Провинция 2
Глава 1-я Беспокойный сон и семейная, жизнь. Мужик или баба?
Осенний лес еще шелестел кронами. Листья красные, листья желтые. На лес опускается темнота, но для меня сейчас это не имеет никакого значения. Круг. Существа,именуемые скриммерами, или просто Крикунами, и я в его центре. Передо мной Старейшая. Когтистый палец что-то рисует на моей коже. Точнее бороздит ее, и там, где проходит острый коготь,линии наливаются кровью. Мой разум чист. Сознание ясное и светлое как никогда. Мне не больно. Ну, почти не больно. Я знаю что происходит, а главное- ЗАЧЕМ!
На этой поляне я не впервые. Странно правда? Человек, и существа поднявшиеся против него на войне, которую мы все называем Звериной Бойней. Под ногами моими и Старейшей лежит тело. Тоже человек. Убит. Мной. Его сердце я сейчас держу в своей правой руке. Мои руки разведены в стороны, и еще теплый человеческий орган лежит в моей ладони.
«Ты наш Брат! Ты доказал это сегодня!» слышу я в своей голове тихий и спокойный голос Старейшей. В сознании моем образ немолодой,но привлекательной женщины, глядящей на меня чуть свысока. Да! Сегодня я доказал. Тот,кто лежит под моими ногами-бандит. Похищал маленьких детей и продавал во Вранову пустошь. Шашлычникам, или в бордели тамошние. Не знаю. Его искали долго,и,наконец,нашли. Жаль только, что нашли не люди, а Крикуны. Страшные и загадочные существа. Порождение военной лаборатории. Живое оружие, должное убивать по приказу, но видоизменившееся до разумного вида. Вида – живущего с нами бок о бок.
Сила. Я чувствую ее. Когда я в Лесу, да, да именно так, с большой буквы – в Лесу, я чувствую ее особенно остро. Мышцы, зрение, органы чувств. В такие мгновения кажешься себе всемогущим, хотя это конечно не так.
Открываю глаза. Да, поляна, тело у наших ног. Его кровь образовала большую лужу,в которой стою и я и Старейшая. Мне жутко, но тут же раздается короткое рычание. Черные, без зрачка,глаза предводительницы Крикунов ловят мой взгляд, и я снова проваливаюсь в темноту, словно ныряю в какой-то омут, темной воды. Я проваливаюсь в него все глубже и глубже. Сердце начинает биться часто, и мне становится трудно дышать. Я пытаюсь вдохнуть, но не получается. Снова пытаюсь и….
… - Ты чего кричишь?-: Лиза обеспокоенно смотрит на меня: - Что с тобой? Опять?
Она обнимает меня,и я снова ложусь на кровать. Ночь. Никакого леса нет, я дома. В военном городке, где живу с женой и дочерью, которых привел сюда из Архангельска. Наша семья вместе. После долгих лет разлуки, после потерянной надежды на встречу. Случайность? Или закономерная цепь событий, поезд с спецаппаратурой, потом те испытания,что я перенес. Усадьба, бег по Лесу, Звериная Бойня.
Рука моя касается головы.
- Пап, ты чего? - : так, а это дочь. Разбудил и ее. К врачу что ли сходить в санчасть. Пусть какой-нибудь отвар успокоительный назначит.
- Хрр! -: в комнату неуклюже вваливается Резз. Та-ак! Все семейство в сборе, и смотрит на его главу! А вот сейчас я….
Я высвобождаюсь из рук супруги и сажусь на кровати,строго оглядывая вошедших в комнату домочадцев. Да. Не удивляйтесь . Скриммер Резз, или как его ласково тут зовут – Горлопан, Горлопаша, Горлопашка,и еще по всякому, живет у нас в доме. Хитрая морда обосновался в комнате у дочери, и они общаются. Причем,по рассказам Ани, у нее это выходит замечательно. Резз мне объяснял, что разум юного человека лучше воспринимает ментальный обмен. Лучше воспринимает образы, и способен их формировать в том виде, в каком они будут понятны скриммеру. Поначалу Лиза,откровенно говоря,боялась скриммера,и не было дня,чтобы мы не имели беседы на тему «а давай ему вольер построим»,или « А может его на скотник пристроить». Проблема решилась проще – Резз приперся в нашу комнату, и,настроившись на Лизу, прислал ей какие-то образы. О чем они там ментально пообщались-секрет до сих пор. Отношение к Крикуну поменялось, тем более был он более чем свой. Освоил даже искусство мытья, только сам из-за своих трехпалых когтистых лап не мог управляться с ковшиком. Но мыться просился регулярно. Чем заработал в глазах жены еще больше плюсов. Ну а его привычка провожать нашу дочь на занятия, и приводить ее обратно домой, окончательно решили вопрос. Коврик,на котором было велено спать нашему члену семьи, расположился сначала в коридоре, но после протестов дочери,и попыток с моей стороны призвать ее к порядку – переселился к ней. Так и спали – Аня на кровати, а скриммер на ковре рядом.
- Так, а ну марш по койкам!-: командую я, и скриммер,возмущенно пискнув, первым уходит из комнаты. Как же они порой на нас людей похожи. Обиделся мол. Я к тебе, дескать, с добром, а ты меня гонишь. Дочь напротив – подошла и обнял, прижавшись щекой к моей щеке.
- Пап, ты тоже отдыхай. Тебе же скоро с караваном идти, да?
- Угу-: киваю я головой: - В Промзону пойду. Привезти тебе металлического человечка?
- Да!-: кивает она в ответ,и я треплю рукой ее волосы. Напряжение отпускает. Рядом жена, и тоже обнимает меня непутевого. Я знаю, ее пугают шрамы на моем теле, нанесенные острым когтем Старейшей. Но она старается не показывать виду. По крайней мере пока я снова не стал таскаться по лесу ночью, и возвращаться обратно окровавленный и грязный.
В моем семействе снова царит порядок, мир и покой, и разойдясь по спальным местам,все мы погружаемся в спокойный сон…
…Мой сосед по лестничной площадке – прапорщик Анатолий Свищов, был редкостным пьяницей. Если о военных, до всего происшедшего говорили, что он должен быть чисто выбрит и слегка пьян, то тут картина наблюдалась диаметрально противоположная. Слегка выбрит и чисто пьян, точнее часто пьян, несмотря на тычки и замечания руководства общиной. Когда на службе – ни-ни, но как только заканчивается его смена на складе ГСМ, только и слышно, как героический военный, уже в общем-то совсем немолодой,седой и холостой мужик горланит пьяные песни, про Афганистан, Кавказ,и просто про каких-то пацанов и небо с парашютами.
- Хороший ты мужик Писатель, хоть и странный малость! -: заявил он мне как то по пьяному делу,когда я вышел на лестницу, и встретил этого жилистого худого дядьку,одетого,как всегда,в зеленые камуфляжные штаны и чистую, хоть и застиранную,тельняшку,курящим на лестнице: - Вот ей Богу, хороший! И жена у тебя хорошая! И доча! Во!
Вот и сейчас прапорщик вышел покурить. Видок затрапезный. Тельняшка, обрезанные до колена старые, линялые,камуфляжные штаны, и расшнурованные ботинки с высокими берцами. Он поднял вверх желтый от табака большой палец.
- А вот ты скажи мне Писатель-: пристал он ко мне: - Вот этот вот? Ну который, Крикун твой. Он кто?
- В смысле? - : не понял я тогда вопроса: - Крикун. Скриммер. А что?
- Не-е! Не в том дело! Я знаю что Крикун он! -: упрямо продолжил прапорщик: - Вот ты мне скажи сосед. А он мужик или баба?
- Да, это, я не спрашивал как-то-: попробовал соскочить с темы я: - Ты если хочешь-спроси его. Сейчас он вернется, когда Аню со школы проводит. Вы же вроде пробовали образами.
- Да ну его-: пьянчужка отмахнулся: - Он мне давай мозги править. Про печень мне рассказывать, показал ее,так я едва не обосрался от такой картинки. Не! Не буду я его спрашивать!
- Ну а ко мне чего тогда лезешь с расспросами? Я, извини, его не разглядывал.
- Ладно, ладно тебе-: сосед вроде как даже стушевался немного: - Я это, я ж ничего…
- Ну да, ну да-: киваю я,глядя вслед уходящему мужику, закрывавшему передо мной дверь.
Такой вот значит разговор. Пожав плечами.спускаюсь,и выхожу из подъезда. Каждый раз оглядываясь на наш старый, выложенный серым кирпичом дом офицерского состава, радуюсь, что семейство мое может жить в условиях,приближенных к довоенным. Не надо, как когда-то в поселке,заготавливать дрова, или долбить зимой тяжеленной киркой прихваченный морозом уголь. Да, вода у нас привозная, перед домом стоят в ряд бочки. Есть в нашем городке специальная повозка, и дядя Гриша водовоз. Который раз в три дня привозит к нашему дому полную цистерну в большой телеге. В телегу запряжен немолодой,но все еще сильный тяжеловоз, с забавным именем Кузя. Они привозят воду, и разливают ее в бочки, а оттуда мы таскаем ведрами ее в дом. И пить и помыться. Но – в военном городке есть баня. Мужской день, женский день. Так что условия по нынешним временам более чем…
…- Горлопашка!-: прапорщик Свищов сидел у подъезда дома и распивал. Резз сидел на корточках напротив, и повернув безглазую голову, скалился зубастой пастью в сторону человека. Иногда он что-то гугукал, иногда издавал тонкий писк, словно поддерживал беседу с немолодым человеком.
- Горлопаша, а ты кто? Мужик или баба?-: пьяный прапорщик стеклянно вытаращился на скриммера,покачивавшегося из стороны в сторону,и что-то курлыкавшего тихонько: - Слышь, друг сердешный. Ты баба или нет?
Скриммер оставил вопрос без ответа, и только покружился на месте в одну и другую сторону.
- Погоди, ты не крутись, башка кругом пойдет-: пьяно заявил военнослужащий: - Ты это, не дури! Выпить хошь?
Резз раздраженно зашипел. Резкий запах алкогольного пойла его раздражал. В лысой голове крикуна даже мелькнула мысль слегка оглушить странного человека,отпившего из темно-зеленой бутылки какую-то остро пахнущую гадость, звуком.
- Сисек у тебя нету! -: по привычке взмахнув рукой с направленным вверх указательным пальцем прапорщик почесал затылок: - И фигура у тебя как у мужика. Хотя че? Вон Клавка, с первого дома. Ух-х баба. Яблоко в руке сожмет, сок добывает! Во! Понимаешь!
Скриммер снова закружился на месте.
- Слышь, Горлопан! Ты мне друг, или нет?-: вдруг задал вопрос Свищов: _ Ты это! Друг мне?
- Хррр-: ответил крикун,разведя в сторону лапы,и выпрямив пальцы с острыми как лезвия когтями.: Гл-гл-гл-г.
- Погодь. Дай я сам посмотрю! Ну-ка! -: грандиозная идея,посетившая немолодого вояку,вызвала на его морщинистом лице улыбку: - Ты эт самое! Лапу в сторону отставь. Дай гляну! У-тю-тю!
Поддатый мужик шагнул навстречу скриммеру и присел на корточки, пытаясь уперевшись в полусогнутую в коленном суставе ногу мутанта не упасть.
- Ну-ка! -: с умным видом естествоиспытателя, Свищов пытался поднять ногу, чтобы рассмотреть то, что у мужчин располагается…
Скриммер яростно зашипел. Когтистая лапа подхватила алкаша за шкирку,и с силой отпихнула от себя.
- Да ладно тебе ! Ты че?! Я ж понять…-: существо снова отпихнуло от себя пьяного,но по внешнему виду было уже ясно, что человекоподобный мутант начинает выходить из себя. Резз отпихнул прапора так, что тот приземлился на задницу ровно, но снова пополз смотреть в паховую часть тела крикуна.
- Ях-х !-: разъяренно прошипел скриммер,с силой вырываясь из не слишком чистых рук: - Х-ха-а-а!
Жестокий пинок заставил алкоголика пролететь метра три. Случайные прохожие,увидевшие эту картинку,опешив,обходили подъезд. Свищов врезался в стену дома и плавно осел на землю,ничего не понимая и таращась перед собой…
- Мужик мля!-: выдавил он из себя: - Точно мля, мужик! Баба так не ударит. Силе-е-ен! Ух силен!
Бормоча под нос пьяную ерунду,он встал на ноги, и пошатываясь поплелся в подъезд,пытаясь на ходу отряхнуть одежду.
Глава 2-я Фактория "Красной империи".Когда скримеры поют свою песнь. Видение кошмара. Новая цель.
ПРОЕКТ "ПРОВИНЦИЯ" Часть 2-я . ГЛАВА 2-Я ФАКТОРИЯ «КРАСНОЙ ИМПЕРИИ». КОГДА СКРИММЕРЫ ПОЮТ СВОЮ ПЕСНЬ. ВИДЕНИЕ КОШМАРА. НОВАЯ ЦЕЛЬ.
- Постановлением Императора,всецело поддержанным Верховным советом Коммунистической партии Китая,принято решение об освоении территорий, пострадавших от химического оружия. Императорское правительство выделяет дополнительные силы и средства для…-: доносилось из наушников,и старый Лу Вэн довольно прищурил глаза. Голос далекой родины. Красная Империя, возрожденная династия Хань, экспансия в зараженные земли, и расширение пространств державы. Красный коммунистический Китай, устоявший в мировой бойне, невзирая на миллионные потери в военном и гражданском отношении. Бешеный экономический рост перед войной, выход в лидеры по промышленному производству, рост городов, увеличение населения, поощряемая миграция, с целью пассивной колонизации территорий. Старик вздохнул,снимая наушники с головы. Да. Родина помнит о своих верных сынах и дочерях, отправленных с важным государственным заданием. Спутники в космосе еще функционируют, и,как говорит радио, восстановление космодрома,с которого планируется пуск ракеты «Небесный Дракон»,почти завершено. Лу Вэн задумался,поглаживая седую бороду. Потом аккуратно сложил в полированный деревянный ящик аппаратуру, сложил ноутбук, и убрал оборудование в металлический шкаф. Тут же стоял закрепленный в стойке автомат, а в подвале дома, на случай непредвиденных ситуаций,тоже есть кое-что. Фактория. Гениальное в своей простоте экономическое решение покойного ныне генерального секретаря коммунистической партии товарища Си… Да. Сеть торговых факторий, постепенно опутывающая территорию,представляющую потенциальный интерес для возрождающейся азиатской державы. Торговля, обучение, проникновение. Все это сработало. Старик подошел к висевшему на стене небольшому зеркалу. Да! Все это сработало. Почти. Не обошлось без жертв. Варвары не всегда ценили то, что им давалось. Многие товарищи погибли, торговые караваны гибли под ударами бандитов, фактории пытались обкладывать данью местные криминальные элементы, получая отпор. Но идея,подобно цветку – дала ростки. И фактории, поддерживая связь между собой,делали свое дело. Давали работу, обучали, торговали, лечили. Внедряя в головы жителей идею о том, что стать частью большого лучше,чем быть малым. - Лу Вэн! -: раздался голос из зала. Так. Это Кузьма, из Зверобоев. Охотник, принес что-то сдать, чтобы вечером выпить немного дешевой китайской водки, поесть за столом с работниками, и потом сидеть в своей комнате при свете керосиновой лампы и долго, прилежно,чистить свое оружие и точить нож. Ладно! Китаец вышел из подсобки навстречу стоявшему с другой стороны стойки верзиле. - Доброго дня тебе почтенный Кузьма-: старик китаец поклонился вошедшему: - Выпьешь чего-нибудь? Хороша ли твоя добыча нынче? Он знал,что русобородый верзила не откажется, и тут же перед ним появилась бутылка мутной водки и глиняная маленькая пиалка. Забулькала жидкость и Кузьма, обтерев бороду и перекрестившись,широко и размашисто опрокинул водку в себя. Крякнул довольно,и зашарил по стойке в поисках чего-нибудь закусить. Лу Вэн тут же подставил под руку небольшую тарелочку с полосками пряного сушеного мяса. - Хороший ты мужик Вэн!-: пробасил охотник: - Холодно на улице. Сыро. Зима приходит. - Да. Зима, время холодов-: философски заметил ханец: - Но ты знаешь, что тут тебе всегда рады, и тебя ждет пища и кров. Кузьма кивнул. Его история была бы весьма печальной, если бы не этот китайский старичок, его работники, и красавица Ли Сюнь-ли, дочь,частенько помогавшая пожилому отцу в заведении. Живший в одном из лесных поселений, которых стало много после исхода из Города его жителей, и бывший весьма неплохим охотником,он имел лишь один недостаток. Неумеренное потребление алкоголя. Вся добыча,которую он с трудом брал в лесу, уходила порой на погашение долговых записей в местном трактире. А однажды, когда промысел не задался, и пропившийся в хлам здоровяк стал просить в долг еще, его просто спустили с крыльца. Избили, и бросили в грязь. Матвей-трактирщик подбоченясь презрительно оглядел валявшегося на земле избитого промысловика,и что-то бросил про то, что в заведении эту свинью пускать больше не следует. Потом он встретил поселян с кем приятельствовал, потом они пили уже в его избе, а потом… Потом был пожар, из которого Кузьма выскочил в одном исподнем. Соседи качали головами, была осень, и никто не спешил поделиться припасами с пропащим пьянчугой. Дали какие-то обноски, старые валенки и тулуп. Он таскался меж дворов, перебиваясь случайной работой, но наступила зима. Ночевать в сараях было все холоднее. И чем бы закончилась его история неизвестно, если б в деревню не приехали странные люди. Кузьма даже улыбнулся,вспомнив как поселяне высыпали на центральную улицу. Металлические добротные телеги, крепкие сытые лошади. Цистерны с топливом, набитые мешками с подарками возы, и диво дивное, становившееся уже редкостью-два небольших но проходимых трактора-тягача,тянувшие груз. Узкоглазые,но отлично говорящие по-русски люди. Они улыбались, предлагали подарки, что-то на обмен. А потом, видимо, судьба сжалилась над несчастным верзилой,робко стоявшем в стороне от торжища. - А ты чего стоишь,добрый человек?-: услышал он голос сбоку. Девичий голос, звучавший как журчание ручейка,бегущего по камушкам. Подняв голову он увидел ее. Ли улыбалась ему и махала рукой, мол,пойдем, не бойся. Плохо одетый, не слишком чистый Кузьма,робко шагнул за ней. С этого дня для него началась новая жизнь. Китайцы взяли его с собой. Дед Лу Вен,оглядев его,одобрительно кивнул головой,сказав что-то помощникам и ласково потрепав дочь по голове. Они заняли довоенную ферму, быстро и толково обустроив в ней склады, жилое помещение, а в соседнем корпусе,соединенным с первым полуразрушенным но восстановленным переходом,сделали что-то вроде трактира, и торговой лавки. Охотника заставили влезть в большое корыто с горячей водой и помыться. Потом это ощущение Кузьма вспоминал с большим удовольствием – его обрили и постригли, дали новую одежду, а дед Вэн пришел и первый раз воткнул в него свои иголки. С перепугу могучий охотник чуть не врезал благодетелю,не поняв зачем в него тыкают этими иглами, но старичок с необычной прытью увернулся,и пальцами ткнул куда-то подмышку. Рука,которая едва не впечатала почтенного китайского торговца в стенку, обмякла и не слушалась. Дед лишь посмеялся. Посмеялись и работники,пришедшие поглазеть,как большого белого великана будут лечить древним искусством. Смеялись правда беззлобно, и добро Кузьма оценил. Ему объяснили, что его пьянство – это хворь, и сейчас его будут лечить. Таким вот необычным способом. И что теперь он-работник фактории Красной китайской империи, и о нем будут заботиться. А он, как благодарный человек, должен лишь усердно трудиться на общее благо. Вообще тут все было как-то непривычно. Отнеслись к нему по доброму, сытно кормили, никто не норовил наорать или ударить, даже если Кузя неправильно собрал металлический стеллаж. Работник из китайцев погрозил ему пальцем и,улыбнувшись,стал вместе с ним разбирать неправильно сделанное. Они спокойно и к сроку сделали задание, а вечером, за общим столом,куда охотника и работника Кузьму Смолова посадили вместе и наравне с остальными,старый Лу Вэн даже похвалил его усердие. Узнав,что его работник охотник промысловик, старик тут же освободил его от работ по хозяйству, выдал ружье, порох, свинец и хороший нож. Вечером того же дня, Кузьма накрутил себе патронов, потом пристрелял оружие и отправился в лес. Его продолжали лечить иголками, поили каким-то необычно пахнущим чаем. Насовсем от выпивки отучиться не получилось, но удивляясь сам себе, охотник стал выпивать стопку-другую, за ужином, но никогда не надирался в хлам,как это было раньше. Пил теперь исключительно "для аппетиту". Быстро поправился, набрав соответствующий своей комплекции вес. А добычи брал теперь побольше, чем в иные времена для Матвейки-трактирщика. Бывшие односельчане,встречая его в поселке уже не воротили нос, а приветливо здоровались. Матвей зазывал к себе, посидеть,отобедать чем Бог послал, но,помня обиду, охотник к нему не пошел. - Я тут хохотуна подстрелил. В сарай отнес, железы и мясо-: сказал Кузьма, ставя пиалку на место: - Закружить меня решил стервец. Ну а я его, прямо в башку, пулей взял. - Хорошо,хорошо! -: закивал ЛуВэн : - Ты хороший охотник Кузьма. Я рад что ты с нами. - И я рад тебе почтенный Лу Вэн-: мужчина почтительно поклонился, как это делали китайцы-работники: - Если б не ты, и не дочь твоя, пропал бы я тогда на деревне. - Надо помогать друг другу-: кивая головой ответил китаец: - Мы люди, и не должны бросать друг друга в беде. Скажи, а ты не хочешь навестить своего друга Матвея? - А зачем мне его навещать?-: охотник насупился: - В рыло б ему дать. Так не пью. А по трезвости ума рука не подымется. Он же-ж дохлик. - Он настраивает людей в поселке против нас-: объяснил старик: - Чтоб не носили товар на продажу к нам, а к нему носили. Людей в долги загнал. Обижает простой народ. - Сволота он, как и батяня его-: пробасил Кузьма: - Меня,как добычу принесу, так языком едва не облизывал. А как плохо дела пошли-разбили мне морду его работнички. А он,сученыш, стоит значится, и смотрит. - Иногда,Кузьма, судьба дает нам возможность расплатиться за наши обиды-: старый Лу Вэн внимательно посмотрел на своего работника,и тон его спокойный и уверенный обрел стальные тона: - Ты видел от нас лишь добро. Ты хороший человек, и достойный сын своего народа. У тебя есть шанс, помочь своим людям, стать их героем. Спасителем! Охотник нахмурил брови,слушая. Смысл сказанного доходил до него, но он молча кивал головой. - Люди в вашей деревне относились бы к тебе лучше, не будь ваш трактирщик таким злобным. Он на самом деле мешает всем. И тебе, и вашим людям, и нам, твоей новой семье. Понимаешь? Мы предложили устроить у нас школу, пусть дети ходят учиться. Но ваш трактирщик устроил скандал, и прогнал нашего учителя, попробовавшего собрать людей и поговорить об этой проблеме. Учитель Ван. Ты сам учишься у него и грамматике родного языка, и китайскому, и многому другому. Тебе же нравятся его уроки, верно? А ваш трактирщик, он, владея местом, куда ходят все, откровенно спаивает людей и берет их в кабалу. Что говорить, ты сам все знаешь и изведал сполна. Ему нужны покорные рабы, а не люди. Он - общий враг, враг всего доброго на этой земле, хоть и одной с тобой крови. Ты понимаешь? - П-понимаю-: голос Кузьмы дрогнул,но он снова послушно кивнул головой: - Хорошо понимаю. - Если такой человек уйдет в небытие, никто не будет плакать о его грязной душе, не заслужившей достойного перерождения-: продолжал китайский торговец: - А если найдется смельчак, что поможет недостойному очистить этот свет от своего присутствия… На стойку перед Кузьмой лег нож. Не обычный, каким пользовался он сам, простой, хоть и хорошего металла, с деревянной рукоятью и кожаными ножнами, а черный, с ухватистой ручкой из ребристой резины. Темное лезвие сверкнуло острой заточкой. - Ты понимаешь о чем я? - Конечно Лу Вэн. Я понимаю. Только это, не взбунтуется народ на деревне? Мало ль, прознает кто?-: Кузьма сжал кулаки: - Я все чисто сработаю. С ружья зверя в глаз беру. А этого хорька! - Я дам тебе для этого немного другое оружие-: произнес старый китаец, наклоняясь под стойку. Через минуту он выпрямился, и положил на стол карабин СКС, китайского производства, с магазином,отстегивающимся снизу: - Возьми и пристреляй его. К нему есть глушитель. Когда будешь готов, скажи. Надо помочь вашей деревне, повернуть ее лицом к свету и цивилизации. Ты же хочешь помочь своим землякам, и нам, своей семье? Смолин посмотрел на нож, и карабин,лежавший на стойке,и молча кивнул, забрав и то и другое. - Я все сделаю,господин Лу Вэн-: коротко сказал он: - Все как надо. - И хорошо-: старичок расплылся в улыбке: - Отнеси мои подарки к себе в комнату, и приходи, скоро будет ужин!
…Я снова в пути. С неба идет мокрый снег с дождем. Под ногами хлюпает земля. За спиной рюкзак с припасами, на груди разгрузка,набитая магазинами к автомату. В голове пусто, и мне плевать и на сырость, и на холод, и на то, где сегодня я буду ночевать.
- Я так больше не могу-: слова Лизы режут словно ножом: - Ты уходишь посреди ночи, ты приходишь домой посреди ночи, в крови и грязи. Что я должна думать?!
- Я же тебе объяснял-: пытаюсь возразить я: - Крикуны зовут. Это Зов. Я же..
- Крикуны, Зов, Круг, Охота-: Лиза кипит: - Я устала от этого. Соседи косятся на нас, не замечал? Дети в школе Аню дразнят, дочь мутанта! Что с тобой? Ты не можешь остановиться?! Тебе на нас плевать! Тогда зачем все это было нужно! Зачем я ехала сюда, ломая налаженный быт…
Было сказано много. Каждое слово резало по живому. Каждое слово было правдой. Но не было понимания.
- Этот скриммер, что живет у нас дома! Нашел домашнюю зверюшку! Аня спит рядом с хищником! Мне люди говорили, что творили такие во время Звериной Бойни!
- Во время Звериной Бойни, Резз наводил мой прицел на своих взбесившихся собратьев! -: взорвался я: - Резз спасал жизни, и помогал! Резз охраняет нашу девочку, и ее класс,когда они выходят в лес, и весь поселок не против! Резз играет с детьми на площадке, и никто не боится его, но ты хочешь выгнать моего собрата вон! Знаешь что, пожалуй и мне следует подумать о том,как мы будем жить дальше! Мы снова спорили, повышая голос, приводили доводы и аргументы, я грохнул по столу кулаком так, что столешница едва не треснула.
- Уходи!-: она сказала это тихо и спокойно. Тихо, и спокойно. Так, как будто вынесла мне приговор: - Я не могу, и не хочу жить рядом с мутирующим организмом. Я ждала и любила, но,боюсь, что ты стал совсем другим. Прости. Ты даже имя свое забыл. Не хочешь,чтобы тебя как нормального человека звали. Приклеил себе прозвище, как собачью кличку! Писатель! Какие книги ты пишешь!
- Кровавые-: глухо выдавил я,спрятав в руки свое лицо: - Стволом своего оружия, и клинком своего ножа. Хорошо. Если ты считаешь что так будет лучше…
Я собрался быстро, рюкзак всегда был собран в дорогу, поскольку,идя с караваном, надо иметь под рукой необходимые вещи, так же быстро снарядил магазины автомата,натискав их в "лифчик", но надеялся, до последнего надеялся, что сейчас она остановится. Скажет, что это лишь эмоции, что она меня любит, что все это чепуха. Что мы семья. Но взгляд ее был пустым и холодным. Дочь была закрыта в комнате, и,несмотря на свои протесты,была не допущена к нашему спору.
Но я слышал ее голос. Она звала маму, просила ее.
- Поцелуй Аню. И скажи,что я скоро вернусь-: глухо выдавил из себя я,зашнуровывая ботинки: - Скажи, что я ушел с караваном. Как устроюсь, дам тебе знать.
- Хорошо-: голос ее был ледяным: - Я скажу. Но сейчас уходи. Либо ты справишься с собой, и перестанешь превращаться в мутанта скриммера,либо будь любящим отцом, но на расстоянии. Я хочу чтоб мою дочь…
Что было дальше, я не слышал. Прикрыл за собой дверь, и шагнул к лестничному пролету.
Оглянувшись на двухэтажный кирпичный дом, такой простой и такой уютный, где,как мне казалось, мы проживем с моими домашними долгие годы вместе, в согласии и любви, я сглотнул ком, подступивший к горлу. Из окна Свищева неслись очередные пьяные куплеты, с неба шел мокрый снег с холодным дождем.
И снова в голове стало пусто. В ушах зазвенело, а потом, меня зацепило и повело. Зов. Песня скриммеров. Моих страшный Братьев, принявших меня в семью, как оказалось, разрушившую мою человеческую. Перед сознанием появилось видение: темный лес, ветер,шумящий в кронах, и круг, страшные когтистые лапы на плечах Крикунов. Оскаленные длинными острыми зубами пасти, лысые головы, безглазые и вытянутые, запрокинуты назад, словно пытаются что-то увидеть своими слепыми глазницами. В центре круга Старейшая. Ее глаза прикрыты, а руки расставлены в стороны. Она сидит на земле и так же,как и ее Стражи,смотрит в черное ночное небо. Она зовет меня. Значит, им снова нужна помощь. Нужен Брат.
Чувство одиночества и ненужности как-то само собой отошло на задний план. Я покинул территорию военного городка, вызвав удивленные возгласы часовых на КПП, и махнул им рукой, растворяясь в темноте дороги, уводившей меня в лес. Зов становится все сильнее. Шаг мой ускоряется. Что же случилось? Внезапно вспышка перед внутренним моим взором раскрывает мне страшную картину. Камень, с плоской поверхностью. Словно алтарь. Какие-то фигуры в длинных одеждах и капюшонах вокруг поют песню на латыни, кажется на латыни, я не ошибся. На камне распята девочка. Руки и ноги привязаны к специальным петлям, которые сделаны тут для этого. Рослая фигура,в такой же одежде как поющие,подходит к ней, и, ласково гладя по голове,что-то говорит. Голоса поющих становятся громче, и мне не понять, что он там такое говорит. А рослый обходит алтарь по кругу, и раз и другой,и третий. А потом. Лезвие ножа и удар. Кровь. Хруст разрезаемой плоти. Сердце в руке этого странного жреца. Пение прекращается, и фигуры опускаются на колени, склоняя головы к каменному полу, непонятно где находящегося, святилища. Я не понимаю что происходит, но картинка с каждой минутой становится все явственнее. Жрец неизвестного культа что-то говорит, и,поднеся вырванное из хрупкой груди убитого ребенка сердце ко рту,начинает его жрать!
Снова удар ножа. Еще, и еще. Он! Он же ее разделывает! Тварь! Что это! Господи!
Люди, а то,что это именно люди,я могу разглядеть, по очереди подходят за своей порцией страшного жертвенного угощения. Неужели это те, кого мы несколько лет назад убили в месте именуемом Скит.
Видение исчезло. Оставив чувство жуткого страха, негодования и желания найти и убить этих мразей.
- В наш мир пришло зло!-: в голове слышу этот голос: - Большое зло, остановить которое будет непросто. В этот мир пришел Нелюдь. Нам нужно встретиться Брат, и о многом поговорить. Поспеши! Дорогу ты знаешь!
Я слышу и узнаю этот голос. Это Старейшая. И если она просит поторопиться, значит у этого есть причина. Веская причина. Не просто так, видимо,они вызывали меня Зовом, и я, как дикий зверь, скитался по окрестностям поселка и военного городка. Может быть они хотели, чтобы я от чего-то уберег место,в котором живу? Кто знает. Думаю Старейшая сможет дать ответ на этот вопрос. А значит надо поторопиться. Остановившись, поправляю рюкзак и разгрузку, взяв автомат наизготовку. Сворачиваю с дороги в лес. Мой путь начинается.
Под ногами хлюпает грязь, с неба идет мокрый снег, и холодный осенний дождь.
Глава 3-я Мать и дочь. Идём искать папу. Вранова пустошь и встреча старых друзей. Начало пути
Аня смотрела на мать непривычно строго. Карие глаза (папины) словно пронзали взглядом. Ух ты какая! Вырастет всем парням в округе сердца разобьет. Лиза присела на стул и посмотрела внимательно на родное дитя.
- Солнышко, не волнуйся. Папа наш ушел с караваном. На Промзону. Побудет там неделю, может чуть больше.
Резз высунулся из за двери и что-то ухнув и крякнув убрался обратно. Женщина вздохнула. Пугал ее скриммер. Что ты не делай, но пугал. Да, он помог мужу в этой страшной войне против взбесившегося зверья. Да, он ходил с дочкой к школе и весело гугукал и пищал развлекая детвору на площадке. Да, он охранял периметр поселка, когда супруг выходил на дежурство, и как рассказывали очевидцы своим криком, или как говорил муж, пением распугивал и бродячих мутировавших псов, да и прочую нечисть водившуюся в окрестных лесах.
Она вспомнила, как из леса на брезенте принесли существо, прозванное охотниками истуканом. Странное человекообразное создание. Только шкура – как древесная кора. Щербатая оскаленная пасть, крючковатые когти на лапах…Жуть да и только. Как говорили мужчины, если бы не Резз, ударивший по твари своим звуковым сигналом, они бы с ним долго возились.
- Мама! Я все слышала! Вы что, поругались с папой? Ты что-то ему сказала? -: а дочь напирала. Характер! Как только они воссоединились, и все казалось, вернулось на круги своя, а семья стала семьей, девочка хвостиком бегала за отцом. И на дежурство, и на какие другие работы, и на охоту напроситься даже как-то раз попыталась. Хорошо отец ее отговорил. Нечего,мол, постарше станешь, подарю ружье-и пойдем. А пока нельзя. Потому как тебе ружье носить не полагается в силу возраста.
Аня тогда коротко кивнула,и больше к вопросу не возвращалась. Но зачастила с отцом на пострелушки. И получалось у нее для ее возраста очень и очень неплохо. Муж привез для нее из Промзоны новодел, малокалиберный пистолет, и целую жестяную банку патрончиков, которые спрятал в свой ящик и выдавал девочке на стрельбах.
- Мы не поругались, что ты,солнце-: Лиза потрепала девочку по голове: - Папа скоро вернется. Не скучай. Расскажи лучше, как твои дела? Как учеба? Ваша учительница…
- Тупая дура она-: безапелляционно перебила ее дочь: - Она сказала,что мой папа мутант! Ты представляешь себе! Она сказала,что он заразился, и теперь превращается в кого-то.
- Что за глупости! -: Лиза удивленно посмотрела на ребенка: - Какая глупость! Что ты, не верь им!
- А мне плевать! Мой папка самый лучший на свете! -: дочь сжала кулаки: - Я им так и сказала всем. Если будут задираться, поколочу их всех! Петька уже получил, и дружки его получат!
«О боже! Началось! Сплетни по поселку пошли» - горестно подумала женщина- «Как будто святые одни вокруг!» Но вслух конечно же ничего не сказала.
- Наш папа , он немного необычный, но он не мутант-: начала говорить она, пытаясь подобрать правильные слова: - Это все глупости. Он просто сильный, ловкий, и много умеет. А ваша учитель...я приду в школу, и поговорю, чтобы тебя не обижали.
- Ага! А тебе полюбому в школу идти. Петькин папаша жаловаться приходил-: с гордостью заявила Аня: - Я ему так в глаз стукнула-век будет помнить!
- Анечка, но ты же девочка, красивая девочка. Разве девочки дерутся?-: возразила мать: - Надо словом убедить. Договориться.
- Кого словом? Петьку или его придурочных друзей? Да я бы их всех-: хвастливо заявила дочь: - Я его стукнула, а остальные разбежались! Давно пора было, девочек обижает, меня обижает. Вот и разобрались!
- Вообще-то тебя Резз защищать должен. Вы же вместе из школы возвращаетесь, и туда ходите. Он же тебя там ждет. Сказала бы!
- Еще чего. Из-за Петьки-дурачка я друзей беспокоить буду-: Аня посмотрела на маму очень взрослым взглядом, но это был лишь момент: - Не сахарный, не растает. А то как девочек да слабых задирать, так он первый смельчак, а как получил от меня, при дружках своих, так ныл как девчонка.
Мать качала головой и ничего не комментировала дальше. Дочь росла. Росла,как ребенок этого, нового послевоенного мира, приспособленная к тем условиям,в которых ей придется жить взрослой. В голове мелькнула мысль, что надо теперь припрятать пистолет, который муж привез из Промзоны, пока эта маленькая хитрюга не вытащила его сама.
… - Мама мне неправду говорит -: Аня наклонилась к лысой голове Резза, потянувшегося к ней с просьбой почесать глазницы. В последнее время это стало повторяться чаще. И пальцы девочки явственно ощущали под утончающейся кожей что-то… так, как будто кожа, словно пленка прикрывала глаза. А вдруг и правда у него там глаза?
Скриммер пискнул, помотав головой. Он и сам не очень понимал что происходит. Но то, что он не болен, и не заразен – утверждал точно
- Я слышала. Она ругала папу, за то, что он ведет себя, не так как другие-: продолжала рассуждать девочка: - Уходит поздно, приходит утром. Рассказывает необычные вещи. Скажи, а правда, что ваша старая , ой прости Старейшая – сделала папу вашим другом.
Резз кивнул. В сознании Ани появилась картинка леса, скриммеров вокруг и Старейшей в его центре. В отличии от матери, девочка не пугалась рассказов о Крикунах, о том, как они живут и охотятся в лесу. О том, что они осознали себя как род, и создают свою цивилизацию рядом с человеческой. Тайно от матери и отца,Резз даже носил Аню в лес и знакомил со своими собратьями. Девочка им понравилась, и они долго играли, бегая между деревьев, водили вокруг нее круг, взявшись за лапы, катали ее на спинах. Потом хотели дать ей кровь, но Резз не разрешил яростно зашипев. Собратья не обиделись, и игры продолжились. А вечером, небольшая стая скриммеров, осторожно приблизилась к военному городку проводив свою юную гостью и ее стража до дороги. На строгий расспрос родителей Аня выложила собранный в лесу гербарий осенних листьев, якобы для школы. Резз, преданно молчал, даже под угрозой подзатыльника от Брата, как называли скриммеры Писателя.
- Я иду его искать! Лешка, у нас в группе школьной- его отец караванщик, говорил, что караван отложили, а его папа работает вместе с нашим. Куда он мог пойти?-: спросила девочка верного друга. Скриммер развел лапы в стороны и пожал плечами. Он перенял немало человеческих жестов. Этот значил что он не знает.
-Пойдем завтра! -: объявила она : - Ты со мной пойдешь? Или маме расскажешь?
Крикун смешно схватился за голову и закружился на месте. В голове Ани появились его образы. Волнующаяся мама, темный лес, ветер, какие-то чудища, чей образ был впрочем размазан.
- Я пойду! И даже не думай меня остановить. Я даже пистолет вытащила из папиного шкафа! -: хитро поглядев на приятеля, девочка полезла под матрас своей кровати. В ее руке тускло сверкнул пистолет. Тот самый, с Промзоны. В другой руке появился восьмизарядный магазин. Резз наклонился, к стволу оружия и принюхавшись фыркнул. Ему не нравился запах пороха. Он мотнул головой отрицательно. Потом когтистым пальцем постучал по полу, как будто предупреждал.
- Ты меня не пугай-: Аня была сама серьезность: - Сам знаешь, закрою свои мысли от твоих, и не найдешь меня потом. А сейчас, давай спать. Завтра нам с тобой идти.
- Уууу-: жалобно пискнул Резз снова схватившись за голову. Потом закружился на месте, потом снова пискнул. Ему очень не нравилась идея идти в Лес. Но с другой стороны, там Братья и Сестры. Может быть они и правда быстро найдут Писателя и все закончится. С этой мыслью Крикун свернулся на своем коврике, сознание его быстро отключилось. Аня,еще немного поглядев на своего друга-мутанта, повертела в руке пистолет. Потом, подумав,снова спрятала его под матрац, и,раздевшись,нырнула под одеяло. Завтра, она пойдет в лес и найдет папу. Они вместе вернутся, и все будет хорошо…
… Вранова пустошь. Огромная свалка, точнее бывшая свалка. Миллионы тонн мусора, сгоревшего,и образовавшего скалы и кратеры. Тонны пластика, полиэтилена, металла и прочего сора, который человеческая цивилизация вывозила из Города,складируя сюда, в огромной естественной воронке. Говорили, еще до войны, что это след удара огромного метеорита, другие утверждали, что это просто природное углубление. Стоя на окраине, можно увидеть воронки. Вот это точно, попадания бомб большой мощности. Спекшиеся отходы – теперь настоящие скалы. Тут, своя жизнь. Тут берут начало сильные ветры, тут живут страшные мутанты послевоенных небес – Враны, которые собирают многотысячные птичьи стаи и обрушивают их на любого врага. Мне доводилось видеть, как это бывает. Память тут же воскрешает сцену зимнего леса,мелькающего по обе стороны:холод, ветер, и стук крупнокалиберного пулемета, работавшего по истошно орущей птичьей массе. Рядом,в взбешенных пернатых стреляю и я,и ребята из отряда. А потом Ян, которого облепили, выбросился с платформы, дав нам шанс, и погиб под клювами и когтями. От этих тварей спасения почти нет. Только прятаться, в крепком подполе, без окон, или встречать налет огнем. Огнеметы, струя жидкого пламени, бьющая прямо в лоб атакующей массе,способен остановить и разогнать пташек, но они взмывают вверх, собираются вместе, и снова атакуют. Вранова пустошь. Поселение среди «пластиковых скал». Целый мир со своими законами. Город среди черных и бурых гор сгоревшего мусора,ставшего настоящим камнем. Тут живет все отребье, перед которым наши беспокойные соседи из поселения ИТК 31 – просто дети малые. Мутанты, дезертиры из воюющей некогда армии, вооруженные до зубов и опаснее любого бандита гордо именующие себя «гренадерами».Много кого тут можно найти и увидеть. Целый город ,в котором мне предстоит найти свое место. Впрочем, куда идти я знаю. Поправив снаряжение,и взяв оружие наизготовку, я сделал шаг вперед. Тут нужен глаз да глаз… - Ты посмотри, какие люди!-: раздался голос из за стойки: - Писатель, ты ли это?! Лопни мои глаза! Михалыч. Да, это он. Кряжистый, среднего роста, крепкий мужик, с жестким взглядом. Вышел из за стойки и неторопливо так направился ко мне. Ну да. Неприятно, когда в твоем заведении шум. А вышибала не в состоянии справится с буйным клиентом. - Ты сука мне за все ответишь! -: подал голос лежащий у моих ног мрачный одноглазый тип: - Встретимся еще падла! Договорить он не успевает. Нога,обутая в тяжелый ботинок, опускается на его голову. Ничего. Полумутанту ничего не сделается. Может остатки мозгов в черепушке встанут на место. - Заткнись-: процедил я,оглядывая остальных. Похоже я,как говорят наши соседи из ИТК ,«прилип на проблемы». Народец тут разный, но на меня смотрят и стволы пистолетов, кое-кто сжимает нож, у троих в руках дубинки –очень напоминающие бейсбольные биты довоенного производства. Этот урод, с наплывом на черепе, почти полностью закрывающим глаз, и сильным пигментным пятном в пол-лица подошел к моему столу и плюнул мне прямо в тарелку. Классика жанра, со словами о том, что я ему не нравлюсь. Ответ не заставил себя ждать, вначале в изуродованную тварь полетела посуда, потом опрокинулся стол, а следом, когда я оказался на ногах, крепкая уверенная «двойка» кулаками. Мутат оказался крепок, и схватив меня крепкими ручищами приложил о столбец, подпирающий потолок. Приложил крепко, но дрался весьма неуклюже. Мне удалось освободиться, потом подсечка-и несколько жестоких ударов. Все произошло быстро, но теперь, когда ситуация стабилизировалась, я понял что попал. - Ну точно! Писатель собственной персоной!-: Михалыч оглядел меня снизу вверх, оценивая картинку,представшую перед ним: - Узнаю. Так господа, тише, инцидент исчерпан. Затем наклонился к поверженному мной существу и зло прошипел: - А ты,шашлычник гребанный,уноси ноги пока цел. Сколько раз говорить: ваш день тут по четвергам. Тот что-то невнятно пробубнил и рванулся, в результате чего пришлось еще раз поддать его ботинком. - Отпусти его Писатель. Тут беспредела не любят -: спокойно и веско произнес наш бывший мэр,распрямляясь: - Отпусти. Я подчинился. Увидев это, посетители заведения спокойно уселись за свои места, и уже через несколько минут, ничто не напоминало о нашей небольшой потасовке. Две пышногрудые,и к слову сказать весьма аппетитные на вид официантки,ходили между столиками туда сюда, поднося и принимая заказы. - Привет Михалыч-: коротко поприветствовал я нашего бывшего главу: - Твое заведение? Я обвел рукой все вокруг. Тот кивнул и махнул мне, мол, пойдем за мной. Мутант,прозванный «шашлычником», отполз в сторонку и, поднявшись на ноги,кинулся к деревянной двери из зала. За спиной хлопнуло, и это окончательно подвело итог небольшого происшествия. - У меня тут приличное заведение Писатель. Еще раз что-то отмочишь без моего разрешения- пристрелю нахрен-: Михалыч обернулся ко мне,и ткнул в грудь указательным пальцем: - Это первое правило моего заведения. - А второе? -: поинтересовался я. - Я всегда прав, в этом заведении-: бывший мэр был абсолютно серьезен: - А если ты не согласен с этим, есть третье правило. - Если ты не прав, смотри правило второе, так?-: почти весело произнес я. - А ты не тупой-: одобрительно ответили мне: - Проходи в кабинет, садись. Между прочим,вип местечко для тебя. Вип местечко было небольшим кабинетом, с круглым столиком, и двумя потертыми мягкими креслами, стоящими возле. На столе расположилась простенькая пластиковая ваза с ярким рисунком, а в вазе, и это было действительно красиво ,благоухали какие-то, ранее неизвестные мне цветы, переливающиеся разными цветами. - Нравится?-: последовал вопрос: - Это местные цветочки. Мне мелкота местная их собирает и приносит. Места украшаю дорогие. Ну бывает букет заказывают. Тут в Пустоши тоже люди живут, встречаются, любят. Даже детей рожают. Есть хочешь ? - Надеюсь не шашлык из такого же урода, что я в зале опрокинул? - Нет, у меня в ресторане только нормальная пища. Человеческая. Всякое дерьмо подают на соседней улице. А тут чистое заведение-: объяснил Михалыч,садясь напротив меня: - Я его в карты выиграл. У прежнего владельца. - Ого!-: я повел бровью удивленно: - Ничего себе. - Ты не бойся, я на тебя зла не держу. На поселян,собственно говоря, тоже-: продолжил бывший мэр: - То,что ты за меня вписался, и убить не дал-ценю. Спасибо. - Не за что. Решал все равно не я-: ответил я спокойно: - Рад,что у тебя все нормально. Как сыновья? - В приказчиках. Один у меня тут, второй у Кириллова, в лавке. Торгует, товар принимает, продает. Дела идут. Вот жену старшему присмотрел. - А Лена?-: спросил я, внимательно глядя на этого, по местным меркам шикарно одетого в черные брюки с искрой и шелковую в золотую полоску рубаху навыпуск,мужика: - С ней как? Михалыч тяжело вздохнул и почесал коротко остриженный затылок. - А хрен его знает как с ней Писатель-: ответил он,глядя перед собой: - Ты же знаешь, у нас с ней… было в общем. - Знаю-: киваю я: - Мне до этого дела нет. - Ушла она. Как сюда пришли-словно головой тронулась. Мстить кому то хотела, глаза бешеные, в неприятности вляпалась сразу, еле отбились. Я,кстати,заведение это выиграл в карты, дня через четыре как в Пустоши объявился. Прежний хозяин со мной сел играть, ну и… - Опасно ведь. Убить могли-: заметил я. В кабинет вошла одна из девушек официанток и стала выставлять на стол еду. - Могли-: кивнул Михалыч беря в руки графинчик: - Давай за встречу что ли! Забулькал чистейший и прозрачнейший самогон,и мы,стукнувшись гранеными стаканчиками,быстро их осушили. Руки зашарили над столом,подхватывая закуску в виде котлет, огурцов, а я отправил в рот еще и небольшой пучок квашеной капусты. - Мне он предъявил, мол шулер, обманул,то.. се. Но местные авторитеты разрулили вопрос-: продолжил объяснять собеседник: - Даже сходку сделали, знамо дело, пришлый какой-то, пришел, и в карты по тихой грусти за один вечер раскрутил далеко не последнего человека в Пустоши. - И?-: спрашиваю я: - Тебе поверили? - Поверили-: Михалыч усмехнулся : - Ну давай по второй? Мы пропустили по второй, а потом по третьей. Разговор тек неспешно, и по-деловому. - И что ты думаешь, я сильно горюю, что вшивый наш поселок оставил? -: бывший мэр, а теперь хозяин ресторана с названием «РесторанЪ», ударил по столу кулаком: - Да хрена лысого! Я тут еще лучше живу, чем там жил. Тут я за себя и за дело свое отвечаю. А там что ? Да тоска. Цыгане херню на рынке толкают, дорогу не отсыпал тот,кому я ее поручил, то се! Тут Писатель, настоящая жизнь! Тут все, ну как это сказать, как в котле похлебка бурлит. Я киваю головой. - А ты, вот ты сам, ты же сам сюда пришел Писатель!-: продолжил рассуждения хозяин заведения: - Почему? А потому что ты такой же как и я:риск любишь, жизнь опасную, с приключениями и драйвом. Чтобы не сидеть на месте, чтобы или все, или ничего. Я что, не прав? - Почти прав! -: кивнул я: - Но не во всем. -Да во всем я прав, Писатель, во всем!-: горячо заспорил Михалыч: - Пойми ты, человек, мы с тобой одного поля ягоды. Нам размах нужен, движуха! А не сидеть на жопе ровно! Лучше через лес с мутантами продираться, лучше тут, в Пустоши, среди мутантов, уродов и отребья крутиться, чтоб в первые люди выбиться, чем там, в вашем, нормальном мире где-то посередке тухнуть, понимая, что большего достоин, но не получишь никогда! - У меня семья была-: я опрокинул еще один стакан: - Жена с дочерью, живы, с Англии приплыли, на подлодке. Я в Архангельск ходил за ними, привел. А теперь…Я рассказываю ему о своих злоключениях, и бывший мэр нашего поселка, мой бывший враг внимательно слушает, меня подперев голову рукой. - Херня все это!-: машет рукой Михалыч,когда я закончил повествовать: - Ей Богу херня! Ты крутой мужик! Ты нихрена не мутант, просто все вокруг меняется, вот и мы, и ты, и я поменялись. Все будет нормально. Тут ты еще так приподымешься, что твои бабы к тебе сами прибегут. Когда я слышу про баб, хочется врезать этому крепышу в ухо. Но сдерживаюсь. - Да не обижайся ты-: хохочет Михалыч: - Ей Богу, не обижайся. Я правду говорю, от души! Все у тебя будет тут! Все получится. Хорошо что меня встретил. Значит не пропадешь! - Да?-: мы опрокидываем еще по стакану: - Ну посмотрим. А что делать надо? Мочить кого-нибудь? - А сможешь?! А ты сможешь! -: Михалыч тычет в мою сторону пальцем: - Я знаю! Ты много чего можешь! Ты серьезный мужик. И хорошо что пришел ко мне! Правильно сделал. Сегодня отдыхай. Хочешь девок позову? Оторвешься? За мой счет, угощаю! - Нет. Не хочу-: мотнул головой я: - Так что делать-то надо? - Что скажу, то и делай. Я тебя познакомлю тут кое с кем. Чтоб ты себе репутацию заработал. Пока твои услуги тут стоят крайне мало. Но это лишь вопрос времени. Что промежду нами было там, в том, нормальном вашем мире-то проехали. Тут – все с чистого листа начинается. Согласен? Мы ударили по рукам.
… - Ты зачем оделась как в лес?-: Лиза вышла в коридор и посмотрела на дочь: - Опять урок на природе?
- Да, дядя Семен показывать будет следы, и будем собирать листья, веточки на поделки для малышей-: Аня внимательно посмотрела на мать и поправила рюкзачок. В голове мелькнула мысль о том, что если мама сейчас попросит снять его с плеч, и заглянет внутрь, то все что задумано – придется отложить и возможно надолго. На дне рюкзака лежит пистолет, и запасной магазин. Оружие в кобуре, которую она оденет на пояс выйдя в лес. Даже ремешок страховочный есть. Папа учил, что так, оружие не потеряется, если выронишь, или вдруг выпадет из кобуры. Там же лежал запасной магазин и коробочка с патронами. Папин подарок, острый складной нож, тоже в чехле, и самое главное, ручная граната, которую она завернула ради осторожности в тряпку.
- Резз надеюсь с тобой идет? -: на душе женщины было как то неспокойно: - Аня, ты точно идешь в школу на урок?
- Мама, ну что я , маленькая что ли! -: Аня сделала серьезное лицо: - Ты не волнуйся, вечером мы придем. Резз, пошли, а то опоздаем.
Скриммер развел лапы в стороны, ухнул, гукнул что то в сторону Лизы, потом почему то почесал когтем свой вытянутый череп и как то не слишком уверенно шагнул к выходу из квартиры.
- Чай взяла в термосе? Покушать? Ничего не забыла? Смотри аккуратно, в лесу сейчас холодно. Не сиди на земле.
Аня махнула рукой, и побежала вниз по лестнице, к выходу из подъезда.
- Бойкая девчонка выросла, вся в отца пошла!-: в нос Лизы ударил запах курева и перегара. Прапорщик Свищов открыл дверь своего жилища и проводил взглядом скриммера и девочку подростка.
- Вся в отца. Лихая будет. Охотница или даже караванщица!
- Еще чего! -: возмущенно ответила женщина,строго посмотрев на соседа: - Хватит с меня одного романтика дорожных приключений. Еще не хватало чтоб дочь туда же потянулась. Ни жизни нормальной, ни семьи,ни дома.
- Да не шумите вы Лизавета, у вас не найдется немного-: Свищов поморщился: - А то у меня кончилось, а голова того, побаливает. Чем бы здоровье поправить?!
- Нет у меня ничего, господи, повезло же жить с соседом-алкоголиком!-: она раздраженно хлопнула входной дверью прямо перед носом немолодого мужика. Тот лишь пожал плечами и грустно вздохнул. Идти на улицу не хотелось совершенно.
- Ну вот, опять-: буркнул он шаркая ногами в стоптанных тапках: -Ладно, пойду чаю хоть поставлю. Эхх, ну что за жизнь такая, что за жизнь!
… Лес встретил их шелестом крон, голых, ибо листья облетели почти полностью. Все вокруг было каким-то серым, скучным,и слишком осенним. Ночью прошел дождь, и влага ощущалась в воздухе, каплями проявлялась на кустах и ветвях деревьев. Небо было низким и серым, затянутым свинцовыми тучами. Скриммер,быстро перемещавшийся по родной стихии,остановился прислушиваясь. Нет. Опасности нет никакой. Ни бродячих псов, ни волков, никакой живности. Тут рядом живут люди, поэтому зверье обходит стороной это место, справедливо считая его опасным. Аня шла следом. Крикун удивлялся, тому, как эта маленькая человеческая самка, дочь его Брата,решилась уйти из дома, покинуть свой кров, свою стаю, и отправится на поиски отца. Он честно пытался отговорить ее, пробовал убеждать, показывая образы страдающей матери, пустой комнаты, ее друзей из места, которое люди называют школа, и где детенышам человеческих особей прививают разные умения и знания. Ей было все нипочем, а еще, вредная Аня поставила в сознании прочный ментальный блок. Как она это делала, даже для него, опытного и взрослого Крикуна оставалось загадкой.
Под ногами шуршали листья, путь на поиски отца начался. Аня развязала рюкзачок, и достала свое оружие, прикрепив кобуру и ножны с ножом на ремень, поверх куртки, как это делали военные, охотники и просто мужчины в поселении.
- О-о-о!-: скриммер испуганно шарахнулся в сторону,увидев кругляш гранаты в ее руке: - Глглглг!!!
В ее голове сам собой возник вопрос – зачем это?
- Я знаю как этим пользоваться-: объяснила своему спутнику Аня: - Вот эти усики разогнуть, колечко вынуть и кинуть!
Она едва не повторила все манипуляции, но крикун яростно зашипел и замахал лапами оскалившись.
- Ты чего, дурак что ли? -: Аня поморщилась. Звуком он ее все же достал: - А если я и правда ее уроню! Взорвемся же!
- Уууу!-: Резз воздел вверх когтистую лапу: - Ннель-зя это!
Иногда у него получалось выговаривать отдельные слова. Особенно, когда его что-то сильно беспокоило. Как сейчас. Скриммер видел как пользуются этим оружием.
- Ууу бе ррии скоро!-: он мотнул головой: - Иидем в нору, ддо мм ой!
- Я никуда не пойду-: она топнула ногой,и завернув гранату в тряпку, убрала ее на дно рюкзака: - А если ты испугался, то можешь вернутся. Как-нибудь сама справлюсь!
- Н-нет! Я тебя хранить! Оххра-на!-: крикун даже затопотал ногами: - Твоя охх рана! Бррат меня убить,если я не охра на его дочь!
- Ну вот и охраняй-: засмеялась Аня: - Ты такой забавный когда пытаешься говорить. Ты бы так почаще, а?
- Трру дно! Глотка другой трудно говорю-: было видно,что Крикуну действительно трудно выговаривать слова,и Аня подойдя ближе к своему другу мутанту, надежному охраннику и участнику множества забав и проказ,погладила его по голове.
- Ты хороший Резз, мы пойдем вместе, найдем папу, если надо, ему поможем. И вместе вернемся домой. Хорошо?
Крикун кивнул головой и поднял морду к небу. Тучи сгущались и похоже было, что скоро начнется дождь. Надо было идти. Девочка, и ее скриммер, страшное оружие созданное руками людей и ставшее разумным созданием,двинулись вглубь лесной чащи,оставляя за спиной уютное жилище, тепло и удобства человеческого поселения.
Глава 4 Предъява. Немного о месте в котором я оказался. Лес дождь и двое странников под ёлкой. Традиция, боёв Пустоши
Михалыч сиял как начищенный медный самовар. Довольно потирал руки и подсел ко мне за стол, где я завтракал. Моя работа на бывшего мэра нашего поселения ничем особенным не проявилась, по крайней мере пока. Встаю, разминаюсь, потом сижу в зале ресторана, или хожу по извилистым улочкам местного поселения. На первый взгляд тут все как и везде. Только рожи у поселенцев помрачнее, да украшены шрамами, а улыбки частенько щербаты, из-за недостатка зубов. Впрочем, по местным меркам, это не та проблема, из-за которой стоит заморачиваться.
- Ну что Писатель. Вот и первое твое дело наклюнулось-: сообщил мне хозяин заведения: - Нежданно-негаданно, но вполне предсказуемо.
-В смысле? - : я напрягся,готовясь выслушать поставленную задачу.
- А в самом что ни на есть прямейшем-: продолжает шеф: - Предъяву тебе кинули. Почтенного человека обидел, ногами бил, унизил прилюдно.
-Чего? -: я отодвигаю тарелку с едой и внимательно смотрю на него: - Кого это я тут унизил и разобидел?
- Его имя Щека! Тот урод,которого ты отметелил несколько дней назад. Тот, с наростом на башке. Мутант.
- Я сейчас расплачусь-: я усмехнулся: - Вообще-то он первый начал. Заказ мне запоганил, претензии выкатил, мол,не нравлюсь я ему. В морду получил за дело.
- Согласен-: продолжает Михалыч: - На все сто согласен, и так сказал этим. Но…
- Что но? -: я начинаю терять терпение,и чувствую что где-то в глубине сознания начинает копиться раздражение: - Какие-то проблемы?
- Тут все непросто, в местных взаимоотношениях-: начал просвещать меня босс: - Тут важно все: что сделал, как сделал, что,где и как сказал. Привыкнешь со временем. А пока готовься. Сроку тебе неделя, потом пойдем в Кратер, там и решите вопрос.
Я усмехнулся. Местный мир,напоминающий Дикий Запад,с элементами природной катастрофы и послевоенного катаклизма,кажется решил устроить мне испытание. Ладно. Прорвемся.
- Тренер нужен? -: Михалыч становится серьезным: - Ты зря скалишься Писатель. Щека боец, и не последний. Тем более в Кратере. А для тебя этот бой тоже знаковый. На тебя посмотрят, оценят и решат, чего ты из себя представляешь.
-С завтрашнего дня начинаю подготовку. Неделя мало, но раз тут у вас так все серьезно..
Мужчина кивнул и встал из-за стола. Закончив трапезу, я тоже покинул заведение, взяв с собой автомат и отправился пройтись.
Тут вообще уютно. «Ресторанъ» - это крепкое рубленное из бревен строение. Два зала, один большой, для всех, второй поменьше, есть три кабинета – отдельные комнатки, для тех, кому надо поговорить с глазу на глаз. Большая кухня, на которой круглые сутки что-то готовится, жарится, парится, выпекается и томится. Освещение тоже разное. В большом зале – несколько светильников под потолком, масляные, но закрытые. Как рассказал Михалыч, конструкция настолько прочная ,что даже при драках, когда в зале все ходило ходуном, светильники не бились, и не устраивали пожара. Это было странно. Второй зал освещался электричеством. Это было удивительно, потому что я сам лично видел толстенный электрокабель, воткнутый в кучу шлака. Как объяснили мне - есть тут места, называемые «родниками» или «источниками». Просто втыкай кабель и освещайся. Природу данного явления никто разумеется не изучал. Бормотнули что-то о блуждающих токах, или какой то чепухе. В итоге, любопытство мое так и осталось неудовлетворенным. Может из мусора тут такое явление образовалось???
Над Пустошью всегда стоят тучи. Серые, небо из-за этого кажется низким. Хотя,порой, солнечные лучи пробиваются, и выглядит это красиво. Строения тут тоже разнообразные. Халупы из листов металла, какие-то вагончики-бытовки, армейские кунги,сорванные с машин, шалаши из мусора, а то и просто норы,выкопанные в земле. Все это великолепие разбросано где как, без всякого плана. Между постройками извиваются протоптанные тропинки, есть и несколько больших «улиц», по которым свободно проедет транспорт. Немного обособленно держится «торговый район» - тут тоже люди, которые занимаются какой либо торговлей. Моему удивлению не было предела от увиденного тут изобилия. Одежда, приборы, оружие холодное и огнестрельное, выбор конечно так себе, простые вещи, ружья и обрезы, автоматы и гранаты, огромный выбор всевозможных самоделок.
Оружие довоенное стоит дорого. Поэтому, как объяснили мне,и царит тут такое вот кустарное производство.
Как я успел понять, Пустошь,несмотря на репутацию места,где царит полнейшее беззаконие, отнюдь не сборище анархистов а ля «Гуляй-поле». Каждая группировка контролирует свою часть пространства, где устанавливает свои законы и порядки. Есть свод общих негласных правил, касающихся поведения и разрешения спорных ситуаций. В такой как раз оказался и я.
- Заходи дорогой ! Покажу новинки!-: зазывал меня смуглокожий горбоносый торговец: - Недавно у нас? Все расскажу, все попробуешь, скидку сделаю – чтоб у меня покупал.
Это Араб. Прозвище у него такое, а как звать величать его по имени отчеству, мне знать не обязательно. Торгует как раз оружием.
- Патроны к твоему красавцу есть. Разные-: начинает торговец: - У тебя пистолет есть?
Я показал на бок, где висит кожаная кобура с пистолетом Макарова.
Араб вежливо просит разрешения осмотреть, и я кивнув головой разряжаю оружие.
- Хороший-: одобрительно отзывается он: - Боеприпасы если нужны – тоже ко мне приходи.
Мы переходим к его экспозиции. А впечатляет. От грубых самоделок на один раз, которые и приобретаются для разового использования, до достаточно тонкой работы. Взяв в руки хромированный револьвер,я с интересом рассмотриваю оружие.
- О! Отличный вкус у тебя уважаемый-: тут же прокомментировал торговец мой выбор: - Это очень хорошее оружие. Ручная работа. С самой Промзоны, мастер Антонов и сыновья. Видишь, клеймо сбоку. Вот тут!
Он показал пальцем на витиеватую букву А .
-Будешь брать? Отдам недорого. Сто костяшек, или возьму промзоновскими. Какие у тебя есть деньги?
- Пока никаких. Я тут недавно-: объяснил я: - Сложности возникли, пришлось.
Араб поднял ладони,показывая, что не надо ничего говорить дальше. Потом приложил их к груди и,хитро посмотрев на меня,сказал.
- Ты, новый человек уважаемого Михаила Михайловича? Хозяина отличного места,что называется «РесторанЪ». Тебя зовут Писателем?
- Да, это я-: кивнул головой я удивляясь: - А откуда вы знаете?
- Пустошь велика-: возвел очи к потолку Араб: - Но мир так тесен. Раз ты работаешь на столь уважаемого человека, позволь мне преподнести тебе этот чудесный револьвер в подарок.
- Не могу уважаемый-: интуиция подсказала,что нельзя соглашаться: - Это будет бесчестно. У тебя есть семья и дети, которых тебе надо кормить. Что же будет, если ты,уважаемый, будешь дарить такие дорогие вещи человеку, который второй раз приходит под твой кров?
- А ты почтителен к старшим Писатель-: хитро улыбнувшись произнес Араб: - Молодец. Но если ты не можешь взять револьвер в подарок, возьми его в долг. Оформим расписку, и ты постепенно рассчитаешься за эту чудесную вещицу, которая будет не лишней в твоем арсенале.
- Не могу почтенный-: вежливо отказываюсь я: - Моя совесть не позволит отяготить тебя таким обязательством, а меня – непомерной платой, которая пока мне не по карману.
- Для людей уважаемого Михаила у меня есть хорошая скидка-: произнес торговец: - Но если ты и правда пока не нуждаешься в оружии-не буду навязывать тебе покупку.
Казалось он обижен. Но я чувствую что обида эта напускная.
Моя рука протянулась к ножам.
- Быть может этот?-: Араб тут же услужливо предлагает мне обоюдоострый клинок сантиметров тридцати: - Хороший металл. Удобная рукоять. Тебе ведь скоро биться?
И это известно. Да чтоб вас всех! Такие мысли мелькнули у меня в голове, зародив раздражение, которое я тут же подавил.
- Да, но биться мы будем без огня и железа. Сколько стоит этот замечательный экземпляр? -: я показываю на явно довоенного выпуска мультиинструмент с клеймом известной фирмы. Взяв в руки изделие, придирчиво осматриваю его. Надо же, почти не использован.
Михалыч дал мне пару сотен костяшек, местной валюты,так сказать на карманные расходы. Мы немного торгуемся с Арабом и расстаемся довольные друг другом.
- А револьвер я придержу для тебя уважаемый Писатель-: говорит мне на прощание торговец: - Думаю это твоя вещь! Он тебя дождется. Быть может ты все же оформишь расписку? Будет недорого, клянусь Всевышним!
Я вежливо раскланялся и покинул лавочку. Ф-ф-ух. Да, интересный тип. Убрав покупку в кармашек своего разгрузочного жилета и посмотрев вокруг,я зашагал дальше…
… -Уфф-: Резз обхватил девочку и,прижав к себе,прислонился к корням большого дерева,пряча свою спутницу от дождя. Дождь похоже будет долгим. Аня держалась молодцом. Скриммер все же надеялся, что непогода заставит девочку повернуть назад, но похоже ошибся. Маленькая человеческая самка была упорна, и похоже не собиралась сдаваться. Резз пытался воздействовать на нее, присылая образы ее уютной комнатки, волнующейся мамы, которая наверняка уже места себе не находит, и которая прочла оставленную на кровати записку,оставленную дочерью. Он даже попробовал схватить ее , перехватив за пояс утащить домой, но ловкая дочь его Брата вывернулась, и сделала то, что в дружелюбной голове Крикуна до сих пор не укладывалось. Вывернувшись в общем-то из не слишком сильного хвата лап, Аня кувыркнулась по мокрой листве,и,вскочив на ноги,навела на него, своего друга и охранника,пистолет. Резз даже присел от неожиданности. Взглядом девочки можно было забивать эти, длинные тонкие металлические штыри,которыми люди крепят друг к другу деревянные детали. Когда он попробовал вскочить, раздался выстрел. Пуля, выпущенная Аней,чиркнула по морде,вызвав боль и кратковременную вспышку ярости. Крикун яростно рявкнул, но человеческая самка подтвердила еще раз, что является настоящей дочерью Брата. Она поморщилась,и навела пистолет, прицелившись поточнее. - Прекрати!-: строго сказала она: - Прекрати немедленно! Я папе скажу,что ты на меня напал, он из тебя отбивную сделает! Ты что творишь?! Как она устояла перед его атакой? Загадка, которая в вытянутом черепе Резза вертелась непростой, тяжелой мыслью. С этим надо было разобраться. Но, как нибудь потом. Пуля ударила у самых лап скриммера. - Не подходи ко мне!-: голос девочки был грозным, но в нем явственно слышались нотки обиды: - Уходи! Ты мне видимо никакой не друг! - У-у-у-: жалобно протянул крикун,вытянув к ней свои трехпалые когтистые лапы: -У-у-у! - Да-да, так я тебе и поверила-: Аня отступила на шаг и опустила оружие чуть ниже: - Вот ты какой значит! Хотел меня домой утащить. - М-ма-мА волн-но-ваться-: выдавил из себя Резз,напрягшись: - В-волноваться. Си-иль но! - Я ей все написала. И никто, даже ты,меня не остановит! Так что можешь вернуться, и все ей рассказать. И расскажи как на меня напал. Она тебе твои когти знаешь куда засунет? Куда может засунуть его когти старшая самка его стаи Лиз-за,Резз даже предполагать не хотел. Надо было срочно что-то делать. Но что тут сделаешь, если он,похоже,все уже испортил? Аня отвернулась, и, убрав пистолет в кобуру, поправила рюкзачок, шагнув в сторону от места их глупой схватки. - И-и-и-: Резз скакнул следом,протягивая к ней лапы и прося прощения, но девочка, развернувшись,показала ему кулачок. Скриммер шумно выдохнул, и двинулся за ней, держась на расстоянии. Когда же полил дождь, и Аня укрылась под большой елью, он остался стоять и мокнуть, не решаясь подойти. Она позвала его сама. Теперь девочка,и ее верный спутник и охранник Резз,пережидали непогоду. - Никогда больше не нападай на меня. Ладно?-: попросила его Аня: - Пожалуйста. Мы же друзья. Правда? Скриммер закивал головой, и поудобнее обхватил девочку. Снова мелькнула мысль о том, что ее можно вот так схватить, и скачками, быстро двинуться обратно к дому. Пусть рвется, кричит даже, он сделает все как надо. Но почему-то Резз не стал этого делать, а собравшись, слегка увеличил температуру своего тела, согревая свою маленькую подопечную, такую храбрую, но тем не менее еще совсем не готовую к приключениям в этом большом и опасном мире. А дождь стал еще сильнее. Надо будет утром предложить ей развести огонь и обсушить одежду. Тучи заволокли осеннее небо, сделав все вокруг еще более сумрачным. И вдруг. Гром. Гром,и молния,ударившая с неба. Скриммер не мог видеть ее как видит человек, но энергетический всплеск, всколыхнувший все вокруг, его ошеломил. - Что это?!-: Аня испуганно,но с интересом смотрела на небо, с которого в землю забили яркие вспышки: - Резз, мне страшно! Она даже прижалась сильнее к своему защитнику и другу, остро почувствовав,что сейчас находится совсем одна, посреди страшного и темного леса. И только Резз, ее верный друг и страж, возможно единственная надежда и опора в этих местах. Гром загрохотал еще сильнее, и яркая вспышка ударила прямо в дерево, под которым сидели двое незадачливых путешественника. Все вокруг осветилось ярко, как будто днем. Раздался треск, и Аня,подняв голову,увидела,как огромное дерево ломается пополам. Зашипел Резз, вскакивая и хватая ее, чтобы выскочить из-под удара. Снова грохот, и снова яркая вспышка. Дерево с треском переломилось пополам, и тяжело упало вниз, зацепив девочку длинной веткой. Яростно заорал крикун, чувствуя,что падает. Все смешалось, струи воды с небес, яркие сполохи молний, грохот. Снова удар. Сознание Ани помутилось, и она провалилась в темноту. Последнее, что она успела услышать, это яростный боевой клич скриммера. Потом все оборвалось…
…На наш поединок пришли посмотреть. Как объяснил мне мой босс, такое зрелище тут не пропускают. Почтенная публика пришла поглазеть на дебют новичка, пришедшего покорить Пустошь. Что же, пусть попробует,мол. Сколько их таких тут было. Черепа,украшающие частокол ограды,явственно напоминали о судьбе неудачников. Кратер. Огромная, правильной чашеобразной формы впадина. Черный шлак спекшегося мусора образовал твердую породу, на которой разместили сидячие места. Прямо местный колизей. Ей богу. Круглая арена, посыпанная белым, неизвестно откуда взявшимся песком, не местной чистоты. Михалыч объяснил – это что бы видеть кровь, пущенную состязающимися бойцами. Вокруг арены места, на которых уже расположилось местное сообщество. От достаточно прилично одетых, явно принадлежащих к местной элите персонажей, глядевших на меня, кто с интересом, кто скучающе, до представителей противника. Вот тут картинка была поинтереснее. Одетые в яркое тряпье, кто почище, кто погрязнее, уроды всевозможных мастей. С наплывами на черепах, кто-то с руками разной длинны, горбами, выпирающими вперед челюстями. Просто бестиарий какой-то. Вся эта ватага что-то хрипло обсуждает, гортанно выкрикивая в мою сторону оскорбительные реплики. Но это все, что они делают. Шеф объяснил мне, что поведение на Арене, даже зрителя,подвергается строгой оценке авторитетов. У шашлычников, как называли моих оппонентов,они тоже были. Морда, Костолом и Умник. Трое, наиболее чисто одетых, и чем-то похожих друг на друга уродов-мутантов, впрочем, сохраняющих подобие человеческого облика,сидели в окружении свиты. Свирепых, сильных, коренастых и плечистых созданий. - Откуда они появились?-: спросил я у Михалыча,стоящего рядом со мной. Тот пожал плечами. - В прошлую войну пользовались разной сранью. Я думаю это какой-то вирус, поразивший людей, и сделавший их такими. Шашлычники – пришлые в наших краях. Они с соседней области. Там, по их же рассказам,творился просто ад. Нам повезло еще. Я кивнул, соглашаясь. Дряни в лесах и реках у нас тоже хватало, но не так, как у соседей. По странной случайности, или может не случайности, зараза имела строгие очаги распространения, порождая вот таких вот мутантов. Красавец,в компании группы поддержки,уже стоит напротив меня, ожидая разрешения начать. Вечер, и арена подсвечена большим количеством факелов. Есть в этом что-то средневековое, фантасмагорическое. Самому мне даже не верится, что сейчас я пойду в центр круга, чтобы защищаться от какой-то оборзевшей твари, бросившей мне вызов. Кровь бурлит во мне, и я сжимаю и разжимаю пальцы рук. - Волнуешься?-: спросил меня Кулак, мой тренер,по настоянию Михалыча проведший со мной несколько тренировок, и,конечно, оставшийся мной не довольным: - Спокойно. Помни что я тебе говорил. Не сближайся с ним, не давай пройти в ноги. Бей руками, держи дистанцию. - Я помню-: кивнул я: - Зайти за спину, и сбить с ног. Попробовать сломать хребет. - Ох неспокойно мне чего-то мужики-: босс чешет небритый подбородок: - Шашлычники точно какой-то сюрприз припасли. Смотри на эти рожи. Противники зло косятся на нас, кто-то из них даже показывает неприличные жесты. Я делаю шаг навстречу, но Кулак, двухметровый лысый верзила,хватает меня за плечо. - Стоять бл..-: глухо ругается он: - Мало тебе придурку приключений, хочешь со всей их компанией схлестнутся. Они тебе это тут мигом. Правила не запрещают. - Насрать!-: глухо вырывается из моего горла. Голос изменился. Ох ты ж! По телу проходит ощущение тепла. Словно волна накрывает меня с головой. Я мотнул головой,прогоняя наваждение, и понимаю, что мое сознание отключило все лишнее, что окружает меня. Я слышу голос Кулака, что-то говорит Михалыч, и почему-то удивленно таращится на меня. В центре круга появляется здоровый крепкий мужик в кожаной одежде,и подзывает нас. Я и мой противник подходим к нему и встаем друг напротив друга. Я слышу что он говорит. Бой без огня и железа. Без огнестрела и клинков. На кулаках и ногах. Как я понял. - Защищайтесь, и слушайте меня-: говорит судья, или кто он тут: - Я имею право остановить бой, если сторона выбросит белую тряпку. - Не выбросим-: ухнул шашлычник,яростно оскалившись,и окинув меня взглядом: - Если я его одолею, он наш. Мы его забираем и сожрем! Он – добыча! - Если я одолею тебя, то разорву на куски-: я не узнаю собственного голоса. Это говорю не я, а какой-то зверь Не менее хищный и опасный чем тот, что стоит передо мной,отделенный рукой рефери: - Пощады не жди! Бой насмерть! - Бой насмерть!-: рыкнул мутант,кивнув массивной башкой: - Согласен! Никаких белых тряпок. Один на один! - Один на один-: рычу я. Мне хочется в бой. Хочется бросится на эту тварь, возомнившую себя лихим бойцом. Хочется опрокинуть его, и бить, бить, бить сильно, вбивая кости черепа в мозг, хочется впиться зубами в его глотку, и чувствовать соленый привкус его гнилой крови. Хочется… - Разошлись в стороны!-: командует рефери в последний раз оглядев нас: - По моей команде начинаем. Готов Писатель? Я стою у стенки,разведя руки в стороны. Кулаки сжаты, ноги слегка согнуты, словно… словно я хочу прыгнуть вперед. Я покачиваюсь из стороны в сторону. Как… как.. как скриммер. Чтоб тебя! Я вижу шашлычника,поднявшего вверх тяжелый кулак,и яростно ревущего что-то своим собратьям. Его поддерживают таким же ревом. Сжимаю кулаки,и медленно свожу руки,продолжая покачиваться из стороны в сторону. - Бой!-: команда раздается словно выстрел. А это и был выстрел. Из какого-то одноствольного, вытянутого пистолета. Ого! Судья отходит в стороны, и мы яростно кинулись друг на друга. Ноги бросили меня вперед, прямо навстречу летевшему на меня мутанту. Увернувшись от его кулака, я впечатал в его морду свой. Что тварь, не ожидал? Это Дар! Кровь скриммеров, проявившаяся сейчас так вовремя. Я уворачиваюсь от ударов противника, наношу свои. Я не узнаю себя. В рукопашной я был не дурак, но так, как я бился сейчас, я не дрался никогда. Прыжок-и две моих ноги врезались в массивную грудь шашлычника, отправив его на песок. Ухнув,мой соперник падает на спину, но падает грамотно, подстраховавшись,и откатываясь в сторону. А я уже на ногах,и кидаюсь добивать его. Меня встречает подсечка, и я падаю. Мы отскакиваем в стороны и одновременно встаем, яростно рыча и бросаясь друг на друга. Зрители оживились. Боковым зрением я вижу, как по рядам передают шапку. Ставки делают. Не удивлен. Кажется бой сопровождает звуковое исполнение. Рев труб, но мне сейчас не до этого. Мы снова сшиблись,сцепившись .Шашлычник рычит, пытаясь повалить меня. Побороться решил. Падаю на спину,упирая ногу куда-то в живот противника и перекидывая его через себя. Вскакиваю,и тяжелый боковой едва не отправляет меня назад, на песок. Перед глазами все поплыло, но усиленная Даром реакция позволяет увернуться от второго удара. Делаю рывок вперед, и мы снова сцепились. - Сдохни человек! Ты труп! Я буду жрать тебя!-: сквозь зубы цедит шашлычник, подтягивая меня к себе, с намерением вцепиться в глотку. Я рвусь назад, пытаясь сбросить хват. Влево, вправо. Высвобождаю руку и наношу удар по уху. Ах ты! Костистая у него голова. Рука отдает болью. Еще не хватало травмы. Но мне удается разорвать могучий хват и отскочить назад. - Иди сюда, это я тебя сейчас сожру!-: меня переполняет ярость. Холодная расчетливая ярость хищника. Я снова переминаюсь с ноги на ногу. Качаюсь из стороны в сторону на полусогнутых ногах,а руки разведены в стороны. - Дерьмо -: Щека рвется в бой,бросаясь,и желая опрокинуть меня ударом всего своего могучего тела, но я ухожу в сторону. Снова бросок, и снова ухожу, но шашлычник тоже не лыком шит. В самый последний момент он цепляет меня кулаком. Я отвечаю,и начинается то, что называют «размен» или «заруба». Мы сыплем друг на друга удары кулаков, я врезаюсь головой в его нос, получая в ответ по скуле. Руки разбиты, лицо в крови,своей и чужой. Но сейчас это не важно. Ярость, натиск,и плевать на все. Плевать на боль. Только победить. Щека дрогнул. Сначала сделал шаг назад,отмахиваясь от меня. Потом еще шаг. Удары стали более размашистыми и менее точными. - С-сука!-: выдавил он,сплевывая буро-красным на песок себе под ноги: - Убью! - Давай! Иди сюда!-: я сейчас не человек. Я не чувствую себя человеком. Я такой же монстр, как то, что бросило мне вызов. Я Брат скриммеров, я Крикун в человеческом обличьи, я…. Отскочив назад,Щека загоготал. Наклонившись, поднял с песка увесистую, сделанную из чьей-то кости палицу, рукоять,обмотанная веревкой, петля, фиксирующая оружие на руке. Ударная часть обмотана кожей. - Гы! Иди сюда, Писатель. Я тебе башку сверну! -: тварь загоготала еще громче. Зрители вокруг неистовствовали. Поединок принимал новый оборот. - Какого хрена?! -: я поворачиваю голову к рефери,идущему к нам: - Без оружия ведь? Тот делает жест рукой,приказывая нам оставаться на местах. Подойдя к Щеке,он придирчиво осматривает его палицу. - Без огня и железа братишка. Все честно. Там только кожа, и кость-: говорит он : - Бой! Кажется мне конец. Щека с яростным ревом заносит свое оружие, и бросается на меня. Мне остается только уворачиваться. Палица бьет в песок, и взмывает вверх. Мутант похоже отлично владеет своим оружием,. Подстраховали значит. Я иду по кругу, ища глазами Михалыча или Кулака, но те лишь растерянно смотрят на меня. Да какого черта! Кулак что-то говорит моему боссу, а тот кивает своей тупой башкой! Я же сдохну сейчас! Я… Снова уворот. Если бы не реакция, усиленная кровью скриммера, Щека разбил бы мне башку. А так-только ссадина, сразу же набухшая кровью. Больно! - Эй задохлик, беги сюда! -: звонкий женский голос среди рева труб, гомона зрителей на трибунах,словно клинком врезается в мой слух: - Жопой шевели! Быстро! Я ловлю взглядом ту, кто окликает меня. Да, вон она. Короткая стрижка, и в руке … В руке мое спасение. - Лови неудачник! -: она окликнула меня еще раз,и у моих ног падает…. Деревянная пика с длинным,острым наконечником. - Стоп! -: рявкает рефери,как из-под земли вырастая между мной и атакующим Щекой.: Отвали скотина! Или сейчас оружия лишу! Судья жестко отпихивает мутанта,с ревом рвущегося ко мне. Тот с явной неохотой подчиняется. Опустив свою костяную дубину он зло щерится,глядя на меня. - Ни огня ни железа-: говорит судья показывая зрителям и Щеке оружие, которое кинули мне: - Правилами не воспрещается. Ты готов? Это он мне. Я перехватываю пику,уставив острие на противника,и киваю головой. - Готов?-: это уже Щеке,и тот так же кивает головой. - Бой!-: короткая команда-и мы бросаемся друг на друга. Трибуны взрываются восторгом, предвкушая зрелище вооруженного боя, как оказалось совсем не последних бойцов…
…Вокруг было тихо. Воздух был свеж, напоен прохладой,и дождь кажется кончился. Аня открыла глаза и села, оглядываясь. Поломанное дерево, большая ель, пораженная молнией и сломавшаяся почти на половине своего роста. Странно. Девочка коснулась головы. Было немного больно. Ссадина. Под вязанной шапочкой проступала шишка. -Аня-: раздалось рядом: -Аня, ты в порядке? Резз подскочил к ней,и,присев рядом,принялся ощупывать своими лапами. - Резз, ты что сейчас сказал? -: девочка удивленно уставилась на скриммера: - Повтори-ка? - Ты в порядке? -: совершенно ясно и понятно, без всяких усилий,произнес крикун: - Тебя ударило веткой, я оттащил в сторону. - Ты разговариваешь?!-: воскликнула девочка,вставая на ноги: - Как это? Ты же. -Я!-: Резз словно запнулся: - Ничего не понимаю. Я разговариваю! И не трудно совсем. Что это? Они принялись осматриваться. Девочка глазами, а скриммер, сев на землю и расставив лапы, попробовал настроится на кого-нибудь из сородичей. Но они молчали. Причем даже следа присутствия сородичей поблизости не было. Никакого. - Какой странный лес-: произнесла Аня,присев на корточки: - Листья были бурые, и мокрые. А тут, словно только опали. Листья покрывали все вокруг сплошным желтым ковром. Лес был лиственным, и сейчас, вся листва ковром устилала землю. Ветер колыхал оголенные кроны. Только поломанная ель, как чужеродное пятно,зеленела посреди этого незнакомого Ане леса. - Я не чувствую никого вокруг-: произнес скриммер: - Совсем. Ни людей, ни собратьев. Ни животных. Что-то не так! Держись рядом. Это место мне не знакомо. Кажется, мы попали в неприятности. Девочка подняла с земли рюкзак и принялась отряхивать его от листвы. Потом быстро надела его на плечи и потянулась рукой к кобуре. - Ты говоришь совсем без запинки. Как ? -Не знаю-: пожал худыми плечами крикун: - Ничего не знаю. Почеши мне морду. Сильно чешутся эти…. Глазницы. Твой отец их так называл. Аня привычно почесала тонкую кожу на явственно проступавших на морде Резза глазницах. - По моему у тебя растут глаза-: сообщила она другу,и тот снова пожал плечами. - Надо идти-: коротко ответил он: - Попробуем найти людей. Может они нам подскажут. - Идем-: согласилась спутница и взяла Резза за трехпалую лапу: - Ты прости меня, что я в тебя выстрелила. Я думала… - Не делай так больше-: попросил ее мутант: - Убить ты бы меня наверное не убила. Твое оружие для меня слабо. Но мне было бы больно, и я охранял бы тебя хуже, будучи раненым. - Я больше не буду-: пообещала девочка: - Мы найдем отца, и вернемся. Это все, чего я хочу. Скриммер замер, словно задумался, а потом кивнул незрячей головой. - Идем! - : коротко произнес он, и парочка необычных путешественников двинулась вперед, топча бескрайний желто-красный ковер из опавших листьев, этого непонятного, незнакомого осеннего леса…
…Острие пики с хрустом пронзило тряпье,в которое был одет мой противник. Щека хрипел,яростно скалясь, и пытаясь довести замах до конца. Но его конец настал. Я оскалился, погружая свое оружие все глубже в тело противника, пронзая его сердце. - Г-гад, сдохнешь все равно-: хрипло выдохнул мутант,обмякнув: - Сдохнешь! Костяная дубина упала на залитый кровью песок, а я опрокинул уже мертвое тело, роняя его рядом. Рванув пику из трупа поверженного мутанта,я снова вогнал ее, но уже в глотку ненавистного врага. Плоть хрустела,расступаясь под острым костяным наконечником. Поединок был закончен. Рефери,я удивился его способности вырастать словно гриб из под земли, оттолкнул меня от поверженного тела. Взревели трубы, и те, кто пришел полюбоваться зрелищем смертельного поединка двух живых существ,восторженно кричали мне что-то. Мне было наплевать. Навалилась смертельная усталость. Хотелось закрыть глаза, и тут же осесть на песок, впитывающий кровь из раны,которую я нанес своему павшему противнику. - И победитель, в схватке за честь, новичок в Пустоши, Писатель!-: раздался громкий голос откуда-то сверху. Судья поднял мою руку вверх. - Поклонись зрителям кретин-: шепнул он мне краем рта, и я выполнил то, что он говорил. Все закончилось. Я в последний раз посмотрел на труп павшего Щеки, выглядевший совсем не так грозно, как несколько мгновений назад, когда яростно атаковавший мутант едва не снес мне полчерепа, и очень сильно приложил по ребрам. Угар боя проходил, и,кажется, меня ждет сильная боль. - Стой! -: это снова рефери. В его руке сверкнул небольшой топор: - Отруби его голову, покажи всем, и забирай с собой. Это твой трофей. - Нет-: отрицательно мотнул головой я: - Нахрена. Пусть его похоронят. Как у них там положено! - Делай что говорю придурок: - рефери сунул мне в руку рукоять топора: -Руби и показывай. Это честь для тебя, и для Щеки. Его труп съедят сородичи, впитав его доблесть, и твое благородство. - Охренеть-: я поморщился принимая орудие: - Ладно! Раз правила такие, значит.. Я отсек его голову, со второго раза, под одобрительные выкрики. Причем кричали и люди, и те, кто болел за сородича,подбадривая меня. Удар-и голова несчастного мутанта отделена от массивного торса. Я поднял ее,взяв за длинные спутанные лохмы давно не мытых волос,и показал всем, обойдя арену по кругу. Смотрите. Довольны? Смотрите, раз так хочется! Я не видел тут людей. Какие-то существа, радующиеся зрелищу чужой крови и смерти. Перекошенные лица, нечеловеческие взгляды, ошалелые от вида крови, перекошенные рты, что-то выкрикивающие мне. Когда я прошел мимо шашлычников, так же исходивших на нет, то на миг задержался, и почтительно поклонился, уважив память того, кто бросил мне вызов, пусть и так беспредельно. Мутанты продолжили орать, выкрикивая смесь угроз, и одобрения, но трое, сидевших посреди большой толпы, те, в ком я определил старших в общине каннибалов-мутантов,вежливо ответили мне поклоном одновременно. - Ну ты дал-: Кулак одобрительно смотрит на меня: - Давай башку. Я ее отнесу Чучельнику, он все сделает. Это твой первый трофей. А еще процент со ставок. На тебя ставили плохо, поэтому шашлычники обломались, а выигрыш получился очень даже приличный. Голова Щеки отправилась в заранее заготовленную для этого корзину с крышкой. -Ты мне не сказал про то, что эти могут пользоваться оружием-: я зло посмотрел на Михалыча,стоявшего чуть позади моего наставника и секунданта в этом бою: - Какого хрена? - Да я не думал, что он костяную мостолыгу на арену потащит. Ты его все равно бы сделал. Писатель. Ты же красавчик! Я тебя таким не видал! Хорош! Он хотел потрепать меня по плечу, но я отдернулся,поморщившись от боли. - Идем отсюда!-: коротко бросил я: - Пошли…Обернувшись, я увидел, как на арену выскочили те, кто стоял вместе с Щекой, перед началом схватки. Отпихнув Кулака, я подошел к ограде. Увиденное вызвало у меня омерзение. В скрюченных костистых руках мелькнули ножи. Сородичи быстро срезали с убитого и обезглавленного тела остатки одежды, причмокивая,и что-то говоря друг другу,принялись обмазывать свои морды, мне трудно было назвать их лицами, кровью из отрубленной шеи убитого мной мутанта. Они кажется довольно рычали при этом. Похоже рефери не солгал, когда сказал, что труп сородича будет съеден. Твари. - Они еще мозг Щеки выкупят-: раздался за моей спиной голос Михалыча: - Пятьсот костяшек возьмем. А чего добру пропадать… Да и девчонке той, за пику, надо отсчитать. Сам понимаешь. Все по чести должно быть. Но ты не боись. Я тебя всему тут научу. Со мной не пропадешь Писатель! Точно тебе говорю! Отвернувшись, я пожал плечами и шагнул прочь.
Глава 5Ликвидация.Золото пропавшего каравана или новый квест. Размышления о душе. Молодой Вран. Испытание боевой машины.
Кузьма прильнул к оптике карабина и немного подкрутил визиры. Вот так. Скоро поганый человечишко, мерзкий Матвей-трактирщик, выйдет на крыльцо своего кабака, и...
Охотник представил себе очень четко, как его палец плавно нажмет на спусковой крючок. Как пристрелянный и точный как наручные часы, которые ему подарил добрый господин Лу-Вэн СКС, мягко ударит в плечо, и 7,62 мм пуля ударит мерзавцу, столько раз унижавшему его, и издевавшемуся над ним,Кузьмой,точно в переносицу. И то, что он не промахнется, Смолин точно знал. Не может он промахнутся – раз взялся за такое серьезное и ответственное дело.
Он лежал на чердаке заброшенного дома. Расположен домишко был крайне удачно. Появлявшийся в деревне Кузьма присмотрел его заранее, а несколько дней назад, ночью, аккуратно пробрался наверх, помогая себе фонариком, и вооружившись дальномером, прикинул расстояние. Потом, на фактории,посидел немного над собственноручно накиданной схемой поселка, потом немного посчитал. Старый Лу Вэн,посетивший охотника накануне,увидев схему одобрительно покивал, и кое что присоветовал, показав на схеме своим худым костистым пальцем с аккуратно остриженным ногтем. Потом похлопал Кузьму по плечу, и почти неслышно вышел из комнаты.
На улице было прохладно. Зима медленно но верно вступала в свои права, хоть и снега было всего чуть-чуть. Но землю уже сковало холодом, и река, протекавшая недалеко от деревни,по утрам уже схватывалась тоненькой ледяной коркой. Но Кузьма не обращал на это никакого внимания. Его одежда была в меру теплой и достаточно легкой. А госпожа Ли подарила ему крепкие вязанные собственноручно перчатки, с прикрытыми пальцами, на манер варежки. Охотник по достоинству оценил подарок на охоте, когда, при необходимости, можно было лишь откинуть верх и спокойно нажимать на спуск.
До чуткого уха донеслись пьяные вопли. Ну да. Опять бухалово. Спаивает народ скотина Матвей. Весь в своего папашу урода. До войны и всей этой напасти, старики говорили, был его папашка главой местным. Властью. Наживался на селе и сельчанах как мог. Но потом нашелся кто-то смелый, и нашли его в ближайшем овраге, вилами проткнутым. А теперь и за сынком черед пришел.
В оптику было видно, как из распахнутой двери вывалились два мужика, и что-то сказав друг другу загоготали. Веселятся. Опьяняются зельем смрадным. А учителя Вана прогнали. За то,что школу хотел в селе устроить. Ваших же деток грамоте,уму разуму учить.
Приготовившийся к стрельбе человек едва не сплюнул. Правильно говорят ханьцы. Порой,чтоб человеку добро сделать, надо до его глупой головы дубиной достучаться. Вот и сейчас.
Судьба сегодня определенно благоволила Кузьме в его деле. Вслед за подвыпившей парочкой,двинувшейся по улице и горланившей какую-то непонятную песню,из дверей кабака вывалился еще один. Избитый, окровавленный мужик. Семен! Бывший сосед,и горький пьянчуга, пробавлявшийся заработками меж дворов, отец большущего семейства из полудурочной жены и пятерых детей, двое из которых страдали какой-то хворью. А ведь и им ханьцы могут помочь! Госпожа Ли говорит,что иглоукалывание, которым его, Кузьму,в благочинный вид Божий привели, может и не такое. Древняя медицина Китая. Во как!
- Иди отсюда пьянь! -: визгливый голос, такой знакомый голос,донесся до слуха стрелка. Двое крупный парней, выполнявших в кабаке работу вышибал, выкинули рванувшего внутрь Семена обратно, и на крыльцо вывалился сам кабатчик. Конечно. Над слабым да убогим покуражиться, чего-же не выкинуть. В лучшие дни, когда он, Кузьма, гулял в кабаке, просаживая заработок, кто б его пальцем тронул. А этих двух он бы по стенам размазал.
Охотник снова прильнул к прицелу, и мгновенно поймал в перекрестье голову Матвейки,что-то говорившего валявшемуся на грязной буро-белой от смеси земли и свежевыпавшего снежка человеку. Хлопок. Еще хлопок. Карабин,как и ожидалось,плавно ударил в плечо два раза. Две пули точно вошли в голову и глаз кабатчика, и того отшвырнуло в дверной проем. Вышибалы похоже не поняли даже, чего это хозяин вдруг грохнулся внутрь. А когда поняли…
Руки делали все сами, как-то автоматически. Карабин к себе, отомкнуть магазин, снять оптику и свернуть глушитель. Звякнула застежка «молния» на брезентовом чехле,и охотник, сделавший свое дело и добывший первую в своей жизни «двуногую дичь» в человеческом облике,быстро покинул чердак, спустившись вниз по приставной лестнице. Он был ловок как кошка.
А над вечерним селом раздался истошный вопль: - Уби-или!
…Я спал. Вернее не спал, а был в каком-то забытьи. После боя в Кратере я отлеживаюсь уже несколько дней,и мне как-то хреново. Несмотря на то, что кровь моих братьев,скриммеров,явно помогла мне в этом бою, но похоже даже для этого я слишком выложился. Меня посещают видения. Снова Кратер и усыпанная белым песком арена. Орущий Щека с костяной палицей, его перекошенная морда-и он бросается на меня. Дубина обрушивается мне на голову и раздается хруст.
На этом месте я приходил в себ, и с криком вскакивал на кровати. Михалыч прислал ко мне какого-то докторишку, сутулого узкоплечего человечка с самой Больнички, и тот,осмотрев меня, вынес вердикт. Отдых. И восстановление. Травмы на мне заживали быстро. А помял меня шашлычник прилично. Для успокоения нервов оставил какие-то подозрительные таблетки, которые я наотрез отказался принимать. Ресторатор и мой босс орал как потерпевший, что выложил не одну сотню костяшек за визит докторишки, но мне плевать.
Снова кошмар. Только теперь шашлычников на арене было несколько,и они сбили меня с ног и забивали костяными палицами. Публика орет в восторге, я кричу от боли, катаясь по песку и пытаясь встать. Сознание мутнеет, и из горла вырывается крик. Я чувствую как мускулатура вытягивается, кости начинают хрустеть, что-то происходит в суставах. Гос-споди! Что со мной?
Я увидел Кратер со стороны. Себя – лежащего на залитом собственной кровью песке. Мутантов,яростно ревущих и забивающих меня своим оружием. И…
- Я-хххх! -: раздается яростное шипение, и мое тело словно подбрасывает в воздух.Я вскочил на ноги, но почему-то они не разгибаются полностью. Руки разведены в стороны,и лицо.. Что с ним? Оно вытягивается, и что-то происходит с зубами. Боже!
В кругу шашлычников,отпрянувших в стороны,стоит в обрывках одежды скриммер. Огромный, по меркам этих существ, под два метра ростом Крикун, причем не трех а пятипалый, и когти на лапах –это не переросший маникюр, а грозное оружие. Челюсти яростно оскалены и слюна брызжет в разные стороны.
Странное существо издает вопль, и скачком кидается на того, кто стоит прямо перед ним. Шашлычник поднимает палицу,заслоняясь от ожившего кошмара, в который превратился только что убиваемый на арене жалкий человечишко. Кажется он что-то вопит. Я ощутил как когти впиваются в его тело, и зубы перехватывают плотную шею. Хруст, вкус крови во рту.
- А-а-а-а-!-: наваждение исчезло и я мотаю головой. Дыхание тяжелое, как будто я бежал километров десять. Одежда пропитана потом. Меня трясло. Что со мной?
Потянувшись к тумбочке у кровати,я нащупываю кувшин с водой,и жадно пью. Мне страшно до ужаса. Я не понимаю что со мной. Перед глазами снова проносится видение. Арена, страшный демон, явившийся на нее,дабы покарать мерзких и жалких мутантов-людоедов, осмелившихся бросить вызов.
- Ты чего кричишь?-: в дверях снова появился Михалыч: - Опять чего-то увидел?
Я молча кивнул,жадно выхлебывая воду.
- Ты бы докторишку послушал-: вновь завел пластинку шеф: - Таблеток прими. Хуже не будет. Они там в Больничке дело знают.
- Н-нормально все-: я отставляю кувшин: - Вели воды принести. Я завтра встану. Все будет хорошо.
Михал Михалыч лишь скептически мотает головой.
- Ты это, Писатель. Не разлеживайся. Я тебя конечно не выкину вон, выхожу. Но лечение твое, кормежка и все прочее – не даром ведь.
- Да ясное дело. А ты будто мало на моем бою костяшек поднял, а? – : спросил я,посмотрев на своего нынешнего хозяина: - Вот и бери в счет лечения. Я между прочим в твоем рыгальнике на проблему нарвался. И никто не предупреждал кстати.
- Тише-тише Писатель. Никаких к тебе претензий-: бывший мэр нашего поселка выставил перед собой руки,успокаивая меня: - Лечись, выхаживайся. Тебе дело есть интересное.
- К-какое дело?-: спрашиваю я,делая глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоиться: - Работа?
- Да. Работа разумеется. Рассказать, или уже завтра?
- Рассказывай. Хоть отвлекусь немного-: сказал я,садясь в кровати,и облокотившись на спинку кровати,готовлюсь слушать. К слову говоря, босс мой обо мне заботится неплохо. Как только притащили меня с Арены, сразу уложил сюда, в один из «номеров», за мной ухаживают, приносят еду, а одна из официанток, Кирой кажется ее зовут, кормила меня, первый день даже с ложечки.
- Кира-: вот снова Михалыч зовет ее. Невысокая, и в общем-то не слишком красивая, коренастая молодая девчонка, явно крестьянских кровей, появляется в дверях: - Воды бойцу нашему принеси, и ужин сваргань. Кушать будешь, Писатель?
Я молча кивнул головой.
- Помнишь, ты рассказывал мне, что один из персонажей-поселенцев ИТК 13 пытался отбить у вашего отряда «дядю Федора»? -: начинает мэр: - Этот, как его, Художник.
Перед глазами сразу же встал образ жилистого урки, в ватной одежде, махающего ножом и зовущего меня на поединок. Я его обезглавил, а потом, как придурок,пытался зацепить голову на устрашение всем прямо на паровозе, едва не получив по голове от машиниста и ребят отряда. Голову мне тогда заклинило будь здоров.
- Помню конечно. Та еще мразота-: сказал я,кивнув головой: - А что? Нам кто –то от него претензию предъявил? Так я готов, на Арену? Или тут, во дворе заведения зарубимся.
- Шутишь, молодец - : засмеялся босс: - Значит дело на поправку. Нет. Претензий к тебе от него никаких. А вот возможность заработать имеется.
- Это какая такая возможность?
- Художник изрядно покуролесил, пока ты его не укоротил на голову-: начал рассказ Михалыч: - Он ограбил бухарский караван, груженный золотом. Представляешь, у этих азиатов-и золото.
- Зачем оно им? -: не понял я: - Они же…
- Затем им золото, что хотели свою валюту завести, динары, золотые и серебряные. Старейшина Бухары вышел на связь с единоверцами, откуда –то с далекого юга. Ну и потянулась к ним тропиночка. Караваны. У них на рынке товар появился, которого в нашей Провинции давно не видывали. Фрукты редкие, консервы, ткани. А попутно и наркотики. Но наркоту они распространяли осторожно, стараясь не получить проблем с вашими военными, Промзоной и Помещиками.
- Чего-то я вообще ничего не понимаю-: мотнул головой я,поправляя одеяло: - Каша какая-то. Бухара, караваны, наркотики. Да они всегда дурью и наркотой маялись. Там аптекарь есть, еврейчик старый. У него говорят лаборатория есть небольшая. Сын предыдущего старейшины, Саид вроде звали, у него отоваривался.
- Ты помнишь помещика Ахмадова?
- Помню-: снова кивнул я: - Боевики, прям как с Третьей Кавказской у него.
- Похожие друзья теперь есть у и нашей Бухары. Твой друг Араб, оружейник, как раз из тех. Мечеть в Бухаре построили, вместо той водонапорной вышки. Перестроили ее. Теперь там и мечеть и школа религиозная.
- Экспансию пытаются наладить? -: предположил я: - Фигня. Ничего у них не выйдет.
- Выйдет или нет, дело десятое. Художник в Бухаре дань брал. А когда у бухарских появились южные друзья, получил жесткий окорот. Я тогда через верных людей разузнавал. Банду его проредили изрядно. Боевики, охранявшие караваны,вступились за единоверцев, когда люди Художника появились в поселке. Убили их, причем убили жестоко. Распластали как свиней.
- Так ближе к делу? Меня дела Бухары не касаются.
- В отместку, Художник,незадолго до атаки на поезд, разбил караван с золотом и наркотиками, шедший в Бухару-: подвел итог ресторатор: - Очень большой караван.
Бухарские правда претензий не предъявили никому. Да и караваны стали приходить реже. Видимо не оправдали единоверцы надежд.
- И товар с каравана не нашли? - : я начал догадываться,что за задачка меня ожидает.
- Ты умный мужик Писатель-: похлопал меня по плечу мой работодатель: - Недавно в Пустоши появились необычные люди. Одеты не по-нашему, говорят на арабском, фарси. На русском тоже,впрочем,говорят. Приходили ко мне, вчера. Пока ты был в забытьи. Поговорили мы в приватном кабинете.
- Хотят найти золото ?
- Хотят-: кивнул шеф: - Но не хотят,чтобы это дело получило широкую огласку. Всем представились купцами, и кое что нашим торгашам дали на продажу.
- А с чего они уверены, что золото не разошлось по рукам? Что Художник и его кодла не пустили полученную добычу в дело?
- Это тебе и предстоит выяснить. Но у наших южных гостей уже есть кое какая информация. Они тоже даром времени не теряли, и потихоньку нашли двоих, из банды нашего обезглавленного друга. Поговорили с ними.
Я представил,как мог происходить этот разговор, и иронически усмехнулся.
- Так вот. Те парни сообщили,что клад видели, и золото цело. Наркоту они, мол,распродали, а вот ценности припрятаны. Только где – сказать не могли. Южные гости, кх-мм, несколько переусердствовали,беседуя, и больше информации получить не удалось.
- И ты,Михалыч,конечно порекомендовал им меня-: внимательно посмотрел я на своего работодателя: - Да?
- А почему бы и нет. Четверть от найденного золота наша. Этот металл вновь набирает свою ценность. Как говорят южане – у них давно в ходу три вида монет, медные – мелкие дихремы, и динары – серебряные и золотые. Очень твердая валюта. Так что передать нашим гостям. Ты попробуешь им помочь? Когда разумеется поправишься и будешь готов?
- Помогу-: ответил я: - Каков мой интерес?
- Ты закроешь все,что должен мне за еду, кров и лечение. Ну и в плюсе будешь. В немалом плюсе!
- Совести у тебя Михалыч нет-: мне почему-то стало смешно: - На тебя работает теперь сам Писатель, а ты мелочишься.
Бывший мэр,сидящий рядом с кроватью на стуле,взрывается хохотом. Я тоже не удерживаюсь,и мы смеемся.
Кира приносит кувшин и,поставив его на тумбочку,быстро выходит из комнаты,покосившись на нас, заходящихся в смехе.
- Слышь Писатель, а ты как до баб? Хочешь позову ее, для здоровья так сказать-: предлагает мне шеф: - Бесплатно!
- Иди ты знаешь куда..-: я обрываю смех и становлюсь серьезным: - А по делу – встану на ноги, обмозгуем что да как. Передай своим южным гостям,что Писатель не против поискать их драгоценности. Доля наша будет не четверть, а треть от того, что я найду.
- Хорошо-: Михалыч становится серьезным и,на миг задержавшись,мы бьем по рукам в знак согласия.
… - Ты хорошо поработал Кузьма-: старый Лу Вэн вонзил иглу в районе лопаток. Охотник сидел как монолитная статуя. Даже не шелохнулся, когда еще одна игла вошла под его кожу. Да. Привык, и знает, что это для его же блага. Китаец улыбнулся в бороду и похлопал своего русского работника по плечу: - Мы все благодарны тебе. Скажи, ты не терзаешь себя сомнением в том, правильно ли ты поступил? Не боишься? - Нисколько мне его не жалко господин-: Кузьма вдохнул воздух,напоенный запахом курившихся в комнате ароматических палочек: - Он был плохим человеком. Людей обижал, в кабалу загонял. Меня едва до смерти у него не убили. А я ведь всего лишь кусок хлеба попросил. - Я знаю. Знаю-: закивал головой старик: - Ты рассказывал нам свою историю. Мы расспросили твоих бывших односельчан. Они все говорили,что ты – достойный человек. Но слишком много пьешь, и мало работаешь. - Работал мало-: в голосе Кузьмы послышалась откровенная горечь: - Сколько я сельчанам помогал, пока дела в гору шли. Мяса приносил, шкурок передарил. А если по плотницкому делу, дом поправить или еще чего? Все бегали ко мне, помоги Кузенька, плохи дела, мужики рукожопые нынче. И шел, и помогал! - А тебе платили скверным алкоголем, и ты начал разрушать себя-: подвел итоги Лу Вэн: - Потом, когда ты лишился дома, тебя унижали, и никто не протянул руку помощи, как это делал ты? Китаец обратил внимание на то, как изменился его работник. Во-первых волосы. Кузьма,ранее расчесывавший свою длинную шевелюру, стал заплетать ее в косу, как делали остальные работники фактории. Так же и с бородой. Выглядело очень неплохо. Как говорили до войны – стильно. Одевался он, как одевались поселяне, в простую одежду, тулупы, ватники, валенки. Но выглядел гораздо опрятнее крестьян, с которыми жил когда-то, бок о бок. В мужике, бывшем пьянице-охотнике, болтавшемся меж дворов и побиравшемся работы и еды, появилась какая-то внутренняя стать. Достоинство, самолюбие. - Ты показываешь собой настоящий пример того, как может возвыситься человек, принявший наши идеи. Красная Ханьская Империя несет мир и прогресс в варварские земли-: произнес Лу Вэн, обойдя работника, и сев перед ним на треногий с круглым верхом табурет: - Учитель Ван гордится тобой. Ты показываешь значительный успех. И это начало пути. - Теперь, наверное,получится в селе школу устроить, а?- : спросил своего хозяина охотник : - Матвея нету, и никто мешать не будет. Там ребятишек столько, и почитай все неграмотные. В Поселке, там где паровоз есть, да часть воинская со складами, так все в школу ходят. Обязаны. А у нас, темнота да дикость. - Обязательно получится-! : уверил его Лу Вэн: - И не только для детей. Может кто из взрослых тоже захочет приходить. Теперь многое изменится. Знаешь, там, откуда я родом, считается, что каждое действие, каждый поступок,имеет значение. Карма. Все оставляет в ней след. Китаец внимательно смотрел на своего русского работника и продолжал рассказ, удовлетворенно отмечая,как тот внимательно слушает и впитывает сказанное. - Мы верим в то, что духи наших предков ведут нас по жизни, указывая нам путь. И то, как мы проживаем нашу жизнь, повлияет на то, как обернется наша судьба после того,как мы пройдем наш земной путь. - Это как в рай или в ад? - У вас, христиан,это рай или ад-: согласился майор китайской армии, а ныне хозяин фактории: - Мы смотрим на мир немного иначе. Но,в целом, ты уловил верно. Почему я и спросил тебя, как ты ? Не терзаешься ли сделанным? - Нисколько господин Вэн-: еще раз утвердительно произнес охотник: - Я так мыслю. Порой чтоб доброе дело сделать, надо и на злое решиться. По другому ведь никак. Вы ж пробовали по-человечески с Матвеем поговорить. Китаец кивнул, подтверждая что да, пробовали, и без какого либо толку. - А он ваших ребят побил, и с крыльца спустил-: продолжал рассуждать Кузьма: - Даже слушать не стал, какую вы пользу для деревни принести хотите. За карман свой побоялся. За прибыток. Ему ведь мироеду да кровососу – только в руку, чтоб мужики на селе спились, да все ему в кабак тащили по записи. Он же это, мешает, как это называется слово. А , вспомнил. Прогрессу мешает. Лу Вэн улыбнулся,слушая,как его работник и воспитанник пытается рассуждать. - Это хорошо, что ты понимаешь наши цели,и разделяешь наши взгляды. Поверь, пройдет время, и все еще позавидуют тебе, тому , что не пришли к нам раньше, упустив возможность приобщиться к цивилизации, и великим идеям нашей Империи. Нам все равно, кто ты: китаец, монгол, казах, уйгур, русский или еще кто. Всех людей должно объединить великое стремление к прогрессу. А те , кто мешает этой великой миссии, должны или пересмотреть свои взгляды, или… Мужчины встали друг напротив друга и поклонились, что означало окончание беседы. Кузьма, как младший по возрасту и положению,выполнил поклон чуть раньше своего собеседника. Лу Вэн похлопал его по плечу и вышел и комнаты,не сказав более ни слова… … Скриммер яростно шипел и скалился на Аню, а та заслонила собой лежавшего на бурой и мокрой листве молодого ворона с поврежденным крылом. - С ума сошла! Ты знаешь кого подбираешь? Это… это птица! Это вран! Враг наш! -: Крикун говорил складно и очень понятно, и это было удивительно: - Убей его, или дай его мне. Сверну шею, и дело с концом. - Еще чего! Я тебе не разрешаю! -: Аня топнула ногой: - Он раненый, я его выхожу! - Маленькая глупая человеческая самка! -: яростно оскалился зубастой пастью Резз: - Он призовет на нас стаю птиц, которые и от тебя и от меня оставят расклеванные скелеты в кровище. Ты что, не знаешь кто такие Враны?! Отец не рассказывал тебе? Смотри! В голове девочки появился образ. Яростно атаковавшая какой-то поселок стая птиц. Истошно орущий клубок из перьев когтей и клювов, рвущий в клочья все живое, что подворачивается по пути. Она конечно слышала о Вранах, но… Они были большие, а этот, что сейчас трепыхается,подтягивая к себе сломанное крыло, был совсем не такой. Поменьше обычной вороны, которых она видела на свалке за поселком. И не похоже было, что он кого-то может призвать. - Резз, ну пожалуйста. Он же маленький. Ты сам говорил, и папа говорил, Враны крупные. А это - детеныш вороны. Мы его с собой возьмем, и вылечим по дороге. Когтистая лапа ударила о землю. Резз яростно вскрикнул от досады. - Если он попробует что-нибудь выкинуть, я его убью маленькая самка, дочь моего Брата! -: прошипел он: - Но послушай меня, и давай от него избавимся. В голове скриммера почему-то помутилось. Словно кто-то пытался достучаться. Так! Похоже птичка все же… «Я плохо не делать! Я ранен. Помоги. Я принести пользу и слушать тебя»-: словно произнес голос, скрипучий и не слишком приятный голос в его голове. Так! Похоже птичка все же не так проста. Скриммер шагнул к Ане и,отодвинув ее лапой в сторону,склонился над замершим на месте угольно черным вороном. Образ, который сформировал Крику, явно напугал птицу, потому что ворон каркнул и скакнул назад, пытаясь отступить. Трехпалая когтистая лапа прижала его к земле. - Х-х-х! -: прошипел Резз,поднимая птицу с земли и удерживая перед своей слепой мордой. Ворон перестал трепыхаться и послушно замер. Аня с любопытством замерла и пыталась понять, что же такое делает ее друг с этим искалеченным созданием. Закончив общение, скриммер небрежно опустил раненную птицу наземь,и отшвырнул от себя. - Он будет послушным-: сказал крикун своей спутнице: - Пусть сидит тихо, а я за ним буду смотреть. Если что - то сделает плохое, сверну ему шею! - Хорошо-: согласилась поспешно Аня и, приблизившись, подняла ворона на руки, осматривая крыло: - Не бойся глупый, я тебя не обижу. Мы с Реззом ищем моего папу, и ты будешь путешествовать с нами. А потом, если захочешь, пойдешь с нами домой. Услышав подобное,крикун слегка подпрыгнул на месте. - Я свободно говорю -: произнес он: - И лучше тут слышу. Но не чувствую других своих сородичей. Почему-то не чувствую. - Может это из-за прошедшей непогоды? Аномалия какая-нибудь? - Может и аномалия -: согласился скриммер. Он и правда говорил как человек. Почти как человек. Только порой шипел, выдавливая слова из своей, несколько отличной от человеческой,гортани. Но по сравнению с тем, как это было раньше, был наглядный и очевидный прогресс: - А еще, я чувствую,что мой удар, моя сила стала… слабее. Почеши мне эти места… как ты их называешь? Глаз-ни-цы? Скриммер наклонился,подставляя морду под чуткие пальчики своей человеческой спутницы. - Мне кажется, что у тебя растут глаза-: предположила Аня, аккуратно почесывая кожу на явно прорисовывавшихся глазах: - Ты вообще меняешься как-то, мне не очень ясно. Крикун пожал худыми плечами,и когда почесывание закончилось,шагнул вперед. Надо было идти дальше. И определиться, куда именно. Отсутствие сигналов, посылаемых друг другу сородичами,настораживало и пугало. Да-да,даже его могучего властелина лесов, способного врукопашную схватится даже с мутировавшим медведем, окружающая обстановка пугала,заставляя напрягаться и быть готовым ко всему. Под лапами хрустели опавшие листья. Воздух был холодным, и чувствовалось приближение зимы. В вытянутом черепе Резза появилась мысль, как они будут пересекать лес, когда начнутся снегопады. Но пока, Аня, державшая на руках уютно свернувшегося молодого Врана со сломанным крылом, бойко шагала вслед своему защитнику и другу. Что ж, как говорят люди, придется думать о проблемах по мере их наступления. Лесная чаща сопровождала путников шелестом голых древесных крон, и хрустом лесной подстилки под могучими лапами Резза, и подошвами сапожек девочки, отважно пустившейся на поиски своего отца.
…Молодой император с любопытством взирал на гусеничную машину, ловко преодолевавшую препятствия, а ответственный за презентацию новинки главный специалист, по идеологии и продвижению идей Империи, товарищ Гао, невысокий лысоватый и полноватый человечек в круглых очках,почтительно разъяснял юному монарху ход происходившего действа. Трибуны для наблюдателей позволяли увидеть все что делал танк, на отведенным под его испытания участке. Территорию оцепили части Императорской Гвардии, отвечавшей за безопасность монарха, членов его двора, и представителей министерств и ведомств,приглашенных на демонстрацию нового оружия. - Это новейшая модель танка, Тип 2006. Абсолютно новая модель, представленная Вашему вниманию нашими военными промышленниками и Министерством обороны и вооружений. Этот танк – наша послевоенная разработка, и в нем учтен весь боевой опыт, накопленный нашей армией в ходе войны. Главный советник Тай,стоящий рядом с креслом, на котором восседал молодой император,смотрел на происходившее с изрядной долей скепсиса. Первый советник, дающий рекомендации монарху, мог позволить себе собственное мнение, когда остальные, окружавшие молодого человека,олицетворявшего собой Империю династии возрожденной Хань, почтительно молчали и согласно поддакивали словам товарища Гао, представлявшего проект. - Как интересно-: молодой император внимательно смотрел на то, как боевая машина, на миг застряв в грязи,сдав чуть назад и немного повернув корпус влево вправо, с ревом ринулась на преодоление преграды: - По моему очень неплохо. А стрельбы? Будут стрельбы? - Конечно мой император-: товарищ Гао сдержанно улыбнулся: - Наше 152 мм орудие способно вести огонь различными типами боеприпасов. В том числе и тактическими ядерными – при необходимости. На базе этого танка проектируется создание ряда боевых машин для вооруженных сил. Самых разнообразных, от машин поддержки пехоты, до инженерных мостоукладчиков и тому подобного. - А как наша промышленность? Сколько машин мы можем выпустить до конца года? - Если вашему величеству будет угодно одобрить проект, то в строй мы выпустим около ста машин. Необходима некоторая модернизация производства, но в наступающем году, мы сможем увеличить… - Я думаю,мой император, что данный образец безусловно заслуживает внимания-: подал голос советник Тай, худощавый и сдержанный, всегда спокойный и выдержанный чиновник,одетый,в отличии от большинства присутствующих,не в военную форму, или полувоенные брюки и френчи, а обычный, гражданский костюм, скромного, темно-серого цвета, рубашку и неброский галстук,и так же носивший круглые очки: - Но,с вашего позволения, я хотел бы задать создателям Тип 2006 несколько профессиональных вопросов. Мне все же доводилось управлять крупными бронетанковыми силами в прошлом. Товарищ Гао метнул на советника взгляд, сравнимый с броском острого ножа, должного поразить оппонента точно в сердце. - У вас есть замечания советник Тай? -: император оживился: - Интересно. Изложите их нам. Мы хотим знать, что по вашему не так в этом образце? - Слушаюсь мой император: советник почтительно поклонился ему: - Итак, я позволю обратить ваше внимание, на то, как машина преодолевала заболоченный участок местности. Танк едва не застрял в грязи, сев на днище. Насколько мне известно, за его рычагами сидит опытный механик водитель, один из лучших в вашем испытательном центре товарищ Гао? - Совершенно верно-: кивнул согласно тот,внимательно слушая,что будет говорить этот тощий глист: - Мы комплектуем испытательное подразделение лучшими специалистами. - Это замечательно. Но,если за рычагами танка будет не опытный водитель, а обученный в учебном подразделении механик-водитель, машина застряла бы, без шансов выбраться. Я так же обратил внимание, на то, как неустойчив танк, когда набирает скорость, и двигается по не слишком ровной местности. В точках А и Б, он едва не завалился на борт, ситуацию спас опять же – механик-водитель, которого я рекомендовал бы поощрить за высокое мастерство. Гао напрягся. Так же как и сидевшие рядом конструкторы, и несколько военачальников, представлявших опытный экземпляр императору. - Еще я обратил бы внимание на качество сварных швов, и общую защиту боевой машины от средств оружия массового поражения-: продолжил советник : - Об этом на презентации стенда было не сказано ни слова. - Сейчас вероятность применения оружия массового поражения невелика-: попробовал вставить слово товарищ Гао,но похоже император уже услышал сказанное Первым советником. - А правда, товарищ Гао. Я не услышал ни слова о системах защиты экипажа? -: юный монарх вопросительно посмотрел на пропагандиста и его сторонников: - У вас есть что пояснить мне по данному вопросу? - Танк оборудован системой защиты от противотанковых средств «Барьер»-: как-то не слишком уверенно произнес главный пропагандист: - И,конечно,средствами защиты от оружия массового поражения. - На мой взгляд недостаточно-: советник Тай протянул,склонившись в полупоклоне, какие-то бумаги,которые молодой император тут же подхватил и стал просматривать. По мере того, как он знакомился с заключением,сделанным людьми Первого советника,его лицо становилось все более серьезным. - Я думаю сегодня у нас просто первая проба данного проекта-: Первый советник приветливо улыбнулся своим оппонентам: - И некоторые недочеты, отраженные в отчете моего ведомства, будут устранены в самое ближайшее время. Я прав,товарищ Гао? Товарищи конструкторы? Товарищи генералы? - Безусловно вы правы товарищ Первый советник-: главный пропагандист, и ответственный чиновник по линии Министерства обороны и вооружений, оглядевшись на своих коллег и сторонников,с уважением посмотрел на молодого императора: - Тип 2006 машина с большим заделом модернизации. И мы еще продемонстрируем все его возможности мой император. Если вашему величеству будет угодно распорядиться – и продолжить работу над проектом. - Я бы рекомендовал завершить работу над образцом, до полной отладки его возможностей и его потенциала, и устроить еще одну презентацию-: внес предложение Первый советник: - Перенацеливать нашу промышленность на массовый выпуск данного изделия, еще рано. Но безусловно мой император, последнее слово будет за вами. - Пожалуй, я склонюсь к вашему мнению мой друг-: важно произнес молодой человек: - Да. Пусть проект будет продолжен, а прототип представлен мне через полгода, с учетом всех данных нами рекомендаций,изложенных в отчете Первого советника Тая. Прошу отнестись к ним со всей серьезностью. Наш народ тратит немалые средства на армию, и мы с вами,товарищи, обязаны обеспечить правильное их использование. Товарищ Гао поклонился,принимая из рук молодого монарха папку,переданную тому советником Таем,мысленно разрывая последнего на части. Проклятый умник, который лезет всюду со своими советами. Ну ничего, еще разберемся, кто тут будет первым, а кто, возможно,полетит с высоты своего положения куда подальше, в провинцию, а то и на исправление трудом. Эта мысль слегка сгладила раздражение от критики советника Тая. Товарищ Гао даже представил того, в лагерной робе Воспитанника, в трудовом лагере. Например в Жемчужной заводи, или на Драконьем холме, месте,где находился эпицентр ядерного взрыва, и где велась дезактивация и обеззараживание уже несколько лет. Там и отрабатывались достижения научных учреждений,которые курирует Первый советник. Вот и отработает на практике свои достижения. Испытания подходили к концу. - Членов испытательной комиссии и гостей приглашают в столовую, на праздничный обед, посвященный завершению очередного этапа испытаний новейшего образца вооружений,призванных усилить мощь и могущество вооруженных сил Империи. - Вы пойдете с нами? -: поинтересовался император,повернув голову к сидевшему рядом первому советнику: - Интересно, что приготовили для сегодняшнего дня местные повара? - Я думаю они старались мой император-: спокойно ответил советник Тай: - Но с вашего высочайшего разрешения, я бы хотел отправиться в столицу. В наших научных центрах, как мне доложили, готовится настоящий прорыв в технологиях обеззараживания земли и вод, способный существенно ускорить рекультивацию и очистку водоемов. - Это замечательно-: согласился монарх: - Чем больше чистой земли и воды, тем больше еды. Я ведь знаю, что во многих провинциях нашей страны еще существует карточная система распределения продовольствия. - Увы-: кивнул советник: - Но поверьте, еще два, может три года, и земли Империи начнут давать такие урожаи риса, что мы накормим всех, и еще останется на запас. - Поскорей бы-: потер подбородок молодой человек,олицетворяющий собой возрожденную династию Хань: - Хочется улучшить жизнь подданных. Столько всего надо сделать. Но мне думается, что вы все же были излишне строги к товарищу Гао и его коллегам из конструкторского бюро? - Прошу меня простить мой император -: советник Тай прижал руку к груди: - Но если мы , если вы не будете требовать для армии самого лучшего, и никак иначе, мы рискуем выбросить огромные средства на ветер. К чему армии танки, которые не смогут выполнить поставленные задачи. Которые будут ломаться и не будут защищать экипажи от всех возможных угроз. - Вы ведь в прошлом сами командовали танковой бригадой? - Совершенно верно мой император! -: утвердительно кивнул Первый советник: - 51 я гвардейская штурмовая бригада. Нашим героям установлен памятник в столице Империи, и это честь для всех нас. Нас еще называют Миротворцами. - Да-да -: задумчиво произнес монарх: - Тогда я был совсем мал. И не мог видеть всего этого величия. Хорошо. Встретимся во дворце советник. Я разрешаю вам не присутствовать на торжественном обеде. До встречи! Сидя в машине, которая мчала его в столицу, Первый советник императора Тай достал из кожаной папки тонкий планшет и включил его. Пальцы нашли нужный файл, и видео включилось. То самое видео, с камеры, укрепленной на башне его «Дракона». Могучего танка, первым пересекшего реку Амур и вторгшегося на территорию соседей. 51-я танковая бригада форсировав реку двинулась в атаку по местности пораженной ядерным ударом. Машины шли через ад. Сотни рентген, атаковавшие обшивку танков, горящие леса, кипящая вода в реке, и почти мгновенно пересохшие от страшного жара мелкие водоемы, руины населенных пунктов, пораженные люди,умолявшие о помощи. Выстрелы навстречу. Танковые бои и гибель боевых друзей. Камера как раз запечатлела этот момент, когда точное попадание под башню сорвало ее подбросив вверх. Сверху загрохотал автоматический модуль,посылая крупнокалиберные боеприпасы по защитникам поселка. Громыхнуло орудие. Советник выключил запись,и отложив планшет в сторону,прислонился к стеклу двери автомобиля, глядя на пролетавшую мимо местность. Серая лента дороги, деревья и населенные пункты. Все это – империя. Которую он обязался когда-то защищать. И защищать ее он будет не только на поле боя, но и теперь, когда при дворе формируется новая милитаристская группировка, которая может привести страну к очередной войне и катастрофе. В кармане завибрировал телефон. Достав его,чиновник увидел номер одного из руководителей научных групп подчиненного ему Института экспериментальных исследований. Советник Тай коснулся руками лица и провел ими по волосам. Впереди было много работы. - Я слушаю-: он поднес трубку к уху,приготовившись слушать и отвечать.
Глава 6 Деревенская потасовка. Размышления о идеях устройства мира. Приближаются, волки. Немного зимнего леса.
Кузьма с неодобрением покосился в сторону заведения покойного Матвея. Нет, все таки сельчане определенно закоснели в невежестве и дикости. Как с этим бороться? Ну казалось бы, все, нет мироеда, кровососа и хапуги Матвея, закончилось его житие мерзкое. Помер,как говорится в поговорке,Максим, и хрен-то с ним, но тут, все вышло с точностью до наоборот. Выли бабы, сурово и тяжко вздыхали в бороды мужики. Крестный вообще слезу пустил. Да-а-а. Крепко у земляков в голове рабское мышление засело, ой крепко. Устроили убиенному похороны, будто герою какому. Кузьма,разумеется,не пошел-был на фактории. Пришел караван, и надо было все разгрузить, разобрать, разложить в помещении склада. Опять же, за общим ужином, где старый Лу Вэн принимал торговых гостей,было рассказов интересных много. Он, Кузьма Смолин,даже не представлял себе, как живут другие люди, за пределами знакомых ему окрестностей. Ну, то есть раньше не представлял, пока его сюда на работу не взяли, и учитель Ван, великого ума и мудрости человек не стал просвещать непутевого. Хотя, по поводу непутевого, это еще как сказать. Китайцы с интересом слушали и перенимали некоторые вещи, о которых он, Кузьма,как местный им поведал. Например,стали носить валенки, которые неплохо делали в соседней деревне. Тамошние мастера делали их вручную, поэтому обувь стоила дорого. Но холодной зимой все оценили войлочную обувь по достоинству. Лу Вэн еще не раз хвалил своего работника за вечерней трапезой. Размышления прервал скрип двери. Ну конечно. Двое сельчан земляков. Эх-х ,как так можно! Двое пьяных поселян,горланя какую-то песню,поддерживая друг друга за плечи и шатаясь из стороны в сторону,перли прямо на него. Охотник посторонился,давая дорогу, и только головой покачал. Мда! Заведение покойного, со всем столовым запасом еды и выпивки,подгреб под себя… Крестный. Кто бы подумать мог! Крестный, кряжистый плотный бородатый мужик,который не раз костерил Матвея за несусветную скупость,и за то, что кабатчик обижает поселян, теперь сам стоял за стойкой. А теперь сам,похоже, нацелился делать примерно то же самое. И главное, как община-то разрешила! В голове всплыл его, Кузьмы,разговор, когда он пришел к старосте после девяти дней по Матвейке, с идеей школы. А что вышло? Молодой охотник потер подбородок. Воспоминания признаться не из приятных были, а бока побаливали после этого визита. Вышло вот что…
…Сидели мужики в доме старосты, за столом накрытым, а он, как школяр, стоял и на них смотрел. Даже сесть не предложили. - Чегой? Какая школа? Ты че Кузя, лапши китайской своей облопался? -: местное духовенство, а именно батюшка Алексий, тощий козлобородый попик с местного,так сказать храма, покосившейся деревянной церквухи (да-да, именно церквухи, ибо храмом Божиим место это назвать язык не поворачивался),пьяно посмотрел на говорившего: - Зачем ? Живем милостью Божией, и не жалуемси. А ты чет ходишь, воду мутить пытаешься! - Почему воду мутить? -: искренне удивился Кузя: - Я ж для общества стараюсь. Вон, в поселке, где мобсклады рядом. Там и сельские и поселковая детвора учится. Читать, писать, считать. Науки всякие. Ремеслу учат! -Учат они! -: пробасил староста Семен,опрокинув в себя стакан прозрачной: - Как там батюшка по писанию то? Многие знания, много печали, да? - Истинно так речешь сын мой!-: важно поддакнул хмельной служитель местного культа: - А ты, Кузьма, смутные речи ведешь! Какие-то идеи непонятные у тебя. Что за чудь тебе в голову набили?! Смолин окинул взглядом сидевших. Большинство гостей старосты делало вид,что вообще разговор их не касается. Ели, пили. Точнее не ели, жрали. Вот так правильнее. Охотник вспомнил,как его быстро отучили чавкать и вытирать губы подолом рубахи. Отучили быстро, точным и хлестким ударом по губищам. Бо-о-ольненько было. Зато теперь он видел,как выглядел со стороны совсем недавно. - Никакой чуди в голове моей нету-: подумав,ответил он: - Я о деле общем радею! Противно смотреть на нас. Живем, как поросята – лишь бы корыто было со жратвою, и ничегошеньки больше не надобно. Мужики с утра,кто не похмелился,так к вечеру под забором.Грязь на поселке, бедность. А что мы? Хуже других? Крестный, ну ты же на торг ездил,смотрел как в других местах живут. В этой… как ее там, Промзоне, где мастеровые и большой рынок в поселке, где склады, у этих, ну которые помещики. - Все это Кузьма, прелесть бесовская-: воздев палец к потолку авторитетно заявил поп,отправив в рот очередную порцию хмельного: - И мир этот, тоже бесами захваченный. Другие говоришь люди?! А люди ли?! Скверна кругом, погибель. В лесах вокруг зверье лихое, гады страшные. Эти, как их…. А-номалии-: служитель культа с трудом выдавил сложное для хмельного разума слово: - Спасаться надо в вере, а не соблазнам бесовским потакать! Гляжу на тебя вот, и вижу:одолел тебя бес Кузьма. Покаяться тебе надо! - Да окстись ты,пьянь бородатая-: молодого мужика все окружающее начинало откровенно злить. Сидят тут, зенки заливают. Нет, не сваришь с ними каши. : - Какой бес. Это не меня, вас всех надо, к речке да в прорубь холодную, дабы дурь вымылась, а потом на поклон, к господину Вэну, чтоб иголками полечил своими. Может толку прибавится. - Чего?-: сидевшие за столом как-то разом обернулись,услышав обидные для себя слова: - Ты че Кузьма, в морду давно не получал?! Раньше он бы испугался, и наверное правда выхватил в морду, как бывало, когда по пьянке начинал попрошайничать в долг, в кабаке, приставая к добрым людям. Раз даже крест нательный пропить умудрился, но все ж вернули святое, не стали грех на душу брать. - А вот и не получал-: Смолин окинул взглядом встающих из-за крепкого деревянного стола мужиков: - Только вот кулаками перед рожей моей порхать не советую! Хуже будет! У него не было при себе оружия, кроме ножа. Но пускать его в ход, против своих, пусть и дурных в хмельном угаре земляков,он не собирался. - Ты че Кузьма, белены облопался?-: Крестный грохнул кулаком по столу: - Христа продал китайцам своим,за рис ихний, и водку мутную! Поди вон! И чтоб ноги твоей на поселке не было! Продал душу диаволам узкоглазым! Раньше мужик был как мужик… - Да что ты говоришь,крестный. Ой мужик был славный я-: охотник расхохотался в лицо тем, кто кажется сейчас собрался его бить: - Это когда в драном тулупе,да портках грязных да храных,меж дворов побирался? А? Это когда ты меня,голодного и холодного,в скотник ночевать пускал, чтоб я тебе его чистил за миску супа? Это тогда я справным то мужиком был! Или когда Матвейка ваш, козье семя,с меня все до нитки высчитывал – а был там долг али нет, я и ведать не ведал, глазья заливши! Тогда я,видимо,справным по- твоему мужиком был, ну скажи? - Да что говорить-то с ним, в рожу ему-: завопил невысокий жилистый мужичок,по имени Петр: - Бей его мужики! Подстилку китайскую….С этими словами он бросился в атаку, но пудовый кулак молодого и очень сильного охотника врезался прямо ему в рожу. - и эх-х-: он улетел в сторону стола,и с грохотом опрокинул его. На дощатый пол полетела посуда, еда и выпивка. - Ну давайте, давайте-: Кузьма сплюнул на пол,и,сжав кулаки,спиной отступил к дверям: - Подходи по одному, всем сестрам по серьгам накидаю! Никого не обделю! Те, кто проходил мимо старостиного дома тем вечером,останавливались,слыша крики, вопли, треск ломаемой мебели. Потом зазвенело стекло, и истошно вопящее от ужаса тело,выломав раму, приземлилось прямо в снег. - Убива-а-ют! -: представитель духовенства махал массивным крестом,норовя врезать по голове,но ловко уйдя вбок,охотник приложил драчуна кулаком точно в ухо, отправив тощего служителя культа в полет до стены. Алексий врезался в стенку, обрушив на себя какие-то полочки, а сверху еще и часами приложило. Мда! Староста часы эти настенные любил и гордился ими. Вот расстроится потом, как закончится толковище это дурное. Отступая перед нападавшими, которые норовили брать числом, Смолин вывалился на крыльцо. Подгулявшая ватага гурьбой вывалилась следом, похватав подручные предметы, дабы намять наконец супостату ребра, как бывало не раз. В конце-то концов, будь ты хоть великаном с пудовыми кулачищами,против толпы то…Но сегодня вечер явно не задавался. Охотник ловко уходил от атак, расшвыривая нападающий в стороны. О его спину сломали деревянный табурет, но Кузьма лишь отмахнулся,достав драчуна кулаком, а потом,быстрым движением повернувшись,прихватил на бросок. - А- а-а-: тот полетел в двух других,врезавшись и сбив атакующий порыв. Мысленно охотник уже не раз поблагодарил старого Лу Вэна за науку. Это он сам предложил научить его ихней, китайской борьбе. Конечно, так прыгать да скакать,как старичок,Кузьма не умел, но кое-какие ухватки привились быстро. Прямым ударом ноги в живот он согнул крестного пополам,отправив в полет до ближайшей снежной кучи. -Уби-и-или!-: заблажил тот,приземлившись и скорчившись на грязном снегу,утоптанном подошвами валенок и сапог: - Что ж делается-то православные! Уби-или! Первый азарт нападавших,получивших жесткий отпор,проходил. Взять Кузьму не удалось, хотя и одежу ему порвали, и по морде насовать получилось. Но ответ, то,как охотник дал сдачи, заставило крепенько задуматься о том, стоит ли продолжать. Староста сплевывал кровь с разбитого рта, кто-то держался за бок, кто-то за голову. Крестный,пытавшийся встать, но никак не встающий, согнутый пополам. Еще один придерживал вывернутую руку. Больно наверное. Попик Алексий держался поодаль,махая медным крестом,и что-то вопя про анафему, и одержимого бесами. Кузьма сделал шаг в его сторону, но местный служитель культа, так непохожий на виденного в поселке отца Дмитрия, человека солидного, уважительного,и явно не закидывающего за воротник каждый божий день,продолжал вопить околесицу и отмахиваться увесистым распятием. - Изыди хвороба китайская, расшибу! Кузьма оглядывал стоявших перед ним людей,готовясь отбиваться, если полезут снова. Но мужики не лезли. Похоже урок все же пришелся впрок. Надолго ли? -Ну и зачем было все это?-: досадливо поморщился работник фактории: - Хорошо друг другу морды набок сворачивать,да? Могли ж по человечески поговорить, без всего. Да что с вами говорить-то… Он махнул рукой и сделал шаг вперед. Люди расступились, и драчуны, которые еще миг назад хотели намять ему бока, и зеваки, сбежавшиеся поглазеть на кулачные бои, как китайского прислугу мужики уму разуму учить станут. Охотник обернулся,и еще раз посмотрел на столпившихся людей, бывших его соседями, земляками, а кое-кто ведь, и дальней родней, тяжко вздохнул, и сплюнув кровью на снег,зашагал прочь от деревни… …- Драться без причины плохо-: старый Лу Вэн покачал головой неодобрительно,глядя на работника: - Ты никого не убил в драке? Не покалечил? Как ты мог позволить такому произойти вообще! Я тебя чему учу? -Простите меня-: Кузьма покаянно опустил голову: - Они первые начали. Зашибли б, пьяные ведь были все. Да и толпой налетели. - Пьяные, толпой-: пробурчал китаец: - снимай одежду, посмотрю тебя. Много ударов поймал? - Да не, господин Вэн, раньше меня сильней били. А сейчас я их всех раскидал-: похвалился охотник: - Как сунулись, так и получили! -Сунулись, получили-: продолжал недовольно качать головой китаец,оглядывая Кузьму, раздевшегося до пояса: - А если бы у них были ножи. А если бы тебе перебили спину? - Не-е, наши так не сделают. Мы ж не убивцы какие. Ну помахали кулаками, бывает-: возразил Смолин: - Они ж хмельные были все, дурные. - В том-то и дело, что дурные! -: наставительно произнес глава предприятия: - Но ты молодец. Видимо, мои уроки даром не проходят. - Спасибо вам большое-: с чувством произнес поселянин: - Я бы без вас вообще того, пропал! Я одного понять не могу только. Почему? - Что почему? -: спросил китаец -Почему они так? -: похоже Кузьма был искренне удивлен: - Мы же для общего блага стараемся. Разве хорошо, что в селе моем такое творится. Пьянки, драки, дикость всякая. Рядом ведь, совсем рядом,люди по другому живут. Вы ханьцы, ой простите, мы, ханьцы живем. Смотри, перенимай, а наши… Лу Вэн задумчиво посмотрел на ученика и работника. Ему понравилось то, что он, говоря о ханьской идее,сказал слово мы. Он, этот Кузь-ма уже относит себя к тем, кто принял идеи Империи возрожденной династии Хань. - Ваши люди находятся во тьме невежества мой друг-: произнес старый китаец: - Ты сумел вырваться из этой тьмы, приняв идеи,которые мы принесли на твою землю. И как всякий ханец, стремишься сделать мир вокруг ханьским. Неважно кто ты, я уже говорил:русский, китаец, или еще кто-нибудь. Главное - понимание того, что варварство и дикость неприемлемы, что надо работать,а не спиваться, что надо созидать,а не рушить, что надо развиваться, а не падать на дно. Ты,в отличии от своих земляков,выбрал путь созидания и развития. Твои сородичи пока этого не понимают. Но если мы все будем стараться, просвещать, говорить, доказывать делом свою правоту – поверь, свет нашей истины воссияет над твоей землей ярким светом. - А как же другие, ну, кто рядом тут живет? -: задал давно мучивший его вопрос Кузьма: - Они ж вроде тоже строят, и чего-то делают. Развиваются. Вон, на Промзоне, целый торговый город вырос. Производят, торгуют. - У них свой путь-: подумав,ответил ханец: - Похожий на наш, и кто знает, быть может, познакомившись поближе с нами, и они решат присоединиться к нашей Идее. А если нет, то мы можем мирно сосуществовать бок о бок. Наглядным примером показывая преимущества нашей жизни, наших традиций и законов,перед другими. Мы будем учиться у них, они у нас. Вот так. Ладно Кузьма. Оденься, и приходи в столовую.Скоро ужин… Охотник мотнул головой,прерывая воспоминания того дня и вечера. Да. Господин Лу Вэн оказался прав. Побитые притащились утром прямо на факторию, прося медицинской помощи. Подумав, Кузьма тогда тоже вышел к землякам, и они помирились, обнявшись. Мужики каялись, говорили что хмель всему виной, чтоб не держал зла. Охотник кивал в ответ, и говорил, что зла не держит и обиды не помнит. Всякое мол бывает. Крестный тоже простил, правда грозился крестнику,что вот подживут ребра,и мол де на Масленицу,на кулачках, еще посмотрим кто кого, без всяких ухваток заморских…
-Ух ты-: Аня села в кровати,во все глаза глядя на деревянную коробку,которую Томас Хоган держал перед ней: - Это мне? Пожилой американец улыбнулся в бороду. Маленькая мисс поправлялась быстро. Только глаз да глаз за ней. Все таки после таких испытаний и сильнейшей простуды, следовало поберечься. Ее ручной крикун осторожно приблизился,и наклонил слепую морду над коробкой с подарком. - Тебе-: произнес Хоган: - Ты говорила, что отец учил тебя стрелять из пистолета? -Да, у меня был пистолет, с собой, когда я пошла в поход на поиски-: Аня во все глаза глядела на небольшой револьвер,лежавший в коробке : - Но не такой совсем. - Это револьвер. Маленький калибр, как раз для твоей руки-: произнес хозяин дома: - Когда ты окончательно поправишься, я покажу тебе как им пользоваться. Пристреляем, думаю тебе понравится. - Можно посмотреть?-: девочке явно хотелось протянуть руку, но она была все же воспитанным ребенком, и без разрешения к подарку не потянулась. - Конечно-: кивнул фермер: - Держи. Я думаю тебе пора вставать, потом хороший плотный завтрак, и мы попробуем его в деле? Что скажешь? - Спасибо-: девочка вскочила,и стала быстро заправлять кровать. Мужчина одобрительно кивнул. Пока малышка лежала, женщины из поселка,навещавшие ребенка, сняли мерки, и теперь у нее есть и одежда, и обувь, и теплая курточка на меху. Подстреленный мутоволк превратился в шапку с хвостом. И это было хорошо. Аня и хозяин дома спустились вниз, где на большом столе уже дымилась яичница на сковородке, и большая чашка травяного чаю…
Выстрел. Еще выстрел. Хоган довольно хмыкнул в бороду. Девчонка оказалась способной. Такое ощущение, будто родилась с револьвером в руке. -Молодчина! -: похлопал он ее по обтянутому меховой курткой плечу: - Твой отец должен гордится тобой. -Спасибо вам,мистер Хоган-: девочка улыбнулась в ответ: - Если бы не вы. Даже не знаю,что с нами бы приключилось. Скоро я пойду искать папу, и обязательно ему расскажу о вас. И мы приедем к вам вместе. Вы не против? - Что ты, нет конечно. Я рад новым людям-: Том был растроган,но постарался не подать виду. Хотя,черт возьми,голос дрогнул. Да! - Пойдем. Посмотрим,как там наш старина Висконсин. Он волнуется что-то. Твой слепоголовый друг его беспокоит. - Резз чувствует опасность-: задумчиво произнесла Аня: - Он мне говорил, еще вчера вечером. Волки. Стая волков в окрестностях. Голодная стая. - Волки. Не удивлен. А твой охранник может нам помочь? Он же умеет действовать на мозги равной живности? Скриммер, сидевший на снегу и слышавший разговор,мотнул головой отрицательно. - Мно-го-: произнес он: - Есть Вожак. Сильный. Не вос-принимает. - Вожак? Это плохо-: пробормотал американец: - Что же , будем готовится. Ферма уже не раз подвергалась нападению волков. Еще в самом начале они изрядно пакостили, вырезая скот, но сейчас, когда у поселения была и ограда, и крепкие загоны,и много оружия с патронами, хищникам можно дать достойный отпор…
… Лес Шайтанов встретил меня тишиной. Только заснеженные кроны слегка покачивались под ветром. Снега намело много, но пройти было вполне по силам. Ловлю себя на мысли о том, что сейчас моя задача гораздо проще той, когда я пересекал эту чащобу,чтобы убить помещика Ахмадова, и прекратить набиравшую обороты кровавую усобицу. Теперь задача посложнее. У меня на руке браслет. Датчик,в виде электронных часов. Впрочем, часы тут тоже есть. Кто бы подумал, что в наших послевоенных краях я увижу спутниковый детектор. Арабы снабдили меня этой штуковиной, дабы проще было найти их караван. Но подозреваю, что идя по дороге, которую я видел изображенной на старых картах, вляпался их караван в какую-нибудь аномалию. Ну да ладно, разберемся,как говорится,на месте. На моих ногах снегоступы, чтоб не проваливаться в глубокий снег. Шаг, еще шаг. Смотрим по сторонам, что бы не попасть под «пердуна»… не слишком этичное,но абсолютно верное по звуку аномальное явление,в виде нароста на древесном стволе. Как они чуют, что ты проходишь рядом, мне неясно до сих пор, но то, что держаться надо от этой дряни подальше – факт общеизвестный. Пару раз из под снега хлестали выворотни, эти старые знакомцы, с ними проще. Присмотрись к подножию деревьев, и если под снегом легкое шевеление, то значит обходи стороной. Стегнет, но промахнется. Они не слишком длинные-метр, ну в крайнем случае, полтора. Но если прихватит за ногу, переломом ты не отделаешься. Подтянет, сломает, начнешь трепыхаться-высунет еще одно щупальце,поменьше, зацепит за ноги, и будет тебя выламывать, пока не издохнешь. А потом, медленно перегнивая,такая жертва становится пищей для этого создания. Лично я считаю,что выворотень явление рукотворное. Без человеческого участия данная гадость на свет точно не появилась. Удобная штука. Идет вражеская пехота через лес, а тут тебе, н-на, получай переломы да удушения. А если например эта хрань выросла бы до больших размеров, может ведь и автомобили крушить и ломать. Гляжу на детектор. Он тихо попискивает, и красная точка на экране изображает мое местоположение. А зеленая-место, откуда идет сигнал маячка, встроенного в один из контейнеров. Наверное,веди я поиск летом, было бы все же проще. Какие-никакие следы присутствия,пусть и не слишком большого количества людей и вьючных животных,найти было бы проще. Кострища, следы, которые образуют тропинку. Все-таки караван не слишком и мал, десять лошадей,тяжело груженых вьюками с товаром, и еще три, с телегами,так же набитыми всякой всячиной. Но идя по лесу уже вторые сутки, причем идя по сигналам маяка, я не вижу ничего, что говорило бы о том, что по этой,занесенной снегом лесной дороге,когда то шел караван. Подняв голову я перевел дух и огляделся. Да, вроде как чисто, и можно остановиться на ночь. Ельник – без присутствия какой-нибудь дряни, а значит можно обустроиться. Осторожно приближаюсь,и палкой, аккуратно протыкаю снег, проверяя на наличие выворотня. Мне везет,и я подхожу ближе к дереву, начиная разгребать снег и устраиваясь в лесу на ночлег. Вскоре, на месте моей стоянки потрескивает костерок, а я,расположившись в корнях большущей ели, готовлюсь отойти ко сну. Глоток составного напитка из фляги. Еще глоток. Много не надо. Эту штуку из трав делают наши охотники, на удивление, подобные составы продаются и в Пустоши. Сейчас я усну, а утром, пробудившись,буду полон сил. Немного перекусив сушеными палочками мяса и сухарем,прислоняюсь к коре дерева. Мои глаза закрываются,и я проваливаюсь в сон. Глубокий сон,совершенно без всяких сновидений.
Глава 7 Община праведных. Чистое и нечистое. Первый бой и первая стая
Снег накрыл все вокруг белым покрывалом, и под ногами хрустело. Аня и ее спутник продолжали свое путешествие по поразительно тихому лесу. Даже ветер едва шевелил кроны высоких елей. Скриммер шел впереди, прокладывая дорогу своей спутнице, и иногда останавливался, прислушиваясь и принюхиваясь. Привычная к нему девочка с интересом наблюдала как ведет себя ее помощник, стражник и…. и друг, добрый большой и разумный друг,в естественной для себя среде. Карлуша, черный ворон, которого Резз все грозился пригвоздить к стволу ближайшей елки, сидел у нее на плече и иногда осторожно касался ее уха своим клювом. Иногда он даже подымался в воздух. Крыло, поврежденное при падении, поразительно быстро восстановилось, но подолгу в воздухе птица держаться еще не могла. Как сообразила Аня, ее крылатый питомец сознанием вступал во взаимодействие с хищником скриммером, и они вдвоем прокладывали через густую заснеженную чащу оптимальный маршрут.
- Аномалий нет-: хрипло выдохнул Резз,останавливаясь: - Странный лес. Чистый. Ни одной ямы, даже спор нет на деревьях. Странно все.
-Ну, это же хорошо-: девочка посмотрела на него серьезно: - Значит не опасно вокруг.
- Не знаю-: выдавил из себя Крикун. Все таки говорил он более связно, но было видно, что длинные фразы давались ему с трудом: - Ты не устала?
- Немножко. Может разведем костер? Посидим,погреемся-: предложила спутница: - Перекусим?
- Х-хорошо-: кивнул лысой головой скриммер и оскалился: - Хм-м. Я пройдусь немного. Может добуду нам кого-нибудь на обед.
Аня послушно кивнула,и принялась ломать тонкие сухие веточки с ближайшего дерева. Уж чему-чему, а разжигать костер ее учили и в школе, и отец, когда брал ее с собой на прогулки по окрестностям военного городка. Поход ее не страшил, но припасы в небольшом заплечном вещмешке подходили к концу. Немного сушеного мяса, несколько сухарей. И в термосе, остывший,но еще пригодный в принципе чай,который можно разогреть над огнем. Благо металлическая кружка тоже имелась с собой.
Вскоре дымок и язычки пламени пробились через уложенную,на расчищенную от снега землю,растопку. Аня принялась подкладывать веточки покрупнее, давая огню разгореться,и костер весело затрещал.
Маленькая путешественница устало опустилась рядом, на так кстати оказавшийся тут ствол поваленного дерева,и перевела дух.
Карлуша опустился на снег,и с важным видом расхаживал перед ней туда сюда. Она чувствовала,что Вран пытается наладить контакт с ее сознанием, но ничего пока не выходило. А по ощущениям напоминало покалывания в лобной части головы. Не более.
Птица каркнула,подпрыгнув и взмахнув крыльями. Потом снова подпрыгнула и опустилась рядом на древесный ствол, внимательно глядя на Аню черными бусинами глаз.
- Что Карлуша,замерз? Хочешь за пазуху? -: девочка показала на куртку и расстегнула ее на две пуговицы:-Иди сюда.
Вран каркнул,и,словно отрицая холод и предложение Ани,мотнул головой туда сюда. Сделал несколько шагов и взмыл в воздух, рванув к верхушкам деревьев. Видимо решил полетать.
Аня подложила еще дров и протянула руки к огню,отогреваясь. Холодало. Крикун не возвращался, и она начала беспокоиться. На всякий случай пошарив рукой на поясе, она даже расстегнула кобуру с пистолетом. Мало ли. Скриммер сильный, и справится с ним в лесу не каждый, но вдруг что-то случилось. Поднялся ветер. Искры от костра полетели в сторону, и девочка замахала рукой. Еще и вдохнула дыма, закашлявшись.
Соскочив со ствола она отошла в сторону, ожидая,когда переменится ветер, и можно будет вернуться…
…
- Смотри-: их было двое: - Одна и в лесу. Вера, пойдем посмотрим. Может ей помощь нужна? Мужчина и женщина, одетые в самодельную, но искусно пошитую одежду из шерсти и меха,присматривались к одинокому ребенку что возился у открытого огня.
- Странно-: высокая, стройная,сероглазая красавица присмотрелась повнимательнее: - Но похоже и правда одна.
- Она из внешних-: сказал ее спутник, такой же рослый широкоплечий бородач,переложивший из руки в руку дробовик прищурился, вглядываясь через ветки. Брат и сестра,охотившиеся в зимнем лесу,осторожно двинулись к огню,обходя сидевшую возле него девочку с двух сторон…
…Снег хрустнул, и Аня вздрогнула,обернувшись. Сначала ей показалось, что это вернулся Резз, но вместо него она увидела выходившую из-за деревьев высокую молодую женщину.
Рука девочки метнулась к кобуре и пистолет щелкнул затвором.
Но незнакомка улыбалась открыто, по-доброму,и совершенно не выказывала никакой агрессии. Из оружия у нее был лишь большой нож на поясе. Меховая одежда,сшитая умело,сидела на ней ладно, и подчеркивала стать ее владелицы.
- Привет-: поздоровалась незнакомка: - Ты можешь опустить свое оружие. Я не причиню тебе зла. Меня зовут Вера, и я почувствовала запах дыма.
- Ты что тут делаешь? Стой на месте и не подходи! -: девочка не спешила опускать оружие. Да малокалиберный, но вполне смертоносный огнестрел в ее руке качнулся, но ствол смотрел в сторону появившейся из-за деревьев женщины.
- Я из поселка. Тут недалеко-: улыбаясь,продолжала незнакомка: - Не бойся. Говорю же, я тебе не причиню вреда.
- А что за поселок? -: Аня поежилась от холода,глядя на теплые вещи своей собеседницы: - Далеко?
- Нет. Совсем рядом. И если хочешь-я тебя туда провожу. Ты наверное заблудилась в лесу и попала сюда, верно ?
Вера подошла к ней,и девочка как-то само собой убрала оружие в кобуру. Незнакомка внушала доверие, располагая к себе. Она села на ствол дерева и хлопнула рукой, приглашая Аню сесть рядом.
- Замерзла наверное? Пойдем со мной. Отогреешься. И почему ты одна в лесу? Где твои родные?
- Я убежала-: почему-то девочка не решилась рассказать своей гостье о причине того, почему оказалась посреди засыпанного снегом леса у небольшого костерка. В вышине крон она расслышала карканье. Карлуша кружился над деревьями, по своим вороньим делам, и явно не торопился возвращаться.
- Поругалась с родными? Они тебя обижали?-: озабоченно посмотрела лесная красавица на свою маленькую собеседницу: - Ты в порядке?
- В порядке-: Аня махнула рукой: - Заблудилась только и вот…
- Пойдем со мной-: вновь предложила Вера: - Тут рядом, и брат мой тоже нас проводит. Константин!
Бородач вышел из-за деревьев,так же как и его спутница. Шагая в снегу,он перекинул ружье за спину и улыбнулся сидевшим на поваленном дереве молодой женщине и девочке, смотревшей на него не слишком доверчиво. А еще он обратил внимание на кобуру, что висит на ее поясе. Он видел, как соплячка быстро извлекла оружие и направила его на сестру. Но Вера кого хочешь уболтает,если что. Вот и сейчас, сидели и болтали как лучшие подружки. Молодая женщина даже слегка приобняла соседку за плечи и они весело засмеялись. Вскоре все трое уже шагали по направлению к поселку, откуда пришли дядя Костя и тетя Вера. Они были добрые. Аня послушно следовала за двумя взрослыми людьми…
…- Мир и благословение тебе,почтенный Писатель-: Араб приложил руки к груди: - Я слышал берешься ты за дело, о котором просил почтенный Фавзи? Я кивнул головой. В последнее время что-то частенько меня приглашают на деловые встречи. Ну,в отличии от шашлычников мутантов, эти были людьми,вполне адекватными на вид. Высокие, плечистые, смуглые и горбоносые. Но, была в них и некая утонченность-аристократично смотрелись. Несмотря на простые одежды полувоенного покроя, оба гостя,сидевшие,как водится,в отдельном кабинете, приветственно кивнули мне головами,обмотанными этими их головными уборами. Потом поднялись мне навстречу и крепко пожали руку, слегка приобнявшись со мной, как с лучшим другом. На столе в этот раз не было никаких мозгов, черепов и прочей жути. Плов! В наших-то краях. И не просто плов, а пахнущий дорогущими специями,которые почтенные гости подарили уважаемому Михаилу Михайловичу в знак дружбы. В нашем послевоенном мире,специи,как в средневековье – роскошь. Рис! Боже, рассыпчатый, правильно приготовленный рис. С прибывшими откуда-то в наши края арабами был и переводчик. Такой же горбоносый, высокий, и сильный даже на вид. Только кожа посветлее, и… какой-то более европейский что ли. На русском говорил чисто, почти без акцента. - Почтенный Абу-Фавзи передает тебе сердечный привет и наилучшие пожелания Писатель-: произнес он,глядя мне в глаза: - Мы наслышаны о тебе, как о человеке, способном разрешать сложные задачи. - И от меня почтенному гостю привет,и пожелания удачи в нашем суровом краю. Что привело вас сюда, в это забытое Всевышним место? Мне приятно, что уважаемым гостям меня рекомендовали лучшим образом,и хотел бы знать, чем могу быть полезен вам? -: фраза,которой я ответил,была витиеватой, но,похоже,арабам понравилась. Они покивали друг другу головой, потом один что-то сказал вполголоса другому,показав кивком головы на меня. - Мы слышали ты недавно сражался на местной арене? -: спросил меня тот, кто был в этой паре главным, одетый в песчаный камуфляж,араб : - Наше дело потребует сил. Не хочу тебя обидеть,почтенный Писатель, но как ты себя чувствуешь? Разговор перетек в деловое русло. Убедившись, что я в порядке, арабские торговцы изложили суть дела. После окончания глобальной войны, на их землях образовалось новое государство, под правлением халифа. Столицей сделали Новый Багдад, поднимавшийся из руин, а молодая страна, развила бурную торговлю с соседями. Как когда-то,в древние времена, арабы не боялись идти едва ли не на край света. Преодолевали трудности, гибли, калечились, попадая в аномальные зоны, на территории,где не было никакой власти,их купцам приходилось брать в руки оружие и сражаться с алчными мародерами. - Когда мы узнали, что в ваших краях есть самая большая община, где живут мусульмане, мы наладили торговые связи-: продолжал объяснять Абу Фавзи: - Вы называете это место Бухара, по аналогии с древним городом в Средней Азии. - Это так. Правда раньше этот поселок назывался чуть по другому-: подтвердил я. - Это не имеет значения. Там,где живут единоверцы, всегда будет гореть свет истины ислама. Ты сильный мужчина, и отличный воин. Не думал о том, чтобы стать мусульманином? - Благодарю тебя,почтенный Фавзи, но я не меняю веру отцов. Не хочу тебя оскорбить, но по моему Бог един над нами всеми. Арабы вежливо кивнули, соглашаясь. - Караван вез ценности, продовольствие, лекарства и золото, и пропал в месте, именуемым Лесом Шайтанов-: на стол легла на удивление неплохая карта нашего края: - Мы поддерживали с ними связь, в караване был спутниковый телефон. Наши братья в Бухаре решили,по нашему подобию,чеканить собственную монету на золоте и серебре. В караване был этот металл. В слитках. Небольших, с клеймом еще довоенного Арабского внешнеторгового консорциума. На мой удивленный взгляд и вопрос о спутниковой связи гости объяснили, что в космосе еще немало действующих спутников , а перед войной, за очень большие гонорары, корпорация одного известного заокеанского миллиардера-изобретателя вывела на орбиту целую сеть арабских спутников, создавших целую систему связи. Во время войны она пострадала не слишком значительно, и теперь, в новом арабском государстве, конечно не поголовно, но спутниковая связь имелась. Понятное дело,что связь была уделом высшего руководства и военных. Иногда ею пользовались и богатые караванщики. Наличие спутникового телефона было чем-то вроде статуса. - Вы хотите чтобы я нашел ваш караван? - Мы не знаем этой местности, местных условий, людей, обычаев и мутантов. Не знаем какие аномалии тут есть. Про лес Шайтанов говорят много, говорят страшно. Но ты был тем из немногих, кто прошел его насквозь. Твоя награда будет щедрой. Хочешь-оружие. Хочешь-красивых женщин, или драгоценных камней. Золота. А может ты хочешь машину и топливо. А если бы ты,Писатель,задумался о том, чтобы прийти к свету истины ислама ,то мы могли бы взять тебя с собой, к нам. Туда, где много солнца. Туда, где пески пустыни омывает соленое море. Туда, где, совсем другая жизнь. Мы молча смотрели друг на друга. С одной стороны-три незнакомца, пришедших издалека, и через местных единоверцев вышедших на меня. С другой стороны я. Глаза в глаза. - Я выполню вашу просьбу уважаемые-: первым нарушил молчание я: - Платой за эту работу я возьму оружие. Это будет справедливая плата. Арабы покачали головой,соглашаясь. Мы ударили по рукам, и после этого, закончив деловую часть, приступили к трапезе, беседуя на общие темы… ……В деревянном доме было тепло. Уют, домашние запахи приготовляемой пищи, дерева, чистоты. В печи потрескивали дровишки. Электричества правда не было, но свет давали многочисленные самодельные свечи,сделанные,надо думать,из свиного, или какого-либо другого жира.Аня впервые за эти дни скинула куртку и сапожки, и сидела за столом. Когда они пришли в поселок, навстречу охотникам вышло немало народу. Приветливые, улыбающиеся, люди разных возрастов, в самодельной свободной одежде. Бородатые мужчины, женщины, дети, подростки приветствовали ее, и с интересом разглядывали гостью. Потом была баня, где девочку отогрели, и попарили с вениками. Тетя Вера натерла ее какой-то мазью, и мышцы,натруженные усталостью переходов,отпустило. Ее одежду забрали чистить и стирать, а взамен дали свободную рубаху до колен, перетянули талию пояском, а на голову пристроили очень даже симпатичную косынку. Теперь, Аня была похожа на местных жителей, набившихся в избу к брату и сестре,нашедшим ее в лесу.
- Ты наелась?-: Вера повернула голову к своей юной гостье: - Добавки не хочешь?
- Ой, спасибо, так все вкусно. Жаль только мы ушли, а Резз будет меня искать.
- Какой еще Резз?-: весело улыбаясь,на скамью напротив плюхнулся Константин. Он, как и все местные,носил расшитую узорчатую рубаху, свободные штаны заправленные в сапоги. Вся деревня напоминала какую-то стародавнюю общину. Аня с интересом рассматривала все вокруг.
- Сейчас придет старец Авраамий Всесвятой и Всевидящий-: торжественно сообщила девочке ее новая подруга: - Он поговорит с тобой, и мы решим как тебе можно помочь.
- Я вам так благодарна. Только мне придется вернутся в лес. Резз, он будет меня искать.
- Что еще за Резз?-: теперь уже спросила Вера,убирая деревянные тарелки со стола: - Твой друг? Там следов – целая тропинка, к нам и выведет. Мы и его накормим, напоим. Отдохнете, да и пойдете дальше, если надобность есть.
Аня пожала плечами.
- Старец! Старец Авраамий идет! – донеслось с улицы. Кто-то пробежал мимо окон, радостно вопя: - Радуйтесь люди!
Повернувшись к окошку,затянутому мутным стеклом,девочка выглянула на улицу. Люди спешили куда-то, падали на колени, отбивая поклоны, а между ними, важно кивая, поглаживая некоторых по голове и прислушиваясь к говорившим,шёл высохший как палка старец.. Аня увидела, как идущему навстречу кланяются женщины и дети, сдергивают с голов шапки мужчины, радостно приветствуя своего главу. Как он у них тут называется.
- Сейчас к нам придет наш духовный Наставник-: мягко,но убежденно произнесла Вера,поправляя расшитое узором как у брата,платье: - Он многое знает, и не бойся его. Расскажи ему все.
- Хорошо-: кивнула девочка,и отодвинув в сторону тарелку,стала ждать. Ждать пришлось недолго. Хлопнула наружная дверь, заскрипели половицы, и в их избу вошел местный глава и духовный наставник. Вера вскочила из-за стола,отвесив поясной поклон, Константин вообще поразил, бухнувшись в ноги, и едва ли не лбом ткнувшийся в сапоги вошедшего.
- Мир этому дому,братья и сестры в единой Вере нашей-: торжественно произнес тот, кого называли Авраамием: - Наслышан я, что вы привели в наш поселок девочку?
- Да отче-: Константин распрямился,но с колен не встал: - Прости многогрешных, что не сообщили тебе сразу. Она была одна в лесу. На холоде, у маленького костерка. Мы ее обогрели, покормили и…
- Не кори себя:- морщинистая сухая ладонь коснулась бородатой физиономии охотника: - Вы с сестрой своей все сделали верно. Человека ведь обогреть надо, с холода, накормить,напоить, а потом уж и расспрашивать. Верно говорю?
Последняя фраза относилась к девочке,и Аня,выйдя из-за стола,вежливо приветствовала пожилого мужчину опустившегося на поданный хозяйкой дома трехногий табурет.
- Ты из Внешних - : произнес Авраамий,оглядев ее: - Расскажи, что привело тебя в наш лес?
Аня напряглась. Вроде и приветливо встретили, в дом привели, правда не разрешив никого дожидаться. Старик тоже не злобствовал, смотрел по доброму, с участием. Было в нем что-то благообразное, благодушное и чинное. Девочка начала свой рассказ.
- Твой друг остался в лесу? -: переспросил ее лишь раз старец: - Не беда. Константин правильно тебе сказал. Выйдет к нам, и все будет хорошо. Если что, завтра людей пошлю, мало ли, заплутал.
- А вдруг….-: не договорила Аня,но старец засмеялся, а присутствовавшие при этом Вера и Костя тоже улыбнулись
- Ничего тут вдруг не бывает-: мягко возразил ей Авраамий: - Тебе не рассказывали еще про наше место?
- Нет-: мотнула головой Аня,приготовившись слушать. Старик подозвал ее подойти поближе, и молодая хозяйка принесла такой же табурет для нее. Сами брат с сестрой расположились тут же,приготовясь слушать.
- Наш мир не так прост,как думают многие-: начал повествовать старец: - Но,думаю, ты знаешь, что в прошлом мир потрясла большая и страшная война.
- Я знаю. Я жила в далекой стране, с мамой. За морем. А потом мы плыли на подводной лодке и папа встретил нас в городе Архангельске-: вставила Аня, тут же поймав неодобрительный взгляд брата и сестры. Но старик Авраамий лишь махнул рукой,словно признавая слова девочки.
- Ух ты-: он добродушно посмотрел на сидящую рядом: - А ты путешественница, как я погляжу. Знаю Архангельск,бывал там когда-то. Слушай дальше. В этой войне люди использовали разное оружие. В том числе и то, что повлияло на саму суть нашего мира. Люди не ведали, что Всемилостивому и Единому, что создал наш мир, земную твердь и воды, и леса, и тварей земных и небесных, не в радость то, что они творят. Разгневался Единый, и молвил,что де, отделю козлищ от агнцев, и спасу верных детей своих. Ударили с небес молнии, и спрятал нас Творец наш от мерзостей и грехов мира, оставшегося за нашим порогом. Чистое он отделил от нечистого, дав шанс тем, кто благочестиво и мирно трудится, не умножая зла, не убивая ближнего,и не ведя жизнь во грехе.
- Не понимаю-: девочка удивленно посмотрела на местного главу.
- Мы живем, ну, как бы тебе объяснить. Вот представь дом. Тут комната и там. Ты, и твои родные и близкие, живете в одной комнате. Большой, грязной. Там зараженные воды и земли, там твари-мутанты и зло,мрак и боль, и борьба за жизнь каждодневная. А вот мы, комната поменьше, но чистота и вечная благость. Ни злобы, ни мутантов всяких, ни бандитов, никого. Живем, возделываем землю, охотимся да рыбку ловим. Молимся Всемилостивому и Единому. Вот смотри!
Старик полез за пазуху и извлек крест в круге, висящий у него на шее.
- Это наш символ. Вера в круге защиты Господней. Понимаешь?
Аня кивнула.
- Если тебе некуда идти, ты можешь остаться с нами-: закончил свой рассказ старец: - Я благословлю тебя, ты окрестишься в нашу веру, и будешь жить как мы. А друга твоего мы поищем и приведем сюда. Не переживай.
- Мне надо идти-: тихо ответила девочка: - Я ищу своего отца.
Они поговорили еще немного, и наконец, потрепав ее по волосам рукой, старец Авраамий покинул гостеприимный дом,приютивший гостью. За окном начало темнеть.
- Пойдем. Ложись отдыхать. -: Вера взяла ее за плечо : - Не волнуйся ты так. Не пропадет твой друг. Охотники уже ушли в лес, и я думаю скоро вернутся.
Постель была мягкой и уютной, после ночевок в лесу, на земле, под боком у доброго Резза, она казалась чем-то фантастическим. Сон сморил Аню сразу же, едва ее голова коснулась подушки…
....- Ах ты бесовская девка!-: визг , а это был именно визг,вырвал ее из мира сна. Аня распахнула глаза и на нее обрушился град ударов. Вера,как яростная кошка, накинулась на гостью, сорвав одеяло,и схватив девочку за ногу,сбросила ее на пол: - Грязная бесовская подружка! Ты осквернила наш дом! Ты! Ненавижу! - Тетя Вера-: Аня лишь жалобно пискнула,прикрываясь руками от сыпавшихся ударов. Съежившись в комочек,она сидела и не понимала, что же происходит, а в избе уже топотали сапогами какие-то люди,принесшие с улицы холод. - Тащи ее на площадь! -: раздался чей-то голос над головой,ее схватили, и куда-то поволокли. Аня забилась, закричав от ужаса. Ей было больно,страшно и абсолютно не понятно что происходит. Девочку выволокли на снег, в чем была одета, в тонкой ночной рубашке,которую ей дали вчера гостеприимные хозяева. А на улице уже толпился народ,выкрикивая ругательства и проклятия в ее адрес. - Бесовская девка, шлюхино отродье! -: надрывался нестройный хор поселян: - Бей ее! - Не замай!-: снова этот зычный голос над ухом: - Старец велел на площадь вести, и к столбу! Решать будет, как поступать теперича! Аня закрыла глаза. Боль, страх, ужас, непонимание того, что происходит,сковало ее по рукам и ногам. Ее приволокли на площадь,и подтащили к столбу с поперечной перекладиной. - Руки держи бесовке, а то когтищи отрастит да ударит, как этот,дружок ее! - : кто-то из мужчин больно сжал тонкое запястье: - Вот так! Лязгнул металл. Аня рванулась,но почувствовала, что руки ее прикованы к перекладине, а внизу, у ног,тоже возятся. - Пустите меня! Что вы делаете?-: закричала она, но в рот ей тут же запихнули какую- то вонючую тряпку. Она продолжала мычать, но на это уже никто не обращал внимание. Повернув голову она ужаснулась. Рядом, на такой же перекладине, прикрученный веревками и прикованный как и она,висел Резз. Его тело покрывали раны, которые впрочем уже схватились. Мутант яростно рвался с привязи,но его скрутили так, что Крикун не мог даже пошевелится. Пасть была заткнута. Девочка обернулась и плакала,глядя на своего истерзанного помощника и спутника. - Люди!-: перед окружившей привязанных к столбу пленников появился вчерашний старец. Те же длинные одежды, тот же резной посох, с символами местной веры. Длинные седые волосы из под шапки, борода. Лицо,перекошенное от ярости. -Люди! Беда пришла в наш дом! Вчера, наши возлюбленные брат и сестра, привели в поселок девочку. Ее!-: сухой острый палец ткнулся в сторону привязанной к столбу Ани: - Девочку встретили в лесу, и брат Константин с сестрой Верой, решили, что ребенок заблудился, и потерял дорогу. Они решили, что надо помочь, и привели несчастное дитя сюда. Я был в их доме, и расспросил ее, услышав историю о том, что девочка де потерялась, и ищет отца, в компании какого-то друга, которого порывалась искать в лесу. Так это?! - Так! - : раздался голос Веры. Выглядела она не так как вчера. Такое же перекошенное от ярости лицо, всклокоченные волосы, растрепанная одежда: - Творец Всемилостивый свидетель, мы были добры к ней, а она! Она отплатила горем! Отплатила злом на добро, которое мы для нее сделали! Она привела в наш дом зло! - Смерть ей! Кару Творца на ее голову! Проклятье на ее дом! Очистить! Очистить!-: поселяне, в руках которых Аня видела и ножи, и топоры, и вилы, и прочий инвентарь, могущий стать оружием. « Не бойся» - услышала она в своей голове голос. Резз напрягся,настроившись на нее, и собравшись с силами прислал ей этот посыл: - «Не бойся!» - А потом, наши мужчины пошли искать этого самого друга!-: произносил изобличительную речь Авраамий,показывая на пленников, привязанных к столбам: - И пролилась кровь! Эта тварь, коей нет в нашем мире ни названья ни места, убила праведников, шедших на помощь! Она убила Варфоломея, Константина, Якова и Павла! Она оторвала руку Федору, и перегрызла горло добрым охотничьим псам! Пролилась кровь, и скверна пришла в наш мир! Скверна,которую принесли сюда бесовские отродья извне! - Смерть им! -: толпа,подогретая лидером,заходилась в гневе. Казалось еще миг- и они бросятся на привязанных к столбам, чтобы кровью отплатить за кровь, растерзать в клочья тех, кто пролил кровь их сородичей. - Милостью Творца мы будем молиться за наших братьев, павших,и тех, кто получил увечье-: Авраамий стал говорить спокойнее: - Мы не оставим без помощи вдов и сирот, отцов которых убил этот демон, по приказу своей повелительницы! Не смотрите на нее, на ее юный возраст! Творец свидетель, много мерзости в мире внешнем, и не удивлюсь,если они уничтожили не только наших братьев! - Какую кару же дадим им отче Авраамий?-: выкрикнула заплаканная Вера,преданно глядя на духовного лидера общины: - Прошу взять их жизни за жизни наших братьев! Пусть заплатят за то,что сотворили! Очистим от скверны наш мир! Пусть скверна сгинет! - Пусть скверна сгинет! -: рявкнула толпа одновременно ,и начала скандировать: - Пусть скверна сгинет! - Очистим скверну, милостиво и бескровно!-: громко,на всю площадь,провозгласил старец Авраамий: - Праведный огонь возьмет их плоть и кровь, не дав пролиться ей на нашей святой земле. А пепел мы соберем, и выбросим в выгребные ямы, дабы нечистое смешалось с нечистым, и ушло прахом. Несите дрова и масло. Несколько мужчин бросилось исполнять приказание. Люди засуетились. Аня с ужасом смотрела на приготовления к собственной казни, и когда дрова сложили у ее ног, став поливать какой-то гадостью из деревянной кадки, снова забилась от ужаса… … Враны любят небо. Небо-это их дом. Их территория, место, где нет тесноты и скученности, что царит там, внизу. Небо-это синева, и свинцово-серые облака-это Крик, когда ты повелением собираешь Стаю, чтобы охотиться или биться с врагом. Небо это их мир. Молодой вран,расправив крылья,стремительно летел к месту, откуда исходил сигнал. Страж молодой девчонки, которая подобрала его у дерева. И сама она. Внизу. Люди. Кричат. Страх. Угроза. Снизившись,он сделал круг над деревней, улавливая крики людей,махавших разными штуками,сжатыми в руках. А еще он увидел ее. И этого, что ходит на двух лапах и постоянно грозится отвернуть ему, названному этой человеческой самочкой забавным именем Каррл,голову. Но это он,конечно,не по-настоящему. Вран сделал еще круг, услышав очередной взрыв воплей разъяренной толпы. Он понял все. Взмах крыльев, ввысь, еще ввысь. Туда, где он соберет тех, кто подчиниться. Тех, кто будет сегодня его Стаей. …. - Да очистит огонь праведный грех этих созданий. Да пребудет мир над нашими землями, водами, домами. Да придет покой в души тех, кто пал от мерзости , и обретут они рай в небесной выси! -: Авраамий читал какую-то молитву,сжимая в руках горящий факел,заботливо поднесенный кем-то из поселян. Те, хором повторяли слова вслед за ним, их наставником и духовным лидером, спасшим их всех когда-то в этом мире, от греха и скверны Внешнего. На миг старец прервался и посмотрел ввысь. Люди затихли, и только факел, потрескивая,продолжал гореть, готовый воспламенить пропитанные горючим составом дрова, дабы началась праведная казнь. Вначале им послышался шелест. Зоркие глаза старца разглядели в небе приближающуюся к поселению точку. А затем… С неба на людей обрушился яростный шквал. Птицы,собранные молодым враном так, как это делали его старшие собратья,атаковали человеческое поселение. Внизу раздались крики ужаса, но Карл,поднявшийся повыше,продолжал направлять пернатых собратьев. Приказ был короток. Убить всех. И покорившиеся могучей воле молодого вожака,птицы яростно атаковали тех,кто был внизу. Дело пошло хорошо. Люди бросились врассыпную, пытаясь спасаться, но от свалившейся с небес напасти спасения не было. Вот кого-то сбило с ног, и яростный клубок перьев,когтей и клювов,рвет орущее от боли тело в клочья. Несколько крупных воронов бросились к перекладинам,обрушив страшные удары клювов на дерево и веревки,опутывавшие лапы скриммера. Тот почувствовал скорую свободу,и начал рваться,помогая своим крылатым спасителям. Дерево треснуло, веревки,размочаленные ударами клювов птиц, не обращавших внимание ни на что,ни на переломы и травмы, ни на раны или боль,лопнули. Одна лапа свободна. Скриммер рванулся еще раз. Кляп из пасти долой. - Яххххх!-: боевой клич раздался над площадью. Те,кто еще не пал от птичьей атаки увидели, как демон, которого они только недавно так надежно приковали к перекладине,освобождается. Жалкая деревяшка! Эти людишки думают,что могут его остановить! Ха! - Яхх!-: яростный вопль-и он делает шаг. Это больно, потому что мышцы были туго стянуты, но тело уже наполняет приятное тепло. -Я х х х ! -: Скриммер бросает себя вперед, выбрав жертву. Старец Авраамий, бросившийся к ближайшей избе не успел совсем немного. Острые когти на трехпалых лапах пронзили его старое тело. Последнее,что он увидел перед тем, как страшная тварь перегрызла его глотку-была безглазая голова,покрытая ранами, которые нанесли ему еще совсем недавно. - Изыди!-: хрипло выдавил он,умирая: - Нечисть! Крикун брезгливо отшвырнул мертвое тело,на которое тут же набросились разъяренные птицы. Было дело поважней. Он бросился к столбу, на котором висела Аня. Девочка расширенными от ужаса глазами глядела на страшную картину бойни, учиненной ради их с Реззом спасения. Когда скриммер приблизился и стал возиться с веревками и металлическими колодками,которыми ее прикрепили к перекладине, она даже не повернулась в его сторону. А птицы, ведомые в атаку молодым враном, продолжали убивать всех и вся. Звенели стекла, где-то раздавались выстрелы. Кто- то пытался сопротивляться, но пощады в поселении,отринувшем скверну Внешнего мира,не получил никто… … Лес принял их под свой полог. Под лапами хрустел снег, а завернутая в найденное в одном из домов теплое одеяло Аня,прижалась к своему спутнику. Вран Карлуша летал вокруг, оглашая окрестности громким карканьем. Поселок тех, кто так стремился к праведной жизни, и готов был ради нее отнять жизнь других существ, остался позади. Больше там никто не посмеет утворить подобного. Резз мотнул головой. Раны регенерировали, пусть и не так быстро. Надо было идти дальше. Но куда? Этого Крикун не знал. Аня молчала. Попытка достучаться до ее сознания образом милого домашнего котенка,игравшего с веревочкой, успеха не принесла. Разум девочки словно оградил себя прочной стеной от всякого воздействия извне. Кажется,это называлось у людей шок.
Глава 8 Переход через реку. Экологические поселение послевоенного мира.
Резз ухнул,тяжело выдохнув, и опустился прямо на снег,удерживая свою драгоценную ношу. Мутант устал. Птица кружила над головой. То,что молодой Вран собрал стаю, вымотало его до предела, и теперь черный,как кусок каменного угля,Карлуша тоже садился на плечо. Когти царапали шкуру, скриммер пару раз фыркнул для порядка, но не со зла. Он понимал. Его приспособленный к ранам и ускоренному заживлению организм регенерировал, и почти все раны, полученные от этих полоумных людишек в странной деревне,которую он с Карлом пустил,как говорят люди, под нож, на глазах несчастной человеческой самки,уже закрылись. Некоторые правда неприятно саднили, и пришлось их вылизать шершавым языком. Еще одно свойство, которым наделили скриммера его создатели в далеком «Комплексе», который он правда уже почти и не помнил. Зимний лес молчал. Солнце,пробивавшееся через кроны, снег. И тишина, мертвая тишина. Аня,свернувшаяся в клубочек, и медленно остывавшая,несмотря на все старания.
Крикун впервые пожалел о том, что его трехпалые когтистые руки не имеют по пять пальцев – как у людей. Можно было бы аккуратно растереть человеческое дитя. Но его руки – оружие,которым можно располосовать жертву, можно пронзить ее, можно рвать, но сейчас, когда на них эта маленькая, драгоценная ноша, они казались полностью бесполезными. Резз прижал сверток с девочкой к себе.
Рыкнув тихонько,он наклонил слепую вытянутую голову к ребенку и пытался обогреть ее дыханием. Температуру тела тоже повысил, чтобы ей было хоть немного теплее. Но одетая в длинную одежду, совсем не годную для леса,Аня начинала замерзать.
- Грр! -: заворчал мутант и встал. Надо было идти. Шаг в снегу, потом еще. Чуть не провалился по пояс, но удержал равновесие. В выси крон каркнул ворон, и передал в сознание Резза окружающую обстановку. Ручей, даже не ручей,а маленькая, мелкая речушка, странным образом не замерзшая в этой холодине,журчала,неся свои воды куда-то, извиваясь руслом прямо посреди лесной чащи. Ноги обожгло холодом. Крикун фыркнул, но это было ничего. Осторожно придерживая на руках девочку,мутант начал переправу.
Шум воды заполнил слух. Это было странно, потому что буквально пару мгновений вода бежала по руслу речки как-то совсем тихо. Но…
Шум усилился, и течение казавшегося спокойным холодного потока в нешироком русле оказалось неожиданно сильным. Чувство опасности нахлынуло. Словно что-то приближалось под водой, на этом проклятом мелководье по пояс,но… Удар был силен. Крикун рухнул в воду,выронив Аню прямо в холодную зимнюю воду. Раздался ее крик, призыв о помощи,но со стороны,откуда последовал удар,из воды поднималась странная, скользкая и длинная тварь. Как змея, только намного толще тех, которые обычно водились, и …. У нее было две головы,которые с яростным шипением уставились на добычу. Резз почувствовал страх. На миг. Всего лишь на миг, но тут же вскочил на лапы,широко их расставив,и яростно оскалился. Аня схватилась за его ногу, и быстрым движением, скриммер подхватил ее из воды. Девочка,промокшая насквозь,вылетела на берег и упала в снег. Наверное она заболеет, наверное что-то будет,но сейчас это было неважно. Потому что тварь, атаковавшая их из воды,с шипением сунулась вслед за человеческим детенышем,справедливо посчитав его более легкой добычей чем двуногая зубасто-когтистая тварь.
Крик. Странно! Резз яростно заорал, так, как делал всегда,атакуя. Их оружие, страшный крик,поражающий жертву на широком диапазоне частот,кажется не понравился речной гадине. Длинное скользкое тело стрелой метнулось на скриммера,расставившего когтистые трехпалые руки,согнувшего ноги, и яростно скалившегося зубастой пастью. Лапы крикуна обхватили одну из голов,и отшвырнул змея в сторону. Отскок назад. Снова крик, еще более яростный, но речной гад снова бросился вперед, видимо,желая сбить жертву с ног и уволочь под воду. Резз прыгнул вперед. Два монстра сшиблись. Скользкое тело билось в могучей хватке, когти полосовали и рвали чешуйчатое тело, оказавшееся сильным и очень жестким. Карл с яростным карканьем пытался клюнуть гадину, но только мешался. Кажется он пытался созвать Стаю,но у него почему-то не выходило. Выдохлась пташка. Крикун хекнул,отшвыривая змея от себя, и обрушил секущие удары когтей на контратаковавшего его речного обитателя. С берега что-то кричала Аня, кажется эта дуреха хотела бросится помогать.
С-тоой! Там! -: выдавил из себя скриммер,сцепившийся с двухголовым гадом . Тот все таки сумел поколебать его равновесие, Резз рухнул в воду под тяжестью и напором, но снова поднялся, и вода вокруг вспенилась. Острые зубы впились в трехпалую когтистую руку, но вторая пробила кусавшую скриммера голову. Два мутанта рвали друг друга посреди холодной воды,потоком несущейся мимо.
Раздался истошный визг. Аня! Резз услышал всплеск воды! Куда! Куда она лезет! Он навалился на змея,сдавив его голову в сильных лапах,и рванулся в сторону берега. Девочка, замерзшая и продрогшая девочка,еще недавно скорчившаяся под одеялом,пыталась ему помочь, пыталась вытаскивать тварь из воды, и больше мешала чем помогала.
Наконец, рывком, скриммер выбросил речного гада на снег,и лапой придавил сколькое извивавшееся под когтистой ступней тело.
- Яххх! -: снова заорал Крикун,и вдруг, в сознании его раздались сигналы. Братья. Сестры. Где-то не так и далеко. Они услышали, и те,кто был близко, были готовы прийти на помощь. Он ясно и четко услышал ответные сигналы. Крик. Зов. Да. Они были далеко,но они были. На этом берегу все словно вернулось на свои места. Но ждать помощи было некогда, и острые когти рвали и полосовали тело врага. Змей,потерявший одну голову, кожаным излохмаченным чулком болтавшуюся рядом,изворачивался в хвате,разрывавшем его пасть. Захрустела плоть-и гадина,извиваясь,сбила Аню с ног,но настырная девочка яростно колотила ее своими кулачками. Резз,разорвавший пасть речному мутанту,довольно хекнул и отшвырнул забившееся в конвульсиях тело.
- Резз, ты цел? -: Аня бросилась к своему защитнику,и тот,несмотря на усталость, подхватил ее на лапы. Она обняла своего защитника,прижавшись к его плечу.
- Хрр-: скриммер осторожно погладил ее трехпалой лапой,стараясь не поранить: - Сме-лая. Дочь своего от-ца! Он будет гор-дит-ся!
Почему-то сейчас, слова из пасти вырывались труднее, чем на том берегу, с которого они так по-боевому переправились. Пинком отправив еще дергающееся тело речного змея обратно в родную стихию,скриммер прижал Аню к себе. Одеяла не было! Мокрая! Холод!
Он попробовал сконцентрироваться, снова повышая температуру тела, понимая, что это не поможет особо. Но надо было что- то делать. Аня могла погибнуть, и допустить этого Резз не мог.
Сверху снова начал каркать ворон, и скриммер,подхватив свою драгоценную ношу,бросился вперед сквозь лес, улавливая сигналы собратьев,и посылая в ответ свои. Надо было искать людей.
Судьба, как говорят люди,была к ним милостива. Тяжелая пуля ударила в дерево совсем рядом. Реакция скриммера спасла, мутант рванулся в сторону,удерживая девочку на руках. Снова выстрел. Потом еще один.
- Загоняй его ребяты! -: услышал крикун: - Бей гада! Он девчонку где-то украл, жрать будет! Если бы скриммер мог выругаться, он бы это сделал, но ругаться было некогда. Дыхание сбилось, но,похоже,придется остановится, чтобы проучить теперь этих жалких двуногих людишек. Пуля ударила рядом с головой, заставив отскочить. Бег, выстрелы, скачки между стволов деревьев. Где-то залаяли собаки. - Гони его ребята! Он дите украл,сожрать хочет, тварь хищная! Господин Хоган, бейте его! После этих слов снова громыхнуло. У этого самого Хогана было более мощное оружие. Пуля ударила в плечо. Тупой удар. Потом еще один,в спину. Резз споткнулся, зацепившись лапой о какой-то корень, который подвернулся так некстати. Третья пуля ударила под лопатку-и скриммер рухнул на колени,выронив девочку в снег. В голове мелькнула мысль, что сегодня Ане досталось,и что будет, если сейчас его убьют. Этого допустить нельзя. А значит надо встать и драться. А значит… Резз попытался вздохнуть,но пули,засевшие в теле,похоже наделали дел. Мутант почувствовал,что не может набрать воздуха. Не может крикнуть, оглушив ударом этих презренных охотников. - Не стреляйте!-: детский голос зазвенел в морозном воздухе зимнего леса: - Не стреляйте! Пожалуйста! Аня? Резз повернул слепую голову к девочке,и хрипло выдохнув,рухнул в снег,получив еще одну пулю. Когтистая лапа сгребла снег под собой. Мутант выдохнул,понимая,что это конец… - Матвей, Степан! Не стрелять! -: раздался голос, с акцентом: - Н е стрелять мать вашу! Держите собак! Лай псов приближался. Аня встала на ноги, не чувствуя обжигавшего босые ноги холода. Холод пронизал ее всю. Несколько мгновений назад она спаслась из реки, и верный Резз спас ее от мутанта из воды. А сейчас. Похоже пришла ее очередь спасать своего друга, беспомощно растянувшегося на снегу,и пытавшегося встать. Карлуша опустился на снег у ее ног и воинственно расставил крылья,словно тоже готовился драться. Люди,окружившие их,осторожно приближались,держа оружие наготове. - Не стреляйте, пожалуйста!-: девочка расставила руки в стороны прикрывая собой беспомощного скриммера: - Пожалуйста! Из глаз ребенка текли слезы. Ей снова было страшно. Даже страшнее, чем тогда, на столбе, когда казавшиеся еще совсем недавно такими добрыми и хорошими,люди, захотели принести ее в жертву и сжечь заживо. Слезы текли ручьем, но кулачки сжались. Да. Она будет драться. Если потребуется,то будет. Как сможет, как получится, пусть даже силы неравны, но… - Стоять!-: раздалась команда на… английском языке: - Это что еще за хрень! Твою мать, парни, мы кажется подстрелили его! Рослый широкоплечий немолодой мужчина с седой бородой осторожно приблизился к Ане и молодому черному ворону,расправившему крылья и готовившемуся прыгнуть на обидчика. Одетый в одежды из кожи и меха человек внимательно смотрел на девочку, прикрывавшую собой страшного лесного хищника скриммера, слабо шевелившегося за ее спиной. - Какого черта тут происходит? -: произнес незнакомец на английском: - Матвей, держи собак! Степан, быстрее сюда. - Не стреляйте сэр-: отозвалась девочка на английском. На чистом английском языке, и незнакомец, с внушительного калибра охотничьим ружьем,удивленно посмотрел на нее: - Мы не причиним вам вреда. Пожалуйста! - Какого черта! -: Томас Хоган оторопело вытаращился на говорившую по-английски девочку,одетую в мокрую,превратившуюся в ледяной кокон,ночную сорочку: - Какого..? Но следующим движением он отложил в сторону ружье, и,не обращая внимания на скакнувшего прямо на него ворона,попробовавшего клюнуть его,сорвал с себя меховую куртку. - Ты же замерзнешь! Держи! Скорее! - Спасибо сэр! Прошу не стреляйте в Резза. Он мой друг! Пожалуйста! -: девочка плакала. - Тише,тише малышка! Все хорошо! Я не причиню тебе зла! Вот накинь! Мужчина накинул на нее свою теплую куртку,и попробовал поднять ее на руки. - Ты говоришь на английском маленькая мисс! Откуда ты тут? Что вообще происходит? - Не стреляйте ! – девочку стал бить озноб. Решимость,придававшая сил, кажется иссякла,и ребенок обмяк в руках взрослого сильного охотника: - Помогите нам. Прошу вас! Пожалуйста. Пожалуйста. Второй раз она произнесла это слово,теряя сознание. - Мистер Хоган, вы в порядке? -: двое молодых мужчин с карабинами подбежали к месту необычной встречи: - Добить этого? Девочка в порядке? - Н-не стре-ляй чело-век!-: люди вздрогнули?когда тяжело раненый скриммер,с видимым усилием оторвал голову от снега,и выдавил из себя несколько слов. Он говорил! Говорил ! - Спаси ее-: мутант обессилено опустил слепую вытянутую голову назад:-Спаси! - Так парни! Готовьте волокушу, этого берем с собой-: деловито распорядился тот, кого называли Хоган: - И побыстрее! … Тепло. Руки растирали тело какой-то остро пахнущей мазью,от которой по телу растекалось блаженное тепло. Кровь быстрее бежала по жилам, и Аня улыбнулась. Но тут же закашлялась. - Тише малышка-: раздался над головой голос: - Все будет хорошо, но сейчас тебе нужно поберечь силы! Я приготовил тебе питье, ты сильно простужена, поэтому будем лечиться. А потом ты расскажешь мне о том, как очутилась посреди леса, в тонкой одежде, и такой необычной компании. - Резз!-: она попыталась встать, но сильные, добрые руки,массировавшие осторожно ее спину,не позволили это сделать: - Что с ним? - Его зовут Резз?-: спросил тот же голос сверху,говоривший по английски: - Он в порядке. Парни приволокли его на ферму, и Кирилл Львович его осмотрел! Пули мы вытащили. Одна из них вылезла сама, но … мы стреляли крупным калибром. Парню теперь потребуется лечение. - А где он? Я хочу его видеть ! Он мой друг! Он меня охраняет! -: начала просить Аня: - Сэр, пожалуйста. Он жил в нашем доме как член семьи. - Даже так-: Томас закончил втирать мазь,и укрыл пациентку простыней и сверху шерстяным одеялом: - Сейчас мы немного попьем молока, и потом ты мне все про него расскажешь. Хорошо? - Кто вы такой мистер ? -О! Я местный фермер, охотник, немного,мать его, эколог,и глава небольшой общины, живущей в этой части леса-: засмеялся немолодой мужчина,поднося к Ане металлическую кружку: - Молоко, мед, и жир. Тебе не повредит! - Спасибо-: девочка перевернулась под одеяло, села,и приняла кружку: - М-м-м,как здорово! Обжигаясь,она сделала первый глоток. Потом еще. Питье приятно согревало, смягчая воспаленное горло, и словно смазывая все внутри, успокаивая что ли. Она огляделась. Комната в деревянном доме, сложенном из бревен. Большое окно с деревянной рамой и ставнями, деревянная мебель, явно ручной работы. На стене медвежья шкура, на полу такая же. - Ой! -: она чуть не выронила кружку,увидев,что над головой ее висит голова муто-кабана.: - Вы … - Маленькая мисс испугалась?-: Хоган оказался немолодым, но крепким и сильным даже на вид седым человеком: - Охотничьи трофеи. Люблю походить по лесу с ружьем. Но эти чертовы соседи! Я понимаю, что мир перевернулся, но почему-то они решили, что тут кто-то отменил частную собственность! Это мой лес маленькая мисс. - Соседи? -: Аня легко перешла на английский язык: - Какие соседи? - Эти чертовы религиозники! Дети Творца, Всевеликого и Всеведущего, чтоб им провалиться! -: прозвучало это грубовато,и хозяин фермы махнул рукой: - Прости, ты наверное не знаешь кто это такие. Странные ребята, в вышитых узорами одеждах. Много болтают, много улыбаются, и поганые по сути своей людишки. Могут и обворовать, если им что-то нужно, могут обмануть. Там, за ручьем,какая-то хрень творится. Аномалия, в которой эти ребята научились жить. - Больше они вас не побеспокоят. Кажется-: тихо произнесла Аня,глядя перед собой и делая маленький глоток: - Я была у них. - Минутку, ты была у этих?-: седые брови охотника поднялись вверх: - Интересно. И что ты там делала? Вообще , что ты делала в лесу, в компании говорящего скриммера и полоумной вороны? - А Карлуша где? -: девочка вопросительно посмотрела на хозяина дома: - Вы его … - Нет, он у тебя видимо ручной. Понял,что надо лететь за нами, и как только мы забрали из леса тебя и твоего горлопанящего друга,взлетел,и полетел за нами. Живет на чердаке, летает где хочет, и дерется с курами за зерно. Они его, кстати, бояться. - Это Вран, а не простая ворона-: тихо произнесла Аня,боясь,что сейчас ее слова могут стать приговором пернатому. Но похоже сегодня судьба свела ее с действительно нормальными людьми. - Ух ты-: Томас хмыкнул в седую бороду: - Как интересно. Ты просто лесная принцесса, маленькая мисс Анна: - С такой охраной никто тебе не страшен, а? Мужчина добродушно засмеялся. - Хочешь еще молока? -: предложил он: - И перекусить не помешало бы. Яичница с беконом будет по-моему очень даже к месту. И кстати, где ты так научилась говорить по-английски? - Мы с мамой долго жили в Англии,сэр-: ответила Аня,отдавая опустевшую кружку гостеприимному хозяину: - А вы, кажется, американец. Правда? - О! Да. Я американец-: улыбаясь,кивнул Хоган: - Но,как говорят мои соседи и односельчане – русский американец. Я еще до войны поселился тут, решил жить в единении с природой и заниматься хозяйством. - Спасибо вам большое сэр-: произнесла девочка : - Не обижайте Резза. - Он в порядке. Правда сначала пришлось заткнуть ему рот. Все таки крикун как никак. Но сейчас он живет рядом с лошадьми, и пытается общаться с работниками. Парни к нему привыкли. Ты пролежала в забытьи, и не все видела.
Том Хоган не стал говорить о том, как пришедший в себя скриммер попробовал вырваться и пустить в ход свое главное оружие, о том,как его пришлось оглушить и скрутить. О том, как его осторожно привели в комнату, показав что с девочкой все в порядке, после сеанса ментальной связи с хозяином дома. Только после этого крикун успокоился, поняв,что в этом месте они в безопасности. - Отдыхай малышка-: произнес фермер,глядя на свою маленькую пациентку: - Тебе нужно есть, спать, и слушаться старших. Мы позаботимся о тебе. Может есть те, кому ты хочешь отправить весточку ? Если надо, когда ты поправишься, мы проводим тебя домой. Без проблем,маленькая мисс… … Скриммер осторожно вышел из сарая. Лошади. Ему нравились эти красивые животные, которых работники иногда выводят из сарая и дают пробежаться по кругу в большом огороженном деревянными жердями загоне. Резз осторожно втянул воздух. Хорошо. Раны заживают медленно, но постепенно все придет в норму. Повезло,что стрелявшие ничего сильно не повредили. Но было больно. Кровь. Теперь надо было восстановиться. Старший вожак этого места с необычным именем Хо-ган,с которым скриммер установил контакт, оказался хорошим человеком. Аня в порядке, и его даже водили в дом, еще совсем слабого, чтобы показать, что девочка в безопасности и довольстве. После этого крикун успокоился, и позволил спокойно себя лечить. Человек, которого на ферме называли ветери-нар обрабатывал его раны, давал пить какую-то гадость из большой железной кастрюли. Отвар вернул силы, и крикун чувствовал себя гораздо лучше. Мимо прошли двое, с вилами. Чистить за животными. Резз принюхался. Выставив морду к небу он втянул воздух,напоенный запахами дымов из печных труб, животных, готовящейся в доме еды. Запах уюта, почти забытый им за время скитаний…
… - Ну ладно -: Михалыч оглядел меня с головы до ног: - Прямо как в старые времена, а Писатель? Хорош, ничего не скажу! Удачи тебе в деле. Надеюсь найдешь этот караван, подымешь нам с тобой золотишка. Арабам ты понравился! Я кивнул головой и поправил разгрузку с рюкзаком. Пора было двигаться. Солнце скоро взойдет на небо, и передо мной снова дорога. -Удачи Михалыч. Я скоро вернусь. Думаю справлюсь быстро. Скажу так: не очень верю в то, что караван найдется-: произнес я: - Сгинул их караван в аномалии, или бандиты какие растащили, с мародерами. - У них принцип, сам понимаешь-: задумчиво ответил бывший мэр нашего поселка: - Найти и вернуть, или узнать и отомстить. Так что чему удивляться. - И правда. Удивляться нечему-: мы пожали друг другу руки и я,развернувшись, вышел из заведения. Подняв голову к утреннему небу я подставил лицо холодному ветру. Снова в путь. Судьба у меня такая-скитаться по миру. Последнее время, в мою голову часто приходили мысли о том, что именно мне так и не удалось осесть, и жить, как живет большинство. Утром идти на какую-нибудь работу, вечером возвращаться домой, к семье. Бродягой ты был Писатель, бродягой и остался. И может быть Лиза права. Она права, на все сто процентов. Так нельзя,но… но нельзя и убежать от себя самого. Я прекрасно понимаю, что рутинная жизнь просто убьет меня. А может и ошибаюсь. Если когда-нибудь мы увидимся, а мы увидимся обязательно, то поговорим об этом. Ну а пока-в путь… …Цепочка следов,оставленных высоким вооруженным человеком, уходящим из буро-черных отвалов Пустоши,присыпанных белым снегом,тянулась за ним вдаль. Лика поправила капюшон,глядя вслед наемнику Кабатчика,уходившему на задание. Не успела она с ним познакомиться. Ладно, успеется еще. Девушка-боец зябко поежилась,развернулась и двинулась в обратную сторону… …Арабы сидели за круглым столиком, в отдельном помещении, оборудованном в оружейной лавке земляка – торговца. Кофе,дымившийся в небольших чашках, наполнял помещение приятным ароматом. Напоминание о далекой родине, солнце, заливающем пески и согревающем своим теплом все живое, большом, шумном живом городе, так отличавшемся от того, что они видели в этих мрачных землях, по которым прокатилась война. - Милостью Всевышнего, тот наемник, которого нам рекомендовали уважаемые люди, отправился сегодня в путь -: Абу-Фавзи оглядел соотечественников: - Будем молиться за его успех. За успех нашего общего дела братья. - Ты надеешься, что караван возможно найти? - Да. Сигнал маяка слаб, но он стабилен. Он есть. Даже если контейнеры утонули в болоте, и этот неверный сумеет обнаружить его местонахождение, мы можем направить туда отряд, проводником которого будет этот Писатель. Контейнеры нужно вернуть, и переправить в Бухару. И после этого, начать действовать. - Будем ждать вестей -: произнес араб,отпив горячего напитка: - И молиться об удаче нашего дела. Нашего священного дела. ... Лиза опустила на землю увесистую сумку и огляделась. Дом. Новый дом. Не такой комфортный как тот, что остался позади, в военном городке, но в котором начнется ее новая жизнь. Прочь все. Прочь сплетни, пересуды, кобелиные заходы поселковых «альфа-самцов». Все прочь! Курбан стоял позади, отступив на пару шагов назад. Он помог, верный друг и спутник ее мужа в его скитаниях. А еще сосед. Пропойца прапорщик оказался настоящим человеком. Тот горе-ухажер, что получил от него у подъезда, снова сунулся, но уже с компанией приятелей. Вышел скандал. И утром она пошла к Володину, сказав, что уходит. Глава поселка лишь пожал плечами. - Он тут жил-: произнес узбек,показывая на дверь: - Не бойся, там все устроено нормально. Печку топить – дровами поможем, воду на колонках набирают, тоже недалеко. - А это? Дмитрич и его жена? -: женщина показала на два креста могил, расположенных недалеко от входа в ее новое жилище: - Да? Ладно. Буду присматривать за ними. Муж говорил,что этот человек для него многое сделал. Курбан кивнул. Дверь в новую жизнь открылась,встретив женщину запахом запустения. Надо было осваиваться, и начинать жить сначала. В душе Лизы теплилась надежда, несмотря на случившееся, надежда на то, что когда- нибудь, их семья снова будет вместе. Незадолго до того, как она покинула военный городок, на торгу,к ней подошел одетый в одежду из кож и меха человек, охотник по виду. Разговаривать долго не стал, а уточнив она ли это, рассказал, что ее дочь в порядке, находится у добрых людей, и передает ей привет, просто протянул небольшой кожаный круглый пенал. Она раскрыла его там же, и вынув аккуратно сложенный кусочек выделанного пергамента, производство которого освоили сейчас,ощущая нехватку заканчивающейся с послевоенных времен бумаги, принялась читать, сразу же узнав руку дочери. Только почему-то буквы расплывались. Или это слезы… Теперь оставалось только ждать…
… - Значит ты ищешь отца-: Хоган сел рядом с кроватью девочки,внимательно глядя на нее: - Смело, но почему ты решилась на такое? Ты не подумала о маме? О том,что она будет страдать. Аня пожала плечами. - Они поругались с папой, и он ушел из дома. Из-за нее-: ответила она,подумав: - Я решила, что найду его, и мы вместе вернемся. Вдвоем. И все будет как раньше. Пожилой охотник покачал головой, видимо,не слишком одобряя ее поступок, но вслух ничего не сказал. - Это смело, но наверное не очень правильно. Ты еще мала, чтобы указывать старшим, но я уважаю твою смелость. Не каждая решилась бы покинуть дом, и пуститься в странствия. Ты хоть представляешь где его искать? - Нет.-: честно призналась девочка: - Но я надеюсь, что сердце мне подскажет. Я его очень люблю, и так радовалась, когда папа встретил нас в Архангельске. Я должна его найти. - Думаю мы обсудим это, когда ты встанешь на ноги. Ты сильно простыла, и,как видишь, лечиться приходится долго. Твое письмо парни передали, все как ты просила. Но может стоило сказать… Аня промолчала глядя перед собой. - Ну хорошо. Не будем о том, в чем я с тобой не согласен, и поговорим о более насущных вещах: - произнес фермер и охотник: - Ты отправилась в путь, и у тебя были какие - нибудь припасы, вещи? - Все осталось у этих…._ тихо произнесла девочка. Американец уже знал о том, что произошло на глазах у нее. Аня кричала по ночам, просыпаясь в кошмарах. Пару раз даже… приходилось менять белье. Но успокоительный отвар,которым потчевала ее пожилая женщина по имени Антонина, мать одного из работников,Матвея, делал свое дело. Как и разговоры по душам. Аня выговорилась, и кажется ей стало легче. - У меня был пистолет-: сказала девочка: - Отец учил меня стрелять. Малокалиберный, вот. - О! Маленькая мисс умеет обращаться с оружием-: старый охотник потрепал ее по коротко стриженым волосам: - Когда ты поправишься, я дам тебе револьвер. Может быть я смогу тоже, научить тебя кое-чему. - Конечно-: девочка оживилась,кивнув головой: - Мне это нравится. Я когда вырасту, буду как папа, или как вы…охотится, путешествовать. Томас добродушно улыбнулся в бороду. - В новом мире,малыш, это вполне понятное желание. Но ты девочка. Помни об этом. Бродить по миру в поисках приключений на задницу – дело мужчин. -Ха, Петька с которым я в школу ходила, точно не из таких-: гордо заявила Аня: - Да я его одной левой! - Да ты просто боец,малышка-: улыбнулся охотник: - Характер! Поправляйся. Резз, сидевший в углу комнаты,внимательно слушал их разговор и покачивал головой туда, сюда. Ему тут нравилось. Люди, в отличии, от тех, с кем пришлось иметь дело там, за речкой, были действительно хорошими людьми. Мутант осторожно подошел к кровати,и, опустившись на пол рядом, настроился на Аню,приготовившись посылать ей красивые образы, помогавшие преодолеть последствия пережитого.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге