгер совсем не обиделся на грубость. Переводя тему, он показал рукой вниз.

— Сегодня этих уродов че-то много, — сказал он. — Мирняк? Проблем с ними не будет?

Он имел в виду длинную вереницу альтийцев. Нагруженные сумками и прочим скарбом, они двигались сплошным потоком по одной из уцелевших улиц в сторону червоточины.

Несмотря на спокойную обстановку и скорбный вид аборигенов, по пути их движения было выставлено плотное армейское оцепление. Из боковых улиц выглядывали ощетинившиеся стволами внедорожники, которые были готовы открыть огонь на поражение в случае беспорядков.

— Не должны, — поморщилась Рафаль. — Это те, кто сдались добровольно. Но если что, мало им не покажется. Я сейчас шутить не буду ни с кем.

— Наша леди настроена серьезно, — усмехнулся Штейгер. Поймав косой взгляд собеседницы, он предпочел сменить тему: — Не, выделываться не будут. После того пиздеца они, как шелковые.

Битва при портале закончилась победой. Враг был повержен, убито таинственное существо по имени Абалим. То, что это был настоящий бог, уничтожение которого равно эпическому деянию, кажется, не особо кто-то понимал.

«И все же они догадываются о произошедшем», — подумал Игнат. Последнее время он часто ловил на себе изучающие взгляды.

Он пробежался взглядом по другим сверхам, что участвовали в наступлении. Крики агонии божественного существа были столь сильны, что отправили наделенных силой в беспамятство, а обычных людей, да и все живое на сотни километров вокруг попросту уничтожили.

Игнат, который продержался дольше всех, единственный из людей стал свидетелем произошедшего и видел хоть что-то. Но развязку увидеть не удалось и ему. Когда мужчина пришел в себя, все уже было кончено. Божество погибло, уничтоженное тройкой хаоситов, чья мощь была за гранью воображения. Только ни Игната, ни кого другого из участников битвы первое время это не интересовало.

Последствия ментального удара превратили мозг каждого участника в ничего не соображающий сгусток боли. Игнат даже толком не помнил, как их и остальных вытащили с поля боя.

С тех пор прошло две недели, которые сверхи приходили в себя. За это время все кардинально изменилось. Исчезли фанатики, пользовавшиеся заемной силой Абалима, рассыпалась на части лишенная верхушки система управления войсками Аль’та. Это сразу изменило расклад на всех фронтах. Но и это было не все.

Гибель бога нанесла миру смертельную рану, сместив чашу весов на сторону человечества. Рядом с червоточинами и в местах самых тяжелых битв в небе появились аномалии, похожие на трещины. Повсеместно гибла флора и фауна. Даже сами альтийцы, кажется, стали больными и слабыми.

Что-то нарушилось в структуре мира, и повсюду все чаще стали случаться катаклизмы — цунами, взрывы вулканов, торнадо. Земная твердь там и тут раскалывалась, порой разрывая города синекожих надвое. Некогда цветущий Аль’т стал похож на преддверие ада.

Перемены ощутили все. Среди командования альтийцев случился разлад. Именно в этот момент Терра разыграла фигуру захваченного Эсфирия. Его даже не понадобилось «давить» ментально. Едва ознакомившись с тем, что происходит в его родном мире, Мудрейший по доброй воле призвал соотечественников сдаться — просто чтобы сохранить их жизни.

Записи с его призывами постоянно транслировались среди мирного населения. Это вызвало раскол в обществе. Аборигены, насмотревшиеся на ужасы войны и аномалии, разрывающие их мир, поторопились сдаться, чтобы сохранить жизнь себе и своим детям. Альтийцы каким-то шестым чувством ощущали скорую гибель мира и будто морально сломались.

Изнеженные жители столицы и всех прилегающих территорий особенно сильно проявили этот эффект. С момента битвы при портале здесь не произошло ни одного сражения или стычки. Альтийцы шли нескончаемым потоком со всей округи, готовые отдать свою жизнь в руки победителей.

Но так было не со всеми. Те, кто обладал большой силой, напротив, поклялись умереть в бою за остатки родного мира. Их группы, потеряв централизованное управление, были даже опаснее торнадо и землетрясений, которые повсюду стали случаться после гибели Абалима. Эти отщепенцы передвигались хаотично и нападали неожиданно — там, где видели возможность победить. Порой они убивали даже своих — за предательство, и чтобы Земле не досталась их рабочая сила.

Сейчас Игнат стоял недалеко от центра столицы. Город превратили в сборный пункт, куда стекались беженцы. Отсюда аборигенов переправляли через червоточину на Землю. Там им обещали кров над головой, простую пищу и какую-никакую одежду. Казалось бы, простые блага, ценность которых альтийцы осознали особенно остро за эти дни лишений.

— Привет, — повернулась к Игнату Рафаль, ощутив его приближение. — И тебе привет, четвероногий симпатяга.

Она присела, чтобы потрепать Бамбика, увязавшегося за хозяином.

— Всесильный Холод! — усмехнулся стоящий рядом Штейгер. — А мы тут видим, что ты занят. Решили подстраховать. Наблюдаем за синекожими.

Он показал на вереницу бредущих альтийцев.

Несмотря на вполне дружеские разговоры, Игнат ощутил, как изменилось отношение сверхов к нему. Особенно тех, кто участвовал в битве за портал.

— И вам привет, — кивнул он. — Как вы себя чувствуете?

— Нормально, — бледно улыбнулась Рафаль. — Голова еще побаливает, но нам ли жаловаться?

— Это да, — посерьезнел Штейгер, впрочем, ненадолго. — Жду не дождусь, как залезу в какую-нибудь заварушку!

Битва изменила не только отношение к Игнату, но вообще все. Придя в себя, сверхи осознали, что получили неимоверное количество энергии для развития. Игнат, как пребывавший ближе всех к эпицентру, получил больше всех.

Этот момент также стал причиной для смены отношения к нему. Он обещал всем присутствующим в битве кардинально высокий скачок в развитии. И это обещание было выполнено. Сейчас не приходилось сомневаться, что если Кедров предложит новую одиссею, на приключения подпишутся все без исключения.

— О, еще один босс идет, — Штейгер показал рукой за спину Игнату.

Игнат не стал оглядываться: он и так как уже ощутил приближение Хаммера. Чуть позади него шла Катран. Американец что-то недовольно высказывал своей собеседнице.

— Кураторы жалуются, что вы не отчитываетесь о потраченной энергии, — цедил Хаммер. — Еще и задерживаете обещанные результаты исследований.

Однако та, кажется, не особо его слушала. При взгляде на Катран Игнату показалось, что она получает удовольствие от царящей вокруг разрухи и угнетения. Даже её глаза мерцали алым светом ярче обычного. В ответ на претензии Хаммера она лишь фыркнула.

— Твои кураторы лишь хотят заполучить в свои потные ручонки дармовую силу, — произнесла Катран. — Они и знать не хотят, что энергия эта их сведет с ума.

Произнося это, принцесса расы Кристалл показала на руины замка невдалеке. Гигантская сфера энергии висела в воздухе над руинами дворца, еще добавляя фантастичности и без того безумному пейзажу.

— Мне плевать, — ответил Хаммер. — Я просто не хочу, чтобы меня донимали по этим мелочам.

— Так покажи смертным, кто здесь настоящий хозяин. Хватит жить по старым порядкам, — рассмеялась громче женщина-ксенос. — Да и тем более, с кем нужно, я уже рассчиталась за траты энергии.

Она показала на Игната. Хаммер с любопытством посмотрел на него, и получил кивок в ответ. Катран обещала ему сделать новый комплект экипировки, намного более эффективный, чем может себе позволить человеческая наука. Она же обещала, что он будет лучше подходить для ношения Венома.

— Ты не понимаешь, что такое армия, — ответил женщине Хаммер. — Я должен подчиняться правилам, иначе структура рассыплется, словно труха.

— Так переделай ее, — усмехнулась Катран. — Здесь сейчас присутствует сила, что может перевернуть власть в вашем мире...

— Довольно, — перебил её Игнат.

Женщина тут же замолчала.

— Мы сами разберемся с тем, что переворачивать, а что нет, — продолжил хаосит. — Вы ксеносы, наши союзники, но сюда не лезь. Ты поняла?

— Да, — сухо бросила Катран. — Ты прав. Я забыла грани дозволенного.

Игнат подумал, что ничто не проходит бесследно. Резкий скачок в силе опьянял многих сверхов. Кедров уже не в первый раз краем уха слышал о нежелании некоторых подчиняться «слабакам из штаба».

Да, возможно, он и мог бы перетянуть все на себя и построить новую вертикаль власти. Но все это было делом не на пять минут.

«Уж не Катран ли способствует этим настроениям? — задался он вопросом. — Надо будет следить за ситуацией и укоротить самых наглых».

Из-за серьезного поражения расы Кристалл в Африке они попали под контроль правительства США. Не в последнюю очередь это произошло и из-за Игната. Ситуация явно не нравилась принцессе ксеносов. Учитывая мутность этой дамочки, способна она была на многое.

— Ты чего пришел-то? — обратился тем временем Штейгер к Хаммеру. — Что-то случилось?

— Да, — Хаммер посмотрел на Игната. — Наши новые союзники хотят говорить.

Игнат сразу понял, о чем речь. «Новыми союзниками» называли не кого иного, как существ, вышедших из портала Игната. Уничтожив бога, три правителя вернулись к себе, кажется, забрав добычу. Игнат не имел ничего против этого. Да даже если бы и имел — не посмел бы выказать недовольство.

После этого из портала начали выходить войска иного мира. Они оцепили весь портальный комплекс, взяв его под охрану. Однако больше никакой активности не проявляли.

Игнат догадывался, что им нужно. По договору, Хозяин Перекрестка выполнил свою часть. Пришло время встретиться и обговорить этот вопрос. И хаосит немного опасался, как бы это не оказалось сделкой с дьяволом.

— Хорошо, — произнес он. — Транспорт?

— Вертолеты ждут, — Хаммер качнул головой в сторону.

Игнат кивнул. Они все спустились с каменного подиума, оставшегося от памятника. Сейчас его использовали как один из постов для наблюдений за прибывающими беженцами. Игната заниматься этим делом не заставляли, но он последние дни все же приходил сюда — когда головные боли от пережитого ментального удара становились нестерпимыми.

— Ну что, есть желающие еще раз посмотреть на наших новых друзей? — шутливо напомнил он соратникам их первую встречу с действительно сильными хаоситами.

С лиц Штейгера и остальных моментально слетел весь энтузиазм. Катран так и вовсе не смогла скрыть гримасу страха. Игнат знал причину — истинные хаоситы относились с презрением к тем, кто потерпел поражение в войне, а вместе с этим и потерял свой родной мир. Только американец, кажется, был не против, но молчал.

— Хаммер, — произнес Игнат. — Пойдешь? Тебе будет полезно.

Подумав, тот кивнул, не став спорить.

— Штейгер, — Хаммер повернулся к немцу. — Помогай контролировать обстановку в пункте сбора пленных. Если что, спрашивать буду с тебя.

— Есть, сэр, — поморщился тот.

Покинув наблюдательный пост, они направились вверх по холму, к руинам дворца. Большую площадь там переоборудовали на роль взлетно-посадочной полосы.

Хаммер не солгал: еще издалека Игнат услышал шум вертолета. Когда они вышли на площадку, мужчина тут же заметил кое-что незапланированное. Нет, вертолет и правда их ждал, все как полагается. Однако помимо него, на месте находилась делегация из нескольких «пиджаков». С кейсами, хоть и в милитари одежде, они все равно смотрелись здесь чужеродно.

— Это еще что? — хаосит повернулся к Хаммеру.

— Кураторы настаивают на их участии, — поморщился американец.

«Хаммер был бы идеальным адептом Порядка», — подумал Игнат, покачав головой. Иногда его просто поражали в Хаммере покладистость и лояльность командованию при всей его силе и пугающем виде.

Всей группой они направились к вертолету. Заметившие их появление дипломаты тут же двинулись наперерез.

— Приветствую, господа, — закричал, чтобы перекрыть шум вертолета, идущий впереди низкий мужчина в очках. — Я посол Эдвард Кэмпбел. Направлен Объединенным командованием для установки контакта с новыми союзниками.

Игнат нахмурился, размышляя, что ответить. Выходцы из мира Перекрестка заняли территорию у портала и пока не высовывались. Игнат же еще толком ничего не рассказывал представителям Объединенного военного командования о том, откуда взялись новые союзники.

«Они уже научились контактировать с другими расами, — подумал Игнат. — Но существа из аномалий и истинные хаоситы — это совершенно разные вещи».

Игнат подумал, как объяснить проблему дипломату, чтобы тот понял и не стал спорить. В голову пришла только одна идея — просто сказать как есть.

— Вы не можете пойти на переговоры, — произнес он. — И даже присутствовать на них.

Все три «пиджака» удивленно переглянулись. Тот, что заговорил первым, недовольно поджал губы.

— Послушайте, может, вы не понимаете, — произнес он, — но я специально обученный человек, в отличие от вас. Вы определенно допустите много ошибок в дипломатич...

— Нет. Это вы меня послушайте, — перебил его Игнат, не желая терять время. — Для хаоситов любой, кто не обладает силой, сродни говорящему овощу. Вы бы стали договариваться с говорящей картошкой о сотрудничестве?

— Но... Это же дискриминация... — проблеял обескураженный дипломат.

— ... и это не говоря уже о том, что в присутствии подобных существ вы, скорее всего, намочите штаны, — добавил Игнат. — И я сейчас даже не фигурально выражаюсь.

Он с усмешкой окинул взглядом скрытые под одеждой артефакты против ментальных воздействий — увы, смехотворно бесполезные против существ вроде Хозяина Перекрестка.

Дипломаты хмуро переглянулись.

— Так что поберегите исподнее, — подытожил Игнат. — Рад, что вы поняли меня.

Он кивнул Хаммеру, показывая, что готов.

На этом они распрощались с представителями Штаба. Дипломаты выглядели оскорбленными, но спорить не пытались: все-таки, не зря ели свой дипломатический хлеб и чуяли, когда можно вступить в полемику, а когда лучше промолчать.

Игнат мог бы и вовсе не вступать со Штабом в конфликт — достаточно было раскрыть перед мировым сообществом свой статус Проводника Хаоса, и это дало бы ему определенные привилегии и весомость в политическом мире. Но стать кем-то вроде альтийского Мудрейшего хаоситу вовсе не улыбалось — лишние трудности.

— Ты тоже оставайся тут, — обернулся он к Бамбу. — Вернись в лагерь и охраняй вещи.

Бамбик глянул на него, как на предателя: в последнее время хозяин никуда его с собой не брал.

Игнат в ответ прислал мыслеобраз Хозяина Перекрестка. У Бамбика шерсть на загривке встала дыбом. Даже он и то оказался сообразительнее «пиджаков» из штаба и покорно согласился остаться в лагере.

Уже сидя на борту вертолета и пролетая над умирающими лесами, Игнат напряженно думал о том, что будет на переговорах. Абалим был уничтожен, но особого расслабления это не принесло. Грядущая победа в Войне Хаоса становилась лишь началом нового витка событий.

Глава 2

«Почему они решили говорить именно сейчас, — задался вопросом Игнат, когда они подлетали к порталу на встречу с тремя правителями. — Неужели ждали, пока мы придем в себя?».

Это было логично. С кем еще будут говорить помешанные на личной силе хаоситы, как не с людьми, вышедшими на войну с богом? Уж точно не с теми «пиджаками».

Пока он размышлял, вертолет зашел на посадку и вскоре сел чуть в стороне от портального комплекса. Едва Игнат покинул салон машины, как в лицо ударил насыщенный запахом озона ветер.

Взгляду хаосита открылись руины. От белоснежных зданий не осталось почти ничего. Все, что не уничтожили во время штурма, разрушил агонизирующий бог.

Пейзаж вокруг был еще более невероятный, чем в столице. Пространственные трещины густо усеивали территорию вокруг. Игнат не знал, как их присутствие соотносится с классической физикой. Вероятно, любой из ученых продал бы душу за исследование этого феномена.

Мужчина перевел взгляд вперед, где высились две арки порталов. Являясь артефактами одного типа, они отличались друг от друга, как небо и земля. Одна выглядела, как продукт высоких технологий, коей и была. Другая, построенная из потрескавшегося каменного монолита, наоборот, походила на какой-то артефакт древности.

Пространство вокруг арок занимали высокие, необычной формы шатры. Похоже, это были временные жилища воинов из Перекрестка, защищавших территорию.

— Игнат, — отвлек его от наблюдений голос Хаммера.

Тот стоял рядом с группой военных, назначенных наблюдателями. Они расположились на удаленном посту и ежесуточно сменялись свежими нарядами из города.

— Да? — Игнат подошел к ним.

— Докладывай, — Хаммер кивнул одному из военных.

— Есть, сэр, — произнес хмурый офицер и повернулся к Игнату. — Сегодня утром они по менталке передали, что хотят говорить с нашим представителем.

Игнат кивнул, подтвердив свои мысли. Кажется, хаоситы из Перекрестка вышли на связь, дождавшись, когда он и остальные участники битвы начали оправляться от ментального поражения

— Они сказали, что хотят вести переговоры с... «ребенком хаоса», — офицер на этом моменте начал выглядеть неуверенным. — Ну... так это понятие воспринималось мной через мыслесвязь.

Игнат лишь спокойно кивнул, не выдавая своей реакции. Хаоситы, конечно, не знали, что он не особо желал раскрывать перед соотечественниками свою роль. Вероятно, по их мнению, Игнату наоборот следовало бы гордиться и демонстрировать свое звание.

«Ладно хоть сейчас я уже достаточно силен, — подумал Игнат. — Если что, едва ли земляки мне что-то предъявят».

Чем теснее будет контакт с гостями, тем быстрее земляне поймут, что Игнат еще более непрост, чем кажется. И процесс этот неизбежен.

— Хорошо, — произнес он, никак не комментируя последнюю фразу, и повернулся к Хаммеру:

— Еще что-нибудь? — спросил он, почувствовав, что американец хочет ему что-то сказать.

— Да, сэр, — кивнул военный. — Мы начали разбирать завалы и... нашли кое-кого.

Он показал рукой куда-то направо и добавил:

— Подойдите, Вам покажут.

Игнат повернулся в ту сторону. Там, возле оборудованного пункта он увидел мрачноватое зрелище. В ряд лежали черные мешки, в которые военные уложили мертвых альтийцев. Тут же валялась снятая с них экипировка и артефакты. Технологии врага усиленно изучались, поэтому все это имело ценность.

Однако не это привлекало внимание. Взгляд хаосита тут же зацепился за еще не упакованный силуэт, отличный от человеческих и альтийских тел. Из-за помятой растрескавшейся брони Игнат не сразу узнал, кто это, но потом к нему, словно удар грома, пришло понимание.

«Не может быть...» — мужчина быстро подошел ближе.

С каждым шагом отпадали последние сомнения. На брезенте, в поврежденных измятых доспехах лежал не кто иной, как Пастырь. Игнат применил Взор, но никаких сомнений не оставалось — ксенос уже давно погиб.

«Но как?» — Игнат не мог поверить своим глазам.

Он склонил голову, отдавая дань уважения погибшему соратнику. В голове заклубились сумбурные мысли.

Как это могло случиться? Пастырь всегда казался ему образцом предусмотрительности. Как он очутился у портала? Это было верхом глупости — лезть в ту мясорубку.

В этот момент к нему пришла догадка.

«Тогда кто-то защитил меня мощным щитом в последний момент, — вспомнил он. — Неужели это был Пастырь?»

Это звучало действительно невероятно. Ксенос спас Игната ценой своей жизни. Это могло показаться геройством, но зная Пастыря, скорее можно было предположить голый расчет. Ксенос жил по своим понятиям, и мог посчитать, что жизнь Игната важнее его собственной, если их цели совпадали.

Пока в голове мелькали сотни мыслей, Игнат подошел вплотную к лежавшему на земле телу. Кажется, Пастыря накрыло ударом, нанесенным по Игнату. Он попытался вспомнить последние секунды боя, но получалось с трудом. Последние мгновения боя из-за ментальной травмы помнились урывками.

Стоя над распростертым, изломанным телом, Игнат ощущал себя странно. Пастырь погиб как-то неправильно. Исчез, будто безымянный солдат. Все произошло столь буднично и нелепо, будто случайно. Кедров вообще мог бы в горячке войны и не заметить его гибель.

— Где его вещи? — Игнат повернулся к подошедшему сзади военному. — Артефакты, экипировка? Мне нужно все.

— Да, конечно, — кивнул военный.

Игнату принесли контейнер. Он решил немедленно изучить его содержимое. Первым делом в глаза бросились перчатки-когти. При напитке энергией они превращались в грозное оружие, но совершенно не подходили человеческой анатомии. Помимо них он нашел изъятые из костюма накопители и какие-то личные артефакты бытового назначения.

Наконец, взгляд упал на еще один металлический футляр. Стоило открыть его, как лицо Игната озарило мягкое сияние. Уже зная, что увидит, он идентифицировал артефакт:

Ментально-энергетический фрагмент

Пучок энергии, несущий в себе фрагменты памяти и личности владельца

«Это очень важно», — подумал он, забирая фрагмент памяти себе. Наблюдавший за этим военный не посмел сказать что-то против.

Порывшись в прочих вещах, Игнат уже хотел было закрыть контейнер, как глаза упали еще на одну деталь. Это был старый потертый нож. Сам по себе предмет выглядел совершенно заурядно, но стоило посмотреть на него Взором, как тот преображался. Предмет фонил энергией, от которой захватывало дух.

«Похож на силу титана», — подумал Игнат.

Он уже имел еще один такой предмет, случайно найденный на складе. Плюс фрагмент памяти закапсулировал в себе Веном. Вместе это превращалось в любопытную коллекцию. Игнат уже позабыл об этих вещах, но интерес Пастыря к ним вновь возбудил любопытство.

— Перенесите вещи и тело на борт, — произнес Игнат, забирая предмет себе. — Он будет похоронен как герой, сражавшийся за человечество.

— Есть, сэр, — кивнул военный.

Игнат мог оказать последнюю честь погибшему, проводив его в последний путь. Смерть Пастыря задела его сильнее, чем можно было ожидать.

Решив так, он отбросил сумрачные мысли и обернулся к стоявшему в стороне Хаммеру:

— Ладно. Пора бы пойти к хаоситам. Ты со мной?

Стоящий все это время чуть в стороне Хаммер посмотрел на него долгим взглядом, прежде чем кивнуть.

— Отлично, — кивнул Игнат. — Тогда выдвигаемся.

Молча они отошли от наблюдательного пункта и направились в сторону портала.

— Значит, ребенок Хаоса? — сухо спросил Хаммер.

Игнат промолчал, не подтверждая, но и не опровергая это утверждение. Пока он не выработал стратегию по поводу раскрытия информации, говорить на эту не стоило. Благо, американец то ли ощутив его настроение, то ли просто из чувства такта больше тему не поднимал. Тем более, было о чем подумать и поговорить помимо этого.

Они приближались к позициям хаоситов, явившихся из Перекрестка. Игнат, да скорее всего и спутник испытывали неподдельный интерес к этим существам.

Первым, что бросилось в глаза, была отделка шатров. Сделанные из серой ткани, они были украшены разнообразными символами и рисунками. На первый взгляд первобытные и неумелые, они будто оживали, стоило приглядеться к витиеватым узорам.

«Изображения несут в себе ментальный отпечаток, — понял Игнат. — Возможно, это символы войск».

Куда больше внимания привлекли сами воины Хаоса. Вопреки их стихии, они имели одинаковую броню и экипировку, как и положено армии. Игнат различил несколько типов войск. Одни были крупными существами в черной броне, похожей на смесь рыцарского и технологичного доспеха. Они занимались своими делами, не обращая внимания на двух подошедших землян.

Идентифицировав их, Игнат отметил, что воины в среднем имели тридцатые с лишним уровни, соответствуя элите землян. Он как-то ожидал большего.

«Хотя едва ли элита занимается охраной, — предположил он. — Если тридцатые уровни это лишь рядовые, то там есть, кому воевать».

Помимо них были существа другого типа. Эти выглядели как небольшие уродцы, замотанные в тряпье. Они шныряли тут и там, вооруженные явно каким-то стрелковым оружием. Стоило им остановиться и замереть, как, словно хамелеоны, они сливались с местностью. Эти в основном и сторожили периметр, пока воители занимались какими-то своими делами.

В целом по первым увиденным хаоситам у Игната сложилось представление, что те представляют из себя причудливый сплав технологий и сил Хаоса. Они имели и использовали Дары, но вместе с тем не гнушались и технологического оружия.

Больше наблюдать они не смогли, так как ощутили на себе чужое внимание. Оба человека остановились, не доходя до позиций хаоситов, и стали ожидать. Вскоре из лагеря к ним вышел воин в технологичной броне. Ростом в два с лишним метра, он выглядел настоящим гигантом. На его наплечнике были нанесены символы. Стоило Игнату взглянуть на них, как он ощутил ментальный посыл, дающий понять, что хаосит соответствует званию офицера.

«Приветствую воителей, — коротко обратился тот через мыслеречь. — Вас ожидает Владыка Привратник».

«Веди», — коротко кивнул Игнат.

В сопровождении хаосита земляне вошли в лагерь. Преодолев ряды палаток и шатров, они вышли на открытую территорию перед арками порталов. Игнат тут же увидел знакомый силуэт. Порталы охранял уже знакомый ему Привратник. Существо, которое встретило его первым в мире Перекрестка.

«Похоже, он что-то вроде стража порталов, — подумал Игнат, рассматривая гигантский силуэт. — Интересно было бы увидеть его в деле».

Судя по ощущениям, Привратник был намного сильнее Игната. Да и в эмоциях встречавшего хаосита ощутился страх и преклонение при его упоминании. Помимо защиты порталов он, похоже, выполнял роль представителя Хозяина Перекрестка.

Грузная фигура вздрогнула и повернулась к землянам лицом. Боковым зрением Игнат увидел, как сквозь вечную маску невозмутимости на лице Хаммера проявилась ошарашенность. Похоже, он также ощутил ту мощь, что излучал Привратник.

«Дитя Хаоса, — ментальная речь Привратника ощущалась, как рокот дракона. — Отрадно видеть, как ты крепнешь».

Игнат и Хаммер остановились на расстоянии десятка метров.

«Ты хотел говорить, — напомнил Игнат. — Я пришел».

В ответ монстр, похожий на гигантскую каменную гаргулью, выразил насмешку.

«Местный божок уничтожен. Трое великих Владык применили свою силу для исполнения твоей цели, — перешел он к делу. — Ты доволен?».

Разговор перешел к темам с высокими ставками. Прежде, чем ответить, Игнат обдумал каждое слово.

«Да, — наконец, произнес он, не заметив никакого подвоха. — Я признаю выполнение вашей части договора».

«Ты подарил своему миру величайшую роскошь — первую войну малой кровью, — рыкнул Привратник. — По мне, лучше бы стоило дать твоим соплеменникам почувствовать истинный вкус Войны Хаоса».

«У меня свои методы», — отрезал Игнат.

«Конечно, — кивнул Привратник. — Я не смею лезть в поступки Дитя Хаоса, но...»

Привратник сделал паузу, выжидательно вглядываясь в Игната.

«Такой подход позволяет усомниться в том, чтишь ли ты условия договора, — наконец, транслировал он свою главную мысль. — Пришло время исполнить твои обещания».

«Я не отказываюсь от своих обязательств, — ответил Игнат и показал на два стоящих недалеко друг от друга портала. — Я дал вам доступ к исправному порталу Корпуса Порядка. Когда Война Хаоса закончится, его можно будет активировать».

В этот момент Игнат ощутил, как в затуманенной голове прострелило болью. С треском что-то будто встало на место. К сожалению, прислушаться к себе и оценить, что происходит, времени не было.

«Разумеется, — кивнул Привратник. — Но вы еще должны дать нам Ключ от врат, не так ли?».

Игната объяло холодком. Портал корпуса Порядка активировать было не так-то просто, ведь помимо прочего тот имел защиту. «Ключом» был адепт Порядка, который мог его активировать. Тот самый Консул Порядка, которого обещал Игнат.

«Как я мог об этом забыть?- в голове Игната мелькнула вспышка, и мысли замелькали с бешеной скоростью. — Почему я вообще не думал об этом все это время?!».

Было ли дело в ментальном ударе, или Абалим намеренно сделал это, сейчас думать времени не оставалось. Игнат стоял перед гигантским монстром, и тот ожидал ответа.

Похоже, море пережитых испытаний все-таки дало важный опыт. Неизвестно, какими усилиями Кедров смог удержать спокойствие на лице и в эмоциональном фоне, но ему это удалось.

«Консул в ближайшее время будет у меня», — произнес он.

Похоже, Привратник все-таки ощутил момент его замешательства, ответив ментальным фырком.

«Хорошо, — ответил он утвердительным ментальным посылом. — Владыка Перекрестка не любит ждать».

Вскоре их диалог закончился. Стараясь удерживать спокойствие под пристальным взглядом Привратника, Игнат покинул лагерь хаоситов. В его кармане лежало наследство от Пастыря, которое оставалось единственной ниточкой к поиску Консула Порядка.

Приветствую всех на новой книге! Спасибо всем что читаете! Как всегда срочно добавляем книгу в библиотеку и ставим лайк! И читаем, конечно же.

Глава 3

Как такое могло произойти? Как у него из головы вылетела столь важная деталь, как Консул Порядка? Он ведь был ни много ни мало, Ключом, без которого портал превращался в бесполезный бублик размером с многоэтажный дом!

«По какой-то причине мой разум будто отложил эту информацию, как ненужную, — проанализировал произошедшее Игнат. — И вспомнил я об этом, только когда Привратник упомянул о Консуле».

Прислушавшись к себе, Игнат не смог ощутить какого-то вмешательства. Информация о Консуле не была заблокирована. Скорее, она будто поблекла и ушла на дно воспоминаний. По какой причине это произошло, сейчас едва ли можно было выяснить. Может, это из-за многочисленных ментальных ударов от Абалима, а может, побочный эффект ограничителя Хаоса.

«А может, чертовы хаоситы?» — Игнат невольно повернулся в сторону портала, охраняемого Привратником.

Подумав, он отклонил последнюю догадку. Если бы его взяли в оборот хаоситы, то землянин был бы уже рабом, а не ходил на переговоры.

«Надо будет внимательнее следить за своим ментальным состоянием, — подумал Игнат. — Но сейчас надо заняться куда более важной задачей».

В этот момент к нему повернулся Хаммер.

— Ты полон сюрпризов, — сказал он. — У меня ощущение, что мы не знаем и половины того, что знаешь ты.

На переговорах американец лишь молча «впитывал». Сейчас он явно излучал любопытство, хоть внешне был все тем же хмурым головорезом.

— Думаю, увиденное дало тебе достаточно пищи для размышлений, — произнес Игнат. — Не так ли?

Американец поднял голову, задумчиво рассматривая небо, вернее то, что от него осталось. Здесь, в эпицентре битвы, небесный свод выглядел, как провал в бездну. Высоко над поверхностью планеты кляксой разрослась пространственная аномалия.

— Определенно, ты позвал меня с собой не просто так, — наконец, произнес он, констатируя факт.

— Именно, — кивнул Игнат и нахмурился. — Ты ощутил мощь этого существа?

— Хоть я и видел в аномалиях криповых тварей внешне и пострашнее, — кивнул Хаммер, — но рядом с этим я ощущал себя тараканом.

— Так и есть, — кивнул Игнат. — Привратник сильнее нас, но он хотя бы номинально наш союзник.

Он показал рукой вверх, в бездну, чьи трещины опутали все небо мира Аль’т.

— Там, Хаммер, бесчисленные миры, — произнес Игнат. — Миры, в которых хватает тварей и пострашнее этого Привратника. И как думаешь, что они сделают с нами и Землей, если доберутся?

— Вопрос, как я понимаю, риторический, — хмыкнул Хаммер.

— Верно. Ты и сам все понял, — кивнул Игнат. — Мы, земляне, больше не одни во вселенной, но радоваться рано. Чтобы существовать в этом новом, агрессивном мире, нам нужна сила.

— Я понимаю, — кивнул Хаммер. — Но я привык выполнять приказы, а не выдумывать их. Говори, к чему ты клонишь.

— Как думаешь, что произойдет на Земле сейчас, когда ход войны пойдет к победе? — спросил его Игнат.

— Ясно, что, — пожал плечами Хаммер. — Все станет, как раньше, если ты про это. Союз закончится, наши и ваши правительства вновь начнут устраивать друг другу дерьмо.

— Именно, — кивнул Игнат. — И если уж ты любишь выполнять приказы, а не обсуждать их, то будешь вынужден быть пешкой в руках политиков, которые не понимают, что происходит. Хочешь ли ты этого?

— А ты можешь предложить что-то лучше? — американец даже остановился. — Взмахом волшебной палочки укоротишь амбиции этих идиотов в пиджаках?

— Не знаю, — вынужден был признать Игнат. — Но я в Терре не последнее лицо. На ее базе мы сможем создать структуру, которая будет на равных вести диалог с правительствами. А может быть и...

Он не договорил, но это и не потребовалось. Хаммер лишь прикидывался служакой, и вполне мог читать между строк.

— Зачем тебе я? — наконец, спросил он. — После этой битвы ты можешь легко перетянуть на свою сторону множество отрядов, если не будешь терять время.

— Может быть и смогу, а может и нет, — кивнул Игнат. — В отличие от меня ты куда больше вертишься в кругах военной элиты и сможешь донести мои идеи тем, кому надо.

— Ты хочешь завербовать все отряды, пока их не отозвали обратно в родные страны? — задумчиво произнес Хаммер. — Даже не знаю, выйдет ли это. Звучит, как заговор.

Идея и правда звучала, как фантастика или даже бред. В конце концов, на операцию были прикомандированы бойцы, которые давали присягу и, возможно, были патриотами своих государств. С какой стати они должны просто взять и перейти на сторону по какому-то мутному предложению?

Если бы это касалось простых людей, это действительно было бы глупостью. Однако здесь собрались хаоситы, которые уже вкусили силы и продвинулись по дороге могущества. Их сознание и психика необратимо изменились.

С каждой толикой обретенной силы они все больше отдалялись от обычных мирских увлечений и привязанностей. Более того, им все труднее было подчиняться приказам, исходящим от хилых и немощных людей. Сама суть адептов силы претила этому.

Игнат же, напротив, мог предложить им общество равных. Сила тянулась к силе, и он хотел сыграть на этом. Эта идея сформировалась в его голове практически внезапно. И хотя часть сознания считала ее невыполнимой, Кедров хотел попробовать. И только что, поговорив с Хаммером, он убедился в выполнимости задачи.

— Учитывая, что за твоей спиной Терра, звучит неплохо, — хмыкнул американец. — Но поддержит ли состав директоров твои начинания? Что-то мне подсказывает, что они еще и не подозревают об этом.

— Несколько недель назад они приговорили меня к изъятию способностей. В тот день их состав здорово сократился, — многозначительно сказал Игнат. — Думаю, в этот раз они будут куда мягче относиться к моим решениям.

Американец в ответ на это лишь скупо улыбнулся.

— Вижу, ты согласен со мной, — кивнул Игнат. — Тогда нам надо разработать план действий.

Они еще некоторое время обсуждали возможные пункты плана и порядок действий. От Игната пока требовалось лишь связаться с Муром. Следовало отвлечь внимание военного командования отдельных стран. Едва ли государствам понравится, что их отряды переманивают из-под носа. Но за спиной Игната была целая корпорация, а значит, все было решаемо.

Пока же требовалось не допустить, чтобы собранная здесь элита была отозвана назад, в родные страны. Решающий момент был еще далеко впереди. И это хаосита полностью устраивало, ведь пока у него и так хватало проблем.

Закончив, они направились обратно к ожидавшему их вертолету. Пока они отсутствовали, на борт загрузили партию экипировки и артефактов, найденных на поле боя. Помимо этого здесь уже лежал и Пастырь. Люди косились на него, но не жаловались.

Вскоре они поднялись в небо, покидая Долину Мира — место, которое в будущем станет плацдармом для наступления сил Хаоса. Когда земля осталась далеко внизу, Игнат задумался над своими действиями. Сейчас самым важным для него было нахождение Консула Порядка.

«Пастырь говорил, что Консула обнаружили фанатики бога, — подумал он. — И скорее всего, к моменту битвы в Долине Мира его уже захватили».

Однако здесь след и обрывался. Пастырь, который занимался поисками Консула, погиб, а фанатики Абалима если и пережили уничтожение своего покровителя, то сейчас сидели тише воды ниже травы. Единственное, что оставалось у Игната — это фрагмент памяти, оставшийся от ксеноса. Однако зацепка была хлипкой, ведь во фрагменте могли и не сохраниться необходимые сведения.

«Надеюсь, там окажутся нужные воспоминания, — подумал Игнат, глядя на тлеющую в руке искру. — Иначе твоя жертва может стать напрасной, друг».

Он все еще не знал, как реагировать на то, что ксенос спас его ценой своей жизни. Да, скорее всего, в этом был голый расчет, ведь если бы Пастырь этого не сделал, он все равно бы погиб. Но все же в мире силы, где каждый заботился в первую очередь о себе, это было чем-то невероятным.

Игнат дал себе обещание, что если в фрагменте памяти найдется информация о целях Пастыря, он постарается выполнить их. Это было меньшее, что можно было сделать для ксеноса. Но для начала следовало подготовиться.

Решая, что можно сделать, Игнат открыл свои характеристики.

Кедров Игнат Александрович, Проводник Хаоса, отмеченный кровью бога

Уровень силы: Повелитель битвы (65 уровень)

Дары и особенности:

Источник Хаоса VI (1 уровень),

Скрытый взор безбожника IV (4 уровень)

Адепт стойкости VI (1 уровень)

Дар ретранслятора IV (1 уровень)

Способности: Извлечение знания (идентификация), Манипуляция с Хаосом, Трансформация в аспекты (огонь, холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, усиление физических характеристик, убеждение, взрывчатый газ, солнцепек, Высшая аура присутствия.

Статус: мутации руки (энергетический проводник), ментальная травма

Ресурсы: Элиминатор, Печать объединения II (1 шт), Туманный кошмар, Хаотическая сфера прыжка

Взгляд в очередной раз зацепился за звание, которое претерпело изменение.

«Отмеченный кровью бога, — проговорил про себя Игнат. — Это явно относится к той красной метке, проявившейся после гибели Абалима».

Он вспомнил, как один из убитых адептов Порядка ему говорил, что война Хаоса навсегда оставит на нем след. В тот момент Игнат подумал, что это лишь оборот речи, но теперь убедился, что участие в событиях серьезной величины отражается даже в характеристике.

Игнат опустил глаза на нижние строчки. За последние дни он сделал лишь одно улучшение — поднял Адепта стойкости на ранг, чтобы быстрее пережить ментальную травму. Он улучшил бы и больше — благо, энергии хватало — но здоровье не позволило.

«Ментальная травма все еще висит в статусе, — подумал Игнат. — Не помешает ли она мне просмотреть фрагмент воспоминаний?».

Наблюдение за чужими воспоминаниями было совсем не безопасным процессом. Фрагменты памяти могли содержать в себе остатки личности владельца, которые были способны навредить незваному гостю.

«Я не могу ждать, пока недуг пройдет, — поморщился Игнат. — Время уходит, как вода сквозь пальцы. Надо рисковать, но рисковать обдуманно».

Игнат вынырнул из своих размышлений. Заглянув в иллюминатор, он увидел, что лететь осталось недолго. Дождаться конца полета оказалось непросто. Все существо Игната охватило нетерпение от жажды действий. Он уже решился.

Распорядившись по поводу тела и вещей Пастыря, Игнат покинул вертолет, едва тот опустился на безопасную высоту. Бегом он миновал взлетно-посадочные площадки, направляясь к своему жилью. Игнату, как и другим элитным сверхам, достались богатые особняки, откуда для этого пришлось выгнать их предыдущих хозяев.

Приблизившись к высокой каменной ограде, хаосит кивнул патрулю. Он быстро пробежал внутренний двор, чем явно привлек внимание отдыхавших там боевиков.

Поднявшись по роскошной лестнице на второй этаж, он прошел мимо пугливой прислуги из местных. Наконец, добравшись до своих покоев, он дал приказ Веному никого не пускать. Сам Игнат достал из рюкзака металлический контейнер, где хранил полезное барахло, полученное от Терры. Открыв его, он быстро нашел обычную на вид зеленую капсулу.

Ментальный стимулятор (расходуемое)

Укрепляет защиту разума, помогает сконцентрироваться

Побочный эффект: требует длительного отдыха.

Человечество уже добилось неплохих успехов в изготовлении стимуляторов на базе энергетических материалов, поэтому Игнат проглотил препарат без лишних сомнений. Сев на роскошный диван, он достал фрагмент памяти, ожидая действия лекарства.

Наконец, Игнат ощутил, как спутник его последних дней — легкая мигрень и «похмельный» туман в голове — прошли. Мысли, кажется, стали быстрыми и верткими. Мужчина понимал, что потом за это придется расплатиться, но был к этому готов. Взяв в руки фрагмент памяти, он погрузился в чужие воспоминания.

***

Чужими глазами Игнат увидел мир, который разительно отличался от человеческого. Нечто похожее на гигантский муравейник служило домом для Пастыря и его сородичей. Тогда знакомец Игната еще не стал хаоситом, но уже явно был воином. Эти картинки пролетели быстро, будто хозяин воспоминаний не придавал им значения.

После этого Игнат увидел вторжение аномалий. Обретение Пастырем первой силы и бесконечные сражения. Эти воспоминания обладали куда большей яркостью, но их пришлось пропустить, чтоб не перегружать разум раньше времени.

Из-за спешки для Игната стал неожиданным удар по разуму. Резкая боль и помутнение едва не лишили его сознания. Сконцентрировавшись, мужчина едва смог стабилизировать свое состояние. Пытаясь понять, что случилось, он наткнулся на картину разрушающегося мира.

Это было очень похоже на то, что Игнат наблюдал в Долине Мира, только в куда более прогрессирующей форме. Весь мир словно потрескался от пространственных аномалий. Целые фрагменты суши вырывало, отправляя их на поживу бездне. В одном из таких и находился умирающий Пастырь.

Гибель родного мира оставалась для ксеноса воспоминанием, полным страдания. Память о нем едва не выбила Игната. Удар не прошел бесследно. Игнат ощутил, как травма дает о себе знать. Стараясь не обращать на нее внимания, он продолжил рыться в ворохе воспоминаний, мельком просматривая первые шаги ксеноса на Земле.

Наконец, он увидел свою первую встречу с Пастырем. Это был странный опыт — Кедров видел сам себя, еще совсем слабого и неумелого.

Увлекшись этими образами, он начал просматривать их, видя перемены в себе со стороны. От встречи к встрече, Пастырь видел, как обычный человек меняется. Игнат обрел невиданную силу. В какой-то момент даже в мыслях Пастырь начал ощущать, что уступает землянину.

Но были и другие перемены. Земной Проводник Хаоса ожесточился, будто отдав в уплату за силу свою человечность. В другое время Игнат потратил бы больше времени, размышляя над этим, но не сейчас.

Наконец, Игнат подошел к самому важному. Пастырь покинул Землю, отправившись в мир Аль’т. Здесь он оставил позиции землян в поисках своей главной цели.

Игнат едва не пропустил нужный фрагмент с воспоминанием. Он увидел горный хребет, чьи склоны утопали в густой растительности. Замаскированный, Пастырь наблюдал за колонной альтийцев.

«Фанатики», — Игнат сразу же узнал их по рясам, которые те носили, не скрываясь.

Заострять внимание на слугах Абалима Игнат не стал. Куда больше его привлекло существо, которого Игнат прежде никогда не видел. Это был высокий, в два метра ростом, ксенос. Помимо роста привлекала внимание сероватая, будто имеющая металлический блеск, кожа. Глаза существа имели необычный фиолетовый цвет и, кажется, даже излучали сияние.

«Это Консул Порядка, — понял Игнат, вглядевшись в мысли Пастыря. — Он таки нашел его».

В это время конвой дошел до конца тропы, упирающейся в отвесную стену. После несложных манипуляций в ней открылся замаскированный проход, в котором конвой и исчез вместе со своим пленником.

«Если ничего не изменилось, — подумал Игнат. — То консул, скорее всего, все еще в этом тайном убежище».

Хаосит обратил внимание на округу, стараясь понять по местности, где вообще находится Пастырь. В этот момент яркая вспышка на горизонте привлекла внимание и Пастыря. Более того, она показалась Игнату знакомой.

— Это ядерный взрыв! — Игнат сразу узнал поднимающийся к небу грибок. — Похоже, это где-то неподалеку от столицы.

Привлеченный вспышками ядерных ударов, Пастырь оставил слежку за фанатиками и полез вверх по скале. Игнат запоминал все детали округи, какие только мог. Он уже знал, что ксенос сейчас направится в город, где они и встретятся после битвы во дворце.

Именно в этот момент Игнат ощутил, как его коснулось чужое сознание. Знакомое сознание.

«Пастырь?» — удивленно спросил он.

«Да, я здесь», — ответил Пастырь.

Разумеется, ксенос не мог быть жив. То был осколок сознания, сохранившийся во фрагменте воспоминаний. И жить ему оставалось ровно до того момента, как Игнат просмотрит воспоминания. Это понимание охватило мужчину, неожиданно вызвав взрыв смешанных эмоций. Кажется, предстоял непростой разговор.

Глава 4

В голове Игната вертелись десятки вопросов. Ощущая, что время ограничено, он решил начать с самых важных.

— Тот ксенос с фиолетовыми глазами, кожа которого блестела, будто она из металла, — начал он. — Это Консул Порядка?

— Верно, — произнес Пастырь. — Я выследил его, но фанатики были быстрее.

— Как мне найти вход в то подземелье? — поинтересовался Игнат.

— Вход находится в основании пика, похожего на трезубец, — ответил Пастырь. — На летающих машинах ты быстро найдешь его в окрестностях Долины Мира.

У Игната отлегло от сердца. Пусть Консул Порядка еще не был у него в руках, но по крайней мере вновь появилась нить, ведущая к цели.

— Как ты думаешь, — произнес он. — Ксеноса все еще держат там?

— Его должны будут доставить ко Вратам, — произнесло заключенное во фрагменте сознание Пастыря. — Божок явно хочет успеть что-то сделать, прежде чем хаоситы нападут, но я выкраду Консула быстрее.

«Выкрадет его быстрее? — задался вопросом Игнат. — Божка уничтожили при нем, неужели он не помнит?».

На пару мгновений Игнат даже забыл, что говорит не с настоящим ксеносом, но с его осколком личности. Похоже, тот утратил часть воспоминаний и не знал, что все уже закончилось. Определенно, спрашивать что-то по поводу последних событий не имело смысла.

Игнату вдруг пришел в голову довольно неожиданный вопрос.

— А зачем тебе нужна Кровь бога? — спросил он, подстраиваясь под реальность этого Пастыря. — Ты говорил, что этот артефакт сродни чуду. Какое желание ты бы хотел исполнить?

Несмотря на то, что Пастырь представлял собой лишь осколок разума и вряд ли обладал волей, ответил он после заминки, будто не желал делиться сокровенным.

— Я бы хотел восстановить свой мир, — наконец, произнес он. — Найти и спасти остатки моего народа.

Ответ стал неожиданностью для Игната: Пастырь не был похож на альтруиста. Но с другой стороны, он не так уж хорошо знал ксеноса.

— Хорошее дело, — с заминкой ответил Игнат. — Но...как?

Он ощущал себя неловко, расспрашивая Пастыря об этом. Будто обманом залез в чью-то детскую мечту. Мечту, которая уже никогда не сбудется. Но он не мог дать сентиментальности взять вверх над разумом.

— Я хотел обрести силу Титана, — пояснил Пастырь.

Игнат мгновенно вспомнил о существе, даже труп которого излучал невероятное ощущение мощи. Он ведь так и не продвинулся в своих изысканиях по этому поводу.

— Отправь мне информацию, — сказал он.

Пастырь, вернее, слепок его личности, похоже, не имел настоящей свободы воли. А может, из-за знакомства с Игнатом не сопротивлялся. Ксенос немедленно отправил пакет информации, который Игнат при беглых поисках в чужой памяти попросту пропустил.

Достаточно объемный поток информации вызвал легкую головную боль, но Игнат не обратил внимания. Когда он осознал смысл, то невольно замер, проникнувшись грандиозностью замыслов ксеноса. Игнат понятия не имел, что Пастырь мог таить настолько важную информацию.

«Значит вот, что такое Титаны, — подумал Игнат, обдумывая полученную информацию. — И вот, зачем тебе их осколки».

Игнат уже знал, что первостихия имеет свою волю. Когда Проводник следовал ей, Хаос отзывался охотнее. Когда же он шел вопреки его воле, не желая участвовать в войне, то контролировать энергию становилось намного сложнее.

Это было очень опасный момент. Сила Хаоса была дарована Игнату, пока он следует его воле. Пока он участвует в войне, все хорошо. Но если он откажется от этого, то может потерять все свои силы. Проблема была актуальна не только для него, но и для адептов других сил. Однако разумные существа не хотели становиться лишь пешками, живущими для выполнения воли стихии.

Титаны — этот титул носили могущественные существа, достигшие во владении своей стихией величайшего мастерства. Но главным их отличием стало другое. Им больше не требовалось следовать воле стихии. Наоборот, подчинив её полностью, они могли выбрать собственный путь.

«Любопытные вещи ты мне поведал, Пастырь, — подумал Игнат. — Ох и любопытные».

Пастырь хотел обрести силу Титана. С божественной кровью на руках он думал, что сможет восстановить родной мир. Игнат не знал, исполнима ли была его благородная цель. Куда больше его заинтересовал путь к этой цели. Ведь для Игната стать Титаном означало устранить свою худшую уязвимость и перестать быть рабом первостихии.

— Спасибо, — поблагодарил Игнат, ощущая растущую неловкость.

Он тут же сохранил мыслеобразы, решив пересмотреть их позже. Сейчас надо было получить больше ценной информации. Но увы, судьба распорядилась иначе.

— А где я? — внезапно произнес Пастырь. — Не могу вспомнить...

В этот момент Игнат ощутил, как фрагмент памяти начинает разрушаться. Похоже, передача пакета информации стала для него фатальной потерей целостности. Фрагмент личности Пастыря разрушался вместе с ней.

— Я должен торопиться, — произнес Пастырь, как будто почувствовавший, что исчезает. — Нужно успеть захватить... кого? Я...забыл.

Игнат ощутил горечь. Прямо на его глазах разрушалась последняя частица этого могучего существа.

— Ощущаю себя странно, — мыслеречь Пастыря стала совсем слабой. — Хочу... отдохнуть.

— Не беспокойся, — произнес Игнат, стараясь вложить в мыслеречь успокаивающие образы. — Я все сделаю за тебя. Спи спокойно... друг.

— Ты... прав, — будто с трудом ответил невидимый собеседник.

На этом его силы иссякли. Игнат ощутил, как контакт с чужим разумом исчезает. Медленно Пастырь будто растворился в небытие. Адепт силы окончательно ушел из мира живых.

***

Игнат не успел открыть глаза, как виски сковала сильная боль. Стимулятор и ментальное напряжение не прошли даром — травма вновь дала о себе знать.

Мужчина постарался отрешиться от боли, циркулируя в голове ментальную энергию. Этому нехитрому приему его научили недавно, когда весь лагерь сверхов мучился от ментального поражения. Не сразу, но это сняло боль, позволяя связно мыслить.

Спустя несколько минут вспотевший от напряжения Игнат, наконец, открыл глаза и посмотрел на руки. Фрагмент памяти исчез из ладони, а вслед за ним и все, что оставалось от Пастыря.

— Спи спокойно, — повторил он уже вслух.

Из головы не выходили мысли о смерти. Адепты силы не умирали в тепле и уюте, в окружении семьи и родственников. Конец пути поджидал их неожиданно, в самых темных местах. Когда-нибудь подобный исход придет и к нему.

Желая отвлечься, Игнат прошелся по комнате и выглянул в окно. Взгляд пробежался по виду разрушенного города. Осматривая серые пейзажи, Игнат будто завис на пару минут, погрузившись в меланхолию. Отвлек его стук в дверь.

— Войдите, — произнес он.

В ответ на это внутрь заглянула Рафаль. Открыв дверь, она запустила Бамбика, с которым иногда гуляла, если Игнат был занят.

— Бледно выглядишь. Опять голова болит? — спросила женщина. — Слышала, что привез этого своего... напарника.

Игнат подавил желание грубо ответить ей, чтобы не лезла не в свои дела.

— Все нормально, — сдержанно ответил он. — Пастырь знал, на что шел. Ну, а смерть... ждет каждого из нас. Рано или поздно.

— Это верно, — кивнула женщина. — Знаешь, я часто думаю об этом в последнее время. И о том, что ждет нас дальше.

— И что надумала? — без интереса спросил Игнат — просто, чтобы поддержать разговор.

— Что я хочу отправиться в... путешествие, — с легкой заминкой сказала Рафаль: похоже, не могла подобрать подходящее слово.

— На дикий пляж — позагорать и коктейлей попить в окружении послушных синекожих слуг? — мрачно подколол ее Игнат.

— Не глумись, — поморщилась она. — Ты понял, о чем я.

— Понял, — серьезно кивнул он. — Интересно только, почему ты именно сейчас об этом заговорила? Насмотрелась на гостей из портала? Впечатлилась бездной? Или Катран наслушалась?

— Все сразу, — не стала скрывать Рафаль. — Прежняя жизнь стала какой-то... пресной. Я хочу двигаться вперед. Хочу увидеть другие миры и то, что в них скрыто. Хочу свободы.

— Ну так иди, — пожал плечами Игнат. — Что тебя держит? Свой Путь, я думаю, ты уже видишь. Не хватает только сил. Но на Войне Хаоса это дело наживное.

— Думаешь, это возможно? — с неуверенностью спросила Рафаль. — В нашей последней битве я... почувствовала себя таким ничтожеством...

Женщина непроизвольно сжала кулаки, сдерживая эмоции. Её глаза загорелись мрачным блеском.

— Думаю, что каждый сильный человек изначально был ничтожеством, — подумав, ответил Игнат.

Перед его глазами снова возникли воспоминания Пастыря. Это позволило увидеть себя со стороны. Как менялся Игнат, обретая силу.

Они еще поговорили несколько минут о разных малозначительных вещах. Француженка явно старалась отвлечь Игната от неприятной темы. Но ему не нужна была эта забота: он привык справляться сам. Женщина почувствовала это и мрачное настроение собеседника, а потому не стала донимать.

— Подожди, Рафаль, — напоследок окликнул ее Игнат.

— Да? — повернулась к нему француженка.

— Попроси Хаммера распорядиться: мне нужен один вертолет с пилотом, — произнес он. — У нас тут с Бамбом дело нарисовалось.

***

Хоть голова и продолжала беспокоить, Игнат решил приступить к поискам Консула немедленно. Подготовка перед вылетом заняла некоторое время. В первую очередь Игнат вместе с Бамбиком пообедали. Не зная, насколько затянутся поиски, мужчина взял сухпайки на несколько суток. Впрочем, скорее для пса, чем для себя: сам Игнат с некоторых пор не нуждался в регулярном приеме пищи.

Куда больше времени ушло на другое. Хоть через Плато-Фукусима давно уже провели связь, но чтобы пробиться в пункт передачи данных, пришлось повозиться. Слегка поработав убеждением, Игнат, наконец, смог связаться с Муром.

По его замыслу, Терре предстояло здорово расширить свое силовое крыло. Чтобы резкие перемены не вызвали протеста, Муру предстояло здорово попотеть, подготавливая почву. Благо, верткий американец схватывал на лету, да и, кажется, был готов к такому.

Когда Игнат закончил, его нашел Хаммер.

— Ты распоряжался по поводу «птички»? — спросил он, увидел Игната, вышедшего из палатки связистов.

— Ага, — кивнул Кедров. — Мне предстоит небольшая прогулка.

Хаммер изучающе его оглядел.

— Отправляешься выполнять требования этих... союзников? — наконец произнес он. — Надолго?

— Если получится, — пожал плечами Кедров. — Но, думаю, попотеть немного придется.

Хаммер кивнул. В отсутствии Игната американцу предстояло взять на себя работу со сверхами. Как авторитетный командир, он должен был раскрыть перед ними перспективы вступления в Терру.

Как и в случае с Муром, действовать предстояло аккуратно. Однако Хаммер создавал впечатление грамотного человека, поэтому Игнат не особо беспокоился. Да он вообще не особенно беспокоился, даже если весь план пойдет коту под хвост. Так или иначе, но Игнат был уверен, что найдет свой путь.

Вскоре он уже грузился в вертолет. Из-за внезапности отлета провожать их никто не пришел, что было даже к лучшему.

— Ну что, Бамб, — произнес Игнат, глядя, как отдаляется земля. — Как в старые добрые?

Пес утвердительно уркнул.

— Давай, в переноску залазь, — кивнул ему на рюкзак Игнат и, хмыкнув, добавил: — Если влезешь. Смотрю, разжирел совсем.

Запихнув пса, он пристегнулся ремнями и сел, ожидая, когда вертолет достигнет нужной области поисков. Поглаживая пса, мыслями он вернулся к диалогу со слепком памяти и последней полученной информации.

«Даже крохи знаний, собранных Пастырем, дали мне так много, — подумал Игнат. — Интересно, что в себе таят воспоминания настоящего титана?»

Осколок памяти, полученный из тела давно погибшего существа, все еще хранился у Венома. Пока его не трогали, беспокоиться о сюрпризах не стоило. Нежить, не имеющая собственного сознания, в этом плане идеально подходила для хранения слепков памяти.

— Сэр, — обратился к нему один из летчиков. — Мы достигли заданной области. Уточните курс.

— Сейчас, — кивнул Игнат.

Оставив пса, он заглянул в кабину. Вертолет уже набрал высоту.

Место, выглядевшее в воспоминаниях Пастыря, как утопающие в растительности горы, преобразилась. Охватившее мир Аль’т увядание добралось и сюда, превратив местность в мрачное и неприветливое место. Благо, пик, похожий на трезубец, хаосит заметил почти сразу.

— Вот тут, — показал Игнат. — Двигайтесь к той скале. Там я и высажусь.

— Есть, сэр, — кивнул пилот.

Уже на подлете к скале Игнат заметил смутно знакомый пейзаж. Теперь он был уверен, что найдет убежище фанатиков.

— Туда, — показал он пальцем на более или менее удобное место. — Садиться не надо. Зависни на высоте в десять метров.

Пилот лишь кивнул, довольный, что ему не придется изгаляться, чтобы сесть в труднодоступном месте. Когда машина опустилась достаточно, Игнат закинул на спину рюкзак с Бамбиком и просто спрыгнул вниз.

В ушах засвистел ветер. Зафыркал довольный мопс. Быстро приближающаяся каменистая почва ударила в ноги. Игнат едва не завалился на спину, но удержал равновесие.

Попрыгав и проверив, что все нормально, он показал большой палец на вытянутой руке. Зависший вверху пилот козырнул ему напоследок и заложил поворот, возвращаясь в город. Вскоре о вертолете напоминало только эхо далекого стрекота.

— Бамб, — произнес Игнат. — Не тупи.

Пес виновато фыркнул и активировал навык. Их накрыло маскирующее поле. Хоть Игнат врагов и не заметил, но все равно ему стало спокойнее.

Подойдя к обрыву, мужчина осмотрелся. Вблизи горная местность выглядела атмосфернее, чем с высоты. От густой растительности, которую Игнат видел в памяти Пастыря, осталась лишь куча пожелтевшей, гниющей органики — будто в цветущий рай пришла страшная болезнь. Торчащие тут и там острые камни выглядели, словно гнилые серые клыки.

Игнат опустил голову, выглядывая с обрыва. Он непременно пропустил бы совсем незаметный выступ, если бы не воспоминания Пастыря. Именно там шла тайная тропа, ведущая ко входу в укрытую базу фанатиков.

— Веном, — через мыслеобразы Игнат показал симбионту, что делать.

Тот повиновался немедленно. Выстрелило черное щупальце, привычно дергая Игната вверх. Но тут скала треснула, и хаосит полетел вниз, а оторвавшийся фрагмент едва не угодил ему в голову. К счастью, падать было невысоко, и да и Веном быстро исправил проблему, не дав Игнату разбить нос. Но всплеск адреналина мужчина все же ощутил.

— Эй! — Игнат отправил симбионту свое недовольство. — Давай-ка со страховкой.

Нежить тут же показала способность к обучению. Теперь Веном хватался сразу несколькими щупальцами за разные объекты. Спуск стал более плавным и безопасным: Игнат будто покачивался на спине гигантского паука.

«Осталось только найти вход», — подумал он.

Вскоре ноги Игната коснулись неприметной тропы. Не теряя времени, он тут же направился по направлению ко входу. Хаосит думал, что издалека увидит его, но ошибся. По какой-то причине Взор не замечал энергетический конструкт иллюзии. Такое могло быть только в одном случае...

«Если маскировка создана с использованием божественной энергии, — сам же ответил на свой вопрос хаосит. — Но ведь Абалим погиб?».

Пусть Игнат и потерял сознание в конце битвы, но в памяти остались обрывки расправы хаоситов над божком. Да и едва ли они стали бы лгать. Не по статусу Владыке Перекрестка заниматься столь позорным мелким жульничеством.

«Не спеши, — окоротил сам себя Игнат. — Сначала проверь».

Дорога по узкой тропе над пропастью как раз подходила к концу. Вскоре Игнат увидел, как она будто упирается в стену. Определенно, это и была та иллюзия, что маскировала вход.

Применив Взор, Игнат убедился в своих опасениях. Иллюзия и правда использовала энергию Абалима. Божка, который по условиям договора должен был умереть!

«Какого хрена? — наблюдающий из-за укрытия Игнат закусил губу от напряжения. — И что мне сейчас делать?»

Если бог был еще жив, то спуск на базу фанатиков вполне мог стать для Игната последним деянием в жизни.

«Может, мне вернуться и высказать претензию Привратнику?» — задался он вопросом.

К сожалению, Игнат слишком мало знал о божественной энергии. Могла ли иллюзия на силе бога работать после его смерти? Если да, то Игнат покажется трусом, прибежав с этой проблемой к Привратнику.

Размышляя над этим, хаосит внимательно изучил свою руку, где когда-то была метка божка. Сейчас от нее остался лишь небольшой шрам, обещавший вскоре и вовсе исчезнуть.

«Надо рисковать», — наконец, решился Игнат.

Еще раз убедившись, что в округе никого нет, он подошел вплотную к скале. Окутав себя аспектом сокрытия в дополнение к маскирующему навыку пса, он сделал шаг вперед. Иллюзорная мембрана никак не отреагировала. Пройдя через маскирующий конструкт, Игнат оказался в темном коридоре с грубо отделанными стенами. Впереди тот переходил в лестницу, ведущую куда-то в темноту.

Приготовив на всякий случай атаку, Игнат тихо скользнул вперед.