Проводник Хаоса. Книга 4

Глава 1

— Боже, благослови... Африку, — с самодовольством произнёс Штейгер.

Отпив из фляги несколько хороших глотков, он перевёл внимание на свою «дичь». Негритянка, придавленная тяжёлой ногой немца, не смела шелохнуться, молчаливо ожидая своей участи. И не зря, ведь белокурый мужчина с голубыми глазами мог с ней сделать всё что угодно.

«И не только с ней», — подумал Штейгер, обведя взглядом окружавшую их деревню.

Маленькое поселение на несколько десятков домов было полностью в его власти. Как и любое другое. Штейгер мог убивать беззащитных аборигенов сотнями, а может быть, и тысячами. Всем плевать на негров, пока это не задевает интересы серьёзных людей.

И немец делал это. Пытал, насиловал, убивал... пока не надоело. Отнимать жизнь местных было настолько просто, что теряло всякий смысл. Безнаказанность убивала остроту ощущений, забирала сакральный смысл лишения жизни разумного человека. Да и можно ли копающихся в грязи негров назвать разумными?

— Пошла на хрен, — немец пнул негритянку, потеряв к ней интерес.

— Да неужели? — послышался за спиной насмешливый голос. — Наш Штейгер устал заливаться кровью? Бедный малыш!

Тот мысленно поморщился. Чёртова дрянь будто угадывала его мысли. И ладно бы просто знала, нет, она не забывала их прилюдно высмеять.

— И ты пошла на хрен, — не изменившись в лице, произнёс он. Доставлять француженке удовольствие демонстрацией эмоций он не собирался.

— Похоже, реабилитационные курсы дают эффект, — ухмыльнулась Рафаль. — Не зря отправили сюда.

— Не знаю как ты, — всё же ответил Штейгер. — А я здесь по собственному желанию. Потому что захотел.

— Все мы здесь, чтобы выполнять приказы, — вмешался третий голос. — А уже потом ваши маленькие... развлечения.

Хаммер всегда вёл себя спокойно, не повышая голос. Впрочем, этого хватало с лихвой. Было что-то такое в его тяжёлом взгляде, что давало понять — не стоит шутить с этим человеком.

«Человеком ли?» — задался вопросом немец.

Да, Хаммер выглядел намного адекватнее, чем многие «коллеги», отправленные в Африку. И всё же Штейгер рядом с ним ощущал, будто находится с кем-то неизмеримо чужим для человека.

Подобная чувствительность не была какой-то способностью, совсем нет. Она развилась постепенно, и, насколько немец знал, у других «сверхов» имелось что-то подобное. Недаром с Хаммером даже самые отбитые общались как можно меньше и при этом вспоминали про вежливость.

— Рафаль, ты знаешь, что делать, — Хаммер повернулся к нему. — Как и ты. За работу.

— Есть, — бросил Штейгер и направился к окраине.

Хаммер был прав. В первую очередь работа, уже потом, в свободное время можно было потрафить своему маленькому, милому хобби.

Именно из-за своих нездоровых пристрастий Штейгер и все остальные «коллеги» и попали сюда. Дорога вела их за решётку, а то и на электрический стул, но уж слишком они дорого обошлись налогоплательщикам.

То, что обретение сверхсил бьёт по мозгам, выяснилось быстро. Дары были тем компонентом, к обретению которых человек не предназначен абсолютно. Их поглощение часто вызывало конфликты как в теле, так и в психике. И чем больше рос в силе их обладатель, тем значительнее повышалась эксцентричность поведения.

Но как поступать с преступившими закон сверхами? В тюрьме их держать невозможно — уж слишком опасны. Убивать — означало своими руками устроить гражданскую войну у себя в стране. Тем более сверхи не становились сумасшедшими. Из-за резкой смены бытия они демонстрировали действительно странные выверты, но при этом не теряли возможность здраво мыслить.

Американские воротилы и английские джентльмены умели считать свои деньги и ещё лучше — договариваться. Решение, что делать с «трудными сверхами», было найдено. Взоры властьимущих обратились на Африку.

Хоть мысли крутились о другом, Штейгер работал быстро. Применяемые навыки оставляли широкие просеки. Вскоре довольно обширная площадь была зачищена от тропического леса.

«Теперь самое скучное», — подумал он, глядя под ноги.

Предстояло очистить землю от поваленных деревьев. Место должно быть пригодно для посадки вертолётов и развёртывания временной базы. Штейгер только обратился к способностям, как резкий визг ударил в уши. Это был атакующий навык Рафаль!

— Опасность! — послышался возглас Хаммера, но Штейгер и так уже рухнул в густую листву под ногами.

Из высокой травы вылетело три тёмных силуэта. Тут же воздух прошили почти невидимые искажения, настигнув одного из них. Монстра размером с крупный внедорожник разорвало за доли секунды. Такой мощи был навык Рафаль.

Последнюю, впрочем, это не спасло. Казалось, силуэт просто пролетел сквозь француженку. Всё, что от неё осталось — это брызги крови, окропившие густую поросль.

«Ох, ебать!» — мысленно вскрикнул Штейгер.

Кажется, его не заметили. Оба монстра тут же рванули к Хаммеру, окутавшемуся синим куполом щита. Зная цель их движения, немец без раздумий ударил. Светящаяся дуга настигла командира ровно в тот момент, когда его окружили две твари. До предела заряженный энергией навык тут же разрубил одного и отсёк второму конечность. После этого способность растеклась по щиту американца, но не пробила его.

— Вот так, нахер! — рыкнул довольный Штейгер. Про себя он подумал, что неплохо, если б он и Хаммера накрыл.

Последний раненый монстр отпрыгнул в сторону деревни, где приземлился прямо на крышу одной хижины. Именно там его и настиг удар Хаммера.

Бух! Штейгер ощутил, как у него будто заложило уши — именно такой эффект наблюдался, когда американец применял свою самую сильную атаку. На монстра словно рухнул молот, стирая его и часть деревни с лица Земли.

Место битвы окутала тишина. Хаммер и Штейгер оглядывались, ища новых тварей, но те не появлялись. В это время алое облако кровавой взвеси, оставшееся от Рафаль, начало оседать. Оно медленно сконцентрировалось в одном месте, образуя человеческий силуэт. Миг, и на ноги поднялась обнажённая девушка.

— Все тихо, — басовито заметил Хаммер, давая понять, что атака закончилась. Ища свой рюкзак, Рафаль осмотрелась, поймав взгляд Штейгера.

— Чё пялишься, урод? — тут же не преминула уколоть его эта дрянь. Произошедшее не добавило ей хорошего настроения.

— Да вот думал, — ответил он. — Может, в этот раз ты всё же сдохнешь.

— Не дождёшься, — ответила та, одеваясь в новый комплект камуфляжа.

Встав, Штейгер подошёл ближе к деревне. Там, где ударил Хаммер, земля провалилась на несколько метров в глубь. На дне можно было увидеть расщеплённые останки противника.

— Опять эти куклы, — предположил он, разглядывая гнилую плоть монстра. — Похоже на дело рук одного из колдунов.

В последние недели Африка уже не была такой спокойной, как раньше. Местные сверхи, из тех, что поумней и удачливее, окрестили себя колдунами вуду. Их влияние среди народа быстро обогнало официальную власть и военную хунту.

Разумеется, силами современной армии их бы мигом прижали к ногтю, но тут началось нечто безумное. Весь мир накрыли непонятно откуда полезшие монстры. Исследовательская программа в странах Африки резко потеряла в получаемых ресурсах.

— Продолжим работу, — Хаммер был спокоен, будто они только что пили чай, а не боролись за жизнь. — К приезду союзников мы должны оборудовать еще несколько мест.

Штейгер вздохнул. Впереди ожидала нудная работа.

***

— Наконец-то, бля...

— Ага, заколебался лететь.

— Мужики, а где поссать можно?

Игнат, дождавшись своей очереди, сошёл с трапа военного самолёта. В глаза ударило знойное экваториальное солнце. Судя по взмокшим лицам других, здесь было изрядно жарко. То ли из-за тела адепта стихий, то ли в силу развития сам он ощущал себя комфортно.

Осмотревшись, Кедров понял, что привезли их в какой-то гражданский аэропорт. Всё вокруг выглядело очень убогим и старым. Впрочем, чего он ещё хотел?

— Парни из ЧВК! — из-за шума и большой толпы подошедшему мужчине приходилось кричать. — Сюда!

Большая часть прилетевших с Игнатом, тут же подхватив свои вещмешки, направилась к нему. Подошедший представитель посольства забрал почти всех остальных. Ещё несколько мутных личностей как-то незаметно растеклись в разные стороны. Сноходец вдруг обнаружил, что остался почти в одиночестве.

«Вениамин, кажется, обещал провожатого...» — только подумал он, как тут же его окликнули.

— Эй, ты Холод? — обратился к нему тот самый представитель наемников. — Похож вроде.

— Я, — коротко ответил хаосит.

— Ну так чё молчишь? — развёл руками незнакомец. — Давай с нами.

«ЧВК так ЧВК», — про себя усмехнувшись, подумал Игнат.

Кивнув, хаосит пошёл вслед за отходящей толпой. Они обогнули здание аэропорта. За углом их ждал кортеж из тентованных «Уралов» и внедорожников.

— Давай сюда, — крикнул ему провожатый, садясь в головную машину.

Едва Кедров сел на запылённое сиденье, как зарычал движок. Погрузка прошла по-военному быстро — несколько минут, и они тронулись.

— Геннадий, — представился новоиспечённый знакомый.

— Игнат, — пожал руку сноходец, осматривая нового знакомого.

Разгрузка, одетая прямо на тельняшку, берет на голове и солнечные очки создавали образ крутого вояки.

— Мне поручили тебя сориентировать здесь, — объяснил Гена. — Но так-то вообще удивил, да. Что забыл в этой дыре?

Сноходец посмотрел на собеседника, но тот, кажется, был серьёзен. Теперь уже настала его очередь удивляться. Он думал, что по приезде ему поставят какие-то обязанности, а уже в свободное время будет крутиться по «своим» делам.

— Ну, я вроде как представитель «РосТаланта», — произнёс мужчина, вспоминая задачи родной организации. — Контроль и выявление аномальных событий.

— Контроль и выявление. Ха-ха-ха! — Геннадий засмеялся так, что внедорожник вильнул в сторону. — Ой, бля! Насмешили.

Не понимающий, что такого весёлого сказал, Игнат лишь ждал, пока собеседник отсмеётся.

— Ух, — вытирая слёзы, наконец успокоился водитель. — Это я не над тобой, если что. Ладно, сейчас расскажу, поймёшь...

По словам Гены, что Конго, где они находятся, что вся Африка — это одна сплошная аномальная зона. Само утверждение о контроле его насмешило. Игнат же слушал и мотал на ус. Походило, что Вениамин Петрович отправил его просто наобум. Впрочем, ему ли жаловаться?

— Ты проштрафился, что ли? — спросил его Геннадий, размышляя вслух. — Хотя вряд ли. А чё тогда? Хотя-я-я...

На его лице медленно проступило понимание.

— К нам в чевэкашку кого везут-то, — хмыкнул он. — Проштрафившихся да уголовников. Как с той зимы стали дёргать их прямо с тюрем, так мы неуязвимы стали для всяких прокуратур.

«А ведь и верно», — подумал Игнат.

Разговор сам собой затих. Кедров отвернулся, рассматривая столицу африканского государства. Выглядела она... странно из-за своих контрастов богатства и нищеты, выглядывающих отовсюду.

Роскошные здания впритык соседствовали с трущобами. По дорогам ездили как нормальные современные машины, так и древние развалюхи. Примерно та же картина наблюдалась и в разномастных нарядах аборигенов. Ну и всё это в обрамлении тропической зелени и палящего солнца.

— А мы куда едем? — спросил сноходец.

— На базу, — ответил Гена. — Дислоцируемся в пригороде.

— И чем вообще чевэкашники занимаются здесь? — продолжал изучать тему Кедров.

— Всё, как всегда, — усмехнулся Гена. — Защищаем интересы Родины там, где их «как бы нет».

— А поподробнее? — спросил хаосит.

В Конго уже давно шёл вялотекущий конфликт между официальными властями и повстанцами. Первые поддерживались частной военной компанией, в которой и служил Геннадий, то есть Россией. Ну, а повстанцев как храбрых борцов с «тираническим режимом» подкармливали США. Тут ничего удивительного — американцы любили играть в спасителей мира.

По факту же никаких различий между обеими сторонами не было. И те, и другие — бандиты, борющиеся за сферы влияния. Правда, сейчас всё противостояние затихло, перейдя на уровень вялых «огрызаний». У всех сторон, как, собственно, и у хозяев, в связи с последними событиями появились куда более серьёзные проблемы.

— А натовцы где? — спросил Игнат. — Их база далеко?

— Да тут же, в городе,— будто о чём-то само собой разумеющемся ответил Гена.

— И как вы с ними соседствуете? — задался вопросом Кедров. — Вы же враги вроде.

— Да какие враги, — хмыкнул собеседник. — Стабильно в баре их видим в конце недели. Я там уже знаю многих.

Тут сноходец ничему не удивлялся. В конце концов, все эти «противостояния наций» в основном навязывались госпропагандой. По факту рядовым людям не за что было ненавидеть друг друга.

— Только в последнее время там этих стали завозить, — он посмотрел на Игната. — Сверхов. Вот с ними надо осторожно.

— В смысле, сверхов? — не понял Игнат. — Наши почти все такие.

Он точно заметил, что почти все среди прилетевших да и присутствующих чевэкашников имеют Дары. Каких тогда «сверхов» выделял Гена?

— Для наших эти сверхсилы так, — махнул рукой водитель. — Полезная подстраховка, не больше. А там конкретно двинутые на этой теме.

Вот теперь Кедров понял. Похоже, имелись в виду хаоситы, углубившиеся в прокачку. Неудивительно, что собеседник их опасался. Чем глубже развитие, тем больше тараканов в голове.

— А в остальном обстановка как? — сноходец, похоже, решил выжать из Гены максимум.

— Как-как, — пожал плечами тот. — Жопа мира, она и есть жопа.

Столица пребывала в относительном спокойствии, хоть и здесь твари успели пролить кровь. Зато на остальных территориях творилось чёрт знает что. Густые тропические леса стали раздольем для монстров разных мастей. Однако будто этого было мало, свой хаос вносили и местные колдуны. Последние оказались простыми хаоситами, собиравшими вокруг себя целые секты.

— Ну и дела у вас, — произнёс Игнат.

— Так да. Движуха ещё та, — сказал Гена. — Я тебя и спрашиваю, ты здесь вообще что собрался делать? Ты же вроде крутой сверх.

— Да какой там, — отмахнулся сноходец, отвечая крылатой фразой. — Так, писарем в штабе отсиделся.

Собеседник лишь усмехнулся, разговор сам собой затих. Тем временем за окном центр сменился пригородом. Здесь картина была ещё более неприглядной. Впрочем, вскоре показалась бетонная стена с колючей проволокой.

— Вот мы и на месте, — удовлетворённо сказал Гена. — Ща я наших мужиков размещу. Потом и с тобой порешаем.

Игнат спорить не стал, впитывая новые впечатления. База в целом ничего особого из себя не представляла. Огороженная территория с грубо построенными зданиями, где разместился офицерский состав. Рядовые бойцы жили в основательных армейских палатках. Помимо этого, имелись боксы для автопарка и прочая инфраструктура.

Всё это находилось в постоянном движении. На спортплощадке играли в волейбол и тренировались. В парковой зоне гудела техника. Кто-то недалеко распекал нерадивых подчинённых.

— Давай пока ко мне, что ли, — подумав, сказал Гена. — А то уже вечер, хрен кого растолкаешь из хозяйственников.

Новый товарищ разместил его у себя в кубрике. Места там было не то чтобы очень, но жить можно. Тем более Игнат и так не на курорт приехал.

— Фу, — он сбросил сумки и снял со спины переноску. — Ну как ты там, Бамб?

Пёс вёл себя спокойно. Только открытая пасть и вываленный язык говорили о том, что мопсу жарковато.

— Ничего, привыкнешь. — усмехнулся Кедров. — Ещё понравится.

Не успел хаосит задуматься о дальнейших планах, как в комнату вновь ворвался его новый товарищ.

— В «Халабуду» погонишь?

— «Халабуду»? — переспросил Игнат.

— Да, в забегаловку местную, — пояснил знакомый. — Хоть немного посидеть можно, расслабиться. Амеров увидишь, может и сверхи подтянутся.

Новый товарищ быстро скинул военную форму и надел гавайку и шорты. Образ бравого вояки сменился на отдыхающего. Портил его только ремень с автоматом, надетый на плечо.

— Люди тоже не железные, отдыхать хотят, — усмехнулся Гена. — Про ротацию личного состава забыли. Вот сегодня приехало первое подкрепление за хрен знает какое время.

Теперь Игнат лучше понял ситуацию. Учитывая происходящее в мире, неудивительно, что дальние объекты присутствия остались почти без присмотра. Отдельный интерес вызывали те самые «амеры».

— Ну-у, — протянул Кедров. — Почему бы и нет. Пойдём в «Халабуду».

Глава 2

Новое место совсем не оправдало ожиданий. Оказывается, в Браззавиле его не особо ждали, да и дел никаких для Холода не имелось. Однако и плохой ситуацию назвать нельзя.

«Не надо спешить с выводами, — подумал Кедров. — Но планы свои пересмотреть стоит».

Если он никому не нужен, то и влиться в социум будет труднее. На этом фоне предложение Гены стало куда более ценным, чем кажется. Да и чего греха таить, сноходцу было просто любопытно.

С этими мыслями Игнат быстро переоделся, благо летнюю одежду взять додумался. Вновь вернулся вездесущий энергичный Гена. Избавившись от армейской формы, он утратил всю воинственность и превратился в этакого суетливого весельчака.

— О, ты готов, — удовлетворённо отметил он. — Тогда выходим. Считай, и повод есть, выпьем за прибытие, с мужиками познакомишься.

Из-за перелёта чувство времени сбилось. Пока он разбирал вещи, а Гена где-то бегал, начало темнеть. Жизнь на военной базе затихла.

— А точно нормально? — спросил он у идущего рядом Гены. — Я даже перед начальством не появился, а уже куда-то в бар ваш собрался, «Херабуду» эту.

— «Халабуду», — хохотнул собеседник. — Ты не забывай, у нас здесь и раньше не армия была. Сейчас и вовсе мы сидим и не поймём, для чего.

Игнат лишь пожал плечами, не став спорить. Вместе они подошли к парковой зоне, где собралась небольшая группка людей.

— О, Генка идёт, — заметили их. — И новенького взял?

— Мужики, к нам Холод приехал, — тут же громко заметил его спутник. — Надо показать ему славные достопримечательности «Браззерсвиля»!

Все тут же загудели, явно согласные с утверждением. Кедрова представили, он пожал несколько рук в приветствии. Людей на прогулку собралось не так уж и много, чуть меньше десятка. Одеты все вразнобой, но вооружены поголовно. Загрузившись в военные внедорожники, они выехали немедленно.

У КПП к группе желающих повеселиться подошёл крайне сурового вида мужнина лет сорока.

— Гена, опять ты сбаламутил народ? — произнёс он, осматривая лица, ненадолго задержавшись на Игнате.

— Так а чё, Мих, — пожал плечами тот. — Конец недели. Надо.

— Только без хуйни давайте, — произнёс Михаил. — Чтоб я не краснел завтра перед Санычем.

— Обижаешь! — деланно возмутился Геннадий. — За честь русского мундира отвечаю головой.

Его патетичная фраза явно не произвела впечатления, но задерживать их не стали. Ворота открыли, и все въехали в вечерний Браззавиль. Игнат заметил, что прошло не так и много времени, как он прибыл из аэропорта, но улицы изрядно опустели.

— Как стемнеет, одному здесь лучше не появляться, — заметил его любопытство сидящий рядом военный, кажется, Василий. — И не смотри, что столица. Времена мутные.

Текущая обстановка сейчас была особенно интересна сноходцу, но ситуация не располагала к серьёзным обсуждениям. Тем более дорога уже подошла к концу.

Заведение выглядело как летнее кафе под открытым небом, украшенное неповторимым африканским колоритом. Столики под навесами из пальмовых листьев и чернокожая прислуга ожидали своих посетителей.

Из примечательного — здесь же, на перекрестке, стоял американский «Хамви» с патрулём в полной выкладке. Похоже, солдаты охраняли место отдыха.

Игнат, вспомнив слова о популярности этой «Халабуды» у европейцев и американцев, ожидал нечто более изысканное. Видимо, эти эмоции отразились у него на лице.

— Ха-ха-ха, — Гена засмеялся, хлопнув его по плечу. — Столько у нас находишься и всё как неродной. Привыкай, Холод, это мама Африка!

Быстро припарковавшись, они вышли из внедорожников и направились к столикам. Проходя мимо «Хамвика», товарищи Кедрова поприветствовали дозорных солдат, будучи явно с ними знакомыми.

Гена не соврал. За столиками сидели только белокожие европейцы. Преимущественно мужчины в военной форме. Женщины тоже были, но никаких вызывающих нарядов, и только в группах со спутниками. Почти все — хаоситы той или иной силы, но, как и всегда, не достигшие шестого уровня.

Дело было скорее не в сложности преодоления барьера, а в психике. Профессиональные военные воспринимали Дары как некую «фишку», что может выручить в трудный момент. Получив её, они чаще всего не углублялись в развитие. Тем более, что привычная военная деятельность этому не способствует.

— Давай на наши, — Гена показал на два стола с краю площадки, у изгороди из каких-то растений.

Офицеры тут же их сдвинули вместе и расселись на обычные пластиковые стулья. Подошёл чернокожий мальчишка-официант. Гена тут же залопотал с ним на местном, делая заказ.

— Не беспокойся, — сказал он. — Тебе я тоже заказал.

Игнат лишь пожал плечами. Вскоре на столе расставили какое-то незнакомое пиво и местную закуску. Последняя больше всего походила на обычные драники.

— Ну, мужики, — произнёс Гена, открывая банку. — Давайте первую, как всегда. За нашу Африку!

— Пошла она на хуй! — в голос поддержали его остальные.

Зашикали отрываемые банки. Игнат пригубил холодное пиво и поморщился. Местное пойло совсем не походило на то, что он привык пить дома.

— Дрянь, да? — спросил севший рядом Геннадий. — Через пару недель будешь пить, как родное.

Все сосредоточенно, явно в охотку, принялись за пенное, похрустывая закуской. Игнат не отставал, осматриваясь по сторонам. Так как громкие разговоры смолкли, он услышал посетителей за другими столиками.

Говорили те в основном на английском, но, кажется, слышались и иные языки. На приехавших русских внимания особого не обратили, те явно были здесь своими. Тем временем утолившие первую жажду новые сослуживцы перешли к разговорам.

— ...Я штаны снял, в кусты сел. Ну, сами понимаете, — рассказывал неизвестный военный. — И тут меня за жопу кто-то как тяпнет!

— Ага-ага, — усмехнулся его товарищ. — Вы бы видели, как улепётывал. А за ним какая-то дрянь на щупальцах висит. Орал он, ребята-а-а-а!

Все уже хохотали, явно слушая историю не в первый раз.

— У меня шрамы до сих пор, — с деланным возмущением заметил рассказчик.

— Да-а-а, было дело, — заметил Гена. — Мы тогда как дали с крупняка. Наяривали, пока весь лес не выкосили.

— Да уж, — заметил кто-то. — Настали деньки.

— А как тут с монстрами вообще? — поинтересовался Игнат. — В городе вроде спокойно.

— Да как волна началась, сунулись образины какие-то, — сказал Михаил, один из военных. — Но тут концентрация всякой хунты большая. Не с руки им лезть.

— Ага, — кивнул Геннадий. — Ушли обратно в леса. Теперь это их леса.

Слушая объяснения, Кедров понял, что, в отличие от других стран, в Африке всё прошло тише. Отказавшись от крупных защищённых городов, монстры заполонили леса. Мелкие населённые пункты чернокожие обороняли сами, с помощью своих хаоситов. Последние назывались колдунами и были у населения в большом авторитете.

От разговоров всех отвлёк шум мощного движка. Оглянувшись на звук, мужчины увидели ещё один «Хамви». Автомобиль завернул к парковке, явно собираясь остановиться у «Халабуды». Сноходец тоже обернулся и замер. В машине были сигнатуры... сильные!

«Хамвик» остановился, движок затих. Наружу вышли двое мужчин и одна женщина. Не торопясь, они направились к столикам.

— Уже заметил? — спросил Гена, с холодком поглядывая на прибывших.

— Кто это? — поинтересовался Игнат.

— Те самые сверхи из натовских, — ответил ему собеседник.

Кедров впервые увидел других адептов Хаоса из соплеменников, достигших серьёзных уровней. Он сразу отметил, что даже без активированного Взора каким-то образом ощущает их.

— И как они? — неопределённо спросил сноходец.

— Да чёрт его знает. Мутные какие-то, — произнёс собеседник. — Да и слухи нехорошие.

Тем временем объекты обсуждения сели за столик недалеко от барной стойки. Состав был довольно колоритным — белокурый европеец, азиат и привлекательная женщина с рыжими волосами. Из тройки «ариец» и дама выглядели явно сильнее. Азиат держался тихо, излучая неуверенность.

Официант чуть ли не бегом принёс напитки. Взяв своё пиво, немец преувеличенно куртуазно открыл бутылку женщины. Так как двое преимущественно молчали, он начла что-то рассказывать.

Рыжая точно ощущалась как самая сильная. Игнат применил на неё идентификацию.

Инициированный Хаосом, (человек).

Уровень силы: 11 уровень.

Дары и особенности:

Тело адепта плоти

Дар резонансного удара, Дар выносливости, Дар эхолокации, Дар кратковременного усиления, Дар проницательности.

Способности: манипуляция плотью, резонирующий луч, резонирующее поле, выносливое тело (пассивное), сканирующая волна, форсирование ресурсов тела, интуиция (пассивное).

Статус: усталость.

«Похоже, скрытное применение идентификации работает, — подумал Кедров. — Это хорошие новости».

Осмотрев полученную информацию, он мысленно присвистнул. Дамочка была неслабой и имела один сдвоенный Дар. Учитывая что расходник для объединения был редким, такое развитие было серьезным достижением.

Уже не опасаясь, сноходец идентифицировал и белокурого с азиатом.

Инициированный Хаосом, (человек).

Уровень силы: 11 уровень.

Дары и особенности:

Дар кинетической энергии, Дар выносливости, Дар физической силы, Дар ловкости, Дар острого зрения.

Способности: манипуляция кинетическим аспектом, усиленные физические характеристики (пассивное), наблюдательность (пассивное).

Статус: расслабленность.

Ариец почти не отставал в уровне, но из-за отсутствия сдвоенного Дара его энергетическая сигнатура ощущалась послабее. Тем не менее он также был опасен.

Инициированный Хаосом, (человек).

Уровень силы: 10 уровень.

Дары и особенности:

Дар ядовитого воздействия, Дар укреплённого тела, Дар эмоционального восприятия, Дар шокового прикосновения, Дар стихиального щита.

Способности: отравляющий выброс, укрепление кожного покрова, эмпатия (пассивное), электрическое касание, стихиальный щит.

Статус: расслабленность.

Азиат из всех был самым неподготовленным. Это выражалось и в более слабом энергетическом отпечатке, и в наборе Даров. Создавалось впечатление, что этот начинал «карьеру» одиночкой, поглощая всё, что найдёт. Уж больно случайно те были подобраны, не имея особой синергии.

Компенсировалось это основным Даром, вызывающим опаску. На что способны яды, усиленные энергией, можно было только догадываться.

Быстро оценив всех трёх, Игнат отвернулся. Другие развитые хаоситы, как и он, скорее всего, имеют обострённую чувствительность. Последнее тут же подтвердилось — прошло около десяти минут, как сноходец ощутил на себе чужое внимание. На этот раз уже изучали его.

Кедров по привычке держал аспект сокрытия, спрятав свои Дары и источник Хаоса от сканирующих навыков. Только это не помешало тройке европейцев заинтересоваться им. Точно так же и он без всякого взора и идентификации ощутил их как развитых хаоситов.

Тем временем гулянка его новоиспечённых товарищей продолжалась. Разгорячённые алкоголем военные веселились, забыв обо всём. Игнат же как новый человек не понимал их шуток, да и в целом ощущал себя чужаком.

Продолжая наблюдать за происходящим, он отметил, что посетителей вокруг явно прибавилось. Люди в основном пили то же самое местное пойло. Гена был прав, в какой-то момент Кедров осознал, что употребляет его без особого отвращения и даже прикончил вторую банку.

Оглянувшись на своих товарищей, он понял, что те слишком увлечены весельем и решил сходить к бару в одиночку. Там как раз стоял тот самый блондин.

— А нормальное появилось что? — на английском он обращался к чернокожему.

— Нет, сэр, все как обычно, — с сильным акцентом, но бармен вполне резво отвечал.

— Чёртовы черномазые, — будто жалуясь, незнакомец повернулся к сноходцу. — У них вечно ничего нет.

Он даже не пытался скрыть своё презрительное отношение. Впрочем, бармен и не думал возмущаться. Несмотря на внешнее спокойствие, на блондина он смотрел прямо-таки с животным страхом.

— Привет, — кивнул ему Игнат и повернулся к человеку за барной стойкой. Показав на пустую бутылку, он произнёс: «Ещё два».

— И мне, — вновь вмешался блондин. — Давай четыре.

Он говорил на английском, но с акцентом . Кедров не слишком разбирался, чтобы определить его происхождение.

— Не видел тебя здесь раньше, — обратился к нему незнакомец и протянул руку. — Я Штейгер.

«Немец?» — предположил хаосит, отвечая на рукопожатие.

— Только сегодня прилетел, — произнёс он.

— Что, — усмехнулся Штейгер. — Русские теперь так же, как и наши, работают?

— Не понял? — переспросил сноходец.

— Хм, — «ариец» подхватил принесённое пиво. — Пойдём за наш столик, поболтаем.

Игнат посмотрел на своих. У тех полным ходом шло веселье. В этом плане поговорить с другими хаоситами было куда интереснее.

— Ага, — кивнул он. — Пойдём.

Их столик стоял совсем рядом. Через пару мгновений Кедров уже садился на свободный стул.

— Это наш русский друг, знакомьтесь, — с ходу объявил Штейгер. — Дамочку можешь называть Рафаль.

— Очень приятно, — кивнул сноходец.

Рафаль не портили ни мешковатая военная форма, ни полное отсутствие макияжа. Разве что высокомерное выражение лица выдавало в той изрядную стерву.

— Самурай недавно приехал, — сказал немец. — Чёрт знает его имя. Мы зовём его Ли.

Полноватый азиат неопределённого возраста вёл себя тихо, направив взгляд куда-то вниз. Похоже, общение его не интересовало.

— Не самурай. Он из Кореи, — поправила его женщина и перевела внимание на Игната. — Знакомое лицо. Мы где-то встречались?

— Да это же Холод, — вдруг засмеялся Штейгер. — Какой скромный, а я и не узнал сперва.

Игнат вежливо улыбнулся. Он и сам поначалу не узнал прозвища своих новых знакомых. Благо, острая память наконец подкинула воспоминания. Пользу принесла флешка Вениамина Петровича.

В одном из файлов был список европейских наемников, где фигурировали и Рафаль, и Штейгер. Он постарался вспомнить что-то, но получилось лишь смутно — уж больно второпях просматривал информацию.

Тем временем общение вполне себе наладилось. Игнат хоть и путался иногда в словах, но мозг быстро вспоминал речевые обороты английского языка.

— Что ты имел в виду у барной стойки? — переспросил он.

— А, — вспомнил Штейгер. — Ты штрафник? Тоже запихнули сюда, чтоб глаза не мозолил.

Кедров хотел было сказать, что приехал по своему желанию, но промолчал. В целом немец был не совсем, но близок к истине. Да и неплохо сойти за своего.

— Так и есть, — ответил он. — Пока мне надо переждать в тихом месте.

— Ха-ха-ха, — засмеялся блондин. — Выбрал ты самую лучшую точку на карте! Давайте выпьем за встречу.

С щелчками открылись банки. Рафаль хоть и поморщилась, но также взяла пиво. Чокнувшись, они отпили местной бурды.

— Так... что здесь вообще происходит? — Игнат хотел было узнать, чем они занимаются, но решил действовать мягче. — Мне сослуживцы лишь про город рассказали.

— А они за его окраины и не суются, — не без высокомерия усмехнулся немец. — А вот там, в тропиках, самый кайф.

— Ты про монстров? — спросил сноходец.

— И про них тоже, — Штейгер перевёл взгляд на бармена. — И про негров.

— Ага, — решил блеснуть знаниями Игнат. — Я слышал, что их защищают колдуны вуду или как-то так.

— Ага, — кивнула Рафаль. — Уроды ещё те.

— Запомни, — обратился Штейгер. — Не вздумай иметь с ними контактов или подставлять спину. Эти черномазые гниды ударят как только расслабишься.

— Хм, — хаосит удивился таким радикальным взглядам. — Мои сослуживцы не рассказывали ничего подобного.

— Ваши сидят в городе и не высовываются, — немец стал более эмоциональным, из-за чего Игнат понимал не все слова в речи. — Как и наши. Это нас отправляют в самую жопу тропиков, чтобы...

— Штейгер, — одёрнула его Рафаль, усмехнувшись. — Будь хорошим мальчиком, а то отшлепают по попке.

Тот пропустил насмешку с каменным лицом.

Сидя рядом со своими новыми знакомыми, сноходец мысленно оценивал их.

«Интересно, — спросил он сам себя. — А во мне простые люди так же ощущают инаковость?»

— Кстати, — обратился к нему Штейгер. — Не думаешь....

Разговор оборвался на полуслове от оглушающих раскатов грома. Игнат и все остальные торопливо перевели взгляды на небо.

«Что за херня?» — подумал Кедров.

Хоть оно и стемнело, но ведь только что было чистым. Однако сейчас там будто из ниоткуда взялись тучи, то и дело освещаемые яркими вспышками.

Однако на этом странности не закончились. Прямо на глазах шокированной публики в затянутом хмарью небе начали происходить странные изменения.

«Как в том сне», — быстро мелькнула мысль в голове хаосита.

И он не ошибся. Медленно тучи наливались тусклым алым сиянием. Зрелище выглядело странным и пугающим, вызывая панику у наблюдателей.

Со всех сторон раздались крики встревоженных людей. Где-то в панике перевернули стол, послышался звук разбитой посуды. Кто-то просто громко ругался, иные побежали к парковке.

Игнат ещё не осознавал, но ровно в этот момент шокированное человечество во всех точках Земли наблюдало ту же самую картину. Небо скрылось от глаз, будто осквернённое алой хмарью.

Однако вскоре всем стало не до этого странного события. На плече у Штейгера ожила рация.

— Кажется, мы в дерьме, — произнёс он, кратко переговорив по связи.

Словно подтверждая его слова, откуда-то издалека донесся пугающий вой, что не мог принадлежать обычным зверям. Паника вокруг только усилилась.

Тем временем алая хмарь окончательно затянула ночное небо, надолго отсекая звезды от глаз человечества.

Друзья! Очень рад видеть всех вас на новой книге! Из всех сил стараюсь радовать продой каждый день! По традиции - с меня сегодня две главы. С вас - два клика: лойс и библиотека. Приятного чтения.

Глава 3

— Говори, что случилось? — быстро обратилась к немцу Рафаль.

— Птички фиксируют движение в пригороде, — посерьёзневший Штейгер отвечал чётко и быстро. — Север... скопления тварей «Тип-2»... Юг и запад — ситуация похожая...

Из-за быстрой речи и обилия профессиональных терминов Кедров ничего толком не разобрал, знания в английском сплоховали. Но частичного понимания фраз хватило, чтобы осознать — случилась некая агрессия со стороны монстров.

— Игнат! — послышался крик Гены со стороны.

Не тратя времени на прощания, сноходец рванул к своим.

— Дела жопа! — крикнул ему военный. — По машинам! Быстро!

Ещё секунду назад это была компания пьяных гуляк, но сейчас мгновенно превратилась в группу собранных людей. Пробиваясь через паникующую толпу, они направились к парковке.

Зарычали движки. Автомобиль только было рванул, но тут же притормозил: впереди быстро пронёсся тот самый «Хамвик», который вёл Штейгер. Вслед за ним проехал и второй — с патрулём натовцев, охранявших перекрёсток.

— Пендосня, бля, — ругнулся офицер, сидящий за рулём.

Пропустив их, он ударил по педали, и внедорожники выехали на дорогу.

— Миша, рви к нашим, — кричал Гена. — Передают, что к городу погань полезла. Ещё немного, и уже не пробьёмся.

Бывший ещё пять минут назад весельчаком, он вновь изменился, став суровым командиром.

Скрипя шинами на поворотах, автомобили мчались по ночному городу. И всё это под тусклым алым сиянием небес, превратившихся в какое-то инфернальное зрелище.

— Ну и хрень, — произнёс незнакомый Игнату низкорослый военный. — Ебана мать! Будто конец света.

— Вот уж точно! — отметил Гена.

Путь от «Халабуды» был не такой уж длинный. Вскоре вдалеке послышалась стрельба.

— Наши уже работают, — с беспокойством заметил водитель. — Прорваться бы.

— Гена, — обратился к знакомому Игнат, показывая на оснащенную люком крышу. — Пропусти меня, я могу прикрыть, если что.

В отличие от остальных, он видел намного больше, поэтому хотел подготовиться.

— Окей, — тот не стал спорить. — Мужики, пропустите его.

Внутренний салон был довольно просторным, поэтому сноходец протиснулся без проблем. Высунувшись из открытого люка, хаосит осмотрелся.

В это время из-за угла показалась военная база. Режимный объект окружён зоной отчуждения, удалённой от других зданий. Сейчас это было очень кстати.

— Вижу движение! — закричал водитель.

Для Игната приближающиеся твари уже давно были как на ладони. Монстры двигались неорганизованными одиночками. Внимание тут же привлек наиболее яркий энергетически след, что находился совсем неподалеку.

Инициированный Хаосом, (представитель расы звероподобного типа).

Уровень силы: 10 уровень.

Дары и особенности:

Дар физического всплеска, Дар скорости, Дар выносливости, Дар ярости, Дар рывка, Дар физической стойкости.

Звериные рефлексы, Звериное чутьё.

Способности: рёв ярости, рывок, ярость, ускорение, выносливое тело (пассивное), укреплённое тело (пассивное).

Статус: наведённый психоз.

«Твою мать! — у сноходца глаза вылезли на лоб. — Как же этот урод запакован!».

Монстр примерно выглядел как горилла, покрытая толстой чешуёй и со здоровенными когтями. Что интересно — пах существа был закрыт какой-то ветошью, что говорило о наличии примитивного разума.

Дальше стало не до наблюдений. Монстр, услышав шум внедорожников, обратил на них внимание. Маленькие глазки налились лютой злобой и ненавистью.

— Р-р-а-а-р-р-р! — дикий рёв огласил округу и с неожиданной силой ударил по ушам.

На несколько мгновений Кедров ощутил себя слабым и ничтожным. Появилось нестерпимое желание бежать от этого сверхсильного хищника как можно быстрее.

Наваждение ушло почти мгновенно, но вот на спутников оно оказало куда более сильный эффект. Автомобиль резко съехал с дороги на обочину. Заглянув в салон, хаосит увидел, что остальные люди сидят в прострации, придавленные ужасом.

— Миша! Очнись! — пришлось перехватить руль и ударить водителя по щеке. Увидев проблески разума в глазах водителя, Игнат крикнул. — Очнись! Давай к базе!

— Понял, — кивнул быстро пришедший в себя военный. — Чё-то, пиздец, накрыло.

Сноходец уже не обращал на него внимание, он был сосредоточен на других мыслях. Выглянув обратно в окно, Игнат услышал визг покрышек и звук удара. Обернувшись, он увидел, что едущий следом внедорожник свернул с дороги. Там он бортом зацепился за столб, из-за чего машину развернуло поперёк дороги. Автомобиль потерял контроль и остановился.

— Блядь! — выкрикнул из салона Гена. — Мужики втухли. Надо выручать...

Водитель ударил по тормозам, с визгом шин они остановились. В следующий момент монстр, уже заметивший два спешащих внедорожника, размазался от скорости, рванув к намеченным жертвам. Кедров создал кинетический щит, но противник выбрал целью другую машину.

Бабах! Используя скорость рывка, тварь нанесла сокрушающую атаку по кузову. От его силы бронированный армейский внедорожник завалился на борт. Монстр в дикой ярости начал наносить по нему удары с такой силой, что во все стороны полетели куски обшивки.

— Сдай назад, — произнёс Игнат. — Мне нужно быть ближе для удара.

Он мог нанести удар и отсюда, но всё ещё не хотел демонстрировать свою истинную силу.

Завыл двигатель от работы на предельных оборотах. Внедорожник на реверсе рванул к попавшим в переделку военным. Из боковых окон вылез Гена и ещё один военный и открыли огонь по монстру, но тот даже не обратил внимания.

«У него острое чутьё, — подумал хаосит, черпая силу для атаки. — Надо грамотно ударить».

В ход пошла одна из его новых разработок. Он сконцентрировал аспект холода в пучок, а сверху закрыл его вуалью из аспекта сокрытия. Получилась серая туманная сфера. Почти невидимая в вечерних сумерках, она рванула в сторону мутанта, мгновенно настигнув его.

Пуф! С тихим хлопком синий всполох осветил округу. Монстра и помятый внедорожник покрыло изморозью и наплывами инея. Ледяной аспект сковал противника смертельной хваткой.

— Р-а-а-а-р-р-р-р! — новый рык ярости и боли раздался на всю округу.

В этот раз волна ментального воздействия уже не подействовала на готового к обороне хаосита. Игнат вновь создал кинетический щит, закрывая автомобиль и на этот раз навык оказался кстати. Мутант пришёл в совершенное неистовство от атаки. Найдя взглядом обидчиков, он рванул вперёд, желая покарать их.

Бум! Разогнавшийся через рывок монстр со всего маха впечатался в кинетический щит. Из-за удара туша в несколько сотен килограммов не выдержала. Панцирь из твёрдой чешуи лопнул. сквозь трещины полилась кровь, от холода тут же замерзающая алыми наплывами.

Кедров ощутил сильнейшее давление на разум, но щит удержал. Из-за более плотной энергии источника Хаоса стало труднее создавать навыки, но их эффективность существенно возросла.

Пока монстр не очухался, хаосит совершил резкий толчок кинетическим щитом, опрокидывая противника навзничь. Замороженный и оглушённый, он тут же начал возиться, пытаясь подняться на лапы.

Используя полученные секунды, Игнат не оставил шансов твари. Сфера холода проявилась в воздухе неярким сиянием, окружив тушу синим ореолом. Миг, и энергия ледяных потоков сконцентрировалась прямо в центре, создавая точку беспрецедентного поражения холодом. Дезориентированный монстр даже не успел ничего понять, как его сознание ушло в небытие.

— Он мёртв! — крикнул Игнат, ощутивший поток энергии. — Быстрее! Вытаскивайте людей. Я прикрою.

Двери внедорожника открылись. К помятому, лежащему на боку второму автомобилю побежал Гена и его подчинённые. Один из них обладал усиляющим Даром. Запрыгнув на кузов, он вырвал дверь и начал вытаскивать пострадавших.

Кедров вылез из окна в крыше и спрыгнул на землю. Подбежав, он не глядя забрал всю добычу с твари, продолжая смотреть по сторонам. Сноходец беспокоился, что битва привлечёт монстров, но, похоже, клич этой обезьяны, наоборот, распугал слабых существ. Тем более плотная стрельба с базы не давала им особой свободы действий.

Их скоротечный бой военные неподалёку, разумеется, заметили. Пока из помятого внедорожника вытаскивали раненых, открылись ворота КПП. С рокотом выехал бронетранспортёр и, быстро набирая скорость, направился к ним.

— Раненых на броню, быстро! — закричал немолодой офицер из люка, когда машина подъехала.

Следуя его приказу, бережно, одного за другим на корпус сложили пострадавших. Игнат мельком глянул на их состояние — потрепало изрядно. Хоть горилла и не успела получить доступ к салону, многих людей внутри покалечило от одной лишь силы удара туши.

— А теперь валим! — продолжал кричать незнакомый военный с бронемашины. — Ходу, Гера, ходу!

Все разбежались по транспортам, и внедорожник, а за ним бронетранспортёр, поехали к базе. Кедров, вернувшийся обратно на свое место, уже было расслабился, но через Взор приметил нового противника.

Вдалеке, из-за ветхих двухэтажек показался монстр, похожий на здоровенного дикобраза. Увидев людей, он встопорщил свои здоровенные иглы. Игнат заметил, как в теле мутанта запустились энергетические процессы, явно готовя удар.

«Дерьмо!» — подумал он, поняв, что произойдёт дальше.

Форсировав физические силы, хаосит спрыгнул с крыши автомобиля и рванул к бронетранспортёру.

Уже запрыгивая на него, активировал кинетический щит. Одновременно с ним монстр отправил рой из сотен толстых костяных игл.

Несколько толстых пальмовых деревьев, растущих вдоль дороги, оказались на траектории атаки. В одно мгновение они мелкой щепой разлетелись в стороны. А в следующий момент накрыло военных.

Со звуком ломающихся костей рой толстых иголок ударил в стену навыка. Игнат вновь почувствовал давление на мозг, но щит работал выше всяких похвал.

«Ах ты урод», — подумал хаосит, смотря на чёртового «ежа».

Обнаружив, что не добился успеха, тот преспокойно готовил новую атаку. Сноходец мог бы его достать, но не хотел показывать людям свои «незадокументированные» способности.

Однако справились без него. Работал кто-то с военной базы. Игнат не знал чем ударили, кажется, гранатомётом. Раздался сильный взрыв, задевший и тварь. Переваливаясь, та рванула под прикрытие домов.

Тем временем внедорожник, а за ним и бронетранспортёр, наконец, миновали КПП. Ворота за ними тут же закрыли. К машинам побежали солдаты с носилками, помогая забирать раненых в медсанчасть.

Игнат осмотрелся. Военный объект походил словно на разворошённый улей. Везде бегали люди с оружием. Из складов доставали и таскали куда-то ящики с боеприпасами.

— Игнат, — обратился Гена. Тяжело дыша он сел прямо на асфальт. — Ты там как, мужик?

— Нормально, — кивнул ему хаосит.

— Чтоб не потеряться, — продолжил новый товарищ. — Иди пока в кубрик наш. Если что, скоро тоже вернусь.

— Понял, — не став спорить, хаосит пошел к расположению.

«Похоже, планы отдыхать и наслаждаться экзотикой не сбылись», — подумал он, быстро найдя своё жильё.

Впрочем, Игнат не расстраивался. В какой-то момент хаосит понял: безмятежная жизнь — это не то, к чему надо стремиться. Он встал на путь силы, сойти с которого можно только в могилу.

«Да и то не факт», — предположил сноходец, вспомнив нежить.

Войдя в кубрик, Кедров увидел беспокойного Бамбика. Заметив хозяина, мопс тут же накинулся, обрадованный его возвращением. Мужчина же снова подумал, правильно ли он поступил, когда взял с собой пса. Если в Африке творится такое, лучше было его оставить в Екатеринбурге.

«А с чего я решил, — задался вопросом Игнат, посмотрев из окна на алую хмарь в небе. — Что такое только здесь происходит?».

И правда. Во сне он видел, как это странное явление стало всеобъемлющим. Могло ли оно охватить всю Землю?

— Дела-а-а, — произнёс он, сев в старое, совдеповского вида кресло. — Ладно, Бамб, пока сидим и ждём.

Хоть Игнат и утомился, но уснуть бы не вышло. Кровь ещё кипела от адреналина, а за окном слышался грохот стрельбы. Чтобы как-то отвлечься, он достал добычу с убитой гориллы.

Из шести полученных Даров интерес вызвал только Дар рывка. Неудивительно, ведь способность быстро перемещаться являлась одним из ключевых моментов для контроля над боем.

Дар рывка

(телесно-волевой тип)

Позволяет быстро перемещаться на небольшие расстояния. Комбинируется с атаками ближнего боя.

Внимание! Эффективность навыка зависит от физических характеристик.

«Да блин», — подумал Кедров, читая свойства.

Нижняя строчка стала ложкой дёгтя в бочке меда. Теперь понятно, почему он видел эту способность только у противников силового типа.

Хоть тело Игната по всем параметрам превосходило обычных людей, но он не шёл по пути физического совершенствования. Этот Дар не подходил ему. Можно, конечно, всё равно поглотить его, но хаосит слишком боялся Психоза.

«Нет». — наконец решил сноходец.

Он скормил все шесть Даров, полученных с монстра, источнику Хаоса. Правда, и здесь его ждало небольшое разочарование. Кедров отчётливо ощутил, что теперь для развития источника потребуется намного больше ресурсов.

— Это было ожидаемо, — подумал он. — Каждый следующий уровень требует больше предыдущего.

Когда Хаос пожрал все предложенные Дары, хоасит собирался всё же лечь отдохнуть. Шаги в коридоре вызвали предчувствие что отдых отменяется.

Так и оказалось. дверь распахнулась, заглянул Геннадий.

— Игнат, — произнёс он, изучающе смотря на него.

— Да? — пожал плечами Кедров. — Что-то хотел?

— Ага, — тому, кажется, было неловко. — В общем, дело есть. Пойдём к командиру нашему.

Сноходец не понял, зачем его звали, но отказываться не стал. Скорее всего, чего-то захотят. Это самое простое объяснение, учитывая, какую эффективность он показал.

Они покинули пустующее здание с жилыми помещениями. Игнат, да и идущий рядом Гена — оба невольно посмотрели на инфернальное небо.

— Ну и дрянь, — произнёс военный. — Не думал, что на своём веку такое дерьмо увижу.

— Возможно. — невесело усмехнулся хаосит. — Ещё и не такое увидишь.

— Этого-то и боюсь, — ответил провожатый.

Вместе они вошли в соседнее здание, оказавшееся штабом. Проследовав по коридору, зашли в одну из дверей. Игнат увидел типичное казённое помещение. За большим столом сидел немолодой мужчина в военной форме, что-то напряжённо высматривающий на экране компьютера.

— Тащ полковник, — обратился Геннадий. — По вашему...

— Нет времени, Ген, — оборвал его тот и перевёл взгляд на хаосита. — Херово, конечно, что при таких обстоятельствах знакомимся. Кедров Игнат, верно?

— Он самый, — согласился сноходец.

— Игнат, надеюсь, потом предоставится возможность познакомиться и поговорить без спешки, — без обиняков обратился к нему офицер. — А пока мы собираем людей для эвакуации посольства. Поедешь?

Хаосит задумался. Он уже давно приобрёл репутацию если не героя, то этакого защитника. Это приносило и плюсы, и минусы. Сейчас от него ждали вполне определенного ответа.

«С другой стороны, — подумал он. — Почему бы и нет?».

Игнат в любом случае будет убивать монстров и забирать их добычу. Так почему бы это не сделать всё на пользу обществу и своей репутации?

— Когда выезд? — задал он вопрос.

— Вот это наш мужик! — довольно хмыкнул сзади товарищ. — Я же говорил, согласится.

— Хорошо, — кивнул полковник. — Гена, экипируй его на складе, там уже в курсе.

На этом разговор, занявший буквально минуту, закончился. Они покинули кабинет и на вышеупомянутом складе подобрали набор экипировки с бронежилетом. От остального Игнат отказался, привычно взяв себе пистолет.

— Так что там? — спросил он Гену, следуя в автопарк. — С делом по эвакуации?

— Всё, как всегда, — пожал плечами тот. — Задачу выполнить быстро и желательно не сдохнуть.

— А конкретнее? — поинтересовался Игнат.

— Мозги тебе грузить не буду, — ответил военный. — От тебя требуется лишь то же самое, что при беготне из «Халабуды». Там помочь, тут защитить. Понятно?

Это было логично. Ни о каком боевом слаживании и речи не шло. Встроить Игната в вертикаль подчинения даже с минимальной эффективностью за короткий срок было невозможно.

Незнающий ни боевых команд, ни напарников, он будет только мешающимся звеном. Поэтому Гена проявил благоразумие, решив оставить хаосита как есть — самостоятельной боевой единицей.

— Понятно, — кивнул он.

— Ну вот, — Гена показал рукой. — Тогда поехали.

В автопарке и правда уже собиралась колонна техники.

«Эти сутки когда-нибудь закончатся?» — мысленно задался вопросом Игнат.

Душная африканская ночь, полная сражений, крови и смертей, только начиналась.

Глава 4

— Впереди и замыкать будут две «коробочки», — Гена показал на бронетранспортёры. — Ну, и повезём на «Уралах».

Из-за чрезвычайности ситуации колонну собрали за считанные минуты. Сейчас техника стояла, рыча мощными двигателями и готовая двинуться в путь. Вокруг то и дело доносились крики команд, бегали люди с боеприпасами и оружием.

— Я буду в головной машине. Операция на мне, — в словах Гены появилась гордость. — Рад, кстати, что ты согласился. Спасибо, дружище!

Он хлопнул Игната по плечу, демонстрируя скупую мужскую благодарность.

— Спасибо не булькает, — усмехнулся Кедров. — Так что по приезде с тебя стол.

— Да запросто! — ответил мужчина. — Вот приедем, и такую поляну накрою, закачаешься.

Он быстро залез на броню, откуда явно натренированным движением нырнул в довольно узкий люк. Хаосит последовал за ним, но остался на крыше. В защитные свойства обычного, хоть и толстого металла против навыков он не верил. Зато снаружи можно будет быстрее реагировать на ситуацию.

— В городе работают местные вояки, полиция и амерекосы, — произнёс Гена, выглянувший из люка. — Говорят, держатся вполне неплохо, так что и мы вывезем.

— Ехать-то далеко? — спросил сноходец, продолжавший оценивать обстановку.

— Нет, — отмахнулся собеседник. — Домчим с ветерком.

В этот момент его отвлекли, военный снова скрылся под бронёй. Похоже, операция уже была распланирована, промедлений более не последовало. Открылись ворота КПП. Набирая обороты, взвыли двигатели.

На броню запрыгнуло ещё несколько военных, остальные двигались пешим ходом, взяв колонну в охранение. Медленно они покинули территорию базы.

Вокруг режимного объекта бой уже затих. Монстры, несмотря на низкий интеллект, на смерть идти не желали. Напрягая Взор, Игнат всмотрелся в город.

Залитая отблесками алого света столица африканского государства вызывала тревогу и напряжение. То и дело слышались рычание разных тварей, крики людей и разобщённая стрельба.

Он с ходу отметил пару десятков энергетических сигнатур разной силы. Благо те перемещались и действовали разобщённо. Идентифицировав их, Кедров не нашёл никого опасного, зато отметил, что у всех в статусе есть наведённый психоз.

«Возможно, это явление с небом так подействовало», — предположил хаосит. Больше ему не с чем было связать такое резкое обострение агрессии.

Выехав с базы, колонна повернула, направившись к центру города. Вскоре они двигались по тесной улице, в окружении местных обшарпанных зданий. Впереди мелькнули уродливые силуэты. Тут же загрохотали выстрелы — сопровождающие колонны отряды военных били навскидку, больше желая отпугнуть тварей, чем попасть.

— Бьём, не жалея патронов, — закричал высунувшийся командир. — Чтоб эти суки и не думали рыпаться.

— Людей зацепим, Ген, — обратился один из идущих рядом бойцов, имея ввиду прячущихся в зданиях местных.

— Лес рубят — щепки летят, — после паузы ответил его знакомый. — Некогда нам беспокоиться о других...

— Сверху! — перебил его Игнат.

Привыкнув сражаться на земле, он и сам поздно увидел угрозу в небе.

Военные среагировали немедленно. Тут же вскинув оружие, они открыли огонь по приближающимся силуэтам. Хаосит зачерпнул силы и ударил конусом ледяного аспекта по широкому радиусу.

У него отлично получилось. Хоть и слабая атака, но она замедлила движение крупных крылатых монстров, отнимая у них возможность поддерживать полёт.

Туши размером с человека начали падать на землю. Особой силой они не отличались — обычных огнестрельных ранений тварям хватило, чтобы сдохнуть.

Одно из существ рухнуло прямо на броню. Игнат, сознание которого было ускорено, сориентировался мгновенно. Достав из разгрузки клинок, он ударил твари под горло, в мягкую ткань шеи. Монстр, похожий на уродливую птицу-мутанта, забулькал, но быстро затих.

Твари из тех, кого не зацепило, порскнули в разные стороны. Упавших на землю добили, быстро отделавшись от атаки. Потерь не произошло.

— Так держать, — крикнул Гена. — А теперь едем дальше.

Колонна, притормозившая на время нападения, вновь повысила скорость. Благо улицы были почти полностью свободны. Движение транспорта прекратилось ещё вечером, что уберегло от гигантских пробок, как в Краснодаре.

— Гена, далеко ещё? — спросил Игнат.

— Нет, — покачал тот головой. — Сейчас мимо стадиона проедем, чуть дальше и будет посольство.

— Хорошо, — кивнул хаосит.

Как раз они выехали на перекрёсток, и показался тот самый стадион. Довольно крупное здание заинтересовало Кедрова, но не из-за любопытства к местным достопримечательностям.

— Какая-то крупная тварь у стадиона, — крикнул он, одновременно применяя идентификацию.

Инициированный хаосом, гигантский слизень (представитель расы звероподобного типа).

Уровень силы: 8 уровень.

Дары и особенности:

Дар меткости, железы, выделяющие кислоту, низкая чувствительность к физическим атакам, природная способность к маскировке.

Способности: Плевок кислотой, оптическая маскировка.

Статус: наведённый психоз.

Быстрая оценка способностей существ вызвала у него опасение. Он лишь понадеялся, что монстр не может атаковать на большое расстояние. Тварь была довольно далеко от колонны.

— Где? — спросил Гена.

Сноходец понял, что в темноте, да ещё и под маскировкой, мутанта они не видят. Не помогли и тепловизоры, которые были в экипировке у некоторых бойцов.

— Вон, у белого пикапа, левее на... — он начал показывать, но больше это не понадобилось.

Амёбоподобное тело сократилось, будто напрягаясь. В следующий момент в них полетел с десяток сгустков светящейся оранжевым субстанции.

«Чёрт! — только успел он вскрикнуть в неприятном удивлении. — Как далеко бьёт тварь!».

Хаосит мгновенно создал кинетический щит, растягивая его на как можно большую дистанцию. Навык не сплоховал, поймав на себя плевок едкой кислотой. Однако Игнат не учёл, что от удара брызги полетят во все стороны.

— А-а-а-а! — тут же несколько ближайших военных задёргались, стараясь стереть с себя едкую жидкость.

Монстр, использовавший маскировку, выдал себя. Тут же по нему начали работать из крупного калибра бронетранспортёра. Однако пули хоть и разбрызгивали тварь, не могли убить её мгновенно.

Слизень вновь атаковал, выпуская оранжевую кислоту. На этот раз сноходец действовал умнее. Ускорив сознание на максимум, он прочитал направление атаки и ударил навстречу ледяным аспектом. Как и предполагал, едкая жидкость замёрзла, превратившись в безобидный лёд.

— Тащите их, в десантный отсек! — закричал Гена.

Раненным кислотой быстро помогли залезть в бронемашину.

— Сука! Ходу, ходу! — продолжал командовать его товарищ. — Валим

Кедров видел, что стрельба не понравилась монстру, но и проблем особых не наносила. Студенистая масса пропускала пули через себя, почти не получая никакого вреда. Исчерпав кислоту, слизень лишь ожидал выработки новой, чтоб продолжить атаки.

В ближайшие секунды новых ударов не предвиделось. Игнат мог перейти от защиты к нападению. Спокойно он сконцентрировал энергию в мощный пучок ледяного аспекта и нанёс им атаку.

Синяя сфера настигла тварь, мгновенно превратив в глыбу льда. Хаосит, вопреки ожиданиям, не почувствовал энергии от убийства.

«Заморозило, но не уничтожило, — подумал он. — Неудивительно».

По крайней мере, противник больше не лез. Добить времени не хватило. Ускорившись, они миновали открытое пространство и въехали в узкую улицу. Здесь монстров не было, зато где-то в стороне слышались звуки стрельбы.

— Подъезжаем, — произнёс Гена и повернулся к одному из военных. — Валёк, иди вперёд со своими ребятами. Посмотри, как там.

— Принял, — бросил тот, и группа из семи человек обогнала колонну.

Стрельба неподалёку то ли привлекла всех монстров, то ли, наоборот, распугала их. Напряжённые бойцы получили время для небольшой передышки.

— Вон, — показал рукой Гена, когда они подъехали к очередному перекрёстку.

Игнат увидел трёхэтажный дом, похожий на лёгкую летнюю фазенду. На посольство он как-то не тянул, но знакомый триколор на флагштоке не давал ошибиться.

Вторым моментом в глаза бросились следы боя и крупная туша монстра на газоне. Тот зажал в когтистых лапах изуродованное тело человека, видимо, остановившего опасность ценой своей жизни. В остальном всё было спокойно.

Их уже ждали. Двери здания сразу распахнулись, и оттуда полезли люди. «Уралы» сходу развернулись для загрузки беглецов. Та самая группа Вали быстро разделили и помогали гражданским.

— Игнат, — Гена беспокойно повернулся к нему. — Что в округе?

— Пока чисто, — ответил хаосит. — Думаю, время у нас есть.

На самом деле, он видел куда больше. В стороне, где шёл бой, оказывается, всё было не так радужно. Совсем вдалеке сноходец заметил следы очень мощных сигнатур. Оставалось только надеяться, что сражение отвлечёт их насовсем.

— Да как вы смеете? — крик вблизи отвлёк их внимание. — Вы знаете, кто я?

Повернувшись, Кедров и Гена увидели, что один из людей пытается протолкнуть с собой объёмные чемоданы.

— Нет места для ручной клади, — продолжал настаивать военный. — Оставьте всё здесь.

— Вась, — рыкнул командир. — Хули ты телишься? Под жопу его пнул, и всё. У нас ребята раненые в «коробочке» лежат, нет времени.

— Да вы... — задохнулся от возмущения работник посольства, но его таки запихали в кузов.

— Бля!— ругнулся Гена. — Вот вечно как с гражданскими дело имеешь, сплошная жопа.

На этом, кажется, все успокоилось. Людей уже почти загрузили, как случилось новая проблема.

У другого «Урала» послышались звуки спора. Обернувшись, Игнат увидел, что один из военных не пускает в машину чернокожих, несмотря на давление какой-то женщины. Понять его было можно — машина и так уже была забита.

— Да как вы смете? — своим натиском незнакомка напоминала Маргариту. — Они наши работники. Мы несём за них ответственность!

— Не положено, — стоял на своём один из людей группы Вали, контролирующий погрузку. — Не хватает места в машинах.

— Дамочка, — крикнул Гена. — Нам не до негров, самим спасаться надо!

— Нет, — стояла на своём женщина. — Люди равны. Мы их заберём с собой и никак иначе!

Весь вид женщины демонстрировал что бороться она будет до конца. За её спиной молчаливо стояли те самые чернокожие работники. Посмотрев на них, Геннадий лишь молча сплюнул.

— Как хотите, так и запихивайте, — лишь буркнул он. — У вас три минуты. Если будете вываливаться из кузова, мне плевать.

Словно в подтверждение его словам, грозный рык огласил округу со стороны, где шла стрельба. Агрессию и мощь, сквозившую в нём, почувствовали все, людей проняло. Погрузка пошла куда более живо, больше по поводу багажа никто не спорил.

Наблюдавший за этим Игнат мысленно отметил, как общая беда объединяет. Маститые посольские чиновники и рядовые охранники лезли в машину, помогая друг другу. В обычной жизни они едва ли контактировали.

Тем временем ситуация вокруг усложнялась и не только от монстров. Пока шла загрузка, из соседних домов начали подходить жители. Напуганные, с котомками в руках, эти африканцы явно надеялись на помощь.

Когда они увидели, как забирают соплеменников, надежда только возросла. Стоявшие в оцеплении военные отталкивали их, но толпа быстро росла. Назревали проблемы.

С грохотом подняли борт «Урала», погрузка была уже завершена. Почти сразу вслед за ним подтвердили готовность и другие. Тем временем громкий рык вновь огласил округу, и на этот раз он явно был ближе.

— Быстрее, сука! — закричал нервный командир.

— Готово! — Валя поднял борт последней машины.

— Трогаем! — дал команду Геннадий. — Кто не может быстро бежать — на броню, живо!

Кажется, на этот раз хотели ускориться, и Кедров этот план одобрил. Он то и дело посматривал в сторону, откуда доносилась стрельба и мелькали вспышки.

«Надеюсь, успеем свалить», — думал он.

Бронетранспортёры к этому времени уже развернулись. Головной только начал набирать скорость, но резко затормозил, из-за чего Игната едва не сбросило с машины.

— Сука! — послышался мат Гены. — Чё творят, черти черномазые!

Повернувшись, сноходец увидел, как собравшиеся африканцы перекрыли им путь. Что-то крича на местном, они окружили автоколонну. Некоторые пытались цепляться за борта автотехники. Смысл их притязаний легко угадывался и без знаний языка.

— Валя! — закричал командир. — Отгоняй их на хуй, хоть расстреливай! Нам валить надо.

Солдаты тут же начали отпихивать гражданских. Ничего не помогало, пока один офицер не дал очередь из автомата в воздух. Толпа тут же порскнула в стороны. Некоторые беженцы попытались вновь перегородить дорогу, но бронетранспортёр тронулся, набирая ход.

— В стороны, суки! — кричал Гена.

Загрохотали выстрелы в воздух — оцепившие колонну солдаты, как могли, освобождали дорогу отталкивая людей. Благо бронетранспортёр уже набирал скорость, и всем стало понятно — на этот раз он останавливаться не будет.

Нехотя толпа расступилась, пропуская их на дорогу. В последний момент то ли кто-то замешкался, то ли толкнули, но несколько африканцев упали под колёса.

Послышались ругань солдат, крики и визг женщин. В следующий момент Игнат ощутил, как многотонная машина лишь слегка дёрнулась, перемалывая тела.

Произошедшее стало переломным моментом. Больше ни кто лезть не посмел. БТР, а за ним и вся колонна, резко ускорились, покидая живые тиски из людей.

«Фу, бля», — подумал Игнат, наблюдая за отдаляющейся толпой кричащих африканцев. На асфальте остались лежать два переломанных тела.

Хаосит уже выдохнул с облегчением, только сейчас заметив как был напряжен, да не тут-то было. Из-за многочисленных препятствий в виде зданий приближение сильной ауры он заметил в последний момент.

Ба-бах! Выпущенная, как из пушки, туша врезалась в трёхэтажный дом у дороги. Строение тут же сложилось само в себя. Напуганные, непонимающие, что происходит, люди начали разбегаться во все стороны, но было уже поздно.

— У-р-р-р-р-р-р! — то самое рычание, ранее слышимое издалека, огласило всю округу.

Разбрасывая ветхие бетонные обломки, из развалин поднялся крупный, источающий угрозу силуэт. В темноте его глаз полыхали багровые всполохи. В следующий момент события ускорились.

— А-а-а-а-а! — толпа африканцев захлебнулась единым криком ужаса.

— Не стрелять по нему! Не стрелять! — тут же под ухом кричал Гена. — По газам! Валим отсюда!

Колонна ускорилась, желая уехать, не привлекая к себе внимание. И в первое мгновение показалось, что даже удачно. Явно получивший хорошую атаку монстр очухался не сразу. Наконец придя в себя, он отряхнулся, осматриваясь. В область зрения существа попали захлёбывающиеся от страха африканцы, их мгновения были сочтены.

Мутант одним прыжком переместился в центр толпы. Алое сияние осветило улицу. В следующий момент её огласил многоголосый вой страдания.

На глазах потрясённых военных и Игната более сотни людей мгновенно взорвались алыми брызгами. В то время, как на землю упали обескровленные кости, в воздух поднялась алая светящаяся взвесь, состоящая из крови и распылённой плоти. Наблюдающий за этим Кедров отметил, что эта дымка светится от насытившей её энергии.

— Не стрелять, не стрелять! — словно мантру, повторял Гена.

Монстр раскинул свои конечности, и окружающая его взвесь начала впитываться в тело.

«Это какая-то разновидность восстановления поглощения чужой энергии», — понял пристально наблюдающий за процессом хаосит.

Он увидел, что навык не просто восстанавливал силу, но и регенерировал раненую плоть. Тварь явно побывала в заварушке.

В это время голова колонны, а за ней и все остальные машины, скрылись за углом. Все тут же выдохнули с облегчением. Казалось, план Гены, чтобы уехать, не привлекая к себе внимание монстра, сработал. И только сноходец, видевший яркую, полную мощи сигнатуру твари, не смел расслабляться.

Изучая характеристики мутанта, он понял, что совсем не желает встретиться с ним в бою. Вот только здесь не спрашивали.

Глава 5

Эта ночь для Браззавиля, столицы африканского государства, стала настоящим адом. По улицам сновали всевозможные монстры, ужас и погибель воцарились вокруг. Всё, что могли делать мирные жители — прятаться и ожидать помощи.

Как это водится, спасение не спешило приходить. В ночной битве все были заняты исключительно защитой своих жизней. Люди убивали и умирали под алыми, будто напитанными свежей кровью тучами.

***

«Твою мать! — подумал Игнат. — Что-то мне неохота с ним связываться».

Его можно было понять, ведь характеристики твари, за чьей сигнатурой он наблюдал, пугали.

Инициированный Хаосом, мутировавшее существо.

Тип развития «Пожиратель жизни».

Уровень силы: 19 уровень.

Дары и особенности:

Тело адепта жизни, Поглотитель жизни

Высокие физические характеристики, предельная выживаемость, панцирь из прочной кости, развитые рефлексы.

Способности: поиск жизни, манипуляция жизнью, поглощение жизни, ярость, регенерация (пассивное).

Статус: наведённый психоз.

Благо монстр после уничтожения людей замер, кажется, занятый поглощением энергии. Пока он не интересовался удаляющейся колонной, Кедров был доволен ситуацией.

— Гена! Гони на максималке, — крикнул он, заглянув в люк. — Если догонит, то всем конец.

— Я уж и сам понял, — из-за громкого движка, а может, по привычке военный кричал.

Колонна и правда ехала в несколько раз быстрее, чем раньше. Тем более монстров вокруг почти не было, а оставшиеся выбирали цели попроще.

Благодаря Взору хаосит стал свидетелем множества расправ тварей над беззащитными африканцами. Видеть торжество мутантов над людьми было неприятно, но что он мог сделать?

В этот момент энергетическая сигнатура, от которой они так спешили уйти, дёрнулась. Игнат тут же напрягся, следя за передвижением наиболее опасного противника.

«Только не за нами, только не за нами», — одна и та же мысль крутилась в голове.

Монстр медленно качнулся в сторону, будто пьяный... Но в следующий момент уверенно двинулся в их направлении.

«Бля», — лишь ругнулся про себя сноходец, с нежеланием принимая увиденное.

Собственно, интуитивно он уже понимал, что так и произойдёт. План Гены не трогать мутанта и отдалиться на максимальное расстояние, пока тот занят африканцами, был слишком наивным.

— Гена!— закричал Кедров. — Урод пошёл по нашему следу.

— Блядь! — выругался тот, высунувшись из люка. — Думаешь, успеем дотянуть до базы? Там его всем миром и разъебем.

Похоже, командир примерно понимал мощь этого существа и в первую очередь искал обходные пути.

— Точно не успеем, — разрушил его надежды хаосит. — Он пока ещё медленно двигается, будто обожрался, но быстро ускоряется.

— И что думаешь? — спросил Гена. На вопросительный взгляд Игната пояснил вопрос. — Ты лучше понимаешь это дерьмо.

— Думаю, он одной массовой атакой перебьет пол колонны, — сноходец решил не приукрашивать реальность. — Вариант только остаться в качестве заслона, как в геройских фильмах, чтобы дать гражданским уйти.

— Как в геройских фильмах, говоришь? — переспросил командир и задумался. На миг его лицо стало тоскливым. — Эх, говорила мне тёща сидеть дома. Умная баба, а я дурак.

К его чести, на этом секунда нерешительности закончилась. Гена встрепенулся и вновь скрылся под корпусом бронетехники.

— Саныч, — послышались его приказы. — Ща подъедем к стадиону, влево дай, «Уралы» вперёд пропусти.

После он ещё отдал несколько команд по рации. Колонна как раз выехала из узкой улицы на открытое пространство перед местным стадионом. Головная машина свернула с дороги, пропуская вперёд грузовики, битком набитые людьми. Избавившись от сопровождения тяжёлых БТРов, последние тут же ускорились, быстро удаляясь.

Игнат тем временем смотрел на обширную парковку перед стадионом. В отличие от узких улиц, она неплохо подходила для боя с монстром. Бронетехника сможет реализовать своё главное преимущество — крупнокалиберные пушки.

— Гена, — обратился он. — Думаю, тут неплохо можно повоевать...

***

Преследователь не заставил себя долго ждать. Бронетранспортёры едва успели занять позиции, как в дальней части улицы появилось движение. Силуэт в три метра высотой двигался стремительно, обманчиво-плавными движениями маскируя высокую скорость.

Кедров ещё раз присмотрелся к твари. Выглядела та как диковинный наг. Вместо ног монстр имел короткий хвост, на котором весьма ловко перемещался. Всё тело и лапы существа, словно латы, защищали костяные пластины. Через Взор защита аж светилась от напитывающей её энергии.

Лицо или морда мутанта представляла собой костяную маску. От одного взгляда в полыхающую светом глубину глаз Игнату стало не по себе. Быстро отвернувшись, он затаился, окутанный аспектом сокрытия.

Два бронетранспортёра стояли так же — на удалении от монстра и друг от друга, чтобы не попасть под один удар. Мутант их, разумеется, заметил, но проигнорировал, преследуя очень большое скопление людей на «Уралах». И напрасно.

Бах! Бах! Бах! Сначала один, потом второй открыли огонь пулемёты. Их обманчиво неспешный ритм компенсировался калибром снарядов, способных разрывать людей на куски. Правда, в этот раз цель была куда покрепче.

Монстр, ранее проигнорировавший врага, окутался всполохами разрывов от снарядов. Здание за ним и вовсе почти сразу же начало разваливаться на части. Настолько сильна была плотность обстрела.

— У-р-р-р-р! — по ушам ударил знакомый вой твари, явно испытывающей не самые приятные ощущения.

«Чё, — усмехнулся Игнат. — Не нравится, урод?».

Разумеется, он не верил, что плотный обстрел сразу убьёт мутанта. Сейчас хаосит с напряжением ждал ответного хода сильного противника. Если сноходец ошибся в предположениях, и тот имеет дальнобойную атаку, то расчётам пулемётов грозит быстрая смерть, а план битвы будет провален.

Наконец мутант вылетел из образовавшегося пылевого облака. Едва разглядев его, Кедров был неприятно поражён. Чудовищной силы снаряды покрыли его костяные щиты сколами и трещинами. Местами из стыков сочилась тёмная кровь. Однако костяная броня держала удар.

Едва монстр показался, как дальние дома озарились вспышками выстрелов. Засевшие в них солдаты также открыли огонь. Рядом с существом произошёл взрыв. К сожалению, гранатомётчик промахнулся, накрыв его лишь взрывной волной. Однако помогло и это — монстра откинуло, не давая двигаться и даря драгоценные мгновения.

— Р-р-р-р-р! — рык ярости и боли разнёсся над округой.

«Всё же это просто сильная тварь со звериным разумом, — отметил Игнат. — Так что мы должны справиться».

Сам хаосит выжидал. Его задачей была поддержка, а также нанесение решающего удара. Однако сейчас, оценивая состояние брони мутанта, он понимал, что не может сразу убить того. У сноходца будет только один шанс.

Противник наконец оправился под непрерывными атаками. Наклонившись, он рванул вперёд, к ближайшему бронетранспортёру.

«Мой выход!» — встрепенулся Кедров.

Он отметил траекторию движения и тут же применил навыки. Череда синих вспышек окутала монстра. Это детонировали спрятанные в земле пучки ледяной энергии, замаскированные аспектом сокрытия.

К сожалению, помогло не сильно. Накачанная энергией костяная броня просто не давала холоду проникнуть в мышцы и замедлить движение монстра. Подействовало лишь в местах ранений, однако даже это был результат.

«Его защита слабеет! — отметил Игнат, увидев, что концентрация силы начинает падать. — Скоро можно будет ударить!».

В этот момент монстр, двигавшийся к одному из бронетранспортёров, неожиданно сгруппировался и прыгнул. За долю секунды он оказался прямо перед военной машиной.

Стрелок не успел отреагировать и тут же был разорван на куски. Его напарник спрятался в недрах люка, однако куда там, если противник чувствует живых. Острые когти вошли в броню машины как нож в масло. Наблюдающий за этим сноходец увидел, как потухла сигнатура человека внутри БТР.

Игнат сглотнул вязкую слюну, понимая, что начали умирать военные. Благо в каждой машине находилось только по два человека, согласившихся на опасную задачу добровольно.

— Умри, урод! — закричал полный ярости и горечи голос из ближайшего дома.

Громыхнул выстрел, вслед за которым монстр окутался пламенем взрыва. От прямого попадания из гранатомёта его швырнуло на растрескавшийся асфальт.

«Вот оно!» — мысленно отметил хаосит.

Наконец, обилие атак дало суммарный эффект. К этому времени мутант уже был залит кровью, а костяные пластины растрескались и разрушались. Но главное — через Взор было заметно, что здорово потускнела их энергетическая напитка. Монстр стал уязвим к ударам навыками!

Кедров вскочил с асфальта, концентрируя энергию для нападения. Всё было уже готово, поэтому для сильнейшей атаки не понадобилось и секунды. Бил сильнейшим из своего арсенала. Не та ситуация, чтобы экономить.

Красно-синий луч опалил бок мутанта, застав того врасплох. Первостихия мгновенно растворила повреждённые пластины брони и через них проникла в незащищённое нутро.

— Р-р-р-р-р-р! — вой мучительной боли разнёсся по округе.

Удар прошелся по всему боку Пожирателя, задев и хвост. Это заставило его неловко припасть на другую сторону, сокращая подвижность. И всё же Игнат надеялся на куда большую эффективность. Он привык, что атаки такой мощи оставляют от противника только лужу кипящей биожидкости.

Тело мутанта имело особое строение, заточенное на максимальную выживаемость. Его броня была напитана концентрированной энергией жизни, также повышающей защиту. Одолеть такого врага было сложно.

Монстр оглянулся в его сторону. Хаосит приготовился обороняться, но ошибся. Его противник испугался первостихии. Сгруппировавшись, он неловко отпрыгнул в сторону второй бронемашины. Одновременно его окутала уже знакомая алая аура.

— Не смей, урод, — рыкнул Игнат. Он пожалел, что в его навыках нет взрывной атаки, которая могла бы оттолкнуть и сбить цель на дальней дистанции.

Пожираемый Хаосом монстр подошёл к бронированной машине. Спрятавшийся в ней расчёт пулемёта попал в зону ауры пожирателя жизни. Кедров увидел, как две сигнатуры замерцали, растворяясь. Одна из них тут же потухла, а вторая окуталась каким-то защитным навыком.

Сноходец к этому моменту вновь успел сконцентрировать энергию и нанёс новую атаку лучом Хаоса. Одновременно с этим взорвалось несколько гранат, сбивших монстра с толку. Броня твари, наконец, потеряла свои защитные способности. Взрывы нанесли тяжёлые ранения, разрывающие плоть.

Кедров, уже видевший, как мерцает повреждённая сигнатура мутанта, ожидал чего угодно. Что он бросится в последнюю атаку или попытается убить его. Однако его противник вспомнил о своём важнейшем инстинкте — жажде жить.

Несмотря на израненное тело, монстр уже знакомым образом сгруппировался, после чего совершил длинный прыжок. Оставляя за собой полосу крови и плоти, он рванул в сторону стадиона, взяв приличную скорость, несмотря на раны. Игнат ударил ему в спину, но задел лишь по касательной. Тварь скрылась за какими-то вспомогательными помещениями. Бой был окончен.

Ещё испытывающий раж сражения хаосит осмотрелся. Пустая парковка вокруг превратилась в нечто обезображенное. Крупнокалиберные пули, взрывы и применённые навыки изуродовали всю округу.

Один БТР внешне оставался целым, зато другой, пробитый когтями, дымился, явно собираясь загореться. Из зданий выходили военные, ранее занявшие там позиции.

Всё это промелькнуло перед глазами за доли секунды. В следующий момент Игнат принял решение.

«Они справятся без моей помощи, — подумал он. — У меня дело поважнее».

Форсировав физические силы, хаосит рванул вслед за подранком. Монстр был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Несмотря на звериный интеллект, он вполне мог запомнить обидчиков и мстить позже. Какие проблемы может доставить такая тварь, и думать не хотелось. Была и ещё одна причина для погони...

«Убийство такого противника моментально поднимет мое развитие, — подумал хаосит. — Главное, догнать и добить».

Его решение могло показаться опрометчивым, но есть один важный момент. Монстр отравлен энергией Хаоса. Каждое мгновение она будет ухудшать его состояние. После погони противник станет ещё более ослабленным.

«Если дать ему время, он пожрёт чужую энергию и исцелится, — уверился в своём решении Игнат. — Нет, надо добивать сейчас».

Он обогнул стадион и вышел на дорогу, вдоль которой тянулся кровавый след. Кедров последовал за ним, быстро минуя дома. Судя по застройке, заметил, что движется по окраине в сторону от города. Показавшийся впереди тропический лес подтвердил наблюдения.

В какой-то момент монстр резко свернул с дороги, следы потянулись в зелёную чащу. К сожалению, дальше всё пошло не так просто. Бежать пришлось достаточно долго, всё же сноходец явно недооценил поистине неистощимые ресурсы твари.

Через полчаса бега он порядочно утомился. Прошедшие сутки давали о себе знать. Игнат уже начал подумывать о обстановке, когда заметил впереди знакомую сигнатуру.

Насторожившийся мужчина тут же замедлил скорость. Убедившись, что мутант полностью прекратил движение, он пошёл шагом, в первую очередь восстанавливая дыхание и готовясь к бою.

Приблизившись ещё немного, Кедров осмотрелся. Монстр, видимо, всё-таки выбился из сил и сейчас лежал без движения. Но насторожил Игната не он, а приближающиеся энергетические сигнатуры. Это были люди!

«Неужели кто-то заметил подранка, кроме меня?» — задался он вопросом.

От мысли, что тварь, ради убийства которой он так тяжело боролся, заберут другие, в груди сгустилось негодование.

Игнат подавил эмоции. Полностью покрыв себя аспектом сокрытия, он начал медленно сближаться. От здоровенной туши существа осталась широкая просека. Именно через неё хаосит и увидел новые действующие лица.

Всё происходило на широкой поляне, среди тропических зарослей. Монстр лежал прямо в её центре. Вид твари претерпел изменения за время погони. Хаос окончательно пожрал защитную костяную броню и принялся за плоть. Разъедаемая первостихией туша выглядела отвратительно, но мутант всё ещё был далёк от смерти, хоть и впал в подобие комы. Наполняющая его энергия жизни продолжала замедлять негативное влияние Хаоса.

Игнат перевёл взгляд на приближающихся людей. С два десятка африканцев, разномастно одетых и экипированных, целенаправленно шли к туше.

В центре группы находился довольно интересный индивид. Это был пожилой негр в цветастых одеждах. Помимо прочего, его выделяло лицо, измазанное белой краской, и всякие побрякушки в виде талисманов на одежде. Хаосит сразу же назвал его колдуном.

Что ещё более любопытно — подле него шёл монстр, похожий на помесь кошки и ещё непонятно кого. Даже на первый взгляд опасная тварь вела себя абсолютно спокойно, наблюдая по сторонам.

Игнат применил идентификацию, для начала проверив старика.

Инициированный Хаосом, (человек).

Уровень силы: 12 уровень.

Дары и особенности:

Приручитель, Дар точных энергетических манипуляций, Дар энергетического восприятия, Дар ментального успокоения, Дар выносливости.

Способности: приручение полуразумных существ, тонкие манипуляции энергиями (пассивное), наведение сна.

Статус: любопытство, жажда наживы.

«Значит, приручитель», — подумал Кедров, после чего идентифицировал остальных присутствующих.

Однако больше никто особого интереса не вызвал, включая монстра, охранявшего старика. Тем временем группа вышла на поляну. Увиденное их серьёзно впечатлило. Африканцы вскинули оружие, ауры некоторых вспыхнули, явно готовые применить навыки на лежащего мутанта. Однако окрик колдуна остановил готовящуюся атаку.

Старик, явно торопясь, выплюнул ещё несколько фраз в приказном тоне. Следуя им, вооружённые люди начали оцепление поляны. Сам колдун направился к туше монстра.

«Ты смотри, какой умник, — подумал Игнат, понимая его намерения. — Решил воспользоваться ситуацией и приручить».

Похоже, это был один из тех африканских хаоситов, самозваных колдунов, на которых молится местное население. Штейгер был прав, ничего особенного они из себя не представляют, хоть и имеют некоторую силу.

Ещё раз оценив группу потенциальных противников, Игнат понял, что может потерпеть поражение в прямом бою с ними. Серьёзная усталость с его стороны, наличие прирученного монстра и численное преимущество у врага оказались бы очень проблемными факторами.

Тем временем пора было что-то решать. Аура старика, подошедшего к подранку, вспыхнула. Ушлый колдун и правда захотел попробовать приручить раненого мутанта.

Игнат не желал отдавать монстра, но и не был в конфликте с этими африканцами, чтобы просто напасть так сразу. Может, они и неагрессивны к русским?

«Не неси чепухи, — одёрнул он сам себя. — Если ты здесь заявишь права на подранка, тебя попытаются убить. И, может, даже удачно».

Бить надо было первым и быстро. Последняя мысль ещё не оформилась, как Игнат обратился к источнику. Через несколько мгновений вспышка осветила джунгли.