Проводник Хаоса. Книга 8

Глава 1

Сила переполняла его, погрузив в состояние нирваны. Ее было столько, что казалось, будто движением мизинца можно свернуть горы. Да какие там горы... целые миры!

И это была совсем не та обманчивая энергия Хаоса, что в любой момент норовит пожрать адепта, стоит потерять контроль. Нет, эта сила была покорной и отзывчивой. Только пожелай что-нибудь, и она сама найдет пути и достигнет цели. Сила, что обладала своим разумом. Хотелось укрыться ею, словно пуховым одеялом, и наслаждаться могуществом вечно...

Игнат открыл глаза и встряхнул головой, желая выбросить из нее липкие, как патока, образы. Кажется, еще немного, и он бы навсегда уснул в их приторной благости.

Он был прав, что не торопился с поглощением воспоминаний, полученных от убитого одержимого жреца. Информация, таящаяся в нем, несла в себе ловушку. Благо, после рывка в развитии этого было слишком мало, чтобы нанести вред.

— Ну и дрянь, — произнес он, поморщившись.

Кажется, звук собственного голоса немного помог прийти в себя. Наваждение потихоньку покидало разум, возвращая способность мыслить. Игнат сконцентрировался, собирая полученные крохи знаний, пока воспоминания были свежи.

Ранее он представлял себе богов лишь как суперсильных монстров. Позже, набивая шишки, начал понимать, что заблуждался. Боги были в иной плоскости бытия. Просмотренные только что воспоминания лишь доказали это.

Обладая опытом в работе с фрагментами памяти, Игнат сразу отсеял все ненужное. Наиболее ценным оказался момент, когда фанатик получил энергию от своего покровителя. Игнат сразу ощутил, насколько это отличается от его работы с Хаосом.

Энергия бога не требовала обуздания и труда, выполняя желания сама. Это было сродни настоящему чуду. Жрец бога не думал над сложным путем достижения цели. Он лишь желал, а энергия выполняла, будто сама обладала разумом.

— Почему будто, — произнес Игнат. — Она и была разумной. Возможно, бог — это и есть сама энергия.

Эта догадка многое объясняла. Например, как одержимый страж умудрился передать слова бога, будучи запертым в Кошмаре. Это говорил не сам Абалим, а его частица, несущая в себе мысли и желания источника.

Становились понятны и «игры» богов с верующими. Не имея физического носителя, бог, скорее всего, испытывал сложности с воплощением в реальном мире. Зато используя верующих как сосуды, действовать ему было куда проще. А учитывая разумность каждой крохи энергии, божество становилось по-настоящему вездесущим.

Игнат еще с полчаса обдумывал эту теорию. Разумеется, были и нестыковки с уже имеющейся информацией, но он все равно ощущал, что стал ближе к пониманию сути богов. Шаг за шагом он, словно кропотливый следопыт, познавал своего врага. Шаг за шагом приближался к цели.

«Дай мне еще немного времени, — подумал Игнат, глядя на оставленную божеством метку. — А я уж постараюсь не упустить свой шанс».

Если раньше хаосит даже при одной мысли о столкновении с настоящим божеством чувствовал лишь пустоту неопределенности, то сейчас у него появилась уверенность.

Многое дала встреча с Владыкой Перекрестка. Разумеется, это сверхсущество не спешило одарить Игната убер-артефактами и ответить на все вопросы. Кедров уже давно понял, что никто в мирах силы не разбежался помогать задаром.

Да, Владыка Перекрестка прояснил для него пару моментов, но куда больше человеку дало само созерцание этого существа и его силы. Это был бесценный опыт, который позволил после долгого застоя в развитии перешагнуть барьер. Игнат смог реализовать Печать продвижения III и достичь по настоящему нового уровня.

Игнат ощутил тень страха от воспоминаний о прошедшем прорыве. Весь процесс слился в одну бесконечную агонию и борьбу за жизнь. В какой-то момент он понял, что разум медленно погружается в небытие.

Его воспоминания рассеивались одно за другим, оставляя после себя лишь пустоту. Это едва не ввергла хаосита в панику. Но именно когда от него осталось одно чистое сознание, наделенное лишь первобытным желанием жить, он начал бороться по-настоящему.

Сейчас при взгляде на себя в зеркало Игнату иногда думалось что «оттуда» вернулся совсем иной человек. Кто знает, может так и было? Словно желая убедиться, что произошедшее не сон, он в очередной раз применил на себя идентификацию:

Кедров Игнат Александрович, Проводник Хаоса

Уровень силы: Повелитель битвы (52 уровень)

Дары и особенности:

Источник Хаоса IV (1 уровень),

Скрытый взор безбожника IV (4 уровень)

Адепт стойкости III (1 уровень)

Дар артефактного спутника III (1 уровень)

Способности: Извлечение знания (идентификация), Манипуляция с Хаосом, Трансформация в аспекты (огонь, холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, усиление физических характеристик, убеждение, взрывчатый газ, солнцепек, Высшая аура присутствия.

Статус: мутация руки (энергетический проводник)

Ресурсы: Элиминатор, Преломляющий щит (1 заряд), Печать объединения II (1 шт), Капитанский глиф регенерации, Сфера очищающей энергии, Туманный кошмар, Дар лицедея

— Пятьдесят второй уровень, — Игнат вновь пробежался взглядом по цифре, фактически обозначающей его мощь.

С сорокового за один прорыв он получил двенадцать уровней. Это было много, но цифра не могла отразить всей сути случившихся изменений.

Его звание Военачальник, вопреки логике не повысилось на ранг, но полностью сменилось. Игнат связывал такое изменение с тем, что он отказался от управления подчиненными, действуя в одиночку.

В итоге, почерпнув вдохновение от Владыки Перекрестка, он полностью сменил курс. Благо, гибкость Хаоса позволяла адептам и не такое.

Объединив Военачальника с многосоставным Паладином Хаоса, Игнат стал Повелителем Битвы. Новое звание хоть и звучало похоже, но имело совершенно другой смысл.

«Наконец-то у меня хоть что-то вышло, как надо», — подумал он.

Думая об этом, Игнат встал с земли, машинально отряхнув ноги. Сейчас он вновь находился в Кошмаре, куда пришел, чтобы спокойно поглотить память фанатика. Только здесь хаосит мог чувствовать себя в безопасности.

«Вот бы отделить это место от Кошмара, — подумал он, осматривая арку с вратами. — И сделать своей базой. Клочком реальности, куда никто не может попасть без разрешения».

День ото дня нужда в безопасном убежище только росла. В последние дни, когда Игнат, наконец, явил свою силу, это стало особенно актуальным. Теперь он уже не мог чувствовать себя спокойным ни в одной точке Земли. А пример Владыки, склепавшего себе личный мирок, только подтверждал правильность этой идеи.

Мысленно напрягшись, Игнат обратился к Источнику. Минута-другая, и перед ним открылся разрыв в пространстве. Войдя в него, он оказался в своих личных апартаментах, полученных от «заботливой» Терры. Не бог весть что — комнатушка с душем — но в новой реальности это уже давно стало роскошью.

Он все еще находился на территории, отданной американцам под базу. Удивительно, но произошедшее все же дало начало сотрудничеству Игната и Терры. Хоть и не так, как предполагалось изначально.

Выйдя из портала, первым делом он проверил округу своей новой способностью — Высшей аурой присутствия. Несмотря на неброское название, он до сих пор не переставал восхищаться ею. Аура получилась после объединения Области контроля от Военачальника и Ауры отчаяния от Паладина Хаоса.

Объединяя в себе лучшие стороны обоих «родителей», навык стал по-настоящему ультимативным инструментом. И это не были голословные выводы: уже нашлись «желающие», на своей шкуре испытавшие новую мощь.

«Ибо нехрен подлянки устраивать», — подумал Игнат.

Убедившись, что вокруг безопасно, он отправился в ванную комнату. Во время изучения памяти жреца хаосит неплохо пропотел.

Когда в дверь постучали, Игнат уже успел потратить несколько часов на отдых. Хоть с момента эволюции и прошло четыре дня, организм все еще требовал больше сна и еды.

— Открыто, — произнес Игнат.

Дверь апартаментов открылась. Внутрь вошел его «старый знакомый».

— Душевед! — радушно улыбнулся Игнат. — Как я рад тебя видеть.

— Приветствую, сэр, — сухо кивнул старик.

Судя по виду, он был совсем не рад тесно сотрудничать с ужасным хаоситом. Но кто же его спрашивал? То ли из-за провала, то ли еще почему, но именно Старика, как его называл Игнат, назначили для него контактным лицом.

— Проходи, не стесняйся, — в этот момент наигранная улыбка покинула лицо Кедрова. — Ты принес? Я жду уже четыре дня.

Одной фразы хватило, чтобы Душевед побледнел, а на его лице возник испуг. Наблюдающий за ним Игнат ощутил его страх, будто всегда умел это делать.

Старик трясся не зря — хаосит все еще был очень зол на Терру после битвы четыре дня назад. На пару мгновений Игнат погрузился в воспоминания минувших дней.

Когда он пришел в себя в Кошмаре после обретения Повелителя битвы, то ощущал себя ужасно. Мужчина не знал, сколько времени находился в беспамятстве. Кое-как собравшись с мыслями, он создал переход из Кошмара на Землю. А там его ждал неприятный сюрприз.

Спасли хаосита въевшаяся в подкорку настороженность и некоторые выводы после разговора с мозголомом. Игнат не знал, не проспал ли он, часом, те самые двое суток на размышления, и на всякий случай подготовился к неприятной встрече. Не спеша прыгать в портал, он использовал один из полученных ранее расходников.

Обманка (расходуемое)

Создает неуправляемую визуальную иллюзию бегущего пользователя.

Отправив обманку в портал, Игнат был неприятно удивлен увиденным. Терра не просто ждали его, они подготовили ловушки на точке выхода. Самым логичным было выждать, но еще не пришедший в себя и опьяненный новой силой, хаосит впал в безумную ярость.

«Такой быстрый рост неслабо дал мне по мозгам, — нахмурился Игнат, припоминая свое состояние. — Впредь надо будет следить за этим, чтобы не повторять ошибок».

Потратив редкую резонансную бомбу, чтобы очистить выход от многочисленных ловушек, Игнат вышел из портала, желая нанести удар. Это было спонтанное и логически не обоснованное решение. Игнат мог бы быть захваченным и попасть в руки Терре, или наоборот, устроить кровавую мясорубку. Плох был бы любой исход.

Именно тогда Высшая аура присутствия и показала себя. Одно применение этого навыка окончило битву, поставив всех боевиков Терры на колени.

Воспоминания пронеслись перед глазами за долю секунды. Тем временем Душевед, наконец, справился с собой, вернув самообладание.

— Груз доставлен, — произнес он.

— Ну, так давайте его сюда, — поморщился Игнат. — Посмотрим, насколько жадны ваши боссы.

— Д-да, конечно, сэр, — сбился Старик. Кажется, с того случая он так боялся Игната, что даже тень неудовольствия хаосита лишала его присутствия духа.

«Или это само мое присутствие так влияет?» — спросил себя Игнат.

Он все еще мало знал о своей новой силе. Учитывая разрыв в уровнях, для Душеведа его присутсвие могло быть, как явление Владыки Перекрестка для Игната.

Тем временем в дверях появилась пара боевиков в форме. Один из них нес небольшой контейнер из экранирующего металла. Невольно Игнат ощутил любопытство.

На переговорах после битвы Терра фактически признала поражение. Были обещаны щедрые репарации. Терра очень хотела погасить конфликт и наладить мирный диалог. А еще — скрыть произошедшее.

Игнат не знал, насколько заокеанские воротилы были искренни. Вполне возможно, в будущем ему попытаются ударить в спину. Сейчас он лишь хотел узнать, что же ему приготовили в качестве компенсации.

— Открывай его уже, — поторопил он Душеведа, показывая на контейнер.

Старик засуетился, выполняя распоряжение. Введя шифр на кодовом замке, он достал ключ и отпер им контейнер. Откинув крышку, Душевед отошел, давая Игнату осмотреть содержимое. Внутри, в поролоновом уплотнителе лежало два артефакта.

Внимание Игната сразу привлек наиболее броский. Он выглядел как стеклянный шарик, в глубинах которого перекатывалось ало-синее пламя.

Хаотическая сфера прыжка

Мгновенно переносит пользователя на случайную позицию в пределах видимости.

Внимание! Требуется подзарядка энергией Хаоса!

Мысленно Игнат восхитился новым артефактом. Это был не расходник, но многоразовый инструмент. Учитывая слабое место Кедрова из-за низкой мобильности, он подходил идеально, даже учитывая особые условия.

«У меня есть Взор и Хаос,— промелькнула в голове мысль. — Я вполне могу изучить его работу и научиться телепортации».

Но была во всем этом и ложка дегтя. Игнат сделал недовольное лицо и повернулся к Душеведу.

— Он не заряжен, — прорычал хаосит. — Это так Терра проявляет уважение?

— Я-я-я, — от давления старик потерял самообладание. — Прошу прощения, я-я не ответственен за выбор.

— Вы испытываете мое терпение, — произнес Игнат.

— Прикажете заменить артефакт? — задал вопрос старик.

Игнат задумался над ответом.

«Случайно ли Терра сунула мне артефакт, требующий зарядки Хаосом? — спросил он сам себя. — Или проверяют?»

Вполне возможно, они все-таки начали догадываться о его владении первостихией. Тем более, что в штатах засела раса Кристалл, а они многое знали, и могли сливать Терре информацию. По-хорошему, надо было отказаться, но Игнат возжелал артефакт всем сердцем, едва увидел.

«Плевать, — наконец, решил он. — Если я уже решил прекратить скрываться, буду следовать новому пути».

— Ладно, — лениво бросил он вслух. — Оставь.

— Как скажете, сэр, — Душевед выдохнул с ненаигранным облегчением.

Игнат тем временем обратил внимание на второй артефакт. В отличие от первого, тот выглядел совсем невзрачно, как изъеденный ржавчиной браслет на запястье. Внимание привлекал лишь инкрустированный в него крупный прозрачный камень.

Браслет угнетателя жизни

Запасает жизненную энергию жертвы и отдает носителю в случае нужды

— Беру, — лишь коротко ответил Игнат.

Несмотря на спокойный вид, про себя он уже считал артефакты своими.

— Уверяю вас, вещи с подобными свойствами невероятно редки, — кивнул Душевед. — Терра отдала вам целое состояние.

— Надеюсь, ты не лжешь, — кивнул Игнат. — А теперь-ка, друг, поделись со мной новостями о войне. Как видишь, я тут малость отстал от жизни.

— Конечно-конечно, господин, — угодливо закивал Душевед. — У меня есть, что рассказать.

За прошедшие дни информация о двадцатидневной готовности «Судьи» уже была известна всем. Стараясь не упустить этот срок, наступление шло ударными темпами по всем фронтам. Особенно давили самые сильные Игроки — США, отделившиеся от них «Евро-Нато», Россия и Китай. Свою лепту вносили и арабские страны, Индия и более мелкие игроки.

— Хорошо. Но это я и сам знаю, — кивнул Игнат. — Есть что-то поинтереснее?

Он и сам не знал, что хотел узнать, но старик из Терры обладал полезными связями и мог случайно обмолвиться о чем-нибудь полезном. И ожидания не обманули Игната.

— Дайте подумать, господин Кедров, — от усердия Душевед даже затрясся. — Вы так хорошо осведомлены — вас ничем не удивить.

Он льстиво улыбнулся. Но Игнат лишь поморщился, мигом отбив у низкоуровневого мозгоправа желание играть в свои психологические игры.

— Информация с фронтов, — напомнил Игнат. — И поинтереснее.

— Да-да, — забормотал Душевед, явно судорожно припоминая все, что знал. — Есть еще кое-что... не очень радужное.

— Говори, — одно слово Игната заставила Старика вжать голову в плечи.

— Япония, сэр, — сглотнув, произнес Душевед. — Последняя червоточина открылась там. И дело пошло не очень.

Игнат наморщил лоб, вспоминая о вооруженных силах Японии. Кажется, там было совсем не густо. Тем более, что им досталось еще в первую волну нашествия монстров.

— Они проиграли наступление? — спросил он, уже догадываясь.

— Не то слово, господин. — закивал Старик. — По нашим данным, червоточина в Японии открылась близко к планетарной столице Аль’та.

— Нехило, — присвистнул Игнат. — Там, должно быть, плотная оборона.

— Именно, господин. Аборигены не просто победили, но вошли на Землю, — подтвердил Душевед. — Сейчас их войска заняли часть территории страны и продолжают наступать.

Вот эти данные действительно удивляли.

— А что другие страны? — спросил Игнат. — Будет какой-то ответ?

Ситуация была затруднительной. Переброска войск в Японию стала бы долгим и никому не нужным делом. Мысли Игната тут же оправдались.

— Н-не знаю точно. Там работают наемники, — произнес Душевед и сделал голос тише. — Говорят, что в США готовят ядерный удар. По Японии.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Игнат не мог не усмехнуться иронии происходящего.

— Также ядерное оружие готовят к применению во вражеском мире, — добавил Душевед.

Игнат покивал. Война Миров готовилась перейти на новый уровень. Жатва смерти только набирала обороты.

Глава 2

Расспрос Душеведа занял примерно полчаса. Помимо новости о Японии все остальное оказалось ожидаемо.

Единственное, что вызвало у Игната тень беспокойства, так это отсутствие новостей об Абалиме. Божок, который пару раз прописал Игнату неплохого «леща», вообще никак больше не проявлял себя в войне.

«А ведь должен», — подумал хаосит.

Из общения с Владыкой Перекрестка он теперь знал чуть больше об этих существах. Даже без Игната война Хаоса должна была расшатывать мировые законы, давая богу больше возможностей действовать. Но тот продолжал сидеть тихо, будто выжидая чего-то.

— Хорошо, — произнес Игнат после очередного ответа Старика. — Этого достаточно. Можешь быть свободен.

Однако Душевед уходить не спешил.

— Вы довольны нашей эм-м... компенсацией? — спросил он, указывая на контейнер с артефактами.

— Приемлемо, — кивнул Игнат, стараясь не показывать, что на самом деле он очень даже доволен. — Обещаю, что если Терра не будет беспредельничать, то и я не стану вмешиваться в ее дела.

— Еще кое-что, — добавил Душевед. Явно ощущая, что начинает раздражать хаосита, он поспешил пояснить. — Некоторые представители Терры хотят переговорить с вами... с глазу на глаз.

«Боссы таки сподобились познакомиться лично», — подумал Игнат.

Это было ожидаемо. Только что организация отвалила ему два артефакта. Учитывая их ценность, было неудивительно, что Терра не хочет так просто отпускать его. И конфликт ничего не менял: бизнес есть бизнес.

— Каким образом будет происходить встреча? — произнес он вслух.

— Удаленно, — ответил Душевед. — По видеосвязи.

— Тогда сегодня вечером, — Игнат решил не откладывать дело в долгий ящик — Я буду готов поговорить с твоими повелителями.

Душевед едва заметно поморщился. Едва ли его боссам понравится, что им ставят условия. Вот только теперь им придется привыкать.

— Хорошо, — кивнул он. — Теперь у меня все. Прошу прощения за беспокойство.

Игнат молча проводил взглядом старика, обдумывая текущие события. Война набирала обороты, преображая и Землю, и ее жителей. События шли своим чередом. Но внезапно Игнат ощутил, будто вылетел из этого потока, оказавшись в стороне.

«Что мне сейчас делать?» — задал он вопрос сам себе.

Проводив Душеведа, мужчина задумался над произошедшим. Ситуация была... странной.

Несмотря на все изменения, люди все еще придерживались многих взглядов старой жизни. Одним из таким было превосходство общности людей над одной личностью. Эта истина лежала в основе развития всей человеческой цивилизации. Люди всегда объединялись, потому что так они были сильнее.

Одиночка не может бороться с общностью людей. Это заложено в подкорке у любого здравомыслящего человека. Именно поэтому Терра так уверенно давила Игната. Они просто не могли взять в толк, что могут проиграть.

Это было невозможно, и вот это произошло. Терру пусть и в одном бою, но положили на лопатки. Все истины были нарушены, наконец, открывая лидерам организации глаза. Вот только это в чем-то лишь усугубило ситуацию.

Что теперь Терра попытается сделать с Игнатом? Своим существованием он встал им поперек горла, и, кажется, ничего с этим нельзя было поделать.

В то же время и Игнат не знал, как ему теперь поступать. Конфликт вроде бы загладили, но так ли это? Не получит ли он удар в спину, когда меньше всего будет готов к этому?

И ладно бы только это. Проблема была в том, что при сотрудничестве с любой другой организацией — хоть той же армией России — история могла повториться. И это было нормально: в условиях Войны Хаоса нет времени церемониться. Ему будут предъявлять жесткие требования и стараться подчинить везде, куда бы не сунулся.

— Да уж, — произнес Игнат.

Он сидел на казенной кровати, глядя на свою правую руку. Ожоги так и остались на коже в прежнем виде. Скачок в развитии почти не изменил её вида, ни усугубив ожоги, ни вылечив их.

Игнат пропустил через руку энергию. Тут же заостренные ногти замерцали изменчивым светом Хаоса. Играясь с первостихией, он продолжал думать над своими дальнейшим действиям.

— Если уж я «научил» Терру уважению, — произнес Игнат вслух, — может, с ними и работать?

Подумав, он решил не спешить принимать решения. Для начала надо побывать на переговорах, а потом уже и решать о своих дальнейших шагах и выбирать инструменты для их достижения.

Как ни странно, больше всего Игната привлекали вести из Японии. Нет, на жителей этой страны ему было плевать. Куда больше мужчину заботил сам факт вторжения на Землю. Если он правильно понимал механику Войны, этот момент учитывался и наносил удар по стабильности родной планеты. Но самое важное было в другом.

Душевед упомянул, что червоточина в Японии выводит к столице вражеского мира. Это было место, которое по многим причинам вызывало его интерес.

«А еще рядом со столицей есть портал Корпуса Порядка», — подумал Игнат.

При упоминании об этом моменте в его голове вспыхнули свежие воспоминания о мире Перекрестка и его Владыке. Игнат до сих пор был не уверен в плане заручиться его помощью, но альтернативой была война на уничтожение, в которой погибнут сотни миллионов землян.

И не в последнюю очередь стоило упомянуть еще один момент. Игнату нужно было как можно скорее изучить и освоить свою силу. Ему требовалось место, где он может применить ее, не оглядываясь ни на какие запреты.

«Нет, — подумал мужчина. — Не только это».

Он не мог лгать себе. Игнату не просто требовалось осваивать силу. Он сам жаждал применять её. Если раньше он относился к битвам как неизбежному злу, нужному для прокачки, то сейчас осознал, что предвкушает и ждет их.

Это были нездоровые для обычного человека позывы. Игнат прислушался к себе, ища их источник. Было ли это из-за перемен в личности или из-за нового образа жизни? Или все гораздо сложнее, и он меняется под воздействием первостихии? Он не хотел превращаться в неизвестно кого.

От самокопания Игната отвлекло движение. Черное щупальце вылезло из-под стола и потянулось к контейнеру. Его явно привлекли артефакты.

— А ну «фу», — Игнат шлепнул по черной ложноножке, из-за чего та, кажется испугавшись, вновь спряталась в укрытии. — Нефиг тут на чужое добро лезть.

Веном, а это конечно же был он, не показывался за все время разговора. Игнат не хотел светить столь важный «козырь» перед цепкими глазами Душеведа и других терровцев.

Не любя заниматься самокопанием, он решил сам обратить внимание на артефакты.

Протянув руку, мужчина взял Хаотическую сферу прыжка. Именно этот артефакт привлек его внимание больше всего. Игнат уже давно испытывал острую нужду в техниках перемещения. Он хотел использовать артефакт для этого, а в идеале «расшифровать» его действие и научиться перемещаться самому.

— Так, — произнес он, разглядывая сферу. — Сначала надо тебя зарядить.

Боясь сломать ценный артефакт, Игнат подал совсем немного Хаоса. Благо, предмет подходил для не самого опытного пользователя. На его поверхности вспыхнули руны и поглотили энергию. Следя, как бы не разрушить артефакт, Игнат потихоньку продолжил отдавать энергию, заряжая его.

Процесс проходил медленно из-за низкой скорости поглощения и занял около получаса. В какой-то момент руны потухли, отказываясь более принимать Хаос. Игнат тут же отозвал первостихию, боясь повредить артефакту. Идентифицировав его, мужчина убедился, что закончил.

— Ну-с, приступим, — произнес он, испытывая острое желание применить игрушку.

По-хорошему, надо было вернуться в Кошмар, чтобы никто не заметил лишнего, но возиться желания не было. Игнат укрыл помещение аспектом сокрытия, после чего сконцентрировался на артефакте.

Все произошло мгновенно. Хаосит ощутил резкую дезориентацию и услышал звук схлопнувшегося воздуха. В то же мгновение картинка перед глазами поменялась. Оглядевшись, Игнат увидел, что его перенесло в противоположную часть комнаты.

Все бы хорошо, но он был вверх ногами и стоял на потолке. Веном вовремя подхватил его, чтобы хозяин не рухнул головой вниз.

— Да, — произнес Игнат, принимая нормальное положение. — Тут без доработки напильником не обойдешься.

Но даже так он был доволен, ведь теперь у него имелась настоящая телепортация в бою.

Игнат раз за разом применял артефакт, изучая процесс его работы. Срабатывала Хаотическая сфера мгновенно, перенося пользователя за сущие доли секунды. Это было бы хорошо в бою, но при изучении самого процесса не давало разглядеть все в деталях. Сразу стало понятно, что если и удастся перенять телепортацию, произойдет это не скоро.

Вторым моментом стала проблема со случайный выбором точки переноса. Сначала Игнат думал, что это из-за хаотической природы артефакта. Позже он пришел к выводу, что неведомый создатель просто не добавил в сферу функционал наведения.

Теоретически это значило, что он сможет как-то сам в будущем выбирать, куда телепортироваться. Но лишь когда сам начнет лучше понимать этот процесс.

В итоге Игнат весь день экспериментировал со сферой. Лишь ближе к вечеру он привел себя в порядок, так как предстояло важное событие. Неведомые боссы Терры, наконец, хотели выйти на связь.

***

Стук в дверь не стал для Игната сюрпризом. Он уже давно заметил гостя и просто ждал, когда тот доберется. Не мешкая, хаосит тут же открыл дверь.

— Я готов, — произнес он, кажется, напугав Душеведа, который не ожидал столь быстрого ответа. — Веди.

— Да, — закивал тот. — Э-э... добрый вечер.

Игнат в который раз заметил, что в его присутствии Старик будто терялся и вел себя неуверенно. Неужели он просто боялся? Ведь никаких подавляющих способностей хаосит не использовал.

Мысленно Игнат оставил очередную зарубку в памяти лучше разобраться в изменениях после развития.

Вместе со Стариком они покинули корпус, где раньше было общежитие. Улица встретила видом шикарного летнего заката, но обоим было не до любования природой.

С помощью Взора Игнат убедился в безопасности округи, но все же развернул на всякий случай Высшую ауру присутствия. Последняя хоть и быстро истощала ментальную энергию, но новый Адепт стойкости помогал с этим.

— Следуйте за мной, пожалуйста, — Старик показал на административное здание.

Молча кивнув, Игнат последовал за ним.

Наблюдая за округой, он заметил, что на выделенной для иностранных военных базе стало меньше солдат. Возможно, некоторые из них уже отправились «за ленту». Среди военных действовала программа по обмену, и русские пускали иностранных наемников на фронт. Так же, как и русские группы набирались опыта за рубежом.

Зато те, что попадались на пути, явно наблюдали за Игнатом. Неудивительно: в некоторых из них он узнал тех самых наемников, что пытались захватить его. Сейчас они проходили реабилитацию, переживая последствия тяжелого ментального поражения.

В последние мгновения схватки с Игнатом Высшая аура присутствия поставила ультимативную точку в конфликте. Едва развернувшись, она спроецировала его ярость и ненависть на каждого боевика Терры. Из-за превосходства в уровне это едва не довело их до безумия.

— Вот сюда, — отвлек его от воспоминаний Старик.

Войдя в административный корпус, Игнат проследовал в кабинет на первом этаже.

— Конференция уже запущена, — произнес Старик. — Просто наденьте наушники.

Он закрыл дверь с той стороны, оставив Игната наедине с аппаратурой. Пожав плечами, хаосит сел за обычную школьную парту перед раскрытым ноутбуком и надел гарнитуру. Видеосигнала не было, но это не означало, что за ним не наблюдают.

— Как слышно? — произнесли на той стороне на русском языке с сильным акцентом.

— Слышно хорошо, — ответил хаосит. — Это Игнат Кедров. Я пришел на переговоры.

— Здравствуйте, — поприветствовал его мужской баритон на той стороне. — Можете называть меня мистер Мур.

— Приветствую, мистер Мур, — хмыкнул Игнат. — Итак, уважаемый Душевед говорил, что для меня есть какие-то предложения от Терры.

— Для начала, — невидимый незнакомец мягко перевел тему, — я бы хотел убедиться, что между нами более нет конфликта и вы довольны компенсацией.

«Как же они обеспокоились», — подумал Игнат.

Выдержав паузу, он произнес вслух:

— Я уже говорил Душеведу: пока ваши действия не вызывают у меня вопросов, я не буду мешать.

Хоть формулировка была достаточно расплывчатой, мистер Мур не стал уточнять.

— Я рад, что это недоразумение осталось в прошлом, — голос незримого собеседника так и сочился напускным дружелюбием. — Надеюсь, нас ждет плодотворное сотрудничество.

Игнат ощутил раздражение. Это лживое дружелюбие надоело ему еще со времен корпоративного тимбилдинга на работе.

— Что вы хотите? — произнес он в лоб. — Выскажите сразу конкретное предложение.

— Что же, — немедленно сориентировался Мур. — Понимаю, все мы занятые люди. Секунду.

Послышался шорох одежды и шелест бумаг.

— Игнат, вы в курсе, что сейчас происходит в Японии? — произнес он.

— Да, — кивнул хаосит.

— Ужасная трагедия, — протянул Мур. — Представители расы Аль’т разгромили оборону и сейчас продвигаются вперед, захватывая острова.

— Ну, американцам не впервой там бомбить, — позволил себе каплю черного юмора хаосит. — Так что не промахнутся.

— Кхм, — Мур сделал вид, что не услышал намека. — Ядерный удар будет применен только в крайнем случае. В первую очередь мы должны сделать все чтобы спасти невинных людей.

Игнат хмыкнул. Разумеется, таким воротилам было плевать на спасение жителей. Мур скорее уже по привычке прикрывался стремлением к правильным делам.

— Ладно, — не стал спорить хаосит. — Так в чем суть вашего предложения? Я хочу услышать его.

— Да, конечно, — Мур перешел на деловой тон. — Как вы понимаете, Япония оказалась в тяжелой ситуации. Учитывая обстановку, у союзных государств просто нет свободных сил им помочь.

Здесь он не лгал. Сейчас все силы любого государства были брошены на свои червоточины. Транспортировка войск к Японии для помощи вылилась бы в долгое и затратное предприятие.

— Терра как транснациональная организация, стоящая на страже интересов человечества, вмешается и поможет, — произнес незримый собеседник.

«Ого, неужели я их недооценил?» — удивился Игнат.

Если Терра имела силы воевать с армией иного мира, пусть и на территории Земли, то её мощь весьма серьезна. Но когда они успели так усилиться?

— Давайте подробнее, — обратился он, желая узнать детали. — Как вы собираетесь работать и что хотите от меня?

Дальнейшие объяснения пролили свет на происходящее. С начала войны Хаоса различные ЧВК и корпорации никуда не делись. Вот только доступ к Кошмару они потеряли, а на войне Хаоса их не очень-то и ждали.

Все открывшиеся ранее червоточины мгновенно брались под контроль государствами. Их военное командование не желало, чтобы рядом вертелись неподконтрольные наемники, занимающиеся исследованиями и развитием своих сверхов. В лучшем случае их национализировали, то есть, банально брали под контроль и отнимали ресурсы. В худшем — уничтожали по законам военного времени.

И вот появилось Плато-Фукусима, на которое никто не претендовал. Хоть и боязливо, но мелкие игроки заинтересовались возможностью половить рыбку в мутной воде. Япония обещала стать тем еще мутным котлом.

Но не тут-то было, ведь появилась Терра. Каким-то образом организация получила карт-бланш на полную свободу действий в отношении Японии. В этом предприятии она имела две цели. С одной стороны — выйти из тени и заработать первую репутацию. С другой — взять остатки «свободных стрелков» под свой контроль. И Игнат в этом мог сыграть не последнюю роль.

— Но что по поводу ядерной бомбежки, — Игнат сделал скептическое лицо. — У меня нет уверенности что меня не зачистят вместе с Японией.

— Я понимаю вас, — горячо заговорил Мур. Он сделал паузу, будто готовя сюрприз. — Именно поэтому вы будете назначены официальным амбассадором Терры. Вы станете официальным лицом сверхлюдей всей организации.

Такого заявления удивленный Игнат точно не ожидал. Неужели это честное предложение или все же какая-то ловушка?

— Согласитесь, ваша потеря станет не только ударом по нашей репутации, — продолжил убеждать Мур. — Но и разом уничтожит доверие других сверхов.

— Вообще-то, я думал помочь родной стране, — произнес Игнат. Хотя предложение звучало неплохо, но спешить не стоило.

— Я понимаю, но какие здесь перспективы? — Мур явно подготовил ответ. — Вас просто отправят на фронт. Медленное продвижение заставит вас сидеть без дела. Учитывая вашу свободолюбивую личность, возможно даже случится похожий конфликт с командованием.

Комната погрузилась в тишину. Игнат напряженно думал, стараясь понять, где его хотят обмануть или подставить. Амбассадор транснациональной организации — это неслабо. С другой стороны, он не видел среди их людей ни одного сверха сильнее себя. Кому как не ему услышать это предложение?

«Значит, Япония?» — задался вопросом Игнат, оценивая все за и против.

Он и сам подумывал о ней из-за портала к столице Аль’та. Теперь к этому прибавилось и предложение Терры. И хоть эта мутная организация уже разок подставила его, все же ему был необходим транспорт, чтобы перемахнуть пол континента и участок моря. Да и что греха таить, Игнату не терпелось попробовать свои силы там, где его никто и ничто не будет ограничивать.

Оставшись без помощи, Япония стала настоящим кровавым котлом с перспективой получить ядерную бомбардировку. Именно её Терра хотела сделать стартом своего взлета. Не это ли лучшее место для нового Повелителя битвы?

Друзья, я очень рад что вы читаете очередную книгу о пути Игната. Добавляем книгу в библиотеку, ставим лойс (очень-очень нужны лойсы!), и читаем в свое удовольствие! Всем спасибо!

Глава 3

Прошел целый час с момента начала переговоров. Наконец, обсудив наиболее важные условия сотрудничества, Игнат отправился к себе.

— Веном! — Игнат вошел в свою комнату и осмотрелся. — Вылазь быстрее. Ща обновку примерим.

Хаосит поставил на стол кейс и с любопытством заглянул внутрь. Взгляду открылся аккуратно сложенный костюм синего цвета. Достав его, Игнат рассмотрел свою новую экипировку, критически ее оценивая и сравнивая с предыдущей. Та, помнится, долго не продержалась.

Особый костюм был сделан по технологиям расы Кристалл из тонких волокон металла, экранирующего сканирование. Помимо прочего он имел некоторое сопротивление к энергетическим атакам. От физических же атак защищали пластины на груди и конечностях, вставляемые в специальные карманы, как в бронежилетах. Имелся и шлем с точно такими же свойствами.

По словам Мура, добыть такую экипировку было тяжело ввиду крайне малых партий изготовления. Купить её не представлялось возможным. Но разумеется, для будущего чемпиона Терры дефицит не имел значения.

— А неплохо так, — произнес Игнат, рассматривая себя.

Неизвестно, откуда у Терры взялись его размеры, но села форма как влитая. На вид костюм почти в точности повторял вид экипировки расы Кристалл, разве что имел синий цвет в отличие от черного. На груди красовался стилизованный рисунок щита с надписью «Terra», а на плече российский триколор — разумеется, неслучайно. По словам Мура, перевод Игната уже согласовали с российским командованием, и те не остались в накладе.

Тут же по мысленному приказу Веном растекся по костюму и впитался в ткань, отчего та поменяла цвет, став абсолютно черной. Рекламную символику по приказу Игната симбионт успешно скрыл.

— Вот так-то лучше, — произнес мужчина, рассматривая себя в зеркало.

На этом «первый подгон» Терры не заканчивался. Помимо костюма Игната одарили набором артефактов для выживания. Среди них были расходники для получения света, огня и воды. Фильтрующий воздух артефакт, определитель ядов и другое. Мелочь, а приятно.

— Ну вот — сказал хаосит, расправив плечи. — Теперь можно и родной Терре послужить.

И только глухой не расслышал бы сарказма в его словах.

***

Новый работодатель времени зря терять не любил. Уже на следующий день Игната повезли в аэропорт. Ему вновь предстояло покинуть родную страну, и в этот раз неизвестно, на сколько времени. Пришлось даже черкнуть Коту записку, чтобы позаботился о Бамбике — забрать пса Игнат уже не успевал.

Так что ранним утром, налегке, хаосит уже шагал в сторону готовых к отлету машин.

— Господин Кедров, — окликнул его Душевед, и вопреки обыкновению, в голосе старика явно слышалась насмешка. — Куда вы?

— А? — задумавшийся Игнат обернулся к своему провожатому.

— Наш самолет не этот, — произнес Старик и протянул руку в сторону, показывая направление, — а вон тот.

Игнат обернулся и присвистнул. Чуть в стороне у ангара стоял изящный бизнес-джет. Это и раньше был транспорт не для простых людей, а в новые времена он стал и вовсе услугой для настоящих небожителей.

«Надо привыкать к смене статуса», — хмыкнул хаосит про себя.

Мистер Мур явно не шутил. Только сейчас непривычный к роскоши Игнат начал понимать, что для официального лица транснациональной организации по-другому и быть не должно.

— А это кто? — произнес Игнат, показывая рукой на заинтересовавших его личностей.

У бизнес-джета стояло еще несколько людей, в коих он ощутил сверхов. Идентификация тут же подтвердила это. Все чуть не дотягивали до двадцатого уровня. Это была хоть и не мировая элита, но крепкие и очень востребованные боевики.

— Если позволите, — слегка смешался Старик. — С нами полетят еще несколько добровольцев, вступивших в Терру.

— Позволим, — отмахнулся Кедров.

Подойдя ближе, они остановились чуть в стороне, ожидая погрузки. Разумеется, их приближение заметили. Цепкие взгляды тут же прошлись по новой экипировке Игната. Судя по всему, остальные новобранцы такой роскоши не получили, что, кажется, стало предметом зависти.

— А нам такого прикида не подогнали, — прищурившись, произнес один из ожидающих. — Этот крендель че, особенный какой?

Послышалась пара смешков.

Игнат неожиданно ощутил быстро растущее раздражение. Понимание, что какой-то урод, не переживший и сотой доли его испытаний, смеет такое говорить, быстро раздуло искру недовольства до холодной ярости.

Кедров резко обернулся к задире, оказавшемуся парнем его возраста. Обритый налысо, со шрамом через все лицо, тот встретил его наглым взглядом. Смотрелся он довольно угрожающе.

— Тебе что-то не нравится? — прямо спросил Игнат, разворачивая Ауру присутствия.

— Мне многое не... — начал было оппонент, но резко заткнулся.

На него обрушилось ментальное давление такой силы, что неудачник просто кулем рухнул на асфальт. Игнат следил, чтобы тот не потянулся к своим способностям, но это было излишне. Идиот даже не помышлял об этом, полностью потеряв возможность, да и волю к сопротивлению. Все, что он мог — лишь конвульсивно дергаться и кряхтеть.

В установившейся тишине Игнат подошел ближе, не отпуская давления. Продолжавший дергаться, истязаемый ментальным давлением сверх за это время обмочился, но едва ли замечал это.

— Этого я лично бракую. Такие Терре не нужны, — произнес Игнат. — Старик. Ты слышал?

Душевед, не отрывавший взгляда от происходящего, дернулся, резко приходя в себя. Кажется, в лежащем на земле сверхе он узнал себя. Еще несколько дней назад он точно так же валялся в грязи, истязаемый агонией.

— Д-да! — Старик дал петуха. Но быстро поправился. — Как скажете, Господин.

Игнат ощутил, что в слово Господин тот невольно вложил совсем иные нотки. Чувствуя, как пространство вокруг пропиталось страхом свидетелей, наблюдавших расправу, Игнат отступил назад. Окружающие явно ощутили отголоски чужой силы, что в одно мгновение могла точно так же скрутить их.

— Так-то лучше, — произнес он.

Дальнейшие несколько минут прошли в мертвом молчании. Никто не смел не то что говорить, даже смотреть на Игната. Лежащий в луже собственных испражнений «крендель» служил немым доказательством, что новоявленного чемпиона Терры лучше не трогать.

Наконец, к самолету подошли новые действующие лица, невольно отвлекая всех от произошедшего. Два гражданских мужчины и девушка. Последняя, встретившись с Игнатом взглядом, улыбнулась и помахала рукой.

«Вика, — подумал он, сжав зубы. — Вот дрянь».

Его до сих пор коробило от того, как легко девушка навела на него Терру. Невольно появилось желание повторить с ней то же самое, что с неудачником, но Игнат подавил его желание. Жестокость надо дозировать, иначе он станет бешеным псом.

«А я изменился, — произнес он мысленно. — Неужели последняя эволюция так повлияла?».

Тем временем Вика подлетела к нему, демонстрируя радость от встречи.

— Привет! — проворковала она. — А я так...

— Старик, — перебил её Игнат. — Проследи, чтобы меня не беспокоили. Я не в настроении общаться.

— Д-да, сэр, — американец кивнул, ничуть не удивившись распоряжению. Он повернулся к Вике и мягко приобнял её за плечи. — Пойдемте, мэм. У господина Кедрова много дел...

— Но... — Вика с недоумением глядела на Игната, но американец непреклонно, хоть и мягко, увел её в сторону.

Проводив её взглядом, Игнат отвернулся, выбросив беспринципную карьеристку из головы. Старик прав, у него и правда теперь слишком много забот, чтобы отвлекаться на такие незначительные поводы.

Наконец, подъехал трап, и началась посадка в самолет. Игнат и здесь стал особенным. Его посадили отдельно от остальных, ближе к голове самолета. Кедров же учился воспринимать все как должное. Понятно, что Терра не будет осыпать его милостями просто так. Но он уже смог нагнуть эту организацию раз, при необходимости получится и во второй.

— Старик, — покончив с обедом, Игнат вытер руки влажной салфеткой. Спать не хотелось, поэтому он решил озаботиться делами.

— Да, сэр? — американец, словно его камердинер, находился неподалеку.

— Теперь давай-ка уточним по нашей программе, — произнес Игнат. — Куда точно мы летим?

Вчера он больше оговаривал условия нахождения в Японии. Все, что перед ней, было отмечено мистером Муром, как «пара пиар-акций, что будут оплачены по достоинству».

— В Европе Терра собирает добровольцев для помощи Японии, — ответил Старик. — Силы концентрируют на военных базах. Одну из них мы посетим.

— Значит, они... мы и правда получили карт-бланш, — задумчиво произнес Игнат, подтверждая свои выводы. — И наемников собирают всерьез.

— Самоотверженных людей, готовых помочь угнетенным, — усмехнулся Старик, будто процитировав рекламный буклет.

— Да-да, — кивнул Игнат. — Как скажешь. Так что мы там будем делать?

— Вы выступите от лица Терры для поднятия боевого духа, — произнес Душевед. — Ну, а СМИ растиражируют информацию в правильном свете.

— Принял, — кивнул Игнат. Благодаря Росталанту он уже имел маломальский опыт в этих делах. — Еще что-то?

— Хм. Не лишней оказалась бы демонстрация... как вы показали у самолета, — пожал плечами Старик. — Сами понимаете, речи речами, но...

Душевед чуть замялся.

— ... но сверхи уважают лишь силу, — закончил за него Игнат. — Понимаю.

— Верно, — улыбнулся Старик.

Он явно оправился после испуга и уже начал вновь показывать того уверенного в себе человека, каким был раньше. Этот ушлый американец чем-то даже импонировал хаоситу, но держаться с ним надо было настороже.

— С базы начнется мобилизация войск уже к Японии, — добавил Душевед.

— Ладно, — кивнул Игнат. — Я понял.

Все равно ничего лучше официальной версии Душевед не скажет. Игнату самому придется наблюдать за возней и думать, как бы в этом заниматься своими делами.

Перелет прошел с парой дозаправок, но спокойно. Первое время Игнат еще беспокоился, что кто-то из Терры решит поквитаться и сбить самолет. Но в организации сидели бизнесмены, для которых выгода была важнее всего. И сейчас Кедров нужен был им живой.

База, где Терра стягивала в кулак сверхов под видом братской помощи Японии, располагалась где-то на юге Европы. Едва Игнат выглянул из самолета, как увидел довольно свободную взлетную полосу. Их встречал торжественный караул, выставленный вдоль красной дорожки.

— Видите, какую честь вам оказывают? — прокомментировал Старик. — Пока вы выступаете за Терру, вас будет чествовать весь мир.

— Пафоса поубавь, — хмыкнул Игнат, наблюдая за округой.

Игнат ожидал что-то вроде Рамштайна с безумным количеством техники и солдат, но ошибся. Аэродром был чист.

— Проходите, нас ждут, — вновь вылез Старик.

— Да-да, — сказал Игнат.

Он наконец вышел на трап и начал спускаться по ступенькам. Ему все еще было немного странно видеть все это торжество в свою честь. Разумеется, за всем этим крылась раскрутка Террой их нового «крутого парня», но все равно было непривычно.

Со Стариком они спустились первыми. Из группы встречающих также вышло двое. Один был типичным военным, пусть и НАТОвских войск. Это был усталого вида мужчина, судя по виду которого, торжественные приемы важных гостей — последнее, в чем он хотел участвовать.

Вторым оказался тип в пиджаке со знаком Терры на груди. Именно он и выступил вперед первым, протягивая Игнату руку и одаривая его шикарной американской улыбкой.

— Рад вас видеть, господин Кедров! Я Рон Вильямс, очень приятно! — просиял он, будто всю жизнь ждал этой встречи. — С вашим появлением Терра сделает шаг вперед к освобождению Японии.

Пафос представителя Терры был понятен. Краем глаза Игнат заметил, что их снимает фотограф, а рядом маячит человек с видеокамерой. Материалы для пиара Игната готовились на ходу.

— Конечно, — ответил он. — Я здесь ради защиты человечества.

Судя по выражению глаз мужчины, именно этого от него и ожидали.

— Полковник Стоун также рад видеть вас! — с намеком произнес Вильямс, поворачиваясь к своему соседу.

Военный на это лишь натянуто улыбнулся и вышел вперед, протягивая руку.

— Добро пожаловать, — коротко бросил он, явно имея в виду что-то другое.

— Ну что ж, друзья, — радушия представителя Терры хватило на всех. — Предлагаю пройти в командный пункт и обсудить ситуацию.

— Конечно, — кивнул Игнат. — Стоит как можно скорее приступить к нашей миссии.

Так, сопровождаемые звуками оркестра и объективами камер, они прошли по дорожке, покинув территорию взлетно-посадочной полосы. Сама база выглядела привычной для НАТОвских войск. Аккуратные коробочки зданий, ровные тротуары, порядок и...

Игнат сбился с мысли, когда его взгляд зацепился за что-то, определенно нетипичное. Прямо на тротуаре лежала пустая бутылка из-под алкоголя — кажется, виски. Помимо нее валялись какие-то обертки и другой мусор. В армейских уставах Европы Кедров разбирался посредственно, но подобное даже в самой анархичной части было безумным залетом.

— Вижу, у вас здесь прогрессивные взгляды, — Игнат показал рукой на увиденное.

Обернувшись к сопровождающим, он увидел, как полковник Стоун, также заметивший мусор, медленно багровеет, наливаясь яростью. Вильямс держал лицо лучше, но и он малость погрустнел. Найдя взглядом оператора, он сделал жест прекратить съемку. Тот послушно выполнил приказ.

— Пойдемте, — он мягко увлек Игната. — Обсудим дела в более подходящем месте.

Атмосфера праздника как-то разом поблекла. Игнат еще не понимал, что происходит, но начал догадываться. Благодаря Взору он увидел обилие сигнатур в расположении. Ни о каком военном порядке там и речи быть не могло.

Быстрым шагом они достигли административного корпуса. Уже почти вбежав на третий этаж, Стоун с грохотом раскрыл дверь. Вслед за ним вошли Игнат с Вильямсом и как-то незаметно проскользнул Старик. Помещением оказался личный кабинет коменданта базы.

— Я же говорил, чтоб вы контролировали свой сброд! — зарычал полковник, стоило только двери закрыться. — И вы обещали, что это ваши заботы.

Не ожидая ответа, он проскользнул к своему столу. Плеснул в бокал глоток янтарного напитка и судорожно выпил.

— Я понимаю, сэр, — мягко, будто разговаривая с безумцем, улыбнулся «пиджак». — Уверяю вас, мы делаем все возможное, чтобы призвать к порядку наших бойцов...

— Бойцов, — саркастически повторил Стоун. — Этот сброд я могу назвать только ублюдками!

— Мы делаем все возможное, — вновь попытался сгладить неловкость Вильямс. — Вы же понимаете: мы набрали новых людей. На работу с ними требуется время. Некоторые неурядицы поначалу — это нормально.

— Неурядицы, — передразнил полковник. — А что вообще можно было ожидать, если неконтролируемо свозить сюда ваш сброд!

— Послушайте, — не выдержал, наконец, Вильямс. — Я понимаю ваше недовольство. Но вы получили приказ содействовать нам. Так содействуйте! Кто из нас опытный офицер, в конце концов?

— Я лишь предоставляю вам расположение, — холодно отозвался Стоун. — И не нанимался нянькой к вашим ублюдкам.

За следующие двадцать минут ругани полковника Игнат понял, что произошло. Поначалу Терра свозила сюда завербованных сверхов малыми партиями, и все шло хорошо. Прибывших успевали «построить» и привить дисциплину. Но в какой-то момент все пошло не так.

Как только Терра начала готовиться к операции в Японии, количество новобранцев резко увеличилось, и процесс стал лавинообразным. Мало того, в рекруты Терры, видимо, гребли уже всех, кого могли, ведь сроки поджимали.

По мере увеличения своего числа, рекруты начали наглеть. Изо дня в день дисциплина ухудшалась. Дальше хуже: среди сверхов сформировалось свое сообщество, как это обычно происходит в преступных кругах. И несчастный полковник, оставленный главным над этим сбродом, уже отчаялся установить хоть какую-то дисциплину в расположении.

«Ожидаемо, — подумал Игнат, вспомнив тех ершистых рекрутов, одного из которых пришлось урезонить собственноручно. — Дерьма набрали, вот оно и развонялось».

Прекратив на время перепалку, Вильямс обернулся к задумавшемуся Игнату и сказал:

— Честно говоря, мы надеялись, что ваше прибытие поможет с этой проблемой. Нам дали понять, что ваша мощь... это нечто особенное.

Игнат нахмурился, глядя в кристально чистые, наивные глаза «пиджака». Тот явно переигрывал, спихивая проблемы сначала на полковника, а теперь и на него.

С одной стороны, Игнат действительно мог показать этой швали, где раки зимуют — делов-то при такой разнице в уровнях. А с другой — надо ли ему это?

Размышляя над ситуацией, хаосит прошелся по кабинету и глянул в окно. То как раз выходило в сторону корпусов, где размещались рекруты Терры. Даже отсюда хаосит увидел сброд и шатание. Сверхи занимались всем, чем пожелают, и выпивка там была далеко не самым худшим нарушением дисциплины.

— Они объединились в настоящие банды, — признался подошедший Стоун. — И больше не подчиняются приказам. Как это разгребать с моими ограниченными силами, я не представляю.

— А есть какие-то главари или боссы? — спросил Игнат, наблюдая, как два придурка стреляют навыками по бутылкам, попутно портя стену корпуса.

Он не очень разбирался в подобных неформальных сообществах. Можно было лишь предположить, что как и в бандитских, там жесткая иерархия.

Полковник подтвердил его предположение. Из-за того, что сверхов свозили из разных стран, единства среди них не было. Они разбились на свои группы, которыми руководили, как правило, наиболее сильные. Друг с другом они не воевали, но держались настороженно.

«Ну, по крайней мере, у них нет единства, и на слаженную атаку они не способны, — подумал Кедров. — Варианты есть, возможно, даже вполне выполнимые».

— Так вы поможете в организации рекрутов? — с надеждой обратился к нему Вильям.

— Может и помогу, — усмехнулся Игнат, внимательно посмотрел на «пиджака» и добавил: — Если сойдемся в цене.

Глава 4

В армейском кубрике было тесно. Из-за малого размера помещения и накуренности здесь стояла нестерпимая духота. Запах немытых тел также добавлял своей «атмосферы».

Впрочем, едва ли это кому-то мешало. Четверо крепких мужчин сидело за столом, находясь в самом разгаре покерной схватки. Горка сигар свидетельствовала, что ставки серьезные, как никогда.

— Вскрываемся, — произнес крупный поляк, когда напряжение достигло апогея. — Карты на стол, сосунки.

Он перевернул свои карты и с превосходством глянул на остальных.

— Пошел ты, пшек, — ответил другой мужчина с немецким гортанным акцентом.

В раздражении он швырнул карты на стол. Не нужно было заглядывать в них, чтобы понять: партия для него проиграна.

С веселым ворчанием Поляк потянулся к горке ароматных сигар, желая забрать куш себе, но не тут-то было.

— А ну, не спеши, — остановил его еще один мужчина, чье лицо украшала мутация в виде щетины, как у кабана. Из-за нее он и прозвище носил такое же — Кабан.

Мутант выложил карты, и улыбку Поляка как ветром сдуло. Стоящие на кону сигары перекочевали в руки нового владельца.

В этот момент дверь в кубрик открылась, пропуская еще одного мужчину. Хилое телосложение и загнанный взгляд говорили о его не самом высоком положении в местной иерархии.

— Что-то интересное есть, Змей? — спросил Поляк, ища цель, чтобы выместить раздражение. — Или тебя опять негры толпой отдубасили? Может, и не только отдубасили?

Его простая и грубая шутка вызвала усмешку остальных. Змей поморщился и поспешил перевести тему с былого инцидента.

— Самолет прилетел, — произнес он. — Терровский.

— Новенькие? — тут же заинтересовался Кабан. — Много привезли?

Вопрос был не праздным. Из-за утраты контроля над сверхами, те произвольно разделились на банды, чаще группируясь по расовому и языковому признаку. Группировки хоть и не конфликтовали в открытую, но трения были. В этих условиях свежее пополнение имело значение.

— Новенький, — поправил его Змей. — В смысле, один.

Услышанное вызвало удивление.

— Чего ты городишь? — произнес мужчина с гортанным акцентом. — Какой еще один?

— Я как есть говорю, — заверил его Змей. — Там одного привезли, какого-то особого. С ним еще несколько дохляков, но они не в счет.

Сказанное только усилило интерес.

— Что за птица такая? — спросил Поляк. — Если скажешь, что ничего не узнал, пойдешь землю носом рыть, что мой пес.

Змей к хамству был привычен, поэтому внимания не обращал.

— Это вроде как главный сверх Терры, — пояснил он.

— Какой еще, к черту, главный сверх? — начал сердиться Поляк. — Что ты несешь, дубина?

— Он имеет в виду амбассадор, лицо фирмы, — вмешался обладатель гортанного акцента. — Небось, ты и не слышал про такое, пшек деревенский.

Поляк сердито засопел, но быстро успокоился. Своим товарищам он прощал такие подколки.

— Поди, какой-нибудь смазливый педик, что выступает на парадах? — рыкнул он. — Чего ему у нас понадобилось?

— Говорят... — Змей сделал заговорщицкий вид и понизил голос, — он настоящий S-ранг.

— Змей, ну ты точно дури сегодня нанюхался, — фыркнул Кабан. — Это же просто типа страшилки, не больше. Терра гонит ради пафоса, а ты и повелся.

— Точно, — произнес владелец гортанного голоса. — Они потеряли контроль и не знают, как нас приструнить.

Долго обсуждать появление особого сверха у них не вышло. Громкий сигнал тревоги ворвался в помещение кубрика вместе с криками недовольных сверхов.

— Построение, — недовольно произнес Поляк. — Опять. Какого черта им надо?

— С твоим красавчиком знакомить будут, — хмыкнул Кабан. — Целоваться будешь?

Его слова вызвали вялые смешки.

— Пошел ты, — лишь поморщился Поляк.

Несмотря на громкий сигнал к экстренному построению, на плац никто не спешил.

— Может, ну его? — несмело выразил общую мысль Змей. — Чего нам это построение?

В его словах не было ничего удивительного. Если первые дни дисциплину держали строго, то с прибытием большого количества сброда и потери контроля, все уже плевали на армейские порядки.

— Не. Давайте хоть глянем на этого новичка, — не согласился Поляк. — Хочу увидеть, кого Терра S-кой именует.

— Я и говорю, — не преминул поддеть его Кабан. — Влюбился наш пшек.

Несмотря на насмешки, все начали вставать вслед за Поляком и надевать кители. Вскоре они вышли из кубрика в общее расположение. Здесь тоже армейской дисциплиной и не пахло. На грязном полу валялся мусор в виде оберток и контейнеров от сухпайков. Вид обитателей был соответствующим.

Некоторые не обращали внимания на сигнал к построению, но большинство все же направились к выходу. Похоже слухи об «эске» успели разойтись, вызвав всеобщее любопытство.

Распихивая самых медленных, Поляк и его компания покинули расположение. Пройдя вдоль соседнего корпуса, они вышли на плац. Сюда уже стягивались ручейки завербованных Террой сверхов, и было их немало.

Внимание подошедших тут же сконцентрировалось на подиуме перед плацем. Там стояли военные, в том числе и комендант базы. Все лица были знакомые. Кроме одного.

Неизвестный крепкий мужчина привлекал взгляды в первую очередь экипировкой. Его угольно черный костюм явно был не из простых. Местные спрашивали друг друга, кто же это такой. И только самые сильные из них подсознательно ощущали исходящую от него угрозу.

Находящиеся на трибуне терпеливо ждали, пока соберутся рекруты. Те даже не пытались торопиться. Медленно пребывая, они сбивались в одну гигантскую толпу. В воздухе стоял гомон сотен глоток. Сверхи обсуждали происходящее, ожидая начала «представления».

Наконец, вперед вышел человек в синем пиджаке с символикой Терра. Его улыбка несла легкие следы замешательства. Неудивительно: толпа впереди выглядела довольно угрожающе.

— Приветствую уважаемых воинов Терры, — начал он. — Ни для кого не секрет, что мы собрались здесь ради великой цели. Вместе мы с вами будем защищать Землю от...

Он явно хотел разразиться пафосной речью, но замолчал, остановленный издевательскими комментариями. Часть сверхов развернулась к нему, но вовсе не для того, чтобы слушать. Ближайшая группа нехорошо переглянулась и стала неспешно приближаться, не сводя с оратора мрачных взглядов.

На лице «пиджака» проявился явный испуг.

— Хорошо... э-э-э... друзья, — произнес он. — Все мы очень занятые люди, так что я не буду тратить ваше время. Передаю слово новому амбассадору Терры, уважаемому Игнайту. Он будет нести спасение беззащитным землянам вместе с вами.

Неловко похлопав самому себе, он отошел назад, торопясь укрыться от подозрительного внимания мутных сверхов. Вместо него к микрофону подошел тот самый мужчина в черной, словно космос, экипировке. Часть рекрутов уставилась на него с любопытством.

— Приветствую, уроды, — усиленные колонками, два слова разлетелись по округе.

Говорившие о своих делах люди смолкли, оглядываясь на нового оратора один за другим. Слова были столь неожиданными, что кто-то даже не поверил своим ушам.

— А твой любимчик шустрый, — усмехнулся Кабан.

— Щас ты моим любимчиком станешь, — рыкнул в ответ Поляк. — А это просто очередной ряженый идиот.

— Но яйца у него определенно есть, — хмыкнул третий их товарищ.

Тем временем толпа сверхов, наконец, начала осознавать, что что-то пошло не так. Послышались недовольные возгласы и крики.

— Фуфел!

— Иди сюда, я покажу тебе уродов!

Постепенно раскочегариваясь, они уже начали готовить навыки, но не успели их применить.

— А ну, заткнулись, — спокойно произнес выступающий, обведя толпу презрительным взглядом.

Первые ряды словно окатило волной ледяной воды. Жесткое ментальное давление ударило по их головам, вызывая страх и замешательство. Ничего не понимая, люди затихли. Задние ряды эффект ощутили слабее, но и они притихли вслед за остальными.

Поляк со своими товарищами переглянулись. Они были опытнее многих, а потому кое-что поняли. Вот только никто не мог поверить, что человек на трибуне способен владеть такими мощными навыками. С ментальным воздействием на противника сталкивались многие. А вот человека, способного «давить» целую толпу, они видели впервые.

— Мозголом какой-то? — задался вопросом Кабан. Сейчас он уже не улыбался, став на порядок серьезнее. — Но это как же он тогда раскачан!

Поляк, не сводя глаз с мужчины в черной униформе, жестом показал Кабану заткнуться.

— Змей, — сказал он. — Что ощущаешь?

— Н-не знаю, — Змей был слабее остальных, а потому получил куда более мощный удар и сейчас трясся, как осиновый лист. — Не работает способность.

— Дьявол, — ругнулся Поляк.

Тем временем выступление продолжалось. Воспользовавшись установившейся наконец тишиной, мужчина на трибуне продолжил говорить.

— Так-то лучше. Теперь я продолжу, — произнес он. — Я слышал, среди вас есть... непростые ребята, считающие, что им можно больше, чем другим. Что они могут делать, что захотят, и даже распоряжаться здесь вместо законных представителей Терры.

Разумеется, присутствующие поняли, о ком речь. Среди них давно выделились крупные лидеры и подпевалы поменьше, ставшие главарями разделившихся группировок.

— Блекджек, Хоук, Жало, — мужчина начал перечислять всем известные прозвища. — И, кажется... Поляк.

При этих словах Поляку показалось, что говоривший посмотрел именно на него. Его посетили дурные предчувствия. Он по жизни обладал хорошей интуицией, и сейчас она говорила, что дело серьезное.

— Я перечислил основных, — произнес мужчина в черном. — Они сейчас есть среди вас?

Вопрос застыл над притихшей толпой. Невольно все начали оглядываться, находя взглядами тех самых главарей. Последние же, недовольно зыркая, кажется, впервые не желали выделяться.

— Выйдите сюда, я хочу переговорить с вами с глазу на глаз, — произнес Игнат, сделал паузу и добавил: — Или вы испугались?

Поляк выругался сквозь зубы. Спиной он уже ощущал на себе взгляды других сверхов. Прием оратора был понятен даже ребенку. Не выйти означало неизбежный удар по репутации. Более того, даже группу «торпед» вместо себя не пошлешь — уж слишком публично все происходило.

Негласный «мужской» кодекс чести в таких делах был удивительно интернационален для представителей самых разных стран. В любой неформальной группе лидеру иногда приходится доказывать свое право быть первым. И кажется, сейчас настал именно такой момент.

Долго затягиваться пауза не могла.

— Ну, я Хоук, — раздался злой голос из толпы. — Ты, засранец, думаешь, тут самый умный? Я тебе обещаю, что ты пожалеешь о своих словах.

Поляк вздохнул с облегчением. Главарь латиносов всегда любил выпендриться. Благодаря этому сейчас можно было посмотреть, что затеял этот русский.

— Что ж ты не выйдешь, раз такой смелый? — усмехнулся выступающий. — Может, ты намочил штаны подойти ко мне и показаться?

Прямое оскорбление стало точкой невозврата. Теперь Хоук не мог уйти без потери репутации, если не пустит кровь или не заставит представителя Терры пресмыкаться.

— Ну, парень, за язык я тебя не тянул, — послышался его резкий голос. — Сейчас ты узнаешь, что с болтунами делают в кортелях.

От любопытства Поляк привстал на цыпочки. С учетом его рослой фигуры этого хватило, чтобы смотреть поверх всех голов. Латиносы и те, кто к ним примыкал, находились чуть в стороне от остальных. Они расступились, пропуская жилистого невысокого мужчину. Несмотря на неброский вид, он буквально излучал опасность.

Хоук шел спокойно. Демонстрируя пренебрежение, он держал руки в карманах и смотрел куда-то в сторону, будто на прогулке.

Поляк перевел взгляд на трибуну. Русский, которого невозможно было не узнать по акценту, спокойно ждал, когда оппонент подойдет. И тем не менее, ощущалось, что атмосфера сгущается.

— Чего добивается этот идиот? — спросил Кабан. — Солдатики не защитят, если Хоук захочет пустить кровь. А он хочет.

Поляк мысленно согласился со сказанным. Он лишь пару раз общался с Хоуком лично и каждый раз испытывал серьезное напряжение. По слухам, руки у того были по локоть в крови, и про картели он говорил не просто так.

Хоук продолжал нарочито спокойно идти через толпу. Однако никто не обманывался. С каждым шагом напряжение росло. Все ощущали, что сейчас что-то произойдет.

— Ну все, готовьте гроб, — Кабан сплюнул.

Поляк пристально наблюдал за Хоуком, но все равно потерял того из виду, когда он начал двигаться. Латинос ускорился, рванув к трибуне. А дальше события понеслись вскачь.

У трибуны полыхнула яркая вспышка. Тут же послышались крики ослепленных людей. Самые боязливые рванули в разные стороны, лишь усугубляя сумятицу.

Поляк одним ударом успокоил какого-то беспокойного идиота. Это отвлекло его от наблюдения — всего лишь на пару мгновений. Но когда он, наконец, сконцентрировался на трибуне, все уже было кончено.

Дикий крик разлетелся по округе, заставив всех замолчать. Крик был ожидаем. Боль и страх, что были в нем заключены — тоже. Но один момент был неожиданным: кричал Хоук.

— Ну ка! — локтями распихав мешавших, Поляк посмотрел на трибуну. Увиденное заставило его обомлеть.

Хоук стоял на трибуне на коленях перед русским. Было непонятно, что с ним произошло, но лицо и вся голова его была обожжена. Сам он безутешно кричал — как тот, кто понимает неизбежность смерти.

Над ним, словно палач, стоял амбассадор Терры. Он выглядел абсолютно спокойным. Казалось, на его черный костюм не упало ни пылинки. Он даже с места не сдвинулся.

— Хоук, — произнес русский. — Ты посягнул на жизнь старшего по званию. По законам военного времени для тебя один приговор.

Поляк так и не понял, какой навык тот применил. Что он понял, так это то, что на его глазах Хоук, что еще минуту назад был одним из самых грозных главарей, расстался с жизнью. С глухим шлепком на трибуну упал уже не он, а лишь мертвая оболочка.

Поляк перевел взгляд на русского. Тот был абсолютно спокоен. Он смотрел куда-то на запястье с таким видом, будто проверяет часы и беспокоится, не опоздал ли на чай. Подняв лицо, он осмотрел всех и как ни в чем не бывало продолжил.

— Хоук решил, что он не желает сотрудничать, — с пробирающей до глубины души холодной улыбкой произнес русский. — Ничего страшного. Остались еще Блекджек, Жало и Поляк. Я все еще жду вас, выйдите сюда.

В этот момент Поляк понял, что игры кончились. То безразличие и спокойствие, с которыми русский делал свое дело, вызвали у него иррациональный страх.

— Да он больной! — возмутился Кабан. — Раскачанный русский псих!

Толпа, наконец, отошла от шока. Послышались разговоры. Их громкость быстро выросла до уровня криков.

— Этот урод убил нашего! — закричал кто-то.

— Да они нас по одному хотят завалить, суки! Вы видели, да? По одному, как свиней на убой!

— Сволочи!

— Он один! Завалим урода!

— Сдохни, сука!

«Раскачивают толпу, чтобы завалить его мясом», — понял Поляк.

— Что будем делать? — обратился к нему Кабан.

— Скажи нашим, чтоб никто не лез, — после секундного раздумья ответил Поляк. — Медленно отходим назад, но не бежим.

Кабан посмотрел на него, но спорить не стал. Потом, если выяснится, что Поляк и его группа не участвовали в бою, а отступили, отношение к ним ухудшится. Однако он достаточно доверял боссу, чтобы не задавать лишних вопросов. Поляк не был таким же крутым сверхом, как Хоук, но как командира его уважали.

Тем временем ситуация быстро накалялась. Толпа распаляла себя, и хотя психологические барьеры еще сдерживали людей, но навыки уже готовились. Каким бы сильным ни был этот русский, этот бой ему явно не пережить.

— Я предупреждаю последний раз, — человек на сцене, как ни странно, выглядел спокойным. — Если вы продолжите, я приму соответствующие меры.

Разумеется, против толпы его призыв не имел смысла. Русский ждал еще несколько секунд, прежде чем толпа дойдет до точки кипения, а потом ударил. Новая вспышка ослепила присутствующих. На этот раз вместе с ней пришел и жар. Жар такой силы, что превращал плоть в пепел мгновенно.

Послышались крики сгорающих заживо людей. От яркого света было не различить, но тут и там активировались навыки, применяемые другими сверхами. Вот только все это было бесполезно. Стоящий на трибуне был как скала, и навыки не наносили ему никакого вреда.

— Этот безумец убивает людей! — произнес шокированный Кабан.

Поляк и сам это видел, но не мог поверить, что отправленный Террой человек будет просто уничтожать неугодных рекрутов. Это звучало безумно и совсем не соответствовало привычной тактике организации.

— Отходим! — закричал Поляк. — Отводи людей. Не вступаем в бой. Я говорю, не вступаем!

Впрочем, безумие вокруг быстро сошло на нет. Первая же атака русского уничтожила несколько десятков самых агрессивных. Остальные, видя такую мощь, сразу охладили пыл. Ну, а ударившее по ним необычное давление поставило точку в конфликте.

Отойдя назад на несколько десятков метров, Поляк огляделся. Впереди можно было разглядеть выгоревшую полосу, на которой валялись головешки — все, что осталось от погибших сверхов. Чуть дальше вповалку лежали обожженые люди. Слышались крики раненых. Там уже бегали военные санитары и медработники. Видимо, их предупредили заранее.

Вокруг Поляка находилась большая часть толпы — все, кому хватило ума не лезть на рожон. Сейчас они наблюдали за происходящим, пребывая в глубоком шоке. Да, среди них хватало ублюдков, место которым — на кладбище, но такой расправы не ожидал никто.

— Ты куда? — обратился Кабан, увидев, что Поляк сдвинулся с места.

— Договариваться, — бросил тот, не сводя взгляда с невозмутимого русского. — Времена изменились, и лучше успеть первым показать, что понял это.