Провинциальное кафе

Глава 1. Приветствие столицы

Марк:

— Не переживай, мам, через пять минут я уже буду на вокзале. Хоть вечер и дождливый, я быстро доберусь и заселюсь в гостиницу. Как буду в номере — сразу перезвоню.

Мама (из телефона):

— Хорошо, сынок, буду ждать твоего звонка. Пожалуйста, будь осторожнее.

Марк (улыбнувшись):

— До скорого, мам. Всё будет хорошо.

«Я завершил вызов и прижался лбом к холодному стеклу, вглядываясь в дождливую панораму столицы «Сондо». Огни небоскребов размывались из-за ливня, превращаясь в цветные пятна».

Мысли:

До сих пор не могу поверить, что буду учиться в элитном университете. Кажется, что это сон. Главное — беречь деньги, а то в этом городе я без них и дня не протяну. Это всё, что у меня есть.

«Спустя пять минут диктор из динамика объявил мою станцию. Голос звучал механически и холодно. Я покрепче сжал ручку чемодана и двинулся к выходу. В вагоне было почти пусто, большинство пассажиров уже спали, поэтому я старался катить чемодан как можно тише, чтобы не тревожить эту странную, давящую тишину.

Выходя из поезда, Сондо тут же бьёт меня в лицо колючим, холодным дождём. Кофта мгновенно тяжелеет, становясь мокрой, а волосы липнут к глазам. Поправляя их рукой, я пытаюсь рассмотреть дорогу к выходу со станции, и крепче сжимаю ручку чемодана.

Всё происходит слишком быстро. Резкая боль в боку сбивает меня с ног — кто-то выскочил из тени и ударил меня. Следом прилетает удар чем-то твердым, кажется, палкой. Я кричу, но звук тонет в шуме ливня».

Нападавший (хрипло):

— Отдавай всё, тварь!

«Чужая рука бесцеремонно ныряет в мой карман и вырывает пачку денег. Ту самую, которую мама собирала по крупицам. Тень грабителя исчезает в пелене дождя прежде, чем я успеваю схватить его за штанину».

Марк (пытаясь подняться с мокрых плит):

— Стой... Помогите! Кто-нибудь!

«Я встаю на подкашивающихся ногах. Вокруг — никого. Только равнодушные огни вокзала и пустые перроны. Из носа на ладонь капает что-то горячее. Кровь. Я зажимаю лицо рукой, оглядываюсь по сторонам, но вор будто испарился».

Мысли:

Это неправда. Этого не может быть. Мои деньги... Всё, на что я должен был жить и учиться. У меня ничего не осталось!

«Я иду по городу уже полчаса, не разбирая дороги. Кровь на лице подсохла грязной коркой, а в голове только одна мысль: я не могу даже вернуться домой. У меня нет ни копейки. Я остановился посреди пустой улицы, чувствуя, как силы просто вытекают из меня вместе с надеждой.

Я опускаюсь прямо на мокрый асфальт, не заботясь о том, что промокну до нитки. Чемодан стоит рядом, бесполезный и тяжелый. Я закрываю лицо руками и просто начинаю плакать, размазывая грязь по щекам».

Мысли:

Зачем я приехал сюда? Город просто сожрал меня в первый же час. Мама ждет звонка, а я... я сижу на земле и не знаю, как прожить эту ночь.

«Я сижу на холодном, мокром асфальте и чувствую, как вода пропитывает джинсы. Слезы текут сами собой, смешиваясь с дождевыми каплями. Я смотрю на свои разбитые руки и не знаю, что делать дальше».

Мысли:

Всё кончено. У меня нет дома, нет денег и нет будущего. Я просто нищий на улице этого блестящего города.

«Сквозь пелену дождя я замечаю, как ко мне кто-то подходит. Перед глазами мелькают светлые кроссовки, которые останавливаются прямо напротив моих колен. Я медленно поднимаю голову».

Алина (с тревогой):

— Эй, что с тобой? Ты в порядке?

«Я поднял голову. Её глаза расширились когда она увидела меня избитым».

Алина (испуганно):

— О боже... У тебя лицо в крови! Может, мне скорую тебе вызвать? Тебе очень плохо?

Марк (пустым голосом):

— Ничего не произошло. Не нужно никакой скорой. Просто иди куда шла.

Мысли:

Мне не нужна жалость. Только не сейчас. Пусть она просто уйдет и оставит меня здесь. Мне уже ничем не помочь.

«Я крепче вцепляюсь в ручку чемодана, надеясь, что она поймет намек и не станет лезть в мою жизнь.

Я пытаюсь стереть кровь с подбородка, но только размазываю её по шее. Пальцы онемели от холода и почти не слушаются».

Алина (решительно):

— Ты с ума сошел? Ты же здесь до утра не досидишь, посмотри на себя!

Марк (срываясь на шепот):

— Оставь меня. Пожалуйста…

Мысли:

Зачем она лезет? Хочет посмотреть на неудачника, у которого отобрали мечту в первый же час? Уходи. Просто исчезни, как и всё остальное!

«Она вдруг молча хватает мой чемодан. Я дергаюсь, но сил в руках совсем нет, чтобы его удержать».

Марк (растерянно и слабо):

— Эй... Ты что делаешь? Отдай.

Алина (твердым и коротким тоном):

— Замолчи. Моё кафе за углом. Там есть аптечка и горячая вода. Либо ты встаешь и идешь за мной, либо я всё равно вызываю полицию и врачей. Выбирай.

«Я смотрю на её промокшие кроссовки и понимаю, что спорить бесполезно. С трудом опираясь на стену, я начинаю подниматься. Колени дрожат, а перед глазами на мгновение всё темнеет».

Марк (едва слышно):

— У меня нет денег, чтобы тебе заплатить.

Алина (коротко бросив через плечо):

— Поговорим об этом потом. Иди за мной.

«Мы подходим к стеклянной двери, над которой ярко горит вывеска Neon. Алина толкает её плечом, затаскивая мой чемодан внутрь. Я плетусь следом, оставляя грязные, кровавые следы на идеально чистом полу. Свет ламп после темноты улицы невыносимо режет глаза».

Катя (испуганно и брезгливо):

— Алина! Что это? Ты зачем притащила сюда этого… он же нам всё испачкает! Я только сторис записала…

Алина (громким и резким криком):

— Катя! Закрой рот и неси аптечку! Срочно!

«От её крика Катя вздрагивает и чуть не роняет телефон. Она переводит взгляд на меня, и в её глазах я вижу настоящий страх. Она наконец замечает мою разорванную кофту и то, что моё лицо в крови».

Катя (запинаясь и дрожащим голосом):

— С-сейчас… я быстро.

«Она убегает в подсобку, а я просто стою посреди зала, не решаясь даже присесть. Из кухни выходит парень в белом фартуке — видимо, он повар этого кафе. Он замирает, скрестив руки на груди, и внимательно осматривает меня с ног до головы».

Дима (хмурым и серьезным басом):

— Алина, ты где его нашла? На вокзале опять «чистильщики» работали?

Алина (тяжело дыша):

— Не сейчас, Дима. Принеси горячей воды и чистое полотенце.

Марк (тихо и отрешенно):

— Простите… я сейчас уйду. Я просто… не хотел мешать.

Мысли:

Чувствую себя мусором, который занесло ветром в этот сверкающий мир. Все смотрят на меня как на проблему. Директор кафе кричит, кассирша в шоке. Зачем она вообще меня сюда притащила?

«Ноги подкашиваются, и я всё-таки опускаюсь на край самого близкого стула, чувствуя, как мокрая одежда липнет к коже. Голова гудит, а перед глазами всё плывет от яркого света ламп. Катя подбегает к столу и с грохотом ставит передо мной пластиковую коробку».

Катя (дрожащим голосом):

— Вот… я нашла. Там перекись, бинты и пластыри. Этого хватит?

«Алина ничего не отвечает. Она быстро открывает аптечку и достает вату. В этот момент из кухни выходит Дима. В руках он держит глубокую миску с дымящейся водой и чистое белое полотенце».

Дима (серьезным и коротким тоном):

— Держи, Алина. Вода теплая. Полотенце чистое.

«Он ставит миску на край стола и отходит на шаг, сложив руки на груди. Он смотрит на меня без жалости, скорее с каким-то мрачным пониманием. Алина смачивает край полотенца и приближает руку к моему лицу».

Алина (тихим голосом):

— Не дергайся. Сейчас будет больно.

«Как только мокрая ткань касается разбитой брови, я невольно шиплю и вцепляюсь пальцами в сиденье стула. Боль обжигает лицо, вырывая из оцепенения».

Марк (сдавленным от боли):

— Спасибо… я сам могу. Не нужно пачкать руки.

Алина (строго и не терпящим возражений тоном):

— Сиди смирно. Ты сейчас себе только хуже сделаешь. Катя, не стой столбом, принеси ему холодной воды.

«Я подчиняясь замираю. Алина аккуратно стирает кровь и грязь с моей щеки. Я чувствую запах антисептика и тепло её рук. Катя протягивает мне стакан, всё еще поглядывая на мои разорванные рукава».

Мысли:

Не думал, что мой первый вечер в Сондо закончится так. Сижу в чужом кафе, пока совершенно незнакомые люди обрабатывают мне раны. Мне должно быть стыдно за свою слабость, но сейчас сил хватает только на то, чтобы просто дышать.

Марк (пустым и тихим голосом):

— Я всё испортил. У меня забрали всё до копейки…

«Алина на мгновение останавливается, глядя мне прямо в глаза, а затем снова принимается за работу».

Алина (коротко и грустно):

— Деньги — это бумага. Главное, что ты дошел до света. В Сондо это удается не всем.

«Алина осторожно приклеивает последний пластырь на мою скулу и убирает окровавленную вату. Она смотрит на меня серьезно, без тени улыбки».

Алина (тяжело вздохнув):

— Не вини себя. Ты здесь не первая жертва. На этом вокзале таких, как ты, караулят каждый вечер. Для Сондо это, к сожалению, обычное дело.

«Она поворачивается к Диме, который всё это время молча стоял рядом».

Алина (спокойным тоном):

— Дима, приготовь, пожалуйста, нашему гостю ужин. Парню нужно поесть.

Марк (испуганно и быстро):

— Нет, не нужно! Пожалуйста… у меня совсем нет денег. Я не смогу заплатить даже за хлеб.

«Дима ничего не отвечает мне. Он лишь коротко кивает Алине и сразу уходит на кухню. Я слышу, как там начинает шкварчать сковорода.

Спустя время в кафе стало тихо. Катя ушла в подсобку, а Дима выставил на стол тарелку с горячим рисом и мясом. Запах был настолько вкусным, что у меня закружилась голова. Я начал есть, стараясь не смотреть на Алину, которая присела напротив с чашкой чая».

Мысли:

Еда кажется невероятно вкусной. Наверное, это потому, что я не ел с самого утра, а в поезде все дорого.

Алина (сделав глоток чая):

— Ну, когда тебе стало немного лучше… Рассказывай. Как тебя зовут? И зачем ты вообще приехал в Сондо?

Марк (тихим и честным голосом):

— Меня зовут Марк. Я приехал из провинции… Мечтал поступить в элитный университет здесь. Всю жизнь к этому шел, мама последние деньги отдала, чтобы я смог оплатить первый семестр.

Мысли:

Говорить об этом вслух — всё равно что снова получить удар палкой. Горло сжимается.

Марк (пустым голосом):

— Я хотел стать кем-то важным. Выбиться в люди. А теперь… теперь я просто парень с разбитым лицом и пустыми карманами. Не знаю, как мне завтра смотреть в глаза приемной комиссии. И как признаться маме.

«Алина молча слушает, глядя в свою чашку. В отражении её чая пляшут неоновые блики вывески. Алина вдруг ставит чашку на стол и внимательно смотрит на мои промокшие джинсы».

Алина (обеспокоенно):

— Марк, а телефон? Его тоже украли?

«Я замер. Сердце начало колотиться где-то в горле. Я был так уверен, что он забрал вообще всё, что даже не проверял другие карманы. Трясущимися пальцами я лезу в боковой карман куртки и нащупываю холодный корпус».

Марк (с облегчением и дрожью в голосе):

— Он здесь... Я думал, его тоже вытащили. Экран немного треснул, но он работает.

Мысли:

Хоть что-то. Единственная ниточка, которая связывает меня с домом. Если бы я потерял и его, я бы точно сошел с ума в этом городе.

«Алина кивает на аппарат в моих руках, её взгляд становится строгим».

Алина (твердым и уверенным тоном):

— Звони маме. Прямо сейчас. Скажи, что ты уже в гостинице, что всё хорошо. Наври ей, Марк. Скажи, что завтра ты пойдешь подавать документы в университет и тебя обязательно зачислят.

Марк (растерянно и тихо):

— Но... это же неправда. Как я могу врать? Она поймет по голосу.

Алина (с нажимом в голосе):

— Если ты расскажешь ей правду сейчас, она не заснет всю ночь. Ей за сотни километров отсюда ничем тебе не помочь, она только изведет себя. Соберись. Сделай вид, что ты в номере отеля.

«Я смотрю на экран, где светится пропущенный вызов от "Мамы". Пальцы не слушаются, когда я нажимаю на кнопку вызова. В кафе становится очень тихо, только Дима на кухне перестал греметь посудой, будто тоже ждет».

Марк (пустым, но старательно спокойным голосом):

— Привет, мам. Прости, что долго... Да, я уже в номере. Тут очень уютно. Не переживай, завтра иду в университет, всё будет по плану.

Мысли:

Горло перехватывает от этой лжи. Я сижу в чужом кафе с разбитым лицом, а говорю ей про уютный номер. Это самая тяжелая ложь в моей жизни.

«Когда я сбрасываю вызов, я просто кладу телефон на стол и закрываю глаза руками».

Алина (тихо и понимающе):

— Ты всё правильно сделал. Теперь ешь. Тебе нужны силы, чтобы придумать, как превратить эту ложь в правду.

«Алина отодвинула пустую чашку и внимательно посмотрела на мой чемодан, который всё еще стоял у входа, напоминая о моей нищете».

Алина (спокойным и деловым тоном):

— Я решила предложить тебе подработку у меня в кафе. Сейчас я сниму тебе номер в дешевой гостинице по соседству на одну ночь, чтобы ты выспался. А завтра мы подготовим комнату на втором этаже, над кафе. Там нужно будет прибраться, и ты сможешь временно жить там.

Марк (удивленным и слабым голосом):

— Зачем ты мне помогаешь? Ты ведь видела меня первый раз в жизни. Я мог быть кем угодно.

Алина (глядя прямо в глаза):

— Я помогла, потому что ты хороший человек, Марк. Я это просто увидела. Ты сидел под этим дождем и готов был всё бросить... готов был просто уснуть там и не проснуться. Город почти сломал тебя, но ты не стал просить милостыню.

«В этот момент из кухни вышел Дима. Он вытирал руки полотенцем и, услышав последние слова Алины, недовольно нахмурился».

Дима (грубым и недовольным голосом):

— Алина, ты серьезно? Зачем нам еще один? У нас полный штат, дел на всех хватало. Зачем было брать лишнего человека с улицы?

«Я почувствовал, как лицо залила краска стыда. Я опустил голову, рассматривая свои разбитые костяшки пальцев. Каждое слово Димы било не хуже той палки на вокзале».

Мысли:

Он прав. Кто я такой? Просто обуза. Очередной неудачник, который навязался на их голову. Мне хотелось уйти прямо в ту секунду, пока всё не зашло слишком далеко.

Алина (холодным тоном):

— Дима, а что бы ты сделал на моем месте? Оставил бы его там, на асфальте? Он был весь в крови. Если я бы ему не помогла, его бы по новостям показывали как замершего насмерть.

«Дима замолчал, переводя взгляд с Алины на меня. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но так и не произнес ни слова, лишь тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону».

Алина (снова обратилась ко мне):

— Не слушай его, Марк. Решение было принято. Завтра утром приходи сюда.

Марк (тихо и искренне):

— Спасибо... Я отработаю всё до копейки. Обещаю.

Мысли:

Это мой единственный шанс. Сондо не дал мне поступить в университет, но он дал мне этих людей. Я не могу их подвести.

(Спустя ночь)

«Проснулся я в крохотном номере гостиницы, который сняла мне Алина. Тело ныло, а лицо в зеркале выглядело пугающе из-за синяков, но горячий душ и несколько часов сна немного вернули меня к жизни. Я быстро собрался и пошел к кафе. Улицы Сондо при дневном свете выглядели еще более величественными и холодными, но теперь у меня была точка на карте, куда мне нужно было дойти.

Когда я толкнул дверь в кафе Neon, колокольчик привычно звякнул. В зале уже вкусно пахло свежей выпечкой. Катя стояла у окна и устанавливала телефон на штатив, ловя утренний свет».

Катя (недовольно обернувшись):

— О, явился. Ты чего так рано? Мы еще не открылись для посетителей, а ты уже тут со своим чемоданом.

Марк (тихо и неуверенно):

— Привет. Алина сказала приходить утром. Где она?

«Катя закатила глаза и снова уткнулась в экран, что-то быстро печатая».

Катя (равнодушным тоном):

— На втором этаже она. Иди по лестнице в конце коридора. Только обувь вытри, Дима там уже всё вымыл.

Мысли:

Кажется, Катя мне совсем не рада. Для неё я просто помеха в её красивом мире из фильтров и сторис. Ладно, сейчас это не важно. Главное — работа. Это мой единственный шанс зацепиться за город, и я его не упущу.

«Я поднялся на второй этаж. Там было пыльно, повсюду стояли старые коробки, а из мебели — только сломанный стул и узкое окно. Алина стояла посреди комнаты и оценивающе смотрела на потолок».

Алина (улыбнувшись, когда увидела меня):

— Доброе утро, Марк. Выглядишь уже получше. Вот твой фронт работ: если за сегодня вычистишь здесь всё до блеска и вынесешь хлам, комната в твоем распоряжении. Вечером Дима поможет принести сюда кровать из кладовой.

Марк (решительно):

— Я всё сделаю. Спасибо большое.

«Я сразу отставил чемодан и принялся за работу. Пыль забивала легкие, но я тер и выносил мусор с таким остервенением, будто вместе с этой грязью выбрасывал из своей жизни вчерашний кошмар на вокзале.

Через пару часов на лестнице показался Дима. Он держал в руках поднос, на котором стоял стакан холодного сока и какой-то сэндвич».

Дима (коротко и без эмоций):

— Перекуси. На пустой желудок много не наработаешь.

Марк (смущенно):

— Спасибо, Дима. Не стоило...

Дима (перебив, серьезным голосом):

— Ешь давай. Алина не любит, когда её работники падают в обморок от голода. И это... со вторым этажом не затягивай, вечером дел будет полно в самом кафе.

Мысли:

Дима всё еще кажется суровым, но он принес мне еду. Может, он не такой уж и злой.

«Я как раз заканчивал вытирать пыль с дальнего стеллажа, когда на лестнице раздался стук каблуков. В дверях появилась Катя. В одной руке она держала телефон на стабилизаторе, а в другой — кольцевую лампу. Она сразу начала наводить камеру на меня, выбирая удачный ракурс».

Катя (командным тоном):

— Так, Марк, не стой столбом. Продолжай тереть пол, мне нужен контент в стиле "обновление нашего кафе". Сделай лицо попроще, а то выглядишь так, будто на каторге.

Марк (смущенно):

— Катя, может не надо? Я весь в пыли, и лицо еще не зажило...

«Я чувствовал себя ужасно неловко. Каждый раз, когда объектив направлялся в мою сторону, мне хотелось спрятаться за горой коробок. Катя, не глядя под ноги, сделала пару шагов назад, чтобы поймать свет из окна.

Вдруг она не заметила тяжелую коробку с инструментами, споткнувшись, она полетела вперед. Я среагировал инстинктивно: бросил тряпку и рванулся к ней, чтобы она не расшиблась о бетонный пол.

Я поймал её за секунду до падения. Всё произошло слишком быстро. Катя замерла, её телефон едва не вылетел из рук. Мы оба стояли в странной и неуклюжей позе».

Катя (растерянно и резко):

— Ты... ты что творишь?! Ты за что меня схватил?! Руки убрал! Совсем обнаглел, за грудь хвататься?!

«Я тут же отпустил её и поставил на ноги, чувствуя, как уши начинают гореть от стыда. Я даже не понял в тот момент, куда именно легли мои ладони — я просто спасал её от падения».

Марк (искренне и быстро):

— Извини! Пожалуйста, извини, я не хотел... Ты просто падала, я пытался тебя удержать. Прости меня, я правда случайно.

Катя (фыркнув и поправляя одежду):

— Случайно у него... Ты не маньяк какой-нибудь, а? Приехал тут из своей провинции, думаешь, всё можно?

Марк (виновато):

— Нет, клянусь. Я просто испугался, что ты ударишься. Прости еще раз.

«Катя ничего не ответила. Она лишь бросила на меня презрительный взгляд, подхватила свой штатив и, громко цокая каблуками, ушла вниз. Как только её шаги стихли, я бессильно опустился на ту самую злополучную коробку».

Мысли:

Боже, какой позор. Она теперь точно решит, что я какой-то извращенец. Я же просто хотел помочь... Но руки... я ведь и правда взял её не так.

«Я схватился за волосы и крепко зажмурился. Сондо продолжал испытывать меня на прочность, только теперь вместо кулаков грабителей меня добивал собственный стыд».

(Спустя пол дня)

«Я закончил уборку и спустился в зал. Катя стояла за кассой и, как только я вошел, она бросила на меня странный взгляд — в нем смешались злость, смущение и что-то еще, чего я не мог понять. Я старался не смотреть в её сторону, но чувствовал этот взгляд кожей.

Алина сидела за столиком у окна и пересчитывала чеки. Она сразу заметила, как Катя сверлит меня глазами, и как я неловко пытаюсь спрятаться за барной стойкой».

Алина (подозрительным тоном):

— Так, я не поняла. У вас что-то случилось, пока я была на складе?

Марк (быстро и виновато):

— Да.

Катя (одновременно со мной, резко):

— Нет!

«Алина отложила чеки и внимательно посмотрела на Катю. В кафе на мгновение стало так тихо, что было слышно только жужжание холодильника».

Алина (спокойным, но давящим голосом):

— Катя, ты врать никогда не умела. Лицо красное, глаза бегают. Марк, говори ты.

Марк (опустив голову):

— Алина, это я виноват. Я на втором этаже…

Катя (перебив меня, злобным шепотом):

— Замолчи! Тебя никто не спрашивал!

«Алина перевела строгий взгляд на Катю, но я не стал молчать. Я понимал, что если не скажу сейчас, это недоразумение превратится в огромную проблему».

Марк (тихо, но решительно):

— Я расскажу как было. Катя снимала видео и споткнулась о коробку. Она падала, могла сильно удариться головой о бетон. Я просто её поймал. Да, я взял её неловко, задел лишнего, но я просто помог. Извини, Катя, я правда не хотел…

«Алина выслушала меня и снова посмотрела на Катю. Её взгляд стал холодным».

Алина (серьезным и поучительным тоном):

— Катя, ты серьезно? Парень тебя от травмы спас, фактически на лету поймал, а ты на него из-за этого злишься? Извинись сейчас же. И лучше бы тебе сказать «спасибо». Если бы не он, ты бы сейчас в больнице с сотрясением лежала, а не сторис записывала.

«Катя поджала губы и долго смотрела в пол. Её щеки горели».

Катя (едва слышно, не поднимая глаз):

— Извини… И спасибо…

Марк (виновато и мягко):

— Ничего. Всё нормально.

Мысли:

Напряжение немного спало, но я всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Сондо учил меня, что за добрые дела здесь часто приходится оправдываться. Но, кажется, Алина была тем самым судьей, который видит правду.

«Ближе к ночи, когда последние посетители покинули Neon, Дима помог мне поднять и установить старую железную кровать в моей новой комнате на втором этаже. Пыль уже осела, и помещение начало казаться жилым. Мы спустились вниз, где Алина и Катя собирались уходить».

Дима (неожиданно спокойным и глубоким голосом):

— Алина, я тут подумал. Парень толковый, руки на месте. Может, попробуем его за барную стойку поставить? Чего ему только шваброй махать, пускай напитки учится делать. А то бывает времени у меня нет.

«Я замер от неожиданности. Алина остановилась у выхода и внимательно, будто видя меня впервые, осмотрела моё лицо».

Алина (задумчиво и с одобрением):

— А ведь это отличная идея. Марк — парень симпатичный, черты лица правильные. Если привести его в порядок, он сможет стать лицом нашего кафе наравне с Катей.

«Катя, услышав это, снова отвела взгляд в сторону и начала нервно поправлять лямку сумки. Она явно еще не до конца отошла от дневного случая, но спорить не стала».

Марк (с надеждой и радостью):

— Правда? Вы думаете, у меня получится?

«Алина тепло улыбнулась и уверенно кивнула мне».

Алина (с улыбкой):

— Конечно. Синяки у тебя небольшие, пара дней — и пройдут. А пока их можно аккуратно спрятать под тональным кремом. Катя тебя научит, как это делать незаметно.

Мысли:

Неужели всё начинает налаживаться? Еще вчера я сидел на асфальте и думал, что жизнь закончена, а сегодня мне предлагают стать лицом кафе в самом центре столицы.

«Сердце забилось быстрее от волнения».

Алина (серьезным и расчетливым тоном):

— Тебе деньги сейчас нужнее всего. Будешь работать весь день за стойкой, а вечером, после закрытия — уборщиком. Нагрузка большая, но зато за три месяца ты как раз сможешь накопить сумму, чтобы оплатить свой первый семестр в университете. Только тебе нужно будет темы нагнать. Но с этим мы разберемся.

Марк (решительно и твердо):

— Я справлюсь. Я буду работать столько, сколько потребуется. Спасибо большое вам всем за этот шанс.

Мысли:

Три месяца. Это кажется вечностью, но теперь у меня есть цель. Я не просто выживаю, я снова иду к своей мечте.

«Дима коротко кивнул мне, будто признал своим, а Катя лишь тихо хмыкнула, но в её взгляде, который она на мгновение бросила на меня, уже не было прежней злости».

(Спустя ночь)

«Утром я проснулся от того, что в окно ударил яркий луч солнца. Тело всё еще немного болело, но ощущение, что у меня теперь есть крыша над головой, придавало сил. Я быстро оделся и спустился вниз. Кафе еще было закрыто для посетителей, но внутри уже кипела жизнь: пахло молотым кофе, а Дима на кухне вовсю гремел посудой.

Когда я вошел в зал, Катя как раз протирала витрину. Она на секунду замерла, увидев меня, но тут же демонстративно отвернулась и начала очень усердно тереть одно и то же пятно на стекле, делая вид, будто я — пустое место. Я это заметил, но решил не нагнетать».

Алина (приветливо и с улыбкой):

— Доброе утро, Марк! Ну, как спалось на новом месте? Как первая ночь в «Неоне»?

Марк (искренне):

— Доброе утро. Я очень хорошо выспался. Спасибо огромное за всё.

«Алина довольно улыбнулась, поправляя воротник своей блузки».

Алина (с улыбкой):

— Я очень рада это слышать. Рада была помочь, Марк.

«Она внимательно посмотрела на моё лицо. Синяки за ночь потемнели и стали заметнее. Алина перевела взгляд на Катю, которая всё еще старательно игнорировала наше присутствие».

Алина (спокойным тоном):

— Катя, помоги Марку. У тебя же отлично получается работать с косметикой. Нанеси ему немного тонального крема на скулу и под глаз, чтобы посетителей не пугать.

«Катя наконец обернулась. Она смерила меня быстрым, колючим взглядом и тут же недовольно поджала губы».

Катя (сухо и быстро):

— Я бы с радостью, но я забыла косметичку дома.

Мысли:

Врет. Я же вижу, покрашенные губы. Видимо, утренняя обида за вчерашнее еще не прошла.

«Алина лишь понимающе прищурилась. Она ни слова не сказала Кате, а просто спокойно достала из своей сумочки небольшой тюбик».

Алина (уверенно):

— Ничего страшного. У меня всегда есть свой с собой. Иди сюда, Марк, сейчас мы сделаем из тебя настоящего столичного бариста.

«Алина протянула тюбик Кате, и той ничего не оставалось, кроме как взять его. Я сел на высокий барный стул, а Катя нехотя подошла ко мне вплотную. Мы оба чувствовали себя ужасно неловко. Она выдавила немного крема на пальцы и начала аккуратно вбивать его в мою кожу вокруг глаза».

Мысли:

Она так близко. Я стараюсь почти не дышать, чтобы не смущать её ещё сильнее, но сердце всё равно колотится где-то в горле.

«В какой-то момент Катя, видимо, задумалась и нечаянно слишком сильно надавила пальцем прямо на синяк под глазом. Резкая боль прошила лицо».

Марк (тихо зашипев):

— А-а...

Катя (испуганно отдернув руку):

— Ой! Извини... я правда случайно. Больно, да?

Марк (смущенно):

— Ничего... Всё нормально, правда.

«Она снова приблизилась, чтобы закончить работу. В этот раз её движения были максимально осторожными и легкими. На таком расстоянии я отчетливо почувствовал тонкий, сладкий ягодный аромат, исходящий от её волос или парфюма. Я невольно чуть подался вперед и принюхался».

Катя (заметив это, подозрительно):

— Ты что делаешь?

Марк (густо покраснев):

— Прости... Просто у тебя очень приятный запах. Ягодный какой-то.

«Катя на мгновение замерла. Её пальцы застыли у моего лица, а щеки розовели на глазах. Она резко убрала руку и закрутила крышку тюбика, не глядя мне в глаза».

Катя (быстрым и сбивчивым голосом):

— Всё готово. Синяков не видно. Можешь начинать готовиться к работе, скоро открытие.

«Она почти убежала к своему штативу в другой конец зала, а я остался сидеть на стуле, чувствуя, как горят мои собственные щеки».

Мысли:

Зачем я это ляпнул? Теперь она точно решит, что я какой-то странный. Но пахла она действительно здорово... как лето в моей деревне.

«Последние полчаса перед открытием Дима быстро объяснял мне, как пользоваться кофемашиной и забивать холдер. Я старался впитывать каждое его слово, запоминая, как правильно взбивать молоко и нажимать на кнопки».

Мысли:

Вроде всё освоил. Главное — не перепутать кнопки и не обжечься паром. В теории всё просто, но руки всё равно немного дрожат.

«Дима подошел к входной двери и повернул табличку на "Open". Не успел он отойти, как колокольчик зазвенел, и через минуту люди начали один за другим заходить в зал. В кафе заиграла спокойная, расслабляющая музыка, которая странно контрастировала с моим внутренним напряжением.

Катя уже стояла на своем посту. Она профессионально улыбалась клиентам, быстро принимала заказы и моментами, когда возникала пауза, незаметно подхватывала телефон, чтобы снять эстетичный кадр для блога».

Катя (громко и бодро):

— Доброе утро! Один большой раф с кокосовым сиропом? Марк, заказ принят, приступай!

«Она бросила на меня быстрый взгляд через плечо. В её глазах читался вызов — справлюсь ли я? Я глубоко вдохнул и взял питчер».

Мысли:

Первый пошел. Не подведи, Марк. Ты теперь — лицо этого места.

«Я чувствовал на себе взгляды посетителей. Из-за тонального крема, который нанесла Катя, я чувствовал себя немного непривычно, но это давало уверенность — никто не видел моего побитого лица. Я начал готовить кофе, стараясь повторять движения Димы до мельчайших деталей.

Я почувствовал, как ладони стали влажными. Кофемашина издала какой-то странный звук, и я на секунду замер, не понимая, что нажать дальше. Паника начала подступать к горлу, а очередь на кассе становилась всё длиннее.

Вдруг я ощутил рядом уверенное присутствие. Алина незаметно подошла сбоку и, прикрывая мои руки своими, быстро показала, как правильно направить струю пара. Я в точности повторил её движения, и — о чудо! — молочная пенка получилась идеальной. Я быстро закончил напиток.

Катя подхватила стакан и с профессиональной улыбкой отдала его клиенту. Алина в этот момент наклонилась ко мне».

Алина (тихо и ободряюще):

— Ничего страшного. Это твой первый день, ты еще привыкнешь. Главное — не бойся машины.

«Я лишь благодарно улыбнулся в ответ, не находя слов. Сил хватило только на то, чтобы продолжить работу. Но не успел я выдохнуть, как к стойке подошли две молодые девушки в стильной одежде».

Девушка 1 (с интересом разглядывая меня):

— Ой, какой симпатичный бариста! Вы новенький? А можно с вами сфотографироваться для соцсетей?

«Я застыл в настоящем ступоре. Мысли разлетелись в разные стороны. Я — избитый провинциал, и со мной хотят фото?»

Мысли:

Что мне делать? Я же не модель какая-то. А если они заметят синяки под кремом?

«Алина, стоявшая рядом, незаметно, но ощутимо подтолкнула меня локтем в бок. Я сразу понял этот жест: "соглашайся, это полезно для кафе"».

Марк (смущенно):

— Да… да, конечно.

«Девушки встали по бокам, защелкали затворы телефонов. Я старался улыбаться, хотя чувствовал себя максимально неловко. Как только они отошли, я невольно посмотрел на Катю.

На секунду я поймал её взгляд. Он был тяжелым, почти обжигающим, полным какой-то странной смеси обиды и ревности. Но стоило мне моргнуть, как её лицо мгновенно изменилось. Она снова нацепила свою "рабочую" маску и продолжила весело болтать с очередным клиентом, будто ничего не произошло».

Мысли:

Она злится? Но почему? Из-за того, что я перетянул внимание на себя, или из-за того случая утром? Сондо такой сложный город... никогда не знаешь, что люди думают на самом деле.

(Спустя пол дня)

«Когда стрелки часов перевалили за закрытие, я закончил последнюю уборку в зале. Пол блестел, столы были вытерты, а мусор вынесен. Я чувствовал дикую усталость, но это была приятная тяжелость во всем теле.

Алина подошла к стойке, проверяя отчеты, и посмотрела на меня с явным удовлетворением».

Алина (довольно):

— Ты молодец, Марк. Для первого дня отработал просто отлично. У тебя талант ладить с людьми.

Марк (смущенно):

— Спасибо. Я очень старался не подвести вас.

«Дима, который уже снял фартук и переоделся в уличную куртку, подошел и крепко хлопнул меня по плечу. Его ладонь оказалась тяжелой, но жест был дружеским».

Дима (с благодарностью):

— И от меня спасибо, Марк. Реально выручил. Теперь мне не придется бегать от кухни до бара и обратно, как ошпаренному. С тобой работа пошла быстрее.

«Я улыбнулся, чувствуя, что понемногу становлюсь частью этой команды. Но когда мой взгляд упал на Катю, улыбка немного увяла. Она стояла у выхода, теребя ключи. Её взгляд всё еще был неловко злым, а лицо выражало внутреннюю борьбу».

Катя (сквозь зубы, через силу):

— Ага... спасибо. Помог, типа.

«После этого все начали расходиться. Алина задержалась у двери, еще раз окинув взглядом зал, и протянула мне связку ключей».

Алина (доверительным тоном):

— Ну всё, Марк. На тебе теперь остается всё кафе. Закрывайся изнутри. Главное — не поранься тут ни обо что.

«Она весело подмигнула мне и вышла вслед за остальными. Я замер с ключами в руке, чувствуя, как лицо обдает жаром».

Мысли:

Она мне подмигнула? Или мне просто показалось в этом полумраке? Я чувствую, как щеки начинают гореть.

«Я остался один в пустом заведении. В тишине только холодильники тихо гудели, а за окном шумел ночной Сондо. Я поднялся к себе в комнату, сел на кровать и долго смотрел на свои руки».

Мысли:

Недавно я плакал на асфальте. Сегодня мне доверили ключи от целого кафе. Этот город безумен, но, кажется, я начинаю находить в нем свое место.

(Спустя несколько часов)

«Ночью я проснулся от того, что захотел в туалет. В комнате было темно и тихо. Я накинул кофту и начал медленно спускаться по лестнице. Но на полпути я замер: снизу, из темного зала кафе, донесся отчетливый шорох. Кто-то там явно шевелился».

Мысли:

Неужели грабители? Нашли меня даже здесь?

«Пульс забарабанил в висках, а ладони мгновенно стали ледяными.

Я тихо вернулся в комнату, схватил швабру, которая осталась после уборки, и снова начал спускаться, стараясь не скрипеть ступенями. Дверь в зал была приоткрыта, и в полумраке я увидел силуэт, который осторожно ходил возле барной стойки.

Я прокрался к выключателю, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Резкий щелчок — и яркий свет залил кафе. Я на секунду зажмурился, ослепленный, и выставил швабру перед собой».

Марк (громким, срывающимся криком):

— Стоять!

«Когда глаза привыкли к свету, я опешил. У кассы стояла Катя. Она вцепилась в стойку и смотрела на меня огромными, напуганными глазами. Я медленно опустил швабру».

Марк (потрясенно):

— Катя?! Ты что здесь делаешь посреди ночи?

Катя (тяжело дыша, возмущенно):

— Вот блин! Напугал до смерти! Я думала, ты спишь десятым сном… Я просто штатив забыла, хотела тихо забрать его и уйти.

«Она подняла руку, в которой действительно сжимала свой складной штатив для телефона».

Марк (недоверчиво):

— А ключи? Откуда они у тебя?

Катя (фыркнув и приходя в себя):

— Представь себе, Марк, ключи есть не только у тебя, но и у меня. Я тут работаю дольше твоего.

Марк (виновато и тихо):

— Прости… не хотел тебя пугать. Я просто подумал, что воры залезли. Ладно, я тогда… пойду в туалет и дальше спать. Извини еще раз.

«Я уже развернулся, чтобы уйти, чувствуя себя полным дураком со шваброй в руках».

Катя (коротко и уже спокойнее):

— Ладно, проехали. Можешь отключать свет, я его нашла, сейчас уже уйду.

Мысли:

Ну и ночка. Надеюсь, она не расскажет Диме, как я на неё со шваброй бросился.

«Когда я отключил свет, в зале воцарилась гулкая темнота. Но не успел я сделать и шага, как за спиной раздался прерывистый, напуганный вздох Кати. Я обернулся и похолодел: сквозь панорамное стекло кафе на нас смотрел человек в глубоком капюшоне».

Марк (моментально и тихо):

— Не шевелись.

«Катя замерла, почти не дыша. Когда фигура начала медленно приближаться к двери, я понял, что времени нет».

Марк (шепотом):

— Быстро ко мне! За лестницу!

«Мы едва успели скрыться в тени, как колокольчик над дверью издевательски звякнул на всё кафе. Катя вцепилась в моё плечо, её глаза в темноте блестели от ужаса».

Катя (тихо, мне на ухо):

— Марк... может, вызвать полицию?

Марк (шепотом):

— Нет. Пока они приедут, неизвестно, что он сделает. Услышит разговор — либо сбежит, либо нападет. Стой здесь. Дальше я сам.

«Я осторожно выглянул в зал. Тень возилась у кассы — послышался характерный скрежет отмычек. Вор. Гнев за ограбление на вокзале вспыхнул во мне с новой силой. Я не дам ему забрать у меня всё второй раз. Схватив швабру, я начал бесшумно сокращать дистанцию.

Когда до него оставалось всего пара метров, я замахнулся, но под ногой предательски заскрипела половица. Вор резко обернулся, но я успел нанести удар. Дерево с глухим звуком врезалось ему в спину».

Вор (вскрикнув от боли):

— Тварь!

«Раздался резкий щелчок складного ножа. В темноте блеснуло лезвие».

Вор (хрипло):

— Отошел! Живо!

«Я понял, что он опасен, но отпустить его значило подставить Катю и Алину. Я снова ударил, но вор перехватил швабру и с силой дернул на себя. От неожиданности я выпустил оружие из рук и тут же получил мощный удар в солнечное сплетение. Воздух из легких выбило мгновенно.

Пока я хватал ртом воздух, последовал второй удар — шваброй по плечу. Боль прошила всё тело, я пошатнулся, а вор уже надвигался на меня с ножом. Я начал отбиваться ногами наугад, попал ему в грудь, но он, разъяренный, бросился на меня всей массой.

В какой-то момент я почувствовал жгучую, невыносимую боль в ладони. Я перехватил лезвие ножа голыми пальцами. Вор давил сверху, пытаясь вогнать сталь мне в грудь. Я чувствовал, как нож режет кожу, как теплая кровь стекает по запястью. Сил почти не оставалось, рука начала дрожать и слабеть».

Мысли:

Это всё. Если я сейчас отпущу — он меня убьет.

«И вдруг, когда я уже готов был сдаться, кто-то сзади с силой рванул вора на себя и впечатал кулак ему в челюсть. Резко вспыхнул свет, ослепляя всех.

Я упал на колени, прижимая окровавленную руку к груди. Передо мной стоял Дима — его лицо было багровым от ярости. Он уже скрутил вора на полу, навалившись на него всем весом».

Дима (тяжело дыша, Кате):

— Катя! Тащи веревку! Любую, живей!

«Катя, бледная как полотно, сорвалась с места и побежала в сторону подсобки искать, чем связать преступника».

Мысли:

Дима... Откуда он здесь? Если бы не он...

«Я посмотрел на свою ладонь. Она была полностью залита кровью, а пол под моими ногами окрасился в темно-красный цвет».

«Дима с силой затянул узлы на руках вора, придавив его колено к полу. Преступник что-то мычал в пол, но сопротивляться уже не мог».

Дима (не оборачиваясь, тяжело дыша):

— Марк, ты как? Цел?

Марк (хриплым, ломающимся голосом):

— Я... я в крови, Дима. Вся рука...

«Когда Дима наконец обернулся, его лицо изменилось в секунду. Его глаза стали огромными, он замер, глядя на то, как я прижимаю руку к животу, а сквозь пальцы толчками хлещет темно-красная жидкость. Моя серая кофта на глазах становилась багровой и мокрой».

Мысли:

Голова кружится. Кажется, свет в кафе стал слишком ярким. Почему в зале так внезапно похолодало?

«В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и в кафе вбежала Алина. Она замерла на пороге, переводя взгляд со связанного вора на Диму, а затем на меня».

Алина (вскрикнув от ужаса):

— Марк! Господи!

«Она не стала задавать вопросов. Увидев меня, сползающего по стенке и шипящего от невыносимой боли, она мгновенно сорвалась с места. Её лицо было бледным, но движения — четкими и быстрыми».

Алина (крича Кате):

— Неси аптечку! Большую, из моего кабинета! Живо!

«Алина упала на колени прямо в лужу моей крови, не заботясь о своем дорогом пальто. Она осторожно, но крепко перехватила мое запястье, пытаясь рассмотреть глубину пореза на ладони».

Алина (дрожащим, но старающимся казаться твердым голосом):

— Тише, Марк, тише... Смотри на меня. Не вздумай отключаться, слышишь? Дима, звони в полицию и в скорую!

Дима (хрипло):

— Уже набираю.

Марк (едва слышно):

— Простите... я просто не хотел...

Мысли:

Я чувствую тепло её рук, но мои собственные пальцы уже совсем онемели. Только бы не закрыть глаза... только бы не сейчас.