Простите, магистр! Я больше не буду...

Пролог

Дракон свирепо расставил крылья, уходя в крутое пике. Он яростно сверлил взглядом своего соперника. В янтарных глазах плясало пламя. На лезвии гребня алыми цветами распускались блики заходящего солнца. На земле перед драконом стоял снежный демон в боевой трансформе. Устрашающее, даже жуткое зрелище, скажу я вам! Его рост увеличился втрое, мышцы бугрились под сеткой серебристой чешуи, длинные белые волосы струились по спине, опускаясь ниже лопаток. Острые загнутые рога, казалось, высечены изо льда. Глаза горели синим огнем, а некогда прекрасное лицо сейчас было жуткой, зверской маской с огромными, торчащими изо рта, клыками.

Демон размахнулся и со свистом рассек мечом воздух, на волосок лишь промахнувшись по пикирующему дракону. Ящер в последнее мгновение успел уклониться и снова взмыл вверх, где его уже не мог достать ледяной меч. Из ноздрей дракона уже начал клубиться черный дым. Сейчас внутри него зарождается драконье пламя, способное уничтожить все на своем пути.

– Прекратите немедленно! – срывая голос, закричала я, бросаясь между этими двумя.

Знаю, что глупо! Просто безрассудно! Но другого выхода нет. Снежный демон, перешедший в боевую форму и, извергающий огонь, дракон в едином порыве уничтожить друг друга, а между ними я – обычный человек. Ну, почти…

Я задрала голову, чтобы заглянуть в глаза разбушевавшемуся демону. Вполне возможно, он даже не видит сейчас меня. Просто не способен воспринимать мое присутствие на физическом уровне. Вокруг него инеем искрился холодный воздух. Я задохнулась от порыва ледяного ветра. В то же время в спину ударил поток приближающегося огня. Они же просто прихлопнут меня, как муху сейчас!

– Дастиан! – если я думала, что мое фамильярное обращение к магистру как-то отрезвит снежного, то нет. На это надеяться не стоит.

Мой уровень магии по сравнению с магическим уровнем главы тайной канцелярии его величества был так мал, что не стоит даже думать о том, чтобы попытаться вступить с ним в схватку. Тем более, в таком состоянии, в каком он изволил пребывать сейчас. Что его так разозлило? Неужели дракон? Мой дракон…

– Хватит!

Я выставила ладони вперед при очередном смертельном замахе сверкающего меча. Совсем неосознанно вложила в этот пас капельку магии. Я послала темный сгусток Силы прямо в разъяренного демона. Заклинание едва ли могло причинить вред магистру, но словно ужалило его в грудь. Время, будто, замерло… Наверное, у меня даже перестало биться сердце, прежде чем я поняла, что натворила. Сверкающие снежинки зависли в воздухе между нами. Я смотрела на свою гибель в льдисто-голубых глазах Дастиана Стайракса. Могучие руки сжимали рукоять меча в смертельном замахе. Я была крошечной, ничтожной песчинкой перед огромным демоном.

Не думая о последствиях, шагнула вперед и прижалась всем телом к магистру Стайраксу. Пусть мне суждено погибнуть от его руки, но я не могу допустить, чтобы пострадал Феня. Он единственный в своем роде. Я его создала, он часть моей магии, моей души.

Положила руки на грудь снежного. Под ладонями его кожа казалась горячей.

– Я люблю тебя! – прошептала я, в отчаянии глотая слезы.

Он не слышит меня, но это правда. Наверное, это мой единственный шанс произнести слова, прожигающие мое сердце насквозь. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох и… И на мою спину легли теплые ладони.

– Тани? – хриплый голос Дастиана прозвучал у самого уха.

Не веря своим ушам, подняла голову и посмотрела в глаза магистру. Он сменил ипостась. Снова стал тем привлекательным мужчиной, которого я знала, тем ехидным, насмешливым магистром, с которым мне пришлось работать. Боги, как же я была рада сейчас видеть его прекрасное лицо и недоумение в глазах. Он пришел в себя!

– Ты что-то сказала? – спросил он.

– Кто? Я? – какой тролль меня за язык тянул? Что теперь ему говорить? – Вам послышалось, магистр…

Я неловко отстранилась от демона, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на обнаженную после трансформации грудь демона. Цепкий взгляд снежного перешел с меня на Феню.

– Твой дракон пытался меня убить, – сообщили мне холодно.

Я присоединилась к созерцанию, парящего в небе, дракона. После того, как я вторглась в их разборки и слишком близко оказалась к демону, Феня резко развернулся и взмыл ввысь. Теперь он кружился над нами, бросая на меня сердитые взгляды. Хорошо хоть теперь в его глазах была хоть какая-то осмысленность. Значит и мой дракоша тоже очнулся.

– Что произошло? – осторожно решила выяснить я все подробности.

– А может быть, мы об этом спросим его? – прищурился глава тайной канцелярии.

И что-то мне так не понравился его тон… Холодок страха пробежался вдоль позвоночника. Неужели он что-то заподозрил? Я напряглась, стараясь отстраниться еще дальше от магистра. Меня никто не удерживал, однако продолжили буравить пристальным взглядом.

Дракон сложил крылья и стал опускаться вниз, одновременно теряя очертания огромного, крылатого ящера. Спустя несколько мгновений мне на плечо опустился пурпурный дракончик. Сразу так и не скажешь, что всего пару мгновений назад он был огромным, ревущим чудовищем, извергающим огонь.

– А теперь скажи мне, Артанис Энгрин, – медленно произнес мой начальник, – каким видом магии ты владеешь?

Ну, все, теперь мне точно конец!

Глава 1

Я замерла перед тяжелой, темной дверью. Сердце гулко стучало в груди. От волнения слегка подташнивало, но я старалась усмирить разбушевавшееся воображение. Страшно подумать, что со мной может сделать глава тайной канцелярии империи, когда узнает, кто я такая на самом деле… Угораздило же меня получить распределение на практику к Дастиану Стайраксу! Ректор академии «Романдитор», в которой я училась, решил осчастливить лучшую ученицу прохождением практики при дворце. Любая адептка была бы счастлива на моем месте. Вот как можно объяснить кому-то, что мне жизненно необходимо держаться подальше от демонов? Правильно! Никак! Если я об этом хотя бы заикнусь, меня тут же отдадут инквизиции и казнят. Не буду об этом думать!

Тряхнула головой, прогоняя страшные видения собственного убиения из мыслей. Протянула руку, чтобы постучать, но снова остановилась, услышав холодный голос за дверью:

– Зачем мне какая-то девчонка? – вопрошали в кабинете, в который я никак не могла заставить себя войти. – Почему меня никто не спросил? У меня проблем мало? Ну и что, что она уже во дворце? Дракон? Хм… серьезно?

За дверью воцарилась тишина. Не знаю, возможно, говоривший ранее слушал ответ своего невидимого собеседника. Но вот после того, как я услышала, что магистр Стайракс, мягко говоря, не в восторге от того, что я буду его помощницей, мне еще меньше захотелось открывать эту дверь. Я даже всерьез стала подумывать о том, чтобы сбежать, пока меня тут никто не увидел, однако мое левое плечо сжали безжалостные когти дракона.

– Мне больно! – сердито шикнула я на дракошу.

Посмотрела в янтарные глаза дракончика, сидевшего на моем плече. Ящер фыркнул и сказал:

– Тани, хватит мяться! Заходи уже!

– Феня, я боюсь! – призналась тихо.

– Ну я же с тобой! – ободрил меня этот чешуйчатый прохвост. – Не боись! Если тебя кто будет обижать, я ему ухо откушу.

Этот может! Даром, что мелкий такой, зато все остальное у него, как у любого другого дракона. Сомневаюсь, что снежному демону будет хоть какое-нибудь дело до укусов Феофана, но мое живое воображение тут же подкинуло забавную картинку с одноухим главой тайной канцелярии. Я нервно хихикнула, но тут же замолчала, ведь этот сиреневый гаденыш демонстративно постучал кончиком хвоста по двери.

Убила бы!

– Войдите! – тут же последовал ответ, а в следующий миг дверь распахнулась передо мной, подчиняясь магии хозяина кабинета.

Ну что же, выбора у меня больше нет. Словно поднимаясь на плаху, я сделала первый шаг в свою новую жизнь. Едва только переступила порог кабинета, дверь тут же захлопнулась за моей спиной, отрезая все пути к отступлению.

– Здравствуйте! – робко поздоровалась я.

По мне полоснул взгляд льдисто-голубых глаз, заставляя примерзнуть от страха к полу. Демон сидел за столом, изучая какие-то бумаги и ровным счетом, не проявляя никакого интереса к нам с Феней.

– Я Артанис Энгрин, – решила представиться я.

– Знаю, – хмуро ответили мне, больше не удостаивая взглядом, за что я лично была весьма благодарна.

Я смотрела на мужчину за столом и никак не могла отделаться от мысли, что он выглядит гораздо моложе, чем я его себе представляла. Ходили слухи, что Дастиану Стайраксу более пятисот лет, но на вид ему невозможно было дать больше двадцати пяти. Довольно привлекательное лицо с немного хищными чертами завораживало. Высокие скулы, широкие брови, чувственные губы, слегка искривленные в усмешке. Почему-то внезапно страшно захотелось дотронуться до этих губ. Стоп! Я что, совсем с ума сошла? О чем я только думаю?

Вот за этим занятием меня и застал магистр Стайракс. Оказывается, он уже отложил свои бумаги и теперь изучающе рассматривал… моего дракона.

– Чего мелкий такой? – поинтересовался демон.

Я медленно моргнула, не понимая, что именно он у меня спросил.

– Что? – опешила я.

– Дракон твой, чего такой шибздик? Пил? Курил? Болел?

– От шибздика и слышу! – возмутился Феофан.

Я растерянно открыла рот, так и не найдя, что ответить.

– О, как! – непонятно чему именно обрадовался снежный, – Забавная ящерка! Она еще и разговаривает?

– Я ему сейчас ухо откушу! – прошипел дракоша.

– Фамильяр? – не обращая внимания на, между прочим, вполне реальную угрозу, уточнил глава тайной канцелярии.

– Да! – привычно соврала я.

Ну а как я могу назвать маленького дракончика, который привязан ко мне магически? Не говорить же всем правду!

– На каком факультете ты проходила обучение? – продолжил свой допрос демон.

– На факультете магических искусств и трансфигураций, – сообщила я.

Теперь в голубых глазах магистра проснулся интерес.

– Ну надо же! – уголки его губ дрогнули в подобии улыбки, – Даже не ведьма?

Мотнула головой, прикусив губу. Так хотелось сказать, что он мое дело держит в руках, там все обо мне написано, но сдержалась. Не стоит начинать практику с конфликта с главой тайной канцелярии, ведь от него зависит конечная оценка моей дипломной работы, а значит и поступление в аспирантуру.

– Не ведьма, – выдавила я улыбку.

– Жаль, – непонятно чему расстроился Дастиан.

И я бы посочувствовала ему, если бы понимала, почему он об этом сожалеет, а так просто пожала плечами.

– Простите, магистр! – покаялась я.

– Забудь! – Тут же отмахнулся снежный. – Признаюсь честно, я не в восторге от перспективы работать с адепткой, но так сложились звезды. Ничего не поделаешь. Что же… Нам обоим стоит запастись терпением и просто пережить этот месяц твоей практики с наименьшими потерями для всех нас. Договоримся так – ты никуда не лезешь, держишь своего агрессивного дракона при себе, не путаешься под ногами, выполняешь все задания, которые тебе будут давать в отделении, и никому не рассказываешь о том, что здесь происходит. Идет?

Будто у меня есть выбор.

– Идет, – вздохнула я.

– Кто здесь агрессивный? – насупился Феня.

– Совсем вы своего фамильяра распоясали, адептка… – демон сделал вид, что запамятовал мое имя, демонстративно подсмотрел его в документах, поднял на меня взгляд, – Энгрин.

Я потупилась, мысленно представляя, каким карам предам этого чешуйчатого гада, который прикидывается моим фамильяром. Из-за него у меня прямо сейчас могут начаться неприятности.

– Простите, магистр… – выдохнула я.

– Да хватит извиняться! – бесцеремонно перебили меня. – Время не ждет! За работу!

Он отложил бумаги на край стола, подпер подбородок руками и выжидающе посмотрел на меня. Отчего-то я стремительно покраснела.

– Итак, ты уже устроилась на новом месте жительства? – ошарашил меня вопросом демон.

– Нет, – растерялась я.

– Безобразие… Ну ладно. – Он побарабанил пальцами по столешнице, нахмурился. – Сейчас выйдешь из кабинета, по коридору налево, третья дверь. Там будет магистр Таерманн. Передашь ему от меня записку. Он все расскажет. Устраивайся. После обеда жду на планерку!

Магистр тут же потерял ко мне всяческий интерес. Пару мгновений я еще потопталась на месте, но новых указаний не последовало, поэтому тихо попрощалась и поспешила покинуть кабинет Дастиана Стайракса.

– Не нравится он мне, – бубонил по дороге дракоша, – такой весь наглый и напыщенный.

– Тихо, Феня! – попыталась призвать к порядку я своего пурпурного друга. – Не приведи боги, кто-нибудь услышит!

– И пусть слышат! – храбрился негодник. – Мне скрывать нечего! Чего это этот белобрысый так смеет разговаривать с самой…

– Феофан! – повысила я голос, резко сворачивая в нишу для цветов, для пущей надежности обхватывая зубастую пасть ящера рукой. – Заткнись! Я адептка академии «Романдитор»! Ясно тебе? Или на плаху захотел? Меня просто казнят, а тебя, придурка, заберут на опыты. Оно тебе надо?

Ему надо не было. Дракошу тут же слегка попустило. Он виновато заморгал.

– Ну а че он? – пропыхтел он, сквозь сжатые, моей ладонью, челюсти.

– Ни че! – припечатала я. – Не смей даже думать об этом! Ты меня понял?

Дождалась, пока ящер кивнет, только после этого отпустила его возмущенную физиономию.

– Вот так… – прищурилась я, – а теперь прикинулся фамильяром и идем к магистру Таерманну. И только попробуй выкинуть хоть что-нибудь! Я тебя быстро верну туда, откуда ты пришел!

Глава 2

Магистр Таерманн оказался горным гоблином. Сутулую спину обтягивал поношенный пиджак, на длинном загнутом носу посверкивали очки, сквозь которые на меня с Феней воззрились маленькие, подслеповатые глазки.

– Добрый день! – вежливо поздоровалась я, входя в его кабинет.

Дракоша привычно сидел на моем плече, покорно сложив крылья.

– Добрый, добрый, – закивал магистр Таерманн, – чем обязан, милейшая?

– Я помощница магистра Стайракса, меня зовут Артанис Энгрин, а это мой фамильяр Феофан. Я буду проходить практику перед защитой дипломной работы.

Гоблин еще раз придирчиво меня оглядел, затем сверился с какими-то бумагами, покивал и протянул мне писчее перо.

– Подписывай, милейшая, – велел он.

– Что подписывать? – не поняла я.

– Как – что? – возмутился хозяин кабинета. – Знамо что! Ведомость же!

Я ознакомилась со списком вещей, указанных в ведомости, оставила подпись, после чего мне торжественно вручили ключи от моей новой комнаты в общежитии, форменную одежду, канцелярские принадлежности и карту территории дворца. Поблагодарила гоблина, с интересом рассмотрела карту и двинулась с ней к своему новому жилищу. Судя по всему, корпус общежития находился недалеко от здания, где располагалась Тайная канцелярия. Я была рада, что императорский Двор был в противоположном крыле.

Моя комната мало чем отличалась от той, что была в академии. Разве что там я делила ее с одногруппницей Теоной – темной эльфийкой. А тут мне предстояло жить одной, вернее с моим дракошей. В небольшой спальне стояли кровать, шкаф, стеллаж с книгами, письменный стол у окна и стул. В углу обнаружилась дверь, ведущая в ванную комнату. Особенно мне понравился вид из окна. Отсюда я могла любоваться цветущим садом.

– Красиво! – восхитилась я, рассматривая, как лучи солнца заигрывают с еще зеленой листвой, прокатываются по лепесткам роз и ликуют в брызгах фонтана.

Даже не верилось, что в столице все еще задерживается лето. В провинции Сеайерсс, откуда я родом и где находится академия «Романдитор», в это время года уже царит глубокая осень. Оно и немудрено, ведь Сеайерсс располагается на самой северной границе империи.

– Ага, – меланхолично откликнулся Феофан, – есть хочу!

Я покосилась на него. М-да уж, хорошо, что он у меня маленький такой. Как прокормить дракона? Был бы он нормального размера, у меня были бы проблемы во дворце. Пришлось бы объяснять, зачем мне столько мяса. А так, пока что он вполне способен насытиться мелким грызуном.

– Ты когда-нибудь и меня сожрешь! – пожаловалась я.

– Все может быть! Ты ведь меня не кормишь. Вот я и маленький такой.

Вот нахал!

– Вообще-то ты мой «фамильяр»! Или ты уже забыл? Фамильяры не едят! Им достаточно восстанавливать энергии в мире духов. Хочешь, я тебя туда отправлю?

В янтарных глазах дракоши мелькнула паника. Так было всегда, когда речь заходила о его возвращении в мир духов. Еще бы! Феня не был духом, не был фамильяром, посланным мне предками, да и магическим существом тоже не являлся. Он был самым обычным драконом. Только маленьким еще… Ну ничего, я обязательно найду способ вернуть ему приличный вид. А пока приходится его кормить так, чтобы никто не усомнился в том, что он не мой магический помощник.

– Нет, спасибо! – вильнул хвостом мой чешуйчатый друг. – Меня и здесь неплохо кормят. Правда, редко…

И такими глазами честными на меня уставился, что я не выдержала и прыснула со смеха.

– Ладно, – согласилась я, привычно накидывая на него чары невидимости, – только помни все наши правила – домашних животных не есть, охотится за пределами дворца, не попадаться на глаза страже и не задерживаться. У тебя час! Не вздумай опаздывать! Иначе мы оба с тобой отправимся сначала на плаху, а потом в мир духов.

– Да понял я, понял! – ворчливо ответил мелкий. Он хоть и обижался на мои нравоучения на этот счет, но прекрасно понимал, что, если он нарушит хотя бы одно из правил, мы окажемся там, где я сказала.

Я распахнула окно, выпуская Феню на улицу. Легкий ветерок, поднявшийся от взмахов его крыльев, коснулся моих волос и устремился за «фамильяром». Пусть полетает, а я пока схожу в столовую, тоже поем, а то со вчерашнего дня ничего не ела.

Мне было несколько неловко среди агентов тайной канцелярии. На меня поглядывали, как на некую диковинку. Основной контингент агентуры дворца состоял из мужчин, причем в основном из демонов, но были среди них и эльфы, ведьмаки и оборотни. Мое появление в общем зале столовой не прошло незамеченным. Взгляды почти всех присутствующих скрестились на мне, словно острые клинки. Кто-то с интересом, кто-то безразлично, кто-то с неприязнью рассматривал новую помощницу магистра Дастиана Стайракса в моем лице, но легкое недоумение читалось почти в каждом взгляде. Да я и сама не совсем понимала смысла собственного пребывания во дворце, особенно в крыле, отведенном для сотрудников Канцелярии.

– Крошка, ты заблудилась? – услышала я мужской насмешливый голос за спиной.

Поспешно повернулась, чтобы смерить остряка презрительным взглядом. На меня смотрели светло-серые глаза с вертикальным зрачком. Молодой оборотень, скорей всего из кошачьих, судя по светлым глазам с темным ободком вокруг радужки, плавным движениям гибкого, подтянутого тела и хищным чертам лица. Симпатичный парень, но насмешливость во всем облике оборотня действовала раздражающе.

– Нет! – ответила я, демонстративно отворачиваясь от нахала, всем видом показывая свое нежелание продолжать диалог.

Парень хмыкнул, прожигая мою спину взглядом. Я физически ощущала, как горят мои лопатки от чужих глаз.

– Странно, – кажется, кто-то так и не понял моих намеков, – я думал, что принцессы должны находиться в другом крыле дворца. – Внезапно он скользящим движением придвинулся ко мне, наклонился и выдохнул в ухо: – Тут военный гарнизон, боевики и агенты. Не приведи боги, кто ненароком обидит такую красотку.

Терпеть не могу, когда мужчины, уверенные в своей неотразимости, ведут себя подобным образом! На кого вообще рассчитан этот выпад? Он, правда, верит, что я сейчас поддамся флюидам оборотня, воспылаю страстью от его беспардонного вторжения в мое личное пространство и позволю и дальше общаться со мной в подобном тоне? Фиг ты угадал!

Магия сверкнула на кончиках моих пальцев, когда я произнесла легкое, простенькое, но весьма эффективное заклинание. Резко повернулась к оборотню, чем застала его врасплох, заставив его отшатнуться от себя, чем дала себе возможность применить заклинание. Положила ладонь на чуть шершавую щеку мужчины. Короткий миг, ярко-голубая вспышка, отразившаяся в серых глазах кошака, активировала заклинание стазиса. Оборотень так и застыл с растерянным выражением лица, не в силах шевельнуть даже пальцем. Только глаза больше не были насмешливыми, теперь в них яростно горело дикое желание убивать. В столовой стало тихо. За нами наблюдали все присутствующие. После применения мной магии все ошарашенно смотрели на меня и своего застывшего товарища. Я пожала плечами и сделала вид, что ничего не произошло, я вообще тут мимо проходила и понятия не имею, что это за скульптурная композиция украшает помещение.

В гробовой тишине прошла к раздаточной стойке, взяла порцию похлебки и салат, поставила тарелки на поднос, туда же поместила стакан с соком. Села за свободный столик и принялась за еду. Кормили здесь довольно вкусно. Меня уже не беспокоили чужие взгляды. Пусть смотрят! Зато не станут больше донимать. Подобным приемом я воспользовалась в академии «Романдитор», когда на первом курсе ко мне решили поприставать боевики с пятого. Не знаю, чего они тогда от меня хотели, может быть, просто развеять скуку, посмеявшись над новенькой, а может для них подобное отношение с девушками казалось нормой. Но хватило всего часа для одного из самых активных боевиков в состоянии стазиса, чтобы от меня отстали раз и навсегда. Правда тот поступок не добавил в мое окружение друзей, но я от этого как-то не страдала. Мне более чем хватало моего дракончика. Надеюсь, и в этот раз не будут больше стараться завести со мной знакомство.

После обеда я направилась в кабинет своего начальника. По дороге ощутила, как Феня опустился на мое плечо, слегка сжав его когтями. Прошептала заклинание, возвращая своему другу видимость, и вошла в кабинет Дастиана Стайракса.

Перед дверью магистра я взволнованно выдохнула, чтобы придать себе смелости, поправила выбившуюся из прически светлую прядь волос, одернула складки на платье и коротко постучала.

– Войдите! – ответили мне из кабинета.

Я вошла и немного оробела. В кабинете, кроме магистра было еще несколько демонов, темный эльф, орк и пара гномов.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я с присутствующими.

И пусть я их всех уже недавно видела в общем зале столовой, вежливость никто не отменял. Но что-то дружелюбия это не прибавило никому. На меня смотрели с интересом, но в то же время немного настороженно. Видимо, моя выходка с оборотнем всех напрягла. Ну да ладно. Я не дружить сюда явилась, а получать знания и опыт. Поймала на себе задумчивый взгляд снежного демона.

– Где Вильгельм? – спросил он, когда все заняли свои места.

Дастиан оглядел присутствующих, но, видимо, так и не нашел среди них того, кого искал, почему-то вопросительно уставился на меня, а я… Я понятия не имела, о ком говорит магистр. В кабинете послышались смешки.

– А он не может пока прийти, – весело ответил кто-то из гномов.

Смех стал громче.

– Не может? – уточнил Дастиан Стайракс.

– Никак не может! – подтвердил весельчак.

С каждым мгновением я чувствовала себя все более неуютно, предчувствуя нечто нехорошее.

– Что происходит? – тихо полюбопытствовал дракоша мне на ухо.

В ответ я лишь неопределенно передернула плечами. Ну я откуда могу знать, где носит этого неизвестного Вильгельма? Кто это вообще такой?

– Ну что же, – вздохнул глава тайной канцелярии, – тогда начнем без него. Итак, я собрал вас всех сегодня, чтобы познакомить с моей помощницей.

Наступила тишина. Агенты потрясенно переводили взгляд со своего начальника на меня.

– Артанис Энгрин, – представил меня магистр Стайракс, – лучшая выпускница академии «Романдитор».

Я скромно опустила глаза, отчаянно краснея. Ну зачем он это говорит при всех?

– С этого дня Артанис полноценный член нашей команды с такими же правами и обязанностями, как у всех вас.

Волна неодобрения прокатилась по помещению. Все старались не подавать вида, но я кожей ощущала общее недовольство.

– Это, какие у этой леди магические способности должны быть, чтобы ее так сразу взяли в нашу команду? – подал голос темный эльф.

Дастиан в упор посмотрел на смельчака. Тот слегка стушевался, но взгляд выдержал. Мне бы хоть каплю его смелости! Я бы уже спряталась под плинтус, если бы на меня так посмотрел снежный демон, а этому хоть бы хны. Лишь черная кожа слегка посветлела на лице, выражая общую бледность темного эльфа, если, конечно, он не полукровка. Мало ли, может, в его роду были и светлые. Впрочем, о чем это я?

– Заклинательница драконов и специалист по управлению сознанием, – холодно произнес магистр Стайракс.

В желтых глазах темного эльфа промелькнула тень уважения. Еще бы! Драконов в нашем мире почти не осталось. Магов, способных подчинить себе их еще меньше. Ящеры практически не поддаются внушению, ни от кого не зависят и уж тем более не подчиняются. Если маг способен подчинить дракона, то на что он может быть способен по отношению к людям и другим расам?

Ответить темный эльф не успел. Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, являя нашему вниманию взбешенного снежного барса. Я вздрогнула, с трудом удержалась от того, чтобы не спрятаться за спину, стоящего рядом со мной, орка. Барс злобно рыкнул, медленно переступая порог кабинета. Длинный хвост нервно дернулся, стукнув своего обладателя по боку. Серебристые, светящиеся глаза хищника зафиксировались на мне и показались какими-то уж больно знакомыми.

Святая бездна, защити и помоги!

– Ша-а-а! – зашипел на него Феня. – Ну-ка брысь отсюда, кошак вонючий!

Кошак еще больше разозлился. Оскалился и чуть присел на лапах, видимо, готовясь к прыжку.

– А ну сидеть, барсук! – видя это безобразие, возмутился Феофан.

Кончик пушистого хвоста дернулся, уши прижались к голове, зато обнажились весьма внушительные клыки. Кажется, снежный барс обиделся на «барсука».

– Вильгельм! – голос главы тайной канцелярии прозвучал убийственно спокойно.

Барс застыл. Не хуже того, как я применила на нем заклинание стазиса. А в том, что это был именно тот самый оборотень, которого я совсем недавно зачаровала в столовой, у меня не осталось ни малейших сомнений после того, как магистр Стайракс произнес его имя. Мне только интересно, как оборотень сумел так быстро нейтрализовать мое заклинание? По моим расчетам он должен был остаться в том состоянии, в коем пребывал, когда я спешила покинуть столовую. Однако, сейчас это не самый важный вопрос. Ведь не просто же так оборотень сменил ипостась! Не для того же, чтобы покорить девицу представ перед ней в образе кота, хоть и огромного, и очень-очень злющего. Он пришел мстить! И мстя его будет страшна.

Глава 3

Магистр Стайракс объяснял план действий. Я старалась сосредоточенно слушать его, но было крайне сложно сконцентрироваться в присутствии зачарованного мной оборотня, которого потом вынудил совершить обратный переворот глава тайной канцелярии на глазах всех присутствующих. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных, учитывая, что данный оборотень сдерживал трансформацию и всячески сопротивлялся обороту. Только силы были неравны. Высший снежный демон даже особо не напрягся, возвращая барсу человеческий вид, а вот Вильгельм, потративший значительную часть своего магического резерва на оборот, чтобы ликвидировать мое заклинание стазиса, коим я его наградила в столовой, а потом еще и на сопротивление демону, теперь был почти без сил, что не мешало ему время от времени награждать меня мрачными взглядами. Я старательно делала вид, что никого, кроме Дастиана Стайракса в кабинете не замечаю.

В чем-то я понимала оборотня. Какая-то девчонка посмела унизить его на глазах всех присутствующих в зале столовой, а потом еще и демон его праведный гнев усмирил щелчком пальцев на глазах все тех же присутствующих. И все по моей вине. Ну, так он думает. Наверное… Но ведь он сам виноват! Не я же к нему приставала! Вон как смотрит, аж мурашки по коже. Надо же так вляпаться! В первый же день нажила себе врага. Вот оно мне надо было?

– Артанис! – голос демона вывел меня из задумчивости.

– А? – я слегка растерянно моргнула.

На меня вопросительно смотрел не только мой начальник, но и все остальные, включая Вильгельма. Похоже, я все же отвлеклась и пропустила нечто важное. Тьма!

– Я против! – непонятно чему возмутился потрепанный кошак.

– Тебя не спрашивают, – лениво ответил ему Дастиан, продолжая смотреть на меня.

Я откашлялась.

– Простите, магистр, – начала я, на ходу придумывая, чтобы такого сказать и как выкрутиться, – я не совсем поняла.

Магистр тяжело вздохнул, вероятно, горько сожалея о, навязанной ему, доли моего наставника, но все же снизошел до пояснения.

– Адептка Энгрин, вы должны отправиться в корчму «Синий лютик» для получения информации о пропавшем эльфийском после. Именно там его видели в последний раз.

Это я могу, да. Я кивнула.

– Да, хорошо, магистр, – я даже попыталась улыбнуться.

Ничего ведь страшного не случилось. Чего они все так напряглись?

– Вот и прекрасно! – ухмыльнулся магистр Стайракс.

– Я справлюсь сам! – снова влез Вильгельм.

Да что ему не так? Уже сидел бы и молчал.

– Не обсуждается! – снова холодно перебил его демон. – Вильгельм вместе с Артанис отправляются на задание, изображая молодоженов.

– Что? – на этот раз взбунтовалась я. – Я против!

Вместе с Вильгельмом мы возмущенно смотрели на нашего руководителя.

– Хорошо, – внезапно улыбнулся руководитель, – значит, будем считать, что ваша практика окончена, адептка Энгрин?

Вот же Бездна! Знает, как бить по больному, демонюка!

– Я хотела сказать, что готова приступить к выполнению задания, – вздохнула я.

– Я не сомневался, – просиял в ответ Дастиан. – Ваша легенда и все необходимые материалы ждут вас для изучения в ваших комнатах. Остальные действуют, как мы и договаривались раньше. Все по плану. Все свободны!

За что мне это наказание?

Я поплелась к выходу, когда агенты стали покидать кабинет главы тайной канцелярии. Вильгельм бросил на меня многообещающий взгляд, от которого мороз пробежался по коже и не торопился выходить.

– Адептка Энгрин, задержитесь! – спокойно произнес демон, а у меня внутри все перевернулось от его просьбы, несмотря на убийственно безразличный тон. Он перешел на «Вы» в то время, как уже общался со мной и вполне спокойно говорил раньше «Ты». Ох, не к добру…

Покорно замерла на месте, тайно радуясь, что сейчас не придется держать разговор с, имеющим на меня зуб, оборотнем. Хотя… придется объясняться со снежным демоном. Еще неизвестно, кто из них хуже. Демон оборотня не слаще.

Кошак последним вышел из помещения, не забыв при этом закрыть за собой дверь с громким стуком, отрезая нас от всего остального мира.

– Слушаю, магистр, – проговорила я, не в силах посмотреть на снежного.

Я так и стояла на том самом месте, где меня застигла просьба Дастиана остаться, сам демон продолжал сидеть за своим столом и вовсе не торопился начинать беседу. Уже даже Феня нетерпеливо стал похлопывать меня по спине хвостом.

– Не бойся, Тани, – прошептал дракончик, – если этот сосулька будет тебя обижать, я ему ухо откушу!

– Тише, ты! – шикнула я на него, от души надеясь, что чуткий демонический слух не уловил угрозы от моего друга.

Подняла глаза и вздрогнула. Глава тайной канцелярии стоял прямо передо мной. Его способность передвигаться совершенно бесшумно напугала до одури.

– Потрудитесь объяснить, адептка, с какой целью вы применили заклинание стазиса на одном из моих агентов?

И угрозы в его голосе не было, но прозвучало это так, будто он готов прибить меня на месте.

– Простите, магистр, – вздохнула я, – я больше не буду! Ваш агент… он… – Да зачем я это в самом деле сделала? Сама не знаю. – Он напугал меня.

Льдисто-голубые глаза прищурились.

– Вот как?

– Именно!

– И чем же, собственно, он вас так напугал? – продолжил допрос демон. – Не предполагал, что девушка, способная подчинить себе дракона, может испугаться оборотня, – задумчиво произнес магистр Стайракс.

Ну чего он прицепился? Сказано же, что больше не буду, что еще нужно?

– Ну…

– Он проявил бестактность? – услужливо подсказали мне.

– Магистр, Стайракс, – я набралась храбрости, чтобы взглянуть в глаза демону, – мне очень жаль! Правда! Я сделала это неосознанно. Переволновалась… – прикусила губу, подбирая слова. – Это было глупо с моей стороны. Такого больше не повторится!

– Я на это надеюсь, – хмыкнул Дастиан.

Озорные искорки заплясали в его глазах, удивительно преображая слегка суровый вид главы тайной канцелярии империи. Я ошарашенно хлопнула глазами.

– Меня интересует, каким образом вы умудрились сковать Вильгельма заклинанием? – уточнил снежный.

В смысле, каким образом? Мне нужно объяснять демону простейшие принципы влияния магии на разум и тело субъекта? Да это преподают на подготовительных курсах перед поступлением в академию. Но магистр Стайракс был столь любезен, что решил все же пояснить свой вопрос:

– Как вам удалось зачаровать оборотня, клан которого не подвержен ментальному влиянию?

– Вот это попадалово! – почти беззвучно проговорил мой дракоша, и я была с ним полностью согласна.

– Простите, магистр… – завела я снова.

Демон лишь раздраженно отмахнулся от моих извинений, заставляя замолчать.

– Я задал вопрос, – напомнил Дастиан и выжидательно уставился на меня.

Его взгляд завораживал, будто гипнотизировал. На меня навалилась непонятная тяжесть и странное желание непременно все рассказать демону. Я уже набрала в легкие воздуха, чтобы ответить на этот вопрос, как тут же получила нехилый удар между лопаток хвостом дракончика, сидевшего на моем плече. Наваждение тут же скатилось с меня, будто с гуся вода, вместе с желанием все рассказать магистру. Я прикусила язык и невинно улыбнулась, пожав плечами.

– Я не знала…

– Не знала? – левая бровь Дастиана взметнулась вверх, вероятно выражая тем самым крайнюю степень удивления магистра. – А если бы знала, что на него не действует ментальная магия, то не стали применять это заклинание?

Какой-то дурацкий разговор у нас получается.

– Да, магистр, – невинно ответила я. – Если бы я знала, что на него мое заклинание может не подействовать, то не стала бы тратить магический резерв впустую. Применила бы что-нибудь другое.

Под пристальным взглядом главы тайной канцелярии было неуютно, но демон неожиданно улыбнулся, чем ошарашил меня больше, чем если бы решил наказать.

– Мне нравится твоя непосредственность! – заявил он.

– Я могу идти? – осторожно уточнила я, мечтая поскорее покинуть сей кабинет.

– Иди, – кивнул Дастиан, – готовься к заданию. – Теперь на его лице не осталось и следа веселости. Передо мной стоял сосредоточенный, собранный и крайне опасный снежный демон. – Я надеюсь, что вы с Вильгельмом завтра найдете нужную информацию. Это очень важно для империи.

Если бы не серьезное выражение лица у начальника, я бы решила, что он снова потешается надо мной, только что-то он не был похож на того, кто может смеяться в данной ситуации, все же пропал не кто-нибудь, а эльфийский посол. С эльфами наша империя имеет довольно напряженные отношения. После «Неживой войны» многие считают, что страна ослаблена и будет легкой добычей. Конечно, никто не решается объявить войну в открытую, но при этом не гнушаются время от времени совершать диверсии. Вот и получается, что эльфийский посол совершенно «не подозрительно» бесследно исчез в тот самый момент, как только пересек границу империи.

– Я не подведу, магистр! – пообещала я, радуясь, что на этом разговор с боссом подошел к концу.

– Посмотрим… – кажется, не поверил мне демон.

Я попрощалась и отправилась в свою комнату. Меня не покидала тревога из-за неожиданного конфликта с оборотнем. В другом случае я бы постаралась держаться от кошака как можно дальше, но сейчас у нас с ним общее задание. Мы напарники!

– Не хочешь мне рассказать, что произошло? – спросил Феня.

Дракончик притих и не вмешивался в разговор ранее, лишь нервно постукивал меня по спине хвостом, но теперь, когда мы остались одни, он жаждал узнать все подробности.

– Не хочу! – абсолютно честно призналась я.

– Можешь не хотеть, – меланхолично отозвался Феня, – но рассказать мне все нужно! Как прикажешь тебе помогать, если ты ничего мне не говоришь? Вот стоило тебе оставить на короткий срок, как ты уже успела поссориться с одним из агентов снежного.

Сама знаю, что он прав, но так неприятно это признавать! Пришлось каяться. По мере того, как я говорила, хвост дракончика все ощутимее лупил меня по спине.

– Да прекрати! – не выдержала я. – Мне же больно!

– Тебе было бы еще больнее, если бы оборотень решил тебя проучить, – уведомил меня он.

– Да знаю, я! – нахмурилась я. – Что теперь делать?

– Тебе нужно извиниться!

– Как ты себе это представляешь?

– Очень образно! – заявил этот вредина. – Найди оборотня и поговори с ним. Вам же вместе работать, так что иди и извиняйся!

Я понимала, что мой невыносимый дракончик прав, только идти никуда не планировала. Нечего мне делать в мужской части дворца. Если в общей столовой у оборотня возникли вопросы по поводу моего нахождения в ней, то могу себе представить, какой ажиотаж будет при моем появлении в месте жительства мужчин. Я содрогнулась от представленной перспективы. Нет уж! Завтра все равно встретимся с Вильгельмом, вот и поговорим по дороге.

– А ты вообще понимаешь, что могла себя выдать своей глупой выходкой? – продолжал зудеть Феня.

– Понимаю, – согласилась я.

– Так чего же ты вытворяешь? – злился мой друг. – Зачем используешь заклинания с применением запретной силы?

– Тихо ты! – шикнула на него я, покосившись на дроу, проходившего мимо нас, – Здрасте! – кивнула я чернокожему агенту, тот поджал губы и сделал вид, будто не услышал меня и тут же потерял интерес с странной человечке с фиолетовым дракончиком на плече.

Правильно! Не в его интересах вести пустые разговоры с представительницей самой низшей, по их мнению, расы. Дроу считают ниже своего достоинства вообще разговаривать с людьми. А поскольку я сама обратила на себя внимание, тот этот темнокожий, длинноухий и золотоволосый красавец постарается как можно скорее увеличить между нами дистанцию и забыть о нашей встрече, словно страшный сон. Одно дело находиться в одном помещении по приказу высшего демона, другое позволить с собой разговаривать без всякого принуждения.

Я задумчиво смотрела вслед спешащему удалиться темному эльфу и молилась Бездне, чтобы он не услышал последние слова Фени.

– Говорю же, – понизила я голос, – я сделала это неосознанно!

– Неосознанно, – передразнил меня дракоша, – ты это инквизиции будешь рассказывать! Некромантов, которым позволено жить на территории империи, а уж тем более применять свою магию, раз, два и обчелся. Помнится мне, ты в это счастливое число не входишь!

– Не вхожу, – не стала спорить я, – так ведь я и не некромант!

– Слава Тьме! – Феня даже сплюнул огненным сгустком на пол, я быстренько потушила это безобразие ногой, чтобы не нажить новых неприятностей. – Еще этих проблем нам и не хватало! Однако, девонька, эта магия в тебе есть и никуда не делась, а ты нет, нет, да обращаешься к ней. Неосознанно…

– Где бы ты был, если бы не эта магия? – прошипела я.

– Все там же, где ты меня нашла, – грустно вздохнул дракончик и умолк.

Обиделся! Ну и пусть обижается! Как будто мне сейчас легко!

Глава 4

В моей комнате на самом деле нашлась папка с «легендой» для меня и Вильгельма, с которой я внимательно ознакомилась. Мы должны будем изображать страстно влюбленную пару молодоженов, отправившихся в романтическое путешествие к южным берегам империи. Я – молодой специалист в сфере красоты, имею лицензию на оказание услуг по уходу за кожей и волосами для прекрасных дам и не только, Вильгельм – наследник влиятельного клана оборотней северного княжества Луэль. Я порылась в памяти. Луэльское княжество на самом деле было владением оборотней, не помню только какого именно вида. Допустим, мой напарник может сойти за наследного князя. С натяжкой. А вот я как буду изображать специалиста по уходу? Я не имею ни малейшего понятия об этой сфере. Меня никогда не интересовали заклинания, помогающие сохранить молодость и красоту. От души надеюсь, что мне не придется прибегать к ним.

Отложила папку с «легендой» и стала более тщательно изучать содержимое папки со сведениями об эльфе, которого нам предстояло найти. Посмотрела на портрет – ничего необычного. Типичный эльф. Золотые, волосы, струящиеся до самого пояса, большие зеленые глаза, длинные, заостренные уши, надменный взгляд, дорогой костюм, сшитый по последней моде. А пропавший тот еще пижон! Меральд Бриргокаун – прочитала я. На груди посла красовался довольно увесистый медальон, украшенный россыпью драгоценных камней. Даже на Меральде он смотрелся неуместно. Как-то слишком пафосно. Может быть, я ничего не смыслю в эльфийской моде? Подобное украшение больше подошло бы для императорского бала.

Еще более странным и неуместным казалась таверна с бодрым названием «Синий лютик». Вернее, в самой таверне ничего такого нет, странным выглядело то, что эльфийский посол счел достойным своего пребывания какую-то таверну. Неужели в округе не нашлось ни одного ресторана?

Слишком много вопросов и так мало ответов. Ну что же, будем разбираться на месте.

– Тебе придется побыть невидимым, – поставила я в известность Феофана.

На что дракончик нахохлился и обиженно поинтересовался:

– Что я такого сделал?

– Да ничего, – пожала я плечами, – просто в инструкции говорится о том, чтобы мой фамильяр во время миссии находился в эфире и не светился перед окружающими, ведь по «легенде» я не ведьма, а специалист по красоте.

– Одно другому не мешает, – все еще обижался дракончик.

– Не мешает, – кивнула я, – но мы не можем игнорировать приказания Дастиана Стайракса. Мы ведь не хотим, чтобы глава тайной канцелярии понял, что ты вовсе не фамильяр?

Дождалась, пока Феня кивнет и продолжила:

– Вот видишь! Значит придется воспользоваться невидимыми чарами. Ничего страшного! Тебе не привыкать.

– Угу, а кормить ты меня как собираешься?

– Сам прокормишься, – не увидела я проблемы. – Мы же будем в таверне. Тем лучше, что ты будешь невидим для окружающих!

– А твой напарник?

Мой напарник-оборотень… Вот Бездна! С его обонянием будет сложно утаить целого дракона.

– Значит, держись от нас подальше, – сказала я, – и не привлекай внимание. Заодно будешь наблюдать со стороны и рассказывать, что происходит вне поля нашего видения.

Мое предложение Фене не понравилось, однако выбора все равно нет ни у меня, ни у него.

– Давай ложиться спать, – зевнула я, – день был очень тяжелый, завтра тоже нужны будут силы. Добрых снов!

Уже уплывая на волнах полудремы, я ощутила, как Феня примостился рядом, не забыв потоптаться, словно кот, пока уляжется. Тяжело вздохнул и тоже затих.

Громкий стук в дверь разбудил меня еще до восхода солнца. От неожиданности я даже не сразу вспомнила, где нахожусь. Спросонья совсем забыла, что у меня началась практика в императорском дворце, а вместе с ней и неприятности, связанные с оборотнем-барсом.

– Ты еще не одета? – возмутился тот самый барс, когда я, накинув халат, открыла дверь.

За порогом стоял Вильгельм, до отвращения бодр и весел.

– Который час? – хрипло спросила я, переступая босыми ногами, горько жалея о том, что проигнорировала наличие тапочек.

– До открытия портала в Кардер осталось полчаса, – ответил оборотень, оттесняя меня от входа и бесцеремонно пересекая порог моей комнаты.

Больше не было нужды держать дверь открытой, я посмотрела на мужчину, расположившегося в кресле, и закрыла ее. Потом вспомнила, что почти не одета и как можно плотнее запахнула полы халата.

– Мне эта информация должна о чем-то говорить? – поинтересовалась я.

– Да! Мы должны пройти через портал в Кардер, потом наймем экипаж и отправимся в приграничный городок, где и находится «Синий лютик». Мы должны быть там к завтраку.

Я почувствовала себя глупо. Ведь в папке с нашей «легендой» была инструкция о нашем отправлении к месту расследования. И про портал, и об экипаже там было все написано, только вот я совсем упустила, что выезд планируется среди ночи.

– Твой багаж уже отправлен к порталу, – добил меня Вильгельм.

– Какой багаж? – окончательно растерялась я.

– Тот, который соответствует твоему статусу жены наследника княжества Луэль, – потешался надо мной мой напарник.

Смешно ему!

– Дай мне пару минут, – сдалась я, отправляясь в ванную комнату.

Вильгельм протянул мне сверток.

– Твоя дорожная одежда, – пояснил оборотень.

Молча кивнула, взяла из его рук наряд и скрылась в ванной комнате.

Для того, чтобы привести себя в порядок, мне на самом деле потребовалось всего пара минут. Быстро провела все водные процедуры, облачилась в дорожный костюм, который принес «муж», заплела волосы в косу и уложила ее в виде корзинки на затылке. Придирчиво оглядела себя в зеркале. Осталась довольна. Теперь я выглядела, как истинная леди, путешествующая со своим супругом.

– Ты быстро собралась, – слегка удивленно заметил Вильгельм, когда я предстала перед его придирчивым взором.

– Я же говорила, что мне нужно всего пара минут, – пожала я плечами.

– Ну обычно девушки вкладывают в эти слова слегка искаженное во времени понимание.

Мои щеки вспыхнули.

– Пора бы уже понять, что я не имею никакого отношения к тем девушкам, с которыми ты привык общаться! – холодно заметила я.

Оборотень подался вперед, хмыкнул и вкрадчиво спросил:

– А ты что, ревнуешь?

Клянусь, я с трудом сдержалась, чтобы вновь не применить на нем заклинание стазиса. Даже кончики пальцев зачесались.

– С чего бы? – фыркнула я. – Я лишь требую к себе уважения! Как сказал магистр Стайракс – я такой же агент, как и ты! Свои отношения, будь добр, держи при себе, как и опыт взаимодействия с противоположным полом. Я не позволю в свой адрес никаких фривольностей! Мы вынуждены вместе выполнить задание. Так давай выполним его на высшем уровне. Дабы мы более не возвращались к данному вопросу, чтобы между нами не было никакой недосказанности, я приношу тебе свои извинения. Мне жаль, что поставила тебя в неловкое положение. Я была вынуждена пойти на подобные меры, чтобы не допустить в свой адрес никаких, порочащих мою репутацию, поступков. Сделала это инстинктивно. Мне жаль!

Выпалив все это, я затаила дыхание в ожидании ответа своего напарника. Клянусь Бездной, мне было нелегко признать свою вину, тем более, озвучить это. А этот хитрый кот смотрел на меня и улыбался. И молчал!

Я нервничала.

Он молчал.

Да что же это такое?

– Геля, хватить титьки мять! – первым не выдержал Феофан, – Чего молчишь, будто дева на смотринах? Быстро принял извинения моей Тани и метнулся кабанчиком к порталу!

Вильгельм медленно повернул голову в сторону моего дракончика.

– Геля? – прошипел он.

Я поняла, что пора бы уже вмешаться. Шагнула к напарнику, лишая его возможности сверлить злым взглядом моего «фамильяра», заглянула в глаза и спросила:

– Ну так что? Ты прощаешь меня?

В светло-серой радужке парня перестали плясать оранжевые искры, говорившие о том, что он вот-вот готов обратиться в зверя, взгляд стал более осознанным.

– Прощаю! – кивнул оборотень. – Ты меня тоже прости за вольности, которые позволил себе в твой адрес. Дурная манера… Не привык, что среди агентов может быть красивая девушка.

Это было несколько неожиданно. Я кивнула и улыбнулась. В ответ получила такую же улыбку.

– А ты, – Вильгельм обратился к Фене, – не смей меня никогда так называть!

– Ладно, ладно, – пустил в потолок крошечное облачко дыма дракоша, – не хочешь – не буду! Но я не понимаю, что тебе так не понравилось?

Глава 5

Портал переливался золотистыми цветами между двумя колонами в портальном зале. Я не пользовалась ранее таким средством передвижения, тем более в императорском дворце. Мне было это не по карману. Но я читала, что на обслуживание стационарных порталов требовались сильнейшие маги-портальщики. Я всегда восхищалась обладателями этого редкого, но такого необходимого дара. Одно дело перемещаться на короткие расстояния, совсем иное – перемещать кого-то другого и на другой конец страны.

Большим потрясением для меня было, что процессом нашего с Вильгельмом перемещения будет руководить хрупкая девушка. Одна!

– Элис? – удивился Вильгельм, когда мы вошли с ним в зал. – Не знал, что ты сегодня дежуришь!

Девушка улыбнулась оборотню, будто они были старыми знакомыми, кивнула мне и ответила:

– А я и не дежурю, просто Дастиан попросил меня о помощи. Ты же знаешь, я не могу ему отказать.

Она звонко засмеялась, а мой напарник понимающе хмыкнул.

– Значит, дело гораздо серьезней, раз босс привлек к нему свою невесту!

У меня от удивления чуть глаза не вылезли на лоб, да и челюсть чуть на пол не упала. Невесту? Дастиана Стайракса? Что и говорить, девушка очень красивая, но она ведь не демон. Она человек!

– Вил! – Элис укоризненно нахмурила брови. – Бывшую невесту! Хватит меня этим подкалывать! Я уже давно замужем и тебе это прекрасно известно! Кайл, кстати, передавал тебе привет!

– Спасибо! – довольно улыбнулся Вильгельм. – От меня тоже передавай. Давно мы с ним не виделись. Семейная жизнь, она такая… Познакомьтесь, – оборотень вспомнил о моем присутствии, – Артанис Энгрин – помощница главы тайной канцелярии. Тани, это Элессандра Айвен – самый лучший специалист по порталам.

Я смущенно опустила глаза, окончательно растерявшись. В синих глазах Элис вспыхнуло удивление, приправленное восхищением.

– Приятно познакомиться! – искренне протянула эта необычная девушка.

– Мне тоже! – не стала я скрывать своих эмоций.

– Вас двое? – уточнила Элис, принимаясь за настройку портала

– Да, – кивнул оборотень.

Девушка задержала на мне задумчивый взгляд. На миг мне показалось, что она что-то заподозрила, что вот-вот раскроет присутствие Феофана, которого я на время сделала невидимым. Более того, чтобы не привлекать к нему внимание моего напарника, уменьшила дракончика и поместила его в шкатулку. Тем самым запах моего «фамильяра» был почти незаметен для острого нюха снежного барса. Вполне можно было оправдаться, что из-за близкого контакта на моих вещах все еще сохраняется запах дракоши. Но вот кто его знает, как именно происходит настройка портала? Может быть, размер не имеет значения?

Элис будто прочитала мои мысли. Посмотрела на меня, подмигнула и пожелала приятной дороги. Через миг мы с Вильгельмом шагнули в полыхающий портал, держась за руки.

Хорошо, что оборотень крепко меня держал. Мы словно провалились в бездну. Я зажмурилась, с трудом справляясь с дурнотой. В ушах зашумело, а в груди внезапно образовался давящий комок. Но не успела я запаниковать, что наш полет не прекратится никогда, как вдруг все закончилось. Я снова могла ощущать твердый пол у себя под ногами и теплую ладонь Вила на своей руке.

– Ты как? – участливо спросил напарник.

– Нормально! – тряхнула я головой, стараясь сфокусировать на нем свой взгляд.

Кривая улыбка на его губах свидетельствовала о том, что мне не поверили.

– Присядь! – скомандовал оборотень, отводя меня к диванчику у стены портального зала.

Я не спорила. На это все равно не было сил. Опустилась на мягкое сидение, стараясь дышать глубоко и размеренно.

– Сейчас все пройдет, – пообещал барс, – в первый раз часто такое случается.

Очень на это надеюсь! Что-то я не успела пройти первое задание, как уже расклеилась. От стыда было еще хуже.

– Я в порядке! – поспешила заверить напарника.

– По тебе так и не скажешь, – хмыкнул он, – бледная, как умертвие. Посиди немного, я пока договорюсь об экипаже.

Я кивнула и благодарно улыбнулась парню.

У меня было несколько минут, чтобы прийти в себя, пока Вильгельм добывал нам транспорт. Постепенно дурнота отступила. Я вспомнила, что у меня в шкатулке спрятан Феофан.

– Ты как? – тихо спросила я дракончика, осторожно открывая крошечный замочек.

– Темно и тесно, – пожаловался тот.

Он сидел в углу своей темницы, нахохлившись, растопырив крылья, точно собирался взлететь.

– Потерпи немного, – приободрила я его, – скоро прибудем на место, там я смогу тебя вернуть к прежнему размеру. Полетаешь, осмотришь окрестности, поохотишься.

– А сейчас нельзя? – с надеждой поинтересовался Феня.

Даже крылышки сложил, будто взмолился.

– Не нужно рисковать, – покачала я головой. – Вильгельм скоро вернется.

Дракоша понимающе кивнул. Но весь вид его говорил о том, как ему печально. Я поспешила закрыть крышку, как только услышала приближающиеся шаги. Оборотень двигался довольно тихо. Вполне мог подойти совершенно неожиданно, но я ждала напарника и прислушивалась к любому шороху.

– Что ты от меня прячешь? – спросил барс, останавливаясь рядом.

– Ничего! – честно хлопнула я ресницами, засовывая шкатулку в напоясную сумку. – Брала с собой кое-какие снадобья. Вот они мне и пригодились. Экипаж готов?

– Да, ждет у выхода, – кивнул Вильгельм и как-то длинно вздохнул, будто пробуя воздух на вкус.

Я испуганно замерла.

– Чем здесь пахнет? – подозрительно прищурился оборотень.

Как можно беззаботнее пожала плечами. Делая вид, что вообще не понимаю, о чем он говорит.

– Не знаю, а что такое?

– Знакомый такой запах, – признался напарник.

– Возможно снадобье от слабости? – предположила я, делая честные-пречестные глаза.

– Может быть… – протянул Вил задумчиво, – я обычно снадобьями не пользуюсь.

– Давай не будем заставлять наш экипаж ждать! – я встала в надежде отвлечь напарника от вынюхивания моего дракончика.

Он не возражал.

– Да, идем, нам пора торопиться.

Наш багаж уже погрузили в легкую повозку. В этой части империи зимой холодов почти не было, не возникало никакой необходимости утеплять средства передвижения.

Я с большим интересом осматривалась по сторонам. Необычным здесь было все – яркое, теплое солнце, необычная растительность, много цветов и буйных красок, даже модные наряды местных девушек выглядели чудно и крайне необычно.

– Как красиво! – восхищенно выдохнула я, рассматривая все это великолепие.

Вильгельм равнодушно пожал плечами.

– На мой вкус слишком пестро, – сказал он, помогая мне усесться поудобнее.

– Просто ты привык, что в наших краях зима длиться слишком долго, – вздохнула я. – Я хотела бы жить здесь. Вот закончу академию и переберусь поближе к югу.

– А я думал, ты хотела бы работать в тайной канцелярии, – ответил Вил.

Бездна! Только не это!

Понятно, любая на моем месте прыгала бы от счастья, получив крохотный шанс остаться при дворце. Только не я!

– Просто мечтаю! – надеюсь он не заметил язвительность в моем тоне. – Только, разве это возможно? Ты ведь сам уверен, что девушкам в вашей команде нет места. Так что мои шансы столь ничтожны, что почти невидимы. Зато после практики у магистра Стайракса я смогу получить любое место в империи.

Путь до «Синего лютика» занял всего пару часов. Я наслаждалась видами из окна. Словно маленький ребенок восхищенно впитывала в себя радостные мгновения, испытанные от созерцания потрясающей природы, залитой ярким солнечным светом.

Вильгельм лишь посмеивался всякий раз, когда я невольно затаивала дыхание от очередного пейзажа.

– Ты как маленькая! – не смолчал оборотень.

Я не стала его разубеждать. Маленькая, значит, маленькая. Показала ему язык, тем самым вызвав очередной приступ веселья.

– Совсем забыл, – внезапно подобрался барс, он достал из кармана небольшой бархатный мешочек, выудив из его недр пару колец. Одно из них надел себе на палец, второе протянул мне.

– Что это? – удивленно посмотрела я на украшение.

– Наши брачные кольца, – широко улыбнулся «муж», – никогда не снимай его. Это наши артефакты для связи.

Да уж, не стоит забывать, что мы здесь не для того, чтобы любоваться прекрасными видами. От выполнения этого задания зависит моя дальнейшая судьба. Кольцо было мне слегка великовато, свободно болталось на пальце, но вскоре озарилось белым светом, обдало коротким потоком магии и плотно обхватило палец. Вильгельм, наблюдавший за этими действиями, довольно кивнул.

– Теперь не потеряешь, – сказал он.

Его кольцо выглядело массивней моего, зато на моем ярко блестел крупный прозрачный камень. Потерять такое украшение, все равно, что потерять целое состояние. От одной только мысли стало нехорошо.

– Итак, – продолжил оборотень, – скоро мы прибудем в «Синий лютик». Там мы пробудем примерно сутки. По легенде мы с тобой путешествуем к месту отдыха на острова Саньюри. Очень устали с дороги, решили отдохнуть. За это время постараемся собрать как можно больше информации об эльфийском после. Мутная какая-то история… – Он побарабанил пальцами по подлокотнику, задумчиво глядя вдаль. – Странно, что эльф не поехал сразу к порталу, а остановился в придорожной таверне.

Мне тоже все это казалось, как минимум, нелепым.

– Согласна, – кивнула я, – я тоже считаю, что все это крайне подозрительно. Такое впечатление, что кто-то хочет заставить нас так думать, что посол пропал именно в этих краях.

– Вопрос в том, кому и зачем это нужно?

На этот вопрос у меня не было ответа. Мысли вернулись к Фене. Как он там? Перед тем, как сесть в экипаж с Вильгельмом, я положила свою сумку, в которой прятала шкатулку с дракончиком, к общему багажу. Но лучше уж так, чем чуткий нюх оборотня уловит присутствие еще одного пассажира нашего экипажа.

«Синий лютик» располагался в удивительно красивом и уютном месте – на берегу озера, среди плакучих ив и буйно цветущих роз на ухоженных клумбах. Даже не верилось, что на всей территории империи уже входит в свои владения зима. А здесь природу едва тронула осень. Сама таверна представляла собой двухэтажный дом с большой вывеской, на которой красовалась, почему-то, утка, и витиеватая надпись «Синий лютик».

– Нравится? – услышала я рядом с собой хрипловатый голос.

От неожиданности вздрогнула и посмотрела на орчанку, которая внезапно оказалась рядом со мной. Я посмотрела на нее, вынужденно задрав голову вверх, ведь незнакомка возвышалась надо мной на две головы. Несмотря на устрашающий вид, выглядела она довольно дружелюбно.

– Да, очень красиво! – совершенно честно ответила я.

Орчанка клыкасто улыбнулась, чем привела меня в ужас, но я удержала на лице улыбку, ничем не выдав истинные чувства.

– Это моя дочь нарисовала! – гордо сообщила она.

– Потрясающая работа!

Моя собеседница лучилась радостью.

– Я Элла, – представилась орчанка, – хозяйка этого заведения.

– Очень приятно! – ответила я.

Рядом ожил Вильгельм.

– Приятно познакомиться! – обольстительно улыбнулся оборотень. – Мы с супругой как раз искали место для того, чтобы немного передохнуть и переночевать. Меня зовут Виллар, это моя жена Эрнитин.

Барс обнял меня за плечи, я прильнула к его плечу, подыгрывая «мужу».

– Что же мы стоим? – засуетилась хозяйка таверны. – Я сейчас же приготовлю вам комнату! Скоро обед… вы можете пока отдохнуть в саду. Ваш багаж отнесут в ваш номер. Джеримо! – гаркнула орчанка таким голосом, что испуганные птицы сорвались с верхушек деревьев. – Иди сюда, мелкий дармоед!

Из проема дверей высунулась заспанная, лохматая мордашка орченка.

– Я тут, – обиженно произнес мальчик, хотя назвать его мальчиком было бы не совсем правильно. Рядом с ним я казалась маленькой девочкой, – чего сразу «дармоед»? Я овощи на кухне мыл…

– Поговори мне! – строго пригрозила Элла. – Бери сумки и неси их в люкс. Не видишь, у нас молодожены в гостях. – И уже нам. – Вам понравится наш люкс! Там большая кровать, вид на озеро и небольшая гостиная.

На слове «кровать» орчанка мне подмигнула, а Вильгельм ухмыльнулся. До меня не сразу дошло, о чем это они, а когда я осознала, на что эти двое намекают, то тут же залилась краской стыда.

– Моя жена такая стеснительная! – крепче обнял меня оборотень.

Вот же гад!

Глава 6

– Я не буду спать с тобой на одной кровати! – заявила я, едва только мы оказались одни в своем номере.

Вильгельм издевательски выгнул бровь. Перевел печальный взгляд на предмет нашего спора, потом на меня.

– Почему? Мы ведь женаты! – он поднял руку, демонстрируя мне обручальное кольцо на пальце.

– Очень смешно!

У меня уже само собой начало формироваться заклинание стазиса на ладонях, как оборотень засмеялся и сказал:

– Успокойся! Тебе не придется! Ночью я намерен прогуляться в облике зверя по окрестностям. Так что кровать полностью в твоем распоряжении.

– Меня бы и диван в гостиной устроил, – пожала я плечами, – но раз так, то гуляй себе в удовольствие!

Мне стоит перестать вестись на провокации напарника, ведь понимаю, что делает он это намеренно, чтобы развлечься, но оборотень имеет редкий дар не только нейтрализовывать мои ментальные чары, но и выводить меня саму на эмоции.

– Переодевайся, – примирительно проговорил он, – госпожа Элла ждет нас на обед.

После чего вышел, аккуратно, притворив за собой дверь. Вот может же быть милым, когда захочет! Не теряя времени, я достала шкатулку, выпустила из нее Феню.

– Уф! – встрепенулся дракончик, – Что-то я совсем засиделся! Крылья затекли…

– Не ной! Я ж не виновата, что ты мне не фамильяр!

– А я не виноват, что ты изображаешь из себя ведьму с фамильяром, которая делает вид, что не ведьма и фамильяра у нее нет, а на самом деле у тебя есть я…

– Ты сам понял, что сказал? – перебила я дракошу.

Феофан уселся на дверцу шкафа, растопырил крылья, балансируя на тонком краю. Дверь поскрипывала под его весом, слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

– Я понял, – набычился он, – а ты сама понимаешь, куда влезла?

– Понимаю! Можно подумать, у меня был выбор… Мы с тобой в одной упряжке – станет известно, кто ты, сразу узнают, кто я. Тогда инквизиции не избежать нам обоим.

– А что, сразу, я? – возмутился Феня. – Я дракон! Только…

– Только… мертвый…

– Маленький еще! Тьфу на тебя, Тани! Я живее всех живых! Я жив, я жил, я буду жить!

– Если сейчас же не замолчишь, то недолго! – пригрозила я. – Понял?

– Ага… – присмирел мой друг и тут же добавил, – Есть хочу!

– Вот и займись делом! – я тоже была рада сменить неудобную тему. – Полетай, осмотрись, заодно и поешь. Только помни – не трогать домашний скот и никого из представителей любой расы.

– Что, даже гномов нельзя? – с надеждой спросил он.

– Никого нельзя!

– А дроу?

– Тем более!

– Злая ты… – обиделся дракончик. – Уйду я от тебя!

– Да скорее бы уже!

Я накинула на него чары невидимости и открыла окно, затем привела себя в порядок с дороги и переоделась. После чего спустилась в общий зал изображать молодую жену наследника княжества оборотней.

– Милая, – обрадовалась мне Элла, – садись за стол, сейчас все будет готово.

По залу расплывался восхитительный аромат жаркого и яблочного пирога с корицей. Я и забыла, что даже не позавтракала утром. От умопомрачительного запаха предательски заурчало в животе. Нам накрыли столик возле окна, выходящего в сад. Белая льняная скатерть, букет цветов в вазочке и красивая посуда создавали общее романтическое настроение. Вильгельма еще не было на месте, поэтому я выбрала тот стул, с которого было хорошо видно вход в таверну и весь зал.

Пока ждала напарника, рассматривала посетителей, коих было не так уж и много. Возле бара сидели двое троллей, мирно попивали медовуху и о чем-то шушукались. В углу обедала семья гномов. Суровый отец хмуро поглядывал на пятерых детей, заодно и на их мать. Гномиха ловила взгляды мужа и тут же принималась делать замечания малышам. Никогда не понимала упорного желания женщин продолжать «счастливую» семейную жизнь с тираном. Впрочем, каждый выбирает свою жизнь сам. Вот и я пытаюсь это сделать – выбрать свою жизнь. Какая ирония! Я сижу тут за столом в таверне по заданию главы тайной канцелярии, изображаю жену Вильгельма и все ради того, чтобы на самом деле не стать женой другого мужчины… Но не будем о грустном!

Итак, что у нас дальше?

А вот и мой «муж»!

– Соскучилась? – спросил он, усаживаясь на свое место, частично загораживая своими широкими плечами мне обзор.

– Очень! – улыбнулась я, ощущая, как взгляды присутствующих приковались к нашей паре.

Оборотень игриво потянулся ко мне через столик, прикоснулся губами к подставленной щеке, поправил мою светлую прядь волос и протянул маленький букетик лиловых цветов. Я от удивления охнула.

– Спасибо, милый! – поднесла благоухающее чудо к лицу и с наслаждением вдохнула тонкий аромат. – Где ты их взял?

Меня на самом деле интересовал этот вопрос, ведь уже начало зимы. Никогда в жизни не видела живые цветы в это время года. Для меня этот неожиданный подарок стал настоящим чудом.

– Разве ты никогда не слышала о цветочных магазинах? – самодовольно хмыкнул Вильгельм.

– Слышала, – пришлось признать, – но… – я опустила взгляд.

– Ты серьезно? – неподдельно удивился напарник. – Тебе никогда не дарили цветов?

В светлых глазах Вильгельма светился неподдельный интерес.

– Не дарили, – призналась я, от чего-то еще больше смутилась.

– Странно… Ты красивая девушка, – поделился наблюдениями оборотень, – правда характер ужасный.

Я уже набрала воздуха в легкие, чтобы рассказать все, что я думаю по поводу характера некоторых, но передумала. В глазах напарника плясали искорки смеха. Снова этот кошак меня дразнит. Не буду поддаваться на его провокации.

– Ну ты ведь подарил мне букет, значит, уже нельзя так говорить, – с улыбкой ответила я.

По лицу оборотня было видно, что он немного разочарован моей сдержанностью, что меня повеселило куда больше, чем если бы я высказала ему свои претензии.

– Ладно, перейдем к делу, – посерьезнел парень, вмиг став собранным агентом, – я кое-что узнал. Я тут погулял немного, пообщался с местными. Нашего посла, на самом деле видели в этих местах. Он даже покупал цветы в том самом магазине, – я удивленно вскинула брови, – да, я пошел туда не просто так. Повод у меня был – я приехал с молодой женой и хочу ее порадовать, да и тема для разговора с цветочницей тоже имелась.

Ну вот, теперь все стало понятно. Вильгельм не приударить за мной решил, хвала богам, а использовал меня как повод купить букетик. Даже на душе стало легче.

– И что она тебе рассказала? – поинтересовалась я, принимаясь за еду.

– Эльфийский посол заказывал в магазине шикарный букет редких цветов. Разумеется, цветочница не знала, что забредший в ее лавку эльф, на самом деле важная персона. Ее впечатлил кулон на его шее, да и не так много эльфов бывает в этих краях в последнее время. По описанию это был наш клиент.

– А цветочница сама взяла и рассказала тебе, кто и зачем к ней приходит?

– Не сама, конечно, просто моего обаяния хватило на то, чтобы удивить цветочницу – гоблиншу, что здесь объявился оборотень с женой – человеком. Вот она и поделилась, что к ней недавно приходил еще и эльф. Ну а дальше дело техники.

– А я смотрю, от скромности ты не умрешь, – хихикнула я.

– А я вообще не планирую умирать в ближайшее время, – пожал плечами снежный барс, приступая к трапезе.

Еда просто таяла во рту. Я с большим удовольствием опустошила свою тарелку, может, потому что была голодна, а может, потому что погрузилась в свои мысли. Посол эльфийского государства, между прочим, государства, с которым в последнее время у нашей империи довольно прохладные отношения, но не суть… так вот, посол сподобился приехать в империю, однако по какой-то причине решил сделать довольно большой крюк и задержаться в этих краях. Зачем? Чтобы пофлиртовать с некой девицей, подарить ей цветочки? Ну ладно, даже если там умопомрачительная красотка, посол потерял голову от страсти и оставил на время свою миссию, почему он не вернулся домой и не доехал до своей изначальной цели?

– Сколько дней назад видели посла? – спросила я Вильгельма, с замиранием сердца ожидая его ответ, пока он дожует кусок мяса.

– Четыре дня назад, – ответил оборотень и снова вгрызся в сочную мякоть.

Четыре дня… Я посмотрела в окно. Плохо! Очень-очень плохо!

– А что говорят эльфы? – продолжила допытываться я. – Когда он уехал?

– Так тоже четыре дня, – меланхолично ответил напарник, даже не подозревая, что только что своими словами подтвердил мои опасения.

Я отложила на блюдечко мягкую, ароматную булочку. Аппетит внезапно пропал.

– Чего ты напряглась? – прищурился Вильгельм.

– Ничего… – тряхнула головой, отгоняя тревогу, – просто все это очень странно.

– Дорогуша, – хмыкнул кошак, за что мне тут же захотелось бросить в него что-нибудь, – если бы эта история не была бы странной, нас не послали бы выслеживать эльфа, решившего провести время с пылкой барышней.

– Ты так уверен, что он на самом деле приехал сюда из-за любовницы?

– По-моему, это очевидно.

– По-моему, очевидно, что кто-то хочет, чтобы мы с тобой так подумали, – озвучила я свои мысли.

Светло-серые глаза с вертикальным зрачком сузились.

– Хорошая версия, – медленно проговорил напарник, – но где доказательства?

– Доказательств нет, – пришлось признаваться, – но я буду рада, если ошибаюсь.

К нашему столику подошла хозяйка таверны.

– Как у вас дела? – поинтересовалась она, – Все понравилось?

Я благодарно посмотрела на добрую орчанку, улыбнулась ей и ответила:

– Спасибо большое, Элла! Все очень вкусно!

– Рада, что вы оценили нашу кухню, – просияла в ответ она. – Принести вам что-нибудь еще?

Орчанка стояла возле меня, пользуясь случаем, протянула руку и коснулась ее пальцев, поймала слегка удивленный взгляд и отпустила свою магию. Крошечная искра перетекла от моей руки в руку Эллы, вонзилась в ее кожу, давая мне доступ к ее сознанию. Я не стала слишком глубоко вторгаться в разум орчанки, мне достаточно было того, чтобы она ответила на пару вопросов, но краешком затронула ее воспоминания. Эльфийский посол, действительно, был здесь. Он снимал комнату. Бронировал ее на три ночи, но провел в ней только одну.

– Элла, – вкрадчиво произнесла я, не разрывая зрительный контакт с хозяйкой «Синего лютика», – в какой комнате жил эльф?

Мне не нужно было уточнять, какой именно эльф меня интересует. В этом заведении он был единственным за последние пару лет.

– В пятом, – ровным тоном ответила орчанка.

В ее расширенных зрачках я видела собственное отражение.

– Мне нужны ключи от его номера, – сообщила я, добавляя еще толику магии на кончики пальцев.

Свободная рука хозяйки таверны потянулась к поясу, на котором висела связка ключей. Не глядя, Элла отстегнула нужный и положила передо мной на стол. Вильгельм, наблюдавший за происходящим, забрал ключ и сунул его себе в карман. Орчанка стояла спиной к другим посетителям, надежно прикрывая нас своей широкой спиной. Со стороны казалось, что радушная хозяйка мило общается с клиентами.

– Спасибо, – поблагодарила я, – мы тебе обязательно его вернем, а пока… ты забудешь, что мы интересовались твоим постояльцем и взяли ключ от его номера. Какое-то время ты будешь считать, что ключ так и продолжает висеть на твоем поясе.

– Я забуду… – послушно проговорила она.

– А есть еще булочки? – спросила я, отпуская ее руку и слегка меняя тональность своего голоса.

Орчанка моргнула, немного ошалело посмотрела на меня, будто не ожидала увидеть, но быстро справилась с замешательством и расплылась в широкой, чуточку пугающей, клыкастой улыбке.

– Булочки? Конечно! Сейчас же принесу вам еще!

Когда Элла скрылась на кухне, я облегченно выдохнула. Перед глазами прыгали маленькие черные точки. Так всегда случалось, когда мне приходилось прибегать к ментальной магии. Ничего, скоро все пройдет! В такие моменты лучшее средство для восполнения магического резерва – это углеводы. Так что мой вопрос орчанке по поводу булочек не был праздным.

Провела ладонью по лбу, вытирая капельки пота, проступившие от вмешательства в чужое сознание, и только сейчас посмотрела на Вильгельма.

– Я боюсь, тебя, женщина! – выпалил он, потрясенно глядя на меня.

Очень мило!

– Правильно, – улыбнулась я, – бойся!

С большим аппетитом принялась за свежие булочки, которые передо мной поставила Элла.

Глава 7

Номер, в котором остановился эльфийский посол мало чем отличался от того, который отвели нам с Вильгельмом. Разве что кровать у него была поменьше, да вид из окна чуть попроще. Из него было видно дорогу и часть двора перед таверной. Как только мы вошли, я отправила поисковый импульс. Не найдя ничего интересного, магический шарик вернулся ко мне, послушно впитавшись в ладонь. Мой напарник хмуро принюхивался.

– Мне не нравится, как здесь пахнет, – мрачно сообщил он.

Я покосилась на оборотня. У меня нюх не такой чуткий, но я была с ним полностью согласна. Запах здесь был странноватый… Эх, Феню бы сейчас сюда!

– Почему не нравится? – спросила я напарника.

Его ноздри трепетали, глаза сузились, зрачки расширились. Я почти уже видела его в образе снежного барса. Он, будто, уже подергивал хвостом и готовился к прыжку.

Парень посмотрел на меня так, будто до этого забыл о моем присутствии и лишь мой голос напомнил, что у него есть напарница.

– Как будто кто-то сдох, – поведали мне.

Точно! Именно так. В комнате царил запах разлагающейся плоти, замаскированный цветочным ароматом. Подозрительно похожим на медлинист камалия – редкие цветы, которые можно найти только в южной части империи.

– Кажется, посол покупал букет вовсе не для девушки, – проговорила я, взглядом указывая на лепестки огненного цвета в углу комнаты.

Впрочем, букет так и не обнаружился в номере эльфа, а вот лепестков было довольно много. Эти цветы и ценились за приятный, стойкий запах, часто используемый в изготовлении духов и косметики.

– Одно другому не мешает, – задумчиво произнес Вильгельм, продолжая принюхиваться и осматривать комнату цепким взглядом.

Надо признать – он прав. Осмотр вещей в шкафу нам ничего не дал. Все было аккуратно сложено с эльфийской педантичностью. Кровать тоже застелена так, будто на ней никто никогда не спал. На расческе у зеркала ни одного волоска, в ванной комнате сухие полотенца.

– Как видишь, – резюмировала я, – тут нет даже сдохшей мыши, не то, что убитого эльфа.

– А кто сказал, что наш эльф убит? – выгнул бровь оборотень.

– Значит, убит какой-то другой эльф? – не отставала я.

– Я такого не говорил!

– А что ты говорил?

Казалось, что Вильгельм сейчас зашипит от злости. Я сдержала улыбку. Пусть знает, каково это, когда вот так выводят на эмоции.

– Я говорил, что здесь странно пахнет, – сделав глубокий вдох, ответил напарник.

– И, о чем это говорит? Где источник запаха?

– Я не знаю, – обескуражено признал Вил.

Я снова послала магический поисковик.

– Здесь никого нет, – подытожила я, – ни живого, ни мертвого…

Напарник еще раз прошелся по номеру. Взял в руки рубашку эльфийского посла, поднес ее к лицу и сделал один короткий вдох, поморщился, вернул чужую вещь на место, взял меня за руку и сказал:

– Идем! Нам здесь больше делать нечего.

Я не стала сопротивляться, лишь произнесла короткое бытовое заклинание прежде, чем переступить порог комнаты.

– Возвращайся в наш номер, – сказал барс, закрывая дверь на ключ, – верни ключ хозяйке и никуда не выходи из комнаты.

– Но… – попыталась я возразить, но напарник был непреклонен.

– Я сказал ждать меня в комнате! – рыкнул Вильгельм.

– Ладно! – согласилась я, чтобы немного его успокоить.

Было видно, что оборотень чем-то взволнован, но пока делиться своими наблюдениями со мной не собирается. Ну и не надо! Я тоже пока не планирую ему рассказывать о своих опасениях. Пусть идет по своим делам. Мне тоже есть, чем заняться.

Мы спустились в общий зал. Напарник поцеловал меня в щеку, убедившись, что это видели все присутствующие и ушел, громко сказав:

– Любимая, я скоро вернусь! Ты приляг, не стоит напрягаться в твоем положении…

Ах ты кошак!

В положении, значит?

– Хорошо, милый! – я положила ладонь на живот. – Только ты возвращайся скорее, а то не могу, как хочу квашенной клубники. Умоляю, найди ее! Но только синего сорта!

Присутствующие сочувственно посмотрели в след уходящему парню, а меня одарили снисходительными взглядами.

Я вернулась в свою комнату, открыла окно, выглянула в него и тихонько позвала:

– Феня, ты здесь? Вильгельм ушел. Ты мне нужен!

К своему призыву добавила магию для усиления эффекта, уверенная, что друг меня услышит. Видимо дракоша ошивался где-то неподалеку, потому как спустя совсем немного времени порыв воздуха хлынул от окна, выдавая взмахи крыльев моего друга. Сняла с него невидимые чары и улыбнулась.

– Я всегда тебе нужен! – важно произнес мой «фамильяр».

– Я и не спорю! – за такой короткий срок, что мне пришлось провести без присутствия, ставшего уже родным, Феофана, я страшно соскучилась, чему сама же и удивилась. – Ты поел?

– Ага, – сверкнул драгоценными камнями хитрый взгляд дракоши, – теперь в округе стало немного меньше зайцев.

Он довольно щурился, сложил фиолетовые крылышки вдоль туловища и облизнулся, будто вспоминал о сытом обеде.

– Бедные зайцы, – вздохнула я.

– Надо было кошек? – с надеждой встрепенулся вредина.

– Нет! – поспешила заверить его. – Кошек не трогай! Короче! – сама себя прервала я, чтобы прекратить наш извечный спор, – Эльф, на поиски которого мы сюда прибыли, оказывается, покупал цветы в местной лавке, но своей даме их так и не донес, если она у него вообще была, в чем я лично сомневаюсь. Цветы валяются в его комнате и маскируют какой-то странный запах.

– Ты думаешь…

– Я не хочу так думать! – заверила я дракона. – Но ничего другого просто не могу придумать, чтобы объяснить это исчезновение.

– И ты хочешь, чтобы я проверил комнату своим драконьим зрением?

Вот любит Феня напоминать о своей природе и уникальности, а еще просто обожает, чтобы его хвалили и уговаривали.

– Да, Фенечка! Именно этого я и хочу! – сложила ладони в умоляющем жесте, чтобы у друга не осталось никаких сомнений по поводу моей искренности и необходимости в его помощи. – Я же знаю, что только ты сможешь точно сказать, чем там пахнет. Возможно узнаешь, что случилось с послом и расскажешь мне? Тогда мы скоро завершим нашу миссию и сможем вернуться во дворец.

Мой расчет оказался верным. Тщеславие когда-нибудь погубит Феофана, но он не мог мне отказать в просьбе, выданной мной в таком ключе.

– Ты ведь самый умный, самый талантливый, самый лучший из драконов! – добила его я.

– Ага, а кошек мне есть не разрешаешь! – ворчливо заметил «фамильяр» делая вид, что еще не согласился.

– Ты ведь знаешь, не всякая кошка достойна стать частью твоего рациона. Не нашлась еще та, которая станет твоей первой съеденной мурлыкой. Должна быть самая лучшая!

Не знаю, откуда у Феофана такое маниакальное желание полакомиться кошатиной, но споры на эту тему у нас ведутся чуть ли не каждый день.

– Ладно, уговорила, – сделал вид, что только что согласился на мои мольбы, вредный дракоша, – чего надо делать? Как я попаду в комнату твоего ушастого посла?

– Он не мой, – отмахнулась я, – я оставила открытым окно в его номере. Ты под чарами невидимости пролетишь в окно, осмотришь все там, вернешься ко мне и все расскажешь.

Феня скорчил такую страдальческую моську, что мне на мгновение стало даже его жаль, потом я напомнила себе с каким «артистом» имею дело и пригрозила:

– Иначе ты свою кошку не съешь никогда!

Угроза подействовала. Я едва успела накинуть на него, ставшие уже привычными, чары невидимости, на всякий случай немного уменьшила в размерах и без того довольно мелкого дракончика. Неизвестно, по какой причине, но Феня не мог вернуть свои истинные габариты, которыми обладал до нашей встречи. Он старался, иногда даже почти получалось стать полноценным драконом, но очень быстро терял большие размеры и снова становился мелким, фиолетовым врединой. Сейчас Феня был чуть больше канарейки. В таком виде он легко перелетит на другую сторону здания и проникнет в комнату. Надеюсь, он там сможет что-то найти.

Дракоша пролетел мимо меня, встрепенув волосы потоком воздуха, нырнул в открытое окно и устремился за угол дома. Мне оставалось только ждать его возвращения.

Глава 8

Я мерила шагами комнату, не решаясь отойти далеко от окна, в ожидании дракончика. Что-то Феня не торопился возвращаться. Усилием воли не позволяла рукам тянуться ко рту, а так и хотелось начать грызть ногти.

Неожиданно в дверь постучали.

– Кто там? – спросила я, подпрыгнув на месте от испуга.

Вильгельм не будет стучать, а никого другого я не жду.

– Милая, ты хорошо себя чувствуешь? – послышался из-за двери голос Эллы.

Я не успела ответить, явился Феофан с порога, то есть от окна, начал свой доклад:

– Можете не искать вашего эльфа, – довольно громко произнес он, – сдох он.

– Кто там у тебя? – удивилась бдительная орчанка.

Сделала страшные глаза в сторону подоконника, на котором, как я думала, сидит дракончик, призывая друга к тишине, и поспешила открыть дверь.

– Никого нет, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно правдивее, – у меня окно открыто, кто-то на улице громко разговаривает. Как раз хотела вас попросить, чтобы не шумели постояльцы. У меня голова болит, хотела поспать.

Хозяйка протянула мне поднос, на котором стояла красивая чашечка с ароматным чаем и в блюдечке лежал кусочек вишневого пирога.

– Принесла тебе перекусить, – оповестили меня, – а то ты такая худенькая! Совсем сил не будет. Теперь тебе нужно хорошо питаться. За двоих.

Вильгельм! Кошак такой. Я тебе это еще припомню!

– Благодарю вас, тетушка Элла, – мило улыбнулась ей, беря поднос из рук, раздумывая, как бы ее поскорее выпроводить из номера.

Орчанка уходить не торопилась. Она прошла в комнату, приблизилась к окну, выглянула в него.

– Никого нет, – пожала она плечами, – ну ничего, деточка, если еще раз кто-то побеспокоит, ты сразу мне скажи, я вмиг их приструню!

– Обязательно! – пообещала я.

Может следует снова применить на нее ментальное воздействие? Но не пришлось. Она сама озвучила повод, по которому ей лучше поскорее уйти.

– Может кто-то приехал? Пойду, посмотрю, встречу гостей. Заодно скажу всем, чтобы не шумели!

Добрая женщина ушла, оставив меня с легким чувством вины за свою ложь, но я тут же вспомнила, что Феня принес «потрясающие» новости и повернулась к нему, снимая с него чары невидимости, чтобы было легче воспринимать информацию, а также вернула «фамильяру» его привычный размер.

– Рассказывай! – приказала я и вся превратилась в слух.

Однако Феофан решил повредничать. Он медленно уселся поудобнее, расправил одно крыло, посмотрел на него на свет из окна, потом второе. Потянулся, совсем по-кошачьи выгнул спину, зевнул…

– Хватит! – вспылила я. – Рассказывай немедленно!

– А я пытался, – лениво ответил Феня, разглядывая свои когти на передних лапах, – ты меня заткнула и разговаривала с этой орчанкой.

Ах, вот в чем дело! Кажется, кое-кто ревнует?

– А надо было ей рассказать, что у меня тут прилетел несанкционированный дракон, о котором многие думают, что он мой фамильяр, а на самом деле нет?

– Чего ты сразу психуешь? – не понял тот самый дракон.

– А чего ты вредничаешь? – не уступила я.

– Уже и поговорить нельзя, – обиделся дракончик, но немного подумав, все же начал свой рассказ.

Мои самые страшные опасения подтвердились. Эльфийский посол был мертв, причем довольно давно. Его убили почти сразу после его отъезда из дома, но есть вероятность, что он погиб еще раньше, но об этом не хочется думать… Так вот, его убили и подняли. От этой мысли кровь стыла в жилах. Подняли не в качестве умертвия или зомби, его пытались «вернуть», только сделать это может не каждый некромант, а в том, что это дело рук некромантов, у меня не было сомнений.

– Плохо дело, – сказала я.

– Плохо, – вторил мне Феня.

– Надо все рассказать Вильгельму!

– Ну, расскажи, – меланхолично ответил дракоша, – только тогда тебе придется рассказать ему, откуда у тебя такие познания в магии некромантов.

Я скривилась. Вот эту информацию я точно никому говорить не собиралась. Но что-то нужно же сделать!

– За дохлого эльфа вся империя получит по ушам, – задумчиво произнес Феофан.

– Сама знаю, – вздохнула я.

Нас для этого и отправили с Вильгельмом, чтобы мы все выяснили и не позволили разразиться новой войне.

– Мы должны поговорить с Вилом, – приняла я решение.

– Ты уверена? – сверкнул глазами янтарного цвета приятель.

– У меня нет выбора…

– Ох, Тани, доведешь себя до инквизиции.

– Я постараюсь все ему рассказать так, чтобы не выдать нас с тобой.

Феня встрепенулся, от возмущения даже в размерах увеличился на миг. Я испугалась, что он внезапно примет свою истинную форму и разнесет всю таверну, но он быстро одумался и уменьшился.

– В чем ты нас можешь выдать? – выпустил струйку дыма дракоша. – Я дракон! Древнейшее существо. Истинный дракон. Не призванный дух, не поднятое умертвие. Я живой! Я настоящий!

– Конечно живой! – поспешила я заверить друга. – Не нервничай. Но нельзя, чтобы о причине твоей жизни кто-то узнал. Я это имела ввиду! Для всех ты мой фамильяр. Пусть так и будет, пока мы не уедем из дворца и пока я не закончу академию.

– У меня другой вопрос, – многозначительно произнес Феофан, – куда делся эльф? Вернее, его труп.

– Для того, чтобы это выяснить, нас сюда и прислали, – вздохнула я. – Нет, Феня, я должна все рассказать Вилу. Магистр Стайракс должен быть в курсе.

– Тогда рассказывай, – сдался дракончик, – только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Я снова наложила чары невидимости на Феню. Он вылетел в окно, чтобы не вызывать подозрений, только после этого прикоснулась к «обручальному» кольцу для вызова на связь своего напарника.

– Вильгельм, – проговорила я, активировав артефакт, – нам срочно нужно поговорить!

– Тани, – через время откликнулся оборотень, – я сейчас не могу…

Голос его звучал как-то странно, будто он был на грани трансформации и куда-то бежал.

– Не могу разговаривать, – продолжил барс, – свяжись с шефом, нужно подкрепление.

Его голос прервался страшным ревом. Связь оборвалась. Я тупо уставилась на сверкающий камень в кольце. Что случилось? Как связаться с шефом? Где Вильгельм? Пальцы дрожали, а внутри разгорался пожар плохого предчувствия. Очень-очень плохого предчувствия.

Успокойся, Тани! Думай!

Кольцо – это артефакт для связи. Настроено для того, чтобы мы с напарником быстро могли связаться. Но этот артефакт нам выдали в тайной канцелярии. Значит, есть способ связываться и с шефом. Ну должен же как-то Вильгельм докладывать обо всем происходящем магистру Стайраксу. Оборотень не может связаться с дворцом сам, попросил это сделать меня, значит и мой артефакт настроен на такую связь.

Дотронулась до кольца. Пальцы чуть кольнуло магией, откликаясь на мое прикосновение.

– Магистр Стайракс, – прошептала я, закрывая глаза и сосредотачиваясь на внутреннем потоке, – Вильгельму нужно подкрепление. Эльфийский посол мертв, но его кто-то пытался воскресить. Пожалуйста, ответьте мне!

В свой посыл вложила магический импульс, отчаянно надеясь, что буду услышана. Ответа не было. Кольцо продолжало сверкать в лучах заходящего солнца, робко заглядывающего в окно, но так и продолжало оставаться обычным украшением. Что же делать? От отчаяния слезы навернулись на глаза. Напарник в беде, я тут совсем одна, не представляю, что делать дальше.

– Магистр Стайракс! – взмолилась я, снова обращаясь к артефакту связи.

– Я слушаю, – тихий голос показался мне громовым, ведь прозвучал он ровно за моей спиной, а теплые руки легли мне на плечи.

Я подавила рвущийся наружу крик. Пальцы на моих плечах слегка сжались, подтверждая свою реальность.

– Тише, адептка Энгрин, – произнес магистр, – я не хотел вас напугать!

Да, это, действительно, он. Мой начальник, глава тайной канцелярии. Стоит тут за моей спиной и явно потешается над глупой практиканткой.

– Я и не испугалась, – поспешила я заверить демона, разворачиваясь к нему лицом.

Негоже стоять задом к руководству.

– Просто, вы появились несколько неожиданно, – пояснила я, глядя, как в его глазах танцует веселье, а в уголках расползаются лучики крошечных морщинок, свидетельствующих, что их обладатель часто улыбается. И вот это крошечное, почти незаметное несовершенство во внешности снежного демона, меня потрясло. Будто я только что узнала его «страшную» тайну.

Взгляд Дастиана почти сразу стал серьезным, стерев с его лика всю веселость. Может быть, мне показалось, что я вообще ее видела?

– Я решил, что, если на связь вышла ты, а не твой напарник, значит дело серьезное и срочное, – пояснил он.

– Так и есть, – кивнула я.

Сама внутренне поразилась мощности магической силы демона. Он преодолел такое расстояние, построив портал в другую часть империи. Причем сделал это в одиночку, без помощи других магов, возможно использовал какой-то артефакт для перемещения, что не отменяло мощи Дастиана Стайракса. Если бы у меня был такой артефакт, я бы и в соседнюю комнату не смогла бы переместиться. Нет у меня такого дара.

Я постаралась изложить все свои догадки и выводы как можно яснее, кратко и лаконично. Демон слушал внимательно. Не перебивал, не задавал неудобных вопросов. Он даже не спросил, откуда у меня такие познания в некромантике. Зато взгляд его становился с каждым мгновением все более пронизывающим, будто магистр и без моих слов видел все мои мысли. От этого взгляда мороз колкими иголками расползался по коже, лютым холодом сковывая тело. В то же время, я сама никак не могла перестать смотреть в его голубые, словно зимнее небо, глаза. Я контролировала каждое произнесенное слово, чтобы не сболтнуть лишнего. Выверяла каждое предложение, рассказывая самое важное, но при этом не выдавая себя.

Я замолчала и нервно закусила губу в ожидании его ответа.

– Это все? – спросил глава тайной канцелярии, продолжая вымораживать взглядом мою кровь в жилах.

Кивнула и неосознанно облизнула губы. Глаза демона потемнели, будто из них на меня глянула сама Бездна.

– Полагаю, – понизил голос демон, – тут не обошлось без вашего фамильяра?

У меня сердце упало в пятки. Мне же приказали не показывать моего «фамильяра» никому.

– Да, магистр, – быстро проговорила я, – простите! Феофана никто не видел! Больше такого не повторится! Но он очень помог! Он связался с предками, – на ходу придумывала я правдоподобный ответ, – вот тогда они ему и сказали, что посол мертв, но был возвращен в тело, но не воскрешен.

Дастиан тихо выругался.

– Я не стала бы прибегать к помощи Фени, если бы это не было так важно, – торопливо добавила я, – те, кто сделал это с эльфом, все продумал до мелочей. Он привлек к себе внимание местных, задержался в приграничье, даже цветы купил, чтобы цветочница его запомнила. Все для того, чтобы его тело нашли на территории империи, чтобы обвинить в его убийстве нас.

– Следуя твоей логике, – прищурился Дастиан, – это прекрасный повод для эльфов начать войну.

– Так и есть, – вздохнула я.

– Выгодно это только эльфам.

– Или кому-то еще.

Я не могла прочитать выражение на лице снежного демона. Слишком беспристрастным оно было. Неясно разделяет от мои мысли или нет.

– Кому же? – спокойно спросил он, но я ощутила от мужчины волну напряжения.

– Не знаю точно, – вынуждена была признать я, – но, возможно, кто-то хочет войны между нашими государствами.

Брови Дастиана Стайракса сдвинулись к переносице, мгновенно сделав взгляд демона суровым.

– Поднять эльфа не каждому некроманту под силу, – задумчиво произнес он. Конечно, не каждому! Кому он это рассказывает? – но, судя по всему, мы столкнулись с возвращением. Старый, забытый ритуал…

– Запрещенный на всех континентах, – подсказала я.

– Запрещенный и смертельно опасный в первую очередь для того, кто этот ритуал провел. Возвращенная в мертвое тело душа не может вынести мук, сопровождающиеся разложением. Самостоятельно вырваться из своего заключения такая душа не может, обреченная быть привязанной к своему телу, потом к останкам.

Нет хуже участи, которую только что описал мой начальник. Обычные умертвия или зомби не имеют самосознания. В них еще какое-то время присутствует память умершего, но постепенно развеивается и она. Остается только подчиненная некроманту марионетка. Солдат, который не чувствует боли и жалости. Беспрекословно выполняет любой приказ и, самое главное, абсолютно не боится умереть. Возвращенная душа помнит все, чувствует боль, но тоже не может не подчиниться своему «хозяину».

Кто и когда убил эльфийского посла, уже совершенно неважно. Важно то, что он мертв, при этом имеются свидетели, утверждающие, что по приезду в империю он еще был жив, а вот это совсем плохо.

Глава 9

Магистр ушел, а я стала собирать вещи. Босс сказал, что скоро вернется и отправит меня во дворец, чтобы я не пострадала, в случае чего. Читай, не путалась под ногами. Я понимала, что он прав. Я не боевик. В случае замеса буду только помехой. Дурное предчувствие нарастало, словно снежный ком. Беспокойство за Вильгельма крепло с каждой минутой. Где этот невыносимый кошак? От кого он убегал, или за кем гнался. Боги, пусть будет второе! Пусть оборотень гнался за преступником и именно поэтому просил подкрепления. Однако пугающие картинки все настырнее вставали перед глазами, где снежный барс был растерзан армией зомби, под управлением зловещего некроманта. Мое кольцо-артефакт молчало. Не отзывалось на призывы, будто это было самое обычное, хоть и очень красивое, украшение.

Понимая, что магистр Стайракс может вернуться в любую минуту, позвала Феофана, чтобы не оказаться во дворце без своего «фамильяра». Иначе придется дракончику самостоятельно добираться ко мне через всю империю. Кто знает, что он может за это время натворить, да и мне может понадобиться его помощь в тайной канцелярии.

– Да что ты так психуешь? – не понимал моей нервозности Феня, сидя на моем плече, уменьшенный в несколько раз и под чарами невидимости. – Ничего с твоим Гелей не случится. У кошек же девять жизней.

Я не была в этом так уверена.

– Он оборотень! – возразила я. – А если оборотень просит помощи, значит дело на самом деле серьезнее, чем кажется.

– Да, дело дрянь! – «успокоил» меня дракоша, – Я видел магический контур на границе. Он маскирует под собой что-то. Сверху все выглядит так же, как и прочий пейзаж, все тот же лес, полянки, птички поют…

Сердце пропустило удар.

– И ты молчал? – рассердилась я.

– Когда это я молчал? – обиделся Феня. – Сама мне вечно рот закрываешь!

– Феофан! – процедила я, делая глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. – Такие вещи надо рассказывать в первую очередь! За тем контуром кто-то срывается. Вряд ли обычные туристы! Об этом тоже надо сказать магистру!

– И как ты ему объяснишь, откуда это знаешь? – ехидно поинтересовался он.

– Скажу, что мой одаренный «фамильяр» узнал у предков, – упрямо вздернула я подбородок.

– Ну да, так тебе и поверили!

Какой противный!

– Поверят! Ну-ка быстро говори, где ты этот контур видел!

Феня еще немного повыпендривался, но все же рассказал, где именно он заметил подозрительное место. И вовремя.

– Готова? – внезапно материализовался в ворохе снежинок посреди комнаты магистр Стайракс.

Я, хоть и ждала его, все же оказалась не готовой к столь внезапному появлению в моем номере снежного демона.

– Ой! – вздрогнула я.

– Исчерпывающий ответ, – хмыкнул демон.

Хорошо хоть Феофан тут же заткнулся при появлении главы тайной канцелярии. Отдельное спасибо ему за это. Двух таких язв, как эта парочка, еще поискать надо.

– Всегда готова, – тут же встрепенулась я.

Передо мной тут же заполыхал синим цветом портал. Я в очередной раз поразилась могуществу своего начальника. Вот это силища! Разрывать пространство с такой непринужденной легкостью, как это делает Дастиан, мало кто умеет.

– Простите, магистр, – опомнилась я, когда мне протянули руку, чтобы помочь войти в переход, – я должна вам еще кое-что сказать!

– Слушаю, адептка Энгрин, – незамедлительно ответил босс.

Я быстро описала со слов Фени то место, о котором мне рассказал дракончик.

– Хорошо, – кивнул демон, – я лично проверю, что там такое. Если будет необходимость, направлю туда агентов.

– Спасибо! – мне на самом деле стало чуточку легче после его слов. – А что с Вильгельмом? Его нашли?

Дастиан мрачно на меня посмотрел.

– Вы задаете слишком много вопросов, адептка, – холодно произнес он.

Меня его внезапная враждебность удивила. Я не стала больше ни о чем спрашивать. Все равно ведь не ответит.

– Пора! – магистр Стайракс взял меня за руку и потянул за собой в портал.

Я даже опомниться не успела, как оказалась в собственной комнате во дворце. Мысленно порадовалась, что дракончик все это время скрывался на моем плече, потому как я не успела взять с собой ничего из своих вещей, ни сумку, ни шкатулку, в которой Феня прибыл в «Синий лютик», ни другие вещи.

Демон, не прощаясь, растворился в снежном вихре, оставив меня с горьким чувством разочарования и досады. Я вызвала его на помощь Вильгельму, я рассказала о том, что эльф убит, я же поведала магистру о магическом контуре, скрывающем что-то или кого-то в лесу приграничья, а меня тут же отправили во дворец. Вот вам и практика в тайной канцелярии!

– Вот же демон неблагодарный! – озвучил мои мысли дракоша.

И я была с ним полностью согласна. Но нашего мнения никто не спрашивал. Отправили подальше, чтобы под ногами не путались. Обидно!

Вернула Феофану видимость и привычные размеры. Дракончик пролетелся по комнате, будто разминая крылья, сел на дверцу шкафа, посверкивая глазами.

– Что делать будем? – тихо спросила его.

– Ждать, – зевнул друг.

– Ненавижу ждать!

Время замерло, будто остановилось и не желало двигаться. Чтобы хоть немного отвлечься, я пыталась сосредоточиться на подготовке к экзаменам. Необходимо повторить кучу материала. Иногда мне это даже удавалось, но при этом все равно мысли соскальзывали к моему напарнику, только теперь еще добавилось беспокойство за снежного демона. Сама не понимаю, почему, но на душе было как-то очень неспокойно. Понимаю, что Дастиана Стайракса вовсе не так просто победить, да даже просто причинить хоть какой-то вред, но все равно сердце тоскливо замирало от страха за жизнь начальника.

Я сходила в столовую, не ради того, чтобы побороть голод, а скорее, чтобы скоротать ожидание. В общем зале почти никого не было. И вместо того, чтобы хоть немного успокоиться, я еще больше занервничала. Еда казалась безвкусной. Жевала механически, почти не чувствуя, что именно ем. Агентов нет, все ушли по своим делам. Уверена, что большинство из них сейчас находятся на границе империи и противостоят… Кому?

Вернулась в свою комнату, снова попыталась сосредоточиться на учебе. Приняла ванну, выпила успокаивающего отвара и легла в постель. Мне даже почти удалось заснуть, но всякий раз, когда уже проваливалась в сон, перед глазами вставала одна картина чудовищней другой. То полуразложившийся эльф с букетом цветов, то растерзанное тело снежного барса, то истекающий кровью демон. Окровавленный Дастиан, почему-то приводил в больший ужас, чем все остальное вместе взятое. Его бледное лицо с остекленевшими голубыми глазами, белые волосы и невероятно яркая красная кровь приводили в ужас. Я с криком просыпалась, вскакивала в кровати с дико колотящимся сердцем в груди. Ночь казалась какой-то бесконечно долгой и особенно темной. Я выглянула в окно. Небо заволокли густые тучи, лишая звезды возможности хоть немного рассеять тьму. Лишь белый снег, пушистым покрывалом застеливший землю, казался светом.

– Чего ты бродишь? – проворчал Феня, когда я отошла от окна.

– Не могу спать, – пожаловалась я.

– Зря, – фыркнул дракоша, – тебе силы нужны будут, а ты сама себя мучаешь. Вернутся твои оборотень с демоном. Хватит метаться из угла в угол! У обоих регенерация отменная, в отличие от тебя.

– Это ты так мягко намекнул, что они правильно сделали, что отправили меня сюда?

– А я не намекаю, – обиделся Феня, – я прямо говорю. Ты человек, хоть и одаренный, но убить тебя гораздо легче, чем твоих героев.

Продолжать спор было бессмысленно. Он во всем прав. Но…

– Они не мои! – буркнула я.

– Хорошо, не твои герои, – покорно согласился этот вредина.

От этого мое беспокойство за жизнь босса и напарника не уменьшилось ни на чуточку. С первыми лучами солнца я уже была готова. Умыта, одета в форму и спешила на завтрак. Не потому, что проголодалась, а потому что надеялась, что кто-то из группы уже вернулся и может хоть что-то мне сказать. Мне не нужна вся информация, главное знать, что с Вильгельмом и Дастианом все хорошо.

Мои надежды оправдались. За столом сидели орки. Я их запомнила по широким плечам с красной вязью рун на серо-зеленой коже. Они состояли в одном братстве и это именно они были на совещании перед тем, как нас с Вильгельмом отправили на задание.

– Привет! – я плюхнулась на свободный стул за столом мускулистой компании.

На меня посмотрели с недоумением.

– Мелочь, жить надоело? – «мило» улыбнулся мне мой клыкастый сосед.

– Только тронь, я тебе морду откушу! – пообещал ему Феня, восседавший на моем плече.

В темных глазах орка проснулся интерес. Дракончик был крошечным по сравнению с недружелюбным соседом, посему угрозы Феофана если не рассмешили, то позабавили орка.

– Я была в Вильгельмом на задании, – поспешила я сгладить конфликт, – мы кое-что узнали, потом Вильгельм пропал, а меня отправили сюда. Я просто волнуюсь!

Сделала невинные глаза и жалостливо уставилась на собеседника. Каюсь, вложила чуточку своей магии, чтобы направить его эмоции в нужное мне русло.

– Да что ему будет, оборотню? – пожал плечами орк. – Потрепали немного, но жить будет! Подлечат его наши лекари и будет, как новенький.

– Спасибо! – не сдерживая своих эмоций, я подалась вперед, обняла орка и смачно чмокнула его в щеку.

От такого поворота он застыл и вытаращился на меня в недоумении. Его побратимы громко заржали, но мне уже было не до морального состояния этой компашки. Я уже сорвалась с места и понеслась искать лекаря.

Глава 10

Госпиталь находился в отдельном здании, но при этом все еще на территории дворца. Я спешила туда, будто за мной гналась армия умертвий.

– Тише, маленькая госпожа! – осадил меня помощник лекаря, когда я ворвалась в кабинет. – Тут вам не ярмарка во время смены сезона. Извольте вести себя подобающе!

Я устыдилась. Склонила покаянно голову и проговорила:

– Простите, я очень волновалась!

Помощник лекаря поморщился, но согласно кивнул.

– Чем могу быть полезен? – осведомился он.

Я посмотрела на преисполненную достоинством фигуру сухопарого мужчины с гоблиновскими корнями. Мне, непонятно почему, стало стыдно, но я тут же напомнила себе, что вообще-то мой напарник чуть не погиб и выпалила:

– Мой напарник – Вильгельм, оборотень-снежный барс, был ранен и доставлен сюда.

Гоблин-полукровка не понял моей тирады и вопросительно выгнул брови.

– И? – спросил он.

– Я могу его увидеть?

– Нет!

Вот бездна!

– Милейш-ш-ший! – внезапно подал голос дракончик. – Перед вами невеста потерпевшего!

На меня посмотрели с интересом. Я потупилась.

– Невеста? – переспросил помощник лекаря.

– Да! – не стала отрицать я. – Я его невеста!

Даже кольцо-артефакт продемонстрировала.

– Еще одна? – прищурился мужчина.

– В смысле? – опешили мы с Феней одновременно.

– Так пришла уже одна «невеста», – поведали нам, – тоже кольцо показала, сказала, что волнуется… Что за оборотень такой неправильный? – встрепенулся полу-гоблин. – Они же однолюбы! Если одну назвал невестой, то это на всю жизнь.

Вот бездна!

– Уверена, – мило улыбнулась я, – это какое-то недоразумение! Мне нужно увидеть Вильгельма! Там он уже сам разберется, кто на самом деле его невеста.

Тонкие губы помощника лекаря медленно растянулись в улыбке.

– Хорошо, – сжалился он, – по коридору налево, третья дверь. Только недолго! А то и его регенерация не поможет восстановлению. Ходят и ходят, выздороветь бедному оборотню не дают!

Он еще что-то ворчал себе под нос, но я уже не стала слушать. Поблагодарила за информацию и поспешила в указанном направлении.

– Кто тебя просил лезть? – сердито прошептала я Феофану.

– А если бы я не вмешался, ты бы до сих пор упрашивала этого полукровку тебя пропустить! – фыркнул друг.

– А теперь что он обо мне подумал?

– А тебе не все равно, что о тебе думают посторонние мужчины? – лениво спросил Феня.

Иногда этот дракон бывает просто невыносимым!

Нам пришлось прекратить перепалку, потому как мы пришли. Я осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Несколько магических светлячков тускло освещали помещение. На кровати лежал Вильгельм. Жуткие раны казались черными на фоне бледной кожи оборотня. Глубокие порезы проходили через все лицо парня, грудь и плечи покрывали бинты, сквозь которые сочилась кровь. Вильгельм почти не подавал признаков жизни. Он слабо дышал, лишь постанывал от боли, но глаза были закрыты. У постели сидела хрупкая девушка с темной гривой волос.

– Ты кто? – тут же обернулась на звук открывающейся двери незнакомка и пристально посмотрела на меня.

– Привет, – постаралась улыбнуться я, но взгляд не желал покидать израненное тело напарника, – меня зовут Артанис Энгрин, – представилась я, – я была на задании с Вильгельмом, когда он… – сглотнула горький ком в горле, прокашлялась и выдавила, – когда он попал в засаду.

Большие зеленые глаза незнакомки расширились.

– Ты! – воскликнула она.

И вот как это надо воспринимать?

– Я, – согласилась я, на всякий случай продолжая оставаться в дверях.

Девушка в один миг подскочила с места и оказалась рядом. Она была выше меня ростом и не такая хрупкая, как могло показаться вначале. Она была гибкая и довольно мускулистая, словно кошка. Точно! Она же невеста Вильгельма! Значит тоже оборотень из кошачьих.

Не дав мне опомниться, девушка обняла меня и прижала к себе.

– Спасибо! – выдохнула мне в ухо брюнетка.

– Эм, не за что, – растерялась я.

– Я знаю, что именно ты связалась с магистром Стайраксом, когда Вил попал в беду, а он привел помощь, – пояснила девушка. – Меня Лайла зовут.

Она протянула мне ладошку, которую я пожала.

– Очень приятно! – улыбнулась я новой знакомой. – Как он?

Глаза Лайлы погрустнели.

– Не очень, – призналась невеста моего напарника, – в его теле слишком много яда. Он попал в засаду. Если бы не ты, его убили бы.

Я сомневаюсь, что оборотня так легко убить, но раз она так говорит, значит все было очень серьезно.

Глава 11

Мне больно было смотреть на своего напарника. Сильный, смелый, иногда даже слишком самоуверенный Вильгельм выглядел беспомощным и беззащитным. Капельки пота блестели на бледной коже лба, глаза будто провалились в темные круги, а губы, наоборот, казались неестественно яркими. Парень балансировал на грани трансформации. Острые, словно бритва клыки то появлялись, то вновь становились вполне человеческими зубами. То же самое происходило с ногтями – то и дело вытягивающиеся в когти, которые вспарывали одеяло, кромсая его на лоскуты.

– Он приходил в себя? – тихо спросила я Лайлу.

Девушка печально покачала головой и всхлипнула.

– Чары лекаря на него не действуют, – пожаловалась она, – яд, попавший в кровь, тормозит регенерацию. Ему дают зелья и снадобья, чтобы помочь быстрее справиться с токсином умертвий, но его тело не принимает помощь. Это беда и, одновременно, спасение нашего клана. Магия не действует на оборотней нашей семьи.

– Почти!

У меня появилась идея.

– Что? – хлопнула глазами моя новая подруга, явно не понимая, что я хочу сказать.

– Я специалист по ментальному воздействию, – просветила я ее, – не так давно мне удалось наложить на Вильгельма заклинание стазиса.

Личико Лайлы удивленно вытянулось.

– Это невозможно! – уверенно заявила она.

– Тани об этом не знала, – хмыкнул Феня, заслужив от меня укоризненный взгляд.

– Что ты имеешь в виду? – любопытно прищурилась невеста моего напарника.

– Прости, – вздохнула я, – я, действительно, этого не знала. Применила заклинание стазиса и добавила свою ментальную магию. Думаю, именно это и сработало. Вил довольно быстро смог нейтрализовать мои чары. Но суть не в этом. Главное, я могу попробовать помочь лекарю и запустить регенерацию Вильгельма.

Зеленые глаза моей собеседницы полыхнули надеждой.

– Ты сделаешь это? – спросила она, вцепившись в мой рукав. – Пожалуйста! Скажи, что сделаешь!

Ну как я могла ей отказать? К тому же, жизнь снежного барса мне тоже была дорога. Но позвать лекаря мы так и не успели. В коридоре послышался шум. Выглянув за дверь, я увидела, как из портала выходят агенты, кто-то самостоятельно, кого-то несли товарищи, но при этом все имели ранения разной степени тяжести. Последним из портала вышел Дастиан Стайракс. Ну я не сразу поняла, что это был именно он. Снежный демон пребывал в боевой трансформации, постепенно принимая облик человека. Хотя, вру. Ничего человеческого не было в облике магистра. Я завороженно смотрела на длинные белые волосы, на гладкую светлую кожу, на идеальные, немного хищные черты лица, на суровый, сосредоточенный взгляд льдисто-голубых глаз, и забывала сделать вдох.

– Адептка Энгрин, – холодно произнес глава тайной канцелярии, остановившись возле нас, за его спиной закрылся портал, обдав напоследок ледяным порывом воздуха, лишь мерцающие снежинки медленно таяли между нами, – потрудитесь объяснить, что вы тут делаете?

Под его пристальным взглядом я окончательно растерялась и совсем забыла, что собиралась оказать помощь лекарю.

– Простите, магистр, – проговорила я.

– За что вы извиняетесь? – тут же напрягся босс. – Что уже успели натворить?

Ну почему сразу натворить?

– Ничего! – возмутилась я.

– Чего тогда извиняетесь? – усмехнулся демон.

Дастиан Стайракс, конечно, язва, но он прав. Почему-то в его присутствии я всегда чувствовала себя виноватой.

Лайла вышла в коридор и вскрикнула:

– Дастиан! Рада, что вы здесь! Вильгельму не становится лучше, – голос девушки дрогнул, но она быстро взяла себя в руки, сделала глубокий вдох и добавила, – Тани, – быстрый взгляд на меня, – сказала, что может ему помочь!

– Неужели? – магистр не смотрел на меня, но у меня по спине пробежались мурашки от его тона. – У адептки Энгрин проснулись лекарские способности?

Теперь меня удостоили вопросительным взглядом. Быстро облизнула моментом пересохшие губы и пояснила:

– Я могу попробовать воздействовать ментально на Вила, – под пристальным взглядом голубых глаз было тяжело говорить, будто несу какую-то чушь, – могу усилить его желание жить, это запустит регенерацию.

– Снадобья не помогают! – в отчаянии воскликнула Лайла.

– Его сильно потрепали, – хмуро кивнул демон, – если это поможет, тогда стоит попробовать. Приступайте!

Не могу сказать, какое чувство сейчас во мне крепло больше – радость от разрешения босса проявить себя в лечении напарника, или страх за жизнь Вильгельма.

Лекарь внимательно выслушал меня, согласно кивнул и сказал:

– Такой опыт будет впервые в моей практике.

Помощник лекаря скептически отнесся к предстоящему действию, однако не стал выражать свое недовольство. Под тяжелым взглядом снежного демона, он приступил к выполнению действий, которые необходимо было совершать под руководством лекаря.

Я дождалась сигнала врачевателей и положила ладони на голову Вильгельма и обратилась к своему внутреннему источнику магии. Магия послушно потекла по моим венам, выплескиваясь из кончиков пальцев.

– Давай, малышка, – прошептал Феня, слегка сжимая мои плечи, – у тебя все получится!

И я ему верила! Чувствовала силу, могла ею управлять, но самое главное – я сейчас могла помочь оборотню. Закрыла глаза, направляя тонкий луч магии в тело напарника. Вильгельм тихо застонал, его мышцы напряглись, рядом охнула Лайла. Я постаралась абстрагироваться от всего, что меня окружало. Была только моя собственная магия и борющийся за жизнь снежный барс. Рядом перетекала мягким ручейком исцеляющая магия лекаря. Она скользила по телу Вильгельма, но не задерживалась в нем, как будто что-то мешало вылечить напарника.

Спустя пару ударов сердца я смогла увидеть тьму, сжиравшую сущность оборотня. Она расплывалась тонкой, маслянистой краской, поглощая жизненную силу Вильгельма.

«Вил! – позвала я, – Вернись! Ты должен быть сильным! Ты обязательно победишь!».

Моя магия встретила сопротивление. Я не поняла, что произошло и слегка усилила напор. Сопротивление тоже увеличилось, но потом все же ослабло, будто мыльный пузырь лопнул. И в то же мгновение магия лекаря заструилась по венам напарника.

Я осторожно убрала руки. Взглянула на Вильгельма. Страшные раны начались постепенно затягиваться.

– Вил! – выдохнула Лайла, падая на колени перед кроватью, на которой лежал ее жених и накрывая своей маленькой ладошкой руку парня.

В глазах все плыло. Я сама того не ведая, приложила слишком много сил, чтобы помочь напарнику. Ну ничего, скоро все пройдет. Главное, что Вильгельм будет жить.

– Все хорошо? – тихо спросил дракоша.

– Да, все в порядке, – вяло ответила ему.

– Должен признаться, адептка Энгрин, я поражен! – голос магистра Стайракса меня неимоверно взбодрил.

Надо же, в виду того, что я переживала за Вильгельма, я абсолютно забыла, что глава тайной канцелярии присутствовал при этом действии.

– Благодарю, – постаралась улыбнуться я, но вышло как-то совсем уж слабо.

– Тани! – вскрикнул Феофан, взлетая с моего плеча, когда я пошатнулась.

Сильные руки придержали меня за талию, не позволяя упасть.

– Тебе нужно отдохнуть и восстановиться, – проговорил Дастиан, продолжая меня держать, – ты потратила много сил. Не смогу себе простить, если адептка, отправленная ко мне на практику, выгорит в первые же дни.

Его голос звучал успокаивающе, даже как-то убаюкивающе. Я почти не помнила, как перед нами открылся портал, как мы оказались в моей комнате. Мне показалось, что мой начальник подхватил меня на руки, когда мои ноги отказались меня держать, бережно положил меня на кровать и снял ботинки.

– Отдыхай, девочка, – проговорил демон, поправляя прядь моих волос, – сегодня ты спасла не только своего напарника, но и всю нашу империю!

Возможно, мне все это просто приснилось. Особенно, легкий, почти невесомый, поцелуй, оставленный на прощание на моих губах.

Из объятий сна я выплывала слишком долго и как-то мучительно. Тяжело было просто открыть глаза.

– Тани, – прорвался ко мне сквозь мрак голос Феофана, – ты чего тут дрыхнешь? Меня бросила, свалила со своим белобрысым демонюкой, а мне пришлось добираться на своих двоих.

Нет, я точно брежу! Сомневаюсь, что дракоша добирался до дворца пешком.

– Ну чего ты разлеглась? – возмутился мой друг.

Действительно, чего это я? Надо вставать! У меня практика, задание от магистра Стайракса и напарник при смерти. Сделала еще одну попытку открыть глаза. У меня даже почти получилось. На миг мне показалось, что я увидела возмущенную моську Фени, но тут же снова провалилась в темную яму небытия.

Не знаю, сколько еще прошло времени, но в этот раз я проснулась вполне бодрой. Разлепила веки. Голова не кружилась, хоть перед глазами все еще была какая-то муть. В комнате царил полумрак, лишь слегка разгоняемый тусклым светом горящих свечей.

Свечей?

Это наблюдение настолько меня потрясло, что я окончательно пришла в себя. Села в кровати и покрутила головой, чтобы убедиться, что мне ничего не привиделось. Точно! В комнате горели свечи. Я все еще находилась во дворце императора, а не перенеслась в старенький дом моей бабушки, где свечи были обычным делом. Бабуля не обладала магией, она не могла освещать свое жилище магическими светлячками. Жила в маленькой деревушке, которая принадлежит нашей семье. Она не принимала помощь своего сына – моего отца. Много лет назад они сильно поссорились. Я не знаю, что именно там произошло, но бабуля отказывалась приезжать в имение родителей, но с большим удовольствием принимала в гостях внуков. Я очень любила бывать у нее. Было в ее доме что-то такое, от чего в душе распускалось нечто теплое и уютное.

– Проснулась? – обрадовался Феня, слетая с дверцы шкафа, и присаживаясь на край кровати.

Кивнула, слабо улыбаясь другу.

– Хвала Бездне! – насупился дракончик.

– Чего ты злишься? – удивилась я.

– А чего ты тут чуть пятки не отбросила? – еще больше сердился Феофан.

– Я? – опешила я.

– Нет, я! – окрысился дракоша. – Ты упала в руки главы тайной канцелярии, он тебя уволок в неизвестном направлении. Неизвестно еще, что он мог с тобой сделать, пока меня рядом не было, – мои щеки обожгло краской стыда, сама не знаю, почему, ведь ничего плохого я не делала, – а пока я к тебе добрался, тут уже какой-то гном готовил для тебя зелье. Ты лежала мертвяк мертвяком, почти не дышала. Магия рядом с тобой не действовала. Признавайся, что ты натворила?

Последний вопрос поставил меня в тупик. Впрочем, как и вся выданная информация. Зато стало понятно, почему комнату освещали свечи. Магия не работала… Боги, опять!

– Магистр знает об этом? – хрипло спросила я, глядя в тоненький огонек, нервно подрагивающий на вершине оплавленной свечи.

– Знает, – вздохнул Феофан.

Я закрыла лицо ладонями, подавляя стон. У босса будет много вопросов. Как я смогу ему это объяснить?

– Не паникуй! – миролюбиво сказал дракончик.

– Но мне хочется! – призналась я.

– Мне тоже…

Дверь открылась, впуская гнома с подносом, на котором стояли чашки с горячим отваром и тарелка с мясным рагу.

– Проснулась? – поинтересовался гном, водружая поднос на прикроватный столик.

– Проснулась, – не стала спорить я.

– Молодец! А теперь снимай свое антимагическое поле! Негоже так делать в гостях.

– Но я… – сделала глубокий вдох, стараясь сформулировать свой ответ.

– Только не говори, что это не ты его поставила! – прищурился гость.

Ну и что ему ответить? Если я скажу, что не ставила контур, он мне не поверит. Поле принадлежит мне, это легко проверить по анализу магии. Другой вопрос, как я могла его поставить в бессознательном состоянии. Я, знаю, как это случилось, но вот как это объяснить магистру?

– Я не помню, – опустила я голову, прикрываясь от пристального взгляда гнома волной волос.

– Смотрите, какая забывчивая! – миролюбиво хихикнул он. – Не помнишь, так не помнишь, хорошо. Но раз ты уже пришла в себя, может, снимешь его уже? Темно, как у тролля в з…

– Здравствуйте, магистр Стайракс! – перебил его Феофан прежде, чем открылась дверь и вошел, собственно, глава тайной канцелярии.

– В общем пей эти травки, к утру полегчает, – посоветовал мне гном и поспешил ретироваться, не забыв поклониться магистру, встретив того в проходе.

– Не думал, что меня будут так рады видеть, – усмехнулся Дастиан, приближаясь к моей постели.

У меня мурашки побежали по коже от звука его голоса. Что же это со мной такое происходит? Собственная реакция на начальника одновременно пугала, но в то же время что-то волнующее, сладкое и обжигающее разливалось в груди.

– Здравствуйте, – тихо проговорила я, все еще не решаясь поднять взгляд на демона, пряча его за волосами.

– Я рад, что ты пришла в себя, – произнес магистр Стайракс, присаживаясь на стул рядом с кроватью, на которой я все еще сидела и боролась с желанием спрятаться под одеяло, – заставила ты нас поволноваться!

Я удивленно вскинула голову и встретилась со взглядом голубых глаз, которые, казалось, смотрели прямо в душу.