Противостояние. Падшие дети цветка

Глава 1

Тёмноволосая девушка сидела подле старого дерева, облокотившись спиной о сильный ствол. Её глаза были закрыты, и она наслаждалась звуками природы. Пение птиц, редкое карканье ворон, шум воды. В голове словно играла музыка и тёплый, такой весенний ветер, заставлял ещё больше погрузиться в атмосферу. Слева от девушки тёк небольшой извилистый ручей. Лазурная вода переливалась на солнце. Она ослепляла, дарила тепло. Стремительное движение воды прерывали большие и могучие камни. Вода билась об них, разбрасывая свои прозрачные капли во все стороны. Тихую мелодию ручья прерывали сильные взмахи меча. Девушка открыла один глаз. Некогда опрятный эльф весь вспотел, но всё также продолжал упорно тренироваться. Его дыхание не так давно сбилось, но казалось, что он не обращает на этот факт никакого внимания. Его выпады и махи были, невзирая на скорость, невероятно красивыми, больше похожими на движения танца. Эльфийка слегка улыбнулась и закрыла глаз. В такие моменты она рада находиться рядом с кузеном. С ним она чувствует себя так легко и непринуждённо. Не нужно притворяться избалованной девицей, можно быть собой. Долина Фей, место где когда-то по легендам жила сама богиня Террэль, превратилось в одинокое, мрачное и забытое эльфами место. Все, что напоминало о былых временах - огромная статуя Богини. Она была огромной - метров семь в высоту и представляла собой четырёхрукую женщину с глазом между бровей и крыльями. Когда девушка глядела на неё, то не понимала, почему от такой, мягко говоря, некрасивой богини появились феи. Но свою историю, как известно, надо принимать и любить. Растения давно уже обвили её и кроны некоторых деревьев почти достигали вершины. Пожалуй это одно из мест, где никто и не подумает тебя искать. За это Линэль и любила его. Эльф видимо тоже. Не зря же именно сюда приходит практически каждый день. - Не понимаю, зачем ты опять увязалась за мной? - эльф, с ухоженными тёмными волосами, опустил меч так, что его конец осторожно вошёл в землю, но не полностью и был прямо вертикально тому месту, где стоял парень. Его мышцы горели. Он подошёл к тёмному жеребцу и достал флягу с водой. Горло ужасно пересохло, ему даже на мгновение показалось, что он может упасть от обезвоживания. - Ты же знаешь, я не хочу находиться дома, - девушка поднялась с земли и потянулась. Светло-зелёное платье слегка испачкалось и девушка, сняв кожаные перчатки, начала его быстро оттирать. - Он всегда пустует, я ненавижу то место...Но из-за дня в день мне приходится возвращаться. Мне некуда больше идти, - Линэль улыбнулась. - С тобой мне гораздо интересней находится, братик. Эльф слегка покраснел и отвернулся. Редко эльфийка бывает такой открытой в общении. Линэль показала рукой на меч. Парень сразу смекнул, что она имеет в виду и решил продолжить свою тренировку. Для него это рутинное занятие было ни к чему. Он с самого детства знал: всегда найдутся те, кто готов защитить и отдать за него свою жизнь. Такой удел будущего правителя. Впрочем, эти мысли никогда его не останавливали. Он знал, что если хочет сохранить улыбку одной эльфийки, то должен стараться из-за всех сил. Эльф поднял свой меч. Лёгкое оружие, со строгим и совершенным лезвием. И аккуратная серебристая рукоятка с небольшим сапфиром в виде украшения. Оно ему досталось от отца, а тому от деда. Хоть парень и не имел, в отличие от остальных права на его выбор, эльфу крупно повезло: ему досталось нечто особенное. Оружие понравилось парню с первого прикосновения, в нём чувствовалась большая мощь и сила. С этим мечом эльф сможет защитить близкий и даже свернуть горы, если потребуется. Эльф ухмыльнулся и, аккуратно проведя ладонью по лезвию, продолжил тренировку. Он понимал, что одними махами сильнее не станет, однако это всё что он мог делать. Ему уже давно хотелось достойного противника, а не учителей. Никто из них не дрался всерьёз и стоило молодому принцу пораниться или устать, как тут же занятие прекращалось. Неожиданно эльф услышал крик. Крик Линэль. Бросив на землю меч, он сразу же подбежал к ней. Она корчилась от боли и держалась за голову. Неужели опять. Внутри эльфа всё сжалось и он крепко прижал девушку к себе. Он знал, это скоро пройдёт. В такие моменты всё, что он может сделать - это быть рядом. Эльфийка продолжала кричать, при этом стараясь сдерживаться. Больно было невыносимо. Такое чувство, что кто-то специально залез в её голову и пытался что-то вставить. Образ в голове девушки начал принимать чётким вид, превращаясь в полноценную картину. Пятеро существ в длинных тёмных одеяниях, все они стоят рядом с каким-то алтарем. Со всех сторон дул сильный ветер, готовый вот-вот сорвать с их лица глубокие капюшоны и наконец позволить Линэль их увидеть. Все, что эльфийка могла в них рассмотреть - это глаза. Они блестели в темноте, завораживали своей мрачностью и холодом. Все они были направлены прямо на Линэль с ненавистью и презрением. Девушка из-за всех сил продолжала всматриваться. Все было как в тумане. Судорожно она смотрела по сторонам, пыталась хоть за что-то зацепиться. Её взгляд остановился на знаке в форме змеи поедающей свой хвост. Видение начало пропадать. Девушка пыталась ухватиться за него всеми силами. Но безуспешно. Как только она пришла в себя и прекратила кричать, эльф вздохнул с облегчением. Однако обнимать не перестал. Он краем глаза заметил, что во время припадка глаза у статуи Богини светились. Но он отогнал от себя все мысли - всё это ему лишь кажется. Линэль оттолкнула эльфа и впопыхах начала ползать по земле. Парень вначале даже не понял, что происходит и хотел её остановить. Однако решил повременить. Как только Линэль нашла палку, принялась рисовать знак. Эльф внимательно следил за ней. - Су, впервые мое видение было таким чётким. Мне удалось запомнить этот знак. Сульфэр, или как его величала только Линэль - Су, не раздумывая ни секунды узнал его. Не знать названия этой организации просто невозможно. Впрочем, это же Ли, вряд ли её интересовали подобные вещи. - Это уроборос, - начал Сульфэр, после чего тяжело вздохнул, - это символ Совета пяти. Какое-то время девушка молчала и обдумывала слова парня. Она слышала о Совете мельком. Ее никогда не интересовали подобного рода организации, поэтому она не могла похвастаться обширными знаниями о них. - Совет пяти - организация направленная на сохранения баланса в мире. В него входит пять существ - сильнейший представитель от каждого народа. Совет располагается в замке Брейна. Думаю тебе не стоит говорить, что это за город. Дыхание эльфийки восстановилась и в очередной раз она задумалась. Брейн значит. Этот город является столицей Империи Хи или как её часто называют Свободная страна. Единственное место, где все народы живут вместе. Сульфэр всё время внимательно наблюдал за эльфийкой, после чего подошёл к оружию и с помощью несложных манипуляций, превратил его в кольцо. - Думаю на сегодня хватит, предлагаю отправиться домой, - парень подошёл к девушке и протянул руку. Она приняла ее и быстро встала. Платье было ужасно грязных и в некоторых местах даже успело протереться. Впрочем, Линэль это не сильно волновало, её мысли были заполнены другим. Видение начало мучить её больше года назад. Если вначале это были какие-то непонятные отрывки, которым Ли даже не придавала значения, то после они превратились в настоящую головную боль. С каждым разом причиняя все больше и больше страданий. Какая-то невидимая сила словно хотела, чтобы эльфийка нашла этот алтарь. До сих пор закрывая глаза, она видит его очертания. Небольшое здание из белого камня с колоннами, внутри которого множество непонятных символов и предметов. Вокруг него много крови, кажется словно тут проходили сражения и не с существами этого мира. Эльф помог взобраться девушке на тёмную лошадь со светло-коричневой гривой, после чего сел на своего жеребца, и они отправились в путь. Долина фей находилась всего в двух часах езды от столицы страны эльфов - Миона. Надо сказать, эти две страны отличались лишь разными флорой и фауной. В стране эльфов очень красиво - там сказочные животные как будто сходят с картинок и сказок. А вот у фей все животные миниатюрные. Впрочем, теперь мало кто разделял две страны. Они давно стали одним целым и от величественной страны Фей остались лишь руины. Война никого не щадит. Ли заметила, как к жеребцу Су подошёл небольшой котик пёстрого окраса - преобладал рыжий цвет. Видимо, это местный дикий кот. Пока Су взбирался в седло, то напугал этого зверя и он скрылся в кустах. Линэль не особо любила животных, но ей хотелось хотя бы кончиками пальцев прикоснуться к его мягкой шерстке. Как только эльф оказался верхом на жеребце, они двинулись в путь. Солнце уже давно преодолело полдень и медленно, не торопясь, клонилось к горизонту. По прибытию в Мион можно будет даже застать один из лучших закатов Нумии. Они ехали не торопясь. Вокруг был один дремучий лес, нужно хорошо знать эти места, чтобы не заблудиться. Высокие и прямые деревья, уходившие своими кудрявыми верхушками прямо в синее небо, не закрывали свет и со всех сторон было невероятно светло. Они ехали практически молча, лишь изредка говоря о чем-то. Эльфийка всё время думала о видении и впервые за долгое время не горела желанием с кем-либо контактировать. Солнце все ближе клонилось к горизонту и вдалеке уже начали виднеться крыши белоснежных домой. Для эльфов белых цвет всегда был признаком чистоты и счастья, поэтому нет ни единого эльфа без белого элемента на своей одежде. Город гудел. Эльфы то и дело носились туда-сюда по своим делам. Погода в последнее время стояла замечательная. Ни тучки на небе, лишь солнце целыми днями обжигает одну из самых больших стран. Когда эльфы приблизились к замку, то их встретила стража. Они тут же узнали Су, и без проблем пропустили пришедших внутрь. Замок и правда был красив: выполнен из редкого белоснежного камня, гораздо прочнее чем городские дома, по красоте эльфийских архитекторов. Треугольные стрельчатые крыши, покрытые позолотой. - Ваше королевское высочество, - как только Су слез со своего коня к нему подбежала маленькая и щупленькая светловолосая эльфийка. В ее глазах читалось волнение и в то же время облегчение. Она быстро начала осматривать молодого принца, пока не наткнулась на небольшую царапину на руке. - Я сейчас же обработаю вашу рану, - быстро перевязав рану, она поклонилась и исчезла. Эльф только закатил глаза. И помог Линэль слезть с лошади. - И как ты всё это терпишь? - эльфийка ударила руку парня и начала в очередной раз отряхивать платье. Вот и вернулась привычная Линэль. - Я привык, - он завёл коня в стойло. Несколько слуг сразу побежали за ведром и начали поить коня. После чего мыть. - Иногда это избавляет меня от грязной работы. Один мальчишка забрал лошадь у Ли. Мельком глянул на эльфийку с презрением. Она только выпрямила спину и отвернулась. - Я заберу некоторые вещи. В любой другой день эльфийка с радостью бы провела время рядом с Судьфэром, сидя в своей комнате и слушая его игру на флейте, но сегодня бывший правитель Нумии - Аскалот решил навестить своего сына, его супругу и внука. Дед никогда не жаловал Линэль, даже более того старался не разговаривать и попросту забыть о её существовании. За все время сказал лишь несколько грубых и сухих фраз. - Тебя нужно будет провести домой? Эльфийка отрицательно крикнула. Её дом находился всего в двадцати минутах от замка, к тому же дорога лежит через оживлённую улицу. Ей нечего бояться и ощущать себя слабой, обремененной заботой Сульфэра, она не хотела. Они вошли в замок. Высокие потолки, а на них - редкая роспись эльфийской акварелью. Там изображены облака, ангелы и белые двухвостые лисы - священные животные этой страны и символ плодородия - они давным-давно вымерли. По крайней мере их не видели уже две тысячи лет, а может и больше. Стоит обратить внимание и на люстры - они сделаны из чистейшего демонического хрусталя, а вот трон - это подарок от Самуэля - первого короля Драгонграда. Похвально, такие подарки всегда укрепляют связи. Шторы выбирала мать Линэль и они прекрасны - тонкая работа из льна кофейного цвета. Полы были намыты так, что Ли иногда тошнило от этого всего. Слишком "идеально" и ненатурально одновременно. Коридор вёл к одному единственному трону и лестнице на второй этаж. Ох, как это уже приелось всей семье. Но они делали вид, что им это всё нравится и никак иначе - Увидимся, - эльфийка помахала рукой и скрылась за поворотом. Комната девушки находилась в самой отдалённой части замка. Редко, кто туда забредает. Лишь мелкие слуги, по приказу Сульфэра, пытаются держать то место в чистоте. Некогда радужный и светлый коридор сменился на мрачное помещение, практически без окон. Стены были окрашены в темно-зелёный оттенок и в некоторых местах краска слезла, оставив после себя голые слегка потемневшие от грязи, стены. На полу лежал большой ковёр, простирающийся далеко вперёд. Его когда-то давно подарил бывший правитель драконов. Он сделан из плотной шерсти и за столько лет этот материал по-прежнему хорошо смотрелся. Но видимо деду Сульфэра и Линэль ковёр не сильно приглянулся, раз он засунул его в такое забытое всеми место. Как бы странно не звучало, но эта часть замка принадлежала Сульфэру. Он сам попросил её себе, чтобы дать возможность Линэль хоть изредка находиться в замке и не спрашивать на то разрешение родителей. Линэль любила эту часть замка. Гораздо больше, чем расписанные стены и дорогие вещи. Для эльфийка здесь было намного уютнее. Повсюду старинные свечи, зажжённые огнём дракона, которые погаснут лишь в случае нападения на замок. Самое главное, что здесь не было ни родителей, ни тёти с дядей и надоедливая прислуга не доставала. Это место, словно уголочек свободы в этом большом городе, здесь есть свежий воздух. Помимо Линэль здесь была комната Сульфэра. Она гораздо ближе к светлым и богатым убранством замка. Вдалеке показалась массивная деревянная дверь. Рядом абсолютно ничего другого не было, лишь пыльные кем-то брошенные доспехи и одно маленькое окно сбоку и то выходившее на какое-то помещение замка. Не задумываясь, тёмноволосая эльфийка вошла в комнату. Небольшая, но ремонт в ней сделан со вкусом. Стены выкрашены лиловым - редким для эльфов - цветом. Где-то есть рисунки пейзажа. На полках размещены многочисленные книги. В отличие от Ли, Сульфэр обожал читать и узнавать что-то новое о других странах. Особенно он интересовался историей и развитием страны драконов и противоположной ей страны вампиров. Нордон и Айдон. Лёд и тьма. И это он любил делать в этой комнате. Возможно для него это место было тоже чем-то вроде уголка свободы. Эльфийка так быстро зашла, что не сразу заметила парня. Он сидел на кровати и бережно втягивает тетиву в лук. При звуке закрывающейся двери, он даже не поднял взгляд. Эльф был одет во всё чёрное, начиная от мешковатой рубашки, опоясанной ремнём, заканчивая кожаными сапогами со множеством ремешков. Напротив него, на небольшой мягком стуле, сидел светловолосый парень с невероятно голубыми, аквамариновыми глазами. Он пристально смотрел на девушку. Линэль встретилась с ним взглядом, он был таким тёплым и приятным. Уголки его губ слегка поднялись, сама того не осознавая Ли улыбнулась. Девушка стояла на пороге. И начала внимательно смотреть на первого упомянутого. Она ждала, когда он поднимет глаза и наконец обратит на неё внимание. Эльф словно не обращал внимание на девушку и продолжал заниматься луком. Притягательное оружие. Оно манит своим величием, даже невооружённым взглядом видно, как он превосходит себе подобных. Сразу видна рука опытного мастера. Длинная дуга, выполненная из редкого зелёного древа - хамалис, от повреждений оно защищено металлической оправой. На полу лежал колчан со стрелами, они были невероятно красивыми: металлический наконечник, с небольшим камешком внутри, сделаны из обычного, но не менее прочного дерева, перьевой наконечник темно-зеленого цвета. Рядом лежала порванная тетива. Линэль это удивило, она сделала из очень хорошего и крепкого материала. Эльфийка не уверена, что смогла бы вспомнить его название, но сам отец заручился его прочностью. - Какая встреча. Давно не виделись, - грубый голос парня прозвучал фальшиво. Он поднял слегка глаза, осмотрел медленно эльфийку, после чего опустил и усмехнулся. Эльфийка сверлила его взглядом. Она не была настроена на любезность. - Прошу заметить, это моя комната, Хенфиль, - эльфийка подошла вплотную к кровати. Она схватила за дугу лука. Парень сразу поднял глаза. Его редкие фиолетовые глаза со злобой смотрели на девушка, так и говоря, чтобы та немедленно опустила оружие. Линэль и близко не торопилась этого делать. Однако сейчас ей представилась отличная возможность рассмотреть брата. Она обвела его глазами и сразу наткнулась на небольшую царапину на щеке и несколько таких же на руках. В нем что-то изменилось, она это чувствовала. Только что? Эльф выхватил оружие из рук, так сильно, что девушки слегка содрала кожу на ладонях. Он был сейчас слишком холоден. Между ними никогда не было хороших отношений, даже более того они ненавидели друг друга. И никто из них не мог назвать достойную причину на это. Видимо это удел брата и сестры не любить друг друга и вечно ссориться. Но даже сейчас это было слишком. Эльф произнёс шепотом небольшое заклинание, и лук превратился в кулон. В маленький стеклянный кристалл. Прикреплённый к подвеске небольшим кусочком дерева, который украшен зелёными листьями. Он повесил его на шею, после чего скрыл мороком. Теперь его не видно. - Что ты забыл в Нумии? - грубо процедила сквозь зубы эльфийка. Она не собиралась быть с ним приветливой, как он к ней, так и она. - Скоро узнаешь, - эльф постарался сбавить тон, его голос теперь более спокойно. - Разве ты не сейчас хотел ей сказать? - с кресла плавно встал светловолосый парень. И такой же походкой подошёл к Хенфилю. - Ничего не изменится, если скажу позже. Не намерен вести с ней сейчас диалог. Я говорил, что так и будет. Светловолосый парень явно не понимал, что происходит. Они же ничего практически не сказали, а уже успели разозлить друг друга. У него у самого были братья, он любил каждого из них и никогда ссоры из ничего не возникали. Но их было много. Светловолосый тяжело вздохнул. И подтолкнул Хенфиля к выходу. - Я не против, если ты скажешь ей об этом завтра. А сейчас пойдём. Тот со злостью глянул на Калина и тяжело вздохнул. Они подошли к небольшому столу. Взяли плащи, у Калина - белый, у Хенфиля - чёрным. Эльфийка подметила, что парни похожи на добро и зло, даже по натуре чувствуется от одного тепло, от второго холод. Они направились к выходу, и перед этим девушка заметила на их плащах рисунок - трёхглавый орёл в круглой рамке обрамлённой азалиями.

Наступил вечер. Солнце скрылось за дворцом и ночь практически полностью вошла в свои права. Прислушавшись можно было услышать пение редких птиц, которые видимо уже готовились ко сну. Во дворце, за большим столом, сидело восемь существ. Каждый из них молча поедал приготовленные яства, запивая вином. В центре стола сидел статный эльф. Его густая борода доходила до груди, а седые волосы и того длиннее. Глаза его были ярко-зеленого цвета, словно алмазы, своим величеством и могуществом они могли заставить бояться любого. Вот и сейчас, он сидел и внимательно, практически незаметно, наблюдал за происходящим. Словно желал найти свою жертву и внушить страх. Молодой Калин по случайности с ним встретился. Взгляд полный жестокости и презрения, но не лишённый изящества. В его груди всё перевернулось. Он уткнулся в тарелку, взял ложку и продолжил поедать небольшой десерт. Бывший правитель только слегка усмехнулся. Молодой и неопытный, вот что он мог сказать о нём. Неуверенный в себе ребёнок. Бояться старика, это же так глупо. - Прошу внимания, - привлекательная эльфийка с темным, медным цветом волос, встала со своего места. Взглядом обвела присутствующих, остановившись на Хенфиле. Улыбнувшись, женщина плавно показала на него, слегка приподняв руку. - Мне очень приятно, что мой дорогой племянник спустя столько лет решил навестить наш родной город. Тебе здесь всегда рады. Кетрин посмотрела на свою сестру с подозрением. И только фыркнула. Её раздражала вся эта поддельная любезность и притворство. Сестра никогда не была честной, не только с окружающими, но и с собой. Она всегда делает так, как ей велят. Она кукла и наверняка её муж - Тирно, приказал так себя вести. Сама бы она никогда не сказала так о её сыне. Ей ли не знать, как она его ненавидит. Это пошло ещё с момента его дружбы с Сульфэром. Кетрин и Алкариэль никогда не любили друг друг. Даже в детстве им приходилось сражаться, за любовь родителей. И Кетрин проиграла эту войну. Видимо поэтому ее выдали замуж за младшего сына Аскалота, а не за старшего как Алкариэль. Этой причины было достаточно, чтобы Кетрин возненавидела сестру. Как так можно, чтобы младшей дочери досталась такая честь. Это невозмутимо. - А не ты ли после его отбытия назвала его предателем, - Кетрин с лёгкой ухмылкой глянула на сестру. Но её лицо не изменилось. - Не понимаю о чём ты, - Кетрин хотела ещё добавить, однако ее остановил муж. Озиэля она никогда не любила, впрочем, и не собиралась. С детства она тешила себя мечтами о молодом принце, представляла их совместную жизнь, где она станет его опорой и поддержкой. Про Озиэля она даже не думала. Даже став его женой, по-прежнему влюблена в уже ставшего королём Тирно. Но чтобы не опорочить честь своей семьи, исполнила супружеский долг и родила здорового наследника - Хенфиля. Алкариэль словно не желала обращать внимание на сестру. И по-прежнему смотрела на дорого племянника. - Что же стало целью твоего визита? - голос эльфийки был спокойный, без лишних эмоций. А взгляд направлен на чёрный плащ, даже за обеденным столом он не стал его снимать, в отличие от друга. - Наверняка это связано с гильдией. - она сверлила взглядом эмблему: орёл и азалии. Хенфиль, который все время сидел молча, встал из-за стола. - Да, вы абсолютно правы, - произнёс он. - Мы получили задание лично доставить письмо Сульфэру и Линэль. В помещение наступила тишина. Аскалот, который все время молча пил вино, уронил стакан. Он с треском разбился об фарфоровый пол и осколки разлетелись по всему обеденным залу. Старый эльф, с шармом на половину лица, нахмурил брови и его глаза освирепели. Он ненавидел это имя больше, чем можно представить. И слышать о ней ничего не желал. Аскалот встал со своего места. Его движения были жёсткими. И взгляд направлен на своего внука, без капли любви. - Простите, что произнёс при вас это имя, - он сделал полупоклон, словно не замечая злость деда, и подошёл к Сульфэру. Аккуратно дал в руки письмо. - Присядь, - шепнул старший сын отцу. Аскалот, скрестив ладони в замок, сел на прежнее место. Взмахом руки он приказал прислуга убрать осколки и принести ему новых стакан вина, с терпким и сладковатым вкусом. В помещении вновь наступило молчание и только глотки Аскалота проносились эхом, врезаясь в уши присутствующих. Хенфиль склонился над ухом Сульфэра и еле слышно произнёс: - Я предлагаю вам открыть письмо. Он встал на прежнее место и выпрямился. Сульфэр не понимал, что от него хочет гильдия, и под пронзающим взглядом каждого из членов семьи начал вскрывать конверт. Он сразу загорелся красным и печать, защищавшая его от вскрытия посторонних, исчезла. В груди эльфа всё забилось, руки дрожали. Он не хотел открывать и читать письмо при всех, но выбора у него не было. Оно оказалось на удивление коротким. Чёрными простыми буквами на людской языке были написаны следующие слова: - "Уважаемые Линэль и Сульфэр тер Вил, - голос парня дрожал. Он сделал большой глоток и постарался успокоиться. Хенфиль положил ему руку, словно поддерживая его и говоря, что бояться нечего. Это хоть и немного, но вселило уверенность в парня. - Я глава магической гильдии Крэканар фэ Хан. Спешу сообщить, что вас приглашают вступить в наши ряды. В качестве безопасности я лично отправил двух хороших бойцов. И в случае положительного ответа, они будут сопровождать вас до столицы Империи". Очередной бокал упал с рук Аскалота. Его руки сжались, и со всей силы ударил им по столу. Калин, который старался не влезать в разговор и тихо сидеть в стороне подскочил от неожиданности. С каждой секундой он все больше переставал понимать отношение семье Хенфиля. Теперь у него к другу появилось очень много вопросов. Но также пришло примерное осознание, почему он так яро отказывался от этого задания. - Это возмутимо, - начал Аскалот. - Как глава какой-то гильдии посмел отправить приглашение будущему королю самой великой страны во всем Алигане, - он ударил в очередной раз кулаком об стол. И посмотрел на своего младшего внука - Сульфэра. Тот не понимал, что происходит и письмо выпало из рук и медленно, словно пёрышко, пролетело вниз. - А как ты мог такое допустить? - он резко перевёл взгляд и свирепо посмотрел на Хенфиля, тот лишь усмехнулся и пожал плечами. - Не вам это решать, - Кетлин резко покраснела и, подойдя к сыну, схватила его за руку. - Извинись и не смей грубить своему деду, - она была зла как никогда, и Хенфилю пришлось нехотя поклониться и извиниться за такую грубость. Но он знал, что прав. Дед уже давно не является правителем. Его слова сейчас лишь пустой звук. Они не могу что-то значить. Это понял и Тирно. Он встал из-за своего места и все резко замолчали. Смотря на короля сразу можно заметить схожесть с Аскалотом. Такой же статный и способный внушать своим видом страх. - Хенфиль прав, не тебе это решать, а мне и моей жене, - Тирно постоянно задевало вмешательства отца в его семейные дела. Поэтому тщательно всё спланировав, ему удалось отправить того жить куда подальше и не мешать. Он прекрасно знал, каким в прошлом он был грозным правителем. Многие народы его уважали, но старость никого не щадит. Относительно новые короли перестали как-либо реагировать на Аскалота. И от былого прозвища - "Эльфийский волк" ничего не осталось. Только дряхлый, немощный старик. - Мне очень жаль, что тебе пришлось всё это видеть, - мужчина с карими добрыми глазами, незаметно подошёл к Калину и положил руку на плечо. Парень только покачал головой. Его это не задевало и подобные сцены часто были в его семье, которое было похоже на логово чудовищ. Только братья и сестра были спасением. Он прикрыл глаза и вздохнул. - Вас только это тревожит, - в разговор вмешалась Кетлин и взмахом руки попросила всех присесть на свои места. Аскалот, как и остальные, уважали женщину. Она мудрая, редко может говорить не подумав. И ее слова играли далеко не последнюю роль. - Крэканар оскорбил не только королевскую семью, но и мою. Я знаю, что говорить о Линэль не лучшая тема для разговора, но без этого никак. Знатным девушкам не положено покидать родную страну и там более, простите за выражение, колдовать. И Крэканар наверняка осведомлён об этом. - С чего бы ему вообще звать эту девку? - Алкариэль уже не следила за своими словами и после сказанного, резко закрыла рот рукой. И извинившись, поклонилась. - Простите, что вмешиваюсь в разговор, - Хенфиль слегка усмехнулся, подошёл к Сульфэру и поднял с пола письмо. - На обратной стороне письма есть ещё текст, цитирую: "Право принимать приглашения ложится на плечи Линэль и Сульфэра тер Вил", - многие хотели возмутиться, но Хенфиль показал на печать. Печать в форме уробороса. Никто из присутствующих не имел права ослушаться Совета пяти. И они все это прекрасно понимали. Хенфиль на такую реакцию и рассчитывал. Эльф направился к выходу, Калин следом. Все в зале сидели молча и не решались открыть рты. Никто не понимал, зачем Совет в это вмешался.

Глубокая ночь. Лунный свет едва проникал в тёмные комнаты. Попадая в них, он плавно ложился на поверхности и охлаждал их. Луна в эльфийской стране одна из божеств - её почитают и уважают не меньше, чем это делают волки в Драгонграде. - Не доверяю я Хенфилю, - Алкариэль подошла к небольшой тумбе и налила в бокал вина. Сделав большой глоток, она ощутила горечь, поморщилась и продолжила: - Шавка гильдии. Наверняка его послали сюда всё разнюхать. Они не должны узнать об эксперименте, иначе... - Говори потише, - Тирно прикрыл жене рот рукой. Пройдя по помещению присел на кресло. Его тёмные длинные волосы упали на лицо. - Не думаю, что гильдия узнала. Мы тщательно всё скрыли. Алкаринэль подошла к нему и протянула бутылку эля. Король не долго думая, открыл и принялся пить с горла. Сейчас ему не хотелось вспоминать про глупые манеры. - Не забывай Симхрада. Мы не уверены в его смерти. - Это неважно. Все равно жить ему недолго, - он поставил бутылку на небольшой комод. - К Совету он не пойдёт. Совет убил его отца. У них нет причин сомневаться в нашей преданности. - Получается ты намекаешь, что это инициатива гильдии? - Алкариэль изогнула бровь. - Только я понять не могу, зачем им наш сын. - Я тоже. Вряд ли бы они что-то узнали о метках. Причин я не вижу. Ещё и эту девчонку позвали, - они оба напряглась. Не самая приятная тема для разговора. И если для Алкариэль это просто навязанная неприязнь, то для Тирно это не самые приятные воспоминания. - Она меня и смущает: Линэль не обладает полезной информации. Она бесполезна. Тирно тяжело вздохнул. Впервые он не знал, что делать. Обычно в такие моменты, король созывает эльфийский совет. Но сейчас он не может этого сделать. Эльф не нашёл достойную причину его созыва. Значит сейчас надо забыть, что он король и как отец принять решение. Алкариэль обхватила руками шею мужа. За столько лет совместной жизни она отлично знает как его успокоить. Несколько минут в комнате было полное молчание. Только стрелка часов всё шла и шла вперед, отбивая такт. За окном завывал сильный ветер. Впервые за долгое время он был таким сильным и со всей своей мощью врезался в окно. - Я знаю как мы поступим, - король выпрямил спину и убрал волосы за спину. Королева отошла подальше и внимательно начала наблюдать за ним. Его голос не был уверенным, а скорее тяжёлым, с каплей сожаления. - Мы позволим Сульфэру вступить в гильдию. Алкариэль отскочила назад и медленно упала на колени. Такое решение, казалось мудрого мужчины, застал её врасплох. Она даже и подумать не могла, что его умозаключения придут к этому. - Ты уверен? - её голос дрожал. - Это же может быть очень опасным, он может сильно пострадать или того хуже погибнуть, - с глаз Алкариэль покатились слёзы, но она быстро их вытерла. Материнское сердце кричало об опасности. Но она не может перечить правителю, ей нельзя. - Я уверен, - он подошёл к жене и обнял её. Он понимал, что мать чувствует в такие моменты. Ему сейчас не легче, но он понимал: это шанс, его нельзя упустить. В первую очередь стоит благосостояние страны. - Подумай, это может быть отличная возможность узнать, что Совет скрывает. И держать их на поводке. Магическая гильдия подчиняется Совету, они часто контактируют. Сульфэр станет шпион, он никогда нас не ослушается. И никто его в этом не заподозрит. Королева хотела в это верить. Она понимала, что Тирно прав, это такой шанс к ним приблизиться. Совет всегда очень осторожен и бдителен. Нельзя упускать такую возможность. - А что делать с Линэль? - произнесла королева, после того как успокоилась. - Эта девчонка мне никогда не нравилась, не думаю что она станет нам подчиняться. Она не сильно уйдёт от Хенфиля. Правитель взял бутылку и опустошил её. - Не переживай на этот счёт. Кетрин никогда не позволит ей поехать в гильдию, к тому же совсем скоро у неё намечается замужество. Это девчонка всегда была проблемным пятном в нашей семье. Выйдя замуж она сможет смыть грехи своей матери. Она воспользуется этим шансом. На этом они закончили разговор. Алкариэль по-прежнему мучили сомнения. Сульфэр единственный сын, они не могут им так рисковать. И метка. Может все уже давно предрешено и ему не суждено стать правителем. Эльфийка помотала головой и в очередной раз заплакала. Она не хочет об этом думать. Это всего лишь ошибка. С такими мыслями королева и уснула.

Тёмноволосый эльф блуждал по темным, слишком отдельным коридорам замка. Здесь никто практически не ходит, значит вероятность, что молодого, блуждающего глубокой ночью, принца никто не заметит, крайне мала. Его голова была полна различных навязчивых мыслей, все они словно нагоняли туман. Один шаг и ты можешь потеряться в них. Это пугало Сульфэра. Но все они, как паразиты: прочно вцепились в голову, медленно и верно распространяя свой яд. Впервые за долгое время он не знал, что ему делать, о чём думать. Гильдия никогда его не интересовала и такое неожиданное приглашение застало врасплох. Впрочем, это лишь малая часть, беспокоившая его. Гораздо больше волновала реакция семьи: они запаниковали, стоило им услышать слово Совет. Эльф никогда не доверял им. В особенности после исчезновения Симхрада. Эльфы просто так не исчезают. Сульфэр тяжело вздохнул. Семья словно никогда не была с ним искренней и старалась оградить от всего, что связано со страной. Они точно что-то скрывали, однако Судьфэр даже и не пытался высказать свои предположения. Против них он не может пойти. Он сам не заметил, как ноги привели его к небольшому коридору с брошенными доспехами и маленькому круглому окошку. Аккуратно, практически не слышно, открыл дверь. Лунный свет освещал всю комнату, казалось, будто начинало светать, но это не так. Напротив Сульфэра было две фигуры. Спящая девушка и парень рядом с ней. Парень повернулся в сторону принца, его фиолетовые глаза ослепили. Глаза хищника говорили о желании владельца, но при виде кузена, смягчились и он отпустил свой кулон. - Что ты тут делаешь? - произнёс Сульфэр и сел на кресло. Он не знал, зачем пришёл сюда и откуда мог знать, что Линэль осталась здесь и не ушла, как хотела домой. Но он здесь и Хенфиль тоже. - Такой же вопрос и к тебе, - он слегка усмехнулся и сел на свободное кресло. Они оба несколько минут молчали. За сегодняшний день его слишком много. Сульфэр сидел и краем глаза смотрел на Хенфиля. Чёрная одежда, длинные волосы в хвосте, поведение и взгляд, всё так и твердило, что он изменился. Он уже был тем эльфом, которого он знал, и это пугало. - Пять лет прошло, - начал Сульфэр, - время так быстро летит. Мне казалось, что ещё вчера ты был... Хенфиль его остановил и со всей серьёзностью глянул на Сульфэра, эльфа которому раньше был готов подставить спину и доверить жизнь. - Скажу сразу, я не хочу, чтобы ты и Линэль ехали в гильдию, - на его лице появилась улыбка. - Но позлить семью было приятно. Сульфэр был не намерен улыбаться. И с такой же серьёзностью, как и он вначале, смотрел на него. - Крэканар что-то задумал, в этом нет сомнений. В гильдию попасть невероятно сложно и тут он отправляет приглашение слабым магам, - Сульфэр хотел высказаться и поспорить, но Хенфиль остановил его рукой и продолжил: - Также мне не даёт покоя наличие Ариатара и Драго. Он им также отправил приглашение и они вступили. Эти имена были знакомы принцу. Они такие же, как и он. Ещё больше вопросов начало появляться в голове Сульфэра, но он не хотел погружаться в размышления и постарался проигнорировать все его слова. - Ты так и не ответит, что тут делаешь? - Хенфиль это понял и встал, кинув на кровать эльфийки письмо. Затем направился к выходу. - Подумай над моими словами, - перед тем как скрыться за дверью, Сульфэр заметил на его спине плащ с эмблемой гильдии. Как только он ушёл, то подошёл к спящей эльфийки и наклонился над ней. Длинные волосы девушки струйкой лежали на полу, лунный свет заставлял из сверкать и переливается. Он аккуратно взял и положил их на кровать. Он заметил, что ладони девушки перебинтованы. Когда она уже успела пораниться? Затем он нежно провёл по её щеке. Внутри него все бешено заколотилось и внутри стало невероятно тепло и приятно. На его лице появилась улыбка. - Я защищу тебя, даже ценой своей жизни. Рука сама потянулась к письму. После чего он направился к выходу.

Глава 2

Деревянная резная мебель размещена в минималистическом стиле: небольшая кровать, единственная тумбочка и шкаф. Кто-то, смотря на них, скажет, что они красивые, но если присмотреться внимательнее, то можно увидеть мелкие царапины и неровности (незначительные, но всё же портящие общую картину), аккуратные ровные линии и подпись мастера на древнеэльфийском: «Фаэль».

Если взглянуть вниз, то перед смотрящим предстаёт отполированный паркет. Полы, где бы они ни были, играют важную роль, формируя визуальное представление о месте пребывания. В этом месте он отполирован до такой степени, что в нём отчётливо можно увидеть своё отражение. Взъерошенные чёрные волосы и тусклые зелёные глаза.

Стены никогда не бросались в глаза: темно-коричневые, точно напоминающие грязь.

Единственным, что могло хоть как-то зацепить взгляд, были ярко-зеленые занавески. Они раздражали больше всего. Невзрачные, а в некоторых местах прожжённые солнцем. От них исходил затхлый запах. Такое чувство, что они были на пыльном чердаке не один год.

Занавески закрывали вид на конюшню. Линэль никогда не любила подобные места. Свободных лошадей всегда видеть приятнее, особенно в их естественной среде обитания.

Эльфийка убрала руку с лица и перевернулась на другой бок. Она уже несколько дней не выходила из комнаты. Когда приехали важные гости, в очередной раз Линэль вынуждена была сидеть здесь без шанса выйти наружу. Она привыкла, ко всему привыкаешь. В особенности, когда так живёшь всю жизнь.

Мать редко так много времени проводила дома. Чаще всего у неё дел было невпроворот, ведь она занимает далеко не последнюю должность при королевском дворе.

Женщина всегда была помешана на работе гораздо больше, чем на семье. Кетрин словно не волновало её благополучие. И как только от неё сбежал единственный любимый птенец, то она и вовсе потеряла желание здесь быть. Линэль часто об этом думала перед сном и пришла к выводу: она просто не хочет её видеть. Ей никогда не стать заменой Хенфиля, ведь даже когда хозяйка поместья дома, то старается всеми силами избегать эльфийку. Впрочем Линэль это не сильно заботливо, ей даже было в радость, что в столь душном месте ей есть хоть капля воздуха. Поэтому девушку очень удивило прибытие матери в сопровождении десятка гостей, некоторые из которых уехали сразу же в первый день, но были и те, кто остался надолго. И это долго длилось около недели.

Тихий стук в дверь. Эльфийка сразу не поняла, в её голову закралась мысль, что это у неё в голове. Но звук усиливался, пока не раздался мелодичный и в тоже время раздражающий голос. Спрашивая, здесь ли ничтожество.

Линэль встала. Ей не позволено приветствовать свою мать сидя. Она не достойна этого. И так говорила сама Кетлин.

— Сколько можно ждать? — она вошла в комнату как только эльфийка открыла ей дверь. Девушка сразу поклонилась. — Сегодня вечером приедет Озиэль с хорошей новостью. Тебе наконец представится шанс смыть грехи. Только попробуй не явиться вовремя, — она сказала ей время и хотела уйти, но перед этим остановилась и с ухмылкой осмотрела невзрачного вида девушку, приказав ей привести себя в порядок. Хоть изредка она должна выглядеть как эльфийка.

— И впусти сюда наконец свет… Не забывай, всё должно быть идеально.

Линэль поклонилась в очередной раз и выпроводила женщину из комнаты. Она не смела ей перечить.

Девушка подошла к окну и отдернула противные шторы. Яркий солнечный свет резко осветил всю комнату. Линэль зажмурилась, попытавшись препятствовать свету руками. Понадобилось несколько минут, чтобы она к нему привыкла и смогла посмотреть в окно.

Чистое голубое небо, вдалеке виднеется лес. Эльфийка больше ничего примечательного не нашла и, махнув рукой, решила прогуляться.

Она так давно, как ей казалось, не выходила из комнаты, что её тело требовало движения. И по приходу матери она поняла: гости уехали. Никто не будет препятствовать её прогулке.

Эльфийка подошла к шкафу и открыла скрипучую дверцу. Внутри было зеркало, всё поцарапанное и во многих местах побитое. Оно было очень старое, ему около сотни лет. Для эльфов столетие было пустяком, так же как и для вещей созданными ими.

Ли достала серебристую ленточку, слегка украшенную небольшими камушками, и завязала ей волосы в высокий хвост.

Прекрасные чёрные, угольные волосы рассыпались, блестя и

переливаясь, точно как струи ночного водопада. Даже в хвосте они доходили до конца спины, и плащом окутывали почти

всю её фигуру. Для девушки они всегда были признаком гордости и она из очень любила, хоть и порой ненавидела расчёсывать.

Закончив приготовления, она вышла из комнаты. Поместье тер Вил всегда было пустым. Несколько слуг, которые были преклонного возраста, следили за порядком в этом месте. Кетрин никому не доверяла после многочисленных предательств и заговоров, поэтому оставила подле себя самых верных. Изредка сама хозяйка проводила здесь время, не говоря о её муже, который постоянно помогал королю.

Гости сюда приезжали часто, по крайней мере к Озиэлю, чтобы полюбоваться гордостью жены — садом. Он смог собрать самые редкие виды растений, каждые из которых создают необычную и интересную композицию. Даже большой сад правителей не мог таким похвастаться.

— Не хочешь составить мне компанию и попить чай? — к эльфийке подошёл светловолосый парень — Калин. Девушка вздрогнула.

«Драконы необычные» — пронеслось у неё в голове. И эту мысль она повторяла всегда, с того момента, как узнала о его расе.

Она часто видела представителей драконов у них в поместье, однако, одно дело просто смотреть со стороны и здороваться, и совсем другое — контактировать.

Калин уже несколько дней гостил в поместье вместе с Хенфилем. Хоть эльф и был дома, но Линэль ни разу его не видела, даже голоса не слышала. Раньше он очень любил это место и не мог упустить возможности побродить, а сейчас словно закрылся в комнате и не только в ней.

Девушка обвела взглядом рядом стоящего парня. Сегодня он был одет в лёгкую белую рубашку, заправленную в тёмные штаны. На ногах кожаные закрытые сандали. Осмотрев его, она не увидела плаща. Это удивило её. Эльфийке казалось, что он никогда его не снимает.

Линэль приняла предложение парня, но без особого азарта, скорее из-за тактичности. Её не сильно интересовала цель его с Хенфилем визита, наверняка ничего важного. Также девушку не интересовало и состояние брата.

Парень вновь загадочно улыбнулся, и Ли впервые увидела настоящую, а не фальшивую улыбку. Ей редко так улыбались, но в ответ она не смогла выдавить даже ухмылку.

— Ты не сильно приветливая. Хенфиль тебя другой описывал.

— Что он может знать обо мне? — девушка нехотя ухмыльнулась.

Калин промолчал. И молча они дошли до небольшой гостиной. Она была выполнена в едином стиле со светло-коричневой мебелью. Сдержанное и красивое помещение. Ни цветов, ни статуэток, только бледно-зелёные шторы. Они отличались от тех, что были в комнате Ли. Чистые, без повреждений они были отодвинуты, впуская в помещение очень много света и открывая вид на замок.

Дракон уверенно подошёл к чайнику, что стоял на небольшом столике. Удивительно, но он двигался свободно и делал всё так, как будто бывал здесь каждый день.

«Зачем он наливает нам чай, когда в доме есть слуги?» — подумала Ли и внимательно наблюдала за гостем.

— Не люблю слуг. Я вырос в простой семье, где принято наливать чай самому, — он как будто прочёл её мысли. Калин разлил чай в небольшие синие чашки и подошёл к столику.

Закончив приготовления, они сели на два небольших стула, обитых кожей.

— Я Хенфиля знаю с его прибытия в гильдию. Я видел, как он менялся, знаю через что он прошёл. Но понять не могу, что в этом доме не так, — на этом моменте он сжал руки в кулак. — Он закрылся, как никогда, и не желает выходить из комнаты, — эльфийка чуть не захлебнулась чаем. Взяла салфетку, быстро вытерев всю жидкость с лица.

Неужели он позвал её ради этого. Тема брата не самая приятная. Девушка тяжело вздохнула и постаралась собраться.

— Мне нет до этого дела, — Линэль пожала плечами. — Он как пять лет покинул дом, у него своя жизнь.

— Он твой брат, и от этого никуда не деться, — вдруг Калин замолчал, как будто вспоминая что-то. — Можно убежать от кого угодно, но только не от семейных уз.

— Откуда тебе знать? — безэмоционально спросила девушка. — Твоя семья — это идеал, о которой мечтают многие. Ты — манерный дракон, у которого всё идеального и которого обожает отец, я просто уверена! — эльфийка собственные слова не воспринимала всерьёз. Она просто говорила то, что слышала от других.

Калин вдруг стал очень мрачным и грустно вздохнул, а затем перевёл взор красивых глаз на Ли.

— Мой отец погиб в битве. А моя семья — это овдовевшая мать. Идеально, правда?

— Ты думаешь мне есть до этого дело? — Эльфийка не колебалась ни секунды. — Даже если у тебя не такая идеальная семья, как думают многие, что с того?

Калин слегка удивился. Буквально несколько минут назад она была замкнутая и неуверенная в себе, а сейчас словно совсем другая девушка.

— Возможно ты права, — он ухмыльнулся и пожал плечами. — Тебе нет дела до моей семьи. Но ты далеко не первая, кто считает всех драконов идеальными, это порой меня задевает. Правда вы в этом стереотипе недалеко ушли от нас. Эльфы тоже идеальны и славятся своими манерами.

Девушка подлила себе чай и уткнулась в чашку. Светло-жёлтая жидкость от солнечного света переливалась, создавая небольшие волны.

— Эльфы идеальны, в этом нет стереотипов. Мы всё должны делать, как по учебнику.

Калин решил не продолжать эту тему. Глаза эльфийки были серьёзными: она не врала. Значит об эльфах говорят так, как оно есть: идеальные, следующие традициям и за любое непослушание их ждёт наказание. Мимо воли дракон вспомнил своего друга. Помниться одним из правил этого народы было ношение на себе хотя бы один элемент белого цвета и запрет на чёрный.

— Тебе когда-нибудь хотелось покинуть это место? — вопрос дракона прозвучал отдалённо, словно предназначенным не девушку. Он смотрел в окно, вдаль, пытался что-то найти и зацепиться за это. Ему было неловко от своих слов.

— Не думаю, что тебя должно это интересовать, — Линэль ненавидела этот дом. Она задыхалась здесь, чувствовала боль от каждого вздоха. Девушка так и осталась птенцом, не способным распустить крылья. И весь интерьер напоминал о прошлом, об очень болезненном прошлом, ещё больше закрывая лёгкие. — Раздражаешь, — девушка пришла в себя и посмотрела на дракона. Она смотрела прямо в его глаза. Глаза хищной птицы с нераскрывшимися крыльями, готовая заклевать, стоит дать хоть малейший шаг назад. Парень на мгновение задумался и даже пожалел, что затронул эту тему.

Все, что он смог сделать, это потрепать её волосы. На одной девушке это хорошо работало.

Линэль за это хотела возразить, ударить его по руке со всей силы, но в гостиную вошёл Хенфиль. Всё внимание эльфийки переключилось на него.

Красивый тёмноволосый парень с уставшими глазами. Эльфийка сразу их приметила. Глаза, которые не хотят жить, без искорок. Калин, казалось, сразу их приметил и внутри парня возник страх, он видел такой взгляд.

— Почему? — этот вопрос сам вырвался из уст Линэль и осознав, что сказала вслух, отвернулась. Однако никто не обратил на это внимание.

Калин пристально смотрел на своего друга, а Хенфиль в окно. После эльф подошёл к одной из полок и взял толстую книгу кремового цвета, с изображением эльфийского пейзажа, выдержанного в тёплой цветовой гамме. Он собирался уходить, но его остановил дракон.

— Ты сам на себя не похож, — он вскочил со своего места и схватил того за грудки. Хенфиль совершенно не отреагировал. Книга, которую, казалось, он так крепко держал, выпала из рук. — Впервые я вижу тебя таким. Ты дома, радуйся этому. Но вместо того, чтобы провести время с семьёй, ты прячется в комнате. Я тебя не понимаю. И твои глаза… Чёрт. Ты опять поддался плохим воспоминаниям.

Руки Калина медленно опустились. Хенфиль, с совершенно не изменившимся лицом, поднял книгу и покинул помещение. Его словно не волновала вся эта ситуация, ему было попросту плевать.

Эльфийка стояла молча, не в силах произнести и звука. Всё это время она наблюдала, пыталась подметить каждую деталь. Что же за узы их связывают?

«Почему кто-то вроде Калина заботится о таком, как Хенфиль?»

— Прости, — парень стоял, в его словах были отчётливо слышны нотки грусти. И Линэль хватило лишь доли секунды, чтобы заметить, как с глаз Калина, упало несколько капель слёз. Он быстро их вытер и, как ни в чём не бывало, посмотрел на девушку. На его лице не было улыбки. — Я никогда не умел скрывать эмоции, в этом мой двоюродный брат справляется куда лучше.

Он слегка засмеялся и присел на стул. В его голове плотно засела фраза: «не пытайся выглядеть слабым. Ты гораздо сильнее, чем думаешь». Это одни из последних слов отца, дракон дорожит ими и в любой сложной ситуации вспоминает их.

Калин подлил себе и Линэль чая. Он позволил себе проявить слабость, непростительно для него.

— Хенфиль хороший, просто он иногда такой дурак, — Калин сел ровно и аккуратно, следуя всем правилам этикета, и пил чай. Всегда изящные движения, по крайней мере, так до сегодняшнего дня думала Линэль. В этот день они были блеклыми. Если бы эльфийка не видела его движений «до», то никогда бы не подумала, что Калин дракон. Он был похож на самого простого парнями с обыкновенными привычками и движениями.

Больше эльфийка ничего не говорила. Она в очередной раз рассматривала привычный интерьер помещения, иногда зевая. Её голова была пуста и в любой другой момент, она бы ушла. Но что-то держало её рядом с парнем. «Он ещё не договорил». Это все, что вертелось у неё в голове.

Парень был тихим как никогда, даже не обращал внимание на сидящую рядом девушку. Однако, в его голове не было никаких мыслей, она просто опустошена. Просидев так ещё несколько минут, Калин тяжело вздохнул и посмотрел на Линэль.

— Я пригласил тебя попить чай не для того, чтобы расспрашивать о Хенфиле. Через несколько дней мы уезжаем и нам нужно знать твой ответ.

Он был спокоен. Недавнюю слабость как рукой сняло. Вот он: благородный и сильный дракон.

В его словах эльфийка не чувствовала никакого скрытого смысла. Калин был серьёзен. Но даже так, она не понимала, что он имеет в виду.

— Ответ? — девушка оставалась спокойной.

На лице Калина появилось удивление. Она же должна знать об этом, девушке должны были дать письмо. Неужели Хенфиль не рассказал ей ничего? Он же обещал. Руки парня сжались.

— Хенфиль! Я убью его, — процедил полушепотом Калин. — Не позволю своевольничать и не подчиняться приказам гильдии.

Девушка сделала глоток чая и, допив содержимое вот уже в пятый раз, поставила её на стол. Линэль, с серьезностью посмотрев на дракона,

спросила:

— Что ты имеешь ввиду? Ты хочешь сказать что в причине вашего визита виновата гильдия?

Калин обвёл эльфийку взглядом. И неожиданного для него самого остановился на украшении. Он знает об эльфах очень многое, поэтому сразу догадался что серёжки на её ушах это оружие. Ей позволили его иметь.

Затем он вспомнил все сказанные ей слова. Линэль способна за себя постоять. По крайней мере фразами она может заставить бояться многих.

С матерью она сдержанная, значит эльфийка способна уважать окружающих и подчиняться тем, кто выше по статусу.

И самое главное, с ней будет Хенфиль. Он далеко не слабак и имеет прекрасный дар в магии. Разве он не сможет её защитить?

Он не видел причин, почему Хенфиль ничего не сказал ей о гильдии.

— Линэль тер Вил, — от такого официального произношения девушка насторожилась, — тебя и принца Сульфэра приглашают вступить в магическую гильдию Брейна. Не обольщайся, вы не одни такие. Будут ещё некоторые личности.

Эльфийка замерла. Для неё словно остановилось время: руки не двигались, дыхание стало медленным и прерывистым. Она хотела сделать ещё глоток чая, но забыла, что чашка пуста.

Девушка быстро скрыла удивление.

— Зачем гильдии понадобилось такая как я? Я талантлива во многих вещах, но не в магии.

На лице тёмноволосой проскользнула лёгкая ухмылка. Оскорблять себя она ненавидела больше всего, даже если и говорит правду.

— Не я принимал решение, а Крэканар. Он глава, если он пригласил тебя, то посчитал это нужным, — от него так и исходило уважение от собственных слов. Гордость за лидера. — Я бы своего двоюродного брата тоже не звал, он убить может и без магии, но Крэканар не отступает от своего.

В комнате наступило очередное молчание. Девушка сидела и размышляла. Гильдия… Что им нужно от неё? Она не видела в себе пользы, как маг.

Руки Линэль дотронулись до серебряных серёжек в виде сплетенных между собой веток и небольшого кристалла. Её оружие. Эльфийке никогда не хотелось его иметь, но мать настояла. До сих пор это удивляло её. Кетрин, та женщина, которая чтит традиции и правила, позволила «девушке» иметь оружие.

Эти серьги единственное, что связывает её с магией.

— Я откажусь, — эльфийка немного колебалась, но была уверена. — Это не для меня.

Калин несколько секунд смотрел на неё. Он вспоминал, как после смерти отца к нему в дом пришли неизвестные и забрали с собой. Как он был одинок и как познакомился с Хенфилем, который стал ему опорой и поддержкой.

— Когда я попал туда, то был совсем ещё ребёнком. Мне даже не сказали, куда везут и почему я покидаю дом, — дракон вздохнул и посмотрел на девушку, прищуриваясь. — Одному я рад: так, как там, я никогда не сделал бы глоток свободы. Это решение сугубо твоё, но подумай, что на чаше весов — свободное дыхание, без ограничений.

Линэль сразу поняла о чём речь. Её мать прослыла тираном и деспотом семьи. Каждый ребёнок в стране знал, что всем, кто рядом с этой женщиной нелегко жить.

Однако эльфийка не могла, даже столь заманчивые слова не заставят переубедить её. Она не искупила свой грех, он душит её больше, чем всё остальное. Разве с таким грузом она может куда-то уехать?

Она проводила взглядом уходящего Калина и подумала о том, что нужно поговорить с Сульфэром. Парень наверняка поддержит и зная его, точно не позволит так рисковать своей жизнью.

Сад поместья тер Вил одно из самых красивых мест в стране. Каких только цветов тут не было: начиная от самых простых роз, гвоздик, тюльпанов, заканчивая теми, чьи название знает далеко не каждый. Эти растения привлекали своей нежностью, изяществом и одновременно силой, яркостью. И для любования ими знать название было вовсе не обязательно.

Главной особенностью сада было составление различных композиций. Хозяйка никогда не боялась сочетать благородные цветы с совершенно обычными. Например её любимые, столь банальные розы, она садила рядом с полевыми ромашками.

Не только цветы привлекали внимание многих, но и могучие, в тоже время аккуратные, деревья. Они тянулись своими кронами вверх, словно норовя достать до солнца и быть так высоко, чтобы их видели все.

Их листья всегда спасали от летней, нестерпимой жары. И в тени всегда был прохладный ветерок. Наверное, поэтому Кетрин не хотела их срубать. И пожалуй деревья это единственное, что она по-настоящему любила, помимо роз, в своём саду. Она с радостью ухаживала за ними: убирала засохшие листья и обрабатывала от вредителей.

Вот и сегодня Кетрин, сидя в беседке из белого мрамора, проводила тут время и держала в руках флягу с отваром. Светло-голубая жидкость с плавающими листьями, такого же цвета. Она потрясла её, внимательно наблюдая, как те самые листья растворяются в ней.

Статная эльфийка быстро опустошила содержимое и слегка поморщилась. Никогда не любила этот вкус. Растворенные листья отдавали горечью, перемешанные с чем-то сладким.

Подул тёплый и приятный ветер. В Нумии никогда не было холодно, круглый год одно лето. Удобное географическое положение позволяло по-настоящему наслаждаться жизнью. Они не знали, что такое тяготы жизни, в отличии от драконов, которые живут в вечной мерзлоте.

Эльфийка слегка улыбнулась.

Озиэль, который уже несколько дней не появлялся в поместье, стоял возле входа в сад. Эльф наблюдал за своей женой, украдкой замечая её новый наряд. Бежевое платье, поверх которого любимая безрукавка женщины. Она светло-зеленого цвета, с характерной золотой вышивкой и крупными бусинами. Подчеркивал образ низкий пучок чёрных волосы и заколка в виде герба страны — лотоса. Этой женщине, казалось, шло абсолютно всё. Ей не было равных.

Кетрин заметила его и аккуратно, словно лебедь, подошла к нему.

— Давно тебя здесь не было, — сухо произнесла она.

Она без всякого желания обняла эльфа. Для жены был долг встречать своего мужа, как следует. Объятия же были самым мягким, на что была способна женщина.

— В последнее время слишком много дел. Совсем скоро праздник Великого эльфийского древа, к нему требуется большая подготовка.

Кетрин знала о празднике, знала о причине, но он всё равно их озвучил. Ему хотелось зацепиться за тему, поговорить с женой, не видеть её молчащей, только и делавшей, что исполняющей свой супружеский долг.

— Уже столько лет прошло с того момента, как построили этот дом, — мужчина резко сменил тему. Он отошёл от жены, обвел руками кусты с розами и сорвал одну из них, слегка порезав палец. — Ты никогда не любила этот сад, — эльф слегка усмехнулся и прикрепил розу к мягким волосам женщины, — но всегда проводишь здесь время и ты единственная, кто ухаживает за ним. Это меня удивляет в тебе.

Кетрин смотрела на мужчину. Уродливый, мерзкий и неухоженный. В отличие от своего старшего брата, он выглядел гораздо старше. Его длинные угольные волосы были распущены и небрежно висели. Некоторые пряди лезли в глаза, добавляя ещё больше мрачности в образ.

Его лицо было ничуть не лучше. Карие глаза, большой нос, не свойственный эльфам, и густая борода, свисающая вниз.

Кетрин тяжело вздохнула.

— Для эльфов важно поддерживать связь с природой. Она у нас не такая сильная, как у лесных, но мы тоже обязаны это делать. Так мы почитаем богиню Террэль. Меня с детства учили, какой женой следует быть. Эльфийка моего класса обязана иметь свой сад.

Озиэлю никогда не нравились эльфийские законы. В них много запретов и правил, как необходимо жить тому или иному классу. Это удручало его. Жена хороший тому пример. Он знал, про это, но не думал, что Кетрин, которой он позволил делать всё, продолжает через силу этим заниматься. Разве он не говорил, что в этом доме она может быть собой?

Мужчина прошёл немного вперёд и увидел скамейку. Она была из дерева, старая, вся в мелких зазубринах. Эльф предлагал её заменить или хотя бы починить, но женщина твердила, что эта вещь напоминает ей о прошлом. Если она избавиться от неё, то забудет через что прошла. Он никогда не понимал её слов.

— Через столько лет я так сожалею о многих вещах, — Кетрин удивили слова мужчины. Прежде Озиэль никогда так открыто не показывал своих эмоций. А сейчас на его лице она заметила сожаление и чувствовала, что он готов на откровения. — Уже через несколько дней наша дочь, — на этом слове он слегка замялся, но быстро продолжил: — навсегда покинет поместье. Именно в этот момент я жалею, что мы никогда не были настоящей семьёй. Может поэтому Хенфиль уехал в Брейн, не оповестив нас об этом. Видимо я старею и становлюсь таким сентиментальным.

— Поздно жалеть. Прошлого не вернуть.

Женщина не была больше настроена на разговор и легкой походкой направилась в сторону поместья.

Большое здание, хоть и в несколько раз уступает замку Миона. Как и большинство городских зданий, было построено из белого камня с характерной голубой крышей. Некоторые части дома, например, как рама нескольких окон, была покрыта позолотой. Рядом с центральным входом поместья находился фонтан, покрытый серебром. Хозяева поместья так и твердили, какие они богатые и что могут позволить себе такие украшения. Из него быстрой струйкой лилась вода — она очень красиво переливалась на солнце, изредка даже создавая радугу. А в тёмное время суток, как сейчас, собирала в себе звёзды. Вода в это время была похожа чем-то на бездну, что в Брейне, такая же тёмная и мрачная, отличались лишь белые вкрапления. Завораживающее зрелище.

Небольшое обеденное помещение, оно лишь слегка отличалось от гостиной. Та же резная мебель, минимализм. Только здесь, как и принято в данной комнате, большой стол, рассчитанный на нескольких персон.

Озиэль, несмотря на свой внешний вид, улыбался широкой улыбкой. Давно здесь не собиралась вся семья. Для мужчина она всегда была важной частичкой души. Только жаль, что ему приходится выполнять роль советника, лишая себя возможности проводить время с ними. Поэтому он только может, что держать в своём кабинете их портрет и представлять, как было бы им хорошо жить, как самая обычная семья.

В помещении сидело двое. Хенфиль, прислонившись к крайней стене. Он внимательно протирал свой лук. Привычное для него занятие.

И Линэль, которая смотрела вниз. Её глаза бегло осматривали пол, и сердце бешено колотилось. Она не решалась сесть, пока на то не будет воля Кетрин.

Когда в помещении вошли отец и мать, девушка их сразу поприветствовала. В особенности отца.

— Здравствуйте, отец, — эльфийка поклонилась мужчине. Одета она была в лёгкое зелёное платье, а волосы были заплетены в длинную косу.

Озиэль кивнул и сел в центре стола, Кетрин рядом. Эльфийка также присела, когда мать взмахом руки разрешила это сделать.

Взгляд Линэль был поникшим. И без единого слова она сидела за столом. Девушка не решалась что-либо рассматривать, тем более свою мать. Это будет неприлично.

Глава семьи, наоборот, внимательно обходил всех взглядом, в особенности дочь. Он знал, какая она на самом деле, но никогда не мог понять, почему она так меняется рядом с Кетрин.

«Ты этого хотела, Клэйнель?» — подумал Озиэль.

Мужчина тяжело вздохнул и ощутил толчок супруги, решил долго не тянуть и сразу начать говорить о главном.

— Я рад, что сегодня вся наша семья смогла собраться вместе. Впервые за несколько лет, — Линэль оживилась и подняла взгляд вверх. — В преддверии хороших новостей, Хенфиль оказался дома. Единственный и самый любимый сын, — парень бросил своё занятие, но лишь на несколько секунд. Его руки сжались, однако лицо осталось прежним. — Один очень состоятельные эльф, Фалиэль тер Нуи, член эльфийского совета, предложил своего сына Аркаса в качестве твоего будущего мужа. Он готов взять тебя в свою семью, это большая часть. Зная то, что он, как и другие члены совета, осведомлен о твоём происхождение.

Эльфийка продолжала сидеть молча. Её глаза были пустыми, блеклыми, как и в большинстве дней в этом доме. Всё, что она смогла из себя выдавить это поднять голову вверх и показать свою заинтересованность. Она знала, что рано или поздно этот момент настанет. Это её шанс искупить грехи и отплатить Кетрин за всё.

Женщина ожидала подобную реакцию, та никогда не посмеет ей перечить. Так пошло ещё с детства, когда она показала, кто здесь главный. Гораздо проще загнать испуганное животное в угол, чем делиться с ним едой.

Несмотря на всё это, Кетрин всегда считала свою дочь красивой и даже гордилась этим, хоть с чем-то ей в этой жизни повезло. Правда она проявлялась только тогда, когда она была причесана и одета в подходящую ей одежду.

Кроме внешности она ничем не обладала и ни на что не была способна, что пугало Кетрин. Вдруг сэр Фалиэль отдаст её назад и сочтёт недостойной. Это бы опозорило их семью.

Женщина продолжала рассматривать девушку, пока не заметила, торчащие из перчаток бинты. Она быстро подошла к ней и стянула их.

Ей не почудилось. Ладони были небрежно перебинтованы, полностью закрывая ладони. Озиэль также заметил это и подошел к дочери.

Мужчина освободил ладони от них и увидел раны. Было видно, что кто-то их лечил, но не смог закончить до конца.

— Где ты уже успела пораниться? Ничтожное создание, совсем скоро тебе предстоит познакомиться с будущим мужем. Всё должно быть идеально и не только в поведении, но и внешне, — женщина кричала, пока Озиэль преобразовывал медальон в чёрный меч и аккуратно проводил его концом по ладоням, заставляя раны затягиваться.

Линэль сейчас не волновали слова матери, она просто не обращала на них внимание и краем глаза смотрела на Хенфиля. Он даже не обращал ни на что внимания. Его словно не было здесь, эльф отстранился от всех. Девушка не понимала, зачем ему сидеть тут. Видно же, что у него нет желания находится в этом месте и проводить время с семьёй.

— Уже завтра он приедет в наше поместье, — Кетрин немного успокоилась. — Ты должна произвести хорошее впечатление. Что он подумает, увидев на твоём теле раны? Ты никогда не думаешь о последствиях. — После колких замечаний от матери, Ли пришлось нехотя извиниться и сказать, что этого больше не повторится.

В зал вошли слуги и принесли несколько блюд. Они быстро накрыли стол и исчезли, как будто их здесь и не было.

Эльфийка поднялась, аккуратно, всё ещё смотря вниз при разговоре с матерью.

— Мне нездоровится, можно я пойду? — Кетрин посмотрела на девушку и кивнула. В любом случае, она не горела желанием её сегодня видеть.

Она покинула помещение медленно и изящно, как подобает эльфам. Хенфиль тоже собирался уходить, но женщина его остановила. Тому пришлось сесть не просто возле стены, а за столом недалеко от отца.

«Чёрт, не хочу», — пронеслось в мыслях Хенфиля. Он сжал руки в кулак и оскалил зубы. Однако под взгляд отца он успокоился и начал ужинать.

«Что же с тобой случилось, Хенфиль?» — одновременно подумали Кетрин и Озиэль.

— Что на днях было за представление? — первой начала Кетрин. — Чёрный цвет для эльфов под запретом, а ты в него облачился с ног до головы.

Голос женщины был спокоен, она не могла кричать на сына. Да, она не была довольна его поведением, но эльфийка столько его не видела. Пять лет назад он сбежал, не сказав ни слова, просто исчез. Лишь потом, спустя месяц, ей удалось найти прощальное письмо, где он извинялся и говорил, что это его выбор.

— Это моя форма гильдии. Форма моего дома, — совершенно безэмоциональным голосом произнёс эльф и как ел, так и продолжил.

— Разве не это твой дом? — на мгновение лицо Хенфиля изменилось, словно что-то пронеслось в его голове. Совсем короткое и мимолётное воспоминание.

— Нет, уже давно… Если вы хотите продолжать эту тему, то делайте это без меня.

Парень резко, грубо поставив тарелку на стол, встал из-за стола и направился к выходу, встретившись с обратной стороны двери с Калином.

— Думаю нам стоит поговорить, — произнёс дракон, после чего они направились в комнату Хенфиля.

Глава 3

Длинное светлое платье в пол, поверх которого безрукавка, украшенная множеством золотых бусин и вышивкой с изображением геометрических фигур. Опоясано все кожаным ремнём с большой металлической пряжкой в виде священного животного — белой двухвостой лисы. На руках перчатки, с небольшим кружевным обрамлением. Волосы собраны в низкий хвост, украшенные серебряной заколкой в форме лилии.

Кетрин стояла напротив дочери и любовалась. Впервые за долгое время, она могла сказать, что та выглядит великолепно.

— Улыбнись, — пролепетала женщина и в очередной раз обвела взглядом Линэль.

Эльфийка выдавила из себя слабую улыбку. И посмотрела на мать вялыми глазами. В них не было ни капли радости, только усталость и желание закончить всё это поскорее, выполнить свой долг и, возможно, навсегда покинуть этот мир.

В комнату постучала служанка и сообщила, что гости прибыли. Кетрин сразу засветилась. Уже была готова вылететь из комнаты на встречу, но в последний раз посмотрела на дочь.

— Отвечай так, как я тебя учила. Марэль та ещё… — женщина была готова выругнуться, однако вовремя остановилась и перед тем, как покинуть комнату произнесла: — И не смей при ней вспоминать эти глупости про гильдию.

Девушка прекрасно поняла о чём она. На следующий день, после разговора с Калином, она посчитала долгом рассказать обо всём матери. Но нормального разговора не получилось — очередная ссора и крики.

Выкинув все эти мысли из головы, Линэль подошла к деревянному шкафу с уже давно треснувшим зеркалом и, аккуратно проведя рукой по нему, тяжело вздохнула.

Вот и настал момент, когда она выполнит свой долг, отблагодарит Кетрин за всё и наконец искупит свой грех. Больше никто косо не посмотрит на её мать, не скажет плохого слова о ней. Девушка сделает её свободной.

Для неё неважно, что было в прошлом, не важно, как Кетрин с ней обращалась, не важно сколько боли причинила. Она ей благодарна и это чувство самое настоящее из всех.

Эльфийка посмотрела на себя в зеркало и попыталась натянуть улыбку. Но лишь наткнулась на унылые зелёные глаза, в точности напоминающие нелюбимые ей шторы.

Она закрыла шкаф и направилась к гостям. Девушка не должна заставлять их ждать и тем более злить мать. На кону честь семьи и она должна проявить себя с лучшей стороны.

Быстро преодолев тёмный коридор, освещенный несколькими свечами, она очутилась в привычной гостиной. Гости уже прибыли и тихо стояли, дожидаясь героиню «торжества». Девушка, как и подобало, извинилась, после чего встала подле матери.

Сегодня Кетрин была одета в лёгкое кремовое платье с полностью закрытыми руками и шеей. Это платье было одним из её любимых и женщина всегда его надела на самые важные мероприятия.

— Для меня большая честь, что вы прибыли в наше поместье, — свою речь начал глава семьи — Озиэль. Мужчина же сегодня был одет в свою лучшую парадную одежду: светло-зелёный костюм, сотканный лучшими мастерами Нумии и вышитый самыми дорогими бусинами, состоящие целиком из золота.

— А для нас большая честь, что вы разрешили провести смотрины в лучшем поместье Нумии, — произнёс Фалиэль тер Нуи, слегка улыбнувшись. Линэль всего лишь несколько раз видела мужчину в замке и каждое его появление внушало уважение, от него так и чувствовался жизненный опыт. — Надеюсь этот брак станет для нас хорошей возможностью возродить моему роду былое могущество.

От этой фразы Линэль слегка опешила, но вида не подала. Он так спокойно говорит о желании вернуть роду могущество. Обычно такое должно оставаться в секрете. Эльфийка на секунду улыбнулась, иначе же быть не могло. Кто бы её без всякой выгоды согласился взять в свою семью.

— Не люблю долгих прелюдий, — говорил всё тот же Фалиэль, — хочу представить мою жену Марэль, вы наверняка её знаете. И моего младшего сына — Аркаса.

В центр вышел молодой светловолосый парень с невероятно женственными чертами лица: мягкими линиями и совсем не выделяющимися скулами. Аркас стоял неуверенно, слегка подрагивая. Его взгляд был направлен то на эльфийку, то на родителей. Эльф неуверенно поклонился и встал на своё прежнее место.

Глава семьи тер Вил не стал долго тянуть и также представил свою жену и единственную дочь. Все обменялись поклонами и Озиэль вместе с Фалиэлем быстро покинули комнату, оставив дам и детей наедине. Смотринами в Нумии занимались в основном одни женщины, их проницательный взгляд всегда помогал найти что-то неведомое мужчинам и обеспечить благополучие семье. Только у жен было право отменить брак. А от мужчин лишь требовалось полное отсутствие и обсуждение между собой договора и церемонии бракосочетания.

Стол, который обычно стоял вплотную к стене, был немного отодвинут и по обе стороны расположились два стула. Кетрин со всей своей вежливости предложила Марэль и Аркасу присесть. Казалось, что лицо хозяйки скривилось от улыбки.

— Неплохо вы устроились, Кетрин, — пролепетала Марэль, внимательно рассматривая всё вокруг и заостряя внимание на мелких деталях.

— Этот дом построен лучшими архитекторами Нумии. Наша семья гордится им, — с лёгким ехидством в голосе произнесла Кетрин. Её взор не сходил с гостьи, длинное оливковое платье с совсем скудной вышивкой, украшенное лишь мелкими бусинами и лентами на подоле. Не самый лучший наряд, так думала леди тер Вил.

— Наше поместье ничуть не хуже. В нем полно шкур редких животных.

— Нашли чем гордиться, — хмыкнула Кетрин. — Мы не для этого сегодня собрались. Есть более важные вопросы для обсуждения. Прошу вас не тратить наше время попусту.

Однако Марэль словно прослушала все сказанные слова и продолжала говорить о своём, так и пытаясь вывести тихую Кетрин из себя.

— Милая Кетрин, а сколько мы с вами не виделись? Помнится последняя встреча была на балу в честь Великого древа.

— Марэль, неужели вы запамятовали. Я думала у вас с памятью получше…

Линэль чуть не засыпая, продолжала слушать женщин. В её представлении смотрины проходили по-другому. Обычный ужин или любая другая неофициальная обстановка, где идёт обсуждения приданного, даты брака и выгоду, которую он может принести. Однако всё свелось к разговору только её матери и леди Марэль.

— Как поживает ваш сын? Слышала о его возвращении. Даже поговаривали о его присутствии на ужине в честь лорда Аскалота и что он был необычайно дерзок для того, кто сбежал из дома, — Марэль посмотрела на Кетрин с улыбкой, граничившей с наглостью. Казалось безобидные замечания и зависть, переросли во что-то большее.

— Сегодня мы собрались не для обсуждения моего сына Хенфиля, — в очередной раз отрезала Кетрин и попыталась Марэль направить в нужную сторону разговора. — Есть более насущные вопросы.

Одна из служанок принесла небольшой фарфоровый чайник с изображением золотого льва и разлила жидкость на четыре маленькие кружки, после чего быстро удалилась. В эльфийской стране чай всегда славился своим насыщенным и богатым вкусом. В него добавляют самые разные сочетания трав, в частности ягод, которые покупают у людей, и бергамота.

Кетрин сделала глоток и, поставив кружку на стол, из-под лба посмотрела на когда-то хорошую подругу.

— Почему такой могущественный род тер Нуи так быстро утратил могущество? — Кетрин не хотела так резко задавать этот вопрос и ей следовало спросить помягче. Впрочем, ей всё равно нужно было его задать. — Помнится ещё недавно вы были ближе всех к королевской семье.

Марэль улыбнулась и посмотрела в окно.

— Столетие действительно пролетело незаметно. И раз мы станем одной семьёй, я могу рассказать. К сожалению я не имею право посвящать в детали, поэтому вы не услышите полной картины, — женщина тяжело вздохнула. — Наш род не смог поймать сбежавшую семью, мы подвергли опасности всю эльфийскую верхушку, — Марэль от пристального взора Кетрин замолчала. Хозяйка поместья всё поняла, теперь её не удивляло такое падение рода. В те времена правил Аскалот и только он пользовался такими жестокими методами правления. «Проблемных эльфов нужно устранять» — так он любил постоянно говорить.

В комнате повисло молчание и чтобы хоть как-то убрать неловкость, Кетрин сменила тему разговора на что-то более обыденное. Казалось, что после всего этого разговора две эльфийки вновь стали подругами. Или это просто для того, чтоб отвести подозрения и не дать двум молодым эльфами о чем-то заподозрить?

Аркас не особо слушал свою мать, он то и дело поглядывая на Линэль. «Красавица» — так о ней говорят многие и это чистая правда. Стоило эльфу увидеть её поближе, как она тут же ему понравилась. Ему даже показалось, что эльфийка необычайно схожа с куклой, созданной искусным мастером. Даже столь ненавистный брак по расчёту не казался такой уж плохой идеей.

Парню хотелось с ней поговорить, услышать её голос и даже попытаться узнать получше, но его мать опередила.

— Линэль, ты когда-нибудь покидала Нумии? — резкий вопрос заставил Ли выпрямиться и обратить внимание на женщину. Выражение лица девушки не поменялось: мать предупреждала, что гостья может задать подобный вопрос.

— К счастью нет, — девушка ответила без промедления. — Я люблю свою страну, Ради неё я готова на всё.

Хозяйка поместья от такого блестящего ответа дочери вздохнула с облегчением.

— А хотелось бы? — взгляд Марэль изменился. Кетрин мгновенно это подметила.

Мгновенно женщина повернулась в сторону Линэль и застала взгляд, полный удивления и одновременно страха. Давно женщина его не видела: дочь всегда могла скрывать настоящие эмоции.

Кетрин это напугало, если эльфийка что-то скажет про гильдию или того хуже о желании покинуть страну, это опозорит род. Эльфийка никогда даже думать о таком не должна.

" — Калин сказал, что отдал тебе приглашение в гильдию. Я не думала, что ты сама об этом расскажешь, — лицо женщины было серьёзным, даже сухим. Она прекрасно знала свою дочь, та даже не посмеет думать о таком.

— Я не смогу так опозорить вас. Гильдия — это магия, Брейн — это Империя. Я не имею право даже заикаться о таком. Не переживайте об этом».

Линэль продолжала сидеть молча, пытаясь себя успокоить. В голове было множество мыслей и непонимание самой себя. Девушка же прекрасно знает, что должна делать. И она всё для себя решила, сказав об этом Калину и потом уже матери. Грехи сами себя не смоют, позор останется навечно — всё это она прекрасно понимала. Ей оставалось только подчиниться, забыть все глупые мысли и смириться со своей судьбой. Совсем скоро она покинет этот ненавистный дом, станет женой, снимет груз с плеч и оплатит за всё.

— Что-то случилось? Мой вопрос вас как-то задел? — Марэль слегка улыбнулась.

— Простите меня, — эльфийка приняла каменное лицо, — я просто подумала насколько это ужасно покинуть свою страну, придать таким образом родину. Конечно никогда не хотела.

Кетрин всё ещё с опаской продолжала смотреть на дочь. И пытаться понять, что у неё на уме. Зная её, она может выкинуть всё что угодно.

— Я рада слышать, — лицо Марэль стало более лица дружелюбным и улыбка уже не казалась такой зловещей. — Простите, что задала вам такой вопрос. Мой род не такой могущественных как раньше, но наша фамилия по-прежнему играет не последнюю роль в Нумии. Совсем скоро мы станем одной семьёй и мне важно, чтобы у Линэль не было, простите за выражение, дурных мыслей. Мы все прекрасно знаем, что она вам не родная дочь, мало ли что она выкинет.

Кетрин резко вскочила со своего места, и её глаза расширились. Казалось, что Марэль попала в нужное место. И женщина в очередной раз улыбалась, ей всегда нравилось затрагивать подобные темы. Хозяйку поместья это ещё больше злило, это лишь пустые провокации. Она обязана прийти в себя.

Со своего места встала Линэль и поклонилась. Все обратили внимание на неё.

— Простите мою мать, — Кетрин немного успокоилась. — Эта женщина не моя родная мать, но она воспитала меня, позволила жить в этом доме и приняла в семью, не обращая внимание на грех моей родной матери. Скоро мы с вами станем частью большой семьи, мне бы не хотелось, чтобы вы затрагивают её чувства.

Кетрин присела на своё место и налила ещё немного чая. Женщина знала, Линэль врала и ей были неприятны все сказанные слова. Это ничтожество всегда её тайно ненавидела, разве могло что-то поменяться.

— Простите меня за такую грубость, я не хотела задевать ваши чувства…

Лживая змея, вот почему Марэль не нравилась Кетрин. Она больше всех смахивала на её сестру, которая всегда пыталась вывести окружающих из себя. И после такого, факт их дружбы в детстве удивлял.

Гостья позадавала Линэль ещё несколько каверзных вопросов, пока наконец не убедила в её благих мыслях и не представила своего сына лично.

— Это мой сын Аркас, — Линэль встала со стула и поклонилась, парень сделал также после представления эльфийки.

Поговорив ещё немного между собой, женщины оставили молодых наедине. Они посчитали, что им есть что обсудить.

Аркас скромно смотрел в пол и, когда поднимал взгляд, улыбался. Он то и дело мельтешил, словно не знал как начать разговор.

— Ты и правда красивая, как о тебе говорят, — его голос дрожал, движения были резкими и размашистыми. Любая другая девушка от такого комплимента сразу же покраснела или же просто поблагодарила, но не Линэль. Её не интересовал этот эльф, как и не волновало замужество. Хоть ей и придется жить с ним всю жизнь, это не принуждает девушку с ним контактировать. Кетрин и Озиэль отличный пример, которые только за долгие года брака добились взаимного уважения и то стоит им лишь увидеться, как они произносят несколько сухих фраз и отстраняются.

— Твои комплименты не сделают приятней брак, — непринуждённо сказала эльфийка, и закинула ногу на ногу. Аркас, который видимо всё понял, сделал также.

— Значит сразу перейдём к настоящим личностям, — его взгляд стал уверенным, а неловкая улыбка превратилась в саркастичную.

— Не вижу смысла в этом притворстве. Но могу сказать, что ты очень хороший актёр. Я практически поверила, что ты и в самом деле такая размазня, — девушка, как ни в чём не бывало, встала со своего места и подошла к шкафу, откуда достала бутылку вина.

— Могу сказать о тебе также, — эльф взял у девушки вино и разлил по бокалам. — Оказывается маленькая и замкнутая девица имеет острый язычок. Не думал, что всё узнав о твоём прошлом, смогу увидеть тебя такой.

На мгновение девушка напряглась: слова парня заставили её вспотеть.

— И что же ты узнал? — голос эльфийки прозвучал растерянно и парень это приметил.

— Симхрад, отец, гильдия и зачем ты ей понадобилась. Я могу продолжать этот список вечно, — он засмеялся, а девушка впала в ступор. Её руки дрожали, а сердце бешено заколотилось. Откуда он всё это знает? Кто ему рассказал?

Линэль была больше не в силах пошевелиться, страх и отчаяние поселились в неё. Тот эльф, который казался на первый взгляд не самым плохим вариантом, пугал её. Если он действительно всё знает, то с лёгкостью сможет давить на неё, манипулировать, заставлять вспоминать самые болезненные воспоминания. «Боль никогда не исчезнет» — эту фразу эльфийка сама для себя вывела. Наверняка Аркас это понимает.

— Что такое? Прости, что задел твои чувства, — он продолжал смеяться. А девушка слабо понимала происходящее. — Знаешь, Озиэль и Кетрин допустили самую большую ошибку, разрешив на тебе жениться. Я отрежу твои крылья и ты никогда не взмоешь вверх, а стоит тебе попытаться, как все узнают о тебе правду. Ты чудовище.

Парень встал со своего места и подлил вина.

— За твоё здоровье.

Глава 4

Небольшая комната с высокими потолками.

По бокам белоснежные колонны, они стояли так, что потолок визуально вытягивался вверх и казался ещё более высоким. Он был выполнен в едином стиле: резные золотистые узоры с изображением различных птиц и растений, кажется, что когда закрываешь глаза, они продолжают сиять и напоминать о себе.

Некоторые детали из помещения выполнены из позолоченной древесины, и также как и потолок, украшены фигурами птиц и животных.

Пол и стены в большей степени украшал мрамор. А везде была затейливая узорная резьба. Роспись подчинена общему стилю и выполнена, переплетением растительного орнамента и геометрических фигур.

Куда не посмотри, везде много растений. В особенности много роз, который так любит хозяин поместья — Озиэль. Для него они всегда являлись цветами благородства и даже опасности. Ему всегда нравилось их сравнивать со своей любимой женой, она такая же неприступная и стоило хоть немного прикоснуться к ней, как сразу же уколешься.

Помимо цветов было много величественных статуй знаменитых эльфов. Самая большая и выдающаяся из них — статуя богини Тэррель, очередной её образ. В мифологии она всегда изображалась по-разному и даже среди эльфов не было чёткого образа.

Куда не посмотри везде были окна практически до пола, завешенные казалось теми же самыми занавесками из гостиной. Зелёные, тусклые. В них не было ни капли радости, только серость и грусть, даже невзирая на столь яркий цвет. Но гостей казалось не смущал этот факт, некоторые из них даже обращались к Кетрин и хвалили такое умное решение.

Притворство, вот пожалуй одна из вещей, которую Линэль не могла терпеть. Все эти глупые правила, никому не нужный этикет. Все пытаются быть вежливыми, ради выгоды обманывая друг друга и к тому же ещё хвастаясь нажитым имуществом. Глупые эльфы, глупая страна.

Линэль закрыла глаза и постаралась на миг забыть, где находится.

Вокруг царила изящная и мелодичная музыка. Каждая сыгранная нота пронизывала изнутри, давая свежее дыхание и улыбки гостей. Редко кто мог похвастаться на своих праздниках столь умелыми музыкантами.

Эльфы были далеко не той страной, которую интересовала игра на инструментах, несмотря на всю любовь к музыке. Им нравилось слушать, погружаться в таинственные и чарующие звуки, на время забывать, где находятся. Музыка прекрасна, как и сами эльфы. Так считал каждый житель страны.

Не многие эльфы всё-таки брали в руки инструменты, в частности флейты, которые лёгкие и словно не от этого мира. Но редко кто мог похвастаться игрой на струнных. Об них всегда можно было оставить отпечатки на пальцах и испортить красивые эльфийские руки. Для них это непростительно. А играть в перчатках было ещё хуже, так они могли осквернить погибших животных.

Светловолосый эльф с очень широкими плечами сидел во главе маленькой музыкальной труппы. В его руках был небольшой струнный инструмент — арфа. Как и положено, он плавно перебирал пальцы и слегка прикрыв глаза издавал чудесные звуки. За ним сидело двое, такие же светловолосые эльфы, которые также играли на арфе. По звукам у них выходило гораздо хуже, нежели у их лидера.

Линэль, которая всё время старалась держаться в стороне, молча, всё ещё с закрытыми глазами, слушала их. Ей нравилась музыка, возможно она даже когда-нибудь хотела бы научиться играть, но нельзя. Мать не позволит.

Слегка открыв глаза и повернув голову, она столкнулась с отцом. Он бурно о чем-то беседовал с одной графиней. Эльфийка не помнила её имя, знала только, что она занимается производством высококачественных вин. Они смеялись и отец, как свойственно этому обществу, приторно улыбался. Неужели Линэль тоже придётся начать так себя вести? Это же настолько не любимое ей общество.

Девушка глубоко вздохнула, после чего захотела выйти подышать свежим воздухом. Общество эльфов заставляет её задыхаться.

— Вы сегодня печальны. Что-то случилось? — девушку за руку остановил Аркас. Стоило ей его увидеть, как к горлу подошло отвращение и одновременно страх. Она прекрасно помнила его резкую смену характера. А теперь эльф выглядит так, словно ничего не произошло.

— Думаю вам кажется, — голос слегка дрожал, но девушка выдавила из себя улыбку, поклонилась и направилась к выходу. Ей не хотелось находится рядом с ним. Единственное желание: сбежать от него куда подальше.

Аркас хотел остановить её, но к нему подошёл один знатный эльф и принялся вести светскую беседу и поздравлять со скорой женитьбой.

Кетрин, стоящая недалеко от парня, мило беседовала с его матерью Марэль и ещё несколькими эльфийками. Их разговор не был чем-то примечательным: глупая болтовня о наряд, детях и работе мужа.

Хозяйка поместья, не взирая на разговор, наблюдала за своей дочерью: её поведением, каждым сказанным словом. Она знала: сегодня Линэль в центре внимания. Неверное слово или жест с её стороны может стать причиной сплетен или даже позора. А её дочь всегда могла выкинуть что-то из ряда вон выходящего.

После того, как Линэль вежливо ответила, вздохнула с облегчение и сопроводила взглядом девушку до выхода.

Эльфийка вышла из помещение и набрала полную грудь воздуха. Пройдя немного по саду, села на скамейку. Здесь её точно никто не потревожить. Линэль было тяжело себя сдерживать.

Со всей силы девушка вцепилась ногтями в кожу рук. Ей надо успокоиться, прийти в себя. Эльфийка должна всё вытерпеть, искупить грех, стать свободной. Хотя нет, просто слабой и не летающей птицей. Но по крайней мере сделать счастливой одну женщину.

Сердце бешено колотилось, к ней начала подступать истерика, казалось ещё немного и она закричит. Страх всё ещё, как змея, окутывал её. Он знает правду, знает всё о ней. Девушка чувствовала себя, словно открытая книга, из которой в любое время могли вырвать страницу. Это пугало.

— Вышла подышать свежим воздухом? — со спины подошел темноволосый эльф. Он вышел настолько тихо, что от него не послышалось ни единого звука. Девушка, которая явно не ожидала его встретить, испугалась.

Она мгновенно постаралась прийти в себя и улыбнулась.

— Спасибо, что пришел, — произнесла Линэль. Парень подошел к ней и крепко обнял.

Сульфэр целый вечер наблюдать за Линэль, видел как ей тяжело и плохо, но не хватало смелости подойти. Эльф чувствовал себя очень виноватыми, ведь сожженное письмо никогда не станет прежним. Вдруг, если бы он ей сказал о гильдии, то все бы изменилось и она смогла бы сбежать вместе с ним, обрести счастье.

— Прости, что никто не пришёл, — эльф постарался избавиться от своих назойливых мыслей. — Мой отец хотел прийти. Но ты же знаешь, как на него все посмотрят. Он искренне дорожил твоей родной матерью.

Подул сильный ветер, он пронизывал с ног до головы и казалось теплый наряд эльфийки не мог ее спасти. Эльфийская страна была грешна тем, что весной чаще всего дни были очень теплыми, а ночи невероятно холодными, с ужасным промозглым ветром.

— Ничего, я не в обиде, — девушка вырвалась из его объятий и посмотрела куда-то в небо. Сегодня должно было быть полнолуние, но облака полностью закрыли луну и ночь стала невероятно мрачной, без единого источника света и без единой звезды.

Девушке было плевать, кто пришёл на это глупое мероприятие. Ещё не хватало видеть короля и его жену, Линэль всегда их недолюбливала. Фальшивые и мерзкие эльфы.

Сульфэр стоял перебирая ноги, он то и дело поглядывая на Линэль. Ему хотелось как-то продолжить разговор, не останавливаться на таком моменте

— Я знаю про гильдию, — неожиданно начала эльфийка. — Я провела время с Аркасом, не думала, конечно, что будет так тяжело выходить замуж. Но благодаря этому я убедилась. Мне нельзя покидать дом. Моё место здесь.

Эльф внимательно смотрел на девушку, внутри него присутствовали смешанные чувства.

«Откуда она знает про гильдию? Линэль не могла этого знать, я уверен: сожженное письмо и Хенфиль, он точно молчал. Тогда кто?.. Калин! Другого варианта нет… Да, это точно он».

Парень тяжело вздохнул.

— Да, ты должна выполнить свой долг, — он паник. Слова дались ему очень тяжело. Но он не может подвергать её опасности, должен заставить навсегда избавиться от желания туда ехать. А мало ли, что мог наговорить этот дракон.

Сульфэр знал его давно, заодно и двоюродного братца — будущего правителя драконов. Калин симпатизировал эльфу: приятный парень со светлой и чистой душой, к нему всегда тянулись окружающие. Пожалуй, это было главным его плюсом. Но это было раньше. Сульфэр не знает, как его изменила гильдия, а не виделись они очень давно. Ему говорили, что его отец погиб и его куда-то забрали. Кто знал, что он был в гильдии.

— Ты абсолютно прав, — эльфийка сложила рука на руку и прислонилась вплотную к брату. Она прикрыла глаза. — Не хочу туда возвращаться, хочу чтобы этот миг длился вечность, ведь с тобой мне так хорошо и спокойно.

— Ты не обижаешься на меня? Я же еду в гильдию, бросаю тебя здесь одну и… — парень очень быстро пожалел о своих словах, ему даже не хватило сил закончить.

— Я сильная, справлюсь. Я всегда так делала, терпела всё и какое-то замужество меня сломит, — голос девушки дрожал и она приложила руки ближе к груди. Казалось вот вот и она бы заплакала, но старалась держаться.

«Слёзы — это признак слабости. Ты разве хочешь быть такой?» — Линэль всегда помнила эти слова Кетрин и в подобные моменты повторяла их себе.

— Не сомневаюсь, — шёпотом произнёс эльф. Возможно, в глубине души, ему бы хотелось, чтобы она поехала вместе с ним. Парню до сих пор тяжело представить, что придётся её оставить здесь совсем одну, бросить в этой клетке и отдать в чужие руки. Аркас ему с самого начала не понравился, мутный эльф.

— Вот ты где, — послышался еле слышный стук каблуков. Плавными и изящными движениями статная темноволосая эльфийка подошла к дочери.

— Хорошие слова, — уголки её губ поднялись вверх. Линэль слегка вздрогнула и резко отшатнулась от Сульфэра. — Ты же знаешь на праздниках в честь тебе ты не должна тут находится. Мы же говорили об этом, — всё с той же улыбкой она схватила эльфийку за руку, больно надавив на неё. Линэль даже бровью не повела и извинилась.

— Гости уже ждут.

Девушка, не проронив ни слова, направилась в помещение, за ней Кетрин. Женщина мило улыбнулась и взмахом руки позвала Сульфэра идти вслед за ними. Эльф только оскалил зубы и всё-таки пошёл. Ему никогда не нравилась эта женщина.

В зале царила праздничная атмосфера. Гости по-прежнему наслаждались вечером, пробуя изысканные вины и яства. Кетрин никогда не скупилась на дорогие вещи, ей хотелось, чтобы все завидовали. Пожалуй, это, как в какой-то степени и сад, единственная отдушина жизни под одной крышей с нелюбимым уродливым эльфом.

— Девка, хоть раз в жизни сделай всё правильно. От этого брака будет зависеть честь моей семьи, — шепнула женщина и в очередной больно сжала её руку.

Несмотря на силу, лицо Линэнь оставалось прежним. Слова этой женщина она как никто другой воспринимала всерьёз. Эльфийка прекрасно знала, какие последствия влекут за неповиновение. Хоть это было и давно, но тело помнило те многочисленные раны. И шрамы, которые под мороком, напоминали о себе, как самое болезненное и жестокое воспоминание в её жизни. Впрочем женщина меняется и те нервные срывы перестали случаться, всё благодаря тому отвару из листьев хемалис.

Со спины подошёл мужчина средних лет. Одет был великолепно: зелёный костюм, украшенный кружевными узорами и золотой вышивкой. Всё так и кричало о его статусе.

— Не дави на неё так, — он слегка прикоснуться к плечу девушки и наклонился, — я знаю, у тебя всё получится. Когда надо ты ведёшь себя прекрасно.

Линэль слабо улыбнулась на прощание и мужчина, одобрительно кивнув, направился в центр толпы.

Музыка сразу стихла и в зале повисла тишина.

— Спасибо, что сегодня посетили наш вечер. Я очень признателен всем вам. Надеюсь вы довольны угощениями, — все начали переглядываться между собой и улыбаться. — Но этот праздник не для меня, а для моей единственной дочери Линэль. Спешу сообщить, что она скоро выходит замуж. И этот праздник в честь её помолвки.

Все с недоумением начали смотреть на Озиэля, но через несколько секунд бурно захлопали. Все расступились и в в центр медленно начала идти Линэль, в длинном тёмно-зелёном платье, и Аркас. Все с восхищением смотрели на эльфийку. Прекрасная женщина, так думал абсолютно каждый мужчина.

— Попробуй только всё испортить, — шёпнул эльф, попутно махая всем присутствующим рукой.

Линэль тяжело вздохнула и выхватила свою слегка опухшую руку. Девушке пришлось быстро спрятать её за спину.

Сульфэр наблюдал за всем со стороны. Он был зол, и смотреть то на Кетрин, то на Аркаса.

Его удивлял тот факт, как он смог запугать Линэль. Девушка всегда могла постоять за себя и не скупилась на плохие выражения. А сейчас она ведёт себя с ним в точности, как с матерью. Эльфийка в такие моменты становится жалкой и слабой, не похожей на себя.

Неожиданно со спины к принцу подошёл Хенфиль вместе с Калином. Схватив того за руку, они выпроводили Сульфэра из помещения.

Как только они вышла на свежий воздух, эльф заметил, что луна больше не была скрыта за облаками и начали появляться звёзды. Издалека они напомнили вкрапления на одежде или даже на веснушки некоторых эльфов.

— Мы должны спасать Линэль, — произнёс Калин, Хенфиль же молчал.

Лицо Сульфэра резко изменилось.

— Калин, что ты несёшь, спасать? Ты ничего не путаешь? Она в своём доме, как и принято выходит замуж. Возраст позволяет и ни для кого не новость, что знать всегда выдают по расчёту. Или у вас драконов не так? — эльф усмехнулся.

— Ты прав, но разве не хочешь ей помочь и не заставлять выходить замуж не по любви. Подумай хотя бы о себе, — Сульфэр замер. Неужели он догадался об этом…

— Дело не в этом, — в разговор вмешался Хенфиль. — Семья Аркаса опасна, они не потеряли могущество, как утверждают. Они знают то, что знают лишь избранные. Им зачем-то понадобилась Линэль. Это наводит на плохие мысли. Я предполагаю, что их заинтересовала её магическая сила… Семья Аркаса всегда была известна пропажей эльф. В их небольшом городе, которым они владеют, всегда бесследно исчезают жители, — Хенфиль тяжело вздохнул. — Есть ещё одна причина: Симхрад. Даже поэтому не хочется то глупое создание заставлять страдать.

Сульфэр молчал и обдумывал все их слова. Ему хотелось спасти Линэль, помочь ей. Но разве он мог?

— Не несите чушь, вы это говорите лишь для того, чтобы я вам поверил и помог заставить Ли поехать в гильдию. Это опасное место, кишащее всеми расами. Я не могу заставить её так рисковать.

Хенфиль неожиданно засмеялся, даже Калин удивился такой резкой смене поведения.

— Опасно? Разве не ты говорил, что хочешь её защитить. Но как ты это сделаешь? Ты будешь в гильдии, а она здесь. У неё кроме тебя не останется никого. Ты сам подвергаешь её опасности.

Парень замер, он смотрел то в землю, то на Калина. Дракон был спокоен и, подойдя к нему, положил руку на плечо.

— Я знаю, ты боишься ехать в гильдию и свои страхи перекидываешь на Линэль. Но подумай о ней, она вряд ли хочет оставаться в этой клетке всю жизнь.

Несколько минут Сульфэр молчал. Он понимал, что возможно дракон и прав. Эльф действительно боится ехать в гильдию. Там много рас, в частности вампиров, которые могут без промедления выпить его чистую эльфийскую кровь. И там есть Ариатар, Хенфиль упоминал об этом. Тому он никогда не нравился, парень его пугал, заставлял бояться больше смерти. Но Ариатар это один из примеров, в Брейне много других, которые его задавят и не заметят.

Эльф слегка усмехнулся. Тогда как он собирается защищать Ли, если в итоге сам всего боится?

— Гильдия это часть нашей семьи, там всегда найдутся те, кто готов умереть ради других, — добавил Калин и посмотрел на Хенфиля. — Мы никогда не оставим никого в беде и поможем пережить самые сложные моменты жизни… Гильдия поможет стать вам сильнее, ты освоишь магию и тогда без капли сомнения скажешь Линэль: «Не беспокойся, твоя спину под надёжной защитой. Иди вперёд и не оглядывайся».

Тёмные глаза Сульфэра оживились. Казалось, Калин прекрасно знал, какие слова надо подобрать и теперь внутри эльфа взросло семя сомнения. Подумав ещё немного, он кивнул и на лице дракона появилась улыбка.

— Хенфиль только понять не могу, почему ты так резко передумал. Ты же сам надоумил сжечь письмо. А теперь хочешь, чтобы она ехала, — Калин косо посмотрел на друга, а Сульфэр вздохнул. — И какой у вас план?

Пока эльфы и дракон обсуждали план между с собой, Линэль принимала поздравления гостей.

Девушка натянула на себя улыбку и всех благодарила, кланяясь каждому. Рядом стоял Аркас и делал аналогичные действия.

— Совсем скоро наши семьи объединятся. Я так счастлив, — Фалиэль смеялся, изящно попивая выдержанное не один год вино. Рядом стоял Озиэль.

— Я также рад такому удачному объединению семей. Надеюсь наш брак даст хорошие плоды.

— Не сомневайтесь, друг. Линэль, теперь такая прекрасная юная леди. Она станет отличным украшением для моего сына.

Он засмеялся и сделал глоток вина. На мгновение, кажется, Озиэль грубо посмотрел на Фалиэля, однако потом сразу же засмеялся.

Мероприятие уже длилось несколько часов, у Линэль то и дело кружилась голова и выслушивать гостей она была уже не в силах.

Эльфийка медленно подошла к двум мужчинам, улыбнулась и, извинившись, покинула их.

Как только она покинула ненавистное помещение, в голову дала ужасная боль. Голова раскалывалась на части, её словно разрывало множество маленьких существ и крик, который был готов вырваться на руду.

Колени эльфы согнулись и она упала, слегка зацепившись платьем за корягу и порвав его.

Девушка скорчилась от боли, пытаясь сдерживать ее всеми силами. Стоит ей закричать, как сюда взорвётся множество эльфов и она опозорит мать. Она не может так поступить, даже в такой момент.

«Тёмные фигуры в плаще. От них веяло холодом и величием. Их глаза блестели и они словно пытались увидеть эльфийку насквозь. Уничтожить её. Не дать совершить задуманное. Она не должна вернуть силу.

Девушка судорожно смотрела по сторонам и пыталась прийти в себя. Ей было страшно и страх парализовал. Ноги стали ватными, не было сил даже поднять руку.

Неожиданно к ней подошла девушка. Плавными и ровными движениями, она схватила эльфийку за волосы.

— Думаешь убивать жителей Алигана весело?

Из всех уголков помещения, начала течь кровь. Тёплая жидкость окрасила ноги девушки в алый. Страх и желание убраться отсюда, ещё больше парализовал её».

Громкий крик охватил всё пространство. Но казалось из-за музыки никто это не услышал. Оно и к лучшему.

Сердце Линэль бешено колотилось, не хватало сил, чтобы нормально дышать. Казалось часть эмоций, которых она этим вечере лишилась, вновь вернулись.

В очередной раз воспоминание причинило ей боль. Заставило страдать. Но на этот раз оно пугало, гораздо сильнее, чем раньше. С ней говорили, пытались внушить страх и показали кровь.

Эльфийка никогда не любила кровопролитие, всегда считала это бессмысленным.

«Думаешь убивать жителей Алигана весело?»

Эльфийка схватилась за траву и начала вырывать её, с корнем.

Девушка встала с земли и сделала глубокий вдох, затем такой же выдох.

— Я не могу, — эльфийка схватилась за волосы. Однако ослабив хватку в очередной раз сделала глубокий вдох и выдох и посмотрели на свои ладони. — Нет, я должна жить с ним. Я оплачу свои грехи. Мне нужно вернуться.

Она выпрямила спину. И неожиданно для самой себя услышала смех. Он охватил всё пространство вокруг.

— И что это сейчас было? — Хенфиль вышел из кустов, рядом с ним стоял Калин и Сульфэр. Лёгким движением он отряхнул слегка пыльные чёрные штаны и подошёл вплотную к эльфийке.

Линэль не спеша подняла глаза вверх и встретилась с ним взглядом. Леденящие фиолетовые глаза, смотрящие в душу. От него веяло холодом и безразличием. Или же нет?

— Меня что так давно не было дома, что ты успела сойти с ума? — парень продолжал смеяться. Но глаза выдавали его наигранные эмоции.

— Успокойся, — Калин оградил друга своей рукой от Линэль. И Хенфиль, фыркнув, отошёл назад. Сульфэр молчал. — Завтра мы отправляемся в гильдию. Мы бы хотели, чтобы ты поехала с нами. Там бы тебе помогли и не пришлось бы видеть эти дурные ведения.

Эльфийка резко посмотрела на Сульфэра. Как он мог такое рассказать, это же был секрет. Теперь её будут считать сумасшедшей и всё из-за этого глупого эльфа.

Но даже если Калин и поверил ему, то девушке не в чем помогать, она и сама со всем справится.

— Я не ожидала от тебя такого, — девушка недовольно фыркнула и встала с земли. Платье на коленях было порвано и из-под него виднелось несколько свежих царапин.

Эльфийка старалась не выдавать своих эмоций. Ей не хотелось заставлять Сульфэра о ней волноваться, хоть она и была зла на него.

Руки девушки по-прежнему немного тряслись, но сердце билось уже не так быстро и с каждом секунды замедляло свой такт, пока не вернулось в привычный темп.

— У меня не было выбора, — Сульфэр слабо улыбнулся и, подойдя к ней, крепко обнял её. — Все будет хорошо, сестрёнка. Прости меня. Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

От таких слов девушка успокоилась и еле заметно улыбнулась.

— Мне приятно от таких слов, но я не могу поехать с вами. Я должна стать хорошей женой и не опозорить честь семьи, которая так щедро меня приютили. Я должна оплатить им и искупить свои грехи, — эльфийка вновь поникла.

— Хватит, — крикнул эльф, — когда ты такой вежливой успела стать? Я тебя всю жизнь знаю. Ты думаешь я не могу определить, когда ты настоящая, а когда нет? Хватит всех этих этих любезностей.

Девушка посмотрела на чистое ночное небо, на котором появилось ещё больше звёзд, и глянула в сторону праздника. Эльфы по-прежнему продолжали веселиться, танцуя и изящно выпивая вино. Они разговаривали друг с другом, чем-то делились и смеялись с притворством в душе.

В толпе, где-то в центр, она заметила Аркаса. Он также со всеми мило беседовал, в частности с Кетрин. Они оба смеялись, эльфийку это даже удивило.

Девушка наблюдала за парней и мгновенно к ней вновь подступил страх. Он всё знает, всё прекрасно знает. Линэль не имеет право покинуть его, ей нужно смириться и начать с ним жить. Другого выбора нет.

— Мне пора идти, — девушка опустила голову вниз и направилась в сторону света и музыки.

Калин резко остановил её за руку.

— Ты не грешна. Это грех твоей родной матери, но никак не твой. Хватит уже думать об этом.

Линэль резко остановилась, но не повернулась. Холодный ветер ударил в спину, словно заставляя идти дальше, однако она продолжала стоять на месте.

— Это единственное, что тебя тут держит? Тогда не думай ни о чём. Отправляйся с нами в гильдию, стань свободной. Ты уже оплатила этим эльфам всем, чем могла. Разве такая девушка, как ты, сможет спокойно ужиться с нелюбимым эльфом.

— Я всё равно не…

— Я знаю, где Симхрад, Мрак не знаю как тебе привычней его называть. Он жив и сейчас находится в Брейне, подле одного из членов совета — Самуэля, — время словно остановилось. Девушка медленно повернулась в сторону парней с выступающим слезами на глазах.

— Я еду, — произнесла она и направилась вслед за парнями.

Ночь. Эльфийка как можно быстрее собирала вещи. Ей не так много нужно было, лишь некоторые, самые любимые.

Она до сих пор не была уверена в правильности своего решения. Она всю жизнь готовилась к этому, а теперь так подводит мать. Ужасная она, наверное.

На несколько секунд она остолбенела, после чего в её голову пришло осознание. Ей же всегда было на всех плевать, в этом мире она должна заботиться только о себе. Нет времени на остальных. И эту мысль ей всегда прививала Кетрин.

Сейчас её мысли были забиты только одним Мраком, но она всячески старалась их отогнать. Рано было давать себе надежду, она не уверена жив ли он. Если она сейчас будет радоваться и в итоге это всё окажется неправдой, то она потеряет его во второй раз.

Но она не может не поехать в Брейн. Линэль надо убедиться во всём лично.

— Зачем ты берёшь с собой этот мусор? — на пороге стоял Хенфиль уже одетый в чёрную форму гильдии. Он внимательно наблюдал за тем, как его сестра собирала вещи в сумку.

— Не смей оскорблять мои вещи, — сухо произнесла эльфийка, продолжая своё занятие.

— Мне всё равно, что ты с собой берёшь. Просто рано или поздно тебе захочется избавиться от них, — эльфийка подняла на него глаза. — Ты совсем скоро попадёшь совершенно в другой мир. Он жестокий, но в тоже время прекрасный. Тебе предстоит многое узнать, возможно даже познать самую настоящую боль. Впрочем, какой был исход не был, вывод один: ты не захочешь возвращаться домой и иметь с ним что-то общее.

На пороге появился Калин и оттянул Хенфиля от двери. Этот глупый эльф занимал всё место.

— Мы скоро выдвигаемся, — он обвел взглядом уже достаточно большую сумку эльфийки и слегка усмехнулся. — Не думаю, что тебе нужно так много вещей. Нам и так тебя прятать придётся, а ты ещё и усложняешь нам задачу. Ты же выкинешь свои вещи в итоге.

Линэль встала с кровати и взяла в руки сумку. Слегка сузив глаза, она обвела парней взглядом.

— Не выброшу я вещи. Они все мне нужны, — парня отошли от дверей, чтобы пропустить эльфийку. — Я готова, осталось забрать нашу принцессу и можно отправляться в путь.

Открыв аккуратно окно, первым спрыгнул Калин, затем Хенфиль и Линэль. Девушка отказалась, чтобы её кто-то ловил.

Пройдя в конюшню, она с небольшим сожалением глянула на своё окно и на грязные зелёные шторы, развивающиеся на ветру.

Взяв лошадей, эльфийка села в седло к Хенфилю. Ей не нужно было привлекать лишнего внимания, к тому же мать всегда могла посмотреть ночью в окно. Эта женщина страдает бессонницей и тогда эльфийке будет не так просто сбежать.

Она обхватила брата за талию и они двинулись в путь. Сульфэр должен был их ждать недалеко от замка. В отличии от родителей Хенфиля и Ли, его были осведомлены о столь позднем отбытии. Поэтому он должен был успеть со всеми попрощаться. Хенфиль такого не хотел. Его единственное желание было как можно скорее покинуть этот место.

Эльфийка до последнего смотрела за удаляющимся домой. Местом, где она провела всю свою жизнь, местом, где много самых прекрасных и в тоже время ужасных воспоминаний. Будет ли она сожалеть о таком решении? Что скажет мать? Будет ли она злиться?

Эльфийку мучило много вопросов, ответы на которые ей ещё предстоит узнать.

Но она была счастлива, как никогда. Лёгкость не покидала, как же как и улыбаться.

— Спасибо тебе, — произнесла девушка так тихо, что услышать мог лишь Хенфиль. И он услышал, но промолчал.

На его лице появилась улыбка. Калин в это время посмотрел на друга, и тоже улыбнулся.

" — Ты должен доставить их в гильдию любыми способами. В частности Линэль. И смотри внимательно за Хенфилем. Он наверняка не захочет после всего случившегося видеть кого-то из близких рядом. Он не хочет что-то иметь общее с прошлым, счастливым временем. Калин, только ничего не говори ему об этом разговоре.

— Я вас понял».

Дом окончательно исчез и девушка отвернулась, еще крепче обняв Хенфиля.

Глава 5

Путь, который начался не так давно, был уже многообещающим. Ребята не ругались, но и толком не разговаривали. Редко перекидывались парой фраз, и в основном это были комментарии Хенфиля и Ли. Калин постоянно задумчиво смотрел в даль, в сторону востока, а Су почти всегда засыпал. Не совсем понятно о чём думал юный дракон, глядящий в сторону Родины.

- Думаешь о том, летают ли там сейчас драконы? - Хенфиль решил пошутить, но никто не оценил такого юмора. Особенно Калин, который лишь грустно на него взглянул. - Ладно, извини. Я лишь хотел, чтобы ты отвлёкся. Как думаешь, зачем Самуэлю понадобился Мрак? Я и близко не мог подумать, что тот о ком ты говоришь, это Симхрад, - эльф еле заметно усмехнулся.

Последние слова эльф произнёс тихо, внимательно разглядывая при этом лицо Калина. Тот медленно повернулся к собеседнику и посмотрел тому в глаза.

- Понятия не имею, - произнёс он, полностью игнорируя последнее предложение. - Зная этого дракона, могу лишь сказать, что не для добрых дел. Однако надо радоваться, что сейчас страной драконов управляет не он, а отец Драго. Можно быть уверенными в том, что вампиров не постигнет плохая участь.

Диалог завершился не так, как ожидал эльф, однако ему было достаточно слов дракона. Калин стал шарить рукой в сумке, и достав прозрачные колбы, подошёл к Ли.

- Обратные зелья? - девушка слегка удивилась и окинула взглядом дракона с четырьмя маленькими колбочками в руках.

- Мы их берегли для дороги назад, - Калин посмотрел на небо, которое вновь, как и несколько часов назад, затянулось облаками. И даже приближающее утро не казалось таковым. - Сырьё для производства зелья трудно найти и если не повезёт, то купить стоит невероятно дорого.

Линэль посмотрела назад, на удаляющихся лошадей. Значит зелья. Ей хотелось ещё много чего спросить, но она воздержались. Не хочет превращаться в жалкую любопытную девочку, которая совершенно ничего не знает о мире. Если они посчитают нужным, то всё сами расскажут.

- Это из-за порталов? - впервые за время пути в разговор вмешался Сульфэр. В отличии от остальных, он был менее возбужден поездкой и предпочитал закрыться в своих мыслях.

Калин кивнул и показал на Хенфиля. Принц сразу всё понял, раны не появляются из ниоткуда. Его взгляд помрачнел и он подошёл ближе к Линэль.

- Предлагаю выпить их и переместиться. Скоро начнёт светать, нам не нужно лишнее внимание, - девушка так и не поняла, что он имел в виду и быстро, следом за Хенфилем и Калином, опустошила колбу с прозрачной, слегка розоватой, жидкостью. На вкус оно оказалось совершенно безвкусным, только по консистенции противное, чем-то напоминающим слизь.

Четверо существ переместились и оказались в густом лесу, окружённым многовековыми дубами.

Линэль очень удивилась такому резкому перемещению, ведь несколько секунд они были в нескольких сотнях километров, если не тысячах.

- Мы находимся недалеко от стены Брейна. Мы оставили лошадей на той стороне, поэтому нам придется около четырёх часов идти. Мы сейчас пойдём на разведку, а вы ждите здесь, - Калин и Хенфиль ушли.

Девушка расстроилась. Не было никакого желания идти пешком. Линэль в очередной раз хотела высказаться, но она не могла. Она была благодарна Калину, да даже Хенфилю. Они спасли её, дали ей дыхание и высвободили крылья. И осталось только научиться летать, поэтому она не могла показывать свой характер. Хотя бы им.

- Ты необычайно тихая, - вплотную к ней подошёл темноглазый эльф и положил руку на плечо. - Я рад. Ещё раз прошу прощения за письмо и за то, что сразу не сказал тебе о моем поступке. Но я по-прежнему не очень хочу, чтобы ты ехала в гильдию.

- Я смогу за себя постоять, - быстро произнесла эльфийка и слабо улыбнулась.- Тебе не о чем переживать. А ты что, хотел меня с Аркасом составить?

Парень удивился. Он специально эту тему не затрагивал. Думал, что это будет тяжело, впрочем сейчас он видел, как она напряжена. Для него Линэль всегда была, как открытая книга. Она не сможет ничего утаить от него.

- Линэль, я не хотел тебе с ним оставлять, - с поникшим голосом произнес Сульфэр.

Он смотрел на неё, на её грустные глаза и ждал, когда наконец станет прежней. Ему нравилась «злая» Ли, та которая принижает слабых, чтобы защититься, та которая искренняя с ним и не боится высказывать свои мысли. Ему нравилась она такой. Это делает её собой и ему лучше сообразить, как с ней себя вести.

- Симхрад, отец... Он обещал, что если я сбегу, то все узнают правду о моих грехах. А я так эгоистично поступила и теперь не знаю были ли его слова и угрозы правдой... Сульфэр, давай дадим друг другу обещания. Гильдия изменит наши жизни, мы примем их с улыбками и не будем жить прошлым. Будем смотреть только вперёд. Мне никогда не искупить свои грехи, тогда я просто их оставлю и взлечу вверх, широко раскрыв крылья.

Парень улыбнулся, кажется он всю жизнь ждал от неё этих слов. Птица захотела выбраться из клетки, стать навсегда свободной.

Эльф подошёл к ней поближе и преобразовал кольцо в меч. Он порезал палец, после чего протянул Ли оружие и она сделала также. Из пальца девушки потекла алая жидкость, падая на землю и окрашивания растения в красный.

- Я обещаю, - Сульфэр взял руку эльфийки аккуратно, боясь повредить, и поднёс к своему пальцу. Их кровь перемешалась между собой, скрепляя обещание и все сказанные слова. Они поднесли их к губам и отпили немного жидкости. Теперь заклинание начало действовать.

Оно не было таким сильным, как у вампиров, однако это хоть немного придавало вес их словам. Правда если кто-то из них нарушит обещание ничего не произойдёт. Может оно и к лучшему.

Сульфэр грустно посмотрел в небо. Жить настоящим? Он повернул голову назад, от его шеи словно тянулись большие железные цепи, прикрывая кислород, заставляя задыхаться. Приказ родителей. Эльф не может их ослушаться, но и не может отказать Линэль. Одностороннее обещание.

«Измени свою жизнь, Линэль!»

Вдруг наступившую тишину нарушил голос Калина.

- Здесь никого нет, хвоста за нами тоже нет, поэтому можем идти вперёд. Скажите, у вас в стране не практикуют союза с хранителями леса?

- Нет, моя мать имела преимущество перед насекомыми, особенно осами. Однако утратила с ними связь. - Линэль пожала плечами. - Если ты переживаешь, что за нами отправятся в погоню, то спешу тебя огорчить. Мать вряд ли опуститься до такого уровня. И мы наверняка слишком далеко, - эльфийка посмотрела в даль. Ей хотелось в это верить, всё же она впервые в своей жизни ослушалась мать и мало ли, что взбредёт той ненормальной женщине в голову. Девушка тяжело вздохнула, не время оглядываться назад, нужно смотреть только вперёд. - А ты спросил, потому что у вас в стране такое практикуют?

Линэль не сильно это интересовало, но ей не хотелось привлекать к своему состоянию много внимания. Они наверняка начали бы задавать много лишних вопросов.

- Именно. У нас, если ты сбежишь, тебя найдут. Особенно в лесу и особенно, если ты идёшь дальше к снегам. Союзники королевской семьи - это ледяные волки. Именно они по легенде, убили самого Романа - прародителя вампиров. Но не будем об этом, - резко дракон поник.

Линэль задумалась и вдруг взглянула на Калина. Отец ей часто рассказывал, как посещал Драгонград и видел собственными глазами превращение прошлого правителя в дракона. И вдруг у неё в голове возник вопрос, который она немедленно решила задать Калину.

- Ты же дракон, а значит можешь принять истинный облик. Так мы сможем добраться до места быстрее и... - не успела она договорить, как Калин взглянул на неё взглядом, полным не то ненависти, не то ярости. Но на лице всё также выражалось спокойствие. Хенфиль подошёл ближе и даже Су вернулся из своих мыслей в реальность.

- Глупое создание, - Хенфиль вмешался в разговор. Эльф почти вплотную подошёл к дракону и немного его отодвинул. - Давай ты не будешь больше задавать этот вопрос!

- Но я не сказала ничего обидного, лишь поинтересовалась, - Линэль пожала плечами и шла теперь отдельно от всех. Хенфиль о чём-то говорил с Калином, затем подошел к ней. Взгляд его был злой, в точности, когда она схватила его лук. Девушка напряглась, но виду не подала.

- Дорогая, - фальшиво произнёс он, - не стоит упоминать при Калине драконов, а тем более обращение.- Хенфиль говорил так, чтобы слышали только двое. - Это его травма. Думаю это единственное, что тебе нужно знать.

- Хорошо, - Линэль задумалась о сказанном. Возможно, сейчас ей бы стоило попросить прощения, но это бы означало проявить жалость - она этого ни в коем случае не хотела делать. Для неё нет ничего хуже, чем это чувство. Одно из полезных качеств, данное ей Кетрин.

Дальше все четверо двигались молча, словно боясь нарушить и без того напряжённую атмосферу или же боясь потревожить лес.

Эльфийка не чувствовала вины за сказанные слова, вся эта ситуация только больше подогрела её интерес. Ей захотелось больше узнать про мир за пределами стен, увидеть в живую все величественные расы. Мать упоминала, как некоторые народы могут быть жестоки, но разве это её остановит.

Солнце начинало все больше подниматься вверх. И окончательно на улице стало светло, озарив всё вокруг тёплыми лучами.

Куда не посмотри, повсюду цвело множество деревьев. Их маленькие почки начинали еле-еле распускаться. Они везде распространяли свой аромат, даря спокойствие и умиротворение.

Они достаточно быстро покинули лес и теперь ехали рядом с просторным полем. Несмотря на то, что была только ранняя весна, на некоторых участках начали всходить небольшие ростки. Они тянулись вверх, ближе к солнцу, к чистому небу. Эльфийка немного напрягла глаза и заметила еле уловимый барьер, который окутывал всё поле.

- Ты его тоже видишь? - спросил прошедший Калин. Он не выглядит каким-то обиженным или расстроенным, а наоборот счастливым. - Хотя ты же эльфийка, ваши глаза и без магии способны на многое. Этот барьер защищает растения от животных и природы.

Эльфийка поблагодарила его за объяснение, перед этим что-то пробормотав под нос. Его же никто не просил помогать. И подумаешь, что она ничего не знает о мире.

Они прошли ещё немного дальше. Их сопровождал тёплый ветер, так и дуя в спину, подгоняя шаг. Линэль остановилась, когда увидела, как на множество существ со всем усердием садили зерно. Каждый бережно брал несколько зёрен в руку и, в уже вырытую ямку, насыпал. После следующий засыпал ее и затем преобразовывая небольшой шарик ярко-голубого цвета в воду. Тем самым работа продвигалась быстрее.

Линэль внимательно их осматривала. У большинства легкая одежда, в основном короткие свободные шорты и такая же безрукавка, в волосах многих вплетены кожаные трубки и бусины. Нет сомнений, это люди. Эльфийка не могла досконально определить их расу, но по всем признакам и некой обыденностью это точно они.

Теперь раскрыт секрет такой слаженной работы, только слабые будут держаться вместе. По крайней мере так всегда говорила Кетрин. Жалкие существа. Они ничто, по сравнению с высшим народом эльфов. Только и способны, что трудиться и подчиняться другим. Никто и никогда не поставил их и близко с высшими народами.

До руки Линэль дотронулся Сульфэр. Он улыбался и только покачал головой. Девушка не поняла, что он имел в виду и пожала плечами.

Как только крестьяне заметили Калина и Хенфиля, они сразу оживились и принялись кланяться. На их лицах появилась улыбка, они даже отставили в сторону зерно и подошли поближе.

- Спасибо вам и здоровья, чтобы вы и впредь защищали нас, - произнёс один мужчина уже с небольшой лысиной на голове и седыми волосами. Калин улыбнулся и поклонился ему в знак благодарности.

Одна маленькая девочка подбежала к ним и протянула рисунок.

- Хенфиль, наконец ты пришёл, это тебе, - эльф взял его в руки и его лицо немного скривилось. На бумаге было изображено кривое лицо, слабо напоминающего столь величественного и обаятельного парня с редкими фиолетовыми глазами. Калин от такой картины засмеялся и шёпотом попросил друга поблагодарить девочку.

Так он и поступил, слабо улыбнувшись.

Линэль молча наблюдала за всей картиной и еле заметно улыбалась. Сульфэр же наблюдал за ней и не смог устоять от такого милого жеста и также его уголки губ поднялись вверх.

- Ты тоже из гильдии? - маленькая девочка с ярко-рыжими волосами повернулась в сторону эльфийки и озадаченно на неё посмотрела.

Лицо девушки стало прежним, от такой резкой смены малышка отошла назад и спряталась за спину мамы.

- Улыбнись, будь с ней дружелюбной, - шёпотом произнёс дракон. Лицо Линэль скривилось от улыбки.

- Пока ещё нет, - девушка отвернулась.

Девочка сложила руки и также отвернулась, пробормотав что-то себе под нос.

Как только они прошли поле вдалеке начали показываться массивные дома и замок, на верхушке большого, очень странного и непонятного города, и непреодолимая стена вокруг него. Рядом с ней стояло множество существ, абсолютно разных и непохожих между собой.

Подъехав еще ближе и спустившись с холма, различных существ оказалось куда больше. Они столпились возле большой каменной стены и выстроились в нескончаемую очередь. Линэль удивилась, она и близко не могла подумать, что в одном месте соберётся так много представителей народов. Таких разных, непохожих на них эльфов. И не только одеждой, но и «аурой». Эльфийка не знала, как это объяснить, но она отличалась. От тёмных народов исходил холод, зло и желание убить, а от светлых страх, нежелание попадаться вышеупомянутым под руку. Среди всех выделялись только эльфы. Смелый, грациозный и сильный народ.

- Хватит пялиться, ушастая! - рыкнул орк. Его фраза длилась секунду, но даже за это короткое время его зловонный запах изо рта достиг девушку.

- А с чего ты взял, что я пялюсь? И называть меня ушастой... Ты считаешь это оскорбление? Мои уши это гордость, в отличии от тебя, который может только похвастаться зловонным запахом изо рта, - девушка улыбнулась и слегка похлопал его по спине. Эльфийку не пугали орки. Сульфэр часто о них рассказывал. Это вымерших народ, по всему миру их осталось меньше сотни. Они уже далеко не такие могучие, как раньше. Сейчас внушает только их рост, а от былой силы осталась лишь жалкая тень.

После такой фразы орк разозлился, он не ожидал, что она ему ответит. И хотел было ударить, но его руку перехватил Калин и помотал головой. Несколько секунд они переглядывались, пока орк не отвернулся и извинившись, не ушёл.

Дракон схватил девушку за руку отвёл немного в сторону, подальше от толпы. Он поставил ее напротив себя.

- Пожалуйста, не создавай лишних проблем. Это место самое опасное из всех. Именно перед входом можно нажить себе врагов, которые отомстят, в худшем случае убьют. Тебе повезло, что я был рядом. Он мог тебя настолько сильно ударить, что одной царапины ты бы не отделалась. Я, как и Хенфиль, в ответе за тебя, мы не хотим, чтобы с тобой что-то случилось. Обещай, что будешь следить за своими словами?

Эльфийка в очередной раз что-то пробормотала под нос и согласилась.

Они вернулись к остальным, те уже заняли им очередь. Сульфэр был мрачен и тих, как никогда. Даже ситуация с эльфийской не заставила его оживиться. Всё внутри его сильно билось и стоило ему поднять глаза, как он встречался с глазами, полными ненависти и злобы. Вот они какие тёмные расы. Демоны, вампиры - самые настоящие монстры. Сульфэр это знал как никто другой. Ещё в глубоком детстве вместе с родителями он ездил на собрание правителей, где встречался с ними. И самый опасный и пугающий для него всегда был Ариатар. Холодный, безжалостный, полный ненависти. И теперь ему придётся быть с ним в гильдии, контактировать. А он не может показывать свой страх, только не перед Ли.

- Всё в порядке? - сухо произнёс Хенфиль. - Почему ты так нервничаешь? Хотя ты всегда был таким в детстве - на его лице появилась слабая улыбка, - ты никогда не хотел рисковать.

Сульфэр хотел что-то сказать, но его остановил эльф и добавил, что ему нечего переживать и что плохих и хороших рас не существует. После чего отвернулся.

В толпе было душно, каждый толкаться и стремился поскорее пройти вперёд. Каждый из присутствующих был слишком эгоистичным, чтобы понять эмоции окружающих и умерить своё желание поскорее оказаться в стенах Брейна. Эльфийка слегка задыхалась, не хватало кислорода находится в месте, где так воняло всеми. Удушливый аромат всех возможных рас. Эльфийка крепко держалась за рубашку Сульфэра, не подавая виду, что что-то не так.

Все присутствующие шумели, каждая небольшая группа разговаривала о своём. Кто о магии, кто о самых обыденных вещах, кто о деньгах и власти. Они гудели, как самый настоящий нескончаемый рой пчёл. Не было ничего, что могло бы их успокоить.

Все в основном делились по этнической принадлежности, редко можно было встретиться с группой из разных рас. Только немногочисленные торговцы с большими тележки могли таким похвастаться.

Очередей было несколько, как и пропускных пунктов. В одной стояли торговцы с огромным количество повозок, сумок. В них было множество всевозможных товаров, в частности редких, которые очень сложно раздобыть. В одной маги, в больших партиях, в одной даже студенты с гербом академии магии.

Как только очередь дошла до них, они подошли к четверым стражникам, облаченных в кольчугу и шлем. Двое стояли совсем близко к ним, а остальные чуть подальше. Как раз последние были, казалось, враждебно настроены и в случае чего могли применить заклинание.

Один из угрюмых стражник оживился. И на его лице появилась улыбка, которую он тщательно пытался скрыть рукой.

- Калин, Хенфиль, добро пожаловать. Рад вас видеть. Как задание? - он обратил внимание на эльфа с небольшими, уже практически зажившими царапинами на лице и руках. - Хорошо, что вы вернулись живыми, - он немного наклонился к дракону и эльфу. - В мире сейчас так неспокойно, так что будьте осторожны.

- Спасибо, Мор, - Калин поклонился. - Хочу тебя познакомить с будущими членами гильдии. Сульфэр и Линэль. Будут рады защищать город, - принц сделал полупоклон, а вот эльфийка недовольно фыркнула.

- Что-то в последнее время сэр фэ Хан часто набирает новых членов. Не задумал ли чего?

Калин усмехнулся, а вот лицо Хенфиля стало каменным. Ему совершенно было не до шуток.

Они бы говорили ещё с Мором, но его окликнул товарищ и приказал не отвлекаться. Тот быстро пропустил их в город. Толпа явно была довольна этим, ей не хотелось наблюдать за разговор существ. Но в лицо им высказаться никто не решился. Все знают о магической гильдии Брейна и какое большое влияние она оказывает не только в городе, но и по всему миру. А про магическую силу членов гильдии ходят только слухи. Никто не хочет с ними связываться.

Эльфийка в руках держала пропуск, который проверил стражник. Линэль, просто Линэль. У неё не было ни фамилии, ничего подобного. Может оно и к лучшему, остаться в этой городе такой безымянный и не освятить именем самой знатной семьи Нумии.

- Откуда вы их знаете? - поинтересовался Сульфэр, пока они шли под большой аркой, толкая приезжих и шатаясь из стороны в сторону.

- Мы часто помогаем им патрулировать город. Так что в том, что мы их знаем, нет ничего удивительного, - произнёс светловолосый дракон.

Как только они прошли под высокой каменной аркой, сразу очутились в городе. Эльфийка, ровным счётом как и Сульфэр, замерла, стоило вступить ей в этот новый неизведанный мир. В её глаза сразу бросилось огромное количество приезжих и просто обычных жителей. Их и перед стеной было немало, но сейчас их просто немыслимое количество. Все они заполнили большую круглую площадь, по краям которой стояли ларечки со всяким ширпотребом для приезжих. Там продавались зелья, странные магические атрибуты, одежда, еда. Многого из них эльфийка не видела и, когда заметила кожаные перчатки, слегка улыбнулась.

Здесь жизнь бурлила, как самый яркий и мощный огонь. Все куда-то спешили, попутно успевая что-то сказать друг другу. Кто-то показывал товар, кто-то окончательно регистрировался в городе, а кто-то просто попрошайничал. Смотря на то, как они складно взаимодействуют и не скажешь, что все эти существа разных рас.

Несколько стражей наблюдало за всем со стороны и стоило хоть кому-то негативно высказаться, как тут же тот получал штраф. Девушку это удивило, правда это слабо отличалось от эльфийских порядков.

Дальше взор девушки упал на здания, их трудно было разглядеть из-за такого скопления существ. Но они действительно стоили своего внимания. Большинство домов на окраине города были выполнены в едином стиле, отличались только лишь узоры на деревянных крышах. Материал для их постройки был белый камень - один из самых дорогих материалов: добывается в запретных землях. Окна же большие и круглые, практически все обрамленные цветочным узором.

Помимо одинаковых домов есть и небольшие здания регистрации торговцев, авантюристов. Они были примерно такими же, только вместо камня была использована прочная светлая древесина. К этим зданиям тянулись огромные очереди.

Девушку очень привлекли авантюристы, но она лишь краем обвела их. В основном там было много молодых и неопытных существ, в чьих то руках был посох, в чьих то меч или лук, многие держали книги. Несколько эльфов стояли в одной кучке и что-то бурно обсуждали, жестикулируя руками. На каждом из них не было украшения, а руки были без перчаток. Линэль это удивило, но она быстро отвернулась. Может показалось, вряд ли бы кто-то в здравом уме решил нарушить эльфийский закон.

Город построен на достаточно большом холме и представляет собой ярусную систему, на самом верху которой расположен замок. Тот самый, что она видела вдалеке. С этого места он кажется ещё более величественным и огромным, гораздо больше, чем дом Су. Светлый, слегка бежевый, со множеством башен золотистого цвета и окнами, отличающимися между собой по форме. В одном месте витражные, большие и круглые, в другом квадратные с небольшими еле заметными издалека ставнями. Замок был настолько далеко, что обычному человеку с трудом удалось бы разглядеть даже цвет башен, но не эльфам. Их глаза способны использовать минимальное количество магии, даже не осознавая это, чтобы смотреть так далеко.

Через несколько минут они свернули вправо и оказались в совершенно другой части города. Множество разноцветных ленточек, которые так и развевались на ветру, приятный запах чего-то жареного и зелень. Со всей стороны её было очень много: различные деревья, виноград и даже несколько ярких и редких цветов, таких как орхидеи. Известные и прекрасные цветы, произрастают только в эльфийской стране. Увидеть их вживую большая редкость.

Место, через которое они проходили, оказалось небольшой площадью, в несколько раз меньше предыдущей. И независимо от размера, существ было гораздо меньше. В её центре было несколько артистов. Парни играли на блокфлейте и бубне, а вокруг них человеческая девушка, в длинном пышном платье, танцевала и отбивала такт своими ботинками. Её движения казались лёгкими, воздушными, словно она парила в воздухе. На ее смуглом лице была красная помада и широкая улыбка. Она получала удовольствие, находясь здесь. Ей точно нравится так жить.

Как только танец завершился, образовавшаяся толпа начала бурно аплодировать. Девушка поклонилась и попросила парней сыграть ещё одну мелодию.

Все веселились. Даже обычные зрители подтанцовывали. Слабые люди, демоны, редкие гномы и даже эльфы. Это все было так необычно. Вот значит какой центр мира - Брейн. Город мечты и город новой жизни. Место, куда все хотят сбежать и обрести счастье.

- Сульфэр, Линэль, давайте отойдем, - Калин и Хенфиль повели их немного в сторону, там где не было шума, после чего дракон продолжил: - Прежде, чем вы вступите в гильдию, вы должны узнать два самых важных правил о городе, - Калин оглянулся по сторонам. - Первое и самое главное не использовать магию. Это мирный город и такое действие может привести к конфликту. Второе и не менее важное: запрещается затрагивать тему расы и оскорблять другие народы, - дракон посмотрел на эльфийку. - Если бы это было в пределах стен, тебя бы могли посадить в тюрьму.

Эльфийка на мгновение задумалась. «Магия? С этим точно проблем не будет, но запрет на оскорбление других рас?» - девушка кивнула, хоть и не понимала, как будет с этим справляться.

Линэль начала смотреть по сторонам и впервые заметила стражу. Они не были похожи на прошлую, в кольчуге и шлеме. Они казались совершенно другими.

Их было много, но они были настолько неприметными, что казалось без цели их найти точно не заметишь. Возможно таким образом они скрывают своё присутствие.

Одеты были в голубые длинные плащи на бронзовых пуговицах, широкие штаны и небольшую шляпу на голове.

Взгляд девушки резко упал на плащ и она впервые в этом городе увидела знак уроборос, на каждом из них.

В голове вновь возник образ алтаря и существ в капюшонах. Нельзя забывать об одной из целей вступления в гильдию. Ей предстоит сблизиться всеми возможными способами с советом и наконец встретиться с ними, задать множество вопросов. Но не сейчас, ей пока не надо забивать этим голову.

Они вышли из двора и направились дальше, пока не остановились возле небольшой таверны.

- Нам надо сделать небольшое задание, поэтому нам придётся вас покинуть. Вы отдохните и приспособьтесь к атмосфере города. Завтра мы будем ждать вас в гильдии, - парни покинули их, оставив рядом со входом в небольшую, но на вид уютную, таверну.

Она располагалась таким образом, что из неё были видны некоторые ключевые улицы города, поэтому в ней часто останавливались существа из стражи или разведки. Ли и Сульфэр вошли в таверну и огляделась. Она была двухэтажной. Изнутри был сделан небольшой ремонт. Снаружи стены были деревянными. Аккуратно расставленные столы и стулья создавали уютный вид. Ли даже немного улыбнулась. Внутри неё было такое чувство, будто она на своём месте. Как знать, может это всего лишь иллюзия.

Девушка расположилась за столиком возле окна, а эльф направился к стойке, дабы заказать хоть чего-нибудь съестного.

Его встретил мужчина средних лет, на вид грозный и пугающий. На его лице большая коричневая борода и шрам на пол-лица. Сильными руками он попутно готовил блюда, казалось ещё немного и противень, которую он держит в руках разовьётся на мелкие части. Эльф сглотнул и быстро, невнятно протороторив, назвал свой заказ. На удивление мужчина всё понял и принялся готовить.

- Новенький в городе? - произнёс мужчина, когда нес на подносе готовый заказ.

- А это так заметно? - смотря вниз, ответил эльф.

- Светлая одежда, перчатки, поведение. Ты полностью отличаешься от здешних эльфов. А вот твоя подруга вполне даже вписывается, - мужчина усмехнулся и подтолкнул эльфа. - Желаю удачи выжить в городе.

Тем временем Линэль уже присела и начала смотреть на другие столы. Было достаточно пусто, лишь за дальним столом сидел некто в плаще. Девушка не стала лишний раз кого-то разглядывать ведь не совсем понятно, какая будет реакция на это. Су, окрылённый чувством свободы, возвращался с подносом, полным еды. Он не успел пройти и двух шагов, как в таверну с шумом и гамом ворвался парень, он тоже был в плаще и за ним велась погоня. Всё внимание теперь было на него. Он держал дверь, чтобы никто не вошел. Существо за барной стойкой зарычало. Кстати говоря бармен выглядел как обычный человек.

- Эй ты, отойди от двери по добру и здорову! - вдруг крикнул он. - Не зли меня.

- Прости, но я не хочу умереть, идиот! - ответил зашедший. С его стороны это было очень невежливо. Вдруг он резко отскочил от двери и она разлетелась в щепки. Бармен был явно огорчён происходящим и готовился уже выйти из-за барной стойки. Но тут, среди поднявшейся пыли, все присутствующие услышали голос. Он был нежным, в нём сочетались нотки ветра и бушующего океана, и чем-то напоминал голос Калина.

- Прошу всех остаться на местах и дать нам выполнить задание! Прошу прощения за дверь, гильдия всё возместит вдвойне! - когда пыль осела, Ли разглядела высокого, утонченного паренька. Его светлые волосы были аккуратно уложены и красиво рассыпались по его плечам. на его поясе виднелся огромный меч с рукоятью в виде алого дракона. Эльфийка хорошо запомнила его глаза: глубокие, цвета изумруда. Он лишь мельком глянул на неё, его внимание было приковано к «нарушителю» порядка.

- Уважаемый, вы должны добровольно пойти за мной! Вы нарушили пять статей Основного закона. Это неприемлемо.

Но преступник не желал его слушать. Вдруг он оказался прямо возле Сульфэра. Это сыграло ему на руку. Незнакомец схватил эльфа за горло и приставил кинжал.

- Ещё слово и я убью невинного...эльфа! - Су замер и почти не дышал. Линэль подскочила и направилась к ним.

- Только посмей... - вдруг рыкнула она и теперь внимание присутствующих обратилось на неё. - Я не посмею какой-то мрази нападать на моих близких.

- Отойди и не мешайся, - сказал светловолосый. - Иначе я посажу всех вас за решётку.

Эльфийка опешила и замерла. Вдруг она увидела непонятное движение со стороны неизвестного, что с самого начала сидел в плаще и наблюдал.

- Ариатар, Торн хватит там восседать как на троне... - теперь преступник посмотрел в их сторону, но не успел даже выдохнуть, как был обезоружен. Темноволосый парень повалил его и Су на пол. Еда, что была на подносе вмиг разлетелась, стаканы разбились. Над нарушителем навис огромный чёрный волк. Он оскалил желтоватые клыки и сел тому на грудную клетку. Названный Ариатаром поднял Су и взглянул на Ли.

- Забирай своего дружка, ушастая.

Линэль схватила эльфа и увидела на его лице ужас. Его ноги тряслись, а некоторые части тела вспотели. Казалось она впервые видела его таким напуганным. Девушка прижала его к себе и посмотрела со злостью на тёмноволосого парня с завязанными волосами в низкий пучок.

- Уши это моя гордость, не стоит их использовать как оскорбление.

- Даже и не пытался тебя оскорбить, ушастая, - он слегка усмехнулся и посмотрел в сторону светловолосого парня. Девушке показалось, что парень с голубыми глазами на кого-то похож, только на кого. - Торн уже связался с гильдией и сообщил о поимке нарушителя.

- Мы бы задержали его раньше, если бы ты тут не торчал. Спасибо, что хоть на этот раз не использовал магию, - со злостью, но с изяществом, произнёс светловолосый.

Парни ещё о чем-то поговорили и покинули таверну, оставив девушку с испуганным Сульфэром на руках. Перед этим девушка успела заметить плащи и трехглавого орла, обрамленного азалиями, на них.

Глава 6

Яркое солнце, согревающее всё вокруг, голубое небо с большими белоснежными облаками и безветренная погода. Казалось, что всё остановилось, замерло на месте, но вечно спешащие жители большого города Брэйна заставляли в этом усомниться.

Полдень, а многие из них уже давно на ногах. Каждый старательно работает, не жалея сил. Они словно своей работой хотят создать невиданные шедевры, запомниться всем существам. Один кузнец, с лысиной на голове, уже несколько дней подряд пытался выковать меч из очень редкого гномьего камня, добываемого только в запретных землях. Стоит совершить хоть малейшую ошибку, как влезет в огромные долги и не сможет поднести свой дар одному из членов Совета.

А вот с другой стороны девушка, старательно что-то продающая в своём небольшом магазине. Темноволосая, с большой полосой на носу ярко-синего цвета. Ее магазин необычный, привлекает всех зевак. В нём так много разнообразных вещей: посохи, книги, зелья и конечно же маленькие шарики с магией внутри. И это лишь малая часть из товаров. Девушка улыбается, так и заманивая прохожих своей улыбкой с неким ехидством.

Все прохожие толкаются, пытаются всех убрать с дороги и как можно быстрее дойти до места назначения. И несмотря на это, со всех сторон звучит приятная музыка, тёплая, которая греет изнутри, доходит до самого сердце и как стрела пронзает его. Все улыбаются и даже толчки прохожих не кажутся такой уж плохой платой за нахождения в этом городе — в центре мира.

Девушка с чёрными, точно угольными волосами, шла не спеша, совсем близко к краю дороги. Ей не хотелось стать первой эльфийкой, которую переедет телега. Торговцев и правда очень много в этом городе, они то и дело въезжают или выезжают из города. Смотря на повозки сразу возникает интерес узнать, что внутри. От каких-то пахнет чем-то вкусным, невероятно сладким и притягательным, от других металлом, слегка заржавевшим. Но даже это не выглядит критичным, как большие повозки с животными. Самыми разными, зверски посаженными в клетки. Линэль только фыркает и отворачивается от этой картины.

Рядом с ней шёл любимый брат. Сульфэр сегодня выглядел бодро, даже приоделся в светло-коричневые штаны и белую рубаху с небольшой вышивкой по краям. Это ему очень шло и кожаные перчатки с сапогами дополняли образ.

На лицах обоих была улыбка, только эльфийка изредка морщила нос и с некой неприязнью оглядывалась в сторону людей. Сульфэра забавляла такая картина и он даже пытался подражать ей, за что получал кулаком в живот. Когда они прошли еще немного и остановились рядом с типичным домом из белого камня, эльфийка повернулась в сторону парня.

На ней сегодня было надето лёгкое платье с прозрачными зелёными руками и высоким горлом. Само оно было не то зелёного цвета, не то жёлтого. Эльфийку это не сильно волновало. Она взяла с собой всё, что под руку попалось. И из всех многочисленных вещей, только эта оказалась самой нормальной и более-менее подходящей под такую тёплую погоду.

— Сульфэр, — произнесла эльфийка, громко дыша. Девушка не привыкла ходить так много, кто знал, что Брэйн настолько большой. — Я так и не успела у тебя спросить. А почему ты захотел вступить в гильдию?

Лицо эльфа на мгновение изменилось, став каменным, но уже через несколько секунд он улыбнулся и поставил указательный палец к губам.

— Это будет моим маленьким секретом, — Линэль обречённо вздохнула. Редко её любимый кузен что-то скрывает от неё. Однако девушка уверена, что рано или поздно он поделится своей причиной и наверняка она серьёзная.

Девушка прекрасно помнит вчерашнюю встречу с тем жутким парнем, как Сульфэра мгновенно передернуло и он в страхе упал на пол. Он точно знал, что встретит его в этом месте, но всё равно принял приглашение на вступление. Иногда Линэль не понимает его ход мыслей и это удручает, даёт осознание, что только она для него открытая книга.

Через несколько минут они остановились напротив деревянного здания с голубыми треугольными крышами. К нему вел небольшой каменный мост, под низом которого тек прозрачный ручей. А за зданием лес, где вдалеке с трудом, можно заметить большую, недосягаемую стену.

Здание на вид было старым: потрескавшаяся в некоторых местах древесина, запыленные окна и каменная дорога вокруг была вся в трещинах, во многих местах и вовсе выступала небольшая трава. На мосту камни приобрели тёмный оттенок и были невероятно скользкими. И как только вода смогла достать так высоко?

Сульфэр схватил девушку за руку, практически перед самым входом.

— Ты точно уверена, что хочешь туда пойти? У тебя есть шанс отказаться. Ты сбежала, в любом случае тебе нет пути назад. Я бы помог тебе обустроиться в городе, я бы...

— Не стоит, — эльфийка посмотрела прямо в его глаза, — я не уверена, хочу этого или нет. Но пока не попробую, не узнаю. Не думаю, что это будет хуже нахождения дома взаперти.

Эльф отпустил её, ему хочется ей доверять и в правильность выбора. Она не должна будет ни о чём жалеть. Ни за что. Пускай хоть сейчас попробует обрести потерянное когда-то счастье. Для Сульфэра это самое главное.

Пройдя через мост и оказавшись прямо возле больших деревянных дверей, они остановились. За ними новая жизнь и звуки, не виданные им раньше. Эльфы слышали внутри смех, разговоры и музыка, много музыки. Это их сразу привлекло.

Сульфэр нервно сглотнул и первым открыл дверь. Практически сразу же зашла за ним девушка.

На входе сидела симпатичная грудастая девушка со странными украшениями на ушах и на лбу. Она медленно подняла ярко-фиолетовые глаза и улыбнулась, смотря на Сульфэра. Эльф слегка покраснел, а Линэль только ударила его в плечо и тот сразу пришел в себя.

— Здравствуйте, — начал речь Сульфэр и подошёл ближе к столу, — мы приб...

— Вы Сульфэр и Линэль, верно? — девушка улыбнулась и полезла в небольшую шуфлядку, откуда достала две бумаги. — Я вам задам несколько вопросов, после чего сможете заполнить.

— Откуда вы знаете, кто мы? — спросила с некой опаской Линэль и также подошла ближе к девушке.

— Я всё знаю, от моих бабочек ничего не ускользает... Мы вас ждали, — на этом моменте девушка приняла серьёзное лицо. — Какие у вас отношения к другим народам? Боитесь ли кого-то? — её вопрос оказался слишком резким и неожиданным. Эльфы же буквально минуту назад только вошли сюда, не лучший вариант начала знакомства.

Девушка в белой свободной рубашке с открытыми плечами, посмотрела на эльфа.

— С чего такие вопросы? — Линэль закрыла спиной Сульфэра. — Вот я никого не боюсь, чего мне бояться каких-то низких существ, которые даже близко не стоят с великими эльфами. И он тоже.

— Умеете ли вы жертвовать собой ради других, готовы ли измениться?

— Ким, с чего такие вопросы? Это не является обязательной частью регистрации. Просто дай им заполнить эти бумаги, — в помещение вошёл светловолосый парень. Линэль его сразу узнала. Это он, вчера был вместе с тем неприятным типом с волком. Сегодня казалось он выглядел более дружелюбным.

Девушка, которую назвали Ким, закатила глаза вверх и протянула эльфам две бумаги.

— Тебя глава послал сюда? — Ким разлеглась на столе. — Вечно этот глупый старик не даёт повеселиться.

Девушка с помощью небольшого взмаха руки создала несколько бабочек и, что-то пробормотав, отправила внутрь гильдии.

— Это всё из-за Ариатара. Вечно не может выполнить задания, как следует. Теперь мне предстоит проводить этим экскурсию по нашему дивному местечку, — последние слова он произнёс с небольшой улыбкой.

Эльфийку не сильно заботил этот разговор. Она схватила бумагу и принялась заполнять.

Это оказались самые обычные вопросы. Линэль с каменным лицом записывала своё имя, расу (даже удивилась, что можно поставить прочерк), возраст, навыки, наличие фамильяра. И когда перевернула страницу, то застыла когда появились вопросы, связанные с магией. Специализация, количество стихий или уровень дара, особые умения. И самый первый вопрос из них: Нравится ли магия? Девушка быстро вписала «нет» и, не став отвечать на остальные глупые вопросы, сдала свой лист. Сульфэр всё ещё заполнял.

Девушка, чтобы хоть как-то скрасить ожидание, начала смотреть по сторонам.

Внутри здание было самым обыкновенным, ничем не примечательным. Всё деревянное, с множеством балок. Одним единственным ковром и столом.

Девушку привлекла только небольшая доска на стене, со множеством объявлений. Эльфийка подошла к ней поближе и начала внимательно рассматривать, так и желая что-то найти, подметить. Глаза привлёк бедняк с порванной одеждой, грязными лохматыми волосами тёмного цвета с небольшими седыми прядями. И награда за него: 15 золотых арок. За эти деньги можно жить месяцами, а тут за одного обшарпанного старика дают так много.

— Объявления заинтересовали? — к доске подошла Ким. — Этот человек опасен. Вчера солдаты пытались его поймать, но ему удалось сбежать. Он пропагандирует запрет на магию. Говорит, что из-за неё всё в мире рушится. Разве это не бред?

Линэль ничего не ответила, только посмотрела на Су, который уже закончил. А что, если Мрак стал таким же, как изображенный на листовке? Нет, верить в этот бред Ли не способна.

Су подошёл к сестре, и посмотрел на вчерашнего светловолосого парня. Если бы не упоминание Хенфиля, он бы вряд ли узнал его. Из маленького мальчика он вырос и стал похож на настоящего правителя, с таким же взглядом как у них всех.

— Мы готовы, — процедил эльф почти сквозь зубы. Между ними и правда «буря», только не из добрых чувств.

— Отлично. Ким, мы пошли. Ариатар сказал, что перехватит нас по дороге. Этот дурак опять опаздывает, — Драго искренне улыбнулся и, встав между ними и приобняв за плечи, повёл обоих к выходу. Эльфийка увидела как на его белоснежной шее красуется медальон на тонкой цепочке. Но она не смогла разглядеть как следует — парень заметил её интерес.

— Я не представился вам. Да и наша первая встреча произошла не в то время и не в том месте, — он звонко засмеялся. Складывалось впечатление того, что это существо не умеет грустить. — Я — Драго. Это всё, что вам надо знать обо мне. Не знаю, будем ли мы работать в команде или старик придумает что-то другое, но я пока назначен вашим смотрителем.

Эльфийка чувствовала, что перед ними распинается совсем непростой человек или демон. От него исходила энергия силы, мощь. Не такая, как от того, второго, что был вчера в забегаловке. Линэль повела ухом в сторону. Она слышала посторонние звуки, но не смогла понять, где объект. Она обернулась, но рука, крепко обхватившая их с братом плечи, не позволяет осмотреться как следует. Су тем временем увлечён беседой с Драго.

— А какая у тебя раса? Я никак не могу понять, — говорит эльф, устремив свой взгляд на светловолосого. Эльф знал, но хотел услышать это от него, от того самого манерного дракона. Собеседник его лишь ухмыльнулся. Затем его действия повергли в шок всех присутствующих. И да, их там было далеко не трое.

Драго «выпустил» Ли из своих объятий и повернулся к Сульфэру. Эльф сделал шаг назад, но странный парень взял его за подбородок и притянул к себе. Из его рукава показался змеиный хвост золотистого цвета, который был в нескольких сантиметрах от шеи испуганного парня. Драго наклонился к Су и прошептал еле слышно, но понятно всем.

— Не твоё дело. Придёт время и ты узнаешь, обещаю тебе, сладкий. — последнее слово Драго протянул так мягко, что от его голоса и змей спрятал хвост. — И фамильяра моего ты тоже обязательно увидишь.

Воцарилась тишина. Линэль стояла в ступоре и анализировала происходящее. Она не так много знает о народах, но слышала, что фамильяр свидетельствует о больших достижениях, значит, он многого достиг в плане магии и силы. Этот парень не простой член гильдии. Он нечто большее. И это предстоит ещё узнать.

— Не смей так обращаться с моим братом, — Линэль была зла. Она испытывала к Су глубокую привязанность и не приемлет подобное к нему отношение. — Имей уважение.

— Прости, принцесска, — он вновь усмехнулся. Но его глаза не выражали ничего: ни ехидства, ни грусти, ни жалости. Ничего. — В следующий раз я буду разговаривать по-другому. Здесь вам не институт благородных девиц.

На слове «девиц» Драго сделал акцент и посмотрел на эльфа. Сульфэр испытывал разнообразный спектр чувств. От ненависти до любопытства. С ним ещё никогда так не обращались. Это было его первое столкновение с «внешним» миром, и он лишь обрадовался тому, что вырвался из цепких родительских лап. Су увидел, как его сестра уже готова была идти напролом, лишь бы Драго извинился. Но ему не нужны были его извинения. Благодаря этому парню он почувствовал что-то, он почувствовал дыхание жизни где-то рядом.

— Сестра, перестань. Мы решим эту проблему по-мужски, в другой раз, — эльф улыбнулся и, кажется, конфликт был исчерпан. Тем временем троица пересекала небольшой мост над большим залом, когда на их пути появился тот самый волк. Ли поняла, что до этого слышала его. Он был огромен — ростом как она, и смотрел ей прямо в глаза. Его чёрная шерсть сияла, а на общем фоне выделялись лишь глаза, ярко-алые, как и у его хозяина. Но почему-то его не было сейчас с ним. Он оглядел эльфов, но взгляд его остановился на Драго.

— Ты слишком долгий. Старик послал нас, чтобы мы рассказали всё быстрее.

— Где же твой любимый хозяин, Торн? — Драго усмехнулся. — Где-то прячется, как крыса?

Вдруг хищник оголил клыки и шерсть на его загривке встала дыбом. Он прижал уши и подошёл совсем близко к лицу Драго. Но парень его не боялся, и даже ухмылка не сошла с его лица.

— Не играй с огнём, Драго. Сам же попадёшься.

— Не пугай меня огнём, волк. Это моя стихия. — на этом разговор был окончен. Волк фыркнул и последовал дальше за остальными.

Они подошли к деревянной двери с резными узорами в виде азалий, украшенными какими-то светлыми камнями. Дверь внушала величие и так кричала, что за ней находится влиятельная личность.

Драго первым постучал и, не дождавшись ответа, открыл её. За небольшим столом сидел седой мужчина с лысиной на голове, его глаза были темно-карими, практически чёрными, бездонными. На лице красовались очки в круглой маленькой оправе и шрам на подбородке. Его глаза не выглядели враждебно или пугающе, а наоборот излучали доброту и интерес, при виде новых лиц.

— Добро пожаловать, — начал тот и встал из-за стола. Сразу стала видна его темно-синяя мантия до пола, на спине которой был уже привычный герб гильдии: трёхглавый орёл в рамке, обрамленной азалиями. — Меня зовут Крэканар фэ Хан, я глава магической гильдии Брэйна. Рад, что вы приняли моё приглашение, — мужчина бегло осмотрел присутствующих и его взор упал на Драго. — Где Ариатар? Помнится он также провинился. Разве он не должен быть здесь?

Драго сжал руки в кулак и со злостью глянул на лидера. По нему было видно, что ему есть что сказать, но он не мог, не мог возразить тому, кого уважает. И лишь, стиснув зубы, произнёс со злостью:

— Я не знаю. Сегодня в гильдии его не было, — Крэканар тяжело вздохнул и, взмахом руки, попросил Драго выйти из кабинета. Дракон, не медля ни секунды, поклонился и выполнил просьбу лидера, громко хлопнув дверью.

— Простите, за такую картину. Ариатар очень проблемный, — эльфийка краем глаза посмотрела на Сульфэра. Он хорошо держался, хоть и был напряжён. А на его лице была слабая улыбка, что больше подтверждала её подозрения. — Но он неплохой... Я рад, что вы прибыли, — повторил глава свои же слова.

— Польщен, что вы пригласили нас в лучшую гильдию во всем Алигане, — эльф вышел вперёд и сделал полупоклон. Руки по-прежнему дрожали и были влажными, от выступающего пота.

— Моя работа искать такие таланты, как вы, — на этой фразе он слегка улыбнулся. — Наша гильдия лучшая и все вступившие должны соответствовать высоким стандартам. Надеюсь, вы нас не разочаруете и я буду приятно удивлён.

В маленьком помещении послышался смех и вперёд вышла эльфийка, которая подошла вплотную к Крэканару и нагло поставила ногу на стол, прямо перед его носом.

— Магия это грязь, — она ткнула пальцем в грудь седого мужчины, — собственно, как и волшебники, и все существующие расы. За исключением эльфов. Я не хочу быть такой же, как вы. И не собираюсь становиться полноценной частью гильдии. Но у меня есть свои причины быть здесь. Так что прошу, не впутывайте меня в ваши ожидания.

Крэканар потрогал свою бороду и с лёгкой улыбкой посмотрел на эльфийку.

— Рад с вами лично познакомиться, Линэль тер Вил, — он начал внимательно рассматривать девушку, заостряя внимания на мелких деталях, словно желая что-то в ней найти, узнать. — Всё же надеюсь вы измените своё мнение. Дом находят там, где его не ждут. А теперь попрошу вас встать на прежнее место.

Линэль нервно посмотрела в глаза сэра фэ Хана. После чего присела на стул, находящийся рядом с небольшой книжной полкой, и отвернулась. Она не намерена молчать, теперь ничто не будет препятствовать ей говорить. И если Крэканару это не понравится, то она с радостью покинет гильдию. Ей необходимо отсюда узнать только крупицы информации, привыкнуть немного к жизни в городе, а дальше она способна будет сама о себе позаботиться.

— Думаю я могу продолжить, — глава посмотрел в окно и заметил приближающуюся фигуру к гильдии. Тёмные волосы, небольшая щетина и волк, бегущий к своему хозяину. — Гильдия занимается поддержанием порядка в городе, в этом она хорошо помогает страже, в частности Совету, — от последнего слова эльфийка напряглась и стала слушать внимательней. — Совет часто даёт нам сложные и опасные задания, поэтому будьте готовы пострадать. Мы конечно пытаемся уменьшить угрозу жизни, с помощью заклинания на метки, но пока в гильдии отсутствует Сэррал для вас это невозможно. Также в гильдии существует несколько правил, но о них расскажет тот, кто больше всего с ними знаком. Он скоро будет здесь. И последнее, что я хочу вам сказать — это форма. Вы можете выбрать абсолютно любой цвет, элемент одежды, остаётся неизменной только мантия. Подойдите к выбору ответственно, как решите можете обратиться к Ким и через несколько дней она будет готова. На этом всё, если будут вопросы, обращайтесь. В особенности вы, Линэль, я всегда буду рад уделить вам время.

Эльфийка тяжело вздохнула и решила как можно быстрее покинуть этот кабинет. Он ей сразу не приглянулся, а весь внешний вид главы и помещения полностью пропитаны магией, от которой ей чуть ли плохо не становилось. И вот теперь ей придётся с этим жить, каждый день просыпаясь в стенах гильдии. Сколько же девушке понадобится времени, чтобы привыкнуть? Кто знает.

Они вышли из кабинета. Су выглядел бодро, даже слишком. Эльфийке показалось, что он доволен происходящим и лёгкая улыбка на лице выдавала его.

— Пожалуйста, в следующий раз поумерь свой пыл, — шепнул на ухо Сульфэр и легонько ударил Линэль по голове. Она начала тереть ушибленное место и зло смотреть на брата.

Двое немного отошли от кабинета, но столкнулись с Ким. Она мило им улыбнулась, строя глазки эльфу.

Девушка схватила их за руки и резко повела в сторону выхода, так и ничего не сказав. Тёмный деревянный коридор со множеством картин каких-то личностей, проносился в одно мгновение. Не было времени, чтобы полюбоваться мастерством художника, идеальными мазками.

— Ариатар, они на твоём попечении. Драго выполнил свою часть работы, — крикнула она, появившемуся возле входа парню. И, отпустив их руки, удалилась. Так же стремительно, как они шли.

К ним подошёл высокий парень, со слегка красными и опухшими глазами, на его лице было недовольство и нежелание что-либо делать. Он осмотрел присутствующих, заострив внимание на Сульфэре, в его глазах читалась заинтересованность.

Эльф немного отошёл назад и спрятался за спиной девушки. Линэль прикрыла его собой и начала с такой же внимательностью смотреть в глаза парня.

Одет он был необычно: чёрные кожаные штаны с шипами на карманах и такого же цвета рубашка, с расстегнутыми вверху двумя пуговицами. Для эльфов, которые в большинстве своём привыкли скрывать все части тела, такой наряд показался слишком вульгарный. Но Линэль он понравился, она даже назвала бы его симпатичным притягательным.

— Ушастая, я ему ничего не сделаю, — он широко улыбнулся и обнажил свои белоснежные клыки. — Не знаю, что от меня требуют, но разбирайтесь сами. Вот гильдия, внизу полно народа. Эти миролюбивые существа вам помогут, — после этого он ушёл, толкнул эльфийку в плечо.

Линэль это взбесило, но рык его псины заставил поубавить свой пыл.

Она наблюдала за его удаляющейся спиной и волком, который шёл быстро, изредка подставляя голову, чтобы хозяин погладил.

«Глупое создание», — подумала девушка и посмотрела на Су.

Они вдвоём стояли в ступоре, не зная куда идти и что делать. Обычно смелая эльфийка чувствовала себя неловко. Прежде ей никогда не приходилось знакомиться с новым коллективом — девушку всегда окружали одни и те же эльфы, лишь изредка меняясь.

— Сульфэр, а почему ты так боишься того парня? — ненавязчиво поинтересовалась Линэль. Она прошла немного вперёд, в надежде встретить Ким. Эта девушка должна им помочь. Плохая была её идея оставлять их с тем жутким и нелюдимым парнем.

— Не думаю, что я готов с тобой сейчас этим поделиться. Однако, — он подошёл к ней ближе и схватил за плечи, развернув к себе лицом, — не связывайся с ним. Он полукровка, вобравший в себя две самые ужасные и опасные расы.

Девушка слабо улыбнулась и поблагодарила брата за заботу. Однако в голове появился интерес. Значит этот парень не так прост. Теперь у Линэль появилось желание хотя бы немного узнать его, например, те же расы. Прежде ей никогда не доводилось видеть полукровок. Эльфы всегда презирают подобные отношения и смешения кровей просто недопустимо.

Они прошли немного, пока не наткнулись на дверь. С виду дверь как дверь. Деревянная, простая. Выделялась только золотистая ручка из верёвки, с едва облезшей краской.

Когда они вошли, то внутри не было никого. Су осмотрелся. И что им теперь делать?

— Лучше подождём здесь, — Ли закатила глаза и оперлась о стену. Маленькое помещение с затхлым запахом бумаги и чернил. На первый взгляд оно казалось пустым, без единого источника света. Только одно маленькое окно в углу. От него тянулся небольшой луч света и была видна пыль, летающая по воздуху.

Эльфийка продолжила смотреть и наткнулась на небольшой шкаф с огромным количеством бумаг, всяких свитков и карт. Также можно было заметить несколько пожелтевших листовок с заданиями, перечеркнутые красным цветом. Рядом со шкафом стоял маленький стол, своим внешним видом он заставил эльфийку вспомнить те ужасные зелёные шторы из её дома. Она передернулась и постаралась выкинуть эти мысли из головы. Когда глаза окончательно привыкли к освещению, заметила странные движение на столе.

Её взору открылся подозрительный молодой...демон? Прежде Линэль никогда не могла определить расу с ходу, хотя может сегодня она и не пыталась это сделать. Девушка чётко ощущала его тёмную энергию, но она была вперемешку с запахом дешёвого рома. Мужчина был совсем небольшого роста и не статным, что явно отличало его от остальных представителей этой расы. В его руках были документы.

— Что, Ким ещё не пришла? Вы за неё принесли документы или что? — он говорил, на удивление, чётко и по-трезвому. Эльфы переглянулись и молча сделали вывод о том, что разговор начнёт Су.

— Мы новенькие и...

— О нет! — он вдруг эмоционально начал махать руками, и казалось, что он вот-вот выронит бумаги. — Я как раз ваши дела принёс! Вот не голова, а гнилой апельсин у меня! Даже не продолжайте. Но зачем вам сюда, раз вы ещё не оформились?

— Наши дела? Кто вы? — мужчина выпрямился и кашлянул в руку.

— Меня зовут Лонгрен, и я работаю в архиве. Знаю про вас больше, чем мать родная... — он усмехнулся, но в минуту стал серьёзным. — Найдите Драго, он и Ари за вас в ответе.

— Пусть катятся к чёрту, — агрессивно произнесла девушка. — Один ушёл, а второй отказался помочь. Такое чувство, что его помощь нам так нужна была...

Сульфэр вовремя остановил эльфийку, положив руку на плечо и покачав головой. Сейчас секундный взгляд Лонгрена, с самой настоящей злобой, заставил его напрячься. Когда-нибудь её слова точно выльются ей боком.

— Вот умники, ну я расскажу всё Ким и они потом отработают как следует. Она не даст им спокойно жить...

Эльфы неожиданно засмеялись. Ли задумалась, а Су продолжил разговор.

— А где нам их искать, не знаешь?

— Скорее всего Драго где-то в библиотеке. Ариатара вы вряд ли отыщите, он — птица вольная.

Сульфэр с облегчением вздохнул и поблагодарил мужчину, слегка поклонившись. Тот усмехнулся и потрепал парня по волосам.

— Надеюсь вы не потеряете свою улыбку, — произнёс шёпотом Лонгрен, когда эльфы ушли прочь.

Искать библиотеку не было желания и вновь встречаться с тем манерный драконом, они решили, что лучшим вариантом будет вернуться к Ким. Она казалась самой знающей и той, кто обязательно им поможет. Обоим было плевать, что случится с теми двумя, пусть даже эта девушка их растерзает. Может так было бы даже лучше.

Ко входу оказалось вернуться не сложно, темноволосая девушка с длинными волосами со слегка фиолетовыми концами, сидела молча, положив голову на стол. Глаза её были прикрыты, а сама она улыбалась, прокручивая прядь волос.

— Вы же Ким? — полушепотом пробормотал Сульфэр, дотронувшись до её плеча. Она резко открыла глаза и села ровно. Она обвела их быстро взглядом и только ударила себя по лбу. Кажется она поняла, в чём дело.

— Никогда нельзя на них положиться, — она встала и схватила их руки. — Сейчас я вас всем представляю... Линэль ты будешь жить в одной комнате с Элейн, она очень хорошая, думаю ты быстро найдёшь с ней общий язык. А ты Сульфэр пока один, — протараторила она. Было видно, что она куда-то торопиться. Но вспоминая то, как она лежала на столе и буквально ничего не делала, вгоняет в ступор.

Они быстро преодолели дверь. Если вначале они входили в боковую, то теперь в центральную.

Как только они вошли, взору предстал большой зал, со множеством столов. Всё было деревянное, из плотного и массивного материала. Откуда-то доносится приятный запах жареной птицы и стоило высокому мужчине, с лысиной и длинной коричневой бородой, вынести её в зал, как множество существ налетело на птицу, так и норовя оторвать самый большой кусок. Они были похожи на голодную стаю диких волков, которые были готовы разорвать друг друга, лишь бы вкусить мяса.

Рыжая женщина не самой красивой внешности, с большими щеками и тонкими губами, словно стягивающимися к центру лица, несла на подносе деревянные стаканы с выпивкой. Она делала это так быстро, что часть капала на её очень большую обвисшую грудь. Декольте явно перетягивало её, а корсет не мог скрыть её лишние килограммы. На её лице не было улыбки, она только ворчала и со всей силы ставила стаканы на стол, словно желая своими слегка мускулистыми руками, сломать его.

Откуда-то играла музыка, такая необычная, несвойственная эльфийской стране. Она была боевая, врезалась в уши, желая проникнуть внутрь и вздымать грудь при каждой новой сыгранной ноте.

Помещение освещали две большие круглые люстры, выполненные из дерева. И кто интересно зажигает свечи на них?

Как только Ким вошла, несколько секунд её никто не замечал, но следовало ей прокашляться, привлекая к себе таким образом внимание, как все тут же посмотрели на неё. Вокруг стало резко тихо, словно намечалась война или того хуже.

— Спасибо за тишину, — она кокетливо улыбнулась, так и смотря на мужчин и подмигивая им. — Сегодня к нашим рядам присоединилось двое эльфов, — Линэль и Сульфэр стояли за Ким, всё ещё в дверном проёме. Никто из них не знал чего боялся, но идти на свет, к незнакомым существам, не очень хотелось. — Не стесняйтесь, представьтесь, — произнесла она с сарказмом и подтолкнула эльфа вперёд.

Все уставились на него. Эльф слегка растерялся, не в силах что-то сказать. В толпе присутствующих пробежался смешок и это заставило принца почувствовать себя ещё более неловко. Он тяжело вздохнул и произнёс:

— Меня зовут Сульфэр. Буду рад иметь с вами дело, надеюсь мы поладим.

Все сидящие посмотрели на него и угрюмые гримасы окрасились улыбкой. Они радушно поприветствовали. Некоторые даже рассмеялись, подзывая парня к себе рукой. Эльф неуверенно к ним подошёл.

— Не бойся ты нас, ушастик, — произнёс один вампир и обнажил свои острые клыки. Сульфэр отстранился и тот засмеялся ещё больше. — Да не бойся ты, — он ещё больше начал трепать эльфа по волосам.

Многие начали задавать ему вопросы, кто-то ненавязчивый, а кто-то откровенные, так и интересуясь его личной жизнью и опытом с девушками. Парень чувствовал себя неловко, ему хотелось съехать со скамейки под стол и исчезнуть для всех. Ему повезло, Сульфэра спасла Ким, которая громко кашлянула.

— У нас ещё один новый участник, — пролепетала она, поправляя волосы. — Она также эльф, — девушка подтолкнула эльфийку вперёд, а сама начала медленно удаляться. Её дела закончены, ей нет смысла больше нянчиться с этим новенькими. Напоследок она подмигнула Сульфэру, целую указательный пальчик и отправляя ему воздушный поцелуй.

Из тени окончательно вышла девушка с длинными чёрными волосами, ярко-зелёными, словно изумруды, глазами и с надменной улыбкой.

— Моё имя Линэль, — произнесла она и под пристальным взглядом закатила глаза.

Большинство присутствующих замерли, не в силах что-то сказать. Они внимательно осматривали девушку, не отводя взгляд. Никто не знал, что у них на уме, никто не был в силах поменять выражения лица.

Линэль такая реакция напрягла. Руки многих присутствующий сжались в кулаки, а в глазах был страх, словно они увидели смерть и пытались хоть как-то защититься.

Однако некоторые с неким интересом наблюдали за ней. Парень с синими волосами и жёлтыми хищными глазами, один из которых был спрятан под повязкой, девушка со светлыми волосами в хвосте и женщина с тёмными-волосами, с не самым приятным выражением лица.

Эльфийка выдавила из себя улыбку и хотела было уйти, но на входе врезалась в главу. Лишь на мгновение она увидела его взгляд. Она не могла объяснить, что он значил, но после него все оживились и стали радушно приветствовать Линэль.

Она помахала им рукой и села в дальний угол. После увиденной картины пропало всякое желание с ними общаться.

Почему они так на неё смотрели? Она уверена, что никого из них прежде не видела. Но тогда почему? Они точно её ненавидят, эти взгляды не спутать ни с чем. На неё часто так смотрели. Каждый эльф в стране, словно ненавидел её, желал смерти. И теперь история, казалось, повторилась.

Девушка решила не забивать себе этим голову и попыталась отгадать, кто такая Элейн. Ей хотелось поскорее пойти в свою комнату и запереться там, пока она не успокоиться. Не было никакого желания с кем-либо разговаривать.

Неожиданно к девушке подсел парень. Она подняла на него глаза и встретилась с красивым, даже очень, мужчиной. С синими волосами и теми самыми хищными глазами. Он улыбался и в руках держал две кружки какого-то алкоголя. По внешнему виду напоминало эль, который так популярен у эльфов.

— Меня зовут Миор, — на нём была белая рубашка и лёгкий пиджак, с цепями на плечах. На его руках также были перчатки, только чёрные, тканевые. — Ты не обращай внимания на этих, они тебя могли с кем-то спутать, — он положил свою руку на ладонь эльфийки. Она её убрала и зло посмотрела на него.

— Не думаю, что у нас получится разговор. Я не в настроении, — она прошипела, но приняла от него эль и сделала несколько глотков.

Парень смотрел на девушку, не отводя взгляд, он казался её изучал, пытался увидеть в ней что-то. Однако через несколько секунд начал смотреть по сторонам, пока не наткнулся на злой взгляд тёмноволосого парня с волком. Ариатар никогда ему не нравился. Ничего не изменилось. Только он не мог понять, почему тот так внимательно на него смотрит. Синеволосый усмехнулся.

— Линэль, правильно же? А что тебя заставило вступить в гильдию? Я случайно подслушал утренний разговор с Ким. Ты явно недовольна этим. Может это не моё дело, но что за причина заставила тебя связаться с магией?

Эльфийка медленно повернула на него взгляд, убирая чёрную прядь с лица. После нескольких глотков эля взгляд помутнился, и на душе Линэль стало более спокойно. Теперь казалось она не была зла.

— Меня интересует Совет, — прошептала она. Парень наклонился к ней ближе, боясь не услышать хоть какое-то слово. — Есть ли способ поговорить с ними?

— Конечно, — казалось парень ожидал подобный вопрос. — Гильдия напрямую подчиняется Совету. Если ты хорошо проявишь себя, то не исключено, что они захотят с тобой встретиться и наградить. Многие из гильдии прошли через это.

Парень в очередной раз усмехнулся и взмахом руками, попросил женщину с большой грудью, поднести ещё немного выпивки.

Эльфийка задумалась. Теперь она знает, что есть способ встретиться с Советом, ничего не нарушая. Она сделала ещё несколько глотков, пока не опустошила кружку.

«Мрак, жди. Если ты и вправду здесь, то мы скоро увидимся. И я узнаю про алтарь, не будет для меня больше секретов».

Миор протянул девушке кружку и ударил об неё свою.

— За твоё здоровье.