Противостояние

Противостояние

========== Глава 1 ==========

Жара и духота внутри «Скитальца» заставили Адама прийти в себя. Когда он открыл глаза, то аугментация, отвечающая за состояние его здоровья, показала, что все остальные аугментации выведены из строя, а глазная работает вполсилы. Адам тряхнул головой, пытаясь привести её в рабочее состояние, но от этого только глюки перед глазами повыскакивали.

«Нехило так ударило током. И как ты собираешься повести за собой людей, когда сам еле на ногах стоишь?» — усмехнулся себе Адам, выбираясь из разбитого «Скитальца». Как только он ногой выбил покореженную дверь, тут же его лицо обдало марсианским жаром, а в нос чуть песок не залетел. В этой местности красной планеты солнце жгло нещадно, и нужно было найти место для того, чтобы передохнуть и подумать, что делать дальше. Адам вышел из вездехода и осмотрелся: кругом была красная пустыня и гигантских размеров барханы, ни скал, ни каких-либо растений не видно. Адам старался не падать духом и понять, где он находится, а точнее, как далеко он находится от города Хему, но никаких признаков, указывающих на наличие цивилизации, в пустыне не было.

«Надо найти укрытие, а то так и сжариться можно на солнце», — решил Адам и, кое-как переставляя ноги, побрёл по пустыне. Ему повезло в том, что поисковые отряды из обеих вододобывающих корпораций и из вольных городов ещё не отправились на его поиски, а иначе бы пришлось прятаться и от них. Его бывший друг и врач Вацлав уже наверняка достиг какого-нибудь города и сообщил тамошнему правительству о сбежавшем преступнике из Источника Изобилия. Здесь Адам сильно налажал, взяв в заложники техноманта, да и ещё силой превосходящего многих магистров своего ордена. Кое-как пройдя пару миль, Адам вконец изнемог и рухнул на землю, тяжело дыша. Где-то вдалеке раздавались голоса, которые приближались к Адаму.

— Кто тут у нас? — ехидно прохрипел один из мародёров.

— Похож на спятившего искателя приключений, решившего пересечь пустыню без транспорта, — усмехнулся второй. Мародёры перевернули лежавшего без сознания Адама на спину и попытались его обыскать на наличие полезных вещей. Чувствуя, что рядом с ним стоят люди, Адам зашевелился.

— Вот тебе на, он живой. Что делать будем?

— Отнесём в лагерь, а там решим, что делать, — прохрипел другой. Мародёры кое-как подняли еле живого Адама и потащили его к себе в лагерь.

— Вот тебе на, — вновь повторил первый. — Он ещё и аугментированный.

— Техномант, что ли?

— Да нет, не похож он на техноманта, эти вообще могут долго по пустыням ходить, и ничего с ними не будет.

В лагере кроме Мэтта и Сэма — мародеров, которые подобрали Адама, было ещё три человека, все они ютились в неком подобии палатки, напоминающем скорее навес из шкур первобытных людей, нежели палатку. Сюда мародёры переносили все, что могли награбить, налетая на Песчаники или торговые караваны. Люди в лагере были недовольны тем, что Мэтт Сэм принесли в их убежище человека, да ещё живого, и потребовали где-нибудь выбросить его.

— Думаю, его можно уговорить перейти на нашу сторону. Посмотрите на него, он ещё и ауг, — улыбнулся кривозубой улыбкой Сэм.

— Вы притащили в наш лагерь техноманта? Да он одним ударом всех нас уложит. Надо было не тащить его в лагерь, а поискать, нет ли у него чего полезного, — недовольно сказал Тод.

— Он гол как сокол. Похоже на то, что он либо очень рисковый человек, либо бежал из какого-нибудь города, — сказал Мэтт.

— Ладно, пусть пока полежит у нас, а там решим, — согласился Тод.

***

Второй раз Адам пришёл в себя, когда кто-то из мародёров похлопал его по щекам. Очнулся он в окружении людей в странных масках.

— Где я, что это за место? — оглядываясь по сторонам и тяжело дыша, спросил он.

— Ты погляди-ка, он живой, — засвистели мародёры.

— Ты в безопасности пока что, пока не скажешь, кто ты и что делал так далеко от цивилизации, — объяснил Мэтт.

— Меня зовут Адам Дженсен, я…- Адам тряхнул головой. Аугментации всё ещё не работали, но глазные, похоже, за время второго сна восстановились. Память работала исправно. — Я ехал в город Хему, пока не…

— А где твоя машина, и что это за город такой?

— Я был дураком, взяв в заложники техноманта, надеясь, что он поможет мне найти воду в пустыне и переманить часть жителей Марса на мою сторону, — начал Адам.

— Ну, теперь понятно, почему тебя нашли еле живым. Что, не сработался с правительством твоей корпорации? — спросил Тод.

— У нас разные взгляды на жизнь.

— Какие?

— Сначала скажите, кто вы, тогда, может, я и посвящу вас в свои планы, — усмехнулся Адам.

— Смотрите-ка, он еле живой, а смекалку не потерял. Вот, попей, её хоть мало, но это поможет тебе окончательно не отбросить коньки, — сказал Тод и протянул Адаму флягу с водой. Такой фляги Адам не видел ни у одного из жителей Источника Изобилия, судя по стёртым надписям на ней и лёгкой потёртости, было видно, что она пережила не только Смуту, но и первых поселенцев на Марсе. Вода внутри оказалась прохладной.

— Откуда у вас свежая вода?! — удивился Адам, сделав небольшой глоток.

— Стащили с трупа одного., а не важно кого, время его не пощадило, так что непонятно, кем он был, — махнул рукой Тод.

— Так вы мародёры? — Адам хотел было достать своё нанолезвие, но, вспомнив про неработающие аугментации, тут же умерил пыл.

— Да, можно сказать и так, и если ты хочешь остаться здесь ещё, тебе придётся на нас работать, — усмехнулся Сэм.

— Ещё чего, вы не лучше, чем те, кто, имея достаточное количество воды в запасах своей корпорации, не желает раздать её всем нуждающимся, — усмехнулся Адам.

— А ты что предлагаешь, Адам? — спросил Мэтт.

— Я не собираюсь делиться с вами своими идеями.

Адам попытался встать и выйти из лагеря мародёров, но ноги еле слушались его, и он опять рухнул на землю. Сэм и Мэтт тут же подняли Адама на ноги и усадили его внутри палатки.

— Мы тоже хотим, чтобы вода была у всех жителей Марса. Может, мы и согласны с твоей позицией, Адам, но что ты предлагаешь сделать? — задался вопросом Тод.

========== Глава 2 ==========

Что ответить Тоду, Адам не знал. Он сам ещё не придумал, как воплотить свою идею в жизнь, поэтому ему ничего не оставалось, как язвительно ответить: «А ты что предлагаешь?» Данная фраза заставила рассмеяться не только сурового Тода, но и всех мародёров, находящихся в палатке. Смех закончился тем, что Тод достал из-за своего пояса острый кинжал, лезвие которого светилось ядовито-зелёным светом. Такой кинжал Адам видел у Ниши, нетрудно было догадаться, что оно пропитано сильнейшим ядом. Находящиеся в палатке мародёры тут же заткнулись и отползли подальше от ядовитого клинка.

— Какие мы борзые, ещё никому не дозволено называть меня на ты, — направив кинжал в сторону Адама, прохрипел Тод.

— Без обид, — прикусив губу, согласился Адам. — Я всё понял.

— То-то же. Но если у тебя нет плана, то зачем ты нам нужен?

— Да, да, зачем? — закивали остальные мародёры.

Адаму позволили заночевать в лагере, не больше. Мародёры поняли, что измотанный ауг для них никакой ценности и угрозы не представляет, и решили отпустить его восвояси. Адам же возражать не стал. Все крупные источники воды охраняются не только вододобывающими корпорациями, но и вольными городами, и у них наверняка сильная армия, которая даст отпор любому, кто пожелает пробраться к резервуару с водой и умыкнуть оттуда пару бидонов. Вряд ли мародёры могут дать достойный отпор такой охране. Тут Адам вспомнил про бежавшего из Офира Отступника Антона. У него и у его воров наверняка найдётся не один способ, как пробраться к резервуару и выкрасть оттуда несколько бидонов с водой. Остаётся только найти его, если он, конечно, жив. Дождавшись, пока стемнеет, Адам покинул платку мародёров и отправился искать Антона. Силы ещё не до конца вернулись к нему, ноги так и тряслись, да и ещё глюки вернулись. Покинув лагерь мародеров, Адам оказался один посередине марсианской пустыни. Ему нужно было где-то передохнуть и окончательно восстановить силы для того, чтобы двигаться дальше и иметь смелость найти Отступника Антона. Зная, что его бывший друг — Вацлав Коллер жив, здоров и наверняка предупредил все вододобывающие корпорации и вольные города о том, что по пустыне разгуливает опасный преступник, единственным местом, где Адам мог передохнуть, оставался город Хему. Туда он и собирался направиться, осталось только выйти на правильную дорогу. Ужасно болевшая голова и глюки перед глазами не давали Дженсену вспомнить, где находится этот город.

Пройдя ещё пару миль, Адам остановился у небольшой скалы, чтобы немного передохнуть. Он собирался присесть и перевести дух, но тут земля стала уходить из-под ног, и он еле отскочил. Лучи закатного солнца осветили выходящие из-под земли цепкие лапы гигантского клеща, а затем и морду этого ужасного существа. Клещ словно учуял присутствие человека рядом с ним и убрал лапы под землю.

— Что, испугался? — бросил ему Адам и тут же пожалел. На сей раз лапы марсианского чудовища окружили Дженсена со всех сторон. Одна из них попыталась напасть на Дженсена, Адам едва увернулся, но тут что-то острое воткнулось ему в бок. Адаму ничего не оставалось, как потратить остатки сил на бой с клещом. Он как мог уходил от цепких лап чудища и пытался наносить точный удар. Зверю это не нравилось, поняв, что так добычу не победить, он стал утаскивать Адама под землю. Собрав все свои силы в кулак, Адам приблизился к морде клеща и со всей силы нанёс ему последний удар. Зверь был оглушен, но не повержен, и поняв это, Адам быстро отпрыгнул, дабы не уйти под землю вместе с клещом. Не обращая внимания на усталость, Дженсен двинулся дальше. Он не заметил, как оказался в каньоне Эос Часма, одном из известных каньонов в долине Маринер. Это безопасное место для всех, кто пересекает его на каком-либо транспорте, но опасное для одиноких путников вроде Адама. Тут солнце жжёт нещадно, и часто бывают обвалы, о чём свидетельствует предупреждающий знак. Адам осмотрел каньон, тут всюду из-под земли торчали металлические прутья. Судя по всему, когда-то здесь кипела жизнь, но после Смуты всё изменилось.

«Оружие мне не помешает», — решил Адам и, подойдя к торчащей из-под земли механической конструкции, обломал один из прутьев. Он собирался идти дальше, но осекся, услышав чьи-то голоса, которые приближались к нему. Спрятаться было не где, Эос Часма — открытое место, поэтому Адам, забыв про усталость, пустился наутёк, пока не спрятался за одним из камней. Голоса продолжали следовать за ним, затем остановились на середине каньона. Выглянув из-за камня, Дженсен увидел четырёх рабочих, двое из них оказались аугментированными. Рабочих охраняли трое солдат Источника Изобилия и двое техномантов. Раньше рабочим в качестве охранников приставляли двух техномантов и двух солдат, теперь число охраны увеличилось. Нетрудно было догадаться, из-за кого усилили охрану.

Рабочие трудились на скорую руку, стараясь закончить работу до рассвета. Адам прекрасно помнил тот день, когда вместе с Амелией и Самопожертвованием его командировали на помощь таким же рабочим, вот только вернуться в тот день он не мог. Надо было продолжать путь, чтобы ненароком не попасться на глаза рабочих и их охранников, и Адам, осторожно встав на ноги, пользуясь покровом ночи, пошёл искать дорогу, которая приведёт его к городу Хему.

========== Глава 3 ==========

Вновь Адам оказался посередине марсианской пустыни. Возвращаться в долину Маринер было опасно, да и незачем. Ночи на Марсе после Смуты короткие. Адам и полпути не прошёл, как начало светать. Ему повезло, что это место на красной планете под защитой Меркурия, и солнце здесь жарит не так яро, как в других краях. Вот только слабый свет от солнца, пробивающегося из-за края нового спутника Марса, слепил глаза, и Адаму пришлось защитить их ещё работающими солнцезащитными линзами, которые искрились, но всё же закрыли глаза отступника Дженсена, причиняя ему дискомфорт.

«Где это я?» — задался вопросом Адам, осматриваясь по сторонам. Откуда-то издали вновь послышались голоса. Бежать было некуда, здесь всюду пустыня, и нет укрытия от неприятеля или дикого животного, поэтому Дженсен надеялся, что люди, кому принадлежат эти голоса, его не найдут. Как оказалось, голоса принадлежали мутантам, и, судя по одежде и отсутствии символики той или иной корпорации, Адам понял, что они — жители Долины мутантов. И тут же Дженсен вспомнил, что город Хему находится почти напротив Долины, где живут мутанты. Адаму повезло, мутанты его не заметили, они что-то бурно обсуждали друг с другом и не оглядывались по сторонам. Идя в противоположную сторону от Долины, Адам наконец, вышел к знакомой ему местности. Он уже имел честь лицезреть эту картину: кругом разруха и запорошённые песком обезображенные трупы людей, некогда живших здесь, а ещё груда металлических заграждений. Адам и шагу не сделал, как вдруг ощутил под ногами слабую вибрацию. Он наступил на песчаного ската, прятавшегося в песке и поджидающего свою добычу. Скат оказался не один.

— Только этого не хватало, — пробубнил себе под нос Адам и приготовил раздобытый им металлический прут. Скаты буквально окружили Дженсена, только он сбивал одного, как на его месте появлялся новый. Эти животные не так уж и безобидны, если раньше, находясь в хорошей компании и при полном оружии, он не замечал опасности, исходящей от этих животных, то сейчас он заметил, что эти скаты подобно медузам выпускают ядовитое облако. Так как аугментация «Страж здоровья» у Адама была выведена из строя, то ему пришлось маневрировать, чтобы на него не дыхнули ядовитым газом.

— Да сколько же вас тут! — выругался Дженсен, отбиваясь от стаи песчаных скатов. Наконец, оглушив последнего, Адам перевёл дух и собирался идти дальше, как вдруг заметил, что участки между металлическими конструкциями перерыты.

«Только этого мне не хватало. Кроты!» — проворчал про себя Адам и перешёл с открытой земли на металлические настилы. Идти по таким конструкциям оказалось не так уж и просто, во-первых, солнце их нагрело так, что Адам чувствовал это через свои аугментированные ноги, и во-вторых, края у них были настолько острые, что, пробираясь к городу Хему, Адам порвал ими свои брюки.

«Ещё пару шагов, и я доберусь до электрической стены, а там уже пойму, как попасть в город» — подумал Адам, прыгая с одной металлической конструкции на другую. Не успел он перебраться на безопасный участок земли, как вдруг перед ним, откуда ни возьмись, появился крот.

— Ну, давай, покажи, на что ты способен», — задыхаясь от безысходности, в которую он себя втянул, проговорил Дженсен и стал размахивать перед животным металлическим прутом. Удары прутом не причинили кроту вреда, он только рассвирепел и наносил Адаму почти точечные удары своими когтистыми лапами. От одного удара Дженсен не смог уйти, и он пришёлся прямо по его торсу. От боли у него посыпались искры из глаз, и он, потеряв сознание, рухнул на землю.

***

— Брат Марк, смотри, что это там делает крот? — сказал один техномант другому.

— Не может быть! — воскликнул второй техномант, и ничего не сказав, побежал к кроту. Марк побежал за ним. Оба техноманта из города Хему тут же изо всех сил запустили в крота две шаровые молнии, тем самым спасли Адама от неминуемой гибели в пасти зверя.

— Тут ауг, к тому же совсем один! — подойдя к Адаму и осматривая его, сказал Берт.

— Что он делает в таком опасном месте, да и ещё без защиты?

— Сам не знаю, но ему нужна помощь. Отнесём его в город, а брат Яков решит, что делать, — заключил Берт. Оба техноманта подобрали Дженсена и понесли его в Хему.

Адам пришёл в себя в месте, напоминающем церковь «Бога-машины», и только когда он понял, что достиг цели, позволил себе расслабиться. Рядом с ним стоял знакомый техномант.

— Адам, не ожидал тебя здесь увидеть. Путники не решаются в одиночку дойти до города.

— А я решился. Мне нужна помощь.

— И долгое восстановление. Тебя чуть крот не съел.

Судя по вежливому и миролюбивому тону Якова, Адам догадался, что ауг пока не знает, что приютил опасного преступника, а значит, пока можно расслабиться. Двое сильных аугов бережно перенесли Адама с обычной медицинской койки на специальную, где пара аугментированных врачей подключили всевозможные датчики к телу пострадавшего.

— Датчики показывают, что у вас выведены из строя чуть ли не все аугментации, — заявил один из врачей.

— Сможете вернуть их в рабочее состояние? — спросил Адам.

— Посмотрим, обычно они управляются небольшим чипом, встроенным в мозг.

Второй врач решил сделать рентген Адаму, и он показал, что у Дженсена повреждена механическая часть мозга, поэтому аугментации и не работают.

— Это с кем надо провести бой, чтобы повредить не только аугментации, но и механический мозг? — задался вопросом Яков.

— Теперь ясно, почему у меня глюки. Это вообще можно починить?

— Увы, таких технологий у меня нет, но можно провести операцию, к счастью, мы это сделать можем, — улыбнулся Яков.

***

К этому времени Самопожертвование полностью поправился, и, восстановив свои силы, покинул Чешскую колонию и с торговым обозом направился в Аврору. Будь сейчас другое время, он бы остался в колонии и стал бы работать на живущих в ней чехов, но его бывший друг, который хочет поставить с ног на голову мировой порядок, спокойно жить ему, Самопожертвованию, не даст. Оказавшись в Авроре, он тут же поспешил домой к своему отцу. Пожилой техномант Рой места себе не находил, беспокоясь о сыне, и как только Самопожертвование появился на пороге его дома, Рой радостно воскликнул и обнял своего сына.

— Пап, как я рад тебя видеть, — обнимая отца, сказал Самопожертвование.

— И я, и я рад видеть тебя, сынок. Ты так долго не появлялся дома. Что стряслось?

— Мой бывший друг предал не только меня, но и приютившую его корпорацию. Отец, он собирается перекроить миропорядок, — заявил Вацлав.

— Это как? — задался вопросом Рой. Собравшись с духом, Самопожертвование рассказал отцу про планы Адама привлечь на свою сторону тех, кто недоволен действующим режимом на Марсе, и, свергнув правителей обеих вододобывающих корпораций, раздать воду всем нуждающимся.

— Люди не нуждаются в воде, они знают, что она после Смуты ценность, и берегут каждую каплю, но то, что ты мне рассказал, крайне безумно. Надо предупредить Единство. Если Дженсен объединит вокруг себя не только недовольных, но и всех бандитов, то набеги на торговые караваны и города неминуемы.

— Я пойду с тобой, отец. За время дружбы и работы с Адамом я достаточно его изучил и хорошо знаю всё о его слабостях, — сказал Самопожертвование.

— Хорошо, только сначала навести Габриэлу, а то с момента твоего похищения она места себе не находит, — согласился Рой.

========== Глава 4 ==========

Поговорив с отцом, Самопожертвование тут же направился в его общий с Габриэлой дом, в надежде найти там свою подругу. Он шёл как на автомате, не обращая внимания на попадающихся по пути жителей Авроры и ходящую туда-сюда стражу. Поднявшись на верхний ярус Темнополиса, Самопожертвование тут же побежал к своему новому дому. Узнав, что Адам Дженсен угнал «Скиталец» вместе с её другом, Габриэла не находила себе места, думая, как там Самопожертвование, и не переберётся ли он на сторону бежавшего из Офира преступника. А ещё она думала, сможет ли её друг вырваться из рук Адама и куда он после этого пойдёт. Она ходила взад-вперёд по комнате, когда Самопожертвование постучал в закрытую дверь.

— Д-да, да, я сейчас, — дрожащим голосом откликнулась девушка.

— Габи, это я, — не дожидаясь, когда ему откроют дверь, сказал Самопожертвование.

— Вац? О всемогущие силы! — Габриэла буквально подлетела к двери и, широко ее распахнув, бросилась на руки другу. — Как я рада, что ты жив, — воскликнула она.

— Ты забыла, что я техномант, а технмант никогда не пропадёт в пустыне, — улыбнулся Самопожертвование. Габриэла оглядела своего друга с ног до головы, и, убедившись, что с ним всё в порядке, выдохнула с облегчением, после чего предложила ему стакан воды.

— Спасибо, но не стоит, я утолил жажду, когда отлёживался в медицинском блоке Чешской колонии, — тихо ответил Самопожертвование и улыбнулся.

— Ты смог дойти до Чешской колонии?! — удивлённо спросила Габриэла.

— Э, не совсем, но сейчас не до этого, надо идти к Единству и сообщить ему о планах Адама, — сказал Самопожертвование.

— Знаю, когда я уезжала из Офира, Смотритель Конор вместе с Капитаном Майер весь город поднял на уши, в Источнике Изобилия вновь объявили военное положение, они готовятся защищать все источники с водой.

— Когда я жил на планете Земля, у нас говорили: «Хочешь мира, готовься к войне». Как же я надеялся, что война минует красную планету, — прислонившись к стене, сказал Самопожертвование.

— И я тоже, и я, — печально выдохнула Габриэла, обнимая друга.

На отдых времени у Самопожертвования и его подруги не было, и они тут же вышли из дома и направились к зданию правления Авроры. У здания правительства ребят встретил Рой, который и повёл их прямиком к Единству. Как только Рой сообщил страже, что встреча с Единством — дело жизни и смерти, то стража не стала расспрашивать пожилого техноманта и тут же пустила всех троих вовнутрь. Единство как всегда был в своём кабинете, и когда ему сообщили, что его хочет видеть Умеренность Рой вместе со своим сыном и его подругой, то тут же пропустил техномантов в свой кабинет.

— Судя по вашему виду, Рой, новости у вас не из приятных, — заключил Единство.

— Эту новость принёс не я, а мой сын Самопожертвование, — начал Рой. Самопожертвование долго мялся, прежде чем подойти к Единству — правителю Авроры, но стоящие у него за спиной отец и подруга поддержали его. Тогда Самопожертвование набрался сил и подошёл к столу, за которым сидел Единство, после чего поведал ему о том, что во время пребывания в Офире он встретил своего старого друга.

— И… — протянул Единство.

— Его словно подменили, сначала я не принимал его намерений всерьёз, сэр.

— И что это были за намерения?

— Он загорелся идеей раздать всем нуждающимся свежую воду, так как его не устраивает то, что свежая вода стоит дорого.

— И как он хотел это сделать? — поинтересовался Единство.

— Самым мерзким способом — собрать вокруг себя недовольных нынешними правительствами и организовать общий переворот.

— Это серьёзное заявление. А дальше что?

Самопожертвование глубоко вздохнул и рассказал всё как есть, в том числе и про то, как Адам свихнулся сначала на тренировках, пытаясь его убить, потом его обуздали и посадили в карцер, но он оттуда сбежал, прихватив с собой «Скиталец» вместе со спящим в нём техномантом.

— Сэр, мы предполагаем, что первым делом беглец привлечёт на свою сторону мародёров и бежавших из Офира Отступников, — предположила Габриэла.

— Дело действительно дрянь, если беглецу удастся привлечь на свою сторону Отступника Антона и его людей, то у него будет сильная армия, — заключил Единство.

— Что предпримите, сэр? — спросил Рой.

— Военное положение, как в Источнике Изобилия, вводить не будем, люди и так не отошли от прошлой войны, а вот охрану городов и всех источников воды усилим, — решил Единство.

— Предлагаю усилить охрану исследовательского комплекса на Северном полюсе, — заявил Самопожертвование.

— Не думаю, что у него хватит сил и последователей, чтобы явиться туда, — сказал Единство.

— Сэр, вы его не знаете, он не только беглец, но и ауг, перегруженный военными аугментациями, и ему ничего не стоит смести всю охрану Северного полюса.

— Что ж, — почёсывая подбородок, произнёс Единство. — Тогда я сейчас же отправляю самых тренированных техномантов на Северный полюс.

— Нужно ещё предупредить все колонии и вольные города, пусть они знают о том, какая угроза появилась на Марсе, — твёрдо сказал Самопожертвование.

Единство вынужден был согласиться с Самопожертвованием. Адам Дженсен может «нарастить» свою армию в вольных городах и колониях, не знающих о том, что он опасный преступник. Так как вся армия была занята охраной города и важных стратегических объектов, то Единство отправил во все вольные города и колонии в качестве гонцов всех приближённых ему техномантов.

— Нужно ещё предупредить жителей города Хему. Адам говорил, что все жители этого города аугментированы, и если он привлечёт их на свою сторону, то у него будут сильные последователи.

— А вы случайно не знаете, где этот город находятся? Я знаю про сообщество аугов, некоторые помогали нашим строителям строить Аврору, после чего связь с ними прервалась.

— Увы, нет, не знаю, Адам не сказал, где он находится, — развёл руками Самопожертвование.

— Я не думаю, что там полно техномантов, скорее всего, обитатели города Хему мирные жители, если нет, мы можем дать им хороший отпор, — заявил Рой.

========== Глава 5 ==========

Несмотря на отсутствие необходимых для лечения аугментированных людей лекарств и деталей, врачам города Хему удалось привезти в порядок аугментированную часть головного мозга Адама. Правда? во время лечения двум сильным аугам пришлось удерживать пациента. Когда врачи припаяли сгоревшие детали механического мозга, у Дженсена пришли в норму и его боевые аугментации, и он чуть не проткнул своим нанолезвием одного из врачей.

— Тише, тише, брат Адам, я знаю, что это больно, но операция почти закончена, — заверил один из врачей.

— Простите, это чисто случайно вышло, — извинился Адам. Когда операция была закончена, врачи повторно просканировали его тело, и, поняв, что все аугментации работают исправно, выписали его.

— Постарайтесь не повреждаться так, а иначе никаких запчастей и лекарств на вас не хватит, — посоветовал один из врачей.

— Я постараюсь, — неуверенно пообещал Адам. Выйдя из больничного отделения города Хему, Дженсен огляделся по сторонам. Жизнь в городе шла неспешно, часть живущих в нём аугов занималась своими повседневными делами. Несмотря на отсутствие в городе приезжих, торговцы вовсю рекламировали свой товар, другая часть занималась выращиванием алоэ и редкой марсианской растительности, из которой изготавливают разные напитки.

— С возвращением на грешный Марс, брат Адам, — услышал он знакомый голос за спиной. За ним стоял Мансер Яков, который решил поинтересоваться, как чувствует себя Дженсен.

— Спасибо вашим врачам, что привели меня не только в чувство, но и в норму, — вежливо улыбнулся Адам.

— Брат мой, не пойми меня неправильно, но я должен знать, откуда у вас такие повреждения? — вдруг спросил Яков. Дженсена словно током ударило, он попытался соврать, но Мансер Яков сразу же поймал его на лжи и сказал, что он легко распознаёт любую ложь, даже если человек профессиональный лжец.

— У Вас тоже есть аугментация КАСИ?! — удивлённо спросил Адам.

— Я не первый год живу на Марсе и научился читать людей как открытую книгу.

Поняв, что Мансера Якова так просто не обмануть, Адам на свой страх и риск решил рассказать Якову всё как есть. Тот внимательно выслушал Дженсена, а когда тот закончил свой рассказ о непростой жизни на Земле и на Марсе, то глубоко вздохнул и посоветовал на закате покинуть город.

— Эх, я надеялся на то, что вы меня поддержите, всё же аугментированные люди могут дать достойный отпор лжеправителям, — вздохнул Адам.

— Брат мой, — улыбнулся Яков, — жители этого города мирная община, и мы довольны положением дел на планете.

— А как же вода?

— Нам всем её хватает, и притом, живя в пустыне, мы научились не испытывать жажду.

— А медикаменты и детали для лечения аугментированных граждан? Я уважаю труд ваших врачей, они вылечили меня, не имея под рукой нужных для этого средств.

— Детали мы частенько находим в разных уголках красной планеты, а что насчёт медикаментов, то наши учёные работают над созданием заменяющей их сыворотки, а так мы стараемся беречь свои аугментации, и надеемся на то, что техноманты всё же найдут пункт связи с Землёй, — закончил Яков.

— Нет больше никакой Земли. Я путешествовал с техномантами из Авроры, мы нашли пункт связи с планетой Земля, а когда установили с ней связь… — Адам остановился, выдохнул и продолжил, — то оказалось, что Смута оставила от неё только космическую пыль и груду обломков.

— Ну, значит на всё воля созидающих и разрушающих сил, — улыбнулся Яков. Это удивило Адама, он ожидал услышать, что он лжец, смутьян и прочие обвиняющие его слова, но Мансер Яков отреагировал на это совершенно спокойно, добавив при этом, что он надеется на то, что души живших на планете Земля аугов слились в один разум и улетели в космос.

— Вы так спокойно на это отреагировали. Там, на Земле, могли бы быть ваши родственники и родственники жителей вашего города! — удивился Адам.

— Вся моя родня живёт здесь, и горожан тоже, но вам не советую рассказывать об этом каждому встречному, дабы не поднимать панику, — сказал Яков.

Адам покинул город Хему, как только марсианское солнце начало садиться. Жители города Хему, а в особенности Мансер Яков дали понять ему, что таким, как он, не место в тихой обители. Адаму осталось только поражаться неприступному и несгибаемому характеру жителей города Хему. Это заставило его вспомнить об Элисон Станековой. Она бы хорошо вписалась в это общество. Благо аугментации Адама исправно работали, глюков больше не было, и теперь он может дать достойный отпор любому противнику. Ему повезло, что за пределами электрической стены на пути не встретились кроты. Правда, когда начало темнеть, откуда ни возьмись появились медузы. Они были повсюду, и Адаму пришлось маневрировать, чтобы избежать их яда. Тут он вспомнил про святящиеся лезвия клинков мародёров, скорее всего, именно ядом медуз они и намазаны. Сейчас такие лезвия могут понадобится Адаму. Дженсен подошёл к одной из медуз и специально спровоцировал атаку. С медузой сражаться не пришлось, она сразу лопнула, подлетев к Адаму, распылив ядовитое облако прямо перед его носом. Дженсен вовремя отвернул голову, подставив под облако яда свои нанолезвия. Ядовитое облако исчезло, через несколько секунд оставив на нанолезвии светящуюся пыльцу. Получив немного яда, Адам продолжил свой путь. Он не заметил, как покинул пустынную местность и очутился в тех уголках долины Маринер, где еще не бывал. Тут повсюду были натыканы металлические конструкции, и ещё лежали обезображенные радиацией трупы людей, свидетельствующие о том, что тут до Смуты была жизнь. Отвернувшись, чтобы не видеть всего этого безобразия, Адам продолжил идти по долине.

И снова он услышал голоса, раздающиеся откуда-то из долины. Прятаться он не стал, а смело шёл на звук голосов. Они становились всё ближе и ближе, и Адам даже узнал некоторые из них — это были отступники, которые напрямую подчинялись Антону во времена Смотрителя Виктора, когда Отступник Антон и его воры пользовались покровительством тогдашних властей.

«Может быть, Антон и его люди меня выслушают, и мне удастся получить его расположение, если он всё ещё жив» — решил Адам и убрал свои нанолезвия.

— Эй, смотри, кто-то идёт в нашу сторону, — шепнул один отступник другому.

— Да, точно, и фигура-то знакомая.

Оба отступника вооружились своими гвоздомётами и побежали в сторону идущего к ним Адама. В какой-то момент Дженсен вздрогнул и, увидев в руках у воров гвоздомёты, был готов выстрелить в них нанолезвиями, но тут же пришёл в себя, и пошёл к ворам с поднятыми руками.

— Ты смотри-ка, Павел, это же одна из ищеек Виктора.

— Да и ещё с поднятыми руками, никак нам сдаться решил, — улыбнулся Отступник Марк.

— Я не собираюсь с вами драться, мне нужно поговорить с вашим лидером, — заявил Адам.

— А зачем тебе говорить с нашим боссом, ты же вроде остался в городе после того, как ты и твои люди разделались с Виктором? — поинтересовался Отступник Павел.

— Я теперь один из вас.

— Это как?

— Сначала опустите ваши пушки, тогда я расскажу вам.

— Если ты один из нас, то пошли с нами к боссу, он решит, кто тут один из нас, — усмехнулся Марк.

========== Глава 6 ==========

Новым штабом Отступника Антона и его бригады стала пещера, спрятанная в одном из каньонов долины Маринер. Вход в пещеру был перегорожен металлическим щитом, но, несмотря на это, с точки зрения будущего Отступника Адама, это место выглядело гораздо лучше, чем-то, где Антон заседал раньше, пользуясь покровительством бывшего Смотрителя Виктора. Как-то Адам чуть не зашёл на территорию воров, благо жители тогдашних трущоб Офира предостерегли его от опасного пути. Подойдя к входу в пещеру, Отступник Павел сделал сигнал рукой своему компаньону, чтобы тот вместе с Адамом ждал его снаружи, и постучал железным прутом по импровизированной двери.

— Да, да, — раздался сиплый мужской голос из пещеры.

— Босс, это я, Павел, мы вернулись и у нас для вас сюрприз, — откликнулся Отступник. Двое других Отступников, находящихся в пещере, подошли к щиту и, подняв его, оттащили в сторону.

— Что стоишь, проходи, — приглашающее махнул рукой Антон.

Павел вошёл в пещеру.

— Ну, и что у сюрприз у тебя?

— Заводи его, — выкрикнул Павел Марку, — босс одобрил. Отступник Марк и Адам Дженсен вошли в новое логово воров. Когда Антон увидел перед собой Адама, которого когда-то расхваливал Смотритель Виктор, его глаза заметно округлились, а на лице засияла улыбка.

— Так вы и есть Отступник Антон? — буквально с порога спросил Адам.

— Да, а ты, я полагаю, Гладиатор Адам? Какой сюрприз, я думал, что ты бежал вместе с нами, но в своих рядах мы тебя не нашли, — улыбнулся Антон.

— Я никогда не работал на Смотрителя Виктора, после его падения я остался жить в Офире, — пояснил Адам.

— Босс, он сам решил нам сдаться, поднял руки и пошёл к нам, — шепнул Марк.

— Правда?

— Чистая.

— При твоих аугментациях, Адам, ты легко можешь отсечь голову любому отступнику, но, подняв руки, ты пошёл ко мне. Рассказывай, давай, как ты оказался на обочине жизни.

Адам ещё раз оглядел стоящего рядом с ним Отступника Антона. Перед ним стоял высокий широкоплечий мужчина с лысиной на голове, с черными, как уголь, глазами, и седой бородкой. Несмотря на то, что Антон является королём воров, он далеко не оборванец, он носит чёрный кожаный плащ с выцветшей нашивкой Источника Изобилия. Судя по всему, плащ ему когда-то пожаловал сам Смотритель Виктор.

— Ну, я слушаю, — сказал Антон.

— Это долгая история, — улыбнулся Адам.

— У меня целый вагон времени, и если ты пришёл к ворам, то должен завоевать не только их доверие, но и моё.

Адам начал рассказ с самого начала, а точнее, с того времени, когда он стал сначала другом Перевозчицы Амелии, а потом и её помощником. Ему хотелось помочь всем людям, раздать всем воду, но он постоянно натыкался на «но».

— И поэтому ты решил бежать из города и податься к ворам? Мы воруем для себя, а не для корпораций, — усмехнулся Антон. Стоящие рядом с ним отступники тоже засмеялись.

— Нет, я не знаю, что со мной произошло, но я предал своего лучшего друга техноманта. Ему удаётся выполнить все обещания в отличие от меня, и преграды он не встречает.

Адам продолжил свою историю: рассказал про дружеский поединок, про внезапный прилив злости к бывшему другу, про побег и про встречу с мародёрами.

— Значит, ты ищешь тех, кто может помочь тебе осуществить твой план? — спросил Антон.

Адам кивнул.

— А мы тебе на кой-сдались?

— Из вас вышел бы хороший союзник. Я хотел приманить на свою сторону мародёров, но из них вряд ли бы получились хорошие воины, — заключил Адам.

— Идея у тебя благородная, нам тоже нужна вода, но сам-то ты хороший боец?

— Проверьте, если хотите, — развёл руками Адам и улыбнулся.

— Мне нравится твой запал. Эй, Джонатан, — окликнул Антон одного из своих громил.

— Да, босс.

— Проверь-ка нашего гостя на крепость.

Джонатан кинул, и, выпрямившись, пошёл к Адаму. Он оказался на голову выше Дженсена, вдобавок ко всему, был одет в форму офицера Источника Изобилия, всё его тело было похоже на гору мышц. Адам приготовился к сражению, выдвинув свои нанолезвия. К счастью, яд медуз ещё не выветрился.

— Осторожно, Джон, у него клинки пропитаны ядом, — предупредил Джонатана один из отступников. Громила тут же надвинул на лицо противогаз.

— Значит так, но я могу тебя ранить, даже если ты весь в броне, — приподняв брови, сказал Адам. Бывший Перевозчик и громила Антона вышли из пещеры. Между ними начался бой. Громила на поверку оказался сильнее Адама, он легко выкрутил ему руку и ударил кулаком прямо в живот. Дженсен прикусил губу, чтобы не закричать от боли, и старался свободной рукой с лезвием ранить противника. На руках Джонатана были надеты прочные перчатки, и он легко схватил своей свободной рукой руку Адама. Он намеревался согнуть его клинок, но тот оказался прочным. Дженсен воспользовался небольшим замешательством противника, и силой высвободив правую руку, воспользовался аугментацией, позволяющей отбрасывать противника в сторону. Удара хватило, чтобы сбить с ног Джонатана. Громила разозлился, и, встав на ноги, взял железный прут. Он побежал на Адама и хотел ударить его прутом, но Дженсен легко выбил прут из рук громилы и угрожающе стал размахивать отравленными клинками. При ударе противогаз слетел с лица Джонатана, и тот так вошёл в раж, что забыл про средство защиты. Пришлось уклоняться не только для того, чтобы защитить глаза и нос от яда, но и тело тоже. Удар. Адам уклонился, ещё попытка удара, и Дженсен, выждав нужный момент, всё же порезал нательную защиту. Громиле пришлось снять повреждённые и отравленные наплечники, чтобы яд не проник в рану. Джонатан продолжил борьбу, его напор сильно измотал Адама, но тот знал, что если он отступит, то разочарует Антона, и тот не прислушается к нему и не возьмёт в команду. Видя, что противник уже достаточно вымотан, Джонатан пошёл в напор, выкручивая руки и нанося удары Адаму.

За всем этим действом наблюдал Антон вместе со своими подручными. Видя, что Адам сильно вымотан, но не сдаётся, Отступник Антон решил прекратить бой, полностью убедившись в том, что Адам достоин стать одним из них.

— Ладно, ты доказал, что достоин быть с нами, я готов к тебе прислушаться, — сказал Антон, бросая Дженсену ржавую флягу с водой, не такую, которая была у мародёров. Адам хотел выпить воду целиком, но Антон остановил его, выхватив у него из рук флягу.

========== Глава 7 ==========

Поняв, что его приняли в банду, Адам предложил Отступнику Антону захватить власть сначала над небольшими источниками воды, которые недавно открыли техноманты, и начать раздавать воду всем, кто её захочет.

— И какую ты плату за это предлагаешь? — спросил Антон у Адама.

— Всё совершенно бесплатно, — ответил Дженсен.

— Ишь ты какой, — рассмеялся Антон, а вслед за ним рассмеялись и его подельники.

— А какой план у вас?

— Захватить, а потом брать плату с людей за глоток воды.

— Зачем вам всё это, когда при захвате можно сначала обчистить охранников, а потом, когда к источнику придут богатые жители Марса, брать плату с них, — предложил Адам.

— Робин Гудом себя возомнил? Считаешь, если тебя приняли, то можно менять наши законы? Ась? — прохрипел Антон.

— Думаю, если вы знакомы с историей Робин Гуда, то вы меня поняли, — усмехнулся Адам и тут же нарвался на косые взгляды не только главаря, но и всех отступников. Антон и его подручные стали совещаться между собой и после нескольких рассуждений приняли план Дженсена по захвату источников с водой.

Раньше Антон и его отступники не рисковали нападать на источники, зная, что их защищают не только солдаты из разных фракций, но и техноманты, а у отступников никакого оружия, кроме гвоздомётов и стальных прутьев, не было. Теперь, когда в их команду записался ауг Адам Дженсен, которому и солдаты, и техноманты не угроза, у отступников появился шанс занять кое-какое место на Марсе. Ещё живя в Офире, Адаму удалось узнать, где находятся источники с чистой водой. Ближайший источник находится недалеко от долины Маринер, туда Адам вместе с небольшим отрядом Отступников и направился. Весь отряд передвигался от одной скалы к другой, от одного камня к другому, чтобы охраняющие воду солдаты не заметили отступников. На полпути к источнику Адам приказал отряду остановиться. Он привстал и выглянул из-за небольшого бархана.

— Их там четверо, — шепнул Дженсен своим спутникам.

— Они вооружены? — шепотом спросил один из отряда.

— Да, и в броне.

— У нас брони нет, что делать будем, Отступник Адам? — спросил второй.

— Положитесь на меня, братья, я знаю, что делать.

Подняв с земли камень, Адам на секунду приподнялся и бросил его куда-то в сторону. Часть плана сработала, один из стражников отвлёкся и пошёл посмотреть, что за шум. Дженсен всё рассчитал, он бросил камень так, чтобы тот упал рядом с укрытием, и как только один из стражников подошёл вплотную к укрытию, Адам со всей силой обхватил его шею своими аугментированными руками и задушил.

— Эй, мы об убийстве не договаривались, — шикнул на него один из команды.

— Если бы я его оглушил, то со всей вероятностью, после того, как он оклемался, сразу же пошёл бы в Офир и доложил обо всём Смотрителю Конору. Это война, — улыбнулся Адам. Отступники только переглянулись между собой, но судя по их лицам, они не хотели, чтобы их втягивали в войну. Обыскав тело убитого стражника, Адам обнаружил у него три флакона с сывороткой и гвозди для гвоздомёта. Всё это он отдал шедшим с ним на дело отступникам.

— Ты смотри-ка, — шепнул один из бандитов, — за охрану колодцев с водой вдали от города им выплачивают три флакона. Надо было идти в охрану, может быть, нам простили бы все грехи.

— Офир ошибок не прощает, я на себе это ощутил, — улыбнулся Адам.

Дженсен вновь выглянул из-за камня. Трое охранников, увидев, что их собрат по оружию не вернулся, начали нервничать. Они постоянно осматривались по сторонам, а своё оружие держали наготове.

— Была не была, — решил Адам. Он посмотрел на свои аугментированные руки. После того, как его аугментации починили, заряда в пушке Тесла хватало аж на четыре раза. Активировав пушку Тесла, Адам вновь выглянул из укрытия, и, прицелившись, выстрелил в одного из солдат. Одного заряда хватило, чтобы его оглушить.

— Эй, кто тут, отзовись! — раздался глухой мужской голос. Теперь промедление подобно смерти, скомандовав «Вперёд!», Дженсен вместе с отрядом отступников выбежал из укрытия и бросился к двум оставшимся стоять на ногах солдатам. Те, увидев бегущих на них противников, сразу открыли стрельбу из своих гвоздомётов. Первым бежал Адам, он своим телом прикрывал людей Антона, боясь, что если кто-то из них пострадает, то его новый босс в нём разочаруется. От гвоздей Дженсен уходил легко, а когда он подобрался вплотную к охране, то сначала проткнул одного из стражей своим нанолезвием. Последний оставшийся на ногах солдат попытался бежать, но его окружили отступники и попросили снять броню и отдать им оружие.

— Эй, зачем вы его отпустили? — возмутился Адам, — он же всё расскажет Смотрителю Конору.

— Если только успеет добраться до города, пока солнце не село.

— Да, — почесал бороду один из отступников, — крови мы тут изрядно пролили, да и ещё на земле остались следы от яда медуз. По следам нас быстро вычислят.

— Не вычислят, я гарантирую, — сказал Адам и ногой затёр следы. Бандиты быстро раздели лежащих на земле охранников и присвоили себе их доспехи. Дженсен велел двоим отступникам остаться возле колодца, пока он и ещё двое не вернуться обратно к Антону, и не доложит ему об успешном захвате источника с водой.

Глава Отступников — Антон был одновременно доволен и нет. Доволен был потому, что получил в свою команду первоклассного солдата и борца, который может быстро устранять противника, с ним его шансы на господство на Марсе увеличатся, а недоволен был тем, что Адам позволяет себе своевольничать.

— Это война, босс, — ехидно улыбнулся Отступник Джек, говоря словами Адама.

— Мы об этом не договаривались, я вор, а не убийца, — огрызнулся Антон.

— Но… — попытался заговорить Дженсен, но, поймав на себе недовольный взгляд босса, тут же замолчал.

— Хоть убийство в мои планы не входило, — начал Антон, — я рад тому, что у нас теперь есть собственный источник с водой.

***

Адам и отступники не ожидали того, что одному из солдат удастся выжить. Стражник Питер пришёл в себя, когда марсианское солнце слегка его «поджарило». Его сослуживцев рядом не оказалось, а в воздухе пахло кровью. Поняв, что на колодец с водой напали, а его собратьев по оружию убили и ограбили, Питер, превозмогая жарящее его солнце и появляющиеся на теле волдыри, всё же смог выжить и добежать до Линии тени Авроры, где его подобрали техноманты и отвезли в больницу города. Там он и рассказал, что случилось, а врачи, точнее, один из них, доложил всё правителю Авроры — Единству. В это время рядом с лидером находился Умеренность Рой.

— Так значит, наш всеми разыскиваемый преступник перешёл в наступление, — почесав подбородок, протянул Рой.

— И что он собирается делать с колодцем? — не понимая, развёл руками Единство.

— Я не знаю, сэр, обо всём этом мне доложил пациент, он представился как Стражник Питер из Источника Изобилия, — сказал врач.

— Как он там? Живой ещё? — спросил Единство.

— Да, сэр, но он сильно пострадал, всё тело в солнечных ожогах и волдырях. Как он ещё не мутировал, мне непонятно.

— Что ж, когда он оклемается окончательно и восстановится, я хочу с ним поговорить, — заявил Единство.

— А пока что делать будем? — задался вопросом Рой.

— Вся стража стоит на своих местах, я бы подбил на это дело добровольцев, но не хочу рисковать жизнями горожан. Будем надеяться, что Отступнику Адаму хватит одного источника с водой, — ответил Единство.

========== Глава 8 ==========

Тем временем небольшой торговый караван во главе с прекрасной Нишей шёл из города торговцев в Аврору. После того как Мансер Эндрю примкнул к Источнику Изобилия, управление главным Песчаником передали Нише, и девушка отлично научилась управлять транспортом. Да и управлять им не так уж сложно, главное — крепко держать в руках руль и подстраивать парус под воздушные потоки. Пройдя полпути, Ниша и её караван решили остановиться возле колодца с водой, чтобы купить одну бутылку с чистой водой для своих, а заодно спросить охранников, нужно ли им что-нибудь из еды. Ближайший колодец на пути следования торгового каравана принадлежал Авроре, это было видно по голубому обмундированию стражей колодца. На сей раз наряду с обычными солдатами Авроры, колодец охраняли элитные гвардейцы.

— Элитная гвардия возле колодца с водой! — удивилась Ниша. — Раньше такого не было, похоже, случилось что-то из ряда вон выходящее.

Обычно если караван пресекал марсианскую пустыню или долину Маринер, торговцы не останавливались, чтобы купить воду у стражей колодцев, солнце жгло так, что люди, только высунув носы из укрывающего их транспорта, сразу же поджаривались или становились мутантами. Но караван выехал под вечер, а значит, можно остановиться и передохнуть. Первой из транспорта вышла Ниша.

— Приветствуем торговцев из Ноктиса, — поздоровался с ней один из гвардейцев.

— И вам привет. Мне бы маленькую бутылочку чистой воды.

— Три сыворотки, — сказал другой страж.

— Как скажете. Вчера мы почти распродали весь товар, так что сыворотки у нас

немерено, — улыбнулась Ниша и протянула стражнику три сыворотки жизни. Один из стражников зачерпнул специальным приспособлением воду и отдал бутылку Нише.

— Простите, можно поинтересоваться, по какому поводу Аврора усилила охрану своих источников с водой? — поинтересовалась девушка.

— Простите, мисс, но мы не можем вам об этом рассказать, — строго отрезал один из гвардейцев.

— Как скажете, — пожала плечами девушка. Ниша сделала маленький глоток прохладной воды и предложила отпить испытывающим жажду торговцам, но торговцы отказались, сказав, что они пока не испытывают жажды.

Уже на полпути к Авроре караван Ниши пересёкся с караваном из города Хему. Загадочные торговцы — ауги распродали все сувениры, сделанные их руками, и возвращались обратно в Хему. Караван находился под охраной техномантов, из-за облачения техномантов и торговцев, а так же из-за различных аугментаций все эти люди выглядели устрашающе, но все страхи отпали, как только один из торговцев поприветствовал караван Ноктиса.

— Вы откуда? — полюбопытствовал торгаш Марк из Ноктиса.

— Из Хему, а вы?

— Из славного города торговцев Ноктис.

— Мы знаем о Ноктисе, но ни разу не были в нём, — сказал торгаш Йохан из Хему.

-А мы о вас нет, не подскажете, как к вам проехать? — сказала Ниша. — Мы продаём еду и много хороших вещей.

— У нас полно еды, так что простите, в ней мы не нуждаемся, — сказал Йохан. Ниша также поинтересовалась, зачем обычным торговцам, а тем более аугам, которые своими аугментациями могут кого угодно напугать, стража в виде техномантов.

— Вы не слышали?

— Что не слышали? — удивилась Ниша.

— Из Офира сбежал опасный преступник, говорят, он подговорил Отступников Антона напасть на охрану одного из колодцев, и теперь у Антона есть свой колодец с водой.

— Так вот почему Аврора приставила к своему колодцу элитную стражу, — задумчиво протянула Ниша.

— А нам что делать? — задался вопросом торгаш Сэм. — Ноктис торговый город, у нас даже собственной стражи нет.

— Кем бы ни был этот преступник, вряд ли он и отступники захотят напасть на Ноктис.

— Напасть нет, мисс, а вот подговорить местных жителей или кого-то из торговцев он может. Скажите, есть ли единство в вашем городе?

Последние слова торгаша Йохана заставили Нишу задуматься. В Ноктисе есть люди, не согласные с Дандоло, да и она сама думала покинуть приютивший её город из-за инцидента с её подругой Глорией. Сейчас всё улеглось.

— Жители Ноктиса всегда едины, так как разногласие между торговцами может затормозить торговлю с другими городами. Постойте, — хватилась Ниша, — а вам откуда известно о делах преступника?

— Мы с ним столкнулись, правда, мы приняли его слова за бред сумасшедшего и изгнали его из Хему.

— Он, что, тоже ауг?

— Угу.

— Тогда почему вы его отпустили? Могли бы вернуть его обратно в Офир.

— Мисс, мы мирное братство и мы не судим людей, таких людей, как этот человек, мы обычно изгоняем, пока они не осознают свою вину и не раскаются, — объяснил торгаш Йохан.

— А вам, случаем, не известно его имя?

— Увы, мисс, с ним разговаривал только наш наставник Мансер Яков, я только мельком его видел.

Переговорив с торговцами из Хему, Ниша вместе с караваном продолжила путь в Аврору. Подъехав к воротам научно-исследовательского комплекса, девушка увидела, что ворота тоже охраняет элитная стража. Один из стражников преградил дорогу каравану и поинтересовался, куда Ниша и её люди идут.

— Мы торговцы из города Ноктис, у нас есть договорённость с Авророй, мы продаём еду и много чего для жителей Авроры.

— От еды не откажусь, я с раннего утра на ногах, и ни крошки во рту. Сколько за овощной суп возьмёте?

— Для вас совершенно бесплатно, — Ниша подошла к тележке с горячей едой, и, зачерпнув целую поварёшку овощного супа, налила его в миску и протянула стражнику.

— Вот, возьмите, — улыбнулась девушка.

— Спасибо, мисс, можете проходить к железной дороге, поезд ждёт вас, — поблагодарил стражник Нишу.

— Поезд? Но мы и без него прекрасно справляемся! — удивился один из торговцев.

— Линия Авроры опасное место, там могут напасть и на торговцев, — пояснил стражник.

— Это из-за того, кто сбежал из Офира? Но ведь между Источником Изобилия и Авророй большое расстояние? — шепнула Ниша.

— Всего лишь меры предосторожности и распоряжение начальства, да и на поезде вы легко доберётесь до города.

— Как скажете.

Подогнав свой караван к железной дороге и погрузив в грузовой вагон тележки с едой и другими товарами, Ниша и торговцы сели в поезд и поехали в Темнополис.

========== Глава 9 ==========

Первом делом, как только караван занял положенное ему место в Темнополисе, Ниша решила навестить свою подругу Габриэлу и узнать у неё, что это за преступник такой, из-за которого все вододобывающие корпорации встали с ног на голову. Габриэлу и её друга Мансера Вацлава, а точнее, Самопожертвование, Ниша нашла на арене. Оба техноманта оттачивали своё мастерство так, что повсюду сверкали молнии и летели искры.

«Похоже, ситуация и правда из ряда вон выходящая», — подумала Ниша и, подойдя к арене, окликнула друзей. Увидев подругу, Габриэла и Самопожертвование приостановили свою тренировку и тоже помахали подруге.

— Ниша, рада тебя видеть в Авроре. Какими судьбами ты здесь? — спросила Габриэла.

— Я с торговым караваном пришла сюда. Теперь, когда Эндрю примкнул к техномантам Источника Изобилия, управление главным Песчаником передали мне, — ответила девушка.

— Караван под охраной? — спросил Самопожертвование.

— Нет. То, что по планете свободно разгуливает опасный преступник, я узнала сначала от стражей одного из колодцев, а потом от загадочных торговцев из города Хему.

— Ты храбрая девушка, — улыбнулся Самопожертвование.

— Милый мой, я росла среди воров, пока не нашла пристанище в Ноктисе, — играючи сказала Ниша.

— И стала шпионить в пользу Ноктиса, — улыбнулась Габриэла.

— Став капитаном Песчаника, я отказалась от работы шпиона, — сказала Ниша.

— Очень жаль, сейчас нам нужен разведчик, которого можно забросить в тыл к ворам и узнать, что затевает Отступник Адам, — печально вздохнула Габриэла.

— Ты сказала, его зовут Адам. Знакомое имя.

— Как и сам преступник. Поверить сложно, но мы все знаем этого преступника, — сказал Самопожертвование.

Заняв место водителя Песчаника, Ниша так погрузилась в жизнь торговцев, что у неё из головы вылетели события последних лет, и когда ей сказали, что преступник — это Адам Дженсен, она с трудом в это поверила.

— Такие дела. Все мы были вместе после того, как Амелия вывезла его из Офира, и никаких признаков ренегатства он не подавал.

— Тогда что с ним такое стало?

— Его идея не нашла выхода, и он взбунтовался, — ответил Самопожертвование.

— Какая идея?

— Раздать воду всем нуждающимся.

— Но ведь это сейчас и делают все корпорации?

— Он в это не верит и хочет раздавать воду всем бесплатно, — пояснила Габриэла.

— На Марсе пока обнаружено мало воды. Насколько я знаю, техноманты сейчас вовсю трудятся, ища новые источники.

— Говорят, он уже захватил один колодец с водой, принадлежащий Источнику Изобилия. К нам прибежал измождённый охранник этого колодца и сообщил, что Дженсен вместе с ворами напал на них, — сказала Габриэла.

— Воры осмелели и вместе с ними Адам. Впрочем, если они пользовались Адамом как прикрытием, то понятно, откуда у них столько смелости, чтобы напасть на хорошо вооружённую охрану Источника Изобилия. Но чего вы хотите от меня? Адам и воры меня хорошо знают, и я не смогу проникнуть в их ряды, чтобы узнать, что они затевают.

— Мы тебя хорошо загримируем, а поскольку Адам так поглощён своим новым делом, то он тебя не узнает, — начала Габриэла.

— А воры и отступники Антона?

— Вряд ли они тебя хорошо помнят, это сыграет тебе на руку.

— Ну, если так, я согласна шпионить в пользу Авроры, — согласилась Ниша.

Габриэла и Самопожертвование повели подругу в штаб Единства, чтобы тот подготовил девушку и рассказал ей, как действовать так, чтобы не выдать себя. Отец Самопожертвования Рой всё ещё находился рядом с Единством. Во время новой угрозы он стал верным телохранителем руководителя Авроры.

— Сэр, — заявил Самопожертвование, — мы нашли человека, который согласился стать разведчиком и шпионить на Аврору.

— Вы думаете, что эта хрупкая девушка сможет проникнуть к отступникам Антона и шпионить для нас?

— Раньше я шпионила в пользу Ноктиса, и поскольку над мирной жизнью на Марсе вновь возникла угроза, я вновь хочу стать разведчиком и шпионить в пользу Авроры, так как большая часть моих друзей живёт здесь, — сказала Ниша.

— Что ж, — заявил Рой, — мы это только приветствуем, но тебе нужно выглядеть так, чтобы песчаный скат не уловил, кто ты.

После того как Нишу приняли в ряды разведчиков, девушка решила преобразиться: она достала свой кинжал и срезала с головы часть волос, после чего нанесла несколько ран на руки и на ноги, а затем, стиснув зубы, нанесла порезы на лицо, превратившись в оборванку. Напоследок Габриэла выдала ей лохмотья попрошайки.

***

В то время, пока Ниша готовилась к роли шпиона, воры и отступники Антона вместе с Адамом, пользуясь захваченным источником воды, уже привлекли на свою сторону несколько изгоев и странников, обещая им мир, где полно воды. Последние отказывались, вступать в отряд отступников и воров, помня, как те, угрожая убийством, отнимали у них последнее.

— То время давно прошло, теперь у отступников другой план — раздать воду всем нуждающимся, — заверил Адам.

— Нам надо подумать, — объявил один из бродяг. Благодаря аугментации КАСИ Дженсен умело манипулировал не только Антоном и его ворами, но и теми, кто сомневался в его словах, и как умелый кукольник, знал, как заставить плясать под его дудку.

— А много ли еды и воды, да и сыворотки вам дают в городах, где вы останавливаетесь? — ехидно спросил Адам.

— Мы мало там останавливаемся, но если по делу, то нам и правда нужна еда и вода. В городах она стоит дорого, мы продаём всё, что находим на просторах Марса, но люди дают за это лишь часть сыворотки, а иногда вообще отказываются покупать, — признался Бродяга Тим.

— А мы предлагаем вам воду и еду бесплатно. Просто встаньте на нашу сторону, и когда придёт время, защищайте нас, — улыбнулся Адам.

========== Глава 10 ==========

— А ты молодец, Адам, — улыбнулся Отступник Антон, видя, как ради свежей воды всё больше людей переходят на сторону отступников. Даже миролюбивые отшельники согласились присоединиться к Антону, не только ради глотка свежей воды, но и ради идеи раздать воду всем желающим.

— Этого мало, одного колодца на всех не хватит, — заявил Адам.

— И что ты предлагаешь? — спросил Антон.

— Нам нужно захватить больше колодцев, а для этого нужно вооружить всех к нам присоединившихся, — ехидно улыбнулся Адам.

— Но среди них нет военных. Как они могут противостоять хорошо вооружённым солдатам Источника и Авроры?

— Этим займусь я, и некоторые из ваших людей, если вы мне их дадите, — обратился Дженсен к Антону. От такой дерзости у командира отступников приподнялись брови, он слегка откашлялся, намекая Адаму, что не он тут главный, а потом тяжёлыми шагами подошёл к нему и сказал:

— А ты случаем не оборзел ли, Адам? Ты тут буквально минуту, а уже командуешь?

— Я готов послушать вас, Антон, — обратился Дженсен, — что предлагаете?

Отступник Антон во всём этом видел только выгоду для себя. Увидев, как люди радовались свежей воде, он подумывал о том, чтобы взимать с них плату за воду, и этим подстрекать людей к беспорядкам в разных городах и корпорациях. Естественно, Антон не стал говорить об этом Адаму, но от КАСИ Дженсена было не спрятаться. Адам только взглянул на главу отступников и понял, что тот что-то утаивает.

— Говорите сразу, не томите, — указав на свою голову, улыбнулся Адам.

— А я ничего не таю, — отмахнулся Антон.

— У меня в голову встроен детектор лжи, спасибо бывшему боссу.

— Ты ауг, я знаю это.

Между новичком и его боссом возникло напряжение. За всю свою жизнь на Марсе Антон ничего не слышал про детектор лжи и не знал об этом. Он попытался ещё раз убедить Дженсена, что ему нечего скрывать от него, но Адам вдруг вспылил и, подойдя к боссу, прямо перед его носом вытащил своё нанолезвие на правой руке, в котором ещё оставался яд медуз. Отступник Антон сразу же выхватил из-за пояса кинжал куда побольше нанолезвия Адама с таким же ядом.

— А вот угрожать мне не надо, — презрительно фыркнул главарь отступников.

— Я знаю, что вы что-то скрываете. Вы хотите извлечь выгоду из продажи воды, я же хочу улучшить жизнь людей, — улыбнулся Адам.

— А где ты возьмёшь сыворотку на оружие для обычных людей? Если тебе повезло в первом рейде на хорошо охраняемый колодец с водой, ещё не факт, что тебе повезёт в других рейдах.

— Доверьтесь мне, босс, — ехидно улыбнулся Адам.

— Если ты успешно захватишь колодец с водой, охраняемый Авророй, я перестану сомневаться в тебе и буду верить, — сказал Антон.

Адам принял условие Антона, однако главный отступник не до конца доверял Дженсену и отправил вместе с ним двух своих людей, чтобы те за ним следили. Отступник Адам уже бывал в Авроре и знал, где находятся их колодцы с водой. Так как Аврора охраняется со всех сторон хорошо обученными техномантами, способными поразить врага с закрытыми глазами, то до колодцев с водой ему и двум подручным пришлось идти сквозь Линию тени.

— Линия тени? Что мы тут делаем? Это место кишмя кишит дикими животными! — удивился один из подручных.

— Поэтому я и избрал этот путь. Солдаты надеются, что животные могут защитить единственный проход к источникам с водой, — заверил Адам.

— Так и есть, но кроты хорошие охранники, они выскакивают из ниоткуда и сразу утаскивают тебя под землю.

— Может, тогда останетесь здесь, а я всё сделаю сам? — ехидно спросил Адам и посмотрел на двух подельников.

— Размечтался, — ответил один из пособников Отступника Антона.

Линия тени — мрачное и неприятное место. Во времена противостояния двух корпораций здесь не гнушались ставить сомнительные эксперименты над людьми, стремясь обуздать мутацию человеческого тела от солнечной радиации. Теперь это гиблое место, состоящее из останков непонятной формы зданий, красных скал и предупреждающих знаков. Теперь здесь хозяйничают кроты. Только Адам сделал шаг вперёд, как тут же из-под земли вылезли три громадных крота. Дженсен и двое подельников Отступника Антона достали своё оружие. Адам выбрал самого здорового крота и, приготовив отравленые нанолезвия, бросился на него.

— Думаешь, если ты в первый раз меня победил, то у тебя и во второй получится? — обратился он к зверю. Крот издал оглушающий вопль и начал вовсю махать своими когтистыми лапами. Бой был недолгий, Адам, уже наученный горьким опытом борьбы с кротами, моментально воткнул острое лезвие в тело животного и помог своим спутникам справится с кротами.

— А ты силён, Отступник Адам, — усмехнулся один из подельников.

— Ещё бы, — улыбнулся краешком губ Адам. Дальше Адаму и двум приставленным к нему людям повезло, никакие животные им на пути не попались. Выйдя из опасной зоны, они оказались в так называемой буферной. Здесь ребята обнаружили небольшие посадки с томатами и маленький столик.

— Ты смотри-ка, мы голодаем, а они тут помидоры выращивают, — удивился один из отступников и хотел подойти к грядке с томатами, но Адам тут же его остановил.

— Не нравится мне это затишье. Вы стойте здесь, а я проверю, есть ли поблизости солдаты.

— Как скажешь, Адам.

Дженсен включил свою маскировку и смело пошёл вперёд. Солдат здесь не оказалось. Путь ему преградила стальная дверь, закрытая, судя по всему, с другой стороны, за которой раздавались едва слышные голоса.

«Дьявол!» — выругался Адам про себя. Он оглянулся, попытался найти более лёгкий путь, но кругом были скалы, которых даже всемогущий Дженсен со всеми своими аугментациями не сможет перепрыгнуть.

— Что там? — спросил один из отступников у Адама, когда он вернулся обратно к подельникам.

— Тупик. Похоже, здесь всюду металлические стены, а за ними стоят солдаты.

— Видать, они узнали о нашем приближении, — сказал один из отступников.

— Судя по всему, эти сооружения здесь ещё с начала существования корпорации.

— И что мы будем делать?

— Будем искать слабые места в этих конструкциях, — ответил Адам, — а пока наберите овощей, у нас в команде есть голодные рты.

— Как скажешь.

Пока отступники обирали редкие томаты с грядок, Адам включил аугментацию, позволяющую определить слабое место в старой железной конструкции, и разломал её одним ударом кулака. За дверью точно оказались солдаты, вот только Адам не смог определить, кто они. Он нашел в скале слабое место. Нужно было приготовиться, потому что после быстрого и громкого удара тут же набегут техноманты.

— Сюда, — окликнул Адам отступников.

— Нашёл что-то?

— Да, будьте готовы к драке.

Одним ударом Адам пробил дырку в скале. Как оказалось, она целиком состояла из песчаника, и пробить её довольно легко, если ты аугментированный. Он оказался прав, солдаты Авроры, а вместе с ними и гвардейцы сразу отреагировали на шум и пошли посмотреть, что там. Адам тут же включил свою маскировку и накрыл собой двух подельников, защищая их и себя от техномантов.

— Смотри, скала пробита, не к добру это, — сказал один техномант другому.

— Думаешь, это тот, о ком все говорят? — спросил третий.

— Да, он же ауг, а они всё могут, надо быть начеку.

— Я пойду, доложу другим, а вы охраняйте, — сообщил четвёртый.

========== Глава 11 ==========

Как только охранники отошли от скрывающегося под аугментацией невидимости Адама, он тут же её отключил, и, дождавшись, когда один из охранников останется один, подскочил к нему, и, перерезав ему своим нанолезвием горло, оттащил в укромное место. Стоящие рядом с Дженсеном воры хотели ограбить труп, но Адам тут же их остановил.

— Будет ещё, — шёпотом бросил он ворам. Убить второго охранника оказалось не так уж и просто, как только Дженсен в него прицелился, тот, включив электрический щит вокруг своего тела, протянул руку и выпустил гигантский разряд молнии. Если бы Адам не отскочил во время, то тут же поджарился бы. Воры попрятались за камнями, они не собирались помогать, Адаму разбираться с охраной.

— Неплохо для военного ауга, — улыбнулся из-под шлема охранник.

— Ты уже знаешь про меня? — так же улыбаясь, спросил Адам.

— Да, о тебе уже предупредили все города и колонии, так что советую сдаться.

— Ещё чего, — Адам выпустил одно из отравленных лезвий в охранника, но оно буквально рассыпалось на части, столкнувшись с электрическим щитом. Между Отступником Адамом и техномантом-охранником завязался нешуточный бой, Адам применил всё встроенное в его тело оружие, но даже пушка Тесла не смогла пробить электрощит.

— Может быть, попробуем в рукопашную? — предложил Дженсен охраннику.

— Думаешь, меня таким способом можно победить? — улыбнулся техномант и поманил Адама ладонью.

— Посмотрим, — Адам надеялся нанести хоть один точный удар по телу техноманта своей карбоновой рукой, но техномант оказался тренированным, как не бил его Дженсен, тот только улыбался и наносил ответные удары. Даже с закрытыми глазами и без оружия, удары оказались болезненными. К концу боя оба соперника порядком подустали, встроенная в глаза и мозг Адама аугментация, отвечающая за здоровье, сообщила, что заряд практически на нуле. На последнем издыхании, видя, что техномант еле держится на ногах, Адам нанёс решающий удар, придушив своего соперника, после чего сам чуть не повалился с ног.

— Эй вы, крысы, мне, что, самому всё делать? — рассердившись, бросил он спрятавшимся вопрос.

— За крыс ответишь, — бросил в ответ один из воров.

— Да, мы всё расскажем боссу, — пробубнил другой.

«Это ещё посмотрим», — подумал Дженсен, и, не обращая внимания на воров, пошёл дальше.

Впереди новой охраны не было, и это радовало Адама, так как все свои силы он потратил на попавшихся ему под руки охранников. Воры Антона послушно следовали за ним, он слышал, как они переговариваются между собой насчёт него, обсуждая каждый его шаг, и посмеиваясь: «А хватит ли Отступнику Адаму сил на устранение стражи у колодца с водой». Адам на это внимания не обращал, а продолжал идти вперёд, пока не нашёл охраняемый колодец с водой. Дженсен остановился в миле от охраны и приказал ворам Антона спрятаться.

— Что делать будем? — шепнул один из воров.

— Судя по одежде, это обычные солдаты, их устранить будет легче всего, — сказал Адам, наблюдая за охраной колодца. Он присмотрелся внимательней, стараясь найти слабые места у солдат. Все трое были одеты в обычное обмундирование, их головы были замотаны какими-то тряпками, судя по всему, эта маскировка помогает избежать ожогов на лице от безустанно палящего солнца. В руках у солдат были обычные гвоздомёты. Адам посмотрел на свои руки. Нанолезвия закончились, а пушка Тесла ещё не зарядилась до конца, да и заряд здоровья почти на нуле.

— Слушайте, я вывел вас к колодцу, — обратился Адам к ворам, — может, поможете мне?

— Так уж и быть, поможем, только все труппы обыскивать будем мы, договорились? — спросил один из воров.

-Угу.

Воры, которые шли всю дорогу с Адамом, видели и запомнили, как он легко выводит из строя любую охрану, но на всякий случай Дженсен решил объяснить ворам, как нужно действовать, и наблюдал за тем, как воры обезоружили охрану, и подозвали его к колодцу. Сейчас самое время сделать глоток свежей воды и восстановить силы. Но вода в колодце оказалась так далеко, а тары, с помощью которой можно её зачерпнуть, у Дженсена и воров не оказалось.

— Чёрт, — выругался Адам.

-Ничего, работа выполнена, а значит, босс нас вознаградит, — похлопал один из воров Адама по плечу, но тот лишь брезгливо сбросил его ладонь.

— Оставайтесь здесь, пока я не доложу обо всём Антону, — приказал Дженсен ворам.

— Кто-то должен пойти с тобой и подтвердить то, что ты смог захватить колодец с водой, а точнее, мы захватили, — ехидно улыбнулся один из воров.

— Может, отступник Адам останется? — предложил другой.

— А ты лгать и изворачиваться, как змея, не будешь? — упрекнул его Дженсен.

— Нет, я честный вор.

— Ну, тогда я останусь, — согласился Адам.

***

Пока Адам Дженсен вместе с одним из воров охранял колодец с водой и ждал возвращения второго подручного Антона, техномант, который отправился к другим, чтобы доложить, что на Линии тени что-то странное происходит, уже обо всём сообщил своим собратьям по оружию.

— Мансер Герман? Какие-то проблемы, почему вы не на страже?! — удивлённо спросил Мансер Джек у собрата.

— У нас проблемы.

— Какие?

— Кто-то пробил стену из песчаника, и, похоже, это тот самый ауг, которого разыскивает «Источник изобилия», — сообщил Мансер Герман.

— Уверены в этом?

— Да.

Поняв, что дело не терпит отлагательств, Мансер Джек приказал одному из собратьев по оружию сообщить об этом Единству, а сам вместе с четырьмя гвардейцами и Мансером Германом пошёл на Линию тени. К счастью для Адама и одного из воров, гвардейцы шли другим путём. Когда они пришли на место, то не обнаружили там двух солдат, только чьи-то следы, затёртые марсианским ветром. Джек присел на корточки и поводил рукой по земле, ветер затёр следы, но не капли крови. Встав на ноги, Мансер Джек приказал своим собратьям по оружию осмотреть местность. Техноманты послушались командира, и стали осматривать округу.

— Сюда! — выкрикнул один из техномантов, остановившись возле камней.

— Что там?

— Сами посмотрите, сэр, — откликнулся техномант. Когда Мансер Джек подошёл к техноманту, то тот указал ему на два лежащих рядом трупа техномантов. Оружие и одежда были на месте, а вот сыворотки не было.

— Думаете, это тот ауг сделал? — настороженно спросил сослуживец.

— Ни один мародёр или отступник не способен на такое, только самый сильный ауг способен одолеть двух гвардейцев, — ответил Мансер Джек. Тут Джека позвали другие гвардейцы, они обнаружили пробитую стену из песчаника. Внимательно осмотрев её, главнокомандующий ещё больше убедился в том, что всё, что тут произошло, дело рук беглеца. Не растерявшись, Джек приказал трём техномантам сторожить пробитую стену, на всякий случай, если беглец вздумает убежать с Линии тени.

— Думаете, это поможет? — растерянно спросил один из гвардейцев.

— Да, редко кому удавалось в одиночку покинуть Линию тени живым, — улыбнулся Джек.

— Прикажете осмотреть и усилить охрану у колодцев с водой? — спросил один из гвардейцев.

— Верно подмечено, похоже, наш общий беглец захватывает для себя или своих новых хозяев источники с водой, как это было с Источником изобилия.

========== Глава 12 ==========

— Сэр, разрешите обратиться? — запыхавшись, спросил гвардеец, которого отправили к Единству сообщить ему не самую приятную новость. Единство стоял у окна и раздумывал над тем, как ещё не только укрепить города Авроры, но и не посеять панику среди народа.

— Судя по твоему лицу и тому, что ты сюда буквально бежал, я разрешаю тебе обратиться, — махнул рукой Единство. Отдышавшись и переведя дух, Терпение сообщил Единству, что кто-то неизвестный пробил стену из песчаника на Линии тени и убил трёх техномантов.

— Такое мог сделать только аугментированный, и скорее всего это сделал беглец, — расхаживая взад-впёрёд, протянул Единство. Правитель Авроры на удивление был спокоен, несмотря на сообщение гвардейца по прозвищу Терпение.

— Что будем делать, сэр? — настороженно спросил техномант. Немного подумав, Единство вызвал к себе Умеренность Роя, который в своё время проявил себя как хороший боец, а значит, его можно отправить на патрулирование Линии тени. Роя долго искать не пришлось, он жил почти в двух шагах от здания, где заседал Единство, и практически стал его правой рукой.

— Терпение? — обратился Единство к техноманту.

— Да, сэр.

— Сходи за Роем и приведи его сюда, он как никогда нужен мне.

— Как скажете, сэр.

Терпение отдал честь Единству, и, выйдя из здания правительства, направился к дому Роя. Он прекрасно знал, где живёт Умеренность, так как часто видел, как он выходил из здания, где заседает Единство, и шёл к себе домой.

Рой находился возле своего дома вместе с сыном, которого он тренировал и обучал тому, что знал сам.

— Умеренность, можно вас? — прямо с ходу обратился Терпение к нему. Услышав голос гвардейца, Рой и Вацлав остановили свою тренировку и повернулись в сторону техноманта.

— Ты давно знаешь, что я больше не Умеренность, — отшутился Рой.

— Сейчас некогда отшучиваться, вас вызывает Единство.

— Похоже, дело серьёзное, я иду.

— Отец, я с тобой.

Вацлав хотел пойти вместе с отцом, но тот приказал ему оставаться дома.

— Нет, я с тобой, — строго заявил Самопожертвование. Рой ничего не ответил и вместе с сыном и Терпением направился к зданию, где заседает Единство. В кабинет главы Авроры Рой пришёл вместе с сыном.

— Приветствую вас, Рой, и тебя тоже, Самопожертвование, — спокойно поприветствовал двух техномантов Единство.

— И вам не болеть, — отдал честь Рой.

— Нам надо поговорить, дело не терпит отлагательств, — обратился глава к Рою.

— Мы слушаем.

— Наедине.

— Мой сын опытный техномант, его помощь может понадобиться, — сказал Рой.

— Правда? — обратился Единство к Самопожертвованию.

— Да, сэр, — отдал честь Вацлав, — если дело касается Дженсена, то я его хорошо знаю, и его слабые стороны мне знакомы.

— Похвально.

Единство рассказал двум техномантам о том, что кто-то проник на Линию тени, пробив стену из песчаника и убив трёх техномантов. Вацлав сразу догадался, что это дело рук Адама Дженсена, и, похоже, Дженсен был не один, а с кем-то. Также Вацлав сообщил Единству, что Адам боевой ауг, и что у него почти всё тело пронизано боевыми аугментациями, и добавил.

— В одиночку он использует аугментацию «Тайфун».

— Это ещё что такое? — поинтересовался глава Авроры.

— Это оружие, вживлённое в его тело, я не видел его в действии, когда жил на Земле, но думаю, он выпускает из тела град разрывных патронов.

— Проще говоря, у него в тело встроен гвоздопулемёт с взрывными гвоздями, — пояснил Рой. Самопожертвование в подтверждение только кивнул.

— Что ж, если ты уже с ним сталкивался, то я тебя вместе с отцом отправляю на патрулирование Линии тени, с нашей стороны, разумеется, — улыбнулся Единство.

Это была вторая боевая вылазка Самопожертвования с его отцом, первой была та, где они усмиряли Червя-бурильщика, который сейчас мирно спит у себя в загоне. Сейчас на Линии тени Авроры полно не только солдат, но и техномантов. Они буквально охраняли каждую стену.

— Надо проверить колодцы с водой, — сообщил Самопожертвование отцу.

— Это мысль, похоже твоему Дженсену и на самом деле нужна вода, — подметил Рой.

— Он больше не мой друг, терпеть не могу предателей и предательство, — хмыкнул Самопожертвование. Оба техноманта направились к единственному находящемуся на Линии тени источнику с водой, выбрав кратчайший до него путь. Им пришлось залезть на небольшой уступ, чтобы обойти часть пути и выйти к источнику. От цивилизации здесь был только матерчатый навес, возведённый для того, чтобы люди не сгорали на солнце.

На полпути к колодцу с водой Самопожертвование и Рой натолкнулись на группу техномантов, те, похоже, спешили. Когда Самопожертвование спросил, в чём дело, один из техномантов ответил, что разведка обнаружила возле единственного колодца с водой, находящегося на Линии тени Авроры, беглеца и ещё одного человека. Рой и его сын тут же схватились за оружие, зарядив его своими флюидами, и вместе с техномантами побежали к колодцу с водой. Главный в отряде техномантов приказал всей команде окружить беглеца.

— Мы можем его сразу схватить, у него в отряде всего один человек, а у нас несколько, — сказал один из техномантов.

— Нет, Усердие, наша задача схватить его и передать Источнику изобилия, а не убить, — пояснил командир. Отряд окружил Адама и находящегося рядом с ним вора, и стал ждать удобного случая, когда можно будет их схватить. Самопожертвование внимательно следил за своим другом, сжимая в руке заряженный шест. Будь он обычным солдатом без всяких имплантов в теле, он бы мог вызваться поговорить с Адамом, чтобы его этим отвлечь, пока техноманты подходят сзади, но он сам оказался живым оружием, способным убить даже без шеста.

***

— Похоже, нас бросили, — сказал Адам отступнику, видя, что никто из воров Антона не собирается идти к колодцу с водой.

— Не нравится мне это затишье, похоже, нас окружили, — проговорил отступник, почесывая бороду. Адам включил аугментацию, позволяющую ему видеть сквозь стены и обнаружить всех находящихся в поле зрения людей. Они и правда были окружены. Несмотря на окружающие его и отступника красные скалы, он смог разглядеть находящихся за ними людей. Часть армии и техномантов Авроры наблюдала за ним. Среди гвардейцев он смог рассмотреть и своего бывшего друга. Адам хотел ехидно улыбнуться, но поняв, что сейчас не время ехидничать, оказавшись в окружении элиты вододобывающей корпорации, сдержал улыбку.

— Ну что, Отступник Адам, видно кого-нибудь на горизонте? — спросил его напарник.

— Немудрено, что к нам никто не идёт, мы окружены со всех сторон, и если попробуем бежать, нас поджарят, — взяв напарника за руку, шепнул Адам. Тот аж прикусил губу, поняв, в какой щекотливой ситуации они оказались.

— Что делать-то будем?

Адам стал осматриваться по сторонам, ища место, откуда можно было бы сбежать. Линия тени представляла собой сплошную равнину, окружённую скалами, и за каждой скалой, а точнее, на каждой скале, прятались вооружённые до зубов техноманты. С одной стороны была Аврора, с другой — Источник Изобилия, место, откуда он и двое отступников пришли, наверняка стали стеречь лучше. Оставалось сначала добежать до Источника Изобилия и резко рвануть в сторону от корпорации, надеясь, что тебя не схватят. Адам предложил этот план побега стоящему рядом с ним отступнику, но тот запаниковал, не собираясь подставляться сначала под удары техномантов Авроры, а потом под атаки армии солдат Источника изобилия.

— Ну, ты как хочешь, но я не собираюсь стоять и ждать у моря погоды, кроме того, Антон наверняка знал, куда нас отправляет, — сказал Адам.

— Постой, я тоже с тобой, — неохотно согласился отступник.

========== Глава 13 ==========

Адам вместе с отступником со всех сил бросился бежать в сторону Источника Изобилия, но окружившие их техноманты не собирались так просто отпускать нарушителей спокойствия. Со всех сторон посыпались молнии и копья, Адама чуть не задело, благо он вовремя увернулся от удара, а вот второму отступнику не повезло. Электрический заряд угодил ему прямо в правую ногу.

- Ой, - отступник скорчился от боли и повалился на землю. Адам не стал бросать товарища по несчастью, и на минутку остановившись, подхватил напарника, после чего вместе с ним еле-еле добежал до укрытия.

- Оставь меня, так ты не сможешь убежать отсюда, - держась за ногу, прохрипел отступник.

- Я друзей в беде не бросаю, - заявил Адам, переводя дыхание.

- А Источник Изобилия своего бывшего друга бросил, - хрипя, рассмеялся отступник.

- Но мы ведь вместе и в одной лодке, - так же смеясь, сказал Адам.

Техноманты не собирались оставлять беглецов в покое. Поняв, что они где-то спрятались, тут же спрыгнули со скал, и, разделившись на группы, стали осматривать местность. Дженсен прислушался к голосам своих преследователей и услышал, как главный из техномантов дал наказ своим собратьям по оружию обыскать каждый метр Линии тени. Ежу было понятно, что промедление подобно смерти. Дождавшись, пока преследователи отведут взгляд от места, где сейчас прятались отступники, Адам вновь подхватил сотоварища и вместе с ним продолжил бежать в сторону Источника Изобилия. Вновь техноманты стали пускать молнии в сторону беглецов. Не выдержав пытку бегом, отступник, которого практически нёс на своей спине Адам, вновь отстал от товарища, и последним, что Дженсен услышал, было:

- Оставь меня, беги.

На сей раз Дженсен не мог остановиться, так как техноманты вместе с Роем и Самопожертвованием почти настигли его. Вся эта обстановка напомнила ему работу в полиции, в результате которой он и его бывший командир и сослуживец Квинси оказались по разные стороны баррикад, и с тех пор с полицией Детройта у Дженсена натянутые отношения. Адам прекрасно помнил тот день, когда ему необходимо было проникнуть в полицейский морг. Сначала нужно было уговорить охранника - бывшего сослуживца Адама, пустить его в полицейский участок, причем разговор оказался напряжённым, потом выполнить его просьбу, и только после этого Адама пустили в полицейский участок, где ему пришлось прятаться и лазить по вентиляции, чтобы попасть в морг. Вот только на сей раз Адам сам был виноват в сложившийся ситуации, он сам своим поведением настроил против себя не только вододобывающие корпорации, но и своего бывшего друга Вацлава Коллера.

На полпути к Источнику Изобилия техноманты отстали от Дженсена, решив, что теперь им займётся армия Источника, раз он оказался на их стороне. Поняв, что его больше не преследуют, Адам остановился возле одной из скал, и, опершись об неё, стал приводить своё дыхание в порядок. Когда его аугментации пришли в норму, Адам смог включить аугментацию невидимости и пошёл в сторону Источника изобилия. Эта сторона Линии тени не была так безопасна, как та, которая ведёт в Аврору. Как только Дженсен сделал шаг вперёд, из песка тут же повылезали песчаные скаты и набросились на него.

- Захотелось поиграть мускулами, - с сарказмом усмехнулся Адам и приготовил свои нанолезвия. Яд на лезвиях весь выветрился, и Дженсену пришлось усердно помахать руками, чтобы перебить всех песчаных скатов. Но это ещё не все напасти, которые начали его преследовать. В двух метрах от того места, где он одолел песчаных скатов, он столкнулся с гигантским клещом, тот, словно приманивая к себе добычу, вытащил из-под земли свои лапки и ждал, когда их заденет жертва. Клещ практически перекрыл часть Линии тени, и Адаму пришлось повозиться с ним, чтобы пройти дальше. Он ещё не подошёл к зверю, а тот уже его почувствовал и начал шевелить ногами. Зная, что как только клещ зацепит одной из своих лап жертву, он тут же начинает тащить её под землю, Адам подошёл к ноге зверя с безопасной стороны и начал кромсать её своим лезвием, потом он так же отрезал вторую ногу, а затем остальные, пока израненный клещ окончательно не уполз под землю. Бой был недолгим, но постоянные взмахи руками с нанолезвиями не на шутку измотали Дженсена, вдобавок от всего этого ему хотелось есть и пить.

Всё же Адаму удалось незаметно пройтись по Линии тени Источника изобилия и так же незаметно её покинуть. Теперь ему оставалось вернуться к Отступнику Антону и потребовать объяснений от него насчёт данной проверки. Наверняка он знал о том, что Линия тени Авроры хорошо охраняется. Найдя в Долине Маринер дикорастущий алоэ, Адам подошёл к нему и аккуратно срезал лист растения своим лезвием. Воды в нём оказалось предостаточно, чтобы Дженсен смог утолить жажду. Он не стал выбрасывать остатки листа, а решил его съесть. Острые края листа алоэ кололи Адаму язык, но он был так голоден, что не обращал на это внимания. Будь у него с собой фляга и рюкзак, он бы нарвал ещё листьев и, выжав из них весь сок во флягу, аккуратно сложил бы листья в рюкзак и не беспокоился о воде и еде. Только на полпути в лагерь отступников Адам понял, что алоэ слишком плохо утоляет жажду. Ему пришлось искать алоэ вновь и вновь, чтобы не умереть от жажды, добираясь до лагеря отступников.

========== Глава 14 ==========

Кое-как Адаму удалось добраться до лагеря отступников. Заметив идущего в их сторону человека, отступники сначала достали ножи, но, увидев знакомое лицо, тут же их убрали.

— Вот как вы встречаете тех, кто вернулся с трудного задания, — тихо смеясь, сказал Адам.

— Прости, брат Адам, мы сразу тебя не разглядели, — сказал один из воров.

— Я хочу поговорить с Антоном, обсудить кое-что, — улыбнулся Адам.

— Он занят, подожди.

— Если вы не заметили, то я оставил данную мне миссию, потеряв двух подручных, — настоял Дженсен.

— Оставил, говоришь? Эй, Марвин, — грубо обратился Отступник Джек к одному из своих помощников, — позови-ка Антона, нужно кое с чем разобраться.

— Сейчас, — откликнулся здоровый громила и пошёл к Антону. Судя по всему, ворам и отступникам не понравилось, что Адам бросил данную ему миссию и вдобавок потерял двух подручных, но он был готов к чему угодно, даже выслушивать оскорбления в его адрес от Отступника Антона. Главарь не заставил долго себя ждать, но он вышел из своего укрытия не один, а с девушкой, с ног до головы обёрнутой старой ветошью и держащей в обеих руках клинки. Адам насторожился.

— Ну и по какому поводу меня побеспокоили? — грубо, с хрипотой в голосе, спросил он.

— Сами посмотрите, — указал Джек в сторону Адама.

— Дженсен, что ты тут делаешь, когда ты должен… постой, ты один, а где люди, которых я отправил вместе с тобой?! — одновременно удивился и разгневался Антон.

— Вы отправили нас в самую охраняемую зону, я еле спасся, убегая с Линии тени Авроры, — доложил Адам.

— Если это так, то почему ты бросил моих бойцов? У нас на счету каждая жизнь.

— А не надо было посылать меня в этот ад, — вспылил Адам. Но тут же девушка стоящая рядом с Антоном, приставила к горлу Дженсена один из своих клинков. Адам сглотнул.

— Вольно, Отступница Ирис, я сам разберусь, — улыбнулся Антон и осторожно опустил руку девушки. Отступник Антон пригласил Адама в свою пещеру, где он и его люди теперь обосновались, и потребовал от Адама объяснений. Дженсен вновь сглотнул и начал отчитываться о том, что он всё же нашёл колодец с водой на Линии тени Авроры, но оказался окружён гвардейцами и солдатами Авроры. Ему и оставшемуся с ним отступнику пришлось бежать, но отступника подбили техноманты.

— А ты как спасся? — спросил Антон.

— Я включил аугментацию невидимости и кое-как добежал до Источника Изобилия, а потом пошёл в сторону нашего лагеря.

— Нашего, говоришь? — усмехнулся Антон. — Пока ты ещё не доказал, что ты один из нас.

— Я знаю проход к колодцу с водой, сам его пробил, — похвалился Адам.

— Ну, тогда это другое дело.

***

«Неужели он опустился настолько, что готов лезть на рожон?» — думал Самопожертвование, смотря в сторону Источника Изобилия. Гвардейцы уже отдали приказ всем вернуться обратно в город. Скорее всего, беглец вряд ли захочет повторить свой подвиг, и техноманты вместе с солдатами стали возвращаться обратно в Аврору. Самопожертвование же продолжал смотреть в сторону Источника Изобилия, пока его не отвлёк отец.

— Не терпится сразиться с ним? — тихо спросил Рой у сына.

— Мне об него даже руки не хочется марать, я устал от предательства людей с Земли, — выдохнул Самопожертвование, несмотря на то, что у него руки так и норовили сжаться в кулаки, а флюиды бурлили в теле.

— Пойдём, тебе нужно отдохнуть. Габриэла наверняка переживает за тебя, — улыбнулся Рой.

— Пап, мне бы твою умеренность, — улыбнулся Самопожертвование, глядя на отца, идя рядом с ним.

— Понимаю тебя, сын мой, но тебе придётся научиться этому.

— Я готов.

— Определённо не сейчас, завтра будет день и будет пища, — улыбнулся Рой.

Вернувшись в Аврору, Рой вместе с отрядом гвардейцев направился к зданию правительства, а Самопожертвование пошёл домой, надеясь найти там Габриэлу. Сейчас ему как никогда нужна была её поддержка. Ему повезло, Габриэла тренировалась рядом с домом. Она лихо владела своим посохом, высекая, словно искры, из камня шаровые молнии. Увидев идущего в её сторону Самопожертвование, она тут же бросила тренировку, и, подбежав к другу, обняла его.

— Ты цел, — облегчённо вздохнула она.

— Нам не пришлось сражаться лицом к лицу, мы наблюдали за ним со скал, — слегка улыбнулся Самопожертвование. Видя, как измотан её друг, Габриэла тут же взяла его за руку и повела в душ.

— Вряд ли я расслаблюсь под струёй песка, — развёл руками Самопожертвование.

— Я немного усовершенствовала душ, теперь он ещё и массажный, — улыбнулась девушка.

— Ну, если так, то тогда ладно, — улыбнулся Вацлав и пошёл в душ. Пока Самопожертвование освежался в душе, его подруга занялась готовкой еды. Она достала из тёмного места в доме ящик с помидорами, немного воды и трав, после чего вывалила всё в одну тарелку, и на несколько минут выставила посуду со всем содержимым на солнце. Так она приготовила овощной, а точнее, томатный суп. После чего она поставила тарелку с супом на стол и достала ещё две тарелки, для себя и друга.

Самопожертвование недолго пробыл в душе, хоть душ был и массажный. В чувство его привёл запах томатного супа Габриэлы, он тут же перекрыл кран, поставляющий песок в душевую трубу, и, надев на себя свою старую рубашку и штаны, вышел к подруге.

— Решил вернуться к своей старой профессии? — улыбаясь, спросила Габриэла.

— Нет, просто решил побыть обычным человеком, — ответил Самопожертвование. Габриэла разлила суп по тарелкам и вежливо пригласила друга к столу. Судя по виду девушки, она и сама была не рада тому, что людям опять придётся воевать, радовало её только одно — что в этой войне все водообывающие корпорации объединились, чтобы поймать Адама Дженсена.

— Ты это, прости меня, — невольно сказал Самопожертвование подруге.

— За что?

— За то, что я тебе настроение испортил.

— Ну что ты, дело вовсе не в тебе. Всё равно найдутся люди, которые будут недовольны даже установившимся миром.

— А обвинят во всём аугов, раз беглец им оказался, — вздохнул Самопожертвование.

— Этого здесь не будет, вся Аврора и половина жителей Источника Изобилия аугментирована, без этого мы бы не выжили, — сказала Габриэла.

— Ты так думаешь?

— Угу, — кивнула девушка и улыбнулась.

========== Глава 15 ==========

Ночью Самопожертвование так и не смог заснуть. Электрические флюиды бурлили в его теле, а руки невольно сжимались в кулаки. Он проснулся посереди ночи, когда безжалостное к простым людям солнце полностью скрылось за Меркурием. Последние лучи придали и без того красной планете ещё больше красок. Габриэла мирно спит в верхнем гамаке и наверняка видит десятый сон, вот только Вацлаву не удалось уснуть. Он осторожно встал из гамака, чтобы не разбудить подругу, и, почесав свой аугментированный затылок, так же осторожно вышел из дома. Аврора давно спала, в окнах домов нигде не горел свет. Самопожертвование подошёл к спуску к центральной площади города и посмотрел вниз, все торговые лавки были закрыты, только солдаты ходили взад-вперёд по площади и охраняли покой горожан.

— Ты что, не спишь? — услышал Вацлав голос подруги за спиной. Похоже, Габриэла проснулась, когда её друг слез с гамака и вышел из дома.

— А ты что не спишь? — улыбаясь, спросил Самопожертвование. Девушка, не зная, как ответить, отвернулась, и Вацлав понял — она тоже переживает из-за сложившейся ситуации. Она стояла в двух шагах от друга и непроизвольно щёлкала пальцами, из которых вылетали искры. Самопожертвование подошёл к подруге и, осторожно взяв её за руку, сказал:

— Не надо.

— Что?

— Нервничать.

— А сам, — усмехнулась Габриэла, указывая взглядом на трясущиеся руки друга.

— Я пытаюсь справиться с тревогой, но не получается.

— И ты решил подышать свежим воздухом? — спросила Габриэла.

— Угу.

— Я прекрасно понимаю тебя, только нашёл свой настоящий дом, встретил новых друзей, а тут…

— А тут старый друг выдал такое, — едва слышно произнёс Самопожертвование.

— Отступников меньше, чем нас, даже если он объединит всех отщепенцев вокруг себя, то мы их одолеем, — протянула Габриэла, глядя на ночное небо.

— Ну да, я видел, как он бежал, окружённый армией Авроры, — засмеялся Самопожертвование.

Вацлав и Габриэла разговорились, и Вацлав рассказал подруге про свой странный сон, который он видел, когда ему удалось убежать от Адама. Он сказал, что словно в параллельный мир попал, мир, где нет ни Адама, ни преследования аугментированных и где он по-прежнему занимается протезированием и аугментациями, только у него есть своя собственная клиника.

— Похоже, твоё подсознание создало буферную зону, чтобы на время травмы там восстановиться, — улыбнулась Габриэла.

— А у тебя такое было?

— Это надо обратиться к Искателям, они разбираются в загадках разума. Я всего лишь обычный Инженер, — улыбнулась Габриэла и поцеловала Самопожертвование в щёку.

***

Утром после легкого завтрака Габриэла решила немного потренировать Самопожертвование. Сейчас у него флюиды так и бурлят, нужно дать им выход, а иначе будет перегрузка. Она взяла Вацлава за руку и повела его в центр арены для сражений и тренировок.

— Я думал, что мы будем рядом с домом тренироваться! — удивился Вацлав.

— Ага, чтобы ты его разрушил, выплеснув свои флюиды. Нет уж, лучше на арену.

Арена находилась в области под названием Тьервиль, вдали от Темнополиса, и Самопожертвование понял, почему — всё из-за того, что у части жителей Авроры флюидов столько, что они, выпуская их, могут навредить остальным. Вокруг арены находились красные скалы, над которыми кружили облака. Никого, кроме Габриэлы и Самопожертвования, рядом с ареной не было. Девушка тут же побежала к арене, перепрыгнув через небольшие ограждения, Самопожертвование побежал вслед за подругой.

— Ну что, готов выпустить пар? — бойко спросила она.

— Да.

— Хорошо, тогда сосредоточься вон на той скале.

— Понял.

Самопожертвование попытался сосредоточиться, но у него ничего не получилось.

— Не выходит, — печально выдохнул он.

— Смотри на меня, — Габриэла мысленно перенесла часть своих флюидов в правую руку, и после того, как она щёлкнула пальцами, вокруг её ладони засветилась электрическая дуга. Как только девушка махнула рукой, на скале, в которую она целилась, появился большой ожог.

— Ого, сколько у тебя флюидов! — удивился Самопожертвование.

— Теперь ты, — предложила Габриэла. Вацлав вновь попытался сосредоточиться, но у него опять ничего не вышло, хотя электрические флюиды так и бурлили в его теле, и он был близок к перегрузке.

— Ты слишком зажат.

— Ты так думаешь?

— Да. Что-то внутри тебя блокирует выход флюидов, — сказала Габриэла.

— И что прикажешь мне делать? Я не хочу перегрузиться, как Эндрю, или сойти с ума, как Адам, — развёл руками Вацлав.

— Надо расслабиться.

Габриэла подошла к другу со стороны спины и попыталась сделать ему массаж. Мышцы Вацлава буквально превратились в камень, они были напряжены, и как она ни пыталась уговорить друга расслабиться, у него не получалось.

— Ты слишком напряжён, слишком, — произнесла она.

— И что мне делать теперь?

— Остаётся только одно, и нам повезло, что мы на арене.

Габриэла обошла друга и попросила его закрыть глаза, дальше она коснулась его лба сначала пальцем, а потом ладонью. Самопожертвование почувствовал, как часть его электрических флюидов покинула тело. Габриэла наоборот почувствовала, что электричества в её теле более чем достаточно. Она отошла от друга и выпустила избыток флюидов в одну из скал.

— Всё, теперь можешь открыть глаза, — улыбаясь, сказала Габриэла.

— Мне значительно полегчало. Что ты сделала?

— Ну, мне пришлось забрать часть твоих флюидов, похоже, это они мешали тебе сосредоточиться, — водя ногой по песку, ответила Габриэла.

========== Глава 16 ==========

Несмотря на то, что по планете разгуливает опасный преступник, ни одна из вододобывающих корпораций не собиралась останавливать поиск новых колодцев с водой, а особенно Аврора. Правда к техномантам, идущим на поиски источников с водой, теперь стали приставлять двух солдат. Вдобавок Авророй заинтересовались жители города аугментированных — Хему. Эти гордые ауги направили двух своих послов вместе с караваном в Аврору, с целью налаживания торговли с ней. Жители Темнополиса первый раз увидели жителей вольного города Хему, для них аугментированные, завёрнутые в одежды наподобие тех, которые когда-то на планете Земля носило племя туарегов, выглядели экзотично. После того, как все соглашения были приняты, правительство Авроры во главе с Единством решило проложить путь от Авроры до города Хему. На роль путевого обходчика как всегда избрали Габриэлу, поэтому девушку, которая в это время тренировала своего друга — Самопожертвование, вызвали в здание правительства.

— Говорите, жители города Хему хотят наладить с нашей корпорацией торговые и дипломатические пути? — удивлённо спросила Габриэла у человека, которого послали к ней.

— Так и есть, Габриэла Мансер, и поскольку ни одного безопасного пути от города Хему до нашей корпорации нет, то нам вновь нужна ваша помощь, — сказал посланник Единства. Габриэла соскучилась по своим обязанностям путевой обходчицы и с радостью согласилась на эту работу.

— Габи, постой, я с тобой, — окликнул девушку Самопожертвование.

— Работа может оказаться опасной для тебя, никто не знает, что находится возле города Хему, — предупредила Габриэла друга.

— Я давно перестал бояться, и к тому же я могу учуять новые источники с водой, — улыбнулся Самопожертвование.

— А это мысль. Ладно, бери свой жезл, и пойдём, — улыбнулась девушка.

***

Самопожертвованию больше всего хотелось увидеть загадочный город Хему, о котором упомянул его бывший друг Адам Дженсен. Открытие пути из вододобывающей корпорации в вольный город решили начать рано утром, так как ночью в пустыне не безопасно. Габриэла и Вацлав ещё вечером начали собирать всё самое необходимое в дорогу: еду, воду, кое-какое оружие, и конечно, свои шесты. Утром в дверь дома, где жили ребята, постучал один из солдат, чтобы сообщить, что он и его соратник готовы идти вслед за послами из города Хему и вести Габриэлу Мансер вместе с Самопожертвованием.

— Господа послы тоже пойдут с нами? — спросила девушка.

Солдат кивнул.

— Если на пути вдруг встретится большая засада, то двоих для охраны не хватит. Товарищ Единство не хочет выделить ещё пару охранников для нас? — поинтересовалась девушка.

— Единство не зря решил начать открытие пути так рано, в такое время даже отступники спят, — сообщил второй солдат.

— Ну, тогда ясно, — улыбнулась Габриэла.

Вместе с послами из Хему и двумя солдатами друзья покинули пределы Авроры и Линии тени и оказались в безлюдной и безжизненной на первый взгляд марсианской пустыне. Самопожертвованию и Габриэле пришлось идти бок о бок с послами из города Хему, ведь они никогда не были в этом городе и не знали дорогу туда. Габриэла вместе с другом постоянно осматривались по сторонам, особенно Габриэла, она то и дело отмечала безопасные места на голографической карте. Самопожертвование же шел, держа металлическую лозу в руках, и искал источники с водой. Эта часть пустыни оказалась безводной. Идущие вслед за послами солдаты, как только начало припекать солнце, тут же потянулись к своим фляжкам. Только послам из Хему и паре техномантов, сопровождающих их, не хотелось пить.

— Стоп, — вдруг произнёс Самопожертвование, глядя на дёргающуюся лозу.

— Что-то не так? — спросила Габриэла.

— Кажется, я нашёл источник с водой, — сказал Вацлав. Габриэла осмотрелась, рядом никого не было, а источник с водой игнорировать не стоит, это место далеко от ближайших вольных городов и вододобывающих корпораций, и этот путь знают только жители города Хему. Самопожертвование достал свою лопату из рюкзака и, подойдя к тому месту, где начала дёргаться лоза, стал копать. Габриэла вместе с солдатами присоединилась к нему. Здесь и правда была вода, вот только её тут было немного, дальше лопаты ребят наткнулись на каменную кладку.

— Очень интересно, — почёсывая подбородок и наблюдая за тем, как техноманты откапывают воду, произнёс один из послов, — сама природа спрятала так воду.

— Сэр, вы думаете, там полно воды?! — удивлённо спросила Габриэла. Посол подошёл к колодцу и протянул свою аугментированную руку, затем, убрав её, сказал:

— За камнями полно воды.

— Что ж, как только мы проводим вас, уважаемые послы, обратно в Хему, мы вернёмся к этому месту, — улыбнулся Самопожертвование.

— Это точно, а пока… — Габриэла, вновь взявшись за лопату, стала закапывать колодец с водой, чтобы его никто не нашёл. Дальше источники с водой ребятам не попадались. Пустыня постоянно расширялась, исчезли из поля зрения и скалы с барханами. Это место жители города Хему назвали Махарбхара, что в переводе с их языка переводится как безжалостный. Тут даже животных не было, и погибнуть тут можно было только от одного — солнечного удара.

— Вам стоит закутаться в ткани, а иначе сгорите здесь, — предупредил один из послов.

— Мы техноманты, радиация и прочие проявления марсианской стихии нас не трогают, — сказала Габриэла.

— Я обращаюсь к вашим солдатам, — улыбнулся второй посол.

— А нет ли другого пути в ваш город? — поинтересовался один из солдат.

— Мы всегда ходим именно этим путём, — улыбнулся один из послов.

— Что ж, надо отправить сюда строителей, пусть хотя бы поставят тенты на этом месте, чтобы обычные люди, желающие посетить город Хему не умерли от солнечного удара, — подметила Габриэла.

— Надо было сразу сказать, мисс, мы можем легко возвести над этим местом тент, точнее, наши техноманты, — улыбнулся первый посол. Через пятнадцать километров пустыня Махарбхара закончилась, и вся процессия вышла в узкую скалистую местность, которую облюбовали кроты, однако благодаря солдатам и техномантам, кротов удалось легко победить, после чего все вышли к электрической стене, которую отключить могут только жители города Хему. За стеной оказался и сам город.

— Ничего себе! — задрав голову, воскликнул Самопожертвование.

— Ты о чём? — спросила друга Габриэла.

— Я знаю этот знак, видел его на стене одного из домов на Земле.

— Это символ UAC, — улыбнулся один из послов.

— UAC?!

— Да. Объединённой корпорации аугментированных, которая первой прибыла на Марс и так и осталась здесь, — улыбаясь, ответил посол.

— А на Земле это значило нечто другое, — шепнул Самопожертвование подруге.

— Один из вас, а точнее, ваш бывший товарищ, уже удивлялся этому, — улыбнулся второй посол.

========== Глава 17 ==========

— Добро пожаловать в Хему, пожалуйста, проходите и чувствуйте себя как дома, — улыбнулся один из послов, вежливо пропуская Самопожертвование с Габриэлой и солдатами вперёд. Военные слегка смутились, тогда Габриэла дала им наказ вернуться обратно в Аврору, а сама вместе с другом прошла в город.

Город, где жили строители-ауги, представлял собой сплошное нагромождение булыжников и старых фюзеляжей космических кораблей. На обшивке некоторых ещё сохранились бортовые номера, но что больше всего удивило ребят, так это башня, стоящая в центре города.

— У меня дежавю, — шепнул Вацлав подруге.

— Вац, с тобой всё в порядке, ты уже второй раз стоишь как вкопанный и смотришь на эту башню.

— Я потом тебе расскажу.

— Это наш храм, там мы уединяемся и слушаем космос, — сказал местный житель, отрывая Самопожертвование от его мыслей. Техноманты продолжили осмотр города: торговых кварталов, как в Авроре или в Источнике Изобилия, тут не было, возле небольшой скалы стояла всего одна торговая палатка, в которой торговали сувенирами. В искусственно созданном ущелье находилась небольшая грядка с овощами и фруктами. Вскоре к ребятам вышел один из послов, он представился как Строитель Марк. Видя, что Самопожертвование и его подруга немного смущены, Марк решил познакомить ребят с городом, рассказать им его историю. Оказывается, аугментированные граждане планеты Земля первыми полетели на Марс и первыми начали его обустраивать для первопоселенцев, пока на планете не началась Смута, и у них не закончились строительные материалы. Все попытки связаться с планетой Земля и попросить помощи оказались тщетны.

— Вы же техномант, так ведь? — обратился Марк к Самопожертвованию, — и ваша задача установить связь с планетой Земля?

Самопожертвование и Габриэла прекрасно знали о том, что случилось с Землёй, но они не рассказали правду об её разрушении, опасаясь Новой Смуты.

— Да, это так, я техномант, и моя основная задача — установить связь с планетой Земля. Мы обошли весь Марс, осмотрели все купола, но нигде не нашли передатчика, который может установить связь с родиной наших предков, — соврал Самопожертвование.

— Да, это так, — подтвердила Габриэла.

— Значит, не судьба, — улыбнулся Строитель Марк.

После небольшого экскурса в историю города Хему Марк повёл Вацлава и Габриэлу в свой купол. Он представил ребят своей охране, после чего попросил одного из своих помощников накрыть стол.

— Ну что вы, сэр, не стоит так крутиться ради нас, — застеснялась Габриэла. Строитель Марк только вежливо улыбнулся, и как только принесли еду, он вместе с охраной покинул купол, оставив ребят наедине с едой.

— Какие милые люди, мне так неловко, что я им наврал про Землю, — признался Самопожертвование.

— Мне тоже, в Авроре меня никто не спрашивал, нашли ли мы планету Земля или нет.

— Я чуть не выболтал отцу о том, что мама погибла вместе с Землёй, но пожалел его, — выдохнул Вацлав.

— Думаешь, мне легко? Люди на нас смотрят, как на путеводителей и думают, что вот-вот и мы найдём для них путь на Землю. А пути назад нет и не будет, — прижавшись к другу, проговорила Габриэла.

Долго засиживаться в Хему друзья не стали. Взяв с собой часть еды, предложенной им одним из послов города, они поблагодарили его за гостеприимство и, выйдя за ворота, направились в сторону Авроры. Домой они возвращались уже по проверенному пути, периодически доставая из рюкзака лозу и проверяя, есть ли здесь вода. На их счастье, солнце начало садиться, а значит, оно не будет печь, пока Габриэла и Вацлав возвращаются домой. Как только ребята покинули пустыню и вышли в долину Маринер, они решили передохнуть, забравшись на большой плоский камень.

— Пить хочешь? — улыбаясь, спросила Габриэла.

— Немного, — признался Самопожертвование. Найденную воду девушка припасла для Единства, а другу предложила отпить немного морковного сока.

— А есть ещё что-то, кроме этого сока? — поинтересовался Вацлав.

— Понимаю тебя, этот сок не такой вкусный, как сок алоэ или томатный, но пока новые томаты на нашем огороде не выросли, придётся пить это, — сказала Габриэла. Самопожертвование хотел сделать большой глоток сока, чтобы потом не захотеть пить, но, почувствовав горечь во рту, отпил лишь немного.

— Перекусить не желаешь? Вроде фрукты тут неплохие, — улыбнулась Габриэла, протягивая другу покрытое пятнами яблоко. Самопожертвование тут же выхватил его из рук подруги, хотя до этого он съел целых два, находясь в гостях у жителей города Хему.

— Вкусные яблоки, — признался Вацлав, — хотя я не увидел в Хему ни одной яблони.

— Я видела маленький кустик, наверное, эти яблоки растут на нём, как у нас в Авроре, — сказала Габриэла. Немного передохнув, ребята продолжили идти по долине Маринер и наконец вернулись в Аврору. Габриэла сказала другу идти домой, а сама первым делом отправилась в здание правительства Единства. Солдаты, которые шли вместе с ребятами в Хему, уже доложили Единству о том, что техноманты не только успешно достигли города, но и нашли источник с водой.

— С возвращением, Габриэла Мансер, я рад, что вы благополучно вернулись назад, — сказал Единство, когда девушка вошла в его кабинет.

— Я принесла вам образец воды, который нашёл Самопожертвование, — сказала Габриэла и протянула правителю Авроры бутылочку с водой.

— А где ваш друг, с ним всё хорошо?

— Да, я отправила его домой, пусть отдохнёт, — ответила девушка.

— Ещё немного, и он станет отличным лозоходцем, — улыбнулся Единство, — завтра я воду проверю и скажу, пригодна ли она для питья или нет.

Поговорив с Единством, Габриэла вернулась домой. Вацлав уже переоделся в домашнюю одежду и ждал возвращения своей подруги. Он так устал за день и разморился, что тренироваться ему не хотелось.

— Ну, как прошёл разговор с Единством? — поинтересовался Вацлав.

— Сказал, что завтра проверит воду на пригодность для питья. Ты молодец, если будешь и дальше так продолжать, станешь отличным лозоходцем, — передала Габриэла слова правителя.

***

Впечатления от увиденного в городе Хему не давало Вацлаву покоя, и он так и не смог уснуть в своём гамаке, чем и разбудил свою подругу.

— Что, опять не можешь уснуть? — спросила девушка, видя, как её друг дёргается до такой степени, что вот-вот упадёт с гамака.

— Не то слово, — признался Самопожертвование, — особенно то, что я увидел в городе Хему.

— Ну, раз мы оба не можем уснуть, может, расскажешь, откуда у тебя взялось дежавю? — игриво спросила Габриэла. Усевшись в гамаке, Вацлав стал рассказывать подруге о его жизни на планете Земля и про Инцидент Панхеи, который разделил человечество на два фронта, а ещё, как только по планете прокатилась первая волна от сигнала со станции Панхея, через несколько дней после этого на одном из домов он увидел точно такой же символ, как и на башне в городе Хему. Местные говорили, что это символ Сингулярной церкви Бога-машины, которую организовала одна из жительниц Праги.

— Ты видел эту девушку?

— Нет, но те, кто видел, говорили, что она несчастна по жизни, говорили, что она дочь часовщика — Номанда Станека, и что она бывший сапёр, — вздохнул Вацлав, глядя на потолок.

— Военный и несчастна, это печально, если это правда, то, о чем ты рассказал…

— Это правда, печальная, но правда.

— Хотела бы я знать побольше об этой несчастной, и как она смогла увидеть символику UAC, — протянула Габриэла.

— Один врач рассказывал мне о том, что после того, как Элисон — так звали девушку, получила значительные ранения головы, подорвавшись на мине, ей пришлось тогда сделать частичную аугментацию головы, — сказал Вацлав.

— Ты, похоже, серьёзно проникся её судьбой, если даже врача не побоялся спросить, — улыбнулась Габриэла.

— Я тогда проходил интернатуру у этого врача, когда учился — улыбнулся Вацлав.

— Я полагаю, что это эхо с Панхеи схлестнулось с просьбой о помощи из Города Хему, и всю информацию впитала в себя бедняжка Элисон. На Марсе военные тоже нужны, особенно сейчас, — еле заметно улыбнулась Габриэла.

— Жалко, что её не было в корабле, летевшем на Марс, — вздохнул Вацлав.

========== Глава 18 ==========

«Похоже, наш бывший друг решил превзойти по хитрости и проворству самого Антона», — думала Ниша, которая всё это время наблюдала за действиями Адама. Отступник Антон слегка разочаровался в своём новом собрате по имени Адам Дженсен, хотя он сам был виноват в том, что отправил Дженсена на столь опасное задание, с которым тот, естественно, не справился. Ниша старалась не приближаться к Адаму, чтобы он не узнал её, однако Адаму сейчас было не до Ниши, он расхаживал взад-вперёд по лагерю отступников, думая, как ещё угодить Антону.

«Эх, совсем опустился, а раньше был хорошим человеком», — подумала про себя девушка, наблюдая за Дженсеном.

— Эй, Адам, тебя к себе Антон вызывает, и тебя, Ирис, тоже, — окликнул собратьев по делу один из отступников. Ниша, повинуясь, пошла вслед за Адамом, но по-прежнему держалась на расстоянии от него. Адам заметил, что новенькая всё ещё избегает его, несмотря на то, что она чуть не прикончила его, приставив к горлу свой кинжал.

— Избегаешь, а до этого чуть жизни не лишила, — игриво бросил Адам.

— Так и сделала бы, если бы не Антон, — нахмурив брови, произнесла Ниша.

— Ты новенькая? Раньше я тебя здесь не видел.

— Можно сказать и так.

Отступник Антон вызвал к себе Адама и Нишу не просто так. Оказалось, что провальный захват колодца с водой на Линии тени Авроры поставил в тупик не только отступника Адама, но и самого Антона. Многие в лагере недовольны тем, что их босс доверяет Дженсену, и готовы покинуть Антона и присоединится к мародёрам, тогда им хоть что-то перепадает.

— Адам, многие в лагере недовольны тобой, и я их чувства разделяю, — начал Отступник Антон.

— Я добровольно не отправлялся на Линию тени Авроры, это было ваше задание, — почти без эмоций высказался Адам.

— В чём-то тут есть и моя вина, но она заключается в том, что я переоценил твои способности, думая, что ты будешь превосходным щитом для моих ребят.

— Вот как, — потупил взгляд Адам, — я не нанимался щитом.

— Пока ты тут новичок, и пока не покажешь на что ты способен, будешь щитом, — усмехнулся Антон. Дженсен слегка поморщился, думая, как ещё раз себя проявить, и тут он вспомнил о слабом месте на Линии тени, прилегающей к Источнику Изобилия. Внимательно выслушав все втыки Отступника Антона, он откашлялся, сплюнув образовавшийся в горле комок, и рассказал боссу об этом месте.

— Если оно не охраняется, значит там нету колодцев с водой, Адам, — сказал Антон.

— Но мы можем так проникнуть в Офир, а затем… сами знаете что.

«Вряд ли босс согласится на это», — подумала Ниша. Однако, немного поразмыслив, Антон согласился на предложение Адама, только с условием, что он принесёт оттуда хоть какую-нибудь вещицу или же бутылку с чистой водой. А вот в напарниках главарь отступников отказал Адаму, однако попросил Ирис пронаблюдать за ним.

— Мне не нужен лишний груз, — усмехнулся Дженсен.

— Ещё так скажешь — лишишься своей головы, — нахмурилась Ниша, играя роль отступницы.

— Тише, Ирис, он нам нужен, — улыбнулся Антон.

***

Адам прекрасно запомнил дорогу, по которой он добирался до лагеря отступников, и надеялся на то, что здесь ему точно повезёт.

— Нервничаешь? — спросила его Ниша.

— С чего ты взяла? Я по этому пути возвращался в лагерь.

— То, что тебе повезло в первый раз, не значит, что повезёт во второй, — усмехнулась Ниша.

— Тебя зовут Ирис? — попытался наладить разговор Адам.

— А тебе какое дело?

— Как хочешь, — отмахнулся Адам.

— Да, Ирис.

— Я Адам.

— Знаю, весь лагерь только о тебе и говорит.

Адам не видел улыбки на лице его напарницы, но по её глазам было видно, что она улыбнулась.

Вскоре команда из двух человек вышла в Долину Маринер. Помня, что в долине полно всякой живности, Адам на всякий случай приготовил свои нанолезвия. Яд на них давно выветрился, но они до сих пор были острые. Дженсен попытался просканировать своими аугментироанными глазами землю на наличие прячущихся в песке клещей, кротов и скатов, но безрезультатно.

— Что ты там делаешь? — поинтересовалась Ниша.

— Пытаюсь просканировать землю.

— Для чего?

— На наличие живности, опасной для нас.

— Чего? — рассмеялась Ниша, огорошенная ответом своего напарника, — они все хладнокровны, и даже если у тебя в глаза встроена самая мощная аугментация, ты всё равно ничего не увидишь под землёй.

Наконец команда подошла к тому месту, о котором говорил Адам. Оно на самом месте не охранялось, даже Линия тени со стороны Источника Изобилия была не защищена. Адам хотел сделать шаг вперёд, но напарница его притормозила.

— Стой. Что-то не нравится мне это затишье.

— Думаешь, за каждым камнем прячется солдат?

Ниша подняла с земли небольшой камень и, размахнувшись, бросила его перед собой. Тут же из-под земли выскочили два здоровых крота и набросились на Адама и Нишу. Девушка моментально достала свои отравленные клинки и вступила в бой с одним из кротов. Адам, уже наученный на борьбе с кротами, тут же нанёс сокрушительный удар по одному из них, но тот, только очутившись на земле, тут же вскочил на ноги. Тогда Дженсен активировал аугментацию «Тесла» и выпустил в крота сразу три снаряда, полностью разрядив пушку. Крот тут же повалился на землю, Адам собирался добить животное, но Ниша остановила его:

— Не делай этого, не стоит.

— Но он нападёт на нас, как только мы будем возвращаться обратно, — возмутился Адам.

— Мы воры, а не убийцы, здесь каждый заслуживает жизни.

— А сама используешь яд.

— Яд их только усыпляет, это на людей он действует по-другому, — пояснила Ниша.

========== Глава 19 ==========

Разделавшись с кротами, команда двинулась дальше. Попасть в зону, разделяющую Линию тени и Долину Маринер, оказалось не так просто, как выбраться из неё. Здесь везде лежали проржавевшие от времени старые конструкции, остатки тканей и… кем-то разодранный в клочья бронежилет. Адам уже бывал по эту сторону стены, поэтому, вспомнив поджаренные солнечной радиацией трупы людей, он вновь слегка поморщился, зная, к чему готовиться. Его напарница — Ирис, тоже видела это, и не раз, так что поморщилась вместе с Адамом. Она уже давно привыкла к таким картинам, но чтобы Дженсен не догадался, что перед ним бывший друг, она сделала вид, что ей тоже противно. Обойдя торчащие из земли железные конструкции, Адам подошёл к стене, чтобы просканировать её на наличие слабых мест, но их не оказалось. Стена была сделана на совесть, с примесью железа и бетона, если бы Дженсен попытался её пробить, то тут же бы сломал свою аугментированную руку.

— Бесполезно, — вздохнул он.

— Ну, всегда же есть выбор, — с оптимизмом проговорила Ниша.

— Какой?

Девушка осмотрелась и, найдя плоский уступ на прилегающей к городу скале, подпрыгнула и легко забралась на него. Адам понял, вот только забраться на скалу оказалось не так уж и просто, аугментированные ноги не такие подвижные, как живые, они тянули его вниз, но всё же ему удалось подняться на уступ к Нише.

— Ты где так прыгать научилась? — полюбопытствовал он.

— Настоящий вор должен быть акробатом, — с искрами в глазах сказала Ниша.

— Ясно.

Адам не стал расспрашивать напарницу о том, где она этому научилась, зная, что о себе она предпочитает умалчивать. С уступа в скале просматривалась небольшая часть города, в основном были видны зоны отправки под землю и склады. Адам включил режим ночного видения в глазах и осмотрел местность.

— Никого, — заявил он.

— Это хорошо, но как мы спустимся туда?

— Доверься мне, у меня есть аугментация, позволяющая легко спрыгивать и приземляться.

— А как же я? — спросила Ниша, — я же не ауг.

Адам ничего больше не сказал, он подошёл к девушке сзади, легко подхватил её на руки, и, включив аугментацию «Хамелеон», разбежался и прыгнул в ту часть Офира, где была зона погрузки, попутно включив «Икара».

— Вот мы и на месте, — выдохнул он, опуская девушку на землю.

«Эх, а мог бы остаться хорошим человеком, и что тебя ударило», — горестно подумала Ниша, оценив все достоинства своего напарника. Девушка хотела сделать шаг в сторону, но Адам схватил её за руку.

— Пока ты стоишь рядом со мной, ты невидима, — заявил он.

— Хорошего вора трудно застать врасплох, — заявила Ниша.

— Ты уже была здесь, Ирис?

— Нет, первый раз. Раньше я грабила мелкие караваны и мародёров, — соврала девушка, — и куда теперь? Насколько я помню, Антон просил принести ему доказательства.

— Туда, — указал Адам в сторону подъёмника. Команда рванула к подъёмнику, и как только спустились вниз, Дженсен отключил свою маскировку. Ниша слегка растерялась, но Адам заверил, что маскировка в шахтах не нужна, так как людей здесь нет. Он не раз бывал в шахтах и знает каждый дюйм здесь, где-то рядом есть проход к резервуару с водой. Он уже и не помнил, когда в порыве ярости убил двух солдат, охранявших этот резервуар.

— Помнишь это место? — спросила Ниша.

— Да, я бежал через подземелье.

— Хорошо, тогда веди меня.

Под землёй и правда есть чем поживиться, и Адам прекрасно находил все, что считал нужным отнести Антону. На одном из переходов по-прежнему стоял стол механика, его туда поставили, чтобы идущие через этот проход техноманты, солдаты и рабочие легко смогли починить всё, что у них сломалось. Адам пошёл прямиком к столу.

«Вот ты и скатился до настоящего вора, хватаешь всё, что не так лежит», — подумала Ниша. На столе стояла старая военная фляга с символикой Источника Изобилия, похоже, её тут давно оставили, а может быть, её бросили воры или люди Смотрителя Виктора, которые бежали из Офира. Адам взял флягу и встряхнул её. На дне ещё оставалась вода.

— Бинго, — сказал он напарнице.

— Ещё какое, — кивнула девушка.

Проход делился на несколько частей, один из них вёл ко второму подъёмнику наверх, второй в подземные ходы, это Адам прекрасно запомнил, а вот третий он тогда упустил. Он снова включил режим видения сквозь стены, не помогло, дверь оказалась сделана из металла и не позволила ему посмотреть, что там. Ниша приложила ухо к двери, и прислушалась, за ней кто-то постоянно ходил туда-сюда, ещё веяло прохладой.

— Что там? — шепотом спросил Адам.

— Люди, ещё чувствуется прохлада.

Адам хотел приготовить свои нанолезвия, но вспомнив про провал с Авророй, тут же их убрал.

— Оставим Антону эту заботу, возьмём отсюда ещё что-нибудь и вернёмся обратно.

Выбраться из города оказалось не настолько просто, как проникнуть в него, спрыгнув со скалы. Ниша хорошо знала все закоулки Офира, но продолжала делать вид, что не знает город, дабы не выдать себя ненароком. Поэтому ей пришлось полностью довериться своему напарнику, который уже побывал в этом городе и сбежал из него. Тут Адам вспомнил, что на противоположной стороне Офира в торговом районе есть выход в шахту, через которую можно выбраться из города.

— Что-то не так? — спросила Ниша, видя задумавшегося Адама.

— Я кое-что вспомнил.

— Что?

— Здесь есть ещё одна шахта, и если мы в неё попадём, то покинем город незаметно, — ответил Дженсен.

— И как мы туда попадём?

— Доверься мне, — подмигнул Адам. Ниша доверилась напарнику, он на самом деле хорошо знал Офир, хоть и прожил в нём немного. Дженсен вновь включил аугментацию «Хамелеон» и, взяв девушку за руку, пошёл в сторону торговой площади. Чем дальше команда уходила в глубь города, тем больше в нём становилось людей, особенно в военной форме. Военные Офира патрулировали даже тёмные переулки, у всех прибывающих в город требовали разрешение.

«Ну и натворил же ты дел, весь город и весь Марс на уши поставил», — подумала Ниша, глядя на то, что творится в городе. Даже будучи невидимым, Адам не чувствовал себя защищённым, боялся, что его случайно заденут и раскроют его маскировку. Команде приходилось искать укрытие, чтобы переждать, когда солдаты отойдут, и как только в толпе появлялось окно, то они сразу же бежали туда, пока наконец не пришли на торговую площадь, но и там было полно солдат, которые стояли возле каждой торговой палатки. Адам глазами указал на просвет между торговых рядов, и команда рванула туда. Им повезло, подземный проход, выводящий из города, охранял всего один солдат, и напарникам легко удалось проникнуть в шахту. Оказавшись в более-менее безопасном месте, Адам осмотрелся, и, не встретив опасности, отключил маскировку.

— Фух, — выдохнула Ниша, — а ты ас в этом деле.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулся Адам. Ещё немного, и ребята добрались до выхода из города. Им повезло, солнце уже начало садиться, а значит, они сегодня на нём не поджарятся.

— Смотри, тут Песчаник, — стала проверять Ниша Адама на вшивость, — может, на нём прокатимся до Антона.

— Спятила, что ли? Если мы утащим машину торговцев, то пропажу заметят, и ещё больше тревогу поднимут, я планирую вернуться сюда с Антоном и его людьми, — пояснил Адам.

========== Глава 20 ==========

— А ты профессионал в этом деле, как я погляжу, — лукаво сказала Ниша Адаму, когда они благополучно покинули Офир и его окрестности.

— Благодарю, — вежливо сказал Адам.

— Это ты на Земле так научился обходить все препятствия?

— Где же ещё.

Команда направлялась в лагерь Антона, чтобы сообщить ему о том, что они нашли безопасный проход в Офир, и дверь, за которой, возможно, находится резервуар с водой. Естественно, в качестве доказательства об успешном проникновении в главный и единственный город Источника Изобилия, Адам предъявит боссу солдатскую флягу с остатками воды из Офира. Они почти дошли до лагеря Антона, как вдруг Адам внезапно остановился и остановил свою напарницу. Так как начало темнеть, ему пришлось включить режим ночного видения в глазах.

— Что там? — с тревогой спросила Ниша.

— Люди, — прошептал Адам.

— Наши?

— Не думаю.

Адаму и его напарнице пришлось передвигаться между камней, чтобы поближе разглядеть людей, идущих в сторону команды. Его опасения подтвердились, это были не люди Антона, не мародёры, нападающие на вечерние караваны, идущие в сторону городов. Они больше смахивали на солдат Источника Изобилия, вот только их броня при ближайшем рассмотрении оказалась сильно помята, а в руках вместо гвоздодёров они держали палки, обмотанные колючей проволокой.

— Это люди бывшего Смотрителя Виктора, — шепнул Адам.

— Бывшего? — соврав, спросила Ниша.

— А ты разве не знаешь? Виктора давно свергли, и преданных ему людей изгнали из Офира.

— Нет, до меня слухи о падении Источника Изобилия не доходили, — вновь соврала Ниша. Она так хорошо врала, что Адам ей поверил и не удивлялся тому, что она так мало знает о вещах, происходящих на Марсе. Однако, зная о силе солдат Офира, девушка слегка напряглась.

— Другого выхода нет, придётся драться, — развёл плечами Адам.

— Если надо, то надо, у меня ещё полно яда в кинжалах, — согласилась Ниша. Как только бывшие солдаты Виктора подошли к камням, где прятались Ниша и Адам, девушка тут же достала флягу с летучим ядом и распылила его прямо перед глазами противников. Пока те пытались прийти в себя, команда достала свои ножи и тут же вступила в бой с беглыми солдатами. Беглецы были не робкого десятка, даже их весьма потрёпанная и помятая броня, оказалась весьма прочной. Адаму пришлось переключиться на пушку Тесла, когда он израсходовал все свои нанолезвия.

— Ирис, укройся где-нибудь, я с ними разберусь, — выкрикнул Адам напарнице.

— Ну уж нет, я так просто не сдамся, — выкрикнула в ответ девушка, атакуя одного из солдат. Дженсен не знал, откуда родом его напарница, но должен был отдать ей должное — она дерётся как истинный воин, что совсем не похоже на воров Антона. Пушкой Тесла удалось повалить на землю одного из бывших солдат Виктора, тот не ожидал такого поворота, и в конвульсиях упал на землю. Нише тоже удалось повалить на землю нападавшего на неё солдата, выплеснув ему в лицо целый флакон яда. Третий беглец из Офира, поняв, что ему не одолеть команду из двух отступников, бросился наутёк. Первый раз в жизни Нише пришлось убить человека. Поняв, что нападавший мёртв, она опустилась на колени, и, сложив ему руки на груди, и обхватив своими себя, стала смотреть в небо.

«Это такой похоронный ритуал» — догадался Адам.

— Всё, нам пора, — поднимаясь на ноги, сказала Ниша.

— Ты что, раньше не убивала? — спросил он, когда девушка пришла в себя.

Ниша только кивнула, и Адам воздержался от дальнейших расспросов.

В лагерь ребята вернулись поздним вечером, когда большая его часть ложилась спать. Ниша-Ирис тут же пошла к Антону, отчитаться об успешно выполненным задании, а Адам предоставил Антону флягу с водой.

— Надо же, и воды немного добыли. А почему так поздно? — поинтересовался Антон.

— Наткнулись на бывших солдат Офира, пришлось сразиться с ними, — сказал Адам.

— Похоже, не одни мы ведём борьбу. Ладно, завтра отчитаетесь, а пока ложитесь спать, — согласился Антон.

***

Когда все спали, Ниша, пока её никто не видит, встала с земли, и, осмотревшись по сторонам, побежала в сторону Авроры. Нужно было доложить друзьям и правительству Авроры о том, что она знает, куда собирается направляться Адам вместе с прихвостнями Антона, а там пусть Единство отправит телеграмму в Источник Изобилия. Ночь на Марсе равна дню, а значит, Нише надо как можно быстрее добраться до Авроры. К счастью, она знала короткий путь к Темнополису — главному городу, поэтому без проблем добежала до главных ворот.

— Стоять! Кто ты и что тебе нужно? — спросил один из охранников города.

— Мне срочно нужно поговорить с правителем Авроры, — сказала девушка.

— Зачем?

— Я работаю на него, я разведчик, — Ниша сняла с головы платок, закрывающий большую часть её лица. Охранники, увидев шпионку, согласившуюся работать на Единство и Аврору, тут же убрали свои жезлы, и пропустили девушку в город. Поблагодарив за это, она тут же побежала к зданию правительства. Охрана без проблем впустила шпионку, на её счастье, Единство ещё не спал. Он, как всегда, стоял возле окна и всматривался вдаль, наблюдая за ночной жизнью города.

— Разрешите обратиться, — гордо проговорила Ниша.

— Разрешаю, Ниша. Какие новости с фронта? — улыбнулся Единство

========== Глава 21 ==========

— А из тебя и правда хороший шпион получился, до сих пор никто из воров не догадался, что ты работаешь на Аврору, — сказал Единство Нише, после того, как выслушал её доклад. Действительно, за всей этой грязью и шрамами трудно разглядеть некогда талантливую актрису Нишу, сама она надеется на то, что, как только вся эта возня с Адамом Дженсеном и ворами закончится, она сможет вернуться к профессии актрисы.

— Что делать будем? — спросила Ниша.

— Вряд ли Антон со своими ворами начнёт атаку на Офир прямо с утра, так даже безумцы не поступают, — начал Единство.

— Вы используете телеграф или же посла туда отправите? — спросила девушка.

— Телеграф не работает с момента Смуты, я отправлю посла в Источник Изобилия и предупрежу тамошнее руководство о готовящийся атаке. А ты, Ниша, возвращайся в лагерь Антона, пока тебя не хватились, — улыбаясь, потёр подбородок Единство.

— Обо мне не беспокойтесь, Антон и его люди спят до двенадцати часов дня.

— И всё же возвращайся на всякий случай, с этой дилеммой я сам справлюсь, — тихо сказал Единство. После того как Ниша ушла, глава правительства Авроры стал думать, кого ему отправить в Источник Изобилия вместе с послом. Поначалу он хотел отправить туда Роя, но жители Источника Изобилия до сих пор неровно дышат в его сторону, после того, как он оттуда бежал. Тут Единство вспомнил про сына Роя — Самопожертвование, он не простой техномант и может постоять не только за себя, но и за посла, если это понадобится.

***

На сей раз Самопожертвование спал как убитый, ему сполна хватило впечатлений не только от города Хему, но и от открытого им колодца с водой. Он надеялся на то, что его и сегодня позовут на поиски воды. Его подруга Габриэла проснулась рано утром, и после того, как приняла холодный душ из марсианского песка, взяла свой боевой шест и вышла на утреннюю тренировку. Есть девушке не хотелось, да и еды в доме осталось мало, а на небольшом огороде томаты и прочие овощи ещё не созрели. После первой тренировки девушка решила отдохнуть, она отложила шест и взглядом окинула всё, что происходит внизу. Город по-прежнему просыпался по частям, и только здание правительства Авроры проснулось вместе с Габриэлой. Девушка вглядывалась вдаль, чтобы понять, что там происходит. Краем глаза она заметила, что из здания правительства выбежали двое человек и направились прямиком к площади Темнополиса. Габриэла рефлекторно схватила свой шест и пошла к дому.

— Вац, Вац, — начала она тормошить друга, — внизу что-то происходит.

Самопожертвование проснулся как после холодного душа, сон как рукой сняло. Ни о чем не спрашивая подругу, он моментально умылся, оделся, и, взяв свой шест, вместе с Габриэлой выбежал из дома. И вовремя. Двое людей от Единства уже поднимались на холм, где жили Самопожертвование и его подруга.

— Мы рады, что вы уже на ногах, — как бы извиняясь, сказал один из людей.

— Да, меня предупредили. В чём дело? — спросил Самопожертвование.

— Вас хочет видеть Единство.

— Меня одного?

Человек, посланный правительством, кивнул.

— Иду.

— Удачи тебе, — сказала Габриэла вслед уходящему другу.

Когда Самопожертвование пришёл в здание правительства Авроры, Единство встретил его прямо перед дверью в свой кабинет, и по лицу правителя было видно, что случилось нечто из ряда вон выходящее. Единство заметно нервничал, но старался делать вид невозмутимого правителя. Как только люди, приведшие Вацлава, ушли, правитель пригласил его в свой кабинет.

— Я слушаю, — прямо с порога заявил Самопожертвование.

— Вижу, ты не теряешь силы духа? — слегка улыбнулся Единство, — это похвально.

— В такой ситуации надо всегда быть в форме, — улыбаясь, ответил Вацлав.

Единство рассказал юному техноманту о том, что ему доложила Ниша, и сказал, что хочет отправить Самопожертвование вместе с послом из Авроры и ещё одним техномантом в Источник Изобилия, чтобы тот сообщил Смотрителю Конору о том, что Антон и его люди готовят нападение на Офир. Самопожертвование согласился сопровождать одного из послов Авроры в Источник Изобилия, хотя главный город этой вододобывющей корпорации ему не так интересен, как родная Аврора, тем более что в Офире, кроме Перевозчицы Амелии и Мансера Эндрю, у него нет знакомых. После победы над Виктором вся команда, сопровождавшая его в этом непростом приключении, разошлась кто куда: великан-мутант Фобос подался в Долину Мутантов, Эндрю остался жить в Офире вместе с преданной городу Перевозчицей Амелией, Ниша теперь шпионка на стороне Авроры, и её он практически не видит, Адам стал предателем, только Габриэла осталась с ним, и за это он ей благодарен.

После того, как Самопожертвование согласился сопровождать посла Авроры, Единство сразу же направил одного из своих людей к послу, после чего тот вместе с сопровождающими направился на поезд до Источника Изобилия. Рельсы к этому времени успели починить, поэтому поезд мчал без остановок, но это ещё не значит, что на него не могут напасть бандиты во главе с Антоном и Адамом. Прямая дорога до Источника Изобилия, а точнее, до Офира, заняла всего два часа, и вскоре машинист по радио объявил, что поезд прибывает на одну из станций города. Поезд встретили военные, и, убедившись, что замаскированного беглеца Адама Дженсена и прихвостней Антона среди прибывших в город нет, ушли. Перед тем как военные ушли, посол спросил одного из них, как пройти к Смотрителю Конору.

— Вам надо выйти на главную площадь, там увидите двухэтажное здание, построенное из металла, — пояснил солдат.

— Я знаю, где это, следуйте за мной, — улыбнулся Самопожертвование.

— Тогда ведите нас, — радостно сказал посол.

Самопожертвование кивнул и повёл посла и ещё одного сопровождающего на главную площадь Офира. Там Вацлав встретил Перевозчицу Амелию. Судя по всему, она тоже хотела видеть Смотрителя Конора.

— Мансер Вацлав, рада видеть тебя в нашем городе, — приветливо сказала девушка.

— Я тоже рад тебя видеть, Амелия, и рад поговорить с тобой, но, увы, время не располагает, — выдохнул Самопожертвование.

— Да, я знаю, я вчера сопровождала торговцев из Долины Мутантов в Офир, на нас напали бандиты, и если бы не охрана каравана, то меня бы тут не было, как и торговцев.

«Дело усугубляется», — подумал про себя Самопожертвование. Смотритель Конор никого не хотел видеть, он всё обдумывал, как защитить торговые караваны из Офира и других городов. Но когда один из его людей сказал ему, что его хочет видеть посол из Авроры, и что это важно, он, не раздумывая, пропустил посла в свой кабинет. Вацлав вместе с другим техномантом остался за дверью.

— Простите, Смотритель Конор, но это дело первой степени, — начал Посол Марек.

— Я слушаю.

Марек передал слова разведчицы Ниши Смотрителю Офира, сказав, что разведка доложила о том, что воры Антона готовят нападение на Офир, и что они нападут там, где их не ждут.

— Ну и где произойдёт нападение, Посол Марек? Укажите на карте.

— Я не знаю, где это место находится, разведка сказала, что это произойдёт с того места, по которому торговцы прибывают в город, где-то под землёй.

— Значит, так, а ведь это и правда незащищённый проход в город, тем более что важный стратегический объект находится в этом месте. Что ж, спасибо, что доложили, я сразу же прикажу военным занять позицию в этом месте, — с благодарностью сказал Смотритель Конор.

========== Глава 22 ==========

Отступник Антон и не подозревал, что как только он вместе со своими многочисленными приспешниками подойдёт к Офиру, то его встретят канонадой из всех возможных орудий. И это после тщательно продуманного плана наступления. Даже тот уступ, с которого Ниша и Адам спустились в город, хорошо охранялся. Сначала у отступников всё шло хорошо, они успешно подошли к тому месту, из которого можно было попасть в город. Но как только они попали в подземелье, то тут же оказались в окружении из солдат и техномантов. Все входы и выходы из Офира были отрезаны, назад никак не отступить. Армия Источника Изобилия оказалась сильнее отступников. Как только в руки военных попадался незадачливый противник, его сразу же оглушали и вели в тюрьму. Те отступники, которые были сильнее, кольцом сомкнулись вокруг Антона, не давая военным его взять.

— И как это понимать? — грубо бросил Антон в сторону Адама.

— Сам не пойму как, ещё два дня назад путь был открыт, — развёл руками Дженсен. Антон презрительно посмотрел на Адама, отбивающегося от напавших на него солдат, как будто это он виноват в том, что план провалился.

— Босс, ты хорошо знаешь Ирис? — вдруг обратился тот к Антону.

— А зачем мне кого-то хорошо знать, если этот кто-то решил стать отступником?

— Мне кажется, наша девочка что-то скрывает.

— А мне кажется, это ты не так уж и прост, как кажется, — чуть рассмеялся Антон, — мне Ирис всё доложила, когда пришла в банду.

Адаму удалось отбиться от солдат Офира, но путь отступающим отступникам преградили техноманты. Дженсен узнал одного из них — Эндрю. Он также подметил, что для начинающего Мансера тот неплохо дерётся, а его протез правой руки был оснащён по последнему слову техники — видно, что Вацлав Коллер в содружестве с Искателем Скоттом неплохо постарася.

— Лучше уйди с дороги, и никто не пострадает, — огрызаясь, сказал Адам Мансеру Эндрю.

— Я пострадать за своё дело не боюсь, — улыбнулся Эндрю, и Дженсен увидел, как в ладони техноманта появляется большой электрический шар, и если бы Адам не увернулся, то одному Богу известно, что бы с ним стало.

— Хватит, мы показали этим мелким шавкам на что способны, пусть бегут, — скомандовал главнокомандующий войском Офира. Солдаты отступили, давая отступникам возможность уйти.

— Война ещё не окончена, — бросил Антон, убегая.

— Для тебя окончена, — усмехнулся один из гвардейцев вдогонку.

В результате неудачного нападения на Офир часть отступников была захвачена армией Источника Изобилия, а часть убита, защищая своего босса. У Отступника Антона почти никого не осталось. Как только он вернулся в лагерь, то просил оставить его одного. Среди выживших начались волнения.

— Жили себе спокойно, грабили караваны, обирали путников, а тут появился этот Дженсен и заставил попотеть, — говорили одни.

— Нужно разобраться, что к чему, — говорили другие. Ниша прекрасно пользовалась моментом и, стоя в сторонке, наблюдала за спорами «собратьев». Сейчас все обозлились на Адама, а не на неё, так что опасаться насчёт того, что тебя раскроют, не стоит.

— Ирис, нам нужно поговорить, — окликнул Дженсен девушку.

— Сейчас не время, — отмахнулась Ниша.

— Как раз таки время.

— Ну и что ты от меня хочешь?

— А ты не видишь? — напёр на неё Адам, требуя объяснений неудачного наступления на Офир.

— Думаешь, я крот?

— Антон тебе верит, а я не очень.

— Умерь свой пыл, Дженсен, — Ниша тут же наставила один из кинжалов на Адама.

— Хочешь помериться силой?

— Ты мне не босс.

— Эй, брат Адам, отстань от девушки, — окликнул один из отступников Дженсена. Но тот не унимался. Тогда здоровяк подошёл к нему и буквально за руку оттащил его от Ирис.

— Не вмешивайся, — буркнул Адам.

— Это ты не буянь, тут и так всё из рук вон плохо, а ещё ты…

— Ладно, — буркнул Адам. Напряжение в лагере всё нарастало и нарастало, даже вечером и ночью велись буйные споры о том, что все неприятности начались именно из-за Адама, и Дженсену начало казаться, что даже Антон им не доволен. Антону пришлось не только утихомиривать споры своих отступников, но и разнимать драки между ними. Перед сном он осмотрел лагерь и прошёлся хладным взглядом по тому месту, где сейчас спит Адам. Тот не спал, он просто сидел в своей палатке, наблюдая за всем происходящим с помощью сканера в глазах. Он не видел косого взгляда босса в его сторону, но видел, что тот стоит возле своей пещеры и не собирается уходить.

«Только этого мне не хватало», — подумал Адам и собирался ложиться спать, но тут к его палатке подошёл Антон и позвал к себе. Босс требовал объяснений, и Адам, хоть и был измождён и вымотан непростой борьбой с солдатами и техномантами Офира, не стал ему отказывать.

— Адам, — начал Антон, — среди ребят ходят слухи.

— Я знаю, босс, они не утихают с момента нашего возвращения.

— Ты можешь их опровергнуть?

— Могу сказать, что я не виновен в нашем провале, у нас в лагере завёлся крот.

— И ты считаешь им Ирис?

После этого вопроса глаза Адама округлились. Кто-то из отступников доложил Антону о том, что Адам чуть не поцапался с Ирис.

— Доложили, — с досадой улыбнулся Адам.

— У них от меня нет секретов, а вот у тебя…

— И у меня нет, говорю же, я тут не при чём.

— Ну, эту операцию начал ты, и мы поверили тебе, — развёл руками Антон. Адам рассказал боссу всё как было, о том, что он и Ирис легко подошли к месту, через которое легко можно проникнуть в Офир, и что они легко выбрались оттуда, найдя удобный проход.

— И никого подозрительного не заметил?

— Нет, босс, было всё тихо.

— Ладно, завтра с тобой поговорю, а пока иди спать, — отмахнулся Антон.

Адам начал чувствовать, что кольцо вокруг него сжимается, и что босс больше не доверяет ему. Надо что-то делать, чтобы заставить отступников его слушаться, вот только что? Людей у Антона осталось не так уж и много, и то, как они яростно защищали своего босса, показало их преданность ему. Остаётся только одно — убить Антона и сделать так, чтобы все оставшиеся слушали Адама. Вот только как это сделать, Адам не знал, босса охраняют лучшие из лучших, возле его пещеры всегда дежурят два здоровяка.

========== Глава 23 ==========

— Эй, ты, вставай, тебя Антон хочет видеть, — услышал Адам чей-то грубый голос. Он открыл глаза. Перед ним стоял один из здоровяков, которые охраняют Антона. Дженсен послушно встал, и, потирая глаза, пошёл вслед за отступником к боссу.

«С утра пораньше, неужели он так просто выкинет меня из своей бригады?» — мотнул головой Адам, думая, что сказать боссу. Дженсен не спал всю ночь, и поэтому он не смог сформировать ни одной дельной мысли в голове. Только включил КАСИ для того, чтобы можно было убедить босса не выкидывать его из команды. Здоровяк, который вёл, Адама, ничего скрывать не стал, а только бросил, что Антон им недоволен. А что тут поделать, если вылазка в Офир провалилась, и что всех подручных Антона вместе с ним окружили со всех сторон.

— Брат Адам, — начал Отступник Антон с ходу, — нам нужно серьёзно поговорить.

— Я готов, — ещё не проснувшись, буркнул Дженсен, включив КАСИ и смотря прямо на босса.

— Что тут сказать, — начал Антон, — с одной стороны, я рад, что ты в нашей команде, у нас появился шанс, хоть небольшой, но всё же… занять свою позицию на Марсе.

— А что с другой стороны? — спросил Адам, внимательно наблюдая за боссом. КАСИ Адама моментально определило Антона как человека: жесткого, неподкупного, но справедливого, уважающего силу.

— C другой, — выдохнул Антон, — в свете последних событий в лагере растёт недовольство тобой.

— Кто же знал, что всё так обернётся, — развёл руками Адам.

— Прости меня, брат, но мне моя репутация дороже, поэтому я отпускаю тебя на все четыре стороны, — опустив голову, сказал Антон.

— Дайте мне ещё один шанс, и я докажу, что имею право быть в вашей команде, — Адам знал, что эта фраза не прокатит с боссом, просто хотел проверить его на человечность. Не прокатило, КАСИ выдало Антона как человека, лишенного каких либо эмоций.

— Я не даю новых шансов.

— У вас в команде завёлся крот, это наверняка он рассказал о наших планах правительству Источника Изобилия.

— Я своих ребят знаю хорошо, нет у меня кротов, — настоял Отступник Антон.

— Без меня у вас бы не было шансов занять своё место на Марсе.

— Я тебя пригрел на своей груди, а ты мне угрожать вздумал. А не ты ли всё рассказал Источнику Изобилия, ась? — надменно спросил Антон.

— Я?

— А кто же ещё, только ты знал про все тайные ходы Офира.

— Об одном из них мне рассказала Ирис, — начал оправдываться Адам.

Антон распорядился привести ему Ирис и потребовал объяснений от неё. Девушка перечить начальнику не стала, прекрасно зная, что, если она пойдёт на попятную, то лишится прикрытия. Антон извинился перед Нишей за то, что отвлёк её от дел, и попросил рассказать, как она нашла проход в Офир.

— Что тут рассказывать, я увидела небольшое плато на одной из скал, благодаря которому можно попасть в город. Нам повезло, что в этой части Офира людей не оказалось, а дальше дело было за Адамом, — презрительно глядя на Дженсена, сказала Ирис.

— Ясно, ты свободна, — дал отмашку девушке Антон и перевёл взгляд на Адама.

«Босс непреклонен, но он уважает силу, придётся идти на крайние меры», — подумал Адам.

— Ну, что скажешь в своё оправдание? Ирис говорит, что она только подсказала, как проникнуть в город, дальше дело было за тобой.

— Откуда вы знаете, что за мной? Возможно, это она сказала правительству Источника Изобилия об этом плато.

— Ты лукавишь, она всё это время была с тобой, — потирая руки, сказал Антон.

— А ночью?

— Ночью пешком добираться до Источника Изобилия или ещё какой корпорации проблематично и опасно.

— А в те дни, когда мы, то есть Вы обдумывали план?

— Она всё это время была рядом со мной. Адам, все твои доводы беспочвенны.

— Я знаю, что вы уважаете силу.

— Откуда знаешь? — опешил Антон.

Адам постучал указательным пальцем по голове.

— У меня есть особая аугментация.

— Ищешь подход ко мне, а? Я, знаете ли, не люблю подхалимов, — сплюнул Антон.

— Всё решает сила, если победа будет за мной, то вы оставите меня в лагере, а если за вами, то…

-Ха-ха, ты, что из ума выжил? — рассмеялся Антон.

— Вовсе нет.

Антону ничего больше не оставалось, как согласиться на бой с Адамом. Он не любил, когда ему дерзят, и ему хотелось проучить Дженсена, дать ему понять, кто тут главный. Он подошёл к своему столу и, взяв с него пару отравленных ножей, подошёл к Адаму.

— Ладно, я согласен, но драться мы будем не здесь, — рявкнул Антон. Начальник и его подчинённый вышли из пещеры и направились к середине лагеря. Все отступники наблюдали за боссом, хотели знать, что тот собирается делать с Адамом. Но когда тот объявил, что собирается с ним помериться силой, все заохали.

— Драться? Зачем? Хоть Адам и ауг, он слабее босса, — говорили одни.

— Он решил проучить выскочку, так и надо ему, — говорили другие. Единственной слабостью Адама было то, что его нанолезвия не отравлены ядом, а ножи Антона — отравлены. Оба отступника встали в боевую позу, занимая удобную позицию для боя. Отступник Антон оказался опытным бойцом, как Адам ни пытался на него нападать, тот мастерски блокировал его атаки. При блокировке ударов Дженсен старался не дышать и моментально отскакивал от пропитанных ядом ножей.

— Боишься? — усмехнулся Антон.

— Ни капельки, — вновь Адам пошёл в атаку, и вновь ему поставили блок.

— Ты меня достал, — завопил Антон и со всей силы нанёс порез Адаму прямо посередине груди. Грудь от яда защипало, в глазах, хоть они и не настоящие, начало темнеть. Антон понял, что нанёс мощный удар противнику, начал махать ножами ещё больше. Порезов на неаугментированных частях тела Адама становилось всё больше. Он уже не стоял так твёрдо на ногах. Пошатнулся и упал.

— Ты только на словах борзый. Советую просто встать и уйти, пока я добрый ещё, — бросил Антон.

— Ну уж нет, я ещё не закончил.

Собрав все силы в кулак, Адам встал на ноги, и, поняв, что нанолезвиями не одолеть босса, активировал пушку Тесла.

— Это не честно, — заявил Антон.

— Не вам говорить о чести.

Адам наставил пушку на босса, благо зарядов в ней хватало, но снова потерпел неудачу. От двух зарядов Антон увернулся и напоследок сыпанул выскочке Дженсену песок в глаза. После чего попёр на него, ловя момент. Поняв, что босс вошёл в раж и буквально потерял голову, Адам воспользовался случаем — выстрелил последним зарядом из пушки Тесла. Антон не успел отскочить, от удара током он упал в двух шагах от противника.

— Признаете мою силу? — спросил Адам.

— Ещё чего, мне выскочки не нужны.

Дженсен убрал пушку, и, достав своё нанолезвие, наставил его на босса. Тот сумел отскочить и выдул Адаму яд прямо в глаза. От такого количества ядов Дженсена вновь начало заклинивать, а ещё порезы, нанесённые ножами Антона, повредили не только аугментации, но и их проводку. Адам уже не понимал, что делает, однако понял, что подобное у него уже было.

«Берсерк, я превращаюсь в берсерка», — думал он.

— Да ты и на ногах не стоишь, — улыбнулся Антон.

— Ошибаешься, ещё как стою, — с ехидной улыбкой на лице проговорил Адам.

— Тебя что, заклинило?

— Возможно.

Все аугментации Дженсена искрились, хотя ещё работали, перед глазами маячило слово «Ошибка», картинка становилась нечёткой, но Антона он видел ясно, и когда тот подошёл к нему достаточно близко, чтобы нанести сокрушающий удар, то Адам из последних сил воткнул в босса своё нанолезвие. Бывший босс не просил пощады, а лишь улыбнулся, когда Дженсен нанёс контратаку. После чего он сам рухнул на землю.

========== Часть 24 ==========

— Вот те на, он убил босса.

— Настоящая зверюга.

— И что, этот ауг — наш новый босс?

Весь лагерь отступников стоял буквально на ушах. Все отступники видели, как Адам не только победил Антона, но и убил его. Если это был бой за право называться новым боссом, то необходимости в убийстве Антона не было, достаточно изгнать его из лагеря, а если он, Дженсен, сошёл с ума, тогда…

— Разойдитесь, — сказала Ниша, расталкивая отступников, окруживших лежащего без сознания Адама, и пробиваясь к нему.

— Зачем он тебе, Ирис, этот сумасшедший не может быть нашем боссом.

— Это мы ещё посмотрим.

Девушка подошла к лежащему на земле Адаму и осмотрела его. Несмотря на то, что он был без сознания, его тело продолжало дёргаться в конвульсиях. Грудь была вся в порезах, а кое-где оголилась проводка аугментаций.

— Лихо Антон тебя порезал, не одной мне известно, что происходит при отравлении ядом песчаных медуз, — проговорила Ниша и приказала двум здоровякам отнести Адама в его палатку. Отступники всё ещё находились в смятении от случившегося, но громкий голос девушки вернул их в реальность, и двое здоровяков отнесли Дженсена в его палатку, где Ниша продолжила осмотр. Необходимо было обработать раны, вывести яд из организма и привести Адама в чувства. За недолгий срок нахождения в лагере отступников Ниша узнала, что у Антона есть противоядие от яда медуз, и попросила одного из отступников принести его ей. Тот послушно принёс две капсулы с противоядием. Воды в лагере было мало, а воду из захваченного Адамом колодца лучше оставить на потом, а вот сока алоэ было полно. Ниша вспомнила про слова Искателя Скотта о том, что соком этого растения можно продезинфицировать любую рану, так она и поступила.

Как только яд частично был нейтрализован, проводка аугментаций кое-как перемотана, а раны обработаны, Адам начал приходить в себя. Зрение потихоньку стало восстанавливаться, а вот тело по-прежнему болело. Адам попытался встать, но тело тянуло его на землю.

— Лежи, ты ещё не до конца восстановился, — тихо сказала девушка.

— Ирис, что произошло?

— А ты не знаешь, — усмехнулась Ниша, — ты убил Антона.

К Адаму начали возвращаться воспоминания, и он вспомнил, что он вызвал на бой самого Отступника Антона.

— Он это заслужил, — сдавленно проговорил Адам.

— Это ты вызвал его на бой?

— Да.

— Я мало знакома с правилами, но здешние говорили, что если кто-то победит босса в схватке, станет следующим, вот только…

— Что?

— Ты должен доказать, что достоин быть новым главарём банды, — тихо сказала девушка.

— Тогда я это докажу, — стиснув зубы, проговорил Адам.

— Скажи мне, откуда у тебя такая аугментация?

— Что?

Ниша рассказала Адаму, что когда Антон несколько раз полоснул его по груди отравленным кинжалом, в его противника словно дьявол вселился, и что перед тем как отключиться, Адам действовал как на рефлексах.

— Сам не знаю, но от яда у меня всё поплыло под глазами, — ответил Адам, а у самого в голове пронеслось: — «Яд, отличное решение, чтобы стать берсерком».

Отступники с любопытством заглядывали в палатку к Адаму, интересовались, как себя чувствует их «будущий босс». Ниша, чтобы никто не беспокоил Дженсена, пока он выздоравливает, махнула рукой и отослала их всех подальше от палатки. Когда она вышла, отступники зашептали, думая, что делать дальше, кое-кто даже думал покинуть лагерь. Нише самой было не по себе. Если Адам станет новым боссом отступников, то он может рассекретить её, это она поняла, когда он два раза пытался навесить на неё клеймо крота.

«Решено, сегодня вечером отправлюсь в Аврору, скажу всё как есть, и выхожу из игры», — решила девушка. Гул за пределами лагеря усилился, и это не давало Адаму покоя. Превозмогая боль, он встал и вышел из палатки. Отступники утихли и уставились на Адама.

— Я всё ещё жив, а ваш босс мёртв, — ехидно проговорил он.

— Что делать будем, босс? — спросил один из отступников и тут же получил по ноге от здоровяка. Дженсен понял, что этот здоровяк — один из преданных Антону людей, а тот, кто назвал его боссом, явно новичок.

— Спокойно, я никого из вас убивать не собираюсь, — улыбнулся Адам.

— А Антона убил, — прохрипел здоровяк.

— Обещаю вам, что буду лучше Антона, и вы займёте своё место на Марсе.

— Ты еле-еле на ногах стоишь, — усмехнулся один из отступников.

— Дайте мне шанс.

— А с какого перепуга? — хотел наброситься на Адама отступник, но тут же между ними встала Ниша, она сказала, что по правилам Адам может стать новым боссом всей своры отступников.

— Ирис, он должен доказать, что достоин, — бросил второй отступник.

— И я докажу.

Отступники вновь начали шептаться друг с другом, а Адам, воспользовавшись минутой тишины, взял за руку Нишу и повёл её в свою палатку.

— Они думают, — заявила девушка.

— Ирис, ты… это… поможешь мне?

— В чём?

— В завоевании доверия отступников.

— Ещё чего! — возмутилась девушка.

— Ну ладно, — прошептал Адам, и тут его осенило — яд. Что, если все отступники будут делать себе ядовитый надрез на теле, тем самым сделав себя на время неуязвимыми. С этим он вновь вышел из палатки и обратился к отступникам. Те тут же подняли шум, некоторые сразу же отказывались, другие думали, даже Ирис окинула его недовольным взглядом.

— Я не спятил, Ирис, — заверил Адам.

— Мы видели, что ты чуть коньки не отбросил, но ты ауг, и смог подавить яд, не без помощи милейшей Ирис, а что будет с нами?

— К этому надо подготовиться, — улыбнулся Адам.

— Что ж, Отступник Адам, — начал один из здоровяков, — идея хорошая, нам и правда надо стать сильнее.

— Да, мы признаём тебя своим новым боссом, — сказал один из отступников.

========== Глава 25 ==========

Как ни хотелось ей уйти, Ниша всё же решила остаться и понаблюдать за тем, что будет дальше. Надо было рассказать все детали превращения обычных отступников в берсеркеров правительству Авроры, чтобы её солдаты и техноманты знали, с кем они будут воевать, если дело дойдёт до войны. Адам приказал нескольким отступникам сделать вылазку во все каньоны долины Маринер, чтобы убить несколько песчаных медуз и добыть их яд. Убийство животных ради такой сомнительной выгоды Ниша не одобряла. Битва с медузами привела к тому, что не все отступники вернулись обратно на базу. Трое из отправленных погибли от отравления, возвращаясь обратно в лагерь. Адам только ухмыльнулся, высказавшись о том, что надо быть более осторожным, когда идёшь за ядом.

«Ещё бы быть осторожным, ведь весь яд, который был у Антона, он получил от Смотрителя Виктора, а весь последующий просто был украден у солдат и странствующих торговцев», — усмехнулась про себя Ниша. Адам без каких-либо подробностей заставлял отступников резать себя отравленными кинжалами, чтобы те, испытав кайф и эйфорию, стали берсерками. Честно говоря, не на всех отступников яд оказал должный эффект. Те, кто не был закалён в битвах, только полоснув себя по груди кинжалом, тут же падали на землю и начинали корчиться от боли. Те, кто ещё не принял «на грудь» яду, тут же начинали кричать: «Кто-нибудь, принесите противоядие!», но Адам не бежал стремглав за ним, он шёл только тогда, когда видел, как яд убивает человека, и тут же назначал его либо шестеркой, либо ещё кем рангом пониже.

«Да он так просто перебьёт всю команду», — возмутилась про себя Ниша. На бывалых отступников яд действовал по-другому, они, как и ожидал Адам, начали звереть, яд ударил по всему организму, что радовало нового босса, и он назначал одного из них своей правой рукой.

Рассмотрев всё в детальных подробностях, Ниша, как только наступил вечер, вышла из своей палатки, осмотрелась, и как только поняла, что за ней никто не следит, стремглав побежала к Авроре. Ей повезло, испытав некую эйфорию, отступники спали как убитые, а некоторые как будто переборщили с алкоголем. До Авроры девушка дошла тем же способом, что и раньше. Стража, как только она сообщила ей, что является разведчиком, тут же пустила девушку в главный город — Темнополис, и Ниша тут же побежала к зданию правительства. Город ещё не спал, и девушка поняла, что пришла до того, как солнце окажется за Меркурием.

«Вовремя я», — улыбнулась Ниша. По дороге к зданию правительства Ниша встретила Габриэлу. Её подруга в это время прогуливалась по городу, периодически заглядываясь на разные торговые ряды, стоящие вдоль стен.

— Эй, Габи, — замахала рукой Ниша.

— Ниша? Ты здесь? Что случилось?

Габриэла знала, что Ниша-разведчица в городе не просто так, значит, у неё новости с фронта есть.

— Случилось, — вздохнула девушка, — и сейчас я бегу к Единству.

— Ясно, поговорим потом, а мне нужно предупредить Самопожертвование, — поняла Габриэла.

— Завтра я буду в городе, так что сегодня можешь не беспокоить друга, кстати, он не с тобой?

— Нет, он с отцом, они тренируются.

Перекинувшись с подругой словами, Ниша снова побежала к зданию правительства, в надежде застать там Единство. Стража, как всегда, впустила разведчицу в здание правительства, и девушка, на лету поблагодарив их за то, что её впустили, побежала к кабинету Единства.

— Единство, сэр, у меня для вас… — Ниша не заметила, как столкнулась с правителем Авроры, чуть не сбив его с ног.

— С вами всё в порядке, мадам? — растерянно спросил Единство.

— Сэр, это я, — сказала Ниша и сняла с головы платок. Единство приветливо проводил девушку в свой кабинет, и, видя её измотанное состояние, налил ей стакан воды.

— Потом, — отказалась девушка.

— Нет, пока не выпьете, не выслушаю вас, — настоял Единство. Девушка моментально осушала весь стакан, это придало ей сил рассказать обо всём, что произошло в лагере отступников Единству.

— Вот оно что, значит, беглец убил Антона и теперь заправляет в его лагере, — протянул правитель.

— И не только, он хочет сделать отступников берсерками.

— Кем?

— Воинами с Земли, которые входили в раж и резали всех подряд, — пояснила Ниша.

— И как он собирается это сделать.

— Уже сделал?

— Как?

— Он приказал отступникам добыть яд песчаных медуз, после чего велел им всем нанести ядовитый порез на грудь, я видела собственными глазами, тех, кто не прошёл этот тест, он принижал в должности, а тех, кто прошёл, он сделал своими подручными. Они буквально зверели от этого.

— Дело плохо, с таким врагом трудно сражаться. Спасибо, что доложила, я передам ваши слова правителям других корпораций и вольных городов.

— Сэр, я отказываюсь от дальнейшей слежки, не хочу пройти через ядовитую пытку, — сказала Ниша Единству.

— Твоя работа шпионом в лагере отступников больше не нужна, я узнал всё, что мне необходимо, — согласился Единство.

Перед тем как вернуться в Ноктис и рассказать всё Дандоло, чтобы он был готов к тому, что озверевшие от яда отступники во главе с Адамом Дженсеном будут грабить его торговцев, Ниша зашла в свой временный дом в Авроре, чтобы принять душ и хоть как-то расслабиться. Как только она открыла кран, на неё тут же посыпался прохладный песок, смывая грязь с головы и тела. Нише приятно было отмыться не только от следов пребывания в лагере отступников, но и от своей маскировки, и вернуть свою красоту, с которой она когда-то выступала на сцене.

— Ниша, ты тут? — постучала в дверь Габриэла.

— Да, входи, я сейчас.

— У тебя дверь закрыта.

— Да, да, я сейчас.

Ниша поспешно выключила душ и надела голубое шелковое платье, которое надевала на свои представления. Перед тем, как выйти из ванной, она ненароком глянула в осколок стекла, который использовала в качестве зеркала. Специально нанесённые на кожу маскировочные шрамы ещё не зажили, но они не портили красоту девушки.

— Решила уйти из шпионажа? — игриво спросила Габриэла подругу, видя её в парадном платье.

— Моя помощь больше не нужна, да и я рада этому, — призналась Ниша.

— Останешься или как?

— Увы, времена никак не располагают, я завтра же отправляюсь в Ноктис с плохой новостью, — опустив голову, сказала Ниша.

— По тебе видно, что Антон перешёл в наступление?

— Не Антон, его больше нет. Адам, он готовит берсерков для наступления на вольные города и вододобывающие корпорации, — пояснила Ниша. Габриэла прекрасно знала, кто такие берсерки, и дело действительно плохо, скоро неуправляемый ауг в компании одурманенных ядом медуз отступников перейдёт в наступление и будет нападать на вольные города и, возможно, вододобывающие корпорации, и Авроре стоит подготовиться к этому.

========== Глава 26 ==========

Как ни хотелось Самопожертвованию избежать вражды на Марсе и жить, мирно познавая и развивая мастерство техномагии, ему и здесь пришлось столкнуться с суровой реальностью, которую преподнес ему его бывший друг Адам. После того, как Габриэла сообщила Самопожертвованию о том, что Отступник Адам совершил переворот в лагере отступников и готовит свою несокрушимую армию, Вацлав тут же загорелся желанием присоединиться к борьбе с бывшим другом, чтобы положить конец надвигающийся войне и жить мирно.

— Ну, тогда тебе стоит немного улучшить своё мастерство, — похлопала Габриэла своего друга по плечу.

— А разве моих способностей не достаточно?

— Вац, он собирает берсерков вокруг себя, боюсь, что их одним разрядом электричества не одолеть, — разведя руками, ответила девушка.

Самопожертвованию ничего не оставалось, как обратиться за помощью к его отцу — бывалому техноманту, который изо всех войн и передряг всегда выходил сухим. Дома Роя не оказалось, его небольшой дом на окраине Темнополиса, который он нехотя снял, был закрыт. Скорее всего, он сейчас вместе с солдатами с помощью червя Бурильщика прокладывает новый туннель. Туда Самопожертвование и направился, и не прогадал, солдаты уже закончили прокладку нового туннеляи возвращались обратно в город, вместе с ними был и Умеренность Рой.

— Ты опоздал, сынок, мы всё закончили, — улыбнулся отец.

— Я забыл спросить тогда, как там червь.

— Раны зажили быстро, но ты ведь не за этим шёл сюда, — подмигнул Рой.

— Да, пап, я хочу научиться всему тому, что знаешь ты, — настоял Самопожертвование. Старый техномант всё понял. Его сын хочет вступить в битву с Адамом. Он и сам бы вступил, но не уверен, что его сил хватит для победы над берсерками Дженсена, поэтому он согласился обучить сына всему тому, что знает сам.

— Мне нравится твой боевой настрой, Вацлав, и я тебя научу, но учти, тренировка будет не из лёгких, — предупредил Умеренность, идя вместе с сыном на арену.

— Я готов, отец, — кивнул Самопожертвование. Как только сын и отец пришли на арену, Рой, подвязав свои седые волосы куском ткани, достал из-за спины свой боевой посох. Самопожертвование повторил движение отца, но Рой только улыбнулся.

— Обучение начнётся не с боя, так что отложи свой посох.

Самопожертвование послушался. Рой, воткнув свой посох в землю, попросил сына подойти к нему и обхватить посох двумя руками. Вацлав послушно подошёл к отцу и обхватил его посох двумя руками.

— Сосредоточься, сын мой, и почувствуй энергию земли, ты научишься чувствовать своего врага и мир вокруг, не выходя из города.

Вацлав сосредоточился, он чувствовал слабую вибрацию земли. Рядом с ареной никого, кроме двух техномантов, не было, но кроме вибрации, он больше ничего не ощущал.

— Ну как? Чувствуешь? — спросил отец.

— Нет, пап.

— Ты ещё слишком зажат, и это тебе мешает.

— Ну да, как тут расслабиться то, если…

Рой оторвался от медитации и попросил сына оторваться от неё, после чего попросил того закрыть глаза, и после того, как Самопожертвование закрыл глаза, тот прикоснулся большим пальцем ко лбу сына. Ментальная защита была довольно сильной, но Умеренности удалось её пройти, после чего он увидел все, что пережил его сын на Земле, всё то, что он хотел забыть и отправил на задворки своей памяти. Самопожертвование чувствовал вмешательство в свою голову, было неприятно, но он терпел. Рою удалось забрать всё горе, пережитое сыном, после чего он коснулся земли, отдавая ей всё самое плохое. Хотя, очищая разум сына от всего плохого, Рой столкнулся с преградой, которую не мог одолеть, но она не мешала Самопожертвованию расслабиться, поэтому Рой решил её оставить. После того как всё плохое в жизни Вацлава было передано марсианской земле, Вацлав почувствовал небывалую лёгкость и слегка присел на землю.

— Легче? — спросил отец.

Вацлав кивнул.

— А теперь вновь подойди к посоху и попробуй заново, — кивнул Рой. Самопожертвование одобряюще кивнул. Теперь, когда его голова была очищена от всего плохого, он смог сосредоточиться и даже начал видеть то, о чём говорил отец. Правда, слегка размыто.

— Нет не получается, я вижу, но не так, как надо. Отец, я ауг, а для полного ощущения нужны живые руки.

-Но ведь получается же.

— Да, вот только у меня вместо нервных окончаний на руках чувствительные датчики, я хоть ощущаю, но не так, как хотелось бы, — вздохнул Самопожертвование.

— Сын, очищая твою память, я натолкнулся на созданный в твоём подсознании мир, он был похож на мирную зону между двух воюющих государств.

— И?

— Не каждый техномант может такое создать, я могу из него создать биощит и биоконечности, чтобы твои аугментированные руки могли чувствовать как настоящие, — закончил Рой.

— Правда?

— Да, ибо щит, созданный из хороших мыслей, желаний и воспоминаний, куда прочнее созданного из плохих, и он поможет тебе оставаться человеком, когда все вокруг звери.

— Я готов, отец, — кивнул Самопожертвование. Рой вновь приложил большой палец к голове сына. Вацлав почувствовал, как внутри него просыпается что-то светлое и приятное. Созданный им мир заполнил всю голову и всё тело, стало невыносимо легко, и он чуть не упал. Благо отец успел подхватить его. Самопожертвованию вдруг захотелось взять отца за руку, и он тут же взял левую руку отца. Она оказалась горячей и потной, то ли от напряжения, то ли от тренировок. Невероятное ощущение.

— Я чувствую, — воскликнул Вацлав.

— Теперь у тебя есть биокорпус, он целиком создан из твоих электрических флюидов, и ты можешь чувствовать то, что чувствуют обычные люди и техноманты.

Вацлав вновь вместе с отцом подошёл к шесту. На сей раз всё было по-другому, он смог выйти за пределы арены и оказался в городе. Хоть ощущения были чёрно-белыми, он смог увидеть людей, гуляющих по городу, животных под землёй. Чуть дальше — и он оказался на окраине Темнополиса, где содержали сторожевых собак. Животные в загоне, словно чувствуя кого-то ещё, осеклись, повернулись, но не зарычали, они словно чувствовали присутствие Вацлава. Тот не оторвался от земли, теперь он переместился к загону, где держали червя Бурильщика. Он уже встречался с этим червём, и ему было интересно, как он отреагирует на знакомого ему человека. Червь тоже осёкся, и поначалу Самопожертвование боялся, что напугает своей новой силой животное, но пронесло, червь только головой мотнул.

— Хватит, а то все силы растратишь, а они медленно восстанавливаются после такого, — предупредил Рой, осторожно отрывая руку сына от земли.

— Невероятно. Ты тоже это ощущаешь?

— А как же, это то, что нас объединяет.

Рой снял со своего костюма один из датчиков и прикрепил его к костюму сына, сказав ему, что это датчик для контроля биощита.

— Ну что, продолжим тренировку? — поинтересовался Самопожертвование.

— А ты не устал?

— Нет.

— Следующая тренировка будет посложнее, я научу тебя ментальной связи с противником, с помощью которой ты можешь заставить его видеть то, что ты захочешь, а так же контролю над животными, но это завтра.

========== Глава 27 ==========

Ночью Самопожертвование спал как убитый. За пределами его с Габриэлой дома посреди ночи поднялся сильный ветер, который задувал во все трубы, и как Самопожертвование ни пытался не обращать на это внимания, у него ничего не получилось. Проснувшись, он посмотрел в окно. Ночью Марс выглядел зловеще: из-за редкого солнечного света, пробивающегося сквозь Меркурий, небо было окрашено в темно-желтый цвет, на нем блистали редкие звезды и виднелись серые облака. Повсюду стояла тишина. Благодаря тому, что дом находился на возвышенности, можно было увидеть очертания домов поблизости и торговых палаток на площади Темнополиса, а главный символ Авроры — металлическая статуя святой девы, держащая в руках солнце, и вовсе выглядела устрашающе. Тут Самопожертвование посмотрел на свои руки. Благодаря новой способности он теперь может ими чувствовать так же, как и обычный человек. Ему захотелось дотронуться до мирно спящей Габриэлы, точнее, до её коротких чёрных волос. Помня про то, что эта способность не безгранична, он сосредоточил часть флюидов в своей руке и подошёл к спящей девушке. Габриэла спала, повернувшись лицом к стене, и не вздрогнула, когда к ней подошёл Вацлав. Парень осторожно протянул руку и дотронулся до волос девушки. Несмотря на то, что Габриэла нечасто принимала душ и практически всё своё свободное время проводила за тренировками или за ремонтом чего-нибудь, её волосы оказались мягкими и прохладными. Скорее всего, она принимает воздушный душ, а не песчаный.

«Надо же, какие приятные ощущения, я первый раз в жизни могу так чувствовать», — подумал Самопожертвование, слегка коснувшись головы подруги своими прохладными пальцами. Габриэла зашевелилась и вскоре повернулась лицом к другу. Самопожертвование слегка вздрогнул.

— Ты не спишь? — сонно проговорила девушка.

— Ветер не даёт.

— Да? А я не… — хотела сказать Габриэла, но тут увидела, что от рук её друга исходило слабое свечение, — Твои руки… они светятся.

— Да, это биощит, которому научил меня отец, а ещё я теперь могу ощущать то, что раньше не ощущал, — похвастался Самопожертвование.

— В смысле?

— Не чувствовать себя аугом с протезами вместо рук, а обычным человеком, — Вацлав осторожно прикоснулся к тёплому лицу девушки. От прохладного прикосновения Габриэла слегка поморщилась.

— И что чувствуешь?

— Кожа на лице у тебя слегка грубовата в отличие от волос.

— Правда? — Девушка тоже прикоснулась к своему лицу. И правда, оно было слегка шероховатым, хотя для инженера и техноманта неважно, какая у него кожа на лице, это актрисам вроде Ниши нужно выглядеть более женственным, а не тем, кто всё время проводит за ремонтом, лозохождением и тренировками.

— Это же просто замечательно, — вскочила со своего гамака Габриэла.

— Да, меня также научили видеть сквозь землю, а завтра научат связываться с животным миром и новому способу борьбы с врагом. Постой, а ты про такие способности не знаешь?

— Слышала о них, но не имею понятия, как они действуют, я лозоходец и не такой развитый техномант, как ты, — улыбнулась Габриэла.

***

Утром Самопожертвование продолжил свою тренировку с отцом. Сначала Рой начал с повторения прошлых занятий. Он снова воткнул в землю посох и попросил сына подойти к нему.

— Ну, пап, я и без посоха могу ощущать землю и всё, что на её поверхности, — попытался возразить Самопожертвование.

— Ты отдал земле свою боль, она запомнила тебя, а теперь хочет поделиться с тобой своей силой, и через посох ты её получишь, — дал наказ отец.

— Вот оно что, ну тогда хорошо.

Вацлав подошёл к нему, и, закрыв глаза, обхватил его своими руками. Он не только ощущал металл, из которого был сделан отцовский посох, но и вековую грязь на нём.

— Вижу, ты решил раньше времени включить биощит, — улыбнулся Рой.

— Спасибо тебе, пап, я снова заново родился, — улыбнулся Самопожертвование.

— Трать энергию разумно.

— Я помню.

Видя слегка недовольную ухмылку отца, Вацлав послушно отключил биощит. Сейчас главное — научиться новым навыкам, а потом вступить в схватку с приспешниками Отступника Адама, а уж после наслаждаться жизнью. Сосредоточившись на посохе, Самопожертвование ощутил, как какая-то неизвестная сила заполнила его тело, а затем он смог почувствовать всё, что происходит под землёй: прохладу, спящих кротов, ближайшие источники с водой, что так необходимо лозоходцу.

— Я вижу, и вижу довольно ярко, — проговорил Вацлав.

— Отлично, теперь ты можешь прикоснуться к земле и связаться с животными, которые находятся в зоне видимости.

Самопожертвование отошёл от посоха, который был воткнут в середине арены, включил биощит, и, найдя необходимое ему место, прикоснулся к тёплой земле. Он не стал связываться с опасными дикими животными, а решил поэкспериментировать на собаках в загоне. Теперь его видение стало более ярким и красочным, это означало, что он может установить связь с одной из собак. Самопожертвование не стал спрашивать отца, как ему действовать, а мысленно дал команду животному пройти в сторону забора. Пес послушался.

— Ну как, получается? — спросил Рой.

— Да, отец.

— Отлично, а теперь призови какое-нибудь дикое животное, — потёр руки Рой.

— Но они опасные.

— Не бойся, сын, я рядом и смогу прийти на помощь, если что-то будет не так.

Самопожертвование кивнул. Где-то рядом с ареной он смог разглядеть одного из кротов. Похоже, животные так находят путь к овощным грядкам, где трудятся жители Авроры, а значит, после всех тренировок стоит сообщить труженикам, что кроты живут прямо под городом. А пока нужно призвать на арену одного из этих животных. Поначалу зверь не хотел поддаваться, тогда Самопожертвование мысленно сказал кроту, что ему нечего боятся, и он его не тронет. Снова не получилось.

— Что, не выходит? — хмыкнул Рой.

— Не то слово.

— Они уважают силу.

— И как мне это сделать?

— Брось ему вызов, покажи, что ты сильнее его.

— Да отец.

Вацлав вновь отыскал крота под землёй и уже в приказном порядке велел вылезти из-под земли. Кроту не понравилось такое обращение, и под ногами техномантов сначала задрожала земля, а потом появился и сам «виновник торжества». Щёлкая острыми зубами, животное пошло прямо на Вацлава.

— Стоять, — твёрдо сказал Самопожертвование, сжимая кулак. Зверь послушно остановился и замер в трёх шагах от техноманта.

— Отлично, а теперь прикажи ему напасть вот на ту скалу, — похлопал в ладоши Рой

========== Глава 28 ==========

Это было что-то новое. Зверь, который терроризировал половину Марса, который перегрыз глотки не одному путнику, стоял рядом с Самопожертвованием подобно сторожевой собаке, а когда тот отдал ему команду напасть на скалу, крот тут же повиновался техноманту, и молниеносно подбежав к скале, ударил по ней своими когтями.

— Ещё прикажи, — велел Рой.

«Ещё удар», — мысленно приказал Самопожертвование.

Крот вновь стал царапать своими лапищами скалу. Самопожертвование так увлёкся этим процессом, что не заметил, как датчик биощита на его обмундировании стал мигать. На это обратил внимание его отец, и, подойдя к зверю с копьём, велел сыну прекратить. Как только Вацлав остановился, крот тут же очнулся от стороннего контроля и попытался напасть на техномантов, но Рой одним ударом электрокулака его усмирил.

— Ну как, я справился с поставленной задачей? — полюбопытствовал Самопожертвование, смотря на свои руки.

— Вполне. Вот, выпей это, — сказал отец, бросив сыну небольшой флакончик с искрящейся жидкостью.

— Флюидная сыворотка?

— Да, биощит в один миг не вернёт, но на последующую тренировку хватит.

— И на ком мы будем тренироваться? Судя по всему, крот не скоро придёт в себя.

— Можешь на мне, — улыбнулся Рой.

— Но, отец…

— Никаких но, сынок, я как скала и всё стерплю.

Перед тем, как начать новую тренировку, Рой рассказал Самопожертвованию, в чём она будет заключаться. Вацлав не одобрял применение этого приёма на родном отце. Ведь смысл такой борьбы заключался в том, чтобы одним прикосновением передать свою боль противнику и показать ему всё то, что ты пережил, а Вацлав за свою жизнь пережил многое и не очень приятное.

— Представь на месте меня своего врага, — посоветовал отец.

— У меня нет врагов, — мотнул головой Самопожертвование.

— Я был в твоей голове и видел людей, которые причинили тебе боль.

— Да, они были, но я пацифист по жизни и предпочитаю решать проблемы мирно, — улыбнулся Самопожертвование.

— А Адам? Я видел его образ в мире, созданном тобой, из-за него броня твоего мира не очень прочная, я видел твои сомнения на его счёт.

Самопожертвование промолчал и отвернулся.

— Я понимаю, что раньше он был твоим другом, но вряд ли он станет им снова, — улыбнулся Рой, и похлопал сына по плечу.

— Ты прав, отец, я в недоумении, но не могу серьёзно на него разозлиться, — вздохнул Вацлав.

Самопожертвованию до сих пор было больно от того, что его бывший друг — Адам Дженсен не только на него напал, но и перешёл на сторону Отступника Антона, а позже стал их командиром, и теперь мирная жизнь на Марсе под угрозой. Отец прав насчёт неустойчивости внутреннего мира своего сына, и Самопожертвование прекрасно это понимает.

— Я готов, — повернувшись к отцу лицом, сказал Вацлав.

— Отлично, — улыбнулся Рой и продолжил тренировку с сыном. Вацлаву пришлось постараться, чтобы накопить в себе злость на своего бывшего друга и выплеснуть всё своё недоумение и оставшуюся в нём боль на своего отца. Рой, стиснув зубы, всё стерпел, хоть и немного содрогнулся. Будь он не техномантом, а обычным человеком, он бы сейчас корчился от чужих боли и воспоминаний.

— Отец, ты как? — растерянно спросил Самопожертвование.

— В порядке, — улыбнулся Рой, — а теперь попробуй сделать тоже самое в бою, это поможет ослабить противника.

Драться с отцом оказалось не так уж легко, Умеренность Рой — закоренелый и опытный боец, и как Самопожертвование ни пытался до него дотянуться во время тренировочного сражения, у него не получалось. Любые силовые атаки Рой моментально блокировал.

— Я не вижу твоего боевого настроя, сын, — проговорил Рой.

— А он есть, — стиснув зубы, проговорил Вацлав.

— Не вижу.

— Есть, говорю.

— Так покажи все, на что способен Мансер Вацлав — сын Роя Коллера, — потребовал Умеренность.

Два техноманта вновь сошлись в жарком бою, да так, что от соприкосновения жезлов двух техномантов сначала поднялась пыль, потом по всему полю прошла электрическая вспышка, а потом от грохота сотряслась земля. Когда всё прошло, Самопожертвование, разрядив все свои флюиды, еле стоял на ногах, только Рой не пострадал.

— Ну что отец, прошёл я испытание? — приводя дыхание в порядок, спросил Вацлав.

— Да, прошёл, но…

— Понимаю, Адам может оказаться сильнее тебя и он теперь берсерк.

— Это не помеха.

— Что?

— Пришло время последней тренировки, я научу тебя подзаряжать свои флюиды с помощью земли, — улыбнулся Рой.

— Слушаю.

Рой начал рассказывать сыну, в чём смысл этой тренировки. Это оказалось не так-то просто — надо включить биощит и, прикоснувшись к марсианской земле, впитать накопленное в ней электричество, чтобы восстановить свои силы. Искатель Скотт из Офира был прав, когда однажды сравнил техномантов с богами, живущими на Марсе. Аугментации, вживлённые, в тела людей, не только улучшили их жизнь на планете и позволили избежать мутации, но и сделали их своеобразными богами, черпающими свои познания из космоса и пользующимися помощью марсианской земли и животных. Умеренность вновь достал флюидную сыворотку и протянул её сыну, Вацлав одним глотком осушил флакончик, и как только силы к нему вернулись, он продолжил свою тренировку. Но, как он ни старался, подзарядиться от земли у него не получалось. Отец говорил, что это только с первого раза не выходит, со второго или третьего получится, и оказался прав. Когда в третий раз Самопожертвование коснулся земли и сосредоточился, он почувствовал лёгкое покалывание в руке. В первый раз он это почувствовал, когда пришёл себя в медблоке Авроры, тогда он осознал, что он техномант. Сейчас было по-другому, кололо не только руку, но и тело, а потом и голову. Это сила земли перетекла в него, и теперь он был готов к последнему испытанию, к бою не только со своим отцом, но и с Адамом Дженсеном.

========== Глава 29 ==========

В завершение тренировки Рой решил испытать своего сына и узнать, усвоил ли он данный урок. Самопожертвование не отказался от последнего испытания. Флюидная сыворотка придала сил на целый день, он чувствовал, как электрические флюиды растекаются по его телу, даже аугментированные руки без биощита стали более живыми, приятное ощущение, прямо сейчас в бой вступай.

— Ну, ты готов пройти это испытание? — спросил Рой.

— Да, отец.

— Ну, тогда лови и не бойся меня ранить, — улыбнулся Рой и бросил своему сыну боевой шест. Самопожертвование буквально на лету схватил свой шест, и тут же зарядил его флюидами. Его оружие не было настолько модифицировано, как оружие отца. Боевой шест Роя с двух сторон был увенчан остриём копья с рваными краями. Вацлав быстро представил, какую рану может оставить этот шест, да ещё и пропитанный электричеством. Рой тут же зарядил своё копьё флюидами и моментально двинулся на сына, Самопожертвование отпрыгнул, заняв удобную позицию, и приготовился к атаке. Оба техноманта сошлись в тренировочном бою. Рой буквально шёл на рожон, и как Вацлав ни пытался его сдвинуть с занятой им позиции, у него не получалось, но он знал, что точно таким же может оказаться и его бывший друг Адам. Когда боевой шест отца оказался буквально двух сантиметрах от головы Самопожертвования, тот хотел пойти на хитрость: сначала поставить блок, и потом выбить оружие из рук. Первое получилось, а вот выбить из рук — нет.

— Похвально, сынок, — улыбнулся Рой. — Но это плохой подход, и вряд ли получится.

— Ещё посмотрим.

В ходе сражения Вацлаву удалось сместить отца с занятой им позиции. Отскочив к ближайшей горе, он на секунду включил биощит и попытался установить связь с дикими животными.

— Для начала выведи меня из строя. Ну же! — Рой вновь двинулся с боем на сына, на сей раз он пошёл не только с копьём, но и с электрическим кулаком, показывая сыну, насколько силён может оказаться противник. Самопожертвование по полной зарядил копьё своими электрическими флюидами и двинулся на отца. Снова по полю прокатился грохот, а потом яркая вспышка, и Вацлав краем глаза заметил, что за пределами тренировочного поля собралась большая толпа зевак. Вторая во время тренировки вспышка дезориентировала на время Роя. Воспользовавшись этим моментом, Вацлав подзарядился от земли, а после всё же смог установить связь с диким животным, находящимся поблизости. Так уж получилось, что ближайшим животным-помощником оказался средних размеров клещ. Из-под земли тут же высунулись его когтистые лапы.

— Умно, но не пройдёт, — усмехнулся Рой и запустил в голову клеща свой шест с электричеством. Животное тут же было выведено из строя.

— Вряд ли озверевший Адам будет бросать копья в диких животных.

Пока Рой был отвлечён возвращением своего оружия, Вацлав смог сделать ему достаточно мощную подсечку, буквально прижав отца к земле. Он собирался нанести последний удар, но тут же остановился.

— Не будешь добивать? — спросил Рой.

— Нет.

— А зря, — Рой тут же обхватил своими ногами ноги сына и опрокинул его на землю. — Врага нужно добить.

— Я знаю, но не хочу применять этот приём против тебя, — бросил Вацлав отцу.

-Ну, я первый раз стерпел, — вставая на ноги, сказал Рой. — Стерплю и второй раз.

— Ну, раз так, — начал Самопожертвование.

Поскольку Рой так и не поднял своё копьё, ему пришлось сражаться голыми руками, но даже обезоруженный техномант может нанести здоровый урон противнику: электрический кулак и два вида молнии. Снова бой и снова грохот и яркая вспышка, но на сей раз из боя был выведен Вацлав.

— Может быть, передохнём? — приводя дыхание в порядок, спросил Рой.

— Да, пожалуй, — согласился Самопожертвование.

— Не хочешь выпить стакан прохладной воды?

— Не отказался бы, но у меня не так много сыворотки.

— Я угощаю, — улыбнулся Рой.

— Я тут знаю одну даму, которая всегда угостит такой водой. Её зовут Милосердие.

— Она ещё в деле? — спросил Рой.

— Да, когда я искал тебя, она подсказала, где искать человека, который был знаком с тобой.

***

— Ты смотри-ка, кто тут, — улыбаясь, сказала Милосеридие, видя Вацлава вместе с отцом.

— Да, я всё же нашёл отца, — улыбнулся Вацлав.

— Я рада за вас обоих. Что заказывать будете?

— Два стакана с прохладной водой, я плачу. — Рой достал из сумки три флакончика с флюидной сывороткой и протянул их хозяйке бара.

— Убери это, Рой, вода для таких гостей, как ты, тут бесплатна, — сказала Милосердие и окликнула своего работника: — Верность, принеси два стакана с водой на верхнюю террасу, у нас сегодня особые гости.

— Хорошо, как скажете, хозяйка, — откликнулся Верность.

Отдыхая от изнуряющих тренировок за стаканом воды, Рой заметил, что его сын немного загрустил, и вспомнил про преграду в его сознании. Он не стал на людях спрашивать сына, что его беспокоит, и почему он не хочет отдать последнюю тревогу земле, чтобы его биощит стал прочным как титан, а просто вздохнул. В это время к столику, где сидели Вацлав, и его отец, подошла Милосердие, и техномант, оторвавшись от раздумий, заговорил с хозяйкой бара. Вацлав был рад такому минутному отдыху с отцом, ему хотелось, чтобы этот момент длился вечно, возможно, это будет после того, как он одолеет Адама и его берсерков. Вдруг ему захотелось узнать, что за биощит у отца. Умеренность Рой — боец без страха и упрёка, сколько он боли отдал земле, чтобы очистить не только свою память, но и разум. Возможно, если удастся к нему прикоснуться, то можно узнать.

— Что-то не так, юный мансер? — спросила Милосердие.

— Просто задумался, — ответил Вацлав.

— О чём? Ну же, не таи, сынок, — упросил Рой.

— Отец, а какой у тебя биощит? Что ты взял за основу?

— Так вот что тебя беспокоит с момента нашей тренировки. Мой биощит — это мои хорошие воспоминания. Я каждый раз вспоминаю те дни, когда познакомился с твоей матерью, а затем жил с ней и маленьким тобой на Марсе, — выдохнул Рой. — И я надеюсь, что когда-нибудь вновь её увижу.

========== Глава 30 ==========

Вацлаву от слов отца вдруг стало как-то не по себе. Он дал обещание своей команде сохранить тайну и не рассказывать, что произошло с Землей, и тут отец, который всеми фибрами души надеется на то, что ему удастся связаться со своей женой.

— Я же вижу, что с тобой что-то не так, — настоял Рой. — Может быть, поговорим наедине?

— Да, пожалуй, — согласился Вацлав. Сын и отец вышли из бара Милосердия и отошли в то место, где никто не смог бы их подслушать. Вацлав всё колебался, а Рой не знал, как найти подход к сыну и как помочь ему, поэтому он развернул его лицом к себе и обнял. Вацлав тоже не удержался и обнял отца, ему хотелось расплакаться, и это не слёзы отчаяния, а слёзы радости, но он подавил их, зная, что настоящие мужчины не плачут.

— Я каждый день не переставал думать о тебе и твоей матери, сынок, и рад, что нашёл тебя.

— Я тоже думал о тебе, отец, — пробубнил Вацлав. — Мать мало чего о тебе говорила, только то, что ты хороший человек, но…

— Да, я слушаю, — улыбнулся Рой.

— Пока ты отдыхал в Авроре… — Вацлав с трудом проговаривал слова. — Ты же знаешь про клятву техномантов установить связь с планетой Земля?

— Да, я сам давал эту клятву. И что, ты её нарушил?

— Что? Нет, я кое-что утаил от тебя, хотел рассказать, но времени не было.

— Ну, так скажи сейчас. Наш новый противник, твой бывший друг из твоей команды, он наверняка попытается ущипнуть побольнее, и я должен знать чем, как и команда и другие техноманты.

— Я наврал про то, что мы ничего не нашли… мы нашли пульт связи с планетой Земля, — тяжело проговорил Вацлав.

— И…

— Её больше нет, пап, Смута сделала своё дело, от колыбели человечества, от Рая… осталась только космическая пыль.

Рой на секунду ослабил свои объятия, и Вацлаву казалось, что отцу сейчас станет плохо. Он прекрасно понимал такое состояние отца, все его надежды обратились прахом. Умеренность Рой на секунду сжал кулаки, глубоко вздохнул, а потом, выдохнув, вновь обнял своего сына.

— На всё воля небес, я рад, что ты сам раскрыл мне эту тайну, — улыбнулся Рой.

«Не зря у отца такое прозвище — Умеренность, ни капли злости, не капли слез, ни криков отчаяния», — подумал Вацлав, смотря на отца. Начало темнеть, и Рой вместе с сыном пошли к своим домам. Всю дорогу оба техноманта прошли молча, каждый думал о своём. Рой пытался смириться с рухнувшими надеждами, а Вацлав чувствовал не облегчение, а вину за то, что высказался отцу. Так и разошлись оба техноманта по домам. Дома Вацлава ждала Габриэла, видя его кислую мину, она хотела спросить в шутку: — «Судя по твоему лицу, тебя сильно вымотали тренировками?», но не стала, а молча проводила его взглядом до душа.

— Ну, может быть, ты поужинаешь? — тихо спросила девушка, когда её друг вышел из душа.

-Не откажусь, — сказал Вацлав и добавил, — я рассказал отцу о нашей маленькой тайне.

— Ты про то, что мы наши в том куполе?

— Да, а иначе отец продолжал бы выпытывать её из меня.

— И как он отреагировал?

— Поначалу я думал, что он сорвётся, но он только сжал кулаки и, глубоко выдохнув, стерпел. Настоящая умеренность, как и его прозвище.

— Ясно, а ты сам как?

— Лучше не стало, как будто я сделал то, что не следовало делать.

— Не зря нас учат ценить каждую жизнь на Марсе, тут осознаёшь свою ничтожность и свою беспомощность перед природой и всем окружающим миром, — тихо проговорила Габриэла. — Наверное, на Земле этого не замечаешь.

— Это точно, — ответил Вацлав.

Габриэла отодвинула от себя тарелку с едой и подсела к другу, который до сих пор был не в себе, даже после того, как обо всем рассказал подруге.

— Вац, ты должен быть сильным, грядёт последняя битва, ещё немного и всё кончится, — обняв друга, сказала девушка.

— Ты права, что сделано, то сделано, пути назад нет, — еле улыбнулся Вацлав.

Ночью он так и не смог уснуть. Он мысленно готовился к схватке с Адамом Дженсеном, и думал о том, чем может ударить его и его команду бывший друг. Он надеялся, что на битву с берсерками пойдут техноманты, и если Адам вдруг выдаст секрет о планете Земля, то они смогут сохранить его в тайне, так как они люди натренированные и своих секретов не выдают.

— Ты бы расслабился и отдохнул, — сказала Габриэла, видя, как Вацлав ворочается в гамаке.

— Не могу, — ответил Вацлав, и, встав с гамака, пошёл на улицу. Габриэла тут же последовала за другом. Уже стемнело, продавцы давно свернули торговлю на площади и разошлись по домам. Только в редких домиках горел свет. На сей раз солнце полностью скрылось за Меркурием, а звёзды за облаками. Эта темнота настораживала, но Вацлав, на секунду включив свой биощит и легонько коснувшись земли, понял, что поводов для тревоги нет.

— Тебе нечего бояться, стоя рядом с домом, животные редко забираются в город, — тихо сказала девушка.

— Не к добру такая темнота и тишина, что-то нехорошее надвигается, — посетовал Вацлав.

— Пока нам неизвестно, где сейчас Отступник Адам и его берсерки, но вряд ли они сунутся в Аврору и другие города, наши послы всех предупредили, — попыталась успокоить друга Габриэла.

— Надеюсь на это, но вряд ли Единство прикажет нам выжидать его, скорее отправит на поиски.

— Ну, тогда я пойду с вами, а то надоело дома сидеть, — улыбнулась девушка.

— Не боишься? Путь будет нелёгким.

— Чего мне бояться, я опытный техномант и знаю безопасные пути.

— Я рад, что встретил тебя здесь, — мягко улыбнулся Вацлав и повернулся к Габриэле.

— И я. Ты интересный человек, Самопожертвование, и твоя философия заставляет людей идти вслед за тобой.

Габриэла тихонько обняла друга, а он, чтобы ощутить её теплоту и поддержку, включил биощит. Руки у Габриэлы оказались горячими, но не красными, наверное, аугментации, встроенные в её тело, не позволяют появляться ожогам. Он осторожно приобнял подругу, а затем, уловив силуэт её лица, осторожно поцеловал в щёку. Габриэла же на его поцелуй ответила тем же, ей было приятно прикоснуться к щетинистому лицу друга своими губами.

— Знаешь что, пошли-ка домой, будет день и будет пища, — прошептала девушка.

========== Глава 31 ==========

Габриэла словно в воду глядела, когда говорила, что будет день и будет пища. Дозорные, находящиеся на Линии тени и возле неё, заметили группу людей, пешком передвигающихся по планете и останавливающих торговые караваны. Один из гвардейцев Авроры заинтересовался происходящим, и вместе со своим сотоварищем решил спросить, что происходит. Эти люди оказались солдатами Источника Изобилия, они сообщили, что, патрулируя свои границы, они наткнулись на агрессивно настроенных отступников. В результате боя были убиты двое солдат, а когда отступники обнаружили, что пробить оборону им не удастся, они подались в бегство.

— Вы уверены в этом? — спросил один из гвардейцев.

— Так точно. И ещё, эти отступники словно с цепи сорвались, мы едва успели их обезоружить, так что будьте осторожны.

После разговора с солдатами из Источника Изобилия гвардейцы тут же поспешили к зданию правительства Единства, а тот в свою очередь велел созвать всех находящихся в Авроре техномантов.

***

Вацлав и Габриэла спали, когда к ним в дверь постучались. Самопожертвование, находясь под впечатлением от тренировок с отцом и ночной прогулки вдоль дома с подругой, спал как убитый и не слышал стука в дверь. А вот у Габриэлы был чуткий сон, поэтому она сразу начала просыпаться.

-Да, да, сейчас, — пробормотала сквозь сон девушка. — Солнце ещё не взошло, а кому-то неймется.

Девушка подошла к двери, и спросила:

— Кто там.

— Габриэла Масер? — раздался встревоженный голос Роя за дверью.

— Умеренность! — растерялась девушка. — Что произошло?

— Дело срочное, дозорные сообщили, что видели людей Отступника Адама на границе двух вододобывающих корпораций, и теперь Единство собирает техномантов.

Сон у Габриэлы как рукой сняло, она тут же побежала будить Самопожертвование, чтобы тот встал и вместе с ней и отцом отправился к правителю.

— Вац, просыпайся, дело срочное, — начала она тормошить друга.

— Габи, дай поспать, — отмахнулся Вацлав.

— Наш общий враг на границе, — громко сказала девушка.

— Что? На границе видели Адама?

— Да, так что вставай, одевайся и бегом к Единству.

Самопожертвование не стал расспрашивать подругу и отца, что да как, а моментально соскочив с гамака, второпях одевшись и взяв своё оружие, пошёл вслед за ними к Единству.

В это время у здания правительства собрались не только техноманты, но и солдаты, благо стояло ранее утро, и все жители Авроры ещё спали. Единство знает, как созвать совет, не потревожив своих граждан. Принимать всех во дворе Единство не стал, а позвал в здание правительства. Техноманты и обычные солдаты по пути о чём-то перешептывались между собой, только Рой, Самопожертвование и Габриэла шли молча.

«Вот и настал этот момент, только мне от него как-то не по себе», — думал Самопожертвование. Габриэла, которая шла рядом с другом, заметила его волнение, но ничего говорить не стала, только ласково улыбнулась и взяла его за руку.

— Я рад, что ты будешь рядом, Габи, — в ответ улыбнулся Самопожертвование.

— И не только, — добавил Рой, тоже видя волнение своего сына.

Единство собрал всех воинов в огромном зале, и, встав возле импровизированной трибуны, сообщил им, зачем их всех тут собрали. Молодые солдаты, которые недавно вступили в ряды армии Авроры, были удивлены тем, что их собрали из-за кучки отступников, но когда кто-то из более опытных сообщил им, что во главе безумцев стоит опасный преступник, те сразу умолкли.

— Наша разведка доложила нам, что это не обычные безумцы, они берсерки, — начал Единство.

— Кто, простите? — спросил один из техномантов.

Тут в разговор вмешался Самопожертвование, он рассказал всем собравшимся в зале, кто такие берсерки и чем они опасны, а так же о том, что в момент неконтролируемой ярости они становятся практически неуязвимыми.

— Если так, то дело очень серьёзное, — сказал один из техномантов.

— Да, и к тому же этими безумцами управляет аугментированный человек с военной подготовкой, поэтому советую взять своё лучшее оружие и надеть лучшие бронежилеты, — пояснил Единство.

— Может, угроза пройдёт стороной? — поинтересовался техномант по прозвищу Спокойствие.

— Это вряд ли случится, друг мой, — заметил Единство. — Если его безумцев уже разыскивают люди из Источника, значит, уже были набеги.

Перед тем как отпустить всех воинов в длительный караул, Единство ещё раз проинструктировал их, а так же осмотрел всё оружие, которое они взяли с собой, и их амуницию.

***

Получилось так, что Самопожертвование, его отца и подругу определили в разные отряды. Но Вацлав не стал падать духом, а мысленно подготовился к встрече с врагом. Как только отряд вышел за пределы Авроры и остановился, осматриваясь вокруг, Вацлав присел и воспользовался помощью земли.

— Самопожертвование, — обратился один из техномантов, — у вас есть биощит?

— Да, — тихо ответил Вацлав, — и сейчас я пытаюсь определить, в какую сторону идти.

— Понятно, — отстал от него техномант.

Вацлав ещё больше сосредоточился, пытаясь узнать, близко ли сейчас к Авроре Адам, но никого, кроме прячущихся в земле кротов и гигантских клещей, не обнаружил. Аврора хорошо охраняется, навряд ли Дженсен рискнёт подойти к ней поближе.

— Никого, — заключил Самопожертвование.

— Похоже, Спокойствие оказался прав, говоря, что угроза прошла стороной, — сказал один из солдат.

— Рано расслабляться, — заявил Самопожертвование. — Я не почувствовал присутствие врага, но ощутил волнение животных, которое передаётся от одной особи к другой. Похоже, враг в нескольких милях от Авроры.

— Враг аугментирован или как?

— Этого сказать не могу, но будем настороже.

Вскоре отряд разделился ещё на несколько человек и разошёлся в разные стороны, так Вацлав оказался в небольшом отряде из четырёх солдат. Хоть бойцы хорошо вооружены и у них прочная амуниция, Самопожертвование это не утешало, он прекрасно знал, какой силой обладают берсерки. Находясь в неконтролируемой ярости, они могут легко убить человека, даже если на нём качественная броня. Отряд всё дальше уходил от Авроры и ближайших к ней поселений. Так как в нём были обычные солдаты, то пришлось идти по теневой территории, благо стояло раннее утро, и солнце не так палило, как днём. Пройдя ещё две мили, Вацлав остановился и прибег к помощи земли. На сей раз присутствие посторонних людей хорошо ощущалось, значит, враг где-то рядом. Самопожертвование ничего не сказал отряду, только кивнул в знак того, что враг поблизости.

— Мы вас поняли, — сказал один из солдат.

Вацлав ещё раз соприкоснулся с землёй, чтобы определить местонахождение противника. Видение было размытым, но Вацлаву удалось разглядеть трёх отступников, которые находились возле скалы в десяти метрах от отряда.

— Нашёл, они в десяти метрах от нас, вон за той скалой, — кивнул Самопожертвование в сторону самой высокой скалы.

— Вас поняли, Самопожертвование, — взведя свои гвоздометы, сказали солдаты. — Надо выманить их из укрытия, так будет легче.

— Осторожней там, боюсь, после яда солнечные ожоги им не страшны.

========== Глава 32 ==========

Солдаты двинулись туда, куда указал им Самопожертвование. Он и трое солдат остались стоять возле одной из скал, а остальные, взведя свои гвоздомёты, осторожно шли в сторону противника. Самопожертвование их не обманул, как только солдаты пришли к указанному месту, двое из берсерков Адама тут же с криками и отравленными кинжалами побежали прямо на солдат. Бойцы Авроры были готовы к такому сражению, поэтому, приняв оборонительную позу, открыли огонь по отступникам. Те, несмотря на то, что в их тела вонзались острые гвозди, усиленно продолжали махать своими клинками под носом солдат.

-Ребят, у них на теле полно открытых ран, стреляйте по-живому, авось отобьём, — выкрикнул один из бойцов.

— Вас понял, — отозвался второй солдат и начал палить по открытым ранам берсерков. Это на минуту парализовало противника, и солдаты, воспользовавшись моментом, тут же укладывали их на землю, но как только берсерки приходили в себя, они вскакивали на ноги и продолжали бой. Видя, что отряду нужна помощь, Самопожертвование решил вмешаться, заранее окружив себя не только биощитом, но и электрическим тоже. Берскерки не ожидали появления техноманта, да ещё и уровня «мастер», и были слегка в замешательстве. Вацлав церемониться с ними не стал, он тут же замахал своим шестом и запустил в сторону противников мощный электрический шар. Электричества оказалось достаточно, чтобы на время вывести противника из строя, плюс ещё кровоточащие раны с воткнутыми в них гвоздями сыграли свою роль.

— Вы вовремя пришли, Самопожертвование, без вас нам их не одолеть, — поблагодарил техноманта один из солдат.

— Это ещё не всё, электрическими оковами их не сдержать.

— И как действовать дальше?

Вацлав оглядел отряд, и, выбрав взглядом троих сильных, попросил их помочь ему. Те согласились, хоть и не до конца поняли, чем они могут помочь могучему техноманту одолеть берсерков. Пока солдаты отвлекали на себя противника, Самопожертвование, отойдя на безопасную дистанцию, просканировал землю. Ему повезло, где-то поблизости под землёй спали кроты.

— Есть, — проговорил он и приказал солдатам отойти. Животные тут же откликнулись и, ведомые своим чутьем, стали бурить в сторону берсерков. Выскочили они вовремя, прямо тогда, когда противники собирались атаковать бойцов Авроры. Обе стороны: отступники и животные руководствовались инстинктами, при том звери оказались сильнее противника, и берсерки начали сдавать свои позиции. Вскоре от схватки с дикой марсианской фауной остались только два раненых отступника, тут Самопожертвование и занялся ими. На того, кто ещё оставался на ногах, хватило обычного электрического кулака, он тут же свалился на землю, второй мог только лежать и шевелить конечностями, стараясь встать.

— Уберите их от меня, — кричал один из берсерков. Вацлав тут же ткнул в крота заряженным посохом, и тот, чувствуя мощь техноманта, порычал и притих.

— Если скажешь, где прячется твой главарь, уберу, — улыбнулся Самопожертвование.

— Я не знаю, где он.

— Ты врёшь, уже известно, что вы вышли из тени и решили напасть на вододобывающие корпорации. Люди из Источника это подтвердили.

— Нет, я на самом деле не знаю, где он.

Вацлав подошёл к отступнику вплотную и положил свою механическую ладонь ему на голову. Тот, чувствуя всю боль, которую некогда пережил техномант, заёрзал под его ладонью.

— Прекрати, и так всё тело болит, — простонал тот.

— Тело болит не от моей руки, а от яда, я отпущу, если скажешь, где Адам Дженсен.

— Ладно, скажу, я слышал, как он говорил своим преданным воинам, что собирается захватить Северный полюс.

— Северный полюс! — удивился один из солдат. — Он же хорошо охраняется.

— Он ауг и может справиться с любым врагом. Отпусти, прошу.

Вацлав тут же убрал руку с головы отступника, к этому времени действие яда закончилось, и боль разлилась по всему телу теперь уже бывшего берсерка.

— Что делать будем, Самопожертвование? — спросил один из солдат. — Пойдём на Северный полюс?

— Он нам солгал. Я уловил сомнение в его словах, я прекрасно знаю Адама, и он не настолько безумен, чтобы соваться в хорошо охраняемую зону.

— И что дальше?

— Будем искать, — улыбнулся Самопожертвование.

***

В это время другой отряд, пользуясь подсказками Габриэлы, искал Адама Дженсена и его людей рядом с Линии тени Авроры и Источника Изобилия. Животные в этих зонах не обитают, а значит, для отступников это идеальное место проникновения в одну из двух корпораций. Обе стороны Линии тени оказались абсолютно безлюдными, и техноманты вздохнули облегчённо, а вот на выходе были найдены спрятанные следы человеческих ног.

— Смотрите, — сказал один из техномантов.

— Что там? — спросила Габриэла.

— Следы, похоже, за этим местом кто-то следит.

Девушка подошла к следам и внимательно их осмотрела, опыт следопыта помог ей узнать всё о том, кто их оставил. За Линией тени следили — это правда, но никто, судя по расположению следов, не решился ступить на Линию.

— Похоже, он неопытный и даже трусоватый, такого победить будет легко, если мы с ним столкнёмся, — подметила Габриэла.

— А если он берсерк? — спросил один из техномантов.

— Такого вряд ли им сделают, скорее всего, это разведчик. Нужно внимательно осмотреть зону, прилегающую к Линиям тени.

Габриэла и техноманты начали осматривать зону, и не только, осматривали даже камни в поисках следов. Как раз за одним из камней они обнаружили того самого разведчика, он попытался бежать, но Габриэла тут же запустила в его сторону свой шест, который воткнулся в землю прямо перед его носом.

— Ну, куда собрался? — обратился один из техномантов к беглецу. Тот дрожал, не зная, что сказать.

— Может, скажешь нам, зачем ты следил за Линиями тени?

Тишина.

— Не бойся, я не стану тебя убивать, и никто не станет, но раз ты из отряда Дженсена, ты должен знать, куда он собирается, — начала Габриэла.

— Меня поставили следить за Линиями тени, и только.

— Так, а зачем поставили следить?

— Он… он хочет выявить слабую сторону обеих корпораций.

— И?

— Проникнуть в один из городов, спрятавшись в торговой повозке, — признался разведчик.

========== Глава 33 ==========

На пути к Источнику Изобилия все три команды соединились в одну, и Самопожертвование сообщил своей подруге, что солдаты чуть не купились на уловку Адама и не пошли на Северный Полюс.

— Я знаю, на что собирается напасть Отступник Адам и его берсерки. На Источник Изобилия, — сообщила Габриэла.

— Но он хорошо охраняется! — удивился Самопожертвование. — Особенно после его побега.

— Нам удалось схватить и допросить лазутчика, он сообщил, что отступники будут замаскированы под торговцев, — сказала Габриэла.

— В таком случае нужно сообщить правительству Источника о том, как враг собирается проникнуть в город, — сказал Рой. Умеренность уже собрался пойти к воротам Источника Изобилия, но один из солдат остановил его, сказав, что, несмотря на перемирие вододобывающих корпораций, отношение к нему, Рою, не изменилось, и многие хотят его смерти.

— Некоторые люди не меняются, — хмыкнул Рой и мотнул головой.

— Я пойду, меня многие в Источнике знают, и ко мне нет претензий, — сказала Габриэла.

— И я пойду с тобой, — заявил Самопожертвование.

— Прости, но я вынуждена отказать тебе, в такой ситуации ты нужен нашей армии, я сама за себя постою, — сказала девушка.

— Ты нужен нам, Самопожертвование, — начал один из гвардейцев. — Мы собираемся патрулировать Марс.

— Габи, удачи тебе, — сказал Самопожертвование подруге.

— И всем вам, — улыбнулась девушка и, взяв с собой двух техномантов, направилась к источнику Изобилия.

По пути к Офиру девушка внимательно изучала каждую пещеру и каждую выемку в земле, отмечая не только про себя, но и на карте, чтобы в случае проникновения противника на Линию тени знать, где он может прятаться.

— Ума не приложу, как можно спрятаться в торговой повозке, да и ещё так, чтобы торговцы не заметили, — пожал плечами один из техномантов. — Он что, будет нападать и на торговые караваны?

— Да, это скверно, — согласилась Габриэла. — Торговцы из Ноктиса для берсерков как семечки, победу одержат на раз-два.

— Может, стоит предупредить и Дандоло о надвигающийся атаке на караваны? — предложил второй техномант.

— Его уже предупредили, когда сообщили о беглеце, так что надо быстрее добраться до Офира и предупредить Смотрителя Конора.

Команда ещё и полпути не прошла, как Габриэла попросила техномантов притормозить и спрятаться за огромным камнем, и не зря — где-то вдалеке раздавались шумные голоса, явно принадлежащие отступникам, а не солдатам Источника Изобилия и торговцам. Ей не раз приходилось сталкиваться с отступниками, ещё тогда, когда они были под предводительством Антона, а не Адама.

— Отступники, и наверняка под кайфом, — шепнул один из техномантов.

— Не похоже, — не согласилась девушка.

— Думаете, ещё лазутчики?

— Похоже, но нас трое, так что надо подумать, что делать.

Габриэла и техноманты, перебираясь от одного камня к другому, подбирались к отступникам. Те не замечали, что за ними следят, и продолжали разговаривать между собой. Девушка вновь прислушалась, как и техноманты, прятавшиеся с ней. Отступники разговаривали друг с другом о нападении на Офир, и о том, как оно будет проходить. Если первый пойманный отступник оказался лазутчиком, то эти — тактики. Выждав удобного момента, Габриэла подняла с земли камешек и кинула его в сторону. Как только отступники отвлеклись на шум, девушка приказала техномантам напасть на них. Эти ребята оказались не такими крепкими, и даже не профессионалами — берсерками, техноманты легко обезвредили их, выбив из рук одного отравленный кинжал.

— Что делать будем? — спросил один из техномантов.

— Отведём к Смотрителю Конору в качестве подтверждения моих слов, — ответила Габриэла.

***

В это время Самопожертвование и команда, в которую он входил, наткнулись на небольшой форпост берсерков. Противник прятался за одним из камней, и если бы не Вацлав, никто бы не догадался о засаде. Кроме того, «смотря сквозь землю», он понял, что враг под влиянием яда медуз, и с ним стоит быть осторожным.

— Вы и это чувствуете? — спросил один из солдат.

— Да, благодаря биощиту, — ответил Самопожертвование.

— Вы снова воспользуетесь помощью животных?

— Нет, на сей раз мы сразимся с ними. Я хочу знать, где сейчас Адам.

— Но вы же знаете!

— Он только команды раздаёт, готовит почву для наступления, — сказал Самопожертвование. Сосредоточив всю силу в руках, Вацлав с командой направился прямиком к тому месту, где прятались берсерки, и как только команда приблизилась на достаточно безопасное расстояние к камню, Самопожертвование со всей силы запустил в камень шаровую молнию, да так, что тот разлетелся на куски. Берсерки так и не поняли, что это было.

— Погляди-ка на них, они зазевались, — покачал он головой.

— Наверное, это побочный эффект от отравления, — предположил один из солдат.

— Тем лучше для нас, — сказал другой.

Берсерки на удивление быстро пришли в себя, и как только их рассекретили, тут же набросились на солдат. Наученные первым сражением, солдаты знали, как атаковать такого противника и как вывести его из строя. В ход пошли утяжелённые всякими металлами гаечные ключи и булавы, обмотанные остатками колючей проволоки. Били противника в основном по голове, а Самопожертвование пускал в них молнии и бил электрическим кулаком. Бой не был долгим, и почти весь враг оказался поверженным, только двое остались стоять на ногах, и продолжали бой с почти измотанными солдатами Авроры. Хоть бой и оказался недолгим, солдаты устали. Повалить такого противника на землю — полдела, главное его измотать. Даже у Вацлава силы были на исходе, но он продолжал бой и смог одолеть берсерков, запустив в них по три молнии. Заряжаться от земли было некогда, поэтому на трясущихся от усталости ногах Самопожертвование подошёл к одному из поверженных противников, и, схватив его за край одежды, спросил:

— Где твой главарь?

Тот только рассмеялся и плюнул техноманту в лицо.

— Говори, где Адам Дженсен.

— Везде, — смеясь, ответил берсерк. Эта словесная перепалка продолжилась бы, если бы один из солдат не кинул Самопожертвованию противоядие от яда медуз со словами:

— Вот, возьмите — это противоядие, оно ослабит его пыл.

Вацлав тут же вколол противоядие в тело противника. Тот буквально стал корчиться от боли и потянулся к своему отравленному кинжалу, чтобы получить очередную дозу.

— Это тебе не поможет, говори, где Адам Дженсен, у меня личные счёты с ним, — сказал Самопожертвование и отбросил отравленный кинжал в сторону.

========== Глава 34 ==========

— Хорошо, скажу, где он, — прокряхтел отступник.

— И где же? — спросил один из солдат, стоящий рядом с Самопожертвованием.

— В своём лагере, тренирует других берсеркеров, только тебе с таким маленьким отрядом его не одолеть, — отхаркиваясь, сказал отступник и отключился.

— Что прикажете делать, Самопожертвование? — спросил один из солдат.

— Надо воссоединиться с двумя другими отрядами, тогда мы вместе сможем одолеть Отступника Адама и его берсерков.

— Но они сейчас в других частях планеты.

— Ничего, я за ними кое-кого отправлю.

Все находящиеся в отряде солдаты устремили свой взгляд на Вацлава, никто из них не хотел в одиночку или вдвоём идти искать остальных членов отряда. Самопожертвование знал, что сейчас нельзя рисковать никем, это не гамбит в шахматах, когда можно пожертвовать пешкой — важен каждый солдат. Он отошёл подальше от отряда и, воспользовавшись биощитом, прикоснулся к земле. Сил на то, чтобы сквозь землю увидеть не только животных, находящихся поблизости, но и людей, у него хватало. Но на всякий случай он вколол себе флюидную сыворотку. Самопожертвование ощутил, как флюиды заполняют каждую часть его тела, индикатор флюидов начал зашкаливать, а самих флюидов было столько, что его начало трясти. Чтобы не потерять контроль, как это было в случае с Эндрю, Вацлаву пришлось выпустить часть энергии, она мощной волной пронеслась по пустынной поверхности Марса. Сейчас Самопожертвование сам как берсерк, но для победы над одним берсерком нужен другой. Часть флюидов он потратил на создание мощного биощита.

Теперь Вацлав мог видеть не только то, что вблизи, но и то, что вдали. Сначала он наткнулся на песчаных скатов, прячущихся в слое песка, а вот дальше нашёл отца и его отряд.

«Отлично, я дам команду скатам привести сюда отряд отца», — решил Вацлав. Скаты не такие сильные животные как кроты и клещи, и они ничуть не слабее марсианских гончих, которые живут в загонах Авроры. Животные легко откликнулись на просьбу техноманта и исполнили его приказ.

***

Так как Габриэла с отрядом, состоящим из солдат и техномантов, вместе с защитниками Авроры контролировала прибытие в город торговых караванов, Рой, взяв с собой всех гвардейцев и генералов, продолжал поиски Адама Дженсена. Тут к нему подлетели песчаные скаты, и гвардейцы тут же встали в боевую позу.

— Тише, они не хотят причинить нам вред, видите, как они парят, — остановил сослуживцев Рой.

— Что?

— Их контролируют, и я знаю, кто.

— Контроль над животными? Но это сильная техника, её мало кто освоил! — удивились гвардейцы.

— Кроме меня и моего сына, — улыбнулся Рой.

Умеренность и техноманты пошли вслед за песчаными скатами, которые вскоре привели их к Вацлаву. Увидев, что отец и его отряд уже подходят к нему, он опустился на колени. Слишком много энергии он потратил на создание мощного биощита, и теперь в теле почти не осталось флюидов.

— Сынок, с тобой всё хорошо? — спросил Рой, подоспев к нему.

— Для того, чтобы привести вас сюда, он потратил слишком много энергии, ещё и сыворотку вколол, — доложил один из солдат.

— Так вот откуда раскаты грома на небе, — улыбнулся Рой.

— У меня ещё есть одна, — начал было Самопожертвование.

— Нет, сын, это будет передозировкой, тебе и месяца не хватит, чтобы восстановиться, — упрекнул отец. — Дай я поделюсь своей энергией.

Рой приложил руку к телу сына и воспользовался техникой передачи энергии, частично восстановив силы Вацлава.

— Я знаю, где сейчас Адам, — вставая на ноги, сказал Самопожертвование.

— Где?

— Я допросил одного из отступников, он раскололся и сдал своего босса. Так вот, он сейчас в лагере.

— Лагерь? Это, наверное, новое укрытие Антона, — сказал один из гвардейцев.

— Если так, то нам долго искать, — развёл руками другой.

— А где сейчас Габриэла? — спросил Самопожертвование у отца.

— Мы с ней соединились на время, кое-кто из отступников планирует проникнуть под видом торговцев в Аврору, она отправилась в город, чтобы выследить лазутчиков, — ответил Рой. — Но зачем она тебе сейчас, я прекрасно знаю все места на планете.

Рой достал голографическую карту, и, активировав её, стал изучать все места на Марсе. На равнинах и вблизи важных городов Отступник Антон, а после Адам, укрыться не могли, значит, стоит искать его берлогу в заброшенных пещерах. А их полно на планете.

— Мест много, быстро мы их проверить не успеем, — задумчиво произнёс Рой.

— Я знаю, как нам успеть всё сделать, — заявил Самопожертвование. — Бурильщик, я могу связаться с ним.

— У тебя показания биощита на нуле, и мы далеко от Авроры, придётся разделиться. Как только кто-то из нас найдёт укрытие Адама, он подаст сигнал остальным, достаточно пустить заряд молнии в небо.

***

Решение было принято. Отрядам двух командиров вновь пришлось разделиться, теперь на несколько маленьких отрядов. Перед тем как отправиться на поиски, Рой перегрузил данные с его карты на карту солдат и техномантов и пожелал всем удачи. Бойцы осматривали каждую пещеру, натыкались даже на мародёров, но никто из них и знать не знал, где находится пещера, в которой прячется Адам. Бойцы также заметили, что мародёры недолюбливают отступников и тайно желают техномнтам их поймать. Наконец кто-то из поискового отряда подал сигнал, и остальные пошли в сторону, откуда он исходил, в том числе и Вацлав с отцом.

Солдат, нашедший укрытие Отступника Адама, дал жест пришедшим на его сигнал солдатам, чтобы те выстроились вдоль скалы.

— Он там, — шепнул техномант.

— Точно знаешь?

— Угу, я слышу чьи-то голоса и вскрики, никак берсерки тренируются.

— Что делать будем? — шепотом спросил Рой.

— Видите те скалы?

— Да.

— Будем строиться по ним, они идут в тыл к противнику, — ответил Вацлав.

— Я тебя понял, сынок. Двигаемся.

Бойцы медленно, но верно вышли к тылу противника. Адам продолжал тренировать своих берсерков, не замечая, как вокруг него сжимается кольцо. Понаблюдав за Дженсеном, Вацлав решил посеять суматоху. Тут наверняка поблизости должны быть животные, к примеру — кроты, в таких песчаных землях их полно. Пара кротов как раз таки нашлась, и сил у Самопожертвования хватило на то, чтобы призвать животных прямо перед тренирующимися берсерками. Удивить берсерков не удалось, но зато удалось их отвлечь. Как только они переключились на животных, пара техномантов тут же запустила в них молниями, а солдаты открыли огонь.

— Арх… — прокряхтели отступники и упали на землю. Тут же на крик боли выбежали остальные, в том числе и Адам.

— А вот и ты, — улыбнулся Самопожертвование, глядя на своего бывшего друга. Адам не был похож сам на себя. Часть кожи слезла с груди, обнажая проводку ручных аугментаций, линз на глазах не было, и было видно, как искрят его глазные протезы, а волосы взъерошены.

— Это от яда его так расперло? — задался вопросом один из гвардейцев.

— Скорее от того, что его аугментации переклинило, — ответил Самопожертвование.

— Кто здесь? — рявкнул Адам.

— Займитесь берсерками, я сам с ним разберусь, — шепнул Вацлав.

— Уверен в этом? — спросил Рой.

— Да.

Выпрямив спину и держа в руках боевой шест, Самопожертвование вышел из укрытия и пошёл прямиком на бывшего друга.

— Твоим аугментациям нужна починка, — улыбаясь, сказал Вацлав.

— А, бывший друг, вот мы и встретились, — ехидно улыбнулся Адам.

— Пора окончательно поставить в наших отношениях точку.

— Ты прав.

Адам жестом дал команду своим берсеркам напасть на Вацлава, но тут из засады выскочили техноманты с солдатами. Между армией Авроры и отступниками завязалась драка.

— Всё кончено, Дженсен, нападение на Аврору пресечено, нам удалось поймать лазутчика и расспросить его, — спокойно сказал Самопожертвование.

— Моя армия только растёт, ещё будет попытка, — улыбнулся Адам.

— Это твоя армия? Посмотри на них.

Адам оглянулся. Армия Авроры уже заканчивала сражение, повалив берсерков на землю.

— Нет! Не может быть!

— Всё может, на моей стороне вся гвардия Авроры, они и с закрытыми глазами могут победить.

Адам, обнажив свои наручные лезвия и помазав их ядом медуз, бросился на Самопожертвование. Тот легко увернулся от его атак, и, используя электрический кулак, мощно врезал Дженсену

— Не выйдет, я не чувствую боли, — огрызнулся он.

Вацлав, улыбнувшись краем губ, призвал на помощь самого сильного крота, а потом и небольшого клеща.

— Из тебя хороший воин, Коллер. Не хочешь перейти на мою сторону? Вместе править будем, — предложил Адам.

— Я никогда не стану твоим приспешником, но мне жалко тебя, жалко, что из блюстителя закона ты превратился в отступника, — Одним кивком головы Самопожертвование дал сигнал кроту атаковать. Но Адам оказался сильнее, он просто одним ударом снёс кроту голову.

— Отведай этого, — Вацлав собрал огромную шаровую молнию и запустил его в Адама. От такого удара Дженсен не смог увернуться, его контакты ещё больше заклинило, он просто опустился на колени и лихорадочно тряс головой. Самопожертвование подошёл к нему и применил одну из отцовских техник.

— Увидь же то, что видел я, — приводя дыхание в порядок, сказал он.

— Мне больно, перестань.

— Не увидишь, не поймёшь.

— Хватит, что это?

Каким-то чудом Адам оказался в прошлом на планете Земля, в то время, когда пришёл сигнал с Панхеи, когда все ауги начали сходить с ума. Ещё он увидел страх своего бывшего друга — Вацлава Коллера, который потерял всё, что имел, и заперся в подвале книжного магазина. Позже он осмелел и стал помогать всем, кто нуждался в починке аугментаций.

— Видишь, я одолел свои страхи и решил остаться тем, кем был, — сказал он. — Моя мать тоже аугментирована, ей повезло, что аугментации её не видны.

— Ты бы мог властвовать, а выбрал путь пацифиста, — прокряхтел Адам.

— Я им и был и остался… даже когда узнал, что Земли больше нет, — шепнул Вацлав, не отпуская Адама.

— Отпусти.

— Нет, ты слишком много бед натворил, так что пощады не будет, — сурово сказал Самопожертвование.

— Что ты намерен со мной сделать?

— Убивать не стану, отдам в руки правителю Офира, говорят, там самым опасным преступникам стирают память, — сказал Вацлав и крикнул: — Ребята, вяжите его и ведите в Источник Изобилия.

— Поняли вас.

Противостояние было завершено, и Вацлав вместе с отцом и частью войск вернулся обратно в Аврору, надеясь, что больше противостояний с подобными преступниками не будет. Возле ворот Темнополиса его ждала Габриэла. Увидев своего друга живым и невредимым, она обняла его.