Прошлое умирает на закате

Глава 1

– Ваше имя?

– Я – Джошуа Терри.

– Итак, мистер Терри. Откуда у вас информация о местоположении нашей военной базы?

– Мы наткнулись на это место случайно. – Осторожно взглянув на него, Джошуа добавил: – Никогда бы не подумал, что в этих старых зданиях может находиться база военных…

– Разумеется, мистер Терри. Мы не настолько глупы, чтобы оставаться на виду после случившегося. – Лейтенант аккуратно поправил воротник и продолжил: – Понимаете ли… Я бы очень хотел верить, что вы и ваша команда случайно нашла это место, но… Загвоздка в том, что одна из моих обязанностей – подозревать любого, кто может стать угрозой для моего отряда. Я здесь всех знаю, а вас впервые вижу. Может, расскажете, кто вы и откуда вы прибыли в наши края?

– Я все понимаю, сэр. – Юноша подался вперед и взглянул прямо в глаза собеседнику. – Однако я хочу знать, есть ли гарантии, что после этого вы отпустите нас…

– Зависит только от вас. – Лейтенант тоже наклонился над столом, прищурив глаза и сверля взглядом пленника. – Давайте начистоту, мистер Терри. Вас я отпустить не смогу. Как бы я ни хотел, у меня нет на это права. Но я готов отпустить ваших друзей. Без какого-либо подвоха. Отпустить и помочь, чем возможно. Но учтите: вы должны быть так же честны со мной, как я с вами сейчас.

Джошуа мрачно смотрел на лицо, украшенное глубокими морщинами и синяками под глазами. Однако в этих глазах горела решимость, присущая только волевым людям. Верить им или не верить?

– Хорошо, я расскажу вам все, как есть – после минутного колебания сказал он. – Только вот… с чего начать?

– Начните с самого первого своего дня, – улыбнулся вояка. Поймав недоумевающий взгляд, он пояснил: – Я, как и любой другой солдат, обожаю всякие байки и рассказы о приключениях. Заодно, может, чего-нибудь полезного узнаю. – И он подмигнул парню.

– Что ж… Рассказать вам, что случилось с нашим миром, я не смогу. Я и сам не знаю этого. Но свою историю я вам открою…

За окном пылал закат, и именно в такое время парни собирались возле костров, чтобы рассказывать страшные истории. До того, как случилось нечто, что напугало сильнее, чем любые страшилки на ночь…

* * *

Когда я очнулся, я с трудом понимал, что происходит. Я лежал на полу почти развалившегося универсального магазина Гранта. Встать не вышло – я оказался прямо под обломками потолка, придавивших меня так сильно, что даже дышать было трудно. Впрочем, я еще не понимал, как мне повезло – если бы я просто лежал на полу, но эти меня бы точно…

Тогда я хотел лишь одного – выбраться, и как можно быстрее. В надежде на то, что рядом кто-то есть, я позвал на помощь так громко, как смог. Спустя несколько секунд в моем горле словно что-то хрустнуло, и я потерял голос. И вовремя.

Я услышал осторожные шаги, и предела моей радости не было – наконец-то спасен! Но что-то меня насторожило в этой походке… Жалея, что не могу позвать пришедшего, я попытался помахать, чтобы меня заметили – все без толку. И тут я снова услышал шлепки ногами, и понял, что смутило меня… Кто-то босиком ходит по развалинам!

В другое время я бы не придал этому никакого значения – это ведь может быть кто угодно! Мальчишка, например, захотевший пощекотать себе нервы и побродить по руинам обвалившегося здания. Но я решил не издавать ни звука и понаблюдать за прибывшим.

Шаги были все ближе, и тут я различил еще один звук – не то сопение, не то утробное рычание, что-то среднее между этими звуками. Мои подозрения усиливались, и я попытался забиться под особо крупный обломок бетона, держащий меня в плену. Рядом я уже чувствовал это существо, и мне стало по-настоящему страшно. Я замер, надеясь, что это просто моя буйная фантазия. Как оказалось, я был неправ. Это была неописуемая тварь…

Рассмотреть ее как следует мне не удалось, но она мне напомнила какого-то мутанта из видеоигр. Как бы то ни было, я понял, что только что был на волосок от смерти. Тем временем чудище, обнюхивая все вокруг, внезапно жалобно засопело и побрело прочь, словно разочаровавшись.

«Это твой шанс! Если не сейчас, то уже никогда не выберешься!" – я почти паниковал.

Множество попыток, и все безуспешны. Я выбился из сил, где-то в глубине моего сознания тихий голос говорил, что это конец… Но я стиснул зубы и рванулся так сильно, что чуть не содрал с себя кожу. И вот она, свобода! Она досталась мне ценой огромных потерь –по ощущениям, у меня было сломано несколько ребер, на деле же из-за резкого рывка я просто ободрал кожу на бедрах и ногах. Но все же я выбрался!

На сломанных полках уже накопилось порядочно всякого мусора, но, немного покопавшись, я нашел несколько банок с консервированными овощами.

Я не был голоден, да и у меня не было консервного ножа для них, поэтому я решил осторожно осмотреть свою бывшую тюрьму – быть может, что-нибудь еще найдется. Пришлось перебороть отвращение, чтобы начать копаться в грязных, полусгнивших тряпках, воняющих так, что я чуть не потерял сознание. К счастью, время, проведенное под завалами, не прошло бесследно: у меня заметно притупилось обоняние.

Четверть часа я с замиранием сердца обшаривал каждый уголок бывшего магазина, но не мог найти ничего, кроме почти бесполезных сейчас консервов. Но вскоре удача наконец нашла меня – когда я закрыл старый кран, из которого все еще текла ржавая, такая же вонючая вода, я увидел в углу какой-то сверток. В груди снова застучало, но уже от волнения. Дрожащими руками я развернул сверток из брезента. Внутри оказался простой рюкзачок, не пострадавший только благодаря ткани, в которую он был завернут. Кстати, это была палатка – маленькая детская палатка, с какими дети частенько гуляют в парк, устраивая пикники с родителями. Гуляли…

Открыв рюкзак, я убедился, что на этот раз я нашел именно то, что искал: фонарик, перочинный нож (внутри были разные лезвия, в том числе и консервное), какие-то рисунки – судя по всему, они принадлежали владельцу рюкзачка, –спички, колышки для палатки и немного сладостей. Присмотревшись, я увидел вышитые слова:

Любимому Джонни

– Кем бы ни был этот Джонни… Похоже, что он, сам того не зная, спас меня! – пробормотал я. – Но где же тогда?..

Было страшно даже подумать, какая участь настигла бедного мальчика и его родных. Однако времени явно не было, и я тихонько выбрался из развалин через брешь в стене…

Картина, которую я увидел, не удивила меня, но лишь сильнее стало понимание – произошло что-то ужасное. Большинство зданий все еще стояли, но были сильно повреждены, словно после бомбежки. В основном уцелели высотки, большинство же небольших коттеджей, магазинчиков и парковок были разрушены полностью. На улице продолжали стоять машины, некоторые даже остались целы, однако проехать все равно не удалось бы – вся дорога была завалена остовами автомобилей, кусками зданий, оскалившихся во все стороны арматурой и всяким хламом, оставшемся, видимо, от личных вещей погибших. Впрочем, они оказались полезны – я мог спокойно передвигаться по городу, оставаясь незамеченным. Даже если бы я мог, я не стал бы бежать – слишком рискованно, если эти твари увидели бы меня, то меня уже ничто бы не спасло. Поэтому я осторожно пробирался к окраине города, стараясь не упустить ни одной детали. Но, как бы я ни старался, я не мог выбраться оттуда незамеченным.

Я едва не оглох, когда пыльный воздух рядом со мной прорезал дикий вой. Я был готов бежать, пинаться и брыкаться, но потом я понял, что произошло. Буквально в нескольких метрах от меня висело это. Судя по всему, у них не очень со зрением. Или же с тормозами – эта тварь пыталась меня прикончить, прыгнув на меня, но наткнулась на длинный штырь, торчащий из бетона. Теперь-то я мог как следует разглядеть ее – безволосое тело, с пыльно-серой пыльно кожей и невероятно сильными конечностями. Голова была похожа скорее на маску для Хэллоуина – глаза почти обычного размера, но затянутые пленкой, словно слепые, и огромная пасть. Ни ушей, ни тем более ноздрей – пустое лицо, если можно это назвать лицом.

Опомнившись, я что было сил помчался к ближайшему авто. К счастью, оно было открыто – видимо, хозяин бросил его, когда убегал отсюда. Я залег как мог незаметно и стал ждать. Было ясно, что сюда уже сбежались сородичи погибшего мутанта, но было неясно, как долго они здесь пробудут. Но на другой улице я услышал стрельбу… и твари кинулись туда. Я не стал медлить и побежал прочь, как мог быстро. Как мне хотелось пойти навстречу тем выжившим! Но мысль о той толпе чудовищ не давала мне этого сделать. Я остановился лишь на одной из заправок, близ окраины города. Все тело болело, раны нарывали со страшной силой. Поэтому ничего не оставалось, как устроить привал прямо там. Удивительно, но здание уцелело. Внутри, правда, ничего не было, кроме огромной кучи хлама – старые тряпки, газеты и всякая всячина, брошенная здесь. Немного повозившись, я закрыл все окна и вход, завалив их старыми стеллажами, и только тогда решился развести огонь. К счастью, этот мусор не промок благодаря крыше над ним, поэтому я смог провести ночь в тепле.

Долго я не мог уснуть. Первая ночь самая тяжелая – страх вперемешку с горечью захлестывают с головой, и не получается думать ни о чем другом. Но я все-таки уснул. До утра.

* * *

–Назовите ваше имя.

– Меган Фокс.

– Мисс Фокс, ответьте на несколько моих вопросов, пожалуйста.

Девушка лет двадцати-двадцати двух устало и в то же время с вызовом посмотрела на него. Лейтенант про себя отметил, что, не будь она такой уставшей и сердитой, она бы оказалась весьма и весьма привлекательной.

– Ох… Так о чем это я?.. – Он смущенно потер лоб.

– Что, и вы туда же? – улыбнулась красавица. – Я уже заметила, что все здешние рядовые на меня засматриваются.

– Давайте перейдем к делу, мисс Фокс. Скажите, вы ведь тоже служите в вооруженных силах?..

– Поправка – я служила. –Меган хмуро рассматривала узор на деревянной столешнице, не желая смотреть на собеседника. – Я подала в отставку не так давно.

– Официально подали в отставку? – Лейтенант поднял брови.

– Серьезно? Кому я могла отдать свое заявление?

– Значит, все еще служите. Ведь так?

– Нет. Можете считать, что я дезертир.

– Смелое заявление, барышня! – Немного помолчав, он сказал: – Мне безразлично, что вы сделали. Я лишь выполняю свои обязанности, пытаясь спасти наше убежище от вторжения.

– Я это знаю – коротко ответила девушка.

– Я хочу, чтобы вы рассказали мне все. И, когда я пойму, как вы сюда попали, я смогу вас отпустить.

– Всех, кроме него, так? – Она ткнула пальцем в стену, за которой была комната Джошуа.

– Боюсь, что да. Он, как командир группы, должен будет остаться.

Фокс пренебрежительно дернула плечом, но ничего не сказала про «командира». Вместо этого она спросила:

– Вы ведь тоже командующий? Вы – глава этого отряда?

– Можно сказать и так, – улыбнулся лейтенант.

– Тогда вы понимаете, что без него нашей команде не выжить? Нельзя ли остаться кому-то еще? Например, мне?

– Честно говоря, я не хотел бы превращать допрос в торг. Вам все равно придется сделать то, о чем я вас прошу.

– Да, я понимаю…

* * *

Я выбрала военную службу отнюдь не из простого каприза. Мне действительно нравилось это. В конце концов я привыкла к бесконечным насмешкам от руководства и продолжала спокойно идти вперед. И вот мои старания были замечены – мне поручили командовать отрядом.

Сказать по правде, мне выдали обычных юнцов, добавили к ним нескольких девушек и назвали это боевым отрядом. Но мне хватало и этого. С утра до ночи они носились по полигону базы №26 – я не давала им продохнуть. Предвижу вашу улыбку – база №26 была создана как небоеспособная. Все давно знают, что туда отправляют самых безнадежных бойцов. Но мы не обращали внимания на смех генерала, когда к нему пришел самый лучшие солдаты этой базы – мой отряд. Вскоре мы стали, по сути, главными. Генерал окончательно вверив мне управление, больше никогда не возвращался. Поэтому я делала все возможное, чтобы и остальных солдат сделать лучшими. Жаль, что не успела…

У нас была проблема с вахтой. Точнее, ее фактически и не было – мало кто желал таскаться ночью, во мраке выглядывая всякие силуэты. Именно поэтому мы не смогли вовремя заметить их. Всего лишь двадцать минут– и половина наших была беспощадно растерзана, в их числе треть моих ребят. Мы заперлись в ангаре… но вскоре поняли, что это было еще одной ошибкой. Ведь мы вряд ли могли долго протянуть без света, воды и связи. У некоторых все еще была надежда, что подмога придет, и я не стала разочаровывать их. Но я прекрасно понимала, что никто не станет тратить бойцов ради спасения небольшой группы рядовых, которые и стрелять-то толком не умеют.

Потом… потом ко мне подошел главный шутник отряда, Влад… он сказал, что есть шанс уйти оттуда – они давно прокопали выход из ангара, чтобы уходить в самоволку по ночам. Сразу началась эвакуация, но из-за свалки на выходе мы сильно задержались. В конце концов я приказала идти только за мной, и полезла в дыру. Вслед отправилась одна из тихонь, Кейт. Адский грохот наполнил душную комнатку, и стальная бочка рухнула прямо в проход обратно.

Меган не выдержала и всхлипнула. Лишь спустя несколько минут она смогла совладать с собой:

– Как мы не пытались, не смогли даже сдвинуть преграду. Судя по всему, это было сделано специально, чтобы мы не вернулись. Я слышала крики, стоны и рев чудовищ, но не могла ничего сделать. Влад что-то орал про бомбу… А я не осознавала, что происходит. Кейт ухватила меня за руку и потащила по туннелю. И, едва мы успели выбраться где-то за оградой, грянул взрыв. Они подорвали этих тварей. Вместе с собой.

Меня буквально несли прочь от проклятого места. Когда мы уже были в городе, я пожалела бедную Кейт, уже с трудом стоящую на ногах. Дойдя до центра города, я нашла отличное место, заваленное почти полностью, укрывая небольшое пространство от любых незваных гостей

То место стало нашей временной стоянкой. Но я не стала отдыхать – в крови кипел адреналин, да и боль за товарищей понемногу выжигала изнутри. Мы согласились, что стоит разведать, нет ли выживших поблизости. Но не повезло – по пути я наткнулась на огромную толпу, и пришлось попотеть, чтобы вырезать их всех. С трудом справившись с зомби, я начала исследовать руины. Но никого не сумела найти. Оказалось, что нам повезло– мы нашли неразоренный мародерами район. Так что спустя несколько часов на базе лежало немалое количество вполне пригодной провизии.. Мы не стали отчаиваться и продолжали искать, день за днем, словно зная на сто процентов, что кто-то из выживших в одном из этих домов. Так прошло три дня.

На четвертый день я, проснувшись, не нашла Кейт рядом, и, естественно, отправилась на ее поиски. Я бродила почти до полудня, но не могла ее найти, и решила вернуться обратно, чтобы перевести дух и проверить, нет ли ее там. И, как назло, напоролась на особо большую стаю. Отбиваться было почти нечем, а бежать от них было почти самоубийством. Поэтому я попыталась укрыться в развалинах, и мне бы это удалось, если бы все не обваливалось прямо под моими ногами.

Твари меня окружили. Я уже прощалась с жизнью и молилась, чтобы Кейт уцелела и смогла спастись, как вдруг их ряды разорвало автоматной очередью! А моя напарница мчалась на всех парах мне на помощь. Но даже так мы вряд ли смогли бы справиться с такой толпой… И Кейт отвлекала их, чтобы я смогла сбежать оттуда. Она меня не слышала или не хотела слушать… и продолжала убегать, уводя за собой всю орду мутантов. А я пыталась прикончить их, но в итоге один из них набросился на меня… дальше я плохо помню.

Я очнулась вечером… и, когда поняла, что произошло, я закричала, и мне было плевать, что меня могут найти. Я потеряла всех, кто был рядом. Абсолютно всех. После я побрела прочь из города, но все-таки захватила с собой все пожитки – они уже не могли пригодиться хоть кому-то, кроме меня. Я долго шла… понимая, что в этом городе ничего не найду… и поэтому старалась поскорее убраться отсюда. Нет… скорее, я хотела убежать от себя, от виноватой Меган Фокс, которая потеряла весь отряд, трусливо спасая свою жизнь…

В конце концов я полностью выбилась из сил. Я пришла к старой заправке, подумала, что там, возможно, будет топливо, чтобы уехать на машине. До меня не сразу дошло, что там горел огонь, но в последний момент я опомнилась и быстро отступила в тень.

«Но ведь это человек! Да и у тебя есть оружие — ты сможешь защититься» — одернула я себя. Но волнение только усилилось. Поэтому я, недолго думая разбила старый шкаф, закрывающий единственный вход. Я была готова увидеть что угодно и угодно…

Глава 2

—Кто здесь?

— Спокойно, свои…

Постовой облегченно улыбнулся — что-то нервы совсем ни к черту, уже своих шугается. Чуть успокоившись, он подошел к своему другу:

— Ты-то зачем вышел? Сегодня тихо, хватит и одного часового...

— Да нафиг нужно! — Тот отмахнулся. Потом заговорщически подмигнул: — Я как вспомнил, что ты вахту несешь, так решил тебе компанию составить. Скучно тут.

— Ага, так и поверил. Небось опять какую-то небылицу рассказать не терпится — Постовой притворно зевнул. На самом деле, ему так же не терпелось услышать эту историю, как и его ночному гостю рассказать ее. Но такие разговоры стали чем-то вроде традиции.

— Ну и ладно, — неожиданно обиделся парень. — Сиди тут, а я пойду воздухом подышу. Все полезнее, чем с такими умниками разговаривать…

— Да стой ты! Слушаю я, слушаю!

— Вот так бы сразу... Я такое услышал, пока у допросной стоял — не поверишь!

* * *

Фокс осторожно зашла внутрь. В неверном свете оставленного костра каждая тень казалась враждебным монстром, но, немного постояв, девушка привыкла к полумраку. В комнате никого не было.

«Вот черт! — подумала Меган. — Видимо, я его напугала, и он слинял!»

Внезапный шорох за спиной заставил ее обернуться — перед ней стоял невысокий парень, весь в синяках и пыли. Она бы точно приняла его за зомби, если бы он не поднял руки, как бы капитулируя. Тем не менее, пистолет она не опустила — что ни говори, а теперь мало кому можно доверять. Выживший медленно опустил руки, наконец рассмотрев прибывшую.

— Опусти пистолет, пожалуйста, — его голос был спокоен, хотя было видно, что ему нелегко стоять на ногах. — Мое имя Джошуа, я не из зараженных.

— Я уже поняла.

Фокс, словно опомнившись, убрала оружие и подошла к нему. Тут она увидела старые тряпки, заменившие раненому бинты. Не спрашивая ни о чем, она достала из сумки походную аптечку:

— Как давно ты тут?

— Около часа. Может, чуть дольше. — Джошуа покорно сел у костра, позволив себя перебинтовать. — До этого я был в центре, в заброшенном магазине.

— Это там тебя так?..

— Да… я очнулся под завалом, и едва смог выбраться оттуда. Пару раз напоролся на этих.

— Погоди-ка… А как ты прорвался через толпу тварей? Они окружили город так плотно, что я с трудом смогла прорваться… А ты вообще без оружия!

— Кто-то отвлек их, — выдохнул юноша, когда она затянула бинт слишком туго. — В центре был кто-то… он отстреливался, и поэтому я смог уйти.

— Вот как… — Ее руки дрожали, взгляд сверлил пол, покрытый грязью и пылью. — Но ведь ты мог прийти на помощь… Ты мог… спасти ее…

— Ты ведь знаешь — у меня даже оружия нет! — начал было Джош. Потом его осенило. — Постой… Так это была ты?

— Нет. К сожалению, стреляла по мутантам моя напарница. Чтобы спасти меня…

— Я не знал… Я хотел помочь, клянусь тебе!..

— Неважно…

Нахмурившись, Меган села в угол и замолчала. Джошуа не знал, что сказать. Что-то скатилось с его колен. Скосив глаза, он увидел на ее сумке вышитые серебром инициалы: Фокс М.

— М-м-м… Слушай, я правда сожалею о том, что случилось…

— Ты не виноват, — коротко сказала Фокс. — Кейт вряд ли расстроилась бы, если узнала, что спасла не одну жизнь, а две. Моей вины намного больше…

Немного помолчав, он с надеждой спросил:

— То есть… мы будем держаться друг друга?

— Естественно. — Девушка как ни в чем не бывало подкинула в костер старого мусора. — Ты не так уж безнадежен — убежище что надо. Найдем тебе оружие, и будешь вырезать зомби толпами!

—Тогда… скажи, как мне тебя называть?

— Как хочешь. Это не так важно…

— Хорошо… Фокс. Тогда, наверно, стоит передохнуть. Завтра выдвигаемся.

— Да, думаю, да… — Девушка села у огня, прибавив: — Можешь ложиться. Я посижу пока.

«Странная она… но она явно хочет выжить, как и я. У нее хоть оружие есть…» — подумал Джошуа. Его глаза слипались, и, несмотря на усталость, уснуть не получалось. Лишь час спустя беспокойный сон принял его в свои объятия. А Фокс продолжала сидеть, устало разглядывая пляшущие языки пламени…

* * *

Ранним утром, еще до бледного рассвета, Фокс разбудила Джошуа. Первое, что он увидел — ее уставшее лицо, украшенное внушительными мешками под глазами. Она что, вообще не спала?!

С трудом разлепив веки, он осмотрел комнату. Слабый свет проникал сквозь щели в досках, закрывающих окна и дверь, и теперь парень отчетливо рассмотрел прилавок у дальней стены. Ничего примечательного, разбитая столешница, несколько полок, снятые со стен и сваленные в угол и пара пустых канистр. Точно пустых?

— Отличные новости! У нас есть бензин, Фокс!

— Прекрасно, конечно… Но пока у нас даже целой машины нет!

— Нет, но будет. — Джошуа аккуратно положил небольшую алюминиевую канистру в рюкзак.

— Ты всерьез собираешься искать машину там? — насмешливо спросила девушка, показывая в сторону города.

— В центре больше шанс найти целый автомобиль. А еще мы можем поискать других выживших…

— А мы чем все это время занимались, по-твоему? — раздраженно отмахнулась Фокс. — Кейт все дома обшарила, там никого не осталось!

— Мы просто проверим. Все-таки все заметить вы вряд ли смогли бы, согласись?

— Как скажешь, Джо, — иронично ответила та.

— Джошуа. Меня зовут Джошуа. В крайнем случае Джош.

Фокс закатила глаза, но ничего не ответила. Значит, больше нет возражений… Тогда вперед!

На этот они двигались как никогда осторожно. Патронов не так много, а наткнуться на целую ораву голодных мутантов не улыбалось обоим. Поэтому пришлось попотеть, чтобы попасть обратно. Но их старания были вознаграждены!

— Вот этот джип явно неплох! — Джошуа любовно похлопал по капоту пикапа. Фокс скептично окинула взглядом авто. Обойдя его со всех сторон, она вынесла вердикт:

— Лучше машины здесь не найти. Только вот… как нам ее не потерять, пока мы будем заняты поисками?

— Думаю, стоит исследовать здания только поблизости… После этого мы посигналим и скроемся где-нибудь… — Повозившись с дверью, он закинул рюкзак на заднее сидение.

— Чего ради? Что за бредовый план вообще? — возмутилась Меган.

— Если мы никого не найдем, то гудок уж наверняка все услышат — и живые, и мертвые. От ходячих легко скрыться в любом из домов, а выжившие все равно поймут, что здесь кто-то остался — вряд ли монстры умеют открывать двери машин.

Как Фокс ни пыталась найти изъян в его плане, она не смогла придумать весомых аргументов. Поэтому она молча кивнула и вытащила пистолет. Джошуа показал на большой комплекс и вполголоса спросил:

— А это место вы исследовали?

— Не знаю, — нахмурилась напарница, — я здесь точно не бывала, а вот Кейт…

— В любом случае нужно проверить.

Старая табличка гласила, что это научная лаборатория под сложным и непонятным названием, которое не удавалось рассмотреть как следует. Внутри было достаточно светло и даже уютно на фоне царящего вокруг разрушения, но абсолютная тишина только натягивала до предела и без того напряженные нервы. В голову закрадывались неприятные мысли.

«Даже если здесь кто-то остался, то он не пережил этой осады, уж точно…»

Минуя комнату за комнатой, они чувствовали все большую тревогу. Что, если здесь окажется целая толпа мутантов, бывших известных ученых и их ассистентов? Фокс особенно волновалась — вряд ли они успеют убежать отсюда, если понадобится…

Добравшись до конца коридора, они увидели стальную дверь, густо окропленную кровью. На этот раз девушка не выдержала:

— Мы туда не пойдем! Ты понимаешь, что никто здесь не выжил?! Нам нечего здесь делать!

— Погоди секунду… — Джош глянул в глазок в двери. Потом обернулся: — Там никого.

— А теперь пошли отсюда! Ну же!..

Словно не слыша ее, он открыл дверь и осторожно вошел. Фокс ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Внутри было на редкость чисто, словно ученые просто разошлись на обед и вот-вот вернутся. Смельчак прошел к столу в центре помещения и развел руками:

— Зря ты так паниковала, Фокс! Я же говорю, тут никого нет…

Внезапно его лицо окаменело, и девушка мгновенно обернулась, но все же опоздала. Тварь, рыча, уже бросилась на парня и повалила его на стеклянный столик, треснувший под их общим весом. С трудом уклонившись от укуса, Джош попытался вырваться, но безуспешно. Он почувствовал, как силы покидают его, но не прекращал борьбы. Внезапный удар, сопровождаемый громким треском — и зомби обмяк, рухнув всей своей тушей на свою жертву. Фокс, бросив остатки тяжелого кресла, помогла Джошу подняться. После этого она сердито спросила:

— Почему ты не можешь меня просто послушать, идиот?! Я же говорила, пора отсюда выбираться! А ты…

Девушка не успела договорить — он молча обнял ее. Смутившись, она хотела высказаться до конца, но вся ее ярость куда-то испарилась. Отпустив ее, Джошуа тихо сказал:

— Извини меня… И спасибо.

— Идем уже, — слегка покраснев, сказала спасительница.

Быстрым шагом они покинули лабораторию и уже были на выходе, когда Джош поднял руку, прося остановиться.

— Ну что еще?..

Меган с ужасом увидела на полу еще одного мутанта, но едва живого, а рядом…

— Кейт?.. Нет, только не это…

Она медленно подошла к телу. Джошуа тем временем достал нож и прикончил мутанта. Вытерев лезвие, он увидел, как Фокс поливает слезами сумку, такую же, как у нее, но с другими инициалами: Тодд К.

Он сразу понял, что делать. Он быстро вышел и нашел выбранный джип. На заправку ушло лишь несколько минут, и скоро он подогнал машину прямо к комплексу. Потом аккуратно он помог встать подруге и посадил на переднее сидение. Потом, вспомнив изначальный план, он посигналил. Прошло пятнадцать минут, но ни людей, ни зомби так и не появилось. Вздохнув, он сел за руль и вдавил педаль газа в пол. Взревев, пикап помчался по дороге, покидая город-призрак раз и навсегда.

Глава 3

— Ну как ты? Все в порядке?

Джошуа смотрел на Фокс с участием и легким беспокойством. Прошло немало времени, пока она смогла прийти в себя: они уже давно покинули пределы проклятого городка, а ночь успела принять в свои прохладные объятия небольшую рощицу, служившую для них укрытием от любопытных тварей. Вздохнув, она ответила:

— Я в порядке. — Потом, стремясь переменить тему, она спросила: — Где мы?

— Сейчас мы на полпути к следующему ближайшему городу, — коротко ответил юноша.

— Интересно, — хмыкнула Фокс, — а что мы там забыли?

— Возможно, там мы сможем найти других выживших. — Он поворошил горящие головни. В лесу ему попалась старая избушка, в которой нашелся целый штабель дров. Больше ничего полезного там не было, да и сам дом почти развалился, поэтому лагерь был разбит на полянке, которая не видна с дороги из-за густой листвы молодых деревьев. — Там же мы, возможно, осядем. На время, конечно.

— Знаешь, мне кажется, это не самая удачная мысль — прятаться по старым подвалам или заброшенным фабрикам, — возразила девушка. — Нам и так несладко приходится. Нужно найти военных — только они смогут нам помочь.

— Да, ты права, — признал Джош. — Но такие отряды наверняка редкость… Мы даже выживших еще не видели! Скорее всего, это будет конечной целью, хорошо?

Она устало кивнула и спрятала сумку Кэти к себе— все это время она мяла ее в руках, не в силах принять правду. После чего она нарочито бодро вскочила и вызвалась дежурить первой. Парень смерил ее долгим взглядом и мягко возразил:

— Тебе стоит отдохнуть, Мег. — Увидев возмущенный взгляд, он поспешил исправиться: — То есть, Фокс… тебе стоит…

— Я не позволю какому-то салаге распоряжаться, как ему вздумается, — надменно проговорила Фокс. — А теперь отбой, завтра ранний подъем! Это приказ!

Уже устраиваясь поудобнее, он подумал:

«Может, ей напомнить, что я не солдат из ее отряда? Странная она все-таки…»

* * *

Джошуа не сразу сообразил, что его разбудило. Небо хмуро укрывало солнце, оставляя лишь неяркий свет, сумевший пробиться сквозь стальной заслон облаков. Оглядевшись, он резко вскочил. Фокс не было в лагере.

Не успел он и подумать, что могло с ней случиться, как где-то за поворотом послышались голоса. Там есть люди! Осторожно приблизившись, парень прислушался:

— Ну и что ты опять там услышал? — Первый голос звучал сипло, словно его обладатель только-только проснулся.

— Я слышал звук мотора — второй голос явно принадлежал молодому человеку — едва сломавшийся юношеский голос. — Но тебе-то что? Главное – успеть напиться в стельку!

— Заткни пасть, щенок! — раздался звук удара и негромкий вскрик. Потом первый заговорил снова, и на этот раз была слышна угроза: — Ты здесь лишь потому, что нам не помешают лишние руки — вещи сами себя в грузовик не уложат! — Хриплый хохот подхватили другие, незнакомые голоса.

— Я тебе говорю, кто-то рядом есть! Надо проверить!

— Я сам разберусь с этим. А ты знай свое место, чтобы в следующий раз так больно по носу не получать. — Снова громкий смех. — Ладно, пора сворачиваться, народ! Нам еще работать и работать!

Джошуа медленно отступал к машине. Судя по всему, они все-таки наткнулись бандитов. И им явно пора сматываться отсюда, пока не…

Сердце замерло — он наткнулся спиной на кого-то. Резко обернувшись, он с облегчением увидел Фокс. Она с подозрением посмотрела на него:

— Ты как-то рано… Даже я не так давно встала… — Потом, сообразив, что проговорилась, добавила: — Что с тобой такое? Ты меня чуть не повалил!

— Ты где была все это время?!

Джошуа не хотел, чтобы это звучало как упрек, но, к сожалению, именно так и вышло. Девушка оскорбленно развела руками:

— Ты кем себя возомнил? Не тебе нотации читать сержа..

— Да тише ты!.. — Джошуа вкратце рассказал об услышанном. Меган закусила губу.

— Остается надеяться, что они нас не слышали… Знаю, я не должна была оставлять пост, но я ведь тоже человек, и…

— Это неважно, нам нужно уезжать отсюда!

Заводя машину, он все еще опасливо смотрел на дорогу. Потом, окончательно решившись, выжал педаль газа на всю. Джип, взревев, сорвался с места и буквально пролетел мимо лагеря бандитов. Те в шоке хватались за оружие, кто-то закричал: «Я же говорил!», а тот самый сиплый голос проорал:

— Да оставьте вы их! У нас нет на это времени! Уходим!

Посмотрев в зеркало заднего вида, Фокс увидела мерзкую улыбку говорившего и каменное лицо того паренька. Но рассмотреть их как следует ей не удалось — они уже мчались по трассе на полной скорости.

— Вот как... — Джошуа, выслушав, задумчиво смотрел вдаль. — В какой-то степени тот парень спас нам жизни — если бы он не сказал о нас, тот главный бандит наверняка догнал бы нас.

— Думаешь, он нас отпустил только ради того, чтобы позлить новенького? — Меган с трудом переводила дух. Чуть не влипли!

— Думаю, да.

Некоторое время они ехали молча. Дорога была пустынной, но водитель держался настороже, и неспроста. Скоро обнаружилось, что у них почти кончилось горючее. Они переглянулись, но продолжали ехать, надеясь, что топлива хватит хотя бы до города.

Машина заглохла недалеко от заправочной станции, поэтому пришлось оставить ее и отправиться на поиски. Но на этот раз им повезло куда меньше.

— Черт, тут явно до нас побывали! — Фокс тщательно обшарила каждый уголок за прилавком, но не нашла ничего, кроме старых журналов и квитанций. — Что дальше будем делать?

Джошуа будто не слышал вопроса. Он медленно расхаживал по комнате, вороша старые газеты, куски пластика и прочий мусор, валяющийся на полу. Потом ответил:

— Нам придется оставить машину. Пойдем пешком. К полицейскому участку.

— Что, прости? — Фокс не сразу поняла, зачем им нужен участок. Потом ее осенило: — Ты думаешь, что там могут быть военные?

— И не только, — кивнул тот. — Оружие, патроны, машины — нужно лишь немного везения.

— Не думаю, что хоть одна машина осталась. А если и так, то бензин с нее наверняка слили задолго до нашего приезда. — Девушка грустно покачала головой. — Тем не менее, насчет оружия стоит проверить! Нам не помешало бы получить пополнение…

Путь туда занял всего пятнадцать минут, и, как ни странно, по пути они не встретили ни одного мутанта («Так и соскучиться недолго» — пошутил юноша). Дверь была заколочена, и пришлось попотеть, прежде чем они смогли отодрать несколько досок.

— Зато мы точно можем понять, что здесь еще никто не бывал до нас, — пыхтя и отдуваясь, заметила Фокс. Не поспоришь…

Внутри было еще хуже, чем в лаборатории— все разгромлено, пол усеян осколками стекла, но, к счастью, крови не было. Миновав приемную, они увидели небольшой склад. Дверь была открыта нараспашку, а внутри было пусто. Фокс застонала. Джошуа все же решил пойти дальше и поискать хоть что-то нужное. Однако спустя несколько комнат надежда почти угасла. Оставалась еще одна дверь. Напарница тем временем изучала какие-то бумаги, валявшиеся на полу — она была уверена, что здесь ничего нет. Вздохнув, Джош дернул ручку двери. Она не поддавалась.

Он попытался выставить ее плечом, но ничего не выходило. И все же уйти, не исследовав последнюю комнату, он не мог. К тому же, ему показалось странным, что именно эта комната оказалась запертой. Поэтому он продолжал биться в дверь, пока внезапно не ввалился внутрь, чуть не растянувшись на полу во весь рост. Отряхнувшись и потирая плечо, он спустился по лестнице.

Мишени, очки, наушники — тир, несомненно! А есть ли то, зачем они пришли? Пошарив под полкой, он нащупал пистолет и улыбнулся — не зря старался! Всего там оказалось два пистолета, так что выходило даже с запасом. Патронов было достаточно, так что проблема была устранена. Юноша уже собрался уходить, как вдруг заметил листочек, приколотый к стене ножом. Прочитав, он резко изменился в лице, схватил бумажку и поднялся обратно. Фокс скучающе сидела на кушетке и рвала на кусочки страницы старого модного журнала.

— Я нашел оружие и патроны. А еще…— Он протянул ей листочек. Она внимательно прочла:

«Внимание! Всем выжившим!

Если вы смогли добраться до этого места, значит вам все еще не безразлична ваша дальнейшая судьба. Ваш единственный шанс — найти безопасный путь до бункера №7. Там вы сможете найти безопасное убежище, минимум провизии и оставшихся выживших. Двигайтесь в направлении…»

— Видимо, полицейские оставили подсказку, но кому-то это не понравилось… — Джошуа тревожно посмотрел через щель в окно. Потом продолжил: — Знаешь, оно и к лучшему.

— Ты о чем это? — подозрительно уставилась на него Фокс

— Если мы туда прибудем, то должны будем вкалывать, как ненормальные. Разве нам это нужно? У нас есть и еда, и патроны, и оружие!..

— Ты не понимаешь! — напустилась на него девушка. — Мы можем погибнуть при любом нападении! Хватит такой же толпы, как в тот раз, в центре! Даже с достатком патронов мы можем попасть в лапы мародеров! Как ты этого не понимаешь?

Повисло молчание. Джошуа смутился, но был уверен в своей правоте, Фокс же просто злилась. Внезапно, уже у самого выхода, они услышали рев мотора и звук выстрела и кинулись обратно. Но мимо уже промчался черный грузовик, не заметив свидетелей.

Джошуа, не обращая внимания на Фокс, тянувшей его назад, выглянул. На дороге, метрах в пятидесяти, лежал парень, медленно истекавший кровью. Забыв обо всех предосторожностях, он кинулся на помощь раненому. Фокс неохотно отправилась вслед, на бегу доставая аптечку.

Лежащий испуганным взглядом окинул подошедших, но потом страх сменился мольбой — помогите, прошу вас! На раздумья уже не было времени.

Повозившись, Джошуа с трудом перенес потерявшего сознание в бывшее кафе – самое целое из близлежащих зданий. Стараясь не обращать внимания на сердитые взгляды, которыми его бомбардировала напарница, он разбил лагерь и развел костер, собрав охапку вездесущего мусора. Лишь спустя час раненый очнулся, и Джошуа решил долго не тянуть:

– Как ты себя чувствуешь? – Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Я хочу узнать, почему бандиты пытались тебя убить. И не пытайся лгать нам – мы знаем, что ты был с ними.

– Откуда?.. – Глаза спасенного удивленно расширились. Потом он, кажется, догадался. – Так это… вы были в лесу? Неподалеку от нашего лагеря? – Получив утвердительный ответ, он грустно улыбнулся: – Вот это поворот… Выходит, что я вас пытался убить, а вы умудрились меня спасти!

– Нам плевать, – бросила Фокс, продолжая сердито смотреть на Джошуа. – Если бы не этот мягкотелый придурок, мы бы тебя оставили на дороге…

– Вот как… – Приподнявшись на локте, он провел свободной рукой по волосам. – Я знаю, что виноват перед вами. И еще обязан вам. Поэтому я готов вам рассказать все, что знаю. Ну и помочь чем смогу, если позволите.

– Я не могу в полной мере тебе доверять, но… – Джошуа покосился на злое лицо Меган, – но мы дадим тебе шанс.

– Круто! Тогда я вам все расскажу! Обещаю! Только… – Он замялся на секунду. – Прошу вас, не судите меня строго! Я так же, как и вы, хотел выжить, только и всего!

– Хорошо, мы постараемся понять тебя. Но нам нужна правда, и ничего кроме правды! – Джошуа не был уверен, что это хорошая идея – доверять бывшему мародеру. Но был ли у них выбор?

Глава 4

Это не я…

Такие детские слова, так глупо звучат в устах уже взрослого человека…

– Ваше полное имя – Джейкоб Фолл, так?

– Да…

– Итак, мистер Фолл, вы обвиняетесь в массовом убийстве, грабеже, насилии…

Джейк не слушал судью. Она понятия не имеет, кто все это совершил. Зато она наверняка знает, что весь этот суд – большая показуха, дабы «показать работу правоохранительных органов обеспокоенным людям». Говорить, доказывать, спорить? С кем? Зачем? Чего он этим добьется? Только хуже сделает…

– Давайте выслушаем единственного свидетеля, задержавшего подсудимого на месте преступления…

Вошел тот верзила, который случайно поймал, просто столкнувшись лоб в лоб. Виновато взглянув на Джейкоба, он начал дачу показаний.

Внутри будто что-то повернулось. Ему, кажется, действительно жаль меня… Он единственный, кто вообще хоть о чем-то еще жалеет…. Зубы заскрипели, а руки захрустели, сжимаясь в кулаки. Никогда у него не было такого желания напасть на человека, как сейчас. Казалось, что даже эта клетка его не остановит.

– Итак, как вы считаете, задержанный вами юноша виновен? – Женщина внимательно посмотрела на смущенного полицейского. Он вздохнул:

– Я считаю, что он просто оказался не в том месте и не в то время. Он невиновен. Я в этом уверен.

– Что ж… – Она усмехнулась, вороша бумажную кипу «отчетов». – Мне жаль, что вы так считаете.

Гигант взглянул на нее так же, с ужасом и непониманием, но она уже продолжала суд. Проходя мимо, он не мог встретиться взглядом с задержанным, поэтому не увидел благодарность в его глазах.

Дальнейший суд не имел никакого смысла. Наверно, поэтому он ничего не запомнил. Очнулся он только после обращения судьи:

– Скажите, мистер Фолл, есть ли вам, что сказать в свою защиту?

– Да. – Внезапно его изнуренное лицо озарила страшная улыбка, похожая на оскал. – Я ничуть не сожалею о случившемся, но надеюсь, что вы когда-нибудь разделите судьбу моих жертв! – Он безумно расхохотался.

Все переполошились, охрана тут же увела его в камеру, не дожидаясь вердикта. «Еще один прокол в этом «судебном процессе». Вот болваны…» – злорадно подумал юноша.

Поздним вечером, когда он измучился ожиданием, к нему пришел тот самый полицейский. Кивнув охраннику, он подошел к его камере, но не слишком близко, словно не решаясь приблизиться. Его глаза бегали по стенам и полу, не желая встретиться с заинтересованным взглядом Джейкоба.

– Откуда ты узнал? – Заключенный впервые за несколько суток улыбнулся. – Как ты понял, что я невиновен?

– Я это почувствовал. – Верзила с печально ответил на улыбку. – Когда ты в меня врезался на улице, я увидел твой взгляд. Там не было ни жестокости, ни злобы – только испуг. Ты не убийца, я это знаю!

– Я рад, что ты в меня веришь. Но теперь никто не станет копошиться в этом деле, – спокойно заметил тот. – Людям нужно было убедиться, что преступник будет наказан, и они увидели, что хотели. Немного помолчав, он спросил: – У тебя не будет проблем из-за меня?

– Будут, конечно, – ответил полицейский, – но мне уже нет дела. Меня уволили.

– Мне жаль. Извини…

– Я бы и сам уволился. Нет смысла работать среди жуликов и подкупных «служителей законов», так что ничего страшного.

Он остался на всю ночь, предложив охраннику смениться. Немолодой мужчина сочувственно кивнул и ушел к себе. А новые друзья говорили и говорили, не вспоминая о прошедшем суде и грядущем наказании…

* * *

– В тюрьме я был «невидимкой» – ни с кем не общался, не участвовал в драках и вообще не попадался на глаза большинства охранников, так что они скоро забыли и про мои грозные слова на суде, и про мое существование в принципе. Когда началось это, я понял, что это шанс. Шанс вырваться из заточения и начать новую, пусть и непривычную жизнь. Я лишь убедился в этом, когда все охранники приняли решение оставить нас погибать – действительно, зачем собой рисковать? Ради кучи головорезов? Как бы не так!

Оставался вопрос: как выбраться из комплекса? Нас оставили в камерах, и ключи унесли с собой. А обстановка накалялась – некоторые только поняли, что нас бросили умирать, и в этот момент люди уподобились животным в клетках. Становилось все сложнее не поддаваться панике, царившей вокруг…

– Эй, пацан! – Я удивленно уставился на незнакомого мужчину, так густо украшенному татуировками, что кожи почти не было видно. Он явно чего-то ждал от меня.

– Вы это мне?

– Тебе-тебе. Я тебя раньше не замечал, знаешь. А, точно! Ты и есть тот Джейкоб Фолл? «Невидимка»?

– Да, это я, – подтвердил я, заметив про себя, что своего добился – меня и впрямь никто не замечал все это время.

– Бедолага! Я слышал, тебя подставили по-крупному, да? – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Подожди-ка… сейчас и тебя вызволим из этого зоопарка.

Он хитро подмигнул и убежал куда-то. Сказать, что я был в шоке – ничего не сказать. Как он вообще выбрался? И куда он там побежал? И, самое главное, неужели он может мне помочь?

Сомнения развеялись через несколько минут – мой благодетель вернулся вместе с целой командой. Видимо, он был главным – он требовательно показал на мою дверь. Потом добавил:

– Ты лучше отойди, чтобы не пришибло.

Я послушно прижался к стене, а грозного вида вышибала с разбегу выбил старую стальную дверь, да так, что она повисла на одной петлей, уже основательно изъеденной ржавчиной.

– Ну что ж, поздравляю тебя! – Татуированный мужчина похлопал меня по плечу и повел прочь от бушующих заключенных, игнорируя угрозы в свой адрес. – Теперь на выход, живее!

Мы промчались к выходу, и я убедился в полной безнадежности этих «блюстителями закона»: парадная дверь открыта, и мы беспрепятственно выбежали во двор. Там эта компашка сразу помчалась к небольшому ангару, где, как оказалось, припаркован джип.

– Какой приятный подарок, господа! Как будто для нас берегли машину, – ухмыльнулся командир и скомандовал загружаться. Заметив мои колебания, он подошел и сказал:

– Если ты не хочешь двигаться дальше с нами – ладно. Тогда мы тебя вывезем в ближайший город и оставим там. Но ты подумай… Нам не стоит разделяться, особенно после такого!

Я это понимал. Но времени раздумывать не было, поэтому я не ответил и полез в кузов. Одобрительно кивнув, он крикнул водителю, чтобы стартовал. Мы тронулись и скоро беспрепятственно покинули территорию тюрьмы.

Джейкоб умолк, прислушиваясь. Джошуа нетерпеливо спросил:

– И что дальше?..

– Ш-ш-ш, – зашипел Джейк. – Слышите?

Даже Фокс, все еще злившаяся на своего напарника, заволновалась.

– Это еще? Это что, дополнение к твоей истории? – проворчала она. И оборвала себя на полуслове – снаружи слышались шаги и лязг затворов. Потом она кинулась собирать вещи. К сожалению, было уже поздно.

С треском хлипкая дверь кафешки влетела внутрь и приземлилась чуть не в середине комнаты. Внутрь ворвались неприятного вида мужчины, сжимающие в руках автоматы. Вслед зашел грузный человек с жестоким лицом, и Джошуа понял, что это и есть главарь бандитов. Оглядевшись, он приказал:

– Ищите эту крысу! Я уверен, что слышал его здесь! Живо, иначе вместе с ним здесь останетесь!

Бандиты начали рыскать по разгромленному кафе, а Джошуа начал судорожно соображать. Хоть и они спрятались на кухоньке, но, если их найдут, то всем троим придется несладко, он в этом не сомневался. Отстрелять налетчиков не выйдет – все-таки их вдвое больше. Что делать тогда?

– Давай попробуем обойти их, – прошептала Меган, – когда они отойдут дальше от входа.

– Не выйдет, – так же тихо ответил Джош. – Если они хоть движение увидят, они нас просто изрешетят пулями…

– Должно же быть решение!.. Ты куда?!

Джошуа решительно вышел из укрытия. Мародеры, обернувшись, прицелились, готовые убить смельчака. Толстяк, растолкав своих, вышел вперед:

– А ты еще кто такой?

– Я выживший, рещил укрыться здесь на ночь. А вы что-то ищете, джентльмены? – Юноша изо всех сил старался не выдать своего страха и блефовал как мог.

– Да, ищем тут одного проныру, – махнул рукой тот, – мы его оставили здесь, и не сразу заметили, что он у нас кое-что стащил. Вот и хотим найти его и проучить…

– А как он выглядел? – Джошуа сделал вид, что вспоминает что-то. – Случайно, не худой такой паренек, в такой же форме, как у вас?

– Да! Да, это он! Он с тобой? – В голосе главаря стала слышна угроза.

– Нет, его нет со мной – последовал ответ. – Я нашел его мертвым на дороге. И похоронил неподалеку, в развалинах.

– Ох… – Толстяк внимательно глянул на него, словно проверяя. После чего пожал плечами: – Видимо, он напоролся на бандюганов. Значит, не вернуть нам своих вещей. А ты, парень, нам кучу времени сэкономил! Может, тебя подбросить куда?

«Они меня не отпустят! – Джош был близок к панике. – Впрочем, выбора нет – если я откажусь, они заподозрят неладное. Да и вряд ли их это остановит…»

– Да, я бы не отказался уехать отсюда, – согласился он. – Если вам нетрудно, закиньте меня в более-менее безопасное местечко – хочу немного отойти после случившегося.

– О чем разговор, парень? – Бандит сделал знак, приказав разойтись своим молодцам, и от души расхохотался. Было видно, что он доволен таким раскладом. – Пошли, по пути расскажешь, что с тобой там приключилось…

Они вышли, а Джошуа даже не обернулся – не хотел выдавать друзей. Лишь когда звук мотора стих, Фокс и Джейкоб вышли из укрытия. Девушка застонала:

– Ну почему он такой упрямый? Просто идиот! Мы же могли тихо прошмыгнуть мимо, никто бы и не заметил!

– Нет, не смогли бы. – Парень, бледный, как смерть, изнеможенно опустился на пол. – Я знаю этих ребят – когда они не пьяны, могут услышать любой посторонний шорох за спиной. Даже когда спят…

– Да плевать я хотела на их таланты! – истерично воскликнула Меган, заламывая руки. – Мы даже не знаем, где их искать! Что нам делать?!

Внезапно Джейк начал падать набок. Удержав, она увидела съехавшую набок повязку, пропитанную темной кровью. Охнув, девушка кинулась на помощь. Много позже она заново развела огонь и перебинтовала рану, которую едва смогла обработать – слишком сильно обрывки повязки въелись в нее. Но, даже закончив все дела, Фокс продолжала отсутствующе смотреть в стену, прислушиваясь к каждому звуку. Отвратительные мысли закрадывались в голову, и несчастная захлебывалась в них, предаваясь горечи.

Скольких она еще потеряет? Сколько людей отдадут свою жизнь, чтобы спасти ее? И почему-то не получается себе найти оправдание, спастись от грызущей вины, преследующего ее с того момента, как она улетела на самолете, оставив свой отряд на съедение зомби.

– Не беспокойся ты так, Фокс. – Вернувшись из транса, она обнаружила, что раненый уже спокойно сидит у костра и греет руки. – Я уже почти придумал, как спасти командира…

– Я и не беспокоюсь, – отрезала девушка. – А со своим планом… пошел ты знаешь куда?

– Знаю, – улыбнулся юноша. Потом посерьезнел: – Я понимаю, что ты не можешь мне доверять – как-никак я вас чуть не выдал бандитам. Но после всего, что ты и Джош сделали для меня, я просто обязан помочь всеми возможными и невозможное, чтобы помочь вам. Это мой второй шанс, понимаешь? И на этот раз я его не упущу!

Меган только кивнула, и он умолк, тоже смотря в пламя костра. Оба погрузились в раздумия, даже не задумываясь, что мыслят по-разному, но об одном и том же.

Глава 5

– Кажется, это был последний!

Фокс устало привалилась к рядом стоявшему столбу, чтобы вытереть пот со лба. Когда они покидали злосчастное кафе, их заметила целая группа мутантов, после чего им пришлось около часа отстреливать обнаглевших тварей, готовых на все, чтобы полакомиться свежей плотью. Как назло, Джейкоб не был хорошим стрелком, поэтому приходилось и самой отбиваться, и его учить прямо на бегу. В итоге с большим трудом они смогли прикончить большую часть преследователей. Правда, даже после этого Джейкоб не успокоился: каждую упавшую тварь он пронзал обломком арматуры – благо, таких валялось великое множество в округе. Таким образом, даже если зомби чудом выжил, то не смог бы даже сдвинуться с места. И только после этой процедуры он позволил себе отдохнуть, заслужив одобрительный взгляд Меган.

Из-за постоянных нападений они едва успели выбраться за пределы города до темноты. Как ни хотелось Фокс двигаться дальше, она все же понимала, что ночью встретиться даже с одной такой тварью будет равна встрече со смертью. Пришлось устроить привал неподалеку от старой заправки – внутри не нашлось места, чтобы развести костер, да и само здание не выглядело надежным убежищем. Не оставалось ничего другого, как скрыться за старой пустой цистерной и надеяться, что их не заметят.

Девушка не признавалась, что поглощена только мыслями о своем пленном напарнике. Ей было неприятно, что Джошуа значит для нее так много, но и отрицать этого она не могла.

«Надеюсь, что наш горе-разбойник знает, как его спасти» – зло подумала Меган, искренне желая, чтобы с Джошуа все обошлось и злясь на его опрометчивость.

* * *

– Не пленник, а просто чудо! – расхохотался разбойник. В его повадках было что-то жуткое, да и по внешности он отдаленно напоминал рваного волчару.

– А то! – вторил его сосед, худой и прыщавый паренек лет двадцати двух. – Его похитили, держат взаперти, и ничего, молчит! Побольше бы таких! – Немного отдышавшись, он спросил: – Слышь, Клык, а че там голова хотел от него?

– Я знаю только, что босс ищет того засранца, от которого мы пытались избавиться. Наверно, этот придурок спас этого Фолла, вот теперь его и пытают. Но тебе, Прыщ, лучше заткнуться и не болтать лишнего!

Прыщ возмущенно засопел. Потом, справившись с эмоциями, все-таки выдавил из себя:

– Я же говорил, что не согласен с этой кличкой! Сам ты прыщ, понял?!

– Ты давай не наглей! Какое погоняло тебе дали, такое и носи! Поздняк метаться, придурок!

Клык снова расхохотался, а Прыщ открыл было рот, чтобы в простых выражениях послать своего друга, но не успел. Дверь резко открылась, с грохотом стукнувшись об стенку, и вошел главарь мародеров. Зыркнув в сторону недалеких охранников, он напялил на себя улыбочку и вошел в камеру, предварительно постучав. Клык с Прыщом изумленно переглянулись, но пока воздержались от комментариев – лучше подождать, пока босс уйдет, чтобы отпустить пару сальных шуточек про его тактичность по отношению к пленникам.

Внутри почти ничего не было – стул, жесткая, просевшая почти до пола кровать и крохотное окошко, забранное стальными прутьями. На матраце лежал бледный и изнуренный Джошуа. Увидев посетителя, он помрачнел и уставился в стену напротив. Не переставая улыбаться, жирдяй обратился к юноше:

– Выглядишь скверно, парень! Что-то не так? – Он оскалился, видя бешенство в глазах Джошуа. – Только скажи, и я все исправлю! Не просто так, разумеется…

Не увидев никакой реакции, он продолжил, и сам с трудом подавляя злость:

– Ты в курсе, что покрываешь простого воришку? Урода, обокравшего многих ради своей выгоды? Мы можем преподать ему урок, и сделаем это, как ни крути! Мне вот что интересно, – толстяк сел на стул и закурил, – что он тебе наплел? Чем увлек настолько, что ты готов его спасти его жизнь ценой своей?

– Тебя это не касается, – отрезал юноша, и его глаза сверкали, испепеляя своего мучителя.

– Отныне меня касается все, что затрагивает тебя! – прошипел тот. За дверью послышалось: «Коршун! Ты там скоро?» Он это проигнорировал. – И, если не скажешь, где нам его искать, то проживешь не больше дня, обещаю тебе!

– Ага, то-то вы привезли меня к себе, чтобы здесь и прихлопнуть, – усмехнулся парень. – Мои мотивы намного выше твоего понимания, Коршун.

Казалось, что бандит сейчас ударит его. Но в следующий момент он проскрипел зубами и с воем выскочил прочь, захлопнув дверь. Джошуа с трудом перевел дыхание– кажется, пронесло! Осторожно опустившись на кровать, он в очередной раз спросил себя, где же его команда сейчас?

«Ох, Фокс… Главное, не натвори глупостей, пока меня нет!»

Сон предательски подкрался к нему и навалился всей тяжестью, и бороться с ним больше не было сил. Глаза медленно смыкались, и Джош наконец провалился в темноту.

* * *

– Я давно здесь не бывал! – Джейкоб весь светился от счастья. Фокс не разделяла его восторга.

– Где мы вообще? И зачем мы здесь?

– Это мой старый дом, – терпеливо пояснил бывший разбойник, – и там могли остаться мои вещи. Они нам не помешают, когда мы пойдем вызволять командира.

– Он не командир! Я здесь главная! – Меган выплюнула попавшие в рот волосы.

– Хорошо, я у него при встрече уточню, – хитро улыбнулся Джейк, откровенно потешаясь над ней. – Идем, осталось немного…

Как ни крути, но Фокс совершенно не доверяла новому союзнику. Единственное, что удерживало ее от опрометчивых шагов – желание спасти безрассудного напарника. Поэтому она продолжала идти, не сводя глаз с мародера. Он, будто не замечая на себе пристального взора, продолжал весьма беспечно продвигаться, по всей видимости, уже выученным маршрутом. Вполне возмонжо, что он не врал, и когда действительно здесь жил.

Джейкоб забрался на самый верхний этаж, после чего принялся прыгать по уцелевшим участкам пола, уходя все дальше по темному коридору. Фокс последовала за ним, держась, однако, чуть вдалеке. Поэтому, когда юноша внезапно остановился перед какой-то квартирой, положив руку на пистолет, она заметно напряглась. Заметив это, он кивком указал на дверь, и лишь тогда девушка поняла, что внутри кто-то был – отчетливо были слышны шум и тяжелые шаги. Выживший или мутант?

– Это моя квартира… – Увидев ужас в ее глазах, он добавил: – Я пойду сам, можешь не идти. Но мне нужно забрать свои вещи.

– Нет, – оценив ситуацию, ответила Меган, – пойдем вместе. Один ты можешь просто погибнуть. – Немного смутившись, торопливо подошла к обшарпанной двери. Он кивнул и взял в руки оружие.

Резким выпадом выбив дверь, они ввалились в небольшую, в прошлом опрятную квартирку. И от увиденного чуть не рухнули на этаж ниже через дыры в полу. Это был не зомби. И явно не тот, кого они рассчитывали увидеть.

– Кредо, это ты?

– Так и знал, что встречу тебя здесь, – спокойно ответил татуированный мужчина, протягивая крепкую руку для приветствия. Потом, взглянув на Фокс, присвистнул:

– Да ты и впрямь везунчик, Джейкоб! Вот какую себе нашел… – Договорить не успел – Фокс сделала резкий выпад. Но Кредо оказался быстрее, поэтому смог, смеясь, заключить ее в свои объятия. Джейкоб поспешил возразить:

– Это не моя! Она и ее друг помогли мне выжить, и сейчас мы собираемся его вызволять! Отпусти ее!

– Оу, – нимало не смутившись, он разжал руки, позволив девушке встать. – Тогда хоть расскажи, от кого спасать будете?

– Мы… Погоди-ка! – Джейк хитро глянул на улыбку собеседника. – Ты же знаешь и сам, да?

– Не то, чтобы знаю… Догадываюсь, скорее.

– Нам нужно спасти Джошуа от мародеров! Поможешь? – Парень ликовал – такой успешной вылазки даже он не ожидал.

– Я бы вряд ли согласился, сам понимаешь, – ухмыльнулся преступник, – но, как ни странно, мне тоже нужно кое-кого освободить из плена.

– Что, всю команду повязали?! – в ужасе спросил Джейкоб.

– Увы, это так… Мало того, эти уроды пристрелили нашего водилу, пока мы пытались оторваться. Так что я просто горю желанием их наказать. – Покосившись на все еще злую и растрепанную Фокс, он спросил: – У тебя есть план?

– Да, есть мысль, как нам туда попасть. А у тебя оружие есть?

– Обижаешь, Фолл…

– Отлично, значит, сделаем так…

Тут он умолк – девушка, не выдержав, вышла прочь. Закатив глаза, он побежал за ней. Однако догнать ее удалось только на улице, когда она села на обрушившуюся колонну и обхватила себя руками. Помня о реакции бывшей военной, он осторожно подошел ближе. Она возмущенно сказала:

– С чего ты решил, что я буду после такого с тобой работать? Он же урод! Ничуть не лучше тех бандитов!

– Он ведь не знал, о чем говорит! – смущенно ответил парень. – Не обращай внимания, он всегда чушь несет, особенно при девушках…

– При чем тут это? – Фокс в бешенстве вскочила и начала ходить вперед-назад. – Он же предаст нас при любом удобном случае! Или, еще хуже, вы меня ведете прямо в лапы того жирдяя!

Девушка перевела дыхание, и Джейк воспользовался этой паузой:

– Я доверяю ему! Если бы он хотел, он пристрелил бы нас обоих! Пока мы ему нужны, он нас не тронет, не говоря уже о том, что и убийц есть свой кодекс! К тому же, – он не дал ей возразить, – вдвоем мы не пробьемся. Даже учитывая твое мастерство, его не хватит, пойми. Я обещаю – как только мы освободим Джоша, сдамся на твой суд. И тогда уже ты будешь решать мою судьбу…

Он говорил так убедительно, что Фокс сразу остыла и нехотя сказала:

– Я тебя потерплю пока. Но учти, что ты все равно меня раздражаешь!

Джейкоб улыбнулся и махнул рукой Кредо, чтобы тот выходил. Он согласно кивнул и начал спуск. Потом, обернувшись, он спросил:

– Обсудим план заранее? Чтобы не было заминок…

– Хорошо. Идемте, найдем себе укромное местечко. – И она решительно зашагала вперед.

Уже поздно вечером они сидели у костра и горячо спорили, обговаривая каждый шаг. И вот тогда Меган увидела, что Джейкоб действительно страстно желает спасти Джошуа, чтобы хоть как-то отблагодарить за помощь. Тогда подозрение ослабло, и она втянулась в разработку плана.

– Надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь… – Она вздохнула. Случайно ей пришла в голову забавная мысль: обычно она отговаривала своего безрассудного друга от всяких глупостей. Узнай он сейчас, что они задумали, и у него волосы дыбом встали бы…

Она искренне рассмеялась, и парни удивленно уставились на нее. Потом, пожав плечами, снисходительно улыбнулись, и продолжили обсуждение.

В эту ночь они почти не спали, и лишь под утро их сморил сон. На этот раз их ждал враг намного коварнее и опасней мутантов, так что оставалось лишь верить в свою удачу, молясь об успехе.

Глава 6

– Че ты там копаешься, урод? Ручки устали, что-ли? Живей работай! Клык взревел и в ярости ударил одного из пленных. Он упал, вопя от боли, а бандит пинал его ногами, пока несчастный не потерял сознание. Остальные пленники продолжали работать, боясь даже взглянуть на истязателя. Тяжело дыша, он приказал:

– Унесите этого калеку отсюда! А потом снова за работу, и, пока не закончите, а отдых не рассчитывайте! – И ушел, бормоча сквозь зубы ругательства.

– Ты бы помягче с пленниками обращался, – в двери он едва не сбил с ног своего приятеля. Прыщ, не обращая внимания на ворчание, отправился вприпрыжку вслед за Клыком. – У нас и так некому работать, знаешь? Так что…

– Захлопни пасть, придурок! – взревел тот, взмахнув руками так, что тощий паренек едва не заработал сотрясение мозга. – Без сопливых разберусь! А ты сначала за собой научись следить, чтобы не огребать от всех подряд!

С трудом справляясь с бешенством, он оторвался от надоедливого Прыща.

«Вот уж правду говорят про него – настоящая заноза, а не Прыщ! И не денешься от него никуда! – подумал мародер, потирая виски. – Нужно покурить, заодно и свежего воздуха глотну. Может, мне хоть так лучше станет…»

Сказано – сделано. Минуту спустя он облегченно подставил широкое лицо встречному ветру, радуясь, что во дворе никого нет. Не хватало еще повздорить с кем-то – тогда драки не миновать. За себя Клык боялся меньше всего, но опасался, что за такое ему прилетит по первое число, а босс еще в большей ярости, чем он сам.

– Ты как? – Прыщ уже спокойнее, без ужимок и кривляний, подошел к другу.

– Катись к черту!

– Легче, легче! Я же не знал, что тебе так плохо! Извини, я хотел тебя приободрить, только и всего!

– Проехали…

Юнец затянулся и, выпустив облако дыма, спросил:

– Ты сегодня стены проверял?

– Нет, не проверял! – зло бросил громила. – С какого хрена мне их проверять, если сегодня твоя очередь? Я сегодня слежу за пленными, забыл?

– Ты не понял, дружище. – Прыщ снисходительно улыбнулся. – Ты сегодня будешь проверять стены?

– Да что ты?..

Бандит оборвал себя на полуслове. В их банде давно заметили, что проверка стен – самое скучное занятие. Но, в то же время, это целый час без назойливых напарников, пленных и боссов, норовящих придраться к любой мелочи. И Прыщ как бы невзначай предлагает ему поменяться ролями на сегодня.

– Ты сам-то уверен? – хмуро проговорил он. – А то потом пойдешь на попятную…

– Развлекайся, Клык. – Парень похлопал товарища по плечу и ушел в сторону разгрузочного цеха, насвистывая какую-то веселую мелодию. Клык не мог не усмехнуться – да уж, заноза занозой, а все-таки единственный друг здесь!

Потянувшись и выбросив сигарету, он запахнулся в плотную кожаную куртку и неспешно побрел к выходу. Его лицо заметно смягчилось, а глаза вновь обрели блеск спокойствия и осмысленности.

* * *

Джошуа беспокойно ходил по комнате, каждую минуту тревожно прислушиваясь к оживленной болтовне за дверью. Утром он случайно услышал про облаву на старые районы, и понял, что там они наверняка поймают и Фокс, и Джейкоба. Поэтому он был как на иголках, готовясь к самому худшему.

Где-то час спустя к нему заглянул жирдяй, и его многозначительные намеки не обнадеживали. Конечно, он блефовал, стараясь расколоть непокорного юношу, но он даже не представлял, насколько сильно давит на пленника. Как только Коршун вышел, злобно отплевываясь и сыпя угрозами, Джош снова вскочил и принялся расхаживать взад-вперед. Тревога усиливалась, а шум и крики снаружи стали подозрительно громкими.

Второй раз заскрежетал замок, и дверь распахнулась. Не в силах терпеть и дальше гнетущее неведение, Джошуа готов был кинуться на охранника и бежать прочь. Но он был немало удивлен, снова увидев обозленное лицо Коршуна и тощую физиономию какого-то парня. Видимо, это и есть Прыщ. На этот раз у обоих были автоматы.

– На выход! – Джошуа не сдвинулся с места, так что бандит шагнул вперед и ударил его прикладом в грудь. Не успел тот отдышаться, как его вытолкнули из камеры. Джошуа решил временно подчиниться, попутно осматриваясь вокруг. Что бы с ним ни случилось, он обязан выбраться и взорвать эту дыру. Вместе с гостеприимными хозяевами…

На выходе его схватили и буквально выкинули из двери. Чудом не упав, он увидел такую картину.

Кажется, все мародеры собрались на этой площадке. Они тревожно смотрели в сторону блокпоста, словно кого-то ожидая. Когда глаза привыкли к неяркому свету (в камере почти всегда был полумрак, и даже свет из окошка не мог его развеять), он увидел то, что так боялся и в то же время страстно мечтал увидеть – Фокс и Джейкоб стояли прямо на входе, в любой момент готовые выстрелить.

«Почему бандиты не стреляют? – недоуменно спросил себя пленник. – Неужели они испугались моих ребят?»

– Так вот ты где, дружок! – Лицо Коршуна исказила гримаса. – А мы тебя уже который день ищем, Джейкоб Фолл!

– Да неужели? – Джейкоб был на редкость спокоен, хотя его бледность выдавала все волнение. – Вот и нашли! А теперь отпусти моего друга, иначе твоему песику будет плохо!

Из-за их спин вышел высокий брюнет, весь в татуировках, крепко державший Клыка – всего в грязи, синяках и ссадинах. Видимо, это незнакомый мужик постарался…

– Вот как?.. – Жирдяй зло глянул на съежившегося Клыка. – И вы всерьез думаете, что я готов к такому обмену? – Он состроил рожу, делая вид, что думает. – Ладно, ваша взяла!

Джошуа подавился от неожиданности. Что это на него нашло? Что ему мешает просто застрелить всех? Он же столько сил бросил, чтобы найти Фолла! Несмотря на приличное расстояние, он увидел растерянность на лице Фокс. Видимо, и она ен понимает, в чем дело. Но Джейкоб был спокоен, так же и незнакомец с отсутствующим видом стоял поодаль, словно его ничего не касается. А тем временем Прыщ отпустил его и легонько толкнул: мол, иди давай!

Джошуа быстрым шагом дошел до своих, и только тогда татуированный презрительно отпустил Клыка, напоследок пнув его. Тот бегом помчался к боссу под хохот Кредо и Джейкоба, после чего Фокс схватила его за руку и повела побитому военному джипу. Боясь, что им вслед вот-вот полетят пули, Джошуа осторожно глянул назад. Все бандиты понемногу расходились, а Коршун схватил Клыка и потащил внутрь. Вскоре все утихло, и они выехали на дорогу.

Только тогда юноша заметил, что Фокс обняла и не отпускает его, а Джейкоб снисходительно смотрит на нее через зеркало заднего вида. Поймав его взгляд, бывший мародер начал рассказывать, что произошло, пока Джошуа не было. Так бывший пленник узнал, кто такой Кредо, и как они его встретили. И, разумеется, узнал наконец весь план своего спасения.

* * *

– Итак, всем понятны роли? –Джейк решительно обвел глазами друзей. Кивнув, он продолжил: – Главное, не попасться, иначе все зря!

– Ой, да ладно тебе! – Кредо небрежно поигрывал ножом, ухмыляясь своим мыслям. – Если мне хоть кто-то из шайки попадется… – И он сделал выразительный жест, показывая, как свернет бедолаге шею.

– Я думаю, не стоит рисковать, – поторопилась возразить Меган. – Как ни странно, но план Джейкоба – лучший вариант. Если повезет, то мы вытащим Джошуа из этой передряги…

– Ладно, будь по-вашему, – нетерпеливо ответил Кредо, – только давайте уже начнем. Нужно торопится!

На подходе к старому заводу, который, по словам Джейка, служил убежищем для бандитов, Фокс осторожно подкралась к стене. Несмотря на свою боевую подготовку, она все-таки волновалась как никогда.

«У нас нет права на ошибку! Если мы не справимся, то все окажемся в лапах разбойников! А мы просто обязаны освободить Джошуа!» – Мысли походили на цирковых лошадей, галопом мчащихся по кругу. Немного успокоившись, она приготовилась к следующему шагу.

Если верить словам Джейкоба, то скоро выйдет один из бандитов для осмотра стен. Из-за постоянных нападков зомби даже небольшие трещины превращались в дыры, через которые тварь сможет спокойно проползти и привести за собой целую толпу сородичей. Поэтому этот, казалось бы, бесполезный обход проводили ежедневно. Именно этого бандита ей предстоит одолеть, чтобы их дальнейшие действия оставались незамеченными. Вроде ничего сложного, но риск очень велик. Поздно отступать.

Внезапно безмятежную тишину нарушила автоматная очередь. Потом последовало странное восклицание и тихие шаги, слышные даже через стену. Девушка замерла: кажется, кто-то ее заметил! Но как?..

– Кажись, я его убил! – Высокий, с небольшой хрипотцой голос облегченно позвал товарища. – Смотри-ка, первый лазутчик! Как думаешь, что скажет босс? Теперь-то я точно ста-а-а-а-а…

Глухой удар, вскрик, после чего снова прогремела очередь. Фокс, не понимая, что происходит, поискала глазами Джейкоба. Его не оказалось рядом, поэтому она все так же осторожно прокралась к ближайшим деревьям и скрылась там. Внезапно из кустов, растущих возле стены, вырвался чей-то силуэт. Испуганно охнув, Фокс подбежала к нему. Кредо, схватившись за бок, поднялся на ноги. Девушка хотела было спросить, что произошло, но преступник неожиданно прыгнул в ее сторону, словно хотел примять ее под себя. Едва успев отпрыгнуть, она схватила пистолет и навела на раненого. А тот уже схватил за шиворот какого-то бандита, который, судя по всему, подкрался и собирался ее убить.

– Ты что, рехнулся? – Фокс чуть не кипела от злости. – Ты же все испортил!

– Ты, конечно, меня извини, милая, – Кредо угрожающе навис над ней, – но я не могу сидеть сложа руки, пока моя команда страдает в плену каких-то подонков! За них я хоть всю эту шайку разорву голыми руками. – Фокс сразу представила, как он без труда перелавливает всех мародеров.

Треск, и к ним присоединился Джейкоб. Он был весь встрепан, словно убегал от самой смерти. Немного оправившись, он спросил:

– Вы что творите? Там теперь все на ушах, а мы даже внутрь не попали! Весь план коту под…

– Тогда план Б, – Фокс нетерпеливо перебила его. – Мы отступим и обдумаем новый план, тем более, что у нас есть этот. – И она кивнула на Клыка, валяющегося на земле, боясь даже пошевелиться.

– Ого…– Джейкоб присвистнул. – В другой ситуации я бы согласился с тобой, но… У меня другой план! Кредо, бери Клыка с собой!

– Окей, пошли, – согласился тот. Казалось, что этому мужчине вообще плевать теперь, куда идти и что делать. Растерянной Фокс ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

* * *

– Как ты понимаешь, это был план из разряда «хоть бы повезло», – хохотнул Джейк, видя изумление и ужас во взгляде командира. – И нам повезло! Все удалось так, как я и хотел!

– Погоди-ка, – Фокс наконец отпустила руку Джошуа, и он тут же принялся растирать ее, – а почему они просто не убили нас? Им ничего не стоило расстрелять нас!

– Тут все просто. Я им нужен живым.

– Но они ведь тебя пытались убить…

– Да, пытались. – Джейкоб потянулся, грея руки у костра. – Но потом вспомнили, что я должен был… кое-что им показать. Кое-что важное. Что именно – не могу сказать. Потому-то Коршун и бросился меня искать – даже найдя труп, он бы обыскал его в надежде найти подсказку. А, когда он понял, что я жив, он устроил облавы на все районы этого города. Я об этом догадывался, потому и вывел Фокс из города, чтобы хоть как-то обезопасить. Поймав тебя, Коршун подумал, что сможет узнать, где я прячусь. Он не мог от тебя просто избавиться или продать кому-то, но, поверь, будь его воля, так и случилось бы.

– А что насчет него? – Джошуа кивнул в сторону Кредо, молчавшего с той минуты, когда они уехали из логова бандитов.

– Он пытался найти свою команду, но... Увы, их продали кому-то. – Парень специально сказал это осторожно, чтобы не задеть друга. Кредо встрепенулся и начал собираться. Потом, обернувшись, сказал:

– Ты прости, Джейки, но я не могу остаться. Ты сам увидел, что в команде я не умею работать. Да и к тому же, – продолжая сборы, пояснил он, – есть шанс, что я смогу найти своих ребят где-то поблизости…

– Мы понимаем, – ответил Джошуа. – В любом случае, я рад, что ты помог мне выбраться. Спасибо тебе.

Внимательно посмотрев на него, преступник усмехнулся и пожал протянутую руку. После чего сделал язвительный поклон Фокс, игриво ей подмигнув, и также обменялся рукопожатием с Джейкобом. Не сказав больше ни слова, он сел в машину и с ревом умчался прочь. Джошуа проводил его взглядом, пытаясь разобраться, нравится ли ему Кредо или нет.

Фокс старательно перевязала все раны вернувшегося напарника. Что странно, она не сказала ни слова за весь вечер, лишь иногда встречаясь с ним взглядом. Когда это происходило, она смущенно розовела и отводила глаза в сторону. Кажется, это был самый счастливый вечер для юноши за последнее время. Наконец-то все наладилось.

Глава 7

– Куда собрался?

Джейкоб круто обернулся, выронив свою спортивную сумку. На входе сидела Фокс и хмуро наблюдала за ним. Интересно, как давно она так сидит?

Парень нарочито спокойно закинул оставшиеся вещи и застегнул сумку. Потом бесцветно проговорил:

– Я сделал, что хотел. Помог тебе спасти Джоша. А теперь, если позволишь, я не хочу всех этих душераздирающих прощаний, веских аргументов «за» и не менее веских «против»…

– Ты вообще о чем? – Девушка недоумевающе взглянула на Фолла.

– Я-то думал, что ты помнишь об этом, – усмехнулся тот. Воцарилось неловкое молчание. Ни Джейкоб, ни Меган не знали, что сказать.

– Я хорошо знаю, как ты ко мне относишься, – тихо сказал вор. – Я с самого начала знал, что мне не стать частью команды… И поэтому я ухожу до того, как ты сама укажешь мне на дверь. Тем более, что Джошуа вряд ли тебя поймет, а вам нужно держаться вместе – вы отличные напарники, знаешь? – Тут он позволил себе искренне улыбнуться. – А я здесь лишний. Так что… – Юноша накинул сумку на плечо. – Не шалите тут без меня, детишки!

– Я так поняла, что спросить моего мнения ты не собираешься? – бросила она. – А ты не думал, несчастный ты задавака, что я вполне могла изменить свое решение, особенно после вчерашнего? – Джейкоб глупо разинул рот и продолжал молча смотреть на нее. Фокс продолжила: – Я тебя недолюбливаю отнюдь не за твое прошлое. Может, ты действительно был осужден ложно. Но вот что меня в тебе бесит, как ничто другое, так это твоя абсолютная уверенность в своей правоте! Ты не умеешь думать о других, когда тебе это невыгодно! Вот почему я хотела, чтобы ты ушел! У нас командная работа, и такие, как ты, могут подставить всех!

– Погоди… ты сказала: «хотела»? – Джейкоб встрепенулся. Казалось, что остальное он просто пропустил мимо ушей. Фокс пронзила его взглядом, но надежда с его лица не желала уходить. Вздохнув, она ответила:

– Да, хотела! Теперь же… нам нужны любые союзники, которых мы сможем привлечь. Поэтому ты останешься с нами.

– Ха! – победно поднял руки парень. – Я тебе клянусь, что сделаю все возможное для нашей команды! Ты не разочаруешься!

– Да-да-да, я поняла, только тише, – попросила Меган, сдерживая едва заметную улыбку. По-крайней мере, ее губы, прежде плотно сжатые, дрогнули. Джейк явно это заметил и, бросив сумку, помчался к выходу.

– Ты куда?.. – Фокс попыталась его остановить, но куда там! Вот тебе и командная работа…

– Фокс, что происходит?.. – Джошуа смотрел заспанными глазами на подругу. Потом, не в силах встать, он повалился обратно. Фокс, улыбаясь, подошла к нему и огрела старенькой подушкой (кстати, эти подушки оказались в комплекте с палаткой). Потом, бросив ее, сказала:

– Поднимайся! Нам стоит собираться, если мы хотим дойти хоть куда-нибудь… – Видя, что это не сработало, она, хитро прищурившись, крикнула:

– Осторожнее, Джошуа!

Услышав крик, он попытался сразу вскочить и отпрыгнуть. К сожалению, его ноги запутались, и он грохнулся на пол, набив солидную шишку на лбу. Фокс громко расхохоталась, и Джошуа, уже жаждущий мести, внезапно остыл и присоединился к ней.

«Она впервые засмеялась с тех пор, как мы с ней встретились, – подумал он. – Не стоит портить ей настроение сейчас…»

Отдышавшись, девушка утерла слезы и поднялась с земли и помогла ему подняться. Состроив серьезную мину, она спросила:

– И куда мы теперь? Мы же не будем бесцельно обследовать города, в поисках провизии и людей? Это как-то глупо… да и новая встреча с бандитами не пройдет так же гладко!

– Да, ты права, – Джошуа кивнул в подтверждение ее слов. – И, пока я находился в лапах Коршуна, я хорошенько продумал новый план. А теперь это еще более актуальная идея, чем когда-либо. – И он вытащил какую-то мятую бумажку, всю исчерченную странными пометками. Фокс осторожно взяла ее, изучая со всех сторон. Потом, сдавшись, спросила:

– А что это? И чем это поможет нам?..

– Это карта. Точнее, ее зарисовка. – Все еще видя недоумение на ее лице, он пояснил: – Эта карта висела в кабинете Коршуна, и он постоянно с ней работал.

– Ты думаешь, что на этой карте отмечено все населенные пункты? Или, например, фракции других бандитов?

– В том и проблема, что мне это неизвестно. Но я точно могу сказать: здесь есть что-то очень важное. Иначе Коршун бы ее так не берег от чужих глаз. Никто, кроме меня, ее не видел.

– Как же он так просчитался? – Меган изучала обрывок уже внимательнее, водя пальцем по линиям, которыми, судя по всему, обозначены дороги.

– Он не рассчитывал, что я выйду оттуда живым, – просто ответил Джош. – К тому же, откуда ему знать, что у меня хорошая память? Хватило трех походов, чтобы перерисовать все, что там было, и еще одного, последнего, чтобы свериться. Было тяжело, конечно, но оно того стоило, не так ли?

– Да, это уж точно… – Фокс рассеянно отбросила рыжую прядь с лица. – Значит, сегодня попробуем найти хоть один пункт, отмеченный здесь. Другой цели все равно нет… Хотя стоило бы поискать бункер №7, как думаешь?

– Если бы у нас была хоть одна зацепка…

– Так тут мы тоже ничего конкретно не знаем! Может оказаться, что это отмечены форпосты мародеров! Или просто заброшенные дома, которые они планируют зачистить!

– А может оказаться, что один из пунктов – как раз то, что вы ищете. – Джейкоб вернулся так же неожиданно, как и исчез. Джошуа, кажется, только сейчас понял, что он вообще куда-то отлучался. – Спорить некогда, если сейчас не выдвинемся, то никуда не доберемся!

– Ты куда ходил? – Фокс подозрительно взглянула на своевольного воришку.

– Вам стоит выглянуть на улицу, ребятки, – ухмыльнулся тот.

Как оказалось, он ухитрился найти машину, полностью заправленную и достаточно целую машину. Шокированная Фокс выдавила:

– Но как?.. Откуда ты?.

– Я же говорил – я жил в этом районе. И, к счастью, я знал, куда хозяин нашей заправки прятал запасные канистры. – Парень хитро подмигнул. – Ну так что? Давайте уже выдвигаться! Нет времени, потом меня поцелуете!

Джошуа рассмеялся и сел за руль. Фокс, слегка покраснев, пробормотала что-то и села рядом с ним. Джейкоб, усмехнувшись, занял место прямо за командиром. Тот, немного поколебавшись, передал ему карту и рассказал историю, как ее получил. Бывший бандит внимательно выслушал его:

– Я ведь знал! Ты попросту прирожденный лидер! Даже в таких ситуациях ты думаешь не о себе, а своей команде! Ну и ну… Я думаю, что это самая актуальная карта местности на данный момент!

– То есть ты думаешь, что здесь обозначены и военные базы? Бункеры?

– Без понятия, – вздохнул Джейк. – Меня не посвящали в такие дела, так что не могу сказать точно.

– Скажи, куда нам двигаться дальше? – Джошуа решительно свернул на трассу из города. Пришлось подождать несколько минут, чтобы Джейкоб разобрался в пересечениях бледных линий. Этого оказалось достаточно, чтобы их нашли.

– Зомби с правого фланга! – Фокс вытащила пистолет, готовясь стрелять. Джош остановил ее:

– Так мы сами себя выдадим! Их не так много, попробуем оторваться.

Он вдавил педаль газа в пол. Машина взревела и, забуксовав, рванула по пустынному шоссе. Несколько мутантов бросились им наперерез, но быстро осознали свою ошибку, столкнувшись с бампером лбами. Джошуа приходилось трудно: один неудачный поворот руля, и они врежутся либо в огромную стаю мутантов, либо в какое-нибудь ветхое здание. К счастью, брошенных машин было не так много, и большинство стояло на обочине, поэтому пока все обходилось.

– Я, кажется, понял! Нам сейчас налево, по объездной! – Джейкоб ткнул рукой, указывая на небольшую развилку. Джошуа послушно выкрутил руль, и они поехали по небольшой улочке, укрытой небольшими коттеджами. Большинство тварей отстало, хотя все еще злобно рычали вслед уходящей добыче. Но некоторые все еще пытались догнать беглецов, и пришлось все же отстрелять оставшихся. Лишь когда последний мутант упал на землю, окропив все вокруг кровью, Фокс выдохнула и начала вылезать из машины.

– Фокс, стой!.. – запоздало крикнули оба парня.

Зомби, валявшийся неподалеку, вскочил с безумным видом и кинулся на бедную девушку. Но несколько лет военной службы свою роль сыграли: не раздумывая, она отскочила чуть в сторону, отчего когти чудища только царапнули дверь, упала на землю и перекатилась, оказавшись под самой машиной. Зомби тут же попытался ее вытащить оттуда. Бах! Джошуа точным выстрелом добил бешеного мутанта, и его труп рухнул неподалеку, дергаясь в предсмертной агонии. Джейкоб тем временем помог ей подняться. Фокс как ни в чем не бывало заметила:

– Теперь мы знаем, что они сильные, но не особо быстро соображают. Еще и преследуют только одну цель. Нам это на руку, к счастью…

Джейк, присвистнув, вполголоса пробормотал Джошу:

– Чумовая девчонка, я тебе серьезно! С такой не пропадешь…

Джошуа недоуменно уставился на хохочущего во все горло друга. Фокс, естественно, не слышала слов Джейкоба, но, увидев глупое лицо напарника, и сама принялась смеяться, забыв, что лишь минуту назад едва не погибла.

«Ну вот что с ними не так? – с досадой подумал «командир». – Видимо, я здесь единственный серьезный человек! »

– Кстати, мы чуть-чуть не доехали до места назначения, – Джейкоб ткнул в сторону странного здания, похожего на тюрьму и лабораторию одновременно. Однако надпись гласила: Отель «Инферно».

– Не обращайте внимания на вывеску, – Джейк первым шагнул туда, – я бывал там, и это не отель, уж поверьте! Но что конкретно здесь происходило, я не в курсе…

– Это мне так важно! – Фокс покачала головой. – Нет смысла туда соваться, раз это здание полностью заброшено…

– Есть, еще как есть! – возразил вор. –Там могло остаться немало оружия и остальных припасов! А еще, вполне возможно, что там остались какие-либо ценные сведения о бан…

– Нам не нужны сведения о тех, кто нас преследует, – уже всерьез разозлилась девушка. – Нам вообще стоит держаться подальше от всего, что связано с бандитами, и поэтому…

– Мы отправимся внутрь, – решительно прервал споры Джошуа. Фокс сникла, но не стала больше возражать. Джейкоб же оживился и отправился вперед, чтобы показать путь. Правда, он сам плохо помнил, что и где находилось, но и такие скудные сведения были полезнее, чем ничего.

– А вот и соседи…– Джошуа тихо взял на мушку одного из двух мутантов, странно раздутого и массивного. Выстрел – и зомби рухнул прямо на своего сородича, придавив своей тушей и тем самым не давая напасть на гостей. Как бы тварь не билась, но выбраться не смогла, поэтому ее спокойно добили и отправились дальше. Джейкоб подошел к командиру:

– Скажи-ка, ты тоже из военных? Вы типа из одного отряда?

– Нет, я не военный, – коротко ответил он. – Я вообще почти ничего не помню… Но я точно знаю, что с Фокс мы тогда встретились впервые.

– А как ты научился так стрелять?

– Приловчился сам, – отрезал Джош.

– Да ладно? Ты самоучка?! Ай! – Фокс врезала ему, чтобы он умолк. И вовремя – неподалеку сидели тощие зомби – судя по обрывкам лабораторных халатов, недавно обращенные ученые. Они явно были намного слабее, чем те массивные мутанты, но их было не меньше восьми, поэтому пытаться их пристрелить было глупой затеей. К тому же, каждый в этот момент подумал, что это все-таки люди. Убить человека они не смогли бы…

– Идемте, есть идея! – едва слышно позвал Джошуа, открывая другую дверь. Там нашлось несколько огнетушителей, метел и ведер – видимо, это каморка уборщика. Он ухватил весьма массивный ящик и приволок его к двери зала, где зомби уже ждали свою добычу. Остальные последовали его примеру, и вскоре дверь уже нельзя было открыть никаким образом. После этого Джош взял один из огнетушителей и, немного поднатужившись, отправил его в полет по лестничной площадке. Адский грохот, поднятый им, мог разбудить даже мертвого. В ужасе Фокс и Джейкоб умчались обратно в каморку, готовясь отстреливаться от злобных мутантов, но сражаться было не с кем.

Джошуа, довольный своим планом, объянсил, что из таких помещений всегда минимум два выхода, и один из них ведет прямо к коридору, соединенным только с лестницей и пожарным выходом. Мутанты, не пробившись в парадном входе, воспользовались другим, безопасным для всех путем.

–Теперь они могут выбраться на улицу, и нам не придется их убивать– они найдут, где спрятаться!

– Лучше бы мы их спасли…– прошептала Фокс.

– А как? – развел руками командир. – Мы не знаем, как лечить эту заразу. Или ты предлагаешь обнять бедных ученых, и у них все пройдет?

– Я не… Я не то имела… – Фокс залилась краской и замолчала. Джошуа улыбнулся и сказал:

– Поверь, знай я, как их спасти, я сделал бы это не задумываясь! А сейчас, – он взял в руки пистолет, – давайте глянем, что там прятали бандиты!

Глава 8

Прыщу сразу стало не по себе, когда Коршун, крепко схватив за шиворот Клыка, исчез в своем кабинете. Другие бандиты попадали туда в двух случаях: либо доложить боссу что-то сверхважное, либо, что чаще, их там пытали. И паренек очень надеялся на второй вариант, но уже понимал, какая участь ждет его друга.

– Че, никаких новостей? – Постовой лениво зевнул – его мало волновала участь Клыка, но из скуки он был готов и про это послушать. Прыщ понял это и огрызнулся:

– Шел бы ты лесом! Сочувствующий, мать твою…

– Ты не наглей, а то прикладом по шее огребешь – не так весело будет, Прыщик, – ухмыльнулся мужик и пошел дальше, нарочито беспечно посвистывая.

«Да почему они так плохо к нему относятся? – недоумевал Прыщ. – Были друзьями, и сразу отвернулись, как только что-то произошло? Что за?..»

Из кабинета донеслись крики, и он прильнул ухом к двери, наплевав на все предосторожности. Коршун угрожающе рычал:

– Еще раз спрашиваю! Что ты рассказал этим мразям?!

– Клянусь, ничего, босс!.. – Второй голос звучал отстраненно, словно кто-то еще наблюдал за истязаниями пленного. Затаившийся паренек не мог поверить, что Клык может так разговаривать. Выругавшись, Коршун ударил еще несколько раз, после чего поволок к двери. Прыщ, как ошпаренный, отскочил от двери и хотел было дать деру, но не успел.

– Ты!.. – Обезумевшие глаза толстяка вцепились в новенького, буквально парализовав его. – Ты что тут делал?! – Не слушая невнятный лепет в ответ, рыкнул: – Во двор его! – И швырнул шокированному бандиту пистолет.

Это был недвусмысленный приказ, и Прыщ понял весь замысел Коршуна: он наказал наглого новичка, вложив ему в руку оружие и заставив поднять его на друга! В случае неповиновения же главарю бандитов ничего не стоит прихлопнуть обоих, и все шито-крыто…

«Теперь ясно, почему всем внезапно стало плевать на бывшего рулевого и правую руку босса! – пронеслась мысль. – А мне-то что делать?!»

Тут он взглянул на друга и испугался еще больше: его лицо не выражало ни страха, ни боли. Глаза плотно сжаты, а скулы лишь слегка подергиваются после пыток. Повинуясь, он шел за закадычным другом, наверно, и не осознавая происходящего. А тем временем «палача» трясло все сильнее.

Во дворе никого не было – судя по всему, уже никто не сомневался в участи Клыка. Оставалось лишь в очередной раз удивится цинизму товарищей и взвести пистолет. Как назло, приговоренный очнулся и уставился на приятеля. Этого еще не хватало…

– Чего стоишь, болван?.. – прохрипел он. Прыщ стоял с широко раскрытыми глазами, ничего не понимая. – Стреляй давай! Или хочешь присоединиться?

– Я… не могу! – Прыщ протянул пистолет другу. Тот покачал головой:

– Я подвел всех, и тебя в том числе! А если Коршун увидит твои колебания, он запытает до смерти и меня, тебя! Подари своему приятелю легкий конец, Прыщ…

Слезы не давали прицелиться как следует, и он принялся размазывать их по лицу. Как ни тянул время несчастный юноша, но момент настал. Он навел ствол прямо в лоб измученному бандиту:

– Прощай, Клык…

Выстрел прогремел громом по затихшей базе мародеров. А Прыщ уронил пистолет и, уже с сухим лицом, потащил тело к форпосту. Коршун, одобрительно хмыкнув, махнул рукой, чтобы ему помогли отволочь труп. Но помогать хоронить никто не захотел: возможно, дали проститься с другом. Или, скорее, испугались расправы…

Тут Прыщ решительно поволок массивную тушу в небольшую рощицу. Там он минут пятнадцать искал что-то, прежде чем уложить мертвого в небольшую яму. По каким-то причинам оттуда исходил неприятный запах помоев, но парня это не смутило. Так же он не стал закапывать друга, просто прикрыв ветками и листьями. Убедившись, что его не видно, Прыщ грустно стащил с головы кепку:

– До встречи, дружище…

За много миль оттуда рыжеволосая девушка внезапно вздрогнула, внезапно почувствовав могильный холод, исходящий от пошарпанной двери лаборатории.

* * *

Парни не заметили, как Фокс неожиданно остановилась, со страхом глядя на бывшую лабораторию. Как и предполагалось, все зомби ушли отсюда, пытаясь поймать их. Джошуа осторожно запер запасной выход и только после этого приступил к исследованию новой комнаты.

А Фокс тем временем не могла заставить себя зайти внутрь. Она не знала, что именно ее пугает, но точно не хотела здесь оставаться. Но и бросать напарников не хотелось, поэтому она держалась настороже.

– Что с тобой? – Джейкоб непонимающе взглянул на девушку, все еще стоящую в проходе. – Лучше помоги нам, и мы быстрее поймем, что здесь происходило!

– Давайте уедем отсюда! – выпалила Меган. Видя шокированные лица, она обратилась у Джошуа: – Я чувствую, что здесь не стоит оставаться! Можно отправиться куда-то еще! Куда угодно!..

– Эй, тише! – Джейк слегка обиделся, что говорить она решила именно с Джошем. – Что на тебя нашло? Ты же у нас самая храбрая, самая крутая, и вдруг просто хочешь уйти отсюда из-за дурацких предчувствий? Да ты с ума сош…

– Молчи! – прикрикнул Джошуа. После чего долго смотрел в глаза Фокс, словно взвешивая. Потом, схватив ее за руку, махнул Джейку, чтоб он шел за ним. Он неохотно подчинился.

На улице Джошуа, заведя машину, отогнал ее в какой-то глухой переулок, из которого все здание было видно, как на ладони. Девушка успела успокоиться, и теперь задавалась вопросом: почему он так легко поддался ее просьбе? Настолько доверяет ее чутью? Или дело в другом?

– Смотрите… – Джошуа, слегка улыбнувшись, показал на здание. На одном из этажей мелькал неяркий свет, прерываемый чьими-то силуэтами. Джейкоб пробормотал:

– Погодите, это разве не?..

– Это та лаборатория! – Фокс была удивлена больше других.

– Но как?

– Неважно как, – Джошуа снова завел машину. – Важно – зачем?

Ехали молча, лишь иногда вслух спрашивая у притихшего вора, куда дальше. К вечеру только половина пути осталась позади. Фокс вызвалась разбить лагерь, а Джейкоб, виновато косясь на подругу, отправился дежурить. К счастью, ей было не до того: закончив с приготовлениями, она подошла к Джошуа:

– Скажи-ка, командир, – она сделала интонацию на последнем слове, – почему ты решил, что нам пора уходить?

– Я видел, что ты по-настоящему испугалась, – без тени улыбки ответил юноша. – Плюс, когда мы там были, мне и самому не понравилось это место. Жутко как-то… Да и не поверю никогда, что бандиты оставили бы ценные сведения валяться в каких-то развалинах. Скорее всего, они за этим и приехали.

– Я… Я не испугалась! – буквально задохнулась от возмущения та, только глаза сверкали, испепеляя наглеца. Но Джошуа не выдержал и рассмеялся. Фокс презрительно толкнула его и ушла обратно, оставив Джошуа одного.

* * *

– Сколько там еще осталось?

– Судя по всему, мы уже приехали…

– В каком смысле?

Все трое непонимающе воззрились на странное укрепление, виднеющееся на крыше ангара аэродрома.

– Этого нет на карте… – Внимательно изучив карту, Фокс вернула ее Джейкобу. – Но и на бандитские посты непохоже – слишком хорошо выбрано место.

– Все может быть…

Немного понаблюдав, Фокс внезапно радостно вскрикнула:

– Это военные! Смотрите!

– Ты совсем рехнулась?! – На этот раз Джошуа согласился с Джейком – слишком уж громко восторгалась Фокс. Военный, вышедший на пост, тут же умчался докладывать о них.

– Ну что ж… – вздохнул «командир». – Будем надеяться, нас примут как надо…

* * *

Лейтенант молчал, как будто ждал продолжения истории. Но Джошуа и Фокс непроницаемо сидели и наблюдали за ним.

– Так значит… это вся история? – Солдат заговорил первым – у него была масса вопросов.

– Да.

– И вы хотите сказать, что случайно нашли нашу базу, когда ехали к другой военной базе?

– Мы не знаем, куда мы ехали. Просто следовали единственному маршруту, о котором знали.

– И где эта карта сейчас? – Лейтенант сложил ладони домиком.

Поколебавшись, они протянули ему бесценный клочок бумаги. Он осторожно понес его куда-то, заранее попросив:

– Подождите меня здесь, пожалуйста.

Через четверть часа он вернулся и отдал им другую карту. Обозначения были те же, но теперь разобраться в них было намного легче. Фокс поинтересовалась, бросив многозначительный взгляд:

– Раз вы отдаете нам эту карту, значит, вы нас отпускаете?

– Я обманул вас, друзья. – Лейтенант вздохнул. Фокс с Джошуа переглянулись. – Я должен был узнать самое важное и проверить, правда ли то, что вы рассказываете. Потому я сказал, что один из вас останется здесь. Вы показали немалую отвагу и, не побоюсь этого слова, преданность друг другу!

– То есть вы не собираетесь нас оставлять здесь?

– Мне это ни к чему, – пожал плечами офицер. Поймав возмущенный и одновременно смущенный взгляд девушки, он улыбнулся: – Мы сами себе начальство, мисс Фокс. Поэтому я не осуждаю вашего выбора. Совсем даже наоборот. – Потом, когда Джош отвернулся, сильно понизил голос и добавил: – Вы ему нужнее, чем думаете. Он умен, а вы разумны. Вы и впрямь отличные напарники!

Меган покраснела еще сильнее и кивнула. И, пока благородный рыцарь, как и обещал, собирал нужные припасы для них, она старалась не думать, что он еще мог иметь в виду.

– Удачи вам, – улыбнулся лейтенант, провожая новых друзей. – Наверняка еще пересечемся, так что до скорого!

– Странный он какой-то… – Джейкоб вздохнул: столько пропустил всего!

– Не парься, мы тебе можем отдельно рассказать, – ухмыльнулся командир отряда. И нельзя было не сдержать улыбки – все-таки они снова свободны!

– Теперь куда? Все к тому же пункту? – Фокс почувствовала, что ее напарник явно не собирается останавливаться.

– Думаю, и впрямь стоит заглянуть, – подмигнул он, выжимая полный газ.