Проклятый рыцарь 2 - Кровь демона

Пролог.

Тупик! Как оказалось, я умудрился свернуть не туда! Быстрый взгляд – передо мной высокая кирпичная стена. Такую не перепрыгнуть – даже мне. Ведь летать я, к сожалению, пока не умею. А за моей спиной уже слышатся тяжелые шаги преследователей. Похоже, что я попал в ловушку, как какая-нибудь загнанная в угол крыса. И все, что мне теперь остается, так это как вышеупомянутая крыса развернуться и броситься на своих преследователей. Что я и делаю. Разворачиваюсь в смысле, а не бросаюсь. Надо же для начала хотя бы посмотреть на своих врагов перед тем как лезть в драку.

Четверо мужчин стоят на расстоянии примерно десятка шагов от меня, угрюмо смотрят в мою сторону и тяжело дышат. Было видно, что погоня далась им нелегко. Впрочем, это и неудивительно, ведь все они уже далеко не первой молодости. Еще не старые, нет, но все-таки после сорока лет бег с препятствиями дается немного тяжелее, чем когда тебе лишь слегка за двадцать.

Тем не менее, несмотря на тяжелое, сбившееся дыхание выглядят они весьма опасными. Высокие, широкоплечие, крепко сбитые. У двоих борода – у одного весьма солидная, у другого аккуратно подстриженная. Двое других щеголяют трехдневной щетиной. Одеты в темные кожаные куртки с заклепками, да кожаные же штаны. На головах косухи. В общем, они были похожи либо на бандитов, либо на байкеров. На самом деле они были и теми и другими.

Пока мы играли в гляделки, к нам, а точнее к ним, присоединились еще двое – крепкий и на удивление гладковыбритый мужчина и девица лет тридцати. Которая, хоть и уступала по габаритам свои дружкам, но двигалась с грацией хищной кошки и явно была способна постоять за себя в драке. В общем, с такой «веселой» компанией даже на оживленной улице стараешься не сталкиваться, а уж наедине…

- Ну что, парень, набегался? – спросил гладковыбритый выходя вперед. – Отдай нам деньги, и я тебе обещаю, что хоть мы тебя и проучим, но не очень сильно. По крайней мере домой вернешься на своих двоих.

Вместо ответа я лишь молча покачал головой из стороны в сторону.

- Ну как знаешь! – устало вздохнул гладковыбритый, по всей видимости бывший у этих байкеров-бандитов за вожака. – Давайте покажем этому воришке, что красть у «Веселых ребят» не самая лучшая затея. Только постарайтесь его все-таки не убивать – хлопот потом не оберешься.

Да, вы все правильно поняли. Это вовсе не они пытались меня ограбить, а я ограбил их. И похоже, что теперь мне предстояло за это поплатиться. Как же я дошел до жизни такой, скажете вы? Ну что ж, давайте обо всем по порядку.

Глава 1.

Если вы читали мои предыдущие злоключения, то, как вы помните, заканчивались они на том, что я попал в тюрьму. Точнее, не совсем в тюрьму – я сидел в камере предварительного заключения, ожидая оправдательного решения суда. Который и состоялся в положенное время. Тут все закончилось хорошо – с меня сняли все обвинения и из здания суда я вышел свободным человеком. Более того, чуть ли даже не героем. Полиция, в лице детектива Джонатана Родригеса, особенно отметила мою помощь в деле спасения Ребекки Уокер и поимке опасного преступника, Алана Дариуса, очередной жертвой которого чуть было не стала Ребекка Уокер. Правда власти и СМИ, освещавшие это громкое дело, были не в курсе некоторых весьма существенных деталей, но ни я, ни Ребекка, ни даже Дариус их просвещать вовсе не собирались. И были на то очень даже веские причины. В общем, из здания суда я вышел чистым с точки зрения закона, но отнюдь не с чистой совестью. Ведь мне ради своего спасения пришлось заключить сделку с демоном. И очень скоро мне об этом напомнили.

Сидя в своей квартире, точнее той дыре, которую я арендовал за весьма умеренную плату и на этом основании имел некоторое право называть ее своей квартирой, я мрачно слушал одно сообщение голосовой почты моего телефона за другим. Трубку я, увидев незнакомый номер, принципиально не брал, поэтому звонившие оставляли мне сообщения. Все одинаковые, как под копирку. Очередной журналист, представлявший очередное СМИ, звонил с просьбой взять у меня интервью. Многие предлагали за это деньги. Порой так даже весьма приличные. Один раз даже звонили от издателя, предложили мне написать книгу о себе самом, рассказать миру о моих подвигах. Точнее на самом деле я буду только излагать, а напишет ее с моих слов специально обученный человек. Ну один из тех писателей, которые пишут книги за всяких знаменитостей – автобиографии актеров и актрис, звезд спорта, политиков и телеведущих. Книгу, представляете? Я усмехнулся, представив себе их реакцию, если я расскажу им, как все было на самом деле. Ни на одно из этих заманчивых предложений я естественно не ответил – просто прослушивал их, затем стирал, да и дело с концом.

Благо таких звонков сейчас, спустя две недели после суда, стало намного меньше. Работники СМИ поняли, что я на контакт не иду, в беседах не заинтересован, да и переключились на более важные и интересные темы. Вон, к примеру, Ким Кардашьян в очередной раз разводится с мужем.

Но да черт с ними, с этими искателями громких и не очень сенсаций. Точнее насчет них-то не знаю, а вот со мной, в моей жизни, черт теперь присутствовал постоянно. Если быть точнее, не совсем черт, а демон, с которым я заключил сделку, и который, по сути, вернул меня к жизни, когда меня почти что убили. Хотя, как я узнал об этом много позже, на самом деле не почти, а именно что и убили – несколько секунд я был действительно мертв. Сердце остановилось. И именно в эти секунды, показавшиеся мне едва ли не часами, демон и предложил мне сделку. Сделку, которая буквально вернула меня с того света.

Так вот, этот демон решил, что поскольку он помог мне разобраться с моими проблемами, то теперь настало самое время потребовать плату за оказанные услуги. О чем он и сообщил мне через Адрию, еще тогда, когда я ждал суда в тюремной камере. Благо для Адрии пройти мимо сотрудников полиции и оказаться в запертой на замок тюремной камере было просто расплюнуть.

Ведь она была не совсем человеком. Когда-то, давным-давно, еще в средневековой Европе она была ведьмой, причем довольной сильной, насколько я понимаю. Потом она умерла и стала… даже не знаю кем. Призраком, наверное. Но не классическим. Большую часть времени она являлась мне в качестве черной кошки, внезапно возникая рядом со мной прямо из ниоткуда. Причем, при желании она могла сделать так, что ее могли видеть и другие люди. И лишь в камере она показалась мне в своем истинном облике. В общем, я тут немного погуглил и судя по тому, что мне удалось найти в интернете, Адрия была кем-то вроде фамильяра, духа-помощника, сопровождавшего ведьм, магов и колдунов и помогавшего им во всяческих колдовских делах. Правда я ни магом, ни колдуном не был, да и на ведьму тоже никак не тянул. Но с нечистой силой определенно знался.

Кстати, в фамильяры Адрия угодила как раз за то, что когда-то в свое время тоже заключила сделку с этим же самым демоном. Заключила, а потом, воспользовавшись его помощью, предала его, отправив обратно в ту адскую тюрьму, из которой она же его и вызвала. Вот только нарушив условия истинной магической клятвы, данной ею в момент заключения сделки с демоном, она сама обрекла себя на вечное служение ему до тех пор, пока не исполнит ее условия. Точнее, поскольку первоначальные условия были нарушены, до тех пор, пока сам демон не сочтет, что ее обязательства перед ним выполнены. И даже смерть ее материального тела не освободила ее от этих обязательств. Сурово, скажете вы? Так не заключайте сделок с демонами и прочими адскими созданиями.

Вот только даже несмотря на все вышесказанное я как-то не особо горел желанием выполнять свою часть сделки. Ведь во время своих предыдущих приключений, уже после заключения сделки, которая спасла мою жизнь, точнее будет сказать вернула меня к жизни, и дала мне сверхъестественные способности, позволившие справиться с моими врагами и в итоге спасти жизнь Ребекки, покарать убийцу и предотвратить будущие убийства. Так вот, все это время я просто не думал с кем же я на самом деле заключил сделку. Не то, чтобы я специально избегал подобных мыслей. На самом деле, у меня просто не было на это особо времени – я действовал, действовал и еще раз действовал. На автомате, на автопилоте, как какой-нибудь робот, бездушный механизм. Сверхъестественная сила, скорость и реакция? Отлично! Тяжелейшие раны, затягивающиеся за считанные часы, вместо многих месяцев лечения? Просто замечательно! Я пользовался всем этим и шел напролом через своих многочисленных врагов. Точнее, через многочисленных подручных своего главного врага, стремясь добраться до него. А теперь мне напомнили, что все эти сверхъестественные дары были отнюдь не бесплатными. Что их давали мне отнюдь не для того, чтобы я мог покарать злодеев. В общем, настало время платить по счетам. Причем с процентами.

Вот только я наотрез отказался. Сидя в тюремной камере, я наконец-то получил время хорошенько подумать. В том числе и над тем, что Дариус, который и правда был редкостным мерзавцем и поддонком, все-таки творил свои злодеяния не просто так, потехи ради, а в обмен на богатство, кое-какую власть, а также молодость. Все это ему давало одно могущественное создание в качестве платы за все эти убийства, которые на самом деле оказались ритуальными жертвоприношениями. Проще говоря, Дариус добровольно служил демону. Примерно такому же, с которым заключил сделку я. Только еще более сильному. Столкнувшись лицом к лицу с этим демоном я, несмотря на все свои сверхъестественные силы, так и не смог одержать над ним верх. В итоге демон просто пощадил меня, бросив своего верного слугу Дариуса на произвол судьбы. И что, мне теперь становиться таким же как Дариус? Нет уж, благодарю покорно! Уж лучше пусть у меня отберут все эти сверхъестественные дары, которые мне дал демон. Пусть заберет и жизнь мою, если хочет – ведь он вернул меня из мертвых, значит это тоже его дар. Короче говоря, я лучше умру, чем буду творить зло.

Что-то в этом духе я и заявил Адрии. Может, даже еще более пафосно, чем я это сейчас излагаю. Нет, поймите правильно, на самом деле я вовсе не хотел умирать, но служить инфернальной сущности мне хотелось еще меньше. Намного меньше. Вот только Адрия в ответ на все эти речи лишь грустно, как мне показалось, улыбнулась, и сказала, что я еще передумаю. Обязательно передумаю. А затем исчезла также внезапно, как и появилась, оставив меня гадать, что же значат ее последние слова.

Гадать, впрочем, пришлось не слишком долго – уже в первую же ночь после этого разговора мне начали сниться всякие страшные сны. Кошмары, проще говоря. Пустяк, скажете вы? Ведь и правда, ну, казалось бы, чего тут такого страшного. Ну подумаешь какой-то там неприятный сон приснился, пустяк какой. А если этот сон не просто реалистичный, а сверхреалистичный? Такой, что вы чувствуете все тоже самое, что и наяву – тепло, холод, запахи, жажду, голод. Боль, наконец… Причем любую боль – начиная от ушибленного пальца, заканчивая твердой уверенностью, что вас режут на куски, потрошат как рыбу. В общем, после такого милого сновидения вы, когда вам это наконец-то позволяют, просыпаетесь от собственного крика, в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем, и еще пару минут после пробуждения не понимая, что это был все-таки сон, а не на самом деле. Что ваши родные живы и здоровы. Что ни с них, ни с вас не содрали кожу заживо. И такие вот сны сняться вам всю ночь, едва стоит только сомкнуть глаза.

Но если до суда меня еще не слишком-то мучили и терзали, ведь демону вовсе было не нужно, чтобы я повел себя как-то неадекватно на суде и остался в тюрьме. То, когда я вернулся в свою квартирку – вот тогда за меня взялись уже по-настоящему и мне начали сниться просто настоящие кошмары. Адские. Уже через неделю я издерганный, невыспавшийся начал буквально сходить с ума, переставая понимать, где сон, а где реальность. Ведь снились мне и такие сны. Когда я просыпался, шел в ванную, чтобы почистить зубы, а там меня ждала Ребекка. Точнее ее тело – мертвая, изуродованная, со следами зверских пыток. И я с ужасом понимал, что на самом деле я ее вовсе не спас. Что как раз ее чудесное спасение и было сном, а вот ее мертвое тело, которое ее убийца подкинул мне, чтобы таким образом изощренно поглумиться надо мной, вот это-то и есть реальность. Затем тело открывало глаза и улыбалось мне жуткой улыбкой. Я просыпался с бешено стучащим сердцем, понимал, что это все-таки был сон, и, утерев холодный пот со лба топал в ванную еще раз. И находил там уже тела моих родителей. Ну и все в таком же духе. С разными сюжетами, но всегда одинаково кошмарными.

Тем временем, в придачу к психологическим проблемам на меня навалились еще и финансовые. Ведь работы барменом в клубе Дариуса «Перед падением» я лишился. Сам клуб закрыли на неопределенное время. Да даже если бы и не закрыли – по понятным причинам больше бы я там работать не смог. Сбережений у меня не было. А счета требовавшие оплаты тем временем медленно, но верно росли – за квартиру, даже такую убогую, надо было платить каждый месяц. И как раз подходил очередной срок оплаты. Машину, даже такую развалюху, как мою, нужно было периодически заправлять бензином. Ну и наконец, мне тоже нужно было есть и пить каждый день. В общем, было понятно, что мне срочно нужна работа.

Вот только если у вас воспаленные, красные от постоянного недосыпания глаза, темные мешки под глазами и мрачная, угрюмая, пусть даже и чисто выбритая физиономия. Если у вас заторможенная реакция, вызванная усталостью от все того же недосыпания, но при этом вы вздрагиваете от каждого шороха и время от времени начинаете недоуменно озираться по сторонам, словно вы только что проснулись и не понимаете где же вы находитесь. Так вот, стоит ли удивляться после всего вышеперечисленного, что очередное собеседование заканчивается тем, что вам обещают перезвонить. То есть, вас на самом деле просто вежливо посылают.

В общем сижу я на очередном собеседовании. Причем я уже даже не претендую на вакансию бармена. Нет, теперь я готов работать кем угодно, лишь бы взяли. И сейчас я пытаюсь устроиться охранником на склад, причем в ночную смену, в которую никто особо работать не хочет. Так вот, сижу я напротив какого-то хмыря в не слишком-то чистой рубашке, на которой видны неотстиранные пятна от кетчупа и дешевом, кое-как завязанном галстуке. Хмырь неопределенно хмыкает себе под нос, изучая мою короткую трудовую биографию. На меня он при этом даже не смотрит, лишь время от времени задает вопросы. И я понимаю, судя по интонации и его голосу, что меня не возьмут, что он все еще беседует со мной просто для проформы, для галочки, прежде чем попрощаться со мной и перейти к собеседованию следующего кандидата.

Я, находясь в тихом отчаянии, лишь устало прикрываю глаза. Как тут же и оказалось, это было большой ошибкой с моей стороны. Потому что следующее, что я помню, так это то, что я припер хмыря бравшего у меня интервью к стенке, дико ору что-то невнятное и готовлюсь основательно начистить ему рожу. К счастью от последнего пункта я в самый последний момент все-таки сумел воздержаться. И только это-то спасло меня от вызова полиции и нового посещения камеры. Ведь материального ущерба, кроме опрокинутого стула я нанести не успел. Только дико напугал своего собеседника. Путанно извиняясь я под его ошалевшим от удивления взглядом как можно скорее покинул его офис, пообещав, что больше никогда не побеспокою ни его, ни его компанию. Судя по тому, что, как я уже сказал, с полицией мне беседовать потом не пришлось, мои извинения хотя бы отчасти были приняты.

Добираясь домой я лихорадочно пытался понять, что же со мной все-таки такое произошло. По всему выходило, что когда я закрыл глаза, я успел увидеть сон. С вами ведь такое, наверное, бывало? Вы закрываете глаза, буквально на минуту, другую и за это время вам успевают пригрезиться какие-то картины, образы, кто-то вам что-то говорит и т.д. То есть вы мгновенно проваливаетесь в сон. Так вот, моему демону хватило и секунды. Мне приснилось, что я сижу в кабинете, на собеседовании, вот только хмырь, который проводит собеседование, на самом деле и не человек вовсе, а какая-то жуткая тварь. Ну я и отреагировал соответственно.

И что мне теперь делать, скажите на милость? Работу, как я убедился, я найти не смогу. Точнее, даже если мне и удастся удачно пройти собеседование и меня все-таки возьмут, то долго на рабочем месте мне не удержаться. Ведь ночные кошмары, терзающие меня по воле демона каждую ночь, сами собой не прекратятся. И достаточно мне будет хотя бы на одно единственное мгновение во время рабочей смены закрыть глаза от чудовищной усталости и недосыпания, как я это и сделал на последнем собеседовании, и в этот раз все может закончиться отнюдь не так хорошо. Я вполне могу избить или искалечить кого-нибудь из своих коллег. А то и еще что похуже.

И что теперь? Из квартиры меня скоро выселят за неуплату. Вернуться к родителям? О, они меня конечно с радостью примут. И деньгами помогут. Вот только это не вариант. Вдруг во время очередного помрачения сознания я увижу вместо своих мамы и папы каких-нибудь чудовищных монстров? А потом приду в себя, рыдая над их окровавленными телами. Жить под мостом? Тогда моими жертвами рискуют стать подвернувшиеся мне под руку бродяги. Теперь вы понимаете весь ужас моей ситуации?

По большому счету у меня осталось только два варианта. Первый – навсегда попрощаться с этим грешным миром. Сделать так, что я уже никогда никому не смогу навредить. Но эту мысль, едва только она пришла ко мне в голову, я практически сразу же отмел. Можете счесть меня малодушным, но наложить на себя руки я просто физически не мог. Да и не факт, что поможет – по крайней мерее Адрии ее смерть не слишком-то помогла. Кстати о ней – раз у меня остался один единственный вариант, то чего тянуть кота за хвост. Хотя в моем случае скорее кошку, тут же поправился я, мрачно усмехнувшись.

- Адрия, ты слышишь меня? – произнес я в пустоту своей крохотной квартирки.

Тишина была мне ответом.

- Адрия? – повторил я еще раз, чуть громче, чувствуя себя при этом полным дураком. Ну еще бы, разговариваю тут сам с собой, как какой-нибудь псих. В каком-то смысле, это было даже заманчиво – предположить, что я просто-напросто спятил. И все эти сделки с демоном были просто бредом моего больного воображения. Вот только увы, шансов на это не было.

- Адрия! – в третий раз я уже чуть ли не орал во всю глотку. Интересно, как громко надо кричать, чтобы в аду меня услышали? Ну или где там на самом деле находилась женщина-кошка.

И едва стоило мне подумать эту мысль, как я тут же ощутил чье-то присутствие. Я стремительно обернулся – да это была она. Стояла прямо за моей спиной, на расстоянии одного шага. И на этот раз в облике человека, а не четвероного. Точнее в облике молодой женщины. На мой вкус весьма привлекательной, надо сказать. Правда, как я знал, мертвой уже энное количество сотен лет. И вот этот вот маленький факт несколько портил впечатление от ее красоты. «Интересно, а вот что будет, если я сделаю шаг и попытаюсь пройти сквозь нее?» - неожиданно мелькнула в моей голове шальная мысль. Я просто проскочу сквозь нее, как проходят люди сквозь призраков в фильмах и сериалах? На вид то она выглядела вполне материальной и живой, вовсе не как призрак. Она даже дышала.

И я уже совсем было решился на свой маленький эксперимент, но в последний момент почему-то передумал. Адрия все это время стояла молча с какой-то странной улыбкой на лице, как будто догадывалась о моих глупых мыслях. «Хотя, чем черт не шутит – может она и вправду читает мои мысли?» - мелькнуло у меня в голове.

- Ты пришла, - наконец-то прочистил я горло, поняв, что пауза слишком уж подзатянулась.

- Пришла, - вежливо кивнула она в ответ.

- Я хотел сказать, что я…, - начал было я и запнулся, никак не в силах заставить себя закончить предложение. Дело в том, что меня опять охватили колебания и сомнения. Боже, что же я делаю?! Хотя, пожалуй, что к Господу взывать уже немного поздновато. Ведь, если библия не врет, то меня в конечном итоге ждет ад.

- Хотел сказать, что ты наконец-то созрел для того, чтобы начать исполнять свою часть сделки, - спокойно закончила за меня Адрия.

- Да, - выдохнул я. – Да. Но у меня есть условия! – поспешно добавил я.

- Мне кажется, для условий уже немного поздновато – об этом нужно было думать раньше! – насмешливым тоном сказала Адрия.

- И тем не менее! – с каким-то вызовом произнес я.

- Ну-ну! – неопределенно сказала она, перестав улыбаться и внимательно глядя на меня.

- Я не хочу делать ничего плохого! Ничего такого дьявольского! – озвучил я свои требования. – Ну вроде того, что делал Дариус для Аннабель! – пояснил я на конкретном примере.

- Не волнуйся, мой… хозяин не потребует от тебя ничего такого подобного, - заверила меня ведьма.

- Тогда ладно! – выдохнул я, искренне надеясь, что она мне не лжет. – И чего же он хочет?

- Для начала, он хочет помочь решить тебе твои небольшие финансовые проблемы, - загадочно улыбнулась ведьма.

Глава 2.

Вот если вы думаете, что Адрия и ее хозяин решили поработать могущественным джином из одной арабской сказки, готовым исполнить любые три ваших желания, стоит лишь потереть волшебную лампу, и передо мной материализовалась из ничего сумка битком набитая деньгами. Ну или там те жалкие гроши, что еще оставались на моем банковском счету вдруг прибавили три, четыре, а то сразу и пять нолей. Так вот, если вы действительно так подумали, то вы будете сильно разочарованны. Я вот был – ведь не знаю как насчет вас, а я именно так какое-то мгновение и думал. И очень даже зря – оказалось, что демоны так не работают. По крайней мере конкретно тот, который попался мне. Они, если чем-то и похожи на джинов, то уж точно не на того, который попался Алладину, а скорее на того, который портил жизнь людям в фильме «Исполнитель желаний».

Так что, мои финансовые проблемы предстояло решать мне же самому. Причем не честным трудом, а путем воровства и грабежа. А вся помощь демона заключалась в том, что он выступал в роли сверхъестественного наводчика. Понятное дело я возмутился. На что Адрия совершенно спокойно объяснила мне, что красть я буду у очень плохих людей. Которые, во-первых, сами добыли эти деньги преступным путем. Во-вторых, используют их для совершения еще большего зла. То есть я, если верить словам ведьмы, буду выступать в роли эдакого Робина Гуда. Правда, в отличие от него, раздача этих неправедно нажитых богатств бедным не предполагалась.

Ладно, чего уж там – я поинтересовался, кого же именно, каких конкретно злодеев мне предстояло обчистить. Оказалось, что в роли злодеев выступают байкеры, которые якобы торгуют наркотиками. Я говорю якобы потому что верить мертвой ведьме, да к тому же еще и клятвопреступнице на слово я уж точно не собирался. Такая соврет, недорого возьмет.

Так что, следующие несколько дней я имел весьма сомнительное счастье почувствовать себя героем из какого-нибудь очередного полицейского сериала. Я часами сидел в машине, припаркованной в удобной для наблюдения за клубом байкеров точке и, как бы банально это не звучало, наблюдал за ним. Точнее, за теми, кто туда входит и оттуда выходит. Все заднее сиденье было завалено коробочками, обертками и стаканчиками из фаст-фуда – с моими нынешними финансами, точнее, тем, что от них осталось, я просто не мог позволить себе лучшего. Ведь мне приходилось тратиться еще и на бензин. Так что потребление холестерина в чистом виде, то есть гамбургеров и жареной картошки пришлось сократить уже с трех до двух раз в день. Еще немного, и мне придется делать сложный выбор между едой и заправкой машины.

Время от времени я поворачивал ключ зажигания и следовал за седлавшими своих железных коней байкерами. Естественно стараясь при этом не попадаться им на глаза. И естественно, я попался. Правда, как это не странно, вовсе не байкерам. Но давайте обо всем по порядку.

В общем, следовал я за одним из этих типов в кожаных куртках и кожаных штанах. Нелегкое это, кстати, дело – следить за мотоциклистами. Эти «рыцари дорог» запросто могут, недолго думая, объехать стоящие в пробке или перед светофором машины и проскочить туда, где ваша тачка просто не проедет.

Так вот, как я уже сказал, следил я за одним из байкеров. Этот тип гордо рассекает на своем «Харлее», правда скорость превышает не сильно, затем сворачивает на одну из менее оживленных улиц и паркуется у ничем не примечательной спортивной площадки. Одной из тех, которые город строит за свой счет, чтобы детишки и взрослые меньше сидели за своими смартфонами, компьютерами и телевизорами и хотя бы иногда давали минимальную физическую нагрузку своим телам.

Мысль в целом очень даже неплохая – ведь ожирение, преждевременные инфаркты и прочие болячки, вызванные тем, что большинство современных людей ведет сидячий образ жизни, в итоге приводят к частичному или полному снижению работоспособности. Что в свою очередь плохо отражается на экономике – как прямо, из-за того, что получивший инвалидность человек садился на пособие. Так и косвенно – ведь формально здоровый, но на самом деле страдающий от многочисленных недугов гражданин, работает намного менее эффективно, чем его относительно здоровый коллега.

В общем-то, как уже было сказано, мысль в целом была неплохая, вот только с исполнением пока что получалось не очень. Днем большинство этих площадок просто-напросто пустовали, взрослые были на работе, подростки по-прежнему предпочитали сидеть в своих телефонах или играть в онлайн-игры. А вот поздними вечерами и ночами на некоторых из них было лучше не показываться – их облюбовали для своих сборищ члены молодежных банд.

Только сейчас был ясный день и никаких банд и даже просто хулиганов в поле зрения не наблюдалось. На площадке было пусто. Лишь одинокий подросток бесцельно слонялся взад и вперед, уныло поглядывая на тренажеры и словно пытаясь вспомнить, что же он здесь забыл.

«Мой» байкер слез с мотоцикла и уверенным шагом направился прямо к парнишке. Я, затаив дыхание, ждал что же будет дальше. Они поздоровались, как будто уже были знакомы, даже пожали друг другу руки. Затем байкер быстро огляделся по сторонам, видимо проверял не наблюдает ли кто за ними. После чего сунул руку в карман куртки и достал небольшой такой пакетик. Пакетик тут же перекочевал в руки парнишки, который живо упрятал его в рюкзачок, болтавшийся у него за спиной. После чего уже парнишка передал байкеру небольшую горстку смятых бумажек. Похоже, что мертвая ведьма была права – я только что стал свидетелем отвратительнейшей сделки. Байкер продал подростку наркотики!

Тем временем оба участника сделки еще раз довольно пожали друг другу руки, попрощались, да и разошлись в разные стороны.

Передо мной встал выбор – за кем же из этой сладкой парочки следить дальше. Впрочем, колебался я не слишком долго. Байкер мне уже был неинтересен – от «товара» он избавился, деньги за него получил. Деньги, которые, кстати, уж точно не помешали бы мне. Но пошел я именно за подростком – еле дождавшись, пока байкер отъедет, я выскочил из машины, громко хлопнув дверью и, даже не поставив ее на сигнализацию, бегом кинулся вслед за парнишкой. Тот передвигался на своих двоих – то ли ему так было удобней, то ли парень еще не дорос до того возраста, когда уже можно получать права.

Так или иначе, мне пришлось его спешно догонять – парень очень уверенно чесал вперед по каким-то глухим улочкам, словно ходил здесь уже много раз подряд. Впрочем, не исключено, что именно так оно и было – я же не знал, сколько он уже в этом «бизнесе». Сначала я просто следовал за ним, старясь сделать так, чтобы он меня не заметил. Потом решил – какого черта?! Не исключено, что сейчас он выйдет к автобусной остановке, сядет на автобус и будет таков. И что мне тогда делать – до самого дома за ним следить что ли? Да и зачем? Сделать анонимный звонок в полицию и сдать его? Даже если мне и поверят, не исключено, что этот юный «бизнесмен» успеет избавиться от «товара». Ну а даже если и нет, вряд ли ему вообще дадут реальный срок. Да и байкеры просто найдут нового распространителя.

Но и отпустить его просто так я тоже не мог – ведь завтра, а то уже и сегодня он начнет продавать ту дрянь, которая у него спрятана в рюкзачке, своим ровесникам, а то и ребятам помоложе. Нет, такого я допустить не мог! Да, конечно, нападение на их дилера может насторожить байкеров, но, да и черт с ним! Я побежал.

Парень услышал звук моих приближающихся шагов, обернулся, на лице его мелькнуло недоумение, тут же сменившееся страхом и он тоже рванул со всех ног. Да только куда там – сразу было видно, что уж чем, чем, а спортом этот задрот точно не увлекался. Я догнал его всего за несколько секунд и вот уже это щуплое тельце бьется в моих руках в тщетной попытке вырваться. Правда на помощь, надо отдать ему должное, он не зовет. Понимает, что если дело дойдет до полиции, ему придется уж точно не лучше, чем мне.

- Эй! Эй, ты – слышишь меня! – парень пытается разговаривать со мной уверенным, «крутым» тоном, одновременно стараясь поймать мой взгляд. Вот только вблизи выглядит он совсем не круто – худенький, щупленький, очень сутулый. Лицо все в прыщах, длинные, явно давно не мытые волосы чуть ли не до плеч.

- Ты, козел, хоть знаешь на кого руку поднял?! – спрашивает он как ему кажется грозным, а на самом деле испуганным, срывающимся голосом. – Да мои друзья из тебя отбивную сделают!

Я в ответ лишь молча улыбаюсь.

- Да, - продолжает запугивать меня своими связями юный «бизнесмен», - они тебя поймают, искалечат, а может так и вообще убьют! Что, не веришь мне?! А именно так оно и будет!

- Нет, нет, не бей меня! – заметив мое движение, плаксивым голосом произносит подросток. Надо же, как быстро он перешел от угроз к мольбам!

Но я и не собирался его бить – я лишь сорвал с его плеча рюкзак и расстегнув молнию заглянул внутрь. Пакет лежал сверху, прямо на школьных учебниках – этот кретин даже не догадался спрятать его поглубже.

- И не стыдно тебе? – с укором спросил я, швырнув рюкзак ему под ноги и вертя в руках пакет. Я даже не стал его разворачивать, чтобы убедится в справедливости своих догадок. Но с другой стороны, что же еще там могло быть?! Вряд ли знаменитое разноцветное драже фирмы «Марс», которое «тает во рту, а не в руках», теперь продается в такой вот невзрачной упаковке. А доставляют его клиентам брутальные байкеры.

- Не стыдно травить своих одноклассников? – объяснил я, заметив его недоумевающий взгляд.

- А что тут такого? – казалось, вполне искренне удивился парень. – Ведь все так делают! Точнее все, у кого хватает мозгов и смелости, - тут же поправился он. - Наоборот – раньше меня никто не уважал, дружить не хотели, девчонки вообще в мою сторону не смотрели. А теперь самые крутые ребята в школе, все эти спортсмены, сами подходят ко мне, ищут моего внимания. Девчонки… девчонки по-прежнему не обращают на меня внимания. Да и черт с ними! Кому они вообще нужны, если за те деньги, что я выручаю за товар, я могу «снимать» на улице шлюху хоть каждый вечер! Иногда даже двоих за один раз!

Какая мерзость – подросток, зарабатывающий продажей наркоты своим одноклассникам, чтобы снимать уличных проституток! Меня буквально затошнило от отвращения.

- Слушай ты! – скрипнув зубами, прервал я его разглагольствования. – Больше ты этим заниматься не будешь!

- А то что? – исподлобья посмотрел на меня подросток. – Вот что ты мне сделаешь? В полицию сдашь? Да я же не совершеннолетний – мне даже ничего не будет! Адвокаты отмажут!

- Нет, не в полицию! – хищно улыбнулся я. – Раз ты считаешь, что можно помогать ломать чужие судьбы, продавая им эту отраву, так почему бы мне не сломать твою? Переломать тебе руки и ноги, да так, что ты больше никогда ходить не сможешь. Отрезать тебе кое-что – и ни одна девка тебе уже до конца жизни больше будет не нужна!

- Ты не посмеешь! – сглотнул он слюну, при этом отчаянно шаря глазами по сторонам в поисках помощи. Вот только улица была пуста – не повезло засранцу! – Ты не посмеешь, - повторил он еще раз, - я ведь всего лишь посредник! И работаю на очень опасных людей. Если ты что-нибудь сделаешь с их дилером, со мной, то есть, они тебя найдут! А вот после того, как они с тобой закончат, тебя уже не найдут никогда!

Вот только его неуклюжие попытки запугать меня своими связями сработали ровно противоположным способом – меня и вправду охватил такой сильный гнев, что я уже был готов исполнить свои угрозы на деле. Отметелить этого поганца так, что он неделю кровью харкать будет. Сломать ему пару костей…

Вот только тут юному наркоторговцу улыбнулась удача.

- Эй! Эй, что у вас там происходит? – раздался низкий мужской голос.

Я обернулся – ну как же не вовремя они появились! Неподалеку от нас стояли двое парней и глазели на нас. Полные, явно вовсю злоупотребляющие фастфудом и пивом, каждый весом килограмм так под под сто, не меньше. Лет через десять, пятнадцать они, если не изменят рацион питания и образ жизни, вполне могут заработать себе инвалидность в связи с ожирением. А то и преждевременный инфаркт. Но сейчас они еще молоды, явно намного меньше тридцати. И довольно опасны. Нет, в беге на дальние дистанции им вряд ли что-нибудь светит, но вот в уличной драке эти борцы сумо вполне могут накостылять. Вон у них какие толстенные руки и здоровенные кулаки!

- Эй, помогите, пожалуйста! – пока я оценивал новую угрозу и обдумывал, чтобы им такое сказать, чтобы они отвязались, юный поганец, которого я уже собрался было поучить жизни, оказался сообразительнее, чем я. – Он… Он меня трогает во всяких местах! – плаксивым голосом заявил юный наркоторговец. - Требует, чтобы я согласился сделать для него всякие гадкие вещи! Угрожает избить, если я откажусь!

- Да что ты такое несешь!!! – я буквально задохнулся от возмущения, схватив этого наглого лжеца за плечо и тряхнув того так, что у него аж зубы лязгнули.

Как тут же и оказалось, это было большой ошибкой с моей стороны. Ведь отвлекшись в праведном гневе на этого юного врунишку и преступника, который обвинил меня в немыслимых вещах, я повернулся спиной к двум неравнодушным горожанам. Всего-то на одно единственное мгновение! Но им и этого вполне хватило.

Бум! Вот примерно с таким звуком камень, который они швырнули, ударился о мою голову! Судя по ощущениям, здоровенный это был камень, скажу я вам! Я мотнул головой, пытаясь устоять на ногах, и с каким-то отстраненным интересом наблюдая искры, вспыхнувшие у меня перед глазами. Пока я занимался этим увлекательным занятием, пацан вырвался из моих ослабевших рук и, что было мочи, кинулся бежать прочь. И только я успел было подумать, что хорошо бы его догнать, как в меня врезался еще один камень. Да что ж это такое! Откуда ж у них столько камней!

Я развернулся в их сторону, чтобы прояснить этот вопрос, как третий камень прилетел мне в лицо, в нос, если быть точнее. Упс! Оказалось, что это был и не камень вовсе! Эти два здоровяка, эти два, как мне только что казалось, неповоротливых увальня, уже стояли рядом со мной и обрабатывали меня целым градом ударов. А то, я принимал за дождь из камней, на самом деле было их огромными кулаками. Ну да, логично, запоздало понял я свою ошибку, откуда на обычной городской улице взяться такому количеству камней?

- Эй, эй вы все просто не так поняли! – воскликнул я, умудрившись не только отскочить назад от своих спарринг-партнеров, но при этом еще и удержаться на ногах.

- Да все мы так поняли, гребаный педофил! – демонстративно сплюнул на землю один из них, а затем они вновь набросились на меня.

Ну что ж, я не хотел этого, но раз уж так вышло, то придется проучить этих двух неравнодушных горожан, которые на свою беду оказались не в то время и не в том месте. Главное, не увлекаться и сдерживать свою сверхъестественную силу. А то чего доброго еще покалечу их ненароком.

Вот только уже всего через секунду нового раунда нашего поединка выяснилось, что и сдерживать то больше нечего. Моя сверхчеловеческая сила и скорость пропали, как будто их никогда и не было! Я вновь стал самим собой – то есть всего лишь обычным молодым парнем. Хотя и, скажу это без ложной скромности, спортивным, атлетически сложенным.

Собственно, только моя физическая подготовка и помогала мне держаться против этих двух «борцов сумо» одновременно. Я более-менее успешно блокировал их удары и бил в ответ, уже не слишком-то страшась того, что сделаю кому-то больно. Пусть даже эти кто-то формально и «хорошие парни», просто не так понявшие ситуацию.

Пора с этим заканчивать, сообразил я, не успев заблокировать очередной удар, который опять достался моему многострадальному лицу. Мои противники тяжело дышали, у одного была рассечена губа, у другого ухо было цвета вареной свеклы. Но все же, им было немного легче, чем мне. Все-таки их было двое, да и слой жира немного смягчал мои удары, служа чем-то вроде подушки безопасности. Даже если я в конце концов и вырублю одного, второй в этот момент может успеть достать меня. А вот этого бы не хотелось – попадать в больницу мне сейчас как-то совершенно не с руки.

Раз нельзя победить честно, придется побеждать нечестно. Улучив удобный момент, я что было силы заехал одному из «борцов сумо» ногой в пах. Прием крайне грязный и подлый, его даже в уличных драках как правило не используют. Так что, прием-то действительно подлый, но при этом весьма эффективный – здоровяк взвыл и упал на колени держась за… ну в общем за свое оскорбленное достоинство.

- Эй! – возмущенно крикнул его приятель. – Что за…

Что он еще хотел мне сказать, так и осталось неизвестным, так как я плавно шагнул к нему вперед, отбросил его руку в сторону и ударил ребром ладони по горлу. Вполсилы ударил – а то еще отбросит копыта прямо посреди улицы. Тем не менее, ему хватило и этого – второй увалень тут же поперхнулся своими словами, а затем рухнул как… хотелось бы сказать, как подкошенный дуб, но скорее уж как мешок картошки. Я даже на мгновение испугался, вдруг я его и вправду убил, и на всякий случай нагнулся к нему, проверил пульс. Но нет, пульс был. Все-таки и бил я вполсилы, и жировые складки на шее смягчили удар.

Тяжело дыша, я выпрямился. Что ж, теперь можно торжествовать – хоть и с превеликим трудом, но победа в этом бою все-таки осталась за мной. Кстати об этом – хоть в конечном итоге я и справился со своими противниками, но дрался-то я как обычный человек. Никакой тебе сверхсилы, сверхчеловеческой скорости и реакции. И никакой ускоренной регенерации, болезненно поморщившись, мысленно отметил я. Мое тело уже посылало вполне отчетливые болевые импульсы из тех мест, куда угодили здоровенные кулачищи этих увальней. И это у меня еще адреналин, притупляющий боль, не схлынул после схватки. Представляю, как все будет болеть завтра.

И что же все-таки случилось? С чего это вдруг демон меня кинул? Решил немного проучить, наказать за мою строптивость? За то, что не сразу согласился выполнять его распоряжения? Ну а если бы эти здоровяки меня в ходе этой эпической битвы покалечили и отправили в больницу? А то и вообще прибили бы с горяча. Или, может быть, с моим сверхъестественным покровителем что-то случилось – кто их там знает, какие у них, демонов, могут быть проблемы. Нашлась какая-нибудь нечисть покрупнее, помогущественнее, да и разобралась с ним. И тогда, получается, что я автоматически свободен от всех своих обязательств? От этой внезапной догадки меня аж в жар бросило. Ведь если это действительно так, моя жизнь перестанет быть тем адом, в который она превратилась в последние дни и недели.

Но лучше этими вопросами задаваться где-нибудь в более укромном месте, а не посреди хоть и уединенной, но все-таки улицы, пришла мне в голову весьма здравая мысль. Вон, тот здоровяк, которому я так подло зарядил между ног, стал стонать существенно тише и теперь бросал откровенно злобные взгляды в мою сторону. Черт, надеюсь я его все-таки не оставил его евнухом! Да и помимо него, того и гляди на этой улице появится какой-нибудь прохожий, который увидев происходящее тут же позвонит в полицию. А мне с ними иметь дело еще раз, после того как мне с таким трудом удалось убедить их в том, что я не преступник, ну никак не хотелось. Тем более, что ситуация получалась очень уж двусмысленная. Я только что избил двух парней, стою рядом с пакетом с какой-то дрянью… Нет уж, благодарю покорно – как-нибудь обойдемся без полиции!

Я подобрал пакет и недолго думая сунул его обратно в рюкзачок юного предпринимателя – тот так торопился сбежать от меня как можно дальше, что позабыл и то и другое. После чего застегнул молнию, повесил рюкзак себе за спину и был таков. Конечно, взрослый парень с рюкзаком школьника смотрится как-то не очень, но что ж тут поделать. Благо тот был строго черного цвета, без каких-либо надписей и чего-либо подобного. Вот был бы он розовым и обклеенным какими-нибудь радугами и единорогами – вот тогда я бы точно выделялся из толпы и привлекал к себе пристальное внимание. А так, никто даже ничего не заметит.

В общем, бодрым шагом я вернулся к тому месту, где была припаркованная моя машина и вот тут меня ждал сюрприз. Неприятный, естественно – других у меня в последнее время просто не было. Помните, как я говорил, что моя слежка за байкерами вовсе не осталась незамеченной? Ну так вот, у моей машины, нагло облокотившись на нее спиной и скрестив руки на груди, стоял какой-то парень. Внушительный такой белый парень – высокий, метр девяносто с лишним. Не худой, но отнюдь и не толстый – стройный, поджарый. Одет он был в черную куртку на молнии, в таких еще частенько скинхеды и футбольные хулиганы любят ходить, и черные джинсы. На ногах ботинки на высокой шнуровке, похоже, что армейские. Довершали его образ зеркальные очки и короткая, аккуратная стрижка, как у военных. И хотя он и не держал на виду оружия, но этот тип был явно опасен. Он буквально излучал ауру человека готового к насилию и конфликту, человека для которого насилие это норма жизни.

«И кто же ты такой, приятель?» - лихорадочно думал я, резко сбавив шаг и делая вид, что совершенно никуда не тороплюсь. Один из байкеров, которого я еще просто не видел? Может тот мелкий крысеныш, чей рюкзак сейчас болтался за моей спиной, уже успел вызвонить подмогу? Хотя это вполне мог быть и коп в гражданском. Ну или просто какой-нибудь уличный бандит, которому приглянулось мое корыто? Вот сейчас мне это и предстоит выяснить.

Конечно, возможно разумнее было бы просто развернуться и уйти пешком, пока меня еще не заметили. Но это только на первый взгляд. Ведь если этот человек работал на байкеров или уж тем более, если он из полиции, то пробить номера моей машины и узнать, где я живу, для них не составит особого труда. Ведь машина была зарегистрирована на мое имя и адрес там указан настоящий. Сменить номера или взять для слежки в аренду другую машину я не то чтобы не догадался, на это у меня просто не было денег. Надеялся, что и так пронесет. Не пронесло, как оказалось.

Нет уж, чем бегать и ждать, что меня подкараулят у дома, лучше сразу прояснить ситуацию. Вдруг это все-таки действительно какой-нибудь местный бандит, который решил потребовать у меня немного мелочи, за то, что я припарковался в его районе? Подобное я воспринял бы почти с облегчением. И я как-то совершенно упустил из виду тот факт, что у меня за спиной в рюкзачке болтается пакетик с запрещенными веществами. И если этот тип действительно коп в гражданском, то, в случае обыска, меня вполне могут упечь в тюрьму на энное количество лет.

- Привет! – на удивление спокойным и ровным голосом произнес я, поравнявшись с ним. Хотя на самом деле уж чего-чего, а вот спокойствия я вовсе не чувствовал – честно говоря, я не был готов к еще одной драке вот прямо сейчас. А этот тип выглядел опаснее, чем те двое, которых я только что отделал. Причем опаснее, чем они оба вместе взятые. – Это вообще-то моя машина. И мне хотелось бы воспользоваться ей прямо сейчас. Не мог бы ты выбрать в качестве точки опоры что-нибудь другое?

Парень посмотрел на меня сверху вниз, в его зеркальных очках отразилось мое слегка помятое лицо, а затем молча, ни слова не говоря, сделал шаг в сторону. И когда он перестал загораживать мне обзор, я увидел, что моя машина отнюдь не пустует – на переднем пассажирском сиденье сидел какой-то тип и нагло пялился на меня.

- Какого…?

Какого черта, хотел сказать я. Но не успел – моей шеи что-то коснулось, а затем мне показалось, что меня ударила молния. И наступила тьма.

Глава 3.

Меня разбудили какие-то звуки. Спустя некоторое время я осознал, что это не просто звуки, а чьи-то голоса. Кто-то бубнил и бубнил, не затыкаясь ни на минуту. Черт, соседи опять что ли решили посмотреть телевизор посреди ночи, включив при этом звук на полную громкость?!

- … а я тебе и говорю, Дэн, что это была не очень хорошая идея. Черт, я кажется сказал не очень хорошая? Да на самом деле просто отвратительная!

- Ты же сам вызвался мне помочь, Карл! Ты же с самого начала знал о риске!

- Да, но тащить этого типа в мой подвал мы все равно не договаривались! Почему не в твой?!

- Мой намного дальше. Ты что, предлагаешь нам с ним по всему городу кататься? До тех пор пока какой-нибудь бдительный полицейский не остановит нас и не поинтересуется, что это за тип у вас валяется без сознания на заднем сиденье? Да еще и связанный по рукам и ногам?

Голоса были явно мужские, взвинченные, взволнованные. Точнее это один был взвинченным и взволнованным, а второй хоть и отвечал холодно и спокойно, но слышалась в его голосе еле сдерживаемая холодная ярость. И судя по содержанию диалога этих двух актеров, это был какой-то очередной криминальный боевик. Может «Криминальное чтиво»?

- Эй вы, а можно хотя бы немного потише? – крикнул я, имея ввиду, что все-таки глубокая ночь на дворе и соседи со своим долбанным ящиком уже совсем обнаглели.

Голоса тут же испуганно смолкли. Ну вот так-то лучше, удовлетворенно хмыкнул я и только сейчас осознал, что что-то не так, что что-то неправильно. И тут же понял, что именно. Ведь обычно я не сплю сидя на стуле, да еще и с руками, связанными за его спинкой! Крепко связанными, как я тут же и убедился, почувствовав, как веревка врезается мне в запястья.

Тут уж я проснулся окончательно. Вот только перед глазами по-прежнему было темным темно, просто тьма кромешная. Черт, я что, ослеп?! Это кошмарная мысль вызвала у меня приступ дикой паники и страха. Нет, тут же облегченно вздохнул я. У меня на глазах просто какая-то очень плотная повязка.

Впрочем, моя радость была явно преждевременной. Нет, то, что я сохранил зрение, это конечно было бесспорно хорошей новостью, но вот в остальном мое положение выглядело явно не очень. Помнится, я гадал, кто же тот суровый парень, который подпирал мою машину. Ну так вот, версию с полицией уже можно смело отмести в сторону – они так не работают. Версию с местными уличными бандитами тоже – зачем им меня похищать-то? Они бы меня просто вырубили, ограбили, и бросили лежать там, где я упал. Значит, остается один единственный вариант – байкеры. Нда, дрянь дело – так глупо попасться!

- Так что же, может все-таки снимите с меня эту штуку? – вымолвил я, имея ввиду повязку на моих глазах. – Ваши милые лица я все равно уже видел, так что в ней просто нет нужды.

Может с моей стороны открывать рот и лишний раз провоцировать их было и не самой лучше идеей. Но с другой стороны, эй, какого черта?! Они меня в подвал одного из них вряд ли для милой светской беседы затащили. И сильно сомневаюсь, что в их планах значится отпустить меня живым. Так что, если я отсюда и выберусь, то уж точно не благодаря вежливости.

Мои похитители между тем шепотом засовещались, видимо споря друг с другом. Итогом их спора стало то, что повязку просто грубо сдернули с моего лица. Да, все именно так, как я и думал – напротив меня стоял тот самый верзила в зеркальных очках, который так подло ткнул мне в шею шокером. Из-за его спины выглядывал второй, тот который так нагло шуровал в моей машине. Этот выглядел намного менее внушительно, чем его суровый приятель – полноватый, с пивным животиком, невысокий, едва ли метр семьдесят, сильно поредевшие волосы торчали в живописном беспорядке на его голове. Бледно-голубые глаза смотрят на меня едва ли не с испугом. В общем, в отличие от своего грозного приятеля, он походил не на бандита, а скорее на какого-нибудь честного работягу средних лет, который любит проводить свободное время с пивком перед телевизором. С другой стороны, работяги обычно не имеют привычки похищать незнакомых парней прямо посреди улицы средь бела дня, а затем держать их связанными в своем подвале. Так что, его добродушная внешность может быть очень даже обманчивой.

Что касается подвала, в котором они меня держали – подвал как подвал. Ничего особо такого страшного и зловещего. Не похож на пыточную, вот что я имею ввиду – никаких там потеков крови на полу или еще чего такого. И никаких зловещих инструментов, демонстративно разложенных рядом на столике, чтобы быстрее сломить волю пленника. Само помещение было не слишком большим, но и не слишком маленьким. И большая его часть была заставлена полками с инструментами. Но не пыточными, а вполне обычными.

- Ну так и кто из вас Дэн, а кто Карл? – спросил я, видя, что мои похитители что-то не особо торопятся начинаться диалог.

- Здесь вопросы задаем мы! – ледяным голосом ответил мне «зеркальные очки».

- Ну так спрашивай! – хмыкнул я. Все-таки уж совсем бесить его не стоило. Может, они и не планировали отпускать меня живым, но я все еще не терял надежды. Тем более, что насколько я понимал, их здесь всего двое и на этот раз они меня врасплох не застанут. Мне бы только как-нибудь развязать руки, а дальше надо будет вырубить здоровяка, прежде чем он опять потянется за шокером или еще чем похуже, оттолкнуть толстячка, и я навсегда покину этот подвал. Я аккуратно, стараясь не привлекать их внимания, попытался разорвать веревку – напряг мышцы, покрутил запястьями. Нет, веревка более, чем крепкая, да и узлы тугие, профессиональные.

- Итак, Габриэль, если это конечно действительно твое настоящее имя, на копа ты как-то не особо похож, не так ли? – начал допрос верзила. Удивляться тому, что они знали мое имя, особо не приходилось – наверняка обыскали, пока я валялся в отключке и нашли мои водительские права в бумажнике.

- Нет, не коп, - не стал врать я. Кто их там знает, как они к копам относятся? Ведь далеко не факт, что они побоятся связываться с обладателем значка. Вместо того, чтобы отпустить, могут тут же и пристрелить.

- Тогда какого черта ты следил за парнем?

- А? – глуповато переспросил я, не сразу сообразив какого именно парня он имеет ввиду – байкера или того школьника, которому он сбывал товар.

- Зачем. Ты. Следил. За. Парнем, - медленно, демонстративно выделяя каждое слово, еще раз повторил верзила. А затем он ударил меня – просто быстро без замаха ткнул кулаком в живот. Не очень сильно, но боль и в еще большей степени гнев обожгли меня. Да как он посмел?!

- Не пытайся отпираться, - уже нормальным тоном тут же продолжил он. – Мы видели, как ты последовал за ним, а затем вернулся обратно с его рюкзачком. Рюкзачком, в котором мы помимо учебников и прочего обычного барахла школьников, обнаружили один такой маленький интересный пакетик. Мы уже установили, что ты не коп. Ты не работаешь и на того мотоциклиста, который дал ему эту дрянь. Тогда кто же ты? Конкурирующая фирма? Решили вместо прямой войны с «кожаными штанами» охотится на их дилеров? Кстати, что там с пацаном? Он хоть жив-то остался?

Стоп! О чем он вообще?! Что он такое тут несет? Если мои похитители байкеры или работают на них, то вряд ли они своих подельников будут называть «кожаными штанами». Тогда кто эта сладкая парочка вообще, черт возьми, такие?

Я так увлекся своими рассуждениями, что пропустил очередной удар. На этот раз меня били по лицу – да так сильно, что я едва не опрокинулся назад вместе со стулом.

Чудовищная волна всепоглощающего гнева просто захлестнула меня – да как этот жалкий смертный осмелился поднять на меня руку?! Меня, который существовал еще до того, когда первый из их рода впервые открыл глаза! Меня, который бился бок о бок с самим Светоносным, в нашем великом мятеже! Да как он посмел!!!

Я разорвал веревки так легко, как будто они были из обычной бумаги и поднялся на ноги. Забавно было видеть, как лица этих смертных искажаются удивлением, а затем и испугом. Точнее на самом деле испугался только один из них – этот смешной низенький коротышка. Верзила был конечно озадачен, но отнюдь не испуган, а сосредоточен. Но это пока что. Сейчас второй тоже будет кричать от страха.

Так, а вот этого не надо – верзила быстро нырнул в карман своей куртки и достав оттуда шокер, нажал на кнопку и сделал выпад в мою сторону. Хороший и быстрый выпад, надо отдать ему должное. Вот только я был быстрее. Намного.

Я легко увернулся, подавшись немного вбок, а затем, перехватив его руку, дернул ее с такой силой, что едва не вывернул ее из сустава. Верзила отправился в небольшой полет, закончившийся столкновением с одной из полок с инструментами. Весьма громким столкновением.

Ну надо же, его дружок, несмотря на весь свой явный страх, не воспользовался возможностью улизнуть и не бросил своего товарища, а, схватив первое, что попалось ему под руку, с диким криком бросился на меня. Под руку ему кстати попался довольно увесистый гаечный ключ – не бог весть конечно какое оружие, но голову таким проломить вполне можно. Так что уж совсем недооценивать толстячка не стоило. Я и не недооценивал.Подхватил с пола стул на котором только что сидел и, выставив его ножками перед собой, «боднул» им своего противника словно какой-нибудь бык тореодора. «Тореадор», получивший удар деревянными рогами в живот, ойкнул, выронил свое оружие и, буквально сложившись пополам, грузно осел на пол.

Тем временем «зеркальные очки» пришел в себя после столкновения с полками и по примеру своего товарища тоже вооружившись тем, что лежало на этих самых полках, вновь кинулся в атаку. Молча кинулся, безо всяких там бессмысленных и бессвязных криков, которыми люди обычно подбадривают себя, когда лезут в драку. Опасный противник. Похоже, что «профи». И в качестве оружия он себе подобрал не гаечный ключ, а стамеску. Это не нож, конечно, но если ей ткнуть со всей силы в незащищенное тело, то разница будет в общем-то невелика.

Дальше мы обменялись серией коротких ударов. Точнее, бил в основном он – уверенно и четко. И весьма быстро, надо сказать. А я парировал его удары, стараясь не дать ему меня «поцарапать». Ладно, пора с этим заканчивать, пока он меня и в самом деле не продырявил, мелькнуло в моем мозгу.

Я перехватил очередной выпад стамеской, который должен был пробить мне печень и, схватив своего недруга за запястье, сжал его с такой силой, что он моментально побледнел и выпустил свое грозное оружие. Ответом мне стал удар коленом в живот. Который, впрочем, я едва ли почувствовал. Зато в свою очередь я с наслаждением съездил ему свободной рукой по лицу.

К его чести, он не потерял сознание, но недоуменно затряс головой, как боксер, который только что пришел в себя после нокаута. Видимо сейчас у него в голове стоял сплошной туман. Я не дал ему времени очухаться, врезав для верности еще разок, уже не так сильно и бросив на пол, к его дружку, который все еще не пришел в себя после столкновения со стулом.

- Ну что, может теперь поговорим более спокойно, без рукоприкладства? – предложил я, глядя на них обоих сверху вниз. – Согласны?

Верзила молча кивает в знак согласия, а затем довольно резво поднимается на ноги, продолжая бросать в мою сторону настороженные взгляды. Видимо не доверяет. Впрочем, это взаимно.

- Ты как, в порядке, Карл? – немного поколебавшись, он отворачивается от меня и склоняется над своим приятелем, который все еще продолжает сидеть на полу и тихонько стонать. Оказывается, толстячка зовут Карл. Тогда верзила стало быть Дэн.

- Не знаю, -произносит Карл в перерывах между стонами. – Что-то мне не хорошо!

Верзила уже окончательно перестав обращать на меня внимание, невзирая на протесты задирает рубашку Карла и быстро осматривает его.

- Так, - выносит он свой вердикт, - ребра не сломаны, внутренние органы насколько я могу судить не задеты. Болеть какое-то время будет еще очень даже сильно, но жить определенно будешь.

Надо же, а у верзилы, Дэна в смысле, есть медицинский опыт. Да кто же он такой, черт его возьми?

Дэн тем временем поднял с пола стул, ну тот самый на котором я сидел и которым собственно и заехал Карлу. Стул, как это ни странно, остался цел. Дальше Дэн помог сесть Карлу на стул и после этого обернулся в мою сторону.

- Итак, - спросил он, - с чего начнем?

- С имен, например, - откликнулся я. – Мое полное имя вы уже знаете, а вот я ваши нет!

- Справедливо! – кивнул Дэн. – Что ж, я Дэн Мерфи, а моего друга, которого ты едва не продырявил, зовут Карл Блейк.

- Сказал бы я что очень приятно познакомиться, но с учетом обстоятельств пока что не уверен, - съехидничал я.

- Взаимно, - сухо ответил Дэн. Карл предпочел промолчать – если не считать тихих стонов, которые он все еще продолжал издавать. – Итак, Габриэль – давай рассказывай нам свою историю!

А может сначала вы мне, хотел было сказаться я им, но в последний момент сдержался. Вместо этого я, очень аккуратно подбирая и выбирая слова вкратце обрисовал им ситуацию. Естественно опустив и упустив некоторые весьма многозначительные детали. Либо очень сильно исказив их. Так, например, я и вовсе не стал упоминать, что работаю на демона и что именно он приказал мне заняться этими самыми байкерами и их сомнительными делишками. Демон в моем рассказе превратился в одного знакомого, информации которого я всецело доверяю.

- Ну и зачем тебе это? – выслушав мой рассказ, спокойно спросил Дэн. Вообще судя по всему в этой сладкой парочке за главного был именно он.

- Зачем что? – не понял я вопроса.

- Лезть во все эти дела, - морщась от боли пояснил Карл, который наконец-то настолько пришел в себя, что смог открыть рот. – У тебя, что, тоже кто-нибудь из близких подсел на ту дрянь, которой они торгуют?

- Карл! – рассержено шикнул на него Дэн, который видимо не хотел открывать всю информацию раньше времени. Видимо по-прежнему не доверял мне. Впрочем, я его не виню – я бы на его месте тоже не слишком-то мне верил. А уж знал бы он, что я на самом деле скрываю…

- Да ладно Дэн, чего уж там теперь! – просто отмахнулся от него Карл. – Ну так что, кто из твоих подсел на эту гадость?

- Никто, - честно признался я.

- Тогда, спрашиваю еще раз, зачем тебе все это? – Дэн, который каким-то чудом за время нашей короткой, но весьма ожесточенно стычки, умудрился не потерять свои зеркальные очки, сейчас наконец-то снял их и уставился на меня немигающим взором. Его серые, цвета стали, глаза пристально смотрели в мои коричневые холодным, колючим взглядом, как будто он старался заглянуть мне в душу. Заглянуть и узнать обо мне все, всю правду, мои истинные мотивы.

- Потому что это неправильно – когда детям продают наркотики, - вынужденный солгать, я чувствовал себя крайне неуютно под взглядом этих серых глаз. То есть, я не совсем лгал конечно – я и вправду считал это неправильным. Но ведь и всю правду тоже не говорил. – Я имею ввиду, что наркоторговля это в любом случае смертный грех. Один из самых тяжких смертных грехов, почти что убийство. Но еще одно дело, когда эту мерзость покупают взрослые – в конце концов многие из них сами делают такой выбор, сами добровольно разрушают свои тела и свою жизнь. И совершенно другое, когда этой дрянью пичкают детей и подростков. Они ведь еще не осознают, что делают, даже если им самим и кажется иначе.

- А почему не обратился в полицию? – поинтересовался Дэн, все еще продолжая буравить меня взглядом своих серых глаз.

- А смысл в нее обращаться? – ответил я ему вопросом на вопрос. – Они в лучшем случае некомпетентны, в худшем сами частенько повязаны с преступниками и за долю закрывают глаза на то, что творится на улицах. Обратишься к ним, и даже если они воспримут мои заявления всерьез, то все закончится тем, что повяжут мелких распространителей, вроде того же школьника за которым я следил. Крупные же успеют залечь на дно, затаиться, а затем все начнется по новой. Да к тому же был у меня уже негативный опыт общения с полицией.

Дэн в ответ лишь кивнул. Видимо и сам был примерно такого же мнения о работе полиции.

- Теперь ваша очередь поделиться информацией – хотелось бы услышать вашу историю! – напомнил я ему.

Глава 4.

Дэн немного колеблется, но затем все же кивает и начинает рассказывать. Оказывается, что он военный. Точнее, уже бывший военный – хотя он еще далеко не стар, ему всего-то тридцать пять лет, и предельного возраста службы, после которого увольняют в запас, еще явно не достиг. Но все последние десять лет он был то в одной «горячей точке», то в другой. И на объявленных войнах, и на необъявленных. В подробности он не слишком-то вдавался, но я так понял, что пострелять ему там пришлось немало. Неоднократно побывал буквально на волосок от смерти, потерял нескольких сослуживцев, получил парочку ранений. Так что, ничего удивительного, что Дэн просто устал – не столько даже физически, сколько психологически. И когда подошел очередной срок продления контракта, он, несмотря на все уговоры начальства, категорически отказался. Кое-какую военную пенсию он себе уже выслужил, да и немного денег на банковском счету скопил. Так что, на жизнь, пусть и относительно скромную, вполне должно было хватить. К тому же, он и не собирался бездельничать на гражданке. Конечно, начинать карьеру программиста в тридцать пять уже несколько поздновато. Но зато бывших военных с удовольствием берут в охрану. Да и с семьей, точнее с тем что от нее осталось, можно будет видеться почаще.

Да, оказалось, что Дэн женат. Точнее, был женат, в прошлом. С женой они разошлись уже лет пять как. А брак их развалился и того раньше. Обычная история, в общем-то, для военных и для полицейских. Только если у жен последних мужья хоть и приходят домой частенько за полночь, но хотя бы приходят. То молодой жене военного приходилось проводить без мужа долгие месяцы и даже годы. И каждый день с ужасом ждать, что ей придет извещение о том, что ее супруг пал смертью храбрых. Не каждая такое выдержат. Вот и Стелла, так звали его жену, в конечном итоге все-таки не выдержала и подала на развод.

В общем, разошлись они довольно мирно, без скандала. Единственным камнем преткновения стал их ребенок, их сын Алекс. Стелла хотела, чтобы мальчик остался с ней, Дэн сначала было возражал, но затем вовремя одумался. Ведь в то время он еще не ушел со службы, и куда бы он тогда дел своего десятилетнего сына, если бы действительно смог получить над ним опеку? Все-таки военные базы не самое подходящее место для детей. Так что договорились в итоге вполне полюбовно – опеку получает Стелла, а Дэн возможность регулярно видеться с сыном и время от время брать его к себе на пару дней.

И все шло вполне хорошо, Алекс конечно скучал по папе, которого теперь видел еще реже, чем раньше, но потом привык. Тем более, что новый муж Стеллы и соответственно его отчим оказался вовсе неплохим парнем. Может, он звезд с неба особо и не хватал, сделав карьеру от обычного продавца до управляющего одним из сетевых магазинов. Зато дома бывал каждый день, и заботился о приемном сыне как о своем собственном. Так что Дэн по его же собственному признанию даже немного завидовал и ревновал, когда Алекс во время их кратких свиданий взахлеб рассказывал о том, какую очередную классную игрушку ему подарил отчим, как они веселились во время похода в лес на выходные и тому подобное.

Тем временем, годы шли, Алекс из ребенка превратился в подростка и Дэн решил, что с него хватит. Во-первых, как уже было сказано, он откровенно устал от военной службы. Во-вторых, ему хотелось проводить больше времени с сыном – пока это еще возможно. Ведь пройдет еще совсем немного времени, всего несколько лет, и тот из подростка станет молодым мужчиной, заведет собственную семью и тогда они станут видеться совсем уж редко. Так что, как уже было сказано, когда срок его контракта подошел к концу, он не стал заключать новый и поспешил домой.

Поначалу все шло хорошо, неплохо. Он стал намного чаще видеться с сыном, забирать его к себе на пару дней каждую неделю. Бывшая жена и отчим не возражали. Нашел работу. Правда, не бог весть какую – охранником на складе. Затем… затем все изменилось.

- Я даже не понял, как и когда это произошло, - по лицу Дэна пробежала гримаса боли. – Просто в какой-то момент поведение Алекса начало меняться. И не в лучшую сторону. Он стал замкнутым, раздражительным, нервным. Поначалу я списал все это на обычный переходный возраст – мол, подростки, ну что с них взять! Гормоны играют и все такое. Но потом, все стало хуже, намного хуже…

Дэн остановился и ненадолго замолчал, словно собираясь с силами, перед тем как продолжить.

- Он начал периодически просить у меня денег. Поначалу немного, затем все больше и больше. И я давал. Я же не знал, зачем они ему на самом деле нужны! – последние слова Дэн произнес так, как будто перед кем-то оправдывался. – Я-то думал, что он хочет себе новый телефон купить или еще что-нибудь в том же духе. Сейчас же дети просто помешаны на этом. Ну или там знакомую девочку куда-нибудь пригласить. Если бы! Теперь-то понятно, что деньги были нужны ему на покупку этой дряни!

- В общем, мне позвонила Стелла и попросила поговорить с Алексом по-мужски – по ее словам, в последнее время он вел себя просто ужасно. Хамил, грубил и постоянно требовал денег. Совсем забросил учебу – то есть, в школу-то он вроде как ходил, вот только перестал делать домашние задания, нахватал кучу плохих отметок… Она опасалась, что он на что-то такое подсел. Они с Эриком, то есть ее новым мужем, даже несколько раз обыскивали комнату Алекса, его вещи, когда того не было дома. Ничего такого не нашли. Но если он действительно что-то принимал, то мог прятать это и вне дома. И Эрик, и Стелла уже пытались с ним поговорить, пытались выяснить что же такое происходит. Да все безрезультатно! Алекс либо молчал, либо бурчал себе под нос что-то невразумительное. Один раз даже нахамил. В общем, они уже совсем отчаялись и собирались силой отвести его к врачам – проверить его на наркотики и все такое. Но перед этим Стелла просила меня попытаться поговорить с ним. Все-таки я как-никак его отец, да еще и мужчина. Может, ему будет легче передо мной открыться, чем перед матерью и отчимом.

- Я почувствовал гнев и вину одновременно. Гнев, потому что Стелла только сейчас соизволила сообщить мне, что с моим сыном оказывается что-то не так. Хотя прекрасно знала об этом уже несколько месяцев. Вину, потому что я ведь и сам замечал тревожные звоночки, но не придал им должного внимания. Естественно, я пообещал ей поговорить с сыном, благо долго ждать было не нужно – тот должен был прийти ко мне сегодня вечером.

- В общем мы поговорили… Если это конечно можно так назвать. Он, едва успев поздороваться, чуть ли не с порога начал требовать денег. Уже даже не просить, а именно требовать. Я же в ответ пытался выяснить что с ним такое творится. Мы поругались… очень сильно поругались. А дальше случилось то, за что я себя никогда не прощу. Выпалив мне в лицо, все что он думает обо мне, о моей военной службе и об армии, из-за которой я его бросил еще ребенком и прочее тому подобное, Алекс пулей выскочил за дверь. А я вместо того, чтобы догнать его и силой вернуть обратно, просто стоял, гневно сжимал кулаки и пытался прийти в себя после того как узнал, что мой сын на самом деле обо мне думает.

- Ну а дальше, дальше мне опять позвонила Стелла – спустя несколько часов после нашего разговора с Алексом. Она сообщила, что Алекса нашли, - голос бывшего военного стал очень тихим. – Нашли какие-то случайные прохожие на улице в совершенно невменяемом состоянии. Эти добрые люди позвонили в скорую, его доставили в больницу. В больнице врачи сообщили, что мой сын впал в кому… Какую-то очень странную кому, по всей видимости вызванную воздействием каких-то препаратов. У него взяли кровь на анализ. Анализ действительно показал наличие в его крови посторонних веществ. Вот только ни с одним известным типом наркотиков они не совпали. С таким они столкнулись впервые. Это было что-то совершенно новое, даже не понятно наркотик ли это вообще или какой-то новый, еще не запатентованный фармакологический препарат. В полиции также заявили, что что-то подобное они видят в первый раз в жизни. Провели расследование, нас всех опросили – и меня, и Стеллу, и Эрика. Опросили одноклассников Алекса, его учителей и приятелей. И ничего! Якобы никто ничего не знал, не видел, не замечал. Следствие зашло в тупик, грозя превратиться в очередной «висяк». Тем временем мой сын по-прежнему лежал в больнице, в коме. И тогда я решил взять дело в свои руки.

- Честно скажу, это оказалось немного сложнее, чем я думал – взрослый мужик, часами крутящийся у школы и пытающийся заговорить с подростками вызывает очень много косых, подозрительных взглядов и вопросов. Разок даже кто-то вызвал полицию – к счастью, те очень быстро вошли в ситуацию, когда я рассказал им про моего сына и тут же отпустили без составления протокола. Единственное что попросили впредь быть осторожнее – потому что, если я возьму чье-либо дитя за шкирку и начну трясти, пытаясь выяснить что же случилось с моим собственным ребенком, они просто обязаны будут отреагировать.

- В общем, хотя разговаривать со мной детишки особо не хотели, а применить к ним те методы допроса, к которым я привык в армии, я не мог, тем не менее по их обрывочным фразам, оговоркам и недомолвкам мне удалось узнать следующее. Оказывается, в школе появилась новая дурь. То есть, конечно, там и раньше втихаря приторговали всякой травкой и прочими запрещенными вещами – школьная администрация вроде как пыталась с этим бороться, но как-то не слишком успешно. Но это было что-то совершенно новое.

- И распространял эту новинку один местный задрот, которого до этого никто из учеников вообще ни в грош не ставил…

- Дай-ка угадаю – это тот самый, который сегодня попался мне в руки, - прервал я его, усмехнувшись.

- Да, он самый, - кивнул вояка. – Так вот, мы с Карлом… Кстати Карл мой старый школьный приятель – он сам тут же вызвался помочь мне, как только узнал про мою беду.

Карл лишь смущенно улыбнулся, но промолчал.

- Мы с Карлом начали следить за этим мелким паршивцем по очереди, сменяя друг друга. У паршивца оказались очень влиятельные друзья – когда его конкуренты, учившиеся в этой же школе и торговавшие травкой, попытались было «наехать» на него и объяснить, что он без спроса влез на чужую территорию. То на следующий же день этих бедолаг после школы подкараулили байкеры и зверски отлупили их. Нет, никого не убили, и никому даже ничего не сломали. Но все кому надо намек прекрасно поняли – парнишка оказался мелким дилером очень серьезных людей.

- В общем, мы начали следить и за байкерами тоже. Выяснилось, что это никто иные, как «Веселые ребята» - когда-то, лет двадцать назад, очень опасная и жестокая байкерская банда. Но с тех пор они, точнее те из них, кто не попал в тюрьму или на кладбище, вроде как завязали. Стали заниматься исключительно легальными делами, а от их «славного» прошлого остался только их клуб, в котором они периодически встречаются, чтобы вспомнить «старые, добрые деньки». По крайней мере так обстоят дела, если верить интернету.

- Да, а все мы знаем, что уж кому-кому, а интернету-то можно верить – там конечно ерунды писать не станут! – я не смог удержаться от язвительного замечания.

- Возможно, - не стал спорить Дэн. – Но по крайней мере никакие громкие преступления с ними в последние годы хоть официально, хоть неофициально не связывали – то ли они научились очень хорошо заметать за собой следы. То ли и вправду завязали с криминалом. Точнее завязали до сего дня. В общем, как я уже только что сказал, мы начали следить за ними, в надежде засечь тот момент, когда они будут передавать «товар» своим дилерам. Заснять все это на видео и отправить запись в полицию – вряд ли там смогут просто отмахнуться от такого. А в идеале получить не только запись, но и образец самого «товара». Тогда… тогда может врачи как-то сумеют выяснить что случилось с моим сыном, как именно эта штука отправила его в кому. И может быть… может быть даже найдут способ вывести его из нее… - последнюю фразу стоявший напротив меня громила произнес совсем тихо, еле слышно. И голос его при этом слегка дрожал.

- Ну а дальнейшее ты уже и сам знаешь, - после секундной заминки очень сухо и безэмоционально, как будто стыдясь проявления своих чувств, добавил бывший военный. – В процессе нашей слежки мы обнаружили что за байкерами следим отнюдь не только мы. Сначала мы решили, что ты коп – но ты вел себя не очень-то профессионально и мы засомневались. По крайней мере нас ты ни разу так и не заметил.

- Да уж! – сконфуженно пробормотал я. Черт возьми, я ведь и вправду не заметил ничего подозрительного! Хороший же из меня сыщик получился! Удивительно еще, что байкеры не обнаружили мою дилетантскую слежку. Видимо изрядно расслабились и потеряли прежнюю хватку за годы безделья.

- Нам удалось впервые за все это время ясно и четко заснять, как байкер передает парнишке товар. Затем байкер уехал, а ты к нашему удивлению выскочил из машины и побежал вслед за дилером. Сначала я хотел последовать за тобой, но Карл убедил меня воспользоваться случаем и проверить твою машину. Карл, кстати, автомеханик, и может не только починить любую тачку, но и вскрыть почти любой замок.

- Ты не подумай чего такого, - смущенно кашлянул Карл. – Просто у клиентов иногда дверь заклинивает, вот мне и приходится…

- Так вот, Карл вскрыл твою машину и начал шуровать там, а я встал на стреме. Так это кажется называется у молодежи? Но ты вернулся несколько быстрее, чем мы ожидали и мне пришлось импровизировать.

- Да уж! – опять сказал я, болезненно поморщившись и потирая шею. Точнее то ее место, куда Дэн ткнул своим шокером. – Итак, теперь похоже нам надо решить, что нам делать со всем этим дальше?

- Как что?! – к моему удивлению ответил мне вовсе не Дэн, а Карл. – Обратиться в полицию, естественно! Передать им запись, где байкер передает товар. Отдать им сам товар. И они просто обязаны будут отреагировать!

- Верно! – согласно кивнул Дэн, поддержав своего товарища.

- Неверно! – холодно ответил я, между тем лихорадочно соображая, как бы их отговорить. Привлекать полицию, в мои планы, точнее в планы моего… покровителя, да это слово звучит определенно лучше, чем хозяин. Так вот привлекать полицию в планы моего покровителя вряд ли входило. Во всяком случае Адрия об этом ни словом не обмолвилась. Хотя, может ни она, ни демон, просто не знали, что это такое, эта полиция?

- Неверно! – еще раз повторил я, видя, как лица моих собеседников начинают вытягиваться в недоумении. – Ведь вы засняли лишь то, только тот факт, как байкер передает своему дилеру некий пакет непонятно чего. Но вы не засняли то, как я отбираю этот пакет у парнишки, а затем открываю этот пакет и на камеру внимательно изучаю его содержимое. Иными словами, мы с вами могли хоть десять раз вскрыть этот самый злосчастный пакет и заменить его абсолютно безобидное содержимое на наркотик, дабы оклеветать невинного байкера и его друга школьника. Именно так выглядит вся эта ситуация с точки зрения закона, и любой судья скажет вам, что это никакое не доказательство вины. В полиции об этом прекрасно знают, поэтому ничего делать не станут. Более того, эти наркотики, которые я отобрал у пацана, могут на нас же и повесить.

На самом деле я вовсе не был уверен в том, что все то, что я только что им говорил, соответствует действительности. Все, что я им сейчас выдал, я почерпнул из тех полицейских сериалов, которые я когда-либо смотрел. Мне лишь нужно было как-то отговорить их от похода в полицию. И, судя по всему, они купились на мою речь.

- И что же ты тогда предлагаешь? – серые глаза бывшего военного так и впились в меня.

- Продолжать следить за ними, собирать информацию! – я внутренне возликовал. – Нам нужны железобетонные доказательства вины, прежде чем мы обратимся в правоохранительные органы.

- А мой сын все это время так и будет лежать в больнице? В коме? Пока мы месяцами будет собирать «железобетонные доказательства»?! – похоже, что он был на грани.

- Эээ..., - смущенно протянул я. Да, к моему стыду, о такой маленькой проблеме, как кома его сына, я, честно говоря, уже и позабыть успел. – Нет, конечно нет. Послушай! – внезапно озарило меня. – Ты ведь всегда можешь заявить, что нашел эту дрянь в вещах своего сына. Мол решил еще раз на всякий случай перетряхнуть его вещи и случайно натолкнулся. Отнесешь эту гадость в больницу, скажешь врачам, что скорее всего именно это он и принимал, перед тем как впасть в кому. Пусть сделают, ну я не знаю, какие-нибудь там анализы, тесты всякие. Может, найдут что-нибудь полезное. То, что поможет вытащить твоего сына из комы.

- Слушай, Дэн, а он похоже дело говорит! – поддержал меня толстячок, глядя на своего приятеля.

- Ну а мы, тем временем, будет следить за этими мотоциклистами и их клубом и придумаем, как вывести их на чистую воду! – продолжил я, вдохновленный поддержкой. – Согласны?

- Согласны, - медленно, и как-то очень неохотно процедил Дэн, отвечая сразу за обоих.

- Мне также понадобится небольшое количество этой гадости, - внезапно пришла мне в голову мысль.

- Зачем? – тут же напрягся вояка.

- Показать своему…источнику информации. Может, он подскажет мне что-то полезное, - сказал я полуложь, полуправду.

Дэн в ответ промолчал. Я принял его молчание за знак согласия и поискал глазами тот рюкзачок, который я отобрал у юного дилера. Ага вот и он – преспокойно лежит себе в углу, рядом с одной из полок. Я нагнулся, расстегнул молнию и извлек оттуда пакетик. Обычный такой бумажный пакетик, для надежности перемотанный изолентой. Судя по всему, мои новые знакомые его еще не вскрывали.

- Карл, - обратился я к хозяину подвала, - у тебя есть какая-нибудь емкость, куда я могу отсыпать часть содержимого?

- Сейчас! – заметался Карл. Он задумался на секунду, затем схватил какую-то банку, в которой судя по этикетке раньше было кофе, открыл крышку и высыпал ее нынешнее содержимое, то есть горстку шурупов, прямо на полку.

- Это подойдет? – спросил он, протягивая мне уже пустую банку.

- Вполне, - кивнул я.

Затем я аккуратно вскрыл пакет и на мгновение замер от удивления.

- Что там?! – нетерпеливо спросил Дэн, заметив мою реакцию.

- Я конечно плохо разбираюсь в наркотиках, но честно говоря представлял я их себе как-то совсем по-другому, - промямлил я.

В пакете оказался не какой-нибудь белый порошок или еще что-нибудь в этом же роде, как я этого ожидал. А что-то похожее на красный, ярко красный, цвета крови, песок.

- Может что-то новое, синтетическое? – предположил Дэн, также разглядывая красный песок.

- Может, - кивнул я. Затем отсыпал немного этого песка в банку и закрыл крышкой. После чего за неимением лучшего запихнул банку в рюкзак школьника. А куда мне ее еще было положить? В карман она мне не влезет, а если я буду просто так ходить с ней по улице, то это может вызвать ненужное внимание.

- Это я оставляю вам, - кивнул я, показав взглядом на пакет, который я аккуратно положил на полку. – А теперь…

Теперь мне пора сваливать, хотел сказать я, но в этот момент мы все отчетливо услышали какой-то шум. Эта скрипнула дверь, ведущая в подвал, которую кто-то только что распахнул.

Глава 5.

Послышались шаги осторожно спускающегося по лестнице человека. Да, судя по звукам это был именно один человек, а не несколько. Я украдкой бросил быстрый взгляд на своих собеседников – судя по застывшему на их лицах выражению тревоги и недоумения, гостей они также не ожидали. И только я уже успел прикинуть, чтобы такое мне использовать в качестве оружия, из того, что было у меня под рукой, как тут же облегченно выдохнул. Вряд ли меня прямо сейчас будут убивать в очередной раз.

- Марта, что ты здесь делаешь?! – потрясенно спросил Карл спустившуюся в подвал женщину. Жену, по всей видимости. Хотя может и сестру – они были чем-то неуловимо похожи. Марта была слегка полновата, ростом чуть пониже Карла и глаза ее, сейчас подслеповато разглядывающие нашу троицу, особенно меня, были того же бледно-голубого оттенка, что и у Карла.

- Как что? Я, если ты этого еще конечно не забыл, здесь вообще-то живу! – спокойно ответила Марта на вопрос своего то ли брата, то ли мужа. Кстати, красотой она, как и Карл вовсе не блистала. То есть, поймите правильно, кто я такой, чтобы судить людей по их внешности! Да и вообще, как говорится, красота в глазах смотрящего и все такое. Но тем не менее есть в обществе некие общепринятые стандарты красоты и вот согласно им, стоящую передо мной даму даже и симпатичной-то назвать можно было разве что только очень сильно польстив ей. Что, впрочем, вовсе не означало, что она не могла быть добрейшей души человеком.

- Нно, дорогая! – слегка заикаясь от волнения, произнес Карл. Значит все-таки жена, а не сестра. – Ты же еще два часа как должна была быть на работе!

- В нашем кафе случилась очередная внеплановая инспекция – уже, кстати, третья по счету за этот год. Инспектор выявил кое-какие мелкие нарушения. Ничего такого серьезного – в противном случае нас бы с радостью закрыли на несколько месяцев. Оказалось, что огнетушитель просрочен уже на четыре дня – и нам запретили продолжать работу, до тех пор, пока его не заменят. Вот начальник и закрыл кафе сегодня пораньше, и отправился покупать новый, а нас отпустил по домам – все равно сегодня уже больше не откроемся. Кстати, а что ты-то сам здесь делаешь? У тебя, если мне память не изменяет, рабочий день тоже вроде как еще не закончился!

- Эээ…, - задумался Карл, лихорадочно придумывая как бы поскладнее соврать супруге. – Дэну срочно понадобилась помощь!

- Именно здесь, в подвале? – похоже, что Марту его слова не слишком-то убедили. По крайней мере слышались в ее голосе некие нотки недоверия.

- Да, Дэну понадобились инструменты! – выпалил толстячок явно довольный своей находчивостью.

- Вот прямо сейчас, посреди рабочего дня? Неужели все так срочно? – кажется, его лучшую половину слова Карла не убедили. – И эти инструменты настолько тяжелые, что Дэну потребовалась помощь… кстати, а кто вы? – ее взгляд пытливо уставился на меня.

- Я Габриэль, - не придумав ничего лучшего кроме как назвать свое настоящее имя, представился я. – Я эээ…

- Он мой армейский товарищ, сослуживец, - подхватил Дэн. – Мы служили вместе. У него отпуск и он заехал меня навестить.

- Понятно, - все еще несколько скептическим тоном сказала на это Марта. Судя по всему, червь сомнения все еще глодал ее. Впрочем, в каком-то смысле ее можно понять – возвращаешься с работы немного раньше обычного и застаешь мужа сидящим в подвале в компании каких-то двух весьма подозрительных типов. Впрочем, если бы она застала его в компании двух горячих девиц ситуация для Карла была бы еще хуже. Тут уж она вряд ли поверила бы отмазке про инструменты. – Ну что ж, пожалуй, не буду вам больше мешать. Скажи, Карл, наши гости останутся у нас на ужин?

Услышав три торопливых отрицательных ответа Марта просто кивнула и удалилась.

- Ну что ж, пожалуй, пора и нам, - сказал Дэн, как только за ней захлопнулась дверь подвала.

- Да-да! – торопливо подхватил Карл. - Только сначала действительно возьмите с собой какие-нибудь инструменты – если вы выйдете из подвала без них, моя женушка тут же поймет, что я ей солгал. Она и так, кажется, начала что-то такое подозревать!

В его словах был определенный резон. И хотя начали мы наше знакомство с того, что эта сладкая парочка похитила меня прямо средь бела дня, и в этот подвал я попал вовсе не по своей воле, сейчас эти двое были теми, кого я с большой, очень большой, натяжкой мог бы назвать своими союзниками. И не стоило подставлять одного из них. Кстати, а вот интересно, что бы подумала женушка Карла, если бы пришла еще немного раньше и застала нашу троицу в тот момент, когда я сидел привязанный к стулу, с повязкой на голове, а Карл и Дэн допрашивали меня с пристрастием?

Карл тем временем метался по подвалу собирая какие-то железяки. Спустя еще добрых десять минут нам с Дэном вручили по два деревянных, судя по всему вручную сколоченных ящика нагруженных различными инструментами и запчастями.

- Карл, а это обязательно? – недовольно спросил Дэн, с некоторым трудом поднимая свой ящик. – Тяжело ведь!

- Да, - тут же ответил тот. – Ты не представляешь, какая она у меня наблюдательная и внимательная!

Я закинул рюкзак, отобранный мною у школьника, на плечо и поднял свой ящик. Действительно тяжело! Что же он туда такое напихал?! Металлолом какой-нибудь что ли?

- Ну пошли что ли? – проворчал Дэн. – Пока у меня руки от этой тяжести не отвалились!

- Стой, Дэн! Ты кое-что забыл! – спохватился хозяин подвала. – Вот это! – Карл показал на пакетик с таинственным красным порошком, который все еще лежал на полке.

- Верно! – поморщился Дэн, досадуя на свою оплошность. Он поставил свой ящик, подошел к полке, схватил пакетик и запихнул его в карман куртки.

Затем вояка вновь поднял свой ящик и двинулся к выходу. Я вслед за ним. Карл, которому в отличие от нас ничего тащить не приходилось, успел забежать вперед, чтобы распахнуть и придержать для нас дверь подвала. Когда мы проходили через дом, то Марту не видели, зато слышали, как лилась вода на кухне – по всей видимости хозяйка готовила ужин.

Наша процессия гордо проследовала до одного из двух автомобилей, припаркованных на подъезде к дому. Вояка поставил свой ящик на землю, достал брелок с ключами и, сняв машину с сигнализации, распахнул сначала багажник. Он забросил туда свой ящик, затем мой. После чего, пожав Карлу на прощанье руку, молча показал мне взглядом на переднее пассажирское сиденье. Я также молча сел на предложенное мне место, кисло подумав, что до этого я ехал по всей видимости на этой же самой машине на заднем сиденье, связанный по рукам и ногам. Бросив мимолетный взгляд вслед уже заходящему в дом Карл, я заметил в одном из окон какое-то движение. Понятно, Марта наблюдает за подозрительными друзьями своего мужа.

Тем временем вояка вырулил на дорогу и набрал скорость.

- Подброшу тебя до твоей машины, - объяснил он, посмотрев в мою сторону. Я лишь кивнул.

Обратный путь до того места, где я припарковал свою машину, мы проделали молча, думая каждый о своем. Вояка периодически косился на меня, видимо еще раз заново обдумывая, а стоит ли мне доверять. Что ж, с учетом того, что я рассказал ему и его дружку далеко как не всю правду, у него были некоторые основания для подозрения. Хотя скажи я ему как все обстоит на самом деле, поводов верить мне у него было бы еще меньше. Точнее, не было бы совсем. С другой стороны, вообще то это они меня сегодня похитили, а не я их.

Тем временем, мы наконец-то добрались до той спортивной площадки рядом с которой я оставил свою машину. Надо сказать, что с того момента прошло уже порядочно времени, по крайней мере день успел смениться вечером. И если тогда тренажеры, турники и брусья пустовали, то сейчас на них качали мышцы и поддерживали здоровую физическую форму группа каких-то ребят. Ну что ж, одобряю – все лучше, чем с бутылкой сидеть.

Мой любезный водитель припарковался в паре метров от моей тачки, заглушил мотор и вперил в меня взгляд своих суровых серых глаз:

- Приехали, - прокомментировал он и так вполне очевидное.

- Приехали, - не стал спорить я. – Верни мне ключи от моего четырехколесного друга, будь так добр! – вспомнил я, порывшись в карманах. Дело в том, что во время моего похищения они их забрали, а вот вернуть как-то позабыли.

- Не так быстро, дружок! – холодно сказал Дэн. – Перед тем, как мы расстанемся, просто хочу тебе напомнить, что твой адрес я знаю – сфотографировал твои водительские права, пока ты валялся в отключке. Номер твоего телефона я тоже знаю – позвонил с твоей трубки на один из своих мобильников. Про номера твоей машины я вообще молчу. И если что-то пойдет не так, если вдруг выяснится, что ты сегодня просто вешал нам лапшу на уши…

Он на несколько секунд весьма выразительно замолчал, пристально глядя на меня своими холодными, жестокими глазами и предоставив мне самому додумывать остальное. Ой, как страшно! Боюсь, боюсь! Нет, поймите правильно, мне его конечно жаль. Я прекрасно понимаю, что он весь на нервах из-за всего того дерьма, что случилось с его сыном. У меня самого детей нет, по крайней мере насколько я знаю, но его чувства я вполне могу понять. Но с другой стороны, мне его хамство и угрозы за время нашего очень недолгого знакомства тоже уже порядком надоели. Равно, как и его командный тон. Похоже, что Дэн периодически забывает, что он уже больше не в армии, а я не какой-нибудь пленный боевик, которого привели к нему для допроса где-нибудь в Ираке. Ну или где он там служил?

- Я тебя понял, - очень сухо сказал я, протягивая руку ладонью вверх. – Могу я теперь получить обратно свои ключи?

Он молча достал ключи и отдал их мне.

- Ну до встречи, что ли! – попрощался я, распахивая дверь пассажирского сиденья и выбираясь наружу, на свежий воздух. – Прощай!

- Я тебе позвоню, когда понадобишься! – услышал я в ответ, уже захлопывая дверь.

Затем мотор взревел, и машина Дэна почти мгновенно набрав скорость рванула прочь. Да, вежливый парень, кисло усмехнувшись подумал я. И будто мало мне своих проблем, так свалилась еще эта сладкая парочка на мою голову. Особенно этот вояка – ведет себя так, как будто он большой начальник, а я просто какое-то некомпетентное дерьмо, какой-нибудь стажер, которого ему навязали в помощники и которого он просто терпит из жалости. Можно подумать, что я ему что-то должен!

Вот только к моему глубочайшему сожалению, избавиться от этих двух придурков, навязавшихся мне в напарники, я увы не могу. Во всяком случае пока. Ведь в одном Дэн был прав – они действительно знают и мой домашний адрес, и номер моего телефона. Да, квартира не моя, а съемная, я ведь могу и переехать. Но, во-первых, мне сейчас нечем оплатить даже эту, я уже почти на неделю просрочил очередную арендную плату. Где уж там снять новое жилье – ведь за него придется заплатить сразу за несколько месяцев вперед, плюс залог. Во-вторых… во-вторых, делать мне что ли больше нечего, кроме как бегать от этих двух клоунов? Какого черта?! У меня есть дела и поважнее – например, выполнять весьма настойчивые пожелания вышеупомянутого черта. Точнее, демона.

С такими вот мыслями я плюхнулся на сиденье того, что я называл своей машиной. Да, машинка-то у меня конечно далеко не чета той на которой разъезжал Дэн, с какой-то и самому непонятной мне завистью невольно подумал я и поймав себя на таких мыслях даже сморщился от досады. Затем я воткнул ключ в замок зажигания, мотор взревел, не так как у тачки Дэна конечно, но все-таки взревел, я вдавил педаль газа в пол и… И ничего! Двигатель работал, моя нога вдавила педаль газа уже до упора, а машина все еще по-прежнему стояла на месте. Ничего не понимая, я на всякий случай отпустил педаль газа и надавил еще раз, надеясь, что это поможет. Не помогло – машина по-прежнему почему-то не желала трогаться с места.

Да, такого, с тех пор как я сел за руль, у меня еще не было, мрачно подумал я. Если даже у меня и хватит денег на эвакуатор, то уж точно их не хватит на ремонт. И что теперь делать? Попросить в долг у моих новых «друзей»? Или попросить их помочь разобраться в чем же тут дело? Карл ведь кажется говорил, что он автомеханик?

Но прежде чем звонить Карлу, я все-таки решил попытаться разобраться сам. Глупо конечно, ведь все что я знал о автомобилях, так это то, что их нужно периодически заправлять бензином и время от времени менять резину на колесах.

Тем не менее, когда я вылез наружу, то причину неисправности обнаружил практически сразу же. Даже удивительно, что я ее не заметил, когда садился за руль – видимо был очень сильно занят своими мыслями. На переднем колесе стоял блокиратор! Точнее, я даже не знаю, как на самом деле эта штука грамотно называется – блокиратор, зажим для колеса или как-то еще. Я такую видел только в каком-то сериале и в «Симпсонах». Ну в той серии, где Гомер с семьей приехали в Нью-Йорк, глава семейства припарковался в неположенном месте, и, пока они гуляли, ему такую штуку и повесили вместе с бланком о необходимости оплаты штрафа. Правда, Гомер принципиально решил штраф не платить и поехал прямо с ней – у него еще машина очень смешно подпрыгивала при каждом обороте колеса. Но это конечно мультик – в реальности вы с этой штукой никуда не уедете.

Я бросил быстрый взгляд на лобовое стекло – нет, никакой квитанции о штрафе там не было. Да ее собственно и быть не должно. Никаких знаков, запрещающих парковку, тут не было. Тогда, в чем же собственно дело-то? Зачем мне какой-то умник этот блокиратор, или как его там, повесил? Впрочем, и эта загадка очень скоро разрешилась.

- Какие-то проблемы, приятель? – спросил кто-то с явной издевкой.

Я медленно обернулся – ко мне неторопливо шла группа тех самых ребят, которые только что занимались на тренажерах, старательно упражняя свои мышцы. И без того довольно крепкие мышцы, невольно отметил я. На вскидку им было лет по шестнадцать, восемнадцать от силы, но физически развиты они были лучше многих более взрослых парней – все накачанные и даже перекачанные. Особенно тот, который задал мне вопрос – похоже, что без стероидов тут дело не обошлось.

- Да никаких проблем, приятель, - глядя на медленно приближающихся ко мне парней, ответил я в таком же тоне. – Только будь добр, убери свою железку, - показал я глазами на блокиратор, - и я тут же уеду.

- Тут вот какое дело, - ухмыльнулся парень, вертя на пальце ключи от замка блокиратора. – У нас не самый спокойный район, бывает, что и машины угоняют. А ты свою чуть ли не на целый день припарковал. Вот мы и решили обезопасить ее от угона.

Остальные парни встретили заявление своего оратора, который по всей видимости был их лидером, глумливыми смешками. Одеты они были, кстати, весьма своеобразно – такой стиль одежды часто предпочитают уличные банды. У многих были татуировки. Уж не знаю, правда ли они входили в какую-нибудь банду, или просто косили.

- Большое спасибо, - все еще играя в вежливость, сказал я, глядя как меня явно окружают. – Искренне благодарен вам за проявленную заботу. И тем не менее мне пора ехать дальше – так что не будете ли вы так любезны убрать свое противоугонное устройство?

Особого страха я не чувствовал, хотя по идее и следовало бы. Все-таки их было шестеро на меня одного. И хотя в руках у них вроде бы ничего такого не было, но это вовсе не значило, что кто-то из них не прячет ствол за поясом. Или, в лучшем случае, нож.

И, тем не менее, как уже было сказано, страха я не чувствовал. Скорее уж легкое предвкушение. И видимо главарь этих юных кандидатов в уголовники наконец-то начал понимать, что что-то не так. Что их игра идет не по привычному для них плану.

- Послушай ты, умник! – процедил он сквозь зубы, наконец-то сбросив маску притворного дружелюбия и избавившись от своей фальшивой улыбки. – Ты видимо что-то недопонял – ты нам денег должен!

- Да неужели? – выразительно подняв бровь, саркастически спросил я.

- Ты совсем тупой что ли? – это уже не выдержал кто-то из подручных главаря. – Быстро выворачивай карманы! А иначе…

- Иначе что? – улыбнувшись спросил я. Судя по всему я был уже не первой жертвой этих юных вымогателей. Да, это они ловко придумали. Вместо того, чтобы просто «раздеть» машину, открутив от нее все, что только можно открутить и оторвав все, что только можно оторвать, а затем продать в подпольный сервис детали, они ставили на нее свое противоугонное устройство, а затем требовали с несчастной жертвы платы за свои «услуги». И ведь большинство наверняка платили. Ну а не плативших соответственно избивали.

- Иначе ты можешь случайно упасть и больно удариться – упасть на наши кулаки и удариться о наши ноги, - подтвердил главарь мои мысли.

- А силенок то хватит? – опять улыбнулся я.

- Сам посмотри – нас шестеро, а ты один. Считать умеешь? Итак, что ты выбираешь – платишь или сначала падаешь, а затем плачешь?

- Ни то, ни другое, - ответил я, стараясь держать всю банду в поле зрения одновременно.

- Сам напросился! – картинно вздохнул главарь, а его подчиненные, восприняв это как команду к действию, с криками набросились на меня.

Глава 6.

Банда, хотя скорее уж стая, юных отморозков, подбадривая себя и своих товарищей грозными боевыми криками и грязными ругательствами накинулась на меня. Исходящая от них почти что животная злоба прямо-таки витала в воздухе. Казалось, что если принюхаться, то можно в буквальном смысле почувствовать этот непередаваемый аромат. По крайней мере, я вот чувствовал. Не носом конечно – на другом, энергетическом что ли, уровне. И для меня, точнее того, кем я теперь стал, этот запах был намного приятнее запаха роз, запаха моря, запаха самых лучших, самых изысканных духов в мире. Ибо этот запах давал мне силу, силу с большой буквы. Ведь демон, живущий внутри меня, питался этими негативными эмоциями людей – то есть их злобой и гневом.

Я дождался того момента, когда кулаки этих юных бандитов были уже буквально в паре сантиметров от моего лица и других частей тела, а затем прыгнул. Прыгнул так быстро и стремительно, что человеческий глаз с трудом смог бы заметить это движение. Раз, я стою в кольце этих отморозков, готовых меня избить, а то и искалечить, два и я уже приземляюсь за их спинами.

Раздались приглушенные удары, крики боли и ярости, затем грязные ругательства – это бандиты не успели остановиться, их разум еще не успел понять, что я уже выскочил из ловушки. И они по инерции начали бить друг друга. Кто-то из них еще ко всему прочему и упал, о него споткнулись остальные и началась совсем уж неразбериха, эдакая куча-мала.

- Где он?!

- Куда он делся, черт возьми?!

Доносились до меня недоумевающие голоса. То есть на самом-то деле выражались они конечно куда как грубее – я просто смягчил, чтобы не пересказывать отборную уличную брань.

Я как можно более издевательски рассмеялся, чтобы привлечь их внимание. Ругательства на мгновение стихли, затем стали еще громче. Уличные гангстеры довольно резво поднялись на ноги и уставились на меня, полыхая гневом после только что пережитого унижения. У кого-то из носа капала кровь, у кого-то были ссадины. В общем, сейчас даже не нужно было обладать сверхъестественным чутьем, чтобы прочитать их эмоции. Если раньше они намеревались меня только избить потехи ради и в назидание остальным, ну и ограбить естественно. То теперь они были готовы меня искалечить и даже убить. Хорошо, подумал я и невольно улыбнулся.

Видимо моя улыбка взбесила их окончательно. Стоящая напротив меня небольшая толпа взорвалась бешенными криками и бросилась ко мне. Я сделал шаг вбок, перехватил накачанную руку вырвавшегося вперед паренька и швырнул его вперед, по направлению его движения. Тот, издав короткий удивленный крик, отправился в небольшой полет, завершившийся гулким ударом об асфальт. После чего несчастный затих без движения, как я убедился, быстро оглянувшись. Да гравитация та еще стерва.

Впрочем, расслабляться пока что еще не стоило. Ведь вместо полудюжины врагов осталось пятеро. Что тоже более чем достаточно для одного человека. Точнее, было бы достаточно, если бы этот один действительно был обычным человеком. Но в том-то и дело, что я им не был. В чем гангстеры очень скоро убедились на собственной шкуре.

На этот раз я решил сам проявить инициативу – заблокировав удар кулака, направленный в мою сторону, я показал, как я умею бить правой. Мой кулак впечатался прямо в челюсть оппонента, отправив того в нокаут. Минус еще один противник.

Меня попытались ударить ногой – я в последний момент успел перехватить противника за лодыжку и уронить его на землю. Впрочем, не фатально. Чертыхаясь, тот почти сразу же вскочил на ноги.

- Окружайте его, идиоты! – послышался голос главаря. Похоже, из этой стаи он был не только самым накачанным, но и самым умным. – Навалимся со всех сторон сразу и ему конец! Только следите, чтобы этот каратист опять не прыгнул!

Бандиты послушались своего вожака, окружив меня со всех сторон света. Теперь мне приходилось постоянно оборачиваться, чтобы на меня не напали со спины. Какое-то движение сбоку и я припечатал локтем в лицо одного из бандитов, тот взвыл и обеими руками схватился за сломанный нос. В этот же момент я почувствовал, как меня кто-то сзади довольно ловко взял в зажим, обхватив могучей рукой мою шею, пытаясь придушить и одновременно давая шанс своим подельниками отметелить меня спереди.

Один из которых тут же и рванул ко мне. Я, недолго думая, воспользовавшись тем, что меня так услужливо держат, просто поднял обе ноги и выбросил их вперед. Мощнейший удар обеими ступнями пришелся тому прямо в грудь, отбросив его назад. Тот отлетел на метр, плюхнулся на пятую точку и тяжело и хрипло задышал. Черт, неужели я ему ребра сломал? Впрочем, пожалею я его потом – сейчас нужно разобраться с его оставшимися дружками.

Я изловчился и резким рывком перекинул державшего меня здоровяка через себя, а затем быстро двинул ему для верности кулаком. Еще один нокаут.

Все, подумал я распрямляясь. Теперь против меня остались стоять на ногах всего два противника – главарь и тот, которому я сломал нос. Причем «сломанный нос» по-прежнему скулил от боли, зажимая пострадавший орган руками и был судя по всему временно небоеспособен. А вот жестокий, но хитрый главарь, который еще не подставился не под один из моих ударов, поняв, что проигрывает, решил немного изменить правила игры. В его руке тускло поблескивал металлом револьвер с коротким дулом. «Магнум», сорок четвертого калибра, узнал я модель оружия.

Интересно, лениво и как-то очень отстранено, как будто меня это совершенно не касалось, подумал я, вернулась ли ко мне помимо моей сверхчеловеческой силы еще и сверхчеловеческая скорость? Если нет, то мое приключение может закончится прямо здесь и сейчас – с такого расстояния этот чрезвычайно мощный револьвер понаделает во мне огромные дыры. Ненамного меньшие, чем те, что остаются после выстрела дробовика в упор. Да, конечно, помимо всего прочего мое тело теперь умудряется залечивать даже тяжелейшие ранения. Огнестрельные в том числе. Но вот от выстрела в голову меня это вряд ли спасет.

Все эти рассуждения промелькнули в моей голове буквально за долю секунды. В следующий миг я увидел, как глаза главаря ожесточились, а его палец начал медленно давить на курок. Раздался оглушительный выстрел и… И расширившиеся от удивления глаза главаря смотрели на то место где должно было лежать мое бездыханное тело. Ну или на худой конец еще дышащее, истекающее кровью.

В следующее мгновение главарь заорал от дикой боли, выронив пистолет. Тот, слегка звякнув, упал на асфальт у его ног.

- Моя рука! Моя рука! Ты сломал мне руку!!! – надрывался здоровенный громила, баюкая поврежденную конечность.

Умилительно, что тот, кто только что пытался меня застрелить, теперь жалуется, что я, видишь ли, посмел сломать ему руку!

Дело в том, что я увидел, как палец главаря медленно нажимает на курок, дуло револьвера расцветает огненным цветком и оттуда медленно, не торопясь, как в замедленной съемке, вылетает пуля. Я не стал дожидаться, пока она попадет мне прямо в сердце и бодро убрался с траектории ее полета, подбежав к стрелку и встав сбоку от него. Затем мир и я снова начали двигаться с прежней, обычной, скоростью, я с запозданием услышал звук выстрела, не без удовольствия понаблюдал за ошарашенным выражением лица моего несостоявшегося убийцы. А затем сломал ему руку, в которой он держал пистолет – просто переломил ее как сухую ветку о свое колено.

Жестоко, скажете вы? Возможно… С другой стороны, он ведь уже был готов меня убить, а помешал ему в этом лишь счастливый случай. Точнее, засевший во мне демон. Так что, уж чего-чего, а жалости к этому бандиту я уж точно совершенно не чувствовал. Скорее уж мрачное удовольствие, что мне удалось справиться с очередным врагом.

Кстати о врагах, похоже, что поле боя осталось за мной – юные бандиты либо валялись без сознания, либо громко или тихо стонали от боли. Ну еще один, тот, которому я сломал нос, сейчас со всех ног улепетывал прочь, бросив своих товарищей на произвол судьбы. Надо бы и мне последовать его примеру – в смысле уезжать отсюда поскорее. Вдруг кто-нибудь из жильцов услышав выстрел уже вызвал полицию? Меньше всего мне сейчас хочется объясняться перед правоохранительными органами!

Поэтому я аккуратно, стараясь не оставлять отпечатков пальцев, подобрал пистолет своего несостоявшегося убийцы. Тот надо сказать в этот момент прекратил рыдать над своей сломанной рукой и буквально посерел от страха, решив, что я сейчас буду ему мстить и наделаю в нем пару новых дырок. Но вместо этого я открыл барабан и высыпал оставшиеся патроны на асфальт. Затем мне пришла в голову любопытная идея. Мне захотелось проверить насколько далеко простираются границы моей силы. Хватит ли ее, чтобы согнуть ну к примеру ствол револьвера? Оказалось, что хватило – на глазах у изумленной публики я превратил револьвер в искореженный кусок метала. По крайней мере стрелять из него точно больше было нельзя.

- Ключи, пожалуйста! – вежливо попросил я, глядя на главаря.

- Что? – не понял тот, испуганно поглядев на погнутый револьвер, который я швырнул ему прямо под ноги.

- Ключи от блокиратора. Ну той штуки, которую вы поставили на мое колесо, - пояснил я.

До главаря наконец-то дошло. Он отпустил сломанную руку, тут же скривившись от боли, полез здоровой в карман своих джинсов и извлек оттуда ключи.

- Спасибо! Вот бы сразу так, приятель! – с легкой издевкой поблагодарил я его.

Главарь промолчал. Я вставил ключи в замок блокиратора, снял его и отшвырнул в сторону. Затем сел в машину, завел двигатель и был таков. К слову, сирен скорой или полиции я так и не услышал. То ли местные жители просто не поняли, что в их районе только что стреляли. То ли не придали этому какого-то особого значения. И куда только катится этот мир?

Ну насчет мира не знаю, а вот мне прямо сейчас придется катиться на заправку, понял я, мельком посмотрев на приборную панель. Бензина осталось километров на пятнадцать, не больше. Минус еще энная сумма от тех жалких крох, что остались от моего бюджета. Да, еще немного такой жизни и мне даже машину будет заправить не на что, тяжело вздохнув подумал я, заметив впереди логотип известной сети заправок.

Свернув на заправку и поставив своего железного коня рядом с колонкой, я вспомнил, что и мне самому неплохо бы чем-то подзаправиться. Ведь дома меня ждал почти пустой холодильник и очень желательно туда хоть что-нибудь положить, чтобы было чем сегодня поужинать. Все-таки святым духом я питаться еще не научился! В магазинчике при заправке выбор съестного конечно не такой большой, как в супермаркете, но на сегодня сойдет и так. Просто за этот день мне и так уже хватило впечатлений, эмоций и приключений, если это можно так назвать, и не хотелось еще и тратить время на то, чтобы специально заезжать за продуктами. Честно говоря, я немного подустал и все, чего мне сейчас хотелось, так это как можно скорее оказаться в блаженной тишине моей квартирки.

Двери магазинчика приветливо распахнулись при моем приближении, и я шагнул внутрь, в приятную прохладу кондиционируемого воздуха. Кроме меня и скучающего продавца, тут был еще только один покупатель. Точнее покупательница – какая-то огненно рыжая девушка, стоявшая ко мне спиной и старательно изучающая надписи на одной из пачек с чипсами. Хотя что там можно читать – одному богу ведомо. Чипсы они и есть чипсы!

Я взял корзиночку и постоянно держа в голове мой скромный бюджет принялся выбирать продукты на полках. От пива, после некоторых колебаний, пришлось отказаться. Вместо этого я взял бутылку с обычной, не минеральной, питьевой водой. Так, овсяные хлопья это на завтрак. Тосты и джем тоже на завтрак. Хотя, возможно, что и на ужин тоже. Кофе? Самый дешевый и небольшую банку. И вот это. И вот это. Вредное для здоровья, но быстрого приготовления. И естественно дешевое.

Вот так, незаметно для себя, я оказался возле полки с чипсами. Рыжая девчонка все еще стояла там, задумчиво вертя в руках уже другую пачку этого продукта – что-то мексиканское, из кукурузы. Видимо услышав звук моих шагов, она обернулась в мою сторону, и я на мгновение обомлел. Все, что я могу сказать, так это то, что она была очень красивая. Да, клише, понимаю. Но тем не менее. Таких вы обычно видите на обложках модных журналов, в каких-нибудь шоу, на худой конец на рекламных билбордах так заманчиво рекламирующих какую-нибудь продукцию, что тут же возникает желание ее купить. Короче говоря, так в моем понимании выглядят модели, а не обычные девчонки, которых можно встретить в магазинчике на заправке.

Я смотрел на это идеальное, без единого изъяна, лицо. В эти ярко зеленые глаза. Затем мой взгляд опустился ниже, и я непроизвольно сглотнул слюну – тело у нее было под стать лицу. То есть тоже идеальное. Я внезапно осознал, что уже довольно давно был один, что у меня уже несколько месяцев никого не было…

- Привет! Как дела? – как можно более дружелюбно и обворожительно улыбнулся я. Не самый оригинальный подход конечно, но, тем не менее, частенько срабатывает. По крайней мере позволяет завязать разговор. А там уж как повезет.

Рыжеволосая богиня смерила меня очень холодным, презрительным взглядом, скривила свой очаровательный носик, как будто унюхала что-то отвратительное, а затем молча удалилась, так и не соизволив ответить на мое приветствие. А я так и остался стоять на месте дурак-дураком. Да, так на меня девушки как правило не реагировали. Затем я услышал, как она расплачивается на кассе и покидает магазин.

Я посмотрел на те пакеты с чипсами, которые она разглядывала, взял мексиканские, и тоже двинулся к кассе.

- Что, не повезло приятель? – усмехнулся продавец, какой-то прыщавый юнец, судя по всему едва закончивший школу. Значит видел и слышал, как я обломался.

- Угу, - неопределенно буркнул я, не желая обсуждать с этим сопляком мой позор.

- Мой тебе совет, - дружески подмигнув мне продолжил он, продолжая перекладывать мои продукты из корзинки в пакетик. - Ты мойся немного почаще и одежду меняй хотя бы два раза в неделю, а не раз в месяц. И все у тебя с девчонками наладится!

- Учту на будущее! – пообещал я, каким-то чудом сумев воздержаться от того, чтобы не объяснить этому любовному гуру куда именно он должен идти со своими советами.

Вместо этого я расплатился и тоже покинул магазин. Остаток дороги домой я проделал в весьма мрачном настроении. Дожил, называется! Девчонки теперь от меня шарахаются, а какие-то прыщавые сопляки учат жизни!

Поднявшись в свою квартиру я быстро попихал продукты в холодильник, благо места там было более чем полно, и только потом направился в ванную.

А знаете, похоже, что в чем-то тот пацан был прав, подумал я, разглядывая свое отражение в зеркале. Из зеркала на меня в ответ таращился как минимум неделю небритый субъект в весьма помятой, грязной, и местами даже порванной одежде. На которой кое-где виднелись уже засохшие пятнышки крови – по всей видимости по большей части все-таки не моей. Я-то как-то совершенно позабыл, что за сегодняшний день я умудрился поучаствовать уже аж в трех драках. Сначала с теми двумя борцами сумо в переулке, которые вступились за парнишку-дилера. Затем с Карлом и Дэном. И уже под конец с целой бандой юных гангстеров. Вот и выглядела моя одежда соответственно. А пахло от меня даже еще хуже, был вынужден признать я, подняв руку и быстро понюхав подмышку. Неудивительно, что красивые девушки от меня шарахаются!

Так, надо срочно избавиться и от грязной одежды, и от запаха портового грузчика! Сказано, сделано – уже через минуту я стоял под теплыми, упругими струями душа. Боже, как же иногда приятно просто помыться! Затем тщательно вытерев полотенцем свое тело, я побрился и только после этого надел свежую одежду. Вот теперь порядок! Прямо другим человеком себя чувствую! Что ж, теперь можно и поужинать.

На ужин у меня сегодня была китайская лапша. Быстро управившись с этим блюдом и все еще чувствуя легкий голод, я разорвал пакетик с мексиканскими чипсами и начал поглощать его содержимое. Мысли мои между тем уже вернулись к моим повседневным делам. Я притащил на кухню рюкзак школьника, который я ранее оставил у входной двери, открыл его и извлек оттуда жестянку из-под кофе. Жестянку я поставил на обеденный стол, рюкзак же отпихнул ногой в сторону.

Немного помедитировав на закрытую банку, я наконец-то собрался с духом, открыл крышку и заглянул внутрь.

- И что же это все-таки за дрянь такая? – задумчиво протянул я, разглядывая красный песок на ее донышке. – Что это за странный наркотик такой?

- Хороший вопрос! – внезапно раздался чей-то голос прямо у меня над ухом, голос заставивший меня невольно вздрогнуть от неожиданности. – Вот только это и не наркотик вовсе. Это кровь демона!

Глава 7.

Я резко обернулся – прямо за моей спиной стояла Адрия и скрестив руки на груди молча смотрела на меня, ожидая моей реакции. Вот ведь ведьма проклятая! Подкралась незаметно и напугала так, что я чуть ли не до потолка подскочил! Держу пари, что она это специально сделала!

- Что?! Что ты только что сказала? – глуповато переспросил я, чувствуя, как бешено колотится мое сердце. Интересно, между тем подумал я, заметила она мой испуг или нет? Хотя, о чем это я – конечно заметила! Вон как тяжело и быстро вздымается моя грудь. Испугайся я еще немного сильнее, и пришлось бы принимать душ еще раз. Какой стыд – банды уличных отморозков я совершенно не испугался, а вот при появлении какой-то дохлой ведьмы чуть не обделался. Хотя, возможно это просто психология. Ведь к конфликту с уличными бандитами я был в принципе готов. А вот в своей запертой на замок квартире я подсознательно ощущал себя в полной безопасности и не ожидал появления незваных гостей. Хотя, глупо конечно – ведь ту же Адрию я сам в прошлый раз вызывал на разговор именно у себя дома.

- Это не наркотик – по крайней мере не то, что смертные понимают под этим словом, - послушно повторила Адрия.

- Да, но что же это тогда такое? – запутался я окончательно. – Ты, кажется, что-то там говорила про кровь демона?

- Да, говорила, - медленно кивнула ведьма и замолчала.

- И? Как это понимать? – спросил я, поняв, что она не собирается продолжать. - Я конечно новичок в этих ваших демонических делах. Но, насколько я понимаю, демоны не могут воплощаться на материальном плане. Для того, чтобы действовать в нашем мире, им приходится захватывать тела людей. Значит, кровь, взятая у демона, находящегося в человеческом теле, будет точно такой же, как и у обычного человека. Или я не прав?

- И прав и неправ, - немного неохотно, как мне показалось, ответила ведьма. Нда, понятнее не стало.

Я глубоко вздохнул и только было уже собрался задать следующий вопрос, как ведьма меня опередила.

- Пожалуйста, не проси у меня объяснений – у меня их нет, - быстро сказала она. Как-то чересчур быстро. – Я сама знаю только то, что мне сообщил мой хозяин. Все, что тебе нужно знать на данный момент, так это то, что, хотя эта штука и не наркотик вовсе, на самом деле она намного хуже, чем любой наркотик. Ведь употребляя обычные наркотики смертные добровольно калечат свои тела, разрушают свое здоровье и свою психику. И в конечном итоге разрушают свои жизни. Эта же штука разрушает сами их души!

- Вот даже как! – ошарашенно пробормотал я, пытаясь переварить услышанное.

- Да, именно так! – тут же подхватила ведьма. – С помощью этого препарата демон поглощает энергию душ тех несчастных, которые имеют глупость его принимать. Делает он это с помощью частички его крови, которая является одним из основных ингредиентов этого препарата. Я назвала его кровью демона, но это не совсем верно. Ведь на самом деле там не только его кровь – есть и другие компоненты. Так вот, кровь демона обеспечивает двустороннюю связь между ним самим и жаждущими запретных удовольствий людьми. Демон наполняет их разум тем, что они больше всего желают увидеть, сверхреалистичными картинами их самых потаенных, сокровенных желаний и фантазий. В основном это ммм…, - тут ведьма почему-то внезапно смутилась и замолчала. – Ну если это мужчины, то они, как правило, видят себя в окружении самых прекрасных женщин, которых только могут себе представить, и с которыми эээ… воплощают в жизнь свои… всяческие фантазии…

- Понятно, - слегка улыбнувшись прокомментировал я. Было даже забавно, что мертвая уже много столетий ведьма, якшающаяся с демоном, начинает стесняться, говоря о сексе. Хотя у всех свои заморочки.

- В общем часто люди видят именно такие картинки, - продолжала тем временем Адрия, уже успевшая взять себя в руки. – Часто, но не всегда. Те, кто потерял какого-то близкого человека, будет видеть именно его – живого и здорового. Те, кто мечтает стать богатым и знаменитым, увидят себя живущими во дворце, в окружении толп поклонников и поклонниц. Те, кто…

- Я понял, - перебил я ее. – А пока люди видят свою мечту, внезапно ставшую реальностью, демон подпитывается их душами. И что бывает с теми, на ком он кормится слишком часто?

- Их душа прекращается свое существование, - ответила ведьма.

- Ужас какой! – содрогнулся я. – А разве такое вообще возможно? То есть, разве душа не вечна и все такое? И разве после смерти человека не ждет ад или рай? Ну или там чистилище для неопределившихся?

- Я тоже когда-то раньше так думала, - тяжело вздохнула ведьма. – Реальность оказалась несколько сложнее, чем об этом говорили на церковных проповедях. Впрочем, сейчас тебе не надо особо зацикливаться на этих вопросах.

Ничего себе, «не надо зацикливаться на всех этих вопросах»! Я вообще-то никогда особо верующим не был и не слишком-то часто задумывался о том, что нас всех ждет после смерти. Впрочем, стопроцентным атеистом я тоже не был. А уж после того, как я лично столкнулся с миром сверхъестественного, то о каком атеизме могла вообще идти речь?! Вот вам демоны, пожалуйста! Вот вам ведьмы, точнее их призраки! Вот вам ритуальные жертвоприношения с использованием черной магии! А раз есть демоны, значит есть и ангелы. Значит меня, когда мое смертное тело все-таки умрет, за дружбу и службу демонам, точнее одному из них, ждет самый настоящий ад. А тут вдруг выясняется, что не все так однозначно! Все эти мысли буквально вихрем пронеслись в моем мозгу, а затем пришла еще одна.

- Послушай, - взволнованно начал было я, - ты сказала, что души смертных, на которых этот демон кормится слишком часто, прекращают свое существование. Дело в том, что сегодня я встретил одного человека, сын которого…

- Я знаю! – перебила меня ведьма, не дав мне закончить рассказ о моей встрече с Дэном и о том, что приключилось с его сыном.

- Откуда?! – выпалил я. Она что, следит за мной?! – Ты что, постоянно следишь за мной?! – тут же озвучил я вслух свою мысль. Вот так номер! Мне почему-то раньше даже в голову не приходило, что ведьма-то на самом деле все это время с момента нашей первой встречи могла постоянно находиться рядом со мной, только была в незримом облике! А видимой становилась только тогда, когда ей это было нужно. Ну или, когда я ее звал. Значит она могла видеть меня без одежды, когда я переодевался. Ну или, когда я, гм, был в туалете. А если бы я был вообще не один, а с девушкой? Подобные мысли сначала заставили меня смутиться, а затем меня захлестнуло негодование. Да кто ей дал такое право?!

- Нет, я не слежу за тобой, - абсолютно спокойным тоном опровергла все мои предположения Адрия. – Мой хозяин сообщает мне всю ту информацию, которая, по его мнению, имеет значение и которую мне нужно знать. Ну а поскольку он видит и слышит все, что происходит твоими глазами и ушами, и знает все, что знаешь ты, то о твоих сегодняшних подвигах теперь осведомлена и я.

Час от часу нелегче! За мной, оказывается, подглядывает вовсе не сама мертвая ведьма, а ее хозяин, демон! Демон, с которым я заключил сделку. И теперь он что, сидит во мне? В этот момент моя голова слегка закружилась и на меня что-то нахлынуло. Будто бы я должен вспомнить что-то важное… Что-то очень важное! То, о чем мне тогда говорила Аннабель в нашу последнюю встречу. Ну после того, как она уже скинула маску и оказалось, что она и не человек вовсе, а демон и за всеми этими злодеяниями на самом деле стоит именно она. Кажется, она что-то говорила о том, что я скоро стану таким же как она. Что я сам стану де… Чудовищный спазм резко сжал мою голову будто в громадных тисках! Казалось, что еще немного и она просто лопнет! Перед глазами потемнело…

- Габриэль! Габриэль! – издалека, как будто сквозь толщу воды, донесся до меня еле слышный чей-то встревоженный голос. Женский вроде бы. – С тобой все в порядке?!

- Да, вроде да, - как-то не слишком-то уверенно ответил я, затем несколько раз глубоко вздохнул. Зрение прояснилось, и я увидел склонившуюся надо мной встревоженную ведьму. Да именно что склонившуюся – несмотря на то, что вначале нашей беседы я сидел на стуле, сейчас я почему-то лежал на полу. Видимо упал.

Я поднялся и опять сел. И что это со мной сейчас только что было? Какой-то внезапный приступ головной боли и вот я уже лежу на полу. Может легкое сотрясение мозга из-за одной из сегодняшних драк? Тогда в переулке мне ведь по голове прилетало. Да и в драке с Дэном тоже вполне мог получить. Сразу не заметил из-за выброса адреналина, а вот сейчас как раз докатилось. Что-то в этом духе я и заявил Адрии, когда она тоже поинтересовалась что это я в обмороки падаю? От ее дальнейших тревог и расспросов на эту тему я просто отмахнулся. Уж если мое тело огнестрельные ранения за несколько часов залечивало, то с легким и даже нелегким сотрясением мозга оно уж как-нибудь справится. Думаю, к завтрашнему утру от этого сотрясения, если это и вправду оно, не останется и следа. Так, на чем это мы остановились, до того, как меня подкосил этот внезапный приступ? Ах да, я же рассказывал Адрии про печальную судьбу Алекса, сына Дэна!

- Так вот, по поводу Алекса – если он в коме, то это значит, что демон уже сожрал его душу? – волнуясь, немного несвязно спросил я.

- Нет, еще нет, - немного подумав, ответила Адрия и у меня слегка отлегло от сердца. – Точнее, пока еще нет – он уже очень близок к этому!

- Но почему? Ведь он больше не принимает эту красную пыль, кровь демона или как ее там?

- Дело в том, что он принимал ее слишком долго. Теперь его связь с демоном слишком крепка, – объяснила ведьма. – И демон продолжает держать его в плену его грез, продолжая понемногу, уже не так интенсивно подпитываться им.

- И что теперь делать? – едва ли не шепотом подавленно спросил я скорее у самого себя, чем у ведьмы. Вот как мне объяснить Дэну, что его ребенок обречен? Что его душу вот-вот сожрет демон и все, что от него останется, так это лишь физическая оболочка, которая уже никогда не очнется от комы.

- Можно попытаться оборвать связь демона с мальчиком, - неожиданно услышал я ответ.

- Как? – я так и впился жадным взглядом в лицо ведьмы, ожидая от нее рецепт чудесного спасения мальчика.

- Ну, есть два способа, - начала Адрия внимательно уставившись на меня в ответ, как будто изучая и пытаясь понять, готов ли я. – Идеальный – это изгнать демона, затеявшего все это, из материального мира…

- Так вот для чего ты, точнее ты и твой хозяин, решили натравить меня на этих байкеров! – не выдержав перебил я ее, когда меня озарила внезапная догадка. – Среди них, под личиной одного из них, и скрывается этот самый демон! Он заставляет своих подручных распространять эту дрянь на улицах. Те думают, что это якобы из-за денег, а на самом деле главная цель это получение силы для их демонического главаря! Так почему ты мне сразу не сказала, в чем же на самом деле дело?! Опасались, что я струшу? Испугаюсь связываться с еще одним демоном?!

- Тише, тише, успокойся! – тяжело вздохнув, попросила меня ведьма, точнее стоявшая прямо напротив меня красивая молодая женщина, и я тут же заткнулся. Вот странно, опять и как-то не вовремя подумал я, зачем она вообще дышит? То есть, ей же это уже вроде без надобности? Или это не осознанно? Ну типа привык человек, точнее его тело, при жизни дышать и даже не думать об этом на сознательном уровне. Вот его призрак рефлекторно продолжает делать это уже после смерти, когда, казалось бы, в этот уже нет никакой необходимости. Кстати выглядела она, точнее ее призрак, очень даже материально – казалось только протяни руку, и ты почувствуешь тепло кожи молодой, очень привлекательной женщины… Вот черт! Кажется, я слегка запал на нее, запал на призрак, понял я! Мне срочно нужна новая подружка! Вот только где же найти на нее время среди всей этой кутерьмы?!

- Прости, кажется ты что-то сказала? – хриплым, низким голосом переспросил я, осознав, что Адрия мне уже некоторое время что-то говорит. – Я на пару секунд выпал из реальности – видимо последствия сотрясения мозга все еще сказываются, - довольно ловко соврал я. – Не могла бы ты повторить еще раз с того места, где ты предложила мне успокоиться?

- Я говорила о том, что твое предположение о демоне, скрывающемся под личиной одного из байкеров неверно, - послушно повторила Адрия, по всей видимости купившаяся на мою маленькую ложь. – Байкеры всего лишь посредники-распространители.

- Тогда где же засел сам демон? – не понял я.

- Этого ни я, ни мой хозяин пока не знаем, - призналась ведьма.

- Как так? Разве демоны не чувствуют друг друга?

- Не все так просто, - уклончиво ответила Адрия. – Многие из них умеют хорошо скрываться, особенно если не хотят, чтобы их обнаружили. Что же касается байкеров – пока что это наша единственная зацепка. Я и мой хозяин узнали, что именно они распространяют ту гадость на улице, которая губит души смертных. А не сказали мы тебе об этом сразу не потому, что опасались, что ты струсишь связываться с еще одним демоном. Нет, вовсе нет. Ты уже доказал свою смелость. Но вот скажи честно, если бы я тебе рассказала с самого начала про наркотик, который помогает демону пожирать души людей, ты бы мне поверил?

- Я и сейчас все еще немного сомневаюсь, - честно признался я. – То есть, вроде, как и верю, но уж больно невероятно все это звучит!

- Вот-вот! – кивнула Адрия. – Как я уже говорила, есть два способа спасти сына твоего нового знакомого. Первый, это изгнать демона, затеявшего все это, прочь из материального мира. Это идеальный вариант. Ведь в этом случае от его влияния освободятся все его жертвы. Все, чьи души он еще не успел сожрать. Но для начала его еще надо найти! Именно поэтому мы и решили, как ты изволил выразиться, «натравить» тебя на этих байкеров! Во-первых, украв у них вырученные за продажу того, что смертные принимают за наркотик, деньги, ты бы действительно решил свои материальные проблемы. Во-вторых, ты бы переполошил не только их, но и их покровителя, то есть демона. Тот был бы вынужден как-то отреагировать на нападение на своих «шестерок» и либо заявился бы лично, чтобы разобраться с тем наглецом, который осмеливается мешать его делам. Либо прислал бы своего слугу или слуг – тех людей, которые вполне осознанно служат демонам за те или иные дары и блага. Ну и в-третьих ты лишил бы преступников весьма значимой суммы денег, денег, которые они могли бы пустить на совершение каких-нибудь других преступлений. В общем, со всех точек зрения ограбить байкеров это весьма благое и правильное деяние!

- Ты кажется что-то говорила про второй способ спасти сына Дэна? – спросил я, пытаясь переварить все то, что она мне только что сказала. Я, по ее словам, оказывается чуть ли не паладин, защитник обиженных и угнетенных. Правда паладин на службе у одного демона, разбирающийся со слугами другого демона и с ним самим, когда наконец-то доберусь до него. – Ведь Алекс может просто не дотянуть до того момента, когда я привлеку внимание хозяина байкеров и выгоню его прочь из нашего грешного мира!

- Да, есть и второй способ. Ты должен будешь сам принять «кровь демона», найти Алекса в мире грез и вырвать его оттуда, - сказала ведьма.

- Но постой, разве употребив эту дрянь, я просто не погружусь в свои собственные грезы? И каким это образом я попаду в грезы мальчика? – не понял я.

- Ты не совсем обычный человек и сможешь устоять перед грезами, - как не слишком уверенно ответила на это Адрия. – Что же касается того, как ты попадешь в его грезы – благодаря крови демона содержащейся в этом порошке все его жертвы мистическим образом связанны не только с самим демоном, но и между собой. Сами-то они не смогли бы ходить по грезам друг друга, даже если бы и знали о такой возможности. А вот ты сможешь. Потому что, как я уже сказала, ты не совсем обычный смертный. К тому же я попытаюсь помочь тебе.

- А могу я, употребив эту дрянь, вместо мальчика выйти на контакт с самим демоном и обломать ему рога так сказать? – внезапно озарила меня, как мне самому показалось, очень светлая мысль.

- Можешь. Но лучше этого не делать! – отсоветовала Адрия. - Он и в этом-то мире более чем силен. А уж там-то, в своем царстве, будет стократ сильнее. Так что рога скорее обломают тебе и живым оттуда вряд ли выпустят. Напротив, я очень надеюсь, что он не успеет заметить твоего появления в мире грез!

- Итак, мне предстоит принять этот порошок, погрузиться в царство грез, не поддаться заманчивым видениям, затем каким-то образом попасть из собственных видений в грезы Алекса и заставить его пробудиться, - подытожил я. – Скажи, я все правильно понял?

- Да, порядок действий примерно такой, - согласилась ведьма.

- Как я кстати попаду в грезы мальчика? – поинтересовался я.

- Тебе потребуется представить его образ, сконцентрироваться на нем, и тебя просто перенесет к нему, - тут же с готовностью ответила ведьма.

- А вот с этим будут некоторые проблемы – я ведь парнишку в глаза не видел, - признался я.

- Тогда тебе придется съездить к нему в больницу, посмотреть на него, - предложила Адрия.

- Нет, мы, пожалуй, поступим немного проще!

Я достал мобильник и просмотрел список исходящих звонок. Ага, вот оно – последний по времени звонок сделанный с моего телефона на неизвестный номер. Помнится, Дэн говорил перед тем как мы расстались, что у него есть мой телефонный номер – он, мол, позвонил с моего телефона, пока я валялся в отключке, на один из своих мобильников. Я тут же внес этот номер в список контактов как «Дэн», после чего нажал кнопку вызова.

Ответили мне далеко не сразу. После чего мне пришлось на ходу придумывать правдоподобное объяснение для чего мне нужна фотография Алекса. Не мог же я сказать Дэну, что это для спиритического контакта с душой его сына! Уж не помню, что я там такое ему плел, но в конце концов вояка сдался и решил, что от того, что он вышлет мне фотки своего сына хуже тому уже не будет. Так что, в конечном итоге я получил желаемое.

Что-то, как мне кажется, фотки не очень-то свежие, подумал я, внимательно разглядывая присланные изображения на экране мобильника. Здесь пятнадцатилетний пацан выглядел лет на тринадцать от силы. Либо капризный сынуля последнее время отказывался фотографироваться. Либо он выглядит немного моложе своих лет. Черт его знает. Ладно надеюсь, что сработает. Я бросил еще один пристальный взгляд на лицо парнишки, стараясь как можно лучше запомнить его образ и отложил телефон.

- Ладно, - сказал я. – И как же мне следует употребить эту дрянь?

Глава 8.

- Ее надо развести в небольшом количестве воды, - ответила на мой вопрос Адрия. – Где-то стакан или полстакана.

- Прям как какой-нибудь быстроразводимый напиток, - кисло улыбнулся я. – Демонический лимонад, что б его!

- Что? – не поняла меня ведьма.

- Ничего, - вздохнул я.

Я встал со стула, нашел свою кружку, в которой еще были остатки утреннего кофе и тщательно вымыл ее. Пожалуй, все-таки не стоит смешивать эту гадость с кофе – кто его знает, вдруг какой-нибудь побочный эффект получится? Затем я наполнил уже вымытую кружку холодной водой на три четверти и вернулся обратно к столу.

- А хватит ли здесь порошка? – усомнился я, разглядывая тонкий слой красного песка на донышке банки из-под кофе.

- Более чем, - успокоила меня Адрия. – Тебе понадобится всего одна щепотка.

Я покрутил банку, глядя как пересыпается песок на ее донышке и задумался, сколько здесь этих самых «щепоток»? Одна или все-таки побольше? Если больше, то высыпать все содержимое банки в кружку было несколько рискованным решением. Ведь после такой концентрированной дозы демонического лимонада я могу и вовсе уже больше не проснуться. Ну или, как вариант, мой улетный трип продлится несколько дольше, чем мне бы этого хотелось, и мой враг успеет заметить, что я вторгся в его владения. Итогом чего будет то, что я опять-таки не проснусь. Я решил поступить проще – вместо того, чтобы отмерять щепотками, я опять вернулся к мойке и немного порывшись в ящике достал оттуда чайную ложку. Тем более, что так выгребать красный песок из банки кофе сподручнее будет.

- Столько хватит? – уточнил я у ведьмы, показывая ей наполовину заполненную чайную ложку.

Та в ответ лишь молча кивнула. После чего я высыпал содержимое ложки в чашку и на всякий случай немножко помешал. Вода тут же окрасилась в темно-красный цвет. Я имею ввиду не розоватый, а именно что темно-красный, цвет уже загустевший крови. И так же, как и кровь, жидкость внутри чашки стала абсолютно непрозрачной. Мне стало как-то слегка не по себе. И вот это вот мне предстоит выпить?!

Ладно, тянуть больше нечего. Чем дальше, тем меньше мне будет хотеться употребить эту гадость. Я собрался с духом и в несколько больших глотков выпил содержимое кружки. Подсознательно я ожидал, что и по густоте эта штука будет такой же как кровь. Но к счастью нет, лишь вкус у нее был слегка соленый. Но не настолько соленый, как это бывает у настоящей крови.

- Что теперь? – спросил я у ведьмы, поставив уже пустую кружку на стол.

- Теперь тебе лучше сесть, - посоветовала она.

- Ладно, - сказал я, выполнив ее рекомендацию. – И все-таки, когда эта штука начнет действовать?

- Уже действует! – ответила ведьма и испарилась в воздухе.

- Какого…? – подавил я уже лезущее из моей глотки ругательство.

Это что еще вообще за шутки такие? Она что, в игры тут со мной играть вздумала?!

- Адрия! – позвал я ее вслух. – Адрия!!! – крикнул я уже во все горло.

Тишина была мне ответом.

- Вот ведь ведьма проклятая! – уже не сдерживаясь, выругался я и в этот момент в дверь позвонили.

Я замер на стуле, гадая может мне это просто послышалось? Нет не послышалось – раздался еще один звонок во входную дверь моей квартиры, только более длинный и настойчивый.

Ох как же это не вовремя, подумал я после третьего звонка, вставая со стула и плетясь открывать дверь. Совсем не вовремя! Меня тут того и гляди накроет эффект от употребления этой гадости, а тут какие-то неведомые гости решили заявиться. Интересно, кто же это мог быть? Может управляющий пришел поговорить о том, что я уже на несколько дней просрочил арендную плату? Или Дэн с Карлом решили внезапно навестить меня? Дэн же пугал меня, что у него есть мой адрес? Решил на деле продемонстрировать, что он может достать меня в любой момент, а заодно поинтересоваться зачем же мне все-таки понадобилась фотка его сына?

Но когда я распахнул входную дверь, то на пороге моего скромного жилища стоял вовсе не управляющий. И не Дэн, со своим приятелем Карлом. Честно говоря, этого гостя я менее всего ожидал увидеть, учитывая то, как мы нехорошо расстались.

- Ребекка?! – потрясенно спросил я, словно отказываясь верить своим собственным глазам.

Да, прямо передо мной стояла никто иная, как Ребекка Уокер, из-за которой все это собственно и завертелось. Точнее не из-за нее конечно, мысленно поправил я сам себя, а из-за гибели ее сестры. Ведь помогая Ребекке расследовать убийство ее сестры, я и докатился до того, чтобы заключить сделку с демоном, которому теперь обязан был служить. Сама Ребекка была в этом конечно не виновата. Она ведь вовсе не просила мне помогать ей – я сам навязался, предложив свою помощь. Закончилось все это схваткой в тайной комнате клуба, где мне пришлось сражаться не только с тем мерзавцем, который и убил сестру Ребекки, и его подручными, но и с тем демоном, которому он, как оказалось, служил.

И, в итоге, закончилось-то все вроде бы относительно хорошо – убийца, Алан Дариус, был пойман и уже сидел в тюрьме, демон, который ему покровительствовал, сбежал. Сама же Ребекка, которую Дариус также планировал убить, была спасена. Вот только Ребекка была невольным свидетелем этой схватки и видела проявление тех даров, которыми наградил меня демон. И когда схватка закончилась, она назвала меня «чудовищем». Больше мы с ней с тех пор так и не виделись.

Вот такие вот мысли вихрем пронеслись в моем мозгу, а затем Ребекка заговорила:

- Привет, Габриэль! Я могу войти? – ее ярко-голубые глаза немного смущенно смотрели прямо на меня.

- Да! Да, конечно! – опомнился я и, сделав приглашающий жест рукой, посторонился, пропуская ее внутрь.

Ребекка не стала задерживаться в прихожей, а сразу же проследовала в мою единственную комнату, она же спальня. Я захлопнул входную дверь и последовал за ней.

- Гм, не пойми меня неправильно, я очень рад тебя видеть, - прочистив горло, произнес я, глядя как она с интересом почему-то разглядывает мою кровать. – Но после нашей последней встречи, я думал, что ты больше вообще не захочешь со мной встречаться. В смысле ты не звонила, не писала и вдруг пришла лично.

- Прости меня, я была такой дурой! – внезапно всхлипнула Ребекка. – Ты спас меня, а я повела себя как неблагодарная, эгоистичная дрянь!

- Ну-ну! – как-то весьма неопределенно сказал я, слегка опешив от неожиданности и не зная, как прокомментировать ее признание.

- Да, я была такой стервой! – продолжала все громче и громче всхлипывать Ребекка. – Ты столько для меня сделал, через столь многое прошел, столько раз рисковал своей жизнью! Если бы не ты, я бы уже давно была мертва! Ты настоящий герой! А я… я даже не отблагодарила тебя!

Тут она уже начала рыдать в полный голос. А герой, ну то есть я в смысле, замер соляным столпом, не зная, что делать. Вот, честно говоря, всегда терялся при виде плачущих женщин. Наконец поняв, что дальше стоять просто так уж совсем не прилично, я подошел к ней и слегка похлопал по плечу. Так себе утешение, сам знаю. То есть для того, чтобы приободрить и морально поддержать какого-нибудь парня это бы, наверное, вполне сгодилось. Мы, мужчины, вообще существа скупые на жесты и эмоции. Но вот для рыдающей в три ручья девушки этого было как-то маловато. И тем не менее, это сработало!

Бекка вдруг резко прекратила плакать, обняла меня, и прижалась ко мне всем телом. Теперь она лишь тихонечко всхлипывала, а я, продолжая ее успокаивать, гладил ее по спине. Так мы и стояли в практически полном молчании несколько минут. И я уже начал было подумывать, что пора бы прекратить этот тесный контакт. То есть поймите правильно, я был рад, что она успокоилась и я был очень даже не против обнимать красивую девушку. Но мое тело чувствуя все эти мягкие соблазнительные округлости начало реагировать, гм, соответственно. Проще говоря, я соскучился по женской ласке. И только я хотел уже был прекратить играть в обнимашки, как Бекка меня опять удивила. Она встала на цыпочки и быстро поцеловала меня!

- Бекка! – задыхаясь от волнения и возбуждения, отпрянул я от нее. С большим трудом отпрянул - ее губы оказались такими нежными и мягкими…

- Тебе разве не понравилось? – слегка смущенно спросила она меня.

- Нет! То есть да! То есть нет! – выпалил я, окончательно перестав соображать. Затем я хоть немного собрался с мыслями и продолжил. – Пойми меня правильно, ты очень красивая девушка и ты мне действительно нравишься! Но сейчас в тебе говорит вовсе не любовь или уж хотя бы простое влечение. Нет, в тебе говорит вполне понятное чувство благодарности! Ты же сама только что говорила, что я спас тебя и все такое, вот ты и решила отблагодарить меня таким образом! Может даже и не сознательно, а подсознательно – я слышал, что женщины часто влюбляются в тех мужчин, которые им чем-либо помогли, - вспомнил я какие-то умные книжки. А может фильмы. – И я не хочу пользоваться такой ситуацией…

- Шшш! – приложила палец к губам Ребекка, а затем лукаво улыбнулась. Вышло у нее это на редкость сексуально. – Ты такой сильный, смелый, красивый, но такой наивный! Мой отважный, но наивный герой! На самом деле ты мне уже давно нравишься! Но тогда это было неуместно, сам понимаешь – сразу после гибели моей сестры…, - она на мгновение вновь погрустнела. – Ну а потом, когда ты вырвал меня из лап тех негодяев, я повела себя как полная дура. Но теперь, теперь самое время и место – давай наверстаем упущенное! – предложила она. А затем очень ловко и быстро скинула с себя футболку.

Я обомлел, глядя на стоящую на расстоянии вытянутой руки полуголую девушку. Ну не совсем полуголую – на ней все еще были джинсы и нижнее белье. Впрочем, от джинсов Ребекка тоже очень быстро избавилась. А затем и от нижнего белья. Теперь она стояла передо мной совершенно обнаженная. И о боги – она была просто восхитительна! Большая, аппетитная и такая совершенная грудь. Тонкая талия, животик… И аппетитная попка, которую она мне продемонстрировала, крутанувшись передо мной.

- Нравлюсь? – обольстительно улыбнувшись, спросила она.

- Да! – очень низким и хриплым голосом ответил я, чувствуя, как меня накрывает желание, и я окончательно перестаю что-либо соображать. – Очень!!!

- Тогда что ты стоишь? – подначила она меня.

Я воспринял это как предложение. Шагнув к ней, я сначала сжал ее грудь, заставив ее издать возбужденный стон, а затем жадно поцеловал ее.

- Нам будет удобнее, если ты снимешь одежду! – задыхаясь от возбуждения, простонала Ребекка на мгновение оторвавшись от моих губ.

- Точно! – согласился я.

Я начал лихорадочно скидывать с себя свои шмотки. Ребекка тем временем забралась на мою кровать и приняла соблазнительную позу, ожидая, когда я к ней присоединюсь. И в этот момент вдруг раздался чей-то тихий смешок. Женский вроде бы. Я так и замер в одних трусах – все остальное я уже успел с себя снять.

- Ты слышала? – спросил я Ребекку.

- Слышала что? – кокетливо улыбнулась она.

И в этот момент опять кто-то засмеялся, на этот раз уже намного более отчетливо. И да, смеялась определенно женщина и даже голос я вроде бы узнавал. Но Ребекка и в этот раз никак не отреагировала, все также продолжая эротично изгибаться на кровати.

- Но сейчас-то ты уже точно должна была слышать? – спросил я ее, начиная что-то подозревать.

- Нет, ничего я не слышала, - капризно надула губки она. – Ты снимешь наконец-то эти чертовы трусы и присоединишься ко мне? Или мне начинать без тебя?

- Ты не настоящая! – выдохнул я. Теперь мои подозрения уже перешли в уверенность.

- Я очень даже настоящая! – сделав вид, что обиделась, сказала Ребекка, приняв при этом такую позу, которая наиболее выгодно подчеркивала ее грудь. – Иди ко мне и сам убедишься в этом!

Но я вместо того, чтобы принять ее соблазнительно предложение, вместо этого торопливо натягивал обратно свои шмотки. Боже, какой же я все-таки дурак! Я ведь и вправду поверил, что это настоящая Ребекка заявилась ко мне и прям с порога решила «отблагодарить». Ведьма же говорила мне, что эта штука уже действует! Как раз перед тем, как в мою дверь позвонила «Ребекка»! Это все нереально – я в моих собственных грезах!

Так вот значит, как работает эта самая «кровь демона»! Мне действительно нравилась Ребекка, причем судя по всему нравилась намного сильнее, чем я это сам понимал на сознательном уровне. И я был слегка обижен на нее за то, что после всего того, что я для нее сделал, она назвала меня «чудовищем» и больше знать меня не желала. Вот в моих грезах я и увидел ее, извиняющуюся передо мной и готовую с радостью отдаться мне, исполнив все мои желания и удовлетворив меня во всех смыслах.

Да, а мощная это оказывается штука! Сверхреалистичная! Это вовсе не похоже на галлюцинацию, на очень яркий сон или еще что-нибудь в этом роде. Это вот прям реальность, как она есть! Только намного лучше, потому что здесь вы можете получить все, что захотите. Все что хотите, но не можете получить в настоящей жизни, подумал я, не удержавшись и еще раз посмотрев на терпеливо ждущую меня на кровати девушку. Уверен, что секс с ней был бы такой, о котором я мог только мечтать, один из лучших в моей жизни…

Я сглотнул слюну и, подавив зов своей плоти, отвернулся от нее, чтобы больше не поддаваться искушению. Затем я начал вспоминать то, что мне говорила Адрия – ну что я там должен сделать, чтобы оказаться в грезах Алекса. Она кажется говорила, что мне надо представить его образ, его лицо и меня вроде как должно перенести к ему.

Я сосредоточился и начал мысленно как можно более подробно представлять себе Алекса. Что было не так-то просто сделать. Во-первых, потому что я и видел-то всего две его фотографии. И то похоже не совсем свежие. А, во-вторых, «Ребекка» все еще не оставляла попыток уговорить меня присоединиться к ней, обещая, что будет очень послушной и покорной и разрешит делать с ней все, что я захочу.

Нет, так у меня точно ничего не получится, понял я. Можно было конечно избавиться от главного отвлекающего фактора – ну то есть схватить в охапку эту роскошную девицу, вольготно разлегшуюся на моей кровати, да и выставить ее за дверь. Но от этой идеи я тут же отказался. И потому, что я не могу вышвырнуть голую девушку на улицу, даже понимая, что все это не по настоящему, что это всего лишь фальшивая копия реального человека. И настоящей Ребекке от этого ничего не будет. Все равно это было как-то мерзко и подло. И потому, что подозревал, что если я схвачу ее в охапку, и вновь почувствую ее такое теплое, мягкое, такое желанное тело, то могу и не устоять перед искушением и забыть, что это всего лишь мои грезы.

Поэтому я закрыл глаза и как можно плотнее заткнул уши и опять начал концентрироваться на образе сына Дэна. Я снова и снова во всех деталях вспоминал те две его фотографии, которые я видел на экране своего мобильника. Так продолжалось несколько минут, прежде чем я вновь решился открыть глаза и проверить результат.

Ну что я могу сказать, какой-то результат определенно был – открыв глаза, я понял, что нахожусь уже не в своей квартире! Передо мной простиралась далеко вперед незнакомая мне улица города, а сам я стоял прямо посередине проезжей части! Вот только можно было не опасаться того, что меня вот-вот собьет машина. Нет, как раз самих-то машин на дороге было полно – тут и там стояли легковушки, легкие грузовики и автобусы. Вот только самих водителей и пассажиров почему-то нигде не было видно. Как, впрочем, и пешеходов, понял я, внимательно оглядевшись по сторонам. Город, в который я попал, как будто вымер – вокруг меня не было ни одной живой души.

Впрочем, мне тут же дали понять, что мое предположение по крайней мере отчасти было ошибочно. Я услышал какое-то жутковатое многоголосое завывание, шарканье множества ног и из ближайшего ко мне переулка начали нелепой, шаркающей походкой выходить какие-то люди. Точнее, те кто когда-то были людьми – прямо на меня перла целая армия зомби!

Глава 9.

Это вот такие вот у Алекса грезы и фантазии, удивился я, глядя на шаркающих в моем направлении зомби?! Хотя, с другой стороны, он же сейчас в коме, его мозг работает совершенно по-другому, может это не столько его желания, сколько потаенные страхи? Страх смерти, например. Самого Алекса, кстати, нигде не было видно – наверное прячется где-то.

Зомби тем временем, хоть и казались неуклюжими, двигались на удивление быстро – вроде бы и не бежали, похоже, что бегать они и вовсе не умеют, но тем не менее первый из этой толпы уже был всего в нескольких шагах от меня. Какой-то мелкий клерк, судя по его виду – дешевый костюм, весь в пыли и зияющий прорехами, всклоченные волосы, на носу чудом сохранившиеся очки. И раззявленная пасть, полная гнилых зубов. Я невольно поморщился.

Бежать я не собирался. Зачем? Это ведь всего лишь иллюзия, фантом! Ничего эти зомби мне не сделают!

- Ты не настоящий! - спокойно сказал я приближающемуся зомби. – Исчезни!

Вот только на зомби моя небольшая речь не произвела ровным счетом никакого впечатления. Преодолев последний разделявший нас шаг, он издал глухой утробный рык и впился мне зубами в плечо. Очень натуральная иллюзия, подумал я и только потом заорал от боли.

Я отпихнул пытающегося сожрать меня заживо зомби, отскочил назад и мельком поглядел на свое плечо – виднелся отчетливый, обильно кровоточащий след от укуса. Интересно, подумал я, морщась от боли, если эти живые мертвецы разорвут меня тут на клочки, я также умру и в реальности? Или просто проснусь? Проверять как-то не хотелось. Тем более, что это даже не моя греза, а чужая – я здесь всего лишь гость, причем незваный, а вовсе не царь и бог. Так что, пора бы драпать от этих любителей человечинки и искать где тут прячется местный коматозный божок.

Я развернулся и побежал со всех ног, не забывая между делом смотреть по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия. В идеале дробовика с полным боезапасом. Но сойдет даже бита или железный ломик – ими раскалывать черепа зомби тоже будет вполне сподручно.

Между тем ситуация оказалась намного хуже, чем мне это показалось изначально. Те зомби, которых вышли из того переулка, оказались тут далеко не единственными. Теперь из каждого переулка и подворотни это бесконечно длинной улицы выходили все новые и новые зомби. Выходили они и из домов, стоявших вдоль улицы. И все они тащились ко мне. Очень скоро я бежал уже посреди целый орды зомби, заполонившей этот город, и только каким-то чудом меня еще не сцапали чьи-нибудь гнилые руки. Прям какой-то зомби апокалипсис. Ну или там «Обитель зла» - я смотрел эту серию фильмов с Милой Йовович в главной роли и играл в несколько игр с аналогичным названием. Может парнишка тоже слегка переиграл в эти игрушки?

- Ну и где же ты Мила, когда ты так нужна?! – пожаловался я вслух, стараясь не сбавлять темп, да при этом еще и умудриться не упасть. Ведь подняться мне уже точно не дадут.

И в этот момент где-то сзади раздался громкий рев мощного мотоцикла. Вот это да, неужели мои мольбы были услышаны?! Да притом так быстро!

Все, что мне теперь нужно, так это продержаться до тех пор, пока неведомый мотоциклист, мчащийся мне на выручку, подберет меня. Но для этого нужно, первое, сделать так, чтобы меня за это время не сожрали. И второе, чтобы он меня вообще заметил среди этой толпы живых мертвецов, заполонившей улицу.

В конечном итоге я не придумал ничего лучше, как запрыгнуть на капот, а затем и на крышу очередной брошенной машины. Не бог весть какое убежище конечно, но так и мотоциклисту меня будет проще заметить, да и от зомби отбиваться все же немного сподручней. Кстати о зомби – мертвяки также заметили мой маневр и потянулись ко мне со всех сторон. Мне вдруг пришло в голову, что это прям похоже на картинку из какого-нибудь очередного блокбастера соответствующей тематики. Последний островок жизни, со всех сторон окруженный морем нежити.

Предпоследний, мысленно поправил я себя, крутясь и деловито отвешивая мощные пинки лезущим со всех сторон на машину зомби. Мертвецы падали, сбивали с ног своих товарищей, но тут же прямо по телам упавших перли все новые и новые враги. Да и упавшая нежить почти сразу же подымалась и вновь присоединялась к своим собратьям, штурмующим мое ненадежное убежище. Да, долго мне так не продержаться, подумал я, когда мой кроссовок с каким-то глухим чавкающим звуком смачно впечатался в очередную полусгнившую рожу. Рожа свалилась вниз, а я уже скидывал очередного незваного гостя.

И в этот момент я услышал звук выстрелов. Да, мотоциклист стремительно приближался и одновременно отстреливал зомби прямо на ходу. Ловко, ничего не скажешь! Затем произошло то, чего ни я, ни зомби никак не ожидали. Раздался странный звук, а затем сразу же мощный взрыв, разметавший толпу нежити по правую сторону от «моей» машины. Этот придурок недолго думая жахнул из гранатомета! Меня просто чудом не задело осколками! Это я уж молчу про то, что я чуть не свалился с крыши в горячие объятия моих «друзей»!

Затем опять раздалась стрельба, пули косили выживших, если конечно можно так сказать про нежить, после попадания гранаты мертвяков. И спустя несколько мгновений справа от «моей» машины образовалась площадка временно свободная от врага. На которой, проехавшись колесом прямо по голове одного из недобитых врагов, и затормозил мой спаситель. Какую долю секунды мы молча рассматривали друг друга, а затем он удивленно выпалил:

- Но ты не телка!

- Определенно нет, - согласился я. – Но, смею заметить, ты тоже вовсе не Мила Йовович!

Лица его я не видел, он был в мотоциклетном шлеме. Но вот по комплекции он был как-то не очень похож на того, кого я искал – в бравом герое, пришедшем мне на помощь, было килограмм сто, самое меньшее. Причем вовсе не мускулов, а жира. Хотя, черт его знает, может те фотки Алекса были действительно старыми, и он с тех пор изрядно поправился.

- Что за фигня? – сказал этот рыцарь дорог. Кстати оружием он был обвешан с головы до ног – помимо гранатомета, у него была еще парочка короткоствольных автоматов, а за спиной болтался дробовик. Как он умудрялся не падать-то с таким арсеналом?

- Меня должна была ждать Джилл, - тем временем продолжал жаловаться мой собеседник. – Или Ада Вонг. Или они обе. Я бы их спас, а потом они бы меня отблагодарили. Как в прошлый раз!

- Ааа! – проорал я в ответ. Пока я отвлекался на светскую болтовню, один из зомби все-таки забрался на машину и тяпнул меня за ногу. Я пнул гаденыша, жевавшего мою ногу, с такой силой, что он не просто упал вниз, а отлетел на пару метров.

- Послушай, - предложил я мотоциклисту, задыхаясь от боли, - давай мы с тобой сначала уберемся куда-нибудь в безопасное место, а потом я тебе все объясню и поблагодарю. Только не так, как Джилл или Ада, или они вместе! – поспешно добавил я. А то кто этого толстяка знает!

- Ну давай! – как-то не очень уверенно согласился тот.

Я не заставил себя долго упрашивать. Спрыгнув с крыши, я быстро пристроился за спиной моего собеседника. Затем после мимолетного колебания обхватил его за талию, если конечно эти складки жира можно было так назвать, и мотоцикл, издав мощный рев, тут же рванул с места, мгновенно набирая скорость. Да мощная машинка, ничего не скажешь! Я не очень-то увлекаюсь мотоциклами, и что это за модель не знал. Может это вообще что-то футуристическое, то чего еще не существует в реальности.

Я еще больше укрепился в своем предположении, когда поклонник Джилл и Ады Вонг отпустил руль и вновь схватился за автоматы, щедро поливая длинными очередями преграждающих нам путь зомби. Нет, ну я конечно знаю про автопилот, про беспилотные автомобили вроде «Теслы» и все такое. Но, насколько я понимаю, там все же нужно сначала задать конечный пункт маршрута, а тут мотоцикл судя по всему вообще управлялся одной лишь силой мысли. Да и обоймы в автоматах моего нового друга похоже, что были бесконечными.

Да, это было то еще путешествие. Мы мчались, хотя скорее даже не мчались, а летели, никуда не сворачивая по этой широкой и длинной улице, по всей видимости протянувшейся через весь город, со скоростью как минимум двести километров в час. Мой водитель при этом еще и умудрялся расчищать нам дорогу на редкость метким огнем из своего оружия. Впрочем, даже когда он не успевал убрать с нашего пути очередную неживую мишень, мотоцикл просто сбивал ее, переезжал и ехал дальше. Подозреваю, что в реальности у нас вряд ли бы так получилось – нас даже не подбрасывало, когда мы переезжали очередное тело.

В общем не знаю, сколько длился наш безумный заезд, несколько минут или несколько часов, похоже, что в этом месте было возможно все, но в конечном итоге мы затормозили у входа в какую-то церковь, хотя скорее кафедральный собор в готическом стиле. Я, кажется, сказал затормозили у входа? На самом деле не совсем так. Затормозили мы уже внутри этой то ли церкви, то ли собора. Причем мотоцикл остановился мгновенно, безо всякого там тормозного следа, пусть даже и короткого, и прочей подобной ерунды, которая бывает в скучной, серой реальности. Как вот выключателем щелкнули.

- Закрой дверь! – бросил мне слегка обернувшись в мою сторону водитель. – А то мертвяки сейчас набегут!

Я поспешил выполнить его то ли просьбу, то ли приказ, слез с мотоцикла и кинулся к двери. Мельком посмотрев на улицу, я понял, что мой спутник был прав – к церкви уже тянулись, шаркая ногами, ходячие мертвецы. Они были еще довольно далеко, ближайшие в нескольких десятках метров. Но я уже по своему опыту знал, что эти вроде бы неуклюжие, волочащие ноги твари умеют передвигаться на удивление быстро.

Дверь кстати внушала – толстенная, деревянная, обитая железом. И запиралась она на мощный засов, прям как в каком-нибудь средневековом жилище. Да, нежити придется изрядно попотеть, чтобы пробиться через такую преграду. Хотя, вот как раз чего-чего, а потеть она, в смысле нежить, как раз и не умеет. В любом случае, какое-то время у нас теперь есть – стены нашего убежища были каменные. Окна, красивые цветные витражи со всякими там ангелами и прочей религиозной тематикой, тут имелись, но они достаточно высоко, намного выше человеческого роста. И вряд ли мертвецы догадаются встать друг другу на плечи, чтобы пробраться через них внутрь. Что ж, пожалуй, сейчас самое время поговорить. Видимо мой спутник тоже так считал.

- И все-таки, почему ты не девчонка?! – каким-то слегка капризным, как мне показалось, голосом спросил он то ли у меня, то ли у самого себя. – Мой дилер обещал мне, что после употребления этой дури, я увижу воплощение своих самых смелых фантазий и желаний. Что все будет как наяву, даже лучше чем наяву! И в предыдущие три раза именно так оно и было!

Ничего себе у него фантазии и желания, подумал я, еле удержавшись от того, чтобы не скривиться от отвращения. Целый город, полной нежити, и дама в беде, которую этот рыцарь на железном коне спасает, а она потом ему отдается в благодарность. Впрочем, кто бы говорил, тут же укорил я себя – я и сам-то тоже хорош! Увидел в своих грезах Ребекку, которая внезапно пришла ко мне и тут же, прямо с порога, решила «отблагодарить» за помощь. Чем я-то тогда лучше этого толстяка?

- Может, это со мной что-то не так? – тем временем продолжал рассуждать вслух мотоциклист. Кажется, мое участие в беседе ему и не требовалось. – Но нет, на парней меня уж точно никогда не тянуло. Тогда какого черта ты здесь?

- Послушай, Алекс, - начал я.

- Нет, точно со мной что-то не так, если мои же собственные глюки даже мое имя уже путают! - пожаловался мотоциклист. – Какой я тебе к черту Алекс?! Я Фред!

И как бы в подтверждение своих слов, он наконец-то снял свой шлем. Да, это был определенно не Алекс. Этот тип был постарше его – навскидку ему было лет двадцать пять. По крайней мере уж точно не пятнадцать. Лицо совершенно другое – округлое, одутловатое. На верхней губе пробиваются жиденькие усики, двойной подбородок. Тогда какого черта меня занесло к нему, в его фантазии? Я же представлял себе Алекса, а вовсе не его физиономию.

- Что-то пошло не так! – высказал я свои мысли вслух.

- Вот тут, приятель, я с тобой полностью согласен! – подхватил Фред, а в его глазах промелькнуло что-то очень нехорошее. – Я такие деньги платил не для того, чтобы тут с тобой зависать! Видимо ты действительно какой-то сбой моего подсознания. И если я от тебя прямо сейчас избавлюсь, то может все будет как надо, и я еще успею сегодня позабавиться с Адой Вонг. Прости, но тебя в программе не было!

Стоп! Что значит «избавиться»?! В моей голове раздался громкий сигнал тревоги. И не зря. Этот гаденыш вновь потянулся за своими автоматами, а затем открыл огонь в мою сторону!

К счастью мое тело действовало намного быстрее, чем мой мозг. Я еще не успел до конца осознать, что же этот урод задумал, как почувствовал, что прыгаю куда-то в бок, падаю, а затем перекатываюсь. Так что пули из его стволов поразили лишь воздух, а затем ударили в каменную стену этого собора. Я же оказался между двумя массивными деревянными скамьями, на которых прихожане обычно сидят, слушая проповедь. Ну точнее слушали бы, будь мы в реальном мире. Эти скамьи стояли по обе стороны от центрального прохода, в котором сейчас находился мотоциклист, решивший избавиться от меня таким вот образом.

- А ты шустрый! – довольно хрюкнул толстяк, похоже ничуть не расстроенный тем, что промазал. – Эти тупые зомби от моих пуль еще ни разу не смогли увернуться. Ничего, так будет даже веселее! Пляши, мартышка, пляши!

Какая я тебе мартышка, хотел было огрызнуться я. Но не стал – мой собеседник начал щедро поливать свинцом те скамьи, за которыми я прятался. Меня он при этом не видел, стрелял наугад. Впрочем, ему и не надо было – все-таки дерево не самая надежная преграда против шквала пуль. И если я буду просто сидеть, точнее лежать на одном месте, то рано или поздно меня зацепит. Надо бы как-то достать его. Но как?! Ему-то ведь даже перезаряжаться не нужно!

Внезапно звуки выстрелов стихли. У меня тут же возникло какое-то нехорошее предчувствие. Что-то этот мотоциклист там задумал! Впрочем, долго ждать не пришлось – раздался звук выдергиваемой чеки и почти сразу же в полуметре от меня шлепнулась на пол граната!

Я со всех ног рванул прочь от нее, стараясь при этом еще и пригибаться как можно ниже. Тут же вновь зазвучали звуки выстрелов, а затем и, спустя несколько биений моего сердца, раздался звук взрыва. И тут же мою правую ногу обожгла резкая боль. Я упал, задыхаясь от боли, спрятавшись за очередной скамейкой. Ни одна из пуль в меня не попала, все прошли мимо, зато попал осколок гранаты. Правая штанина начала стремительно набухать кровью. Мне надо срочно валить из грез этого психа, пока я тут кровью не истек. Мне надо опять попытаться сосредоточиться на образе Алекса и надеяться, что в этот раз я попаду именно к нему, а не к очередному маньяку. Но как это сделать, когда в тебя постоянно стреляют и время от времени забрасывают гранатами?!

- Эй, уродец – ты там как, живой еще? – с ленцой в голосе поинтересовался Фред. Ну или как там его звали на самом деле – я уже честно говоря успел забыть каким именем он мне представился. И вот «уродец» это вот прям обидно было! Можно подумать, сам-то он просто эталон красоты! Тоже мне Аполлон еще нашелся. Он давно свою собственную рожу в зеркале видел?

- Раз, два, три, четыре, пять – я иду тебя искать! – продекламировал толстяк. – Раз, я тут. Два – ты труп! – радостно пообещал он мне.

А вот этого нам не надо! Совсем не надо! Нельзя допустить, чтобы он меня пристрелил. Ведь даже если я после этого очнусь живым и здоровым на своей кухне, что, кстати, далеко не факт, то в грезы Алекса я сегодня уже точно не попаду. Да, у меня должно хватить этого красного песка и на второй заход. А может даже и на третий. Но лучше этого не делать – ведь чем больше я здесь торчу, то тем больше шансов, что я привлеку внимание того демона, который и организовал все это шоу. Так что надо выбираться отсюда, причем живым. Ага, кажется придумал!

Я стащил кроссовок со своей ноги и запустил в одно из окон-витражей – не в то, которое было прямо надо мной, а через несколько окон от меня. Попал! Кроссовок угодил в изображение какого-то ангела, а затем воин господень, не выдержав такого подлого удара разлетелся на осколки, с грохотом посыпавшиеся вниз.

Я выждал полсекунды, затем вскочил и что было силы рванул к двери церкви. Краем глаза я увидел, что мой отвлекающий маневр вполне удался – мой враг, приоткрыв рот, удивленно смотрел в сторону разбитого окна, видимо не в силах сообразить, что же только что произошло. Можно было конечно попытаться воспользоваться его замешательством, кинуться к нему и вырубить несколькими ударами кулака. Но это было рискованно – он вполне мог очухаться, развернуться в мою сторону и тогда я бы встретил очередную автоматную очередь грудью в упор. Так что я решил придерживаться первоначального плана. Пока Фред разглядывал последствия моего акта вандализма, я успел добежать до входной двери в церковь, отбросил засов и распахнул ее настежь. Там уже ждали – за то время пока я выяснял отношения с любителем какой-то извращенной версии «Обители зла», снаружи уже успела скопиться целая армия зомби, глядящая на меня и моего оппонента безмозглым, но очень голодным взглядом. Особого приглашения им и не требовалось, но тем не менее я не удержался от того, чтобы громко сказать:

– Кушать подано!

После чего я со всех ног побежал обратно за скамейки, слыша, как как за моей спиной с радостным утробным ревом в церковь вваливаются десятки зомби. В мою сторону опять раздались выстрелы, но к счастью ни один из них так и не достиг цели. Затем стрелку стало уже не до того, чтобы попытаться продырявить мою скромную персону – все его внимание теперь поглощал отстрел прущей на него орды живых мертвецов. Я получил небольшую передышку. Правда совсем небольшую, подумал я, глядя как ко мне уже тащится нежить. Да, большая ее часть пыталась добраться до стрелка, который находился в зоне их прямой видимости, но парочка мертвецов обратила внимание и на меня. А у меня, в отличие от Фреда, даже оружия нет. Впрочем, сейчас мы это исправим.

Я быстро приподнялся и убедившись, что все внимание мотоциклиста поглощено отстрелом зомби, вновь пригнулся и быстро пополз вдоль рядов церковных скамеек. Мой план заключался в том, чтобы отползти как можно дальше от входа, а затем зайти в тыл Фреду и броситься на него сзади, пока он разбирается со все новыми и новыми порциями врагов. Так себе план, знаю. Как, впрочем, и большинство моих планов. Тем не менее он сработал.

Когда я добрался до последней скамьи, то вскочил и выбежав на центральный проход, бросился к моему главному врагу, который теперь стоял ко мне спиной. Попутно я отметил, что если по мне он безбожно мазал, то зомби он отстреливал очень даже хорошо – недалеко от входа в церковь уже лежали десятки тел. Правда живых мертвецов это не останавливало – внутрь ломились уже сотни. Быстро преодолев разделявшее нас расстояние, я почти одновременно сделал две вещи – сорвал со спины так и не заметившего моего приближения Фреда дробовик, а затем мощным пинком ноги швырнул толстячка навстречу голодной нежити.

- Ты что творишь, идиот! – испуганно взвизгнул тот, не удержавшись на ногах и плюхнувшись на пузо. Он нелепо барахтался, запутавшись в собственной амуниции и стараясь как можно быстрее подняться на ноги.

- Это тебя за «уродца» и за «мартышку»! – злым голосом сказал я, а затем передернул затвор дробовика. После чего нажал на курок.

Выстрел и вопль слились воедино.

- Приятного аппетита! – не смог удержаться я от очередной остроты, глядя как первые зомби уже наваливаются на орущего от дикой боли Фреда. Хотя, кто бы на его месте не кричал? Ведь мой выстрел попал ему прямо в задницу. Не по ошибке – я специально целил ему именно туда.

Ну ничего, подумал я, глядя на бедолагу стремительно исчезающего под грудой полуразложившихся тел, может сегодняшнее «приключение» даже пойдет ему на пользу. Например, намекнет ему, что пора завязывать с употреблением всякой дряни.

Я сделал еще несколько выстрелов в тех зомби, которые были ближе всего ко мне. Затем я глубоко вздохнул, закрыл глаза и постаравшись абстрагироваться от мысли, что меня самого сейчас начнут рвать на части, изо всех сил сосредоточился на образе Алекса.

Затем я вновь открыл глаза.