пророчество инь

глава 1. новый мир

Пасмурное небо нависало над городом серым одеялом. Качели на детской площадке мерно покачивались от порывов ветра. Я стоял в полупустом магазине у стеллажа с дешёвыми продуктами и перебирал в голове цифры. Кошелёк в кармане казался пустым не только в переносном, но и в прямом смысле.

— Вряд ли я дотяну до следующей зарплаты... — пробормотал я, беря с полки очередную упаковку лапши.

Вдруг за спиной раздался тихий, почти шепчущий голос:

— Как ты так живёшь?

Я резко обернулся, чуть не уронив корзину. Никого. Только пустой проход между стеллажами да тусклый свет ламп. Пожав плечами, я кинул в корзину ещё пару упаковок и направился к кассе.

Дорога домой была привычно унылой. Я смотрел на свои стоптанные кроссовки и чувствовал себя полным неудачником. Казалось, сама судьба отвернулась, решив, что я недостоин даже капли везения.

Завернув за угол, я нос к носу столкнулся с тремя фигурами в тёмных куртках. Они перегородили узкий проход между домами.

— Деньги, — коротко бросил Денжи. Лысый, с кривой усмешкой и мерзкими глазами. Его подельники сжимали в руках ломы.

— Зачем вам ко мне приставать? — я развёл руками. — У меня нет денег. Совсем ничего нет.

— А как же твой телефон? — усмехнулся он, ткнув грязным пальцем в мой старый кнопочный аппарат.

Я почувствовал, как внутри закипает ярость. Глухая, беспомощная злость, которая копилась во мне годами.

— Я не отдам единственное, что у меня есть, — сказал я, глядя прямо в глаза Денжи.

В ответ он громко, беспощадно заржал мне в лицо. Подельники засмеялись следом.

— Мы тебе и не давали выбора, — бросил он.

Я замахнулся. Кулак уже летел в лицо этому мерзкому Денжи. Но в тот же миг меня схватили сзади за руки. Кто-то держал крепко, не давая пошевелиться, пока Денжи со всей силы бил меня ломом по ногам.

Я упал на колени, чувствуя, как сознание начинает плыть от боли. Перед тем как провалиться в темноту, я успел заметить странную деталь: Денжи лежал на земле без признаков жизни, с открытыми глазами, уставившись в небо. Тогда я ничего не понял.

Очнулся я от резкой боли в ногах.

Первое, что пришло в голову: «Неужели они меня сюда закинули?»

Я лежал на чём-то твёрдом и холодном. Вокруг была свалка. Но не такая, к которой я привык. Здесь не было ржавых холодильников или старых покрышек. Вокруг валялись странные предметы — сломанные посохи с тусклыми кристаллами, разбитые кувшины с непонятными символами, куски ткани, расшитой золотом, и обломки того, что отдалённо напоминало доспехи.

Я попытался встать, но ноги пронзила острая боль. Пришлось опереться на ближайшую крепкую палку. Пощупал карман — телефона не было.

— Всё-таки спёрли, гады... — пробормотал я.

Хромая, я побрёл по свалке. Вдруг взгляд упал на старую деревянную коробку с выцветшим крестом. Аптечка? На свалке? Я усмехнулся.

— Ну, хоть в этом повезло. А то обычно мне везёт только на неприятности.

Открыв коробку, я увидел внутри аккуратную инструкцию на неизвестном языке, который я почему-то понимал. На первой странице был подробный гайд по лечению именно таких травм, как у меня: переломы и ушибы ног, нанесённые тупым предметом. Там были рисунки, схемы и даже список ингредиентов, которые лежали тут же, в коробке.

— Идиотское совпадение, — буркнул я, но задумываться не стал. Слишком болели ноги.

Я достал всё необходимое. Залатал ноги, чертыхаясь сквозь зубы от боли. Какие-то мази, повязки, настойки — я сделал всё по инструкции даже не заметил что на бинтах какие-то странные словно магические круги, сам не понимая, как это работает. Ноги перестали болеть так сильно, и я смог опереться на них.

Я побрёл дальше, опираясь на палку. Свалка казалась бесконечной. Странные предметы встречались всё чаще, и я понял, что никогда не видел ничего подобного. Пахло здесь чем-то чуждым — озоном, травами и ещё чем-то, что я не мог опознать.

Наконец я почти вышел со свалки и вдруг замер.

Прямо передо мной, у костра, сидел орк. Настоящий орк. Здоровенный, с клыками, торчащими из нижней челюсти, в кожаной броне с металлическими вставками. Он мирно жевал что-то с хрустом — похоже, кость.

Я остановился как вкопанный.

Орк поднял на меня мутные глаза и сказал:

— Чего вылупился, человек? Жрать хочешь?

Я не ответил. Я просто развернулся и рванул куда глаза глядят, хромая и матерясь сквозь зубы. В голове проносились мысли: «Орки не бывают! Орков не существует! Значит, я не у себя в мире... Я что, в другом мире?!»

Прекратив бег, я осмотрелся.

Вокруг простирался город, который ничем не напоминал мою серую родину. Узкие улочки вились между домами, крытыми черепицей необычных форм. Повсюду сновали существа — гоблины с длинными носами и зелёной кожей, эльфы с точёными лицами и заострёнными ушами, зверолюди, покрытые шерстью. И все они носили одежду, которую я видел только в фильмах фэнтези: плащи, туники, кожаные доспехи.

Я чувствовал себя белой вороной. Люди здесь попадались редко, а если и встречались, то выглядели иначе — их одежда была в стиле этого мира. А я стоял в своих потёртых джинсах и футболке, с палкой в руках, как последний бродяга.

Я двинулся по улице, стараясь не привлекать внимания. Но тщетно. Прохожие косились на меня, перешёптывались. Я слышал обрывки фраз: «Странная одежда», «неужели это он?», «Без маны...»

Вдруг я увидел стражников. Двое в тяжёлых доспехах, с алебардами. Они заметили меня, замерли, а потом с явным испугом в голосе спросили:

— Ваше имя?

Я как ни в чём не бывало ответил:

— Меня зовут Хакито.

Стражники переглянулись, и один из них тихо сказал:

— Вы должны пройти с нами. Король желает видеть вас.

Я ничего не понял, но согласился. Идти мне всё равно было некуда.

По пути к замку мы проходили мимо лавки, где продавались книги. Старый седой эльф выкрикивал:

— Книги непростые! Про разные подвиги да легенды молвят!

Меня заинтересовала эта лавка. Хотя бы книга могла рассказать мне, где я оказался. Но денег у меня не было. Стражники заметили мой взгляд и испуганно переглянулись. Один прошептал другому:

— Он даёт намёк... Если не купим — убьёт.

Я чуть не усмехнулся, но сдержался. Их страх был настолько сильным, что они сами себя накручивали.

И тут один стражник шагнул к старику:

— Старик, за сколько отдадите эту книгу?

Он указал на самую большую и, судя по виду, самую дорогую.

Я удивился. «Неужели в этом мире умеют читать мысли?» — подумал я с иронией, понимая, что это просто их паранойя.

Книгу вручили мне с поклоном и дрожащей рукой. Я сел в повозку, которая уже ждала нас, и начал читать.

Книга оказалась бесценной. Я узнал, что этот мир пронизан магией. Жизненная энергия — мана — есть в каждом живом существе. Её можно накапливать, преобразовывать, использовать для заклинаний. Но как именно магия работает, книга не объясняла — это были лишь общие сведения.

«Хотел бы я уметь кидать фаерболы», — мелькнуло в голове.

Я читал дальше и наткнулся на раздел о богах. В этом мире почитали четырёх божеств: бога прошлого Пуша, бога будущего Шупа, бога настоящего Яна, который идеально разделяет и уравновешивает два других, и бога тьмы Инь — воплощение всех страданий и боли в мире.

В книге говорилось, что когда-то три бога объединили силы, чтобы победить Инь. И перед своим поражением Инь произнёс слова, которые были записаны в книге:

«Ничего, ничего. Вот придёт человек, в котором ни песчинки маны, тогда вы посмакуете и поймёте, что значит тьма».

Я перечитал это дважды. Холодок пробежал по спине.

— У меня же нет маны, — прошептал я. — Вообще ни капли.

Я вспомнил, как стражники смотрели на меня на рынке. Как боялись. Как спросили моё имя с трепетом.

Это пророчество. Они думают, что я — тот самый человек из пророчества Инь. Тот, кто принесёт тьму.

Я не знал, правда ли это. Но страх в их глазах был настоящим.

Повозка остановилась у огромного замка. Он возвышался над городом, сложенный из светлого камня, с высокими башнями и флагами. У ворот нас встретила горничная. Увидев меня, она присела в низком поклоне, даже не поднимая глаз.

— Прошу за мной, ваше величество... — сказала она дрожащим голосом.

Я не стал поправлять.

Какое-то время я просто шёл за ней, разглядывая внутреннее убранство замка. Мрамор, гобелены, свечи в высоких канделябрах. Роскошь, которую я никогда не видел.

Горничная провела нас в главный зал. На троне сидел король — грузный седой мужчина с усталым лицом. Рядом с ним стояли три его дочери. Две старшие смотрели на меня с ужасом, прижимаясь друг к другу. Их глаза были полны страха, руки дрожали.

А младшая... Она стояла отдельно. Чуть склонив голову набок, она рассматривала меня с любопытством. Её глаза были большими и внимательными, без тени страха. Я не успел рассмотреть её получше — король поднялся с трона. — Я могу дать вам всё моё королевство... — начал он дрожащим голосом. — Всё богатство, всю казну... Всех дочерей... Всё, что пожелаете... Ваше величество...

Он замолчал, облизнул пересохшие губы. Его советники, стоящие по бокам, испуганно перешёптывались, но никто не посмел вмешаться.

Я видел: король готов отдать всё, лишь бы я не причинил вреда.

Этот животный страх в его глазах... он задел меня. Я же просто человек. Бездарь, который вчера считал копейки на лапшу. А здесь меня принимают за монстра.

Я глубоко вздохнул и сказал:

— Мне не нужно ваше королевство. И я не собираюсь ничего с вами делать. Но хотел бы попросить жить у вас в замке... и много денег.

Король замешкался. Он переглянулся с советниками, они что-то зашептали ему на ухо. Я видел, как один советник положительно кивает головой — видимо, даже советники боялись меня до ужаса.

Но страх пересилил.

Король сглотнул, кивнул и хрипло сказал:

— Как скажете, ваше величество... Будет сделано.

Мне выделили роскошную комнату. Просторную, с балконом и камином, где уже горел огонь. Когда я вошёл, я первым делом рухнул на кровать, чувствуя, как болят ноги и кружится голова от всего этого дня.

Через час я вышел в коридор. В замке было тихо, лишь где-то вдалеке слышались шаги слуг. Я заметил, что все смотрят на меня со страхом. Слуги кланялись и отводили взгляды, стражники провожали глазами, но держались подальше.

Кроме одного человека.

Она стояла у окна в конце коридора. Та самая младшая принцесса. Теперь я мог рассмотреть её получше. Она была вроде человека, но уши её были чуть заострены — не так сильно, как у чистокровных эльфов, но заметно. Полукровка, понял я. Её мать, видимо, была эльфийкой.

Она смотрела на меня с любопытством. Без страха. Без отвращения. Просто рассматривала, будто пыталась понять, кто я на самом деле.

Я замер.

А она вдруг увидела мой взгляд, опустила глаза и поспешно убежала по коридору.

А я остался стоять, глядя ей вслед.

В голове была только одна мысль:

«Почему она не боится?»

Я опомнился и решил пойти за ней. Она не боялась меня — она единственная, кто могла видеть во мне человека, а не чудовище. Я понял: это моя маленькая ниточка, за которую надо ухватиться.

По пути я встретил двух других принцесс — старших они были близняшками. Они стояли у фонтана во внутреннем дворе и разговаривали с горничной. Я сразу понял, что они мне не понравились. Избалованные, высокомерные. Одна громко кричала на горничную, которая уронила поднос, другая с презрением отшвырнула платок.

Я подошёл к ним. Даже ничего не успел сказать — просто остановился и посмотрел.

Старшие принцессы увидели меня, побледнели и, взвизгнув, бросились бежать.

— Ну и прекрасно, — подумал я.

Я взглянул на горничную. Она стояла бледная, с подносом в дрожащих руках. Робким, тихим голосом она сказала:

— Спасибо...

И тут же убежала.

«Хороший прогресс», — подумал я. Она хотя бы сказала слово, а не убежала при виде меня. Похоже, они действительно до смерти боятся пророчества Инь.

Но я вспомнил: я же изначально шёл за той младшей принцессой. Я даже имени её не знал. Я побежал в ту сторону, куда она скрылась.

Я вышел через боковые ворота замка и оказался на рынке. Толпа снова расступалась передо мной, люди шёпотом указывали на меня пальцами. Я старался не обращать внимания.

И вдруг я увидел её. Она зашла в какую-то лавку, и я почти догнал её, когда заметил другую лавку — с камнями. Продавец, тощий гоблин с длинным носом, торговал мерцающими камнями разных цветов: красными, синими, зелёными, жёлтыми.

Я подошёл.

— Здравствуйте, что это? — спросил я.

Гоблин поднял на меня глаза и побледнел. Его руки задрожали.

— Э-это... камни маны, — заикаясь, ответил он. — Если хотите, забирайте все бесплатно... только не трогайте меня, пожалуйста!

Я вздохнул.

— Я не стану вас трогать, — сказал я спокойно. — Я хочу купить один камень. И заплачу.

Гоблин растерянно заморгал. Я посмотрел на камни. Красный, тёплый, притягивал мой взгляд. Меня почему-то тянуло к огню. Камень будто сам просился в руку.

— Этот, — сказал я, указывая на красный.

Гоблин назвал цену — явно заниженную, он просто боялся сказать настоящую. Я заметил, что камни маны очень дорогие: судя по реакции торговца, я купил его почти за бесценок.

Я взял камень, купил ещё книгу заклинаний и руководство по использованию магических предметов. Заплатил из тех денег, что мне выделил король, и пошёл дальше.

Я добежал до места, где увидел принцессу. Она сидела на кладбище в горной местности. Странное место для захоронений, но, видимо, здесь так принято. На могиле, украшенной эльфийскими символами, она сидела и плакала. Я остановился, наблюдая издалека. Видимо, это могила её матери-эльфийки.

Я решил пока не беспокоить её. Но как только захотел тихо уйти, заметил целую стаю животных. Они были похожи на смесь медведя и волка — огромные, лохматые, с горящими глазами и острыми клыками. Они медленно окружали принцессу, прижимая её к могиле.

Я видел, как она попыталась отбиться магией ветра. Она взмахнула рукой, и воздух вокруг неё закружился вихрем, отбрасывая зверей в стороны. Но тварей было слишком много — магия была сильной, но им было всё равно. Они снова поднимались и шли вперёд.

Я не раздумывал.

Вытащил книгу заклинаний, открыл первую попавшуюся страницу, сжал камень в руке, как было написано в руководстве. Камень быстро нагрелся, задрожал, покрылся трещинами и сломался у меня в ладони.

И вдруг в моих руках засиял шар огня. Размером с половину человеческого роста.

Я сам удивился.

«Странно, — мелькнуло в голове. — Как я создал такой большой фаербол с первого раза?»

Я отбросил эту мысль и попытался выстрелить. Но промахнулся — огненный шар ушёл в сторону, врезался в скалу. И тут случилось неожиданное: скала начала обваливаться. Глыбы камней посыпались вниз прямо на зверей. Твари завыли, пытаясь убежать, но огромные валуны накрыли их. Когда пыль осела, от стаи не осталось и следа.

Я перевёл дух, но тут же испугался — камни могли задеть принцессу!

Я посмотрел в её сторону. Ей повезло: ни один камень не упал на неё. Она стояла целая и невредимая, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Я замер.

«Странно, — пронеслось в голове. — Слишком хорошо мне везёт. Слишком удачно всё складывается. Сначала аптечка на свалке, потом книга, теперь этот фаербол и обвал... Как будто кто-то играет за меня».

Но из мыслей меня вывел взгляд принцессы.

Она смотрела на меня не со страхом, не с ужасом. Она смотрела на меня удивлённо. В её глазах блестели слёзы — но теперь это были слёзы облегчения. И благодарности.

А в моей голове была только одна мысль:

«Кажется, я только что заработал первую монетку доверия».