протокол "ноль"

пролог

Во вселенной РХ-336, в 787 году по Новой Эре, атомный распад считался решённой задачей. Но никто не ожидал, что материя может умирать с таким звуком. Это был не оглушительный взрыв и не грохот обрушившегося бетона. Это был сухой, вибрирующий треск — будто кто-то разрывал само полотно пространства. Элитный отряд охраны, закованный в тяжелую экзоброню из прохория, даже не успел вскинуть фазовые винтовки. Силовые поля мгновенно дестабилизировались, и в следующую секунду сотни солдат просто перестали быть людьми. Их плоть, броня и оружие распались на элементарные частицы, превратившись в ослепительное облако атомарной пыли, которое подхватил и унёс бешеный поток декомпрессии.

А ведь ещё полчаса назад этот день казался идеальным. На главных медиа-фасадах планеты Земля торопливо крутился один и тот же сюжет. Сотни голографических проекторов транслировали кадры над белоснежными небоскрёбами: «Дерби Стар — богатейший человек Земли и архитектор Новой Эры!». Перед воротами его центрального особняка собралась толпа журналистов. Раздался щелчок, и на мраморную лестницу вышел сам Дерби. Высок, статен, в идеально подогнанном белом костюме — для публики он был воплощением успеха, абсолютной силы и здоровья. Он вежливо улыбался вспышкам камер, приветственно поднимал руку и кивал репортёрам, заставляя весь мир верить, что держит реальность под контролем.

Но никто из присутствующих не догадывался, какой ценой давалась эта улыбка. Под безупречной тканью скрывался не обычный организм, а стальной кибернетический монстр. Его настоящая плоть медленно гнила изнутри, а титановые кости и искусственные узлы были лишь дорогой клеткой. Единственное, что удерживало его от превращения в труп — редчайшая био-сыворотка, которую требовалось вводить раз в несколько лет. И сегодня этот срок истекал.

Как только тяжелые двери особняка отрезали шум толпы, идеальная улыбка Дерби мгновенно испарилась. Лицо стало каменным, холодным и истощенным. Он не разувался. Его шаг отзывался по полу тяжелым, глухим гулом — так ступает монолит, обтянутый человеческой кожей. Дерби зашел в приватный лифт и выставил команду спуска на самый нижний, заблокированный уровень.

Кабина стремительно пошла вниз, пробивая километр за километр композитных и силовых перекрытий. Этот сектор был скрыт от всего мира. Чтобы прорваться сюда, армии или даже сверхлюдям пришлось бы пройти через ад из турелей, силовых полей и дезинтеграционных ловушек. Сюда могли ступить разве что боги.

Двери разъехались. Дерби молча прошёл по стерильному коридору и ступил за порог центральной палаты. В огромном, залитом мягким светом помещении дежурили сотни лучших врачей и био-инженеров галактики. В центре, под стеклянным куполом капсулы жизнеобеспечения, лежала восьмилетняя девочка. Дори. Она находилась в вечной коме. Сотни тончайших трубок и непрерывные инъекции поддержания жизни были единственным, что удерживало её в этом мире. Все богатства Земли и технологии РХ-336 оказались бессильны перед её болезнью.

Дерби подошел к стеклу. Его тяжелая рука легла на прозрачную поверхность. В глазах не осталось ничего от великого миллиардера — только бесконечная, выжигающая изнутри грусть и глухая ярость.

— Никаких изменений? — сухо спросил он, не поворачивая головы.

Главный врач лишь виновато опустил взгляд:

— Мы поддерживаем стабильность ткани, господин Стар... Но её разум не реагирует.

Дерби ничего не ответил. Он развернулся и тем же каменным шагом вышел из палаты, направляясь в сторону военно-лабораторного сектора. Здесь хранились тысячи секретных изобретений, созданных его персональными учеными. Для обычных людей эти разработки казались недосягаемым технологическим прорывом, но Дерби знал, что всё это — лишь верхушка айсберга.

Он подошел к монолитным стальным воротам в конце комплекса. Сканер сетчатки вспыхнул красным, распознавая его рисунок. Затворы со скрипом начали расходиться. За воротами открывался вход в локальное пространственное измерение. Технологии, скрытые внутри этой карманной реальности, опережали развитие сотен и тысяч обычных вселенных.

Именно здесь его ученые собирали то, что должно было стать величайшим изобретением в истории.

Дерби перешагнул грань измерения. И в ту же секунду аномальный сбой пробил барьеры. Пространство задрожало. Вспышка сине-белого света ослепила датчики, и реакторы дестабилизировались. Атомы вокруг сошли с ума, разрывая материю на части, а элитные солдаты охраны у входа на глазах превратились в сияющую пыль...