Пропавшая

Глава 1

«И если уж закат необходим

Он был перед рождением твоим!»

Сонет 104. Вильям Шекспир.

С В Е Т Л А Н А

- Сто-о-о-й!

Голос сопровождающего прозвучал звонко и прокатился эхом по ущелью. Наш конный отряд остановился и все начали покидать спины утомленных лошадей.

Я придержала удила своей лошади и медленно сползла с седла, все еще не веря, что наконец-то мои ноги ощущают твердую землю, а мой отбитый зад перестанет чувствовать твердое седло. Если мне кто-то скажет, что ехать на этом животном в течение четырех часов одно удовольствие, то, не стесняясь, плюну ему в лицо. Более изощренной пытки я не ощущала. Уже через час мои ноги, задница, спина и даже руки отваливались от усталости, боли и неудобства.

- Да-а-а! – думала я. - К этому надо привыкать с детства, а не за те три дня при турбазе, где тебе пришлось так близко увидеть лошадь и впервые сесть в седло.

Присела, выпрямилась и еще раз присела, восстанавливая кровообращение в ногах и потирая поясницу, кланяясь вперед-назад.

- Ты как? – услышала встревоженный голос Клима.

- Тебе сейчас сказать или немного погодя, когда приду в себя? – проговорила я устало.

Тот хмыкнул.

- Думаю, что позже, - и взялся за удила моей лошади. - Давай помогу.

Я бросила ему уздечку и, кряхтя, поползла к центру площадки, на которой уже начинал разворачиваться наш временный лагерь.

Дело шло к вечеру и все готовились к первой ночевке нашего недельного конно-туристического похода по Алтаю. В центре был крытый навесом длинный деревянный стол со скамьями, рядом место под костер над которым уже поставлены треножники с котелками для приготовления пищи. По краю площадки стояли палатки на двух-четырех человек. Пять с одной стороны и пять с другой. В общей сложности на бОльшее количество людей, что сейчас находились здесь. Кроме пятнадцати туристов, были двое сопровождающих-проводников, начальник группы и бытовик-кашевар-медбрат в одном лице. Не прошло и получаса, как мы были приглашены к ужину.

Разместились с Климом в палатке с краю, кинув вещи, и прошли к центру, где уже слышались крики, смех и веселый разговор. Все туристы приходили в себя вспоминая их первую в жизни лошадиную поездку, делились впечатлениями, восхищались окружающей природой, что начала привлекать внимание глаз после отдохнувших задов, ног, рук и спин.

Темнело быстро. Уже зажглись первые звезды. Около костра, что горел в центре площадки, начал собираться туристический народ прихватив бутылки с горячительным и гитары. Подтягивали скамейки, пеньки и одеяла, усаживались просто на притоптанную ногами и копытами уже слегка пожухлую траву. Раздались первые аккорды, смех и звон стаканов. По сторонам и за палатками слышались женские звонкие голоса, им откликались голоса мужчин. Видимо играли друг с другом, хотя всех предупредили не отходить далеко от лагеря во избежание, так сказать. Но молодость гнала их на приключения и скорее всего сексуального плана. Уже громче слышались веселые песни и выкрики, женский визг и подвыпивший мужской окрик. Через некоторое время толпа сидящих начала редеть, отправляясь к спальным местам. Все-таки долгая езда на лошадях была непривычна и сказывалась усталость. Тем более, что необходимо набраться сил на завтрашнюю задоотбивательную поездку.

Я уже прокляла себя не единожды, что согласилась на сомнительную прогулку по конному маршруту. Злилась на Клима, что предложил поехать, на своих коллег, что уговаривали согласиться, на подругу, расхваливавшую именно такой экстремальный вид отдыха. Хотя мне экстрима и так хватает в жизни и на работе в клинике экстренной медицины в приемном покое. Каждый день что-то новенькое, не похожее на вчерашнее. Кровь, боль, стоны и крики о помощи. Суета неимоверная. И хотя дежурства через два на третьи, устаешь так, что мечтаешь об отдыхе в тишине и покое где-то на безлюдном берегу моря под шум волн или в глухом лесу, где только шелест ветра и пение птиц. За последний год ординатуры мне пришлось провести десять экстренных полостных операций, колюще-рубленых и даже пуле-взрывных ран. С шапочкой и фонендоскопом не расставалась даже дома, забывала снять. Однажды залезла вот так в ванну. Потом горько смеялась, когда поняла, почему что-то висит на шее и мешает. Клим, как зав отделением и по совместительству мой любовник, часто просто выключал все в квартире и запирал меня на ключ, дабы выспалась хотя бы в выходные. И я была рада таким радикальным мерам, так как работа и диссертация вкупе с дипломом вконец подорвали мое такое хрупкое нервическое здоровье. А когда меня спрашивали, что хотела бы больше всего на свете, я отвечала, что только спать и спать, да и желательно одной, на что Клим разводил руками и делал большие глаза.

И вот я здесь, сижу у костра и жутко завидую тем, кто сейчас лежит пузом вверх на турецком или на египетском пляже, или дремлет под шепот волн черноморского курорта. Я же слышу тихое ржание стреноженных лошадей и легкое потрескивание дров в костре. Рядом, на одеяле, бросив вещмешок под голову, лежит мой мужчина и уже спит, свернувшись в клубок и даже подсапывает.

Не хотелось спать, да и не пошла в палатку, где пахло пылью и залежалыми спальными мешками. Где-то еще были слышны приглушенные разговоры, и тишина уже начинала укутывать спящий лагерь своим ночным покрывалом. Наконец-то могла предаться своим мыслям и упиваться горным хрустальным воздухом ночного Алтая. По черному бархату неба разбросаны бриллианты звезд, и тихая благодать потихоньку охватывала мою душу. И даже пришло удовлетворение от моего решения посетить сей божественный уголок земли.

- Сколько звезд! - думала я, рассматривая небо над головой. - И сколько миров! Может быть даже и параллельных. А что? Ведь иногда читала и смотрела сериалы по телеку, особенно фэнтези, что так любил штамповать Голливуд, дабы отвлечься от умопомрачительной гонки по сбору информации и написанию своих медицинских работ.

-Может быть там, в глубине Вселенной, вот также сидит молодая женщина и смотрит в свое небо, - думала я и осторожно прилегла рядом со спящим Климом.

Он все же ощутил меня, притянул к себе и, уткнувшись в шею, засопел. Осталось закрыть глаза. Так и сделала и тут же провалилась в сон.

Глава 2

Очнулась, замерзнув и в полнейшей темноте. Повернулась на бок и протянула руку на то место, где должен лежать Клим, похлопала ладонью, потом повернулась на другой бок и вновь провела рукой вокруг себя. Я лежала одна и при том на примятой траве. Одеяла и мужчины рядом не обнаружила. Небо затянуто тучами, нет огня костра и странная тишина, будто притаилась природа перед грозой или бурей.

- Клим! – позвала я негромко. - Клим! Ты где?

Тихо. Даже не слышно никакого движения, переступов и фырканья лошадей.

- Есть кто-нибудь? – уже громче крикнула, понимая, что здесь что-то не так, что-то изменилось, пока спала. И где все?

Встала в полный рост и огляделась. Было очень тихо, так не должно и быть, как будто пропали звуки в ночи и даже не двигался сам воздух.

- Эй! – закричала, топчась на одном месте. - Кто-то меня слышит?

Ответа не было. Постояла еще немного, прислушалась.

- Откликнитесь, ради Бога! - Мой голос уже ломался от страха и охватывал с головы до ног.

В ответ опять тишина. Не было эха. Я боялась сделать даже шаг в сторону. Меня уже трясло. Присела и решила дождаться рассвета. Что кричать, только ужас нагонять!

Подтянув колени к лицу, обняла и положила голову на руки. Сердце бухало, тревожные мысли теснились в голове.

- Где Клим? Где все? И где я сама?

То, что точно не в лагере, теперь не просто понимала - ощущала всем своим существом и сжималась от ужаса. Мысли разные лезли в голову, вплоть до абсурдных: что все уехали, а меня не разбудили или специально забыли, или что всех убили, а меня бросили в другом ущелье и я не найду дороги обратно. или что еще не проснулась и это какой-то кошмар во сне? Попыталась даже протереть глаза и дважды себя ущипнуть. Похлопала руками вокруг еще и еще раз.

- Нет, я не сплю, - горько усмехнулась и вновь сжалась в тугой комок, обхватив колени руками.

Спина начала затекать. Вытянув ноги, легла на бок и попыталась услышать звук хоть на что-то похожее человеческое или лошадиное. Но все было тщетно. Тихо и как-то даже мертвО. И воздух был тяжелым, как перед дождем. Посмотрела в небо. Оно слегка светилось, и видно было, будто тучи набухшие водой и вскоре могли опрокинуться вниз сплошным ведерным потоком.

-Этого еще не хватало, - отчаянно думала я, вновь сворачиваясь в клубок, - А мне куда же? Промокать? Холодно же, хотя и конец августа. Особенно здесь, на Алтае, да еще и в горах.

Поежившись, высвободила капюшон толстовки, накинула его на голову, укуталась в кожаную куртку, что была надета для поездки, подтянула к себе ноги в джинсах и небольших полусапогах, во что рекомендовали облачиться наши проводники.

Вдруг подул ветер. Вот так, ни с того ни с сего. Взял и подул, будто кто-то включил вентилятор. Я испугалась и еще больше сжалась, словно пытаясь спрятаться, но он был теплым и даже ласковым, а главное разогнал тучи. Небо открывалось неохотно, сопротивляясь. Вскоре показались первые звезды, а вместе с ними тусклый свет, при котором уже смогла понять, что лежу на огромной поляне, вокруг меня шумят деревья, и никого нет рядом ни людей, ни лошадей.

Встала на ноги и оглянулась:

- Боже! Где я?

Ответа не было. Только сердце колотится и замирает от страха.

- Эй! Слышит кто-нибудь меня? Эй-й-й! – вновь уже в отчаянии кричу и вдруг понимаю, что своими криками могу привлечь другое внимание, враждебное, чужое и ужас окатывает с ног до головы. Быстро присаживаюсь на колени и съеживаюсь.

- Надо бежать! А куда? – душа уходит в пятки.

Потом силой воли успокаиваю себя, прислушиваюсь. Нет, никто не откликается, нет никакого звука или движения. Опять сжимаю себя в клубок, охватывая колени и пытаясь успокоиться, начинаю считать. Дошла до тысячи. Тишина убаюкивала, нервы отпускали, голова клонилась на руки, глаза закрывались. Сон подкрался незаметно.

Проснулась и резко подскочила. Было светло. Видимо утро, но не было солнца. Я подняла глаза и от неожиданности открыла рот, потому что на треть неба висел желтый полосатый шар. Он был как живой. По его поверхности двигались еле заметные темные волны, которые завихрялись в воронки и вновь уходили к центру небесного тела. И еще на нем видны были два черных пятна. Они тоже двигались и были похожи скорее на тени от каких-то небесных тел на поверхности желтого гиганта.

- Где я видела такое? Эта картинка мне очень знакома? – тревожная мысль билась в голове.

- Это похоже на…Юпитер? Да-да! Юпитер! Но где же тогда я?

И холод ужаса сковал мое тело.

- Нет! – кричало отчаяние в моей голове. - Нет! Такого не может быть! Я на ДРУГОЙ планете? Или в другом измерении?

И тут мои ноги ослабли и я села на траву, все еще не отрывая взгляда от картинки над головой. Сколько просидела не помню, только желтый гигант начал светиться золотом, небо из серого окрасилось в голубой и все вокруг преобразилось. Деревья, если их таковым можно назвать, эти огромные кусты, похожие на наши ивы, склонили ветви с ярко изумрудными мелкими листьями до самой поверхности и переплетались с высокой травой в виде папоротников. Вокруг меня под легким колыханием ветерка, росли небольшие кустики с яркими цветками. Травы, как таковой я не видела. Поляна была покрыта странной растительностью, похожей на земной мох темно-зеленого цвета. Я оглянулась и прислушалась. Странные теплые лучи этого огромного светила, рождали успокоение и освещали яркую картину природы, представшую моему взору. Где-то слышались щелканье и посвист похожее на земных птиц, треск в рядом растущем мхе под моим седалищем и руками, а в воздухе уже порхали странные, похожие на бабочек, очень яркие создания. Одна из них вдруг опустилась на мое предплечье, и я с удивлением рассмотрела ее. Да, очень похожи на бабочек, только крылышек было не два, а... четыре! Тонкое тело с длинными усиками, на нем два маленьких крыла красноватого цвета с фиолетовыми разводами, а под ними два больших желтых с синими узорами. Я не могла отвести глаз от такого великолепия и попыталась прикоснуться, но оно взмахнуло крыльями и плавно отлетело, повисело в воздухе, а потом вдруг скользнуло в сторону и исчезло в розовой дымке. Я замерла, открыв рот. И вообще, все вокруг было фантастически и нереально, будто я вижу красочный сон. Даже попыталась отогнать от себя это видение, зажмурив глаза и вновь открыв. Картина осталась прежней. Ущипнула себя несколько раз за руку. Ощущения были явными.

- Я не сплю? – ахнула и прикрыла рот ладонью.

Так и сидела, все оглядываясь, а потом привстала на колени и уже поднялась во весь рост. Сложилось такое впечатление, что я была в лесу и на лесной полянке. Все было и знакомо и неизвестно. Знакомо запахами и звуками, а неизвестно очертаниями и цветом. Покрутившись на одном месте, вдруг заметила, что недалеко какой-то холмик красно-коричневой расцветки. Он притягивал взгляд, и сердце тревожно заныло. Сделала шаг к нему и потом еще шаг, и вскоре просто побежала. Остановилась, как вкопанная - на поверхности земли лежало расстеленное одеяло-плед, и на нем …. мой вещмешок! Я не верила своим глазам! Присела и потрогала. Да! Так и есть! Это мои вещи! Это на нем мы лежали с Климом, и я заснула в его объятиях! Эта мысль обожгла меня и закричала:

- Клим! Клим! Ты где? Откликнись!

Но я одна! Не было никого, и только слышались переклички каких-то птиц, цокот насекомых и легкое дуновение ветерка. И ВСЁ!

В отчаянии села на плед и закрыла ладонями лицо. Хотелось реветь, и не смогла себя сдержать. Плечи затряслись и слезы покатились по щекам. Вдруг поняла, что здесь никого нет и я тут одна. Совсем одна! Прилегла на одеяло и обняла мешок. От него пахло дымом, как будто рядом горел костер. Это был знакомый запах, запах родной земли. И вновь рыдания сотрясали мое тело.

Потом успокоившись, не заметила, как заснула.

Глава 3

Проснулась от странного звука. Присела и оглянулась. Поняла, что все по-прежнему и я не во сне, а звук доносился откуда-то сверху и он приближался. Подняла голову и увидела темное облако на небе. Оно двигалось, и звук шел от него - резкий, клокочущий, гортанный. Прислушавшись, встала, прислонив руку ко лбу, чтобы лучше разглядеть в золотом свете приближающее черное пятно. Оно распадалось на отдельные части и вновь соединялось в кучу. Именно оттуда и шел звук. И не только.

Меня обдавало странными волнами, которые рождали злость, тревогу и отчаяние. И это все приближалось ко мне! Я присела, но не отрывала взгляда от разворачивающейся передо мной картины. Это была птичья стая! И не просто птицы. Это были огромные птицы, и они бились в воздухе и при этом издавали звуки. Очень громко, как будто трубили в рог: то ли призывы, то ли воинствующие кличи.

От ужаса сжала плечи и закуталась в одеяло. Мне казалось, что так я отгорожусь от этого воздушного сражения, и меня никто не заметит. Но любопытство моя вторая натура. Одним глазком, с опаской, из-под одеяла, все же подглядывала. И вот они закружились надо мной. И о, мать моя женщина! Это были огромные орлы или похожие на них большие черные птицы, размах крыльев которых достигал, вероятно, метров четырех! В центре этой кучи находился еще более мощный орел с белой головой и его рвали на части с десяток черных. О! Это была битва не на жизнь, а на смерть! Я даже загляделась. Вот черные разлетелись в стороны, потом разом налетели на белоголового со странным свистом и сжали его со всех сторон. Получилась вращающаяся куча, из которой вырывались лучи голубого огня, слышался треск и громыхание, будто разряды молний при грозе. От кучи отрывались черные части и, падая, сгорали в воздухе, не долетев до земли. Все чаще и чаще выпадали горящие птицы и воздух начал накаляться огнем, как от костра.

Я все никак не могла оторвать взгляд и уже даже отвернула одеяло. Упершись в колени, с ужасом следила за вертящимся клубком. И тут поняла, что черных остается все меньше, а белоголовый все быстрее крутится и поливает голубыми лучами окружающих его птиц. И вот черные исчезли в огне, а белоголовый взмахнул крылами и вдруг сложив их, начал медленно падать прямо на мою голову. Я подскочила и с криком бросилась в сторону, к кромке поляны, чтобы спрятаться. Сердце бухало от страха. Я же видела, как поливал огнем своих врагов этот орел и как те сгорали в воздухе, даже не долетев до земли. Потом остановилась и оглянулась. И мои глаза полезли из орбит! Прямо на мое одеяло падало…человеческое тело! Я закрыла глаза и вновь открыла. Оно медленно опускалось. Очень медленно. И потом вдруг в метре от земли рухнуло на мои вещи и затихло.

Внимательно оглядев окружающее пространство, прислушалась. Было тихо. Никакого движения или звука не слышно, только ветерок колыхал деревья и кусты, и вновь вернулись прежние звуки и запахи. Как будто и не было этого сражения, этих огромных птиц, этого странного клокотания и огненных лучей. Только тело, что лежало на моем пледе, говорило, что виденная мной картина, была явной, а не приснившейся.

Посидев немного, медленно поднялась с колен и еще раз огляделась вокруг. Все по-прежнему было тихо. Поглядывая на спокойное небо, осторожно двинулась к месту, где упало тело. Подойдя ближе, увидела его и обалдела - это было мужское тело, затянутое в черный короткий бархатный камзол с золотым позументом странного узора, в черных кожаных штанах типа лосин, туго обхватывающих его крепкие мощные бедра и длинные ноги в мягкой обуви, похожей на наши сапоги с ботфортами.

- Но ведь я же видела, что в воздухе это были птицы! Как же, он превратился в человека? Вот так, падая, прямо в воздухе? - Помотала головой, жмурясь, и вновь открыла глаза.

Он лежал ничком, подвернув неудобно одну руку под себя, а другую откинув в сторону и из под его тела натекала красная жидкость. Я сразу поняла, что это за жидкость - это была кровь и при том многовато для человека. Хотя, при его росте, примерно два метра или даже больше и мощной фигуре, было не очень опасно. Взгляд профессионала подсказал мне, что падение с такой высоты, не могло сильно навредить, но вот одежда показывала, что он получил раны от тех самых черных птиц, что с таким остервенением поливали его огнем и рвали своими клювами.

Я присела перед ним и с трудом повернула тело. Спереди он был еще более растерзан. Из прорех одежды сочилась кровь, обожженные лицо и руки почернели и вспухли волдырями, белые длинные волосы были опалены, глаза прикрыты, и лицо с резкими и крупными чертами побледнело и осунулось, видимо от кровопотери. Прислонив к шее пальцы, поняла, что он еще жив, но находится на грани, так как уже холодело тело и обострились черты лица.

И тут у меня уже прошел страх - надо было спасать раненого и как можно скорее. Его жизнь была в моих руках. Я попыталась, осторожно касаясь, расстегнуть камзол. Это было достаточно сложно, так как тело тяжелое, а одежда слишком плотно облегала его. Повозившись, смогла снять и обнажить всего, поворачивая из стороны в сторону. Аккуратно сложила в сторону его вещи.

Наконец рассмотрела его полностью. Он был невероятно красив! Просто невероятно! Такого я еще не видела. Это при моей-то профессии! Я даже залюбовалась: широкие плечи, мощный плотный торс, узкие бедра с крепкими икрами ног, длинные руки. И даже мужское достоинство было большим и четко обозначенным. Только некоторые странности отвлекали от созерцания красивого тела - я не могла сразу понять, но потом, пальпируя его, увидела, что тело было лишено волосяного покрова. Совсем! Как после депиляции. А кожа под пальцами гладкая, атласная, цвет светло-золотистый, как будто пропитанный солнцем и достаточно плотная.

-Да-а-а! – покачала головой. - Такой красоты не встречала на земле ни у женщин, ни тем более у мужчин!

Тут он вздохнул и застонал под моими пальцами. От испуга, одернула руку и уставилась с тревогой в его лицо. Приоткрылись глаза, и я увидела, что они были синего, скорее даже цвета индиго, темно-синие с круглыми черными зрачками. Он вновь застонал и прикрыл веки.

Склонилась к лицу.

- Вы слышите меня? Эй! – тронула за руку. И тут же охнула от боли. Он захватил меня за предплечье и сжал его, пытаясь поднять голову.

- Больно! Отпустите! – попыталась освободиться. Но он давил все более, а потом вдруг разжал пальцы, откинулся со стоном навзничь и затих. Видимо вновь потеряв сознание.

Я со слезами растирала руку. Было очень больно, но понимала, что в этом его состоянии, он не осознавал свои действия и все вокруг принимал за враждебность. Потрясла кистью и вновь принялась прощупывать и осматривать. Кроме рваных ран переломов не обнаруживалось. И это было уже неплохо. Перевернув на живот, снова прошлась по телу и бедрам и поняла, что теперь надо было немедленно сделать – остановить кровотечение, зашив раны. Только как? Ведь здесь не было ни инструментов, ни лекарств.

И тут я вспомнила о своем мешке, что лежал рядом. Судорожно раскрыла и извлекла аптечку, что положено было каждому туристу на конном рейде, а также пластиковую литровую фляжку с водой. Открыла кожаную сумочку: здесь были спиртовые салфетки, ватные тампоны, несколько упаковок бинтов и пластырей, пластины угольных таблеток, антибиотиков разной направленности. А еще нужны были иглы и хирургические нити. Но, увы, такого не наблюдалось!

Тут я вспомнила и, покопавшись в вещах, выудила свою косметичку. Там был несессер для ногтей, а в нем ножнички и пинцетик для бровей.

- Пойдет, - покрутила и положила на увлажненную антисептическую салфетку, из припасенного пакета. Иглу нашла в портновском наборе для того же туриста, а вот с нитью была проблема! Хотя бы шелковую! Но у меня все вещи были хлопковые, увы! Не любила вискозу, сплошная синтетика. Призадумалась и вспомнила про одежду мужчины. Я же снимала с него и белую рубашку, странного фасона. Помнится, еле сняла ее, набухшую от крови. Вынула из кучи одежды и, помогая ножничками, попыталась вытащить хоть одну нить.

- Слава Богу, что ткалось так же, как и у нас! – подумала я и принялась вытягивать из полы нитку. Получилось. И еще несколько. Потом протерла салфетками окровавленное тело, осмотрев еще более внимательно раны и ожоги.

Мужчина лежал без движения, чем меня и озадачивал. Кровь сочилась уже меньше и это радовало. Видно было, что раны поверхностные - не затронутые внутренние органы. Протерев все спиртными салфетками, принялась за шитье. Руки двигались профессионально. Залепив пластырем мелкие ранения и замотав бинтами крупные, принялась обследовать голову тщательно пальпируя кожу. Кроме небольших ожогов на лице и опаленных местами волос, серьезного не обнаружилось.

Вытерев руки влажными салфетками, приложила пальцы к шее. Жилка билась, но все же он был без сознания. Укрыв полой пледа и подложив камзол под голову, взяла его за запястье и прислушалась к биению пульса. Он частил.

- Понятно, - подумала я, - послушать надо бы сердце. Что-то мне не нравилось его бессознательное состояние.

И тут вспомнила про свой фонендоскоп. Он же у меня с собой! Как я засунула его в мешок, совсем не помнила. Видимо по инерции.

- Мой талисман! - как часто усмехалась сама, обнаружив на своей шее, каждый раз, как меняла медицинский халат на свою одежду. Потом бросала его в сумку.

Сейчас же со странным ожиданием полезла вновь в мешок. Выкладывая вещи, обнаружила, что тут были смена моего белья, носки, полотенце и пластиковые шлепанцы. А также три коробки с туристической едой, шоколад. Нашелся пластиковый стакан и такой же набор - ложка, вилка, ножик в упаковке. Нащупала свой инструмент и улыбнулась - он был на месте, мой фонендоскоп. А еще блокнот с ручкой, где я делала записи вопросов к своему диплому и диссертации. И тут же хмыкнула:

- Ну да! Куда теперь с этим! Кому это уже нужно? Если только вот ему, что лежит передо мной и еле дышит.

Вздохнув, послушала грудную клетку мужчины. Дыхание спокойное, лишь слышались небольшие хрипы, сердце билось ритмично, но часто. Повернула тело набок и принялась прослушивать. И в это время он тяжело вздохнул и, наваливаясь на мои руки, перевернулся на спину. Наклонившись к нему, встретилась с его уже осмысленным взглядом.

- Ну, как вы себя чувствуете? – улыбнулась я.

Он молчал, изучая мое лицо.

- Граах си? – услышала я и удивилась, не понимая, что он прохрипел, глядя на меня.

- Куоом дум? – вдруг проговорила я сама, как на автомате и прислушалась к себе.

- Ужас! Что это со мной? Что я сейчас произнесла? Все! Мозги поплыли! – прикрыла глаза и схватилась за виски. И тут же вновь услышала.

- Кто ты такая! – и поняла, что мне известен его язык, и я отвечала ему на том же. Только вот мыслила на своем.

- Ладно, - решила я и попыталась сказать сама, надеясь, что он меня поймет. Уж как получится.

- Я врач. Попыталась вас лечить. Сделала что могла.

- Что такое врач? – выдохнул он. - И как ты здесь оказалась? Ты странная. Я таких не видел.

- Все может быть, тем более и я таких, как вы тоже впервые вижу.

Он с трудом поднял руку, провел по лицу и скривился от боли.

- Нет-нет! – попыталась отвести его ладонь, и тут же была схвачена его сильной рукой.

- Мне больно! - ойкнула, глядя в его синие злые глаза.

- Кто ты такая? – прохрипел он, и по телу его прошла дрожь. Тут же выпустил мою руку, откинувшись назад. Видимо, потерял сознание. Дышал тяжело, с хрипом. Я положила ладонь ему на лоб. Он был горячим.

- Температурит, - поняла и взяла таблетку антибиотика.

- А можно ли ему наше лекарство? Поможет ли? Судя по строению и крови, идентичен нашему человеку. Ладно, - махнула мысленно, - будем надеяться на лучшее.

Размяла ложкой в стакане и разбавила водой.

- Если поможет сбить температуру, то замечательно, - решила я

Он вздохнул и вновь открыл глаза.

- Пить, - прошептал еле слышно.

Приподняла ему голову и прислонила ко рту воду с лекарством.

- Пей, - мягко проговорила я.

Не открывая глаз, он вначале не шевельнул даже губами, но почувствовав струйку воды, припал к стакану, судорожно глотая живительную влагу. Напившись, прикрыл веки.

- Ты колола меня. Зачем? И что я только что пил?– тихо заговорил он, не открывая глаз.

- У тебя жар, - спокойно сказала я, медленно отодвигаясь от него, помня его быстрый захват и сильную боль, - и я дала тебе лекарство, чтобы сбить температуру. А колола, что зашить твои раны и остановить кровотечение. Сейчас уже все в порядке.

Он помолчал и продолжил.

- Я не понял, что ты говоришь, но благодарю тебя за спасение.

- Не за что, - ответила я. - Это моя работа. А вам необходимо лежать тихо и стараться не двигаться. Пока.

- Ты лекарь?

Я помолчала, осваивая его вопрос.

- Вероятно и так.

-Благодарю, еще раз, - сказал и затих.

Склонившись над ним, поняла, что он заснул. И это было хорошо. Сон лечит, а ему необходим покой. И пока спит, попытаемся сделать выводы из случившегося.

Глава 4

- И так, - мысленно начала рассуждать, хлебнув из фляжки воды. Горло пересохло так, что я это только что заметила.

- Где я и что случилось вообще? Видимо, это случилось не с моим миром, а со мной. Какой-то перенос или провал в другое измерение, судя по окружающей действительности - небо, светило, флора и человек-птица, что лежит передо мной, его внешность, одежда, странное превращение.

И тут, вдруг, вспомнила, что он имел обличье орла и огромные крылья. А где теперь они? Когда его переворачивала, то не видела их, только еле видимая черная полоса по позвоночнику от затылка до копчика и слегка выпирающие лопатки чуть больше обычных, в таком же темном очертании.

- Может быть это и есть его крылья? Но как это происходит?

Пожала плечами и покачала головой.

- Удивительный мир! - и это я уже произнесла вслух. - В жизни бы не поверила, если бы кто рассказал. Фантастика какая-то! И что мне делать? Как быть далее? И с чего это началось?

Тут я вспомнила странную зеленоватую субстанцию, что образовалась на ночном небе еще там, в своем мире. Я бы, наверное, обратила на это внимание более серьезно, но уже засыпала.

- Может быть, она и была тем самым инструментом, что открыл дверь сюда и почему-то только мне одной. А может не только мне? Может еще кто-то попал также как и я? Только где искать? И перенос был нечувствительным, и даже случился выброс моих же вещей, на чем лежала. Только без Клима. Жаль, - вздохнула, - он бы так мог сейчас пригодиться! А ведь совсем недавно такие мысли не могли и прийти в голову. Вот уже сколько времени пыталась доказать ему и себе тоже, что наши отношения давно подошли к краю и что нам лучше расстаться, но он меня не слышал или не хотел слушать.

- Лана, - вспомнила я наш последний разговор на открытой палубе речного ресторана, - я не могу поверить в твое отторжение, - как сейчас слышала его тихий голос. - Не надо все так сразу рубить. Не отталкивай меня!

Я видела тоску в его глазах и слегка подрагивающие губы, что так недавно вызывали во мне желание. Сейчас же в душе был скука и раздражение от его непонимания или нежелания меня понять.

- Боже мой! Клим! – говорила я, выдергивая ладонь из его рук. - Мне уже надоело тебе объяснять, что наши отношения закончились, после того, как я узнала о твоей….неверности. И, как ты пытался меня убедить, совершенно случайной, по пьянке, по обстоятельствам.

- Но, неужели, ты так и не смогла меня простить, Лана? Ну, посмотри на меня, прошу тебя! - он вновь пытался прихватить мою ладонь. - Я уже месяц, как хочу достучаться до твоего сердца с просьбой о прощении. Ну, так получилось, так уж сложилось! Ну, напился я в тот твой день рождения, и уж было собрался идти за тобой, после посиделок в ординаторской, так вдруг мне на шею бросилась эта молоденькая медсестричка. Ну, не мог я ее оттолкнуть... грубо!

- Да, конечно, - вздохнула, саркастически кривя губы, - не мог грубо оттолкнуть. Зато в засос целовал! Видимо так теперь показывают свое нежелание отвечать на чувства других. Или я что-то не понимаю?

- Ну, Светик! - вновь кинулся к моим рукам. - Она сама приникла ко мне. И что прикажешь делать?

- Ах, Клим, Клим! И это понятно мне давно. Ты один у нас такой вот красавчик, «золотой мальчик»: зав отделением, отличный хирург, умница, кандидат наук, богатый и холостой! Естественно, что на тебя имеют виды многие наши особи женского пола. Но я, уж уволь, не хочу затеряться в их толпе, роняя слюни, прощая твои похождения. Ты уж, как-нибудь, теперь сам, без меня.

- Но, радость моя! - заулыбался он моим словам. - Я не причисляю тебя к той толпе, я люблю тебя одну и хочу быть с тобой.

- Знаешь, мой дорогой, я не понимаю уже твоих поступков. Видимо наши взгляды совершенно разные и я не хочу повтора, которые меня ранили, когда я увидела вас целующимися. Передать тебе мое состояние не могу, ибо предательство невозможно описать. И все, хватит! На этом мы закончили наши личные отношения. Теперь только рабочие. Я все сказала и прошу тебя, не ходить за мной.

Встала и даже спиной уловила его тяжелый вздох. Но горечь уже поселилась во мне.

Прошел месяц, и я вновь наступила на те же грабли, соглашаясь на эту поездку в этот Богом забытый лагерь. Как мне не хотелось! Но вновь пошла на поводу его серых глаз, опять не могла устоять его напору. Он меня выходил, ей Богу! Цветы, конфеты, уговорил сотрудников помочь меня вернуть. А особенно приятельницу, зав лабораторией Галку. Вот она-то и расписывала мне собственное впечатление такого вот тура по Алтаю.

- Ланка, - заливалась соловьем в кафешке, где мы частенько сидели за кофе с эклерами, - это просто отпад! Такой экстрим! Ты сама убедишься, как сядешь на коня. Три дня в пути туда и три обратно! Кругом неописуемая красота! Природа, мать ее! Костер, гитара и любящий красавчик рядом! Что еще надо молодому перспективному ученому в период его муторной умственной работы? Сильного коня и хорошего секса! Можно и наоборот! – смеялась она, похлопывая меня по руке. - Там все и решишь. Помнишь, как у Высоцкого «Пусть он в связке одной с тобой, там поймешь, кто такой!»

- Ну, вот тебе и экстрим, - тоскливо огляделась вокруг и хмыкнула, - нарочно не придумаешь. И что же теперь делать?

Прикрыла глаза, уткнувшись лбом в согнутые колени.

- Ладно, - встрепенулась я, - здесь есть больной и мне нечего размазывать сопли. Сейчас он главный. Потом буду думать о себе.

Протянула руку и приложила ко лбу мужчины. Температура спала.

- Отлично! - усмехнулась я. - Видимо наши лекарства им подходят. И это хорошо. Значит, есть общее не только в эмоциях, но и в физиологии. Только что с ним теперь делать, не знаю. Кто он такой, как сообщить о нём и кому? – вздохнула я. - Ну, что ж, будем подождать, как говорится. Очнется, расспрошу.

Сложила все вещи обратно в мешок и даже аптечку, кроме фонендоскопа, что опять, по привычке, висел на моей шее.

- А сколько же прошло времени? – почувствовав подсасывание желудка.

Хотелось есть.

- Только вот надо согреть на огне один из пакетов с пищей. Но где найти огонь? Да, вспомнила, там еще были спички туристические. Надо собрать хворост или что-то подобное.

Поглядев на спящего, подхватила свой мешок и двинулась на окраину леса, где можно найти ветки для костра и развести его подальше от раненого.

- Как очнется, попробую накормить, если сможет есть нашу пищу.

Пробежав по полянке, приблизилась к первому дереву с желанием найти что-то для костра. Тут услышала отдаленный свист и звук. Выскочила на окраину поляны и увидела в небе вновь черную стаю птиц. Они трубили все громче и громче. Испугавшись, бросила мешок и помчалась к раненому, понимая, что ищут именно его и хотят убить. Не понимая, что делаю, схватилась за угол пледа на котором лежал раненый и попыталась сдвинуть с места, но мои силы были малы. Я еле-еле подтянула на себя и остановилась, кусая в отчаянии губы, понимая, что это конец - он был слишком тяжел. Подняла голову. Стая приближалась, и я увидела, как формируется голубой свет в их центре. Еще миг и сорвавшаяся стрела огня рванула в то место, где находились мы. Ударила рядом, подняв кучу земли. В испуге, я бросилась на мужчину и закрыла его своим телом. В это время он внезапно очнулся, и наши глаза встретились – его изумленные и мои испуганные.

- Отойди от меня! – вскрикнул он.

Я помотала в отказе головой.

В это время вновь раздался трубный звук, и молния ударила рядом. Прижавшись к нему, зажмурилась от страха. Тут вдруг почувствовала, как его руки приподнимают меня и с силой отталкивают в сторону, и в это время рядом вновь раздается грохот - стена земли поднимается ввысь и опрокидывается на меня, сбивая с ног. Последнее, что помню, это клекот черных птиц.

- Мне конец! - мелькнула мысль, и я провалилась в темноту.

Очнулась и сразу почувствовала тяжесть земли, что засыпала меня, боль в спине и в груди.

- Жива? – вяло подумала я. - И дышу.

Пошевелила рукой, потом другой, потом ногами. Все нормально. Немного болит. Видимо небольшие ушибы. Сбрасывая с себя комья черной земли и мха, выбралась из-под завала. Села отплевываясь и смахивая с волос остатки насыпи.

- Как после бомбежки, - подумала я, оглядываясь вокруг. - А где же раненый? – спохватилась и бросилась искать его.

- Эй! Мужчина! Вы где? – закричала, прислушиваясь к звукам. - Откликнитесь, если меня слышите. Эй-й-й!

Но в ответ тишина. Кричала снова и снова. Ответа не было. Лазила вокруг, даже пыталась разгребать насыпи и заглядывала в воронки. Мужчины нигде не было. И даже не было ни останков его тела, ни моего пледа-одеяла, ни его одежды. Через некоторое время поняла, что мои попытки найти его тщетны.

- Если бы его убило, то были бы хотя бы останки, но, видимо, те птицы его забрали с собой. Вот так, - подхватили в мой плед и унесли.

Вздохнула с сожалением, ведь очень бы хотела у него узнать, где я.

- Что теперь делать, ума не приложу.

И тут во мху что-то сверкнуло. Присела и пошарила. Прихватив какую-то веревочку, потянула к себе. Это был кулон. На кожаном черном шнурке висела небольшая овальная металлическая пластинка, на которой гравировкой нанесен странный знак, похожий на руну или иероглиф. Принялась рассматривать более внимательно и поняла, что эта вещь, скорее всего, принадлежала тому мужчине. Видимо, когда его раздевала, она как-то соскочила с шеи или еще с какой-то части тела. Вздохнув, положила вещицу в карман джинс и пошла искать свой мешок. Он обнаружился рядом с тем деревом, где я пыталась найти хворост для костра. Вскинула его за плечо, и еще раз окинув взглядом поляну с воронками и кучами земли, двинулась вглубь леса, вспоминая, что именно в этом направлении летели эти жители планеты Икс, на которой мне теперь придется искать место собственной жизни.

Глава 5

Шла уже три дня, ночуя под раскидистыми кронами местных деревьев. Уже были съедены пищевые пайки, выпита вода, которую пополняла два раза, обнаружив маленькие роднички бившие из-под земли. По пути встречала каких-то небольших зверьков, напоминавших кроликов, с желтыми шкурками, птиц, похожих на земных кур, и даже как-то набрела на кабана или на него похожего, толстого, на коротких ножках и хрюкал, как свин. Ночами было сначала боязно, но потом свыклась с шорохами и звуками. Иногда раздавался вой какого-то зверя. Но было это далеко. Костерок, что разводила перед сном для разогрева пищи и тепла, светился родным огнем и потрескивал. Он успокаивал мои оголенные страхом нервы.

Вот уже целый день бреду непонятно в какую сторону, а лес все не кончается. Где я и что будет дальше? Мысли притупились, в голове было пусто и муторно, а ноги несли меня вперед неизвестно по какому маршруту. Вода закончилась, и очень хотелось пить, но родников не намечалось. Присела передохнуть, закрыв глаза.

Вдруг, совсем рядом, послышалось мычание. Я прислушалась.

- Корова? Где?

Повертела головой и вновь прислушалась. Мычание повторилось. Разом подскочила и резвым шагом двинулась в сторону звука. Я шла правильно, и поняла, как только еще раз услышала это мычание.

- Где корова там и люди, - подумала я с улыбкой и ноги сами меня несли.

Вскоре лес начал редеть, образовалась тропка и показалась большая поляна. На ней стоял дом! Я убыстрила шаг и остановилась, как вкопанная, оглядывая открывшуюся передо мной картину - на изумрудной лужайке, покрытой тем самым мхом, стояло строение в виде куба из серого материала с плоской крышей. На том кубе прорезаны окна квадратные. Три из них смотрели прямо на меня. Стекла не стекла переливались радужными узорами и были похожи на мыльную пленку. Такая же пленка куполом покрывала и крышу этого высокого строения. Рядом находилось такое же строение, только поменьше и пониже и без окон, но с таким же куполом. Ворота его были распахнуты, и именно оттуда слышалось то самое мычание. Я поняла, что вижу жилой дом и с ним помещение для коровы или же ее подобие. Вокруг поместья не было ограды, и только слегка светился воздух, будто его пронзали электрические сполохи. Из хлева, так я определила, вышла женщина в темной удлиненной юбке, полу рубахе, затянутой ремнем или веревкой. На голове надета странная шапочка с оттопыренными отворотами в виде крылышек, а на ногах боты с такими же отворотами, только меньшего размера. В руке она держала бадейку - вероятно с молоком. Прикрыв дверцу ворот, она повернула к дому.

И тут я закричала:

- Эй! Эй-й-й! – и помахала рукой. - Хозяюшка! Вы слышите меня?

Она резко остановилась, оглянулась и увидела меня.

- Эй! Подождите! – вновь крикнула я и бросилась к ней навстречу.

Тут я увидела, как на ее лице отразился страх. Она поставила бадейку на землю и кинулась в мою сторону, махая руками. Что-то кричала, но мне было плохо слышно. Я ринулась к ней и вдруг услышала звук, похожий на гудок.

- У-у-у!

Потом передо мной побежали по воздуху серебряные полосы, и тут я уже явно услышала отчаянный женский крик.

- Нет-нет-нет! Не подходи!

Но я уже пробегала сквозь эту воздушную преграду. Женщина остановилась в оцепенении с широко открытыми глазами. Ее рот открывался и закрывался без звука. Она смотрела, быстро моргая, как бы, не веря в то, что видит меня, шедшую ей на встречу.

- Здравствуйте! – улыбнулась я, снимая мешок с плеча. - Извините, что беспокою вас. Можно попросить воды. С утра не было ни капли. Очень хочется пить!

Женщина стояла истуканом. Теперь я могла ее рассмотреть ближе: ростом была с меня, под метр семьдесят, плотного телосложения, с волосами черного цвета и черными глазами. Одеждой напоминала крестьянок жительниц Европы семнадцатого века: рубаха подпоясана цветным шнуром, а поверх темной юбки надет фартук с большими карманами из цветного яркого материала. Белый чепец подчеркивал оливковый цвет кожи лица с мелкими, но миловидными, чертами. Глаза смотрели удивленно и даже испуганно. Она оглядывала меня молча и качала головой.

- Ты откуда такая взялась?

- Какая такая? – встрепенулась я. - Чем-то отличаюсь?

- Да всем! - хохотнула женщина. - Волосы красные, глаза зеленые, одета по-мужски и странный головной убор. И еще цвет лица.

- А какой должен быть цвет лица?

- Как это какой? – удивилась та. - Как у меня, и волосы только черные, и глаза. Все женщины должны быть такими. Это у мужчин есть отличия. На то они и мужчины.

- И какие такие отличия? – уточняла я у словоохотливой собеседницы.

- Глаза желтые и волосы черные у Воронов и синие глаза с белыми волосами у Орлов. А ты совсем другая. Не наша. С острова что ли?

- Какого острова?

- Да ты что, девка, глупа или отщепенец? Так за такими охотятся Вороны и передают Орлам. Те сильные волшебники. Они-то и снимают магию с отщепенцев, чтобы те не губили жителей и животных. Вот и нашу ограду ты как-то прошла и тебя она не отбросила, а пропустила. Видно, что ты сильная волшебница с острова. Или нет?

Женщина прищурила глаза и спрятала руки под фартук.

- Можно мне воды, - просящее, проговорила, сделав умилительную мордаху, пытаясь ее разжалобить. - Очень хочется пить.

- Ну, пошли, - медленно сказала она и махнула рукой. - Пошли в дом, волшебница.

Женщина подхватила бадейку с молоком и быстрым шагом двинулась к строению, завернув за угол. Там в торце здания, находилась открытая веранда с пологими ступеньками, с длинным столом и лавками. На столе стоял сосуд похожий на наш самовар с носиком и краником. Рядом расположились кружки из прозрачного материала, похожим на стекло, а также корзинка с белой круглой выпечкой - вероятно булками. Женщина налила в кружку молока и пригласила за стол.

- Садись, - махнула она мне, - в ногах нет счастья.

- Мы говорим, что в ногах нет правды, - сказала я, глядя на подобревшее лицо пожилой матроны.

Попробовала жидкость, что предложила она, и поняла, что действительно это было молоко и вероятно коровье. Она дождалась, когда я допью.

- А теперь говори правду. Кто ты? Откуда? Куда идешь? И что хочешь?

Мысли заметались. Я молчала, глядя ей в глаза.

- Девочка моя, - женщина похлопала меня по руке, - не бойся меня. Я поняла, что ты не местная и многого не знаешь. Все что ты захочешь, я тебе расскажу и даже научу. Только с одним условием – ты останешься со мной на один поворот светила.

-Это сколько? – удивилась я. - Не знаю вашего исчисления.

Она показала на окружение и потом приложила ладонь к щеке и закрыла глаза. Подняла один палец.

- Это дзень.

Я поняла, что это один день. Тем более, что созвучно с нашим словом. Кивнула. Потом она растопырила пальцы на обеих руках и обвела их головой.

- Это нидля.

Я поняла, что у них это называется неделя. Так же созвучно. И в ней десять дней. Я опять кивнула. Теперь вновь растопырила пальцы, обвела головой, сжала кулак и показала один палец. Я кивнула. Потом начала считать пальцы на ее руке. Их было шесть. То есть я буду у нее шестьдесят дней. Подумав, я вновь кивнула.

- Согласна. А что надо делать?

- Что покажу и на что ты способна. Утруждать и заставлять не буду. Но стол и угол в доме отработаешь. Читать писать умеешь?

Я покачала головой отрицательно, а про свою медицинскую профессию умолчала, на всякий случай - вдруг сочтут за волшебство. Хотя здесь присутствуют волшебники, но в основном мужчины и, вероятно, женщин-волшебниц не приветствуют. Бог его знает, что они с ними делают! Воздержусь.

- Ну, теперь рассказывай, - женщина сложила руки на груди и выпрямилась. Ее глаза впились в мое лицо внимательно и строго. И я открылась ей, начиная с того самого момента, когда увидела зеленую субстанцию. Рассказала все, кроме сражения птиц и моего раненого, которого зашивала, тем самым не выдав свою профессию.

- В нашем мире нет такого вот волшебства или, как мы говорим, магии и у меня ее нет, - закончила я свой рассказ.

- Но судя по тому, что ты прошла заграждение, она присутствует. - улыбнулась она. - Но не надо показывать ее никому. Иначе тебя немедленно отправят к Орлам. Что они там, с такими как ты делают, мне неизвестно, но они пропадают из этого мира. Теперь познакомимся ближе. Меня зовут эрла ГУлина, можно просто ГУла. А как твое имя?

- Светлана.

- Это необычно, - протянула она. - Будем звать эрла... Лана.

- ГУла, а почему эрла?

- Эрла – это приставка к любой женщине, к мужчине – эрл. А вот к высшей власти обращение исключительно эрф. Запомни!

Я кивнула.

- Гула, я прошу вас постоянно меня поправлять и учить всему. Теперь я как несмышленый ребенок в этом мире.

Тут я помолчала и потом вскинула на неё глаза:

- А можно ли вернуться назад? В свой мир? - с надеждой спросила я.

- Не знаю, - покачала она головой, с жалостью посмотрев на меня. - Понимаю твое желание. Но такую, как ты, вижу впервые. Поэтому не знаю. Может быть, кто из магов знает. Их много в столице империи. Заплатишь и спросишь. Но только у самого проверенного, кому можно довериться. Иначе будет худо. Поняла?

Я кивнула и вздохнула, опустив голову.

-Ладно, - встала Гула, - пошли, покажу тебе свой дом и хозяйство. Чем захочешь заниматься, скажешь потом. Пока осваивайся.

Я закинула мешок за плечо и двинулась вслед.

Мы вошли в помещение, которое можно считать вестибюлем гостиной. Оно было квадратным, без окон, с печью, типа голландки, с мягкими ковровыми покрытиями на лавках и типа табуретов. Низкие столы и множество больших подушек на полу. Под потолком висели, плавали и подпрыгивали, как воздушные шарики, желтые яркие огни, напоминающие светильники. Было чисто и пахло цитрусом. Что это за запах? Откуда он, я пока не знала, но удивилась. Сбоку по стене шла лестница в три пролета на второй этаж. Гула пошла вперед и я тоже, прикасаясь к перилам, не понимая из чего те сделаны. Похоже на наше дерево, такое же гладкое и теплое. Поднявшись, увидела большую площадку, на которую выходили четыре двери. А еще огромное окно-дверь. Гула толкнула ее, и мы вышли на балкон. Передо мной открылась широкая панорама местного ландшафта - большой луг или поляна в цветном флере, потом водная гладь, видимо речка или озеро и дальше, за ним начинался лес, такой же, каким я шла сюда.

- Нравится? – усмехнулась женщина, глядя на восхищение в моих глазах.

- Очень! - улыбнулась я.

- Пойдем, покажу тебе комнату. Вот эта, - она толкнула первую дверь, - твоя. Дальше две гостевые, последняя умывальня и отхожее место. Такая же находится сразу под лестницей в таком же месте в гостиной. Это чтобы не бежать на второй, если приспичит! - засмеялась она.

- А где ваша комната? – повернулась к ней.

- Моя - на первом, дальше под лестницей. И там же столовая-кухня. Потом покажу. А сейчас располагайся, обживайся, умойся. Да, - она обернулась у входа, - и спрячь свою одежду. Я принесу тебе своей внучки. Она примерно такая же.

- А как зовут вашу внучку и где она? Тоже здесь?

- Нет, - погрустнела она. - Внучку зовут эрфа Дорус и она замужем в клане Орлов. Живет с мужем в столице. Он там занимает высокое место в Совете магов. Точно не знаю. И не хочу знать! - поджала она губы.

Видно было, что обижена на внучку за что-то и решила ее по возможности расспросить - у меня еще будет время на это. Женщина кивнула и пошла вниз. Я открыла дверь в свое новое жилище. Комната небольшая и светлая, и в ней было, о чудо, настоящее окно, только вместо стекла плотная прозрачная пленка.

- Значит, - вспомнила я матовость и радужность окон при внешнем осмотре, - невидимость снаружи и видимость изнутри. Однако!

Мне понравилось. Но как же открывается? Хотелось бы свежести. Я подошла и притронулась пальцем к подрагивающей поверхности. И тут же она лопнула, как мыльный пузырь. От неожиданности я отскочила. Окно было открыто полностью. Свежий воздух ворвался в комнату, и легкий ветерок заиграл в легких светлых шторах окна.

- А как же закрыть, или натянуть новый пузырь? – испугалась я. - Спрошу у Гулы. Надеюсь, что не будет меня ругать за порчу окна.

Оглянувшись, рассмотрела стоявшую в углу кровать на колесиках и на ней несколько матрасов, подушек и одеял. Кровать можно сдвигать в любое место. Там же, рядом, находился кубик, похожий на наш комод с ящиками. Выдвинув один из них, нашла в нем постельные принадлежности, полотенца, салфетки. В другом, пустом, можно разложить свои, что я так и сделала. Рядом была вешалка с подобием плечиков, на которые повесила куртку. Рядом висели два полосатых халата из мягкой ткани, видимо для душа. В углу напротив заметила письменную конфорку, за которой можно писать, только стоя. Подобную, видела в историческом музее в Питере. Здесь же лежали стопка бумаги, длинные конверты, карандаши и маленькая емкость с красным и черным порошком. Зачем? Спрошу потом. Бумага была похожа на нашу, только более плотная и слегка шершавая, но белая. Вернулась к комоду. Разделась, наконец-то, до белья. Тело ныло и чесалось от пота и ужасно пахло. Несколько дней без душа сказывались, ведь пришлось даже спать на земле. Облачившись в халат и надев свои пластиковые шлепки, прихватила два полотенца и прошла в указанную умывальню. Это была такая же по площади комната, как и моя. Справа стояла емкость, похожая на ванну, только ниже ее и утопленная в пол. Из стены выходили два крана, как поняла с холодной и горячей водой. Рядом на полочках в стеклянных горшочках с притертыми крышками находились различные жидкости. Пока наливалась вода, открыла все по очереди, понюхала и попробовала пальцем. Поняла, что они типа мыла и добавок в воду. Запахи были резкими, но приятными. Повесила халат и полотенца на крючки в стене и обратила внимание на большое зеркало над умывальным резервуаром. Это было настоящее зеркало, такое же, как и у нас. Заглянула. На меня смотрело всклокоченное медно волосатое зеленоглазое немытое чудище! Усмехнувшись, прошла за занавеску. Там находилось отхожее место похожее на наш унитаз, только квадратный.

- Странно, - хмыкнула я. - Здесь все стремится к острым углам. У нас же – к округлым.

Ванна заполнялась водой, и я налила туда жидкость, что напоминала фиалку. Залезла в нее.

- Кайф! – и закрыла глаза.

Через час, переодевшись в темную до середины икры юбку и белую свободную рубаху, спустилась в гостиную, где за столиком на подушке, скрестив ноги, сидела Гула и пила из большой стеклянной кружки.

Показав на подушку рядом, протянула другую.

- Это травный настой. Очень полезный. Советую пить с утра. Потом сама научишься его готовить. Дает энергию и поддерживает магические силы.

Я приняла теплый отвар и отпила. Вкус был специфическим, но приятным. А вот послевкусие просто отпадным! Во рту чувствовались ароматы земляники и мяты. Может там они и были? Мне понравилось, и я причмокнула. Гула засмеялась. И тут я поняла, что смогу привыкнуть, ежели придется остаться в этом мире. Он меня примет. А главное – я смогу тоже его принять.

Глава 6

(От автора)

Прошло почти три земных месяца или шесть местных нидлей. Лана уже могла бегло читать и писать, тем более что ей это не составило большого труда, так как азбука была сродни смешанному алфавиту старославянского и латиницы. И то и другое она изучала, так как латинский обязателен в меде, а старославянский пришлось осваивать для написания своей кандидатской, которая звучала «Нетрадиционные методы и лекарственные травы, применяемые в современной хирургии». По большому счету, Лана была еще и травницей. И здесь нашла у Гулы книжки по первичному распознаванию местной флоры. Другие книги по магии, законам империи, географии, истории и геополитике, она читала постоянно.

Гула, уже став ее подругой, наставницей и практически старшей сестрой, помогала, как могла, рассказывая о местных обычаях и родственных связях. Уделяла внимание не только флоре, но и фауне. Показывала на картинках и рассказывала какие были одомашнены, какие нет, что получают от того или иного животного и для чего используют, на каких открывают охоту местная аристократия, и каким оружием пользуются. Все было Лане интересно и во все она вникала, как всегда, въедливо, накапливая информацию. Здесь же не было компов и википедии, где можно получить, пускай краткую, но информацию. Только книги и знания других людей, чем словоохотливая Гула делилась с легкостью. В ней пропадал дар учительства, о чем Лана ей часто говорила с благодарностью, на что та смеялась и прихлопывала её по руке.

-Мне не жалко, - вздыхала она. - Даже интересно копнуть свои умственные залежи. А то никому до них дела нет.

А еще показывала и рассказывала о местных лечебных и пищевых травах и ягодах, как и когда их собирают, как готовят из них лекарства и от каких болезней. Гула была профессиональной травницей и этим зарабатывала на жизнь, изготавливая разные настойки и продавая их в здешнем городе. Лана тоже присоединилась к ней, помогая не только в приготовлении на продажу, но и на огороде, где знакомилась с местными овощами и фруктами, в хлеву и птичнике. Все было знакомо и примерно похоже на земных обитателей, лишь отличались некоторым цветом и конфигурацией. Но пища практически ничем и поэтому, будем называть многие вещи земными именами, как их озвучивала Лана в уме.

И так. В этом мире и на этой планете один континент и одна империя. Населяют его простые люди и люди-перевертыши. В свою очередь те делятся на Орлов и Воронов. Возглавляет государство император из клана Орлов эрф Крокут Третий. У него только один сын эрф Турон, который является прямым наследником. При императоре Совет, который возглавляет Глава клана Орлов эрф Силиус. Его старший сын эрф Явлин является Главнокомандующим армией и флотом. Оба они имеют первое место при императоре. Вообще в Совете Воронов и Орлов одинаковое количество мест. Такое положение и в вооруженных силах, начиная от солдата и до высших чинов.

Отдельным кланом является Совет Магов. Он разнороден. В него входят маги Орлов и Воронов, а также одаренных людей и там нет различий. Иерархия власти только по силе магии, которую раз в три года определяет Магическая комиссия. Глава Совета входит также одним из первых лиц в Совет империи и без его помощи, то есть магов клана, не обходится ни одно решение Совета. Их работа необходима постоянно всему магическому миру в быту и на войне. На территории одного из двух островов, расположенных недалеко от основного континента, раскинулся Магический университет, где обучают магов и дают им путевки в жизнь. Там же живут и работают маги планеты.

Самый большой из них остров занимает страна Диких или Отщепенцев. Общество смешанное, неоднородное, состоящее как из Орлов и Воронов, также из простых людей и магов. Это агрессивное королевство возглавляет король эрф Титус. Он человек и сильный маг. Это государство в любую минуту готово к войне за магическими рудами, расположенными в недрах основной империи. Собственных добывается мало. Торговля ведется скрытно, и руда является очень дорогим товаром на острове. Местные маги рвут магическую завесу, защищающую окраины основной империи для пролета отрядов Диких, Орлов и Воронов, которые нападают на приграничные крепости империи, нанося тем большой урон в живой и в материальной силе, уничтожая сооружения воинские и гражданские, сжигая посевы и стада животных. Армия и флот империи постоянно ведет их отражение, но набеги повторяются вновь и вновь. Мирного договора королевство не подписывало, и не желают это делать. Всегда готовы к захватнической войне. Но силы пока не равны. Это королевство является самой главной головной болью основной империи. На этом строится вся ее внешняя политика.

Лана изучала не только законы империи, но и их нравы и быт. Была удивлена, что оборачиваются в птичье обличье, только магически одаренные мужчины, а женщины не могут, хотя и слабо магичят.

Женщины плотного телосложения, широкой кости, с оливковой кожей, черноволосы и черноглазы. Их берут в жены как Орлы, так и Вороны, которые по внешности своей как раз разнообразны. Оборачиваются и магичат с шестнадцати лет. Именно в эти годы они и учатся в Магическом университете на боевых магов. Там же находятся две школы для женщин-магов – лечебная и бытовая. Таких одаренных женщин называют волшебницами. Вся учеба и содержание педагогического и студенческого состава находится на попечении и содержании империи. После его окончания все выпускники должны отработать на благо государства не менее пяти лет. И только женщин-волшебниц освобождают от такой повинности, если она вышла замуж. Получить такое образование для женщин – это значит подняться к высшему сословию, где можно хорошо себя показать и получить в мужья очень знатных и богатых Воронов, Орлов или магов, что обеспечат богатую и беспечную жизнь не только ей, но и ее детям.

Информация, которую собрала Лана, поможет ей выжить в этом мире. А пока она продолжает жить и знакомиться с ним.

Глава 7

ИМПЕРАТОР И СЫН

- Я не понимаю тебя! – разводил руками седеющий мужчина с досадой в голосе.

Он смотрел, прищурившись, на молодого мужчину, что сидел вальяжно в кресле, накинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Его голубые глаза холодно следили за нервно прохаживающим перед ним императором.

-Не понимаю! - продолжил тот, нахмурившись, потирая сзади шею. - Ту лекарку ищут уже более полугода и не могут найти наши следственные органы. Может быть, все же тебе что-то привиделось? Ты сам был тогда в неадеквате.

-Ну да, - усмехнулся молодой собеседник, - и швы сам себе наложил и подстилку странную сам себе сделал.

- Отец, - полмолчав, продолжил, - я уже все тебе объяснил. Мне нужна именно ЭТА женщина. И пока я ее не найду, даже не говори мне о какой-то еще невесте. Понимаю, что пора завести сына-наследника, но знаешь же, что без чувств с моей стороны, не сможет ни одна из претенденток забеременеть. А иметь перед глазами тоскующую по моим ласкам девушку, просто неприлично. Незнакомка прочно сидит в моей памяти. Дай мне еще время, прошу тебя! Я постараюсь либо ее выбросить из головы либо найти.

- Хорошо, - медленно произнес император. - Даю еще шесть месяцев. Потом проведем бал-знакомств. Думаю, что ты сможешь успокоиться и, наконец, найдешь себе пару.

- Я постараюсь, отец, - вздохнул тяжко Турон, и поклонившись, покинул кабинет отца.

Тот еще долго задумчиво смотрел ему вслед. Да, он хотел бы женить его и как можно скорее завести внука, так как на границе с Дикими было неспокойно. Необходимо заняться этим вплотную, чтобы закрыть надолго эти рубежи. Только такой сильный маг, его сын, мог остановить вторжение, готовящееся с острова. Даже только его присутствие там, может повлиять на события. Но остается пустым трон. А если что-то пойдет не так и сможет пострадать он сам, как тогда с Воронами Диких, что проникли за магическую завесу? Хорошо, что там оказалась та лекарша, которую так ищет. Если бы не она, истек бы кровью. Поэтому и делает император все возможное в ее поисках.

- Все в руках Истинных, - вздохнул он и провел сложенными ладонями по лицу, в знак покорности судьбе.

А тем временем, Турон, заглянул в службу Искателей с надеждой на хорошие новости, и был расстроен в их отсутствии. Пройдя мимо своего секретаря в кабинет, остановился перед портретом молодой девушки с медным цветом волос с зелеными глазами. Она смотрела на него с вопросом и слегка улыбалась, сложив руки на коленях. Именно такой запомнил он ту, что сидела сладкой занозой в его сердце. Эта картина была нарисована с его слов, слегка расплываясь перед глазами. Четкости не было, ибо он сам помнил ее слабо. Но то, что волосы и цвет глаз отличались от местных жительниц, это он запомнил и по его мысленному портрету художник-маг нарисовал этот портрет. Вздохнув еще раз, повернулся и сел в кресло у письменного стола. Прикоснувшись к голубому магическому кристаллу, вызвал своего друга и Главнокомандующего.

- Явлин, - прохрипел и откашлялся, - что нового?

Появившаяся в столбе голубого луча фигура молодого человека в черном кожаном френче, медленно повернулась. На его лице мелькнула удивленная улыбка и тут же исчезла.

- Приветствую тебя, друг! - поклонился он, всматриваясь в лицо наследника. - Что? Опять все плохо? Нет известий?

- Нет, - махнул тот рукой. - Отец дает еще шесть месяцев, а потом …всё.

- Сочувствую, - скривился собеседник. - Но и ты должен понять его. Время течет быстро. А у тебя так и нет продолжателя рода для трона. И это есть очень плохо.

- Да я согласен. Благодарил отца за понимание. А теперь исключаю лирику. Что с нашим «непримиримым другом»?

- Да, сволочь он! - стиснул зубы Явлин. - Все норовит из-под тишка, без прямых угроз. Понимает, гад, что прямую атаку быстро отобьем, вот и лезет из всех щелей. Мерзотина! Трудно отследить мелкие прорывы по границе. Но пока сдерживаем, и флот отлавливает стаи при подлете. Но их много и в разных местах. Постоянно на нервах. А сам когда думаешь прибыть? Надо как-то менять диспозицию и тактику.

- Отец вновь отправил депешу их королю, с предложениями о встрече. Но пока молчок. Что-то выжидают или к чему-то готовятся. Кто их знает! А я уже скоро буду у вас. Пройду порталом. Не хотелось бы. Уж очень много тот отбирает магии, но дело спешное. Отлежусь пару часов на месте.

- Готов к встрече, - склонил голову Главнокомандующий.

- Добро, - кивнул наследник и убрал ладонью образ.

- Пригласи ко мне через час всех из воинского Совета, - приказал секретарю, когда тот вошел в кабинет по сигналу кристалла.

Прошел к макету империи на другом столе. Его лицо преобразилось. Брови нахмурились, в глазах скользнула холодная искра. Опершись на край макета, он замер, задумавшись. У него была мысль, как остановить бесконечные прорывы границы, но для этого необходимы слаженные действия не только войск, флота, но и магов. А это уменьшение сил в государстве. Он рисовал в воздухе синими и красными линями векторы, стрелки, ставил точки и тире. Отходил от графика, задумавшись, и вновь что-то убирал, где-то рисовал другие. Потом резко стерев весь рисунок, присел за стол и закрыл лицо ладонями.

- Ваше высочество, - раздался из кристалла голос секретаря, - все в сборе в зале заседаний.

Наследник огладил лицо и резко поднялся. Вскоре он входил в комнату, где его ждала военная верхушка империи. Махнув рукой на приветствие, он пригласил всех подойти к большому макету, как и у него в кабинете.

- Я пригласил вас, чтобы мы могли обсудить мысли и выкладки с военной точки зрения на действия Диких. Все вы знаете положение дел на границе. Только что я разговаривал с Главнокомандующим. Всё продолжается нагнетаться и идет в сторону войны. Мы не можем допустить неприятеля на наши земли, и поэтому предлагаю с помощью магов империи установить такой заслон, который не сможет сломать ни один маг с той стороны, оставив под пристальным вниманием только порты и военно-морские базы. Вот такой мой рисунок защиты.

Наследник поднял руки и начал вычерчивать в воздухе графики и числа. Все мужчины внимательно следили за синими и красными векторами, перешептывались, качали головой или молчали.

- Вот как-то так, - опустил руки Наследник и повернулся к стоящим за его спиной членам военного совета. - Что скажите?

- Думаю и знаю, что со мной все будут согласны, - начал свою речь высокий немолодой мужчина с серебряной лентой через плечо, как знак высшей воинской власти, - что ваше предложение очень интересно и графики меня убедили в правильности расклада сил. Но, ваше высочество, а как же местные жители, как рыбаки и землепашцы? Их придется переселять. Они же могут попасть под огонь наших сил. А на это нужно время.

- А если без переселения? – продолжил Туронэ. - Если накрыть части поселений магкуполами?

- Для этого понадобятся дополнительные силы магов, а их не так-то легко уговорить. Сейчас идет практика кадетов, все они работают по своим заданиям, а своих рабочих магов мало. Расстояния-то большие.

- Будем привлекать все силы, - ответил наследник и повернулся к макету, внимательно вглядываясь в него.

- Я выставлю это на обсуждение Совета магов, и как они решат, зависит и наша тактика в дальнейшем. А пока все свободны, если нет вопросов.

Вопросов не было, и мужчины покинули помещение, переговариваясь в пол голоса. Турон присел в кресло и задумался.

- Как поставить так, чтобы не провоцируя островного короля, все же дать ему понять, что его попытки будут пресечены и может быть принуждение к миру, несмотря на воинственные намерения. Впрочем, тому также не нужны полные военные действия, так как он не сможет выдержать наш потенциал. И все же. Их постоянные провокации на побережье, не дают спокойно жить бережнОму населению. Вот такая проблема, - покачал он головой и вышел из кабинета.

Его ноги понесли на женскую половину, где царствовала его мать. В ее апартаментах, он обнаружил свою бывшую фаворитку Мэлли, которая накрывала на чайную церемонию. Она обернулась и ахнула, что говорило, что его-то и не ожидала увидеть здесь и сейчас. Оставив свою работу, она бросилась к нему. Обхватив руками шею, прильнула к губам.

- Ах, оставь меня, Ли! - снял он с досадой руки девушки. - Где мама?

- Скоро выйдет, - обидевшись, та опустила руки и с вызовом посмотрела принцу в лицо. - Что опять?

- Опять, что? – скривился тот.

- Опять все мысли об иноземке? А к ночи уже не зовешь меня. Чем я хуже? Ведь раньше мы были отличными любовниками. А сейчас? Прошло уже более полугода, как ты охладел ко мне. Может заболел? Или как это там у вас называется, у мужчин?

- Это так и называется, как тебе уже говорил, - наклонился он к ее лицу. - Всё кончено! Еще раз повторить?

- Не надо! - фыркнула она, отворачиваясь к чайному столу - Думала, что появилась новая, но знаю, что нет. Чужеземку ищешь, и что-то не находишь. Или она сама не хочет быть найдена? - она вновь повернулась к нему и саркастически усмехнулась.

- А вот это не твое дело! - хмыкнул тот, зло взглянув в ее лицо.

Мэлли пожала плечами и в это время отворилась дверь спальных покоев и показалась императрица. Турон повернулся и прошел ей навстречу, наклоняясь для поцелуя руки, которую та протягивала ему с удивлением.

- Рада видеть тебя, сын! - поцеловала его в наклонившуюся голову. - Что так? Навестить, к чаю или разговор?

- Все вместе, матушка и по очереди, - усмехнулся он, беря ее под локоть.

- Тогда милости прошу, - улыбнулась женщина и села в придвинутое сыном кресло. - Начнем? С чего?

- С чая, - усмехнулся тот, подвигая к себе пару из чайного сервиза.

С полчаса они пили чай, перебрасываясь незначительными бытовыми фразами, потом женщина отправила всех своих фрейлин в приемную, а сама отодвинув чашку, положила руки на стол.

- Что случилось? – вопросительно взглянула на принца.

- Отец отсрочил на полгода мои смотрины, - тихо сказал он, опустив глаза.

- Я так и знала! - всплеснула она руками. - Ты до сих пор не можешь успокоиться! Сын! Она, судя по картинке, такая яркая, очень отличается от наших женщин, но все еще не найдена. Так может быть, ее и вовсе нет или уже нет здесь? Ведь с такой внешностью трудно укрыться, тем более что назначена даже награда за указание адреса ее проживания. Полгода поисков и ничего! Что даст еще полгода? Ты не забывай про свой долг. И к тому же, как мне известно, участились столкновения с островитянами. А тебе во всем надо быть впереди. Я боюсь за тебя, сын!

- Ну, мама! - он потянулся к ее руке. - Не так я уж слаб или мало охраняем. А то, что случилось тогда, то был случай. Теперь такого не повторится, уверяю тебя. И то, что еще дал отец времени, то будет использовано с пользой. Готовимся к плану принуждения к миру.

- Вот-вот, готовитесь, потом принуждаете, а наследник потом!

- Да, так и будет, уверяю тебя! - засмеялся он, поглаживая ее руку. - Обязуюсь, что по истечении отпущенного времени сразу же выбрать и зачать.

- Ах ты, проказник! - махнула платком на него мать. - Всё бы тебе насмешничать! А ведь я говорю серьезно.

- Мама, я тоже серьезен, как никогда, - он встал и приложился к ее руке. - Обещаю.

- Смотри, - качнула та головой, - ловлю тебя на слове.

Принц встал и, поклонившись еще раз, направился к двери.

- Скажи моим, чтоб входили! - крикнула она ему вслед.

Тот распахнул сворки. Изогнув руки в приглашении, засмеялся и прошел дальше.

- Фигляр! - заскрипела зубами Мэлли, глядя ему в спину. - Не прощу!

Глава 8

Совет магов был собран в резиденции наследника. Члены военного Совета также присутствовали. После вводной о положении дел, Турон обратился к главе Совета о помощи в установлении магкуполов над некоторыми частями побережья, особенно часто подвергаемыми нападкам Диких.

- Мы понимаем, - продолжил наследник, - что сейчас время практик и многие находятся вне Университета, но именно сегодня мы могли бы начать действия в приграничных областях, чтобы показать Титусу, что наши намерения более чем серьезны. Мы никогда не оставим своих подданных и сделаем все возможное для их охраны. Скоро начинается путина и сев, добыча магической руды и их вывоз, поэтому мы обязаны показать, что народ может спокойно работать на своей земле. В этом наша первостепенная задача.

В зале стояла тишина. Турон оглядел притихших членов Совета. Лица мужчин были хмурыми. Предстоящие дела, предложенные принцем, имели не только политический уклон, но и материальные затраты.

- И что даст нам такой план, ваше высочество? – обратился Глава Совета магов. - Если это перед объявлением войны, то какова подготовка не только армии и флота, но и всего государства? Если это только точечные удары, то зачем закрывать такие огромные пространства, затрачивая большое количество магических сил? Вы же понимаете, что применение даже частичной магии на территории вызовет ответную реакцию Диких и они сочтут это как объявление войны. Так?

- Возможно, - ответил Турон, - но мы заранее продумали все мероприятия по вашим работам с территориями. Не всю местность, только ту, что является необходимой для поддержки населения в эту пору. Ведь именно сейчас, как показали прошлые времена, участятся налеты противника на побережье и нам будет трудно охранять не только землю, но и водное пространство. Поэтому мы просим Совет магов выделить для нашей работы дополнительные силы. Создание магкуполов будет идти вместе с отражением налетов, и наши боевые маги будут задействованы. Тылы же остаются без защиты. Пусть некоторая часть выпускников будет направлена не в действующую армию, а в ополчение для создания не только воздушной защиты, но охраны тыла, лЕкарства и быта. Это зачтется им как практика. Кроме того, все те, кто примет участие в этом походе получат статус гражданина досрочно. Думаю, что при таком раскладе желающих будет достаточно.

- Ну, если так, - встал Глава магов, - то сможем дать вам ответ уже скоро.

- Не затягивайте, - улыбнулся принц, - пока время работает на нас.

Глава кивнул, и маги поднялись с мест. Члены военного Совета остались.

- Я прошу всех вас, - обратился к ним принц, - продумать тактику и стратегию наших действий и предоставить их императору в течение трех дней. Всем понятно? Свободны.

Наследник махнул рукой и члены Совета покинули зал заседаний.

Прислонившись к подоконнику, Турон молча смотрел на небо. Оно было спокойным, сине-серым. Желтый гигант также светился в лучах солнца. Жители давно уже поняли, что соседняя планета, не только смягчает жесткое облучение светила, но и является указателем поднятия магической руды для ее добычи. Обычно это случается тогда, когда на ее поверхности появляются красные завихрения и ползут они по экватору в течении нескольких месяцев. Именно в это время и начинаются разбойничьи вторжения Диких.

- Осталось всего десять дзеней, - вздохнул он, прикрывая глаза и закрывая ладонями лицо, - а это очень мало. Но будем надеяться на удачу и мастерство магов.

Он прошел в свой кабинет, граничащий с залом заседаний и налил вина в высокий бокал. Красная жидкость светилась рубином и тяжело колыхалась при покачивании в руках. Помедлив, Турон выпил залпом и слегка задохнулся. Скривившись, утерся обшлагом кафтана и, резко поставив сосуд на поднос, быстрым шагом вышел из комнаты. Его путь лежал в службу Искателей. Завтра он будет далеко и надолго и когда еще сможет получить сведения из первых рук о таинственной незнакомке, что сводила его с ума последнее время. Караульный, отдав честь наследнику, толкнул дверь, и принц оказался в приемной главного Дознавателя. Подскочившего с места и вытянувшегося секретаря, он опустил на кресло махом руки и, кивнув присутствующим тут посетителям, прошел в кабинет без стука.

- Ваше высочество! - подскочил пожилой полноватый мужчина, склоняясь в поклоне.

- Сидите, - сказал Турон, подходя к столу и присаживаясь в рядом стоящее кресло. - Как наши поиски? Есть ли результаты?

Все еще стоя, Дознаватель начал свой отчет, результат которого отразился на лице недовольного принца.

- Как же так? – вскочил он и оперся о край стола руками. - Такая внешность и вы все так и не нашли! Неужели ваша служба плохо работает? Или вы уже потеряли свое мастерство? – зло закончил принц.

- Что вы, ваше высочество! - захрипел от страха Дознаватель. - Мы стараемся! Но империя большая и женщины имеют такую способность - хорошо прятаться.

- Что значит "хорошо прятаться"? – воскликнул пораженный наследник.

- Ну-у…она могла выйти замуж…или переправиться к Диким …или…

- Да вы понимаете, что тут мне лепечете! – закричал принц и стукнул кулаком по столу, - Еще скажите, что уже родила!

- Все может быть, ваше величество…- уже заикался и краснел стоящий напротив Дознаватель.

- Да что вы там бормочите! - остыл принц, - Я буду через две недели. Если к этому времени вы мне также будете отчитываться, то можете попрощаться с этим местом, - протянул он руку к креслу за спиной стоящего навытяжку мужчину.

Развернувшись, он вышел из кабинета, крепко хлопнув дверью. От резкого удара, Дознаватель вздрогнул и глубоко вздохнул.

- Ну, и где эта проклятущая баба! - протер платком вспотевшее лицо. - Как только найду, пусть мне не показывают ее, сам удавлю! - сплюнул он.

Нажав на кнопку вызова, сел в кресло, положив руки на стол. Тот час открылась дверь, и влетел помощник с испуганным лицом. Он слышал, да и все в приемной тоже, как кричал Наследник. Его злые глаза еще помнились сидящим, и некоторым даже икалось от страха. Они хорошо знали характер наследника и понимали, что тот крут в расправе и лучше ему не попадаться на пути.

- Кто у нас отвечает за поиск женщины принца? – неожиданно просипел Дознаватель и откашлялся. - Немедленно ко мне! - уже кричал он.

Секретарь пулей выскочил из кабинета и бросился из приемной, отыскивая нужного искателя. Он оббежал почти все кабинеты пока не нашел того, кого приказали. Вместе они вошли в кабинет начальника.

Перед Дознавателем стоял человек среднего роста и весь какой-то серый, почти не запоминающей внешность. Чуть полноватый, черноволосый с желтыми глазами.

- Смесок Ворона и простолюдинки, - мелькнула мысль, и он скривился, глядя на стоящего перед ним искателя. - Кого только нет в моем департаменте! - вздохнул тоскливо.

- Вы тот, кому поручено найти пропажу наследника? – презрительно, словно выплюнув, спросил Дознаватель.

- Так точно, ваше сиятельство! - вытянулся мужчина.

- Почему нет до сих пор никаких результатов?

- Большая территория, ваше сиятельство, - ответил тот, слегка усмехнувшись. - Да и вы приказали не спешить.

- Я приказал? – вылупил тот глаза.

- Да, вы приказали. Так мне передал мой начальник.

- Какой такой начальник? – поперхнулся Дознаватель.

- Ваш заместитель, эрф Кадо.

Дознаватель стоял с выпученными глазами и с открытым ртом. Его чуть кондрашка не хватила от признания искателя.

- Вон-н-н! – закричал он и затопал ногами.

Служитель выскочил со скоростью ветра и тут же влетел секретарь.

- Немедленно ко мне Кадо! – завопил Дознаватель, глядя на испуганного парня.

Выбежав в приемную, секретарь бросился в коридор и влетел в кабинет первого заместителя эрфа Кадо. Тот сидел в кресле за столиком для отдыха, положив ноги на край стола, и держал в руках бокал с вином. Его лицо не выражало ни удивления, ни тем более страха.

- Что там случилось? – бросил беловолосый красивый Орел раскрасневшемуся секретарю. - У нас случился переворот? Или началась война? – хмыкнул он и поставил на поднос бокал с остатками вина.

- Вас вызывает господин Дознаватель! - выпалил растерянный помощник.

- Да-аа? – протянул удивленно Кадо. - А в чем же дело?

- Только что у нас были его высочество, - заторопился молодой человек, - и у нас случился настоящий скандал. Потом его сиятельства вызвали искателя по делу той женщины принца и опять были крики. Теперь вот вас зовут.

Кадо хмыкнул, поправил ловко сидящий мундир на его крепкой фигуре и показал рукой на выход.

- Что же, идем! - и они вышли в коридор.

Мимо бегали, шагали служащие и вытягивались перед ними, скорее перед Кадо. Многие даже кланялись, так как знали этого высокого мужчину из клана Орлов, стоящих близко к трону. Он сам был племянником Главы Совета и двоюродным братом Главнокомандующего, близкого друга наследника. Поэтому ему было как-то все равно, что там выкрикивал Дознаватель. За его спиной были родственные связи высшего эшелона власти.

Войдя в приемную, посетители встали, почтенно склонив головы. Кадо небрежно толкнул дверь и вошел к главному Дознавателю. Тот встречал его стоя. Лицо его полыхало от гнева.

- Что вы себе позволяете! – закричал он, как только вошедший закрыл дверь и повернулся к тому лицом.

Усмехнувшись, заместитель прошел к столу и, сев в кресло, закинул ногу за ногу. Сцепив на колене пальцы, он с ухмылкой посмотрел на Дознавателя.

- Что за крик, ваше сиятельство? - спокойно сказал посетитель. - Кто вас так расстроил?

- Вы-ы-ы…! - выговорил со злостью начальник. - Что вы там придумали? Как это Я дал вам установку на промедление поиска женщины принца?

- Вы и дали! - усмехнулся ответчик. - Как только я доложил вам о последней нашей попытке и ее отрицательных результатах, вы приказали придержать полеты и направить все силы на поиски шпионов Диких. Так и сделали.

- А сейчас возобновите вновь и пошустрее там, - сдулся Дознаватель. - У нас два дня. Потом его высочество отбывает к месту действия.

- Конечно, я отдам такой приказ, как скажите. Простите, а что за действия и где?

Дознаватель открыл рот и тут же пошел пятнами по лицу. Его глаза забегали, не зная, что ответить.

- Да я…да мне…в общем это военная тайна, - залопотал тот, понимая, что сказать не имел права, а отказать члену клана высшей знати боялся.

Кадо внимательно посмотрел в лицо внезапно побледневшего Дознавателя.

- Ну-ну! - криво усмехнулся он. - Тайна, говорите!

- У вас ко мне все? Можно выполнять поручение?

Дознаватель кивнул и Кадо вышел, тихо прикрыв дверь.

* * *

- И что же это за такая тайна? – постучал он в задумчивости пальцами по крышке своего стола. - Вероятно, что-то готовится. Интересно!

Он постоял, потом прошел к столику с полупустым бокалом и долил в него вино из бутыли. Покрутив его в руках, медленно выпил и быстро вышел из кабинета.

- Во дворец! – бросил он кучеру, захлопывая дверцу кареты.

- Где там моя маленькая змейка, по имени Мэлли, - ухмыльнулся он, глядя перед собой. - Она-то мне и нужна. Надо ей когда-то отрабатывать нашу сделку. Я ее просьбу выполнил, сдерживал поиски принцевой бабы, теперь ее черед.

И он хищно облизнул губы, вспоминая выпуклые формы бывшей фаворитки наследника.

Глава 9

Карета домчала быстро. Одернув мундир и оглядев себя в зеркало королевской прихожей, он поднялся по высокой белоснежной лестнице на второй этаж строения и свернул налево. Пройдя до середины коридора, вновь поднялся по лестнице и, повернув направо, прошел в конец его. Подошел к белой двери и стукнул три раза, потом помолчал и еще два раза. Через некоторое время дверь отперли и Кадо вошел. За его спиной послышался звук поворота ключа и служанка поманила того за собой. Мужчина прошел в другую дверь и тут же был схвачен в объятия.

- Ах, милый мой Орел! - проворковал нежный голос. - Как долго ты не приходил и заставляешь ждать твою маленькую Мэлли!

Кадо подхватил женщину на руки и, уткнувшись в шею, с шумом вдохнул воздух.

- Как сладко ты пахнешь, шалунья, - проговорил он, открывая ногой дверь спальни. - Разлука укрепляет любовь.

Женщина резко хохотнула и впилась в рот кавалера. Фигура из двух любовников зашаталась, и мужчина еле успел донести свою пару до широкого ложа. Они упали на кровать и начали срывать друг с друга одежду, не беспокоясь о ее целостности. Видимо страсть не учитывала их обратного одевания. Вскоре они слились в едином порыве и продолжались любовные утехи достаточно долго. Откинувшись на потные простыни, мужчина хрипло дышал, а женщина с улыбкой склонилась над его лицом.

- Сегодня ты был неподражаем! - проговорила она, целуя того в угол рта.

- Только сегодня? – хмыкнул тот, утираясь концом простыни. - А раньше ты меня с кем сравнивала? С бывшим?

- Не смей его вспоминать! - шлепнула она его слегка по щеке. - Он вне конкуренции.

- Даже та-а-ак! – засмеялся зло любовник.

- Даже так! - вскинулась та.

- И чем же он лучше? Долго может или часто? – захрипел мужчина и откашлялся. - Что-то раньше ты мне такого не говорила.

- То было раньше, - откинулась женщина на спину.

- А сейчас что изменилось? – приблизил он свое лицо к ней.

- Ни-че-го! – засмеялась она и схватила его за шею, пригибая к своим губам. - Просто решила тебя позлить. Не надо томить любящую женщину. Вот! Почему долго не приходил? – надула она губы.

- Было много дел, - ответил тот и сочно чмокнул.

- Что за дела? – спросила та, вставая с постели.

- А вот что за дела у вас, я бы хотел знать, - проговорил он ей в спину.

- Что? – остановилась она.

- Что-то происходит здесь, что-то готовится. И ты должна узнать ЧТО. Поняла?

- Как это? Да и где? – удивленно присела та на край кровати.

- В приемной у наследника или матери-королевы, - прошептал Кадо.

Женщина охнула и прижала ладони к щекам.

- Я не могу! - выдохнула она, глядя на того с испугом.

- Сможешь! - жестко ответил он, вставая. - Я же смог, выполнил твою просьбу приостановки поиска, вот сейчас ты выполнишь мою.

- Я не понимаю, что должна узнать? – проговорила она.

- Узнаешь, куда направляется принц, когда и зачем. Поняла?

- Нет-нет! - залепетала женщина, отодвигаясь от него с ужасом. - Это государственная тайна и за это смерть! Я не буду!

- Будешь! - зашипел зло Кадо наклоняясь к ее лицу. - Иначе я найду способ сообщить наследнику о чем ты просила меня и чем занималась по ночам, когда была его любовницей.

Женщина в испуге прижала руки к груди. А вот этого она боялась больше всего. За это точно казнь с отрубанием головы. Она приготавливала зелья приворота и поила этим принца все то время, пока была его фавориткой. Теперь, после того, как не рассчитала с рецептом, и после отравления, когда того еле вытащили с того света, все лекарства, что принимал ранее принц, проверялись на самом лекаре и только потом он пил сам. после этого она заказала себе больше не связываться с магическими зельями, тем более, что в них она мало что понимала. Просто повторяла время от времени тот рецепт, что продала ей зельеварка за большую сумму денег.

- Ну, - схватил он ее за шею, - поняла?

- Да-да…!- прохрипела та, вырываясь из крепких рук мужчины. - Поняла! – прошипела с вызовом.

- Я приду завтра, к полудню и ты мне все расскажешь, - хмыкнул он одеваясь.

Мэлли молчала, со злостью рассматривая поджарую фигуру мужчины. Повернувшись к женщине, тот приподнял ее за локти.

- И учти, - прошептал ей в лицо, - если ты меня обманешь, не жди пощады. А сделаешь как надо, то мы продолжим наши игры, - ощерился он и грубо впился в ее рот.

После резко опустил ее на кровать, хмыкнул еще раз и, круто развернувшись, вышел из спальни.

Еще некоторое время женщина сидела с безучастным взглядом, потом будто опомнилась и принялась одеваться.

- Надо что-то делать! - судорожно думала она, застегивая пуговицы платья. - Он шутить не любит. Пойду-ка я в приемную к императрице. Скоро моя смена и там прощупаю ситуацию. Авось, получится. Бабы народ болтливый, особенно в свите королевы.

Тряхнув головой в правильности своих мыслей, она кликнула служанку, чтобы та помогла ей справиться с обличием и вскоре была готова к выполнению своего плана.

Тайные новости во дворце – это нонсенс. Они никогда не были тайными, особенно в покоях королевы. То, что принц продлил срок своих смотрин еще на полгода, облетела вмиг весь дворец. А вот что уезжает послезавтра узнала из шепота фрейлин. Одна из них поделилась подслушанным разговором их величеств, когда император посетил спальню императрицы. Они разговаривали достаточно громко и резко, и часть их размолвки подслушала дежурная фрейлина, прислонясь ухом к двери. Там она и услышала об экстренной поездке наследника - проходе порталом. А вот зачем, то предстояло узнать самой, так как больше этих сведений ей не удалось разузнать.

Мэлли долго ломала голову, как это сделать и ничего не придумала лучше, чем совратить помощника камердинера принца. Тот давно бросал на нее слащавые взгляды.

Поздно ночью, когда уже потухли даже кристаллы в коридорах, она пробралась к комнате мужчины, которая располагалась недалеко от спальни наследника. Стража уже сама дремала сидя в креслах у входа в половину принца. С замиранием сердца, она проскользнула мимо них, и тихо, на цыпочках пробежала к дверям служки. Толкнула дверь и вскочила в мужскую спальню. За столом сидел, согнувшись, молодой мужчина, а перед ним стоял стакан и бутылка наполовину опорожненная. Мэлли тронула его за плечо. Тот поднял голову и его осоловелый взгляд остановился на лице женщины. Посмотрев немного, он махнул в отрицании рукой, будто отстранял призрак. Она тихо засмеялась и шлепнула его по щеке.

- Эй! Проснись! – потрепала его за волосы. - Это я!

Он вскочил и от испуга икнул. Потом икнул еще раз и протер глаза.

- Мне не мерещится? – прошептал он.

- Нет, - призывно качнула та бедрами, - я вполне реальная и пришла к тебе.

Она начала раздеваться перед ним, заглядывая в вытаращенные глаза. Вскоре он опомнился и кинулся на нее, сжимая в объятиях. С силой прижался к губам, терзая грубыми поцелуями, потом подхватил на руки и кинулся к постели. Он рвал на ней рубашку, а та смеялась хрипло, откинув голову. Быстро скинув штаны, он со стоном вошел в ее лоно и быстро начал качаться, вбиваясь в нее с силой. Вскоре от бешеного соития, они застонали оба и затихли.

- А все-таки ты хорош, как и думала! - хрипло засмеялась Мэлли.

Парень откинулся в сторону и часто задышал.

- Я все понимаю, что ты зачем-то пришла, а не просто для траха, - проговорил тот тихо. - Что тебе надо?

- Куда едет принц, когда и зачем, – встрепенулась она, заглядывая тому в лицо.

- Ах, вот что тебе надо! - хмыкнул он, стирая пот с груди. - А что мне будет за это?

- Ты уже получил, - заскрипела женщина зубами. - Получишь еще. Когда понадобишься, понял. Это плата за твою информацию.

- Хорошая плата, - хмыкнул тот. - Я согласен. Но учти, если меня сдашь, я убью тебя.

Мэлли засмеялась.

- Ладно, - пропела она, забираясь на грудь парня. - Ты мне тоже нравишься, - и приникла к нему страстным поцелуем. Их игра продолжилась. Только под утро она также осторожно пробралась в свою спальню.

Завтра, она расскажет Кадо все, что удалось ей узнать. А это было достаточно много и интересно.

- Ну, что же, милый принц, - зло усмехнулась она, - моя месть только начинается!

С этими словами она накрылась и вытянула свое утомленное лаской тело. Теперь она получила не только сильного молодого любовника, но и ловкого проныру, готового на все для нее.

Глава 10

В обед небольшая пролетка остановилась у дома советника Тайной канцелярии Кадо. Закутанная в темное покрывало из него скользнула женская фигурка и скрылась, стукнув в маленькую дверцу два раза. Через некоторое время она также вышла из нее и быстро нырнула в закрытую коляску. Экипаж сорвался с места и вскоре остановился у черного хода королевского дворца. Женщина соскочила с подножки и исчезла в дверях.

* * *

- И все-таки ты решил появиться в войсках? – раздраженно сказал император, покосившись на наследника, сидевшего в кресле у журнального столика и пившего крепкий напиток.

- Да, - решительно поставил тот стакан на стол. - Я считаю, что мое появление не будет лишним в том деле, которое направлено на укрепление границ. Думаю, что Дикие уже порядочно накопили сил для волнообразного вторжения, как они и делали постоянно в это время - время поднятия магических руд к поверхности и воровства наших обозов. К тому же мне надо самому проверить работу наших магов по установлению куполов над жителями, хотя бы над их домами. И если возникнет такая необходимость или полномерное вторжение, то я смогу помочь магам открывать порталы для вывода с территорий хотя бы женщин и детей.

Император крякнул встал и отошел к окну. Его плечи опустились, и сам он как-то сгорбился, уперевшись ладонями в подоконник. Турон обнял его за плечи.

- Отец, - тихо сказал он в спину мужчине, - прошу тебя, не отчаивайся так. Обещаю, что буду предельно внимателен.

- Ага, - выпрямился тот, перехватывая его руки, - как тогда? Ты был на волосок от гибели! – вскричал он, резко размыкая их рукопожатия. - Жаль, что наш цвет волос не позволяют тебе увидеть мою седину, - помотал он головой. - И маминых тоже.

- Но все же обошлось! - улыбнулся наследник.

- Ну да, - тоскливо усмехнулся император, - если бы не та девушка.

Турон вздрогнул, и лицо его напряглось. Он отвернулся к окну и замер.

- Ладно-ладно, - шагнул к нему отец и положил руки на плечи, - прости, что упомянул ее. Мне искренне тоже хочется ее найти и поблагодарить. Ты ведь у нас один, Турон, один не только, как наследник, один с мамой сын. И мне будет страшно тебя потерять. А империя? Ты не оставляешь нам даже внука!

-Отец, - повернулся тот лицом к нему и, взяв под локоть, повел к столику с бутылкой вина, где только что сидел сам, - я обещаю тебе и маме, если по истечении времени, о чем мы говорили, она не найдется, то я женюсь на любой, кого вы посчитаете нужной. Будет тебе внук! - налил вина в стаканы и поднес один отцу.

Император принял его.

- Ловлю тебя на слове, сын, - хмыкнул он и сделал глоток.

В этот же день Турон посетил приемную матери.

Как всегда она была полна народа. Шум голосов, вскрикивания и смех доносились со всех сторон. Шелест шелковых платьев, блеск драгоценностей и запах дорогой парфюмерии сопровождал проход наследника в покои императрицы. Он шел по выстроившемуся коридору представителей высшего света и головы белые Орлов и черные Воронов, склонялись в поклоне перед наследником трона. При поклоне оголялись прелести дам и опускались долу осторожные и вопросительные взгляды присутствовавших. За ним шлейфом неслись шепотки.

- Что он здесь делает? Зачем пришел? Что случилось?

- А ничего, что я хочу встретиться с матерью? – хотелось спросить Турону, вежливо кивая на поклоны своих подданных. - Свора подхалимов и лизоблюдов! – хмыкал он, сдерживая себя. - Дворец, есть дворец! – вспоминал он слова своего приятеля и друга Явлина.

Он частенько смеялся над гневом и раздражением Турона, когда тот явно презирал все это скопище лживых и плутоватых людей, одетых в богатые одеяния, с темной душой предателей и хапуг. Он ненавидел их всех вместе и часто жаловался другу, что приходится терпеть и даже улыбаться и как ему тут тесно и душно, глядеть на это, зная их подлые душонки, готовые вцепиться в горло при случае и рвать в клочья, если только дать слабину. Эти дворцовые игры вызывали в нем зубовный скрежет, но изменить что-то он не мог и поэтому часто пропадал в армии, где все было понятно и четко, где подчинялись приказу и где не устраивали заговоры и не сеяли смуту.

Вот и сейчас он шел сказать матери, что вновь уходит туда, где ему вольготно и просто, и где он знает, что делает, а не притворяться и принуждать себя в необходимости постоянно принимать у себя странные делегации и посольства, решать дела империи, как и просил отец, приучая сына исполнять свою святую обязанность и входить в курс событий государства.

Пройдя кордоном придворных, вошел в кабинет императрицы. Она сидела за столом и читала бумаги, что подносила ей секретарь, девица рода Воронов - с университетским образованием, умная, спокойная женщина, с узким и некрасивым лицом, но преданно служившая матери уже более десятка лет. Обе они подняли глаза на вошедшего.

- Сын? – оторвалась мать от бумаг. - Что-то случилось?

- Да, мама, - уселся тот в кресло перед письменным столом, - надо поговорить.

- Вы свободы, - кивнула она секретарю и та быстро вышла из кабинета, кинув на Турона пристальный взгляд.

- Слушаю тебя, мой дорогой! - встала из-за стола женщина и присела рядом на диван.

- Мама, - начал Турон, - я ухожу в армию. Ненадолго, - поспешил он, упреждая вопрос испуганного взгляда матери.

- Что за нужда? - опомнилась она, протягивая ему руку и притрагиваясь к нему.

- Так надо, прости! - схватил он материнскую ладонь и прижал к губам.

- Как пойдешь? – помолчав, спросила та. - Порталом или полетом?

- Порталом, - ответил тот, вновь прильнув губами к руке.

- Прошу тебя, - прошептала она, вставая, - будь осторожен. Если что-то случится, я не переживу.

- Не бойся, дорогая моя, - обнял ее за плечи наследник, - я ненадолго. Думаю, что все будет быстро. Моя поездка не предполагает бои, только облет территории, которую должны накрыть магкуполом. Надо проконтролировать. Сама понимаешь, что доверить такое я не могу никому, а Явлин и так занят. Так что приходится самому, - поцеловал ее в обе щеки. - Не прощаюсь, а говорю до свидания, мама!

- До скорого свидания мой мальчик! - прошептала женщина. - Береги себя!

Он виновато кивнул и, выпустив плечи женщины, повернулся к выходу. Она успела только вздохнуть, как за ним хлопнула дверь. Посередине комнаты стояла женщина с опущенными безвольно руками и посеревшим лицом. Она чувствовала, что добром это может не кончиться. Но что могла сделать? Удерживать своего взрослого сына, держать его под юбкой? Он мужчина и будущий император и этим все сказано. А ей придется только одно - ждать и молиться.

* * *

- Как вам собирать вещи, господин, - спросил камердинер у Турона, когда тот вошел в свою спальню, - на полет или идете порталом? И когда?

- Завтра утром я ухожу порталом, и можешь собрать как всегда. Все возьму с собой, - бросил наследник, открывая двери туалетной комнаты. - Позови помощника, пусть придет и поможет мне в ванной и принесет ужин сюда, в гостиную.

- Как прикажите, ваше высочество! - поклонился камердинер. - Будет исполнено!

* * *

Поздно, почти за полночь, двери помощника камердинера наследника тихонько открылись. Легкая тень скользнула мимо задремавших караульных. Далее тень пробралась в левое крыло третьего женского этажа и легонько стукнула в двери. Створка тут же отворилась, и тень скользнула в комнату.

Перед рассветом снова тень скользнула в коридор и вернулась в свое помещение. Тогда же, другая тень, меньших размеров, мелькнула у черного хода и пропала в глухих переходах улиц.

* * *

В полдень императору сообщили, что портал с наследником не открылся в нужном месте. Где сейчас находится Турон, никто не знал. И только один человек догадывался, где тот мог быть, но молчал, потому что понимал, что молчание – золото. Его-то он и получил и в большом количестве.

Это была плата – плата за предательство. И пока, за это хорошо платили.

Глава 11

СВЕТЛАНА.

- Прошло более трех земных месяцев, как попала в другой мир, - думала я, перетирая в ступке траву для лекарства, - и что-то уже надо делать, как-то выходить из этой глуши, самостоятельно устраиваться в жизни и пытаться узнать возможные пути в свой мир. Ведь если сюда попала, то, вероятно, существуют и пути отсюда.

Все чаще меня посещали эти мысли, все чаще тосковала по оставшейся где-то прошлой жизни с ее заботами друзьями-коллегами и даже Климом. А еще работой и учебой, квартирой со знакомыми удобствами и городом, где полно магазинов с их продуктами и шмотками, улицами, заполненными озабоченными прохожими, кинотеатрами и телеком, которым раньше пренебрегала и, конечно, компом, с его информацией и форумами, где можно оттянуться, поболтать в мессенджере с подругами, посплетничать по телефону. А еще очень хотелось посидеть в кафе, посмаковать кофе с выпечкой, мороженным, в конце-концов. Как часто мы не ценим того, что окружает нас постоянно и находится под рукой! А сейчас меня одолевала тоска и смутная тревога, что это уже не будет никогда.

Я глубоко вздохнула и продолжила работу. Ссыпав в мешочек полученную смесь, вымыла и вытерла тряпкой посуду.

- Лана, - услышала голос со двора Гулы, - подь-ка сюда.

Я выскочила на крыльцо и увидела в руках ее лист бумаги.

-Что случилось? – воскликнула я, оглядываясь по сторонам, выискивая почтальона, но его не наблюдалось.

- Вот, - протягивала она мне бумагу с текстом. Лицо выражало злость, - кто-то передал, что здесь живет странная женщина, которую вот уже несколько месяцев ищет тайная канцелярия. Это о тебе, - потрясла она посланием, - требуют показаться в местной администрации и зарегистрироваться.

- А как мне такой идти? Сразу же схватят и что-то будет, - схватила себя за щеки. Потом отчаянно вцепившись в бумагу еще раз прочла, что в случае неявки, мое дело будет рассматриваться, как сопротивление власти и будет квалифицироваться как уголовное. В случае неявки служащие тайной канцелярии приведут насильно.

- Что же делать, ГУла? – всхлипнула я в отчаянии, - Я же не подхожу ни к одному из ваших видов, и у меня нет документов.

- Так. Не вопи, - выдернула она бумагу из моих рук, - Придумаем что-нибудь.

Она пошла в дом, я за ней, все еще охая и пришептывая слова отчаяния. Войдя в дом, Гула резко остановилась и хлопнула себя по лбу.

- Конечно, вот я балда! – воскликнула она и резко повернулась ко мне, - Знаю, как тебя преобразить. Все будет отлично.

И она засмеялась. Потом бросилась в комнату и вскоре вынесла два пузырька.

- На, - протянула их мне, - Вот твое спасение. В одном краска для волос и ты будешь черной, из другого закапаешь в глаза и будешь, как у нас, черными тоже.

- Откуда? – проговорила я, принимая бутылочки.

- Так это вот краска для седин моих покупательниц, - указала на один из них, - а это я сама придумала, когда просили краску для детей с желтыми глазами от смешанных браков с Воронами. Все женщины должны иметь черные глаза – таков порядок. Но от природы не утаишь некоторые несуразицы, и тогда рождаются дети с желтыми глазами, и хоть это не так страшно, но лучше с черными. Это моя придумка и тебе будет как раз. Закапывать надо раз в недлю.

- Раз в неделю, то есть в десять дней, - обрадовалась я, - Отлично.

Поцеловав Гулу в обе щеки, бросилась в туалетную комнату. Развела в раковине краску и щеткой наложила ее на волосы, расчесывая их по всей длине. За время моего пребывания здесь, они выросли ниже плеч, и теперь я закалывала их так, как показала мне Гула, в местном стиле. Окрас был почти мгновенным. Из моих медных они превратились в иссиня-черные. Закапав по капле в глаза, увидела как через мгновение мои зеленые глаза стали карими, даже темно-карими.

- Пойдет, - подумала я, вытирая волосы и лицо, после обильного полоскания, как и рекомендовала Гула.

Выйдя в гостиную, нашла там пьющую чай подругу и остановилась перед ней.

- Ну, как? – тряхнула волосами и присела рядом.

- Отменно, - выдохнула она, улыбаясь, - Ты так изменилась. Теперь ты стала еще краше. При белой коже и темная. Здорово. Хотя надо тебя слегка подтемнить. Но может быть и не надо? – усмехнулась она, глядя на мою удивленную физиономию.

- То есть, как подтемнить? Кожу, что ли? А как?

- Да ладно, не надо. Ты и так подзагорела за эти недли на солнце, не такая, какой увидела тебя впервые. Сойдет. Теперь смотри.

Она поставила чашку на стол и налила мне в кружку напиток.

- Завтра пойдем вместе. Скажу, что ты дальняя родственница, приехала поступать в университет. У тебя же есть магия, тем более и специальность подходящая, а документы потеряла по дороге. Как твое прозвище или второе имя?

- Нет у меня ни прозвищ ни второго имени, - сказала я, прихлебывая чай,- Есть фамилия. Викторова.

- Тогда ты будешь Лана…- помедлила она что-то прикидывая, - Вик, - произнесла отчетливо, - Лана Вик. Так и скажешь.

- А если ваша внучка спросит вас, что тогда? Она же не поверит мне? – ахнула я.

- С внучкой сама разберусь, - нахмурилась Гула, - черкну ей письмо или в кристалографе сообщу, что ты приехала по рассказу своего отца, моего троюродного брата. Она его не знает в лицо, но помнит, как дальнего родственника. Он живет на границе с Дикими и он рыбак. Там и вся его многочисленная семья. По фамилии он Прога, зовут Сван. Но ты можешь взять фамилию матери, а ее не знает никто, потому что ее он отбил у Диких, еще, когда шла война с ними на их территории. Так что там все запутано. Смело говори. И твоя магия тому подмога. Там у них магички сильные, волшебницы. Их очень ценят.

- Спасибо, Гула, - погладила я ее по руке, - Чтобы я без тебя делала. И еще. Я действительно надумала идти в жизнь, а для этого надо мне работать. Чтобы работать, надо получить лицензию, поэтому хочу попытать счастья и поступить в университет на лекарское отделение, тем более что и у себя я на таком училась. Как ты думаешь, получится у меня?

- Обязательно, моя девочка, - усмехнулась та, - Ты должна самостоятельно устраиваться уже здесь. И можешь поступить. Там же проверят тебя на магию. Кстати, там можно поискать сильных магов и поспрашивать насчет твоей задумки об обратном выходе. А если нет, то смирись, здесь тоже можно жить.

- А как же с таким цветом, как у меня? – вздохнула я, - Так все время и краситься?

- Что поделаешь, - улыбнулась она, - Чем-то надо жертвовать. А там что-то и случится. Может как-то и образуется. Все течет и все меняется.

- Ты так сказала, как наша земная поговорка, - улыбнулась я, - Так говорил один наш древний философ.

На следующий день мы двинулись в путь. В моем рюкзаке и сумке были мои земные вещи, а также те, что вручила мне Гула, еще некоторая сумма денег на первое обустройство и письмо для внучки. Несколько дней мне придется жить в столице, чтобы все разузнать о поступлении и учебе в университете.

В администрации мне выдали листок прибытия и убытия с их местности в столицу. Там должна сразу зарегистрироваться, иначе не смогу отправиться на университетский остров, где и находилось учебное заведение. Кроме того, в столице надо зарегистрировать свою магическую силу в баллах, чтобы предоставить в приемной комиссии, которая и решит, куда мне лучше поступать и смогу ли там учиться.

Я простилась с Гулой. У обеих на глазах были слезы.

- Не забывай меня, пиши, - утиралась она, - а еще лучше приезжай на каникулах. Ты знаешь, что я буду бесконечно рада тебя видеть.

Я шмыгала носом и ладонью вытирала глаза.

- Обязательно. И ты пиши. Я тебя никогда не забуду. Ты одна моя родная душа здесь. Приеду, как смогу.

Кавалькада грузовых и пассажирских экипажей выстроилась в цепочку и двинулась по дороге в столицу. Ехать надо было три дня.

За это время, я познакомилась с еще одной миловидной молодой девушкой, которая тоже ехала поступать. Мы разговорились совершенно случайно, когда Магда собиралась на одной из остановок зажечь огонь в костре, на котором готовили иногда пищу. Ветки вспыхнули и обожгли ее руку. Некому было врачевать, лекарей не было в нашем караване, и я взялась ее лечить. Сняла боль, поливая холодной водой из родника, потом завязала чистой тряпицей и привязала к груди на петле через шею. Присоветовала ее не беспокоить и дала таблетку жаропонижающую и обезболивающую. Они еще были в моей аптечке.

Тут же, в ночь, вспомнила своего первого в этом мире пациента. Я часто о нем думала. Все мечтала о встрече, но потом, когда мне рассказала Гула о том, что меня ищет тайная канцелярия императора, и что я спасла принца, то мне пришлось рассказать Гуле и об этом инциденте. Она, конечно, повздыхала, покачала головой, но потом посоветовала выкинуть эти мысли и не призваться в этом никогда.

- Мало ли что ты могла сделать с ним, - ворчала она, на мои возражения, - Забудь. Забудь навсегда. Не было этого. Знать не знаешь, ведать не ведаешь. Это не про тебя. И своих знаний мало показывай, а еще и таблетки, как их там сама зовешь, тоже прибереги для себя. Мало ли что, - все повторяла и повторяла она, хмурясь.

Я не знала, зачем они меня ищут и решила для себя, что никогда не проговорюсь и постараюсь быть предельно внимательной во всем, особенно, что касается своего мастерства. Тем более что тут другие способы лечения, плюс магическая составляющая, как объясняла мне Гула. А вот каким образом, то я поняла, что почти, как и в моем мире, только плюс применение магии и получается быстрое заживление, у всех, кроме простых людей. Здесь, как и на Земле, такая же физиология с некоторыми исключениями. Это я и продемонстрировала Магде, при лечении. Сама была удивлена, как быстро помогла и сняла боль, хоть и давала потом, на всякий случай, таблетки. Но уже на другой день почти все прошло, и она смогла действовать своей обожженной рукой. Меня теперь, иногда, просили посмотреть на того или другого пассажира: где с болями живота, где спины, где горла. Ничего существенного не находила, но советовала, что сделать и от чего уберечься. Особенно плохо было с водой. Необходимо кипячение и отстаивание, чтобы не заразиться чем-то более страшным. Здесь была и холера и чума, как я поняла, и часто эпидемии выкашивали целые поселения. Велась профилактика, как я бы сказала на земной лад, но все же бывали и тяжелые времена, особенно, когда войны охватывали земли империи и тогда эпидемии выкашивали целые регионы. Лекари, как и воины, сражались не на жизнь, а на смерть, и их также ценили, как и солдат-защитников.

Магда была из обедневшей семьи клана Воронов, и полагалась только на себя. У нее был дар бытовика, и она мечтала вырваться из провинции и найти хорошего мужа, который сможет обеспечить ее и помогать ее семье.

Через три дня мы добрались до столицы. Поселились с Магдой в доходном доме, сняв на нидлю комнату с маленькой кухней. Зарегистрировались и записались на проверку магической силы в лабораторию местной администрации. Мне очень повезло, что я познакомилась с ней: вместе делали одно дело, вместе готовились к поступлению. Если и дальше так дело пойдет, то и там, в университете можно дружить и даже жить в одной комнате, если будет такая возможность. Она тоже радовалась, что встретила меня. Вместе как-то сподручнее. И несмотря на то, что факультеты-то разные, но курс один. Тем более что будем не только вместе жить, но и встречаться на некоторых уроках, особенно на первом и втором курсе, на общих предметах. Об этом нам рассказали такие же поступающие, когда мы пришли в лабораторию. Нас было в этот день около тридцати. И это в один день. Но, говорили, что приезжают большое количество, а вот поступают не все. Все зависит от силы магии. Если менее десяти, то не берут. У меня было тридцать, а вот у Магды едва двенадцать. Она слегка расстроилась, но потом отошла, и мы поступили на подготовительные курсы.

Через нидлю подошло время приемных экзаменов. Всю нашу группу из ста двадцати человек, привезли на пристань, где погрузили на паром или что-то типа его, платформа на магических кристаллах, и мы поплыли к берегу Магического университета. Там нас выгрузили, повели к воротам огромного комплекса с административным зданием, учебными корпусами, силовыми площадками, парками и скверами, зонами отдыха и практики. Все это было накрыто магическим куполом защиты от прилетов Диких, так как нам придется привыкать к их постоянному присутствию в небе над островом. Правда, всегда они отгонялись патрульными командами из адептов и пограничников, но появлялись постоянно и нервировали здешнее руководство.

Особенно их было много, когда учились сыновья высшего руководства империи и сам наследник. Все пытались вынудить их вылететь из-под купола или сбить магический покров. Но силы были неравны, и провокации не удавались.

Хотя ко всему привыкаешь. Вот и жители на острове привыкли к их постоянному присутствию и даже превратили прилеты тех в настоящую практику для боевого и лечебного факультетов. Но за все время еще не было ни одного смертельного исхода, иначе империя, в ведении которого был университет, мог расценить такое, как нападение и на открытую войну. А так квалифицировались, как некоторые стычки на границе.

Бывает и хуже, особенно при разработках магических руд. Тогда и разворачиваются бои местного значения с дикими, в их разбойничьих нападениях на обозы. Такое сражение я и видела в начале своего пребывания в этом мире.

Глава 12

Я и Магда прошли испытания и, действительно, оказались в одном общежитии и в одной комнате на двоих. Этому были рады и обустроились быстро. Потом ходили по всему комплексу, знакомясь с ним, запоминая, где и что находится, куда надо будет потом ходить, сколько для этого понадобиться времени.

Мы посетили столовую, походили по паркам и скверам и даже познакомились с двумя парнями и одной девушкой. Они тоже были людьми. А вот к Воронам и Орлам, нам советовали не подходить. Да и они сами держались от нас подальше, мало сходились, если только не возникала необходимость по учебе или практике.

- Высший свет, - с презрением говорил Карт, один из наших знакомых.

Он тоже был на лечебном, как и я, а вот девушка и тот другой парень на бытовом.

Вскоре наши пути разошлись. Уже после месяца занятий, я сошлась с Картом ближе, чем с другими, кроме Магды, пожалуй. Хотя и она больше проводила времени со своими однокурсниками. Правда, вечеринки, когда устраивали сами, то приглашали всех знакомых и их, тем более. Вскоре Магда созналась мне, что познакомилась с Вороном из боевого факультета. Оказывается, он тоже был из ее клана, но выше классом. Теперь все свободное время она проводила с ним, взахлеб рассказывая мне о своих приключениях. Я ее оберегала о скоропалительных решениях и их последствиях. Она кивала, соглашаясь, но продолжала встречаться.

У меня с Картом сложились дружеские отношения. Тем более, что он сразу понял, что мои возможности в учении гораздо выше и ими бессовестно пользовался, списывая с моих лекций и клянча смотреть и оценивать домашние задания. Я же не прогуливала уроки, как некоторые, прилежно училась, но на практике боялась показать себя лучше, чем первокурсница.

- Да-а, - часто думала я, - земной мединститут выигрывает в практическом применении и лекарств и оборудовании. Здесь же был почти средневековой инструмент, но все же лучше, чем в нашем средневековье.

Все же магия – сильное действо. Помогает, как никакой септик или анальгетик. Я так увлеклась магической составляющей учебы, что уже заглядывала в учебники второго курса. Мне все было мало и преподы меня хвалили и ставили в пример.

Карт уже начал поглядывать на меня как на девушку и предлагал встречаться. Но я отказывала ему, смеясь, что еще не подошло время. Он обижался.

- Что, - укорял меня, - ждешь, как и подружка своего Ворона?

Я, смеясь, хлопала его по спине и убеждала, что мне все равно кто, главное, чтобы был умный и красивый, на что тот просил обратить на него внимание, так как считал себя таковым.

Все эти телячьи нежности окончились в один день, когда в университете объявили сбор в отряды ополчения для посылки на границу, где разворачивались военные силы для защиты населения от нашествия Диких. Именно в это время они чаще всего делали налеты и уничтожали все, что попадалось на пути, отвлекая силы армии и флота, а тем временем грабили обозы с магической рудой, где та поднималась к поверхности и была крайне необходима Титусу, королю островного королевства отщепенцев или как они сами называли себя – дикими.

Нас собрали в актовом зале университета на заявление представителя высшего Совета магов. Мы узнали, что можем получить гражданство сразу же, как только успокоится ситуация на границе, работая на переднем плане. Особенно это касалось боевиков и лекарей. Но не все допускались, хотя желающих было достаточно. Меня отобрали, так как мои возможности магической силы и отличной практики, показали, что могу быть привлечена к лечению людей и даже перевертышей. Я была искренне рада такому стечению обстоятельств. Дело в том, что получение гражданства освобождало меня от необходимой пятилетней отработки в счет оплаты моей учеб, во-вторых могла без усилий получить лицензию на работу лекарем в любой провинции, и в третьих могла выйти замуж в любой клан, кроме высших, или за мага-человека. За простых не рекомендовали, но и не запрещали. Магия рассеивалась или вовсе исчезала в таких браках, а она ценилась и поддерживалась на всех уровнях.

Через недлю, после ознакомления и небольшого экзамена, нас, в количестве сорока лекарей, со всех курсов, отправили порталом на границу. Так я впервые узнала, что такое этот портал и с чем его едят.

- Читала об этом в книжках-фэнтези и даже видела в земных фильмах, но испытать самой – это я вам скажу, еще тот процесс, - отплевывалась я, когда вывалилась с группой из туманного окна портала.

Сам портал - это созданное высшей магией окно через пространство, а именно - туманная субстанция со сполохами огня. Вход был страшЁн и выход ужасный. Правда, быстро, почти мгновенно. Только потом я упала на колени и меня вырвало. Да я и не одна была такая. Половина нас не выдержали и также блевали. Только потом поняла, что особенно люди плохо переносят магические порталы, а некоторые и вовсе их не переносят. Они жутко убийственны, но можно и привыкнуть и даже адаптироваться, особенно, с таким потенциалом, как у меня. Я успокоилась и сразу же пришла в себя. Теперь была убеждена, что научусь, и смогу проходить им довольно сносно, если вдруг понадобится.

- А теперь надо располагаться и начинать работу, - думала я, оглядывая территорию нашего прибытия.

Было на что посмотреть. Уже вокруг разбит лагерь, поставлены палатки для лечения и для проживания лекарей. Недалеко стояли обозы с продовольствием и оборудованием для приема больных и раненых. Кругом царила суета, но она была какой-то будничной, деловой и по-житейски немного шумной. Я прошла к палатке, которую мне указали, как жилую и показали, где возможно пользоваться туалетами и столовой. Потом всех разобрали по лечебным корпусам. Мне достался корпус номер семь. В нем должны находиться первые поступившие и их распределение по ранениям и болезням. Иными словами я оказалась в приемном покое, так можно было определить мое положение в лекарском поселке. Здесь же я увидела и Карта. Видимо, нам, первокурсникам, еще не доверяли полноценного лечения и поэтому поставили на их сортировку. Мне показалось это обидным, но я не спешила с выводами, так еще не знала, с какими ранениями придется столкнуться. И может быть правы те, кто так сделал, чтобы мы сначала освоились, а уж потом, набравшись опыта, могли и перераспределиться. Так ответил на мой законный вопрос один из магов-лекарей этого лагеря.

Мы с Картом долго сидели и общались на эту тему вечером, после ужина, за моей палаткой, расположившись у костра. Вокруг собрались еще несколько ребят с лечебного факультета, и мы перезнакомились. Все были новичками, и всем очень хотелось практики.

Вскоре она началась.

Глава 13

Налет случился на пятый день нашего пребывания в лагере. Мы еще не знали об этом, но услышав звук тревоги, срочно поспешили по своим корпусам. Вскоре поступили первые пациенты. В основном это были местные жители, люди: мужчины, женщины, дети, старики. Кто обожжен, кто ранен осколками дерева или рухнувшими балками, кто удушением от угара и от падения с высоты. Было много переломов, сквозных ран, порезов и отравлений.

Мне все это было знакомо по прежней, земной практике, и я быстро определяла степень ранений и направляла в нужные корпуса на лечение либо на операции. Карт еле успевал за мной, иногда просто путался под ногами. Я быстро послала его далеко-далеко и приказала не мешать. Он не обиделся, понимал, что я быстрее и профессиональнее определяю, кого и куда направлять и теперь только помогал, слушаясь моих приказов. Уже даже наши помощники, типа санитаров, тоже стали слушаться моих команд, отдавая мне первенство и старшинство.

Работы было много. Люди поступали и поступали. Видимо налет был неожиданным и они не успели спрятаться. Как нам рассказали позднее, еще не все территории по границе были накрыты магкуполами, и оставалось много селений людей без защиты. Этим и воспользовались летучие отряды Диких, отвлекая пограничников от прохождения обозов с магрудами, грабя их и убивая охрану и возниц. Еще пока создавались отряды для таких экстремальных ситуаций, но люди не виноваты, что государственная машина туго проворачивалась, а разбойники пользовались этим и были смелы и наглы.

Я уставала ужасно за эти дни, да еще и появились первые боевики с пограничных крепостей. Они были с тяжелыми ранами, которые не могли лечить местные лекари.

Мне запомнился один боевик-офицер. У него было тяжелое поникающее ранение острым предметом в область легкого. Так и не поняла, каким, но он почти умирал у меня на руках. Я приложила к ране ладони и сосредоточилась, пытаясь, как учили, вливать в него свою магическую силу, но сообразуясь со своим профессиональным опытом в лечении таких сквозных ран. Вскоре увидела, как он открыл глаза и вздохнул. Губы начали розоветь, кровь прекратила течь изо рта. Рукам было горячо. Почти до самого плеча они онемели, и потом побежало по ним покалывание, как после сжатия. Так я поняла само состояние после магического вмешательства. Но я спасла мужчину. Уже в следующий раз, помогая устанавливать состояние поступающих, могла временно останавливать кровь и снимать боль при тяжелых ранениях или ожогах. И это касалось только людей или людей-магов. А вот Воронов или Орлов почти не подвозили.

- Если бы было смертельное ранение, то они рассыпались в прах, если малое, то им помогали на месте, потому что их регенерация была быстрой и не требовала экстренного вмешательства.

Так нам отвечали на вопросы, связанные с возможными ранениями Орлов и Воронов. Хотя мне вспоминался и другой случай.

Я пыталась выбросить его из головы, но здесь и сейчас это было так актуально.

- Где же ты, мой принц? – засела в голове мысль, - Может быть тоже в бою, как и тогда? Может быть, именно сейчас тебе нужна моя помощь?

Гнала ее прочь и вновь сосредотачивалась на больных и раненых. Поток постепенно иссякал, и уже можно было вздохнуть.

По истечении времени мне вынесен приказ о переводе из этого корпуса приемки в корпус шестой, по первичной обработке и лечению легких ран. Я была в восторге. Наконец-то моя настоящая практика. Карт также был переведен вместе со мной. Теперь я понимала, что этот неожиданный «хвост» мне трудно будет отрезать. Он вцепился в меня мертвой хваткой, понимая, что со мной может много добиться. А главное, склонить меня выйти за него замуж. Он иногда мне раскрывал свои мечты - открыть в столице собственную лечебницу, ну а я как главная его оставляющая, то есть опытный лекарь-маг. И тогда золото рекой потечет в их карман.

- Закатай губу, парень, - смеялась я, - замуж не собираюсь. Сама хочу свою открыть, но в провинции. Столица меня отвращает. Люблю тишину и покой, - вспоминала я Гулу и ее дом.

- Ну, а принц есть принц, не мне чета, - вздыхала я, - Хотя сердце так и прыгает при мысли о нем. Все помнятся его синие глаза и мягкие губы. Тогда на какой-то миг прислонилась к ним, чтобы узнать о температуре. И до сих пор помню прикосновение. И еще его голос и сильные руки, что приподняли и откинули в сторону. Этим он спас меня. Иначе не смотрела бы сейчас на закат этого странного иного мира. Что же мне делать? Как жить дальше? Все смешалось и запуталось. Так захотелось увидеть его, моего «Первого» больного, аж сердце зашлось.

Я постояла немного, прикрыв глаза и отдаваясь воспоминаниям. Видимо близкая смерть людей и, возможно, своей собственной, сделала меня чуточку сентиментальной или воспоминания нахлынули в связи с этой работой.

Прошло еще три дня, и было успокоились, но вновь прозвучала сирена, и мы ринулись на свои места. Опять поступали жители, воины боевики и среди них появились и Вороны, а еще и маги, что ставили купола защиты. Орлов, правда, не было, но судя по интенсивности подвоза раненых и их количества, бои развязаны не на шутку. Тут еще прошел слух, что исчез Наследник – не появился вместе с порталом.

Как только я услышала эту новость, то руки опустились, и сердце сжалось от испуга.

- Как так получилось, что сам принц не появился, где должен быть? Что это? Технический провал или предательство?

Эти разговоры не прекращались до самой той минуты, как на наш лагерь было совершено нападение.

Тучи диких, похожие на земные черные стаи птиц, затмили небо, и со свистом и гоготом ринусь вниз. Огненные лучи и шары обрушились на лекарский лагерь и его обозы. С оглушительным взрывом взлетали вверх комья земли вместе с палатками раненых и лекарским персоналом. Запах сожженных человеческих тел, витал в воздухе, заставляя оставшихся в живых, задыхаться от гари и пепла. Кругом были воронки от огненных бомб и разбитые и сожженные палатки. Тела убитых и раненых разбросаны по всей площади.

Оценить всю эту вакханалию не было сил ни моральных, ни физических. Все это напоминало мне кадры о войне в фильмах земного мира. Но то было кино, а здесь я была в самой его гуще. В небе шла настоящая битва птиц - огромных Орлов и чуть меньше Воронов. О, это было фантастическое зрелище! Если бы, конечно, не моя работа. Надо было оказывать помощь раненым, что мы и делали, все лекари, что оставались в живых. А битва и в небе и на земле продолжалась.

Кроме того, Вороны диких пикировали на мечущихся людей и подхватывали их своими сильными когтями. Они уносили не только воинов, но и лекарей-магов, определяя тех по зеленым комбинезонам с красными сердцами на шапочках и повязках на голове.

Я бросалась от одного раненого к другому и помогала, как могла. Карта рядом не было, и я не знала, жив ли в этой карусели смерти. Кругом раздавались крики о помощи и свист огненных бомб.

Бросившись к одному раненому, я присела рядом и попыталась его перевернуть на спину. В это время услышала сильный поток воздуха над собой и последнее, что помнила, как в плечи впились острые когти, и от сильной боли потеряла сознание.

Глава 14

Очнулась в какой-то халупе, на полу. Рядом раздавались стоны и хрипы. Еле открыла глаза и решилась присесть, но опереться на руки не смогла, боль от плеч перетекла вниз, и локти подломились. Я застонала и опрокинулась на спину. Потом сосредоточилась и вспомнила, что что-то острое воткнулось в мои плечи. Видимо это были когти Воронов.

Нас предупреждали, что Дикие охотятся на лекарей-магов, своих же строго берегут, так как их мало и никто не желает к ним перебираться. Хотя есть и такие. Недаром же, их королевство зовется территорией «отщепенцев», то есть таких, которым не нравятся законы империи, и они пожелали других условий работы и жизни. Перебравшись на остров, эти люди-маги неплохо устраиваются, зная свою необходимость и незаменимость, но их, все-таки, мало и на всех не хватает. А когда начинается вторжение и бои, они на вес золота. Поэтому, иногда, выполняется приказ короля Титуса, прихватывать с имперских лагерей лекарей и принуждать работать на них. Тех, кто отказывался, тут же сжигали, не считали их пленными и не возвращали обратно ни за какой выкуп, кроме магруд. На что империя, конечно, шла, требуя тех обратно, но свои Дикие маги-отщепенцы перед передачей, вытягивали из них всю магию колдовством и те становились обычными людьми. Терпеть такую боль при том ритуале могли немногие. Чаще человек впадал при этом в кому и потом умирал.

Нам, еще в университете, рассказывали о такой процедуре, и поэтому лекари оставались там, страшась попасть под местные пытки.

Сейчас здесь я поняла, что нахожусь в положении пленного и мне надо осмотреться и принять решение, что делать дальше. Лучше было бы бежать из под стражи, но как и куда? Знала только, что столица королевства - порт, где есть возможность уплыть на корабле либо торговца либо пирата, хотя это было равнозначно.

Придя в сознание и ощупав свои раненные плечи, поняла, что могу вылечить. Собрав силы, сосредоточилась, направила потоки магии на больные места. Жжение и внутреннее щекотание говорило, что воздействие на ранения успешно и вскоре почувствовала, как ушла боль и затянулись раны на плечах. Хорошо, что не были перебиты кости, тогда бы все было очень плохо. А раны мышц заживали быстро. Попробовала вновь приподняться на руках и поняла, что чувство боли еле ощущается, и могу уже осмотреться.

В низком полутемном помещении находилось человек двадцать. Тут были люди: мужчины, женщины и даже дети. Видимо отщепенцы не гнушались рабством.

- Есть ли здесь лекари? – повысила я голос.

Ответом мне было молчание, прерывающееся стонами и хрипами.

- Кому-то нужна помощь, откликнитесь? – снова бросила я клич в толпу пленников.

- Да, пожалуйста, сюда, - простонала справа женщина, - мой сын, мой мальчик. Помогите.

Я пробралась на голос и увидела около стены сидящую на полу немолодую женщину и рядом лежащего подростка. Его спина и плечи были в крови. Он тихо стонал, закрыв глаза. Видимо когти Воронов, все-таки перебили тому кости и сильно разодрали мышцы спины, когда несли.

Сев рядом, осмотрела раненого и поняла, что слишком поздно – ранение было смертельным. Даже если я и могу помочь, то только убрать боль. Здесь нужна была операция, и мои магические силы тут не помогут.

- Увы, я не могу помочь, - повернулась я к женщине.

Ее заплаканные глаза смотрели на меня умоляюще. И я уже злилась, на ситуацию, на себя и свою беспомощность. А еще на этих отщепенцев, которым было все равно, кто перед ними - женщины или дети.

Покачав головой, провела ладонью по его голове, снимая боли и уползла в свой угол. Вскоре стон ребенка прекратился, и слышались только рыдания женщины.

- Кто-то еще нуждается в помощи? – вновь повысила я голос, но в этот момент открылась дверь, и комнату вошли двое в полувоенной форме. На поясе каждого висела шпага или меч, а в руках тонких хлыст. Как я поняла, скорее всего, это были тюремщики.

- Всем встать! – закричал один из них, который пошире в плечах и с багровым лицом.

Сидевшие, начали со стоном подниматься. Лежавших было немного и они не смогли подняться, хотя и пытались. Рядом стоящие пленники помогали им, как могли, поддерживая за локти и плечи. Но некоторым и это было не под силу.

- Встать! – еще раз крикнул тюремщик, и взвилась плеть в его руках. Он хлестнул лежавших, и вновь закричал.

- Встать!

Кое кто из лежачих, пытался приподняться и некоторые даже присели, но все равно потом со стоном откидывались навзничь.

- Что вы делаете! – закричала я и кинулась к первому от меня лежавшему, - Вы что, не видите, что они ранены и не могут подняться!

- А ты кто? – вытаращился на меня второй, более щуплый. Он прищурился и резво подошел, оглядывая.

- Я – лекарка и могу посмотреть, что с ними смогу помочь. А вы вон вынесите того подростка, что у стенки. Он умер.

- Еще чего! – засмеялся первый, - Есть, кому выносить этот мусор и без нас, - и приказал двум мужчинам, прихватить тело и повел их в коридор. Женщина, мать того подростка, с криком бросилась за ними и получила хлесткий удар плетью щуплого охранника.

- Куда! – заорал он, - Стой на месте! Или запорю!

И ударил еще раз. Женщина взвизгнула и шарахнулась в толпу. Ее придержали за плечи пленники и спрятали за спину, загородив от разъяренного мужика.

Я осмотрела одного из лежачих и немного сняла боль, затем другого. За это время надсмотрщики вывели всех из камеры, кто мог ходить.

- А ты, лекарка, здесь пока останешься, чтобы всех лечить, кого приведем. Они нужны нам здоровыми. Завтра утром еще будет партия, так что смотри, чтобы были все на ногах, - наклонился надо мной первый мордоворот, - Или будем пользовать тебя в другом деле.

И мерзко захохотал.

Я передернула плечами. Мне стало холодно от ужаса. Я, конечно, рассчитывала, что могу быть затребована, как лекарь, но кто сказал, что сначала надо мной не надругаются! И судя по сегодняшней ситуации и по глазам тюремщиков, они уже наметили жертвы и меня в том числе.

Посидев немного, вновь принялась за лечение.

- Некогда думать о плохом, надо лечить людей, - повторяла про себя и осматривала всех по очереди.

Из тяжелых был только один и тот с ожогами и поломанными костями плеч и рук. Он уже даже не стонал, был в обмороке, как поняла, от боли. Я вернула его к яви и сняла боли. Он очнулся и пристально посмотрел на меня, будто на что-то решаясь.

- Я маг, - тихо сказал он, - и понимаю, что осталось мало времени. Наклонись ко мне, мне надо тебе кое-что сказать.

Я наклонилась к нему.

- Слушай и запоминай, - выдохнул он тяжело, - Я заместитель командира крепости и меня ранило. Нас осталось очень мало, и командир отправил меня в ставку сообщить, что получил данные, кто похитил принца и что во дворце предатель. Дойти я не успел, ранило еще раз, а потом уже не помню. Очнулся уже здесь и по комбинезону понял, что ты лекарка-маг. Помочь уже не сможешь, но постарайся вырваться и сообщить главнокомандующему мои слова. Наследника ждали и взяли сразу же по выходе из портала. Предатель из Тайной канцелярии, а принц у короля Титуса. Он хочет получить часть территорий с магрудами за его жизнь. Нам об этом сообщил перебежчик Ворон. И еще. Будут новые налеты, после небольшого перерыва, а потом полномасштабное нападение, если император откажется выполнить условие по вызволению наследника. Но его он все равно убьет, чтобы ослабить силы империи. Для короля Титуса это последний рывок. Так он решил и получил добро от всей своей команды. Надо готовиться к войне. Нападение будет без объявления. Значит, будет много жертв. Постарайся вырваться, лекарка. На тебя вся надежда.

Он выдохнул и закрыл глаза. Я провела пальцами по его шее. Пульса не было.

- Что же мне делать с этой его информацией? – закусила я губу, - И еще, главное - принц у короля в плену! – ахнула и вскочила на ноги.

Сердце отчаянно забилось. Конечно, император пойдет на обмен, но какой ценой! И еще. Предупредить о готовящемся вторжении! Но как?

И я села думать. Выход один – надо попасть во дворец к королю Титусу, освободить принца и с ним бежать.

- Да, - хмыкнула я невесело, - наполеоновские планы. Только как это сделать? Пока сижу взаперти, снаружи надсмотрщики с оружием, путей-дорог ко дворцу не знаю, как туда пробраться тоже. А главное – как освободить его из плена и как потом бежать. Можно, конечно, на нем верхом улететь, или в лапах, все же он Орел, но все остальное? Ведь я совсем не воин, и тем более не боевик. И это от слова «совсем». Даже не умею пользоваться оружием и видела его только на чужом поясе. Где уж мне!

- Да, - пожала плечами и вздохнула тоскливо, - близок локоток, да язык короток. И все же. Первое – это выбраться отсюда, второе – пробраться во дворец, третье – узнать, где содержится принц. А там, как Бог даст. И начнем с первого – как выбраться?

Я огляделась, потом сидела, придумывая, и неожиданно взгляд остановился на маге, уже мертвом. Обратила внимание, что он человек, примерно моего роста и даже телосложения.

- А что если…? – и я кинула взгляд на лежащих.

Их было четверо, которых смогла подлечить. Сейчас они спали. Я подтащила тело мага в темный угол, подальше от входа, и раздела его, потом разделась сама. Одела его в свой комбинезон и переоделась в его форму. Прислонила того к стене, будто он спит, то есть я сплю, а сама легла на место умершего мага.

- Думаю, что кто-либо из оставшихся, не заметил перестановки, а утром первым делом пригонят новую партию, и потом вынесут умерших. В суматохе я смогу выбраться из камеры. Думаю, что от мертвых они избавляются скоро, иначе не избежать им эпидемии. Может, сжигают и тогда выносят и складывают где-то. А там посмотрю, что из этого получится.

И я прикрыла глаза. Это было на грани фола, но, как и всегда понадеялась на русский авось.

– Чему быть, того не миновать! – вздохнула я, - А сейчас надо отдохнуть. Завтра предстоит тяжелое испытание.

Глава 15

Так все и случилось. Проснулась от криков и тяжелого хлопанья дверьми. Мимо протопали ноги вошедших. Они старались не наступать на тех, кого видели лежащими на полу. Потом я услышала команду на вынос тел в мертвецкую и почувствовала, как схватили за плечи и за ноги. Часто роняя на пол, понесли меня куда-то, ругаясь и выкрикивая проклятия. Потом протащили по лестнице вниз. Так я спиной пересчитала почти все ступени, но снимала боли магией и старалась не вскрикнуть, когда билась головой об острые углы. Думала, что моя легенда вот-вот сорвется и тогда мне несдобровать. Потом почувствовала свежий воздух и поняла, что вынесли из крепости. Протащили еще несколько метров и, раскачав, бросили куда-то вниз. Я от страха открыла глаза и тут же почувствовала, как грохнулась на что-то упругое и мягкое, но не шелохнулась.

- Давай следующего, - услышала я.

И на меня свалилось еще тело. Охнув, попыталась отодвинуть его, но вспомнила о стоящих наверху и затихла. Прошло некоторое время, кругом была тишина. Потихоньку отодвинула лежащее на мне тело и поняла, что это был подросток, тот, которого лечила.

- Хорошо, что он, - подумала и тут же укорила себя, - Господи прости. Нехорошо так думать. Но ему сейчас все равно, а мне было не очень, если бы упало тело взрослого мужика. А так лишь отделалась испугом да несколькими синяками.

Я присела и поняла, почему было мягко и почему так пахнет. Дикие тут сжигали тела умерших! И мое, то есть того мертвого офицера, должны тоже сжечь. Поэтому срочно надо уходить.

Выбравшись из ямы, огляделась – кругом был пепел и дорожки от магических лучей смерти. Перекрестившись, отползла подальше за кусты, росшие недалеко, потом огляделась и привстала на колени. За спиной возвышалась глухая стена крепости, а впереди была неглубокая балка и за ней лесок.

- Надо туда, - подумала я и поползла к овражку.

Скатившись вниз, отдышалась, огляделась и прислушалась. Ничто не напоминало о вражеской территории и плене. Все было как и в империи: деревья, кустарник, трава. Недалеко услышала журчание родничка и, приникнув к нему, попила и умылась. Потом выбралась из балки и бросилась бежать. Скоро уж будет обнаружена моя подстава, и меня будут искать. Надо уйти подальше и прятаться ото всех. Главное сейчас – не попасть вновь в плен.

И я продолжила свой путь. Первое свое действие выполнила. Теперь второе – попасть в столицу и во дворец или куда еще, где прячут принца. Пока удача сопутствовала мне. Что будет дальше…

Через двое суток вышла к небольшой деревеньке. Оглядела ее и поняла, что мой замысел где-то раздобыть женскую одежду и деньжат, может осуществиться, если правильно себя подать, то есть как лекарку-травницу. Френч офицера закопала на опушке леса. Оставшись в рубашке и жилетке, без знаков отличия, вышла к первому, попавшему на пути человеку. Это был старик с лопатой на плече. Остановился и, поднес козырьком ладонь к глазам, всматриваясь в меня.

- Кто такая? – услышала сильный мужской голос, совсем не старческий.

Я попыталась объяснить, что иду в столицу, но попалась к разбойникам и меня ограбили и даже хотели убить. Но видно не судьба еще и я вырвалась. Сама немного лечу, знаю травы. А вещи с чужого плеча, только что оставили, вместо своей. Ищу место, где смогу выручить деньги за лечение.

- Есть у вас такие?

Старик пожевал губами, прищурился.

- Есть, - наконец поговорил он, - У старшины дочка болеет уже с недлю, все никак не выздоровеет. А скоро свадьба. Вот и помоги, коли сможешь, и будет для тебя оплата щедрая.

Я кивнула, обрадовавшись, и пошла за стариком. Он привел меня к большому дому, под черепичной крышей, кстати, архитектурой очень похожей на земные строения. Но вокруг домА не напоминали наши сельские избы – все было разнообразно, как кому нравилось, а не то, что под одну гребенку, как часто было на Земле. И под стать были и участки, засаженные кустами или цветами, просто грядки овощей или трав. Жители одеты примерно, как и Гула, да и в столице империи, только не так ярко и без драгоценностей. Куда уж тут их носить!

В дом вошли со двора, и прямо в хозяйский кабинет. Видимо старик все знал и был вхож сюда. Хозяин встретил нас хмуро и без удивления.

- Вот, - начал, присаживаясь на стул старик, - привел тебе лекарку-травницу. Сам-то уж стар стал, мог и ошибиться. А она, - кивнул на меня, - обещалась лечить.

Хозяин уставился на меня, прищурился и кивнул.

- Хорошо, Валид, посмотрим. Но ежели врешь, то ты меня знаешь – не пощажу. Как зовут? – обратился ко мне, не вставая из-за стола.

- Лана Вик, - ответила хозяину и повернула голову к старику, - Так вот как, оказалось, - хмыкнула я про себя, - Ты тот еще сказочник. Не сказал, что сам лекарь-травник, значит, ничего не смог сделать, а меня подставил. Молодец!

- Дело знаешь? – вывел меня из задумчивости старшина.

- Знаю, - кивнула я, - покажите больную.

Мужик встал и оказался хромым на одну ногу. Махнув мне рукой, медленно двинулся по коридору и, толкнув одну из дверей, сказал:

- Сюда проходите. Здесь она.

Мы вошли в большую комнату с широкой кроватью, явно не на одного человека, видимо готовили и для зятя, с высоким арочным окном, завешенным темными тяжелыми шторами и легкой кисией. На полу лежал толстый ковер, и стояли все атрибуты хорошей спальни для семьи: сундуки, комоды, гардеробы, кресла и диванчик – все было крепким, добротным. На постели увидела небольшое тело, укутанное в одеяло. Из-за края его виднелся лоб и больные глаза, смотревшие с надеждой.

- Мне надо вымыть руки и умыться, а также сменить одежду.

Хозяин подумал, почесал голову.

- Ладно, - после молчания выдавил он, - счас пришлю служанку. Она поможет. Мы уйдем, а ты смотри и потом приходи и скажи.

Я кивнула. Он ушел, прихватив с собой и старика-лекаря.

Через полчаса, приведя себя в порядок и надев платье служанки, которое мне пришлось почти впору, я приступила к осмотру больной. Ею оказалась молодая девушка, лет восемнадцати, исхудавшая, с бледным цветом кожи, синяками под глазами и совсем без сил. Чем ее лечили и от чего, был вопрос. Выспросив о симптомах, поняла, что она просто застудилась по-женски. Спросила о последнем выходе крови и осмотрела, как смогла в таких условиях. Сняла боли магическим прикосновением, и вышла из спальни. Увидев стоящего около двери хозяйского кабинета старика, позвала его.

- У нее, скорее всего, по-женски. Надо подавать ей болеутоляющее стредство и от простуды, а еще есть такая травка, от нее женщинам воспаление снимается. Есть такая у вас?

Старик кивнул.

- Найдется.

- Дня через три пройдет, - подвела я итог.

Вышел хозяин. Я пересказала ему свой диагноз и лечение.

- Хорошо, - сказал он, хмурясь, - если все так, то щедро заплачу. Жить пока будешь здесь, и сама будешь лечить. Тогда и посмотрим, какая ты лекарка.

Так я осталась в доме старшины. У меня была отдельная комната, кормили хорошо, а лекарства я готовила вместе со стариком Валидом. Он оказался знающим и еще словоохотливым, но меня старался не расспрашивать, так как что-то подозревал, а что не говорил. Но сам рассказывал о себе, о селе и его жителях, о старшине и порядках в селе и королевстве.

Так я узнала, что король Титус стар и жесток, что не все разделяют его амбиции по завоеванию империи, понимая, что это невозможно, только каждый раз большое количество людей гибнет в ненужной войне. Жители хотят мира и спокойствия, и поэтому часто возникают заговоры против его власти, но подавляются жестоко и кроваво.

Я наматывала себе на ус и слушала с интересом. Задавала ему вопросы про столицу: где можно остановиться, где лучший трактир, как не попасть страже в руки без паспорта. Узнала, что там много мошенников и воров, проституток и бандитов и все они селятся ближе к порту. Вечером лучше не ходить одной. Можно и нож в бок схлопотать, или изнасилованной быть. Даже стражи туда не суются. Зачем им такие вопросы решать.

- Весь порядок в столице в руках верховых, главных, значит, - поучал меня старик, - они-то и есть в столице власть, а не тайная канцелярия короля. Здесь закон один – если что не так, то смерть. И стоит на страже их служба смотрящих. Они все знают и многое могут.

После рассказов старика у меня родился план, как узнать, где спрятан принц, и кто мне поможет его вызволить из плена. Но еще надо было туда добраться. А это уже было рядом.

Хозяйская дочь быстро шла на поправку и через три дня, как я и говорила, встала с постели. Правда, еще бледная, малосильная, но вполне здоровая. Я ей советовала стараться не простужаться и особенно смотреть за собой в браке. Она улыбалась и старалась отблагодарить меня, отдавая платья и обувь, плащи и шляпки. Уже набрался целый сундук.

- Куда мне, - пыталась остановить щедрую руку девушки, - Хватит и одной перемены.

Старшина также щедро расплатился, выдав мешочек с золотыми монетами. И добавил еще сельской бумагой на мое имя, когда я помогла определить его хромоту и подсказала, как снимать боли при хождении. Это был еще тот документ, но все же лучше, чем ничего.

Старик-лекарь сокрушался, что покидаю его, а он уже привык ко мне. Просил остаться, но я отказывалась и обещала вернуться, если дело не пойдет. Что за дело, он слышал, но не верил. Я-то говорила, что хочу открыть лавку по травам и также небольшую лекарскую. Старик называл имена зельетравников и рекомендовал обращаться от его имени. Я благодарила и вскоре, с сельским обозом тронулась в путь.

Теперь мне надо было выполнить мое второе условие – найти принца. А в этом мне помогут Верховные. Только, как к ним подойти – вопрос.

- Ну, ничего, - куталась я в теплый плед, сидя на тарахтевшей телеге, - что-то да придумаю.

Надеюсь - мой авось опять мне поможет.