Протокол «Пустота»

Пролог: Я вернусь за тобой...

Ночь. Лишь стук подошвы о кафель нарушает эту звенящую тишину, скрывающую что-то ужасное. Помещение лаборатории, окутанное полумраком, кажется таким угнетающим. Возле стены находится тёмный силуэт. Парень медленно передвигается по периметру главного холла — к лестнице, ведущей на второй этаж. Задача проста: добраться до отделения покоя. Он осторожно и быстро осматривает пространство вокруг — и в следующее мгновение оказывается возле лестницы.

Здание словно полностью погружено в сон, и это ещё больше настораживает парня, но у него нет времени на раздумья. Быстро поднявшись на второй этаж, он видит перед собой длинный тёмный коридор, освещённый несколькими тускло мигающими лампами.

— Чёрт, попробуй угадай, какая из них, — шипит парень едва слышно, поправляя маску.

Он движется спокойным, размеренным шагом вглубь коридора — словно находится не в особо охраняемом здании, а прогуливается по парку, — попутно всматриваясь в каждую дверь. Лампы всё так же лениво мигают, приветствуя или предостерегая незнакомца.

«Ну что ж, я пришёл за тобой, принцесса. Потерпи ещё немного», — думает парень, очередной раз осмотревшись, и уже собирается снять рюкзак с оборудованием, присев на одно колено. И вдруг слышит резкие, энергичные шаги со стороны лестницы, по которой он поднимался.

Охрана? Смотрители? — холодная, как сталь, мысль пронзает разум. Бежать! Мне нельзя им попасться, не так просто. Но куда? Коридор уходит далеко вперёд и имеет только один выход — и один вход.

Беглец вскакивает и пробегает ещё несколько метров. С левой стороны он замечает дверь с табличкой «Техническое помещение». Парень дёргает ручку — на удивление, она оказывается открыта. Он быстро заходит и аккуратно запирается изнутри.

Повернувшись, он видит небольшую комнату, заваленную каким-то старым оборудованием. Несколько столов с кучей пыльных бумаг. И небольшой старый шкаф с медицинскими халатами.

Парень недолго думая подходит к шкафу и снимает один из пыльных халатов с вешалки. Кое-как натягивает его поверх одежды — на случай, если заметят, не сразу примут за чужака. Нервно вздыхает, бросает взгляд на входную дверь и прислушивается.

Халат приходится парню не по размеру — почти трещит на плечах и в районе груди. А он и так одет в специальную униформу, да ещё и в маске.

Первые несколько минут стоит полная тишина. Но спустя полминуты раздаются приближающиеся шаги и приглушённые голоса. Судя по всему, там несколько человек.

— …Какие же эти твари пугающие! Билл, ну объясни мне, почему именно я должна работать с ними? Разве для этого я тратила свою прекрасную молодость?! — слышится за дверью истеричный женский голос.

— Адель, говори чуть тише. Все спят. Это твоя работа, за которую ты получаешь очень даже неплохие деньги, — отвечает спокойный, поставленный голос.

— Я всё понимаю, но ты видел их? А ту девчонку из 506? Ее

диагноз — она же может уничтожить нас всех!

Женщина продолжает восклицать и дискутировать, пока второй молча внимает. Голоса поравнялись с дверью — и вдруг остановились.

— Замолчи, — спокойно, но холодно отрезает мужской голос. Женский осекается на полуслове. — Прекрати жаловаться на всё подряд. Здесь этого не терпят. Если попала сюда — будь добра беспрекословно выполнять свою работу и радоваться такой высокой зарплате. Но не более.

После этих слов снова воцаряется мрачная тишина. Слышны только удаляющиеся шаги. Выждав ещё несколько минут, парень аккуратно приоткрывает дверь. В коридоре пусто.

— Это слишком затянулось. Нужно быстрее заканчивать всё это.

Он выходит, встаёт посреди коридора, быстро снимает рюкзак и достаёт маленькое устройство, похожее на датчик. На нём несколько кнопок. Парень нажимает одну — устройство жужжит, издавая слабый треск. Через полсекунды лампы начинают искрить и быстро мигать, по коридору разносится гул от резкого скачка напряжения. Вдруг с правой стороны с силой выбивает дверь. Парень оборачивается и видит чуть поодаль от себя в проёме худощавую девушку с тёмными растрёпанными волосами до пояса.

— Эмма… — с губ парня срывается тихий крик.

Девушка молчит. Она словно в трансе — никак не реагирует на него. Парень отбрасывает устройство на пол и подбегает к ней.— Эмма, солнце, ты слышишь меня?Он хватает её за плечи. Глаза сестры открыты, но смотрят сквозь него — мутные, неживые. На шее виднеются маленькие металлические присоски с мигающими красными огоньками.

— Эмма! — он трясёт её сильнее. — Очнись! Вместо ответа она дёргается всем телом — словно марионетка, у которой резко потянули за нитки. И в тот же момент в конце коридора громыхает. Двое. В чёрных тактических костюмах, без опознавательных знаков. Один — здоровенный, с нашивкой «СБ» на плече. Второй — низкий, юркий, с электрошокером в руке. — А мы всё думали — ждать нам гостей или нет, — прорывает верзила, доставая глушёный пистолет. — Бросай сестру — и я обещаю быструю смерть. Парень отступает, заслоняя Эмму собой. — Отвалите. Она не ваша. — Ошибаешься, — усмехается низкий. — Она теперь — наш ретранслятор. Полевой опыт. Жаль, тебя не успели подключить — сэкономили бы патроны. — Вы чертовы подонки, которые как псы потакаете своему начальству! — почти рычит парень. — Оно боится таких, как она, потому что чувствует её превосходство! — Ах ты сукин сын! Ты ответишь за свои слова! — рявкает верзила и нажимает на спуск.

Пуля чиркает по стене рядом с головой парня. Тот рванул влево, за угол, одновременно выхватывая из внутреннего кармана куртки короткий «Глок» — грязный, с перемотанной изолентой рукояткой. Первым бежит низкий — слишком резво, думая, что парень будет целиться. Но парень не тянет. Два выстрела в ноги — низкий взвывает, кубарем катится по полу, разряжая шокер в потолок. Верзила оказывается опытнее. Он накидывается на парня, валит своим весом и стреляет трижды, прижимая его к полу. Одна пуля пробивает рюкзак, вторая зарывается в стену, третья сдирает кожу с плеча. Кровь хлещет по руке, пальцы на «Глоке» становятся скользкими. — Сдохни, мусор! — орёт верзила, поднимаясь на ноги и всё так же направляя ствол. Парень делает единственное, что может. Он перекатывается влево, хватает с пола всё ещё жужжащее устройство и бросает прямо в лицо здоровяку. Тот на мгновение слепнет — искры бьют по глазам. Этой секунды хватает. Глок стреляет дважды. Сначала в живот — верзила сгибается. Затем в голову — с близкого расстояния, когда тот уже падает. Тяжёлое тело рушится с мокрым хрустом, заливая пол чем-то тёмным и вязким. Парень не смотрит. Рвотный рефлекс уже подкатывает — от запаха, от страха, от боли в плече. Он поднимает голову. На полу хрипит низкий, пытаясь подползти к выроненному оружию. — Не надо, — шепчет парень. — Пожалуйста. Низкий не слушает. Его пальцы тянутся к пистолету. Парень стреляет в третий раз. В затылок. Хрип прекращается. Тишина на секунду оглушает. Потом где-то вдалеке завывает сирена — свои, резервные, услышали шум. Парень на трясущихся ногах подходит к Эмме. Она сидит, прислонившись к стене, и тупо смотрит в одну точку. Присоски на шее больше не горят — похоже, сдохли вместе с операторами. — Эмма, вставай, — он тянет её за руку. — Пожалуйста, солнце. Я всё объясню. Только вставай. Девушка не двигается. А подкрепление уже близко. Глок почти пуст — защищаться против вооружённой опергруппы нечем. С невыносимой болью в сердце парень медленно поднимается. Ещё раз смотрит на сестру — и шепчет: — Я вернусь за тобой, принцесса. Он уже сделал шаг к лестнице, когда динамик на потолке ожил с противным треском. «Смена приоритета, — произнёс ровный женский голос. — Объект „506" потерян. Активирован протокол „Пустота". Всем подразделениям — отбой. Подтверждаю: отбой». Парень замер. Отбой? Они просто отпускают его? Он обернулся. Эмма стояла там же, но теперь её голова была слегка наклонена — как будто она слушала вместе с ним. На его плечо легла чья-то лёгкая, холодная рука. Эмма не двигалась с места. Тогда чья?

Глава 1: Первый союзник

Это был очередной вечер пятницы. Микаэль недавно вернулся домой после очередной сомнительной подработки и, как обычно, заварил себе лапшу быстрого приготовления, взял из холодильника банку энергетика и отправился на балкон. Там он любил коротать время за чтением очередного детектива или прослушиванием музыки, развалившись среди разбросанных по балкону подушек и потягивая горьковатый дым дешёвых сигарет. Для него это всегда было своеобразным ритуалом после тяжёлого дня. Но с тех пор как забрали его сестру, он почти не вылезал оттуда. Табачного дыма стало больше, и старенький балкон давно пропитался запахом дешёвого табака. Микаэль давно перестал наслаждаться вкусом сигарет, предпочитая прятаться в табачной дымке и избегать встречи с завтрашним днём.

Парень давно утратил уважение к этому миру, относясь к нему с презрением. Единственным, что удерживало его здесь, оставалась родная сестра, отсутствующая уже несколько месяцев. Родители Микаэля погибли при странных обстоятельствах, как утверждала полиция, когда ему было пятнадцать, а Эмме — десять. Но Микаэль отказывался верить официальной версии, ведь слишком многое не сходилось. Он прекрасно понимал, что гибель родителей не была случайной, а являлась спланированной ликвидацией людей, неудобных для властей. Способности его родителей выходили за пределы обычных представлений о природе. В год их гибели вступил в силу закон о принудительном выявлении людей с особенностями, и вскоре появился центр наблюдения и изучения человеческих аномалий. Микаэль был уверен, что этот центр служил прикрытием для массового уничтожения подобных людей. Правда, доказательств у него не было.

После смерти родителей его и сестру воспитывала бабушка, но из-за постоянных стрессов она скончалась два года назад. С тех пор Микаэль и Эмма остались одни друг у друга.

Вспоминая всё это, парень сидел в углу балкона и смотрел на ярко-алое закатное небо, докуривая очередную сигарету. Минуты тянулись медленно и вязко, сменяя одна другую, пока тишину не нарушил резкий звук мобильного телефона.

— Алло, — сдавленным голосом отозвался парень, словно не использовал голосовые связки целую вечность.

— Есть работа. Сегодня, ровно в полночь, старый склад химических отходов на окраине города. Задание непростое, но уверен, ты справишься. Инструкции пришлю СМС-сообщением, — сухо произнёс собеседник и отключился. Старенький телефон издал пару хриплых гудков и затих.

— Опять работа. Когда же этот сукин сын угомонится... Мог бы и отказаться, плюнув на всё и забив на свою принцессу, томящуюся в кровавом замке и ожидающую спасения. Но я не мог себе позволить такую слабость. Дал клятву кровью, значит обязан сдержать обещание, — подумал Микаэль вслух.

Парень небрежно взглянул на экран телефона. Было девять часов вечера. Через секунду на экране появилось новое сообщение от абонента «М.» с указанием адреса, времени и сути задания. Требовалось забрать у определённого человека папку с компрометирующей информацией на крупную фирму города. Пробежав глазами сообщение, Микаэль стер его и откинулся на подушки, вновь затягиваясь сигаретой.

Стояла душная июльская ночь. Приближаясь к нужному зданию, Микаэль разглядел массивное двухэтажное строение из красного кирпича, расположившееся в отдалении от жилых районов. Склад не внушал оптимизма, но парня это ничуть не тревожило.

Подойдя к огромным заржавевшим дверям, он толкнул их ногой. Те раскрылись с неприятным протяжным скрипом.

— Эй, есть кто дома? — спросил он, заходя внутрь и включая фонарик. Огромное помещение напоминало спортивный зал с множеством колонн. Повсюду валялись ящики и старая арматура, кое-где стояли колбы с непонятными жидкостями.

Продвигаясь глубже, Микаэль заметил старую лестницу, ведущую наверх. Её состояние внушало сомнения: ступени крошились под ногами, местами торчали металлические прутья, а кое-где ступеней вовсе не хватало. Добравшись до верхней площадки, Микаэль замер, прислушиваясь. По складу гулял лёгкий ветер, но где-то вдали отчётливо ощущался посторонний звук. Запах горелой проводки раздражал ноздри. Сделав осторожный шаг вперёд, парень почувствовал, как пол жалобно скрипнул под ногой. В этот момент воздух прорезал приглушённый шёпот голосов внизу. Тяжёлые шаги зазвучали по бетону первого этажа, сопровождаемые чёткими распоряжениями: — Осмотрите верхний уровень немедленно!

От испуга Микаэль пошатнулся. Сердце билось учащённо, кровь стучала в висках. Впервые за долгое время он растерялся, не зная, куда деться. Адреналин притуплял соображение, и вместо привычной реакции мозг отказывался работать.

Пока Микаэль пребывал в замешательстве, кто-то бесшумно приблизился сзади, грубо схватил его и, зажимая рот грязной перчаткой, втянул в соседнюю комнату. — Тихо, — сурово прошептал незнакомец. — Нам обоим нужна одна и та же вещь. — Какая? Свобода? — язвительно поинтересовался пленник. — Нет, — усмехнулся человек в темноте. — Информация. Именно за ней ты и явился.

За стеной началась облава. Вооружённые люди методично обыскивали склад, грозя обнаружить обоих в любую минуту. — Не самое лучшее место для знакомства, — прокомментировал мужчина, и только тогда Микаэль рассмотрел его внимательнее. Перед ним стоял парень в прострелённом бронежилете и камуфляжной форме. Тот достал из поясной сумки верёвку и закрепил её на торчащей из пола арматуре неподалёку от разбитого окна. — Ещё минута — и тебя сожрут. Так что прекращай трепаться и прыгай, — коротко приказал он. Микаэль встряхнулся, осознавая ситуацию. — Кто ты, чёрт возьми, такой? — воскликнул он, поднимаясь с пола и оценивающе разглядывая военного. — Ворон. Я тот, кто должен передать твоему заказчику ценную информацию. Но планы поменялись кардинально, так что заканчивай разговоры и двигай за мной, — бросил парень, хватаясь за верёвку и исчезая в окне.

В этот момент в дверном проёме возникла фигура человека с автоматом. Прогремела автоматная очередь, разбрасывая осколки бетона по сторонам. Микаэль, не раздумывая, последовал примеру нового знакомого и соскользнул вниз, ощутив сильный удар при приземлении. Перекатившись через плечо, он встал на ноги и побежал вслед за военным. — Цел? — бросил спутник, подбегая к мотоциклу. — Вполне, — буркнул Микаэль, устраиваясь позади.

Завёлся мотор, и транспортное средство рвануло с места, поднимая облако пыли. Позади раздавались крики и стрельба, но с каждой секундой звуки становились тише. Скоро вдали замаячили городские кварталы. Спустя полчаса они оказались у невзрачного подъезда. Войдя внутрь, Микаэль зажёг свет в небольшой комнате, заставленной старой мебелью. — Уютненько, — оценил гость, скидывая шлем и перчатки. — Почти как в могиле. — Зато лучше тюрьмы, — буркнул хозяин квартиры, садясь на диван.

Военный устроился напротив, извлекая из рюкзака бутылку воды. — Значит, ты Микаэль? О тебе много слышал. — Надеюсь, только плохое? — Реалистичное, — усмехнулся собеседник. — Впрочем, сейчас не об этом. Я владею информацией о событиях, происходящих в Центре, за которую могу лишиться жизни. Знаю о твоей сестре, и речь идёт не только о ней, но и о судьбах множества таких же, как она. Микаэль помрачнел. — Меня заботит исключительно судьба Эммы. Зачем я тебе понадобился? — Мне нужно, чтобы ты, прекратил действовать в одиночку и создал настоящее сопротивление. Вместе мы гораздо сильнее. — А если откажу? Собеседник пожал плечами. — Тогда останешься здесь, дожидаясь, пока система окончательно сожрет тебя. Решение за тобой. Некоторое время царила тишина. Каждый думал о своём. Наконец Микаэль поднял взгляд. — Когда начинаем? — Прямо сейчас. Завтра будет поздно. В этот момент оба поняли, что обратной дороги уже нет.

***** «Дальнейший выход глав Чт. Пт. Сб.» *****

Глава 2: В гости домой

За окном старенькой кухни, ведущей в серый, неуютный бетонный двор, уже рождались первые лучи солнца, и на город тонкой розоватой дымкой опускался рассвет. Раньше он был другим — в нём ещё теплилось то, что некогда делало его живым и подвижным. Всего лишь несколько лет назад они с сестрой бегали по закоулкам старого квартала, играли в догонялки или исследовали новые уголки обшарпанных зданий. Обычно такие игры длились до тех пор, пока из окон пятого этажа десятиэтажки не раздавался старческий, звенящий, но приятный и родной женский голос Шарлотты Миллер, бабушки Микаэля и Эммы:

— Эмма, где твой брат-сорванец? А ну иди домой, всё давно остыло, я долго ждать не намерена!

Девушка с длинными, распущенными тёмными волосами обернулась в сторону звука. Солнечные лучи закатного солнца тут же превратили её тёмно-карие глаза в два золотисто-янтарных драгоценных камня, которые пылали от солнечного света. Эмма тепло улыбнулась, глядя на пожилую женщину в старом розовом фартуке,с аккуратно уложенным пучком седых волос на голове, стоящую на балконе с ветхим, но увитом цветами ограждением. Цветы были гордостью Шарлотты.

— Да, бабуль, уже идём! Мик в соседнем квартале, скоро вернётся, не переживай! Через пару минут будем за столом! — уверенно заявила девушка, подняв правую руку и подмигнув бабушке. Та лишь укоризненно покачала головой и, развернувшись, ушла в квартиру, ворча себе под нос.

Как только бабушка скрылась в квартире, Эмма развернулась и побежала направо. Через двадцать метров от поворота находился маленький закоулок, и Эмма нырнула прямо в него. Там она увидела брата, сидящего рядом с большим деревянным ящиком. Подойдя ближе, девушка осторожно заглянула внутрь. Внутри лежали три маленьких, пушистых и сладко посапывающих котенка. Рядом стояли две маленькие миски, сделанные братом из старых крышек от банок.

— Бабушка не разрешит оставить их дома, Мик, ты же знаешь, — тихо заметила девушка, присаживаясь рядом на колени.

— Всё я знаю, — буркнул кучерявый брюнет и тяжело вздохнул. — Сам буду сюда приходить и заботиться о них. Уже даже имена им дал. Парень с грустью посмотрел на сестру, но почти сразу же собрался и улыбнулся. Аккуратно вынув из коробки одного пушистого котёнка персикового оттенка, Микаэль поднял его и прижал к груди. Котёнок сперва жалобно пискнул, видимо, испугавшись внезапного пробуждения и высоты. Но тут же, прижавшись к тёплой груди парня, успокоился и слабо замурчал.

На кухне слабо мерцала лампочка, окутывая тёплым желтоватым светом всё пространство. Слева у стены и окна стоял маленький кухонный стол, за которым сидел голубоглазый мужчина со светлыми волосами и бородой. Напротив, возле старенькой плиты и небольшого холодильника, стоял парень в чёрной водолазке и камуфляжных штанах цвета хаки. Микаэль поставил на плиту чайник и, чиркнув длинной спичкой о серу, зажёг газ.

— Если хочешь задержаться в моём доме подольше, тебе стоит рассказать побольше о себе. Я должен знать, кто будет находиться за дверью, пока я сплю, — произнес Микаэль и поставил две кружки на стол, присаживаясь напротив военного.

— Что ж, это вполне справедливо, — произнес мужчина, откинувшись на спинку старого деревянного стула, который жалобно скрипнул под весом его крепкого тела. — Моё настоящее имя Нейт, мне двадцать семь лет. Раньше я работал военным сотрудником Центра изучения аномалий. Позже был уволен за убийство при исполнении и соответственно подан сначала в местный, а затем и в федеральный розыск. Некоторое время спустя стал наемным убийцей, — добавил он.

— За что убил? Личная неприязнь? — задумчиво глядя на Нейта, спросил Микаэль.

— Нет, в тот день я узнал, что принадлежу к числу «особенных». Я умею создавать сверхзвуковые волны различного радиуса поражения. Тогда я был очень зол на начальство, и этот человек просто оказался не в то время и не в том месте. Возможно, эта вспышка произошла от гнева. Уже точно не помню, но то, что врезалось в память, — это картина, как его самого и его внутренности размазало по стенам комнаты допроса. Криминалистам пришлось тогда поработать, — закончил он, криво усмехнувшись. Микаэль прикрыл рот ладонью, сдерживая рвотный позыв.

— Предположим. Ты родом из Сантьяго? — продолжил расспросы Микаэль.

— Нет. Я же в федеральном розыске. Бежал из Северной Америки, оставив мать совсем одну, — голос Нейта постепенно затих, и он осунулся, помрачнев и прикрыв лицо массивной рукой.

Родители Нейта развелись, когда ему было пятнадцать. Судебное заседание прошло быстро, и мальчик без колебаний выбрал сторону матери. К отцу он относился нейтрально: не испытывал ненависти, но и не признавал его с тех пор, как тот оставил семью. Мать, Джейн, работала медсестрой и получала скромную зарплату, однако сумела вырастить сына самостоятельно. Когда Нейту исполнился двадцать один год, он узнал, что отец, Мейсон, женился вторично и обзавёлся двумя дочерьми. Юноша не проявлял интереса к новой семье родителя и предпочёл попросту забыть о нём, целиком посвятив себя заботе о матери, которой тогда исполнилось пятьдесят два года. Его размышления прервал истерический свист кипящего чайника. Микаэль нехотя поднялся со стула и подошёл к газовой плите.

Выключив газ, он открыл верхнюю створку старого кухонного шкафа и достал оттуда коробку чая Bigelow с бергамотом и маленькую хрустальную сахарницу, которая всегда нравилась Эмме. Поставив всё это на стол, Микаэль бросил два пакетика чая в приготовленные кружки и, взяв чайник, залил их крутым кипятком. Затем он снова присел на стул. Нейт не вызывал у парня ни капли доверия, но Ворон был ему необходим, так как мог обладать ценной информацией о центре. Поэтому Микаэль решил задать вопрос, который волновал его больше всего:

— Что ты можешь рассказать о центре? Нейт задумчиво потер бровь и посмотрел куда-то в окно.

— В ЦИА существуют два варианта развития событий для тех, кто туда попадает. Первый предназначен для тех, кто не обладает выдающимися аномалиями. Их тайными маршрутами вывозят в пункты ликвидации. Но если твоя особенность окажется выгодной государству или полезна обществу, то твоя участь может оказаться хуже, чем у первых. Такие люди лишаются самосознания с помощью специальной системы MCS — Mental Control System. После этого их используют в качестве бесконечных генераторов энергии или военной силы. Лицо Микаэля стало мрачнее ночи, но Нейт продолжал:

— В последнее время по центру пополз слух о незначительных сбоях в MCS. Ходят слухи, что главные серверные компьютеры, хранящие данные сознаний носителей и управляющие всем центром, начали проявлять признаки живого разума. Самосознание. Сказав это, Нейт повернул голову вправо, и Микаэль заметил чёткий шрам за левым ухом мужчины, рядом с которым виднелась татуировка глаза в сфере.

— У каждого сотрудника ЦИА вживлён чип и нанесён знак этой организации. Своё я вырезал, чтобы они не могли меня отследить. И честно скажу тебе, парень, место это жуткое. То, что я рассказал, — лишь малая часть того, что там творится. Я был лишь сотрудником класса C, а выше стоят классы B и самые приближённые к верхушке — класс A. Обычно в их число входят учёные.

Чай медленно остывал, поднимая серую дымку прямо к потолку и растворяясь в воздухе. Микаэль погрузился в размышления, в голове роились тысячи мыслей. После продолжительной паузы он произнёс:

— Понял тебя. Одному туда соваться бессмысленно. Но какова твоя мотивация лезть туда снова? Тебя же загребут при первой удобной возможности и отправят на ликвидацию. Парень прищурился, всматриваясь в мимику Нейта, пытаясь уловить малейшие проявления фальши или наигранности.

— У меня есть свои причины возвращаться туда, — сдержанно и сухо ответил Ворон. Микаэль придвинулся ближе к столу и, опершись о столешницу, оказался вплотную к Нейту.

— Слушай. Мне всё равно на твои чувства и переживания, но мне нужно знать настоящую причину, по которой ты хочешь сотрудничать со мной. И пока я её не узнаю, мы никуда не двинемся. Нейт не дрогнул ни на миллиметр, он смотрел в чёрные глаза шатена и молчал.

— Хорошо, только сбавь обороты, — произнёс он. Микаэль сел обратно на место и, взяв кружку с чаем, сделал небольшой глоток.

— Я не вправе не вернуться туда, иначе не прощу себе этого никогда и, возможно, не смогу жить дальше. Там осталась она, — продолжил Нейт. Голос его перешёл на более низкий и срывающийся, словно ему было больно говорить.

— Эмили. Она одна из «особенных», причём её способности были при ней с рождения. Мы познакомились на одном из допросов. Я должен был составить её личное портфолио. Я до сих пор помню тот день. Я вошёл в допросную и увидел её. Девушку с белоснежными волосами, убранными в аккуратный пучок на голове. Две светлые пряди обрамляли её лицо и светлую кожу, а справа на виске красовалась заколка в виде лилии. Возможно, это была первая и единственная настоящая любовь в моей жизни. Но позже её забрали. Узнать её местоположение я не успел, потому что произошёл инцидент с убийством, и… Военный замолчал, закрыл лицо руками и шумно вздохнул.

Микаэль молчал, он понимал Нейта и вспоминал сестру. Но не позволил себе проявить хоть одну эмоцию.

— Мотив понятен. Хорошо. Мы можем сотрудничать вместе, но нам нужен план. Что делать дальше? — спросил парень. Убрав ладони от лица, Нейт глотнул чая и сказал:

— Самым правильным сейчас будет залечь на дно. Поскольку я в бегах и сейчас порядочно засветился с тобой. А чтобы не терять время зря, можно постепенно подготовиться и запастись всем необходимым. Прежде всего нам потребуются люди.

— Согласен, — сказал Микаэль, поднимаясь со стула и направляясь в прихожую. — Сиди пока здесь, мне нужно ненадолго выйти. Нейт лишь пожал плечами.

Выйдя из подъезда, парень вдохнул прохладный освежающий ветерок. Серая улица уныло тянулась по обе стороны, навевая юноше старые воспоминания. Но сейчас ему было не до них. Спустя десять минут Микаэль стоял перед старым железным забором и покосившейся калиткой, за которыми простирался мир вечного покоя. Парень давно не посещал могилу родителей и сейчас стоял перед входом, колеблясь, словно ребёнок, опоздавший домой с прогулки. Войдя на территорию, он почувствовал необъяснимую лёгкость. Найти могилы родителей оказалось несложно, ноги сами привели его к этому месту. Бабушка потратила все свои сбережения, чтобы установить здесь мраморные плиты.

— Мама, папа, привет. Как вы там? — робко, по-детски произнёс Микаэль. За секунду тот взрослый парень, который был в нём минуту назад, исчез. После непродолжительного молчания парень прикрыл лицо рукой и заплакал.

— Я не смог её уберечь. Простите. Я обязательно её вытащу. Обещаю. В этот момент налетел порывистый ветер, и стоявший рядом дуб грозно загудел. В детстве Микаэль часто сравнивал его с отцом. Погода ухудшалась, и пришло время возвращаться домой.

По узкой улочке Микаэль возвращался домой после кладбища. Жгучая боль вины ещё теплилась в груди, когда он услышал громкий разговор за углом. Любопытство взяло верх, и он осторожно подошёл ближе. Двое людей явно занимались чем-то сомнительным: стройная афроамериканка с двумя большими пучками волос и бледнолицый кореец в очках. Девушка увлечённо и хитро разговаривала с мужчиной в изношенной одежде, который, казалось, не понимал, что происходит. Кореец с уверенным взглядом стоял рядом, бросая на жертву гипнотические взгляды. Микаэль почувствовал неладное.

— Эй, что вы делаете? — громко спросил он, но его голос, видимо, не произвел должного впечатления. Девушка обернулась, её лицо расплылось в улыбке.

— О, привет! Мы просто помогаем людям понять, что им действительно не нужно, — её голос звучал игриво, словно участие в этом спектакле было для неё развлечением. Парень повернулся к Микаэлю, его взгляд оставался холодным, но внутри него явно что-то закипало.

— Мы просто проводим небольшую акцию, — произнёс он, едва заметно улыбнувшись. — Не мешай.

В этот момент, когда кореец попытался применить свою способность гипноза, Микаэль ощутил внутреннее сопротивление. Он не поддавался влиянию взгляда, и парень, заметив это, удивлённо уставился на него.

— Ты… не чувствуешь моего воздействия? — изумлённо произнёс парень.

— Нет, не чувствую, — ответил Микаэль. — И это лучшее, что вы можете продемонстрировать? Девушка рассмеялась,

её смех показался Микаэлю нарушением личных границ, которых он всегда придерживался.

— Чего ещё ожидать от нас? Мы просто хотим заниматься чем-то интересным, — заметила она. Блондин, явно раздражённый, пожал плечами и отступил на шаг, словно его власть над ситуацией оказалась под угрозой.

— Отпустите мужчину по-хорошему, у меня для вас есть предложение получше, — предложил Микаэль. Девушка махнула рукой корейцу, и тот неохотно снял воздействие с мужчины и подошёл ближе к Микаэлю.

— Говори, — потребовал парень. — Но если там не будет ничего стоящего, ты компенсируешь нам все убытки.

Несмотря на угрожающую атмосферу, Микаэль почувствовал, как сердце забилось чаще. Он инстинктивно шагнул вперёд, поднимая руки в знак мирных намерений.

— Я не знаю, чем вы занимаетесь, и не намерен в это погружаться, — произнёс он, глядя прямо в холодные глаза корейца. — Но если вы ищете команду, способную работать вместе, то я могу предложить помощь. Афроамериканка посмотрела на Микаэля с искренним любопытством.

— Интересно, почему ты так уверен в своих силах? Мы не просто играем в команде, мы действуем, и у нас нет времени на слабаков, — заявила она. Микаэль почувствовал, как в нём растёт уверенность.

— Потому что я знаю, как поступать в трудных ситуациях. Я уже потерял многое, и любое неправильное решение может дорого обойтись нам всем. Парень стал ещё более подозрительным и, тщательно взвешивая слова, наконец произнёс:

— Нам нужна команда, но мы не можем просто так присоединиться к первому встречному. Ты понимаешь, насколько высоки ставки?

— Я это понимаю, — ответил Микаэль, глядя прямо в глаза блондина. — Я сам создавал команду и знаю цену доверия. Если вы согласны работать вместе, у нас появится реальный шанс добиться успеха. Девушка наклонилась вперёд, её тон стал менее игривым.

— Луна, приятно познакомиться, — представилась она.

— Ной, и прошу, не разочаровывай нас, — добавил кореец, его голос стал ещё более требовательным. — Я не терплю слабаков. Если ты согласен, то мы в деле…

Вернувшись домой, Микаэль представил Нейта своим новым знакомым, но общение пошло непросто. Между ними возникали трения, и Микаэль чувствовал, как нарастает внутренняя напряжённость. Он не знал, как поступить в сложившейся ситуации, но понимал, что нельзя допустить открытого конфликта.

Ной восторженно рассказывал о планах занять лидирующее положение в группе, но внезапно его перебил твёрдый голос:

— Доверие нужно заслужить, — произнёс Нейт, появляясь из тени дверного проема. — Лидерство — это не только сила. Это умение выстраивать связи и взаимопонимание. Ной прищурился, его холодный взгляд метался между Микаэлем и Нейтом.

— Каждый из нас привык выполнять свою роль. Никто не собирается вести группу за собой или же так просто соглашаться подчиняться кому-то, — продолжил он. Отчуждение заполнило пространство. Микаэль понимал, что ситуация грозит серьёзными последствиями, и он не мог допустить подобного раскола. Шагнув вперёд, он произнёс:

— Если мы не научимся доверять друг другу, у нас не будет никакого будущего.

Наступила тишина. Каждый столкнулся со своими внутренними демонами, и лишь время покажет, смогут ли они преодолеть разногласия и объединиться или же позволят конфликту уничтожить их изнутри.

*****«Выкладываю главу за четверг на этой неделе, дальнейший выход глав Чт. Пт. Сб.»*****