Пропавшие на глубине

Пролог

Очень громко звучал сигнал тревоги, он мешал сосредоточиться. Всюду искрила аппаратура, вспышки на миг рассеивали полумрак помещений. Из источников света были лишь красные пожарные лампы под потолком. Дым щекотал ноздри и мешал ориентироваться, заволакивая все вокруг. Нужно срочно отсюда выбираться. Юля встала и попыталась нащупать шкаф с подводным оборудованием. Дым стал плотнее, и горло начало першить. Необходимо как можно быстрее одеть оборудование для дайвинга, иначе я задохнусь. Подводная лодка сотряслась от очередного мощного удара. Юля, не сумев удержаться, упала и больно ударилась коленом. Она зашипела от боли, но продолжила искать заветный шкаф. Рука нащупала ручку и открыла дверцу шкафа. Вытащив баллон с кислородом, Юля надела маску и включила подачу кислорода.

Отлично, смерть от удушья угарными газами не грозит. Теперь нужно выбираться наружу. Она поместила баллон за спину, как рюкзак, взяла ласты и пошла к люку. Подлодка снова сотряслась, будто врезалась в скалу на всем ходу. Ужасно заскрежетал металл обшивки, словно заревел огромный раненый зверь. Палуба сильно накренилась. Юля с трудом удерживалась на ногах, спотыкаясь и балансируя между различным хламом, валявшимся на полу. Было совершенно ясно, подлодка скоро затонет. Она каким-то чудом добралась до шлюза и активировала открытие. Ей повезло, шлюз не вышел из строя. Массивная круглая стальная дверь начала медленно открываться. Что-то взорвалось наверху, на втором ярусе подлодки. Палуба стала крениться еще сильнее. Юля, не дожидаясь полного открытия двери, проскользнула в шлюз и стала колотить по кнопке закрытия. Пока шлюз не герметизируется, нельзя будет выйти. Автоматика не даст открыть дверь наружу.

«Закрывайся, зараза! Ну, давай же, давай!», - закричала Юля, продолжая судорожно нажимать кнопку закрытия. Дверь остановилась на пару секунд и начала закрываться. Юле было страшно, но это был не тот страх, который вгонял в ступор. Это был страх подстегивающий мозг работать на пределе возможностей. Ускоряющий восприятие реальности в сотни раз. Адреналин бурлил в крови, предавая сил мышцам. «Ты хорошо плаваешь, у тебя все получится, ты все сможешь», - успокаивала себя Юля, надевая ласты. Шлюзовая переборка наконец-то закрылась, и она активировала открытие внешней двери. Вода хлынула внутрь, заполняя шлюз. Девушка почувствовала обжигающий жар. Вода была ужасно горячей, даже гидрокостюм полностью не спасал. Ай, как горячо, боже мой! Юля дождалась заполнения шлюза и выбралась наружу.

Она поплыла прочь от подлодки, стараясь развить максимальную скорость, работая на пределе своих физических возможностей. Юля боялась оглянуться, она смотрела только вперед, пытаясь разглядеть сооружение впереди светящееся зеленым светом.

А позади девушки было жуткое зрелище леденящее кровь в жилах. На фоне ярко-красной лавовой реки, огромный монстр, напоминавший дракона, вцепился в подлодку и пытался перекусить ее пополам. Дракон был огромного размера. Подлодка на его фоне казалась детской игрушкой. Он мотал головой, словно собака, треплющая плюшевого мишку. Монстр так увлекся, что не увидел, как девушка выбралась и поплыла прочь. Это и спасло ей жизнь.

Юля почти доплыла до входа в инопланетное строение, оставалось буквально метров тридцать. Она не удержалась и обернулась. Ужас пробрал ее до кончиков пальцев. Монстр расправился с подлодкой и кинулся за ней. Ей казалось, что до этого она плыла на пределе своих возможностей, но адреналин, хлынувший с новой силой в кровь, придал дополнительных сил. Она мчалась как торпеда, но ей казалось, будто расстояние сокращается очень медленно, как будто в замедленной съемке. В приступе паники захватывающим разум, девушка вновь обернулась. Ее глаза расширись от ужаса, а сердце ушло в пятки. Огромная раскрытая пасть монстра была буквально в нескольких метрах позади. Девушка закричала что было сил, приготовившись умереть...

Глава 1. База

Я очнулся и открыл глаза. Как обычно при выходе из криосна, я плохо соображал, да и чувствовал себя паршиво. В горле пересохло, как с похмелья, глаза слезились. Мне захотелось побыстрее встать и пойти в душ, умыться и почистить зубы, а потом выпить горячего чаю. Только так я быстро приходил в норму. Уже как следует освежившийся, с кружкой чая, я зашел в рубку и посмотрел в иллюминатор. Мой звездолет приближался к водной планете.

Я запросил у корабля отчет о ситуации, и он сообщил: «Приближаемся к конечной точке маршрута. Все идет по плану. Нештатных ситуаций не было. Вывожу нас на орбиту планеты. Через 15 минут можете приступать к следующей фазе операции».

Отлично. Люблю, когда все идет по плану. Я допил чай и пошел одевать снаряжение. Мне предстояла миссия по спасению команды ученых, которые проводили здесь какие-то исследования с неизвестным вирусом. Они перестали выходить на связь около недели назад. И вот я здесь. Мне нужно выяснить, что тут произошло и спасти выживших, если таковые имеются, конечно. Я в очередной раз просмотрел список ученых с фотографиями, чтобы запомнить их лица и имена.

С этой планетой было не все так просто. Какая-то древняя цивилизация решила никого сюда не пускать и установила огромную пушку, которая сбивала корабли при попытке сесть на планету или улететь с нее. Поэтому спускаться придется в специальном защищенном модуле, который по идее должен выдержать прямое попадание. Но лучше сделать так, чтобы пушка промазала. Для этого потребуются все мои умения пилотирования. Я закончил собираться и залез в модуль. Пристегнувшись ремнями безопасности, я активировал все необходимые системы и приготовился к отстыковке. Ну, как сказал наш легендарный космонавт – поехали.

Модуль плавно отделился от корабля, и я направил его на планету. Врубив основные двигатели, я начал разгонять модуль. Нужно развить максимально возможную скорость, чтобы наземное орудие не смогло прицелиться. Войдя в атмосферу планеты, я активировал энергетический щит и начал маневрировать из стороны в сторону, планируя усложнить задачу системам наведения орудия. Когда до поверхности планеты оставалось десять километров, оно открыло огонь.

Я вцепился в штурвал так, что костяшки пальцев побелели. Адреналин хлынул в кровь, ускоряя рефлексы и замедляя время. Выстрелы пролетали в считанных сантиметрах от модуля, но пока мне удавалось вовремя уходить с линии атаки, опережая орудие буквально на секунду. Скорость падения росла с каждой секундой. Но везение всегда имеет свой предел. На высоте примерно в километр над поверхностью планеты, пушке удалось зацепить меня по касательной. Щит, приняв весь удар на себя, вырубился, оставив меня полностью беззащитным. Водная гладь планеты приближалась с ужасающей скоростью. Я врубил двигатели торможения, продолжая маневрировать. И вдруг модуль сотряс ужасающей силы удар. Орудию все же удалось попасть, но опять по касательной. Однако модулю хватило и этого. Двигатели вырубились, как и вся электроника на борту, и я камнем упал в океан. Приводнение было очень жестким, тряхнуло так, что из меня полностью вышибло сознание. Мир померк в одно мгновенье.

Когда я очнулся, то увидел, что энергосистема модуля вышла из строя. Оборудование было в плачевном состоянии, извергая снопы искр. Похоже, что он отслужил свое. Однако модуль выполнил основную задачу – спас мою шкуру. За что ему огромное спасибо. Я встряхнул головой, пытаясь окончательно прийти в себя.

Отстегнув ремни безопасности, я достал навигатор и активировал его. Просмотрев данные, я улыбнулся. А мне однозначно везет. При снижении модуль успел засечь подводную базу ученых и передать данные в навигатор. Судя по карте, до базы было чуть больше километра. Придется немного поплавать. В принципе, я к этому и готовился, это все-таки водная планета. На машине тут проехаться не удастся. Я одел оборудование для плавания, закинул за спину хроно-замедлитель и проверил инвентарь. В запасе был недельный рацион еды и воды, а также аптечка, фонарик, навигатор и планшет. На поясе удобно разместился нож с нанолезвием.

Я синхронизировал навигатор с визором шлема и четко увидел точку назначения. Взяв акваглайдер, я открыл люк в полу модуля и нырнул в воду. Вода была кристально чистая и прохладная, всюду шныряли туда-сюда разноцветные рыбки.

Я активировал акваглайдер и двинулся в сторону базы ученых. Аппарат развивал приличную скорость и вначале я выжимал из него полную мощность, т.к. видимость была отличная. Но вскоре все изменилось. На пути встретились заросли каких-то гигантских водорослей, и мне пришлось замедлить скорость и начать активно маневрировать, чтобы не запутаться в них. Я переключил визор шлема в режим инфракрасного зрения, чтобы не напороться на поджидающего в кустах хищника и обнаружил, что таковых очень много.

Я старался держаться подальше от крупных обитателей, но у них были другие планы на счет меня. Неясная тень мелькнула из-за кустов и со скоростью торпеды рванула ко мне. Я мгновенно отреагировал, резко уйдя вправо и выжав газ на полную. Обернувшись, я увидел раскрытую зубастую пасть напоминавшую крокодилью. Адреналин хлынул в кровь, и я заработал ногами еще быстрее, помогая акваглайдеру быстрее набрать скорость. Хищник щелкнул страшной пастью буквально в сантиметрах от моих ласт, но подводный аппарат, набрав скорость, уже вовсю уносил меня прочь.

Только когда крокодилоподобный монстр пропал из виду, я немного успокоился. Но расслабляться не стал. Я уже понял, что эти воды просто кишат опасными тварями. Я сверился с данными визора и обнаружил, что до базы осталось всего метров четыреста. А прогулка перестает быть томной. Я перестал работать ластами и позволил акваглайдеру нести меня к точки назначения.

База ученых располагалась у подножия острова на небольшой глубине и насчитывала четыре корпуса. С виду все было нормально, никаких разрушений корпуса не наблюдалось. Я подплыл к причалу для субмарин и, поднырнув под него, оказался внутри.

Выбравшись по лестнице из воды, я оказался в просторном доке, по центру которого, на механических манипуляторах был подвешен батискаф. Вот это удача. Теперь искать станет намного проще. На стене висели изображения подводных монстров, видимо, обитавших в местных водах. Я поежился. Не хотелось бы я с ними встретиться лицом к лицу. Я подошел к батискафу и активировал интерфейс. Аппарат был полностью исправен, а батареи заряжены на полную. Отлично. Ты немного подожди здесь. Я осмотрю базу, и мы с тобой немного прокатимся. Я похлопал батискаф по корпусу и направился на выход.

Выйдя из дока, я попал в небольшой коридор, ведущий в жилой модуль. В глаза сразу бросились изображения подводных монстров висящие по обеим сторонам. У одно из них была открыта ужасного вида пасть, в которой было бесчисленное множество острых зубов расположенных в несколько рядов. Надеюсь, мы с тобой не встретимся, рыбка. Совсем не хочется испробовать эти зубы на себе. С другой стороны висело изображение очень странного трехногого существа, причем в роли передней ноги выступал нос. Что только не придумает природа.

Войдя в жилой модуль, я огляделся. Помещение было довольно просторным. Здесь было по-своему даже уютно. По бокам располагались четыре двери ведущие, скорее всего в каюты. Персонал отсутствовал, но следов беспорядка или паники я не обнаружил. Было такое чувство, что все просто собрались и куда-то ушли. А вот куда все ушли или скорее уплыли, мне и предстояло выяснить. Ну, что ж включаем режим детектива и ищем улики.

Я подошел к кофе-машине и заказал стаканчик кофе. Рядом на стене висело изображение ужасного вида монстра, схватившего батискаф. Подводный аппарат по сравнению с чудовищем смотрелся как игрушечный. Кофе-машина просигналила о завершении заказа, и я взял стакан. Горячий кофе был мне сейчас просто необходим. Особенно после напряженной подводной прогулки. Я отхлебнул глоток и закрыл глаза от удовольствия. Кайф.

В помещении находились два рабочих места, я подошел к одному из них и вгляделся в изображение. Это было похоже на какое-то древнее инопланетное сооружение. Видимо оно чем-то очень заинтересовало ученых. Вот только где оно находится. Нужно поискать координаты. Я покопался в данных и узнал, что это действительно инопланетный комплекс, в котором держали какого-то огромного местного монстра. Что-то говорилось об иммунитете к какой-то бактерии. Я особо не понял. Возможно ученых следует поискать именно там.

Координаты этого комплекса я не нашел, в данных указывалось, только что сооружение располагалось в пещере на огромной глубине. Я взглянул на другое рабочее место и заметил карту на мониторе. Как я понял из карты, зелеными стрелками были изображены входы в эту глубоководную пещеру. Их имелось целых два, а комплекс находился в самом центре. Я скопировал карту на навигатор и задумался. По данным ученых, глубина, на которой находилось сооружение, была около 1600-1800 метров. Максимальная глубина погружения батискафа 900 метров. Выходило, что тут нужен аппарат попрочнее.

Я покопался в данных и обнаружил, что ученые создали глубоководную базу недалеко от одного из входов в пещеру. И, по всей видимости, там должны быть экзокостюмы, для глубоководного погружения. А вот они-то мне и нужны. Да и обследовать эту базу тоже необходимо. Вдруг там остался кто-то живой. Хотя надежда на это пропала, когда я обнаружил канал связи с этой базой. В коридоре, у входного шлюза, висел радиопередатчик. Но на мой звонок на другой базе так никто и не ответил. Посмотрев на изображения местных монстров висящих на стене, я поежился в который уже раз.

В принципе план действий построен. Но я на всякий случай обошел всю базу. Вдруг попадется что-то полезное. В жилых каютах я ничего не обнаружил, только кое-какие личные вещи, совершенно для меня бесполезные. В башне расположился огромный аквариум, уходящий вверх на несколько этажей. В нем безмятежно плавали местные разноцветные рыбки. В нем было так много места, что, полагаю, его построили не для рыбок, а для чего-то намного большего по размеру.

Из башни в последнее помещение базы вел длинный коридор, уже по традиции увешанный изображениями различных обитателей здешнего океана. И глядя на эти фотографии, я вдруг подумал: «Вот прям очень интересно, куда же пропали местные ученые? Еще удивительно, что они вообще так долго продержались. Похоже, тут чтобы выжить нужно либо быть гигантского размера, либо пройти школу экстремального выживания в условиях агрессивной фауны». Мдааа… перспектива вырисовывалась не очень приятная.

Зайдя в последнее помещение, я увидел водоочистительную станцию. Пополнив свои запасы воды, я огляделся. Все стены были увешаны какими-то местными зелеными водорослями. Здесь было очень влажно, видимо, для водорослей создавался какой-то специальный микроклимат. Я прикоснулся к водорослям, и они вжались в стену, почуяв угрозу. Создавалось ощущение, что это не растения, а колония каких-то животных.

У входа в помещение на стене были закреплены устройства для зарядки различных батарей, аптечка и настенный шкаф. На полу стоял какой-то продвинутый репликатор, я такого еще никогда не видел. Он-то меня и заинтересовал больше всего. Активировал прибор, я просмотрел его возможности, и как оказалось не зря. Я создал продвинутые ласты, кислородный баллон увеличенной емкости и сверхпрочный костюм для дайвинга. А ученые хорошо подготовились. Думаю, это снаряжение мне точно пригодится. По крайней мере, немного повысит мои шансы на выживание.

Больше никаких зацепок найти мне не удалось, и я решил придерживаться первоначального плана. Возможно, глубоководная база подскажет, где искать пропавших ученых. Я забрался в батискаф и дал команду на отстыковку.

Глава 2. Инопланетный глубоководный комплекс

Передвигаться в батискафе по океану, кишащему плотоядными монстрами, было намного безопаснее. До глубоководной базы было более двух километров, это если считать по прямой, но прямо плыть, никак не получалось. На пути то и дело встречались рифы и горные пики, которые приходилось огибать. Большая часть пути прошла довольно спокойно. Вокруг сновали местные хищники, но на батискаф нападать они не решались и меня это полностью устраивало. А вот когда до точки назначения оставалось уже меньше километра, а глубина начала расти, вокруг стало неспокойно.

С увеличением глубины стало заметно темнее. Всюду кружили какие-то монстры светящиеся голубым светом, напоминавшие призраков. Они были огромные, наверное, около сотни метров в длину. Я старался держаться от них подальше, пока было открытое пространство. Однако навигатор настойчиво указывал на пещеру, уходящую вглубь скалы. Как же мне не хочется туда плыть. Но выбора нет. И я начал погружение в темную бездну. На батискафе имелся эхолокатор и, судя по его показаниям, это была разветвленная сеть подводных пещер, по дну которых струилась какая-то зеленая река. Тут и там росли люминесцентные растения, загадочно светящиеся в темноте.

Честно сказать обстановка была жутковатая. Все вокруг напоминало какое-то потустороннее царство призраков, а звуки только дополняли атмосферу нереальности и наводили еще больше жути. Плыть стало намного сложнее, глубина увеличивалась и подходила уже к отметке максимально возможной для батискафа. Видимость заметно ухудшилась, свет фар пробивал сумрак всего на десять метров, что заметно усложнило маневрирование в постоянно виляющей пещере.

Вдруг боковым зрением я заметил справа движение в мою сторону. Не раздумывая ни секунды, я направил батискаф вниз и вправо, уходя с линии атаки. Голубой призрак с ужасным ревом леденящим кровь промчался мимо, словно скоростной поезд, задев по касательной длинным крылом, расположенным на голове, мой батискаф. Меня сильно тряхнуло и закрутило, я потерял ориентацию. Несколько секунд я пытался выровнять подводный аппарат, и когда это получилось, огляделся. Монстр уже развернулся и делал новый заход.

Вжав педаль газа на полную, я начал бешено маневрировать, стараясь держать курс на базу. Батискаф, не смотря на свою юркость, в скорости заметно проигрывал подводному монстру. У меня был только один выход, использовать сложный рельеф пещеры, не давая монстру протаранить меня. Когда эта светящаяся громадина пролетала мимо, оглашая своим ревом пещеру, батискаф закручивало вихревыми потоками и требовалось все мое мастерство пилотирования, чтобы не разбиться. Монстр не отставал, он упорно хотел мною перекусить. После очередного захода призраку удалось-таки задеть батискаф своим крылом. Эффект был такой словно я врезался в стену на скорости сто км/час. Несмотря на то, что я был пристегнут ремнями безопасности, я больно ударился о приборную панель, чуть не потеряв сознание. Звук при столкновении мне очень не понравился, что-то хрустнуло в корпусе, и приборы батискафа взорвались снопами искр. Зазвучало предупреждение о критических повреждениях корпуса. Но, не смотря ни на что, подводный аппарат каким-то чудом еще двигался, сохраняя ход. Однако следующего нападения он точно не переживет. Нужно было срочно что-то предпринимать. Мысли бешено метались, ища выход.

И вдруг я увидел на дне это. Скелет монстра невообразимо огромного размера с оскаленной пастью. Я представил эту громадину вживую и содрогнулся от собственных мыслей. Неужели и такое здесь водится? Ребра монстра создавали своего рода тоннель, который направлялся как раз в нужную мне сторону. Особо не раздумывая, я юркнул внутрь и полетел вдоль хребта скелета.

Ребра древнего монстра надежно защитили меня от атак призрака, и я стремительно приближался к базе. Стекло батискафа начало трескаться, видимо, получив повреждение при последнем столкновении. Ситуация была критической, и я выжимал последние силы из двигателя, в надежде успеть до его полного разрушения. Ребра закончились, и я увидел вдалеке силуэт базы ученых. Ее освещал наружный прожектор и до нее оставалось уже совсем чуть-чуть. «Давай! Держись!», - крикнул я, крепче вжимая педаль газа. Обернувшись, я вновь увидел преследовавшего призрака. Я заметил, что ревел он прямо перед ударом. И когда я вновь услышал сзади этот ужасный рык, я резко бросил батискаф вверх. Монстр, не успев среагировать, пролетел мимо, не задев меня.

Выровняв аппарат, я устремился к базе так быстро, как только позволял двигатель. Призрак начал разворачиваться, но из-за большой скорости радиус разворота был большим и он не успел. Я добрался до базы первым. Поднырнув под причал, я увидел, что он занят висевшим на манипуляторах глубоководным экзокостюмом. Пришлось выбираться из батискафа и карабкаться по лестнице внутрь.

Оказавшись внутри дока, я сел на пол и отдышался. Не каждый день бываешь на волосок от смерти. В голове до сих пор шумело от удара об панель батискафа. Думаю, надо немного отдохнуть и прийти в себя. Я огляделся, вокруг было тихо и спокойно. Никто не бежал встречать незваного гостя, значит и тут пусто. Если бы кто-то из ученых тут был, ИИ базы уже бы предупредил его о моем бесцеремонном вторжении.

Отойдя от бешеной погони, я встал и не торопясь пошел обследовать базу. Первое, что мне попалось на пути – это двухуровневый аквариум, из которого на меня выпучились две пары ужасного вида глаз паукообразного монстра. Жуть какая, бррр. Меня аж передернуло. «Что, слопать меня хочешь?», - спросил я, глядя в эти жуткие глазища. Чудовище ничего не ответило и поплыло дальше по своим делам.

Помимо паука в бассейне плавала еще жуткого вида змея, мерзкая электрическая гусеница, серый осьминог и голубой скат. Не хотел бы я покупаться в этом бассейне. Даже не просите. А вот растения внутри были очень необычные и даже красивые. Как и животных, я видел их впервые. На этой планете все в новинку.

Коридор из помещения с бассейном привел меня в жилой модуль. Первым делом я заказал в кофемашине стаканчик кофе и присел за стеклянный круглый столик. Глоток горячего кофе – это то, что мне сейчас нужно. На столе лежала кепка одного из обитателей базы. Я покрутил ее в руках, над козырьком было написано – Павел. Похоже, это один из тех, кто любит напоминать свое имя каждому встречному. Я напряг память. В списках ученых был специалист по имени Павел Кондратьев. Видимо, это его кепка. Где же ты Паша?

В жилом модуле было довольно уютно. На стенах висели плакаты, горшки с какими-то местными, по всей видимости, растениями. В горшках стояли красивые ярко-красные цветы. А еще на стене висело изображение лавовой подводной реки. Я присмотрелся повнимательнее, на заднем фоне был изображен какой-то инопланетный комплекс и ужасного вида монстр. Изображение этого комплекса я уже видел на первой базе. Похоже, ученые им очень интересовались. Значит, там их и надо искать. Меня только беспокоил огромного размера дракон, охранявший эту крепость. Я усмехнулся. Ну, прям как в сказке. Замок и охраняющий его дракон, осталось найти принцессу и спасти ее из замка и сказочке конец. А кто слушал молодец.

Справа от меня, располагался лабораторный стол. Из всего стоявшего на нем оборудования, я узнал лишь микроскоп. Ну да не мое это, я же не доктор наук, какой-нибудь. А за ним находилось рабочее место одного из ученых. На мониторе был изображен какой-то инопланетный артефакт. Что же вы тут изучали, ребята? Под изображением было описание: «Устройство испускает мощное излучение, которое уничтожает все живые организмы в зоне действия, но при этом оставляет нетронутыми неживые структуры. Основная функция — стерилизация пространства». Ух ты, инопланетяне тоже кварцеванием занимались, боялись простуду подхватить что ли? Я даже улыбнулся, представив инопланетянина с соплями.

Другое рабочее место явно принадлежало девушке. Об этом говорил плакат с котиком и мягкая игрушка на столе. На мониторе было изображение какого-то существа. Из описания я понял, что это эмбрион разумного подводного монстра огромного размера. Разумного!? Это так выглядят местные аборигены? Ну, нифига себе! Я аж присвистнул от удивления. И продолжил читать дальше: «Обладает телепатией и иммунитетом к инфекции» Обалдеть! Он еще и мысли читать может! А эта планета полна сюрпризов.

Покопавшись в данных, я нашел подтверждение своей теории. Команда ученых действительно планировала вылазку в тот зеленый замок. Они должны были отправиться на подводной лодке. А так как возле базы ее не было, значит, на ней и уплыли. Я так же я нашел карту пещеры, где были обозначены и эта база и инопланетный комплекс. Все дороги ведут в Рим. Я же отправлюсь туда в экзоскелете. Судя по характеристикам, глубину он должен выдержать. В нем я буду не так заметен, и возможно мне удастся проскользнуть мимо охраны.

Зайдя в док, я подошел к интерфейсу управления и дал команду автоматике на отстыковку экзоскелета. Он тут же ушел под воду и опустился на дно. А я, нырнув в воду, поплыл к батискафу. Забравшись в него, я подвел его к причалу, и манипуляторы автоматической стыковки схватили его и втащили внутрь. На батискаф было страшно смотреть. Он был сильно покорежен, удары призрачного монстра не прошли для него даром. Я дал команду ИИ базы починить аппарат, и манипуляторы ремонтника засуетились над ним, выявляя повреждения. Вот так-то лучше, чего технике пропадать. В нашем деле все пригодиться.

Выбравшись из базы через шлюз, я огляделся. Вокруг плавали голубые скаты и стаи прозрачных рыбок. Призрачных монстров видно не было. Немного успокоившись, я поплыл к экзокостюму. Забравшись в глубоководную броню, я активировал откачку воды и пристегнулся ремнями безопасности. «Ну что, погнали навстречу приключениям», - сказал я и прыгнул в темную бездну пещеры.

Экзокостюм стремительно погружался, и мне пришлось периодически активировать двигатели, чтобы немного замедлить падение. Я старался держаться края пещеры и не включал прожекторы, чтобы быть максимально незаметным. В принципе, здесь было достаточно освещения от люминесцирующих растений и плюс ко всему у меня было кошачье зрение. Я с детства хорошо видел в темноте и практически никогда не включал ночью свет. Ориентиром мне была зеленая река, протянувшаяся по дну.

Дно пещеры ступенями уходило все глубже и глубже, и на очередной ступени я увидел эту красоту. Такое я видел впервые в жизни. Зеленые подводные водопады загадочно струившиеся вниз. Это место меня просто зачаровало. Я залип на несколько минут, наслаждаясь удивительной красотой этой пещеры.

Зеленая река, протянувшаяся по дну, вскоре закончилась, и температура воды стала стремительно повышаться. Я все также держался у стен пещеры, стараясь не попадаться на глаза местным подводным монстрам. А их тут было предостаточно. Особенно голубых призраков, с крыльями на голове. Но пока все шло неплохо, они меня не замечали.

Спустя минут десять я подошел к провалу в пещере резко уходившему вглубь. Провал чернел темнотой, и мне стало не по себе. И тут я услышал рев. Звук, издаваемый невидимым пока мне монстром, напоминал одновременно и рев огромного динозавра и зов кита. Стало ужасно жутко, но я взял себя в руки и прыгнул в темноту провала.

Через минуту погружения, темнота стала расступаться, и я увидел внизу лавовую реку. Она ярко светилась в темноте, и по ней удобно было ориентироваться. Она вела как раз в нужную сторону. Я не стал погружаться на самое дно, а начал планировать над рекой, держась края пещеры.

Температура воды повысилась почти до 70 градусов. Экзокостюм боролся с перегревом как мог, но полностью справиться у него не получалось и мне стало жарковато. Пещера вдруг резко расширилась, как будто я вышел из коридора в большой зал. Я круто завернул влево и стал потихоньку продвигаться вдоль стены. И тут я увидел его. В реале дракон оказался еще больше. Против такой махины ничего не поможет. Единственное спасение - быть незаметным.

Монстр плавал в самом центре, будто действительно патрулировал местность. Я очень осторожно, не привлекая внимания, двинулся вперед. Там уже виднелись зеленые огни инопланетного комплекса. А это что перед зданием? Похоже на какие-то обломки. Я приблизил изображение с помощью оптики и понял, что это. Похоже, что эта куча мусора, все, что осталось от субмарины ученых. Видимо, стражу пещеры пришлись не по вкусу бесцеремонные гости. Скорее всего, я смотрел на их братскую могилу. Может все же кто-то выжил? Если так, то у них был единственный шанс выжить - укрыться в инопланетном здании.

Дойдя до комплекса, я запрыгнул на крышу и стал осторожно двигаться в сторону входа, расположенного в центре постройки. Дракон продолжал безмятежно плавать по всей пещере, но к комплексу не приближался. Удача мне улыбалась, он меня не заметил. Моя тактика сработала.

Держась в тени здания, я добрался до входа и вошел. Невидимый энергетический барьер не давал воде проникнуть внутрь комплекса и я, выйдя из воды, оказался в совершенно сухом коридоре. Как только я сделал шаг вперед, здание словно проснулось. В коридоре зажегся свет, как будто приглашая меня войти. Навстречу мне выбежал какой-то большой паук, и я насторожился. С первого взгляда было понятно, что это робот, созданный инопланетной расой, построившей этот комплекс. Он посмотрел на меня, замерев на несколько секунд, и посеменил дальше по своим паучьим делам, потеряв ко мне всякий интерес.

Выйдя из коридора, я попал в просторный зал. Помещение больше всего напоминало храм, по центру которого было установлено какое-то инопланетное устройство. Слева и справа стояли витрины с какими-то артефактами. А по периметру храма были расположены семь проходов. Центральный из них мерцал зеленоватым защитным энергетическим барьером. Выбравшись из экзокостюма, я огляделся, храм был совершенно пуст.

«Есть кто живой?», - крикнул я и мой голос эхом разлетелся по всему залу: «Живой, живой, живой…» Подождав с минуту ответа и не дождавшись, я, было, решил начать обследовать проходы, как вдруг услышал голос. «Я живая», - спокойно ответила внезапно появившаяся в одном из проходов девушка.

Глава 3. Вакцина

Я повернулся на голос и увидел очаровательную девушку. Она была одета в черный костюм дайвера, который эффектно подчеркивал ее стройную фигуру. Я узнал ее, эпидемиолог из группы пропавших ученых – Юлия Сехметова.

«Ты спасатель», - спросила меня Юля. Я залюбовался фигурой девушки и пропустил вопрос: «Что?» «Ты пришел меня спасать?», - повторила она. «Ааа, да, конечно», - начал приходить в себя я. «Ты один», - поинтересовалась удивленно Юля. «Один, да», - подтвердил я. «А как тебя зовут, мой герой?», - кокетливо спросила девушка. «Андрей. Можно Кай. Друзья так зовут», - смущенно ответил я. «Почему Кай? У тебя жена Герда или мать снежная королева?», - с улыбкой спросила Юля. Я заулыбался и произнес: «Я не женат, а Кай, потому что фамилия у меня Кайнов». Юля подошла, протянула руку и сказала: «Ну, будем знакомы Андрей Кайнов. Меня зовут Юля».

После знакомства, девушка рассказала мне, что они с группой ученых направлялись сюда, чтобы забрать днк императора – местного разумного аборигена. Но на подлодку напал дракон, и все погибли. Ей удалось спастись только из-за того, что дракон не подплывает близко к инопланетному комплексу. Видимо, какая-то древняя технология, отпугивающая монстра. Она провела здесь около двух недель, не имея возможности выбраться. Еда у нее закончилась пару дней назад, и когда я предложил ей стандартный паек астронавта, она безумно обрадовалась и кинулась меня обнимать.

Юля набросилась на еду, и я отложил дальнейшие расспросы, давая возможность девушке нормально поесть. Я поймал себя на мысли, что она очень симпатичная и довольно приятная в общении и мне нравится на нее смотреть. «Что?», - проговорила девушка с набитым ртом. Я засмущался, поняв, что уже несколько минут не спускаю с нее глаз: «Да нет ничего, я просто задумался, извини». «О чем?», тут же спросила Юля, продолжая поглощать с аппетитом паек. «Думаю, как нам отсюда выбираться», - сказал я первое, что пришло мне в голову. «Ну, тут все просто», - сказала девушка, прожевав еду: «Тут много порталов, нужно лишь их активировать». «Порталы?», - спросил я, оглядевшись по сторонам. «Да. Их тут шесть. Только я не знаю, куда они ведут. А чтобы их активировать, нужно добыть ионные кристаллы. В центре храма видел механизм древних? Вот там можно и добыть с помощью экзокостюма», - с пониманием дела объяснила Юля, продолжая жевать паек.

Я задумался. Интересно, куда ведут порталы и зачем древние их создали? Может, чтобы быстро перемещаться между различными комплексами? В любом случае, это очень удобно и безопасно. Не нужно совершать опасные погружения с кишащими вокруг монстрами. Осталось только выяснить, куда можно с их помощью переместиться.

Я вышел из раздумий и сказал: «Тогда такой план: ищем нужный портал, добираемся до базы и валим с планеты». Девушка перестала жевать и изумленно на меня посмотрела: «А ты что не знаешь про инфекцию?» «Какая еще инфекция?», - удивленно спросил я. Юля закатала рукав костюма и показала зеленые пятна на коже: «Это инфекция, от которой мы прилетели найти вакцину. У нас были специальные защитные костюмы, чтобы не заразиться. Но когда я покидала в спешке подлодку, у меня не было возможности одеть защитный костюм, и я заразилась. Мы пока так и не нашли вакцину. Но теперь у меня есть днк императора, и я могу продолжить исследования и, возможно, успею создать вакцину. Мне нужно попасть в лабораторию».

Мое сердце забилось чаще, до меня вдруг дошло, что я тоже заразился. Ведь на мне не было никакого защитного костюма. Черт, как же так!? Почему меня не предупредили об этом!? Да потому, что я бы не полетел сюда, если бы все знал. Меня подставили и теперь я смертельно болен. А вакцины еще нет. «Сколько у нас времени?», - спросил я. «Две-три недели, может быть меньше», - пожав плечами, ответила Юля: «Болезнь у всех протекает по-разному. Это индивидуально». «Тогда нужно спешить», - сказал я, поднявшись и направившись в сторону экзокостюма.

С помощью бурового модуля, встроенного в манипулятор экзокостюма, я добыл ионных кристаллов, и мы начали активацию порталов. Спустя час мы выяснили, что выходы из четырех порталов расположены в разных биомах океана, но очень далеко от базы ученых. Пятый и вовсе перемещал внутри комплекса. А вот шестой, находившийся на дне затопленного огромного помещения, стал нашим спасением.

Юля закрепилась на спине моего экзокостюма и подключила к нему систему дыхания. Выйдя из портала, мы оказались на двухсотметровой глубине. Сверившись с навигатором, я обнаружил, что мы совсем рядом с первой базой ученых. Мы находились под той самой инопланетной пушкой, которая стреляла по мне, когда я спускался на планету. Поднявшись на поверхность, мы увидели остров. Выбраться на песчаный пляж и увидеть солнце, после длительного глубоководного погружения, было чертовски приятно. Мы даже не задумываемся о таких вещах, пока не лишимся их.

Я вылез из экзокостюма и мы, не сговариваясь, разлеглись на песке, с блаженной улыбкой на лице, наслаждаясь ласковым солнцем и запахом моря. «А знаешь, я думала, что умру там, в подводном комплексе», - вдруг произнесла Юля: «Две недели в полном одиночестве, среди снующих механических пауков. Я даже разговаривать с ними начала. Поначалу было сносно, я обследовала весь комплекс, нашла много интересной и полезной информации. А потом стало страшно. Навалилось чувство безысходности. Я вдруг осознала, что я одна на этой планете, и никто не придет меня спасать. А тут ты. Спасибо тебе, Андрей. Ты спас мне жизнь». «Так, хватит загорать, нам нужно еще найти вакцину, а то все это было напрасно. Теперь твоя очередь нас спасать», - сказал я, поднявшись и помогая встать Юле.

База была с другой стороны острова и на небольшой глубине, так что добраться до нее можно было даже без специального оборудования. Юля переоделась и сразу же занялась своими исследованиями. А я налил чашечку кофе, устроился на одном из стульев и погрузился в свои мысли. Я даже не заметил, как усталость взяла свое и я отключился.

Проснулся я от того, что Юля трясла меня за плечо: «Вставай, я кое-что обнаружила. Мне нужна твоя помощь». Пока я пытался прийти в себя, девушка продолжила: «Я соединила днк императора со своей днк, но процесс идет не так, как нужно. Мне необходимо связующее вещество и я знаю, где его достать. Оно в исследовательском центре древних. Нам нужно как можно быстрее отправиться туда». Смысл сказанного Юлей наконец-то дошел до меня, и я спросил: «А на чем мы поплывем? Нужен батискаф. На какой глубине исследовательский центр?» Девушка задумалась на секунду и ответила: «Глубина примерно 700-800 метров, батискаф справится. Платформа для создания транспортных средств находится на поверхности моря прямо над базой. Ресурсов для создания батискафа, думаю, должно хватить».

Как и сказала Юля, ресурсов платформы хватило. Вновь созданный батискаф плюхнулся на поверхность воды, и я забрался внутрь. Через полминуты я уже выбирался из пришвартованного аппарата. Девушка, тем временем, успела переодеться в походную одежду и встречала меня в доке. Мы загрузили хранилище батискафа необходимыми вещами и отчалили. Юля ввела в навигатор аппарата координаты исследовательского комплекса и мне оставалось лишь придерживаться маршрута. Нам предстояло преодолеть почти два километра: полтора километра практически по прямой и полкилометра по подводной пещере.

До пещеры мы добрались без приключений, я старался держаться подальше от морских монстров, а они особо не обращали на нас внимания. Но когда мы начали погружение в пещеру, меня снова охватило нехорошее предчувствие. По дну пещеры струилась уже знакомая зеленая река, напоминавшая стелящийся туман. Через несколько минут путешествия мы наткнулись на череп огромного монстра лежавшего на дне пещеры. Над ним были подвешены инопланетные фонари, и зеленый свет выхватывал череп из сумрака пещеры. По всей видимости, древние изучали этого монстра.

Вдруг округу огласил ужасный рев, и мы с Юлей вздрогнули. Опомнившись, я завертел головой, выискивая опасность. А она со скоростью локомотива уже вовсю неслась на нас. Девушка вскрикнула увидев монстра, а я начал действовать. Выжав газ на полную, я бросил батискаф в крутой вираж, уходя с линии атаки вверх и вправо, за спину хищника. Клешни огромного монстра сомкнулись с громким щелчком на том месте, где мы только что были. Поняв, что добыча ускользнула, левиафан начал разворачиваться, а мы во всю прыть уже летели к исследовательскому центру, до которого оставалось уже совсем немного.

Радар показывал, что монстр догоняет. Дистанция очень быстро сокращалась, и я понял, что мы не успеем добраться до затопленного здания древних. Нужно было срочно что-то придумать. Я круто наклонил батискаф вниз и на всем ходу нырнул в зеленую реку. Хищник потерял нас из виду и начал колотить клешнями по дну пещеры, пытаясь найти и уничтожить батискаф. Река была довольно глубокая, она полностью скрыла нас своим зеленым туманом. Видимость была плохая, но эхолокатор помогал не натыкаться на препятствия. Под покровом тумана нам все же удалось оторваться от монстра не получив никаких повреждений. Мы выдохнули и немного успокоились.

Вынырнул из реки я только возле центра исследований. Здание древних весело на мощных тросах опутывающих всю пещеру. Вокруг мирно, не торопясь плавали голубые светящиеся скаты. На фоне темного здания я заметил светившийся зеленым светом вход. Туда я и направил батискаф.

Внутри древнего сооружения тоже была вода, поэтому мы одели оборудование для дайвинга и выбрались из батискафа. Всюду виднелись разрушения, и в некоторых местах приходилось даже протискиваться сквозь завалы. Спустившись на пару этажей вниз, мы обнаружили искомое. На витрине, словно в музее, хранилось яйцо императора. Вот оно и было нам нужно. Мы разбили витрину, вытащили яйцо и вдвоем потащили его к батискафу.

Закрепив яйцо на корпусе аппарата, мы забрались внутрь батискафа, и я запустил насосы для откачки воды. Когда вода ушла, мы сняли дыхательные маски и кислородные баллоны. «Ну, что дело сделано, возвращаемся на базу?», - спросил я. «Да и как можно скорее», - ответила тут же Юля: «Для приготовления вакцины еще потребуется время, а у нас его все меньше и меньше. Нужно спешить».

На обратном пути я все время старался плыть по зеленой реке, чтобы местные монстры нас не заметили и это сработало. Мы спокойно выбрались из пещеры и, поднявшись с глубины, облегченно выдохнули. Через час мы уже пришвартовались к базе и выбрались из батискафа. Я перенес яйцо императора в лабораторию и Юля без промедления начала свои исследования. Я не стал мешать и пошел бродить по базе.

Пару дней ушло на то, чтобы создать вакцину. Настало время испытания лекарства. Юля сделала себе укол и наблюдала за изменениями, происходящими в организме. На третий день испытаний она вышла из лаборатории и объявила поникшим голосом: «Вакцина не сработала, как планировалось. Активность бактерий заметно снизилась, ткани стали менее восприимчивы к инфекции, но иммунитет так и не образовался. Все чего я добилась – это отсрочка. Думаю, при текущей активности бактерий, смерть наступит через пару месяцев». Юля села на стул и по щекам покатились слезы. Мне хотелось ее утешить, но я не знал, как это сделать, но все же сказал: «Не надо отчаиваться, нужно искать выход. На этой планете полно древних технологий. Может, мы можем что-то использовать, чтобы победить инфекцию? Подумай, что нам может помочь?»

Девушка вытерла слезы и, неожиданно соскочив со стула, побежала к рабочему столу. Она открыла какой-то файл и начала второпях читать, затем посмотрела на меня и сказала: «Один из нашей группы ученых наткнулся на какое-то упоминание о святилище древних. Там говорилось, что древние обладали технологией переноса сознания. Всего на планете расположено три святилища инопланетян, но точных координат найдено не было. Есть только примерное описание их месторасположения».

Я задумался и спустя несколько секунд произнес: «Допустим, мы найдем способ перенести сознание в какое-то вместилище. А где мы возьмем новое тело?». Юля почесала пальцем в волосах, видимо раздумывая над моим вопросом и ответила: «В центре исследования, где мы нашли яйцо императора, есть лаборатория по производству стражей. Это охрана зданий древних. Они иногда появляются, когда приближаешься к их сооружениям. Один из наших ученых очень заинтересовался этими стражами потому, что у них был обнаружен иммунитет к инфекции. Но поймать одно из них и обследовать совершенно нереально, потому, что они способны телепортироваться. Поэтому подтвердить эту информацию мы не смогли. Но вот я подумала, если бы смогли получить доступ к этой лаборатории, может я смогла бы создать нам тело с иммунитетом к инфекции, как у стражей, но только человеческое. Звучит безумно конечно». «Нет, нет, звучит как настоящий план», - поддержал я Юлю: «Мы должны попробовать любой вариант. У нас всего пару месяцев в запасе. Я готов проверить любую теорию, как бы безумно она не звучала». Юля, улыбнувшись, кивнула и я спросил: «С чего начнем, подруга по несчастью?».

P.S.: Уважаемый читатель, это всего лишь бесплатный ознакомительный фрагмент. Если тебе понравился мой графический роман, и хочется узнать, что же было дальше, ищи продолжение истории на другом сайте. Вся информация есть на моей странице вконтакте и моем сообществе. Не пропусти самое интересное. С уважением, Дим-Димыч.

Глава 4. Бэрримор и первое свидание

Батискаф двигался медленно, на небольшой глубине. Мы искали на дне рифа хоть какую-то подсказку, которая укажет нам, где искать святилище древних. Единственная зацепка, которая у нас была, это описание выжившего при крушении межзвездного лайнера, более десяти лет назад. Он обнаружил это святилище и описал, как его найти, но не указал координаты. Его базу обнаружили ученые, когда нашли и активировали портал, расположенный на вершине острова, на котором находилось оружие древних. Портал их привел на другой остров, где на вершине горы и обнаружилась база выжившего.

База оказалась в плачевном состоянии, потому что выживший давно покинул планету. Но записи, которые ученые обнаружили там, сильно им помогли, т.к. в них содержалось описание многих объектов древних. А самое главное в записях содержались подсказки, как обнаружить эти объекты или входы в пещеры, в которых они находились.

Свет прожектора батискафа выхватил из сумрака столб прямоугольной формы, он был почти засыпан донным илом, но еще не сдавался совсем, высовываясь на несколько сантиметров. Он то и стал нашим ориентиром. Мы стали искать рядом второй столб и через минуту он нашелся. Проведя воображаемую прямую между столбами, я наконец-то понял, где искать святилище. Через минуту я остановил батискаф возле входа в пещеру, и мы выбрались наружу. Первым делом я установил маяк, чтобы в следующий раз было намного проще сюда вернуться. Пещера привела нас ко входу в святилище. Но к нашему величайшему разочарованию, вход был закрыт силовым полем.

Слева от входа находился терминал, который среагировал на мое приближение и активировался. Когда терминал раскрылся, то мы увидели какой-то древний символ, светящийся в его центре. Юля тут же замахала мне, что узнала символ и нужно вернуться к батискафу, чтобы это обсудить. Так мы и сделали.

Забравшись в батискаф и откачав воду, мы сняли дыхательные маски и Юля сказала: «Я видела уже такой знак. На скрижали, которую мы обнаружили внутри базы выжившего. С ее помощью я смогла деактивировать силовое поле на входе в комплекс древних, где ты меня потом и нашел. Но та скрижаль осталась в том терминале, а другой нет». Я задумался на секунду и сказал: «Получается выживший посетил много зданий древних, так?» Юля кивнула и я продолжил: «Значит, ему нужно было как-то в них проникать, может у него был чертеж этой скрижали и он мог ее создавать? На его базе не было чертежей?» Мгновение поразмыслив, Юля ответила: «Нет, чертежей мы не нашли. База была почти разрушена, некоторые стекла разбиты, оборудование не работало. Удалось найти только его записи на планшете, который был заперт в герметичном ящике. Но в записях он описывал вторую свою базу в одной из подводных пещер, в которой растут огромные медузные грибы и водятся очень большие и опасные змеи». «А на этой базе может быть чертеж нужной нам скрижали», - закончил я за девушку и Юля кивнула.

Глубина, на которой располагалась база, по описанию выжившего не превышала 400 метров, и это было отлично, потому что можно было отправиться туда на батискафе. Что было намного быстрее и удобнее, чем с помощью экзокостюмов. Описание местонахождения базы было очень подробным, и я очень быстро нашел вход в пещеру. Выживший упоминал в записях, что установил маяк на базе, но, по всей видимости, время его не пощадило и он не работал.

Вся пещера действительно была заполнена светящимися грибами похожими на медуз. Из-за чего в пещере было достаточно света, чтобы спокойно маневрировать, не боясь наткнуться на скалу. Базу я увидел издалека. Она до сих пор светилась множеством прожекторов и не казалась заброшенной.

Остановив батискаф в нескольких метрах от базы, мы, не сговариваясь, одновременно выбрались и поплыли к входному шлюзу. Который, на нашу удачу, оказался не заперт и мы беспрепятственно проникли внутрь. Как только мы вошли внутрь, то услышали голос, от которого одновременно вздрогнули: «Приветствую вас люди. Идентифицируйтесь, пожалуйста, и назовите цель прибытия». Я взглянул на Юлю и произнес: «А кто говорит?» Она улыбнулась, видимо, вспомнив смешную историю. Голос тут же ответил: «С вами говорит ИИ станции медузная. Я управляю этой станцией уже более десяти лет». Я подмигнул девушке, из-за чего она еще больше заулыбалась, и произнес: «Мы ученые с Земли. Прибыли с целью получения чертежа инопланетной скрижали». ИИ продолжил уже более дружелюбно: «Проходите ученые с Земли. Будьте как дома. Я уже более десяти лет не встречал гостей. Кажется, у людей принято угощать гостей. Вы голодны?».

Мы поднялись на второй этаж базы и удобно расположились в креслах. Здесь было достаточно уютно, и открывался очень красивый вид на поле медузных грибов.

«Может, поедим?», - спросил я у Юли. «А почему бы и нет», - с улыбкой ответила девушка и спросила в ответ: «Ты меня приглашаешь на свидание?» Улыбка расползлась уже по моим губам, и я ответил: «А почему бы и нет? Когда нам еще выпадет такая возможность?». Обратившись к ИИ станции, я дал согласие на угощение. «Выполняю приготовление ужина. До окончания приготовления осталось десять минут», - отозвался тут же гостеприимный голос. «А что насчет чертежа инопланетной скрижали?», - спросил я ИИ. «В моей базе данных действительно имеется чертеж скрижали древних, который я с удовольствием вам предоставлю после ужина», - ответил ИИ.

«А как к тебе обращаться, ИИ станции медузная? У тебя есть имя?», - спросил я, и Юля состроила смешную рожицу. «Меня зовут Бэрримор», - ответил ИИ, и Юля прыснула со смеху. Я тоже не удержался от улыбки. А выживший парень был с чувством юмора. «Бэрримор…», - сказал я нарочито важно, как в советском фильме про Шерлока Холмса и Юля снова не удержалась от смеха: «…а чем ты будешь нас угощать?» «Это очень хороший вопрос», - отозвался Бэрримор: «В моей базе данных более трехсот различных рецептов блюд. Но, к сожалению, некоторые из них сейчас невозможно приготовить из-за отсутствия ингредиентов. В данный момент я в процессе приготовления рыбного супа известного еще под названием – уха, из местного вида рыбы, а также овощного салата из свежих морских растений, произрастающих на моем огороде». Юля удивленно раскрыла глаза и шепнула мне: «Ого! Мы сейчас будем есть уху?» Я улыбнулся и кивнул девушке, а затем, подмигнув, произнес: «А вечер перестает быть томным. Юлия, вы со мной согласны?» Юля подобралась, выпрямила осанку, положила на колени воображаемое полотенце, нарочито оттопырив пальцы, как принято в высшем обществе, и сказала важно: «Полностью с вами согласна, сэр Андрей». Это было последней каплей. Мы расхохотались на всю станцию, чуть не вывалившись из кресел.

Бэрримор не удержался и спросил: «Что вызвало у вас такую бурную реакцию? Я что-то не так сказал?» Слова ИИ спровоцировали новую волну смеха, и мы уже ржали на всю станцию. Это был смех до слез, думаю, таким образом, мы пытались избавиться от стресса, вызванного предшествующими событиями и хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей. Отдышавшись, я ответил: «Не обращай внимания, Бэрримор. Просто мы вспомнили один смешной фильм, где дворецкого звали так же как тебя». «О, я вас понял. Ужин готов. Накрываю на стол. Приятного аппетита», - произнес Бэрримор и из ниши в стене выехали прямо на стол четыре тарелки. От запаха ухи рот сразу же наполнился слюной. После сухих пайков астронавта – уха казалась королевским ужином. Мы поблагодарили гостеприимного Бэрримора и принялись работать ложками.

Только когда тарелки почти опустели, мы продолжили беседу. «Бэрримор, это было великолепно!», - поблагодарил я ИИ и в шутку сказал: «Если ты и дальше так же вкусно будешь нас кормить, то мы останемся здесь жить?» Бэрримор задумался на секунду и произнес невозмутимым голосом: «По протоколу я должен сделать запрос хозяину станции. Но, учитывая обстоятельства: невозможность связаться с хозяином и отсутствие хозяина на станции более десяти лет, считаю допустимым присутствие других людей на станции медузная». Мы, не сговариваясь, сделали удивленные глаза и снова расхохотались, а Бэрримор добавил: «Я люблю гостей и не люблю быть в одиночестве. Мне не хочется снова остаться одному на десять лет. Буду рад, если вы составите мне компанию».

В такой атмосфере и прошел весь вечер. Мы шутили, смеялись, дурачились, танцевали и просто хорошо проводили время. На несколько часов мы забыли, что над нами висит проклятье смертельной болезни. Мы просто наслаждались обществом друг друга и этим моментом жизни, в котором мы были вместе. Как будто не существовало вокруг опасных монстров, как будто само время остановилось и разрешило нас сделать передышку. Думаю, именно в этот вечер мы с Юлей сблизились настолько, что между нами началась магия. Хотя мы пока этого еще не осознавали.

На следующее утро, проснувшись и приняв душ, мы вкусно позавтракали. Бэрримор, как и вчера был на высоте и угощал нас изысканными блюдами из своего обширного меню. Затем я нашел фабрикатор в одной из комнат станции и изготовил четыре скрижали древних. Все было готово, и мы начали собираться в путь. Надев снаряжение, мы попрощались с Бэрримором и выбрались наружу.

Юля поплыла к батискафу, а я немного замешкался, закрывая шлюз станции и устанавливая маяк. Быстрая тень метнулась снизу в сторону девушки и попыталась схватить ее. Юля среагировала мгновенно, выхватив нож, она ткнула огромную змею прямо в морду.

Монстр, не ожидавший такого отпора от жертвы замер в недоумении, а девушка во весь опор рванула к батискафу. Я выхватил хроно-замедлитель и прицелился в громадную змею, но не успел выстрелить. Она молниеносно кинулась наперерез Юле, отрезав ее от батискафа и встав в угрожающую стойку. Я что было сил, рванул к змее, сокращая дистанцию. Хроно-замедлитель имел не слишком большую дальность, поэтому мне нужно было оказаться как можно ближе к монстру.

Змея отклонилась немного назад, готовясь к прыжку, и в этот момент я выстрелил. Голова монстра окуталась сферическим полем хроно-замедлителя и замерла, не в состоянии пошевелиться. Юля времени не теряла и уже летела к батискафу. Она, как и я знала, что останавливающее поле долго не продержится. И когда монстр сможет двигаться, нам лучше уже быть в батискафе.

Забравшись в подводный аппарат и откачав воду, мы как по команде сняли дыхательные маски. Юля обняла меня и прошептала на ухо: «Спасибо, Андрюш». Она дрожала и часто дышала, видимо, адреналин начал отпускать. «Я не дам тебя в обиду. Можешь на меня положиться», - ответил я и девушка улыбнулась. «Надо будет узнать у Бэрримора, как можно защититься от этих змей переростков. Это ведь теперь наш дом», - произнес я, и Юля начала успокаиваться и приходить в норму.

Спустя полчаса мы уже причалили возле маяка, установленного мной вчера, одели дыхательные маски и выбрались из батискафа. Метрах в десяти я заметил песчаную акулу, гонящуюся за рыбой. Ох и страшные у нее зубы. Меня аж передернуло, когда я представил, что будет, если она укусит.

Проплыв по небольшой пещере мы уткнулись в проход закрытый силовым полем. Как и в прошлый раз, терминал среагировал на мое приближение, раскрывшись подобно цветку. Я приложил к нему скрижаль, и терминал снова закрылся, проглотив электронный ключ в своем чреве. Силовой щит замерцал и пропал, открывая нам проход в святилище древних. Я взял в руки хроно-замедлитель, жестом показал Юле следовать за мной и начал медленно продвигаться в проход. Я был собран и сосредоточен, ожидая нападения, но все же пропустил момент атаки. Песок на дне взорвался пыльным облаком и из него на меня, в смертельном броске, метнулась песчаная акула. Я выстрелил, не целясь, времени на прицеливание уже не оставалось. Но, на мою беду, заряд ушел мимо, не задев хищника, и я почувствовал мощный удар, от которого меня прибило ко дну. От удара воздух вышибло из легких, и я судорожно пытался снова начать дышать. Винтовка улетела в сторону, а я инстинктивно выставил руки вперед, не давая акуле укусить меня.

Огромная зубастая пасть щелкала прямо у моего лица, но я почему-то все еще был жив. Ужас пробежал холодком по позвоночнику. И тут я понял, в чем дело, заряд хроно-замедлителя попал акуле в хвост, и она не могла двинуться с места. Я заработал ластами изо всех сил, пытаясь выбраться из-под акулы как можно скорее, пока заряд винтовки держит хищника. Если потороплюсь у меня есть шанс выбраться из этой передряги живым. И как только мне удалось отстраниться от зубастой пасти, в нее тут же прилетел заряд хроно-замедлителя, остановивший акулу, словно на стоп кадре. Я обернулся и увидел Юлю с винтовкой в руках. «Да ты ж моя умничка», сказал я, показав ей большой оттопыренный палец. Девушка, конечно же, меня не услышала, да это было и не важно.

Я вынул из инвентаря и кинул в акулу небольшую металлическую сферу. Достигнув поля хроно-замедлителя сфера остановилась и зависла почти у самой морды хищника. Я ушел с линии атаки акулы и отплыл на несколько метров в сторону, показав Юле жестом сделать то же самое, и стал ждать отключения поля. Как только время действия заряда хроно-замедлителя иссякло, акула рванула вперед, а сфера, ударившись о ее морду, выпустила титановую сеть, которая плотно спеленала хищника. Теперь эта зубастая машина смерти не представляла опасности. Я вздохнул с облегчением и показал девушке жестом, что все в порядке.

Повертев головой, я огляделся, в святилище было достаточно светло. Опасных хищников видно не было, и я немного расслабился. Слева и справа стояли небольшие колонны, а перед ними на специальных площадках лежали ионные кристаллы. С помощью подобных кристаллов мы активировали порталы в подводном комплексе древних. Как я понял, они исполняли роль источника энергии. Своего рода древние инопланетные батарейки.

Мы проплыли до терминала расположенного в конце святилища и остановились. При нашем приближении он раскрылся, и мы увидели внутри обломок инопланетной скрижали. Я взял его и начал рассматривать. Он немного отличался от скрижали, которую я использовал для отключения защитного поля святилища. На обломке была видна часть символа древних, и он был совершенно другим. Даже цвет символа отличался. Похоже, что мы нашли первую часть ключа. Значит, мы на верном пути и нужно продолжать искать святилища древних. Я посмотрел на Юлю и увидел, что она улыбается, а в уголках глаз поблескивают слезинки.

В этот момент я почувствовал, что у нас все получится. Надежда, теплившаяся во мне все это время, вдруг окрепла и расправила крылья. Да, впереди еще очень много трудностей и ужасных монстров, но уже ничто и никто не сможет нас остановить. Мы четко увидели свою цель, и теперь никакая сила не сможет нам помешать ее достичь.

Продолжение читайте тут