Пропуская завтра

Глава 1

-------- Земля --------- ------ Ближайшее будущее --------- ----- Экспериментальное поселение Ретавер ------- --- Оцифровка окружающего пространства 62% ----

Бывают дни, когда хочется взять и разом всё изменить. Эта странная история началась именно в такой. Странная, если не сказать больше. Меня зовут Грэмвальд Лассэн. Или Грэм, как чаще произносят окружающие. Не знаю, где уж там родители откопали такое имя. Мне 27, имею биологическую страховку, идентификационный номер UR5437658, индекс приносимой для общества пользы в 780 единиц. А также допуск, к благам этого же общества уровня "P". Ориентирован на представительниц слабого пола, но почему-то до сих пор ещё не женат.

В ТУРе я оказался по собственной воле. Впрочем, как и все остальные обитатели нижних линий. Владельцы Ретавера отбирали жителей для своего мира исключительно добровольно. Подобных Территорий Ускоренного Развития существовало несколько, и все они успешно соседствовали с обычными городами. Единственным различием между ними было присутствие в экспериментальной зоне огромного количества цифровых технологий. Нечего и говорить, что большинство молодёжи за пределами таких мегаполисов с детства мечтали сюда попасть.

Я не был исключением. Снаружи жизнь в Ретавере воспринималась пределом мечтаний. Тогда все эти, облегчающие существование человека игрушки, казались совершенством. По достижении 16 лет и получении статуса полноправного члена общества, не раздумывая, подал заявку в Совет. К моей великой радости она тут же оказалась одобренной. С официальным разрешением перебраться в ТУР особого труда не составляло и хотя родители остались за пределами поселения, в тот момент я не жалел о своём выборе. Однако, по прошествии одиннадцати лет жизни в Городе так и не сумел подняться выше скромного "P-уровня".

Некоторое время назад я работал простым служащим в компании, занимающейся доставкой грузов. В мои обязанности входил учёт и мелкая логистика обслуживающего транспорта. Ничего сложного на первый взгляд. Работа не пыльная. Сиди себе, да вноси в базу данных различные сведения об автомобилях и их грузах. В принципе так всё и было. До того момента, пока в один из терминалов не привезли "ELZA".

Я хорошо запомнил тот вечер. Сутки напролёт лил дождь. Тяжёлые капли барабанили по металлической крыше ангара, загоняя душу в уныние. День не заладился с утра. Вначале меня достали своими криками соседи сверху. Но так как их Статус был выше, выказать недовольство либо сделать замечание я не имел права. На лишние штрафы у меня попросту не было кредитов. Затем я просадил у букмекеров последние флагины с чиплейба. И вот теперь лихорадочно соображал, как дотянуть до зарплаты. Не подумайте, что я какой-нибудь там прожжённый до мозга костей игрок. На самом деле это не так. Просто жизнь иногда поворачивается не лучшей стороной, а мне позарез нужны были деньги.

Сразу следует отметить, что как и у многих других, у меня тоже имеются свои странности. К слову сказать, в современном обществе они присущи большинству из нас. Одна из моих, к примеру, заключается в неприязни к мусору. Не могу объяснить, откуда она взялась. В рядах "зелёных" не состою, в компаниях по защите природы не участвую, но пройти мимо валяющихся на земле отходов просто не в состоянии. Мне непременно нужно убрать их в урну. Непонятная для многих привычка. Дошло даже до того, что я стал арендовать транспорт. Нанимал в помощь несколько желающих подзаработать, и, отправляясь за город, вычищал от пластика излюбленные горожанами места отдыха. Такое себе хобби, конечно. Кроме опустошения собственного кошелька, оно в принципе ничего не приносило. Если не считать душевного удовлетворения. Ну, да ладно. Речь сейчас не об этом.

Тем вечером груз доставили с опозданием. Мало того, что в документах были нарушения, так по какой-то причине экспедиторы перепутали даже номера складов. В адресе доставки также имелись многочисленные несоответствия. Так что при всём уважении к знакомым водителям, принять машины я не мог. — Да ладно, Грэм, — подошёл ко мне один из них, — не будь таким занудливым. Какая разница, где эти коробки проведут ночь? У тебя или в соседнем ангаре. Ты же видишь, что в конторе опять накосячили с сопровождением. Утром их всё равно заберут. Нельзя подводить ТАКОГО клиента. Шефу это явно не понравится. Алан состроил уважительную гримасу и ткнул пальцем в данные заказчика. Однако я по-прежнему стоял на своём. Видя, что угрозы не действуют, он привёл свой последний аргумент. — Ок. Через неделю я буду в Чехии. С меня пиво. Ящик. Договоримся?

Мужчина многозначительно подмигнул. Он знал, на что следует надавить, чтобы я согласился. Чешские марки обожал мой друг Надил, поэтому я старался не отказываться от таких предложений. К тому же в условиях контракта про это не было ни строчки. — Хорошо, Алан. Но в следующий раз проверяй накладные заранее. — Конечно, — обрадовался тот.— Спасибо, Грэми. Сегодня ещё к жене успею. Горячий ужин и всё такое. Радости мужика не было предела, и он пошёл лихо заруливать под разгрузку.

Огромные ящики с надписью " HIZ Corporation" в миг загромоздили проходы. Обнадеживало, что они здесь пробудут недолго. Закончив работу, сотрудники отправились по домам, а я от нечего делать ещё раз осмотрел груз. Несколько нижних коробок вызвали вопросы. Нагнувшись к самой длинной, я неожиданно обнаружил в ней вмятину. Видимо при манёврах, клык погрузчика всё-таки задел деревянную упаковку. Не знаю, возможно, и на этот раз сработала моя вечная тяга к порядку. Попытавшись вернуть таре прежний вид, я вдруг почувствовал, что фанера окончательно проломилась. Палец задел что-то острое и в следующую секунду, скривившись от боли, я одёрнул руку обратно. Зажимая кровоточащую конечность, непроизвольно выругался.

— Вот же, ....! Но любопытство пересилило. Я заглянул внутрь… и замер в недоумении. Из глубины ящика на меня смотрели две светящиеся зелёным неоном точки. Что это такое разглядеть было сложно. Как я ни пытался, через столь узкое отверстие выяснить детали не смог. Единственным, что удалось узнать, была маркировка перевозимого оборудования. На поверхности неизвестного прибора красовались четыре яркие буквы — ELZA. Как мог, поправив положение деталей, я пошёл обратно.

Утром за товаром приехали. Шикарный белый Mercedes в сопровождении здоровенного грузовика и двух новеньких X8. Из лимузина вышла молодая девушка и, запахнувшись в меховое манто, направилась к нашему боссу. В какой-то момент ветер сбросил накидку с плеча незнакомки. И тогда я успел разглядеть её внешность. Девчонка оказалась одной из тех неземных красоток, которых мы видим на обложках глянцевых журналов. Заметив мой восхищённый взгляд, она поправила одежду и готов поклясться, слегка улыбнулась. Затем спина ближайшего гоблина закрыла гостью собой, так как охрана быстро увела её в помещение.

*****

В первый раз это случилось примерно через два месяца после памятной ночи на складе. Рука давно зажила, но шрам от пореза в виде аккуратной буквы "Л" остался. Направляясь к себе домой, я и не подозревал, что способен на подобные вещи. Поравнявшись с сидящей на скамье женщиной, равного со мной "P-статуса", я вероятнее всего просто пропал у неё из вида. Судя по выражению лица старушки, именно так всё и произошло. По моим же ощущениям, я всего лишь переступил некую незримую черту. Знаете, как бывает, когда идёт дождь? Там где стоишь, его ещё нет, а через пару шагов впереди он уже льёт как из ведра.

Приходилось видеть? Мне неоднократно. Поэтому сам переход не вызвал каких-то невероятных эмоций. Помнится, единственной мыслью в тот момент были опасения, что женщина расскажет всё моим соседям, а ещё хуже мисс Флеминг, хозяйке съёмного жилья. Вот тогда-то уж точно придётся объясниться. Хотя с другой стороны странности произошедшего, можно будет списать на почтенный возраст рассказчицы.

Как бы там ни было, сейчас не стоило забивать этим голову. Гораздо больше поразило то, что я увидел внутри. За гранью обыденной суеты мир оказался другим. Настолько, что я застыл, словно каменный истукан. Нет. Здесь не было каких-то свирепых монстров либо инопланетных цивилизаций, как это часто описывают в книгах. Окружающее выглядело вполне себе обычным. Широкий, уходящий куда-то вдаль проспект, ровные пешеходные дорожки, ухоженные клумбы и деревья по обеим его сторонам. Всё, как принято. До тех пор, пока я не присмотрелся внимательнее.

И вот тут сознание охватило некое странное чувство растерянности. Окружающая меня действительность полностью состояла из цифр! Различные их комбинации имелись повсюду. На стволах деревьев, тротуарной плитке, асфальте и даже в воздухе! И все они почему-то складывались исключительно из единиц и нолей.

Внезапно впереди появился прохожий и стал двигаться в мою сторону. Одежда незнакомца также оказалась оцифрованной, а на голове красовались огромные накладные наушники с тёмным логотипом компании "HIZ". Поравнявшись, парень остановился, снял дорогое оголовье и с улыбкой протянул его мне. Я почему-то совершенно не удивился. Надел гарнитуру и услышал, как какой-то молодой человек рекламирует сеть неизвестных заведений.

" Вы по-прежнему смотрите на окружающий мир с помощью заданной рождением программы? До сих пор не бывали в Фуралах? - удивлённо вопрошал он, — тогда не откладывайте. Сегодня же посетите один из наших Центров. Поверьте, это того стоит! "

В наушниках возникла приятная музыка и, понимая, что информация закончилась, я вернул гаджет обратно. Парень водрузил его на голову, совершив при этом несколько танцевальных движений.А затем, как ни в чём ни бывало продолжил свой путь. По мере удаления, за ним, словно шлейф за хозяином, свернулась и цифровая реальность.

Через некоторое время я вновь стоял у входа в подъезд, и на меня всё так же таращилась пожилая женщина. — Здрасьте, — не придумав ничего лучшего, кивнул я. Дама не ответила. Её челюсть медленно поползла вниз и чтобы не усугублять ситуацию, я предпочёл ретироваться.

Прошли ещё три недели. С трудом дотянув до зарплаты, я рассчитался с долгами, оплатил аренду квартиры и закупился продуктами. За это время подобные цифровые провалы возникали дважды. Один раз в ближайшем гипермаркете, а второй прямо у меня дома. Но в третий раз всё произошло в действительности.

Заваривая утренний кофе, я включил висящий на стене тор. Не отношу себя к любителям новостей, однако сегодня по какой-то причине решил с ними ознакомиться. Симпатичная девушка на экране сообщила о росте курса виртуальной валюты, гражданских протестах сразу в нескольких странах и о том, что где-то на далёких островах вновь произошла экологическая катастрофа. Вот за что я и не люблю новостные трансляции. Исправить что-либо ты не в состоянии, а настроение основательно подпорчено. Хотя кто знает, может быть именно этого и добиваются создатели подобного контента. Человеком в депрессии всегда легче управлять.

Я переключил канал. Теперь ко мне обращался идеально подготовленный к эфиру молодой человек, и, казалось, искренне недоумевал: " Вы по-прежнему смотрите на окружающий мир с помощью заданной рождением программы? До сих пор не бывали в Фуралах? Тогда не откладывайте. Сегодня же посетите один из наших Центров. Поверьте, это того стоит! "

Турка едва не выпала из рук. "Да что это, ..., такое? " Одно дело списывать странности в сознании на счёт какой-нибудь длительной усталости и совсем другое, когда они возникают в Реале! Тут уж никакие оправдания не помогут.

Про эти самые Центры как-то упоминал и Над. Правда, в версии друга они назывались немного иначе. По его словам Ретавер уже месяц стоял на ушах. Но так как по характеру я одиночка, то предсказуемо оказался не в теме и весь этот городской движняк совершенно меня не заинтересовал. Вероятно, поэтому информация тогда беспрепятственно прошла мимо ушей. Сейчас же, я стал усиленно вспоминать детали разговора.

— Прикинь, можно даже изменить восприятие, — восхищался друг, — денег правда стоит кучу. Нам точно не по карману. — И что это даёт? — не понимал я. — Да хрен знает. Те, кто был, говорят в полном восторге. Есть даже тестовые сеансы. Ну, типа психика должна адаптироваться. — 20 D? — пошутил я. — Вряд ли. Там походу реально что-то новое. Апгрейд сознания обещают. — Ты и, правда, ведёшься на всю эту пургу? Надил неопределенно пожал плечами. — Знакомый рассказывал, сестра у него ходила. Вернулась другим человеком. Только подробностей почему-то не сообщает.

В заявленный апгрейд верилось с трудом, но вечером, я по какой-то причине решил прогуляться к одному из Центров. Денег на сеанс всё равно не было, поэтому искушения попробовать не возникало. Скорее хотелось убедиться в своей правоте и в том, что люди, также как и я, трезво оценивают новую развлекуху. Однако, подойдя ближе, понял, что ошибался. Народу перед входом в Фурал собралось достаточно много.

— Номер 5,— произнёс человек в форменной одежде у дверей, — ваша ячейка готова. Можете пройти. Какая-то дамочка сорвалась с места и под восторженные взгляды подруг устремилась внутрь загадочной зоны. — Сегодня мы сможем принять ещё только двоих, — сообщил сотрудник, — к сожалению, смежная реальность перегружена.

Собравшиеся недовольно загудели. — Странное отношение, — буркнул стоящий неподалёку мужчина, — если есть спрос, логично расширять предложение. Неужели даже мне придётся торчать в очереди? Незнакомец был импозантен. Одет с иголочки и окутан шлейфом дорогого парфюма. Однозначно владелец какого-нибудь Q-статуса.

Постепенно задние ряды ожидавших начали расходиться. Потоптавшись ещё минут десять и убедившись, что ничего интересного не происходит, я тоже собрался было отправиться домой, как вдруг кто-то легонько тронул меня за плечо. — Простите, могу я с вами поговорить? Я обернулся и раскрыл рот от удивления. Напротив, стояла та самая девушка из белого лимузина и лучезарно мне улыбалась!

— Меня зовут Луика Хиз, — сказала она. — Может быть, вы слышали о нашей компании? Странный вопрос. Ещё бы, я о ней не слышал! HIZ Corporation производила практически всё. Начиная от бытовой электроники и заканчивая автомобилями, а дочь главы промышленного гиганта постоянно показывали по TV. — Приходилось, — ответил я, — моё имя Грэм. Грэм Лассэн. Грэмвальд почему-то застряло в горле. "Вальд" блин, без единого флагина в кармане.

Красавица продолжала мило улыбаться. — Могу я поинтересоваться? — Конечно, — нервно кивнул я. — Вас привело сюда любопытство или вы хотели бы пройти внутрь? На этот раз вопрос поставил меня в тупик. — Внутрь? Определённо что нет! — Почему же? — собеседницу явно забавлял мой растерянный вид, — вам не интересно? " Почему?! Да хотя бы потому, что билет сюда стоит как моя годовая выручка. Какие уж тут желания? Пусть бы я даже очень этого захотел"

Однако, подобрать ответ приличнее не успел. Сзади к девушке подошёл один из телохранителей, склонился к уху, и что-то прошептал. Луика кивнула, но беседу со мной продолжила: — Мистер Грэм, буду с вами откровенной. На днях я серьёзно поспорила со своим отцом и теперь мне нужен доброволец для посещения Центра. Фуралы пилотный проект, поэтому важно, чтобы у потенциального испытуемого не было возможности приобрести билет самостоятельно. У вас ведь её нет?

К чему было строить из себя состоятельного гражданина? Мой общественный статус всё равно от этого не изменится. — Нет, — честно признался я. — Отлично. В таком случае могу предложить вам поучаствовать в нашем эксперименте. Или игре. Называйте, как хотите. Условия максимально просты. Если вы соглашаетесь на моё предложение, то минуя тестовый режим, проходите несколько сеансов апгрейда абсолютно бесплатно. По завершению контрольного периода мы ознакомимся с результатами и посмотрим, что из всего задуманного получилось. Хочу уточнить. Касаемо физического состояния клиентов, поводы для беспокойства отсутствуют. Технологии HIZ совершенно безопасны. По своим биологическим параметрам и личностным качествам вы идеально нам подходите. К тому же участие в проекте существенно повысит гражданский уровень. Скажем, "S-статус" вас устроит? Но если вы всё, же откажетесь.… Что ж. Приятно было познакомиться, — она снова одарила меня улыбкой.

Как уже говорил, вся эта пиар-компания вокруг трансформации сознания увлекала мало, однако шанс улучшить котировки в обществе заинтересовал сразу. Ради получения "S-статуса" я готов был и не на такое. С ним у меня хотя бы появится личное жильё. И возможность открыть собственный бизнес! — Я согласен. Девушка казалось, не удивилась. — Правильное решение, — одобрила она, — тогда передайте это сотруднику на входе.

Мою кисть приятно утяжелил овальной формы, золотой медальон. Собеседница развернулась и сопровождаемая охраной, направилась к стоявшей рядом машине. Я вновь остался один. Голова почему-то сильно кружилась. В ней мелькнула шальная мысль о стоимости лежащего на ладони украшения. В случае его удачной продажи можно будет долго не задумываться о деньгах. Однако возможность обрести высокий легальный допуск и личное предприятие, в конце концов, пересилила. Покрутив драгоценность в руках, я сунул её в карман и двинулся ко входу в странное заведение.

Глава 2

Увидав в руке медальон, мужик на входе посмотрел на меня так, словно я был его боссом. Подобное поведение сотрудника, имеющего служебный иммунитет класса А, никак не вязалось с моим положением в обществе. Занимаемая простым обывателем социальная ступень уж точно к этому не располагала. — Одну минуту, мистер ….? — Лассэн, — подсказал я. — Одну минуту, мистер Лассэн, — продолжил служащий, — я организую ваше обслуживание.

Под возмущённые возгласы ожидающих, сотрудник скрылся за дверью и тут же вернулся обратно. — Вы можете пройти, господин Лассэн. Ваша ячейка шестая. Он пропустил меня вперёд, провёл несколько метров и вновь занялся очередью. Подчёркнуто уважительное отношение к моей персоне приятно удивило.

Попав внутрь, тело испытало нечто вроде сильного толчка в грудь. Ощущение длилось несколько мгновений, а затем всё вновь стало прежним. Честно признать, поначалу я банально опешил. Шумно разрекламированный Фурал на поверку оказался обычным рестораном. По крайней мере, сразу я именно так и подумал. Сидящие за столами люди вели себя совершенно естественно. Одни неспешно ужинали, другие что-то внимательно изучали в меню, третьи и вовсе наслаждались восхитительной живой музыкой. Привычная для подобных заведений обстановка. И только то, что все они были одни, вызывало некоторые вопросы. Хотя с другой стороны, кто запрещает ужинать в одиночестве?

Не успел я сделать нескольких шагов, как рядом со мной возник новый сопровождающий. — Ваш столик, сэр. Служащий указал на самый лучший вариант у окна. Утопающее в зелёной зоне место выглядело необычайно привлекательным. — Мисс Хиз будет чуть позже. Пока же вы можете сделать заказ. Я прошёл в указанном направлении и опустился в искусно сплетённое, ротанговое кресло. При этом моё тело мгновенно ощутило ни с чем несравнимый комфорт.

Появившееся в пространстве меню, я пролистал скорее для вида. Ни о каких заказах в подобных заведениях не могло быть и речи. Я точно знал, что на моём счету осталось два с мелочью флагина и мне ещё предстояло купить Шане еды. Шаня это моя кошка. Точнее её оцифрованная версия. Какое никакое общение после работы. Правда, грёбаные разработчики подобных питомцев каким-то образом умудрились впихнуть внутрь биологическую основу. Зверь исправно ел, ходил в туалет и даже иногда пукал. Всё как заявлено. Причём в настройках нельзя было отключить базовые функции. Дополнительные апгрейды сколько угодно, а это нет. Как говорится, полное соответствие. И пища должна была приобретаться исключительно у компании производителя. В противном случае гарантий никаких. Хотя Надил своего овчара кормил обычной пайкой. Говорил, заходит на ура. Только надолго ли? И кстати, имя я хотел другое. Но Шаня также шла в базовой комплектации, а две лишние монетки за новую кличку для меня дороговато. В моём случае, деньги сами себя не зарабатывали и на дороге не валялись.

Список блюд не закончился даже на десятом лэйве. Страницы с названиями казались бесконечными. Я уже было собрался деактивировать панель, но тут мой взгляд случайно упал на запястье, отчего я едва не поперхнулся собственной слюной. Индикатор платёжеспособности на моей руке высвечивал ровно 1000 активных кредитов, а показатель статуса в его верхнем углу сам по себе изменился на "S". Не поверив собственным глазам, я обновил девайс, однако данные не изменились. Чиплейб по-прежнему информировал окружающих, о том, что перед ними представитель одного из верхних городских уровней, материальное благополучие которого не вызывает сомнений.

— Готовы сделать заказ? — учтиво поинтересовался всё ещё стоящий рядом сотрудник ресторана. Его голос вывел меня из оцепенения. Постепенно всё вставало на свои места. Делалось понятным поведение мужчины на входе. Не иначе как трансформация в верхние слои общества произошла прямо у него на глазах. Я машинально отметил несколько блюд и вернул меню. — Превосходный выбор, — одобрил сотрудник. Пока он деактивировал гаджет, в зале появилась Луика. На этот раз девушка была одна. Одетая в шикарное вечернее платье, она выглядела сногсшибательно.

— Вижу, вы уже освоились, — красавица кивнула официанту и расположилась напротив меня. Её вид заставил сердце биться быстрее. — Не ожидал, что знаменитый Фурал окажется всего на всего фешенебельным рестораном, — сказал я. Мисс Хиз загадочно улыбнулась. — Только лишь в вашем восприятии. Не сообразив, что она имеет в виду, я промолчал.

— Как вам ваш новый статус? Уже ощущаете себя полноправным членом состоятельной части Ретавера? Я неопределенно пожал плечами. — Не особо, если честно. Даже не представляю как теперь себя вести. — Ну, с этим проблем как раз таки не возникнет. Деньги быстро придают человеку уверенности. Девушка выбрала несколько блюд в меню и отправила заказ обслуживающему персоналу по ментальным каналам связи.

— Можно узнать в чём суть эксперимента? — спросил я. Луика извлекла из женского мини-кейса виртон и, положив его передо мной, просто ответила: — В этом. Я покрутил устройство в руках и вернул обратно. — С виду обычное средство коммуникации. — Так и задумано, — ответила девушка, — ничто не должно отвлекать пользователей от жизни и указывать на иную реальность.

Я по-прежнему не улавливал сути. Наблюдая за моим растерянным видом, собеседница неожиданно поинтересовалась: — Мистер Лассэн, вы довольны своей судьбой? Всегда мечтали видеть себя именно таким? Я имею в виду социальное положение, материальное благополучие, здоровье, внешность, черты характера. Словом весь, характеризующий человека как личность, набор качеств.

Вопрос вновь поставил меня в тупик. Как можно быть довольным, проживая дни в однообразной, будничной рутине? Еда – сон – еда - работа - дом - еда - сон. Обыденность настолько въелась в сознание, что оно уже даже з/п воспринимало за счастье. Хотя, по сути, зарплата являлась всего лишь пособием на дешёвую одежду и недорогие продукты питания. Точно рассчитанный кусок "пирога", позволяющий организму существовать в отведённой ему ячейке общества.

— Не особо, — ответил без колебаний, — выбирая когда-то Ретавер, я рассчитывал на другие перспективы. — Вы бы хотели что-то изменить в своей жизни? "А что я могу изменить? — фраза едва не сорвалась с моих губ. — Если одним предначертано быть на вершине, другим суждено оставаться мелкой сошкой" Словно угадав ход моих суждений, девушка продолжила: — Разделяете теорию о том, что мысли человека материальны?

— Как-то о ней не задумывался. А что? — Только лишь то, что она верна. Их ход действительно оставляет в Пространстве следы. Именно поэтому наша компания и занялась производством подобных устройств, — она кивнула в сторону виртона. — ?! Может быть, мой уровень IQ был недостаточным для подобных дискуссий, но я всё ещё мало что понимал.

— Хорошо, — согласилась Луика, — тогда я в общих чертах введу вас в курс дела. Она пригубила принесённый официантом напиток и сообщила: — Некоторое время назад мой отец, Мэтью Хиз, познакомился с мистером Дарси Калером. К тому моменту мужчина был уже в преклонном возрасте. Всю свою жизнь, он посвятил изучению многогранности вселенных и видимо добился в этом деле больших успехов. Интересно, а как вы относитесь к теории Мультиверса? Верите в его существование?

Я отрицательно покачал головой. По моему мнению, все эти, не имеющие под собой основания домыслы, лишь отвлекали людей от насущных проблем. — Вероятно, вы очень удивитесь, узнав, что они также существуют. Более того. Грани между мирами настолько тонкие, что смежные реальности периодически соприкасаются. В такие моменты люди видят необъяснимые, с их точки зрения вещи. Но вместо того чтобы заинтересоваться, чаще всего реагируют как "показалось",— в очередной раз улыбнулась девушка, — так вот. За довольно приличную сумму отец выкупил у мистера Дарси все его наработки, на многие годы, материально обеспечив семью учёного. И решил воплотить открытия в жизнь. С недавних пор корпорация HIZ начала пробное производство CR-15.

Она снова взяла в руки виртон. — Корректор реальности находится внутри обычного гаджета связи. Цифры указывают на количество допустимых попыток. К сожалению, мы пока не в силах их увеличить. Но я поспорила с отцом, что смогу изменить ситуацию. Именно поэтому мне и нужен этот эксперимент. Вы не передумали? Всё ещё согласны стать моим помощником?

— Конечно, мисс Хиз. Только я не представляю, чем конкретно могу быть полезен. — Альтернативная действительность или Альтер, как мы его называем, доступен не всем. Нужен человек с определёнными внутренними качествами. И всё указывает на то, что вы ими обладаете. — А все эти люди нет? Я обвёл взглядом посетителей ресторана. — Не каждому удастся полноценно побывать в Смежах. Однако у этих людей есть определенное преимущество перед остальными. Все они весьма состоятельны, а деньги, как я уже упоминала, накладывают на человека типичный отпечаток. Пилотные проекты всегда стоят дорого, поэтому на старте пришлось назначить за них большую цену. Но в дальнейшем мы планируем сделать виртоны доступными для всех.

— В чём заключается идея? — мне становилось по-настоящему любопытно. — В улучшении собственной жизни. Представьте, что люди смогут исправлять те её стороны, которые их не устраивают. Кто-то, к примеру, изменит уровень дохода. Кто-то внешность или место проживания. Некоторые, возможно, вообще захотят иметь дом с выходом к морю. Конкретика здесь не важна, главное суть вопроса.

Моя челюсть непроизвольно опустилась. — Вы шутите? — Отнюдь. — Но ведь человеку подобное неподвластно. Это что, какая-то новая игра с максимальной степенью достоверности? Луика усмехнулась. — Это жизнь, Грэм, самая что ни на есть настоящая. Она дана именно вам. Так почему бы не попытаться ею управлять? Человеку действительно неподвластны подобные вещи. Поэтому мы и предлагаем подняться выше. Она впервые обратилась ко мне по имени, но теперь я этого даже не заметил. Полученная информация попросту не укладывалась в голове.

— Выше? Как такое возможно? — Путём многолетних экспериментов Дарси Калер определил, что то, как человек воспринимает окружающую действительность сугубо индивидуально и зависит от состояния его способности анализировать. Другими словами, если вы точно знаете, что сейчас находитесь в ресторане, то ваш мозг не рассматривает иных вариантов. Правильно?

— А какие тут могут быть варианты? — я посмотрел на девушку с некоторой опаской. — Это не сумасшествие, — предугадывая ход моих мыслей, заверила она, - теория Калера всего лишь совмещает реалии. И наша задача сделать так, чтобы люди могли использовать свои способности по максимуму. Представьте, какие это откроет перспективы.

Луика взяла в руки CR и что-то пропечатала в настройках. В тот же миг Пространство вокруг изменилось. Теперь посетители ресторана находились в неком, увешанном торами помещении, а возле них суетливо бегали затянутые в униформу сотрудники. На экранах отображались малопонятные цифры и схемы. Каждого из клиентов окружал просторный футляр, внутри которого имелось множество миниатюрных датчиков. Находящиеся в капсулах люди выглядели очень возбуждёнными. Периодически выполняя какие-то странные движения руками, одни из них вскакивали, другие неестественно дёргали головами, третьи, вовсе восторженно что-то обсуждали. Создавалось впечатление, что все они находятся в совершенно другом месте.

— Это программная часть реализации проекта. Так сказать её закулисная составляющая. Она менее приятна с точки зрения эстетики, но позволяет лучше ориентироваться в происходящих с человеком процессах. Мыслей не было. От слова совсем. Я ощущал себя человеком, который смотрит на фокусника и всеми силами пытается сообразить, каким образом тот исполняет необъяснимые, практически сумасшедшие трюки. — Во многих случаях сумасшествие это всего лишь защитная реакция сознания. Таким способом оно стремиться сохранить себя в бессмертии, — в очередной раз, угадав моё состояние, сказала Луика.

Девушка вернула картинку «на место», и мы вновь оказались в фешенебельном клубе. Здесь действительность оставалась прежней. Чинные посетители, дорогие закуски, приятная музыка. Не в силах совладать с чувствами, я взял со стола бокал и залпом выпил. — Нравится "Pomerol"?— спросила девушка.— Соглашусь. Они делают отличные напитки. — Да, — солгал я, — хорошие вина. Не признаваться же ей, что это первая строка в меню, в которую я ткнул пальцем.

— При желании можно улучшить вкус либо изменить параметры, — подсказала красавица, — к примеру, таким вот образом. Жидкость во втором бокале вдруг стала ярко оранжевой. — Или так. Очередное действие с CR превратило хрустящую корочкой, зажаренную форель, в аппетитно пахнущую, уложенную овощами птицу. — Реальность изменчива, Грэм. Достаточно лишь правильно ей управлять.

Я всё ещё не мог прийти в себя от изумления. В моём понимании это по-прежнему был какой-то не поддающийся объяснению фокус. Обман. Некая, навязанная мне новыми технологиями, иллюзия. Ни о чём подобном прежде я не слышал и понял, что слова Надила о том, что после посещения Центров люди становятся другими, похоже, являлись правдой.

— Все, кто уже опробовал действие CR, находились в тестовом режиме. Человек в таком состоянии способен лишь наблюдать за возможными вариантами Альтера. Самостоятельные переходы в параллельные вселенные им пока недоступны. Я хочу, чтобы вы стали первым, кто сможет управлять Мультиверсом. Он кстати способен перемещать человека и в его прошлые воплощения. Возможности данной технологии практически безграничны. Боюсь уже спрашивать у вас про реинкарнацию, мистер Лассэн, но это также одно из направлений для исследования. По-вашему она также не существует? Девушка сбросила меховую накидку, и я заметил татуировку на её руке. Чуть выше левого запястья расположился симпатичный маленький медвежонок с ярким сердечком в лапах. Его глаза были выполнены настолько профессионально, что казались живыми.

— Красивый рисунок, — не сдержался я. Луика перевела взгляд на руку. — Это подарок. От одного очень искреннего человека. Уточнять детали я не стал. — Вы не ответили на мой вопрос,— напомнила она, — мне важно это выяснить, потому как, если мы начнём, вернуться назад будет сложно. — Не особо, — честно сознался я, — в противном случае такие вещи где-то бы отразились.

Моя собеседница загадочно улыбнулась. — Они и отражаются. Правда, в том, что видеть их человек больше не в состоянии. С того момента, когда люди принимают в своём сознании единственно возможную для себя реальность, они по сути в ней умирают. Понимаете о чём я? Моя голова несколько раз отрицательно качнулась.

— Ближе всех к восприятию Мультиверса, как это ни странно, стоят дети, — девушка вновь пригубила сок, — их сознание ещё не засорено бесполезной для мозга информацией, поэтому ребёнок постоянно находится в поисках чего-то нового и существующая реальность не является для него единственной. Со временем, вынужденный подчиниться догматам взрослых, он теряет связь с параллельными мирами, навсегда перемещаясь в один, допустимо возможный. Это клетка, мистер, Лассэн. Тюрьма для душ. Вот почему корпорация HIZ решила попробовать изменить ситуацию. Мы хотим дать людям свободу выбора.

Честно говоря, её информация выглядела бредово. Теперь согласие на эксперимент уже не казалось мне отличной идеей. Однако светящийся на запястье индикатор по-прежнему сообщал о новом статусе, и это здорово компенсировало возможные риски. — Хотите посмотреть, что видят все эти люди? — девушка с интересом взглянула в мои глаза. Вопрос оказался неожиданным. — Это того стоит?

Ответ ей понравился. — Уверяю вас, в некоторых случаях вы и сами не захотите возвращаться. — Возвращаться? — не понял я. — Сядьте ближе, — девушка приглашающе пододвинула ко мне стул, — сейчас мы посетим одну из жизней вон того почтенного мужчины. Точнее, просто пройдём часть его Пути, находясь рядом. Она указала изящным пальчиком куда-то влево. Я обернулся и увидел, что за ближайшим к нам столиком мирно ужинал пожилой человек. На вид гражданину было за семьдесят, но судя по фигуре, он всё ещё держал себя в отличной физической форме.

— Не пугайтесь первых впечатлений. И не пытайтесь самостоятельно предпринимать какие-либо действия. Вы пока к этому не готовы. – Предупредила она. Мисс Хиз дотронулась до панели CR и ввела серию непонятных символов. В тот же миг я словно бы увидел окружающий мир глазами другого человека. Ощущения оказались настолько необычными, что я отпрянул, а моя голова непроизвольно дёрнулась. — Ничего, вскоре вы освоитесь, — прозвучал рядом знакомый голос, — смотрите внимательно.

Глава 3

Мужчина пробежал взглядом по экрану.

"Для получения доступа к CR впервые, вложите указательный палец правой руки в углубление на лицевой панели"

С опаской коснувшись поверхности, он почувствовал что-то похожее на едва различимое покалывание. Как будто палец только что побывал на морозе и вернулся в тепло.

" Виртон активирован" "Лерой Меннинг. 85 лет" "Гражданин Ретавера. Q-статус" "Индекс успеха: позиция 28" "Степень подконтрольности CR: тестовый режим" "Обзор Пути Становления: доступ разрешён"

"Коррекция событий: не активна"

Человек дотронулся до первой, попавшейся на глаза иконки.

"Черты характера" "В данном режиме изменения невозможны"

Следующие касания открыли новые окна.

"Материальное благополучие " "Физическое здоровье" "Положение в обществе"

Мужчина пролистал ещё несколько позиций.

"Годы жизни" "Умственное развитие" "Коэффициент совершенствования"

Далее появились:

"Таланты" и "Духовные качества"

Но больше всего старика почему-то заинтересовала строка с надписью:

"Завершённые циклы"

Дотронувшись до неё, он обнаружил:

"Эпизод первый" "Эпизод второй" "Эпизод третий….."

Всего фрагментов, было семь и по какой причине, человек не раздумывая, выбрал последний.

"Запрос на получение данных 7-го эпизода одобрен" " Цель: ознакомление" " Реальность воссоздана"

*****

--------- 1773 год ------------ ----- Балаклава. Акватория Чёрного моря. ----- ------- Июнь 23 ------------- ------- 6 часов утра --------

Неудачно подставившись под боковую волну, "Таганрог" ощутимо накренился влево. Удар оказался настолько сильным, что ушат морской воды окатил матроса с головы до пят. — Шевелись! — Рявкнул на него, оказавшийся рядом унтер-офицер, — не то с турками так и не повоюешь. Вице-фейерверкер проследовал на нос корабля, а Лерой ошарашено обернулся по сторонам. Смахнул с лица солёные капли и замер. "Где я? "— подумал мужчина. Окружающее казалось настолько диким, что он позабыл даже про мокрую, прилипшую к телу одежду.

*****

Надо признать, наблюдая за действиями Меннинга, я был поражён не меньше его. Происходящее вокруг выглядело абсолютно реальным!

*****

Судорожно сглотнув, старик ещё раз взглянул на панель CR.

"7-ой жизненный цикл восстановлен полностью"

Чуть ниже появились новые строки.

"Завершить изучение фрагмента" и "Продолжить"

После некоторого колебания Лерой выбрал второй вариант. Словно ожидая, что обладатель гаджета может передумать, панель, провисела в пространстве ещё пару секунд и, лишь затем, бесследно исчезла.

В воссозданной реальности старика звали Анастасиос Агатангелу. Здесь он снова был молод, полон сил и даже хорош собой. И что самое интересное, до мельчайших деталей помнил всё, что с ним произошло. Несколько дней назад их с Георгисом Курисом наняли на "Таганрог" Это был один из двух, готовящихся к выходу в море русских кораблей. И хотя парусник оказался военным, они с приятелем, не раздумывая, согласились. Служба обещала ежедневную кормёжку и, какой никакой заработок. К тому же дело было хорошо знакомо. Раньше парням приходилось ходить на других кораблях, и по иронии судьбы часть из них принадлежала именно Османской империи.

Понятно, что снаряжение кое в чём отличалось, однако по большому счёту морское дело одинаково на всех континентах. Тем более, что всего-то поручено обслуживать одно из орудий. На "Таганрог" оба приняты гандлангерами, или, как их ещё называют, помощниками канониров, а подносить ядра, да следить за системой верёвочных откатов, большого ума не требовалось.

Слева по борту, рассекая встречные волны, двигалось второе двухмачтовое судно. "Корон". И хотя сейчас оно чуть опережало своего собрата, флаг командира был поднят именно на "Таганроге". Насколько объяснили команде, два дня тому, с казачьих форпостов сообщили о приближении неприятеля. Корабль пока заметили один, но очень большой. Поговаривали не менее чем о 50-ти пушечном турецком фрегате, однако, как известно, у страха глаза велики. Судно вполне могло оказаться и меньших размеров.

Как назло, ветер постепенно спадал. Медленно прослабляющиеся паруса заставили суда существенно сбавить ход. И если "Таганрогу", подхватив остатки воздушных масс и попутные течения, всё ещё удавалось идти вперёд, то "Корон" без вариантов отстал. Зато дозорный там был не промах. — Корабль по правому борту! — неожиданно выкрикнул он.

Постепенно и остальные члены экипажа заметили нарушителя. Характеристики издали было не разобрать, но в принадлежности к Османской империи сомневаться не приходилось. — Курс на сближение, — распорядился капитан. Борясь с отсутствием ветра, русский флагман оказался в зоне обстрела вражеского корабля первым. И тут выяснилось, что вместо одного, турки имеют в своём распоряжении целых четыре судна.

Флотилия неприятеля насчитывала два 50-ти пушечных фрегата, один корабль с 36-тью орудиями на борту и 24-х пушечную шебеку с находящимся внутри десантом. — Зря я тебя послушал, — обращаясь к другу, произнёс стоящий рядом Георгис, — не надо было в это ввязываться. Лерой или Анастасиос, которым он в данную минуту являлся, не ответил. Превосходство турок выглядело очевидным. Понятно, что оказавшись в окружении четырех, хорошо оснащённых кораблей, особо не повоюешь. 160 орудий противника в состоянии разнести "Таганрог" с его 16-тью стволами в щепки. Разве что две, находящиеся на борту, пудовые гаубицы способны заметно огрызнуться.

Но сейчас Меннинга больше волновало другое. В отличие от остальных, он понимал, что находится в одной из своих прожитых жизней, поэтому страх погибнуть у мужчины отсутствовал. Напротив, ему стало жутко любопытно: если суждено умереть сейчас, то, как это произойдёт? Чем в действительности является момент Перехода? И если смерти не существует, то, какое количество реинкарнаций ждёт человека?

— Чего стоишь? — дёрнул за рукав приятель, — выставился во весь рост, как истукан. От страха совсем рассудок потерял? Схоронимся за орудие, глядишь и пронесёт. "Корон" находился теперь так далеко позади, что помочь собрату был не в состоянии, однако вопреки здравому смыслу, командир "Таганрога" решил не избегать боя.

— Приготовиться к атаке! — последовала команда. Судно развернулось для залпа, и на протяжении нескольких минут окружающий Лероя мир превратился в ад. Первым по русскому флагману ударил головной османский фрегат. Более 30-ти одномоментных выстрелов и практически такое же количество одиночных. В сознании старика всё происходящее по какой-то причине замедлилось. Теперь он наблюдал за ситуацией как будто со стороны.

Неожиданно совсем рядом с его головой появилось летящее с турецкого корабля ядро. Поравнявшись с Меннингом, снаряд перевернулся, а когда мужчина посмотрел на него в упор, внезапно остановился.

"Ядро облегчённой бомбарды",— появилась надпись над ним. "Вес 5 фунтов" "Материал изготовления: чугун" "Дальность полёта: 20 ярдов" "Траектория движения..... "

Ниже шло перечисление характеристик снаряда и выпустившего его орудия. С интересом всё, изучив, Лерой обнаружил в правом углу строку с текстом:

"Изменение параметров"

Увлекаемый любопытством, он без колебаний попытался активировать функцию, однако к своему глубокому разочарованию, обнаружил, что линия блокирована.

"Доступ закрыт" "Тестовый режим"

— Как жаль! — вслух произнёс мужчина и тут же был сбит с ног сильным ударом в спину. — Жить надоело? — зло выкрикнул из-за плеча Георгис, — я потом Димитре что скажу? Он казался не на шутку разгневанным.

— Заряжа-а-а-й!!! — пронеслось по левому борту. Подчиняясь некоему чувству общности поставленных на грань выживания людей, солдаты бросились к орудиям. Отдавая короткие приказы, бомбардиры подготовили пушки к бою и коротко об этом доложили.

— То-о-о-всь! — прозвучала новая команда. — Пли! Ответный залп оказался весьма удачным и в борту турецкого флагмана появились многочисленные пробоины. Фрегат дрогнул, но не отступил. Ложась на обходной курс, он готовился к следующей атаке. В это время с противоположного фланга по "Таганрогу" выстрелил второй парусник. На этот раз ядра легли точнее. Одно из них угодило в мачту, но к счастью та не пострадала.

В этот момент справа от Георгиса разорвало орудие. Поднятое с палубы прямым попаданием, оно отлетело далеко в сторону. Система откатных канатов не справилась, и тяжелая пушка придавила своим весом одного из гандлангеров. — Вы двое, — крикнул офицер, указывая на Лероя с товарищем, — откантуйте станину! Остальные приподнимите орудие! Люди бросились выполнять команду, и общими усилиями бедолага был освобождён.

Внезапно с развернувшегося фрегата турок раздался новый залп. Треск бортов, крики раненых, звуки ружейных выстрелов слились воедино. Времени на анализ ситуации не оставалось. Кромешный ад поглотил корабль. Однако, несмотря на творящийся вокруг хаос, на агрессию османского флота, русские отреагировали ответными залпами. Грохот орудий с обеих сторон не прекращался ни на секунду.

Казалось, люди обезумели. В попытке нанести друг другу максимальный урон, они стремились направить ядра как можно лучше. Но волны и боковые ветра не давали этого сделать. Раскачивая суда, стихия изрядно обесценивала стрельбу. Невзирая на численное превосходство противника,"Таганрог" выстоял. Сражаясь сразу с четырьмя турецкими кораблями, он, в конце концов, сумел выйти из-под обстрела. И даже занять главенствующую позицию. К этой минуте на место сражения подоспел и "Корон".

"Время нахождения в эпизоде истекает" "Исследование фрагмента завершится через 15 минут"

Лерой уже не удивлялся получаемой информации. Постепенно он настолько увлёкся процессом, что стал получать от него настоящее удовольствие. Нахождение в одной из своих прожитых жизней, о которой сознание умалчивало, вызывало у старика непередаваемые чувства. Какой-то дикий запал, азарт, в сочетании с инстинктами борьбы за выживание, порождали тот ещё эмоциональный коктейль.

Сердце бешено колотилось, мешая разуму трезво оценивать ситуацию. И в какой-то момент мужчина почувствовал, что совершенно не хочет возвращаться обратно. Невыносимая тоска по некой, утерянной здесь женщине, вдруг спазмом сдавила сердце. "Кто она?— подумал Меннинг, — и почему я ничего про неё не помню?"

Не оставляя времени на размышления, вражеский корабль с десантом пошёл на сближение. Поддерживаемый огнём с флагмана, он решил взять русский фрегат на абордаж. Множество острозубых "кошек" зацепило борт и потянуло судно к сопернику. — Руби верёвки! — заорал оказавшийся за спиной приятелей помощник капитана и первым ринулся к накренившемуся борту.

В пылу борьбы Лерой и не заметил, как на "Таганрог" проникли первые турки. Несколько вёртких, как змеи, матросов перебравшись на палубу, попытались завладеть кормовой частью фрегата. Один из них подбежал к Георгису и пока тот возился с такелажем, проткнул парня саблей. Меннинг бросился было на помощь, но какая-то неведомая сила удержала его на месте.

"Вмешательство в исследуемое событие невозможно",— напомнила программа.

Внезапно с находящегося вблизи "Корона" раздался дружный ружейный залп. Сражённая меткими выстрелами, группа неприятеля на борту шебеки кулями повалилась в воду. Так и не добравшись до русского корабля, лодка турок попала под шквальный огонь орудий. Однако и османский флот отстреливался достойно.

"Время нахождения в эпизоде 7 истекло" "До выхода из фрагмента остаётся: 9 секунд, 8…. 7…. 6… "

И тут наступил момент, которого старик подсознательно ожидал с самого начала. Ситуация повторилась в точности, только на этот раз вместо ядра в метре от Лероя замедлилась пуля. Летящая точно в грудь, она на долю секунды замерла и перед лицом человека появилась новая информация.

"Образец снаряда: инерционная пуля" "Материал изготовления: свинец" "Калибр: 22 миллиметра" "Вес: 54 грамма" "Траектория полёта: …" "Угол вылета: …." "Плоскость стрельбы: …." "Линия прицеливания: …."

Все эти данные Лероя интересовали мало. По какой-то, независящей от него причине, человек обратил внимание лишь на последнюю строчку.

"Результат: цель поражена"

Мужчина осознал, что он никак не может изменить ситуацию, судорожно сглотнул, и приготовился к неизбежному.

*****

"В отличие от находящихся в тестовом режиме исследователей, мы можем вмешаться,— возник вдруг в сознании голос Луики, — к примеру, в наших силах подарить старику одну из активных генераций" Не знаю почему, но я вдруг одобрительно кивнул. В следующую секунду мозг ощутил невероятное давление и девушка сообщила: "Трансформация реальности доступна. Однако количество попыток по-прежнему ограничено". Перед глазами высветились десятки позиций какого-то, странного на вид меню, каждая из которых в свою очередь переходила в сотни подпунктов.

*****

В порыве последней надежды Лерой вновь потянулся к панели управления и к своему огромному изумлению обнаружил там новые строки.

"Коррекция событий: активирована" "Хотите что-либо исправить?"

Ниже шло перечисление возможных параметров. Трясущимися пальцами мужчина ткнул в "Траекторию полета", но неожиданно качнувшаяся под ногами палуба позволила выбрать лишь "Вес"

"Доступные для данного мушкета варианты пули по массе: 50- 65 гр."- предложила Система.

Старик нажал на выбранную область снова.

"Попытка 2" "Траектория полёта"

Наугад изменив одну из линий, Лерой обнаружил внизу панели подсвеченную бирюзовым светом позицию: "Подтвердите"

Палец судорожно выполнил условие. Картинка пришла в движение и смертоносный металл, на этот раз, минуя Анастасиоса, впился глубоко в борт. Тем временем сражение продолжалось. Подоспевший на помощь "Корон" не жалел ядер. Ловко маневрируя, он раз за разом накрывал врага точными залпами. Отбившись от десанта, к нему присоединился и "Таганрог". В паре фрегаты действовали ещё эффективней.

На борту турецкого флагмана внезапно возник пожар. Пущенное кем-то из русских канониров зажигательное ядро сделало своё дело. Усиливаясь с каждой минутой, огонь заставил корабль неприятеля прекратить схватку и, развернувшись, лечь на обратный курс. Повреждённое турецкое судно маневрировало настолько стремительно, что через огромную бортовую пробоину в море опрокинулось несколько пушек.

Примеру главного корабля последовали остальные. Сейчас все они выглядели изрядно потрёпанными. Многочисленные проломы в корпусах, повреждения такелажа, огонь внутри, раненные и убитые на палубах. Но более всего, по-видимому, досталось шебеке. Срезанный тяжелым ядром бушприт и сбитые реи представляли собой жалкое зрелище. Надо признать, к этой минуте флот соперника смотрелся плачевно.

— На-ка выкуси! — неслось со всех сторон, — отведали нашего гостеприимства? Всеобщая эйфория накрыла русских и они стали шумно праздновать победу. — Изменить курс!— отдал новый приказ капитан. — Следовать за неприятелем. В эту минуту, развернувшись за флагманом, второй турецкий корабль неожиданно огрызнулся серией рваных залпов. Хаотично выпущенные ядра ложились, как попало, но одно из них оказалось неожиданно удачным для турок.

Миновав борт "Таганрога", снаряд прилетел точно в находящуюся на палубе пороховую бочку. Взрыв разметал в стороны остатки повреждённого такелажа и перевернул вверх колесами несколько тяжёлых орудий. По какой-то нелепой случайности Лерой Меннинг оказался единственным человеком поблизости….

"Время ознакомления с фрагментом завершено" "Эпизод 7 закрыт"

Глава 4

Шаня сидела на столе и орала так, что слышно было на улице. После событий этого безумного вечера и общения с Луикой я вернулся домой глубоко за полночь. Моё жильё являлось одним из самых дешёвых в рабочем районе, поэтому его оборудование не предусматривало обязательную для такого рода помещений систему шумоподавления. — Ну, всё, моя хорошая. Всё. Я дома. Прекрасный концерт. Но уже хватит. Завязывай. Высыпав животному последний корм, я понизил громкость кошачьих завываний и приготовил электронную переноску. Как уже говорил, производители подобных питомцев позаботились о том, чтобы их товар выглядел максимально достоверно.

— Ла-а-а-а-ссэн! — Давящий децибелами крик возвестил о том, что за моей спиной появилась хозяйка отеля. — Если я ещё раз услышу ор этой мерзкой твари, то лично вырву из её задницы микросхему! Гнев женщины ощущался в каждом слове. Лет пятидесяти, не следящая за собой, осунувшаяся от излишнего потребления аналогов сладкого, она выглядела старше своих лет. — Не переживайте, мисс Флеминг, сегодняшнее неудобство станет для вас последним.

Польщённая обращением "мисс", женщина слегка притормозила. И хотя в её случае фраза скорее звучала как оскорбление, едва заметно ухмыльнулась. — Продадите её? — кивнув на кошку, пренебрежительно поинтересовалась толстуха, — или по привычке заложите букмекерам? А может, просто выбросите, как бесполезный мусор?

Зная о моём странном хобби и как следствие вечном безденежье, владелица отеля решила поиздеваться. — Мы переезжаем, — мимоходом ответил я. — Переезжаете?! — глаза женщины полезли из орбит, — куда? На помойку? Где ещё вы найдёте такие шикарные условия за гроши? Поверьте моему опыту, с подобным индексом общественного благополучия с вами никто даже разговаривать не станет.

Её взгляд машинально переместился на индикатор запястья и мисс Флеминг ошарашено замолчала. Тысяча кредитов могла удивить и куда более стойкую к деньгам личность. Но судя по всему, особое впечатление на женщину произвёл "S-статус". По тому, как она нервно сглотнула, было понятно, что собеседница находится в шоке.

— Э-э..., мистер Лассэн... — начала, было, хозяйка гостиницы, однако вновь запнулась.

Похоже, в голове женщины шёл лихорадочный процесс переосмысления отношения к странному постояльцу. Внезапно за нашими спинами послышалось цоканье когтей по полу и через мгновение в дверном проёме появилась любопытная собачья морда. За время проживания здесь я хорошо изучил этого пса. Его звали Хантер. Он являлся домашним петом мисс Флеминг и по совместительству её личным телохранителем. Выбивать долги с нерадивых клиентов с таким помощником было намного проще.

В отличие от Шани, на лбу которой имелось клеймо какой-то малоизвестной китайской компании, ухо волкодава украшала самая, что ни на есть, брендовая лейба от "HIZ". Понятно, что версия была не особо новая, но всё равно покупка такого пса выглядела весьма удачной. Даже бэушные модели от мирового брэнда служили ещё долгие годы.

— Простите, что немного вспылила, — справившись наконец с эмоциями, произнесла женщина, — я тут подумала, а не пора ли вам улучшить жилищные условия? У меня как раз появился отличный вариант. Недавно освободился лучший из номеров в этой гостинице. Хотите взглянуть? Я собственно за этим и пришла. Теперь собеседница излучала саму любезность. Сумма на моём индикаторе достатка явно не оставила её равнодушной.

— Там, кстати и для кошечки вашей имеется отдельная комната. Чудное создание, — через окно в переноске она попыталась погладить животное, — Х-а-а-а-ря... Пета дёрнулась и больно ударила толстуху лапой. — Вот же с у-у-у..! — Едва не сорвалась владелица отеля, но вовремя сдержавшись, поправилась, — случайность. — Её зовут Шаня, — напомнил я. — Так я это и имела ввиду, — сунув кровоточащую ладонь в среднего класса "Home Healer", ответила женщина.

Медицинский прибор мгновенно привёл конечность в порядок. — Только для вас, мистер Лассэн, я сделаю хорошую скидку. 100 флагинов в месяц вас устроит? Хозяйка пыталась казаться спокойной и предельно вежливой. Зная её вспыльчивую натуру, я даже удивился, как ей это удаётся. — Ну и 15 кредитов за Шани. По сути это был откровенный грабёж. За 115 монет в месяц я мог бы позволить себе пентхауз на крыше "Geralda" в одном из самых шикарных районов города.

— Спасибо, мисс Флеминг. Но я, пожалуй, откажусь. Уверен, на такое жильё вы найдёте и более состоятельных граждан. Им, то уж точно скидка не потребуется. Я потрепал Хантера по мохнатому загривку, забрал переноску с кошкой и направился к выходу. Электронный мозг собаки сверил платёжную ведомость должников с данными последнего внесения денежных средств за жильё и, не обнаружил там моей фамилии. Как добросовестному клиенту зверь дважды вильнул мне бесхвостым задом.

*****

Ночь встретила нас с Шаней прохладой и сыростью. Конечно, с моими нынешними деньгами можно было заказать любой таксфлаер в городе. Или на худой конец обычную машину такси. Однако менять устоявшиеся привычки оказалось не так-то легко. Многолетняя экономия приучила тело к пешим прогулкам.

— Лана, найди мне, пожалуйста, Надила, — обращаясь к личной Нави, попросил я.

*Секунду, Грэм, сейчас узнаю, где он*

Виртуальный помощник активировала геолокацию и по светящимся в пространстве точкам, я понял, что Над, как всегда тусит в "IT Central club". Его тягу к информационным технологиям было не искоренить)) Парень стремился находиться в авангарде всего, что там происходило.

*Видеозвонок или голосовую связь?*— поинтересовался ИИ.

— Видео. Лана мне нравилась. И хотя столь навороченная Нави обошлась мне в кругленькую сумму, я ни на секунду не пожалел о потраченных деньгах. С её появлением стало доступно любое виртуальное сопровождение во всех областях жизни. Понятно, что многие обыватели Города до сих пор обходились и без персональных Kammerdiener, или камри, как их здесь ещё называли, но я стремился быть среди лучших. Визуализация образа в данной модели относилась к приоритетным функциям, потому рядом с ней и одиночество после работы ощущалось не так остро.

— Привет, Над, — поздоровался я, едва раздражённая физиономия друга повисла в воздухе. — Чего тебе? Таким он был большую часть времени. Без неудовольствия отвлечься от любимого занятия парень просто не мог. — Хотел сообщить, что переезжаю, — улыбнулся я. Наверное, со стороны "Переезд" с кошачьей клеткой в руках выглядел забавно. — Будь здоров,— не отрываясь от тора, ответил Надил. И словно спохватившись, добавил: — Куда?!

Он наконец-то оставил клавиатуру в покое и полностью повернулся в мою сторону. — В "Plaza". Посоветовали взять там пентхаус. — К-у-д-а?! Таким удивлённым друга я раньше не видел. Новость настолько его впечатлила, что он на некоторое время банально завис. — Так ты всё таки ***** букмекеров? — справившись с изумлением, спросил Над. — Дело не в них. – Ответил я. - Мне предложили кое-какую работу. Аванс уже в кармане, поэтому есть возможность снять квартиру получше.

— Получше?! Хренаси объяснение. Получше, бл***!!! Пентхаус в "Plaza"!! Сколько же тебе заплатили? — 1000 монет. И "S - статус" в Обществе. — О****?!! У тебя что, дядя на Селениуме объявился?

Селениумом называлась одна из лучших и самых дорогих экспериментальных территорий. Надил не мог поверить в услышанное. — Нет. Работодатель в "HIZ". — В "HIZ" ?! Той самой "HIZ"?! Он спросил так, будто в мире существовала ещё какая-то другая "HIZ".

— Над, времени сейчас нет. Расскажу всё при встрече. Адрес сброшу. Как только обоснуюсь, приглашаю в гости, — сообщил я и деактивировал канал связи. — Грэм, подож..... Он попытался было ещё что-то спросить, но трансляция прекратилась. Видимо позабыв о своём увлечении, через минуту приятель перезвонил сам.

*В данный момент мистер Грэмвальд не может ответить, — сообщила Лана, — но я передам ему всю необходимую информацию. Оставьте ваше сообщение*

Не захотев общаться с секретарём, Надил отключился. При всём желании рассказать сейчас другу правду я мог. После демонстрации возможностей виртона, Луика взяла с меня обещание не разглашать полученную информацию. Проект находился в стадии разработки, и как выяснилось, подобные условия обязаны были соблюдать все посетители Фуралов.

Мысли о девушке не давали покоя. Вещи, про которые она рассказывала, попросту не укладывались в голове. Как вообще стала возможной наша встреча? Теоретически это один шанс на миллион. Люди с настолько разными жизненными статусами в действительности пересекаются крайне редко. Тогда что это? Одна из параллельных реалий, о которых так часто упоминала Луика? Или всё же моя нынешняя жизнь?

Ответов на эти, как и на многие другие вопросы у меня не было. Пока размышлял, не заметил, что добрался до фешенебельного района города. "Plaza", как и положено лучшему отелю "S - уровня" располагался в самом центре огромной, усаженной каскадами растений, территории. К слову сказать, на моём переселении сюда настояла именно мисс Хиз. Пентхаус нам с Шани также выбирала она.

*Отельный гид сообщает о полной готовности твоего номера, Грэм, — сказала Лана, — нейросканер пройдёшь сразу или завтра с утра?*

Честно признать, сейчас я предпочёл бы завалиться спать, но без настройки необходимых параметров пользоваться жильём будет не комфортно. Это вам не халупа госпожи Флеминг, здесь даже температуру воды в ванной комнате подстраивают под настроение клиента. Поэтому переступив через "не хочу", пришлось согласиться. — Сразу. И Шаню пускай сегодня диагностируют, а то боюсь, корма перепутают. Она как- никак ещё на гарантии.

*Хорошо. Я всё устрою,*— пообещала ИИ.

У входа нас встретил изумлённый швейцар. Скорее всего, в подобные заведения люди чаще приезжали на транспорте. Вид пешего клиента, да ещё с кошачьей переноской в руках изрядно его удивил. "Хотя кто знает, что на уме у всех этих богатых придурков", - вероятно, подумал он, — "главное не упустить чаевые". — Мистер Лассэн, мы рады приветствовать вас в......

* Я отменила официальную часть, - прервала его Лана, - давайте перейдём к налаживанию аутентификации.*

— Конечно, — человек поклонился, — как вам будет угодно. Преодолев несколько ступеней, мы оказались в огромном холле. Такой роскоши я никогда прежде не видел. Здесь было всё, о чём только могут мечтать души пресыщенных жизнью граждан. Памятуя о предупреждении секретаря, сотрудник "Plaza" молчал, так что все достопримечательности отеля остались без комментариев. Повернув направо, мужчина открыл передо мной тяжёлую стеклянную дверь и вежливо отступил в сторону: — Проходите, господин Лассэн. Вас ждут.

Внутри располагалось нечто вроде компактной медицинской лаборатории. Посреди зала стояла новейшая диагностическая капсула, контуры которой приятно подсвечивались. Удобное, залитое биологическим силиконом ложе, полупрозрачная крышка с встроенной системой управления, и два мед-бота по обеим её сторонам.

* Не беспокойтесь, мистер Грэмвальд. Исследование и необходимая для удобного проживания в "Plaza" нейрогенерация не займут много времени, — сообщил тот, что находился справа, — приносим свои извинения за временные неудобства.*

Всё здесь было нацелено на комфорт. Комфорт и беззаботное существование. В такую штуку я погружался впервые. До сего дня моё место в Обществе не предполагало подобных излишеств. С "Р- уровнем", как вы уже поняли, особо не разгуляешься. Поэтому со стороны я видимо смотрелся наивно. Поначалу тело просто ощутило тепло. Ни с чем несравнимое чувство неги проникло в каждую клеточку моего организма. Для получения полного удовольствия я попытался было закрыть глаза, однако тут же услышал предупреждение второго сотрудника или киберата, как их здесь ещё называли.

*Не волнуйтесь, сейчас будет ощущаться некоторый дискомфорт.*

В следующую секунду кожа ощутила покалывание, лицо зарделось, а к кончикам пальцев прикоснулось что-то холодное. Два раза над головой перемещалась некая странная штуковина. Наподобие металлического диска. Платформа слегка завибрировала, а затем в помещении прозвучало:

"Запущено изучение организма класса B" "Анализ антропометрии" "Печать рисунка пальцев" "Сканирование сетчатки глаз" "Исследование состава крови"

Через какое-то время прибор изменил степень вибрации, покалывания прекратились и процесс перешёл в финальную стадию.

"Образец поведения клиента определён" "Физиологические приоритеты расставлены" "Режим жилого модуля установлен"

*Как предпочитаете себя чувствовать?*

Вопрос бота поставил меня в тупик. "В смысле как себя чувствовать? "— едва не спросил я.

*В "Plaza" предусмотрено несколько уровней обслуживания, — опередил киберат, — в случае, если клиент не планирует куда-то выходить, либо хочет посетить одну из иных реалий, он может выбрать режим "абсолютного комфорта". При таком варианте за состоянием его организма следит специальная программа. Если же вы желаете вести активный образ жизни, доступны 25 дополнительных режимов, каждый из которых... *

— Самоконтроль, — прервал я сотрудника. Показалось, что тот даже удивился. Хотя какие эмоции могли быть у бездушной машины?

*Это бюджетный сегмент. В нашем отеле подобный режим не предусмотрен,* — сообщил бот.

Скрепя сердце пришлось взять вариант с круглосуточным гидом. Но, по словам персонала, при желании его можно будет отключать на ночь. После завершения всех необходимых процедур, мы с Шани наконец-то оказались в номере, хотя номером назвать это было сложно. Просторное, залитое солнечным светом помещение поражало убранством. Хаотично расставленная, дорогая мебель, бассейн на открытой террасе, сложная система освещения и климат-контроля, гигантские реал-D пластины на стенах, изображение на которых выглядело объёмным. Но самое главное огромные наружные витражи из тор-стекла, за которыми плескалось море!!! И хотя я понимал, что никакого моря в Ретавере нет, соответствие было абсолютным. От нереальности происходящего я изумлённо замер.

*Какую погоду предпочитаете?*

Голос навязанного мне куратора принадлежал девушке и оказался необычайно мягким. — Вы и есть мой заявленный гид?— догадался я.

* Да. Модель Meriot-2415*.

— Мэри красивое имя. Так что там по погоде? В течение минуты вид за окном изменился 12 раз. Здесь были рассветы и закаты, дневное марево и прохладный вечер, бушующие морской пеной шторма и неописуемо прекрасный ночной штиль. Одним словом всё, о чём только можно мечтать имеющему деньги жильцу.

*Каждый из режимов предусматривает и индивидуальные настройки. Можно, к примеру, изменить цвет воды, высоту волн, яркость солнечного света, — сообщала гид, — в вашем номере, господин Лассэн, присутствует также произвольная модуляция внутреннего пространства. В зависимости от желания его можно изменить до неузнаваемости*.

Сил удивляться уже не осталось, поэтому я просто поинтересовался: — А где здесь спальня? В ответ Meriot осветила пространство справа чуть ярче остальных зон, и я увидел в дальнем конце холла несколько тонированных в разные оттенки дверей.

*Согласно желаниям на уровне подсознания, ваша спальня выполнена в стальных тонах. Для кошки помещение нейтрально. Её программа не предусматривает анализ места проживания. Кстати, наш технический отдел советует апгрейдить животное. Это не займёт много времени. Биологическая составляющая останется прежней, а вот выбор процессоров у нас просто огромен. От новейшего "Tara" R серии, до первичных ступеней Искина.*

— Для начала я мечтаю просто выспаться. Мне, правда, хотелось как можно быстрее завалиться в постель.

* Конечно, мистер Грэмвальд. Оформление спальни доступно в 50 цветовых оттенках.*

— Стандартная.

*Принято. Предпочитаете отдыхать один или продемонстрировать возможные варианты?*

Я не дал ей закончить. Понимая, что ознакомление со всеми функциями пентхауса продлиться вечность, раздражённо спросил: — Как вас деактивировать?

* Я поняла. Приятного отдыха.*

Глава 5

На следующий день к нам в номер наведалась Луика. При виде гостьи Шаня настороженно прижала уши и утробно зарычала. Однако уже через мгновенье сделала несколько шагов навстречу. Она выгнула спину дугой, а затем стала тереться о ноги девушки. На моей памяти подобное происходило впервые. Даже Надил не удостаивался у неё такой чести.

— Хорошая пета, — мисс Хиз ласково погладила кошку по спине, — последуйте совету сотрудников отеля, Грэм. Добавьте ей жизни. Она определённо этого заслуживает. Я в принципе не возражал. Мысль об апгрейде и вчера показалась мне здравой. — Осознали принадлежность к новому уровню? — спросила девушка. — Пока не особо. — Ничего, это не проблема. К роскоши быстро привыкаешь,— Луика грустно усмехнулась.

— Правда. На самом деле она - пустое. Для удовлетворения необходимых потребностей человеку не нужны излишества. Они необоснованно сжигают ресурсы. Купаясь в золоте богатые, отнимают последние деньги у бедных. Порождённая ненасытной жадностью глупость. К сожалению, в сознании людей она пока неискоренима. Из уст самой богатой девушки города такое откровение звучало, по меньшей мере, странно.

— Зачем же вы мне всё это организовали? — я обвёл глазами шикарную комнату. — Хотела, чтобы у вас появилась возможность ощутить контраст. В дальнейшем подобный опыт может здорово пригодиться. Луика прошла к одному из кресел и грациозно в него опустилась. — Но самое смешное во всей ситуации, что, даже утопая в роскоши, человек обделён. Ведь она присутствует всего-то в одной из его реальностей. Другими словами такой он видит её лишь здесь. И вместо того, чтобы выбрать что-то действительно важное, занимается приумножением примитивной материи.

— Многие не задумываются об этом, — сказал я. — Именно поэтому и создан CR. Человек должен сам определять границы собственного мира, и выбирать затем в каком из них ему находиться. Единственное правило, при этом он обязан свято соблюдать Законы Баланса. Любое непродуманное действие с его стороны вновь разделит реальность и уведёт её по пути другого развития. — Сложно. И пока не понятно, — честно признался я.

— Главное для вас сейчас это осознать возможности коррекции Пространства. Первое, на что способен CR — обычное наблюдение. Второе, выяснение обстоятельств прошлого. Третье, корректировка событий путем изменения, к примеру, внутренних качеств конкретного человека. Но для этого варианта необходимы дополнительные знания и осторожность. — С наблюдением более-менее ясно, — произнёс я, — а что значит выяснение обстоятельств прошлого?

Гостья неопределенно пожала плечами. — В мире множество непонятных фактов. Некоторые из них так навсегда и останутся нераскрытыми. Природные аномалии, странные истории, загадочные исчезновения. Да мало ли? Человечество постоянно стремится докопаться до истины. С виртоном сделать это будет намного проще. — И что, с его помощью можно узнать любую тайну? — Практически. Кроме тех, где задействована текущая реальность. — Это как? — Пространственные тоннели с нарушенными временными границами.

— Пожалуй, пропустим. — Да, — девушка улыбнулась, — вам пока рано в это вникать. Она положила на стол CR и пододвинула его ближе ко мне. — Теперь он ваш. Можете сами попробовать что-либо выяснить. — Я-я?! Мозг отказывался верить в происходящее. Одно дело наблюдать за течением времени со стороны и совсем другое лично руководить процессом.

— Почему нет? — удивилась красавица, — это вовсе не сложно. Ваши возможности всё ещё будут ограничены первым уровнем использования. Наблюдайте и со временем поймёте, как выстраивать параллельную реальность самостоятельно. Что бы вы, к примеру, хотели узнать? Я затруднялся ответить. Всё, что меня когда-либо интересовало, разом вылетело из головы. — Хорошо. Я вам помогу, — девушка раскрыла в пространстве огромную сеть произошедших в разное время событий, — взгляните внимательно, может быть, какое-то из них вас заинтересует?

Иконки случившихся некогда историй, наподобие обычных компьютерных программ, мерцали перед глазами. Одни были живыми и на них изображения двигались, другие оставались статичны, третьи вовсе выглядели тёмными квадратами. Моё внимание почему-то привлекла ячейка с ярким самолётом внутри. Лайнер на ней двигался. Оставляя позади себя сотни километров водной глади, он летел куда-то в неизвестность.

— Что с ним произошло? — Поддавшись внезапному порыву, я выбрал ячейку с лайнером. Девушка активировала виртон и попыталась воссоздать прошлое. Однако, судя по её озадаченному лицу, сделать этого не удалось. — Необычный фрагмент. Его словно бы хотят скрыть. Реальности, которую вы выбрали, больше не существует, — сказала Луика, — она обрывается с исчезновением самолёта. Но с помощью CR мы можем узнать, что случилось на борту, находясь в смежной реалии.

— Я окажусь внутри?! — Не совсем. Не участвуя в произошедших событиях невозможно в них просто вклиниться. Но вы в состоянии занять место одного из пассажиров и оценивать ситуацию его глазами. — По сути, в новой версии событий этого человека не будет на борту? — На данном рейсе имеется более пятидесяти свободных, забронированных под груз мест. И пара из них окажется проданной дважды. Люди, которым они предназначались, уже находятся в салоне. Правда, под другими фамилиями. Странная история. Вы выбрали очень сложный случай, Грэм. Так что по ходу продвижения фрагмента придётся вас подстраховать.

Луика пропечатала что-то на виртуальной клавиатуре, и отсканировав мою внешность, изменила её под образец фото проданного билета. — Впечатляет, — произнёс я. — Технологии "HIZ" способны на многое, — не отрываясь от работы, ответила она, — в смежной реалии вас зовут Адам Браун. У вас гостиничный бизнес. Вы живёте в северной Америке, но в данное время находитесь в отпуске на другом континенте.

— Когда фрагмент закончится, как мне вернуться обратно? — Я позаботилась об этом. И хотя, как уже упоминала, его пытаются скрыть, выбранный Мультиверс до сих пор активен, важно не остаться в нём навсегда. К тому же из-за обрыва основной цепи событий, наш отрезок будет выстроен в зеркальном отражении с частично утерянными, либо искажёнными данными и сильно ограничен во времени. Старайтесь замечать каждую мелочь, Грэм. В будущем она может оказаться решающей.

Луика произвела ещё парочку нажатий, и я вдруг почувствовал, как кто-то толкнул меня в спину. Перед глазами появилось уже знакомое меню виртона. Рукой Адама Брауна я коснулся области с надписью "Исследование фрагмента" и снова зачарованно застыл на месте. Привыкнуть к смене Реалий было невозможно.

-------- Аэропорт Арупмул-Алаук -------- ----------- март 20… года ---------- --------- время 00:12 MYT------

— Простите, я вас не заметила, — обернувшись к одиноко стоявшему пассажиру, произнесла молодая женщина с передвижной сумкой в руках, — вы случайно не видели здесь маленького мальчика? Она указала ладонью чуть выше колена, видимо обозначая рост ребёнка. — Нет, — Адам отрицательно покачал головой. Повторно извинившись, незнакомка удалилась. Мужчина постоял у входа в посадочный терминал ещё некоторое время, и удивлённо озираясь по сторонам, направился к одному из турникетов.

*Заканчивается посадка на рейс HM730, Mal Airlines, следующий по маршруту Арупмул-Алаук-Никеп. Опаздывающие пассажиры, пожалуйста, немедленно пройдите на посадку. Направление А-04*

Словно спохватившись, Браун ускорился. — Могу я взглянуть на ваш паспорт? — вежливо поинтересовалась сотрудница аэропорта, когда мужчина поравнялся с её окошком. Документы были в порядке и человеку разрешили беспрепятственно подняться на борт. Здесь царила обычная в таких случаях суета. Рассаживание пассажиров, упаковка ручной клади и соперничество за лучшие места у иллюминаторов.

Адаму досталось кресло у края прохода. Две позиции справа оставались пустыми, а на противоположной стороне сидела симпатичная молодая девушка. — Отдыхали? — заметив бейсболку с надписью в руках мужчины, спросила она, — Илаб красивый остров. Два года назад я тоже там побывала. Непередаваемые впечатления, не так ли?

Незнакомка оказалась необычайно разговорчивой. — Моё имя Джерика. Джерика Жозе. Вас как зовут? — Адам. Адам Браун. — Будем знакомы, — она приветливо улыбнулась, — я художник. Пока, правда, начинающий. Стремлюсь быть ближе к грандам, так сказать. Ну, знаете, сопровождение в поездках, посещение выставок, семинары, встречи. Одним словом вся эта закулисная движуха, знакомство с нужными людьми. Надеюсь, в дальнейшем такая активность пригодится. Хорошо ведь, когда есть, кому замолвить за вас словечко. Мы и сейчас, кстати, возвращаемся с выставки. Это всё наша группа.

Джейр указала на два ряда кресел впереди. Словесный поток не иссякал и Адам понял, что скучно в полёте ему точно не будет. — А вы чем занимаетесь? – Спросила девушка. — Я? — мужчина лихорадочно вспоминал свои новые данные, — ничего особенного. Владею сетью отелей. — Вау! — искренне восхитилась собеседница, — как должно быть здорово, иметь дело с туристами. Постоянные контакты с миром, общение. Языки опять же можно хорошо подтянуть.

Неожиданно мимо них прошла группа мужчин в одинаковых костюмах. Заметив заинтересованный взгляд своего нового знакомого, девушка сообщила: — Сотрудники одной американской компании. Я познакомилась с несколькими из них в аэропорту. То ли микросхемы какие-то производят, то ли телефоны. Так толком и не разобрала. Одним словом рутина. Я бы так не смогла.

В плане получения информации Брауну с соседкой явно повезло. — Гораздо интереснее вон те двое, — девушка повела глазами в начало салона, — не иначе сотрудники спецслужб. Вывод показался Адаму неожиданным. — С чего вы взяли? — У меня брат полицейский. Теперь я их носом чую.— Она задорно рассмеялась.— К тому же у того, что справа самоликвид. — Что-о-о?!

— Кейс такой, взрывающийся при несанкционированном проникновении. Вы что, фильмы не смотрите? При этих словах её спутник шумно выдохнул и решил перевести разговор в другое русло. — У вас богатая фантазия, мисс Джейр. Сразу видно, что с профессией вы угадали. Она удовлетворённо кивнула. — Надеюсь.

В этот момент телефон пассажирки громко напомнил о себе. Похоже, функция "В полёте " осталась у неё в категории невостребованных. Пока девушка что-то на нём печатала, перед глазами Брауна появилась очередная информация.

*Содержание багажного отделения * *4,6 тонн мангустинов* * 2,4 тонны батарей и зарядных устройств * *Учебники и измерительное оборудование* *Компоненты, микросхемы, почта*

Далее шло подробное описание каждого элемента. — О чём задумались? – Вновь обратилась к соседу девушка. Мужчина и не заметил, когда Джерика закончила переписку. — Да так. Вспоминаю отдых. В это мгновение в салоне попросили пристегнуть ремни и приготовиться к взлёту. — Вы часто летаете? — спросила Жозе. — Не особо.

Внезапно её внимание вновь привлёк экран коммуникатора, и с интересом изучая новость, она замолчала. Воспользовавшись очередной паузой, мужчина принялся пролистывать разделы виртуального меню. В этот раз их оказалось особенно много. Помимо основной информации, каждый содержал в себе ещё и кучу вспомогательной. Остановившись на одном из них, Адам оживил ячейку.

"Экипаж и пассажиры"

Здесь имелись полные данные всех присутствующих на борту людей. Бегло изучив общую картину, мужчина обратил внимание на новую, появившуюся справа запись.

"Отсутствуют: 4 человека" "Причина: опоздание на регистрацию"

К данным прилагались фотографии пассажиров. На одной из них Браун неожиданно для себя узнал подходившую к нему в аэропорту женщину. За ней шло фото маленького мальчика, судя по сходству фамилий, сына незнакомки. Вероятнее всего потеря ребёнка в зале ожидания и не позволила женщине попасть на рейс. Кроме них опоздавшими оказались ещё двое с банальными пояснениями: задержка автомобиля такси и утеря паспорта.

" Общее количество участников изучаемого события: 239 человек" " Отсутствуют в основной версии: 2"

По спине мужчины пробежал неприятный холодок. Как двое? Другими словами, кроме него здесь находится ещё один «подселенец»? Но кто? Луика ни о чём подобном не говорила. — Эй, вы снова зависли? - Произнесла его собеседница. Поглощённый своими мыслями, Браун не сразу заметил, что девушка пересела и теперь находится в соседнем кресле. — Активный выдался отпуск? — Джерика заинтересованно на него посмотрела.

Совладав с эмоциями, мужчина откинулся на спинку стула. — Дело не в этом. Просто пытаюсь решить некоторые вопросы. — Работа? Или что-то личное? — Общественное поручение, — ответил мужчина. — Ну, тогда не буду мешать. Если вдруг понадобится помощь, обращайтесь. Она, наконец, оставила Брауна в покое, и тот вновь вернулся к заданию.

" Изучение лайнера: техническая часть"

В разделе содержались параметры работающих двигателей, систем связи, адресно-отчётной системы (ACARS), бортового оборудования и невесть, чего ещё. Разобраться во всём этом многообразии данных без помощи специалистов было невозможно.

" Координаты. Эшелон. Скорость" "Объём топлива. Запас лёта"

В этой части протокола понятного также было мало.

"Распределение нагрузки. Износ деталей" " Взлётный вес"

Дальше.

"Совмещение и классификация грузов" "Действия пассажиров"

А вот это уже интересно. Мысленно запустив требуемую программу, Браун вздрогнул от неожиданности. Висящая перед глазами панель мгновенно заполнилась двумя сотнями активных кружков, каждый из которых жил своей собственной жизнью. Присмотревшись внимательнее, мужчина понял, что способен наблюдать за всеми участниками полёта, словно те имели возле себя камеры.

Большинство пассажиров спало, либо ещё только готовилось ко сну. И лишь группа художников, на которых указала Джейр, обсуждала какие-то рисунки на мятых клочках бумаги. Передавая их между рядами, люди восхищённо выказывали своё мнение. Сразу за ними сидели представители той самой американской компании микросхем. Двое, пролистывая что-то в телефонах, использовали наушники, остальные, прикрыв глаза, отдыхали.

Бегло осмотрев все иконки, Браун почему-то остановился на паре пассажиров в начале салона, о которых ранее упоминала его соседка. И хотя мужчины не проявляли активности, что-то в их поведении настораживало.

"Полёт проходит в штатном режиме " " Судно приближается к воздушному пространству …..ама"

Часть информации, как и предупреждала Луика, оказалась утраченной. Увеличив изображение, Адам заметил, как один из незнакомцев, сказав что-то своему коллеге, открыл кейс. Рука мужчины проникла внутрь и извлекла оттуда какой-то, разрисованный яркой акварелью сувенир. Точно было не разобрать, но по форме он очень напоминал обычную русскую матрёшку. В следующее мгновение в ладонях человека кукла разделилась напополам.

"Изучение фрагмента ограниченно",— сообщила новая, появившаяся перед лицом Брауна надпись, — "До завершения эпизода осталось 00.03.21"

Секунды стремительно таяли. Из замаскированного под игрушку футляра мужчина извлёк округлой формы предмет и, поставив его на подлокотник кресла, откинул крышку дипломата полностью. В эту минуту Адам почувствовал, как его тело покрывается холодным потом. На внутренней обшивке кейса, переливаясь застывшими на 00.01.00. цифрами, действительно имелся таймер.

— А я предупреждала, — шёпот у самого уха заставил Брауна вздрогнуть, — тот, что с глушилкой - Кёрт, а второй - Чарти. Джерика приблизилась к нему вплотную, и, показалось, также наблюдает за изображением на иконках. — Вы кто? — только и смог произнести Адам. Девушка ничего не ответила, но в следующую секунду жадно впилась в губы мужчины. Закрыв собой, она практически лишила его обзора. Поцелуй вышел настолько страстным, что владельцу отелей пришлось восстанавливать дыхание. Насытившись, Джейр вернулась на место.

— Что… это… значит? — приходя в себя, спросил Браун.— Можете объяснить? — И не благодари, — странная пассажирка поправила растрепавшуюся причёску, после чего двумя касаниями пальцев вернула картинку на пару мгновений назад. Чтобы Адам увидел, как хозяин кейса привстал и медленно обернулся в их сторону. Обнаружив застывшую в жарком поцелуе парочку, он презрительно фыркнул и вернулся обратно в кресло. — Впервые здесь? Вопрос Джейр вогнал Адама в ступор. — Сразу поняла, что ты подселенец- три зуба. Тебя глаза выдают. И прога сырая. Не знаю, кто уж там её делал, но софт пока что откровенное фуфло.

Мужчина пялился на неё так, словно у девушки было две головы. — Не трать время. В этот раз мы уже ничего не узнаем. Через минуту мудак с матрёшкой активирует БлокНОТ и всё закончится. Пора выбираться. — Куда?! Более идиотский вопрос придумать было нельзя. — Домой, куда же ещё? Или ты предпочитаешь здесь зависнуть? — Да кто ты вообще такая?! — Вот же заладил. Как будто Реставраторов никогда не встречал. Мульт я. Художник. Изображаю павшие Реальности. Не бесплатно конечно. В этой уже пятый раз. Практически распаковала события, осталась парочка невыясненных моментов и Смеж будет готов. Прорисую на все сорок тысяч кредитов, за него заплаченных. Я настоящий Мастер, беру деньги только за то, что выполняю. Не чета диликам разным, вроде тебя. Нахватаются азов и бездарно коверкают затем Реалы. Хорошо хоть здесь наследить ещё не успели. Есть шанс полноценно восстановить.

Она подхватила сумочку с соседнего кресла и направилась в хвост самолёта. — Долго будешь сидеть? Или надо за руку выводить? - девушка в последний раз повернулась к Брауну. — А они? — А что они? Эти двое активируют свой Воздушный Купол, кстати, точно такая же хрень имеется на земле, где-то под нами и самолёт для всех исчезнет, на самом же деле погрузится в заранее выстроенный пространственный тоннель. — Зачем?! — Деньги. Новые технологии. Контроль над миром. Система фильтрации сигналов. Долго объяснять. У тебя есть, кстати, по этому поводу инфа на визоре. Ты невнимателен. Она указала на один из сотен разделов.

"Связь" "Корпорация Элетриум. Коммуникационное оборудование",— прочёл мужчина.

— Изучи на досуге. Много интересного почерпнёшь. Затем начнутся безрезультатные поиски. Возникнут десятки неподтверждённых версий и за официальную примут одну из них. Ну, тут уже совсем просто. Как говорили древние: "Гугл в помощь"— пошутила попутчица и сделала очередной шаг к выходу. — Теперь, чувак, реально пора, шевелись!

Вдвоём они быстро достигли последних рядов салона. Не доходя нескольких шагов до санитарной зоны, Джейр повернулась к одному из иллюминаторов и, нащупав нечто в пространстве, разорвала его надвое, словно салон самолёта являлся обычной, написанной красками картинкой. Парализовано наблюдая за действиями девушки, Браун хотел было что-то сказать, но к своему дичайшему изумлению вдруг увидел снаружи аллею какого-то заброшенного, вечернего парка. Контраст оказался настолько разительным, что мужчина замер, как истукан. — Бегом! У меня не так много цифровых провалов, чтобы тратить их на созерцание физии растерянного первоходки. И зачем я только впряглась? В следующий раз помогать не стану, не путайся под ногами! – Крикнула девушка.

Она ловко пересекла границу реалий и как ни в чём, ни бывало, направилась к одной из тропинок. С трудом перевалившись через покорёженный борт самолёта, мужчина двинулся, было, следом, однако любопытство и тут взяло верх. Обернувшись, Адам увидел, что корпус лайнера вернулся в прежнее состояние, словно его кто-то склеил. А затем воздушное судно мгновенно исчезло из вида.

Глава 6

Всё последующее происходило, словно во сне. На автомате бредя по одной из аллей, я не мог поверить в то, что видел. Адам Браун исчез, и ощущение окружающего мира стало прежним. "Что вообще это было?" Вопрос не давал покоя. Если виртоны действительно способны на такое, то технологии HIZ и вправду фантастические. Имея подобные возможности, человечество стоит на грани мировой сенсации.

Внезапно впереди появилась чья-то одинокая фигура. Обрадовавшись, я решил выяснить у человека, где нахожусь, но подойдя ближе, удивился ещё больше. Незнакомец оказался среднего роста мужчиной, лет двадцати-двадцати пяти, одетым в странный цветастый камзол, длинные чулки и башмаки с пряжками. Волосы парня были напудрены, а лицо гладко выбрито. Ошарашено взирая на меня, он застыл на месте. — Привет, — поздоровался я. Мужчина молчал.

— Меня зовут Грэм. Грэмвальд Лассэн. Я почему-то подумал, что полные данные помогут быстрее прояснить ситуацию, но ответа по-прежнему не последовало. — Вы слышите меня? Незнакомец наконец-то кивнул и в его поведении что-то едва уловимо изменилось. — Я случайно попал в это место. Можете сказать, где мы находимся?

Через мгновение взгляд парня стал другим и, справившись с волнением, он выдал: — Милостивый государь. Разрешите Вас поприветствовать в имении графа Стоманова. Моя челюсть медленно поползла вниз. — Мы премного Вам благодарны, Ваше сиятельство за визит. Только что же вы делаете, в столь дальней алее парка? Смею Вас заверить, это не самая интересная часть нашего увеселительного дома. Александр Сергеевич давно собирался закрыть её для ремонта.

"Ваше сиятельство?"— Мозг отказывался что-либо соображать, — "Где я? И за кого меня принимают?" Мельком на себя взглянув и не обнаружив ничего особенного, я задал новый вопрос. — Какой сейчас год? Фраза почему-то откровенно развеселила парня. — 1795. Шутить изволите? Батюшка упоминал, что вы изрядный весельчак. Будем несказанно рады Вашему обществу. Весь вечер все только о Вас и говорят! Вы, должно быть, помните меня? Не далее, как год назад мы встречались с вами. У Волонских. На балу. По случаю нашей победы.

Теперь пришла моя очередь впадать в ступор. При всём желании я так и не сообразил, где нахожусь. — Прошу Вас, князь, — видя мою нерешительность, молодой человек указал рукой куда-то вглубь аллеи, — вернёмся в дом. "Князь?!" Машинально проследовав за ним, я обнаружил, что по мере приближения к поместью, территория стала более ухоженной. Вокруг появились цветочные клумбы, аккуратные, рассаженные группами деревья. Фонтаны. Какие-то крытые черепицей строения. Одним словом парк заметно преобразился.

Едва мы прошли внутрь, как кто-то осторожно тронул меня за локоть. Обернувшись, я увидел молодую барышню в шикарном бальном платье. Прикрыв лицо веером, девушка тихо, чтобы слышал лишь я, произнесла: — Не ожидала вас здесь увидеть, "князь ". — На последнем слове она сделала особое ударение. — Думала, у тебя хватит ума отправиться домой!

Голос показался смутно знакомым. Заметив, что мужчина в камзоле также остановился, незнакомка кокетливо ему улыбнулась: — Павел Александрович, могу я ненадолго украсть у вас вашего гостя? Тот улыбнулся в ответ. — Разве можно отказывать, когда тебя просит такая красавица? Я думаю, Дмитрий Сергеевич также не будет возражать? Он элегантно откланялся и оставил нас одних.

— Нам сюда. Барышня взяла меня под руку и потащила в какой-то тёмный закуток под лестницей. Открыв первую попавшуюся дверь, незнакомка втолкнула меня внутрь и вошла следом. — Не знаю, кто ты такой, но явно нарываешься на неприятности. Она поправила края платья. — Как думаешь со мной рассчитываться? Не иначе придётся отсыпать пару сотен активных кредитов. Одна только пространственная модель "Князя" потянет на восемьдесят. Архитектура, между прочим, реальна, не каждый Рес так сможет.

Отложив вейер в сторону, девушка приблизилась, и я тут же узнал Джерику. — Не сечёшь, как выбраться? Или намеренно меня преследуешь? Спасительница казалась по-настоящему раздражённой. — Что ты здесь делаешь? — спросил я первое, что пришло в голову. — Я-я-я, что здесь делаю?! Это моя работа, если забыл. Или думаешь, я ограничиваюсь ремонтом одного фрагмента? Так на жизнь не скопить. Лучше расскажи, как сам оказался в Смежных Реальностях? Глядя на твои действия, сразу и не подумаешь, что ты подселенец, скорее какой-то малахольно Потерянный. — Кто-о-о?!

Джейр демонстративно закатила глаза кверху. — Короче, чел. Давай так. Я дарю тебе ещё один Переход, и ты валишь. Окей? Только на этот раз безвозвратно. Чтобы я тебя больше рядом с собой не видела. Когда пересекаешь границы реалий не надо никуда идти. Движение внутри фрагмента автоматически подтверждает его активацию. Освоил инфу? Оставайся какое-то время безучастным, как если бы всё это тебя не касалось. И Мультиверс сам вернёт тело в мир на данном этапе ему предназначенный. Про реверс сознания хотя бы, слыхал?

Я отрицательно покачал головой. — Ты кто такой вообще?! — она больше не скрывала своего раздражения, — как можно нырять в Смеж без малейших понятий? Девушка махнула на меня рукой и вновь принялась ощупывать пространство. Только на сей раз рвать ничего не стала, а просто открыла ещё одну невзрачную на вид дверь. — Вошёл и замер, — напомнила она, — временнЫх провалов у меня больше нет. — А сама-то как выберешься?

Джерика грустно усмехнулась. — За один раз мне всё равно здесь не справиться. На Торт наткнулась. Вспомнив, с кем имеет дело, девушка быстро пояснила: — Эпизод под реставрацию оказался многоуровневым. Так что, придётся пожить тут какое-то время. — Она аккуратно закрыла за собой дверь. Боясь даже дышать, чтобы ненароком не пошевелиться, я застыл, как вкопанный. Через несколько минут тьма вокруг стала рассеиваться и вдали показалась "Plaza". Дождавшись, когда реальность прорисуется полностью, я осторожно двинулся к отелю.

*****

— Кто она? — спросил я, едва Луика вошла в номер, — почему ты не сказала, что там будет и второй подселенец? Девушка изучающе на меня посмотрела. — Мы уже перешли на "ты"? Лишь тут я осознал, что погорячился. Наслоение событий и в особенности их невероятные переплетения подействовали на психику возбуждающе.

— Простите, мисс Хиз. — Грэм, если тебе так удобней, я не против. Просто контролируй свой эмоциональный фон иначе в сложной обстановке он не позволит принять верное решение, — Луика улыбнулась. — И всё-таки, кто та девушка? — желание прояснить ситуацию было огромным. — Я намеренно не зачистила фрагмент, позволив Джейр оказаться рядом. Она стала гарантом твоего возвращения. Для первого раза эпизод являлся излишне сложным, сам бы ты до конца не справился.

— Джерика сказала, у тебя кривой софт. — Знаю, — снова улыбнулась мисс Хиз, — специально так его прописала. В противном случае Мульт бы не помогла. Конкурентов они не любят. — … ?! Моя удивлённая физиономия говорила сама за себя. Разобраться во всех хитросплетениях альтернативных реалий было крайне сложно.

— Джейр — Реставратор Мультиверса или Ресмульт, как их ещё называют. Она говорила тебе, что это работа, но на самом деле призвание. Без необходимых душевных качеств хорошим Ресом не стать. Зная о тяге девушки опекать слабых, и обездоленных, я и настроила твой виртон подобным образом.

— Выставила идиотом? — Первоходкой. Это разные вещи. К тому же ты ведь итак им являешься. Единственное, можно было дать чуть больше информации о фрагменте, но тогда присутствовал риск, что Мульт не захочет с тобой связываться. Различных, шатающихся по Смежам исследователей достаточно много, поэтому реагировать на каждого, такой опытный мастер, как Джейр точно бы не стала.

— Она упомянула, что пятый раз в том самолёте, — сказал я. — Так и есть. Ресмультам частенько заказывают сложную прорисовку отрезков прошлого, и стоит это немалых денег. В клиентах в основном состоятельные граждане, желающие получить какую-то выгоду. Реже далёкие родственники задействованных в эпизодах людей. — И какой в этом смысл?

— Опытный Реставратор способен воссоздать Реал полностью, а затем, по желанию заказчика, увести его по иному пути Развития. — Другими словами.… — Другими словами все эти люди могут остаться живы. — Но ведь это уже не будет настоящей реальностью! — возразил я.

Девушка улыбнулась в третий раз, только сейчас улыбка вышла какой-то печальной. — Грэм, а что для тебя настоящая реальность? Вопрос показался странным. — Ну как? Всё это, — я обвёл руками комнату. — А если я скажу, что такой видишь её лишь ты? — В каком смысле? — В том, что твой друг Надил, к примеру, воспринимает её иначе. У него свой Путь Развития и вовсе необязательно, что в нём нашлось для тебя место.

Тема осталась не понятной. Куда клонит Луика, сказать было сложно. — Но я же его вижу! — Вот именно. ТЫ видишь. — Она сделала ударение на первом слове. — И кажется, что и прописанные в твоём мире люди видят реальность такой же. Когда-нибудь задумывался, что они на самом деле наблюдают? Поверь, смотреть на жизнь глазами других людей очень удивительно. Я не понимал о чём она. При всём уважении к технологиям HIZ, разговор уходил в какие-то совершенно уж странные направления. В определённый момент я даже подумал о психическом здоровье мисс Хиз.

— Это естественная для человека реакция. То, что не укладывается в рамки его сознания, легче всего отнести к нарушению психического состояния собеседника, — произнесла девушка, — вот только такой подход никак не поможет на пути к Истине. "Она что, мысли мои читает? "- подумал я. — Мир настолько многогранен, что нам никогда его не объять. Дано увидеть лишь малую толику. При этом не следует забывать и про все остальные.

В этот момент в зал вошла Шаня. Не в силах поверить собственным глазам, я оторопело на неё уставился. — Пока тебя не было, я взяла на себя смелость улучшить конструкцию, — заметив моё состояние, пояснила Луика, — теперь петой руководит ИскИн. Уровень, правда, пока не высок, но, как, ни крути, это всё, же лучше дешёвого китайского процессора.

Кошка выглядела потрясающе. Густая шерсть, широченный, распушенный ёлкой, хвост, громкое мурчание и подминающиеся от удовольствия при каждом шаге лапы, не оставляли равнодушным. Но более всего поражали глаза. Зелёные, наполненные теперь неким глубинным смыслом, они смотрели столь внимательно, что, казалось, видели меня насквозь.

— Это Шаня?! Я всё ещё не мог прийти в себя. — Её усовершенствованная версия, — поправила девушка, — и с этого дня она автономна. У неё даже свой чиплейб имеется с двумя сотнями флагинов. Моя челюсть окончательно отвисла. — Сюрприз, Грэм. Мы подружились, и я решила сделать ей подарок. Правда, обнаружить его не так-то легко. Необходимо иметь доступ к пету не ниже уровня владельца. Смотри.

Хиз продемонстрировала мне, как пользоваться кошельком. Признаться, не зная о подобной фишке, найти его действительно было не просто. — Отныне покупай Шане только лучшие корма, — девушка ласково погладила пушистую подругу. Я кивнул, однако мысли всё время возвращались к произошедшим событиям. — Не могу понять, как Джейр это делала? — Имеешь ввиду проходы между реалиями? — уточнила Луика, — на самом деле Смежи соприкасаются довольно часто. Важно уметь отыскать правильный коридор. Тебе также нужно будет этому научиться. Но каждая неудачная попытка, снимет с виртона одну позицию.

При упоминании о гаджете я автоматически взглянул на дисплей. Сейчас, в завершении всех передвижений по Мультиверсам на его экране отображалась лаконичная цифра "10". — Хорошая новость в том, что с каждым новым посещением Смежей твои возможности будут увеличиваться. Плохая — любые попытки идут в зачёт использованных, и активировать их заново уже не получится. Изменить ситуацию способны лишь последующие погружения в альтернативную реальность.

Шаня незаметно подобралась к девушке сзади и, заигрывая, тронула лапой. — Ах ты, проказница. Луика увлеклась животным. Ловко поймав на руки, она опрокинула пету на диван, а я, пользуясь, случаем, внимательнее исследовал дисплей. К моему удивлению, меню прибора пополнилось новыми разделами. Теперь пункт "Коррекция событий" содержал дополнительные строки:

"Предосмотр" и "Правки".

Не раздумывая, я выбрал:

"Предосмотр"

На экране появились строки:

"Текущая версия " "Двойная реальность".

Второй вариант.

" Степень погружения "

Ну, тут без сомнений:

"Максимальная"

И последний раздел спрашивал меня о месте и времени начала процесса.

"Выбор Эпизода" и "Таймер старта".

Не знаю, как так вышло, но в первом окошке я вдруг активировал:

"Автоматический поиск фрагмента"

И, по всей видимости, времени для запуска такой вариант не предусматривал.

Едва выбор был сделан, окружающее меня пространство преобразилось. Откуда-то подул сильный ветер. Послышался шум морского прибоя, а моё тело, неуклюже размахивая руками, провалилось в пустоту. Последним, что я запомнил, оказалось перекошенное от испуга лицо Луики. Стараясь как-то исправить ситуацию, она попыталась выхватить из моих рук виртон, однако было уже слишком поздно...

Глава 7

Полёт с высоты, а затем шумное падение в воду быстро вернули меня в действительность, и сознание тут же сковало ужасом. Проникая в каждую клеточку организма, он быстро лишал тело сил. — Фок-грот-брамсель мне в левое ухо, сколько тебя ещё станут ронять? Здоровенный, метра под два ростом, детина, ловко подхватив за шиворот, вытянул меня на поверхность. — Зелень подкильная, если не заберёшься обратно на выступ, я тебе задницу на щупальца осьминога порву!

Судя по недовольному тону, он явно не шутил. Но более всего поражали выражение лица странного незнакомца и его внешний вид. Покрытая грубыми шрамами физиономия имела в наличии лишь один, налитый кровью глаз и два выщербленных передних зуба. Однако это ни, коим образом, не мешало мужику чувствовать себя максимально уверенно. Одежда человека также оказалась необычной.

Пёстрый атласный жилет, такие же штаны до колен, шелковая рубашка с кружевными манжетами, поверх которой красовалось богато отделанное золотом жабо. На голове мужчины имелась широкополая, украшенная драгоценными каменьями шляпа. Торчащие из неё экзотические перья придавали головному убору какой-то вовсе помпезный вид. Всё это великолепие венчала рапира на левом боку, а также заткнутый за пояс пистоль.

— Чтоб ему сблевать ядовитой медузой! Тащи этого палубного недоумка к нам, Чарльз, — раздалось сверху, — капитан ждёт. Дружный рогот нескольких десятков глоток окончательно лишил меня предположений. Отчаявшись понять, где нахожусь, я вывел в пространство главное меню виртона.

"Реальность номер 3267." "Состояние: активна" "Варианты использования: предосмотр" "Возможные действия: "Принять" , "Отклонить""

Несмотря на всю нелепость происходящего, ситуация вокруг показалась мне безумно интересной и фрагмент был принят к изучению.

"Время фазы активных действий ограниченно," — предсказуемо появилась очередная надпись. "Допустимое нахождение в эпизоде: 23ч.59м.59с"

Ещё одно подтверждение и озарившись строкой:

"Доступ разрешён"

Панель наконец-то исчезла.

--------- Багамские острова ------------ ------------ Нассау ------------- ---------- 23 января 1709 года ------------- ------------- 10 часов 49 минут ------------

— Молюск пресноводный, какого лешего разлёгся? — грубый толчок в спину заставил меня подняться. — Слышал, что Джек сказал? Капитан ждёт! Не иначе пеньковый галстук тебе приготовил. Он дёрнул за воротник сильнее, и, направляя меня меж скалами, погнал наверх. Чтобы не получить тяжёлую оплеуху, пришлось работать ногами изо всех сил. — Ну что, ещё раз тебя сбросить? — склонившись к самому уху, спросил какой-то долговязый парень, едва мы оказались на вершине. — Разрази вас всех гром, Бенджамин, — неожиданно вступился за меня провожатый, — следующий раз сам за ним полезешь.

Похоже у одноглазого имелась здесь серьёзная репутация, потому как вся, стоявшая у обрыва компания разом смолкла. Я смотрел на происходящее и не верил собственным глазам. Неужели виртон забросил меня к настоящим пиратам? Нассау? 1709 год? Мозг стал лихорадочно собирать всю доступную мне в тот момент информацию.

Данные действительно сходились. Если мне не изменяла память, когда-то на этом острове и вправду жили морские разбойники. Но почему технологии HIZ доставили меня именно сюда? Или с кем-то из этих дикарей в прошлом мы уже встречались? Обведя взглядом флибустьеров, я к своему огромному изумлению, обнаружил в их группе двух женщин. Одетые столь же ярко, дамы имели при себе и полагающееся пиратам оружие.

— Тяните к Сиду, — распорядилась одна из них, — там и решим, как быть. Одобрительный гул присутствующих подтвердил общее согласие. Взяв под руки, разбойники поволокли меня в сторону стоявшего поблизости дома. Первое волнение улеглось, и чем дольше я здесь находился, тем больший интерес вызывало происходящее. Смеж оказался настолько увлекательным, что я пытался запоминать каждую мелочь.

— Лыбишься, червь гальюнный?— по-своему истолковав выражение моего лица, произнёс Чарльз, — кошку мне в пятки, если сегодня же тебя не назначат губернатором острова! Ватага вновь одобрительно загудела. Веселье охватило всех, и лишь вторая корсарка не проявляла видимой радости. Пряча глаза, она постоянно держала голову повёрнутой в сторону.

Добравшись до конечной цели маршрута, пираты толкнули меня внутрь и вошли следом. — Сид, ты здесь? Смотри, кого мы к тебе привели! — выкрикнул долговязый. На его зов из дальней комнаты вышел элегантно одетый мужчина. Он подошел ближе и внимательно посмотрел мне в лицо. — Мистер Бастэр?— неожиданно вежливым тоном поинтересовался человек. Его интонация и манеры настолько не вязались с действиями остальных буканьеров, что я невольно задумался, а не является ли и он подселенцем в этом фрагменте?

— Спроси у него, где наш шлюп с ромом, — попросил длинный Бенджамин, — там ведь были и рабыни. Греметь ему вечность якорями! Одну я даже выкупил! Отдал за девку сотню песо из полученных за потерю руки четырёхсот монет. Злодей казался крайне раздражённым. При упоминании о пропавших невольницах мужская часть команды завыла громче. — Всё будет по закону, — заверил присутствующих хозяин дома, — справедливый суд решит, как поступить с мистером Бастэром. Начнём, пожалуй, прямо сейчас. Мужчина чинно уселся в кресло и приглашающим жестом попросил занять свои места остальных. Репутация капитана казалась непререкаемой и все, как один, опустились на стоящие здесь же скамьи.

Следующие полчаса команда обсуждала мои прегрешения. По причине, неведения, подтвердить либо опровергнуть информацию я не мог. Молча наблюдая за происходящим, время от времени ловил на себе заинтересованный взгляд одной из разбойниц. — Чего с ним возиться? Корабль захватил. Груз продал. Поставить губернатором и дело с концом! Пусть управляет, мачту ему в зад!— предложили сразу несколько голосов. — А добыча? — спросила та, что первой предложила вести меня к капитану. — Бони, наживу уже не вернуть, лучше покончить с этим и поживиться на судне с грузом сахара. Он, кстати как раз будет проходить мимо, — ответил сопровождавший меня от берега здоровяк. Его поддержали. — Правда, твоя, Чарли. Пора показать кто тут главный.

Выслушав мнение команды, Сид поднялся и решительно произнёс: — Ну что ж, господа, на том и порешим. Мистер Яновин Бастэр. Властью данной мне жителями Нассау, назначаю вас губернатором рифа Медузы. Отныне территория острова ваша и по личному усмотрению, вы вольны распоряжаться ею до самой смерти. Вам выдадут провизию на три дня и, как водится пистоль с одним выстрелом. Мы чтим законы Братства, поэтому Кодекс будет соблюдён полностью. К месту службы отбыть немедленно.

Восторженный ор десятка глоток заглушил последние слова капитана и в следующую секунду я понял, что пираты принялись меня с чем-то поздравлять. Дружески похлопывая по плечам, они подбадривали напутствиями.

— Не сдрейфь, там! Якорь тебе в ж...! — Держись подольше, Яно, мы о тебе позаботимся! — На как вот, стул возьми. Как-никак, лишнее возвышение! Не поняв ничего из сказанного, я ждал, что произойдёт дальше. Признаться честно, радость флибустьеров была не ясна. В конце концов, привычно подхватив под руки, джентльмены удачи потянули меня к выходу.

И тут произошло неожиданное. Всё это время молча наблюдавшая за происходящим вторая разбойница, выхватила из-за пазухи какую-то истёртую до дыр тряпицу. Развернула и махнула ею в воздухе. В тот же миг по залу разлетелось некое искрящееся всеми цветами радуги конфетти. Не пройдя и половины пути, люди замерли, оторопело уставившись в пространство. Словно идеально изготовленные восковые фигуры, они напоминали обычную музейную экспозицию.

"Репродуцирование эпизода приостановлено" " Причина: не определена"

Зачарованно оглядываясь по сторонам, я повернул голову вправо и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Из всех присутствующих, кроме меня, активной осталась и загадочная разбойница. Вынув поясной нож, девушка направилась прямо ко мне! — Не бойся, красавчик, я не брошу. Мэри Райн всегда стояла за справедливость. Не зря ты вытащил меня с той грёбаной, набитой англами шхуны. Знатно мы тогда сражались.

Сил удивляться уже не осталось. — Как стемнеет, к Медузе причалит баркас, — сообщила неожиданная союзница, — заправляет там хромой Свенсон. Кэп из него, конечно никудышный, но язык за зубами держать умеет. Доставит тебя на "Светлую Марту". Судно не тронут. Губернатор имеет на нём свои интересы. Доберёшься до материка, наймись на торговый корабль. Иди к Тортуге. Слыхала, там сейчас собралось много знатных капитанов. Верный способ подзаработать. Это всё, что я могу для тебя сделать.

Заметив мой изумлённый, направленный на её спутников взгляд, девушка усмехнулась: — Испугался? Не дрейфь. Купила вещичку у одного шамана. Уверял, что когда-нибудь она спасёт мне жизнь. Выходит не обманул. Поколебавшись долю секунды, пиратка приблизилась вплотную и жадно поцеловала в губы. Не знаю, что за зелье витало в воздухе, но тут я окончательно потерял голову. Поддавшись некоему не контролируемому сознанием порыву, я освободил руки и притянул девушку к себе.

Её близость возбуждала, а гибкость тела заставляла сердце биться быстрее. Продолжая покрывать губы жаркими поцелуями, мы потеряли счёт времени. Не помню, как долго длилось наше безумие, но в какой-то момент Мэри Райн решительно отстранилась и, взглянув мне прямо в глаза, прошептала: — Прощай, Бастэр. Пошатываясь, разбойница вернулась на место и в тот же миг реальность пришла в движение.

— Три тысячи чертей на румбу! — заорал внезапно оживший Бенджамин,— ты, что бежать удумал? Свободными мои руки оставались не долго. Сильный толчок в спину заставил встать на колени, а накинутая на запястья верёвка через секунду оказалась плотно стянутой. — Глаз с него не спускать!— распорядился капитан. — Готовьте лодку! Больше я ничего не помню. Кто-то набросил на голову плотный, пахнущий горькими травами мешок и потянул вперёд. Сознание затуманилось, а затем и вовсе провалилось в невесомую бездну.

Очнулся я лежащим на мокром песке, вперемешку с острыми, скалистыми обломками. Вокруг, насколько мог охватить взгляд, шумел океан. Накатывая на берег пенящиеся белыми барашками волны, он как будто со мной заигрывал. Островок оказался совсем крохотным. Его размеры едва ли достигали сотни метров в длину и нескольких десятков в ширину, а какая-либо жизнь отсутствовала напрочь.

Рядом со мной, как и обещал капитан Сид, лежал мешок с провизией и заряженный одной пулей, короткоствольный мушкет. А чуть поодаль валялось грязное полотнище с надписью "Губернатор Медузы". Я оторопело оглянулся по сторонам. И вдруг заметил появившуюся на командной панели информацию.

"Биотонический риф" " Основание: коралловые полипы" "Скрепляющие звенья: кораллиновые водоросли" "Классификация" " Координаты" " Масса"

Пропуская ненужные данные, взгляд задержался лишь на последней строке.

"Погружение под воду: активно" "Время нахождения на поверхности: 6ч. 25м. 12 с"

В одночасье стали понятны радость пиратов при оглашении приговора и предназначение единственного, снаряжённого порохом пистоля. Вот только под завязку набитый едой холщовый мех вызывал недоумение. Зачем такое количество пищи человеку, ожидающему своей смерти? Не иначе, разбойники свято чтили последние желания бывших собратьев.

Не понимая, что делать, мозг судорожно вспоминал наш с Мэри разговор. Кажется, девушка упоминала о лодке. Говорила, что меня заберут. "Как стемнеет! "- обещала она. Но хватит ли времени? И отыщет ли в ночи путь к острову шкипер? Вопросов оказалось намного больше, чем ответов на них.

Просчитывая возможные варианты, я вновь открыл главное меню.

"Допустимое время нахождение в эпизоде: 17ч.21м.07с"

Не подходит. К моменту смены Мультиверса фрагмент несколько раз успеет завершиться естественным путём, лишив тело жизни. Изменить настройки я был не в состоянии. Оставалось положиться на план таинственной союзницы и, дожидаясь хромого Свенсона, надеяться, что тот всё-таки обнаружит исчезающий в океане риф. Неожиданно в голове всплыла брошенная Луикой фраза.

"Хорошая новость в том, что с каждым новым посещением Смежей твои способности будут увеличиваться… "

Стоп. А когда откроются эти самые способности? Бегло изучая знакомые строчки, глаза снова занялись командной панелью и, добравшись до нужного места, я едва не закричал от радости! Часть из них, оказывается, уже работала!

"Досрочное завершение изографии эпизода: доступно" "Возможные нежелательные последствия: •Блокировка в исследуемом Реале. •Разрыв временнОй матрицы. •Некорректные перенаправления."

Честно говоря, мне было плевать на побочки. Единственной, засевшей в голове мыслью оставалось выбраться отсюда как можно скорее. Возможность быть утопленным в тёплых береговых водах страшила больше, чем шанс застрять здесь навечно, поэтому, не раздумывая ни секунды, я активировал: "Завершение фрагмента", — и приготовился к смене реальности. Однако, вместо уже знакомого пространственного тоннеля и процесса перехода, почему-то сразу очутился в здании аэропорта.

*Заканчивается посадка на рейс HM730, Mal Airlines, следующий по маршруту Арупмул-Алаук-Никеп. Опаздывающие пассажиры, пожалуйста, немедленно пройдите на посадку. Направление А-04.*

Теперь толчок в плечо показался мне значительно сильнее. — Ну что, Финк, добегался? — поинтересовался у меня какой-то амбал с рыжей бородой, — двигай следом. Ни к чему подымать здесь панику. Разберёмся сами. По-тихому. Он зафиксировал руку так, что вырваться стало практически невозможно. — А где женщина с ребёнком? — спросил я. От удивления бородач даже остановился. — Какая женщина?!

Осознав, что "некорректные перенаправления" всё же наступили, я судорожно затребовал очередной эпизод. Виртон подчинился. Вновь изменив Реал, он забросил тело куда-то в неизвестность. На этот раз, как и полагается при нормальной трансформации отрезка, вокруг было темно. Единственное, что беспокоило, это постоянная ноющая боль в висках. Видимо столь частые перемещения в Смежах требовали какой-то дополнительной подготовки. Слух различил приглушённые толстыми стенами звуки и, собравшись с силами, я решил действовать.

"Пора прояснить ситуацию, но для начала неплохо бы осмотреться". Ощупью добравшись до дверей, осторожно потянул за их массивные ручки. Легко поддавшись, створки открылись, и я остолбенело замер. Потому что, ломая, шаблоны сознания, меня накрыл шум пышного бала. Не в силах справиться с шоком, я беспомощно озирался по сторонам, в надежде прийти в себя. Но получалось слабо.

Исходя из дороговизны отделки, украшению зала могли позавидовать придворные вельможи. Кружащиеся в танцах пары, исполняя сложнейшие пируэты, обходили друг друга с филигранной точностью. Оркестр не жалел сил, а стоящие у стен зрители привносили в увеселительную обстановку тот самый, едва различимый на фоне безудержного веселья, монотонный гул.

При моём появлении от большой группы, находящихся поодаль дам, отделилась барышня с розовым веером и устремилась в направлении распахнутой двери. Через пару минут я ощутил лёгкий толчок в грудь и услышал, как за моей спиной повернулся ключ в замочной скважине. Судя по возмущённому сопению, девушка также была здесь. Внезапно в комнате вспыхнул свет.

— И всё-таки ты ищейка! - раздражённо произнесла она, - а я-то дура ещё и Переходы на тебя тратила. К моему искреннему восторгу, напротив меня снова стояла Джерика. От охватившей душу радости слова разом куда-то подевались. — Что тебе нужно?! — возмутилась девушка. — У меня нет задолженности перед Советом. И лицензия оплачена на двулетие вперёд.

Реставратор активировала свою панель и недовольно указала на какие-то, выделенные красным, цифры. — Убедился? А теперь проваливай. Мешать законному воссозданию Альтера запрещено. Если ты в курсе, конечно. Иначе вызову Стражей. Честно признать, ты странный. Тащиться за мной по Версам ради банальной проверки лицензии? Лан. Дело твоё. Мало ли чем Сыск сейчас развлекается.

Девушка развернулась, собралась было уйти, но я, наконец, вспомнил, что умею разговаривать: — Погоди, Джейр. Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Её рука, дотронувшись до позолоченной дверной ручки, остановилась. — А кто же? — Обычный Первоходка. Не знаю, почему мы всё время пересекаемся. — Любитель?! С такой-то скоростью смены Смежей? — не поверила собеседница, — считаешь меня идиоткой?

— Я говорю правду. Не представляю, почему так происходит. Джерика подошла ближе. — Открой прогу. Я тут же выполнил просьбу. Едва взглянув в данные виртона, девушка озадачилась ещё больше. — Фигаре! Личный архив HIZ?! Да кто ты вообще такой, чел?

Я в который раз беспомощно пожал плечами. — Грэм Лассэн. Обыватель. Изначально "Р-уровень." Коэффициент полезной нагрузки... — Какой на хрен обыватель? — Перебила она. — У тебя допуск в Мультиверс от одного из владельцев корпорации. Это как понимать? Объяснить что-либо я уже не успел. На этот раз по причине очередной смены Альтера. Попытавшись схватить Джейр за руку, словно это могло задержать меня во Времени, я снова провалился в иную реальность.