Протеус

Глава 1

© Роман Геннадьевич Батаков, 2025

ISBN 978-5-0060-8825-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Спасение опасного преступника

Вокруг был тёмный и холодный космос. Звёзды, похожие на разноцветные бусины, рассыпанные по чёрному полотну, были расположены в непривычном для нашего глаза порядке. Расстояние между ними было настолько велико, что это трудно представить. Преодоление таких дистанций могло бы занять целую жизнь или множество поколений.

Несмотря на такие огромные расстояния, по космическому пространству стремительно нёсся небольшой космический корабль. По форме он напоминал вытянутый вперёд объект с выпуклыми двигателями по бокам. На корабле не было никаких опознавательных знаков, но раньше он принадлежал разведывательному подразделению орионцев.

Корабль быстро приближался к звёздному скоплению впереди. За штурвалом сидел представитель орионской расы. Это был парень, на вид которому было не более тридцати лет. Его рост составлял три метра двадцать сантиметров, а телосложение было неплохим и мускулистым.

Он спокойно наблюдал за курсом своего корабля, который отображался на панели управления в виде голографической проекции. Рядом с ним висел и мигал разноцветными огнями шарообразный дрон тёмно-серого цвета. Искусственный интеллект дрона был достаточно развит для того, чтобы вести долгие научные беседы и дискуссии.

Общение между ними происходило с помощью цветовых или звуковых сигналов, но орионец прекрасно понимал его, поскольку его мозговая активность была настроена на энергетическую волну и биотоки дрона.

Такой экипаж управлял кораблём и уверенно двигался к своей цели. Орионец выполнил какие-то манипуляции на панели управления. На экране появились надписи, которые он внимательно изучал. Затем он нажал на другие клавиши и кнопки на панели. Корабль начал менять курс. Дрон подлетел к орионцу и, начав быстро мигать…

— Я так понимаю, мы скоро прибудем на место? — спросил дрон.

Орионец кивнул.

— Да, мы добрались быстрее, чем я рассчитывал.

— И у тебя уже есть план, как ты будешь искать объект? — поинтересовался дрон.

— Ты же прекрасно знаешь, что у меня никогда нет конкретного плана. Я всегда действую по ситуации, — ответил орионец.

— Поэтому я и спрашиваю. Я же волнуюсь за тебя, — сказал дрон.

— Волнуешься? У тебя начали появляться чувства? Это необычно, — удивился орионец.

— Это нормально для напарников, — заметил дрон.

— Если напарник живой, а ты не совсем живой, — уточнил орионец.

— Но это не мешает мне быть полноценным членом команды. К тому же ты сам не захотел себе живого напарника.

— Он бы мне мешал. И я привык работать один, — пояснил орионец.

— Вот это меня и начинает беспокоить. Мы ввязываемся в такие авантюры, что сам начинаю волноваться за свою жизнь, а за твою тем более, — сказал дрон.

Орионец посмотрел на дрона и рассмеялся.

— Дрон, трусишка! Не волнуйся! Мы всегда выходили из ситуаций победителями, и моя военная подготовка всегда мне пригодится, — успокоил его орионец.

— Это да. Но с каждым разом ты выбираешь более сложные задания, — заметил дрон.

— Конечно. Надо развиваться в этом направлении, и иногда я не смотрю на оплату за работу, я оцениваю сложность и не берусь за дело, если не смогу справиться, — ответил орионец.

— И с этим ты справишься? — спросил дрон.

— Всего-то надо найти Вальтуса и доставить его в тюрьму Свеноль. Он давно в бегах, — пояснил орионец.

— Найдём и доставим, — уверенно сказал дрон.

Дрон продолжал подавать различные световые и звуковые сигналы. Он непрерывно кружил вокруг орионца, который следил за траекторией движения корабля. Они приближались к коричневому газовому гиганту, на фоне которого его спутники казались маленькими точками.

Орионец изменил курс и направил свой корабль подальше от огромной планеты. Корабль быстро летел вперёд, а орионец корректировал направление на голографической карте, выбрав из нескольких планетоидов один небольшой.

Орионец сказал дрону:

— Если верить данным, то здесь должен быть научный комплекс. Искать нужно там.

Дрон моргнул и просигналил:

— Информатор тот же, что и в прошлый раз?

— Неплохо тебя тряхнуло на станции, — вздохнул орионец. — Блок памяти всё же задет. Информатор тот же, и ему я доверяю.

— Я тоже, пока он нас не подводил. И я в полном порядке.

— Нужно сосредоточиться на задании. Настрой свои сканеры.

— Я всегда готов.

— Хорошо. Я выберу место для посадки.

Орионец внимательно посмотрел на голографическую карту и приближающееся изображение планетоида. Рядом с изображением маленькой планеты на экране отображалась вся известная информация об объекте: состав атмосферы, плотность грунта, гравитация, виды осадков и наличие жизни. В данный момент индикация показывала отсутствие разумной жизни.

— Разумной жизни нет? — удивился дрон, мигая разными световыми сигналами.

— Официально жизни там нет, — ответил орионец, — но мы обнаружили там некоторые искусственные строения.

Их корабль начал входить в атмосферу планетоида. В кабине началась небольшая тряска. Орионец нажал на голографической панели какие-то клавиши.

— Мы в режиме маскировки, — сказал орионец. — Там могут быть ретикулянцы.

— Они нас не заметят, — ответил дрон.

— Тем не менее, от них можно ожидать чего угодно, — сказал орионец, не отвлекаясь от управления кораблём.

Корабль вошёл в режим невидимости и начал стремительно снижаться. Внизу, на поверхности планетоида, были видны многочисленные водоёмы, которые слабо отражали тусклый свет родной звезды. Также можно было заметить мелкую растительность и редкие кустарники размером с деревья.

На голографическом экране появилось изображение холмов с куполообразными постройками. Орионец аккуратно приземлил свой корабль недалеко от этих построек у основания холма, выпустив опоры, которые слегка погрузились во влажную поверхность грунта.

— Вот мы и на месте, — сказал орионец.

— Волнуешься? — поинтересовался дрон.

— Нисколько, — ответил орионец. — Лишь бы эти большеголовые ничего с ним не сделали.

— Тебе не всё равно? — переливаясь разными цветами, спросил дрон.

— Может, мне и всё равно, но у меня к нему много вопросов.

— Тогда пойдём, чего тянуть? — и дрон вылетел из кабины и направился к выходу..

Орионцы — это инопланетная раса, которая отличается от людей не только внешне, но и в плане технологий. Их скафандры являются продолжением их тел и подключены к мозговому интерфейсу.

Чтобы использовать какое-либо устройство, встроенное в скафандр, орионец должен мысленно отдать ему команду. Так и сейчас: он мысленно приказал своему скафандру активироваться, и тот сразу же начал работу. Включились все системы, поддерживающие жизнедеятельность и защищающие от внешних воздействий.

Защитные поля — магнитные и антибактериальные — были активированы, а системы скафандра, выйдя на поверхность, начали считывать состав окружающей среды. Если его можно было фильтровать, то системы скафандра отчищали его и преобразовывали в газ, пригодный для дыхания.

Орионец и его напарник-дрон вышли из космического корабля и спустились по изгибающейся лестнице вниз. Они осторожно ступили на поверхность.

Орионец огляделся. Вокруг было темно, так как свечение родной звезды едва освещало планетоид. Однако на дисплее его шлема активировался режим ночного видения. Также на экране был указан оптимальный маршрут для движения.

— Нам к большому зданию, — сказал орионец.

— Прежде чем идти, — моргнул дрон, — не забудь, что ретикуляне в два раза ниже тебя. Ты придумал, как пробраться внутрь?

— С каких пор тебя это стало беспокоить? — удивился орионец. — Я сделаю для себя отдельный вход.

— Не вспугни их. — предупредил дрон.

Орионец и дрон медленно направились к большому куполообразному зданию впереди. Влажная поверхность сильно хлюпала под ногами, поэтому пришлось включить режим левитации.

Орионец стремительно приближался к зданию, хотя его обувь не касалась поверхности, а словно парила в нескольких сантиметрах над ней. Он шёл вперёд, неторопливо оглядываясь по сторонам.

Дрон бесшумно летел рядом, не мигая сигнальными огнями, чтобы не привлекать внимание. Орионец подошёл к куполообразному зданию, которое было довольно большим — около пятидесяти метров в диаметре. По обе стороны от него располагались два таких же здания, но в два раза меньше.

Орионец зашёл со слабо освещённой стороны, где на изгибе здания выступал люк для существ невысокого роста. Он вытянул ладонь правой руки вперёд и просканировал стену, пытаясь найти более слабое место для проникновения. Вскоре он его обнаружил, мысленно активировал плазменный инструмент на левой руке и начал медленно вырезать в стене проход, достаточно широкий, чтобы он мог свободно пройти.

Это заняло у него не так много времени — возможно, несколько минут. Он вырезал в стене проём, подходящий для себя. Затем аккуратно, стараясь не шуметь, убрал в сторону отрезанную часть стены и шагнул внутрь куполообразного здания. Дрон послушно залетел за ним.

Орионец оказался в длинном и узком коридоре. Он огляделся: в коридоре было светло, но источник света было не видно. Казалось, свет исходит отовсюду.

Орионец недолго думая пошёл налево, следуя указаниям на экране своего шлема. Дрон летел за ним, мигая слабыми световыми сигналами.

— Мои сканеры указывают на большое помещение впереди, — мигнул дрон. — И я вижу присутствие живых сигнатур, около двенадцати.

— Я тоже вижу, и это не только ретикуляне, — ответил орионец. — Пойдём туда. Только очень тихо.

— Это применимо только к тебе, — просигналил дрон. — А я только летаю.

Орионец кивнул и пошёл дальше по тёмному коридору, который постепенно расширялся. Вдоль стен появились столы с оборудованием, хламом и запчастями. Свет в коридоре становился ярче, источник света как будто приближался.

Идя дальше, орионец и дрон увидели высокое существо, сидящее на полу, прислонившись спиной к стене и раскинув в стороны длинные руки. Они подошли поближе, чтобы его осмотреть.

Существо было мёртвым. Оно было высокого роста, около трёх метров, и было одето в чёрный, потрёпанный временем скафандр. Вместо головы у него был колпак из толстого материала, похожего на тёмное стекло, который растянулся от одного плеча до другого. Внутри колпака находились три глаза, похожие на телекамеры. Центральный глаз был больше остальных и пытался включиться, моргая короткими и слабыми вспышками.

— Это же уммитский робот? — удивился дрон.

— Я вижу, — ответил орионец. — Странно, что он здесь делает?

— Их родная планета очень далеко отсюда, — моргает дрон.

Орионец осмотрел робота сканером, который был встроен в его правую руку. На внутреннем дисплее шлема появились какие-то надписи.

— Блоки питания все вырваны, даже резервные, — сказал орионец. — Причём грубо и неаккуратно.

— Ретикулянцы, без сомнений, — моргнул дрон.

Орионец встал и грустно посмотрел на повреждённого робота.

— Уммиты — наши друзья, — вздохнул он. — Пусть у них и свой взгляд на мироздание, но они всегда были миролюбивыми. Надо будет забрать его.

— Не возражаю, — моргнул дрон, — только выполним задание.

Не успел орионец двинуться по коридору, как там появились несколько низкорослых ретикулянцев в светлых скафандрах. Они тут же направили на орионца своё оружие, которое выглядело как короткие трубки. Защитное поле скафандра орионца мгновенно активировалось, и энергетические выстрелы ретикулянцев врезались в него и взорвались.

Орионец ответил на их атаку своим магнитным захватом. Двое ближайших гуманоидов отлетели назад и сильно ударились о стену, упав на пол. Дрон атаковал двух других своим импульсом, и они без признаков жизни упали рядом с другими мёртвыми гуманоидами. Оставшиеся убежали назад в коридор. Орионец и дрон двинулись за ними.

Несмотря на свой небольшой рост, ретикулянцы разбежались довольно быстро, попрятавшись кто куда может. Некоторые успели забежать в соседние помещения с маленькими дверными проёмами, которые были сделаны специально для них, и в которые орионцу не проникнуть. Другие быстро убежали дальше по коридору, но он не стал их преследовать, так как это не было его заданием. Подобные забеги только замедлили бы его.

Он и дрон добежали до большого круглого помещения, которое находилось в центре здания. Все люки в нём были запечатаны каким-то магнитным кодовым замком.

«Нет времени на взлом», — подумал орионец и снова активировал плазменный инструмент на своей левой руке. Он вырезал в стене подходящий для себя проём.

Они оказались в большой медицинской лаборатории. В центре находился операционный стол, на котором лежали два высоких гуманоидных существа. Один из них был орионцем и был привязан к столу. Вокруг стола медленно левитировал небольшой стенд с медицинским оборудованием. На стенде стояли колбы разных размеров, заполненные разноцветной жидкостью, в которых уже находились извлечённые органы.

Орионец и дрон подошли к операционному столу. Привязанный орионский гуманоид был без сознания, а рядом с ним лежал препарированный уммит. Его грудная клетка и брюшная полость были вскрыты, а все внутренние органы извлечены. Черепная коробка также была вскрыта, и мозг извлечён.

— Бедный уммит, — моргнул дрон.

— Вот и хозяин этого робота, — тяжело вздохнул орионец, осматривая уммита. — Они препарировали его ещё живым. Это его органы в колбах.

— Нам нужно забрать его отсюда, — сказал дрон. — Ты представишь это тело как доказательство опытов ретикулянцев над другими видами. Их ждёт изоляция.

— Хорошо, — согласился орионец. — Но сначала нам нужно привести в чувство вот этого, — и он показывает на лежащего рядом орионца, который всё также пребывал без сознания.

Орионец в сине-серебристом скафандре прислонил ладонь к голове лежащего перед ним орионца. Он активировал небольшой разряд тока, от которого тело лежащего начало извиваться и слегка подпрыгивать.

Лежащий орионец пришёл в себя, громко закричал и открыл глаза. Он хаотично смотрел вокруг, видимо, ещё не осознавая, где находится. Постепенно к нему возвращалось сознание, и он увидел перед собой другого орионца в скафандре и шарообразного дрона, переливающегося разными цветами и вспышками.

— Как спалось, Вальтус? — спросил его первый орионец.

— Ааааа! Спасите меня! — закричал Вальтус. — Я не хочу повторить судьбу этого несчастного уммита!

— Тебе неслыханно повезло, Вальтус, — продолжал первый орионец. — За твою поимку назначена награда, причём очень неплохая.

— Я знаю, знаю! — кричал Вальтус. — Вытащите меня отсюда, и я улечу куда угодно!

Первый орионец активировал перед собой голографическое изображение какого-то документа и показал его Вальтусу.

— Вот это контракт на твою поимку, — сказал он, пролистав несколько страниц. — А вот документ, который указывает, что я должен доставить тебя на станцию-тюрьму Свеноль.

— Я согласен! — нервничал Вальтус. — Освободите меня.

— Но прежде у меня есть к тебе несколько вопросов, — продолжил первый орионец. — Ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия. Я могу тебя оставить здесь, чтобы ты разделил участь уммита. За твоё мёртвое тело мне тоже хорошо заплатят.

— Тогда спрашивай быстрее, пока не вернулась эта толпа коротышек, — взволнованно повторял Вальтус.

— Не о них тебе стоит беспокоиться, — сказал орионец в скафандре, выключая голографическое изображение документов. — Что тебя связывает с ретикулянцами? Странно, что орионец имеет с ними какие-то дела.

— Я хотел немного заработать, — ответил Вальтус. — Я связался с проверенным посредником, который случайно вывел меня на них.

— Ты хотел им что-то продать?

— Это было, наверное, неразумно с моей стороны, но на тот момент у меня не было другого выбора, — продолжает Вальтус. — Я предложил им небольшую часть технологий, которые они долго искали.

— Технологий? — удивился орионец в скафандре. — И какую технологию ты им предложил?

— Небольшую часть биотехнологий, — ответил Вальтус.

— Ты же орионец! Наши технологии уникальны, и ими нельзя так разбрасываться! — возмутился орионец в скафандре. — И ты продал им эту технологию? Свеноль будет курортом для тебя.

— Но я не хотел связываться с ретикулянцами, — продолжает Вальтус. — Мне пришлось.

— Заставили? Только не говори, какой ты хороший, — сказал орионец в скафандре. — Что случилось потом?

— Они были единственными, кто заинтересовался. Я пошёл с ними на встречу, — продолжил Вальтус. — Мы встретились. Они предложили мне хорошую цену, потом я потерял сознание. Больше ничего не помню.

— Где происходила встреча?

— На станции «Тетер», — ответил Вальтус.

— Я знаю, это станция снабжения Ташиганской коалиции, — сообщил орионец в скафандре. — Я выслеживал вас здесь, но потерял ваш след. — Он показал на лежащее рядом тело: — Этого уммита вы раньше видели?

— Нет, я его не видел, — ответил Вальтус. — Я потерял сознание и очнулся уже здесь. Но меня снова отключили.

— Мне нужно будет выяснить его судьбу: кто он и как здесь оказался, — продолжил говорить орионец. — Свою судьбу вы уже знаете: я доставлю вас на Свеноль, а размер вашего наказания определит суд.

— Я согласен! — в голосе Вальтуса уже звучали радостные нотки. — Я буду вам благодарен за то, что остался жив.

Орионец задумчиво посмотрел на Вальтуса, а затем отстегнул магнитные зажимы, которые удерживали его на столе. Также он отстегнул зажимы, которые держали тело уммита. Вальтус медленно встал и с интересом наблюдал за действиями своего спасителя.

— Его возьмём с собой, — ответил орионец, предвидя вопрос Вальтуса.

Дрон завис рядом с Вальтусом и загорелся красноватым светом.

— Будешь плохо себя вести, мой дрон тебя сразу парализует, — предупредил его орионец. — И полетишь в компании уммита.

— Нет, не волнуйся, — уверял его Вальтус. — Я очень хочу улететь отсюда, к тому же я не знаю, где нахожусь.

— Тогда ты мне поможешь, — говорит орионец. — Нужно ещё забрать его робота.

— Без проблем, — ответил Вальтус.

Дрон моргнул световыми сигналами.

— Хорошо, уходим, — ровно, без эмоций сказал орионец.

Они быстро прошли к вырезанному проёму в стене. Тело уммита послушно плыло за ними к выходу. Вся компания осторожно вышла из медицинского помещения. Идущий впереди орионец в скафандре огляделся по сторонам, посмотрел в сторону коридора, ведущего к выходу, и внимательно посмотрел туда, куда убежали ретикулянцы.

— Идём быстрее, — сказал орионец.

Вальтус ускорил шаг, дрон, летящий за ним, начал моргать красными световыми сигналами, чтобы привлечь внимание впереди идущего орионца. Тело уммита, которое поддерживают в режиме левитации системы скафандра орионца, остановилось, зависнув перед лицом Вальтуса.

— Осторожно! — закричал орионец в скафандре и взмахом — Идём быстрее, — скомандовал орионец.

Вальтус ускорил шаг. Дрон, летевший за ним, начал мигать красными огоньками, чтобы привлечь внимание идущего впереди орионца. Тело уммита, поддерживаемое системами скафандра орионца в режиме левитации, остановилось перед лицом Вальтуса.

— Осторожно! — крикнул орионец в скафандре и взмахом левой руки активировал защитное поле за спиной Вальтуса.

Плазменная оболочка поля закрыла коридор полностью по высоте и ширине. В коридоре появились вооружённые какими-то трубками ретикулянцы. Они беспорядочно стреляли из них, и их плазменные сгустки врезались в защитное поле, после чего сильно взрывались.

Поле с трудом выдержало их атаку и чуть не отключилось. Система скафандра сообщила о повреждениях более половины заявленной прочности. Очередная атака коротышек могла совсем отключить поле.

— Они нас всех прикончат! — закричал Вальтус.

Тело уммита залетело за спины орионца, который быстро достал из-за пояса скафандра ручное оружие, похожее на пистолет, но с тонким стволом.

Орионец беспорядочно стрелял в толпу ретикулянцев, дрон помогал ему, сбивая с ног своим импульсом нескольких коротышек. Положив в коридоре около десятка ретикулянцев, орионец с Вальтусом, с дроном и летящим уже впереди телом мёртвого уммита побежали дальше по коридору и добрались до вырезанного в стене прохода.

— Быстрее! — кричал орионец в скафандре, оставаясь у входа с направленным ручным оружием в сторону возможного появления противника.

Коротышки не заставили себя долго ждать. Несколько десятков появились в коридоре, снова атакуя орионца своим оружием. Их плазменные заряды врезались в защитное поле скафандра, тем самым ослабив его почти до нуля. левой руки активирует защитное поле за спиной Вальтуса.

Плазменная оболочка поля закрыла коридор полностью по высоте и ширине. В коридоре появилось множество вооруженных какими-то трубками ретикулянцев. Они беспорядочно стреляли из них. Их плазменные сгустки врезались в защитное поле, после чего сильно взрывались.

Поле еле-еле выдержало их атаку и чуть не отключилось. Система скафандра сообщила о повреждениях более половины заявленной прочности. Очередная атака коротышек могла совсем отключить поле.

— Они всех нас убьют! — кричал Вальтус.

Тело уммита упало за спины орионца, который быстро достал из-за пояса скафандра ручное оружие, похожее на пистолет с тонким стволом. Орионец начал беспорядочно стрелять в толпу ретикулянцев. Дрон помогал ему, сбивая с ног коротышек своим импульсом.

Положив в коридоре около десятка ретикулянцев, орионец с Вальтусом, с дроном и мёртвым уммитом, который уже летел впереди, побежали дальше по коридору и добежали до вырезанного в стене прохода.

— Быстрее! — крикнул орионец в скафандре, оставаясь у входа с направленным ручным оружием в сторону возможного появления противника.

Коротышки не заставили себя долго ждать. Несколько десятков появились в коридоре, снова атакуя орионца своим оружием. Их плазменные заряды врезались в защитное поле скафандра, ослабив его почти до нуля. Орионец хаотично стрелял в ответ, не глядя. Затем он сорвал с пояса чёрный шарик диаметром около десяти сантиметров с красной кнопкой по центру. Нажав на неё, он бросил шарик в толпу, одновременно выскочив из прохода и отпрыгнув в сторону. Внутри шарика раздался сильный взрыв. Часть огненной волны вырвалась наружу через вырезанный проём.

— Это их немного остановит! — громко сказал орионец. — Бегите к кораблю.

Поскольку корабль орионца был недалеко, все быстро добрались до него. Орионец активировал все системы корабля, нажав одну кнопку на пульте, который находился на запястье его скафандра. Сразу же вокруг корабля зажглись и замигали огоньки, включился двигатель, люк открылся, и лестница с самодвижущимися ступенями быстро опустилась на землю, словно приглашая подняться на борт.

Вальтус, не задумываясь, по инерции первым побежал по лестнице внутрь корабля. Тело уммита и дрон быстро последовали за ним. Орионец зашёл последним, но на лестнице он на долю секунды бросил взгляд в сторону куполообразных зданий, где видел бегущих за ними большеголовых коротышек.

Как только он зашёл на корабль, лестница сразу задвинулась, а люк плотно закрылся. Корабль послушно взмыл в небо. Кучке ретикулянцев оставалось только молча наблюдать, как чужой корабль, увозящий их подопытного, быстро улетает.

Орионец, управлявший кораблём, внимательно смотрел на монитор, а затем нажал несколько клавиш на пульте. Дрон продолжал висеть над головой Вальтуса, который сидел рядом в мягком кресле. Дрон просто мигал различными световыми сигналами, напрягая Вальтуса.

— Надеюсь, за нами нет погони? — спросил дрон у орионца.

— Нет, никто нас не преследует, — ответил тот.

— Это хорошо, — отозвался Вальтус, не понимая, как его спаситель общается со своим летающим напарником.

— Я отвечаю своему дрону, — пояснил орионец. — Мы с ним на одной волне.

— Вот как? — искренне удивился Вальтус. — Ты его понимаешь?

— Конечно, иначе его бы тут не было, — ответил орионец.

Космический корабль продолжал свой путь, покинув границы звёздного скопления.

— Теперь мы держим курс на Свеноль, — сообщил орионец. — Скоро будем на месте.

— Это прозвучит странно, но я тебе благодарен, — признался Вальтус.

Он улыбнулся орионцу, пытаясь вызвать ответную реакцию и войти в доверие. Спасший его мужчина посмотрел на него, но не проявил особых эмоций. Он отвернулся, чтобы взглянуть на голографическую карту. Улыбка исчезла с лица Вальтуса, и он взволнованно поджал губы.

— Что-то не так? — удивился он.

Орионец повернулся к нему и глубоко вздохнул.

— Какую именно биотехнологию ты продал ретикулянцам? — спросил он.

— Я им много не рассказывал, — ответил Вальтус. — Это лишь часть технологии исследования примитивных видов жизни и растений.

— Но, видимо, им этого было достаточно, — заключил орионец. — Раз они решили изучить тебя как уммита.

Дрон сообщил орионцу о чём-то сигналами.

— Да, — согласился тот. — Мы забыли забрать робота уммитов.

— Эти маленькие существа не отдали его нам, когда мы спасались, — напомнил Вальтус. — Может, ты вернёшься за ним позже?

— Я могу вернуться, — ответил орионец, — но боюсь, что этой базы уже не будет. Они быстро найдут другое укромное место.

— Мне кажется, я видел похожего робота на станции, — сказал Вальтус. — Может быть, это был он?

— Может быть, — кивнул орионец. — Только вот непонятно, что они делали там?

Вальтус лишь пожал плечами.

— Тем не менее мы доставим тело уммита на Свеноль. Тамошний суд примет это как доказательство беспредельной агрессии по отношению к представителям межзвёздного союза, — говорил орионец. — Они решат, что с ними делать, — он тяжело вздохнул. — Теперь нужно ждать очередную выходку от них, но уже в научной области.

Вальтус сделал невинное выражение лица и отвёл свой взгляд вниз.

— Чувствую, ты уже признаёшь свою вину, — продолжал орионец, пристально смотря на Вальтуса.

— Да, это была моя большая ошибка — заключить сделку с этими маленькими существами, — Вальтус отвернулся, чтобы посмотреть в сторону. — Не думал, что я так попадусь.

— Мы все совершаем ошибки, — вздохнул орионец. — Вот ты и ошибся.

Сидящий за пультом управления орионец снова нажал кнопки на панели. Корабль стремительно ускорился без каких-либо перегрузок для пассажиров. На голографическом дисплее отображались текущая скорость, необходимые параметры и величины для безопасного пилотирования, а также расстояние до точки прибытия. Это расстояние быстро уменьшалось, и Вальтус, безусловно, это заметил.

— У тебя быстрый корабль, — заметил он.

— Это военный корабль, переведённый в моё личное пользование, — ответил орионец.

— Военный? Ты воевал? — удивился Вальтус.

— Слышал о конфликте на Футиссе? — спросил орионец.

— Ну конечно! Рептилии с Траша напали на нашу колонию! — ответил Вальтус, слегка повысив голос.

— Я был в разведотряде при том конфликте, — продолжил орионец. — Корабль достался мне как подарок от моего капитана.

— Ты достоин уважения! Всыпали вы им тогда! — восхитился Вальтус.

— Не стоит, — орионец отвернулся и посмотрел в монитор. — Мы выполняли свой долг.

— Скромный орионец, — вздохнул Вальтус. — Я бы непременно использовал свои военные связи для достижения каких-нибудь политических целей.

— Я не люблю политику, — ответил орионец. — Мне нравится то место, где я сейчас.

— Я вижу, ты ловишь преступников.

— И занимаюсь поиском пропавших, — дополнил орионец.

Световой индикатор на панели управления загорелся и заморгал мягким голубым светом. Дрон также начал летать по кабине, мигая таким же мягким голубым светом.

— Что это с ним? — удивился Вальтус.

— Мы прибыли на Свеноль! — ответил орионец.

Свеноль — это огромная станция-тюрьма, принадлежащая правительствам Ориона и Плеяд. Её диаметр составляет около двух тысяч километров, а население, включая заключённых и сотрудников, достигает восьми миллионов особей. Многие преступники считали большой удачей, если их приговорят отбывать срок именно здесь.

Свеноль славилась хорошими условиями для заключённых, самым гуманным судом и отношением персонала. Бежать отсюда было бы большой глупостью. Все сотрудники тюрьмы были хорошо вооружены, а на станции было установлено множество систем безопасности, через которые невозможно пройти. Кроме того, рядом всегда летали плеядские патрули, готовые прийти на помощь в случае бунта или других проблем. Все заключённые знали об этом и предпочитали спокойно отбывать свой срок, проходя перевоспитание и переобучение.

Орионский разведывательный корабль плавно припарковался на посадочную площадку, выпустив четыре стойки. Его уже встречал отряд из десяти полицейских орионцев в специальных скафандрах с закрытыми шлемами. Отряд возглавлял капитан, который был одет в более представительный скафандр с отметкой о своём звании. Шлем капитана был опущен, и он внимательно смотрел в сторону прибывшего корабля.

Из корабля вышли два орионца. Один из них был одет в скафандр, а другой — в потрёпанный комбинезон. За ними летел дрон, который светился разными световыми сигналами. За группой также следовало в горизонтальном положении какое-то тело, обернутое тонкой прозрачной плёнкой. Все они подошли к капитану. Он внимательно посмотрел на Вальтуса и орионца, который привёл его.

— Добро пожаловать на станцию «Свеноль», — с улыбкой поприветствовал капитан гостей. — Я капитан Нуролун, один из начальников этой тюрьмы. Мы с нетерпением ждали прибытия Вальтуса, торговца запрещенными веществами.

Орионец в скафандре ответил:

— Я тоже приветствую вас. А вот и Вальтус, торговец технологиями.

Капитан сделал жест рукой, и двое орионских полицейских подошли к Вальтусу. Надели на него наручники в виде энергетических колец и повели к зданию. Вальтус обернулся, чтобы посмотреть на орионца, который привёз его сюда.

— Ты хороший орионец, — сказал Вальтус. — Как твоё имя?

— Меня зовут Протеус.

— Я запомню.

Орионские полицейские увели Вальтуса в здание. Капитан Нуролун и Протеус молча проводили его взглядом. Дрон замер рядом с ними, перестав моргать и сигналить, будто понимая, что предстоит серьёзный разговор.

— Вы хорошо выполнили свою работу, — улыбнулся капитан. — Задержали опасного преступника.

— Вальтус не опасный преступник, — возразил Протеус. — Со мной тело уммита. Его препарировали ретикулянцы. То же самое ждало и Вальтуса.

Капитан внимательно осмотрел привезённое тело, завёрнутое в прозрачную плёнку, через которую можно легко рассмотреть все повреждения.

— Они извлекли все органы! — Лицо капитана исказилось от лёгкого удивления и злости. — Это преступление!

Капитан продолжил осматривать тело, висящее над платформой.

Протеус лёгким движением руки дал команду, и тело уммита приподнялось немного выше, чтобы капитан мог лучше рассмотреть все детали.

— Даже мозг извлекли! — возмутился капитан. — Вальтус должен вам очень благодарен. Вы успели найти его живым.

— Так и есть, — ответил орионец. — Он мне очень благодарен.

— Я намерен сообщить об этом своему руководству, — заявил капитан. — Они обратятся куда следует.

— С ним был ещё его робот, но мы не успели его забрать, — продолжил орионец. — Ретикулянцы атаковали нас, и пришлось быстро уходить.

— Я всё понял, — ответил капитан. — Я скажу так же, чтобы патрули вели усиленный контроль за транспортными путями.

Капитан сделал очередной неуловимый жест рукой, и двое других полицейских орионцев забрали тело уммита. Затем он активировал панель на левой руке, где возникла маленькая голограмма. Протеус также активирует свою такую же, и капитан касается её своей голограммой.

— Вот ваша награда за работу, — вздохнул капитан. Напряжение с его лица пропало, и сменилось на более спокойное и улыбчивое. — Непростое это было задание? Да? — решил поинтересоваться капитан.

— Это было несложно, поверьте, — ответил Протеус. — До этого у меня было очень опасное задание, от которого все отказались.

— Что это было за задание? — удивился капитан.

— Я искал пропавший корабль с учёными, вы, наверное, слышали? — Протеус внимательно наблюдал за реакцией капитана. Тот удивился ещё больше.

— Слышал, — ответил он. — Об этом сильно не распространялись, но я знаю, что много учёных с Тумесоута исчезло. Вы нашли его?

— Нашёл, — Протеус сделал паузу, не спуская глаз с капитана. — На Мираме.

— На Мираме? — с удивлением спросил капитан. — На планете Зет? Вы самый отважный из всех орионцев, которых я встречал.

— Они называют себя Зет Хеш, — добавил орионец. — Они считают себя самыми древними и умными в галактике, поэтому не считаются с мнениями других.

— Вы видели их? — продолжал задавать вопросы капитан.

— Да, — ответил Протеус. — И ближе, чем кто-либо другой. Это самые большие гуманоиды из всех существующих. Они в пять или шесть раз больше нас.

— Может быть, расскажете об этом подробнее? — предложил капитан. — Мне очень интересно.

— Как-нибудь в другой раз, — ответил Протеус. — Сейчас я хотел бы отдохнуть. Теперь вы понимаете, что Вальтус — не самый опасный преступник.

— Понимаю, — улыбнулся капитан. — Куда вы направитесь?

— У меня есть место, где я люблю отдыхать, — ответил орионец.

— Был очень рад познакомиться с вами, — капитан приложил ладонь к груди и слегка поклонился. — Желаю вам всего хорошего.

Протеус также поклонился капитану в знак приветствия и уважения. Это был жест, распространённый среди орионцев и плеядцев, который означал доверие и расположение к дальнейшему общению или сотрудничеству.

Капитан быстро вернулся в здание, из которого вышел.

Протеус вернулся к своему кораблю. Дрон настойчиво начал сигналить.

— Наконец-то ты решил отдохнуть, — мигал дрон. — Мне нужно подзарядить батареи.

— Не волнуйся, — успокоил его Протеус. — Сейчас я действительно собираюсь расслабиться.

Протеус расположился в мягком кресле своей кабины. Включив голографическую панель, он выбрал направление в сторону большой синей звезды. Нажав несколько кнопок на панели, он включил все системы корабля. Тот бесшумно и автоматически поднялся с посадочной платформы.

Орионец больше ничего не делал, корабль сам проследует запрограммированному курсу.

Протеус расслабился в кресле. Теперь он действительно собирался забыть обо всех делах на некоторое время.

Глава 2. Новое задание

**Беллатрикс** — это огромная бело-голубая звезда, вокруг которой нет планет и планетоидов, пригодных для жизни. Однако на большом расстоянии от неё вращаются несколько газовых гигантов со множеством спутников. Эти спутники малопригодны для терраформирования, но зато обладают значительными запасами полезных ископаемых.

По этой причине цивилизация Ориона решила построить несколько крупных научных станций вокруг газовых гигантов. Цель этих станций — изучение и добыча полезных ископаемых, необходимых для дальнейшего развития цивилизации.

Освоение этой системы не было быстрым процессом. Оно потребовало много времени и ресурсов. Планета Минтаки в системе одноимённой жёлтой звезды стала родительской планетой для орионцев. Однако со временем они столкнулись с проблемой перенаселения. Численность населения на планете быстро достигла десяти миллиардов, и места всем перестало хватать. Было принято решение об экспансии в дальний космос и заселении других планет, пригодных для жизни.

В результате этого произошёл значительный научно-технический прорыв. Количество учёных, лабораторий и научных комплексов увеличилось, и всем им требовалось больше места для исследований и разработок.

В рамках программы переселения было принято решение терраформировать и заселить соседнюю планету, которую орионцы назвали Тумесоут. Из холодной и безжизненной планеты она превратилась в прекрасный цветущий сад с великолепной экологией, чистым воздухом и большими городами. В этих городах жили не только учёные с семьями, но и многочисленные студенты, приезжающие на обучение во многие местные университеты. Впоследствии Тумесоут стали называть «планетой учёных», поскольку все научные разработки происходили именно там. На Минтаки оставался только управляющий политический орган, который не слишком вмешивался в жизнь Тумесоута, но всегда поддерживал научные исследования и достижения.

С открытием новых звёздных систем научное сообщество отправило своих учёных для их исследования. Они собирали образцы флоры и фауны, если таковые имелись, и оценивали возможную эволюцию и развитие этих систем.

Беллатрикс — молодая звёздная система, которая была признана территорией цивилизации Ориона. Все планеты и астероиды в этой системе принадлежат ей.

В системе было обнаружено множество полезных ископаемых, поэтому было принято решение о строительстве на орбите больших планет нескольких крупных научных станций. На этих станциях будут проживать десятки тысяч учёных-орионцев, которые будут изучать систему.

Строительство станций позволило сократить срок изучения системы, ускорить разработку и добычу полезных ресурсов. Самая большая станция называется «Процион». Она вращалась вокруг самого большого газового гиганта, имеющего наибольшее количество спутников.

«Процион» — это огромная станция диаметром около шести тысяч километров, которая выглядела как искусственная планета. Внутри неё было множество лабораторий. На станции в среднем находилось около десяти миллионов орионцев. Руководил станцией орионец по имени Ваним Гоф, который уже довольно пожилой и входит в состав высшего научного совета Тумесоута. Он лично направляет научные бригады для изучения новых планет и выполнения заданий.

Ваним Гоф собрал несколько десятков научных сотрудников с специальном помещении для брифинга, где он внимательно осматривал всех кандидатов для очередных заданий.

Ученые орионцы сидели на больших мягких диванах, выполненных из белой блестящей ткани. Диваны висели над полом на необходимой высоте, удобной для каждого сидящего.

Ваним Гоф был очень проницательным орионцем. Он предпочитал лично встречаться с теми, кто претендовал на выполнение задания, чтобы оценить их настроение и эмоциональное состояние.

На переднем диване сидели три красивые орионки. Ваним Гоф знал, что их предыдущее задание было непростым. Им нужно было изучать новый мир, но по чьей-то ошибке они прилетели на планету, населённую ящерами. Спасаясь, им пришлось быстро улетать оттуда. После этого они подали жалобу, но процедура оказалась неприятной. Ваним Гоф учёл это и не планировал давать им сложное задание.

В центре сидела блондинка с длинными аккуратно причёсанными волосами, которые доходили до низа спины. У неё были большие голубые глаза с тёмными ресницами, а правильный нос и губы придавали её лицу симметричную и красивую форму. Её красивое женское тело было плотно обтянуто светло-синим комбинезоном с тёмными полосами по бокам.

Справа от неё сидела девушка с правильными чертами лица и красивыми губами. Её чёрные волосы были немного короче, чем у подруги-блондинки, но это не делало её менее привлекательной. Она была немного выше своей подруги за счёт длинных ног, а её тело было облачено в такой же комбинезон.

Слева сидела совсем юная орионка с короткими тёмными волосами. Её рост был меньше, чем у подруг, но это не делало её менее привлекательной. Голубыми глазами она взволнованно смотрела на своего куратора. Её состояние не ускользнуло от проницательного взгляда Ванима Гофа.

К этому времени он уже дал задания для исследования нескольким группам учёных. Последними он обратился к трём красивым орионкам, сидящим перед ним, когда все остальные уже разошлись.

Он внимательно посмотрел на девушек и сказал:

— Рад видеть вас! Виенна, Греета и Тииса, как ваше настроение после прошлого приключения?

— Остались только хорошие воспоминания, — ответила Греета, высокая брюнетка.

— Да, — согласилась с ней Виенна, блондинка, сидящая в центре. — Надеюсь, со следующим заданием не будет ошибок.

— Не будет, — заверил их Ваним Гоф. — Впредь я буду лично выдавать задания. В прошлый раз вас инструктировал другой учёный. Теперь он будет руководить добычей руды на планетоиде. Не очень приятная, но нужная работа.

— Я немного волнуюсь, — призналась Тииса, более молодая орионка. — Не уверена, что смогу справиться с волнением.

— У меня для тебя есть более лёгкое задание, — сказал Ваним Гоф. — Ты можешь поработать со студентами. Их скоро будет очень много, а ты хороший преподаватель и медик. Наши врачи хорошо о тебе отзывались. Ты прекрасно справилась с пациенткой, которую спасли.

— Мне было несложно. Будет правильно поработать со студентами, — согласилась Тииса. — Мне нравится заботиться о других.

— Ты хороший учитель, Тииса, — сказала Виенна.

— Надеюсь, со следующим заданием мы справимся вдвоём? — спросила Греета.

— Конечно, — ответил Ваним Гоф. — У меня для вас есть простое задание. Вам нужно собрать биоматериалы в определённом объёме на планете в системе Синей звезды. В том районе появилось много новых звёздных систем, которые мы должны исследовать. Я отправил координаты на компьютер вашего корабля.

— И это всё? — удивилась Греета.

— После последнего задания это покажется вам лёгкой прогулкой, — заметила Виенна. — Нам это пойдёт на пользу. Мы же биологи, нам нравится изучать новые миры.

— Именно поэтому я даю вам это задание, — ответил Ваним Гоф. — Здесь нет ничего сложного. Надеюсь, всё понятно?

— Да, всё понятно, — кивнула Греета.

— Это то, что нам нужно, — согласилась Виенна.

— Надеюсь, на следующее задание мы полетим вместе, — вздохнула Тииса.

— Конечно! — улыбнулась Виенна. — У тебя на станции тоже будет много работы.

— Со студентами скучно не будет, — говорит Греета.

— Вот и хорошо, — Ваним Гоф решил завершить разговор. — У всех теперь есть работа. Удачи вам. Отчёты о работе готовить по прибытии в установленной форме.

Девушки молча кивнули.

Ваним Гоф неторопливо поднялся со своего места и вышел из помещения. Девушки последовали за ним в просторный коридор. Орионцы и летающие дроны перемещались по нему в разных направлениях. Несмотря на это, подруги нашли свободное место и отошли в сторону, чтобы поговорить.

— Не волнуйся, Тииса, — Виенна почувствовала беспокойство подруги и попыталась её успокоить. — Работа со студентами может быть не менее увлекательной.

— Спасибо за понимание, — ответила Тииса. — Надеюсь, у вас всё получится. Обучать студентов гораздо безопаснее, чем спасаться от ящеров.

— Нам дали очень простое задание, — сказала Греета. — Мы с Ви справимся.

— Справимся, — подтвердила Виенна. — Как только вернёмся, сразу свяжемся с тобой. Обязательно расскажем, как у нас дела.

Тииса улыбнулась и обняла подруг.

Виенна и Греета дружили с самого детства. Они родились и выросли на Тумесоуте в семьях учёных-исследователей. Ещё с ранних лет было решено, что они будут заниматься наукой. Их любознательность и интерес ко всему новому определили их дальнейший путь. Родители Виенны и Грееты были знакомы и до сих пор поддерживают хорошие отношения не только как коллеги, но и как друзья. Поэтому отношения между подругами были особенно крепкими, они были друг для друга как сёстры. Они учились вместе в одном институте, изучали космическую биологию, медицину, генетику и некоторые технические дисциплины, которые могли понадобиться во время длительных экспедиций.

После окончания учёбы они получили работу в исследовательском центре. Вместе они начали изучать ближайшие открытые планеты, на которых зарождались новые миры.

Главная цель этих исследований — определить возможный ход эволюции и пригодность для колонизации. Если комиссия приходила к выводу, что на изучаемой планете может возникнуть разумная жизнь, все исследования прекращались, и планета развивалась своим путём, со своей уникальной биосферой. Орионские учёные ограничивались наблюдением и редкими высадками для сбора новых данных.

Виенна была мягкой и добродушной, а Греета — более твёрдой, но не менее добродушной. Виенна иногда попадала в приключения, а Греета всегда приходила ей на помощь, это уже стало привычкой для неё.

Они познакомились с Тиисой на одном из заданий по изучению планеты. Виенна сразу понравилась Тиисе своим стремлением к знаниям и ответственностью, с которой она относилась к каждой миссии. Со временем они привыкли к ней и стали считать её третьей сестрой.

Однако последнее задание выбило Тиису из колеи. Из-за своей молодости и небольшого опыта она оказалась не готова к встрече с агрессивными ящерами. Но Виенна и Греета всегда поддерживали её, и сейчас они очень переживали за неё и не хотели расставаться. Они понимали, что ей нужно время, чтобы прийти в себя, и работа со студентами была именно тем, что нужно.

— Вам, наверное, пора идти, — сказала Тииса, отпуская Виенну и Греету из объятий. — Ваним Гоф будет ругаться, если вы опоздаете с вылетом.

— Он никогда не ругается, — засмеялась Виенна.

— Это простое задание, — сказала Греета. — Мы справимся с ним. Главное, чтобы у тебя всё было хорошо.

— Может, и хорошо, что я останусь здесь, — продолжила Тииса. — Буду продолжать работать в лаборатории в свободное время.

— Конечно, — согласилась Виенна. — К тому же мы ненадолго улетим, ты не успеешь соскучиться.

Тииса кивнула и улыбнулась. Виенна и Греета явно не спешили с ней расставаться. Тииса это чувствовала, поэтому решила сама проводить их до ближайшего лифта. Его дверь послушно открылась, стоило только девушкам подойти к нему.

— Идите, — сказала Тииса. — Иначе вы не улетите отсюда.

— Всего хорошего тебе, — ответила Греета.

— Не скучай и удачи тебе, — Виенна посмотрела на неё грустным взглядом.

— Удача, нужна будет вам, — Тииса жестом пригласила их войти в лифт.

Виенна и Греета зашли в кабину лифта и всё так же продолжали смотреть на свою молодую подругу. В этот момент их мир словно перевернулся. К каждой из них пришло понимание, что их связывает какая-то незримая связь, которая оказалась крепче, чем они предполагали. Всё вокруг словно остановилось, время замедлилось. Но это мгновение прервали слова Тиисы, потому что она видела невесёлые лица подруг. Она скомандовала навигационной системе.

— Пожалуйста, в сорок шестой ангар, к пятьдесят пятой стоянке, — сказала Тииса на прощание и помахала рукой.

Двери лифта плавно закрылись, и платформа устремилась вверх, а все негативные мысли остались внизу.

Девушки посмотрели вперёд через прозрачный купол. Это помогло им отвлечься и сосредоточиться на задании. В ангаре их ждал готовый к полёту космический корабль. Он был средних размеров: около сорока метров в длину и тридцати в ширину, ромбовидной формы с большим закруглением сверху и небольшими выступами снизу. В корабле было всё необходимое для долгосрочной экспедиции: несколько жилых кают, лаборатории с современным оборудованием, помещение для отдыха, рубка и небольшой грузовой отсек.

В грузовом отсеке находились специальные камеры для хранения изучаемых образцов. В камерах были контейнеры, управляемые мозговыми импульсами. Они использовались для сбора биологического материала с поверхности планет. Это были небольшие ёмкости по два метра в длину и один метр в высоту с раскрываемыми створками в любой плоскости. Они всегда послушно плыли рядом с исследователями на небольшой высоте и открывались по команде владельца.

Корабль сам по себе считался небольшим, но научным работникам не требовались огромные крейсера, как у военных. Главная их задача — изучение. Дальность полёта таких кораблей была довольно высокой. Без подзарядки такой корабль может пролететь несколько тысяч световых лет, что очень далеко от обитаемой зоны, принадлежащей цивилизации Ориона. Этого расстояния вполне хватало для исследования дальних миров с последующим возвращением из них. Есть модификации с большей дальностью полёта, но они принадлежат только военным.

Виенна первая заняла кресло и взялась за небольшой штурвал. Она включила бортовые приборы, и они загорелись необычным светом. Приборная панель словно ожила.

Штурвал был не совсем обычным атрибутом для многих кораблей, но постепенно отходил в прошлое. Почти все перешли на программируемый полёт под контролем мыслительного интерфейса. Штурвал больше не использовался во многих кораблях, но его ставили на случай, если нужно было ручное управление. И на этом научном корабле тоже можно было использовать ручное управление, но и программируемый полёт никто не отменял.

Виенна активировала голографический интерфейс и начала просматривать какие-то записи. Она установила присланные координаты в компьютер.

— Всё нормально? — спросила Греета, усаживаясь в мягкое кресло рядом.

— Да, мы готовы к отправлению, — ответила Виенна и связалась с диспетчером. — Дорин девять готов к вылету.

— Понял, — ответил диспетчер по связи. — Удачи, Дорин девять!

Корабль покинул ангар и устремился в космос. Вокруг станции было много различных кораблей разных видов и размеров, выполняющих разные функции. Но их было гораздо меньше, чем на орбите столицы Минтаки. К тому же вокруг столицы было организовано множество энергетических и транспортных туннелей, ведущих в разные доступные области галактики с высоким скоростным режимом. Здесь же изначально не было предусмотрено никаких туннелей, и ускоряться приходилось только за счёт возможностей своих двигателей.

Виенна самостоятельно вывела корабль из зоны контроля и включила программируемый режим полёта.

— Вот, корабль сам доставит нас, куда нужно, — вздохнула она.

— Нам довольно долго лететь, — замечает Греета, изучая расположение планетной системы на голографической карте.

— Согласна, путь неблизкий, — снова вздыхает Виенна. — Мы можем осмотреть корабль. Нам должны были установить новое оборудование.

— Конечно, — согласилась Греета и встала с кресла.

Они вышли из кабины и оказались в широком коридоре, который разделялся на несколько ответвлений. В правом коридоре располагалась лаборатория, к двери которой они направились.

Виенна приложила ладонь к двери, и та бесшумно и быстро открылась, исчезнув в стене. Их взору предстал недавно установленный лабораторный комплекс, о котором они просили уже некоторое время назад. Комплекс состоял из восемнадцати стеклянных сосудов, каждый из которых был около двух метров в длину и аккуратно закреплённых на стенде в два ряда: девять сверху и девять снизу. Рядом также находился небольшой стенд с парящим над ним прозрачным шарообразным устройством. На стенде были закреплены большие колбы с разноцветными жидкостями.

— Вот наше обновление! — обрадовалась Виенна.

— Замечательно! — улыбнулась Греета. — Эти устройства позволят нам проводить генетические эксперименты.

— Но только с разрешения научного совета, — заметила Виенна.

Они ещё немного походили по кораблю, осматривая все помещения.

— Никаких изменений нет, — говорит Греета. — Нам ещё долго лететь, мы можем отдохнуть.

Греета ушла в свою каюту. Это было небольшое, но уютное помещение, круглая комната диаметром около шести метров. В ней были все необходимые элементы для отдыха: большое левитирующее кресло, которое по мысленной команде расправлялось в удобный диван, стол, который также управлялся исключительно ментально и появлялся по команде. Грета пользовалась этой каютой не так часто, поскольку всё время экспедиций она проводила либо на поверхности, либо в лаборатории. Сейчас же было самое удобное время для отдыха. Грета просто села в мягкое большое кресло, которое сразу же вытянулось, превратившись в удобный диван.

Виенна тоже решила последовать примеру подруги, но предварительно проверила все системы корабля. Всё работало в штатном режиме. Если случится что-то в пути, что маловероятно, корабль сам разбудит экипаж и сообщит о проблеме.

Виенна внимательно рассматривала на голографической карте двойную синюю звезду, в систему которой они направляются. В её голове промелькнула мысль о чём-то судьбоносном, что навсегда изменит её жизнь. Это странное чувство начинало её наполнять. Виенна не знала, опасаться этого или нет. Скорее всего, это было простое волнение, возникающее перед очередным заданием.

Она прошла в свою каюту и, сев в большое кресло, которое трансформируется в удобный диван, крепко заснула.

Корабль продолжил быстро лететь в пустом космическом пространстве, приближая их к новым интересным приключениям.

Глава 3. Восход синей звезды

Система голубой звезды — это уникальная система, состоящая из двух звёзд: большой звезды и небольшого белого карлика, который вращается вокруг неё. Эта система очень молода, она только начала формироваться, и на ней только начинает зарождаться жизнь.

Вокруг голубой звезды расположено множество похожих звёздных систем, которые, вероятно, также будут исследованы в будущем.

Протеус обнаружил одну из таких планет в системе голубой звезды. Вокруг неё было несколько зарождающихся миров с похожими условиями, но он выбрал ближайший. Это был девственный мир с первобытной растительностью, покрытый большими зарослями деревьев и кустарников. На планете ещё не сформировалась ни одна форма жизни, даже мелкая, такая как насекомые, потому что состав атмосферы был непригоден для дыхания и до конца не сформировался.

Протеус нашёл эту планету случайно. Он искал укромное место, где можно отдохнуть после сложных заданий и как можно дальше от населённых миров, от суеты и напряжения.

Именно здесь, на отдалённой планете, он почувствовал себя по-настоящему свободным. Здесь он мог освободить свой разум от всяких нехороших мыслей и по-настоящему отдохнуть душой и телом.

Протеус не догадывался, что больше всего на этой планете ему будут нравиться утренние восходы большой синей звезды. Лучи восходящего голубого солнца окрашивали атмосферу во все оттенки радуги.

Синий свет лучей переходил в оранжевый, а затем в фиолетовый. Он всегда с нетерпением ждал этого момента и обязательно дожидался его. Когда он купался в лучах синего солнца, то чувствовал себя свободным. Даже дрон, обладающий искусственным разумом, понимал, что его хозяину здесь хорошо, и его напряжение и эмоциональное состояние быстро приходили в норму.

Дрон всегда напоминал своему хозяину и напарнику об этом месте, когда нужно было восстановить силы. Несмотря на свою искусственность, дрону тоже требовалось восстановление. В этом месте он спокойно перезагружал свою систему, очищал память от ненужных данных, заряжался и давал отдых своим схемам. Удивительно, но даже им нужен был отдых. От перенапряжения они сильно перегревались, что негативно сказывалось на их работе.

Протеус совершил посадку на тёмной стороне планеты, когда её едва освещала вторая маленькая звезда. Он не выходил из корабля и решил потратить это время на отдых. Орионцы были очень выносливыми и могли обходиться без сна довольно долго. Однако сон был им жизненно необходим.

Приближался рассвет. Протеус поднялся с большого дивана, который парил в метре над полом и трансформировался в удобное кресло. Пришло время надеть скафандр.

У Протеуса был всего один скафандр, который он сохранил со времён военной службы. Он полностью его устраивал и менять не собирался.

Надев скафандр, Протеус хотел уже выйти из корабля, но его нагнал дрон и начал сигналить разноцветными световыми импульсами.

— Волнуетесь? — спросил дрон.

— Совсем не волнуюсь, — ответил орионец.

Он подошёл к люку, и тот послушно и бесшумно открылся. Трап автоматически выдвинулся до самой почвы, заросшей высокой первобытной травой. Ступени появились на трапе, словно приглашая хозяина спуститься.

Протеус не спешил сходить на поверхность. Он любовался красивым пейзажем, который был как на ладони. Это место он выбрал не просто так. Внизу была большая поляна с высокой травой, сзади был остров небольшого леса, а впереди, в ста метрах, был очень глубокий обрыв, с которого открывался красивый вид на высокий горный массив. Именно из-за этих гор всегда появлялась голубая звезда, восхода которой он так ждал.

Протеус ступил на ступеньку трапа. Тот трансформировался в эскалатор под его ногами, неспешно опуская хозяина вниз. Дрон послушно летел рядом, не моргая и не издавая никаких сигналов. Он знал, что это может отвлечь от красивого зрелища.

Протеус аккуратно ступил на поверхность, подобно космонавту, совершившему первый шаг на открытой планете. Он осторожно шёл вперёд, по направлению к обрыву, слегка касаясь ладонями верхушек травы. Остановился на небольшой возвышенности, немного не доходя до обрыва. Начал внимательно всматриваться в горный массив.

За горами медленно светлело небо, и над ними появился оранжевый ореол. Лучи звезды быстро поднимались вверх. Из-за высоких гор медленно выкатывался голубой, яркий диск звезды. Именно этого момента ждал Протеус.

В этот момент все проблемы показались ему незначительными и далёкими. Трудности последних заданий, особенно связанных с Зет-Хэш, исчезли из его мыслей. Сейчас для него существовал только свет этой звезды, который мог растворить весь негатив и вызвать улыбку на его лице. Голубая звезда поднималась всё выше и выше. Её лучи ослепили Протеуса. Он сильно зажмурился от яркого света. Забрало его шлема автоматически затемнилось, защищая глаза от светового удара.

Небо постепенно окрашивалось в светло-фиолетовые тона. Так орионец наблюдал за восходом звезды, пока она полностью не вышла из-за гор. В этот момент Протеус думал только о том, что он свободен. Он мог бы стоять так очень долго, но некоторые потребности вынудили его вернуться на корабль.

Орионцы, как и другие виды с плотными физическими телами, нуждались в пище. Любая еда производилась на высокомолекулярном уровне с помощью специальных шарообразных модулей, расположенных на круглых столах. Каждый шарик имел своё конкретное предназначение: одни производили только напитки, другие — только еду. Вся пища упаковывалась в герметичные пакеты, чтобы избежать попадания вредных микроорганизмов. Орионцы полностью усваивали пищу, поэтому походы в туалет у них были довольно редки.

Прежде чем приступить к трапезе, Протеус подошёл к своему интеркому — устройству для связи, которое позволяло собирать информацию со всей изученной галактики. Орионцу было достаточно взмахнуть рукой, чтобы голографическое изображение заполнило большую часть круглого помещения. Протеус начал просматривать страницы информации.

— Никаких сообщений нет, — констатировал он. — Можно поесть.

— А какие сообщения ты ожидаешь? — спросил дрон, летая вокруг него и мигая разными цветовыми сигналами.

— Может быть, подвернётся очередное необычное задание, — ответил Протеус.

— Ты уже отдохнул? — удивился дрон, моргнув фиолетовым светом.

— Нет ещё, — ответил протеус. — Но я должен быть в курсе всех событий, которые происходят в межзвёздном союзе.

— Ты же не любишь политику, — моргнул дрон, медленно совершая очередной круг вокруг своего хозяина, который собирался поесть.

Протеус присел в мягкое кресло, а круглый небольшой столик с разноцветными шариками по мысленной команде плавно приблизился к нему, паря над полом. Он нажал на один из шариков, и перед ним появился стакан с жидкостью, похожей на молоко. Затем он нажал на шарик другого цвета, и на столе появился вакуумный пакетик с круглой субстанцией, похожей на котлету.

Протеус быстро съел её и запил белым напитком. Пообедав, он мысленно отдал команду столику, и тот самостоятельно вернулся в специальную нишу в стене помещения. Дрон продолжал летать вокруг и сигналить разными сигналами.

— Что-то случилось? — спросил его орионец.

— Пока ты не получил очередное задание, я хотел бы слетать к ближайшему водоёму, — ответил дрон. — Там мои схемы быстрее восстанавливаются.

— Хорошо, — согласился он. — Обязательно сходим на берег этого маленького моря.

Протеус и дрон скоро вышли из корабля. До ближайшего водоёма было недалеко, нужно было идти в сторону, противоположную от горы. Путь вёл через поляну, густо заросшую высокой травой. Поднявшись на небольшой пригорок, они спустились вниз к озеру.

Протеус уже ходил сюда несколько раз, но протоптать тропинку не удавалось. Примятая трава быстро восстанавливалась, и каждый раз приходилось пробираться словно в первый раз. Так и сейчас, Протеус шёл вперёд, раздвигая руками высокую траву. Хотя идти было не так далеко, препятствий по пути было много.

Вдалеке, за небольшой рощицей высоких кустов, уже виднелся большой водоём. Протеус подошёл к самому берегу, потому что трава росла почти вплотную к озеру, и между водой и травой оставался лишь узкий бережок.

Озеро было довольно большим. Противоположный берег был едва виден, и на нём тоже росла высокая трава с деревьями. Несильный ветер создавал на поверхности небольшую рябь из волн. Голубая вода отражала светло-фиолетовое небо, и в свете синего солнца это смотрелось завораживающе.

Протеус смотрел на воду, на волны и на отражение неба в воде. Он чувствовал, как все проблемы оставляют его, как эта голубая гладь забирает весь негатив, скопившейся за последнее время. Он понимал, почему дрон позвал его сюда. Для полного расслабления его организма было необходимо прийти сюда. Сам дрон просто завис рядом и не издавал никаких сигналов, давая своему хозяину возможность погрузиться в этот удивительный мир.

Протеус дал мысленную команду скафандру и откинул защитное стекло шлема. Он попытался сделать несколько вздохов, но не мог надышаться. Хоть воздух в этой атмосфере был безвреден, но ещё не содержал достаточного количества кислорода и азотистых соединений, пригодных для дыхания. Тем не менее, он попытался дышать несколько минут. Скафандр сам оценил бесполезность данного атмосферного дыхания. Считав снижение в организме носителя полезных элементов, он самостоятельно закрыл шлем Протеуса, начав подавать необходимую для дыхания воздушную смесь.

— Я бы отсюда никогда не улетал, — сказал Протеус, продолжая смотреть на отражение неба и синего солнца на зеркально чистой поверхности озера.

— Это очень красивый мир, — моргнул дрон. — Мы можем возвращаться сюда бесконечное количество раз. Ты восстановил свои силы?

— Да, — ответил орионец. — Более чем. Мне давно не было так спокойно.

— Учитывая наши последние приключения, то очень давно, — дрон моргнул и немного пролетел над водой озера. — Я восстановил свои системы. Можно сказать, что мне тоже здесь спокойно.

— Теперь мы можем вернуться на корабль, — легко вздохнул Протеус. — Как бы ни было хорошо здесь, я всё же жду сообщений о новой работе.

— Ты, видимо, в самом деле отдохнул, — просигналил дрон. — Надеюсь, ты ещё не скоро найдёшь подходящее задание.

Протеус немного улыбнулся, поглядывая на своего дрона. Они начали возвращаться на корабль. Но орионец всё же бросил взгляд на чистую поверхность озера.

Глава 4. Зачатки заговора

Селбет — планета в созвездии Гончих Псов, которая является родиной могущественной рептилианской расы, входящей в межзвёздный союз. Все рептильные расы, находящиеся в зоне влияния этого союза, находились под контролем управления Селбета.

Одной из таких рас была цивилизация рептилий с планеты Траш. Они были чем-то недовольны и доставляли союзу много проблем. Система, в которой они развивались, была мало пригодна для жизни, с большим недостатком ресурсов для дальнейшей эволюции.

Руководство Селбета старалось решать проблемы этой расы по мере возможностей, активно помогая им в развитии и освоении новых технологий. Это способствовало резкому эволюционному скачку цивилизации.

В какой-то момент руководство Траша решило взять инициативу в свои руки и начать экспансию в космос с целью обнаружения богатой на ресурсы планеты. Однако, имея довольно примитивные космические корабли, они не смогли далеко продвинуться.

Пытаясь найти понимание и помощь, руководство Траша обратилось в столицу союза Минтаки с заявкой о вступлении в коалицию. Однако их обращение было быстро отклонено, поскольку было решено, что они не готовы для вступления ни технологически, ни духовно.

В это время Селбет остался в стороне и не проявлял интереса к проблемам Траша.

Частичная изоляция имела негативные последствия. Траш достиг определённого уровня технического развития, но упустил из виду духовную составляющую. На их планете начался хаос, и цивилизация постепенно деградировала. Рептилии стали слишком зависимы от технологий.

Правительство осознало свою ошибку слишком поздно. Экстренное обращение к Селбету не дало результата. Тогда они решили привлечь внимание всего сообщества. Они совершили вероломное нападение на одну из колоний других рептилий — цивилизации Тау.

Тау всегда были и остаются очень миролюбивой цивилизацией. Они выбрали путь созидания великого добра и несут его в космос всем жителям галактики. В их технологиях всегда присутствовала духовная составляющая, и в какой-то момент уровень их развития достиг необычайных высот. Они не подавали заявок на вступление в Межзвёздный союз, предпочитая развиваться самостоятельно. Это было воспринято другими цивилизациями весьма благосклонно.

Тау знали о проблемах Траша, но не оказывали им помощь. Они считали, что во всём виноваты сами Траш, и все проблемы были созданы из-за их неграмотной политики. Траш перестал вести с Тау какие-либо диалоги и затаил на них большую обиду.

В Тау всё развивалось очень быстро. Они начали свою экспансию в космос раньше других и успешно осваивали другие планеты. Их вооружение по техническому оснащению и возможностям не уступало орионскому или даже плеядскому. Сами таурисы были не такими крупными рептилиями: их синеватая тонкая кожа, а самые крупные из них достигали роста не более двух метров — на полметра ниже, чем средние рептилии Траша. Понимая свой недостаток, они производили для своих воинов лучшую броню и роботов-экзоскелетов для ближнего боя, но предпочитали дальний бой, стараясь держать противника на расстоянии.

Такое военное оснащение было сформировано не просто так. Тау давно заметило, как цивилизация Траша заинтересовалась их обжитыми колониями. Зная это, Тау готовилось к обороне.

Траш атаковали колонию Тау, расположенную в отдалённой системе, в надежде, что помощь к ним не успеет прийти. Они не ожидали столкнуться с таким ожесточённым сопротивлением.

Тау сражались отважно, защищая свои территории. Они героически погибали, но не сдавались под натиском превосходящих сил противника.

Командование Траша знало о техническом превосходстве Тау, поэтому решило одолеть их количеством. Несмотря на большие потери, Траш уже считал эту колонию своей, но отряд из ста сорока простых воинов Тау продолжал сдерживать главное коммуникационное командное здание. Во время жестокого боя им удалось связаться с командованием своего флота.

Командиры Траша выходили на связь с воинами Тау и предлагали сдаться в обмен на жизнь. Однако Тау не собирались сдаваться. Они отвечали огнём на позиции противника, используя все доступные виды вооружения. Благодаря этому им удалось продержаться до прихода основного флота, который с орбиты уничтожил остатки войск Траша.

Все войска противника на планете были уничтожены, а корабли на орбите сбиты. Тау не брали пленных. Оставшиеся в живых солдаты Тау были награждены особыми наградами, но самый отличившийся из них был простым воином по имени Каис. Его возвели в Высший ранг воинов Огня — титул, который давался очень редко, только в исключительных случаях, когда воин проявлял героизм в безвыходных ситуациях и оставался живым.

Награду вручал генерал флота Тау Троден Пойс. Позже его вызывали на Минтаки в высший совет межзвёздного союза, где убеждали его о необходимости Тау вступить в коалицию.

Несмотря на поражение, Траш сумел привлечь к себе внимание. Селбет начал оказывать им некоторую минимальную помощь. Тау в свою очередь прекратили все контакты с Трашем, лишь иногда отправляя своих дипломатов на Селбет.

Вскоре на колониях Селбета начали появляться политические сообщества, которые сочувствовали положению Траша. Они оказывали поддержку технологиями и ресурсами, причём в больших объёмах.

Руководство Траша быстро забыло о крупном поражении от Тау и решило, что все вокруг им должны. Появились свои идейные лидеры, имевшие успех на политической арене. Одним из таких лидеров стал представитель Селбета Даф Пронсол.

Он искренне сочувствовал цивилизации Траша и обещал улучшить их положение при условии, что войдёт в высший совет. По его мнению, только так можно было изменить ситуацию. Однако высший совет уже давно решил, что Траш должен решать свои проблемы самостоятельно.

Даф Пронсол хотел повлиять на совет и улучшить жизнь своих сородичей с помощью законов, принятых межзвёздным союзом. Он вошёл в совет, используя свои связи и влияние, и начал работать над стабилизацией отношений между рептильными расами. Это было очень важно для союза в тот момент.

Отношения между Трашем и другими цивилизациями стали улучшаться, но рептилии Траша быстро размножились и им не стало хватать места на родной планете. Селбет начал поддерживать их своими технологиями, и расселение представителей Траша по соседним планетам произошло довольно быстро.

Вскоре на заселённых колониях появились радикальные группировки, лидеры которых были уверены в исключительности своей расы. Они выступали за создание своей собственной коалиции. Многие поддерживали эту идею, но были и те, кто убеждал лидеров в необходимости вступить в союз.

Даф Пронсол также был заинтересован в создании отдельной коалиции для рептильных рас. Однако основные расы в союзе были категорически против этой идеи, уверяя, что гармоничное и правильное развитие возможно только при взаимодействии всех рас, независимо от их внешнего вида и предпочтений.

Отношения между Межзвёздным союзом и Трашем снова обострились, особенно в отношении цивилизации Ориона. Руководство Траша пыталось захватить множество планет в соседних системах, которые уже принадлежали орионцам и на которых они построили свои научные базы и промышленные комплексы.

Однако это не остановило рептилий, и они потребовали освободить эти территории, причём на высшем уровне. Получив отказ, рептилии совершили масштабное нападение на удалённую орионскую колонию на планете Футисса в системе огромной синей звезды Альнитак.

Как и в сражении с Тау, рептилии использовали своё численное преимущество, но, как и в прошлый раз, это им не помогло. Орионцы были готовы к такому развитию событий и благоразумно сформировали на планете значительную военную группировку. Кровопролитное сражение закончилось очередным поражением, но, в отличие от Тау, орионцы позволили оставшимся войскам Траша уйти.

Даф Пронсол, член высшего совета, заверил своих коллег, что он обязательно разберётся в этой ситуации и найдёт виновных в организации вероломного нападения. В процессе расследования он выделил двух лидеров из верхушки правления Траша: это был полковник Дром, участник конфликта с орионцами, и глава одной из самых крупных радикальных группировок Сенера Моргис.

Хотя Сенера Моргис была женщиной, она уже имела большое влияние на политической арене, и к её мнению всегда прислушивались. Она и Дром были уверены в исключительности своей расы, а поражение от орионцев убедило их в том, что борьбу за своё право быть наравне со всеми нужно перенести на другой уровень.

Даф Пронсол пригласил их в своё огромное помещение на космическом корабле, который находился на орбите Селбета. Помещение было угловатым, с панорамным окном, из которого открывался вид на планету. Освещение в помещении было ярким, а микроклимат — максимально комфортным для рептилий.

Дафу сообщили о прибытии важных гостей, и он распорядился, чтобы их немедленно провели к нему. Вскоре полковник Дром и Сенера Моргис уже стояли на пороге.

Дром был крупным рептилоидом, почти три метра ростом. У него была тёмно-зелёная кожа, немного вытянутая вперёд челюсть и красные глаза. Он был одет в тёмно-серый военный комбинезон с эмблемой особых войск. Его тяжёлое дыхание выдавало волнение — он понимал, что разговор будет очень важным.

Сенера выглядела более спокойной. Она была чуть ниже Дрома, около двух с половиной метров ростом. На ней был серебристый халат для официальных встреч, спускающийся до самого пола. Её челюсть была короче, а небольшая выпуклость в грудной области указывала на то, что она — женского пола.

Даф Пронсол жестом руки пригласил их присесть на ближайший диван, а сам предпочёл постоять и походить туда-сюда.

— Искренне рад видеть вас в здравии, — начал говорить Даф. — Нам предстоит решить вашу дальнейшую судьбу. Вы знаете, что я сочувствую вашему положению и делаю всё возможное в совете. Но ваши неверные шаги сводят на нет все мои усилия. Нужно пересмотреть все ваши действия и выйти на дипломатический уровень. Вы должны были усвоить уроки поражения от Тау и орионцев.

— Но они не хотят вести с нами диалог, — возмущённо рычала Сенера. — Мы можем воздействовать только военным путём. Иначе они на нас не реагируют. Мы для них пустое место!

— Вы сами поставили себя в такое положение, — продолжал Даф Пронсол. — Сейчас нужно выждать необходимое время и перейти к мирным переговорам.

— А если они не согласятся? — спросил Дром.

— Они согласятся, — уверил их Даф Пронсол, продолжая ходить рядом с одного края длинного дивана к другому. — Я сделаю так, что они пойдут с вами на переговоры. Только нужно найти лояльного и умного дипломата.

— Есть такой, — ответила Сенера. — Это Морн Сигос. Хороший и толковый дипломат. У нас есть с ним разногласия, но я постараюсь убедить его принять участие в переговорах.

— Это уже хорошо, — одобрительно покачал головой Даф Пронсол. — Будем надеяться, что он справится.

— Я пойду с ним на встречу в качестве секретаря, например, — продолжала Сенера. — Нужно будет убедиться, как пройдёт встреча.

— Но мы всё равно не уверены в положительном исходе переговоров, — говорит Дром. — Нам нужно придумать альтернативный вариант. Мы и так очень устали от влияния совета. Они не дают нам нормально развиваться.

— Вы можете просветить нас в свой альтернативный вариант? — Даф Пронсол с интересом посмотрел на своих собеседников.

— Мы долго думали над этим, — отвечает Сенера, — будет хорошо, если вы нам поможете.

— Так в чём же ваш план? — настойчиво спросил Даф Пронсол.

— Если нынешний совет не желает решать наши проблемы, он должен быть заменён! — грозно заявил Дром. — Мы выберем более лояльных к нам представителей.

— Вы шутите! — изумился Даф. — Это вызовет общегалактическую шумиху. Бурхад вас уничтожит! Я снова буду бессилен вам помочь!

— Мы думали об этом, — сказала Сенера. — Я предлагаю внедрить в органы безопасности несколько обученных агентов под прикрытием.

— Это уже интересней, — согласился он.

— Агенты займут места руководителей специальных служб, — продолжила она. — Они будут способствовать тому, чтобы различные дела не доходили до конца. Тем временем вы назначите очередные выборы в сенат, куда мы включим наших лояльных представителей.

— Это безумие! — возмутился Даф. — Это уже сепаратизм или даже терроризм!

— С вами или без вас, но мы это осуществим, — прорычал Дром. — Мы устали от совета, который ничего не делает. Либо вы с нами, либо мы без вас.

— Я так понимаю, вы долго думали над этим, — немного успокоившись, спросил Даф. — Если я соглашусь, что я с этого буду иметь?

— Вы получите шанс стать главой совета, — ответила Сенера. — Но это будет зависеть только от вас.

— Вы же понимаете, что если я выживу, то буду главным подозреваемым, — сказал Даф.

— Поэтому я скоро начну внедрение своих агентов, — заверила его Сенера. — Как я говорила раньше, они позаботятся о вашей безопасности.

— Всё это очень опасно, — ответил он, начав от волнения ходить вдоль дивана всё быстрее. — Ещё много нюансов необходимо учесть.

— Именно поэтому я здесь! — прорычал Дром. — Если что-то пойдёт не так, я готов применить силу!

— Вы должны понять, что не всё можно решить силой, — сказал Даф, повернувшись спиной к своим гостям и глядя на свою планету в огромное смотровое окно. — Я хорошо знаю членов совета, и порой мне кажется, что они что-то скрывают от меня.

— Так какое ваше решение? — настаивала Сенера. — Вы поможете нам? Мы рассказали вам всё, чего мы хотим.

— Я вас прекрасно понял, — ответил Даф. — Но даже если у вас всё получится, есть вероятность возникновения нового, более масштабного военного конфликта, в котором вам уже не выжить.

— Мы готовы на всё, — сказал Дром. — Если придётся драться, мы будем драться. Я сражался с орионцами на Футиссе и знаю, на что они способны.

— Но они вас разгромили, — напомнил ему Даф.

— Тем не менее, мы приобрели необходимый опыт, — продолжал Дром. — Главнокомандующий обещает повысить меня до генерала. В моём подчинении будут большие войска. Все начнут уважать нас!

— Ваша решимость очень велика! — согласился Даф. — Но всё это очень опасно.

— Так вы с нами? — повторила свой вопрос Сенера, почувствовав сомнения Дафа Пронсола. — Помните, если вы будете не с нами, то можете погибнуть.

— Это угроза?! — удивился он.

— Как вы правильно заметили, наша решимость очень велика, — повторила Сенера. — С вами или без вас, рано или поздно мы это осуществим.

— В таком случае я окажу вам необходимую помощь, но буду всё отрицать, — ответил Даф Пронсол после короткого раздумья.

— Ваше право, — сообщила Сенера. — Мы обеспечим вам безопасность. Все агенты будут проинформированы о вашем участии.

— Мне нужно ещё много обдумать, — сказал Даф Пронсол, продолжая смотреть на свою планету.

— Нам тоже, — ответила Сенера.

— Можете остаться на корабле, — предложил он своим гостям. — Я распоряжусь, и вас разместят в лучших квартирах.

Он сделал короткий жест рукой, что служило сигналом для его гостей о том, что встреча окончена.

Дром и Сенера поднялись с дивана, слегка поклонились и покинули огромный зал. Даф продолжал задумчиво смотреть на свою планету. На фоне тёмного космоса она показалась ему маленькой и беззащитной.

Став невольным участником заговора, он осознал свою принадлежность к общим идеям рептильных рас, которые стремились создать свою независимую коалицию со своими правилами и законами. В раздумьях прошло несколько солов.

К слову, сол — это оборот планеты вокруг своей оси, то есть сутки. На каждой планете время течёт по-разному, и для каждой планеты сол имеет своё значение. Так, Даф Пронсол провёл несколько дней в размышлениях.

Почувствовав, что пришло время принять окончательное решение, он вызвал к себе Дрома и Сенери Моргис. Они пришли к нему незамедлительно. Их лица скрывали глубокое напряжение и волнение.

— Мы устали ждать, — сказала Сенера, едва сдерживая свои негативные эмоции.

— Верховный главнокомандующий требует ответа от вас, — предупредил Дром.

— Я всё обдумал, — ответил Даф Пронсол. — Я немедленно вылетаю на Минтаки и убеждаю высший совет принять особую дипломатическую миссию с Траша.

— Тогда я также вылетаю на Траш и готовлю агентов! — произнесла Сенера почти рыча.

— И, пожалуйста, будьте очень спокойны, — продолжил Даф Пронсол. — Нынешний глава совета — это бурхадец Нап Кепрод. Уровень ментального развития бурхадцев так высок, что они могут читать мысли. Многие моменты мне лучше не знать.

— И дипломату Морну тоже тогда ничего не знать, — начала успокаиваться Сенера. — Пусть думает, что мы реально хотим договориться о мире.

— И все сторонние агенты должны быть уничтожены, чтобы избежать утечек, — подытожил Дром.

— Тогда организацией занимайтесь сами, — Даф Пронсолу уже трудно скрывать своё волнение. — Я отправляюсь в столицу.

Дром и Сенера слегка поклонились и поспешно вышли из помещения. В коридоре Сенера активировала на запястье левой руки устройство связи — интерком.

— Механизм запущен, — отчиталась она и отключила его.

— Мы стоим на пороге больших перемен, — сказал Дром своим низким баритоном, тяжело дыша.

— Только какие они будут, зависит только от нас, — добавила Сенера. — А мы все наконец увидим, какой ты герой.

Сенера быстрым шагом пошла дальше по широкому коридору, в конце которого находилась большая подъёмная платформа. Дром постоянно недовольно рычал, стараясь не отставать от неё. Он понимал, что без её связей и влияния у него мало что получится. Как бы он ни хотел, он был вынужден терпеть все её грубые выпады в свой адрес. Сенера прекрасно это знала и при каждом удобном случае напоминала ему о его несостоятельности, поддерживая в нём огонь злобы и ненависти.

Глава 5. Исследование интересной планеты

Звуковой сигнал разбудил Виенну и Греету. Они одновременно вышли в общий коридор и направились в кабину управления.

Как только они вошли в кабину, на панели управления появилась объёмная голографическая карта. Она показывала оставшееся расстояние до пункта назначения, а также возможные и рекомендуемые траектории для посадки. Кроме того, карта информировала о работе систем корабля.

Девушки присели в мягкие кресла в кабине и посмотрели друг на друга, оценивая своё состояние.

— Как ты? — спросила Греета.

— Отлично, — ответила Виенна. — Очень хорошо отдохнула.

Она нажала на панели несколько клавиш, чтобы посмотреть список необходимых образцов для сбора данных. На экране появился довольно длинный список. Девушки с интересом начали его изучать.

— Интересное место! — сказала Греета, быстро изучив список. — На этой планете уже присутствует много видов мелких инсектоидных животных.

— Согласна! — улыбнулась Виенна. — Люблю свою работу!

Их корабль стремительно приближался к планете. Девушки не могли заметить, что за ними в режиме маскировки летит большой дисколёт ретикулянцев.

Ретикулянцы — это гуманоиды небольшого роста, не более полутора метров. У них большая грушевидная голова без волос, тёмные большие миндалевидные глаза и две рудиментарные точки вместо носа. Ниже находится узкая полоска маленького рта, который, по всей видимости, не предназначен для приёма пищи.

Их родная планета в созвездии Дзета была уничтожена из-за неразумного использования природных ресурсов. Ретикулянцы стали космическими отшельниками, ищущими своё место во Вселенной. Чтобы не деградировать окончательно, они были вынуждены заниматься незаконной добычей ресурсов.

Им помогали представители Ташига — родственной цивилизации, очень похожей на них. У них были похожие предки в виде существ, похожих на тюленей, из которых они эволюционировали в разумный вид. Однако Ташиг пошёл другим путём развития и смог сохранить свою планету пригодной для жизни.

Ташиг развивал биологию и проводил смелые эксперименты со своей генетической структурой. Они скрещивали своё ДНК с ДНК животных со своей планеты. Это было хорошо воспринято в Межзвёздном союзе, так как такие опыты были направлены на созидание.

Затем Ташиг предложил свои услуги для скрещивания и выведения гибридов с другими видами. Совет согласился, но с условием, что Ташиг будет присматривать за своими менее сообразительными собратьями, ретикулянцами. Ташиг согласился, но не смог уследить за всеми перемещениями их кораблей по галактике.

Так вышло и в этот раз. Небольшой отряд ретикулянцев преследовал орионский корабль Научного совета. Их целью было определить уровень биологического интереса к новым мирам и понять принцип работы новых биотехнологий. Общались они исключительно телепатически, постоянно обмениваясь мысленными посланиями во время преследования орионского корабля.

— У них не должно быть оружия, — сказал капитан ретикулянцев, обращаясь ко всему экипажу.

— Их всего два, — сказал другой член экипажа. — Мы должны подождать, пока они соберут необходимые для исследования образцы.

— Мы будем следить за ними, — сказал третий. — Как только они закончат, мы их похитим.

— Это может быть опасно, — возразил капитан. — У нас могут возникнуть проблемы с орионцами. Похитим только образцы. Нам нужно лишь освоить приобретённую технологию.

— Понятно, капитан, — согласился другой. — Мы готовы.

Дисколёт продолжал следить за орионским кораблём, который уже вошёл в плотные облачные слои атмосферы исследуемой планеты.

Корабль девушек плавно приземлился на небольшой поляне с высокой травой. Посадочные опоры немного утонули во влажном грунте. Высокая трава в некоторых местах даже доставала до нижней части корабля.

Виенна провела анализ состояния поверхности и окружающей среды.

— Нам придётся надеть дыхательные маски, — сказала она Греете. — Скафандры не понадобятся. Снаружи довольно тепло, но стоит включить энергетическую защиту от возможных кровососущих насекомых.

— Всё как обычно, — заметила Греета, надевая дыхательную маску.

Она активировала на своём комбинезоне силовое поле, которое вспыхнуло синеватым светом, образовав вокруг неё небольшое электрическое облако. Виенна мысленно призвала к себе контейнер для сбора образцов и активировала его.

— Теперь он слушает и твои команды, — доложила она Греете.

— Тогда мы готовы, — ответила она. — У нас много работы.

Они вышли из корабля и спустились в заросли высокой травы. Виенна сразу активировала голографический шлем, на экране которого она выбрала возможное направление для начала сбора образцов.

— Я нашла место, откуда начнём, — сказала Виенна.

— Так чего же мы ждём? — отозвалась Греета.

Девушки прошли через поле высокой травы и зашли в небольшой лесок. В нём росли высокие кустарники с широкими листьями разных цветов. На них сидели необычные растения с яркими переливами. А вокруг летали красивые летающие насекомые.

Девушки случайно задели один из таких кустов. С него поднялся небольшой рой насекомых, которые громко жужжали и кружили вокруг них, но не могли подлететь слишком близко. Защитное поле отталкивало их от возможности совершить посадку на тела девушек.

Виенна успела поднять руку навстречу рою и просканировать несколько десятков насекомых. Их данные и характеристики сразу занеслись в общую базу. Внутренний интерфейс её голографического шлема выдал информацию о необходимости биологического образца для более детального анализа.

Виенна поймала несколько насекомых и обездвижила их. Она с большим интересом посмотрела на них, изучая внешний вид.

— Извините, — обратилась она к насекомым на ладони. — Но это для благого дела.

Контейнер послушно подплыл к ней, автоматически открыв створки. Виенна поместила насекомых в специальный отсек, где они хранились в стазисе.

— Это был первый из трёхсот видов, — констатировала Греета.

Она тоже поймала насекомое и поместила его в контейнер.

— Идём дальше, — сказала Виенна, показывая пальцем, куда нужно идти.

Они вышли к месту, где росли очень красивые цветы. На них сидели, перелетая с листа на лист, очень большие бабочки. Девушки аккуратно подошли к ним, чтобы не спугнуть. Было очень интересно понаблюдать за поведением насекомых.

Виенна начала внимательно рассматривать одну из бабочек, сидящую на листке красивого цветка.

— Ну-ка, не улетай, — шёпотом обратилась она к ней. — Мне нужно тебя хорошо осмотреть.

Она аккуратно протянула к бабочке руку и просканировала её. Бабочка испугалась. Грациозно взмахнув своими большими и красивыми крыльями, она взлетела с листка. Цветок сильно начал трясти, тревожа других насекомых, прятавшихся здесь. Виенне оставалось только проводить бабочку своим зачарованным взглядом. Греета обратила внимание, как её подруга смотрела на улетающее насекомое.

— Красивое животное, — сказала она. — Нужно занести в общую базу.

— Я уже это сделала, — ответила Виенна, просмотрев очередную информацию в интерфейсе голографического компьютера. — Возьми с собой контейнер. В этом месте много различных форм жизни. Надо собирать образцы.

Греета отдала контейнеру мысленную команду, и тот послушно подплыл к ней.

— Хорошо, — согласилась она. — Посмотрим, что у нас тут есть.

Они ещё немного прошли вперёд и вышли на поляну в более мелкой травой. На поляне преобладал кустарник с листвой фиолетового цвета. Вокруг кустарников кружился рой крупных насекомых, похожих на пчёл. Виенна первая подошла к этому кустарнику и просканировала его.

— Как красиво! — восхитилась она, рассматривая необычные фиолетовые лепестки растения.

Греета обошла кустарник с другой стороны и просканировала насекомых там. Контейнер послушно следовал за ней. В него она поместила новые образцы насекомых и растений.

— Вот! — сказала Греета, закрывая контейнер. — Ещё несколько образцов для исследования.

— Конечно! — согласилась Виенна, продолжая рассматривать и изучать насекомых. — Это наша основная работа. Чем больше видов мы изучим, тем быстрее поймём эволюцию на этой планете.

— Я даже предполагаю, куда эта эволюция может зайти, — улыбнулась Греета и закрыла контейнер.

Виенна повернулась к подруге. Ей было приятно видеть Греету на фоне красивых растений и осознавать, что она никогда не оставит её одну.

— Всё ты знаешь! — улыбается Виенна. — Даже нечего тебе рассказать!

Виенна внимательно продолжала рассматривать ближайший кустарник. Она сорвала с него пучок с недозревшими семенами, который также поместила в контейнер. Она в очередной раз включила голографический дисплей своего шлема, чтобы прочитать список образцов, которые нужно собрать для исследования.

— У нас ещё много работы. — вздохнула она.

Девушки шли по поляне, увлечённые сбором информации о планете, растениях и животных. Они так увлеклись, что отошли далеко от своего корабля. Несмотря на то, сколько времени потребовалось бы для сбора всех данных, они были полны решимости выполнить задание. Изучение новых миров было важной работой, к которой учёные-исследователи всегда относились серьёзно.

Недалеко от корабля девушек приземлился большой дискообразный корабль, замаскированный под окружающую среду. Ретикулянцы, пять существ, готовились выйти наружу. Они взяли с собой дыхательные маски и тонкие трубки.

«В первую очередь только наблюдение», — мысленно сказал капитан своим подчинённым, также собираясь выйти из корабля.

«Мы помним», — ответил рядом стоящий ретикулянец.

«Напоминаю, — продолжил капитан телепатическое вещание, — действовать крайне осторожно и, по возможности, незаметно. Нас не должны обнаружить».

«Вы уже много раз говорили нам об этом, — заметил другой. — В наших интересах всё выполнить быстро и незаметно».

Капитан скомандовал: «Пошли». Группа из пяти ретикулянцев осторожно шла к кораблю орионского научного сообщества, прячась в траве. Их головы едва торчали из-за листьев, но они прекрасно видели, куда идут. Они подошли к орионскому кораблю и внимательно его осмотрели.

«Это корабль учёных, — сообщил капитан всей группе. — У них точно нет оружия».

«Мне бы не хотелось встретить того орионца, который похитил нашего подопытного», — транслировал свою мысль другой ретикулянец.

«Если будем действовать по плану, то никто не успеет сообразить, что случилось», — сообщил капитан. Он посмотрел на следы примятой травы и рукой указал остальным направление движения. Другие, словно по команде, достали тонкие трубки и направились вслед за своим капитаном.

Глава 6. Теракт

К столице межзвёздного союза, планете Минтаки, приближался дипломатический корабль с представителями планеты Траш. Сопровождение состояло из нескольких орионских и плеядских патрульных кораблей.

На борту корабля находились Сенера Моргис и главный верховный дипломат Морн Сигос. Морн был особым представителем своего вида. Он выглядел как обычный рептилоид, но всегда отличался конструктивным подходом к политическим делам, поэтому пользовался уважением в определённых кругах.

Морн с осторожностью принял предложение Сенеры посетить столицу союза и подать прошение о вступлении в коалицию. Он знал, какие проблемы принесла их политика окружающим мирам, и мало верил в благоприятный исход переговоров. Но это была возможность показать, что Траш осознал свои ошибки и готов к сотрудничеству с другими расами.

Морн не очень доверял Сенере. Он знал, что она лидер одной из радикально настроенных группировок, но она убедила его, что всем уже надоела такая жизнь и нынешнее положение требует сотрудничества.

Морн сидел в глубоком кресле в большой освещённой каюте и задумчиво смотрел то на Сенеру, то в иллюминатор. Она видела, что он волнуется.

— Вы сильно волнуетесь, дипломат? — спросила она с ухмылкой, ёрзая в мягком кресле.

— Мы давно не были на подобных переговорах, — ответил он, стараясь скрыть своё волнение. — Мне будет нелегко убедить высший совет.

— Я знаю, — слегка кивнула она. — Поэтому я обратилась именно к вам. Вы — грамотный и авторитетный политик в нашем сенате. Вас может выслушать высший совет.

— Я сделаю всё, что смогу, — заверил её дипломат, продолжая смотреть в иллюминатор. — Но вы так и не ответили мне, зачем вы здесь?

— Наши интересы совпадают, — ответила Сенера. — К тому же, вы прекрасно знаете мой авторитет, и моё мнение обязательно учтут во многих заселённых нами колониях.

— Будем надеяться на это, — вздохнул Морн с недоверием.

— Извините, — натянув хитрую улыбку, она встала со своего кресла.

Она вышла в соседнее помещение, а Морн всё продолжал задумчиво смотреть в иллюминатор. Из него видно, как сопровождающие их патрульные корабли мигают разноцветными световыми сигналами, предупреждая других о движении важных персон. Трафик рядом со столицей всегда был довольно плотным, и без сопровождения было не обойтись.

В соседнем помещении Сенера встретила двух высоких рептилоидов своего вида, одетых в военную форму. Они вместе отошли за угол коридора, скрывшись от посторонних глаз.

— Доб, Вирпул, вы готовы? — спросила она их.

— Да, готовы! — отвечает Доб.

— Все помнят свои задачи? — Ей было важно узнать, всё ли они помнят, так как от них зависело многое.

— У меня более простая задача, — ответил Доб своим низким гнусавым голосом. — Установить взрывчатку и обеспечить безопасный уход сенатора Дафа Пронсола.

— Мне нужно проникнуть в службу безопасности, — отчитался Вирпул похожим низким голосом. — Нейтрализовать объект и вести расследование по ложному следу.

— Покажи мне, как ты это сделаешь? — приказала она ему.

Вирпул включил какое-то устройство на руке, и вокруг него образовался энергетический пульсирующий ореол. Пульсация быстро прошла, и перед Сенерой предстал орион в полицейской форме.

— Отлично! — одобряет она. — Вы готовы. Мы приближаемся и вот-вот сядем. Доб, система охраны будет ослаблена. В режиме маскировки проникни в указанные помещения. Затем жди нашего сенатора в точке эвакуации. Ты, — обратилась к Вирпулу, — проникаешь в кабинет службы безопасности и ждёшь сигнала. Тебя прикроют несколько готовых агентов.

Они кивнули ей в ответ, после чего Сенера вернулась к дипломату Морну.

Тем временем корабль пролетел над высокими зданиями столицы. В центре города находилось высокое здание Совета, которое имело свою посадочную площадку. На неё вся делегация плавно совершила посадку.

Дипломатический корабль не выпускал опор. Он низко завис над поверхностью, а из передней части корабля вытянулся трап с самодвижущимися ступенями. Сенера и Морн вышли на него и встали на ступени. Трап медленно спустил их вниз.

Их уже встречала многочисленная делегация, состоявшая из представителей разных рас. В числе встречающих было несколько орионцев и плеядцев, один высокий уммит в тёмном костюме и представитель рептильной расы тау. Во главе этой группы находился представитель правительства Ориона. Высокий орионец, одетый в синеватую тунику, сделал шаг вперёд навстречу представителям Траша и совершил приветственный поклон.

— Я представитель Ориона Рокс Атрий, приветствую вас, — протянул он Морну руку. — Я уполномочен сопроводить вас в главный Совет нашего сообщества, чтобы разрешить все вопросы, возникшие в последнее время.

— Я Морн Сигос, — пожал он Роксу руку, — дипломатический представитель своего вида. Со мной мой советник и секретарь Сенера Моргис.

Морн указал на неё. Она слегка поклонилась, выражая своё почтение.

— В наших и ваших интересах урегулировать все разногласия на данный момент. Для этого мы здесь, — продолжил Морн.

— Да, я знаю. Мы тоже этого очень хотим, — подтвердил Рокс Атрий. — Чем раньше мы всё выясним, тем быстрее сможем принять вас в наше сообщество, как, например, ваших родственников с планеты Тау.

Рокс указал рукой на представителя другой расы рептилий, который стоял рядом с ними. Синекожий инопланетянин, поморщившись, посмотрел на Морна и отвернулся. Морн понимал, почему тот так себя повёл, но сейчас нужно было сосредоточиться на диалоге с высшим советом.

— Очень приятно, — сказал Морн. — Но не будем тянуть время. Сопроводите нас, представитель Атрий.

Рокс вежливо наклонился и вытянул руку в сторону. К ним подплыла широкая платформа с высокими бортиками, подсвеченная снизу и сверху разноцветными огнями. Рокс плавным жестом пригласил гостей подняться на борт.

Морн и Сенера поднялись первыми, осторожно оглядываясь по сторонам. За ними на платформу зашли остальные члены делегации.

Рокс Атрий поднялся на платформу последним и лёгким жестом руки включил защитное силовое поле, которое накрыло платформу сверху.

— Совет уже ждёт нас, — сказал он, и платформа начала движение в сторону большого освещённого коридора.

Посадочная площадка быстро опустела. Вся делегация и сопровождающие корабли улетели по более важным делам. На площади остался только лёгкий шум ветерка, создаваемый пролетающими не очень высоко кораблями.

Из корабля в режиме маскировки вышли два высоких инопланетянина. Они внимательно огляделись по сторонам и осторожно двинулись к зданию совета.

Платформа прибыла в огромный зал, наполненный приятным голубоватым светом, источник которого было непонятно. Свет словно исходил отовсюду.

Несмотря на огромный размер зала, который простирался на сто метров в длину, вдалеке можно было разглядеть пять массивных кресел, где восседали представители высшего совета. Именно от их решения зависело, кого принимать в союз, а кого — нет. Они также решали все политические вопросы.

Кресла представителей совета парили в воздухе благодаря неизвестной гравитационной силе и перемещались по мысленным командам операторов. В центральном кресле находился глава совета, бурхадец по имени Нап Кепрод.

Бурхад — это планета в созвездии Лебедя, где жизнь появилась гораздо раньше, чем на других планетах. Бурхадцы эволюционировали из существ, похожих на приматов, но с белой кожей и длинной шерстью. После возникновения разумной цивилизации они прошли все этапы формирования общественных отношений. Они одними из первых начали исследовать космос. На Бурхаде не было войн и разделений на страны. Первый полёт в космос не привёл к гонке вооружений, а вдохновил на познание новых миров и общение с разумными силами Вселенной.

По подобному пути развивались цивилизации орионцев и плеядцев — две расы, очень похожие друг на друга не только внешне, но и по уровню технического и духовного развития.

Бурхадцы — одни из самых высоких гуманоидов в межзвёздном пространстве. Их средний рост составляет около четырёх метров. Форма головы немного вытянутая. На светлокожем лице расположены небольшие миндалевидные глаза, под которыми находится маленький нос. Рот узкий с тонкими губами. Они обладают развитой телепатией, но с некоторыми менее продвинутыми расами могут поддерживать обычный вербальный контакт.

Платформа с представителями рептилоидов и их сопровождающими лицами припарковалась в центре зала. Огромные летающие кресла с членами совета быстро приблизились к платформе, и стало видно, кто присутствует на встрече. Рокс начал представлять участников.

— Позвольте представить вам самых важных представителей совета, — любезно сказал он. — Это Лог Топал с планеты Орион, Нап Кепрод с планеты Бурхад, который является главой совета, Даф Пронсол с планеты Селбет, а также Марк Волпон и Вим Ровол с Плеяд.

Морн попытался скрыть волнение и поклоном выразил своё уважение.

— Для меня большая честь находиться здесь и иметь возможность вести диалог с вами, — взволнованно произнёс Морн.

Бурхадец внимательно посмотрел на него и его спутницу. Он попытался прочитать их мысли, но неожиданно столкнулся с каким-то блоком на своём ментальном пути. Нап Кепрод решил начать беседу.

— Приветствую вас, представитель Морн, — сказал он громким и величественным тоном, продолжая сканировать мысли Морна. — Мы долго ждали вас. Как и вы, мы хотим разобраться в сложившейся ситуации и выяснить некоторые детали, которые требуют подробных комментариев. Мы знаем, что вы хотите вступить в межзвёздный союз. Мы будем рады принять вас, но вы должны убедить совет в своей готовности присоединиться к нам и принять все условия для этого.

— Мы готовы принять любые условия для вступления в межзвёздный союз, — спокойно ответил Морн. — Нам необходима поддержка других рас, чтобы преодолеть кризис, возникший в результате недавнего конфликта. — Он сделал паузу и посмотрел на реакцию бурхадца, который продолжал смотреть на него, ожидая продолжения речи. — Я готов к диалогу и отвечу на любые вопросы совета, чтобы прояснить ситуацию и разрешить конфликт как можно скорее.

— Мне и совету очень приятно слышать это от вас, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Вы частично описали причину, по которой хотите вступить в союз с нами. Но прежде ответьте на наши вопросы, и не вздумайте лгать, я вас вижу.

В этот момент Нап Кепрод применил более сильную ментальную атаку и увидел в мыслях Морна полную неразбериху. Он сразу сделал вывод, что они пока не готовы к полноценному диалогу и сотрудничеству, но всё же решил дать им шанс и выслушать его предложение.

— Хорошо, — согласился Морн. — Задавайте свои вопросы.

— Вы волнуетесь? — Задав этот вопрос, бурхадец надеялся его успокоить. — Это обычная процедура, а у вас с нами особые отношения. Сами должны это понимать.

— Я прекрасно понимаю ситуацию и несу ответственность за причинённые неудобства, которые принесла наша раса вашему сообществу, — попытался оправдаться Морн. — Мы готовы встать на путь исправления. Я прошу лишь вашей помощи, вашего напутствия, но в одиночестве мы не сможем этого сделать.

— Что ж, тогда начнём, — кресло Нап Кепрода подлетело к нему поближе. — Не вижу смысла в долгих дискуссиях, — продолжил он говорить. — Мы хотим услышать от вас причину начала конфликта? Зачем вы атаковали нашу ресурсную колонию в системе красного гиганта? Вам нужны были ресурсы? Вы могли бы сделать запрос и решить этот вопрос на дипломатическом уровне.

— Мы делали запрос неоднократно, — с неприкрытым волнением начал говорить Морн. — Ваше правительство никак не реагировало на наши запросы, и причины молчания нам до сих пор неизвестны. Мы жили так, как могли, использовали то, что могли. Недовольство в наших рядах росло, и в результате появилось много радикальных группировок, которые, как оказалось, мы не можем контролировать. Вот одна из группировок и напала на вашу колонию. Я их не оправдываю. Я сам пытаюсь понять причины, почему они это сделали.

— Мы не хотели ограничивать вас в развитии, — ответил ему бурхадец. — Проблема в том, что ваша планетная система бедна ресурсами, и мы не можем на это повлиять. Но я могу объяснить, почему мы не могли ответить на ваш запрос.

Морн уже немного успокоился и сказал:

— Конечно, если вы ответите на него, нам многое станет понятно.

Бурхадец начал длинную речь:

— Совет принял такое решение, потому что ваш вид не готов к космической экспансии. Вам не хватает нравственности, которая нужна для дальнейшего развития. Если вы сами не решите этот вопрос, то вам никто не поможет. Согласно нашей конвенции, мы не можем вмешиваться в дела других рас, если они сами не осознали всю природу своего бытия.

Мы неоднократно пытались вступить с вами в контакт много циклов назад. Ваши политики, как всегда, оказались глухи и слепы к нашим просьбам. Их беспокоит только собственная нажива, а дела простых представителей вашего вида их мало беспокоят до сих пор. Возможно, сейчас вы осознали это и достигли уровня, когда можете вступить в союз. Но, к сожалению, ваши намерения не соответствуют тому, чтобы рассмотреть вашу заявку.

Морн удивился:

— То есть вы уже не хотите принимать нас в своё сообщество?

Бурхадец пояснил:

— Я не говорил этого. Предоставьте нам доказательства, согласно которым мы сможем принять вас в союз. Вы поняли, почему вам ограничили доступ к ресурсам?

Морн ответил:

— Понял. Но вы сами только что сказали, что мы достигли необходимого уровня. Мы готовы ответить за все причинённые неудобства и возместить ущерб, исходя из наших возможностей. Мы готовы принять все обвинения в нашу сторону.

— Приятно слышать это от вас, — одобрительно сказал Нап Кепрод. — Мы бы очень хотели, чтобы вы наконец осознали все свои ошибки и встали на путь исправления.

— Мы очень хотим встать на путь исправления, только помогите нам правильно это сделать, — искренне произнёс Морн, не теряя надежды расположить к себе совет. — Чтобы избежать в дальнейшем каких-либо разногласий.

Нап Кепрод снова предпринял ментальную атаку и просканировал мысли Морна и его секретарши Сенеры. В мыслях дипломата он увидел беспокойство и сомнение, за которыми скрывалась искренняя надежда на вступление в коалицию и прекращение каких-либо конфликтов. В голову Сенеры проникнуть оказалось сложнее.

Бурхадец увидел на пути своих мыслей мощный энергетический барьер. Он сразу понял, что она скрывает что-то. Это его сильно смутило. Возможно, он бы продолжил диалог с дипломатом один на один, но присутствие Сенеры с мощным ментальным блоком вынудило его как можно быстрее завершить диалог.

— А вы сами очень хотите вступить в наш союз? — Нап Кепрод был горазд на каверзные вопросы. — Вы сами верите в то, что говорите?

Морн удивился этому вопросу, повернулся к Сенере, но та сделала вид, что ничего не понимает.

— Повторяю ещё раз, — Морн всё же пытался расположить к себе главного члена совета. — Я, как высокопоставленный представитель своего вида, официально заявляю, что мы готовы принять все условия, которые вы укажете, чтобы стать полноценными участниками межзвёздного союза. Мы готовы нести всю ответственность за конфликт, который был недавно с колонией представителей Ориона.

Нап Кепрод обратился к остальным членам совета, передав им мысленный сигнал. Все члены совета также отправили свои сигналы и пришли к выводу, что они не готовы к вступлению в межзвёздный союз. Только Даф Пронсол выразил желание дать Трашу шанс исправить ситуацию, но большинство членов совета не доверяло им.

Бурхадец проанализировал мысли членов совета и принял решение. Затем он снова повернулся к Морну и спросил:

— Вы хотите вступить в наш союз? Ваши собратья с планеты Селбет прошли долгий и трудный путь, прежде чем мы приняли их. Сейчас мы сотрудничаем и исследуем новые миры.

— Почему остальные члены совета молчат? — спросил Морн, заметив, что они не участвуют в диалоге.

— Я общаюсь с ними мысленно, — объяснил бурхадец. — Вы только начинаете понимать эту технологию, но пока не владеете ею. В совете я веду диалог с представителями других видов и рас таким образом. Они посылают мне свои образы, и мы приходим к общему мнению. Я только озвучиваю решение всего совета.

— Каково ваше решение? Решение всего совета? — настаивал Морн.

— Наше решение таково, — ответил бурхадец. — Нам пока рано принимать вас в межзвёздный союз. Вам нужно решить внутренние проблемы и устранить разногласия в обществе. Но мы ценим вашу попытку и уважаем вас за это. Мы даём вам два ваших цикла для решения проблем, а затем ждём вас на нашем совете. Мы будем рады снова вести диалог с вами.

— Я так понимаю, вы приняли это решение ещё до того, как мы прилетели к вам, — возмутился Морн. — И вся эта беседа была просто формальностью!

— Вам только так кажется, — вмешался в разговор Рокс Атрий, почувствовав эмоциональное возмущение дипломата. — Решение было принято только что и сразу озвучено.

— Мы искренне желаем вам добра, — попытался искренне успокоить его Нап Кепрод. — Мы понимаем сложившуюся ситуацию и поэтому пока не принимаем вас в союз. Но когда вы будете готовы, вы сами это поймёте.

Нап Кепрод сел в своё огромное кресло и плавно отплыл к основной группе членов совета, которые парили немного позади. Морн и Сенёра проводили его хмурым взглядом, недовольно переглядываясь.

— Заседание окончено, — объявил Рокс Атрий Морну и Сенёре. — Позвольте проводить вас назад к кораблю.

— Конечно, представитель Рокс, — согласилась Сенёра, не отводя взгляда от недовольного лица Морна. — Но мы надеялись на более продуктивный диалог. Мне кажется, эта встреча была слишком короткой.

— Совет не любит долгих заседаний, — пояснил ей высокий орионец. — Мы уже давно отошли от этого формата. Несколько представителей разных рас отлично справляются со своими обязанностями, и пока нареканий не было. Все довольны.

Морн и Сенёра вернулись на платформу, где их ждала сопровождающая делегация, встретившая их у трапа. Морн бросил на прощание недовольный взгляд на Рокса, и тот понял это как вопрос: «Зачем эта делегация здесь?».

— Это свидетели вашего заседания, — ответил Рокс, словно прочитав его мысли.

Морн не стал задавать больше вопросов. Он молча ждал, когда платформа доставит их обратно на посадочную площадку.

— Надеюсь, у вас остались только положительные эмоции от нашей встречи? — Орионец пытался хоть как-то успокоить недовольных рептилоидов.

Рокс приложил руку к груди и слегка поклонился им. Те тоже поклонились в ответ, но сделали это с явной неохотой.

— До скорой встречи. Желаем вам добра, — спокойным голосом пожелал им орионец.

Морн и Сенера не ответили, а лишь молча посмотрели на него. Морн выглядел недовольным, а Сенера смотрела на орионца с некой хитростью и, казалось, думала о том, как бы поскорее уйти отсюда.

В это время платформа с встречающей делегацией поднялась над посадочной площадкой и скрылась в огромном коридоре. Морн и Сенера встали на ступеньку трапа и медленно поднялись на борт корабля.

— Они просто издеваются над нами, — почти прорычал Морн. — Я же говорил только правду.

— Я говорила тебе об этом раньше, — ответила ему Сенера. — Теперь ты сам убедился, что дипломатические способы здесь неэффективны. Им всё равно на нас. Мы сами должны как-то выжить.

— И ты предлагаешь какой-то эффективный способ? — удивился он.

Морн и раньше не особо доверял ей, но сейчас он начал понимать, что выбора у него нет.

— Ты прекрасно знаешь, что эти встречи ни к чему не приведут, — Сенера пыталась раскрыть ему все карты. — Я заранее позаботилась об альтернативном варианте.

— О каком варианте? — удивился он. — Почему я об этом ничего не знаю?

— Они читают наши мысли, особенно этот бурхадец, — объяснила ему Сенера. — Может быть, поэтому встреча была короткой. А он сканировал тебя, как мог. Поэтому ты не должен был ни о чём знать.

Морн удивлённо посмотрел на неё, не спуская глаз. Они уже были внутри корабля, где Сенера связалась с кем-то по ручному интеркому. Морн слышал, как кто-то отвечает Сене, но она даже не успевает задать свой вопрос.

— Полагаю, что эти переговоры ни к чему не привели? — доносится голосовое сообщение. Низкий и грубый баритон показался Морну знакомым.

— Конечно. Всё, как ты и говорил, — прорычала она в ответ.

— Тогда мы действуем согласно плану, — доносится из интеркома.

Морн и Сенера зашли в свою просторную каюту и расположились в мягких креслах.

— И с кем же ты говорила? — поинтересовался Морн.

— Если я скажу, то придётся тебя убить, — ответила она, выражая ему недовольство. — Улетаем немедленно, — оборачивается она к кабине пилотов.

— За кого вы меня принимаете? — Морн состроил в сторону Сенеры злобную гримасу и зарычал, подобно голодному волку. — Я что, пустое место в чьей-то игре? Вы меня используете, моё положение и влияние в нашем обществе.

— Успокойтесь, Морн, — вздохнула она, начиная нервничать. — Всё под контролем.

— Под чьим контролем? Под вашим? — возмутился Морн, заметив ухмылку на лице Сенеры.- Мне кажется, эта встреча была нужна вам больше, чем мне.

— Конечно, она также была нужна нам, — ответила она, ёрзая в кресле и внимательно наблюдая за реакцией Морна. — Иначе мы бы не проникли в сенат. Вы же понимаете, что нам не нужен мир.

— Но нам нужен мир, — уверял её дипломат, садясь в кресло напротив. — Я, вероятно, понимаю это лучше вас.

— Вы слишком наивны и недальновидны, если так думаете, — сказала Сенера, отводя взгляд от него и смотря в иллюминатор, где уже виднелись звёзды. Корабль уже давно покинул атмосферу планеты и вышел в открытый космос. — Мы превосходим их во многом, — продолжала она. — Мы сильнее и умнее. Они знают об этом и боятся нас. Мы хотим создать свой союз, где наша раса будет главной, и где все будут слушать только нас.

От такой информации Морн был ошеломлён и на несколько секунд лишился дара речи, осознав, что она просто использовала его. Сенера продолжала задумчиво смотреть в иллюминатор.

— Но это невозможно! — воскликнул он. — Межзвёздный союз не позволит создать другое подобное сообщество без их согласия, а они не согласятся. Я знаю их законы!

— Поэтому мы их уничтожим, всех! — ответила ему Сенера с некоторым рычанием в голосе.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Морн начал понимать, каковы истинные намерения Сенеры.

— Вы сошли с ума! Это отбросит нас назад в эволюции, и тысячи лет развития пойдут насмарку! — кричал Морн на неё, тщетно пытаясь вразумить.

Сенера лишь включила интерком на своей руке, чтобы с кем-то связаться.

— Мы улетели, вперёд, — спокойно сказала она кому-то.

— Я понял, чего вы хотите, — продолжал возмущаться Морн. — Я буду жаловаться на вас в суде и выступлю свидетелем. Вот увидите! Вы нагло воспользовались моим правом и проникли в сенат!

— Конечно, — Сенера даже слегка улыбнулась в ответ, — пока вы болтали, в сенат проник мой агент и заложил взрывное устройство. — И она сделала глубокий вдох. — Прощай, сенат.

— Я намерен сообщить об этом нашему министру, — сообщил ей Морн, пытаясь включить своё переговорное устройство.

— Как я не хотела этого делать, — сказала она томно, доставая из-под длинного плаща ручное оружие, висящее на поясе. — Но ты не сможешь.

Сенера выстрелила в него. Сгусток красной плазмы выжег в его груди большую дыру. Тело Морна с глухим звуком, как у полного мешка, упало на пол, который начал заливаться голубоватой рептилианской кровью.

— Так-то лучше, — вздохнула Сенера спокойным голосом, бросая взгляд на бездыханное тело своего собеседника. — Ты просто мелкая сошка.

Огромный корабль рептилоидов пролетел мимо огромных станций, медленно плывущих по орбите планеты. Никто его не останавливал, операторы на станциях просто проводили его, фиксируя лишь момент убытия.

В это время в сенате представители Совета, которые недавно встречались с рептилоидами Траша, собрались в другом просторном зале, чтобы обсудить какие-то вопросы. Они, как обычно, общались мысленно.

Представитель с планеты Селбет, Даф Пронсол, сославшись на неотложные дела, с улыбкой покинул собрание. Его уход прошёл незамеченным, поскольку дискуссия между членами Совета была в самом разгаре.

Даф Пронсол вышел в просторный коридор, где было много представителей разных рас. Оглядываясь по сторонам, он быстро направился к ангарному лифту. Выражение его лица изменилось: доброжелательность сменилась злостью. Он понимал, что это рискованный шаг, но жажда жизни заставила его пойти на встречу с заговорщиками с Траша. Они ясно дали понять, что сделают это с ним или без него.

С этими мыслями он подошёл к лифту, дверь которого быстро открылась, приглашая войти. Оказавшись внутри, он включил свой интерком и прошептал: «Я вышел». Оглядевшись по сторонам, он убедился, что рядом никого нет, и спокойно направился к ангару, где его уже ждал подготовленный корабль.

В этот момент раздался мощный взрыв. Огненная взрывная волна с оглушительным грохотом разрушила все двери и окна, уничтожая перекрытия. Пламя вырвалось из щелей, сжигая всё на своём пути. В здании началась паника.

Даф Пронсола отбросило взрывной волной к задней стене лифта, и он сильно ударился спиной. Оглянувшись, он увидел, как стена огня стремительно приближается к кабине лифта, грозя поглотить его.

Даф быстро поднялся на ноги и отдал голосовую команду для немедленного движения вниз, к ангару. Проём лифта быстро закрылся, и кабина устремилась вниз. Языки пламени лишь слегка коснулись кабины.

Даф Пронсол быстро добрался до доков, вышел из лифта и направился к ожидавшему его челноку. Он был уверен, что скоро окажется в полной безопасности на главном корабле. Сверху доносился шум разрушений, здание сильно вибрировало и было готово разрушиться, похоронив под собой всех своих обитателей.

Даф спешил к челноку, когда сзади выросла огромная тень какого-то существа. Он сразу подумал, что, несмотря на договорённости, Сенера могла предать его, подослав убийцу. Зная о её коварстве, он не исключал такой возможности. Предполагая самый худший вариант, он незаметно нащупал своё ручное оружие, висящее на поясе. Он плотно обхватил его рукоять и был готов применить.

— Ты кто? — спросил он незнакомца, остановившись на месте, но не оборачиваясь. — Ты зачем здесь?

— Надеюсь, всё прошло отлично? — спросил незнакомец. Его голос звучал грубо, с низкой интонацией и характерным для рептилоидов Траша баритоном.

— Всё прошло, как и планировалось, — ответил Даф. — Тебя кто-нибудь видел?

— Нет, никто не видел, я уверен, — ответил незнакомец.

— Это хорошо, — вздохнул Даф и резко обернулся к нему.

Даф Пронсол вскинул своё ручное оружие и выстрелил в незнакомца. Плазменный сгусток выжег в животе у рептилоида большую дыру, и тот с глухим звуком упал на пол, уже мёртвый.

— Так-то лучше, — усмехнулся Даф в сторону мёртвого тела. — От меня вам не избавиться.

С этими словами он поднялся в челнок и быстро покинул место катастрофы. К зданию Сената уже слеталось множество летательных аппаратов различного типа. Прилетело много спасателей, уже присутствовало много представителей охранных структур.

В доке, откуда только что улетел Даф, появился другой рептилоид, который должен был внедриться в службу безопасности. Он подошёл к лежащему телу и осмотрел его.

— Теперь мой ход, — тяжело вздохнул рептилоид, взваливая тело своего мёртвого собрата на плечо.

Глава 7. Последствия

Над обломками здания Сената повисли корабли разных типов и размеров. Они заблокировали место происшествия, чтобы никто не мог проникнуть внутрь. С помощью гравитационных устройств корабли быстро разобрали завалы. Затем службы спасения, в основном состоящие из представителей Ориона, обследовали освобождённую от обломков часть здания в поисках выживших.

На специальную посадочную площадку приземлился орионский транспортный корабль службы безопасности. Из него вышли несколько орионцев и плеядян, одетых в тёмные скафандры со специальными знаками, указывающими на их должность и звание.

К главному из них сразу подошли орионцы из службы спасения. Они сняли шлемы, чтобы начать разговор.

— Доложите обстановку, — быстро спросил орионец из службы безопасности.

— Мы уже убрали основные завалы, — ответил орионец из службы спасения. — Сейчас ведём поиски и спасение выживших.

— Кто-нибудь из высшего совета выжил? — прозвучал следующий вопрос.

— Мы ещё не добрались до их совещательного зала, — ответил орионец с волнением. — Учитывая характер разрушения и расстояние до основного зала, это маловероятно.

— Делайте всё возможное! — сказал орионец из службы безопасности, стараясь держать себя в руках. — Если что-то найдёте, сообщайте немедленно!

— Конечно, офицер, — орионец быстрым шагом удалился.

Главным офицером службы безопасности был орионец по имени Пол Ватим. Он занимал эту должность уже некоторое время и имел неоднозначную репутацию среди орионцев и особенно плеядцев.

Пол знал, что плеядцы — отличные технологи, но всегда стремился избегать их помощи. Орионские технологии были не хуже, но плеяды считались лучшими специалистами в этой области. Это было своеобразное мирное соперничество двух похожих рас, которые развивались на планетах с одинаковыми условиями и начали осваивать космос примерно в одно время.

Плеядцы отличались от орионцев только более тёмной кожей и меньшим средним ростом. В остальном они были очень похожи. Тесное сотрудничество привело к тому, что многие плеядские представители ассимилировались в системе Минтаки, и встретить их в любой обжитой точке орионской звёздной системы уже давно стало обычным делом.

Плеядцы давно организовали патрульные службы в заселённых системах, так как считались лучшими в этой области. Они несли порядок не только у орионцев, но и в системе Бурхада. Это обстоятельство раздражало Пола Ватима, который считал, что орионцы могут справиться без посторонней помощи. Это приводило к конфликтам с некоторыми капитанами плеядских патрулей.

Вышестоящие органы быстро объясняли Полу, что все живут в межзвёздном союзе и тесное сотрудничество только укрепляет отношения, способствуя лучшему развитию.

К плеядским службам безопасности Пол Ватим тоже относился с недоверием, считая, что орионцы сами могут навести порядок и без них. Плеядцы это чувствовали, но всегда старались не реагировать на колкости в свой адрес.

— Есть ли у плеядского сообщества какие-либо мысли? — спросил Пол Ватим, не оборачиваясь и продолжая наблюдать за работой спасателей, которые разбирали завалы.

— Мы считаем, что необходимо созвать чрезвычайную комиссию, — ответил один из представителей. — Если члены совета погибли, нужно быстро сформировать временное правительство.

— Представителям Бурхада уже сообщили о случившемся, — сообщил другой орионец, который прибыл с ними. — Сенаторы Шот Благот и Лорниб Вос скоро прибудут для участия в экстренном совещании, на котором требуется ваше присутствие, офицер Ватим.

— Хорошо, офицер Гравит, — согласился Пол Ватим.

— Это сообщение только что поступило, — продолжил орионец. — Нужно найти нейтральную зону для заседания.

— Конечно, — согласился с ним главный офицер. — Но нужно дождаться результатов спасательной операции.

Ждать оставалось совсем недолго. Через несколько минут к ним подошёл тот же самый орионец из службы спасения. Его взволнованный вид говорил о чём-то нехорошем.

— Мы нашли тела членов совета, — взволнованно ответил он. — Все они погибли.

— В каком состоянии тела? — поинтересовался Пол Ватим.

— Сильно обгоревшие и разорванные на части, — ответил орионец.

— Не исключаю направленный взрыв, — добавил один из плеядцев.

— Это похоже на террористическую атаку! — возмутился офицер Гравит.

— Нужно действовать быстро! — начал Пол Ватим говорить приказным тоном. — Тела необходимо доставить в лабораторию для изучения! — приказывает он главному спасателю. — Прекратить чистку завалов! Накрыть всё здание защитным маскирующим экраном! — обращается к плеядцам. — Никого не пускать на место происшествия, пока не будет сформирована специальная группа для расследования! — потом обращается к орионцам. — Офицер Гравит, офицер Клом, ваша задача — закрыть столицу на карантин, чтобы никто не вылетел отсюда! Свяжитесь со всеми службами! Выполняйте немедленно!

Плеядцы и офицеры-орионцы вернулись на свой корабль. Пол Ватим проводил их взглядом. Затем он включил интерком и громко сказал:

— Офицер Кин Волт! Перешлите координаты нашего секретного места сенаторам с Бурхада! Они скоро прибудут! Я тоже буду там. Встретим их вместе!

Он сразу же отключил интерком и продолжил наблюдать за работой орионских спасателей.

На место происшествия прибыли медицинские челноки. Пол Ватим с волнением смотрел, как в них заносят тела, точнее, их останки, упакованные в специальные пакеты.

— Что же такое происходит? — тяжело вздохнул он и вызвал мысленной командой свой личный корабль.

Через некоторое время Пол Ватим и другие офицеры службы безопасности, а также несколько плеядцев ожидали прибытия корабля сенаторов с Бурхада. К этому моменту все поручения Пола Ватима были выполнены: тела были увезены в лабораторию. К всеобщему удивлению, из пяти членов совета были обнаружены останки только четырёх. Пятое тело предполагаемого погибшего по имени Даф Пронсол найдено не было.

Этот факт очень удивил и озадачил Пола Ватима. Возможно, орионские спасатели не успели осмотреть всё здание. Всё могло быть. Место происшествия было закрыто особым защитным полем, через которое можно было пройти только по специальному разрешению. Планета закрылась на карантин. Многие патрули сгруппировались вокруг обитаемых секторов планеты и получили особый приказ никого из столицы не выпускать, а впускать только после полной проверки. Оставалось лишь провести экстренное совещание с представителями Бурхада и принять грамотное решение о дальнейших действиях.

Бурхадский спускаемый челнок в форме цилиндра бесшумно завис над посадочной площадкой. Люк будто растворился в корпусе корабля, и на платформу по невидимой энергетической лестнице спустились высокие бурхадцы в длинных переливающихся платьях, свисающих до самого пола. Они быстро подошли к встречающим их орионцам и плеядцам.

— Рад вас видеть, — обратился к ним Пол Ватим, глава службы безопасности. — К сожалению, повод для встречи нерадостный.

— Я Шот Благот, — представился бурхадец. — Я заместитель Напа Кепрода на Пикране. Со мной мой коллега, сенатор Лорниб Вос. Я так понимаю, вы глава службы безопасности?

— Да, меня зовут Пол Ватим, и я главный офицер, — ответил он.

— Тогда почему вы допустили то, что произошло? — спросил бурхадец. — Вы же должны были обеспечить безопасность?

— За безопасность внутри здания отвечал другой офицер, который, к сожалению, погиб, — ответил Пол Ватим. — Мне вверены экстренные полномочия, способствующие быстрому принятию решений. Вы будете заниматься вашими политическими делами, а я сформирую состав следственной группы, которая проведёт тщательный осмотр места трагедии.

— Что-то подсказывает мне о необходимости создать информационный пузырь, сквозь который будет фильтроваться вся информация об этом происшествии, — говорит бурхадец.

— В этом что-то есть, — согласился с ним Пол Ватим. — Мы должны учитывать все возможные и невозможные причины.

— Так, может, мы войдём уже в вашу секретную комнату для совещаний? — возмутился Лорниб Вос. — Открытое место, как это, не подходящее для подобных разговоров.

— Извините, сенатор Вос, — кивнул Пол Ватим. — Пройдёмте.

Все зашли в здание, прошли по длинному коридору и оказались в большой круглой хорошо освещённой комнате. В центре в состоянии левитации на небольшой высоте завис круглый стол, вокруг которого на такой же высоте зависли большие кресла с высокими спинками.

Каждый присел в такое кресло, которое, помимо всего, самостоятельно подогналось под рост каждого представителя. Заняв свои места, все молча начали просто смотреть друг на друга в ожидании, что кто-то начнёт совещание. В воздухе возникло напряжение, которое даже бурхадцы со своей проницательностью не решались разрядить. Все же один из орионских офицеров решил начать совещание.

— Мы должны собраться с мыслями и понять, что произошло, — начал офицер Кин Волт. Он был более спокойным из всех присутствующих, поэтому легче перенёс случившееся.

— Именно для этого мы здесь, — спокойно отозвался бурхадец Шот. — Если в данный момент поступает какая-либо информация, мы должны её проанализировать.

— Необходимо провести расследование как можно скорее, — добавил офицер Гравит, оглядывая всех сидящих за столом.

— Есть ли у кого-нибудь мысли или идеи? — спросил Шот Благот, обращаясь ко всем. — Мы потеряли руководство действующей власти. Все мы должны разобраться в том, что произошло. Есть ли данные с места происшествия?

— По предварительным данным, — начал Пол Ватим, — нам известно только то, что во время встречи с министрами с планеты Траш было заложено взрывное устройство. Мы нашли тела всех членов совета, кроме Дафа Пронсола.

— Теракт, — твёрдо произнёс бурхадец Шот. — Это очень примитивно и жестоко. Подозреваете ли вы Дафа Пронсола?

— В данный момент мы подозреваем всех, включая его, потому что его тело не было найдено, — начал рассуждать Пол Ватим. — Если он жив, то, вероятно, сбежал. У следственной группы сложилось предварительное мнение, что за этой акцией могут стоять представители планеты Траш.

— Можем ли мы выдвинуть им официальное обвинение? — спросил сенатор Лорниб.

— Без основательных доказательств это будет сложно сделать, — ответил Шот. — А если это действительно они, то не позволят нам провести официальное расследование. Они агрессивны по своей природе.

— Почему? Мы должны показать им, что не боимся. Давайте проведём официальное расследование! — заявил офицер Гравит. — Пусть знают, что если мы найдём улики, то передадим их законному суду. Или же мы чего-то не знаем?

— Я, как глава следственной группы, утверждаю, что здесь замешано что-то ещё, — вздохнул Пол Ватим. — Если теракт — дело рук Траша, то, возможно, это лишь часть чьей-то политической игры. Если мы будем действовать официально, то виновные, вероятно, постараются замести все следы.

Поэтому я предлагаю привлечь кого-то со стороны, неизвестного специалиста, который сам по-тихому разберётся в этом деле. А мы сделаем вид, что ведём расследование.

— Разумно, — сказал бурхадец Шот. — Все согласны?

Все присутствующие переглянулись и согласились.

— Это хорошо, — продолжил сенатор Шот. — Нужно найти кого-нибудь из тех, кто недавно завершил крупное дело. Я знаю, что среди орионцев и плеядцев есть много независимых специалистов, имеющих лицензию на подобную деятельность. И нужно проверить всех.

Перед каждым на столе появился голографический экран. Все начали активно листать страницы хроник, искать и изучать информацию.

— Если найдёте что-то интересное, сразу сообщайте, — не унимался бурхадец Шот.

— Я нашёл подходящего, — заявил офицер Клом буквально через несколько секунд. — Это наш Марк Фист. У него недавно завершилось расследование в системе Лакис, где он нашёл украденный ташиганский груз.

— Тогда свяжитесь с ним и поговорите, — приказал ему Пол Ватим. — Используйте закрытый канал связи.

— Конечно. Сейчас попробую связаться, — ответил офицер Клом.

Остальные продолжали внимательно изучать хроники, переворачивая страницу за страницей. Это занятие заняло довольно много времени. Некоторые кандидаты отказались от участия, узнав, чем им предстоит заниматься. С некоторыми не удалось установить контакт. Мы рассмотрели около сотни кандидатов, но пока не нашли никого подходящего.

День уже подходил к концу. Бурхадец Шот окинул взглядом всех, кто находился за столом.

— Это очень плохо, если все отказались. Нам нужно придумать что-то новое, — сказал бурхадец Шот.

— Есть ещё один кандидат, — сообщил офицер Клом, поднявшись с кресла. — Он почти отшельник, у него не так много дел, но он всё делает до конца. Есть секретная информация, что он помог одной из наших колоний. Спас её от террористов. Последнее, что он сделал, — это нашёл беглого преступника Вальтуса, который теперь благополучно находится в тюрьме на станции Свеноль.

— Тогда свяжитесь с ним немедленно! — приказал бурхадец. Офицер Клом нажал на кнопку интеркома и попытался установить связь с кандидатом.

Глава 8. Отголоски прошлого

Гостеприимная и первозданная планета не хотела отпускать Протеуса. У него не было срочных дел, поэтому он проводил время, гуляя по высоким зарослям травы, любуясь восходами и закатами и беседуя со своим дроном.

Иногда Протеус задумывался, что пора бы уже найти новое задание, иначе долгое пребывание в этом прекрасном месте может наскучить, а приобретённые навыки — ослабеть.

Дрон всегда следовал за Протеусом, давая советы, в которых тот не всегда нуждался, но всегда его выслушивал. Общение было необходимо, чтобы не сойти с ума от одиночества.

Завершив прогулку, Протеус спокойно шёл к своему кораблю. Он раздвигал руками стебли высокой травы, которая местами была выше его роста и мешала нормальному передвижению.

Протеус не хотел использовать свой антигравитационный ранец или режим короткой левитации, чтобы прочувствовать всю прелесть этой первозданной планеты. Здесь его сознание словно обновлялось, стирая весь негатив от прошлых заданий.

— Мне кажется, мы здесь уже дольше, чем в прошлый раз, — сообщил дрон, летая вокруг орионца.

Протеус продолжал идти, сосредоточившись на направлении к кораблю и раздвигая руками траву.

— Ты куда-то спешишь? — спросил он дрона, не оборачиваясь.

— Я не спешу, — ответил дрон. — Мне нравится здесь находиться. Но мы уже пять солов здесь, а ты не выбрал никакой работы из предложенных.

— Мне неинтересны эти задания, — сказал орионец. — Если будет что-то действительно увлекательное, я обязательно возьмусь за него.

Протеус вышел из высокой травы на поляну, где находился его корабль. Корабль включил режим маскировки, и на внутреннем дисплее шлема скафандра он был хорошо виден. Маскировка действовала только на визуальный контакт, но её было достаточно, чтобы уберечь корабль от посторонних глаз.

— Я проголодался, — признался орионец своему дрону, поднимаясь по трапу на борт корабля.

— Это нормально, — ответил дрон разноцветными сигналами, залетая в открытый люк корабля. — Организму нужно питание.

Протеус снял скафандр и поместил его в специальную нишу в стене недалеко от выхода. Микроклимат на корабле поддерживался автоматически, поэтому скафандр не требовался. Необходимый состав воздуха, влажность, температура и давление регулировались системами корабля и могли меняться только по требованию пилота.

Протеус зашёл в небольшое овальное помещение без острых углов. В центре комнаты находился интерком — округлое устройство, немного выступающее из пола и использующее голографический интерфейс для связи и получения информации. Вокруг интеркома медленно и плавно, примерно в полуметре над полом, парил большой диван, на котором можно было хорошо поспать. Однако спать Протеусу совсем не хотелось. Он хотел есть.

Протеус дал мысленную команду интерфейсу корабля, и перед ним появился небольшой круглый стол с разноцветными шариками. Он нажал на шарик белого цвета, и на столе мгновенно появился стакан с жидкостью, похожей на молоко. Протеус сделал несколько глотков, но его отвлёк сигнал вызова интеркома.

— Удивительно! — удивился он. — Кто-то обо мне вспомнил. Я думал, что нужно будет лететь в столицу.

— Ответь, — моргнул дрон. — Может быть, это что-то важное.

Протеус согласился с ним и нажал кнопку вызова. Экран интеркома вспыхнул приятным светом, и на нём спроецировалось голографическое изображение собеседника. Он увидел объёмную проекцию высокого гуманоида в серебристом балахоне. Протеус сразу понял, что это представитель планеты Бурхад, а они не связывались просто так с кем попало.

— Я вас слушаю, — ответил Протеус.

— Приветствую вас! — начал бурхадский гость. — Я глава временного совета межзвёздного союза. Моё имя Шот Благот, я с планеты Бурхад.

— Вы глава временного совета? Что-то случилось? — удивился Протеус, поспешив допить своё молоко.

Орионец был совершенно спокоен, но до того момента, как бурхадский гость начал рассказывать причину своего обращения к нему.

— Да, я был заместителем Напа Кепрода. До недавнего времени я спокойно пребывал на Пикране. Я автоматически становлюсь главой совета, если он не может принимать участие в политической жизни нашей коалиции. До выборов, которые определяет наш закон, — бурхадский гость сделал паузу, видимо для того, чтобы лучше собраться с мыслями.

— Сегодня был совершён теракт, в результате которого погибли все члены совета. Мы предполагаем, что одному из них удалось скрыться. Мы подозреваем его в соучастии.

— Все члены совета? Вся элита? — Протеус был шокирован таким сообщением. — Вы шутите? В новостях ничего про это не было, а я слежу за новостями.

— Общество не должно знать об этом, — продолжил бурхадский гость. — Мы скрываем это как можем. Иначе, сами понимаете, начнётся хаос. Поэтому мы решили обратиться к вам, чтобы вы расследовали этот случай.

— А что, других безумцев не нашлось? — удивился Протеус. — Почему вы решили обратиться ко мне?

— Все остальные отказались, — ответил бурхадский гость. — Вы последний специалист, к которому мы обращаемся.

— Это дело непростое. — констатировал орионец. Немного волнуясь, он начинает ходить вокруг интеркома. — Они почуяли опасность и отказались. — продолжает он рассуждать. — Я их прекрасно понимаю. Они просто не хотят умирать.

— Я глава следственной группы Пол Ватим. — Рядом с бурхадцем появилось объёмное изображение орионца в специальном скафандре, который свидетельствовал о высоком звании своего владельца. — Я должен сообщить вам, что это дело имеет очень секретный характер. И мы не должны проводить его на официальном уровне, иначе мы рискуем вспугнуть тех, кто в этом замешан.

— Это дело кажется мне не только опасным, но и очень странным, — размышляет Протеус.

— Да, в этом деле много секретных моментов, поэтому мы и обратились к вам, — сказал Пол Ватим. — Мы изучили ваше дело. Вы идеально подходите для выполнения этого задания.

Протеус выпил очередной стакан молока и, нажав на белый шарик на столе, заказал ещё один.

— Почему вы так считаете? — удивился Протеус.

Ему нужно было убедиться в правильности решения своих собеседников, а также в том, что они знают о его недавних успехах.

— Вы недавно поймали беглого преступника Вальтуса, — сказал Шот, представитель планеты Бурхад. — Хотя его искали давно по всей звёздной системе и не могли найти. Поэтому полицейские службы обратились к частному сыску. Где вы его нашли? Это было непросто.

— Я обнаружил его в системе Дзета Ретикули, — ответил Протеус, периодически попивая молоко. — Он оказался в плену у ретикулянцев. Не спрашивайте, как я его нашёл и что этот псих там делал. Эти маленькие большеголовые уже были готовы его препарировать и распихать его органы по сосудам. Я вырвал его прямо с операционного стола. Можно сказать, что я спас его. Он был мне благодарен, не поверите.

— Ещё в списке указано, что вы нашли пропавший несколько циклов назад космический корабль с учёными на борту, — продолжает говорить Шот. — Двести двадцать семь человек было на борту и плюс двенадцать членов экипажа.

— Позвольте, я не буду раскрывать своих методов, — тяжело вздохнул он, стараясь скрыть волнение. — Я действительно обнаружил этот ваш пропавший корабль. Если бы вы знали, через что мне пришлось пройти. Я нашёл его совсем в другой части галактики. Похитили его антропоморфы Зеты.

— Они называют себя Зет-Хеш, — спокойно добавил Шот. — Даже нас они считают низшими и избегают каких-либо контактов.

— Зетов? — удивился Пол Ватим.

Его эмоции были неподдельными. Контакты с представителями этой расы всегда заканчивались не в пользу орионцев.

— Да, вы не ослышались, именно Зетов, — ответил Протеус, допивая молоко. — Они проводили эксперимент рядом с нашим сектором, который также считали своим. Наш корабль попал в нуль-пространство, и почти все погибли. Мне удалось спасти только одну девушку. А корабль я обнаружил на Мираме и с трудом унёс оттуда ноги. Я не советую вам связываться с ними.

— Мы знаем о них, — сказал Пол Ватим, явно волнуясь, когда упоминал об этих существах. — Они очень агрессивны и держатся обособленно от других рас, не считаясь с нашими законами.

— И с этим ничего нельзя сделать, — сказал Протеус более спокойно, поставив пустой стакан на стол.

— Так как? — тяжело вздохнул Шот. — Вы согласны помочь нам? Мы готовы заплатить вам втрое больше, чем вы получили в прошлый раз.

— Вы знаете, сколько я получил в прошлый раз? — спросил Протеус, и эта информация вызвала у него неподдельное удивление. — Это, конечно, хорошо, но моя жизнь может стоить дороже. Дело непростое.

— Вы получите всю необходимую информацию для проведения расследования, — убеждал его Пол Ватим. — Никто не будет знать о том, что кто-то ищет улики. Вы найдёте все доказательства, и мы предоставим их суду.

— Я так понял, у вас уже есть подозреваемые? — спросил Протеус.

— Рептилоидная раса с планеты Траш, их верхушка власти, — уверенно ответил Пол Ватим. — Мы провели предварительное расследование, и многие факты указывают на них.

— Опять эти рептилоиды с Траша! — возмущённо и немного озлобленно отреагировал на эту информацию Протеус. — Недавно я столкнулся с террористом Шерпом и его наёмниками! Почему вы так долго возитесь с ними? Они же совсем не хотят вступать в сообщество, это же очевидно. Недавний конфликт с ними прямо указывает на это.

— Мы знаем. Вы проявили себя как военный герой, — спокойно сказал бурхадец. — Я обещаю, что вы всё узнаете, если согласитесь помочь нам.

Протеус задумался и от волнения сжал губы. На секунду он вспомнил свою последнюю битву на Футиссе, когда они отбили наземные войска рептилоидов. Перед его глазами всплыл волнующий момент, когда он сошёлся в рукопашном поединке с крупным представителем Траша, который был одет в бронированный экзоскелет. В том поединке не было победителя, но не было и проигравшего. Поэтому разобраться в этом деле мотивировало Протеуса по-особенному. Если здесь были замешаны силы, причастные к нападению на орионскую колонию, то это становилось делом не только общим, но и его личным.

— Если это так, я соглашусь, — ответил Протеус после недолгих раздумий. — Если это действительно докажет, что они виноваты во всём. Но если вы меня обманываете, вы пожалеете об этом.

— Разве мы похожи на шутников? — спросил Бурхадец, чувствуя недоверие орионца. Он пытался убедить его в том, что всё происходящее — серьёзно. — Вот мы переводим вам задаток — треть суммы.

На панели рядом с интеркомом замигал красный индикатор. Протеус нажал на него и увидел на голографическом экране своего счёта крупную сумму.

— Это очень серьёзная работа, — сомнения у Протеуса окончательно рассеялись. — Когда мне вылететь к вам?

— Вылетайте как можно скорее, — ответил Бурхадец. — Мы высылаем вам наши координаты и материалы дела. Изучите их в пути. Это всё.

Интерком отключился. Протеус, немного волнуясь, заказал ещё один стакан молока и быстро его выпил. Нажатием кнопки стол быстро свернулся. Дрон, висевший рядом, моргнул тревожными красноватыми сигналами.

— Вот то задание, которого ты ждал, — сообщил он орионцу. — И это будет непросто.

— Знаю, дело непростое, но очень важное, — вздохнул Протеус. — И для меня тоже.

Он сел на диван, чтобы наконец собраться с мыслями. Закрыл глаза и снова увидел перед собой часть битвы с рептилоидом, который был в бронированном экзоскелете. Этот эпизод оставил большой отпечаток в сознании Протеуса. Каждый раз, когда он слышал о Траше, перед его глазами всегда вставал подобный момент. Но надо было оставить это в прошлом и идти вперёд.

Дело было очень непростым, но и очень интересным. Взявшись за него, Протеус хотел получить ответы на многие вопросы, причём для себя лично.

Протеус прошёл в рубку корабля. На панели пульта управления нажал на несколько кнопок. На голографическом экране уже появилась присланная информация с координатами и инструкцией. Он бегло просмотрел её, стараясь запомнить важные моменты.

Затем он запустил все системы корабля. На панели выбрал загрузку присланных координат. Корабль медленно поднялся над поверхностью планеты и, набрав скорость и высоту, вышел в космос.

Бурхадец Шот внимательно осмотрел всех участников заседания. Он заметил, что они устали, как морально, так и физически. Однако он был рад, что им удалось достичь положительного результата. Им удалось найти специалиста, который соответствовал необходимым требованиям, имел хороший послужной список и, что было особенно важно, личные мотивы.

Пол Ватим заметил напряжение на лице бурхадца и понял, что пора заканчивать встречу. Он первым поднялся со своего места и сказал:

— Спасибо всем за участие в нашем совещании, — объявил он, улыбаясь.

Все поняли, что пора расходиться, и без лишних слов начали вставать. Первыми покинули помещение бурхадцы, за ними вышла плеядская делегация. Пол Ватим и его офицеры остались последними, им нужно было убедиться, что все присутствующие покинули зал без проблем, и тоже собирались уходить.

Вдруг Пол Ватим почувствовал чьё-то присутствие. Ему показалось, что перед ним мелькнула какая-то тень. Он вопросительно посмотрел на офицера Гравита, затем на офицера Клома, но они не поняли, что происходит.

— Что-то здесь не так, — настороженно произнёс Пол Ватим.

— Уходим, — почти шёпотом проговорил офицер Гравит и направился к выходу, оглядываясь по сторонам.

Офицер Клом следовал за ним к выходу, а Пол Ватим всё так же осторожно осматривался по сторонам. Он включил свой шлем, внутренний дисплей которого по мысленной команде вошёл в режим теплового видения. Пол Ватим заметил тёмно-синий ореол высокого существа с более низкой температурой тела. Оно направляло своё оружие в спины выходящих офицеров.

— Осторожно! — крикнул Пол Ватим.

Офицеры резко обернулись и удивлённо посмотрели на своего командира. Плазменный заряд, выпущенный из пустоты, прожёг большую дыру в офицере Гравите. Тот рухнул на пол, издавая свой предсмертный крик. В это место, откуда был выстрел, выстрелили своими плазменными зарядами Пол Ватим и офицер Клом. Но кто бы там ни был, он с лёгкостью увернулся от них и ответной атакой сбил с ног офицера Клома.

Пол Ватим выстрелил в пустоту ещё несколько раз, не понимая, кто перед ним. Изображение на дисплее не давало чётких контуров нападающего. Последняя мысль, которая мелькнула в голове у Пола Ватима, была «рептилоид».

Он успел заметить, как тёмно-синяя тень метнулась к нему, и на шлеме скафандра появилась большая трещина. Рептилоид в режиме маскировки атаковал последнего офицера, сильно оглушил его и выстрелил в него из парализатора. Пол Ватим оказался обездвижен и мог лишь безмолвно наблюдать за происходящим.

Высокий рептилоид подошёл к лежащему орионцу, отключив режим маскировки. Он включил какой-то прибор на руке, с помощью которого отсканировал всё тело Пола Ватима. Затем там же нажал на несколько кнопок и преобразился в лежащего офицера. Пол Ватим продолжал молча наблюдать за действиями, не в силах выразить свой шок от удивления. Рептилоид собирался занять его место, используя голографическую мимикрию.

Рептилоид, уже в образе офицера Пола Ватима, нажал на кнопку своего переговорного устройства, видимо, чтобы доложить кому-то.

— Я справился, — отчитался рептилоид голосом орионца. — Меня никто не видел.

— Ты знаешь, о чём они говорили? — раздалось в ответ.

— Не знаю, — ответил рептилоид. — Это была неофициальная встреча. Они не вели запись.

— Мы это выясним позже, — ответили ему. — Прибери за собой. Офицера мы доставим на крейсер для допроса. Приступай к выполнению задания.

Связь отключилась. Рептилоид осторожно огляделся по сторонам. Он был уверен, что его не раскроют. Взяв за ногу лежащего Пола Ватима, он потащил его к выходу.

Глава 9. Капитан Релтус

Как мы уже говорили, плеядская цивилизация давно живет в мире и согласии в межзвездном союзе, тесно общаясь со всеми расами, входящими в него. Развившись примерно в одно время с оринцами, они почти одновременно начали исследовать космическое пространство. На их планете давно не было войн и не существовало границ, а любое достижение являлось общим для всей планеты. Случайно встретившись с орионцами в одной из исследуемых систем, они сразу нашли общий язык и договорились о сотрудничестве. Их отличал от орионцев лишь немного меньший рост и более темная кожа, но в остальном они были очень похожи, включая общие цели и убеждения. В процессе сотрудничества было достигнуто множество соглашений. Например, в случае агрессии в их сторону, обе стороны обязались прийти на помощь друг другу. Плеядцы оказались более технически развитыми и предложили снабдить орионский флот своими быстроходными кораблями. Орионцы, в целом, согласились, но только часть флота составили плеядские корабли. У орионцев были корабли не хуже, пусть иногда и уступающие по некоторым параметрам. Плеядцы и орионцы вступили в межзвездный союз одновременно. Бурхад сразу принял их в коалицию, где они быстро заняли почетное место, а их политические деятели начали активно участвовать в жизни всех входящих в союз цивилизаций.

Орионцы быстро колонизировали ближайшие и более далекие звездные системы, не обращая особого внимания на беспокойного соседа в лице цивилизации рептилоидов Траша. Плеядцы освоили лишь несколько ближайших звездных систем, так как не видели необходимости в освоении дальних рубежей. В их звездных системах было множество планет, пригодных для жизни без терраформирования, и две из них они быстро заселили. Кроме того, полезных ископаемых было достаточно как в их родной системе, так и в ближайших, что также повлияло на решение не исследовать дальние миры.

Владения орионцев постепенно расширялись, что привело к ослаблению контроля над некоторыми колониями. Этим обстоятельством в свое время воспользовались рептилии Траша, напав на одну из колоний. Плядцы предложили свою помощь, но орионцы к тому времени уже справились своими силами. Однако было решено не отказываться от помощи полностью.

Было сформировано множество плеядских патрульных служб, которые выполняли полицейские функции и следили за порядком в активных и густонаселенных секторах. Плеядский контрольный пункт представлял собой огромную юлообразную станцию диаметром более пяти километров. В зависимости от сектора патрулирования, на станции могло находиться от восьмисот до шести тысяч патрульных кораблей.

Патрульный корабль имел форму десятиметрового шара, защищенного особым энергетическим полем со множеством свойств и вооруженного мощными лучевыми орудиями, способными поразить любой известный корабль любой расы. Экипаж патрульного корабля состоял из восьми операторов, которые были одеты в специальные белые скафандры с обязательными гермошлемами на голове.

Места операторов были расположены по кругу, лицом к центру. У каждого оператора был голографический экран с необходимой информацией, и каждый выполнял свою определенную функцию. Например, один из операторов следил за курсом и корректировал пилота, другой отслеживал преследуемых, а третий информировал экипаж и так далее.

Конечно, у каждого экипажа был свой командир, который координировал работу остальных и принимал решения.

Капитан Кирхон Релтус занимал одну из высших должностей в патруле плеядцев и имел очень хорошую репутацию. В отличие от других высокопоставленных представителей управления, он не любил сидеть на месте и часто вылетал со своим патрулём на поимку нарушителей. Орионцы и плеядцы никогда не были злостными нарушителями, но иногда приходилось преследовать таких и даже арестовывать.

Часто попадались рептилии с Селбета, приходилось перехватывать дисколёты ташиганцев, большие транспортные корабли лирианцев, а также корабли анторийцев, которые не входили в межзвёздный союз. Анторийцы всегда ссылались на незнание особенностей движения в орионских владениях.

В этот раз вышла подобная ситуация: анторийский большой дискообразный корабль сбился с транспортного пути и вылетел в запрещенную полетную зону. Капитан Релтус тем временем находился со своей патрульной бригадой в патрульном корабле, в которую входили восемь операторов, отобранных им лично.

— Фиксирую нарушение на дальнем транспортном узле, — докладывает один из операторов.

— Определили нарушителя? — интересуется Релтус.

— Да, — отвечает этот оператор. — Анторийский транспортник. Опять сбились с курса, пролетая транзитную зону. Впереди у них по курсу пояс астероидов. В него они врежутся без должной корректировки.

— Вылетаем на перехват немедленно, — командует Релтус. — Передайте патрулям Годусу и Патерлу, чтобы следовали за нами немедленно!

— Слушаюсь, капитан! — рапортует оператор.

Шарообразный патрульный корабль вылетел из ангара огромной станции. За ним из кучки медленно кружащих вокруг патрулей устремляется ещё два таких же корабля. Скорость таких аппаратов достаточно велика, чтобы в считанные минуты выйти на место перехвата и преградить путь сбившемуся с пути анторийскому кораблю.

Релтус знал, на каких частотах общались их младшие братья, поэтому сразу связался с ними по громкой связи, транслируя на весь корабль нарушителей.

— Немедленно остановитесь! — говорит он. — Вы сбились с курса! На вашем пути пояс астероидов!

Капитан анторийского корабля принимает правильное решение и останавливает корабль. Релтус решает подняться на борт, чтобы побеседовать с капитаном лично.

Огромный шлюз располагается снизу, в который патрульный корабль во главе с капитаном Релтусом залетает без особых проблем. Створки огромного шлюза медленно смыкаются, и патрульный корабль плеядцев совершает посадку в огромном ангаре. Вокруг них уже начали собираться анторийцы, одетые в тёмные скафандры, и их было около двух десятков. Анторийцы сами по себе были существами не такими высокими, как плеядцы или орионцы. Их средний рост был метр шестьдесят, метр восемьдесят.

Анторийцы были антропоморфными существами, как и многие другие. У них было две руки, две ноги и пропорциональная голова. Однако, их тела излучали приятный желтоватый свет. Это объяснялось наличием в их крови нескольких фосфористых соединений, которые светились даже в дневное время. Темные скафандры помогали им скрыть это свечение. Они понимали, что эта особенность может вызвать затруднения в общении с другими расами.

Релтус вышел первым из патрульного корабля и внимательно осмотрел собравшуюся толпу, ища капитана или старшего по званию. Один из анторийцев вышел из толпы и подошел к капитану Релтусу.

— Я главный помощник Толс, — представился анториец.

— Я капитан Релтус. Вы сильно отклонились от установленного маршрута, — сказал ему плеядец. — Немедленно вернитесь. Впереди большое скопление астероидов, через которое вам будет очень трудно пролететь.

— Я немедленно доложу нашему капитану, — заверил его анториец. — Вы должны знать основные маршруты, — продолжил Релтус. — Иначе я выпрошу санкции на арест ваших кораблей, и впоследствии мы перестанем вас пускать сюда, и это ради вашей безопасности.

— Я всё понял, капитан, — отвечает анториец. — Мы возвращаемся на курс немедленно.

— Хорошо. Мы сопроводим вас, — говорит Релтус и заходит назад в свой корабль.

Сопровождение также входило в функции патрульной службы. Если какой-либо корабль действительно сбивается с курса и оказывается в опасной зоне, его необходимо вывести из неё как можно быстрее. В первую очередь, патрульная служба должна обеспечивать безопасность передвижения кораблей в своём секторе.

Патрульный корабль с капитаном Релтусом взял на себя роль ведущего и летел впереди, показывая безопасный путь. Другие корабли пристроились по бокам и, мигая различными световыми сигналами, предупреждали других об осторожности. Они вывели анторийцев к транспортному узлу довольно быстро, через который передвигались корабли различных типов и рас.

Отпустив их, Релтус готовился вернуться на базу и продолжить патрулирование, но один из операторов, отвечающих за информирование, отвлёк капитана от хороших мыслей.

— Капитан Релтус, — сообщает этот оператор. — Генерал Роз на связи с важным сообщением.

— Соединяйте немедленно! — приказывает он.

Интерком, расположенный в центре кабины, загорается мягким светом и проецирует голографическое изображение плеядца в темно-зеленом скафандре.

— Я вас слушаю, генерал, — сказал Релтус, выпрямившись и демонстрируя свое уважение.

— В столице произошел теракт, — сообщил генерал.

— Теракт? — удивился Релтус.

Он старался не показывать своих эмоций, но такая новость могла сильно его не только удивить, но и разозлить.

— Вы не ослышались, капитан, — повторил генерал Роз. — В результате него погибла вся верхушка власти, включая наших представителей. У меня есть общий приказ для всех патрулей, — продолжил генерал. — Усилить контроль по всей звездной системе, особенно фиксировать корабли трашей, ретикулянцев и, возможно, селбетовские. И неважно, кто и куда летит, если есть какие-то подозрения, вы можете досматривать и даже арестовывать их до выяснения.

— Это довольно серьезно, генерал, — заметил Релтус.

— Это еще не все, — сказал генерал. — Столица Минтаки закрыта на карантин. Никто не может с нее вылететь и прилететь без специального разрешения. Поэтому я выпросил для вас и вашего экипажа пропуск. Думаю, он вам пригодится.

— Спасибо, генерал, — сказал Релтус. — Я понял свою задачу.

— Хорошо, капитан, выполняйте немедленно, — голограмма генерала исчезла, оставив Релтуса с мрачными мыслями.

Он не знал, радоваться этому или нет, но он начал чувствовать ответственность за предстоящее задание. Нужно было распределить все патрульные корабли по ближайшим к столице секторам и начать мониторинг всех пролетающих.

В первую очередь его смутило само слово «теракт». Подобное происшествие свидетельствовало о слабости контрольных и защитных функций всех полицейских служб. Их уже, скорее всего, начали пересматривать и усиливать, а карантин на планете о многом говорил. Можно было думать об этом до бесконечности, но приказ есть приказ, и его нужно было исполнять немедленно.

— Возвращаемся на базу, — командует Релтус операторам. — Сообщите всем патрульным командирам, чтобы перегруппировали свои патрули в секторах в системе Минтаки по десять кораблей. Я лично распределю остальных, — делает паузу и вглядывается в темное пространство космоса, усеянное звездами разной величины. — С играми покончено, — вздыхая, говорит он. — У нас впереди много серьезной работы.

Релтус надеялся, что вся его работа ограничится только патрулированием, но он внутренним чутьем чувствовал, что это не так. Тем не менее, он был готов к любым трудностям, которые могут возникнуть у него на пути. Он без колебаний пожертвует собой, если их преодоление поможет сохранить мир и спокойствие в межзвездном союзе.

Глава 10. Неожиданная встреча

На исследуемой планете уже наступил вечер. Виенна и Греета собирали образцы для исследования. Датчик на контейнере показывал, что тот почти заполнен, и при каждом открытии издавал звуковой сигнал. Однако Греета решила добавить в него ещё образцы растений. Контейнер управлялся мысленно, поэтому его можно было открыть и закрыть без прикосновения. Он висел в воздухе на уровне груди девушек и послушно следовал за ними.

— Уже темнеет, — сказала Греета. — На сегодня хватит. К тому же контейнер почти полон.

— Сутки на этой планете определённо длиннее, чем на нашей, — заметила Виенна. — Нам бы поесть и отдохнуть. Завтра мы можем выбрать другое место для сбора образцов.

— Да, — согласилась Греета. — Нам осталось собрать не так много. — Она внимательно просмотрела список на голографическом экране контейнера. — Можем начать заполнять другой.

— Вернёмся на корабль, — предложила Виенна.

Девушки вернулись к своему кораблю. Они шли, оглядываясь по сторонам и любуясь красотами дикой природы. В высокой траве жужжали насекомые. Голубое солнце медленно опускалось за горизонт, который не был украшен высокими горами. Вокруг расстилался густой лес с высокими деревьями и большими полянами между ними. Небо приобретало слегка фиолетовый оттенок и темнело.

Девушки ускорили шаг. До корабля оставалось пройти около ста метров. За ними пристально следили несколько маленьких ретикулянцев. Они прятались в высокой траве и осторожно приближались к девушкам. Ретикулянцы видели, что девушки перестали собирать образцы, и это послужило для них сигналом к действию.

Когда им оставалось пройти до корабля всего десять метров, ближайшие кусты зашумели и зашевелились. Девушки подумали, что там спряталось небольшое животное, и повернулись, чтобы рассмотреть их. К их удивлению, из зарослей выскочили трое ретикулянцев. Они направили на девушек трубки и выстрелили каким-то энергетическим разрядом.

Выстрел парализовал девушек. Они испытали лёгкий шок и упали на зелёную траву. Ещё один ретикулянец выскочил из зарослей, направил на контейнер какой-то прибор и захватил его магнитным полем. Контейнер послушно подлетел к нему.

Ретикулянцы быстро сорвались с места и поспешили к своему кораблю, который стоял совсем рядом с включённым режимом маскировки. Девушки лежали на земле и не могли пошевелиться, наблюдая, как кто-то похитил их контейнер с образцами и загружает его в свой корабль.

Похитители поместили контейнер в грузовой шлюз своего корабля и плотно закрыли люк. Затем все они дружно вернулись в свой дисколёт, который медленно и бесшумно начал подниматься вверх.

У девушек начал проходить паралич. Виенна первая поднялась с травы и, протянув руку Греете, помогла ей встать.

— Они похитили наши образцы, — удивилась Греета, стараясь держаться на ногах. — Зачем? И кто это? Ташиганцы?

— Это не ташиганцы, — ответила Виенна. — Они на такую подлость не способны. Надо лететь за ними. Бегом на корабль!

Хорошо, что корабль был рядом, поэтому добраться до него было быстрым делом. Девушки сразу поднялись на борт. Трап автоматически спрятался в специальной нише корабля.

Виенна забежала в кабину, нажала ладонью на панель приборов и запустила системы корабля. Она села в мягкое кресло и крепко схватилась за штурвал. Греета забежала следом и села в кресло штурмана рядом с ней.

— Как ты? — спросила Виенна.

— Они ответят за всё, — твёрдо ответила её подруга Греета. — Они не знают, на кого напали.

— К тому же они использовали малую мощность парализатора, иначе мы бы до сих пор лежали в траве, — произнесла Виенна, готовясь взлететь.

— Это их большая ошибка, — решительно настроенная на преследование, Греета включила все дополнительные голографические панели. — Я отслежу их по инверсионному следу. Полетели!

Виенна потянула маленький штурвал, и корабль послушно взмыл в небо. Набрав необходимую скорость, он вышел на орбиту планеты.

— Ну куда нам лететь? — спросила Виенна, не отрываясь от управления. — Программируемый полёт тут бесполезен!

— Немного уходи левее, — сообщила Греета. — И, походу, они ускоряются. Не отрывалась она от экрана. — Быстрее, они могут уйти!

Виенна, продолжая управлять, потянула штурвал влево. На панели было видно, что скорость корабля заметно увеличилась, хотя гула двигателя и других звуков не было слышно.

— Далеко они? — волнуясь, спросила Виенна.

— Не очень далеко, — быстро ответила Греета. — Мы их догоняем. Но если они успеют в транспортный тоннель, то уже не догоним!

— Приготовь магнитный луч. Попробуем их так остановить!

— Включила, — отозвалась Грета, предварительно нажав кнопку на панели. — Придётся ловить их вручную! Ещё немного, и мы их увидим!

Тем временем Протеус спокойно летел на своём корабле в режиме программируемого полёта. Ему выслали много секретных документов, которые необходимо было изучить до прибытия в столицу.

Он сидел в кабине и листал страницы документов на голографическом экране. Дрон кружился вокруг него и, как всегда, сигналил и моргал различными световыми сигналами.

— Есть что-нибудь интересное? — спросил Протеус.

— Интересного много, — ответил орионец. — И много того, чего совсем не нужно для дела.

На экране голографической карты заморгал красный индикатор. Протеус одним прикосновением увеличил изображение и увидел корабль ретикулянцев и преследующий его корабль научного сообщества.

— Это тот корабль, который мы видели на Ретикули! — моргнул дрон.

Протеус нажал на его изображение на карте. На неё вывелось множество надписей.

— Да, это он! — кивнул Протеус. — Вот и очередная их выходка, только уже страдают научные сотрудники!

— Спасибо Вальтусу! — просигналил дрон. — Наши действия?

— Научный корабль не просто так гонится за ними, — размышлял Протеус. — Готов поспорить, что ретикулянцы у них что-то украли. Поможем науке?

— Конечно! — согласился дрон. — Догоним большеголовых!

Протеус ускорил свой корабль и быстро нагнал корабль ретикулянцев. Их дисколёт совершал различные манёвры, пытаясь не попасться на воздействие магнитного луча, излучаемого с корабля ученых.

— Ещё немного, и они уйдут! — сообщил дрон. — Ученый не смогут его поймать!

— Собьем их! — решил Протеус и включил фотонное оружие, очередным быстрым прикосновением к голографической панели.

Девушки прекрасно наблюдали дисколёт ретикулянцев в передний иллюминатор.

— Давай лови их! — чуть не кричала Виенна, наблюдая краем глаза напряженное состояние подруги.

Греета водила пальцем на сенсорном экране, пытаясь поймать дисколёт лучом. Тот продолжал маневрировать из стороны в сторону, не давая преследователям сфокусироваться.

— Ты сделай что-нибудь! — нервничала Виенна. — А то нам придётся за ними вечность гоняться!

— Я стараюсь, но они не дают мне! — ответила Греета, не отвлекаясь от работы. — Подлети поближе!

— Хорошо! Действуй быстрее! — отозвалась Виенна, старясь приблизиться к преследуемому кораблю. — Ещё немного, и они уйдут!

Виенна старалась выровнять и приблизить к ним свой корабль. Греета без особого успеха продолжала пытаться схватить их магнитным лучом. Погоня могла продолжаться неизвестно сколько, если бы не удивительный случай, который их поразил.

Они вдруг увидели, как что-то блестящее и сияющее быстро приближается к дисколёту ретикулянцев. Оно врезалось в его корпус и сильно взорвалось.

Виенна и Греета непонимающе посмотрели друг на друга. Корабль ретикулянцев задымился и заметно сбавил ход.

— Кто-то атаковал их фотонным зарядом! — воскликнула Виенна, посмотрев вверх.

В этот момент их обогнал корабль, который сбил дисколёт. На нём не было опознавательных знаков, но по его компоновке Виенна и Греета сразу поняли, что это был военный разведчик.

— Он похож на военный корабль! — сказала Греета, как только он появился в иллюминаторе.

— Да, похоже, это он! — согласилась Виенна.

Протеус продолжал преследовать корабль ретикулянцев. Если они действительно были причастны к похищению чего-то у учёных, его задачей было найти украденное и вернуть его законным владельцам. Для этого ему нужно было приземлиться, хотя корабль и не собирался останавливаться.

Атака Протеуса на корабль ретикулянцев не осталась незамеченной. Дальние станции слежения зафиксировали вооружённый конфликт и немедленно сообщили об этом патрульным службам. Подобная агрессия, независимо от её причины, требовала немедленного вмешательства и прекращения дальнейшего развития ситуации. Информация о нападении сразу же поступила в главное патрульное управление, где капитаном был Релтус. В это время он находился на борту своего патрульного корабля, сидя в кресле командира.

Капитан Релтус, — сообщил один из операторов, — поступило сообщение о нарушении и боевом столкновении в дальнем секторе 23 у.

— Какие подробности? — спросил капитан, приподнимаясь с кресла.

— В этом секторе происходит погоня, — доложил оператор. — Очевидное нарушение. За дисколётом ретикулянцев гонятся два орионских корабля. Один из них принадлежит научному сообществу Тумесоута, а другой, похоже, бывший военный разведчик, но без оборудования. Сигнатуры его оборудования указывают на гражданский тип. И он атаковал ретикулянцев.

— Какой тип оружия он использовал? — продолжал капитан.

— Фотонный заряд, — прозвучал чёткий ответ.

— Загрузите их координаты! — приказал Релтус. — Вылетаем на место погони! Разберёмся, в чём там дело. Ретикулянцы совсем обнаглели. Им же давно запрещено появляться в нашей системе.

— Хорошо, капитан, — ответили операторы.

Шарообразный корабль отделился от огромной станции, похожей на юлу, и устремился в космос. В это время продолжалась погоня. Повреждённый дисколёт, который болтался в пространстве, попытался уйти в ближайший гипертоннель. Однако магнитный луч с корабля-разведчика заблокировал эту возможность, сильно замедлив его скорость.

В результате погони все залетели в небольшую звёздную систему с красной звездой. Преследование продолжалось и там. Дисколёт по-прежнему пытался маневрировать, не оставляя попыток уйти. Пролетая мимо небольшого планетоида, он залетает в пояс астероидов, которые хаотично движутся и сталкиваются друг с другом.

Корабль-разведчик использовал гравитационный луч, чтобы раскидать астероиды в стороны, расчистив тем самым путь себе и кораблю научного сообщества. Дисколёт ретикулианцев врезался в один из астероидов, который начал быстро вращаться. От удара дисколёт отлетел в сторону и направился к планете, находившейся недалеко от астероидного поля.

Виенна и Греета безмолвно наблюдали за всем происходящим через иллюминатор кабины.

— Кажется, ретикулянцам сейчас приходится несладко, — сказала Виенна, пытаясь представить, в какой ситуации оказались эти существа.

— Они сами виноваты, — улыбнулась Греета. — Не стоило им связываться с нами.

Протеус решил взять инициативу в свои руки и сам направил магнитный луч на дисколёт ретикулянцев. Обычно научные корабли не оснащают оружием, а если и оснащают, то оно уступает военным аналогам. Вполне возможно, что без помощи Протеуса ретикулянцы смогли бы уйти. Конечно, их можно было бы найти позже, но это заняло бы много времени. Поэтому Протеус решил посадить дисколёт на ближайший подходящий планетоид для досмотра.

Пролетев через небольшой пояс астероидов, все корабли приблизились к массивному газовому гиганту, а планетоид был его спутником. Протеус направил свой корабль именно туда.

Вся группа, включая дисколёт ретикулянцев, удерживаемый магнитным гравитационным лучом корабля-разведчика, вошла в плотные слои атмосферы небольшой планеты. Дисколёт начал нагреваться от трения об атмосферу, покрываясь красным горячим облаком газа. Из-за того, что фотонная атака сбила все защитные поля, дисколёт сильно нагрелся и мог легко разрушиться и упасть на поверхность по частям. Корабли орионцев были полностью исправны и спокойно следовали за ним.

Планета оказалась довольно безжизненной. Вдали виднелись небольшие горы, похожие на вулканы. Большую часть поверхности занимали скалы, покрытые очень мелким и горячим красноватым песком.

Корабль ретикулянцев приблизился к планете и начал стремительно набирать скорость, что указывало на наличие собственной гравитации.

— Эти маленькие существа сейчас врежутся в поверхность! — заметила Виенна, с интересом наблюдая за происходящим из иллюминатора своего корабля.

Протеус, словно услышав её слова, усилил воздействие гравитационного луча. Это позволило замедлить падение дисколёта.

По мере снижения луч разведчика удерживал дисколёт всё сильнее, пока сам не совершил посадку на красный песок. Луч не отпускал дисколёт и также плавно опустил его на поверхность.

Виенна и Греета аккуратно приземлились рядом с кораблём-разведчиком, прямо напротив дисколёта, но не спешили выходить.

Девушки были заинтригованы происходящим. Они не ждали помощи и не привыкли полагаться на других. Даже в самых сложных ситуациях они старались справиться сами. Но теперь им было интересно, кто пришёл им на помощь и как будут развиваться события.

— Вот и прилетели, — сказала Греета. — Посмотрим, что будет. Может быть, наш помощник сам подойдёт к нам?

— А может быть, и не подойдёт, — размышляла Виенна вслух. — Мы же не знаем, кто там. В конце концов, это у нас украли контейнер с образцами.

В момент приземления Протеус активировал специальные сканеры и осмотрел ими весь корабль ретикулянцев. Он быстро обнаружил на корабле шестерых гуманоидов, которые пытались перезапустить системы корабля. Также он заметил несколько непонятных устройств в грузовом отсеке. Сигнатура одного из них указывала на его принадлежность к орионскому научному сообществу. Протеус решил вернуть украденное законным владельцам, чтобы исполнить свой долг до конца.

— Пойдём прогуляемся, — предложил Протеус дрону.

— Конечно, я только за, — ответил дрон световыми сигналами..

Протеус открыл люк своего корабля и неторопливо вышел наружу. Девушки продолжали смотреть в иллюминатор.

На корабле-разведчике также открылся люк, и из него выдвинулся трап. По нему быстро спустился орионец в серебристом скафандре в сопровождении летящего рядом дрона. Он неторопливо подошёл к дисколёту, снова провёл сканирование и нажал какую-то кнопку на ручном пульте.

Все люки дисколёта мгновенно открылись, и из грузового трюма быстро выплыл контейнер с образцами, который был похищен у девушек. Виенна и Греета с удивлением наблюдали за происходящим из кабины.

— Надо выйти и хотя бы поблагодарить его, — восхищённо произнесла Виенна, наблюдая за происходящим.

— Надеюсь, это молодой парень! — с таким же чувством добавила Греета.

— Я тоже надеюсь, что это молодой парень! — продолжала восхищаться Виенна, но уже поглядывала в сторону подруги, предвидя лёгкое соперничество.

Девушки включили гермошлемы и спустили трап. Они медленно спустились на поверхность и сделали несколько коротких шагов к незнакомцу.

Парень повернулся к ним, а контейнер, повинуясь его движению, быстро подплыл к девушкам. Виенна, будучи немного решительнее, первой подошла к парню, а Греета осталась немного позади, наблюдая за ним из-за её плеча. Он указал рукой на контейнер.

— Кажется, это ваше, — очень спокойно произнёс он.

— Спасибо большое за помощь, — с волнением выдавила из себя Виенна. — Я даже не знаю, как отблагодарить вас.

По правде говоря, Протеус был немного шокирован, услышав голос молодой девушки, доносящийся из динамика шлема скафандра. Шлем был сильно затемнён, и разглядеть, кто был в нём, не представлялось возможным. Только беглый внешний осмотр дал ему информацию, что перед ним всё же была особь женского пола. Он также определил, что за ней тоже стояла девушка, судя по форме скафандра. В первую секунду он подумал: может, это уже зрелые женщины? Он бы сказал им «до свидания» и быстро ушёл отсюда, но голос молодой девушки сильно его удивил.

Виенна и Греета, в свою очередь, также с интересом рассматривали Протеуса. Им очень понравился его приятный мужской голос. В первую очередь они видели перед собой высокого, атлетичного и отзывчивого молодого человека, лицо которого скрывало похожее тёмное стекло шлема.

— Может, на борт к нам поднимемся? Чего тут стоять? — предложила Греета, чтобы разбавить секундное замешательство.

Протеус услышал голос второй девушки. Он был более уверенным и твёрдым по сравнению с первым голосом, который показался ему нежным и приятным. Однако этот голос тоже принадлежал молодой девушке, что ещё больше смутило его. Неужели учёные так молоды?

В голове у него закружились мысли. Хотя кто знает? Протеус очень редко общался с учёными орионцами и не мог знать об особенностях их работы.

— Конечно, давайте поднимемся, — согласилась Виенна. — Если эти маленькие существа не сбегут.

Протеусу было приятно снова услышать нежный голос. Он обернулся и посмотрел на дисколёт. Из открытых люков испуганно выглядывало несколько большеголовых гуманоидов.

— Они точно не сбегут. Их корабль разбит, и они очень напуганы, — ответил парень.

Все поднялись на борт научного корабля. Как только шлюз закрылся, они сразу же деактивировали свои гермошлемы. Протеус увидел перед собой двух очень красивых девушек, а девушки увидели молодого парня, который немного скованно смотрел на них. Он скромно им улыбнулся. Девушки улыбнулись ему в ответ.

— Привет! — довольно скромно произнёс Протеус.

Сказать, что он был в лёгком шоке, — значит ничего не сказать. Перед ним стояли две очень красивые девушки. Они были настроены очень дружелюбно и улыбались ему. Он не был готов к этому и немного растерялся. Он сравнивал их улыбки с восходом и закатом синей звезды, которой он был готов любоваться почти бесконечно. Но улыбки девушек оказались во много раз красивее и милее любых рассветов.

Немного придя в себя, Протеус снова посмотрел на девушек, но уже более внимательно. Он увидел красивую блондинку с длинными волосами, аккуратно собранными в пучок на затылке. Её голубые глаза были невероятно красивы.

Протеус сразу понял, что не сможет долго смотреть в эти глаза, потому что у него не было времени на любовные интрижки. Он быстро перевёл взгляд на подругу блондинки, которая стояла рядом. Она была не менее красива: чуть выше ростом, с чёрными волосами, также аккуратно собранными на затылке.

Протеус обратил внимание на её более выразительный и твёрдый взгляд, который привлекал его. Её широкая улыбка и губы излучали удивительную теплоту и положительную энергетику. Засмотревшись на них, можно было почувствовать себя пленником их колдовских чар.

Протеус подумал о том, что довольно долго был один. Раньше у него была подруга, но они расстались по своим причинам. С тех пор прошло уже много времени, и у неё появился другой молодой человек.

Девушки тоже рассматривали парня с интересом. Они не ожидали увидеть молодого орионца. Хоть он и был слегка старше, но оставался очень привлекательным, отзывчивым и добрым.

Виенна заметила, что он проявил к ней интерес, но сделал это скромно и неуверенно. Её это очень забавляло. Ей уже понравился его самоотверженный поступок, а его внешность и добрая душа подогревали интерес к нему и желание узнать его получше.

Греета сразу же почувствовала симпатию к новому знакомому. Она не исключала, что между ней и её подругой может возникнуть небольшое соперничество, но была готова уступить. Однажды она уже увела у подруги парня, но потом быстро рассталась с ним, посчитав его скучным и неинтересным. Однако этот парень не показался ей таким. Несмотря на некоторую скромность, его поступок уже говорил о многом.

Греета всегда ценила таких орионцев, как он, потому что сама была такой же. Она видела перед собой не только симпатичного парня, но и открытого и доброго человека, которого хотела узнать получше.

— Привет, красавчик! Вот это сюрприз! — улыбаясь, сказала Виенна, внимательно рассматривая парня перед собой.

— Это точно! — согласилась Греета, не сводя с него глаз. — Мы думали, что нам помог какой-то старик!

— Я увидел, что вы гонитесь за этим кораблём, и решил помочь, — с небольшим волнением ответил он. — Это ретикуляне. У них плохая репутация. Они лезут туда, куда им не следует. Я сразу понял, что, возможно, они что-то украли у вас.

— Так и есть! — эмоции Виенны явно немного зашкаливали. — Мы биологи и собирали образцы флоры и фауны на одной изучаемой планете. Для этого мы используем специальные контейнера. Они консервируют все образцы на долгое время. С ними очень удобно работать в полевых условиях. И как ты его нашёл у них?

— У меня свои методы, — ответил Протеус. — Отсканировал их корабль. Нашёл то, что им не принадлежит. Сигнатура сообщила мне, что устройство принадлежит научному сообществу Ориона. Всё вполне просто.

— Это интересно! — улыбнулась Греета. — Может, расскажешь о своих методах подробнее?

— Если тебе это в самом деле интересно! — засмеялся Протеус, заметив, как чёрноволосая девушка пытается влезть в разговор.

Греета попыталась вмешаться в разговор, но Виенна обернулась к ней и хмуро посмотрела ей в глаза. На лице Виенны легко читалось: «Отстань». Греета всё поняла, состроив недовольную гримасу.

— Ладно, — несмотря на всё, Греета не переставала улыбаться. — Отвезу контейнер и поем что-нибудь. А то мы так и не отдохнули.

— Давай я тебе покажу свой корабль, — предложила ему Виенна, провожая свою подругу взглядом. — Заодно и пообщаемся. Хочу узнать тебя получше.

— Хорошо, — согласился он. — Но у меня немного времени, я на самом деле спешу.

— Спешишь? — Виенна была готова задать ему тысячу вопросов. — И куда же? А откуда ты летел?

— Я люблю проводить свободное время на одной из планет системы молодой синей звезды, — ответил он. — Мне нравятся тамошние растения. И восходы с закатами там красивые.

— Ух ты! — улыбнулась Виенна. — Что это за планета? Это должно быть соседняя звёздная система! Мы там ещё не были! И я тоже люблю смотреть на восходы и закаты!

— Если захочешь, я могу показать эту планету, — сказал Протеус. — Но потом, когда разберусь с делами.

— Что же за дела у тебя такие? — Виенну начало это беспокоить.

— Пока не могу вам сказать, — быстро ответил он.

— Секретное задание? — не унималась девушка.

— Если вам так понятнее, то да, — улыбнулся Протеус, пытаясь избежать ответа. — Давайте поговорим об этом позже.

Виенна подошла к ближайшей двери и нажала кнопку на панели. Дверь открылась и скрылась в стене. Перед ними оказалось помещение с непонятным оборудованием.

— Пойдём, я покажу вам нашу лабораторию, — пригласила Виенна. — Иногда мы проводим здесь много времени за исследованиями.

— Хорошо, — согласился он. — Честно говоря, не ожидал увидеть таких молодых и красивых учёных, как вы.

— У нас есть и более молодые сотрудники! — смеётся Виенна. — С нами должна была лететь молодая коллега, но её оставили на станции для работы со студентами.

— Понятно, — глубоко вздохнул Протеус. — Вот так дела.

Они прошли в помещение. Оно оказалось круглым и вытянутым, без острых углов, освещённое мягким голубоватым светом. С левой стороны были стенды с различными растениями, а с правой — большие стеклянные сосуды. Они располагались в два ряда, немного наклонённые к полу. В каждом ряду было по девять таких сосудов.

— Это нам недавно установили, — сказала Виенна, показывая на сосуды.

Протеус с интересом их рассмотрел. Каждый сосуд был около двух метров в длину. К ним было подведено несколько тонких разноцветных шлангов, функция которых для Протеуса была не совсем понятна. Видимо, они предназначались для подачи каких-либо биоматериалов.

— В них можно что-то выращивать? — Протеус старался выбрать такой вопрос, чтобы совсем не казаться дилетантом.

— Да, — подтвердила Виенна. — Это для живых организмов.

— Вы будете выращивать живые организмы? — очень удивился он.

— Нам пока не давали никаких указаний, — ответила она. — Но если понадобится, мы подключим эти устройства.

— И какие организмы тут могут вырасти? — поинтересовался он.

— Живые, — ответила Виенна. — Можно создать похожих на нас, используя наше же ДНК.

— Потрясающе! — воскликнул Протеус, искренне заинтересовавшись. — Это всё так увлекательно! А где находится твоя родина?

— Я родилась на Тумесоуте, — ответила Виенна, с любопытством глядя на него.

— Я мог бы и сам догадаться, — он постоянно ловил на себе её взгляд. — Планета учёных и медиков. Я знаю. Вся научная элита там.

— Ты был там? У нас на планете очень красиво!

— Был однажды, уже давно, — вздохнул Протеус. — Но я был бы рад посетить твою планету ещё раз.

— Конечно, прилетайте в любое время, — пригласила Виенна, медленно отходя от стенда со стеклянными сосудами к секции с каким-то оборудованием. — Сейчас я работаю на станции в системе Белатрикса. Если что, я буду там, как вернусь. У нас там большая научная лаборатория, и в данный момент мы изучаем эволюцию на некоторых планетах. Вот собираем образцы различных форм жизни.

— Это интересно, — Протеус действительно был впечатлён короткой экскурсией по лаборатории. — Я люблю науку и всё, что с ней связано.

— Правда? Здорово! — обрадовалась она. — А мы живём наукой. Я, например, обожаю биологию и люблю изучать новые виды животных.

— А с разумными видами приходилось сталкиваться?

— Приходилось, и не раз! — она улыбнулась в ответ. — Был случай, что нас принимали за богинь и даже поклонялись. Мы также сталкивались с агрессией в нашу сторону. В галактике очень много миров с зачатками разумной жизни, но развиваются они по-разному.

— Эти миры, наверно, очень далеко отсюда.

— Да. Отсюда очень далеко, и не всем дают доступ к ним, — ответила Виенна. Она помолчала и посмотрела на Протеуса. — А ты один? У тебя есть подружка?

— Нет пока, — ответил он немного застенчиво. — С моей работой трудно отношения завести, поэтому я не делаю попыток в этой области. Но у меня есть дрон. Он мой верный друг.

— Но живой друг лучше дрона или андроида. Я точно знаю, — Виенна почувствовала, что подобные вопросы его немного смущают, но они позволяли узнать его получше.

Протеус согласился с ней, молча кивнув головой, и продолжил осматривать лабораторию.

— А почему вы вдвоём? Вы же видите, что это может быть опасным занятием.

— Мы с Греетой сами решили работать вдвоём, — рассказала Виенна. — Квалификацию свою мы давно подтвердили. К тому же мы с детства вместе. Доверяем друг другу, а научный совет нам не даёт таких заданий, с которыми мы бы не справились. Но тебе огромная благодарность за помощь! Сейчас не так часто можно встретить таких отзывчивых, как ты. Это мне очень нравится!

— Спасибо, — искренне поблагодарил её Протеус. — Мне очень интересно с тобой, но у меня в самом деле есть важные дела в столице. Как только я с ними разберусь, я с удовольствием свяжусь с тобой, и мы ещё поговорим.

Виенна была в восторге от ответа Протеуса. Ей давно не приходилось так непринуждённо общаться с парнем. Она почувствовала, что её тянет к нему, хотя, возможно, это было связано с тем, что она редко общалась с противоположным полом в последнее время. На станции она и Греета общались со многими учёными, но все они были скучными, занятыми и сосредоточенными на работе. Среди них было много молодых людей, которые не были готовы к общению с противоположным полом.

Протеус же был совсем другим. Виенне было интересно просто разговаривать с ним, но больше всего её заинтриговала новость о том, что у него были какие-то срочные дела в столице, о которых он не хотел рассказывать.

— Что за дела в столице? — спросила она с любопытством. — Ты же туда летел?

— Да, и об этом я расскажу тебе позже, — ответил Протеус с лёгкой улыбкой, пытаясь как можно деликатнее уклониться от ответа на этот вопрос.

— Хорошо, обещай мне, — сказала Виенна, понимая, что пока ей рано знать ответ на этот вопрос.

Она улыбнулась, продолжая с интересом смотреть на Протеуса. Ей казалось, что перед ней настоящий герой, бесстрашный в бою и скромный с женщинами. Это было одновременно странно и необычно. Возможно, он уже давно был один. Работа настолько поглотила его, что он потерял связь с остальным миром, и только дрон, летящий рядом с ним, старался развеять его добровольное одиночество.

Протеусу действительно было неловко, потому что он совсем не ожидал встретить таких красивых девушек на своём пути. Он старался не молчать и хоть что-нибудь говорить, чтобы поддерживать интерес к себе. Он и не догадывался, что уже заинтересовал Виенну без этих разговоров.

Он видел, как девушка внимательно смотрит на него, и это немного смущало его. Иногда он терялся, не зная, что ей сказать. В этот момент интерком Виенны включился, и из него раздался голос Грееты:

— Дорогуша, кажется, к нам пришли гости. Лучше выйти и посмотреть.

— Хорошо, мы идём, — удивлённо ответила Виенна.

— Гости в этом месте? — удивился Протеус. — Это необычно. Кто же это?

Они покинули лабораторию и направились к выходу. Первой на трап вышла Грета. Она смотрела куда-то вверх. Затем они включили свои шлемы, оставив стёкла прозрачными, чтобы можно было видеть лица друг друга.

Они наблюдали за приземлением небольшого шарообразного корабля. Он бесшумно завис на высоте одного метра над поверхностью, между их кораблём и дисколётом, зарытым в песок. Защитное поле шарообразного корабля исчезло, открылся шлюз, и сформировался трап.

Протеус сразу понял, что это был плеядский патруль. Вероятно, атака на ретикулянцев привлекла их внимание, и они прилетели, чтобы разобраться в ситуации. Это было хорошо, потому что у полицейских патрулей были полномочия на арест ретикулянцев.

Из шарообразного корабля быстро выбежало несколько высоких мужчин в лёгких скафандрах. Они направились к лежащему рядом дисколёту. Последним на трап вышел их капитан. На нём был более тяжёлый скафандр тёмного цвета. Он, как и остальные, оставил стекло своего шлема прозрачным, чтобы все видели его смуглое лицо.

Капитан ступил с трапа на поверхность и осмотрелся. Протеус и девушки также сошли на поверхность и подошли к нему.

— Я капитан Релтус, — представился плеядец. — Я исполняю контрольные полицейские функции в этом секторе. Мы засекли нарушение. Ваши корабли преследовали дисколёт ретикулянцев. Им запрещено появляться в этом секторе. Мы должны выяснить, что здесь произошло.

— Мы проводили сбор биологических образцов на одной из планет, куда нас направил научный совет, — ответила Виенна. — А эти существа парализовали нас и похитили контейнер с образцами, хотя мы не понимаем, зачем им это.

— Они могли бы и сами собрать нужный им материал, — заметила Греета.

— Если изучаемая планета принадлежит орионскому сообществу, им там запрещено появляться, — объясняет Релтус. — Это закон. В любом случае это грубое нарушение. Мы обязательно разберёмся. Теперь мне понятно, почему вы преследовали их, — обратился он к Протеусу. — Я так понимаю, корабль-разведчик принадлежит вам? Вы военный? Или как-то связаны с ними?

— Я выполняю секретные поручения, — ответил Протеус. — Я бывший разведчик, участник конфликта с Трашем. Корабль, на котором мы летим, достался мне оттуда. Спасибо капитану Виллу.

Виенна и Греета с удивлением посмотрели на Протеуса. Эта информация их удивила.

Релтус посмотрел на дисколёт. Его подчинённые вытаскивали оттуда коротышек с большими головами, обыскивали их и сопровождали на борт корабля.

— Да ты настоящий герой! — сказал Релтус, еле сдерживая улыбку. — Я редко встречаю участников конфликтов.

— А ты интереснее, чем я думала! — сказала Виенна с ещё большим удивлением.

— У нас не было возможности поговорить раньше, — спокойно ответил ей Протеус.

— Да ты крутой! — улыбнулась Греета. — Ты очень интересный. Вы их арестовали? — спросила она у Релтуса, наблюдая за тем, как его подчинённые заводят коротышек на корабль.

— Да. Мы доставим их на базу и допросим. Их корабль тоже отбуксируем туда же для досмотра. Надеюсь, у вас теперь всё в порядке? Можно узнать маршрут вашего следования?

— Мы направляемся на научную станцию в системе Беллатрикса, — ответила Виенна.

— А я лечу в столицу, — ответил Протеус.

— В столицу? — удивился Релтус. — Я слышал, там что-то произошло. Это как-то связано?

— Не знаю, о чём вы, но надеюсь, что нет, — усмехнулся орионец.

— Я скоро тоже прибуду в столицу. У меня там дела, — говорит ему капитан. — Если вы там будете, буду рад вас увидеть и поговорить. Мне интересно ещё раз пообщаться с героем. Я уже считал ваши данные и смогу найти вас или связаться с вами в любой точке.

— Вы же плеядец? — спросила Виенна у капитана.

— Да, по мне же видно, — этот вопрос Релтуса очень рассмешил. — Я такой же, как вы, только более загорелый!

— Я давно не встречала плеядцев, — призналась она. — У нас на научной станции в основном все орионцы, другие представители редко прилетают.

— Все выполняют свою работу, — вздохнул Релтус. — Вы изучаете новые миры, я слежу за порядком.

— А я ловлю нарушителей, — добавил Протеус.

— Вы славитесь как хорошие технологи! — говорит Греета.

— Спасибо, — усмехнулся он. — А орионцы славятся как хорошие политики, генетики и медики.

Их милую беседу прервало яркое сияние в небе и нарастающий шум. Все подняли головы и увидели необычное зрелище: в верхних слоях атмосферы планетоида появились многочисленные электрические разряды разных цветов. Они переливались и создавали красочное световое шоу, которое быстро разрасталось и опускалось всё ниже.

— Это воздействие газового гиганта, — объяснила Греета. — Слишком большая гравитация влияет на атмосферу.

— Тогда нам нужно быстрее улетать отсюда, пока этот импульс не повредил системы кораблей, — вздохнул Релтус. Он повернулся к Протеусу: — Надеюсь увидеть тебя в столице. У меня есть к тебе пара вопросов.

Релтус вернулся в свой корабль. Трап задвинулся, шлюз закрылся за ним. Шарообразный корабль бесшумно поднялся в воздух.

Дисколёт, притянутый магнитным лучом, поднялся вместе с ним, стряхнул с себя красный песок и последовал за шарообразным кораблём.

Релтус подошёл к одному из своих подчинённых и попросил:

— Поищи информацию о нём даже по закрытым каналам. Этот военный герой мне интересен.

— Хорошо, капитан, — ответил оператор.

Релтус не приказал, а попросил своего подчинённого. Он помнил, что сейчас столица была на карантине и кого попало туда не пустят. Если этот орионец летит туда, значит, у него есть разрешение от вышестоящих органов. И это разрешение дано для какой-то конкретной цели.

Релтус не стал проверять документы и корабль орионцев. Орионцы никогда не лгут, это не принято в их обществе. Они научились отличать правду от лжи, и Релтус знал об этом. Кроме того, участники конфликта на Футиссе пользовались уважением не только у орионцев, но и у многих других рас. Их самоотверженность в борьбе с рептилоидами показала всем, что орионцы — бесстрашные существа, готовые пожертвовать собой ради других.

Протеус поднялся на корабль вместе с девушками. Они сняли гермошлемы. Он снова посмотрел на этих красивых девушек с бездонными глазами, излучающими только положительную энергию.

— Вот пришло время расстаться с вами, — тяжело вздохнул он. — Если честно, мне даже немного грустно.

— Мне тоже. Так не хочется с тобой расставаться, — начала грустить Виенна. — Надеюсь, это ненадолго. У нас есть дела на станции, нужно сдать образцы для анализа. Но ты свяжись со мной, если не будешь сильно занят. Вот это как со мной связаться, — она включила свой интерком, и Протеус отсканировал на нём голографическую картинку с длинным номером.

— А это как связаться со мной, — также тяжело вздохнула Греета, и он отсканировал с её интеркома похожую картинку.

— Спасибо, — всё также был очень скромен Протеус. — Там мои координаты, если надо.

— Ты просто спас нас, — взволнованно посмотрела на него Виенна. — Даже не представляю, что бы мы делали, если бы образцы были похищены. Поэтому, если нужна помощь, то обращайся! Даже если просто захочешь поболтать.

— Конечно, — согласилась Греета. — Выходи на связь в любое удобное время. Можем полететь к нам на Тумесоут и погулять в наших знаменитых садах!

— Прекрасная идея! — заметила Виенна.

— Спасибо большое, — скромно ответил он. — На моём месте так поступил бы каждый.

— Не скромничай! — засмеялась Виенна. — Ты настоящий герой. В наше время таких, как ты, встретишь нечасто.

— Герои — это персонажи легенд, а я просто хотел вам помочь, — продолжил орионец. — К тому же я недавно общался с ретикулянцами и знаю, что ничего хорошего от них ждать не стоит.

— Скромный ты наш, — улыбнулась Греета. — Как долго ты был один?

— Достаточно долго, — ответил он. — Это связано с особенностями моей работы.

— Не думал сменить её? — спросила она снова.

— Как бы ни хотелось, но нужно улетать, — прервала Виенна бесконечные вопросы подруги. — Иначе магнитная буря не даст нам взлететь.

— Конечно, — согласился Протеус. — Потом обязательно увидимся и поговорим.

— И покажешь мне свою планету! — улыбнулась ему Виенна.

— Обязательно! Ну, мне пора!

Он включил свой гермошлем и покинул их корабль.

Виенна и Греета сразу же расположились в кабине и начали готовиться к запуску.

Греета внимательно посмотрела на Виенну и заметила, что та немного изменилась в лице, став грустной.

— Что с тобой? — спросила она у неё.

— Я под впечатлением, — ответила Виенна. — Он мне очень понравился. Мне было очень интересно с ним.

— Мне он тоже понравился, — призналась ей Греета. — Но я же держу себя в руках. Я тебя давно знаю и не рассказывай мне, что он просто тебе понравился.

— Перестань! — напряглась Виенна. — Полетели лучше!

Протеус немного постоял около своего корабля, провожая взглядом улетающий корабль девушек. Магнитная буря тем временем усиливалась.

К нему подлетел его дрон и начал тревожно сигналить.

— О чём ты так задумался? — моргнул дрон. — Ещё немного, и мы отсюда не сможем улететь. Пора в корабль.

— Знаю, пора улететь отсюда, — вздохнул Протеус. — Если бы не буря, можно было бы провести здесь чуть больше времени.

Он поднялся на борт своего корабля. Трап задвинулся, и сразу за ним закрылся шлюз.

Планетоид начал вращаться всё быстрее, и на горизонте появился, быстро увеличиваясь, огромный диск газового гиганта ярко-фиолетового цвета. Магнитная буря преобразовывалась и приобретала тёмно-фиолетовый оттенок.

Корабль Протеуса взмыл в атмосферу и начал быстро набирать скорость. Он успел покинуть атмосферу планетоида, потому что прямо за ним в верхних слоях атмосферы раздались раскаты электрического грома.

Глава 11. Первые подозрения

До столицы нужно было пролететь ещё приличное расстояние и всё это время Протеус провел в раздумьях. Эти мысли были не о предстоящем задании, а о той встрече, произошедшей только что.

Дрон летал рядом и всё пытался отвлечь своего напарника от мрачных мыслей, пытаясь заострить его внимание на предстоящем задании.

— Надеюсь ты готов к новому расследованию.- моргал разноцветными сигналами дрон летая вокруг сидящего в кресле Протеуса.

— Меня смущает то, зачем они меня наняли.- ответил он.

— Спросишь это у кого-нибудь по прибытию.- моргнул дрон.- Ты всегда сомневаешься в чем-то и это нормально. Сосредоточься на предстоящем деле. Ты же давно хотел принять участие в таком расследовании.

— Я сосредоточен.

— Пусть я и искусственный, но я чувствую твою тревогу.- моргает дрон.

На эту реплику Протеус действительно отвлекся и с недоверием посмотрел на него. Поведение дрона, в последнее время, вызывало у него много вопросов. Протеус знал, что это особый прототип дрона- разведчика, служащего только для сбора информации. Его встроенный интеллект изначально не предполагал эволюцию, особенно развитие каких-либо ощущений. Может с ним произошли какие-то изменения, о которых Протеус не знал. Возможно ему так отшибло память на станции. Подобные высказывания о том, что он что-то чувствует вызывали у него сомнение в его исправности.

— Ты сам то в порядке? — удивился Протеус.- Ты начал обладать способностями не свойственными для таких как ты.

— Я в полном порядке.- ответил дрон.- Перестань воспринимать меня как неживого. Я давно с тобой работаю и много узнал и перенял у живых.

— Для меня ты всегда был и будешь живым.-взволновано произнёс он.- У тебя появились чувства, а это как минимум необычно.

— Необычно? — моргнул дрон.- Я, например, не вижу ничего необычного в том, что ты увлекся одной из этих девушек. Они все очень красивые. Ты им понравился. Причем обеим.

— Ты очень внимательный! — Протеус начал сильно нервничать. Вопрос о девушках явно задел его.

— Внимательность, моя основная функция.- заметил дрон.- Я видел, как они смотрят на тебя, а ты на них. Тебе давно надо завести подругу.

— Ты же знаешь. Мне это трудно сделать.

— Не трудно. Ты просто не уверен в отношениях с противоположным полом.

— У меня был очень неудачный опыт. Сам знаешь.- Протеус старался увести разговор в другую сторону.- Давай об этом позже поговорим. Мы скоро прилетим на место.

Его корабль влетел в обжитую зону орионского сообщества. Пока ничего не указывало на принятие каких-либо карантинных мер, так как он пролетел мимо пограничных патрулей без остановки. Он довольно быстро достиг границы зоны пропуска в космическое пространство над столицей.

На орбите располагалось множество пунктов контроля и досмотра. Они опоясывали вокруг всю планету, по всем возможным направлениям.

Станции пропуска были связаны между собой энергетическими барьерами, которые препятствовали проникновению к планете любых кораблей.

На многих пропускных пунктов стояли различные корабли, которые сканировали и досматривали. Контроль явно был усилен.

Корабль Протеуса немного покружился вокруг нескольких станций и нашел одну свободную. Подлетать к ней можно было не спеша, желающих пролететь в столицу было не так много. Он приблизился к такому барьеру и остановился.

Протеус посмотрел в боковой иллюминатор. На связь долгое время почему-то никто не выходил.

— Чего они так долго? — спросил Протеус сам себя.

Ему не хотелось терять здесь очень много времени.

Интерком на его панели наконец включился. Он показал изображение орионца в полицейском скафандре.

— Приветствую вас! — сказал полицейский.-Можно узнать ваше имя и цель посещения столицы?

— Меня зовут Протеус. У меня специальное пропуск. С чем связаны такие меры безопасности? — Протеус сделал вид, что не знает в чем дело. Так можно было избежать много ненужных вопросов и быстрее пройти зону контроля.

— Я не могу ответить вам на этот вопрос.- ответил полицейский.- Столица закрыта на карантин. Я проверяю вашу авторизацию.

— Эпидемия какая то, что ли? — решил он пошутить.

Полицейский ни как не отреагировал на его шутку и продолжал возиться с каким то устройством. Это была стандартная процедура проверки.

— Получено разрешение.- спокойно сообщил ему полицейский.- Пролетайте.

— Сразу бы так.- облегченно вздохнул Протеус.

Энергетический барьер перед ним сразу отключился. Корабль орионца быстро пролетел через открытые ворота, а барьер снова включился сразу за ним.

Пролетев густые облака, взору Протеуса предстал огромный город с высокими конусообразными зданиями, устремленными ввысь словно ракеты, готовые к запуску. Вокруг таких построек располагались здания поменьше, имеющие геометрические фигуры, в основном шарообразные и треугольные. Но его путь лежал к большому правительственному зданию, расположенному в центре этого огромного города. Оно находилось на равном удалении от остальных зданий и имело выпуклую куполообразную форму.

Космический корабль Протеуса припарковался на платформе, которая находилась недалеко от того места, что раньше называлось сенатом. Здание было накрыто специальным, плотным, энергетическим колпаком, отражающим солнечный свет. Он прикрывал сильные разрушения с задней стороны.

Никакого движения около него не было. Ни один патруль, которых было много в округе, не остановил его для досмотра, что Протеуса также немного удивило. Может они были информированы о прибытии важного гостя? Думать об этом орионцу долго не пришлось. Навстречу кораблю вышло несколько антропоморфных андроидов, вооружённых короткими фотонными автоматами. Во главе их находился орионец, который был одет в тёмный скафандр с эмблемой службы безопасности. Этот орионец свой шлем почему-то не деактивировал. что было весьма странно и не соответствовало регламенту

Шлюз корабля открылся, трап выдвинулся, а встречающие поспешили подойти к трапу. Протеус, в сопровождении дрона, который плыл рядом, спустился им на встречу.

— Приветствую. Я глава службы безопасности Пол Ватим. Мы вас ждали.- звучал его из голос из шлемофона.

Его голос показался Протеусу довольно странным. Он прозвучал немного с нижней тональностью, чем обычный голос орионца. Возможно это объяснялось особенностью динамика его скафандра. Всё же службы безопасности снабжались особым снаряжением, которое отличалось от военного.

— Приветствую.- совсем без настроения ответил Протеус. Ему хотелось как можно быстрее избавиться от общения с ним.-Это вовсе не обязательно. У меня есть вся необходимая информация и я её изучил во время полёта сюда. Вы же сами меня ей и снабдили.

— Да? — удивился тот.-Тогда ладно. Я только сопровожу вас до места происшествия. Это в целях безопасности. Посмотрим, так ли вы хороши, как мы все надеемся.

— Мне может угрожать опасность? — удивился Протеус.-Я думал вы приняли все меры безопасности.

— Это лишь формальность. Что бы убедиться, что вы на месте.-заверил его Пол Ватим.

— Как вам угодно, но я надеюсь вы не будете мне мешать в этом деле, в котором я специалист.- в голосе Протеуса уже чувствовалось легкое раздражение.

— Ни в коем случае. В наших интересах чтобы вы нашли все возможные доказательства, как можно быстрее.

— Тогда не будем медлить.-Протеусу уже не терпелось приступить к делу.-Сопроводите меня на место и дайте работать.

— Конечно. Пойдёмте.- ответил Пол Ватим.

Жестом руки он пригласил Протеуса пройти к платформе, которая медленно подплыла к ним. Она остановилась в нескольких метрах и плавно опустилась на поверхность посадочной площадки, и как бы сама приглашая войти, открыла свои ворота.

Протеус послушно поднялся на платформу. Орионец с андроидами проследовал за ним. Ворота за ними быстро закрылись и платформа медленно оторвалась с поверхности. Затем она полетела в коридор, который был очень большим и освещался мягким белым светом, источника которого не было видно.

Платформа быстро достигла нужного места. Протеус видел впереди мощный энергетический барьер, который ограждал место теракта от любопытных представителей.

Платформа остановилась, опустилась вниз, открыв свои ворота.

— Вот мы и на месте.- сообщил ему Пол Ватим.-Дальше вы сами. Извините за неудобства, -продолжил он заметив как Протеус смотрит на защитное поле.-но в наших интересах чтобы никто сюда не проник. Всеми необходимыми данными вас уже снабдили. Но не забывайте связываться с нами, если найдёте что-то важное.

— Конечно.- ответил Протеус с постоянной мыслью, скорее бы избавиться от этого навязчивого орионца, который стал ему неприятен с первой секунды их общения

— Удачи. — пожелал ему Пол Ватим.

Наконец он поднялся назад на платформу, которая медленно удаляясь вернулась в свой коридор.

Протеус вздохнул с облегчением. Такого навязчивого и неприятного орионца он ещё не встречал. Сейчас меньше всего, ему хотелось с кем то общаться. Это отвлекало его от общего настроя на расследование.

Вот так он остался наедине со своим дроном, сразу напротив энергетического барьера. Он включил на своём левом предплечье голографическую панель и немного пролистав, выбрал какую то функцию. Барьер перед ним погас и он с дроном прошли в разрушенное помещение. Барьер же включился сразу за ними. Дрон что-то сигналит своему напарнику.

— Очень странно накрывать это место таким ненадёжным защитным полем.- заметил дрон.

— Оно для нас ненадёжное. Мы его без проблем обошли- ответил Протеус.- Оно же для безопасности. Мешать нам никто не будет.

— Тем не менее я уже могу сообщить тебе о некоторых странностях.- моргнул дрон.

Они прошли в огромное помещение, которое было сильно разрушено взрывом. Множество обломков из бетона и прочного вещества похожего на пластик, валялось внутри. Обломки были и большими и маленькими, все обугленные или оплавленные. Протеус внимательно осматривал все попадающиеся под ногами обломки. Он их сразу сканировал. Его система сразу определяла, из какого материала они были сделаны.

— Ты меня вообще слышишь? — возмутился дрон.

— Что тебя так насторожило? — удивился Протеус продолжая идти дальше переступая через обломки.

— Странно, что этот, Пол Ватим, не деактивировал свой шлем.- сообщил дрон.- По правилам регламента и простого уважения, он должен был это сделать.

— Если он не снял шлем, это ещё ни о чем не говорит.- на самом деле Протеусу тоже это не понравилось, но он решил это не показывать.-Может у него что-то с лицом.

— Тем не менее, всё равно это странно.- сигналил дрон.

— Ладно не отвлекайся. Лучше включай сканеры на полную мощность.

— Конечно.- согласился он.

Дрон просигналил и включил большие красные лучи, которые распространяются в разные стороны. Протеус активировал свои сканеры, только лучи у него были темно синего цвета. Вот так они в сопровождении красно синих всполохов проходят по помещению. Дрон спокойно плыл по воздуху, а Протеус внимательно смотрел под ноги. Обломков было очень много. Он изучал каждый, поскольку любой из них был важен и позволял составить более точную картину произошедшего.

Во внутреннем дисплее шлема у Протеуса отобразилась вся сканируемая информация. Если находилось что-то интересное, то они сразу сортировались в другую папку. Компьютер очень быстро их анализировал и выдавал ему всю информацию. Дрон что-то снова сигналил Протеусу.

— Ещё меня удивляет, — продолжил дрон.- что они решили нанять кого-то для расследования. Такие дела должна брать на себя служба безопасности. Ты не находишь?

— Вполне.- согласился он.- Конечно они могли это сделать сами. Но нам неплохо заплатили и пока всё в порядке.

— Я обнаружил что-то любопытное.- сообщил дрон зависнув на месте сканируя какой-то обломок.

— Что же это?

— Сейчас загружу в свой блок памяти и обработаю.

— Хорошо.-сказал Протеус.- Пришли мне.

Внутренний дисплей отобразил какую то деталь. Она приняла объёмную форму. Она вращалась на экране в разных направлениях, что позволяло рассмотреть её со всех сторон. Дрон распознал это как часть взрывного устройства. Он остановился в том месте, где на поверхности были видны какие-то символы. Протеус дал мысленную команду компьютеру для определения типа изделия по этим символам. Он сразу получил информацию, которая его очень удивило.

— Изготовлено у нас в столице? — тихо произнёс Протеус.- Вот дела.

— Это нам нужно будет проверить в первую очередь. Ещё нам надо будет осмотреть останки пострадавших, чтобы получить более детальную картину.- моргал дрон не отвлекаясь от осмотра помещения усыпанного обломками.

— Да я знаю, — кивнул орионец, также не отвлекаясь от работы.- тела тоже надо будет осмотреть. Но давай сначала закончим здесь. Мы ещё не все осмотрели.

Они двигались дальше не переставая сканировать все вокруг. Вскоре они достигли противоположной стены.

Дрон опять что-то просигналил повернувшись в сторону небольшой двери. Она была отрыта, находится сбоку и не была так сильно завалена обломками.

Он подлетел к ней и также просканировал пространство рядом. Протеус направился к нему и сам просканировал то место около этой двери. Сканер вдруг изменил пространство вокруг. Протеус увидел дверь ещё целую, не заваленную обломками. Он ясно наблюдал как кто-то вышел из помещения прямо перед взрывом. Это была проекция в изменённом пространстве. Протеус не так часто прибегал к проникновению в другие измерения, но если по другому нельзя было определить причину или установить подозреваемого, то такой способ очень выручал. Единственный минус от этого, это быстро разряжающиеся батареи, так как этот процесс был довольно энерго затратный.

— Здесь ещё интересней.- моргнул дрон.

— Ты тоже засек этот след? — спросил Протеус у него.

— Да засек.- ответил дрон.

— Кто то выбрался перед взрывом.- сказал он.- И похоже кроме нас тут никого не было.- продолжил он.- Никто это место не осматривал. Больше никаких следов.

— Пойдем по следу.- моргнул дрон уже ярко красными вспышками.- И будь осторожен!

— Да я буду осторожен. Надо проверить все.

Они вышли через эту дверь в коридор, который оказался завален осколками в меньшей степени, чем осматриваемое помещение. Они определили по разбросанным осколкам, что взрыв был достаточно сильный.

Протеус осмотрел и просканировал обломки лежащие на полу. Один из обломов он решил поднять и внимательно осмотреть.

— Похоже это был направленный взрыв.-внимательно осмотрев обломок сказал он.-Осколков меньше. Видишь след?

— Я продолжаю сканировать.- ответил дрон.- В конце коридора след теряется.

— Теряется? — повторил Протеус.- Но надо все равно отследить его, насколько возможно.

Они пошли по коридору со включёнными сканерами, внимательно изучая каждый осколок и каждый метр пространства. Дрон что-то просигналил опять.

— Нам сообщали на брифинге, что у них есть подозреваемый. Некий Даф Пронсол.- сигналил дрон.- Может это его след?

— Да я помню, что они его подозревают.- ответил Протеус не отвлекаясь.- Но нам бы найти его и спросить об этом.

Они подошли к концу коридора, где находилась шахта лифта закрытая массивной дверью.

Протеус нажал на панель вызова. Сигнал не проходил. Панель была не рабочая. Нужно было другое решение.

Он включил на руке магнитное устройство, захватил его полем дверь и с легкостью отогнул её. За дверью находился вход в шахту лифта. Протеус подошел к ней и посмотрел вниз.

Шахта была не такая глубокая. Обычного зрения хватало, чтобы рассмотреть, где она заканчивается.

Протеус включил ионные двигатели, аккуратно сложенные в верхней части спины скафандра. Они загорелись мягким голубым светом, готовые переместить своего носителя на небольшое расстояние.

— Полетаем! — в шутливой форме произнес он и спрыгнул вниз.

Дрон молча проследовал за ним. Спускаясь вниз они не забывали сканировать все вокруг.

Шахта в самом деле оказалась не такая глубокая и спуск оказался не долгим. Внизу они наткнулись на кабину лифта, блокировавшая выход.

Протеус включил на правой руке красный лазерный луч и вырезал им в крыше кабины большое круглое отверстие. Они проникают внутрь кабины и через неё вышли на нижнюю посадочную площадку.

Протеус внимательно осмотрел все своим сканирующим взглядом взглядом не снимая шлема. Дрон летел немного вперёди, что-то сигналя спроецировал на полу, недалеко от шлюза, большое тело какого то существа. Протеус подошел к этому месту, сканируя его, где лежал труп.

— Я это место сразу обнаружил.- моргнул дрон.-Много остаточной тёмной энергии.

— Здесь был труп, но его убрали.- согласился Протеус считывая параметры со сканера.- По параметрам похож на рептилоида.

— След ведущий из помещения где был взрыв, ведёт именно сюда.- сигналит дрон.- Без сомнения.

— Возможно его убил тот, кто улетел отсюда.- рассуждал орионец.- Думаешь это Даф Пронсол?

— Он же главный подозреваемый. Его тела так и не нашли.

— Да он подозреваемый. Его причастность нужно ещё доказать, а отсутствие его тела, ещё ни о чем не говорит.- замечает Протеус.-И где его искать? Не лететь же мне в их систему. Вряд ли у меня получится с ним поговорить.

Протеус подошел к шлюзу. Его огромная створка быстро и послушно поднялась вверх. Ветер свежего воздуха ударил ему в нос. Он на секунду закрыл глаза и представил свою планету, где так любил проводить время и куда обязательно постарается вернуться. Здесь же открылся красивый вид на город, здания которого как ракеты были устремлены ввысь. Но движения как раньше в небе не было. Планета была закрыта на карантин и транспортное движение, особенно рядом со зданием сената, было сведено к минимуму. Но надо было сосредоточится на задании, оставалось выяснить тип корабля вылетевший из этого ангара.

— Можешь отследить инверсионный след? — спросил Протеус своего дрона.

Тот обладал особыми сенсорами, способные засекать живые и неживые объекты. Корабль, как правило был объектом неживым, но его двигатели всегда воздействовали на окружающую среду особым образом, оставляя свой незаметный след в пространстве. Именно такой след Протеус просил обнаружить своего напарника дрона. Тот без всяких пререканий берётся выполнять задание.

Дрон, без всяких лишних сигналов, вылетел наружу сканируя пространство вокруг. Затем передаёт полученную информацию в компьютер Протеуса, которая отображается на внутреннем дисплее шлема.

— Да, это был челнок с Селбета.- прочитаел Протеус.-Он улетел к главному кораблю. Но они являются членами межзвёздного союза. Если этот теракт задумывался совместно с ними, то это очень плохо.

— У меня уже сформировалась своя картина происшествия.- сигналит дрон.- Но сначала нужно сообщить этому орионцу.

— Да, нужно связаться с ними и сообщить информацию.-согласился Протеус.

— К тому же, они могли и без нас всё это сделать.- моргнул дрон красноватым светом выражая своё недовольство.

— Согласен.- Протеус сам много думал об этом и не понимал всего.- Они могли бы и сами найти все доказательства без особых проблем. Может они чего то боятся? Надо спросить.

— Надо спросить.

Протеус не спеша подошел к краю посадочной платформы, чтобы с небольшой высоты увидеть красивый пейзаж города. Немного посмотрев на город, он вызвал голографическую панель на левом предплечье. Она мягко вспыхнула голубоватым светом. На ней появилось объёмное изображение орионца, который их встречал. Он всё также предпочел шлем не снимать.

— А вы довольно быстро.- удивился он.-Нашли что-нибудь?

— Не люблю зря тратить время.- ответил Протеус.- Я осмотрел помещение и нашёл кое-что интересное.

— Так говорите, что нашли.- нетерпеливо спрашивал Пол Ватим.

— Я сообщу вам все детали при личной встрече.- градус недоверия к этому орионцу у Протеуса начал расти.

— Это защищённый канал связи. Говорите смело.- настойчиво произнёс он.

— Тем не менее, мне бы ещё осмотреть тела, что бы понять характер повреждений.

— Вы работаете как истинный детектив… — начинает говорить Пол Ватим.

— Так как на счёт того, что бы осмотреть тела? — перебил его Протеус.

— Хорошо, если это поможет, то я устрою вам экскурсию.- ровно ответил тот.-Я пришлю капсулу за вами.

Протеус отключил связь. Его сразу начало смущать несколько факторов. Во первых странное поведение куратора в лице орионца Пола Ватима. Он как будто забыл некоторые обычаи присущие орионцам и в целом он вел себя не подобающе.

Протеус не так часто общался с представителями службы безопасности, но прекрасно представлял профиль их работы. Этот факт он отодвинул на второй план сосредоточившись на выполнении задания. Но второй диалог с ним увеличил его смущение, всерьёз задумавшись, стоит ли дальше вести с ним какие либо дела. Во вторых странно было то, что первоначально место происшествия никто толком не осматривал. Согласно общим правилам они были должны это сделать.

Были найдены, извлечены тела и другие останки погибших, но никто, почему-то, даже не начинал проводить расследование. Все возможности у службы безопасности были и они вполне могли сделать всё это сами. Все эти вопросы крутились в голове у Протеуса. За долгое время такой работы он научился их фильтровать и не концентрироваться на них. Главное было сейчас найти все необходимые улики для совета, потом можно было заняться вопросами другими.

Немного постояв в раздумьях к Протеусу подлетела шарообразная капсула, которая открыв дверь, вежливо пригласила подняться на борт.

Глава 12. Незримая угроза

Лететь до медицинского учреждения было совсем недолго, либо капсула быстро довезла их до места, а может быть, расстояние и правда было небольшим. Не прошло и пары минут, как Протеус с летящим дроном оказались на посадочной площадке медицинского комплекса. Вокруг было много орионцев в специальных скафандрах. Некоторые из них несли в руках чемоданчики и с интересом рассматривали Протеуса. Не каждый день здесь можно было увидеть орионца в скафандре с военной эмблемой на груди, и это привлекало внимание медиков.

Протеус чувствовал на себе их взгляды и начинал раздражаться — он не привык к такому вниманию. Кроме того, это мешало ему сосредоточиться на выполнении задания, которое было приоритетным. Он старался быстро зайти в здание и раствориться в толпе работников.

Протеус знал, куда нужно идти, и уверенно дошёл до лифта. Створки лифта любезно открылись перед ним. Дрон еле заметно мигал красноватыми сигналами, но ничего не говорил, чтобы не отвлекать напарника от задания. Протеус заметил это и посмотрел на него с хмурым видом, понимая, что дрону что-то не нравится.

Лифт быстро спустил их вниз. Они оказались в длинном коридоре, освещённом мягким голубоватым светом. В коридоре Протеус встретил ещё нескольких врачей-орионцев, которые при виде него старались уйти в сторону, разбегаясь по ближайшим кабинетам. Он прошёл мимо, сделав вид, что не заметил их. Сейчас ему было совсем не до них.

В конце коридора его уже ждал орион, на котором была одета специальная мантия медика. Это был высокий мужчина, как и Протеус, и на его лице была какая-то напряжённость, словно он не желал с кем-либо вести диалог на предстоящую тему.

Протеус подошёл к нему, и напряжённость на лице врача сменилась на улыбку.

— Приветствую вас! Меня зовут Телус. Я ждал, когда вы придёте, — представился врач, встречая Протеуса, и поднял свою правую ладонь перед собой.

— Не обольщайтесь, это не взаимно, — резко ответил он. — Я видел ваше недовольство издалека.

— В связи с недавними событиями расслабиться совсем не получается, — врач сразу изменился в лице. — Работы прибавилось.

— Вот я и здесь, чтобы посмотреть на вашу прибавку, — без эмоций сказал Протеус, думая лишь о том, чтобы побыстрее уйти отсюда.

— Конечно, — ответил врач.

Орионец-медик нажал на кнопку на двери, и она словно растворилась в воздухе. Они прошли в комнату, которая была освещена мягким приятным светом. По обеим сторонам стояли большие стеллажи с непонятными приборами. Но они не стали их рассматривать, а быстро пошли вперёд.

Медик опередил Протеуса, когда они вошли в следующее помещение. Там на специальных столах лежали тела различных существ, накрытые тонкой плёнкой.

Медик подошёл к отдельному столу в конце комнаты. На столе лежали изуродованные тела бывших членов совета. Медик молча указал на них рукой.

— Вот, смотрите, — сказал врач.

Протеус подошёл к столу с трупами и аккуратно снял тонкую плёнку, которая их укрывала. Он увидел, что их тела были сильно изуродованы и собраны из разных фрагментов.

Он вытянул руку над телами. Его ладонь подсвечивалась мягким синим светом. Это был специальный сканер, который анализировал клетки каждого тела. С помощью этого сканера Протеус вошёл в другое измерение, где ясно увидел тела ещё целыми.

Он не видел их точного местоположения в помещении, где произошёл взрыв, но ясно наблюдал, как начали разрушаться тела. Зрелище было не из приятных. Как в замедленной съёмке, Протеус смотрел на разрушение тел, лежащих перед ним. Остроконечные осколки разрезали эти тела на разные части, которые отскакивали, словно резиновые мячики, разлетаясь в разные стороны.

Характер повреждений и направление полёта осколков указывали на направленный взрыв. Это только подтверждало теорию о тщательно спланированном теракте. Всё это выглядело очень примитивно и в то же время ужасно. Никто не ожидал от кого-то такого проявления агрессии. Это оказалось большой ошибкой.

Орионец-медик внимательно наблюдал за всеми действиями Протеуса.

— Что вы делаете? — спросил он удивлённо.

— Устанавливаю тип взрывного устройства и анализирую повреждения, — ответил Протеус, не отвлекаясь.

— Вы работаете с тонкими материями? — неожиданно спросил врач.

— Если вам так понятнее, то да, — ответил Протеус, поворачиваясь к медику. — Вам привезли только четыре тела?

— Да, только четыре, — ответил тот. — Всё в порядке?

— Всё хорошо. Я просто спросил, — продолжил сканирование тел Протеус. — Как долго они будут у вас?

— Мне не давали насчёт них чётких указаний, — ответил медик. — Обычно их забирают только тогда, когда я сам говорю, что не нуждаюсь в них.

— Это хорошо, — эту новость Протеус нашёл для себя положительной. — Возможно, в ближайшем времени я вернусь для более детального осмотра.

— Конечно, приходите, как сможете, — кивнул орионец, накрывая тела тонкой плёнкой.

Протеус быстро вышел из помещения. Кое-какие факты были для него интересны, и с ними нужно было поделиться со своим куратором.

Протеус не собирался сообщать ему всё, что узнал, но основные факты можно было рассказать, чтобы проследить за реакцией.

Он набрал на своём интеркоме какой-то набор цифр. Интерком включился, и перед ним сразу появилось объёмное изображение орионца в скафандре.

— Мне нужно срочно с вами встретиться и сообщить важную информацию, — сказал ему Протеус.

— Хорошо, — ответил Пол Ватим. — Я пришлю вам координаты своего местонахождения.

Протеус выключил интерком и быстрым шагом направился к своему кораблю, который находился на посадочной площадке медицинского здания.

Этот Пол Ватим не внушал доверия Протеусу. Хоть и было изначально оговорено, что настоящее расследование служба безопасности вести не будет, истинные причины такого решения были неясны. Протеус, как всегда, старался меньше думать об этом.

— Это дело принимает интересный оборот, — моргнул дрон.

— Ничего особенного, — вздохнул Протеус. — Кто-то заложил взрывное устройство во время заседания, и этот кто-то знал, где соберутся все члены совета. Возможно, заговорщиков снабдил необходимой информацией Даф Пронсол, его нужно допросить. Мне для этого нужно сделать запрос через главу временного совета. Взрывное устройство было сделано где-то здесь, его тоже нужно проверить.

— Службы безопасности оказались не готовы к таким событиям, — сигналил дрон разными световыми сигналами.

— Они не ожидали такого поворота, — продолжил рассуждать он. — Всё это свидетельствует о предательстве.

— Что скажешь этому орионцу? — спрашивает дрон.

— Скажу то, что считаю нужным.

Протеус посмотрел в иллюминатор. Корабль почти доставил их на место, которое оказалось на краю огромного города, в глубине промышленных зон.

Корабль Протеуса припарковался на посадочной площадке высокого тёмного здания. Он вышел наружу, где его уже встречал орионец Пол Ватим, который всё также не снимал свой шлем.

— У меня не так много времени, — нервно начал говорить Пол Ватим. — Но мы можем немного пройтись, и вы мне расскажете, что вам удалось выяснить.

— Снимите шлем, — спокойно попросил его Протеус.

— Хорошо, — ответил он после секундного замешательства.

Простая просьба поставила Пола Ватима в неловкое положение. Протеус это заметил, как и дрон, но они решили не прибегать к жёстким мерам и дать возможность деактивировать ему свой шлем добровольно.

Пол Ватим снял шлем, и Протеус с дроном увидели перед собой лицо уставшего и потрёпанного жизнью орионца. Он был уже немолод. Протеуса это немного позабавило, ведь он давно не встречал орионцев такого возраста на службе. Понятно, почему Пол Ватим не хотел снимать шлем — возможно, он не хотел показывать своё уставшее лицо.

— Извините, — сказал Пол Ватим, — в связи с недавними событиями я не отдыхал несколько солов.

— Это вы извините за недоверие, — вздохнул Протеус.

— Всё в порядке, — ответил Пол Ватим. В его глазах было заметно не только усталость, но и нетерпение. — Так расскажите, что вы нашли.

Они вышли на большую террасу посадочной площадки, откуда открывался красивый вид на огромный город. Пока они медленно шли по террасе, любуясь пейзажем из городских построек, Протеус начал свой рассказ:

— Мне удалось узнать, что тип взрывного устройства был изготовлен у нас в столице. Он принадлежит нашему виду. Взрыв был направленным. Устанавливал его тот, кто знал расположение членов совета в комнате или ждал, когда они примут определённое положение. Взрывное устройство активировали дистанционно.

— Это интересно. Продолжайте, — сказал Пол Ватим и сделал вид, что задумался.

— Кто-то проник в комнату во время совещания, — продолжил Протеус. — Но это невероятно. Система безопасности не позволила бы сделать это чужаку. Кто-то её отключил.

— Есть идеи, кто мог это сделать? — спросил Пол Ватим.

— Конечно, — ответил Протеус. — На ум приходит Даф Пронсол.

— Мы тоже так думаем, — согласился Пол Ватим. — Его след простыл, и мы не можем его найти. Возможно, он улетел в систему Траш или к себе, на Селбет.

— Если он заодно с ними, то дело принимает серьёзный оборот, — не унимался Протеус. — Я просканировал его след на задней посадочной площадке, откуда он улетел. Я обнаружил присутствие ещё одного трупа, которого нет нигде. Если верить медработнику, то его тело он не получал. Это было тело рептилоида.

— Я ничего не знаю про тело рептилоида. Но я выясню, что тут не так, — удивился Пол Ватим, и уже не на шутку.

— Выясните обязательно. Если его скрыли, то это сделал кто-то из наших. Это уже меня начинает беспокоить.

— Эта информация довольно тревожная, — волнуясь, сказал Пол Ватим. — Я сообщу об этом временному совету.

— А где находится совет? — поинтересовался Протеус. — Я надеялся поговорить с ними лично.

— В целях безопасности я не могу выдать их настоящее месторасположение, — с большим волнением ответил Пол Ватим. — Вы понимаете, надеюсь. — Предельно! — недовольно отреагировал Протеус. Он всё же надеялся поговорить с членами временного совета лично. — Но мне ещё раз хотелось бы осмотреть место взрыва.

— Конечно, если считаете нужным, то осматривайте, — от волнения Пола Ватима не осталось и следа. — Но долго не задерживайтесь, чтобы не вызвать подозрения. Вдруг за вами следят.

— За мной следят? — удивился Протеус. — Я ничего не заметил.

— Улетайте, — почти приказал Пол Ватим. — Вы не должны видеть, куда я пойду.

Протеус недовольно посмотрел на него, бросил последний взгляд на красивый вид города и быстро направился к своему кораблю. Пол Ватим молча и тяжело смотрел ему вслед. Он смотрел на Протеуса, пока его корабль не покинул посадочную площадку.

Пол Ватим сразу включил свой интерком, но изображение не появилось, включился только голосовой передатчик.

— Он просто осмотрел место и уже нашёл какие-то улики, — начал говорить рептилоид, выдающий себя за Пола Ватима. — Надо отдать должное, совет нанял настоящего профессионала.

— Это не очень хорошие новости, — послышался в ответ грубый низкий голос. — Что он выяснил?

— Он каким-то образом узнал о теле Доба, которое я сразу убрал, — ответил Вирпул. — Возможно, он использует методы, немного отличные от наших, о которых мы можем не знать.

— Похоже на то, — согласился собеседник. После короткой паузы он сказал: — Мы займёмся им.

— И что же вы собираетесь с ним делать? — поинтересовался Вирпул.

— Совет совершил очередную ошибку, наняв этого орионца, — услышал он в ответ. — Он уже слишком много узнал. Наверняка у него возникло много вопросов к совету.

— И вы решите эту проблему? Пострадавших не будет?

— Не будет, — последняя фраза оборвалась, и переговорное устройство отключилось.

Собеседником агента был рептилоид Дром, но уже в статусе генерала. Это звание ему присвоили совсем недавно на Селбете.

Его крейсер находился в нейтральной зоне системы Минтаки, где не проходили транспортные и торговые пути. Это место не идеально подходило для наблюдения и контроля, поэтому через некоторое время приходилось менять расположение корабля.

Генерал Дром был на своём корабле, где всегда поддерживался комфортный для рептилий микроклимат. С ним была Сенера Моргис, которая сидела в огромном мягком кресле, напротив огромного смотрового иллюминатора, усеянного звёздами.

Сенера была очень заинтересована в успехе операции и контролировала работу своих агентов. Один из них, Вирпул, скопировал облик Пола Ватима. Сенера слышала разговор с агентом и поняла, что в их план вмешался кто-то, кому не следовало.

— Совет нанял кого-то для расследования. Он много чего уже узнал, — сказал Дром.

— Так быстро? — удивилась Сенера. — Кого они наняли?

— Это орионец. Он не назвал его имени. Совет поступил очень неожиданно, наняв его, — немного рыча ответил генерал.

— Они опасаются, — с ухмылкой произнесла Сенера. — Это их шаг отчаяния. А Вирпул не растерялся. Надеюсь, этот орионец не заметил подмены.

Дром встал со своего кресла и сделал несколько шагов к смотровому иллюминатору. Он пристально посмотрел в него. Где-то очень далеко можно было наблюдать главное светило — синюю звезду Минтаки.

— Это уже неважно, — сказал Дром, всматриваясь в пространство космоса. — Процесс передачи власти уже пошёл.

— Временный совет совершил ошибку, наняв его, — сказала Сенера. — Наш агент хорошо сработал.

— Они скоро уйдут так же, как и остальные, — рычал Дром. — И все забудут о них так же быстро, как о моменте, который даёт смерть.

Дром снова погрузился в раздумья. Ему было интересно, кем был этот орионец и что ему стало известно. Если он начнёт расследовать, используя неизвестные методы, то может выйти на них, причём очень быстро. А это грозило срыву всей операции.

— Интересно, что узнал этот представитель расы с Ориона? — Дром задумался вслух. — Знает ли он о наших планах? Используя неизвестные методы расследования, он может раскрыть правду. Это может создать большие проблемы для нас.

Сенера встала со своего кресла и подошла к Дрому, чтобы тоже посмотреть на космическое пространство.

— Есть идеи? — спросила она.

— Я предлагаю устранить этого орионца до того, как он поймёт, что происходит, — ответил Дром. — Потом мы сможем разобраться с временным советом.

— Я вижу, вы настроены решительно, — сказала Сенера, бросив на него хитрый взгляд. — Нужно устранить его, но тихо.

— Мы должны показать всем, чего мы стоим! — воскликнул рептилоид, сжав кулаки. — Мы достойная цивилизация. Мы разрушим их изнутри, и никто не сможет нам помешать!

— Речь достойная великого полководца! — сказала Сенера, лениво хлопая в ладоши.

— Я верховный главнокомандующий, и у меня в подчинении огромная армия! — прорычал Дром. — И я не позволю какой-то горстке белокожих гуманоидов помешать нашему развитию! Мы создадим свой союз, где подчиняться будем только мы.

— Так и будет, верховный главнокомандующий! — ответила Сенера, всё так же хитро глядя на него.

Дром продолжал рычать. Он подошёл к большой панели управления, которая находилась напротив смотрового окна, и нажал на несколько клавиш. Через несколько секунд в помещение зашли пять гуманоидных андроидов. Они были высокими, покрытыми чёрной блестящей бронёй, и каждый держал в руках оружие, похожее на короткие автоматы.

Дром обернулся к ним.

— Мы готовы, — металлическим голосом произнёс один из андроидов.

— Нужно найти и устранить на Минтаки орионца, — начал говорить Дром. — Он в бело-голубом скафандре. Я дам вам координаты его корабля. По ним вы его отследите.

— Будет выполнено, — ответил андроид.

— Сделать это нужно как можно тише и аккуратнее, — приказал рептилоид. — Пропуск на планету я сейчас загружу в ваш корабль.

— Где бы он ни был, мы его найдём. Считайте, что его уже нет, — ответил андроид.

— Я буду считать, что его нет, только когда его действительно не будет, — злобно прорычал Дром на них. — Идите!

Андроиды послушно выстроились в ряд и покинули помещение. Сенера продолжила смотреть в обзорное окно.

— Надеюсь, вы не ошиблись, — прохрипела она. — И это не привлечёт лишнего внимания. Хотя бы выяснили имя этого орионца.

— Мне плевать на его имя, — ещё более злобно рычал Дром. — Пусть они его уберут, а потом временный совет. А как только мы придём к власти, мы уберём всех, всех до одного!

Сенера улыбнулась, не поворачиваясь, чтобы он не увидел её довольного лица. Она продолжала смотреть в смотровое окно. Ей всегда нравилось видеть гнев со стороны своих деловых партнёров. Это добавляло ей решимости в действиях, а любую проблему лучше устранить на начальной стадии. Ей тоже стало интересно, кем был этот орионец, который согласился участвовать в расследовании? У него должна была быть особая мотивация для этого, ведь не каждый согласится рисковать жизнью, распутывая заговор.

Глава 13. Предупреждение

Протеус решил вернуться к зданию Сената, чтобы ещё раз осмотреть место происшествия. Он чувствовал, что упустил что-то важное. Хотя беглый осмотр и дал некоторую информацию, её было недостаточно, а многие улики требовали проверки. Протеус хотел исследовать место посадки корабля с Траша, так как именно оттуда нужно было начинать основное расследование.

Корабль Протеуса приземлился на посадочной площадке перед зданием бывшего Сената. Он посмотрел в иллюминатор и увидел, что вокруг никого нет.

Затем он повернулся к своему дрону. Тот не подавал никаких сигналов, только менял цветовой фон вокруг себя. Это удивило Протеуса, так как дрон обычно был очень разговорчивым, но по какой-то причине его активность сошла на нет.

— С тобой всё в порядке? — спросил Протеус. — Ты какой-то немногословный.

— Я размышляю, — ответил дрон.

— Ладно, — решил не мешать ему Протеус и приготовился выйти из корабля.

В этот момент раздался звуковой сигнал интекома на панели корабля. Протеус включил его и увидел объёмное изображение капитана Релтуса.

— Привет, друг, — сказал капитан. — У меня к тебе разговор. Я тут недалеко.

— Релтус? — удивился Протеус. — Как ты меня нашёл?

— Я могу вести поиски не хуже тебя, — ответил он. — Я же говорил, что буду в столице.

— Хорошо, — усмехнулся Протеус. — И где ты?

— Оставь свой корабль здесь, — перейдя на шёпот, тревожно произнёс Релтус. — Он слишком велик, чтобы перемещаться по столице. Всё-таки корабль-разведчик вызывает подозрение.

— Но я видел много таких кораблей здесь. Корабли и побольше перемещаются, — недоумевал Протеус. — К тому же у меня есть разрешение.

— Поступай так, как я тебе говорю, — сказал капитан. — Пусть думают, что ты осматриваешь Сенат. Я пришлю за тобой капсулу. Она хорошо маскируется и доставит тебя ко мне незаметно.

Протеус почувствовал, что разговор будет серьёзным. Релтус был простым патрульным капитаном, но откуда у него такие возможности и связи? Тем не менее, Релтус был тем, кому можно доверять. Если у него есть полезная информация, то грех не воспользоваться ею.

— Это очень важная встреча, — моргнул дрон. — Главное, чтобы с тобой всё было в порядке.

— Не волнуйся, — заверил его Протеус. — Со мной всё будет хорошо.

Протеус вышел из корабля и спустился по трапу на посадочную площадку. Трап бесшумно задвинулся обратно, а шлюз автоматически закрылся. Затем Протеус внимательно огляделся.

Повсюду были только очень высокие здания, город казался опустевшим. Лишь вдалеке он видел медленно проплывающие патрульные корабли.

Боковым зрением Протеус заметил, как что-то мягко вспыхнуло справа от него. Обернувшись, он увидел, как шарообразная капсула, сбросив плазменную оболочку, приблизилась к нему и опустилась, приглашая войти.

Протеус недолго думая зашёл в капсулу, сел на кресло, одиноко висевшее посредине кабины. Капсула снова обволокла его плазменной оболочкой и вошла в режим маскировки, словно исчезнув. Затем она поднялась куда-то вверх.

Капсула доставила Протеуса к маленькой посадочной площадке, расположенной на одном из верхних уровней здания. Отсюда открывался удивительный вид на огромный город, который переливался в свете большой белой звезды удивительными красками.

Капсула сбросила плазменную оболочку и вышла из режима маскировки. Вход словно растворился, и Протеус вышел наружу. Он пересёк посадочную площадку и направился к открытой двери, которая сама открылась, когда капсула совершила посадку. Протеус сразу почувствовал, что нужно именно туда.

Он зашёл в небольшое помещение, где находился небольшой круглый стол, висевший невысоко над полом. За столом в кресле, также висевшем на определённой высоте, сидел Релтус.

Релтус жестом руки пригласил Протеуса сесть за стол. В этот момент другое кресло подплыло к месту, куда Протеусу надо было сесть.

— Зачем такая конспирация? Я вроде всё законно исполняю? — удивился Протеус.

— Я узнал кое-что о тебе и о том, чем ты тут занимаешься, — сразу ответил Релтус.

— Это интересно. Каким же образом? — начал орионец сыпать вопросами. — Чем вызван такой интерес к моей персоне? И что же ты узнал?

— Во-первых, твой корабль — разведчик. Ты летел в столицу, а в связи с терактом она закрыта. — Релтус сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию собеседника. Протеус без эмоций продолжал смотреть на него. — Ты задержал ретикулянцев, то есть выполнил мою работу. За это тебе отдельное спасибо.

— Я сделал то, что должен был сделать.

— Это хорошо, очень благородно. А корабль у тебя откуда? Такой не купишь. — поинтересовался Релтус.

— Я же говорил, что это подарок от капитана Вилла. — Спокойно ответил Протеус.

— Я помню. Думал, ты шутишь? — улыбнулся Релтус. — Ты герой войны.

— Мы вели разведку во время конфликта с Трашем. — рассказал орионец. — Мы первыми приняли бой. Мало кто уцелел тогда.

— Извини, если нахлынули воспоминания. — Релтус в этот момент почувствовал себя неловко. Он заметил, как Протеус немного уходит в себя, вспоминая об этом конфликте. — А в столицу прилетел зачем?

— Я думаю, что ты и сам знаешь об этом и наверняка больше меня. — прямо отвечает Протеус. Орионец сам сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию плеядца.

Релтус лишь усмехнулся.

— Ты проницательный. — улыбнулся он. — Но я скажу тебе больше. То дело, которым ты занимаешься, очень опасное.

— Это я и сам знаю. Это мне нравится. — спокойно и невозмутимо ответил Протеус.

— И ты не боишься? — удивился Релтус. — Ты, наверное, полный псих, если согласился на это дело.

— Я не псих, к твоему сведению. — возразил Протеус. — Это уже лично моё решение. У меня на это есть свои причины.

— И в чём же причина?

— Этого я не могу тебе сказать.

— Ты вроде неплохой парень. — вздохнул Релтус. — Но не надо говорить загадками. Я же всё равно всё узнаю.

— Но ты же простой патрульный. — решил сменить тему Протеус. — Откуда такие связи?

— Я не простой патрульный, если не заметил. — cделав акцент на следующем слове. — Я капитан, у нас это одна из высших должностей. Я имею кое-какие полномочия и связи в том числе.

— Тогда, может, скажешь наконец, о чем ты хотел поговорить со мной?

— Я хотел предупредить тебя, чтобы ты как можно скорее сваливал отсюда. — Строгим голосом сказал Релтус.

— Но я не закончил расследование. — Удивился Протеус. — У меня возникает больше вопросов, чем ответов.

— В этом и проблема. — Тяжело вздохнул капитан. — Моё чутьё подсказывает, что тебе могут не дать всё раскрыть.

— Тогда какой смысл совету нанимать меня для этого?

— Смысл в том, чтобы отвести от себя внимание. От каких-то других темных дел. — Ответил Релтус. — Только зачем, я не знаю. Я уверен, что здесь что-то творится. Не надо быть большим специалистом, чтобы не видеть это.

— Если у тебя есть важная информация, говори её сейчас. — Настойчиво потребовал Протеус.

— Я могу только предполагать, но факты говорят сами за себя, — ответил он. — Мне, как и вам, знакома детективная практика. Но здесь лучше не говорить об этом. Давайте обсудим это в другом месте галактики.

— Тогда давайте улетим подальше отсюда, — предложил Протеус, сохраняя спокойствие. — Если я правильно вас понял, мне грозит опасность.

— Это так. Но сначала я хочу поблагодарить вас за задержание ретикулянцев, — улыбнулся Релтус. — Они сейчас в тюрьме.

— Вы же потом всё равно депортируете их? — спросил Протеус.

— Это решит суд, — ответил капитан.

— А вы их допрашивали? Почему они решили украсть контейнер с образцами у девушек? — с особым волнением задал вопрос Протеус.

— Да, допросили, — ответил капитан. — Эти образцы они собирались использовать для генетических экспериментов.

— Они не понимают, что такие игры с генетикой могут привести к беде, — сказал орионец, немного расслабившись в кресле. — Если ташиганцы вразумят их, как родственный вид, они это поймут. Иначе им может потребоваться много времени.

Релтус сказал это, хорошо зная представителей обеих рас. Ему также было приятно поговорить с орионцем, который участвовал в недавнем конфликте, и возможность помочь ему была для капитана большой честью.

— Ташиг давно хочет войти в союз, но из-за последних событий это будет нескоро, — продолжил расслабленно говорить Протеус, радуясь смене темы разговора.

— Это точно, — согласился Релтус. — У меня к вам есть ещё пара вопросов, но мне нужно нести службу. Вы интересный орионец, мы можем поговорить об этом позже. Но сейчас постарайтесь как можно быстрее и незаметнее улететь из столицы.

— Я улечу немедленно, только мне нужно связаться со своим куратором, представителем временного совета, — ответил Протеус.

— И кто же это? — поинтересовался Релтус.

— Его зовут Пол Ватим, — ответил орионец. — Только он выходит со мной на связь.

— Пол Ватим? Он представитель временного совета? — настороженно спросил капитан. — Что то тут не так. Будь с ним осторожен. У него плохая репутация среди нас. Даже на твоём месте я бы ему не доверял.

— В нынешней обстановке вообще кому-то доверять опасно для жизни, — очень спокойно произнёс Протеус. — Я буду осторожен.

— Вот и хорошо, — сказал Релтус, вставая из-за стола. — Не задерживайся и улетай.

— Улечу немедленно, — повторил орионец.

— Теперь иди, — капитан показал ему на выход из помещения. — Моя капсула доставит тебя обратно к кораблю.

Протеус одобрительно кивнул, неспешно вышел из помещения наружу и направился к капсуле. Релтус вышел проводить его. Орионец обернулся и прежде чем сесть в капсулу, посмотрел на него. Ему уже начинал нравиться этот плеядец. Не каждый решится предупредить едва знакомого об опасности. Может, Релтус знал немного больше, чем рассказал, но это уже не важно.

Протеус с самого начала знал, что это дело может быть опасным, так как здесь были замешаны представители Траша. А они были всегда были хитры и вероломны. Бывший совет ничего не предпринимал для усмирения неспокойных рептилоидов, отдав их под присмотр Селбета, за что и поплатились. Тем не менее помощь со стороны была бы не лишней. Протеус был рад знакомству с капитаном Релтусом.

— Улетай отсюда! — кричал ему Релтус, замечая, что Протеус остановился в дверном проёме капсулы.

Протеус сел в кресло. Дверь закрылась. Капсулу обволокло облаком плазмы, после чего она вошла в режим маскировки. Релтус остался на платформе и проводил её взглядом.

Шарообразная капсула быстро доставила его к кораблю, который продолжал дожидаться на посадочной площадке у сената. Она опять сбросила маскировку в виде плазменной оболочки и выпустила Протеуса наружу.

Она сразу покрылась плазмой, замаскировалась и улетела. Протеус быстрым шагом направился к своему кораблю. Ему навстречу открылся шлюз корабля и выдвинулся трап с самодвижущимися ступенями. Дрон вылетел и начал сигналить тревожными нотками.

— Тебя не было довольно долго, — сказал он. — Я уже начал волноваться. Даже на некоторое время даже отключился.

— Ты отключился? Что же случилось? — удивлённо спросил Протеус. — Хватит переживать за меня. У нас кое-что осталось.

Протеус активировал реактивный ранец и быстро полетел ко входу в главное здание Сената, где его уже ждала специальная платформа для перемещения в главный зал. Он запрыгнул на платформу, и она, поднявшись над землёй, медленно полетела в главный зал.

Орионец и дрон вошли в огромное помещение, где проходили основные совещания. Сканеры разного цвета снова заработали, начав заново исследовать пространство. Протеус переключал режимы сканирования на внутреннем дисплее, чтобы изучить обломки в разных спектрах.

Дрон снова просигналил:

— Мне многое не нравится в этом деле. Этот Пол Ватим странный тип. Представители совета почему-то с тобой не связываются. Они хоть знают, что ты здесь? Что-то здесь не так.

— Я знаю, что это опасное дело, — ответил Протеус, не отвлекаясь от исследования. — Но мы должны довести его до конца. Мы же всегда побеждали.

— Побеждали — это правда, — моргнул дрон.

Протеус включил реактивный ранец и быстро переместился куда-то в сторону, где был ещё проход в это помещение. Они вошли в него. Везде по-прежнему лежали обломки стен, оплавленный материал и мусор. Они приготовились осмотреть помещение ещё раз и снова активировали сканеры.

— Я уверен, что мы что-то пропустили, — сказал орионец.

— Давай проверим ещё раз, — просигналил дрон, меняя цвета со светлых на более тёмные, что свидетельствовало о его нехороших эмоциях.

Протеус включил сканер и присел на корточки, чтобы детально исследовать выбранную зону. Боковым зрением он заметил летящие в его сторону фотонные заряды небольшой мощности. Защитное поле активировалось и защитило орионца от атаки. Заряды глухо врезались в поле, затем раздался мощный взрыв.

От взрыва Протеуса отбросило назад, и он ударился о заднюю стену. Он упал на пол между большими обломками, и на месте удара его тела образовалась огромная вмятина с ползущими трещинами. Защитные функции скафандра сработали отлично. Они не только защитили его от взрыва, но и смягчили удар о стену.

Протеус быстро поднялся на ноги, посмотрел в сторону агрессора и увидел пять андроидов примитивной конструкции, но с мощным вооружением.

Андроиды снова синхронно выстрелили фотонными зарядами в сторону Протеуса. Силовое поле снова спасло его, но от очередного взрыва его снова отбросило назад к стене.

Андроиды быстро приблизились к нему, готовясь выстрелить ещё.

Протеус сразу обратил внимание на внутренний дисплей, где отображалась индикация уровня повреждений скафандра. Он понял, что ещё одно попадание, и он останется без защиты.

Он включил магнитное устройство на левой руке. Ладонь левой руки вспыхнула мягким синим светом, что означало активность оружия. Он направил руку на ближайшую бетонную глыбу, которая когда-то была частью стены. Воздействуя на неё, он поднял её перед собой.

Очередные фотонные заряды врезались в эту глыбу. Раздался очередной сильный взрыв, от которого глыба развалилась на части. Её осколки, которые он продолжал удерживать, он швырнул в сторону андроидов.

Осколки не причинили особого вреда андроидам. Дрон выпустил в их сторону несколько импульсов, временно лишив их возможности стрелять.

Протеус, воспользовавшись этим, поднял в воздух несколько больших обломков и с ускорением швырнул их в сторону андроидов. Ему удалось сбить с ног троих из них. Двое андроидов смогли включить своё оружие. Один выстрелил в Протеуса, другой — в дрона.

Орионец взлетел вверх, и заряд пролетел мимо. Дрон также успешно увернулся от заряда, успев послать очередной импульс в сторону андроидов. Однако его выстрел не достиг цели, и их оружие не удалось отключить.

Протеус увернулся от очередного заряда и в полёте выстрелил в андроида красным лучом из оружия, встроенного в его правую руку. Луч попал в грудную клетку андроида, отчего тот взорвался. Таким же способом он уничтожил другого андроида, который собирался выстрелить в дрона.

Затем Протеус приблизился к тем андроидам, которые были придавлены тяжёлыми плитами от стен. Они пытались выбраться, но у них не получалось: плита оказалась слишком тяжёлой для них.

Протеус включил красный луч на своей правой руке и срезал головы андроидов. С оставшегося андроида он снял тяжёлый кусок стены, воздействуя на него левой рукой.

Андроид был сильно повреждён и не мог продолжать бой. Протеус захватил его своим магнитным оружием и немного приподнял с пола. Затем он сильно сдавил его, не давая возможности пошевелиться. Протеус притянул его к себе так, чтобы его лицо было напротив него. Он посмотрел ему в глаза, точнее, в чёрное забрало шлема. Под ним виднелись красноватые датчики, которые были органами зрения.

— Кто вас послал? — угрожающе спросил Протеус.

Андроид что-то пытался промычать, но тут же отключился, и его забрало, где должны были быть глаза, потухло.

— Что это с ним? Я вроде бы не так сильно его ударил, — удивился орионец и бросил андроида в кучу к остальным.

— Его просто отключили, — моргнул дрон.

— Нас пытаются убить, лучше уйдём отсюда, — согласился Протеус, разглядывая дымящиеся куски поверженных противников. — Но я уверен, что я на правильном пути.

В такой ситуации не было времени долго думать, и нужно было как можно быстрее уходить. Тем не менее Протеус оглянулся, чтобы внимательнее осмотреть противников. Это были боевые андроиды довольно простой и недорогой конструкции. Наиболее уязвимые части были прикрыты тонкой, но прочной чёрной бронёй. Оружие у них было ручное и довольно мощное, такое Протеус видел во время конфликта на Футиссе у противника.

«Рептилоиды с Траша», — сразу промелькнула мысль. Больше некому. Если они попытались убить его, то непременно сделают это ещё раз.

Ещё у Протеуса возник вопрос, как они прошли через зону карантина? Но он уже сам ответил на свой вопрос. Если здесь действительно замешан Селбет и его представители, они могли снабдить заговорщиков всем необходимым для проникновения в столицу, включая пропуска. Корабли без необходимости не досматривают, и, скорее всего, именно так андроиды миновали все посты досмотра, имея специальный пропуск.

Протеус уже знал наверняка, кто бы их ни послал, их план провалился. Он не любил убегать, и сейчас он делал это с большой неохотой, понимая, что разгадка сама нашла его.

Уцелевшего андроида отключил генерал Дром, контролирующий их работу на своём корабле, чтобы Протеус не смог просканировать его позитронный мозг. Дром отключил переговорное устройство, к которому были подключены посланные им андроиды.

Он повернулся к Сенере, которая стояла рядом, и как-то странно посмотрел на неё:

— Что-то случилось? — удивлённо спросила она.

— Андроиды уничтожены этим орионцем, — злобно рычал Дром.

— Но это не так просто! — нахмурилась Сенера. — Этот орионец настолько силён?

— Это не имеет значения. Наоборот, это только подстегнёт меня, — сказал он грубым голосом, сжимая кулаки.

Дром подошёл к панели управления, которая находилась напротив смотрового окна. Он снова нажал несколько кнопок. На панели замигал зелёным светом интерком, и на нём появилась объёмная голограмма большого андроида в чёрной блестящей броне. Его большая треугольная голова покоилась на короткой шее. Красные продолговатые глаза андроида угрожающе светились.

— Жду приказов! — сказал андроид грубым электронным голосом.

— Ты уже знаешь, что произошло? — спросил его Дром.

— Все знают, — ответил андроид после короткой паузы, в течение которой он собирал информацию.

— Найди и убей этого орионца! Даже если придётся лететь на край галактики, — прорычал рептилоид.

— Вылетаю немедленно! — ответил андроид после небольшой паузы.

Интерком отключился. Дром повернулся к Сенере, которая уже была обеспокоена происходящим.

— Он найдёт его? — взволнованно спросила она. — Надеюсь, он не закончит, как остальные.

— Этот андроид из моей личной охраны, и он не остановится ни перед чем, пока не выполнит мой приказ, — ответил Дром.

— Лишь бы это повлияло на положительный результат, — спокойно произнесла Сенера. — Этот орионец может принять необходимые меры безопасности. Он уже предупреждён.

— Ни один орионец не сравнится с таким андроидом, — прорычал рептилоид. — У него нет шансов!

Сенера слегка кивнула и улыбнулась.

В этот момент из нижнего шлюза огромного крейсера медленно в космос выплыл чёрный корабль треугольной формы. Он вошёл в режим маскировки и быстро направился к планете Минтаки.

Глава 14. Противостояние

Тем временем Протеус расположился в кабине своего космического корабля. Он устроился в мягком кресле и запустил все системы. Затем на голографической карте он выбрал координаты предыдущего сеанса связи. Однако в интеркоме слышался только электронный шум.

— Мне никто не отвечает, — обеспокоенно сказал он.- Словно связь заблокировали.

— С кем ты пытаешься связаться? — поинтересовался дрон.

— Я пытаюсь связаться с Временным советом, используя координаты того сеанса связи, — ответил Протеус. — Но этот адрес, кажется, заблокирован.

— Это очень странно. Может быть, лучше где-нибудь переждать? — моргнул дрон. — Мы найдём способ связаться с ними, но позже.

Протеус уже подготовил корабль к взлёту, когда в эфире интеркома появился какой-то посторонний сигнал, создающий необычные электронные помехи. Кто-то настойчиво пытался связаться с ним, используя совершенно другой способ связи.

Он настроил интерком, и изображение начало приобретать объём. Появился чёрный андроид с красными глазами, которые угрожающе сверкнули.

— Я знаю, где ты, — произнёс он металлическим тембром голоса. — Я иду за тобой.

— Поймай меня сначала, — ответил Протеус со своей обычной невозмутимостью. — Мне всё равно, кто ты. Я тебя не боюсь. — Затем он взволнованно посмотрел на дрона. — Кто-то меня раскрыл. Не понимаю, зачем?

— Тебя решили убрать как ненужного свидетеля, — моргнул дрон красноватым светом. — Это не простой андроид. Это определяется как боевой берсеркер.

— Уходим, — произнёс Протеус, активируя двигатели корабля.

Он потянул рычаг управления, и корабль быстро и бесшумно взмыл в небо. Он быстро ускорялся, оставляя позади планету и огромный город.

Выйдя на орбиту, он сразу приблизился к станциям зоны карантина. Он включил свой интерком, чтобы связаться с полицейской службой безопасности, но на связь с ним никто не вышел.

Корабль Протеуса приблизился к энергетическому барьеру, который также служил пропускным пунктом. Однако на связь по-прежнему никто не выходил.

— Служба безопасности, ответьте! — кричал он по внутренней связи, но в ответ было лишь гробовое молчание. — Что за ерунда? Нас, кажется, не видят?

— Наш канал связи заблокирован каким-то импульсом! Все коды доступа обнулились, — сообщил дрон. — Нам нужна зона, свободная от заграждения.

— Хорошо, я понял, — Протеус старался сохранять хладнокровие. — Попробуй найти выход! Скорее!

— Конечно! — дрон быстро начал перелистывать какие-то страницы на голографическом экране. — Я нашёл место над самым высоким горным массивом!

— Хорошо, понял, — Протеус быстро нажал на нужные рычаги.

Корабль устремился немного вниз, и вскоре нашлось место, где над планетой не было никаких поселений, а присутствовали только горные массивы, стремящиеся ввысь до самой атмосферы. В том районе было небольшое окно, где не было энергетических заграждений. Именно туда он направил свой корабль. Сильно ускориться не получалось из-за особенностей атмосферы. Нужно было выдерживать определённую скорость, чтобы как можно безопаснее проскочить в это окно.

Вылетев из него, корабль получил два точных попадания по корпусу. Две ракеты врезались в защитное поле. Ударные волны от взрывов обволокли весь корпус корабля.

На голографическом экране сразу появилась информация о применённом оружии и о состоянии защитного экрана, выраженном в процентном отношении.

— Ты сам напросился! — со злостью произнёс Протеус, обращаясь к нападавшему.

Он нажал на кнопку на панели управления, включая локатор. Вскоре он обнаружил небольшой треугольный корабль, замаскированный защитным полем. С этого корабля были произведены выстрелы, которые Протеус сразу зафиксировал своей защитной системой. Он выстрелил в него фотонным зарядом.

Треугольный корабль легко увернулся. Пролетев мимо, фотонный заряд врезался в защитное поле энергетического барьера, не причинив вреда.

В ответ противник снова атаковал двумя ракетами, которые также врезались в защитное поле. Вибрация от взрывов вновь прокатилась по кораблю.

— Ракеты? Что за ерунда? — удивился Протеус. — Где все службы безопасности? Нас атакуют над планетой!

— Эти ракеты оснащены небольшими гравитационными двигателями, — моргнул дрон. — Какой-то мощный импульс блокирует все наши средства коммуникации.

— Что же это за импульс? — удивился он.

Протеус снова выстрелил фотонным зарядом по треугольному кораблю. Тот перевернулся и легко увернулся.

— Никакой импульс не может нас заблокировать, — продолжил он. — У нас совсем другой тип энергии.

— Я говорю, как есть, — сигналил дрон. — Сейчас нужно оторваться от преследователя.

— Не люблю я убегать! — Вздохнул орионец.

Он потянул маленькие рычаги, и корабль начал стремительно набирать скорость.

Треугольный корабль ускорился и не отставал. В некоторых манёврах он даже нагонял, не переставая стрелять ракетами.

Протеус на скорости несколько раз увёл свой корабль от попадания. Ракеты быстро теряли скорость и отставали, растворяясь в бесконечном пространстве космоса. Треугольный корабль атаковал его огненно-красным лучом. Луч проскользил по корпусу корабля, но защитное поле выдержало этот заряд.

— Оторвись от него, — моргнул дрон.

— Нам не уйти! Нужно идти в бой! — решительно произнёс Протеус.

Орионец пытался совершать манёвры на своём корабле, но получалось у него неуклюже. Противник снова атаковал красным лучом, но Протеус был готов. Он сразу отклонил свой корабль от луча. Луч, подобно ракетам, также растворился в космосе.

Протеус резко перевёл небольшие рычаги управления, и его корабль замедлился. Корабль противника не заметил манёвра и пролетел вперёд, а Протеус оказался позади него. Он выпустил несколько фотонных зарядов, которые точно попали в корпус чёрного треугольного корабля. Защитное поле не выдержало атаки и отключилось.

— Нравится получать сдачи? — спросил Протеус у нападавшего.

Треугольный корабль выпустил в пространство тёмно-синее облако из небольших шариков. Они приблизились к защитному полю корабля Протеуса. При соприкосновении с полем шарики начали сильно взрываться, излучая микроимпульсы.

— Вот гад! — выругался Протеус. — Эти штуки могут сбить нам защиту!

— Я подключу к защитному полю резервное питание, — ответил дрон, моргнул красноватым светом и начал подключать энергетические контуры на голографическом экране.

— Откуда у них такие технологии? — удивился Протеус, продолжая маневрировать.

Он смотрел на панель, удерживая свой корабль позади корабля противника. Это был хороший момент, чтобы уйти от погони, но для этого нужно было спрятаться.

— Найди ближайший планетоид! — попросил он дрона.

— Есть такой совсем недалеко, — ответил дрон, перебирая различные планеты на голографической карте. — Там очень жарко и одни скалы. Я проложу туда курс.

— Уходим туда! — произнёс Протеус, посмотрев на карту, где высветилось направление полёта к планете. — Надо попрощаться с нашим новым другом!

Протеус выстрелил фотонным зарядом по треугольному кораблю. Плазменное ядро частично рассекло тёмное облако из шариков, но корабль легко увернулся от заряда. Протеус использовал это замешательство врага, чтобы увести свой корабль в сторону. Согласно системе навигации, он направился к указанному на карте планетоиду.

Протеус значительно ускорился, надеясь как можно скорее оторваться от преследователя.

— Не люблю убегать, но иногда приходится, — вздохнул орионец, внимательно продолжая следить за курсом.

— Нет ничего плохого в том, чтобы спасать свою жизнь, — просигналил дрон.

Несмотря на напряжённую обстановку, дрон, как всегда, был очень спокоен и оценивал ситуацию объективно. Подобные ситуации уже были не раз, но сейчас был особый случай, когда им действительно угрожала опасность, к которой они оказались не готовы.

Корабль не был оборудован для длительного боя, поэтому было принято решение как можно скорее выйти из противостояния и разобраться, что делать дальше.

— Надеюсь, он потеряет наш след, — спокойно произнёс Протеус. — Нам нужно затаиться.

Корабль-разведчик быстро приблизился к заданной точке. Это была небольшая планета, поверхность которой, как указывал дрон, состояла только из скальных пород. Эти породы хорошо освещались и нагревались своей звездой.

Орионец выбрал место рядом с большой скалой, где находилась подходящая площадка, достаточная для посадки корабля.

Протеус аккуратно приземлился и поспешил отключить все системы, чтобы они не излучали импульсы, по которым можно было бы определить его местонахождение.

— Это, чтобы нас не нашли, — сказал Протеус, глядя на панель приборов и объёмную карту на ней. — Маскировка тоже повреждена, и у нас осталось защиты всего на два таких попадания.

— Можно зарядиться от излучения звезды, — сигналил дрон, листая страницы своего голографического интерфейса.

Протеус всё время смотрел на панель приборов, изучая необходимые данные, которые вывел на экран главный компьютер. Помимо прочего, он сообщил свои рекомендации по устранению неисправности. Одну такую рекомендацию Протеус активировал, прикоснувшись к ней на голографическом экране.

— Нужно немного времени для восстановления, — сообщил Протеус. — Я запустил регенерацию корабля.

— На это может уйти много времени, — сигналил дрон, переливаясь тревожными красноватыми цветами. — А если драться придётся?

— Если придётся драться, буду драться, — твёрдо и уверенно заявил Протеус. — Этого андроида наверняка послал тот, кто подослал к нам первых пять.

— Но учти, это андроид-берсеркер, — продолжил тревожно сигналить дрон. — А они пленных не берут.

— Живым они меня не возьмут! — твёрдо сказал Протеус, внимательно посмотрев на экран. — Пусть система восстанавливается. Следи за возможным появлением этого корабля. Мне нужно поесть.

— Конечно, — согласился дрон. — Пока есть возможность, отдохни.

Протеус прошёл в комнату, которая находилась за кабиной. Мягкий белый свет заливал помещение, а отсутствие острых углов создавало ощущение округлости. К нему подплыл небольшой круглый столик с разноцветными шариками. Он нажал на один из них, и на столе появился стакан с напитком, похожим на молоко. Протеус залпом выпил его, глядя на панель на противоположной стене.

Повинуясь мысленному приказу Протеуса, крышка панели отодвинулась от стены, образовав небольшую нишу. Из этой ниши также выплыли четыре шарика с красной кнопкой в центре, каждый размером с кулак.

Протеус протянул руку навстречу этим шарикам, и они послушно поплыли к нему. С небольшим напряжением он начал их внимательно разглядывать.

— Если бы вы знали, как я не хочу их использовать. Надеюсь, не придётся, — тяжело вздохнул он.

Это были плазменные гранаты особой мощности, оставшиеся у него ещё со времён конфликта с Трашем на Футиссе. Часть боевого вооружения всё ещё находилась на корабле, но Протеус всегда старался обходиться без его применения. Убивать кого-либо у орионцев было не принято, поэтому такие решения принимались только в крайних обстоятельствах.

Протеус правой рукой взял эти гранаты и аккуратно примагнитил их к поясу своего скафандра.

Если ситуация дойдёт до критической точки или до рукопашной схватки, он без колебаний применит их. Страх во время битвы сразу отступает, и он превращается в такую же машину для убийства, как и преследующий его робот. Если придётся, он даже готов взорвать себя вместе с врагом, и морально он уже готов к такому боевому столкновению.

Протеус вернулся в рубку и посмотрел на действия своего дрона. Он подошёл к панели, на которой высвечивалось время до полного восстановления защиты корабля.

— Ещё немного, и мы улетим отсюда, — вздохнул Протеус.

— А куда? — моргнул дрон синим светом.

— На свою планету, — спокойно ответил орионец.

— А как же наша работа?

— Мы потом обязательно её закончим, — ответил Протеус, вглядываясь в монитор панели приборов. — Сейчас нужно избавиться от хвоста.

Преследующий их андроид быстро заметил отсутствие цели и включил специальный поисковый сканер, который отслеживал инверсионные следы различных кораблей. Просканировав пространство вокруг себя, он быстро обнаружил след искомого корабля. Оставалось только двигаться, не теряя след.

Тем временем дрон включил объёмную карту в максимальном масштабе. Протеус видел, как мимо планетоида пролетел треугольный корабль, который их преследовал. К его удивлению, он остановился и завис прямо над ним.

— Маскировку на полную, — спокойно скомандовал Протеус.

Вокруг корабля образовалось защитное поле, которое покрылось плазменной оболочкой, делая корабль невидимым.

Протеус наблюдал на карте, как треугольный корабль спускается на поверхность планетоида и совершает посадку совсем недалеко от них, у подножия соседней скалы, находящейся немного ниже. Из корабля вышел огромный антропоморфный андроид в чёрной броне, которая переливалась от лучей местной звезды и ярко блестела.

Андроид на мгновение остановился и, поворачивая голову слева направо, начал сканировать территорию. Его датчики на орбите уже уловили сигнатуру цели, и он переключил своё зрение в спектр жёлтого цвета.

Он заметил, что у соседней скалы есть какое-то странное искажение пространства. Андроид быстро направился туда. Там он наконец увидел своего потенциального противника — высокого робота гуманоидного типа, уязвимые части которого были защищены чёрной блестящей бронёй. Все его движущиеся узлы выглядели гораздо более мощными, чем у напавших на него андроидов в разрушенном здании сената.

Голова робота была усилена бронированным шлемом, а шея была очень короткой, казалось, что голова растёт сразу из туловища. На ней было несколько рядов небольших прямоугольных глаз, горящих зловещим красным светом. Но времени на разглядывание не было — чёрный андроид быстро приближался к замаскированному кораблю.

Дрон мигал красным светом, сигнализируя о проблеме.

Протеус, стараясь сохранять спокойствие, сказал:

— Не знаю, как он нас обнаружил, но нам нужно дать ему отпор!

Это спокойствие давалось ему нелегко. Он никогда раньше не сталкивался с такими боевыми системами и не знал, на что они способны. Единственным способом узнать это был рукопашный бой.

Дрон продолжал тревожно мигать:

— Мы не знаем, на что он способен.

Протеус спокойно попросил:

— Открой мне запасной люк.

И вышел из кабины.

Андроид быстро приближался к тому месту, где стоял замаскированный корабль Протеуса. Он вплотную подошёл к защитному полю, которое его маскировало, и дотронулся до него. Защитный экран распознал его как враждебный организм и ответил ударом сильного тока. Андроид от этого удара лишь слегка качнулся назад.

Протеус вышел из-за защитного поля со стороны кормы. Андроид заметил его боковым зрением и повернулся к нему лицом. Между ними было всего около двадцати метров расстояния.

— Не меня ли ты ищешь? — громко спросил его Протеус.

Андроид ничего не ответил. Он вытянул правую руку и направил мощный электрический разряд в сторону Протеуса. Тот успел прикрыться правой рукой, и разряд поглотило защитное поле. Энергетические всполохи сверкнули на его поверхности, но не причинили вреда.

Протеус тоже вытянул правую руку и послал в андроида такой же мощный разряд. Разряд врезался в защитное поле андроида и поглотился им. Андроид понял, что этот способ атаки неэффективен, и решил действовать по-другому.

Он вскинул левую руку, и из неё вылетели три маленьких снаряда. Они тоже врезались в защитное поле Протеуса, и от мощного взрыва его отбросило на соседнюю скалу.

Орионец быстро поднялся на ноги. Андроид, ярко сверкая красными глазами, быстро приближался к нему. Протеус сорвал с пояса один из четырёх шариков и бросил андроиду навстречу. Раздался мощный взрыв, но андроид не получил серьёзных повреждений. Вся энергия взрыва поглотилась его защитным полем, и он немного отклонился назад, но поле всё же получило повреждения.

Протеус пребывал в замешательстве. Даже от таких мощных гранат у него был иммунитет. Андроид видел, что его противник замешкался, и, воспользовавшись этим, совершил длинный прыжок.

Протеус быстро включил реактивный ранец и резко взлетел. Андроид с грохотом приземлился в то место, где секунду назад был его противник. Но Протеусу не удалось улететь далеко и высоко. Андроид выстрелил в него импульсным разрядом, который попал в двигатель реактивного ранца, и тот сразу отключился.

Протеус начал падать с большой высоты. Андроид высоко подпрыгнул, вытянув железные руки, способные разорвать противника на части, и попытался его схватить. Но в падении Протеус успел перегруппироваться и оттолкнуть андроида в полёте своим магнитным устройством, которое активировалось на левой руке и мерцало мягким голубым светом.

Андроид с металлическим лязгом с высоты порядка тридцати метров летит вниз и ударяется о скалу, но видимых повреждений ему это не приносит. Орионец замедлил своё падение, воздействуя на поверхность своим магнитным устройством. Он плавно спускается вниз, встав на ноги.

Андроид снова взмахнул левой рукой, выпустив в сторону противника три снаряда. Протеус использовал магнитное устройство, чтобы перенаправить их обратно в андроида. Тот ловко увернулся от снарядов, одновременно прыгнув в сторону Протеуса.

Орионец использовал своё магнитное устройство, чтобы оттолкнуть андроида прямо во время прыжка. Андроид снова с металлическим лязгом ударился о скалу, но, не получив особых повреждений, быстро встал.

Протеус захватил магнитным лучом кусок скалы, лежащий рядом. Подняв его высоко вверх, он обрушил его на андроида. Тяжёлый камень придавил андроида к камню. Андроид шевелил руками и ногами, как беспомощное насекомое, пытаясь сбросить с себя эту глыбу.

Протеус, не теряя времени, вернулся на корабль. Зайдя в рубку, он запустил все системы корабля.

— Ты был неплох, — сигнализировал дрон.

— Я же говорил, что справлюсь с ним, — произнёс Протеус, немного волнуясь.

Он сел за штурвал и быстро вывел корабль в космос.

— Он не остановится, пока не прикончит тебя, — сигнализировал дрон красноватым светом. — Меня это очень беспокоит. В следующей схватке я буду тебе помогать.

— Для тебя это может быть опасно, — ответил Протеус. — Ему нужен я.

— Может быть, попросить у кого-нибудь помощи? — предложил дрон. — Помнится, кто-то хорошо нам помогал.

— Помощь? — задумался Протеус. — Было бы неплохо. Но, может, я и сам справлюсь.

Затем он активировал программируемый полёт.

— Корабль сам долетит до нашего места. Мне нужно кое-что взять.

Протеус встал и вышел из рубки. Он прошёл по короткому коридору и остановился у двери справа. Дверь послушно открылась и отодвинулась в сторону.

Протеус сделал шаг вперёд и оказался в небольшом помещении, которое заполнилось мягким синим светом. В помещении стояли небольшие стеллажи вдоль стен. С одного из них он взял по устройству, похожему на короткоствольный пистолет, в каждую руку. Он проверил уровень заряда и примагнитил их к поясу скафандра. С другого стеллажа он взял маленькую электронную плату, которая служила для увеличения ёмкости вооружения. Он вставил её в устройство на левой руке. Другую плату, служащую для усиления защитного поля, он вставил в прибор на груди. Скафандр заморгал синим светом, видимо, принимая новые устройства.

Моргание прекратилось через несколько секунд. Апгрейд скафандра прошёл успешно. Затем он взял с противоположного стеллажа четыре чёрных шара размером с кулак с красной кнопкой в центре и также аккуратно примагнитил их к поясу. Это были более мощные плазменные гранаты, которые он брал в руки с особым нежеланием.

— Если бы вы знали, как я не хочу вас применять, — вздохнул он, цепляя их к поясу. — Но придётся.

Протеус внимательно огляделся, ничего вроде он не забыл. Покинув помещение, свет в нём автоматически погас, а дверь послушно закрылась за ним.

Чёрному андроиду с большим трудом удалось освободиться от куска скалы, которая его придавила. Он оттолкнул её руками и ногами в сторону. Поднявшись на ноги, он постарался оценить обстановку и свои повреждения. Ущерб его состоянию был некритичный: несколько вмятин и слегка разряженное защитное поле. Все эти повреждения можно было быстро восстановить на корабле.

Внимательно осмотревшись, он понял, что цель ускользнула. Требовался анализ других методов для его устранения. Андроид направился к своему кораблю и неспешно поднялся на борт. Он прошёл в какое-то помещение с тусклым слабым освещением. В его центре находился большой продолговатый металлический ящик.

Андроид прикоснулся к мерцающей панели на корпусе, и крышка ящика с громким щелчком резко открылась. Из него выдвинулись несколько панелей с различными видами оружия и запчастей.

С одной из панелей он взял механическую руку, похожую на ту, что была на нём. Возможно, эта рука была простой запчастью, но она отлично подошла и была прикручена на место чуть ниже левой руки, где для неё появился соответствующий выступ. Андроид сразу же проверил её работу: огромные пальцы послушно сжимались в огромный кулак. Всё свидетельствовало об отличной работе.

Затем он взял другую руку с соседней панели и подсоединил её к месту под правой рукой. Также проверил её на работоспособность. Всё работало нормально. Так он улучшил себя до четырёхрукого андроида.

После этого он взял с другого стенда по длинному лезвию длиной более метра и подсоединил их к каждой руке. Он проверил их работоспособность, задвигая и выдвигая каждое лезвие из кулака.

Затем он подошёл к другой панели в этом помещении. Включив её, он увидел на голографической проекции состояние своей защиты, которая отображалась в виде шкалы. Одним нажатием на кнопку уровень шкалы начинал расти.

Сделав все эти улучшения, он вернулся в рубку. На объёмной голографической карте было обозначено направление движения его цели, которое продолжало отслеживаться в автоматическом режиме специальным локатором. Совершив какие-то манипуляции четырьмя руками, он включил системы корабля. Корабль вошёл в режим защиты и, поднявшись с поверхности планетоида, вылетел в космос.

Протеус сидел в рубке своего корабля, внимательно изучая данные на голографической карте, которая показывала какие-то моргающие точки и значки.

— Похоже, у нас сбой в системе, — моргнул дрон, изучая данные на карте.

— У нас что-то с сигналом корабля, — невозмутимо сообщил Протеус. — Не определяется на карте.

— Нужно перезагрузить маяк, — сигналил дрон. — Возможны повреждения от попадания ракет.

— Если это так, то это очень плохо, — вздохнул орионец. Он начал совершать манипуляции на приборной панели по определению своего месторасположения в пространстве. — Нужно восстановить сигнал и проверить связь.

Протеус свернул карту космоса и вместо неё открыл объёмное изображение своего корабля. На нём были обозначены все системы. Управляя кораблём прикосновениями пальцев, Протеус быстро нашёл место, где произошло какое-то воздействие, отключившее сигнал.

Затем он включил меню диагностики и сказал дрону:

— Сейчас система сама себя восстановит.

— Диагностику всегда нужно проводить после боевых столкновений, — напомнил дрон.

— Я знаю, — вздохнул Протеус, посмотрев на экран восстановления системы. — Давно я этого не делал.

Прошло всего несколько секунд, и индикатор на карте корабля поменял цвет с красного на зелёный. Система восстановилась.

— Вот и всё, — моргнул дрон синеватыми световыми сигналами, что означало его хорошее настроение. — Теперь главное, чтобы этот берсеркер нас не обнаружил.

— Я его совсем не боюсь, — сказал Протеус, скрывая своё беспокойство. — Мне уже приходилось вот так убегать, только не от андроида. Я готов к этой встрече.

— Я тоже готов, — моргнул дрон уже беспокойным красноватым светом. — Но я чувствую, как ты волнуешься.

— Чувствуешь? — удивился Протеус, включив карту звёздной системы, в которую они направляются. — Я в порядке. Летим на нашу планету. Если придётся, то свяжемся с кем-нибудь.

— Это будет разумно, — сигналил дрон. — Не бойся признать, что и тебе иногда нужна помощь.

Протеус с лёгкой улыбкой посмотрел на своего напарника-дрона. В который раз он убедился, что его искусственный друг способен испытывать чувства, пусть и ненастоящие, но искренние.

Вскоре они прибыли в систему двойной голубой звезды и мягко приземлились на планету. Протеус выбрал место, которое любил посещать в свободное время, — большую поляну между небольшим лесом и глубоким оврагом.

Голубая звезда уже была не так высоко на небе, и скоро должен был наступить вечер. Трап корабля медленно выдвинулся и, как обычно, изогнулся, касаясь поверхности и пригибая высокую первобытную траву. Овальная дверь шлюза медленно отъехала в сторону. Протеус появился на пороге и съехал вниз по самодвижущимся ступеням.

Он поднял взгляд, чтобы посмотреть на яркую голубую звезду и насладиться её приятным светом. Забрало его шлема автоматически закрылось, предварительно потемнев, чтобы свет звезды не ослеплял его.

Он неторопливо направился к склону горы, аккуратно ступая по первобытной траве. Вытянув руки вперёд, он повёл ладонями вниз, чтобы верхушки травы слегка касались их. Дрон послушно плыл за ним, не издавая ни звука. Они остановились на склоне. Протеус зачарованно смотрел на звезду и фиолетовое небо.

— Это точно тебя успокоит, — сигнализировал дрон.

— Вот самое красивое место во вселенной, — умиротворённо выдохнул Протеус. — Никогда бы не улетал отсюда.

— И уже не улетишь! — раздался грубый металлический голос за его спиной.

Протеус замер на секунду, понимая, кто это говорит. Сжав кулак левой руки, он медленно поднял его к груди. Кулак начал светиться мягким красным светом.

Протеус резко повернулся к противнику и выбросил вперёд левую руку. Андроид получил сильный удар, который отбросил его в сторону зарослей больших деревьев. Пытаясь зацепиться за деревья, он растопырил все четыре руки, но его скорость и инерция движения были настолько высоки, что многие деревья ломались на его пути.

Левая рука Протеуса сменила цвет свечения с красного на синий. Воздействуя на ближайшее дерево, он вырвал его и обрушил на андроида. Андроид едва успел остановиться, упёршись в толстый ствол. На большой скорости дерево врезалось в него, сбив защитное поле и сломав дерево, о которое он упёрся.

Андроида снова придавило огромным бревном, которое, как оказалось, не являлось для него особым препятствием. Он быстро освободился от бревна, применив свои четыре руки и скинув его с себя, как лёгкую игрушку.

Протеус двинулся к андроиду, срывая с пояса скафандра два оружия, похожие на пистолеты, с полным зарядом. Для короткого боя должно было хватить. Он мысленно выставил их на полную мощность.

Андроид успел только подняться на ноги, как получил два мощных фотонных заряда по корпусу, от чего снова отлетел назад от взрыва.

Протеус перезагрузил своё оружие и снова выстрелил в андроида. Тот, подобно цирковому акробату, успел увернуться, и заряды врезались в дерево. Раздался сильный взрыв, дерево с грохотом упало в траву, подняв в воздух облако из пыли и листьев.

Протеус следил за перемещением андроида с помощью внутреннего дисплея, перешедшего в боевой режим. Он видел, как андроид пытался зайти со стороны и атаковать, выпустив в его сторону три небольших снаряда.

Левая ладонь Протеуса сменила свет с синего на красный. Вытянув левую руку вперёд, он перехватил летящие на него снаряды, которые мгновенно взорвались, создав большое огненное облако, из-за которого Протеус на мгновенье потерял врага из вида

Андроид воспользовался этим моментом и через это огненное облако попытается атаковать орионца, но поскольку красный режим на его руке остался включённым, он легко оттолкнул его от себя.

Андроид снова пытался зацепиться за деревья, но у него не получилось. Он вылетел на поляну, которая была краем обрыва.

Протеус быстро двинулся к противнику, доставая из пояса скафандра два больших чёрных шара. Нажав на красную кнопку, он бросил их в андроида. Тот только успел приподняться и встать на ноги, как перед его лицом появились два больших мигающих шара. Раздался мощный взрыв. Андроида отбросило на край пропасти. Протеуса же от ударной волны защитило силовое поле, но трава и ближайшие деревья вспыхнули алым пламенем. Они быстро сгорели и потухли, оставив после себя только пепел.

Протеус посмотрел на местоположение андроида на внутреннем дисплее шлема и проверил заряд батареи. Дрон подлетел к нему и что-то сигнализировал.

— С тобой всё в порядке? — спросил протеус.

— Да, а ты волновался, — ответил протеус. — Нет такого андроида, с каким бы я не справился.

— Но это ещё не победа, — моргнул дрон.

— Это непростой экземпляр, — продолжил орионец, наблюдая за местонахождением противника. — Оклемается. Очередная боевая игрушка рептилий. Явно в нём все селбетовские технологии, — продолжил он с небольшим волнением. — Мне бы запас энергии побольше. Этот скафандр не рассчитан на такое боевое противостояние.

— Он возвращается! — тревожно сигналил дрон.

— Вижу, — Протеус наблюдал за ним на дисплее. — Упрямый.

Протеус бросил в него чёрный мигающий шар, но андроид, на удивление, отбил его руками в сторону, где и раздался сильный взрыв. Андроид в ответ выстрелил многочисленными мощными плазменными разрядами, которые, врезавшись в защитный экран протеуса, сильно взорвались.

От мощных взрывов Протеуса и дрона, который находился рядом с ним, отбросило назад. На внутреннем дисплее шлема сразу же появился индикатор, сообщающий о сильном повреждении силового поля. Протеус решил отключить его, так как в этом уже не было смысла, а остатки энергии лучше было использовать для работы оружия.

Огненное облако быстро рассеялось. Протеус поднялся на ноги, чтобы осмотреться. Он сразу заметил, что его напарника нет рядом. Он попытался быстро отыскать его взглядом, пока андроид не приблизился.

К своему сожалению, Протеус нашёл своего напарника в обгоревшей траве. Точнее, то, что от него осталось. Плазменные взрывы разорвали его на множество дымящихся осколков, один из которых был крупным и дымился от высокой температуры.

Этого Протеус боялся больше всего — потерять друга и остаться совсем одному. Но сейчас было не время для размышлений. Андроид-берсеркер был совсем близко, и оставалось только одно — дать последний и решающий бой. Бой, который обязательно уничтожит врага, даже если придётся погибнуть самому. Именно так поступали многие его товарищи во время конфликта на Футиссе.

Андроид, расставив руки в стороны с готовыми к бою лезвиями, быстро приближался к Протеусу. Орионец в отчаянии стрелял в него из своего ручного оружия, покрывая взрывами от фотонных импульсов. Андроид пытался прикрываться руками, теряя несколько своих лезвий. Но заряды у Протеуса быстро закончились, не причинив врагу серьёзных повреждений.

Андроид сделал стремительный прыжок в сторону Протеуса, успев сильно ударить его по шлему.

Протеус, словно лёгкий предмет, отлетел далеко в сторону и приземлился на поляне. Всё вокруг закружилось, и он даже не понял, как получил удар по лицу. Но, приземлившись на траву, он осознал, что это была не ветка дерева, а рука его противника, которая двигалась с невероятной скоростью.

Быстро оценив своё положение, Протеус встал, чтобы продолжить сопротивление. Он попытался воздействовать на врага магнитной ударной волной с левой руки. Однако противник лишь слегка покачнулся. Протеус понял, что у него больше нет энергии, а внутренний дисплей его шлема повреждён от сильных ударов.

Тогда он сорвал с пояса очередной чёрный шар и сжал его в левой руке. Андроид быстро приближался к нему, готовясь атаковать. Протеус стоял на месте, понимая, что у него нет пути назад. Сзади была только пропасть. Используя последние остатки энергии, он активировал красный луч на правой руке и успел срезать одну руку андроиду.

Андроид схватил Протеуса за кисти рук и сильно сдавил их, повалив его на траву. Раздался громкий хруст сломанных костей. От боли он громко закричал. Третья рука андроида поднялась над его головой, выдвигая длинное лезвие, готовое вонзиться ему в голову.

Протеус успел только посмотреть на лезвие и понять, что это может быть его концом. Оставалось только одно: активировать все возможности своего мозга и воспользоваться ментальной защитой.

Глаза Протеуса начали светиться синим светом, который постепенно усиливался. Лезвие, занесенное над его головой, тоже начало светиться синим. Рука андроида замедлила движение, а лезвие изогнулось и отклонилось в сторону. Оно отклонялось до тех пор, пока не сломалось.

Андроид этой рукой яростно ударил Протеуса по лицу, разбив его шлем и нанеся страшные раны.

Протеус попытался снова применить свою способность. Его глаза снова засветились синим, а рука андроида замедлилась и остановилась, упершись в невидимый барьер.

Андроид начал сжимать руки Протеуса сильнее. Снова раздался хруст ломающихся костей. Протеус кричал от боли, но не переставал воздействовать на третью руку андроида. В конце концов, от мысленного усилия она отогнулась назад, оторвалась от крепления и отлетела в сторону. Протеус пытался воздействовать на мозг андроида, но тот сопротивлялся.

Благодаря своему воздействию Протеусу удалось ослабить хватку андроида и даже приподняться с травы. Он чувствовал, что вот-вот упадет, и понимал, что не сможет удержать боевую машину. Оставался только один шанс на выживание.

Протеус перевел взгляд на свою левую руку с гранатой, ослабил хватку андроида из последних сил и подвел руку с черным шаром к лицу врага. Не отводя взгляда от его лица, он ментально нажал на кнопку на гранате.

Раздался мощный взрыв. Протеуса и андроида отбросило друг от друга. Андроид отлетел к пропасти и упал вниз.

Протеуса взрывной волной оторвало левую руку до самого локтя. Скафандр использовал остатки энергии, чтобы остановить кровотечение. Несмотря на повреждения, он ввел в тело Протеуса обезболивающее, действие которого оказалось ограниченным. Индикатор на правой руке был более-менее целым, и Протеус понял, что от боли может потерять сознание.

Сознание Протеуса было в состоянии шока. Его лицо было залито кровью, левая рука не чувствовала боли, а сил совсем не осталось. Из последних сил он попытался мысленно включить интерком. Несмотря на повреждения, интерком включился, но из-за сильных помех невозможно было определить адрес отправителя.

Протеус не понимал, кому отправил сообщение. Он прошептал: «Помогите», — это было его последнее слово.

У него больше не было сил, чтобы отправить ещё что-то. Он смотрел на индикатор времени обезболивания, которого оставалось совсем немного.

Протеус лежал на траве почти у края пропасти, с которой открывался красивый вид на горные массивы первобытной планеты. Он повернул голову, чтобы полюбоваться видом.

Голубая звезда собиралась заходить за горизонт, и Протеус улыбнулся, увидев её.

Обезболивание перестало действовать, и Протеус закричал от боли, но никто не мог его услышать. Кровавые слёзы текли по его разбитому лицу. От болевого шока он потерял сознание. Голубая звезда медленно зашла за горизонт, и наступила ночь.

Глава 15. Сообщение

На станции Беллатрикс кипела жизнь. Многочисленные исследовательские бригады отправлялись в разные уголки космоса, чтобы изучать новые миры. В лабораториях проводились разнообразные эксперименты, а в институтах обучались студенты, которые впоследствии присоединялись к научным экспедициям.

Куратор научных бригад Ваним Гоф всегда внимательно анализировал данные, привезённые с разных планет, чтобы не упустить ничего важного и интересного. Сейчас он с увлечением изучал отчёт, привезённый Виенной и Греетой. Сидя в большом мягком кресле своего просторного кабинета, он внимательно читал информацию на голографическом экране.

Девушки сидели напротив него на мягком диване. Они немного волновались, ведь не все данные удалось собрать. Это могло негативно сказаться на их репутации. К счастью, Ваним Гоф уже знал о произошедшем и не собирался критиковать их за недостаточную работу, поскольку основную часть информации они всё же собрали.

— В целом, всё хорошо, — сказал Ваним Гоф девушкам, отключая голографический экран.

Виенна и Греета переглянулись и улыбнулись, понимая, что беспокоиться не о чем. Они всегда выполняли задания добросовестно, но в этот раз им не удалось сделать всё в срок, и это их беспокоило.

— Не волнуйтесь, — постарался успокоить их Ваним. — Вы сделали всё, что могли. Собранных вами данных хватит для анализа новой изучаемой планеты.

— Спасибо вам за понимание, — облегчённо вздохнула Виенна. — Мы так волновались, что не успели собрать всё.

— Вы же понимаете, что это не наша вина, — добавила Греета.

— Да, я всё понимаю, — ответил Ваним. — Ретикулянцев, скорее всего, депортируют, и вам повезло, что на вашем пути оказался этот орионец. Вы хоть спросили, как его зовут?

— Кажется, нет, — ответила Виенна и вопросительно взглянула на Греету. Та лишь пожала плечами. — У нас было немного времени, чтобы поговорить.

— Тем не менее вы отлично поработали и заслужили небольшой отдых перед следующим важным заданием, — сказал он.

— Отдых нам не помешает! — согласилась Греета.

— А что за задание? — спросила Виенна.

— В ближайшей к той системе, где вы были, разведгруппа обнаружила звёздную систему с молодой светло-жёлтой звездой. В её системе десять планет, три из которых требуют изучения, поскольку на них можно организовать наши колонии и научные базы, — начал рассказывать Ваним Гоф.

— Это интересно, — улыбнулась Виенна. — Мы обязательно полетим туда.

— Конечно, — согласилась Греета. — Хорошо бы взять с собой Тиису.

— Я дам вам знать, когда она освободится, — пообещал он. — А сейчас отдыхайте.

Девушки встали с дивана, легко поклонившись в знак уважения, и вышли из кабинета по коридору к лифту.

— Как будем отдыхать? — спросила Греета у подруги. — Может, пойдём на чей-нибудь праздник?

— А есть такой? — удивлённо посмотрела на неё Виенна.

— Конечно! — ответила Грета. — Мы слишком много работаем, а ты совсем не замечаешь, что происходит вокруг. Нас пригласили на вечеринку!

— Тогда пойдём! — улыбнулась Виенна и вместе с Гретой вошла в лифт.

Они спустились на один из нижних этажей здания и попали в огромный ярко освещённый вестибюль. В нём уже собралось много молодых учёных-орионцев. Среди них можно было заметить несколько плеядцев и высоких бурхадцев. Несмотря на то, что их было немного, они активно участвовали в различных обсуждениях. Из глубины здания доносилась негромкая музыка — вечеринка была в самом разгаре.

Девушки быстро прошли мимо дискутирующих и оказались в большом зале с немного приглушённым светом, откуда и доносилась музыка. В зале проходило торжественное мероприятие. Повсюду сновали учёные-орионцы, среди которых встречались и учёные-плеядцы и бурхадцы. Они весело общались друг с другом, как и при входе в здание. Автоматические столики-платформы небольших размеров летали или медленно плыли среди толпы, предлагая всем напитки и закуски. Желающие выпить или перекусить нажимали на разноцветные шарики на столиках, получая желаемые напитки или еду.

— Вот это веселье! — радостно воскликнула Виенна.

— Да! — согласилась Грета, стараясь перекричать музыку. — Знать бы, в честь чего!

— Сегодня у нашего приятеля день первого скафандра! — ответили ей.

Девушки обернулись и увидели позади себя двух молодых орионцев в одинаковых серебристых комбинезонах с опознавательными значками на груди, которые говорили об их принадлежности к учёным. Они были одинакового роста, светловолосые и мило улыбались девушкам.

— Привет! — улыбнулась в ответ Грета.

— Это очень мило, — кивнула Виенна.

— Меня зовут Воел, а это мой друг Тинис, — представился один из парней. — Вы только пришли?

— Да! — ответила Греета. — Мы хотим с подругой отдохнуть от напряжённой работы.

— Это хорошо! — согласился один из молодых людей и жестом руки подозвал к себе один из летающих столиков, на котором были разноцветные шарики. — Давайте выпьем!

— Давайте! — согласилась Греета и нажала на зелёный шарик.

На столе появился стакан с пузырящейся зелёной жидкостью. Виенна последовала примеру своей подруги и тоже вызвала стакан с такой же жидкостью. Молодые люди уже подняли свои бокалы.

Девушки выпили напитки вместе с парнями, что немного удивило последних. Они с улыбкой наблюдали, как девушки пытаются справиться с крепким напитком. Греета без проблем выпила стакан, а Виенне пришлось приложить усилия.

Алкоголь не заставил себя ждать и довольно быстро ударил Виенне в голову. Она сразу решила, что ей хватит. Она взглянула на Греету, чтобы убедиться, что та тоже хорошо себя чувствует.

Греета продолжила весело общаться с одним из парней. Нажав на шарик на столике, она снова получила стакан с зеленоватым напитком. Виенна выбрала шарик другого цвета, с красноватым напитком, который был менее крепким. Выпив его, она продолжила наблюдать за Греетой, которая весело флиртовала с одним из орионцев. Один из них вдруг включил свой интерком и что-то ответил по нему.

— Я извиняюсь, — тяжело вздохнул один из парней. — С вами очень хорошо, но нас вызвали в лабораторию. Мы должны идти.

Они вежливо поклонились и отошли от девушек. Виенна допила свой стакан и поставила его на парящий рядом столик. Греета загрустила, провожая парней тяжёлым взглядом.

— Хорошие ребята! — сказала она, улыбаясь. — Жаль, что постоянно заняты.

— Как и мы! — смеялась Виенна. — Постоянно где-то находимся!

— Отдыхать всё равно когда-то надо! — громко произнесла Греета. — Хорошо, что мы попали к кому-то на этот праздник. Хоть можно познакомиться с кем-нибудь!

— Да! А у кого, собственно, праздник? — спросила Виенна.

— Какая разница! — громко воскликнула Греета. — У кого-то праздник первого скафандра, а мы здесь случайно. Давайте веселиться! — и она сделала глоток из своего стакана. — Когда ещё выпадет шанс погулять в такой компании!

— Конечно! — согласилась с ней Виенна. — Хоть и шумно, но мне нравится!

— Пойдём присядем! Я что-то устала, — сказала Греета, указывая на зону с небольшими диванчиками.

— Ты просто немного опьянела! — рассмеялась Ви. — Пойдём!

Девушки вышли из толпы и направились к зоне с диванчиками, которые словно висели в воздухе, удерживаемые невидимой силой. На многих из них сидели орионцы, бурхадцы и плеядцы, мило беседуя друг с другом. Подруги присели на свободный диван.

— Вот бы всегда так! — улыбнулась Греета, удобно устраиваясь на диване. — Прилетаешь сюда, чтобы сдать отчёт, а попадаешь на вечеринку!

— Новых заданий пока не дают, — вздохнула Виенна. — Можно нормально отдохнуть!

— Пусть я и выпила, — Греета внимательно посмотрела на подругу, — но я чувствую, что тебя что-то беспокоит.

— Я спокойна, тебе показалось, — ответила Ви. — Я стараюсь не думать о работе, но это плохо получается.

— Да ладно тебе! — громко засмеялась длинноногая брюнетка. — Мы с тобой подруги с детства, работаем вместе уже давно, так что не надо мне рассказывать.

— Есть какая-то тревожность, — задумалась Виенна. — Сама не понимаю, почему.

— Тебе надо расслабиться, — сказала Греета, положив ладонь на плечо подруги. — Ты просто устала.

— Возможно, это так, — вздохнула блондинка. — У меня не получается отдыхать так же, как тебе.

— Точно так и есть, — улыбнулась Греета. — Я это вижу. Давай я закажу тебе немного выпивки.

К ним подплыла платформа с напитками. Греета нажала на один из разноцветных шариков, и на платформе сразу появился стакан с синеватой жидкостью. Виенна только протянула руку, чтобы взять его, как вдруг на её интеркоме сработал сигнал вызова. Она включила его и услышала чей-то приглушённый голос с тяжёлым дыханием.

— Помогите… — донёсся из интеркома чей-то голос.

Виенна нажала на другую кнопку на своём приёмнике. Она увидела на экране искалеченное лицо Протеуса. Несмотря на помехи, она смогла разглядеть страшные рваные раны на его лице. Этого было достаточно, чтобы понять, что с ним произошло что-то ужасное. Он просил о помощи, и Виенна это почувствовала.

Её охватило беспокойство и ужас. Она поняла, что нужно срочно лететь к нему на помощь.

Греета удивилась, как быстро изменилось выражение лица Виенны. Она была удивлена и взволнована.

— Произошло что-то ужасное! — взволнованно сказала Виенна. — Нам нужно срочно лететь!

— Что случилось? — спросила Греета. — Веселье в самом разгаре!

— Пусть все веселятся! — крикнула Виенна. — Нам нужно срочно вылететь! Ты отследишь сигнал, я расскажу тебе всё по дороге к кораблю!

Они быстро направились к ближайшему лифту. Греета с удивлением смотрела на свою подругу, которая почти бежала, чтобы не отстать от неё. Они зашли в лифт, и Виенна обратилась к главному компьютеру:

— В ангар сорок шесть и быстро!

Лифт начал быстро двигаться вверх.

— Что произошло? — нетерпеливо спрашивала Греета. — Так что ты увидела в сообщении?

— Помнишь парня, который помог нам?

— Конечно! — улыбнулась длинноногая брюнетка. — Такое приключение не забудешь!

— Я увидела его искалеченным, и он просил о помощи, — быстро ответила Виенна. — А я обещала ему помочь!

— Что же произошло? — забеспокоилась Греета.

— Не знаю, но что-то ужасное, — ответила Виенна. — Я очень волнуюсь!

— Я уже тоже волнуюсь, — призналась Греета. Её подруга почувствовала её беспокойство. — Мы обязательно поможем ему. У нас хороший медицинский отсек.

Лифт остановился, быстро открыв двери. Выйдя из него, девушки попали в огромный ангар, где стояло множество кораблей различных форм и типов.

Они быстро направились к стоянке своего корабля. Их единственная цель на данный момент — прийти на помощь этому незнакомому орионцу. В глубине души девушки чувствовали, что должны спасти его. Виенна подумала, что он мог случайно отправить сигнал о помощи именно им, но это было уже неважно. Важно было успеть туда, где бы он ни находился.

Девушки быстро зашли в кабину и заняли свои места. Виенна нажала несколько кнопок, и все системы корабля заработали. Греета включила другое устройство на панели, активировав объёмную голографическую карту.

Огромный шлюз ангара послушно открылся перед ними, и их корабль поспешил вылететь в космос.

Вокруг станции всегда было много кораблей, но не так, как около столицы. Тем не менее, иногда приходилось маневрировать, чтобы избежать столкновения. Хотя все корабли были оснащены системами безопасности и предупреждениями о столкновении, никто не отменял фактор неожиданности, который требовал непосредственного контроля полётом со стороны пилотов.

Виенна управляла своим кораблём, лавируя в плотном потоке встречных и попутных судов. Она постоянно пыталась опередить другие корабли. Греета следила за навигацией и была готова в любой момент перехватить управление.

— Осторожней, подруга! — предупредила её Греета. — Движение очень плотное! Нужно вырваться в транспортный туннель!

— Да, я знаю! — ответила Виенна, не отрываясь от управления. — В этом потоке мы не сможем разогнаться!

— Вот здесь направо! — крикнула Греета, указывая направление на голографической карте.

Виенна плавно повернула корабль вправо. Лавируя между другими кораблями, она вывела свой корабль из плотного транспортного потока.

— Куда все летят? — возмутилась Виенна.

— Здесь же большой транспортный узел, — ответила ей длинноногая брюнетка. — В самом деле, много кораблей сегодня. Вот прямо и туннель. — Греета посмотрела в монитор и сразу сообщила: — Вот можешь разгоняться!

Их корабль вошёл в энергетический туннель. Это была лишь часть общей транспортной системы, которая позволяла перемещаться многократно быстрее света.

Виенна запустила двигатели на полную мощность. Корабль так ускорился, что со стороны казалось, будто он растворяется в пространстве.

— Вот порядок, — выдохнула Виенна. — Скоро выскочим у столицы. Постараюсь максимально быстро пройти мимо Минтаки до следующего туннеля.

— Да и туннель будет прямо по курсу. Только мы будем лететь с нарушением скоростного режима, — напомнила ей подруга. — Этим только привлечём какую-нибудь службу контроля. Сама же знаешь.

— Я знаю, но для меня это не имеет значения, — очень уверенно ответила блондинка. — Надо спасти его и как можно скорее!

— Мы спасём его, — улыбнулась Греета. — Куда ты одна без меня!

— Но если бы ты не полетела со мной, то я бы полетела одна, — произнесла Виенна.

Греета лишь слегка улыбнулась.

— Ну уж нет, дорогая моя! — сказала она. — В такой переделке я тебя точно одну не оставлю.

Виенна не отрывала взгляда от монитора, но всё же улыбнулась. Её мысли были устремлены вперёд, а волнение росло с каждой секундой. Она знала, что скоро они достигнут цели.

— Скоро мы выйдем у столицы, — сообщила Виенна, не отводя глаз от экрана.

— Я вижу, — кивнула Греета, наблюдая за движением корабля на мониторе. — И постарайся, пожалуйста, никуда не врезаться.

Виенна засмеялась. Она была рада, что её лучшая подруга была рядом и могла поддержать её в любой момент. Греета всегда находила способ поднять настроение, будь то интересная история или шутка.

— Вот это лучше, чем грустить! — улыбнулась Греета.

В этот момент корабль вышел из транспортного туннеля. Они сразу увидели справа, вдалеке, большую белую звезду. Благодаря туннелю они быстро преодолели несколько десятков световых лет и вышли недалеко от столицы.

Транспортная сеть была сформирована силами бурхада, плеядцев и орионцев и соединяла наиболее важные уголки обжитой галактики. Многие пути выходили на заселённые планеты, что позволяло за короткое время преодолевать огромные расстояния и упрощало сообщение и коммуникацию между разными расами. Однако использование сети требовало соблюдения общих правил, которые все должны были соблюдать. Виенна и Греета прекрасно знали об этих правилах и всегда их соблюдали.

— Я бы на твоём месте сбросила скорость, — взволнованно сказала Греета своей подруге. — Мы летим очень быстро в этом секторе.

— Следи за курсом, чтобы мы не врезались куда-нибудь, — ответила Виенна, не отрываясь от управления.

— Тогда летим прямо, не сворачивая!

— Ты отследила, откуда был сигнал? — спросила Виенна.

— Сигнал шёл из неисследованной зоны недалеко от той, где мы были в последний раз, — ответила Греета, внимательно изучая информацию на мониторе. — Транспортный туннель туда не ведёт. Надо будет пролететь большое расстояние между звёздными системами.

— Пролетим, — уверенно сказала Виенна. — Сама знаешь, что расстояния особого значения не имеют.

— Особенно, если куда-то торопишься, как ты, то, конечно, — ответила Греета, глядя в монитор. — Туннель прямо по курсу!

— Вижу! Ускоряемся! — командует Виенна.

Космический корабль вошёл в очередной энергетический туннель и разогнался в нём до скорости, превышающей скорость света.

Греета оказалась права. Они без особых проблем пролетели через звёздную систему, но превысили допустимую скорость. Это привлекло внимание патрульных служб. К счастью, данный сектор контролировал их знакомый, капитан Релтус с планеты Плеяда. Он продолжал наблюдение с патрульного корабля в окружении восьми операторов, одетых в специальные серебристые скафандры с затемнёнными гермошлемами. Корабль медленно кружил вокруг огромной юлообразной станции, которая служила основной базой для патрулей.

Релтус, как обычно, смотрел вперёд через большой смотровой иллюминатор, не надеясь, что его смена пройдёт спокойно.

Внезапно один из операторов сообщил:

— Капитан Релтус! Я обнаружил нарушение в главном секторе!

— Подробнее! Кто нарушитель? — спросил капитан. Он надеялся, что это простой нарушитель, на которого не придётся тратить много времени.

— Нарушитель — корабль научного сообщества Тумесоута, — ответил оператор. — Тот самый, который в прошлый раз преследовал ретикулянцев. Он многократно превысил лимит скорости в секторе! Он вышел из одного туннеля и залетел в другой! Удивительно, что не столкнулся ни с кем на такой скорости.

— Опять тот самый корабль? Ты уверен? — удивился Релтус.

— Абсолютно! — ответил оператор.

— Куда они так спешат? — спросил капитан, включая переговорное устройство. — Лейтенант Грейд, оставляю вас за главного. Мне нужно преследовать серьёзного нарушителя.

— Слушаюсь, капитан! — прозвучал ответ. — Отследить маршрут этого корабля! Немедленно! — приказал Релтус своим подчинённым.

— Когда они выйдут из транспортного туннеля, — ответил один из операторов, не отрываясь от экрана, — они могут направиться в неисследованную зону. Больше некуда.

— Полёты там не запрещены, но не рекомендованы, — рассуждал Релтус. — Они летят довольно быстро. Выжимают всё из своего корабля. Может, случилось что-то?

— Неважно! — скомандовал капитан. — Летим за ними! Мы их всё равно догоним и выясним, что за спешка!

Шарообразный корабль отделился от станции и быстро устремился в объятья чёрного бездонного космоса.

Глава 16. Неважные гости

К замаскированному крейсеру приблизился небольшой космический корабль. На его борту находились представители Селбета с дипломатическими опознавательными знаками. Это был бывший представитель Совета Даф Пронсол. Он решил посетить своих соратников и единомышленников — генерала Дрома и Сенеру Моргис. Даф предупредил их о своём прилёте задолго до встречи. Он хотел лично убедиться, как идут дела.

Дром немного нервничал перед этой встречей. Ему не очень нравились разговоры на политические темы. Он предпочитал решительные действия. Поскольку ему уже надоело сидеть на месте и вести наблюдение, он надеялся, что Даф Пронсол даст необходимые указания.

Сенера не так переживала, как Дром. Ей нравились политические дискуссии, но даже ей начинало надоедать здесь находиться. Она тоже понимала, что нужно переходить к действиям. Сенера надеялась, что Даф Пронсол поделится полезной информацией, после которой нужно будет что-то предпринять. Она продолжала внимательно наблюдать за Дромом. Ей казалось, что он немного труслив или чего-то недоговаривает. Ей были понятны его мотивы, поэтому она использовала его как инструмент для достижения своих целей.

В огромном космическом корабле, в большом ангаре, приземлился дипломатический челнок. Встречать его вышли только генерал Дром и его соратница Сенера.

Генерал Дром выпрямился и расправил плечи, чтобы выглядеть более солидно. Сенера, наблюдая за ним, усмехнулась про себя, заметив, как Дром старается произвести впечатление на важного гостя.

Трап корабля медленно опустился, и по нему неторопливо спустился Даф Пронсол. Дром и Сенера приветствовали его почтительным поклоном.

— Рад вас видеть! Мы вас ждали! — сказал Дром низким голосом.

— Для нас это большая честь! — ответила Сенера.

— Рад видеть вас в добром здравии, — сказал Даф Пронсол, даже не обернувшись к ним. — У меня не так много времени, чтобы тратить его на любезности. Мне нужно знать общую ситуацию. Что у вас происходит?

Дром и Сенера медленно шли за ним. Даф не оборачивался, но смотрел по сторонам. Он не собирался тратить на них много времени, но хотел их приободрить. Судя по его поведению, он не испытывал к ним большого уважения. Это было вполне нормально для представителей рептилоидов, которые обычно не очень уважают друг друга и преследуют только свои цели.

— Всё под контролем, — ответил Дром. — Если возникают какие-то трудности, я стараюсь их разрешить как можно быстрее и незаметнее.

— Мы делаем всё согласно разработанному плану, — дополнила Сенера. — Всё идёт, как было задумано.

— Это хорошо, если это так, как вы говорите, и вы всё контролируете, — спокойно произнёс Даф Пронсол, не оборачиваясь, неспешно ступая по ангару. — Но тем не менее я советовал бы вам быть вдвойне бдительными, поскольку ваша миссия очень важна. Вы назначены для обеспечения безопасности, если не забыли.

— Я помню прекрасно о своей миссии, — начал рычать Дром. — И я удвою бдительность, если этого потребует ситуация.

— Ситуация этого уже требует, к тому же неизвестно, сколько времени ещё будет существовать временный совет, — сообщил Даф. — Но я постараюсь применить всё своё влияние для скорого урегулирования конфликта.

— Сделайте это как можно скорее, — рычал генерал. — Мне надоела эта ситуация. Нам нужны решительные действия.

— Терпение, генерал, — попытался успокоить его Даф, чувствуя его раздражение. — Политика — дело долгое, она требует гораздо больше времени, чем военные решения.

— Я согласна с вами, — спокойно и мягко произнесла Сенера. — Мы, как всегда, будем следовать вашим указаниям.

— Я нисколько не сомневаюсь в вашей преданности, — сказал Даф с искренней улыбкой. — Наша раса искренне сочувствует вашему положению и старается помочь вам выйти из этого кризиса.

— Мы очень благодарны вам за это, — сказал Дром.

— Оставьте пока свою благодарность, — резко продолжил Даф Пронсол. — Мы предоставили вам много технологий и некоторые ресурсы, но они не безграничны. Используйте их с умом. И помните, если нам не удастся решить эту проблему с советом, то велика вероятность, что столицу скоро перенесут в Бурхад на Пикран.

— На Пикран? — удивился генерал. — Тогда нам нужно действовать быстрее. Если это действительно произойдёт, то к ним будет невозможно подобраться.

— Тогда нашей задачей станет закончить всё как можно скорее, — продолжила говорить Сенера тем же спокойным голосом.

— Вижу, что у вас всё под контролем, и это радует, — сказал Даф Пронсол, осматривая ангар. — Скоро вам передадут координаты нового места дислокации, которое будет скрыто от посторонних глаз. Я лично позабочусь об этом.

Даф наконец повернулся к ним и увидел на их лицах беспокойство. Однако они попытались изобразить более-менее довольные улыбки и робко поклонились ему, пытаясь проявить уважение.

— Тем не менее, я должен напомнить вам, что ваша главная задача сейчас — это контроль за столицей, — продолжил Даф. — Обо всех изменениях сообщайте немедленно. У вас в столице есть несколько агентов, если я не ошибаюсь? — уточнил он у Сенеры.

— Да, всё верно, — ответила она. — Мы поддерживаем постоянную связь. Мы всегда в курсе решений временного совета.

— Отлично! — улыбнулся Даф. — Я узнал всё, что нужно, и передал вам важную информацию. Теперь мне пора. Я обязательно прилечу позже.

Дром и Сенера проводили его к кораблю. Дафу Пронсолу не терпелось покинуть этот корабль и заняться более важными делами, но перед тем, как подняться на борт, он обратился к Сенедре с вопросом:

— Сенера, можете ли вы мне ответить, куда пропал дипломат Морн?

— Дипломат Морн, как оказалось, не разделял наши взгляды, и его пришлось устранить, — спокойно и холодно ответила Сенера.

Этот ответ немного удивил Дафа, особенно то, с каким безразличием она это произнесла. Дипломат Морн был уважаемым политиком на Траше, и Даф знал его лично. Новость о его устранении даже немного огорчила Дафа. Но он не стал выдавать никаких эмоций по этому поводу, понимая, что эти рептилоиды не остановятся ни перед чем, пока не достигнут своих целей. Возражать Дафу тоже не хотелось. Каким бы уважением он ни пользовался у них, он понимал, что сам может последовать за дипломатом Морном.

— Очень жаль, — задумчиво произнёс Даф. — Он был мудрым политиком и мог бы пригодиться нам в нашем деле. Ситуация мне понятна. Всего вам хорошего.

Он быстро поднялся на борт корабля. Наконец-то он покинет это место. Хотя сам разговор не представлял для него особого интереса, он имел важное стратегическое значение. Это должно было подтолкнуть Дрома и Сенеру к решительным действиям, которые, возможно, скоро потребуются. Необходимо было показать им, что о них помнят и что им будет оказана поддержка в нужный момент. Они молча проводили гостя обратно на корабль, понимая, что это может быть сигналом к каким-то действиям.

Смена точки наблюдения уже указывала на то, что скоро могут произойти необходимые в данной ситуации действия. Им оставалось только наблюдать, как дипломатический корабль выходит в космос, и ждать сообщения о смене его дислокации.

Дрому ничего не оставалось, кроме как продолжать сидеть в зале и тоскливо смотреть на переговорное устройство в надежде получить какие-нибудь указания для дальнейших действий. Чтобы спастись от скуки, он читал информацию, неспешно перелистывая страницы на голографическом экране.

Внезапно на панели его коммуникатора загорелся сигнал. Нажав на кнопку вызова своим когтистым пальцем, он принял входящий вызов. На экране появилось изображение чёрного андроида — того самого, которого он отправлял разобраться с орионцем. Он повернулся в кресле, готовясь к встрече.

Дверь бесшумно отъехала в сторону. На пороге стоял чёрный андроид. С интересом глядя на него, Дром и Сенера увидели, что андроид сильно пострадал в бою. Многочисленные вмятины, рваные трещины и оторванные механические руки свидетельствовали о довольно тяжёлом боевом столкновении. Такие машины, как этот андроид, были созданы специально для ведения длительных и интенсивных войн. Они были рассчитаны на долгую службу, но то, что они увидели, их очень удивило. Никто не ожидал, что андроид вернётся с такими повреждениями.

— Я вижу, тебе пришлось нелегко. Надеюсь, ты выполнил приказ? — с интересом спросил Дром.

— Да, генерал. Выполнил, — ответил андроид электронным голосом.

— Ты уверен? — переспросил его генерал. — Ты осматривал его тело?

— Осматривал, — ответил он дребезжащим голосом. — Не было никаких признаков жизни.

Дром подошёл к андроиду поближе, чтобы внимательно на него посмотреть. В конце концов он пришёл к выводу, что этот экземпляр ещё может ему послужить.

— Хорошо, если так, — тяжело вздохнул Дром. — Отправляйся в ремонтный блок. Тебя нужно хорошо подлатать.

— Слушаюсь, генерал! — ответил андроид, развернулся и не спеша вышел из зала.

— Это хорошие новости. Поздравляю! — похлопала в ладоши Сенера.

— Пока рано праздновать победу. Нужно ещё много чего сделать, — сказал Дром.

— Даф Пронсол обещал нам помочь, — продолжила она. — А я пока подготовлю новых агентов для совета.

— Нам потребуется как можно больше агентов, Сенера, — заметил генерал.

Новость о том, что орионец мёртв, немного обрадовала его и добавила пищи для размышлений.

— Наши планы требуют больше ресурсов, чем просто конфликт, который был недавно, — сказал Дром.

— Я сама очень заинтересована в этом, — без каких-то эмоций произнесла Сенера.

— Следующий шаг за Дафом Пронсолом, — Дром от напряжения сжал кулаки. — Надо напомнить ему, чтобы он поторопился с организацией выборов в совете.

— Да, но чтобы это не вызвало подозрений у других представителей, — заметила она. — Надо быть здесь максимально осторожным. К тому же этот орионец, видимо, не так прост, раз смог противостоять твоему лучшему телохранителю.

— Этот орионец мёртв, и всё с ним! — рычал Дром. — Лучше свяжись с нашими агентами, узнай, что происходит в совете в данный момент.

— Конечно, генерал! — кивнула Сенера и подошла к переговорному устройству.

Глава 17. Он ещё жив!

Космический корабль научного сообщества стремительно вылетел из транспортного туннеля и сразу попал в малоисследованный уголок космоса. Без необходимых координат в этом месте можно было легко заблудиться, так как необходимые карты и маршруты здесь не были проложены, а звездные системы с планетами не были обозначены. Единственным ориентиром для девушек служил лишь слабый звуковой сигнал, отслеживая который, привел их в этот сектор.

Виенна и Греета прекрасно видели в иллюминаторе незнакомое расположение звёзд, но у них не было времени разглядывать их. Их концентрация была лишь на том, чтобы не упустить сигнал и успеть на помощь. Чем ближе корабль приближался к цели, тем больше возрастало у них волнение, которое они безуспешно пытались скрыть друг от друга.

— Еще немного, и мы в неисследованном секторе, — сказала Греета, пытаясь снять общее напряжение.

— Сигнал отслеживается? — спросила Виенна, не отрываясь от управления. — Как долго ещё нам лететь?

— Конечно, я его отслеживаю, но он слабеет, — ответила она. — Сейчас мы зайдём в эту зону. — Она внимательно смотрела на экран. — Вот сейчас, здесь немного левее!

Виенна послушно повернула штурвал, и корабль делает плавный поворот на указанную величину.

— Трудно сказать, сколько ещё лететь! — продолжала Греета.

— Я не буду скорость сбрасывать! — произнесла Виенна.

— Я это вижу, и меня это уже давно беспокоит! — отреагировала она, наблюдая, как её подруга вцепилась в управление. — Не врежься в кого-нибудь!

— Следи за маршрутом, пожалуйста! — боковым зрением она видела, как Греета отвлеклась и смотрит на неё.

— Ты тоже должна следить! — ответила она, посмотрев в монитор. — Здесь снова немного левее на три градуса. Вижу сигнал, но он слабеет.

— Надеюсь, он не исчезнет совсем! — нервничала Виенна.

— Ви, я хочу его найти не меньше тебя, — пыталась её успокоить подруга. — Мы обязательно найдём его. Терпение.

Виенна немного успокоилась. Слова её подруги были очень важны для неё, так как она всегда давала только дельные советы, в каких бы ситуациях они ни находились.

Греета переживала не меньше своей подруги, но, обладая более сильным характером, она могла контролировать свои эмоции и была в состоянии принимать более адекватные решения. Это не значило, что Виенна была более уязвимой, просто данная ситуация выбила её из колеи. Любая поддержка ей не повредит, особенно от близкой подруги. Так они летели какое-то время в тишине, каждая со своими мыслями. Греета следила за навигацией и за состоянием подруги.

— Похоже, мы совсем близко! — сообщила она.

Они видели в иллюминатор стремительно приближающуюся синюю звезду. Датчики на панели управления начали о чём-то тревожно сообщать.

— Держись от звезды подальше! — предупредила Греета. — Слишком большая гравитация!

— Мы и так далеко от неё! — ответила Виенна. — Двигатели вытянут! Не волнуйся!

— Это я так, на всякий случай тебе сказала! — выдохнула Греета, убедившись, что её подруга спокойна и контролирует ситуацию. — Скоро прилетим на место!

— Это хорошо! — улыбнулась она повернувшись к подруге.

У Грееты отпали все сомнения относительно её. Улыбка Виенны говорила о полном спокойствии, о благоприятном её состоянии. Она хоть и переживала больше своей подруги, но быстро взяла себя в руки, прекрасно понимая, что только спокойное состояние способствует принятию правильных решений.

Пролетая ещё немного Греета сообщила.

— Вот кажется эта планета! Поверни немного правее!

Виенна повернула корабль в указанную сторону и притормозила, поскольку они уже видели в иллюминатор планету с переливающейся фиолетовой атмосферой.

— Постарайся найти место, откуда шёл сигнал! — просила Виенна.

— Я этим и занимаюсь! Только в атмосферу плавно входи! — ответила Греета не отрываясь от экрана.

— Это точно! — согласилась она.- Атмосфера не такая плотная! Не волнуйся! Все под контролем!

— Сейчас снижайся и лети прямо! — продолжала сообщать Греета.- Только осторожно! Прямо по курсу будет горный массив. Очень высокий!

— Я уже вижу. Пролечу над ним!

Виенна, управляя кораблём, успела немного набрать высоту и пролететь над высокими горами. Сразу за ними они увидели обширные равнины, изрезанные маленькими речками и небольшими разломами на поверхности планеты, которые были усеяны различной растительностью и лесами с высокими деревьями.

— Сразу за горами снижайся! — громко сообщила Греета. — Сигнал шёл где-то оттуда!

Виенна послушно начинает снижение, корабль сразу за горами. Снижаясь, они хорошо видели в иллюминатор красивый первобытный лес с множеством полян вокруг, с высокой густой травой. Виенна видит в иллюминатор уже знакомый им корабль-разведчик, стоявший одиноко рядом с лесом.

Она аккуратно посадила свой корабль рядом с ним. Девушки включили шлемы своих скафандров и по трапу выбежали на поляну рядом с кораблём-разведчиком. Виенна бегло осмотрела его, но не нашла на нём каких-либо внешних повреждений. Этот факт ничуть не успокоил её, поскольку ни о чём ещё не говорил.

— Он должен быть где-то недалеко! — волнуясь, произнесла она. — Возможно, я видела место, где он может лежать!

— Виенна, беги сюда! — кричала ей Греета.

Пока Виенна осматривала корабль, она отошла ближе к лесу, чтобы осмотреть всё вокруг.

Виенна быстро побежала к подруге. Они увидели большую площадь выжженного леса и травы, причём сразу за кораблём. Вокруг были поваленные от взрывов деревья и множество их ошметков.

— Что же тут произошло? — с неподдельной тревогой задала Виенна сама себе вопрос.

— Это просто кошмар! — еле сдерживаясь, ответила Греета. — Похоже на недавнее место сражения!

— Осмотрим всё потом! — тяжело дыша, выдавила из себя Виенна. — Надо его найти!

Девушки вместе побежали через небольшой лесок, ориентируясь по следам недавней битвы — выжженной траве, частям деревьев и каким-то железным запчастям. На выходе из леса они увидели небольшие обломки — всё, что осталось от дрона, который постоянно сопровождал Протеуса.

— Это его дрон! — сразу сказала Греета.

— Да, я помню! — быстро ответила Виенна. — Он где-то рядом, я чувствую!

Девушки пробежали ещё немного вперёд. Впереди был виден край обрыва, а немного правее начиналась поляна с высокой травой, слегка примятой или притоптанной. Виенна сразу заметила, что ближе к краю есть что-то, лежащее в траве.

Они побежали к поляне. В высокой траве им пришлось раздвигать её руками, чтобы быстро дойти до предполагаемого места.

Виенна видела, что ближе к краю в траве лежало что-то большое. Она пошла туда первой и увидела на краю поляны, совсем рядом от края обрыва, тело Протеуса.

Она подбежала к нему, присела рядом и громко заплакала. Одного взгляда ей хватило, чтобы осмотреть все его повреждения. Лицо было сильно разбито и сломано в нескольких местах. Левой руки не было по локоть — видимо, от сильного взрыва её просто расщепило на атомы, но скафандр из последних сил старался остановить кровотечение. Правая рука была сломана в нескольких местах, включая кисть.

Греета подбежала следом за ней. Увидев, в каком состоянии находился Протеус, она еле сдержала слёзы. Она села рядом со своей подругой, чтобы осмотреть его. Виенна приложила свою ладонь к его разбитому лицу. Она сделала диагностику его тела с помощью медицинского сканера, который осветил его синеватым светом. Он показал очень слабые биотоки мозга.

— Он ещё жив! — выдавила она сквозь слёзы.

— Быстрее доставим его на корабль! — еле сдерживаясь, сказала Греета. — Я вызову медицинскую капсулу!

Она нажала кнопку на левом предплечье своего скафандра. Через несколько секунд капсула сама приплыла к ним, и девушки, очень осторожно, погрузили его в неё. В капсуле незамедлительно включились различные датчики и устройства, поддерживающие остатки жизнедеятельности. Греета мысленно задала капсуле максимальную скорость перемещения, такую, что девушки еле поспевали за ней, периодически используя энергетические двигатели своих скафандров.

Они быстро доставили его на свой корабль и поместили в специальную камеру для восстановления, находящуюся в медицинском отсеке.

Протеус пребывал в бессознательном состоянии. Его кое-как теплящуюся жизнь поддерживали необходимые медицинские приборы. В камере его тело перешло в особый режим стазиса, который замедлил процессы разрушения. Затем камера заполнилась каким-то прозрачным газом. Тело Протеуса приподнялось в ней, словно в режиме левитации. В таком положении девушкам было легче проводить лечение и осмотр.

Виенна включила голографическую панель на медицинской камере. Сканер произвёл полное обследование тела, чтобы выявить все повреждения. Внутри камеры появилась стена света, мягкого голубого свечения, которая прошла сквозь его тело несколько раз. На экране Виенна видела анализ состояния тела Протеуса. То, что она увидела, только больше расстроило её, так как травм оказалось больше, чем она увидела при первом осмотре.

Греета стояла сзади, не отходила от своей подруги ни на шаг. Она тоже, как медик, внимательно смотрела на показания медицинского сканера. Она чувствовала внутреннюю тревогу и беспокойство Виенны. Ей самой было больно смотреть на искалеченное тело Протеуса, но она не знала до конца, как всё сжималось внутри у неё и что ей стоит просто не сдерживать эмоций.

— Ну что? Как он там? — пыталась Греета разрядить обстановку.

— Он жив, но очень слаб, — очень грустно выдавила из себя слова Виенна. — Жив на пределе своего организма. Много осколков, переломов и инородных тел в теле. Импульс нервной системы был не мысленный. Просто чудо, что он ещё жив.

— Это уже хорошо. Мы сделаем всё, чтобы он поправился, — сказала Греета, положив руку на плечо своей подруги. — У нас есть всё оборудование для этого.

Виенна нажала на несколько кнопок на панели, и к разным частям тела инопланетянина подключились разноцветные трубки. Много других тонких трубок присоединилось к его повреждённой от взрыва левой руке.

— Это должно его поддержать. Надеюсь, это поможет его восстановить, — сказала Виенна.

— Да, это восстановит его, — согласилась Греета. — Только вот когда — сказать трудно.

Виенна бросила на Протеуса тяжёлый грустный взгляд. Она не могла найти слов, чтобы выразить своё душевное состояние. Но ей нужно было взять себя в руки и действовать максимально быстро и адекватно. Первым делом необходимо было найти способ восстановить потерянную руку.

— Нам нужно придумать, как восстановить его утраченную руку, — произнесла Виенна.

— Но ты здесь более опытный специалист, — напомнила ей Греета.

— Я пока не могу нормально думать, — призналась Виенна. — Ты предложи, что делать в такой ситуации.

— Киберпротез мы сделать точно не можем. У нас нет такой направленности, — рассуждала Греета, внимательно рассматривая повреждённую конечность. — Может, только попробовать местное клонирование и вырастить новую руку.

— Да, это будет самое разумное решение, — согласилась Виенна. — Подготовь модуль для этого.

— Конечно, я займусь этим сейчас же, — ответила Греета, пытаясь успокоить подругу. — Всё будет хорошо. Чудо, что он жив. Ты чем займёшься?

— Я настрою камеру на извлечение всех осколков и инородных тел, — ответила Виенна.

— Хорошо, — согласилась Греета, протягивая к ней руки, чтобы обнять.

Виенна потянулась ей навстречу и крепко обняла. Она сразу почувствовала всю положительную энергию, идущую от подруги. Такая поддержка была как раз кстати в такой момент, она придавала уверенности и сил.

Греета сама очень переживала. Она лучше контролировала себя и не показывала всех эмоций, на которые только была способна, но тоже чувствовала необходимость своего присутствия в этой истории.

Греета вышла из медицинского отсека и направилась в отдельный блок, где хранилось специальное медицинское оборудование.

Виенна осталась одна. Она включила на голографической панели функцию извлечения осколков. Подсветка внутри камеры изменилась с синей на красную. Появился приглушённый звук, и из тела Протеуса начало извлекаться множество численных осколков, которые сразу идентифицировались на экране. Через несколько секунд все осколки были извлечены из тела. Виенна сразу активировала режим регенерации.

Панель камеры начала моргать красным светом, информируя о какой-то ошибке. Виенна нажала на кнопку, чтобы посмотреть, что же случилось. Оказалось, общая система идентификации обнаружила предметы неизвестного происхождения.

Виенна внимательно изучила информацию, выведенную на экран панели. На экране отображалось объёмное изображение тела Протеуса с подсвеченными маленькими точками красного цвета. Именно таким цветом отмечались зоны с неопределёнными веществами.

Виенна максимально увеличила изображение одной из таких зон, чтобы увидеть всё, если понадобится, даже на молекулярном уровне. Её взору предстал микроскопический металлический микрочип, очень аккуратно и искусно сращённый с многочисленными нервными отростками. Она также увидела, что этот прибор издавал слабые пульсирующие электрические сигналы, тем самым поддерживая минимальный импульс жизни. Всё это очень удивило Виенну.

— Этого не может быть! — произнесла она, не отрывая взгляда от экрана монитора.

Раздался сигнал вызова из интеркома, который прервал её исследование. Виенна нажала кнопку вызова и услышала голос Грееты.

— К нам гости! Похоже, наш старый знакомый!

— Я даже догадываюсь, кто, — тяжело вздохнув, ответила Виенна.

— Кстати, я почти подготовила модуль! — сообщила Греета, пытаясь немного успокоить подругу, снова почувствовав в её голосе небольшое напряжение.

— Это хорошо, но надо встретить гостей.

— Тогда я иду к выходу, — ответила Греета.

Виенна отключила интерком. Встала со своего кресла и вышла из медицинского отсека. Греета встретила её у выхода и вместе они вышли наружу.

Рядом с их кораблём, недалеко, завис шарообразный патрульный корабль. У его трапа их ждал старый знакомый, капитан Релтус.

— Вот так встреча! — признался капитан.-Не думал, что снова вас увижу, причём так скоро.

— Мы тоже не думали! — ответила Греета слегка косясь в сторону подруги.

— Что же у вас случилось? — спросил он.-Вы превысили скорость в главном секторе столицы. По правилам, я должен вас оштрафовать. Но вы чудом не совершили столкновение с другими кораблями.

— У нас была веская причина лететь с такой скоростью, капитан Релтус.- ответила Виенна.

— И какая же, позвольте узнать? -пристально посмотрел он на них.

— Будет лучше, если вы пройдёте к нам на корабль и все увидите сами.- немного грустно ответила она.

Релтуса этот ответ немного насторожил. Он сразу почувствовал какое-то напряжение в голосе Виенны. Её подруга была также очень сильно взволнована. Он много чего повидал за срок службы, но этот момент его немного напряг.

— Если это нужно, тогда конечно.- согласился он.

Девушки проводили Релтуса в медицинский отсек. Он увидел в камере искалеченного Протеуса, висящего в стазисе с присоединёнными к его телу множеством разноцветных тонких трубок. Релтус отключил шлем, чтобы посмотреть на него своими собственными глазами. Этого он явно не ожидал увидеть и понял сразу состояние девушек, которых он не так давно спас. Виенна прошла к голографической панели контроля, проверяя общую работу системы.

— Что с ним произошло? — спросил с трудом сдерживая эмоции.

— Мы сами не знаем.- ответила Виенна.- Повсюду …,рядом.., следы сражения. Мы нашли его уже таким.

— Я видел его в столице и просил, чтобы он улетал поскорее оттуда? — вздохнул Релтус продолжая рассматривать Протеуса в камере.

— Почему? — удивилась Виенна.- Вы знали что ему грозит опасность?

— У меня были кое какие сведения, поэтому я и просил его как можно быстрее покинуть столицу.- ответил он.

Релтус продолжал смотреть на Протеуса. Он сам начал чувствовать свою вину в том, что с ним произошло. Надо было ему самому лично сопроводить его до безопасной зоны.

Релтус сам не мог догадываться какой уровень опасности ему грозит. Результат он видел перед собой. Его не менее удивило, что после таких повреждений он ещё оставался жив и какая сила удерживала его здесь. Релтус понимал, что поправившись, он обязательно вернётся к своему делу и доведёт его до конца, поэтому он был готов предложить девушкам свою помощь.

— Вы так летели, чтобы помочь ему? — спросил он.

— Да мы получили от него сигнал и поэтому очень спешили. Просто чудо, что он жив.- ответила Виенна.

— Мы обязательно вылечим его, — сказала Греета.- но на это может понадобиться много времени.

— Травмы очень серьёзные.- тяжко вздохнул Релтус.- Кто-то пытался ему не просто помешать, а именно убить. С этим надо разобраться.

— А ваши патрули разве не зафиксировали ни какой погони, кроме нашего перемещения? — удивилась Греета.

— Если была погоня, то она была в не подконтрольном нам секторе.- ответил капитан.- Иначе мы бы отреагировали и пришли к нему на помощь.

— Я готовлю специальное медицинское оборудование, — добавила Греета. — Мы решили восстановить ему руку.

— Это хорошо, — кивнул Релтус. — А у вас получится?

— Мы постараемся, — ответил она. — У нас всё для этого есть. Я, пожалуй, пойду. Мне надо всё подготовить.

Виенна с Релтусом одобрительно кивнули, и Греета ушла в соседнее помещение.

Релтус продолжил внимательно смотреть в камеру, в которой находился Протеус. Обратил внимание на извлечённые осколки, которые аккуратно лежали на небольшом столике рядом с камерой.

— Это осколки из его тела? — спросил он у Виенны.

— Да, — ответила она. — Буквально перед вашим прилётом я нашла кое-что интересное.

— Что же? — с интересом спросил он.

— У него были вживлённые микрочипы из неизвестного металла с неизвестным назначением, — сказала Виенна. — Они были как будто впаяны в нервную систему.

— Интересно. Надо ближе рассмотреть.

Виенна нажала кнопку на панели. Рядом с камерой открылся маленький люк, на котором появился маленький кусочек металла, переливающийся синеватым светом. Релтус аккуратно взял его в руки. Активировав сканер своего шлема, он пытался его изучить. Даже в его базе данных не нашлось никакой информации о нем. Единственное, что он смог определить, что этот микрочип, возможно, был отлит на планете с большей гравитацией из металлов на вулканической основе. В любом случае точный ответ можно было бы получить при микроанализе.

— Ну, что скажете? — спросила Виенна, пытаясь отвлечь капитана от долгого изучения предмета.

— Не могу просканировать, — ответил он. — Это неизвестный мне тип сплава, и структура его очень интересная, и назначение мне неизвестно. А что с остальными осколками?

— Остальные осколки — частицы от взрывных устройств и мелкие части его скафандра, — тяжело вздохнула девушка, бросая немного грустный взгляд на Протеуса в камере. — От которого ничего не осталось. Его остатки лежат в том месте, где мы его нашли.

— А руку как он потерял? — с волнением продолжил спрашивать капитан.

— Характер раны говорит о сильном взрыве.

— Я вижу, как тебе тяжело мне рассказывать об этом, но мне нужно знать детали, и мой хороший совет. Этим он привлек внимание девушки к себе, заставив повернуться. — Как бы ни было, верни эти микрочипы на их место. Возможно, они ему пригодятся.

Виенна одобрительно кивнула, на её лице появилась легкая улыбка. Она сразу поняла, что Релтус будет пытаться помочь. В этот момент Греета вернулась в отсек. Рядом с ней плыл овальный, небольшого размера модуль, наполненный небольшими сосудами разных цветов и с готовыми к подключению разноцветными трубками.

— Нам надо заняться делами, капитан. — сказала Виенна.

— Конечно. Совсем не хочу мешать вам. — ответил он и снова бросил взгляд на лежащего в камере Протеуса. — Я осмотрю место битвы и приму решение.

Релтус вышел из медицинского отсека, а Виенна с Греетой начали присоединять многочисленные разноцветные трубки к повреждённой руке Протеуса.

Греета нажала на модуле несколько цветных кнопок. В разноцветные трубки начали поступать различные питательные вещества, которые вливались в повреждённую руку.

— Я присмотрю за ним. — сказала Греета подруге с уставшим взглядом. — Я запустила процесс формирования руки. А тебе лучше отдохнуть.

— Спасибо, — улыбнувшись, ответила она. — Но я не устала. Присмотрим вместе.

Релтус вышел из корабля, спустился по трапу на траву, которая имела слегка синеватый цвет, занимая место на поляне от края обрыва до самого леса. Внизу его уже ждали три его подчинённых оператора, одетые в обычные белые скафандры с гермошлемами на головах. Все операторы были исключительно плеядцами и по уставу не могли снимать свои шлемы на службе, так как он являлся не только защитой от внешних воздействий, но и был устройством для связи и анализа многих факторов.

— Нужно тщательно обследовать это место и найти улики, — приказывает им капитан и сразу указывает двоим. — Вы туда, осмотрите всё с края, и мы сюда, ближе к лесу.

Они молча уходят в сторону обрыва. Релтус с другим оператором пошел осматривать место, где была видна часть обгоревшего леса.

Картина предстала перед ними не очень вдохновляющая. Повсюду были раскиданы обугленные стволы деревьев, которые сразу кричали о недавней жестокой битве. Они внимательно осмотрели каждый ствол и каждую обгоревшую травинку в надежде найти хоть что-то интересное. Искать долго не пришлось, многочисленные мелкие осколки искорёженного металла чуть ли не сами впились в ногу капитану.

— Было несколько сильных взрывов, — сказал он, поднимая с травы осколок тёмного цвета.

— Капитан Релтус! Подойдите сюда! — кричал ему оператор.

Релтус положил осколок назад в траву и направился к своему подчиненному. Тот показал рукой на то, что он нашёл в кустах.

— Вот смотрите! — сказал оператор.

Релтус раздвинул руками мешающую ему траву и увидел, что перед ним лежала чёрная рука от большого андроида с возведённым острым и длинным лезвием. Релтус очень удивился, увидев её, тем не менее внимательно осмотрел.

— Срезано лучом. — заметил Релтус. Затем приказным тоном произнёс: — Доставьте все найденные улики на корабль. Рассмотрим подробнее на базе. Затем включил своё переговорное устройство для связи с другими операторами. — У вас что? Нашли что-нибудь?

— Есть следы от взрывов, борьбы и остатки орионского снаряжения. — донеслось в ответ.

— Хорошо. — сказал капитан. — Собирайте всё, что найдёте, и несите на корабль. Нам нужно скорее возвращаться.

— Да, капитан. — ответили ему.

— Если что-то найдёшь ещё, сразу неси на корабль! — сказал Релтус рядом стоящему оператору.

— Конечно, капитан. Всё понятно!

Релтус вышел из этого леса и быстрым шагом направился по поляне к самому обрыву, где стояли другие два оператора, продолжающие осмотр места. Он сам увидел следы борьбы и взрывов, а также то, что осталось от скафандра Протеуса.

— Куда же тебя занесло? — тяжело вздохнул он.

Чем больше он осматривал место битвы, тем яснее ему становилось, что произошло. Протеус столкнулся с сильным противником, возможно, это был боевой робот или кто-то использовал военный экзоскелет. Релтус чувствовал, что ещё не до конца изучил место происшествия. Внутреннее чувство подсказывало ему, что нужно продолжать собирать улики.

Он медленно подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Увеличив дальность своего зрения, он увидел внизу большую вмятину от сильного удара. Кто бы это ни был, Протеусу удалось сбросить его вниз. Но поскольку никого внизу не было, Релтус предположил, что противник остался жив или за ним прилетели и забрали его. Немного поразмыслив, он вышел из режима наблюдения и быстрым шагом вернулся к кораблю девушек. В это время их операторы продолжали собирать какие-то части с травы и относить их на свой корабль.

Релтус поднялся на борт и вернулся в медицинский отсек. Девушки что-то делали возле камеры, в которой находился Протеус. Виенна смотрела и регулировала что-то на мониторе, а Греета настраивала специальный модуль с разноцветными трубками. Модуль уже был подключён к камере.

Виенна повернулась к Релтусу и увидела его напряжённый взгляд.

— Что-то случилось, капитан? — спросила она.

— Можно и без звания. Для вас я просто Релтус. — слегка запыхавшись, ответил он, деактивируя шлем. — Мы нашли кое-что в округе. Доставим всё к себе на базу для исследования.

— И что же вы нашли? — спросила Греета, не отвлекаясь от настройки модуля.

— Интересные вещи, но об этом потом. — ответил он, подходя к камере.

Релтус включил сканер на своей левой руке и полностью сканирует тело Протеуса.

— Что вы делаете? — удивилась Виенна.

— Снимаю отпечаток его тела и его ДНК. — ответил он.

— Для чего?

— Так я могу хоть как-то помочь ему. — продолжил Релтус. — Я закажу ему новый скафандр. Самый лучший и более приспособленный.

— Это будет мило с вашей стороны. — Виенна слегка натянула улыбку. — Но почему вы решили помогать нам?

— Это мой долг — помочь ему. — ответил он, тяжело вздохнув. — Он хороший орион, и вы тоже очень хорошие, самоотверженные. Я не прощу себе, если с вами и с ним случится что-то ещё.

— Но мы не боимся, — возмутилась Греета. — Мы с Виенной бывали в переделках. Спасались от диких животных и летающих ящеров, например.

— Не спорю! — слегка улыбнулся капитан. — Но настоящая ситуация намного опаснее летающих ящеров. И чтобы было и мне, и вам спокойней, я прикажу одному патрульному кораблю остаться на орбите. На всякий случай.

— Вы считаете это необходимым? — удивилась Виенна. — Это отдалённая планета и система в целом. Здесь нет транспортных путей.

— Я же сказал, на всякий случай, — продолжил серьёзно говорить Релтус. — Я буду буду рад, если ему придётся просто болтаться на орбите. А сейчас я должен вас оставить.

— А штрафовать нас не будете? — в шутливой форме спросила Греета.

— Следите за его здоровьем! — улыбнулся капитан, активируя свой шлем. — Всего вам хорошего.

Релтус вышел из корабля девушек и подошел к своему, где его уже ждали три оператора. Он зашел в него, и операторы, как по команде, поднялись вслед за ними. Их корабль бесшумно поднялся, скрывшись в фиолетовом небе.

Виенна не отходила от медицинской капсулы, в которой лежал Протеус. Она смотрела на него грустными глазами. Греета уже закончила настройки модуля. Загрузив в него все необходимые компоненты, активировала. Он бесшумно включился. В том месте, где должна быть рука, образовался слегка видимый энергетический ореол.

— Вот и всё, будем только контролировать процесс, — выдохнув, произнесла Греета, переводя свой взгляд на Виенну. — Я вижу, что ты сильно переживаешь. Отдохнуть бы тебе не мешало.

— Да, пожалуй, ты права. Мне надо поспать, — согласилась она. Виенна в самом деле чувствовала большую усталость, хоть и не хотела в этом признаться.

Напряжение от пережитого в самом деле отняло много сил. Отдых был необходим. Греета это сразу почувствовала, хоть и сама испытывала не меньшую усталость вместе с нервным истощением.

Кресло, на котором сидела Виенна, расправилось, превратившись в небольшую кровать. Она довольно быстро заснула. Греета подошла к ней, убедиться, что она действительно уснула.

Она также заметила на маленьком люке, ведущем к камере, небольшой кусочек металла, который притягивал взгляд своим синеватым блеском. Любопытство учёного взяло над ней верх.

— А ты, интересно, откуда? — спросила она, аккуратно взяв кусочек металла в ладонь. — Надо бы тебя получше рассмотреть.

Она направилась в небольшую лабораторию, расположенную рядом с медицинским отсеком. Оборудование здесь было не таким мощным, как на станции, но вполне подходило для проведения анализа местных материалов.

Греета поместила кусочек металла на небольшой стеклянный квадратик, который послушно включился при её появлении. Она подключила сканер, и тот испустил на металл тонкий синий луч. Рядом с Гретой вспыхнул голографический монитор, отображающий структуру металла. К её удивлению, сканер не смог определить тип сплава.

— Вот это да! Кто же тебя создал? — удивилась она, продолжая внимательно изучать информацию на мониторе.

Применив максимальное увеличение, она смогла лишь определить, что подобный металл мог быть создан под большим давлением и воздействием сильной гравитации. Кто бы ни создал его, он явно преследовал определённую цель, пока непонятную. Также было неясно, как этот металл влиял на организм Протеуса. Однако Греете удалось уловить очень слабые электрические импульсы, испускаемые этим маленьким кусочком металла. Они следовали с определённой частотой и, возможно, именно они не позволили Протеусу умереть, поддерживая в нём последнюю искру жизни.

— Удивительно! — восхитилась она, изучая сигналы. — Ты как будто обладаешь разумом! Осмотрим тебя позже.

Греета, как и Виенна, чувствовала сильную усталость. Она прошла в свою каюту и легла на большой диван, чтобы отдохнуть.

Глава 18. Пробуждение

Виенна продолжала спать рядом с капсулой, в которой лежал Протеус. За последние несколько дней её одолевали тревожные мысли и переживания, поэтому она решила прилечь и отдохнуть, несмотря на усталость.

Ей приснился красочный сон, в котором она видела бескрайнюю поляну с высокой травой. Виенна медленно шла, внимательно оглядываясь по сторонам, а затем, заметив что-то сверху, начала бежать так быстро, как никогда раньше. Но что-то большое настигало её. Над ней выросла тень огромной руки.

Виенна проснулась от этого сна, который показался ей настоящим кошмаром. Поняв, что это был всего лишь сон, она быстро огляделась вокруг. Всё было нормально. Она находилась в медицинском отсеке своего корабля и лежала на кресле-диване рядом с капсулой, где проходило лечение и диагностика молодого орионца.

Она взглянула на него. Более мелкие раны уже зажили, а потерянная левая рука до локтя начала восстанавливаться. Формировалось костное основание для новой руки.

Датчики на экране не показывали никаких отрицательных изменений. Всё было в норме, и это радовало. Убедившись в этом, усталость снова погрузила Виенну в сон.

Греета проснулась немного раньше. Она очень переживала за свою подругу и за Протеуса. Решив проверить их состояние, она сама убедилась, что всё хорошо.

Она зашла в медицинский отсек и увидела знакомую картину. Виенна спала рядом с капсулой. Греета тоже подошла к ней, чтобы рассмотреть голографический экран. На нём отображались все параметры и текущий процесс восстановления. Затем она обратилась к спящей Виенне.

— Эй, Ви! Проснись! — позвала она, слегка повысив голос и слегка тронув подругу за плечо.

Виенна открыла глаза и, увидев свою подругу, слегка улыбнулась.

— Привет, Греета! Долго я спала? — спросила она, слегка потягиваясь.

— Похоже, что достаточно долго, — ответила Греета. — Я тоже спала. Мы же все устали, — и она показала на монитор капсулы. — Ты только посмотри!

— Что-то случилось? — удивилась Виенна. — Мне снился странный сон, когда я просыпалась. Все параметры были в норме, я проверяла.

— Хорошо, потом расскажешь, — продолжила Греета. — А сейчас посмотри, это очень интересно!

Виенна встала со своего кресла-кровати и посмотрела на Протеуса в капсуле. Затем она подошла к монитору и внимательно изучила данные.

— Это хорошо! — улыбнулась Виенна. — Процесс регенерации идёт довольно быстро! Материал для выращивания руки ты подобрала очень хороший! Спасибо, Греета!

— Я же говорила, что без меня ты не справишься! — ответила она с улыбкой.

— Не скромничай! Ты самая настоящая моя подруга! — и Виенна протянула к ней руки, чтобы обнять.

— Да, и сейчас единственная, — Греета тоже обняла её. — Зашлют нас с тобой на какую-нибудь планету для сбора образцов с утверждением, что планета проверена и безопасна. А на деле сталкиваемся с аборигенами, которые швыряют в нас камнями и палками.

— Да, я помню! Это было ещё то приключение!

— Такое не забудешь!

Виенна снова посмотрела на Протеуса в капсуле. В её взгляде появилось чувство тоски и ещё какие-то эмоции, которые Греета было трудно уловить.

— Кстати, Ви, что это за кусочек металла лежал у тебя рядом с капсулой? — спросила Греета, пытаясь отвлечь подругу от грустных мыслей. — Он так странно отражал свет, что я не сдержала любопытства и попыталась исследовать его в нашей лаборатории.

— Это микрочип, который я извлекла из тела Протеуса, — ответила Виенна, указывая на него. — Он словно был впаян в его нервную систему. Я показывала его Релтусу, думая, что он, как плеядец, сможет пролить свет на эту загадку. Но он сам очень удивился и не смог ничего прокомментировать. А что ты узнала?

— У этого кусочка металла необычная структура, — рассказала Греета. — Связи между атомами очень прочные, они постоянно обмениваются множеством сигналов разной частоты. Словно они разумны. Более детально мы можем исследовать его у нас на станции, где более мощное оборудование.

— Ах вот как! Понятно, — с интересом выслушала подругу Виенна. — Но Релтус рекомендовал вернуть микрочип на то же место, где он был. Я так и сделаю.

— Может быть, он что-то понял и дал такую рекомендацию, — согласилась Греета. — Может быть, у этого кусочка металла особая функция, о которой мы ещё не знаем. А что тебе снилось?

— Мне снилось, что я нахожусь на огромной поляне с очень высокой травой, — вздохнула Виенна. — Я чувствую, что откуда-то сверху вот-вот приблизится опасность, и меня накрывает тень огромной руки.

— Насколько высокая трава? — спросила Греета.

— Я только выглядываю из-под неё, но она очень высокая, — с некоторой тревогой ответила Виенна.

— Возможно, это планета с большей гравитацией, — вслух предположила высокая брюнетка.

— Я бежала во сне и не чувствовала изменений в силе тяжести, — продолжала рассказывать Виенна.

— Большая планета с изменяемой гравитацией, — задумчиво произнесла Греета. — Может быть, сама планета подстраивается под живущих на ней обитателей? Я так это вижу.

— Но это могут делать только искусственные сооружения, — ещё больше удивилась Виенна.

— Кто у нас в межзвёздном союзе на это способен? — задала вопрос Греета, пытаясь найти ответ.

— Мы это точно не практикуем, — размышляла Виенна. — Плеядцы и бурхадцы точно. Кто тогда?

— Не хотелось бы мне это говорить, — нахмурилась Греета после нескольких секунд раздумий. — Но единственное, что мне приходит в голову, это зеты. Ты ещё говорила про тень огромной руки. Кто-то из них пытался тебя схватить.

Виенну осенило, мысли встали на свои места, и сразу многое начало сходиться. Вживлённые микрочипы, возможно, были имплантированы зетами. Видимо, когда-то Протеус попался к ним, и таким образом они пытались его контролировать или воздействовать на него. Ему чудом удалось сбежать или обойти блокировку нервной системы. Тот сигнал, испускаемый чипами, пытался воздействовать на него до сих пор, но, как ни странно это звучало, весьма вероятно, что именно они спасли ему жизнь. Только вряд ли Протеус захочет сказать им за это спасибо.

Виенна внимательно посмотрела на свою подругу и поняла, что у неё сложилось такое же мнение.

— Если я думаю так же, как и ты, — сказала Греета, — то всё становится только интереснее.

— Сколько же приключений ты пережил? — обратилась Виенна к спящему в камере Протеусу.

Виенна снова повернулась к монитору и нажала на несколько кнопок.

— Нужно принести ещё препараты для роста и регенерации, — сказала она.

— Конечно, — согласилась Греета. — Я могу сходить, и было бы неплохо чего-нибудь поесть.

— Конечно, Греета!

Она вышла из отсека, а Виенна вызвала небольшие платформы с шариками. Они быстро подплыли к ней. Нажав на несколько шариков разного цвета на одной платформе, а затем на другой, она вызвала стаканы с синим напитком.

Греета быстро вернулась с несколькими сосудами разного цвета и вставила их в модуль, подключённый к руке Протеуса. Затем, совершив необходимые настройки, она подключила их к общей системе регенерации. После всех этих манипуляций они удобно расположились, чтобы наконец позавтракать.

— Вот это я понимаю, — довольно произнесла Греета. — После хорошего сна нужен хороший приём пищи.

— У нас ещё много дел на самом деле, — сказала Виенна, выпивая свой синеватый сок из стакана.

— Всё будет хорошо, — вздохнула Греета, также попивая синеватый напиток. — Между вами вроде пробежала искра и спровоцировала химическую реакцию, если не ошибаюсь.

— Возможно. Мне интересно, что чувствует он.

— Мне тоже интересно, о чём он думает, — продолжала высокая брюнетка. — Он скоро поправится, и мы сможем поговорить. Я вижу, как ты смотришь на него.

— Я тоже заметила, как ты смотришь на него, — насторожилась Виенна, внимательно изучая реакцию своей подруги. — Надеюсь, у нас не будет разногласий, как в прошлый раз?

Греета не ожидала такого вопроса от Виенны, что немного её смутило. Она ни в коем случае не собиралась мешать подруге построить отношения с Протеусом. Но неожиданно она поймала себя на мысли, что он тоже ей очень нравится. Посмотрев на него в камере очередной раз, она начала понимать, что совсем бы не отказалась видеть рядом с собой этого орионца. Просто разговаривать, гулять или даже отправиться в очередное опасное путешествие на край галактики. Виенна это заметила раньше, чем Греета сама осознала, что Протеус ей тоже не безразличен. Но она не могла препятствовать своей подруге.

— Всё будет хорошо, — ответила Греета, стараясь скрыть свои мысли. — Главное, чтобы он поправился.

Остаток завтрака прошёл в полном молчании. После него платформа с разноцветными шариками уплыла прочь.

— Со мной что-то происходит, Греета, — решилась открыться ей Виенна. — Вместо уверенной в себе девушки я превратилась в робкую и скромную особу. А мы, кажется, на его планете. Про красивые закаты и восходы он мне немного рассказал. Но мы так и не увидели их.

— Я это чувствую, — согласилась подруга. — Мы с тобой не выходим из корабля, нам не до этого. А цвет атмосферы действительно необычный из-за состава, и в свете восходящей синей звезды она может выглядеть необычно и завораживающе.

— Обязательно посмотрю на него, когда он поправится, — сказала Виенна, вставая с кресла и глядя в огромный смотровой иллюминатор, который включался по её мысленной команде.

— Я тоже хочу посмотреть на него с вами, — подошла к ней Греета. — Я не могу это пропустить.

Виенна вернулась к капсуле, чтобы взглянуть на Протеуса и информацию на мониторе. Затем она поместила кусочек металла неизвестного происхождения в небольшой люк рядом. Нажав кнопку на панели, она отправила кусочек внутрь капсулы. После этого система сканирует всё тело Протеуса и внедряет кусочек обратно в то место, где он был. Греета внимательно наблюдала за действиями Виенны.

— Всё получилось? — спросила она.

— Да, — ответила Виенна. — Система сама помнит, откуда был взят этот кусочек. Сейчас она сама вставит его в нервную систему.

— Конечно, как рекомендовал Релтус.

— Мне будет интересно узнать историю происхождения этого микрочипа, — вздохнула блондинка, нажимая на какие-то кнопки в голографическом интерфейсе.

— Мне тоже будет интересно услышать эту историю, — ответила Греета.

— Сейчас мы будем его только наблюдать.

Брюнетка одобрительно кивнула и вышла из медицинского отсека, направившись в соседнюю лабораторию. Виенна продолжала следить за состоянием Протеуса, проводя необходимые манипуляции на мониторе.

Время шло, и за рутинной работой девушки не замечали, сколько прошло часов. Они не считали, сколько раз над ними всходила синяя звезда, окрашивая небо в яркие фиолетовые тона. Тело Протеуса быстро и полностью восстановилось, а Виенна каждую ночь проводила рядом с капсулой, ожидая его пробуждения.

Виенна продолжала спать на раскладном кресле у медицинской капсулы. Вдруг на голографической панели контроля капсулы загорелся зелёный индикатор в виде полоски, которая начала медленно укорачиваться, загружая какую-то функцию. Когда полоска исчезла совсем, прозрачный газ в капсуле начал растворяться. Тело Протеуса вышло из режима левитации и легло на мягкое основание капсулы.

Внутри сработал электрический импульс, и купол камеры открылся, створки раздвинулись в разные стороны. Многочисленные цветные трубки начали отстёгиваться от тела Протеуса. Воздух медицинского отсека полностью заполнил пространство в капсуле. Протеус рефлекторно сделал глубокий вдох и открыл глаза.

Он увидел белый потолок и голубоватое свечение в помещении. Какое-то время он просто лежал и смотрел в потолок, пока его сознание неспешно возвращалось.

Он попытался приподняться в капсуле, но это далось ему с большим трудом. В первую очередь он посмотрел на свои руки, вращая кисти перед собой и внимательно рассматривая их состояние. На его лице сначала появилось лёгкое удивление, которое сменилось улыбкой.

Он огляделся по сторонам. Он оказался в незнакомом помещении и почти сразу заметил, что рядом в кресле спит очень красивая девушка. Её лицо было повёрнуто к нему. Он сразу узнал её.

Он улыбнулся и протянул к ней руку, чтобы дотронуться до неё, но почувствовал сильную слабость. Его руки словно налились железом, став очень тяжёлыми. Но он не сдавался и пытался дотянуться до неё.

Он попытался привстать из капсулы, но любое движение давалось ему очень тяжело. Наконец ему удалось немного приподняться. После нескольких попыток он смог сесть на край капсулы. Теперь у него была возможность дотянуться до девушки, лежащей рядом.

Он подвинулся к ней поближе и протянул руку. Он дотронулся до светлых волос девушки, погладил её по руке очень осторожно, словно боясь разбудить. Затем пальцами едва касаясь провёл по её щеке, периодически поправляя белые волосы, которые сползали на лицо.

Девушка глубоко вздохнула и, не просыпаясь, повернула своё лицо навстречу пальцам. Протеус продолжал гладить её по щеке, едва касаясь пальцами. Он наслаждался своими прикосновениями к ней и не хотел её разбудить. Он наблюдал за движением её лица и поправлял светлые волосы, которые постоянно сползали, закрывая её глаза.

Девушка снова глубоко вздохнула и проснулась. Сначала она увидела пальцы, которые едва касались её щеки. Затем она перевела взгляд и увидела сидящего перед ней Протеуса. Он смотрел на неё немного уставшим, но довольным взглядом. Она улыбнулась ему и прижала его ладонь к своему лицу своей рукой.

— Привет, — прошептала она. — Я ждала, когда ты проснёшься.

— Я проснулся и увидел очень красивую звёздочку, — ответил Протеус тоже шёпотом.

— И какую же?

— Тебя.

Виенна встала со своего кресла и обняла его. Она обняла его крепко, чувствуя биение его сердца. Ей казалось, что она никогда больше не отпустит его. Он тоже обнял её, чувствуя, как быстро бьётся её сердце. Ему показалось, что она переживала за него больше, чем он сам. Но теперь можно было успокоиться, всё самое страшное осталось позади.

Виенна заметила, что Протеус ещё довольно слаб, поэтому помогла ему выбраться из капсулы и встать на ноги. Она продолжала обнимать его, поддерживая.

— Ты меня очень напугал, — продолжала шептать девушка, не разжимая объятий. — Мы с тобой так и не познакомились, а я думала о тебе всё это время.

— Я тоже думал о тебе, — признался он. — Можно мне узнать имя моей спасительницы?

— Моё имя Виенна, но близкие друзья зовут меня просто Ви, — ответила она, чувствуя огромное душевное облегчение. Ей казалось, что это именно то, что ей нужно было сделать — просто назвать ему своё имя.

— Привет, Ви, — улыбнулся он, взглянув ей в глаза. — А я Протеус. Все меня так и зовут. Я хочу сделать пару шагов.

— Конечно! Я тебе помогу.

Виенна взяла его за руку. Протеус попытался сделать несколько неуверенных шагов к иллюминатору. Виенна сразу поняла, на что он хочет посмотреть, и мысленно включила полную прозрачность стены, чтобы они увидели панораму его любимой планеты.

Протеус увидел, что рядом припаркован его корабль, и с ним всё было в порядке. Также было хорошо видно большую поляну с примятой травой синеватого оттенка. Дальше виднелся горный массив и красивое светло-фиолетовое небо. Он смотрел на всё это, слегка улыбаясь.

— Мы на моей планете! Это так здорово! — радостно произнёс он.

— Да, здорово! — согласилась Виенна, внимательно разглядывая пейзаж. — У неё есть официальное название?

— В наших каталогах её нет. Есть только инвентарный номер… — ответил Протеус, немного задумавшись. — Я его не помню.

— Хорошо, потом поговорим об этом. Ты ещё очень слаб, — сказала Виенна, продолжая его поддерживать. Ей даже показалось, что если она его отпустит, он упадёт на пол.

— Может, ты хочешь чего-нибудь?

— Да, я очень хочу есть.

Виенна ещё больше убедилась в том, что с Протеусом всё в порядке. Он провёл много времени в медицинской камере, находясь в коме. Теперь его организм начал быстро восстанавливаться и требовал пищи для нормального функционирования. Она вызвала Греету по интеркому.

— Греета, ты проснулась?

— Да, я уже некоторое время не сплю, — ответила она.

— Сообрази, пожалуйста, что-нибудь поесть!

— Ты уже проголодалась? — удивилась Греета.

— Да, очень!

— Хорошо, сейчас буду! — послышался её лёгкий смех.

Виенна мысленно вызвала ещё одно кресло и помогла Протеусу в него сесть, сама же присела рядом с ним.

Греета с улыбкой вошла в медицинский отсек. Перед ней плыла платформа, на которой светились разноцветные шарики, готовые к использованию. Она сразу заметила Протеуса, сидящего рядом с Виенной, и их взгляды встретились. Греета хотела было улыбнуться ему в ответ, но передумала, потому что рядом с ним была её счастливая подруга.

Протеус тоже увидел красивую девушку. Она была очень похожа на Виенну, только с тёмными волосами. Без скафандра он смог оценить её стройную и красивую фигуру. На мгновение он отвлёкся от Виенны, но быстро пришёл в себя. Любовные интриги сейчас были совсем не к месту, даже с такой красивой девушкой. Ему нужно было как можно быстрее восстановить силы, раздобыть новое оборудование и снаряжение для продолжения расследования.

— С добрым утром, красавчик! — улыбнулась Греета. — Я так и знала, что ты проголодался!

Греета давно ждала, когда он проснётся, и, увидев его взгляд, не смогла сдержать эмоций.

— Привет! — улыбнулся ей Протеус.

— Это Греета! — представила её Виенна. — Она моя коллега и лучшая подруга!

— Да, дорогой ты наш, это правда, — ответила Греета, устанавливая платформу с шариками и вызывая кресло, чтобы сесть напротив него.

— Я понял, — ответил Протеус, снова бросив на Греету короткий взгляд. — Спасибо.

— Потом поговорим, а сейчас самое время поесть! — скомандовала Виенна, нажимая на разноцветные шарики на столе.

Все с улыбками на лицах и радостными эмоциями начали нажимать на разноцветные шарики на платформе, чтобы вызвать различные напитки и разнообразную еду.

Протеус заказал несколько котлет, запакованных в вакуумные пакеты, и с аппетитом съел их, запивая розоватым соком. Девушки тоже пили этот сок и смеялись, поглядывая на Протеуса и друг на друга.

— Вот это аппетит! — с улыбкой заметила Грета, наблюдая за Протеусом.

— Я действительно очень голоден, — ответил он, заказывая ещё несколько порций еды.

— Кушай сколько нужно! — смеялась Виенна. — Тебе нужно восстановить силы.

— Такое чувство, будто я не ел целую вечность, — признался Протеус, не отвлекаясь от еды.

Греета посоветовала ему:

— Меньше болтай! Тебе нужно ещё какое-то время, чтобы полностью восстановиться.

Протеус одобрительно кивнул и заказал ещё несколько порций еды и сока.

Через некоторое время после того, как все наелись, Виенна сделала Протеусу диагностику всего организма. Он сидел в специальном кресле, подключённом к сканеру, закрыв глаза. Виенна изучала результаты диагностики на экране.

— Всё хорошо. Ты быстро восстанавливаешься! — произнесла она.

— Спасибо тебе ещё раз, — вздохнул Протеус. — Я не знал, что вы ещё и медики.

— У нас много смежных специальностей. Медицина — одно из основных направлений, — ответила Виенна, не сводя глаз с монитора, на котором появилась информация об окончании диагностики. — Да, с тобой всё в порядке.

— Левая рука почему-то странно болит, — признался ей Протеус, немного шевеля пальцами.

— Неудивительно, ведь её у тебя не было до самого локтя, — ответила она. — Такое чувство сохранится ещё какое-то время.

— Как вам это удалось?

— Восстановить твою руку? — спросила Виенна.

Протеус кивнул. Виенна отошла от монитора и посмотрела ему в глаза. Она увидела в них усталость и одновременно счастье, которое появлялось каждый раз, когда он смотрел на неё.

— У нас есть всё необходимое оборудование и материалы, — сказала Греета. — Я отсканировала твоё ДНК и настроила прибор для восстановления.

— Буду считать, что я понял, — рассмеялся Протеус.

— Ты помнишь что-нибудь? — спросила его Виенна. — Что последнее ты помнишь?

— Я помню дикую боль, — начал он копаться в своей памяти, восстанавливая всю картину произошедшего. — Потом я лежал и смотрел на закат звезды и потерял сознание от болевого шока.

Он снова задумался.

— Я видел сон, как будто я лечу, а вокруг меня были разноцветные круги. Их было так много, и все они были необычно красивые.

— А с кем ты сражался? Мы видели следы битвы: трава и лес выжжены.

— Это был большой чёрный андроид, — продолжал вспоминать Протеус. — Я не видел таких раньше. После каждого взрыва он словно перезагружался и ещё яростнее атаковал меня. Мне нужно будет выяснить, кто его послал.

— Ты ещё слаб для такого, — довольно уверенно произнесла Виенна. — Теперь я тебя одного не оставлю.

Протеус не воспринял её слова всерьёз. Он был сосредоточен на выполнении опасного задания и не видел смысла брать с собой девушку без военной подготовки.

Протеус встал с кресла и, неуверенно ступая, подошёл к иллюминатору. Автоматически стена отсека превратилась в панорамное окно, через которое открывался прекрасный вид на планету.

— Мне нужно на корабль, — произнёс Протеус, любуясь пейзажем.

— Ты слишком слаб для пеших прогулок, — ответила Виенна. — У тебя нет скафандра.

— Вы одели на меня комбинезон, этого будет достаточно, — сказал он.

— Я пойду с тобой, — предложила Виенна.

Протеус согласился. Виенна вывела его из корабля, поддерживая за руку. Протеусу было трудно стоять на ногах, но он старался держаться. Долгое пребывание в стазисе негативно сказалось на его мышечной системе, поэтому любая физическая активность без посторонней помощи была нежелательна.

Греета оставалась на корабле, задумчиво наблюдая за ними. Виенна почувствовала её взгляд и обернулась. Греета молча кивнула.

— Может, просто прогуляемся? — предложила Виенна.

— Да, конечно, — ответил Протеус. — Только не слишком долго. Дышать в этой атмосфере нельзя.

— Но мы же ненадолго, — сказала Виенна.

— Хорошо, — согласился он. — Отпусти меня. Я хочу пойти сам.

Виенна нехотя отпустила его. Протеус сделал несколько неуверенных шагов, но быстро нашёл равновесие своего тела. Затем он ускорил шаг, направляясь к месту боя с андроидом. Обугленные деревья напоминали о недавнем сражении.

Протеус подошёл к краю леса, присел на корточки и начал что-то искать. Виенна присела рядом, ей было интересно, что он там хочет найти.

Через минуту поисков он нашёл большой полукруглый осколок, который раньше был частью обшивки его дрона. Бережно подняв его с травы, он провёл ладонью по его поверхности, словно прощаясь со старым другом.

Виенна видела на лице Протеуса горечь и страдание.

Протеуса связывало с дроном многое. Они вместе пережили множество приключений и трудностей сразу после окончания конфликта. За это время дрон стал для него не только напарником, но и другом. Он хотел, чтобы его хозяин считал его живым.

Протеус вспоминал, как дрон выручал его из сложных ситуаций, из которых он бы не смог выбраться один. Но теперь всё закончилось. Не было больше верного напарника, с которым можно было отправиться хоть на край вселенной. От него остались только обгорелые останки и разбросанные взрывом части. Нужно было собрать их и решить, подлежат ли они восстановлению. Это было первое, что хотел узнать Протеус.

Увидев, что осталось от дрона, он почувствовал пустоту внутри, которую не скоро сможет чем-то заполнить.

— Это был твой дрон? — осторожно спросила Виенна.

— Да, — грустно ответил он. — Он был моим другом.

Протеус ещё раз осмотрел останки. Он собрал ещё несколько частей, которые были поблизости, а затем аккуратно сложил их перед собой.

— Он был со мной долго, — продолжал Протеус. — Я к нему так привык. Я воспринимал его как личность. Он мне помогал во всём.

— Ты сможешь восстановить его блок памяти в новом теле? — спросила Виенна.

Протеус внимательно изучил найденные запчасти. Он повертел их в руке, осматривая со всех сторон.

— Блок памяти расплавлен, — тяжело вздохнул он. — Это будет невозможно.

— Мне очень жаль, — искренне произнесла Виенна, начиная гладить Протеуса по руке, пытаясь его успокоить.

Протеус поднялся в полный рост, не сводя взгляда с обломков своего дрона, которые остались лежать на траве. Виенна крепко обняла его, прижав свою голову к его груди.

— Кто бы ни послал этого андроида, он за это ответит, — решительно произнёс Протеус.

— Месть — не лучшее решение, — спокойно сказала Виенна, не отрываясь от его груди. — Будет лучше узнать его мотив.

— В любом случае, у меня к нему много вопросов.

Они вернулись на корабль, так как становилось трудно дышать. Виенна взяла его за руку и потянула в сторону корабля. Протеус не сопротивлялся. Ему нужно было покинуть это место, чтобы успокоиться и продолжить лечение.

Протеус закрыл глаза и снова сидел в кресле диагностики. Виенна что-то фиксировала на мониторе. Греета стояла рядом, также изучая что-то на экране.

— Всё в порядке, — не отрываясь от экрана, сказала Грета. — Он быстро восстанавливается, и пешие прогулки ему только на пользу.

— Это как сказать, — ответила Виенна. — Мы нашли части от его дрона, и он очень переживает.

Услышав это, Протеус открыл глаза и посмотрел на них. Он попытался улыбнуться, но у него это не очень хорошо получилось.

— Он был моим другом, — тяжело вздохнув, произнёс Протеус. — Мы долго вместе работали, и он помогал мне во всех поисках.

— Теперь у тебя есть я, — сказала Виенна.

Она подошла к нему, чтобы посмотреть в глаза.

— Это вовсе необязательно, Ви, — скромно улыбнулся Протеус, опустив вниз свои глаза.

— Нет, теперь это обязательно! — настойчиво повторила Виенна. — Будь достойным принять этот факт.

— Это может быть опасно, Ви, — пытался он её убедить. — Я чуть не погиб, и я не хочу, чтобы что-то подобное случилось с тобой.

— Всё будет хорошо, — Виенна обняла его, повторяя успокаивающим голосом. — Теперь я буду твоим дроном. К тому же со мной всегда Грета.

— Да, красавчик! — ровно ответила Греета, не отворачиваясь от монитора. — Где Ви, там и я!

— Это чудно, но я не шучу про опасность, а я намерен довести дело до конца, — продолжил делать попытки отговорить их от участия в своём расследовании Протеус.

— Мы тебе обязательно поможем, — настаивала Виенна. — Ты не справишься один.

— Но я не знаю, какая опасность меня ждёт.

— Это мы выясним вместе, — уверенно произнесла девушка.

— Ты уверена? Не боишься? — глядя ей в глаза, спросил он.

— Самое страшное я уже пережила, — с улыбкой ответила Виенна, не отводя глаз. Затем она снова потянула руки, чтобы очень крепко его обнять.

— Ты меня сейчас задушишь! — воскликнул Протеус, и его сердце чуть не выскочило из груди.

— Вот такие крепкие у меня объятия! — рассмеялась она. — Я хочу тебе кое-что сказать. Сюда прилетал твой новый знакомый, капитан Релтус. Он очень беспокоится о тебе.

— Релтус? — удивился Протеус. — Я даже не удивлён, как он нашёл это место.

— Он обещал помочь, — сообщила Греета. — И ещё просил сообщить ему, если тебе станет лучше.

— Я думаю, это хорошая новость, — улыбнулся орионец. — Сейчас любая помощь нужна как никогда.

— Да, помощь нам не помешает, — согласилась Виенна.

— Сообщите ему, что я очнулся. Я буду рад его увидеть и поговорить с ним.

Виенна отошла от Протеуса и снова посмотрела в экран монитора. Затем она повернулась к нему и увидела его усталый взгляд.

— Тебе бы поспать не помешало бы, — заметила она.

— Да, пожалуй.

— Я сообщу Релтусу о тебе, — сказала Греета, слегка погладив его по плечу. — Не волнуйся.

— Я ввела тебе успокоительное, — сказала Виенна, нажимая на кнопки на голографическом экране.

— Пока я не уснул, можно вопрос? — спросил Протеус.

Девушки повернулись к нему, затем посмотрели друг на друга. Греета лишь пожала плечами. Какой бы вопрос он ни задал, ему нужно было ответить максимально правдиво.

— Конечно, — ответила Виенна.

— Сколько времени я был без сознания?

— Если честно, мы не считали время, — вздохнула она. — Может быть, десять или пятнадцать солов на этой планете.

— Десять или пятнадцать сол? Даже не знаю, много это или мало… — удивился он.

Протеус в этот момент отключился и крепко уснул. Его кресло плавно расправилось, превратившись в удобную кровать.

— Ему надо хорошо отдохнуть, — тяжело вздохнув, сказала Виенна.

— Надо было спросить его про микрочип, — глядя на экран монитора, сказала Греета. — Хочу услышать эту историю.

— Сейчас не время спрашивать его об этом, — ответила Виенна, выключая монитор. — Он сейчас очень переживает потерю дрона. Уверена, он сам расскажет всё позже.

Девушки вместе вышли из медицинского отсека и медленно побрели по коридору.

— Ви, я уже говорила, что чувствую, как между вами произошла большая химическая реакция, — старалась успокоить её Греета.

Виенна слабо улыбнулась, посмотрев на подругу. Самое сложное уже было позади, и слова Грееты были как нельзя кстати.

— Осторожнее с ним! — смеялась подруга. — Он мне тоже очень нравится.

— Ах ты, подруга! — Виенна всегда воспринимала слова подруги как шутку. — Всегда найдёшь способ задеть меня.

— Я же волнуюсь за тебя.

— Всё нормально! Я же знаю, какая ты шутница!

Девушки посмотрели в иллюминатор. Стена автоматически становилась прозрачнее, и через неё открывался красивый вид на планету с фиолетовым небом и скорым закатом большой синей звезды.

— Действительно красиво! — восхитилась Греета видом первобытной природы.

— Надо будет обязательно погулять здесь, — задумчиво произнесла Виенна. — Тем более, мы собирались.

Виенна мысленно отключила прозрачную стену, и Греета с негодованием посмотрела на неё. Она хотела ещё полюбоваться красивым видом.

— Нам тоже надо отдохнуть, — сказала Виенна, предвидя вопрос. — Я устала на самом деле.

Греета видела, что у её подруги очень уставший вид. Она и сама чувствовала большую усталость, поэтому согласилась с Виенной простым кивком головы. Девушки разошлись по своим каютам и легли спать.

Протеус проснулся в холодном поту. Ему приснился сон, где за ним тянется тень огромной синей руки и пытается его схватить. Он не знал, какую дозу снотворного ему ввела Виенна, но сон как рукой сняло. Какое время суток было трудно определить. В отсеке светил лишь приглушённый голубоватый свет, и каких-то приборов для определения времени рядом не было. Но это было неважно.

Протеус встал с кровати и попытался дать кораблю мысленную команду, чтобы активировать прозрачную стену. Но команда не проходила. Научный корабль не был подключён к мозговому интерфейсу Протеуса и не мог ему подчиняться.

Новая левая рука его немного беспокоила. Он старался разминать и упражнять её, чтобы новая плоть быстрее прижилась, а кровь по сосудам приносила больше полезных веществ.

Внезапно перед ним возникла прозрачная стена, и он увидел потрясающий ночной вид планеты. Обернувшись, он увидел в дверном проёме Греету, которая стояла в соблазнительной позе.

— Ты хотел посмотреть на планету? — спросила она.

— Да, хотел, — ответил он, внимательно разглядывая девушку. — Привет! Выглядишь потрясающе.

— Спасибо! — она улыбнулась.

Греета знала, что левая рука Протеуса сильно беспокоила его. Она взяла его ладонь и начала массировать, нажимая на нервные окончания пальцев. Делала она это очень умело.

Вскоре Протеус почувствовал облегчение. Рука перестала так сильно болеть, и он был очень рад этому.

— Помогло? — спросила Греета.

— Спасибо, стало легче, — ответил он. — Почему ты не спишь?

— Не спится. Я хотела поговорить с тобой, — интригующе сообщила она.

— Конечно, если хочешь, поговорим.

— Я давно не встречала таких мужчин, как ты, — начала Греета. — Меня очень впечатлил твой поступок. У меня не было возможности просто поблагодарить тебя лично.

Протеус смутился. Он думал, что эта брюнетка более решительная, чем её подруга, но совсем не ожидал такого поворота событий. Он не знал, что у неё на уме, и приготовился держать оборону, если она начнёт его соблазнять.

— Не за что, — ответил Протеус. — Я сделал то, что должен был.

— Ты всегда так скромен с девушками?

— Иногда, — скромно сказал он. — Особенно с такими красивыми, как вы.

— Спасибо! — смеялась Греета. — Я знаю, что все парни-орионцы такие скромные. Но ты особенный, я это сразу почувствовала.

— Я самый обычный.

— Я тоже обычная, — продолжила Греета. — Мы с подругой часто бываем одни. Знал бы ты, как нам иногда хочется мужского внимания хоть немного.

Греета начала гладить руку Протеуса, затем медленно поднялась к его плечу, затем погладила по груди. Протеусу действительно не хотелось её останавливать. Он чувствовал её прикосновения, которые были очень приятны и которых он сам давно не ощущал. Он также чувствовал, что эти прикосновения были нужны и ей. Возможно, Греета испытывала к нему какие-то чувства, но сейчас ей были нужны только эти прикосновения, чтобы не сойти с ума.

Протеус прижал её ладонь к своей груди немного сильнее, и это послужило для Грееты сигналом к действию. Она потянулась к нему и жадно поцеловала в губы.

Греета совсем не хотела отпускать его из своих объятий, она хотела продлить этот момент как можно дольше. У Протеуса просто помутнел рассудок. Он совсем не ожидал такого поворота и напора со стороны такой красивой девушки. Он никогда не был в такой растерянности, как сейчас. В битве с врагом он прекрасно знал, что нужно делать, а к этому он оказался совсем не готов. Несмотря на жаркий долгий поцелуй Грееты и её крепкие объятья, которые, безусловно, были очень приятны, Протеус понимал, что нужно с этим как-то заканчивать, и как он будет потом смотреть в глаза Виенне, у которой тоже рождались к нему какие-то чувства.

Греета явно хотела большего, чем просто поцелуй, и в этот момент Протеусу следовало остановиться. Он немного отстранился от неё и перестал целовать. Она сразу всё поняла и положила голову ему на грудь, не говоря ни слова.

— Извини, я не удержалась, — оправдывалась она. — Ты мне очень нравишься, но я вижу, как ты смотришь на Ви.

— Я всё понимаю, — теперь Протеус старался успокоить её. — Всё нормально.

Так они стояли какое-то время, любуясь ночным видом планеты. Постепенно начинало светать, и вот-вот должна была взойти синяя звезда.

— Ви скоро может проснуться, — сказала Греета.

— Я, пожалуй, прогуляюсь немного, — вздохнул Протеус, собираясь выйти из медотсека.

— Спасибо за поцелуй, — улыбнулась она. — Это было очень важно для меня.

— Это тебе спасибо, — также улыбнулся он и вышел из медотсека, оставив Греету наедине со своими мыслями.

Протеус вышел наружу, зная, что синяя звезда скоро начнёт восходить.

Глава 19. Страсть и возвращение

Восход синей звезды всегда завораживал Протеуса. Он не мог надышаться этим волшебным моментом. Но когда появились первые лучи, Протеус всё же надел маску для дыхания, ведь задерживать дыхание надолго было нельзя.

Протеус собирался пойти на ближайшую поляну, чтобы нарвать Виенне очень красивых цветов. Эти цветы были необычными: их листья переливались и меняли цвет. Протеус не знал, как это работает, но предполагал, что это защитный механизм растения. При прикосновении листья цветка меняли свой цвет, и какой именно — было трудно предугадать.

Протеус нарвал небольшой букет таких цветов и вернулся на корабль. Когда он направлялся к каюте Виенны, то встретил в коридоре Греету. Она смотрела на него немного грустными глазами.

Протеус понимал, что она чувствует в этот момент, и сам начал что-то испытывать к ней, просто глядя на неё. Он не хотел её обидеть, а хотел увидеть её улыбку, которая так приятно радовала его.

Он протянул ей один цветочек. Греета улыбнулась и, взяв его, как бы случайно дотронулась до руки Протеуса. Словно незримая искра пробежала между ними и поглотилась букетом цветов, которые начали переливаться разноцветными цветами.

Греета прижала цветочек к груди, словно обнимая его. Этот знак внимания был особенно дорог для неё. Может быть, ещё не всё потеряно для них? Греета в глубине души надеялась на это, но сейчас он направлялся к её подруге, и она не собиралась его задерживать.

— Спасибо, — почти шёпотом произнесла она, прижимая к груди растение, переливающееся разными цветами.

Протеус с улыбкой направился к каюте Виенны. Она ещё спала в своей просторной каюте. Дверь плавно отъехала в сторону, и Протеус осторожно вошёл внутрь.

В руке он держал красивый букет, переливающийся красноватым цветом. Он подошёл к Виенне и положил букет рядом с её головой.

Виенна, почувствовав чьё-то присутствие, начала ворочаться. Открыв глаза, она увидела красивый букет и улыбнулась. Протеус взял один цветок.

— Смотри! — сказал он и провёл ладонью над цветком. Цвет цветка изменился с красноватого на голубой, затем на жёлтый, зелёный и ярко-алый. Виенна с восхищением смотрела на Протеуса и цветок.

— Это тебе! — сказал он, протягивая ей букет.

— Какой красивый цветок! — улыбнулась она. — Очень интересный экземпляр! Мы на какой-то планете видели подобные цветы. Спасибо! — Виенна крепко обняла его.

— Хотел сделать тебе приятное, — ответил Протеус.

— У тебя это получилось! Мне приятно! — радовалась Виенна. — Где ты его сорвал?

— Такие цветы растут недалеко, — ответил Протеус. — Я сходил пораньше и выбрал самые красивые для тебя!

— Может, покажешь мне это место? Мне как биологу интересно!

— Конечно!

Виенна поместила букет в сосуд, похожий на вазу, и они вместе вышли из каюты. В коридоре они встретили Греету, которая с необычным интересом смотрела на них.

— Доброе утро! Я так понимаю, со здоровьем у вас всё в порядке! — сказала она, бросая на Протеуса косой взгляд.

— Мы немного прогуляемся! — заявила Виенна.

— Хорошо! Только там тучки появились, — предупредила их Греета. — Может дождик пойти.

— Всё равно пошли! — улыбнулась Виенна и повела Протеуса к выходу.

Дождик действительно начал моросить. Протеус не знал свойств жидкости, которая выпадала в виде дождя, и, если он попадал в сезон дождей, либо не выходил из корабля, либо держался на орбите. Дождик мог усилиться до ливня. Протеус это знал и хотел предупредить Виенну, но та неумолимо тянула его вперед. Как бы там ни было, Протеус не хотел сопротивляться и всё же узнать, чего она хочет.

Виенна была счастлива, это было видно и без всяких умных приборов. Её переполняли чувства, которые она не испытывала очень давно. В любом случае, её сердце билось сильнее и чаще, когда рядом был этот бесстрашный, но скромный орионец, который послушно следовал за ней.

Дождик в самом деле быстро усиливался, но это Виенну не остановило. Она продолжала бежать вперед, расправив руки. Теплые, тяжелые капли ласково касались её красивого тела, быстро скатываясь вниз по комбинезону и впитываясь верхним слоем почвы.

Дождик усиливается ещё больше, превращаясь в настоящий ливень, но она всё равно бежала вперед, громко смеясь, радуясь дождю, как маленький ребенок. Протеус, едва поспевая, бежал за ней.

— Под таким дождем нельзя долго находиться! — кричал Протеус.

Виенна продолжала бежать, но Протеус догнал её в высокой траве. Они остановились, и она крепко обняла его, а затем повалила на землю. Они сплелись в страстном поцелуе, как корни дерева.

— Ви, нам нужно вернуться! — попытался сказать Протеус, но Виенна продолжала покрывать его поцелуями. Затем она повалила его на спину и, словно наездница, уселась сверху. Она продолжала гладить его тело через ткань костюма.

Не обращая внимания на его возражения, она расстегнула свой серебристый комбинезон. Быстро освободившись от одежды, она продемонстрировала ему своё красивое обнажённое тело. Протеус был поражён этим неожиданным поворотом событий. Он замолчал, боясь ей возразить.

Он никогда не видел такой красоты. Всё вокруг перестало существовать, потому что перед ним была обнажённая девушка невероятной красоты. Если это был тест на его состояние здоровья, то он был очень приятным. В любом случае, его сопротивление было сломлено. Она ловко расстегнула его комбинезон и, оставив его без одежды, страстно набросилась на него. Из травы стали доноситься их сладострастные вздохи.

Чуть позже Протеус и Ви, обнажённые и расслабленные, лежали в траве. Дождь немного утих, но всё ещё шёл. Его тёплые капли были приятны телу и не доставляли дискомфорта. Виенна гладила Протеуса по животу и груди, наслаждаясь его телом, его запахом и положительной энергетикой. Он смотрел вверх на тёмные облака, из которых продолжал идти дождь. Это был лучший момент в его жизни, в который он ещё не мог поверить и который запомнится ему навсегда.

— Это самый лучший момент в моей жизни. Словно читая мысли Протеуса, шепотом произнесла Виенна.

— И мой тоже. — таким же шепотом повторил он.

Они снова слились в страстном поцелуе. Ви всё также гладила его по животу и груди. Протеус аккуратно поддерживал её за спину, поглаживая по её волосам.

— Нам надо возвращаться на корабль. — с неохотой сказала Виенна. — Мало ли что подумает Греета.

— Хорошо. — согласился Протеус и смотрит вверх. — Странно.

— Что странно? — Удивилась Виенна.

— На нас дождь никак не повлиял.

— Это хороший дождь. — ответила она. — Когда он идёт, атмосфера наполняется кислородом, и можно дышать немного дольше.

— Надо же. — улыбнулся он. — Я всегда его опасался, а он оказался безопасен. Ты сразу это поняла?

— Да. — не скрывая своей счастливой улыбки, ответила она.

Они неспешно оделись и вернулись на корабль. Греета встретила их у входа, заметив их счастливые лица. Может, она могла догадываться, что могло произойти там снаружи, но любые подобные мысли она старалась гнать прочь. Как бы там ни было, она была счастлива видеть Протеуса и свою подругу вместе.

— Как вам погода? — улыбаясь, спросила она.

— Отлично, дорогая! — ответила Виенна, сияя счастливой улыбкой.

— Вам бы высохнуть и позавтракать хоть немного. — сказала Греета, обращая внимания на их мокрые головы.

— Да, конечно. — согласился Протеус. — Мы сильно промокли.

Он смотрел на Греету и ловил на себе её внимательный взгляд. Она сразу отвела свои глаза в сторону, чувствуя себя в данной ситуации немного лишней и виноватой. Протеус так не думал. Он также продолжал считать Греету очень красивой и хорошей девушкой, которая имела право на выражение своих чувств.

Вскоре они собрались в общей комнате, чтобы позавтракать. На небольшой высоте над полом висел большой стол с разноцветными шариками на нём. Все они ели и пили разноцветные соки.

Виенна была счастлива. Она переглядывалась с подругой и Протеусом, стараясь поддерживать приятную беседу. Греета разговаривала с подругой, а Протеус с трудом сдерживал эмоции. Его организм всё ещё восстанавливался и требовал больше пищи.

— Пока вы гуляли, я сказала Релтусу, что наш пациент чувствует себя прекрасно, — сообщила Греета, попивая розовый сок. — Он пообещал прилететь в ближайшее время.

— Думаю, его помощь нам не помешает, — кивнул Протеус и нажатием на синий шарик заказал себе ещё несколько порций еды, упакованных в вакуумный пакетик.

— Мы с Греетой вместе с самого детства, — рассказала Виенна. — Вместе росли на Тумесоуте, учились в одном заведении, летали на разные планеты и участвовали в экспедициях.

— Интересная у вас, наверно, жизнь, — не отрываясь от еды, сказал он.

— Может быть, — продолжила Греета рассказ подруги. — Мы изучаем новые миры. Возникает много планет, и они быстро развиваются. Многое ещё предстоит изучить. И эта планета нам неизвестна, но она очень интересна.

— Думаете, здесь может развиться жизнь? — спросил Протеус. — Это же очень примитивный мир.

— Вполне возможно, — кивнула Виенна головой. — Но более точно можно будет сказать только после тщательного изучения флоры и фауны.

— А с вами интересно, я на самом деле люблю говорить о науке. — сказал он залпом выпив стакан с розовой жидкостью.

— Мне ты тоже очень интересен. — Виенна как бы нечаянно положила свою ладонь на ладонь Протеуса. — Что-нибудь о себе расскажи.

Он слегка помрачнел, потому что не любил много о себе рассказывать. А если и говорил, то его истории казались скучными и неинтересными. Ему совсем не хотелось разочаровывать девушек, и он решил хоть что-то ответить.

— Я родился в столице на Минтаки, — неохотно начал он, подбирая слова. — Вырос там, учился на пилота. Участвовал в конфликте с Трашем. До сих пор сильно переживаю за своего потерянного друга — дрона. Он достался мне вместе с кораблём.

— Теперь я буду рядом с тобой, — сказала Виенна, сжимая его руку. — Лишь бы научный совет не отправил нас на очередное задание.

— Я тоже не останусь в стороне, — сообщила Греета, продолжая время от времени пристально смотреть на Протеуса. — Чувствую, твоё дело очень серьёзное.

— Ви и Греета, огромное вам спасибо за всё, — вздохнув, сказал он. — Но это совсем необязательно. Я намерен сам довести дело до конца.

— Ты меня не отговоришь, — настойчиво повторяла Виенна. — Я полечу с тобой в любом случае. Ты уже чуть не погиб.

— Я вас одних не оставлю, хотите вы этого или нет, — не менее настойчиво повторяла Греета. — Вам нужно прикрытие, тем более, где Ви, там и я.

Протеус смотрел на них недовольным взглядом. Он был безмерно благодарен им за спасение его жизни и проявленные к нему чувства. Но это не значило, что он хотел, чтобы они летели с ним. Протеус всегда доводил дело до конца и сейчас был намерен сделать это несмотря ни на что. И собирался сделать это в одиночку. Он не мог рисковать их жизнями, ведь они были простыми учёными и медиками. Конечно, было бы хорошо залечить раны сразу после боя, но их непреклонность указывало на то, что они могут пойти за ним в бой. А этого Протеус никак не хотел допустить.

— Вы же не солдаты, а учёные, — напомнил им Протеус, состроив недовольное выражение лица. — А если придётся драться или воевать?

— Мы не боимся, — уверяла его Виенна. — Мы сильнее, чем кажемся. Сколько ещё раз мне нужно сказать тебе, что мы полетим с тобой?

— Мне правда не переубедить вас, — вздохнул он. — Вы очень целеустремлённые, как и все орионки!

— И ты настоящий орионец, самоотверженный и бесстрашный, — сказала Виенна, обнимая его.

— Спасибо. Мне всё же хотелось бы сходить на свой корабль, — ответил Протеус, прижимая её к себе.

Греета почувствовала себя неловко, и это заметила Виенна. Она давно не видела подругу в таком состоянии, и это её насторожило. Она помнила, что Греете тоже нравится Протеус, возможно, даже больше, чем ей.

Греета молча кивнула и посмотрела на реакцию подруги.

— Конечно! Я пойду с тобой, — сказала Виенна Протеусу.

Он приближался к своему кораблю вместе с Виенной. Он очень волновался, потому что давно не был на борту. Он думал, что, возможно, потребуется дополнительная диагностика системы, и нужно всё проверить.

Протеус подошёл к кораблю, дотронулся ладонью до поверхности, и по кораблю пробежал слабый электрический импульс. Перед ним открылся люк и выдвинулся трап с самодвижущимися ступенями. Конец трапа аккуратно остановился напротив ног Виенны.

Протеус вместе с ней поднялся на борт корабля. Виенна с интересом осматривала всё вокруг. Протеус шёл не спеша вперёд, к кабине.

В рубке Протеус приложил ладонь к панели. Через секунду она засветилась мягким синим светом. Затем начали включаться другие приборы на панели, и автоматически запустился режим диагностики.

— С ним всё в порядке, — улыбнулся Протеус. — Он был в режиме ожидания.

— Вот видишь, не стоило беспокоиться! — обрадовалась Виенна.

— Нужно посмотреть ещё кое-что, — ответил Протеус.

— Конечно! Я не против экскурсии по твоему кораблю.

Они вышли из рубки, и Протеус сразу же свернул налево, где располагалась каюта отдыха.

Виенна оказалась в большом уютном помещении без острых углов, немного овальном. Сверху вниз распространялся приглушённый голубоватый свет, который усилился, стоило им только переступить порог.

Посередине комнаты находился компьютерный интерфейс для связи, который был готов активироваться по первому приказу хозяина.

Протеус мысленно приказал появиться дивану, и тот, отделившись от стены, сам разложился, зависнув невысоко над полом и как будто приглашая своих гостей на него присесть.

— Здесь я отдыхаю. Веду сеансы связи, — начал он знакомить девушку с обстановкой.

— А у тебя просторно и очень даже красиво для корабля-разведчика, — продолжала оглядываться Виенна.

— Я многое переделал для себя. Бывает так, что я провожу здесь много времени, — сказал Протеус, осматривая свою каюту, как будто пытаясь что-то найти.

— Что-то потерял? — удивилась Виенна.

— Я бы уже улетел отсюда, если бы у меня был другой скафандр, — ответил он. — Плохо, что его у меня нет.

— Скоро у тебя будет новый скафандр, и мы обязательно улетим, — улыбнулась Виенна.

— Это будет чудесно! — ответил он.

Они вышли из корабля и увидели Греету, которая уже стояла между кораблями и махала им рукой. Она показала наверх, и Протеус с Виенной посмотрели туда, куда она им показывала. Над ними произошёл сильный электрический всполох. Из режима маскировки вышел большой шарообразный корабль.

Он точно опустился между кораблями, но не касался поверхности, зависнув над травой на небольшой высоте.

Как полагается, открылся люк и выдвинулся трап. Вниз спустились плеядские операторы в светлых скафандрах с гермошлемами на головах. Они сопровождали большой голубоватого цвета овальный контейнер, который послушно плыл между ними. Они ступили на поверхность, только потом за ними вышел их капитан, одетый в чёрный скафандр. Он деактивировал свой гермошлем.

— Капитан Релтус! — приветствовал его Протеус лёгким поклоном.

— Очень рад видеть тебя снова и в добром здравии! — ответил Релтус, не скрывая своей радости.

— Я тоже рад тебя видеть! — признался орионец.

Релтус махнул рукой, и операторы послушно поднялись на борт своего корабля. Затем он подошёл ближе к контейнеру, который парил невысоко над травой.

— У меня для тебя кое-что есть, — сказал он.

Релтус слегка дотронулся до контейнера, и его створки послушно разошлись в сторону. Внутри находился компактно сложенный белый скафандр, освещаемый мягким голубоватым светом.

— Это кажется тебе! — сказала Виенна, внимательно рассматривая содержимое.

— Мне? — удивился Протеус. — Но я ничего не просил.

— Ты не мог что-то просить. Это уже моё решение, — ответил Релтус. — Твой старый скафандр был полностью уничтожен в бою. А это новый, более приспособленный к боевым действиям. Я заказал его у наших лучших мастеров, уверен, он тебе понравится.

— Спасибо огромное! — улыбнулся Протеус. — Но не стоило, я бы сам нашёл подходящее для себя оборудование.

— Ну уж нет, — возразил плеядец. — Не скромничай. Такого ты точно не нашёл бы. Рад, что с тобой всё в порядке.

Затем он повернулся к девушкам:

— Вы очень хорошие медики!

— Нам с пациентом очень повезло! — ответила Виенна, поглядывая на Протеуса.

— Это точно замечено, — согласилась Греета с подругой. — Может, пройдём к нам на корабль? Долго нельзя дышать этим воздухом.

Все прошли на корабль Виенны и Грееты и расположились в комнате отдыха. Релтус сел на мягкий диван у стены, девушки — на противоположный диван. Протеус стоял рядом с Релтусом, с интересом рассматривая содержимое контейнера.

— Он очень функциональный, — продолжил плеядец. — В нём шансов выжить на порядок больше.

— Если он мне подойдёт, я немедленно вернусь в столицу и завершу дело! — решительно произнёс Протеус, продолжая внимательно изучать конструкцию своего нового скафандра.

— Он обязательно подойдёт, — заверил его плеядец. — Он сделан для тебя по твоему ДНК.

— Ты так и не рассказал, что за дело ты расследовал? — спросила Виенна.

— Я не хочу подвергать вас опасности, — повторил Протеус.

— Я всё равно полечу с тобой, — настойчиво и немного нахмурившись повторяла девушка.

— Я полечу с тобой, — настойчиво заявила Греета. — И неважно, что ты там расследовал.

— Я понимаю, что с вами произошло нечто важное, — сказал Релтус, внимательно глядя на девушек и Протеуса. У них был одинаковый недовольный вид, и они не собирались уступать друг другу. — На самом деле я предвидел такой поворот событий и использовал свои связи, чтобы собрать немного информации.

— Есть что-то интересное? — спросил орионец.

— Странные дела творятся, — ответил он. — В столице затишье. Временный совет почему-то медлит с организацией новых выборов, словно чего-то ждёт.

— Так что же случилось? — взволнованно спросила Виенна, ожидая ответа от Релтуса или Протеуса.

— В результате теракта погибла вся верхушка нашей власти, — тяжело вздохнув, начал Протеус. — Чтобы не спугнуть подозреваемых, меня привлекли как стороннего специалиста, но, как обычно, что-то пошло не так. Кто-то раскрыл меня, и я выясню, кто это сделал.

— Кошмар! — Виенна сильно изменилась в лице. — Мы так далеко находимся, что не знаем, что происходит в столице!

— Об этом ничего не сообщалось в новостях, — напряжённо произнесла Греета. — Это действительно страшно! Ты хоть что-нибудь узнал?

— Подозревают причастность представителей Траша, — волнуясь, ответил орионец. — Я также придерживаюсь этой версии. Возможно, им оказывает содействие представитель Селбета по имени Даф Пронсол. Он же бывший член совета, видимо, в его интересах, чтобы те совершили переворот.

— Контролировался каждый твой шаг и действие, — дополняет Релтус. — Кому-то не понравилось, как ты ведёшь расследование, и поэтому они решили тебя убрать.

— Меня смутило, почему члены совета не вели меня лично, а только через посредника? Что тут не так! — говорит Протеус с некоторой злобой, но довольно сдержанно.

— Так всё же, — спросила Виенна. — Почему ты согласился это расследовать?

— У меня к представителям Траша свои счёты, — неохотно ответил он.

— Не расскажешь? — продолжает спрашивать она.

— Возможно, потом расскажу, — Протеус всячески пытался уйти от ответа.

— Вот так загадка, — вздохнул Релтус, наблюдая за напряжённым разговором.

— Это всё для общего блага, — добавил орионец. — А сейчас мне нужно сосредоточиться на задании и найти доказательства причастности Траша к теракту.

— Должен тебе сказать, что мы осмотрели место сражения и нашли много интересного, — рассказывает Релтус. — В основном это части от андроида, но созданные по технологии Селбета. С кем ты здесь дрался?

— Это был огромный чёрный андроид, — выдохнул Протеус, вспоминая детали боя. — Я таких раньше не встречал.

— Теперь у нас есть реальные доказательства причастности Селбета, — уверенно сообщил Релтус.

— Эти части могут быть лишь косвенными, — заметил орионец.

— Тем не менее, это уже что-то. Как ты думаешь, кто его послал? — Релтус хотел узнать его мнение.

Возможно, Протеус вспомнит какие-нибудь детали, которые помогут быстрее докопаться до правды.

— Я обязательно это выясню, — уверенно ответил орионец. — У меня много вопросов, на которые я намерен получить ответ.

— Может, это кто-нибудь из этих рептилоидов? — попыталась внести Виенна в разговор новые мысли. — Они уже нападали на нашу колонию. Странно, что наш совет так долго с ними возится?

— У меня тоже к совету есть такой вопрос, — признался Протеус. — Только у меня нет контактов связи.

— Рептилии с Траша — это особый вид, — вздохнула Греета, покосившись на свою подругу. — Вокруг них есть какой-то ореол тайны, но мы немного знаем об их биологии. В состав их органических тел входит много белка и кремния.

Релтус от этой новости переменился в лице. Протеус тоже удивлённо посмотрел на Греету, потом на Виенну. Блондинка виновато отвела глаза от взгляда Протеуса и опустила голову.

Это было очень необычно узнать, что данные рептилии были кремниевой формой жизни, что для таких существ было нехарактерно. Возможно, учёные знали об этом немного больше, чем остальные, и по какой-то причине не распространялись об этом. Тем не менее, данная информация порождала больше вопросов, чем ответов.

— Это точно? — удивлённо спросил Протеус. Греета молча кивнула.

— Это очень странно для рептилий, — продолжил орионец. — Возможно, это объясняет их постоянную агрессию.

— Странно, — согласился Релтус. — Но почему совет не принял эту информацию к сведению и продолжал вести с ними диалог?

— Мы не думали, что это может быть важной информацией, — немного волнуясь, призналась Виенна.

— Мы давно знаем об этом, — сказала Греета. — Но в научном совете нас просили подобную информацию не распространять, но мы подумали, что для вас она будет полезной.

— Тем не менее, всё становится ясно, — вздохнула Виенна. — Эти рептилоиды просто хотят власти в звёздной системе, не имея должных технологий, ресурсов и развития. Это выглядит не столько странно, сколько глупо.

— Согласно твоей версии, — заметила Греета, — кто-то из Селбета их на это подталкивает.

— Это я обязательно выясню, — решительно произнёс Протеус.

— Протестируй, наконец, свой новый скафандр, — Релтус решил разрядить обстановку, показывая рукой на контейнер рядом с собой.

Протеус с улыбкой наблюдал, как части скафандра, словно детали огромного конструктора, самостоятельно вылетали из контейнера и соединялись на его теле. Это происходило очень аккуратно и с какой-то особой нежностью. Вскоре он уже стоял полностью облачённый в свой новый скафандр.

Во внутреннем дисплее шлема он видел, как системы скафандра начали процесс диагностики своего нового пользователя, сканируя все его биологические параметры и подстраиваясь под хозяина. Поскольку скафандр был спроектирован специально по его ДНК, процесс диагностики и адаптации прошёл очень быстро.

Сам скафандр снаружи красиво блестел, переливаясь серебристо-голубоватым светом. Девушки с неподдельным интересом наблюдали за этим процессом.

— Ух ты! Как родной! — восхищённо произнёс Протеус. — И все системы работают непривычно быстро.

— Ты классно выглядишь! — улыбнулась Виенна. — Он определённо тебе идёт, — также восхитилась Греета.

— В режиме ожидания он всегда такого цвета, как обычный скафандр, — пояснил Релтус. — А в боевом режиме он темнеет и даже чернеет. Становится прочнее и сильнее, сохраняя такую же подвижность. Многие функции такие же, как и в твоём старом скафандре, но улучшенные, с большим запасом энергии.

Протеус внимательно слушал Релтуса, тестируя некоторые его функции.

— Лучшая защита из трёх биополей, — продолжал плеядец. — Скафандр сам себя ремонтирует, также восстанавливает здоровье носителя. Присутствует много вооружения. В общем, у тебя боевой скафандр, специальный прототип в самой последней разработке. Даже у меня такого нет.

— В нём хоть куда! — Протеус продолжал восхищаться его функционалом. — Я никогда не носил таких скафандров!

— Конечно, это не значит, что ты можешь в нём нырять в фотосферу звезды, — смеялся Релтус. — Будь внимательнее и осторожнее, как раньше.

— С ним я завершу задание, — уже уверенно сказал Протеус.

— Тем не менее, я полечу с тобой, — настойчиво повторила Виенна. — Я могу это говорить до бесконечности.

— Я с вами, — произнесла Греета. — Без меня вы пропадёте.

— Я много раз пытался их отговорить от путешествия со мной, — обратился Протеус к Релтусу.

— Медики лишними не будут, — согласился он. — Я не буду вас отговаривать, но у меня для вас есть кое-что.

Релтус отстегнул от своего пояса две единицы своего личного ручного оружия и протянул их девушкам. Это были фотонные пистолеты с большей энергоёмкостью. Виенна и Греета осторожно взяли их в свои руки.

— Берите смелее, — подбодрил их Релтус.

Виенна крепко обхватила рукоять оружия, и оно сразу отозвалось на это, отобразив шкалу заряда. Греета последовала примеру своей подруги, также крепко сжав рукоять. Оружие также отобразило шкалу заряда на маленьком дисплее. Оно было полностью заряжено и настроено на максимальную мощность.

— Хорошее оружие, — заметила Виенна.

— Давно мы не стреляли! — призналась Греета. — У нас как-то были учебные стрельбы, не так давно.

— Берите, думаю, это вам пригодится, — сказал Релтус, протягивая девушкам несколько батарей для этого оружия.

— Это же твоё личное оружие, — удивился Протеус, не ожидавший от него такого благородного жеста.

— Не волнуйся за меня. У вас много важных дел, — ответил он.

— Спасибо, что помогаешь нам, — поблагодарил его орионец. — Я так понимаю, ты хочешь, чтобы девушки полетели со мной?

— Конечно, — ответил он. — Тебе нужна любая помощь, и я обязан тебе помочь. Мы, плеядцы, тоже пострадали в этой ситуации. Мне важно, чтобы ты узнал правду. Если тебе понадобится моя помощь, обращайся в любое время. Это стало для меня не менее важным, чем для вас.

— Спасибо, — продолжал благодарить Протеус. — Я постараюсь собрать все улики без борьбы, мирным путём.

— Но у тебя это не получится, — заметил Релтус. — Тот, кто хотел тебя убить, попытается сделать это снова.

— Тем не менее, я буду рад поговорить с ним и объяснить ему простые истины.

Раздался сигнал вызова на ручном интеркоме Релтуса. Он посмотрел на него и отключил.

— Меня вызывают в штаб, — сказал он. — Но всё же советую обратиться ко мне за помощью. Даже если всё закончится мирно.

Релтус быстро встал с дивана. Он коротко кивнул девушкам и Протеусу, торопливо зашёл в свой корабль. Трап за ним быстро задвинулся, шлюз закрылся. Его шарообразный корабль вошёл в режим маскировки и быстро улетел вверх.

Протеус с девушками молча проводили его взглядом. Теперь можно было обдумать дальнейшие действия, которые были и так очевидны. Нужно было собираться в дорогу. В глубине души Протеус был рад, что они летят с ним, но, с другой стороны, он уже много раз говорил им, что это может быть очень опасно. Но действия Релтуса лишь убедили его, что они должны лететь все вместе.

— Что теперь? Когда мы улетим отсюда? — не терпелось Виенне.

— Ты полностью восстановился, — сказала Греета. — Мы можем улететь.

— Осталось ещё одно дело. — Вздохнул он.

Через какое-то время Протеус с девушками собрали все остатки дрона, которые были разбросаны на месте взрыва. Он поместил их в специальном контейнере в хранилище на своём корабле. Всё это он сделал с особой нежностью, словно отдавая дань своему старому другу, провожая его в последний путь. Виенна видела, как Протеус загрустил, перекладывая остатки дрона. Он словно мысленно общался с каждым осколком, вспоминая всё то, через что они прошли вместе. Его чувства были настолько искренни в этот момент, что девушки это почувствовали. Греете стало немного не по себе. Она почувствовала, что нужно оставить Ви и Протеуса одних, чтобы они поговорили. Она вышла из хранилища и неспешно пошла по короткому коридору, волнуясь и размышляя о предстоящем путешествии.

— Вот и всё, — произнёс он с нежностью, переворачивая последний осколок.

— Его можно будет восстановить? — спросила Виенна.

— Я уже осмотрел его. Блок памяти повреждён, — с грустью повторил он. — А новый дрон мне уже не нужен.

— Теперь я рядом, — произнесла она с нежностью. — Нам нужно лететь, а Греета прикроет.

Протеус крепко обнял её. Она чувствовала его сердцебиение, пульсацию всего его тела. Любое его прикосновение было для неё очень приятным и желанным. Желанным до такой степени, что она была не прочь повторить то, что произошло сегодня утром в траве, и, судя по всему, это желание было взаимным.

— Тебе нравится Греета? — неожиданно спросила она. — Я вижу, как она на тебя смотрит.

Протеус не ожидал такого вопроса, так как не думал, что Виенна обратит на это внимание. Лгать у орионцев было не принято. Общество уже давно сформировалось таким образом, что все и всегда при любых обстоятельствах говорили друг другу правду. Возможно, она почувствовала, что между ними что-то есть, но Протеус без долгих раздумий решил ответить как есть.

— Она очень красивая, и можно сказать, что она мне нравится, — ответил он.

— И ты ей очень нравишься, я это вижу, — сказала она. — Я не ревную, просто хорошо знаю свою подругу.

— Но между нами возникла особая связь, — вздохнул Протеус. — Я давно такого не ощущал.

— Я тоже, — ответила она.

Так они постояли, обнявшись, ещё некоторое время, словно не желая расставаться. Но нужно было собираться в путь, который, с одной стороны, был интересен, а с другой — опасен.

— Скоро в путь, — сказал он, выпуская Виенну из объятий. — У нас много дел.

Она достала из кармана какое-то маленькое устройство, похожее на наушник, и протянула его Протеусу.

— Это особый волновой передатчик, — пояснила она. — Вставь его в ухо, и мы будем всегда на связи.

— Спасибо! — улыбнулся он, вставляя устройство в ухо. — У меня тоже кое-что есть для тебя.

Протеус вышел в коридор и подошёл к противоположной стене. Он нажал на сенсорную панель, и дверь в стене бесшумно отъехала в сторону. За ней оказалось секретное хранилище со стеллажами вдоль стен.

Виенна осмотрела стеллажи и заметила на них небольшие белые и чёрные шары размером с кулак, с красной кнопкой посередине.

— Что это? — спросила она, указывая на них.

— Это плазменные гранаты, — ответил Протеус. — Остались ещё со времён конфликта. Если хочешь, возьми, — и он протянул ей одну из гранат.

Виенна с интересом разглядывала гранату и согласилась.

Протеус подошёл к стене в конце помещения. Панель на стене открылась по его мысленному приказу, и взору открылась большая ниша, которая послушно отплыла в сторону. В нише находилось несколько ценных для него вещей, в числе которых было большое ручное оружие и несколько небольших, похожих на те, что оставил Релтус.

— Это моё личное оружие, моя штурмовая винтовка, — сказал Протеус с тяжёлым вздохом. — Я пообещал себе, что больше не буду стрелять из него. Поэтому хочу, чтобы ты взяла его себе.

— Я не могу это взять, — взволнованно ответила Виенна, понимая, что не сможет совладать с таким оружием.

— Можешь взять те, что поменьше, — предложил ей Протеус, понимая, почему она отказалась от первого варианта. — Лишним оно точно не будет. К тому же я начинаю за тебя волноваться.

— А я волнуюсь за тебя, — решительно сказала Виенна и взяла его личное ручное оружие, пристегнув их к своему поясу. — Как бы ни было трудно и опасно, я буду рядом.

— Я знаю, поэтому нужно вооружиться получше.

Виенна улыбнулась в ответ, так как понимает, что она точно уже летит с ним. Надо было вооружить и её тоже.

Греета была бы обижена, если её недостаточно снабдили необходимой экипировкой. Она нажала на кнопку своего ручного интеркома.

— Греета, поднимись к нам.

— Хорошо. Сейчас буду, — донеслось из динамика.

Греета не заставила себя долго ждать. Она неторопливо шла рядом с кораблём, ожидая, когда её подруга или Протеус позовут её на борт. Наконец, она поднялась на корабль и нашла их в коридоре перед хранилищем. Виенна держала в руках новый вид ручного оружия, похожий на фотонный пистолет.

— Смотрю, вы уже собираетесь, — улыбнулась Грета. — Что же вы решили? Когда летим в столицу?

— Вот, держи! — Виенна протянула ей один из экземпляров личного оружия Протеуса.

— Ух ты, спасибо! — Греета с интересом покрутила пистолет, рассматривая его с разных сторон. — В этом деле пушка лишней не будет.

— Это от меня бонус, — сказал Протеус.

— Я поняла, — Греета снова бросила на него свой соблазнительный взгляд, прицепляя к поясу своего скафандра оружие. — А это что? — показала она пальцем на красноватый диск, тускло мерцающий в углу ниши. — Напоминает кое-что.

— Это мне оставили на хранение, — робко ответил Протеус.

— Кто оставил? — спросила Виенна.

— Хороший друг, — всё также робко отвечал он. — К сожалению, у меня не было времени с ним связаться.

— Просто он напоминает часть записывающего устройства, каким снабжают лучших андроидов у нас на станции, — сказала Греета. — Не уверена. Мы с инженерами редко контактируем.

Во избежание лишних вопросов Протеус закрыл нишу.

— Если вы готовы, то полетим тогда, — уверенно сказал он, желая как можно скорее вернуться к делу.

— Я полечу с тобой! — сразу заявила Виенна.

Это было вполне ожидаемое желание блондинки, что никого, впрочем, не удивило. Греета тоже могла полететь с ними, но оставлять свою научно-медицинскую лабораторию, каким являлся их корабль, было бы делом небезопасным, поскольку было неизвестно, через какой промежуток времени они смогут вернуться.

— Хорошо, — согласилась Греета. — Я могу полететь за вами и прикрывать.

— Ты помнишь, с кем ты общался в столице последним? — спросила его Виенна.

— Помню, — немного волнуясь, ответил орионец. — С ним я и постараюсь поговорить. Если нет, то у меня есть защищённый канал связи, по которому я постараюсь выйти на временный совет. Так или иначе, я найду, с кем поговорить.

— Мы будем рядом, — сказала Греета, плотно сжав рукоятку пистолета.

— Тогда в путь! — скомандовал Протеус.

Два космических корабля — корабль-разведчик и корабль научного сообщества — медленно оторвались от поверхности планеты. Разогнавшись в атмосфере планеты и набрав необходимую скорость, они вышли в космос на орбиту. Пролетев некоторое расстояние, они одновременно начали ускоряться и словно растворились в пространстве космоса.

Глава 20. Разоблачение

За время, пока не было никакой информации о расследовании, проводимом орионцем, ничего существенного не произошло.

Глава временного совета, бурхадец Шот Благод, спросил у посредника Пола Ватима, как продвигается расследование и почему оно так затягивается. Пол Ватим постоянно ссылался на какие-то секретные моменты, которые не мог озвучить, старался избегать ответа на этот вопрос и иногда не присутствовал на закрытых заседаниях, где обсуждались возможные будущие действия по восстановлению политического порядка.

Необычное поведение главы следственной группы начало вызывать подозрения. Почувствовав, что за ним могут следить, Пол Ватим быстро изменился и начал посещать совещания, где Шот Благод давал указания по урегулированию вопросов. Но однажды на такое заседание, где собралось немного представителей временной власти, пришёл и Пол Ватим, чтобы отвести от себя подозрения.

Высокий бурхадец в голубоватом балахоне, как обычно, сидел в конце длинного стола, за которым уже заняли места члены временного совета.

— Прошло довольно много времени с момента происшествия, — начал он спокойным голосом. — У нас ещё нет достаточной информации и данных для передачи в верховный суд.

— Хочу вас заверить, — ответил Пол Ватим, — расследование идёт как запланировано и близится к завершению.

— Мы это слышали на прошлом заседании, — говорит бурхадец, пристально глядя на орионца.

Шот Благод применил к нему свою ментальную способность и попытался считать его мысли. Но на пути он встретил огромную зелёную стену. Не об этом ли думает Пол Ватим в этот момент? Или это был ментальный блок?

Бурхадец быстро понял, что здесь что-то не так, и решил установить за орионцем постоянное наблюдение. Бурхадцы всегда доверяли орионцам, считая их младшими братьями с похожими взглядами на окружающий мир. Среди орионцев не принято лгать, и бурхадцы прекрасно знали об этом, поэтому никогда не применяли к ним ментальные способности. Но в этот раз всё было иначе, и Шот Благод был смущён. Поняв, что ничего не добьётся от Пола Ватима, он решил сменить тему разговора.

— Тогда нам надо определиться с новыми кандидатами в основной совет. — продолжил бурхадец.

— Основные кандидаты могут быть определены в ближайшее время. — заявил его коллега сенатор Лорниб Вос. — Нужно лишь дождаться результатов расследования.

— Кроме того, к нам поступает немало заявок на вступление в Межзвёздный союз, — сообщил один из немногих орионских представителей. — От ташигов, от лирианцев и с планеты Дисоат.

— Мы обязательно рассмотрим все заявки, — заверил Шот Благот. — В порядке поступления.

Воспользовавшись секундной паузой, этот бурхадец мысленно обратился к своему собрату и коллеге сенатору Восу:

— Поведение орионца Пола Ватима вызывает у меня много вопросов. За ним нужно установить постоянное наблюдение.

— Я тоже это заметил, — ответил мысленно сенатор Вос. — Пытаясь проникнуть к нему в голову, я не раз сталкивался с мощной ментальной стеной.

— Мы не можем долго тянуть с выборами, — транслировал свои мысли бурхадец Шот. — Слишком много подозрений будет в нашем кругу.

— Пока выхода нет, — ответил мысленно Вос. — Он тянет с расследованием, а мы — с выборами. Нам нужно получить подтверждение. Это закон, который мы не можем нарушить. Иначе ему нет цены.

— Будем ждать до последнего, — услышал Вос в ответ. — А пока нужно вести наблюдение за орионцем.

Бурхадец Шот внимательно осмотрел присутствующих на заседании, продолжая сканировать их мысли. Ни у кого, кроме Пола Ватима, он не обнаружил ментального блока. Чтобы как можно быстрее вывести орионца на чистую воду, решил прервать заседание, убедив всех, что они не могут рисковать и заседать слишком долго.

Рептилоид, скрывающийся под мощной мимикрирующей оболочкой, был рад, что в этот раз не пришлось долго сидеть на заседании. Он считал эти собрания скучными, а обсуждаемые вопросы — неинтересными. Каждый раз он с нетерпением ждал, когда они закончатся, и он сможет уйти. В этот раз всё прошло как надо. Ему не задавали много вопросов, так как на многие он пока не знал ответа. Тем не менее, это его мало интересовало. Его единственной целью сейчас было вернуться на корабль и поесть, так как поддержание этой оболочки требовало много сил — как моральных, так и физических.

Едва он покинул помещение для секретных совещаний, как рядом с ним сформировался едва заметный энергетический пузырь. Пузырь следовал за ним повсюду, даже до самого корабля.

Корабль был припаркован в специальной зоне, скрытой от посторонних глаз. Прежде чем подняться на борт, он внимательно осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, вошёл в дверь. На борту его ждали несколько вооружённых андроидов, выполняющих роль телохранителей на случай непредвиденных обстоятельств. Однако ситуация уже была сложной, и необходимо было действовать.

Войдя на корабль, он сбросил свою оболочку орионца и принял привычную для себя форму рептилоида с немного вытянутой челюстью и грубой тёмно-зелёной кожей. Он быстро прошёл в свою каюту, где стоял большой блестящий шкаф с небольшими морозильными камерами, в которых хранилось сырое мясо.

Рептилиям, к которым он принадлежал, для нормальной жизнедеятельности был необходим белок в больших количествах. Они часто употребляли мясо в сыром виде, предварительно обработанное специальными антибактериальными средствами. Вегетарианцев среди них не было, и мясо они получали на своих многочисленных фермах, где разводили животных для этих целей.

Открыв холодильник, он быстрым движением выхватил с полки несколько больших кусков мяса и жадно их поглотил. Со стороны могло показаться, что он глотает их не пережёвывая.

Его трапезу прервал звуковой сигнал интеркома на корабле. Специальная тональность предупреждала о закрытом сеансе связи. Чтобы избежать помех и возможной слежки, связываться необходимо было на орбите планеты на определённой высоте, где различные сигналы подобного типа были сведены к минимуму.

Он спокойно запустил двигатели и направил свой корабль на нужную высоту. Достигнув нужной точки, он активировал свой передатчик связи.

— Я на связи, — ответил он грубым голосом.

— Мне нужен ваш отчёт, агент Вирпул, — раздался строгий голос Сенеры.

— Новой информации нет, — доложил он. — Ситуация не изменилась. Временный совет затягивает с выборами. Я продолжаю делать вид, что идёт расследование, но это не может продолжаться бесконечно. Они уже что-то подозревают.

— Всё идёт по плану, — ответила она после небольшой паузы. — Затягивать с выборами — это очень странно, даже для временного совета. Возможно, я с тобой соглашусь, поэтому нужно действовать быстро. Я проконсультируюсь с руководством, а вы оставайтесь на месте.

Связь прервалась, и рептилоид по имени Вирпул остался наедине со своими тревожными мыслями. Ему уже не очень хотелось участвовать в этой операции, но отказ от неё автоматически приговаривал его к смерти. Рептилоиды никогда не церемонились и с подобными себе тоже. Главное — это было достигнуть своих целей, причём неважно каким путём и какой ценой. Пока ему оставалось только одно — лететь в укромное место и ждать указаний либо от своих покровителей, либо от временного совета.

Это место находилось на окраине огромного города, самой столицы, где располагался весь административный аппарат. Вокруг были лишь застройки промышленного назначения, которые изредка посещали грузовые корабли, и никто не заметит здесь другой корабль. Он старался больше есть и отдыхать, так как это задание отнимало у него много сил. Он использовал любое свободное время для восстановления энергии. Едва прибыв в своё секретное место и употребив немного пищи, он снова принял чей-то сигнал. Но это был сигнал не от совета и не от покровителей. Он испытал небольшой шок, поняв, от кого этот вызов шёл.

Немного ранее два небольших космических корабля двигались в общем потоке других кораблей по направлению к столице звёздной системы Минтаки. Впереди летел корабль-разведчик, за ним двигался и не отставал корабль научного сообщества.

Виенна сидела в кабине рядом с Протеусом, а вторым кораблём управляла Греета, также мастерски лавируя в плотном потоке других транспортных средств.

— Мы почти на месте, — сообщил Протеус по связи.

— Карантин отменили, — заметила Греета. — Можно спокойно лететь без досмотра.

— Я постараюсь приземлиться недалеко от того места, где был в последний раз, — предупредил Протеус. — Надеюсь, там найдётся место для двух кораблей.

— Движение очень оживлённое, — сказала Виенна, вглядываясь в передний иллюминатор. — Давно не видела столько транспорта.

— Это столица, Ви, — ответила Греета по связи. — У нас на Беллатриксе тоже так бывает. Сама знаешь.

— Корабль автоматически опустит нас в то место, где я был в последний раз, — сказал Протеус, нажав на какие-то индикаторы на своей панели. — Греета, не отставай.

— И не надейтесь! — отозвалась она. — Я прямо за вами.

Корабли перестроились из одного потока в другой и постепенно спустились ниже облачного покрова. Открылся красивый вид на огромный город с устремлёнными ввысь остроконечными зданиями. На земле движение было не такое плотное, как на высоте, но всё же пришлось применить несколько маневров уклонения, чтобы не столкнуться с другими, более мелкими кораблями, которые сновали с большими скоростями.

Вскоре они достигли большой площадки, парковки для космических кораблей, которая расположилась рядом со зданием, где раньше находился Высший совет. На парковке уже было несколько небольших звездолётов, поэтому места для посадки двух больших кораблей было предостаточно.

Протеус, Виенна и Греета вышли на парковку и осмотрелись. Девушки начали всё внимательно вокруг рассматривать, словно они здесь никогда не были.

Протеус включил свой ручной интерком на новом скафандре и начал что-то настраивать.

— А здесь красиво! — улыбнулась Греета. — Давно мы не были в столице!

— Да, здесь тоже есть красивые места, — добавил Протеус, не отвлекаясь от настроек, — но пока нам некогда ими любоваться.

— Может, когда всё закончится, мы наконец полюбуемся видами красивых мест! — предложила Виенна, внимательно рассматривая рядом стоящие здания и вид с парковки, откуда видна часть большого города.

— Обязательно, Ви, — ответил орионец, — полетим куда угодно, куда захотите.

Протеус настроил свой интерком на руке нового скафандра и стал искать каналы связи. Перебрав их не один десяток в голографическом интерфейсе, он нашёл нужный и сразу подключился к нему. Передатчик вспыхнул мягким голубым светом. Протеус снова увидел объёмное изображение Пола Ватима. Виенна и Греета стояли рядом, чтобы прекрасно слышать весь разговор.

— Кто вы? Я вас слушаю? — с большим удивлением спросил Пол Ватим.

— Нужно срочно встретиться и поговорить, — немного волнуясь, ответил Протеус.

В эфире повисла непродолжительная пауза. Видимо, собеседнику на том конце потребовалось время для переработки полученной информации.

— Это вы? — с ещё большим удивлением донеслось с того конца связи. — Этого не может быть! Я уже не ждал вас, вы пропали довольно давно. Что с вами случилось?

— У меня есть много вопросов! — строго произнёс Протеус.

— Хорошо, встретимся на старом месте, — взволнованно ответил Пол Ватим.

Для Вирпула, представителя рептилоидов, это было настоящим потрясением. Он узнал, что орионец, с которым он встречался ранее, всё ещё жив. Но как такое возможно? Чтобы разобраться в этой загадке, ему нужно было встретиться с ним лично. Возможно, это был не он, а кто-то другой, кто решил подшутить над Вирпулом. Но ситуация была слишком серьёзной, чтобы откладывать доклад своим покровителям. Вирпул решил, что сообщит им подробности позже, а пока нужно было как можно быстрее отправиться на место их предыдущей встречи и быть готовым ко всему. Он дал сигнал андроидам, чтобы они приготовили своё оружие.

Когда сеанс связи завершился, Виенна медленно подошла к Протеусу. Он заметил на её лице лёгкое волнение и приготовился успокоить её, сказав, что всё будет хорошо.

— У нас в скафандрах есть датчики, которые реагируют на высокие вибрации, — неожиданно сказала она. — Они нужны для определения разных типов живых существ. Но тут что-то не так, — насторожилась она. — Для нас это слишком сильные вибрации.

— Да, на порядок выше, чем обычно, — подтвердила Греета. — Мой датчик зашкалил.

— Вы можете определить это вот так? — удивился он. — Но я не чувствовал ничего подобного в прошлый раз, когда общался с ним.

— Тем не менее, будь с ним осторожен, — предупредила Виенна.

— Да, мы рядом, — ответила Греета.

— Я буду осторожен, спасибо, — вздохнул орионец. — Полетим на моём корабле. Здесь недалеко.

Они все прошли на борт его корабля. Он медленно поднялся с посадочной площадки и улетел.

Вскоре они уже были на пустой посадочной платформе, которая находилась совсем недалеко, почти с другой стороны здания Высшего Совета. Они вышли из корабля. Протеус, как подобает мужчине, шёл впереди, а девушки оставались немного позади. Выйдя на платформу, он остановился и огляделся.

— Необычное место для встреч, — оглянулась Виенна.

— Не думаю, что в этом месте есть что-то необычное, — ответил Протеус. — Но для тайных встреч подойдёт.

Перед Протеусом спустилась овальная капсула средних размеров. Она слегка зависла над поверхностью платформы. Люк капсулы открылся, и из неё вышел орионец Пол Ватим.

Он, следуя этикету, деактивировал свой шлем, чтобы все увидели его лицо — немного старое и уставшее. Он не мог не обратить внимания на двух красивых орионок, стоявших за спиной Протеуса, отчего выражение его лица изменилось с удивления на настороженность.

— Я уже не надеялся увидеть вас, — немного устало произнёс Пол Ватим. — Вы так неожиданно пропали, но мне приятно видеть вас в здравии и в сопровождении двух красивых орионок. Затем он обратился к девушкам:

— Я полагаю, вы научные сотрудники с Тумесоута?

Девушки только молча кивнули. В этот момент Протеус услышал голос Виенны в своём переговорном устройстве, вставленном в ухо.

— Его вибрации просто зашкаливают, — прошептала она. — Мы с Греетой стараемся настроиться на его частоту.

— Я пропал, потому что меня пытались убить, — твёрдо ответил Протеус. — Я смотрел своей смерти в лицо, а девушки спасли меня, и теперь я намерен довести дело до конца, — он сделал шаг навстречу собеседнику, чтобы посмотреть ему в глаза. — Мне нужно знать, кто знал о том, что кто-то ведёт независимое расследование. Почему члены совета со мной не связывались? Кто меня раскрыл?

— Все члены временного совета были осведомлены о вашем присутствии, — задумался он. — И подозревать среди них никого я не могу. Все они надёжные представители своих видов.

— А кто сейчас во главе временного совета? — спросил Протеус.

— Во главе стоит бурхадец Шот.

— Мне нужно срочно поговорить с ним! — потребовал Протеус.

— Сейчас это невозможно, — возразил Пол Ватим. — Можете передать ему всю информацию через меня. Я как посредник, чтобы временный совет был в безопасности.

— Я хочу поговорить с ним лично! — настаивал он.

— В чём дело? Вы не доверяете мне? — удивился Пол Ватим.

— Мы настроились на его частоту, — снова услышал голос Виенны в ухе Протеус. — Её настройки я уже отправила тебе. Нужно только активировать. У тебя должно хватить мощности.

Внутренний дисплей шлема Протеуса вспыхнул мягким голубоватым светом. На экране отобразились какие-то величины, которые автоматически загрузились в систему. На левом предплечье скафандра у Протеуса моргнула красная круглая кнопка. Он дотронулся до неё, тем самым активировав импульс особой мощности, который распространился вокруг. Высокочастотный импульс оказался такой силы, что Пол Ватим, схватившись за голову, упал с криком на холодный пол платформы и начал кататься по ней, не переставая дико кричать.

В этот момент из капсулы выпрыгнули четыре боевых андроида с ручным фотонным оружием. Они сразу произвели несколько выстрелов в сторону Протеуса, которые врезались в защитное поле.

Протеус в ответ из своего ручного оружия сразу сразил двоих. В это мгновение двое других андроидов взорвались от точных попаданий фотонных зарядов.

Протеус быстро обернулся и увидел необычную для себя картину. Виенна и Грета держали в руках ручное оружие, которое было направлено в сторону дымящихся останков андроидов. Он не ожидал от них такой реакции. Он думал, что при первой опасности они испугаются и забьются в угол, но увидел в их глазах бесстрашие, решимость и уверенность, с которой они держали в руках ручное фотонное оружие.

— Неплохая реакция! — восхитился он.

— Да уж! — ответила Виенна, закрепляя оружие на поясе.

— Я давно не стреляла! — призналась Греета, продолжая держать оружие в руке.

Пол Ватим тем временем перестал кричать. Мимикрирующая голографическая оболочка быстро замигала и отключилась. Перед ними возник рептилоид. Судя по всему, это был представитель расы трашей.

Протеус схватил его своим магнитным захватом и немного приподнял над полом платформы. Девушки были шокированы, а Протеус старался контролировать ситуацию и не выдавать своих эмоций.

— Отпусти меня, орион! — кричал рептилоид. — Сразимся в честном бою!

Протеус отпустил рептилоида от магнитного захвата. Тот с грохотом упал на пол. Но быстро вскочил на ноги и бросился на Протеуса с звериным рёвом, сжав свои когтистые кулаки.

Протеус встретил его сильным ударом в челюсть, от чего рептилоид снова упал на пол. Орионец посмотрел на своего поверженного врага сверху.

— Я надеялся, что мы просто поговорим, — начал он. — Не хочу тебя калечить. К тому же, у меня есть к тебе много вопросов.

— Если я тебе расскажу, то меня убьют! — просипел рептилоид.

— Если ты мне расскажешь, у тебя будет шанс выжить, — сказал Протеус. — А если я тебя отпущу, то я обязательно позабочусь о том, чтобы все узнали, что это я тебя раскрыл.

— Почему я должен тебе верить? — прорычал рептилоид.

Виенна и Греета подошли к Протеусу и посмотрели на лежащего на полу побеждённого врага.

— Мы, орионцы, — пыталась убедить его Виенна, — мы говорим только правду и не убиваем друг друга.

— В любом случае, решай сам, — вздохнул Протеус. — Я всё равно всё выясню потом.

— Хорошо, я расскажу, что знаю, — простонал рептилоид.

— Кто ты? Какое у тебя задание? — спросил орионец.

— Меня зовут Вирпул, — ответил он. — Я всего лишь один из агентов помощника министра Сенеры Моргис.

— Кто она такая? — спросила Греета.

— Она соратница нашего генерала и руководитель самой крупной радикальной группировки, — кряхтя рассказывал рептилоид. — Она разработала план по уничтожению высшего совета на Минтаки, потому что, по их мнению, он мешал нам развиваться.

Протеус обернулся, чтобы посмотреть, как девушки отреагируют на эту информацию. Они не проявляли беспокойства, словно были уверены в своих действиях. Протеус был рад, что не смог отговорить их лететь с ним, потому что разоблачение агента заняло бы больше времени. Девушки спокойно смотрели на поверженного рептилоида и на Протеуса, будто были готовы к таким событиям и такой информации.

— Это ошибочное решение с вашей стороны, — ответила Виенна. — Подобная агрессия может привести вас к деградации и самоуничтожению. Совет принял правильное решение, вам нужно время для саморазвития.

— Зачем же совет нанял меня для расследования? — продолжил спрашивать Протеус. — У меня с самого начала были подозрения, что здесь что-то не так.

— Мы думали, что Пол Ватим будет вести расследование, поэтому как можно быстрее похитили его и заменили мной, — ответил рептилоид. — Я старался затормозить расследование, но для нас было полной неожиданностью узнать, что совет нанял кого-то со стороны. Поэтому мы решили проверить, что ты можешь выяснить. А ты, как оказалось, работаешь быстро и используешь методы, неизвестные нам. Вот тебя и решили устранить.

— Кто ещё агент в совете? — задал очередной вопрос Протеус.

— Я не знаю, у меня нет такой информации, — кряхтел он в ответ.

— Где настоящий Пол Ватим? — продолжил орионский вопросами. — Где находится ваша Сенера Моргис?

— Если он жив, то он в тюремной камере на крейсере, — ответил он. — А Сенера Моргис, возможно, на крейсере, который постоянно меняет расположение в системе.

— Координаты крейсера, — потребовал Протеус.

— Я не знаю, — уверял его агент.

— Придётся выяснить самому, — сказал Протеус, взял рептилоида за левую руку и сорвал с неё небольшой браслет.

— Нет! Нет! — закричал рептилоид. — Это устройство связи! Если я не отвечу, меня сразу убьют.

Протеус ничего не ответил своему собеседнику. Он поднёс устройство связи к шлему, чтобы датчики скафандра могли просканировать все его сигнатуры и исходящие вызовы. Система скафандра довольно быстро определила один из недавних вызовов. На внутреннем дисплее шлема Протеус увидел направление исходящего сигнала и возможные координаты в момент вызова. Полученную информацию он передал Релтусу.

— Теперь я знаю, где искать ваших главарей, — выдохнул Протеус.

— Коварство Сенеры велико, — предупредил его рептилоид. — Она может мило говорить с вами, но когда вы отвернётесь, она предаст вас.

— Мы знаем о вероломстве ваших высших политиков и военных, — сказала ему Виенна.

— Картина проясняется, — обратился Протеус к Виенне. — Теперь ты понимаешь, насколько это опасно?

— Понимаю, — ответила она. — Это ещё больше убеждает меня не оставлять тебя.

— Что теперь делать с ним? — Греета слегка пнула лежащего на полу рептилоида, который ответил глухим кряхтением.

— Вызову Релтуса, — сказал Протеус. — Ему надо кое-что сообщить.

Он включил свой интерком, чтобы вызвать на связь своего нового друга.

— Привет, что-то случилось? — донеслось с того конца.

— Вычисли меня по сигналу и пришли ближайший патрульный корабль! — быстро сообщил орионец.

— Хорошо! Уже выслал, — после непродолжительной паузы ответил он. — Что-то ещё?

— Можешь проверить координаты, которые сейчас вышлю?

— Конечно! Без проблем! — ответил Релтус.

Протеус мысленно отдал команду внутреннему интерфейсу скафандра. Тот отправил Релтусу необходимую информацию. Полученные координаты сразу позиционировались. Они указывали на нахождение очень большого объекта в системе Минтаки.

— Откуда они у тебя? — удивился он.

— Расскажу потом, — ответил Протеус. — Это предполагаемое место расположения крейсера Траша. Именно с него ведётся наблюдение за нашей системой.

— Я сразу направил в этот сектор несколько патрулей для разведки, — сообщил Релтус, предварительно отдав кому-то приказы.

— Пусть будут осторожны, — предупредил орионец. — Мы не знаем, какого типа это может быть этот корабль. Только наблюдение.

— Не волнуйся, — ответил плеядец. — Все будут в режиме маскировки.

В этот момент рядом с ними приземлился шарообразный патрульный корабль. Он сбросил плазменную оболочку, отключая режим маскировки. Из открытого люка по трапу быстро спустились несколько операторов в белых скафандрах.

Протеус указал рукой на шипевшего рептилоида, который лежал рядом. Операторы подняли его на ноги и начали процедуру ареста.

— Пусть капитан Релтус проведёт допрос, — попросил Протеус.

— Конечно, мы так и сделаем, — ответил один из операторов.

Рептилоид бросил взгляд на Протеуса, оскалив острые зубы. Операторы схватили его за руки и быстро завели в свой корабль.

— У вас с ним не будет проблем? — спросила Виенна у последнего оператора, который уже собирался подняться на свой корабль.

— Если у нас будут с ним проблемы, мы его парализуем, — ответил он и поднялся по трапу.

Корабль закрыл дверной проём за ним, трап убирался внутрь. Корабль снова покрылся плазменной оболочкой и, войдя в режим маскировки, улетел. Протеус и девушки молча проводили его взглядом.

Виенна спокойно смотрела на орионца, ожидая, что он скажет о дальнейших действиях. Он, казалось, прочитал её мысли и улыбнулся. Это был сигнал о том, что всё хорошо и ситуация под контролем.

— Мы подождём подтверждения от Релтуса, — ответил Протеус. — Если всё подтвердится, мы сразу вылетим по этим координатам. Будем ждать на моём корабле.

Греете было интересно снова подняться на борт к Протеусу и подробнее ознакомиться с его бытом. Когда он ступил на корабль, его снова встретил главный, но хорошо освещённый полукруглый коридор. Коридор вёл прямо к рубке управления. По пути к кабине было несколько дверей, ведущих к подсобным помещениям. Рядом с рубкой был просторный проход в большую каюту, освещённую приятным голубоватым светом.

— А у тебя всё также мило. — сказала Греета, внимательно рассматривая всё вокруг. — Ничего лишнего, полный порядок.

— Спасибо! — улыбнулся Протеус. — У меня только то, что нужно.

Протеус не повел их в рубку, а свернул рядом. Они снова оказались в большой каюте, которая располагалась сразу за кабиной. Большие диваны сразу активировались по мысленной команде хозяина и будто приглашали на них присесть. Виенна села рядом с Протеусом, а Греета села напротив них и продолжала с интересом рассматривать интерьер. По середине помещения располагался невысокий круглый интерком, который светился сверху красноватым светом, будучи в режиме ожидания.

Протеус был немного взволнован. Он думал о предстоящем сражении, в котором его новый скафандр не мог обеспечить полную защиту. Возможно, больше всего он беспокоился о Виенне и Греете, ведь их оружие было простым и не подходило для масштабных боевых столкновений.

У него оставался один хороший экземпляр оружия, от которого отказалась Виенна. Может быть, он мог бы предложить его Греете?

— Греета, — обратился к ней Протеус, — у меня для тебя кое-что есть.

Она удивилась, услышав, что он обращается к ней, но ей было очень приятно, и она обязательно спросит, что он ей предлагает. Виенна сразу поняла, зачем он позвал её подругу, и лишь слегка улыбнулась, наблюдая за её реакцией.

— Это интересно, — улыбнулась Греета. — И что же это?

Протеус встал с дивана и вышел из каюты. В коридоре напротив была дверь с сенсорной панелью. Он просто приложил ладонь к панели, и дверь послушно открылась. За дверью было небольшое помещение со стеллажами. Протеус подошёл к стене в конце помещения. Панель на стене повиновалась его мысленному приказу и открыла большую нишу, которая послушно отъехала в сторону. В нише находилось большое ручное оружие. Протеус аккуратно взял его в руки, пощёлкал переключателями, проверяя работоспособность. Убедившись, что с оружием всё в порядке, он протянул его Греете. Она немного удивилась, но всё же с небольшим волнением взяла оружие в руки.

— Это моя личная штурмовая винтовка, — вздохнул Протеус. — Я использовал её во время сражения на Футиссе. Ви не захотела брать её, может, ты захочешь.

— Для меня это большая честь, — ответила она. — Если это важно для тебя, я возьму её.

— Да, для меня это очень важно, — улыбнулся он. — Я хочу, чтобы вы остались живы.

Он также взял с соседнего стеллажа несколько батарей разных видов и протянул их Греете.

— Большие батареи для фотонных зарядов, — пояснил Протеус, — а небольшие для плазменного излучателя. Расходуй его экономно, заряды одноразовые.

Греета взяла у него из рук несколько батарей и зарядила оружие. Индикаторы на нём вспыхнули, информируя о полном заряде.

— А он тебе идёт, — заметила Виенна, внимательно разглядывая свою подругу.

— Теперь нам остаётся только ждать сигнала от Релтуса, — добавил Протеус.

Глава 21. Звёздный бой

Пять плеядских патрульных кораблей в режиме маскировки быстро приближались к указанным координатам. Командовал этим небольшим отрядом плеядец Арош Рир. Капитан Релтус дал ему чёткие указания: нужно было только проверить данный сектор на наличие посторонних кораблей.

Место, которое они исследовали, находилось довольно далеко от основных маршрутов, что делало его идеальным для наблюдения за звёздной системой. Командир Рир был на хорошем счету у Релтуса, поэтому ему часто поручали ответственные задания. Сейчас перед ним стояла простая задача — проверить сектор.

Когда они прибыли на место, то одновременно остановились и начали сканировать пространство вокруг. Все операторы на кораблях одновременно обнаружили большое магнитное отклонение. Это означало, что в режиме маскировки в этом месте находится очень большой объект, сопоставимый по размерам с боевым транспортным крейсером.

Командир Рир немедленно включил свой интерком, чтобы доложить о находке капитану. Перед ним появилось голографическое изображение Релтуса.

— Да, командир Рир, — спросил капитан. — Что вы обнаружили?

— Мы обнаружили в этом месте магнитную аномалию, — ответил он. — И, скорее всего, это и есть крейсер Траша в режиме маскировки, к тому же он очень большой.

— Спасибо за информацию, возвращайтесь на базу немедленно! — приказал Релтус.

— Да, капитан, — рапортует Рир. — Мы возвращаемся.

Все патрульные корабли развернулись и поспешили покинуть это место. Задача была выполнена, и теперь нужно было правильно распорядиться полученной информацией.

Релтус, безусловно, волновался. Если это действительно был крейсер Траша, то он мог нести на борту тяжёлое вооружение и иметь многочисленный военный корпус. Он знал, что Протеус не остановится, и не стал долго раздумывать над этой информацией.

Протеус, Виенна и Греета всё ещё находились в столице и ждали каких-либо сообщений. Однако утомительного ожидания не вышло. Греета ещё не успела детально изучить своё новое оружие, как раздался сигнал вызова интеркома. Это был Релтус.

— Есть подтверждение, — сообщил он. — В данном секторе находится главный крейсер Траша в режиме маскировки.

— Я вылетаю к нему немедленно! — Протеусу уже не терпелось встретиться со своим врагом.

— Это самоубийство! — возразил Релтус. — Мы не знаем, какое количество вооружения у него на борту!

— Я всё же рискну, — невозмутимо ответил орион. — Этот сектор кто-нибудь контролирует?

— Как раз и никто не контролирует, — заметил капитан. — Он слишком далёк от основных маршрутов.

— Сколько патрульных кораблей под твоим командованием? — спросил Протеус.

— Более трёхсот, — немного неуверенно ответил Релтус.

— Они все вооружены? — спросил Протеус.

— Конечно, — ответил капитан Релтус, понимая, к чему клонит его друг. — Это обязательно. У них стандартное энергетическое оружие.

— Сколько сможешь привлечь к операции? — не унимался Протеус.

— К какой операции? — удивился капитан.

— Ты что задумал? — спросила Виенна.

— Я задумал проникнуть на этот крейсер, — заявил Протеус, переведя взгляд с голограммы Релтуса на удивлённое лицо Виенны.

— Мне понятно, чего ты хочешь, — немного успокоившись, произнёс Релтус. — Я могу выделить не более половины своих людей. Но я буду рисковать своим званием. Мне придётся многое объяснять своему командованию.

— Я сам всё объясню твоему начальству, если потребуется, — ответил Протеус.

— Я понимаю, ситуация серьёзная, — тяжело вздохнул капитан. — Обещаю, сделаю всё, что смогу.

Релтус отключил связь, и его голограмма растворилась. Виенна и Греета вопросительно смотрели на Протеуса, очевидно, ожидая от него объяснений. Он смотрел на них с немного грустным взглядом.

— Не обязательно лететь со мной, — сказал он.

— Это полное безумие, — взволнованно отозвалась Виенна. — Но я буду рядом с тобой.

— Я тоже полечу с вами, — волнуясь, сказала Греета. — Дело очень серьёзное и в самом деле безумное. Но я всегда прикрою. Ты же меня знаешь, Ви.

— Тебе лучше лететь вместе с Греетой, — старался убедить Виенну орионец. — Если что-то пойдёт не так или со мной что-нибудь случится, вы сможете улететь.

— Я буду рядом с тобой на твоём корабле, — уже более уверенно сказала блондинка. — Греета полетит за нами.

— Ну да, — тяжело вздохнула она. — Куда же вы без меня.

— В этом я убеждаюсь всё больше и больше, — без особого оптимизма произнёс он. — Тогда в путь.

Они все дружно поднялись на борт корабля-разведчика. Тот бесшумно оторвался от платформы и взлетел в небо.

Два космических корабля стремительно приближались к назначенному месту в пространстве. Корабль-разведчик летел впереди, за ним недалеко пристроился корабль научного сообщества. Протеус, управляя своим кораблём, не спускал взгляда с голографической карты.

Виенна сидела в кресле рядом с Протеусом и настраивала переговорное устройство. Корабль начал торможение, сигнализируя о прибытии на место. Вокруг было только пустое космическое пространство, заполненное тусклым белым светом далёких звёзд, рассыпанных в хаотичном порядке. Другие планетоиды не были видны. Это место находилось на равном расстоянии от многих планет, но это не мешало кому-либо находиться здесь довольно долго.

— Я сразу за вами, — сказала Греета по связи.

— Хорошо, Греета, мы прибыли, — ответила Виенна. — Но я ничего не вижу.

— Он в режиме маскировки, — пояснил Протеус. — Сейчас попытаюсь связаться.

Протеус синхронизировал свой скафандр с кораблём, загрузил в общую систему необходимые данные, извлечённые из браслета пленённого рептилоида, и подключился к системе связи крейсера.

— Готово, — радостно произнёс он. — Я думал, мне больше времени потребуется.

— Волнуешься? — спросила Виенна, стараясь скрыть своё волнение.

— Нет, не очень, — спокойно ответил Протеус, мысленно активируя канал связи. — Мне очень интересно, кто там.

Разумеется, никто из находившихся на борту крейсера не подозревал, что они обнаружены. Долгое пребывание в бездействии притупило их внимание, а без указаний свыше они не могли двинуться с места.

Генерал Дром и его соратница Сенера Моргис проводили много времени, обсуждая стратегические планы с безумными сценариями. Для этого у них было специальное изолированное помещение, в котором активировалась большая голографическая карта. На ней полностью отображалась звёздная система Минтаки в определённом масштабе, на которой они расставляли объёмные модели своих космических кораблей.

— Моя стратегия более эффективна! — настаивала Сенера, передвигая корабли на карте лёгкими прикосновениями пальцев.

— А что делать с этим сектором? — спросил Дром, указывая когтистым пальцем на карту. — Или вы хотите предоставить им коридор для эвакуации?

— Никакой эвакуации не предусмотрено. Это просто уловка, — продолжала Сенера. Она внимательно изучала карту, пытаясь найти возможные ошибки в своём плане. — Они обязательно попытаются уйти здесь и будут уничтожены нашими кораблями, — она показала на карте места, где это произойдёт.

— Ты коварнее, чем я думал, — прорычал генерал своим низким баритоном. — У орионцев не будет шансов. Они окажутся в полной блокаде.

— Надеюсь, теперь вы понимаете, какова цель моего плана, — сказала она, продолжая рассматривать карту. — И вы организуете всё это действие.

— Мне всё это нравится, — усмехнулся Дром. — Но я думаю, что мы должны сообщить об этом нашему союзнику, Дафу Пронсолу.

— Ему не нужно об этом знать, пока наш основной план не будет осуществлён, — усмехнулась Сенера.

— Твой вариант с агентами?

— Да, я планирую запустить ещё нескольких, — задумчиво сказала она, словно выдавливая из себя слова. — Меня напрягает, что мой надёжный агент почему-то уже давно не выходит на связь.

— Может, сбой связи? — предположил Дром. — Такое бывает.

— Может быть, и бывает, — неохотно согласилась она, как-то загадочно посмотрев на генерала.

Их рассуждения прервал сигнал вызова в общей системе связи корабля. Дром и Сенера вопросительно посмотрели друг на друга, явно не ожидая ничего подобного. Они вместе подошли к панели, и Дром нажал на кнопку вызова.

— Я никаких сеансов связи не жду, — удивилась Сенера. — А вы?

— Я тоже! — прорычал он. — Интересно. Кто это?

Сенера сверила сигнатуру сигнала со своими контактами в переговорном устройстве. Судя по ним, на связь выходил её агент, который, как ей показалось, куда-то пропал. Это было уже хорошо, что он сам связался. Сенера давно уже ждала отчёт об обстановке во временном совете.

— Это мой агент Вирпул! — изумилась она. — Это он не выходил на связь! Только почему он не использовал защищённый канал?

— Ответь ему и узнай, — прорычал Дром в ответ, сжимая кулаки от волнения.

Сенера посмотрела на своего соратника с некоторым подозрением, словно не доверяя чему-то, но всё же нажала на кнопку вызова.

— Агент Вирпул! — громко сказала она. — Что случилось? Почему вы не выходили на связь в установленное время? Где ваш доклад?

— Сенера Моргис? — раздался вопрос с другого конца.

У Сенеры и Дрома глаза чуть не вылезли из орбит от удивления. Голос явно не принадлежал рептилоиду. Он принадлежал кому-то другому. Удивление Дрома сразу сменилось на злобу, а Сенера подумала, что он узнал голос того, кто им ответил. Такой злости она давно не видела на лице своего генерала, и это даже понравилось ей.

Дром действительно узнал, чей это был голос, и от злости так сильно сжал свои кулаки, что его суставы на пальцах громко захрустели.

— Да! Кто ты? — удивлённо спросила Сенера. — Где мой агент?

— Ваш агент раскрылся! — ответили ей. — А я тот, кого вы пытались убить.

— Орионец! — злобно зарычал Дром. — Я полагал, что ты мёртв!

— Знакомое рычание, — спокойно донеслось из динамика. — Вы допустили грубую ошибку. Вы пытались убить не того орионца!

— Как ты нашёл нас? — продолжал рычать генерал. От злости его глаза налились ярким красным цветом и стали похожими на спелые помидоры.

— Это моя основная деятельность, — ответили ему. — Где бы ты ни был, я всё равно найду тебя.

— Наглец! — закричал Дром так, что слюни из его пасти брызгали во все стороны. — На этот раз ты не уйдёшь!

Сенера поняла, что генерал от злости может разбить панель приборов, поэтому поспешила отключить связь.

— Я не знаю, кто он, — прорычала Сенера. — Этого наглеца нужно уничтожить! Немедленно!

Дром, тяжело дыша, со злобным взглядом смотрел на неё и на панель вызова. Настало время активных действий. Именно этого он ждал — отдать приказ имеющимся на борту войскам. Ударив по кнопке, он, рыча, начал отдавать приказы:

— Взвод истребителей на перехват! Цель уничтожить!

Затем он перевёл взгляд на Сенеру, созерцая её злобный и удивлённый оскал.

— Знакомый голос, — тяжело вздохнул он. — На этот раз не уйдёт.

Протеус после диалога с Сенерой и Дромом посмотрел на сидящую рядом Виенну. Она с небольшим напряжением тоже смотрела на него, не замечая ни капли волнения на его лице. Ей даже показалось, что он испытал облегчение, поговорив с рептилоидами. Его спокойное состояние говорило только о том, что он знает, что делает. Этим Виенна успокаивала сама себя.

Протеус, наблюдая за ней, лишь слегка улыбнулся и нажал на несколько кнопок на панели управления.

— Не волнуйся, — спокойно сказал он своей подруге. — Я включил щиты на полную мощность. Сейчас начнётся настоящее приключение.

— Рядом с тобой мне действительно спокойно, — призналась Виенна. — Мне показалось, что ты знал, с кем говорил.

— Мужской голос мне знаком, — ответил он. — Но об этом потом.

Несколько десятков истребителей треугольной формы быстро вылетели из ангаров крейсера и направились к кораблю Протеуса.

Корабль-разведчик был хорошо вооружён. Кроме защитных полей, он нёс на борту большой заряд для фотонных торпед и мог долгое время вести бой в космосе. Вопрос был в том, было ли оружие на научном корабле под управлением Грееты. За неё Протеус начал серьёзно переживать.

— У вас есть какое-нибудь вооружение? — спросил он Виенну, активируя свои фотонные пушки.

— Откуда? — удивилась она. — У нас научный корабль, только щиты, но они хорошие.

— Пусть Греета активирует их на полную мощность и уходит подальше! — сказал он громко, как будто приказывал.

— Греета! Активируй щиты и уходи! — крикнула Виенна по связи.

— Щиты активировала! — ответила она. — Я вижу ситуацию и не уйду! Наш корабль маневреннее! Я буду их отвлекать!

— Греета! Уходи! — кричала Виенна, но подруга отключила связь.

— Всё! — возбуждённо сказал Протеус, наблюдая за быстрым приближением вражеских истребителей. — Некогда болтать!

Дюжина истребителей приближалась к кораблю Протеуса, выпуская множество ионных ракет. Они врезались в защитное поле корабля, вызывая сильные взрывы, которые осветили всё вокруг огненными вспышками. От многочисленных взрывов корабль сильно завибрировал. Виенна не успела испугаться, но крепко вцепилась в ручки кресла.

Протеус сказал:

— Наш ход!

Греета отвела свой корабль в сторону. Протеус ответил им выстрелами нескольких зарядов фотонных торпед, которые он направил в скопление истребителей. Часть из них успела увернуться, но две фотонные торпеды нашли свои цели и уничтожили истребители.

— Держись! — повторял Протеус Виенне, не отрываясь от управления. -Следи за щитами.

Греета сделала отвлекающий манёвр, переключив внимание нескольких истребителей на себя. Они послушно полетели за ней, попутно пуская в её сторону несколько ракетных залпов.

Протеус видел, что Греета старалась отвлечь их, постоянно уклоняясь от очередной ракетной атаки. Он направился к ней на выручку, быстро догнал её и сбил все истребители, преследовавшие Греету, несколькими фотонными торпедами. Протеус активировал переговорное устройство на корабле.

— Релтус! Срочно нужна поддержка! Мы уже вступили в бой с противником!

— Мои патрули уже в пути, — ответил капитан. — Скоро будут.

Протеусу удалось сбить ещё несколько истребителей фотонными торпедами.

Дром и Сенера следили за космическим боем через большой смотровой иллюминатор, находясь в огромном плохо освещенном помещении, предназначенном для приёма важных персон. Рядом была активирована большая голографическая карта данной области, на которой также можно следить за ходом космического сражения. Они не могли не обратить внимание на то, как искусно корабль орионца ведёт бой с превосходящими войсками. Сенера повернулась и вопросительно посмотрела на Дрома.

— Нас раскрыли! — возмутилась она. — Тебе необходимо связаться с Дафом Пронсолом!

— Согласен, — недовольно зарычал он. Сейчас свяжусь.

Дром подошёл к своему интеркому, нажал на кнопку вызова. Через мгновенье на ней появилось голографическое изображение рептилоида в дорогих одеждах.

— Я вас слушаю, генерал, — спросил Даф Пронсол.

— У нас возникли проблемы! — зарычал Дром.

— Проблемы? — удивился тот. Я так полагаю, вы не можете их решить самостоятельно?

— Так и есть! — кряхтел генерал. — Нас раскрыли, обнаружили место расположения нашего крейсера.

— Вы где-то совершили большую ошибку! — недовольно сказал Даф Пронсол. — Я разберусь, в чём дело, и пришлю за вами помощь, если нужно. И мой хороший совет вам: убраться отсюда немедленно!

— Так и сделаем!

Даф Пронсол отключился от связи. Сенера подошла к нему, посмотрев на его напряженное лицо.

— Прежде чем уйти, — настойчиво и злобно произнесла она. — Предлагаю уничтожить того, кто нас вычислил!

— Это тот орионец, которого мы должны были убить! — рычал Дром.

Греете приходилось нелегко, ведь их научный корабль не был вооружён. Её спасала только манёвренность судна. Протеус пытался защитить её, но их корабль уже получил много повреждений защитного поля, и это могло привести к его полному отключению. Ситуация явно складывалась не в их пользу, и они не могли долго продержаться. Нужно было выходить из боя.

Вдруг несколько десятков истребителей, которые их преследовали, вспыхнули ярким алым огнём, осветив тёмное пространство. Это была добрая полторы сотни патрульных кораблей, которые присоединились к бою и уничтожили одним залпом остатки истребителей рептилоидов.

— Спасибо! Вы вовремя! — сказал Протеус по связи.

— Не за что, — ответил ему командир Рир. — Капитан приказал помочь вам, и мы вам поможем.

Почти все истребители, посланные рептилоидами, были быстро уничтожены. Дром и Сенера могли только безмолвно наблюдать, как их боевые единицы вспыхивают и сгорают, как свечки.

Дром от злости снова сжал кулаки до хруста костяшек в суставах, а Сенера рычала, не отводя взгляда от огромного смотрового иллюминатора.

— Это же патрульные корабли Плеяд! — возмутилась она. — Их слишком много!

— Уничтожим всех до одного! — злобно произнёс Дром, подходя к интеркому. — Все истребители в бой! Немедленно! Врага уничтожить!

Из ангаров огромного крейсера одновременно взлетело более трёхсот истребителей. Они немедленно атаковали патрульные корабли Плеяд, и началось масштабное космическое сражение.

Бесчисленные ракеты и другие снаряды столкнулись с защитными полями патрульных кораблей, взрываясь и освещая всё вокруг яркими вспышками. В результате вокруг крейсера возник своеобразный огненный щит из множества взрывов.

Патрульные корабли сбивали истребители своими лучами, а те, в свою очередь, маневрировали, уворачиваясь от лучей и продолжая атаковать корабли Плеяд.

Протеус, командир разведчика, не остался в стороне. Он не собирался прекращать бой с приходом патрульных кораблей. Несмотря на количественное превосходство врага, более мощное вооружение патрулей не давало больших шансов на успешную оборону. Истребители по-прежнему успешно вспыхивали от точных попаданий лучами.

Вокруг крейсера царил хаос из космических кораблей, в котором было трудно что-либо разобрать. Протеус маневрировал на своём разведчике, продолжая атаковать и прикрывать корабли союзников.

— Их слишком много! — взволнованно сказала Виенна по связи. — Греета, уходи!

— Я сразу отлетела недалеко! — ответила подруга. — Патрульные их сейчас сами уничтожат!

Этот факт немного успокоил Виенну. Её подруга сразу оценила ситуацию и покинула зону поражения, чтобы не мешать патрульным кораблям.

В этот момент корпус корабля содрогнулся от множества взрывов. Протеус совершил очередной манёвр уклонения и атаковал несколько истребителей перед собой.

— Что у нас с защитой? — спросил Протеус, не отвлекаясь от боя.

— Щиты пока держатся! — ответила Виенна. — Но ещё пара таких попаданий, и их не будет!

— Хорошо. Буду внимательнее!

Тем временем неравный бой продолжался. В результате сражения было подбито много патрульных кораблей, но оставшиеся продолжали сражаться с истребителями рептилоидов. Плеядцы старались не рисковать своими экипажами и, если корабль был подбит и не мог вести бой, выводили его из сражения, чтобы сохранить экипаж и корабль. В целом, в результате боя треть патрульных была выведена из строя, но оставшиеся продолжали вести бой.

— У нас много подбитых! — сообщил командир Рир по связи.

— Пусть выходят из боя! — ответил Протеус. — Не рискуйте!

— Мы так и делаем, — доложил капитан.

Сенера и Дром продолжали наблюдать за ходом космического сражения через огромный смотровой иллюминатор. Они видели, что, несмотря на численное преимущество, корабли Плеяд смогут уничтожить последние корабли противника и примутся за них.

Однако пока бой продолжался на некотором расстоянии от крейсера, они решили воспользоваться этим моментом.

— Надо уходить! — настойчиво сказала Сенера, бросив недовольный взгляд на генерала.

— Я сам хотел это предложить, — согласился он, понимая, что ничего более действенного пока не может придумать.

Он включил интерком на панели управления, и сразу же появилось голографическое изображение рептилоида в зеленоватой военной форме.

— Капитан, двигатели на полную. Уходим в сектор Селбета! Немедленно!

Бой в космосе продолжался с ещё большим ожесточением. Истребители атаковали корабли Плеяд и корабль Протеуса. Они ловко маневрировали, уворачиваясь от выстрелов противника. Протеусу удалось сбить ещё несколько истребителей и прикрыть от атаки несколько патрульных кораблей.

— Спасибо! Хороший выстрел! — благодарил командира Рира Протеус за сбитый истребитель, готовый выстрелить в него очередной ракетой.

— Не за что, командир! — ответил он. — Вам спасибо, что согласились помочь!

— Да ты не простой герой! — с восхищением смотрела на Протеуса Виенна. — Ты более самоотверженный, чем я думала.

Протеус улыбнулся и повернулся к ней. За всё время боя он впервые посмотрел на неё, в её красивые глаза, которые наполняли нежные чувства. Он уже начал тонуть в них, но нужно было приходить в себя и продолжать бой.

Он пролетел рядом с крейсером, уворачиваясь от его бортовых орудий. Заметив, что двигатели крейсера включились, он сразу же нажал на кнопку переговорного устройства, чтобы сообщить капитану.

— Командир Рир! Они включили маршевые двигатели и попытаются уйти!

— Я вижу! Мы им не дадим! — ответил он.

— Отвлеките от нас остальные истребители! — попросил Протеус. — Прикажите двадцати патрулям лететь за мной для прикрытия!

— Хорошо! — согласился капитан.

Крейсер развернулся в пространстве, а его двигатели начали быстро набирать мощность. Протеус полетел за ним, произведя в сторону двигателей несколько выстрелов фотонными торпедами. Он целился в сопло, но те не достигли цели, врезавшись в защитное поле.

К кораблю Протеуса присоединилось двадцать патрульных кораблей. Они одновременно выстрелили жёлтыми лучами по вражескому крейсеру. Мощный поток лучей также врезался в защитное поле.

Атака на крейсер велась со всех сторон. Бортовые орудия корабля пытались сбить корабли плеядцев, но те без труда уклонялись от выстрелов. В конце концов, защитное поле ослабло.

Протеус прицельно выстрелил из своего мощного фотонного орудия и попал прямо в двигатель крейсера. Внутри корабля произошёл мощный взрыв. Крейсер, сотрясаясь от бесконечных атак, начал терять скорость. Однако ему удалось отлететь достаточно далеко от места, где начался бой.

Протеус старался попасть в другой двигатель крейсера, но выстрелы плазмы с бортовых орудий не давали ему нормально прицелиться.

— Вот гад! — злился Протеус. — Но далеко он не уйдёт!

Виенна, изучая голографическую карту, сообщила:

— Впереди наш газовый гигант Ривэл! Можно загнать его на один из песчаных спутников!

— Неплохая идея! — улыбнулся Протеус и включил переговорное устройство. — Ребята! Давайте сопроводим его до одного из ближайших спутников!

На пути быстро появился небольшой планетоид жёлтого цвета. Патрульные корабли стреляли лучами по крейсеру, задавая ему необходимый курс движения. Крейсер в их сопровождении вошёл в густую атмосферу планетоида.

Протеусу всё же удалось попасть в другой двигатель фотонной торпедой. Крейсер потерял ход и, задев брюхом скалу, повредил нижние палубы. Это немного затормозило его. От удара он завалился немного вперёд.

Затем он с грохотом врезался носом глубоко в песок. Ему повезло резко замедлиться, так как на его пути оказалась большая скала. Грохот от его падения был довольно громким. Крейсер зарылся в песок на десять метров, подняв высоко в атмосферу пыль и мелкие песчинки.

Протеус с патрульными кораблями аккуратно приземлился недалеко от места крушения.

Глава 22. Битва продолжается

Генерал Дром и Сенера были в шоке от того, что их не только раскрыли, но и атаковали, вынудив совершить аварийную посадку на песчаный планетоид. Рептилоиды не собирались сдаваться, это было не в их характере. Они понимали, что если сдадутся или попадут в плен, все их достижения и планы будут обесценены. Нужно было продолжать действовать, чтобы этого не произошло.

Для начала нужно было спокойно оценить повреждения корабля и возможность продолжать сопротивление. Дром смотрел на экран, где внимательно изучал голографическую схему корабля, на которой красным цветом были отмечены зоны повреждения.

— Как корабль? — спросила Сенера с тревогой.

— На нём мы уже никуда не улетим, — тяжело вздохнул он.

— Плеядские корабли справа! — нервно сообщила Сенера, наблюдая за положением противника на голографической карте.

— Огонь из всех орудий! — скомандовал Дром, используя громкую связь.

Многочисленные орудия на крейсере активировались, выдвинувшись из внутренних ниш и развернувшись в сторону скопления противника. Начался массированный обстрел плеядских патрульных кораблей. В них полетел град ракет и плазменных зарядов.

Плеядские корабли немного приподнялись над поверхностью, включив свои защитные поля. Они встретили ракеты и заряды ответным огнём своего лучевого оружия. Атаку врага им удалось отбить своим ответным залпом, сбив все орудия, находившиеся на этой стороне крейсера.

Сенера и Дром видят на экране, что их атака не удалась.

— Я так не сдамся! — злобно рычала Сенера. — Наш ход. Что у нас ещё есть?

— У нас ещё несколько тысяч андроидов! — ответил Дром.

Сенера посмотрела на Дрома с презрением, словно жалея о том, что связалась с ним. Он был немного растерян, понимая, что имеющихся на борту войск недостаточно для проведения масштабной наземной операции. Оставалось только надеяться на помощь Дафа Пронсола, которую нужно было дождаться.

— Бросим в бой всех, кто у нас есть! — рычала Сенера.

— Всем андроидам приготовиться к бою! — скомандовал Дром по громкой связи.

Протеус и Виенна сидели в кабине и наблюдали за происходящим. Они видели, как очередная атака рептилоидов была отбита. Наступило тревожное затишье, напряжение во время которого только нарастало. Виенна наконец осознала всю серьёзность ситуации.

Она надеялась на рядовое расследование и знакомство с новыми представителями других видов, но никак не на такое боевое столкновение. Об этом постоянно говорил Протеус, предвидя подобный поворот событий. Но, несмотря на опасность, она по-прежнему не хотела оставлять его одного.

Греета совершила посадку недалеко от них, за большим каменным валуном. Валуны здесь были большими и маленькими, с острыми вершинами и гладкими поверхностями. Они словно росли из песка или это была скала, которую со временем засыпало песком, оставив торчать некоторые части верхушек. Тем не менее, они являлись неплохим укрытием в случае наземного боя.

— Надеюсь, это всё, — волнуясь, сказала Виенна.

— К сожалению, нет, — ответил Протеус. — Они решают, что делать. От них можно ждать любого коварства.

— Почему патрули его не атакуют? — спросила Виенна.

— Мы не нападаем первыми, — сказал Протеус и вздохнул. — Может быть, они сейчас сдадутся.

Виенна продолжала волноваться:

— И что теперь делать?

— Я хочу выйти и поговорить с ними, — ответил Протеус, собираясь встать с кресла.

— Это безумие, — сказала Ви, и её сердце забилось от волнения. — Я пойду с тобой.

— Нет, это они безумны, — попытался успокоить её Протеус. — Я просто хочу узнать, чего они от нас хотят.

Протеус встал с кресла и вышел из кабины. Виенна связалась по коммуникатору с Греетой.

— Эй, подруга, с тобой всё в порядке?

— Я в порядке, — ответила Греета. — Я припарковалась рядом с вами.

— Он пошёл наружу, — быстро произнесла Ви, стараясь скрыть волнение. — Я пойду за ним.

— Но это может быть опасно! — почти кричала Греета в динамик. — Ситуация критическая!

— Я иду за ним! — продолжала Ви, чувствуя, как её волнение исчезает, превращаясь в уверенность.

— Я тогда тоже сейчас подойду к вам!

Виенна отключила связь, проверила наличие ручного оружия на поясе и покинула кабину.

Греета, недолго думая, тоже встала с кресла, взяла с ближайшей панели ручное оружие Протеуса и Релтуса, примагнитила его к поясу своего скафандра, сняла со стеллажа большую штурмовую винтовку, которую Протеус любезно разрешил ей попользоваться, быстро проверила уровень заряда и поспешно вышла из кабины.

Выйдя из своего корабля, Греета обошла корабль Протеуса и с ужасом увидела, как он и Виенна неспешно идут по направлению к крейсеру. Она быстро нагнала их, минуя несколько небольших каменных валунов, торчащих из песка.

— Скажу вам правду, — начала высказываться Греета. — Умно это или нет, но я с вами.

— Ви, Греета, — тяжело вздохнул Протеус. — Не надо было идти за мной. Чтобы ни случилось, прячьтесь за этими камнями или возвращайтесь на корабль. Я вас прикрою. Заодно испытаем скафандр в действии.

— Это успокаивает, — сказала Виенна. — Долго нам ещё идти?

Протеус остановился у крайнего перед крейсером валуна. До корабля оставалось всего метров триста, что было уже очень близко. Любой залп из бортового орудия мог легко их уничтожить, даже если бы они спрятались за камнем. Но с этой стороны все бортовые орудия были выведены из строя, так что опасаться их атаки уже не стоило.

— Можно сказать, что пришли, — ответил Протеус и вышел из-за валуна. — Они должны меня видеть.

— Скажу честно, это довольно опасный манёвр с нашей стороны, — заметила Грета, оглядываясь по сторонам. — Мы тут как на ладони.

— Я много раз просил вас не идти со мной, — повторял Протеус, делая очередной шаг по направлению к кораблю. — Теперь сами видите, как это опасно.

— Я уверена, что самое безопасное место — за твоей спиной, — сказала Ви, делая неуверенный шаг за Протеусом.

Он обернулась и молча улыбнулась, понимая, что это не лесть, а её мнение, сложившееся за очень короткое время.

Они успели сделать всего несколько шагов к кораблю. Почти все шлюзы и трапы крейсера неожиданно открылись. Из них начало выбегать большое количество разношёрстных андроидов и рептилоидов, облачённых в специальную амуницию, вооружённых различным ручным оружием. Они сразу начали массированный обстрел позиций патрульных кораблей Плеяд.

В сторону Протеуса и девушек также полетело много зарядов различного типа, которые взорвались, врезавшись в защитное поле скафандра. Оно без проблем защитило Протеуса и девушек. Они в ответ открыли беспорядочную стрельбу из своего ручного оружия в стремительно приближающуюся толпу андроидов в белой броне.

— Уходите! — кричал Протеус. — Бегите на корабль! Быстрее!

Ви с Греетой после первой атаки успели спрятаться за валуном, продолжая отстреливаться от надвигающейся на них армады боевых роботов.

— Нет уж, милый! — прижавшись спиной к камню и держа в обеих руках по фотонному пистолету, сказала Виенна. — Рядом с тобой мне намного спокойней, даже в такой ситуации!

— Тем не менее, это не животных с растениями изучать! — сказала Грета, успев выпустить из штурмовой винтовки несколько длинных очередей.

Рядом с ними произошёл сильный взрыв. Девушек немного отбросило из их укрытия. К их счастью, рядом находился другой камень, поменьше, который, как и остальные, торчал из песка. Протеуса подбросило вверх, но его скафандр автоматически вошёл в режим полёта, зафиксировав себя на той высоте, на которую его вытолкнуло взрывом.

— Прячьтесь за камнем! — кричал он девушкам.

Даже с небольшой высоты Протеус мог оценить масштаб предстоящей битвы. Противник задействовал все свои силы: более двух тысяч андроидов и около тысячи тяжеловооружённых рептилоидов-солдат, представлявших опасность, сравнимую с роботами. Хотя это была не самая масштабная битва, в которых ему доводилось участвовать, Протеуса сильно отвлекало присутствие Виенны и Грееты. Они неумело вели бой, прячась за камнями и отчаянно отстреливаясь.

Протеус мысленно активировал встроенное в скафандр оружие, которое одновременно захватило более тридцати целей — все они были андроидами. Из правого рукава скафандра мгновенно вылетело множество маленьких чёрных шариков, которые устремились к своим целям, прикрепляясь к грудной клетке андроидов. Взрыв произошёл мгновенно, разнеся искусственные механические тела на мелкие куски.

Девушки продолжали отстреливаться, прячась за камнем. Несколько плеядских кораблей поднялись в воздух и обстреливали армию андроидов из лучевого оружия. Патрульные операторы также прятались за камнями и валунами, ведя огонь из ручного оружия.

Дром и Сенера пока были просто наблюдателями, но они понимали, что скоро им придётся вступить в бой. Напряжение между ними росло. Сенера со злостью смотрела на генерала, который так и не предложил ничего особенного. Дром это чувствовал и ничего не мог предпринять без указаний сверху.

Напряжение немного спало, когда поступил сигнал вызова интеркома. На связь с ними вышел Даф Пронсол.

— Я вас слушаю, генерал, — с неохотой произнёс Дром.

— Нам не разрешили улететь далеко! — рычал он. — Наши двигатели повреждены! Мы сейчас ведём бой с плеядскими патрулями!

— Это невозможно! — возмутился Пронсол. — Они никак не могли узнать о вас! Я уже знаю, где вы. Я высылаю к вам помощь немедленно! Тяните время, сколько сможете!

— Буду держаться, сколько смогу! — оскалился генерал, отключая связь.

Дром повернулся к Сенери, которая уже надела свой боевой скафандр. Она понимала, что им не удастся уйти просто так.

— Выпускайте в бой всю свою элитную охрану! — приказала она. — Или нам самим придётся вступить в битву!

Дром нажал на какие-то кнопки на консоли. Это был особый код, который активировал всю его личную охрану — десять больших чёрных андроидов. Они находились в специальных камерах отдельного помещения и ждали специального приказа.

Глаза андроидов загорелись красновато-ядовитым светом, что означало их активацию. Приказ был получен — нужно уничтожить врага, и они были готовы выполнить его любой ценой.

Андроиды не спеша ступили на металлический пол. Здесь же, в этом помещении, они взяли с отдельного стеллажа различное оружие и двинулись к специальному шлюзу, который открывал им выход.

Чёрные андроиды вышли на поверхность планетоида, разделились на две группы и немедленно вступили в бой.

Одна группа вышла на поддержку к тем, кто атаковал позиции патрульных плеядцев, другая группа направилась к позиции Протеуса.

Они начали массированный обстрел, вынудив плеядцев немного отступить к своим кораблям. Однако их ответные фотонные заряды и лучи не смогли пробить защитное поле андроидов.

Другие чёрные андроиды атаковали Протеуса, но все их попадания из фотонного оружия встретили мощное защитное поле его скафандра. В ответ Протеус выстрелил в их сторону микроракетами из специальных устройств на руках своего скафандра. Ракеты оказались достаточно мощными, чтобы сразу отправить двоих андроидов в утиль, а остальных просто раскидать в стороны на песок.

Виенна и Греета не выходили из-за большого камня, продолжая отстреливаться от множества простых боевых андроидов, наступающих со всех сторон.

— Ви и Греета! — сказал Протеус по связи. — Уходите на корабль немедленно!

— У нас всё под контролем! — ответила Виенна, отстреливаясь от очередной атаки врага.

— В бою чёрные андроиды! — сообщил Протеус. — Один из них чуть меня не убил! Уходите! Я их задержу!

— Мы тебя прикроем! Не волнуйся! — уверяла его Греета, во всю применяя большую штурмовую винтовку.

— Вы простые биологи, а не солдаты! Уходите! — продолжал настаивать Протеус.

— Мы биологи, у которых есть гранаты! — снова ответила Греета.

Несколько фотонных выстрелов из крупнокалиберного оружия снова врезались в защитное поле скафандра Протеуса. Защита погасла, но, чтобы переключиться, нужно было время.

Протеус ответным огнём из своего плазменного оружия снова сбил нескольких чёрных андроидов с ног, но они быстро поднялись на ноги и, как ни в чём не бывало, продолжили идти на них.

— Они уже близко! — предупредил Протеус.

— Мы не боимся! — ответила Виенна. — Ты прикроешь нас, а мы тебя!

— Мы отступаем к кораблям! — раздался в эфире голос командира Рира. — Нас слишком мало. Есть раненые!

— Отступайте, командир! — ответил ему Протеус. — Прикройте меня с кораблей!

— Обязательно! Сделаем, что сможем! — ответил он.

Плеядцы начали отступать к кораблям, отстреливаясь от приближающихся андроидов. Они быстро несли своих раненых соплеменников на корабль. Оставшиеся несколько патрульных кораблей поднялись над поверхностью, продолжая атаковать надвигающуюся армию андроидов своим бортовым лучевым оружием.

К Протеусу приближались три чёрных андроида. Они вели по нему плотный непрерывный огонь. Его защитное поле еле сдерживало их плазменные выстрелы. Внутренний дисплей шлема показывал, что уровень защиты скоро сойдёт на нет, выдержав только несколько попаданий средней мощности.

Протеус включил на левом предплечье скафандра оружие, способное испустить мощный лучевой пучок оранжевого цвета. Он попытался срезать андроидов, но ему удалось лишь сбить их защитные поля.

Включив свой ионный двигатель за спиной, он мгновенно разогнался в сторону андроидов. Врезавшись в одного из них, он схватил его за голову. Приподнявшись с ним немного вверх, он своими руками раздавил ему голову, превратив её в плоскую железную лепёшку. Безголовый чёрный андроид с грохотом упал в песок, подняв небольшое облако пыли. Оставшиеся два уже близко подошли к камню, за которым прятались Виенна и Греета.

Греета бросила в них несколько чёрных гранат. Они взорвались у самых ног роботов, свалив их с ног и подняв в воздух большое облако песчаной пыли.

Пыль быстро развеялась ветром. За спинами андроидов уже стоял Протеус.

— Эй! Я здесь! — крикнул он врагам.

Они обернулись, готовые выстрелить в него, но не успели. Протеус быстрым и ловким движением выбил оружие из рук одного из них. Схватив его за руку, он с невероятной силой оторвал её. Второй андроид попытался ударить Протеуса, но тот увернулся и ударил его в грудную клетку, повредив жизненно важные механизмы.

Однорукий андроид в ответ замахнулся оставшейся рукой, в которой держал острое лезвие, и попытался атаковать орионца. Орионец прикрылся телом уже беспомощного чёрного робота. Острое лезвие несколько раз со свистом ударилось о металлический корпус.

Протеус, воспользовавшись телом поверженного робота, сильно оттолкнул его от себя, а затем швырнул в атакующего робота, сбив его с ног. Упавший робот пытался сбросить с себя тело собрата, но появившийся рядом Протеус не дал ему это сделать. Орионец нанёс сокрушительный удар в голову робота, пробив её насквозь.

Протеус осмотрел поверженных врагов и убедился, что с ними покончено.

— С ними всё, — спокойно сказал он по связи.

Виенна и Греета выглянули из-за валуна. На песке лежало много дымящихся обломков больших чёрных андроидов. Над ними в блестящем чёрном скафандре стоял Протеус. Убедившись, что опасности нет, девушки вышли из-за камня и подошли к нему, с интересом разглядывая поверженных врагов. Виенна была впечатлена увиденным. Где-то в стороне продолжался бой, но рядом с ними все враги были побеждены, и песок вокруг был устлан дымящимися и догорающими частями боевых роботов.

— А ты крут в этом скафандре! — улыбнулась Виенна, положив свою руку ему на плечо.

— Сам не понимаю, — удивился Протеус. — Чувствую себя сильнее! И скафандр тут ни при чём! Вы меня хорошо подлечили!

— Мы тебя восстановили! — подошла к нему Греета, с некоторым трудом удерживая перед собой штурмовую винтовку.

В метрах ста пятидесяти от них продолжался бой плеядских патрульных кораблей с остатками армии андроидов и рептилоидов. Лучи с кораблей аккуратно выжигали остатки войск противника. Чёрные андроиды были все побеждены, и их оплавленные обломки лежали на песке на большой площади. Ещё несколько кораблей плеядцев вышли из боя из-за критических повреждений.

— Надеюсь, это всё? — спросила Виенна, наблюдая за боем.

— Это не всё, — тяжело вздохнул Протеус. — Кое-что осталось.

Глава 23. Лицом к лицу

Дром и Сенера наблюдали за ходом сражения через главный обзорный иллюминатор. Было ясно, что наземный бой проигран. Остатки войск отчаянно сопротивлялись, но были не в состоянии долго сдерживать атаки плеядских патрулей. Оставалось только одно: самим вступить в бой.

Сенере давно хотелось узнать, как генерал Дром проявит себя в бою. Если он проявит слабость или трусость, она сможет убедить других военачальников, что он не достоин своего звания. Её мучил вопрос: как он смог получить звание генерала? За какие заслуги? Ведь всем было известно, что именно под его командованием штурмовой отряд потерпел сокрушительное поражение на Футиссе. Подобные факты вызывали у Сенеры недоверие, и с каждым часом оно росло.

— Нам уже не сбежать, — спокойно говорила она, видимо, психологически готовясь выйти наружу и вступить в бой.

— Даф Пронсол обещал помочь нам! — злобно рычал Дром. — Нужно дождаться!

— Ты хочешь умереть трусом? — возмутилась Сенера, злобно глядя на него. — Я лучше погибну, чем сдамся. Предлагаю лично расправиться с орионцем. Он нас ждёт.

— Согласен, — тяжело дыша и задумчиво рычал он. — Я уже устал сидеть и ждать указаний. Пора решить всё! Раз и навсегда!

Сенера подошла к стене, на которой находилась сенсорная панель. Она приложила к ней свою ладонь, и створки бесшумно раздвинулись в стороны. В нише глубоко находился большой роботизированный экзоскелет. Он был огромным, пять с половиной метра ростом. Механические руки были оснащены силовыми поршнями, обеспечивающими их движение в различных плоскостях. В руках также были встроены блоки с вооружением — ракетным и энергетическим. На руках было по три пальца, каждый из которых был размером в полметра. Они обладали большой силой, способной легко раскрошить в кулаке любой камень. В целом экзоскелет являлся исключительно индивидуальной системой вооружения и изготавливался конкретно под своего носителя. Этот экзоскелет был уже немного потрёпанным, на его поверхности были повреждения и царапины от предыдущих сражений.

Сенера подошла к Дрому и активировала его, приложив когтистую ладонь к внешней панели. Купол экзоскелета послушно открылся. Сенера медленно поднялась по специальным ступеням, села в кабину и пристегнулась толстыми ремнями. Затем автоматически включился режим диагностики.

— Ты так и будешь стоять? — спросила она у Дрома, не отвлекаясь от настройки.

— Конечно, нет, — спокойно ответил он. — Он же ждёт нас.

Дром тоже подошёл к соседней части стены и приложил ладонь к сенсорной панели. Створки стены бесшумно раздвинулись в стороны, и в глубокой нише с приглушённым освещением показался большой чёрный экзоскелет. На нём были видны небольшие повреждения и вмятины, которые свидетельствовали о прошлых сражениях.

Дром обладал более мощным экзоскелетом, созданным по его специальному заказу. Его высота составляла почти шесть метров. Длинные руки были усилены щитами из особо прочной брони, защищающей главные сервоприводы и гидроцилиндры. На руках располагалось множество различного автономного вооружения. Ноги были более мощно защищены. Они не несли оружия, но их сила могла растоптать и уничтожить любого врага.

— Пришло время снова одеть тебя, — обратился Дром к экзоскелету.

Прозрачный колпак послушно открылся перед ним. Он поднялся по специальным ступеням, сел в кресло и, пристегнувшись толстыми ремнями, включил режим диагностики.

— Ты готов? — спросила Сенера, используя громкую связь своего экзоскелета.

— Да, готов, — ответил Дром. — Активирую вооружение.

— Тогда пошли! — словно командуя, сказала она и сделала первый шаг к выходу.

Два больших робота вышли из своих глубоких ниш. Створка стены центра управления медленно и послушно ушла вверх, и в помещение начал заносить небольшие облака песка и пыли.

Сенера первой ступила на поверхность. Она сделала несколько шагов, словно проверяя свою координацию, оставляя в песке глубокие следы. Дром, скрипя суставами своего экзоскелета, подошёл к ней и остановился рядом. Возвышаясь над экзоскелетом Сенеры на целую голову, он сразу увидел орионца в чёрном скафандре, который стоял в нескольких сотнях метров от них.

Протеус стоял рядом с лежащим в песке крейсером. Виенна и Греета находились рядом с ним. Увидев огромных роботов, девушки испугались и прижались к Протеусу, считая, что самое безопасное место — за его спиной.

Несмотря на расстояние, Протеус хорошо видел их. Внутренний дисплей его шлема максимально приблизил изображение, позволяя детально рассмотреть их.

Один из роботов был чёрный и очень большой, с тяжёлым вооружением. Другой был поменьше, с ядовито-зелёным оттенком. Протеус сразу же изменил выражение лица со спокойного на удивлённое.

— Уходите немедленно, — попросил он девушек, немного волнуясь. — Это мой бой.

— О чём ты? — возразила Виенна взволнованно. — Я буду с тобой, что бы ни происходило.

— Это боевые экзоскелеты под управлением рептилоидов, — сказала Греета, продолжая их внимательно рассматривать. — Ты не справишься один!

— Что бы ни случилось, вы не полезете! — настойчиво и строго повторял он.

— Но ты не сможешь сражаться с ними один! — почти кричала Виенна, пытаясь помочь ему. — Даже новый скафандр тебя не спасёт!

— У меня есть шанс, — спокойно сказал Протеус. — А я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

Не дожидаясь ответа от Виенны, он шагнул вперёд, навстречу противникам. Роботы тоже начали идти ему навстречу. Протеус активировал все защитные системы и вооружение.

Противники стремительно сблизились друг с другом. Дром включил реактивные двигатели, встроенные в ноги, и на большой скорости сбил Протеуса с ног.

Сенера пыталась атаковать его сверху, но протеус успел оттолкнуть её своим магнитным толкателем. Она отлетела не очень далеко, зарывшись спиной в песок.

Протеус поднялся на ноги, чтобы подготовиться к бою с главным противником. Дром выстрелил в него из плазменного пулемёта, но все выстрелы были отражены защитным полем, хотя и немного ослабленным.

Сенера поднялась с песка, наблюдая за безуспешной атакой своего генерала. Пользуясь моментом, она попыталась атаковать Протеуса сзади. Орионец быстро отреагировал на её атаку, встретив сильным плазменным разрядом. Сильный взрыв произошёл на корпусе её экзоскелета, от чего она снова отлетела далеко назад.

Зарывшись в песок, Сенера поняла, что этот орионец необычайно силён и придёт к своей цели несмотря ни на что. Нужна была особая стратегия борьбы с ним.

Протеус, защищённый силовым полем, не двигался с места. Дром выпустил в него несколько ракет. Ракеты взрывались, сталкиваясь с энергетической защитой. Сенера подняла своего робота, уверенная, что знает, как нужно сражаться.

Виенна и Греета молча наблюдали, как Протеус сражается с двумя мощными противниками. С их точки зрения, борьба происходила очень быстро. Протеус метался от одного робота к другому, атакуя то кулаками, то плазменным оружием. Но когда поднималось облако пыли, было трудно что-либо разглядеть в этой схватке.

Виенна очень переживала за Протеуса. Несмотря на его предупреждения, она решила вмешаться в бой. Перезарядив фотонные пистолеты, она вышла из укрытия — большого каменного валуна — и направилась к Протеусу на помощь.

Греета пропустила момент, когда Виенна покидала укрытие, потому что смотрела с другой стороны валуна. Только когда Виенна отошла метров на тридцать, Греета увидела её, почти бегущую к месту битвы. «Сошла с ума», — подумала Греета и представила себя на её месте. Возможно, она поступила бы так же, потому что ей совсем не хотелось просто сидеть и наблюдать. Перезарядив штурмовую винтовку, Греета вышла из укрытия.

Дром собирался атаковать Протеуса по-другому. Он развёл руки своего экзоскелета в стороны, и из них выдвинулись длинные острые лезвия, отражающие яркий свет от белого солнца. Протеус бросился на Дрома, чтобы атаковать в ответ. Готовясь к рукопашной, его скафандр почернел, и его чёрный блеск ослеплял, отражая свет белой звезды.

Сенера снова попыталась атаковать Протеуса сзади, но не успела добежать, как получила несколько мощных фотонных разрядов прямо в колпак. Этого было достаточно, чтобы на толстом стекле появились длинные трещины.

Навигация её экзоскелета немного сбилась, но управление оставалось в норме. Ей было непонятно, откуда могли прилететь эти заряды.

Сенера перевела взгляд в ту сторону, откуда были произведены выстрелы. Рядом стояла орионка в белом серебристом скафандре с направленным на неё ручным оружием. Это была Виенна. Несмотря на просьбы Протеуса и её подруги, она выбежала из укрытия, чтобы отвлечь одного противника на себя. Только так у Протеуса был шанс одолеть двух врагов.

Виенна снова открыла огонь по экзоскелету Сенеры, целясь в колпак и вооружение на руках.

Протеус заметил, что на помощь ему пришла Виенна, но это его не обрадовало. Он понимал, что она может пострадать в неравном бою. Её решение было благородным, но сейчас оно было неуместным.

— Уходи! — крикнул он ей.

На мгновение он отвлёкся от своего основного противника, и Дром ударил его огромным железным кулаком. Протеус отлетел на приличное расстояние.

Сенера взвела плазменные пушки, встроенные в руки, готовясь выстрелить в Виенну.

Протеус вскочил на ноги и своим магнитным полем оттолкнул Виенну от атаки Сенеры. Все её плазменные выстрелы ушли мимо цели. Виенна, удерживаемая магнитным устройством Протеуса, аккуратно опустилась на песок.

— Уходи! — снова крикнул он.

— Нет! — ответила она, вставая с песка.

Дром снова ударил Протеуса по лицу своим огромным железным кулаком. Шлем скафандра выдержал удар, но Протеус снова отлетел далеко назад.

Сенера воспользовалась моментом и набросилась на него, схватив за правую руку. Она завалила его на песок. Дром замахнулся, чтобы вонзить в его тело длинное острое лезвие. Протеус, пользуясь свободной рукой, успел оттолкнуть его своим магнитным устройством.

Огромный кулак экзоскелета Сенеры стремительно приближался к лицу Протеуса, но он так и не достиг своей цели. Возможно, это была ещё одна функция скафандра, о которой Релтус почему-то не рассказал. Но на размышления не было времени. Бой продолжался, а Виенна была рядом, что помогало быстро принимать решения. Протеус спокойно перехватил руку Сенеры. Он выкрутил ей кисть, сломав приводы и механизмы.

Сенера, находившаяся в кабине, кричала так громко, будто ей самой, а не роботу, сломали руку.

Протеус без особых усилий оторвал кисть руки робота и отшвырнул её в сторону. Затем он нанёс сильный удар по колпаку, и тот раскололся надвое. Виенна помогла ему, метко попав в колпак, что ускорило его разрушение.

Экзоскелет Сенеры с грохотом упал на песок, как пустая железная бочка. Оставшаяся часть колпака кабины открылась, и Сенера быстро отстегнула ремни, чтобы выбраться.

Дром, не теряя времени, атаковал орионца в рукопашной схватке. Протеус легко уклонился от огромных кулаков Дрома, а некоторые из них даже успел перехватить, нанеся несколько сильных ответных ударов по сервоприводам механизма.

Сенере всё же удалось выбраться из своего робота. Она сделала несколько шагов в сторону Дрома и Протеуса.

— Эй! Я здесь! — крикнула Виенна Сенере.

Сенера обернулась на голос и увидела перед собой орионку в серебристом скафандре, которая направила на неё ручное фотонное оружие.

— Какая же ты упрямая! — злобно прошипела она. — Смерти ищешь?

Сенера быстро достала из голенища своего сапога длинный нож, который в её руке превратился в короткий меч.

Сенера сделала стремительный прыжок в сторону Виенны, с звериным рычанием замахнувшись на неё мечом. Виенна выстрелила в неё несколько раз, но все пули прошли мимо цели. Тем не менее, она успела увернуться от взмаха меча, и острое лезвие глубоко вошло в песок. Виенна оттолкнула Сенеру от себя ногой и подняла с песка какую-то металлическую часть от разрушенного робота. Этим куском металла она отразила ещё несколько яростных атак Сенеры.

Виенна снова оттолкнула её ногой, ударив по лицу металлическим предметом. У Сенеры изо рта начала идти голубоватая густая жидкость. Она прикрыла рот рукой и с недоумением смотрела на капли на песке — капли своей крови.

Она злобно зарычала и с боевым кличем снова атаковала Виенну. Сенера атаковала яростно, но Виенне пока удавалось отражать каждый её удар.

Протеус продолжал сражаться с Дромом. В рукопашном бою ему удалось сблизиться с противником настолько, что, даже уворачиваясь от смертоносных кулаков огромного экзоскелета, он видел искажённое от злобы лицо своего противника.

— Я, кажется, знаю, кто ты и кто поставил тебе эти шрамы на лице! — возбуждённо кричал Протеус, на мгновенье задержав свой взгляд на сидящем в кабине рептилоиде.

— Теперь моя очередь! — кричал он, пытаясь снова нанести удар своими огромными руками по телу орионца.

Попытки Дрома ударить Протеуса по шлему не увенчались успехом. Огромный робот оказался не таким поворотливым, что позволило орионцу без особых трудностей уворачиваться от огромных железных кулаков.

Виенна продолжала отбиваться от ударов меча Сенеры. Она делала это довольно умело, словно предвидя каждый взмах рептилоида. Сенера и без того очень разозлённая, просто впала в невероятную ярость. Оскалившись и с диким криком, она нанесла несколько сильных ударов, отбивая которые, Виенна потеряла равновесие. От очередного сильного удара железная деталь андроида вылетела из её рук, оставив без защиты. Поймав этот момент, Серена выхватила своё ручное оружие и выстрелила Виенне в грудь.

Виенна упала назад, ударившись о большой камень, предательски торчащий из песка. Её скафандр от прямого плазменного выстрела оказался сильно повреждён. Во внутреннем дисплее Виенна видела уровень повреждения, от которого некоторые системы отключились. Так как скафандр у неё был совсем не боевой, ситуация оказывалась критическая. Ещё один выстрел в упор Виенна бы не выдержала.

Отскочив от камня и упав на песок, она мысленно пыталась включить регенерацию своей раны, направив на неё всю оставшуюся мощность скафандра. Рана на груди оказалась довольно серьёзной. От обильной кровопотери Виенна начала терять сознание.

Сенера медленно подошла к раненой орионке с единственной целью — добить её. Она замахнулась коротким мечом, готовясь вонзить его в грудь девушки. Но мощный фотонный выстрел оборвал её планы. Сенера отлетела назад и упала на спину. Над ней появилась Греета. Она с силой ударила Сенеру по лицу. Сенера успела оттолкнуть её ногой.

— А ты откуда взялась? — удивилась она.

Сенера быстро поднялась с песка, сбросив повреждённую часть брони скафандра, которая дымилась от выстрела. Она мельком увидела другую орионку перед собой. Та была в таком же скафандре, только немного выше и со штурмовой винтовкой в руках.

С рёвом Сенера бросилась на Греету, пытаясь атаковать её мечом. Греета ловко увернулась от выпадов Сенеры, некоторые парировала винтовкой, но пропустила один удар и получила неглубокий порез на ноге.

Виенна постепенно приходила в себя. Скафандр немного подлечил её рану. Она посмотрела по сторонам и увидела, что Протеус продолжает бороться с Дромом, а Греета — с Сенерой.

В результате рукопашной схватки Протеус сломал механическую руку экзоскелета Дрома. Броня пришла в негодность.

— Я всё равно убью тебя! — кричал Дром, пытаясь ударить орионца оставшейся рукой.

— У тебя не получилось тогда, не получится и сейчас! — отвечал Протеус, уворачиваясь от взмаха огромной руки.

— Дерись со мной без скафандра! — рычал Дром. — Или ты трус?

Дром вышел из кабины экзоскелета и встал в боевую стойку для рукопашного боя. Протеус мысленно дал команду своему скафандру, и тот автоматически отключился, отсоединившись от тела. У рептилоида были большие кулаки — немного больше, чем у орионца, и он явно превосходил его по весу. У Протеуса всегда были готовы сюрпризы для противника, даже если тот казался сильнее.

Виенна из последних сил пыталась приподняться с песка и что-то крикнуть, но её никто не слышал.

Протеус вступил в рукопашную схватку с Дромом. Сенера продолжала сражаться с Греетой.

Та снова ранила её своим мечом. Греета упала на песок, но система скафандра ввела в её тело обезболивающее, что позволило быстро встать на ноги. Сенера попыталась напасть на раненую Виенну, видимо, чтобы добить её, вонзив меч. Виенна увернулась от удара, а Греета сильно ударила Сенеру сзади по голове прикладом винтовки. Та, рыча от боли, упала на песок.

— Мы не убийцы, — сказала Греета лежащей на песке самке рептилоида. — Но тебя мы убьём.

Греета подошла к Виенне и осмотрела её рану. Скафандр сдержал и поглотил часть энергии от мощного фотонного выстрела, но часть заряда всё же проникла, оставив на груди круглый кровавый ожог. Греета поспешила обработать рану особым антисептическим средством и помогла Виенне подняться. Она поддержала её, чтобы ближе подойти к поверженной Сенере, которая продолжала лежать на песке и держаться за голову.

— Спасибо, подруга, — выдавила из себя Виенна.

— Не очень умно это было, подруга, — отчитала её Греета. — Я бы тебя одну не отпустила.

— Я хотела помочь, — тяжело произнесла блондинка.

— Откуда ты всё же взялась? — кряхтя и ворочаясь, спросила Сенера.

— Я всегда рядом, даже если меня не видно, — ответила она, придавив ногой тело рептилоида к песку.

Сенера от боли застонала.

Протеус и Дром вели ожесточённую рукопашную схватку. Дром мощными ударами отбрасывал своего противника, орионца, на некоторое расстояние.

Протеус упал на спину, и Дром попытался атаковать сверху, но орионец успел откатиться в сторону. В результате рептилоид приземлился на песок.

Протеус быстро поднялся на ноги и нанёс такой сильный удар кулаком по щеке Дрома, что рассек его толстую кожу. Из образовавшейся раны начала сочиться голубоватая кровь. Орионец смахнул пальцами несколько капель и показал их Протеусу.

— Всё это ради пары капель крови? — спросил он.

— Это ради того, чтобы вы наконец поумнели, — ответил орионец. — Полковник Дром.

— Я уже давно генерал! — зарычал Дром.

— Вас повысили за провал прошлой операции? — удивился Протеус.

— Меня повысили за опыт, пусть и неудачный, — продолжал рычать рептилоид. — Но я всё исправлю!

Дром бросился на Протеуса, размахивая своими когтистыми кулаками. Однако орионец успешно отражал все его выпады и атаки. Дрому всё же удалось схватить Протеуса за ноги и уронить его на песок, пытаясь задавить своей массой.

Протеус бил его сбоку по голове и туловищу, но Дром терпел и продолжал давить своей массой.

У Протеуса синим светом загорелись глаза. Это была его секретная ментальная атака, которая воздействовала на мозг рептилоида.

Дром закричал от боли, схватился за голову и откатился на песок.

— Что ты сделал со мной? — хрипел он. — Моя голова чуть не взорвалась.

— Я воздействовал на твой мозг в целях защиты, — ответил Протеус. — Вам неизвестны такие способности.

— Лучше убей меня! — продолжал хрипеть Дром, держась за голову. — Почему ты не убил меня тогда?

— Мы не убийцы, — тяжело дыша, ответил орионец. — Я дал тебе шанс понять, что вы совершили ошибку, вторгнувшись в нашу колонию. Но вы этого не поняли и решили подорвать нас изнутри.

— Мы все пешки в этой политической игре! — кричал рептилоид.

— Я ненавижу политику и всё, что с ней связано! — недовольно признался Протеус. — Но всё же кто-то стоит за вами? Даф Пронсол?

— Не только он, — ответил он. — Его имя я не могу назвать. Меня сразу убьют!

— Вот вся ваша сущность — убивать себе подобных, — вздохнул орионец.

— Мы хотим быть равными со всеми.

— Вы не способны осознать, что не готовы быть на одном уровне с нами. Все ваши действия ведут к разрушению, — сказал Протеус, обходя поверженного врага. — Поймите одну простую истину: цель существования — не только жрать и гадить, но и развивать свой разум.

— Мы развиваемся, — попытался ответить Дром, держась за голову. — Но вы нас не понимаете! Не понимаете нашей культуры и религии.

— Религии? — удивился Протеус, остановившись. — Если я расскажу вам о том, что мы называем религией, все ваши представления о мире рухнут и раздавят вас.

— Но мы же освоили межзвёздные технологии, — возразил Дром.

— За счёт Селбета? — продолжил орионец. — Они всегда использовали вас. У них есть свои интересы относительно вас, а вы рады им прислуживать. Именно это вас и уничтожит.

Греета и Виенна подошли поближе к Протеусу, чтобы посмотреть на лежащего на песке рептилоида. Он продолжал стонать и держался за голову, не замечая стоящих перед ним девушек.

— Ты думаешь, он понял, что ты ему сказал? — спросила Виенна.

— Старайся меньше говорить, — строго ответила Грета. — Нужно отвести тебя на корабль.

Протеус обнял Виенну, стараясь не задеть её рану на груди.

— Я в порядке, — сказала она.

Протеус повернулся к Дрому, который только начал приходить в себя после ментальной атаки. Перед ним стоял орионец в серебристом костюме, который поддерживал раненую орионку. Другая орионка держала штурмовую винтовку и была готова стрелять в любой момент.

— Нет, конечно, — ответил Протеус на вопрос Виенны. — Он не понял тогда и не понял сейчас.

Греета отошла от них, чтобы проверить лежащую на песке Сенеру. Виенна внимательно посмотрела на Дрома и сказала:

— Ваши действия приведут к самоуничтожению. По меркам вселенной вы ещё молоды и неопытны. Мы знаем про ваш вид и понимаем, что вам нужно ещё взрослеть.

— Спокойно! — предупредила Греета, направив дуло винтовки на Сенеру.

— Вашу участь решит специальная служба! — сообщил Протеус Дрому.

— Какая служба? — спросил рептилоид.

Протеус использовал мысленный интерфейс своего скафандра, чтобы связаться с капитаном Релтусом.

— Релтус, тебе нужно прилететь ко мне сейчас же.

— Я уже в пути, скоро буду, — быстро ответил капитан.

— Мы предъявим тебе и твоей соратнице обвинение в организации убийства высокопоставленных лиц с целью подрыва стабильности цивилизации Ориона, — сообщил лежащему на песке рептилоиду.

— Более точное обвинение сформулирует суд на Пикране, — добавила Виенна.

— Вы не сможете! — зарычал Дром.

— У нас теперь достаточно доказательств! — твёрдо и громко сказал ему Протеус.

— У тебя нет полномочий! — продолжал сопротивляться Дром.

— Скоро прибудет тот, у кого они есть! — уверил его орионец.

В небе раздался сильный шум и гудение, и все невольно посмотрели туда. На песке появилась лёгкая вибрация. В небе резко снизился крейсер Траша и открыл огонь из бортовых орудий по позициям патрульных кораблей плеяд. Патрули быстро поднялись в небо и открыли ответный огонь из энергетического оружия. Завязался очередной бой.

От крейсера отделились несколько средних размеров челноков, которые приземлились рядом с Дромом, Протеусом и Виенной. Протеус тут же призвал свой скафандр, который почти мгновенно оказался на нём.

— Прячьтесь! — крикнул он девушкам.

Греета подхватила еле стоящую на ногах Виенну и направила ствол винтовки в сторону приземлившегося челнока. Задний люк шаттла открылся, и из него быстро выбежало несколько десятков боевых андроидов во главе с большим чёрным роботом. Они открыли шквальный огонь по орионцам.

Греета попыталась оттащить Виенну за большой камень, чтобы спрятаться, и при этом пару раз выстрелила в сторону противника. Несмотря на ранение, Виенна тоже выстрелила несколько раз из своего ручного оружия, сбив нескольких андроидов. В создавшейся суматохе она снова получила несколько ранений в грудь и ногу.

Она упала на песок, обессилев. Протеус быстро накрыл её своим телом, защищая от выстрелов защитным полем. Греета прикрывала Протеуса и Виенну огнём из штурмовой винтовки.

Орионец отстреливался от приближающихся андроидов оружием, встроенным в левую руку, а магнитным полем оттолкнул небольшую группу андроидов далеко от себя. Воспользовавшись этим моментом, Протеус принёс раненую Виенну к Греете, прячась за каменное укрытие.

— Присмотри за ней! — взволнованно сказал он.

— Я постараюсь, — ответила Греета, еле сдерживая слёзы.

Перед ней в бессознательном состоянии лежала её лучшая подруга. Признаки жизни были едва уловимы, и, чтобы их поддержать, Греета ввела ей в тело необходимый объём препарата, который не давал её сердцу остановиться. Она прижала её голову к своей груди и разрыдалась.

Она плакала так, как никогда прежде. Только сейчас она в полной мере осознала глубину своих чувств и не хотела потерять любимого человека. В ней ещё теплилась жизнь.

Протеус стоял рядом с Греетой. Он очень переживал и надеялся, что с Виенной всё будет хорошо.

— Ви! — плакала Греета. — Ты жива!

Виенна сделала глубокий вдох.

— Вот так! — улыбнулась сквозь слёзы Грета. — Дыши, дорогая! Напросились мы с тобой!

Дром и Сенера воспользовались этим замешательством и зашли в челнок. Протеус увидел, как они быстро поднимаются на борт шаттла.

— Я скоро вернусь, — сказал Протеус.

— Ты куда? — удивилась Греета.

Протеус вышел из-за камня и начал сражаться с отрядом андроидов в одиночку. Корабли патрульных плеядцев пытались сдержать огонь из бортовых орудий крейсера, но не могли полностью прикрыть Протеуса. Чёрный андроид атаковал его, замахнувшись рукой, в которой держал меч. Протеус перехватил его атаку и в прыжке оторвал андроиду руку. Они вместе упали на песок. Одним сильным ударом Протеус пробил голову андроида насквозь. Дром и Сенера наблюдали за этим коротким боем через иллюминатор.

— Улетаем немедленно! — приказал Дром пилотам.

Челнок начал взлетать. Протеус жёлтыми лучами срезал оставшихся боевых андроидов и попытался догнать челнок, воздействуя на него магнитным захватом. Но защитное поле челнока отражало возможность притянуть его к себе. Протеус поднимался всё выше и выше, приближаясь к крейсеру.

Выстрел из бортового орудия сбил его, прекратив полёт и отбросив далеко назад.

Челнок быстро залетел в ангар корабля.

Орионец успел перегруппироваться в падении и приземлиться на ноги.

Крейсер включил маршевые двигатели, которые помогли ему быстро набрать высоту. Он покинул атмосферу и вышел в космос.

Даф Пронсол встретил Дрома и Сенеру на выходе из челнока. Он внимательно посмотрел на них. Сказать, что он был зол — это не сказать ничего. В данный момент он был так зол, что готов был лично их убить. И помимо всего прочего, он уже пожалел, что связался с такими малокомпетентными людьми.

— Я вижу, вам здорово досталось от этого орионца, — заметил он. — Удивительно, что вы живы. Это последний раз, когда я вас спасаю.

— Понимаю, — виновато ответил Дром.

— Мы где-то допустили серьёзную ошибку, — сообщила Сенера, стараясь казаться не такой глупой, как генерал.

— Кто этот орионец, что вас преследовал? — спросил Даф.

— Это тот, кого совет нанял для расследования теракта, — ответил Дром.

— И он добрался до тебя? — удивился Даф Пронсол. — Должен признать, что даже временный совет умеет правильно принимать решения. А способ внедрения агентов под прикрытием имеет определённый риск. Вот вам и просчёт. Вы опять недооценили орионцев.

— Так руководство Селбета нам поможет? — с надеждой спросил генерал.

— Сделаю всё, что в моих силах, — недовольно ответил Даф. — Пока вам следует затаиться. Мне же надо лететь на Селбет. Вероятно, совет перенесут в Бурхад на Пикран. Они обязательно сделают запрос в мою сторону, мне надо всё проконтролировать.

— Понимаю вас, — неохотно согласился Дром.

— А сейчас улетаем! — скомандовал Даф Пронсол.

Крейсер разогнался в космическом пространстве и ушёл в точку.

Глава 24. Так делай же!

Протеус подлетел к Греете, которая сидела за большим камнем. Она положила голову раненой Виенны себе на колени и очень нежно гладила её по светлым волосам.

— Как она? — взволнованно спросил Протеус.

— Ей досталось, — ответила Греета. — Я дала ей обезболивающее, но нужно отнести её на корабль в медицинский отсек.

Виенна открыла глаза и, посмотрев на Протеуса, улыбнулась.

— Я не могу тебя потерять! — негодовал он, помогая Греете поддержать Виенну.

— Ты меня не потеряешь. Я же сказала, что всегда буду рядом, — медленно говорила Виенна, выдавливая из себя слова.

— Всё, никаких разговоров! — строго произнесла Греета. — Пора на корабль.

Протеус и Греета аккуратно подняли раненую Виенну с песка. Корабль находился примерно в трёхстах метрах от них. Нести Виенну на руках было долго, поэтому Протеус решил воспользоваться своим скафандром. Он взял Виенну на руки, а Греете попросил покрепче схватиться за его руки спереди. С помощью ионной тяги скафандра они добрались до корабля за несколько секунд.

Протеус и Греета доставили Виенну в медицинский отсек. Они освободили её от скафандра, оставив в комбинезоне, и поместили в медицинскую камеру, ту самую, где лежал сам Протеус.

Виенна быстро уснула. Греета совершила какие-то манипуляции с медицинским интерфейсом.

— Я запустила процесс регенерации, — немного грустно сказала она. — Когда она проснётся, ей будет лучше.

— Тогда пусть поспит, — ответил Протеус, не отводя взгляда от Виенны.

Греета повернулась к Протеусу и крепко обняла его. Он тоже обнял её в ответ, чувствуя, как сильно бьётся её сердце. В этот момент он понял, что боится потерять не только Виенну, но и Греету. Она стала ему особенно дорога, хотя он и не хотел признаваться себе в этом.

Греета была очень напугана происходящим. Подвиг её подруги мог дорого обойтись всем. Но рядом был Протеус, и, обняв его, она успокоилась, почувствовав силу и уверенность. Они могли бы стоять так ещё долго, но их крепкие объятия прервал вызов интеркома.

На связь вышел Релтус.

— Я на месте. Где вы? И где ваши пленники? — спросил он.

— Мы в медицинском отсеке на научном корабле, — ответил Протеус. — А наши пленники ушли.

— Как так? — удивился Релтус. — Ты же не отпустил их?

— Их забрали свои.

— Вот дела! — тяжело вздохнул капитан. — Но главное, что вы все живы. Кстати, тебе надо прилететь в столицу и поговорить с советом.

— Почему они сами не свяжутся со мной? — спросил Протеус.

— Задай им этот вопрос, — продолжал капитан. — Там в курсе всех событий и хотят услышать твой отчёт.

— Видимо, ты только оттуда и что-то им наговорил, — заметил орионец. — Но я не довёл дело до конца.

— Я говорил только хорошее, — засмеялся Релтус. — Сейчас неважно, довёл ты дело до конца или нет. Важно, что глава совета хочет с тобой поговорить.

— Тогда скоро буду, — заверил его Протеус. — Вы обыщите крейсер. Может, найдёте что-то интересное. Возможно, настоящий Пол Ватим может быть там.

— Мы этим сейчас и займёмся, — продолжал капитан. — Кстати, этого рептилоида, которого ты раскрыл, ждёт куча допросов и суд. Хорошая работа.

— Я бы не справился один, — ответил орионец, посмотрев на стоящую рядом Греету.

Она улыбнулась ему, прекрасно понимая, что он имел в виду. Для неё это был такой особый знак внимания или комплимент, свидетельствующий, что она не зря была рядом всё это время.

— Я знаю, — сказал Релтус. — До встречи в столице, друг.

Протеус повернулся к камере, где лежала Виенна, и тяжело вздохнул.

— Она быстро поправится, не волнуйся, — произнесла Греета.

— Надеюсь, — немного расстроенно сказал он. — Мне нужно в столицу. Слышала Релтуса?

— Да, слышала. Я полечу за тобой.

— Приглядывай за ней, — напомнил он Греете, отрывая свой взгляд от лежащей в медицинской камере Виенны.

— Обязательно, — улыбнулась она. Протеус быстро покинул корабль и направился к своему, который стоял неподалёку. Теперь его не интересовали заговорщики, которые ускользнули от него. Он надеялся, что высший совет наконец примет решение по рептилоидам Траша, и все последние события будут учтены как прямое доказательство их вины.

В тот момент он думал о Виенне. Он очень переживал за неё, но утешал себя мыслью, что она скоро поправится. Если девушки смогли вытащить его с того света, то Виенна встанет на ноги ещё быстрее, ведь её раны были не такими серьёзными.

Греета в последнее время тоже начала занимать его мысли. Иногда он позволял себе думать о ней, но старался не увлекаться. Это был бы самый сложный выбор в его жизни — между Виенной и Греетой. Они были не только очень красивы, но и относились к нему с особой теплотой, которую он уже давно не ощущал.

Греета настроила медицинскую камеру на режим автоматической регенерации. Раны Виенны быстро затянутся, и она скоро очнётся.

Она прошла в кабину и активировала системы своего корабля. Она была готова следовать за кораблём Протеуса. Она была рада, что всё самое страшное осталось позади. Ещё она была рада узнать, что есть такие самоотверженные орионцы, как Протеус. Мысли о нём вызывали у неё радость и печаль. Радость от того, что её подруга наконец счастлива. Она давно не видела её такой счастливой. Печаль от того, что этот орионец не с ней.

Она много раз ловила себя на том, что испытывает к нему самые настоящие, самые искренние чувства. Но всегда умело их скрывала. Даже если Виенна и догадывалась об этом, она всегда была готова с ней поговорить.

Корабль Протеуса медленно оторвался от песчаной поверхности и начал набирать высоту. Греета немедленно включила двигатели своего корабля, чтобы не отстать от него. Так они дружно быстро поднялись и вышли в космос.

Полёт занял не так много времени. Уже скоро Протеус парковал свой корабль на платформе у совета, где уже находился большой тёмный дискообразный корабль ташиганцев диаметром около шестидесяти метров. Греета паркуется рядом. Из корабля она не спешит выходить, ей нужно следить за состоянием Виенны.

Когда Протеус вышел из корабля, его встретил Шот — представитель планеты Бурхад. Шот был высокого роста, одет в серебристый балахон или тунику. Он был намного выше орионца Релтуса, который сопровождал Протеуса.

Раскосые глаза Шота редко моргали, но его лицо было довольно приветливым. Он явно был рад видеть Протеуса в добром здравии.

— Рад вас видеть! — сказал Протеус, слегка поклонившись и приложив руку к груди. — Релтус, ты уже здесь?

— Да! — улыбнулся Релтус. — Я же обещал увидеться с тобой в столице.

— Очень рад, что вы в полном порядке, — без особых эмоций произнёс бурхадец. — Я знаю, через что вам пришлось пройти, но вы проделали большую, опасную, но необходимую работу.

— Я всё же вышел на след заговорщиков, — начал рассказывать Протеус. — Это представители Траша, как и предполагалось, управляемые неизвестными лидерами с Селбета.

— Капитан Релтус любезно сообщил нам необходимую информацию, — продолжал бурхадец свой малоэмоциональный рассказ. — Вы сделали всё, что могли.

— Но подозреваемые ушли, — немного расстроенно признался Протеус. — Я хотел, чтобы они предстали перед судом.

— Мы отправили запрос совету Траша и Селбета, — сообщил бурхадец. — Не все их представители настроены так радикально. Есть политики из их расы, которые выступают за мирные переговоры и понимают, что все вопросы можно решить на дипломатическом уровне.

— Тогда будет разумнее наладить диалог с этими политиками, — заметил орионец.

— Мы думали об этом. Ведь мы миролюбивые цивилизации, но, как оказалось, не всё так просто.- признался Шот.

Протеус удивился.

— В чём же трудности?

Бурхадец начал свой рассказ.

— Возможно, вы не знаете об этом, но мы и сами только можем догадываться. В системе Траш очень мало планет с полезными ресурсами для достаточного развития. Они оказались в промышленном тупике. Поэтому они ищут пригодные планеты для добычи ресурсов, коих в вашей звёздной системе с избытком.

— Как так? В любой системе должны быть планеты и астероиды с разными металлами. Ведь это сам космос заботится о любой разумной жизни. — Протеус снова удивился.

Бурхадец говорил ровным голосом. «О них, видимо, не позаботились. Или их специально лишили всего, чтобы они начали искать ресурсы, а вы — ближайшая к ним система».

Протеус сказал.

— Но это не оправдывает их агрессии.

Бурхадец Шот вздохнул.

— Да, не оправдывает. Но возникает два вопроса: почему они развились в подобной системе без ресурсов и почему она так близко к вам расположена?

Протеус, немного замешкавшись, решился сказать.

— Я не хотел это говорить… Но есть предположение того, что это искусственно созданный вид.

Бурхадец слегка улыбнулся.

— Удивительно! Откуда у вас такие предположения? У нас есть такие подозрения. Мы должны быть на стороже.

Протеус сообщил.

— У меня есть надёжный источник. И ещё, вы, наверное, знаете, что в совете были агенты Траша.

— Да, мы знаем. Капитан Релтус любезно предупредил нас, — ответил бурхадец. Он повернулся к Релтусу и слегка поклонился, выражая ему свою благодарность. — Мы проводим проверку среди членов совета. Если кто-то из агентов есть в совете, то мы непременно найдём их.

— Надеюсь, я не разочаровал совет, — сказал Протеус.

— Вы сделали всё правильно, — ответил бурхадец и также поклонился Протеусу. — Раскрыв заговор, вы предотвратили много смертей. Мы собираем специальную комиссию. Возможно, мы перенесём весь дипломатический аппарат в систему Бурхад на Пикран. В данный момент там безопаснее.

— Согласен, — кивнул Протеус. — Нам нужно решить проблему с Трашем.

— Если они не одумаются, то их ждёт полная изоляция, и покровители с Селбета будут бессильны, — продолжал бурхадец. — Встанет вопрос об исключении Селбета из межзвёздного союза.

— Это будет очень разумно и правильно, — согласился Протеус.

— В любом случае мы примем решение. Оставшуюся сумму я перевёл вам на счёт. Благодарю вас за работу, — сказал бурхадец. Затем он повернулся к плеядцу. — Капитан Релтус.

Тот сразу выпрямился, выражая готовность выслушать главу совета. Из здания вышло несколько маленьких большеголовых гуманоидов в чёрных блестящих комбинезонах. Они быстро шли к своему большому дисколёту, перебирая короткими ногами.

Их сопровождали пять существ, похожих на них, но одетых в серебристые скафандры. Они бросили короткие взгляды на Протеуса, бурхадца и капитана Релтуса.

Один из гуманоидов, одетых в чёрное, подошёл к Протеусу, посмотрел на него снизу вверх, а затем поднял руку на уровень плеча ладонью вперёд. Это был знак приветствия среди ташиганцев. Другие гуманоиды безропотно продолжали идти к дисколёту, который стоял на парковке у здания совета.

Гуманоид, который приветствовал Протеуса, развернулся и направился к своему кораблю.

— Ташиганцы? — спросил Протеус, удивившись.

— Да, это они, — ответил бурхадец Шот. — Они подали заявку на принятие в межзвёздный союз. Мы её рассмотрим. А другие — ретикулянцы. Они депортированы в свой сектор, и их туда доставят.

— Это те ретикулянцы, которых ты задержал, — прошептал Релтус на ухо Протеусу.

Орионец улыбнулся, так как совсем не ожидал увидеть их здесь.

— Всего вам хорошего! — сказал бурхадец, слегка поклонившись. — Ещё раз спасибо за работу. Все добытые вами материалы будут доставлены в суд на Пикран. Мы обязательно с вами свяжемся.

Глава совета развернулся и направился обратно в здание. Релтус и Протеус молча проводили его взглядом.

— Что будешь делать? — спросил Релтус. — Куда теперь?

— Нам бы отдохнуть от всего, — ответил Протеус. — Полечу на свою планету. Теперь у меня есть о ком заботиться.

— О ком же?

— Виенна ранена в бою, и я должен быть рядом.

— Уверен, она быстро поправится, — улыбнулся капитан. — Если они подняли тебя, её вылечить будет намного легче.

— Спасибо!

— Может, сопроводить вас до вашей планеты? — предложил Релтус.

— Не возражаю! — радостно согласился Протеус.

— Отлично! Тогда полетели!

Крейсер Траша прибыл в систему планеты Селбет. На этом крейсере Дром и Сенера улетели с поля битвы.

Из космоса планеты выглядели немного зеленоватыми из-за состава их атмосферы. Густые жёлтые облака скрывали поверхность, и тепло материнской звезды с трудом доходило до неё.

На орбите находилась большая станция, к которой стыковался крейсер. Дром, Сенера и Даф Пронсол вошли в огромный зал, где их встретила многочисленная охрана, стоящая по периметру. Охрана состояла из боевых чёрных андроидов и рептилоидов в специальных бронированных скафандрах.

В конце зала в огромном кресле восседал крупный рептилоид в особом биоскафандре. Дром, Сенера и Даф Пронсол подошли к нему и, опустившись на одно колено, поклонились.

— Прошу прощения за несвоевременный визит, мой господин, — учтиво извинился Даф Пронсол.

— Я знаю, что произошло, — грубым низким голосом ответил рептилоид. — Мы недооценили орионцев. Но вы живы, значит, всё прошло более-менее удачно.

— К сожалению, нет, — словно оправдываясь, произнёс Даф Пронсол. — Ранее задуманный план пришлось отменить.

— Нам помешал орионец! — рычал Дром. — Я знаю его, и он раскрыл наши планы.

— Вы сами совершили эту ошибку, не продумав всё до конца, — звучал низкий голос рептилоида.

— Что теперь, мой господин? — спросил Даф Пронсол.

— Какой наш следующий шаг? — Сенера также пыталась не оставаться в стороне.

— Они будут должны поплатиться за свою наглость! — произнёс рептилоид. — Война будет нашим следующим шагом.

— Но они могут полностью изолировать нас, — возмутился Даф Пронсол.

— Я решу этот вопрос, — грозно и громко проговорил рептилоид. — Генерал Дром! Приступайте к подготовке войск.

Дром поклонился и покинул зал. Сенера ушла вместе с ним. Даф Пронсол остался с рептилоидом наедине.

— Всё пошло не так, как мы задумывали, — продолжал говорить рептилоид. — Подорвать орионцев изнутри не так просто.

— Но некоторые влиятельные члены совета выбыли из игры, — заметил Даф.

— Надо более тщательно подходить к делу, — грозно говорил рептилоид. — Сейчас вам нужно ненадолго затаиться, а ты проследи, чтобы в совете у вас всё шло по-прежнему. Бурхад уже интересуется нашим соучастием в этом.

— Я позабочусь об этом, не волнуйтесь, — заверил его Даф Пронсол.

Три космических корабля приземлились на огромной поляне, которая находилась между небольшим лесом и большим оврагом. За оврагом виднелись горы и звёздное небо.

К этому времени Виенна уже чувствовала себя лучше. Она сама открыла колпак медицинской камеры и встала на ноги. Как и Протеус, она ощущала небольшую слабость.

Греета сразу же подошла к ней, чтобы проверить её состояние. Увидев, что с Виенной всё в порядке, она очень обрадовалась и обняла свою подругу.

— Рада тебя видеть! — произнесла Греета, не выпуская Виенну из объятий.

— Я тоже! — ответила Виенна. — Где мы? Долго я спала?

— Мы прилетели уже на нашу планету, и спала ты не очень долго, — ответила Греета.

Виенна улыбнулась. Дверь медицинского отсека бесшумно отъехала в сторону, и на пороге появился Протеус с букетом переливающихся разными цветами цветов. Он зашёл внутрь и протянул несколько цветочков Греете.

— Ох, спасибо! — обрадовалась она, прижав букет к своей груди. — Так приятно!

— Без тебя мы бы не справились, — признался он.

Греета обняла его, на несколько секунд забыв, что рядом находится её подруга. Виенна ничуть не удивилась этому. Она давно знала, как Греета относится к Протеусу, и несколько секунд дружеских объятий ничего бы не изменили. Для Грееты любое проявление внимания со стороны орионца было очень важным. Даже секундное объятие позволило ей почувствовать его сердцебиение и понять, что он тоже к ней что-то чувствует.

— Я всегда буду рядом, — с чувством произнесла Греета.

— Спасибо, — ответил Протеус. Он подошёл к Виенне и протянул ей оставшийся букет. Виенна прижала цветы к груди и немного всплакнула.

— Что с тобой, Ви? — удивился Протеус.

— Это от счастья! — ответила она.

— Всё хорошо, — сказал он. — Теперь я буду заботиться о тебе, как ты обо мне.

— И я тоже буду о тебе заботиться, — улыбнулась Виенна.

Они вышли из корабля и направились через поляну к обрыву. Релтус и Греета стояли на трапе корабля, провожая их взглядом.

— Куда они пошли? — спросил Релтус у Грееты.

— Мне кажется, я знаю, куда они идут, — ответила высокая брюнетка.

— Сейчас мы это всё вместе увидим!

Они продолжали смотреть на Протеуса и Виенну, которые неспешно шли по поляне с высокой травой. Подойдя к краю обрыва, они посмотрели на линию горизонта и на горы вдалеке. Лёгкий ветерок теребил их волосы. Виенна прислонила свою голову к плечу Протеуса.

— Я давно хотел кое-что сделать, — признался он.

— Так почему не сделал? — спросила Виенна.

— Ждал момента.

— Он настал?

— Да.

Он посмотрел вперёд. Синяя звезда начала свой восход, ослепив их своим ярким светом. Виенна улыбнулась, прищурившись и прикрыв глаза рукой. Протеус тоже прикрыл свои глаза рукой. Небо начало приобретать удивительный фиолетовый окрас.

— Безумно красиво! — радовалась Виенна.

— Я ещё хочу сделать кое-что, — повторил он.

Виенна повернулась и посмотрела на Протеуса.

— Так делай же!

Протеус крепко прижал Виенну к себе и поцеловал. Их горячий поцелуй растворился в свете синей звезды.

Эпилог

На планете, освещаемой голубым солнцем, прошло несколько солов. Первозданная природа, ещё не знающая жизни, помогла Виенне и Протеусу забыть о тревогах и переживаниях. Они были так поглощены своими чувствами, что холодный космос наполнялся их теплом.

Греета, не только подруга, но и напарница Виенны, находилась рядом. Она уже смирилась с тем, что Протеус никогда не будет с ней, но ей было радостно наблюдать за ними и их сильными чувствами, которые согревали её душу.

Они не замечали, как летит время, и, возможно, провели бы на планете ещё долго, если бы на связь с ними не вышел их куратор Ваним Гоф. Пока Виенна и Протеус гуляли снаружи, Греета приняла вызов от куратора.

Она была рада увидеть своего куратора, хоть и в виде голографического изображения.

— Профессор Гоф, — сказала она. — Я так рада вас видеть.

— Греета, а где твоя подружка? — спросил он. — Ей тоже нужно знать эту информацию.

— Я ей передам, — ответила Греета. — Она сейчас немного занята.

— Что ж, — вздохнул он. — Вам нужно как можно скорее вернуться на станцию. Во-первых, я хочу увидеть вас лично, а во-вторых, у меня есть для вас важное задание.

— Опять изучение новой планеты? — поинтересовалась она. — Вы говорили об этом.

— Вас ожидает более важное дело, — ответил профессор. — Вы были отобраны в специальную научную группу. Подробности на месте. Я жду вас. — И его голограмма исчезла.

— Эй, подруга, — сразу переключилась на канал Виенны Греета. — Есть сообщения с родины.

Виенна и Протеус быстро вернулись. Сообщения с родины были условным разговорным кодом между ними, указывающим на важную информацию от научного совета.

Греета заметила, что её подруга светится от счастья, и это вызвало улыбку на её лице. Протеус тоже выглядел счастливым. Греета заметила, что с их первой встречи он сильно изменился и стал более уверенным в себе. Она улыбнулась ему в ответ и увидела его красивую улыбку.

— Что говорит родина? — спросила Виенна, садясь на мягкий диван, парящий над полом.

— Ваним Гоф срочно вызывает нас к себе, — ответила Греета. — Он давно нас не видел, и у него есть для нас особое задание.

— И какое же? — поинтересовалась Виенна.

— Мы уже включены в особую научную группу, — рассказала брюнетка. — И требуется наше непосредственное участие.

— Значит, надо лететь, — сказала Виенна. — Нас действительно давно не было на станции.

— Надеюсь, мне можно с вами? — спросил Протеус, переводя взгляд с одной девушки на другую.

— Конечно, можно! — улыбнулась Виенна. — Тебе с нами можно везде!

Греета улыбнулась в ответ. Она была согласна с Виенной. Возможно, Протеуса не пропустят на научное заседание, но он мог бы подождать их в апартаментах или в одном из многочисленных ресторанчиков на станции.

Путь на станцию в системе Беллатрикса оказался долгим. Транспортный путь проходил мимо столицы, и это была только половина пути. Однако вскоре они все достигли станции. Пропуск во внутренний космопорт был только на научном корабле девушек, поэтому разведчик Протеуса остался на внешней стоянке, где он перешёл к ним на борт в скафандре.

Протеус не хотел находиться в ресторанчиках, и Виенна не предлагала ему ждать их там. Она сразу отвела его в свои апартаменты, где жила и Греета.

Квартира на станции оказалась просторной. Она состояла из нескольких больших комнат и просторной душевой. Протеусу всё очень понравилось, но в данный момент он хотел отдохнуть и, недолго думая, расположился на большом диване в гостиной. Оставив его отдыхать, Виенна и Греета направились к своему куратору, который уже ожидал их в своём рабочем кабинете. Он улыбнулся, увидев их на пороге.

— Рад видеть вас! — сказал он и жестом руки пригласил их сесть на мягкий диван, висящий на небольшой высоте. Девушки присели, и он продолжил: — Задание будет серьёзным и требует долгой подготовки.

— Так какова наша роль? — спросила Виенна.

— Я уже говорил вам об этом, но повторюсь, — начал свой рассказ Ваним Гоф. — Одна из поисковых групп обнаружила в системе молодой светло-жёлтой звезды несколько планет, которые очень похожи на нашу, только находятся на раннем этапе развития и имеют немного большую гравитацию.

— Нам нужно их исследовать? — поинтересовалась Греета.

— Пока нет, это потом, — ответил он. — Но для начала я по своим рекомендациям включил вас в особую научную группу. Основной проект группы — эксперименты по созданию нового разумного вида, который нужно будет адаптировать к условиям новых планет.

Эта новость одновременно очень удивила и обрадовала девушек. Виенна посмотрела на свою подругу, чтобы увидеть её реакцию. Греета была рада не меньше. Наконец-то им дали то, к чему они так долго стремились.

— Это должен быть очень масштабный проект, — с неприкрытой радостью заметила Виенна. — Нужно привлечь много учёных и потребуется много ресурсов.

— Да, я знаю, — согласился Ваним Гоф. — Мы только формируем группу, в которую я пригласил также вашу юную подругу.

Он показал рукой на дверной проём, в котором стояла Тииса. Увидев её, девушки поднялись с дивана и бросились её обнимать. Молодая орионка старалась обнять их в ответ, но Виенна с Греетой не дали ей как следует вытянуть руки, так как сильно сжали её в своих объятиях.

— Я так рада вас снова увидеть! — радовалась Тииса. — Вы меня задушите!

Оставшись свободной от крепких объятий своих подруг, Тииса внимательно посмотрела на них. Она сразу заметила, что они просто светятся от счастья, и это чувство было не только от встречи с ней.

— Я слышала, что с вами произошло, — начала Тииса, продолжая рассматривать подруг. — Вы участвовали в битве. Что за причина привела вас туда?

Виенна вопросительно посмотрела на Греету и улыбнулась. Греета попыталась отвести свой взгляд от юной подруги и затем сама улыбнулась.

— Так! — настаивала Тииса. — Я жду подробностей!

— Мы решили помочь одному хорошему орионцу, — начала Виенна, стараясь скрыть свою улыбку. — Ну, ты уже поняла, вроде.

— Да, вот и попали в приключения, — решила продолжить Греета. — Он на самом деле оказался очень хорошим.

Тииса пристально посмотрела на них.

— Он настолько хорош, что вы готовы были сражаться за него? — удивилась Тииса.

— Я пообещала быть рядом, — ответила Виенна с особой нежностью.

Тут молодую орионку осенило. Она прекрасно знала Виенну и Греету, их характеры и интересы. Она почувствовала, как их мысли наполнились нежностью, стоило им только заговорить об этом орионце. Ей всё стало предельно ясно.

— Ну что ж, подруги, я рада за вас, — сказала Тииса. — У вас обеих чувства к одному и тому же орионцу. Надеюсь, у вас не было из-за этого конфликтов?

— Нет, не было, — ответила Греета. — Он выбрал Ви.

— Рада за тебя, Ви, — продолжила удивляться Тииса. — В любом случае, я рада за вас. Надеюсь, всё это было не зря.

— Поверь, оно того стоило, — подтвердила Виенна.

Тииса пригласила подруг снова присесть на диван. Ваним Гоф тем временем решил выйти из своего кабинета, оставив девушек одних. Он понимал, что им нужно о многом поговорить.

— Оставим ваши романтические приключения в стороне, — сказала молодая орионка. — Новое задание будет очень непростым, поэтому вы обе нужны в этом проекте.

— Мы поняли, что от нас требуется, — улыбнулась Виенна.

— Мы долго к этому шли, — добавила Греета. — Мы готовы принять в этом участие.

— Не спешите, — успокоила их Тииса. — Мы только формируем научную группу. Кроме нас в неё войдут несколько плеядцев и бурхадцев. Возможно, придётся привлекать ещё некоторых специалистов.

— Но почему научный совет решил проводить эти эксперименты сейчас? — спросила Греета.

— Ваним Гоф же говорил вам про похожую планету, где условия такие же, как у нас, — ответила Тииса. — К тому же, этот проект уже давно разрабатывался в недрах научного совета. Теперь мы технологически готовы к этому. Это новый шаг нашей эволюции!

— Это да! — согласилась Виенна. — И когда мы начнём работать?

— Я с вами свяжусь, — ответила Тииса, снова с интересом рассматривая подруг. — Вам бы немного отдохнуть. Вы действительно изменились.

— Мы полетим к себе домой на Тумесоут! — радостно сообщила блондинка. — Мы давно там не были!

— Это хорошая мысль! — согласилась Греета.

— Отдохните там хорошо! — обрадовалась Тииса и снова потянулась обнять своих подруг.

Молодая орионка поняла, что им нужно ещё немного времени, чтобы негативные мысли ушли. Она была рада, что они испытывают чувства к одному орионцу. «Насколько же нужно быть хорошим, чтобы привлечь внимание этих двух красавиц?» — думала Тииса. Ей было интересно, почему между ними не возник любовный треугольник. Но кто знает, какие тайны скрывает их история? Тииса надеялась увидеть их снова, весёлых и отдохнувших, и родная планета Тумесоут казалась ей идеальным местом для этого.

Протеус спал на большом диване в просторной комнате. Мягкий голубоватый свет слегка освещал пространство. Он спал крепко, без сновидений. Его сознание как будто было отключено, требуя полной изоляции для восстановления.

Вдруг его ручной интерком включился и раздался сигнал вызова. Протеус продолжал спать, но громкость вызова начала расти, заставляя его сознание вернуться в тело. Он проснулся, чтобы выключить интерком или узнать, кто так настойчиво звонит.

Протеус нехотя нажал на кнопку вызова и увидел голографическое изображение своего друга Релтуса, одетого в тёмный скафандр.

— Привет, — сонно произнёс Протеус. — Что-то важное? Я крепко спал.

— Извини, если разбудил, — извинился Релтус. — Я хотел сообщить, что получил повышение. Теперь я полковник!

— Рад за тебя! — улыбнулся орионец.

— Я получил новый корабль, — продолжил Релтус. — И всё это благодаря тебе.

— Я делал только то, что было нужно, — скромно сказал Протеус. — Ты мне немного помог.

— Перестань! — возразил Релтус. — Ты был героем и имеешь право на отдых! Ты где сейчас?

— Я на научной станции у Беллатрикса, — ответил он. — Новых заданий брать пока не буду.

— Ты с этими орионками? — спросил плеядец.

— Да, я у них в гостях.

— Тогда отдыхай.

— Действительно, рад за тебя, — попытался выдавить из себя Протеус.

— Извини, что разбудил. Надеюсь, скоро увидимся, — сказал Релтус и отключился, видя, как сильно устал его друг.

Протеус и правда не собирался пока брать новых заданий, ведь расследование его сильно вымотало. Если бы какие-нибудь предложения ему поступили, он без колебаний их все отклонил бы. Теперь он был настроен только на развитие отношений с Виенной и больше ничего его не интересовало. Протеус не помнил, сколько времени проспал, но, проснувшись, увидел Виенну и Греету, которые смотрели на него с улыбками.

— Выспался? — спросила его Виенна, гладя по руке.

— Да, — немного зевая, ответил он. — Очень удобный диван.

— Ты просто давно не отдыхал, — заметила Греета.

Протеус привстал и сел на край дивана. Он давно не чувствовал себя таким отдохнувшим и спокойным. Пустота и печаль от потери его единственного друга-дрона постепенно уступали место чувству к Виенне, которое крепло день ото дня. Греета тоже была рядом, и это было очень приятно для него. Он смотрел на их светящиеся от улыбок лица и сам был счастлив в этот момент.

— Может, вернёмся на планету? — предложил он.

— Есть предложение лучше! — радостно сообщила Виенна. — Полетели на Тумесоут!

— У нас очень красивая планета, — рассказывает Грета. — Здесь много интересных животных и удивительных мест, которые обязательно стоит увидеть. А восходы нашей звезды просто невероятны!

— Я там здесь однажды, — признался Протеус. — И с удовольствием посетил бы эту планету снова.

От Беллатрикса до Тумесоута расстояние не такое уж большое. Пользуясь специальным транспортным туннелем, его можно преодолеть чуть менее чем за один сол. Протеус оставил свой корабль на орбите станции и решил лететь на их корабле в качестве пассажира.

Девушки не стали сажать свой корабль рядом с большими городами, которых на планете было довольно много. Они выбрали место посадки в лесистой местности, где уже давно не были. Рядом также находились небольшие куполообразные постройки, в которых располагались лаборатории и жилые модули. В них проживало несколько десятков сотрудников, некоторые из которых вышли встречать корабль.

Учёные-орионцы, среди которых было две девушки, одетые в серебристые комбинезоны, были рады видеть Виенну и Греету. Они также были рады увидеть своих старых друзей и коллег.

— Рады вас видеть! — поприветствовал их один из учёных. — Мы совсем не ожидали вашего прибытия.

— Они могут прилетать в любое время, когда смогут, — сказала девушка-орионец, обращаясь к новым гостям. — Мы рады вас видеть.

— Мы тоже рады! — воскликнула Виенна. — Как у вас здесь?

— Всё хорошо и спокойно, — ответил учёный-орионец. — Кто с вами? — спросил он, обращая внимание на скромно стоящего позади орионца.

— Это Протеус! — радостно ответила Виенна.

— Приветствую! — Протеус сделал лёгкий поклон.

— Мы в его команде! — улыбнулась Греета.

— Вы тоже научный сотрудник? — спросил учёный у него.

Протеус вопросительно посмотрел на девушек, видимо, не зная, как правильно ответить на этот вопрос. Они только переглянулись между собой и улыбнулись.

— Можно и так сказать! — ответила за него Виенна.

Учёный-орионец внимательно посмотрел на Протеуса и переглянулся с остальными учёными, пришедшими с ним. Лёгкая улыбка появилась на лицах у всех присутствующих.

— Приятного вам отдыха! — учёный сделал лёгкий поклон.

Все остальные последовали его примеру. Встречающие довольно быстро разошлись, чтобы заняться своими делами, оставляя вновь прибывших одних.

Виенна предложила пройтись пешком, чтобы Протеус мог осмотреть встречающихся на пути животных, про которых девушки с удовольствием рассказывали. Протеусу всё было очень интересно, и он внимательно их слушал. Они шли по специально проложенной тропе, которая вела их вглубь леса. Девушки как будто специально немного отставали от него, немного замедляя шаг.

— Я давно хотела поговорить с тобой, — начала говорить Грета, немного волнуясь.

— Ты можешь говорить со мной о чём угодно, — словно предвидя её откровение, ответила Виенна.

— Я сама боюсь себе признаться, — волновалась высокая брюнетка. — У меня к нему есть большие чувства, и они не меньше твоих.

— Я давно знаю это, — вздохнула блондинка. — И он это чувствует. Ты можешь ему сказать, и что бы он ни ответил, мы останемся подругами.

Греета в чувствах обняла Виенну. Ведь именно это она хотела услышать от своей подруги. Через какое-то время прогулки они вышли на небольшую поляну, на которой мирно паслись небольшие животные, похожие на безрогих коз.

Виенна сделала жест рукой в сторону Протеуса, это послужило для Греты сигналом, что поговорить самое время. Она смело подошла к нему. Протеус обернулся к ней навстречу, словно ожидая этого от неё.

— Тебе здесь нравится? — сразу спросила она.

— Здесь удивительная природа, — ответил он. — Я давно вот так просто не гулял. Я восхищён!

— Я хотела тебе сказать… — волнуясь, начала Грета. — Что я…

— Я знаю, — с улыбкой говорит Протеус, перебивая её. Он понимает, что эти слова могут быть для неё довольно тяжёлыми.

Поймав его взгляд, она увидела в его глазах только доброту, и это её немного успокоило.

— В моём сердце для тебя тоже есть место, — продолжала он. — Пусть оно не такое большое, как у Виенны, но оно есть и будет всегда!

От его ответа Греета чуть не расплакалась. Несмотря на то, что Виенна была рядом, она крепко обняла его. Именно это она и хотела узнать — что она ему небезразлична.

Виенна не стала долго стоять в стороне. Она подошла к ним и, похлопав обоих по плечу, напомнила им о своём присутствии.

— Всё хорошо? — спросила она.

— Да, всё замечательно! — ответила Греета, вытирая маленькие капельки слёз, едва скатившиеся по её щекам.

Протеус кивнул в ответ. Виенна поняла его без лишних слов.

— Раз мы всё выяснили, предлагаю встретить рассвет здесь, на Тумесоуте, — говорит Виенна. — Я знаю красивое место.

— Я даже знаю, какое это место, — добавила Греета и говорит Протеусу: — Это особая охраняемая зона, но у нас с Ви есть туда допуск.

— Да, — подтверждила Виенна. — Мы тебя туда проведём.

В этой зоне была специальная посадочная площадка, окружённая высокими деревьями, среди которых летали разные птицы, услаждающие слух своим пением и стрекотанием.

Дождавшись приближения рассвета, девушки вывели Протеуса на большую поляну, на которой бегали животные, похожие на маленьких лошадок. Животные просто бегали друг за другом, веселились. Виенна, Греета и Протеус, наслаждаясь красивым видом, присели на траву, чтобы дождаться восхода белого солнца.

Восход не заставил себя долго ждать. Они встали с травы. Виенна обняла Протеуса, а Греета оперлась на его крепкое плечо. В этот момент все они были счастливы, каждый по-своему. Виенна была счастлива, что нашла Протеуса, он же был счастлив, что у него появилась Виенна, а Греета и Протеус были в качестве верных и близких друзей. Греета была счастлива за подругу, она была рада встретить Протеуса на своём жизненном пути и что наконец всё удалось выяснить между ними.

Восход белого солнца был не таким ярким. Его лучи нежно осветили поляну, животных на ней и трёх орионцев, стоявших рядом у края. Теперь казалось, что всё плохое осталось позади. Нужно было смотреть вперёд и делать только хорошие и правильные дела…

Где-то очень далеко, в отдалённом уголке космоса, на орбите красного газового гиганта формируется огромная флотилия из боевых космических кораблей. Они располагаются в пространстве в особом порядке, а в свободные зоны по невидимым линиям выстраиваются очередные корабли. Они всё прибывают, и им словно нет конца. За их построением из своего огромного крейсера следит огромный рептилоид, одетый в специальную броню. Он внимательно смотрит в огромный смотровой иллюминатор и до хруста костей на пальцах сжимает кулаки.