Простая жизнь

Пролог

«Не позволь мне погибнуть, не ведая счастья»

Л. Агутин

***

Я родился в маленьком городке. От и до его можно пройти всего за пару часов, но в детстве он казался мне большим. В детстве всегда все кажется большим и величественным. Помню, мы жили на окраине города, и двор был целым царством, безграничным и необъятным, а соседские дети – бесстрашные воины, готовые к новым завоеваниям. Нелегальный поход (родители строги и суровы) в соседний двор – целое приключение. Да, в том деревянном доме я был по-настоящему счастлив, хоть, я уже мало что помню. Не помню картинки, но ощущения… Они всегда со мной. Один эпизод, все-таки, врезался в мою память: мне было года четыре, я сидел на кухне и терпеливо ждал заветные бутерброды со сливочным маслом и докторской колбасой, мама стояла ко мне спиной и не спеша творила чудеса, а я смотрел на нее, не отводя глаз. Вот долгожданный поворот родительского туловища, и заветные булочки уже направляются ко мне. И тогда, когда я сделал первый надкус, я испытал точку наивысшего счастья. Детство – уникальное время, ты ничего не ждешь и поэтому всегда счастлив, ну или почти всегда.

***

Сегодня опять приснилась R. За последнее время мысли о ней участились. Интересно, почему, ведь, я приучил себя не думать о ней?

Это был странный сон: я шел мимо её дома по другой стороне улицы, в наушниках играла AC/DC, зачем-то я посмотрел на окна её квартиры, во мне были страх и желание. Сколько раз я ходил мимо? И каждый раз её силуэта не было видно. Может, она просто не была дома или все дело в расстоянии? Так или иначе я всегда знал исход. Но в этот раз было по-другому. На мгновение мне показалось, что что-то промелькнуло. Я замер. Да, в окне была R. Я быстро отвернулся в надежде, что она меня не заметила, но не спешил уходить. Не заметно я хотел посмотреть еще раз на неё, и боковым зрением из подтяжка стремился к ней. Она заметила меня и смотрела с вызовом, я это чувствовал. И, конечно же, я направился к ней. Чем ближе я подходил, тем больше становилась ее ухмылка. Еще пара шагов, и я стою прямо под её окнами:

- Я думала, ты уже не подойдешь.

Молчу, чувствую, как проступают маленькие капли пота.

- Давай я тебе скину мусор, мы тут ремонт делали, выбросишь?

Вопрос риторический, мы оба понимаем, что я не смогу отказать.

- Конечно, - говорю неуверенным голосом.

Из окна появляется падающий большой мешок со всяким барахлом, молча ловлю и отношу, затем возвращаюсь.

- Да, мой муж всегда говорит, что я слишком уж затейливая, - нагло, игриво она смеется в мое лицо.

Я же терпеливо стою, и в голове вертится только одно слово «муж». Когда? Ты же была всегда свободна.

Глава 1

Сегодня вечером увижу своего старого приятеля. В семь часов вечера в ресторане «A Presto». Мы не общались уже давно. Слишком давно. Лет пять, наверное. Но неделю назад он написал мне: в фэйсбуке пришло сообщение, что было очень неожиданно, ведь, мы никогда не были друзьями. Но для моей застоявшейся жизни эта встреча будет хоть каким-то развлечением. На часах только одиннадцать утра, а я не могу больше ждать. Не понимаю, от чего вдруг такое нетерпение: жажда встречи или угнетенность стабильностью? Хожу по квартире, как заведенная игрушка туда-сюда (интересно, хозяин следит за мной?), и каждые пять минут смотрю на часы в надежде, что время пойдет быстрее, но стрелки предательски стоят неподвижно на месте. Нужно чем-нибудь себя занять. Когда ты занят, время бежит незаметно, так, кажется, говорят. Сажусь на диван, беру в руки пульт. По телевизору, как обычно, по одному каналу политическая программа, по-другому очередная мыльная опера, по третьему – ментовские разборки. В общем, это все очень привлекательно, но не для меня. Выключаю. В абсолютной тишине раздается вздох отчаяния.

Нужно занять себя. Занять. Себя. Нужно. Интернет… Мои ровесники любят эту необъятную сеть: тратишь много времени, и не понятно, что получаешь взамен. Самое бесполезное, что может быть. Мне подходит. Открываю ленту Instagram: еда, цветы, знакомые лица, философские цитаты, едва, цветы… Изо дня в день одно и то же. Стабильность. Нет, это сильнее меня. Закрываю, открываю «в контакте». Висит одно непрочитанное сообщение. Интрига. Надежда. Та-дам! Общая рассылка, магазин Гарри Поттера предлагает купить все части саги с тридцатипроцентной скидкой. Почему Гарри Поттера? Почему с тридцатипроцентной? Вопросы, которые никогда не получат ответы. Сообщение от магазина. И больше ничего. Меня должно это расстраивать? Только скука. Небрежно бросаю телефон на прикроватный столик. Слышу как соприкасаются друг с другом стекло и металл. Если бы рядом была мама, она бы уже давно подпрыгнула, чтобы убедиться, что ничто не поцарапано. Но никаких эмоций. Да. Никаких.

***

Потолок у меня не красивый. Прошло только двадцать минут. Время, почему ты стоишь? Не смотря на ранний час мои глаза слипаются. Это прилично – спать в такое время?

Интересно, сильно ли он изменился? Стал ли тем, кем хотел? Женился? А дети? Ожидание – одна из самых паршивых вещей на свете. Любопытство – один из главных моих пороков.

Но я еще не решил в чем пойду. Нужно выгладить презентабельно. Поднимаюсь с кровати, иду в прихожую, открываю шкаф. Джинсы, футболка, джемпер? Если надену костюм, не слишком ли официально будет? У нас же неформальная встреча. С другой стороны, в костюме я чувствую себя уверено. Нужен компромисс. Хм… Удобное слово. А если верх – пиджак и рубашка, низ – черные джинсы и кроссовки? Да, думаю, самое то. Хорошо.

Чтобы победить время, нужно выйти пораньше, пройтись пешком. Это действие займет около двух часов. Нужно зайти в кофейню - еще минут пятнадцать займет. Итого мне нужно выйти примерно в пол пятого. Боже, еще четыре с половиной часа… Это… Это целое испытание. Какой же бессмысленный день.

Да, наверное, сон – единственное спасение, или… Работа. Да, вот что точно поможет. Нужно проверить документы. Ноутбук лежит на кухне. В какой момент это стало нормой не знаю, но теперь переместить его в комнату кажется невозможным. Встаю с кровати и шаркаю к нему, сажусь, слышу знакомое брюзжание старого верного друга.

Час работы и последний файл убегает на почту начальника, на часах двенадцать часов сорок пять минут. Замечательно. Надо принять душ, привести себя в порядок.

Почему, когда я включаю горячую воду, льется холодная? Это естественно? Я стою в душевой кабинке и жду. Терпеливо жду, пока не появится намек на подобие теплоты. Говорят, холодный душ полезен для здоровья, но он же холодный. Бр… Не люблю дискомфорт, отвожу шланг в сторону и жду. Терпеливо жду. Есть время подумать о жизни. Все ли меня устраивает? Мне двадцать пять, живу один, сам себя обеспечиваю, у меня нет никаких неожиданностей, все стабильно. Кто-то назовет это скукой, я же – уверенностью в завтрашнем дне. Я точно знаю, что будет завтра. Разве это плохо?

Слышу, как на стиральной машинке вибрирует телефон. Или мне кажется? Выключаю воду, беру мокрыми руками телефон. Да, голосовое сообщение. Нажимаю воспроизвести и слышу этот противный голос: «Можешь помочь? Нам когда нужно отправить отчет?» Остатки воды продолжают стекать по моему телу:

- Макс, лучше сегодня. Он вчера на взводе был, - отправить.

Время четырнадцать пятнадцать. Выхожу из ванной. Опять вибрация. Теперь начальник. Что за день такой… Почему я раздражаюсь? Обычно я отвечаю незамедлительно, но сегодня не хочу брать, у меня законный выходной, сегодня я бунтую. А не выпить ли пива?

Пить в тишине отвратительно. Пытаюсь вспомнить, когда тишина стала для меня невыносимой. В школьном возрасте всегда предпочитал шумной компании уединение. В какой момент все изменилось? Университет, общежитие, вот ответ на этот вопрос. Тогда я вынужденно попал в общество, двадцать четыре часа в сутки я был окружен людьми, там же стал курить и выпивать. Внезапно страсть к одиночеству стала отступать. Тогда я этого не заметил, к сожалению. Это стало явным, когда я смог позволить себе снять квартиру. Теперь в доме всегда что-то работает: телевизор, музыка, компьютер, радио. Все, чтобы не слышать эту пустоту, только так возможно жить.

Пиво немного ощущается в организме, слегка кружится голова. Но почему нервничаю? Он всегда был мне безразличен. Мне важно его мнение обо мне? Да?

***

На улице сегодня солнечно. На лавочке около подъезда сидит белоснежная кошка. Подхожу к ней – это мой ежедневный ритуал, иначе день прожит зря. Три поглаживания, и можно отправляться в путь. В голове прокручиваю приветствие. Нужно всегда быть готовым. Легкое, радостное, но без перебора: «Эй, здорово, давно не виделись, наконец-то мы встретились!» Нет, наигранно. А если сказать «привет» и пожать руку? Просто и со вкусом. Нет, сухо. Может быть, «хорошо, что встретились»?

Смотрю на дорогу: пробки. Как обычно. Не люблю машины, точнее водить. Это странно, но факт. Если у меня и появится личный транспорт, то только с личным водителем. Но такого никогда не будет, так что обойдемся без машины. А вообще, есть что-то романтичное в общественной поездке, когда в семь утра ты слышишь вздохи разочарования человека рядом, можешь ощутить капельки его пота. В этот момент ты чувствуешь, что не один. Прекраснее могут быть только прогулки.

На встречу мне идут подростки, собачники, мамаши с детьми. И все куда-то торопятся. Я же могу себе позволить медленность, неторопливость.

Еще пару шагов и вижу свою любимую кофейню. Моя любимая кофейня. Не проходит и дня, чтобы я не зашел в неё. Зависимость или привычка? Подхожу, открываю дверь. Очередь. Очень странно, обычно здесь не больше двух посетителей, включая меня. Сегодня аншлаг… Но довольно быстро люди растворяются. И вот молодая девушка принимает мой заказ, не успеваю произнести ни единого слова, как уже слышу в ответ:

- Средний капучино без сахара, без сиропа. Все верно?

Удовлетворительно киваю в ответ. Как же хорошо она меня знает. Заказ будет готовиться не больше пяти минут. Пока жду, сажусь за самый близкий стол к стойке.

Люблю рассматривать это небольшое помещение: белые стены, черно-белые фотографии, стеллаж с книгами и всегда играет джаз. Здесь уютно и комфортно. Ощущаешь спокойствие.

Девушка за стойкой готовит кофе так себе, но она молода, красива (веснушки, ямочки, рыжие волосы и милая улыбка знают свое дело), и из неё бьет ключом жизнь. Я захожу сюда каждый день, и каждый день она тут. Она меня радует. Иногда мне кажется, что она единственный источник энергии для меня. А я ведь даже не знаю её имени.

Бариста подзывает меня, вручает стаканчик с горячим напитком и желает хорошего дня. Я пытаюсь слегка улыбнуться, но получается натянуто и неестественно. Делаю глоток, жгучая жидкость растекается по моему горлу, и мне хорошо.

Глава 2

Пять минут восьмого. Нервно поглядываю на часы. Он опаздывает. Официант подходил уже два раза. Мне неловко. Меню лежит передо мной все еще закрытым. Зачем я согласился на встречу? Будет ли нам о чем говорить? Будут ли неловкие паузы? Не лучше ли было отказаться? У каждого своя жизнь, и они никак не пересекаются. Зря я пришел, еще можно успеть быстро раствориться. Я поднимаюсь со стула и направляюсь к выходу, но капитулировать уже поздно, в дверях виднеется знакомая фигура, осматривающая ресторан, и найдя цель, медленно направляется к ней. Медленно… Что может быть ужаснее? Побеждено сажусь обратно.

- Привет! Ты бы знал, как я рад тебя видеть, дружище! – Т хлопает меня по плечу, после прижимает к своей груди.

- Да-да, я тоже рад, - слышу свой равнодушный голос.

Ну вот диалог и начат. Т удобно располагается на против меня, я вежливо предлагаю меню. Пока он выбирает себе пищу, у меня есть время рассмотреть его. Т практически не изменился (да и возможны ли изменения в нашем возрасте?): вытянутое лицо, выпуклый лоб, большой нос, короткая стрижка и все тот же дружелюбный взгляд. Разве только появились едва заметные морщины под глазами и борода. И кольцо на безымянном пальце. Для своих лет он выглядит уверенно – темно-синий костюм ему идет. Это раздражает. А еще он похудел килограмм на двадцать и теперь выглядит как атлет.

К нам подходит официант, это значит, что время «знакомства» и завести подошло к концу. Т заказывает стейк, пиццу и бокал красного вина. Парень быстро делает пометки в свой блокнот, затем в ожидании смотрит на меня. В меню я так и не посмотрел. Выдавливаю из себя первое, что приходит в голову:

- Греческий салат и воду без газа. Спасибо, – видя удивленный взгляд приятеля, добавляю. - Я не голоден.

- А пить? Неужели ты не выпьешь хотя бы бокал вина за встречу?

- Нет, это все, спасибо.

Официант неодобрительно кивает и растворяется. Наступает тишина, между нами стоит запах разочарования.

- Ну, как жизнь? Что нового? – стандартный вопрос, но надо же с чего-то начать.

- Да ты знаешь, все хорошо. Вот, работаю в одной местной телевизионной компании. Не совсем то, что я хотел, но мне всего двадцать четыре, и я только в начале!

- Рад за тебя, – как будто можно ответить как-то по-другому, - Не женился еще?

Tнедоверчиво смотрит на меня:

- А ты откуда знаешь? Все-таки, общаешься с кем-то из наших? Да? – его смех доносится до моих ушей. Глазами указываю на кольцо.

- Ахаха, забываю, что ты у нас наблюдательный. Вот, - он показывает безымянный палец на правой руке. - уже год как женат на своей однокурснице. Любовь с первого взгляда, брат, не думал, что так бывает, а бывает!

- А дети… кх… Дети есть? – этот вопрос и в правду мне интересен. Не мог подумать, что T так быстро проиграет.

- Нет, мы пока не торопимся, но в планах есть. А ты как? Женился? Или все еще в поиске?

Вот сейчас по-настоящему испытываю дискомфорт, не люблю вопросы о личной жизни, особенно когда она отсутствует. Но, как спасение, из кухни вылетает наш официант с заказом:

- Ваши пицца, салат, вино и вода, господа!

Благодарно выдыхаю.

Мой приятель открывает рот, чтобы что-то сказать, но в последнюю секунду передумывает, и слова не успевают слететь с его уст. Вижу замешательство на его лице. Неуклюже Tберет в руки вилку, ножик и начинает резать пиццу, после не спеша отправляет кусок в свой маленький рот. Я же пью воду, к салату не притрагиваюсь.

Через минуту он все же решается заговорить:

- А ты чего не ешь?

- Ты куда-то торопишься? – мой ответ-вопрос звучит обидчиво. - Может, я хочу подольше с тобой пообщаться, или твоя жена будет против? – а теперь еще и язвительно.

Обиделся ли Т неизвестно.

- И все же, когда ты уже женишься? – вопрос, который интересует всех кроме меня.

- Не думал, что именно Ты мне будешь задавать такие вопросы.

Разговор идет не так как хотелось. Чувствую нервозность и напряженность. Нужно перевести разговор на нейтральную тему.

Хочу поподробнее спросить о работе, но его внимание уже обращено не на меня, а за мою спину, на его лице появляется непонимание и удивление. Хочу обернуться, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание, но не успеваю, кто-то слегка касается моего плеча. По моему телу бегут мурашки. Я понимаю – это она. Мне не нужно подтверждений. Я просто знаю. Прикосновение такое мягкое, бережное и родное. Стараюсь запомнить эти момент и ощущение.

Её рука отступает. Почему это не может быть вечно? Или хотя бы минут пять? Но… когда… Когда она успела зайти? Как давно она тут? Почему я не заметил?

***

Я смотрю на запястье, затем мой взгляд медленно поднимается вверх, и я вижу до боли знакомое лицо.

- Привет! – в её голосе слышатся нотки радости и легкого волнения.

Мое «здравствуй» в ответ звучит слишком тихо и неуверенно.

На лице Rнеприкрытое удивление, она ожидала более радостного приема. Я опять её разочаровал. Еще несколько секунд мы смотрим друг на друга, потом R направляет свой взгляд на Т. Она его оценивает, и он ей нравится, я это чувствую.

- Я вижу ты тут не один, - она произносит эти слова медленно, так, что можно расслышать паузы между ними, её взгляд все еще не подвижен, чувствую, как ревность заполоняет мое нутро. – Извините, что помешала. Просто не могла не подойти. Все-таки, давно не виделись. Ну а теперь, когда я свою функцию выполнила, не буду мешать, приятного вечера, господа! – на прощание R еще раз гладит меня по плечу, как бы ободряюще и изучающе одновременно, и неприлично подмигивает Т, после чего направляется к своему столику.

Провожаю её взглядом и вижу, как пропасть растёт между нами. Её стол располагается прямо по диагонали от нашего. Она одна. Интересно, зашла поужинать, или у нее свидание и спутник просто опаздывает? К ней подходит официант (не наш) и предлагает меню. Слышу, как она заказывает капучино без сахара и стакан воды. Внутри ухмыляюсь. Т что-то увлеченно рассказывает, но меня это мало беспокоит. Краем глаза вижу: R достает из своей сумки телефон и начинает что-то увлеченно в нем смотреть. Что же? Я хочу знать! На против меня человек начинает смеяться, стараюсь не показать непонимание, натянуто улыбаюсь в ответ. Что он сказал? Мне нужно ответить? Во мне борются два противоположных чувства к Т: благодарность, если бы он не написал, я бы не увидел R, и ненависть, если бы его тут не было, я мог бы встать и подойти к ней.

Слышу вопросительную интонацию, но слова проходят мимо меня. Делаю извиняющееся выражение лица:

- Повтори, пожалуйста, я немного задумался.

- Да ты всю нашу встречу какой-то странный. А последние минут пятнадцать так вообще как будто не здесь. Это все из-за той женщины, да? Она очень даже ничего. Кто она? – он кивает в сторону R. Теперь мне предоставляется возможность официально повернуться к ней. Несколько секунд я могу в открытую наслаждаться ей. С годами она только прекраснее: ни одной новой морщинки, открытость всему и вся, даже те же очки овальной формы. Я вижу на её лице улыбку, и меня это раздражает. Интересно, она вышла второй раз замуж или нет? Но мое время истекло, пора отвечать на вопрос. Возвращаю свой взор обратно к приятелю.

- Нет, просто на работе небольшие проблемы, извини, больше не буду, я весь в твоей власти.

- А второй вопрос игнорируешь?

- Эм…Нет. Ничего интересного, просто знакомая, давно не виделись, вот и все.

- Ну как скажешь, знакомая так знакомая. Вот тебе повезло, да? Один день и два знакомых. Не хочешь позвать к нам пообщаться? Заодно познакомишь. А?

- Нет, мы с ней не в таких прям близких отношениях, просто пересекались несколько раз, – я вижу, Т мне не верит, но не настаивает на честности. Спасибо. Только сейчас замечаю, что перед ним уже не пицца, а стейк. Когда официант успел? Мой салат по-прежнему не тронут. Наступило очередное молчание. К нервозности и напряженности добавилась неловкость.

- Извини, мне нужно отойти.

Т одобрительно кивает в ответ. Встаю, от резкого поднятия слегка кружится голова, опираюсь ладонью на край стола. Через несколько секунд, обретя уверенность, направляюсь в сторону уборной.

В это время в ресторан заходит молодая рыжеволосая девушка, остановившись в проходе, растеряно ищет кого-то глазами. Нашла или нет, я не знаю, потому что мое туловище скрывается за дверью туалета.

Никого - я один. Подхожу к умывальнику, включаю холодную воду. Я не пьян, но здравости мне не хватает. Мгновение и прохладная жидкость оказывается на моем лице. Смотрю в зеркало, только сейчас замечаю, что под подбородком осталось несколько волос. Как же нелепо я выгляжу. Как же все это глупо. Как же все...

Закрыв за собой дверь уборной, замечаю в коридоре на полу прозрачный блеск для губ, поднимаю и недолго думая кладу в правый карман своего пиджака, возвращаюсь к товарищу.

- Извини, мне пора, - звук как из тумана: четко и неожиданно.

Что? Что он сейчас сказал? Он хочет уйти?

- Почему пора? Мы с тобой столько времени не виделись, и когда увидимся в следующий раз неизвестно. Давай еще немного поболтаем, - эта возбужденность удивляет нас обоих.

Он недоверчиво смотрит на меня. Я натянуто улыбаюсь.

- О чем мы будем говорить? Точнее я? Ты же все время отмалчиваешься! – Т раздраженно машет руками.

- Ладно, если хочешь, можешь спросить меня что хочешь, я отвечу на все, честно.

В ответ тишина.

- Ну давай же, пока я не передумал.

- Кх… Я не знаю, - он чешет затылок.

- Ну… Я жду. – терпимости мне определенно не хватает.

- Кем ты работаешь?

Боже, его это реально интересует? Он мог спросить все что угодно и выбрал такую банальщину. Стараюсь не закатить глаза.

- Работаю в одной риэлтерской компании, – слышу, как мой голос становится громче, – Компания относительно новая. Недавно предложили вступить в партнерство. Вот думаю.

- Поняяяятно. Это ты квартиры продаешь, значит?

- Не только, но в целом ты прав.

- Но насколько я помню, ты хотел быть писателем, почему не пробуешь себя там?

Зачем? Зачем он говорит мне, это? Нет, я абсолютно прав в выборе профессии.

- Да, это не совсем то, о чем я мечтал, но денег приносит прилично.

Т не доволен моим ответом. Да и все равно. Главное, что я доволен. Я трезво оцениваю свои шансы и запросы: много на писательстве не заработаешь.

Слышу её смех, радужный, легкий и свободный. Что её так рассмешило? Он проникает в меня и распространяется по всему телу. Хочу обернуться, но не решаюсь.

Вместо того, чтобы любоваться R, я смотрю, как Т ерзает на стуле.

- Если ты действительно торопишься, то можешь идти, а я еще посижу немного.

- Серьезно? Да нет, это не удобно, мы не виделись долго, к тому же, вроде как, я тебя пригласил.

- Да иди уже, - я машу рукой в знак того, что ни капли не сержусь.

Он поднимает руку, чтобы позвать официанта, и одновременно другой рукой берет бокал и делает последний глоток вина.

- Не стоит, я угощаю. Все в порядке. Иди.

- Ну, нет. Я так не могу. Я тебя пригласил, я и угощаю. И это даже не обсуждается!

Т еще раз машет официанту рукой, и на этот раз удачно. К нам подходит молодой парень и мы просим счет.

- Вам вместе или раздельно?

- Вместе.

- Раздельно.

Произносим хором.

- Можно нам раздельно? Мой приятель уходит, а я бы хотел еще задержаться, - добавляю быстро.

- Конечно, сэр.

Т расплачивается наличными, и почему-то меня это удивляет.

- А мне можно ром с колой принести? – потребность в алкоголе побеждает мой разум.

- Да, минутку.

- Ааааа, все же решил выпить, ждал, когда я уйду, да? - Т крутит указательным пальцем перед моим лицом, а затем серьезно добавляет. – Ты точно не обижаешься?

- Да я не обижаюсь, правда. Просто, мне спешить некуда, поэтому, с вашего позволения,- слегка наклоняюсь вперед. - Хотел бы еще немного задержаться.

На прощание Т улыбается, жмет руку, хочет слегка приобнять, но я вижу замешательство на его лице, в итоге так и не решается. Щелчок пальцами, и Т растворяется также быстро как и появился.

Я один и мой ром одиноко стоит на столе. Кошусь на столик R, рядом с ней молодая женская фигура. Да, это та девушка у входа, машинально трогаю правый карман пиджака.

Удивительно, что спустя столько лет R все еще меня волнует. Почему? Это же не может быть любовь? Это все что угодно, но не…

Алкоголь ударяет в голову. Мне нельзя пить, слишком податлив. Встаю и направляюсь к их столику. Понимаю, что это неправильно, но не могу бороться. Они явно о чем-то мило беседуют.

- Привет еще раз, - слегка наклоняю корпус тела, теперь уже я кладу руку на её стул, до тронуться до оголенного плеча не решаюсь (кофта слегка сползла вниз и я могу наблюдать белоснежную кожу, только наблюдать).

R поворачивается не спеша, понимая, что я никуда не исчезну, на её лице выражение победы и тщеславия. Она точно знала, что я нарушу их идиллию, вопрос был только во времени. Иногда мне кажется, что эта женщина прекрасно осознает свою власть надо мной.

- Привет, привет. Твой приятель так быстро покинул тебя?

Мой ход:

- Ты очень наблюдательна, но, может быть, познакомишь меня со своей спутницей?

Теперь я осматриваю ее подругу также внимательно, как R недавно осматривала Т. Девушка гораздо моложе её, примерно моего возраста, может, чуть-чуть старше, длинные рыжие волосы, сероватые глаза, около миниатюрного носа небольшие веснушки и многоваттовая улыбка.

- Это Ира, моя старая, но не старая знакомая.

Я улыбаюсь и краем глаза вижу, что R тоже улыбается, но не искренне, а как-то натянуто.

- Давно не виделись, - быстро добавляет Ирина.

- Мы тоже, - говорю очень тихо.

Rничего не отвечает, но что-то промелькнуло в её глазах, и я понимаю, что она все прекрасно слышала. От нервов начинаю мять правый карман пиджака и нащупываю предмет:

- Да, я совсем забыл, это не вы случайно обронили, когда заходили? – протягиваю маленькую вещицу.

- Ой, очень похожа на мою, - Ирина с испуга начинает рыться в своей сумочке. – Что-то не могу найти. Да, наверное, моя. Спасибо большое!

Протягиваю блеск, на короткое время наши пальцы соприкасаются, и я чувствую тепло.

- Да не за что, - немного застенчиво бормочу в ответ.

- Может быть, вы к нам присоединитесь?

- О нет, девочки, не хочу вам мешать.

- Да вы не будете!

- И все-таки приятного вам вечера! Рад был тебя увидеть, - я решаюсь на отчаянный шаг – полностью поворачиваюсь к R, и наши лица находятся в нескольких миллиметрах друг от друга, чувствую аромат её духов и теплое дыхание, её грудь быстро вздымается. Она нервничает?

Очень хочу её поцеловать, но вместо этого лишь произношу:

– Хоть и не долго.

Мне кажется, или R кивает едва заметно? Но тот взгляд неопределенности испаряется через секунду, и на лице снова маска равнодушия.

- Пока! Тоже была рада тебя встретить! – лицо R тянется ко мне, и расстояние окончательно растворяется между нами, едва ощущаю прикосновение нежных губ на своей щеке. Почему это не может длиться вечно? Или хотя бы пять минут? Неохотно отстраняюсь, киваю Ирине на прощание и удаляюсь.

Глава 3

Красивое вечернее небо, звезд еще не видно, только черно-синее небо. Только темнота, манящая к себе темнота. Путь домой кажется вечностью, холодный ветер отрезвляет мой разум и стыд окончательно заполоняет мое нутро. Мысли в упорядоченном хаосе: R, R, R…

И так всегда: стоит ей появиться хотя бы на секунду, как в моей жизни наступает беспорядок, разворачивается борьба между желанием, ненавистью, радостью и унижением. От прилива эмоций сжимаю кулаки, всхлипываю от боли и освобождения. Впервые за долгое время появилось острое желание курить. Выдыхаю. Как же давно я её не видел? Месяц? Полгода? Год? Или больше? Вечность? Холод бежит по моему телу, и я ускоряю шаг, пытаясь убежать от своих мыслей.

****

Придя домой, первым делом открываю холодильник, пустота, живот издает неприличные звуки, вспоминаю, что к салату в ресторане я так и не притронулся. В такие минуты мне жаль, что живу один. Никто не приготовит еды. Мной овладевает меланхолия то ли от голода, то ли от встречи с R. Достаю телефон и захожу в её профиль в Instagram. Зачем? Есть определенные прелести в мазохизме. Мне это необходимо.

Несколько дней назад она выложила две новых фотографии: на первой R стоит на каком-то мосту, слегка облокотившись одной рукой и придерживая свои волосы другой, волосы на сантиметра три-четыре длиннее, чем раньше, у неё игривый взгляд, блеск в глазах скрывают до боли знакомые очки; на второй она стоит по середине поля, как будто обнимая этот мир. Интересно, кто сделал эти фотографии? Добавляю снимки к себе в закладки. Усталость от прожитого дня берет вверх, и я засыпаю на диване так и не раздевшись.

***

Конечно же, сниться R.

Я иду по торговому центру со стаканчиком кофе в правой руке постукивая по нему пальцами левой руки. О чем я думаю? Ни о чем. Передо мной возникает знакомая спина. Несколько секунд не могу понять, где я её раньше видел. Дотрагиваюсь дрожащим большим пальцем левой руки, фигура впереди меня вздрагивает и оборачивается. Это женщина, её лицо не выражает никаких эмоций, кажется, что она не узнает меня. А я вот узнал. Собравшись с мыслями, решаюсь задать вопрос, который мучает меня уже очень долгое время:

- Я не понимаю. Правда, не понимаю, ты как ко мне относишься? Хочешь меня видеть или нет? Я уже устал от этой неопределенности, у меня больше нет сил.

R молчит, мне очень хочется видеть ее голубые глаза, но солнечные очки (точно такие же как на фотографии) скрывают их. Почему она носит очки в здании? Чтобы было легче скрываться? От нервов начинаю щелкать пальцами, R раздраженно цокает. Между нами звучит сухой ровный голос:

- Если хочешь, можешь не появляться, если хочешь появляться, то появляйся, - каждое слово она произносит четко и презрительно, по моему телу бегут мурашки.

- Я-то хочу, но вот ты…

В ответ тишина, она смотрит на меня как мать на обиженного ребенка.

- Т-тогда я хочу т-тебя проводить, - слышу свой неуверенный, тихий голос. По её ухмылке понимаю, что она знала все заранее.

- Ну хорошо, пошли, - R быстрым шагом направляется к выходу, мое тело то ли полубегом, то ли полуходьбой стремится догнать своё божество.

Мы выходим из торгового центра, теплый солнечный день согревает мое нутро и все кажется возможным. Предлагаю взять её сумки, но в ответ слышу отказ. Вокруг гуляют подростки, родители с детьми – рядом детская площадка. К нам подбегает маленькая девочка на вид лет четырех-пяти, две маленькие косички по бокам и розовый комбинезон превращают её в ангела. Она бережно протягивает мне свою хрупкую ладошку, в которой лежит конфетка, на моем лице честная, неподдельная улыбка:

- Спасибо, милая леди!

Девочка улыбается в ответ, и я замечаю, что у неё недавно выпал передний зуб, от этого она становится еще прекраснее. Еще какое-то время мы смотрим друг на друга, а затем она убегает в никуда. Я смотрю ей в след, после поворачиваюсь к R и настойчиво беру сумки, в замен им протягиваю конфету:

- Вам просили передать, - моя рука трясется, и я нетерпеливо жду реакции.

R аккуратно берет маленькое сокровище, раскрывает оболочку и не спеша кладет шоколадное чудо к себе в рот, от наслаждения она закрывает глаза и издает едва слышный стон удовольствия. После мы отправляемся в сторону её дома, идем неторопливой походкой, молча. Такая знакомая дорога. Уже около подъезда R признается, что устала, предлагает сесть на лавочку. Молча киваю в ответ. Подходим, я ставлю сумки, но никто из нас так и не решается сесть. Мне кажется, или что-то изменилось в её взгляде?

***

Что же в её глазах? Что она хотела мне сказать? Что?

Просыпаюсь от мелодии будильника, даже в выходные дни я стараюсь вставать рано, нельзя расслабляться. День должен быть длинным, и совсем неважно, что мне нечем его заполнить. Сегодня встать очень трудно, я хочу обратно туда к ней, несколько раз пытаюсь закрыть глаза в надежде, но безуспешно.

На часах семь утра, моя рука тяжело падает на будильник, больше нельзя тянуть, пора жить. Голова немного кружится от резкого поднятия. На тощак стакан воды и душ, вот без чего я не могу начать жить вот уже полгода. Настал новый день, который как две капли похож на старый, и все по кругу снова и снова. На календаре очередное воскресенье.

Первая половина дня уходит на решение бытовых задач: покупка продуктов, готовка еды, уборка. Со второй гораздо сложнее – ни-че-го, полная пустота. Можно почитать какую-нибудь книгу, но лень. Смотреть сериал – потратить остаток дня в никуда. Лежать на диване тоже не самое яркое времяпрепровождение. Может, пора жениться? Говорят, семейные люди всегда заняты чем-то. В голове рождается оригинальная идея: пройтись. Опять. Прогулки всегда спасают.

На улице все еще тепло, хотя уже середина октября, какая-то часть листьев опала с деревьев, но есть и те, которые продолжают бороться. Не знаю, есть что-то манящее в осени. Полной грудью вдыхаю воздух, пропахший машинами и людьми, как будто сегодня жизнь наполниться смыслом полного пыли и грязи. На мгновение становится хорошо и все кажется возможным. Смотрю на детей на детской площадке, из далека они кажутся такими милыми. В голове всплывает образ беззубой девочки. Может, дети это не так и плохо?

Вместо ответа приходят мысли о семье. Когда я навещал родителей в последний раз? Месяц назад? Два? Да, я стал очень невнимательным сыном, а ведь когда-то меня тянуло домой: едва звенел звонок и я бежал, как угорелый, в родительское пристанище. Все изменилось, и так быстро. Пытаюсь вспомнить, когда я стал таким отстраненным. Все говорят, что в детстве я был очень общительным и дружелюбным ребенком, но я этого, конечно же, не помню, но так говорят. В моей памяти отсчет времени начинается лет с тринадцати-четырнадцати, и тогда я не искал общения из вне, только внутри себя и в домашней библиотеке. Был чужим для одноклассников, друзей, семьи, или они были чужими для меня. Это неважно, важно ключевое слово. Везде был мрак.

Только с появлением R я стал пытаться тянуться к свету, только с того момента я хотел разделять свои радости и радовать. Она смогла вынуть меня из кокона, чтобы я смог стать бабочкой.

В своих раздумьях я подошел к тому самому ресторану, который вчера взбаламутил мою жизнь. Есть мне не хочется, но меня тянет во внутрь.

Все столики заняты, кроме того, за которым вчера сидели R. Знак свыше? Это все, что приходит мне на ум. Открываю дверь и захожу. Бред, но я все еще ощущаю её запах. Мне становится душно, дотрагиваюсь правой рукой до шеи и начинаю усердно растирать её. Подходит официант, предлагает присесть за свободный столик, я покорно иду за ним. Он представляется, но имя не задерживается в голове. У меня проблемы с памятью? На столе из ниоткуда появляется меню, отмахиваюсь, прошу только кофе: капучино без сиропа, без сахара, без корицы, без всего.

- Может быть, десерт? – в голосе официанта слышится надежда.

- Нет, спасибо, только кофе.

В ответ звучит разочарованное «хорошо». Через пять минут кофе стоит у меня на столе. Я делаю обжигающий глоток.

***

В тот год мне только что исполнилось семнадцать лет, я заканчивал школу и мне нужны были деньги, какой-то конкретной цели у меня не было, но с деньгами всегда спокойнее. Все мои ровесники к этому возрасту уже влюблялись по второму, третьему кругу, а я все еще был равнодушен к противоположному полу. Вступать с кем-то в отношения – это значит добровольно обременять себя обязанностями, а мне такое было не по душе, или просто не везло. Пубертатный период прошел мимо меня, так что любовная сфера жизни меня не совсем беспокоила, и это очень беспокоило мою семью, в какой-то момент у родителей появилась мысль, что я «играю не за ту команду». Меня это даже забавляло. Думал подговорить друга, но в итоге пожалел семейство. Одиночество - вот что действительно было интересно.

В один из августовских дней, я как обычно брел, поглощённый своими фантазиями, по какой-то улице. Дул ветер, шел дождь – типичная летняя погода - мне хотелось пить и тепла, поэтому я зашел в первый попавшийся продуктовый магазин. Именно там я впервые увидел R, она стояла в молочном отделе, традиционно в очках, и что-то внимательно рассматривала на бутылке из-под кефира, наверное, срок годности или состав. На правой руке у нее веселая большая бесформенная черная сумка с расстёгнутой молнией, в левой – та самая бутылка, очки немного были опущены на переносицу, лоб нахмурен. Покрутив бутылку в руке, R поставила её на место и быстрой походкой прошла мимо меня к кассе. Мне показалось, что наши плечи слегка соприкоснулись. Когда я обернулся, она уже растворилась.

Просто женщина. Просто зашла в магазин. Но её образ остался на подкорках моего сознания. Удивительно, как избирательна наша память: я могу забыть о днях рождениях родственников, о встрече, об обещаниях, но этот короткий эпизод навсегда врезался в мою память. А может, ничего этого не было, и я просто все придумал. Но ощущения… они реальны.

Спустя какое-то время мне повезет еще один раз, всего лишь один раз, наблюдать подобную картину, и тогда мне будет позволено держать продуктовую корзину.

***

Я сижу в кафе за столиком, чашка гипнотизирует меня, рука механически делает кругообразные движения ложкой, уверен, что кофе уже остыл. Интересно, сколько времени я так просидел?

- У вас все в порядке? – слышу формальный голос официанта.

- Да, спасибо, все хорошо, - тоже отвечаю механически.

- Вам что-нибудь еще нужно? – очередная попытка заинтересованности.

- Что ж, можно мне еще кофе?

- Такой же?

- Да, благодарю.

Видимо, в своих мыслях я просидел, и в правду долго, делаю глоток уже остывшего кофе и жидкость не обжигает, а просто стекает в желудок. Ресторан по-прежнему полон людьми, вокруг сидят либо компании друзей, либо влюбленные парочки. Только я в полном одиночестве. Официант приносит очередную порцию бодрящего эликсира, чувствую в себе потребность заказать выпить, но нельзя проиграть эту битву. Меня наполняет то ли тоска, то ли раздражение. Почему их хорошее настроение не передается мне? У меня только одно желание – убраться поскорее из этого места. Ко второй кружке даже не притрагиваюсь и официант все понимает, через минуту он небрежно бросает счет на стол, открываю кошелек: только карточка. Черт. Краем глаза вижу разочарованное лицо официанта. Опять стыдно, расплачиваюсь и ухожу.

После ресторана я все-таки решаюсь зайти в магазин за пачкой сигарет, желание побеждает настойчивость. В «Пятерочке» очередь, мысленно считаю до десяти, чтобы успокоить нервы, не помогает. Пока я на весь магазин обреченно вздыхаю, люди постепенно рассасываются. Есть еще время купить бутылку водки или вина, бросаю молящий взгляд на витрину с алкоголем. Я практически согласен на полную капитуляцию, левая нога даже сделала едва заметный шаг в правильном направлении, но голос продавца ставит жирную точку в этой битве:

- Что у вас?

Я поворачиваюсь к ней, мне требуется несколько секунд, чтобы осознать происходящее, но постепенно разум становится ясным:

- Да, можно мне, пожалуйста, пачку Marlboro?

Женщина встает и идет не спеша к другой кассе, с единственной только целью – испытать мое терпение.

- Это все? - она как будто выплёвывает вопрос.

- Нет, можно еще зажигалку. Пожалуйста.

- Подешевле или подороже?

- Без разницы.

- С вас двести один рубль.

Я практически слышу эту жирную точку в нашей беседе.

Наконец-то заветная пачка у меня в руках, нет сил больше ждать, разрываю оболочку как голодный зверь, еще немного и изо рта потекут слюни, достаю желанную сигарету, некоторое время просто держу её в руке, созерцаю её как добытый в тяжелой схватке трофей. Не могу решиться поднести эту тонкую палочку к своим пересохшим губам, вдруг она растворится? Но надо рискнуть. Огонь пламени захватывает сигарету в свой плен, прикуриваю, втягиваю в себя этот сладкий никотин, таково наслаждения я давно не испытывал. Дым сигареты заполняет мои легкие, и я по-настоящему счастлив. То ли от восторга, то ли от облегчения опрокидываю голову и вижу темное небо. Но сегодня оно другое, более благосклонное. Может, существование не циклично? Как же прекрасен наш мир. В голове всплывают строчки: «В небе вон луна такая молодая». Кто автор? Не важно, но я хочу с ним согласиться.

Глава 4

Настало утро понедельника. Новая страница жизни. Говорю себе это каждый подельник. И каждый раз искренне верю в это. И почему новую жизнь не принято начинать в воскресенье?

Быстрый душ, кофе, полтора часа в пробке и я на работе. Открываю дверь, я первый. Прохожу и сажусь за свой рабочий стол. Аккуратно ставлю портфель рядом, включаю компьютер. Нужно подготовить бумаги к сделке, но не могу заставить себя открыть документ. Да, я отношусь к слабокам, которые, увидев рану, будут ковырять её до последнего. В прошлый раз я ушел в запой на целых три месяца (мне казалось, что жизнь сломлена окончательно и не подлежит восстановлению), он мог быть и дольше, просто кончились деньги.

****

Мы познакомились на вечеринке. Ну… на вечеринке – это очень громко сказано. На дне рождении маминой подруги, так будет честнее. В тот день папа не смог пойти с мамой, его вызвали на работу, и он был «очень опечален» данным фактом, но мне кажется, он нагло врал. Я же, как любящий сын, взял его ношу на себя.

Я человек не общительный, тем более, когда речь заходит о маминых подругах, поэтому тихо и мирно сидел в угу и своем телефоне.

- Можно я тут присяду? – Над моей головой раздался женский голос.

Я поднял голову и увидел женщину лет 40-45, светлые волосы со стрижкой каре, бледная кожа, большие голубые глаза, маленький рот с бледно-розовыми губами, у нее была магнитирующая улыбка, тонкая шея. Женщина была небольшого роста, и я подумал, что в старости она будет похожа на Джуди Дэнч. В руке она держала бокал с шампанским.

- Да, конечно.

Женщина села рядом со мной, практически касаясь меня, хотя диван весь был свободен. Я заблокировал телефон и убрал его в карман. Какое-то время мы сидели в тишине. Потом она решила заговорить со мной:

- А что ты тут делаешь? – Местоимение «ты» она особенно выделила.

- Что, простите?

- Ты не производишь впечатление человека, которому нравится общество сороколетних теток.

- Это с чего вы взяли? Мне нравится общество взрослых людей.

-Судя по твоему телефону, это не совсем так, - Видя мой недоумевающий взгляд, она пояснила. – Ты весь вечер не сводишь с него глаз.

Мне стало неловко и хотелось оправдать себя:

- Аааа… - протянул я, оттягивая момент вранья. – Да дело не в этом, я просто никого не знаю.

Она мне не поверила, это было видно, но решила мне подыграть:

- Ну, тогда давай знакомиться. Меня зовут R, – Она поставила бокал на ручку дивана и протянула свою руку на встречу мне, я коснулся ее мягкой, нежной кожи и слегка сжал ее. Она снова улыбнулась и мне стало легко. Затем R взяла бокал и сделала глоток шампанского.

- А почему ты не пьешь?

- Не знаю, никогда не пробовал.

R молча встала и растворилась в толпе женщин бальзаковского возраста, на какое-то время я потерял ее из виду, а потом как по щелчку она появилась с двумя бокалами вина.

- Вот, держи, попробуй, – Один бокал она протянула мне. – Вы подростки не правильно начинается путь разврата. Одни начинают с шампанского на новый год, ох, вы не чувствуете алкоголь в полной мере и пьете сразу залпом, газики ударяют в голову и вы уже далеко от реальности, другие приступают сразу к водке, но это еще хуже, кто начинает с высшей точки? К чему тогда стремиться? А вино – это благородный напиток, ты не выпьешь его залпом, ты сделаешь один глоток и прочувствуешь всю его прелесть. И газики в голову не дадут. Ахахаха! Но если и пить вино, то только хорошее. Запомни.

Я взял бокал и неуверенно посмотрел на нее.

R наклонилась и заговорщически прошептала:

- Не бойся, это будет наш маленький секрет, - И подмигнула мне.

Вино мне понравилось, а вместе с ним и алкоголь.

В тот вечер мы много разговаривали. В основном говорила R. Мне кажется, я никого так много не слушал в жизни, но мне нравилось. Так я узнал, что она в разводе уже 6 лет, имеет взрослую дочь моего возраста, работает в страховой фирме «Вместе с нами», но ждет не дождется пенсии, чтобы выращивать цветочки, хотя у нее аллергия на них.

- Ну а ты что расскажешь?

Я почесал затылок:

- Да мне особо нечего.

- А девушка у тебя есть?

Этот вопрос застал меня врасплох, но я чувствовал: если солгу, она поймает меня, поэтому выдавил из себя короткое «нет». Какое-то время она изучала мое лицо: мешки под глазами, еще не оформившиеся морщины, кучку прыщей на левой щеке; и тихо произнесла:

- Хорошо.

После окончания «тусовки» мы расстались около подъезда. На прощание Rсказала моей маме:

- Милый у тебя парнишка, - Потрепала мою голову и направилась на право, мы же пошли на лево, я машинально обернулся, чтобы посмотреть на ее силуэт, пока она не завернула за угол. Когда R окончательно пропала изполя видимости, я спросил мать:

- Ма, а ты знаешь ее?

- Кого? R?

Я удовлетворительно кивнул.

- Да не особо, пересекаемся иногда на мероприятиях, но между нами, – Она наклонилась ко мне, как совсем недавно R, только в этот раз мне было слегка не по себе. – Она странновата.

Ночью я никак не мог заснуть. Я был окутан эйфорией. Образ R не хотел выходить из моей головы. Её улыбка, смех стояли на повторе моего сознания.

Уже через три дня я наворачивал круги возле её работы, размышляя как я объясню свое нахождение здесь. Не знаю, сколько времени я там находился, но каждый раз, когда открывалась дверь, мое сердце замирало. Но вот дверь открылась в очередной раз и вышла R. Не одна, а в компании двух женщин. Черт. Я спрятался за угол и подсматривал за ними, они о чем-то мило беседовали. Я чувствовал себя шпионом. В тот раз так и не решился к ним подойти и просто наблюдал, как они медленно, не спеша шли на остановку. Всю неделю, я, как часовой, караулил ее, но мне не везло, и в глубине души я был этому рад. В пятницу была победа - она вышла одна. Я быстро добежал до другого конца здания, чтобы идти R на встречу. Расстояние между нами стремительно сокращалось, я чувствовал, как потею. Вот мы и прошли мимо друг друга. Я закрыл глаза и облегченно выдохнул, но слышал за спиной:

- И ты вот так просто пройдешь мимо?

Я покраснел. Выждав несколько секунд, чтобы привести себя в порядок, обернулся к ней:

- Здравствуйте, простите, задумался. А вы как тут оказались? – Я надеялся, что был убедителен в своем вопросе.

- Так я же говорила, что работаю здесь.

Я сделал удивленное лицо:

- Ааааа… Так это здесь находится? Теперь буду знать.

Я стал переминаться с одной ноги на другую.

- Ну, а ты тут что делаешь? Интересно, почему мы раньше не виделись?

- Ага.

Казалось, наш разговор исчерпал себя и пора было прощаться, но я не хотел ее отпускать. Неожиданно для нас обоих прозвучал вопрос:

- Можно вас проводить?

R ответила так, как будто уже знала, что я задам этот вопрос и уже продумала ответ:

- Да, - Коротко и ясно.

- Хорошо, - я улыбнулся. – И куда мы идем?

- Пока прямо.

Большую часть пути до её дома мы шли молча, но тишина была приятной, не раздражающей, а даже успокаивающей, как будто так и должно было быть. Единственное, что меня печалило: я хотел взглянуть на нее, но не мог собраться с духом. Сколько мы так шли, я не знаю, но мне не хотелось, чтобы этот путь имел конец.

- Мы пришли. Здесь я живу. – Вот и прозвучал приговор.

Мы остановились, и я посмотрел на пятиэтажную серую хрущевку.

- Хорошо, – все, что я смог выдавить из себя.

Я должен был отпустить её, но не мог.

- Ну ладно. Спасибо, что проводил. Рада была тебя видеть.

R подошла ко мне, положила руки на плечи и нежно поцеловала меня в щеку, а потом ушла. Я проводил её взглядом, а после дотронулся до щеки и слегка погладил её. Еще какое-то время я стоял и улыбался как дурачок.