Провальный Факультет

Глава 1 - Фальшивый Старт

«Магия — это роскошь. А я вырос в стране, где роскошь заменяла смекалка».

Влад Забран понимал, что всё пошло по пизде, когда магический детектор на входе в EIPA начал мигать не красным, а кислотно-зелёным.

— Странно, — пробормотал охранник в мундире с вышитыми рунами. — Обычно он или красный, или белый. Зелёный — это что вообще значит?

— Возможно, я просто экологически чистый, — сказал Влад, стараясь не дышать.

Он стоял в очереди на проверку документов уже сорок минут. Перед ним — два француза с аурой, пахнущей дорогим парфюмом и озоном. За ним — девушка из Польши, чьи волосы сами по себе шевелились в такт её дыханию. А Влад пах дешёвым кофе и пылью молдавских улиц.

Его диплом лежал в кармане. Настоящий диплом он получил в Кишинёвском техникуме информационных технологий. Тот, что он протянул охраннику, был напечатан на принтере его же дяди, а «печать магической гильдии» сделана с помощью фотошопа и золотой фольги от шоколадки «Букурия».

Охранник щёлкнул пальцами — из детектора выплыл голографический интерфейс.

— Влад Забран… специалист по аномальным зонам… рекомендация от… — он прищурился. — От магистра Думитру из Кишинёвского центра?

— Да, — сказал Влад. — Он мой дядя. Духовный.

Магистр Думитру на самом деле был его соседом, который читал гороскопы в местной газете. Но Влад надеялся, что в Праге этого не проверят.

Детектор завибрировал. Влад почувствовал, как по коже побежали мурашки — система пыталась считать его магический потенциал. Он знал, что у него ноль. Абсолютный, идеальный ноль. Но вместо пустоты детектор видел… помехи. Как будто кто-то влез в камеру наблюдения и залил экран белым шумом.

— Ладно, — наконец сказал охранник, пожимая плечами. — Проходи. Но если на первом же тесте окажешься фальшивкой, тебя отправят не домой, а в камеру для некрофилов. У нас тут с демократией туго.

Влад кивнул и шагнул внутрь.

Его встретил коридор, который, казалось, растянулся в бесконечность. Стены были из чёрного мрамора, в котором мерцали звёзды. С потолка свисали кристаллы, тихо напевающие что-то на латыни. По обе стороны шли двери с табличками: «Кабинет иллюзий», «Лаборатория парадоксов», «Архив забытых языков».

Он шёл, стараясь не выглядеть как провинциал. Но внутри всё сжималось. Он думал о том, что сказал отец на прощание: «Влад, если тебя поймают — я не смогу тебя вытащить. У нас нет денег даже на адвоката-обывателя, не то что мага».

Но Влад уже сделал выбор. Он видел, как живут люди в его селе — без магии, без будущего, вечно на обочине мира. Он хотел большего. Хотел хоть кусок от этого пирога.

В конце коридора его ждала дверь с надписью «Аудитория 001. Вступительный тест».

Он глубоко вдохнул.

Ладно, Сырбой. Пора врать как профессионал.

Он толкнул дверь.

Внутри не было парт. Только круглая платформа посередине, а вокруг — амфитеатр, заполненный студентами. На платформе стояла женщина лет сорока в строгом костюме, с глазами цвета стали.

— Влад Забран? — её голос прозвучал так, словно она говорила у него внутри черепа. — Поднимитесь. Вы последний.

Он вышел на платформу. Сотни глаз смотрели на него. Кто-то хихикнул.

— Правила просты, — сказала женщина. — Я — декан Драган. Я создам иллюзию. Вы должны её разрушить. Не сможете — вылетите. Готовы?

Влад не успел ответить. Мир вокруг рухнул.

Он оказался не в аудитории, а в своём селе. Точнее, в том, что от него осталось. Горящие дома, трупы на улицах, небо цвета крови. Перед ним стоял его отец — с пустым взглядом, с ножом в руке.

— Это твоя вина, — сказал отец голосом декана. — Ты хотел магии? Получай.

Нож двинулся к его горлу.

Влад знал, что это иллюзия. Он читал про аффективные инженерию — они вытаскивают самый твой страх и делают его реальностью. Обычный студент стал бы читать заклинания рассеивания или пытаться защититься.

Но у Влада не было магии.

Поэтому он сделал то, что всегда делал в безвыходных ситуациях — пошёл напролом.

Он шагнул внутрь ножа.

Лезвие прошло сквозь него, не оставив ни царапины. Иллюзия дрогнула.

— Ты не реален, — тихо сказал Влад. — И мой отец никогда бы так не сказал. Он, даже умирая, попросил бы меня передать маме, что любит её.

Мир треснул, как стекло.

Он снова стоял в аудитории. Тишина была оглушительной.

Декан Драган смотрела на него с едва заметным интересом.

— Вы не использовали ни одного заклинания, — сказала она. — Как?

— Я специалист по аномальным зонам, — ответил Влад, выдавливая из себя улыбку. — Там иллюзии тоже пытаются тебя убить. Я просто знаю, как их не слушать.

Декан медленно кивнула.

— Интересно. Проходите, господин Забран. Добро пожаловать в EIPA.

Аплодисментов не было. Только взгляды — любопытные, завистливые, враждебные.

Когда Влад сошёл с платформы, к нему подошла девушка с каменной кожей.

— Ты либо гений, либо идиот, — сказала она без предисловий. — Меня зовут Мария. Держись от меня подальше, если не хочешь проблем.

— А если я люблю проблемы? — спросил Влад.

Она усмехнулась — трещинки на её лице разошлись чуть шире.

— Тогда тебе тут понравится. До завтра не убьют — считай, повезло.

Она ушла. Влад остался один в толпе будущих магов.

У него не было сил, не было знаний, не было даже намёка на дар.

Зато теперь у него был шанс. И этого пока хватало.

Глава 2 - День Нулевого

Первый урок на Провальном факультете начался с того, что всем выдали не учебники, а бланки отказа от претензий.

— Подпишите в трёх экземплярах, — сказал куратор, тощий тип в очках с толстыми линзами. — Если вас взорвут во время практики, превратят в слизь или сотрут из реальности — институт не несёт ответственности. Пункт семнадцатый: также не компенсируется утрата личности, памяти или видовой принадлежности.

Влад сидел на последней парте, рядом с окном, из которого открывался вид на крышу соседнего корпуса. Там, судя по чёрным подтёкам, регулярно что-то взрывали. Как дома, — с иронией подумал он.

Группа набралась человек двадцать. Больше половины — с пустыми, отрешёнными глазами. Остальные нервно ёрзали. Только двое выглядели так, будто здесь были хозяевами: Фридрих, тот самый немец с идеальной чёлкой и холодным взглядом, и Мария — девушка с каменной кожей, которая уже в первые пять минут раздавила ручку в каменных пальцах.

— Меня зовут Артур, — сказал куратор, поправляя очки. — Я ваш тьютор по основам магического права и техникам выживания. Сегодня только вводная. Завтра начнётся ад.

Он щёлкнул пальцами, и на стене появилась голограмма — схема факультета.

— Вы находитесь в крыле «Регенерации», — Артур ткнул указкой в коридор с надписью «Карантин». — Здесь живут те, кого ещё можно починить. Напротив — крыло «Утилизации». Туда лучше не заходить без бронированной мантии.

— А где учатся? — спросил парень с перевязанным глазом.

— Учатся везде, — ухмыльнулся Артур. — Если выживете между лекциями.

Потом была экскурсия по кампусу. Библиотека: три этажа запрещённых гримуаров, которые кричали, когда к ним подходили слишком близко. Лаборатория парадоксов: комната, где время текло вспять, а на столе стоял чей-то несъеденный завтрак из будущего. Тренажёрный зал: не для физухи, а для прокачки ментальной защиты. Там на манекенах отрабатывали заклинания психологического подавления. Влад увидел, как манекен заплакал и начал биться головой о стену.

— Идеально, — пробормотал Фридрих, делая заметки в планшете. — Уровень воздействия — девяносто процентов. Эффективно.

Влад старался не выделяться. Держался сзади, запоминал маршруты, расположение камер, лица охраны. Старая привычка — всегда знать пути отступления.

Обед проходил в столовой под названием «Котёл». Еда появлялась сама — возникала из воздуха на тарелках. У Влада материализовалось что-то вроде курицы с рисом. У Фридриха — стейк с трюфелями. У парня с перевязанным глазом — пустая тарелка.

— Система оценивает ваш потенциал, — равнодушно пояснил Артур. — Чем он выше, тем лучше паёк. Совет: не расстраивайтесь. Голод обостряет магическое чутьё.

Влад ел молча. Рядом присела Мария. Её тарелка была полна серых каменных крошек. Она на них даже не смотрела.

— Ты продержался дольше, чем я думала, — сказала она, не глядя на него.

— Спасибо, наверное.

— Это не комплимент. Здесь каждый день отчисляют. Иногда — вместе с жизнью.

— Почему ты тут? — спросил Влад. — У тебя же сила явно есть.

Она наконец повернула к нему каменное лицо. Трещины на щеках шевельнулись.

— Меня прислали на перековку. Я — неудачный эксперимент. Мой отец пытался создать первичный материал, вечную плоть. Получилось это. — Она постучала пальцем по руке. Звук был как от удара по граниту. — Здесь со мной должны «поработать». Или вернуть в человеческий вид, или… утилизировать.

Влад кивнул. Понял. Они все здесь — брак. Отходы магической индустрии. А Провальный факультет — цех по переплавке отходов.

После обеда была первая практика — «Знакомство с артефактом безопасности». Им выдали по амулету — медному диску с руной. — Это детектор лжи, — сказал Артур. — Он подключён к центральному кристаллу. Если попытаетесь обмануть преподавателя, солгать на экзамене или скрыть свой реальный уровень — он нагреется. А потом спалит вам грудную клетку.

Влад взял амулет. Металл был холодным. Он мысленно представил, как говорит правду: «Меня зовут Влад Забран». Амулет не реагировал. Потом попробовал мысленно солгать: «У меня есть магический дар». Амулет остался холодным. Интересно, — подумал Влад. Он меня не видит.

— Завтра, — сказал Артур, — начнётся предмет «Основы манипуляции магическими потоками». Принести с собой перчатки для подавления обратной связи и сменную одежду. Будет грязно.

Когда все расходились, Фридрих остановил Влада у выхода.

— Ты интересный, — произнёс немец отстранённо. — Детектор на входе показал зелёный. Такое бывает только с артефактами или нежитью. Ты что?

— Специалист по аномальным зонам, — автоматически ответил Влад.

— Врёшь, — беззлобно констатировал Фридрих. — Но не важно. Держись от меня подальше. Я не люблю помехи.

— И я тебя полюбил с первого взгляда.

Немец фыркнул и ушёл.

Вечером Влада заселили в комнату в общежитии. Соседа не было — предыдущий, по словам Артура, «случайно стёр себя из времени». Комната напоминала тюремную камеру: койка, стол, шкаф, на стене — аварийная кнопка с надписью «На случай непредвиденной мутации».

Влад вытащил из рюкзака пачку мамалыги, купленную ещё в Кишинёве, и положил под матрас. На всякий случай.

Перед сном он осмотрел амулет-детектор. Провёл эксперимент. Сказал вслух: — Я — маг. Амулет молчал. — Я — обычный человек. Тишина. — Я — дверь. И тут амулет дрогнул. Медный диск на мгновение стал прозрачным, и внутри мелькнуло что-то тёмное, пульсирующее.

Влад резко отшвырнул артефакт. Тот упал на пол и затих.

За окном погасли последние огни кампуса. Где-то вдалеке донёсся звук взрыва, потом крик, потом — тишина.

Влад лёг на койку, уставившись в потолок. Он думал о зелёном свечении детектора на входе. О пустом амулете. О том, что декан Драган смотрела на него так, будто знала больше, чем показывала.

Ладно, — мысленно вздохнул он. — Первый день прожил. Значит, проживу и второй.

Он закрыл глаза. И почти сразу услышал скрип за дверью. Тихий, осторожный. Как будто кто-то медленно проводил когтем по металлу.

Влад не пошевелился. Притворился спящим. Скрип повторился. Потом ещё раз. Потом щель под дверью потемнела — как будто за ней наклонилась тень.

— Забран, — прошептал голос снаружи. Он был беззвучным, но возникал прямо в голове. — Мы тебя видим.

Влад молчал. Через несколько секунд тень отступила.

Он открыл глаза. На полу перед дверью лежал смятый клочок бумаги. Влад поднял его.

На бумаге было написано:

«Добро пожаловать в игру. Первый ход за тобой. КОД ДУНАЯ».