Проводник Хаоса. Книга 5

Глава 1

От привычных выступлений президента США это отличалось кардинально. Не было никаких журналистов или прочей публики, все происходило не публично. Запись велась в одном из укрытий бункерного типа, в коих завели привычку жить высокие чиновники любых стран мира.

На этом отличия не заканчивались. Вместо привычного синего делового костюма президент был одет в военную форму. На седом ветхом старике одежда смотрелась нелепо, но едва ли кому-то было до этого дело. Времена, когда на центральных каналах политикам перемывали косточки, давно прошли.

— Уважаемые сограждане, — обратился президент. — Я приветствую всех в эти непростые времена.

Он смотрел прямо в камеру, из-за чего у всех создавалось ощущение зрительного контакта. Именно такой эффект и нужен был, ведь политический деятель обращался ко всем.

— Должен сказать, что за последние месяцы мы с вами пережили немало, — продолжил старик. — Но несмотря на все невзгоды, мы — та нация, что готова бороться столько, сколько потребуется.

Дальше последовали патетичные речи, доказывающие, что именно они, американцы, особый народ. Именно на их плечах лежит судьба не страны, но человечества. И они его защитят.

— Я понимаю, что многие из вас ненавидят существ, что появились на Земле, — продолжил он. — Кто-то потерял дом, кто-то — родных и друзей. Все мы столкнулись с истинным горем. Но не стоит ожесточать свои сердца, ведь друзей можно найти даже в самый темный час.

Одновременно с последней фразой в кадр вошла молодая девушка. Необычный вид ей придавало бледное безэмоциональное лицо и легкое свечение глаз алым светом.

— Сегодня я хочу сообщить, что у нас появились союзники, — наконец, перешел политик к делу. — Союзники, что не принадлежат к человеческой расе. Как и мы, они хотят жить в мире и процветании. У нас общий путь.

Дальше политик начал нести какую-то чушь про то, как им повезло выйти на контакт и какое замечательное будущее ждет всех. Игнат же в это время всматривался в «гостью» рядом с президентом. Весьма знакомую гостью.

«Ты получила Известность, которую так хотела, — подумал Игнат, разглядывая свою бывшую коллегу. — Жаль только, что выполнял желание очень злой джин».

— ... объединившись, мы сможем защитить человечество, — вещал тем временем вошедший в раж политик. — Только совместными усилиями мы сумеем дать отпор грядущему...

В этот момент изображение встало и пошло пикселями.

— Дальше не скачалось, — Генка убрал планшет в рюкзак. — Ёбаная связь.

Игнат промолчал, поглощенный мыслями о просмотренном ролике.- Как думаешь? — спросил военный. — Он там пиздел в конце чё-то. Для понта или всерьез стращал?

— Жуки говорили, что дальше будет хуже, — ответил Игнат.

Разбрасываться информацией о предстоящей войне миров он пока не торопился. Речь президента подтверждала, что в верхах уже знают. Устраивать же панику среди обычных людей не стоило.

— И давно было это выступление? — уточнил Игнат.

— Хер его знает. Дней десять назад, вроде, — пожал плечами военный. — Но что-то мне подсказывает, что из-за него наши так засуетились.

— Логично, — согласился хаосит, открывая фляжку.

Гена был прав. Отчет Игната о расе разумных инсектоидов ушел чуть меньше двух недель назад, однако безумный интерес наверху он вызвал чуть позднее.

Сначала Игнат подумал, что это вызвано наличием у жуков развитых биотехнологий, но сейчас склонялся к другому. Вполне возможно, что готовился ответ «заклятым друзьям». Да, постапокалипсис не стал причиной отказываться от привычной политической борьбы.

— Зато благодаря этому нас, наконец, вытащат из этой дыры, — подумал он вслух и поморщился: вода неприятно пахла.

— Согласен, — согласился Гена. — Заколебался уже сидеть здесь.

На некоторое время разговор прекратился. Игнат осмотрелся. Жуки неплохо постарались, приведя взлетно-посадочную полосу в норму. Скоро она должна будет принять первые транспортники. Связь с родной страной восстановится.

— Повезло тебе, — произнес Гена, явно думавший о том же самом. — Первым рейсом полетишь... элита, мать его.

— Элита, как же, — хмыкнул хаосит. — Скорее из-за дел с жуками. Расспросят про все, что знаю.

— Скорее всего, но я все равно по-хорошему завидую, — не стал спорить собеседник. Он замолчал на мгновение, но потом спросил. — Интересно, что там... дома.

Игнат и сам хотел бы посмотреть. Пока он бегал по джунглям, мир пережил колоссальный удар. Перемен было намного больше, чем во время кризиса и даже войны. И главное — как его встретят? Как он вольется в это новое общество?

От мрачных мыслей его отвлекли отголоски далекого гула. Глянув, что там, Игнат заметил быстро растущую точку в небе.

— Наконец-то! — закричал Гена, вскакивая с деревянного ящика.

Оживились и остальные военные, что обеспечивали безопасную посадку. Впрочем, никаких проблем не ожидалось. После того, как остатки населения покинули город, интерес монстров к нему значительно поутих. Появление же инсектоидов и вовсе отбило у хищников желание лишний раз сюда лезть.

Едва Игнат вспомнил о жуках, как появились и они, привлеченные звуком авиатранспорта. Посмотрев в их сторону, Игнат увидел приближающуюся Ведающую в сопровождении особей-воинов. Одним из них был его знакомый, Ксион.

«Отправили именно вас? — удивился Игнат, обратившись к Ведающей. — Я ожидал увидеть кого-нибудь другого».

Он воспринимал ее кем-то вроде ученой, владеющей важными для семьи знаниями. Это было странно, что именно она должна была стать послом на переговорах между расой инсектоидов и правительством.

«Я уже взрастила учеников, передав им все мои знания, — возразила Ведающая. — Переговоры с твоими властителями — хороший способ принести пользу, невзирая на мою старость и немощь. Тем более, я дальше всех продвинулась в понимании человека и его хитрости».

Кажется, последняя мысль касалась именно Игната, и он слегка смутился. Вопреки опасениям, убийство королевы не вызвало гнева насекомых. Инсектоиды были слишком безэмоциональны, чтобы испытывать обиду или ненависть. Тем более, Изыскатель, что должен был занять место матриарха, видел большую пользу в Игнате как мостике с правителями людей.

Для роста новой королевы и размножения жукам требовалось не только время, но и ресурсы. Металлы, минералы и много чего еще, что не найти за короткий срок. Из-за потери родного мира все их пути добычи оказались оборваны. В таких условиях контакт с местной цивилизацией становился необходимостью. И Россия была куда предпочтительнее, чем США, которые приняли расу Кристалл.

«Только прошу: не выдавайте мой статус Проводника Хаоса», — на всякий случай повторил свое требование Игнат

«Я знаю, мы уже договорились, — ответила Ведающая. — Хотя уверена, твои соплеменники выделили бы тебе больше ресурсов, если бы услышали о великом назначении».

«А вы говорите, что знаете людей, — невесело усмехнулся Игнат. — Большое внимание ко мне грозит большими проблемами. Я еще не готов».

«Может быть, ты и прав», — не стала спорить Ведающая.

Разговор затих, и оба собеседника стали наблюдать за садящимся самолетом.

В последовавшую за приземлением суету Игнат вмешиваться не стал. Военные о чем-то там договаривались, мельтешили, что-то грузили и разгружали. Приехавший по такому случаю из военной части Саныч успел даже поругаться с кем-то.

Все время, пока их не позвали, Игнат ожидал неподалеку от делегации инсектоидов. На них пялились — особенно те, что только прилетели — но не лезли. Наконец хаосит увидел, что полковник идет к ним.

— Привет, — Саныч протянул руку, здороваясь с Игнатом. — Вы готовы?

Он мельком посмотрел на стоящих рядом инсектоидов и быстро отвел взгляд. Вид гигантских насекомых военному, похоже, не нравился.

— Ага, все хорошо, — кивнул хаосит.

— Ну ладно, — сказал полковник, которому явно было не по себе. — Вы сейчас вылетаете с семьями дипломатов.

— Саныч, — обратился стоящий рядом Гена. — А мы-то когда?

— Гена, — кажется, Саныч с облегчением воспользовался этим вопросом, чтобы уйти от неловкости. — Вам ведь все уже объяснили. Вывозить будут, но партиями. Нет пока ресурсов.

— Эх, — Гена печально улыбнулся и посмотрел на Игната. — Ну ничего, еще успеем на родине шашлыков вместе пожрать. Давай тогда прощаться, что ли.

Как это и бывает у мужчин, все вышло как-то скомкано. Они пожали руки, после чего Генка направился к зданию аэропорта, где располагалась огневая точка, контролирующая территорию.

От грузового самолета послышался оклик.

— Ну все, грузитесь, — сказал Саныч. Он повернулся к стоящей рядом Ведающей, желая что-то сказать, но смешался.

— Хорошо, — прервал его замешательство Игнат. — Мы идем.

— А, вот еще, — Саныч сделал вид, будто вспомнил о чем-то напоследок. — Игнат это..., если что за меня спросят, ты уж плохо не говори.

— Да не волнуйся, Саныч, — Игнат мысленно возвел глаза к небу. Видимо, полковник думал, что произошедшее сделает Игната серьезной шишкой. Сам хаосит не думал, что его особенно выделят. Что среди военной номенклатуры, что среди политической он был абсолютным чужаком. Для таких людей путь наверх был заказан, пока они не примкнут к какой-либо группировке и не станут «своими».

«Да и чё мне там делать, во власти, — подумал Игнат. — Совсем не до того».

Если раньше, будучи слабым, Игнат получал много пользы от нахождения в составе госорганизации, то сейчас это начинало его тяготить. Он просто «вырос» из того, чтобы скрывать свою силу в обмен на выполнение мелких обязанностей. И что с этим делать, он пока не знал. Решение стоило принимать, когда станут понятны реалии новой жизни. А то, что многое изменится, было ясно как никогда.

— Ладно, бывай, Саныч, — он хлопнул полковника по плечу и направился к самолету.

«Все ваши коммуникации завязаны на личностных симпатиях, — сообщила Ведающая, что наблюдала за их общением, — Это вредит эффективности».

«Пожалуй, да, — не стал спорить Игнат. — Но и ваше полное подавление личности так же губительно».

«Хм», — Ведающая лишь фыркнула, но разговор закончила.

Когда Игнат и инсектоиды подошли к трапу, множество глаз уставились на них. Все, кто вылетал в родную страну с первой партией, уже были на месте, ожидая только их. Лететь предстояло в транспортном отсеке самолета МЧС без особых удобств, но никто не роптал.

-В-вот, туда проходите, — один из прилетевших военных показал рукой на свободное пространство.

— Ага, спасибо, — кивнул Игнат, вместе с инсектоидами направившись к указанному месту.

Только что шумный от людских голосов грузовой отсек затих. Люди молча наблюдали, как гигантские насекомые поднимаются по трапу. Глаза то и дело соскальзывали на острейшие, словно скальпель, клинки у воинов. Неравнодушных это зрелище не оставило, вызывая если не страх, то опаску. Впрочем, пара мальчишек взирала на инсектоидов с неприкрытым восхищением.

Смотрели и на Игната. Он привлекал внимание своим черным скафандром. Правда, экипировался хаосит в свой первый набор экипировки. Тот, что зачарован жуками, он пока что вернул обратно в Кошмар. Способ он нашел после ряда экспериментов.

Прежде, чем сесть, он снял со спины рюкзак-переноску. Оттуда на него уставилась пара пытливых глаз.

— Ну чё, готов, Бамб? — спросил у мопса Игнат. — Мы летим домой.

Пес ничего не ответил, но человек в который раз отметил, насколько изменился его взгляд. Он специально старался побольше говорить с ним, чтобы подстегнуть интеллектуальное развитие.

Первые дни после приема усиливающего разум реагента пес много спал, но когда пришел в себя, то серьезно изменился. Он стал меньше дурачиться, лаять. Вместо этого Бамб наблюдал за всем происходящим, словно видел впервые. Возможно, повысившийся интеллект изменил его.

Игнат применил идентификацию, оценивая состояние мопса.

Инициированный хаосом, Бамбик (пес)

Уровень силы: 2 уровень

Дары и особенности:

Усиленные интеллектуальные способности,

Дар выносливости, Дар жизнестойкости.

Способности: Звериное чутье, улучшенное здоровье (пассивная), выносливость (пассивная)

Статус: Любопытство

— Радуйся Бамб, — произнес Игнат. — Эти Дары стоят бешеных денег, а я их отдал тебе.

После того, как пес пришел в себя, Игнат скормил ему еще два Дара из тех, что остались от зачищенного гнезда тварей. Он не пытался сделать из мопса какого-то боевого пса. Пока что он просто надеялся, что усиленный интеллект вкупе с двумя Дарами помогут Бамбику выжить в трудной ситуации.

— Пока что привыкай к этим силам, — произнес он. — А потом посмотрим.

Закончив с псом, он помог ему спрятаться обратно в переноску.

«Зачем таскать маленький зверь с собой, — спросил примостившийся рядом Ксион. — Запас еды? Разумно».

Игнат усмехнулся. Его напарник по приключениям в джунглях стал, можно сказать, еще одним питомцем. Общение с человеком разбивало присущие инсектоидам-воинам ментальные рамки, открывая за ними живой и любопытный ум.

«Нет, он нужен для..., — ответить на вопрос так, чтобы стало понятно жуку, оказалось неожиданно трудно. — Ну-у-у, делаешь вот так, и у тебя улучшается ментальное состояние».

Он пошире расстегнул переноску и показал жуку, как гладит пса. Неожиданно Ксион протянул одну из своих небольших лап и прикоснулся к Бамбику. Скопировав движение Игната, он погладил мопса. Пес явно напрягся, но не сделал попытки вырваться. За всем происходящим внимательно наблюдали другие инсектоиды и, кажется, все остальные люди в ангаре.

«Ну как?» — спросил Игнат, испытывающий натуральное любопытство.

«Не понять принцип действия, — озадаченно ответил Ксион. — Но ты быть прав».

— Я фигню не посоветую, — хмыкнул Игнат.

Инсектоид продолжил аккуратно поглаживать пса. Следя за этим краем глаза, Игнат устроился поудобнее, прижавшись к борту самолета. Пока они говорили, шум турбин за бортом стал громче, что явно говорило о скором вылете. Так как делать было особо нечего, он заглянул в свой лист характеристик.

Кедров Игнат Александрович, Проводник Хаоса

Уровень силы: Низший военачальник (20 уровень)

Дары и особенности: Источник Хаоса II (3 уровень),

Скрытый взор стяжателя III (1 уровень)

Тело рыцаря стихий III (1 уровень)

Тело рыцаря дисциплины II (1 уровень)

Дар выносливости II (1 уровень)

Дар убеждения II (1 уровень)

Дар энергетического спутника (1 уровень)

Способности: Извлечение знания (идентификация), Манипуляция с Хаосом, Трансформация в аспекты (огонь, холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, усиление физических характеристик, убеждение, взрывчатый газ, принуждение.

Статус: полностью здоров.

Ресурсы: Клык каннибала, Элиминатор, Малая эгида,

Дар манипуляции жизнью, Дар подавляющего поля, Дар оптической маскировки.

За прошедшие с момента защиты улья две недели Игнат прошел через серьезные улучшения. От убийства сразу двух королев он получил просто безумное количество энергии, большую часть которой уже потратил.

Все ушло на улучшение своих стержневых Даров. Тело рыцаря стихий было поднято на третий ранг. Пересечение порога рангов кардинально усилило хаосита.

Куда большее развитие получил скрытый взор стяжателя. Его Игнат улучшил с первого уровня второго ранга на третий ранг. Весь потенциал полученного улучшения глаз еще предстояло выяснить.

Новый стержневой Дар — Тело рыцаря дисциплины больше не трогал. Ведающая посоветовала держать его менее развитым чем Тело рыцаря стихий. Так риск конфликта между ними уменьшался.

Помимо прочего немного улучшил и Дар убеждения. Кажется, скоро он мог понадобиться.

Улучшение стержневых Даров потребовало от организма нескольких дней реабилитации. Все остальное время Игнат тренировал способности, делая упор на освоение новых сил. Так же удалось лучше понять Принуждение, из-за чего хаосит, наконец, добавил его в список навыков.

Таким образом Игнат стал на шаг ближе к превращению в универсала, способного к абсолютно разнообразным типам атак. Его общий уровень достиг двадцатого. Хаосит ощущал, что до преодоления порога силы, стоящего после каждого пятого уровня, оставалось совсем немного.

"И все еще я ощущаю, что недостаточно, — подумал он. Мысли невольно перенеслись к предстоящему. Больше скрывать силу не удастся. И что делать?

Чтобы не терять время на пустые размышления на тему, что его ждет, он просто задремал. Ни вибрации, ни гул, ни промежуточные посадки не помешали хаоситу. Впереди ждало возвращение домой.

Глава 2

— Граждане и эмм... друзья, — незнакомый военный наткнулся взглядом на инсектоидов, сбился с речи, но быстро справился с собой и продолжил. — Прошу потерпеть еще немного. Мы уже летим над российской территорией и скоро будем садиться.

По рядам сидящих прямо на металлическом полу людей пробежалась вялая волна воодушевления. Все были слишком утомлены долгим полетом, чтобы как-то активно проявлять эмоции.

Тем временем военный двинулся к Игнату, сидевшему подле инсектоидов. По мере приближения на его лице явственно проявлялась внутренняя борьба: он явно не хотел подходить, но долг требовал от него донести что-то без лишних ушей.

На последних метрах выдержка военного слегка изменила ему. Он остановился и жестом попросил Игната подойти ближе. Хаосит не стал мучить незнакомца, тем более, что для него не составило труда пойти навстречу. Вокруг их «компании» образовалась своеобразная полоса отчуждения. Люди боялись приближаться к жукам, да и на него, кажется, поглядывали с опаской.

— Да? — сказал Игнат, приблизившись.

— Как приземлимся, вы подождите здесь немного, чтоб гражданские рассосались, — негромко сказал военный. — Потом уже вас отдельно встретят.

— Да без проблем, — пожал плечами Игнат.

Военный кивнул и торопливо удалился. Игнат развернулся, чтобы сесть на свое место, и будто впервые увидел, как нелепо выглядят инсектоиды на фоне отечественной техники. Фантазия тут же вписала всю эту хитиновую компанию в антураж кремлевских стен и пузатых политиканов. Игнат едва сдержал смешок, представив, какие затруднения испытают чиновники при встрече с разумными жуками.

«Впрочем, мало ли, — подумал он. — Может там есть какие-то директивы на случай Первого контакта».

Еще в Африке он написал краткий отчет по особенностям насекомых. Эта информация должна была дать общее представление о расе. В целом для первого контакта неконфликтные инсектоиды очень даже подходили.

«Главное привыкнуть к их виду», — подумал Игнат, повернувшись к жукам. Те весь полет провели в полностью недвижимом состоянии. Только Ксион иногда малой лапкой гладил Бамбика. Поначалу пес отнесся к этому настороженно, но затем привык и успокоился.

Вскоре слова военного подтвердились. Самолет совершил разворот, звук двигателя сменил тональность. Приободрившиеся люди без проблем переждали последний, не самый приятный момент посадки. Наконец гудение двигателей окончательно стихло. Кажется он вернулся на Родину.

«Сидим ждем, — транслировал своим Игнат. — Нас должны встретить».

Разумеется, спорить никто не стал. Люди торопливо потянулись на выход, косясь на смирно сидящих инсектоидов. Сам хаосит встал и с любопытством принялся выглядывать поверх голов, стараясь увидеть, куда их привезли.

Родная земля встретила обилием серых цветов, что было большим контрастом после яркой Африки. Увидеть удалось лишь затянутое тучами небо и кусок взлетно-посадочной полосы. Вдалеке виднелись ангары с военной авиатехникой, и какие-то унылые железные бочки Тут и там мелькали люди в «пиксельке».

«Похоже, военный аэродром», — подумал хаосит.

Когда гражданские, наконец, покинули самолет, Игнат вышел следом, выпустил Бамбика из переноски и присел на верхнюю ступеньку трапа.

Холодный воздух ранней весны вызвал желание закурить. Найдя в кармане пачку дефицитных сигарет, он достал одну, прикурил и затянулся.

Игнат уже давно излечился от никотиновой зависимости. Сам процесс курения превратился в редкий ритуал, напоминавший человеку о былой жизни. Отчего-то он чувствовал, что очень важно не забывать себя прежнего, пусть и в таких мелочах.

Тем временем люди загрузились в ожидавшие их автобусы и вскоре уехали. Возле самолета осталась только группа военных для обеспечения безопасности.

Наконец, послышалось отдаленное гудение приближающейся автомобильной колонны. Машины приблизились и припарковались у трапа неровным полукругом. Из них начали выходить люди в военной форме

" Как будто вас и так мало", — подумал Игнат.

Игнат сперва удивился, что нет ни единого чиновника, а потом догадался, что дресс-код изменился. Пиджаки ушли в прошлое вместе с временами мирной цивилизации.

«И что мне делать? — подумал он, испытывая неловкость от невозможности вычленить среди болотно-зеленой массы нужных людей.

К нему пока отчего-то не подходили. Это напомнило хаоситу, что в военных и политических кругах он был и остается чужаком. Вот только сейчас уже не получится быть незаметным, никому не нужным мелким человечком.

Он мельком идентифицировал приехавших людей. Хаоситами были абсолютно все, вот только «тыловых крыс» все же было легко отличить. Низкий уровень и преобладание Даров укрепляюще-оздоровительного типа выдавали тех с головой.

Наконец, к нему подошел один из более или менее реальных боевиков. Это был старший лейтенант, мужчина лет тридцати пяти. За плечами он имел девятый уровень, один из самых высоких среди присутствующих.

— Привет, — протянул он руку. — Это ты, значит, Холод?

Игнат уже почти забыл об этом прозвище.

— Можно просто Игнат, — поздоровался он.

— Хорошо. А я Сергей, — ответил тот. — Для своих Кот.

Мысленно Игнат оценил подходящее прозвище. Кот ощущался резким типом из тех, кто быстро принимает решение и еще быстрее действует.

— Слушай, ну ты, конечно, наделал шороху, — усмехнулся Сергей. — Но наши цепко схватились за возможность союза. Особенно после америкосов-то.

— Кстати, — произнес Игнат. — Ты, может, расскажешь мне, что тут да как. А то мы в Африке вообще ни сном ни духом.

— Ну, — Сергей, кажется, растерялся. — Да тут каждый день как приключение. Сразу как-то и не упомнишь все. Вот если из последнего, то...

Он кратко упомянул последние события. Волна тварей хоть и подкосила человеческую цивилизацию, но не столкнула её в истинный апокалипсис. Тем более, нашествие монстров не было бесконечным: по мере уничтожения их количество явно уменьшалось. Люди начали потихоньку приходить в себя.

— И вот тут американцы, значит, вылезли, — усмехнулся он. — Заявили, что союз у них с пришельцами.

Похоже Игнат верно оценил волну, поднятую в мире этим происшествием. Неудивительно, ведь союз с иной расой — это множество перспектив.

— А в стране как? — спросил Игнат.

— Да как тебе сказать, — Сергей почесал затылок, подбирая слова. — Видеть самому надо. Как в город приедешь — сам глянешь...

В этот момент их прервали. Подошла целая делегация, возможно этих самых «серьезных дядь», о которых упомянул Сергей. Игната рассмотрели, явно заметив его технологичный доспех.

— Вы назначенный исполнитель операции? — произнес немолодой мужчина с мощными надбровными дугами. — Игнат Кедров, позывной Холод, верно?

Хаосит не очень понял смысл вопроса. Какой еще «назначенный исполнитель»? Стоящий рядом Сергей красноречиво посмотрел на него.

— Я контактировал с инсектоидами, — решил нейтрально ответить Игнат. — И убедил их пойти на переговоры.

Незнакомец нахмурился, недовольный ответом. Игнат ощутил, что он явно чего-то не понимает.

— Ладно, с этим потом разберемся, — продолжил неизвестный. — Давайте к делу. Существа внутри? Они не опасны?

У Игната возникло ощущение, что люди, напротив, не совсем понимают ситуацию.

— Послушайте, — осторожно начал он. — Эти существа полностью разумны. Они еще как опасны, но настроены мирно. Если к ним проявить уважение, то конфликта не будет.

— Хорошо, — кивнул так и не представившийся «серьезный дядя». — Скажите им выйти.

Игнат поморщился, то ли из-за неприятных приказных ноток в его голосе, то ли из-за невнятности ситуации. Инсектоиды тут же вышли, едва он отправил мыслесообщение.

Вид крупных жуков тут же вызвал волнение среди присутствующих. Настоящие боевики бегло осматривали насекомых, явно оценивая их как потенциальных противников. Слаборазвитые «тыловые крысы» не смогли удержаться от открытого проявления страха.

Наблюдавший за этим хаосит мысленно поморщился. Раньше он придерживался мнения, что правителям и чиновникам не обязательно быть сильными хаоситами. В конце концов, их дело не воевать, но управлять.

В мире, полном силы, совсем другие реалии. Как может слабое существо говорить от имени мощного государства? Ведь его может подавить ментально любой хаосит или последователь других стихий, имеющий способности.

«Впрочем, наверняка должна быть какая-то ментальная защита», — подумал он.

Тем временем инсектоиды спустились с трапа и замерли. От людей вперед вышли хаоситы-боевики. Они явно уже были знакомы с трансляцией мыслей, так что без проблем вступили в контакт. «Тыловые» же служили скорее наблюдателями, чем приносили хоть какую-то пользу.

Наблюдавший за этим Игнат все больше и больше понимал масштаб изменений, захлестнувших родную страну. Даже в таких вещах, как обилие силовиков в приветственной делегации, угадывался новый формат управления страной, и, похоже, он был близок к военной диктатуре.

«С другой стороны, чего я хотел? — подумал он. — В трудные времена силовики всегда берут верх».

Только тыловые крысы, нелепо выглядящие в военной форме, напоминали о прежних порядках.

— Эти прибыли, чтобы на камеры засветиться, — угадал его мысли стоящий рядом Кот и сплюнул себе под ноги. — Вон снимают.

Оглядевшись, Игнат понял, что и правда ведется съемка.

— Слушай, — обратился он к Коту. — А про что этот тип вначале спрашивал? Что еще за «назначенный исполнитель»?

— Да тут такое дело, — неловко улыбнулся тот. — В общем, успех твой уже успели поделить.

— Это как? — спросил хаосит. Он не особо беспокоился о славе, скорее желал узнать вообще, что происходит.

Оказалось, всё довольно просто. Контакт с разумными насекомыми хотели подать как заранее спланированную и успешную операцию. Успех делили между собой военные, «РосТалант» и почему-то МИД.

— Военные претендуют, так как это их база в Африке, — объяснял Сергей. — «РосТалант», потому что ты там крутился-вертелся.

— А чиновники-то каким боком? — спросил Игнат.

— Как это каким? — усмехнулся новый знакомый. — Да потому что их дипмиссия на базе эвакуированная сидела.

— А-а-а, — протянул Кедров. — Слушай, а ловко они это придумали.

— А то, — усмехнулся Кот.

— Даже и не думал, что такой ажиотаж вызовет всё это, — хаосит показал рукой на насекомых и людей.

— Ты просто не понимаешь. — покачал головой Сергей.

Как это бывает, США задали тренд. В течение следующих дней ещё несколько стран признали факт первого контакта с разумными существами. Отставание России в этом моменте было недопустимо.

— Ну ладно, — ответил Игнат.

Пока они говорили, делегация пришла к первичному пониманию с инсектоидами. Дорогим гостям предложили проехать в приготовленные для них апартаменты. Ведающая поблагодарила за хороший приём и согласилась.

После этого их быстро сфотографировали напоследок. Здесь как раз тыловые, которые, похоже, были в наиболее высоких чинах, вылезли вперёд. После фотосессии жуков погрузили в тентованные грузовики, подъехавшие вместе с колонной автомобилей.

— А где мы, кстати, находимся? — спросил Игнат, направляясь к предложенному внедорожнику.

— Под Москвой, — ответил Сергей. — Вас на всякий случай решили принять не в самом городе, а то мало ли.

Вместе они сели в автомобиль и пристроились в конце колонны. Игнат ощутил острое чувство дежавю. В Африке всё начиналось точно так же.

Вскоре они уже выезжали из аэродрома, показавшегося Кедрову заброшенным.

— Так он и есть брошенный, только недавно, — пояснил Сергей.

— А чё вообще у вас происходит? — спросил Игнат.

— Сейчас увидишь, — отмахнулся новый знакомый.

Под разговор они выехали с взлётно-посадочной полосы и двинули в объезд ангаров.

— Вон, смотри, стоят, — Кот показал на военные вертолёты. — Даже законсервировать не успели. Некому охранять.

Выехав с объекта, они оказались на узкой дороге, окружённой грязными весенними сугробами. Через четверть часа выехали на ровную дорогу.

— Ну вот, — кивнул Сергей. — А сейчас в Москву.

— Так мы на трассе? — спросил отвлекшийся Игнат.

— Ага, — кивнул мужчина. — М-7, родимая

Хаосит с удивлением оглядел до самого горизонта пустую дорогу. Из примечательного — на обочине встречались брошенные, а иногда и полностью сгоревшие автомобили.

— Только зомби не хватает, — негромко сказал Кедров. — Чтобы как в «Одни из нас».

— Топливо продают только по пропускам, — пояснил ситуацию Сергей. — Да и выезжать куда-то из города без охраны себе дороже.

— Ого, — удивился Игнат.

Подумав, он всё же пришёл к выводу, что лучше так, чем, как в Африке, где государство полностью развалилось.

С шумом над колонной пронёсся боевой вертолёт.

— Для вас «птички» даже территорию кроют, — пояснил Кот.

— Всё ещё так опасно? — спросил Кедров.

— По крайней мере, в открытый бой уже не лезут, — ответил Сергей. — Но заныкавшихся тварей хватает.

На горизонте начала появляться серая громада столицы. Миновав без остановки блокпост, укомплектованный бронетехникой, они въехали в пригород.

В первую очередь хаоситу бросилось в глаза почти полное отсутствие гражданских. Дальше — больше. Все магазины были закрыты, а окна забиты листами фанеры. Начали встречаться пепелища вместо некоторых домов и глубокие воронки от взрывов.

— В первые дни тут шваркнуло дай боже, — негромко комментировал Сергей. — Твари полезли из всех щелей. Представляешь, как в средневековье, по утрам ездили труповозки, тела собирали после каждой ночи.

Пока Кот рассказывал о событиях, они доехали до крупного здания.

— Твоих друзей разместят в спортзале местной школы, — произнёс мужчина. — Ну и там с ними, видимо, будут балакать.

— А меня куда? — спросил Игнат.

— Так сюда же, — пожал плечами новый знакомый. — Потом куда-нибудь запихнут, ха-ха.

Воровато оглянувшись, чуть наклонился к Кедрову.

— Ты это, — негромко произнёс он. — Во власти не всё так гладко, разных сил хватает, и всем нужны люди, которые что-то могут. Вербовать тебя точно захотят. Возможно по старинке — через пресс.

— Ага, — с любопытством произнёс Игнат. — И что дальше?

— Там дураков хватает, которые ещё не понимают, что такое человек со способностями, — сказал Кот. — Эти могут быковать. Ты не тушуйся, но и мясорубку не устраивай.

— Так-то я к «РостТаланту» отношусь, — ответил хаосит. — К ним обратно не припишут что ли?

— «РосТаланта» в Москве нет, — просветил Кот. — Поглотили его «Фэбосы» со всеми потрохами. Остались филиалы в Екате и Питере, и, по слухам, у них с Москвой отношения не совсем гладкие.

Мужчина замолчал, давая время Игнату на усвоение информации, и тут было, над чем подумать. О том, что старый миропорядок начнёт шататься и он догадывался, но все равно встреча с новой реальностью была непривычной.

«С другой стороны, — подумал Кедров. — А так ли это плохо для меня?».

Возможно, было бы хуже, если бы по приезде он попался под пресс монолитно и слаженно работающего государства. В неразберихе интересов провластных группировок куда проще лавировать.

— А ты сам-то чей? — спроси он Сергея.

— ОВД, — бросил тот в ответ. — Мы стараемся не лезть во всё, работая в городе.

— И что посоветуешь? — решил поинтересоваться хаосит.

— Про своих пока забудь, — подумав, ответил Кот. — До Ебурга как в средневековье, месяц будешь добираться. Оно тебе надо?

— Похоже что нет, — заметил Игнат.

— Здесь нормально можно пристроиться, — согласился Сергей. — Наши между собой хоть и кусаются, но до беспредела не доходит. Со всеми работать можно. По крайней мере, пока что.

— Спасибо, — ответил Кедров.

Наконец, автоколонна разместилась на парковке у школы. Насекомых повели в школу. Хаосит шёл следом чуть позади, но внезапно его одёрнули.

— Кедров Игнат? — в коридоре к нему подошли два человека с пронизывающими взглядами. — Пройдёмте. У вас примут отчёт по выполненной задаче.

«Ага, по выполненной задаче, — с иронией подумал мужчина. — Эдак небось скоро они поверят, что я всё делал под контролем Москвы».

Спорить он не стал. Махнув рукой подмигнувшему Коту он направился вслед за силовиками. В тишине они поднялись на второй этаж и постучались в кабинет с надписью «Учительская». Дождавшись разрешения, провожатые пропустили его, сами оставшись снаружи. Там Игната уже ждали.

«Ого, — удивлённо подумал хаосит, — Аж целую комиссию собрали».

Похоже, предстоял разговор, который должен помочь определиться с новым положением. Родная страна изменилась, и Кедрову надо было как-то в ней устраиваться.

Ребят, всем спасибо что читаете! Прошу от вас честный хаоситский лайк и добавление в библиотеку!

Глава 3

Помещение, в котором Игната ожидала «комиссия», ничем особым не выделялось. Обычная учительская небогатой муниципальной школы со старыми офисными стульями и дешевыми книжными шкафами. У окон столы составили вместе, за ними сидело трое человек — двое мужчин и одна женщина в летах. Четвертым был молодой парень, что стоял неподалеку и рылся в плотно набитых папках.

При виде Игната они резко оборвали свой и без того негромкий разговор. Его внимательно осмотрели, явно отметив и технологичный скафандр. Хаосит в свою очередь всех идентифицировал, чтобы понять с кем имеет дело.

Вопреки ожиданиям, не все хаоситы были «тыловыми». Исключением было двое. Один из них — ровесник Игната, тот самый, что стоял в стороне. Этот был узким специалистом со сканирующими Дарами, причем сразу несколькими. Вот только уровень подкачал.

— Кедров? — спросил толстый мужчина с залысинами. Увидев подтверждение, «пузан» показал на одинокий стул в центре помещения и по хозяйски бросил: — Садись.

— Постою, — спокойно ответил Игнат, а на стул поставил переноску. Бамбик, будто почуяв недоброжелательную атмосферу, глухо заворчал.

Игнат был с ним солидарен. Раздражение вызывала даже не бесцеремонность, с которой им распоряжались, а то, что это делал какой-то хмырь с первым уровнем и Даром на хорошее здоровье. Он явно мнил себя большой шишкой, а ведь его можно было прихлопнуть одним мизинцем.

«Держи себя в руках, — одернул Игнат сам себя. — Это тоже может быть проверкой».

Его ответ пришелся присутствующим не по вкусу. Они молча переглянулись.

— Напоминаю, что применение сканирующих навыков и ментальных воздействий на госслужащих и военных запрещено — произнес молодой парень и тут же пояснил: — Это все относится к «Пакету Максимова» — новому закону, регулирующему применение спецвозможностей.

Игнат возражать не стал, так как предполагал что-то подобное: в новых условиях логично было принимать новые законы. Разумеется, о том, что он уже успел всех отсканировать, хаосит мудро решил промолчать.

— Нарушение Закона Максимова влечет за собой уголовную ответственность, — продолжил парень. — Не пытайтесь его обойти: я сразу обнаружу факт преступления.

Игнат кивнул, внутренне усмехнувшись. «Сканер» здорово переоценивал свои возможности.

— Для начала, — произнесла немолодая, но еще привлекательная женщина. — Мы — назначенная комиссия для оценки произошедшего в Африке. Вас вызвали для подробного доклада. С этим ясно?

— Понимаю, — кивнул он.

— Вот и славно. Тогда приступим к делу, — женщина посмотрела в бумаги. — По документам начало вашей командировки совпадает с днем Красных небес. Прошу, расскажите, как все было.

— Да, и предупреждаю: ведется запись, — заметил — подтянутый мужчина. Этот имел десятый уровень и был еще одним реальным хаоситом, кроме «сканера».

Игнат лишь пожал плечами. Рассказ он уже заранее приготовил и сейчас на автомате его повторил. Обошелся без лжи, просто опустив некоторые щекотливые моменты.

Его слушали, не перебивая. Главный интерес присутствующих вызвал конфликт инсектоидов и расы Кристалл. Особенно, когда Игнат упомянул поддержку последних со стороны США. Информация же о грядущем сопряжении и войне явно вызвала недоверие.

Разговор затянулся на час или чуть дольше. Вопреки опасениям Игната, после рассказа его долго мурыжить не стали. Лишь задали несколько вопросов и этим ограничились.

— Все сказанное вами будет проверяться в дальнейшем, — заметила женщина и испытующе посмотрела на него. — Вы точно не хотите что-нибудь добавить?

Игнат лишь индифферентно посмотрел на нее. Первое напряжение «с непривычки» прошло. Сейчас он ощущал себя спокойно, несмотря на все психологические уловки.

— Теперь давайте поговорим о Вас, — обратился к нему военный десятого уровня.

Игнат посмотрел ему в глаза. При долгом контакте тот опустил взгляд и кажется сбился.

«Что-то ощущает?» — предположил хаосит.

— Сними защиту от просветки, — вмешался «сканер».

Во время всего разговора Игнат уже несколько раз ощущал попытки сканирования. Разумеется он поддерживал аспект сокрытия, полностью скрывая информацию о себе.

— Она постоянная, — возразил Игнат. Ответ заставил комиссию нахмуриться. На пару мгновений в помещении застыла тишина.

— Да что мы с ним сюсюкаемся? — ударил ладонью по столу толстый. Он недовольно толкнул в сторону хаосита листы бумаги. — На, записывай уже свои способности, раз такой умный.Потом получишь приказ о назначении.

— Михаил! — одернул его военный. — Да уймись ты! Не твоя кухня — не лезь!

В голосе военного прорезались рычащие нотки. Толстый уставился на него с плохо скрываемым раздражением. Поиграл желваками, однако игру в «гляделки» проиграл. Развернулся к своему ноутбуку и принялся яростно стучать по клавишам, вымещая свои эмоции на них.

Игнат мысленно подтвердил свою догадку. Хоть отсканировать его не могли, но более развитые хаоситы приобретали острое чутье: «десятка» явно понял, что с ним шутки плохи.

— Слушай, Холод, — произнес он. — Давай начистоту. Я вижу, ты кое-что умеешь. И сила есть, и мозги, чтоб грамотно задачи решать. Нам такие люди нужны.

Игнат кивнул. Мужчина встал из-за стола и подошел к окну. Подумал немного, постукивая пальцами по стеклу.

— Ты только прилетел, но, наверное, уже увидел, что проблем у нас до ебени матери, — продолжил он. — Понимаю, что ты там, в Африке, тоже дерьма насмотрелся. Но здесь-то наши, русские умирают. Понимаешь?

В комнате повисла тишина. Игнат не особо впечатлился. Более-менее грамотных замполитов он видел еще будучи на службе в армии. С другой стороны, все равно для него сейчас главное — это наращивать силу. Если при этом будет польза для родной страны, то почему бы и нет?

— Что ты хочешь? — добавил военный, продолжая убеждать. — Мы умелым людям навстречу идем.

Вопрос был простой и в то же время имел большое значение. Подумав, Игнат решил, что прятаться на самом видном месте — лучшая идея. В самом деле, почему не высказать очевидное желание?

— Я хочу стать эской, — ответил он. — «Эс-ранга», понимаете, о чем я?

На него посмотрели с плохо скрываемым скептицизмом. Не потому, что не поверили: скорее, посчитали его желание слишком наивным.

— Ну..., стремление похвальное, конечно, — сказал военный. — Но ты, наверное, не совсем понимаешь, о чем говоришь.

— «Эс-проекты» — это не просто какой-то супермен, — добавила женщина. — Это продукт работы множества ученых, воплощенный в одном человеке.

— Вот именно, — продолжил военный. — Их всем миром развивают. Да и то, непонятно, что выйдет.

— Я постараюсь справиться, — пожал плечами Игнат. — Главное чтоб не мешали...

— Подожди-подожди, — военный остановил его. — Твой настрой мне ясен. Но тут у нас уже предметный диалог налаживается.

Он подошел ближе и протянул руку.

— Егор, — назвал он свое имя.

— Игнат, — хаосит пожал его руку.

— А теперь давай обсудим подробнее, кому и что нужно — произнес военный. — Чувствую, мы сработаемся...

***

Обсуждение деталей заняло около получаса. Когда дверь за Игнатом Кедровым закрылась, в кабинете на пару мгновений застыла тишина.

— Не понимаю, чего ты с ним сюсюкался, — первым произнес толстый чиновник. — Наши и не таких урезонивали. Эска он, бля...

— Миша, — поморщился военный, назвавшийся Егором. — Вот ты как был «совком», так и остался. Если нихера не понимаешь, молчи: умнее будешь казаться.

— Ты почувствовал что-то? — спросила женщина. — Он силен?

— Если доверять моим ощущениям, — задумчиво сказал Егор, — Он очень опасен.

— Сёма, а ты чего скажешь? — она повернулась к молодому «сканеру».

— Как пятно пустоты в комнате, — молодой парень с неохотой признал свое бессилие. — Стелс чертов.

— Пф, — толстый, не удержавшись, фыркнул, хотя бы так высказав свое мнение.

— Ладно, — кивнула женщина. — Куда его?

— Думаю Карташову инфу на него слить, — подумав, произнес Егор. — Этот нормальный, отдарится хорошо.

— Главное — быстрее работать, — вмешался толстый. — А то ФСБ под себя подгребут и хрен че с них получишь.

— Верно, — кивнула женщина. — Тем более, он росталантовский.

— Где выгода: там ты, Миша, шаришь, — усмехнулся Егор. — Вот и займись им.

— А чё я? — нахмурился толстый чиновник.

— А нам еще отчет по его показаниям готовить, — пожала плечами женщина. — Причем надо успеть до того, как с этими тварями переговоры начнутся.

— В общем, всем все ясно. А пока язык за зубами держим, — Егор посмотрел на молчащего весь разговор сканера группы.

— Я то че, — поднял тот руки ладонями вперед, — Все понимаю, Егорыч.

— Ну, если понимаешь, — Егор что-то написал на бумажке и вручил ему. — Пропуска ему выправи и на постой устрой. Кадровичка там своя.

— Понял, — «Сканер» взял бумажку и сразу же покинул кабинет.

***

Ждать долго не пришлось. Почти сразу Игната догнал его ровесник из комиссии и повел устраивать. Пока шли, Игнат постарался больше расспросить о ситуации в Москве, но собеседник, назвавшийся Семеном, отвечал неохотно. Ну, а когда хаосит спросил о разделении политических сил в городе, то замолчал наглухо.

Общежитие гостиничного типа находилось совсем рядом от школы, где устроили инсектоидов. Игната заселили в совдеповского вида комнату, но зато со своим душем и туалетом. Впрочем, тут же выяснилось, что безмятежно пользоваться этими дарами цивилизации не получится: комфортному отдыху мешали отключения электричества и воды, а также отсутствие интернета.

— Это ты еще радуйся, что в Москву приехал, — произнес вахтер, вредного вида седой старик, показывавший Игнату комнату. — Где-то и вовсе...

Он не договорив, махнул рукой.

— Так, ладно, — произнес явно куда-то торопившийся Семен. — Давай паспорт, я пропуск тебе сделаю.

— Ага, — не стал спорить Игнат, протянув документ.

Комфортное жилье и пропуск, дающий право передвигаться в комендантский час, стали его первыми требованиями. Конечно, он получил бы все это и так, но ждать бюрократический аппарат неделями не хотелось. Да и поселить могли не бог весть где.

Ну а в его желании вернуться в Екатеринбург сразу отказали. Самолеты стали прерогативой элиты. То, что их привезли из Африки, стало возможным только из-за инсектоидов.

Ждать оформления документов пришлось чуть больше часа. За окном уже начало темнеть, когда вернулся взмыленный Семен. Он молча протянул Игнату розовую ламинированную карточку, похожую на водительские права.

— Только это, — произнес он. — Ты теперь вроде как старлей, имей ввиду.

Он тыкнул пальцем в документ, указывая на этот момент.

«Вот и карьерный рост», — криво усмехнулся Игнат.

В армии он особой тяги к службе не проявил, поэтому так и ушел рядовым. И вот внезапно, жизнь его привела к лейтенантским погонам. Сейчас, когда все правительственные структуры стали милитаризованными, иных путей, к росту кажется, и не было.

Игнат напоследок расспросил Семена по поводу правил и распорядка, после чего, наконец, отпустил утомленного «сканера». Оставшись один, он быстро разобрал свои вещи. До включения воды надо было еще ждать, поэтому он решил заняться делом.

— Ну че, Бамб, — произнес Игнат. — Погуляем что ли?

Мопс одобрительно тяфкнул и завилял пушистым хвостом. Игнат улыбнулся и потрепал его по спине. Мир стал другим, ценности поменялись, и пушистый друг стал для него живым напоминанием о прошлой жизни.

Разговоры разговорами, но лучше увидеть все своими глазами. Переодевшись в обычную одежду, Игнат на всякий случай взял с собой переноску и покинул комнату.

— Поздновато уже для прогулок, — произнес военный на проходной, устроенной в подъезде.

Игнат протянул ему пропуск. Именно наличие круглосуточной охраны превращало новое жилье Игната в практически элитное. Новые времена задавали совсем иные стандарты.

— Нормально, — усмехнулся Игнат. — Тем более, мы сами кое-что умеем.

— Слушай, — военный перешел на неформальный тон, возвращая ему пропуск. — Это ведь ты из Африки прилетел, да?

«Вот же слухи разносятся», — подумал Игнат, но ответил: — Ну, было дело.

В очередной раз пересказывать все события ему было лень, так что Игнат рассказал пару интересных историй и упомянул про путешествие в джунглях. Мог бы и совсем ничего не рассказывать, но ему хотелось разузнать что-нибудь по ситуации в Москве. — Хоть у тебя пропуск и есть, — произнес дежурный, которого, как оказалось, звали Владом. — По ночам все же будь осторожнее. Патрули нервные, иногда и пальнуть могут, не задавая вопросов.

— Ага, — поддакнул тот самый старик-комендант, сидевший тут же с кружкой чая в руках. — Особенно в херовых районах.

— Монстров боятся? — спросил Игнат.

— Да не, — покачал головой Влад. — Сейчас уже зачистили все. Больше из-за уёбков разных.

В Африке Игнат и думать забыл о психозах, хищники из джунглей быстро пожрали сумасшедших. Однако здесь они никуда не делись. Если раньше это были единичные случаи, то с ростом числа хаоситов стало больше и безумцев.

— Чокнутых в городе полно, — заскрипел дед, подтверждая его догадку. — А еще голытьба всякая, криминал.

— Короче, теперь понял? — спросил его Влад. — Москва уже не та, что прежде. Тут-то место еще спокойное — патрули ходят.. А вот если полезешь куда в ебеня, то мутных личностей лучше сразу вали. Ствол-то есть?

— Да не нужен он мне, — отмахнулся хаосит.

— Главное — смотри в оба. И пса не теряй: с едой в городе напряженка, могут и на шаурму пустить.

— То есть, получается Москва в целом отбита — спросил Игнат, подтягивая поводок. — Но хватает криминала.

— Да, — кивнул Влад. — От мужиков слышал, что и в других крупных городах потихоньку контроль берем. Жизнь восстанавливается.

Распрощавшись, наконец, с новыми знакомыми, Игнат вышел из подъезда общежития. Двор встретил его вечерней темнотой и стылым ветром. Хаосит, одетый совсем легко, никакого дискомфорта не ощутил. Вероятно он мог бы уже без проблем гулять и в футболке, но не желал лишний раз привлекать внимание.

Мопс заскулил, покусывая поводок.

— Ладно, — понял намек Игнат, — Но только не отходи далеко.

Он расстегнул карабин крепления, отпуская Бамбика. Тот рванул было во тьму, но затем будто вспомнил о наставлении и сделал пару кругов вокруг Игната.

«Понятливый», — оценил Игнат.

Вместе они покинули двор и вышли на улицу. Здесь еще встречались прохожие, по проезжей части ездили редкие частные автомобили. Несмотря на спокойную обстановку, почти полное отсутствие уличного освещения навевало тревогу. Немногочисленные прохожие огибали его, желая побыстрее попасть в мнимую безопасность своих жилищ.

В Москве Игнат был до этого лишь два раза: в далеком детстве и по рабочей командировке. Города он не знал совершенно, поэтому далеко заходить не стал. Послонявшись по улице полчаса, дошел до перекрестка. Когда-то здесь находился крупный универмаг. Сейчас его витрины были разбиты, здание несло следы пожара.

Игнат остановился, решив не идти дальше, пора было возвращаться. Пока Бамб делал «свои дела», хаосит просто дышал небывало свежим для столицы воздухом и смотрел на небо. Прямо в зените неярко мерцала алая звезда, что так и не угасала с момента своего появления. Каждый раз она напоминала ему о времени, что необратимо заканчивалось.

Из задумчивости Игната вывел звук спецсигналов и рев мощных движков. Три бронированных спецавтомобиля Росгвардии, с мигалками проехали мимо. Игнат и Бамбик проводили их внимательными взглядами. Машины, с визгом шин развернувшись, исчезли за одним из поворотов.

— Ладно, пошли обратно, — сказал хаосит, потрепав бдительного пса. — А то еще заблудимся.

Однако не успели они пройти и пару шагов, как темное вечернее небо осветила яркая вспышка. Одновременно с этим раздался взрыв. Игнат инстинктивно накрылся кинетическим щитом, торопливо подхватывая Бамбика.

«Не так уж в Москве и тихо», — подумал Игнат.

Не успело затихнуть эхо взрыва, как с той же стороны, куда уехали автомобили, послышались звуки стрельбы.

Глава 4

— Одним глазком, Бамб, глянем, что здесь творится, — произнес Игнат, запихивая пса в переноску. — И домой, баиньки.

Как ему показалось, во внимательном взгляде мопса отразилось осуждение. Похоже, тот совсем не желал ввязываться во что-то рисковое.

— Да нормально все будет, не бойся, — будто оправдываясь, добавил хаосит.

Надев рюкзак на спину, он побежал к повороту, где скрылись автомобили Росгвардии, на ходу активировав Взор. Темень вечерней улицы тут же раскрасилась в множество оттенков серого. Среди этого яркими разноцветными пятнами выделялись люди, обладающие Дарами.

«Как же стало много хаоситов», — невольно подметил Игнат.

Улучшенный до третьего ранга Дар позволял видеть энергетические сигнатуры даже в глубине зданий. Мозг с непривычки испытывал сенсорную перегрузку. Мысленно хаосит напомнил себе учесть этот момент в будущем.

Подбежав к повороту, он пропустил прохожих, убегающих от происшествия, после чего шагнул за угол. Впереди тьму разрывали яркие всполохи. Оттуда же слышались автоматные очереди.

«Не так уж и далеко, — оценил расстояние Игнат. — Около квартала».

Стараясь держаться тени, хаосит быстро побежал вперед. Он верно оценил расстояние. Через квартал дорога расходилась в стороны, образуя небольшую свободную площадь с каменным строением в центре. Последнее привлекало незаурядной архитектурой и заодно было центром конфликта.

«Метро», — издалека прочитал Игнат алые буквы на белом козырьке.

Бронированные автомобили Росгвардии встали в полукруг. Используя их как укрытия, люди перестреливались с противником, засевшим в здании Метро. Рядом, объятый пламенем, горел бронетранспортер. Видимо, его взрыв и привлек внимание.

«Вот тебе и спокойная Москва, — подумал Игнат. — А ведь просто вышел выгулять собаку».

Продолжая приближаться, он быстро сканировал участников боя. Ожидаемо, с одной стороны это были военные или другие правительственные силы. Но куда больший интерес вызвал у Игната их противник: в здании метро укрепились твари человекообразного типа.

Внешность их была крайне непривлекательна. Кожа представляла собой сплошные бугры, черты лица были неестественно смещены, а местами вовсе отсутствовали.

Пока часть мутантов отбивалась от солдат, их собратья что-то таскали к спуску под землю. Сначала Игнат даже подумал, что это твари Пастыря. Но подойдя ближе и идентифицировав их, он отказался от этой догадки.

«Нет, — подумал хаосит, оценивая профили. — Это все-таки люди, только прошедшие через мутацию».

Многие Дары сами по себе изменяли тело носителя. Помимо этого, мутации могли быть вызваны конфликтным сочетанием сил или психологическим состоянием.

Сегодня Игнат лишь мельком слышал, что в городе проблемы с сумасшедшими и криминалом. Однако, он не думал, что первый же выход на улицу сделает его свидетелем живой стычки.

Тем временем бой продолжался. Измененные в среднем были куда более развиты в уровнях, чем военные. Если первые приближались к десятому уровню, то вторые в большей массе едва-едва преодолели границу пятого и шестого. Однако это превосходство нивелировалось из-за меньшего количества и худшей вооруженности. Последнее сыграло особенную роль.

В воздух взлетел навык, выглядящий, как яркий светляк. Он осветил поле боя, давая обзор приехавшим патрулям. Один из солдат вытащил из автомобиля зеленую трубу гранатомета. Быстро изготовив оружие к бою, он выглянул из-за машины.

— Выстрел! — крик совсем еще молодого солдата звонко разлетелся по округе.

Глухо хлопнул гранатомет, выпуская свой снаряд. Сразу вслед за ним раздался взрыв у окна. Все стекла в здании со звоном разлетелись. Стоящие у окон мутанты попрятались, подавленные мощным оружием. Кажется, кого-то ранило, но едва ли серьезно.

Между тем гранатометчик бросил на асфальт отработанное оружие и тут же достал из автомобиля еще одно. Приноровившись, он сработал гораздо быстрее.

— Выстрел! — новый крик и новый хлопок оружия.

На этот раз снаряд попал прямо в здание. От гулкого взрыва мутанты внутри попадали на землю. Энергетические сигнатуры некоторых замерцали, сигнализируя о тяжелых ранениях.

Инициатива явно перешла к военным. Пользуясь подавлением врага, они перебежками начали окружать здание.

— Выстрел! — вновь предупреждение огласило округу.

Бах! Моргнула вспышка взрыва в здании. На этот раз стрелок собрал жатву в виде двух убитых и нескольких раненых. На этом его работа закончилась. Враги были окончательно подавлены, а поднятая взрывами пыль лишила их обзора.

Игнат уже было подумал, что бой окончен, но понял, что ошибся. Из спуска в метро показалась сигнатура сильного боевика. Тот сразу направился к выходу, собираясь прикрыть отход раненых товарищей. Ощущая серьезную мощь этого человека, Игнат тут же идентифицировал его.

Инициированный Хаосом (мутировавший человек)

Уровень силы: 12 уровень

Дары и особенности:

Дар манипулирующего поля, Дар острого слуха, Дар физической мощи, Дар подводного дыхания, Дар выносливости, Дар эхолокации, Дар ярости.

Способности: Захват материи, манипуляция материей, Усиление физических характеристик. Дальнее зрение, подводное дыхание, эхолокация, усиленный слух, выносливость (пассивное), боевая ярость.

Статус: готовится к бою.

«Как много Даров!» — Игнат тут же понял, что столкнулся с необычным человеком. Он напрягся, готовясь к неожиданностям.

Долго ждать, чтобы понять, в чем суть его способностей, не пришлось. Энергетическая сигнатура нового участника вспыхнула, говоря о применении навыка. У поверхности его тела образовалось излучение. Под его действием обломки твердых материалов, вроде бетона или гранита, начали магнититься к мутанту. Прессуясь, они образовали толстую твердую корку вокруг него.

Военные снаружи потихоньку сужали кольцо окружения, не подозревая о происходящем внутри. Группа штурмовиков заняла позицию у главного входа, пока их напарники держали на прицеле окна. Через разбитое стекло к мутантам забросили осколочную гранату. Именно этот момент мутант выбрал, чтобы напасть.

Бах! С треском стена, у которой стояли солдаты, разлетелась на обломки. Из-за нее в облаке пыли показался двухметровый человеческий силуэт. Тут же схватив первого попавшегося солдата за голову каменной лапой, он легко раздавил ее. Даже до Игната донёсся тошнотворный треск черепа. Схватив труп, словно пушинку, мутант швырнул его в остальных людей.

«Ого! — отметил Игнат, получив возможность рассмотреть незнакомца обычным взглядом. — Он словно голем!»

Из-за толстого слоя бетона и прочего мусора, покрывавшего человека, он и правда выглядел здоровым каменным монстром.

— Это Крот! Крот! — послышались крики военных с явными нотками паники. Похоже, боевик хорошо был всем знаком.

Они тут же открыли автоматический огонь. Броня незнакомца держала удар настолько, что тот не испытывал каких-то затруднений.

«Это не просто спрессованный камень, — отметил Игнат. — Насыщенный энергией, он держит удар, словно танковая броня».

Это был хаосит узкой специализации. Имея подобную броню и хорошие физические характеристики, в ближнем бою он был страшен. Однако и слабых сторон у него было более, чем достаточно. Только военные, похоже, не могли их использовать.

Раскидав людей, боевик рванул к продолжавшим стрелять по нему солдатам. Придя в себя после внезапного появления, те также начали действовать.

В этот момент кто-то зарядил в него ослепляющим эффектом. Помимо этого, один из хаоситов ударил по мутанту зарядом холода. Мощи атаки не хватило, чтобы пробить броню, но все же это напрягло Крота. Отказавшись от ближнего боя, он атаковал иначе.

Лежащие обломки бетонной плитки под его ногами взмыли вверх. Однако, вместо того, чтобы примагнититься к его броне, они шрапнелью резко выстрелили в военных.

Напуганные люди машинально вскинули руки, не успевая оградиться от неминуемой смерти. Осколки гранита и бетона уже почти собрали кровавую жатву, когда к их крайнему изумлению впереди возник щит из прозрачно-серого свечения. Шрапнель разлетелась об него в мелкую пыль, так и не достав людей.

Тут же каменного монстра настигла прилетевшая откуда-то со стороны яркая синяя сфера. Ледяное пламя на пару мгновений охватило здоровенный силуэт, после чего расплылось по нему наплывами льда. Крот замер, будто потерявшая заряд игрушка.

Все стихло. Кроме, пожалуй, стонов раненых. Последние и побудили ошалевших от горячки боя и смертельной ситуации людей начать действовать. Едва военные осознали, что выжили, они тут же рассредоточились по территории, помогая своим.

Первым подал голос командир.

— Кто Крота работал? — послышался его крик. — Подкрепа? Назовитесь!

— Я бил, — произнес Игнат, поднимаясь из-за своего укрытия.

На него отреагировали довольно нервно. Кто-то даже навел оружие.

— Спокойно, я с Росталанта, — уточнил хаосит.

Игнат подоспел в решающий момент. Сначала он лишь наблюдал за происходящим, делая выводы, но когда понял, что люди не справляются, вмешался в бой. Убить Крота при тотальном превосходстве в уровне силы ему не составило труда.

— Один? — удивленно обратился к нему неизвестный.

— Да, — подтвердил Игнат.

Хаосит подошел ближе, не делая резких движений. Из-за горящего в воздухе светляка его тут же увидели.

Несколько минут ушло на его проверку. Помог больше не пропуск, а «звездная» карьера. Несколько военных узнали в нем когда-то известного Холода. Наконец, ситуация успокоилась, и на Игната перестали коситься.

Навык, выглядящий как пылающий светом огонек, влетел в здание входа в метро. Все увидели, что помещение пустует.

— Ушли, с-суки! — крикнул один из военных, вернувшийся с разведки.

— Еще бы они не ушли, — с философскими нотками заметил командир подразделения. — Крот и прикрывал их отход.

К этому времени раненых боевиком людей оттащили от замершей фигуры вышеупомянутого. Тот так и остался каменным изваянием, исходящим холодным паром от переохлаждения.

— Лихо ты его, — наконец, подошел к неожиданному спасителю командир и протянул руку. — Михалыч.

— Игнат, — поздоровался хаосит.

Вместе они подошли к убитому мутанту. Каменная броня после смерти хозяина утратила подпитку, а вместе с ней и крепость. Ударом приклада Михалыч отколол ей кусок. Глазам наблюдателей открылось уродливое, покрытое шишками опухолей, лицо мутанта.

— Крот — тварь в узких кругах известная, — продолжил Михалыч. — Изрядно успел попортить нам крови.

Он сплюнул под ноги «статуе».

— А почему они в метро прорывались? — спросил Игнат.

— Так база у этих выблядков там где-то, — ответил Михалыч. — Ты думаешь, почему пост на входе?

Он кратко рассказал Игнату довольно любопытные вещи. В первые дни явления красных небес Москву захлестнули не только твари, но и мутанты. Явление дестабилизировало психику людей, которые и так пребывали на грани. Из-за этого город скатился в полную анархию.

Для Игната эта информация была внове. В Африке никаких мутантов особо не было.

— В первые дни мясорубка стояла лютая, — рассказывал Михалыч. — Думали, что город потеряем. Однако поди ж ты, отбили.

Но не все оказалось радужно. Остатки тварей и мутанты, что из-за обилия преступлений не ожидали пощады, ушли в обесточенное Метро. Там, в темноте многокилометровых коридоров они могли защищаться долго. Свободных сил, чтобы отбить и зачистить метро, попросту не было.

— Все, что мы можем — это держать входы, но как видишь, не всегда получается, — подытожил Михалыч.

Он показал рукой на тела убитых солдат, что вытаскивали из зданий. Похоже, к ним на выручку и спешили военные, но не успели.

— Тут пост наш был, — пояснил Михалыч. — Жалко парней. Нормально мужики бдили. Только их не снизу, а с улицы застали врасплох.

Военные начали обсуждать причины случившегося, а Игнат с Михалычем вошли в здание. Глаза хаосита нашли темнеющий зев спуска в метрополитен.

— То есть, — произнес Игнат. — Если я случайно убью мутировавших людей, меня не арестуют?

На его вопрос Михалыч лишь хрипло рассмеялся.

— Холод, времена изменились, гуманистов уже сожрали, — пояснил он. — Чем больше завалишь их, тем лучше.

«Значит метро — это неплохой вариант для прокачки, — подумал Игнат. — Надо будет собрать больше информации».

Пока он разговаривал, подъехало еще подкрепление, а также скорая. Благо, в отличие от прошлых времен, никаких вопросов к Игнату не возникло. Как и сказал Михалыч, всем было плевать, что он убил человека, хоть и мутировавшего. Игната даже подвезли до его общежития.

— Ладно, давайте, мужики, — Игнат вышел из бронированного спецавтомобиля. — Спасибо вам.

— Тебе спасибо, — кивнул Михалыч. — Ты кстати это, че сейчас в Москве будешь делать?

— Не знаю еще, — пожал плечами Игнат. — Как распределят.

— Давай к нам, — предложил ему новый знакомый. — У нас, как видишь, горячо, но ты вроде не из тех, кто ищет поспокойнее.

— Слушай, — Кедров задержался, решив воспользоваться моментом и разузнать об обстановке. — А че вообще в Москве творится в плане сил?

— Ну а че, — пожал плечами Михалыч. — Все нормально, все при деле.

Но порасспросив его, Игнат узнал, что на самом деле все не так просто. Случилась какая-то раздробленность, и фактически такие службы как ФСБ, Росгвардия, ОВД и другие словно бы оказались сами по себе. Они разделили обязанности и «кормушку», а Кремль скорее просил их, чем отдавал приказы.

— Как тряхнуло город и твари полезли, — сказал Михалыч. — Они ж там все зассали, пидарасы, и заныкались по бункерам.

— Ага, ага, — кивнул сидящий рядом военный, — А мы тут без связи, без нихера разбирались на свой страх и риск.

— А потом, как другие вывезли ситуацию, — продолжил Михалыч. — Вылезли обратно, ур-роды. Вот только кто их теперь слушать будет?

Если то, что сказал Михалыч, было правдой, то деятели Кремля подорвали к себе доверие. Пока их не было, силовики сами разделили освободившуюся власть и отдавать ее обратно явно не собирались.

Сейчас все оказались в довольно странной ситуации. Кремль снова был и вроде как действовал. Вот только власть его скатилась с реальной в иллюзорную. Политики просто утратили моральное право распоряжаться. Как эта зависшая ситуация решится, было неизвестно.

Узнав информацию, Игнат, наконец, распрощался с новыми знакомыми и отправился к проходной. Голова его была переполнена полученной за день информацией и впечатлениями.

«Москва — что чертов слоеный пирог, — подумал он. — И как мне здесь пристроиться, пока непонятно».

То, что ни к чему хорошему эта раздробленность не приведет, он понимал. Но кто такой Игнат чтобы вмешиваться в дела подобного уровня?

Одолеваемый раздумьями, он миновал проходную. Уже поднимаясь по лестнице, хаосит услышал наверху разговоры. Бамбик коротко тявкнул, узнав голоса. Судя по смеху и шутливому тону, кто-то хорошо проводил время.

Посмотрев вверх, он мгновенно узнал одну из сигнатур. Это был Кот — военный, с которым Игнат ехал от аэропорта в Москву. Хаосит был признателен ему за советы, которые хоть немного, но помогли понять, что тут и как.

— О, Игнат! — его шаги также услышали, и Кот тут же узнал нового товарища. — Какие люди!

— Еще раз привет, — поздоровался Кедров.

Он уже предвкушал отдых в своей комнате, но судя по задору Кота, тот явно имел на него какие-то планы. Так оно и оказалось.

— Ребят! — Кот обратился к двум товарищам, с которыми он курил на лестничной площадке. — Да вот же про него я рассказывал. Холод собственной персоной.

Хаосит подошел ближе, и ему тут же представили двух товарищей Кота.

— Игнат, — обратился к нему Кот. — Посиди с нами полчасика. Мы так, немного расслабляемся.

Хаосит согласился. В конце концов, чем быстрее и полнее он вольется, тем лучше будет. Да и в целом Кот показался ему нормальным человеком.

— Отчего бы не посидеть, — пожал плечами Игнат.

Товарищи Кота докурили, и все вместе они зашли в его комнату. С любопытством оглядевшись, Игнат понял, что обстановка здесь не особо отличается от его собственной. Помимо «совкового» вида, помещение выглядело малообжитым. Кот сюда приходил только ночевать.

Игнату предложили пиво — редкую вещь по нынешним временам — и отказываться он не стал. Под бокал пенного ему начали рассказывать об особенностях работы в Москве. Хаосит в ответ хотел было рассказать о происшествии в метро и побольше расспросить о мутантах, но не успел. Внезапно дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова еще одного военного.

— Мужики, хорош тухнуть, — усмехнулся он с заговорщическим видом. — Разбавим нашу компанию обществом прекрасных женщин.

Его слова встретили с явным воодушевлением. Дверь распахнулась шире. Неизвестный вошел, а вслед за ним и пара женщин, также в военной форме.

Увидев одну из них, Кот вдруг напрягся, сбросив с себя всю расслабленность.

— А эта че здесь делает? — нахмурился он, кивнув на брюнетку лет тридцати со стрижкой"каре". Холод в голосе Кота мгновенно развеял дружескую атмосферу. Разговоры стихли.

Игнат с любопытством вгляделся в женщину, к которой его товарищ испытывал явную неприязнь. Она выглядела довольно симпатичной и агрессии, вроде бы, не проявляла. Хаосит на всякий случай идентифицировал её и сразу же понял, в чем проблема.

Незнакомка обладала сразу тремя Дарами ментального типа. Дар убеждения, который был и у Игната, дополнялся Даром эмпатии и Даром проницательности.

— А че не так-то? — не понял вопроса военный, что привел дам.

— Это та, что Макса колола, — прорычал Кот. — Дрянь с прокуратуры.

К этому времени атмосфера дружеских посиделок окончательно развеялась. Затихла музыка, играющая со смартфона, все настороженно поглядывали на девушку. Но та лишь пожала плечами, как будто говоря: работа есть работа, что такого?

Сам Игнат особого беспокойства не почувствовал. Да, способности у дамы были опасные, но не для него, превосходящего ее раза в четыре по уровню. Хотя, конечно, выбор направления развития был специфический и о многом говорил.

Однако, вечер, определенно был испорчен и явно назревал скандал. Так как никакого интереса к участию в нем Игнат не испытывал , то он торопливо извинился перед новыми приятелями и покинул посиделки, чтобы не мешать. Этот день и так уже был слишком насыщен событиями, неплохо было бы отдохнуть перед завтрашним.

Глава 5

Игната разбудила мокрая и мохнатая морда, шумно обнюхавшая его нос.

Посмотрев на часы, Игнат вспомнил, что по утрам дают электричество и горячую воду. Если он хотел воспользоваться этими чудесами цивилизации, требовалось торопиться.

Через двадцать минут, вытирая волосы, он смотрел выпуск новостей по старенькому телевизору. За несколько недель командировки в Африке мир изменился безвозвратно. Хаосит понимал это разумом и все же где-то в глубине души ожидал, что по возвращении окунется в прежние времена.

Первый же день в Москве показал, как он ошибался. Однако, стоило радоваться, что при всем прочем страна не скатилась в анархию. Ну, а централизованное управление рано или поздно восстановится — так всегда бывает.

Однако в мире далеко не всем так повезло. Во многих странах правительство полностью рухнуло, обрекая их на тотальную анархию. Например, в Прибалтике ситуация была очень тяжелая. Военных сил не хватило остановить волну монстров, и сейчас там происходил настоящий геноцид людей.

На границе с Россией скапливались десятки тысяч беженцев, но оказать помощь им было некому и нечем. То же самое происходило почти во всех цивилизованных странах, отказавшихся от содержания военных сил. Золотое время гуманизма ушло безвозвратно.

Цивилизация, хоть и потрепанная, сохранилась в Китае, США, России, частично Индии и странах Европы. Блок НАТО распался на американский и европейский сегменты, но выполнил свою роль и справился с монстрами.

Спаслись и государства, которым банально повезло. Где-то просто не было большого количества аномалий, поэтому и вторжение монстров не было особенно плотным.

Таким образом, нельзя было сказать, что человечество скатилось в постапокалипсис. Однако, оно определенно прошлось по самому его краю, это точно.

— Н-да, дела, Бамб, — озадаченно произнес Игнат.

Нашлось место и хорошим новостям. В стране усмирили самую страшную, первую волну тварей. Сейчас шли остаточные зачистки. Упомянули и о переговорах с «гостями», но мельком. Самих инсектоидов показывать не стали. Возможно, чтобы не пугать людей.

В Москве и других крупных городах скоро должны были восстановить мобильную связь. С интернетом все было не так хорошо, но это дело времени.

Новостной выпуск подошел к концу. Как только ведущая попрощалась, вместо привычного блока рекламы телеканал просто прекратил вещание.

«Какого? — Игнат удивился, но потом вспомнил. — Ах да, веерные отключения».

В целом новости, касающиеся родной страны, звучали оптимистично, но тут скорее дело было в сокрытии негативной информации. Время было слишком трудное, поэтому новостные программы должны были вселять в людей уверенность в завтрашнем дне. Игнат не любил пропаганду, но здесь он не смел спорить с таким подходом.

Впрочем, его и не спрашивали. Перед хаоситом сейчас стояли куда более насущные вопросы, чем положение дел в стране. Он пробыл в Москве сутки. Этого хватило, чтобы поверхностно понять суть происходящих дел. Сейчас ему надо было задуматься в первую очередь о своих планах.

Чтобы легче думалось, Игнат решил пойти на утреннюю прогулку с Бамбиком. Быстро приведя себя в порядок, он отметил нехватку одежды и других вещей. Вот только где их взять?

«Да блин, — невесело усмехнулся Игнат. — Ну и жизнь началась».

Одевшись, он спустился по лестнице, миновал проходную, где уже сменился наряд охраны, и вышел во двор. На улице было морозно, но весеннее солнце уже задорно светило в глаза... хотелось бы так сказать. На самом деле хмарь с просветами багровых пятен привычно заволокла все небо.

Время как раз подошло к началу рабочего дня. Люди выходили из дома и направлялись по делам. Наблюдая за ними, Игнат подтвердил свою догадку — общежитие в основном заселяли работники силовых служб из не самых простых. Возможно, не местные, но полезные люди, привезенные в столицу во время бедствия.

Бамбику, похоже, так же было любопытно. Пытливый взор поумневшего пса наблюдал как за людьми, так и за округой. Следовавший за ним Игнат покинул двор. Там его ждало еще одно занимательное зрелище.

Как и вчера, на проезжей части практически отсутствовал личный транспорт. Ездил лишь общественный, да автомобили различных ведомств. В глаза бросилась остановка, где скопилась немаленькая толпа народу. Хмурые люди потирали глаза, стараясь проснуться. Вид бодрого Игната, гуляющего с мопсом, привлек их внимание. И не только их — хаоситом тут же заинтересовался дежуривший неподалеку патруль.

— Почему не следуете к месту назначенных работ? — обратился к нему военный, быстро окинув взглядом его гражданскую одежду. — Предъявите документы.

Игнат предъявил. Когда патрульные выяснили, где он живет, то стали общаться с осторожностью. Похоже, он был прав — простых вояк в то общежитие не селили.

Патрульные явно смутились, особенно тот парень, что его окликнул: он оказался младше по званию. Игнат решил не мучить людей и поговорить, чтобы замять неловкость. Он быстро убедил их, что не какая-то шишка, а «свой парень», и общение наладилось. Оказывается, новость об инсектоидах быстро разлетелась, поэтому хаосит вызывал неизменное любопытство.

— А че вообще в городе? — спросил Игнат, показывая на столпившихся людей. — Куда это?

Тут как раз подъехал автобус. На входе образовалась давка, все хотели попасть на сидячие места. Увы, правила галантности также отошли в прошлое.

— Дак работяг везут по заводам, — пояснил один из патруля. — Вот видишь, табличка за стеклом.

Игнат присмотрелся. На листке бумаги было написано «Солнечногорский машиностроительный».

— Ну вот, — кивнул военный. — Этих, видимо, распределили туда. Вот и едут на работу.

— Распределили? — не понял Игнат.

Дальнейший рассказ патрульных открыл глаза на происходящее. Из-за катаклизма люди понесли большие потери. Все отрасли недосчитались рабочей силы. Однако, пока одни заводы были не так важны, остановка других означала конец цивилизации.

В кратчайшие сроки был рассмотрен и принят «Закон о принудительном трудоустройстве». Жестокий и неоднозначный, он фактически стал тем, что открыло стране второе дыхание и позволило выйти из самого тяжелого кризиса.

Все люди, что потеряли работу, в принудительном порядке назначались на стратегически важные производства. Неважно, менеджер ты, айти-специалист или вовсе банкир. Если из-за катаклизма ты потерял работу — то получаешь новую. И отказаться не можешь — если только не позовут на другую, столь же важную.

Таким образом, в кратчайшие сроки рабочей силой были обеспечены все производства, остановки которых нельзя было допустить. Получившие власть в свои руки силовики обеспечивали выполнение закона. Фактически, страна перешла на полноценное военное положение.

— Ну, это лучше, чем как в Африке, конечно, — кивнул Игнат. — Но довольными они не выглядят.

— Ты думаешь, сейчас вообще кто-то доволен особо? — сардонически усмехнулся один из патруля. — Говорят, везде так. Не только у нас в стране. Пусть радуются, что всего лишь на завод отправляют, а не пушечным мясом.

На этом Игнат распрощался с патрулем. Бамбика он уже выгулял и направился обратно. Желудок урчал от голода, пора было найти, что поесть, себе и псу. Он пошел к проходной, чтобы разузнать, где тут столовая, но увидел у подъезда Кота. Зябко ежась от мороза, тот прикуривал сигарету.

— О, Холод, — обрадовался он Игнату. — Здоров, однако.

— И тебе не хворать, — пожал руку хаосит и тут же перешел к делу. — Слушай, а где здесь кормят а? А то же ни магазинов, ни хрена.

— Да вон столовка в соседнем здании для силовиков, — показал рукой Кот. — Погодь, ща я докурю и сходим подпитаемся. Будешь?

Он протянул открытую пачку сигарет, но Игнату курить не хотелось. Он подождал товарища и вместе они направились к соседнему зданию.

Столовая, вернее «столовка», была типичной едальней, пришедшей еще из Советского союза. Со всеми её атрибутами: запахом капусты и котлет, шумом разговоров и толстой поварихой Галей на раздаче.

«Да-а-а, — мысленно протянул Игнат. — Это тебе не росталантовский фудкорт былых времен».

Взяв немудреный завтрак, они присели за один из свободных столов. Сидящий на полу Бамбик также получил миску со своей порцией. Греча с котлетой явно не вызвала у него энтузиазма, но вредничать мопс не стал.

Голодны были все, поэтому первые несколько минут за столом стояла тишина. Слышно было только, как шоркает по полу миска излишне рьяного пса.

— Слушай, — наконец утолив голод, обратился Игнат к Коту. — Просвети по одному вопросу, а?

— М? — вопросительно посмотрел тот.

С Котом у Игната завязалось неплохое общение. Он решил узнать у Сергея, куда можно податься и где найти себе работу. В паре фраз Игнат обрисовал свою ситуацию.

— То есть, я правильно понял, — прожевав, спросил в ответ Кот. — Ты хочешь затесаться в теплое место, где к тебе лезть с задачами не будут, чтоб можно было обтяпывать свои делишки. Но зато будут кормить и одевать.

— Ну, — Игнат пожал плечами. — Вроде того, да.

В ответ Кот лишь фыркнул и рассмеялся.

— Ну ты даешь, конечно, — сказал он. — Ты вообще в курсе, какая жопа у силовиков? Стычки каждый день.

Он одним махом выпил стакан компота.

— Любой более менее опытный человек на счету. — продолжал Кот. — А уж мощные сверхи тем более. Тебя в покое не оставят никак.

— Ну блин, — нахмурился Игнат. Теперь он понимал, что и правда хочет слишком многого.

— А в Росталанте ты так же был сам по себе? — спросил Кот.

— Ну, так-то да, — ответил Игнат.

Он рассказал, какой примерно была его жизнь.

— Подожди, — нахмурился Сергей. — То есть, тебя не заряжали? Ты сам в одного вкачивался? Соло?

Получив утвердительный ответ, Кот посерьезнел, более не насмехаясь.

— А здесь, в Москве, — предложил он. — Если ты хочешь такой же темы, значит так же один будешь вкачиваться дальше. И где ты это собрался делать?

— Думаю на метро, — коротко ответил Хаосит. — Но хотелось бы как-то легализоваться, чтоб спокойно работать.

На некоторое время за столом повисла тишина. Кажется, Кот подумал, что Игнат его разыгрывает. Поняв, что нет, он задумался.

— Знаешь, на самом деле вполне полезное дело, если тебя там не сожрут, конечно, — через пару минут ответил он. — Но легализоваться надо, согласен.

Коротко он пояснил проблему. Как Игнат уже знал, фактически город был под контролем силовых структур, разделивших обязанности по его защите. Однако, Метро в этом деле было настоящей занозой в заднице для всех.

Под землей укрывались и твари, и психозники, и мутировавшие сверхи, и еще черт знает кто. Нападения на поверхность случались регулярно, и что-то с ними надо было решать. Никто не хотел брать на себя ответственность за чистку Метро, ведь там можно было угробить целую армию. Все пытались отвертеться и переложить задачу на чужие плечи.

— Ну и вот, — сказал Кот. — Если туда никто не хочет лезть, а ты очень даже хочешь, думаю, нетрудно найти того, кто готов тебе помочь.

— Ну дак помоги, — заметил Игнат.

Идея не просто работать втемную, а с поддержкой силовиков ему очень нравилась. Отчасти из-за этого он и обратился к Коту, а не стал ждать, пока его отправят под распоряжение неизвестного вояки.

— Ты хорошо сделал, что ко мне обратился, — подтвердил его мысли Кот. — Хоть после войны долбоебов в погонах стало меньше, но еще хватает. Попасть к такому — хуже смерти.

Он хотел еще что-то сказать, но резко замолчал, посмотрев Игнату куда-то за спину. Лицо Сергея посуровело. Игнат вопросительно поднял брови.

— Опять та тварь, — ответил Кот на его вопросительный взгляд. — Терпеть ее не могу.

Хаосит уже и сам боковым зрением заприметил вчерашнюю незнакомку. Сегодня она была в синем кителе прокуратуры, подтверждая слова Кота. Игнат повернулся к ней, и на мгновение их взгляды встретились. В этот момент он ощутил нечто странное: будто щекотка где-то в голове.

«Воздействие?» — насторожился Игнат.

Одновременно он ощутил напряжение сдвоенного Дара Рыцаря дисциплины. Энергия волной прошлась по разуму, смывая чужое воздействие. В сознание пришло спокойствие.

Несмотря на происшествие, Игнат сохранил спокойное выражение лица. Зрительный контакт продержался долю секунды, незнакомка прошла к раздаче.

— Чего ты так на нее пялишься? — прищурился Кот. — И тебе уже насолить успела?

— Нет. Вчера первый раз ее увидел, — честно сказал Игнат. — Да просто барышня любопытная. А что ты про нее рассказывал?

— Влюбился, что ли? — Кот снова перешел на шутливый тон. — Не особо много. Натаскали её на мозголома. Моего друга, падла, упекла.

Игнат комментировать ситуацию не стал. С одной стороны, он понимал товарища, а с другой осознавал важность сверхов ментального типа. Для государства такие были даже ценнее, чем боевики.

То, что красотка, не смущаясь, применила на нем какой-то приемчик, в первый момент вызвало гнев, но потом он успокоил себя. В конце концов, и сам хаосит без зазрения совести использовал свои навыки на тех, кто был ощутимо слабее. Было бы глупо ожидать от других иного. Но и забывать об этом не стоило.

Игнат тряхнул головой, чтобы вернуть мысли в прежнее русло. Тем более, что девушка обратила на него внимание лишь мельком и уже занималась своими делами.

— А к вам если пойти? — Игнат перевел разговор на прошлую тему.

— Ну — Кот пожал плечами. — Почему бы и нет.

Он кратко рассказал Игнату о полевых командирах, что обрели влияние в городе. В момент слабости, когда наиболее важные чиновники и многие генералы попрятались по бункерам, вверх поднялись талантливые командиры. Они просто не могли сидеть и ждать приказа, пока вокруг гибли люди.

Позже генералы попытались вернуть свое командование, но им уже не доверяли. Со временем некоторые из них случайно «застрелились», кто-то захлебнулся стаканом чая, кто-то — неудачно навернулся с лестницы. Немногим оставшимся хватило ума залечь на дно.

Чиновники Кремля вместе с олигархатом, глядя на картину борьбы за власть среди военного сословия, мудро решили не качать права. Только благодаря этому они были живы, сохраняя функцию этакого буфера между военными структурами. Понятное дело, что власть над регионами так же зашаталась. Сейчас указания Кремля для них носили скорее рекомендательный характер.

Игнат уже подумывал попросить Кота свести его с начальством, чтобы обсудить возможности, как в последний момент одумался. Внезапно на него будто снизошло озарение.

«Ты же сам хотел независимости и возможности действовать, как пожелаешь, — обратился он к себе. — Дак почему тогда собираешься идти под чью-то руку?»

Сила привычки и инерционного мышления тянула его прийти к старому пути, как в Росталанте. Вот только по-старому не выйдет — уж слишком он стал приметный, на что ему и указал Кот.

Игнат желал свободы принимать решения и заниматься своими делами. Если он не хочет быть отшельником-одиночкой, то для этого нужна репутация и вес в обществе.

«И побыстрее», — подумал Игнат.

Но быстрые способы если и были, то только когда Москва захлебывалась в крови. Этот момент хаосит упустил. Но почему он забыл о своей главной козырной карте — инсектоидах? Приезд с разумными жуками — единственное, что выделяло его в глазах окружающих. И это можно было попробовать использовать.

Игнат так загорелся этой идеей, что готов был отправиться немедленно. Но он не был уверен, что его банально пропустят к школе, где разместились жуки. Не стоило забывать о своем «непонятном статусе».

— Слушай, — обратился он к Коту. — А когда там переговоры с жуками?

— Я откуда знаю, — пожал плечами тот. — Но, вроде, сегодня — куда тянуть-то?

— А каким макаром ты вчера затесался в делегацию приема? — поинтересовался Игнат.

— Дак свои отправили, — ответил Сергей. — Ну, вроде чтоб от всех сторон присутствовали наблюдатели, а я не последний среди ментов. Только мне похер на эту возню.

— Слушай, а меня сейчас к ним пустят? — обратился к нему Игнат. — Идея возникла.

— Че, братков своих многоногих подтянуть хочешь? — усмехнулся, вставая из-за стола, Кот. — Вместе в метро полезете?

— Именно, — усмехнулся хаосит.

— Честно говоря, — почесав голову, ответил Кот. — Вряд ли пустят. Там объект, режим, а ты кто? Так, не пришей, как говорится, рукав.

— Понимаю, — согласился хаосит.

Однако, ему надо было во что бы то ни стало поговорить с Ведающей до того, как переговоры закончатся. Игнат уже хотел было попросить Кота, как в голове появилась Идея.

«И правда, чего это я туплю», — подумал он.

Хаосит быстро попрощался с собеседником. Вместе с Бамбиком они покинули столовую. На пути Игнат вновь ощутил на себе взгляд красотки из прокуратуры. Благо, на этот раз та не использовала свои навыки.

Прямо с псом он направился в сторону школы, где пребывали инсектоиды. Еще на подходе Игнат заметил серьезную охрану объекта. Опасения подтвердились. Едва ли военный патруль пропустит его. Однако Игнату этого и не требовалось.

Гуляя вдоль изгороди школьного участка, он зашел со стороны спортивного зала. Сделав вид, что ждет, пока мопс сделает свои грязные делишки, Игнат активировал Взор и присмотрелся к зданию.

Сигнатуру инсектоидов он обнаружил сразу. Помимо них обнаружилось и много людей. Среди них были и боевые хаоситы, и хилые тыловики.

«Похоже, — подумал он. — Переговоры и правда начались».

Теперь надо было быстро связаться с Ведающей до того, как все условия будут оговорены. У Игната было интересное предложение для нее.

Глава 6

Увидеть, что происходило в спортивном зале, не представлялось возможным для обычного взгляда. Мутное старое стекло и сетки, развешанные вдоль стен, мешали обзору. Но зрение Игната с некоторых пор шагнуло далеко за пределы человеческих возможностей.

В центре зала стоял стенд с большим количеством булыжников и слитков. Ведающая разбирала их, раскладывая в разные горки.

«Изучает материалы», — понял хаосит.

Жуки нуждались в полезных ископаемых, что и было их основным побуждением для переговоров. Не в последнюю очередь в этом была заслуга Игната.

За происходящим наблюдали люди, стоящие группами по краю зала. Кажется, первый шок от контакта прошел, и сейчас инсектоиды вызывали бурный интерес.

Игнат решил не беспокоить Ведающую и сначала попробовать связаться с Ксионом. Все же, большое расстояние и физические барьеры требовали небольшой тренировки. Но вопреки его опасениям, достучаться до инсектоида получилось сразу:

«Эй, дружище, — обратился он к жуку. — Привет».

«Приветствовать», — кажется, Ксион не особо и удивился.

«Как идут переговоры?» — поинтересовался Игнат.

«Переговоры идти, я охранять, — лаконично ответил тот. — Ведающая справиться. Семья восстановиться».

Игнат понял, что спрашивать что-то по существу у простодушного воина он решил зря.

«А сам как? — спросил он. — Не скучаешь?»

«Выполнять задачу для семьи, — ожидаемо ответил жук. — Лучший интерес для меня».

Однако, его ответ показался Игнату каким-то уж слишком формальным. Наверное, подвижный Ксион просто застоялся. Жуки слишком долго находились в тесном помещении без дела.

«Ведающая, — мысленно обратился Игнат к другому инсектоиду, убедившись, что связь на расстоянии работает неплохо. — У меня есть дело».

"Что ты хотел? — его бывшая наставница ответила, не отрываясь от своей работы. Сейчас она с большим любопытством изучала стенд с образцами стали и других металлов.

«Мне нужна ваша помощь, — не стал скрывать Игнат и тут же кратко объяснил ситуацию.

Информация о метро мгновенно заинтересовала Ведающую. Неподконтрольная человеку многокилометровая подземная сеть широких коридоров была идеальной заготовкой для улья.

Выслушав предложение, инсектоид стала так заинтересованно выспрашивать детали, что Игнат даже забеспокоился, не выдал ли он слишком важную информацию.

«Я хочу заняться развитием, — добавил он. — Но мне мешают нюансы взаимоотношений родной расы».

«Нехорошо ставить свои желания выше семьи», — от Ведающей повеяло неодобрением.

«Мои желания приносят пользу моей семье», — пояснил Игнат, стараясь подстроиться под манеру мышления инсектоида.

«Хочешь стать владыкой своего улья?» — уточнила Ведающая.

«Хочу удовлетворить свои интересы. Но так, чтобы это принесло пользу обществу», — подумав, ответил хаосит.

«Непривычно», — оценила Ведающая.

«Ну так как, — вернулся Игнат к теме. — Тебя заинтересовало мое предложение?»

«Определенно», — подтвердила Ведающая.

Она тут же приступила к действиям. Отложив в сторону образцы минералов, инсектоид повернулась к ожидающим в стороне людям. Игнат также обратил внимание на находящихся в зале людей. Скорее всего, здесь были и военные, и политики, и даже ученые. Только сейчас все, кроме последних, были одеты в военные мундиры.

Судя по тому, как вздрогнули люди, Ведающая обратилась к ним с ментальным посылом. Три человека из хаоситов подошли к ней. Между сторонами завязался мысленный диалог. В его процессе хаоситы несколько раз недоуменно переглядывались, кажется, озадаченные просьбой.

Общение закончилось и тут же началась суета. Отошедшие люди передали новые требования Ведающей остальным. Завязалось обсуждение.

На этом Игнат прекратил наблюдение. Он и так уже потратил слишком много времени, стоя на одном месте. Не делая резких движений, хаосит направился в сторону своего жилья, удаляясь от школы. Прислушавшись, он не ощутил на себе чужого внимания. Скорее всего, его вмешательство оказалось незамеченным.

Вернувшись домой, Игнат, чтобы не терять времени зря, занялся тренировками. Зачерпнув совсем кроху энергии, он начал плести из нее узор, с каждым разом усложняя его схему.

Этому способу его научила Ведающая еще в Африке для улучшения навыка тонких манипуляций. Именно в этом Игнат был слабее всего из-за недостатка опыта.

Он не знал, как долго будет раскручиваться маховик приказов, но тот удивил его скоростью. Еще не начался обед, когда в дверь забарабанили. Игнат, засекший гостей еще издалека, открыл дверь. За порогом стоял тот самый «сканер» из комиссии с одним сопровождающим солдатом.

— Привет, — поздоровался он. — Собирайся, начальство вызывает.

— В чем дело? — Игнат сделал вид, что удивлен.

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Какие-то дела с этими жуками.

Игнат, зная, к чему все идет, экипировался в свой скафандр. Когда спустился, его сопроводили к ожидавшему внедорожнику. Едва он сел, оказавшись в компании какого-то грузного полковника, как автомобиль рванул с места. Почти сразу стало понятно, что везут его не в школу, где были инсектоиды.

Мутный полковник представляться не стал, зато начал потчевать его вопросами о «степени доверительного контакта с чужой расой». Игнат отвечал вяло, не особо сотрудничая. Неизменное пренебрежение со стороны любой хоть немного выросшей шишки его начинало утомлять.

— Посол насекомых заинтересовался Метро, — наконец, соизволил объяснить, в чем дело, полковник. — И очень настойчиво просил задействовать тебя.

Договорив это, он посмотрел на Игната, будто знал все его грехи.

— Ну, — произнес он после паузы. — Чё скажешь?

— Не понимаю, что вы хотите от меня, — сохраняя спокойствие, заметил Игнат.

Разумеется, это был его план: через инсектоидов получить легенду и одновременно допуск в метро. Возможно, это было чересчур сложно, но такой план закрывал сразу множество пробелов. Он просто не хотел тайком заниматься этим, если уже решил потихоньку вылезать на свет.

— Откуда такая осведомленность у этих... тараканов? — военный не переставал допытываться. — Не ты ли слишком много рассказал, а?

Игнат на это лишь промолчал. У него не было опыта психологических игр ментов и прочих силовиков. Была ли это проверка или блеф? Может быть его просто «прогревали», изучая реакцию.

— Поступаешь в мое распоряжение, — голосом, не терпящим возражений, произнес полковник. — Пока что помогаешь этим тварям, потом на доклад. Как будет время, тебя оформят и проинструктируют.

На этом он будто потерял интерес к Игнату, увлекшись чем-то на своем планшете.

— Я отказываюсь, — спокойно сказал хаосит.

Полковник оторвал глаза от планшета и посмотрел на него с выражением, будто заговорил предмет мебели. Маленькие глаза бесцветно-серого оттенка налились яростью.

— Ты щенок, смотрю, больно смелым стал, пока бегал по джунглям, — медленно выговаривая слова, начал он.

Игнат вздернул одну бровь, продолжая слушать.

— Запомни, пацан, — продолжил толстяк, — Возомнил из себя непонятно что. Вчера инвалид, а сегодня, думаешь человеком серьезным стал?

Игнат тупо уставился на этого быка, чувствуя, как в нем закипает злость. Какого хера?

— Да-да, — ухмыльнулся толстяк при виде его реакции. — Все мы про тебя знаем. И это, и прочие делишки. Так что делай, что велят. «Теплое место» еще заслужить надо. Ты хоть знаешь, что я с тобой сделать могу? Да я...

Игнат почувствовал, как горячая злость перековывается в нем в ледяную ярость. Неужели он пережил множество смертельных моментов, чтобы какой-то зажравшийся ублюдок мог с ним так разговаривать? Эти мысли накрыли его с головой.

— Заткнись, мразь жирная! — потеряв контроль, Игнат выпустил все свои эмоции и даже больше.

Ощущавший себя хозяином положения, военный изменился в лице за доли секунды. Гамма эмоций проявилась в нем, закончившись беспредельным ужасом. Сразу после этого его глаза закатились, а тело задрожало, будто у него начался припадок.

Мало того, машина, в которой они ехали, вильнула, явно съезжая с дороги. Это быстро привело Игната в чувство. Повернувшись, он увидел, что водитель так же трясется, от ужаса потеряв контроль над управлением.

«Я применил силу», — тут же дошло до Игната.

Он ощутил, будто его окатили ведром холодной воды. И дело было даже не в открытии своих сил, а главном страхе хаосита. Страхе психоза.

Действовал он мгновенно. Ускорившись, рванул вперед, чтобы тут же перехватить руль и вернуть автомобиль на дорогу. Благо, проезжая часть была пуста, поэтому столкновения не произошло.

— Очнись! — он хлестнул водителя по щеке, приводя его в чувство. — Едь, куда ехал!

Основной ментальный удар пришелся на полковника, поэтому водила быстро очухался и схватился за руль. Опасность столкновения миновала.

«Что, блядь, мне делать?» — откинувшись на кресло, лихорадочно стал размышлять хаосит.

Он перевел взгляд на полковника. Тот все еще пребывал в прострации. Глаза его закатились, с краев рта стекала слюна. Мало того, что Игнат ударил ментально, дак был еще и свидетель. Думая о последнем, он повернулся, чтобы столкнуться с напуганным взглядом водителя через зеркало заднего вида.

— Я-я-я н-ничего н-никому н-н-не скажу, — заикаясь, промямлил тот.

«Ложь», — тут же подумал хаосит.

Жестокая часть разума посоветовала «полностью зачистить следы». Логичная часть тут же отвергла это предложение: в городе скрыть преступление не удастся. Понимая, что уже и так наследил, Игнат вздохнул и применил Дар убеждения...

Через четверть часа автомобиль высадил его на какой-то площади. Дождавшись, когда хаосит покинет его, водитель тут же рванул к больнице: полковнику ведь стало плохо, следовало показать его врачам.

Вышедший из автомобиля Игнат был недоволен. Дар убеждения не мог стереть память и вообще не очень подходил для ситуации.

«Ты хотел, чтоб тебя заметили, — подумал он. — Ты получил это, наслаждайся».

Уже на второй день приезда на него попытались воздействовать ментально. А потом и вовсе завербовать, причем грубейшим образом, не ставя ни во что. Как ни странно, Игнат не ощущал ничего, кроме легкого раздражения. Едва ли полковник захочет предать общественности историю, где крупно облажался. Но если все же поднимет шум — хаосит был готов принять удар. Хорошенько обдумать ситуацию просто не было времени.

«Надо наращивать силу, — подумал он. — Больше силы, больше возможностей в этом змеином гнезде».

Игнат осмотрелся, изучая место, куда его привезли. Хаосит находился на площади перед зданием, выполненном в каком-то старом архитектурном стиле. Его монументальность объясняла, почему военные устроили здесь крупный хаб. Оборонять такой было намного проще, чем ветхие современные постройки. Надпись «Казанский вокзал» на крыше давала понять, что помимо прочего это важный стратегический объект.

Среди множества человеческих сигнатур Игнат быстро нашел крупного инсектоида. Тот был неподалеку, на другой стороне площади. Там был устроен дополнительный блокпост, назначение которого вскоре определилось.

«Там спуск в метро», — подметил Игнат.

— Пошли, — его нагнала пара солдат из машины сопровождения. — Начальство торопится.

Игнат присмотрелся к ним, но не нашел ничего подозрительного. Вместе они обошли парковку военных автомобилей вкупе с бронетехникой. Впереди собралась большая группа военных явно в серьезных чинах. Чуть в стороне от них замер недвижимым изваянием Ксион. Здесь было шумно от разговоров. В центре толпы слышался разговор на повышенных тонах.

— Да похуй мне, насекомые сука, хоть единороги говорящие! — разорялся кто-то. — Я че, своих парней на убой посылать буду, чтоб жуки красотами метро полюбовались?

— Да никто не просит никого отправлять, — куда более спокойно убеждал другой. — Они сами справятся. Сейчас человечек подойдет, ему объяснишь обстановку внизу и все.

«Значит, Ведающая верно выполнила мою просьбу», — подумал Игнат с удовлетворением.

Как он уже отметил, его желание пойти в метро натолкнулось на множество проблем. Нужно было какое-то обоснование перед властями, чтоб не ходить тайком. Требовалась оперативная информация по обстановке внизу, чтоб не терять время. Ну и наконец, неплохо было бы обзавестись верными напарниками.

Игнат перевел взгляд на замершего Ксиона. Инсектоиды были бесстрашными и исполнительными воинами, не ведающими страха перед смертью. Неудивительно, что Ксиону он доверял куда больше, чем собственным соплеменникам.

— Ага, вот и он, — послышался голос со стороны.

Тут же военные расступились. Игнат понял, что находится в тесном офицерском кругу. Впереди стоял здоровенный пузатый подполковник. Жирным его язык не поворачивался назвать, скорее массивным медведем.

— Этот что ли? — посмотрел он на Игната. — Ну этот, дак этот.

Военный осмотрел его с ног до головы, после чего фыркнул.

— Не знаю, зачем ты писанулся на это, парень, но там, — он толстым пальцем показал вниз, — жопа полная.

— Валер, ну че сгущаешь краски? — вмешался майор, стоявший рядом. Он также повернулся к Игнату. — Холод, тебе объяснили задачу?

— Их заинтересовало метро, — Игнат кивнул на замершего в стороне Ксиона. — Надо сопроводить.

— Именно, — кивнул майор. — Сейчас он сориентирует, куда двигаться, чтоб без проблем пройти.

От последней фразы подполковник лишь фыркнул. На него недовольно посмотрели остальные, но промолчали.

— Ладно, — наконец, кивнул он и протянул руку Игнату. — Валерий.

— Игнат, — пожал руку хаосит.

Такой простой жест сразу же вызвал расположение. Быстро познакомившись, Валерий достал карту метро и начал объяснять. До спуска в метро путь был довольно извилист, но основной коридор был один, заблудиться было невозможно. Опасностей пути на этом отрезке, по словам полковника, не предвиделось.

— Как выйдете в зал с круглым потолком с узорами, — продолжал объяснять военный. — Спуск вниз увидите. Что там дальше — хуй знает.

— На Комсомольской должно быть спокойно, — вмешался майор. — Там покажешь ему метро и возвращайтесь от греха подальше. Сказали, этого достаточно.

— Не знаю, не знаю, — скептически вмешался майор. Подумав, он добавил. — Главное, на пути не идите. Ни по кольцевой, ни к центру.

— Я понял, — кивнул Игнат. — Мы аккуратно.

— Нихера ты не понял, — заметил полковник. — Иначе бы не лез туда, как дурак.

— Оружие, припасы нужны? — сменил тему майор, чтобы загладить грубость старшего. Игнат отрицательно покачал головой.

Через полчаса им открыли металлическую пластину, закрывающую вход. Игнату пахнуло в лицо затхлой влагой и еще чем-то неприятным. Впереди была лишь тьма подземных коридоров, ведь Метро давно обесточили.

«Пошли, Ксион, — обернулся он к стоящему позади жуку. — Пора нам размяться».

«Твоя правда, — отметил инсектоид. — Путь воина это бой».

«А ты философом становишься», — усмехнулся Игнат.

Вместе они начали движение по коридору, описанному подполковником. Здесь для крупного инсектоида потолки были слишком низкими, но это должно было стать лишь временной трудностью.

Повернув направо, Игнат тут же уперся в ряд дверей, преграждающих путь. На их стеклянных поверхностях засохли бурые разводы в форме ладоней и пальцев. Совсем недавно люди бежали здесь, в спешке спасая свои жизни.

Преодолев препятствие, Игнат вопросительно посмотрел на Ксиона. Не мудрствуя лукаво, тот просто протаранил проход для себя, продолжив следовать за хаоситом. Хаосит поморщился: в мертвой тишине отчего-то совсем не хотелось шуметь.

Дальше все было, как предупреждал полковник. Пошумев еще немного, чтобы преодолеть различные препятствия вроде турникетов, они петляли по коридору. Все это время их окружала тишина и тьма. Шли осторожно — пол под ногами был завален брошенными вещами, сумками и осколками облицовочной плиты.

Кажется, уже здесь совсем недавно был бой. Благо, мертвецов не обнаружилось — либо их не было, либо трупы убрали.

Наконец, впереди показалась приметная точка. Утилитарный стиль коридора резко изменился, когда исследователи вошли в зал с круглым потолком. Здесь стены украшала лепнина. А на потолке висели люстры, когда-то освещавшие это место.

«Уф», — Ксион издал непередаваемый посыл довольства.

Он, наконец, вышел из тесных коридоров и размял сегменчатые лапы. Они вошли в основную часть метро. Дальше инсектоиду не придется двигаться в стесненных обстоятельствах, что было очень важно — опасность росла с каждым пройденным метром.

Игнат сразу же увидел перила эскалатора. Он вместе с Ксионом пересек зал, подойдя вплотную к спуску еще глубже под землю. Человек и инсектоид замерли, в мертвой тишине глядя вниз. Казалось, будто они вглядываются в бездну.

Глава 7

В мертвой тишине они с минуту вглядывались в спуск эскалатора. Никакого движения Игнат не заметил. Сигнатур живых существ в зоне действия Взора так же не было. Из-за монументальной толщины стен его дальность была серьезно ограничена, несмотря на третий ранг.

Однако все же одно наблюдение Игнат сделал. Запах, тяжелый смрад гниющей плоти исходил снизу. Это обеспокоило хаосита — в замкнутом пространстве дышать этим ни в коем случае не стоило.

«Ксион, — обратился он к замершему рядом инсектоиду. — Охраняй меня».

"Принять, — отозвался тот, не задав ни единого вопроса. Эта черта, обычно странная, в боевой обстановке превращалась в золотую.

Вытерев участок пола чьей-то брошенной курткой, Игнат быстро снял экипировку и провел ритуал, которому когда-то научился от Пастыря. Он помогал доставать небольшие предметы из Кошмара, но как выяснилось позже, работал и в обратную сторону.

На все про все ушло около часа, но Игнат никуда не торопился. Он убрал в Кошмар старый скафандр и достал артефактный, улучшенный ремесленниками жуков.

«Выходим, — распорядился Игнат после того, как на обоих применил аспект сокрытия. Он улучшил навык маскировки, теперь не приходилось поддерживать его, лишь иногда подпитывая энергией.

Вместе они осторожно начали спускаться по давно вставшему эскалатору. Игнат невольно обратил внимание на баннеры, ровным рядом установленные на стенах. Реклама всевозможных товаров, услуг и прочие объявления. Все это потихоньку становилось артефактами прошлой цивилизации.

Пол внизу был покрыт странной грязью. Присмотревшись, Игнат понял, что это разводы высохшей крови. Сколько здесь погибло людей, не представлялось возможным выяснить.

«Но где тела?» — задался вопросом хаосит.

Наверху он предположил, что их убрали военные, чтобы избежать разложения и опасности эпидемии. Но сюда они точно не спускались.

«Опасность присутствовать, — отметил Ксион. — Ощущать».

Хоть Взор и не фиксировал врагов, Игнат на всякий случай зачерпнул энергии из источника Хаоса. Приготовившись, они прошли вперед по коридору.

Правильно понимая ситуацию, бронированный инсектоид абсолютно бесшумно скользнул вперед. Они уже давно сработались, Ксион прекрасно понимал свою задачу защищать человека от близкого контакта с врагом.

Сразу за спуском эскалатора начинался пологий поворот, за которым следовал прямой длинный коридор. Здесь засохшие кровавые разводы стали еще более отчетливыми. Теперь Игнат не сомневался, что тела тащили куда-то вглубь метро.

«Если правильно помню карту, — подумал он. — До перрона остаются считанные шаги».

Коридор выводил в большое помещение, выделявшееся лепниной и красивой мозаикой на потолке. Но любоваться дизайном было некогда. Внимание Игната тут же сконцентрировалось на лестнице, ведущей на перрон.

Площадка, где когда-то городские обыватели ожидали своих поездов, превратилась в декорации для фильма ужасов. Весь пол перрона покрывал ковер из обглоданных костей, гниющих фрагментов тел, изорванной одежды и обуви. Похоже, кто-то здесь не только убивал, но и жрал людей.

Вид обглоданных человеческих костей и разлагающейся плоти вызвал у Игната рвотный позыв, но он справился с собой. Опыт последних месяцев не позволил потерять контроль над собой. Тем более, артефактный доспех исправно фильтровал воздух, защищая человека.

На автомате Игнат ускорил сознание, чтобы не вглядываться в гору трупов и не задумываться о том, что здесь случилось. За секунды он отсканировал все пространство. После чего его внимание сконцентрировалось на энергетической сигнатуре, прятавшейся в дальней части перрона.

Монстр выглядел, как клубок обнаженных людей, плотно прижавшихся друг к другу. Чем больше деталей высматривал взгляд, тем отвратительнее становилось зрелище. Подгнившая плоть, словно воск, сплавилась в единое целое, образуя трехметровую гору из постоянно движущихся конечностей.

Игнат тут же применил идентификацию.

Стихийно созданное существо

Уровень силы: 19

Дары и особенности: Существо на грани первостихий жизни и смерти, созданное объединенной волей множества людей

Способности: Аура объединенной воли, Пожирание, Регенерация, Поиск жизни, Поглощение жизни

Статус: Насыщается

«Это даже не тварь Хаоса», — с опасением подумал он.

Следовало быстро решить, что делать, пока монстр не заметил наблюдателей. Игнат не знал точно, но кажется от навыка «поиск жизни» на ближней дистанции аспект сокрытия не помогал.

«Но и торопиться опасно, — закусив губу, подумал он. — Чем же шарахнуть эту тварь?»

На ум пришло самое простое решение — аспект света. Именно этот инструмент почти всегда работал против неупокоенных. Однако тварь обладала слишком большим количеством непонятных навыков. Следовало подстраховаться.

«Ксион, осторожно спускайся вниз, — передал напарнику Игнат. — Я нанесу удар первым».

Жук молча выполнил команду. Несмотря на размер, он не издал ни звука, перемещаясь по лестнице, заваленной всяким хламом. Игнат вздохнул поглубже и начал концентрировать энергию для атаки.

«Три... два... один, — готовясь к очередному испытанию в своей жизни, отсчитал он. — Погнали!»

Вспышка! Темные своды потолка озарил свет такой мощи, что ослепил бы любого наблюдателя. Луч света мгновенно настиг тварь. Монстра и все в пяти метрах вокруг него охватило жарким пламенем от поднявшейся температуры. Разбросанные вещи, кости и гнилая плоть мгновенно обратились в пепел... но монстр остался жив.

— В-а-а-а-а-а-а! — многоголосый крик боли ударил по разуму, и десятки безумных глаз зашарили по помещению в поисках невидимого врага

Игнат ощутил тяжелое ментальное давление. Почти сразу ему стало легче — тело рыцаря дисциплины мгновенно очистило разум.

Светофильтр шлема работал, позволяя Игнату наблюдать происходящее. И увиденное ему не нравилось. Основной поток света обогнул здоровенного монстра, будто тот был накрыт невидимым пузырем какой-то защиты. Уродливую тварь обожгло только поднявшейся температурой воздуха, но этого было недостаточно.

Нагромождение плоти тут же продемонстрировало интеллект, попытавшись скрыться. Двигаясь перекатами от одной колонны к другой, оно перемещалось вдоль перрона, приближаясь к незваным гостям под защитой бетонных элементов. Игнат ускорил разум, чтобы решить, как действовать.

«Выходим вперед, — тут же дал команду замершему инсектоиду он. — Примем бой на открытом пространстве».

«Принять», — коротко ответил инсектоид, безропотно отправившись выполнять смертельно опасный приказ.

Игнат перепрыгнул лестницы, торопясь следом. Разогнанный разум анализировал увиденное, решая, что же случилось и как теперь поступить. Копируя действие монстра, он отбежал и укрылся за колонной на противоположной стороне. Здесь замер поезд с открытыми вагонами. В глаза бросились измазанные кровью стекла, прежде, чем Игнат сконцентрировал внимание на бое.

Монстр уже показался из-за колонн и пошел на инсектоида. Вблизи он был еще более устрашающим. Дымящаяся после атаки туша была покрыта запекшейся коркой. Руки, ноги, головы — все в беспорядке торчало из расплавившегося куска плоти.

— Мама, иди сюда!

— Давай погуляем!!

— Я уже бегу, жди!

Уха Игната коснулся многоголосый вой, из которого сознание то и дело выдергивало отделньные фразы. Снова стало тяжело — вблизи ментальное давление твари действовало куда сильнее.

Едва монстр приблизился, инсектоид ускорился, атакуя. Сверкнули серповидные клинки. Игнат сразу понял тактику — Ксион отрубал руки и ноги, собираясь обездвижить противника. Как и всегда, удары он наносил с абсолютной точностью и двигался с такой скоростью, что человеческий глаз выхватывал только отдельные моменты.

Тварь стала стремительно терять конечности и, наконец, начала замедляться. Однако в следующий момент инсектоид замер. Его панцирь задрожал, будто силясь вырваться из невидимой хватки.

Монстр рванул к нему. Обманчиво беззащитные человеческие руки коснулись брони Ксиона. Символы на хитине вспыхнули, усиливая защиту, но даже так Игнат услышал треск. Но это было не все. Взором он увидел, что тварь вытягивает силу из инсектоида. Надо было срочно помочь напарнику!

«Вот же!» — рыкнув, Игнат рванул вперед, на ходу создавая кинетический щит. Подбежав ближе, он ударил им по Ксиону. Получилось! Жука отбросило. Упав на бок, тот прокатился с десяток метров, после чего встал, как ни в чем не бывало.

Монстр повернулся к жуку, явно желая догнать жертву. Игнат ударил в многорукую спину аспектом света. И вновь луч обтек, не задевая монстра. Будто какая-то невидимая сфера защищала это создание. Но Взором Игнат не видел никаких защитных навыков!

«Аура объединенной воли, — предположил он. — Возможно, это и есть ее действие».

Несмотря на то, что аспект не нанес вреда, раскаленный от него воздух все же обжигал плоть. Игнат увидел, как зашкворчала пузырящаяся от ожогов кожа.

— Ва-а-а-а-а! — визг ударил по разуму, вызвав головокружение.

Игнат заметил, что его защита от ментальных атак будто слабеет. С каждым разом ощущения были все неприятнее.

Тем временем монстр обернулся к новому обидчику, оставив инсектоида в покое, и рванул вперед. Несмотря на неловкий вид, передвигалась тварь очень быстро: перекатываясь и одновременно помогая себе торчащими отовсюду руками и ногами.

Игнату оставалось лишь убегать, на ходу придумывая план. Забежав в поезд через распахнутые створки, он побежал вглубь вагона. Звук бьющегося стекла и топот вдали позволил понять, что монстр идет за ним.

— Поиграем в прятки!...

— Родной, ну куда ты!...

— Владик, не уходи! — послышались разноголосые фразы.

Игнат мельком глянул на монстра. Тот катился на него с неумолимостью лавины. Держаться от него на расстоянии было нетрудно, однако давление на разум продолжало расти.

«Он не так уж и силен физически, — отметил Игнат. — Едва хватает силы гнуть перила, чтобы пройти».

Ускоренный разум тут же предложил идею.

«Ксион! — Игнат нашел взглядом напарника. Тот потерял немного сил, но был на ходу. — Быстрее сюда».

Мыслеречь куда лучше подходила для передачи информации. Жук в доли секунды понял, что нужно, и начал действовать.

Выбежав из вагона, Игнат развернулся. Создав кинетический щит, он ударил им, корежа металл и сминая стены, чтобы заблокировать выход. В следующий момент тварь налетела на импровизированную баррикаду. Вагон вздрогнул, но выдержал.

Тут же сверху на крышу упал Ксион. Обладая чудовищной физической силой, жук быстро продавил металл, блокируя твари обратный путь. За пару секунд враг оказался в ловушке, зажатый со всех сторон.

«Теперь уходи!» — распорядился Игнат. Мышеловка захлопнулась, настало время действовать, пока монстр не нашел выход.

Превозмогая давление на разум, хаосит вновь обратил энергию в аспект света. Вместо привычного луча Игнат ударил расфокусированным пучком по всей поверхности металла, быстро разогревая его. Тварь могла отводить направленные энергетические удары, однако высокая температура ей была неподвластна.

С металла быстро слезла краска, а потом его поверхность начала наливаться малиновым свечением. Всего несколько секунд понадобилось, чтобы ловушка превратилась в мартеновскую печь.

— Жарко-о-о!

— Пошли купаться!

— Хватит!

В десяток голосов завопили головы людей, торчащие из тела твари. От температуры кожа монстра начала лопаться. Части тела твари начали обугливаться.

Сжав зубы от концентрации, Игнат продолжал работать аспектом света. Ему надо было строго дозировать уровень излучения. Если металл станет слишком мягким от нагрева, монстр прорвет ловушку и вылезет наружу.

Когда конечности твари скрючило от жара, и она потеряла возможность двигаться, Игнат, наконец, ударил в полную мощь. Металл приобрел яркое свечение и потек, словно парафин.

— Дорогой, горячо же!

— Хватит загорать, пошли...

На этом крики оборвались. Тварь, наконец, захлебнулась и затихла. Ментальное давление на Игната резко исчезло.

«Его волевой навык больше не работает», — отметил он.

Игнат тут же сконцентрировал аспект в узкий луч и ударил по тому, что осталось от туши. За пару секунд монстр обратился в пепел. Эйфория от потока энергии доказала его гибель.

— Фу, бля, — отойдя подальше, Игнат хотел было откинуть щиток шлема, но вовремя вспомнил, где находится.

«Ты как, Ксион?» — повернулся он к напарнику.

«Энергия восстановить, — ответил жук. — Быть в норме».

— Вот и хорошо, — Игнат привалился к стене, давая себе короткий отдых.

Он отметил, что получил достаточно много энергии с твари, несмотря на то, что часть досталась Ксиону. Но и тварь была непростой, несмотря на обманчиво низкий уровень.

«Продолжим осмотр», — отдохнув, он позвал замершего жука.

Убедившись, что опасности больше нет, они аккуратно обошли перрон. Трудно было понять, какие ужасающие события случились здесь и что породило монстра. Похоже, именно он методично стаскивал трупы с коридоров сюда и пожирал их гниющую плоть.

Однако, тяжелая атмосфера действовала только на Игната. Его напарник был занят совершенно иным.

«Быть хорошее место, — с явным воодушевлением отправил он сообщение. — Подходит дом семья».

Ведающая не забывала о своих планах, выполняя просьбу Игната. Это вновь напомнило человеку, что инсектоиды — раса со своими интересами. Именно это понимание в Африке руководило его действиями.

«Сейчас нам надо определить, куда дальше идти, — подумал Игнат, поднимая в голове образ карты. — Кажется, на Курской у военных серьезная база. Значит, шанс найти врагов меньше».

Главной целью Игната в метро была прокачка, поэтому выбор был сделан в пользу другой стороны.

«Пошли, Ксион, — сориентировавшись, хаосит показал в сторону нужного коридора. — Идем туда».

«Принять», — ответил инсектоид.

Вслед за человеком он спустился с перрона и пошел вперед. Вскоре напарники уже двигались вдоль железнодорожных путей.

За четверть часа осторожного бега они так никого и не встретили. Игнат почувствовал легкое разочарование.

«А говорили, что тут все кишит тварями», — подумал он.

Однако, кажется, вселенная услышала его. Почувствовав нечто странное, человек и инсектоид резко замерли.

«Опасность?» — спросил Ксион.

«Пока не пойму», — ответил Игнат.

Он увидел десяток странных сигнатур чуть в стороне от железнодорожного перегона. Имея человеческие очертания, они были наполнены какой-то странной однородной энергией. Это совсем не походило на разноцветные энергии Даров. Игнат тут же применил идентификацию.

Отравленное тело

Тело поражено желудочным ядом, сохраняющим температуру и энергетическую основу в удобном для употребления виде.

«Это что еще за хрень? — недоуменно подумал он и передал Ксиону: — Стой. Там что-то странное».

Жук, двигавшийся в десятке метров впереди, остановился. Игнат догнал его, и вместе они осторожно начали приближаться к подозрительному месту. Вскоре он увидел, что впереди в левой стене есть бетонная лестница, ведущая к распахнутой железной двери.

«Похоже, какое-то служебное помещение» — понял он.

Они подошли еще ближе, и здесь уже напрягся Ксион. Игнат почувствовал, что тот излучает удивление или что-то похожее.

«Следы, — поделился информацией жук. — Походить на сородичей, но быть другими».

Игнат лишь промолчал, не спеша делать выводы. Подойдя ближе, они увидели небольшой ангар, заставленный деревянными ящиками. Внимание Игната было привлечено десятком коконов, сделанных из какой-то склизкой дряни. Аккуратным рядком они лежали у стены, не двигаясь. Это и были ранее обнаруженные сигнатуры.

Само помещение было хранилищем материалов для ремонта метро или чем-то подобным. Среди прочего, внимание привлекли пара ящиков явно нового вида и разбросанное по полу оружие.

Подойдя к одному из ящиков, Игнат откинул крышку. Увиденное заставило удивиться — ровными рядами лежали круглые бруски, завернутые в картон. На крышке было написано «Осторожно, взрывоопасно».

«Все страньше и страньше», — подумал он.

Вошедший Ксион втиснулся в помещение и подошел к коконам. Тонкое лезвие сделало разрез. Взглядам открылось тело человека.

«Чей-то еда, — коротко, но емко произнес жук. — Лежать здесь малый цикл планеты».

Игнат нахмурился. Какого черта здесь делали люди?

Глава 8

«Значит, говоришь, они здесь со вчерашнего дня?» — переспросил Игнат, раздумывая над находкой.

«Быть так», — согласился инсектоид.

По просьбе Игната он быстро очистил липкую дрянь, похожую на паутину. Глазам напарников предстал человек в «цифре» — похоже, военный.

У Игната сразу возникла ассоциация с пауками, что вводят пищеварительную жидкость прямо в свою добычу. Потом они вытягивают её внутренности, словно питательный сок.

С человеком произошло нечто подобное. Его раздуло, словно утопленника. При этом яд растворил и органы, и энергетическую сущность хаосита, превратив все в однородную жидкость. Что еще удивительнее, при всем при этом поддерживалось некое подобие жизни, сохраняя свежесть «продукта».

Кедров осмотрелся. Он бы предположил, что людей сюда принесли хищники, но окружение говорило о другом. Разбросанное оружие и вещи говорили о том, что военные пришли сюда сами. Ящики с чем-то, похожим на взрывчатку, подтверждали это.

— Какого хрена вам понадобилось здесь? — задумчиво спросил Игнат.

Испытывая отвращение к распухшему телу, он перевернул его, ища какие-нибудь знаки отличия на форме. Увы, тщетно: то ли случайно, то ли намеренно, но подобные отметки отсутствовали.

— Ладно, — отмахнулся он. — Какая мне, нахер, разница?

У Игната были дела поважнее, чем думать о происхождении мутных типов, зачем-то залезших в метро.

«Как я понимаю, — обратился он к напарнику. — Те, кто это сделал, за едой потом вернутся».

«Быть верно, — согласился Ксион. Подумав, он добавил. — Мы убить еду, злить хозяин. Хозяева прибыть сюда, голодный и злой».

«Логично, — ответил Игнат. — Дай-ка мне пару мгновений».

Игнат посмотрел на коконы, прятавшие людей. Фактически, те были уже мертвецами. Добить их было скорее милосердием, чем убийством. Используя аспект холода, он быстро упокоил людей.

Прежде, чем покинуть помещение, Игнат осмотрелся. Несмотря на обилие оружия, использовать его без подготовки не представлялось возможным. Напоследок он все же взял один АК-74. Улучшенный коллиматором и удобной ручкой на цевье, тот словно сам просился в руки.

«Даже не стреляли, — отметил хаосит, осмотрев оружие. — Возможно, тварь, что сцапала этих людей, оказалась с маскировкой или чем-то похожим».

Он проверил наличие боеприпаса в магазине, снял с предохранителя и дослал патрон, приготовив оружие к бою. Навыки хаосит мог применять и без помощи рук, так что находка оказалась полезной.

«Пошли на выход, — отправил он мыслесообщение инсектоиду. — Подождем твоих „родственников“ там».

«Не семья! — не понял шутки инсектоид. — Но быть согласиться. Есть похожесть».

Они вновь вышли в коридор подземного перегона. Игнат осмотрелся, думая, как бы в замкнутом пространстве не убить самого себя во время боя. Вот только времени оказалось не так уж и много.

«Ощущать вибрации, — непонятно выразился Ксион. — Охотники идти».

— Твою мать! — ругнулся Игнат. — Как же быстро.

Из-за энергетических маркеров в телах жертв, неведомые твари мгновенно выяснили неладное. Но даже так, он не ожидал такой скорой реакции. Почти сразу хаосит заметил энергетические сигнатуры впереди. Навскидку он идентифицировал одну из тварей.

Агрессивная форма жизни (детеныш)

Уровень силы: 7

Дары и особенности: потомство, достаточно взрослое и физически развитое, чтобы нести угрозу

Дар физической силы

Способности: рывок, временное ускорение, дикий рык

Статус: голод, агрессия

Ксион не ошибся, они и правда являлись насекомыми самого отвратительного вида. Твари размером с собаку двигались по стенам и потолку, быстро приближаясь к напарникам. Благо, ничего опасного они из себя не представляли.

«Стой рядом, — распорядился Игнат. — Прикрывай меня».

В ответ пришел мысленный посыл согласия. Несмотря на то, что Игнат привык работать один, понимание, что в случае ошибки будет, кому помочь, придавало ему уверенности. Здесь, в туннелях глубоко под землей, это было особенно важно.

Игнат обновил на инсектоиде аспект сокрытия, после чего активировал энергетического помощника. Тот использовался лишь в крайних случаях из-за траты внешнего накопителя.

Больше терять время было нельзя. Игнат зачерпнул энергии, преобразуя ее в ледяной аспект. Миг, и волна безумного холода отправилась вперед, промораживая все на своем пути.

Слаженный визг десятков погибающих тварей разнесся по подземному тоннелю. Даже через поглощающую защиту скафандра Игнат ощутил удар по ушам. Стоящий рядом Ксион так же вздрогнул, но вытерпел воздействие.

«Опять ментальные атаки?» — недовольно спросил себя хаосит.

Несмотря на неприятность, он получил поток энергии, подтверждающий убийство тварей. Затихло эхо невыносимого визга, тоннель снова погрузился в тишину. Когда рассеялся мерзлый пар от ледяной атаки, глазам предстало зрелище скрюченных замерзших существ.

«Это все?» — спросил себя Игнат, но тут же отказался от этой идеи. Если это были детеныши, значит, где-то должна быть и их злая мать.

Последнее предположение тут же подтвердилось. Издалека до Игната донесся полный ярости рык.

«А вот и она, — Игнат напряженно вгляделся в коридор и тут же поправился: — Они».

Похоже, приближался самый сложный момент, поэтому Игнат ускорил разум. Присмотревшись, он увидел два существа, двигавшихся еще вдалеке, но довольно быстро и целенаправленно.

Впереди был крупный двухметровый монстр. Обтянутый черной слизистой кожей и костяными пластинами, он походил на тварь из фантастического боевика. От него исходило энергетическое излучение, образующее щит.

Воитель Хаоса (хищная форма жизни, самец)

Уровень силы: 24

Дары и особенности: Существа, измененные Хаосом (исходное происхождение выяснить невозможно)

Тело стража

Воля защитного покрова

Способности: Защитный покров, Сопротивление физическим атакам (пассивное), сопротивление энергетическим атакам (пассивное), чутье на опасность (пассивное)

Статус: Ярость

Чуть позади монстра двигался его напарник, похожий на него в своем черном окрасе, но в то же время иной. Меньшего роста, с тонкими конечностями и длинными когтями, он прямо-таки источал ощущение стремительности и злобы.

Воитель Хаоса (хищная форма жизни, самка)

Уровень силы: 25

Дары и особенности: Существа, измененные Хаосом (исходное происхождение выяснить невозможно)

Тело рыцаря убийцы

Аура подавления

Чутье хищника

Способности: Комплексный рывок, бой на предельных скоростях, Аура подавляющая энергетические атаки, Острое восприятие, рефлексы хищника (пассивное)

Статус: Ярость

От максимального напряжения время вокруг замерло. Едва Игнат осознал характеристики существ, то понял — они с Ксионом оказались в смертельной опасности. Твари имели слишком высокий уровень.

«Если я не смогу хотя бы покалечить их на подходе, — подумал он, — то они убьют нас без шансов».

Твари, которых Игнат окрестил как «Убийца» и «Защитник» очевидно работали в тандеме. Когда самка доберется под прикрытием Защитника в ближний бой, она разделает их.

«Но как мне быстро пробить щит? — закусив губу, задумался он. У него не было навыков, способных пробить щит мгновенно. А учитывая превосходство в уровне, вряд ли это вообще возможно сделать с его силами.

Тем временем момент максимального ускорения времени проходил. Надо было начинать действовать, иначе будет поздно. Игнат начал преобразовывать Хаос во взрывчатый газ. Он не хотел использовать его под землей, но сейчас опасность обвала была наименьшей из проблем.

Тем временем твари неумолимо приближались. По мере разглядывания их энергетических структур страх закрался в душу Игната. Не зря эти монстры имели другой статус существ Хаоса. Они, похоже, перешли на новый уровень. Плотность энергии в их телах превосходила таковую у человека и инсектоида.

Не жалея ни энергии, ни себя, Игнат преобразовывал крупные объемы энергии во взрывчатый газ. После этого размещал сферы-накопители в подземном коридоре через равные промежутки. На сколько хватало контроля. Сделав это, он оставлял их под контролем энергетического помощника и создавал новые.

Наконец, подготовка была завершена. Твари приближались к зоне покрытия взрыва. До начала схватки оставалось всего ничего.

Игнат перевел взгляд на фигуру инсектоида. Тот так и стоял все это время не шелохнувшись, выполняя его распоряжение. Неужели страх был неведом ему?

«Ксион, — обратился он. — Что скажешь о них? Сможешь сражаться?».

«Быть тяжело, — ответил тот. — Мы пробовать».

На его памяти это был первый раз, когда жук так высказался. Бой ожидался действительно тяжелым.

«Как будто ты не понимал, что однажды попадешь в безысходный бой, — сжав зубы подумал он, стараясь раздуть в себе злобу вместо паники. Не стоило начинать бой с упадническим настроем.

Наконец, твари достигли первой сферы с газом. Как только они прикоснулись к энергетическому щиту, Игнат потерял контроль над взрывным зарядом. Тот перестал держаться в концентрированном состоянии и резко растекся по тоннелю. Монстры если как-то и заметили «сюрприз», то не подали виду, разве только ускорились до уровня гоночных болидов.

Игнат подождал еще долю секунды, готовя себя к предстоящему испытанию.

«Пора!» — мысленно крикнул он, когда противники оказались в эпицентре будущего взрыва.

Отпустив контроль, Игнат позволил газу заполнить все свободное пространство, после чего швырнул вперед сгусток аспекта огня.

«Ложись!» — отправил он приказ инсектоиду.

Игнат упал на живот, создав вокруг себя и Ксиона кинетический щит максимальной мощи.

Словно в замедленной съемке, Игнат увидел, как пламя схватилось, найдя благодатную пищу, и образовало вспышку. Воспламенение начало распространяться во все стороны, образуя взрывную волну, быстро набирающую силу. Зрелище было красочное, словно распускающийся диковинный цветок.

Быстро ускоряясь, волна огня рванула во все стороны, и первыми ее жертвами должны были стать два хищника. Разумеется, твари обладали аналогом ускоренного сознания и заметили происходящее. Они уже не успевали отойти, да и ярость по отношению к убийцам потомства гнала их вперед. Сгруппировавшись, монстры влезли в волну огня.

Несмотря на весь уровень, проигнорировать мощь взрыва они не смогли. Обоих подхватило вместе с энергетическим щитом и швырнуло в сторону.

Дальше Игнат уже ничего не видел. Кинетический щит принял на себя самый страшный удар. Он тут же развеялся, а двух напарников швырнуло в сторону. В первую секунду пришло легкое ощущение полета. Игнат и Ксион летели в туче осколков и пыли. Благо, артефактный доспех защищал.

Приземление было неприятным и жестким, а уж сколько метров их протащило, швыряя по камням, и сосчитать трудно. Кажется, Игнат на микросекунду потерял сознание.

Едва придя в себя, хаосит тут же начал действовать. Кинетическим щитом растолкав завал из камней, он осторожно встал на ноги, активируя Взор. Вокруг словно стоял густой туман из-за поднятой взрывом пыли.

Рядом из под завала осторожно вылезал Ксион. Кажется, он был в норме. Игнат тут же начал озираться, ища сигнатуры тварей. Из-за потери ориентации он даже не мог понять, где какая сторона тоннеля.

«Бля!» — почти сразу он увидел энергетические сигнатуры врагов... И они двигались к нему!

«Ксион, — только успел он дать самый важный приказ. — Быстрее!».

Жук тут же ускорился, закрывая Игната своим корпусом. Очень вовремя — противники, кажется, применили рывок или что-то подобное. Завал камней просто разлетелся в стороны, выпуская из своего плена двух кошмарных тварей.

Игнат за доли секунды оценил их состояние. Оба монстра были изрядно потрепаны, но все же боеспособны.

«Бери убийцу на себя, — мысленно крикнул он инсектоиду. — Делай, что хочешь, но не подпускай ее ко мне».

Чтобы выиграть еще немного времени, Игнат ударил кинетическим щитом навстречу тварям. Однако, когда конструкт приблизился к ним, что-то повлияло на него, мгновенно развеяв. Более того, откат от неожиданного прерывания навыка ударил по разуму.

Игнат на мгновение растерялся, и этим воспользовалась убийца, чтобы попытаться прикончить человека. Спасло его то, что рывок в исполнении раненого монстра был не так быстр, и Ксион подоспел вовремя.

Инсектоид достиг предела своих сил, чтобы перехватить Убийцу до того, как она разрубит Игната. Два противника с громким лязгом столкнулись, чтобы тут же обменяться десятком молниеносных ударов.

Тут же вслед за убийцей вперед рванул Защитник. Этот монстр был по крайней мере не так быстр. Игнат ударил в него холодом, но тот ожидаемо растекся по энергетическому щиту.

Игнат понял, что ситуация проигрышная, несмотря на успех с подрывом тоннеля. Щит твари был слишком силен, чтобы хаосит мог быстро пробить его. Мельком оглянувшись, он увидел, что Убийца явно набирает преимущество в бою. Ксион пока держался. Но уже ушел в защиту, потеряв инициативу.

Даже если Игнат успеет каким-то чудом пробить щит, в это время его напарника уделают. Один на один против Убийцы — шансов ноль.

В это время Защитник рванулся вперед, стремясь войти в ближний бой. Игнат хотел было оттолкнуть его кинетическим щитом... но передумал. Единственный шанс для него был — проникнуть за границу щита твари. А для этого требовалось рискнуть жизнью.

Здоровенная туша налетела, словно грузовик, сильнейшим ударом сбив его с ног. Игнат упал на камни, а сверху на него навалилась тварь. От удара мощной лапы у хаосита потемнело в глазах. Стремясь поскорее закончить бой, монстр наклонился, чтобы разорвать закованного в броню человека.

Игнат лишь выставил вперед руку. Через секунду на ней сомкнулись острые челюсти. Руны вспыхнули, работая на полную силу. С мгновение броня держала целостность, а потом с треском подалась. Игнат практически почувствовал, как крошатся его кости.

— А-а-а-а-а! — закричал он от боли и ненависти и сделал то, для чего пошел на этот безумный риск. — Жри, сука!

Обратившись к источнику, он подал потоком первостихию в раненную конечность. Минуя щит твари, губительный Хаос через руку попал прямо в ее пасть, а оттуда в нутро.

Монстр рыкнул, не понимая, что происходит. В следующий момент безумная боль достигла его разума. Он выплюнул руку Игната и отпрыгнул в сторону. Но было уже поздно — Хаос давно разъедал его внутренности, превращая их в бульон из беспорядочно трансформирующейся материи.

Прямо на глазах Игната живот и грудь твари пошли пузырями и растворились. Из открывшихся отверстий полилась дымящаяся жижа. Монстр издал полный мучений вопль и рухнул на землю, агонизируя.

Не давая себе расслабиться, Игнат повернулся в сторону напарника. Убийца ощутила, что с Защитником что-то не так, и ускорилась, чтобы побыстрее закончить с жуком и поспешить на помощь. Ксион к этому моменту уже получил с десяток тяжелых ранений, несмотря на панцирь, но держался. Острые, как кинжалы, когти то и дело пробивали его броню, нанося новые увечья. Убийца двигалась с пугающей скоростью.

Игнат только было хотел атаковать, как ужасное давление опустилось на его плечи. Он тут же понял, отчего развеялся его кинетический щит ранее — тварь каким-то образом подавляла применение энергии. Таким образом она решила притормозить Игната и разделаться сначала с Ксионом, а потом с человеком. И у нее были все шансы на успех.

Хаосит сделал то единственное, на что хватило смекалки. Он здоровой рукой взялся за АК-74, что висел на груди, и вскинул его, прицеливаясь. В полу заваленном туннеле захлопали выстрелы.

Игнат то и дело промахивался с непривычки. Кажется разок даже чиркнул по броне стоящего за тварью Ксиона. Однако плотность огня делала свое дело. На черной туше твари начали брызгами вспухать ранения. Тело монстра вздрагивало от попаданий.

Этого было слишком мало, чтобы остановить столь сильную тварь, но Игнат был настойчив. С каждым попаданием Убийца вздрагивала все сильнее. Количество повреждений в теле росло, замедляя монстра.

Бах!Бах!Бах! — автомат продолжал хлопать сухими звуками выстрелов. Монстр завизжал от боли и усилил натиск на Ксиона, пытаясь добить хотя бы его. Однако ранения наконец достигли критической массы. В какой-то момент тварь вздрогнула и оступилась.

Щелкнул автомат, давая понять, что магазин выработал боеприпас. Одновременно с этим Ксион серпообразным клинком снес твари голову. Невообразимое облегчение наполнило душу Игната.

— Бля, — только и смог произнести он, падая на груду камней. — Чтоб я еще полез в метро.

Тело уже заполняла волна энергии, бой был окончен.

Глава 9

— Вот же урод, — произнес Игнат, разглядывая свою экипировку.

Перчатка и щитки предплечья были пробиты клыками насквозь. Скафандр потерял герметичность, повредились и руны, нанесенные ремесленником инсектоидов.

Игнат очень дорожил своим артефактным доспехом. Повредить его было обидно, но что поделать, таковы функции брони — принимать первый удар.

Отложив экипировку в сторону, он прислушался к себе, оценивая самочувствие. Кажется, болело все, что только могло, и даже то, о существовании чего Игнат и не подозревал. Увы, высокая скорость регенерации не обеспечивала обезболивание в процессе лечения.

Помимо этого он испытывал такой «прекрасный» букет ощущений, как головокружение, тошноту, дезориентацию и черт знает еще что. Предположить тут можно было что угодно, от сотрясения до контузии.

Хуже всего выглядела, конечно, рука. Когда не без помощи Ксиона он с трудом стянул с себя экипировку, то увидел пугающее зрелище. Вид глубоких ран, демонстрирующих покалеченную плоть, вызывал оторопь. Замотанная в бинты, она выглядела не так жутко.

«Надеюсь, регенерация справится», — с легким опасением подумал Игнат. Он не сомневался, что ткани срастутся. Были сомнения в том, что они срастутся ровно: не хотелось бы позже идти на поклон к хирургам и заново ломать криво сросшуюся кость. Но все же для такой тяжелой травмы боль была терпимой. Похоже, ко всем прочим улучшениям у Игната повысился и болевой порог.

Хаосит посмотрел на Ксиона. Его напарник также изрядно пострадал, приняв удар самой опасной из тварей. Хитиновая броня во многих местах была пробита и сочилась прозрачным ихором. Сам жук замер, недвижимый, отдыхая после битвы.

«Ксион, — окликнул его Игнат. — Ты как?»

«Жить, — лаконично ответил тот. — Пока сражаться сил не иметь».

«Еще бы, — невесело усмехнулся хаосит. — Ладно, давай-ка отдохнем. Хватит с нас на сегодня приключений».

Человек и инсектоид засели в том самом помещении, где нашли людей в коконах. Обрушение тоннеля не дошло до этого места, поэтому вход оказалось легко освободить. Убрав мертвые тела, они остались здесь передохнуть и зализать раны. Благо, среди вещей погибших военных нашлись и аптечки, и сухпайки.

«Чертово метро, — подумал Игнат, припомнив последние события. — Здесь и правда опасно».

Они пробыли под землей всего ничего, но о дальнейшем продвижении не могло быть и речи. Но и расстраиваться причин не было. Задачи вылазки были выполнены с лихвой.

Подумав о последних, Игнат посмотрел на сложенные в кучу светящиеся сферы. Добычу они с Ксионом еще не делили, а там интересного хватало.

Печать объединения

Дает возможность объединить два сочетающихся Дара, чтобы получить улучшенную силу

Печать объединения II

Объединяет улучшенный Дар с еще одним, не улучшенным

Два этих расходника, незаменимые для любого хаосита, желающего развивать свою силу, Игнату уже были знакомы. Сейчас в них нужды не было, но все равно это была хорошая добыча.

Дар чутья

(тип разума)

Усиливает органы чувств. Способствует развитию подсознательного анализа и обнаружения источников угрозы.

«Хорошая штука», — оценил Игнат. Дар в пассивном режиме помогал находить опасности. Трудно было переоценить важность подобных возможностей.

Игнат бы принял его не раздумывая, если бы не пара трудностей. Во-первых, он и так уже обладал больших количеством Даром и пребывал на грани психоза. Во-вторых, улучшенный до третьего ранга Взор перегружал его разум. Если к нему добавить усиленные ощущения, то мозги просто спекутся.

Дар защитного покрова

(телесный тип)

Усиливает сопротивление физическим и энергетическим атакам.

«Это пусть Ксион забирает», — отложил в сторону сферу хаосит.

Дар скорости

(телесный тип)

Комплексно увеличивает максимальную скорость движения и восприятия разума.

Дар пожирания

(телесный тип)

Дает возможность восстанавливать силы и ускорять регенерацию за счет поглощения питательных веществ.

«Как же хороши Дары» — с чувством зависти подумал Игнат, откладывая их в кучку для жука. — Эх, если бы такие же падали в Кошмаре«.

Наконец, он нашел взглядом последнюю мерцающую сферу.

Печать продвижения II

Позволяет усилить вектор развития военачальника через Дары.

«Опа, — заинтересовался Игнат, раздумывая над последним трофеем. — Вот это любопытно».

Зачем улучшать развитие военачальника и чем это будет отличаться от обычного поглощения Дара? Пока что все это было непонятно. Но очень интересно.

Игнат отложил сферу в сторону.

Настало время делить добычу. С молчаливого согласия жука Кедров забрал себе все три печати и еще Дар чутья. Печати были самым важным на его взгляд, хоть сейчас нужды в них не было. Ну а на Дар чутья у него были планы.

Ксиону же остались Дары защитного покрова, скорости и пожирания. Так как Игнат определенно забрал себе больше, он уравновесил размен, отдав из своих запасов еще и Дар манипуляции жизнью. Хоть он и дорожил этим расходником, но все же был уверен в правильности решения. В конце концов, без Ксиона он бы сегодня почти наверняка погиб.

После этого настал черед делить вторую, менее важную часть добычи, что Ксион собрал с убитых детенышей. Ничего особенного здесь не было, самые примитивные Дары, годившиеся лишь на подкормку источника Хаоса. Договорившись с напарником, Игнат просто поделил все на две равные части.

Тем временем адреналиновый прилив после битвы окончательно сошел на нет, и регенерирующая рука принялась ныть. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений, Игнат попытался сосредоточиться на анализе недавнего боя.

В отличие от богатой добычи здесь все было не так хорошо. Когда-то, перед замком Катран он пережил неудачную битву, закончившуюся бегством. Тогда Игнат умел лишь примитивно бросать во врага Хаос и ничего более. Негативный опыт заставил его пересмотреть тактику и работать над ее усложнением.

Сейчас он вновь оказался в такой ситуации. Несмотря на то, что битва окончилась победой, а враг был сильнее, Игнат остался недоволен. Он вновь ощутил, что упирается в некий потолок.

«Хоть я и использую синергию между аспектами и навыками, — размышлял он, — это было эффективно лишь до определенного уровня. Сейчас нужно что-то больше».

Чтобы сделать первые шаги, Игнат решил улучшить источник Хаоса. Тот уже давно ощущался как почти преодолевший границу очередного уровня. Он начал отдавать ненужные Дары на поглощение источнику Хаоса. Ощущения подтвердились — в какой-то момент Игнат почувствовал, что тот переходит на следующий уровень. Резко накатила сонливость и слабость, голова стала тяжелеть.

«Ксион, — обратился к жуку Игнат. — Подежурь пока. Я посплю, чтобы восстановить силы».

Исполнительный напарник спорить не стал, поэтому вскоре хаосит отключился. То, что спать пришлось в холодном подземелье, когда за стеной лежали трупы людей, его нисколько не беспокоило — бывало и хуже.

Игнат проснулся через три часа, свежий и отдохнувший. Приняв вахту, он позволил Ксиону уйти на отдых. Решив немного размяться, хаосит вышел из помещения, где они отдыхали, и осмотрелся.

С одной стороны коридор был завален, а с другой вел на Комсомольскую, которую они зачистили. Никаких тварей Взор не фиксировал. Убедившись, что все спокойно, Игнат открыл лист характеристик.

Кедров Игнат Александрович, Проводник Хаоса

Уровень силы: Низший военачальник (21 уровень)

Дары и особенности: Источник Хаоса II (4 уровень),

Скрытый взор стяжателя III (1 уровень)

Тело рыцаря стихий III (1 уровень)

Тело рыцаря дисциплины II (1 уровень)

Дар выносливости II (1 уровень)

Дар убеждения II (1 уровень)

Дар энергетического спутника (1 уровень)

Способности: Извлечение знания (идентификация), Манипуляция с Хаосом, Трансформация в аспекты (огонь, холод, свет, кинетический, сокрытие), взор, ускорение сознания, усиление физических характеристик, убеждение, взрывчатый газ, принуждение.

Статус: Ранен, Истощен.

Ресурсы: Клык каннибала, Элиминатор, Малая эгида,

Дар подавляющего поля, Дар оптической маскировки, Дар чутья, Печать объединения, Печать объединения II, Печать продвижения II.

Источник Хаоса поднялся на четвертый уровень. Вместе с ним повысился и общий уровень, однако звание «низший военачальник» так и не сменилось.

Насколько Игнат понял, с двадцать первого «инициированный Хаосом» менялся на «воителя Хаоса». Так было у убитых тварей и Пастыря, который на момент встречи имел аж 29 уровень. Однако, Игнат так и остался в статусе Проводника. Видимо, для него все работало иначе.

«Да и похер», — подумал он.

Прислушавшись к себе, Игнат понял, что у него очень много энергии после всех битв в метро. Тратить ее он не стал, решив сделать это позже, в менее напряженной обстановке. Походив туда-сюда и убедившись, что в этой части метро теперь все спокойно, он вернулся к напарнику.

Когда Ксион, наконец, проснулся, наверху стояла глубокая ночь. Из здравых размышлений напарники решили подождать до утра. Нарваться на напуганных караульных желания не было.

Поужинали сухпайками, найденными среди прочего барахла. Как оказалось, инсектоиды были абсолютно всеядны. Голодный после битвы Ксион съел все запасы, что удалось обнаружить.

Чтобы не терять времени, Игнат одолжил у него специальную смолу, которой инсектоиды латали свою броню. Резко пахнущая смесь быстро затвердела, закрыв пробоины в артефактной экипировке. Исходных характеристик скафандру это не вернуло, но зато хотя бы восстановило его герметичность.

***

Спустя некоторое время Игнат посмотрел на спуск эскалатора, который они только что миновали, и выдохнул с облегчением. Все-таки, эта вылазка здорово его напрягла. Еще какой-нибудь подвох ожидался до последнего, но кажется обошлось. Обратный путь прошел спокойно, никаких тварей напарники не встретили.

«Подожди, — Игнат остановил Ксиона, — Мне надо переодеться обратно».

Морщась от резкой боли, он осторожно снял артефактную экипировку. Руку по-прежнему дергало при любом беспокойстве, но, кажется, регенерация взялась за свое.

Он вновь поменял комплекты брони, надев свой «повседневный» вариант. После этого боевые товарищи возобновили свой подъем.

— Наконец-то, — с облегчением произнес Игнат.

Впереди показались толстые металлические листы, которыми военные блокировали выход. Подойдя к ним, он несколько раз ударил кулаком, заранее оговоренным условным сигналом.

Их услышали. Через Взор Игнат увидел, что дежуривший пулеметный расчет засуетился. Пара человек побежали докладывать, остальные лезть открывать не спешили.

— Свои! — Игнат вновь ударил кулаком в заслон.

Через пару минут народу наверху прибыло. Похоже, появилось начальство, а также сверхи со сканирующими Дарами. Наконец, их опознали. Вперед вышел сверх силового типа и обманчиво легко снял толстые листы металла.

В помещение ворвался холодный, но свежий уличный воздух. Сквозь вечную тьму метро прорезался яркий свет диодных фонарей. Человек и инсектоид вышли на улицу. Игнат выдохнул. Наконец-то.

— Ну что? — послышался знакомый голос. — Нюхнули пороху?

Впереди стоял тот самый здоровенный подполковник. Несмотря на слова, вид у него был серьезный. Внимательные глаза обшарили человека и инсектоида, подметив их потрепанный вид. Игнат баюкал руку, а броня Ксиона была здорово побита.

— Нюхнули, — не стал отрицать хаосит.

— Храбрецы, бля. Чайку хотите? — он махнул рукой куда-то в сторону.

Они отошли от укреплений, развернутых вокруг спуска в метро, и вышли на площадь перед вокзалом. Здесь уже вовсю царила утренняя суета. Солдаты загружались в армейские грузовики и выезжали за огороженную территорию.

— Развод уже был, — пояснил Валерий, заметив любопытный взгляд Игната. — Пацаны выдвигаются на задачи. В основном охрана дорог и объектов.

— А там что? — Игнат увидел крупное столпотворение гражданских чуть в стороне. Приглядевшись, он подметил, что толпа состоит из стариков и инвалидов. Хмурые люди стояли, явно соблюдая какую-то очередь. Постепенно толпа двигалась, выпуская людей с пакетами и свертками.

— Еду раздают немощным, — Валерий был хоть и хмур, но отвечал охотно. — По талонам.

«Вот оно что», — подумал Игнат.

Все это время хаосит глядел на Москву только с одной стороны — глазами военных. Но где-то были и другая сторона жизни: беременные и кормящие женщины, дети, старики, неспособные к активным боевым действиям. Сейчас их тяжелое положение открылось для хаосита.

Игнат неожиданно ощутил удовлетворение. Если у страны еще есть ресурсы, чтобы поддерживать инвалидов, значит, не такая уж серьезная вокруг жопа.

— Ага, — пожал плечами Валерий. — Жрать-то все хотят.

«Не понимать, — заметил идущий чуть позади Ксион, каким-то образом понявший речь. — Не можешь приносить пользу семье, тогда зачем кормить?».

Игнат попытался объяснить, но вдруг понял, что это не так уж и просто. Ксион, обладавший почти детским разумом, приобрел обыкновение задавать недетские вопросы.

Тем временем они подошли к крыльцу вокзала. Здесь их уже ждал обещанный чай. Не остался в пролете даже Ксион. Ему с полевой кухни принесли целую кастрюлю исходящего паром напитка. Отказываться жук не стал.

Пока они отдыхали, у подполковника заговорила рация. На пару минут он отошел что-то обсудить. Игнат же продолжал наблюдать за очередью гражданских. Наряду с грузовиками, к которым и двигалась очередь, неподалеку стояла полевая кухня. Там кормили людей, так и не приспособившихся к новому миропорядку.

Игнат наблюдал за хмурыми лицами и все думал над вопросом Ксиона. И правда? Зачем кормить немощных, ведь это всего лишь лишняя статья расходов и так дефицитных продуктов. Ведь можно идти по пути максимальной прагматичности, как Семья.

И все же что-то было не так в этой практичной логике наибольшей эффективности и продуктивности, которой придерживались жуки.

— Вами уже интересуются, — подошел Валерий, показывая толстым пальцем на рацию. — Допивайте чай, пока транспорт готовят.

— Куда едем? — насторожился Игнат.

Он немедленно вспомнил вспышку ярости в разговоре с незнакомым полковником. Неужели проблемы пришли так быстро?

— На переговоры, — успокоил его Валерий. — Поедете докладывать о результатах разведки.

Игнат удивился. Раннее утро на дворе. Он думал, что все это дипломатическое действо растянется, но, похоже, кто-то очень торопился. Сам хаосит против ничего не имел, так как был заинтересованным лицом. Он уже решил сделать ставку на контакт с жуками и не собирался отступать.

Однако, уехали они не сразу. Валерий не забыл внимательно расспросить о текущей обстановке в метро. Игнат полезную для подполковника информацию скрывать не стал. Но о помещении с военным складом пока что умолчал, опасаясь залезть во внутренние разборки силовиков.

Через четверть часа специально для инсектоида подъехал тентованный армейский Камаз. Загрузив туда обоих напарников, он повез их в сопровождении патруля машин ДПС.

Игнат еще был напряжен, вспоминая свой прокол с тем толстым полковником, но путь взяли сразу в знакомом направлении. Их и правда везли к очередному раунду переговоров, с которыми явно торопились. Похоже, жуки заставляли тыловых крыс нервничать и уделять общению с собой гораздо больше внимания, чем те привыкли.

Они доехали быстро. На парковке у школы их уже ждал патруль. Чуть ли не под руки его с Ксионом препроводили к месту переговоров.

Сегодня, в отличие от последнего раза, в спортивном зале находилось куда больше народу. В центре стояла Ведающая, а также был стол, заваленный какими-то бумагами. По другую его сторону располагалась группа людей. Здесь были и военные, и сверхи, и чиновники.

Игнат вошел первым и сразу ощутил на себе множество взглядов. В прошлый раз он был для них всего лишь контактером, первым установившим связь с инсектоидами. Но после того, как жуки потребовали привлечь его к исследованию в метро, статус Игната резко изменился. И уровень догадок и подозрений в его сторону — тоже.

Вошедший с Игнатом инсектоид тут же прошел вперед и остановился перед Ведающей. Между ними завязался обмен информацией. Все это время присутствующие в зале люди молча ожидали. В воздухе явно разлилось напряжение. Чего они боятся? Или же на что-то слишком сильно надеются?

Прошло четверть часа, прежде чем Ведающая закончила. Она отвернулась от Ксиона к чиновникам, давая понять, что переговоры продолжаются. Однако на этот раз она транслировала мыслеречь на весь зал.

«Я получила информацию, — передала Ведающая. — Меня удовлетворяют первые сведения».

Вперед вышел один из военных.

— Если так, — начал он, — Тогда вы подтверждаете свое согласие?

«Да, — вновь передала всем присутствующим Ведающая. — Я подтверждаю первый пакет сотрудничества».

Игнат увидел удовлетворение, а кое-где и облегчение на лицах людей.

«Вы получите требуемые технологии, — продолжила Ведающая. — Но должны поставить в срок все, что требуется».

Замерший в тишине зал как-то резко пришел в движение. Чиновники начали приносить папки с бумагами и подписывать их. С Ведающей оговаривались какие-то дополнительные нюансы. В зале царила атмосфера удовлетворения с некой долей торжественности. Даже журналисты снова набежали и скромненько щелкали происходящее из отведенного им угла.

«Быстро Ведающая дела ведет», — подумал Игнат.

Впрочем, он не ощущал недовольства, скорее наоборот. Прямо на его глазах страна заключала первый союз с инопланетными существами. И во всем этом он играл не последнюю роль.

Глава 10

Подписание «Первого пакета взаимопомощи с дружественной расой» растянулось на несколько часов. Настоящее историческое событие происходило в невзрачном спортивном зале муниципальной школы.

Игнат, старавшийся не привлекать к себе внимания, наблюдал за происходящим. Найдя неприметный уголок, он молчаливо ожидал, когда Ведающая освободится, чтобы поговорить с ней. Вокруг ощущалось оживление. Все без исключения — политики, военные, ученые, журналисты — были возбуждены происходящим.

Только через пару часов удовлетворенные люди начали покидать зал. Человека в технологичном скафандре, стоящего недалеко от выхода, конечно, заметили, но подходить не торопились.

Для представителей номенклатуры, где все друг друга знали, Игнат был темной лошадкой. Его статус не определялся, и оттого никто не понимал, как с ним вообще себя вести. Стоит ли пресмыкаться, или наоборот, снисходительно похлопать его по спине? Кто он вообще такой?

Игнат, который не испытывал желания вливаться в провластные круги, примерно такого отношения и желал. Чтобы можно было заниматься своими делами, и не лезли никакие «левые люди».

«Ведающая, — обратился он к старому инсектоиду. — Можешь уделить мне немного времени? У меня есть пара вопросов».

«Я слушаю», — ответила представительница инсектоидов.

Игнат ощутил, что мысли наставницы явно поглощены другим. Тем не менее, она все же была готова уделить ему пару мгновений. Не мешкая, хаосит рассказал о найденной Печати продвижения II и задал вопросы по развитию своей силы. Однако ответ его разочаровал.

«То, что ты хочешь знать, — ответила Ведающая, — находится уже на границе наших знаний. Я не могу дать тебе точной информации».

«Но почему?» — Игнат был удивлен. Ему инсектоиды казались крайне успешными в вопросах развития.

«Мы не успели, — ответила собеседница. — Едва мы получили первых военачальников, как война отняла у нас их. За этим последовало поражение».

Ответ совсем не отвечал ожиданиям Игната. Он думал, что инсектоиды будут еще долго давать полезную информацию. Хаосит действительно не принял во внимание то, что они являлись неудачниками, проигравшими войну.

«Но какая-то информация есть? — не оставил он попытки. — Хоть что-то ты можешь передать мне?».

«Я готова поделиться всеми доступными данными, — ответила инсектоид. — Но не просто так».

Подобное заявление хоть и удивило, но все же было нормальным. Информация, добытая тяжелым трудом, это ценный ресурс.

«Что ты хочешь?» — спросил Игнат.

«Не беспокойся, это в наших обоюдных интересах, — заметила Ведающая. — Ты продолжишь свои выходы в метро и всю полученную информацию передашь мне».

«Ага, в моих», — про себя усмехнулся хаосит.

Ведающая явно нацелилась на захват метро для своих сородичей. Этот пункт уже вошел в первые договоренности с правительством. Сейчас она за счет Игната собиралась снизить будущие потери своих сородичей. Но это не отменяло её правоты — метро и правда было полезно.

«Хорошо, — добавил он и, решившись, добавил — Но у меня встречное условие. Ксион больше не будет отдавать часть добычи улью. Это тормозит его развитие и подвергает нас опасности».

Игнат замолчал, ожидая реакции. Казалось бы, условие было простым, но оно нарушало одно из основных правил Семьи. А еще, таким образом хаосит потихоньку хотел отчуждать Ксиона от своих сородичей. Он хотел сделать его самодостаточным существом, а не винтиком улья.

«Разумно, — после минуты раздумий ответила Ведающая. Наверняка она поняла его резоны, но сочла их приемлемыми. — Тогда поторопимся. У меня мало времени...»

Чтобы адаптировать силу Даров под свои нужды, хаосит мог задавать некоторые изменения. Это происходило во время повышения ранга, ценой дополнительных затрат энергии. Однако нельзя было через изменения получить что-то кардинально иное, скорее смежное.

К моменту развития хаосита в военачальника он уже обретал опыт и собственное понимание боя. Применение Печати продвижения II и различных Даров открывало возможность получить собственную, абсолютно уникальную силу.

«Звучит сложно, — отметил Игнат, переваривая информацию. — Но в то же время как нечто очень важное. Ты можешь мне дать конкретную рекомендацию. Что взять?»

«В случае моей ошибки между нами может появиться обида, — категорично отказалась Ведающая. — Наживать врагов — не то, что Семья может позволить себе».

«Я понимаю, — кивнул хаосит. — Тогда мы закончили».

На этом, он, наконец, покинул жуков. Двигаясь к выходу из школы, Игнат ушел в себя, потихоньку усваивая полученную информацию.

Не зря еще в метро он ощутил острую нехватку своих сил и способностей. Сейчас хаосит понял, что путь силы подводил его, как и мириады других хаоситов в свое время, к некоему порогу. От того, как он преодолеет этот барьер, будет зависеть его будущий рост.

— Но что и как мне делать? — тихо пробормотал он. — Как всегда одни вопросы.

Встряхнув головой, Игнат обратил внимание на улицу. Весна потихоньку вступала в свои права. Чахлые остатки снега уже почти растаяли, осталось дождаться потепления. Вскоре должна была полезть зелень. Как растения продолжали фотосинтезировать без Солнца, было неизвестно, но в Африке его отсутствие не мешало бурному росту лесов.

В остальном, город казался хмурой безжизненной версией себя прошлого. Улицы пустовали: ни людей, ни машин. Рабочий день уже начался, все трудились на предприятиях стратегической важности, чтобы государство продолжало жить. Такова была новая реальность, с которой предстояло свыкнуться.

Хаосит поздоровался со знакомым патрулем и вскоре уже был в общежитии. Сил хватило лишь на то, чтобы кратенько выгулять Бамбика вокруг здания. Едва Игнат добрался до кровати, то сразу провалился в сон.

***

Спустя несколько часов Игната снова разбудил холодный мокрый нос, что тыкался ему в лицо.

— Бамб, ну хорош, — недовольно произнес он, поднимаясь с постели. И тут же недоуменно вздернул брови.

— Это что еще за арт-инсталляция? — не сдержался хаосит при виде нагромождения вещей возле окна. К подоконнику был придвинут стул, на стуле стояли ботинки Игната, а перед стулом горой валялись его шмотки.

— Бамб? — он перевел красноречивый взгляд на пса, потому что иного источника безобразия в комнате не наблюдалось.

Пес фыркнул, спрыгнул с кровати. А затем, как по лесенке, взбежал по горе вещей и уселся на подоконнике, горделиво демонстрируя хозяину свое изобретение — пандус для тех, чьи лапки не позволяют сразу запрыгнуть с пола на подоконник.

Игнат недоуменно почесал в затылке. Когда он вкладывался в развитие интеллекта Бамбика, то такого точно не ожидал. А впрочем, он вообще не знал, чего от этого ожидать.

Пес тем временем начал проявлять беспокойство. Хозяин так долго молчит. Хозяин сердится? Хозяин снова не возьмет его с собой?

Мопс издал неопределенный звук.

— Красавчик, Бамб, — сменил Игнат гнев на милость: все-таки, пес старался. — Осталось научить пельмени варить. Кстати о еде.

Посмотрев на часы, хаосит отметил, что до закрытия столовой остался час. Как раз, чтобы собраться и быстренько поесть. Похоже, мопс не зря его разбудил.

Он осмотрел руку. Раны покрылись коркой, но двигать ею было по-прежнему очень больно. Кое-как одевшись, хаосит взял с собой пса и покинул комнату.

К его удивлению, в столовой было непривычно людно. Причина этого выяснилась почти мгновенно. Затихшие люди слушали небольшой радиоприемник, стоящий на холодильной витрине.

-... по итогам первых договоренностей Россия получит от дружественных существ технологии, что избавят страну от опасности голода, — вещало радио приятным мужским голосом. — В свете последних событий это особенно актуальная тема. По словам министра сельского хозяйства...

Слушая в пол уха, Игнат протиснулся к раздаче и быстро набрал себе снеди. Так как день заканчивался, осталась только заветрившаяся гречка, рыбные котлеты да холодный чай. Хаосит не возмущался: он был слишком голоден, чтобы проявлять разборчивость.

Взяв в руки полный поднос, Игнат запоздало сообразил, что все столы заняты. Похоже, по вечерам столовая превращалась в импровизированный досуговый центр.

— Садитесь сюда, — послышался женский голос. — У нас свободно.

Повернувшись, Игнат увидел давнишнюю менталистку. Она сидела в компании подруги, и за их столом было два свободных места. Несмотря на настороженное к ней отношение, Игнат спорить не стал. Благо, новых попыток ментального воздействия незнакомка не предпринимала.

— Спасибо, — сухо поблагодарил он, присаживаясь на свободное место. — Я Кристина, — представилась менталистка и показала ладонью на свою подругу. — Это Яна.

С их последней встречи девушка не изменилась: все та же жгучая брюнетка со стрижкой «каре». Её подруга была симпатичной блондинкой с простыми, но старательно раскрашенными чертами лица. Обеим было лет под тридцать. А может, их старила неброская, даже строгая одежда.

— Очень приятно. Игнат, — он продемонстрировал замотанную бинтами руку, давая понять, что не может ответить на рукопожатие.

— Ой, — тут же обратила внимание на ранение блондинка, сделав испуганное лицо. — Где это вы так? Недавно же видела вас здоровым.

Игнат бы предпочел не рассказывать, но скрывать очевидное было глупо. Все равно слухи о нем уже распространились.

— Да в метро случайно заглянул — достопримечательностями полюбоваться, — ответил он, надеясь отшутиться. — Поскользнулся, упал. Очнулся — гипс.

Блондинка широко раскрыла глаза, а Кристина кивнула, будто подтвердив то, что и так знала.

— Это же ты с жуками ходил, да? — быстро перешла на «ты» менталистка, показывая рукой на радио.

От этой фразы у её подруги глаза расширились еще больше. Игнат же лишь пожал плечами, давая понять, что еда его пока интересует больше, чем все остальное.

— По словам министра, также наши новые союзники взяли на себя обязанность помочь с проблемой метро, — продолжало тем временем вещать радио. — Как вы знаете, обстановка под землей небезопасна.

— Еще бы, блядь, — послышался громкий разговор с соседнего стола. — Там от целой армии одни рожки да ножки останутся. Пускай эти тараканы лучше разбираются.

— Ты думаешь, они идиоты? — спросил его другой. — Они же потом это метро себе и отхапают. Поменяем шило на мыло. Вот так, да.

Уплетавший гречку Игнат знал намного больше, так как присутствовал на подписании первых договоренностей. Ведающая и правда нацелилась на метро: для нее это была отличная свободная площадь для улья. Может быть, отдать его инсектоидам было опрометчиво, но терять там людей было еще хуже, как и оставлять скопище тварей без присмотра. Тут хаосит был согласен со всеми пунктами договора.

— Это кто у няс туть тякой, — блондинка начала сюсюкать с Бамбиком. Пес, который, кажется, был голоден не меньше, чем хозяин, посмотрел на нее явно пренебрежительно.

— По-моему, он хочет, чтобы ты отвалила от него, Ян, — усмехнулась Кристина.

— Тебе-то откуда знать? — отмахнулась девушка. — Опять всех менталишь?

— Да тут и менталить не надо, — ответила Кристина, едва заметно нахмурившись и бросив неловкий взгляд на Игната.

— Вот и не лезь, — сказала блондинка. — Просто такая редкость — домашний песик. Кто нынче животных держит? Людям и самим есть нечего.

Игнат на мгновение замер. Вообще, он как-то не подумал, что его пса кормить никто не обещал. Но с другой стороны, никто и не запретил ему брать дополнительную порцию. Зато стало понятно, почему толстуха на раздаче так недовольно на него косилась.

Игнат опустил взгляд на пса. Тот, как будто поняв, в чем дело, спрятался под столом — подальше от людских глаз. А потом осторожно попытался затащить следом за собой и тарелку с рыбной котлетой. Игнат помог ему, подвинув блюдо ногой.

— О дальнейших успехах дипломатической миссии мы расскажем в наших следующих выпусках, — сказал диктор. — На этом мы прерываемся. С вами были...«.

Выпуск новостей закончился, сменившись музыкой. Почти сразу из столовой начали рассасываться и люди. Время досуга подошло к концу, завтра предстоял очередной тяжелый день.

Игнат тоже закончил с ужином и заглянул под стол:

— Ну что, Бамб, прогуляемся, пока комендантский час не настал?

— Ой, вы гулять? — тут же оживилась блондинка. — А давайте вместе, а? Проводите даму до дома!

Блондинка жеманно похлопала ресницами. Игнат едва заметно поморщился. Приятно, конечно, когда к тебе клеятся женщины, особенно с такой грудью. Но не так же явно.

— Ян, может, патруль попросим, — поморщилась Кристина. — Человек ранен, а ты...

— Да всего пару кварталов пройдемся, — заверила она. — А Игнат сильный! С ним мы ух!

Девушка перевела на него восхищенный взгляд.

— Я думал, город более или менее зачистили уже, — нахмурился мужчина.

— Она не о монстрах, — пояснила Кристина вместо подруги. — Тут и двуногих тварей хватает.

— Ну, давайте пройдемся, — пожал плечами Игнат. — Все равно я Бамба еще собирался выгулять.

Собственно, какая ему разница, где гулять с собакой. А тут еще и приятное общество. Блондинка, конечно, навязчивая. Зато вторая вполне в его вкусе — с острым живым взглядом, хорошей фигурой и спокойными манерами. Будь сейчас другие времена, Игнат, возможно, познакомился бы с ней поближе.

— Столовая закрывается! — разнесся по помещению сварливый голос тетки с раздачи. В руках суровой бабищи показалась швабра, которую та держала на манер дубинки охранника.

— Идемте-идемте! — спохватилась Яна и повисла на левом локте Игната, пахнув на него духами.

Игнат мысленно пожал плечами и предложил Кристине второй локоть. Девушка глянула на его бинты, хмыкнула и покачала головой, отказываясь.

— Вы себе не представляете, как сложно теперь живется нам, девушкам, — жаловалась по дороге блондинка, практически вися на нем. — Моего мастера маникюра сослали на хлебозавод, а бровистка пашет в швейном цеху — пиксельку кроит. Косметики нет — ни европейской, ни хотя бы китайской. Мы скатились в лютое средневековье!

Девушка возмущенно надула губки. Краем глаза Игнат заметил, как Кристина справа от него делает «фэйспалм». Он повернул к ней голову. Девушка развела руками, будто говоря: «Вы сами согласились».

Разумеется, никаких «тварей» — ни двуногих, ни многоногих — они по пути не встретили. Но бой выдержать все же пришлось: на последних метрах навязчивая блондинка старательно пыталась выпросить у Игната номер телефона.

К счастью, в этот момент вмешалась Кристина и напомнила подруге, что со связью нынче проблемы, и номер ей ничего не даст. Блондинка разочарованно скрылась в дверях подъезда.

— Извините, — смущенно сказала менталистка, когда они остались одни. — Яна не всегда такой была. Это у нее что-то вроде психоза после Красных небес: не хочет верить, что мир изменился.

— Понятно, — кивнул Игнат, которому в основном было все равно. — А вы разве не туда же?

Он кивнул на подъезд дома.

— Нет, — покачала головой Кристина. — Я ее просто провожаю иногда.

Девушка глянула на возвышавшуюся над ними новостройку, в которой исчезла ее подруга.

— А вы не боитесь «монстров»? — удивился Игнат. — Как потом в одиночестве возвращаетесь?

— Пусть монстры боятся меня, — ответила менталистка, постучав пальцем по своему виску.

Игнат уважительно кивнул. Ментальные атаки, конечно, не в каждом бою нужны, но против двуногих тварей вполне пригодны.

— Ну, сегодня охранные функции я возьму на себя, — постарался он проявить галантность и предложил локоть здоровой руки.

На этот раз девушка не стала отказываться. Они развернулись и пошли по темным улицам в обратную сторону.

— Извините за тот случай, — сказала Кристина. — Я не собиралась ничего выуживать из вашей головы. Просто привычка сработала.

— Да ничего, — вежливо ответил Игнат, хотя ему показалось, что девушка говорит не совсем искренне.

— Но у вас неплохая защита, — похвалила она. — Кто вас так поднатаскал, если не секрет?

«Может и секрет», — мысленно ответил ей Игнат. Даже без применения способностей менталистка оставалась менталисткой и непроизвольно пыталась залезть к нему в голову. А может, и вполне произвольно.

— Так, — уклончиво ответил он. — Нахватался отовсюду помаленьку.

— Ну да, знакомства у вас просто удивительные, — сразу сменила тему девушка, почувствовав его реакцию. — Одни жуки чего стоят. Загадочные существа. Они точно не пришли захватить город?

— Нет, что вы: они, странные, конечно, но не настолько коварные, — начал было защищать своих товарищей Игнат и вдруг прикусил язык. Эй, да она его «колет»!

Он сурово воззрился на менталистку.

— Я что-то не так сказала? — Кристина так искренне глянула в ответ, что Игнат почувствовал укол совести. В конце концов, девушка высказала даже не свое мнение, а слухи. Но осадочек все же остался.

— Нет, просто не люблю говорить о работе, — сказал он. — Может, лучше поговорим о вас? Я пока слышал только про какого-то Макса.

— Ах, да, — поморщилась менталистка. — Вечно про меня всякую дрянь рассказывают. Этот их Макс казенное добро сбывал. За него просили, но прикрывать я не стала.

Девушка непроизвольно сжала кулаки, вспомнив что-то, но потом вздохнула и успокоилась.

— В общем, правда сильно зависит от точки зрения, — сказала она. — Для кого-то я — человек, честно выполняющий свою работу. А для кого-то — дрянь с прокуратуры.

Кристина брезгливым жестом стряхнула с погона несуществующую пылинку.

— Понимаю, — кивнул Игнат. — Порой, чем лучше ты делаешь свою работу, тем бесчеловечнее это выглядит со стороны.

— Вот-вот, — кивнула она и тряхнула головой. — Знаете, вы правы: давайте не будем говорить о работе. В кои-то веки гуляю с мужчиной по улице, а в голову лезет всякая дичь про работу и монстров.

— Единственный монстр здесь — он, — пошутил Игнат, указав на Бамбика, чтобы разрядить обстановку. Мопс посмотрел на хозяина таким недоуменным взглядом, что Кристина при виде этого рассмеялась.

Улыбка у нее была хорошая — искренняя. И заразительная. Сама девушка оказалась не такой прожженной стервой, как он ожидал. Хотя он определенно почувствовал в ней «второе дно». Но кто сейчас не без сюрпризов?

Под приятный разговор дорога прошла незаметно. Вскоре они уже вернулись во двор общежития, и Бамбик натянул поводок в сторону знакомого подъезда.

— Что-то зябко к вечеру стало, — Кристина передернула плечами. — Может, угостите горячим чаем?

Игнат понял не сразу. А поняв, тут же постарался вспомнить, насколько гнусный беспорядок он оставил в комнате перед уходом.

«Да плевать», — отмахнулся он от раздражающих мыслей и произнес уже вслух:

— А почему бы и нет...