Простите, мы не специально!..

Пролог

Артур сколько себя помнил, не мог избавиться от ощущения, что все эти биг-маки, хэппи-милы и даже суши, припахивают мокрым картоном. Доставляемые к обеду в офис в больших цветных коробках и пакетах они нормально выглядели только в упаковке. Но стоило их раскрыть, кабинеты вмиг наполнялись специфическим душком. Этим неприятным запахом были пропитаны и курьеры. Замотанные парни и девушки с уставшими глазами, в засаленных фирменных футболках и кепках Обычно на время обеда Артур уходил гулять в близлежащий скверик. Но не сегодня.

Сегодня его задержал Геннадий Юрьевич Кобозев – его непосредственный начальник. И по совместительству второй участник «заговора». Шеф в данный момент сидел напротив, и как раз, размахивал каким-то резко пахнущим бутером.

- Пора, Артур! – Всегдашняя легкая сумасшедшинка в глазах Геннадия Юрьевича превратилась в откровенно пугающий лихорадочный блеск. – Готовься! Завтра! Уже завтра в 17 часов 41 минуту мы откроем новую эру! Да, да! Новую эру! Мы докажем, что это не выдумка фантастов и «срыв» существует! Хотя определение «срыв» мне не нравится. Надо будет придумать, что-то другое… да! Например… э-э-э…

- А почему в 17-41? – Спросил Артур, сбивая начальника с пафосного тона. Оба понимали, что никаких определений они выдумывать не будут. Не хватало еще на этом палиться.

- Пусть архивация пройдет штатно. Мало ли, что. - Пробурчал Геннадий Юрьевич, кусая бутерброд.

«Неужели ссышь, чертов гений» – Ухмыльнулся про себя Артур. И старательно отогнал мысли о неудаче. «Нет, нет! Все будет о`кей! Завтра, ты, Геннадий Юрьевич, наконец, исполнишь свою бредовую мечту и станешь набором единичек и ноликов! И мне плевать, что на этот шаг тебя подвигло! Несчастная любовь (жены-то нет, знаю точно!), невозможность выплаты ипотеки, или еще что-то! Пле-вать! Я завтра стану начальником отдела! Не сказать, что эта должность – предел мечтаний. Но, раз именно я попал в преемники, то отказываться не собираюсь!»

- Значит, все готово?! – Улыбнулся начальнику Артур, привычно показывая фальшивую заинтересованность.

- Настолько, насколько это возможно! -Геннадий Юрьевич, оседлав любимого конька, в сотый раз стал перечислять возможные проблемы и гипотетические методы их решения. Артур, отключив слух, вежливо улыбался и размеренно кивал. Ему давно стали неинтересны задумки Геннадия Юрьевича. Тем более, что сумасшедший параноик шифровался даже от него! Ну, как шифровался…

Идея была их общей. Несколько месяцев назад контора получила сложный сторонний заказ и первым, что это такое на самом деле, догадался именно Кобозев. Кусочек исходного кода – он же кусочек виртуального мира! А в нем маленькая щелка. Никем, до поры, не замеченная и насквозь незаконная. Геннадий Юрьевич поделился находкой с Артуром. Заглянули, осторожно одним глазком, помня, что бывает с любопытными носами. А потом и сходили ножками, но уже официально, создав разовые аккаунты. Мир, как мир. Сейчас трудно кого-то удивить ласковым ветерком и запахом цветущих яблонь в виртуале. И не такое видали! В остальном, также стандартно. Сталь и магия рулят, но без излишней жестокости. В итоге Артур остался равнодушен, а Геннадий Юрьевич неожиданно загорелся…

- Понимаешь Артур, там все просто и понятно! Не то, что здесь! Уныло до тошноты! – Геннадий Юрьевич с тоской обвел взглядом грязно-бежевые стены кабинета. Артур хотел хмыкнуть, мол, сам колер выбирал при ремонте. А потом понял, что Кобозев говорит не о цвете стен, а вообще обо всем реальном мире! И даже направление дальнейшего разговора угадал. Что было не очень-то и трудно. Геннадий Юрьевич, побегав-попрыгав в обучающей локации, сделался тих и задумчив. Сонный портовый городишко, косящий под средневековье, оказал на него неизгладимое впечатление. Неторопливо-терпкое винцо в глиняных кружках, ласковое южное солнце в зените, резкие крики чаек над спокойной ультрамариновой гладью и любезные, вечно улыбающиеся НПС. Красота же!

- Так бы и остался там навсегда. – Вздохнул Геннадий Юрьевич. - Жаль, что не получится. Артур не смог бы объяснить, что тогда заставило хвастливо ляпнуть, - С чего это не получится?! Нет ничего проще! Если одновременно ухитриться сделать следующее…

Оказалось, что при всем своем огромном опыте Геннадий Юрьевич просмотрел главное! Возможность существования ТАМ без привязки к аккаунту!

Ведь аккаунт это якорь. Цепляющий тебя намертво. Да еще и позволяющий в любой момент вытянуть персонаж на свет божий из любой норы. Для изучения и проверки соблюдения пользовательского соглашения. Очень внимательного изучения. Оба «заговорщика» не сомневались, что службе безопасности «сорвавшийся» Геннадий Юрьевич вряд ли понравится. В лучшем случае возьмут в оборот в качестве подопытной крысы для изучения, а в худшем – сотрут, как битый файл, не подлежащий восстановлению. Но Артур выдвинул смелую идею как этого избежать. Рискованную, но и за такую Геннадий Юрьевич ухватился двумя руками. Осторожная подготовка заняла у него два месяца.И вот теперь он считает, что все – сборы закончены!

Артур вдруг полностью осознал, что уже завтра он станет свидетелем первого в мире «срыва в цифру». Да что там свидетелем! Непосредственным участником! Ведь это он должен будет нажать кнопку, запустив установленный на капсуле Кобозева прибор. А потом, когда все свершится, зайти в квартиру и снять его, ликвидировав малейшие следы вмешательства в нормальную работу техники. Он гнал от себя мысль, что по сути, его действия подпадают под статью «убийство». Может быть по неосторожности, халатности или как-то еще… Знатоком юриспруденции он не был. Нет, нет! Пусть это будет научный эксперимент!

Все равно Артура ощутимо потряхивало весь вечер. И ночью он плохо спал, постоянно просыпаясь, а потом, долго уговаривая себя ни о чем не думать и заснуть. Нервная дрожь сопровождала его целый день. Трясла его, когда он сидел в кафе напротив квартиры Кобозева неотрывно глядя на секундную стрелку часов. Когда пешком поднимался на шестой этаж, почему-то испугавшись замкнутого пространства лифта. Эта дрожь не дала сразу попасть ключом в замочную скважину…

И мгновенно исчезла, принеся несказанное облегчение и даже радость, когда он увидел откинутую крышку пустой капсулы. И услышал, как Геннадий Юрьевич ругается вполголоса, гремя на кухне чем-то стеклянным. Не иначе бутылкой и рюмкой…

Не получилось! – Вздохнул Артур. И неизвестно чего в этом вздохе было больше. Сожаления, или все же облегчения…

Глава 1

Часть 1. Странный непись

Глава 1.

Веселая стайка девчонок и мальчишек вырвалась в фойе, едва раздались первые трели школьного звонка. Костик, размахивая рюкзаком, ловко ныряя в вихри и водовороты из однокашников, пробрался к выходу одним из первых. И поджидал друзей уже на улице, забив места на лавочке, под большим старым тополем.

- Ну, что?! Во сколько встречаемся? – Как обычно вылезла вперед Машка. Торопыга, вечно она суетится. И в игре такая же! Урон от ее лука мизерный, критов почти не выбивает, но как-то умудряется агро на себя перетянуть. Игорь ругается и обещает, что в следующий раз вообще ее хилить не будет. Будет, никуда не денется, химию списывать у кого-то надо! А Никита, танк группы, будет молча возвращать агро монстров по той же причине.

- Так во сколько?! – Пританцовывая от нетерпения, переспросила Маша.

- Погоди, давай сначала решим куда двинем. – Никита с вопросом взглянул на приятелей.

- Какая разница, куда? – Пожал плечами Игорь.

- Это тебе, Айболиту, без разницы. А нам надо подумать, что брать. – Солидно возразил ему Никита. – Правда, Костян? – Он толкнул паренька локтем. Тот поморщился.

- Мне-то чего думать?! Я, все равно, с вами не пойду. Да и стрел с бонусами всего шесть осталось. Остальные обычные, и тех тоже немного. А денег почти нет. – Признался Костик.

- Не пойдешь с нами? – Удивилась Маша.

- Проклятие еще действует. – Вздохнул парнишка.

- Я думала, оно уже закончилось. – Грустно произнесла Маша. Но тут же, забыв о беде товарища, переключилась на остальных. – Тогда получается, к скелетам не пойдем? Я одна не вытяну, навалятся они на тебя, Никита, а потом что делать? – Мысль девчонки была ясна всем. «Потом» означало гибель единственного танка в их группе. Два лучника еще могли прикрывать милишника Антона от атак с флангов и добивать подранков, а она одна точно не справится.

- Можно мне «огненный щит» взять. – Предложил Никита.

- Ага! Опять на тебя всем скидываться?! – Возмутился молчавший до этого Антон. – Огненный щит, между прочим, десятку стоит!

- И что?! – Набычился Никита. – Зато на скелетах все поднимемся! Может и дропнется что-то приличное.

- Прошлый раз, дропнулось?! – Скептически поджала губки Машка. – Два ржавых копья и кожаный шлем! За сколько их продали? Четыре серебряных?

- Еще щит был деревянный, и монет немного. – Напомнил Никита, но лучше бы этого не делал. Потому, что Антон зло прищурившись, язвительно дополнил, - Щит, ты до сих пор с собой таскаешь, сам сказал, в нем прочности - пятерка осталась! А монеты все медные были! И в прошлый раз мы тебе что покупали, не помнишь?!

- Ну, «стойкостью» меня жрец благословил. На два часа хватило. – Пробормотал Никита.

- А платили мы с Машкой! По серебряному!

- Да ладно вам…

- Нет, не ладно!

У Кости вдруг испортилось настроение. Слушать перебранку друзей не хотелось. Тем более, что отчасти в этом виновато и его невезение. Впрочем, не только его. Всю их группу преследует какой-то злой рок. Третий месяц, команда, так успешно показавшая себя в самом начале, топчется на месте. Все, с кем они начинали играть, давно скакнули к двадцатому уровню, многие и дальше ушли. А они впятером застряли в совершенно неинтересном городке. В котором рассчитывали задержаться всего на неделю-другую. Прикупить зелий, сменить оружие, пробежаться по местным второсортным учителям-наставникам и немного прокачаться в окрестностях. А получилось, что плотно засели в этом скучнейшем Армилойсе. Может они, что-то неправильно делали?! Но ведь все так играют! Составы групп разнятся, конечно, но обычно это танк, один-два дамагера, один-два дальника. Ну и естественно маг. Хорошо когда маг, может помочь бойцам в атаке, а их Игорь чистый хиллер. Но и в таком составе, как у них, можно с легкостью фармить бегающих вокруг города мобов! Однако группу преследовали тотальные неудачи! Хитрые ловушки посреди безопасных троп, бешеные мобы высокого уровня в таких местах, где им делать совершенно нечего. Нежить, как будто набафленная по завязку! Вон пацаны сейчас скелетов вспоминают. Шестого уровня были, а дрались, как черти! Быстрые, ловкие. В гайдах пишут от одной удачной стрелы в черепушку должны складываться. Как бы ни так! Три костяка танка зарубили влет! Никто даже опомниться не успел. Подождали Никиту с респа и что?! Еще две волны отбили, собрали грошовый лут и все! Понятно же было, что дальше идти бесполезно. Игорь, почти пустой по мане был. У Никиты «стойкости» на десять минут осталось. А у Машки стрелы с уроном огнем кончились. Но поперлись… И ожидаемо вайпнулись практически всем составом!

Тогда нежить навалилась всерьез. К вертким скелетам добавились странные зомби. Даже умирая, они пытались схватить и вырвать из рук оружие. Плевались ядовитой слюной и вообще больше напоминали не оживших мертвецов, а сумасшедших игроков. Действовали грамотно, прикрывая друг друга. Только, что магии не применяли! И опять это странное отсутствие нормального лута. Как будто, кто-то только что зачистил этот данж. А еще лич! Мини-босс, который должен был терпеливо дожидаться их в центре старого кладбища, вдруг решил подтянуться к его границе и помочь своим защитникам. Первой же «стрелой тьмы» он обнулил хлипкий щит Игоря. Ну, а дальше все было понятно…

Но винил себя Костя не за этот бой. На заброшенном кладбище он показал себя хорошо. Принял командование, когда Никиту грохнули во второй раз. Пытался организовать отступление. И прикрыл собой Машку, единственную успевшую сдернуть со всеми добытыми «трофеями». В тот день, он, выждав положенные пятнадцать минут после первой смерти, осторожно заглянул к родителям. Мама с папой были заняты какой-то милой семейной болтовней и он решил, войти в игру еще раз. Попробовать в одиночку. Одиннадцать бонусных стрел жгли колчан и руки эльфа Ортанлеви. Но в итоге получилась полная лажа! Он даже до кладбища не дошел. По пути, сам не зная где, словил проклятие «дрожание рук».

Что самое гадское, оно было заточено именно под стрелков, а уж на эльфов и подавно действовало с двойным эффектом. Причем, на всех эльфов в группе! Машка от злости чуть не подавилась ругательствами и орала на него, пока он не вышел из пати…

- Костян, а ты, что делать будешь? – Отвлек парня от невеселых размышлений Игорь.

- Что-нибудь придумаю. – Пожал плечами тот. – Не сидеть же в таверне. От их лимонада тошнит уже. И проклятие в бою быстрее снимается. Повезет, прилеплюсь к группе без стрелков и эльфов. Или вообще «волонтером» к тем, кто посильнее. А нет, сам побегаю. Зайцев побью. Ладно, камрады, пошел я, увидимся в Армилойсе!

Через полчаса, ученик 8 «Б» класса, школы № 46 г. Энска, Константин Быстров провалился в темноту, чтобы через долю секунды очнуться в теле светлого эльфа Ортанлеви, рейнджера двенадцатого уровня.

Эльф привычно пнул дверь чулана «личного пространства игрока» и вышел в общий зал таверны. Окинул рассеянным взглядом немногочисленных посетителей и направился к выходу. Маг, одиноко скучающий за кружкой пива, весело посмотрел ему вслед.

- Яша, ты здесь, приём? Появился… твой. Невеселый он какой-то! – Хихикая, настрочил маг в групповом чате, прочитал ответ собеседника и отключился.

Между тем Ортанлеви прошагал полквартала до ворот городка и уселся на выступающий из стены каменный блок. Устроился поудобнее, приготовившись к длительному ожиданию. Для себя он решил, что просидит здесь час. И, если за этот час не подвернется приличная команда, согласная потерпеть его присутствие рядом, то он, волей-неволей, будет вынужден тащиться через весь город к другим воротам, северным. На севере и сам лес, и мобы в нем пожиже. Туда ходят команды новичков, семерок и восьмерок. Но для «сольного выступления» сойдет. Жаль, что ни опыта ни лута практически не будет. А значит, еще один день в игре пройдет зря…

- Хай, светлый! Ждешь кого-нибудь? – Остановилась около него девчонка дроу.

- Я один. – Неприветливо буркнул Ортанлеви. Но потом спохватился. Вступать в пати он не собирался, а значит, и испытывать на себе влияние магички - темной «родственницы» не придется. – Хочу «сбоку постоять». Без очков и доли. Адекватный и не кидала на подранках. – Коротко представился он.

- Хм. А чего в пати не просишься? – Прищурилась девушка.

- Проклятие на мне, групповое. «Дрожание рук». В бою снимается быстрее, но бой сейчас для меня… сама понимаешь.

- «Дрожание рук»?! Нифига себе! Где ты его подцепил-то?! Это же демонская фича! И как с ним? В зайца с десяти метров попадешь?

- С десяти – попаду. – Заверил ее эльф.

Дроу подумала и, почесав длинное ушко, великодушно изрекла, - Так, светлый брат, сиди пока здесь. Сейчас мои подтянутся, может, возьмем тебя с собой.

- А куда возьмете-то? И кто с тобой? – Обрадовался парень.

- Два танка, ДД и еще один маг. Они тоже сейчас свободных стрелков ищут. Идем в лес. По четвертой тропе, до поляны со стрекозами, потом в ельник.

- Волки? – Проявил осведомленность Ортанлеви.

- Они самые! Спецстрелы есть?

- Шесть штук. – Честно признался эльф. – Да и обычных, негусто. Но постараюсь не накосячить.

- Верю, что постараешься. – Усмехнулась дроу. – На шкуру рассчитываешь?

Парень кивнул. Почему бы и нет. Если все пройдет удачно и ему достанется полутать подстреленного волка. Шкура серого двадцать серебряных стоит! Он надеялся, что этого хватит и стрел прикупить и наведаться к жрецам на предмет снятия проклятия. Ослабнуть оно должно существенно. Волки противники сильные.

Группа собралась довольно быстро. Уж чего-чего, а свободных стрелков-эльфов, в городке, сплошь окруженном лесами, всегда хватало. Познакомились, пригляделись к снаряжению и классам друг друга и двинулись. Ортанлеви не обиделся, когда лидер пати, гном-танк Снамимир предложил ему переместиться в авангард отряда.

- Сам понимаешь, ты у нас проходишь как благотворительность… - Слегка извинился он и пообещал, - Если случится что, подлечим.

Эльф согласно кивнул, а про себя подумал, что до стрекозиной полянки – подлечат, без вопросов. А вот дальше… Чаща леса напичкана таким «случись что» - лечилку кинуть не успеешь. Но обижаться на случайных попутчиков и не подумал. Сам точно также сделал бы. Так и шли, Ортанлеви впереди, за ним, отстав на десяток шагов, оба танка группы. Потом, еще в десяти шагах – маги с милишником, замыкала шествие парочка рейнджеров. До поляны идти было минут пятнадцать неспешным шагом. Ортанлеви, посматривая себе под ноги, нет-нет, да и окидывал взглядом ближние кусты в надежде обнаружить какую-нибудь легкую цель. Желательно безобидную птаху. Стоило попробовать подстрелить хоть кого-нибудь, перед боем со стрекозами. Вдруг и, правда, даже в зайца с десяти метров не попаду?! Опозорюсь перед спутниками, и не будет мне никакой шкуры. Дадут несколько крылышек стрекоз и все! Надо стрельнуть! Накручивая себя, он шел все быстрее и не заметил,как оторвался от группы на приличное расстояние. А, когда в кустах мелькнуло полосато-черное, не задумываясь, выпустил по цели стрелу. И даже попал!

Вылетевший из кустов разъяренный кабан с раскачивающейся в холке стрелой сориентировался мгновенно. Если бы перед ним были еще враги, возможно, грозный зверь и не стал бы нападать из-за такой пустяковой царапины. Но стоящий на тропинке удивленный эльф был один. Короткий разбег и двухсоткилограммовая туша с силой впечатала неудачника в дерево. Попутно пырнув острыми загнутыми кверху клыками…

К моменту появления Снамимира все было кончено. Примятые кусты, кровь на дереве и сломанная стрела под ним. Гном остановился и подождал остальных.

- Медсик, глянь, чего тут было? -Предложил он воину, который потихоньку качал следопыта. – Не ловушка?

- Нет. По ходу, на нашего «волонтера», кто-то здоровый напал. Может кабан?

- Кабан?! Откуда здесь-то?! Только в лес вошли. Такие твари гораздо дальше водятся.

- Следы пока не различаю. Навык поднимать надо. Но точно здоровый зверь был. Парень слился и мявкнуть не успел. Только раз и выстрелил. – Настоял на своем воин, поднимая с земли сломанную стрелу.

- Нечего было от нас отрываться. Черт с ним, он не в пати - невелика потеря. Пошли дальше. Девчонки, повнимательнее! – Прикрикнул гном, и группа углубилась в лес.

В кустах, из которых выскочил секач, раздался удовлетворенный смешок. Дождавшись, когда замыкающие стрелки скроются среди листвы, смеявшийся, оказавшийся высоким друидом, поднялся во весь рост.

- Неплохо получилось, правда? – Обратился мужчина к своему товарищу.

- Отлично! – Подтвердил, не менее высокий, полудемон. Тоже встал и расправил широкие плечи. – И стрелять не пришлось.– Он помахал зловещего вида жезлом.

- Да, ну, Яша, пока они такие сопляки и так справимся. Ловушками, проклятьями, мобов усилим…

- Все равно рано, или поздно их отстреливать и бошки рубить придется! – Прогудел полудемон в закрытое забрало своего шлема.

- Может и не придется. – Пожал плечами друид. – Надоест им эта чехарда…

- И чего? Бросишь играть? – Весело блеснул красными глазами сквозь узкие прорези собеседник.

- Ну, нет! – Рассмеялся друид. – Где бы я еще такого пива попил?! Поехали?

- Поехали! – Рядом с черным рыцарем возник мощный конь такой же масти. А друид вызвал толстого медведя. Взгромоздившись на маунтов, парочка, даже не взглянув вслед группе игроков, ускакала в противоположную сторону.

После непродолжительного петляния по лесу, всадники выскочили на небольшую полянку, со всех сторон окруженную густыми колючими кустами. В самом ее центре, на замшелом бревне удобно устроился тот самый маг, который час назад попивал пиво в городской таверне. Кстати и пиво тоже присутствовало. В небольшом, литров на пять бочонке, который словно на показ, был выставлен на пне.

- О! Не забыл порадовать друга, старый хрыч!- Радостно потер руки друид, соскакивая со своего медведя.

- Забудешь тут! Сколько ты сообщений отправил, про свое пиво?! – Усмехнулся маг.

- Эх, одна у меня радость осталась! – Вздохнул приятель, быстро наполняя кружку. – Знаешь, каково это… - Он вдруг осекся и виновато посмотрел на неторопливо спешивающегося полудемона. Тот перехватил его взгляд.

- Ай, Саня, прекрати! Говорено-переговорено уже столько раз. У нас у всех здесь свои… радости. Тебе с твоей язвой – пива попить. Мне… - Он широко раскинул руки в стороны и потянулся всем телом вверх. – Просто вот так… пройтись, а не в инвалидной коляске… Все, проехали! Налей и мне кружечку!

- С превеликим удовольствием! – Засуетился друид.

- Где остальные? – Присаживаясь рядом с магом, спросил полудемон.

- Марьяна с Прокопьичем внучку гасит. Егорыч своего в болото завел со всей компанией. Скоро обещал подойти. У вас, как прошло?

- Отлично. Прямо на входе в лес светлый эльф Ортанлеви в кабана стрелу пустил. А кабан на него кинулся и задрал. Смотреть надо было, в кого стреляешь! Секач – красавчик! Тридцать второго уровня!

- Твоя работа? – Улыбнулся маг друиду.

- Ну, дык… - Оторвавшись от пива, коротко подтвердил тот.

- Я вот все думаю, а ну как они догадаются… обо всем? - Вздохнул маг.

- Тю! Прямо представляю, как кто-то говорит, знаешь ли ты, Костя Быстров, что твой дедушка, Яков Викентьевич вовсе не немощный старичок в инвалидной коляске! Он грозный демон Гелакс, с вот такенным мечом! На черном коне! Это он со своими друзьями, старыми пердунами, тебя, в твоей виртуальной игрухе мочит. Чтобы ты, оболтус, алгебру с физикой учил, а не по лесам с луком шарился! Ха-ха-ха! И что молодое дарование ответит? Да, ничего! Только пальцем у виска покрутит! – Друид перевел дух и вновь наклонил бочонок над опустевшей кружкой.

- А вот моя, может поверить. – Снова вздохнул маг. – Мария девочка умная!

Рыцарь и друид скептически переглянулись, но возражать не стали. Ведь каждый считал своего внука, или внучку отнюдь не дурачками. Ну, увлеклись ребятки виртом. А как не увлечься? Когда здесь так… всё по-настоящему! А родители целыми днями на работе. Их осторожные жалобы постепенно превратились в заполошное, ой-ой, скоро экзамены! Что делать, что делать?! Репетиторов нанимать по всем предметам?! Вот и создался стихийный «клуб единомышленников». Деды и примкнувшая к ним Марьяна Федоровна, здраво рассудили, что ограничить время нахождения внучков в игре можно и по-другому! Три-четыре смерти перса в день - получите паузу в пять часов. И не надо ругаться и читать морали ранимым подросткам. Сам виноват, что подставился.

Хотя не подставиться просто невозможно. Ведь практически ничем не занятые в реале пенсионеры, могли посвятить игре мно-о-ого свободного времени. И давным-давно перешагнули рубеж тридцатого уровня. А Яков Викентьевич так и вообще – сорок пятый! Ну, он-то игрок со стажем…

- Мосье Моллилорт! – Обратился полудемон к магу, - Ты, со своей «умницей» вопрос решил? С нами, или Марьяну со товарищи ждать будешь?

- Вопрос решил. Мария уже из игры вышла. А Марьяну ждать? Не одни вы, здесь удовольствия нашли…- Хохотнул маг. – У них с Сергеем Прокопьевичем и кроме слива внучков дела найдутся. Дело молодое, как говорится. Так что, я с вами! Что делать будем?

- А давайте махнем к дриадам в Саллисем?! – Предложил друид. – Здесь недалеко. Поможете мне «ожерелье Квеллина» для моего питомца выбить?

- Почему бы и нет? – Согласился черный рыцарь. – Нам, все равно, где качаться, наподдадим лесным девкам!

- Вперед, друзья! Пока «молодежь» грызет гранит науки, будем уровни повышать! Кстати, Яша, ты уверен, что твой Костик, снова не появится?

- Уверен! - Усмехнулся Гелакс. – Он у меня парнишка дисциплинированный, на время смотрит. Сейчас уже шестой час. А у него вечером еще тренировка по волейболу…

- О! И правда, уже семнадцать тридцать! – Удивился маг – Засиделись мы сегодня!

«Дисциплинированный парнишка» Костик в это время, как раз вышел из душа. Вытирая мокрые волосы полотенцем, он прислушался к своим ощущениям и с удивлением понял, что испытывает только легкую досаду. Прошли те времена, когда после позорных сливов в игре, хотелось одновременно рвать и метать, ругаться и плакать.

- Привыкаешь быть лузером, Константин?! – Подначил он сам себя. И не успев сформулировать достойный ответ, отвлекся на задергавшийся на столе смартфон. На экране высветилась улыбающаяся Машка.

- Привет, Клёнова! Давно не виделись. Ты тоже уже оф-лайн?!

- Ага! Представляешь, я заболела! – Бодро отрапортовала Мария.

- Хм… Простудилась? А голос нормальный. Когда успела-то?! – Удивился Костик.

- Да не здесь! Там, в игре, заболела, прикинь! – Щебетала девчушка – Шли, шли и опс!

- Прям, так и опс?! Опять чего-нибудь съела?

- Да, ну тебя! Ничего я не ела! Как с неба прилетело!

- И чего тебе «прилетело»?

- «Немочь». Сила -6, на двое суток!

- Ого! А у тебя сколько было? Восемь?

- Девять, но все равно – сразу перегруз, представляешь?! Все из мешка пацанам раздать пришлось. Теперь даже лук как следует натянуть не могу! Мрак!

- А меня, на входе в лес, кабан забодал!

- Жуть! Что теперь делать будем, Костик? – Жалобно спросила Маша.

- Я – физику на завтра, а потом на тренировку пойду. – Ответил парень.

- Да, нет, я имею ввиду, там, в игре?!

- Разберемся, Клёнова… разберемся! – Он сморщился и потер висок. Внезапная боль стрельнула в висок так, что парнишка зажмурился. – Маш, извини, что-то голова разболелась… - Он вдруг отчетливо понял, что ему надо немедленно позвонить деду.

Лес кончился и Гелакс пришпорил коня. Тот с готовностью перешел в галоп, и казалось, что животному это нравилось. Конь словно давно ждал команды и поднялся еще до знака шенкелей. Радостно полетел над степью, постепенно переходя в карьер.

Уже не Гелакс, а Яков Викентьевич с удовольствием подставлял лицо упругому, пахнущему травой, ветру. Ему на секунду почудилось, что он не скачет на коне по степи, а мчится на своей старенькой Яве по полевой дороге близ родного Заречного. А сзади его обнимают тонкие ручки Натальи, с которой они прожили такую долгую и, наверное, счастливую жизнь. Сердце уже привычно пропустило такт, как всегда при воспоминании о покойной жене. Потом еще один такт, еще… Небо рывком приблизилось, словно принимая его в свои объятия…

Безнадежно отставший на своем медведе друид с удивлением увидел, как летящие над землей всадник и его конь взмывают вверх и, рассыпаясь ослепительными искрами, быстро теряют очертания и тают в ярко-синей вышине…

Выйдя в реал, и долго слушая бесполезные длинные гудки вызова Александр Васильевич обо всем догадался. И был готов к худшему. Он даже незаметно облегченно выдохнул, когда на следующий день ему позвонила дочь товарища и тихим уставшим голосом сообщила, - Папа в больнице. Сердечный приступ. Пока без сознания. Врачи ничего не говорят…

Глава 2

- Туки! Ту-у-уки, змееныш, ты где?! – Голос, сперва едва воспринимаемый самым краешком сознания, с каждой секундой приближался. И, наконец, загремел в голове, заставляя вздрогнуть и открыть глаза.

- Ты спишь, что ли?! – Громадный темный силуэт полностью загораживал освещенный дверной проем. Но поразительно было другое. Над головой фигуры светилась хорошо различимая надпись: «Киорк, человек, кузнец. Житель деревни Жешки, уровень 14».

Яков Викентьевич потряс тяжелой головой. Происходящее показалось ему каким-то дурным сном. Все знают, что ни потерять сознание, ни спать в игре невозможно. Принудительный выход сработает сразу. А он, получается, что… заснул?! Или… Он вздрогнул, отчетливо вспомнив свой взлет на черном коне и улыбающееся лицо жены… Наталья?! И почему сердце не отозвалось привычным сбоем? Это что… смерть?! Яков Викентьевич горько усмехнулся, - Не самая плохая, надо признаться! Быстро и безболезненно. Но почему…

Фигуре в дверях, видимо надоело ждать и она, протопав пару шагов, склонилась над Яковом Викентьевичем.

- Нет, не спишь! А чего разлегся тогда?! Светлый день на дворе! Бегом за работу! – Не ограничиваясь словесными понуканиями, фигура вытянула руку и больно ухватила его за ухо!

- Что?! Какая-то непись меня за ухо! Меня?! - Яков Викентьевич привычно дернул веком, вызывая интерфейс и обомлел. Где всё?! Привычные шкалы, закладки со статами, ветками развития и умениями?! Нет, кое-что он рассмотрел сразу. Скудное оформление и убогое содержание. А подробности… Черт! Как больно! Он же мне ухо сейчас оторвет!

- Да, встаю, встаю!

- Дали боги племянничка! Не иначе, как в наказание мне! – Проворчал кузнец, но ухо из пальцев выпустил. – Хватай ведро, и воды в бадью наноси! Да, чтобы полная была, а не как в прошлый раз!

Ведро, бадья?! Какая к черту бадья?! В интерфейсе нет самой главной кнопки! Кнопки выхода! Стоп! Выхода куда?! Яков Викентьевич, вдруг отчетливо понял, что никакого выхода для него уже нет. Странно, но почему-то он сразу вспомнились долг соседке в сумме одной тысячи рублей, обещание поговорить с тренером Костика и еще не купленном подарок ко дню рождения дочери… Столько осталось несделанным, несказанным, не… Но, постойте, я ведь все помню?! Я мыслю, а значит… Где там твое ведро, дядя, как там тебя?! Киорк! А я, следовательно, Туки?! Ну и хрен с ним, могло быть и хуже. Наверное?!

Целый час можно было наблюдать за худеньким мальчонкой, племянником кузнеца, который, надрываясь из последних сил, вращал тяжелый ворот колодца. Переливал воду из одного ведра в другое, а потом с натугой тащил его к здоровенной бадье, вросшей в землю у стены кузницы. Росточек не позволял мальчишке дотянуться до ее края, но он упорно карабкался по приставленным чурбакам, с трудом балансировал на них и выплескивал очередное ведро воды в казавшуюся бездонной емкость. Но наблюдать было некому. Киорк, что-то делал в кузнице. Изредка оттуда доносилось шуршание, какие-то стуки и невнятное бормотание. Улицу от взгляда мальчика загораживал высокий забор. И даже взбираясь на чурбаки, он не мог за него заглянуть. Но, то, что дом дяди стоит на отшибе, было очевидно. Других крыш рядом не просматривалось. Впрочем, Туки не сильно и приглядывался. Гораздо больше его интересовало другое. Интерфейс…

Туки, человек, племянник кузнеца. Уровень 1.

Сила - 1.

Ловкость -1

Телосложение - 1

Бодрость -1

Яков Викентьевич только горестно головой покачал. В начале игры любому игроку начисляли по пятерке в каждую из характеристик персонажа! Плюс десятка нераспределенных очков. И еще расовые бонусы. Эльфам в ловкость, гномам в силу, людям в отсутствующую у него мудрость или интеллект!

- Карьера архимага, пока под большим вопросом. – Невесело хмыкнул мальчик. – Да и любая «карьера» под вопросом. Где шкала набора опыта?! Где карта, где дневник? Где, наконец, инвентарь?!

Инвентарь у Туки был. Аж четыре слота, роль которых выполняли карманы. Два в штанах и два на полах куцей курточки. И инвентарь был не пустой! Лихорадочно похлопав себя по карманам, мальчишка радостно сжал в кулаке знакомый кулон на тонкой веревочке.

- С ума сойти! – Подумал Яков Викентьевич. – Оставить мне единственную привязанную к Гелаксу вещь! - Он замер посреди двора, не чувствуя тяжести оттягивающего руку полного ведра и с упоением вспомнил давнюю битву. Чувство приятной усталости, бушующий в крови адреналин, даже вкус собственной крови на губах… И награду. Активацию вот этого невзрачного резного кулона на волосяной веревочке. Мальчишка полюбовался тонкой резьбой костяного овала и попытался надеть амулет на шею.

Использование артефакта невозможно.

- Ой, да кто бы сомневался?! – Горько усмехнулся Туки, убирая вещицу обратно в карман. - Как говорил один мой знакомый, флотский начальник в больших чинах, - Представляешь, Яша, заглянул, а там сифилис и змеи! Один только сифилис и змеи! Вот и у меня также. Но, ничего, дайте срок! Я и неписью вам всем кишки наружу выверну! – Погрозил кулаком неизвестно кому мальчонка и потащился к бадье.

«Итак, что мы имеем?» Напряженно размышлял он. «Я непись первого уровня. Без возможности прокачки, нахожусь неизвестно где. Судя по названию эти Жешки, самая что ни на есть задница! А, возможно, и ее эпицентр! Надо будет у «дяди» спросить, пусть хоть континент обозначит. Вдруг я вообще не в русском кластере?! Как же весточку о себе подать?!»

- Хозяин! Встречай гостью! – Ворота распахнулись, впрочем, не очень-то и широко. Силенок у гостьи было маловато. В образовавшуюся щель просочилась худая девчонка в прикиде типичного рейнджера.

«Аяняша 222, эльф, рейнджер уровень 4. Бессмертная.» Пригляделся к ее нику Туки. «Пф… Ну, точно, эти Жешки дыра из дыр! Классический нубятник! Но девчонка, судя по идиотскому нику – русская! Бессмертная?! Значит, так мы у неписей отображаемся?! Хотя, я сам теперь непись! Они, это, стало быть – игроки, а мы – жители…»

- Чего вылупился, мелкий? – Агрессивно спросила эльфа, заметив, что мальчишка осматривает ее с ног до головы. – Зови своего… - Она присмотрелась к нику Туки, - Дядю!

- А вот не надо так разговаривать с незнакомыми людьми! Нарвешься, не ровен час! – Наставительно произнес мальчик. На лице эльфийки последовательно отобразилось удивление, затем какие-то мысленные потуги и, наконец, злость.

- Что ты там квакаешь, лягушонок?! Я говорю, дядю своего зови, кузнеца! – Она постучала кулачком о ладонь другой руки и с презрением бросила, - Дебил!

Туки с удивлением догадался - она не поняла, что он сказал! «Сама дебилка! Это она, что, так кузнеца обозначила?! Мальчик жестами объяснил, что его зовут Хуан?! Дура!» - Возмущенно покачал головой он.

- Доброго дня, сударыня! – Появившийся Киорк раскланялся с девчонкой, словно с принцессой и Туки был мгновенно забыт. Перехватив недовольный взгляд дяди, он быстро сориентировался и сделал вид, что по-прежнему занят наполнением бадьи. А сам прислушался к беседе.

Впрочем, ничего интересного он не услышал. У нубов и разговоры соответствующие. Девчонка принесла на продажу четыре ржавых ножика. Такие, обычно выпадают в качестве лута с самых первых мобов. Зайцев в лесу, лягушек на болотах. Короче мусор, но металлический. Куда его нести? Конечно к кузнецу! Туки усмехнулся: «Сказано же - дура! За этот ржавый металлом, у кузнеца ты, как раз, и получишь меньше, чем у любого другого торговца. Он сейчас начнет тебе вкручивать, что это не ножи, а куски низкокачественного железа. О! Ну, точно дура. Один нож оставила себе!» - Туки не успел его рассмотреть, но нож напоминал разделочный.

Мысль девочки пряма и светла, как рельса! Я рейнджер и стреляю из лука по животным! Почему бы не снимать с них шкуры?! Они же денег стоят! Вот и нож разделочный пригодится. Так, да не так, подруга. Ты – рейнджер, а не охотник! Каждая шкура, обработанная твоими кривыми ручками, будет занимать отдельный слот в инвентаре. А, учитывая, что она никакой товарной ценности для кожевника не представляет, ты бы на сборе трав и цветочков гораздо больше заработала. Они-то, как раз, все одинаковые. И соответственно в инвентаре пакуются десятками на слот, а у кого и побольше! Первый ранг, алхимии или травничества получить несложно. И сорвать цветок, не то же самое, что снять шкуру, даже по времени. «В общем, девчонка – тупица не читающая ни гайдов ни форумов… Но, почему она меня не поняла?!» - Так и спросил у дяди, дождавшись окончания эпического торжища в суммарном объеме девяти медных монет.

- Почему, почему! – Пробурчал Киорк. – Потому, что ты, малой еще, на эльфийском разговаривать. Вот в возраст войдешь…

- В смысле, на эльфийском?! – Изумился Туки. – А с гномами на гномском, что ли?! Дядя, я смотрю, ты полиглот, еще тот! А с демонами тогда, по-каковски?!

- Да смилостивятся над нами светлые боги! – Отшатнулся от него кузнец и три раза обвел мальчика сложенными в щепоть пальцами. – Свят, свят, свят! Говори, да не заговаривайся! Отродясь у нас демоны по домам не ходили! Даже среди бессмертных! А у них, детей богов, всяких народов с избытком. Но все, слава богам-защитникам, на эльфийском говорят!

«Ну, да, точно! Демоны - твари крайне редкие.» – Вспомнил Туки. – «Гелакс стал полудемоном на пятнадцатом уровне. После выполнения очень замутненного квеста. Яков Викентьевич, даже сначала пожалел, что ввязался. Но результат того стоил. Раса полудемонов, с кучей ограничений в общении с НПС и игроками, последователями светлых богов, обладала одним несомненным и очень важным преимуществом. Отсутствием жутких штрафов за ПК! А они ведь собирались внукам секир-башка делать… Н-да…»

- Вот через пару зим, дадут боги, заглянет в Жешки, его могущество, пресветлый маг. Тогда и сведу тебя к нему на обучение.

«Через пару зим? Хрен его знает, что это здесь значит!» – Подумал Туки, - А, кстати…! Дядь, а какой сегодня день? – Он отчетливо помнил, дату последнего входа в игру. Десятое октября. Одиннадцатого, веселый паренек Володя, должен был принести ему пенсию.

- Дык сердень сегодня. – Спокойно ответил кузнец.– Аккурат второй седмицы месяца Аруны-милостивого.

- Сифилис и змеи! Один сифилис и змеи! – Одними губами в сердцах прошептал Туки.

К вечеру мальчишка чувствовал себя, словно выжатый лимон. Помощь дяде, объективности ради, непосильной отнюдь не была. Но с характеристиками Туки, казалась сродни подвигам Геракла! Подай, принеси, сложи, убери, подмети, помой! Дядя не давал племяннику бездельничать ни секунды, четко отслеживая момент восстановления бодрости. Но все равно, тому удалось, многое проверить, понять и попробовать.

К текущим проблемам со статами добавилась невозможность покинуть территорию кузницы. Туки словно в невидимую мягкую стену упирался. Ну, понятно, он «племянник кузнеца», а значит за пределами кузни ему делать нечего! Далее, невозможность опознания вещей. Что изрядно его выбесило! Вот же камень лежит! Но ладонь проходит сквозь него, словно это иллюзия! Гвоздь – мимо! Щепка у стены – пальцы бессильно скребут землю! Даже те вещи, которые дядя приказывал ему принести-унести существовали только в руках мальчишки. Система отображала их, как «предмет в ваших руках». Попытки поместить что-либо в инвентарь заканчивались неизменным провалом. Даже спертая за обедом ложка не хотела лезть в карман. И, как только он выпускал ее из руки, неизменно оказывалась лежащей на краю стола!

С изредка заглядывающими в кузницу игроками Туки не общался. А как? Попытка написать, что-нибудь пальцем на пыльной земле, окончилось сообщением об отсутствии у него необходимых для этого разума, интеллекта и почему-то навыка «рисование»! Да и что он может им сообщить?! Написать номер сотового телефона дочери?! Попросить позвонить и рассказать… Что?!

Яков Викентьевич пожалел, что в свое время, не уделил внимания изучению самой игры. Принципам построения и возможностям системы. Да что там принципы, он даже названия ее помнил смутно! Что-то пафосное и длинное о светлых и темных землях на английском языке. Книжки о «феномене срыва» он пролистывал, но считал это «фантастической клюквой». Мозг живого человека в сервере тупого компьютера?! Да, ну – бред! А, вот подишь ты! Значит, правду говорят, что возможности современных игровых ИИ до конца непонятны и самим их создателям.

Но были и светлые моменты. Туки удалось изучить содержание большинства квестов, которые выдавал игрокам дядя. Даже у такого низкоуровнего персонажа их оказалось довольно много. И, кое-какие мысли на этот счет, у мальчика уже появились. А еще он завел себе «календарь». Провел черту на земле башмаком! И она не исчезла до самого вечера! Эх, как не хватает, оказывается, самого обычного таймера! А раньше он его всегда сворачивал. С надеждами на завтрашний день уставший Туки незаметно погрузился в сон… И был разбужен через пару часов!

«Чтоб ты сдох!» - От всего сердца мысленно пожелал Туки магу, топтавшемуся под фонарем, вывешенном дядей над дверью кузни. «Чего тебе не спиться, придурку?! Ночь же на дворе!» Но игроку было наплевать на нужды неписей. Выполнил задание – пойду, сдам квест. Неписи никогда не спят! Ну, или не должны спать, когда к ним решит заглянуть бессмертный!

Дядя, позевывая, ждал, пока маг выложит из сумки десяток кусков угля. Туки уже знал, что это задание было одним из самых сложных в списке кузнеца. Угольную яму охраняли духи. Слабенькие, но с иммунитетом к обычному оружию. Наградой за выполнение квеста служил либо кинжал с уроном огнем, либо медное колечко с бонусом к интеллекту и мудрости. Маги облизывались, но решался не каждый. Этот решился, да еще ночью, когда духи чуть сильнее. Дорожит очками экспы, молодец. Но все равно, козел! Туки, не удержавшись, вслед за дядей, зевнул во весь рот.

- Всё, десять! – Положил в короб последний кусок антрацита маг. – Давай мой кинжал, борода!

- Значит, кинжал желаете, сударь? – Уточнил Киорк. – Туки, снеси уголь в ящик.

- Желаю, желаю! – Притопнув ногой, нетерпеливо подтвердил маг. Посмотрел на пыхтящего от натуги пацана и со смехом прокомментировал, - Не укакайся, заморыш! И тяни быстрее, мне на выход давно пора, полтретьего ночи, а я с вами валандаюсь!

Туки мстительно улыбнулся и, поставив ящик на землю, подергал дядю за штанину.

- Тут не десять кусков угля, а девять. Он жулик!

- Чего он там пищит?! – Нахмурился маг.

- Он говорит, что с тебя еще один кусок угля. – Меланхолично ответил кузнец.

- Эй, вы, буратины картонные, вы чего?! Белены объелись?! – Опешил игрок. – У меня квест зеленым отметился! Охренели совсем, неписи?! Ну-ка дай сюда! Считать будем! Держи мелкий! Раз!

- Дядя, это не уголь. – Нагло заявил Туки, когда они дошли до девятого. Дядя перевел.

- Да я тебя прибью сейчас, мелочь пузатая! – Взвился игрок. – Ну-ка! – Он вгляделся в лежащую на ладони мальчишки каменюку. – Кусок низкосортного угля, вес 0,9 кг. Что тебе еще надо?!

«Ну и ладно!» – Довольно улыбнулся Туки и, дождавшись последнего куска, потащил короб к кузне. Только теперь там лежали уже два предмета. «Куча низкосортного угля» и отдельно его же «кусок». Который, через минуту успешно перекочевал в карман мальчика.

Разблокировано умение «опознание предмета».

Туки прочитал строки системных сообщений и его лицо озарилось счастливой улыбкой. От уха до уха! Никаких пафосных «поздравляем» и «вы достигли» не высветилось, но…

Опознание предмета - 1. Прогресс 00/100

«Прогресс! Понимаете ли вы?! Прогресс!» - Он радостно потер руки. «Спать?! Какой тут сон! Посмотрим, чем еще можно набить карманы!»

Оказалось - ничем! Туки, до утра облазивший всю территорию, убедился, что опознать, кроме ведра, не влезавшего в карман, он больше ничего не может! «Значит, будем считать, что нужны вещи из «внешнего мира»! – Не стал унывать пацаненок.

- Дядя, мне плохо! – Держась за живот, сообщил он едва продравшему глаза Киорку. – Тут болит! И вот тут, тоже!

- Ахти! – Вытаращился на него кузнец. – И чего теперь?!

- Ну, как чего?! Травницу надо звать! Пусть мне отвар от живота даст! – Заявил Туки.

- Тра-а-авницу?! – Дядя размышлял целую минуту.Туки с надеждой наблюдал за процессом принятием решения, не забывая охать и морщиться. – Ладно, схожу к Хаодонте. – Он просветлел лицом и добавил, - Заодно пива себе возьму, у корчмаря. И не надо бессмертного просить будет!

«Пива?! – Сделал стойку мальчишка. – О! Дядя, спасибо за шикарную идею! Иди, иди, и пива возьми и травницу приведи! Сегодня, чувствую, у меня будет удачный день!»

Бурная деятельность развитая мечущимся Туки, дала результаты, которые нельзя было переоценить! Первое: забитый предметами инвентарь! Пустая скляночка от вонючего зелья травницы и сургучная пробка с пивного кувшина дали 2% в прогресс «опознание предметов». И второе – глоток пива!

Обычно игроки, достигнув определенного уровня, перестают обращать внимания на множество второстепенных характеристик. Всякие там сопротивляемости стихиям, дух и вера (ну, если ты не жрец или паладин). Растут потихоньку и хорошо. То же самое и «разум». Он изначально равен пятерке и качается довольно тяжело. А вот временно сбрасывается алкоголем – наоборот, легче легкого! Пиво-вино и что покрепче дают, конечно, и бафы. Но с уменьшением «разумности» чуть-чуть режется и получаемый опыт. Игровой баланс, мать его! А, что будет, если уменьшить разум при его полном отсутствии?! Система решила вопрос ожидаемо просто. Дала Туки единицу, а потом ее отняла. Но отняла-то всего на два часа!

Парнишка, шатающийся, как матрос торгового флота после загула на берегу, хихикая, спотыкаясь и натыкаясь на углы, честно пытался выполнять поручения дяди. Пока тому не надоело поднимать племянника с земли.

- Иди, проспись! Шалопай чертов! Когда успел только?! На минуту отвернуться нельзя?! – Возмущался кузнец. – Полкувшина выжрал! Придется завтра еще один брать! У-у-у, пьянь, малолетняя!

А, «малолетняя пьянь» блаженно улыбаясь, рассматривал интерфейс, в котором появилась долгожданная шкала набора опыта! Прогнулся ИИ под подленькие закидоны племянника кузнеца! Никуда не делся!

«Интересно, можно мне будет взять квест у дяди?! Вот хохма будет!» – Весело размышлял Туки, ожидая возвращения координации к рукам и ногам. – «Что там на очереди? Интеллект и мудрость?! Придумаю обязательно, как их взять! Только пусть туман из головы выветрится»!

Глава 3

Щуплый парнишка-человек, воин четвертого уровня с подозрением смотрел на Туки. Тот, в который уже раз повторил перед ним свою пантомиму, но воин отчего-то все еще сомневался. Хотя смысл заманчивого предложения явно уловил.

«Вот бар-р-ран!» – Ругался про себя Туки. – «Тебе такой кинжал на четвертом уровне получить не светит! Урон в три раза больше, чем у твоего говенного меча! Соглашайся быстрее недоумок, пока дядя не вернулся»!

- А это… ты чего, немой что ли?! – Спросил игрок. Туки с жалостью посмотрел на него и кивнул. – Ну, это… Я-то согласен. Ты мне, значит, десять кусков угля, а я тебе - пять монет, правильно?! – Туки кивнул еще раз. – Чёт дешево… Странно как-то! – Не торопился доставать деньги воин.

«Дешево?! Спасибо скажи, сучонок! Ты мне в качестве рекламного агента нужен!» – Мысленно взвыл Туки. – «Ведь понесешь же весть о странном неписе, никуда не денешься. Это ты сейчас такой осторожный и недоверчивый. А, как кинжал от дяди получишь, хвост свой павлиний распушишь и будешь, перед девками, крутизной хвастаться! Решайся! Только первую монету в ладонь мне положи. Я же дурачок… хе-хе… деревенский. Денег отродясь не видывал! Уф, наконец-то!»

Пять тяжеленьких медных кружочков упали в инвентарь. Причем, Туки с удивлением, отметил, что они не заняли слот. Просто появилась дополнительная иконка «кошелек», с удобными функциями итогового счета, дохода и расхода за произвольный период и списком последних операций. Банк-онлайн! Не хватает только возможности переводов по номеру, как у игроков. Помнится, Гелаксу надо было открывать счет в банке лично. А до этого деньги просто валялись в инвентаре.

- Еще одна проблема решается! – Удовлетворенно выдохнул Туки. – Готовься, дядя, скоро за покупками отправишься!

Вчера вечером он донимал уставшего «родственниками» разговорами на самые разные темы. Стремясь прояснить очень важные моменты. И узнал много интересного. Оказывается, среди неписей тоже были бессмертные персонажи! Чего далеко ходить – сам кузнец, например, был условно бессмертен. Как важный элемент социума деревни, скорее всего. Травницу Хеодонту, старосту, корчмаря, торговца и еще нескольких «жителей Жешек» нельзя убить в черте деревни! То есть, убить было можно, но следующим утром они, как ни в чем не бывало, вставали со своих постелей и принимались за работу.

- Светлые боги-защитники воскрешают достойных! – Важно поднял палец, слегка захмелевший дядя. – Главное, не забывать молитвы им творить, да жертвы положенные класть! Понял?

- Понял! – Задумчиво подтвердил Туки. Он, как племянник кузнеца, возможно, обладает бессмертием только внутри кузницы. Проверять, естественно, не хотелось. - Надо срочно становиться «жителем» хотя бы этих треклятых Жешек! – Сделал для себя вывод Туки. А, для этого…

- Дядя, а как мне родителей навестить, или, может, они к нам заедут? – Попытался закинуть удочку мальчик.

Киорк подавился пивом, а едва откашлявшись, вновь обвел Туки святым кругом.

- Ты умом, что ли тронулся?! Спаси и сохрани нас от такого! Схоронили их обоих! Забыл?!

- Я же маленький совсем был тогда… - Отмазался Туки.

- Это да… - Вздохнул дядя.

- Помолиться за них надо было бы! - Настойчиво предложил Туки. – Давай в храм сходим?

- Храм?! – Опешил дядя. – Да где ж его сыщешь храм-то?! Его и в Великополье нету!

- А за Великопольем есть? – Начал терпеливо разматывать клубочек сведений Туки.

- Наверное, есть. В Дернемуле, али в Турголиземожет… - Размахивал руками дядя, довольно приблизительно обозначая стороны света. Но Туки был рад и этому.

- А до них далеко?

- Далеко! Неделю, почитай шлепать. По лесам с разбойниками и зверьем злым. - Нахмурился Киорк. – Из Великополья торговцы ходят. Сильный отряд собирают и ходят.

- Пешком ходят? А по реке нельзя? –

- Ишь, хитрый какой! – Восхитился дядя. - По реке! Ведава у Великополья совсем мелкая. Курица вброд прейдет. Дальше, да, есть места. Говорят, в ней даже гром-рыбу увидать можно! Но, думаю, брешут…

- А в Турголизе корабли есть? – Продолжил рисовать виртуальную карту у себя в голове Туки.

- Должны быть, раз речной порт есть. – Здраво рассудил дядя.

- А в Дернемуле?

- Ага, есть! – Усмехнулся дядя. – Один. Его гномы построили. Летучий! Староста наш, как выпьет, так и пошел рассказывать, что его издаля видел. После третьего кувшина, рукой веслы трогал, а после четвертого уже и за борт цеплялся и ввысь подымался! Только гномий челн нашего старосту ни в жисть не подымет! В нем же весу как в трех наковальнях… Спи, поздно уже!

- Погоди, дядя! Помолится за родителей и вправду же надо?!

- Ну, надо…

- А я молитв не знаю! Непорядок это!

- И что?

- Молитвенник мне купить нужно!

- Ага, сейчас, разбежался! Он три серебряных стоит!

- Значит, есть?!

- Да ты ж читать не умеешь?!

- Вот и научусь! Если денег добуду – купишь? – Уперся Туки.

- Да где ж ты их добудешь?! – Продолжил слабо сопротивляться дядя.

- Добуду! Дядь, а если я тебе десять кусков угля принесу, ты мне кинжал волшебный дашь?!

- О! Боги, боги! Как тебя кидает-то, от молитвенника к железу воинскому! Уймись, малахольный. Не дам я тебе ничего! Спи!

«Ну, не дашь, так не дашь». – Ничуть не расстроился Туки и подумал. – «А уголек я все равно пособираю. Он у тебя, один хрен, без счету в ящике лежит…». Засыпая, он думал о летучем корабле гномов. Вроде бы что-то слышал о таких транспортных средствах. Но, кажется, отзывы были пренебрежительные…

Второй покупатель «черного золота» появился в кузнице очень скоро. И теперь уже он исполнял пантомимы перед непонятливым деревенским дурачком. Мелкий глупо улыбался и отрицательно качал головой, пока вышедший из себя лучник не предложил этому «сопливому дауну» целых тридцать монет! Лучник был доволен. Ибо намеревался перепродать уголёк знакомому магу, который очковал схватиться с духами. Но пяток серебрушек за обладание вожделенным ножичком выложить был готов. А, что?! Магу с таким оружием ближнего боя, можно не париться, уровня до десятого, точно! Туки, ухмыляясь, глядел лучнику вслед и прикидывал тактику проведения переговоров со следующим «жуликом».

Деньги на покупку молитвенника мальчик собрал к утру следующего дня. Он очень рассчитывал, что с его помощью откроет и интеллект и мудрость. Нет, магом он становиться не собирался. Но каждому игроку прекрасно известна важность этих характеристик для всех классов. С базовой пятерочкой воин еще может разучить необходимые классовые навыки и умения хоть третьей ступени. Но применять их получится нечасто и не в полную силу. Так же, как и маг, забивший на ловкость и силу, постепенно поймет, что следующее разученное мощное заклинание, просто-напросто убьет его откатом.

Туки, в прекрасном настроении, птицей летал от колодца к бадье. Автоматически считал оставшиеся до ее наполнения ведра и размышлял, как удобнее всего подкатить к дяде на предмет уточнения «карты местности». Общее понимание у него уже было, но значимых ориентиров катастрофически не хватало.

- Щелк! – Туки выронил пустое ведро и едва успел подхватить спадающие штаны. Деревянная пуговица, удерживающая их на поясе, валялась в пыли сломанная пополам. О! Неужели это то, что я думаю?! – Забыв о шмотках, мальчишка нырнул в интерфейс.

Туки, человек, племянник кузнеца. Уровень 1.

Сила - 1. Прогресс 88/100

Ловкость -1. Прогресс 93/100

Телосложение – 2. Прогресс 00/100

Бодрость - 2. Прогресс 00/100

Дополнительные навыки, умения, способности и характеристики

Разум – 2. Прогресс 03/100

Умение «Опознание предметов» - 1. Прогресс 04/100

Опыт до следующего уровня. Прогресс 32/100

Ух, ты! Сразу и телосложение и бодрость прокачались! Шкала жизни уже не чахлое красное тире в самом углу, а вполне себе строчка! Ловкость тоже на подходе! Опыта маловато и опознание отстает,ничего, вот выйду за забор, наверстаю! Но со штанами, надо что-то делать!

Киорк почесал макушку и протянул ему кусок веревки.

- Заместо пояса пока побудет. Н-да… Еще траты. Штаны, да и куртка обтрепалась.

- Не короткая? – Туки расчетливо протянул другой конец веревки кузнецу.

- Да тебя два раза можно ею обмотать! – Отмахнулся тот.

- И, правда! – Заявил довольный пацан, краем глаза отмечая добавившиеся единички в прогрессе «опознания» и «разума».Обмотался и, получив два процента экспы, заявил, - Дядя, вот! Я обещал достать и достал! – Он высыпал на столешницу гору меди. – Здесь триста тридцать. Ты мне сумку какую-нибудь не купишь?

- Сумку? За какой надобностью? – Удивленно глядя на такую кучу денег, пробормотал кузнец.

- А вот начнет маг меня языку учить, может положить чего надо будет. – Осторожно предположил Туки. – Ну, там мел, или тетрадку.

- Мел?! – Непонимающе переспросил Киорк. – На кой он сдался?! Учить… Тюкнет тебя пальцем в лоб и все обучение! И никаких твоих… трудатков не надо!

- Тетрадок. – Машинально поправил его Туки и возмущенно поинтересовался. – Если пальцем в лоб, зачем две зимы ждать? – И тут же чуть не хлопнул себя по лбу. – Точно, третий уровень. У игроков с него можно брать навыки и умения, получать класс. До него только базовые характеристики прокачиваются. Получается, у неписей также! Только «эльфийский язык», мать его через забор, в базовый набор, видимо не входит! Ладно… Третий уровень – не тридцатый. Наберу, как-нибудь!

- Дядь, сумка все равно нужна…

Киорк не стал откладывать дело в долгий ящик и умотал со двора минут через десять. Отсутствовал, по подсчетам Туки, кузнец не больше часа. Заявился довольный и пахнущий свежим пивом.

«Молодец дядька. Везде успел!» – Усмехнулся про себя Туки, примеряя обновки. Никаких бонусов одежда не давала, но, по крайней мере, была чистой и на два размера больше старой. Сумку кузнец не купил. Но купил кое-что, как бы не получше! Широкий матерчатый пояс, на шнуровке,пристегивающийся к штанам четырьмя медными пуговицами! Инвентарь Туки одним махом увеличился до двенадцати слотов!

- Кармашков много, хоть их все мелом своим забей! – Добродушно пошутил дядька. – Ну, как, доволен?

- Ага, спасибо! А молитвенник купил? – Боясь спугнуть удачу, спросил Туки.

- Держи!

Задержав дыхание, Туки открыл первую страницу маленькой, с ладонь, книжицы и удовлетворенно выдохнул. Обычные буквы! Игрокам достаточно пролистать. Все равно содержание любых книг полностью копируется в дневник. А, мне? Наизусть, эту заумь учить?! Хотя, если надо - выучу! В книжке страниц тридцать всего. И почти половина – картинки! Туки убрал молитвенник в карман и немедленно приступил к исполнению следующего плана, - Дядя, а ты же кузнец?! Значит, должен рисовать уметь?

- Только чертежи!

- О! Покажешь?! – Потер руки малец.

- Покажу, коль охота. Но сперва - работа!

Искусство начертание ровных линий, Киорк показывал уже при свете магического фонаря. И поначалу дело не двигалось совсем. К счастью, как только кузнец начал нервничать, Туки догадался предложить ему провести линию прямо его рукой с зажатым в ней кусочком угля. Получилось отлично! Дядька успокоился, а племянник обрадовался новому навыку. Рисование первой ступени. Не ахти что, но чертить более-менее прямые линии и писать кривые буквы можно. Киорк ушел спать. А Туки еще долго переносил на заднюю стену кузни даты своего личного календаря. Без этих непонятных седмиц и милостивых Арун. По его подсчетам, сегодня было восемнадцатое октября. Завтра – девять дней как…

Яков Викентьевич грустно вздохнул. Первый шок, злое недоумение и душевная боль притупились. Он смог увлечься достижением, поставленных самому себе, маленьких целей. Но пока старательно гнал от себя мысли о больших. Что дальше? Жить здесь? Без возможности увидеть, услышать и обнять родных людей? А, почему бы не увидеть и не услышать? Записи видео туда и оттуда давно таскают… Только скайпа пока нет. Но может и придумают чего-нибудь яйцеголовые… Обнять, да… Кстати, внука и обнять можно. Как там эльфик Ортанлеви поживает? Трамбуют его мои друзья-сподвижники?! Точно трамбуют! И не мне инвалиду-колясочнику на судьбу жаловаться. Давай, Яша, считать это вторым шансом! Здесь, ты молод и здоров. Там было гораздо хуже, но не сдался же? Даже после ухода Натальи…

Жить, здесь тоже можно! Не в Жешках, прости господи, естественно! Но все в твоих руках! Хоть в королевском дворце живи! Не раскисай, и за работу. Как говорится, пока ты спишь, враги качаются! Не знаю, кто враги, но не сомневаюсь, что они будут! – И мальчишка, сопя от усердия, еще около часа, что-то мазюкал углем на стене кузни.

Оценка художествам Туки была дана утром. Неожиданно, она оказалась довольно высокой.

- Сам нарисовал?! Уважуха! Кайфово получилось! – Удивленно проговорил игрок, пришедший починить снарягу у Киорка. Пока дядя обстукивал молотком его щит, Туки, подавая таинственные знаки, заманил-таки воина за кузницу.

- Так понимаю, тебе ее притаранить надо? – Догадался воин. – А платить чем будешь? А, понял, стандартно – углем. Ну, что – десять кусков угля и через пять минут она твоя. Устраивает?!

Воин вышел за ворота. А Туки, проведя ревизию в «закромах», был неприятно поражен. В казавшемся безразмерном ящике с углем показалось дно! Н-да, увлекся он подпольной торговлей казенным имуществом. За последние два дня, ни один соискатель чудесного кинжала, или колечка, не обратился за квестом к Киорку, предварительно не купив у Туки необходимое количество угля. Вот и расплата. Пора прикрывать лавочку. Хотя бы на время. И искать другие статьи дохода.

Воин действительно уложился в пять минут. Стараясь не привлекать внимания кузнеца, они с мальцом быстро обменялись «товаром». Воин стал обладателем пресловутых десяти кусков топлива, а Туки не менее счастливым обладателем своего первого оружия!

- Бывай, Робин Гуд мелкий! Удачи! – Подмигнул ему воин на прощание. Туки, молча и глубоко, поклонился игроку. В первый раз, на его памяти, кто-то из нубов решил выполнить обязательство не только честно и в срок, но даже с огромным бонусом!

Яков Викентьевич, размышляя как быстрее взять пару уровней, прекрасно понимал, что качаться лучше всего не на социальных квестах и трудоемком изучении новых способностей, а на мобах. Убийство мелкой жабы даст опыта столько же, сколько и изучение нового заклинания, или следующей ступени профессии. Что поделать, такой жесткий мир! Где взять мобов, если ему нет хода за забор? Да, их полно! Голуби и воробьи, постоянно сидящие на коньке крыши. Пара наглых ворон, сойки и сороки. Туки даже крупного дятла видел на яблоне в глубине садика Киорка. Другой вопрос, как их бить!

И тут, очень кстати, вспомнилась встреча с прикольным персонажем, когда Гелакс только постигал азы игры. Лихая девчонка, выбравшая класс разбойника с легкостью доказала, что кроме луков, арбалетов, метательных ножей и файерболов, есть дешевое, но не менее эффективное дистанционное оружие. Ну, при правильной заточке рук твоего перса, разумеется.Обыкновенная рогатка. Ага, смешно… Вот и Гелакс тогда смеялся, пока разбойница не начала лупить из нее, как из пулемета. Причем, с убийственной точностью выцеливая у врагов глаза, суставы рук и ног, подушечки лап и пальцев. Маг, начинающий ПКшер, попавшийся им на кривой дорожке, получил булыжник в кадык, так быстро, что даже не понял, отчего отправился на перерождение. В общем, Гелакс впечатлился возможностями рогатки. Её-то он и изобразил на стене.

Но воин смог его удивить. Вместо обычной рогульки с резинкой и тканевой заплаткой, он принес ему, что-то из арсенала местного спецназа! Удобная прихватистая ручка, четыре тонких, но упругих жгута и прошитая кожаная пятка. Мало, того! В отдельной берестяной коробочке лежало полсотни идеально гладких тяжелых камешков. Усиленный малый снаряд для пращи! Бонус к наносимому урону 20%!Сработало подросшее «опознание предметов» Туки.

Следующие два дня, масса игроков с бегающими глазками, спрашивали Киорка о племяннике. На что кузнец степенно отвечал, что Туки молится. А некоторым и доверительно признавался.

- Думаю, малой в жрецы готовится! Такое, знаете ли, истовое рвение проявляет…

Отчасти это было правдой. Туки много времени посвящал изучению молитвенника. Тупо пролистать не получилось. И мальчик взялся за него всерьез. Но все же большую часть времени, кроме работы по дому, занимала охота. Результаты были так себе. Все же характеристики Туки были чуть выше минимальной единицы. Но и «дичь» была непуганой. До поры до времени. К исходу вторых суток вороны стали облетать кузницу по широкой дуге. Воробьи, сойки и сороки держались ближе к забору. И только тупые голуби жадно кидались на разбрасываемую мальчиком по двору кашу. По ним он и стрелял, зорко следя за промахами и стараясь обязательно подбирать драгоценные снаряды.

Голубь, птица, уровень 1 получил физическое повреждение 11.

Голубь, птица, уровень 1 умирает.

Голубь, птица, уровень 1 убит.

Начислено 6 очков опыта.

Опыт до следующего уровня. Прогресс 97/100

Туки подождал, пока небольшая стайка, встревоженная гибелью товарища, сделает круг и вернется на тоже место. Тщательно прицелился…

- Вот и минула одна зима! – Усмехнулся пацан. – Здравствуй, второй уровень! Ну, игрокам дают два свободных очка характеристик, а мне?

Туки, человек, племянник кузнеца. Уровень 2.

Сила - 2. Прогресс 36/100

Ловкость -2. Прогресс 49/100

Телосложение – 2. Прогресс 28/100

Бодрость - 2. Прогресс 33/100

Дополнительные навыки, умения, способности и характеристики

Разум – 1. Прогресс 09/100

Умение «Опознание предметов» - 1. Прогресс 24/100

Навык «Рисование» -1. Прогресс 02/100

Опыт до следующего уровня. Прогресс 01/100

И, да! А-а-аллилуйя!

Свободных очков для распределения в основных характеристиках – 2.

Туки убрал оружие в карман. Очень хотелось еще пострелять. Но раз дал себе слово заняться чтением, надо его сдержать! Молитвенник оказался интересной книжонкой. Он кратко описывал деяния светлых богов. Далеко не всех, и лишь малую часть их подвигов. Но Туки заинтересовался. В «прошлой жизни» эта тема была для него закрыта. Странно полудемону вникать в тонкости светлой веры. А сейчас, «жития» стали единственным источником информации. Дядя, на вопросы Туки, все чаще отвечал «не ведаю», «не слыхал, про такое». А еще Яков Викентьевич неожиданно понял, что ужасно скучает по «печатному слову». Раньше он и не задумывался, насколько важно для него открыть свежую газету, или пролистать ленту новостей в смартфоне.

С трудом разбирая вычурный шрифт, Туки по слогам прочел последние строчки молитвы Врону-избавителю.

- И пусть от гнева Его не скроется ни кровопийца, ни беззаконник. Ни на земле, ни под нею, ни в толще вод морских, ни в выси небесной! И воздастся, каждому десятикратно по черным мыслям, а по делам мерзким - стократно!

- Аминь! – Захлопнул книжку Туки. – Еще четыре главы осталось… Оп-па, а результат-то уже есть какой-то! Ну-ка?! Неужели интеллект или мудрость?!

Нет, не мудрость и не интеллект. За молитву Врону он получил способность «Дух»! Символично, Врон – покровитель воинов. А эта способность для всех воинских классов сродни магическому щиту. Вот только качается она…

- Спасибо Избавитель, но прости за небрежение твоими дарами! - Туки поморщился, - Не хочется гибнуть, раз за разом, в окружении превосходящих сил врага. Поищем другие способы «Дух» поднять.

Голуби гибли, описания эпических подвигов изучались. Ежедневное наполнение бездонного резервуара давало неплохой процент прокачки всех основных характеристик. В общем, все у Туки шло по плану. Поэтому он и ждал неприятностей. Опыт, что поделать?! И прилетает, обычно, откуда не ждешь.

Глава 4

Первыми признаками неприятностей, для Туки стали злые взгляды игроков. Особенно магов. Никто уже не предлагал обмен угля на деньги. Туки, третий день отказывал всем, и игрокам уже надоело торговаться. В угольном ящике не просто показалось дно. Уголь банально заканчивался! А квест на его добычу никто не брал!

Даже дядя, между делом, посетовал, что бессмертные, в последнее время, стали уж больно трусливы. Туки не догадывался о причине, пока не услышал разговор девчонки-лучницы с парнем-магом. Они, как раз обсуждали квесты от кузнеца и, дойдя до «угольной ямы», маг злобно сплюнул.

- Я думаю, что заморыш специально аттракцион невиданной щедрости устроил! – С ненавистью глядя на проходящего мимо Туки, процедил маг.

- Значит, система посчитала, что квест легкий. Вот и изменили условия. – Пожала плечами девочка.

- Легкий?! – Возмутился маг. – С чего это он легкий был?! Три духа – тройки! Да я и сейчас с трудом бы с ними справился! А так – вообще жесть! Пять! И два из них – пятерки! Вот скажи, лучникам, что надо сделать, чтобы стрелы Генты добыть?

- Принести охотнику хвосты двух волков. – Ответила лучница.

- Двух! Видишь разницу! – Спросил маг. – А для нас – пять сделали! А ты, говоришь легкий!

- Собирайте пати. Да и кинжал для вас не основное оружие, а дополнительное. – Заметила лучница.

- Ага, дополнительное. Только на седьмом уровне все заклинания призыва берут. А с этим кинжалом, пентаграммы в два раза сильнее получаются! А пати… - Маг опять зло сплюнул. – Конопатый Шмыга попробовал собрать...

- И чего? – Заинтересовалась девочка. Послушать о провалах чужих устремлений, особенно групповых, всегда было интересно. А уж в нубских локациях тем более!

- Вчетвером пошли. Там в яме не особо развернешься. Шмыга хитрый, третьим встал. Первым поставили, какого-то дурня из новичков. Обещали что хилить его будут, как бешенные! Но тот слился мигом. Вторым приятель Шмыги был, тоже долго не вытянул. Он боевик слабый, больше по дотам всяким… Но двоих духов они уделали. А третьего покоцали серьезно.

- А дальше? – Девчонка даже язычок высунула от любопытства.

- Дальше. – Маг усмехнулся. – Порвали и Шмыгу нашего. Но самое интересное потом было. Четвертый в их кампании был тоже нуб какой-то. Лекарь… Взяли, так, на всякий случай. Ему все плюшки и достались. Доты подействовали, или Шмыга, напоследок, хорошо духов приложил… Короче, добил их лекарь. И угля набрал. – Маг сделал драматическую паузу – Восемь кусков! Говорит, что больше не было!

- Представляю, что было! – Зажмурилась лучница.

- А-то! Чуть не поубивали друг друга. Лекарь уперся, послал всех. Предложил выкупить у него добытое. По три серебряных за кусок!

- Ого, загнул! – Изумилась девчонка. – И что?

- Ходит теперь с этим углем, как кретин. Все его в игнор поставили. Но главное не это! Пати нормально стало не собрать. Все косятся, первым идти никто не хочет. Кидалова ждут.

- И правильно ждут. Вы маги народ такой… - Нелицеприятно высказалась лучница.

- Ой-ой! Вы, можно подумать, лучше?! Мало нас от стрелы в спину умирало, когда добыча близка?!

- Я никогда не крысятничала! – Возмутилась лучница.

- Я тоже. – Ответил ей маг. – А толку?! Получается, чтобы кинжал получить, надо соло идти. А, это – уровень десятый-одиннадцатый! Прибил бы гаденыша! – Он опять недовольно посмотрел на Туки.

- Непись-то здесь причем?! Можно подумать, он сам это придумал! – Встала на защиту мальца девочка.

- Да я понимаю. Только обидно, что он кинжалы раздал, кому попало. Один деятель ходит, предлагает купить у него за тридцатку серебром! Шмыге тоже предлагал. Ну, и рассказал, как кинжал ему достался. Так, что непись – не непись, а Шмыга точно его завалит, если увидит. Он на седьмом все в призыв кинул. И все локти уже изгрыз!

Дальше их разговор Туки не слышал. Надо было идти перетаскивать ящики с заготовками. Но суть он понял. Торговля углем, как источник дохода, пожалуй, накрылась! Обидно, но сам виноват! Можно было не так активничать. Квест стал большой проблемой, и какой-то Шмыга имеет на него зуб! Удивительно такое говорить, но маг седьмого уровня – это серьезно! Однозначно, за воротами кузницы его поджидает смертельная опасность. Одна надежда, что Шмыга быстро прокачается и покинет Жешки навсегда.

«Если бы он знал, кто это реально придумал, и в кузницу бы заявился мстить!» – Посмеялся про себя Туки. «Придется посидеть тише воды ниже травы. И из дома ни ногой!»

- Послезавтра пойдем с тобой в деревню к жрецу. Готовься! – ошарашил мальчишку Киорк.

- Зачем? – оторопело спросил Туки.

- Мне за углем надо идти. А ты… Хотел же помолится богам за родителей?! Вот и помолишься. Бессмертные, как сбесились. Несут и несут свое ржавье в починку.

- Может потом, как-нибудь? – Туки попытался отвертеться от заманчивого предложения, хотя еще вчера сам выносил мозг дяде просьбами.

- Нет, послезавтра! – сказал, как припечатал дядя. Пожевал губами и бросил, – Эккаре-видящей помолиться не забудь. Со мной пойдешь, с коробом.

«Так-так. Игроки наносят ответный удар». Догадался Туки. «Логично. Заставить быстрее выработать имеющийся у кузнеца запас угля и посмотреть что будет. Очевидно, пойдет сам. А, если не справится с духами? Думают, сто система откатит условия квеста обратно?! Интересно, дядя знает, что их теперь пять?! Рассказать ему что ли?! А чем мотивировать? По легенде я же не знаю «эльфийского языка». Но попробовать надо».

Он начал выспрашивать о квесте и с притворным ужасом постарался добавить сил противнику, чтобы выяснить пределы «возможностей» Киорка. Но дядя добродушно отмахнулся от его опасений.

- Не боись, малец, хорошему воину гость с изнанки не страшен. Хоть один, хоть толпой пусть приходят. Это бессмертные, либо обленились совсем, либо неучи одни остались…

Туки был с ним полностью согласен. Хороший воин, с хорошим мечом и защитой, действительно, порубит и десяток духов-призраков. Даже не запыхается. Только есть одно ма-а-аленькое «но»! Здесь в нубятнике, меча способного нанести урон призрачной сущности быть не может! Слишком дорогое оружие для яслей. Интересно посмотреть, чем дядя воевать будет?! Хоть уверен в своей победе он крепко. Но к жрецу, однако, мы идем… Спасибо, что хоть предупредил за сутки. Не буду терять время!

Сутки. Что можно успеть за столь короткое время? Не так уж и мало! Тем более теперь, когда «выход в реал» невозможен. И в твоем распоряжении все 24 часа! Туки решил не терять ни одного из них. Разве, что на сон. Гелакс мог бы взять за сутки пару уровней! Но здесь, без шанса выйти за огороженную территорию…

План прокачки персонажа был давно обдуман. И хоть он сильно отличался от оптимального на сей момент, Туки решил ничего не менять. Кривой билд – это навсегда. В его случае, к сожалению, буквально! Но некоторые корректировки мальчик все же внес. Он ни на минуту не присел за целый день и почти не спал за эти две ночи. Однако был горд собой. Киорк был так поражен переменами в племяннике, что без вопросов выдал ему нож. Не магический кинжал, но тоже неплохое оружие для новичка. Гораздо лучше тех, что приносили игроки для продажи, или на починку. Потом взвалил на плечо тяжелый мешок и буднично кивнул мальчику, - Пошли!

Туки с жадностью впитывал в себя малейшие детали окружающего пейзажа. В них не было ничего необычного, но все равно, он чувствовал себя, словно освобожденный узник. Огороженный высоким забором двор кузницы, надоел ему хуже горькой редьки! А Жешки оказались гораздо больше, чем представлялось Туки, и он слегка расслабился. В такой большой деревне встреча со Шмыгой не так уж и вероятна. При условии, конечно, что он не следит за «обидевшим» его неписем. Но на этот счет Туки не парился. Весь его опыт говорил о том, что игроки-маги, существа ветреные и неусидчивые. Вспыльчивые, но быстро теряющие интерес ко всему, что требует длительных усилий. Упорные люди идут в разбойники, воры и крафтеры. Маг в засаде и часа не просидит. А учитывая местные реалии, ему и сидеть негде!

Дом кузнеца хоть и стоял за деревней, но до ее крайних домов было меньше сотни метров. Открытый пустырь с чахлой травой и низкими облезлыми кустиками. Спрятаться здесь совершенно невозможно. А черта поселения, она же граница безопасной зоны, вот она! Переступив ее, Туки окончательно выбросил из головы мысли о злом маге и сосредоточился на остальном. Он подмечал мельчайшие детали. Кто здоровается с кузнецом, как он сам приветствует жителей. Уровни и классы редких встречных игроков. Расположение и назначение построек. Качество дорог и тротуаров. И много чего еще. Он старался не отстать от широко шагавшего дяди, но обнюхать, ощупать и осмотреть максимум возможного. Прогресс умения «опознание предметов», замерший в досконально изученной кузне, весело отщелкивал проценты каждую минуту. К сожалению Туки, их путешествие не продлилось слишком долго. Его бы воля, он всю деревню обошел бы. По спирали. Сначала по часовой стрелке, а потом – против!

Жрецом оказался улыбчивый мужичок. Деселкин, человек, фермер. Уровень 26. Туки мысленно улыбнулся. Вот и ответ на его мучительные размышления. Какой в нубятнике может быть жрец, скажите на милость?! Новичкам ходить бы научится, да оружие в руках держать. Второй класс. Очень удобно. Он в нике не отображается. А местные прекрасно знают, к кому обратиться, если нужда припрет. Запомним, тебя Деселкин-фермер! Придет время, возможно и потрясу тебя на предмет скрытых квестов!

- Привет, друже. Помощь твоя нужна. – Сбросил с плеча тяжелый мешок Киорк. В нем глухо звякнуло железо.

- Привет, Киорк. Догадался, как только тебя с поклажей увидел. Племянник твой? Подрос, малец!

- Добрый день. – Приветливо улыбнулся фермеру Туки.

- Подрос. С собой его возьму… - Многозначительно сообщил Киорк. Фермер равнодушно кивнул. Затем, как будто делая привычную работу, мужчины прошли в дом и, миновав пару светлых комнат, оказались в небольшом помещении без окон. Киорк взвалил свой мешок на стол и начал выкладывать из него объемистые свертки. Туки улучив момент чуть-чуть развернул один и пригляделся к содержимому. Удовлетворенно хмыкнув, парнишка достал из кармана берестяную коробочку и засунул ее поглубже в холстину, секунду подумав, добавил к ней и свой нож. Фермер-жрец, между тем, тоже готовился. Он расставлял небольшие деревянные фигурки на полки, идущие вдоль стен.

«Надо же! Неписи на полном серьезе отыгрывают! Я думал, щелкнут пальцами и готово!» – удивлялся Туки. «Тем лучше. Посмотрю на жреческие обряды. Опыт лишним не бывает!»

Начали! Прилежно повторяя слова коротких молитв за дядей, Туки обошел комнату по периметру. После поклона каждой фигурке Деселкин прикасался к сверткам на столе и плечам дяди с племянником еловой веткой. Если молитва была услышана, в углублении внизу фигурки божества появлялся слабый огонек. Иногда и его не было. Только жиденький дымок. Эрин-всемогущий вообще промолчал, жмот! Туки посматривал в интерфейс и скептически кривился. Бафы были так себе. Все короткие от четырех до восьми часов и маломощные. Видимо уровень у жреца низковат, а может, из-за большого охвата. Помолись-то они, без малого, половине местного пантеона!

Последняя фигурка изображала старушку с поднятым к небу лицом. И Туки, помня наставления дяди, не ограничился коротким вариантом молитвы. Он достал книжицу и с выражением отбарабанил полный текст хвалы Эккаре-видящей. За что был вознагражден ярким огнем и увеличением параметра «Дух» на единицу в течение целых суток!

- Видал, как надо! – Попенял Киорку жрец.

- Ай, и так сойдет! – Отмахнулся тот. – Ты же видишь, что твоя Агмира-лучезарная ответила. Этого вполне достаточно. Остальные могли вообще промолчать.

- Ну, я же все-таки ее жрец. – Ухмыльнулся Деселкин. – Удачи, Киорк! – Он повернулся к мальчику и серьезно пожелал, - И тебе удачи, Туки!

- Спасибо! – Ответил тот и грустно вздохнув, подумал. «Жаль, жаль. Не буду я пытать тебя насчет квестов, фермер. Не той богини ты жрец, ох не той! Впрочем, сегодня ее милость – в самую жилу! Вон даже через холст видно как дядины железки светятся…»

Дальше они нигде не задерживались. Чуть ли не бегом промчались мимо кузницы и скоро спустились в неглубокий овраг. Перед входом в угольную яму Киорк быстро облачился в немудрящий доспех и вооружился массивным тесаком.

- Стой у входа и дальше не суйся. – Коротко бросил дядя.

- А короб-то мы забыли взять. – Вдруг вспомнил Туки.

- Мешки есть. Ну, помогай нам светлые боги-защитники!

Туки, привычно зажмурившись, выждал несколько секунд и нырнул в данж. А открыв глаза, он сразу же сильно захотел схватиться за голову! Киорк с сияющим тесаком ломился вперед как медведь в малинник.

«Трындец! Ни хрена он не знает, что духов пятеро, и ни хрена он сражаться не умеет!» – Туки оглянулся на выход. «Если пелена контроля доступа красная, тогда трындец полный и окончательный! Нет, слава богу, желтая! Выскочу в любой момент. То есть, когда духи дядю загрызут». – Он немного успокоился и заглянул в короткий коридор. Света было немного. Но его хватило, чтобы рассмотреть, как Киорк, размахивая своим мачете, даже не притормозив, выскочил из коридора на относительно открытое пространство.

«Ух, ты! Я бы тоже офигел, от такой наглости!» – Невольно хмыкнул Туки, различив две призрачные фигуры. Духи, по всей видимости, не ожидали столь шумного появления «героя» и несколько подрастерялись. Но схлопотав по мордам тесаком очнулись и принялись бестолково кружиться и бестолково размахивать длинными лапами. Руками это назвать было сложно, так как на их концах торчали длиннющие когти. Туки едва не расхохотался, - «Драка пьяных слепых, ей, богу! Ну, нубское днище, смотреть противно!» По завывающим на разные голоса духам, попадал едва ли каждый четвертый удар кузнеца. Но эффективность их заполошного махания когтями была еще ниже!

«Во, кино! Садись с ведром попкорна и смотри!» -Веселился Туки. - «Как же эти маги здесь сливались вчетвером?! Эх мне бы чуть-чуть статов в базе… Но и так хорошо!» – Он неторопливо достал рогатку. Выбрал самого пострадавшего духа, чтобы не переагрить ненароком на себя и влепил каменный шарик ему точно в лоб. Малый снаряд для пращи, благословленный Агмирой-лучезарной вырвал из затылка духа добрый кусок призрачной плоти. Туки впечатлился объемом повреждений и перенес огонь на нематериальные локти колени и плечи. С десяти метров Туки промазать не мог. Боеспособность духов резко упала, хотя бары «жизни» над их головами едва начали желтеть.

«У дяди и без меня бы все получилось». – признался себе мальчишка. - «Но где же еще два обормота? Пока мы лупцуем троечек…»

«Обормоты» появились, когда все три духа плавно скатились в красную зону. И рисунок боя сразу поменялся. Духи пятого уровня уже не были когтистыми бесформенными увальнями. Две вполне гуманоидных фигуры, материализовались по обе стороны от кузнеца. И атаковали слаженно. Мечами!

- Черт, дядя! – Туки хотелось заорать матом. Потому, что Киорк, действовал как зеленый новобранец. Он тут же переключился на новых свежих врагов, и не подумав добить старых. В довершении, он даже позиции не сменил! Так и размахивал тесаком во все стороны. Стараясь задеть сразу двух противников. Духи-пятерки оказались гораздо умнее. Силой мериться с кузнецом они не стали. Попробовали пару раз принять на свои клинки лезвие его тесака и отступили. А потом начали работать в паре. Пока один скользящим ударом отводил сверкающее лезвие тесака, второй в длинном выпаде старался поразить кузнеца в незащищенные доспехом участки тела. Туки, машинально отстреливая заходящих дяде в спину троек, лихорадочно просчитывал ситуацию. Он привычно фиксировал все. Положения участников драки, состояние шкал жизни. расход снарядов, и бодрости. Даже вылетавшие криты, мгновенно заставляли его все просчитать и добавить, либо перенести огонь на другую цель.

- Эх, дядя! Дурбалай ты форменный! Что ж ты делаешь?! Отступи, ты, в коридор! Хоть спина прикрыта будет! Да не размахивай своей железякой! Неужели не видишь, что рубящие сверху не проходят?! У них ловкость выше твоей. Бей сбоку, по ногам, меняй уровни!

После очередного выстрела его окатила теплая волна. Он на долю секунды даже приостановился. Такое знакомое дружеское участие, когда в бою, сражающийся рядом маг, восстанавливает тебе бодрость до капа.

- Уровень. Я получил уровень! - Догадался Туки. Куцый интерфейс нимало не помешал ему быстро раскинуть два драгоценных очка. Сила и ловкость еще немного выросли. И дяде улыбнулась удача. Неожиданно обернувшись, он рубанул своим коронным ударом терзавшего спину подранка. Призрачная плоть брызнула во все стороны. А последний раненный с воем отшатнулся, и пропал из поля зрения Туки. И мальчик не сплоховал! Попытавшийся вонзить клинок кузнецу в бедро дух-пятерка, тонко заверещал, баюкая раздробленную кисть.

- Теперь, левой попробуй! – Удовлетворенно пробормотал Туки. Он сделал паузу, в надежде, что призрак попытается поднять свое оружие. Но дядя перекрыл мальчику линию стрельбы!

- Да твою ж мать! – Выругался в душе пацан. - Со мной рядом таких придурков, и на седьмом уровне не было! А ты четырнадцатый!

Бац! Камень влетает в глаз еще абсолютно целому духу. Туки решил наплевать на его агро. Пусть рискнет протиснуться в коридор, мимо бушующего, как вентилятор кузнеца. Рискнул! Бац – коленная чашечка! Не торопись! Бац – второй глаз. Проклятье! Они ему не нужны, оказывается! Прёт не сворачивая! А так? Локоть и сразу плечо. И снова колено! Крит! Призрака развернуло прямо под страшный удар тесака.

- Так, дядя. Осталось двое и оба раненные. Но если ты уровень сейчас не поднял – тебе хана. Бодрости у тебя на тридцать секунд! – Отстраненно подумал Туки. - Даже меньше. – Парнишка дернул уголком рта, увидев, что кузнец приваливается к стенке. Он уже не замахивался со всей силы тяжелым тесаком. Выставил его на вытянутой руке вперед и слабо поводил из стороны в сторону. Туки последними камнями раздробил вторую руку у пятерки, почти оторвал ему ногу и обязательно бы добил, если бы в коридор не просочился дышащий на ладан когтистый монстр.

- Ах ты, чертов камикадзе! – Меняя рогатку на нож, досадливо поморщился Туки. – Извини, дядя, тебе сегодня не повезло. Но завтра утром, надеюсь увидеть тебя за завтраком в добром здравии! – Туки поднырнул под слабый замах и двумя быстрыми ударами проверил урон своего оружия. Очень слабо! Стараясь перекрывать выход в коридор «телом» духа, Туки танцевал вокруг него еще пару минут. «Нарезая сыр по кусочкам», как любил говорить Александр Васильевич.

- Почему «любил»? Он и сейчас говорит! Друид толстый! – Полосуя бок монстра, думал Туки. – В отличие от меня. А, почему, собственно, «в отличии»?! Я тоже…

- У-у-у! – Дух растаял, не выдержав очередного тычка светящегося лезвия в брюхо.

- Я тоже, еще скажу! – Громко крикнул Туки в глубину коридора, - Чудище, ты, где там?! Ползи, биться будем! Мне еще уголь собирать!

Глава 5

- Открыто уже шесть новых локаций. И, говорят, мобы там – стопятидесятого уровня! А основная масса игроков, что?! Я тебе скажу – что! Сорокового! Да, да! Я форум смотрел, там один перец, такую работу провел!Собрал все доступные данные по кланам и тем ачивкам, что в топах засветились. Списки городов и поселков локаций, по гайдам, тоже собрал. Умножал-делил и складывал и, короче, высчитал средний уровень игрока! Так вот он равен 39,6! И это, заметь, у янкесов! Если по их методике посчитать – у нас и 30 не будет! Сечешь?!

- Не-а, пока не очень. Ты это к чему?!

- К тому! Кто-то наверху решил уровни повысить! Чтобы новые локации без дела не стояли, а мы качались быстрее!

- И что?! Мы здесь причем?!

- Вот ты непонятливая! С нас же начали!

- С кого это, с нас?!

- С наших Жешек! Я сразу догадался! Как только мы в яме этой…ну…

- Слились дружненько?! Ха-ха-ха!

- Кто ж знал! Короче, я форумы прошерстил и все понял! Квесты сложнее становятся. Опыта за них больше давать будут!

- Все равно, не улавливаю твою глубокую мысль. Как это связано с нашей засадой?!

- Напрямую! Я сразу догадался, что кузнец сам пойдет уголь добывать! И духи его прибьют! Вот посмотришь, шкет один из ямы вылезет!

- Ну, допустим. Тебе-то что с того?!

- Думаю, что система награду за квест увеличит! Ты мелкого прибьешь, а я завтра кузнецу уголь сдам и…

- Не, нормальный ход?! Я должна мирного непися затереть, а ты, весь такой в белом, квест сдавать?!

- Лина, тебе какая разница?! Ты все рано собралась в ПКшеры подаваться…

- Но не прямо сейчас, на восьмом! Мне здесь еще нужно лук поменять и пару приемов у охотника выучить. А, с красным ником…

- Да забей ты на этот лук нубский! В городе, в воровском квартале – лучше возьмешь! Кстати, гасить мелкого совсем необязательно. Подстрели, чтобы он мешок с углем бросил и достаточно!

- Ага, подстрели…

Туки, уже минут десять, вслушивающийся в негромкую беседу у себя над головой, чуть не подпрыгнул.

«Вот сволочи, что задумали! Так, так, так… Лучница восьмого уровня и маг седьмого! Нашел-таки меня Шмыга конопатый! Он нападать не собирается, но… это пока. Увидит, что пошло не по плану и пульнет заклинанием… Если успеет! Ну-ка, что у нас есть для встречи?!» – Парнишка потянулся к мешку с трофеями, но с удивлением почувствовал, что тело его не слушается, а перед глазами медленно ползут строки системных сообщений.

Выявлена угроза применения насилия в отношении персонажа! Вероятность 100%. Варианты действий:

1. Пассивный. Убежать/Спрятаться.

2. Активный. Оказать противодействие.

3. Смешанный. Вступить в переговоры.

Вступить в переговоры?! Интересно как?! Я же «эльфийского», вроде как, не знаю – Усмехнулся Туки, - Упс! Вот, что называется «принимайте подарочки»!

Разблокирована возможность общения с игроками.

Парнишка радостно потер руки – «Что ж, логично! Ведь «угрозу применения насилия» я каким-то образом выявил?! Дядя, сдается мне, я сейчас не одну серебрушку тебе на маге-репититоре эльфийского языка сэкономил! Хе-хе! Поехали дальше! Бежать и прятаться не собираюсь, а, значит, желательно»… - Он мысленно выделил второй пункт. – «Что вы мне подарите? Очень пригодилось бы «владение оружием». – Туки с надеждой скосил взгляд на раздел своих умений и навыков. – «Ну, давайте, решайте скорее!»

Влияние персонажа на события в локации - 0,001% (низкое).

Влияние персонажа на события в пункте нахождения- 4%. (среднее).

Сохранение влияния персонажа на события – желательно.

Анализ варианта активного сопротивления. Гибель персонажа - вероятность 89%.

Разблокирована возможность возрождения в точке «Кузница Киорка».

- О! Царский подарок! – Туки, счастливо улыбаясь, прочитал дополнение в своем никнейме. Туки, человек, племянник кузнеца, Житель деревни Жешки, уровень 4. - Что ж, ребятишки, не обессудьте. Сейчас я убивать вас буду. – Зловеще ухмыльнулся мальчонка.

Самонадеянно?! Ничуть! Яков Викентьевич прекрасно помнил свои первые шаги в вирте. Чуть ли не щенячий восторг от послушного юношеского тела. Упоение простыми возможностями: пробежаться, подпрыгнуть, подтянуться, уцепившись за низко растущую ветку. Всякая мелкая дрянь кусается и царапается несильно и совсем не больно… До десятого уровня, примерно.

А потом прилетает первый оглушительный удар по сопатке от игрока. И здесь все становится очень серьезно. Слезы, сопли, и реальная боль. Воткнуть виртуальный клинок в виртуальное тело?! Вы и не представляете, сколько игроков идет на рерол персонажа, либо загрубляет настройки игры, жертвуя вкусом жареной на костре дичины, ароматом молодого терпкого с кислинкой вина и жаром упругой девичьей груди в своей ладони… Чтобы никогда не слизывать с губ теплую кровь. Свою, или чужую – без разницы!

Тех, кто научился убивать врага в ближнем бою, жестко, иногда жестоко, но всегда эффективно и быстро, было много. Очень много… Ассасины и разбойники, воины и паладины, рыцари и варвары встречались на каждом шагу. Но по сравнению со всеми остальными игроками – всеми этими магами, друидами, рейнджерами, охотниками и крафтерами их количество было каплей в море. И плевать на то, что именно они составляли большинство всех ТОП рейтингов. Основная масса игроков не рвалась «прорубать путь к вершине мечом», наматывая на него кишки, пусть даже и бессловесных мобов.

Для нормального лучника, пускающего стрелу точно в цель на полсотни шагов, или мага, заливающего врага огнем с безопасного расстояния, противник – всего лишь далекие фигурки и строчки в логах о наборе экспы. Подумаешь, корчится со стрелой в брюхе, или пытается сбить пламя с горящих волос – прикольно, похоже на качественный мультик. Конечно, после десятого уровня и они получали люлей от противников. Но, все равно, гораздо реже танков и милишников. Короче Яков Викентьевич, боевых магов и лучников не жаловал. Высокоуровневых признавал ограниченно полезными, а мелочь откровенно считал просто мясом.

Система считает его шансы примерно 1:9? Ну, это от недостатка информации. Была бы возможность, Туки поставил бы на свою победу все имеющиеся у него деньги. Всего 4-й уровень? Это просто будет меньше привычной силы и ловкости. Навыки-то никуда не делись. Главное - Яков Викентьевич знал, как и что делать. А, значит, Туки сможет! Сейчас, еще пара минут…

- Пойду, гляну аккуратненько. Чего он так долго?!

- А если их обоих духи сожрали?

- Ну, проверю вход в данж. Ты бди, не расслабляйся.

Девчонка-лучница рассеянно посматривала в овраг, ожидая появления внизу Шмыги. Стрелять в мелкого непися, хотелось не сильно. Но деньги, обещанные Шмыгой, позволили бы закрыть много вопросов. И со снаряжением и с эликсирами…

- Бряк! – Сбоку звонко ударился в дерево камешек. Она инстинктивно повернулась на звук, и даже не сразу поняла, что уже ничего не успевает сделать. Удивилась только и… И все. Бегущий прямо на нее пацан, ловко припал к самой земле за долю секунды до спуска тетивы. Перекатился, оказавшись у ее ног и одним плавным движением чиркнул Лину ножом под коленкой и на обратном ходе кисти перерезал тетиву лука. Как это?! Ноге было почти не больно, а вот за тетиву мгновенно всколыхнулась злость. Девушка, отбросила в сторону ставшее бесполезным оружие, и потянулась за кинжалом. Но шустрый пацаненок всем телом повис у нее на руке, заставляя сделать шаг навстречу. Шага не получилась. Нога, словно чужая, неожиданно подломилась и Лина, не успев выставить руки, впечаталась лицом прямо в присыпанную хвоей землю. Попыталась сбросить, вскочившее на спину легкое тельце и зажмурилась от неожиданной и резкой боли в печени, и тут же тянущей, под левой грудью.

- Да что же это такое?! – Ее взгляд выхватил мигающий алым бар жизни. – Шмы...! – Хотела крикнуть она. Но из ее разрезанного горла вырвался едва слышный всхлип.

- Все, все, моя хорошая! – Туки, подождав стандартные тридцать секунд, выпустил ее волосы и вытер окровавленный нож о светлую курточку лучницы. – Никто тебя не услышит. Раз решили в группу не вступать, то сразу орать надо было! – Он привычно провел над телом ладонью.

Способность «сбор трофеев» отсутствует.

- Жаль, жаль. Ничего, подождем. Через минуту тело развеется. Может чего и выпадет. Ты же плохой девочкой была?! Карму пачкала, чакры не чистила. Вон, даже в ПКшеры собралась податься. Привыкай терять вещи. Представляю, как ты сейчас бесишься от невозможности отправить сообщение своему Шмыге. Ха-ха! Потерпи пятнадцать минут, водички попей… - Туки аккуратно раскладывал перед собой оставшиеся заряды для рогатки. – Хотя… Вы сейчас в реале спишитесь, разбойники недоделанные. - Он выглянул из-за края оврага, но маг еще не появился.

Угроза применения насилия в отношении персонажа снижена! Вероятность 12%.

Варианты действий:

1. Пассивный. Убежать/Спрятаться.

2. Смешанный. Вступить в переговоры.

- Хм, то есть, Шмыгу прищучить не дадите?! Обидно, за него я мог получить пятый уровень. – Поморщился Туки. Собрав заряды, он на четвереньках отполз от края.

- Лина, ты там уснула что ли?! Пошли в поселок, данж снова активирован! Видать обоих, и кузнеца и мальца грохнули! – Расслышал Туки, уже шагая по лесу.

Утром кузница удивила распахнутыми настежь воротами. С опаской выглянув во двор, малец был поражен количеством снующего внутри народа. Однако больше всего его поразил Киорк. Кузнец безучастно сидел в теньке у стены кузницы.

- Дядя, к нам что, родственники приехали? – Опустился рядом с ним Туки

- А, племяш… - Повел головой в его сторону Киорк. – Какие это к бесам родственники! Не видишь – герцогское войско пожаловало. Мятеж у нас… очередной. – Он скривился и с отвращением сплюнул. – Мне завтра за углем идти надо. Со мной пойдешь. - Туки с удивлением посмотрел на кузнеца. - Он что, ничего не помнит?!

- Дядя, мы же с вчера… И я уголь принес! - Начал сбивчиво говорить парнишка. Взгляд кузнеца мгновенно обрел осмысленное выражение.

- Значит, не вышло у меня, да?! – Спросил он.

- Духов там пятеро было. И двое ужас, какие ловкие. С мечами! Пятый уровень!

- А ты, значит, смог?! Орел… - Киорк ласково потрепал его по загривку. – Что угля добыл – молодец! Но идти все равно придется. Пока мятеж будет, его много понадобится…

- Мятеж?! – Туки чуть не сплюнул, как и дядя, минуту назад. И мысленно поморщился – Знаем мы ваши «мятежи». Буря в стакане воды. Один вельможа собирает «бесчисленное войско» в полсотни «штыков», чтобы напасть на другого, такого же голодранца. Ивент поселкового значения! Дают возможность игрокам наняться к кому-нибудь из сражающихся, и официально «пустить кровушку» неписям да другим игрокам. Платят дворяне щедро. И лут в таких битвах гораздо слаще, чем выпадающее с обычных мобов. Плюс опыт течет полноводной рекой. Только успевай поворачиваться. Главное, попасть в число победителей. Гелакс пару раз нанимался в такие отряды. Оба раза удачно, хотя во второй раз их войско было разбито, а наниматель взят в плен и на следующий день обезглавлен на центральной площади. Название того городка Туки сейчас не вспомнил бы и за большие деньги. Все это, конечно, интересно, однако не для Жешек! Ну, какой толк от местных бессмертных нубов таким воякам?! Мальчик проводил глазами очередного, пробегавшего мимо герцогского дружинника. Двадцать четвертый уровень! Хорошая кожаная броня. Не супер, но и не третий сорт. Сапоги с окованными металлом носами. Из оружия, что на виду, длинный меч и кинжал. Несомненно, что и специфических воинских умений у него – как у дурака махорки! Трудно поверить, что такому может пригодиться помощь, кого-то типа прирезанной Туки, как овца, девчонки. Воин напрягся, почувствовав взгляд и в свою очередь, оценивающе посмотрел на мальчишку. Посмотрел и презрительно отвернулся.

«Ну-ну, через пару недель я на тебя также посмотрю». – Прищурился Туки и спросил, – Дядь, а мятежники-то, они кто?!

- Пока неизвестно. – Кузнец огляделся по сторонам и, понизив голос, объяснил, - У нас ведь как?! Его светлость деньги любит больше вина и девок. Впрочем, на это их и тратит. Да! Каждые три месяца – бац – новый налог! Кто ж доволен будет?! Но его светлость дело знает туго. Загодя отправляет к нам дружину, магов со жрецами и ждет…

- Чего? – Туки стало интересно.

- Кто первый возмутится. У нас на западе, это либо гномы Дарнемульские, либо моряки из Турголиза… Вот и объявляют то одних, то других подлыми мятежниками.

- Почему, подлыми?! – Улыбнулся Туки. – Сам герцог-то…

- Тсс! – Киорк снова посмотрел по сторонам. – Подлые, потому, что проклятых демонов себе на помощь призывают!

- Демонов?! – Изумился Туки. Не ожидал он от плюгавой локации таких страстей! Демон, ну если он не самого мелкого пошиба, это машина для убийства! Когти, клыки и прочная шкура. Мощная сопротивляемость урону, будь то магия, или честная сталь. Это с ближних планов вызова. А дальше – вообще ужас! – Парнишка машинально погладил кармашек пояса со своим амулетом. Всем школам магии тянуться и тянуться до эффективности некоторых демонских штучек! Одна «кровавая пелена» чего стоит!

- Не знал?! – Продолжил лекцию о текущей геополитике Киорк. – Ну, да, откуда тебе знать-то?! Недалеко от наших Жешек есть провал. Черная падь называется! Так-то ничего в ней страшного нет. Наши туда даже скот одно время гоняли. На выпас. Далековато конечно, но травы там хороши. Ягнятина начинает ими пахнуть… Особенно если по суставам разделать, вымочить немного в молоке, да на пару, с пажитником, не торопясь…

- Дядь, лучше про провал расскажи. – Одернул увлекшегося кузнеца Туки. – Неужто из него демоны выскакивают?!

- Нет, конечно! Удерживающая печать наложена. Только, при сноровке, ослабить ее на время можно. – Усмехнулся кузнец.

- Погоди, у купцов и мореходов такой «сноровки» отродясь не бывало!

- Соображаешь! Маги призыва только у его светлости есть.

- А…

- А непонятливым глашатаи разъяснят! – Перебил мальчишку Киорк. – Кто первым прокукарекал – тому и солнце встало.

- Скорее, кто первым прокукарекал – тот и кур топчет! - Тихонько пробормотал Туки. Дядя услышал и, усмехнувшись, кивнул, - Не без этого. Но и мы свою долю от всего этого поимеем. Видишь, солдаты ящики носят?

- Ага. Я заглянул, там лом дешевый какой-то.

- Бессмертные натаскали. Мы с тобой сейчас его переберем. Годное, в одну сторону, ржавь всякую – в другую. Из нее пруток ковать будем.

- Зачем?

- «Чеснока» наделаем. Много! Жрец его от демонов зачаровывать будет! И… Туки! – Дядя взглядом показал на правый рукав его куртки. – Замой пойди! В глаза бросается. Кровь на светлом хорошо видать. Иначе, никак нельзя было?!

- Бессмертные первые начали. Уголь хотели отобрать. – Нахмурился парнишка.

- Вижу, что первые. А-то ходил бы сейчас убивцем! Как понял-то, что нападут?!

- Там и без слов все ясно было. – Не стал ничего объяснять мальчик.

- Ну, беги! – Махнул рукой кузнец.

Туки, быстро застирывая рукав в бадье, размышлял, - А ведь ивент, оказывается, выйдет стоящим! Какой воин не мечтает о кузнечных навыках?! Не всех, естественно. «Ковка» и «закалка» без инструментов и кузницы не пригодятся. А вот «оценка металла» и «заточка» даже в походных условиях позволяет повысить прочность и урон клинка очень и очень существенно! Квесты на получение этих навыков, как правило, длинные и скучные. Даже на начальных уровнях, из воинов, их брать решаются единицы. В любой кузнице ремонт и заточка стоит недорого. Но до кузницы надо еще добраться…

Гелакс так и потерял один отличный нож. В долгом походе загнал его прочность ниже десятки. Принес в починку и с удивлением услышал, что за эту цену можно купить два таких же! А всего и надо было иметь оселок и навык «заточка»… А сейчас он, похоже, получит массу кузнечных умений на халяву! Опознание предметов тоже должно хорошо подняться. Солдаты затащили в кузницу уже ящиков десять всякого железного хлама. Но самое «вкусное» - завтра! Жрец, который может зачаровывать металл, это вам не местный подмастерье! Помолился соответствующему богу и получил временное благословление клинка. Чары другое дело! Они и месяц могут держаться и больше, если чародей сильный! В бою слетают быстрее, конечно, но и урон у зачарованного оружия велик… Эх! Отобрать бы себе меч приличный, да подсунуть его завтра жрецу! С таким оружием в угольную яму, как на пикник ходить можно! – Туки мечтательно зажмурился.

Все получилось. Туки разучил кузнечные навыки. Среди груды дешевеньких ножей и кинжалов присмотрел себе меч. Легкий, с небольшим уроном, но для его текущего уровня - сойдет! Он очень устал. Но душу грело осознание, что по-другому, на получение этих навыков ушла бы не одна неделя. Так, что когда дядя сообщил, что ночевать ему придется в кузнице, Туки нимало не расстроился. Свернулся калачиком на комке ветоши у теплого горна и провалился в темноту без сновидений…

Разбудили его визгливые крики во дворе. Туки подорвался, боясь пропустить приход жреца. Но прислушавшись, понял, что дядя ругается с кем-то из вояк. Предметом спора были острые рогульки с зазубринами – «чеснок». Вчера они с дядей наштамповали их аж пять больших корзин! И вот теперь оказывается – мало!

Киорк спокойно отвечал, что достаточно. Всегда, мол, пяти корзин хватало. А если и нет, то один черт – уголь кончился!

- Так принеси еще! Где вы его берете?! – Не унимался визгливый голос.

- И не подумаю! – Неожиданно для Туки заявил кузнец. – Мне его бессмертные носят! По спецзаданию! Усек?!

- Тьфу, жабьи зубы! – Бессильно выругался собеседник кузнеца. – Ну, гляди! Если господин полусотник скажет, что чеснока мало…

- Не скажет. – Дядин голос был полон сарказма. – Он, в отличие от некоторых, не первый раз здесь!

Туки дождался пока кузнец освободится и решил, на всякий случай, подкатить с предложением. Хоть на положительный ответ надежды и не питал.

- Дядь, мне бы оружие зачарованное, тогда я мог бы за углем сбегать…

Киорк задумчиво посмотрел на племянника, а потом отрицательно покачал головой.

- Нет, малой. Давай ты денька три мне по хозяйству поможешь. Пока вся эта… - Он явно проглотил ругательство, - Свистопляска не закончится.

- Почему?

- Потому! – Дядя скривился как от зубной боли. – Быстро ты мужать стал! А с пяти зим, всех местных в ополчение обязательно загребут.

- Ополчение?! Толку от него, когда у герцога такие дружинники! – Удивился мальчишка.

- Дружина знатная. Вот герцог ее и бережет. В первой линии у него всегда бессмертные за деньги нанятые, да ополчение силком согнанное! Каждый раз, кого-нибудь из деревенских демоны задирают!

- Ого!

- Вот тебе и ого! Много ты против чудищ навоюешь?! – Усмехнулся Киорк.

- А ты?! – Хотел было посмеяться Туки, но естественно удержался. Спросил, - Тебя тоже в ополчение?

- Нет. Я, травница и Деселкин работой откупаемся. Хе-хе! – Дядя весело подмигнул. – Откупаемся, это я так, шучу. Металла, хоть и плохого герцог не жалеет. Мне на полгода хватит. Да и среди плохого нет-нет, что-то и попадается… Ты вон, себе меч приглядел... Пусть пока у тебя будет. – Успокоил вскинувшегося племянника Киорк.

- А травница с… фермером? – Поинтересовался Туки.

- Эликсиры и благословения для стражи и ополчения. Ну и продуктов Деселкин подкидывает. – Пожал плечами кузнец. – Но Хиодонте бессмертные столько травы нанесут, что она год из них свои зелья варить будет. А Деселкину, если все удачно пройдет, герцогский резчик еще одну фигурку пришлет… - Он перестал улыбаться и тяжело вздохнул. - Остальные мужики, во главе со старостой, в линию с копьем. А бабы, за ранеными ходить, дроты подносить и еду готовить.

- Понятно. – Кивнул Туки и подумал, - Жестко тут у них «мятежи» проходят. Не бережет герцог своих подданных. Что мужик с палкой, что баба со скалкой, для нормального демона – картонная стена. Один взмах когтистой лапы… Да еще, если все такие аники-воины, как ты, дядя! Извини,но тогда мне тем более надо получить пятый! И как можно быстрее. Что бы такого придумать?!

Глава 6

Тяжелое копье сильно давило, и Туки старался чаще менять его положение, перекладывая длинную оглоблю с одного плеча на другое. Отшагавших сзади слышалось недовольное ворчание, но и только. Все в одинаковом положении. И им тоже неудобно нести эти жердины с примотанным кое-как плохоньким острием. Самое паскудное, что копья окажутся бесполезными. Туки об этом прекрасно знал, но кто его послушает?! Даже если он начал бы умничать! Он и не пытался. Молча получил «оружие» и большой деревянный щит, занял указанное десятником место в строю. Неудачное, как оказалось, место. Идущий рядом парень, как на грех, оказался отчаянным трусом.

Трусость у каждого проявляется по-разному. Туки, даже с некоторым восхищением наблюдал, насколько точно предан один из распространенных типажей этому неписю! У Гелмзица рот не закрывался вообще. Он молол и молол языком, не замолкая, ни в строю, ни на редких привалах! Избрав единственным слушателем Туки!

Заткнуть его не стоило и пробовать. Не получится, а врага себе наживешь мгновенно, уж что-что, а Яков Викентьевич это проходил неоднократно. И в реале, и здесь, в игре. Поэтому улыбался и кивал, временами отключаясь от монотонного бубнежа. Или наоборот, навострив уши, впитывал крупицы ценной информации. Благо, Гелмзимц, скакал с темы на тему, как блоха под скипидаром.

Он уже успел бесхитростно поведать Туки, что участвует в таком «походе» впервые. Несмотря на свой девятый уровень. Папка с мамкой стабильно отмазывали сынишку, отсыпая немного серебра полусотнику, начальнику всей «операции». А в этот раз вышла осечка. Бизнес отца по выделке шкурок, скупаемых у игроков, совсем загнулся. И ему пришлось идти в подмастерья к местному «кожевенному олигарху». Мать, торгуя молоком и маслом, большими заработками тоже похвастаться не могла. Доходы семьи упали. Вот и загребли Гелмзица в ополчение. Рассказывая все это, парнишка с интересом посматривал на Туки. У него на языке, наверняка, вертелся вопрос о нем самом. Ведь кто-кто, а Киорк легко смог бы уберечь племянника от опасной затеи. Кузнец, как оказалось, считался в Жешках богатеем! Вот бы удивился толстячок Гелмзиц, узнай, что Туки, наоборот, приложил массу усилий, чтобы попасть в это ополчение. Да и то не попал бы, просто случай помог! Ну, как… случай?!

Утром, прошвырнувшись по двору кузницы, Туки понял, что оставшиеся до пятого уровня проценты опыта получить будет непросто. Каждый проходящий мимо герцогский вояка, считал своим долгом припахать мальца-бездельника.

- Эй, ты! Ну-ка, водички мне принеси!

- Да поищи пожрать чего-нибудь у дяди! И чтобы с мясом! Ха-ха-ха!

- Стой! Хватай этот ящик и тащи во-о-он туда!

- Мальчик! Быстро найди мне шило! Ну, чего стоишь?! Бегом!

Туки уворачиваясь от несильных тычков и затрещин мотался по двору туда-сюда, присматривая укромное местечко, чтобы спрятаться. Но его не находилось. Кузнецу на постой определили дюжину солдат. И теперь эта толпа здоровых мужиков маялась от безделья в ожидании прихода жреца. А тут, такое развлечение – мелкого погонять!

Прервал их развлечение Банелган, десятник. Он перехватил парнишку и спросил, - С молотком обращаться умеешь, малец? – Туки гордо кивнул, открытые вчера навыки позволяли!

- Бери его, и мухой за кузню. Поможешь мне. А-то я гляжу парням весело! – Десятник ухмыльнулся и зловеще пообещал, - Сейчас чуть поубавим им дурной прыти!

Заинтригованный Туки прибежал с молотком наготове и не поверил своим глазам. Банелган собирался смонтировать настоящий боевой тренажер! Точно такой же, как в академии воинов! Туки не смел и надеяться на такую удачу!

- Знаешь, что это? – Спросил воин, раскладывая детали, около круга-основания.

- Знаю. – Подумав, ответил мальчик.

- Ого?! Откуда? – Удивился десятник.

- Дядя рассказывал про такие… - Туки, который мог бы собрать истукана и сам, напустил на себя заинтересованный вид, обычного мальчишки впервые увидевшего такое чудо. Тренажер представлял собой грубо стилизованную рослую фигуру с пятью металлическими конечностями, вооруженными тупыми тренировочными мечами. И был предназначен для отработки приемов мечниками, вплоть до двадцать пятого уровня! Гелакс его уже перерос в своих умениях, но поначалу…

- Штифты, поищи, в коробке должны быть. – Отвлек его десятник от размышлений.

- Ага! – Туки нашел коробку с крепежом и стал быстро загонять короткие стальные «пальцы» в отведенные для них места.

- Ловко! – Одобрительно пробурчал Банелган, понаблюдав за его работой. – Посмотреть не терпится?

- А если…попробовать?! – Туки ответил и замер в напряжении. От ответа десятника сейчас зависело если не все, то очень многое! И если сейчас этот пожилой воин…

- Попробовать?! – С удивлением протянул Банелган. – Уговорил, если заряд маны останется дам пофехтовать. Есть чем? - И когда Туки продемонстрировал ему отобранный вчера клинок, задумчиво покачал головой, - Надо же, легковат, но прям под твою руку. Сам подобрал?

- Дядя помог. – Соврал парнишка.

Посмотреть на занятия с тренажером было интересно. Воины по очереди подходили и касались своим оружием одной из конечностей. Если это была нижняя, то уровень «противника» задавался в районе двенадцати – пятнадцати. Средняя – до двадцати. Одиноко торчавшей верхней не касался никто.

Несколько ударов истукан наносил вполсилы, испытывая сноровку и общую подготовку воина. А потом начинал гонять его вовсю! Атаки тренировочных клинков сыпались со всех уровней и направлений. Победить истукана было сложно, хоть некоторые из воинов и пытались сжульничать, выбирая уровень начала схватки намного меньше своего. Десятник гневно посматривал на таких, но замечаний не делал. Возможно, не хотел при посторонних позорить личный состав. Посторонними были Туки и прикомандированный к десятку друид. Худой парнишка 12 уровня, постоянно игравшийся с крупной ручной крысой.

Задачей сражающихся воинов было дважды ударить мечом в намалеванный на груди истукана красный круг. Тогда бой немедленно прекращался и победа засчитывалась нападавшему. К чести десятника, большинство его людей испытание прошли достойно. Только двое свалились от сильных и неожиданных ударов по голове и не смогли подняться, чтобы продолжить бой. Или не захотели. Друид подлечивал всех, но, по-видимому, его лечение было сродни приложенному к ране подорожнику. И за него даже не благодарили.

Последним показал класс Банелган. Стукнул по верхней «руке» манекена и целую минуту, не сходя с места, парировал шквал ударов. Уклонялся, подныривал, подставлял щит, но не отошел ни на шаг. А потом перешел в наступление. Заставляя уже тренажер перейти в оборону. Тяжелый клинок десятника выписывал сложные узоры, пока воину не надоело. Два быстрых, как молния, тычка в центр фигуры и пять размахивающих мечами рук замерли на мгновение и безжизненно опустились вниз. Туки внимательно следивший за каждым его движением, вынужден был признать, что Банелган был бы сложным противником даже Гелаксу. Несмотря на разницу в десяток уровней в пользу последнего. Ну, если бы Гелакс не применял своих расовых умений. Туки мысленно себя одернул, - А, с кого бубаря он бы их не применял?!

Когда десятник, весело улыбаясь, предложил попробовать свои силы мальчишке, окружающие издали гул. Но Туки с некоторым удивлением не услышал в нем ни издевки, ни насмешки. В основном удивление, но и капелька одобрительной поддержки присутствовала! Надо же, как трогательно! Посмотрим, что вы скажете через минуту… Он вызвал из инвентаря свой меч и спокойно подошел вплотную к манекену.

- Надеюсь, я точно помню фразу! – Глубоко вздохнул Туки. Получить по башке тяжелой деревяшкой окованной металлом не хотелось. Да и вообще сражаться с тренажером он не собирался. Зря что ли Гелакс заплатил за нужную пасхалочку целых три золотых! Мальчик еще раз вздохнул и, легонько коснувшись верхнего меча истукана, тихо прошептал, - Forward! Forthe king!

Гелакс, помнится, до конца не верил, что эта пафосная фраза на английском сработает. Но тогда сработала. Вот и сейчас, рука Туки, сама собой, нанесла несколько рубящих ударов в полную силу, на пределе его ловкости, вычерпывая бодрость до донышка. Пять ударов сердца и он стоит, прижав ногами к земле пару нижних рук манекена. Еще одна пара неестественно вывернута, а верхняя конечность дергается не в силах провернуть покореженный штифт.

- Тук, тук! – Обозначил завершение боя парнишка, царапая кончиком клинка красный круг. Устало улыбаясь, он повернулся к зрителям, замершим в изумленном молчании. Первым отошел десятник. Он похлопал Туки по плечу и признался, - Врать не буду, малец, сам такого я не видел! Но слышал. И знаю, что, как старший здесь - я тебе должен!

- Ага! – Мысленно усмехнулся Туки. – Как земля – колхозу! Гелаксу отсыпали знатно. И он ни разу не пожалел о трех золотых, выплаченных анониму, за секрет. Но вряд ли мальчишке удастся получить и половину…

- В гильдию воинов я принять тебя не могу, сам понимаешь! – Подтвердил его догадки Банелган. – И два навыка третьего круга для мечника, не передам. Нет их у меня… Вот держи! – Десятник вложил ему в ладонь перстень. – Надеть его тоже, пока не сможешь. Но когда окажешься в любой школе, или отделении гильдии воинов, просто покажи его…

Воинский перстень. Знак принадлежности к гильдии воинов.Сила +1, Телосложение +1. Использование невозможно.

- Спасибо вам! – Искренне поблагодарил десятника Туки. Не за украшение. А за то, что одновременно с получением перстня он получил заветное «владение мечом» и целое море опыта! Туки одним махом скакнул почти до шестого уровня! А, следовательно…

- Добро пожаловать в ополчение, рекрут! – Заявил Банелган. Со стороны присутствующих воинов послышались ехидные смешки. Но десятник, специально повысив голос, серьезно сказал, - И я рад, что такой клинок будет сражаться в одном ряду с моим! – Шутники заткнулись мгновенно. Видимо авторитет командира был очень высок. Правда, хорошее настроение пареньку, потом изрядно подпортил недовольный дядя…

- Поэтому, думаю, нам демоны не страшны! – Туки, услышав «демоны», переключился на разглагольствования не умолкавшего Гелмзица.

- Почему, не страшны?

- Во-первых, гляди, нас силища! – Обрадованный репликой Туки начал объяснять толстячок. – Ополчения человек сто! Пятьдесят герцогских воинов! Видал, у них даже арбалеты есть?! А еще жрецы, друиды и маги!

Туки же, наоборот, относился к «могучести» их «войска» крайне скептически. И считал, что единственной реальной силой являлись именно воины герцогской дружины. Но и они были уязвимы без прикрытия, нелюбимых Туки, лучников. Арбалеты есть. Но их мало, да и проигрывают они луку очень сильно. И в дальности и в скорострельности… Друидов, как и магов, всего по двое. На такую толпу – считай, что никого! А жрец, так вообще, только один! Спасибо, что все оружие заговорил… И кстати о птичках…

- Гел, а ты не знаешь, где бессмертные?! Почему с нами не идут? Говорят, их всегда в ополчение нанимали.

- Не знаю. Может, уже на месте нас ждать будут? Им-то чего с ними пыль глотать?

- Ну-ну… посмотрим на месте. - Туки сделал еще один неприятный вывод. Дома он спросил у дяди, сколько раз проводил герцог такие «маневры». На что тот, посмотрев в небо и пошевелив губами, уверенно ответил, - Четыре раза! Два раза моряков нагнули, два раза – гномов. Это пятый будет!

- И что, всякий раз такими силами герцог обходится? – Туки покосился на щуплого друида, с увлечением заставлявшего крысу перепрыгивать через палку. Кузнец проследил за его взглядом и хмыкнул, - И таких хватает. Мятежники-то еще не знают, что они завтра «взбунтуются». А демоны попрут, им не до разборок с герцогом станет. А потом уж его светлость с основными войсками к городу и подойдет. Ключи принимать и главарей бунтовщиков вешать. Кто победнее, конечно. У кого денежки водятся, тот в яме посидит, пока о выкупе не сторгуется…

Туки сразу подумал о том, что пятый раз – прекрасный повод жителям Дернемула и Турголиза, наконец, договориться. И влупить, совместно, по не такой уж и грозной группировке войск герцога. Все легче, чем отбиваться от призванных монстров!

- А во-вторых? – Спросил он Гелмзица

- Во-вторых, думаю, демоны не сильно биться будут! – Важно изрек тот. – Им же больше всего, чего хочется?! Домой, на свой план, нырнуть! А это можно сделать, только погибнув здесь!

- Сами на копья полезут?! – С сарказмом поинтересовался Туки.

- Ну… наверное. – Неуверенно пожал плечами Гелмзиц. – А, чего им еще надо?!

Туки мог бы много рассказать толстяку про «чего им еще надо». Но тот воспринял бы информацию о повадках опасных мобов, в лучшем случае, как сказочку. А в худшем, как откровенные враки, какими деревенская ребятня пугает друг друга, собираясь на вечерние посиделки. Поэтому просто равнодушно пожал плечами и снова переложил копье с одного плеча на другое.

- Привал! – Прозвучала где-то впереди долгожданная команда и они, прошагав еще десятка три шагов, сошли с дороги и расположились прямо на траве. Вытянуть натруженные ноги было приятно, но долго рассиживаться им не дали.

- Ополчение, подходи получать зелья! – Зычно выкрикнул маг. Поморщился, глядя на сразу вскочившую толпу мужиков, и еще громче пояснил, - Десятками!

Туки взглядом нашел своего десятника. Обыкновенный мужичок, двенадцатого уровня, явно не блещущий воинскими навыками.

- Да и умом! – Вздохнул про себя мальчик, увидев, что десятник, забыв о подчиненных, топчется в нерешительности. Вставая на цыпочки и вытягивая шею он пытался разглядеть мага в окружившей того толпе ополченцев.

- Пошли! – Туки, поднял Гелмзимца и заставил того тоже прихватить копье. Увидев это, к ним присоединились еще трое парней. Туки быстро сформировал подобие строя и подвел всех к десятнику, который уныло стоял за спинами обступивших мага людей. Ухмыльнувшись, мальчик ткнул пяткой копья в одну из маячивших впереди задниц.

- Из какого десятка?! – Строго спросил парнишка недовольно оглянувшегося дылду. Тот немного опешил, увидев за спиной целый отряд в полной выкладке. С копьями в руках и щитами за спинами.

- Из седьмого… - Напряженно сообщил он.

- А ты?! – Туки, не церемонясь, ткнул в следующую спину.

- Из четвертого! А чего?!

- Его могущество что сказали?! – Повысил голос Туки, так чтобы магу было слышно. – По десяткам! А вы все сразу кинулись. Вот мы – все из третьего! Так, что…

- Так что, посторонись! – Въехал наконец в происходящее их командир и, раздвинув грудью парочку, скомандовал, - Третий десяток, за мной! Получаем зелья!

А Туки, прошмыгнувший первым уже с любопытством заглядывал в большие корзины. Ровные ряды небольших склянок. Малые зелья. Раньше Гелакс, за таким даже не нагнулся бы, валяйся оно на дороге. Но теперь, каждое из них могло вознести невеликие характеристики Туки почти до небес! Что здесь у нас?! Так-так-так! Красные, желтые, оранжевые… Цвета блеклые. Оно и понятно – зелья не из подземных лабораторий столицы империи. Поделки деревенской травницы. Но жидкость в склянках достаточно прозрачная, а значит эффект будет длительным. Не опознаются, но и это не беда…

- Следующий! – Маг смерил его быстрым взглядом и пробормотал, - Две карамельки, бык и крыса. Держи! – Туки принял в подставленные ладони четыре узкие колбочки, запечатанные древесной смолой.

- Надо же! Толи игроцкие термины неписи подхватили, толи наоборот. – Удивленно подумал мальчик. По-видимому, это и помогло ему в мгновенном опознании зелий. Красненькие - малые зелья здоровья, кроме как карамельками, никто и никогда не называл. Оранжевая гордо прозывалась «силой быка», а зеленая - «упорство крысы». Бык неплохо повышал силу, а крыса выносливость. Хм… а, что еще в корзине у мага есть?!

- Ваше могущество, я могу вам помочь. – Предложил магу Туки и, улыбнувшись, смущенно добавил, - Вон, народу сколько, а привал, боюсь, долго не продлится. И вы не успеете отдохнуть. – Маг задумался всего на секунду и одобрительно кивнул. А через минуту уже покрикивал на добровольного помощника.

- Два «быка» и «зайца» давай! Да в другой корзине«сову» захвати! И пошевеливайся! Что ты, как не живой?! – Туки и не думал на него обижаться. Склянок с зельями было много. «Опознание предметов» так и щелкало процентами прогресса. Ну, и Туки надеялся на заслуженный бонус. Воровать он ничего не стал. Вдруг, маг ведет учет?! Потом позора не берешься! Из-за дешевой склянки… Надежды паренька оправдались полностью и в конце ему разрешили взять из остатков, что душе угодно. А если хочет, то и товарищам прихватить!

Он забил инвентарь под завязку. И свой, и выданный походный мешок на шесть слотов. Теперь в арсенале Туки, кроме нубовских «карамелек» и «крыс», появилось и кое-что посущественнее. Среднее зелье здоровья могло буквально вытащить его с того света, а густо-фиолетовый «сокол», позволил бы нестись со скоростью лошади минут десять!

Туки вернулся к своему десятку и с удивлением обнаружил, что весь личный состав занят «приемом пищи»! Вот это новость!

- На, твоя порция! - Гелмзиц предал ему берестяной туесок с комковатой кашей.

- А дальше что, с набитым брюхом топать?! – Недовольно спросил Туки.

- Да тут топать осталось всего ничего! – Сообщил десятник. – Вона, за холм дорога уходить. А тама и Черная падь. Лагерь здесь встанеть, а мы, дадут боги защитники, к ужину и обернемси! Переночуем, а завтрева – до дому!

- Вот как? – Туки не стал садиться. И пережевывая кашу на ходу, попытался рассмотреть местность впереди. Увиденное ему не понравилось. Мест для засад вокруг хватало. А герцогские дружинники, не только не выслали никакого боевого охранения, но и запивали кашу пивом из большого бочонка. Вызывая завистливые взгляды мужиков-ополченцев. А еще и отсутствие игроков…

- А, где бессмертные? – Поинтересовался Туки. – Говорят, их герцог всегда нанимал в помощь…

- А, кто их знает? – Беспечно отмахнулся десятник. – Можа, у пади скучковались уже. А можа их вообще не будет. Да и толку от них, как с козла молока… - Справедливо заметил он. Войско провалялось на теплой земле еще час. Маги и сотник не показывались из штабной палатки. Наверное, не отходили от амулета связи. Ждали пока его светлость примет решение на кого в этот раз «спустить собак». Но вот решение было принято и их всех не торопясь начали строить.

Глава 7

Туки стоял в центре жиденького строя и вертел головой во все стороны. Происходящее раздражало все больше и больше. Ну, нельзя же быть такими долбнями стоеросовыми! Даже наблюдателя на холм не выслали! Да и приготовления к появлению демонов выглядели донельзя формальными. Обсыпали освященным «чесноком» широкую дугу. И встали за ней в три ряда. Как зеваки у ограждения карусели. Сейчас полетят вверх узкие сиденьица и можно будет полюбоваться, как у девчонок юбки задираются! Ребята, это же демоны! И даже если их будет немного…

Туки прошелся пальцами по поясу, еще раз вспоминая порядок размещения склянок с зельями. Поправил ремень щита. Он не стал его снимать, обеспечив прикрытия спины от бедер до макушки.

Маг, не тот, который раздавал зелья, а другой, постарше и посолиднее, закончил какое-то сложное колдовство и засеменил к оставленному в рядах колючек, узкому проходу. Со своего места Туки не видел, куда он торопится, но и так было понятно, что где-то там, впереди лежит провал, закрытый печатью. И сейчас маг ослабит эту печать, чем-то, что он с великой осторожностью несет перед собой на вытянутых руках…

- Ти-у-у-у! – Пропела прямо над головой стрела. И через секунду с влажным чмоканьем вонзилась в цель.

- Ложись! – Туки, распластавшийся на земле при первом же звуке, дернул за сапог Гелмзица. – Да ложись ты, дурак! – Неужели не видит, что система перевела всех в «боевой режим»?!

- А?! Что?! – Непонимающе крутился толстяк. – Чего это?!

- Засада, вот что! – Туки, наконец, удалось повалить паренька.

- Как это засада?! Чья засада?! – Гелмзиц спрашивал, но Туки видел, что сознание у того от испуга выключилось. Толстяк стал белым, как мел и его глаза бешено вращались, как будто глядя во все стороны разом.

- Во, дают! – Невольно восхитился Туки. – Это кто ж среди разработчиков такой умелый. Четко прописали неписю растерянность при неожиданной атаке. А дальше что?! Паника?! – Он с силой врезал Гелмзицу в бок кулаком. – Заткнись! Еще добавить?!

- Нет! – Быстро пришел в себя сослуживец. – А, что за ерунда происходит?!

Туки едва не рассмеялся. Ведь ситуация и правда была идиотская! Их со склона холма обстреливали… гномы! Гномы из луков! Поэтому большинство стрел криво торчало в земле. Начиная от самого места засады и до правого фланга строя ополченцев. Ну, какие из гномов, скажите на милость, лучники?! Однозначно дерьмовые! Но их, похоже, сотни две. Слишком много стрел летало. И по закону больших чисел, некоторые выстрелы находили самых невезучих.

- Щит за спину! – Скомандовал Туки. Он заметил, что его послушались и некоторые, лежащие рядом ополченцы.

- А далее чиво? – Хмуро спросил немолодой дядька с пышными рыжими усами.

- Сейчас гвардейцы перестроятся, поднимутся чуть-чуть вверх и перещелкают этих горе-стрелков из арбалетов. А мы добьем раненых. Если… - Туки оглянулся на гвардейцев и выругался. – Да, мать их так! Сегодня что, всемирный день дураков?!

- Не… - Удивленно ответил рыжеусый. – Сёдни… это… варник, сердень, чистик… Точно чистик! Седмицы ухода…

- Знаю, Аруны-милостивого! – Закончил его фразу Туки, с мрачной ухмылкой наблюдая, как гвардейцы герцога готовятся отражать атаку. Причем атаку кавалерии! Всадников, на низкорослых лошадках было около полусотни. Они неторопливой рысцой трусили от близлежащих зарослей высоких кустов. Молча. Никаких пик в их руках не было, и даже саблями никто не размахивал. Всадники широко расставляли руки с уздечками и сосредоточенно управляли лошадьми, отчаянно пытаясь хотя бы удержаться в седлах.

- Дурдом «Ромашка», организованный выезд на пикник! - Пробормотал Туки, силясь не заржать в голос. – Моряки Турголиза верхом на лошадях – это же просто песня!

- Ух, ты! Конница! – Рассмотрел нового врага Гелмзиц. – Ох, сейчас и вдарят!

- Эти, не «вдарят»! – Передразнил его Туки.

- Почему? – Удивился толстяк.

- Потому, что сейчас обратно… поедут! – Подтверждая его слова, из-за спин гвардейцев, яркой звездочкой вылетел файербол. Огненный мячик с треском ударился в землю прямо перед ногами лошади и закрутился, злобно шипя и разбрасывая искры. С десяток лошадок шарахнулись в разные стороны. Одна сбросила седока. Развернулась и потащила обратно к лесу, запутавшегося в стремени неумелого наездника. Другие, наплевав на понукания ездоков, ломились, куда глаза глядят, мигом заставив весь строй сбиться в хаотичную кучу-малу.

- Теперь еще один – в середину! – Предположил Туки. Но маг, его мысль не услышал. Видимо, посчитал, что и так хватит, а перенес огонь на лучников-гномов. От них действительно исходило больше опасности. Стрелы продолжали бестолково носиться над залегшим ополчением.

- Лишь бы не догадались побросать свои луки и ударить в секиры! – Подумал Туки, глядя, как фаербол улетает за склон холма. Мага поддержали друиды. На невидимой позиции лучников, что-то гулко хлопнуло и раздалось басовитое гудение. Словно потревожили огромный рой шмелей. Видимо так и было, ибо отчаянные ругательства гномов долетели даже до ополченцев. А поток стрел резко сократился.

- Блин, полусотник! Нельзя же медлить! Ладно – мы, мужичье тупое! Наше «ополчение» так и пролежит до конца боя! Ты-то, чего раздумываешь?! Ударь по гномам, заставив магов и друидов пугать лошадей матросни, пока те еще не спешились! Лошадки, по кустам сигая, сами таких наездников обнулят! – Думал Туки, быстрыми взглядами окидывая местность в поисках укрытия понадежнее. Геройствовать в такой ситуации он не собирался. Ясно же, что со всеми «проблемами» гвардейцы могут разобраться за десять минут. Ну, он, по крайней мере, доведись покомандовать ими, разобрался бы. Но, кто ему даст тут командовать?! Поэтому парень поставил себе четкую задачу – не словить дурную стрелу в лоб. А от остального у него имеется мензурка с почти прозрачной жидкостью. Которую система напыщенно обозначила, как «сыворотка святого Илии», а игроки называли «шило». Любые криты залечивает на раз! Ну, почти любые…

Полусотник, как оказалось, не медлил, а просто не знал что делать. Он видел то, что пока не видел Туки. В густых кустах, из которых пыталась атаковать лихая «морская кавалерия», прятался кто-то еще. Но самое паскудное, что шальной гномьей стрелой был убит старший маг. Тяжелый стальной наконечник вошел ему прямо в макушку и, пробив все на своем пути, вышел через нижнюю челюсть. Сейчас его труп лежал прямо на сдерживающей печати разлома. И кровь толчками лилась на высеченные в камне руны. Полусотника волновал только один вопрос, успел мэтр ослабить печать, или не успел?! Он уже послал двоих бойцов оттащить тело мага от печати и принести, то, что у него было в руках. Может его напарник прояснит ситуацию с возможным появлением демонов. А пока он занят – мечет фаерболы в гномов.

Однако, через минуту, все вопросы разъяснились самым очевидным образом. Из кустов выскочила разношерстная толпа игроков и с криками «Бей неписей!», «Даешь лут и экспу!», побежала к строю гвардейцев.

- Вот и бессмертные пожаловали. – Невесело усмехнулся Туки.

- Это что же?! Они на нас? – Жалобно взвыл Гелмзиц. – У-у-у! Предатели проклятые!

- Сами-то хороши. Демонов на других натравливать собирались. – Подумал Туки. И толкнул толстяка в бок. – Вставай и бегом к гвардейцам!

- З-з-зачем?! – Тот еще плотнее вжался в землю.

- Выживем только с ними рядом. Иначе перережут нас как кроликов! Давай вперед! – Туки заметил, что и другие ополченцы стали ползком перебираться ближе к левому флангу и громко крикнул, - Копья и щиты не бросать! Брать с собой!

От провала донесся низкий, неприятно отдающийся в животах, рев. Демоны! Это уже совсем плохо. Получается, что драться придется в окружении. Но на взгляд Туки, шансы у них все же оставались. Враги действуют разрозненно. Гномы продолжают опустошать колчаны, почти бесполезно пуляя стрелы. Моряки, пока ловят разбежавшихся лошадей. Демоны еще не появились. А игроки уже несутся в атаку. И судя по всему, никаких лидеров в их толпе нет. Каждый сам за себя.

- Где десятник? – Строго спросил кто-то из гвардейцев. Стоящие вокруг Туки ополченцы начали с опросом в глазах жалобно смотреть друг на друга, пока все тот же рыжеусый дядька не ответил хмуро, - Раненый он.

- Значит, десятником будет…

- Вот этот малец! – Перебил гвардейца возникший рядом Банелган. – Туки?!

- Да! Понял! – Радостно улыбнулся тот. Радоваться было от чего! Как только Банелган это сказал, в интерфейсе Туки, как по мановению волшебной палочки, появился тактический экран! На привычном месте, снизу справа! Ох, как оказывается, не хватало этого усыпанного красными и зелеными точками небольшого кружка!

- Прикроете нас слева! – Уже на бегу приказал десятник гвардейцев. – И пошевеливайтесь!

Они успели выстроиться в линию, закрыться щитами и выставить копья. А игрокам оставалось до них еще добрых метров двести. Первоначальный задорный пыл «бессмертных» немного угас. Пробежать полкилометра в горку, пусть и небольшую… Не с их запасом бодрости! Многие давно перешли на шаг и на ходу заливали в себя зелья.

- И орать «бей неписей!» перестали! – Злорадно подумал Туки, доставая из инвентаря рогатку и снаряды. По плечам и спине знакомо пробежали мурашки. Ополченцы поежились. Это маг, бросил обстреливать гномов и наложил на них щиты. Слабенькие, только от физического урона. Но и за это спасибо. Мог бы и забить на ополчение…

Вырвавшаяся вперед девчонка-маг девятого уровня пустила ледяную стрелу в щиты гвардейцев этим, словно давая старт сражению. Игроки радостно взвыли и принялись метать в противника все, что имелось в их арсенале дальнобойного. Огненные шары и воздушные кулаки, стрелы и болты из редких арбалетов летели через головы рвущихся вперед милишников. И довольно часто попадали им в спины, вызывая вспышки ожесточенной ругани.

Вообще-то атака игроков напоминала Якову Викентьевичу шумный новогодний фейерверк. Когда сразу после полуночи пьяные кампании выбегают во дворы многоэтажек с ворохом пиротехники. Шум, гам, толкотня и вопли. Искры летят во все стороны и стекла содрогаются от грохота. Весело! Но пострадавших, как правило, нет. Вот и сейчас их было немного. Вместо атаки ополчения, большинство игроков избрали целью гвардейцев. Но маг и друиды прикрыли их гораздо надежнее, чем мужиков с палками наперевес. Да и броня на гвардии была отличная. Дружный ответный залп из арбалетов выкосил с десяток магов. Эх, было бы арбалетчиков больше…

Туки тщательно прицелился и всадил каменный шарик прямо в лицо варвара свирепого вида, размахивающего большим ржавым топором. Тот, выронив оружие, закрыл лицо ладонями. А налетевший на его широкую спину воин еще и ткнул товарища мечом пониже спины.

- Ловко ты! – Восхитился Гелмзиц, придерживая щит Туки. Но тот его не слышал. Выпустил еще два снаряда. Оба удачно – тоже в лица игроков. Камень в нос давал большие шансы на крит. Да и просто больно. Игроки приближались.

- Десяток! Принять «быка» и «зайца»! Копья упереть! – Зычно крикнул Туки своим подчиненным, торопливо убирая рогатку и перехватывая щит. У-у-ух! Над строем разнесся, треск ломающихся копий, звон стали и бессвязные выкрики. Туки достались в противники сразу два воина. Один седьмого уровня, а другой девятого. Они попытались действовать в паре. Пока один коротким мечом пытался отвести в сторону наконечник копья, второй ринулся вперед, чтобы достать парнишку в голову. Туки не стал его дожидаться,максимально отдернув копье назад и, радостно выкрикнул в лицо напирающей «девятке», - Суслика видел?!

- Чиво-о-о-о?! – На секунду опешил тот, опуская руку с клинком. И тут же получил удар наконечником копья в грудь.

- Черт! Целил в незащищенную шею, но копье слишком тяжелое! А сил пробить броню не хватило. – Подосадовал Туки. Но с ног противника он сбил. И пока тот поднимался,сделал быстрый шаг вперед и со всей силы впечатал каблуком руку противника в землю.

- Ай! Больно! – Игрок, выпустив рукоятку меча,хотел прижать к груди поврежденную ладонь. И тут же получил не менее болезненный удар в колено. Сопящий за его спиной «семерка» попробовал прямым выпадом достать паренька, но длины клинка не хватило. Туки плавно сместился вправо, прикрываясь ошеломленным противником. Да еще ухитрился съездить ему по морде краем щита, пока тот пытался поднять оружие.

- Блин! Телли, ты чего возишься?! Мелкого непися заколоть не можешь?! – Злобно крикнул «семерка». Телли, наконец, нащупавший рукоятку своего меча, инстинктивно повернулся к напарнику, чтобы предложить тому самому попробовать, но не успел. Вторая попытка Туки оказалось удачной, и наконечник копья попал-таки воину точно в кадык. Крит!

- Ах, ты ж…! – Увидев, как падает напарник, возмущенный воин размахнулся и рубанул Туки мечом. Бум! Лезвие прочно засело в толстой деревяшке, а хитрый непись еще и крутанул щит в сторону, выворачивая кисть. А потом и вовсе выпустил его из рук. Миг, и воин увидел перед собой веселые глаза мелкого поганца, а затем почувствовал как в бок, под короткую кольчугу больно впивается сталь…

Туки, припал на колено. Двумя быстрыми ударами в затылок добил корчившихся на земле вояк и быстро огляделся. Рядом врагов нет. Взглянул на тактический монитор. Н-да, дела шли неважно. Пока ничего катастрофического, но игроков явно больше. Гвардейцы держались хорошо, а вот ополчение тает на глазах.

- Десяток! Всем выпить «крысу»! – Гаркнул Туки, поднимая щит и копье. Сам он закидывался зельями на автомате. И успел вылакать не только «крысу», но и пару склянок на силу. Гвардейцы дали еще один удачный залп из арбалетов, положив еще нескольких лучников и магов. Но игроки отступать не собирались. С азартом ломились в стену щитов гвардейцев и лезли на копья ополчения. Гибли, конечно, пачками. Но от кустов к ним уже бежало жидкое подкрепление.

- Где-то рядом круг возрождения?! – Присмотревшись к бегущим, догадался Туки. – А значит, нам вообще ничего не светит!

Постепенно игроки все же выдохлись. Моряки и гномы их не поддержали. А бегающие от точки возрождения поняли, что лучше собрать силы в кулак.

Туки нашел взглядом самого главного. Полусотник в тылу строя, разговаривал с друидами. Знакомый худой парнишка, владелец ручной крысы, что-то горячо ему доказывал и часто махал рукой себе за спину. Полусотник почесал затылок, повернулся, посмотрел в сторону Туки и его товарищей и подозвал к себе гвардейца.

- Ох, не нравится мне твой взгляд, господин полусотник! Хотя… и сам бы, так сделал! – Скривился парнишка. Гвардеец уже бежал к ним. И Туки понимал, какая команда сейчас поступит.

- Гелмзиц, держи веревку. Иди, собирай целые копья. Нужно штук пятнадцать! – Тоном, не терпящим возражений, приказал он. Толстяк, кинулся исполнять поручение. Туки осмотрелся и поднял тяжелую жердину, хозяин которой лежал рядом со стрелой в груди.

Разблокирован навык «сбор трофеев».

- Ну, хоть так. – Усмехнулся мальчишка и поискал глазами следующее бесхозное копье.

- Парень, ты десятник? – Вежливо спросил посланец полусотника. – Слушай команду…

Гелмзиц с натугой подтащил ворох обмотанных веревкой копий. И уселся на них, переводя дух.

- Ваше приказание выполнено, господин начальник! Чего гвардеец хотел? – Туки коротко пояснил. И в который раз удивился реакции непися.

- Но… нас же всех убьют?! – Побелевшими губами прошептал Гелмзиц. – Это все, конец, да?! – В его глазах заблестели натуральные слезы.

- Не бойся! – Похлопал его по плечу Туки. Ему вспомнились слова Киорка и он успокаивающе сказал толстяку, - Светлые боги-защитники воскрешают достойных! Родители, небось сейчас за тебя молятся, да жертвы кладут.

- И что?!

- Проснешься завтра в своей постели. Не придется обратно по дороги топать и пыль глотать. – Пошутил Туки. И глядя в просветлевшее лицо паренька, сам в это поверил. Может и правда система для чего-то Гелмзица так тщательно готовит?! – Только сейчас не струсь, не разочаруй Аруну-милостивого!

Всего, прикрывать отход герцогской дружины и остатков ополчения оставили восемнадцать человек. Туки выстроил свое невеликое воинство и обрисовал задачу. Она была проста. Стоять у полосы чеснока до последнего бойца, или, пока через печать не прорвется первый демон. Тогда, можно отходить за полосу заграждения. А там, как дадут боги-защитники… И так, связанные по пять штук копья, были инициативой Туки. Без таких импровизированных фашин преодолеть полосу заговоренных и отравленных друидами колючек вряд ли кому-то удастся.

- Огниво у всех есть? – Спросил Туки. Веревки фашин были на совесть вымочены самогоном. Рыжеусый дядька хмуро взглянул на него и, вздохнув, выразил общее, по-видимому, мнение, - Нахрена нам огнивы те?! Лучше от стали… чем от когтей и зубов демонских!

Медлить не стали. Отход начался быстро. Рев демонов, штурмующих ослабленную печать бил по нервам все сильнее и сильнее. Последними уходили друиды. Они старательно наколдовали перед «заградотрядом» всевозможных сюрпризов и рванули вниз по распадку. Туки уже знал, что почти сразу он разделяется на несколько глубоких оврагов. Так что, поверху догнать уходящих враги не смогут. По-любому придется прорываться через бойцов Туки.

Естественно враги заметили, что герцогское войско уходит. Но атака началась не сразу. Никто не хотел идти первыми. Даже игроки. На месте не стояли, но приближались медленно, с опаской, стараясь не опередить союзников. Туки успел полюбоваться и друидскими осами с ладонь величиной, и мерцанием магических щитов удерживающих вражеские стрелы. Но четыре сотни против восемнадцати – расклад, не дающий шансов…

Последним камешком Туки застрелил паренька-мага, запутавшегося в цепких корнях ловушки друидов. Система сообщила о достижении им восьмого уровня. Но рядом с ним на ногах остался только Ольмист – тот самый рыжеусый мужик. Все остальные лежали, не подавая признаков жизни. Хотя на тактическом экране зеленым светилось еще пять точек. Удивительно, но магические щиты еще сдерживали кое-какие заклинания и отклоняли последние оставшиеся у врагов стрелы. Туки улыбнулся и покрутил в руке меч. Ну, кто первый?! Интересно, я проснусь завтра на пахнущем травами тюфячке в доме Киорка?! Или нет?!

За спиной взревело так, что Туки невольно присел.

- Все, командир. Мы свое дело сделали! – Выдохнул Ольмист и предложил, - Хочешь посмотреть, кто через провал пожаловал - давай свою огниву!

Туки кивнул и быстро проглотил подряд три склянки с зельями, - Прощай Ольмист! Дадут боги, еще свидимся! – Стрелой пролетел по узким настилам, вспыхивающим у него за спиной как сухая солома. Странно, но ему вслед даже не стреляли. Врагам было уже наплевать и на него, и на Ольмиста. Гномы, моряки и игроки замерли и с испуганным любопытством ждали появления, того, чьи тяжелые шаги и глухое рычание уже доносились из распадка.

Глава 8

- Сдерживающая печать не исчезает совсем. Ее маги столичной академии накладывали. Давешние еще… А не теперешние недоучки!Не одну сотню лет прослужит! Но на короткое время ослабить ее можно. Демоны это чувствуют и начинают прорываться в наш мир. Говорят, что каждая отнятая жизнь дает им силу и возвышает над остальными обитателями нижнего плана бытия. Вот и стремятся они настойчиво к силе и власти… Да! - Полностью седой гвардеец оглядел жадно внимавших ему ополченцев. Подождал, пока недотепы догадаются поднести славному воину еще кружечку пивка и, сделав глоток,продолжил, - Сначала сквозь барьер печати прорвется самый сильный демон. И пробьет в нем большую дыру!

- Ох, ты ж…! – Шумно вздохнул кто-то из молодежи.

- Но за ним, пролезут только мелкие. Потому, что из накопителей в затворные руны сразу начнет поступать дополнительная энергия и печать быстро восстановится! Так старые маги все хитро настроили…

- А мы, получается, ломаем?! – Опять вздохнул тот же ополченец.

- Ну-ка, оставить разговорчики! – Накинулся на него кто-то из десятников гвардии. – Его светлость знает, что делает! Не вам, лаптям рассуждать… Вон, маги бессмертных, этих демонов пачками призывают! И ничего! Никто не умер!

Туки, тогда, на привале с интересом слушавший этот разговор фыркнул от невольной абсурдности фразы. Никто не умер?! Естественно, не умер! Игроки - бессмертны, демонов тоже убить нельзя. Только изгнать. Как тут все уверены…

- И зачем они демонов призывают? – Не унимался любопытный ополченец.

- Да кто ж их, магов, знает?! - Пожал плечами десятник. – Так, давайте по своим десяткам. Хватит уши греть! Скоро конец привала.

Туки, кстати, мог много чего рассказать про «зачем призывают демонов» бессмертные маги. Но не видел в этом никакой нужды. И так, он все эти разговоры неписей между собой воспринимал с огромным удивлением. Нафига они?! Ведь рядом ни одного игрока нет, чтобы тот оценил столь классный отыгрыш. Но, видимо система все делала на совесть. Вот и Туки, тогда, капелька сведений перепала. Самый сильный демон будет первым… Сейчас он его увидит.

Увидит и сразу умрет. Обидно, что не успел миновать печать. Эх! Пробежать каких-то триста-четыреста метров. А теперь поздно. Соревноваться в скорости и ловкости с любым демоном бесполезно. Гелакс помнится,на свою эпическую битву выходил, потратив на экипировку двадцать полновесных золотых монет! Всей кампанией пенсионеров собирали! А ведь там, по квесту, был демон-ирабу, то есть, до двадцатого уровня! Гелаксу - шестнадцатый попался. Демон ненависти, мизинец князя Турзула. И он его не только изгнал, но и убил! Но это был специальный квест…

Впрочем, в этой нубовской локации вряд ли появится целый ирабу! Ему и кебу какого-нибудь хватит. Кожаный нагрудник ополченца, да заговоренный жрецом легкий меч – вот и вся экипировка. Туки, отступая назад, к линии заграждений напряженно размышлял, прокручивая варианты, при которых он может остаться в живых.

«Армия» союзников в это время начала отход.

- Правильно, - Грустно усмехнулся парнишка. – Раз у них так все организовано, то с демонами они воевать не собираются. Наверняка уже послали отряд поверху. Рассыплют такой же «чеснок», как наш, метрах в трехстах за печатью. Кебу его точно не преодолеют – сдохнут от двух-трех уколов. Побегают демоны денек меж двух непреодолимых преград, да и вернутся к себе. Не солоно хлебавши. Откуда у торгашей и моряков заговоренный чеснок?! Гномы сковали, а герцогские жрецы чары наложили! За деньги, все можно получить… А от врагов – за большие деньги. Предатели, они у всех есть. Или дураки, которые обходятся дешевле. Дураки?! И дурочки!

- Прекрасная Ллоргилейлум, подождите! – Взвыл дурным голосом Туки. – «Надо же, и как язык не сломал?!» – Весело удивился он про себя. Девушка-игрок в посеребренной кольчуге обернулась и с интересом посмотрела на парнишку.

- Я вижу, вы идете по светлому пути! И пусть мы с вами, волею судьбы, оказались в разных воинствах, во мне тоже есть свет! – Заливался соловьем Туки. – Не дайте погибнуть светлому брату от когтей мерзкого создания, прекрасная Ллоргилейлум! – Шаги демона за спиной были все ближе. Туки не оборачивался, боясь опоздать. Судя по тому, как под ним дрожала земля, там был кто-то посерьезнее кебу! А значит, его задумка может выгореть!

- Одна ваша стрела, милая Ллоргилейлум! Всего одна! Сюда! В мое сердце! – Жалобно выл парнишка. – А я, передам вам ЭТО! - Пафосно воскликнул он, высоко поднимая берестяную коробочку, из которой их кормили кашей на последнем привале.

- И чёй-то?! – Прищурилась девица.

- Иммалийский клевер! – Туки прикусил губув напряженном ожидании – «Решайся быстрее, коза! Ты, судя по серебряной кольчуге и навороченному арбалету, решила качать паладина. Должна знать, что тебе листик Иммалийского клевера может дать!»

- Ух, ты! Супер! – Девчонка знала. Еще бы. Явная донаторша. На двенадцатом, на такой обвес не заработать. Да и такая внешность, как у нее, больших денег стоит. Причем, реальных!

- Лорка, пошли! – Буркнул ее товарищ. – Не видишь что-ли, квестовое задание сменилось! Надо отбежать!

- Погоди, Фарли, сейчас этого мелкого пристрелю и пойдем! Как знала, что последний непись не зря убежал! Он мне квестик выдал!

Туки с удивленно прочитал системное сообщение.

Успешный обман бессмертного. Открыта способность «Обман». Разрешено один раз в сутки выдать квест бессмертному с наградой, до 1 серебряного. Опыт начисляется из расчета 1:100.

- Ого, какая образина! Лорка стреляй и отваливаем! – Попятился Фарли, увидев приближающееся чудовище. Туки тоже обернулся. Мать-перемать! Демон-тибу! Огромный, четырехрукий монстр! Имя неизвестно! Какой же у него уровень?! А-а-а, все равно!

- Давай, прекраснейшая! На счет три! – Туки опрокинул в рот резервную склянку «лисы». Не до экономии, хоть и хотелось зажать среднее зелье ловкости. – Раз! Два! – Парнишка скосил взгляд, - Где там, демон? Отлично! Три! - И завалился набок.

- Ты, что делаешь, индюк?! – Девчонка-игрок судорожно попыталась вновь натянуть тетиву, но быстро не получалось. Стрела из простого арбалета просто отскочила бы от шкуры демона и все дела. Но из эпической«Длани предвестника»…

Неопознанный тибу замер и уставился на торчащий из бедра хвостовик болта.

- Ар-р-ргх! – Демон вытянул уродливую морду, словно приглядываясь к своей обидчице. И стремглав метнулся вперед.

«Ух! Как здорово получилось!» – Возликовал Туки, откатываясь с пути трехметровой туши. – «Сейчас у тебя агро-радиус так вырос, что половину армии увидел! Ну-ка, задай им перцу!»

И тот задал! Раскинув руки в стороны, демон взревел. От него прошла незримая волна. Расширяясь, она накрыла добрую сотню бегущих. Накрыла и гномов и моряков, но в основном досталось игрокам. Над полем раздался крик ужаса, а затем все смешалось. Каждый игрок, или непись, выхватывал оружие и с яростью набрасывался на стоящего рядом соратника.

- Мечи в ножны! Мечи в ножны, придурки! – Кричали им те, кто не попал под заклинание, но их не слышали и продолжали ожесточенно биться.

«Ого, у него сила!» – Восхитился Туки, потихоньку отползая назад. – «Гелаксом, я мог только троих-четверых этим накрыть. А этот почти сотню уработал! Молодец! По толпе «кровавый морок» - самое то! Сейчас каждый себя одиноким воином света воображает, а вокруг мелкие демоны и нежить! Добрыня Никитич в кольце врагов! Ха-ха-ха! Тридцать секунд действует. В нормальных локациях большинство понимают, что произошло и просто пережидают. А здесь, в нубятнике, могут друг друга и в капусту порубить!» – Покачал головой Туки, наблюдая, как два игрока сперва зарубили отчаянно закрывавшегося плохоньким щитом гнома, а потом накинулись друг на друга. – Упс! – Рядом с Туки в землю воткнулся светящийся болт. – «А это, что такое?! О! Значит и кольчуги у вас непростые?! Мажоры!»

Ллоргилейлум, не попавшая под действие заклинания стала перезаряжать арбалет. А ее товарищ, тоже в дорогой зачарованной броне, пританцовывая от нетерпения, канючил, - Лорка, брось! И так демона съагрила! Бежим!

- Нет! – Зло огрызнулась девушка. – Убью говнюка мелкого!

- Деточка! – Издевательски крикнул ей Туки, сложив ладони рупором, - Стреляй в демона, а то он тебя съест!

Тибу завывая и вздрагивая огромным телом, ломился сквозь колючки. Туки прикинул, и с удивлением понял, что тот может и прорваться! Каждый заговоренный и отравленный шип причинял демону нестерпимую боль, но слишком много у него очков жизни. По-хорошему, он должен был повернуть обратно, но теперь, когда он ранен, а перед ним столько «пищи» - попрет до последнего! Туки проворно сместился с линии стрельбы злой арбалетчицы за спину демона.

- Вот змееныш! – С досадой крикнула девушка. – Я тебя все равно достану!

- Лорка, он прав, надо сматываться! – Заявил Фарли и ехидно добавил, - Ему все равно каюк! Смотри, кто идет!

И действительно, снизу, от провала уже торопились несколько кебу. Низшие демоны чем-то напоминали больших красных обезьян. Даже передвигались похоже. Неуклюжими прыжками, опираясь на передние лапы с огромными кулаками.

- Один, два… шесть! Седьмой уровень, пятый… - Начал было привычно оценивать врага Туки, но быстро опомнился. Не в его нынешнем состоянии с ними драться. Он не Гелакс. Это полудемон мог бы, используя богатый арсенал воинских умений, размотать всю шестерку. А племянник кузнеца из Жешек не переживет и нескольких ударов пудовых кулаков. Да, кровь играет, и адреналин в ней рисует противников мелкими неповоротливыми уродцами. А себя – непобедимым героем, от взмаха руки которого, они будут валиться на спину и смешно дрыгать лапками. Но кто-кто, а Гелакс, точнее Яков Викентьевич, знал, что это эффект зелий. Сам, в начале игры неоднократно нарывался на тумаки, когда лез напролом в самую гущу агрессивных мобов. Потом, это у всех сходит на нет. Ведь, чем выше уровень, тем менее заметен положительный эффект от простых эликсиров. А пока у тебя ловкость, сила или выносливость одномоментно повышается чуть ли не вдвое… У! Держите меня семеро! Но уже через несколько минут эффекты спадут. На миг игрок почувствует себя старичком с хроническим артритом. Однако и это быстро пройдет…

- Ар-р-ргх! - Тибу продолжал неистовствовать. В одной из его лап появился жезл, и он периодически направлял его на небольшие организованные группы игроков. Удар черной молнии и, не успевшие увернуться, или прикрыться щитами, валятся наземь. Убиты, ранены?! Какая разница, все равно в ближайшие минуты – не бойцы. Но действие «кровавого морока» кончилось и народ стал приходить в себя. Все чаще стрела, или слабенькое заклинание пробивали защиту демона. Прочная шкура дымилась, шла пузырями и лопалась от редких заговоренных болтов и жреческих ударов чистого света. А колючки заграждения все больше и больше замедляли свирепого монстра. И его бар жизни сперва пожелтел, а затем стал наливаться оранжевым…

- Нет, все равно быстро не завалят. – Оценил состояние демона Туки. – Сейчас полоса чеснока закончится и на двадцати пяти процентах жизни он, какую нибудь пакость, им выкинет. А если до мечей дойдет, начнет жизнь выкачивать из павших.

Дзинь! Болт из арбалета Ллоргилейлум попал точно в глаз демону. Он остановился и затряс головой. А затем вперил в нее злобный взгляд.

- О! Сейчас нас начнет гасить! – Взвизгнул напарник девушки. – Лорка! Должна будешь! – Он выхватил из инвентаря ярко светящийся шар и размахнулся…

«Ничего себе ребята упакованы!» – Ошеломленно подумал Туки. – «Это же «звезда Каллахира»! И сейчас»… - Он не успел закончить мысль, а тело уже само начало действовать. Короткая пробежка, в подошву впивается что-то острое, плевать! Толчок и щуплая фигурка запрыгивает на мускулистую спину демона. Тот вздрагивает, пытается дотянуться, до загривка, но поздно! Под его ногами беззвучно вспыхивает свет тысячи солнц…

- Фарли! Зачем?! – Поморщилась девушка. – Теперь придется брата просить, чтобы еще одну купил! И так бы завалили зверушку!

- Не успели бы! – Возразил молодой воин. – Он бы нас точно прибил! Зато, смотри, и эти убегают. – Он показал на пятящихся от выжженного в земле круга демонов-кебу. - Давай в них постреляй. Может, меня догонишь?! Я два уровня получил! Ха-ха-ха! – Но девушка его не слушал и что-то напряженно высматривала.

- Куда этот пацан делся? – Спросила она.

- А ты не видела? Представляешь, он на спину демону прыгнул, прямо перед тем, как я «звезду» кинул! Да, так ловко за рога ухватился!

- За рога?! Зачем? – Удивилась девушка.

- Да фиг его знает! – Пожал плечами парень и с жуткими завываниями в голосе, пошутил, - Унесся в нижний мир вместе с демоном!

- Да?! Ну-ка подожди! – Пользуясь тем, что обозленные игроки засыпали удирающих напуганных кебу стрелами и заклинаниями, она миновала круг запекшейся земли и начала что-то искать. – Вот она!

Девушка торжествующе подхватила с земли берестяную коробочку, и ее лицо втянулось от обиды и изумления. – Пустая! Что за черт?!

- Получается, он тебя обманул, что ли? – Спросил Фарли. – Разве неписи могут обманывать игроков?

- Не-е-ет, не обманул. – Протянула девушка, вглядываясь в строчки системных сообщений. – Прикинь, мне квест на его «спасение» закрыли! И дали… шесть очков экспы! Как за зайца нубского! Хрень какая-то!

- А, что, правда обещали Иммалийский клевер?

- Нет, но он же сам сказал…

- Значит, все-таки обманул! Кстати, у меня в логах написано, что я демона изгнал, а про этого непися – ничего!

- Странный он какой-то! Такое впечатление, что он всех развел. И отлично знал, что делать. А, ну-ка, посмотрим, вдруг про это пишут?! – Взгляд девушки застыл. И через минуту послышался ее удивленный возглас– О! Даже так?!

- Что-то нашла? – Заинтересовался воин.

- Нашла. – Задумчиво подтвердила она. – Это один из квестов на трансмутацию. Для получения расы полудемона.

- Ого! Крутые ребята. Не слабее твоих будущих друзей – паладинов. – Уважительно произнес воин. – Себе что ли попробовать пройти?!

- Замучаешься проходить. – Осадила его девушка.

- Пф! - Пренебрежительно фыркнул Фарли. – Как все, до этого, проходил, так и этот пройду! Даст твой брат пару ребят из взвода теней и…

- Это индивидуальный квест. Доступен с пятнадцатого уровня. Проходят в четыре этапа. Сначала изгнать двух демонов-кебу и получить волос. Потом трех, тоже кебу. Награда - кость демона. Третий бой - с четырьмя. За их кровь. И четвертый… - Она вопросительно посмотрела на приятеля – Угадай, что надо сделать?!

- Что-то ты, так впечатлилась?! - Насмешливо посмотрел на нее Фарли. – Ну, нельзя в группе его проходить, и что?! Весь вопрос в деньгах. Три-четыре «звезды Каллахира». Дорого конечно, но можно же… И, что там в четвертом?! Небось – ирабу?!

- Ты прав, ирабу…

- Еще одна звезда. Как сейчас. Бац и демон изгнан! – Хмыкнул Фарли.

- Только его надо не изгнать, а… - Девушка странно посмотрела на него и закончила, - Убить!

- Э-э-э… Как это… убить?! – Опеши парень. – Везде же пишут, что когда жизнь демона доходит до единички он просто открывает портал и проваливается вниз. И ничем его не возьмешь!..

- Если не провалишься вместе с ним. И не добьешь его уже там, в Инферно. – Девушка прикусила губу. – Но, как это сделать, в гайдах не пишут.

- Стой, стой! Нестыковочка выходит! – Прищурился парень. – Насколько я знаю условия выполнения сложных квестов, этапы должны идти последовательно. А, Лорка?!

- И что? – Не поняла та.

- А то! Чтобы запрыгивать на спину демону и проваливаться куда-то вместе с ним у него должны были быть и волос, и кость и кровь демона! И это на восьмом-то уровне?! Сама говоришь, квест с пятнадцатого можно брать! И тем более он непись…

- Очень странный непись. – Повторила девушка и зло прищурилась, - Но если еще раз мне встретится, я из него точно выбью и свой клевер и положенную экспу!

Конец первой части.