Просто друг.
Часть 1 Встреча
Толпа учеников заполняла просторную платформу перед зданием Академии Бикон. Булхед мягко приземлился, и его двери раскрылись. Один за другим новички начали выходить, кто с восхищением озираясь, кто с усталостью. Среди них — Руби, Янг и тот самый бледный блондин, которого всё ещё слегка покачивало.
— Ух ты… — выдохнула Руби, глядя на высокие шпили академии. Её глаза сияли, но на лице было нечто большее, чем просто восторг. Скрытая напряжённость. Ожидание. Он тоже здесь.
Янг, не упуская случая, наклонилась к сестре:
— Только не забудь рот закрыть, а то ещё птица пролетит. И смотри, чтобы "он" не упал от перегрева — ты же прямо испепеляешь его взглядом.
— Я просто… смотрю, — фыркнула Руби, опуская глаза, но тут же снова скользнула взглядом по толпе.
Жон вышел из Булхеда, спотыкаясь, с чуть перекошенным лицом. Он поправил меч за спиной и с видом полного растерянного первокурсника огляделся. Толпа явно была не его среда.
Руби двинулась сразу. Не броском — мягко, осторожно, будто ветер подтолкнул её вперёд. Она проскользнула сквозь студентов, невидимая и незаметная, но всегда сохраняя его в поле зрения. Как тень. Или охотник.
Жон остановился, глядя на здание, будто надеясь, что от этого укачивание пройдёт. Рядом мелькнула Руби.
— Эй, ты в порядке? — голос у неё был мягкий, почти шепот, но в нём звучала не только забота. Больше бы никто не подошёл. Только я.
Жон моргнул, повернувшись к ней.
— Эм… ага. Всё нормально. Немного трясёт, но я справлюсь.
— Это здорово, — улыбнулась она и чуть склонила голову. — Я — Руби.
— Жон, — ответил он, немного удивлённый тем, как быстро кто-то проявил к нему интерес.
Его имя она уже знала. Услышала, пока он бормотал его охраннику перед полётом. Но сделала вид, что впервые слышит. Зачем портить момент?
— Ну… рад познакомиться, — добавил Жон, и снова — та самая улыбка. Она снова её поймала. И это грело её изнутри. Он улыбается мне. Опять.
— Руби! — Янг уже отошла вперёд, обернувшись через плечо. — Не отставай, а то я скажу всем, что ты влюбилась!
— Тихо! — прошипела Руби, лицо мгновенно вспыхнуло. Она обернулась к Жону. — Прости, это моя сестра. Она…
— Любит дразнить? — догадался он с лёгкой улыбкой. — У меня есть сестры. Знаю, как это бывает.
— Правда?.. — её голос стал чуть тише. Он... делится? Он мне доверяет.
Толпа закружила их. Кто-то окликнул Жона. Он кивнул и медленно двинулся прочь.
Руби стояла, не шелохнувшись, пока он не растворился среди остальных. И только тогда её глаза сузились. Я узнаю, где ты поселился. С кем в комнате. С кем общаешься. Я... просто хочу убедиться, что ты в безопасности. Вот и всё.
Она медленно повернулась к Янг. Та уже наблюдала за сестрой с прищуром.
— Что?
— Ничего. Просто... у тебя на лице странная улыбка, мелкая.
Руби потёрла щёку. Улыбка исчезла. Но в голове осталась мысль:
Он — мой. Просто пока об этом не знает.
Часть 2 Встреча с сокомандницами
Толпа студентов сновала туда-сюда в огромном зале с высокими потолками. Кто-то рассматривал витражи, кто-то фотографировал на скроллы, кто-то нёс чемоданы, едва не спотыкаясь.
Руби стояла чуть поодаль, восхищённо разглядывая интерьер Академии. Её глаза светились от восторга — и тревоги. Она всё ещё чувствовала себя не на месте. Рядом нет Янг… А Жон уже ушёл в сторону, явно ища, где бы избавиться от рюкзака.
— Невероятно! Мы действительно здесь… — пробормотала она и шагнула вперёд.
И в этот момент столкнулась с Вайс. Буквально.
— Ай! — вскрикнула Руби, когда шкатулка с пылью, которую несла Вайс, выпала у той из рук и распахнулась, разлетевшись по полу, осыпая всё вокруг блестящими пылевыми кристаллами.
— Эй! — воскликнула Вайс, отступая. — Ты вообще смотришь, куда идёшь?!
— Я… прости! Я не… Я не хотела! — Руби в панике присела, пытаясь собрать пыль обратно. — Я… эм… это случайно!
— Случайно? — возмущённо прошипела Вайс, аккуратно проверяя каждый кристалл. — Это чистейшая пыль! Ты вообще понимаешь, насколько она нестабильна?!
Руби виновато посмотрела на Вайс, улыбаясь натянуто:
— Ну… может, стоит использовать что-то менее… взрывоопасное как багаж?
Блэйк, молча наблюдавшая за сценой из тени неподалёку, сделала шаг вперёд и присела рядом, помогая собрать пыль обратно в коробку.
— Это было не очень вежливо, — сказала она Вайс, спокойно, но твёрдо.
— О, а ты ещё кто такая? — Вайс нахмурилась.
— Блэйк.
— Великолепно. А теперь верните мою пыль. До того, как она взорвётся.
Руби опустила взгляд, всё ещё чувствуя жжение от унижения… но внутри было другое чувство. Не обида. Не раздражение.
Холодное внимание.
Она уже знала: таких, как Вайс, лучше держать на расстоянии. Особенно если они вдруг решат приблизиться к нему.
Она подняла глаза и вежливо улыбнулась:
— Спасибо за помощь… Блэйк?
— Угу, — та коротко кивнула.
Вайс, собрав всё, выпрямилась и отбросила прядь волос.
— Постарайся больше не стоять у меня на пути. Особенно с такими манерами.
Когда она ушла, Блэйк задержалась на секунду, посмотрела на Руби и сказала:
— Ты забавная.
Руби слегка покраснела… но в глазах её мелькнуло что-то иное. Короткое, неуловимое.
— Спасибо.
Сказала руби снова вернув ход мыслей на одного наивного блондина.
Часть 3 Ночёвка.
Поздний вечер. Общий зал Академии Бикон.
Студенты разбросали свои спальные мешки прямо на полу, кто-то болтал, кто-то ел, кто-то пытался построить «укрытие» из одеял и подушек. Было шумно, но тепло. Атмосфера нового начала витала в воздухе.
Руби устроилась в углу, сидя в своём красном мешке, слегка прижав колени к груди. Янг где-то на другом конце зала, уже обложенная поклонниками, смеялась над собственной очередной неудачной шуткой. Руби покосилась в ту сторону и скривилась.
Он появился почти бесшумно, слегка неуклюже, как и положено ему. Жон Арк. Его золотистые волосы торчали в разные стороны, на плече болтался плохо закреплённый меч, а рюкзак с одеялом он тащил, будто это была глыба.
— Эм, привет, — сказал он, заметив Руби. — Эй, это… ты была в булхеде, да? Мы с тобой уже встречались?
— Да, — кивнула она с лёгкой улыбкой. — Ты выглядел так, будто в любой момент мог упасть в обморок. Или выброситься в окно.
Жон смущённо почесал затылок.
— Ну… я не очень люблю полёты.
— Не заметно, — поддразнила она. Потом немного тише добавила: — Но это мило.
Он сел рядом, с облегчением выдыхая, расправляя спальный мешок.
— Надеюсь, я не слишком мешаю. Все такие… уверенные. А я до сих пор не знаю, как вообще попал сюда.
Руби наблюдала. Каждое его движение. Его глаза, жесты, тон. Он был простым. Неловким. Не таким, как Вайс. Или Блэйк. Или даже Янг.
— Мне тоже страшно, — сказала она, склонив голову. — Только я моложе всех, а ты — просто... мило неуклюжий.
Жон усмехнулся. Его смех был тёплым.
— Ну, звучит как начало прекрасной дружбы, да?
Руби улыбнулась. И в этот момент, всего на секунду, в её глазах мелькнула иначе окрашенная эмоция. Не радость.
Желание.
Желание забрать это тепло, сохранить его только для себя.
Он доверчив. Он слаб. Он нуждается в ком-то. Это может быть я. Только я.
— Ага, — тихо произнесла она, чуть покраснев. — Дружбы…
На другом конце зала Вайс недовольно что-то сказала Блэйк, хлопая подушкой. Янг захохотала, и кто-то крикнул: «Свет гасим через пять минут!»
Руби всё ещё сидела рядом с Жоном. Когда он лёг, она осталась сидеть, будто охраняя его. Её взгляд был мягким… но пронзительно изучающим. Она наблюдала, как он дышит, как плечи поднимаются и опускаются. Отодвинулась ли она чуть ближе? Возможно. Совсем чуть-чуть.
Совсем чуть-чуть, чтобы быть рядом.
Чтобы привыкнуть.
Чтобы он тоже привык.
Спустя десяток минут Янг удивилась не обнаружив Руби на её спальном месте, но нашла её сидящей и неморгая глядящей на спящего Жона. Янг пробрала дрожь от жути в глазах сестрёнки но собравшись духом она увела её.
Часть 4 Пирра
Раннее утро. Академия Бикон, просторный зал для временного размещения студентов.
Лёгкий солнечный свет пробивается через окна, мягко освещая ряды спальных мешков, разбросанных по полу. Гулкий полусонный гомон перемешивается с запахом утренней еды и звуками зевков.
Руби проснулась раньше, чем хотела. Лежала, не двигаясь, прислушиваясь к редким шагам и шелесту. В поле зрения — Жон Арк, уже сидящий и пытающийся справиться с ремешками своей брони. Он явно боролся с ней, словно та мстила ему за что-то.
Руби приподнялась на локтях.
— Доброе… утро, — выдавила она, стараясь говорить непринуждённо.
— Ага. Привет, — Жон обернулся и улыбнулся. — Ночью чуть не задохнулся в этом мешке. Думаю, броня — не лучшая пижама.
Руби слабо усмехнулась, но что-то в груди будто сжалось.
Плавные, спокойные шаги. Рядом появилась высокая рыжеволосая девушка — Пирра Никос. Стройная, сдержанная, с внимательным взглядом. Её голос прозвучал мягко:
— Прошу прощения. Ты — Жон Арк?
Он поднял взгляд, немного растерянно.
— Эм, да. Это я. А ты…
— Пирра Никос, — вежливо кивнула она. — Я хотела познакомиться. Завтра у нас Инициация, и, возможно, мы окажемся в одной команде.
— О, точно! Рад… рад знакомству! — Жон неловко встал, чуть зацепив пряжку. — Извини, я ещё не проснулся.
Пирра сдержанно улыбнулась.
— Всё в порядке. Хотела лишь пожелать удачи.
Она кивнула, собравшись уже уйти, но Жон, кажется, не хотел, чтобы разговор закончился так быстро. Он задал ей вопрос, и они начали обсуждать Инициацию.
Руби наблюдала молча. Не злилась. Просто... внимательно смотрела. Как Пирра держит дистанцию. Как Жон чуть подаётся к ней. Как они не касаются друг друга — но почему-то это раздражало даже больше.
Почему она подошла именно к нему?
Кто-то ткнул её в плечо. Рядом опустилась Янг, потягиваясь.
— Ты выглядишь, как будто только что съела лимон. Или как будто я сказала плохой каламбур. Хотя... хочешь?
Руби закатила глаза, но Янг уже с ухмылкой выдала:
— Этот зал — настоящий «сонный мешкозавр». Ха! Нет? Нуу… ладно.
— Ты ужасна, — пробормотала Руби.
— А ты ужасно задумчива, — парировала Янг. — Ты что, влюбилась? Или просто хочешь кого-нибудь укусить?
Руби фыркнула:
— Просто… думаю.
— Ага. А потом ты «просто думаешь», а кто-то «просто погибает» от твоего взгляда, — Янг усмехнулась и снова потянулась. — Не волнуйся, малыш. Ты всех переживёшь.
Руби молчала. Глаза скользнули к Жону. Он смеялся, уже чуть свободнее, но всё так же мило неуклюже.
Утро продолжалось. Вскоре все начнут собираться в лес. А пока Руби сидела, почти не мигая.
Пирра была вежлива. И всё же...
Мне не нужно быть вежливой, чтобы быть рядом с ним.
Часть 5 Каламбуры
Студенты стояли на металлических пружинных установках, готовые к инициации. Атмосфера напряжённая. Озпин и Гудвич проходят вдоль строя.
— Ваша цель — найти один из артефактов, расположенных в древних руинах, — сообщает Озпин. — Тот, кто окажется рядом с вами после приземления, станет вашим партнёром на ближайшие четыре года.
Руби переминалась с ноги на ногу, пряча лёгкую дрожь. Где-то рядом — Жон. Он выглядел так, будто сейчас потеряет сознание.
Янг стояла на соседней платформе, расправляя плечи с фирменной ухмылкой. Видя, как Руби нервничает, она наклоняется к ней:
— Эй, сестричка. Ты как, готова взмыть к новым высотам? Или будешь на взлёте "распрягаться"?
— Янг…
— Или может, тебя "выбьет из колеи"? Ха! Потому что… выбрасывает же!
— Янг…
— Хорошо-хорошо, последний. Если начнёшь кричать в полёте — только не забудь добавить "виии~" для атмосферы.
— Янг!
— Ладно, ладно! Просто хотела немного поднять тебе настроение перед тем, как тебя буквально запульнут в лес.
Рядом Жона начинает ощутимо подташнивать, он бледнеет, осматривая платформу под собой.
— Меня сейчас вырвет… — прошептал он, вцепившись в ремень.
Руби украдкой посмотрела на него. Такой беспомощный. Такой… нуждающийся. Она сжала кулак, делая вид, что просто волнуется.
"Я найду его первой. И никто другой не будет рядом." — проскользнула мысль.
Пирра уже ушла. Её элегантный полёт смотрелся почти героически. Гудвич что-то отчитывала одного из студентов, и вот — Янг уже стояла готовая к запуску.
— Ну что ж, время стать ЯНГелом-хранителем! — весело крикнула она и, подмигнув Руби, добавила: — Надеюсь, тебе повезёт… и ты не попадёшь на какого-нибудь нытика. Хотя… ты же всегда любила спасать.
Пружина с громким шипением сработала. Янг взмыла в небо, смеясь и выкрикивая: "ВОТ ЭТО ПОДЪЁМ!"
Руби закрыла лицо рукой.
— Это худшие каламбуры на свете…
И всё же, внутри было тепло. Она одна из немногих, кто может заставить Руби хоть на секунду отвлечься от… другого.
Настала её очередь. Платформа напряглась. Руби сделала вдох, и только прошептала себе:
— Я найду тебя, Жон. Ты не будешь один.
И с шипением и грохотом её подбросило ввысь, лепестки роз полетели следом.
Часть 6 Нежелательная
Лес.
Руби, крутанувшись в воздухе, ловко приземляется между деревьями. Секунда на ориентирование — она активирует Цресцент Роуз, оглядывается.
— Так… нужно найти кого-то. Кого угодно. Только не ещё одну гигантскую птицу.
Она осторожно пробирается сквозь кусты, и вдруг — резкий хлопок. Пыль. Искры. Выстрел!
Из-за дерева кто-то прокричал:
— Осторожно!
Руби едва успевает уклониться — снаряд пролетает мимо и врезается в дерево. За ним — беловолосая фигура в синем. Вайс.
— Что ты творишь?! — кричит Вайс, отбрасывая в сторону кусок древесины. — Ты могла попасть под огонь!
— Я просто стояла! — оправдывается Руби, пряча косу за спину. — И вообще, это ты стреляешь наугад!
— Потому что ты выскочила, как...
— Как? Как пуля из винтовки?
— Это… — Вайс осекается. — Это неудачный каламбур.
— Я старалась...
Мгновение напряжения, но Вайс сдерживается.
— Ладно. Раз уж ты здесь… Пойдём вместе. Только постарайся не мешать.
— Не вопрос!
Руби улыбается, но в глазах у неё что-то скользит — как мимолётное напряжение. Вайс этого не замечает.
Параллельно. Где-то неподалёку.
Жон Арк отчаянно отбивается от мелкой пачки гримм. Щит трещит, меч выскальзывает из рук.
— Это ужасно! Почему никто не говорил, что они… такие страшные?!
В этот момент появляется стройная фигура в красно-золотом. Молниеносный бросок копья — и гримм повержен.
— Ты в порядке?
— Я… да… думаю… — он запинается, глядя на неё. — Ты кто?
— Пирра Никос. — вежливо кивнув, она помогает ему подняться. — А ты?
— Жон Арк. Как… арка. Но без "а". Эм. Неважно…
— Рад знакомству. Мы теперь партнёры.
— Что? О! Ну… ладно! Я… согласен.
Позже. Глубже в лесу.
Руби и Вайс выходят к небольшой поляне. Там уже стоят Жон и Пирра. Все переглядываются.
— О, привет! — Жон машет рукой. — Я… эээ… нашёл себе напарницу!
— Мы встретились. — сдержанно улыбается Пирра.
— А мы… тоже. — Руби кивает. — Это Вайс. Мы теперь… эээ… тоже партнёры.
Вайс поправляет волосы:
— По какой-то необъяснимой причине, да.
Пауза. Лёгкое напряжение.
Руби бросает взгляд на Жона. Тот улыбается. Её глаза замирают на нём дольше, чем нужно. Вайс замечает, как-то хмурится.
— Что? — спрашивает Руби невинно.
— Ничего. Просто идём. Нам нужен артефакт.
Часть 7 Ревность
Лес Эмеральд. Около старых руин.
Руби и Вайс идут через листву. У Вайс в руках уже артефакт — золотая шахматная фигура. Руби поглядывает по сторонам, сдержанно, но глаза живо бегают, словно кого-то ищут.
— Слава богу, хоть одна полезная вещь за сегодня, — Вайс осматривает артефакт. — Если мы доберёмся первыми, возможно, у тебя будет шанс доказать, что ты не просто ребёнок, попавший сюда по недоразумению.
— Я вообще-то неплохо справляюсь, — бормочет Руби, больше для себя. — Я... просто... стараюсь не шуметь.
Внезапно из-за деревьев выходят Жон и Пирра.
Он выглядит уставшим, но улыбается. Пирра спокойна, грациозна, как всегда.
— О, привет! — Жон машет рукой. — Рад видеть знакомые лица!
Руби резко поднимает взгляд. Как только замечает Жона — замирает. Губы чуть приоткрыты.
Он тут... Идёт рядом с ней… с Пиррой...
Почему она? Почему не я?
— Хм. Пирра Никос, — комментирует Вайс, поджав губы. — Конечно.
— Ага, — смущённо говорит Жон. — Она меня вытянула. Иначе я бы... ну... не вытянул.
Руби подходит ближе. Почти между ними. Взгляд цепляется за Жона. Улыбка мягкая. Тёплая. Чуть слишком.
— Главное, что ты добрался, — говорит она. — Всё остальное — неважно.
Пирра вежливо улыбается.
— Он молодец. Просто немного не повезло с направлением.
Руби смотрит на неё. Глаза блестят, но в них появляется лёгкая тень.
— Бывает… особенно когда кто-то очень удачлив.
Тут раздаётся громкий голос.
— А вот и мы! Кто заказывал огонька?
Из-за деревьев выходят Янг и Блэйк. Янг радостно машет, Блэйк молча идёт за ней.
— Рубс, ты не погибла! Горжусь! — Янг хлопает сестру по плечу. — А то я уже думала, придётся тебя вытаскивать из пасти какой-нибудь злой белки.
— Всё было под контролем, — бурчит Руби, но явно рада.
— Конечно, под контролем. Прямо как моя прическа по утрам. То есть — взрывная! Ха!
— О нет, — вздыхает Блэйк.
Вся группа собирается. Смех, разговоры. Все переглядываются.
Но Руби поглядывает только в одну сторону. На Жона.
Он смеётся с Пиррой. Он ей доверяет. Он ей улыбается.
Я должна была быть там. Я бы сделала для него больше. Лучше. Всё, что угодно.
Но ничего. Всё только начинается.
Часть 8 Первые звоночки
У руин, лес Эмеральд, команда собирается у артефактов.
Пирра, Жон, Вайс и Руби только-только подошли к развалинам. Спокойствие длилось недолго — над верхушками деревьев пронёсся зловещий крик. Все инстинктивно подняли головы.
— Невермор — хрипло произнесла Блэйк, появляясь вместе с Янг, обе выглядели настороженно.
Из леса с грохотом вырывается Дезсталкер, гигантский скорпион с бронёй как сталью, его когти крушат деревья, хвост звенит ядовитым жалом. Почти одновременно сверху пикирует Невермор, его крылья поднимают вихрь пыли и листвы.
— Мы окружены! Отлично просто! Кто заказал комбо-меню? — выкрикнула Янг, пытаясь скрыть тревогу под шуткой. — "Крылышки и клешни" — звучит вкусно, если ты не внутри этого блюда!
Руби рефлекторно шагнула ближе к Жону. Она мельком посмотрела на его меч — неловко сжатый, будто в руках новичка. Пирра уже встала перед ним, на автомате защищая.
— Жон, прикройся, — твёрдо сказала Пирра.
— Я… да, понял!
Её голос. Опять её забота. Опять она рядом с ним. Почему не я?
Руби стиснула зубы, взгляд стал тяжёлым. Но лицо — спокойное. Почти безмятежное. Никто ничего не заметил.
— Ладно, план: мы разделяемся, — быстро говорит Вайс. — Ворон — в воздухе, скорпион — на земле. Кто берёт кого?
— Я возьму птичку! — с энтузиазмом выкрикнула Руби. — Пора дать крыльям отдохнуть… навсегда!
— Ууу, ничего себе, Руби! Даже каламбур получился! Горжусь! Хотя всё равно ужасный, — подколола Янг. — Но не волнуйся, он не хуже моего: “Скорпион? Пора "жало" ему показать, кто тут жалит по-настоящему!”
— …никогда больше это не говори, — простонала Вайс, отводя взгляд.
В бою.
Пирра, Вайс и Янг отвлекают Дезсталкера, комбинируя огонь, лёд и силу. Когти с грохотом ударяют по щиту Пирры, но она ловко отражает их. Жон же держится рядом, пуская в ход щит лишь в крайнем случае. Он явно старается — и для Руби это достаточно.
Сверху Руби сражается с Невемомором, летая с помощью отдачи от Кресент Роуз, своей верной боевой косы, винтовки, дробовика и копья одновременно. Она двигается молниеносно, выстраивая траектории так, чтобы каждый поворот приближал её к уязвимому глазу монстра.
"Он смотрит. Он видит. Пирра не в небе. Только я. Только я смелая. Только я рядом."
В решающий момент она разрубает крыло ворону. Тот с криком падает, врезаясь в землю. Все оборачиваются. Даже Янг на мгновение замирает.
— Вау... — выдыхает Жон.
Этого хватило. Этого взгляда. Всего секунды.
Скорпион в ярости кидается на Пирру, сбивая её. Руби мгновенно реагирует — срывается вниз, отбивает удар хвоста в последний момент.
— Ты в порядке? — спрашивает она Жона, вовсе игнорируя саму Пирру, лежащую сбоку с ушибленным плечом.
— А? Да… спасибо!
Руби смотрит на него дольше, чем надо. Почти замирает. Пока не вмешивается Пирра:
— Я в порядке… Спасибо, Руби.
Она снова здесь. Даже упав — снова между ними.
Руби отворачивается. Её глаза — не просто раздражённые. Они становятся хищными. Тихими. Тёмными. Но никто этого не замечает.
Часть 9 Зачатки Лидера
Поляна в лесу, битва с гигантским Дезсталкером в разгаре.
Клешня монстра врезается в землю рядом с Вайс, поднимая клубы пыли. Она едва удерживает равновесие.
— Он слишком силён! Мы не скоординированы! — кричит Вайс.
— Рада, что это не моя вина на этот раз! — отпрыгивает Янг, затем с ухмылкой добавляет: — Этот парень определённо не сдал бы "экзамен по этикету"!
Рядом Руби стиснула зубы, наблюдая за беспорядочной атакой. Она сжимает рукоять своей винтовки.
— Мы тратим силы… поодиночке мы его не одолеем… — бормочет она. Готова была броситься вперёд, но —
Из кустов выскакивают Нора и Рен.
— БУМ-ЦАРАП-БАХ! — вопит Нора, нанося удар молотом по хвосту монстра. Вспышка молнии отбрасывает его на шаг назад.
Рен мягко приземляется рядом с Жоном и говорит:
— Мы пришли вовремя.
— Ребята, слушайте! — громко зовёт Жон, вдруг уверенно выходя вперёд. — Мы тратим силы зря. Надо работать вместе!
Он указывает:
— Пирра, ты блокируй его жало. Вайс — заморозь левую клешню, когда он попытается ударить. Янг, отвлекай и держи его внимание на себе. Рен — со мной, ударим с фланга. Нора, ты готовишь финальный удар, как только он будет обездвижен!
Все оборачиваются на него.
— Ты уверен? — спрашивает Пирра, удивлённо подняв бровь.
— Не совсем, — честно признаёт Жон, — но мы не справимся, если не попробуем.
Пауза — и все кивают.
Руби замирает. Его голос. Его решительность. Его взгляд. Он ведёт. Он сияет. И он делает это для всех… но не для неё. Пока.
Но будет.
Она ловит момент, чтобы прикрыть его с воздуха, метнувшись через поле боя, обрушив выстрелы на клешню, которую собирался атаковать Жон.
Координированные действия срабатывают:
— Вайс замораживает клешню.
— Янг атакует грудную часть монстра, отвлекая его внимание.
— Пирра притягивает жало вниз, блокируя.
— Рен и Жон слаженно наносят удары по лапам.
И, наконец, Нора, взвизгнув от восторга:
— СОЧНЫЙ МОЛНИЕВОЙ ПИРОГ! — и с размаху вбивает свой молот в голову Дезсталкера.
Монстр дёргается, грохочет, и замирает. Пыль оседает.
Молчание. Потом — аплодисменты.
Жон переводит дыхание. Пирра кладёт ему руку на плечо.
— Ты хорошо сработал. По-настоящему.
— Спасибо, — слегка смущённо улыбается он.
Руби наблюдает, как Пирра касается его. Улыбается ему. Слишком тепло. Слишком близко. Её глаза сужаются. Не злобно, нет. Но внутри зажигается первый тлеющий уголёк: "Не твой. Он — мой."
Часть 10 Зеркало души
Кадры медленно прокручиваются на голографическом экране.
Огромный гримм скорпион, вспышки молний, координированные действия… И в центре событий — юноша с золотыми волосами, выкрикивающий приказы, словно забыв о собственном страхе. Жон Арк.
Озпин, сидя в своём кресле, с чашкой кофе в руках, молча наблюдает.
Рядом Глинда вздыхает:
— Он провалил письменные тесты. По всем показателям он не должен был пройти.
Озпин чуть улыбается, не отрывая взгляда от экрана.
— Но он прошёл. Не благодаря навыкам… а благодаря сердцу.
— Или везению, — холодно бросает Глинда.
Озпин делает глоток кофе.
— Везение — это когда подготовка встречает шанс. А он воспользовался шансом лучше большинства. Видите, как он собрал команду, хотя никто за ним не шёл вначале?
Кадры сменяются: на экране — момент, где Жон уверенно говорит: «Мы справимся вместе».
Озпин прищуривается:
— Он напомнил мне кое-кого… Не столь сильного, не столь ловкого, но… с таким же светом внутри. Его огонь ещё не разгорелся, но искра есть.
Глинда качает головой:
— Надеюсь, ты не ошибаешься. Академия не место для тех, кто пришёл… по поддельной рекомендации.
Озпин впервые отводит взгляд от записи, устремляя его в окно.
— А иногда именно такие и становятся легендами. Просто им нужно немного… времени.
Он ставит видео на паузу — ровно в тот момент, когда Жон стоит с командой, тяжело дыша после победы. А чуть сбоку — взгляд Руби, полный скрытой решимости и… чего-то ещё.
Озпин хмурится.
— Но это… стоит держать в поле зрения.
Озпин поставил запись на паузу. Экран застывает на лице девочки в красном. Её глаза сияют — не восторгом, не страхом. Там... что-то иное. Что-то слишком взрослое для её лет.
Он долго смотрит в эти серебристые глаза, затем откидывается в кресле, делая глоток уже остывшего кофе.
«Такие глаза я видел раньше…»
Он вспоминает.
Когда-то — в далёкой войне. Солдаты, слишком юные, чтобы держать оружие, но уже утратившие свет невинности. Он видел такие глаза у павших — у тех, кто слишком много чувствовал, слишком быстро взрослел. Или — у тех, кто в одиночку нёс слишком тяжёлую ношу.
«Но её взгляд — он не разбит. Он целенаправлен. Острый, как лезвие её косы…»
И не только целеустремлённый — настойчивый. Слишком внимательный. Словно она не просто борется — а оценивает, кого защищать. Кому довериться. И… кто стоит на пути.
Озпин прищуривается.
«Она не просто талантлива. В ней что-то... зреет. Неизвестное даже ей самой.»
Он вспоминает, как Руби глядела на Пирру — не со страхом, не с восхищением… а с чем-то почти болезненно-кратким. Оттенок ревности? Или… уязвимости?
Озпин чувствует холод по спине.
«Такие люди... могут стать героями. Или... катастрофами. Всё зависит от того, куда повернёт их сердце.»
Он ставит чашку на стол и смотрит в экран ещё раз.
«Её место здесь. Но я должен быть начеку. И следить не только за её успехами… но и за тем, что она прячет за этой робкой улыбкой.»
Часть 11 Команда
Зал церемоний, поздний вечер
Озпин стоит на возвышении, позади — Глинда с планшетом. Внизу — новички, кто уставший, кто всё ещё возбуждён после инициации.
Озпин говорит спокойно, но его голос наполнен авторитетом:
— Поздравляю всех с успешным прохождением инициации. Сегодня вы сделали первые шаги к становлению охотниками и охотницами.
Он бросает взгляд в сторону Жона Арка. Тот стоит рядом с Пиррой, явно чувствуя себя не на своём месте. Но держится. За ним с интересом наблюдает Руби.
— На основе ваших действий, совместимости и личных качеств, были сформированы следующие команды.
Он делает паузу.
— Жон Арк, Нора Валкири, Лай Рен, Пирра Никос. Вы составляете команду JNPR. Ваша команда названа в честь вашего лидера: Жона Арка.
Жон хлопает глазами.
— Что? Я… я лидер?
Нора подпрыгивает от радости и обнимает Рена. Пирра кивает, улыбаясь ободряюще. Рен просто спокойно смотрит на Жона, молча принимая ситуацию.
Среди толпы — серебристый взгляд. Руби. Она хлопает, улыбается… но пальцы сжаты в кулак, а в глазах — блеск, слишком резкий, слишком долгий. Не на радость похожий.
Озпин продолжает:
— Руби Роуз, Вайс Шни, Блейк Белладонна, Янг Сяо Лонг.
Янг поднимает кулак:
— У-у! Сёстры вместе, детка!
Вайс фыркает, Блейк едва кивает. Руби, несмотря на напряжённость, старается держать лицо. Она смотрит на Озпина, который продолжает:
— Вы формируете команду RWBY. Ваша команда названа в честь вашего лидера: Руби Роуз.
Зависает тишина.
— Что?! — выкрикивает Вайс. — Она лидер?! Её даже приняли досрочно!
Янг смеётся:
— А я-то думала, что буду командиром. Ну ладно, Руби, не подведи нас!
Руби улыбается. Немного неуверенно, но с оттенком... довольства. Она делает шаг вперёд и чуть тише шепчет:
— Я не подведу.
Но где-то внутри... что-то холодное, острое и тихое отплясывает от зависти. Пирра Никос. Жон Арк. Она их запомнит. Всех.
Часть 12Проницательность
Поздняя ночь. Общежитие. Комната RWBY.
Янг лежит на спине, подперев голову рукой, и косится в сторону Руби. Та сидит у окна, в своей пижаме с маленькими розами, и вроде бы просто смотрит на луну. Но Янг знает Руби. Лучше всех.
«Она слишком тихая…»
Обычно после такого дня — сражения, платформы, признание лидером — Руби была бы на взводе. Прыгала бы по кровати, рассказывала всё подряд, как гиперактивный щенок.
А сейчас — сидит. Молча. Не двигается.
Янг хмыкает про себя.
«Может, волнуется? Это же ответственность…»
Но что-то в этом молчании ей не нравится.
Она вспоминает, как Руби смотрела на Пирру после объявления. Не с радостью. Не с завистью даже. Как будто… как будто считала, что Пирра украла что-то важное. А потом — тот странный взгляд, когда Жон подошёл к Пирре и они засмеялись.
«Вот это было странно. Чёрт, Рубс, ты ведь даже не знакома с ним…»
Она немного привстаёт и дразняще бросает:
— Эй, капитан Руби, спишь?
— Нет, — тихо отзывается Руби, даже не поворачиваясь.
— Думаешь, ты станешь легендарным лидером, как в комиксах?
Руби не отвечает.
Янг улыбается, но уже не так весело.
«Ладно, Рубс. Будешь молчать — не буду давить. Но я за тобой присмотрю.»
Потому что что бы ни было в голове у Руби — это не её обычная сестра.
.......
Комната команды RWBY. Полночь.
Блэйк лежит на кровати, полузакрыв глаза. Вайс мирно дышит в углу, Янг еле сдерживает храп. Только Руби… не спит.
Она не шевелится, не ворочается, просто лежит. Но Блэйк это чувствует — в этой тишине слышно даже дыхание, и у Руби оно… странное. Слишком ровное. Слишком собранное.
«Не спит…»
Вспоминая день, Блэйк вновь видит в памяти момент, когда Жон и Пирра появились в зале. Как Руби взглянула на них. Нет — на него.
Не просто мимолётный интерес. Не симпатия. Это был взгляд… собственника.
Хищный. Ревнивый.
«Так не смотрят на того, кого ты едва знаешь…»
«Так смотрят на того, кого уже считаешь своим.»
Блэйк прищуривается, пряча глаза под чёлкой. Она видела такое прежде — не раз и не два, хотя никто бы не подумал, что в её прошлом были такие люди.
И такие взгляды.
Руби Роуз — юная, добрая, лидер, сестра — и что-то в ней не то.
Блэйк мысленно выстраивает цепочку:
— Спокойствие вместо восторга.
— Взгляд, как у хищника.
— Молчание, за которым что-то дышит.
«Яндере.»
Она выдыхает про себя, ни на секунду не выдавая, что поняла.
«И она вцепилась в Жона Арка.»
Блэйк принимает решение. Она будет наблюдать. Молча. Осторожно. Потому что один неверный шаг — и добрый цветочек может оказаться с лезвиями вместо лепестков.
Часть 13 Сам Виноват
Утро. Столовая академии Бикон.
Солнечные лучи только-только пробиваются сквозь огромные окна. Шум ещё не поднялся — лишь скрежет подносов и тихие разговоры. Жон, бодро щурясь от света, подходит к столу, где уже сидят Пирра, Вайс и Блэйк. Руби с чашкой какао стоит чуть поодаль, прислушиваясь, но не вмешиваясь.
— Доброе утро, дамы, — с лучезарной улыбкой произносит Жон, ловко смахивая невидимую пылинку с плеча. — Вайс, как всегда… ослепительно. Или это отражение снега на ваших волосах?
Пауза. Вайс медленно поворачивает голову к нему.
— Это был флирт? — спросила она, нахмурившись.
— Ну… вежливое восхищение! — с лёгкой паникой пытается выкрутиться Жон.
— Твоя попытка очаровать меня сравнима с нападением на носорога зубочисткой, — парирует Вайс, беря чашку.
Пирра тихо хихикает, прикрывая рот ладонью. Блэйк прячет лицо за книгой.
В этот момент взгляд Руби на долю секунды темнеет. Она делает шаг назад, словно бы случайно, и прячется за колонной. Какао дрожит в её руках.
«Не с ней, Жон… Не с ней…»
Секунду спустя она снова в своей обычной маске — добродушной, застенчивой и немного неуверенной.
— Эй, Жон! — бодро зовёт она, подходя. — Ты забыл поднос! Хотела принести.
— О, спасибо, Руби! — искренне улыбается он.
— Всё для… команды, — тихо добавляет она, бросая короткий взгляд на Вайс. Холодный и колючий.
.......
Позднее утро, внутренний двор академии Бикон.
Студенты расходятся по разным направлениям — кто-то идёт в тренировочный зал, кто-то в библиотеку. Солнечный свет приятно греет, ветерок играет с листвой.
Руби сидит на скамейке у фонтана, вертя в руках свой свиток. Она делает вид, что просто отдыхает. На самом деле — ждёт. И когда в поле зрения появляется знакомая фигура в бело-золотой броне…
— О, привет, Руби! — Жон машет рукой и подходит, чуть запыхавшись. — Я тут подумал… мы с тобой почти не говорили после инициации. Хочешь немного пройтись? Осмотреть территорию, так сказать?
Руби чуть расширяет глаза, делая вид, что удивлена.
— Эм… да, конечно! Почему бы и нет?
Жон протягивает руку, и она встаёт. Их плечи почти касаются. Руби прячет довольную улыбку, будто этот момент — уже её маленькая победа.
Из-за ближайшей колонны появляется Янг, хрустя яблоком.
— О-о-о, смотрите-ка! Рыцарь в сияющей броне и девочка со скоростью реактивной пули — это будет… взрывное турне, хе-хе!
— Янг… — простонала Руби, слегка покраснев.
— Что? Я просто хочу… разрядить атмосферу. — Она подмигивает Жону. — Только не заблудитесь, а то будете как Компас без стрелки!
— Это даже не… это не каламбур, — удивлённо отвечает Жон.
— Зато метко, — парирует Янг и легонько толкает Руби в плечо. — Иди, сестрёнка. Может, этот "тур" превратится в "романтический маршрут".
Руби натянуто улыбается, но взгляд её бросает тень:
«Если только никто не решит к нему присоединиться…»
Жон, ничего не замечая, указывает на здание библиотеки:
— Там говорят, тайный проход в старую часть академии. Хочешь проверить?
— Только если ты будешь вести, — говорит Руби, глядя ему в глаза чуть дольше, чем нужно. — И обещаешь, что никто нас не отвлечёт.
Янг, всё ещё наблюдая со стороны, вдруг хмурится.
На секунду.
Что-то… в тоне Руби было не то.
Часть 14 Звонок второй
Комната команды JNPR. Поздний вечер.
Пирра только собралась лечь спать. Она откинула одеяло и тут же отдёрнула руку.
— Ах! — тонкий вскрик. — Там… что-то острое!
Жон бросается к ней, помогает осмотреть постель — под одеялом аккуратно разложены металлические обрезки, похожие на фрагменты пружины или крепежа от оружия. Острые, будто специально наточенные. Пирра оцарапала руку.
— Кто это сделал? — она говорит мягко, но с ноткой тревоги. — Это уже не шутка.
Жон нахмурен:
— Странно… мы же почти ни с кем ещё не общались. Кто бы…
Комната команды RWBY. Примерно в то же время.
Вайс только что вернулась из душа. Она раскрывает свою подушку, чтобы взбить её — и застывает. Внутри подушки аккуратно вложено письмо. Белый конверт с золотой печатью и надписью: "Снежной королеве — остынь."
Открыв его, она видит рисунок: заснеженная роза, завянувшая, на фоне косы, проламывающей лёд. Надпись: "Твоя кровь слишком холодна для него."
— Что за...?! — Вайс сжимает письмо, её лицо заливает холодная ярость.
Янг поднимает голову от своего комикса:
— Всё в порядке, принцесса драмы?
— Кто-то сунул мне в подушку это. — Она бросает рисунок на кровать.
Янг поднимает бровь, подбирает лист.
— Уууу, драматично. Почерк милый, но злобный. Пахнет кем-то, кто слишком сильно любит... или ненавидит. — Она бросает взгляд на Руби, занявшуюся разбором своей косы, молча, в углу комнаты.
— Руби, ты случайно не знаешь, откуда это? — невинно спрашивает Янг.
— Я? — Руби оборачивается с удивлением и чуть небрежной улыбкой. — Нет, я всё время была здесь. На таких высотах бегать туда-сюда — не очень весело.
— Ага, — Янг кивает, но в голосе играет напряжённая лёгкость. — Просто… рисунок будто в твоём стиле.
— Может, у меня есть поклонник, подражатель? — Руби усмехается, но в глазах что-то холодное вспыхивает — мимолётно, но достаточно, чтобы Блэйк, сидящая на подоконнике с книгой, заметила.
Она закрывает роман, не глядя, и молча продолжает наблюдать за Руби. Внутри неё зарождается неуверенность. Она знает такие взгляды. Она видела их в прошлом. Это опасность.
Часть 15 Разговоры
Ночь. Комната команды RWBY. Луна освещает полумрак.
Все, кроме Блэйк, спят. Она лежит с открытыми глазами, напряжённо вглядываясь в потолок. Несколько секунд — и она медленно поднимается, бесшумно ступая по полу в сторону кровати Янг.
— Янг... — шепчет она, мягко касаясь плеча девушки.
— Мм… если это не кошмары или не завтрак, пусть подождёт… — бормочет Янг, не открывая глаз.
— Это важно. Речь о Руби.
Янг сразу открывает глаза и садится, откидывая волосы с лица.
— Что с ней? Она что, снова говорит во сне про калибровку своей косы?
Блэйк качает головой, присаживаясь рядом.
— Нет. Она… не та, кем кажется. Я видела, как она смотрела на Жона.
— Ну да, — Янг усмехается, потягиваясь. — У неё явно крэш. Милейшая штука. Первая любовь, все дела…
— Это не мило, Янг. Этот взгляд... в нём было нечто большее. Нечто… опасное. Одновременно восторг и ярость. Как будто Жон её… собственность.
Янг нахмурилась. Шутливость исчезла с её лица.
— Ты уверена?
— Я не делаю поспешных выводов. Но письмо Вайс, то, что случилось с Пиррой… Совпадений слишком много.
— Думаешь, Руби…?
— Я не обвиняю. Но если это действительно она — лучше выяснить сейчас. До того, как что-то… произойдёт.
Несколько секунд тишины. Только ровное дыхание Руби с соседней кровати.
Янг взглянула на сестру. Та спала спокойно, свернувшись клубочком, с рукой на подушке. Такая маленькая, почти безобидная.
— Если это правда… я разберусь, — тихо говорит Янг. — Но осторожно. Это всё-таки моя сестрёнка. Что бы ни случилось, я сначала спрошу с неё. И помогу ей… если она сбилась с пути.
Блэйк тихо кивнула:
— Я на это и надеялась.
И обе молча вернулись в кровати. Но сон этой ночью был чутким… особенно у Янг, чья рука бессознательно сжала край одеяла, как будто готовилась защищать.
Часть 16 Раскрытие
Ночь. Глубокая тишина в общежитии Бикона.
Лёгкий скрип. Тень, скользнувшая у двери. Блэйк мгновенно открывает глаза. Инстинкты — обострённые. Сначала она не понимает, что её разбудило, но вскоре замечает: кровать Руби пуста.
Бесшумно встав, она подбирает свой плащ и выходит из комнаты. В коридоре — всё спокойно. Слишком спокойно. И слишком тихо.
Блэйк крадётся по коридору, почти не дыша. Мгновения спустя — знакомая дверь с табличкой "JNPR". Приоткрыта. Щель позволяет видеть часть комнаты.
Внутри — Руби. Стоит, присев на корточки в дальнем углу, почти скрытая в тени. В руках — что-то маленькое, с металлическим блеском. Камера. Она аккуратно прикрепляет её к вентиляционной решётке, проверяет угол съёмки. Затем — ещё одна, из рукава. Тонкая, как монета. Её она прячет под столом.
Руби поднимает голову. Смотрит прямо на спящего Жона. И в этом взгляде — обжигающее тепло, болезненная одержимость и… хищная решимость. Губы Руби чуть раздвигаются в едва заметной, странной, почти невинной улыбке.
— «Ты будешь моим. Я всё знаю о тебе. Узнаю ещё больше. Я позабочусь о тебе… даже если ты об этом не попросишь.»
Блэйк в шоке. Она делает шаг назад, почти наступив на свою тень. Пол скрипит.
Руби оборачивается мгновенно.
— Блэйк…?
Они смотрят друг на друга. Один миг. Один вдох.
— Что ты… — начинает Блэйк, но Руби уже поднимается и тихо шагает к ней, лицо спокойное, голос — шепчущий:
— Ты ведь не расскажешь, да? Это… просто предосторожность. Он такой… беззащитный. Я хочу его защитить. Вот и всё.
— Скрытые камеры — это не защита, Руби. Это слежка. — Блэйк шепчет резко, но сдержанно.
— Ты тоже его наблюдала. Я видела. — Руби прищуривается, в глазах — не угроза, но что-то настораживающее. — Ты ведь не хочешь забрать его у меня?
Блэйк отступает на шаг, с холодом в животе. Руби всё ещё улыбается, но в этой улыбке — трещина, и за ней — что-то пугающее.
— Вернись в комнату, Руби.
— Я скоро… Просто ещё одну. Последнюю. Он должен быть в безопасности…
Блэйк не отвечает. Разворачивается и уходит. Но шаг её быстрее, чем обычно. И в голове стучит только одно: «Она не притворяется. Она не играет. Это не просто влечение — это навязчивость…»
Часть 17 Диверсантка
День. Учебная арена Бикона. Спарринги.
Жон стоит напротив Кардина. Его стойка — неуверенная, но решительная. Он держит щит и меч, тяжело дыша. Вокруг — ученики, наблюдающие за боем. Кардин ухмыляется, играючи вращая огромный боевой молот.
— Ну что, капитан недокоманды, готов огрести? — смеётся Кардин, вызывающе хлопая по молоту.
Жон не отвечает. Он пытается сосредоточиться, вспоминая то, чему учил его Рен. Один вздох — и бой начинается.
Кардин — мощный, опытный. Он надавливает, атакует яростно. Жон — защищается, уклоняется, отступает. Но он держится. Не падает. Не сдается. Пара удачных парирований — и он даже пытается контратаковать.
— Неплохо… для труса, — шипит Кардин и сносит Жона с ног мощным ударом.
Зал взрывается от реакций. Кто-то смеётся. Кто-то ахает. Но среди толпы — Руби, прижавшая ладони к груди, затаившая дыхание. Её глаза — горят. Не гневом. Глубокой тревогой. И чем-то другим.
— Он... страдает. Его ранят. Это неправильно. Это нужно прекратить…
Вечер. Комната команды Кардина.
Смех, насмешки. Кардин и его друзья расслаблены. Они хвастаются боем, особенно тем, как "показали место неудачнику Арку". Они даже не замечают странного запаха.
Вентиляция работает с перебоями. Кто-то замечает капли на потолке, но не придаёт значения. Только когда тумбочка внезапно вспыхивает от короткого замыкания, и комната наполняется густым дымом с резким, щекочущим запахом... начинается паника.
— Что за чёрт?!
— Открой окна!
— Тут что-то... липкое на стенах?!
Сироп. Липкий, вязкий, с примесью клейкого геля. Он застывает при контакте с воздухом. Вся мебель испачкана. Кто-то находит волосы. Чьи-то. Красные.
На стене, простым, детским почерком:
Не трогай Жона.
На другой стороне Бикона, в темноте своей комнаты, Руби спокойно улыбается. Камера, закреплённая в вентиляции напротив кровати Кардина, передаёт мутное, но чёткое изображение его паники. Она выключает монитор и шепчет:
— Если кто-то причиняет тебе боль… я сделаю так, чтобы он пожалел. Ты не узнаешь, Жон. Тебе не обязательно знать. Я рядом.
К утру команда KARDINAL обходила Жона стороной.
Часть 18 Эгоистичная Вайс
Утро. Комната команды RWBY. Солнечные лучи только начинают пробиваться сквозь шторы. Янг сидит на своей кровати, теребя прядь волос, в задумчивости. Руби ещё не проснулась.
Блэйк, уже в своей обычной форме и с чашкой чая в руках, наблюдает за ней.
— Ты не спала, да? — мягко спрашивает она, присаживаясь рядом.
Янг вздыхает:
— Я... Не хочу звучать параноично, но... Руби. С ней что-то не так.
Блэйк опускает взгляд и тихо кивает:
— Я знаю.
— Знаешь? — Янг удивляется.
— Я видела её взгляд, когда она смотрит на Жона. Он… неестественный. Не как у девчонки, влюблённой в мальчика. Как у охотника, который нашёл свою цель и никому её не отдаст.
Вайс, как всегда аккуратная и пунктуальная, выходит из-за ширмы, поправляя перчатки:
— Вы всё шепчетесь? О чём? Это как-то связано с этим… инцидентом в комнате Кардина? Или вы обсуждаете, почему Руби ночью пропала из комнаты?
Янг и Блэйк переглядываются.
— Именно, — говорит Янг. — Мы не уверены, что произошло, но… мне не по себе. Руби ведёт себя странно. Она не просто увлеклась Жоном, она… одержима им.
— Одержима? — Вайс фыркает. — Не смешите. Это Руби. Она — неуклюжий щенок, а не злодейка из романов. Да, она странная. Но опасная? Вы серьёзно?
Блэйк внимательно смотрит на Вайс:
— А ты видела, как она смотрит на Пирру?
— …И что?
— Словно хочет стереть её с лица земли. Она просто стоит и смотрит. Без эмоций. Без слов. Просто… смотрит. Как будто мысленно вырезает её из картины.
Янг встаёт. Её кулаки сжаты.
— Я… Я люблю Руби. Но если она делает то, что я подозреваю… мне придётся остановить её. До того, как кто-то пострадает.
Вайс в замешательстве. Блэйк спокойно говорит:
— Ты не одна.
И за спиной раздаётся тихое:
— Доброе утро, девочки! О чём болтаете?
Руби стоит у дверного проёма, причесанная, с широкой улыбкой, сияющими глазами и... будто ничего не произошло.
Тишина повисает в комнате. Все смотрят на неё.
— Что? — весело спрашивает она. — У нас же сегодня день свободный, да? Может, кто-то хочет прогуляться?
Янг улыбается — натянуто.
— Конечно, Руби. Пошли… семейная прогулка.
......
Место действия: комната команды RWBY, после полудня. Вайс сидит за своим письменным столом, листая журнал. Руби у окна, делает вид, что читает, но одним глазом поглядывает на открытую дверь — мимо как раз проходит Жон, болтая с Норой. Вайс резко закрывает журнал, встаёт и подходит к Руби.
Вайс:
— Мы должны поговорить.
Руби (вздрогнув):
— О чём?
Вайс скрещивает руки на груди.
Вайс:
— О Жоне. Он всё время лезет ко мне с глупыми попытками флирта. И это… раздражает. Очень.
(Пауза.)
Ты ему нравишься. Это очевидно.
Руби медленно поворачивает голову. В её глазах появляется лёгкий блеск.
Руби:
— Ты… правда так думаешь?
Вайс (энергично кивает):
— Уверена. И если бы вы начали… ну… встречаться или хотя бы проводить больше времени вместе, может, он отстанет от меня. Это выгодно вам обоим. Ты — счастлива, он — счастлив, и я — в покое. Win-win.
Руби (опуская взгляд, но с тонкой улыбкой):
— Ты хочешь помочь?
Вайс:
— Разумеется. Я могу дать тебе советы. Как привлечь его внимание. Как… быть более очаровательной. Только не слежка, хорошо? Это пугает.
Руби тихо смеётся, но в её улыбке нет настоящей радости.
Руби:
— Конечно, Вайс. Спасибо тебе. Я сделаю всё, как ты скажешь.
(Внутри Руби — триумф и ярость одновременно. "Теперь и Вайс помогает мне. Ты не избежишь меня, Жон.")
Часть 19 Тушим костёр керосином.
Общежитие RWBY, после ужина. Вайс сидит на своей кровати с блокнотом в руках, а Руби — напротив, с блокнотом поменьше, серьёзно кивая.
Вайс (важно, делая вид, что говорит как эксперт):
— Главное в завоевании мужчины — это… элегантность. Ты должна быть… недоступной. Загадочной. Будь как лёд, Руби. Холодна — но привлекательно.
Руби (медленно записывает):
— Холод… привлекательно… загадка…
Вайс (вдохновляясь собственным голосом):
— Но не переусердствуй. Иногда — совсем иногда — нужно позволить ему "случайно" увидеть твою уязвимость. Плачь, например, над книгой. Или смотри в окно с грустью. Это… работает. Наверное.
Руби (глядя с искренним восхищением):
— Вау, Вайс, ты так много знаешь! А ты… уже кого-то так завоёвывала?
Вайс (резко):
— Нет, но я много читала!
Руби (кивает с уважением):
— Тогда ты точно знаешь, о чём говоришь.
Вайс (довольно):
— Разумеется. И ещё — никогда не признавайся первой. Пусть он сделает первый шаг. Мужчины обожают преследовать.
(Руби неосознанно пишет: “Жон должен догнать. Но я не позволю, чтобы кто-то ещё был ближе к нему, чем я…”)
Вайс (вдохновлённо продолжает):
— И… ухмылка. Обольстительная ухмылка. Упражняйся перед зеркалом! Сейчас покажу.
(Пытается сделать “соблазнительную” улыбку, но получается скорее выражение судороги.)
— Ну, почти. Главное — уверенность.
Руби (впитывая как губка):
— Я буду лучшей…
Вайс:
— Что?
Руби (улыбается невинно):
— Лучшей… ученицей. Ты потрясающий наставник, Вайс.
Вайс (довольная):
— Естественно.
........
Внутренний двор Академии Бикон. Жон сидит на скамейке, листая учебник. Погода ясная, лёгкий ветер. Камера медленно приближается.
Руби (прячется за колонной, вспоминает советы Вайс)
— Холодна… загадочна… грустно смотреть в окно… Нет окна. Хм…
(быстро вытаскивает из-за пояса миниатюрное зеркальце, ставит его перед собой и садится в «драматичную» позу, глядя в отражение)
— Грусть… Грусть…
(делает «трагический» вздох и бросает быстрый взгляд на Жона)
— Он смотрит? Нет… не смотрит! Эх…
(Внезапно срывается с места и пересаживается на скамью рядом с Жоном, резко — но как бы случайно.)
Жон (немного вздрагивает):
— Ой, Руби! Привет… Ты в порядке?
Руби (пытается быть холодной, как советовала Вайс):
— Привет… ты… снова читаешь.
(пауза, затем добавляет с напряжённым голосом)
— Как… холодный ветер гонит листья, так и ты уносишься в мир знаний…
Жон (моргает):
— Эм… да? Это было… поэтично?
Руби (тихо):
— Я читаю. Иногда.
(пытается улыбнуться "соблазнительно", но у неё просто дёргается губа и выходит нечто между гримасой и икотой)
Жон (заботливо):
— Эй, ты в порядке? Может, тебе воды?
Руби (ловит себя на мысли, что флирт явно не её сильная сторона):
— Нет! Всё… загадочно.
(надевает капюшон, делает театральную паузу, встаёт и удаляется… пятясь назад… и случайно врезается в урну)
Жон (озадаченно):
— Руби… странная. Но милая.
(улыбается и возвращается к книге)
Руби (за углом, потирая локоть):
— Почти получилось… В следующий раз — уязвимость! Я найду подходящую книгу и расплачусь. Наверное… о, может, стихи о потерянных розах?
Часть 20 Наблюдатели.
Внутренний двор Бикона, чуть поодаль от Руби и Жона. Янг и Блэйк сидят на ступенях.
Янг (жует печенье, лениво наблюдая):
— О боги… она опять делает этот взгляд.
(подражает Руби, закатывая глаза и вздыхая)
— «Ты как ветер в моих лепестках»… фу. Я всё ещё не отмылась от прошлого захода.
Блэйк (отворачивается, опуская книгу):
— Я чувствую, как моя душа сворачивается.
(тихо)
— Это... даже не флирт. Это… трагедия в четырёх актах.
Янг:
— Это даже не театр, это драма средней школы, поставленная в аду.
(пауза)
— А Жон даже не замечает. Он просто… блаженно не осознаёт, как его пытаются соблазнить через поэзию про листья.
Блэйк (устало):
— Она процитировала что-то из брошюры о депрессии.
(вздыхает)
— Я всерьёз начинаю подозревать, что у Руби… не просто влюблёность. Это что-то... глубже. И... опаснее.
Янг (полушутя, полусерьёзно):
— Ну, я знала, что она странная. Но это…
(шёпотом)
— …это уже уровень “делаю альбом с вырезками волос”.
(пауза, глядит в сторону Жона)
— Бедняга.
Блэйк:
— Мы должны вмешаться? Пока всё не… эскалировало?
Янг:
— Я подумаю. Но пока...
(прячет лицо в ладони)
— Дай мне просто умереть от стыда в углу.
Блэйк (бесстрастно):
— Я разделю с тобой страдание. Но молча.
......
Комната команды RWBY. Утро. Руби сидит у зеркала и нервно перебирает плащ. Янг подходит с хитрой улыбкой.
Янг:
— Рубс, ты знаешь, что ты флиртуешь с Жоном так, будто пытаешься устроить ему эмоциональный обморок?
Руби (настороженно):
— Я просто… говорю от сердца…
Блэйк (с кровати, не отрываясь от книги):
— Тогда твоё сердце — это мыльная опера с привкусом тревожного расстройства.
Янг (садится рядом с Руби, кладёт руку ей на плечо):
— Слушай, младшая сестричка. Если ты хочешь покорить парня — не надо на него смотреть, будто ты уже выбрала цвет обоев для вашей детской. Надо тоньше.
Руби (покраснев):
— Я не смотрю на него так!
(пауза)
— …А какой цвет обоев тебе нравится?
Янг (хлопает себя по лбу):
— Ладно. Пора учить тебя… флирту. От профи.
(с кривой усмешкой)
— Первый урок — каламбурный удар.
Блэйк (устало):
— Я ухожу. Если она начнёт шутить про “горячих Жонов”, я выпрыгну из окна.
Янг (игнорирует):
— Итак, скажи что-то вроде: “Эй, Жон… ты такой яркий, что, наверное, питаешься от пыльных батареек”.
(подмигивает)
— Улыбка, наклон головы и вот так вот поднимаешь бровь.
Руби (озадаченно):
— …Ты уверена?
Блэйк (встаёт, уходит к двери):
— Я не буду свидетельницей этого преступления.
Янг (радостно):
— Учись у лучших! Сегодня — каламбуры. Завтра — сердце Жона! Или хотя бы его внимание… без скрытых камер.
Часть 21 Озпин.
Офис директора. Поздний вечер. Озпин сидит за столом, наблюдая за записями с камер наблюдения. На экране — сцена, где Руби, сгорбившись от стеснения, с напряжённым лицом пытается произнести каламбур перед Жоном. Где-то в стороне Янг энергично жестикулирует, подбадривая её, а Блэйк в кадре просто уходит.
Озпин (медленно поднимает чашку к губам):
— …Это хуже, чем в прошлый раз.
Глинда (из-за спины, с папкой в руках):
— Что именно?
(подходит, мельком смотрит на экран, затем морщится)
— А. Это.
Озпин (сдержанно):
— Я подозревал, что Руби может оказаться… нестабильной. Но вот настолько неловко одержимой?
Глинда:
— Думаете, она представляет угрозу?
Озпин (вздыхает):
— Пока что — только чувству вкуса. Но я заметил, как она смотрит на Жона. В этом взгляде… что-то есть. Что-то, что заставляет меня не выключать камеры даже по ночам.
(он переключает вид с камеры на комнату команды JNPR. Видно, как Руби ночью незаметно скользит внутрь, аккуратно поправляет покрывало Жона и смотрит на него с такой интенсивностью, что даже камера слегка дрожит.)
Озпин (мрачно):
— И это потенциальный лидер одной из команд.
Глинда (напряжённо):
— Что будем делать?
Озпин:
— Понаблюдаем.
(пауза)
— И, на всякий случай, удвоим охрану в западном крыле. На случай… “любовных всплесков”.
Часть 22 Сталкер
Вечер пятницы. Аэродром академии Бикон.
Команда JNPR загружается в булхед, направляясь на выходные в Вейл. Внутри царит непринуждённая атмосфера: Нора болтает без умолку, Рен тихо улыбается, а Жон с энтузиазмом говорит, что «в этот раз точно попробует что-нибудь взрослое». Пирра, как всегда, рядом сдержанно улыбается и наблюдает.
В тени, спрятавшись среди ящиков с грузом и закинутыми в угол вещами, затаилась Руби Роуз. Сердце стучало в груди от волнения — не от страха быть пойманной, а от радости быть ближе к нему. Она незаметно прижималась к холодному металлу, сжимая в ладони маленькую коробочку с новой шпионской камерой.
— "Только посмотреть. Просто убедиться, что он в порядке. Он ведь... глупый. Без меня — беспомощный," — шептала себе Руби, оправдывая собственную навязчивость. — "Я должна быть рядом. Я ведь забочусь."
Ночной Вейл. Один из баров у восточной окраины.
Мягкий свет, громкая музыка, весёлый смех. Жон впервые оказался в настоящем баре, немного смущён, но старается держаться уверенно. Он пробует коктейль, морщится, но делает глоток. Рядом с ним Пирра, спокойная, но всё равно слегка обеспокоенная — она следит, чтобы он не перебрал.
Нора уже вовсю пляшет где-то на фоне, а Рен... как обычно, наблюдает.
И пока команда отдыхает, через пару улиц, в тени аллеи, пролетает одиночный булхед, приземляясь почти бесшумно. Из него выскальзывает фигура в красном. Руби.
С развевающимся плащом, с зловещей точностью она движется сквозь ночные улицы, ориентируясь по GPS-метке, которую заранее встроила в куртку Жона ещё утром.
— "Я просто присмотрю. Он же совсем один… Без присмотра может что угодно случиться."
В её глазах искрится не свет беспокойства — а маниакальная решимость.
........
Ночной клуб Джуниора.
Громкая музыка, разноцветные огни, танцующая толпа — атмосфера живого, пьянящего веселья. Команда JNPR ввалились внутрь, слегка пошатываясь — кроме Пирры, конечно, которая держалась идеально прямо и пыталась следить за своими друзьями.
Жон выглядел особенно оживлённым — алкоголь слегка раскрепостил его, и он даже пытался пританцовывать под музыку, пока смеялся вместе с Норой. Его рубашка была слегка расстёгнута, волосы растрёпаны, а на лице — добродушная и немного глупая улыбка.
Именно в этот момент к нему неспешно подошли две девушки, словно вырезанные из ночной тени — Милтия и Мелани Малахит, элегантные и холодно-грациозные. В их движениях чувствовалась опасная женственность.
— «Ты не слишком юн для таких мест?» — спросила Милтия, прищурившись, её голос был сладок, но с остриём.
— «А может, он как раз идеален, Мел?» — добавила Мелани, проводя пальцем по рукаву его куртки. — «Что скажешь, рыцарь?»
Жон замер, глядя на них с медленно нарождающимся подозрением, но алкоголь мешал мыслить чётко.
— «А... эм... вы... это... кто?» — попытался вставить он, теряя остатки самоконтроля под обаянием сестер.
Они усмехнулись, переглянувшись.
— «Просто подруги на вечер,» — прошептала Мелани, слегка наклоняясь ближе к нему.
Пирра тут же появилась рядом, словно из ниоткуда, встала рядом с Жоном, словно став между ним и близняшками. Её улыбка была вежливой, но ледяной.
— «Извините, но мой… друг уже с кем пришёл.»
Близняшки слегка отпрянули, окинув Пирру оценивающим взглядом. Но прежде чем они успели отреагировать…
С грохотом распахнулась дверь клуба.
И влетела Руби.
Блеск её серебряных глаз казался особенно ярким под светом ламп, дыхание — учащённым. Она осматривала помещение, как хищник. И, завидев Жона — слегка покачивающегося, окружённого незнакомыми девушками, — её пальцы рефлекторно сжались в кулаки.
— «О, привет, команда JNPR!» — сказала она голосом, который был на октаву выше обычного, слишком радостным, слишком резким. — «Я... случайно оказалась в Вейле! Хах!»
Мелани фыркнула, а Милтия театрально закатила глаза.
— «Ладно, так и быть. В следующий раз, милый.» — сказала Мелани, и обе сестры исчезли в толпе, так же стремительно, как появились.
Жон моргнул и посмотрел на Руби.
— «Ты... ты чего тут?»
— «Просто мимо проходила!» — улыбнулась она, тяжело дыша и с натянутым энтузиазмом.
Пирра нахмурилась.
Пьяная Нора хлопала в ладоши.
Рен тихо вздохнул.
А Руби радостно пристроилась рядом с Жоном, будто всё так и должно быть.
Часть 23 Добавим немного напалма.
После того как близняшки Малахит исчезли в толпе, атмосфера у команды JNPR немного разрядилась. Музыка гремела, огни мигали, и Жон, всё ещё слегка покачиваясь, обернулся к Руби.
— «Руби-Рубс... ты крутая, знаешь?» — с трудом выговаривая слова, он широко улыбнулся. Его глаза были слегка затуманены, а на щеке — румянец не то от алкоголя, не то от жары клуба.
Руби, всё ещё немного напряжённая после ситуации с близняшками, слегка смутилась:
— «Эм… спасибо? Ты… эээ… тоже… крутой?» — она неловко засмеялась, не зная, как реагировать.
Жон, покачнувшись вперёд, неожиданно для всех — и особенно для себя — наклонился и поцеловал Руби в щёку. Это был тёплый, неловкий и абсолютно пьяный жест. Совсем не романтичный, но до странного искренний.
— «Ты моя… самая лучшая… ты всегда рядом…» — пробормотал он, потом резко отпрянул, пошатываясь. — «Ой. Это... это было странно?»
Руби замерла.
Глаза её округлились, щёки вспыхнули малиновым цветом, а сердце застучало где-то в ушах. Она застыла с открытым ртом, словно кто-то нажал на паузу. На миг она выглядела так, будто её вот-вот вырубит — но вместо этого, медленно, будто в трансе, улыбнулась.
— «Не… не странно вовсе…» — прошептала она, будто в грёзах.
Пирра, стоящая рядом, резко напряглась, а Янг и Блэйк, прятавшиеся у входа и следившие за Руби, одновременно схватились за лица.
— «О, Великие Девы…» — простонала Янг.
— «Теперь это уже точно плохо…» — пробормотала Блэйк, поправляя капюшон.
Жон, тем временем, уже начал танцевать с Норой, забыв о моменте, как забывают сон, просыпаясь. А Руби... стояла, касаясь пальцами той самой щеки, словно это был сакральный знак судьбы.
Часть 24 Полночь.
Янг стояла, уставившись на происходящее с таким лицом, будто только что увидела, как кто-то ударил котёнка… морковкой.
— «Она… она правда думает, что всё идёт идеально…» — пробормотала она, прикрывая рот ладонью. — «Я знаю, я помогала… но это уже за пределами кринжа!»
Блэйк, стоящая рядом с ней, закатила глаза и устало вздохнула:
— «Сначала камеры, теперь поцелуй... Она собирает коллекцию. Следующий шаг — ловушка для Пирры.»
— «Ты уверена, что она не уже её поставила?» — ядовито добавила Янг, бросая взгляд в сторону потолка, будто там могли быть ещё камеры.
Тем временем Вайс, стоявшая чуть поодаль и наблюдавшая со стаканом воды в руках, удивлённо приподняла брови.
— «О? Он поцеловал её… Ха! Я же говорила, немного милости — и мужчины сами клюют!»
Янг медленно повернулась к Вайс с выражением полного непонимания:
— «Ты это серьёзно сейчас?»
— «Конечно. Всё идёт по плану. Руби понравится Жону, он отвяжется от меня, и… все довольны.» — уверенно кивнула Вайс, отпивая воду. — «Я стратег.»
Блэйк только вздохнула.
— «Если это — план, то я кошка-нянька из плохого ситкома. Мы обречены.»
— «Нам нужно держать Руби под наблюдением. И Жона. Особенно ночью.» — пробормотала Янг, хмурясь. — «Я знаю свою сестру. Когда она улыбается так, кто-то потом долго ищет свою зубную щётку в сливе.»
— «Ты пугаешь меня…» — сухо ответила Блэйк.
— «Я пугаю себя, Блэйк.»
.......
Руби стояла возле кровати, не отрывая взгляда от лица спящего Жона. Щёки её всё ещё пылали от недавнего поцелуя, пусть и пьяного, но… настоящего. Она крепко прижала руки к груди, словно пытаясь удержать то странное, сладкое чувство, растекающееся по всему телу.
"Он поцеловал меня… Пусть и просто в щёку, пусть и под градусом — но он выбрал меня. Он же мог поцеловать Пирру, она рядом была. Но он выбрал… меня."
Мысленно она уже представляла, как однажды он сделает это осознанно. Не случайно. Не потому что пьян. А потому что хочет. Только её.
Пирра, стоявшая у двери, неловко переминалась с ноги на ногу, поглядывая на Руби. Она помогла дотащить Жона до комнаты, аккуратно уложила его в постель… но теперь чувствовала себя лишней.
— «Руби?» — осторожно позвала она, чуть улыбаясь. — «Всё в порядке? Я бы хотела… уйти спать.»
Руби даже не шелохнулась.
"Ты можешь идти, Пирра. Спасибо, что помогла. Но теперь… он мой. Я должна быть рядом. Должна наблюдать. Хранить."
— «Руби?» — Пирра шагнула ближе, немного встревоженная.
— «Можешь идти,» — наконец прошептала Руби, не отрывая взгляда от Жона. — «Я посижу немного. Просто… чтобы убедиться, что он спит спокойно.»
Пирра нерешительно кивнула, оглядываясь на дверь, но всё же вышла, оставив Руби одну.
Как только дверь закрылась, Руби тихо присела у кровати, сцепив пальцы. Она наклонилась ближе, наблюдая, как грудь Жона равномерно вздымается. Улыбнулась.
"Я буду рядом, Жон. Даже если ты этого не замечаешь. Особенно — если не замечаешь."
........
Жон застонал, переворачиваясь на бок. Голова была тяжёлой, во рту пересохло, а мысли — мутные и вразнобой.
— «Угх… что за…? Где я?..»
Он приоткрыл глаза. Комната, своя кровать. С потолка не капает, не мигает, и вроде бы даже не пахнет дымом — уже успех.
Но стоило ему повернуть голову влево, как сердце пропустило удар.
Руби. Сидит рядом, подперев голову рукой. Внимательно, слишком внимательно смотрит на него. Ни улыбки, ни удивления — будто она так сидела всю ночь. Он дёрнулся.
— «Р-Руби?!»
— «Доброе утро, Жон,» — тихо, почти ласково сказала она. — «Ты спал спокойно. Я проверяла.»
Он покраснел. Очень быстро. Очень сильно.
— «Ты… эм… тут с самого вечера?..»
— «С того момента, как ты заснул. Пирра помогла тебя дотащить, а я… ну, осталась.»
— «Пирра?!» — Жон резко сел, сразу застонал от головной боли и снова лёг. — «О нет, я ничего глупого не сделал? Я вроде… кого-то поцеловал?..»
— «Меня,» — тихо подтвердила Руби. Её голос был мягким, но в глазах горел странный блеск.
— «Ч-ч-что?!» — Жон чуть не упал с кровати. — «О-о, прости! Я не хотел… То есть, я не… Ну, может, и хотел, но не так… я был пьян!»
Руби не отвечала. Только смотрела. Не мигая.
"Это просто алкоголь… Он не помнит. Конечно, он не помнит. Но однажды — он запомнит."
Жон нервно засмеялся и почесал затылок.
— «А… эй, может, я тебе завтрак куплю? В качестве извинения. Или благодарности. Или… чего-нибудь ещё. Просто — без камер и странных моментов, ага?..»
Руби кивнула, всё так же глядя на него с нежной одержимостью.
— «Конечно, Жон. Куда бы ты ни пошёл — я пойду с тобой.»
Он посмеялся, не до конца понимая смысл её слов.
.......
Когда Руби наконец вышла из комнаты, Пирра всё ещё стояла у стены, скрестив руки. Она внимательно посмотрела на девушку, когда та прошла мимо.
— «Ты действительно… не ушла всю ночь?» — спросила Пирра, стараясь держать спокойствие.
Руби повернулась к ней и мягко улыбнулась:
— «Кто-то должен был следить, чтобы ему ничего не угрожало.»
Пирра нахмурилась. Она уже не первый раз чувствовала, что в поведении Руби что-то… не так. И хотя сама испытывала симпатию к Жону, сейчас её настораживало другое.
— «Ты… не использовала своё проявление, чтобы проникнуть в комнату, когда мы возвращались, правда?»
Руби чуть наклонила голову, и её глаза холодно блеснули.
— «Ты думаешь, я нарушила правила, Пирра? Ради него?»
— «Я думаю…» — Пирра задумалась, затем сказала: — «…что ты очень быстро перемещаешься. И я не слышала, как ты открыла дверь.»
Руби ничего не ответила. Лишь сделала шаг вперёд, ближе к Пирре, и прошептала:
— «Ты хорошая. Умная. И сильная. Не мешай.»
Пирра осталась стоять на месте, напряжённая. Руби ушла, её шаги были лёгкими, почти беззвучными.
Часть 25 Важный Разговор.
Ночь выдалась тихой. Комната команды RWBY освещалась лишь тусклым светом луны, пробивавшимся сквозь окно. Блэйк сидела на своей кровати с книгой, но взгляд давно не был на строчках. Янг, скрестив руки, стояла у стены, раздумывая. Руби вернулась не так давно — и, как обычно, без слов. Обе девушки обменялись взглядом.
— «Пора, — тихо сказала Янг. — Слишком долго мы молчали.»
Блэйк кивнула. Янг подошла к Руби, которая спокойно сидела на своей кровати, будто ничего не произошло. Улыбка на её лице была мягкой… слишком мягкой.
— «Руби, — начала Янг, стараясь говорить спокойно, — мы с Блэйк давно заметили твоё поведение. Мы знаем, что ты была в комнате Жона ночью. Мы знаем о камерах.»
Руби медленно подняла взгляд, и в её глазах на миг мелькнуло что-то… хищное.
— «И что?»
— «Ты следишь за ним, Руби, — вмешалась Блэйк, её голос был холоден. — Это нездорово. Это опасно.»
Руби встала. Медленно, без резких движений. Она выглядела… удивительно спокойно.
— «Вы не понимаете. Он особенный. Он добрый. Настоящий. Он — мой.»
— «Ты… не можешь так говорить о человеке, Руби!» — вспыхнула Янг, но её голос дрогнул.
— «Почему нет?» — с вызовом бросила Руби. — «Вы не видите, как он улыбается, когда рядом со мной. Как он не замечает остальных, пока я рядом. Он просто ещё не понял. Но поймёт.»
— «Ты не даёшь ему шанса выбрать,» — прошипела Блэйк.
Руби посмотрела на неё с чем-то вроде жалости.
— «А вы бы доверили выбор кому-то, кто не знает, чего хочет? Я направлю его. Я защищу его. И никому не позволю встать между нами.»
Повисла долгая тишина. Янг отошла на шаг назад, поражённая. В её взгляде была боль.
— «Ты… ты не та Руби, что была моей сестрой…»
Руби мягко улыбнулась:
— «Может, ты просто не знала меня по-настоящему.»
Она вернулась на кровать, взяла в руки книжку и открыла её наугад, как будто ничего не произошло. Янг и Блэйк ещё долго стояли в тишине, не зная, что сказать.
.......
На следующее утро Янг поднялась раньше всех. После ночного разговора с Блэйк она не сомкнула глаз. Мысли метались, как пыльца в вихре — она не могла поверить, насколько изменилась Руби… или, может, насколько плохо она знала свою сестру.
Она вышла в коридор и, убедившись, что никого нет, направилась в ближайшую связьную комнату — ту, что преподаватели использовали для экстренных вызовов. Немного покопавшись в системе и пройдя авторизацию, Янг вывела на экран двоих — своего отца и дядю.
На экране появился Тай Ян с кружкой кофе в руке и заспанным выражением лица. Рядом, опираясь на стол, стоял Кроу, уже с флягой, хотя было ещё утро.
— «Янг? Что случилось?» — обеспокоенно спросил отец.
— «Это… насчёт Руби. У нас с ней проблемы. Серьёзные.»
Кроу прищурился.
— «Что за проблемы? Она в порядке?»
Янг покачала головой.
— «Физически — да. Но… она начала одержимо следить за одним из студентов. Жон Арк. Устанавливает камеры, пробирается в его комнату по ночам. И… это уже не просто влюблённость. Она будто… теряет контроль.»
Тишина. Даже Кроу на мгновение перестал подносить флягу ко рту.
— «Ты уверена?» — медленно спросил Тай Ян, его голос дрожал.
— «Я видела это сама. И Блэйк тоже. Мы пытались с ней поговорить… Она даже не скрывает этого. Говорит, что он "её" и никто не имеет права мешать.»
Кроу выругался сквозь зубы.
— «Нужно забрать её с академии. Или хотя бы вмешаться.»
— «Нет, — жёстко сказала Янг. — Если её просто забрать — она озлобится. Нужно действовать осторожно. Мы ещё можем ей помочь… Просто я не справляюсь одна.»
Тай Ян тяжело вздохнул.
— «Хорошо, Янг. Мы приедем. Только… не оставляй её одну надолго. И держи Жона подальше.»
Кроу кивнул.
— «И приглядывай за её глазами. Если она начнёт терять контроль — сразу звони.»
Связь отключилась. Янг устало опустилась в кресло и прикрыла глаза. Помощь шла. Но как именно спасать Руби — она до сих пор не знала.
Часть 26 Отец и дядя
Директорский офис Бикона. Поздний вечер.
Двери распахнулись. Вошли Тай Ян и Кроу, явно не в духе.
Тай Ян (резко):
— Озпин. Нам нужно поговорить. Сейчас же.
Кроу (мрачно):
— Ты наблюдал. Ты знал. И всё равно позволил ей... так себя вести. Ты СМОТРЕЛ, как она пробирается в чужие комнаты, устанавливает камеры, как она смотрит на Жона.
Озпин спокойно отставил кружку с кофе, его взгляд — невозмутим.
Озпин:
— Я наблюдал за Руби, да. Я следил не потому, что подозревал худшее. А потому, что она слишком важна, чтобы не знать, через что она проходит.
Тай Ян (взрывается):
— ВАЖНА?! Она моя дочь! Она подросток, Озпин! Она явно нестабильна! Это не просто влюблённость — это... это что-то страшное. Почему ты позволил этому дойти до такого?
Озпин на мгновение замолчал. Затем заговорил, тихо, но твёрдо:
Озпин:
— Потому что она — наш шанс, Тай. Ты сам видел, как она сражается. Видел силу, что скрыта в её серебряных глазах. Это редкость. Дар, который может уничтожать чудовищ, от которых обычные охотники бегут в ужасе.
Кроу (с подозрением):
— Ты хочешь использовать её. Ты всё ещё смотришь на неё как на оружие против Салем?
Озпин (жёстко):
— Я смотрю на неё как на последнюю надежду человечества. Я не отрицаю: да, она может быть оружием. Но она также человек. Девочка. С душой, эмоциями. И именно поэтому я наблюдал. Я надеялся, что она справится сама.
Тай Ян:
— Она не справляется, Озпин! Она теряет себя! Эта одержимость Жоном, её действия — это ненормально. А ты, ты просто сидишь и наблюдаешь, в надежде, что серебряные глаза спасут тебя в будущем!
Озпин:
— А если не они — то кто? Тай, Кроу… вы оба были на поле боя. Вы видели, что делает Салем. Я не могу позволить себе роскошь игнорировать силу, способную противостоять ей. Даже если эта сила... запуталась.
Кроу (вздыхая):
— А если эта сила сломается раньше времени?
Озпин (мрачно):
— Тогда мы все будем обречены.
Тишина. Тай Ян сжал кулаки. Кроу отвёл взгляд. Озпин же продолжал смотреть в окно — туда, где за стеклом мерцал далекий свет Вейла.
.........
Комната команды JNPR. Поздний вечер.
Жон сидел на подоконнике, лениво покачивая ногой. Вейл внизу сиял огнями, ветер мягко развевал его волосы. После событий последних дней в голове у него всё перемешалось. Он помнил клуб, алкоголь, тот поцелуй в щёку... и взгляд Руби. Такой прямой, горячий, полный чего-то, что он не мог сразу распознать.
Жон (мысленно):
Она такая странная… порой кажется, что просто застенчивая девочка. А порой — как будто она знает, чего хочет сильнее всех нас…
Может, стоит просто разрядить обстановку? Пошутить?
Он обернулся. Руби стояла у двери, словно ждала его. Глаза светились, но не от застенчивости. От решимости.
Жон (нервно усмехаясь):
— Знаешь, Руби... после всего этого, может, нам стоит просто... стать парочкой? Ха, представляешь? Жон и Руби — звучит почти как… JR.
Он засмеялся, надеясь, что она тоже воспримет это как шутку.
Но Руби не смеялась.
Она подошла ближе. Один шаг. Второй. Он неосознанно отступил, пока не упёрся спиной в стену. Её глаза были как огонь — мягкие и горящие одновременно.
Руби (тихо, но твёрдо):
— А я согласна. Давай.
Жон (опешив):
— Чего?
Руби:
— Ты пошутил, но я — нет. Я долго думала. Слушала Янг, Вайс, всех. А потом поняла: я хочу быть рядом с тобой. Не просто как подруга, не как "младшая сестра команды RWBY", а как… девушка. И ты сам это предложил.
Он замер, сбитый с толку.
Жон (бормочет):
— Я… не думал, что ты это воспримешь всерьёз...
Руби (улыбаясь):
— А я серьёзно.
(она протянула ему руку)
— Ну так что, Жон Арк? Готов к чему-то настоящему?
Он смотрел на неё, пытаясь разобраться в себе. Сначала он хотел всё это сгладить, разрядить, пошутить… Но сейчас, глядя в её глаза, он понял: она не отступит. И, возможно… возможно, в этом был какой-то свет, которого ему так не хватало.
Он взял её за руку.
Жон (смущённо):
— Ну… почему бы и нет.
Часть 27 Конец?
Двор Академии Бикон. Утро.
Тай и Кроу молча шли по каменным дорожкам, направляясь к общежитию. Их шаги были тяжёлыми — не от усталости, а от тяжести мысли. Они долго обсуждали, как поступить, как осторожно подступиться, как забрать Руби, не сломав её.
Кроу (тихо):
— Может, будет достаточно просто поговорить. Напомнить, что у неё семья. Что мы рядом.
Тай Ян:
— Если мы поторопимся — она закроется. Янг говорила, она уже оттолкнула её. Нам нужно… мягко.
Они выходят к аллее у западного корпуса — и замирают.
Руби.
Смеётся.
В её глазах сияние, которого они не видели уже несколько лет — с тех пор как погибла её мать. Она стоит лицом к лицу с Жоном, и он что-то неловко говорит, краснеет… а потом она обнимает его. Ласково. Искренне. Целиком. И прижимается к его груди, закрыв глаза. Она — абсолютно счастлива.
Тай Ян остановился. Его губы дрогнули.
Тай Ян (едва слышно):
— Это… её настоящая улыбка. Я не видел её такой с детства.
Кроу не ответил. Он просто смотрел, как его племянница, та, что казалась потерянной, хрупкой, одержимой — сейчас стояла в свете утреннего солнца, словно обычная девочка. Влюблённая. Без тревоги. Без боли.
Кроу (после долгой паузы):
— Мы не можем… разрушить это. Не сейчас.
Тай Ян (горько):
— А если это ложь? Если это — временное спокойствие перед бурей?
Кроу:
— Тогда пусть у неё будет хотя бы этот момент. Если мы вмешаемся — мы станем для неё врагами. Она замкнётся. Исчезнет. Или… станет опасной.
Они стояли молча, пока Руби не заметила их. Она замерла, удивлённая, но потом… улыбнулась им — по-настоящему, широко, искренне, как в детстве. Помахала рукой, всё ещё стоя рядом с Жоном.
И Кроу с Тайом поняли:
они уже не смогут отделить её от него.
Потому что в её глазах он теперь — не просто мальчик.
Он — её мир.
.......
Поздний вечер. Бар «Утиное перо» на окраине Вейла.
Тусклый свет, запах старого дерева, дешёвый алкоголь. В углу, у самого края стойки, сидели двое: Кроу Бранвен и Тай Ян Сяо Лонг. Пустые рюмки на столе, лица — тяжёлые.
Тай Ян (горько):
— Она… действительно счастлива, Кроу. Чёрт побери. Я не видел её такой с тех пор, как умерла Саммер.
Кроу (кивая, отпивая):
— А парень — бесполезен.
Тай Ян (бросая взгляд):
— Он не так уж плох.
Кроу:
— Да он не выдержит. Он не понял, что у него на руках. Если с ним что-то случится — если он её бросит, или, не дай бог, погибнет…
(медленно ставит стакан)
— …мы потеряем её. Совсем.
Повисла тишина. Тай Ян нервно потирает щеку.
— «Мы же не можем держать её в клетке, Кроу.»
— «Зато можем закалить того, кто теперь её слабое место.»
Кроу хмыкнул и наполнил рюмки снова.
— «Я предлагаю: устроим мальчику ад. Прогоним его через всё, что знаем. Если он слаб — сломается. Если силён… выживет. И, может быть, тогда… я не буду бояться оставить её с ним.»
Тай долго молчал. Потом поднял рюмку.
— «Ты хочешь натренировать его как будущего мужа или как оружие?»
Кроу усмехнулся, но без веселья:
— «Как щит. Для неё.»
Они выпили. Оба понимали: отныне Жон Арк — не просто дурашливый ученик. Он стал последним барьером между Руби и тьмой внутри неё.
И он должен выжить. Или погибнуть на тренировке — а не рядом с ней.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге