Проводник

Пролог

Этот день не предвещал ничего нового или необычного. Мерзкий дождь, который лил уже целую неделю, наконец-то стих. Промокшая насквозь кофта неприятно липла к телу, а холодный ветер пробирал до самых костей. Домой совсем не хотелось идти, какой смысл возвращаться туда, где тебя никто не ждёт?

Ещё вчера жизнь казалась сказкой: достойная работа, любимая женщина, которая преподнесла самый главный подарок в жизни любого мужчины — ребёнка. В квартире до сих пор стоит коробка с детской кроваткой, рука так и не поднялась вынести её и все остальные вещи. Пьяный водитель на большой скорости неожиданно выскочил на встречную полосу. Жаль, очень жаль, что он и сам погиб в тот же день, слишком легко отделался.

Вскоре пришлось искать другую работу. На прежней просто не смог остаться. Зато работа грузчиком оказалась то, что надо. Под конец дня спина и руки ноют так, что только о кровати и думаешь.

Уже подходя к подъезду, увидел лежащего человека. Было непонятно, сколько он уже здесь лежит. Никогда не понимал, почему люди проходят мимо, даже не пытаясь помочь. Ситуации бывают разные, может, ему плохо стало, сердце прихватило или ещё чего. Покачав головой, подошёл к нему поближе. Алкоголем совсем не пахнет, уже хорошо.

— У вас всё нормально? — спросил я, потормошив мужика за плечо.

Ответа никакого не последовало, и уже собираясь звонить в скорую, достал телефон, как вдруг он развернулся и открыл глаза.

— Не поможете мне, молодой человек? А то голова болит сильно.

Голос был совершенно трезвый, и я помог ему подняться.

— Может, вам скорую вызвать? — я внимательно рассматривал мужика. Внешне он был совершенно в порядке и говорил крайне внятно.

— Нет, спасибо, со мной такое иногда случается, сейчас посижу немного, и всё пройдёт. —мужчина осторожно уселся на лавочку и обвёл меня странным взглядом.

— Как тебя зовут-то, парень?

— Саша, и часто у вас голова болит? — обеспокоенно спросил я, пытаясь понять, что произошло.

— Я уже был у врачей, ничего конкретного они не сказали. — незнакомец тяжело вздохнул. — Можешь помочь мне дойти до дома? Так-то голова почти прошла, но мало ли. Тут недалеко.

— Да, пойдёмте, конечно. — он медленно поднялся, зашатался и начал падать назад. Я успел подхватить его за руку и помог сохранить равновесие.

— Спасибо, Саша. Пошли, мой дом сразу за парком.

Мы не спеша пошли в нужную сторону, я старался постоянно присматривать за ним, в таких случаях может произойти всё что угодно.

Несмотря на поздний вечер, уличные фонари почему-то не горели, и в какой-то момент дорогу стало совсем не видно. Мы зашли в парк и шли уже минут 20, а он всё не заканчивался.

— Вроде раньше парк был значительно меньше. — задумчиво сказал я и только сейчас понял, что иду один.

Мужик куда-то пропал, в тот же момент в глазах потемнело, появился противный писк в ушах, и сознание решило меня покинуть.

Глава 1

Пробуждение было не самым приятным, тело замёрзло и отказывалось хоть как-то шевелиться. Голова болела, а в ушах до сих пор стоял тихий писк. Вокруг было всё так же темно. Осторожно сев, начал осматриваться по сторонам. Несмотря на царивший полумрак, я отчётливо понял, что нахожусь в каком-то большом помещении. Пол был каменный, а возле стен стояли непонятные статуи. Ничего не понимая, решил достать телефон, чтобы включить фонарик, и обнаружил, что на мне чужая одежда. Это были странного вида кожаные штаны, такая же куртка и тканевая рубашка. Может, это просто галлюцинации, решил я и ущипнул себя. Нет, боль точно такая же.

Начал шарить по карманам, пытаясь найти хоть что-то, что сможет прояснить ситуацию, но так ничего и не найдя, встал и решил пройтись по помещению.

Статуи вдоль стен изображали одного и того же человека, жуткого мужчину в балахоне и с посохом, его лицо покрывало множество морщин, а губы были сжаты в тонкую полоску, глаза смотрели исподлобья, будто недолюбливали всё вокруг. В дальнем конце зала находилась статуя этого же человека, но уже сидящего на троне, выражение лица слегка изменилось, теперь на губах играла лёгкая полуулыбка, а взгляд был полон презрения, вместо капюшона на голове красовалась корона. Недалеко от статуи стал слышен тихий и неразборчивый шёпот.

— Что здесь происходит? И где я? — громко крикнул, и все посторонние звуки тут же стихли. А тени начали сгущаться, пока видимость полностью не пропала. Оказавшись во тьме, я ощутил на себе чей-то пристальный взгляд, а вскоре услышал и голос.

— Приветствую тебя ещё раз, Александр. Ты в моём храме, в мире Нолла.

— Что? Мы знакомы? — спросил я, пытаясь оглядеться, но вокруг была только непроглядная тьма, ни звуков, ни запахов не было, чуть погодя стало ясно, что и тела у меня не было или его просто не было видно. Паника медленно стала подступать к моему сознанию.

— Конечно, ты согласился помочь мне и теперь будешь выполнять своё обещание. Но не просто так, я дарую тебе великую силу, и ты сможешь встать подле меня после моего возвращения.

Голос был совершенно спокоен, а от слов несло какой-то неведомой силой. Будто ты просто насекомое, чья жизнь не имеет никакого значения.

— Я не согласен! — было страшно перечить этому существу, но и соглашаться на непонятно что не хотелось. — Верни меня обратно!

После этого тьма вокруг меня будто зашевелилась, откуда-то повеяло могильным холодом, появился сладковатый запах разложения, а сердце сковал иррациональный страх.

— Если ты того хочешь, то верну, но сначала тебе в любом случае придётся помочь мне. Ты, конечно, можешь ничего не делать, но тогда останешься тут навсегда, так что не разочаровывай меня, Александр, и тогда ты получишь всё, чего желаешь.

После этих слов тело сковала жуткая боль, через какое-то время, хотя мне показалось, что прошла целая вечность, боль прошла, а тьма отступила, и я снова стоял напротив странной статуи в пустом зале.

— Бред какой-то. — пытаясь унять дрожь в руках, сказал я вслух. Эхо от моих слов тут же разлетелось по всему помещению, отчего голова снова разболелась.

Всё происходящее с каждой минутой напоминало то ли дурной сон, то ли бред сумасшедшего, но что с этим делать было непонятно, и пришлось искать выход хотя бы из этого помещения. Обойдя статую, прямо за ней нашёл приоткрытую дверь, в которой виднелся выход на улицу. Выйдя в неё, я тут же впал в ступор, ноги перестали меня держать, и пришлось сесть на землю. Прямо передо мной был лагерь людей: палатки, костры, разбросанные вещи, а также множество трупов. Они лежали кто где, в самых разных позах, будто тут произошло настоящее побоище. Меня замутило, и пришлось отвернуться. В реальность происходящего заставлял поверить удушливый запах крови и дыма. Что там говорило то существо, другой мир, куда же меня занесло.

— Добрый день, вам нужна помощь?

Вздрогнув от этого голоса и медленно повернувшись, увидел прямо перед собой человека, но шагов или каких-либо других звуков не было слышно.

— Кто ты? — спросил я, вставая с земли и пытаясь понять, откуда он появился.

— Моё имя уже давно не имеет значения, сейчас я просто ваш помощник, мой господин приказал мне вернуться в мир живых, чтобы помочь проводнику, то есть вам.

Пристально оглядев незнакомца, стало понятно, что он не стоит на земле и вообще его тело слегка прозрачное, на нём был странный серый балахон, довольно молодое лицо, которое казалось совершенно обычным, если не считать полностью белых глаз, а седые волосы были собраны в длинный хвост.

— С чего ты взял, что я и есть проводник? — мне было решительно непонятно, что он хочет мне сказать.

Человек медленно оглядел всё доступное пространство и снова посмотрел на меня.

— Кроме вас тут больше никого нет, и я чувствую силу господина. Так чем я могу вам помочь? — невозмутимо проговорил незнакомец.

— Твой господин — это тот странный мужик, который говорил со мной?

— Можно и так сказать, мой господин Гараз, самый могущественный бог этого мира. Его изгнали много лет назад, но сейчас наконец пришло время, и он может вернуться в наш мир.

— А причём тут я? — смутные догадки уже начали формироваться у меня в голове, но до последнего не хотелось верить в то, что мне говорят.

— Гараз не может просто так прийти, ему нужен проводник, что сможет открыть дорогу.

— То есть я должен помочь этому существу вернуться в этот мир, — уточнил и облокотился спиной на стену, — а ты мне в этом поможешь?

— Всё верно.

— А почему ты сам этого не можешь сделать или кто-то из местных? — я попытался предпринять ещё одну попытку отвертеться от этого дела, не хотелось иметь ничего общего с этим существом.

— Для этого нужен живой человек, а имя господина давно стёрто из памяти людей, для всех его никогда и не было.

Версия была логичной, только всё равно непонятно, почему именно я. Конечно, мне многие говорили, что моя доброта рано или поздно меня погубит, но не таким же образом. Мысли начали роиться в голове, от этого в глазах снова начало плыть, но неожиданно по телу прошлась прохладная волна, словно в жаркий летний день неожиданно подул ветер, и всё прекратилось, просто раз, и в голове совсем пусто. Мне стало всё равно. Это было странно, никогда не замечал за собой таких «переключений».

— Что ты сделал?

У меня был только один вариант произошедшего, эти люди чем-то накачали меня.

— Если вы про какие-то изменения в вашем разуме и теле, то это одна из особенностей вашей новой силы.

Странно что его ответы совсем не информативны, просто факты и всё.

— Что за сила? — голос был совершенно безразличным, но на краю сознания появился некий интерес.

— Это вы должны узнать сами, у каждого она индивидуальна и имеет разные особенности. Например, вы меня видите, хотя никто из ныне живущих не может видеть мёртвых.

— Подытожим, — в интонациях снова появилась что-то живое, это несказанно обрадовало меня, — мне нужно открыть путь этому Гаразу, а ты что-то вроде моего бесплотного помощника, дух человека, которого никто больше не может видеть, так?

— Всё верно.

— И ты будешь отвечать на все мои вопросы? — крайне важное уточнение, нужно понять, этот «помощник» тут в роли моего друга или что-то вроде надзирателя.

— Да.

— Для начала нужно найти более спокойное место. — предложил я, обведя рукой ближайшее пространство.

— Советую вам вернуться в храм, там сейчас безопаснее всего.

Мысль была хорошая, день уже близился к концу, последние лучи солнца окрасили небо в красные тона. Ночевать в лесу, как и среди трупов, не хотелось.

— Может, их похоронить? — я поморщился, глядя на раскинувшуюся картину.

Мне было слегка не приятно от того, что столько людей будут просто лежать на поляне.

— В этом нет никакого смысла, до ночи вы не успеете, а к утру лесные обитатели в любом случае позаботятся об этом.

Его слова казались дикими, но крайне логичными. Им в любом случае уже не помочь, а мне нужно как-то жить дальше.

Быстро оглянувшись и найдя гружёную телегу, заглянул в неё. Там нашлись вещи, непонятно, были ли они общие или кому-то принадлежали, но выбора особо не оставалось. Взяв себе пару одеял, тонкую подушку, а также какой-то мешок с разной едой, отправился назад. Зайдя в храм, огляделся и приметил деревянную дверь в самом углу, за ней оказалась лестница на второй этаж, и уже там обнаружил множество небольших комнатушек. В каждой из них была узкая кровать, а также стол со стулом и окно. Зайдя в ближайшую комнату, в ней и остановился. Постелил на кровать одно из одеял и положил подушку, второе одеяло просто кинул сверху.

Всё это время непонятный помощник не отдалялся от меня дальше пары метров, молча следуя за мной.

— Ты не знаешь, кто все эти люди? Я уже понял, что это храм того существа, но ты говорил, что его давно все забыли. — моим единственным источником информации был только этот давно мёртвый человек, и нужно было выяснить у него хоть какие-то детали всего происходящего.

— Я не знаю, что здесь происходило, меня призвали перед самым вашим появлением.

— Прекращай обращаться ко мне на «вы», ты не мой подчинённый и явно старше меня. — манера разговора призрака начинала уже раздражать, но я старался держать себя в руках.

— Как скажешь, хотя возраст в данном случае весьма относительная величина, мне неизвестно, сколько прошло времени с момента моей смерти. — ответил он, совершенно безэмоционально. Его отношение к смерти, как своей, так и чужой, вводило меня в ступор.

— Кем ты вообще был?

— Я служитель и верный последователь Гараза, после его изгнания на нас объявили охоту и в течение пары лет всех убили. — призрак явно не горел желанием рассказывать о своём прошлом, да и в принципе был каким-то странным.

— А почему я тебя понимаю? — решил уточнить интересный момент. — Мы же из разных миров, вряд ли языки были одинаковые.

— Это одно из знаний твоего текущего тела. Знание языка всегда привязано к физической оболочке, также как и некоторые другие навыки.

— Ты сказал «текущего тела»? Что это значит? — я быстро начал осматривать себя и заметил множество деталей, которые говорили, что это действительно не моё тело. Грубые мозолистые руки, множество непонятных шрамов, даже отсутствие одного зуба.

Поиски зеркала не заняли много времени, хоть и весьма грязное, но оно нашлось в одной из комнат. Стерев большую часть пыли, внимательно вгляделся в него. Передо мной был обычный парень с совершенно чёрными волосами, глаза очень светлого янтарного цвета, черты лица были резкими, скулы сильно выделялись на бледном лице. На вид можно было дать не больше двадцати пяти.

—Как так вышло? — я еле смог сдержаться от более грубых высказываний.

— Через миры невозможно перенести ничего материального, только энергетическое, поэтому тебе предоставили готовое тело. Не волнуйся, его прошлый хозяин умер без мучений.

— То есть это был живой человек, который зачем-то с большим отрядом приехал сюда, после чего всё его сопровождение умерло, сражаясь с кем-то, а я занял место этого паренька? — злость и непонимание стали расти в душе, спокойствие этого существа по отношению к таким вещам просто выводило из равновесия.

— Почти так, только он сам и убил всех тех людей на улице.

— Но зачем? —в голосе появились угрожающие нотки, меня сложно вывести из себя, но это существо прекрасно справляется с этой задачей.

— Чтобы открыть небольшую дверцу в другой мир, нужно много энергии, а смерть людей — самый эффективный метод. Конечно, можно было ещё получить энергию боли, но материала было слишком много, и это бы заняло приличное количество времени.

— Ты же говорил, что не знаешь, что тут произошло. — пришлось медленно вздохнуть и выдохнуть, чтобы хоть как-то успокоиться.

— Я и не знаю, что конкретно тут было, зато я знаю основы магии, они всегда остаются неизменны.

— Чёрной магии, я верно понял? — ироничная улыбка сама собой появилась на моём лице.

— Не бывает чёрной и белой магии, это всего лишь инструмент, как ты им воспользуешься, зависит только от тебя.

Ситуация с каждым часом становилась всё хуже и хуже. А вопросов было больше, чем ответов. Серьёзно, магия? Я теперь ещё и колдун, который забирает тела и видит призраков. Может, мы так и стояли бы в этой комнате ещё долгое время, но боль в желудке явно дала понять, что пора его покормить. Вернувшись обратно в свою комнату, съел пару кусков сушенного мяса с сухарями, запив это всё водой, и решил узнать хоть что-то ещё.

—Почему Гараза изгнали из этого мира? — тяжело вздохнув, начал свой допрос этого существа.

—Другие сущности просто испугались его силы, они видели, как быстро растёт его влияние, и решили навсегда избавится от соперника.

Слова помощника показались мне подозрительными, получалось, что Гараз не виноват, и это всё завистливые конкуренты.

— А кто именно его изгнал?

— Их уже тогда называли светлыми супругами, Эмит и Лисанна. Один покровитель воинов и защитник людей, а вторая дарует силу магам и помогает найти свой путь. Двуличные мрази! Они обманули господина и забрали его влияние себе. Эти идиоты совсем забыли, что равновесие — это не пустой звук. Но недолго им осталось, совсем скоро господин вернётся и отомстит. — помощник во время этой речи пошёл рябью и явно терял контроль. Да и в принципе это были первые живые эмоции от него за всё время, он прям ненавидит этих двоих.

— Ладно, я понял. А мне-то что делать? Я не хочу служить Гаразу, и мне просто надо вернуться домой, вот и всё.

— Это твоё дело, господин никого не заставляет ему служить, раз хочешь вернуться, то вернёшься. Но сначала тебе нужно открыть путь, сломать засовы на дверях этого мира и помочь восстановить силы истинному владыке.

— И как именно мне это сделать? —задал вполне логичный вопрос, но получить на него ответ мне было не суждено.

— Сейчас это тебя не должно заботить, ты должен сам стать сильнее, чтобы соответствовать своей роли. Ложись спать, а завтра мы начнём обучение. — сказав это, помощник растворился в воздухе, оставив меня одного.

Нужно было как следует всё обдумать и разложить по полочкам. Итак, я попал в другой мир, в котором сейчас средневековье, телеги, воины в латах и всё остальное. Это вообще не весело, но жить как-то можно. Тут есть магия, что-то вроде богов и крайне богатая история. Был какой-то конфликт между Гаразом и этими двумя, теперь один куда-то изгнан, а супруги правят миром, а мне надо помочь ему вернуться. Хорошо ещё, что у меня есть помощник, он явно много знает и был не последним человеком в свите тёмной сущности. Да, этот Гараз явно был тёмным богом, об этом говорит и специфика его силы, и вид его храма, и способы добиваться своих целей. Меня ведь никто не спросил, согласен я на это или нет, просто поставили перед фактом. Также у меня появилась какая-то сила, которая что-то сделала с моим восприятием, м-да, с ней нужно будет разбираться отдельно, но пока она не мешает, а даже помогает, значит, всё нормально. Ладно, посмотрим, что будет завтра.

Глава 2

За окном уже стемнело, и начал слышаться вой лесных обитателей. На всякий случай подперев дверь стулом и поплотнее закутавшись в одеяло, провалился в беспокойный сон.

Мне как обычно снилась авария, оглушающие крики людей, что молили о помощи, остекленевшие глаза моей Нади и дикий расползающийся ужас в груди.

Пробуждение вышло резким и отвратительным, на душе скребли кошки, и чтобы хоть как-то прийти в себя, отправился на улицу и развёл костёр из обломков телеги. От лагеря мало что осталось, только какие-то обрывки ткани и разбросанные везде вещи, трупов уже не было, лесные звери действительно позаботились об этом. Вскипятив себе воду, я смог заварить что-то вроде травяного чая и спокойно позавтракать, но одиночество моё длилось недолго.

— Доброе утро, как спалось сегодня? — помощник просто появился возле меня, будто никуда и не уходил.

— Доброе, да нормально. — говорить или хоть что-то делать не хотелось.

— Чтобы ты просто знал, сейчас неподалёку от нас находится небольшая стая волков, и они идут сюда.

— Почему ты сразу не сказал? — я тут же вскочил и попытался вернуться в храм, но обнаружил, что дверь была закрыта.

— Что это значит? — безуспешно стараясь открыть дверь, недоуменно посмотрел на помощника.

—Тебе нужно учиться управлять своей силой, ты не сможешь всё время прятаться в храме, просто поверь, эти волки тебе ничего не смогут сделать.

Из леса медленно вышло пятеро волков, серая шерсть, оскаленные пасти, а ростом доставали мне до пояса. Помощника они сразу проигнорировали, начав обступать меня по кругу, радовало, что спиной я упирался в стену и хоть это направление было безопасным.

— Что мне делать? — липкий страх заставил меня искать выход из сложившейся ситуации.

— Нащупай внутри себя силу, она подчиниться тебе и направь её на своих врагов.

Я прислушался к словам помощника, в любом случае другого выбора у меня просто не было. Заглянув внутрь себя, сразу ощутил какой-то странный холод и тут же обратился к нему. Как только он почувствовал моё внимание, тут же ринулся по всему телу, будто ледяной ветер пронёсся по всем конечностям, начав их отмораживать. Я инстинктивно постарался выгнать его во внешний мир, просто куда-то в сторону стаи, и это дало свой результат. Странная серая дымка хлынула от меня во все стороны, волки тут же заскулили и понеслись прочь. В глазах снова потемнело, и сознание начало покидать меня, последнее, что я увидел, было лицо помощника, озадаченно смотрящего на меня.

— Ты так и будешь валяться возле стены, или всё-таки продолжим обучение?

Голос ворвался в уши неожиданно, и я резко подскочил, начав оглядываться по сторонам. Рядом кроме помощника никого не было, а он сам выжидающе смотрел на меня.

— Что это сейчас было? — я медленно поднялся, в теле ощущалась странная слабость.

— Если ты про свою потерю сознания, то банальное истощение. Ты ещё не великий маг, чтобы так просто разбрасываться энергией, ещё бы чуть-чуть, и у волков разорвалось бы сердце, а ты бы умер от истощения. Но признаю, сразу такой выброс силы был удивительным, мне казалось, ты слабее.

— Это что-то вроде комплимента? — я вопросительно поднял одну бровь.

— Нет, это лишь факт. Голая сила без контроля часто приводит к печальным последствиям. Тебе нужно научиться ей управлять. Так что приводи себя в порядок, и приступим к медитации.

— Может, с них и нужно было начинать, а не натравливать на меня стаю волков! — злость снова появилась в моём голосе. — Это же ты их привёл, верно?

— К храму они пришли сами, а дальше да, я смог взять их под контроль.

— Ты же просто призрак. — я подозрительно смотрел на этого садиста.

— Да, но на территории господина у меня есть некоторые возможности. — сказав это, помощник исчез.

Я со злости пнул лежащий рядом камень, несколько раз медленно выдохнул и отправился искать умывальник или хотя бы источник воды. Искомое нашлось довольно быстро, там же на втором этаже в конце коридора был небольшой фонтанчик, у меня вышло спокойно умыться и напиться прохладной воды. Недавняя ситуация упорно не хотела уходить из головы, получается, если это существо захочет меня убить, то ему достаточно будет просто не пускать меня в храм, а лесные зверушки сами выполнят это дело. Но и бежать сейчас было не вариант из-за всё тех же лесных обитателей, даже будь у меня оружие, я всё равно не умею им пользоваться. Так что единственный вариант — это непонятная сила, которая явно не понравилась животным.

Обдумав ещё раз ситуацию, пришлось спуститься обратно на улицу и ждать помощника.

— Пришёл в себя? — спросил он, появившись спустя минут пять.

— Да, ты что-то говорил про медитацию и управление силой, можешь рассказать, что это такое? — я как прилежный ученик убрал руки за спину и стал внимательно слушать помощника.

— Давай начнём с начала, в каждом живом существе есть энергия, она у всех индивидуальна и имеет разные возможности. Но без должного развития она никак себя не проявляет. Также есть внешняя энергия, к примеру энергия боли, смерти, огня, ветра и так далее, их огромное количество, и у всех есть свои плюсы и минусы. Маги научились пропускать внешнюю энергию через себя и преобразовывать её в то, что им нужно. В зависимости от силы и способностей мага выявляется его склонность к той или иной стихии. Ты заметил, что во время выброса силы у тебя она была серого цвета?

— Да, — нахмурившись, принялся вспоминать детали недавнего происшествия, — также она ощущалась какой-то холодной, но при этом словно была рада, что на неё обратили внимание.

— Вот это очень хорошо, это значит, что у тебя сильная склонность к магии смерти. Если будешь её развивать, сможешь убивать своих врагов, просто проходя мимо. А сейчас тебе нужно снова почувствовать её, но не выпускать во внешний мир.

Я удобно сел на землю, расслабился и заглянул внутрь себя, холодок снова обрадовался и стал носиться по всему телу, конечности сразу замёрзли. Подавив желание выгнать его наружу, стал присматриваться к нему и действительно заметил, что он имеет серый цвет. После чего начал пускать холод по всему телу, каждый раз предлагая делать полный круг. Не знаю, сколько это продолжалось, но в конечном итоге сила стала послушнее и уже не просилась наружу.

— Молодец, очень хорошо, как только наиграешься, можешь попробовать немного отпустить её.

Голос помощника выбил меня из медитации, и серая волна ударила вокруг меня. Я тут же ощутил слабость, но смог удержаться в сознании.

— Жаль, так хорошо шёл, пробуй ещё, она должна полностью тебе подчиняться. — сказав это, помощник растаял в воздухе, оставив меня одного.

Немного отдохнув, принялся тренироваться. Обращаться к силе, направлять её и потихоньку отпускать. В какой-то момент мне даже понравилось это, сила перестала морозить конечности, а будто дополняла их и в общем стала более послушной, выполняя всё, что мне хотелось, но только внутри моего тела, за его пределами это так и был непослушный поток. Когда я снова открыл глаза, понял, что уже вечер, спать совершенно не хотелось, будто медитация, как и сон, восстанавливала силы.

— Советую вернуться в храм, ночью в лесу для тебя всё ещё небезопасно. — помощник снова просто появился рядом, интересно, в эти моменты он куда-то уходит или просто становится невидимым.

— Уже догадался, как вообще те воины смогли дойти сюда, раз лес такой опасный. — я задумчиво осмотрел остатки лагеря.

— Их общая сила просто отпугивала мелких животных, а достаточно крупные не выходят из зоны своего обитания.

— Значит, такой у нас ближайший план? — сказал я, вставая с земли и идя обратно в свою комнату, — Сделать меня достаточно сильным для прохождения леса, сколько это займёт времени?

Мне не хотелось сидеть тут слишком долго, этот призрак не вызывал у меня никакого доверия, и постоянно находиться в его власти было крайне неприятно.

— Будь ты обычным стихийным магом, то около 10 лет, плюс-минус год. Но тебе достаточно просто научиться держать вокруг себя ауру из своей силы, она будет прекрасно отпугивать всё живое.

Эта новость изрядно обрадовала, значит, не долго мне тут находиться, а за пределами территории храма у помощника будет меньше возможностей.

— Так сколько времени мне нужно? — я повторил вопрос, недовольно поджав губы.

— А мне откуда это знать? Обычно от недели до месяца, но тебе повезло, я был самым лучшим наставником молодых магов в своё время, так что тебе хватит и недели.

Вспоминая методы обучения этого существа, вопросы о скорости тут же отпадали. Какая неделя, ещё пара таких уроков и будет либо нечему учить, либо некого.

Умывшись и быстро перекусив, я уже собирался спать, но помощник так и висел передо мной.

—Что? — сказал и широко зевнул, недавнее ощущение бодрости быстро пропадало, а слабость захватывала тело.

— Ещё мой наставник говорил, если маг слаб физически, то очень скоро он станет трупом.

— И к чему это? — я завалился на кровать и блаженно потянувшись, закрыл глаза.

— Сейчас, когда энергетически ты слегка истощён, самое время заняться физическим состоянием, в главном зале достаточно места.

— И как ты себе это представляешь? — непонимающе глядя на помощника, задал логичный вопрос, нет, у меня, конечно, были мысли о физических нагрузках, но не ночью же, ещё и без материального наставника.

— Довольно просто, и не смотри на меня так, в основе хорошего владения энергией лежит полный контроль своего тела. Пошли, нам никто не помешает.

Это явно был намёк на то, что без его ведома никто не войдёт в это место. Пришлось смириться и идти за ним. В самом зале, как и раньше, царил полумрак, а мой «наставник» уже ждал меня в центре зала.

— Всё будет довольно просто, я буду тебя атаковать, а ты должен уклоняться, после чего...

— Стой, если это так важно, то лучше начать с банальных упражнений, тебе так не кажется?

Помощник нахмурился, явно недовольный тем, что его перебили, но быстро принял безразличный вид.

— Конечно, так лучше, но у тебя нет на это времени, никакие тренировки не заменят реального боевого опыта, твоё тело само подстроится под нужный стиль боя. А если перебьёшь меня ещё раз, то сражаться будешь с лесными животными без оружия.

Довод был крайне веский, а мысли о том, что нужно как можно раньше уходить отсюда, напали с новой силой.

— Как скажешь. — я применительно поднял руки, — А как именно ты будешь нападать?

Не ответив на этот вопрос, этот садист воплотил рядом собой десяток копий красного цвета, они начали медленно брать меня в кольцо, будто ожидая команды.

— Постарайся не дать им себя коснуться.

После этих слов копья начали медленно вращаться по кругу, в какой-то момент одно из них вылетело вперёд и попыталось воткнуться мне в грудь. Я тут же увернулся, и думать стало просто некогда. Эти палки гоняли меня по всему залу, скорость их была не сильно высокой, но их количество постоянно увеличивалось. В какой-то момент они стали быстрее, и случилось то, о чём меня предупреждал помощник. Одно из копий попало мне в ногу, боль была сравнима с сильным ожогом, я тут же покатился по полу, не удержавшись на ногах. Только пытку никто и не собирался заканчивать, копья продолжали атаковать, и хватило меня всего на пару секунд. Они начали врезаться по всему телу, от боли потемнело в глазах, а от крика, похоже, сорвался голос. Благо в скором времени сознание решило, что с него хватит, и милосердно покинуло меня.

Пришёл в себя утром, о вчерашнем забеге напоминали только слегка ноющие мышцы, быстро осмотрев своё тело и не найдя никаких следов избиения, я поплёлся на улицу, прихватив из комнаты немного еды и воду. Горячий отвар быстро привёл меня в чувства, солнце уже выползло из-за горизонта и приятно грело кожу. Жаль, что идиллия продолжалась недолго.

— Доброе утро, выспался?

После вчерашнего хотелось врезать по этой наглой морде, но пришлось сдержаться.

— Доброе. Можно сказать и так. — голос действительно слегка охрип, я поморщился и продолжил спокойно пить чай.

— Тогда, думаю, ты уловил суть своих тренировок. Днём медитация, старайся направлять силу, придать ей какую-нибудь форму за пределами своего тела. А ночью продолжим работу с твоими физическими возможностями.

— Обязательно было меня добивать? — этот вопрос не давал покоя с самого утра, конечно, меня посещали догадки о жестокости помощника, но хотелось хотя бы узнать причину такого поведения.

— Конечно, ты должен научиться контролировать своё тело, и я говорю не только о силе. Ты маг и можешь заблокировать те или иные чувства, некоторые могли даже обходиться без сна и еды какое-то время, и в схватке не было заметно никакой разницы.

Ясно, он реально садист. Почему нельзя было нормально всё объяснить, ладно, примем как факт, что он отморозок и по-другому никак.

— Может тогда сразу расскажешь, как этого добиться? — я заинтересованно посмотрел на помощника, возможность настолько детально контролировать своё тело была весьма притягательной, в жизни всякое случается.

— Нет, у каждого свой путь, ты должен сам понять своё тело и свою силу. Вперёд, хватит сидеть просто так.

С этого момента потянулись совершенно одинаковые дни. Днём медитация и попытки управлять энергией вне моего тела. Ночью помощник гонял меня по залу, я, конечно, пытался прислушаться к его совету и блокировать болевые ощущения, но успехов не добился. Всё заканчивалось одинаково, одно попадание, а дальше избиение. Но стоит сказать, что с каждым разом получалось продержаться всё дольше и дольше. Проблема еды была решена радикально, просто в какой-то момент возле храма стали появляться тушки разных животных. Помощник провёл краткую лекцию по разделке и сказал, где находится склад. Да, он, оказывается, тут был, там я смог найти всё необходимое, даже подобрал себе лёгкий меч, просто на всякий случай.

В один из дней наконец-то случились подвижки, как обычно гоняя силу внутри себя, в очередной раз попытавшись выпустить её из тела, и она не рванула во все стороны как волна, а стала вытекать тонкой нитью из руки. Меня это так поразило, что я неосознанно попытался придать ей форму маленькой змейки, уж больно этот ручеёк был на неё похож. На удивление сила послушалась, и появилась маленькая серая змейка, что обвилась вокруг моей руки и будто с интересом оглядывала окружающее пространство.

— Ну наконец-то, я уж думал, что господин ошибся в тебе, и нужно будет начинать всё сначала. — помощник появился как всегда неожиданно, но за прошедшее время я привык к его фокусам и смог сохранить контроль над змейкой. Лукаво улыбнувшись, посмотрел на него, и в этот момент змейка повторила моё движение и резко зашипела на призрака. После чего бесследно растворилась в воздухе.

— Это очень хорошо, сегодня ты освобождён от ночной тренировки, будет тебе что-то вроде награды, мне всё равно нужно подготовиться к следующему этапу.

— Какому этапу? — настроение было просто прекрасным, после недели безуспешных попыток прогресс был крайне приятным, и я даже не сразу понял слова этого садиста.

— Ты смог управлять своей силой вне тела, так что теперь будешь учиться сражаться ею.

Помощник снова исчез, но его оговорка прочно застряла в моей голове. Были другие люди, скорее всего такие же, как и я, и сколько лет это уже продолжается? И что с ними случилось? Они хоть живы? Неожиданная мысль ворвалась в мою голову, он уже думал, что нужно начинать с начала, а прошла всего неделя, навряд ли со мной бы возились целый месяц, и дело тут не во времени. Им нужен очень одарённый маг, с конкретной скоростью и путём развития. В любом случае мне нужно будет рано или поздно выходить к людям, а раз есть другие божества, то будет легко заметить, что я к ним никакого отношения не имею, выход из этого только быстрое развитие. Стараясь не подавать виду, спокойно оглянулся, за эту неделю было довольно легко изучить всю поляну перед храмом, но как только я хотел зайти в лес, призрак тут же меня останавливал, и с первого дня твердил, что там опасно. При этом все животные, что появлялись возле входа, хоть и могли вызвать проблемы, но не сильно серьёзные.

Ещё раз хорошенько всё обдумав, я поправил меч, который с недавних пор постоянно носил с собой. Закинул нож в сапог и стал, как обычно, собирать остатки еды и вещи в сумку. Закинул её на плечо и рванул в сторону ближайших деревьев, благо было совсем недалеко. С каждым днём я медитировал всё ближе и ближе к лесу. Над головой что-то просвистело, это оказалось копьё, что вонзилось в ближайшее дерево. В этот момент я уже вбежал в лес и начал удаляться всё дальше и дальше от храма. Моя версия оказалась верна, в лесу у помощника не было власти, через какое-то время пропал и свист копий.

Пробежав в прежнем темпе ещё, наверно, минут 20, я смог остановиться. За что действительно можно сказать спасибо этому садисту, так это за мою выносливость, даже отдышки особой не было. Пройдя ещё немного, я спокойно сел прямо на землю и смог расслабиться. Первая часть плана была выполнена, теперь осталось только дойти до людей, а там уже решу, чем буду заниматься. Пройдя по лесу примерно вокруг храма, смог обнаружить путь того отряда, что пришёл сюда больше недели назад. Так и двигался вдоль этой просеки, уйдя немного в глубь леса. Помня о диких зверях, призвал силу, и тонкая струйка серого дыма тут же отозвалась, вновь придал ей форму змеи. Интересно, что теперь сила отзывалась более охотно, будто признала меня. Долго разглядывая змею, мне в голову неожиданно пришла идея дать ей имя.

— Тебе нравится имя Шу? — в шутку спросил её, но она вдруг повернула ко мне свою маленькую морду и кивнула. Я аж остановился и недоверчиво посмотрел на неё. Помощник говорил, что сила полностью подчиняется магу, и то шипение было просто шуткой, но сейчас я ничего ей не приказывал. Змейка смотрела мне прямо в глаза, будто ожидая распоряжений.

— Ну раз так, то можешь отпугивать диких животных? — не надеясь на ответ, произнёс я.

Шу высунула язык, слегка коснувшись им моей щеки, переползла мне под куртку и стала с интересом выглядывать наружу. Повинуясь какому-то странному порыву, решил выпустить немного силы, она разошлась в разные стороны и повисла лёгким туманом вокруг меня. Странно, что я ощущал всё в пределах этого облачка. Так мы и продолжили путь, иногда делая остановки, чтобы иметь возможность восстановить силы.

Когда начало темнеть, пришлось задуматься о ночлеге. Конечно, спать под открытым небом было непривычно, но лучшего решения всё равно не было. Найдя небольшую полянку, решил там и остановиться. Разведённый костёр почти не давал тепла, а спать вплотную к нему не хотелось, поэтому было принято решение подкинуть ещё пару толстых палок и лечь в отдалении. Уже заканчивая ужин, вспомнил о своей змейке.

— Шу, ну-ка покажись. — попросил я и странное существо лениво выползло на свет и уставилась на меня.

— Что же ты такое? Помощник не говорил, что у стихии может быть своя воля. — после этих слов Шу обиженно шлёпнула меня хвостом по лбу.

— Ай, не надо драться. — я приложил ладонь ко лбу. В месте её удара появилось ощущение прохлады, но быстро пропало, будто его и не было.

— Вот и что с тобой делать? — я задумчиво уставился на это создание.

С одной стороны, помощник хоть и был крайне жесток, но никогда напрямую не врал мне. С другой — он мог просто не знать всего. Сомневаюсь, что Шу — его рук дело. Он явно владел другой силой и не раз это показывал. Тогда как понимать это существо? Пока она, конечно, не вредит мне, но вот что и дальше не будет, никаких гарантий нет. Тяжело вздохнув, решил пока не развеивать её. За время привала уже стало ясно, что она подпитывается моей силой, но слишком мало, чтобы это привело к проблемам.

— Не против посторожить, пока я сплю? Если вдруг будет какая-то угроза, просто разбудишь меня, хорошо? — змейка степенно кивнула, выползла из-под куртки и затерялась где-то в траве. Я прекрасно ощущал, где она находится, поэтому переживать не было смысла.

Расстелив одеяло на земле и положив под голову свёрнутую куртку, быстро уснул, закутавшись во второе одеяло.

Глава 3

Мне опять снилась авария. Только не было слышно криков людей, как и их самих не было. Языки пламени жадно облизывали покорёженные машины, но кроме металла ничего не могли найти. Было удивительно спокойно. Я прошёлся до своей ласточки. Она лежала на земле, как и многие другие, совершенно пустая. Заглянув внутрь, увидел ключи в замке зажигания и висящий на них брелок. Небольшой прямоугольник из металла с гравировкой «Любимому мужу и будущему папе». Его мне совсем недавно подарила моя супруга. Мыслей, как и эмоций, больше не было. Резким движением оторвав брелок от ключей, положил его в карман. Только сейчас заметил, что на моей руке уютно устроилась Шу. Улыбка почему-то сама собой появилась на лице.

— Вот как-то так, мелкая, больше мне здесь делать нечего. — в этот же момент тьма поглотила сознание, и я очнулся на поляне.

Солнце уже светило из-за деревьев, а где-то в дали весело щебетали птички. Змейка пристроилась у меня на груди, задумчиво смотря мне в глаза.

— Доброе утро, Шу. — сонно зевнув, сказал я.

Вставать не хотелось. Земля была тёплая, а воздух был свежий, приятно пахло лесом. Костёр за ночь успел потухнуть, но, благо, дождя не было, и разжечь его снова не составило проблем. Наскоро перекусив остатками мяса с чаем, начал собирать вещи и неожиданно почувствовал что-то холодное в кармане. Первая мысль была «не может быть», но нет, может. У меня в руке лежал тот самый брелок. Гладкий металл слегка блестел на солнце и непривычно холодил руку.

—Спасибо. — лёгкая улыбка появилась на лице. Я точно знал, что это Шу как-то мне помогла.

Змейка снова забралась мне под куртку. Погладив её по голове и повесив брелок на шею, мы продолжили путь.

К обеду удалось выйти к небольшой речушке. Наконец-то вышло нормально помыться и набрать воды. Заметив плавающую неподалёку рыбу, вспомнил, что мяса почти не осталось, и решил совместить тренировку с добычей еды. Зайдя по колено в воду, стал медленно выпускать небольшие жгутики силы, формируя из них подобие сети, она постоянно пыталась распасться, но я создавал её снова и снова, пока не добился стабильности. Через какое-то время почувствовал первую рыбину и резко пронзил её серым шипом. Тушка тут же всплыла на поверхность, и я смог забрать её.

— А это проще, чем мне казалось. — удивлённо произнёс и кинул свою добычу на берег.

Рыбалка прошла крайне удачно, наловив с десяток средних рыбёшек, быстро почистил их и зажарил на костре. К счастью, никаких мутантов или монстров мне не попалось, что уже несказанно радовало. Я давно заметил, что большая часть обитателей этого мира крайне сильно похожа на животных Земли. Так что не надо было раздумывать, безопасно ли их есть или нет.

Следы отряда шли вдоль реки и терялись где-то за горизонтом, так что ещё какое-то время у меня будет свежая еда и вода.

Сегодня решил заночевать возле реки, хоть от неё и тянуло прохладой, но шум воды успокаивал, да и вряд ли речные обитатели станут нападать на меня, если я правильно помню, у них там другие пищевые предпочтения. Когда дрова уже весело потрескивали в костре, этот мир преподнёс ещё один сюрприз. Вода возле берега неожиданно забурлила, и из неё показались множество полупрозрачных тонких щупалец. Они какое-то время ощупывали берег, а потом стремительно бросились в мою сторону. Отскочил я на одних инстинктах, после чего сделал единственное верное в этой ситуации. Сила густым потоком хлынула из моего тела, создав что-то вроде защитного кокона, из которого тут же выстрелили тонкие серые жгутики и начали буквально обрезать щупальца непонятного существа. Шу в этот момент нервно шипела на названного гостя.

- Не лезь к нему! — коротко приказал я, и змейка успокоилась.

Уже стало ясно, что при такой защите тварь до нас не доберётся, но и хватит меня ненадолго, поэтому нужно было действовать решительно. Меч быстро покинул ножны, в этот же момент я ударил волной силы в сторону неизвестного существа, такой резкий выброс оглушил тварь, и большая часть щупалец упала на землю безжизненным комком. Резко рванув к воде, заметил недалеко от берега непонятное существо, больше похожее на медузу. Недолго думая, тут же начал кромсать её мечом, стараясь задеть жизненно важные органы. В какой-то момент тварюга мерзко пискнула, задрожала и спустя пару минут замерла, не подавая признаки жизни. На всякий случай отрубил ей все щупальца и вытянул остатки тела на берег, только после этого я устало сел на землю и слегка расслабился. Поле короткой стычки было полностью разгромлено, видимо, в какой-то момент монстр стал лихорадочно бить щупальцами во все стороны, пытаясь хоть что-то сделать. Я присвистнул, заметив пару почти срубленных деревьев.

— Да, если бы такая хрень попала по мне, то я даже не понял бы, от чего умер. — представил себе эту картину, и по телу пробежали стаи мурашек.

Шу же с интересом рассматривала остатки медузы, будто пытаясь что-то найти. В какой-то момент она повернулась ко мне и постучала хвостом по телу твари.

— И что же ты там нашла? — пришлось подняться и идти смотреть, что мне хочет показать моя змейка.

Подойдя поближе, заметил небольшое шевеление в теле медузы и с удивлением понял, что существо ещё живо, а внутри него есть что-то вроде сердца. Такое-же полупрозрачное, как и само существо, оно мерно билось, не обращая внимания на то, что половина тела уже отсутствует.

— Какая хитрая тварь. — с восхищением произнёс я и воткнул меч в странный орган. Тело монстра тут же дрогнуло и растеклось безобразной жижей.

— Спасибо, Шу, сам бы я не догадался его осмотреть. — после этих слов змейка гордо прикрыла глаза и заползла мне под куртку.

— Ладно, пошли отсюда, тут недалеко была неплохая полянка в лесу, там и заночуем. — собрав свои вещи, пошёл искать поляну. Быстро найдя нужное место, разжёг костёр, поужинал и наконец лёг спать.

Спал я без сновидений и проснулся на удивление бодрым. Спокойно позавтракав, отправился дальше.

Уже ближе к обеду след отряда совсем потерялся, то ли времени много прошло, то ли они через реку перебрались, было неясно.

— Вот и что теперь делать? — спросил я сам у себя, задумчиво почесав затылок.

В любом случае нужно было останавливаться на обед, как раз будет время всё обдумать. Был неплохой вариант и дальше двигаться вдоль реки, возле них всегда селились люди, так что это была логичная идея, или можно было перебраться через реку и уже там постараться найти путь отряда. Но, вспомнив недавнюю встречу, пришлось отказаться от этого варианта, и мы продолжили путь, надеясь рано или поздно всё-таки выйти к людям.

Вечером того же дня на нас снова напали. Это существо было размером с белку, только вместо шерсти её тело было покрыто острыми чешуйками, пасть не закрывалась от огромного количества клыков, с которых капало что-то зелёное. Мне удалось сразу пронзить тварь шипом, этого ей оказалось достаточно, я даже испугаться не успел, как всё закончилось.

С того момента мой сон стал очень чутким, однако больше нападений не было.

До ближайшего поселения пришлось идти ещё 3 дня. Я, конечно, подозревал, что путь будет неблизким, но надеялся встретить живых раньше.

Выйдя на очередную опушку леса, вдалеке наконец-то показался деревянный частокол, за которым виднелись крыши домов. Над легендой долго думать не стал, скажу, что мой отряд погиб и я заблудился в лесу, да и всё.

— Шу, тебе лучше не показываться на глаза людям. — сразу сказал я змейке, зная её любовь высовывать свою любопытную голову и осматривать округу.

— Помощник говорил, что всех тёмных магов извели, а ты совсем не похожа на стихийное порождение.

Осуждающе покачав головой, Шу заползла поглубже под куртку и крепко обвилась вокруг моей руки. Двигаться стало слегка неудобно, но это меньшее из зол.

Уже подходя к воротам деревни, приметил в теньке сидящего человека, на нём была хоть и старая, но явно крепкая кожаная броня с металлическими вставками, в руках у него было копьё, а рядом лежал шлем. На вид ему было около 35, густая чёрная борода и налысо бритая голова смотрелись довольно странно, но его это явно не волновало. Он сидел, облокотившись на забор, и неспешно потягивал что-то из кружки. Заметив меня, он залпом выпил неизвестный напиток и поставил тару возле себя.

— Добрый день, не подскажите, что это за деревня? — решив сыграть неместного, спросил я.

— Речная, а что такое? — он подозрительно уставился на меня.

— Я с отрядом шёл в портовый город, но они все полегли 2 дня назад, вот и заблудился немного. — наугад назвал место назначения, река должна куда-то впадать, а значит, скорее всего, тут есть порты, а рядом с ними всегда стоят города.

— Портовый город сильно левее, парень, а откуда вы шли-то? Из Ярга что ли?

Что это за Ярг я, конечно, не знал, но решительно кивнул.

— А понятно, ваши часто тут проходят, бежите, как крысы с тонущего корабля. — мужик зло сплюнул на землю и недобро уставился на меня.

— Ты б шёл отсюда, пока есть чем идти. Сейчас за головы таких, как ты, сильно награду подняли. — он перехватил копьё и слегка поменял позу, чтобы удобнее было вскочить.

— Я всё понял, уже ухожу. Простите за беспокойство. — говоря это, стал медленно отходить в сторону дороги, не поворачиваясь спиной к этому странному человеку.

Он до последнего провожал меня подозрительным взглядом, не отрывая от меня глаз.

Когда я скрылся за поворотом, смог наконец спокойно выдохнуть. Ну хоть направление подсказал верное, и то хорошо. Неспешно идя по дороге, стал крутить в голове сложившуюся ситуацию.

В Ярге какие-то проблемы, при этом беженцев оттуда почему-то сильно не любят. Надо будет раздобыть информацию по поводу ближайших городов и, желательно, обзавестись картой, чтобы понять, куда мне двигаться дальше. Пока что ближайшая цель — портовый город. Там уже можно будет решать, что делать.

На дороге неожиданно стали появляться подозрительные люди. Спереди трое, и сзади ещё двое, их вид не сулил мне ничего хорошего. Потрёпанная одежда и кривые ухмылки дали понять, что это явно бандиты.

— Ну что, крыса, закончился твой бег? — весело сказал один из них.

— Давай ты по-хорошему отдашь всё, что успел утащить, а мы тебя не будем сдавать псам короля, договорились?

Дружки бандита начали лыбиться, явно представляя, что у меня может храниться. Слова про власть из уст этого человека звучали смешно, но ситуация вырисовывалась крайне неприятная.

— С чего вы взяли, что у меня есть что взять? — пытаясь тянуть время, я обратился к силе, лёгкая прохлада прокатилась по телу, а лишние эмоции отошли на второй план.

— У таких, как ты, всегда есть чем поделиться с честными людьми. — с этими словами он положил руку на свой меч, намекая, что своё они получат в любом случае.

Наверняка это не вся их банда, несколько человек, скорее всего, сидят в кустах, готовые помочь «честным людям».

В этот момент я почувствовал волну эмоций от Шу. Когда эта змейка уползла, неизвестно, но сейчас появилось чувство, что вокруг меня семеро человек. По одному с каждой стороны дороги. Не много их, но на меня точно хватит, точнее, хватило бы, будь я обычным воином.

— Может, разойдёмся миром? Я вас не видел, и вы меня. — очень не хотелось убивать людей, но эта компания явно была настроена серьёзно.

Сзади послышался звон клинков, троица, что преградила мне дорогу, тоже обнажила оружие. Через пару секунд хлопнула тетива арбалета, болт пролетел сильно левее моей головы, а из кустов вывалилось мёртвое тело. Вокруг его шеи обвилась моя змейка и с яростью вцепилась в лицо несостоявшегося убийцы. В этот момент события понеслись вскачь. Двое бандитов побежали спасать своего стрелка, остальные кинулись в мою сторону, пытаясь взять в кольцо. Я же создал вокруг себя подобие кокона и стал атаковать нападающих жгутами своей силы. Первый полетел во второго стрелка и пронзил ему шею. Тут же один из тройки прыгнул в мою сторону, намереваясь опрокинуть на землю и перекрыть обзор. Его встретила жёсткая серая стена, из которой тут же выросли шипы, прошив его насквозь. Оставшиеся двое замерли в ужасе, до них только дошло, что они связались не с тем человеком.

— Я же предлагал по-хорошему. — сказал и с печалью посмотрел на них.

— В-вы тёмный маг? — заикаясь, сделал предположение их главный.

Его можно было понять, только сейчас стало видно, что двое их товарищей, кинувшиеся в начале драки помогать своему стрелку, уже давно лежат без движения, а Шу как ни в чем не бывало заползла мне под куртку и уставилась на них.

— Довольно громкое заявление. Меня ещё нельзя назвать полноценным магом, но вас это не спасёт. — пока мы говорили, я отпустил силу и смог выдохнуть. Это был почти мой предел, количество и качество силы, выпущенное за короткий срок, было слишком велико. Ещё пара фокусов, и я не боец на ближайшее время.

— Раз так, может, сделаем вид, что ничего не было? А, мы даже можем вам заплатить за доставленные неудобства. — вот уже и торговаться начал. Только по его глазам было видно, что стоит нам разойтись, как он тут же побежит докладывать о том, что случилось. Не нужно быть провидцем, чтобы сказать, к чему это приведёт.

— И что вы можете мне предложить? — закинув меч в ножны, спросил я. Нужно было потянуть время, моих сил не хватит на лобовую атаку, а вот незаметно провести тонкие жгутики силы — вполне.

Пока главарь перечислял варианты откупа, еле заметная дымка оплела их тела и начала медленно проникать внутрь. Когда они заметили неладное, было уже слишком поздно, и на землю свалились ещё два бездыханных тела.

— Уф-ф, ещё бы чуть-чуть, и пришлось бы бежать.— тяжело выдохнув, опёрся руками на колени.

Очень хотелось лечь и проспать примерно сутки, только оставалась ещё одна проблема. Сами тела не были бы чем-то удивительным, а вот то, что на них нет ни единой раны, довольно подозрительно. Недолго думая, прошёлся по всем нападающим и оставил разные повреждения, стараясь сделать это максимально правдоподобно. Так же быстро срезал кошельки, что висели у каждого на поясе, не знаю, надолго ли хватит этих денег, но теперь будет на что купить еду и снять комнату на ночь. В процессе появилась новая проблема: руки стали слегка подрагивать. Совсем скоро адреналин полностью отпустит моё тело, и вот тогда будет совсем хреново. Потому я постарался как можно быстрее уйти с места стычки максимально далеко и вообще поскорей дойти до города.

К сожалению, пришлось остановиться для медитации, мне нужны были силы, чтобы в случае нападения были хоть какие-то шансы отбиться. Как только почувствовал себя лучше, мы снова двинулись дальше.

Когда показались высокие каменные стены, на мир уже опустилась ночь. Подойдя к воротам, встал в небольшую очередь и совсем скоро смог пройти в город, заплатив 5 медных за вход. Местные города очень сильно напоминали наши средневековые постройки, но наличие магии в мире явно упростило жизнь людей. На улицах было чисто, а дома все выглядели как новые, будто их построили только вчера. По улицам ходили воины в доспехах, маги в мантиях, а ещё тут были аристократы в расшитых камзолах и с надменными лицами. Зайдя в ближайшую пекарню, купил немного еды, а заодно узнал, где можно переночевать. Идти оказалось недалеко, через пару минут я уже подходил к трактиру со смешным названием «Дядюшка Риг».

Стоило войти в здание, как по ушам тут же ударил пьяный смех и весёлые разговоры.

— Добрый вечер, есть свободная комната? — протолкнувшись к стойке, спросил стоявшего за ней мужика.

— Добрый, есть, 20 медяков за ночь и по 10 за ужин и завтрак. — не отвлекаясь от разливания пива, сказал он.

На стойку легли 40 медяков, и мужик ловко убрал их, положив обратно ключ с номерком.

— Второй этаж, комната 15. Ужин в комнату принести?

— Да, и скажите, где можно помыться? — после всех приключений хотелось нормально отдохнуть.

— Так сбоку от таверны общая баня стоит, за 5 медяков можно помыться. — с подозрением ответил мне хозяин заведения и как бы случайно опустил руку под стойку.

— Послушайте, я в этих краях случайно оказался и просто пытаюсь вернуться домой. — доверительно сказал я.

— К тёмным магам попал что ли? — удивлённо сказал мужик с какой-то жалостью в голосе.

— Да, еле смог ноги унести, чудо помогло. Они сцепились с кем-то, да сил не рассчитали, а я сбежать смог. — на ходу начал придумывать историю своего попадания сюда.

— Совсем они распоясались в последнее время, куда только охотники смотрят. — покачал головой хозяин заведения.

— Меня, кстати, Риг зовут, если помощь какая нужна будет, обращайся. — он протянул руку в знак знакомства.

— Саша, — отвечая на рукопожатие, сказал я, — мне бы карту какую, хоть понять, куда ж меня занесло. — вот сейчас можно будет доработать свою легенду, в этот раз явно лучше получается.

— Карта в гильдии имеется, туда всех пускают, заодно, если своей железякой махать умеешь, сможешь заработать. — добродушно улыбнулся Риг, одобрительно смотря на меч.

А вот это уже прям хорошо, с деньгами многие вопросы будут быстрее решаться.

— Спасибо, как пройти в гильдию?

— Так на весёлой площади она, как и везде. — пожал плечами Риг. — Они допоздна работают, если сейчас пойдёшь, ещё успеешь.

Ещё раз поблагодарив радушного хозяина, пошёл в баню. В гильдию пойду завтра, сегодня уже сил совсем нет. Быстро помывшись, отправился обратно в трактир. В комнате меня уже дожидался горячий ужин, который состоял из рагу с хорошими кусками мяса, пары кусков хлеба и стакана лёгкого пива. Как же я соскучился по нормальной еде, даже словами не передать. Быстро съев всё, выставил посуду в коридор на специальную тумбу, которую приметил ещё поднимаясь, и принялся размышлять над полученной информацией.

Самый важный вывод: тёмные маги всё ещё есть в мире, но их очень сильно не любят и ловят как могут. Как вернуться домой я даже не представляю, навряд ли после побега Гараз сильно обрадуется моему появлению. Так что буду искать другой способ. Также мне постоянно не хватает информации о банальных вещах, что вызывает сильные подозрения у местных жителей. Часть, конечно, прояснит завтрашний поход в гильдию, но только часть, нужно будет ещё найти что-то типа библиотеки и постараться узнать как можно больше, но это всё уже завтра, сегодня только сон и отдых.

— Спокойной ночи, Шу, постарайся не попадаться людям на глаза, мало ли как они отреагируют. — попросил я, и широко зевнул.

Змейка выползла и улеглась у меня на груди, став почти незаметной в темноте ночи.

Глава 4

Проснулся я на рассвете, позавтракал в полупустом зале и, заплатив за ещё одну ночь вперёд, отправился на поиски гильдии.

Дойдя до весёлой площади, заметил на ней только странный помост и всё. Пожав плечами, быстро нашёл нужное мне здание. Внутри было множество столов, за которыми сидели воины в разномастных доспехах и, на удивление, спокойно что-то обсуждали. Среди посетителей попадались и маги, их отличали лёгкие доспехи и отсутствие оружия. Пройдя внутрь, тут же заметил висящую на стене карту королевства с отметками самых опасных мест. Таких было немного, но местность храма, в котором я появился, была отмечена красным с пометкой «никто не вернулся». Интересные дела выходят, значит, отряды уходили, но не возвращались. Вспомнив картину возле храма в первый день появления, стало ясно, куда подевались люди. Рядом с картой висела доска с объявлениями, на них была информация о монстрах и написана плата за их убийство. Судя по количеству, тут серьёзная проблема с ними, найти бы ещё что-то вроде справочника, чтобы понять, о ком идёт речь.

Ещё раз оглядев возможные задания, отправился на поиски библиотеки. Она нашлась на этой же площади. За вход пришлось отдать одну серебряную, знать бы ещё, много это или мало.

В библиотеке было множество книг, а также нашлось место, где их можно спокойно почитать, так как выносить их было нельзя. Пришлось, конечно, поискать нужные мне книги, но в итоге я нашёл то, что мне нужно. «Смутное время, или восстание тёмных магов» гласило название. В ней было описано, как светлые супруги решили избавить людей от гнёта тёмных магов, которые бесчинствовали во всех королевствах, после чего они подняли бунт. Когда же стало ясно, что совсем скоро их всех либо вырежут, либо пленят, они решились на отчаянный шаг. Собралось около сотни магов разной силы и провели общий ритуал, навсегда проклиная зверей этого мира. С тех пор любое животное могло превратиться в кровожадную тварь и начать охоту за людьми. Правда, большинство из монстров были крайне пассивные, если не появляться в поле их зрения, они сидели на месте и просто ждали. Бывало даже такое, что обращалась какая-нибудь крыса в заброшенном доме и могла просидеть так около года, подпитываясь от энергии, разлитой вокруг. Оказалось, монстрам совсем не нужна пища, и они подолгу могут сидеть и ждать своих жертв. Видимо, поэтому гильдия работает именно в форме заданий, какой смысл торопиться, если достаточно просто не пускать никого к чудовищу и спокойно дожидаться помощи. Правда, и медлить тоже нельзя, со временем тварь может отожраться энергии так, что победить её станет крайне сложно. Значит, то существо у реки когда-то могло быть обычной рыбкой, но из-за удалённости от людей после преображения успела разрастись в крайне сильного врага. Мне действительно просто повезло выйти победителем в той схватке.

Убрав книгу на место, нашёл справочник, где были описаны некоторые виды монстров. Как оказалось, мутации каждый раз происходили произвольно, и редко можно было встретить двух одинаковых чудовищ, они даже могли принять вид просто шара с пастью или чего-то подобного. Самый верный способ убить тварь — это найти её искру и бить именно туда. Кстати, маги могли чувствовать, где она находится, и именно поэтому их очень часто берут в команду гильдейские. Также тут была классификация монстров, их разделяли на физиков и магов, а также по степени опасности для человека. Эта самая опасность часто напрямую зависела от возраста твари, чем дольше оно существует, тем сильнее становится.

Решив, что на сегодня хватит, убрал книгу на место и направился в гильдию. От идеи идти на задание с отрядом пришлось отказаться. Мечом я не владею, а светить кому попало магией смерти не хотелось, учитывая продолжающуюся охоту на тёмных магов.

Перекусив по дороге, вошёл в здание гильдии и стал выбирать одиночное задание. Вот отличный вариант, в одной из ближайших деревень обратился бродячий пёс и теперь кошмарит жителей, награда — 2 серебряных, а неплохо так. Найдя распорядителя, подошёл к нему.

— Добрый день, могу ли я взять заявку под номером 165?

Мужчина пролистал толстый журнал и кивнул.

— Добрый день, да, это задание ещё свободно, правила знаете? — он вопросительно поднял на меня глаза.

— Вообще знаю, но вы лучше расскажите, я просто не местный, вдруг у вас что-то по-другому. — я неопределённо пожал плечами и добродушно улыбнулся.

— Так-то везде всё одинаково. Но как хотите. Заявка одиночная, поэтому отряд вам искать не будут, хоть и желательно идти хотя бы вдвоём. Если вы не возвращаетесь в течение 3-х дней и нам не приходит известие, что тварь мертва, заявка снова станет свободной. Если обнаружите где-то ещё монстра и сможете его победить, то просто принесите искру твари и вам заплатят по стандартному тарифу. А и да, не советую охотиться на гильдейских воинов, пару раз у вас может и получится, но за такие дела на вас самих объявят охоту. — он многозначительно посмотрел на меня.

— И в мыслях не было, если на меня не нападут, то какой смысл убивать людей?

— Всякое встречается, ну да ладно, знак гильдии заберёте у моей помощницы. — он показал рукой в сторону стойки, за которой находилась приятная молодая девушка.

— Хорошо, спасибо. — забрав знак, который, к слову, был просто железной звездой на цепочке, и посмотрев на карте, где именно находится деревня, направился на выход.

Купив немного еды в дорогу, прошёл через те же ворота, что и заходил, показав при этом знак гильдии. Мне сказали, что теперь проход будет бесплатным, и пожелали вернуться.

Деревня находилась всего в получасе езды, только была одна проблема, я не умею ездить на лошади, поэтому пришлось идти пешком около двух часов до нужного места.

Вскоре я наконец-то увидел деревню: крепкий частокол из толстых брёвен, закрытые массивные ворота и полная тишина, будто там и нет никого.

— Есть кто живой? — громко крикнул, надеясь привлечь либо людей, либо гуляющего где-то тут монстра.

— А кто спрашивает?

Из-за частокола послышался голос, но его обладатель решил не показываться.

— Из гильдии, прислали решить вашу проблему.

С этими словами поднял руку со знаком гильдии. Конечно, никого не было видно, но предосторожность лишней не будет.

— Это хорошо, что гильдейский, но пока монстра не убьёшь, ворота не откроем.

— А где он, кстати? — задумчиво почесав затылок, огляделся по сторонам.

— Последний раз его видели на опушке возле деревни, иди вдоль частокола и найдёшь его. Или он тебя найдёт...

Последнюю фразу сказали гораздо тише, но собеседника было прекрасно слышно. Пожав плечами и для вида достав меч, двинулся обходить деревню, внимательно оглядывая округу.

Спустя какое-то время почувствовал эманации знакомой силы и решительно зашёл в лес. Не знал, что могу чувствовать этих существ, но буквально через минуту в поле моего зрения оказалось нечто, лишь отдалённо похожее на пса. Это была огромная тварь размером с медведя, пасть походила на хищный цветок и приобрела какое-то безумное количество зубов, вместо шерсти были ряды толстых иголок, а на конце хвоста вырос огромный костяной шип. Монстр заметил меня и тут же прыгнул, намереваясь вцепится в лицо. Сила послушно откликнулась, и серые жгуты стали обвивать существо, пытаясь пробиться сквозь его защиту. Пёс рухнул на землю и стал извиваться, пытаясь сбросить с себя путы. Я же спокойно подошёл к нему, зная, что хоть и не убить, но удержать его точно смогу. Проще всего победить таких созданий можно было, поразив их искру, у большинства она находилась в голове, но у некоторых, как, к примеру, у медузы, могла быть где угодно. Тут точно в голове, совсем свежий монстрик. Обездвижив голову твари, быстро пронзил её мечом. Существо пару раз дёрнулось и затихло. Отпустив силу, вытер меч ветошью и направился обратно к воротам деревни.

— Открывайте, мёртв ваш пёсик! — постучав по воротам, громко крикнул я.

— Правду говоришь или просто струсил и решил спрятаться? — подозрительно спросил голос из-за частокола.

— Если так надо, иди и проверь правее деревни в лесу, там недалеко. Только смотри не вляпайся, а то отмываться замучаешься.

Ворота открылись, и ко мне вышло двое мужиков и совсем юный парень.

— Сходи проверь, Митёк, только осторожнее. — бросил, видимо, староста, и мальчишка тут же побежал в сторону леса.

— Давайте я пойду, а вы сами разберётесь? —миролюбиво улыбнувшись, указал рукой в сторону города.

— Сейчас проверим, что тварь мертва, и иди куда хочешь.

На редкость подозрительный тип, теперь ясно, почему именно он староста.

Вскоре прибежал бледный паренёк, и пару минут пытался сбивчиво объяснить, что же он увидел.

— В общем, тварь мертва. — резюмировал он и ошалело посмотрел на старосту.

— Ты бы отправил парня отдохнуть, а то его сейчас удар хватит.

Было странно видеть такую реакцию на обычного мутанта, но довольно быстро всё встало на свои места.

— Он первый раз видел монстра так близко. — пояснил для меня староста и отпустил паренька в деревню.

«Какие странные у них методы воспитания», — пролетело у меня в голове.

— Спасибо, что так быстро приехал, а то обычно приходится около недели ждать, пока кто-нибудь из гильдейских приедет.

Староста протянул руку, я пожал её и направился назад. Вернувшись в город, первым делом зашёл в гильдию и, найдя распорядителя, подошёл к нему.

— Добрый день, вы уже вернулись? — он посмотрел на меня с ехидной улыбкой. — Штраф за возврат задания две серебряных.

Не знал, что тут ещё и штрафы есть, хотя это неплохой доход, наверно.

— Добрый день, монстр мёртв. — вернул улыбку распорядителю.

Он удивлённо посмотрел на меня, но что-либо говорить не стал, и, получив положенные деньги, я быстро вышел из здания. Подумав пару минут, снова направился в библиотеку, нужно было разобраться с магией и понять, что вообще мне дальше делать. Войдя в обитель знаний, сильно удивился, что платить нужно за каждое посещение, даже если они были в один день. Нужно будет взять на сегодня ещё одно задание, деньги лишними не будут, особенно с такими ценами. Пройдя мимо библиотекаря, принялся искать нужные книги, в скором времени найдя целый раздел, посвящённый магам и всему, что с ними связано. Побродив пару минут между стеллажей, нашёл книгу с ёмким названием «Ранги магов. Чем опасны такие противники?», задумчиво хмыкнув, принялся за чтение.

Как оказалось, сила магов измеряется в рангах. Всего есть 4 ранга, которые отличаются между собой управлением стихии, соответственно, чем выше ранг, тем больше может сделать маг. На первом ранге маг начинает ощущать силу внутри себя, но вообще не может ей управлять за пределами тела. На втором ранге уже можно полноценно сражаться только с помощью силы, придавая ей разные формы, и полностью управлять стихией вне своего тела. Видимо, сейчас я как раз на втором ранге, точнее, перешёл на него перед самым побегом. На третьем ранге маг может обращаться к внешней силе, пропускать её через себя и сражаться намного дольше, но с условием, что внешняя и внутренняя энергия должна быть одной стихии. На четвертом ранге маг уже может оперировать любой энергией, но это будет даваться намного тяжелее, так что долго маг не протянет. Продвижение по рангам сильно зависит от родства мага со своей стихией, застрять можно на любом этапе развития, конечно, были истории, когда маг прорывался на следующий ранг спустя десятилетия, но зачастую там были особые обстоятельства, о которых книга умолчала. Единственный совет заключался в постоянной практике и медитации, причём если заниматься чем-то одним, то результата может вообще не быть.

Захлопнув книгу, я ещё посидел какое-то время, обдумывая ситуацию, к сожалению, о Шу или подобных случаях ничего не было написано, а спрашивать не хочется, так как в книге была пометка, что стихия полностью подчиняется магу, и если вдруг что-то не получается, то просто не хватает практики. Убрав книгу на место и выйдя на улицу, понял, что солнце ещё высоко, и отправился снова в гильдию.

Зайдя в просторный зал и немного посмотрев на доску, нашёл интересное задание. На одном из складов обратилась крыса, это как раз находится прям в городе, даже идти далеко не надо. Распорядитель уже ждал меня и снова улыбался.

— Решил сегодня ещё повоевать?

— Да, до заката времени ещё много, так почему бы и нет. — я пожал плечами.

Мужчина быстро что-то пометил у себя в журнале.

— 83 заявка.

Он кивнул и сделал ещё одну пометку.

— Тебе ещё раз правила рассказать или запомнил с первого раза?

Вот вроде серьёзно сказал, а глаза так и сочатся ехидством.

— Спасибо, не надо, как-нибудь в другой раз послушаю. — ответил с улыбкой и быстро пошёл на выход.

Когда я дошёл до нужного склада, понял, почему задание никто не хотел брать. Передо мной было огромное деревянное строение совсем без окон и всего с одной дверью. Видимо, монстра нужно будет сначала найти. Не успел я войти внутрь, как меня схватил за руку какой-то мужик. Это был очень колоритный персонаж, несмотря на тёплую погоду, на его плечах весела толстая шуба с длинным мехом, слегка отросшие волосы прилипли к вспотевшему лицу. Оружия у него не было, зато было много золотых вставок на одежде, вроде даже на сапогах что-то блестит. У меня было время его осмотреть, так как ещё пару минут мужик просто пытался отдышаться.

— Извините, вы же из гильдии, верно?

— Верно, а что такое? — я осторожно скинул его руку и даже отошёл на шаг, после чего кивнул.

Вот люблю отвечать вопросом на вопрос, не знаю почему.

— Я хотел вас предупредить, — он зачем-то откашлялся и выпятил грудь вперёд. — Если вы испортите какой-либо товар, то заплатите его троекратную цену, помимо этого получите 10 плетей на весёлой площади.

И замолчал, вот и как это понимать?

— Ладно, буду очень осторожен. — пожал плечами и снова пошёл в сторону двери.

На этот раз он не стал меня останавливать. Странный тип, раз тут лежит что-то важное, тогда почему нет охраны, которая могла бы сама справиться с крыской? Весь склад был похож на странный лабиринт, ящики стояли так, чтобы к каждому можно было легко подойти. Интересно, и как мне искать монстра? Есть, конечно, вариант, что он сам найдёт меня, но как-то не хочется ходить покусанным. Проходя мимо рядов, услышал странное шобуршание возле одной из стен здания. Осторожно подойдя и выглянув, увидел того, кого искал, и даже не сразу понял прикола. Возле стены развалилась крыса размером, наверно, с крупного кота, её тело было покрыто костяными пластинами, вместо полноценной морды присутствовал голый череп, шутка состояла в том, что ей было ну очень тяжело двигаться, она неуклюже перекатывалась, пытаясь встать на лапки, но успехов так и не добилась. Я встал прямо напротив неё, тварь яростно защелкала челюстью и стала более активно дёргать лапками. Правда, встать у неё так и не вышло.

— И как это понимать? — задал вопрос в пустоту. Шу, которая всё это время с любопытством выглядывала из-под куртки, лишь фыркнула на мой вопрос.

Пожав плечами, просто ударил мечом по этому недоразумению, но не тут-то было. Кости оказались очень крепкими и полностью проигнорировали эту и все последующие мои попытки пробить их. Значит, попробуем по-другому. В моей руке появилась точная копия меча из магии, и вот он с лёгкостью пробил череп твари, после чего она наконец затихла.

— М-да, я явно чего-то не понимаю.

Какая-то странная ситуация, ну да ладно, зато это можно считать самым быстрым заказом. Усмехнувшись своим мыслям, потопал на выход.

— Так быстро, что-то гильдейские совсем обленились, мог бы хоть попытаться убить монстра.

Это было первое, что я услышал, выйдя на улицу. Передо мной стоял тот же торговец, видимо, он никуда и не уходил.

— Вообще-то монстр мёртв, возле правой стены лежит.

Вот почему в меня никто не верит, который раз слышу подобные обвинения.

— Да ну, а если мы проверим? — он испытующе посмотрел на меня. Какие всё-таки все странные.

— Идёмте проверим.

Мне было совершенно без разницы и даже немного интересно, что ещё он придумает.

Как оказалось, придумать он может многое. После осмотра тушки он начал проверять товар, весь товар, что находился в этом здании. Зачем? Если и так видно, что повреждений никаких нет. В итоге я проторчал в этом месте ещё часа два, так как этот мужичёк грозился стражей и штрафом, а я не знаю, как тут обстоят дела с подобными обвинениями. Нужно будет хотя бы свод законов почитать, а то мало ли.

Глава 5

Когда же меня отпустили, и я вернулся в гильдию, тут же подошёл к распорядителю. Правда, заговорить он мне не дал.

— Штраф за отказ от задания всё так же один серебряный. — и улыбается так ехидно, ну ничего, сейчас он удивится.

— Задание выполнено, так что это вы должны мне монеты.

Он всё ещё улыбался, но уже как-то натянуто, а через пару десятков секунд его взгляд стал заинтересованным.

— Это хорошо, это очень хорошо.

Интересно, с чего такая радость?

— Почему вы уже второй раз говорите мне про отказ? — решил разъяснить этот феномен.

Распорядитель как-то замялся и, оглядев зал, стал медленно говорить.

— Понимаешь, эти два задания были не самые удобные, ты, наверно, уже понял это. — и вопросительно смотрит на меня.

— Тут и дураку понятно, особенно с этим купцом.

Он кивнул и даже тяжело вздохнул.

— Ты прав, и оплата у них не самая высокая. Обычно подобные заказы висят около месяца, монстры там недостаточно сильные, чтобы отправлять группу, а одиночки чаще всего либо умирают, либо не работают за такую плату. — мужик развёл руками, как бы говоря: «Вот как-то так».

Вообще, он прав, мне было довольно сложно найти подходящее задание, и будь я обычным мечником, то точно не справился бы.

— На самом деле я как раз такие задания и ищу.

— Парень, тебе проще найти группу. Хороший мечник всем пригодится. — он удивлённо посмотрел на меня.

И вот как отвертеться от такого «заманчивого» предложения?

— Мне проще одному, группа — это не только поддержка в бою. — многозначительный взгляд в его сторону.

— Понимаю, всякое случается. — Распорядитель поднял взгляд, будто нашёл что-то интересное на потолке. — Ну а зачем тебе именно такие задания?

— Опыт. Дело в банальном опыте. — я пожал плечами и облокотился на стойку.

Он чему-то покивал и неожиданно предложил:

— Ну так давай я сам тебе буду подбирать похожие задания, а то ты минут по пятнадцать стоишь как столб, будто уснул там.

Хм, это было бы крайне удобно.

— Сегодня, конечно, уже не надо, но завтра буду очень рад твоей помощи.

Мне показалось, или на его лице промелькнуло облегчение?

— Кстати, можешь звать меня Эрик.

Точно, мы же так и не познакомились.

— А я Александр.

Мы пожали друг другу руки, после чего Эрик задумался.

— Александр. — он так сказал, будто пробовал слово на вкус. — Можно просто Сандер?

Хм, как интересно он сократил имя, видимо на местный манер. Что ж, так даже лучше.

— Да, конечно.

На том мы и разошлись, у меня было ещё куча дел, а вечер уже совсем скоро.

Нужно найти место для медитации, но кроме леса мне ничего в голову не приходило. Видимо, там и придётся проводить большинство свободного времени, так как в городе слишком много лишних глаз. Когда я уже собирался уходить, заметил странное шевеление на площади, обычно тут почти не было народу, а сейчас прямо-таки толпа. Кое-как протиснувшись мимо людей, я смог увидеть, что происходит, и, похоже, понял, почему площадь называется весёлой.

Прямо на помосте, к неизвестно откуда взявшемуся столбу, приковывали человека. Это был мужчина средних лет, с сильно отросшими чёрными волосами, которые закрывали его лицо, из одежды на нём были только штаны из серой грубой ткани, ну и, конечно, на нём почти не было живого места. Какие-то участки успели зажить, но в целом... Да он на ногах даже не стоит, если бы не цепи и столб, точно уже упал бы.

— За что его так? — я обратился к какому-то мужику, стоящему слева от меня.

— Ты что, из леса только вышел? Это-ж тёмный маг, за ним месяц охотники гонялись. Ух, откуда только лезут постоянно?

Мужик говорил что-то ещё, но меня это уже не волновало. Значит, тёмный маг, и охотники, которые его поймали.

Когда странные люди закончили своё дело, то встали возле помоста, а какой-то индюк начал зачитывать приговор, перечисляя все злодеяния пойманного мага. Долго читал, минут десять, если не больше. В итоге его приговорили к трём дням висения на столбе, а после отправят в столицу, где и казнят. Видимо, таких, как я, ну прям очень не любят, мне даже стало как-то не по себе от этой картины, было бы интересно поговорить с ним, сомневаюсь, что из услышанного хотя бы половина будет правдой. Подумав пару минут, решил отправиться в таверну, нужно осторожно расспросить Рига.

В главном зале было на удивление тихо, видимо, все сейчас стягиваются на площадь. Подойдя к стойке и заказав выпить, решил прощупать почву.

— Видел, что на площади творится?

— Ещё нет, да и не сильно интересно, всё равно ничего нового не увижу. — трактирщик даже поморщился слегка.

Вот оно как, значит, это частое явление.

— И часто у вас это происходит?

Он почесал затылок и пожал плечами.

— Так почти каждый месяц, вот так вывесят тёмного, а служители супругов гордо рассказывают о своей силе, стоя рядом с помостом.

— Так и получается, они в очередной раз побеждают, или это не так? — я облокотился на стойку и сделал вид, что задумался.

Риг замялся, подбирая слова, но вскоре махнул рукой и пояснил:

— Зачастую служители могут только специальные цепи создать, самого мага всегда ловят охотники, так что это не совсем их заслуга.

Ну да, и тот мужик что-то говорил про охотников, как бы теперь узнать, кто это такие.

— Знаешь, до недавнего времени я как-то не сильно интересовался этим вопросом.

У трактирщика медленно полезли брови куда-то на лоб.

— Да-да, не удивляйся, так уж получилось. Может, объяснишь, чем конкретно занимаются охотники?

Он ещё пару минут удивлённо смотрел на меня, я уже собирался как-то выкрутиться, когда он всё же заговорил.

— Странный ты человек. Вообще, охотники — это такие люди, которые не подчиняются никому. — на мой скептический взгляд он лишь хмыкнул. — Не смотри так на меня, это мало кто знает, но даже король не в праве им приказывать. Так вот, эти люди выслеживают, ловят и казнят тёмных магов. У них там какие-то свои заморочки, но суть в том, что они не могут убивать магов где угодно. Я хоть и живу в этом городе очень долго, и не раз видел пойманных тёмных, но они всегда их куда-то увозят.

— Получается, есть шанс, что они их просто отпускают или запирают в какой-нибудь темнице? — я даже задумался над этим всерьёз, что-то тут явно не чисто.

— По поводу запирания не знаю, но точно не отпускают, за это можешь быть спокоен. Тем более нам-то какое дело? Что бы они там ни делали, маги больше не возвращаются, а это главное.

Задумчиво покивав головой и оглядев почти пустой зал, решил задать важный вопрос.

— Слушай, я так и не понял, кто тогда охраняет этого мужика? Неужели охотники вместе со служителями стоят там все трое суток?

— Нет, что ты, стоять там будут наши стражники. — Риг слегка улыбнулся и махнул рукой.

Сказать, что меня это удивило, ничего не сказать. А вдруг маг сбежит или ещё что неожиданное случится. Видимо, моя мимика полностью отражала мысли, так как Риг решил пояснить этот момент.

— Не удивляйся так. Охотники зачастую отдыхают в это время, не просто же так тёмного аж три дня будут держать на столбе. Служителям супругов он вообще не нужен, ибо уже не опасен. Пока на нём цепи, он не опаснее обычного человека, а в таком положении мало что можно сделать.

Вот, значит, как, то есть все три дня возле него будут обычные стражники, занятно.

— Спасибо тебе, даже не знаю, что бы я без тебя делал.

Хозяин трактира как-то по-доброму мне улыбнулся и явно хотел что-то сказать, но в итоге просто махнул рукой.

Поболтав ещё полчаса о всяких мелочах, мне пришлось уходить в свою комнату, её я, кстати, снял на неделю вперёд. Нужно было многое обдумать. Первый встреченный мной тёмный маг, хотелось бы задать ему кучу вопросов, вот только обстоятельства. В любом случае терять мне нечего, так что осталось только придумать план и вперёд.

Было принято решение прогуляться по городу, нужно же понять, куда бежать с тёмным магом на руках. Да, мне пришла мысль тупо выкрасть его прямо из-под носа стражников, а почему бы и нет, они явно не ожидают такого поворота. Через пару часов, сам не зная как, я случайно оказался на местном кладбище, просто увидел скопление людей и решил посмотреть, что там такого происходит. Только подойдя поближе, до меня дошло, что это были не люди, ну когда-то они ими были, но сейчас все они призраки. Сначала появился иррациональный страх, но лёгкая прохладная волна, прошедшая по телу, оставила только любопытство. Подойдя к самой ограде и быстро оглянувшись, двинулся к одиноко стоящему мужчине.

— Добрый вечер, как ваши дела?

М-да, я, конечно, мастер начинать разговор, но он уже никому не расскажет об этом.

— Вы это мне?

Призрак только сейчас повернулся ко мне лицом, и у меня получилось его рассмотреть. На вид мужику было около сорока, еле заметные морщины выдавали его возраст, лицо было слегка круглым, у него были голубые глаза и русые волосы, одет он был во что-то вроде дорожного костюма и плаща, не знаю, я не разбираюсь в местной одежде.

— Конечно вам, кому же ещё.

Мужчина смутился и с какой-то потаённой, детской радостью посмотрел на меня.

— Знаете, это так неожиданно. Хотя... — он подошёл ко мне поближе и нахмурился. — Что-то странное от вас ощущается, очень похожее на силу этого места, но вы явно живой.

Интересно, похоже, он сразу почувствовал стихию. Свидетелей тут всё равно нет, так что можно и сказать как есть.

— Я маг смерти, видимо, это вы и почувствовали. — сказал и молчу. Мало ли как такие, как он, относятся к тёмным магам.

— Знаете, раньше я бы вас сразу сжёг, но сейчас... Всё так сильно изменилось. — его лицо выражало одновременно и сожаление, и некую растерянность.

— Надеюсь, это не помешает нашему общению?

Призрак явно удивился и даже замахал руками.

— Что вы, нет, конечно. Хоть я и не понимаю, зачем это вам.

Мне оставалось лишь развести руками.

— Верите или нет, но мне просто интересно, и давайте уже на «ты», мне так привычней.

А ведь по нему и не скажешь, что он мёртв, лично мне отличий никаких не видно. Может быть, и в городе были призраки, просто я не смог их отличить.

— Давай, а то местные жители не особо общительные.

Вот оно как, значит, мне просто повезло.

— Я так понимаю, ты был магом при жизни, верно?

— Нет, с чего такие выводы? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Ты же почувствовал мою стихию, разве так может каждый?

Конечно, скорее всего, дело в его состоянии, но меня интересует, могут ли маги распознать чужую стихию.

— Нет, что ты. Даже маги не могут такого, только охотники способны определить цвет силы, да и то не сразу.

Уже легче, значит, можно не опасаться каждого проходящего мимо мага.

— Извини за вопрос, но почему вы тут?

Призрак потерянно огляделся и недоумённо спросил:

— Как это почему? Тут наши тела. Нам просто некуда больше идти. — В его глазах так и читалось непонимание, будто я какую-то глупость сказал.

— То есть все призраки города обитают на кладбище?

Мужчина задумчиво потёр подбородок.

— Кажется, я понял, о чём ты, нет, случается так, что призраки гуляют где попало. Это происходит редко, и каждый раз ничего хорошего не происходит. — он задумчиво замолчал, глядя куда-то сквозь меня. — Зачастую они умерли совсем недавно и даже не поняли, что произошло. Их, кстати, ты сразу узнаешь.

В этот момент взгляд призрака наконец-то сфокусировался на мне.

— И чем же они отличаются от вас? — я огляделся вокруг, местные обитатели вообще ничем не отличались от обычных людей.

— Пусть будет сюрприз, ты сам всё поймёшь. — мужчина загадочно улыбнулся.

Ну не хочешь — не говори.

— Ладно. Скажи, ты видел, что творится на площади?

По его лицу будто тень пробежала от моего вопроса.

— Мне рассказывали, жаль, что ему уже никак не помочь. — он тяжело вздохнул, если такие, как он, умеют это делать, и посмотрел в сторону площади.

— В ближайшие дни я собирался его освободить и увести, ты сможешь мне помочь?

Призрак скептически посмотрел на меня и медленно покачал головой.

— Ты не понял, мы не чувствуем его живым. Этот человек всё ещё дышит, но, как бы сказать, души там уже нет, просто оболочка.

Какое-то время я не мог поверить в его слова.

— Но как, как они это сделали, а главное, зачем? — картинка упорно не хотела складываться в голове.

— Не знаю, да ты и сам можешь в этом убедиться, подойди поближе к пленнику, и сразу поймёшь мои слова.

Нужно будет обязательно проверить завтра, и, похоже, продолжать искать других тёмных магов.

Дальше разговор совсем не клеился, я постоянно думал о магах, призрак тоже задумался о чём-то своём, так что совсем скоро мы попрощались. На площадь решил сходить завтра, ночью там никого нет, и моё появление будет выглядеть довольно странно.

В таверне было тихо и пусто, народ уже давно разошёлся по домам, в воздухе до сих пор витал запах алкоголя и пота. Миловидная девушка ловко протирала опустевшие столы, странно, раньше я её здесь не видел. Риг находился за стойкой и лениво протирал стаканы. При виде меня он слегка напрягся и быстро взглянул на девушку, после чего снова уставился на меня.

— Я думал, ты давно спишь.

Усевшись за стойку, тяжело вздохнул.

— Решил погулять перед сном. Кстати, не знал, что у тебя есть помощница. — я мотнул головой в сторону зала.

— У меня и нет её, это моя дочка, недавно приехала. Вот и решила помочь отцу.

Какое-то странное напряжение витало в воздухе, да и звуки шагов пощади резко стихли.

— Странно, что её не было здесь вечером. — я обернулся и задумчиво посмотрел на девушку.

Она стояла между столов и напряжённо смотрела на отца, тёмно-синее платье в пол не могло скрыть её утончённой фигуры, пышные каштановые волосы были заплетены в косу, которая доставала до самой поясницы, лёгкий румянец на щеках придавал девушке крайне милый вид. «Да, такую красавицу любой захочет завоевать», — мысль появилась внезапно, но я быстро взял себя в руки и повернулся обратно к Ригу.

— Понятно, почему ты её не хочешь показывать гостям. — задумчиво покивал, а хозяин трактира прям весь подобрался, будто готовился к чему-то.

— Странно, что ты так быстро понял, и что теперь будешь делать? — Риг очень плавным движением опустил руку под стойку.

— Не знаю, о чём ты подумал, — я расстроенно покачал головой, — твоя дочь, конечно, очень красива, но моё сердце уже давно занято, так что расслабься.

Риг пару раз удивлённо хлопнул глазами, переглянулся со своей дочерью и посмотрел на меня таким взглядом, будто первый раз увидел.

— Если так, то хорошо, и очень прошу, постарайся помалкивать об этом факте. — его взгляд стал слегка угрожающим.

— Конечно, от меня никто ничего не узнает. — я применительно поднял руки и по-доброму улыбнулся.

— Вот и хорошо. — Риг как-то сразу расслабился и продолжил протирать стаканы. — Ты чего-то хочешь или пойдёшь к себе?

— Пойду к себе, доброй ночи вам. — я встал и, потянувшись, пошёл наверх.

— И тебе доброй ночи, Саша. — донеслось мне уже в спину.

Поднявшись к себе в комнату, я задумчиво сел на кровать. Конечно, я понял, что они что-то скрывают, но нужно было как-то выйти из ситуации с наименьшими потерями. Я в первый день даже не понял, куда тянулся хозяин трактира, а потом случайно заметил за стойкой небольшой арбалет, причём уже взведённый, так что пришлось как-то выкручиваться, вроде даже неплохо получилось. Только теперь безопасность этого места под вопросом.

— Шу, можешь разбудить меня, если вдруг ночью придут гости?

Из-под куртки тут же выглянула любопытная мордочка змейки, она задумчиво осмотрела комнату и кивнула.

— Вот и хорошо. — я погладил змейку по голове и уснул даже быстрее, чем голова коснулась подушки.

Глава 6

Шу разбудила меня рано на рассвете, я резко вскочил и начал оглядываться в поисках опасности, но в комнате никого не было. Выглянув в коридор, тоже никого не увидел.

— И зачем ты меня разбудила так рано? — недовольно смотрю на это стихийное создание.

Шу отмахнулась от меня хвостом и быстро заползла на шею. Тяжело вздохнув, пошёл собираться. Гостей внизу особо не было, несколько человек спокойно завтракали, а Риг стоял за стойкой и лениво пил что-то из большой кружки.

— Доброе утро, Саша. Как спалось сегодня? — расслабленно сказал хозяин таверны, но при этом внимательно следил за мной. — Тебе что на завтрак принести?

— Доброе, нормально спалось. — я с интересом осмотрел зал. — Завтракать сегодня не буду, много дел в городе, так что поем по дороге.

Риг задумчиво кивнул, но ничего не сказал.

Идя по дороге к площади, постоянно присматривался к прохожим, призрак сказал, что я сразу узнаю таких, как он, но пока что все люди выглядели совершенно обычно, никто ничем не выделялся, нужно было всё-таки расспросить его.

Когда я наконец пришёл на площадь, то удивился, даже в такое ранее время тут был народ, небольшая толпа стояла возле помоста и что-то шумно обсуждала. Подойдя ближе, смог разобрать, о чём они говорили.

— Когда уже всех этих тварей переловят, только жизнь простым людям портят!

— Я его видел недавно, сразу понял, что-то не так, какой-то он подозрительный был.

Рядом стоящая женщина неожиданно всплеснула руками.

— Да ты что! Защитите великие супруги от таких гостей!

Люди ещё много чего говорили, и от каждой фразы становилось неприятно, будто в канализации искупался. Перестав обращать на них внимания, подошёл поближе к помосту и постарался прислушаться к себе. Мужик действительно был каким-то странным, он совсем не двигался, но, судя по движению груди, всё ещё дышал, а глаза выражали полное безразличие ко всему. Осторожно оглянувшись по сторонам, повёл тонкий жгутик силы под землёй, чтобы его никто не заметил, это оказалось неимоверно сложно, энергия постоянно пыталась распасться или вынырнуть наружу. На десятую попытку решил зайти в ближайшую таверну, заказал картошку с мясом и продолжил свои попытки уже отсюда. Было слишком подозрительно стоять посреди людей и сосредоточенно смотреть в землю. Сбился я только на тридцатой попытке, после чего стал действовать почти на автомате, просто пытаясь достать до нужного места. В какой-то момент площадь почти опустела, видимо людям надоело стоять на одном месте, и все разошлись по делам. Прервался я только один раз, чтобы быстро поесть уже остывшую еду, и с кружкой лёгкого пива в руках продолжил свои эксперименты.

Не знаю, сколько прошло времени, но в итоге у меня получилось. Тонкий, еле заметный жгут силы прополз под землёй и осторожно поднялся на помост, прямо к ногам прикованного мага, когда это произошло, я наконец понял, о чём говорил призрак. Я ничего не почувствовал, совсем. Создавалось ощущение, будто сила всё ещё передвигалась под землёй или по дереву. Те бандиты на дороге ощущались совсем по-другому, внутри них было что-то, что сопротивлялось энергии, сейчас это становится отчётливо понятно, там были люди, тут живой труп. Энергия спокойно начала гулять по его телу, не встречая совсем никакого сопротивления.

— Покойся с миром, мой безымянный коллега. — прошептал одними губами и пронзил сердце бывшего мага, тут же отпуская и развеивая остатки силы.

Мужик даже не дёрнулся, просто перестал дышать, и всё. Сделав всё, что хотел, направился в гильдию, нужно было развеяться и заодно отвести от себя подозрения.

Зайдя в просторный зал, сразу направился к Эрику, он вроде как обещал помочь с заданиями.

— Добрый день, как дела? — я спокойно подошёл к стойке и пожал руку распорядителя.

— Добрый день, да нормально, вот думаю, кому бы скинуть неудобное задание, а тут ты пришёл. — он задорно улыбнулся и вопросительно посмотрел на меня.

— Раз так, то рассказывай, что там у тебя есть.

— Тут недавно стали люди на дороге пропадать, монстра никто не видел, да и пропало всего пара человек, никто не хочет бегать по лесам за неизвестным монстром, а задание уже висит. Так что надо пойти, найти и прикончить тварь, возьмёшься? — он испытующе посмотрел на меня.

— Ты забыл самый главный пункт, сколько платят? — я задумчиво осмотрел зал, сегодня на удивление мало людей.

— Обижаешь, как раз собирался сказать, пять серебряных и ещё по одному за каждого живого человека, если они, конечно, есть. Ну так что?

— Давай, только покажи на карте, где именно пропали люди, и сразу же отправлюсь.

Распорядитель быстро начал что-то писать в своём журнале.

— Давай карту, сразу отмечу тебе, где примерно это место. — не отрываясь от письма, сказал Эрик.

— Тут такое дело, нет у меня карты. — я даже по карманам похлопал для наглядности.

— Сразу видно, что только недавно жетон получил, ладно, давай одну серебряную и пятьдесят медных, будет тебе карта. — с этими словами Эрик вытащил что-то из шкафа, стоящего позади него, и положил на стойку.

Это была карта ближайших окрестностей, не сильно большой кусок, если сравнивать с той, что висела в зале, но достаточно детальная.

— Что так дорого-то! Будто ты сам её рисовал. — меня возмутили такие цены, да за одно задание я получал по два серебряных, как-то дорого стоят тут карты.

— Это ещё нормальная цена, попробуй купить такую же где-то в городе и сильно удивишься, — Эрик снисходительно усмехнулся. — Что, теперь понял, почему некоторые задания не берут? Денег на их выполнение порой нужно даже больше, чем за них дают. Не передумал насчёт последнего?

Надо будет пройти по здешним лавкам и узнать цены, хотя в любом случае другого выбора у меня нет, как уже говорил, в группе я не могу работать.

— Давай карту, только поставь сразу нужные отметки. — на стойке появилась нужная сумма и быстро исчезла в руках распорядителя.

— Вот тут и тут, в этом месте можешь начать поиски, учти, штраф за отказ такой же. — Эрик быстро поставил пару отметок.

Нужная дорога уходила южнее деревни, в которой был обращённый пёс, как раз в той стороне находился город Вельбрук, нужно будет на привале основательно изучить карту, а то чувствую себя слепым котёнком.

Попрощавшись с распорядителем, отправился на выход из города, по дороге зайдя в лавку и взяв еды на пару дней. После этого задания нужно будет обзавестись нормальной экипировкой и нужными в походе вещами, а то до сих пор у меня только вещи, которые я забрал из храма.

Выйдя из города, сразу завернул в лес, идя недалеко от дороги, так что бы не маячить у всех прохожих на виду.

— Шу, можешь вылезать, тут посторонних нет.

Из-под куртки тут же вылезла любопытная мордашка и стала оглядываться вокруг. Топать вдоль дороги ещё очень долго, так что есть время разложить всё по полочкам.

Во-первых, в руки этим охотникам лучше не попадаться, не знаю, что именно они делают с магами, но в итоге даже сбежать не будет шанса, то, что я почувствовал на площади, было очень жутко. Есть, конечно, вариант, что это последствия пыток, так как неизвестно, сколько прошло времени с момента его поимки на самом деле, ещё в том мире где-то читал, что можно запутать человека до состояния овоща, просто сломать его, но тут было совсем другое. Для полного понимания нужны эксперименты, но тут уже как повезёт, специально я этим точно заниматься не намерен.

Во-вторых, сила всё ещё плохо слушается, все сегодняшние попытки заняли около четырёх часов, хотя задача казалась простой на первый взгляд. Значит, нужно больше тренировок и медитации. Лучше всего тогда брать задания за городом и желательно в лесу, и денег заработаю и практика будет. Пока шёл, решил параллельно вести за собой шарики силы, стараясь проводить их сквозь препятствия. Правда, почти каждый раз сила развеивалась или распадалась туманом, но это уже дело техники, да и времени у меня сейчас полно.

В-третьих, нужно по чаще гулять до кладбища или поискать призраков в городе, что-то подсказывает мне, они знают очень многое об этой стороне стихии смерти, нужно будет детально расспросить некоторых из них. Что примечательно, призрака тёмного мага я не заметил ни возле кладбища, ни на площади. По логике, тут всего три варианта, почему так сложилось, либо это с ним сделали в другом месте, или отсутствие призрака и есть последствия того, что с ним сделали, либо он сразу ушёл куда-то, не знаю, куда уходят души, но на кладбище явно были не все бывшие жители города, слишком маленькая толпа получалась. Примем как факт, некоторые души просто уходят, а некоторые нет.

В-четвёртых, я слишком мало знаю об устройстве этого мира: охотники на тёмных магов, служители супругов, сами тёмные маги, которых все боятся, но видят, похоже, только прикованными к столбам, ещё и светлые, ну или все остальные маги, с которыми я ещё не встречался. Какой-то бардак, а если учитывать, что тут средневековье, значит, ещё должны быть аристократы, в моём мире было поспокойнее, только как вернуться, у меня не то что предположений нет, я даже не знаю, с чего начать поиски.

Размышляя в таком ключе, мы и двигались в нужном направлении, Шу иногда пропадала то в кустах, то ещё где-то, видимо, изучала местность, но слишком далеко не удалялась, я всегда чувствовал, где именно она находится. Вот тоже очень странное создание, она будто понимает, когда нужно сидеть незаметно, а когда можно делать что хочешь.

Только ближе к вечеру мы приблизились к нужному месту, далековато, конечно, но я уверен, что смерть мага быстро обнаружат, и мне в этот момент лучше всего находиться максимально далеко от города и охотников, а тут такое хорошее задание. Мысли о подставе от Эрика пару раз возникали, но очень быстро разбивались об логику, на тот момент он просто не мог знать, что маг на площади уже мёртв, а значит, не успел бы что-то придумать, остаётся надеяться, что потом он не сложит два и два, сопоставив эти события.

Уйдя поглубже в лес и разведя небольшой костёр, стал прислушиваться к себе, где-то здесь должен гулять неизвестный монстр, и у меня есть все шансы почувствовать его заранее.

— Как думаешь, он сегодня выйдет к нам или придётся бродить по лесу в поисках непонятно кого? — обратился я к змейке, из нас двоих она лучше всего понимает стихию.

Шу задумчиво осмотрела ближайшие деревья, заползла мне на шею и спокойно легла спать, если, конечно, она вообще умеет это делать.

— Ладно, сам так сам. — пожал плечами, на что Шу недовольно зашевелилась и снова улеглась.

Лёгкая серая дымка начала плавно стелиться по земле, распространяясь вокруг меня. Так я смогу сразу почувствовать приближение кого-нибудь, вот, к примеру, недалеко прошуршало какое-то мелкое животное, наверно, мышь или кто-то похожий. Медитативное состояние захватывало меня всё больше и больше, даже мелкие насекомые начинали чувствоваться всё отчётливее, каждый листик дерева, постепенно стихия различала предметы более отчётливо, создавалось ощущение, что я вижу мир вокруг, хотя глаза были закрыты. Неожиданно по шее хлестнул обжигающий холод, нагло вырывая меня из такого прекрасного состояния.

— Шу, какого хрена это было! — зашипел я, чувствуя, как эта мелкая вцепилась зубами мне в шею.

Змейка тут же отползла от меня подальше и начала что-то возмущённо излагать на своём языке, её хвост нервно дёргался, а сама она зло смотрела на меня. Только сейчас я заметил, что ближайшее пространство покрыто густым серым туманом, а на небо уже начало светлеть.

— Я что, всю ночь так просидел? — недоуменно задал вопрос, обращаясь к змейке.

Шу кивнула, взмахнула хвостом, и туман медленно поплыл, впитываясь в меня. Офигеть, даже сам не заметил, как пролетело время, получается, это создание меня только что спасло?

Для того чтобы прийти в себя, мне хватило примерно минут десять, повторно развёл потухший костёр и собирался уже позавтракать, как на краю зрения заметил странное пятно. На то, чтобы развернуться и достать меч, мне хватило пары секунд, но передо мной ничего не было, просто лес и кусты. Медленно обведя взглядом ближайшее пространство, резко запустил волну силы, серый туман очертил силуэт огромного, размером с легковую машину, паука.

Поняв, что его раскрыли, тварь явила себя миру во всей своей ужасной красе. Огромное членистоногое было сильно исковерканной версией своего меньшего собрата, лап у него было целых десять, всего два зелёных глаза, всё его тело покрывала странная слизь непонятного цвета, а на спине копошились огромное количество мелких белых паучков.

Я никогда не был арахнофобом, но сейчас мне стало жутко, особенно когда посмотрел в глаза этого существа. Два зелёных омута буквально не давали отвести взгляд, мне казалось, что в сопротивлении нет никакого смысла, в какой-то момент они начали приближаться, взгляд давил на меня, в какой-то момент меч упал под ноги, а я стоял не в силах пошевелиться. Когда монстр оказался слишком близко, земля ушла у меня из-под ног, а картинка перед глазами резко расплылась и вскоре совсем исчезла.

В себя я пришёл от дикого холода, если кто-нибудь выходил зимой из русской бани в одних трусах, наверняка сейчас поняли бы меня. От холода сразу же застучали зубы, а по телу прошлась болезненная судорога, на грани ощущений я почувствовал, как под курткой завозилась Шу. Понятно, змейка опять приводила меня в сознание, а, собственно, где мы находимся?

Медленно открыв глаза, почти ничего не увидел, вокруг царил полумрак, единственно, что точно было понятно, я находился в горизонтальном положении и совершенно не мог двигаться, опустив взгляд, причина этого стала предельно ясна, всё моё тело было укутано странной жижей, которая очень плохо тянулась.

— Шу, ты можешь как-то выбраться? — очень тихо сказал я.

Почти сразу же на моей груди показалась любопытная мордашка, которая осуждающе покачала головой.

— Я знаю, что влипли мы по полной, лучше помоги освободиться, как ты вообще выбралась из этой жижи? — все попытки рассмотреть грудь оказались тщетны, пришлось спрашивать напрямую.

Змейка медленно приблизила свой хвост к непонятной хрени, и от прикосновения чистой стихии жижа начала испаряться, пока полностью не исчезла с этого участка тела.

— Спасибо, маленькая, дальше я сам. — благодарно улыбнувшись, принялся растворять странную дрянь.

Это заняло какое-то время, и я успел подумать о том, что с каждым днём всё больше привязываюсь к Шу и уже не отношусь к ней как к чему-то непонятному, а скорее как к верному питомцу, который всегда будет на твоей стороне, даже если ты не прав, даже сейчас она пристально следила за пространством, видимо, охраняя меня от названных гостей.

Когда я наконец освободился, смог нормально осмотреться. Мы находились в какой-то норе, пол, стены и потолок были земляные, около стен лежали комки уже знакомой жижи, подозрительно похожие на людей, запах стоял неприятный, отчётливо пахло землёй и, наверно, насекомыми, это самое близкое, что пришло на ум. Подойдя к проходу, понял, что туннель не особо длинный, так как именно оттуда пробивался слабый свет. Осторожно пошёл вперёд, туннель как-то резко закончился, и меня ослепило яркое полуденное солнце. Проморгавшись, резко замер, недалеко от выхода лежал тот самый паук и будто к чему-то принюхивался. План появился сам собой, и я осторожно начал действовать.

Под землёй медленно поползли жгутики силы, правда, всего три штуки, больше я сейчас не в состоянии контролировать, когда они уже были возле монстра, то резко вырвались из-под земли и стали обвивать длинные лапки насекомого-переростка. Тварь пронзительно запищала и тут же попыталась исчезнуть, как при нашем знакомстве в лесу, я её не видел, но жгуты крепко держали её, не давая вырваться. В моей руке появилось некое подобие копья, которым я со всей силы ударил монстра куда-то в туловище, тварь тут же появилась обратно, после чего развернулась и посмотрела мне в глаза.

— Второй раз не прокатит! — со злостью рявкнул и вбил в оба глаза монстра по шипу из энергии.

Снова пронзительный визг, тварь начала дёргаться в разные стороны, пытаясь порвать жгуты, которые удерживали её. Из земли тут же начали выскакивать шипы, созданные из моей стихии, монстр напарывался на них, с каждой минутой двигаясь всё медленнее и медленнее. В какой-то момент он вовсе остановился и притих на земле. Подходить ближе не хотелось, но паука нужно было прикончить, так я думал, пока не услышал слабый голос. Это был голос моей Нади, слабый, еле различимый шёпот. Уже созданный меч тут же развеялся, а я медленно стал подходить к неподвижной туше.

Холодная волна прошлась по всему телу, прочищая мозги и развеивая наваждение. В ушах застучала кровь, руки сами выхватили меч из ножен, и я, резко подскочив к твари, начал рубить её.

Не помню, когда я остановился, но от монстра к тому моменту ничего не осталось, только гора изрубленного мяса, мышцы налились свинцом, постояв какое-то время, вытер меч об ветошь и неспешно пошёл обратно в пещеру. Ещё был шанс спасти хоть кого-то.

В самой пещере принялся освобождать от жижи головы пленников, нужно было понять, кого ещё есть смысл спасать, а кого уже нет. Не знаю, что именно их убивало, так как визуально все были целы, но живым оказался лишь один. Совсем молодой мальчишка, ему на вид было лет восемнадцать, медленно дышал. Мы с Шу тут же принялись растворять жижу, непонятно, почему энергия смерти так влияет на неё, а может, другая магия делала бы то же самое, но эксперименты проводить сейчас не время, работает, и это главное.

— Шу, будь так добра, спрячься под куртку. — сказал я, когда мы наконец закончили.

Змейка недовольно зашипела, но резво заползла под куртку и там притихла. Вытащив парня на улицу, сразу же отмёл мысль оставаться тут, слишком неприглядная картина получалась. Пришлось отойти подальше, когда попалось неплохое место, я принялся приводить парня в сознание и заодно рассмотрел его внимательней. С виду обычный молодой человек, русые короткие волосы, походный костюм, очень бледный цвет лица, визуально никаких повреждений не было. Похлопал его по щекам — ноль реакции, после чего побрызгал водой в лицо, фляжка так и висела на боку, вот тут появилась реакция. Пацан закашлялся, попытался вскочить, махнул пару раз рукой, после чего брякнулся обратно на землю и разразился матерной тирадой.

— Спокойно, ты в безопасности, тварь мертва. — говорил я и параллельно осматривал парня.

— Где я? — хрипло сказал он, пытаясь осмотреться.

— Мы в лесу, недалеко от логова монстра, сейчас будем как-то выбираться. Как себя чувствуешь?

— Нормально, только сил совсем нет. — в этот момент его взгляд сфокусировался на мне, и пацан аж вздрогнул. — Кто ты?

Ну да, видок у меня наверняка тот ещё, кое-где висели остатки жижи, смешавшейся с чем-то вроде крови твари, которая, похоже, покрывала меня с ног до головы.

— Гильдейский, можешь звать меня Сандер, взял задание на того милого монстра, а ты? — я постарался изобразить максимально добрую улыбку, но тут же прекратил, так как парнишка снова дёрнулся.

— Я Роберт, маг земли первого ранга, собирался поступать в школу стихийной магии. — парень наконец-то прекратил вздрагивать от взгляда на меня и смог нормально сесть.

— Вот и познакомились, приходи в себя, потом будем думать, как отсюда выбираться. — похлопав Роберта по плечу, встал и начал осматриваться в поиске хоть каких-то ориентиров.

Сейчас уже стоял полдень, солнце нещадно палило, прогревая и без того тёплый воздух, вокруг был только лес, вон в той стороне логово паука, и всё, куда нам дальше двигаться, было совсем непонятно. Руки уже тряслись от усталости, но оставался ещё последний рывок. Тут в голове появилась интересная идея.

— Слушай, ты же у нас маг земли, верно?

Парень неуверенно кивнул.

— А ты можешь определить, в какой стороне находится дорога, или там следы считать?

Он отрицательно покачал головой и тут же пояснил:

— Я только недавно пробудил магию, всё, что могу, это слегка укрепить тело, вот и всё. — он расстроенно смотрел на меня, ну вот прям ребёнок совсем.

— Тебе сколько лет? — начав подозревать неладное, спросил я.

— Шестнадцать. — совсем тихо сказал он и опустил глаза.

Пиздец, у нас тут ещё и ребёнок, который, похоже, вообще плохо понимает, во что влип.

— Ладно, давай-ка я схожу осмотрюсь немного, а ты пока тут посиди. — уже развернувшись, был тут же пойман за руку.

— Я тут один не останусь. — лицо прямо так и выражает решимость пополам со страхом.

— Как хочешь, только не тормози. — мне совсем не хотелось с ним нянчиться, тем более что сам устал.

Глава 7

Сначала мы вернулись к логову твари. Роберт, увидев всю живописность картины, пару раз издал подозрительные звуки, после чего его всё же вывернуло. Пока пацан приходил в себя, я успел осмотреть ближайшие кусты. Естественно, с первого раза ничего не понял, как и со второго. Но в какой-то момент заметил характерные следы на земле, очень сильно совпадавшие по размерам с лапами монстра. Позвав юного мага за собой, отправились бродить по лесу, не знаю, как он, но я надеялся, что мы всё-таки выйдем на дорогу, а не неизвестно куда. Спустя какое-то время, когда Роберт уже начал еле тащиться за мной, мы наконец вышли на уже знакомую мне поляну. Сумка с вещами лежала на том же месте, поэтому быстро осмотрев содержимое, мы двинулись к дороге, похоже, несмотря на усталость, парень хотел как можно быстрее оказаться в городе, где есть трактиры и сытный ужин.

— Я сейчас иду в портовый город, тебе куда вообще надо было? — остановившись у края дороги, задал резонный вопрос Роберту.

— Туда и надо было, севернее портового города как раз и стоит стихийная школа. — он пожал плечами и с надеждой посмотрел вдоль дороги. — Он же уже близко?

— Нет, до него около семи часов ходьбы. — пришлось расстроить парня, и я даже понимаю, почему он думал, что город близко.

Я сказал, что гильдейский и взял задание на этого монстра, а все гильдейские воины берут задание поближе к городу, а тут я такой неправильный.

К городу мы подошли уже в темноте, так как парень явно был не готов к такому марш-броску, из-за чего и тормозил наше передвижение. Почти всю дорогу мы молчали, Роберт, возможно, обдумывал своё будущее, а я размышлял о монстре. Эта тварь владела ментальной магией и, скорее всего, охотилась только за счёт неё, а самое главное, зачем-то собирала людей. Можно, конечно, сходить в библиотеку, но что-то я сомневаюсь, что там будет полезная информация. Слишком нетипичное поведение, в книгах писалось, что все монстры агрессивны, только если человек попадал в его поле зрения, тут же тварь явно охотилась. Неожиданно я вспомнил одну занятную деталь, которая напрочь вылетела из головы. На спине у монстра сидели мелкие паучата, а после, уже возле логова, я их не видел. Нужно будет вернуться и ещё раз осмотреть всё внимательнее, может, они сами расползлись кто куда.

Пройдя наконец в город, Роберт озадаченно спросил:

— Я так понимаю, тут мы и расходимся? — говоря это, он высматривал что-то на улице.

— Нет, завтра пойдём в гильдию ещё, да и у тебя деньги вообще есть? — я ещё раз осмотрел парня, но нужного аксессуара не заметил.

— Были в походной сумке, с пояса кошель и срезать могут, а с сумки сложнее вытащить. — после этих слов Роберт даже глаза вниз опустил.

Тяжёлый случай, сумка, скорее всего, где-то в лесу осталась лежать, он теперь даже в баню пойти не сможет.

— Ладно, пошли, сходим сначала помыться, потом в трактир, есть тут один хороший, а завтра после гильдии уже видно будет. Тебе когда к школе прибыть надо? — договаривал я на ходу, так как всё тело начало дико чесаться.

Уже после бани, сидя за дальним столиком трактира и спокойно ужиная, паренька прорвало на вопросы.

— А почему ты решил гильдейским охотником стать? — начал он, не сводя с меня глаз.

— Деньги нужны были, вот и пошёл. — пожал плечами я.

— А отряд тогда где?

— Я один работаю, не хочу отряд собирать. — тяжело вздохнув, с лёгкостью угадал следующий вопрос.

— Почему не хочешь? — после вопроса он почти сразу же замахал руками. — Нет, ты не подумай ничего лишнего, мне просто интересно.

— Ну раз просто интересно, то прими как факт, мне одному работать проще, чем с отрядом. — довольно грубо сказал ему, всё-таки подростки во всех мирах одинаковые.

Парень понял, что это не самая приятная тема для меня, и довольно быстро переключился на другие вопросы.

— А кем ты был до гильдии? — ещё один очень любопытный взгляд.

Хорошо, что к таким вопросам я давно подготовился и кое-что успел почитать.

— Не помню кем был, просто очнулся на дороге и пошёл в ближайший город. — говорю совершенно безразлично и получаю невероятно удивлённое лицо.

Да, в этом мире тоже есть такое явление, как амнезия, очень редкое, так как мало кто выживает без помощи квалифицированных врачей, но иногда встречается.

— Жаль, может ты потерянный сын барона или виконта, не пытался искать своих родителей? — парень даже голос понизил до шёпота.

Какой-то он слишком эмоциональный, может, конечно, мне так только кажется, но что-то тут нечисто.

— Сильно сомневаюсь, иначе меня давно бы искали и нашли. Так что либо я не аристократ, либо никому не нужен. — снова пожал плечами и откинулся на спинку стула.

— Странный ты человек. — Роберт задумчиво обвёл взглядом зал.

— Почему это? — я в удивлении приподнял бровь.

— Я видел, что стало с монстром, ты будто его ненавидел всем сердцем. Просто работу так не выполняют, ещё и со мной возишься. — он тяжело вздохнул и опёрся локтями на стол, положив голову на руки.

— Просто был неудачный день, и вообще, уже поздно, твоя комната рядом с моей, так что пошли спать. — хлопнув рукой по столу, тут же пошёл наверх, вскоре услышав за спиной торопливые шаги.

Парень хотел ещё что-то спросить, но я уже захлопнул дверь, даже не став слушать. «Наконец-то этот день закончился». Успела промелькнуть вялая мысль, как я тяжело сел на кровать. Возможно, двое суток бодрствования тоже сыграли свою роль, но сильнее всего подкосила та тварь. Она ведь залезла в мою голову, а значит, ментальная магия тоже присутствует в этом мире. Нужно быть осторожней. Ладно, завтра с утра в гильдию, потом вернусь в логово паука-переростка и внимательнее всё осмотрю.

— Шу, как ты, маленькая? — сам не зная зачем, спросил я.

Маленькая мордочка тут же показалась из-под куртки. Змейка покрутила головой и лизнула меня в щеку. В этот раз холода вообще не было.

— Спасибо тебе, а теперь нужно спать, а то мозги уже плохо варят.

Вырубился я быстро, даже сам не понял когда.

В этот раз Шу разбудила меня не на рассвете, а сильно позже, видимо, сжалилась надо мной, дав поспать подольше. Быстро приведя себя в порядок, бодро спустился в зал. Роберт уже спокойно завтракал, сидя за стойкой.

— Сандер, доброе утро! — приветливо помахал он рукой. — Я и тебе поесть заказал, знаешь, моя мама говорила, что завтрак — самый главный приём пищи. Так что давай быстрее.

— Какой интересный молодой человек, Саша, где ты его вообще нашёл? — Риг по-доброму улыбался, наблюдая за парнем.

— Всем доброе утро, да, вытащил из логова монстра, сегодня отметимся в гильдии, да пойдём каждый своей дорогой. — я уселся рядом с Робертом и тут же принялся есть.

— Вот оно как, повезло тебе, парень. — удивление так и читалось на лице трактирщика.

— Знаю, дядюшка Риг, и с вами мне очень повезло, я вообще крайне везучий последнее время. — Роберт заулыбался и скосил глаза на меня.

— И в чём же тебе повезло? — не стал разочаровывать паренька.

— Риг согласился взять меня в помощники, так что на выходных я буду в городе. — парень аж светился от довольства.

Интересно, а Ригу это зачем, я вопросительно посмотрел на трактирщика, он махнул рукой мол «потом» и принялся протирать столешницу.

— Ладно, подожди меня на улице, Роберт, мне нужно ещё еды купить.

— Ты куда-то собираешься? — отвлечённо спросил парень, быстро доедая свой завтрак.

— Да, хочу сходить кое-куда, а это не быстро. — слегка кивнул я, не сводя глаз с хозяина трактира.

Роберт пожал плечами и скрылся за входной дверью, почти сразу же заговорил и Риг.

— Я так понимаю, ты не знаешь, кто этот Роберт? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Уже говорил, вытащил из логова монстра, так что нет, не знаю. — даже головой покачал для убедительности.

— Это Роберт Берг, один из сыновей нашего графа. — полушёпотом сказал трактирщик.

— И чем мне это грозит? — расслабленно сказал я, хотя внутренне напрягся.

— Особо ничем, ты же знал, что он маг?

— Да, маг земли, а что такого? — я не сразу понял, как это связанно.

— Ты точно как из лесу вышел. — сокрушённо покачал головой Риг. — Все маги — аристократы, очень редко простолюдины становятся магами, а знаешь, что ещё важно?

— И что же? — осторожно спросил я.

— Вся его семья — маги ветра. С недавних пор граф Берг устроил похороны своего младшего сына, сам догадаешься, как его зовут? — ехидно спросил он.

Вот теперь я точно попал, нелюбимый сын аристократа, который был спасён моими стараниями, уже представляю свою «награду».

— Я понял, мальчик ни в какую школу не шёл, возьмёшь его к себе? — полу-утвердительно спросил.

— Да, пусть помогает на кухне, а дальше видно будет.

— Спасибо. — я кивнул Ригу и быстро вышел из трактира.

Роберт ждал меня у самой двери, потому, не теряя времени, сразу направились в гильдию. На весёлой площади уже ничего не было, только пустой помост стоял. Мотнув головой, решительно зашёл в здание, не особо осматриваясь, сразу подошёл к Эрику. Было забавно наблюдать его вытянутое лицо, меня, похоже, уже успели похоронить.

— Здравствуй, Сандер, жив всё-таки. — довольная улыбка растянулась на его лице. — За отказ от задания всё так же две серебряные.

— Конечно, жив. — я тут же отзеркалил его улыбку. — В этот раз денег ты мне должен, монстр мёртв.

— Я в тебе не сомневался, а что за парень с тобой пришёл? — Эрик с интересом разглядывал паренька.

— В логове твари был, он чудом жив остался, так что с тебя шесть серебряных.

— Это вообще замечательно. — на стойку легли монеты. — Возьмёшь ещё работёнку?

— Только если она будет в стороне Вельбрука, у меня там кое-какие дела появились. — задумчиво почесал затылок.

— Тогда нет ничего. — Эрик расстроенно посмотрел на меня. — Ты так быстро ушёл в тот раз, что я не успел тебя предупредить. В том же месте пропал сын нашего Графа, не видел его?

— Нет, может, тварь порвала, там много трупов лежало. — невозмутимо соврал я.

Эрик задумчиво посмотрел мне в глаза, после чего опустил руку под стойку, и в тот же момент все звуки зала как отрезало, даже уши слегка заложило.

— Артефакт тишины, дорогая, но очень полезная вещь. — Эрик продолжал улыбаться, но голос его был крайне серьёзным. — Зачем парня защищаешь? Это не твоя проблема, сдай его стражникам или охотникам.

Я облокотился на стойку и задумчиво осмотрел зал.

— Его убьют сразу же, как о нём узнают, я прав? — спросил, хоть и сам знал ответ.

— Если это имеет значение, то, скорее всего, да. — распорядитель кивнул, продолжая серьёзно смотреть на меня.

— Ну, значит, Роберт Берг умер пару дней назад, а это просто какой-нибудь помощник пекаря.

— Ты уже получил свои деньги, какая тебе разница, что станет с парнем? — вопросительно поднял бровь Эрик.

— Я его не для этого из логова вытаскивал, и не для этого потом тащил за собой. — наши глаза встретились, а в воздухе начало витать напряжение и некая угроза. — Или у тебя были какие-то другие планы?

Распорядитель расслабился и даже руки поднял в успокаивающем жесте.

— Нет, это только твоё дело, я тебя предупредил, а дальше поступай как сам хочешь.

На мой вопросительный взгляд он тут же дополнил:

— От меня никто ничего не узнает. — он тяжело вздохнул и снова опустил руку под стойку, звуки вернулись в тот же момент.

— Ладно, рад был увидеть тебя, не пропадай больше так надолго, у меня много чего появилось. — Эрик вытащил жестом фокусника пяток листков и потряс ими в воздухе.

— Это всё для меня что ли? — удивлённо спросил я.

— Можно и так сказать, конечно, такие же висят на доске, но их никто не берёт. — он грустно посмотрел на пачку листочков. — И все подходят под твои требования, так что постарайся закончить свои дела по быстрее.

— Ладно, постараюсь, спасибо за помощь. — махнул ему рукой и потопал на выход из гильдии.

Роберт тенью вышел за мной и какое-то время молчал, но надолго его не хватило.

— Он узнал меня, да? — безразлично спросил парень.

— Конечно, и Риг тоже. — я пожал плечами.

— И что делать будешь? — не меняя тона, задал новый вопрос.

Пришлось остановиться и повернуться к нему.

— Мне без разницы, кто ты и кто тебя ищет, сдавать тебя я точно не собираюсь. — тяжело вздохнул. — Но если ты сам попадёшься, вытаскивать не буду, живи как знаешь.

Роберт молча кивнул и пошёл в сторону трактира.

Интересная, конечно, ситуация получилась, жаль парня, он ещё молод, а за его головой уже охотятся, но я сделал всё, что мог, дальше пусть сам думает.

С этими мыслями и пошёл к кузнецу, меч хоть особо и не используется, но всё равно затупился, да и вещи нужно новые приобрести, эти уже на последнем издыхании.

Через пару часов я наконец-то понял наших гильдейских, снаряжение стоит очень дорого, только за заточку меча пришлось отдать две серебряные, за новый полный комплект брони запросили пятьдесят серебра. Нужно либо поставить истребление монстров на поток, либо пытаться брать заказы дороже. Одна проблема, более дорогие заказы почти всегда расчитаны на группу, как минимум маг и два воина. В итоге купил всякой мелочевки, типа запасной фляги и спальника, после чего бодро пошёл к воротам города.

Солнце, стоящее в зените, нещадно жарило землю, но в тени деревьев было терпимо. Мне стало очень спокойно. Ещё в том мире мы с моей женой очень любили бывать в походах, тишина вокруг, непередаваемый запах леса, в такие моменты казалось, что все неприятности где-то далеко и никогда нас не достанут. С момента её смерти я ни разу не выбирался в лес, да и жил как-то, больше по привычке что ли, когда вернусь, вообще перееду жить в деревню, всё равно в городе мне делать больше нечего.

В планах о будущей спокойной жизни я и дошёл до нужного места, солнце уже давно скрылось за горизонт, и мягкая прохлада опустилась на землю. Поляна представляла собой ужасное зрелище, а вонь было сложно передать словами. Мне понадобилось не меньше пятнадцати минут, чтобы собраться с мыслями и нормально осмотреть местность, в логово лезть вообще не хотелось. Очень скоро я нашёл то, что искал, множество маленьких белых паучков лежали сплошным ковром вокруг того, что осталось от монстра. К моему облегчению, все они были мертвы. Побродив ещё какое-то время, быстро ушёл, самое главное я выяснил, а за остальным нужно идти в библиотеку или к призракам, мне кажется, они смогут рассказать намного больше.

Вскоре на обратном пути мне попалась неплохая полянка, всё равно нужно было где-то заночевать, уже начав готовить поздний ужин, из тени деревьев медленно и как-то лениво вышел человек.

На нём были замысловатые кожаные доспехи, тёмного цвета волосы, черты лица плохо просматривались, так как из тени он не выходил, самое примечательное, что из всех вещей у него был только меч и небольшой нож на поясе. Какое-то время мы играли в гляделки, точнее играл он, меня-то было хорошо видно, заговорил он так же мягко и лениво.

— Приятно познакомиться, Сандер, ты выбрал неплохое место для отдыха. — незнакомец облокотился на дерево.

— При знакомстве люди обычно называют свои имена. — невозмутимо сказал я, пытаясь понять, один он или нет.

— Это ты верно сказал, обычно мы не называем имён, но тебе так уж и быть представлюсь. Меня зовут Вильгельм. — он слегка кивнул головой.

— И чем же я заслужил такую честь? — я медленно встал и отошёл вбок от костра.

— Мы тебя два дня искали и уже даже махнули рукой, как тут такой подарок, одна случайная фраза, но нам этого хватило. — он гадко усмехнулся.

Похоже, это охотники, вот и встретились, как говорится, лицом к лицу.

— Не понимаю, о чём ты, зачем меня искать, если я не прячусь. — пожимаю плечами.

— Тут ты частично прав, сначала убить нашего мага, потом быстро уйти на задание и через пару дней спокойно вернуться в город, молодец. — Вильгельм даже похлопал пару раз.

У меня было три варианта: продолжать играть в несознанку, быстро валить или попытаться убить этого человека. Пока я раздумывал, охотник неожиданно вскинулся и звонко сказал:

— Я совсем забыл, мы тут твоего друга привели, ну, чтобы был, заодно поговорили и с ним, узнали кое-какие детали. — охотник повернулся в лес и скомандовал кому-то: — Ведите его.

Из тени деревьев вышли два мужика, которые волокли за руки Роберта. Пройдя чуть глубже на поляну, они поставили его на колени и, схватив за волосы, задрали голову, тут же приставив нож к шее паренька. Сам он, кстати, выглядел совсем неважно, видны были сильные побои, но глаза всё так же пылали жизнью, как во время разговора в трактире.

— Доброй ночи, Сандер. — парень попытался улыбнуться, но почти сразу скривился от боли.

— Как видишь, он очень не хотел говорить, правда, в итоге раскололся, но держался молодцом. — охотник задумчиво почесал голову. — Хотя это и не удивительно, ты же ему жизнь спас, любой бы так поступил.

— Что вы хотите? — по возможности ровно сказал я, хотя внутри всё клокотало от злости.

— От этого мальчика ничего не хотим, мы даже его отпустим. — Вильгельм сделал удивлённое лицо. — А вот ты нам очень интересен, мы бы хотели задать тебе пару вопросов.

— Ну так задавайте, при чём тут он? — я мотнул головой в сторону парня.

— Он пока что нужен. Настаёт вопросов, главный-то всего один. Как ты убил мага на площади? — в этот момент поза охотника неуловимо изменилась, будто он готовился кинуться на меня.

Зря они это всё затеяли, я уже кое-что могу, поэтому под землёй медленно ползли серые жгуты силы. Непонятно когда уползшая Шу передала, что их тут пятеро, трое со мной, ещё двое до сих пор сидят в кустах. Я постарался как-то донести до змейки, что убивать тех двоих нужно одновременно с этими, и теперь она ждала лишь сигнала.

— С чего вы взяли, что его убил я? — нужно было тянуть время, под землёй не так просто манипулировать силой.

В какой-то момент у Роберта округлились глаза, и он удивлённо посмотрел на меня, похоже смог почувствовать мои действия. Разбираться с этим будем потом, сейчас есть дела куда важнее.

— Это совсем не важно, да и тебе это никак не поможет. Ну так что, расскажешь нам свою тайну? — он ухмыльнулся, будто надеялся, что говорить я не стану.

Но было уже поздно, из земли вырвались три жгута и впились охотникам в ноги. Тут моя теория подтвердилась, сила очень тяжело продвигалась в их телах выше. Они даже успели что-то почувствовать.

— Как? — крикнул Вильгельм и тут же выхватил нож, но сделать уже ничего не успел.

Стихия добралась до их сердец, на землю упали уже трупы. В тот же момент где-то в лесу свалились ещё двое. Шу с видом победительницы гордо выползла из кустов и забралась мне обратно под куртку. С основной проблемой разобрались. Я медленно повернулся к ошеломлённому Роберту.

Глава 8

— А ты полон сюрпризов, я читал про вас, но не думал, что доведётся встретиться вживую. — он опасливо покосился на охотников.

— И что делать будешь? — я ухмыльнулся, фраза точь-в-точь, которую недавно говорил сам Роберт.

Парень вытянул вперёд раскрытую ладонь и медленно произнёс:

— Клянусь своей стихией, никто и никогда не узнает от меня цвет твоей силы и самое её существование, тёмный маг Сандер.

Странно-коричневая сила окутала его ладонь, она змейками пробежалась по ней и закрутилась в странном танце. Вскоре представление закончилось, и сила растаяла без следа.

— Есть свои плюсы быть аристократом, клятвы, принятые стихией, нельзя нарушить, но и заставить мага поклясться не так уж и просто. — Роберт опустил руку и напряжённо посмотрел на меня.

— Хорошо, пока убивать не буду. — я слегка расслабился, поверить было просто, моя сила откликнулась на его действия, так что я буквально почувствовал его слова.

— Вот спасибо. — он улыбнулся и мгновенно расслабился. — Что дальше делать будем?

— Уйдём глубже в лес и переночуем там. — пожал плечами, начав собирать вещи. — Утром решим, в какой город пойдём.

Роберт молча кивнул и прислонился спиной к дереву. Ему, видать, совсем плохо, раз даже еле стоит.

Собрав вещи, мы вернулись на дорогу и ушли дальше в лес с другой её стороны. В какой-то момент парню стало ещё хуже, пришлось быстро разбивать лагерь и усаживать его поближе к костру.

— Что-то не так, Сандер. — тихо сказал он, не моргая смотря на огонь.

Я положил руку ему на лоб и изумлённо сказал:

— Конечно не так, ты холодный почти как мертвец. Что они с тобой сделали? — серьёзно спросил, пытаясь внимательнее осмотреть его.

— На удивление только били, ну и вот ещё. — он медленно закатал рукав, морщась от боли.

В первую же секунду мне захотелось выругаться, и я не стал себя сдерживать. На его руке был длинный порез, но не это самое страшное, вся кожа вокруг него стала чёрно-серой, а плоть рядом очень холодной.

— Оно стало хуже выглядеть. — усмехнулся Роберт.

— В каком смысле хуже? — я напрягся, ожидая плохих новостей.

— Раньше оно было нормального цвета. — парень ещё раз чему-то усмехнулся.

— Тебе так весело? — хмуро спросил его.

— В последние дни смерть слишком часто обходила меня стороной, удача всегда рано или поздно кончается. — он улыбнулся и упал на траву, смотря куда-то вверх.

— Ты же понимаешь, что уже ничего нельзя сделать? — спросил, больше стараясь отвлечь себя и парня, чем что-то узнать.

— Да уже без разницы. — он тяжело вздохнул. — Знаешь, до шестнадцати я спокойно жил, даже очень скучно. Потом не тот цвет силы, неудачные попытки убийства, я долго терпел и оставался рядом с ними. Последней каплей стала подожжёная конюшня, где я в тот момент находился. Мне повезло, успел выпрыгнуть в окно со стороны леса и ещё долго стоял, тогда и решил бежать, просто ушёл в лес и всё. Дальше встреча с монстром, раз, и ты меня водой поливаешь. Спасибо тебе. Хоть увидел, как обычные люди живут.

Я лишь сидел молча рядом и слушал, задавая себе один вопрос: «Зачем?», чем он мешал всем этим людям, родне, охотникам, они же целенаправленно его отравили. Теперь хотя бы стало понятно, почему они были готовы его отпустить, всё равно бы до города не дошёл.

— Что-то устал, не против, я посплю чуть-чуть? — вяло проговорил парень и тут же отрубился.

Проверил его пульс, да, ещё жив, но всё так же очень холодный. Я отошёл в тень деревьев и там присел, облокотившись на дерево.

— Присмотришь за нашим сном, Шу?

Змейка выглянула из-под куртки, лизнула меня в щеку и уползла куда-то в кусты. Усмехнувшись, я очень быстро уснул, даже сам не заметил как.

На следующее утро змейка не стала меня будить, проснулся сам, от странной волны, прошедшей по всему телу. Сразу стало понятно, что произошло, тоже самое я недавно стал ощущать от смерти людей. Подойдя к Роберту, пощупал пульс и сильно удивился, поняв, что мальчишка ещё жив. Попытался его разбудить, но это уже ни к чему не привело. Догадка появилась в голове моментально. Осторожно выпустив силу, направил её к лежащему парню и через секунду грязно выругался. Он ощущался точно так же, как маг на площади. Будто пустое место.

— Так вот как они это делают, узнать бы теперь, что это за яд. — вслух сказал я.

Недолго думая, прекратил страдания Роберта. Как говорил призрак, таким уже не помочь, тело пустое.

Настроение на пути обратно в портовый город было просто ужасное. Пацан, конечно, был мне никто, но и такого конца тоже не заслужил. Решение идти обратно было принято спонтанно, всё равно идти мне больше некуда, поэтому я сейчас плетусь по уже знакомой дороге, да и дела в городе ещё есть.

Уже на краю леса задумался о том, что идти через ворота не вариант, мало ли что придумали охотники, так что, немного постояв, пошёл в обход стен, внимательно к ним присматриваясь. Если мне не изменяет память, то идеальной защиты не бывает, а значит, должен быть вариант тайно проникнуть в город. Примечателен ещё тот факт, что к городу с двух сторон примыкали каменистые горы, как бы разделяя стены, с одной стороны лес и поле, с другой море.

Мой путь лежал прямо по горам, забраться на них было проще, чем мне казалось, сильно помог опыт прошлой жизни. Мы с Надей частенько ходили не только в лес, но и в горы, ей почему-то особенно это нравилось, она любила часами сидеть на вершине и думать о чём-то своём. Мне было особо без разницы, лес или гора, главное, что она была рядом, остальное уходило на второй план.

Шу с любопытством посмотрела на меня, будто поняв мои эмоции.

— Да, я всё ещё не могу её отпустить, знаю, что это плохо, но ничего не могу с собой поделать. — пожал плечами.

Змейка лишь помотала головой и указала кончиком хвоста влево, когда я обернулся, то даже замер. Недалеко от нас среди деревьев ходил странный человек, его одежда была потрёпана настолько, что было сложно сказать, чем это было раньше, он стоял к нам спиной, так что лица я не видел.

— У тебя всё хорошо? — громко спросил я.

Мужик обернулся, и у меня получилось рассмотреть его лицо, точнее, то, что от него осталось. Его лоб был рассечён, и струйки крови стекали по лицу, капая с подбородка, руки тоже были изуродованы похожими ударами, как и большая часть его тела.

— Ты меня видишь? — в его голосе послышалось изумление.

— Да, у тебя всё хорошо? — повторил свой вопрос, медленно подходя к нему.

— Пару дней назад было намного лучше. — его взгляд расфокусировался.

«Призрак». Догадка мелькнула в голове.

— Пару дней назад ты был ещё жив, верно? — уточняю на всякий случай.

Он неуверенно кивнул и внимательно посмотрел на меня.

— Почему ты меня видишь и слышишь? — с подозрением спросил человек.

— Я маг смерти, так что таких, как ты, прекрасно вижу. — пожал плечами и огляделся по сторонам.

— Маг, значит, и что же ты тут делаешь? — призрак не мигая смотрел на меня.

— Ищу тайный вход в город, через ворота мне никак нельзя. — тяжко вздохнул и развёл руками.

— Ну, я знаю такие места и даже могу показать тебе, только... — он не договорил и окинул меня взглядом с головы до ног.

— Только что? — я вопросительно поднял бровь.

— Помоги мне с одним делом, для меня это очень важно. — он смотрел мне прямо в глаза, пытаясь что-то найти.

— Дел у меня на ближайшее время нет, так что говори, помогу чем смогу. — я улыбнулся и даже расслабился.

— Можешь забрать мою дочь и отвезти её к моему брату? — он даже как-то напрягся.

— Дела-а, а мама её? — максимально нейтрально говорю.

— Умерла во время родов, мы одни с Астрид оставались. — призрак опустил глаза и даже как-то померк.

— А теперь она вообще одна, понятно. — тяжело вздыхаю. — Веди, нельзя, чтобы ребёнок без присмотра оставался. Лет-то ей сколько?

— Одиннадцать в этом году. — его лицо тронула мягкая улыбка, видимо, дочь свою он любил.

— Хорошо, пошли, вы в городе жили или в деревне? — говоря это, я начал медленно спускаться.

— В деревне, тут недалеко, она севернее города находится, возле реки. — призрак поплыл рядом со мной, он, конечно, делал вид, что идёт, но очень уж плавно.

— Хорошо, а потом куда? — поинтересовался из любопытства.

— В Нордхольм, он с другой стороны от портового города.

Ого, там путь дня два минимум, ну вот, теперь есть чем заняться ближайшее время и обдумать, что делать дальше и как вообще жить.

После этого вопроса мы шли молча, призраку было всё равно, а я размышлял. После того, что случилось с Робертом, у меня появилось очень много вопросов к охотникам, по сути, мальчик был не виноват, а значит, попал под раздачу случайно. В методах эти типы не ограничиваются, ещё бы узнать, что за яд они используют. Встреча с этим призраком натолкнула меня на интересную мысль: «У кого я могу спрашивать всё что угодно, не оглядываясь на последствия?» Призраки, они уже никому ничего не расскажут, и наверняка можно найти того, кто очень много знает. Через какое-то время я всё же решил задать пару вопросов.

— Слушай, ты знаешь что-то об охотниках?

Призрак ухмыльнулся и понятливо посмотрел на меня.

— Знаю, теперь понятно, зачем тебе тайный ход. — он ещё раз чему-то ухмыльнулся.

— Охотники нормальные парни, наша команда иногда имела с ними дела, люди как люди. — он пожал плечами.

— Команда? Ты был моряком? — сказал с любопытством.

— Ну, ай ладно! — призрак махнул рукой. — Уже как-то не важно всё. Мы были контрабандистами, перевозили в основном алкоголь и табак, но иногда получали заказы на тёмных магов, особенно если их надо было вывезти в другое королевство. Это, конечно, было опаснее, но охотники хорошо платили, как наши, так и соседи. Зачем уж вы нужны, я не знаю, но задача была привезти именно живыми и относительно целыми.

О как интересно, вопросов всё больше с каждым днём.

— Если вы с командой часто были в разных королевствах, можешь рассказать обстановку в мире? — я решил закрыть ещё один интересующий меня вопрос.

— Не понял, что именно тебе рассказать? — собеседник задумчиво нахмурился.

— Сколько королевств в мире, какие они, кто с кем воюет, какие люди где живут? — вопросы могли сыпаться ещё долго, но на этом решил остановиться.

— Ну, тут тогда надо по-другому, есть три империи: наша Арагонская, восточная Юньшань и Халифат. Между собой не воюем только потому, что все империи отделены океанами, к тому же у каждого есть своя головная боль. У нас это Гиблые земли, в которых огромное количество разных монстров, да и почему-то эти твари у нас появляются намного чаще, чем в других империях. У Халифата с ними попроще, но у них есть кочевые племена, они постоянно совершают набеги и живут только ими. У Юньшань очень многое строится на личной силе и постоянных сражениях всех со всеми, вот и не могут собрать нормальную армию для захвата хоть кого-то. Есть ещё ледяные острова, вот там живут только маги, причём зачастую маги льда, они, кстати, есть только там, в остальных местах их очень сложно встретить. Эти вообще ни к кому не лезут и ни с кем не хотят вести дела. Империи делятся на королевства, королевства в свою очередь на города и деревни. Вроде всё. — призрак пожал плечами.

Да, интересно, получается, у каждого своя маленькая война и свои законы.

— А языки? Как контрабандисты общаются с разными людьми? — вопрос был не просто так, хотя некоторые мысли на этот счёт у меня уже появились.

— Учим. — он ещё раз пожал плечами. — В каждой хорошей команде все знают хотя бы два языка.

— Скажи, пожалуйста, что-нибудь на другом языке. — я решил сразу проверить своё предположение.

— Я знаю язык Халифатов, мы часто с ними торговали. — сказал он на незнакомом языке.

Было удивительно, но я его прекрасно понимал, то есть слышно, что слова другие, но суть и смысл были понятны прекрасно. Значит, ещё одна проблема решена, и языкового барьера можно не опасаться, призраки есть везде, и мы друг друга отлично понимаем.

— А что ты знаешь о супругах? — неожиданно сказал я.

— Эрик и Лисанна, один благоволит воинам, вторая магам. — он пожал плечами.

— В других империях тоже?

Призрак на этом вопросе даже остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Не говори о подобном больше нигде, а лучше даже не думай. — его взгляд был серьёзен, а голос слегка глух.

— Почему? — я искренне не понимал.

— Если жизнь надоела, то лучше утопиться, чем навлечь их гнев на себя такими речами. Супруги едины для всего мира, только они нас защищают, так было, есть и будет. — после этого он развернулся и быстро пошёл дальше.

Значит, то, что говорил мне помощник, было правдой, а эта парочка вообще держит весь мир в кулаке. Интересно, что же они могут сделать.

— Ладно, об этом больше не буду, а просто о них расскажешь? — меня не оставляла эта тема.

— Эрик благоволит воинам, защищает в битве, дарует силу и смелость. Все, кто держит оружие, молятся ему. Лисанна покровительствует магам, помогает найти свой путь, определить, есть ли в человеке сила, на всём пути каждого мага она где-то рядом. Только в её храмах молодые ученики могут не боятся выгореть. — в его глазах появился фанатичный блеск.

— Кто-нибудь вообще видел их? — вопросы в голове долго не держались.

— Конечно, они постоянно появляются то в одном, то в другом храме. Каждый маг и каждый воин видит одного из супругов хотя бы раз в жизни. Лисанна — самая прекрасная женщина в мире, говорят, те, кто видел её слишком часто, на земных девушек уже не смотрит. Эрик является воплощением смелости, силы и мужества. Один его вид заставляет людей опускаться на колени и склонить голову. — всё это призрак говорил с лицом фанатика и горящими глазами.

Гараз, помню, тоже вызывал определённые эмоции, только совершенно противоположные.

— Я очень давно слышал легенду о том, что когда-то их было трое. — осторожно сказал, внимательно смотря на собеседника.

— Бред какой-то, именно супруги сотворили наш мир, магия и сталь. Кто там мог быть третьим? — призрак недоумённо почесал затылок.

Интересно, сотворили мир, значит, и все люди им поклоняются.

— Чем тогда занимаются служители в храмах? — я решил осторожно продолжить задавать вопросы.

— Защищают простых людей, создают артефакты против таких, как ты, да много чем. — он пожал плечами.

Дальше мы шли молча, что-то не давало мне покоя в рассказе призрака. Врать ему смысла особого не было, но что-то было не так.

Глава 9

Когда мы уже приближались к нужной деревне, а вечер потихоньку опускался на землю, меня осенило. Он сказал, что был контрабандистом, но при этом слишком много и подробно знал о мире, вроде как мелочь, но тут средневековье, интернета нет, так кто мог ему это всё рассказать. Нужно будет обязательно как-то проверить мою теорию, он явно не так прост.

Ожидаемо, в деревню меня сразу никто не пустил, грузный мужчина, охранявший ворота, недобро уставился на меня.

— Чего надо? — весьма грубо сказал он.

На нём не было брони, только широкая рубаха с такими же штанами и тяжёлые ботинки, а в руках вместо меча было копьё.

— Астрид, дочь... — я запнулся и скосил взгляд на призрака.

— Скажи Роджера, он поймёт. — призрак мотнул головой на стражника.

— Дочь Роджера, мне нужно забрать её. — уверенно сказал я.

— А, раз ты его имя знаешь, значит, всё-таки сложил где-то свою дурную голову. — стражник сразу погрустнел.

— С чего такие выводы? — осторожно поинтересовался.

— Он мужик был хороший, хоть и чересчур скрытный, сказал, если вместо него придёт другой человек, значит, девочка сиротой осталась. Ладно, проходи, по прямой предпоследний дом слева, не заблудишься уж. — мужик махнул рукой и погрузился в свои мысли.

Пройдя за ворота и отойдя подальше, не выдержал и тихо задал вопрос.

— Обычный контрабандист говоришь, ох и не верю я тебе, Роджер. — покачал сокрушённо головой.

— Тебе больше знать и не надо, главное, сделай, что я прошу, и всё. — холодно сказал собеседник и замолк.

Когда мы подходили к нужному дому, я удивился ещё раз. Все дома в деревне были обычными, однообразными, что ли, простые деревянные невысокие заборы, за которыми виднелись деревья, калитки вообще были чисто декоративными, высота где-то чуть ниже груди, тут же высокий крепкий забор, глухая и даже на вид тяжёлая калитка, дома вообще не было видно с дороги, даже крыши. Будто хозяин хотел отгородиться от всех прохожих.

Я вопросительно поднял бровь и посмотрел на призрака.

— Мне так больше нравится. — он пожал плечами.

Подойдя поближе, пару раз постучал в дверь, немного подумав, решил ещё и крикнуть:

— Астрид, открывай, меня прислал твой отец!

Призрак покрутил головой и нырнул во двор, впрочем, быстро вернулся.

— Скажи, что её ждёт дядя, а то скоро в тебя прилетит болт. — говорил он это слегка виновато.

— Тебя ждёт дядя в Нордхольме. — добавляю и осторожно отхожу вбок и немного назад, мало ли.

Вскоре калитка неуверенно открывается, и на меня посмотрели пронзительные зелёные глаза, русые косички были слегка растрёпаны, сама девочка была в длинном сером сарафане и неуверенно переминалась с ноги на ногу.

— Где мой папа? — ребёнок окинула взглядом улицу и требовательно посмотрела на меня.

Я скосил взгляд на призрака, но тот, похоже, потерял дар речи и грустно смотрел на дочь. Тяжело вздохнув и присев на корточки, начал спокойно говорить.

— У него появились очень важные дела, настолько, что он вернётся ещё не скоро, поэтому решил отправить тебя на время к дяде, чтобы одна не жила. — ровным голосом успокаивал девочку.

— А когда он вернётся? — она прищурила глаза и наклонила голову к плечу.

— Он не знает, но это точно будет не скоро. Поэтому собирайся, поедем к твоему дяде, а по дороге возьмём тебе что-нибудь вкусное, идёт? — я улыбнулся и смотрел прямо ей в глаза.

— Идёт, я быстро, ты можешь пока во двор пройти. — с этими словами Астрид быстро убежала в дом, тут же начав там чем-то греметь.

— Подонок ты, Роджер. — еле слышно обратился к признаку, поднимаясь во весь рост.

— Знаю, спасибо тебе, я как-то не подумал, что ей говорить, не правду же. — он даже взгляд опустил и старательно рассматривал траву под ногами.

— Мне не важно, кем ты был при жизни, контрабандистом или нет, но ты в долгу перед ней. — указал взглядом на дом. — Так что думай, как расплачиваться будешь.

— Теперь уже ничего не могу, только если... — не договорив, он испытующе посмотрел на меня.

— Я не могу взять её к себе, сам понимаешь, с моим цветом силы это слишком опасно. — даже головой помотал для убедительности.

— Это и не нужно, скажи, призраки могут как-то управлять вещами, вот обычными. — Роджер подошёл к небольшому столику во дворе и попытался взять кружку. Рука, естественно прошла сквозь предмет.

— А я откуда знаю, это ж ты теперь Каспер. — удивлённо пожал плечами.

— Кто? — призрак даже брови нахмурил.

— Неважно, чего ты у меня-то это спрашиваешь? — я поспешно прикусил язык, откуда жители этого мира могут знать про Каспера, не подумал.

— Из нас двоих ты маг смерти и общаешься с такими, как я. Ну так что? — его взгляд снова стал испытующим.

— Не знаю, надо будет сходить на кладбище и поспрашивать, может, что и расскажут. — рассеянно говорю, попутно рассматривая двор.

По виду даже не скажешь, что тут живёт один ребёнок. Множество ухоженных кустов с ягодами, красивые грядки с цветами, огород, видимо, был за домом, но тут действительно было красиво. Недолго думая, уселся прямо на землю, мягкая зелёная трава радовала глаз, хотелось даже лечь, но это уже было бы перебором.

Неожиданно из открытой двери дома выбежала трёхцветная кошка, она придирчиво осмотрелась вокруг и вальяжно подошла ко мне, осторожно принюхиваясь.

— Привет, красавица. — я ласково погладил животное.

Кошка ещё раз огляделась, зашипела на призрака и спряталась за меня. Удивительно, значит, эти создания тоже их видят.

— Я готова, только Лапочку найду, и можно ехать. — Астрид вышла из дома, неся в руках рюкзак, набитый какими-то вещами.

— Она тут, выбежала прямо перед тобой. — с этими словами подхватил кошку и встал на ноги, протягивая животное хозяйке.

— Хорошо, только посади её в корзинку. — девочка взяла с крыльца плетёную корзину с крышкой и протянула мне.

Видимо, нести это всё буду я, ну и ладно, посадив кошку в её домик на ближайшие сутки, забрал у Астрид поклажу и уже было двинулся на выход из деревни, как понял, что тащить ребёнка в ночь — не самая умная идея.

— М-да, может, выйдем уже завтра утром, а то ещё пара часов, и будет совсем ничего не видно. — я с сомнением посмотрел на небо и неловко почесал затылок.

— Ой, да, наверно, так будет лучше. — Астрид вслед за мной тоже посмотрела наверх.

Пришлось возвращаться в дом, выпускать кошку и садиться за поздний ужин. Как оказалось, девочка сама умела готовить, и делала это очень неплохо. Астрид всё больше молчала, задумчиво глядя в тарелку, а я размышлял о своём. В какой-то момент в калитку решительно постучали и раздался громкий нетрезвый голос.

— Чужак, я знаю, что вы ещё не ушли, выходи, поговорить надо. — неизвестный продолжал настойчиво стучать в калитку.

— Судя по голосу, это сын старосты. — девочка наморщила лоб и поёрзала на скамейке.

— И часто у тебя так? — напряжённо спрашиваю, кладя руку на рукоять меча.

Астрид отрицательно мотает головой и пытается вжаться в дерево скамьи.

— Понятно, сейчас узнаем, чего ему на ночь глядя понадобилось. — с этими словами встаю из-за стола и иду на выход, правда, возле двери замираю и решаю пояснить. — Сиди тут, если что, кричи, я услышу.

Мужик на улице продолжал драть горло в попытках дозваться меня, выйдя за дверь, тут же тихо сказал:

— Присмотри за дочерью, мало ли что.

Призрак молча кивнул и быстро вернулся в дом.

— Чего орёшь, сейчас же всю деревню разбудишь, иду я! — кричу и попутно обращаюсь к силе, медленно пуская её под землёй, рукой так и сжимаю рукоять.

Открывая калитку, осматриваюсь по сторонам. Ночных визитёров было двое, крепкие парни лет двадцати пяти, в простой одежде, оба сжимали грубые дубинки в руках, ближайший смотрел как-то снисходительно, а его товарищ с какой-то опаской.

— Ну и чего надо? — грубовато говорю им, выходя на дорогу.

— Ты, получается, друг Роджера, верно? — издалека начал, судя по всему, сын местного старосты.

— Тебе-то какое дело? — естественно, отвечать на их вопросы я не собирался.

— Никакого, только вот какая штука получается, Роджер не заплатил за последний месяц, и вместо него приходишь ты, дочь его забирать, значит, и долги его раздать тоже твоя обязанность. — собеседник криво ухмыляется и перехватывает дубину другой рукой.

— Вы не охренели случайно? — удивлённо спрашиваю. — Вам, как я понял, остаётся дом и участок, сомневаюсь, что он тут простоит десяток лет, пока Астрид надумает возвращаться. Так вы ещё и деньги за это хотите?

— Так-то ты верно говоришь, но девочку всё это время кормила и одевала вся деревня, некоторые даже планы строили, это сейчас она ребёнок, а через семь-восемь годков чья-то жена. Теперь всё, ты её увидишь, так что либо плати, либо мы сами возьмём своё. — он начал покачивать дубиной, пытаясь придать вес своим словам.

Я уже подозреваю, что тут происходит, в чём-то этот хмырь прав, Астрид сама бы не справилась, и ей наверняка помогали многие в этой деревне. Только Роджер наверняка оставлял достаточно денег, уж не знаю, кому именно, дочери или соседям, но оставлял точно. Эти, похоже, решили чужака ограбить, всё равно потом никто ничего не докажет. Причём убивать они явно никого не собираются, иначе смысл был бы разговаривать, а тем более уговаривать меня хоть о чём-то.

— Не боитесь, что Роджер вернётся и устроит вам весёлую жизнь? — спрашиваю ради интереса.

— Мы уже поняли, что он помер где-то, иначе бы сам явился. — простодушно ответил собеседник, махнув рукой.

Логично. План уже созрел в голове, так что хватит лясы точить, я ещё выспаться хотел сегодня.

— Ну, раз должен, то долги друзей нужно отдавать сполна. — спокойно говорю, делая шаг вперёд и поворачиваясь вбок, делая вид, что мне нужен свет для отсчёта денег.

Глаза у собеседников сразу же блеснули, правда, больше эти двое ничего сделать не успели. С разворота впечатываю локоть в солнечное сплетение первого, для этого, собственно, и поворачивался. Дубина летит на землю, а неудачливый грабитель сгибается буквой «зю», судорожно пытаясь втянуть воздух ртом. Его подельник, стоящий левее, успевает среагировать и заносит дубину над головой, сразу видно, что он не боец, так как делает это двумя руками, будто дрова рубить собирается. Делаю подшаг в сторону и уже кулаком другой руки бью по печени и в нос идиота. Брызнула кровь, вторая дубина тоже летит на землю, а её хозяин, прижимая руки к лицу, тоже сгибается. Недолго думая, поднимаю одну из дубин и размашистым ударом выключаю сначала одного, а затем второго горе-грабителя. На землю мешками валятся два тела, жить будут, силу я не использовал, да и меч так и остался в ножнах. Оглядевшись по сторонам и не найдя зрителей, затащил на участок обоих дружков, закрывая калитку.

Из дома выглянул призрак и недоумённо уставился на визитёров.

— Хотели денег получить за проживание Астрид, да что-то не вышло у них. — криво улыбаюсь, видя вытянувшееся лицо Роджера.

— Скотины, я сам лично старосте платил раза в три больше, чем нужно, чтоб моя ни в чём не нуждалась. — он презрительно скривился, рассматривая деревенских.

— Как-то так и подумал, правда, убивать не стал, а то бы не ушли потом спокойно. — поясняю свою мотивацию, оглядываясь по сторонам.

Вскоре приметил на дереве моток верёвки, видимо, для сушки белья, ну сойдёт. Разрезав её на две части, быстро связал парочку, мало ли когда очнутся, проблемы мне больше не нужны, так что пусть валяются до нашего ухода на травке, думают о своём поведении.

— Смотри, чтоб не уползли, как-никак это твой просчёт. — бросая призраку, направляясь к дому.

— В смысле? — он завис прямо передо мной. — Не много ли ты на себя берёшь?

— Нет, ты должен был подумать о безопасном отходе, тебя они, может, и боялись, потому и не трогали, а как узнали, что ты всё, так и осмелели сразу, или я не прав? — вопросительно поднимаю бровь.

— Прав, если что, разбужу тебя. — недовольно бурчит призрак, отходя в сторону.

Роджер явно не привык, что ему кто-то указывает, занятно.

Астрид вздрогнула, когда я зашёл в дом, точно, она же не в курсе, что происходило, совсем из головы вылетело.

— Всё хорошо, до утра нас беспокоить не будут, а потом мы уже уйдём отсюда. — доверительно улыбаюсь, пытаясь успокоить ребёнка.

Девочка кивает, но с места не двигается. Тяжело вздыхаю, думая, как теперь её успокоить.

— А хочешь я тебе сказку расскажу? — приходит в голову хорошая идея. — Пока ты засыпаешь, посижу рядом, буду охранять твой сон?

— Какую сказку? — с интересом спрашивает это чудо и доверительно хлопает глазами.

— А вот ложись спать, и узнаешь. — весело улыбаюсь, убирая посуду со стола.

Астрид уснула на удивление быстро, ей очень понравились наши сказки, а меня это натолкнуло на интересную идею. Я ж могу писать сказки и рассказы, точнее, переписывать по памяти из прошлого мира, нужно будет навести мосты и узнать, как можно продавать свои книги и сколько за это будут платить.

Повертев мысль в голове, задумался, где ложиться спать. С одной стороны, Астрид показала мне свободную комнату, но с другой, мало ли кто ещё надумает в гости прийти.

— Роджер, присмотришь за окрестностями? — решил в лоб спросить я.

— Тоже боишься новых гостей? — понимающе покивал он. — Но я всё равно не смогу тебя разбудить, только если в ухо кричать.

— Попроси её, она точно разбудит быстро.

— Кого? — призрак стал недоумённо оглядываться.

— Шу, покажись уже, тут все свои. — спокойно говорю, заглядывая под куртку.

Навстречу моему лицу тут же рванула любопытная мордашка и, не медля, стала исследовать всё вокруг. Надо было видеть лицо Роджера, оно вытянулось, рот стал беззвучно открываться и закрываться, а сам он застыл столбом.

— Как ты понял, я ей не управляю, у неё свой разум. — ласково погладил змейку по голове.

— Ты просто не чувствуешь и не понимаешь. Так не должно быть. — он указал пальцем на Шу.

— Это я уже понял, но оно как-то так. В книгах об этом ничего нет, может, ты знаешь, в чём дело? — ббезразлично спросил, а сам внутренне напрягся.

Это одна из тех тем, которые мне очень хотелось бы узнать.

— Не знаю, но ощущение такое, будто встретился с обоими супругами сразу. Или даже больше. — последнюю фразу он еле слышно прошептал, не отрывая взгляда от змейки.

Вот оно как, я действительно ничего такого не чувствовал, но и из живых, кроме меня, её видел только Роберт. Интересно, не поэтому ли он тогда дал клятву стихии, он ведь мог что-то почувствовать, жаль, уже не спросишь, а показывать её ещё кому-то я не горю желанием.

— В общем, если что, она меня быстро разбудит. Доброй ночи. — махнул ему рукой и ушёл ложиться спать.

Незаметно поманил за собой Шу, нужно было кое-что выяснить без лишних ушей. Зайдя в комнату, сел на стул и задумчиво посмотрел на змейку.

— Тогда я не заметил, а сейчас вспомнил, ты ведь понимаешь мои мысли, так?

Шу склонила голову на бок и пристально посмотрела на меня, будто задумалась, после чего несколько раз кивнула головой.

— Всегда или только когда дело касается тебя? — непринуждённо говорю, облокачиваясь на спинку стула.

Змейка зависла на пару секунд и повела хвостом по кругу. Значит, всегда, и я до сих пор не знаю, что это за существо. Тяжело вздохнув, устало провёл рукой по лицу.

— Что ж всё так сложно. — тяжело говорю, но при этом думаю, что хоть и сложно, но крайне интересно.

В той жизни я читал книги про попаданцев, всегда интересные события, приключения, но сейчас, оказавшись по факту на их месте, мне хочется домой, туда, где всё понятно и просто. Глупо отрицать тот факт, что в этом мире жить действительно веселее, только как-то непривычно, что ли.

— Ладно, слышишь ты мои мысли, и фиг с ним, это несущественно. Присмотришь за Робертом? — поднимаясь со стула, спрашиваю Шу.

Она сделала хитрую морду и, как только получилось, кивнула, после чего уползла в щель под дверью.

Утро выдалось суматошным по одной простой причине: вчерашние пленные очнулись и стали неистово материться. Прямо на весь двор. Рядом в доме спала маленькая девочка. Живя в таверне, я уже привык к шуму, а вот Астрид нет. Она стояла возле моей кровати и тревожно трясла за плечо. Мне хватило пары секунд, чтобы оценить ситуацию.

— Сиди здесь и никуда не выходи, вот так ещё сделай. — закрыл свои уши ладонями, показывая пример.

Девочка послушно повторила, и я ураганом понёсся во двор. Там, особо не разбираясь, сразу же с ноги выключил обоих дружков. В калитку тут же постучали.

— Всё-таки потеряли гадов. — сокрушённо покачал головой и пошёл открывать новым гостям.

На дороге стоял крепкий мужик лет сорока пяти, кустистые брови тяжело нависали над глазами, голова уже наполовину поседела, лицо прорезали редкие морщины. Одет он был в простые штаны и такую же рубаху. Из примечательного — на поясе у него висел нож в потёртых кожаных ножнах.

— Чего хотел? — грубо начинаю разговор.

Не деревня, а проходной двор какой-то.

— Митяя с другом не видел? — мужик скосил глаза во двор, внимательно осматривая пленников.

— Кто такой этот Митяй? — насколько помню, ночные визитёры не представлялись. — У меня только эти горе-грабители, которых ты так внимательно рассматриваешь.

— Почему грабители? — брови собеседника поползли вверх.

— Ночью только они деньги вымогают. — расслабленно пожимаю плечами, складывая руки на груди. — Так чего хотел-то?

— Что собираешься делать с ними? — серьёзно спросил визитёр, возвращая взгляд на меня.

— Ничего. — опять пожимаю плечами и решаю пояснить. — Пока мы не уйдём, посидят в этом дворе, подумают над поведением, потом кто-то из ваших развяжет их. Если они пойдут за нами, заплатят жизнью.

Собеседник слегка побледнел и сжал рукоять ножа. Несколько раз вздохнул и выдохнул, после чего со злостью посмотрел на пленников.

— Могу дать слово, в ближайший месяц они из деревни не выйдут и будут на самых тяжёлых работах. — он медленно прикрыл глаза.

— Мне всё равно, что с ними будет потом. На первый раз идиотов оставил в живых, во второй бить буду на смерть. Это моё единственное предупреждение. — серьёзно говорю, украдкой следя за улицей.

— Спасибо. — мужик резко кивнул, обжог злым взглядом связанную парочку и молча пошёл дальше по улице.

— Это был староста деревни, с сыном ему не повезло, но сам он мужик нормальный. — безразлично сказал вышедший из дома Роджер.

— Я заметил, единственный сын, что ли? — неожиданно задаю вопрос.

— Ага, вообще единственный ребёнок, у всех четверо или пятеро, а тут вот. Жаль мужика.

Обернувшись, увидел, как призрак привалился плечом к забору и задумчиво смотрел в след старосты деревни.

— А ты сейчас что чувствуешь? — повинуясь какой-то мысли, неожиданно спросил.

— Ничего, я вообще уже как несколько дней ничего не чувствую. — недоумённо нахмурился Роджер.

— Ага, и забор у нас тоже призрачный? — ехидно спросил я, кивая ему за спину.

Призрак тоже обернулся, задумался и завис на какое-то время.

— Даже и не знаю, что сказать. Как-то странно. — выдал он спустя какое-то время и снова задумчиво уставился на забор.

Махнув рукой, ушёл обратно в дом успокаивать Астрид и выдвигаться дальше.

Глава 10

Девочка на удивление быстро всё поняла и уже ждала меня с вещами. Кошка была заранее посажена в корзинку и с любопытством смотрела на меня. Поискав мысленно Шу, почувствовал её уже под курткой, и когда только успевает туда залезать. Подумав пару минут, попросил Астрид подождать в доме и быстро вышел во двор, оттащив сына старосты подальше от его друга, привёл того в чувства и внимательно посмотрел в глаза.

— Я сейчас скажу и сделаю то, что тебе точно не понравится, но потом ты будешь мне благодарен. — с этими словами выпустил силу, немного силы, так, чтобы собеседник её заметил.

Он заметил, вытаращил глаза и попытался уползти от меня. Я тут же схватил его за шкирку.

— Ты же знаешь, кто такие тёмные маги. В особенности маги смерти. — не спрашивал, а просто утверждал.

Пленник всё равно судорожно закивал головой.

— Так вот, мы много чего умеем, например это. — сказал и тут же припечатал руку к его груди.

Сила почти мгновенно попала в тело, начав там свой замысловатый путь. Лицо идиота скривилось, а сам он застыл, боясь пошевелиться.

— Силу я оставлю в тебе, просто как напоминание, что жить нужно как нормальный человек. — серые жгуты обвились вокруг его сердца.

У сына старосты глаза аж на лоб полезли, он явно сейчас испытывал не самые лучшие ощущения.

— А ещё ты даже не расскажешь об этом никому, знаешь почему? — почти ласково спросил его.

Он замотал головой, глаза его блеснули. Он, похоже, сам забыл про охотников.

— Потому что если ты попытаешься это сделать, то тут же умрёшь, причём просто так. Так как сила убьёт тебя раньше, чем ты успеешь что-то рассказать. — немного подумав, решил добавить: — Она это сделает даже в том случае, если ты просто задумаешься об этом. Уяснил?

Ещё пара судорожных кивков головой.

— Отца своего слушай, что он говорит, перестань быть сволочью и молчи о том, что сейчас узнал. Только в этом случае ты будешь жить дальше, ясно? — я решил закрепить успех в его голове.

Пленник опять закивал. Немного подумав, сжал его сердце силой, а на себя напустил лёгкий серый туман. Когда в глазах собеседника плескался уже даже не страх, а настоящий ужас, развеял стихию вокруг себя, оставив кусочек в этом идиоте.

— Она будет вечно с тобой, помни это и не совершай своих ошибок повторно. — после чего встал и быстро ушёл в дом, оставив сына старосты приходить в себя.

Из деревни мы уходили быстро, Астрид даже не спросила, куда я ходил, хотя я бы и не рассказал, рано ей ещё знать такое. Сам не знаю, зачем это сделал, показалось, что так надо, причём не этому идиоту, а мне. Хотелось заодно проверить одну идею, и она подтвердилась. Если захотеть, я до сих пор чувствую тот кусочек стихии, который оставил в теле человека, хотя уйти успели достаточно далеко. Через какое-то время нас догнал Роджер. Я так задумался, что даже не заметил его отсутствия.

— Я всё видел и думаю, что ты поступил правильно. — он немного помолчал, видимо по привычке ожидая от меня ответа.

Украдкой показываю на идущую рядом Астрид и укоризненно смотрю на него.

— Понял, в общем, я сходил на деревенское кладбище и попросил у призраков присмотреть за ним. Ну и заодно узнал, как можно передвигать вещи.

Ещё один мой многозначительный взгляд заставил его говорить дальше.

— Оказалось, что чем больше энергии смерти рядом с призраком, тем больше он может. Поэтому они и не отходят далеко от таких мест. В моём случае источник энергии — ты. Это, конечно, занимает определённое время, но в итоге я смогу двигать предметы как живой человек. — он довольно улыбнулся и радостно посмотрел на меня.

То, что призраки присмотрят за тем идиотом, это хорошо, видимо, теперь они смогут хоть что-то сделать, сила-то уже есть внутри и никуда уходить не собирается. Информация о способностях призраков тоже интересная, можно будет провести несколько тестов и понять, могу ли я усиливать их за короткий промежуток времени. Если да, это будет совсем хорошо, иметь под рукой существо, которое в случае чего может и на врагов напасть, и помочь, очень хороший козырь.

Астрид на удивление была спокойным ребёнком, задумчиво топая рядом, она с интересом осматривалась по сторонам. Наверно, это можно считать самой спокойной дорогой, никто не нападал, охотники, видимо, потеряли мой след, ночью нас охраняли Роджер и Шу. В одну из ночей, когда Астрид уже крепко спала, у нас с призраком состоялся интересный разговор.

— Я хочу остаться с ней. — неожиданно сказал он, разглядывая что-то на небе.

— Это и ежу понятно, вряд ли бы ты решил отправиться дальше со мной. — безразлично пожал плечами.

— Я думал над этим, какой смысл мне оставаться рядом с ней, если всё равно ничего не смогу сделать.

— Но ты всё-таки решил иначе. — просто констатировал факт, не понимая смысла этого разговора.

— Когда ты услышал о способностях призраков, то о чём-то задумался. — Роджер пытливо посмотрел на меня.

— Было такое, подумал, получится ли напитать вас силой за короткое время.

— Только тебе не подойдёт любой, на том же кладбище призраки уже пропитаны энергией. Тебе нужен именно слабый, я прав? — он весь подобрался, как перед прыжком, и не моргая смотрел на меня.

— Да. — немного помолчав, решил спросить прямо: — Говори давай, что в голову пришло?

— Попробуй передать силу мне, в нужных местах я находиться всё равно не смогу, а это единственный способ хоть как-то помочь Астрид. — выпалил призрак на одном дыхании и снова замер.

Честно говоря, я сам об этом думал, а тут он первый предложил. Возможности своей силы нужно знать максимально, никогда не знаешь, что понадобится в следующий момент.

— Давай попробуем, я, конечно, никогда такого не делал, но с твоими мыслями полностью согласен.

Призрак оживился и даже стал как-то плотнее, деревья сквозь него стало видно значительно хуже. Подумав, решил отойти подальше от костра и отпустил силу гулять вокруг себя мягким туманом. Роджер зачем-то сначала потрогал его рукой, нахмурился и завис на какое-то время. Самое интересное, что я почувствовал его, почти как чувствую живых существ в пределах своей силы, только тут явственно понял, я могу забрать его почти жизнь, особо не напрягаясь. Делать, конечно, этого не стал, а попробовал наоборот, максимально уплотнил энергию и окутал призрака в своеобразный кокон. В первую секунду Роджер дёрнулся бежать, но у него ничего не вышло, своеобразные путы крепко держали его на одном месте. Неожиданно я понял, что мне не хватает энергии, как после долгого жаркого дня пытаешься пить обычную тёплую воду и не можешь напиться. Сила развеялась вокруг меня, только удерживаемый силой воли кокон остался на своём месте. Из кустов вынырнула обеспокоенная мордашка Шу. Вскоре кокон исчез, впитавшись в призрака. Я обессиленно сел на землю, рядом со мной так же упал и Роджер.

— Ты не представляешь, я будто снова чувствую себя живым. — задумчиво сказал он, зачем-то ощупывая себя.

— А вот я наоборот, похоже, сейчас это мой предел. — устало ответил ему.

Роджер неуверенно посмотрел вокруг и с лёгкостью поднял лежащий на земле камень. Его эмоции выражали какой-то детский восторг. Интересно, как это смотрится со стороны, просто летающий камень. Я-то его прекрасно вижу.

— Попробуй восстановить свою форму. — с интересом предлагаю ему.

— Внешне? — призрак указал на свою голову.

— Да, интересно же. — ещё и кивнул для убедительности.

— Призраки с кладбища говорили, что на это тоже уходят силы, если поделишься ещё энергией, позже, когда восстановишься, то хорошо. — спокойно поставил он условия.

Немного подумав, я ещё раз кивнул.

— Как скажешь, только давай быстрее, я спать уже хочу.

Роджер кивнул, его силуэт поплыл, как будто камера неожиданно потеряла фокус, и вскоре собрался обратно, уже, видимо, в первоначальной его форме. Сразу стало видно, что Астрид действительно его дочь. Буквально одно лицо, с поправками на возраст и пол. Прямой нос, средней высоты лоб, пышущие жизнью и интересом глаза, даже одежда восстановилась, показывая, что перед смертью он был в хорошем кожаном костюме с тремя ножнами под оружие. Два на поясе под меч и нож, и одни для ножа подмышкой, правда, сами ножны были пусты.

— А оружие где потерял? — заинтересованно спрашиваю.

Призрак пожал плечами и снова вернулся в прежнее состояние. Только сейчас понял, что ему сильно досталось перед смертью, но спрашивать не буду, захочет, сам расскажет.

— Ладно, я спать, завтра с самого утра будем выдвигаться. — после этих слов тут же ушёл ложится, оставляя задумчивого Роджера одного.

Так и прошло несколько дней. На утро третьего мы уже подходили к воротам города. Несмотря на ранний час, очередь уже собралась приличная, все шумели и переругивались, карманники тоже вышли на свой промысел, то тут, то там раздавались возмущённые крики. Стражники в тяжёлых железных доспехах недовольно смотрели на всех, кто шёл к ним. Солнце уже начинало припекать, и им явно было душно находиться здесь, но уйти они не могли.

— На досмотр проходим, сейчас вход бесплатный. — скороговоркой выпалил стражник, указывая рукой чуть левее себя.

Там люди в кожаных доспехах водили какими-то амулетами над людьми и их вещами. Доспехи я узнал сразу, у охотников в лесу были точно такие же, а их амулеты, значит, выявляют что-то, скорее всего тёмную магию. Зашагав в нужную сторону, освобождая проход, встрял в новую очередь, но сейчас это было самое то. Осторожно оглянувшись, тихо зашептал.

— Роджер, нам нужно пройти мимо охотников без проверки. Слушай план, ты сейчас накачан магией дальше некуда, тебе нужно поймать промежуток между людьми и заставить артефакты среагировать на себя. Когда мы пройдём в город, сможешь пойти за нами. Понял? — спросил просто для галочки, он всё равно никуда не денется.

— Понял. — напряжённо ответил призрак и тут же помчался в нужном направлении.

Он подгадал хороший момент, охотник как раз куда-то отошёл, когда его амулет начал мягко светиться серым цветом. Все охотники замерли, после чего, как им казалось, незаметно встали кругом возле светящегося амулета. У дальнего от нас человека точно так же засветился кругляш в руке. Так вот как они это делают, грубо говоря, как в игре горячо-холодно. Большая часть охотников сорвалась в указанном Роджером направлении. На месте осталось всего двое. Правда, вскоре призрак повторил свой трюк. Пока охотники пытались поймать мага, людей на входе стало уже слишком много. Началась давка. Я подхватил Астрид на руки и стал проталкиваться к краю.

— Стой, без досмотра нельзя, вернись на место. — рявкнул подошедший откуда-то стражник.

— Дочери срочно нужно в тень и прохладное место, ей вот-вот станет плохо. Ладно взрослых не жалеете, хоть ребёнка пожалей. Эти ж все куда-то ушли, ты представляешь, что тут будет уже минут через пятнадцать. — быстро заговорил я, не давая ему и слово вставить. — Я всё понимаю, давай так, вот держи кошелёк, я быстро в трактире сниму комнату и оставлю там девочку, а сам вернусь сюда. Вот увидишь, они даже вернуться не успеют, а я уже тут буду.

— Так-то ты прав, в случае угрозы людям мы можем кое-что. — задумчиво проговорил стражник, ловко убирая кошелёк на пояс.

— Всё тогда, я побежал, чем быстрее уйду, тем быстрее вернусь. — когда уже шагнул в сторону, стражник схватил меня за плечо.

— Не так же, дурак, сейчас все за тобой начнут пробиваться. — тут он сделал грозное лицо и силой повёл меня в сторону стоящего отдельно здания, начиная кричать по дороге. — Конечно, не прям же тут, пошли покажу, где тут туалет.

Ловко это они, похоже, способ давно поставлен на поток. Когда меня втолкнули в небольшое каменное строение, за спиной послышался тихий голос.

— Дальняя слева, лучше вообще не возвращайся, потом выйдешь спокойно через другие ворота.

Пройдя в указанное направление, увидел неприметную дверь, за которой находился какой-то переулок. Людей поблизости не было, и мы спокойно прошли в сам город. Оглядевшись, зашёл в ближайший трактир, нужно дождаться возвращения Роджера, отдать Астрид и идти обратно в портовый город.

— Вот это, конечно, да, никогда не думал, что буду водить за нос охотников. — призрак вальяжно вошёл в зал и приблизился к нам.

Я лишь слегка кивнул, и так сильно рисковал на воротах, лучше не испытывать судьбу лишний раз.

— В общем, пошли, покажу, куда идти нужно, и так со мной долго возишься. — непонятно выразился Роджер и о чём-то задумался.

Мне оставалось только пойти за ним. В этом городе он явно хорошо ориентировался, не прошло и получаса, как мы стояли возле какого-то поместья с кованным высоким забором, приличных размеров дом и ухоженный небольшой дворик перед ним. Что-то мне подсказывает, тут живёт какой-нибудь аристократ.

— Не смотри так, Артур Монфор мне как брат. — невозмутимо выдал призрак.

Вот оно что, так они даже не родные братья, сейчас явно будет весело. Вздохнув, нажал на примерную кнопку возле двери, в доме послышался мелодичный звон. Вот что творит магия, у них даже звонки есть. Через какое-то время калитка открылась, и перед нами появился дворецкий. В красивом костюме, прямой спиной и слегка надменным взглядом.

— Я от Роджера, к Артуру Монфору. Он же тут живёт? — на всякий случай решил уточнить.

— Всё верно, проходите в беседку, я уведомлю Артура. — он слегка поклонился и указал рукой в сторону деревянного строения.

Кивнув, молча повёл Астрид к нужному месту, где принялся просто ждать.

Глава 11

Девочка во все глаза смотрела по сторонам, тут действительно было красиво. Ровная зелёная травка, небольшие подстриженные кусты, вместительная беседка имела круглый стол прямо по середине и пять штук небольших скамеек со спинкой. Спустя какое-то время дворецкий подошёл к нам и снова слегка поклонился.

— Артур ожидает вас, девочка пока может поиграть в саду, за ней присмотрят.

В этот же момент появились несколько женщин в одинаковых тёмно-синих платьях, принёсшие какое-то печенье и высокий графин.

— Хорошо, пойдёмте тогда. — поднялся со скамейки и тихо шепнул Астрид на ухо. — Будь осторожна, мало ли что.

Она серьёзно кивнула и осталась сидеть на месте.

— Зря ты так, он хороший парень. — неодобрительно сказал призрак, прекрасно слышащий, что происходит.

Я лишь неодобрительно посмотрел на него и зашагал за дворецким. В доме было уютно, различные картины, висевшие на стенах, изображали молодого блондина с аристократическим лицом, красивую даму и маленького мальчика. Различная мебель и шкафы находились вдоль стен, были забиты книгами. Пройдя в правую комнату, обнаружил в ней большой камин, несколько диванов и кресел, в одном из них сидел тот самый блондин с портретов. Ровные черты лица, небольшие усы и крайне колючий взгляд голубых глаз.

— Добрый день, ты сказал, что пришёл от Роджера. Я отлично знаю этого человека, и поэтому теряюсь в догадках, кто ты и зачем явился. — ровно сказал он, расслаблено сидя в кресле.

— Добрый, меня зовут Сандер. Гильдейский охотник. Пришёл для того, чтобы отдать тебе Астрид, ты же знаешь, кто это? — я сел в кресло напротив, как и хозяин дома, сразу переходя на «ты».

— Знаю, и это меня ещё больше запутывает. Дело в том, что о его дочери знал очень узкий круг людей, и тебя я в нём не помню. — он подозрительно посмотрел на меня, прогоняя жестом дворецкого из комнаты.

— Ему ты можешь рассказать всё, этот человек будет молчать даже под пытками. — Роджер тоже сел в кресло, видимо, он всё больше тренируется.

— Скажи мне, Артур, ты маг? — решил прямо спросить его.

— Слабенький, но да. — на его руке зажёгся небольшой огонёк.

— После клятвы стихией я расскажу всё, что знаю. — поставил условие, призраку особой веры не было, а Артуру тем более.

— Занятно, ты точно от Роджера? — хозяин дома напрягся и слегка поменял позу, видимо, чтобы было удобнее атаковать.

— Дело в том, что я тоже маг и могу так же поклясться, но только после тебя. — пожимаю плечами, откидываясь на спинке.

— Зачем мне это делать? — он явно хотел хоть какой-то информации.

— Можешь и не делать, моя цель в любом случае выполнена, Астрид в безопасности, а если даже выгонишь её, то у меня уже есть мысли, куда её поселить. — ещё раз пожимаю плечами.

Артур сомневался, по его лицу было видно, что он хочет задать мне много вопросов, но говорить без клятвы я не собирался, и это его напрягало.

— Хорошо. — он вытянул вперёд руку и начал спокойно говорить. — Я, Артур Монфор, клянусь, что ни одна живая душа не узнаёт от меня то, что я услышу и увижу в этой комнате от своего гостя.

Сила заструилась по его руке языками пламени и быстро опала. Клятва была принята.

— Теперь твоя очередь, я хочу слышать только правду. — резко сказал он.

Вытянув вперёд руку, выпустил силу лёгкими струйками, собеседник резко вскочил, зло смотря на меня. Вот только Роджер придержал своего друга за плечи и усадил обратно. Надо было видеть лицо Артура, он весь побледнел и стал судорожно рыскать глазами по комнате.

— Я Сандер, маг смерти, клянусь говорить в этой комнате и в этом разговоре Артуру только правду, касающуюся Роджера и его дочери Астрид.

Сила заплясала на руке и так же быстро опала.

— У меня появилось слишком много вопросов. Роджер никогда не имел дел с тёмными! — его глаза наливались искренней ненавистью.

— С недавних пор у него не осталось выбора, Роджер уже неделю как мёртв. Светлые маги не видят и не слышат его. — спокойно сказал и кивнул призраку.

— Он сейчас здесь? — Артур побледнел ещё сильнее. — Это он меня держит?

— На оба вопроса да. Я его вижу и слышу. Когда мы встретились, он уже был призраком, так что вариантов других просто не оставалось.

— Теперь всё стало более понятно. Значит, мёртв. — собеседник ушёл в себя и о чём-то задумался.

— Я когда-то спас его жену и сына. Потом воевали вместе кое-где. Там и побратались, когда думали, что вот-вот умрём. — сказал Роджер, задумчиво глядя на друга.

— Сразу скажу, я не знаю, как умер Роджер, его убил не я. Он просто попросил отвести Астрид к тебе, мне было сложно отказать. Ты заберёшь девочку? Ей со мной будет опасно.

— Это и так понятно, да, конечно, она мне как дочь, с этим не будет проблем. — он снова замолчал, но вскоре заговорил. — Ты сказал, что являешься гильдейским охотником, сколько тебе заплатят за это задание?

— Странный вопрос, как ты понял, никто не знает о цвете моей силы, Роджера встретил случайно, он, конечно, пообещал мне кое-что, но это никак не связанно с деньгами или чем-то подобным. — недоумённо ответил ему, разводя руками.

— Мне нужна конкретная стоимость твоей услуги. — собеседник нахмурился, прямо смотря на меня.

— Мне нужны тайные ходы в один город, только и всего. Расслабься ты уже, я не собираюсь устраивать тут бойню. — раздражённо отвечаю, поняв ход его мыслей.

— О вас известно не так много, но как раз этим тёмные и отличаются, крайней жестокостью. Я никогда не поверю, что такой, как ты, помогает кому-то просто так. — его лицо скривилось в отвращении.

— Такие, как ты, хоть иногда задумывались, что мы не рождаемся тёмными. Сила пробуждается, как и у вас. Ты не думал, что тёмный маг ещё не сделал ничего плохого, а на нём уже висит мишень охотников, и так называемые светлые смотрят вот с таким выражением лица. — тут я невежливо ткнул пальцем прямо в него. Во мне тоже стала закипать злость.

Лицо Артура застыло фарфоровой маской, а глаза смотрели в никуда. Похоже, он не думал о таких мелочах. Роджер за его спиной тоже сильно задумался и неожиданно выдал:

— Так ты согласился мне помочь... — он не договорил, так как, наплевав на всё, я обратился к нему напрямую.

— Да, как человек к человеку. Альтруист до мозга костей, бывает такое. — постучал пальцем по виску, насмешливо смотря на призрака.

Оба друга задумались, в какой-то момент мне надоело ждать, и я рывком поднялся на ноги.

— В общем, всё, что хотел, я уже сделал. Узнаю, что Астрид тут плохо, лично приду за тобой, Монфор, учти это. — хотел было сказать что-то ещё, как перебили уже меня.

Хозяин поместья тоже встал и протянул мне руку. Когда я пожал её, он неожиданно кивнул и сказал:

— Спасибо тебе, ты где остановишься? — неожиданно спросил Артур.

— Обратно пойду, у вас в городе охотников как-то много, ночевать уже в лесу буду. — пожал я плечами, недоумённо смотря на него.

— Ладно, скажу прямо. Нужна твоя помощь.

— Какая же? — заинтересованно поднял бровь.

— Присядем? — Артур указал рукой на кресла.

Когда мы вернулись в изначальные положения, он подумал, после чего, видимо, махнув рукой, начал говорить.

— У меня во владении находится одна деревенька. Всё бы хорошо, но её недавно кто-то вырезал, почти всю. Оставили только детей и животных. Мы пытались выяснить, кто это сделал, но оставшиеся в живых молчат, следов никаких нет. Моя гвардия уже носом землю рыла, пусто. Будто так и должно быть. Тела тоже ни о чём не сказали, неизвестные их стащили в кучу и сожгли. Ты вот сейчас рассказывал, что можешь общаться с признаками. Может, и там кто остался, поспрашиваешь тамошних призраков. Я поеду с тобой, больше никого не будет. — он резко замолчал и уставился на меня.

— А церковные служители? Они разве не помогают? — удивлённо спросил я.

— Они послали меня. Не прямо конечно, но думаю, ты и сам понял.

Вот оно как, а Роджер говорил, что они помогают простым людям, или аристократы для них уже не простые, непонятно как-то. Подумав какое-то время, решил снова обезопасить себя.

— Один вопрос и одно условие. — твёрдо начал говорить. — Вопрос: что за это получу я? Условие: клятва, что это не ловушка.

Он удивлённо вскинул брови.

— Да-да, это Роджеру и Астрид было некуда деваться, я для них был единственной возможностью, а ты взрослый живой человек, можешь и сам справиться. Ещё, я тебе не верю, уж прости за это, ни тебе, ни кому-то ещё. — веско сказал, видя его удивлённое выражение лица.

— Ты прав, раз уж ты гильдейский, тогда как насчёт специального усиленного кожаного полного доспеха, меча на твой выбор и десяти золотых. Клятва будет, но мне нужны все подробности того, что там случилось. — он серьёзно посмотрел на меня, ожидая какого-то ответа.

— Видимо, уже поползли слухи, что Артур уже не тот, теряет хватку, раз не может защитить собственные владения. — весело усмехнулся Роджер. — Он всегда слушал всяких крыс, ничего не меняется.

Теперь понятно, чего он такой напряжённый.

— Хорошо, клятва? — принципиально без этого ничего делать не собираюсь, безопасность — самое главное.

— Я, Артур Монфор, клянусь, что не собираюсь и не собирался устраивать ловушку Сандеру, магу смерти. Своим действием или бездействием не причиню ему зла. — сила в очередной раз заплясала языками пламени на его руке.

— Вот теперь можно работать, когда отправляемся? — довольно сказал я, окончательно расслабляясь.

Отправились мы ближе к обеду, нетерпение Артура так и сквозило во всех его движениях, когда же мы вышли за ворота, я недовольно нахмурился. Прямо на дороге стояла странная карета с массивными колёсами, высокая и наглухо закрытая со всех сторон, даже шторок не было. На козлах сидел крепкий мужчина лет тридцати, одетый в кольчугу, рядом с ним лежал заряженный арбалет.

— Ты же не думал, что мы пойдём пешком? — удивлённо спросил Монфор. — Да не хмурься ты, он остановится перед воротами деревни и не увидит, что будет происходить там.

— Тебя не смущает, что он будет знать, кто и куда поехал? — вопросительно поднял бровь, продолжая недовольно смотреть на него.

— Не увидит и не узнает, а даже если о чём-то догадается, то не расскажет никому. У меня свои методы есть, тебе о них знать не нужно.

Я пожал плечами, и мы сели в карету. На удивление тряски особой не было, а двери оказались глухие только снаружи. Изнутри мы прекрасно видели всё, что происходило вокруг, вот что значит магия, всё никак не привыкну.

— Ехать нам долго. — неожиданно начал Артур. — Может, расскажешь, почему гильдия?

Подумав какое-то время, решил, что это никакой не секрет.

— Сначала деньги были нужны, а теперь ещё и людей жалко. — пожал плечами.

— Тёмному жалко людей, кому расскажешь, не поверят! — весело хохотнул он.

— Только попробуй. — безразлично сказал я, посмотрев ему прямо в глаза.

— Да шучу я. — он отмахнулся. — Просто весело стало.

— Заканчивай давай с этим, в последнее время я шутки вообще плохо понимаю. — раздражённо говорю, нахмурив брови.

Не нравятся мне такие расспросы, мало ли что у него в голове. Клятву он, конечно, дал, но мне ли не знать, жителю двадцать первого века, как можно обходить всякие договора. Уверен, тут то же самое.

Дальше мы ехали в тишине, Артур думал о чём-то своём, а я готовился к любым неожиданностям. По ощущениям мы приехали часа через три или что-то около того. Часы что ли в этот мир принести, а то они, похоже, до сих пор по солнцу ориентируются, нужно будет спросить у какого-нибудь призрака.

Карета плавно остановилась, и мы бодро вылезли наружу.

— Мы что, обратно в ночи поедем? — недоумённо спрашиваю, смотря на солнце и прикидывая время.

— Какая разница? В карете безопаснее, чем в деревне. Как оказалось. — последнюю фразу он сказал тихо, но я всё равно услышал.

— Ладно, пойду прогуляюсь, подожди меня тут. — махнул я рукой и зашагал вперёд.

Артур на удивление меня послушал, присел на скамейку возле ближайшего дома и стал подозрительно смотреть вокруг.

Как искать призраков я не знал, так как обычно находил их случайно. Роджер остался с Астрид, наотрез отказавшись покидать её. В крайнем случае есть Шу, она их как будто чует. Побродив между домами, неожиданно увидел мельтешение в окне. Осторожно подойдя, деликатно постучал в дверь.

— По голове себе постучи! — рявкнул человек из дома. — Будто не знает, что всех уже увезли. — Значительно тише добавил он.

Я ещё из окна заметил, что это призрак, так как человек не будет носить порванную и окровавленную одежду, да и внешний вид… Обе руки у него отсутствовали, множество колотых ран по всему телу, и как вишенка на торте — перерезанное горло.

— Хватит шуметь, поговорить надо. — спокойно говорю, заходя внутрь.

Призрак замер, недоверчиво повернулся ко мне и неуверенно спросил:

— Ты меня видишь?

— Вижу и слышу. — говорю, присаживаясь на стул.

— Это как так? — растерянно проговорил он.

— Я маг и прекрасно вижу таких, как ты. — на моей руке заклубилась серая дымка и тут же пропала.

— Вот оно что. — он нечитаемым взглядом посмотрел на мою руку. — Тёмный.

— Тоже не любишь нас? — вопросительно поднимаю бровь, складывая руки на груди.

— При жизни не любил, но сейчас многое переосмыслил. — задумчиво выдал он. — А ты чего пришёл-то?

— Артур попросил узнать, что у вас произошло, говорит, его люди ничего не смогли узнать. — безразлично пожимаю плечами, осматриваясь вокруг.

— Раньше бы я разозлился, наш граф и с тёмными, но, видимо, церковники его послали, верно? — прищурился призрак, с интересом смотря на меня.

— Послали. — я кивнул. — Как мы сошлись с Артуром — неважно. А вот откуда ты знаешь, что там в городе произошло?

— Церковники к нам и пришли, потому что. — с какой-то грустной улыбкой сказал он.

— Не понял, что значит «церковники и пришли»? — нахмурился, уже подозревая неладное.

— Они приехали к воротам нашей деревни, мы их пустили, а они давай наших отлавливать и к центру стаскивать. — он развёл руками.

— Я же вижу, что ты знаешь больше, может, расскажешь, как всё было? — предлагаю ему, усаживаясь поудобнее.

Призрак помялся, но всё-таки начал говорить:

— Лекарь у нас в деревне был, хороший мужик, его в город звали, на работу, а он у нас остался, понимал, что его тут некем заменить. У них с женой дочь была, отцу постоянно помогала, она всей деревне как родная была. В один день у неё магия проснулась, сначала многие обрадовались, только время шло, а она никуда не уезжала и силы свои не показывала никому. Недавно волк напал на нашего охотника, в деревню его принесли, он уже весь белый был, видно было, последние минуты доживал, и тут она выбегает и давай ему кровь останавливать магией. Тогда все и поняли, какой именно у неё дар проснулся. — он замолчал, задумавшись о чём-то.

— Теперь хоть понятно, что у вас церковники забыли, только почему всех-то вырезали? — я нахмурился, недоумённо оглядываясь по сторонам.

— Так мы не сказали никому, даже Артур не знал. Зла она никому не причиняла, наоборот даже. В лекарском деле стала лучше своего отца. Только всё равно как-то об этом узнали и узнали, что мы не сдали её. Вот приехали, нас за молчание так. Только детей со скотиной и пощадили. — Он развёл руками.

М-да, хороши служители супругов, это не церковники, а палачи какие-то.

— Я так понимаю, это всё. — поднимаю со стула. — Мой тебе совет, ступай на ваше кладбище, там тебе лучше будет.

Он задумался и кивнул, после чего неожиданно сказал:

— Спасибо, что выслушал, ты сейчас это всё Артуру расскажешь, да?

— Да, мы с ним договорились. — не стал скрывать правды.

— Тогда я спокоен, он обязательно что-то придумает и отомстит за нас. — на его лице расплылась улыбка, и он ушёл куда-то прямо сквозь стену.

Помотав головой, вышел на улицу и побрёл на выход из деревни. Монфор нетерпеливо переминался с ноги на ногу, стоило мне подойти поближе, как он сразу же выпалил вопрос:

— Узнал что-нибудь?

Вытянув руку, мягко выпустил силу, начав говорить текст клятвы:

— Я, Сандер, маг смерти, клянусь, что расскажу Артуру всю правду, которую узнал от призрака в этой деревне.

Сила заплясала и быстро развеялась. Артур недоверчиво нахмурил брови, да, это мы не обговаривали.

— Когда услышишь рассказ, поймёшь, зачем я это сделал, и учти, я почувствовал, что призрак мне не врал. — сказал и передал почти слово в слово весь рассказ.

С каждым словом лицо собеседника всё больше каменело, пока не превратилось в фарфоровую маску. Когда я договорил, он грязно выругался, даже и не скажешь, что это аристократ.

— Ты прав, теперь понятно, зачем была нужна клятва. Без неё это казалось бы полным бредом. — он недовольно поморщился.

— Мне незачем врать, ты действительно не знал о девочке? — решил уточнить этот момент.

— Догадывался. — Артур опять поморщился. — Но не знал наверняка, ладно, нам ещё обратно долго ехать, пошли уже.

Всю дорогу назад он был очень задумчивый и мрачный. Правильно говорят, многие знания — многие печали. Как он теперь будет расхлёбывать всё это, непонятно. Я видел, что он горел жаждой мести, но мстить тем, на чьей стороне сами боги этого мира? В любом случае это уже головная боль Артура, деревня была его, ему и решать.

Глава 12

Приехали мы уже в ночи, Монфор постоял немного на улице, после чего неожиданно сказал:

— Уходи из города прямо сейчас и постарайся к рассвету быть как можно дальше отсюда. — хмуро сказал он, смотря наверх.

— Все твои мысли у тебя на лице написаны. Не спеши делать то, о чём пожалеешь. — равнодушно говорю, смотря туда же.

— Не тебе мне указывать, что делать. — невозмутимо ответил он, сильнее нахмурившись.

— Тебя вычислят быстрее, чем взойдёт солнце, какое там наказание за сокрытие тёмного? — так же невозмутимо спросил его.

— Мучительная смерть и сожжение. Ты же сам видел. — удивлённо посмотрел на меня Артур.

— Ну вот, а теперь сам подумай, то, что смерть служителей твоих рук дело, поймут сразу. Дальше будет вопрос, а как ты узнал? Все уже в курсе, что твои люди ничего не нашли. Догадываешься, какая будет следующая мысль? — язвительно спрашиваю. Похоже, месть ему совсем мозги отключила.

— Тебе-то какое дело, что со мной будет? — неожиданно зло спросил он. — Это были мои люди, служители должны были сначала прийти ко мне, а потом уже...

— А ты об Астрид подумал? — не дал ему договорить. — Не боишься, что её это тоже коснётся?

Артур завис, нахмурился, огляделся по сторонам, после чего спросил:

— И что ты предлагаешь?

— Ты как маленький. Продолжай изображать злость, будто не знаешь, чьих рук дело вырезанная деревня. Да вылови их по одному за пределами города, мало ли что может в пути случиться. — я пожал плечами.

— Он часто действовал с горячей головой, когда-нибудь его это сведёт в могилу. — хмуро сказал Роджер, неизвестно когда подошедший.

— У тебя много времени, не надо спать и есть, вот и придумай, как ему лучше поступить. — предложил призраку, поворачиваясь к нему.

— Надо будет ещё привыкнуть, что тут есть не совсем живой человек. — Артур оглянулся и задумчиво почесал затылок.

— Ну да, если что, просто напишу на бумаге план, а дальше разберёмся. — махнул рукой Роджер, задумчиво смотря на своего друга.

— В общем, я пошёл, вы тут сами разбирайтесь. А то меня ещё распорядитель гильдейский ждёт.

— Дворецкий сейчас принесёт всё, что я тебе обещал, не хочешь остаться на ночь? — предложил Артур, всё так же задумчиво.

— Мысль хорошая, у вас в городе что-то слишком много охотников ходит, а утром проще затеряться в толпе. Может, есть какой тайный ход из города? — с надеждой спросил я.

— Есть, контрабандисты им пользуются, завтра с утра найду тебе проводника. — кивнул Монфор, наконец выныривая из своих мыслей.

— Спасибо, ты мне очень этим поможешь. — даже кивнул в знак признательности.

— Тебе спасибо, и за Роджера с Астрид, и за деревню.

Он протянул руку, я тут же её пожал.

— Пошли, поужинаем что ли, будешь моим гостем, а потом тебя проводят в гостевую спальню. — он указал рукой в сторону дома.

На этот раз мы пошли налево и вскоре попали в просторное помещение, в центре которого стоял прямоугольный стол, накрытый на троих человек. Пока мы шли, я тихо спросил Роджера:

— А эти люди — слуги Артура, что ли? — кивнул в сторону женщины лет тридцати.

— Ну да, он всё-таки молодой граф, ему положено иметь определённый штат слуг. — недоумённо ответил призрак.

Я лишь кивнул. Думал, уже привык к этому миру, но вот с аристократами дел особо не имел до этого. Как не сложно догадаться, за столом были только мы трое. Рядом с Астрид весь ужин стояла одна из служанок и учила её этикету.

— Эта вилка для рыбы, возьмите ту, что левее. — спокойный тихий голос внушал.

— Расправьте плечи, юная леди, вы же не около костра. — очередное замечание.

Астрид мучительно посмотрела на меня. Нет, я, конечно, не ел руками, но, видимо, до правил хорошего тона всё же не дотягивал.

— А это обязательно? — после более десяти замечаний, обратился к Артуру.

— Я буду представлять её как свою дочь, незаконнорождённую, но дочь, а значит, она будет должна соответствовать. — он запнулся, а потом всё же сказал: — Ей и так будет тяжело. Аристократка без магического дара. Хуже только не тот цвет силы. Я, конечно, буду помогать, но все мы смертны.

— А чем плох другой цвет силы? — я помню, что Роберт как раз и попал в такую ситуацию.

— У каждого рода есть свои техники, наработанные годами, и своя родословная. Давно уже известно, что при союзе двух магов ребёнок перенимает стихию отца. Очень редко бывает что-то другое, и зачастую это означает измену супруги. Поэтому таких детей обычно не любят. — он пожал плечами.

Ну да, мир вроде другой, а принципы те же самые.

— А есть книжки по этикету? — неожиданно спрашиваю, смотря за мучениями Астрид.

— Тебе зачем? — недоумённо говорит Артур, почему-то пристально оглядывая меня. — Так, то есть, могу даже подарить парочку, их у нас и так слишком много, но зачем?

— Никогда не знаешь, что пригодится в этой жизни. Сегодня по уши в крови своих врагов, а завтра гуляешь на званом вечере, послезавтра вообще в тюрьме. — флегматично отвечаю, переводя взгляд на хозяина дома.

— Тут ты полностью прав, нужно быть готовым ко всему. Ладно, слуги принесут в твою комнату пару штук. — он посмотрел на служанку.

Женщина кивнула и удалилась. Правда, вернулась она очень быстро, похоже, просто передала слова графа другим слугам.

— А ты кем был до гильдии? — Артур решил продолжить разговор. — Явно же, что ты занимаешься этим недавно.

— С чего ты так решил? — вопросительно поднял бровь, не понимая, откуда ему известно это.

— По тебе видно, броня хорошая, но против сражения с людьми. Для монстров она на один зуб. Меч тоже, кстати, очень хорошей работы, ещё старых мастеров, но опять же, против людей. Я-то знаю, что ты маг, но вот у других может появиться куча вопросов.

Ничего себе, даже не подозревал, что именно ношу, и сам же себя выдаю.

— Спасибо, что сказал, да, что-то около недели как получил знак гильдии. Что до этого было, не помню, очнулся в лесу, ни памяти, ни следов рядом. Потом магия неожиданно проснулась, и вот я тут. — я весело улыбнулся и развёл руками.

— Занятно, ты, оказывается, ещё тот счастливчик. — он тоже развеселился.

— Было бы проще, будь сила другого цвета, но уж как есть. — снова развожу руками.

До конца ужина мы разговаривали о всякой ерунде. Артур оказался нормальным парнем, только Роджер иногда вставлял свои комментарии, которые я переводил. Астрид недоумённо смотрела на меня в такие моменты, но ничего не говорила. В комнате меня действительно ждала стопка из трёх книг, утяжелённый меч и комплект брони. Меч был из странного тёмного металла, с глухой гардой, которая хорошо закрывала руку, рукоять была обвита лоскутами кожи, а само лезвие имело кровосток и слегка загнутый кончик, интересное решение. Броня тоже была необычной, тёмная прочная кожа, без металлических вставок, но что-то мне подсказывало, что пробить её будет не так уж и просто. Материал был одновременно очень жёсткий, но при этом очень гибким. Кошель на фоне всего остального даже как-то не смотрелся. Осмотрев всё, я уселся читать, всегда нравилось это дело, тем более перед сном.

— Не думал, что ты книжный червь. — раздался голос прямо за моей спиной.

— Вещи приходят и уходят, а деньги тем более. Знания останутся с тобой навсегда. Тебе ли этого не знать. — я обернулся.

Роджер стоял, прислонившись к стене, и задумчиво смотрел на меня.

— Тут ты прав. — он кивнул.

— Энергия не бесконечная, ты уже почувствовал это, верно? — предположил цель его визита ко мне.

— Да, и я не знаю, что делать, сидеть на кладбище постоянно не могу, а других магов кроме тебя не знаю. — он развёл руками.

— Есть какие-нибудь связующие амулеты или что-то вроде того?

— Есть, это ты к чему? — призрак нахмурился, пытаясь понять мою мысль. — Я всё равно не могу ими пользоваться по понятным причинам.

— Ты нет, Артур да. Я не против, если мы будем иногда связываться, чтобы ты мог находить меня. Мне почему-то кажется, что один ты можешь передвигаться очень быстро. — предположил, так как таких, как он, вообще ничего не останавливает, в теории.

— Наверно да, хм, нужно будет обсудить это с Артуром, думаю, он не откажется от невидимого, но сильного охранника. — он покивал сам себе, видимо, уже начав думать, как это лучше реализовать.

— Кстати, тех служителей тоже ты можешь убить. Не сейчас, конечно, но, думаю, твоё развитие — дело времени. — я осмотрел его с ног до головы, по сравнению с первым днём он сильно развился.

— Я уже предложил это Артуру, он согласился. — Роджер удовлетворённо кивнул.

— Из вас получилась бы отличная боевая группа. — задумчиво сказал я.

— Ага, была уже... — очень тихо ответил он.

— Ты как хочешь, а я спать. Былые подвиги вы можете повспоминать с Артуром, тем более мне ты вообще контрабандистом представился. — я ухмыльнулся и завалился в кровать.

Роджер намёк понял и быстро ушёл, оставив на столе подробную карту тайного прохода в портовый город, ушёл, кстати, прям через стену. Видимо, ему нравится такой способ передвижения. Как только мы остались в комнате одни, Шу тут же высунула голову.

— Интересный призрак, ты тоже заметила, что он стал лучше выглядеть? — решил я поговорить со змейкой.

Она кивнула и ткнула хвостом в меня.

— Возможно, да, на него так повлияла сила, думаешь, он будет наведываться ко мне или забудет?

Она ещё раз кивнула и показала хвостом круг.

— Значит, чем моложе призрак, тем хуже он выглядит, тот призрак на кладбище говорил, что свежих очень легко отличить от людей. Теперь хотя бы понятно, о чём он говорил. — тут я задумался.

Роджер мог менять внешность по своему желанию, но сейчас он явно не контролировал этот процесс, значит, это их естественное развитие. С призрака мысли плавно скользнули на служителей. Получается, они без разговоров вырезали целую деревню просто за то, что там появилась тёмная и им не доложили. Не сходится, как тогда они узнали вообще. Было бы хорошо выловить кого-то из них, но тогда мне точно жизни не дадут. В подобных мыслях я сам не заметил, как уснул.

С утра меня разбудила Шу. Вниз я спустился только через полчаса, что интересно, сантехника у них была очень похожа на нашу. Только все сложные механизмы заменяла магия. Например, воду нагревал какой-то амулет в виде кольца на трубе, при этом сама вода была очень чистой, будто где-то есть очиститель или что-то подобное.

Завтрак был почти точной копией ужина, только лицо Астрид выражало ещё больше страданий, чем вчера. Роджер залетел ко мне ещё до завтрака, в этот раз ему будто потребовалось больше энергии, совсем чуть-чуть, но всё же. Видимо, он правда развивается.

— Спасибо тебе ещё раз, Сандер. — Артур хлопнул меня по плечу, когда мы уже стояли возле ворот. — Коршун тебя проведёт до выхода из города. Быстрой тебе дороги, и помни, ты всегда желанный гость в моём доме.

— Учти, я ведь запомню. — весело улыбаюсь. — Приду посмотреть на своего красавца.

Этим же утром Артур выпросил оставить старый меч ему. Когда он рассмотрел его поближе, его глаза только что на лоб не полезли. Какая-то очень старая работа известного мастера, он хотел привести его в порядок и оставить в фамильной коллекции. Я был не против, что мне делать с двумя мечами, всё равно махаю ими как палками.

За воротами меня уже ждал Коршун, явно кличка такая, не имя же. Это был обычный человек. Причём слово «обычный» чётко его описывало, средний рост, средний возраст около тридцати пяти, обычное простое лицо. На такого посмотришь и не вспомнишь, как выглядел через пару минут. На нём был свободный потёртый плащ, за которым не было видно одежды, но явно выделялось какое-то оружие, скорее всего меч.

Он молча поманил меня за собой и повёл по извилистым улочкам города. За едой заходить не пришлось, так как одна из служанок вручила мне сумку с вяленым мясом, сухарями и всем подобным, чем обычно питаются в длинном походе. В этом моменте я тихонечко вздохнул. В моём мире в лесу можно было питаться не хуже, чем в ресторане, тут до такого ещё не дошли.

Пару раз нам преграждали дорогу какие-то мутные личности, но Коршун показывал им какое-то кольцо, и они тут же расступались. В итоге он меня привёл к какому-то сараю на окраине города, деревянное здание всё покосилось и, казалось, развалится от любого чиха. Мой сопровождающий показал на него рукой и хрипло произнёс:

— В нём тайных ход. Выйдешь уже в лесу. По пути ничего не трогать и магию не применять. — говорить ему явно было тяжело, он с силой выталкивал каждое слово.

— Понял. — коротко кивнул я и скрылся в строении.

В полу было что-то вроде деревянной двери, под ней оказался спуск под землю. Что примечательно, я впервые почувствовал магию. Во время клятвы это одно, но вот так просто. Само здание и весь подземный ход буквально фонили ей. Интересное место, явно не один маг работал. Вышел действительно уже в лесу, далеко за воротами города. Стоило отойти на десяток шагов, как лаз в земле тут же затянулся травой и со стороны стал совсем незаметен.

— В школу магии что ли смотаться. — вслух сказал я. — Видимо, мне совсем ничего не известно о способностях местных магов.

Любопытная мордашка Шу как всегда показалась из-под куртки и важно кивнула.

Обратный путь до портового города ничем не запомнился. Бесконечный лес, такая же бесконечная медитация и попытки добиться от стихии хоть чего-то нового. В какой-то момент я научился чувствовать живые организмы даже в движении. Совсем маленькие, по типу насекомых, расплывались и никак не хотели фиксироваться сознанием, но вот кто покрупнее. Всякие крупные птицы, мыши, даже одна лиса, всех их я прекрасно чувствовал примерно метров на тридцать или около того. Чем больше расстояние, тем тяжелее становилось мозгу. Пару раз я прям чувствовал, как он перегревался или что-то подобное. Но прогресс есть, а это уже хорошо.

Тайный ход в портовый город находился в горах, точнее, что-то вроде прохода, вырубленного в породе, который выводил прямо в порт, в незаметный тупичок. Пришёл я уже под вечер второго дня. Жизнь в порту била ключом, моряки таскали ящики на корабли и на землю, кто-то кричал на них, другие уже были сильно пьяны и распевали похабные песни. Закатное солнце окрасило воды в красно-оранжевые цвета, а холодный воздух задувал под куртку. Я тенью скользнул в город, найдя уже привычный трактир Рига, завалился внутрь. Зал оказался забит до отказа, а от перегара даже глаза заслезились. Пьяные голоса и смех доносились со всех сторон. Когда я протиснулся к стойке, хозяин трактира сразу же меня заметил.

— О, Сандер, я уж думал, ты помер где-то в когтях очередного монстра. — весело сказал он с улыбкой до ушей.

— Не дождёшься, вот он я, жив, здоров, орёл. А чего это у тебя так народу много? — облокотившись на стойку, осмотрел зал.

— Так ярмарка же скоро, много торговцев приехало, в порту сейчас народу ещё больше. Ты как, надолго в этот раз?

— Да, давай комнату на неделю и ужин туда. — на стойке появились монеты и почти тут же исчезли в руках трактирщика.

— У меня сегодня завоз нового пива и вина, будешь что-нибудь? — хитро улыбнулся Риг, выкладывая на стойку ключ от комнаты.

— Нет, мне морс или, в крайнем случае, очень слабое пиво, ты же меня знаешь. — укоризненно посмотрел на него.

— Ну мало ли, многие гильдейские рано или поздно начинают пить.

— Ага, и заканчивают в когтях тварей. Ладно, доброй ночи тебе. — говорю, махнув рукой. Тут слишком шумно, я даже себя плохо слышу.

— Доброй, если что, тебя Эрик искал, зайдёшь к нему завтра? — с непонятной интонацией сказал он.

Я лишь кивнул и задумчиво ушёл к себе. Интересно, откуда Эрик знал, что я останавливаюсь именно у Рига? Странно, нужно будет спросить у него завтра.

Когда окончательно стемнело, я решил прогуляться до местного кладбища. Сейчас ночью будет очень много гуляк, как раз получится проскользнуть незаметно. Риг был занят каким-то пьяным мужиком. Тот ему невнятно что-то говорит, а трактирщик, судя по лицу, пытался понять, что же от него хотят. Выйдя на улицу, понял, что ночи стали теплее. Видимо, сейчас тут весна и лето уже вступает в свои права. По дороге гуляк почти не встречалось, видимо, они все ближе к порту или к воротам. Интересно, как тут будет выглядеть ярмарка, я про них только читал, а теперь, видимо, увижу вживую.

Глава 13

Возле кладбища почти ничего не изменилось, призраки стояли тут и там, некоторые бесцельно ходили то в одну, то в другую сторону. Найдя своего знакомого, подошёл к нему, в этот раз он стоял под деревом и что-то рассматривал в кроне.

— Доброй ночи, потерял что-то? — обозначил я своё присутствие, так как призрак даже не заметил меня.

— Доброй, да показалось просто кое-что. Я смотрю, тебе у нас понравилось, раз снова пришёл? — он будто встряхнулся и перевёл на меня взгляд.

— Да, вы порой оказываетесь более приятными собеседниками, чем живые. — даже кивнул пару раз, подтверждая свои слова.

— И неудивительно, живые к чему-то стремятся, чего-то хотят. Нам же уже всё равно по большей части. — призрак пожал плечами.

— Кстати, я понял, о чём ты говорил. Недавно встретил сразу двух призраков, таких действительно сложно перепутать с людьми. — я улыбнулся, он ведь тогда не сказал, как именно они будут выглядеть.

— Что, сильно красивые попались? — его глаза стали озорными, и он с любопытством посмотрел на меня.

— Если это можно так назвать, то да. Ещё и слабые были, энергии рядом с ними не было, и они совсем не изменились. — говорю и внимательно слежу за его реакцией.

Призрак скривился, но смотрел с каким-нибудь уважением.

— Понял всё-таки. Сам догадался или подсказал кто? — он осмотрел меня с ног до головы.

— Опытным путём. Оказалось, я могу передавать силу таким, как ты. — пожимаю плечами и продолжаю внимательно следить за собеседником.

Меня всё ещё не отпускает мысль взять себе в напарники призрака. Это было бы очень полезно.

— Хм, а вот этого не знал. Как-то не было возможности проверить. — он задумался и ушёл куда-то в себя, перестав даже двигаться.

Я ему не мешал, давая время обдумать услышанное. Призрак неожиданно встрепенулся и ясным взглядом посмотрел на меня.

— Ты ведь сказал это не просто так, верно? — он прищурился и как-то весь подобрался.

— Ты прав, я обычно хожу везде один из-за цвета силы, и мне просто некому прикрыть спину. Призраки могут быть очень сильны, если рядом есть хороший источник энергии. Скажу прямо, ты не против работать вместе? — решил не ходить вокруг да около, если он против, то уловки тут уже не помогут.

— Не против, я уже говорил, мне тут постоянно скучно. Местные обитатели, ну ты уже знаешь. — он осмотрелся по сторонам и вроде как даже поёжился.

— Я рад, тем более завтра собирался взять пару заданий в гильдии, так что, скорее всего, далеко от города отходить не буду, сможешь, если что, вернуться. — старался говорить спокойно, хотя сам в душе чуть ли не прыгал от счастья.

Тот паук-переросток вообще не стал бы проблемой, будь рядом хоть кто-то, даже призрак.

— Да, ты во всём прав, странно, что мне раньше это в голову не пришло. — он даже как-то просветлел лицом и расплылся в улыбке.

— Слушай, мне вот недавно в голову пришла мысль, есть ли какие-то способы ориентироваться во времени? — задумчиво говорю, смотря на небо.

— Только по солнцу, есть ещё песочные часы, но это очень дорогое удовольствие. А что? — он заинтересованно посмотрел на меня.

— Не знаю, будет ли это кому-то интересно. Но мне в голову пришло, как можно измерять время, тут на пальцах сложно объяснить, но суть заключается в пружинах и шестерёнках. — я внимательно посмотрел на него.

— Возможно, я понял, о чём ты, да, это было бы полезно, но идея больше похожа на сказку, если честно. — его лицо наполнилось скепсисом.

— Посмотрим, если получится... — я не договорил, а на моём лице расплылась дурацкая улыбка.

— Ну-ка объясни подробнее, как это должно работать. — он махнул рукой, призывая начать.

Подумав пару минут, я присел на корточки и стал рисовать прямо на земле устройство механических часов. В некоторых моментах создавая объёмные фигуры из своей силы. Наверное, никто так ещё не использовал магию, даже призрак удивился, но промолчал.

— Вот как-то так. — устало сказал, поднимаясь на ноги. — Единственное, их нужно будет иногда заводить, так как пружина рано или поздно потеряет энергию.

— Хм, это действительно может сработать, в пружинах можно использовать заряженный магией металл, тогда они прослужат дольше и будут сами выдавать нужный импульс. Тогда часть схемы будет вообще не нужна. — призрак ходил кругами вокруг рисунка, что-то прикидывая в голове.

Точно, магия может значительно упростить механизм, сделав его одновременно и проще, и сложнее.

— Осталось только найти кузнеца, и дело сделано.

Интересно, призрак прямо загорелся этой идеей. С каждой минутой он будто всё больше оживал.

— Ладно, ты со мной пойдёшь в трактир или как? Если ты не забыл, живым иногда нужно спать. — я широко зевнул и снова посмотрел на небо, примерно полночь уже.

— Действительно, ладно, пойду с тобой. Давненько я в город не выбирался. Ты где живёшь-то? — призрак развернулся и неспешно пошёл по дороге.

— Трактир дядюшки Рига, знаешь такой? — я пошёл следом, смотря по сторонам, чтобы не нарваться на случайных прохожих.

— О, старина Риг ещё жив и до сих пор принимает гостей? Неожиданно, он вроде хотел отойти от дел, его дочь должна была замуж выйти и как подарок на свадьбу получить трактир. Семейное дело, все дела.

— Да, до сих пор там один стоит, замужем ли его дочь, не знаю, но я её один раз видел, красивая девушка. — я с улыбкой кивнул, вспоминая дочь Рига, её имени, к сожалению, я так и не узнал.

— Странно, но это их дела, мало ли что могло случиться. — он пожал плечами, с интересом рассматривая город.

Когда мы вошли в трактир, большинство гостей уже спали, причём прямо за столами, на столах и даже на полу. Риг был на кухне, поэтому я спокойно прошёл наверх и вскоре завалился в кровать.

— Я пойду пока погуляю, хочется осмотреться, столько времени тут не был. — в его глазах так и плескалось любопытство.

— Твоё дело. — я пожал плечами. — Если что, меня с утра разбудит Шу, как тебя найти?

В этот момент змейка выползла мне на грудь и стала вертеть головой.

— Однако, нет, я сам сюда приду с рассветом или около того. Так что не потеряемся. — призрак почесал затылок, недоумённо смотря на змейку.

— Как знаешь. Если что, Шу, конечно, мирная, но может и хвостом ударить. — предупредил его, тут же получив по лбу.

Змейка зашипела и улеглась спать прямо на мне.

— Интересный ты человек, стихия вон у тебя с характером. — он опять ушёл в себя.

В этот раз я не стал дожидаться, пока собеседник отомрёт, и просто закрыл глаза, уходя в царство Морфея.

Утро выдалось интересным, когда Шу меня разбудила, за окном уже во всю светило солнце, призрак сидел на стуле и внимательно рассматривал змейку.

— Ты же знаешь, что это странно выглядит? — поинтересовался, поднимаясь с кровати.

— Знаю, но мне уже всё равно, кроме тебя, меня никто не видит. А змейка очень необычная. — он задумчиво почесал затылок. — Это ведь ожившая стихия?

— Что-то вроде того, в библиотеке я не нашёл упоминания о таком, но она правда очень милая. — я погладил Шу, та аж прикрыла глаза от удовольствия.

— Я тоже о таком не слышал. Обычно проявление стихии в нашем мире в виде энергии всегда подчиняется магу. Он буквально должен управлять ею, не просто сказать, а как мастер создаёт из дерева какую-то вещь. В этом и заключается вся сложность подобных фокусов. — тут он кивнул на змейку. — Но я проверил, ты точно спал, а она тебя защищала.

Вот тут у меня полезли глаза на лоб.

— И как же ты это проверял? — недоверчиво говорю.

— Попытался скинуть на тебя камень, а она его перехватила и кинула в меня. Потом ещё шипела долго. — призрак показал рукой в угол комнаты.

Там действительно валялся какой-то камень размером с пивную кружку.

— А что полегче не мог найти? — удивлённо говорю, уже начиная злиться.

— Куртку она проигнорировала, как и палку. А вот при серьёзной опасности уже начала действовать. — он пожал плечами, на этот раз указав куда-то на кровать.

На краю возле стены действительно лежала моя куртка и какая-то палка, причём на ней даже были листья.

— Я подозреваю, если меня в походе не загрызёт монстр, то ночью ты добьёшь? — с интересом спрашиваю, выкидывая ветку прямо в окно.

— Нет, зачем мне это? Я уже узнал всё, что хотел. — призрак недоумённо посмотрел на меня.

Я неожиданно рассмеялся. Лицо у призрака аж вытянулось от удивления.

— Что я смешного сказал?

— Да так, ух-х. — резко выдохнул, успокаиваясь. — Ты пытался убить меня ночью, чтобы проверить, действует ли Шу отдельно от меня, при этом в первые два раза она и хвостом не пошевелила. Тебе не пришло в голову, что это могла быть просто иллюзией?

Он задумался, завис, но в итоге покачал головой.

— Нет, я видел, как она смотрела на меня.

— И как же? — мне стало очень интересно, что же такого у них тут случилось.

— Как на идиота. — сокрушённо сказал он. — Но это уже после палки было. — Совсем тихо добавил он.

Тут я ударил ладонью в лицо.

— Больше так делать не будешь? — с надеждой спрашиваю, поднимая лицо.

Призрак отрицательно помотал головой. Я лишь тяжело вздохнул. Буду надеяться, что это действительно так.

Когда я спустился вниз, призрак шёл за мной невидимой для других тенью. Риг выглядел очень уставшим, буквально засыпая стоя.

— Доброе утро, ты чего такой вялый, всю ночь последствия гулянки разгребал? — весело говорю, оглядываясь по сторонам.

В зале уже ничего не напоминало о вчерашнем. Даже запаха алкоголя не было.

— Доброе. Да, кто-то из жильцов всю ночь стучал по полу, будто что-то роняли постоянно. Только к утру успокоились, ты сам-то выспался? — он протёр лицо и постарался взбодриться.

— Спал как убитый. — пожимаю плечами, начиная завтракать.

Когда Риг отвернулся, вопросительно смотрю на призрака.

— Ну было пару раз, он при увеличивает. — отмахнулся он, смотря куда-то в пол.

Мне оставалось только расстроенно покачать головой. Видимо, я сильно недооценил любопытство таких существ, как он.

После завтрака мы бодро пошли в сторону гильдии. Правда, призрак сразу сказал, что внутрь он не пойдёт, так как слишком сильно фонит энергией смерти. Поэтому он остался ждать меня на площади. В гильдии, как обычно, сидело не так уж много народу. Осмотревшись по сторонам, прислонился спиной к стене, так как Эрик был занят разговором с каким-то магом, судя по отсутствию брони. Когда же он освободился, то почти сразу заметил меня и помахал мне рукой.

— Доброе утро, Сандер, я уж думал ты помер где-то, даже расстроиться успел. — весело сказал он, когда я подошёл поближе.

— Доброе утро, что ж вы меня все хоронить-то спешите? Вчера Риг, сегодня ты, нехорошо как-то. — шутливо погрозил ему пальцем.

— Так ты пропал почти на неделю, мало ли что. — он пожал плечами. — Так ты ко мне по делу или просто поболтать зашёл?

— По делу, возьму сегодня тройку заданий. Только ты мне ответь, откуда узнал, где я остановился? — вопросительно поднимаю бровь, облокачиваясь на стойку.

— Так Риг и рассказал, когда завозил сюда еду, поинтересовался ещё, не ушёл ли ты на задание. — он ещё раз пожал плечами.

— А, понятно. — сам себе покивал я. — Ну так что, есть что-нибудь для меня?

— Обижаешь. — расплылся в улыбке он, жестом фокусника доставая стопку листочков.

Перебирая их, выбрал тройку самых подходящих.

— Давай вот в горе возле города, деревню и рыбацкую пристань. Посмотрим, что там и как. — говорю вслух, выдвигая листочки.

— Сразу три? — удивлённо сказал он, недоверчиво смотря на меня.

— Да, со стороны не выглядят сложными. Вместе это будет шесть серебра? — говорю, параллельно вчитываясь в текст.

— Девять, эти уже давно висят, успели цену поднять. — Эрик кивнул, убирая остальные заявки.

— Хорошо, тут вся информация или мне ещё что-то знать надо? — вопросительно поднимаю взгляд.

— Вся, только ответь на один вопрос. — он оглянулся по сторонам. — Где Роберт, уходили вы вместе, а вернулся уже один.

— Это не важно, больше он в этом городе не появится, это всё, что могу тебе сказать. — развожу руками.

Не хотелось говорить об этом. Ведь это именно из-за оговорки Эрика охотники вышли на меня с парнем. Гарантий, что он им не рассказал что-то ещё, нет никаких, так что лучше быть осторожным. Когда мы вышли из города, на этот раз через ворота, то сначала отправились к горе возле города.

– У нас тут непонятный монстр, его пару раз видели стражники, но это вся информация. Когда скроемся от любопытных глаз, попробую передать энергию тебе, и пойдем смотреть, кто там появился. – Обходя город, стал рассказывать призраку, что узнал.

– Хорошо, как раз и проверим, сработаемся мы или нет. – Он с любопытством оглядывался по сторонам, оборачиваясь на любой шорох.

– А что ты вообще умеешь? – неожиданно спросил, поворачиваясь к нему. – Просто я, например, всегда убиваю магией. Меч больше так, для прикрытия, да и не умею я им пользоваться.

– Неожиданно. Хм, давай так: этот монстр полностью мой, вот и посмотришь заодно? – Его глаза неожиданно загорелись.

– Как хочешь, но если что, я рядом и Шу тоже.

– Она ещё и сражаться умеет? – Он даже остановился, но быстро нагнал меня.

– Да, причем не хуже меня. А то и даже лучше. – Тут я задумался, так как никогда не видел, на что она способна.

Вскоре мы дошли до горы. Призрак и тут не переставал вертеть головой во все стороны. Отойдя поглубже в лес, я резко остановился. Призрак даже не сразу это заметил, но быстро всё понял и решительно кивнул. Я вытянул руку и отпустил силу легким туманом. В этот раз она сама потянулась к бывшему человеку, как в пылесос. Когда я почувствовал, что осталось около трети энергии, неожиданно начал чувствовать даже это, то тут же прекратил, опуская руку обратно. Призрак постоял какое-то время, а потом широко улыбнулся.

– Я ещё никогда себя так хорошо не чувствовал, мне даже показалось, что ещё чуть-чуть и снова стану живым. – Тут он тяжело вздохнул и совсем другим взглядом посмотрел на меня. – Вот теперь повоюем.

Как раз в этот момент справа хрустнула ветка, а спустя пару секунд мы увидели нашу цель. Когда-то это был медведь, но сейчас с него слезла вся шерсть, кожа покрылась язвами, глаз у него не было, зато пасть была просто огромной и, что интересно, передвигалось это существо на задних лапах.

— Однако чего только не бывает. — пробормотал призрак и ринулся в бой.

На мгновение он растёкся в пространстве, а появился уже за медведем с мечом в руках. Он попытался подрубить монстру лапу, но тот будто почувствовал это и резко отпрыгнул в сторону, причём в мою. Испугавшись, я пустил в него серп из силы.

— Этот мой! — резко крикнул призрак, подскакивая к медведю.

Я отступил подальше и стал просто наблюдать. Этот человек буквально порхал с оружием вокруг монстра, каждый раз оставляя глубокие борозды то на лапах, то на теле медведя. Тварь ревела, размахивала лапами и даже пару раз задела его. Призрак лишь замерцал, но продолжал своё дело. В какой-то момент он вонзил меч в коленную чашечку монстра и с силой рванул его вниз. Тварь рухнула на землю и тут же попыталась подняться. Призрак ловко запрыгнул ей на спину и вогнал меч прямо в череп твари. Тут же повеяло могильным холодом, а оружие начало источать серый туман. Монстр забился в конвульсиях. Спустя целую вечность тварь обмякла, а призрак, с довольной улыбкой зашагал ко мне, развеивая меч в своих руках.

— Ну как-то так. Никогда не ощущал такой силы. — Он подошёл ближе и посмотрел мне прямо в глаза, поклонился и неожиданно серьёзно произнёс: — Спасибо тебе, прими меня в вечные слуги.

Я застыл, призрак застыл, казалось, само время остановило свой бег. Слова сами собой всплыли в голове, как давно забытая истина.

— Отдаёшь ли ты мне всё, что у тебя осталось? Твою веру, твою душу и всё время, что отведено тебе на этой земле? —Тело окаменело, казалось, что сама душа начала замерзать.

— Да! — не разгибаясь ответил он.

— Я принимаю твою службу. Отныне у тебя нет стремлений, кроме моих, и нет будущего, кроме моего.

От меня во все стороны хлынула энергия, она мягко обвила призрака и быстро впиталась. Вскоре всё закончилось, и холод пропал, будто его и не было. Призрак наконец разогнулся и с улыбкой посмотрел на меня.

— Ну и как мне теперь тебя называть? — беззаботно спросил он, оглядываясь по сторонам.

— Видимо, пора познакомиться, я Сандер. — пожимаю плечами, облокачиваясь на дерево.

— При жизни я был Томасом, можешь звать просто Том. — он потянулся и потер руки, будто тоже замёрз.

— И что же это было, Том? — вопросительно поднимаю бровь, складывая руки на груди.

— Принятие слуги. Сам не ожидал такого, но будто что-то нашептало. И вот, теперь мы связаны. — он сделал вид, будто прислушивается.

— Хорошо, пусть будет так. Пойдём, наверное, дальше, мне нужно прийти в себя после такого. — сокрушенно покачал головой, развернувшись в обратную сторону.

— Даже не будешь проверять тварь? — удивлённо спросил Том, следуя за мной.

— Зачем? Я и так почувствовал её смерть. — пожимаю плечами.

Вообще, с каждым днем мои силы раскрывались новой гранью. Я стал чувствовать смерть людей, монстров, теперь ещё и энергию. Страшно подумать, что будет потом. Возможно, конечно, дело в постоянной медитации: когда иду куда-то или делаю что-то однообразное, всегда стараюсь как-то взаимодействовать с Силой. Несмотря на то, что помощник был крайне жестоким существом, он говорил правильные вещи: медитация и постоянная практика — вот самое главное в пути мага. Тут я посмотрел на Тома. Я не могу сказать точно, что заставило его пойти на такой шаг, но во время сражения его глаза буквально горели азартом. Такое ощущение, что при жизни он был воином или кем-то подобным. В подобных мыслях мы и дошли до нужной деревни. Как я понял, город окружён множеством мелких деревень. У этой так же был частокол и закрытые ворота. Покрутив головой, громко постучал по деревяшке, привлекая внимание жителей.

— Чего надо? — грубый голос раздался по ту сторону забора, но ворота так и не открылись.

— Я гильдейский. В какой стороне последний раз монстра видели? — решил сразу перейти к главному вопросу.

— Прямо возле дороги к деревне, странно, что ты его не заметил. — уже менее грубо крикнул голос, но всё так же недовольный.

— Ладно, как закончу, постучусь ещё раз. — говорю напоследок, разворачиваясь обратно к дороге.

Глава 14

— Чувствуешь монстра? — с интересом спросил Том, осматриваясь округу.

— Очень слабо, думал, что он с другой стороны, хотя, возможно, так и есть. — произношу очень тихо, чтобы с той стороны не услышали.

Мы двинулись вокруг деревни. Очень быстро стало понятно, что тварь успела обогнуть её по дуге и сейчас, скорее всего, находится где-то в лесу. Неспешно идя между деревьями, решил обсудить один момент с призраком.

— Предлагаю в этот раз попробовать вместе. Я монстра отвлекаю, ты его калечишь. Только давай в этот раз без такого дикого выброса силы? Тут всё-таки люди рядом. — выжидающе смотрю на него.

— Как скажешь, тем более сил осталось не так уж и много. — нехотя признался Том, глядя себе под ноги.

— Хорошо, сделаем перерыв перед третьим монстром. — кивнул я и замер, даже попытался остановить призрака рукой, естественно, он пролетел мимо. — Он где-то совсем близко.

Том нахмурился, кивнул и создал свой меч. Теперь я смог рассмотреть его поближе: это был полуторник с широким лезвием, имевшим замысловатые узоры прямо посередине, остро заточенным с двух сторон. Он лежал в руках призрака как влитой, на узкой гарде было выбито два слова: «Томас Безумный».

— Безумный? — вопросительно посмотрел на призрака, даже остановившись.

— Долгая история, как-нибудь потом расскажу. — отмахнулся он и кивнул куда-то в сторону.

Пройдя чуть дальше, мы сразу же увидели тварь на небольшой полянке. Она развалялась на солнце и не обращала внимания на незваных гостей. Огромный монстр был размером с хороший такой внедорожник, ну или чуть меньше кареты. Всё его тело было покрыто серой шерстью, шесть лап, на каждой из которых были огромные когти, длинный хвост с какими-то шипами по всей длине и огромные закручённые рога совершенно белого цвета.

— Они бывают не только ужасны, но и очень красивы. — пробормотал Том, смотря на полянку.

С ним было сложно не согласиться. Монстр не отталкивал, как все тех, кого я встречал до этого, он был даже по-своему красив.

— Жаль их нельзя приручить. — тихо говорю и тут же начинаю бежать в сторону монстра.

Сила прошла приятной волной по всему телу, очищая разум и формируя вокруг меня несколько шипов. Тварь что-то почувствовала только в последний момент: она подняла голову и получила первый шип прямо на один из рогов. Тут же послышался грозный рык, и она рванула прямо на меня. Я же быстро отскочил и отправил следующий шип в одну из лап. Монстр споткнулся и грузно упал, правда очень быстро вскочил и дико заревев, снова бросился на меня. Том как раз подоспел и начал кромсать лапы монстра мечом, пока я отвлекал внимание. Небольшие, длиной около метра шипы, врезались в морду твари, заставляя её рычать и кидаться на меня снова и снова. В какой-то момент тварь, свалившись в очередной раз, подняться уже не смогла. Она всё ещё пыталась добраться до меня, в её глазах не было и намёка на разум, будто смотришь на манекен или робота. Быстро приблизившись, я с силой воткнул меч в череп монстра. Он даже не дёргался, просто обмяк и застыл в такой позе.

— На пристань пойдём уже вечером, что-то сил уже не осталось. — тяжело дыша, проговорил я.

Попрыгать пришлось много, сердце колотилось как бешеное.

— Мне без разницы. — пожал плечами Том, задумчиво ходя вокруг монстра.

— Пытаешься что-то найти? — поинтересовался я, вытирая и убирая меч обратно в ножны.

— Не понимаю, почему этот монстр не стал уродливым?

— Мне кажется, просто не успел. — пожимаю плечами и подхожу к морде существа.

Достал нож и осторожно разжал пасть. Прямо над зубами были маленькие мешочки, из которых текло что-то зеленое.

— Он был ядовитый, причём похоже везде.

Только в спокойной обстановке стало понятно, что вся шерсть твари была чем-то пропитана.

— Лично я её трогать не хочу, если тебе надо, можешь хоть всю выпороть, тебе уже терять нечего. — пожимаю плечами.

— Нет, пошли уже, а то скоро жители деревни подумают, что она тебя съела. — махнул рукой Том, разворачиваясь и уходя обратно в лес.

В этот раз его догонял я, так как этот призрак решил двигаться очень быстро, порой передвигаясь прямо сквозь деревья. Ворота деревни были наглухо закрыты, видимо они действительно не особо верили в мои способности. Подойдя поближе, громко постучал в них.

— Кто ещё там приперся? — голос был уже злым, и даже послышался лязг оружия.

— Это я, гильдейский. Тварь ваша мертва, труп в лесу. Советую к нему не приближаться, так как тварь была ядовитой. — громко кричу и спокойно ухожу обратно по дороге.

Не было особого желания общаться с деревенскими. Я их предупредил, остальное уже их дело. Самое интересное, ворота так и не открылись, дорога долгое время шла по прямой, так что их было прекрасно видно.

— Почему ты меч достал в самый последний момент? — неожиданно спросил Том, когда мы прошли почти весь путь до пристани.

— Я не умею им пользоваться, махаю как палкой. Во время сражения он только мешаться будет, ещё и пораниться могу. Так что нафиг, он прекрасно добивает монстров, а большего и не надо. — пожимаю плечами.

— Как так получилось, что ты вроде как гильдейский охотник, но при этом совсем не умеешь сражаться мечом? — не унимался Том, даже обогнав меня немного, чтобы смотреть мне в глаза.

— Я не помню, кем я был и что со мной было. Просто очнулся в лесу, и всё. — выдаю уже заученную байку.

Призрак кивает и замолкает, снова начиная идти со мной вровень.

Вскоре мы добрались до пристани, только сначала зашли в таверну, так как я уже хотел есть, да и где-то надо было отдохнуть перед последним на сегодня монстром. В таверне было не так уж и много народа: заняты всего пара столиков. За стойкой стоял, сложив на нее руки, полноватый мужчина, которому явно было больше сорока. Некогда белая, а сейчас уже серая и грязная куртка закрывала объёмный живот, рукава серой рубашки закатаны до локтей. Безразличный тяжелый взгляд из-под густых бровей даже не задержался на мне, а почти сразу переместился на стойку.

— Приветствую, есть чего перекусить уставшему путнику? — подойдя ближе, заговорил я.

— Только каши, рыбы давно нет, путник. — на последнем слове он криво ухмыльнулся.

— А чего так? — заинтересовавшись, осмотрел зал.

— Как тварь поселилась, так и пропала рыба. Так ты будешь заказывать или нет? — недовольно пробурчал он, поднимая на меня взгляд.

— Тварь — это плохо. Я здесь как раз из-за неё, из гильдии послали. — показывая знак, тут же убираю его в карман. — Давай любую кашу и морс.

— А, гильдейский. Что-то ты не спешишь спасать людей. — так же недовольно говорит он, не сходя с места.

— Слушай, эта тварь у меня за сегодня третья. Если ты сейчас же не пойдешь выполнять заказ, то сегодня я убью четыре твари, одна из которых сейчас обитает в этой дыре и недовольно смотрит на меня. — очень тихо, но угрожающе говорю, положив руку на рукоять меча.

— Третья? — как-то растерянно спрашивает он и на деревянных ногах скрывается на кухне.

— Зря ты так, ему людей кормить нечем, вот и злится. — донёсся сбоку голос какого-то мужчины, попивающего пиво.

— Да мне как-то всё равно, я не обязан идти в бой уставшим. Так как если из-за этого проиграю, твоя проблема не решится. — недовольно отвечаю, отворачиваясь от мужчины.

— И то верно. — флегматично замечает он, продолжая пить алкоголь.

Спустя какое-то время возвращается хозяин таверны, ставя передо мной тарелку с кашей и овощами, а также кружку. При этом он странно посмотрел на меня и неожиданно сказал:

— Прости, что сорвался, обычно тут ходят всякие.

— Бывает, у меня тоже день не очень. — решил не молчать, отвечая на его извинения.

Мужику, похоже, действительно нехорошо, только не понимаю, как один монстр мог принести такие проблемы.

— Слушай, раз у тебя работы не сильно много, может расскажешь, что за тварь у вас тут появилась? — поинтересовался я, начиная есть.

— Разве вам не говорят, с кем мы встретимся? — удивлённо отвечает вопросом на вопрос мужик.

— Сообщают, но информации мало: место и количество дней, сколько тварь живет, иногда ещё краткое описание, но я вижу, тут всё совсем плохо. — достаю листок задания, слегка помахав им.

— Хм, тогда ладно. Монстр хоть и появился недавно, но занял всю пристань. Рыбаки не могут даже подойти к своим лодкам — в них сразу начинают лететь какие-то тонкие шипы. Саму тварь никто не видел, она под водой прячется. Вот, собственно, и всё. — спокойно сказал мужик и как-то выжидающе посмотрел на меня.

Немногочисленные звуки в зале тоже стихли. Обернувшись, понял, что выжидающе на меня смотрят вообще все. Догадка в голове появилась весьма быстро.

— Да не сбегу я, передохну немного и упокою этого монстра. Расслабьтесь уже. — даже усмехнулся и неодобрительно помотал головой.

Звуки вернулись так же резко, как и пропали. Люди успокоились и продолжали заниматься своими делами. Я же, доев, уточнил, куда нужно идти, и бодро потопал на пристань.

— Знаешь, что плохо? — риторически спрашиваю у Тома, смотря на воду.

— И что же? — он тоже вглядывался в водную гладь.

Люди поблизости отсутствовали, они боялись приближаться, так что говорить и действовать можно было спокойно.

— Я плавать не умею. Так что, монстра выманивать будешь ты. — спокойно говорю, доставая меч из ножен.

Призрак удивлённо посмотрел на меня, после чего неспешно пошёл в воду. Если тварь кидается иглами, то подходить к ней опасно, остаётся только выманить её на берег. Когда голова Тома исчезла под водой, потянулись долгие секунды ожидания. В одной руке я уже держал меч, а в другой — серый шип, состоящий из энергии. В какой-то момент вода забурлила, и на берег выскочило это чудовище. Монстр выглядел чем-то средним между раком и креветкой, размерами с приличную лошадь. Сам он был болотного зеленого цвета, возле уродливой морды торчали небольшие клешни, а на спине расположились белые тонкие иглы, которые периодически выстреливали в разные стороны. Том пытался задеть его мечом, но картинка повторилась: очередная игла отбросила его назад, а креветка-переросток продолжала гоняться за призраком на мощных лапках.

— Ну, пиздец. — ошарашено говорю. Когда-нибудь, местных тварей перестанут удивлять, но это явно не сегодня.

Развеяв шип, тут же создаю толстые жгуты силы, начиная обвивать ими монстра, стараясь пригладить его иглы. Тварь пронзительно пищит и начинает бешено крутиться, с ещё большей скоростью разбрасывая свои снаряды. Мне вновь приходится прыгать, бегать и уворачиваться, пытаясь связать монстра путами. Том старался отвлечь внимание на себя, подскакивая к твари и бессмысленно махая мечом. Креветка всё так же бешено крутилась и истошно пищала. В какой-то момент на очередном прыжке я споткнулся и с силой приложился лицом прямо к камням берега. Вся энергия тут же рассеялась, я просто потерял контроль. Быстро перевернулся на бок, тварь тоже заметила мой падёж и уже мчалась ко мне. Недолго думая, оплетаю жгутами её лапки, тварь не сразу это поняла, а потому повторила мой трюк, проделав мощный удар мордой о камни.

— Добивай! — резкий крик Тома приводит меня в чувство.

Я рывком поднимаюсь на ноги и вгоняю меч в мягкую голову монстра. Лапки судорожно царапнули по камням, иглы полетели во все стороны. Успеваю пригнуться, спрятавшись за головой монстра, при этом всем весом повисая на рукоятке меча. Половинки головы раскатились в разные стороны, а тварь замерла, и всё резко прекратилось.

— Ты не мог сразу ей лапы отсечь? — возмущённо спрашивает призрак, подходя ко мне поближе. — Вот же, тебе бы умыться.

Провожу рукой по лицу, ну да, вся ладонь в крови, а лицо начинает пощипывать.

— Да как-то не подумал сразу, а вот после падения сообразил. — недовольно отвечаю, доставая платок из кармана.

Нужно хоть промыть эту красоту, а то мало ли.

— Теперь верю, что ты только недавно магом стал. — усмехается он. — Твои способности ограничены твоим разумом и количеством энергии.

— Это я и так знаю, только ещё контроль имеет большое значение. Когда я поцеловался с камнями, то вся энергия резко развеялась. Сейчас особой разницы не было — тварь спокойно рвала жгуты своей тушкой, но в другой раз это может дорого обойтись. — раздражённо отвечаю, пытаясь понять, что с этим можно сделать.

— Тут только практика поможет, и больше ничего. — Призрак пожимает плечами.

— Ладно, пошли уже, зайдём в таверну, там умоюсь, и будем возвращаться в город, а то поздно уже. — выдёргиваю меч и убираю в ножны, после чего медленно иду обратно — похоже, ещё и колено неслабо ушиб.

Моё появление в таверне было эпическим. Адреналин уже отпустил, так что хромать я начал очень заметно, да и всё лицо уже в крови. Когда дверь открылась, все посетители замерли и уставились на меня.

— Есть где умыться? — с порога спрашиваю, неспешно двигаясь к стойке.

— Есть, как не быть, сейчас на кухню проведу, только... — тут он замялся и как-то неуверенно посмотрел на меня.

— Мертва ваша креветка, труп вон, на камушках лежит. — тяжело вздохнув, махнул рукой себе за спину.

Часть посетителей тут же рванула на выход, другая часть одобрительно загудела, а сам мужик довольно улыбнулся и провёл меня на кухню, даже полотенце одолжил — какой заботливый. Умывшись, отказался от пьянки в честь смерти монстра, быстро покинул пристань, стремясь поскорее дойти до города и спокойно отдохнуть.

Когда мы дошли до ворот, нога и лицо уже перестали болеть. Стражники, конечно, всё равно странно косились на меня, но вопросов задавать не стали, молча пропуская внутрь. Так как было уже поздно, в гильдию решил пойти завтра, сегодня завалился в баню, после чего отправился в трактир к Ригу. Когда я подошёл к стойке, он весело усмехнулся и ехидно сказал:

— Это-ж кто тебя так разукрасил, неужто монстр?

— Ага, ну почти, решил не вовремя полетать. Можешь подать ужин в комнату? — спрашиваю, выкладывая на стойку монеты.

— Да не вопрос, скоро будет. — кивает он, убирая деньги.

— Слушай, а в городе есть какой-нибудь хороший кузнец, владеющий магией металла? — спрашиваю у него, прежде чем уйти.

— Есть, на любой кошелёк, я тебе пару имён напишу, принесут вместе с ужином. — ещё один кивок.

Поблагодарив трактирщика, спокойно ушёл к себе. Когда дверь за спиной закрылась, Том тут же задал вопрос.

— Хочешь попробовать сделать свои часы? — заинтересованно спросил он.

— Ага, но не просто сделать, а ещё и продавать их. Это ж золотая жила. — пожимаю плечами, заваливаясь на кровать.

— Но их же будет просто повторить, схема вообще несложная. — задумчиво нахмурился он, что-то прикидывая в голове.

— Тут ты прав, а если при вскрытии механизма все внутренности будут сгорать? — спрашиваю, складывая руки за головой.

— Тогда из этого может что-то получиться, ха, а ты хитрый! — одобрительно кивает Том, расплываясь в улыбке.

Дальше мы утонули в обсуждении деталей и составлении магической клятвы для кузнеца. Ведь мы не хотим, чтобы он сам разболтал механизм часов. Но это так, временно — лет через десять можно будет открыть миру механизм или стать монополистами, тут уже как пойдёт.

С утра сразу же пошёл в гильдию. Том куда-то ушёл, так как я его в комнате не видел. Но решил не волноваться: если что, он всегда сможет найти меня или просто подождать в номере. В этот раз на площади стояли многочисленные разнообразные палатки, шатры, лавочки. Огромное количество торговцев продавали самые разные товары, а на помосте выступали музыканты и ярко одетые шуты. Видно, ярмарка уже началась, можно будет прогуляться тут после гильдии — очень уж интересно, что продают местные купцы.

В зале гильдии было как-то пусто: всего пара человек сидела в углу, да одна девушка за дальним столиком. Если бы не звуки с улицы, стояла бы полная тишина. Подойдя к неунывающему Эрику, демонстративно огляделся.

— Доброе утро, что-то тут совсем пусто, неужели все на заданиях?

— И тебе доброе, нет, просто многие решили взять себе выходной в честь ярмарки. — тут задумался и сказал уже знакомую фразу: — Штраф за отказ — две серебряные, итого с тебя шесть будет.

— Твари мертвы, так что это ты мне должен серебро. — ехидно улыбаюсь, постукивая пальцем по стойке.

— Все три? — неуверенно спросил он, странно смотря на меня.

— Да, если не веришь, можешь сам сходить посмотреть. — дружелюбно предлагаю, на всякий случай кладя руку на рукоять меча.

Эрик это заметил и тяжело вздохнул.

— Успокойся ты, просто удивительно, обычно мало кто без магии может убить столько монстров за день, ещё и в разных местах. — он махнул рукой, демонстративно расслабляясь, но глаза с меня так и не сводил.

— Ты прав, просто день вчера выдался тяжёлый. — повторяю его вздох и облокачиваюсь на стойку, ещё раз постучав по ней пальцем.

Распорядитель ухмыльнулся, и на стойке появилась стопка из десяти монет.

— Не понял. — коротко говорю, приподнимая вопросительно бровь.

— За скорость, тебе бы правила почитать, говорят полезно. — поучительно сказал он, даже руку поднял с вытянутым пальцем.

Закинув монеты в кошелёк, коротко кивнул.

— Хорошо, почитаю, а где, кстати?

На стойку аккуратно легла небольшая книжица страниц на сотню.

— Тут и почитай, подарок. Не хочу терять такого хорошего воина. — странно выразился он, пододвигая книгу ко мне. — Кстати, возьмёшь ещё заданий?

— Пока нет, в городе дела появились, может, после обеда. — убирая книгу в сумку, мотнул головой.

— Хорошо, буду ждать тогда. — он улыбнулся ещё шире.

Покинул гильдию не прощаясь. На улице было всё так же шумно: солнце уже начинало неплохо припекать, но людей это не останавливало. То тут, то там слышались крики торгующихся людей, из центра площади доносились задорные мелодии, некоторые, уже слегка нетрезвые, начали танцевать. Я прошёлся по рядам вскользь, не подходя близко к торговцам, так как некоторые хватали потенциальных покупателей прямо за руки, увлекая к своим товарам. Тут было всё: какие-то ткани, одежда, оружие, сувениры, разные блюда и просто угощения, даже книги были — пожалуй, проще сказать, чего тут не было. Увидел и песочные часы: они были сделаны из стекла с красивым прозрачным песком, цены начинались от одного золотого. В центре площади находились музыканты: парень с инструментом типа гитары, странные барабаны, по которым красивой девушкой били руками, какая-то разновидность дудочки. Эти разные инструменты в итоге создавали весёлый ритм, а ярко одетый шут развлекал прохожих странными танцами и акробатическими трюками, радостно смеясь в процессе.

Пройдя всю ярмарку насквозь, пошёл по адресам, которые вчера дал Риг. Там был десяток имён и средний ценник на услуги, а также уровень мастерства. Я долго думал, к кому именно пойти, в итоге решил проверить одну теорию. Если я хочу в будущем расширить рынок на аристократов и иностранцев, то мне нужен свободный мастер без нормального дохода, при этом очень авантюрный. В моём списке были как начинающие мастера, так и весьма опытные, и даже те, к кому обращались аристократы. Последнего сразу вычеркнул: такие люди вряд ли захотят окунуться в новое крупное дело. Так что сначала зайду к молодым мастерам, а там уже посмотрим.

Глава 15

Пришлось немного попутешествовать по городу, пока не нашёл нужное место. Оказалось, это простая лавка с разным оружием сомнительного качества. За прилавком стоял молодой рыжеволосый парнишка с курносым носом, большими глазами и очень веснушчатым лицом. Он совсем не был похож на кузнеца, хотя если он маг, то всё может быть.

— Приветствую вас в лавке Ларри, что хотите купить? — с весёлой улыбкой выдал он, хотя глаза выдавали скуку.

— Привет, это ты Ларри-кузнец? — прямо спрашиваю, так как это имя и было в списке.

— Нет, я Филип, его ученик. — улыбка сползла с его лица, видимо, я не первый, кто задаёт этот вопрос.

— Сандер. — киваю. — С самим Ларри поговорить не получится, я прав?

— Верно, он сейчас уехал и неизвестно, когда появится. — Филипп развёл руками, как бы извиняясь.

Немного подумав, решил всё-таки осмотреть то, что продаёт этот парнишка. Были представлены различные ножи, мечи, топоры, несколько шпаг, даже копья. Но всё оружие выглядело каким-то кривым, что ли. Немного подумав, решил спросить ещё кое-что.

— А всё это оружие ковал Ларри или ты? — указываю рукой на ближайший столик.

— Конкретно это я. — кивает он, ещё сильнее грустнея на глазах.

— Филип, а ты маг? — непринуждённо спрашиваю, уже догадываясь о чём-то.

— Да, маг металла первого ранга. — совсем тихо сказал он.

Что-то мне подсказывало, что Ларри уже не вернётся, но нужно сначала это проверить.

— Хорошо, я ещё зайду чуть позже, так что не прощаюсь. — махнул ему рукой и вышел из лавки.

На улице постарался почувствовать Тома. Сначала ничего не получалось, чувствовал только того парня из деревни — удивительно, думал, энергия уже развеялась, а оно вон как, до сих пор висит. Сосредоточившись на городе, всё-таки смог почувствовать призрака: он находился где-то возле площади. Недолго думая, направился туда, по дороге уже составляя план действий. Том обнаружил я в одном из переулков: он сложил руки на груди и задумчиво смотрел на ярмарку.

Оглядевшись по сторонам, встал рядом, тихо говоря:

— Привет, ты тут весь день стоишь что ли?

— Да, вспоминаю, как сам так же веселился. Нашёл меня по нашей связи? — полу-вопросительно ответил он.

— Что-то вроде. — киваю. — Тут твоя помощь нужна, ты когда освободишься?

— Да хоть сейчас, что делать надо? — он встряхнулся, будто сгоняя наваждение, и повернулся ко мне.

— Я тут кузнеца одного приметил, он только ученик, но магией обладает. Самое интересное, что создаётся полное впечатление, будто мастера, у которого он обучается, нет в городе, а то и в живых. Нужно как-то проверить это. — коротко описал ситуацию.

— А что за мастер-то? — сразу же оживляется призрак, потирая руки.

— Кузнец Ларри и его ученик Филип, у них лавка тут. — слегка киваю, начиная идти в нужном направлении.

— Ларри значит. — ухмыльнулся Том, неодобрительно качая головой.

— Ты его знал? — удивлённо спрашиваю, даже притормозив немного.

— Скорее узнал: он как пару месяцев назад на кладбище появился. Возможно, и этот Филип к нему приходил. Пойдём посмотрим, мне кажется, мы уже нашли нашего кузнеца. — весело сказал он, ускоряя шаг.

Нагнав призрака, мы быстро дошли до лавки. Посетителей внутри так и не было. Том быстро заглянул внутрь и вернулся с довольным лицом.

— Да, это он. Даже по товару видно: ковал явно ученик, я бы такое на бой не взял. — тут он поморщился, будто что-то вспомнил.

— Тогда пошли, не будем тянуть, я ещё в гильдию хотел вернуться. — тихо говорю, уже заходя в лавку.

— О, вы вернулись, всё-таки что-то выбрали себе? — парень снова улыбается, даже скука исчезла. Видимо, нечасто сюда приходят дважды.

— Что-то вроде. — говорю, осматриваясь по сторонам, после чего вплотную подхожу к стойке. — Я не буду ходить вокруг да около, скажу прямо. Ларри ведь не вернётся, да?

Парень побледнел, его глаза заметались из стороны в сторону.

— С чего вы взяли? — еле выдавил он из себя.

— Это всё явно ковал ты, ещё и без опытного мастера рядом. Не делай из меня дурака. У меня к тебе есть хорошее предложение... — тут мне не дали договорить, так как глаза паренька вспыхнули отчаянием.

— Я не собираюсь позорить честное имя Ларри и продавать всякую гадость в этой лавке, делайте что хотите, но от меня вам ничего не добиться. — с какой-то злостью сказал он и схватил рукой ближайший меч.

— Успокойся, ты меня даже не дослушал. — поднял руки в успокаивающем жесте, даже на шаг отошёл. — Ты меня не так понял, я ищу кузнеца, владеющего магией, для одной задумки, только и всего.

— В городе полно других кузнецов, почему к ним не обратиться? — прищурив глаза и приняв боевую стойку, выплюнул он.

— Потому что вещи нужны не для меня, а на продажу. Идея новая, мало кто согласится бросить всё и помогать мне. А у тебя и так дела неважные, заказов, скорее всего, нет, а то, что уже сделано, никому не нужно. Я же вижу, что прав, успокойся ты наконец. — спокойно говорю, замечая, что слова отлично действуют.

— Какая-то новая идея, связанная с кузнечным делом, только это? — подозрительно уточняет он, вставая нормально, но меч не убирает.

— Да, могу рассказать, но только после клятвы. Услышав, ты поймёшь, о чём идёт речь. — наконец опускаю руки, но остаюсь на месте.

— Хорошо. — он подумал какое-то время, после чего вытянул руку и начал наговаривать текст. — Я кузнец Филип, маг металла, клянусь, что никто и никогда не услышит от меня то, что я услышу за этот разговор, и сам я никогда не сделаю без твоего ведома то, о чём ты мне сейчас расскажешь.

На его руке закрутился небольшой вихрь, будто состоящий из металлической стружки, после чего рассыпался искрами и развеялся.

— Вот и хорошо, а теперь слушай, что я хочу продавать. — одобрительно киваю и начинаю рассказывать суть часов и их устройство.

Филипп слушал внимательно, сначала правда назвал меня безумцем, но в итоге понял идею и как оно должно работать. Иногда Том что-то подсказывал, и я это переводил. В какой-то момент парнишка притащил бумагу и карандаш, начав быстро делать наброски и какие-то записи. Когда я закончил объяснять, он как-то по-новому посмотрел на меня.

— Почему раньше никто до этого не додумался, это же гениально. — восторженно переведя взгляд на листы бумаги.

— Не знаю, но мне порой важно знать, сколько времени прошло. В том же лесу за кронами деревьев солнце не особенно видно, а так всегда известно. — пожимаю плечами, наклонившись над чертежом.

— Знаешь, это может и сработать. Теперь я понимаю твои слова. — он начал делать какие-то пометки, ещё и использовал непонятные руны.

— Так ты согласен? — я даже дыхание затаил, ведь он ещё мог отказаться.

— Шутишь? Конечно, согласен, такой шанс нельзя упустить. — он даже голову не поднял, но голос звучал вполне искренне.

— Тогда нужна ещё одна клятва, чтобы я мог тебе доверять. — на стол лег заранее подготовленный листок.

Филипп поднял голову, немного подумал и принялся читать текст. С каждой строкой его брови всё больше ползли вверх. Там было прописано абсолютно всё, любые возможные подводные камни с его стороны. В конце он решительно кивнул и произнес ещё одну клятву, читая с листа каждое слово. Когда энергия рассеялась, он устало сел на стул.

— А ты подготовился, но, если всё получится, это будет самое лучшее решение в моей жизни. А ты чем будешь заниматься? — спросил он из интереса, в голосе не слышалось даже грамма негатива.

— Во-первых, обеспечением безопасности: ты же не думаешь, что нам позволят спокойно развернуться. Во-вторых, налаживанием связей: как-то нужно привлекать аристократов, у меня даже есть пара идей на этот счёт. Но сначала нужно сделать хотя бы пару рабочих часов, да хотя бы одни. — прислоняюсь к стойке, задумчиво глядя на листки. — Сколько денег нужно для начала?

— Чтобы сделать пару штук, двух золотых хватит. Понимаю, что это немало, но стекло в любом случае придется покупать отдельно, пока я не научусь с ним работать, буду портить очень много заготовок. — осторожно сказал он, очевидно, опасаясь, что сейчас вся идея провалится.

На стол со звоном легли три золотые монеты, а у парня округлились глаза.

— С запасом, если нужно будет ещё, только скажи. Сколько тебе времени потребуется?

— Неделя, какой-то результат будет и раньше, но они будут не такими маленькими, как ты хочешь. Для достижения нужного размера потребуется время, с такими мелкими деталями я давно не работал. — он задумался, глядя куда-то в стену. — Думаю, неделю справлюсь.

— Долго, но ладно, если что, я живу в трактире у Рига. Днем обычно занят, но вечерами частенько возвращаюсь. — прикидываю, чем теперь заняться в свободное время.

— А чем ты обычно занимаешься? — с каким-то огоньком в глазах спрашивает он.

— Гильдейским охотником работаю, различных тварей убиваю. — пожимаю плечами.

— И давно уже? — почему-то напрягся парнишка, даже подался чуть вперёд.

— Да всего пару недель как, вот только вчера выполнил три задания подряд. — недоуменно отвечаю, нахмурившись. — А что такое?

— Ничего, просто подумал. Если ты за день трёх монстров убиваешь, значит, всё хорошо. — отмахнулся он и снова расслабился, но, видя мой недовольный взгляд, решил пояснить. — Новички часто погибают, обычно на втором, а то и на первом задании. Вот и заволновался.

— Хм, всякое, конечно, случается, но можешь не переживать: меня не так легко убить. — задумчиво почесал затылок, не зная, что всё настолько серьёзно.

Дальнейший разговор не клеился: Филипп признался, что у него уже зудят руки начать воплощать в жизнь нашу задумку, поэтому я не стал ему мешать и направился обратно на площадь, в гильдию. У меня освободилась целая неделя, можно заняться выполнением заданий и медитацией. Когда часы появятся в продаже, однозначно найдутся те, кто захочет либо присвоить себе разработку, либо устранить нас. Значит, нужно быть готовым и развивать свои навыки.

Когда я вошёл в гильдию, людей тут практически не было, кроме Эрика. На его лице отражалась вселенская грусть и тяжесть, но, увидев меня, он тут же улыбнулся.

— Сандер, дружище, надеюсь, ты пришёл за заданием? Сегодня какой-то кошмар: столько воинов решили взять себе выходной, а твари не отдыхают — они всегда есть, даже во время ярмарки. — он с надеждой посмотрел на меня.

— Да, ты прав, я за заданием, есть что-то интересное? — не стал разочаровывать его, подходя ближе и по привычке облокачиваясь на стойку.

— Можешь выбрать любое, но вот эти срочные. — он положил на стойку два листка.

Вчитавшись в текст, я почти сразу удивлённо возмутился.

— Так они же рассчитаны на группу, причём оба. — поднимаю на него взгляд и вижу его вечную противную улыбку.

— Именно так, но ты уже доказал, что способен справиться с подобными заданиями. Плюс цена там выше, взгляни-ка.

Тут он прав: за каждое задание полагается по два золотых. Вчитавшись в текст, сразу же отодвигаю один из листков.

— Я не умею плавать, так что тварь в воде мне не подходит. — категорически говорю, читая следующий листок.

На реке между Портовым и Яргом появилась какая-то тварь. Ни один из беженцев за последние два дня так и не дошёл до нас. Описание отсутствует. Место указано приблизительно. Вся информация сводится к тому, что монстр просто есть.

— Срок выполнения — неделя? — удивлённо смотрю на него.

— Написано так, да, но фактически — те же три дня. Что думаешь? — он заинтересованно смотрел на меня, постукивая пальцами по стойке.

— Ну давай, посмотрим, что там произошло. — подумав пару минут, всё-таки соглашаюсь.

Эрик расцвел небывалой улыбкой, даже захлопал в ладоши.

— Вот это отличная новость! Когда отправляться в путь? — быстро выпалил он, не сводя с меня глаз.

— Настолько срочно? — ещё сильнее удивился я, раньше за ним подобного нетерпения не замечал.

— Ты даже не представляешь насколько. Мне пришло письмо от самого герцога. Подробности сообщать не буду, но это очень важно и срочно. — последнее он прошептал, слегка наклонившись ко мне, хотя в зале никого не было.

— Хорошо, тогда сегодня и пойду, только продукты закуплю. — киваю и, не прощаясь, выхожу из гильдии.

В соседнем переулке меня ждал Том. Когда я ему кратко изложил цель, он сильно нахмурился, пожевал губами и наконец выдал:

— Не нравится мне это, что-то тут не так. Только не могу понять что.

— Если смотреть правде в глаза, мне это тоже не нравится. Но есть несколько весомых аргументов «за». — задумчиво говорю, идя к знакомой лавке.

— Надеюсь, хорошие? — язвительно спрашивает призрак, даже не поворачиваясь ко мне.

— Во-первых, это очень опасный монстр, а человек развивается, преодолевая трудности и сопротивляясь. Во-вторых, тварь далеко в лесу возле реки, а значит, мне никто не помешает практиковать более мощные конструкции магии, вблизи городов это всё же рискованно. В-третьих, там могут быть ещё живые люди, беженцы, и если есть хоть малейший шанс их спасти, я это сделаю. Нормальные аргументы? — ухмыльнувшись, спрашиваю, видя, что Том глубоко задумался.

— Ты прав, с этой точки зрения я не рассматривал задание. Но, черт! Всё равно чувствую какую-то пакость впереди! — сердито сказал он, повысив голос.

Хорошо, что его слышу только я, иначе бы он прямо в ухо не орал, было бы вообще замечательно.

Зайдя в лавку, сильно удивился ценам: они оказались вдвое ниже обычного. Оказывается, ярмарка влияет на весь город, иначе люди вообще ничего не покупают в эти дни, а лавочники вынуждены зарабатывать как-то.

Покидая ворота, у меня состоялся забавный разговор со стражниками.

— А, это опять ты? Что, совсем не сидится на месте? — улыбаясь во все тридцать два зуба, сказал мужчина, полностью закованный в латы.

— Что-то вроде, долг зовёт, монстры свободно разгуливают, нехорошо. — приветливо улыбаюсь, подходя ближе.

— В этот раз куда? — с интересом спрашивает другой, тоже подходя ближе.

— В сторону Ярга, там завелась какая-то серьёзная тварь, пойду посмотрю. — пожимаю плечами.

— Ярга значит. — стражники переглянулись. — Ну ты иди тогда, только смотри, в этот раз не летай. — как-то натянуто рассмеялись они и пропустили меня через ворота.

Том выразительно посмотрел на меня. Я уже понимал, что задание не из приятных, но возвращаться было поздно. День едва перевалил за середину, жара стояла невыносимая, отчего идти было ещё труднее. Когда мы наконец скрылись под тенистыми деревьями, я почти мгновенно отпустил силу гулять лёгким туманом. Шу тут же выползла, начала крутиться вокруг, то растворяясь в энергии, то снова появляясь в поле нашего зрения.

— Совсем засиделась, маленькая, надо бы почаще уходить от города. — тяжело вздохнув, увидел радость этого странного создания.

— А вот это всё зачем? — недоумённо спросил Том, обводя рукой туман.

— Дикие звери будут меньше выходить, да и монстры тоже. — пожимая плечами, начал сканировать пространство силой.

Призрак в этот момент встрепенулся и повел плечами.

— Ого, ты знал, что твоё внимание чувствуется? — ещё более удивлённо сказал он. — Я прямо себя букашкой почувствовал.

Интересно, не знал о такой особенности, нужно быть ещё аккуратнее с новыми фокусами.

— На самом деле меня порой пугает скорость развития магии. Такое ощущение, что тренируйся я каждый день, то уже достиг бы третьего ранга. — тихо заговорил, так как эти мысли давно и прочно сидели в моей голове.

— Я это тоже заметил, но ты развивайся как-то странно. — покивал головой, Том осмотрел окружавший нас туман.

— В каком смысле? — заинтересованно спросил, ведь о магах и их пути очень мало информации.

— Все маги в первую очередь борются с барьерами в голове. — он постучал пальцем по своему виску. — Ты же, у тебя нет проблем создать что-то новое, какой-нибудь новый конструкт. Понятно, что многое давно известно, но сама сложность в том, что маг должен представить максимально точно то, что хочет создать. Например, у большинства магов воздуха долгое время те же воздушные серпы получаются тупыми. Да, они летят быстро, да, они тонкие, но это скорее как сражаться тупым мечом. Больно бьют, но лучше уж дубинкой воспользоваться. — он разводит руками.

— Кажется, понял, а у меня что, не так? — с ещё большим интересом спрашиваю его.

— Когда ты подсёк лапы той, как ты говоришь, креветке, что ты представил? — вопросом на вопрос ответил он, даже повернувшись ко мне.

— Как петля стягивает её лапы вместе. — пожимаю плечами, что-то я не понимаю, к чему он клонит.

— Значит, мне не померещился узел, вот о чём я и говорю. У другого получилось бы максимум верёвка, вот так сразу. А ты сделал петлю, которая ещё и затянулась. Если ты не заметил, там даже свободный хвостик был. — он ухмыляется. — Когда ты объяснял мне устройство тех твоих часов, я сначала думал, что ты долго тренировался, а теперь сомневаюсь.

— Тренировок не было, мне просто так было удобнее объяснить. — опять пожав плечами, наконец понял, о чём он.

В том мире можно было найти подробное описание любой вещи. А тут средневековье, много чего работает на магии, а она, как известно, подчиняется своим законам, не физическим.

— Ага, ну как-то так. У тебя на удивление маленький арсенал. Ну то, что я видел. Обычно маги специально тренируют около десятка или двух фигур, чтобы всегда быть готовыми. А ты просто захотел и сделал. — усмехнулся он в очередной раз.

— А в чём тогда отличаются второй и третий ранг? — недоуменно спрашиваю, начиная хмуриться.

— Вообще, главное отличие в количестве фигур и времени сражения. К примеру, на втором ранге маг может без перерыва создавать фигуры около тридцати минут. После чего маг становится полностью беззащитным, у всех по-разному, но в среднем двенадцать часов. На третьем ранге возможно уже около часа или больше, в зависимости от того, где находится маг. На восстановление может потребоваться около трех-шести часов, опять же в зависимости от места. — тон призрака приобрёл лекторские нотки, будто он находился в аудитории и объяснял прописные истины первокурсникам.

— Значит, место очень сильно влияет на боеспособность мага. Тому же магу Земли будет очень тяжело в море, но Водный маг будет чувствовать себя там просто прекрасно. — решил проговорить то, о чём подумал, кивая себе головой.

— Да, правда, на четвертом, самом высоком ранге, место имеет не такое большое значение, но таких магов очень мало, и влияние стихий на них самое большое. — тут он тяжело вздохнул и как-то погрустнел.

— Не слышал о влиянии стихий на человека, это как? — нахмурился ещё сильнее, что-то мелькает на периферии сознания, но смысл от меня ускользает.

— Та или иная стихия сильно влияет как на внешний вид человека, так и на его характер. К примеру, маги Света — самые лучшие лекари, и они все очень молодо выглядят, как и маги Жизни. Эти ребята зачастую спокойные и даже слегка блаженные, ты их сразу узнаёшь по легкой улыбке, которая, на четвертом ранге, вообще не сходит с их лица. Жуткое зрелище. — тут он поёжился. — Видел, как одному сообщили о смерти его сына, а он улыбается.

У меня по телу тоже пробежались мурашки, стоило представить эту картину.

— Согласен, так себе. Я так понимаю, о тёмных магах очень мало информации? — полу-утвердительно говорю.

— Да, я видел лишь одного тёмного мага вне кандалов, не считая тебя, он был полубезумным и постоянно смеялся. — Том нахмурился, о чём-то усиленно думая. — Знаешь, глядя на тебя, мне кажется, что тёмных гораздо больше, чем знают люди. Ты не похожа на сумасшедшего маньяка, жаждущего всем смерти. Просто очень спокоен, будто безразличен ко многому.

— Сила помогает держать себя в руках, когда накатывает страх, будто холодная волна проходит по организму, сразу отключая все чувства. Всё возвращается, конечно, обратно, но это уже не раз спасало мне жизнь. — честно признаюсь. Что хорошо в призраках — с ними можно говорить откровенно.

— Даже страшно представить, каким опасным ты станешь на третьем ранге. — весело рассмеявшись, он мечтательно поднял глаза.

И тут он прав: энергия смерти есть везде, маг с практически бесконечной силой, способный действовать в любом месте и неподвластный эмоциям — это очень страшный противник.

Глава 17

Обсуждая магов и влияние на них стихий, мы шли до самой ночи, пока не остановились. Реки ещё даже не было видно, что выглядело очень странно. Я решил отметить это вслух.

— Помнишь, я говорил, что очнулся без памяти? — решил начать издалека, разводя костёр.

— Конечно, и что? — осмотрев местность, спросил призрак.

— Так вот, это было как раз возле реки, к которой мы идем, и вот что странно: тогда путь занял у меня примерно половину дня, а сейчас мы даже реку не видим на горизонте. — Задумчиво посмотрел вдаль, действительно не видно.

— Тебе, наверное, тогда было очень плохо, я прав? — непонятно спрашивает он, обходя поляну по кругу.

В ответ просто кивнул, переведя взгляд на него.

— Ну вот, ты говорил, что магия в тебе уже открылась, а учитывая твою стихию... подозреваю, что ты просто впал в глубокую медитацию и прошел намного большее расстояние, чем тебе казалось. — Том спокойно пожал плечами, словно в этом нет ничего удивительного.

А ведь правда, я тогда к городу вышел уже ночью, и кто знает, сколько прошло времени на самом деле, для меня до сих пор путь как в тумане, возможно, он и прав.

За ночь не произошло ничего интересного, как и за часть дня, пока мы шли до реки на следующий день. Оказалось, что Том впитывает энергию, даже если она просто разлита туманом вокруг, так что за это время он стал значительно сильнее, и отдельно передавать энергию ему было не нужно. До нужного места мы шли ещё около четырех часов. Если так прикинуть, то времени у меня в обрез, учитывая дорогу, на убийство монстра остается не более шести часов, и то в лучшем случае. Найти переправу на ту сторону не составило труда, а вот что делать дальше, уже непонятно.

— Предлагаю посидеть тут какое-то время, а потом всё-таки пойдем вверх по течению. — задумчиво сказал Том, сложив руки на груди.

— Почему вверх? — ради интереса спрашиваю, так как сам даже не представляю, где искать монстра.

— Монстры очень редко появляются прямо среди людей. Чаще всего всё-таки удаляются немного, лес, горы, пристань, какая-нибудь деревня или складские помещения, кладбища, там, где живых очень мало. Вниз по течению стоит деревня, а раз монстр сильный, судя по описанию, то он появился намного дальше от людей. — монотонно проговорил призрак, пытаясь что-то высмотреть среди деревьев.

— Как твари вообще тогда выходят на людей? — недоумённо спрашиваю, в книгах говорилось, что монстры не гуляют где попало.

— Они же не статуи, допустим, если монстр появился в горах, он не дойдет до города, но они могут передвигаться по своей территории. Еще тварей может появиться слишком много, тогда они могут сбиваться в стаи и идти на людей. Именно поэтому все города обнесены стенами, как и королевства, твари иногда бросаются на форпосты, но там расположен усиленный гарнизон. — Том тяжело вздохнул, на его лице будто набежала тень.

— То есть нам нужно искать цель выше по реке, я понял. — решительно говорю, выводя призрака из глубоких раздумий.

Он встряхнулся, огляделся по сторонам и кивнул.

Я не знаю, сколько мы просидели возле моста, но в какой-то момент Том вскочил и стал вглядываться в воду.

— Что-то заметил? — воодушевленно поднимаюсь за ним, так как сидеть без дела было слишком тяжело.

— Не знаю, давай подойдем поближе. Ты ничего не чувствуешь? — бросил он уже на ходу, идя вдоль берега.

— На удивление нет, будто тут вообще не было монстра. — нахмурился я, стараясь успеть за призраком.

Том развил просто поразительную скорость, он несся вперед, казалось, даже забыв, что находится тут не один. Берег был каменистым, тут и там торчали толстые корни деревьев, в какой-то момент их кроны полностью закрыли небо. Стараясь успеть за призраком, я совершенно перестал следить за рекой и окружающей обстановкой, и не заметил, когда из воды выскочили тонкие, размером с канат, щупальца.

— Стой! — крикнул Том, но было уже поздно.

Одно из щупалец обвило мою ногу, а на конце оказались острые крюки, это я узнал, когда оно уже впилось мне в икроножную мышцу.

— Твою... — договорить уже не смог, боль затопила разум, а над головой сомкнулась вода.

В следующий миг меня что-то потянуло с дикой силой вверх по течению. Создавалось ощущение, что я скатываюсь с водяной горки почти под девяносто градусов. Вода с бешеной силой забивалась под одежду и в нос, сгруппироваться я не успел, поэтому руки болтались где-то над головой. Почти сразу стало не хватать воздуха, и в итоге сознание просто отключилось.

Когда я пришёл в себя, то сразу же зашёлся в кашле, лёгкие горели огнём, а руки сильно тряслись. Не сразу, но довольно быстро до моих ушей дошёл грохот и чьи-то маты. Повернувшись на звук, очень быстро пожалел, что всё-таки не умер. Мы находились возле гор, на небольшом, метров сто, круглом каменистом пляже, места теперь почти не было. Огромная тварь, состоящая из множества щупалец глубокого синего цвета, каждое из которых имело острый крюк, пыталось поймать Тома. Призрак скакал молодым козликом по камням, размахивая мечом, и, судя по всему, пытался нанести хоть какой-то вред монстру. Все его атаки заканчивались лишь небольшими порезами, из которых вытекала голубая кровь. Оглядевшись по сторонам, заметил рядом с собой Шу. Змейка неотрывно следила за схваткой и, судя по всему, охраняла мою тушку.

— Спасибо, маленькая, я в порядке. — коротко говорю, кивая своей защитнице.

Она бросила на меня взгляд и скрылась где-то в кустах. Мне порой кажется, что это не змея, а кошка: она ходит, где хочет, и делает то, что хочет сама. Пожав плечами, тут же окутался силой, приводя мысли в порядок. В моих руках появились гарпуны, а из земли стали вырываться жгуты силы, которые ловили щупальца твари, прижимая их к земле. Монстру это сильно не понравилось, и из воды стали подтягиваться другие части тела этой твари. Как оказалось, большая её часть даже не выползла на берег.

— Найди её искру! — неожиданно крикнул Том, видимо заметив, что я начал действовать. — Это единственный шанс!

Несмотря на горячку боя, ему было проще говорить — лёгких-то нет.

— Понял! — коротко отвечаю, начиная закидывать тварь гарпунами.

Мои атаки тоже не приносили успеха: тварь бесилась, размахивая щупальцами, но отрубить их так и не удавалось. Да и особого смысла не было — их количество просто поражало воображение. Мне же приходилось несладко. Я отскакивал, уворачивался, прижимался к земле, иногда уходя перекатами от очередного щупальца. Камни больно впивались в ладони, лицо я старался прикрывать. В какой-то момент она загнала меня в воду, но уворачиваться там было очень тяжело, так что я внаглую прошелся по её щупальцу и выскочил на берег. Тут мне на глаза попалась интересная деталь: те места, куда я попадал гарпунами, начинали сереть, и зачастую тварь переставала активно размахивать этими щупальцами. Придумав кое-что, я отбежал на условно безопасный участок и даже присел к земле, чтобы положить на камни руки. Мне было тяжело пропускать силу сквозь землю, но между камнями остается место — очень мало, но мне и не нужно много. Энергия хлынула от меня во все стороны, тут же уходя вниз. Между камнями, словно потоки воды, заструилась серая дымка. Когда она достигла твари, та задёргалась ещё активнее, хотя казалось, что уже некуда. Я закрыл глаза и сосредоточился на энергии и том, что видел с её помощью. Тонкие, но очень острые нити силы стали впиваться в центр монстра со всех сторон. Он пытался их порвать, только это уже ничего не меняло. Сила покрыла весь кусок суши, она струилась между камнями, чтобы в нужный момент впиться в тело монстра. В какой-то момент их стало настолько много, что тварь перестала двигаться, а мне стало больно их контролировать. Будто раскалённые пруты ввинчивались мне в мозг, но я всё же нашел то, что искал. В центре твари был странный сгусток, мне казалось, что он переливается всеми цветами, ни на секунду не останавливаясь.

Нити стали стягивать его, а после, когда их набралось достаточно, кромсать на мелкие кусочки. Я не видел, что происходит вокруг, но чувствовал, как что-то проносится мимо меня, обдавая легким порывом ветра. Вскоре от этого сгустка не осталось и следа, он просто померк и растворился в пространстве. Как я стоял на одном колене, так и сел, тяжело вздыхая и открывая наконец глаза.

— Вот это да, и как ее раньше никто не заметил? — ошарашенно спрашиваю в пустоту.

Видимо, под конец боя тварь собрала все свои щупальца вместе. Мне даже не с чем это сравнить. Огромный ком, а некоторые так и остались в воде, сейчас уже всплывшие на поверхность, они тянулись очень далеко, теряясь где-то за поворотом.

— Эта тварь обладала магией иллюзий. — Хмуро сказал призрак, подходя ко мне. — Ее просто никто не видел, даже я и то не сразу заметил, когда она появилась.

— Ну, теперь уже все, но знаешь, если бы не ты, я бы уже был мертв. — констатирую факт, начиная искать бинты.

Судя по всему, именно Том отвлек монстра от моей тушки и дал мне столь необходимое время прийти в себя.

— Мелочи. — он отмахнулся от меня, как от мухи. — Сильно она тебя?

Когда очнулся, я не сразу заметил, что крюк пробил мне ногу насквозь. Благо ничего не задел, только мясо продырявил.

— Жить буду, но до конца недели точно никуда больше не пойду. — тяжело вздыхаю, так как планов было много, а теперь придется восстанавливаться.

Когда я закончил и смог встать, из кустов появилась Шу и поманила меня за собой хвостом.

— Интересно, и что же ты в этот раз нашла? — ковыляю за ней, подбирая по пути удобную палку.

Том с интересом проводил змейку взглядом и молча пошел за нами. Прямо за кустами находилось небольшое углубление в горе. Что-то вроде неглубокой пещеры. Правда, когда мы к ней вышли, Том помрачнел, а я нахмурился, тихо выругавшись. Здесь лежало около пятнадцати тел. Кто-то был в мантиях, кто-то в кожаной броне, похожей на мою. Все трупы лежали в одной и той же позе: с прижатыми к телу руками и вытянутой головой.

— Никто так и не понял, почему некоторые твари утаскивали людей и убивали в своих логовах. Такое происходит редко, но бывает. — мрачно высказался Том, оглядывая тела.

Подойдя к одному из них, он сорвал с шеи какого-то мага небольшой медальон. Посмотрев на него, он передал мне вещь и молча пошел собирать остальные. Это была железная звезда, такая же, как и висела у меня на шее. На обратной стороне было выбито две буквы и слово «Дикие».

— Это были гильдейские. — утвердительно говорю, всматриваясь в тела. — А что за гравировка на обратной стороне?

— Так обозначают отряды. Название и инициалы членов отряда. — мрачно произнес он. — Тут полегло целых три отряда.

Вернувшись ко мне, он держал в руке еще четырнадцать подвесок. На мой немой вопрос он пояснил:

— Обычно, если кто-то погибает, тело крайне трудно доставить в город. Эти звезды прибивают на стену памяти. Такая стена есть в каждой гильдии. Вернемся — спросишь у распорядителя, он покажет тебе, куда их нести. — после этих слов Том быстрым шагом направился обратно.

Еще раз окинув взглядом братскую могилу, последовал за призраком.

— Почему мы смогли, а они нет? — задумчиво спрашиваю, неспешно идя обратно. — Их отряды вряд ли были слабыми, я видел среди них магов.

— У меня возникло предположение, что так действует твоя магия. Ты буквально убил тварь чистой энергией, сама сила отравляла ее. Ничего подобного я ранее не видел. — честно признался он. — Кстати, почему ты не ушел из гильдии?

Этот вопрос застал меня врасплох всего на мгновение, ответ сам возник в голове.

— Не хочу, чтобы случалось подобное снова. Если я могу чем-то помочь, зачем отказываться? — пожимаю плечами, даже не оборачиваясь к призраку.

Он усмехнулся, но больше ничего не добавил.

Выяснилось, что тварь протащила меня не слишком далеко. Стоило нам свернуть, как тут же появился широкий мост, возле которого мы сидели в самом начале. Обратная дорога заняла еще больше времени. Из-за моего замедления мы добрались до городских ворот только утром следующего дня.

Том иногда рассказывал какие-то истории, чтобы не идти прямо совсем в тишине. Так я узнал, что у него не было ни жены, ни тем более детей. Всю жизнь он отдал службе на благо империи, защищая границы от наплыва тварей. Где в итоге и умер, при очередной волне. Как Том оказался на кладбище, он не помнил, просто очнулся, а вокруг плиты и призраки.

Стражники на воротах даже шутить не стали, я им только молча кивнул. На удивление, меня поняли. Кто-то облегченно выдохнул, а кто-то даже поблагодарил супругов, что они помогли мне. Хотелось рассмеяться. Знали бы они, что меня привели не эти двое, а третий, тёмный Гараз, очень бы удивились.

— Ты сейчас сразу в гильдию? — спросил Том, хотя обычно он не говорил, когда вокруг были люди.

Я слегка кивнул, отвечая на его вопрос. Нужно было закончить с медальонами павших гильдейских, а уже потом отдыхать.

— Тогда я с тобой. — Решительно сказал он, направившись в нужную сторону.

Ярмарка пока была закрыта. Стояло множество пустых столов, какие-то навесы. Людей было тоже очень мало, все какие-то сонные и разбитые. В зале гильдии сидело всего пара человек, которые, впрочем, не обратили на меня никакого внимания.

— Сандер, дружище, мне интересно, в следующий раз ты ко мне приползешь? — весело хохотнул Эрик, но быстро помрачнел, увидев мое лицо. — Что случилось?

— Нужно кое-что сделать, я знаю, что так можно. — подойдя ближе, спокойно говорю, выкладывая на стол горку звезд.

— Сколько? — тяжело вздохнув, мрачно спросил он.

— Пятнадцать, там уже было поздно. — зачем-то очень тихо добавляю в конце.

Немногочисленные люди в зале притихли, кто-то выругался.

— Пойдем проводим тебя, а вы можете пойти с нами, проститься с товарищем — святое дело. — чуть громче сказал распорядитель, и тут же зашагал в сторону.

Забрав со стойки все подвески, поковылял за ним, все посетители тоже встали, направившись нестройной цепочкой вслед за мной. В углу комнаты находилась неприметная дверь, за ней — винтовая лестница вниз. Не знаю, насколько глубоко мы спускались, призрак шел между мной и Эриком, чтобы даже случайно не задеть других гильдейских. В конце спуска нас ждал небольшой круглый зал, и еще одна дверь, на этот раз массивная, двухстворчатая. Когда она открылась, я даже сбился с шага. Длинный тоннель, выкопанный в земле, по обе стороны была какая-то кладка, ее небольшая часть проглядывалась сквозь бесчисленные звезды гильдии, висевшие с двух сторон. Сам тоннель уходил далеко, так, что его конца не было видно.

— Тут воины еще со времен основания этого города, а значит и его гильдии. — спокойно сказал Том, видимо, просвещая меня. — За столами можно проводить своих товарищей в последний путь, или изготовить звезду, если первая была утеряна. Всякое случается.

Отвечать я ему не стал, по понятным причинам. В какой-то момент звезды резко закончились, и распорядитель тихо сказал:

— Просто вытяни руку, они сами займут свое место. — после чего отошел на пару шагов назад.

Оглядевшись, я шагнул чуть вперед и вытянул руку. Звезды в моей руке зашевелились и со звоном полетели к стене, заняв свое место.

— Не соврал, действительно от монстров пали. — тихо сказал Эрик, ни к кому конкретно не обращаясь.

Меня это почему-то разозлило, хотя я сам никому не верю в этом мире, но такое.

— Когда я пришел, они уже были мертвы, пятнадцать человек, больше там никого не было. — развернувшись, посмотрел ему прямо в глаза.

Эрик кивнул, после чего повернулся к стене и приложил руку к сердцу, слегка поклонившись. Его жест повторили остальные.

— Ритуальное прощание, уважение к тем, кто до последнего боролся с монстрами. — тихо сказал Том, повторяя незнакомый жест.

Я тоже поклонился, все-таки, одно дело делали, а им просто не повезло.

Обратно пошли не все, некоторые, заметив знакомые слова, остались возле стены. Когда мы поднялись, Эрик занял свое место, я же подошел к стойке.

— Если ты просто нашел тела, то штраф так и остался — две серебряные. — как-то буднично сказал он, начав слегка улыбаться.

Интересно, сколько раз он уже проводил этот небольшой ритуал, судя по его лицу, очень много.

— Монстр мертв, их я нашел уже после, сильная тварь была. — спокойно говорю, по привычке облокачиваясь на стойку.

— Удивил, и очень сильно порадовал. — еще шире улыбнулся он, жестом фокусника выкладывая монеты.

Когда я их убрал, Эрик слегка наклонился и тихо спросил:

— Других людей там не видел, только те пятнадцать?

— Не видел, может где-то под водой, тварь утаскивала туда людей, даже я успел поплавать. — отрицательно мотаю головой, прокручивая в голове картинку поляны.

— Жаль, тогда ладно. Ты сейчас отдыхать? — демонстративно осмотрев меня, он задал риторический вопрос.

— Да, на этот раз меня хорошо потрепали, так что дня два-три можешь не ждать. — решаю предупредить сразу, а то мало ли.

— Как скажешь, восстанавливайся, жду тебя целым и здоровым. — он улыбнулся еще шире.

Вот же неунывающий человек, наверное, только внизу и не было этой улыбки.

— До встречи. — махнув рукой, быстро выхожу из здания, направляясь в трактир.

Глава 18

— Что-то не нравится мне этот Эрик, вот чую, нельзя ему доверять. — шагая рядом, сказал призрак, выбрав момент, когда людей рядом не было.

— Тоже заметил, как он мог отправить меня одного, если там не справились три отряда, еще и с магами. — задумчиво говорю, глядя под ноги.

— Все отряды усилены магами, очень редко встретишь только воинов. — на автомате ответил он, даже не задумываясь.

Что-то такое мне уже объясняли, да, большинство отрядов состоит из воинов и магов.

— Чем планируешь заняться эти дни? — отстраненно спрашивает призрак, переведя взгляд на меня.

— Не знаю, эта тварь мне все планы спутала. — пожимаю плечами.

— Предлагаю наладить отношения с местными аристократами, есть у меня на примете один виконт, мой хороший друг и товарищ. — Том заулыбался, видимо, вспомнив этого друга.

— А зачем мне это? — недоуменно поднимаю бровь, кося взгляд в сторону призрака.

— Твоя задумка, если часы будут продаваться среди аристократов, это будет в разы выгоднее. Но для того, чтобы начать их продавать, нужно сначала наладить отношения и попасть на какой-нибудь прием. — под конец речи призрак задумался, даже губу закусил. — Лучше всего на чей-то день рождения, и подарить хозяину вечера твое изобретение.

— Хорошая идея, можно кстати твоего знакомого позвать с нами, стабильный процент с продаж будет ему капать, и никто не в обиде. — глубоко задумался я, продолжая шагать на автомате.

— Тогда я напишу небольшое письмо, передашь ему при встрече, хорошо? — в глазах Тома промелькнула надежда, но он быстро отвернулся.

— Да, хорошо. — киваю в ответ, решив не лезть в его личные дела.

Добравшись до уже знакомой таверны, по дороге заскочил помыться. Надо бы задуматься о своем жилье, присмотреть какой-нибудь милый домик. Войдя в таверну, был почему-то рад видеть Рига, только сейчас, когда я наконец могу отдохнуть, до меня дошло. Я ведь действительно мог умереть. В щупальцах неизвестной твари. Пока шел до стойки, в голову пришла очевидная мысль. Ведь именно из-за цвета моей силы та тварь так легко умерла. Да, легко, те пятнадцать человек доказывают, мы еще легко отделались, всего лишь пробитой ногой. Я четко осознал, простые люди, и даже некоторые маги, с ней бы точно не справились, и с тем пауком-перестром тоже. Странное чувство, когда живешь не просто так, а спасая людей от страшной смерти. Сколько людей должны были еще пропасть, чтобы прибыли действительно сильные маги.

— Саша, привет, что-то в этот раз ты совсем плох. — Риг, как обычно, был рад меня видеть.

— Привет, да, тварь больно сильная попалась, теперь на какое-то время я вообще не боец. — облокачиваюсь на стойку, оглядывая зал.

Он был полупустой, сидели только такие же постояльцы, как я.

— Может, сходишь в храм Супругов? — неожиданно предложил он. — Они тебя быстро на ноги поставят.

— Не хочу, нога и так заживет, я лучше поваляюсь в кровати лишнее время. — беззаботно отмахиваюсь от него, внутренне сильно напрягаясь.

Если я попаду под взор этой парочки, боюсь, живым уже не смогу уйти.

— Твое дело, хотя за дополнительную плату могу вызвать одну прямо в трактир, что думаешь? — Риг не унимался и с какой-то тревогой смотрел на меня.

— Говорю же, не надо, по правде говоря — тут я подался слегка вперед и заговорил значительно тише. — я им не доверяю, поверь, для этого есть веские причины.

Риг посмотрел на меня нечитаемым взглядом и медленно кивнул, соглашаясь с моими словами.

— Как скажешь, тебе еду прямо в комнату принести? — сделав невозмутимое лицо, предложил он.

Мне оставалось лишь кивнуть и поблагодарив хозяина заведения удалиться в свою комнату. Там, наконец-то упав и вытянувшись на кровати, принял решение отдыхать до конца дня. Слишком много людей видело мое состояние, и будет странно, если через пару часов, после того как еле приполз в город, уйти снова в леса. Меня просто не поймут, или поймут, но неправильно.

— Будешь отдыхать? — беззаботно спросил Том, усаживаясь на стул.

— Что-то вроде того, тем более, у меня есть пару непрочитанных книг по этикету, нужно исправлять это недоразумение. — киваю ему, доставая книги, подаренные Артуром.

— О, знаю их, хорошие. Я тогда пойду прогуляться, а то скучно просто так сидеть. — уже на середине фразы он встал и начал уходить, причем вышел через окно сразу на улицу.

Смотрелось немного странно, все же второй этаж, но он призрак, что ему будет.

Так и прошел день, я читал, стараясь запомнить побольше информации. Том где-то пропадал до самой ночи, Шу уютно улеглась прямо на мне и кажется, даже уснула. Хотя я сомневаюсь, что такой, как она, вообще нужно спать. В процессе чтения много думал, об этом мире, о том, что я делаю тут. Прийти к интересным выводам, а точно ли мне нужно возвращаться? Объективно говоря, там моя жизнь закончилась, без Нади, без друзей и без работы, кому я нужен? Тут же, что-то такое, совершенно новое ощущалось сегодня от стражников. Вчера, от людей на той пристани. Сейчас, когда я в относительной безопасности, все это заиграло новыми красками. А то, что я видел в гильдии, сколько людей делали то же самое, сильно сомневаюсь, что они умерли своей смертью. Странные эмоции, в том мире никогда такого не было. А самое главное, мне нравится сражаться, чувствовать дыхание смерти на своем затылке. Выкладываться по полной, раскрывая новые грани магии и физических возможностей. Видимо, так и становятся адреналиновыми наркоманами, хохотнул про себя и продолжил спокойно читать книгу. Завтра меня ждет встреча с аристократом, посмотрим и на эту сторону нового мира.

С утра меня, как обычно, разбудила Шу. Том сидел рядом и держал в руках какой-то конверт.

— И откуда у тебя силы на это? — удивленно говорю, тяжело поднимаясь с кровати.

— Твоя сила, ты, наверное, не в курсе, но маги всегда фонят своей стихией. Вот и накапливаю потихоньку. — пожимает он плечами, кладя бумагу на стол. — Письмо я уже написал, только просьба, не читай его, пожалуйста.

— Хорошо, надеюсь, ты не написал, какой магией я владею? — Легко соглашаюсь, уточняя единственную деталь.

Я понимал, что если мне захочется все же прочесть содержание, призрак не сможет мне ничего сделать, достаточно ему просто приказать, было четкое ощущение, что это сработает. Но я не стал, каждый имеет право на свои секреты.

— Нет, не волнуйся об этом. — помотал он головой и тут же дополнил с улыбкой. — Спасибо тебе.

Мне оставалось лишь кивнуть. Когда я собрался уже выходить, Том неожиданно спросил:

— А у тебя что, другой одежды вообще нет? — он даже оглядел комнату.

Я завис прямо возле двери, задумался, тоже осмотрел комнату.

— Нет, а зачем еще? — непонимающе уставился на призрака.

— Дела... — осуждение так и читалось на его лице. — Тебе бы что-нибудь мирное, а то боюсь, тебя прямо на пороге скрутят.

— Возможно, ты прав, такое ощущение, что я в бой иду. — задумчиво почесал затылок. — Этот аристократ тут в городе живет?

— Да, так что предлагаю зайти в швейную лавку по дороге, возьмешь себе что-то, попроще.

Я еще раз осмотрел себя, подумав немного, все же помотал головой.

— Как-нибудь потом, не забывай, какой цвет моей стихии, охотники могут появиться в любой момент, мне от них что, во фраке отбиваться? — задав риторический вопрос, вышел из комнаты, не дожидаясь ответа.

— Хотя бы плащ. — Том все не унимался, последовав за мной сквозь дверь. — Хороший, удобный, не сильно длинный, хорошо?

Я остановился в коридоре, людей поблизости не было, так что слегка кивнул.

— Хорошо, за плащом зайду. — говорю тихо, мало ли кто услышит, и быстро спускаюсь по лестнице.

В общем зале было не особенно много людей, а к вечному запаху перегара очень быстро привыкаешь. Позавтракав в относительной тишине, так как призрак все же успокоился, спокойно вышел на улицу и слегка задумался.

— Только не говори, что ты не знаешь, куда идти? — осуждающе сказал Том, но, видя мое выражение лица, просто махнул рукой. — Иди за мной, тут недалеко.

Швейная лавка представляла собой небольшое помещение, заставленное вешалками с различной одеждой. Людей тут не было, так что, побродив между шкафами, все же решил крикнуть хоть кого-то.

— Добрый день, у кого я могу купить хорошую одежду?

Тут же в глубине что-то зашуршало, потом упало, и послышались тихие ругательства.

— Зачем же так кричать, ты что, колокольчик возле двери не увидел? — уже немолодая женщина вышла ко мне из недр здания.

Тонкая сетка морщин уже покрывала все ее лицо и руки. Наполовину седые волосы были убраны в хвост, добрые серые глаза даже сейчас смотрели на меня с какой-то теплотой. Длинное темно-желтое платье спереди было прикрыто чем-то наподобие белого фартука.

— Извините, если напугал. Я Сандер, ищу себе хороший плащ, а то светить этим — пару раз постучал костяшками пальцев по металлической детали на груди. — как-то не очень. Поможете?

Она осмотрела меня с ног до головы, что-то прикидывая, и медленно кивнула.

— Зови меня Роуз. Тебе плащ нужен прямо сейчас или позже? — она наклонила голову набок.

— Желательно сейчас, позже я могу быть занят совсем другими делами, и плащ уже будет не нужен. — пожимаю плечами.

— Ну пошли тогда за мной. — она еще раз кивнула и повела меня куда-то в недра помещения.

Оно только казалось маленьким, из-за обилия шкафов и вешалок, было сложно понять настоящие размеры комнаты, а они внушали. И зачем столько одежды?

— Вот, могу предложить этот плащ, темный, не пропускает влагу, но при этом в нем не жарко, не сильно длинный и не будет стеснять движений. — она окинула меня взглядом. — Ты же воин, не подскажешь, кого лишаешь жизни?

Ее фраза слегка смутила меня, но я быстро взял себя в руки.

— Гильдейский, лишаю жизни монстров и разных тварей. — ровно говорю, стараясь принять невозмутимый вид.

Лицо Роуз разгладилось, она улыбнулась и мягко сказала:

— Извини, не признала сразу. Ваша братия обычно носит звезды на видном месте, а у тебя ее невесть что. — она снова осмотрела меня.

Тяжело вздохнув, вытащил из-под одежды звезду. Женщина кивнула и снова улыбнулась.

— Надо же, какой скромный. Сделаю тебе небольшую скидку. — неожиданно подмигнула она, расправляя плащ, который держала в руках.

Это было нечто, глубокий темно-синий цвет, длина была чуть выше колена, внутри находилось несколько удобных кармашков, глубокий капюшон, видимо, для защиты от дождя, темные круглые пуговицы. Мне показалось, что они слегка светились.

— Ну что, примеришь? — улыбнулась женщина, протягивая мне вещь.

— Конечно, вот будет обидно, если по размеру не подойдет. — пробормотал я, надевая новый элемент гардероба.

— Этот подойдет. — уверенно сказала Роуз и широко улыбнулась.

Плащ будто подстроился под меня, рукава стали чуть уже, чтобы не болтаться, длина слегка уменьшилась. Мое лицо выражало крайнюю степень удивления.

— Что, первый раз видишь магическую вещь? — она склонила голову чуть набок и слегка прищурилась.

— Да, а это очень удобно! — с удивлением говорю.

Потом проверил, не будет ли мешаться плащ в бою, несколько резких движений, ткань будто примагничивалась к телу, совсем не мешая и не болтаясь.

— За такую красоту всего лишь золотой и пятьдесят серебряных, берешь? — Роуз сказала это так легко, будто деньги вообще не имеют значения.

Я чуть не кивнул на автомате, потом задумался, для простого плаща это дороговато, но, учитывая его свойства, надеюсь, он проживет дольше одного боя.

— Да, давайте, вещь действительно очень хорошая. — всё-таки киваю, отдавая нужную сумму.

— Хм, и даже торговаться не стал, чего это? — подозрительно спросила женщина, забирая деньги.

— Он действительно очень хороший, а за хорошую вещь не жалко отдать хорошие деньги. Его же можно будет чинить у вас? — спрашиваю сразу, чтобы потом не бегать по всему городу.

— Ну, если сможешь его повредить, приходи, конечно, починим, хотя я в этом сомневаюсь. — Улыбнулась она, одобрительно на меня посмотрев.

Мне оставалось лишь пожать плечами и направиться на выход. Когда я уже собирался прощаться с ней, она неожиданно остановила меня взмахом руки и протянула небольшой мешочек.

— Сам поймешь, что это, а теперь ступай, тебе наверняка уже пора. — непонятно выразилась Роуз и тут же пошла в глубь помещения.

— Хорошо, и вам до свидания! — слегка повысил голос, так как женщина успела уйти достаточно далеко.

Она лишь махнула мне рукой, даже не обернувшись.

Выйдя на улицу, ко мне тут же подошел Том, после чего удивленно присвистнул.

— Ого, ты что, все деньги там спустил, это же зачарованная вещь, она так и фонит магией! — Призрак обошел меня по кругу, рассматривая со всех сторон.

— Да нет, думал, будет дороже, Роуз мне скидку сделала и еще какой-то мешочек подарила. — Пожимаю плечами, показывая вещицу Тому.

Он побледнел, хотя как, неживой уже давно, но он явно стал светлее, и нахмурился.

— Роуз говоришь, а как она выглядела? — задал странный вопрос он, не сводя с меня взгляда.

— Приятная такая немолодая женщина, а что? — я тоже нахмурился, подозревая неладное.

— Да ничего, просто Роуз была основательницей этой лавки, сейчас там должен быть какой-то ее потомок, она же умерла давно. — он еще сильнее нахмурился.

У меня полезли глаза на лоб. То есть я сейчас говорил с призраком и даже сам этого не понял, она, конечно, показалась мне слегка странной, но чтоб настолько.

— Так вот почему так дешево вышло, забавно. — задумчиво почесал затылок, думая, вернуться или нет.

— Говорят, там какая-то сильно странная история была, ее первый сын темным магом оказался, может, врут, но теперь мне кажется, что доля правды в этих сказках есть. Мешочек, кстати, скорее всего, пространственное хранилище, ее отец славился такими вещами, ты проверь. — он кивнул мне, указывая на подаренную вещь.

Пожав плечами, осмотрелся по сторонам и решил положить туда кошелек. Один мешочек исчез в другом, а внешний совсем не изменился, будто все монеты просто пропали, а внутри казалось до сих пор пусто.

— Ну да, как я и думал. Ты бы не светил им в людных местах, маги пространства даже реже темных встречаются, так что не советую. — Назидательно сказал призрак, тоже оглядываясь по сторонам. Пожав плечами, вытаскиваю кошелек и убираю мешочек в карман плаща. Кстати, достаются вещи очень легко, у меня перед глазами как будто всплыл образ кошелька с монетами, и я тут же его вытащил. Интересное решение, видимо, чтобы не забыть, что там вообще есть.

— Теперь идем к твоему знакомому? — задаю риторический вопрос, поправляя плащ.

Действие было, конечно, бессмысленным, вещь сидела очень хорошо и будто сама подстраивалась под мои движения.

— Да, пока идем, я тебе немного расскажу о нем. — кивнул призрак, начиная идти по улочке. — Зовут его Джон Клиффорд, виконт, владеет несколькими деревнями и одним небольшим городком, его род славится торговлей как раз всяких интересных и новых вещей. Говорят, даже местный король ходит к нему на приемы, чтобы увидеть разные диковины. Так что ты его быстро заинтересуешь, только сразу скажи цель своего визита.

Я слушал и кивал. На самом деле идея была хорошей. Только аристократы готовы платить за что-то совершенно новое и непонятное, учитывая, что сейчас даже готового изделия нет, вся затея больше похожа на авантюру, но мне нужен кто-то, кто будет продавать мои часы. Все равно спокойной жизни мне не видать, цвет силы не позволит. Так что нужно становиться сильнее, иначе в один прекрасный день мои руки будут прикованы к столбу на какой-нибудь площади, а пустой взгляд направлен в землю. По спине пробежали мурашки, а перед глазами появился тот темный маг. Пришлось быстро брать себя в руки и идти дальше.

Глава 19

Вскоре мы подошли к красивому дому на берегу моря. Оказывается, тут были и такие. Высокий забор, белые стены, странная серая крыша, ярко-зеленый плющ обвивал почти весь забор и дом, запах стоял просто невероятный.

— Это его летний домик, всегда любил это место. — со странной интонацией сказал Том, мечтательно осматривая территорию.

Я не стал ничего говорить, а просто постучал в калитку. Почти сразу за забором послышались чьи-то шаги, и вскоре калитка открылась. На меня смотрел молодой крепкий парень, в кожаной броне, и, что удивительно, лук за спиной. Ярко-рыжие волосы, веснушчатое лицо, и пронзительные зеленые глаза. Очень необычная внешность в этих краях.

— Добрый день, вы кого-то ищите? — вежливо сказал парень, выходя ко мне на дорогу.

— Добрый, да, мне нужен Джон Клиффорд, он сейчас тут? — киваю в сторону дома.

— Да, проходите, как мне вас представить? — он отошел в сторону, показывая рукой в проход.

— Спасибо, скажите, что пришел Сандер, и у меня к нему интересное предложение, а также письмо, которое его заинтересует. — говорю на ходу, шагая по дорожке из светлого камня.

— Хорошо, давайте письмо, я передам господину. — кивает юноша, следуя за мной.

— Нет, письмо нужно передать лично в руки Джона, где мне пока его подождать? — спрашиваю, оглядываясь по сторонам.

Тут была только небольшая лужайка, беседки для гостей не было, из-за чего я слегка растерялся.

— Не надо ждать, Джон любит гостей, я вас провожу сразу к нему. — слегка улыбнулся парень, ведя меня к дому.

Лестница была всего из двух ступенек, простая деревянная дверь, открылась легко, пропуская внутрь дома. Простые деревянные полы, вдоль стен стояли разные постаменты, на которых находились понятные, а иногда не очень вещи. Том, шедший рядом, тут же спокойно сказал:

— Это вещи, которые продавал Джон, некоторые потом ушли дальше его рук, так как понравились людям, некоторые нет, но он хранит их все на память. — он особо не смотрел по сторонам, а был сосредоточен, похоже, ожидая чего-то плохого.

Я даже кивать не стал, просто медленно прикрыл глаза. Неизвестно, кто может за нами подглядывать, так что лучше перестраховаться.

Очень быстро мы прошли весь дом насквозь, и вышли на небольшую террасу. Фигурные перила ограждали людей от бескрайнего моря, приятный звук волн успокаивал. Сбоку стоял круглый деревянный столик и плетеные кресла. На одном из них сидел хозяин поместья, крепкий мужчина, с явной проседью в темных волосах, смотрел на меня заинтересованно. Небольшие морщинки возле карих глаз, также выдавали его возраст. Темный свободный костюм не стеснял движения. Одной рукой он держал сигару, а другой бокал вина.

— Какой интересный у меня сегодня гость, присаживайтесь, я вас слушаю. — Джон медленно кивнул на второе кресло, не спуская с меня глаз.

Улыбнувшись, сел в кресло, которое оказалось очень удобным, и начал спокойно говорить:

— Добрый день, меня зовут Сандер, для начала, я хотел бы передать вам письмо, а после этого, можно будет поговорить о моем изобретении, уверяю, оно вам понравится. — Я улыбнулся, кладя на стол конверт, который с утра мне передал Том.

Джон посмотрел пару секунд на конверт, после все-таки взял его, вскрыл, и начал задумчиво читать. Я в этот момент не мешал, любуясь открывающимся видом. Когда Клиффорд дочитал письмо, оно тут же вспыхнуло в его руках, сгорев дотла. Он посидел немного молча, смотря в стол невидящим взглядом. В какой-то момент Джон сделал странный жест рукой, и нас накрыл купол, отрезавший все звуки, такое же чувство было, когда Эрик установил купол тишины.

— Я очень давно не видел этот почерк, и думал, что уже никогда не увижу. — тихо сказал он, не поднимая на меня взгляд.

— Мне сказали лишь передать письмо, мне неизвестно, что там написано. — пожимаю плечами, всё так же смотря на море.

— Дайте мне немного времени прийти в себя, и я выслушаю вас. — коротко сказал он, снова уйдя в себя.

Мне оставалось лишь кивнуть, и откинуться в кресле. Том оказался по эту сторону купола, и как-то странно смотрел на Джона.

Похоже, они были не просто знакомы ранее, может боевой товарищ, или вообще родственник. В любом случае это не мое дело, хотел бы, сам рассказал.

— Ну что, расскажешь, с чем ко мне еще пришел? — Джон наконец поднял на меня взгляд, и тоже откинулся в кресле. — После такого письма, я жду чего-то удивительного.

— Вы не пожалеете. — я улыбнулся и положил на стол чертежи. — Это, идея часов, измерять время не по солнцу или песку, а точно, вплоть до мгновения. Там все расписано, первые рабочие часы будут уже через три-четыре дня. Простая конструкция, но очень красивый вид, так как можно сделать любую гравировку.

Он взял листки в руки, и долго изучал. С каждой прочитанной строчкой, его брови уползали все выше на лоб. В конце он поднял на меня взгляд, и спросил ожидаемую вещь.

— Почему вы так уверены в результате?

— Кузнец уже занялся этим делом, он видел чертежи, сказал что сделает все сам, от и до. — спокойно говорю, слегка улыбаясь.

— Это, хорошие новости. Я уже подозреваю, что вы хотите от меня, но все же, слушаю ваше предложение. — Джон не выпускал листки из рук, при этом внимательно смотрел на меня.

— Я хочу продавать их не только среди обычных людей, но и аристократов. Сам это делать не могу, сейчас я гильдейский воин, и бросить это дело уже не смогу. — пальцем вытаскиваю звезду гильдии, металл блеснул на солнце, после чего убираю его обратно.

— Да, гильдия это на всю жизнь. — с грустной усмешкой ответил он, постучав пальцами по подлокотнику. — Ты должен познакомить меня с этим кузнецом. Монстры опасны, ты можешь сложить голову в любой момент, я должен быть уверен, что смогу продавать эти твои часы даже в случае твоей смерти.

— Конечно, через три-четыре дня и познакомлю, это время буду в городе. Последний монстр меня сильно потрепал, так что не волнуйтесь. Вместе пойдем смотреть первые готовые часы. — уверенно киваю, спокойно принимая его позицию.

Виконт во всем прав, смерть всегда ходит где-то рядом, не хотелось бы ставить в неудобное положение Джона, а Филипа лишать денег. Так действительно будет лучше.

— Тогда, сами и представите свое изобретение на ближайшем званом вечере. Согласны?

Я кивнул, примерно такой и был план, так что возражений не было.

— Тогда составим договор прямо сейчас, а позднее уже определимся с деталями. — довольно улыбнулся Клиффорд, снимая полог тишины.

Звуки ворвались резко, шум волн снова стал успокаивать, из-за чего на моем лице появилась легкая улыбка.

Договор мы подписали быстро, Том, связанный стихией, всё время торчал за моим плечом и зорко следил за всеми мелочами. Пару раз он действительно находил дыры в тексте, и подсказывал, как лучше их исправить. Не знаю, специально ли так было сделано, или Джон просто ошибся, хотя в последнее верится слабо, но дыры были крайне неприятные именно для меня. Например, в случае моего долгого отсутствия, владельцем всех активов становился Джон. По сути, конечно, логично, но долго, это сколько? День или два тоже можно считать, что долго. Так что пришлось переписывать некоторые моменты. В конце Клиффорд даже стал смотреть на меня с уважением, поскольку были и менее очевидные огрехи.

— Не ожидал, молодой человек, вы очень хорошо знакомы с правилами слова. — Выдал он, по-доброму улыбаясь. — останетесь на обед? Нужно обсудить на каком мероприятии мы будем представлять ваше изобретение.

— Нет, благодарю, у меня еще дела сегодня. Можем обсудить сейчас, на разговор время точно есть. — расслабленно говорю, откидываясь на спинку кресла.

— Как хотите, через пять дней у графа Берга будет прием в честь рождения сына, думаю, ваши часы будут идеальным подарком. — подняв глаза к небу задумчиво сказал он.

В этот момент я замер. Берг, именно такая фамилия была у Роберта. Как же тесен мир! Мне нужно обязательно попасть на этот прием. Еще сам не знаю, что сделаю, но этому графу точно не понравится.

— Хороший вариант, рождение сына важное событие, так что и подарок должен быть важным. — спокойно говорю, пуская волну стихии по телу.

По-другому я просто не мог успокоиться, а свои чувства лучше не выдавать. Том это почувствовал, округлил глаза, и вопросительно на меня посмотрел.

— Вот и хорошо, жду вас через четыре дня, сходим к вашему кузнецу, а заодно передам приглашение. Вы будете с дамой? — неожиданно спросил Джон, слегка улыбнувшись.

— Один. Даму я себе еще не нашел, да и искать не собираюсь. — категорично качаю головой.

— Ваше дело, тогда до встречи. — Джон встал и протянул руку.

— До встречи. — говорю, тоже поднимаясь, и отвечая на рукопожатие.

Из дома меня проводил тот же рыжий парнишка. Выйдя на улицу, и отойдя подальше от калитки, Том наконец не выдержал, и задал вопрос, который, похоже, его сильно мучал.

— Я почувствовал выброс силы после упоминания графа Берга, что это было? — он даже преградил мне путь, встав прямо передо мной.

Пройдя мимо призрака, зашёл за угол и привалился спиной к стене дома.

— Я как-то спас из логова монстра одного парнишку. Ему просто повезло, что я успел прийти туда до того, как тварь его убила. Потом ему повезло еще раз, когда Риг, хозяин трактира, в котором я живу, принял его на работу. Не повезло ему лишь дважды. В том, что его поймали охотники, которые следили за мной. Поймали и успели отравить. Так он умер, в лесу, в двух метрах от меня. Еще ему не повезло родиться магом земли. Вроде мелочь, только звали парня Роберт Берг. Теперь понятно? — я перевел взгляд на Тома.

Призрак завис на пару секунд, потом вскинулся, и неуверенно сказал:

— Если мне память не изменяет, Берги славились своей воздушной магией.

Мне оставалось лишь кивнуть. Почти сразу на его лице отразилось понимание, а потом вина.

— Понял. На самом деле, в их роду были маги земли, просто очень давно, вот видимо и пробилось. Я так понимаю, всех собак спустили на мальчика? — полу-утвердительно сказал призрак.

Я снова кивнул. Подумав, постарался успокоиться и пошел дальше по улице.

— И что ты собираешься делать? — спросил призрак, нагоняя меня.

— Пока еще не знаю, но точно что-нибудь придумаю. — пожимаю плечами, идя в сторону кузни.

Хочу проверить, как там Филип, может, смогу чем-то помочь.

— Знаешь, необязательно делать именно тебе. — задумчиво сказал Том. — Ты видишь призраков, можешь напитывать нас энергией. В старом поместье по любому хотя бы один призрак должен быть.

— Кажется, я тебя понял, предлагаешь попросить призрака сделать, что? — тихо говорю, так как мы все-таки на улице.

— Мы можем показывать разные фокусы. Например, закопать все документы в саду, или разбить всю посуду в доме. Да много чего. По отдельности вроде мелочь и решаемо, а вот если всё вместе. — ещё более задумчиво сказал он, даже снова отстал от меня.

Его идея была логичной. Там по факту виноваты все, сложно выделить кого-то конкретно, а значит и страдать тоже должны все. Но и вырезать весь род, я бы сказал, не совсем гуманно. Местный призрак — идеальное решение, только что делать с энергией, она не бесконечная.

— Так-то, я могу иногда перемещаться между городами, раз в неделю будет достаточно, как думаешь? — скосил взгляд на призрака, который снова меня догнал.

— Хорошая мысль, в лесу ты сможешь спокойно развиваться как маг. Тебе нужно больше практики и желательно больше сражений, ты иногда слишком сильно концентрируешься, создавая фигуры, в этот момент ты буквально беззащитен. — назидательно сказал он, даже палец вверх поднял.

— Знаю, поэтому и предложил тебе присоединиться, я не могу одновременно и создавать фигуры и следить за местностью. — слегка качаю головой.

Призрак во всем прав, я могу делать либо одно, либо другое.

— Это плохо, тебе нужно выработать рефлекс хотя бы на одну фигуру, тогда станет намного проще. Да на те же шипы, они, конечно, подходят не для всех противников, но против тех же людей будут очень эффективны. — уверенно произнес он.

— Посмотрим, в любом случае у меня ещё три свободных дня, что-нибудь точно придумаю. — решительно говорю, сворачивая в нужную сторону.

Вскоре мы дошли до кузни, на удивление, дверь была закрыта, но внутри свет горел, и раздавался тихий голос. Подойдя ближе, громко постучал в дверь.

— Сегодня не работаем, идите к другому кузнецу! — резко крикнул голос, а внутри что-то упало.

— Филип, это я, Сандер, открывай давай! — кричу почти на всю улицу, снова начиная стучать.

Внутри снова что-то упало, а потом послышались торопливые шаги. Дверь резко распахнулась. На пороге стоял Филип, уставший, грязный, с всклокоченными волосами, а судя по мешкам под глазами, он все это время не спал.

— А, это ты, заходи. Знаешь, ты был прав, это работает, чёрт, оно работает уже около суток. Работает ещё и тикает постоянно! Ты тоже это слышишь?! — быстро проговорил он, буквально затаскивая меня внутрь и захлопывая дверь.

Всё пространство было занято какими-то деталями, обрезками, пружинами и ещё черт знает чем. Когда я смог прийти в себя, то ошарашено посмотрел на парня.

— Скажи мне, Филип, а ты хоть отдыхал с того момента, как я ушёл? — вкрадчиво говорю, проходя вглубь дома.

— Что? Зачем? Я закупил материалы, сделал первый пробный механизм, а он возьми, и заработай! Второй тоже заработал! Ты представляешь? У меня получилось! Впервые в жизни у меня что-то получилось настолько хорошо! — радостно тараторит он, выставляя на относительно свободный стол первые в этом мире часы.

Самые первые были где-то метр высотой, огромные, массивные, казалось, они должны тикать на всю комнату, но нет. Часы работали тихо, стрелки двигались очень плавно, это уже было замечательно. Рядом с ними стояло ещё двое часов, каждая сильно меньше предыдущей. Последние были чуть больше ладони, и работали так же плавно.

— Да ты гений, Филип! Я думал, тебе нужно будет больше времени! — радостно хлопаю парня по плечу.

— Спасибо, я рад, что справился. — тихо сказал он, и грохнулся на пол, почти тут же тихо захрапев.

— Да, похоже, наш кузнец совсем выдохся, отбегался. — странно проговорил Том, рассматривая лежащего парня.

— Вот же фанатик. — тяжело вздыхаю, оглядываясь по сторонам. — Посмотри, пожалуйста, где он тут спит, не хочу его вот так оставлять, прямо на полу.

Призрак кивнул, и тут же скрылся в глубине дома. Я же продолжал рассматривать изделия. Тут были несколько не до конца собранных часов, нашел даже заготовки под наручные часы, и часы на цепочке. Правда был только корпус, самих механизмов еще не было, но думаю, в ближайшие часов двенадцать, а то и больше, он не сможет продолжить работу. Да и отдохнуть парню надо, какой-то он бледный. Разобрав стол, стал выкладывать на него все корпуса будущих часов, которые смог найти, и несколько законченных механизмов, правда они были без корпуса. М-да, ему действительно нужно отдохнуть.

— Я нашел небольшую каморку, видимо, там он и спал. — со второго этажа спустился Том, продолжая оглядываться по сторонам.

— Хорошо, покажи, куда идти надо. — киваю призраку, закидывая парня на плечо.

Нести другого человека оказалось не так уж и легко. Я кряхтел, тихо матерился, пару раз чуть не ударил парня головой о стену. Но все же дошел, и сбросил это тело на небольшую кровать.

— Что-то ты совсем слабый, он ведь даже не в латном доспехе. — осуждающе сказал Том, неодобрительно посмотрев на меня.

— Мышцы — это не магия, тут резких скачков не бывает. — устало выдыхаю, падая на стоящий рядом стул.

— Тебе просто никто не поверит, что ты воин. — покачал головой призрак, уже задумчиво глядя на меня.

— Что-то мне не нравится твой взгляд, ты явно что-то задумал. — подозрительно прищуриваюсь, и скрещиваю руки на груди. — Рассказывай давай.

— Сделать так, чтобы был похож на воина, но это не сейчас, восстановись окончательно, тогда и начнем. — Решительно кивает он, задумчиво смотря на меня.

— Ладно, если так будет лучше, то я согласен. — тяжело вздыхаю.

Можно было бы отказаться, но он прав. Из меня воин совсем никакой. Без магии, я мало что могу, а если ее будет нельзя применить? Помирать из-за своего самомнения мне совсем не хочется. Так что будем становиться воином. Тем более, помощник говорил, что про физическое развитие тоже не стоит забывать. Может, потому я так и остаюсь на втором ранге.

— Ладно, присмотри за ним, пожалуйста, а я пока схожу, хоть еды куплю, а то он похоже даже не ел эти три дня. — под конец начал говорить совсем тихо, медленно спускаясь по лестнице.

С Филипом мне, конечно, повезло. Парень оказался фанатом своего дела, еще и очень неплохо справлялся. Можно будет подкинуть еще пару идей из нашего мира, их ему придется дорабатывать уже самому. Я все же был не инженером или механиком, многое просто не знаю, но задать направление точно смогу.

Думая о том, что еще можно принести в этот мир, я дошел до трактира Рига. К нему как-то больше доверия, учитывая, что мне придется пропасть на пару дней в кузнице. Днем людей особенно не было, занято только половина столов. Вечером и ночью тут, как говорится, яблоку негде упасть.

— Привет, Саша, ты сегодня как-то рано. — спокойно поприветствовал меня он, что-то разливая в кружки.

— Привет, я за едой пришел, нужно на двух человек горячий обед и желательно два ужина, сделаешь? — вопросительно смотрю на него, облокачиваясь на стойку.

Еды решил брать побольше, но, чтобы не испортилась, думаю, Филип сможет съесть и три порции, но там уже видно будет.

— Сделаю, а тебе зачем столько? — с интересом спрашивает он, поднимая на меня взгляд.

— Одно дело решил открыть, вот нашел нужного человека, пару дней будем заняты, так что нужно едой запастись, чтобы не бегать. — пожимаю плечами, стараясь говорить не слишком громко.

— Возьми тогда больше, я тебе морозный артефакт дам, чтобы не испортилось, печь, думаю, в любом доме есть, так что разогреть сможете. — спокойно сказал он, расставляя стаканы на стойке.

Я кивнул, после чего Риг скрылся за боковой дверью.

Вскоре он вернулся, и поставил передо мной два горшка с едой и одну корзинку.

— Тут рагу, тут картошка с мясом, нарезка, хлеб, и так по мелочи, в корзинке лежит артефакт, вернуть до конца недели. — спокойно сказал он, осматривая принесенное.

— Ого, спасибо, артефакт верну даже раньше. Ты меня прямо выручил сейчас. — с улыбкой говорю, выкладывая монеты на стойку.

— Не за что, так-то ты его можешь даже выкупить, один золотой и забирай навсегда. — пожимает плечами Риг, убирая деньги.

Я же задумался. Так-то вещь полезная, но лучше сначала узнать все ее плюсы и минусы, не хочется по незнанию купить одноразовый артефакт или еще что-то такое.

— Спасибо, но пока не надо. — киваю хозяину трактира, забирая со стойки еду.

— До встречи, Саша, удачи в твоем деле. — со странной интонацией сказал он, не отрывая от меня глаз.

Мне оставалось лишь кивнуть, и выйти на улицу. Этот Риг точно что-то скрывает, уже не первый раз замечаю это, но подставы вроде нет, или я ее просто не замечаю. В любом случае, с каждым днем я все меньше провожу времени в городе. Меня ждут тренировки и охота на монстров.

Глава 20

Когда я дошел до кузницы, и затащил еду на небольшую кухню, ко мне тут же подошёл Том.

— Филип все еще спит. Ничего с ним не случилось за это время, часы внизу так и работают. — скучающим голосом сказал он, и осмотрел артефакт в моих руках.

Он походил на какой-то кристалл. Снизу его покрывали множество мелких рун, которые заметно светились.

— Неужели ты решил купить морозный артефакт? Штука, конечно, полезная, но в пути совсем ненужная. — покачал он головой, начиная заглядывать в горшки.

— Риг на время дал, предложил купить, но я отказался. — пожимаю плечами, продолжая вертеть эту штуку в руках. — Да как он работает?

Том удивленно посмотрел на меня, что-то тихо пробурчал, и тяжело вздохнув, коротко пояснил:

— Ставишь на пол, и слегка нажимаешь сверху. В радиусе пары метров будет температура почти как зимой. В твоих руках он не включается, так как нужна ровная поверхность, иначе просто не сработает. — спокойно проговорил он, и указал глазами в сторону небольшой двери в углу комнаты.

Открыв ее, увидел совсем небольшое помещение, всего на три метра, где-то или даже меньше. Тут стояли горшки, похожие на те, что я принес, но они были пустые.

— Тут тоже когда-то стоял такой же артефакт, но видимо, потом был продан или сломался, ставь еду и в центр артефакт. — так же спокойно сказал Том, указывая примерное место.

Пожав плечами, выгреб старую посуду из комнатки, занес еду и кристалл. После нажатия, от него пошел не слабый такой мороз. Быстро выскочив, закрыл дверь и задумчиво посмотрел на нее.

— Видно, дела у парня шли совсем плохо. Эти штуки не сильно дорогие, я прав? — поворачиваюсь к призраку, вопросительно поднимая бровь.

Он кивнул и облокотившись на стену, стал пояснять.

— Цену того или иного артефакта зачастую определяет то, насколько редко встречается стихия. Огненные могут стоить даже меньше одной серебряной. Артефакты пространства зачастую меняют не на деньги, а на услуги, как раз такой лежит у тебя в кармане. Конечно, все еще зависит от сложности самого артефакта, и длины рунной цепочки, но сам артефакт может создать любой. То есть, сделать форму, нанести руны, если знаешь, какие нужны, а потом уже маг, имеющий нужную стихию, должен запитать его энергией. Как-то так они и создаются, поменять стихию у уже готового артефакта не выйдет, но и создать новый не так уж и сложно. — пожал он плечами, заканчивая небольшую лекцию.

Я же запоминал. Интересно, что многие вещи принимаются как должное. Свет в комнате без окон, горячая вода, в нашем мире это все было основано на физических законах, тут же на магии. К примеру, свет дают небольшие деревянные коробочки под потолком, а теперь оказалось, что и аналог холодильника тут тоже есть.

— Хорошо, это я понял. — спокойно говорю, поднимаясь со стула, на который успел сесть. — Ты как хочешь, а я пойду займусь корпусами часов. Нужно кое-что подправить, и заодно сделать надпись на одних, нужно же сделать запоминающийся подарок графу Бергу, на долгую память.

Призрак ухмыльнулся, и понимающе кивнул.

До конца дня я просидел за работой. Филип не совсем правильно меня понял, сделав почему-то все часы квадратными. Так что пришлось делать макеты из дерева, придавая им вид уже привычных мне изделий. В какой-то момент на лестнице послышались шаги. Филип наконец-то проснулся. Понять это было несложно, Том нематериален, а потому передвигается совсем бесшумно.

— С добрым утром, точнее, уже вечером. — разворачиваюсь к лестнице, и вижу всклокоченное и сильно удивленное лицо парня.

— Так мне это не приснилось, ты действительно заходил ко мне, а сейчас, работаешь? — как-то неуверенно сказал он, пытаясь заглянуть мне через плечо, и увидеть, что находится на столе.

— Пошли сначала поужинаем, я там еды принес, заодно расскажу тебе, что придумал. — спокойно встаю, и разворачиваю Филипа лицом к лестнице.

Зайдя на кухню и сев за поздний ужин, я рассказал о своих мыслях по поводу формы часов и возможной надписи. Кузнец меня внимательно выслушал и задал неожиданный вопрос:

— А сам ты что тут делаешь?

Я задумался, поднял глаза к потолку, в итоге решив сказать как есть.

— Последний монстр меня сильно потрепал, так что временно я не боец. По поводу аристократов, уже договорился о приеме одного графа, кстати, через три дня сюда придет торговец, хочет оценить часы, после чего будет и приглашение на вечер. В общем, заняться мне нечем, вот решил тебе помочь. Приходил, а ты с ног от усталости валился. — пожимаю плечами, откидываясь на спинку стула.

— Ага, это мне тоже не показалось. — тихо сказал он, задумчиво смотря в тарелку. — Ладно, ты возможно прав, мне действительно нужна небольшая помощь.

Похоже, он очень плохо помнит последние сутки. Мда, это совсем не дело.

— Филип, послушай, я понимаю, что дело для тебя очень важное, более того, у тебя очень хорошо получается, честно, я ожидал худшего, но ты смог меня удивить. Но если ты перестанешь спать и есть, то очень плохо кончишь, мало того, что плохо, так еще и очень быстро. Твоему организму нужен сон, иначе начнут появляться ошибки, а одна из них в итоге станет смертельной, ты меня понял? — сказал я, строго смотря на парня.

Про смерть я не шутил, сегодня, когда он упал, ему просто повезло, что не разбил себе голову или еще что. Со своим организмом нельзя так шутить.

— Понял, буду следить за этим. — он слегка побледнел и пару раз медленно кивнул.

— Вот и славно, а теперь ты снова идешь отдыхать, у меня еще пара дел осталась, но я тоже скоро пойду. Завтра с утра продолжим, хорошо? — так же серьезно спрашиваю, не сводя с него глаз.

Филип снова пару раз кивнул, и продолжил спокойно есть. Кстати, уже вторая порция, все-таки я был прав, беря еду с запасом.

Вскоре парень ушел спать, показав мне вторую комнату с кроватью. Да, было решено ночевать тут же. Мне не было особого смысла тащиться ночью в трактир, а с утра идти обратно. Так как я не знал, когда закончу со своей задумкой, все-таки это не быстрое дело.

На следующий день мы продолжили работу уже вместе. Филип отвечал за металл и механизмы, я же создавал деревянные макеты того, что должно получиться в итоге. Пришлось так же сходить за кожей, и показать наглядно, как должны выглядеть наручные часы. На второй день Филип смог прорваться на второй ранг. Это произошло неожиданно, он просто укладывал весь механизм в корпус, и что-то там надо было подправить. В итоге металл заискрился и сам занял свое место. Парень еще посидел пару минут, глупо хлопая глазами, а потом резко вскочил и начал танцевать. Я почти сразу обо всем догадался. Во время прорыва был дикий выброс силы, даже я его почувствовал. С этого момента работа пошла в разы проще. Металл в его руках был как пластилин, а порой сам принимал нужные формы.

Ну а на третий день, было готово уже несколько изделий, пять наручных часов и столько же на цепочке. Эти работали совсем тихо, а на одних была гравировка. Круглые посеребренные часы, имели длинную цепочку, на внешней стороне крышки были изображены ветки ивы, а посередине надпись "Самое важное в нашей жизни — семья." вроде, что такого, но если раскрыть их, то будет видно циферблат, на внутренней стороне той же крышки красовались всего два слова "Роберт Берг". Мелочь, конечно, но тут главное правильно преподнести подарок. Филипу я не стал рассказывать, почему выбор пал именно на эти слова. Как бы не было удивительно, ему особого доверия нет, как и любому живому человеку.

— Сандер, а когда виконт придет? — неожиданно крикнул Филип, заканчивая укладывать часы в деревянную шкатулку.

— Когда я за ним схожу, он же не знает адреса. — спокойно говорю, спускаясь по лестнице. — Собственно, сейчас и пойду.

— О, хорошо, как раз скоро закончу с упаковкой. — он кивнул, и снова погрузился в работу.

Осуждающе покачав головой, я вышел из кузни и направился в такой знакомый мне трактир. Было еще ранее утро, город лениво просыпался, а прохладный ветер быстро сгонял сонливость. В трактире на удивление было совсем пусто, ни одного человека не сидело за столом. Риг как обычно стоял за стойкой, лениво протирая дерево.

— О, Сандер, давно не видел тебя, как ваши успехи? — оживленно спросил, поднимая на меня взгляд.

— И тебе привет, нормально, скоро покажу, что получилось. — подхожу ближе и демонстративно осматриваю зал. — Что-то у тебя совсем пусто, неужели все постояльцы разбежались?

— Что-то вроде того, вчера был конец ярмарки, почти весь город был там. Видимо, теперь отсыпаются. Ты чего хотел то? — зевая спросил он.

— Артефакт оказался очень полезной штукой, так что, вот твой золотой. — на стойку лег оговоренный кругляш.

— Хах, так и знал. — усмехнулся Риг, забирая монету.

— На этом пока все, чуть позднее еще приду за едой. Так что давай, до встречи. — махнул рукой, и уже собирался уходить, когда он неожиданно сказал.

— Меня пару дней не будет, так что можешь обращаться к моей дочери, она будет вместо меня.

Я обернулся и кивнул. Значит, мои догадки были верны, до этого что-то случилось, нужно будет посмотреть на эту девушку снова, кажется, я догадываюсь, что эти двое скрывают, но это уже позже. Сейчас меня ждет Джон.

Меня снова встречал тот рыжий парень. В этот раз он уже не спрашивал, кто я, а просто проводил на ту же террассу. Виконт уже ждал меня, в этот раз он был одет в дорожный костюм странного кроя, и в высоких сапогах.

— Сандер, рад вас видеть, вы принесли то, о чем мы говорили? — клиффорд улыбался и слегка щурился от солнца.

— Я предлагаю пройти в кузницу, думаю, вам понравится то, что вы увидите. — я так же слегка улыбнулся.

Он подумал какое-то время, после чего кивнул, и легко поднялся с кресла.

— Тогда идемте. Скажу вам по секрету, я уже сгораю от нетерпения, очень уж люблю все новое. — полушёпотом сказал он, направляясь на выход из дома.

Когда мы вышли с территории поместья, за нами проскользнули несколько людей. Они шли на расстоянии, и старались не привлекать особого внимания, но я их как-то сразу заметил. Правда, не стал ничего спрашивать, а только многозначительно посмотрел на Тома.

— Охрана. — спокойно пожимает он плечами. — В этом мире нигде не безопасно, а так, больше шансов выжить в случае сюрприза.

Я слегка кивнул, показывая, что услышал его. Если бы мы встретились где-то на улице, то этот трюк сработал бы. Сейчас все люди, а было их шесть человек, настолько мастерски выполняли свою работу, что связать их с Джоном просто невозможно.

— Очень вас прошу, пусть ваша охрана подождет снаружи кузни. Уверяю, вреда вам никто не причинит, а лишние люди будут только мешать. — говорю ровным тоном, смотря вперед.

— Как скажете, но учтите, если через час я не выйду оттуда, они и камня на камне от здания не оставят. — так же ровно ответил Джон, и сделал какой-то знак рукой.

Интересно, даже тут есть система условных знаков. Хотя чему удивляться, это достаточно древняя практика.

Когда мы дошли до места, вся охрана заняла неприметные места, и будто слилась с окружением. С нами действительно никто не пошел, и это радовало, хоть Филипу будет спокойнее. Мы вошли внутрь, и я слегка завис. Когда уходил, тут все столы были завалены, скажем так, рабочим мусором. Сейчас же, красивая чистая комната, справа и слева на столах стояли первые прототипы часов, большие и слегка кривые, а перед нами, лежали те самые десять часов, выложенные в два ровных ряда, стрелки синхронно показывали одинаковое время. Филип хотел что-то сказать, но Джон оборвал его взмахом руки, и стал медленно рассматривать каждое изделие. Я видел, как его глаза буквально пылали. Какое-то время он просто ходил возле столов, рассматривая, но не трогая руками.

— Все часы мы сверяли с солнечными. Они показывают верное время, вот эти, ходят уже больше четырех суток, и ни разу не ошиблись. — решил прояснить этот момент, и добавил с легкой улыбкой. — Не бойтесь брать их, они сделаны из прочных металлов, так что не развалятся.

Клиффорд лишь кивнул, и взял в руки часы на цепочке. Кнопку он нашел быстро. Крышка легко открылась, показывая то же самое время. Он пару раз открыл и закрыл их, после чего расплылся в улыбке.

— Честно, я ожидал худшего, но это просто восхитительно. — он осмотрел по очереди меня и Филипа. — Редко попадаются настолько талантливые люди.

Мне оставалось лишь улыбнуться. Идея, конечно, была нагло украдена, но реализовали мы ее сами. Филип вообще застыл в изумлении, с глупой улыбкой на лице. Создавалось ощущение, что от победных криков его удерживает только присутствие виконта.

— Сандер, пойдёмте на улицу, договор мы уже заключили, остались только мелкие детали, касающиеся приема. — подмигнул мне Джон, украдкой показывая на Филипа.

В ответ я кивнул, и он, забрав одни часы, те что держал в руках, вышел из кузни. Видимо, тоже догадался, что с парнем случилось. Хороший мужик, что еще сказать.

— Сандер, ты видел? — тихо, но очень восторженно, спросил он.

— Видел. — слегка улыбнулся я. — Тебе бы отдохнуть, сегодня вечером отпразднуем в трактире, так лучше выспись и убери все лишнее с прилавков, а я скоро вернусь.

Парень лишь заторможенно кивнул, и я поспешил выйти за Джоном. Везёт же мне на таких как он, сначала Роберт, теперь Филип, удивительно.

Клиффорд ждал меня на скамейке под деревом. Он неспешно курил, задумчиво глядя на здание кузни. Когда я сел рядом, он спокойно сказал:

— Не против, я заберу одни для коллекции?

— Забирайте. — пожимаю плечами, откидываясь на спинку скамейки. — Только не советую их разбирать, туда вшиты руны огня, весь механизм просто расплавится.

Джон поперхнулся, и какое-то время просто пытался прокашляться и вернуть себе голос.

— Неожиданно, но умно, я даже знаю, зачем это сделано. — слегка сипло проговорил он. — А вы хитрый человек, Сандер.

— Какой есть. — еще раз пожимаю плечами. — Так что там с приемом?

— Точно. Завтра приходите к моему дому с утра, часов... — тут он открыл свои часы, и задумчиво сказал. — В десять. Подозреваю, что кареты у вас нет, так что я вас отвезу. Заодно расскажу пару деталей.

— Хорошо, тогда до завтра? — поднимаюсь на ноги, хлопнув руками по коленям.

— Скажите, вы уже сделали десять штук этих часов, а если я сейчас откажусь? — спокойно спросил Джон, даже не поворачиваясь ко мне. — Скажу, что не хочу с вами больше работать, что вы будете делать?

— Мое изобретение все равно будет продаваться. С вами или без вас. Среди аристократов или простолюдинов, мне все равно. — ровно отвечаю, даже внутренне не напрягаясь.

— Это я и хотел услышать, завтра в десять, буду вас ждать. — он тоже встал, и повернулся ко мне. Его глаза в этот момент смеялись, он просто так развлекался.

— Хорошо, в десять буду. — равнодушно говорю, и не прощаясь ухожу обратно.

Когда я заходил в кузню, Джон все еще стоял возле скамейки, о чем-то задумавшись. Странный он человек, надо будет расспросить об этом Тома.

Не хочу, чтобы этот Клиффорд меня кинул.

Филип сидел на кухне, смотря в стол, и даже не сразу заметил меня.

— Спасибо тебе, Сандер. — тихо сказал он, а потом громко хлопнул по столу. — А теперь пошли отметим!

Я широко улыбнулся, сегодня у Рига будет на двух гостей больше.

— Отдыхай, я присмотрю за вами. — с широкой улыбкой сказал Том, наблюдая за Филипом.

Дальше было только веселье и пьяный смех. Несмотря на то, что Том согласился присмотреть за нами, я все равно особо не пил, пару кружек пива не считаются. В итоге Филип напился, а я за ним присматривал. Он пел веселые песни, смеялся, пытался затащить пару девушек в кузню, и даже успел подраться, с мужем одной из девушек. За стойкой сегодня была дочь Рига, девушка тоже смеялась, разливала алкоголь, краем уха слышал, как она отшивала очередных ухажеров. В какой-то момент я решил все-таки подойти, нужно было узнать хотя бы ее имя.

— Доброй ночи, в прошлый раз как-то не очень получилось, я даже твоего имени не узнал. — говорю, облокачиваясь на стойку.

— Доброй, прости за моего отца, он тогда не на шутку перепугался. — легко улыбнулась она, ставя на стойку очередные кружки. — Меня Сильвия зовут, приятно познакомиться, Саша.

— Красивое имя. Надеюсь, до возвращения Рига все хорошо будет, удачи тебе. — улыбаюсь и отхожу от стойки.

Девушка мне кивнула, и продолжила выставлять напитки.

Вскоре Филип уснул прямо за столом, и я решил оттащить его в кузню. Завтра сложный вечер, мне желательно выспаться и быть готовым ко всему. До самой кузни пришлось тащить парня мне, так как на улице было много гуляк, и Том совсем никак не мог мне помочь. Зато в самом здании он тут же подхватил пьяное тело, и осторожно уволок его на второй этаж. Я тоже не стал сидеть, и умывшись, вырубился на своей кровати.

Глава 21

С утра меня как всегда разбудила Шу, змейка уже порядком устала сидеть под курткой, но поделать с этим ничего было нельзя.

— И тебе доброе утро. — сонно сказал я, гладя змейку по голове. — Потерпи ещё один день, потом снова пойдём в леса, там нагуляешься.

— До сих пор не могу понять, почему твоя стихия имеет свой разум. — задумчиво сказал Том, привалившись спиной к стене.

— Я уже говорил, не знаю, как так получилось, но она уже несколько раз спасала мою жизнь. — пожимаю плечами, приводя себя в порядок возле подобия раковины. — Кстати, ты со мной поедешь на приём или останешься в городе?

— Шутишь что ли? — возмущённо спросил призрак. — Я хоть и не змейка, но тоже засиделся без дела, так что еду с тобой, а потом в леса, ловить и убивать тварей.

Усмехнувшись, просто кивнул и вышел из комнаты. Кухня, конечно, была условно безопасным местом, но даже тут я опасался часто разговаривать с Томом или Шу, мало ли, Филип может проходить мимо, или просто случайно услышит. В общем, мне такого не надо, вот и обхожусь зачастую жестами или кивками. Внизу меня уже ждал парнишка, его лицо выражало все муки этого мира, а глаза потерянно смотрели в стол.

— Никогда больше не буду пить. — обречённо сказал он, даже не поднимая взгляд.

— Все так говорят. — усмехнулся я, подходя ближе. — Тут дело не в самом алкоголе, а его количестве.

— Знаю. — он слегка кивнул, и тут же схватился за голову.

— В общем, ты отдыхай, а я пошёл к Клиффорду, вечером будет приём, а сразу после него подамся в леса. — спокойно говорю, начиная завтракать.

— А в леса зачем? — Филип попытался сосредоточить на мне взгляд, но в итоге не справился, побледнел, и снова уставился в стол.

— Нога уже не беспокоит, да и монстры меня заждались, точнее Эрик, уверен, получится у него взять пару хороших заданий. — пожимаю плечами. — Я наверное заберу половину часов, в любом случае продажа будет идти через Джона, думаю вы разберётесь.

— Я уже успел забыть, что ты воин. — как-то печально сказал Филип. — Возвращайся живым, хорошо?

Я застыл и внимательно посмотрел на парня. По идее, у него все будет хорошо даже в случае моей смерти. Контакт с виконтом уже налажен, сегодня останется последний штрих, в виде приема, а дальше они вполне смогут справиться и без меня. Неужели он привык. Если так, то интересно к чему именно. В любом случае сейчас это не имеет значения.

— Обещать не буду, но постараюсь выполнить твою просьбу. — серьезно киваю, вставая из-за стола.

— Я пойду, тебе тоже удачи в делах.

— Давай, буду ждать с новыми идеями. — он вымученно улыбнулся.

Когда я вышел из здания, Том, шедший рядом, задумчиво сказал:

— Парнишка просто не хочет оставаться один.

— У меня тоже были такие мысли. — очень тихо говорю, не смотря в сторону призрака. Он наверняка долгое время работал с Ларри, и ещё хорошо помнит, как был один и не знал, что делать, потом появился я, и вот тоже ухожу.

— Ну, помирать ты пока вроде не собираешься, а даже если и умрешь, я присмотрю за парнем. — улыбнулся Том, оглядываясь по сторонам. — Пусть меня он не видит, но думаю быстро поймет, что к чему.

Я слегка кивнул, и молча продолжил идти. Одну из часов на цепочке забрал себе, прицепив их к карману. Все-таки, изначально они создавались для моего удобства, и они мне пригодятся, для ориентирования во времени. Когда я дошёл до дома Джона, меня уже ждал знакомый рыжий парень. Он кивком поприветствовал меня и тут же повел куда-то в сторону от входа в дом. Как оказалось, карета уже ждала меня, а внутри находился виконт.

— Доброе утро, Сандер, садись, ехать нам долго, и желательно прибыть заранее. — указал он на соседнее сиденье.

Рыжий тут же запрыгнул на козлы, а когда я сел и закрыл дверь, карета тут же тронулась.

— Доброе, сколько нам ехать? — спросил, откинувшись на спинку.

Примерное время я знаю, но тогда так и не дошёл до Вельбрука.

— Ближе к вечеру только будем, как раз к началу приема. — расслабленно сказал он, смотря в окно.

— Джон, нам нужно обсудить один момент. — спокойно говорю, решив прояснить важную деталь. — Вы знаете, что я гильдейский воин, и после вечера думаю снова взяться за задания, и...

— В случае смерти, я продолжу вести дела с Филипом, не стоит волноваться об этом. — не дал мне договорить он, поворачиваясь ко мне лицом.

Я просто кивнул, мы оба понимали, что это важно и для виконта, и для кузнеца. По факту я им уже не нужен, лишнее звено, но и выкинуть меня не получится, договор и клятва уже завязаны на мне. Теперь же можно расслабиться, и заняться своим развитием, не оглядываясь на взятые обязательства.

Дальше до конца дороги мы молчали. Я вздремнул по пути, Джон тоже в какой-то момент заснул. Если мне память не изменяет, такие приемы могут длиться до позднего вечера, а гадюшник там еще тот. Так что лучше быть бодрым и готовым ко всему, чем из-за усталости наговорить лишнего.

Сам Вельбрук ничем не отличался от портового города. Такие же ворота, стражники, только пристани не было, вот и все. Мне даже показалось, что карета сделала круг где-то в лесах, и вывезла нас обратно. Тут Клиффорд все-таки решил заговорить.

— Сейчас мы поедем сначала в трактир, а оттуда уже на прием. Тебе, как гильдейскому, можно идти в чем угодно, главное звезду перевесь на видное место, а вот мне в дорожном костюме лучше не появляться. Этикет придумали не зря. — на последнем предложении он как-то скривился, но ничего не сказал больше.

Я снова кивнул. Мне было особо без разницы, у меня свои планы на этот вечер.

Трактир, к которому мы подъехали, разительно отличался от того, в котором жил я. Тут не было пьяных людей, в главном зале вместо лавок и стульев стояли удобные кресла, пол был из ровных досок, на стенах висели картины. За стойкой стоял прилизанный парень, который встречал нас вежливой улыбкой.

— Здравствуйте, господа. Желаете комнаты или зашли отужинать? — он еще больше растянул губы в улыбке, и слегка кивнул.

— Две комнаты с ванной и ужин туда же. Мы скоро отбываем к графу Бергу, так что не затягивайте. — безразлично ответил Джон, выложив на стойку кошелек с монетами.

Парнишка убрал кошелек, даже не заглянув в него, после чего слегка поклонился и произнес:

— Вас сейчас проведут эти дамы. Если понадобится что-то еще, можете обратиться к ним или к любому работнику трактира. Хорошего вечера. — он щелкнул пальцами.

Возле нас будто материализовались две симпатичные девушки, в темно-синих длинных платьях и белых передниках. Волосы у каждой были убраны в длинные косы, обе брюнетки. Они так же мило улыбнулись, и одна из них указала рукой в сторону лестницы.

— Пройдёмте, мы проведем вас в ваши покои.

Джон кивнул, и молча пошел наверх. За ним тут же поспешила одна из девушек, шагая почти бесшумно.

— Пройдёмте. — Сказала вторая, и указала рукой в сторону лестницы.

Я тоже кивнул, и начал подниматься. Девушка бесшумной тенью пошла за мной. Только сейчас понял, что меня это напрягает. Какой-то человек очень тихо идет прямо за мной, странное тут место. Когда мы поднялись на второй этаж, она ловко меня обогнала и подошла к одной из дверей. Открыв ее, положила ключи на столик и слегка поклонилась, сделав шаг назад.

— К вам постучатся, когда принесут ужин. Хорошего отдыха. — после чего выждала пару секунд, видимо, ожидая какой-то просьбы, и спокойно пошла обратно.

Зайдя в комнату, сильно удивился. На полу лежал пушистый ковер, резная мебель, большая кровать с балдахином, приличных размеров ванна. Все в этом здании так и кричало, это место для аристократов.

— Первый раз в таком заведении? — слегка улыбнулся Том, развалившись в кресле.

— Что-то вроде, а это точно трактир? — удивленно спрашиваю, и тут же поясняю. — Мне кажется, такие заведения как-то по-другому называются.

— Так и называется. Правда цены тут, маленькая деревня может жить месяц за стоимость ночи. — криво усмехнулся призрак, осматривая комнату.

Я просто пожал плечами. Для них такое действительно все еще выглядит странно, в моем мире это сплошь и рядом, так что мне было привычнее.

Быстро приведя себя в порядок, тоже развалился в кресле, спокойно ужиная. Еду, кстати, принесла на подносе та же девушка, которая меня сюда провожала. Я не знал, чем себя занять, поэтому просто еще раз читал правила этикета. Том от скуки пошел бродить по номерам. В город я его не пустил, мало ли, когда мы будем уходить. Через два часа, когда солнце уже наполовину скрылось, в дверь постучали. Открыв ее, увидел на пороге Джона. Виконт был одет в черный костюм, прямо как с картинки в учебниках истории.

— Пора выдвигаться. — коротко сказал он, и тут же зашагал на выход.

Я быстро зашел в комнату и закинул книги в мешок с пространственным карманом. Ну а что? Не таскаться же мне на приеме с сумкой, в мешочек, кстати, она поместилась вся, и создалось ощущение, что место там еще есть, очень странно. После чего быстро нагнал Клиффорда. В руках у меня была только шкатулка с подарком, так как занимала не очень много места. До места мы добирались в той же карете. Виконт был сосредоточен, как и Том, а мне как-то было все равно. В том мире я успел на многое насмотреться.

В какой-то момент мы проехали через большие ворота, после чего карета проехала вокруг фонтана и остановилась перед большой каменной усадьбой. Огромное строение в три этажа, мягкий желтый свет лился из каждого окна, фигурно подстриженные кусты стояли по краям дороги, каменные ступеньки вели к разным деревянным дверям, в самом низу нас уже ожидал хозяин вечера.

— Это граф Генрих Берг, рядом с ним Маргарет Берг, его жена. — тихо сказал мне Клиффорд, выходя из кареты.

— Виконт, рад вас видеть, как добрались? — уголком губ улыбнулся Генрих, слегка кивнув.

Это был уже сильно немолодой, но подтянутый мужчина. Темно-синий фрак идеально сидел на нем, короткие русые волосы. Только сейчас, смотря на него, я понимаю, что Роберт действительно был его сыном, многочисленные сходства говорили об этом весьма отчетливо. Графиня выглядела моложе своего мужа, пышное зеленое платье не скрывало всех достоинств ее фигуры, замысловатая прическа открывала тонкую шею и мягкое лицо.

— Генрих, а я-то как рад тебя видеть. — Джон улыбнулся и кивнул. — Поздравляю с рождением сына, долгих лет жизни ему. Мы нормально добрались, кстати хочу познакомить тебя с этим юношей.

Я слегка кивнул, и решил представить сам.

— Гильдейский воин Сандер, рад познакомиться с вами.

Лицо Берга слегка скривилось, но он быстро взял себя в руки и снова улыбнулся.

— Чем же вы так знамениты, что уважаемый Клиффорд решил взять вас на вечер? — он поднял одну бровь, и сделал заинтересованное лицо.

— Я изобрел новый механизм, который облегчит жизнь всем людям этого мира.

Поздравляю вас с рождением сына, сильной магии ему, надеюсь, вы оцените мой скромный подарок. — я улыбнулся, и протянул шкатулку с часами.

Граф не показал своего удивления, но шкатулку взял. Легким движением руки он ее открыл, и уставился на предмет внутри.

— Снизу есть кнопка, она откроет их, и вы узнаете точное время, как по солнечным часам. Только эти будут работать всегда и везде. — я еще раз улыбнулся и кивнул на коробочку.

Граф извлек механизм, и всмотрелся в надпись на крышке. Его лицо не выражало никакой эмоции, но, когда он их открыл, и прочел надпись внутри. Всего на секунду, его лицо искривилось в гримасе злости. Он быстро бросил взгляд на меня, после чего смог совладать с эмоциями, и еще раз прочел надпись на крышке. Только после этого, он обратил внимание на сам циферблат. Молчаливая пауза настолько затянулась, что Маргарет сжала его руку, и только это выдернуло графа из размышлений.

— Вы без сомнения гений, если эти часы не врут, то это просто замечательно. Теперь я понимаю, что в вас нашел Джон. Приятного вечера, господа, не смею больше вас задерживать. — он натянуто улыбнулся и кивнул нам.

К нам подошел слуга, и вежливо поклонился.

— Господа, я провожу вас в зал.

После этого мы прошли мимо хозяев, кивнув им, и зашагали по лестнице.

— Вот это у него лицо было, я просто уверен, мало кто знал о стихии Роберта и почему парнишка пропал, представляю, какие мысли сейчас крутятся в его голове. — весело хохотнул Том, идя рядом с нами.

Я лишь слегка кивнул, рядом слишком много народа, чтобы начать говорить с призраком. Он меня понял, и ответил таким же кивком, после чего резко посерьезнел.

— Будь осторожен, он теперь от тебя не отстанет. Подозреваю, трупа они не нашли, а значит Генрих будет думать, что его сын еще жив и станет искать его.

Я снова слегка кивнул. Это было понятно изначально, вся эта авантюра затевалась только для того, чтобы Берг не мог спокойно жить, а когда мы найдем призрака, его жизнь окончательно превратится в ад.

Нас привели в огромный зал, на стенах и потолке были закреплены магические светильники. Вдоль стен стояло множество столов с различными закусками. По залу ходили официанты с подносами, на них стояли различные бокалы с алкоголем. Где-то играла легкая музыка, чем-то напоминающая нашу классику. Нарядно одетые гости вальяжно ходили по залу от стола к столу. Молодые аристократки застенчиво смеялись. Это было красиво, и очень романтично, как в наших сказках. Вскоре идиллию разрушили так же быстро, как и появилась.

— Джон, сто лет тебя не видел. Надеюсь, сегодня мы увидим что-то новое, я ведь прав? — немолодой мужчина во фраке подошел к нам, и встал ко мне боком, обращаясь только к виконту.

— Вильям, ты как всегда, конечно увидите, я даже больше скажу, можно будет уже заказать. Сейчас провожу юношу, и мы с тобой кое-что обсудим. — весело улыбнулся Клиффорд, подмигнул этому человеку, и как-то плавно пошел прочь.

Вильям лишь скользнул по мне безразличным взглядом, и направился к ближайшему столу.

— Сволочи. — коротко кинул Том, и пошел за Джоном.

До меня, кажется, дошло. Они прекрасно видели, что у меня нет титула. Никто из этих двоих не захотел обращаться ко мне напрямую. Усмехнувшись, осмотрел зал, и пошел к противоположной от входа стене. В крайнем случае, мне нужно было сюда только попасть, а дальше будем смотреть по ситуации. Правда долго ходить одному не получилось.

— Сандер! Какая встреча! — пробиваясь сквозь толпу, прямо как ледокол, ко мне шел Артур Монфор.

— Артур, как я рад тебя видеть! — на моем лице расцвела улыбка, я уже думал, никогда его не увижу.

— Ну всё, раз ты тут, то мне точно не придется лезть на стену от скуки. — когда он подошел поближе, то хлопнул меня по плечу. — Ты как тут оказался?

— Джон Клиффорд привел. Кстати, раз ты тут, то смогу вручить подарок, заодно и поймешь, как так вышло. — я улыбнулся еще шире, подумал пару секунд, и протянул ему маленькую шкатулку с наручными часами.

Граф открыл ее, и слегка завис, пытаясь что-то понять. Понаблюдав за этим десяток секунд, решил все же помочь.

— Артур, это часы, почти как солнечные, только они показывают время всегда, даже ночью, и в помещениях тоже. Именно эти, можно носить на руке как браслет. — с улыбкой киваю на его руку.

— Ого, вот это да, и что, сколько они будут показывать время? — после моей подсказки, Монфор быстро нацепил их на руку, и стал рассматривать.

— Мы пытались прочитать точное время, выходит, где-то лет двадцать пять или тридцать, что-то такое. — я неопределенно покрутил рукой.

С каждым моим словом, брови Артура поднимались все выше и выше.

— Вот это спасибо, я так понимаю, они скоро появятся в продаже? — со странной интонацией сказал он.

— Всё верно, собственно Джон этим и будет заниматься. У меня дел слишком много. — пожимаю плечами, указывая пальцем на звезду гильдии.

— Ну да, я уж думал ты бросил это дело, раз по приемам ходишь. — опять весело сказал он, но что-то в интонациях было такое, нехорошее.

— По приемам я хожу потому, что пока не боец. Тварь сильно потрепала, до города кое-как дополз, но теперь всё, сегодня тут, а завтра опять в леса. — на последних словах не удержался, и мечтательно прикрыл глаза.

Уж очень сильно надоело сидеть без дела. Душа требовала сражений и развития. От Артура это не укрылось, он расплылся в понимающей улыбке, и кивнул.

— Как же я тебя понимаю, сам бы, но у меня еще много дел, дочку опять же учить надо. — Артур мне слегка подмигнул.

Значит с Астрид всё хорошо, ну, было бы удивительно будь иначе. Тут, прямо сквозь людей выскочил Том, а за ним, стараясь сделать это незаметно, подошел и Джон.

— Если он тебе что-то сказал, прошу, давай убивать не здесь, тут почти все маги, мы просто не уйдём живыми. Я могу проследить за ним. — быстро сказал призрак, оглядываясь по сторонам, и на секунду завис, видя хорошее настроение Артура и мое.

Тут и Клиффорд наконец-то подошел, и попытался встать так же, как и недавний аристократ, но вовремя понял, что удачно это сделать не получится, мы стояли всего в метре друг от друга лицом к лицу, и просто встал рядом.

— Уважаемый Монфор, не обращайте вы внимания, юноша слегка заблудился, тут всё-таки, очень много народу. — мягко улыбнулся он, слегка кивнув графу.

Видимо, кивок — это что-то вроде знака уважения.

— Никуда я не пойду. — возмущенно сказал Артур, видимо, тоже поняв ситуацию. — Чтобы вы знали, уважаемый виконт, этот юноша спас мою дочь, и я не оставлю его на растерзание этим змеям.

Хорошее настроение с графа как рукой сдуло. Он огляделся, и сделал какой-то жест рукой. После чего к нам подошла служанка, а рядом с ней и Астрид вместе с Роджером.

— Ой, дядя Сандер, вы тоже тут. — она улыбнулась, потом осмотрела нас всех, и нахмурилась. — Если вас обижают, вы скажите, мы это быстро решим, да, папа?

Артур улыбнулся, и кивнул. Том тем временем, расслабился и куда-то увел Роджера. Видимо понимал, что начни они говорить прямо тут, мне будет сложно.

— Даже так... — растерянно сказал Джон, отходя на шаг назад. — А вы не говорили, что знакомы с графом Монфором.

— Я подозреваю, что он и не знал, о нашей скорой встрече. — подмигнул мне Артур, со странным выражением лица смотря на Джона.

— Уважаемый граф верно подметил. Для меня эта встреча неожиданна. — я улыбнулся еще шире.

— Виконт, не могли бы вы оставить нас с моим другом одних? — очень вежливо, но очень жестко сказал Артур.

Клиффорд слегка побледнел, потерянно посмотрел на меня, после чего кивнул.

— Действительно, мне пора идти, увидимся позже. — последнее он сказал, обращаясь ко мне, после чего плавно растворился в толпе.

— Не люблю я этих торговцев. Вроде и аристократ, но порой... — Артур не закончил предложение, но смысл был понятен без слов. — Говорят, тут дивный сад. Не хочешь погулять на свежем воздухе?

От этого предложения я сначала растерялся, но потом все же решил согласиться.

— Да, думаю, это будет полезно.

Монфор опять сделал какой-то жест рукой, и пошел в сторону других дверей, по дороге начав говорить какую-то чушь про погоду, зелень, и даже что-то о здоровье. Когда мы вышли, я сразу оценил задумку. Тут было что-то вроде небольшого лабиринта из зеленых насаждений. Множество укромных тупичков, тут и там сидели люди, и что-то обсуждали без лишних ушей. Мы подошли к какому-то большому круглому кусту, внутри этого шара стояло пару скамеек, диаметром же, это зеленое чудо было метра два или три.

— Вот хорошо такие штуки придумали, а то в зале все у всех на виду, а тут, даже есть вот такое. — с этими словами граф нажал что-то на скамейке, и все звуки внешнего мира отрезало.

— Артефакты тишины очень полезны, оказывается. — С усмешкой говорю, садясь на скамейку. — тоже что ли себе такой завести.

— Будешь работать с Джоном, то заведёшь, и не только его. — Артур сел напротив, и почти сразу расслабился. — Ты бы знал, как я ненавижу эти сборища, но надо.

— Представляю, хорошо, что мне это не грозит. — почти мечтательно сказал я, но тут же взял себя в руки. — Так о чём ты хотел поговорить?

— Это мы успеем, ты лучше расскажи, что за монстр последний был, что ты аж на приём пошёл? — заинтересованно спросил он.

Я ему вкратце рассказал. О задании, о способностях твари, и о гильдейских, конечно же.

— Понимаешь, три группы не справились с ним, с магами, а мы с призраком смогли. Том предположил, что это из-за цвета силы. Тогда я окончательно решил, что гильдию не брошу. — закончил свой рассказ, под внимательный взгляд графа.

Он молчал какое-то время, просто смотря в пол.

— Получается, именно вы, тёмные, лучше всего справляетесь с тварями. — задумчиво выдал он, не поднимая глаз. — При этом, на вас ведут охоту. Но я много раз слышал, и видел зверства подобных тебе.

— Ты сам же ответил на свой вопрос. — я грустно усмехнулся. — На нас ведут охоту, в таком случае любой будет защищаться. Тебе ли не знать, какой способ защиты выбирают маги.

Он еще помолчал. Потом с силой провел по лицу руками, и посмотрел на меня.

— Ладно, оставим эти высокие темы. Если что, ты всегда желанный гость в моем доме. А теперь о делах. — тут он снова помолчал. — Роджер слабеет прямо на глазах. Совсем скоро ему не будет хватать энергии даже на то, чтобы двигать вещи, ты говорил, что не против помочь.

— Я не отказываюсь от своих слов, конечно не здесь, такой выброс энергии смерти привлечет ненужное внимание. После приема на обратной дороге, где-нибудь в лесу, хорошо? — вопросительно поднимаю бровь, хоть уже и так знал ответ.

— Конечно, не хочешь кстати, погостить у меня? Астрид про тебя спрашивает. — с какой-то надеждой спросил он, не сводя с меня глаз.

— Хотел бы, но не могу, и так неделю просидел без дела, пора бы уже возвращаться в гильдию. — тяжело вздыхаю.

В каком-то смысле Артуру повезло. Он аристократ, теперь у него есть названная дочь, жизнь будет идти своим чередом. Ему точно не нужны проблемы с охотниками. Да, я про них не забыл. Если сейчас они потеряли меня, то совсем не факт, что не найдут снова. Нужно быть осторожным.

Глава 22

Вскоре мы вернулись в зал. Так как скоро хозяин вечера будет говорить речь, поэтому слуги стали собирать гостей в одном месте. Генрих вошел на небольшое возвышение, и начал спокойно, но как-то торжественно говорить:

— Дорогие гости, я очень рад видеть вас всех на этом приеме. Недавно моя прекрасная Маргарет подарила мне сына. Я уверен, он станет достойным аристократом и сильным магом. Теперь у рода Берг появился наследник, будущая опора рода. Давайте же выпьем за такое прекрасное событие. Хорошего вечера вам, и пусть супруги сохранят нас! — он поднял бокал, и выпил вино.

Все гости стали немного похлопать, кто-то тоже выпил, кто-то повторил последние слова графа. Мне стало интересно, он говорит это при каждом рождении сына? Вскоре все гости занялись своими делами. Кто-то танцевал под медленную музыку, кто-то пил, кто-то тихо шептал. Я вдруг понял, что это мне не нравится. У многих была видна скрытая ненависть. Пройдясь по залу, заметил Джона. Он стоял возле одного из столов, и о чем-то разговаривал с какой-то дамой, показывая знакомую мне коробочку с часами. Надеюсь, ему можно доверять, мне что-то совсем не хочется заниматься торговлей.

Побродив немного по залу, решил выйти в сад, мысленно позвав Тома. Удивительно, но наша связь становилась все крепче и крепче. Сейчас я прекрасно чувствовал, где он находится, и мог позвать призрака. Когда мы уже были в саду, я начал тихо говорить.

— Ты смог найти призрака? — спокойно идя, начал разговор.

— Да, тут в противоположном углу, есть фамильный склеп. У многих старых семей есть что-то подобное. Призраков там всего двое, видимо, иногда они все же зовут светлых магов. Но нам бы хватило и одного. Я с ними пообщался. — тут Том замялся, смотря себе под ноги. — Они очень старые призраки, и оба при жизни были магами земли. Энергии у них мало, маги света хорошо делают свою работу, но отомстить они согласились сразу. Когда будем уезжать, они последуют за нами, потом уже вернутся.

— Хорошо. —мне в голову пришла идея. — Слушай, а сколько надо находиться на этом сборище?

Том посмотрел на меня сочувствующим взглядом.

— Еще часа два, иначе это будет неуважением к хозяину вечера и...

Договорить ему не дали. Сзади послышались шаги. Когда мы развернулись, то увидели слугу.

— Господин Сандер, граф Берг хочет поговорить с вами, пройдёмте со мной. — он улыбнулся, и указал рукой в обратном направлении.

— Вот сволочь, даже не спрашивает, согласен ли ты. — презрительно сказал Том, зло смотря на слугу.

— Да, конечно, ведите, а то боюсь, могу заблудиться. — я вежливо улыбнулся, и пошел за слугой.

Что-то мне подсказывало, что это не его инициатива, это именно Генрих решил слегка оскорбить меня, но беда, нас вообще никто не видел. Хорошо, что я ушел в парк.

Какое-то время мы плутали по дому. По дороге я рассматривал разные статуэтки, картины, гобелены. Видимо, все аристократы любят такие вещи, они создают особую атмосферу в доме, сразу можно понять, что интересно главе семейства. Вскоре мы дошли до обычной с виду деревянной двери. Только даже я чувствовал, как от нее веяло магией. Там точно было несколько стихий, но вот какие, это было уже не понятно.

— Граф ожидает вас. — поклонился слуга, и зашагал в обратную сторону.

Пожав плечами, я спокойно вхожу в комнату. Убивать он меня не будет, слишком подозрительно, а все остальное мелочи. Комната была просторной, огромный рабочий стол, стоящий возле окна, массивные шкафы с резными дверцами, возле одной из стен большой камин, два кресла и круглый столик. На одном из кресел и сидел граф Берг.

— Проходи, садись, у меня к тебе будет разговор. — равнодушно сказал он, даже не поворачиваясь ко мне.

— А вот мне с вами говорить не о чем. — так же равнодушно отвечаю, уже думая, как уйти.

— Зачем тогда вообще пришел? — Удивленно спросил граф, даже посмотрел на меня.

— Не хотел подставлять вашего слугу. Если бы я не пошел, то виноват был бы он. — пожимаю плечами, осматривая кабинет.

— Хорошо, пусть так. — Генрих кивнул мне. — Сейчас ты не можешь уйти, иначе все решат, что я против тебя. Один разговор, и я продолжу изображать безразличие.

Внимательно посмотрев на него, все же решил сесть. Мне, конечно, без разницы, терять все равно нечего, а вот Филипу есть, он может снова остаться без работы.

— Вот и хорошо, откуда ты знаешь Роберта? — пронзительный взгляд уперся в меня, а по комнате будто загулял легкий ветерок.

— Это не важно. О чем ты хотел поговорить? — откидываюсь на спинке кресла, ну да, чувствую, как волосы шевелит ветерок.

— О Роберте, но ты видимо не настроен на разговор. — тяжело сказал граф, а ветер в комнате усилился. — Скажи, он жив?

— Это не важно. — пожимаю плечами, нагло ухмыльнувшись.

— Важно, он мой сын и наследник. Я должен знать, где сейчас Роберт и...

— Он был твоим сыном. — я резко прерываю его на полуслове. — Ровно до конюшни. А что было потом, тебе знать не обязательно, Генрих.

Он с силой сжал подлокотники кресла, даже костяшки побелели. Ветер в комнате стал уже совсем сильный.

— Убери свою магию. Ты этим ничего не добьешься. — спокойно, даже холодно говорю, не сводя с него взгляда.

— Я могу тебя убить прямо тут, и мне никто, ничего не скажет. Твой друг Монфор даже не заметит твоей пропажи, а Джону на тебя плевать. — ветер начал гулять еще сильнее, где-то со стола упала бумага.

— Убей. Только это все равно не даст тебе ответы, или ты думал, что перед смертью я все расскажу? — ехидная улыбка сама по себе появилась на лице. — Женских романов перечитал что ли.

Что-то острое чиркнуло по щеке. Силён, я даже не заметил, когда он сотворил серп. Тут за спиной графа появился призрак. Молодая девушка, в светло-зеленом платье и с огненными волосами. Она обняла графа за шею, и буквально повисла на нем. Тут же все прекратилось, стихия резко успокоилась, а Генрих слегка ссутулился.

— Ты прав, иди, пока я тебя не убил тут. — он старался сохранить лицо, но было видно, как тяжело ему сидеть ровно.

— Хорошего вечера, граф, поздравляю с рождением очередного сына. — я кивнул призраку, со стороны могло показаться, что кивок адресован Бергу, только мы с этой девушкой знали, что к чему.

Когда я вышел за дверь, то не увидел поблизости слугу. Как на зло, дорогу я не запомнил, поэтому медленно пошел по коридору, надеясь, что скоро кого-нибудь встречу.

Так и произошло, через пару минут меня догнала та девушка. Она вихрем пронеслась до конца коридора, выглянула туда, после чего развернулась ко мне, и указала пальцем на одну из дверей.

— Пошли, там не помешают нашему разговору, а потом я тебя выведу. — после этих слов, она тут же прошла сквозь дверь.

Я тоже огляделся по сторонам, Том сейчас был где-то в саду, мы не знали, будет ли какая-то защита от таких, как он. Оказалось, что нет, этой девушке вообще ничего не мешает тут бродить. Подумав какое-то время, все же зашёл за ней, тихо закрыв дверь. Это была какая-то спальня. Огромная кровать, большой стол, пару кресел, и еще несколько дверей в самой комнате. Призрак сидела на кровати, и задумчиво смотрела на подушку.

— Это была комната Роберта. Он проводил тут очень много времени. — тихо сказала она, и повернулась ко мне. — Скажи мне, он жив?

— Если ты ответишь, кто ты, то скажу. — спокойно говорю, облокачиваясь на стенку напротив нее.

— Ты не поверишь. — еще тише сказала она, а потом резко выпалила. — Я его мать.

На моем лице застыла маска удивления. Так Роберт был бастардом, это бы многое объяснило.

— Не смотри на меня так. Мы с Генрихом любили друг друга, только... — тут она замялась, и как-то виновато посмотрела на меня. — Во время рождения мальчика что-то пошло не так. Оказалось, Генрих любил только меня.

В комнате повисло молчание, но я решил нарушить тишину.

— Вы не были в браке?

— Нет, он уже был женат на Маргарет, все слуги знали, что их брак договорной, вот и не мешали нам.

Он дал Роберту свою фамилию, вывел в свет, но никогда не любил. После того, как в нем проснулась магия, он куда-то пропал. — тихо закончила она, с надеждой посмотрев на меня.

Поняв, чего она хочет, я рассказал ей все. От нашего знакомства, до предсмертного рассказа парня. Она внимательно слушала, после чего подняла полные ненависти глаза, и задала всего один вопрос:

— Ты поможешь мне отомстить Генриху? — из ее голоса пропали все эмоции, казалось, что это сказал робот, отчего у меня по телу пробежали мурашки.

— Сам собирался это сделать. — через силу сказал я, стараясь, чтобы голос не выдал страха. — Я не могу напрямую вредить графу, но через таких, как ты. Я дам вам силу, а вы получите месть.

Она мягко улыбнулась, и спокойно кивнула.

— Хорошо, твой слуга уже рассказал, что вы будете ждать нас в лесу, но это далеко, я провожу тебя скрытыми тропами к склепу. Там никто не почувствует твою стихию, согласен?

Мне оставалось лишь кивнуть. Я сейчас не в том положении, чтобы отказываться от помощи.

Призрак повела меня по каким-то узким коридорам, крутым лестницам. В какой-то момент мы вообще спустились под землю, и шли по сырым, каменным коридорам, все время нас сопровождал свет магических светильников. Девушка с момента выхода из комнаты не сказала ни слова, просто молча вела меня вперед. В какой-то момент перед нами появились каменные двери. Такое я видел впервые. На них была длинная цепочка рун, она тянулась по всему периметру створок, а знаки мягко светились. Призрак оглянулась на меня, и с легкостью раскрыла массивные двери. Прямо за ними был огромный зал, на стенах которого было множество табличек с разными именами и датами. Когда мы прошли внутрь, а двери захлопнулись за нами, она наконец начала говорить.

— У нас мало времени, скоро тебя начнут искать. Буду только я, остальные не согласны. — быстро проговорила призрак, оглядываясь по сторонам.

Я сразу почувствовал тут родную стихию, она мягко обнимала, даря прохладу и полное спокойствие. Пришлось брать себя в руки, после чего, я уже привычно отпустил силу. Казалось, тут стихия была легче что ли, серый туман, необычно густой стал обволакивать меня с ног до головы, а после легкого усилия, он потянулся к призраку. В этот раз, и именно тут, я понял, если захочу, могу вытянуть всю энергию из этого существа, просто развеять её. Понимание, как обычно, пришло откуда-то изнутри. Но я тут же прогнал эти мысли, и энергия начала втягиваться в девушку. С каждой минутой призрак становилась все ярче и будто оживала. Давно заметил этот странный факт, и каждый раз не перестаю ему удивляться.

— Хватит. — тихо сказала она, и остатки энергии рассеялись в воздухе.

Я завис. Рука сама потянулась к мечу. Дело в том, что сейчас энергию рассеяла именно она, я просто не успел среагировать на её слова.

— А вот этого не надо. — призрак улыбнулась и склонила голову к плечу. — Сейчас перепугаешь всех гостей и хозяев дома, сбегут ещё.

В голову закрались нехорошие подозрения, потом подумав немного, решил выставить условия.

— Когда решишь их убивать, не трогай детей. — тихо говорю, начиная приближаться к ней.

— А иначе что? — нагло ухмыльнулась она, даже не отрицая своих планов.

— Иначе приду я, ты ведь не думала, что тебя просто так отпустят? — никогда не угрожал людям, даже то, что она уже неживая, не имело значения. — ты ведь не думала, что теперь тебе никто не страшен?

В её глазах отразился страх. Она хотела что-то сказать, но изящные губы только беззвучно открылись и застыли. Она смотрела и пыталась найти что-то в моих глазах, но в какой-то момент страх перерос в ужас, и она сделала шаг назад.

— Ты не говорил, что... — она резко замолчала, и замотала головой. — Нет, прости, я тебя поняла, сделаю, как ты сказал. Только прошу, не трогай меня.

Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Что она увидела? Чего так испугалась? Ей же, по идее, уже нечего бояться, самое страшное уже произошло. Похоже, я чего-то не знаю о самом себе. Но разбираться со всем этим буду потом, сейчас главное, что она со мной согласилась.

— Вот и хорошо, а теперь выведи меня, я хочу еще пообщаться с аристократами. — на лице сама собой расползлась улыбка.

Девушка кивнула, и снова повела меня по коридорам. На этот раз мы шли совсем недолго, и очень быстро оказались в саду, в одной из живых беседок. Призрак поклонилась мне, и тут же молча ушла обратно. Я же оглянулся и пошел обратно к гостям.

— От тебя так и несёт силой, что уже случилось? —Том выскочил неожиданно, даже не почувствовал его.

— Встретился с местным призраком, она проводила меня в семейный склеп Бергов, передал ей энергию, так что вопрос с местью можно считать закрытым. — тихо сказал я, мы хоть и находились где-то в саду, но лучше не стоит говорить громко.

— Я кажется даже догадываюсь, кого ты встретил, но это и к лучшему, Элизабет была хорошей девушкой, жаль, так плохо закончила. — он задумчиво поднял глаза, и чему-то кивнул.

— Красивое имя, в любом случае этот вопрос решён, осталось помочь Роджеру и потом мы свободны на неопределённый срок. — я улыбнулся, и спокойно зашёл в главный зал, будто просто всё это время гулял по саду.

Моего отсутствия никто и не заметил, зато, заметили, когда я появился. Очень вальяжно и грациозно ко мне подошла дама средних лет. В темно-красном платье, блондинка, с выразительными голубыми глазами, в её декольте наверняка утонуло множество мужчин, но в этот раз она выбрала не того.

— Молодой человек. — бархатистый голос буквально гипнотизировал, она подошла ко мне, и встала вполоборота. — Я слышала, вы мастер на все руки, это так?

У меня дернулся глаз. Они что, все издеваются? Почему незнакомые аристократы не хотят говорить со мной лицом к лицу?

— Может и так, обо мне много кто говорит. — я улыбнулся, и отпил легкое вино.

— Тут вы правы, простолюдины редко появляются в нашей среде, только в качестве слуг. Но раз вы не из них, значит ваши таланты поистине впечатляющие. — она тихо вздохнула и посмотрела на меня. — Все женщины славятся любопытством, не похвастаетесь мне, что вы умеете?

— Я простой воин, бегаю по лесам и рекам, защищаю вас от тёмных тварей, разве что-то ещё нужно для гордости? — гордая улыбка появилась на лице, а рука сама легла на рукоять меча.

— Ну что вы, это несомненно поражает, вы очень смелый. Но говорят, талантливый человек талантлив во всём. Не правда ли? — она изящно повела плечиком, игриво смотря на меня.

— Увы, больше мне вам нечего сказать, я мастер меча и звезды, не более. — печально вздыхаю, не отводя взгляд от её глаз.

Дама хотела сказать что-то еще, но в итоге слегка махнула рукой.

— Значит, можно спать спокойно. Надеюсь, еще увидимся сегодня, молодой человек. — она мило улыбнулась и пошла в обратную сторону.

Я так и не понял, что это было. Но когда ко мне стали подходить и другие аристократы, это стало уже странным. Все они интересовались, что я умею. Разговоры начинались по-разному: кто-то говорил о погоде, кто-то о последних изобретениях, но все неизменно спрашивали одно и то же, а получив отказ, быстро уходили, ссылаясь на дела. В общем, вечер тянулся очень скучно, только Астрид с Артуром иногда подходили пообщаться, но не могли простоять со мной весь вечер, это был первый прием девочки, ей нужно налаживать новые связи. Вот Артур и водил ее, представляя аристократам. В какой-то момент я смог выцепить Джона и, подойдя, тихо спросил:

— Уважаемый Клиффорд, если я сейчас покину этот вечер, будет ли это считаться оскорблением?

Он чему-то усмехнулся и кивнул.

— Можете идти в тот же трактир, комнаты сняты на два дня. Только уведомите кого-то из слуг, что вы уходите, чтобы вас потом не искали. — вальяжно сказал Джон, попивая что-то из бокала.

— Хорошо, утром уезжайте без меня, я буду занят. — дождавшись кивка, спокойно пошел на выход.

Глава 23

Выйдя за ворота поместья, понял, что идти мне предстоит пешком, так как карета будет ждать Джона, но я даже не расстроился. Зайдя в ближайший небольшой лесок, который был прямо возле забора, как бы отгораживая жилище Бергов от остального мира, попросил Тома позвать Роджера. Оба призрака прибыли буквально через пять минут, специально засек время.

— Привет ещё раз, не думал, что ты так быстро позовёшь. — Роджер постоянно оглядывался назад, видимо, переживая за дочь.

— Смысл тянуть, да и как-то не хочется лишний раз светиться рядом с Артуром, мало ли. — спокойно пожимаю плечами, тут же начиная передавать энергию.

Что-то я устал за сегодня, может, так сказывается магическое истощение, если, конечно, тут есть такой термин. Через какое-то время я отпустил силу и устало привалился к ближайшему дереву.

— У тебя уже паранойя. — тихо сказал Том, наблюдая за мной. — К утру бы ты восстановился, и было бы в разы проще, мне кажется, не стоит так опасаться охотников в ближайшее время.

— Паранойя никогда не бывает лишней, в прошлый раз я тоже не думал, что они найдут меня. — попытавшись прийти в себя, тяжело ответил ему.

— Спасибо тебе, Сандер. — неожиданно сказал Роджер и поклонился. — Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне.

Я лишь кивнул. Многие люди этого мира очень благородны. Нет, наверняка есть и эгоисты, но мне как-то везет. Видя, как быстро удаляется Роджер обратно к дочери, я понимал, что не зря тогда помог ему.

— Ты теперь отдыхать? — уже идя по городу, спросил Том.

— Думаю, да, я за этот вечер устал даже сильнее, чем после боя с тварями. — тяжело вздыхаю, пытаясь вспомнить, где находится трактир.

Проходя мимо площади, заметил там странных людей. Человек двадцать, не меньше, стояло в полной броне, с мечами, а некоторые со щитами, и что-то активно предлагали некоторым прохожим.

— Что-то не похожи они ни на охотников, ни на гильдейских. — задумчиво говорю, останавливаясь возле дома.

— А мне кажется, я знаю, кто это. — нахмурившись, сказал призрак. — Подожди, пожалуйста, я сейчас приду.

Не успел он договорить, как уже сорвался с места, быстро приближаясь к этим людям. Постояв рядом совсем недолго, так же быстро направился ко мне, но шел он уже мрачнее тучи.

— Что случилось? — предчувствие неприятно кольнуло где-то внутри.

— Они с гарнизона. Набирают людей для службы. — как-то странно сказал он, при этом начиная ходить из стороны в сторону.

— Разве обычные горожане могут справиться с монстрами? И что за гарнизон? — я слабо понимал, что он имеет в виду, но не хотел оставлять эту тему.

Призрак на секунду остановился, а потом, привалившись к стене, начал рассказывать.

— В некоторых местах империи есть гарнизоны и стены, это тут монстры с гор особо не спускаются, но есть места, где их очень много. Настолько много, что в какой-то момент они начинают идти целой волной. Поэтому появились высокие преграды и гарнизоны. Есть признаки того, что скоро будет очередная волна, и гарнизоны могут подготовиться, набрав побольше людей. Они принимают первый удар на себя, стараясь не пустить тварей к городам и селам. Обычно их туда набирают из военных или специально обучают. Но очень редко людей не хватает. — тут он снова бросил взгляд в сторону площади. — Скоро грядет большая волна, или даже несколько, и они сейчас пытаются набрать хоть кого-то, чтобы успеть обучить к нашествию.

Повисла гнетущая тишина. Я посмотрел на людей. А ведь Том недавно говорил, что мне стоит подтянуть владение мечом и физические данные. Где, как не на границе, можно это сделать лучше всего.

— У них есть проверка на наличие силы и ее цвет? — задумчиво спрашиваю, переведя взгляд на призрака.

— Нет, им это и неважно. Подожди, ты что, хочешь туда пойти? — заторможенно спросил он, странно посмотрев на меня и приблизился ближе.

— Почему нет, Джон с Филипом и сами справятся, а мне нужно развиваться, но сейчас больше времени трачу на путь до монстра и обратно. Сам бой намного быстрее, вспомни хоть последнее задание, двое суток убили на это. На границе твари будут сами к нам идти. — спокойно говорю, пытаясь прикинуть варианты развития.

Я уже думал об этом, и до этого момента варианты были не самыми радужными. Все очень долго или привлекает ненужное внимание.

— Хорошая мысль, только они тут еще максимум на день, не более. Судя по разговорам, их отправили на неделю, больше времени просто нет. — задумчиво сказал он, странно посмотрев на меня.

— Хорошо, тогда переночуем в трактире, и с утра можно будет пойти. — киваю, приняв решение.

Том даже засиял после моих слов. Такое ощущение, что он и сам когда-то служил в гарнизоне, много интересных деталей знает, но спрашивать не буду, захочет — расскажет.

На этом и отправились дальше. Решили пока не подходить к воинам, вдруг планы резко поменяются, всякое может случиться. В трактире за стойкой стоял уже другой человек, видимо, они сменились на ночь. Он мне приветливо улыбнулся и кивнул. Как только понял, что я уже тут живу? Удивительно!

Уже подходя к комнате, резко остановился. Что-то было не так, странное чувство скреблось где-то в голове. Простояв какое-то время, до меня дошло. Я ощущал внутри людей, не знаю, сколько их точно, но они явно есть в комнате. Под удивленный взгляд Тома, отошел на пару шагов назад и подозвал его.

— Я чувствую внутри людей, не знаю, как так, это точно моя комната, сходи проверь, кто там. — очень тихо говорю, кивая на дверь.

Призрак даже не сказал ничего, молча развернулся и ушел в комнату сквозь дверь. Вышел он оттуда быстро и говорить начал почти сразу, его же никто не слышит.

— Там охотники, десять человек, все при оружии. Надо уходить, пока не поздно. — мрачно сказал он, оглядываясь на дверь.

Нашли все-таки. Я уж думал, что они забыли про меня, ага, как же. Развернувшись, спокойно спустился по лестнице и вышел на улицу. Не знаю, что бы делал, не будь военных на площади, но теперь у меня есть вариант. А так как я не видел тех, кого они уже набрали, значит, их куда-то посылают, и там меня точно не станут искать. Эти мысли и изложил призраку, уже идя в нужном направлении, только попросил Тома оставить от меня записку Клиффорду, что пропаду на неопределенное время, но в любом случае вернусь. Удивительно, но он успел нагнать меня, когда я уже подходил к площади. Людей убирали даже ночью, иначе пришлось бы бежать из города, ждать до утра был не вариант.

— Доброй ночи, вы еще набираете людей в гарнизон? — подойдя к закованным в железо воинам, сразу спросил в лоб.

— И тебе доброй, конечно, набираем, решил пойти к нам? — мужчина обвёл меня взглядом, задержавшись только на груди.

Точно, звезда так и висит поверх одежды, забыл убрать после приема.

— Да, уже не раз убивал тварей, а как узнал про вас, решил пойти в гарнизон. — пожимаю плечами, стараясь скрыть волнение.

Было ясно, что в городе отбиться от охотников не получится. Их тут уважают и боятся одновременно.

— Хорошо, отправление утром, но пойти с нами надо уже сейчас, чтобы тебя записали и решили, к какому отряду приставить. Есть контракты на шесть месяцев и на год, можно и больше, но там срок уже может быть сильно разный, ты на сколько собрался? — Он сказал явно заученный текст и выжидающе посмотрел на меня.

— Бери на год, на шесть месяцев тебя могут бросить прямо в мясорубку, а так будет больше времени на обучение. — спокойно сказал Том, стоя рядом со мной. — У них срок подготовки сильно зависит от срока контракта.

— Давайте на год. — спокойно киваю, принимая решение.

— Хорошо, оплата десять золотых в месяц, деньги платят раз в месяц, раз в два месяца будет неделя выходного, сейчас тебя проводят в лагерь, он за городом, выступаем завтра утром. Согласен? — быстро выдал он, осматриваясь по сторонам.

— Да, ведите в лагерь, а то спать уже хочется, если честно. — я улыбнулся и случайно зевнул.

— Хорошо. — мужчина усмехнулся. — Грег! Отведи парня в лагерь, он хочет выспаться.

За его спиной кто-то заржал, после чего ко мне подошел такой же воин и кивнул, снимая шлем.

— Пошли, соня, покажу тебе место, где можно поспать. — весело сказал он и пошел на выход из города.

Под шлемом оказался совсем молодой человек, лет двадцать пять на вид, короткие черные волосы, угловатое лицо, карие глаза и широкий шрам, пересекающий поперек весь лоб. Интересно, как же так получилось.

— А ты чего решил в гарнизон податься? — когда мы уже почти дошли до ворот, неожиданно спросил он.

— Хочу развиваться как воин. — прямо сказал я, не видя смысла скрывать этот факт. — Гильдия — это хорошо, но очень уж долго идти до тварей, последняя заняла двое суток. Думал, что с этим делать, а тут вы, я считаю это удача или знак свыше, вот и пошел.

Мы молча пересекли ворота. Стражники как-то странно смотрели на меня, с каким-то сочувствием, но ничего не сказали. Грег тоже молчал, обдумывая мои слова.

— Знаешь, я давно уже служу в гарнизоне, но вот такой причины раньше не слышал. — задумчиво сказал он, идя по дороге. — Почему просто не нанял учителя? Судя по твоей броне, деньги у тебя есть, так в чем же дело?

— Я не хочу воевать против людей. — резко говорю, даже не успев обдумать свои слова. — Учитель даст умение убивать себе подобных, а чтобы научиться сражаться с тварями, нужны сами твари.

Он снова замолчал, но я успел заметить его оценивающий взгляд.

— Будь по-твоему, посмотрим, как дойдем до форпоста, может, заберу тебя к себе в отряд. — как-то тихо сказал Грег, и дальше мы шли уже молча.

Лагерь был не так уж и далеко от города. Огромное количество палаток, штук тридцать, наверное, или больше, множество костров, возле которых отдыхали люди, но больше всего меня поразил забор. Он был из тонких полосок металла, метра два в высоту и огибал весь лагерь.

— А... — хотел было задать вопрос, но меня перебили.

— Забор, чтобы не сбегали, к нам порой приходят не самые хорошие личности. — непонятно сказал он, и мы зашли в сам лагерь.

Сразу за воротами сидели явно бывалые воины. Они спокойно отдыхали, кто-то спал, другие говорили, изредка пили, но пьяных криков или песен не было слышно. Несколько человек поздоровались с Грегом, и мы спокойно пошли дальше. Где-то в центре он остановился и, пройдя левее, подошел к какой-то большой палатке.

— Вот тут можешь заночевать, ребята нормальные, так что сильно приставать не будут. — он хлопнул меня по плечу и быстро скрылся между палаток.

Пожав плечами, просто зашёл, на мое удивление, все тут спали. Палатка была на десять человек, сейчас было занято девять мест. Было очень темно, так что я не смог никого рассмотреть, а потому просто завалился на свободное место и, на удивление, быстро уснул.

Ночь выдалась неспокойная. С улицы иногда слышались крики, пару раз слышался звон металла. Видимо, Грег был прав, не все люди тут нормальные. Том всю ночь гулял по лагерю вместе с Шу, хорошо, что змейку вроде никто не заметил, но утром они оба находились уже рядом со мной.

— Вставай, сейчас уже побудка будет, тебе лучше выйти заранее. — сказал призрак, пытаясь меня разбудить.

Я еле открыл глаза, выспаться все же не удалось, но надеюсь, в дороге это получится сделать. Естественно, ничего отвечать ему я не стал, вокруг слишком много людей.

После моей побудки, Том куда-то незаметно ушел, оставив меня знакомиться с другими воинами.

— О, неужели Грег решил еще кого-то взять! — стоящий рядом со мной человек удивленно посмотрел на меня.

— Доброе утро всем. — вставая со спального места, относительно бодро сказал я. — Не знаю, что решил Грег, он просто ночью привел меня к этой палатке.

— Ну как сказать. — он замялся и осмотрел окружающих. — Это место было выделено под десятку командира Грега.

Тут уже осмотрелся я. Вместе со мной нас было семеро.

— Да, сейчас нас стало меньше, но суть от этого не меняется. Я Мартин. — он протянул руку, которую я тут же пожал.

— Сандер, приятно познакомиться. — улыбнувшись, решил рассмотреть его повнимательнее.

Мартин был мужчиной средних лет, светлые русые волосы, открытое и доброе лицо, голубые глаза и мягкая улыбка. Одежда на всех была одинаковая, плотные штаны и серые рубахи. Только сейчас заметил, что все люди тут были одеты во что-то вроде формы.

— Хорошо, а это Оливер, Ричард, Дон, Лонни и Чарльз, все, кто остались от десятки Грега. — он по-быстрому представил всех, указывая рукой.

Оливер был высоким и хмурым, темные, почти черные волосы, кустистые брови, почти полностью закрывающие глаза, квадратное хмурое лицо.

Ричард был наоборот, низким и очень худым, такие же темные волосы, карие глаза, весь какой-то ухоженный, будто не воин, а аристократ на приеме.

Дон был рыжим, да, огненно-рыжие волосы, ярко-зеленые глаза, очень бледное лицо, казалось, что ему было безразлично на все происходящее, как минимум, об этом говорило выражение его лица.

Лонни был еще совсем молодым, почти детское лицо, светлые кудрявые волосы, карие любопытные глаза. Он почти сразу стал с интересом рассматривать меня и даже собирался подойти, но Мартин успел быстрее.

Наконец, Чарльз — серьезный крупный мужчина, про таких говорят "косая сажень в плечах", полностью лысый и со страшными шрамами на всем лице, будто от огня.

Все были в хорошей физической форме, все спокойно занимались своими делами. Странные ребята, но надеюсь, сработаемся.

— Так вы давно в гарнизоне служите? — спокойно спрашиваю, стоя в сторонке.

Я-то не знал, что эта палатка для людей командира, а потому даже не раздевался и все вещи держал при себе.

— Кто как, от полугода до трех лет. Чарльз как раз три года и служит, я вот только недавно пришел, полгода как на стене стою. — пожал плечами Мартин, сворачивая небольшой матрас, на котором спал. — А ты кем до этого был?

— Гильдейский, так что товарищей не боюсь и даже умею их убивать. — говорю, решив помочь ребятам убрать матрасы.

— О, это хорошо, а то понаберут мяса, а нам нужны нормальные воины. — радостно сказал Ричард, укладывая свою сумку.

— Мяса? — недоуменно поворачиваюсь к нему, даже застыл на какое-то время.

— Ну вот зачем ты так сразу. — укоризненно сказал Чарльз, недовольно смотря на сослуживца, после чего повернулся ко мне. — Мясо — это те самые забулдыги, воры и другие отбросы общества, которые бегут в гарнизон, надеясь заработать легких денег, но сами даже оружие в руках не держали. Таких обучать с самого начала не имеет смысла, вот и ставят в первые ряды. Пока твари их порвут, мы успеем перебить около половины, и будет намного проще.

В его слова верилось с трудом. Не в то, что людей они используют как живой щит, а в то, что всякие маргиналы идут в гарнизон. Неужели они не понимают, что без нужных навыков вряд ли удастся вернуться живым. Мои размышления прервал Грег, вошедший в палатку.

— Так бойцы, вы уже познакомились с вашим пополнением. — он подошел и положил руку мне на плечо.

— Даже успели поболтать немного. — пожал плечами Мартин.

— Ну в тебе я не сомневался. — кивнул командир и обратился ко мне. — Я решил все-таки забрать тебя в свой отряд, так что привыкай, осваивайся, ребята тебе, если что, помогут.

После этих слов он развернулся и вышел из палатки.

— С прибытием, думал, нам больше людей приведут. — хмуро сказал Оливер, странно смотря на меня.

Остальные тоже нахмурились, взгляды стали потерянными. Первым тишины не выдержал Лонни.

— Мы только недавно потеряли четверых, нам обещали, что смогут восстановить отряд. — пояснил он, осматривая всех остальных.

Мне понадобилось какое-то время, чтобы осмыслить его слова. Получается, это конечный состав, и нас будет восемь, если считать еще и Грега, а должно быть одиннадцать.

— Значит, справимся и так. —коротко говорю, продолжая собирать вещи. — И если что, я очень быстро учусь.

Дон нервно хохотнул, и тут же успокоился. Мартин хлопнул в ладони, и резко крикнул:

— Ну что встали? Палатка сама себя не уберет, да и не впервой нам работать меньшим составом.

Все тут же зашевелились активнее, почти не разговаривая друг с другом. Когда мы все вышли, Грег уже ждал нас.

— Стройся в два ряда. — спокойный голос тут же заставил всех встать как надо.

Только ровно не вышло, я с испугу встал в первый ряд, и он получился чуть длиннее. Чарльз тут же утянул меня назад и поставил справа от себя. Грег это заметил и нахмурился.

— Сандер, на следующей стоянке два часа дежурства. Сейчас ждем приказа, после чего выдвигаемся. Мы пойдем в хвосте колонны, если увидите беглецов, поймать и привести, дальше они поедут в клетках. Убивать нельзя. Остальное по желанию. — строго сказал он, и ушел куда-то в центр лагеря.

На удивление, никто и не подумал расслабляться, все так и стояли, лениво провожая взглядом то одну, то другую группу людей. По лагерю стали разноситься звучные команды, и людей уже начали строить в большую колонну.

— Что значит в хвосте и о каких беглецах шла речь? — тихо спросил я, осматриваясь по сторонам.

— Всякий сброд, о котором я тебе говорил, пойдет в центре колонны. — спокойно сказал Чарльз, стоящий рядом. — В начале и конце будут опытные воины, если будет нападение, мы первыми примем удар, а если кто из мяса решит сбежать, мы же их и поймаем.

— А что за дежурство? — так же тихо спрашиваю, так как не до конца понял десятника.

— Хах, два часа будешь стоять на краю лагеря, следить, чтобы никто не сбежал, а если будет нападение, предупредить всех остальных. — весело сказал Ричард, стоящий спереди.

Я молча кивнул. Наверное, это должно было быть наказанием, но два часа одиночества для меня, наоборот, были подарком.

Глава 24

Стояли мы еще часа два. Кто-то что-то тихо обсуждал, но все ожидали команды выдвигаться, и вот, она наконец прозвучала.

— За мной, быстро, за нами еще несколько десятков будет. — быстро сказал подошедший Грег, и тут же развернулся.

Мы пошли за ним, в какой-то момент наш почти десяток присоединился к колонне. В ширину она была пятнадцать человек, а в длину очень много. Мы стояли крайними слева, так что у меня был хороший обзор на ближайший лес. Прошло еще около получаса, и после этого мы наконец двинулись в путь. Как все-таки удобно иметь часы, молодец я, что все-таки "изобрёл" их в этом мире.

— Куда ты там всё время смотришь? — любопытно спросил Лонни, поменявшись местами с Чарльзом.

— Новое изобретение, часы, которые показывают точное время даже без солнца. — показываю вещицу парню, передавая ее ему в руки.

Он с удивлением стал их рассматривать. Даже закрыл собой от солнца, чтобы проверить, будут ли они показывать. После чего вернул мне, и удивленно присвистнул.

— Ого, это кто такой умелец?

— Ха, а ты догадайся. — весело усмехаюсь, показывая на себя.

— Да ну? — он еще более удивленно посмотрел на меня. — Так если ты создал такую штуку, зачем же в гарнизон пошел?

Вся колонна спокойно двигалась вперед, люди тихо разговаривали друг с другом, а наш отряд стал прислушиваться к нашему разговору. Правда, скрывать своего интереса никто не стал.

— Я ж гильдейским был, многое успел повидать. — решил сказать честно, но не выкладывая всей правды. — Тварей очень много, последняя меня сильно потрепала, и решил набрать больше опыта в борьбе с ними, гарнизон подходил лучше всего.

— Так значит, ты не случайно сюда пошел? — спросил Дон, заговорив со мной впервые.

— Да, во время того задания еще нашел несколько гильдейских отрядов, и решил, что слишком слаб. — совсем тихо сказал я, рефлекторно сжав меч.

— Теперь понятно, что в тебе нашел Грег. — усмехнулся Мартин, не поворачиваясь ко мне. — Ты такой же, как он сам.

— Не понял? — я нахмурился, и повернулся к нему.

— Он тоже пошел в гарнизон, чтобы стать сильнее, и так тут и остался, уже шесть лет служит. — он еще раз усмехнулся. — Теперь ему тяжело в мирном городе, такое случается, даже в выходные с нами не ходит, а сидит в крепости или на стене в тихом месте.

После этого каждый задумался о чем-то своем. Вскоре рядом со мной появился Том, его взгляд был странно затуманен, и растерянно блуждал по колонне.

— Наконец-то нашел тебя, тут столько знакомых. — он помотал головой, и, заметив мой заинтересованный взгляд, решил пояснить. — Я сам когда-то там служил, был комендантом крепости, до определенного момента. О, еще знакомый, я пойду, а ты тут не скучай, тебе еще связи налаживать со своим десятком.

Сказав это, призрак быстро куда-то умчался. Мда, надо будет передать ему энергию ночью, а то скоро совсем ослабнет. Вообще, он какой-то странный, с тех пор как мы попали в лагерь, он постоянно куда-то уходит, что-то тут не так. Ладно, обсудим это уже ночью, без лишних ушей.

Впрочем, до конца дня ничего так и не произошло, текли ленивые разговоры, единственное, что заслуживает внимания, это один беглец. Спереди резко раздались крики, и с нашего края выбежал какой-то мужик. Не скажу, что он был прям в форме, пробежав метров десять, его догнал какой-то воин и футбольным пинком сбив неудачника с ног, тут же начал пинать его. С душой так, хорошенько вкладываясь в каждый удар. Колонна не останавливалась, поэтому вскоре избиение прекратилось, и мужика за ногу потащили обратно.

— И часто у вас такое? — ошеломленно спросил я, следя за этой картиной.

— Иногда случается. — пожал плечами Мартин, только мазнув взглядом на все это.

— Зачем же они тогда идут сюда, если потом сбегают? — я отчаянно не понимал логики этих людей.

Гарнизон дело добровольное, все они сами пошли сюда и сами согласились служить.

— Думали, что на стене тихо, наслушались веселых рассказов о легких деньгах, вот и пошли. На марше становится скучно, и многие начинают рассказывать истории, они ужасаются и пытаются бежать. — презрительно скривился Ричард, даже не посмотрев в сторону леса.

Больше ничего не происходило. Шу пару раз уползала погулять, Том так и не показывался за весь день. После обеда началась сильная жара, и люди совсем перестали делать лишних движений. Только ближе к вечеру, когда мы все снова остановились на стоянку, а лагерь снова стали разворачивать, ко мне подошел Грег вместе с Томом.

— Пошли, покажу тебе место твоего дежурства. — коротко сказал десятник, и тут же ушел, даже не проверив, а иду ли я за ним.

Мне оставалось лишь пожать плечами и поспешить за командиром. Идя куда-то сквозь траву, в голову пришла интересная мысль. Я ведь даже не служил в том мире, да и не собирался, если честно, а тут вон как. Воистину, жить стало весело, жить стало интересно. Метрах в десяти от края лагеря, где-то в лесу, Грег наконец-то остановился и повернулся ко мне.

— Вот тут два часа, это примерно... — договорить я ему не дал.

— Разберусь как-нибудь, спасибо за помощь. — быстро говорю, показывая ему часы.

Он завис на какое-то время, внимательно рассматривая механизм в моей руке. А мне стало нравиться удивлять людей, каждый раз такие лица смешные.

— И что это? — сделав невозмутимое лицо, задал вопрос Грег.

— Часы, работают без солнца, показывают точное время. — почти на автомате выдал я, и, видя сосредоточенное лицо десятника, решил рассказать подробно и как все было.

Рассказ занял почти пятнадцать минут, часы так и лежали у меня в руке, так что отмерить время было не сложно. С каждым словом взгляд Грега все больше и больше загорался. Как у маленького ребенка, которому показали желанную игрушку. Грозный десятник старался держать себя в руках, но не зря говорят, что глаза — это зеркало души. Поэтому под конец рассказа я просто достал точно такие же часы и протянул их ему.

— Подарок, пока меня нет, те двое еще сделают, а вам как командиру лучше знать точное время. — спокойно говорю, убирая наконец свои в карман плаща.

— Спасибо, не знал, что у тебя там своё дело. — растерянно сказал он, рассматривая новую вещь в своих руках.

— Свое или нет, суть остается прежней, я пришел сюда ради боевого опыта, и он у меня будет. — пожимаю плечами и усаживаюсь прямо на землю, облокачиваясь спиной о дерево.

— Твой участок около двадцати метров, десять с одной и десять с другой стороны, если что непонятное увидишь, сломаешь эту пластинку, и мы узнаем, где враги. Через пару часов придет твой сменщик, и да, не спать на посту. — с этими словами он передал мне тонкую дощечку и тут же ушел обратно в лагерь.

— Да, Грег всегда таким был, если и говорит, то по делу. — покачал головой Том, стоящий все это время рядом.

— Ты и с ним знаком? — спрашиваю очень тихо, мало ли, как далеко успел уйти десятник.

— Как уже говорил, я был комендантом в том форпосте, вел в каждый бой этих ребят. Грег тогда только учился, как же быстро летит время. — на его лице появилась грустная улыбка, и взгляд слегка поплыл.

— Так, время действительно быстро летит, ты скоро совсем ослабнешь, а другой такой возможности может и не появиться. — веско сказал я, тут же направив энергию в призрака.

Он даже сказать ничего не успел. В этот раз решил не разбрасываться силой, а вытянуть ее в тонкий жгут, стараясь уменьшить ее объем, но увеличить концентрацию. Через какое-то время я почувствовал слабость, а Том, наоборот, будто ожил, став выглядеть намного лучше.

— Ну вот, делов-то. — пожимаю плечами, прикрыв на секунду глаза.

— А я и забыл об этом. — как-то тихо сказал он и оглянулся по сторонам. — Ты тогда отдыхай, а дежурство оставь мне. Не зря же у тебя слуга есть.

Он усмехнулся и стал ходить и куда-то ушел. В этот же момент показалась Шу, и лизнула меня в щеку.

— Маленькая, я так и не знаю, чем тебя можно занять, пока рядом другие люди. — задумчиво говорю, поглаживая это создание по голове.

Змейка высунула язык и изобразила странную позу, свернувшись кольцами, стала раскачиваться из одной стороны в другую.

— Медитация? — неуверенно спрашиваю, получая в ответ решительный кивок.

— Я так понимаю, твоя сила полностью зависит от моей, верно? — еще одна догадка, и еще один кивок.

— Ну как скажешь. — легко соглашаюсь, тут же соскальзывая в медитацию.

Давненько я этим не занимался. А ведь многое уже изменилось. Сейчас я отчетливо чувствую токи силы в теле, они очень похожи на кровеносные сосуды. В центре груди стал отчетливо виден целый комок, состоящий из серой энергии. Я начал, как раньше, гонять силу, внимательно всматриваясь в каждый миллиметр этой странной системы. Приятный холод стал гулять по телу, наполняя спокойствием и силой. В какой-то момент даже Шу растворилась в энергии, начав показывать пустые места. Почему-то в левой руке этих сосудов почти не было, и с правого бока тоже. Как оказалось, дел тут очень много, система развилась неравномерно и явно требовала доработки. Вот что значит самоучка.

Спустя какое-то время меня привел в чувства Том.

— Что случилось? — как-то безэмоционально спросил его, медленно открыв глаза.

Странно, надо бы привести себя в порядок и не увлекаться так сильно стихией, но сейчас уже ничего не поделаешь, надо ждать, пока эмоции сами вернутся.

— Прошло почти два часа, и там очередной беглец, тихо идет прямо через твой участок. — оглядываясь куда-то назад, сказал он. — Так что вставай, я не могу его поймать, тебя в лагере просто не поймут.

Пожав плечами, спокойно встаю и киваю призраку. Он тут же устремился куда-то в бок, но пройдя всего пару шагов, резко остановился и указал рукой в кусты. Приглядевшись, я тут же увидел там мужика, невысокого роста, с растрепанными каштановыми волосами, опухшим лицом и в очень плохих кожаных доспехах. Ну, или когда-то это были доспехи, а сейчас выцветшая, потертая кожа скорее вызывала смех или жалость, чем защищала.

Он медленно шел, постоянно осматриваясь по сторонам. Не став медлить, просто подошел к нему со спины, и резко крикнул:

— И что мы тут делаем?

Он подпрыгнул, развернувшись в воздухе. Мгновение смотрел на меня, и тут же попытался ударить прямым в челюсть. Я на каких-то рефлексах уклонился и тут же схватил его за руку, заломав ее.

— А-а-а, отпусти, сволочь! — крикнул он, и тут же попытался дернуться, но, застав, понял, что будет только хуже.

— Да щас, разбежался. Ты не ответил на мой вопрос, что ты тут делаешь? — спокойно говорю, выкручивая сустав дальше.

— Отпусти! — почти зашипел он, но вскоре не смог больше терпеть боль. — Сбежать пытался, пока мы недалеко от города не ушли.

— Зачем? — спрашиваю с тем же тоном, не меняя положения тела. Надо что-то делать, а то я как робот после таких занятий с силой.

— Что? — недоуменно спросил он, но я тут же ударил его коленом в живот, и мужик, крякнув, начал говорить. — Да за самогоном, я думал, нам сразу денег дадут, а оно вон как. А запасы кончились, эти, все отобрали еще на стоянке возле города. А мне надо, понимаешь?

Выслушав эту короткую, но пламенную речь, еще раз врезал ему с колена, и повел обратно в лагерь.

— Я б таких вообще убивал бы. — хмуро сказал Том, шедший рядом. — Были случаи, когда подобные ему, все-таки сбегали, но в лесу наткнулись на монстров, и бежали обратно в лагерь. И каждый раз атака была неожиданной.

Я вопросительно посмотрел на призрака, не поняв последнего замечания.

— Они выдыхались от бега, и кричать уже не могли, а дозорных вырезали по дороге, чтоб тревогу не поднимали, сволочи. — он не сдержался и сам хорошенько приложил скрученного мужика.

Тот только вскрикнул, но не стал ничего говорить. Так мы и дошли до забора, где меня уже ждал Грег.

— Мне сказали, ты покинул своё место, как объяснишь? — только заслышав мои шаги, тут же строго сказал он.

— Да вот, вёл обратно. — выходя из-за кустов, кинул мужика им под ноги. — Сбежать пытался через меня, да не вышло.

Десятник осмотрел тело, валяющееся на земле, и кивнул.

— Хорошо, можешь идти в лагерь, твоё дежурство всё равно подходило к концу, и я уже отправил на твоё место другого. — Грег махнул рукой, и двое воинов тут же открыли ворота, пропуская меня внутрь.

— Палатка стоит так же, как и на прошлой стоянке, так что не заблудишься. Свободен. — уже мягче сказал он.

Я кивнул и пошел к своим, по пути рассматривая лагерь. Только сейчас получилось спокойно погулять и осмотреться внимательнее. На самых краях лагеря сидели и лежали в основном обычные воины. Все со своим оружием, хоть в разной, но качественной броне, также попадались лучники или арбалетчики, даже были маги, они сидели в совсем простой, а иногда и вычурной одежде, спокойно отдыхая со своим десятком. Да, я все-таки узнал местную военную систему. Армия делилась на тысячи, сотни и десятки. В нашем форпосте было три с половиной сотни воинов и магов. Если в десятке или сотне не хватало людей, то их добирали из мяса. Все они сидели примерно в центре огромного лагеря, и это место разительно отличалось. Пьяные голоса и смех, постоянные драки на ровном месте, кто-то спал прямо на земле, несколько раз ко мне подходили сильно нетрезвые люди и пытались что-то отнять или запугать, правда, одного вида меча хватало, чтобы их успокоить, и я мог спокойно пройти дальше. Нормального оружия, кстати, у этих людей не было, были видны небольшие ножи или топоры, но не более. Теперь мне хотя бы более понятно, почему к ним такое отношение среди остальных бойцов.

Вскоре я нашел нашу палатку. На удивление, все опять спали, небольшой костер уже лениво горел, едва освещая пространство. Пожав плечами, подкинул в огонь лежавшие рядом небольшие поленья и уселся на землю. Спать не хотелось, а шататься по лагерю просто так было не интересно, поэтому снова погрузился в небольшую медитацию, стараясь не уходить полностью в себя и следить за пространством. Том опять куда-то ушел, видимо, проведать знакомых.

— Еще не спишь? — строго сказал знакомый голос, и я резко вернулся в реальность.

— Не спится. — пожимаю плечами и поворачиваюсь к десятнику.

— Что думаешь об этих? — он уселся рядом с костром и кивнул в сторону центра лагеря.

Вопрос был странный, но подумав какое-то время, я все решил ответить, как думаю.

— Им лечиться надо. — спокойно говорю, и, видя недоумевающий взгляд, решаю пояснить. — У всех людей бывают сложные времена, и таких можно вылечить, проблема только в том, что они сами этого не хотят.

— Через два дня мы прибудем в форпост, и к вам приставят троих из той братии. Вам нужно будет научиться сражаться с ними, чтобы не допустить бессмысленных потерь. — зачем-то сказал он, хотя я и так это знал.

— Значит, будем разбираться. А сразу их не отправляют к нам, чтобы не сбежали? — спрашиваю и, получив кивок, тяжело вздыхаю. — Жаль, чем раньше начнем тренировки, тем лучше.

— Почему ты бросил свой отряд и пошел в гарнизон? — продолжил расспросы Грег, видимо, проводя мини-собеседование.

Поздно он, конечно, это начал, но лучше так, чем вообще никак.

— У меня не было отряда, всегда шел на задания один. — еще раз пожимаю плечами. — Можешь даже не спрашивать почему, просто так получилось.

Он задумчиво покивал и действительно не стал спрашивать об этом.

— Сейчас все десятники занимаются чем-то подобным? — с интересом спрашиваю, повернувшись к нему.

— В ближайшие три дня, да, все будут заниматься. — спокойно кивает Грег, не став скрывать правду. — Мы могли бы дойти и быстрее, но именно такой срок самый удобный. Все командиры успевают оценить бойцов, возможно, поменять кого-то местами, в общем, удобно.

— Понимаю, мы-то во время перехода успеваем наговориться, и мне уже многое успели рассказать, и думаю, расскажут еще больше. — тут я не сдержался и усмехнулся.

В отличие от других, у меня еще есть Том, который может поделиться более важными деталями, и в принципе, помогает мне ориентироваться в вопросе.

— Не пожалел еще, что пошел сюда? — пытаясь скрыть интерес, спросил десятник.

— Нет. — качаю головой и решаю пояснить. — Мои цели так и не изменились, я хочу бороться с тварями, просто в гарнизоне это проще всего.

— Ладно, отдыхай тогда, по прибытию у вас будет около месяца, а может и меньше, после чего отправитесь на стену. Так что, не советую отлынивать от тренировок. — строго сказал он и, встав одним движением, тут же ушел куда-то вглубь лагеря.

Я ничего особо не понял, и посидев еще какое-то время, решил отправиться спать.

Глава 25

С утра меня снова разбудил Том. Всю ночь он где-то гулял, а с утра решил пойти ко мне.

— Вставай, совсем скоро уже пойдут всех будить. — сказал он прямо мне на ухо, не особо снижая громкость.

Все вокруг еще спали, но я все равно сначала вышел из палатки, и только после этого тихо сказал:

— Зачем меня будить так рано? Мне еще весь день пешком идти.

— Чем раньше встанешь, тем лучше. — пожал он плечами. — Да и, что-то неладное, ты разве не чувствуешь?

Я внимательно на него посмотрел и стал думать. Сейчас мы находимся возле каких-то гор, последний город был очень давно. Неожиданно, в голове появилась догадка. Мне кто-то говорил, что чем дальше от людей, тем больше тварей, потому что их никто не убивает. Сейчас, когда я уже понял, что искать, сразу почувствовал что-то странное, так обычно ощущаются монстры. Я быстро начал ходить по лагерю из стороны в сторону, пытаясь понять, где именно засела тварь, но каждый раз было ощущение, что это место и не приближалось, и не отдалялось. В итоге, застыв прямо посреди, я медленно поднял голову. В небе, прямо над лагерем, были странные черные точки, они летали с бешеной скоростью, рассекая предрассветное небо.

— Это то, о чем я думаю? — тихо спрашиваю Тома, который все это время ходил за мной.

— Да, это летающие монстры, и они вас явно заметили. — он тоже зачем-то говорил тихо, будто его кто-то может услышать.

— Веди меня к Грегу, ты точно знаешь, где он. — решительно говорю и поворачиваюсь к призраку.

Он молча кивнул и тут же устремился куда-то между палаток. Плутали мы недолго, и вскоре он резко остановился возле одной из них.

— Там только Грег спит сейчас, так что смело заходи. — коротко сказал он и, заглянув прямо сквозь стену палатки, тут же сказал. — Уже не спит, зови прямо отсюда.

— Командир! — тут же слегка крикнул я. — Это Сандер, из вашего десятка, вы срочно нужны!

— Чего орешь с утра пораньше. — послышалось недовольное бурчание, и вскоре десятник вышел из палатки. — Так на дежурстве понравилось? Так я тебе устрою, будешь прямо там ночевать, и...

Договорить он не успел, так как я резко поднял руку.

— Наверх смотри, еще чуть-чуть, и уже некому будет охранять.

Он нахмурился, но все же поднял голову и так и застыл. Непонятные твари стали только ближе, и теперь можно было увидеть их силуэты.

— Пошли. — коротко бросил он и тут же устремился к центру лагеря.

Когда мы ворвались в большую палатку, там уже были все десятники, они что-то спокойно обсуждали, неспешно завтракая.

— Поднимайте тревогу! Прямо над нами стая! — рявкнул Грег, и все тут же забегали.

Кто-то рванул на улицу, кто-то подошел к непонятным артефактам, и вскоре по всему лагерю раздался странный то ли вой, то ли сирена.

— Ты, быстро поднимай десяток, к оружию! — он повернулся ко мне и почти вытолкнул на улицу, в конце крикнув погромче: — Бегом!

Я тут же побежал обратно. За эти короткие минуты бега весь лагерь стал похож на растревоженный улей. Повсюду бегали люди, стрелки занимали удачные позиции, маги бегали куда-то, пытаясь найти лучшее место, воины ближнего боя окружали первых, для защиты в случае налетов монстров. Когда я забежал в нашу палатку, все еще спали.

— Подъем! Тревога! Угроза с воздуха! — громко крикнул, и все тут же повскакивали с кроватей.

На удивление, собрались они быстро, я даже опомниться не успел, как все рванули на улицу и только там застыли, поняв, что это я, а не Грег.

— Что случилось? — серьезно спросил Мартин, видя оживление в лагере.

— Летающие твари, Грег сказал разбудить вас и готовиться к отражению атаки. — спокойно говорю, поднимая руку вверх.

Весь почти десяток тут же посмотрел в указанную сторону. Почти сразу же их лица стали еще серьезнее. Первым пришел в себя Мартин.

— Что еще сказал Грег? — он повернулся ко мне, а все остальные стали обнажать оружие.

— Больше ничего. — напряженно говорю, тоже доставая меч из ножен.

Стая становилась все ближе, отдельных особей даже удавалось разглядеть. Огромные, с голой серой кожей, вытянутыми мордами, мощными лапами, которых было всего две, и тонкий длинный хвост.

— В круг! — рявкнул Мартин, и все тут же встали спинами друг к другу.

Чарльз, как и в прошлый раз, втянул меня в строй. Так что он был справа от меня, а Мартин слева.

— Вроде, другие с магами или лучниками стоят. — тихо говорю, не понимая, к кому обратиться.

— Был у нас Эраст, маг огня, теперь мы без него. — хмуро сказал Чарльз, и через мгновение решил пояснить. — Они нападают на скопление людей, маги и лучники нужны, чтобы сократить количество тварей, что доберутся до нас. Так что приготовься, будет жарко.

Я лишь кивнул и снова посмотрел наверх. Тварей было очень много, особей пятьдесят, не меньше, они кружили над лагерем, спускаясь все ниже и ниже. Мы просто стояли и ждали, кто-то уже начал отправлять в них магию и стрелы, но все они ловко уворачивались прямо на лету.

Само сражение началось как-то неожиданно, сначала одна тварь, а затем и все остальные просто начали пикировать на нас сверху. В этот раз магия и стрелы попадали в цель, и некоторые туши стали с грохотом падать на землю, где их быстро добивали остальные бойцы ближнего боя. Но долго смотреть по сторонам я не смог, наш десяток тоже не обделили вниманием.

— В сторону! — рявкнул Мартин и тут же наотмашь ударил своим мечом.

Все отпрыгнули назад, а тварь с размаху впечаталась в землю. Мартин умудрился повредить ей глаза, и сейчас лысая птица начала бешено молотить крыльями по земле, истошно при этом вереща.

— Не стой! — крикнул Чарльз и тут же бросился рубить тварь.

Все сейчас занимались именно этим, шкура оказалась очень прочной, ее было сложно пробить с первого раза.

— Крылья! — отдал приказ Мартин.

Мы начали кромсать только эту часть твари. Я старался уворачиваться, бил мечом как мог, но получалось откровенно плохо. Зачастую оружие вонзалось в землю или просто пролетало сильно мимо конечностей монстра. В какой-то момент Дон запрыгнул сверху на притихшую тварь и вогнал меч ей прямо в шею, после чего хмуро посмотрел на меня. Мой меч в очередной раз вонзился в землю, но я быстро его вытащил.

— Что? — коротко спрашиваю, видя взгляды своего десятка.

— Потом поговорим. — отрезал Мартин и тут же крикнул. — Все в круг, нападение еще не кончилось.

И правда, я совсем забыл, что тут целая стая этих тварей, и болтать совсем некогда. Мы заняли прежнюю позицию, немного сместившись от туши, но в этот раз долго не простояли, почти сразу же сверху спикировали сразу две твари. Только в этот раз они летели почти друг за другом, и вторую мы увидели слишком поздно. Когда Мартин привычным движением ослепил одну тварь, вторая тут же сменила направление и со всего маху врезалась мне в грудь. Резкая вспышка боли, земля и небо начали постоянно меняться местами, а огромная тварь впилась мне в руку зубами. Остановились мы в какой-то палатке.

— Сволочь! — успел провыть я и, окутав энергией меч, воткнул его ровно под подбородок твари.

Она еще раз дернулась и обмякла прямо на мне. Оглядевшись по сторонам, быстро развеял остатки силы и попытался освободить руку. Но почти сразу понял, что сам этого сделать не смогу, тварь была размером с лошадь, и ее голова, которая сейчас придавила зубами мою левую руку, весила немало. Поэтому пришлось вертеть головой, пытаясь увидеть хоть кого-то рядом.

Только сейчас смог оглядеться. Воины очень хорошо справлялись с тварями, тут и там валялись трупы, часть лагеря пылала в огне, другая была напрочь разрушена, но бой уже подходил к концу. Отдельные твари еще нападали, но большая часть уже валялась мертвой.

Интересно, когда это они успели всех перебить?

— Есть кто рядом! — крикнул я через какое-то время, когда бой уже затих.

Конечно, можно было позвать на помощь и раньше, но никто бы просто не пошел на это. В разгар сражения поворачиваться спиной к врагу и пытаться вытащить человека глупо, я это прекрасно понимал и все время пытался выбраться сам, но без толку.

— Сандер? — послышался знакомый голос, и ко мне подошел Мартин.

— Да, эта тварь не отдает мою руку. — спокойно говорю, положив голову на землю.

— Мы думали, она тебя порвала или утащила отсюда. — это сказал уже Дон, начав ходить вокруг меня и туши твари.

— Я не знаю, чего она хотела, но сдохла почти сразу. — спокойно говорю и тут же добавляю. — Кстати, да, меч она тоже не отдает, придется вытаскивать.

Кто-то заржал, я не понял кто, но, видимо, посчитали это шуткой.

Вскоре Чарльз вдвоем с Ричардом стали поднимать голову твари, а Дон и Мартин придерживать нижнюю челюсть, осторожно вытаскивая меня.

— Ты что, так и сражался с тварями ранее? — слегка удивленно спросил хмурый Дон.

— В таком тесном контакте? — на всякий случай уточняю и, получив кивок, спокойно говорю. — Да, обычно так это и заканчивалось. Черт!

Лонни резко дернул меня за плечи и смог наконец вытащить из-под туши.

— Тогда понятно, чего ты так мечом махал. — заржал Мартин. — Видимо, ждал теплых обнимашек.

Вокруг грянул смех, даже Оливер улыбнулся.

— Я же говорил, что пошел в гарнизон научиться лучше бороться с тварями. — пожимаю плечами, убирая меч в ножны.

Его тоже достал из трупа, потом почищу, сейчас не то состояние.

— Теперь понятно. — махнул рукой Мартин, оглядываясь по сторонам.

— И часто у вас так? — спрашиваю, тоже осматриваясь.

Мы еще не дошли до форпоста, а уже понесли первые потери. Не всем удалось пережить это нападение.

— Довольно часто. — кивнул Мартин. — В этот раз еще долго возились, обычно быстрее справляемся.

Я просто кивнул. Лонни уже где-то нашел бинты и какую-то резко пахнущую жидкость, очень похожую на спирт. Мне помогли замотать руку, и все разбрелись убирать последствия атаки. Трупы стаскивали куда-то за пределы лагеря, раненым оказывали помощь, кто-то уже сел за завтрак. В общем, было видно, что люди давно привыкли к такому, зачастую раненые или даже погибшие были только среди новобранцев.

Вскоре все убрали, лагерь свернули, и воины снова стали собираться в колонну для продолжения пути. Грег, как обычно, подошел к нам и, увидев меня, чему-то кивнул и протянул странный прямоугольник на цепочке.

— Лечебный артефакт, будет медленно лечить тебя, как раз за пару дней будешь как новенький, потом сдашь обратно. — пояснил он, видя мой вопросительный взгляд.

Я лишь кивнул и повесил его на шею. Почти тут же почувствовав, как странная энергия проникла в тело, и, погуляв какое-то время, устремилась к руке. Том уже был рядом, а потому поспешил пояснить:

— Не делай такое лицо, люди без дара не могут ощущать токи силы внутри них, ты сейчас себя выдаёшь. — быстро приговорил он.

Пришлось расслабиться и просто продолжить движение. Десятник, отдав еще несколько приказов, быстро ушел куда-то в начало колонны.

Мы снова весь день просто шли вперед. Кто-то обсуждал нападение, кто-то просто молча шел, а вот беглецов стало значительно больше. То тут, то там стали выбегать люди и на всех парах рваться в лес, но никто так до него и не добежал.

— Что, тоже хочешь попытаться? — спросил шедший рядом Мартин, заметив мой интерес.

— Да нет, просто не понимаю их. — пожимаю плечами. — Неужели они правда думали, что отправляются на легкую прогулку?

В моей голове так и не укладывалась эта мысль, и все не давали покоя такие люди.

— Представь себе, так и есть. — усмехнулся он, провожая взглядом очередного человека. — Каждому из них дадут шанс. Прежде чем кинуть на стену, будет обучение и тренировки, но, в общем, сам увидишь.

На этом разговор как-то закончился, и дальше мы шли молча.

Ближе к полудню, когда приближался обед, Том неожиданно напрягся и к чему-то прислушался. Я вопросительно посмотрел на него. Сейчас говорить с призраком не самая лучшая идея.

— Как будто кто-то приближается. — заметив взгляд, пояснил он. — Я сейчас.

Договаривал он уже на ходу, скрываясь где-то за кустами. Ждать его долго не пришлось, Том быстро выскочил назад и тут же подбежал ко мне.

— Целая стая каких-то тварей, очень похожих на волков. Двигаются к вам. Видимо, услышали шум. Тебе нужно предупредить Грега. — хмуро сказал он, оглядываясь по сторонам.

Я тоже нахмурился и быстро осмотревшись, решил все же не бежать сломя голову в начало колонны, а просто спросить.

— Мартин, а как можно сейчас поговорить с Грегом? — напряженно спрашиваю, осматриваясь вокруг.

— Вопрос срочный? — коротко спросил он, видя мое выражение лица.

— Очень. — киваю и решаю немного пояснить, так как он мне не верит. — Я не собираюсь сбегать, буквально пара слов Грегу и все, до стоянки это не может подождать.

Мартин осмотрелся по сторонам, но все же кивнул мне.

— Пошли, только быстро. — бросил он и тут же умчался вперед вдоль колонны.

Я поспешил за ним. Нас провожали множество любопытных взглядов. Стараясь не обращать на это внимания, просто бежал вперед, постоянно посматривая в лес. Мартин заметил это и слегка напрягся. Жаль, что мне настолько не доверяют, но да ладно, это его дело. В какой-то момент мы остановились где-то в начале колонны, и он что-то сказал стоящему сбоку бойцу, тот кивнул и передал дальше по цепочке. Вскоре люди зашевелились, пропуская десятника к нам.

— Вы что тут устроили? — недовольно спросил он. — На дежурство захотели оба?

— Сандер что-то хочет сказать. — ровно ответил Мартин. — Под мою ответственность.

Ого, я удивленно посмотрел на него.

— Ну, что надо? — Грег перевел взгляд на меня.

Быстро осмотревшись по сторонам, подошел по ближе.

— С этой стороны леса есть твари, и судя по всему, они собираются напасть на колонну. — серьезно говорю, стараясь, чтобы никто лишний не слышал.

— Много? — десятник резко успокоился.

— Около двухсот. — мрачно сказал Том, что все это время не отходил от меня.

— Очень много. — передаю слова призрака. — Не знаю, сколько точно, но на нас хватит.

— Понял. — серьезно сказал он, подумав пару секунд. — Возвращайтесь в строй, быстро.

Мы кивнули и побежали назад. В дороге увидели, как какой-то парень рванул в лес, но его уже никто не стал ловить. Видимо, Грег послал проверить мои слова. Добравшись до своего десятка и заняв места, Мартин, что молчал все это время, неожиданно сказал:

— Если ты оказался прав, то это спасёт множество жизней. — задумчиво сказал он.

— Что случилось-то? — спросил шедший рядом Чарльз.

— Наш новенький кое-что почувствовал, и вот, скоро узнаем, прав он или нет. — отмахнулся Мартин, внимательно следя за лесом.

Я тоже не сводил с него взгляда. Том не стал бы меня обманывать, но вот тот боец, какой шанс, что его просто порвут на куски? Мне кажется, очень велик.

В какой-то момент он снова показался на краю леса и, кажется, даже с большей скоростью рванул обратно в колонну. Вскоре где-то впереди началось шевеление, кто-то стал раздавать команды, и я увидел, как тут отдают приказы на расстоянии. Неожиданно в небе над колонной появился огромный огненный меч, он в прямом смысле слова состоял из огня и указывал острием в левую сторону, ту самую, с которой должны напасть твари.

— К бою! — рявкнул Мартин.

Вся колонна начала медленно останавливаться, а люди стали поворачиваться в сторону леса. Чарльз тут же затащил меня в глубь строя.

— Бегом назад, ты сейчас в любом случае не боец. — строго сказал он и толкнул меня дальше.

Мне оставалось лишь кивнуть и начать пробираться назад. Конечно, хотелось вступить в бой, но я сейчас и правда ничем особо не помогу и буду только мешаться.

Глава 26

Когда перестроение закончилось, и воцарилась тишина. Все напряженно стали ждать тварей, и они очень скоро появились. На мгновение показалось, что вся кромка леса окрасилась в черный. Целая толпа монстров хлынула на наш строй. Маги и лучники тут же принялись за работу, стараясь сократить их численность, пока вся эта толпа не добралась до людей. В тот раз у меня не было возможности следить за сражением, но сейчас... Маги работали красиво, огненные шары на хорошей скорости рассекали небо, каменные и водяные шипы со свистом рассекали воздух, несколько раз замечал отблески молний, все пространство между нами и лесом окрасилось в разные цвета. У нас очень много магов с самыми разными стихиями. Стрелы и арбалетные болты даже как-то терялись на фоне магии.

— Красиво, да? — спросил стоящий рядом парень.

Он оперся на какую-то палку, так как одна из ног у него была забинтована, видимо, поэтому он и стоял позади строя.

— Очень. — завороженно говорю, не отводя глаз от неба.

— Странно понимать, что такая красота может быть настолько смертоносной. — задумчиво сказал он, смотря в ту же сторону. — Там сейчас целый ад для тварей, вряд ли кто доберется до нас.

— И долго они так могут? — только и успел спросить, как поток магии почти прекратился.

— Ну, ты и сам видишь, не очень долго. — усмехнулся боец, отойдя на пару шагов назад.

Теперь понятно, почему маги не могут защищать форпосты в одиночку, у них просто не хватит на это сил. Видимо, высокие ранги встречаются не так уж и часто. Почти тут же послышались крики и звон металла. Твари добрались до первых рядов, и начался ближний бой. Вот его уже не получилось увидеть, стоя за спинами людей, но судя по звукам, наши справляются.

Не знаю, сколько прошло времени, но довольно скоро все стихло, бой остановился, и остались слышны только стоны раненых. В этот раз их было значительно меньше, как минимум, у нас ни одного убитого, а значит, бой прошел легче.

— В колонну! — раздался приказ откуда-то из середины, и множество командиров стали повторять его.

Я тоже пошел к своему десятку. У нас никто даже царапины не получил, все были слегка уставшими, но целыми.

Обратно в нужный порядок люди встали быстро, и вскоре мы двинулись дальше, сохраняя прежний темп.

— А трупы? — удивленно спрашиваю, видя множество мертвых тварей.

— Сейчас мы пройдем чуть дальше, и маги их сожгут. — пожал плечами Мартин и неожиданно серьезно сказал. — Я не знаю, как ты это сделал, у всех свои секреты, но спасибо тебе.

Мне оставалось лишь кивнуть. Мартин молодец, сказал это тихо, так что никто лишний не услышал, и мне не пришлось отвечать на неудобные вопросы. Но что-то подсказывало, их все-таки не получится избежать, и я оказался прав. Уже поздним вечером, когда мы снова остановились на ночлег, к нам пришел наш десятник.

— Доброй ночи, бойцы, я к вам ненадолго. — сразу сказал он, не дав другим и рта раскрыть. — Сандер, за мной.

Никто ничего не понял, только Мартин задумчиво проводил нас взглядом. Естественно, я тут же пошел за Грегом. На мое удивление, мы вышли куда-то за пределы лагеря и встали в густом лесу.

— Иди. — коротко сказал он и кивнул в сторону чащи.

— Зачем? — с интересом спрашиваю, даже не подумав выполнять приказ.

— Ты можешь быть свободным, иди. — менее уверенно сказал он, начиная что-то подозревать.

— Если ты позвал меня только за этим, то фиг тебе. — резко говорю. — Я сюда шел, чтобы попасть в гарнизон, я туда попаду, и уходить сейчас не собираюсь.

— Зачем тогда во время пути сбегал? — удаленно спросил он, смотря на меня, как на пришельца.

— Не понял. — нахмурился и, подумав какое-то время, решил спросить. — С чего ты взял, что я куда-то уходил?

— Ты сообщил о стае тварей, узнать о них можно было, только зайдя в лес. — спокойно стал говорить он, видимо, выкладывая свои мысли. — Но решил вернуться, чтобы предупредить. Я оценил поступок и решил отпустить тебя. Теперь иди.

Слушая его, лишь недоуменно хлопал глазами, параллельно пытаясь придумать, как отвертеться. Спустя какое-то время тяжелой тишины, мне все-таки пришла одна мысль. Быстро передав идею Шу и получив согласие, стал осторожно говорить:

— Конечно, приятно, что ты думаешь обо мне настолько хорошо. Вот только я никуда не уходил и в лесу не был. — осмотревшись по сторонам, продолжил значительно тише. — Могу рассказать, как я узнал о тварях, но об этом лучше не распространяться.

— Слушаю. — напряженно сказал он, сверля меня недоверчивым взглядом.

— Шу, иди сюда, маленькая. — стоит сказать мне, как змейка тут же заползла на шею и, обвившись вокруг нее, уставилась на десятника.

— Это что еще? — он отошел на шаг назад и потянулся к мечу.

— Тише, это всего лишь моя питомица. Любит гулять по лесам и сообщает мне, где опасно. — пожимаю плечами, поглаживая змейку.

Да, пришлось попросить ее принять более плотный образ. Раньше было заметно, что она состоит из чистой стихии, сейчас же плотный серебристый цвет, глаза стали полностью черными и мило торчащие белые зубки. Создавалось полное ощущение, что она обычная змея, не имеющая ничего общего с магией.

— Так это... — задумчиво сказал Грег, подойдя поближе.

— Да, это она предупредила меня о тварях, а я решил сообщить тебе. — еще раз пожимаю плечами и, подумав, обращаюсь к змейке. — Прячься уже, мало ли кто придет.

Шу посмотрела на меня и заползла обратно.

— Признаться, такое вижу впервые. — задумчиво сказал десятник, смотря куда-то сквозь меня.

— Лучше не рассказывать об этом каждому встречному. Мало ли, испугаются или попытаются украсть, но сразу скажу, по лагерю она не гуляет. — примирительно поднимаю руки и пытаюсь мило улыбаться.

— Ладно, раз так, то иди обратно, трепаться я о ней не буду. — махнул он рукой, и когда я развернулся, очень тихо сказал. — Я уж надумал себе.

Тихо усмехнувшись, пошел обратно к своему десятку. На вопросы, чего же хотел Грег, я просто отмахнулся, мол, насчет сегодняшнего боя, все просто покивали и продолжили общаться на отвлеченные темы. Вскоре все пошли спать, и я не стал в этот раз засиживаться, надеюсь, дальше дорога будет спокойнее.

В итоге так и получилось. До самого форпоста больше ничего не происходило. Твари не напали, и даже сбежать никто больше не пытался. Днем был обед, ночью снова ночевали в лесу, и только к полудню следующего дня мы наконец добрались до своей цели. Крепость и стену было видно издалека, сама стена была высотой с девятиэтажное здание, сама крепость примерно такого же размера, только башни возвышались над ней. Массивные ворота были открыты, и мы без проблем зашли на территорию форпоста.

Сама по себе крепость была квадратная, по ее периметру шли толстые стены, внутри которых были проходы, в бойницах то и дело мелькали люди, в центре стоял небольшой замок, а пространство между стенами занимали прямоугольные длинные здания. Видимо, там и живут бойцы. Непонятно только, где проходят тренировки, но, видимо, об этом мы узнаем чуть позже.

Встречала нас небольшая делегация из десятка человек, посредине стоял высокий мужчина с темными короткими волосами и строгим взглядом. Он внимательно осматривал каждого, кто заходил на территорию крепости, буквально приковывая все внимание к себе.

— Ого. — Тихо сказал я, блуждая взглядом по округе, не зная, на чем остановиться.

— Согласен, форпост внушает. — кивнул Мартин, что так и шел рядом со мной.

— Ты же тоже это видишь? — спокойно спросил Том, на что я просто слегка кивнул.

Все стены, замок и всю территорию, на сколько хватало взгляда, занимали огромное количество призраков. Они не стояли слишком плотно, но их тут были сотни, все они смотрели на нас, будто тоже оценивая пополнение. Кто-то выглядел как живой, кто-то, наоборот, выглядел так, что сразу было понятно, с такими ранами не живут. Гвалт стоял просто ужасный, почти каждый из них что-то говорил, кто-то даже кричал. Все они были когда-то защитниками этой крепости и все пали в очередной волне тварей. Неожиданно один из них подошел к нам и резко остановился, будто налетел на стену.

— Ты что, меня видишь? — были первые его слова, когда он понял, что я смотрю ровно на него.

— Видит и слышит. — спокойно сказал Том, осматриваясь по сторонам.

— Он же... — задумчиво сказал призрак и, наконец, обратил внимание на Тома. — Комендант Томас?

— Ага. Так, видимо, нужно многое обсудить, пошли, не стоит мучить моего хозяина. — он тут же схватил этого призрака и утащил куда-то вглубь крепости.

Спустя пару минут все призраки потянулись в том же направлении, и шум постепенно стих, а я наконец смог выдохнуть с облегчением.

— Надеюсь, вы все всё поняли, а теперь можете отдохнуть до завтра! — громко сказал человек, что встречал нас.

Эпилог

По узкому коридору с уверенностью шла молодая девушка. Она нервно сжимала рукоять шпаги, висящей на поясе, под легкой кожаной броней было скрыто несколько ножей, короткие каштановые волосы аккуратно убраны в высокий хвост, а ярко-голубые глаза пронзительно смотрели по сторонам, очень нежное лицо сейчас было сосредоточенно и напряжено. Вскоре она дошла до конца длинного коридора, и перед ней появились массивные деревянные двери, а также несколько стражников, в похожей одежде, в руках у них были копья, наконечники которых смотрели ровно в потолок.

— Старик у себя? — коротко спросила она, даже не замедляя шаг.

— Да, ждал только тебя. — кивнул один из мужчин. — Как прошла операция?

— Остин потом сам расскажет. — девушка пожала плечами и открыла двери.

За ними находилась просторная комната, вдоль стен стояли множество шкафов с разными бумагами, их было настолько много, что записи заняли все стены и даже немного подоконник. В центре стоял массивный стол, за которым сидел давно немолодой мужчина, все его лицо покрывали глубокие морщины, на удивление длинные седые волосы были собраны в хвост, и только карие глаза лучились жизнью.

— Грейс, я рад, что ты вернулась. — сказал он бодрым голосом, поднимая голову на гостью.

— Конечно, иначе и не могло быть. — она села в большое кресло и почти сразу же расслабилась.

— Ну не томи, как прошло? — старик откинулся на спинку своего кресла и тяжело вздохнул.

— В твоём возврате давно пора на пенсию. — фыркнула Грейс, кивнув на стопку бумаг.

— Я сам решу, когда пора. Так что там с заданием? — он подозрительно посмотрел на нее.

Мало кто знал, но обычно Грейс предпочитала сначала дело, а потом уже пустые разговоры, но сегодня было что-то не так.

— Охотники мертвы, все, кто вломился в его комнату, трупов естественно никто не найдет, все как всегда. — пожала она плечами.

— Что-то не вижу гордости, все прошло не так гладко? — подозрительно спросил Остин.

— Он пошел в гарнизон, на год, сейчас, наверное, уже в форпосте. — скривилась девушка.

Изначально она должна была привезти сюда этого мага, он появился слишком неожиданно, и вообще, был замечен случайно. Один из их людей почувствовал всплеск силы смерти, когда на площади весел темный маг, а спустя пару часов он умер, охотники тогда несколько дней прочесывали весь город, но так и не нашли виновного.

— Гарнизон это не приговор. — веско сказал хозяин кабинета.

— Да, для обычного воина. Не забывай, что он маг, который плохо контролирует свою силу. — хмуро сказала Грейс. — Ты думаешь, когда тварь вцепится ему в горло, он будет думать о сохранении тайны? Нет!

— Этого может и не случится. — старик неожиданно успокоился и даже улыбнулся.

— Вспомни, какой сейчас период. Твари как с цепи сорвались, у нас две группы пропали в горах. — она встала и начала нервно ходить по комнате. — Остин, я нужна там, он сам подписал себе смертный приговор, отряды уже не справляются с волнами тварей!

— Успокойся, я отозвал всех, скоро они вернутся на остров. — тихо сказал он.

— Всё настолько плохо? — так же тихо спросила девушка, остановившись посередине комнаты.

— Тварей стало слишком много, мы и так долго защищали границы. — старик кивнул, задумчиво смотря в стол.

— Значит, я свободна? — с подозрением спросила она, так как сама не верила в положительный ответ.

— Почти. — улыбнулся Остин. — Та девушка, Сильвия кажется, ей нужен хороший учитель, она еще плохо контролирует силу, присмотри за ней.

— И сколько? — удивленно спросила она, обычно девушка проводила время за менее мирными занятиями.

— Около года. — спокойно сказал старик, продолжая улыбаться.

— Ты же понимаешь, что шанс очень мал, скорее всего, он уже не вернется.

— Мал, но не равен нулю. — назидательно сказал он. — За девочкой действительно нужно присмотреть, и желательно, встретить нашего мага, когда он вернется со службы.

— Я подумаю. — упрямо сказала Грейс, сложив руки на груди.

— Подумай по дороге в портовый город. — кивнул мужчина и снова уткнулся в бумаги.

Девушка фыркнула и гордо вышла из комнаты.