Проводник Душ

Глава 1 Проводник

Я очнулся в странном незнакомом месте. В моём кармане лежал смятый листок с совершенно жутким посланием:

Я держал письмо, которое вытащил из кармана. Читая и не понимая, что происходит. Оглядевшись, сообразил, что нахожусь в каменной пещере. Мягкий свет едва освещал пространство вокруг. Письмо… пещера… загадочный свет, источник которого я определить так и не смог. Но самой большой загадкой для меня было не это, а то, как я, вообще, оказался в этой странной пещере? И что со мной сейчас? Всё это похоже на какую-то злую шутку. Ладно, надо выбираться отсюда.

Легко определив направление, я поплёлся к выходу. По пути обратил внимание на некоторую странность. На каменных выступах, а кое-где и на земле, в беспорядке лежали разные вещи: часы, украшения, детские игрушки, даже верхняя одежда. Зачем кому-то понадобилось оставлять здесь кучу барахла, да ещё такого разного?

До высокой вертикальной расщелины, которая, видимо, и была выходом, осталось пройти несколько метров. Я шёл к этой цели, отсчитывая шаги, звук которых гулким эхом отдавался под высоким потолком. Вот и расщелина, ещё шаг, и я увижу нормальный дневной свет, а это странное место останется позади. Выходя, я на всякий случай даже прикрыл глаза рукой, чтобы солнце сразу не ослепило меня. Велико же было моё удивление, когда вместо яркого солнечного света меня окутал синевато-голубой. Этот странный неземной свет шёл отовсюду, освещая здешние, так сказать, достопримечательности.

Зловещий синий туман клубился над рекой, протекающей рядом с пещерой. Или, может быть, это было озеро… За туманом не разглядеть.Пара десятков дряхлых деревьев сиротливо нависали над водой. На берегу, у самой воды, я увидел рослого бородатого мужика. Мантия чёрного цвета с большим капюшоном и пронзительный взгляд тёмных бездонных глаз придавали ему демонический вид. Да… этому только косы не хватает, тогда уж точно поверю, что помер. Ещё я увидел большую деревянную лодку, привязанную за ветвистую корягу. Мужчина жестом подозвал меня, и я подошёл.

– Здравствуй, Ярополк! – пробасил мужик.

– Добрый день! Или уже вечер. Темно что-то тут у вас, – ответил я, не подавая виду, что очень удивлён.

И уже гораздо увереннее спросил:

– Слушайте, откуда вам известно моё имя?

– Я знаю о тебе всё! – ответил мужчина весьма убедительно.

Его голос внушал одновременно спокойствие и трепет. Красивый и раскатистый баритон как раз подходил к его внешности.

– Всё? – переспросил я потрясённо. – Но откуда?

Этот странный человек оставил мой вопрос без ответа. Я так толком и не рассмотрел ни его. Из-под глубокого капюшона можно было разглядеть только белую, не слишком длинную бороду. И больше ничего! Всю остальную жуть дорисовывало воображение.

– Ну что, ты готов принять свою судьбу и отправиться по Реке Мёртвых? – пробасил незнакомец.

– Какой-какой реке? Что простите? – я достал из кармана смятый листок и потряс им. – У меня каким-то образом оказалось вот это письмо, в котором говорится, что я, вроде как умер, в чём я, конечно, сомневаюсь. Здесь сказано, что меня будет ждать некий проводник.

– Всё правильно. Я и есть твой проводник.

– Мне бы хотелось знать, что здесь происходит?

– Ты не веришь, что умер?

– Нет!

– Зря. Твоя душа находится сейчас в междумирье, то есть там, где души находят свой новый путь, – терпеливо объяснял проводник. – Пройдя через ряд испытаний, ты будешь направлен в соответствующее место. Если же твои знания не позволят пройти испытания, то решать твою судьбу будут судьи, а они коварны и жестоки. Эти, не знающие жалости, судьи – суть демоны Междумирья и Пустоты. Они питаются энергией душ. И всегда вожделеют эту пищу. У душ, не прошедших испытание, забирается вся энергия до последней капли. А потом эти души изничтожаются без всякой жалости, от них не остаётся ничего. Таковы демоны Междумирья.

– Что ты сказал? Демоны Междумирья?! Из-за этих тварей погибла вся моя деревня и мой брат… А у вас тут они судят людей? Ублюдки, мало им нашей крови, так им ещё и души подавай! – я почти прокричал эту тираду, но проводник оставался спокойным.

– То есть, вы хотите сказать, что меня заберут в какой-то там ад, если я не пройду ваше испытание? – продолжал я, чуть ли не давясь от злости и возмущения. – Сударь, эээ… Как вас зовут?

– Меня зовут Логар, – произнёс проводник.

– Слушайте, Логар, другого пути, чтобы выбраться из этой дыры, нет?

– Твой путь только один, – Логар быстро отвязал лодку и уверенно шагнул в неё.

М-да, угораздило же меня попасть в глухомань, да ещё и с сомнительной личностью. Ну, была не была. Иного выхода и правда нет. Мне нужно всё разузнать про этих демонов Междумирья, уж я-то отомщу этим тварям.

– Перед тем, как ступишь в лодку, оставь здесь свою ценность, – неожиданно произнёс Логар.

– Какую ещё ценность? У меня нет ничего, кроме кинжала, который мне подарил брат перед смертью.Единственное, что осталось после него. Он слишком дорог мне, чтобы бросать вот так!

– Ты должен оставить его на берегу, иначе твоя душа не сможет пройти через реку.

Расставаться с кинжалом было невыносимо, и я решил спрятать его под камнем, который лежал рядом с деревом. Прикопав нож в землю, да придавив тяжёлым валуном, я вернулся к лодке. И уже устроившись на жёстком сидении, крикнул проводнику:

– Трогай, капитан!

Кто бы знал, что это путешествие будет совсем не таким, как у всех остальных душ…

Глава 2 Воспоминания

Я проснулся от всплесков воды. Что? Когда это я успел задремать? Логар стоял сзади на краю лодки и медленно грёб длинным веслом то с одной стороны, то с другой. От берега мы отплыли на достаточное расстояние, и его уже не было видно. Река была настолько широкая, что можно действительно подумать, что это огромное озеро, но где-то берег всё же было видно.

– Слушай, Логар, – обратился я к проводнику. – Расскажи, куда мы плывём? А то неизвестность для меня хуже смертной казни.

– Мы плывём по Реке Мёртвых к Вратам Забвения, там тебя будет ждать первое испытание.

– А что за испытание? Чего надо делать-то?

– Тебе придётся вспомнить самые ужасные моменты своей земной жизни. Тебя заставят снова их пережить, – проводник говорил спокойно, смотря вдаль своим грозным взором.

– Какой кошмар! Но зачем?

– Так твоя душа очистится, чтобы пройти в мир Слави.

Мне совсем не хочется переживать все эти моменты. Как будто я недостаточно натерпелся в этой жизни! Как-то уж быстро я поверил в то, что умер. Ну, а что мне остаётся? Всё прямо как во всех мифах и сказках про загробный мир, где души встречает дяденька и везёт всех в “добрый путь”, так сказать. Только для кого-то он добрый, а для кого-то, мягко говоря, не очень. М-да, весь мой юмор, которым я всегда сам себя подбадриваю, сошёл на нет. Да, может я вовсе, и не смешно шучу, но это хотя бы помогает мне не падать духом, вернее, помогало. Теперь, когда я осознал, что умер, есть ли у меня сожаления? Какие ещё сожаления? Все, кто когда-то был мне дорог, уже на том свете, точнее, на этом… а теперь и я здесь…

И тут меня осенило.

– Логар, скажи, а ты многих людей перевозил в этой лодке? – обратился я к проводнику.

– Довольно много. Настолько, что и посчитать уже точно не получится. Я работаю не одну сотню лет, и многие души повидал.

– Исчерпывающий ответ. Скажи, а не перевозил ли ты кого-нибудь из моей семьи?

– Да, перевозил. Твой старший брат довольно смелый юноша, – ответил Логар.

– О боги! мой брат? Куда же он попал?

– На этот вопрос у меня нет ответа, я довожу души лишь до водопада Велеса, а дальше возвращаюсь за другими.

Мой старший брат, Милояр, был убит проклятыми демонами. Они как вороньё налетели на нашу деревню. Сжигали дома, без всякой жалости убивали людей. Мне тогда было всего семь лет. Брат спрятал меня в старую бочку для воды, а сам полез с мечом на этих чудовищных тварей. Вооружены они были слишком хорошо, латунные доспехи и большие, тяжёлые мечи. Милояр яростно сражался, но что мог сделать пятнадцатилетний юнец против этих псевдорыцарей? Я видел всё сквозь малюсенькую щель между прогнившими досками. Когда его проткнули, я едва сдержался, чтобы не закричать. Горячие слёзы текли по моим щекам, но я молчал, изо всех сил сжимая рукоятку кинжала, подаренного братом.

Когда Милояр прятал меня, он говорил, что я должен остаться в живых, и наказывал, чтобы я ни при каких обстоятельствах не покидал своё укрытие. И я не вылезал, с ужасом смотрел на тело брата, распластавшееся на земле, и молча плакал. Из его груди торчало лезвие меча, с которого капала алая кровь. При таких ранах не выживают. И всё же я на что-то надеялся…

Демоны пронеслись сквозь нашу деревню, как чудовищный смерч, оставив после себя пепелище. Исчезли они так же внезапно, как и появились. Когда всё стихло, я вылез из бочки и подбежал к Милояру, надеясь, что он всё-таки ещё жив. Но, увы! Чуда не произошло.

Рыдая над телом брата, я поклялся отомстить демонам за его смерть. Вырасту, научусь владеть мечом и обязательно найду этих гнусных тварей. Пусть я не помню их лиц, но эмблемы на доспехах я запомнил хорошо. Там была изображена голова быка с затуманенными глазами, зубами, словно колья и языком как у змеи.

Похоронив брата, я твёрдо решил идти на север. Чтобы одолеть демонов я должен учиться военному ремеслу у лучших мечников. А лучших можно найти только в Северных землях – это известно всем. У меня не было денег, не было тёплой одежды. Сложив в старый мешок остатки еды, найденные в погребе под обгорелым домом, я двинулся в путь. Кроме дорожного мешка у меня был только кинжал, подаренный братом, который я привязал к поясу.

Путь был долгим и тяжёлым. Но когда я чувствовал, что силы оставляют меня, вспоминал о своей клятве, и это помогало. Стиснув зубы, изнемогая от голода, я шёл вперёд к своей цели. Днём – под палящим солнцем, а ночью – под пронизывающим до костей ветром.

И всё-таки я дошёл. Уставший и почти обессиленный, я удивлённо смотрел на странное поселение, оно не выглядело как деревня, к которой я привык. Это был большой город, обнесённый стеной из твёрдого металла. Ворота походили на две двери для каких-то гигантов. В большом городе меня никто не ждал. С тем количеством еды и отсутствием каких-либо денег я бы долго не протянул. Маленького мальчика, оставшегося без дома, на работу никто не хотел брать. Добрый мужчина лет пятидесяти сжалился надо мной и позвал к себе, видя, что я еле держусь на ногах от усталости. Он накормил меня и позволил отдохнуть. Мне очень повезло, потому что, мужчина оказался местным кузнецом и согласился обучить меня своему ремеслу. Звали его Вацлав. Я рассказал ему свою историю. И про смерть брата и про клятву. Он, как мог, утешал меня. Я сильно привязался к кузнецу, да и он полюбил меня, как родного сына.

Шли годы. Я обучился кузнечному делу и помогал Вацлаву справляться с заказами, которых было немало. Всё это время лелеял несбыточную мечту – поступить в академию Северного Ордена. Почему несбыточную? Да потому, что в этой академии могут учиться только отпрыски знатных господ, к коим я не принадлежу.

Вацлав взялся сам обучать меня. Оказалось, что мечом он владел не хуже, чем господа из Северного Ордена. Ведь когда-то он сам учился в академии. В былые времена обучение владению мечом было доступно всем, кто имел желание и хоть немного способностей. Но когда в город пришла новая власть в виде «Совета четырёх», всё изменилось. Феодальный строй выместил равноправие граждан, и грязные, как и их деньги, чиновники захватили власть в городе. Те, кто недостаточно родовит, были выгнаны из академии. И Вацлав был в их числе. Тем не менее, чему-то он успел научиться, а остальное постигал самостоятельно, благо таланта и усердия ему не занимать. Впрочем, так же как и мне.

Прошло двадцать лет, и я стал одним из лучших кузнецов и мечников в Северных землях. Обойдя все земли, известные людям, я не нашёл ни одного упоминания об эмблеме, которую видел в детстве на доспехах у демонов. Но однажды, листая старинную книгу, которую получил в качестве оплаты за топор из белой стали, я наткнулся на знакомое изображение. Из этой книги я узнал, что тайное общество, которое именует себя “демонами междумирья” открыло портал из мира Яви в мир Нави, и демоны хлынули в наш мир, но никто их никогда не видел, потому что не выжил. А демоны очень быстро вернулись в свой мир. Но непонятно, что им было нужно от людей. Главный вопрос состоял в том, что получили те, кто открыл портал в мир Нави. И вот когда я был близок к разгадке, меня, как теперь оказалось, убили. Да, вы сейчас подумаете, как можно убить одного из лучших мечников Северных земель, но меня убил не человек. Это была тень, обладавшая нечеловеческими возможностями. Она металась из стороны в сторону, кромсая меня чем то острым. Пару раз мне удалось ударить эту тварь мечом, но вскоре я потерял сознание и оказался в пещере. И вот теперь, я плыву по реке в загробном мире, и меня хотят заставить проходить испытания. Посмотрим, что из этого выйдет. Мне бы только добраться до вас, проклятые демоны! Я вам всем отомщу…

Глава 3 Камень предрассудков

– Скажи мне, Логар, почему демоны решают судьбу тех, кто не прошёл испытания?

– Потому что, испытания не проходят только те души, которые стали слишком грязными из-за своих ужасных поступков при жизни на земле. Их и будут мучить демоны Междумирья.

– Тогда какого лешего они ворвались в мою деревню и убили моего брата и всех, кто там жил?!

– Тот конфликт был связан с кражей “камня предрассудков”.

– Это ещё что за дрянь?

– Этот камень даёт демонам возможность судить грязные души и пожирать их. Когда-то давно, тысячи лет назад, из мира Прави было дано два камня. Камень будущности и камень предрассудков. Первый позволял душам проходить в мир Слави, а второй отправлял их в мир демонической Нави. Но однажды один из камней был похищен. Это случилось двадцать лет назад. Говорили, что «камень предрассудков» украл один некромант.

– Зачем он это сделал? – не удержался я от вопроса.

– Как зачем? Ради Силы!

– Ради Силы?

– Конечно, – мой проводник неторопливо продолжал. – Ради Силы и не на такое идут. Тот некромант попал в мир Нави обманным путём. Это было нарушение закона.

– Но он был здесь и вернулся! Как?

– Толку-то что он вернулся, – Логар тяжко вздохнул. – Лучше б вообще не возвращался. Не только он сам, но и другие люди, невинные, из-за него полегли.

– Так вот оно что! Получается, в том, что на мою деревню напали, виноват некромант… Но это не оправдывает демонов, этих тварей.

– Согласен, не оправдывает. Верховный совет разрешил демонам вернуть камень и наказать похитителя. Что они и сделали. Только на этом не остановились, напали на деревню, что была у них на пути.

– Это была моя деревня, – произнёс я.

– Да, я знаю, – согласился мужчина, с сочувствием глядя на меня. – Они напали на твою деревню. Но на этом останавливаться не собирались. Их жажда крови была велика! Неизвестно, сколько было бы сметено с лица Земли городов и деревень, если бы их не остановили.

– Кто? – выкрикнул я. – Кто их остановил?

– Из мира Слави пришёл страж и заточил тех демонов в темницу Нави. После этого случая демонов Междумирья исключили из совета верховных духов, но оставили за ними право пожирать грязные души.

– Как можно продолжать давать демонам питаться? – в сердцах крикнул я. – Куда смотрит ваше начальство? Помяни моё слово, проводник. Скоро эти твари захотят большего и точно всё здесь разрушат.

– Надеюсь, что такого не произойдёт, – тихо сказал Логар и повернул лодку боком.

Нашему взору открылись гигантские ворота, которые располагались прямо в огромном чёрном дереве.

– Мы добрались, – проговорил проводник, упираясь веслом в твёрдую землю.

– Час от часу не легче, – прошептал я, осматриваясь.

Глава 4. Врата Забвения

Лодка причалила, я ловко спрыгнул на влажный песок и повернулся к проводнику.

– Когда пройдёшь это испытание, возвращайся, я буду ждать тебя, – проговорил Логар, отталкиваясь от берега.

– Замётано, – крикнул я вслед уплывающей лодке.

Дерево стояло на небольшом островке, а внутри него прямо посередине, зияла огромная сквозная дыра с дымчатой плёнкой. По бокам стояли два человека, одетые в деловые костюмы. Один – в чёрный, а другой – в белый. У обоих на лицах были маски. У белого – весёлая, с улыбкой, а у чёрного – грустная, со слезами.

– Добро пожаловать! – проговорили они в один голос. – Мы рады приветствовать душу, что желает очиститься.

– Меня зовут Милот, а это мой брат Ламет, – сказал тот, что был в белом.

– Мы – стражи врат Забвения, – добавил его близнец в чёрном.

«Вежливые какие!» – подумал я и тоже решил представиться и сразу всё выяснить.

– Меня зовут Ярополк. Что мне нужно сделать, чтобы пройти это испытание?

– Тебе нужно пройти вглубь этого дерева, тогда ты сможешь прожить самые худшие моменты своей жизни. Мы пойдём следом за тобой, – близнецы развернулись, показывая направление.

– Хорошо. Я готов, – без страха я шагнул сквозь дымку ворот, и яркий свет ослепил меня.

Что это? Где я? Неужели?.. Да, перепутать было невозможно. Я в мастерской дяди Вацлава.

– Дядя! – неожиданно для себя вскрикнул я.

– Ну-ну, Яруша. Не переживай, у меня раньше тоже не получалось ковать белый металл.

Дядя всегда называл меня сокращённо – Яруша. Я заменил ему сына, ведь его родной сын умер в возрасте тринадцати лет от проклятия скверны – неведомой болезни, насылаемой чёрными магами. Я очень любил дядю, ведь он был для меня на самом деле как отец.

Я понял, что вдруг оказался в прошлом, в моей руке был молот. Я ковал меч.

Так значит это тот самый день…

Всё было как всегда. Дядя Вацлав учил меня кузнечному делу, а я впитывал в себя знания и пытался повторять. Сегодня он научил меня ковать белый металл – самый редкий и прочный метал в Северных землях, да и во всём мире. Его добывали высоко в горах, в глубоких расщелинах. Не каждый умелый старатель отважится пойти на поиски такой редкости, да ещё в нечеловеческих условиях. А уж ковать белый металл не умел почти никто. Но дядя Вацлав умел, за это ему очень хорошо платили, и поэтому в нашем доме всегда была еда.

Сегодня к нам пришёл очень неприятный мужчина в грязном плаще и обносках. На вид ему было лет сорок пять. Он относился к тому слою общества, с которым никто не хочет иметь дела, одним словом, пройдоха. Но у него был слиток белого металла. Где он его взял? Наверняка, украл. Он кинул его перед лицом дяди и сказал, что хочет себе меч из этого слитка.

– Уважаемый, ваш заказ будет стоить дорого, так как в городе больше нет мастеров, которые работают с таким металлом. Да и времени это займёт много, не меньше недели.

– Да знаю я, вот предоплата! – сквозь зубы процедил пройдоха и кинул на стол пять золотых монет.

Дядя взглянул на него с недоверием и произнёс:

– У нас самые передовые технологии. Мощные молоты и жаркие печи. За такую работу предоплата будет стоить пятнадцать золотых. А полный заказ – пятьдесят… Деньжат-то хватит?

– Что? Да это грабёж! – возмутился незваный гость.

– Значит, не хватит деньжат, – констатировал Вацлав, отодвигая золотые на край стола. – Забирайте и уходите. Но знайте, другого мастера в этом деле вы не найдёте.

– Ладно, – прогнусавил пройдоха. – Будет вам пятнадцать золотых! Я скоро вернусь.

И прихватив с собой деньги, он испарился. Но очень быстро вернулся, примерно через час с четвертью.

– Вот ваши пятнадцать золотых! – настырный оборванец бросил кожаный мешочек с монетами на стол.

– Если вы не сможете доплатить тридцать пять золотых после работы, то меч, разумеется, останется у меня в качестве аванса за работу. Пятнадцать я вам соответственно верну.

– По рукам! – сказал грязный пройдоха и, повернувшись в мою сторону, противно оскалился и стремительно ушёл, оставив после себя неприятный душок.

– Дядя, зачем ты взялся за этот заказ? У нас сейчас хватает денег, а этот тип уж больно подозрительный. Ни на старателя, ни на богача он совершенно не похож. Тогда откуда у него белый металл?

– Не волнуйся Яруша, работа есть работа. Это хороший заказ, а тебе в будущем надо будет перенять моё дело. Для процветания этой кузницы нам с тобой лишние золотые не помешают. Верно ведь? – и он рассмеялся громким, раскатистым смехом.

– Я понимаю, но этот пройдоха очень странно себя вёл. Он выглядит не так, как все наши заказчики. Весь грязный, в рванье, при этом ведёт себя уж очень вызывающе.

– Ладно тебе, Яруша. Давай приниматься за работу.

– Хорошо, дядя, – с неохотой согласился я.

Собственно говоря, с такой же неохотой я принялся растапливать печи для белого метала. Как и сказал дядя Вацлав, работа была долгая, так как, этот металл очень сложен в обработке. Мы работали всю неделю, и у нас получился превосходный меч. Через неделю пришёл пройдоха и заплатил тридцать пять монет. Дядя показал ему результат, которым тот остался весьма доволен, но меч голыми руками брать не стал. Попросил вложить в свёрток, и только тогда взял его в руки и с ехидным смехом удалился прочь.

– Яруша, скажи, – с беспокойством спросил дядя Вацлав. – Ты не трогал меч руками?

– Нет, дядя, только инструментами, когда ковал.

– Хорошо, а то мало ли что, – загадочно произнёс он.

– А что может случиться, дядя? – я сглотнул, чувствуя, что это не к добру.

– Бывает, что металл проклинают и приносят кузнецам. Те выковывают из него что-либо, а затем умирают. Я проверил этот метал с помощью защитных рун, и они показали, что на металле нет проклятия. Но в одном ты прав, тот человек уж больно странно себя вёл. И знаешь, руны не всегда показывают проклятие, особенно, если наложил его сильный мастер. Такие тоже встречаются.

– Какой ужас, дядя. Надеюсь, что с тобой всё будет в порядке. Ты ведь стал мне отцом.

– А ты мне – сыном, Яруша, – и он крепко обнял меня.

Вдруг всё стало как в тумане.

Что происходит? Меня как будто перенесло в другое место. Я оказался стоящим у кровати дяди Вацлава.

На следующий день после того заказа он сильно заболел. Сначала я думал, что это обычная лихорадка, но дяде становилось всё хуже и хуже с каждым днём. Я вызвал лекаря, и тот поставил диагноз – проклятие скверны.

«Только не это!» – подумал я с ужасом, потрясённый словами лекаря.

При этой болезни всё тело чернеет и превращается в безжизненный сосуд. Боли просто невыносимые, а лекарства нет. Всё дело в том, что это магия. Ею обладает очень ограниченное количество людей в Северных землях, да и вообще, во всём мире. Найти мага, который вылечит, просто не представляется возможным. Я долго искал людей и возможность вылечить моего любимого дядю, но тщетно. К концу недели дядя покрылся чёрной проказой, а руки ссохлись. Я не мог помочь, против этой болезни я был бессилен.

– Дорогой Яруша, я очень тебя люблю. Пожалуйста, позаботься о нашей кузнице.

– Дядя, дядя! Не оставляй меня, пожалуйста!

Я плакал навзрыд. Снова переживать этот момент просто невыносимо.

– О боги! Пожалуйста, хватит. Я больше не могу, больше не могу! Дядя, дядя! Я схватился за голову руками, из глаз текли слёзы. – Хваааатиииииит!!

Вдруг всё пропало, я стою в белом тумане с заплаканными глазами.

– Ты достойный человек, – произнесли голоса. – Можешь пройти дальше.

Неподалёку от меня снова были ворота. Сквозь дымчатую пелену виднелись два силуэта. Я прошёл через дымку, врата Забвения остались за моей спиной. Милот и Ламет, те близнецы, что охраняют вход, поклонились мне.

– Мы видели тебя, ты достойный, – произнёс Ламет.

– Да-да, достойная душа, – вторил ему Милот.

– За твои страдания мы подарим тебе камень души, – провозгласили стражи в один голос. – Он поможет тебе овладеть стихией духов.

– Камень души? Стихия духов? Что всё это такое?

– Твой проводник объяснит тебе. А теперь, подойди поближе, нам нужно взять твои слёзы.

– Мои слёзы? Да зачем они вам? – понимая всю абсурдность просьбы, я всё же подошёл.

Один из них достал маленький стеклянный флакончик и подставил мне к лицу. После того, как слеза капнула в его пузырёк, он раскланялся и поблагодарил меня.

– Прошу, ваш камень, о благородный, – Милот вытащил зелёный камень из внутреннего кармана своего пиджака и протянул мне.

Я взял его. Он был маленький и гладкий, как галька на берегу моря. От него исходило тепло и сияние.

– Спасибо, судари, – я раскланялся в точности как они, им это явно понравилось, и они поклонились в ответ.

А я развернулся и неспешно пошёл к берегу. Логар стоял на лодке посередине реки.

Отлично, теперь его ещё и ждать сто лет.

– Логар! Я прошёл, плывём дальше! – крикнул я с берега.

Мгновенно, синей вспышкой лодка проводника оказалась рядом с берегом.

– Надо же, я и не знал, что ты так умеешь, – с изумлением сказал я Логару, садясь в лодку. – А почему мы сразу так не стали перемещаться?

– Потому, что твоя душа не была готова к такому, тебя бы просто разорвало, – ответил проводник, это признание заставило меня содрогнуться.

Глава 5 Камень души

– Смотри, что мне подарили, – и я протянул проводнику свой зелёный камень.

– Ооо, тебе дали камень души? – с изумлением пробасил Логар. – Не всякий человек получает его. Это очень хорошо. Значит, у тебя есть гораздо больше энергии, чем у остальных, и ты сможешь овладеть стихией духов.

– А что это за камень-то? И что за стихия духов?

– У всех душ есть энергия, но есть особые люди, у которых этой энергии очень много, и они могут использовать её, чтобы овладеть магией.

– Магией говоришь? А какой мне толк от магии, если я уже умер? – удручённо спросил я.

– А такой, что ты можешь работать на верховный совет духов. Они дают много привилегий. В том числе, путешествие между мирами.

– Интересно, – я невольно задумался об открывающихся перспективах. – Путешествие между мирами?

– Именно так.

– Неужели это возможно?

– Да, Ярополк, возможно. Не для всех, конечно. Но ты мог бы…

– Расскажи мне о разных мирах, Логар. Ты ведь много знаешь.

– Не так уж и много. Но о мирах знаю. Несколько Миров Яви, в том числе, тот в котором жил ты, миры Нави, то есть демонов и миры Слави – туда отправляются жить души, прошедшие испытания. Тот, кто получает привилегию – путешествие между мирами – сможет посетить их все. Кроме Мира Прави, там живут Боги.

– Постой, то есть я могу вернуться в свой мир и жить как прежде?

– Нет, ты вернёшься туда уже не как обычный человек, а как сигант, то есть тот, кто сигает между мирами. И ты не сможешь вернуться к обычной жизни. Если ты выберешь эту работу, то тебе придётся очищать мир Яви от навнов и инфернальных сущностей.

– М-да уж, работка. Скажи, Логар, а ты тоже когда-то был человеком?

– Да, – почти полушёпотом сказал проводник. – Это было три тысячи лет назад. Давным–давно я пришёл в этот мир как ты. Пройдя испытания, я получил особую привилегию – стать проводником душ. Работа, в основном, спокойная и тихая, а мне как раз это и было нужно. Когда плывёшь, есть время обдумать то, что было и то, что будет. Моя стихия – вода. Наверно, поэтому я и согласился перевозить души по реке мёртвых.

– Понятно, видимо, это большая честь и ответственность. Вряд ли я бы согласился на такую спокойную работу. Расскажи мне про камень души и стихию духов.

– Тот камень, что дали тебе, уникален. Он отражает твою душу и силу, заключённую в ней. С помощью него ты овладеешь духовной энергией, которая течёт в каждом из нас. Познавая свою энергию, ты сможешь открыть ту стихию, которая заключена в тебе. Сможешь буквально управлять этой стихией.

– То есть, если моя стихия огонь, то я смогу швырять языки пламени прямо из рук?

– Да, почти. Но, не научившись управлять своей стихией, можно изничтожить себя самого. Поэтому здесь так важна стихия духов. Ведь элементов стихий не четыре, их пять. Вода, земля, огонь, воздух и духовная энергия, которая отвечает за обладание той или иной стихией.

– Дааа, видимо мне предстоит ещё очень много узнать. Ну, хорошо, а что с камнем души, что он даёт?

– Камень души – это отражение твоей внутренней силы, он действует как накопитель. Чем больше силы, тем камень ярче, а магия мощнее.

– Понятно…

Я вытащил свой камень, чтобы лучше рассмотреть, он мерцал зелёным тёплым светом.

«Магия, как интересно. Значит, я всё-таки смогу отомстить этим тварям», – подумал я.

– Куда мы плывём теперь?

– Мы направляемся к про́клятому берегу. Там тебя ждёт испытание силы.

– Ах, про́клятый берег! Какая прелесть! Всегда мечтал там побывать. А напитки там дадут после испытания? А то, знаете ли, изматывают все эти прохождения и чистки. После первого испытания мне совсем не хотелось ничего проходить, но видимо, всё же придётся.

– Нет, напитков не дают, зато если проходишь, то дают реликвию, обладающую неимоверной силой. Это может быть что угодно. Гримуар, меч, карты, копьё, маятник или кольцо, – проводник говорил размеренно, смотря вдаль своим холодным и непоколебимым взором.

– Ооо, такие штуки наверняка пригодятся, – ответил я, даже немного повеселев от мысли, что снова смогу взять в руки меч.

– Ты себе даже не представляешь насколько, – с улыбкой ответил Логар. – Я заинтересован в том, чтобы ты прошёл это испытание. Так что, дам тебе пару советов, – говоря это, он смотрел на меня, не отрываясь.

– Там, на берегу, тебя будет ждать весьма странный тип. Никто не знает, почему именно его поставили на про́клятый берег проводить испытания, но ясно одно, этот парень – полный псих. Его силы приравнивают к демоническим, но при этом он якобы доволен своей работой и никому пока не навредил. Я имею в виду, вне рамок испытания. Во время битвы, которую он с тобой будет вести, а это именно то, из чего состоит второе испытание, он будет биться так, будто хочет тебя убить. Думаю, он и захочет, да только совет не разрешает промышлять такими делами. Но скажу тебе, случаи были разные, так что, тебе придётся вложить всю свою силу и умения. Кроме того у тебя теперь есть камень души, слушай его во время боя, он даст тебе способности, которыми ты раньше не обладал.

После этого Логар достал из-за пазухи лазурный камень.

– Смотри, это мой камень души, в нём заключена моя сила. Я дам тебе одно знание, которым обладаю сам, это моя способность к перемещению в пространстве, она называется “Шаг”. Лишь от тебя зависит, сможешь ли ты использовать его или нет, но знания я тебе в любом случае передам. Прикоснись к нему.

И он протянул мне камень. Тот очень ярко светился и переливался. Смотря в него, можно было подумать, что ты смотришь на лазурные волны и слышишь шум прибоя. Я коснулся камня, и в меня влился поток информации. Символы и картинки сменялись за секунду. Море, берег, вспышки, звёзды и взрыв в конце. За секунду я понял, как перемещаться в пространстве. Оказалось, что Логар использовал перемещение, разрезая пространство силой своей мысли. Нужно представить, как ты буквально разрезаешь воздух, а из него льётся свет. Вот этот свет и есть мгновенное перемещение.

– Спасибо, Логар, но почему ты мне помогаешь?

– Потому что, на второе испытание попадает одна душа из миллиона. Видишь ли, далеко не всем даётся камень души. Но ты особенный, хранители врат забвения редко выдают такие камни душам. Ты получил возможность делать что-то, невозможное другим.

Проводник убрал свой камень обратно, и мы поплыли дальше…

Глава 6. Проклятый берег

Мы причалили к песчаному берегу, на котором стояли каменные атланты, державшие своды стеклянных плит, сверху на них стоял мужчина в плаще.

– Добрый день, я – Тасэн, блюститель про́клятого берега, награждающий и отбирающий, – сказал мужчина высоким, противным голосом, тон был явно высокомерным.

Я вышел из лодки, и Логар синей вспышкой исчез и в ту же секунду оказался на середине реки. Я понял, что после испытания он снова окажется у берега, поэтому пошёл к этому “блюстителю” навстречу.

– Ну, здоро́во, коль не шутишь. Что от меня требуется? – с задором спросил я.

Рот Тасэна расплылся в нездоровой улыбке психопата, и он ответил:

– Всё, что от тебя требуется, это одолеть меня. Я дам тебе оружие, и мы схлестнёмся в схватке. Если ты победишь, я отдам тебе одну из реликвий. Если же нет, то ты отдашь мне свой камень души.

После этого он залился истеричным смехом, как подобает психопату и бросил к моим ногам обычный меч с деревянной рукоятью и гладким серебристым навершием. Меч находился в ножнах.

– Ах, вот оно что? Ну, это по мне. Обожаю сильных противников, – с ехидством проговорил я.

Тасэн спрыгнул со стекла на песок и бросился на меня. Я едва успел схватить меч и отпрянуть в сторону. На бегу, вынув меч из ножен, я отбросил их и встал в позицию для атаки, вытянув своё оружие перед собой. За плечами у меня было много дуэлей и сражений, я не боюсь получить парочку, другую ранений. Но здесь ведь не моё тело, а душа. И что будет со мной, если он проткнёт меня, я не знаю. Но я не проиграю. И с яростным криком я бросился на своего соперника. Видимо, он не ожидал такой наглости в самом начале боя и поэтому не смог устоять на ногах. И в тот момент, когда я замахнулся, чтобы ударить его сверху, он вспыхнул красной вспышкой и оказался совсем в другом месте. Вот же гад! Он использует «шаг». До этого времени Тасэн не доставал своё оружие, теперь же из-за спины он извлёк огромный палаш, меч гигантского размера, ростом с него самого.

– Как же ты будешь сражаться таким огромным мечом? Его разве что по земле тащить за собой. Если у вас тут все такие слабаки, то скоро я сам стану твоим начальником, – я подначивал противника, хотя не знал его реальной силы.

– Идиот! Ты даже не представляешь, какой силой я обладаю! – крикнул Тасэн. – Я испепелю тебя! Ахахахахахахх!!!

И он залился истерическим смехом. Я успел заметить, что у его меча две рукояти, видимо, для того, чтобы удобнее держать такую громадину.

– Сдохни! – вдруг заорал псих и, взмахнув своим палашом, выстрелил в меня огромным огненным шаром.

Так вот в чём дело. Он обладает магией огня, а меч ему в этом помогает. Давай же, нужно уклониться. Нет, не выйдет, площадь поражения слишком большая. Я должен сконцентрироваться, чтобы сделать шаг. Я взял свой камень в руку и стал прижимать его к груди. Ну же, давай, давай. Секунда до удара. Зелёный свет окружил меня, и я в мгновение ока переместился. Теперь шар был справа от меня, но достаточно далеко, чтобы не задеть. Огонь вспыхнул и врезался в песок, превратив площадь поражения в стекло.

– Что? Как?! –с яростным воплем кричал псих. – Ты не мог! Откуда тебе известен секрет шага?!

– От верблюда, – дерзко ответил я.

И, не давая противнику опомниться, стал быстро перемещаться, появляясь то тут, то там. Подходя всё ближе, я двигался со скоростью звука, чтобы он больше не смог атаковать меня огнём. Оказавшись перед ним, я быстро взмахнул мечом и сделал несколько ударов. Мой противник оказался не так-то прост. Увернувшись от двух ударов, на третий он поставил блок своим палашом.

– Ах ты мразь! Ты просто очередная паршивая душонка, у которой я отберу силу! Тебе не победить меня! – кричал Тасэн, не забывая при этом брызгаться слюнями.

– Фуууу, молодой человек, вы бы хоть не брызгали слюной, когда орёте, а то не очень-то приятно чуять ваш смрад изо рта, – я снова издевался над этим блюстителем, доводя его до белого каления. Тот был уже весь красный от злости.

– Ну, всё, шутки кончились, – вспыхнув красной вспышкой, психопат оказался в пятидесяти саженях от меня.

Это далеко, я мог прыгать только не больше двадцати по моим подсчётам. Взявшись за вторую рукоять, Тасэн разделил меч на два. Отлично, новые приёмчики.

– Вот тебе смрад! Получай! Вихрь крови! – с этими словами блюститель мёртвого берега взмыл в небо, и, вращаясь вокруг своей оси, закричал так, что я думал, он охрипнет.

Этот псих создавал слишком много шума. Его вращение подняло вихрь песка, а сам он стремительно летел ко мне со своими мечами-бритвами. Я не успел переместиться, и всё, что мне оставалось – отбиваться от ударов. Но это было почти невозможно. Он наносил по десять ударов в секунду, и вскоре моя защита проиграла. Он нанёс сразу пятьдесят ранений. Брызги крови полетели во все стороны, и вихрь песка, в котором он находился, действительно стал кровавого цвета. Я упал на землю с криком от боли. Неужели я проиграл?

– Ахахахах! Ну что, сосунок, твоё время вышло! – и с этими словами он замахнулся сразу двумя клинками.

– Это ещё не конец, – тихим голосом сказал я и сиганул ему за спину, мигом проткнув его тело насквозь. Из него тоже хлынула кровь, руки разжались, и мечи рухнули на землю тяжким грузом. Тасэн упал. Я победил.

В глазах потемнело, тьма накрыла меня, и я свалился на мокрый песок, потеряв сознание. Очнувшись, увидел перед собой моего проводника.

– Логар? Почему ты здесь? – я быстро поднялся и сел.

– Ты победил его, поздравляю. Я верил и знал, что ты справишься, – низким голосом сказал проводник. – Тасэн ушёл, но оставил тебе реликвию в качестве награды.

– Как ушёл? Я был уверен, что убил его.

– В нашем мире так просто не умирают, мальчик мой, – с нежностью присущей разве что отцу, сказал Логар. Мне это показалось странным, но особого значения я придавать этому не стал.