Пропащие герои

Глава 1. Пристанище пропащих

-Доброе утро!

Девушка в платье забежала в ещё пустую таверну и схватила свой любимый фартук.

-Доброе утро, красавица.

С кухни выглянул мужчина. Он уже явно прожил не одно десятилетие, что отразилось морщинами на его лице и мудростью в серых глазах.

-Хозяин, желаю Вам ещё одного спокойного дня.

-И я тебе, милая. Надеюсь, сегодня, как и всегда, будет немного пришедших.

Мужчина хлопнул в ладоши, и лоза сошла со здания, открыв название "Пристанище пропащих". Эта таверна находилась в лесу, куда ходили только далёкие от геройства жители близлежащих деревень. Не смотря на многогодовое спокойствие, внутри хранилась карта Героя, на которой отображаются только те места, которые могут навестить те, кто избрал этот путь.

-Я тут подумала, господин Тассарион, может в этом году в Зенитном сезоне в меню добавим напиток с цветками? К нам же не только горы мышц заходят.

-Не знаю, будет ли пользоваться спросом, но попробовать можно. Хорошая идея, Юльдра. Можешь в свободное время придумать какие-нибудь рецепты. Дашь потом список необходимых ингредиентов, я их привезу с города.

-А в Увядающем что-нибудь из тыквы. Она обычно пользуется большим спросом. Так моя семья любит выращивать просто огромное количество тыквы, она продаётся за считаные дни. Я могу договориться взять немного или вырастить самой на заднем дворе таверны на пробу.

Мужчина засмеялся:

-Я знал, что не зря взял тебя на работу, год не прошёл, а ты уже пытаешься принести выручку, а не заботишься только о своём благосостоянии. Не то что те, кто работал до тебя.

-Ну почему же. Чем больше посетителей, тем больше злата. Чем больше злата, тем выше моя плата. Разве это не так работает?

-Все человеческие детёныши одинаковые. Особенно дети.

Дверь в таверну открылась и в главный зал, сгибаясь, чтобы не выбить притолоку в очередной раз, вошёл голиаф. Девушка тут же засияла.

-Гриликай! С возвращением! Тебя давно не было, последний раз где-то две полные луны назад.

-Хозяйка, не серчай, занят был, в водах королевства много работы.

-Я просто соскучилась. Тебе как обычно?

Громила кивнул и сел за один из самых больших столов.

-Господин Тассарион, нужен "Дракон на вертеле", Гриликай вернулся. А я пока отнесу "Вкус смерти".

-Будет готово, хозяйка.

Мужчина хихикнул на последнем слове и ушёл на кухню. Улыбка на лице девушки засияла ещё ярче. Было ощущение, что сегодня, как и всегда, будет не особо много желающих посидеть в таверне посреди леса. Ей нравились такие тихие дни, когда в зале присутствует не больше 10 посетителей, которые веселятся под музыку случайно пришедшего барда, а она смотрит на них или танцует с каким-нибудь симпатичным голиафом. Она налила из бочки в деревянную кружку тёмный горький эль и подошла к столу.

-Что нового произошло, хозяйка?

-Гриликай, любимый мой голиаф, ты же знаешь, что я не хозяйка. Я только работаю, чтобы приносить монеты и вызывать улыбку у тебя лично.

-Хозяйка. Без тебя это место серое и даже хмельной вкус не вкусный.

-Ох льстец, а говорят, что ваш народ не умеет в комплименты. Чтож, ничего особенного, я только решила подумать о временных позициях в меню. Что думаешь о тыкве в Увядающем сезоне? Про цветы спрашивать не буду.

-Не знаю вкус тыквы, но с твоих рук, хозяйка, всё вкуснее. Особенно крапива какая.

Девушка, смеясь, покачала головой и ушла обратно за стойку. Спустя какое-то время хозяин таверны вышел в зал с огромной мясной рулькой и пошёл в сторону посетителя. Работница таверны с улыбкой наблюдала за тем, как они общаются. Это самое мирное место, которое она видела в своей жизни. Даже на ферме было не так спокойно, когда её оставляли одну присматривать за домашним скотом.

Ближе к вечеру пошёл сильный ливень. Было понятно, что те трое, сидящих в зале, уйдут не скоро. С одной стороны, это хорошо, они отдадут больше монет, чем планировали, с другой, никто не придёт с ещё одной партией золотых или серебряных монет.

Молния на секунду озарила окна таверны белым светом, нарисовав в одном из них силуэт путника. Мысль о том, что этим незваным гостем в такую погоду может быть кто угодно, даже вполне опасный или неприятный тип, липкими щупальцами схватила мозг девушки. Она не привыкла к подобным ситуациям, но, видимо, всё бывает в первый раз. Одно успокаивало, она знала, что те, кто сейчас сидит недалеко от неё в тепле и выпивает, встанут на защиту не только таверны, но и её жизни.

Внезапно в дверях появился промокший насквозь человек. Особенно выделялись яркие фиолетовые шоссы и золотистый дублет. Работница таверны так громко выдохнула, что испугала не только саму себя, но и вздрогнувшего на входе мужчину.

-Добрый вечер, уважаемый бард. Будем рады спрятать вас от ливня. Проходите, выбирайте место, советую плащ повесить поближе к огню.

-Я хотел узнать, можно ли у вас спеть сегодня? Мне много не надо, хотя бы за еду?

-Хозяин! Есть желание культурно и весело провести со мной вечер? Не за бесплатно, конечно.

С кухни уже в начале последнего предложения начало доноситься ворчание полуэльфа.

-Люди, вечно вы о деньгах только и думаете, ещё и такое предлагать в столь юном возрасте. О, добрый вечер, бард. Что ж ты сразу мне не сказала? Проходите к камину, отогрейтесь сначала, поешьте. Дожди в этих местах долгие, ещё успеете сыграть или спеть. Юльдра, принеси гостю "Любовницу".

Девушку удивило и позабавило, как её друг без разделения на паузы и смены интонации общался с ней и в то же время с гостем. Нельзя было сказать, успела ли она к этому уже привыкнуть или просто не подаёт виду, что это должно быть непривычно новым лицам, но одно известно точно, её работа не казалась ей скучной даже в те дни, когда никто не заходил к ним.

-Зачем? Не нужно мне никого, я просто хотел поесть.

Девушка засмеялась и достала кружку.

-"Любовница" - это название лёгкого хмельного лагера. Легче у нас нет, а Вам бы лучше хоть немного согреться. У вас же даже кости дрожат от холодного дождя.

Мужчина неловко кивнул и направился в сторону камина. Однако, пройдя пару-тройку метров, он обернулся с улыбкой и слегка наклонил голову.

-Позвольте представиться, бард Эдельхард.

-Приятно познакомиться, бард Эдельхард, я Юльдра. Можете так меня и называть.

-Хозяйка! Ещё "Поцелуй смерти"!

-Неужели голиаф так охмелел, что забыл название любимого эля. Стыд и позор.

-Не серчай, хозяйка!

Девушка довольно быстро отнесла напиток любимому посетителю и уже подошла к барду с другой кружкой.

-Так Вы хозяйка?

-Что? Нет, я только работаю здесь, просто за таверной следит только хозяин. Он работает без выходных, вот я и стараюсь смотреть за Пристанищем хотя бы тогда, когда посетителей обычно не особо много, например, один любимый голиаф, чтобы он отдохнул.

Мужчина сделал глоток лагера и немного улыбнулся.

-У вас так приятно и спокойно.

-Потому что герои не знают об этом месте. Здесь бывают только те, кто работает на благо королевства или же просто ради того, чтобы прокормить свою семью.

-А у Вас есть семья?

-Нет, что Вы, я ещё слишком молода, я только год как получила разрешение , позволяющее работать вне семейного владения. В моём случае это ферма.

-Я слышал, что на фермах заставляют работать с возраста первых шагов, это правда?

Девушка громко засмеялась, чем вызвала волну хохота среди посетителей, которые знать не знали о том, о чём они говорили.

-Нет, мы же не изверги. Все работают, как только у них начинает что-то получаться. Дети начинают с простой помощи: убраться, помыть посуду, отнести что-то, принести, уйти, не мешать. Потом уже смотрят на способности, я хорошо управлялась с огородом, хоть он и просто огромен.

-Вы прекрасная, теперь понятно, почему о вас так хорошо здесь отзываются.

Девушка пожала плечами и ушла обратно за барную стойку. Работы было не особо много, поэтому она любила в такие моменты придумывать свои напитки или блюда. Спустя некоторое время бард отогрелся, развеселел, достал свою лютню и прокашлялся, привлекая к себе внимание. Все, кто выпивал и ел в зале, поддержали новичка. Они радостно закричали, кто-то даже поднял кружку с остатками хмельного напитка.

-Прошу внимания! Сегодня вечером перед вами будет выступать бард Эдельхард!

Девушка, смеясь, начала хлопать в ладоши.

-Сыграй нам что-нибудь весёлое, бард!

Громкий и грубый голос дварфа заставил музыканта вздрогнуть и ненадолго замяться. Он посмотрел в сторону девушки, словно ища помощи. Юльдра кивнула и показала рукой плавное движение, словно имитируя игру на его инструменте.

В следующее мгновение музыка заполнила таверну. Хозяин заведения взял свою работницу за руку и кивнул в сторону зала. Скинув с себя фартук, та без промедления потянула полуэльфа танцевать вместе с ней в самом центре зала.

Так, маленький домик с комнатками, огородом и таверной, называемый "Пристанище пропащих", встречал тьму ночи яркими огнями, прекрасной музыкой, весёлыми голосами и радостным смехом. Самый обычный тихий вечер для одних, приятное время для других, способ скрыться от жуткого мира и обрести временное убежище для третьих.