Проводник 3

Глава 1

В воздухе повисло дикое напряжение. Майор держал меня на мушке автомата. Рядом с ним Гром, с пистолетом в руках, прикрывает его от моих друзей. Если бы не он, Ваня бы уже пустил бы в ход кулаки. Надя тоже едва сдерживается, чтоб не перерезать Рылову горло.

Эпл и Март выглядели растерянно. Как будто не знали, чью сторону принять.

— Предлагаю опустить оружие и спокойно всё обсудить, — произнёс я, тоже едва сдерживая эмоции.

Конечно, его бы следовало убить за такое отношение. После всего, что мы для него сделали направлять на меня калаш это просто верх идиотизма. Но без него те люди, что остались в городе могут и не выжить.

— Ты не выполнил приказ, — стоял он на своём. — Знаешь, к чему это приводит?

— Какой нахрен приказ. Забудь про звания и устав. Я почти в одно лицо обезопасил их лагерь, — указал я рукой на поселение за спиной. — Но сейчас сюда придёт куча зомбаков. Нужно забрать оружие и поговорить с людьми.

— Да, но сначала отдайте своё оружие. Март, Эпл, заберите у них стволы!

Эти двое смотрели то на майора, то на меня. Но всё же с виноватыми лицами подняли своё оружие.

— Ладно, я хотел по-хорошему…

Телекинезом переключил предохранитель на калаше Рылова и быстро приблизился к нему. Тот всё же нажал на спуск, правда дуло направил мне на ноги. Оружие не выстрелило. И пока он понял, в чём дело, я был уже возле него. Майор потянулся к ножу, но я опередил его. Одной рукой схватил за руку, вторую положил на голову и активировал навык “контроль души”.

Из моей руки вырвался яркий свет. Рылова парализовало на пару секунд. Он вытянулся, как будто от удара током. Все замерли, не понимая, что происходит. Хотя я и сам до конца не понял, как этот навык работает. Мысли начали путаться. Появились какие-то чужие эмоции, переживания, желания и страхи. Страх потери власти, страх остаться без оружия, без людей. Это мысли майора? Так он это всё не из за упрямства делает, а со страха? Как банально.

— Опустите оружие, — попросил я, убирая руку от его головы.

Эпл и Март спорить не стали. Наверное уже поняли, что я мог убить их командира, если бы хотел.

А вот Гром сомневался до последнего. Навёл дуло пистолета на меня.

— Что ты с ним сделал, сука? Рыло?! Андрюха!

— Немного успокоил. Тебе бы тоже непомешало выдохнуть.

— Гром, опусти ствол, — спокойно произнёс майор.

Точнее это я произнёс его ртом, управляя его сознанием.

— Рыло, ты в порядке? Что случилось? — всё не мог успокоиться Гром.

— Всё хорошо. Я чуток погорячился. Пойдём оружие заберём, — произнёс Рылин.

Гром с недоверием посмотрел на меня, затем на Марта с Эплом, и наконец опустил пистолет.

— Мать, Валя, Катя, вы езжайте за нами на машине. Как приедем лучше не выходите, пока я не скажу. Люди там пока не понимают, что произошло, — сказал я.

— Да я и сам чёт тоже нихера не понял, — признался Ваня. — Чё с этим утырком? — кивнул он на майора.

— Ничего. Просто успокоился, — пожал я плечами.

До поселения мы шли молча. У ворот никого не было. Мы с Добряком открыли их, чтоб машина могла заехать. Прошли к центру. Там тоже никого не встретили, только тела рейдеров. Да и те уже были без оружия.

— Выходите! — крикнул я. — Вы теперь свободны. Мы пришли помочь.

Тишина. В поселении будто никого не осталось. Но с башни, по которой стрелял снайпер, слышались тихие постанывания.

— Эй, мужик! Там, на вышке! Спуститься можешь? Мы тебя подлечим.

Ответа нет. Оно и не удивительно. Люди здесь запуганы, а сейчас ещё и растеряны.

— Вань, сможешь его спустить? Только осторожно.

— Да как нехер делать, — буркнул тот и полез на крышу, по сложенным у стены ящикам.

Дальше подняться было ещё проще, по деревянным ступенькам. Через пару минут здоровяк принёс на руках мужика, с раненой ногой.

— Кать, подлечишь? — спросил я.

— Ты уверен? По-моему, нам здесь не рады… — ответила она.

— Поэтому и нужно показать, что мы не враги.

Девушка вздохнула, но всё же принялась за лечение. Полностью исцелять ногу не стала. Лишь остановила кровотечение, немного облегчив его страдания. Этого будет достаточно. Энергия ей ещё может пригодиться.

— Вы кто такие? Что вам нужно? — заговорил наконец мужик.

— Я же сказал, помочь пришли. Эти уроды у нас оружие спёрли. Мы его заберём и уедем.

— Этих уродов намного больше, чем вас. Они оставили только малую часть, чтоб присматривали за нами. Да и нас изначально было больше… — грустно произнёс он, опустив взгляд. — Они каждую неделю забирают пару тройку человек и они больше не возвращаются.

— Ну так самое время это прекратить. Когда за следующими приедут?

— С утра должны. Но если они увидят, что произошло, перебьют и нас и вас на месте.

Мужик даже не понял, что почти убил всех в одиночку. И могу это повторить, если нужно будет. Тем более, они не ожидают засады.

— Отлично, — улыбнулся я. — Это же люди Черепа?

— Откуда ты знаешь? — удивился он.

— Догадался. Как тебя зовут?

— К-коля. Николай я.

— Значит так, Николай. Мне нужно чтоб ты собрал всех людей здесь. Я обещаю, что мы никого не тронем.

— Ага, как меня? — указал он на ногу.

Хотя сам уже стоял на ней.

— А нехрен было на вышку лезть. Наши стрелки приняли тебя за этих, — кивнул я на тела рейдеров.

— Ну, тоже верно… Я ж не знал, что так будет. Я смотрел чтоб мозгоеды не припёрлись.

— Мозгоеды?

— Ну эти, зомби. Тупое название. Мы их по всякому зовём. Мертвоходы, каннибалы, мозгоеды, ожившие.

— Ладно, времени мало. На выстрелы сейчас точно мозгоеды сбегутся. Давай, собирай народ, мы тут подождём.

Тот пристально посмотрел мне в глаза, будто пытался понять, не заберём ли теперь мы их в рабство. Я тоже внимательно его рассмотрел. У него такое лицо… Ему бы подошла любая работа из объявлений на столбе. Курьер, сантехник, кассир, водитель. Но руки крепкие. Видно, что явно не на кассе работал. Насчёт характера я пока не понял, что он за человек. Но не похоже, что с гнильцой.

Когда он ушёл, на меня посыпались вопросы наших.

— Мы чё, будем этот сброд защищать? — спросил Ваня.

— Они самогон умеют варить, — сходу обрубил я все его возражения.

— А если они в спину ударят, в опасный момент? — спросила Надя.

— Это вряд ли. Их тут за скот держали. У них нет никакой воли, никакой смелости.

— Для предательства смелость и не нужна.

— Значит не поворачивайся к ним спиной, — пожал я плечами. — Не можем же мы их просто бросить.

— Очень даже можем, — пробасил Гром.

— А тебя вообще никто не спрашивал! — сразу набычился на него Добряк.

— Что… Что случилось? — взялся за голову майор.

Я больше не чувствовал связи с его сознанием.

— Он чё-то сделал с тобой! — Гром положил ему руку на плечо, кивнув в мою сторону.

— Он… Нет, всё нормально, — посмотрел майор мне в глаза. — Я думал… Думал, что он хочет… Не важно. Теперь я его понимаю.

Вот как? Значит и он мои мысли прочёл? Нужно поосторожней с этим навыком. Да и новых друзей заводить с осторожностью.

К нам понемногу начали подходить люди. Кто-то смотрел с осторожной надеждой, но большинство со страхом. Некоторые даже на расстоянии двадцати метров держались. Но чем больше их становилось, тем они были смелее. Когда собралась толпа из десяти человек, начали задавать вопросы. В основном всякая банальщина: кто мы такие, что с ними будет, что нам нужно и так далее.

Когда новые люди перестали к нам выходить, я начал отвечать на вопросы. Сказал то же, что и Николаю. Мы пришли за оружием, больше от них нам ничего не нужно.

— Но без оружия мы не протянем тут и дня! — послышался крик из толпы.

— Да мы и с оружием не протянем. Завтра приедут за людьми, а тут такое… — добавил ещё кто-то.

— Да! Кто вас просил помогать? Помощники хреновы!

— Вы не охренели?! — повысил я голос. — Вот этот человек (я указал на майора), хотел просто перебить вас всех и забрать оружие, еду и всё остальное. Я уговорил его этого не делать. А вы ещё недовольны.

— Да лучше бы перебили. Это одно и то же!

Мда уж… И правда, кто меня просил помогать им…

— Да что ты несёшь, Серёжа?! — выкрикнула какая-то девушка. — Они твою жену насиловали до смерти, а тебя до полусмерти избили. А ты, Дима? Твой дом ради веселья разнесли, машину забрали, брата убили. Моего мужа убили. Насилуют нас когда захотят, избивают. А вы ругаете тех, кто за вас отомстил?

А она молодец. Мигом образумила толпу. Это случайно не та, которую я спас первой? Блин, в одежде и не узнать.

— Они Коляна подстрелили. Он-то что плохого сделал?

— Да я это… Сам подставился… — ответил Николай.

— В общем так, — вышел вперёд майор. — Это наше оружие. Было нашим изначально. Так что его мы забираем. Вам поможем, если хотите, отбиться от других. Не хотите, мы сейчас же уедем.

Похоже он окончательно пришёл в себя. Предложил в общем-то здравый выбор.

Толпа загудела. Началось жаркое обсуждение. Пара мужиков даже чуть не подрались. Где раньше их смелость была? Женщин здесь, конечно, было вдвое больше. А может и втрое. Наверняка вышли не все. Симпатичных при этом вижу только троих. Да и то, моя Катя получше будет. Хотя, если их хорошенько помыть и приодеть… Так, что-то не туда мои мысли свернули.

— Зомбоходы! — заорал кто-то у ворот.

Толпа стихла, а до нас донеслось мерзкое рычание и глухие удары по дереву.

— Эпл, Март, — вы на ту вышку. — Гром, за мной, — сразу среагировал Рылин.

— Нет, не стреляйте! На шум новые придут, их только больше станет! — крикнул я майору вслед.

Но тот меня проигнорировал. Нет, всё таки с ним каши не сваришь.

— Ваня, Надя, к воротам, — приказал я своим.

Сам вооружился луком и забрался на небольшой мостик над воротами. С него отстреливать очень удобно. Надо и нам такой сделать. Да и ворота укрепить. А то их уже раза три сносили. В идеале бы ещё ров выкопать, но это нужно либо пару десятков рабочих рук, желательно как у Вани с Громом, либо рабочий экскаватор и того, кто умеет им управлять.

Некоторые люди тоже похватали оружие. Кто автоматы, а кто холодняк. Ладно хрен с ними. Пусть отбиваются как умеют.

Как же я рад был видеть старых добрых ходунов. Тупых, медленных, слабых. Ну как слабых… Любой из них сильнее обычного человека. Но из укрытия их убивать очень даже просто. Единственный минус, что опыта за них дают не так много.

Получено 77 общей энергии.

Получено 59 общей энергии.

Получено 64 общей энергии.

И это несмотря на мой коэффициент, выше единицы. Нет, всё таки такой толпой убивать их не очень выгодно, хоть и легче.

Легко было поначалу… А когда подошли бегуны, плевуны и ещё какие-то крысы, которые очень легко карабкались по деревянным стенам, стало уже жарковато. Я переключился на копьё и занялся исключительно бегунами и крысами. Только они могли забраться к нам. Хотя ходунов тоже становилось слишком много и ворота их долго не удержат. С плевунами было чуть проще. Их отстреливали снайперы в первую очередь. Правда и те, пока хотя бы раз не харканут, особо из толпы не выделяются.

И пара таких плевков задели местных, нанеся серьёзные увечья. Но в целом народ был не так уж и труслив, как я думал. Почти все сражались неплохо. Не очень умело, конечно, но за счёт количества у нас получилось удержать стену. А вот с воротами всё было не так удачно. Толпа из двадцати ходунов своим напором продавили преграду и полотна с грохотом рухнули внутрь.

— Готов навык? — спросил я Ивана, взяв его за плечо, чтоб скопировать навык.

Тот кивнул, хищно улыбнувшись.

Мы прыгнули прямо в толпу тварей и началась вечеринка. Ярость включилась почти сразу, после первого же укуса. Копьём поначалу орудовать было не очень удобно, но немного освободив место в центре, всё пошло по накатанной. Один удар — один труп. С бегунами, которые иногда попадались в толпе, было чуть сложнее, но ненамного. Добряк вообще сбивал с ног сразу двух-трёх тварей. Некоторые, правда, после этого поднимались. Но выглядело это очень эпично.

Местные и вояки рылова вообще засмотрелись на это, как на что-то фантастическое. Когда моя энергия эпсилон закончилась, подключились остатки энергии дельта. И это топливо было мощнее. Нет, навык оно не усиливало, но единицы этой энергии хватало на дольше. Таким образом я продержался столько же, сколько и Добряк, со своим огромным запасом. Интересно, сколько у него уже накапливается? Полтинник, наверное.

Этого нам в аккурат хватило, чтоб перебить всех тварей внутри.

Понемногу подходили и новые, но уже не так плотно. С поддержкой вояк и местных мы с ними справились. Затем оттянули тела мертвяков в сторону и подняли ворота. Подпёрли всяким хламом. Надолго этого не хватит, но и зомбаков почти не осталось. Почти все, кто слышали выстрелы, уже пришли к нам и жёстко отхватили. Теперь, главное, чтоб никакие берсерки не припёрлись.

Нет, всё же толпа — это сила. Если бы их ещё обучить нормально, прокачать навыки, вооружить… Тогда можно и нападение Черепа или Якудзы не бояться. Но у меня, если честно, нет желания с ними нянчиться. Среди них, конечно, есть неплохие ребята и девчата. Парочка даже навыки использовали. Неумело, слабо, но потенциал есть. Только вот хлопотно это всё. К каждому нужно подход искать, мотивировать, воспитывать. Мне пока и своих балбесов хватает.

Катя отказалась лечить раненых, и я её понимаю. Не каждый захочет испытать на себе кислотные ожоги и рваные раны, даже временно. Да и необходимости такой нет. Одна женщина погибла в этом бою, а у остальных раны были не смертельные. За пару недель заживут.

После боя отношение к нам изменилось. Причём не только у местных, но и у людей Рылова. Да и сам он пожал мне руку и извинился.

— Ты прости, что я так себя вёл. Я привык быть лидером и… В общем, ты молодец. И спасибо, что не грохнул меня на месте. Мог же, я знаю.

— Извинения приняты. Как насчёт нашего уговора? Ты нашёл своё оружие. Теперь мне нужно лекарство.

— Рюкзак уже в твоей машине. Там всё что было, по твоему списку. И ещё немного от себя добавили. А насчёт патронов… Нужно глянуть, что здесь вообще осталось.

Николай провёл нас в дом старосты, где рейдеры устроили свой штаб. Несколько ящиков оружия, правда большинство уже опустело. Что-то забрали местные, что-то увезли на основную базу. С патронами тоже всё не так радужно. Но на первое время Рылину хватит. А там уже и навыками обзаведутся.

Помимо этого, у рейдеров был целый ящик с осколками. Десяток фиолетовых и один синий.

Мы с майором молча смотрели на это добро, наверное, с минуту.

— Забирай. Мы себе ещё найдём, — произнёс он, пересилив жадность.

А вот я не стал играть в благородство. Если бы не быковал, может и поделился бы. Но нам это всё самим нужно.

— Вань, тащи в машину, — кивнул на ящик.

— А этот… возмём немного? — указал он на несколько баклажек самогона.

— Да-да, забирайте, — произнёс Николай. — Мы ещё сделаем. Сырья у нас много.

— Вы же вроде голодаете? — уточнил я.

— Дык у нас же эти гады забирали почти всё. От того и голодали. А сейчас полегче будет. Главное, отбиться от них… Вы же останетесь до утра? — с надеждой спросил он.

— Останемся, — кивнул я.

Глупо отказываться от возможности, проредить ряды противника. Да и не увезём мы всё на своей машине. Нужна хотя бы одна ещё.

Отдохнуть до самого рассвета нам не удалось. Часа два мы расчищали периметр от трупов, чтоб рейдеры ничего не заподозрили, когда вернутся. В идеале нужно было оставить хоть одного их человечка в живых. Но хотя бы их одежда есть. Ещё часа два мы раздавали местным оружие, с условием, что после боя его вернут, провели небольшой инструктаж, продумали план обороны, заодно разузнав, в каком количестве обычно приезжают Череповские.

И вот, когда всё было готово, на крышах домов замелькал свет фар.

Глава 2

Вот только у нас всё с самого начала пошло не по плану…

— Почему они остановились? — спросил Ваня.

Мы с ним засели на ближайшей к воротам крыше и должны были спрыгнуть на врага, когда тот пройдёт или проедет в лагерь.

— Да хер знает. Меня больше интересует, почему они на двух машинах. Коля говорил обычно на одной приезжают, — ответил я.

Двери в машинах захлопали. Гости начали высаживаться. Послышались отдалённые голоса.

— …налево. А ты…

— … да-да, что-то вижу.

— Нехорошо это, — сделал выводы Добряк.

— Похоже они слышали выстрелы, — догадался я.

— И что делать будем?

— Ждать. Пусть поближе подойдут.

Между деревьями в свете фар мелькали фигуры, разбегающиеся в разные стороны. Похоже они решили окружить лагерь и зайти с двух сторон. Одновременно с этим двое парней шли прямо по дороге, всматриваясь в каждый куст. Они подошли к воротам и остановились.

— И чего Конь панику навёл. Всё тут нормально, — произнёс один из них.

Конь? Знакомое прозвище… Опасный противник, на самом деле. Его нужно обязательно убить. Ну или… использовать ещё один новый навык.

— Да не, смотри, как будто тащили что-то…

— Внатуре. И кровь вон, и вон…

— Эй, кто на посту? Позови Гарика или Дака!

За воротами стоял один из местных. Он должен был открыть их и впустить гостей.

— Дык спят они, — приоткрыл он ворота.

— А чё тут произошло? И хули наши дрыхнут?

— Зомбоходы приходили. Всю ночь отбивались. Замахались все, — ответил привратник.

— А с воротами чё?

— Ды это… Зомбоходы снесли.

— Нихера се, — удивился второй. — Это ж скок их было? Откуда столько?

— Да фиг его знает. Шмальнул кто-то из ваших и вот набежали…

Блин, зарываешься… Не стал бы никто просто так стрелять, это даже наши знают, хотя мы в этом мире относительно недавно…

— Шмальнул, говоришь? Ну разбуди Гарика, пусть расскажет.

— Так вы это, проходите пока. Ща разбужу.

— Мы здесь подождём, — ответил гость.

— Ну… ладно… — сказал привратник и ушёл.

Эти двое у ворот начали перешёптываться. Затем один из них пошёл обратно к машинам.

— Они всё поняли, — шепнул я Добряку.

— Да? И чё делать будем? Давай уже гасить их.

— Погоди. Я Коня не вижу. Главное его убрать.

Прошло несколько минут, но привратник всё не возвращался. За это время наш лагерь наверняка уже окружили и приготовились к штурму. Я насчитал не меньше десятка человек у противника. Благо рассвет уже наступил и их укрывали только деревья и кусты.

— Ну чё там? Где Гарик? — не выдержал мужик у ворот.

— Ща, иду… — он подбежал к приоткрытым воротам и выглянул. — Не могу никак разбудить. Перебрали все.

— Слышь, ты чё мне голову ебёшь? Что вы сделали с ними? — психанул мужик и направил на жителя автомат.

Тут кто-то из наших не выдержал и выстрелил в него. Рейдер упал, не успев нажать на курок. И тут началось.

Выстрелы послышались со всех сторон. Я же высматривал Коня. У меня с ним давние счёты. Тем более он руководит этой группой и может доставить массу проблем. Но, к сожалению, он не торопился показываться.

Враги подбирались всё ближе и не экономили патроны. В целом у нас были неплохие позиции. Большинство из нас разместились на дальней части двускатной крыши. Но обход с флангов и тыла мы не предвидели. И это было нашим уязвимым местом.

— Прикрывай слева, — сказал я Ване, а сам занялся правым флангом.

Из автомата я стрелял хуже, чем из пистолета. Практики почти никакой нет. Но одного назойливого стрелка, прятавшегося за деревом, всё же уложил. Ваня тоже кого-то подстрелил, о чём радостно сообщил мне. Да и судя по идущему опыту, началось всё не так плохо. Но дальше противник начал использовать огонь.

Два горящих коктейля прилетели на крыши в задней части лагеря. Ещё одна в соседнее здание. При чём я даже не видел, кто их метал. Они прятались за заброшенными домами или прямо за забором. Он хорош только для защиты от зомби. Сейчас же скорее мешал нам, чем помогал.

Через несколько секунд я увидел горящую бутылку, летящую прямо на нас. Телекинезом перехватил её и бросил обратно. Пламя разлетелось на несколько метров. Послышались крики.

Ещё один метатель высунулся на дорогу, поджёг свой снаряд и хотел бросить за ворота, где прятались два наших стрелка. Но один из снайперов сработал просто отлично, прострелив бутылку прямо в руке рейдера.

Самое время отправить им наши подарки.

Я начал первым. Метнул в забор, через который пытался перелезть один из смельчаков. Тот с перепугу потерял равновесие и грохнулся прямо в огонь. Ваня тоже метнул одну и, судя по крикам, попал. Вокруг воцарился настоящий ад. И в лагерь, и из него летели коктейли молотова, вперемешку с выстрелами. Я перехватывал снаряды, направленные в нас и швырял обратно. Но, к сожалению, такой способности больше ни у кого не было. Но были другие.

Одна девушка запустила в противника какой-то крупный сгусток чёрного дыма, убивший сразу двоих. Один мужик призвал что-то вроде призрака, который вселился в тело одного из нападавших и тот просто сошёл с ума — начал палить во все стороны. Правда эффект продлился недолго. Его почти сразу убили свои.

У врагов тоже были интересные способности. Я видел один из них потушил разлившийся рядом бензин мощным потоком воды, идущим прямо из рук. Другой метал в нас полупрозрачные копья, проходившие сквозь стены и крыши. Но его быстро подстрелил снайпер.

Вояки, кстати, как самые опытные из нас, были самыми эффективными, несмотря на отсутствие навыков. Разбившись на пары, они постоянно меняли позиции и либо эффективно сдерживали врага, либо убивали, подловив на выходе из укрытия.

В целом всё складывалось в нашу пользу. Но вдруг один из автомобилей, на полном ходу врезался в ворота. Я даже не понял, был в нём водитель, или нет. Сначала я видел чей-то силуэт за рулём, но перед столкновением он исчез. Конь что ли?

После того, как машина протаранила ворота, в неё прилетел горящий молотов и произошёл мощный взрыв. Как будто несколько бочек с бензином или газом рванули. А может и настоящая бомба.

Нас с Ваней скинуло с крыши ударной волной. Пламя охватило ближайшие дома. И сразу же, как по команде, со всех сторон полезли враги.

— Ярость? — спросил Ваня, поднимаясь после падения.

Я кивнул.

Он активировал свою имбовую способность и побежал на ближайшего противника. Но это был скорее отвлекающий манёвр. Пока Ваня собирал своим телом пули и отвлекал на себя врага, я вёл по ним прицельный огонь. Без спешки и паники.

Тут ко мне подключились и Март с Эплом. Майор с Громом в это время защищали другой фланг. Надя, Матвей, Катя и Никита отходили к нашей машине, которую мы спрятали за одним из крайних домов.

Внезапно я почувствовал удар по голове. Упав, увидел над собой довольную ухмылку Коня. Тот стоял надо мной с пистолетом.

— Ну вот мы и встретились, — произнёс он.

Я поднял руку, чтоб активировать телекинез, но из-за сотрясения быстро двигаться не мог. Конь просто же наступил на неё.

— Не надо, лучше не рыпайся. И я всё сделаю быстро и безболезненно.

В следующую секунду в него, словно поезд на полном ходу, врезался Добряк и сбил с ног. Тот успел выстрелить, но промазал. Оказавшись поваленным, он телепортировался в сторону на пару метров и выстрелил в Ваню. Навык ярости ещё не прошёл, так что выстрелы его не остановили. Тот подбежал к Коню и ударил с размаху молотом. Попал по рукам, выбив из них ствол.

Конь немного растерялся. Начал пятиться. Достал нож и пытался отбиваться от машины смерти, идущей на него. Когда понял, что это бесполезно, снова телепортировался ко мне и замахнулся ножом. Я успел выставить руки. Резко поджав ноги к корпусу, вскинул одну, попав ему в голову. Поднялись мы одновременно. Боковым зрением заметил, что Ваню кто-то ослепил каким-то навыком. От него помощи можно не ждать.

— Скучал по мне? — ухмыльнулся он, перехватив нож.

— Очень, — ответил я и пошёл в атаку.

Без оружия, просто с голыми руками. Хотя был у меня один козырь в рукаве. Точнее, в интерфейсе.

Конь удивился моей самоуверенности и даже попятился на пару шагов. Затем телепортировался мне за спину и нанёс удар. Это было ожидаемо. Я заблокировал его предплечьем, а второй рукой схватил за лицо и активировал навык.

Контроль души была на перезарядке. Оказывается, у более мощных навыков ограничение не только по энергии, но и по времени применения.

Зато получилось использовать связывание души.

Визуально эти навыки были похожи. Также нужно коснуться противника, такой же свет из руки. Но суть у них сильно отличалась.

— Что ты сделал? — откинул он мою руку, когда двухсекундный «ритуал» был завершён.

— Если честно, я и сам не знаю.

Перед глазами появился текст. Но голова раскалывалась и картинка раздваивалась, так что прочесть я его не мог.

— Что за связывание душ?! — перешёл на предпанический крик Конь.

— Всё, чувак. Твоя душа теперь моя…

Я бегло читал описание, после получения этой способности, но толком так ничего и не понял.

— Ах ты сука! — завопил тот и снова бросился на меня с ножом.

Я снова прикрылся рукой, но тот в последнюю секунду изменил траекторию удара и клинком проткнул мне ладонь. Вскрикнули от боли мы синхронно.

— Что за хуйня?!

Конь бросил свой нож и посмотрел на руку. У него была такая же рана, как и у меня. И, судя по крику, боль он испытал такую же, в полной мере.

— Ну что… Хочешь ещё убить меня?

— Ты… Ты больной, сука!

Конь в страхе начал оглядываться, то ли ища помощи от своих, то ли просто оценивая обстановку. И увиденное ему не понравилось. Его людей осталось всего трое или четверо, в то время как наших не меньше десятка. У многих правда закончились патроны и энергия. Так что всё уже больше напоминало не бой, а пьяную драку возле клуба. Вон, Ваня с таким же тупым лицом крутится в поисках жертвы. Похоже слепота всё ещё не прошла.

— Уходим! Парни, отступаем! — приказал Конь и куда-то телепортировался.

Парни отступить не успели. Проще всего им было выбежать через ворота, но те до сих пор горели, вместе со стоявшей в них машиной. Горели и дома вокруг. Да и местные жители не очень-то хотели отпускать гостей. А когда те, бросились в к забору, их быстро догнали и прикончили на месте.

Я даже не успел их остановить. Неплохо бы взять живым хоть одного. Но у меня голова раскалывалась и мысли путались так, что мне даже на ногах стоять удавалось лишь с трудом.

— Ты ранен? — подбежала ко мне Катя. — У тебя кровь…

Через пару секунд я почувствовал приятное тепло, растекающееся по голове. Ещё через некоторое время, мысли немного прояснились. Стало полегче. А вот Катя напротив, едва не потеряла сознание. Я успел подхватить её.

— Ты как? — уже я спросил у неё.

— Щас… Дай мне минутку.

— Проверить периметр! — услышал голос майора. — Раненых вывести из лагеря.

— Оружие! Оружие тоже хватайте! — добавил Гром своим басом.

— Уже всё? Драка закончилась? — прошёл мимо Добряк, с вытянутыми вперёд руками, будто ощупывая воздух.

— Вот ты где! — подбежал ко мне Никитос.

— Что с остальными? Все живы? — спросил я.

— Из наших вроде да. Только я Надю нигде не вижу.

— Да тут я, — подошла к нам грудастая подружка Вани.

— О, Надя! — обрадовался Добряк её голосу, резко повернулся, споткнулся о тело одного из местных и упал.

— С дороги! — крикнул нам Матвей, в открытое окно нашей машины и посигналил.

Хорошая идея. Машину нужно спасать. Особенно учитывая, сколько в неё патронов загружено.

Дед разогнался как мог и протаранив хлипенький забор, выехал из лагеря. Мы тоже направились к выходу, помагая раненым. Бойня, конечно, была жёсткая. Но больше всего пострадали местные, оставшись без жилья. Огонь уже перекинулся на все здания. Тушить поздно, уж я то знаю.

Было бы у нас больше времени на подготовку, я бы может и придумал, как защитить деревянные здания от огня. Но череповские приехали слишком рано…

А вообще мы ещё легко отделались. Пятеро местных ранены, двое убиты. Гром тоже получил рану, но у него здоровья, как у быка. Из наших серьёзных ран ни у кого нет. Матвею немного порезали руку, у Нади небольшая рана на ноге, ну и Ваня… До сих пор как крот ходит.

— Ребят, а чё происходит? Куда мы идём?

— В светлое будущее, ёпта, — ответил ему Матвей.

— Уезжать нужно. Сюда сейчас ещё зомбаки набегут, — сказал я.

— У вас все целы? — подошёл к нам Майор. — Ну и бойня… Я таких года три не видел.

— Да, с нами скучно не бывает, — ответил я.

— Это точно… Спасибо, кстати. Без вас, мы бы не справились. Ток хрен знает, как мы теперь домой попадём… Их машина сгорела нахрен.

— Кстати, вторая, смотрю, целая. Почему Конь на ней не уехал? — заметил я.

— Ну без ключей это не так просто, — улыбнулась Надя и достала из кармана ключи.

— Как… Когда ты успела? — удивился я.

— Да когда они ушли от неё, я телепортировалась. Подумала, что не лишним будет.

— Какая ж ты умничка! — похвалил её Рылов. — Так что, поделитесь транспортом?

— Поделимся, — кивнул я. — Но при условии, что ты всех желающих заберёшь к себе.

Майор задумался.

— Ну… Перспектива у них есть. Некоторые, конечно, жёстко тупили, но те, кто выжил, в целом молодцы. Возьмём, почему бы и нет. Пойду, поговорю с ними. Март, подгони пока транспорт.

— Ты уверен? — спросил меня Никита. — Он же помешан на дисциплине. Убьёт ещё кого за непослушание.

— А без лагеря они всё равно трупы. Так у них больше шансов. Или хочешь их к нам забрать?

— А я не против, — сказала Катя.

— Я против. Мне Марка хватило. Теперь только проверенных будем принимать.

— Тоже верно! — ответил старик. — Ещё и корми эти рты…

— Я есть хочу, — поделился своей проблемой Добряк. — Тут, кстати, едой пахнет. Или нет… Что это?

— Самогон… — подсказал старик.

— Мля, самогон!

— Да стой, куда ты…

Ваня чуть не побежал в горящий лагерь, но я схватил его за плечо.

Вскоре приехал Март и мы начали грузить патроны майора в Опель Зафира. Тоже, кстати, неплохая машинка для нынешних реалий. Но Вито побольше будет. Не знаю, как Рылов собирается перевозить всю эту толпу на ней. Но это уже их проблемы. Хватит с меня геройства.

Мы распрощались с вояками и местными, взяли ещё немного подарков, в виде оружия и блох, а затем отправились домой. Причём старались ехать быстро. У Тары наверняка закончилось лекарство и сейчас счёт идёт на часы.

— Мы уже далеко уехали? Я в туалет хочу, — не давал нам скучать Добряк.

— Мы только выехали, — ответил Никита. — А ты что, так ничего и не видишь?

— Неа… Подержишь мне болт? Я быстро отолью, — попросил Ваня в шутку. Надеюсь…

— Фу, иди на фиг!

— Я могу подержать, — спокойно предложила Надя.

— Ну это не нормально, — задумчиво произнёс Никитос. — Нет, не про болт. Хотя это тоже странно. Глаза должны были прийти в норму, если это временное действие навыка.

— Почему временное? Это травма, такая же как перелом, например… — задумался я. — Кать, может подлечишь?

— Она спит, вроде, — ответила Надя.

— Да я сам подлечусь. Нужно только берса врубить. Валянок, скажи чё-нить душное. Или не… Слышь, Пир, а чё с тем конским хреном случилось? — спросил Ваня. — Про души что-то…

— Как ты меня назвал?

— Пир… Ну Пиромант сокращённо. Майор же сказал, что это длинно слишком. Ох, кстати, вспомнил про него и злиться начинаю. С говнецой мужик оказался.

— Я доступ дельта получил. Два новых навыка. Один на майоре применил. Я будто в его голову залез. Мысли его читал. Ну и он мои тоже. Может я что неправильно делаю. Телекинез тоже поначалу коряво получался, а сейчас могу с закрытыми глазами и без рук Катин лифчик расстегнуть.

— Гы-ы-ы, круто, — задумался Добряк.

— Блин, с закрытыми глазами похоже, что ты фантазируешь о ней. Прекращай…

— Ой, сорян. Так, а с конским чё?

— Там я и сам не понял. Навык вроде бы похожий, но я его мысли не читал.

— Так у этого спроси, каменного кента своего.

— Да, нужно будет с Арсом поговорить. Как раз мимо тумана будем ехать, выйду на связь.

— Чё, там лучше ловит? — улыбнувшись, спросил Ваня.

— Тип того… Тариф дешевле.

На середине пути почти все уснули, в том числе и я. Матвей уж слишком спокойно вёл машину, когда мы с ним поменялись. И до самого дома мы ехали в тишине и без приключений. Зомби, конечно, встречались, но не было ни сил, ни времени, ни желания останавливаться и убивать их.

Ворота в лагерь оставались такими же, как и при нашем отбытии. А вот дверь в бункер была заперта. Меня это сразу насторожило. Никитос вообще паниковать начал. Но вроде бы это логично. Бункер защищать некому, так что лучше закрыться.

Я попробовал старый способ аварийного открытия двери, но тот не работал. И тут уже я начал нервничать.

Глава 3

Ваня начал со всей дури тарабанить по двери руками и ногами.

— Что за хрень?! — вспылил я. — Почему не открывается.

— В первый раз она открылась из-за аварийного режима, — пояснил Никита.

— И что, мы теперь внутрь не попадём?

— Если не откроют, то нет. Хотя… — задумался он.

— Что хотя? Говори уже?

— Когда сядут основные батареи, подключится резервная, возможно тогда…

— Тогда Тара уже будет мертва. Мы можем как-то через вентиляцию пролезть? О, может через биогенератор?

— Там тоже мощная дверь стоит. К тому же он включается от датчиков. Если ты туда залезешь — превратишься в топливную смесь…

— Вань, да хватит тарабанить! Итак башка не варит. Всё равно толку никакого.

Едва я это произнёс, в двери что-то щёлкнуло. Мы переглянулись. Я попробовал повернуть дверной вентиль и дверь открылась. А перед нами стоял на задних лапах енот и, как мне показалось, улыбался.

— О, смотрите, он дверь открыл! Какой умный енотик! — восхитилась Катя.

Я бы хотел возразить, во имя здравого смысла, но, похоже, она права.

— Не зря знач кормили засранца, — буркнул Ваня. — Я, кстати, жрать хочу.

Я схватил сумку с лекарствами и поспешил в лабораторию. Как и ожидалось, застал Тару там. Она отключилась прямо в кресле. Наверняка работала из последних сил.

Лицо её выглядело бледноватым, а прибор на руке мигал красными огнями.

— Тара! Тара! — начал трясти её Никита.

Та никак не реагировала. Я проверил пульс. Есть, но слабый.

— Сможешь сделать лекарство? — спросил я Валю?

— Ты шутишь? Нет конечно. Я вообще понятия не имею, как она…

Пока он что-то мне втирал, с паническими нотками в голосе, я нашёл на столе записку. Даже не нашёл, а увидел. Она прямо перед девушкой лежала. В ней была описана точная процедура изготовления лекарства.

— А если с этим?

Никита взял записку и внимательно прочёл.

— Д-думаю да! — оживился он.

Я начал выкладывать всё, что мы привезли на стол. На нём, кстати, уже были кое-какие заготовки. Никита начал возиться с оборудованием, а я помогал ему по мелочам. Подавал флаконы, вскипятил воды, растолок таблетки. Почувствовал себя настоящим алхимиком. Хотя ничего в этом не понимаю.

Спустя пол часа, всё было готово. Строго по рецепту, как заявил Никита.

— Ты уверен, что это поможет?

— Нет, блин, я ни в чём не уверен! — нервно ответил он. — Но выбора нет.

Он набрал лекарство в шприц и хотел вколоть. Но остановился.

— Давай ты, — предложил он. — У меня руки дрожат. Нервничаю.

Я молча взял шприц, закатил ей рукав. Самым сложным было найти вену, при таком слабом пульсе. Но Никитос помог. Хоть и жаловался, что плохо видит. Очки ему мы так и не нашли.

После ввода лекарства я и сам начал нервничать. Эта девушка уже доказала свою полезность. Одно только зелье энергии чего стоит! Да и человек она, вроде, неплохой. По крайней мере проблем от неё пока не было.

— Ничего не происходит… — пробубнел Никита и начал грызть ногти.

— Может время нужно.

— Курить хочу, — буркнул он и ушёл.

Я побродил по лаборатории минут пять, пока он не вернулся.

— Ну я пойду. Дел ещё дохрена.

— Угу… Я посижу с ней.

— Ты просто так тоже не сиди. Проверь осколки, может там какой интересный навык есть.

— А зачем? У нас же у всех они уже есть.

— Ну может ещё кто появится. А может на продажу.

— Ладно. Отвлекусь хоть немного.

Дел и правда было по горло. Починка ворот, разбор трофеев, починка мотоцикла. Ну а главное, нужно выяснить что за связывание душ я сделал. Но сперва душ и еда.

Остальные как раз уже привели себя в порядок, так что я позволил себе искупаться подольше. Тщательно вымыть кровь из волос, да и просто постоять под струями горячей воды это кайф. И вот, в какой-то момент, я так расслабился, что увидел какой-то глюк.

Получено 113 общей энергии.

Что за хрень? Я был настолько грязным, что меня наградили за посещение душа? Фигня какая-то… Может наши там кого-то уже убивают?

Быстро вытерся и прошёлся по бункеру. Первого встретил Ивана. Тот шёл по коридору и внимательно рассматривал свою руку.

— Ты чего? — спросил я.

— Да живот чёт болит… И пержу постоянно…

— М-м-м, а с рукой чё?

— А-а… Да просто приятно снова видеть. Меня Катюха подлечила. Вот, рассматриваю всё.

— А ты снаружи не был?

— В смысле не был? Мы ж недавно ток приехали.

— Да я не про это. Только что где был?

— Хавал? Надя такой охрененный суп гороховый приготовила… Я две миски упорол.

— А из наших никто не выходил?

— Ну Надя с Катей на кухне трындят. Выгнали меня, блин. Пердишь, говорят, постоянно. Ой, ща кстати вырвется! Триста, тридцать, три-и-и!

С последним словом он издал громогласный выстрел своей задницей.

— Ты зрение подлечил, но скоро оглохнешь походу.

— Гы, учту за комплимент, — улыбнулся он.

— Сочту.

— Что?

— Правильно говорить “сочту”.

— Фу блин, тебя Валянок покусал? Душный ты какой-то.

— Кто бы говорил. Иди в туалет сходи, завонял здесь всё!

— Неправда! — обиженно возразил Добряк. — У меня не воняет! А хотя… Блин… Ладно, я пошёл.

Схватившись за живот, Ваня маленькими шажками побежал в уборную. Ну а я вышел из бункера и проверил двор. Ни зомбей, ни трупов. На забор даже залез, но и снаружи ничего не увидел.

Проверил интерфейс. Жаль, только, не помню, сколько у меня было опыта. Сейчас полторы тысячи…

На обратном пути в бункер появилось ещё одно сообщение.

Получено 95 общей энергии.

Да что за фигня?

Снова проверил общее количество опыта. Увеличилось. Странно. Нет, я конечно не против халявного опыта. Но понять бы откуда он. Неужели это та связь душ так работает? Да ну нахер. Нет, это будет слишком имбово!

— Арсе-е-ений! Нужны пояснения!

Я вызвал своего инопланетного друга для важного разговора. Но он начал первым.

— Ты достал дельта осколки?

— Вот так, да? Ни привет, ни как у тебя дела?

— Я слышу в твоём голосе сарказм. Но у меня нет чувства юмора и в этом вопросе я считаю юмор неуместным.

— Какой ты душный.

— Мне нужна сила. Ты неплохо справляешься с получением общей энергии, но этого мало.

— Да достал, достал. Но пока только один.

— Мы условились на трёх.

— Да помню я. Но это не так легко… Ещё один мне пришлось потратить. Обстоятельства вынудили.

— Я всё понимаю, но срок подходит к концу. Если за день ты не найдёшь ещё два осколка, я вынужден буду найти тебе замену.

— Вот ты как, да? Я думал мы друзья…

— Я не способен к выражению эмоций и привязанности к вашему виду.

Блин, я ещё Никиту душным считал… Да он душечка, по сравнению с Арсом.

— Не будь таким камнем.

— Не понимаю, — честно ответил он.

— Ладно, забей.

— Забить?

— Ну, проехали типа.

— Куда?

Да что ж такое. Я будто с Ваней разговариваю.

— У меня к тебе важный вопрос. Я тут пару навыков получил. Контроль души и связь душ. Не совсем понял, как это работает.

— У этих способностей очень сложная механика. Ты слишком быстро прогрессируешь в развитии. Нужно изучать себя и этот мир более тщательно…

— Да было бы время. Тут куда не сунься — все хотят тебя сожрать, убить или на органы пустить… Так что, как пользоваться этими душами?

— Я не смогу тебя словами обучить. Ты должен практиковаться. Укреплять своё тело и дух. Контроль души, например, устанавливает кратковременную связь с другим человеком. И чем сильнее твой дух и слабее его, тем твой контроль будет лучше. Самых слабых ты сможешь контролировать полностью, каждое их движение, даже свои мысли сможешь им внушить. С более сильными так не выйдет. Вы либо обменяетесь мыслями, либо он сам тебя возьмёт под свой контроль. Но это маловероятно. С первого раза никто не разберётся, как это сделать.

— Ну вот, нормально же объяснил. А говорил “не могу”.

— Это лишь слова. Тебе нужна практика и усиление навыка, тела…

— И души, да-да, я понял. А что со связыванием душ?

— Это более прочная и длительная связь. Она не предполагает полного контроля над своим нексом, но даёт больше возможностей.

— Нексом?

— Так называется тот, с кем ты связал свою душу. Ты сможешь общаться с ним на расстоянии, как со мной, сможешь получать часть общей энергии, полученной им, сможешь копировать его навык в любое время.

Ага, всё таки это Конский опыт ко мне идёт!

— Неплохо. Даже хорошо! А минусы есть?

— Сначала у тебя будет лишь одна ячейка для некса. К тому же, часть общей энергии, полученной тобой, передаётся ему.

— Воу-воу, а вот это очень плохо!

— Не совсем. Это скорее для меня плохо. Я получаю от тебя девяносто процентов опыта, ты десять. Когда ты связан с нексом, я получаю уже восемьдесят пять процентов, и по семь с половоиной процентов он и ты.

Ага, значит я теряю лишь два с половиной процента, зато получаю семь с половиной на халяву, когда он кого-то убивает. В целом выгодно, но всё зависит от его активности. Если он будет убивать пару зомбаков в неделю, а я пару сотен, то это вообще не выгодно.

— А я могу разорвать связь со своим нексом? — спросил на всякий случай.

— Можешь. Но следующую сможешь установить лишь через сутки.

— Приемлемо. А мой нексид не может сам отказаться от этой связи?

— Нет. Если его воля слабее, то ты можешь установить связь даже вопреки его желанию. Более того, он не сможет тебе навредить. Всё, что ты чувствуешь, транслируется и на него.

Хе-хе, попал ты, мой парнокопытный друг. Я тебя теперь так просто не отпущу.

— Спасибо за информацию. Это крутые навыки.

— Если завтра не принесёшь мне три дельта осколка, я отниму у тебя все способности, — строго сообщил Арс и исчез.

Вот говнюк… Ну что ж, я сам в это ввязался. Придётся отрабатывать… А как хочется хотя бы парочку спокойных деньков…

Получено 89 общей энергии.

Хм, ну хоть что-то радует. Работай, лошадка, работай моя хорошая.

На этом хорошие новости не закончились. Когда я вернулся в бункер, Тара уже пришла в себя. Поблагодарила нас за лекарства, обещала всё отработать, но мы уговорили её прилечь и ещё отдохнуть.

— Я проверил пару осколков, — сообщил мне Никита. — В одном навык дымовое облако, не отравляющее, думаю, не очень полезный. Во втором ускоренный рост растений.

— Ускоренный рост? Это могло бы пригодиться, — задумался я.

— Тоже так думаю. Нам нужен урожай, чтоб выжить, в долгосрочной перспективе.

— А, ты об этом подумал? Ну тоже хорошо. А я думал в бою его применить, типа опутать ноги противника.

— Хм… Я точно не знаю, временные эти растения, или постоянные. Так что, отложить этот осколок?

— Да, оставь.

— Хорошо. Тогда дым пущу на развитие своего навыка.

— Да-да, нам он скоро пригодится. Мне нужно ещё два синих осколка. Что с лекарствами? Их надолго хватит?

— Тара сказала, что на месяц точно хватит. Но потом нужно будет ещё.

Интересно, а если я сделаю её своим нексом, она станет иммунной? И как получить новые ячейки? Меня прям заинтересовала эта тема.

— Если нужно будет — найдём, — пообещал я.

За обедом я решил не рисковать есть гороховый суп, из-за которого Ваня уже пять раз оккупировал туалет. Вместо этого обожрался рисовой кашей, которой у нас пока ещё очень много и кусочком консервированного тунца, которого у нас очень мало.

Матвей же, вопреки моим предупреждениям, решил рискнуть и поесть супца.

— И не такие метели, в ебало летели, — бравурно заявил он.

После обеда, я раздал всем задачи. Матвей занялся подготовкой машины, Никита отправился помогать Таре сделать новые зелья энергии, Катя с Надей делали новые коктейли молотова, а я сливал бензин с машин, в которых он ещё остался. Его запас уже на исходе и скоро нам придётся искать топливо в другом месте.

За пару часов всё было готово. Пять флаконов элексира, десять горючих коктейлей. Никитос заодно проверил остальные осколки и навыки там были не самые лучшие. Рентгеновское зрение, например. Полезное, но как единственный навык для человека — сомнительный выбор. Регулировка температуры тела тоже непонятно как можно использовать. Зимой разве что без шапки ходить. Остальные примерно такие же по уровню пользы. Сейчас только осознал, насколько нам всем повезло с навыками. Попадись нам что-то вроде навыка светящейся кожи, даже не знаю, сколько бы мы протянули.

Кстати, навыки проводника тоже очень выручают, особенно меня радует новый. За два часа Конь подарил мне ещё тысячу халявного опыта. Мне до сих пор не верится, что у меня такая крутая способность есть. И чтоб её не потерять, нужно срочно найти два более редких осколка. Проблема только, что их нельзя брать из нашего пазла.

Проверив интерфейс, начал думать, что мне дальше улучшить, чтоб побыстрей найти эти осколки. Заодно убедился, что улучшился мой навык телекинеза.

Статус: Проводник

Доступ: Дельта

Ранг: 1

Общая накопленная энергия: 2675

Скорость восстановления энергии: 0.7 ед. энергии в минуту.

Предельный уровень навыков эпсилон: 5

Предельный уровень навыков дельта: 1

Коэффициент получения энергии: 1.2

Энергия эпсилон: 21\21

Энергия дельта: 10\10

Время обработки ядра: 655 минут.

Навыки:

Активные:

Манипуляции пространством - 4 уровень.

Контроль души - 1 уровень.

Пассивные:

Адаптивность - 2 уровень.

Другое:

Копирование навыков - 3 уровень, 1 ячейка.

Связывание души - 1 уровень, 1 ячейка.

Ещё радует, что теперь я могу принимать блох каждые двенадцать часов. То есть по два в сутки. С каждым днём проблем с энергией будет всё меньше и меньше. Правда теперь мне нужно и синих блох есть. А может и только их. Дельта энергия эффективней и её можно использовать на эпсилон навыки. Пожалуй можно ещё адаптивность прокачать. Ещё больше сократится. Но это позже. Пока, как и раньше, сосредоточусь на коэффициенте получения энергии. С каждым повышением улучшение стоит всё дороже, но окупается за парочку дней, с нашим-то темпом жизни.

Когда я уже собирался отправляться за осколками, возникла новая проблемка. Суп Надежды подкосил ещё одного бойца. Матвей забурился в унитаз и на вопросы, выйдет ли он хотя бы сегодня, отвечал только выстрелами из своей пятой точки. Что ж, придётся без него. Надя на меня обиделась, когда я намекнул, что её суп опасней мутантов. Но зато Добряк более-менее пришёл в себя. Поехали вчетвером: я, Катя, Ваня и Никита. В принципе у нас есть немного патронов на автомат, пистолет, винтовку, плюс стрелы для лука ну и наше главное оружие — злой Добряк. В общем должны справиться. Тем более далеко уезжать я не собираюсь. Да и в пазлы, занятые Черепом или Якудзой пока соваться не будем. Посмотрим, что на юге от нас. Кстати, Якудзовцы что-то давно на связь не выходят. Подозрительно это. Надеюсь у них ещё остались рации.

Солнце уже начало клониться к горизонту. До заката ещё часа четыре. Так что я ехал с максимально возможной скоростью, учитывая местность. Пару раз нам попадались зомбаки, но мы на них не отвлекались. А вот просканировать местность не забыли. Один раз Никита и два раза я. Повезло только на третьей попытке, да и то нашли лишь зелёный осколок. Но и это хорошо.

Когда местность изменилась до неузнаваемости, случалась небольшая неприятность. Руль начало уводить влево. Оказалось, мы пробили колесо. И всё бы ничего, но Матвей не закончил подготовку авто, а я его не проверил. В общем запаски у нас собой не было…

— Всё, приехали? — буркнул Ваня.

— Приехали, — вздохнул я.

— И чё делать будем? Назад поедем?

— Мы часа два ехали. Уже ближе будет вон в ту деревню заскочить, — указал я на ближайший населённый пункт.

— Пешком? — огорчённо уточнила Катя.

— Нет, Ваня машину сейчас поднимет и понесёт.

— Я нормально спросила. Почему мы поехать не можем? Мы же на ниве ехали…

— Потому что шине и диску пиздец будет. А новые там хрен найдёшь. Хотя и ручной насос сейчас большущая редкость.

— Да ладно, это же деревня, — напомнил Никита. — Там наверняка у какого-то дедушки велосипед есть и насос обычный.

— Ну ладно, попиздаёбили тогда! Может самогончика найдём иль похавать чего, — мечтательно заявил Ваня.

Я не разделял его оптимизма. Но выбора у нас особого нет.

Вы чё унылые такие? — пытался взбодрить нас Ваня. — Никитос, что ты выберешь? Есть два стула. Один с пиками точёными…

— Вань, это уже было, — не повёлся он на провокацию.

— Ладно-ладно… У тебя нет проблем с женским полом, бабы на тебя западают с первого взгляда и любая вообще даст, если захочешь, но у тебя нет и не будет денег. Или… У тебя куча бабла, но баб от одного только твоего вида воротит. Никто не переспит с тобой ни за какие миллионы.

— Это глупо. Ты, наверное, плохо знаешь женщин, — ответил Никита, стараясь не смотреть на Ваню.

— Хах, слыхал, Пир? Я плохо женщин знаю… Да у меня их больше было, чем у тебя полюций, Валянок.

— Ты иногда такой отвратительный, — высказалась Катя.

— Иногда? Да он двадцать четыре на семь…

Не успел я договорить, как из деревни раздался мощный рёв. Такой может издать только очень крупная тварь… Мы все замерли. Но было уже поздно. Снеся забор, к нам ломанулся берсерк.

Глава 4

— Нам пиздец… — обречённо пропищал Никита.

— Вань, дай винтовку. Кать, доставай коктейли, Никит… просто помолчи.

Добряк быстро скинул с плеча винтовку, я передал ему калаш. Тварь ещё далеко, но быстро приближается. Хотелось бы ранить ему ногу, чтоб хоть немного задержать, но на них столько брони… Не уверен, что пробью. Лучше по старой тактике, выбить глаза и тогда уже добивать.

Я принял позицию лёжа. Хоть и потратил на это пару секунд, но так я точно не промахнусь. Прицелился. В голове засёк интервал, с котором голова монстра движется влево-вправо, при каждом шаге. Задержал дыхание. Левой… Правой… Левой… Выстрел!

Монстра немного крутануло. Тот злобно взревел и на секунду остановился. Снова повернул голову к нам. Глаз целый, а над ним небольшой скол в костяном наросте. Пока тот снова не начал бежать, я выстрелил ещё раз. Раздался ещё более громкий и яростный рёв. Берсерк рванул вперёд, раскачиваясь ещё сильнее, но, похоже один глаз я ему выбил. Ещё выстрел. Мимо. Ещё один. Мимо. Чем ближе он, тем труднее попасть.

— Вань, стреляй! — крикнул я.

Мутант был от нас на расстоянии пятидесяти метров и теперь из СВД прицельно попасть не получится.

— Чё за… — бормотал Добряк, суетливо вертя автомат.

— Предохранитель!

— А, точняк.

Автоматные выстрелы прозвучали, когда трёхметровый монстр был уже в двадцати метрах от нас. Я поднялся, оставив винтовку на земле. Выхватил из Катиных рук бутылку и зажигалку. Поджог коктейль и бросил в берса. Тот уже был в нескольких шагах от нас. Мы разбежались в разные стороны. Ваня влево, Катя вправо, я назад. Никитос уже был где-то далеко позади.

Пламя охватило весь торс и голову монстра. Но тот даже не притормозил. Как взбесившийся носорог пёр прямо на меня, размахивая своей рукой-клинком.

Я прыгнул в сторону перед столкновением. Ваня опустошил магазин, особо не навредив мутанту. Отбросил автомат и побежал за своим молотом, мимо которого только что пронёсся берсерк.

Я быстро поднялся, но гигинт был уже рядом. Замахнулся для удара и даже замедлил шаг, чтоб не промахнуться. Я сконцентрировался на своём навыке и остановил его клинок в нескольких десятках сантиметров от себя. Берсерк в недоумении посмотрел на свою руку. При этом его, кажется, совсем не смущало, что он весь горит.

Мана уходит слишком быстро. Долго я его так не продержу. Но ребята не растерялись. Катя взяла пистолет и начала стрелять ему в голову. Ваня активировал ярость и врезал здоровяку под колено, со всей силы. Мутанта немного подкосило. Свободной рукой он прикрыл своё лицо. А клинок я так и не отпускал.

Добряк ещё раз врезал по той же ноге. Берсерк чуть не упал. Протяжно взревел и ударил наотмашь свободной рукой. Ваню откинуло на пару метров. Меня он пнул ногой, сбив всю концентрацию на навыке.

Катя отстреляв всё патроны, взяла ещё одну бутылку. Я бросил ей зажигалку, а сам начал пятиться назад, доставая пистолет. Монстр решил атаковать Добряка. Шагнул к нему и с размаху ударил клинком. Ваня выставил перед собой молот, держа его двумя руками. Но удар был таким мощным, что выбил оружие из рук Добряка.

Ему в спину прилетел ещё один коктейль. Тот его, кажется, даже не заметил. Он замахнулся для ещё одного удара. Я снова остановил его клинок. Ване нечем прикрываться и я не уверен, выдержал бы он такой удар.

Боковым зрением я заметил движение слева. Кто-то очень быстрый пронёсся мимо Кати. Повернувшись, я не удержал концентрацию и мутант, освободив свой клинок, снова замахнулся для удара.

А я просто впал в ступор, увидев, кто к нам прибежал.

Девушка, с длинными когтями. Похоже та самая, что помогла нам отбиться от азиатов. Волосы полностью закрывали лицо, так что точно сказать, Лиза это или нет, я не мог.

Она подбежала к берсерку и начала резать его размашистыми ударами. Быстрая. Даже очень. И, кажется, знает куда бить. Каждый удар снимал с монстра небольшие пласты брони. А после пятого или шестого, тот взревел и напрочь забыл про Добряка.

Мутантка отскочила назад как раз в тот момент, когда берс резко развернулся, взмахнув клинком. Ваня схватил свой молот, а я достал пистолет. Выстрелил пять раз в уцелевший глаз. Добряк в это время ещё раз ударил его по травмированной ноге и наконец тот упал.

Девушка сразу подлетела к его голове и начала наносить точечные, но очень болезненные удары. Монстр ещё пытался отмахнуться и даже подняться, но она двигалась слишком быстро. И в какой-то момент…

Получено 487 общей энергии.

Мутантка при этом не останавливалась. Я направил на неё пистолет. Катя тоже, после перезарядки.

— Не стреляйте! Это Лиза! — крикнул Добряк.

— Я в этом сомневаюсь, — ответила Катя.

— Он мёртв. Лиза… — сказал я.

— Она нас вообще понимает? — спросила Лиза.

Девушка вдруг остановилась. Волосы по прежнему закрывали её лицо. Она несколько секунд стояла, тяжело дыша.

— Лиза? — осторожно произнёс Ваня.

Когти девушки начали уменьшаться. Они будто вростали обратно в кисти рук. Кожа, только что тёмная и уродливая, как у всех остальных зомбаков, постепенно становилась светлее, здоровее. Когда от когтей остались лишь едва заметные резцы между костяшками пальцев, Лиза выпрямилась и поправила волосы.

Не знаю каким было её лицо ещё минуту назад, но сейчас она выглядела хорошо. Обычная человеческая кожа, разве что с едва заметными тёмными прожилками. Вокруг глаз тоже небольшие потемнения, которые легко можно спутать с тушью. Ну и сами глаза… Радужка необычного цвета, оливковый, бирюзовый, красный и чёрный — всё это собралось в необычный узор. Во всём остальном — та же самая девушка, которую я знал ещё до пазла.

— Что смотрите? Да, я мутант. Да я уродка! Не переживайте, сейчас уйду… — произнесла она своим нормальным голосом и действительно, собралась уходить.

— Подожди! — взял её за руку Добряк.

Та вздрогнула от неожиданности и одёрнула руку.

— Почему ты ушла? Ничего не сказала…

— Я слышала, что вы говорили. На цепь её посадить, она мутант и всё такое. Вот и ушла. Чтоб не портить вам жизнь.

— Я такого не говорил, — ответил Ваня.

— Знаю. Поэтому я и помогала вам иногда.

— Я же говорил! — радостно воскликнул Ваня. — Говорил, что это она! А вы мне не верили…

— Спасибо, Лиз, — подошёл я к ней. — И извини нас. Мы испугались, понавыдумывали лишнего…

К нам осторожно начал приближаться Никита.

— Как ты вообще? Где живёшь? Не хочешь вернуться к нам? — прямо спросил Добряк.

— Я заняла домик в этой деревне. Тут редко появляются люди, да и других зомби немного. Хотя меня они обычно не трогают.

— Там случайно насоса ручного нет? — спросил я.

— Не знаю… Я не искала.

— Ну или колесо подойдёт, но тут вряд ли попадётся машина, с целыми колёсами, ещё и такой же разболтовкой, как у нашей. В общем, нужно искать. Устроишь нам экскурсию?

— Пойдём, — безразлично ответила она и направилась в посёлок.

— Это… Это… — подошёл к нам Никитос.

— Да, это Лиза, — ответил Добряк. — И только заикнись, что с ней что-то не так.

— Так она же… Ладно-ладно, — Валя замолчал, не выдержав угрожающий взгляд Добряка.

— Разделывай берса и догоняй нас, — добавил я.

— А почему…

— Да ты вообще охамел? — задал Ваня встречный вопрос. — Мы тут жопами рисковали, пока ты там под себя ходил, ещё и работать не хочешь?

Видно было, что Никитосу куда интересней посмотреть на Лизу. Но возразить было нечего. Он достал нож и начал понемногу разделывать тушу, чтоб добраться до самого ценного.

А мне как раз нужные белые и синие блохи. Они попадаются только у очень развитых и опасных тварей.

Пока Никита, ворча и обливаясь потом, выковыривал из туши берсерка застрявшие в костяных наростах блох, мы шли за Лизой. Она двигалась странно — плавно, почти бесшумно, как кошка, при этом постоянно принюхиваясь к воздуху.

— Лиз, а как ты… ну, вообще выжила? — осторожно спросил Ваня, стараясь идти рядом, но не слишком навязываться. — Мы же думали…

— Думали, что я превратилась в безмозглую куклу? — она не оборачивалась, но я заметил, как напряглись её плечи. — Почти так и было. Первые дни — сплошной туман. Голод такой, что зубы крошились. Я ела всё: крыс, сырое мясо, по моему, даже, других мутантов… Но с каждым днём сознание прояснялось всё больше. Как и страх. Я вас понимаю. Я тоже боялась того, кем я стала. Но со временем я научилась это контролировать. Голод и жажду убийств. Даже вот, почти похожей на человека стала.

— Ты есть человек! — возразил Ваня. — Просто… немного особенный.

Лиза резко остановилась.

— Спасибо, — тихо сказала она и пошла дальше. Она будто хотела ещё что-то сказать, но не решилась.

— Ты что творишь? — шёпотом спросил я его, внимательно глядя на Лизу.

Хоть расстояние между нами было метров двадцать, она едва заметно повернула голову. Она даже это слышит?

— А чё? Просто хочу её поддержать.

— Да я не об этом, — сразу начал я выкручиваться. — Какая особенная? Вдруг она обидится на это?

— А чё обидного? Мне мама так в детстве постоянно говорила.

— Ну с тобой всё ясно, — улыбнулся я.

Мы подошли к деревне. Здания выглядели очень старыми. Вокруг всё поросло молодыми и не очень, деревьями. Они даже внутри зданий уже расти начали. От дороги тоже ничего не осталось, разве что утонувшие в грязи камни, местами выступающие из неё как айсберги из воды.

Лиза повела нас по слегка протоптанной тропинке. Мы прошли мимо нескольких домов и потрёпанных временем машин. Все шины на них выглядели просто ужасно. Остановились у одного двора с гаражём. От забора из шифера остались только столбики из профиля и обломки того самого шифера. Но кирпичный гараж выглядел целым.

Войти проще было через ветхую деревянную дверь со двора. Её даже выбивать не пришлось, просто потянуть на себя.

— Я вон в том доме живу, — указала девушка на более-менее уцелевшее здание в сотне метрах от нас. Вы тут пока ищите, что вам нужно, потом заходите, я пока уберусь немного.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я.

— Спасибо, солнышко, — крикнул ей вслед Добряк.

Гараж встретил нас запахом старого масла и пыли. Внутри стоял ржавенький Днепр с люлькой. Старик бы обрадовался такой находке. Ну а я, открыв изнутри ворота, для лучшего освещения, принялся рыться в куче хлама.

Чего тут только нет. Похоже здесь жил сам Плюшкин.

В основном всякий бесполезный хлам: пустые пластиковые бутылки и старые газеты. Занимают много места, горят быстро, толку ноль. Заржавевшие запчасти от Днепра, которые не подходят к моей Хонде. Есть запчасти и к жигулям, но для нас тоже бесполезны. Старая ветошь, пропитанная маслом: Слишком вонючая и грязная, даже рану не перевяжешь. Садовые гномы и всякий декр, вроде подковы на дверь. Старинная люстра, патроны для лампочек, розетки и выключатели. Засохшие банки с краской, разобранный электроинструмент.

Но имеются и более полезные вещи: антифриз, дистиллированная вода, масло, канистра с бензином. Правда топливо уже испортилось. Его срок годности не больше года, насколько я знаю. И это меня пугает. Все пазлы вокруг нашего гораздо старше. Этому, судя по всему, не меньше пяти лет. А значит, когда в нашем пазле закончится топливо, его достать будет очень сложно.

— Никитос, — окликнул я парня, тоже рывшегося в куче хлама. — А мы сможем делать бензин в наших условиях?

— Бензин? — удивился он. — Ты нефть нашёл?

— Нет. Просто с топливом скоро будут большие проблемы. Думаю, как можно восполнить запасы.

— Ну, чисто теоретически бензин можно делать на перегонном аппарате. Правда качество будет даже ниже восьмидесятого. Для современных двигателей не подойдёт. Да и нефть нужна. Гораздо проще найти машину на газу и газовую заправку.

— Ага, они ж тут на каждом шагу, ёпта, — улыбнулся Ваня. — В каждой деревне по пять штук.

— Кто из нас ещё душный, — буркнул Никита.

— Чё ты сказал? Я те ща вэдэшкой очко смажу и этот коленвал запихаю!

— Я вообще не с тобой разговаривал, — огрызнулся Никитос, но на всякий случай отошёл от Добряка.

— А если электромобиль найти? — задумался я. — Сможем его от наших аккумуляторов запитать?

— Точно! Это будет лучший вариант. Правда авто подойдёт только из нашего пазла. На старых батареи если и живые, то рабочего объёма у них осталось процентов двадцать. А этого и на пятьдесят километров не хватит. А ещё нужно зарядный кабель найти.

Это немного обнадёживает. Не хотелось бы через месяц другой переходить на велосипеды.

Я продолжил поиски «золота», в куче «говна».

Забрал у Вани банку WD-40, с которой он подкрадывался к Никитосу, бросил в рюкзак. Туда же пошла катушка медной проволоки. Синяя изолента, это вообще универсальное средство для ремонта. Правда она уже одеревенела, но лучше такая, чем никакой. Ацетон, растворители — это хорошо горит, это нам нужно. Домкрат и балонный ключ, их Матвей тоже не успел положить в Мэрса.

Насоса на стеллажах не обнаружил, что меня очень расстроило. Но я ещё не проверил большой шкаф в углу.

Открыв его, я едва не оказался под завалом разных проводов, шлангочек, жгутов и полосок резины.

— Гы-гы, шкаф-Пироман один ноль, — поржал с меня Добряк.

— Слышь, ты, шкаф, ищи давай насос, или пешком назад пойдём.

Грёбаный Матвей… Нужно будет ещё раз его налысо побрить. И Надю больше на кухню не пускать. Из-за такой мелочи столько проблем…

Разобрав завал я с радостью обнаружил старый примитивный советский ручной насос. Труба, шланг и ручка. Кто знал, что приблуда сорокалетней давности сейчас будет ценнее современных компрессоров? Хотя, если не жалко потратить осколок, то и компрессор можно оживить.

Проверил насос и едва не разнёс им ветхий шкаф от злости. Не работает… Но почти тут же нашёл ещё один у задней стенки. Проверил его.

— Победа! — объявил я.

— Нашёл?! Красавчик! — обрадовался Ваня.

— Забирайте, что есть ценного и пойдём к Лизе.

— А зачем она вообще нас позвала? — спросила Катя, всё это время стоявшая за воротами, следя за улицей.

— Как зачем? В гости, — ответил Добряк. — Соскучилась, наверное.

— Это удивительно… — задумался Никита.

— Чё удивительного? Мы вообще-то вместе в пазл попали, — не понял Ваня.

— Да я не об этом. Как она остановила развитие вируса. Это же уникальный случай! Может Тара из её крови сможет сделать вакцину…

— Слышь, я из тебя ща сделаю отбивную!

— Вань, он прав, — встрял я. — Лизе это не навредит. Нужно просто взять немного крови для анализа. В бункере полно оборудования, для работы с биохренью всякой. Может она даже сможет Лизу сделать нормальной.

— Да нормальная она! Чё вы пристали!

— Вы собираетесь вернуть её к нам домой? — удивилась Катя.

— А ты что-то против имеешь? — начал Добряк и на неё быковать.

— Полегче, — предупредил я его.

— А что ты Наде скажешь? — спросила его Катя. — Знакомься, это моя бывшая, она будет жить с нами.

Тут ему ответить было нечего. Похоже он даже не думал об этом. Впрочем, как обычно.

— Ничего, — ответил спустя десять секунд усиленных размышлений. — Мы же и не встречались с ней. Она не хотела. И вы ничего не говорите. Всё будет нормально…

Что-то я в этом сомневаюсь… Умеет же Ваня себе фавориток находить. Одна психопатка, вторая полузомби. Отличный гарем получится…

Выбор жилья Лизы стал нам понятен сразу, как только мы к нему приблизились. Добротный кирпичный дом, явно более свежего года постройки, чем остальные. Тут уже и окна пластиковые, и крыша из металлочерепицы, даже забор из профиля более-менее цел. А возле забора несколько медвежьих капканов, парочка из них уже в крови. Нужно бы и нам такими обзавестись.

Помимо капканов по всему двору были развешены примитивные сигнализации, из верёвок и стеклянных бутылок. Неплохо она тут обезопасилась.

Внутри всё тоже было на удивление чисто. Не то что грязи, даже пыли не видно. Пахнет освежителем воздуха. Это она явно только что распылила. А ещё чувствуется запах… Жаренного мяса!

— Чем-то вкусным пахнет, — улыбнулся Ваня, едва ступив за порог.

— Эй, куда идёшь? — крикнула появившаяся в коридоре Лиза, едва Никита сошёл с коврика. — Разувайтесь. Я вообще-то убираю здесь.

Уже и не помню, когда я последний раз снимал обувь, заходя в дом. Мы даже в бункере чисто вытираем подошву о коврик и ходим обутые. Но там пол холодный, бетонный, а здесь уютное тёплое дерево.

— Одежду на вешалку. Рюкзаки вон там можете бросить. Ну, чего встали?

— Да… Удивились просто, — растерянно ответил я.

— Что, думали я тут в говне и грязи живу?

— Да нет… Просто…

— Проходите, руки мойте над ванной, вода в ведре.

С каждой минутой я удивлялся всё больше. Дом совсем не выглядел заброшенным. Чистые занавески, ковры, книги на полках, никакой одежды не валяется, разве что чистое бельё сохнет над ванной, на которое Ваня загадочно засматривался, пока я мыл руки.

— Садитесь за стол, угощайтесь.

Тут я удивился ещё больше. Свежее жаренное мясо, пахнущее безумно вкусно. Пюрешка, лук, зелень.

— Где… Где ты мясо взяла? — задала Катя интересующий всех нас вопрос.

— Да парочка ходоков недавно в гости заходили, вот их и порешила, — спокойно ответила Лиза. — Да шучу я. Я на животных охочусь. Их мало, они очень пугливые, но и я стала быстрее. Овощи тут в сорняке повсюду растут. На своём участке я их прополола, поливаю иногда.

Охренеть. Одна одна устроилась тут лучше, чем те каннибалы, которых мы встретили в самом начале.

Мне не терпелось попробовать настоящее свежее мясо. Ваня, правда, меня опередил и по его блаженному выражению лица я понял, что на вкус оно не хуже, чем на вид. А оказалось даже куда лучше. Первый же кусочек просто взорвал мои вкусовые рецепторы. Никакие консервы, соленья и тушёнка с этим не сравнится. Да я бы все наши осколки отдал всего за килограмм такого мяса. И где она только нашла животных? Мы за месяц только енота встретили, но его я даже если будем голодать, никогда не отдам в расход.

— Бвин, офен фкуфно… — бормотал Ваня, жуя с закрытыми от удовольствия глазами.

Мяса было немного. Всем досталось по небольшому кусочку, где костей было больше самого мяса. Но это было великолепно. Хотя и пюрешка с зеленью ничего такие. Уже поднадоели макароны и каши.

Дополнительным удовольствием было появление новых сообщений о полученном опыте. Лошадка снова взялась за работу. Молодец. Нефиг прохлаждаться.

Запили всю эту вкуснятину мы не менее вкусным компотом. И вряд ли это из старых запасов. В подвалах он года два-три ещё простоит, но этот как будто бы свежий. Впрочем, сейчас лето. В деревне не проблема собрать яблок, слив и всё такое.

— Спасибо, Лиз. Было очень вкусно, — поблагодарил я девушку, которая даже не ела.

Ей, похоже, было в удовольствие наблюдать за нашим восхищением.

— Да не за что, — ответила она.

Пока остальные доедали, я решил быстренько проверить интерфейс.

Накапало ещё четыре сотни опыта. Пока маловато, чтоб куда-то вкладывать. Но что если я повторно активирую навык связывания душ?

— Твою мать… Куда ты прёшь, дебил! Слева заходи, — раздался в моей голове голос Коня.

Прикольно. Я и прослушивать его могу? Правда за пару секунд у меня улетела единица дельта энергии. Интересно, а он может меня слышать?

— Лошадка-лошадка, а сколько тебе жить осталось? — произнёс я вслух, с активным навыком.

— Денчик, ты в порядке? — спросил Ваня.

— Что за? Кто здесь?! — прозвучал голос Коня, с нотками паники.

Отлично! Ох и устрою я тебе весёлую жизнь. Но не сейчас. А то помрёт ещё раньше времени. Так просто он теперь не отделается.

— Да, анекдот просто вспомнил, — ответил я, отключив навык. Лиз, а ты случайно не знаешь, где можно синих осколков найти?

— У меня есть парочка фиолетовых. Берите, если нужно.

— Пригодятся, конечно. Но нам позарез нужны именно синие.

Лиза немного помрачнела, задумчиво опустив взгляд.

— Ну… Вообще знаю… Но вам это место не понравится.

Глава 5

— Это ты так говоришь, потому что там опасно, или потому что там реально отвратительно? — уточнил я.

— И то, и другое.

— Отлично. Всё как я люблю, — улыбнулся я. — Далеко?

— Часа полтора на машине. Торговый центр, на краю пазла. Я нашла там осколки случайно. Они просто лежат на полу. Но внутри что-то не так, я почуяла и ушла. Одна туда не сунусь.

— А нам, значит, можно, — буркнул Никита.

— Мне они, конечно, тоже нужны, но не срочно. Сами решайте, — пожала она плечами.

— А тебе они зачем? — уточнил я.

— Они делают меня сильнее. Раньше фиолетовые справлялись. Но сейчас нужны более мощные. Синие подходят. Я нашла один и он меня сильно изменил. Я смогла возвращаться в человеческий облик. — Ну и чё тут думать? — Ваня уже вставал из-за стола. — Съездим, заберём, вернёмся. Делов-то.

— Сядь, — сказал я. — Сколько у нас коктейлей осталось?

— Четыре штуки, — ответила Катя.

— Мало. Лиз, у тебя есть бутылки? Пустые. Она молча встала, зашла в кладовку и вернулась с тремя бутылками из-под пива. Я посмотрел на Никиту.

— Займёшься?

— А чем набивать? — вздохнул он.

— Ацетон в рюкзаке. Тряпки найди сам.

Пока Никита возился с коктейлями, я размышлял. Арс ждёт осколки. Выбора нет, это понятно. Но место, которое Лиза обходила стороной, — это серьёзно. Судя по тому, как она разделалась с берсерком, она не из пугливых.

— Лиз, — позвал я. — Что именно ты там почуяла?

Она немного помолчала.

— Живое. Много. И они не двигались. Просто… ждали.

— Зомби?

— Нет. Что-то другое.

— Ну, разберемся на месте, — выдал Ваня, почесав затылок, на котором уже слегка отросли волосы.

Выглядит он при этом как перекачанный одуванчик.

— Гениальный план, — сказал Никита, не отрываясь от создания коктейля.

— Слышь, Валянок, ты бы не борогозил, а то «случа-а-айно», — Ваня с ироничной интонацией протянул это слово, — останешься в торговом центре.

— Тихо, — остановил я их обоих.

— Никита, бери все коктейли и держись позади.

— Ага, а то он вечно вперёд лезет, — с улыбкой заметил Добряк.

— Я не об этом. Если мы их понесём — можем разбить, когда замес начнётся, — ответил Добряку. — Просканируешь местность, укажешь дорогу, желательно жестами. Все остальное сделаем мы. Договорились?

Тот кивнул, явно не в восторге, но спорить не стал.

— Лиза, — повернулся я к ней. — Ты с нами?

Она посмотрела на меня, потом на Ваню. Тот сделал такое лицо, будто от её ответа зависела его личная судьба.

— С вами, — просто ответила она.

— Тогда выдвигаемся через десять минут.

Обратный путь до машины занял минут пятнадцать. Никита нёс рюкзак с коктейлями с таким видом, будто там было что-то ядерное. Впрочем, так оно и есть.

Лиза шла рядом с Ваней. Он что-то говорил ей вполголоса, она изредка отвечала. До меня долетали лишь обрывки.

— …а он говорит, что это не он, а ветер. Понимаешь? Ветер! В закрытом помещении!

Лиза хмыкнула. Почти улыбнулась.

— Дай угадаю, это был Матвей?

— Ага. Он вообще уникальный человек. Мы с ним неплохо ладим, нормальный такой дед.

Я шёл чуть позади и думал, что Ваня — единственный человек, который умеет разговаривать с людьми так, будто ничего особенного не происходит. Никакой мутации, никаких обид, никаких когтей. Просто человек рядом. Иногда я завидую его способности.

Машина стояла там, где мы ее оставили. Никита сразу полез проверять рюкзак — пересчитывать коктейли, как будто они могли куда-то разбежаться. Я достал насос и бросил его Ване.

— Качай.

— Как всегда, — проворчал он, но взялся за дело.

Пока он возился с колесом, я облокотился на капот и прикрыл глаза. Всего на секунду. Активировал связь.

В голове сразу зашумело. Голоса, чьи-то быстрые шаги. Конь явно был не один и явно куда-то торопился.

— …я же сказал, никого не трогать, пока я не вернусь! — резко бросил он кому-то.

— Но Череп…

— Мне плевать на Черепа. Стойте и ждите.

Я отключился. Хм-м, у него какие-то проблемы? Хорошо. Пусть варится.

— Готово, — объявил Ваня, отряхивая руки.

Я открыл глаза.

— Грузимся.

Первые двадцать минут ехали молча. Лиза сидела у окна и смотрела на дорогу. Не тревожно, а просто внимательно, как человек, который привык все замечать.

— Слушай, — не выдержал Ваня, — ты вообще по нам скучала?

— По тебе — нет, — ответила она.

— Ах так!

— По енотику скучала.

Катя засмеялась. Даже Никита улыбнулся, хотя тут же сделал вид, что ему не смешно.

— Предатель, — обиженно пробубнил Ваня. — Я его кормил, защищал, а он…

— Ты его съесть предлагал.

— Я же в шутку!

— Два раза.

— Это была его инициатива!

Я смотрел на дорогу и думал, что неделю назад нас было меньше и было сложнее. Не физически — морально. Сейчас что-то изменилось. Стало чуть легче, что ли. Хотя впереди торговый центр, Арс со своим дедлайном, Конь со своими играми и Череп, которого мы ещё даже не видели.

Но это потом.

— Приехали, — сказал я, притормозив у обочины.

Торговый центр стоял в полукилометре. Даже отсюда было видно, что здание огромно. Интересно, осталось там что-то полезное?

— Ну и чего стоим? — спросил Ваня.

— Смотрю, — ответил я.

— И что видишь?

— Пока не знаю. Поэтому и смотрю.

Лиза тихо открыла дверь и вышла. Она постояла, подняв голову, и втянула воздух.

— Они там, — сказала она. — Много.

Мы вышли из машины и пошли в центр пешком. Перед этим Ваня ещё немного подкачал колесо, по моей просьбе. Я не хотел оставлять Мерса рядом — мало ли, вдруг пострадает ещё.

По мере приближения картина становилась все более четкой. Здание было большим — в три этажа, вытянулось метров на двести в длину. Фасад из стекла и металлических панелей. Часть стекол на верхнем этаже выбиты, рамы погнуты — похоже, это произошло давно, еще в первые дни. На втором этаже несколько окон изнутри заколочены фанерой. Значит, здесь были люди. Когда-то.

Главный вход — широкие автоматические двери — был намертво забаррикадирован тележками из-под продуктов, набитыми тяжелыми на вид мешками. Кто-то явно пытался забаррикадироваться. Судя по всему, не помогло.

— Вон там, — Лиза указала на боковой вход, дальше по стене.

Обычная железная дверь, приоткрыта. Петли ржавые, но держат.

— Подождите, — сказал я, остановившись метрах в тридцати.

Оглядел парковку. Машин штук двадцать, у некоторых открыты двери, у некоторых выбиты стёкла. Одна перевернута — давно, под ней уже трава проросла. Несколько тележек валяются на боку. Обычная картина для заброшенного места. Но Лиза права — что-то здесь не так. Слишком тихо даже для мёртвого пазла.

— Никита, — тихо позвал я. — Смотри внимательно. Особенно на входе.

Тот молча кивнул и прищурился, активируя навык.

— Пока чисто, — буркнул он через несколько секунд. — Чувствую энергию, но она какая-то… странная…

— Лиза?

Она медленно повела носом.

— Они дальше. Не у входа.

— Хорошо, — сказал я. — Значит, заходим тихо. Ваня, убери молоток, он будет только мешать в помещении. Возьми пистолет. Катя, Никита держите коктейли наготове, но не поджигайте без команды. Никит, иди за мной, смотри под ноги, на стены, на потолок. Если что-то увидишь, сразу говори. Шёпотом.

— А я? — спросила Лиза.

— Ты впереди меня. Ты чуешь их лучше нас.

Она кивнула.

Мы подошли к боковой двери. Я потянул ее на себя — петли скрипнули, я поморщился. Внутри было темно и пахло старой пылью, сыростью и чем-то еще. Чем-то органическим, необычным.

— Фонари, — шепнул я.

Мы включили светильники, найденные в лагере. Тусклый свет рассёк темноту.

Мы стояли в служебном коридоре. Стены крашеные, местами облупившиеся. Двери в подсобки — некоторые открыты, некоторые заперты. В одной из них я успел заметить стеллажи с коробками. Потом, на обратном пути проверим. Главное — осколки.

Коридор вывел нас в главный зал.

Я остановился.

Внутри торговый центр выглядел так, будто люди ушли отсюда в спешке, но не так давно. Стеллажи стоят — часть повалена, но большинство на месте. Часть товаров разграблена, часть нет. Я видел бытовую химию, консервы, одежду в целлофане. Инструменты. Целый отдел с инструментами, и на стеллажах что-то есть. На кассах тоже куча всего, презервативы, шоколадки, батарейки, жвачки, зажигалки. Ещё бы недели три назад я бы бросился на них и забрал в первую очередь, но сейчас они уже есть у каждого из нас. Никита их целую кучу нашёл в карманах зомбаков. Но это всё мелочи, только то, что видно со входа. Сколько добра там внутри, трудно представить. На одной машине все это не увезти. Даже на двух.

— Смотри, — тихо сказал Ваня, кивнув куда-то вправо.

Я повернул фонарь. В дальнем углу зала стояла детская коляска. Рядом с ней — раскрытый рюкзак, вещи разбросаны по полу. Я осторожно шагнул к нему и моего лица что-то коснулось. Что-то невидимое, тонкое, я бы даже сказал острое. Как будто порезался лезвием и одновременно получил удар током.

Я резко одёрнулся, схватившись рукой за верхнюю губу.

Крови нет. Но боль не проходит. Ещё и онемение какое-то.

— Чё случилось? — спросил Добряк.

— У-у ия ааяо… — попытался ответить я.

Но мои губы не двигались. Будто весь рот обкололи обезболивающим, как в стоматологии.

— Чего?

Я повернулся к нему и указал пальцем на рот, поднеся фонарь к лицу.

— Ух ёп…

— О ам? — спросил я.

— Красная полоска, — каким-то образом понял он мой вопрос.

Я снова повернулся к месту, где «порезался». Но в воздухе ничего нет. Совсем… Достал нож и осторожно вытянул вперёд. В какой-то момент он завибрировал. Я рефлекторно отпустил рукоять, а нож остался висеть в воздухе.

— Фто ва фигя? — промямлил я.

Все остальные тоже это видели, судя по изумлённым лицам.

— Невидимые Нити… — произнёс Никита. — Я чувствую их, когда навык активен. Они везде.

— Я ничего не вижу.

— Я вижу. Их много. От пола до потолка. Между стеллажами, вдоль стен, поперек прохода. — Он сглотнул.

— Мы сможем пройти?

Никита шагнул вперёд, пригнувшись перед висящим в воздухе ножом.

Я пошёл за ним.

— Ваня, стой, — бросил я через плечо. — Пока не двигайся.

— Да хули те нити…

Ваня достал свой нож и с размаху рубанул по невидимой преграде. Его руку откинуло назад, будто телекинезом. Нож приклеился к нитке, но тут же упал на пол, только не прямо вниз, а вбок. В другую сторону отлетел мой нож. Нить перерезана, но нож прилип к обрывку и упал вместе с ним на пол.

Всё таки их можно перерезать, но так нам и сотни ножей не хватит, если верить Валянку.

— Я же сказал, стой на месте! — не выдержал я.

— Ребят… — напрягся Никита. — Что-то не так.

— Что?

— Они… Вибрируют. Давайте быстрее. Идите за мной.

Добряк посмотрел на Никиту с таким выражением, будто тот внезапно вырос в его глазах сантиметров на двадцать.

— Валянок, ты это… ничего, оказывается.

— Тронут, — сухо ответил Никита.

Лиза тоже пошла вперёд — плавно, огибая что-то невидимое для нас. Она не спрашивала, где нити. Просто чувствовала.

— Как она это делает? — шёпотом спросила Катя.

— Потом спросишь, — ответил я.

Я достал из рюкзака тряпку, намотал её на длинный прут с ближайшего стеллажа и посмотрел на Катю.

— Дай зажигалку.

Она молча протянула её. Я поджёг тряпку и поднял самодельный факел перед собой. Активировал телекинез — пламя медленно поплыло вперёд, в темноту между стеллажами.

Нити я увидел, только когда они вспыхнули. Тонкие, почти прозрачные — на долю секунды они вспыхнули оранжевым и рассыпались пеплом. Их было много. Очень много.

— Где осколки? Видишь их? — спросил я.

— Энергия закончилась, — с огорчением сообщил он.

— На, — достал я «зелье маны» из кармана. Никитос его выпил в три подхода, кривясь каждый раз, как от натурального спирта. Хотя, по сути, так оно и было.

— Вон там, в центре зала, — подсказал он, спустя какое-то время.

Как раз над центром зала было несколько отверстий в крыше. Похоже осколки пробили её при падении.

Факел двигался дальше, расчищая проход.

Я старался двигать его медленно, чтобы огонь успевал выжечь все на уровне лица, пояса и ног. Сверху, снизу, по бокам. Нитей было так много, что в какой-то момент я подумал, что мы вообще никогда не доберемся до центра зала.

Метрах в двадцати, между двумя поваленными стеллажами, на полу тускло мерцали несколько синих огоньков. Как угли, только холодные.

— Вижу, — шепнул я.

— Я тоже, — отозвался Никита. — И ещё я вижу, что нитей там почти нет. Как будто специально расчистили.

Это мне не понравилось.

— Приманка? — тихо спросила Катя.

Я не ответил. Потому что именно в этот момент поднял голову.

Их было семеро. Может, восемь. Они висели под самым потолком, между балками и вентиляционными коробами, намертво вплетенные в собственную паутину. Длинные, почти без объема — кожа да кости, обтянутые чем-то серым и сухим. Руки непропорционально длинные, пальцы растопырены и согнуты, как крюки. Там, где должны быть глаза, — гладкие впадины, затянутые пленкой. Они не двигались. Просто висели и будто смотрели в нашу сторону. Все одновременно.

— Ух етить её титьки… — выдохнул Ваня.

— Не двигаться, — сказал я как можно тише. — Говорим шёпотом. Дышим тихо.

— Они нас видят? — почти беззвучно спросила Катя.

— У них нет глаз, — ответила Лиза. — Но они чувствуют вибрацию. Нити — это не просто ловушки. Это их нервная система. Они ощущают каждое прикосновение.

— Погоди, — повернулся я к ней. — Ты знала?

— Догадывалась.

— И не сказала?

— Я не была уверена.

Ваня открыл рот. Я посмотрел на него. Он закрыл рот.

— Никита, — позвал я. — Сколько нитей до осколков?

Тот прищурился.

— Мало. Три или четыре. Но между нами и ими — одна поперечная, толстая. Она тянется от стеллажа к стеллажу, примерно на уровне колена.

— Я уберу факел, — сказал я.

— Подожди, — прошептала Лиза. — Посмотри на крайнего слева.

Я медленно поднял взгляд. Крайний Ткач чуть пошевелился. Повернул голову — медленно, как механизм, которому нужна смазка. Слепые впадины смотрели прямо на факел.

— Они чувствуют тепло? — спросил я.

— Похоже, — ответила Лиза.

Отлично. Мой главный инструмент заодно служит маяком для каждой твари в этом зале.

— Никита, веди нас к осколкам. Катя — за ним. Лиза, ты рядом со мной. Идём медленно, ничего не задеваем. Я убираю то, что мешает.

— А я? — спросил Ваня.

— Ты просто стой на месте и, умоляю, ничего не трогай. Даже не двигайся.

Мы пошли вперед. Никита шел первым, иногда останавливался и жестом показывал: пригнись, шаг вправо, осторожно, снизу. Я шел чуть впереди с факелом, выжигая то, на что он указывал. Нити вспыхивали и беззвучно гасли.

Ткачи на потолке начали двигаться.

Не резко — медленно, перебирая длинными пальцами по балкам. Как будто просто меняли положение. Но их головы были повернуты к нам.

— Быстрее, — шепнул я.

— Если быстрее, мы их заденем, — ответил Никита.

— Знаю. Быстрее.

Мы прошли ещё метров пять. Семь. Один из Ткачей спустился ниже — не на пол, а просто перебрался на балку пониже. Я видел, как он плетёт на ходу: его пальцы двигались непрерывно, выпуская нить прямо из кончиков.

— Они нас отрезают, — тихо сказала Лиза.

Я оглянулся. За нашими спинами, там, где мы только что прошли, уже натягивались новые нити. Обратный путь был отрезан.

— Осколки, — сказал я Никите.

— Два метра.

— Катя, как только возьмём, сразу коктейль наверх. Не в них, просто в потолок рядом. Пусть отвлекутся.

— Поняла.

Последние два метра мы преодолели почти бегом. Никита присел и быстро собрал осколки — четыре синих и один фиолетовый. Сунул в карман.

— Есть.

И в этот момент факел погас.

Не сам — одна нить, которую я не заметил, обвила прут и затянулась. Телекинез сорвался, прут дернулся, и тряпка слетела на пол. Огонь зашипел и погас.

Тьма навалилась мгновенно.

Сверху раздался сухой треск — как будто кто-то одновременно натянул десяток струн. Ткачи пришли в движение.

— Коктейль! — крикнул я, уже не сдерживаясь.

Катя не растерялась. Чиркнула зажигалкой — в темноте этот маленький огонек показался ослепительным — и швырнула бутылку вверх. Удар, вспышка, и под потолком разлилось пламя.

В его свете я наконец увидел их всех.

И понял, что нас окружили.

Глава 6

Я не стал ждать пока они спустятся.

— Ваня, ко мне!

Добряк пролетел сквозь темноту так, будто нитей вообще не существовало. Несколько из них лопнули с сухим щелчком, одна хлестнула его по шее — он даже не поморщился.

— Ярость?

— Ярость.

Он активировал навык и сразу стало как-то спокойнее. Субъективно, конечно. Объективно — восемь тварей над головой и обратный путь отрезан.

Первый Ткач спрыгнул не на нас — на стеллаж рядом. Приземлился беззвучно, как будто весил меньше воздуха, и сразу начал плести. Пальцы двигались с такой скоростью, что я видел только размытые полосы.

— Лиза!

Она уже была там. Три удара когтями — быстрых, точных, без замаха. Ткач дёрнулся, потерял равновесие и упал со стеллажа. Приземлился на четыре конечности и сразу развернулся к ней, но Лиза отскочила раньше чем он успел атаковать.

— Они быстро восстанавливаются! — крикнула она.

— Огонь! — ответил я.

Катя швырнула второй коктейль — уже не в потолок, а прямо в упавшего Ткача. Тот вспыхнул моментально. Сухая серая кожа горела хорошо. Он не кричал — просто задёргался, забился и затих.

Получено 203 общей энергии.

Хорошо. Но их ещё семь.

Двое спустились одновременно. Я перехватил телекинезом ближайший стеллаж и толкнул его поперёк прохода. Металл загрохотал, товар полетел во все стороны. Один Ткач успел отпрыгнуть, второй получил стеллажом по длинным ногам и рухнул.

— Ваня, тот что справа!

Добряк уже бежал. Молот он так и не достал — просто схватил Ткача руками и швырнул в стену. Ткач врезался в витрину, пластиковый короб треснул и разлетелся на куски, но Ткач тут же начал подниматься, цепляясь за осколки своими крючьями-пальцами.

— Не отпускает! — крикнул Ваня.

— Катя!

— Последний! — ответила она.

Я посмотрел на неё. Три бутылки в руках — это не последний, это все оставшиеся. Значит дальше только то, что у Никиты в рюкзаке. Сколько там у него?

Считать было некогда.

— Никита, рюкзак сюда!

Тот подбежал, уже расстёгивая лямки. Я выхватил две бутылки, одну бросил Лизе.

Ткач у витрины наконец поднялся. Ваня встретил его ударом кулака в то место где должно было быть лицо. Голова Ткача мотнулась назад, он пошатнулся. Лиза метнула коктейль — точно в грудь. Вспышка, запах горелого, тварь рухнула и больше не встала.

Получено 198 общей энергии.

Сверху снова зашелестело. Оставшиеся пятеро перегруппировывались на потолке, уходя в темноту за пределы пламени. Умные, сволочи. Держатся там где темно.

— Никит, где они?

Он зажмурился, активируя навык.

— Двое уходят к выходу. Трое… трое прямо над нами.

Я поднял голову. Ничего не видно — пламя с потолка уже догорало, оставив лишь облако дыма.

Я поджёг тряпку из рюкзака Никиты — благо та пропиталась ацетоном достаточно — и телекинезом погнал огонь вверх, прямо к потолку.

В пляшущем свете увидел их. Трое висели над нами в трёх метрах, плетя что-то большое — не просто нити, а целое полотно, которое медленно опускалось вниз.

— Назад! — крикнул я.

Мы отпрыгнули в разные стороны. Полотно опустилось туда где мы только что стояли и накрыло пол плотным слоем нитей. Если бы кто-то замешкался — смерть на месте.

Лиза прыгнула на стеллаж. Затем на висящий на анкерах светильник и далее до ближайшей балки, оказавшись на одном уровне с тварями.

Там, наверху, что-то происходило быстро и жутко. Я видел только отблески когтей в свете моего самодельного факела и слышал сухой треск рвущихся нитей.

Получено 176 общей энергии.

Получено 181 общей энергии.

Двое готовы.

Третий прыгнул вниз — уходя от Лизы. Приземлился рядом с Никитой. Тот отшатнулся, споткнулся о собственный рюкзак и упал. Ткач навис над ним, пальцы уже начали движение.

Я остановил их телекинезом. Все десять пальцев, одновременно. Ткач дёрнулся, попытался вырваться. Удерживать его было как держать пружину — давило с каждой секундой сильнее, энергия таяла быстро.

— Катя!

Она уже поджигала.

— Вань, забери Ника.

Вот тут я в полной мере понял, зачем нужны короткие прозвища. В некоторые моменты даже доля секунды решает всё.

Бутылка полетела точно между мной и Ткачём — я отпустил навык в последний момент. Ваня уже оттаскивал Никиту от брызг огня. Вспышка опалила Добряку руку, но тварь занялась огнём целиком.

Получено 211 общей энергии.

Никита сидел на полу и смотрел на горящего Ткача с таким видом, будто сам не верил что живой.

— Ещё двое ушли к выходу, — сипло напомнил он.

— Знаю, — сказал я. — Вставай.

Лиза спустилась с балки и подошла к нам. Ваня стоял у дальней стены и смотрел куда-то в темноту.

— Вань, ты чего?

— Там ещё один, — тихо ответил он.

Я поднял зажигалку. В углу, за опрокинутым стеллажом, сидел Ткач. Он не шевелился, но я уже понял почему. Одна из его длинных ног была придавлена упавшей металлической секцией. Он не плел и не дергался — просто ждал. Слепые впадины были направлены точно на нас.

— Добить? — спросил Ваня.

— Да, — ответил я.

Ваня шагнул вперёд. Ткач среагировал мгновенно — свободной рукой метнул нить прямо в лицо Добряку. Тот успел отвернуться, и нить хлестнула его по щеке, оставив красную полосу.

— У-у, сука! Шустрый какой… — буркнул Ваня и опустил молот.

Получено 194 общей энергии.

— Тушим огонь! Только осторожно, могут остаться нити, — приказал я.

Жаль было кучу горящего товара. Но огонь самое эффективное средство против этих ткачей. И двое из них ещё живы. Спрятались где-то…

Мы затоптали горящие остатки коктейлей, благо разлилось не так много. Никита аккуратно проверял пространство перед каждым шагом — после торгового центра его навык явно перестал казаться ему бесполезным в бою.Двух оставшихся Ткачей нашли быстро. Они сидели у бокового выхода — там, где мы вошли. Ждали. Или охраняли. Не понятно.

Лиза метнула коктейль не раздумывая. Второго я прижал телекинезом к стене, Ваня закончил дело молотом. Быстро и без лишних разговоров.

Получено 189 общей энергии.

Получено 202 общей энергии.

Всё. Тишина.

— Чисто? — спросил я Никиту.

Тот прищурился, медленно обвёл взглядом зал.

— Чисто.

Я выдохнул.

— Десять минут. Берём самое нужное и уходим.

Возражений не последовало — даже Никита не стал уточнять, что именно считать нужным. Все и так понимали.

Ваня сразу направился к стеллажам с продуктами. Я его не останавливал — консервы нам действительно нужны. Катя нашла почти нетронутую аптечку за одной из касс. Перевязочные материалы, антисептик, обезболивающее. Она складывала всё молча и аккуратно, словно боялась спугнуть удачу.

Я пошёл в отдел инструментов.

Ручной лобзик, моток стальной проволоки, небольшой разводной ключ. Хорошие плоскогубцы — такие у нас уже есть, но запасные не помешают. На нижней полке обнаружил налобный фонарь в упаковке. Электроника пока что бесполезна в таком виде, но может быть мы когда-нибудь выделим осколок или два, чтоб оживить её.

— Я кое-что нашёл, — позвал Никита из глубины зала.

Я подошёл. Он стоял перед стеллажом с товарами для кемпинга. Спальные мешки, котелки, пара складных ножей в упаковке. А в самом низу — небольшая ручная динамо-машина для зарядки.

— Это нам очень нужно, — сказал он, поднимая ее.

— Берём.

— Тут ещё фильтры для воды, — добавил он, уже копаясь на полке.

— Берём всё.

Ваня появился с набитым до отказа рюкзаком и довольным видом.

— Там ещё банок двадцать тушёнки осталось. Все не унести.

— Оставим, вернемся на машине, — сказал я.

— А Ткачи?

— Всех убили.

— Ну тогда вообще красота, — просиял он.

Лиза стояла у выхода и ждала. В руках у нее была небольшая книга — она держала ее как-то бережно, не так, как держат случайную находку.

— Что это? — спросил я.

— Просто нашла, — ответила она, не показывая обложку.

Я не стал переспрашивать.

— Уходим.

Мы вышли на улицу.

Никита сел прямо на асфальт и уставился в небо. Катя прислонилась к стене и закрыла глаза. Лиза аккуратно убрала книгу в куртку.

Ваня поставил рюкзак на землю, достал флягу и долго пил. Потом опустил ее, вытер рот и философски произнес:

— Слушайте, а пауки — это вообще нормально?

— В каком смысле? — не понял Никита.

— Ну вот я маленьких боюсь. До жути. А эти — здоровенные, без глаз, плетут острые парализующие сети — и ничего. Даже спокойно.

— Это называется привыкание, — сказал Никита. — К тому же это не совсем пауки, они больше на людей похожи.

— А маленьких я все равно боюсь, — подумав, добавил Ваня.

Я посмотрел на часы. Арс ждет. Времени меньше, чем хотелось бы.

— Динамо-машину зачем взял? — спросил Никиту, кивнув на находку у него в руках.

— Она же…

— Здесь не работает. Без осколка это просто железка.

Никита посмотрел на машину, потом на меня, потом снова на машину.

— Ну так у нас вроде бы есть осколки.

— У нас и генератор есть.

— Её можно с собой брать, заряжать фонарики, например.

— Ладно, хрен с тобой, Плюшкин. Вань, а ты там что набрал? Рюкзак вот-вот порвётся.

— Тушёнка, рыбка, печёнка…

— Точно? — не поверил я ему. — А что позвякивает тогда?

— Да это… Грибочки маринованные в банках.

Я лишь молча покачал головой.

— Чё ты мотыляешь. Я итак ограничиваю себя. Там ещё столько еды осталось… Ящика три консерв. И сковородка огроменная!

— Нафиг тебе сковородка?

— Не мне. Наде подарить хотел.

— Что за Надя? — спросила Лиза.

Вот Ваня и попался. Его лицо мигом напряглось, будто он на раскалённые угли наступил.

— Да так… Знакомая одна. Она нам кушать готовит, вот и хотел…

— Ага, я её стрепню больше есть не буду, — буркнул Никита. — До сих пор тошнит, когда суп гороховый вспоминаю…

— Не хочешь — не ешь, — буркнул Ваня. — А мне нравится.

— Надя нравится или как она готовит? — уточнила Лиза.

— Кстати, мы ж бункер нашли, — сменил я тему, спасая Добряка. — Прям под лагерем. А в нём учёная одна. Она занималась изучением вируса. Может она и тебе поможет.

— Это приглашение? — спросила она.

— Ну, если ты этого хочешь…

— А вы? Уже не боитесь меня? Или сделаете мне клетку с цепями?

— Я же извинился, — вздохнул я.

— Если честно, то мне вас не хватало, — вдруг призналась Лиза. — Я уже недели две как стала похожа на человека, но сегодня впервые почувствовала себя такой.

— Вот и отлично. Значит ты за?

— Не знаю… Я ещё плохо себя изучила. Иногда мне просто необходимо выходить на охоту. Когда убиваю других зомби, я чувствую облегчение.

— Поверь, с этим у нас проблем не будет. У нас, кажется, ещё ни дня не было, чтоб мы ни с кем не дрались. Врагов мы себе нажили предостаточно.

— Ну, если никто не против то да, я бы хотела вернуться.

— Не против конечно, — первым отозвался Ваня.

— Только за, — добавил Никита.

Но он это из корыстных целей. Наверняка хочет впечатлить Тару, да и сам поизучать Лизу.

Катя промолчала, но Лиза сделала вид, что не заметила этого. К тому же мы уже подошли к машине.

Колесо немного спустило. Ваня принялся его качать, пока мы грузили вещи.

Никита сразу полез изучать находки, Катя раскладывала аптечку на коленях. Лиза снова смотрела в окно.

Я выехал на дорогу и прикинул, сколько времени у нас в запасе. До тумана ехать не меньше часа.

— Слушай, — минут через десять подала голос Лиза. — А этот Арс… он вообще кто?

— Инопланетянин, — ответил я.

Пауза.

— Серьезно?

— Серьезно.

— И ты с ним просто… разговариваешь?

— Ну да. Правда, собеседник из него так себе. Без чувства юмора, без такта, с конкретными требованиями. Но пока нам что-то нужно друг от друга, мы договариваемся.

— Звучит как половина моих бывших начальников, — сказала Лиза.

Ваня захохотал так, что Мерс слегка вильнул.

— Да тише ты! А то колесо точно не выдержит.

— Да ладно. Ты чего такой напряжённый? Из-за булыжника того? Мы четыре голубых осколка нашли.

— Да, и дома ещё пятый лежит. Но это только первое задание… Боюсь, что дальше будет труднее.

— Ну зато мы сильнее стали. А теперь ещё и Лизка с нами. Тебе надо расслабиться. Что выбираешь? Твой телекинез в десять раз сильнее, но только когда ты поёшь. Громко. Фальцетом. Или… ты можешь останавливать время на несколько часов, но после каждого использования в течение суток должен носить на голове грязный подгузник. Снять его нельзя, телекинезом не сдвинуть, он намертво прилипает.

Никита поперхнулся водой.

— Откуда у тебя вообще такие мысли?

— Второй, — сказал я, не отрывая взгляда от дороги.

— Чего? — повернулся Ваня. — Серьезно?

— Остановить время на несколько часов — это круто. Ради такого и не такое стерпишь.

— Ну ты и проктолог, — уважительно протянул Ваня.

— Что? — нахмурился я.

— Ну, типа… — Добряк подвис.

— Может практичный? — поправил его Никита.

— Во-во. Именно.

Тут уже все посмеялись, но не от самой шутки, а от Ваниной тупости, притворной, как мне кажется.

Туман появился на горизонте раньше, чем я ожидал. Мы лишь пару раз останавливались, чтоб подкачать колесо.

Серая стена, ровная, как будто кто-то провел линию на карте и сказал: «Дальше не ходи». Я притормозил у обочины и заглушил двигатель.

— Я быстро. Ждите здесь.

— А можно посмотреть? — спросила Лиза.

— Лучше не надо. Он не любит посторонних.

— А вообще что-нибудь любит? — спросил Ваня.

— Осколки, — ответил я, вылезая из машины. — Только осколки.

Я подошёл к туману и остановился у самой границы. Холодный воздух у края всегда какой-то другой — более плотный, что ли. Активировал связь.

— Арсений.

— Ты принес три осколка? — как всегда, без прелюдий.

— Принес. Мне тут оставить или к тебе идти?

— Я чувствую четыре осколка. Очень хорошо. Можешь просто положить их на землю.

— Так, минуточку. Мы договаривались на три. Четвёртый мне и самому нужен.

— Ты найдёшь ещё. А мне нужно больше сил. Это в твоих же интересах.

— Пока что ты меня только в жёсткие рамки загоняешь. Где здесь мои интересы? Осколок хотя бы навык связи усилит.

— Что ты хочешь за него? Могу поделиться энергией. Скажем… Десять тысяч.

Хм… Неплохо, конечно, но её я и так получу. Если поднапрячься, то и за день можно.

— Хочу новый навык. Дельта доступа.

— У тебя уже есть дельта навык. К тому же это слишком много, за один осколок. Хм… Могу предложить ещё один эпсилон навык. Обычно у всех только по одной активной способности, на каждом уровне доступа. Но ты проводник. Ты выдержишь и больше.

— Что за навык хоть? Если фигня какая-то, вроде смены цвета волос или пердеть громче Добряка, то не нужно…

— Передача энергии, — не оценив юмора, ответил Арс. — На первом уровне слабый, но с развитием становится ценным. Один осколок его покрывает.

— Интересно. Объясни механику.

— На первом уровне ты передаёшь другому человеку энергию эпсилон, не более половины запаса за раз. При передаче теряется двадцать пять процентов — плата за преобразование. Только при физическом контакте. С каждым следующим уровнем растет тип передаваемой энергии, увеличивается максимальный процент и уменьшаются потери. На третьем уровне появится возможность получать энергию от других, в том числе принудительно — если воля получателя слабее вашей.

— Значит, принудительно можно забрать и у врага?

— Да. Но это третий уровень. До него ещё далеко.

— Понял. Берём.

Я достал все четыре осколка и положил их на землю у границы тумана.

Перед глазами появился текст.

Получен новый навык: Передача энергии — 1 уровень.

— Арс, последний вопрос. Ты сказал, что скоро этот навык мне понадобится. Что ты имел в виду?

Пауза.

— Я этого не говорил.

— Ты…

Связь оборвалась.

Я еще секунду постоял у тумана. Может, и правда не говорил. Может, показалось. Хотя, насколько я могу судить, с головой у меня все в порядке.

Я вернулся к машине.

До бункера добрались без приключений. Колесо продержалось. Почти.

Последние пять километров я ехал на честном слове и Ваниных молитвах — он действительно что-то шептал себе под нос. Матвей встретил нас у ворот с таким видом, будто мы опоздали на собственные похороны.

— Колесо, — сказал он, глядя на спущенную шину.

— Вот именно, Матвей. Колесо. Которое нам нечем было заменить и нечем накачать! — вспылил я.

— Дык это… Запаска в дороге — что трусы в бане: смеешься, пока не проебёшь.

— И это типа должно тебя оправдать?

— А чё я сделать мог? Вы сдриснули пока я… дристал от Надиного хрючева.

Он ещё что-то проворчал себе под нос и пошёл за домкратом. Лиза осматривалась молча, внимательно. Не с тревогой, скорее с ностальгией.

Тут к нам подбежала Надя и сразу же прижалась к Ване. Тот немного смутился, но обнял её в ответ.

— Просто готовит, значит… — тихо буркнула Лиза, глядя на эту картину.

К счастью, услышал её только я.

— А это что за баба? — обратила на неё внимание Надя.

— Знакомься, это Лиза, — попытался я разбавить напряжение и познакомить девушек. — Была с нами ещё с самого начала. А это Надя, мы с другими нашли её в посёлке, но выжила только она.

Но никто из них даже слова друг другу не сказал.

Ситуацию спас Никитос.

— Пойдём, покажу бункер! — задорно предложил он Лизе.

Получено 112 единиц общей энергии.

Работает, лошадка. Хорошая лошадка.

Я усмехнулся и активировал связь — просто чтобы проверить. Не вмешиваться, только послушать.

В голове сразу зашумело. Голоса, чьи-то шаги, хлопнула дверь.

— …да я понимаю! — раздраженный голос Коня на грани срыва. — Но это не моя вина!

— Не твоя?! — второй голос, незнакомый, злой. — Ты потерял людей. Ты потерял технику. Ты, сука, всё проебал и пришёл без результата.

— Я пришёл живым. Это уже результат.

— Они что, просто испарились?

Пауза. Я почти слышал, как Конь сдерживается.

— Следы разделились. Одна тачка, походу, в город поехала. Вторая в новый пазл.

— Мне не нужны следы. Мне нужна техника и патроны!

— А мне время.

— Времени нет. Череп ждет объяснений.

Шаги. Снова хлопнула дверь. Тишина.

Я подождал еще немного.

— Эй, Лошадка, как дела? — спросил его.

— Что? Опять ты? Как там тебя… Пида… Ой, Пироман. Хотя Пидарас подходит больше!

— Ути-пути. Какие мы злые.

— Ты чё, сука, выдрачивать ещё будешь меня?! Думаешь, ты победил? Думаешь неуязвимый, если связал меня своей хренью? Твоих друзей-то я могу убить… И не просто убить, а заставить их страдать!

— Тебя жизнь ничему не учит, да? Хочешь ещё больше проблем?

— Ох, пацан… Знал бы ты, какие проблемы тебя ждут…

— Я уже слышал это. Придумай что-то новое.

— За меня уже всё придумали. Ты много врагов нажил. Череп и Якудза хотят тебя убить ещё больше, чем друг-друга.

— Что? Врёшь…

Некоторое время он молчал. А у меня уже заканчивалась энергия.

— Нет. Я… Нам нужно поговорить.

— Говори. Только быстро, у меня мало энергии осталось.

— Разговор долгий, нужно встре…

На этом дельта энергия упала до нуля и навык прервался. На самом интересном месте. Мне бы хотелось думать, что это пустые угрозы. Но очень уж похоже на правду. Разговор с людьми Черепа я сам слышал, а люди Якудзы резко перестали общаться по рации… Всё это попахивает действительно большими проблемами.