Провал.

Часть первая знакомство всех со всеми.

- Хрень какая-то, - прошипел сквозь зубы Крэйд, в очередной раз оглядывая окрестности. Голова раскалывалась, зрение расплывалось. И что-то не давало покоя. Какая-то мелочь. Он пытался на ней сфокусироваться, но мысль не шла.

Поначалу, открыв глаза, он подумал, что все-таки доигрался, и его пришили где-то в темной подворотне одичавшие панки. Но потом, разглядев сквозь туман окружающее его пространство, Крэйд решил еще полежать в беспамятстве – уж очень странную картину он углядел. Вокруг была пустыня. На первый взгляд, самая обычная – жара, суховей, палящее солнце. Вот только песок был черный. То есть абсолютно. Он поглощал почти весь свет, излучаемый двумя солнцами и это мешало четко разглядеть собственно барханы и что-либо еще – все окружающее пространство было погружено в мерцающий полумрак. Наперво взглянув на небо, наш герой даже подумал, что это у него просто в глазах двоится – уж очень плохо ему было. Некоторое время спустя, Крэйд привел свое тело в относительно сидячее положение и попытался еще раз обозреть окрестности. Теперь его взгляду предстали еще несколько странностей. Например, вдалеке виднелся невысокий кустарник, покрытый несоразмерно крупными фиолетовыми листьями. Какие-то камни торчали из земли, сильно напоминая остатки колонн на развалинах античных храмов. Тоже почему-то черные.

«Вообще,- подумал он , -мрачноватое местечко». В очередной раз попытавшись встать, он ухватился за камень, торчавший из земли и, слегка покачиваясь, утвердил-таки свое тело вертикально.

Осторожно покрутив головой, Крэйд попытался понять, куда ему теперь двигаться и что вообще делать. Звенящая пустота в голове никуда не уходила, и в этой пустоте в очередной раз мелькнул хвост неуловимой мысли. А следом за ней пришла другая, более актуальная и прагматичная: где растения, там вода. А пить хотелось неимоверно, поэтому он, пошатываясь, побрел в сторону странного кустарника. Кусты оказались дальше, чем ему представлялось – видимо, сказывался черный цвет окружающего пространства. Когда почти полчаса спустя он наконец доковылял до кустов, его радости не было предела – среди тощих кривых стволов он увидел отблески ручья. Раздвинув листья размером с хороший поднос, Крэйд с жадностью стал пить. Он хлебал воду, низко наклонившись к ее поверхности, погружая лицо и руки в прохладу ручья.

Напившись, он утерся рукавом и прилег в тени фиолетовых лопухов, чтобы еще раз поразмыслить о происшедшем. И тут его скрутило. Боль была адской – ему казалось, что живот сейчас просто вывернется наизнанку. Внутренности жгло огнем, Крэйд катался крича от боли, пытаясь хоть как-то притупить ее, но все было напрасно

Последней мыслью меркнущего сознания было: «Какого хрена я решил, что вода в этом странном месте – обычная?»

Второе пробуждение было не лучше первого. Голова все так же трещала по швам, мозг скукожился до размеров ореха и перекатывался по черепу в произвольных направлениях, звеня и подпрыгивая на неровностях. Естественно, что никакие мыслительные процессы в такой обстановке нормально протекать не могли, а потому - не протекали. Правда, появилось новое воспоминание – вода под кустом. Снова открыв глаза, Крэйд увидел прямо перед своим лицом фиолетовый резной лопух, сквозь неровные края которого пробивался свет зеленой луны.

- Нехорошо тебе, Крэйд?, - услышал он скрипучий тихий голос. Пошарив глазами по окрестностям, он углядел престранную личность. Под соседним кустом полулежал бородатый субъект, одетый в длинный балахон неопределенного цвета, подпоясанный витиеватым кушаком, сапоги до колен и занятную меховую шапку с длинными ушами. Рядом с бородачом лежал лук с неполным колчаном стрел, тонкий продолговатый меч и какая-то небольшая штуковина из дерева, предназначение которой опознать пока не представлялось возможным.

- Ты КТО?,- спросил озадаченный страдалец.

Бородач же отвечать не торопился, внимательно разглядывая лежавшего под кустом мужчину. Зрелище было, надо сказать не очень: перед собой он увидел потасканного самца лет тридцати пяти, с тонкими длинными усами, в кожаном удлиненном жилете, кожаных же наручах, штанах и высоких ботах с кучей пряжек и застежек. Небритое лицо его было покрыто толстым слоем пыли, и сквозь всю эту непритязательность блестели настороженные карие глаза. В которых, впрочем, по-прежнему просматривались нотки безумия и непонимания происходящего.

-Ты Кто?,- спросил Крэйд более громко, пытаясь добавить в голос металла.

- Да не ори ты так!,- флегматично отмахнулся бородатый, - Слышу тебя. На вот, подыши. – и протянул собеседнику деревяшку, оказавшуюся курительной трубкой, из которой струился ароматный дым. Крэйд с опаской покосился на протянутый ему предмет.

- Да не бойся ты, легче будет. Не первого тебя, поди, тут встречаю. А я пока расскажу тебе что да как.

Крэйд потянул пахучий фимимам и ощутил легкое головокружение. Ему стало так легко и свободно, что захотелось бегать вприпрыжку и смеяться – беззаботно и от души, как в далеком уже детстве.

- Ну что, полегчало?,- спросил бородач. Дождавшись утвердительного кивка, он начал свое повествование.

- Тут вот какая вещь получается. Про параллельные миры слышал? Воот…. Нет, не бред. Есть куча миров, в каждом свои жители – от разумных камней до людей и мыслящих ящеров. И миры эти в энергетическом плане завязаны друг на друга – они все начались из одной точки пространства-времени, из ИСХОДА, Только вот в материальном плане они не пересекаются. Представь, что из некой точки во все стороны расходятся лучи. Такой себе сферический ежик. Это линии силы каждого мира. Вокруг каждой линии начинают скапливаться постепенно материальный первопрах, который до появления линий силы болтался равномерно по мирозданию. Скапливается себе такой, комкуется.. и ррраз – появился шарик. Это если повезет. Ну или кубик, или еще что-то странное. Планета, в общем. МИР. Потом тот же первопрах катается по планете, собирается комочками, перемешивается… И появляются живые организмы. Где-то разумные, где-то не очень. Как у тебя дома, например. Вы нахрена, кстати, панков в дикую природу обратно раздомашнили? Были – были десятилетиями помощниками в хозяйстве, а тут – на тебе, валите на свободу. И что? Эволюционировали, осознали, что им с вами места мало, решили вас истребить…,- он с досадой махнул рукой и на пару минут задумался о чем-то.

- Ну так вот,- продолжил бородатый,- организмы. И начинают эти организмы обустраиваться и развиваться, кто во что горазд. До недавнего времени все было тихо и спокойно – сила струилась, миры эволюционировали. Все шло прямолинейно и без затей. Только недавно получилось так, что кто-то стал исходную точку тревожить, как бы подергивать. И пошли по линиям силы волны. Ага, по всем сразу. И энергии разных МИРОВ стали волнами иногда перехлестываться друг с другом. Вот в этих точках пересечения материальные объекты (живые в том числе - ЖИВЧИКИ) из одного мира проецируются в другой. Как бы раздваиваются, и существуют некоторое время (пока волна расходиться не начнет) параллельно. А потом проекции воедино схлопываются в исходном мире, и там как повезет: может живчик решит что это был лишь сон, а может и с катушек съехать. Правда, есть и крепкие индивиды, которые все понимают правильно и просто живут с этим дальше.

Естественно, во всей этой эзотерике есть свои законы и константы – то, что в неизменном виде присутствует во всех мирах. Это ОГОНЬ, ВОДА, МУЖСКОЕ и ЖЕНСКОЕ начало, ЗЕМЛЯ и ВОЗДУХ. Последнее правда не везде идентично-есть Миры, воздухом которых дышать ты сможешь секунд 5-7, потом дышать будут нечему. Так вот если в момент перехлеста живчик плотно соприкоснется с константой другого мира, он приходит к сосуществованию с этой реальностью на материальном уровне. Перемещается, если по простому. Ага, в параллельный мир.

Крэйд поперхнулся дымом и выпучил глаза на бородатого.

- Это что, я получается, тут застрял навеки что ли???, - возмутился он.

- Ну почему навеки… Теоретически, ты можешь попасть еще в несколько перехлестов. И уже там попить водички. Или переспать с обольстительной туземкой. Или туземцем – хихикнул он… Может ты даже попадешь в какой-нибудь первобытный мир и тебя там успеют сжечь. Это, кстати, самый печальный вариант: в этом случае твое тело вернется в состояние первопраха а энергия, которая удерживала первопрах в форме твоей тушки, умчится туда, где ты ее позаимствовал – в ИСХОД. Как только ты его достигнешь, существование твое как Крэйда прекратится, и чистая первородная энергия, которой ты станешь, вольется в какую-то из линий силы, чтобы дать жизнь новому живчику… Так что, если подобное с тобой вновь повторится, рекомендую держаться подальше от большого огня.

- Это все, конечно хорошо, но у меня тут пара вопросов. Во-первых, ты кто такой и откуда все это знаешь. Во-вторых, почему я ничего кроме своей фамилии не помню? В-третьих, где я вообще, и что мне теперь делать??? – начал распаляться Крэйд.

- Тебе по порядку отвечать или логично? – усмехнулся сквозь бороду незнакомец-всезнайка. А чуть погодя продолжил :

- Я эльф. Зовут меня…, -тут он задумался,- называй меня Перт. Так будет проще для тебя. Я – смотритель той линии силы (еще их называют Нити), на которой тебе пришлось застрять. Такие смотрители есть во всех мирах. Как правило, это типичный представитель Мира, у которого есть обостренное чувство справедливости и абсолютное спокойствие, которое он может сохранять , что бы не происходило вокруг. Ну или не очень типичный… - вдруг пробурчал он себе под нос. - У хранителей есть доступ ко всей информации, которая когда-либо проходила через их Нити. При желании, мы можем вытащить информацию из других нитей, только для этого необходимо связаться с хранителем того мира, откуда ты хочешь получить знание. Этой возможностью пользуются редко, т.к. это занимает довольно много времени и сил – где-то бюрократия мешает, где-то личная неприязнь, а где-то просто местные очень долго думают. Только представь себе, как тяжело ворочать каменным мозгами!

Ничего не помнишь ты по одной простой причине – при перемещении рвутся связи твоего мозга с Нитью твоего мира и вся информация остается там. А вот фамилия тебе твоя видать сильно нравилась, раз её ты умудрился притащить сюда с собой, оторвав от Нити. В отличие от имени, дорогой мой Ник.

- НИК???

- Николас Крэйд. Чего не так то? Твое имя, родителями данное. Там между словами этими еще понапихано было всего про родственников, но ты эту мишуру никогда не любил, поэтому сейчас тебя грузить не буду. Понадобится - сам вспомнишь.

Тут до Крэйдовых намозоленных извилин начало доходить сказанное бородатым: «ЭЛЬФ???». Бородатый, коренастый, чернявый. Ничего в Перте не было от той картинки, которая была в ходу в его, Ника, мире. На его родине мифические Эльфы были высоки, тонки в костях, светловолосы… в общем, заглядение. А этот кадр даже близко не походил на эльфа….

Но спросить Ник ничего не успел – все вокруг вдруг поплыло, картинка окружающего мира размылась в мареве, словно в пустыне в жаркий день.. И вдобавок, ко всей этой расплывчатости добавилось жутковатое облако серо-коричневого цвета, которое стелилось по земле, изредка подбрасывая вверх небольшие языки, которые тут же истончались и таяли, смешиваясь с перегретым воздухом и растворяясь в нем без остатка.

Крэйд вскочил на ноги, краем глаза заметил подорвавшегося Перта. От непривычности происходящего стало весьма жутко. И Ник, как бы ища поддержки, ухватил эльфа за плечо.

- Ну вот, опять… Кто-то снова баламутит мироздание… – услышал он сквозь гул в ушах, уже ставший почти родным, глухой голос странного эльфа.

Ник, не отпуская плеча Перта (мало ли что?!), попытался разглядеть сквозь мерцающий и переливающийся воздух хоть что-нибудь, и внезапно осознал, что они находятся посреди зеленого бескрайнего луга, в середине которого стояли остатки старого бревенчатого дома. Было видно, что он давно необитаем – в окнах почти не было стекол, а двери болтались на честном слове. Темные, отсыревшие от времени, бревна еще сохраняли изначальную форму стен, но уже было видно, что дом доживал свои последние деньки. Над полем поднималось солнце, капли росы блестели на кончиках травы, туман перестал быть серым, больше не выбрасывал вверх языки, и превратился в самую обычную утреннюю дымку.

- Мы где? – растерянно спросил он у эльфа, плечо которого по-прежнему крепко сжимал. Через несколько мгновений, не получив ответа, он повернул голову в надежде увидеть спокойное лицо флегматичного бородача…

-Аа-а-а!!!!!- заорал Крэйд и отшатнулся. Но руку (видимо от страха сжав еще сильнее) не отпустил. Он глядел в пустоту над накидкой Перта. Балахон по-прежнему держал форму тела, был теплым и настоящим, но человека, находившегося в нем, видно не было.

- Вот поэтому ты и не стал хранителем в своем мире.- наконец услышал он долгожданный голос. – Нервный сильно. Остальные качества в тебе были в свое время в полной мере… Были..

Немного успокоившись, Крэйд еще раз попытался выяснить у собеседника хоть что-то о происходящем.

- Да ты прям счастливчик! – снова услышал он голос из пространства над балахоном. Дважды за день угодить в перехлест – это постараться еще надо. И меня с собой прихватил, засранец. Чего смотришь такими испуганными глазами? Думаешь сам лучше выглядишь? Ты вон тоже кусками виднеешься. И ничего – не ору же…

Внезапно воздух опять поплыл, появился гадкий коричневый туман, на секунду все померкло, а потом психоделическая картинка и вовсе исчезла, возвратив героев на фиолетовую поляну посреди черной пустыни. На этот раз целиком.

Ноги Нику служить далее отказались, и он устало сел прямо там, где стоял. Через пару минут он обнаружил, что все еще крепко сжимает плечо эльфа, а тот был вынужден рухнуть вместе с обессилевшим Крэйдом, и теперь недовольно смотрел на него и ерзал, пытаясь аккуратно разжать крэйдовы пальцы.

- Прости!,- сказал Ник и отпустил руку – чего-то я нервный сегодня…

Эльф, недовольно бурча под нос и, разминая пострадавшее плечо, отодвинулся в тень куста, под которым сидел на момент появления Ника.

- И вот такая ерунда происходит все чаще и чаще. – задумчиво сказал эльф.

- И каждый раз тебя выкидывает в одно и то же место?

- Нет, как правило, это разные миры. Сегодня вот выкинуло недалеко и ненадолго. Соседняя, так сказать, нить. Иногда это занимало пару дней, но чаще - как сегодня, на несколько минут. Проблема в том, что до недавних пор перехлесты были раз в тысячу лет, а теперь – чуть ли не ежедневно.

- Так а от чего это все происходит-то? – заинтересованно спросил Ник. – Какой силой должен обладать человек, чтобы раскачивать основу мироздания?

- А не обязательно человек. – отвечал Перт. – Хотя раньше - да, в основном от волшебников колбасило. Колданет что-нибудь неаккуратно в соседнем, или ,упаси Великие, в твоем же мире – и трясет всех вокруг неделю. Раньше же экспериментировали как - придумал что, и сразу пробовать. Не думали, не рассуждали. Романтика неисследованного манила без оглядки на возможные опасности и последствия. Это уже много позже маги и волшебники стали проверять новые чары в лабораториях и на полигонах. А тогда сразу пробовали, ничего не боялись. – закончив тираду, эльф задумчиво уставился в одну точку, видимо ностальгируя по «тем» временам.

- Ладно, пойдем в дом, что ли. – помолчав, внезапно сказал Перт

Крэйд в недоумении огляделся. - «Дом?» - и повертел головой еще раз.

- Не все видно просто и сразу, - пояснил эльф. Затем взмахнул рукой, что-то пробормотал - и Крэйд с удивлением увидел в глубине кустов небольшой домик в два этажа. Стены его были сделаны из незнакомого зеленоватого материала. Окон было много и были они высотой под потолок. Крыша тоже была цвета листвы в его родном мире, но более светлого оттенка.

- Ну что вылупился? Заходи! – гостеприимно распахнул дверь эльф. Ник, слегка ошалевший от увиденного, все же прошел мимо Перта и оказался в просторной комнате. Вся обстановка ее дышала уютом и свежестью, что-то неуловимо напоминало виденные Крэйдом в детстве в «Сказании о прошедшем и древних временах» в его родном мире, сады древнего царя Панермуса. Этот правитель жил задолго до появления Ника на свет. Прославился же он тем, что в пустыне на берегу моря возвел дворец и окружил его садами, каких ранее не видывал МИР.

Простояв несколько минут с открытым ртом, вдыхая свежий прохладный воздух эльфийского дома, Крэйд наконец понял, что именно напомнило ему про Панермуса. Везде на стенах были растительные орнаменты, а по углам стояли огромные горшки (более похожие на целые клумбы), из которых к потолку тянулись изумрудные кучерявые стебли неизвестных Нику растений, перемежаемые разноцветными бутонами. При более внимательном рассмотрении, ему показалось даже, что некоторые из листьев светятся, но Крэйд решил пока не вникать в тонкости местной ботаники.

Тем временем, исчезнувший из поля зрения Перт, подал голос из соседней комнаты, приглашая гостя присоединиться к нему. Крэйд неуверенно потоптался на месте, раздумывая снять обувь или нет. Но, оглядевшись и не увидев сапог эльфа, пришел к выводу, что домашние тапочки здесь не в ходу. Поэтому в соседнюю комнату комнату он пошел как есть. Там его уже ждал скромно накрытый стол, на котором дымился сосуд с ароматным питьем, тарелка с фруктами и блюдо со сладостями, подозрительно напоминавшими любимые печеньки Крэйда.

Эльф жестом указал на свободное место и принялся разливать дымящийся напиток по кружкам.

- Тебе уже не страшно, ты уже попил у нас водички, так что хуже не будет. Привязка к миру идет только один раз, так что больше тошнить не будет. – отпивая из кружки, подпустил он смешок.

Ник осторожно попробовал содержимое своей емкости и остался в целом удовлетворен ее вкусом.

- Что делать-то мне теперь здесь? – спросил он у Перта немного погодя.

- А что хочешь, то и делай. Хочешь – скот паси, хочешь – землю работай. А можешь вообще в тунеядцы податься – броди по миру, да песни-побасенки за еду исполняй. Если повезет, поставят на довольствие правительства, коли признают тебя талантливым да перспективным выскочки из художественной комиссии. В общем, все пути открыты для тебя. – ответил Перт и еще раз глотнул ароматного варева. – Но я бы все же рекомендовал посмотреть на вакансии Янычар или Гвардейцев. Уж больно нрав у тебя буйный, в их рядах далеко пойдешь, коли сразу не прибьют.

В общем, решай сам, а как определишься – помогу устроиться на том месте которое сам выберешь.

- То есть, вариант вернуться домой вообще не рассматривается? – несколько расслабленно произнес Крэйд.

- А оно тебе надо? - так же лениво отвечал полуэльф, - вы свой мир изгадили, превратили в большую помойку, да еще этот ваш Февроний подпакостил вам под конец.

- При чем здесь наш Альфа-Министр? - в недоумении встрепенулся Крэйд. – Он же вообще олух и мямля, ничего толком не может. Декрет о раздомашнивании панков подписал не глядя и не подумав. И вот результат – люди не могут спокойно ходить по улицам, боятся что эти существа будут причинять им вред.

- А при том!- зло вскинулся эльф, - Что нехрен лезть куда не знаешь!!! Экспериментатор долбанный!! Знаешь, почему Серый выброс был? Этот ваш Февроний при перехлесте выцепил мага из другого мира, а тот ему с дурма фокус какой-то показал. Альфа-министр как-то просек что это не просто фокусы и домотался до того, чтобы он его учил. Маг, не будь дурак, весьма красочно отказался – видать, в своем мире от учеников прилетало. Альфа-мин велел тогда его как госпреступника арестовать и посадить в каталажку, а сам бросился в его вещах рыться. Ну и нашел книгу заклинаний в сумке арестанта. Только не учел, что в каждом мире магия по-разному действует – кроме заклинаний на основе Констант.

- Это те, которые огонь и вода? – проявил знание вопроса Ник.

- Именно. Мужские и женские ещё не забудь. Так вот, есть еще куча видов магии – на внутренних силах колдуна, на растениях, на почве, на солнце, звездах. И если в одном мире в результате заклинания получится пара красивых бабочек (чтобы охмурить девицу, например), то в другом из этого же заклинания выйдет шторм, или чего похуже. Вот этот ваш дурень решил добавить себе физической силы. Шифровальщики за пару недель распотрошили язык пришлого мага, и перевели его тетрадку. Феврон нашел слово Сила, и дальше особо не читал.

Только вот даже в родном мире мага это заклятие работало не на увеличение физической силы, а на изменение источника колдовства – ну, как батарейку поменять. Например шел эльф, на него напали, вокруг нету зелени (а эльфы, как известно, феячат в основном от растений), а колдануть надо. Вот и берешь такое заклинание, и тогда можно колдовать разок-другой от альтернативного источника энергии. А у вас дома это сработало так, что из всего вашего технократного мира остатки магии высосало. А вместе с тем внезапно (как обратка от неумелого колдовства) прибавилось мозгов у ваших панков. Их же специально ваши селекционеры выводили из протообезьян (кстати, изначально их называли ханками), чтобы те умнее не становились. Иначе ими управлять тяжело было. А тут где-то убыло, где-то прибыло. А дальше ты знаешь – Декрет, массовые беспорядки, резервации… Силы этот Феврон так и не получил, ханки самоназвались панками и стали отдельным народом, и вы продолжаете друг другу гадить кто чем может. Вот такая она опасная, магия эта. – подытожил Перт свое выступление.

Посидев еще немного, эльф оставил Крэйда в задумчивости и куда-то вышел. За окном тем временем стало смеркаться, солнечный свет сменился холодными голубоватыми сумерками. Ник наконец почувствовал, насколько насыщенным и тяжелым был день, и глаза стали слипаться. Рассудив, что терять ему, в общем-то больше нечего, он заснул где сидел, так и не сняв даже обуви….

II

«Странная книга», - подумала Ленка, закрывая страницы. Начало вроде интригующее, но очень уж запутано. Завтра вставать ей надо было рано, поэтому она прекратила чтение, как только на часах возле дивана увидела 23:00. Погасив свет, она еще некоторое время лежала, думая о прочитанном. Вскоре уютная темнота небольшой спаленки унесла Ленку в царство Морфея.

Ленка старалась не уставать во время дня до потери пульса, потому что в этом случае ей ночью не снились сны. А без этого она не могла. Сны она любила, потому что для нее это было некое волшебство, способ перенестись из рутины жизни обычного московского бухгалтера в волшебные и интересные миры, где она была то принцессой, то нищенкой, то бабочкой, а то и просто деревом на склоне водопада. Там она отдыхала душой и набиралась энергии на еще один рутинный день.

Утро было серым и мрачным, как, впрочем, и большинство московских дней. Кое-как приведя себя в порядок, Ленка натянула свой ярко-фиолетовый плащ и выскочила за дверь. Уже на лестничной клетке она вдруг поняла, что забыла ту самую книгу. Ехать ей предстояло почти через весь город, так что перспектива наблюдать серые и снулые лица прохожих и попутчиков оптимизма не вызывала. По-быстрому вернувшись в квартиру, она сунула книжку в сумку и поспешила на автобус.

Часть дороги она думала о том, как же надоели все эти пробки, толпы народа и угрюмые лица коллег по работе. Потом Ленка вспомнила про книгу, и остаток пути пролетел незаметно.

Бланки, отчеты, расчеты…. Все это сидело у Ленки в печенках, но давало стабильный (хоть и не сильно широкий) приток денег, который позволял ей финансировать свое увлечение – книги. Книги были для нее всем. Они были продолжением ее снов. А иногда – их началом. Прочитанное днем оживало в ее мозгу ночью, расцвечиваясь новыми красками и сюжетными линиями.

Вот и сегодня она собиралась после работы прийти домой, почитать и лечь спать. Поэтому работала Ленка не отвлекаясь, не отрываясь даже на обеденный перерыв. Когда наконец на часах мелькнула заветная цифра, Ленка подорвалась и помчалась домой, чтобы безнаказанно приникнуть к источнику вдохновения - странной книге в зеленой обложке.

Прилетев домой и наскоро перекусив, она по-быстрому привела себя в порядок и прыгнула под одеяло вместе с вожделенным фолиантом. Вот только почитать ей толком не удалось - сказался напряженный рабочий день и Ленка вырубилась после второй страницы. Ей снился брутальный мужчина в коже и заклепках, и с усиками, которые очень плохо гармонировали с его внешностью.

Всю ночь они беседовали, сидя в удобных креслах под неярким торшером. Говорили обо всем подряд - о погоде, о мироздании, о любви и ненависти, о любимой еде и всяких глупостях, о которых могут болтать симпатичные друг другу люди.

III

На утро Крэйд проснулся полным сил и энергии, но девать их было решительно некуда, ибо повертев головой, он осознал, что все еще находится в странном доме с растениями. Немного поразмыслив, он понял, что есть только два варианта объяснения давешних странностей: либо он упился накануне с приятелями до горячки, либо его хорошенько приложили по голове и все происходящее вокруг - лишь бред ушибленного мозга, в то время как тело его борется за жизнь где-то в недрах госпиталя неподалеку от его дома. Не успел Ник в подробностях обдумать ни один из вариантов, как дверь распахнулась и ввалился уже знакомый бородатый дядька, почему-то вчера называвший себя эльфом и вновь обрушил свежевыстроенную модель мира.

-Выспался, соня?-вполголоса усмехнулся Перт.- Солнца уже высоко.

- Солнца?

- Ну да. А ты вчера не заметил?

- Как-то не до того было. Голова, знаешь ли, болела сильно. То есть мне это вчера не показалось?

- Нет, не показалось. Так уж сложилось, что солнц у нас то два, то три. Зависит от состояния Нити в данный момент. Она ж пульсирует как кровеносный сосуд. Иногда и "спазмы" бывают. Прикинь, инсульт такой, на уровне мироздания… Ну и когда нить сжимается, количество энергии-то не уменьшается, а девать её куда-то надо, чтоб Нить от перегруза не бабахнула. Вот тогда от излишков и появляется ещё одно или два солнца…

- А чего ж её зажало-то так сегодня?- слегка опешив, спросил Ник.

- Знать бы точно-быть бы в мёде!-прокомментировал Перт.- Завтракать будешь?

Дождавшись утвердительного кивка, он вышел из комнаты и скрылся в соседнем помещении, которое по всей видимости и было кухней. Именно оттуда Крэйд сквозь утренний сон слышал негромкий звон посуды и чувствовал лёгкий сладковатый аромат.

ПотупИв ещё пару минут, Ник встал,потянулся до хруста и побрел за эльфом. На столе, как и вчера были, в основном, фрукты и разные сладости, и кувшин с …. “Чаем”-мысленно решил для себя Крэйд..

Есть особо не хотелось, но он все равно на всякий случай утрамбовал в себя несколько кусков сладкого и хорошенько залил все это травяным чаем из кувшина. Утолив и без того невеликий свой голод, Ник вопросительно уставился на Перта, который к тому времени уже успел набить и почти прикончить свою трубку.

Повисла неловкая пауза, которая продолжалась, казалось, целую вечность. Эльф тем временем флегматично глазел по сторонам, словно не замечая присутствия Крэйда…

Вдруг он просветлел лицом, как будто получил ответ на давно мучивший его вопрос, сконцентрировался на небритой морде сидевшего перед ним иномирца и глубокомысленно изрёк: “Побриться тебе надо. И переодеться. А то как чучело”

-А…?!!!,-зашелся от возмущения Ник.

И в этот момент в дверь постучали. Нет, не так. Загрохотали. Судя по звуку, ногами нехилого такого размера.

Так же флегматично эльф поднялся со своего плетеного стула и вразвалку побрел к двери.

Ну и какого черта ты так гремишь!?- прорычал эльф, открывая дверь.

Крэйд, прихватив на всякий случай невесть как оказавшуюся в комнате хворостину, осторожно двинулся вслед за приятелем. Выйдя в коридор, он застал зрелище феерическое настолько, что замер там где был. С открытым ртом и отпавшей челюстью. И с дубиной.

В дверях стояла девушка. Настолько худая, что казалось оба солнца просвечивали сквозь неё. Ростом была она так высока, что не могла бы даже войти в дом не пригибаясь-на её бледном лбу тут же появился бы огромный шишак от встречи с дверными косяком. Перед ней стоял Перт, голова которого находилась где-то на уровне груди утренней гостьи, и оба эти несуразных персонажа что-то громко и, по всей видимости, нецензурно друг другу втолковывали на незнакомом языке. Увидев ошарашенного Крэйда с отвисшей челюстью, девица всплеснула руками, уставила обвиняющий перст на него, и громко и патетично воскликнула:”Я так и знала!”. После чего закатила глаза и вспорхнула в небо, расправив невесть откуда взявшиеся крылья.

Эльф раздосадованно захлопнул дверь и устало обернулся в сторону Ника.

-Достала!-прокомментировал он офигевшему Крэйду, указав рукой на закрытую дверь. Постоял несколько секунд в задумчивости, после чего обречённо вздохнул и побрел обратно в комнату. Ник вдруг осознал, что так и стоит с дубиной на замахе посреди прихожей бородатого эльфа. Оставив палку в сторону, он пошёл вслед за Пертом. Войдя обратно в гостиную, он застал эльфа в глубокой задумчивости. Тот сидел на любимом плетеном стуле, и бормоча под нос перебирал в руках связку каких-то корней, сучочков и прочей мелкой лабуды, которую можно обычно найти в среднестатистическом лесу.

Это продолжалось ещё некоторое время, пока бородатый не выцепил из связки какой-то наиболее витиеватый корешок. Затем он поднял кусок сушёной растительности на уровень глаз в сторону Крэйда и грустно произнёс:” Угораздило же поклясться с истеричкой”.

Через секунду его взгляд снова обрёл осмысленность и он соизволил пояснить:

Поклясться -это как в вашем мире пожениться. Только у вас это оформляется документально, у некоторых миров в церкви обряд делают. А у эльфов вот "клянусь быть опорой и надеждой друг друга, когда это необходимо, и блаблабла….", а в качестве гаранта нерушимости уз каждый из клятвенников вкладывает в корень дерева Ии часть своей волшебной силы а затем меняются корешками. А вот если клятва будет порушена, тогда другой может разломить корешок, и нарушитель огребет. Причём размер кары зависит от степени прегрешения нарушившего. Чем больше тот накосячил, тем сильнее прилетит…- Так а чего она бесится-то? И кстати, как твою красотку зовут?- Ну, чтоб ты понимал, у эльфов клятвенные узы работают не как у вас: мы не даем обязательств проводить своё время с одной женщиной. То есть отношения с ещё одной или несколькими женщинами никак не караются, если это не было оговорено в тексте клятвы. У нас с Тарной этого условия не было. Многие эльфы не способны вообще проявлять любовные чувства только к одной эдьфийке, да это и не требуется. Дети у нас появляются крайне редко, болезней никаких нет, так что свободные отношения-это норма практически для нас. Численность эльфов постоянна и ограничена устройством нашего мира- количество энергии,которое Нить может выделить на волшебство для эльфов, определено ещё в начале времен-в момент зарождения нашего Мира. Учитывая, что наш мир зиждется на справедливости и равенстве, каждый эльф имеет силы ровно столько, сколько её есть у всех остальных. Поэтому о том, что Миру необходим новый эльф, мы узнаем, когда клятвенный корень Ии у какой-нибудь пары начинает светиться. Это значит, что кому-то из наших пришлось уйти в Нить. А бесится, потому что приревновала к тебе.- после этих слов Перт позволил много значительную ухмылку.- А кара-то как узнает, что она должна обрушиться на голову нарушителя? Тоже Мир решает?- Не, тут все проще. Если один из клятвенников решает, что другой нарушил клятву, он просто разламывает корень Ии и все, пошло возмездие.- Блин, так она сейчас тебе по башке-то и настучит!- запереживал Крэйд.- Да не, не станет. Во-первых, клятва мной не нарушена, а во вторых, за ложные обвинения и попытки несправедливо наказать через корень, дерево Ии накажет клеветника. Причём с силой, которая положена за приписываемое нарушение.- Мда…. Прикольные у вас порядки…- пробормотал успокоенный Крэйд, прихватывая со стола очередной замысловатый фрукт.

Некоторое время они просидели молча: Ник жевал фрукт, Перт просто смотрел в потолок.

- Чем же мне все-таки заняться?-задумчиво протянул Крэйд.- О,кстати, чуть не забыл! -встрепенулся Перт,- я же тут поговорил с одним типом по поводу тебя. Он сказал, что поможет тебе устроиться к янычарам.

IV

Утро выдалось на редкость солнечным, лёгкий летний бриз разогнал городской смог, а едва проснувшееся солнце освещало полупустые улицы столицы.

Голова опять гудела(да какого же …!), глаза слипались обратно, организм норовил снова провалиться в мягкую уютную темноту предутреннего сна.

Лишь неимоверным усилием воли Елена Константиновна Федько вызвала себя из-под одеяла и отправила свое сонное тело умываться. Решив, что побрызгать водой на свою помятую моську будет недостаточно, Елена приняла трудное для своей лени решение и включила душ.

Горячие тугие струи хлестали по ещё молодому и интересному своими пропорциями телу, попутно заставляя рыжие кудри устало обвисать под напором воды.

Спустя четверть часа, когда Ленка почувствовала себя достаточно бодрой, она выключила воду, и , завернувшись в полотенце, пошлепала на кухню, где уже во всю надрывался свисток чайника. Сегодня настроение было хорошим и на волне утреннего оптимизма Елена решила порадовать себя настоящим заварным чаем, невскрытый пакет которого дожидался ее внимания ещё с нового года. Она от души сыпанула ароматных листьев в кружку, залила кипятком из чайника, начисто игнорируя все инструкции по приготовлению данного продукта, после чего накрыла варево блюдцем и отправилась в комнату собираться.

День обещал быть теплым, поэтому немного посомневавшись Ленка натянула довольно короткие шорты и лёгкую воздушную блузку изумрудного цвета.

Посмотрела на получившийся результат в зеркало, после чего удовлетворенно тряхнула уже подсохшими медными завитками и пошла пить чай.

Чай был хорош, и на удивление здорово гармонировал с бутербродом с сыром и маслом, слепленным тут же на скорую руку.

"Варенья бы к такому чаю",-рассеянно подумала девушка, после чего сполоснула кружку и двинулась к выходу из своей невеликой квартиры.

Улица встретила щебетом птиц и лёгким приятным ветерком, который заигрывал со всеми прохожими, решившимися покинуть свои жилища в столь ранний час.

Маршрутка пришла вовремя, заветный том в бирюзовом переплете приятно оттягивал сумку, мест свободных было много, а долгая дорога обещала пролететь незаметно за шелестом пожелтевших от времени страниц.

Внезапно раздался визг тормозов и микроавтобус сильно клюнул носом.

Вцепившись в спинку переднего сиденья Ленка водила глазами по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Неожиданно стекло напротив девушки разлетелось в мелкую крошку и осыпалось на пол сияющей россыпью бриллиантов, а сверху на всю эту красоту приземлился мужчина в странной, на первый взгляд одежде. Пару секунд ничего не происходило, потом летун зашевелился и приподнял голову, ошалелым взглядом вращая по сторонам. Постепенно взгляд его сфокусировался, прошёлся по парочке пассажиров, умудрившихся оказаться в злосчастной маршрутке, и остановился на девушке, которая все ещё до боли в пальцах сжимала спинку сиденья.

-Не ушиблась?-голос его был весьма обычным, отдавая лишь небольшой хрипотцой. В нем не было ни капли волнения, только живой интерес.

-Ннет…-растерянно ответила рыжая. Потом до нее дошел весь абсурд происходящей сцены и она забеспокоилась о психическом здоровье парня.

-Сам-то как?

Парень сел, отряхнулся от осколков, ощупал себя, зачем-то заглянул под ворот своего странного одеяния, оттянув его на груди. После чего окончательно встал и протянул:"Да что со мной сделается?"

Глаза у Ленки расширились ещё больше. Она действительно не понимала, как следует поступить в данной ситуации. С одной стороны, налицо контузия у внезапного пассажира маршрутки-ведь влететь головой в стекло едущего автобуса в ее устоявшемся понимании о мире было для человека ее круга чем-то сильно выходящим за рамки. С другой, ей стало жутко интересно, откуда появился этот товарищ и как умудрился упасть внутрь автобуса, ехавшего по средней полосе Садового кольца. И, что немаловажно, похоже, товарищ действительно не пострадал, несмотря на свое феерическое появление.

… Несколько часов спустя...

Они сидели в небольшой уличной кафешке и пили чай. Она-метр шестьдесят ростом, с миловидным личиком и копной рыжих завитушек. И Он-высокий, худощавый, с живым пронзительным взглядом и в странном костюме, похожем одновременно на гангстерский "прикид" из Америки 20-х годов и ливрею какого-нибудь дворецкого из средневекового английского замка с лёгким налетом стимпанка: его одежду украшали многочисленные ремни, пряжки, застёжки и большие пуговицы, выполненные из кожи и полированной бронзы.

-И все-таки, как ты оказался посреди проспекта?-с интересом поглядывая на собеседника, спросила девушка.

Парень слегка задумался, как бы подбирая ответ, а потом поднял взгляд от стакана с чаем и начал рассказывать…

-Понимаешь, я писатель. Ну и сценарист ещё. Так вот, меня учили писать таким образом, чтобы происходящее в книге или фильме теоретически могло иметь место и в реальном мире, пусть и при стечении крайне редких обстоятельств…

-Пока не очень понимаю!- "подбодрила" собеседника Елена.

-Как бы попроще объяснить…. В общем, все что я описываю в книгах, я проверяю на практике. Вот сегодня например, я проверял, может ли герой-любовник сбежать с 5 этажа "сталинки", используя ремень, простынь и провода уличного освещения.

- И как, получилось?-ехидно глядя на него, спросила девушка.

-В целом, да… Подвели провода. Кто-то некоторое время назад срезал и сдал на металл родные медные, а потом другой нехороший человек решил сэкономить и вместо обычного медного провода при ремонте поставил алюминиевый. А он менее прочный. Вот и оборвался. Хорошо, что успел захлестнуть его одним из ремней, когда понял, что падаю. Повезло, что рядом оказалась маршрутка и я влетел в нее сбоку, а не в лоб в ехавшему следом грузовику.

Посидев ещё минут 15, Ленка поняла, что уже не успевает на работу даже на вторую половину дня, нехотя поднялась и собралась было уходить в сторону остановки до дома.

Внезапно он поднял на девушку свои темные глаза, в которых теплилась искра надежды и робко спросил"Ещё увидимся?"

Этот вопрос несколько озадачил рыжую, но вдруг она поняла, что совсем не против ещё раз встретиться с этим занятным мужчиной.

Достала телефон:"Диктуй…", забила в него названные цифры, и поняла, что до сих пор не знает как его зовут. В ответ на ее вопросительный взгляд, он сказал:"Никита. Краденков."

V

Получив подробную инструкции по маршруту до знакомого Перта, Ник решил, не откладывая в долгий ящик, сразу отправиться к нему. Полчаса спустя, преодолев вброд пару мелких ручьев и некоторое расстояние по весьма сносной дороге, проложенной до соседнего поселения, Крэйд подошёл к означенному домику. Тот был невелик, но крепок и ухожен. Стены были сложены из толстого бревна, а в окна были вставлены стекла, которые, как выяснил путник в разговоре с давешним эльфом, вовсе не являлись здесь редкостью.

Отряхнув пыль со штанов и сапог, Ник аккуратно вошел в палисадник, в котором на фоне уже виденных им резных фиолетовых лопухов росло множество незнакомых растений. Причем растительность была самых различных оттенков спектра, создавая поистине феерическую картинку буйства красок.

Преодолев все это великолепие, Ник вежливо постучал в дверь. Ждать пришлось недолго.

Дверь открыл… орк? Нет, не так. Орк. С большой буквы. Он был широк в плечах и зелен, и занимал почти все пространство дверного проема. На лице была пара мелких шрамов, а на руке, которую он не убрал с дверной ручки, виднелись натруженные мозоли.

- Чего тебе?-внимательно осмотрев Крэйда, буркнул хозяин.- Да вот, Перт прислал. Говорит работа у вас для меня найдется… - Великий Шаман! Когда уже Перт успокоится и перестанет таскать ко мне всех оборванцев, которых встречает по дороге?! Заходи уже, коли припёрся. И, развернувшись, хозяин полтор потопал в глубь помещения, даже не попытавшись удостовериться, что гость последовал за ним.

Ник поначалу удивился такому поведению зелёного здоровяка, а потом осознал, что бояться тому, в общем-то некого: сам Ник не производил впечатление великого вояки, а все встречные по дороге люди, как и представители прочих рас, были ниже Крэйда в среднем на голову....

Долго размышлять гость, впрочем, не стал, вытер ноги об коврик у двери и пошёл внутрь. Увиденная обстановка несколько смутила его, ведь согласитесь, совсем не ждёшь в жилище зелёного страшного великана вышитые салфетки, скатерти, занавесочки идеальный порядок в целом. Хозяин уже гремел чем-то над небольшой плитой в углу.

-Ну давай, рассказывай:чего знаешь, что умеешь.-начал разговор орк. -Меня, кстати Сегор зовут.

- Ммм... Даже не знаю с чего начать. перт сказал, что могу заниматься чем хочу... Вот и решил попробовать.

- Где этот старый хрыч тебя хоть подобрал?

-Не совсем подобрал. Можно сказать, я упал ему как снег на голову:меня из другой Нити выкинуло к вам. Последнее, что помню в своём мире - весёлую попойку, а вот ее причину уже нет, - развёл руками Ник.

- Послал же сам Шаман тебя на мою голову...

После этих слов Сегор начал забавно морщить нос и тереть виски. Пребывал он в таком состояния довольно долго. Крэйд даже успел подумать, а не задремал ли часом старый воин. Внезапно того как будто включили: лицо озарила какая-то свежая мысль и он сосредоточил взгляд на госте.

-Ну вот что. Вояка из тебя, насколько я понимаю - как из меня эльфийская принцесса. Учить тебя, в лучшем случае ещё очень и очень долго. Посему придёшь завтра в канцелярию посёлка и спросишь, нет ли мест свободных среди рекрутов. Если будут - можешь записаться, на учёбу отправят в город, а там может чего ещё приглядишь. Главное, если передумаешь в янычары идти, сказать об этом надо до начала обучения. Иначе дальше -все. Магическая присяга отмене не подлежит. Понял?!

Ник озадаченно кивнул головой

- Ну так если понял-проваливай, чего расселся, у меня ещё дел полно!

Некоторое время спустя Ник бродил по деревушке, обуреваемый сомнениями: а так ли он хочет ступить на стезю воина. Присев в тени очередного раскидистого "лопуха", он продолжал перекатывать в голове эту мысль и все больше склонялся к выводу, что он скорее не готов к поступлению в армию, или как оно тут называется...

Внезапно его глазам предстала весьма странная картина:по улице ковылял непонятный субъект, суетно оглядываясь по сторонам. Одежда на незнакомце бвла изорвана, от штанов практически ничего не осталось, а одного ботинка и вовсе не было. Он заполошенно искал кого-то глазами, постоянно вертясь вокруг себя. В какой-то момент странник поравнялся с Крэйдом и, заметив что тот его внимательно разглядывает, внезапно замер на месте.

-Ты меня видишь? Ты правда меня видишь??! Скажи, что ты пялишься на меня, а не на сиськи вон той барышни?- и он указал куда-то себе за спину, где в конце улицы смутно угадывался силуэт весьма старой женщины.

-А что, не должен?-удивлённо приподнял бровь Ник.

-Ты первый, кто меня увидел за три недели!-почти прокричал незнакомец и бросился обниматься. Крэйд невольно отшатнулся, но руки странного человека прошли сквозь него.

В первый миг, оба не поняли что произошло, а потом незнакомец просто плюхнулся в пыль посреди дороги и в голос разрыдался. Что примечательно, на дороге тут же поднялось облачко пыли от его задницы, т.е. он на окружающее пространство влияние, все же, имел. Растерянно взглянув на Ника, растрёпа протянул руку и представился:"Никита". Крэйд протянул руку в ответ и тоже представился, но пожал конечность теперь уже знакомцу опять не вышло:она пошла сквозь ладонь нашего героя.