Проклятый Небом. Том первый.

Глава 1. Пролог.

«Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно.»

— лорд Актон

* * *

Тишина. Ну, как тишина - мерное жужжание капсул ничуть не умаляло её. Однако каждой тишине есть свое время, и этой подходило к концу.

Закрытая территория. Неизвестное место. НЕ Земля.

В углу охраняемого помещения, похожего скорее на стальную коробку, имелся свой живой уголок. Именно в нем сейчас вспыхнул огонь магического телепорта, умело совмещенного с современными технологиями.

Двое людей, вероятно, величайших в мире. Император человечества, Юлий Астерий. Один из сильнейших магов в мире, питавший силу прямо из родной планеты. Здесь, вдали от неё, он впервые за долгое время почувствовал себя слабее.

И ещё один, неприметный, сухой мужчина, уже прошедший через свои лучшие годы. Морщины ещё не успели обезобразить его лицо, но и молодость давно прошла.

Но не стоит недооценивать его, судя книгу по обложке. Обладающий невероятной властью, советник Империи управлял значительной её частью. Единственный человек, которого боялся он сам - его владыка, стоящий рядом. В остальном же.. Его боялись порой даже больше, чем самого Императора.

- Вы уверены? - блеснули его очки в полутьме. - Это.. Жестоко, даже на мой взгляд.

Взгляд второго человека Империи обвел зал с капсулами, которые скорее уж были гробами. За стеклянной крышкой лежали ровно тысяча идентичных молодых парней. Ещё не видевшие даже частицы света, в их голову уже было загружено невероятное количество памяти.

Каждый из них был прямым потомком Императора. Кровь от крови, плоть от плоти, выращенная искусственно.

Как жаль, что лишь одному из них суждено выжить.

- Смеешь сомневаться в моих решениях? - несмотря на спокойный тон, советника пробрала дрожь. - Не забывайся. Ты лишь пёс, которому повезло получить доверие хозяйна.

Ещё не старика, но близкого к этому слова господина заставили до боли укусить щеку, чтобы удержать внешнее равнодушие.

- Ни в коем случае, - упал на колено он. - Просто за подобные действия введена смертная казнь, это прописано в уголовном кодексе планеты. Если ваши действия вскроется, вашей репутации абсолютный конец.

Император лишь вздохнул. Подошёл к громадному пульту, резкими движениями нажал сложную комбинацию кнопок.

- Пора.

Холодный пар разнёсся по всему помещению. Крышки стеклянных "гробов" синхронно откинулись вбок, обнажив одинаковых парней в белой простецкой одежде.

Пару секунд стояла тишина. После, будто роботы, парни одинаково поднялись из гробов, вызывая жуткие ощущения. Но с каждой секундой различия в их действиях пасли - кто-то осматриваться, кто-то ощупывал свое тело.

Внезапный грохот открываемой стеклянной двери заставил всех обратить внимание на... Постамент? Что-то вроде того.

В золотых одеяниях, Император вступил на него, взяв в руки микрофон.

- Дети мои! - разнёсся его голос до конца зала. - Вам предстоит тяжёлая участь. Вы - идентичные клоны, мои наследники. И вы все должны выбрать единственного, достойнейшего. Остальные... - сделал паузу правитель. - Умрут. Каждый день вы должны приносить в жертву минимум одного из вас, иначе умрут уже все. Что же... - триумфально обвел детей взглядом. - Да начнется битва за Трон!

Однако, несмотря на столь пафосные слова, в зале повисла тишина. Наследники недоуменно смотрели на отца, будто не понимая смысл его действий.

Советник сглотнул. Что-то шло не так... Ох не зря чуйка столь опытного манипулятора и интригана ощущала неладное.

Парни будто... Переговаривались между собой, переглядываясь, хмурясь и обсуждая.

Внезапно разболелась голова. Советник инстинктивно попятился назад, не обращая внимания на строгий взгляд императора.

А через секунду... Начался хаос. Первый парень, стоявший близко к постаменту, в прыжке прописал четкий удар в морду отцу. Остальные побежали за ним. Императора топтали, били, рвали на куски, кусали - совершенно немыслимые действия против правителя Земли.

Советник в ужасе побежал к телепорту. Дёрнув за рычаг, он оттолкнул парня, победившего за ним, а после - тут же исчез, бросив на последок полный паники взгляд.

* * *

Император умер быстро - без своих сил он ничего не смог противостоять толпе. Нам же лучше. Не, ну а чего он о себе возомнил? "Все умрут, бла-бла-бла..."

Ну, мы с братьями переглянулись, по странной ментальной связи мгновенно поняли - нам такой папаша не нужен. И вот, проявив неудивительную единогласность (все же пока мы были почти идентичны), мы запинали батьку.

Собственно, так и кончились дни величайшего правителя Империи, и начались - три года пребывания в заключении, сопутствующихся изучением магии, боя и многого другого.

* * *

Три года. Три хреновых года. Казалось бы, не так уж и много, но не тогда, когда ты лезешь на стены от скуки, да ещё и братья подкатывают. Хорошо хоть была магия - её изучение здорово помогало.

Стоя на углу пентаграммы, я улыбнулся, осмотрев зал, полный крови и трупов. В центре звёзды стоял демон Рюгус - матерщинник, изгой среди своих, но все же умный, знающий. Многим он нам помог... Если бы не он, мы бы померли очень скоро. Хорошо всё-таки, что мы нашли способ свалить.

Перерождение. Мы просто займем подходящее умирающее тело, заодно подлечив его. Правда, могут быть проблемы с душой владельца, на разберемся.

Спросите, как мы уживемся в одном теле? А никак. Я буду "ведущим", как самый сильный в магии, остальные будут помогать из-за плеча. Но сейчас это неважно. Мою душу уже отрывает от тела, затягивая в холодный водоворот Астрала...

Хех. Удачи, братишки. Надеюсь, мы выживем...

* * *

То же время.

Стражники, стоявшие у входа в секретный объект, откровенно скучали. Ничего не происходило уже три года, с тех пор, как советник вышел из секретного объекта и рассказал о ужасе, что там творится.

С тех пор никто не мог войти внутрь. Лишь Император мог открыть путь туда. Это была вынужденная система безопасности, дабы детям никто не навредил.

Стражники едва не спали на посту, лениво разглядывая приевшийся космический пейзаж, когда разнесся тихий щелчок, а после писк. Лампочка, все время горевшая красным, расцвела ярким зелёным. Заработали внутренние камеры, обнажив взгляд на... Кровь. Дохрена крови.

Было лишь два варианта - либо братья каким либо образом сбежали, либо.. Они все погибли.

В обоих случаях - это катастрофа.

Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь узнал об этом эксперименте. Империя держалась лишь на ложных сведениях, что император жив - здоров, и если братья расскажут кому-либо правду, империи конец.

Нужно срочно доложить об этом, а после - поймать и ликвидировать собратьев

Глава 2

Перенос длился недолго. Однако, за то короткое время, что я пробыл в пространстве, которое можно назвать Астрал, я успел испытать огромный спектр ощущений - вначале стало мертвенно - холодно, повеяло смертью. После - меня будто окунули в горячую воду, обдули ветром, раздавили, смяли в клубок... Много чего было, в общем. Вскоре круговорот ощущений утих, и осталась лишь лёгкая боль в затылке.

Я, честно, не сразу понял, что эта боль не фантомная. С кряхтением поднявшись, ощупал затылок. Ещё не засохшая кровь замарала мои пальцы - рана была уже не смертельная. Но это сейчас, после ритуала.

Я оглянулся, пытаясь понять, отчего умер носитель. Вокруг все было пропитано разрухой и тлением - заброшенное здание, в котором был носитель, пострадало от сильного пожара или чего-то похожего.

- Я... Я ведь умер, да? - это был не мой голос. Рюгус предупреждал об этом - если душа была весьма сильной, был шанс, что она зацепится за тело, попав в мой "сосуд душ". Что же - теперь у меня в башке живут не тысяча, а тысяча и один. - Зря я сюда пришел.. Знал же, что плохая была идея! Эй, погоди! Какого черта мое тело ещё живое?

- Теперь это уже не твое тело. - сказал ему один из тех братьев, что умер во время ритуала. Его связь с телом была чуть лучше, чем у тех, кто умер давно, остальным было бы сложнее так свободно переговариваться. - Вот, посмотри.

Очевидно, брат передал новенькому знания, что вообще происходит.

- К... Какого черта? Я что, теперь буду жи.. существовать с огромным парламентом клонов - психопатов? - кажись, парень был в панике. Его можно понять - не каждый день умираешь и попадаешь в оркестр из душ, три года изучавших магию.

- Свыкнешься. Добро пожаловать в семью, хе-хе. - это был Честер, главный источник сомнительных идей среди братьев.

- Можно ли его считать братом? - сомневался Рейн. Он же был самым здравомыслящим из нас. Ну, насколько могут быть здравомыслящими тысяча клонов - психопатов.

- Так какая разница? Мы тоже ничем, кроме как связью душ не связаны, тел - то у нас нет. - резонно сделал замечание Честер.

- А.. Меня никто не спросил? - возмутился новичок, - Я, може..

- Нет.

- Не спросил.

- Неа.

Новенький обиженно замолчал.

- Да ладно тебе, не дуйся - усмехнулся Честер. - Нас, между прочим, не спрашивали, хотим мы убивать друг - друга или нет. А что насчёт твоего имени? Надо ж знать, как нас теперь зовут в реальном мире.

- Я.. Марк.- он ещё сомневался, что тысяче наследников можно доверять.

- Ладно, все потом. Где мы вообще находимся? - подал я голос - И какого хрена у тебя башка пробита?

- Мы поспорили с друзьями на "слабо", что я не залезу на крышу заброшки. Ну а я заснял видео, как хожу здесь, а после - упал с обгорелой крыши головой вниз... Кстати, вон мой телефон.

- Ох, ну что за мир такой, что люди так глупо сдыхают...

- Лучше бы проявил побольше сочувствия, Рейнхард. И что за имя такое? Будто рыцарь из сказок!

Я отключился от их разговора, размял затёкшие тело и подобрал телефон. Экран был немного треснут, но ничего критичного.

- Где город? Или где ты там живёшь?

- Я живу в стороне тех огней, на севере. Я укажу дорогу.

Пока нам было тяжело читать его воспоминания - слияние наших душ было слабее, чем с братьями. Однако, парень быстро учился - я интуитивно понимал, куда идти.

- Эй! Чего так снисходительно? "Парень".. Вам самим по три года!

- Да, по три. Но вместе - три тысячи. - ехидно уточнил Честер.

Он был прав. Из-за коллективного сознания мы знали все, что знает один.

Черт, хватит пустых разговоров! Надо спешить. Иначе Марка.. Теперь уже меня могли хватиться.

---

Город встретил нас безжизненной пустотой... Хотел бы я так сказать. Шум машин, гам, толпы людей - это все действовало на нервы после трёх лет заточения. Непривычно.

- И вы здесь живёте? Да в нашей камере лучше было!

- Что поделать, понедельник час пик. Все спешат, злятся..

Живот болезненно скрутило. Аргх! Как же неудобно в этом теле! Ну да, это тебе не исскуственно созданное идеальное тело, что было раньше. А здесь, похоже, сколиоз и ещё по мелочи..

- Тут есть где поесть? - спросил я у своего проводника.

- Да на каждом шагу! Мелочь вроде была в карманах.. - сожитель вроде освоился и был бодрячком. Первичный шок отошёл, хотя в его словах ещё слышалась грусть.

Я покопался в карманах. Да, действительно - в них лежало пару помятых купюр. Этого должно было хватить на перекус.

Я зашел в некий "КиЭфСи", но лишь глянув на прилавок развернулся и вышел. Мало того, что цены зверские, так ещё и еда такая, что вреда принесет телу больше, чем пользы. Это тело нужно восстановить к норме, а не губить его пуще прежнего.

Зашёл в обычный минимаркет, купил творожок и булку черного хлеба. В парке неподалеку я присел на лавочку и перекусил, попутно бросая голубям хлеб.

- Эй, Марк. Рассказывай. - спокойно сказал я тому, не отвлекаясь от процесса. - Кто ты, сколько лет, как выглядеть, где живёшь и так далее.

- Мне семнадцать. Заканчиваю школу, одиннадцатый класс. Живу в общежитии школы, родителей нет - сирота. А выгляжу... Можешь камеру включить на телефоне.

Точно. И как я сам не догадался?

Камера показала вполне симпатичное лицо - напоминало меня прежнего. Чёрные волосы, тёмно-серые глаза - вполне себе шаблонная внешность. Достаточно редкая, но непримечательная.

- А где эта твоя школа?

Ээ, ну как тебе объяснить.. Найди в приложении "Шестнадцатую школу".

Школа, благо, оказалась недалеко - практически в центре города.. А что за город-то?

- Мы в Павлодаре, Казахстан. Это..

- Спасибо, я понял.

Часть памяти Марка просочилась, и я узнал о культуре этой страны.. В основном - по тупым видео тик-тока с местами про Казахстан.

- И ничего не тупые! - возмутился Честер. - Грустные... Лошадок жалко.

Школа оказалась весьма суетливым местом. За путь к общежитию меня дважды поприветствовали - один раз в дверях, второй - одноклассница, симпатичная девушка. Вначале она показалась мне весьма низкой, и лишь после я понял, что это я высокий. Метр девяносто с лишним - это много, если судить по памяти Марка. Хотя мы с братьями были выше - все ровно два метра. Но оно и понятно - император должен быть высоким.

А теперь пора испытать это тело на прочность!

---

Через два часа я лежал. Почему лежал? Потому что, сука, встать не мог! Это тело оказалось весьма легко вывести до предела и даже чуть за него. Пока его нынешний предел - три подхода по двадцать правильных отжиманий и две по сорок приседаний с ударом ногой. Второе я взял из памяти Марка - он занимался карате до шотокан, и у них было подобное упражнение. Вообще, карате - весьма своеобразный спорт. Пока другие учат бить морду или обезвреживать противника, этот спорт направлен на нанесение максимального урона противнику.

Марк в карате был середнячком - синий пояс. Ни много, ни мало.

В дверь постучали. Я, опираясь на стул, поднялся. Отодвинул шпингалет, устало глянул на парня, ровесника Марка. Ну, моего ровесника. Надо привыкать к тому, что я и есть Марк.

Парень, вроде как Сергей, удивлённо оглядел мой растрёпанный и мокрый от пота вид. Нагло отодвинув меня, он прошел в комнату и по-хозяйски уселся на кресло.

- Ты чего тут делал, Марк? - он с хитрой усмешкой осмотрел меня.

Кажется, этот человек был весьма близок Марку.

Накаркал... Марк тут же очнулся.

- Мне.. Мне нужно ему рассказать, что со мной случилось! Он поймет, никому не расскажет! Эй! Ты чего, меня не слышишь? А ну подвинулся!

Я почувствовал, как настоящий Марк попытался выгнать меня из тела. Поморщившись, я дал ему ментальной оплеухи, отчего он превратился в комок ментальной энергии вместо Марка. Он придет в себя, но не сразу.

Я не сразу понял, что Сергей мне что-то говорит. Черт! Кажется, Марк все же умудрился оказать ментальное воздействие на меня. Как бы это не вылилось в проблему.

- Эй! Ау! Ты в порядке? Ты весь бледный... - Сергей помахал рукой перед моим лицом. - Может, тебя отвести в медпункт?

- Нет, все в порядке. Переусердствовал на тренировке, кажись.

Сергей нахмурился.

- Мало тебе, что ли, карате? Три раза в неделю - вроде достаточно. Завтра же у тебя?

Черт. Теперь ещё и на тренировку из-за Марка ходить. Если уйду оттуда - это вызовет подозрение. Синий пояс - это не то, что можно просто выбросить, достигнув.

Проигнорировав его вопрос, я взял бутылку колы из холодильника и бросил ему. Сам я пить такое пока не собираюсь. Ну, разве что дабы не вызывать подозрения, но у меня есть отмашка.

Сергей довольно отпил прямо из горла, после протянул мне остаток.

- Будешь?

- Не, спасибо. Решил стать ЗОЖ-ником, стараюсь не употребляют вредную пищу.

- Фигасе! Ты чего это? - удивлённо протянул Сергей. - Решил на "светлый путь" вступить?

- Да не - я отмахнулся. - решил подкачаться до экзамена.

- А, ну ясно. Ты на какой там пояс сдаешь?

- Да я не понял - почесал голову. - Вроде коричневый.

- Ха-ха, забыть пояс на который сдаешь экзамен - как раз в твоём духе! - загоготал Сергей.

- Так чего ты хотел? - поинтересовался я. - Зачем-то пришел, а пока я ничего не услышал.

- А что, я не могу просто прийти проведать друга? - осклабился Серёга.

Я ничего не ответил, продолжая выпытывающе глядеть на друга.

- Ладно, ладно, ты меня раскрыл. Я пришел, чтобы спросить, в какой ты факультет поступать собрался. Я вот думаю на технический - там ребят знакомых много, да и шарю я в этом.

Серёга был весьма худощав - по сравнению с Марком, высоким парнем в хорошей форме, он казался дрыщем, пусть и был не намного ниже его. Метр... Восемьдесят пять? Да, что-то около того.

Если судить по памяти Марка, которая стала активно проникать в мой мозг, факультетов было четыре: технический, дуэльный, тактический и магический. И каждый ученик был обязан выбрать один.

А вот здесь стоило задуматься. Марк думал пойти на технический или тактический, я же размышлял иначе. Технический мог бы пригодятся обычному человеку - например, получить работу, связанную с этим. Тактический мне был без надобности - тех данных, что были загружены в мой мозг, мне хватало. Остаются дуэльный и магический. Может, я и пошел бы на магический, но мы - братья, используем Ману совсем иначе. Она не привязана к Земле - эта сила наша.

Значит, дуэльный. Вот и отмазка, чтобы уйти с карате - этот спорт мог бы мне помочь и я уважаю его, но - увы, бои принесут мне больше пользы.

- Да вот... В дуэльный решил податься.

- Ого! А не боишься, что тебе морду начистят? Слышал, там мало новичков из-за их системы обучения - им без разницы, кто ты, только начал или профи - ставить тебя будут с рандомным противниками. То есть даже новичка могут поставить против "ветерана". Получив пару разбитых Носов, новички бросают это дело и переходят в технический или стратегический. - Серёга смочил горло колой. - А ещё там есть такие отморозки, что нарочно другим кости ломают. Разумеется, им дают предупреждения, если накопят три за месяц - отчислены с позором, но это мало кого останавливает. Ведь два предупреждения ничего не делают! А ещё есть в там "особенные" - из высшей аристократии, за ними такая сила, что им бить не то что носы, но и руки-ноги страшно. У них все равны, но некоторые "ровнее", хех.

- Ну, я вроде не слабак, да и на карате хожу - пожал я плечами. - Правда, уходить собрался. Не до того сейчас, последний класс школы, а после - пока непонятно.

- Почему не понятно? - удивился Серёга.

- Я хочу попасть в Корпус. - серьезно посмотрел на него я. - Охотиться на монстров, может, стать графом или даже князем за заслуги...

Мой собеседник тут же посерьезнел.

- Ты уверен? - спокойно, но твердо спросил он. - Оттуда возвращается дай бог, если половина.

- Знаю. Но я уже решил.

Это было лучшим решением для меня. Лишь это - способ быстро стать сильнее, завоевать доверие Империи, а после - может и займу законно положенный мне трон.

- Ох, ну и делов ты заварил... - лениво произнес Карл, наш лучший маг - целитель. - Как бы в ней не утонуть.

- Не утонет! - хохотнул Честер. - А если что - поможем.. Увязнуть глубже, ха-ха!

- Ну, ладно, я пойду. - Серёга, все ещё хмурый от моих слов, махнул рукой на прощание. - Не опоздай завтра на уроки.

Он уже повернул ручку, как остановился.

- Знаешь, мне нравится твоя перемена. - спиной ко мне, произнес он. - Ты стал... Серьезнее.

Выйдя, он прикрыл дверь, и лишь тогда я выдохнул. Каждую секунду был риск, что он поймет, что я не Марк, поймает меня на ошибке и раскроет. В конце я даже был готов перейти к нежелательным действиям, чтобы не дать другу Марка раскрыть меня. Однако обошлось.

Следующий час я посвятил немаловажному делу - аналитике памяти Марка. Я не могу просто облажаться на случайном вопросе из разряда "Кстати, а как твоего отца звали?"

Да, отец тела погиб, когда Марку было два года, (а мать через год после этого, спившись от горя и попав под машину пьяной) но их имена Марк знал.

Отец Марка был достойным человеком - пусть и мелкий, но аристократ, жертвовавший огромные суммы из своего кармана на благотворительность. Его якобы уважала вся знать, но это не помешало им разодрать то, что осталось после него, оставив нас с матерью банкротами. Его звали Август Соколов - красивое, благородное имя.

Мать оставила фамилию отца Марку, но сама решила взять девичью - Миронова, чтобы ее не связывали с "позорной" участью отца и его бизнеса. Елена, мать Марка - тоже благородная, третья дочь какого-то аристократа. Ее выдали за отца не по любви, но после они действительно стали близки друг другу.

Братьев и сестер у парня не было - он был единственным в семье.

Я выдохнул. И угораздило же его повесить на провокацию "друзей"... Которые, кстати, уже писали ему. Я не стал отвечать, заблокировав. Чёртовы нахлебники. Государство выдавало Марку немного денег - он все же числился мало того, что сиротой, так ещё и главой семьи. "Друзья" Марка знали об этом - и пользовались. Обдирали его до нитки, а парень и рад был - ему нужно было общество, что его поддерживает, хоть и ради денег, ведь у него не было ни родственников, ни друзей до поры до времени.

Жаль парня. Хоть он и пытался забрать тело, он ничем не заслужил подобной участи.

Я мысленно погрузился глубже в свой разум, там где братья переговаривались между собой. Отключившись от сотен диалогов, что умолкали лишь на самых интересных моментах в реальности, я кинул взгляд на комок маленькой души, что сейчас забилась в самый дальний угол и дрожала. Марк сейчас, вероятно, ничего не осознавал, но его душа была в ужасе, будто маленький зверёк, что случайно наступил на хвост тигру.

Паренёк не факт, что оклемается после такого. Переборщил.

Впрочем, есть последний вариант, чтобы Марк окончательно не ушел в небытие, а я не потерял тело. И не сказать, что этот вариант мне нравится. Придется выбрать меньшую из зол.

Поглощение души - один из тех ритуалов, что мы узнали от Рюгуса. Ранее он был нам бесполезен, ведь никто их нас, клонов не вступит на путь братоубийства. Однако сейчас...

Я взял шарик в "руку". Какая же эта душа невинная, будто он ещё совсем-совсем дитя. По сравнению с нами, что чувствовали, как раз за разом, день за днём, год за годом мы буквально вымираем, жертвовали собой ради высшей цели, совершали ритуалы, что нельзя назвать светлыми... Здесь, в мире наших душ, Марк был словно яркий маяк во тьме.

К черту.

Раскрыв кривую трещину на лице, что должна быть ртом, резко сжал когтистыми пальцами душу и поднес ее ко рту.

Клацнули зубы, послышался хруст. Остальные души, особенно сильные - такие как Честер, Рейнхард или Карл, собрались вокруг, безмолвно наблюдая.

И сейчас, вырываясь и расплываясь, светлое пятно души Марка бессильно утопало во тьме.

* * *

Штош, выкладка началась. Погнали!

Глава 3

Часть первая.

---

Тишина.

Впервые за всё моё существование... Полная тишина. Одиночество.

Не было ни шуток Честера, ни ворчания Рейна, даже привычный шум и гам братьев где-то "за спиной" исчез.

Я опустил взгляд. Внизу было небо. Вверху тоже. Как.. Тепло. Спокойно. Раньше я думал, что если меня отрежут от братьев, то я впаду в панику, испугаюсь, может даже умру от нашего разделения, но это место... Оно, в отличие от твердой поддержки братьев, мягко, по-матерински успокаивало и окутывало в солнечное одеяло.

Я бы мог остаться здесь навсегда, но долг был важнее этого.

Ну, и не могу же я бросить своих братьев - с лёгкой улыбкой подумал я.

Впереди, в воздухе висела маленькая светлая искорка - невинная и светлая, как и всё это место. В ней боролись грусть и надежда, боль и радость. И это противостояние было причиной, почему она сияет так ярко, как никто другой. Наверное, парень даже не понимал, насколько особенный.

Я выдохнул в последний раз. Мы с искрой двинулись навстречу друг - другу, и с каждым шагом граница между "я" и "он" размывалась. Когда мы подошли вплотную, я уже не мог с уверенностью сказать - кто я.

Наверное, я этого не вспомню. Ну и ладно. Это неважно. Все это - неважно...

* * *

Я ненавижу овсянку.

Это первое, что я понял после пробуждения.

Проблема в том, что раньше этой мысли не было.

- Эй... Марк? - голос Честера я узнаю из тысячи. Буквально.

- Да. Теперь - да.

Братья на время умолкли, погружаясь в воспоминания Марка. Хотя, теперь скорее мои воспоминания... Нет, наши.

Я слегка улыбнулся. С поглощением души я будто обрёл... Целостность, покой. Будто именно этой части души мне не хватало всё время.

Ладно, не время проникаться ощущениями и раскисать. Ведь проспал я всю ночь, и через час мне пора на уроки. Ну, хоть не проспал - наверняка, внутренние часы тела сработали.

Коридор школы теперь был знакомым. Классы - тоже, я даже поздоровался с парой знакомых. Нет, я не Марк. Но все же, теперь его личность - пусть и маленькая, но часть моей.

Зашел в класс. До начала оставалось ещё пол часа, но несколько учеников уже было в классе.

- Марк? Ты сегодня рано. - Николай, староста класса - порядочный ученик, отличник. Раньше Марк завидовал ему, но я понимал - зря, ведь если бы он старался, то мог бы учиться лучше Николая. Парень был умён, но весьма ленив в учебе - предпочитал уделять время спорту.

- Да, вчера лег пораньше. - я кивнул ему, сев на свое место - третья парта третьего ряда.

- Пораньше? - усмехнулся Николай. - А я думал, ты умеешь только в три часа ночи ложиться.

Марк действительно поздно ложился - допоздна сидел в телефоне, чем губил свое здоровье.

Я машинально выпрямился, когда в класс вошла та самая одноклассница, что я встретил вчера.

Через секунду понял, что улыбаюсь.

Ещё через секунду понял, почему.

То-то парень вчера притих, когда я мимо нее проходил - он был влюблен ее не в по уши, а по самую макушку, в теперь его чувства влияют и на меня.

Но девушка она и правда хорошая - пусть и весьма холодна, но добрая в душе́ и умная. И красивая. Понятно, чего Марк на нее запал.

Я с трудом отвёл взгляд, уткнувшись в учебник. Как бы эти чувства не стали проблемой...

* * *

Часть вторая

Кто бы мог подумать, что занятия так выматывают... Бедный Марк, проучился так аж десять классов - соболезную. Да ещё и мысли об Алисе , той самой возлюбленной Марка, отвлекали от учебы. Эх, сильное это чувство - влюбленность... В иной раз сильнее даже любви. Но я наследник императора! Я справлюсь! Наверное...

- А может, и не надо справляться? - спросил Честер с лёгкой ухмылкой. Ну да, легко ему говорить - на них чувства Марка почти не влияют.

- Да, не влияют. Потому и говорю. - вот ведь гад.

Я попрощался с учителем русского языка, вышел и класса и побрел по школе, уткнувшись в телефон.

Я бы мог сейчас расслабиться, погрузиться в память Марка, может, мечтать или продолжать бытовую жизнь... Но нельзя. Цель, трон, империя, монстры - вот, что важно.

Корпус, Корпус, Корпус.. Весьма скрытное место. Даже на официальном сайте охотников информации почти не было - лишь система рангов, примерное описание из деятельности и список лучших охотников Корпуса.

Правда, что-то мне подсказывает, что по настоящему сильные охотники остаются в тени, действуя анонимно. Охотники - не те люди, которыми можно рисковать.

Ранговая система пришла, как ни странно, от азиатов - от F- до SSS+, как в аниме. Любопытно даже, что будет если охотник будет сильнее высшего сейчас - будут вводить новые ранги? Император был SS+, и как я знал - никого выше не было. Три года назад. Сейчас - неизвестно.

Прошел на улицу. Увидел группу одноклассников, идущих навстречу. Свернул, дабы избежать ненужной траты времени в разговорах с ними.

Но как назло, стоило мне отойти подальше, как за моей спиной послышались приглушённые шаги. Кто-то крался за мной по пятам. Я зашёл за угол здания, укрылся в тени и выжидал. Через несколько секунд вышел один из шайки "друзей" Марка. Поняв, что я его заметил, он попытался непринужденно улыбнуться, помахал рукой и невинно поприветствовал меня.

- О, Марк, какая встреча! Рад тебя видеть. - его крысиное лицо сразу выдавало в нем подонка. И как Марк не понял того, что этот его "друг" - та ещё мразь?

Сзади "бесшумно" подбирались двое. Почти бесшумно.

- Слушай, Марк, а ты чего нас заблокировал? - он еле заметно бросил взгляд мне за спину, убедившись, что все под контролем. - Друзья так не делают. Мы ведь и обидеться можем.

Я состроил удивлённое выражение лица. Двое сзади подобрались сзади - может, хотели вырубить, а может - схватить.

- Разве? - поднял брови я. - Вроде не блокировал. Сейчас посмотрю.

Я потянулся рукой за телефоном, но в последний момент достал оттуда весьма тяжёлый камень, что подобрал за углом, пока меня не видели. Резко выкинув руку вперёд, я швырнул камень прямо в его крысиный нос. Что-то влажно хрустнуло, подонок упал и долбанулся башкой об бордюр, мгновенно отключившись.

Я с разворота ударил ногой в голову - удар "Уширо Маваши Гери" с карате.

Ох, это стоило видеть! Я все ещё был в школьных туфлях с твердым каблуком, удар получился стильным. Брызнула кровь, вылетел со свистом зуб. Противник поплыл, хрюкоя и стоная от боли, а третий немного прифишел. Не ожидал, что оба его подельника выпадут из "игры" в самом начале. С ним я тоже не церемонился - удар под дых, колено в лицо, и третий тоже отдыхает.

Фу-ух. Опасно. Лучше стараться так не рисковать, пока тело не окрепло а источник не пробудился. Сзади послышался шорох, но было уже поздно. Черт! Я успел лишь довернуть тело боком, чтобы острая заточка крысомордого вошла в бок, а не в спину.

Я сжал зубы. Выкрутил руку противника, тот выронил заточку. Я хлестким ударом по лицу опрокинул его, снова ударил об бордюр, отчего он во второй раз потерял сознание.

Я кашлянул. На пальцах осталась кровь. Я пока не стал вытаскивать заточку - в такой ситуации кровопотеря могла принести больше вреда, чем сама рана. Я снял с крысы футболку, разорвал ее на тряпку.

Сжав зубы, я, матерсь про себя, начал вытаскивать железяку. Та вышла с неприятным хлюпом. Мне повезло, что она была короткой и не задела ничего важного - пришлось бы обращаться в больницу.

Я перевязал рану, положив под футболку сложенную два раза чистую тряпочку для очков - была у одного из этих имбецилов.

Ну как, сука, можно додуматься пырнуть школьника заточкой? Им всем уже было восемнадцать, они могли сесть за это. Но в полицию я обращаться не собираюсь. Нельзя привлекать внимание, пусть они и не знают, кто я.

Правда, придется рубашку новую купить. Эта порвана и в крови.

Я накинул пиджак одного из тех, что были сзади. Он скрывал кровь, но был большим.

Глянув, где ближайший магазин одежды, я хотел было направиться туда, но остановился. Не бросать же их так. Да и нужно поговорить с ними, чтобы не лезли. Провести, так скажем, воспитательную беседу.

* * *

Знаете, тяжело затащить троих молодых парней в заброшенный ангар, да ещё и с незапланированной дырой в боку. Но я справился - прынц я или кто?

Три умственно отсталых лежали в ряд, лишенные телефонов, мелочи и ещё одной заточки. Ну прям банда какая-то! Банда отбросов, ага.

Крысюк зашевелился. Какой живучий, а! Подельники его спят, как младенцы, а этот уже второй раз просыпается. Но мне же лучше. Не придется ждать долго.

Я похлопал его по щекам, но гад никак не реагировал. Вероятно, притворяется.

Ну да ладно, сам напросился.

Я приставил к его горлу заточку, слегка надавил. Капнула кровь, крысюк тут же "очнулся".

- Стой! Не бей - заныл крысюк. - Мы просто поговорить хотели, ты сам напал!

- Ага, с заточкой - хмыкнул я. - хотели бы поговорить - вышли бы все вместе, а не со спины подкрадывалась. Лучше признайся сразу, что хотели - может, я вас и отпущу.

- Марк, ну ты чего, мы же друзья.. - замямлил он, но пощёчина прервала его поток слов.

- Слушай сюда. - голос похолодел, а заточка чуть сильнее надавила на горло. - Я с вами играться не намерен. Хочешь жить - свали из города нахер, если ещё раз встречу - щадить не буду. Усек?

- У-усек. - подонок хоть и пытался строить крутого бандита, но он все же был ещё слишком мал для таких разборок. Но это его и спасло - с настоящим бандитом я бы разбирался жёстче.

- Ладно, живи пока. Приятелей своих не забудь! - крикнул я вслед убегающему крысюку со смехом.

Хотя, меня мало интересовала судьба его приятелей. По ним видно, что по жизни они ведомые, и сами никогда не решаться напасть без приказа "босса".

Эх, надеюсь с ним проблем не будет. Нельзя привлекать внимание...

* * *

Часть третья.

Где-то в жутко секретной базе Империи.

Советник нервничал. На подбородке торчала грубая щетина, под рукой стояли несколько чашек кофе. Рядом с ним сидели несколько десятков аналитиков, выглядевших не лучше.

- Господин.. - в глазах помощника читалась вся боль мира. - Мы нашли всех, кто в последнее время изменил поведение или стал вести себя странно. Проверяли вручную и с помощью ИскИна.

Советник медленно перевел на него взгляд.

- И сколько их? - сухо спросил он. Глаза были красными, взгляд рассеянный.

Помощник горько опустил взгляд.

- В зелёной зоне - одиннадцать тысяч. В жёлтой - три. В красной - чуть более ста. Однако это все условности, наследник может затесаться в любой из них. Он умён и опасен.

В зелёной зоне находились те, кто слегка поменялся, однако это легко списывались на взросление или перемены в жизни. Жёлтая зона содержала людей, которые кардинально поменяли характер, но с понятными причинами. Ну, а в красной те, кто значительно поменяли характер без видимой на то причины.

- Отсортируйте. - хмуро произнес советник. - Уберите самых маловероятных кандидатов, почистите список. А я пока рассмотрю "красных" и наиболее подозрительную часть в жёлтой. Так... Иван Васильев, Владимир Копеев... Марк Соколов... Алиса Морозова. Кто ее дело сюда впихнул, имбецилы? Нам же нужен парень!

- А, это. Она не связана с нашим проектом, однако с ней произошел некий... Инцидент. Она пропала пару месяцев назад, однако родственники сообщили только сейчас.

- Ну так работайте! - прорычал советник. - Я один, что ли, в этом здании свои мозги имею?

Послышались вздохи. Ещё день невыспавшимися, с тонной работы.

* * *

Надеюсь, не накаркал.

Надо впредь вести себя аккуратнее - просто взять и избить бывших друзей - не совсем типичное подростку поведение. Ну да ладно. Главное - успеть стать сильнее до того, как меня обнаружат. А там уже можно диктовать свои условия.

Эх... Мечты - мечты.

А сейчас надо найти укромное местечко...

- Хей, бадди - вдруг шутливо поприветствовал меня Честер. - Надо разобраться с твоей влюбленностью. Жребий пал на меня, так что я с тобой и говорю.

- Да, ты прав. Из-за влюбленности Марка я...

- Да нет же, дурачье! - Честер взвыл. - Небеса, ну почему я?

*Где-то вдали громыхнул гром*

- Ага, понятней стало! - возмутился он. - Ладно, слушай. Понимаешь, так как твоя личность сильнее, ты поглотил душу марка, и его чувства лишь слегка влияют на тебя...

- Да что-то не слегка - перебил его я. - Я..

- Не перебивай! - оборвал меня брат. - Влюбленность Марка лишь слегка должна была оказать на тебя воздействие. Так, лёгкая симпатия. Ошибки в ритуале быть не может. Значит... Ну, давай, продолжи! Ты же не тупой, право слово...

- Значит, эти чувства мои? - угрюмо спросил я. Что за бред?

- Бинго! Слава бингусу, ты наконец понял!

- Чушь собачья. - меня его слова почему-то задели. - И причем здесь лысый кот?

- Э, ты не шаришь.. - махнул рукой Честер. - Тут надо Николая Новикова читать, чтобы понять...

Я отключился от братьев.

Так, надо успокоится. А что лучшее для того, чтоюы погрузиться в дело с пользой? Правильно, магическое усиление, культивация, развитие ядра - называйте как хотите.

Я сел в позу лотоса, руки положил на колени. Магическое средоточие у человека находится в груди возле сердца. У меня пока вместо него был лишь комок магической "глины", из которой и появляется средоточие, и в этом мое главное преимущество. Ведь я могу слепить себе из этого что угодно! Как по мне, лучший вариант - это кольца. От них можно протянуть "цепи", и что главное - из-за рассредоточенности маны мою силу невозможно заметить магическими сканерами.

Я начал с того, что стал мысленными щупами вытягивать глину в "сосиску", не забывая утрамбовывать ее в вытянутую лепешку. После добавил внутри тонкие дорожки, сделал форму чуть аккуратнее и свернул в кольцо. Вышло почти идеально - я все же занимаюсь этим три года, и это без учёта братьев.

Маны, чтобы активировать кольцо, у меня пока не было - слишком мало. Так что тут два варианта - либо по крупицам собирать энергию почти год, либо... Забрать ее вместе с жизнью.

Ох, не хотел я этого делать... Но я не герой, что будет превмозгать ради каждой жизни. У меня есть принципы, и все.

Пожирание и Искажение... Вот в чем я преуспел лучше всего. А потому и буду этим заниматься.

Я открыл в интернете официальный сайт с информацией о тюрьмах. Оказалось, одна есть неподалеку и та, что мне нужна - с самыми мразотными людьми, что попали в полицию. Они там навсегда.. Ну, если я не приду и не оборву их жизни раньше.

Мне нужна энергия.

И хорошо, что мне попались люди, по которым никто не будет горевать.

Впрочем, дело в другом - я ненавижу мразей. Особенно - таких.

А ведь я надеялся, что попав сюда, мы сможем отдохнуть от крови и смертей. Но, видимо, судьба имеет на нас свои планы.

Теперь опять в магазин. На этот раз в другой. Там я купил лишь ткань для маски - напрямую её покупать было бы подозрительно, да и выйти на меня через магазин могут. Затем - нитки и иголку. Шить я тоже умел, научился у двух братьев, что занимались этим.

Да, братья мои умели почти всё. Не каждый выбрал стезю войны, некоторые решили пойти в мирную профессию.

Тык. Тык. Ещё час, и маска готова - она неплохо прикрывала лицо и волосы.

Разумеется, я не забыл и об черном костюме.

Немного закружилась голова. Я сегодня перенапрягся. Нужно отдохнуть до вечера, а ночью выйти на охоту.

* * *

Тюрьма.

Ужасное место, в котором не хотел бы побывать никто, даже самый конченный психопат.

Сегодня все шло как обычно... Но самые отборные мрази страны ещё не знали, что их ждёт.

Сегодня утром охранников ждёт большой сюрприз, когда он обнаружит вместо привычных мужиков в оранжевых пижамах - кровавую баню.

Марк не собирался щадить никого. Уж всяко не тех, кто сам убивал, насиловал и грабил.

В будущем, эту ночь в тюрьме назовут Судной. Именно такой она была для тех, кто остался там живой. Хотя таких было мало...

Глава 4

Мой план был прост и сложен одновременно.

Вся сложность заключалась в том, чтобы заполучить ключи - в остальном, останется лишь незаметно проникнуть в помещение. Камеры там есть, но их работу можно и нарушить.

Ведь пакет знаний, что был мне выдан был ох как не прост... Советник ошибся, когда назвал его базовым.

Многие секреты империи я знал, и один из них - приложение, система которого может управлять почти всей электронкой империи.

Скачать его было плевым делом - найти нужный адрес сайта, ввести пару.. десятков паролей, затем ещё чуть больше - и, вуаля, скачано. Затем очередная морока с паролями. А после - дезактивировать все устройства нужного типа в указанном секторе.

Как удобно.. Жаль, что лавочку скоро прикроют - поняв, что я знаю о этих сайтах, их пароли тут же поменяют, как и сам адрес.

А теперь самое время вытащить симку, раздолбать её к хренам, так как сюда уже явно несётся дохрена отрядов тайной полиции империи.

Я с сожалением взглянул на телефон, а после - с размаху впечатал его в асфальт.

Бежать! И не думать о чем-либо другом. Тяжело было найти район без камер, однако я справился. И после - прогулочным шагом прошёлся мимо камеры.

Да, они узнали где я, и, вероятнее всего, несмотря на мои предосторожности - кто я. Пусть пока и не на сто процентов.

В этом городе слишком много людей, которых смерть уже давно ждёт в гости.

* * *

Нижний этаж тюрьмы.

Здесь, в самой глубине этого места, находились не комнаты - скорее клетки для зверья, которое здесь и находилось.

Дверь медленно, со скрипом отворилась, выпустив немного света, в котором блеснули голодные глаза.

- Чё? Кормежку принесли? - прохрипел какой-то дед, лежащий в куче трьяпья и костей бывших заключённых.

Из за двери донеслись щелчки, лёгкое постукивание, а после - тишина, от которой у некоторых побежали мурашки.

*Дзыыынь...*

Протянулась звонкая трель, а после - искаженным, жутким звуком звуком заиграла колыбельная.

На миг все заключённые ослепли от яркой вспышки фонаря, что бесшумно закатился в коридор. А в следующее мгновение все двери открылись.. Кроме одной. Той, что была на выходе.

Изможденные, но все ещё опасные люди стали выходить из камер. Что произошло? Может, на тюрьму напали? Но что за жуткая колыбельная разнеслась по тюрьме?

Тихие шаги заключённых внезапно сменились хлюпом.

Под их ногами была кровь.

Кто-то взвизгнул и потерял сознание, другие оказались чуть крепче.

Оборачиваться не хотелось... И не зря.

Сзади лежали трупы перерезанными горлами и неестественно выгнутыми шеями. Тут уже не содержались от паники лишь самые проженные убийцы и маньяки, которые уже видели подобный ужас.

Кто-то начал молиться.

Кто-то рыдал.

Седой старик просто устало сел у стены.

Послышались вопли ужаса, люди пытались открыть дверь на выход, давили друг друга в бесконечной панике, но выход был закрыт.

*Звяк*

Ключи прозвенел, оказавшись на гвоздике в другом конце. В глазах у людей появилась надежда. В порыве забрать ключ, погибло более десяти людей - их просто растоптали, не давая пощады.

Здравый смысл в этой комнате отсутствовал, уступив место панике.

В итоге ключ достался крупному бородатому мужику, который просто раскидал конкурентов. Он воткнул его в замочную скважину, но как ни дергал - дверь не отпиралась. Он со злостью и страхом перевернул ключ другой стороной, но это не дало результата.

- Этот ключ... Не подходит... - медленно произнес кто-то.

Люди осознали свою ошибку. Но было поздно - прямо под ноги сгрудившимся возле двери людям выкатился маленький шарик.

А после был взрыв.

И на миг мир окрасился в красный.

Кровь, кишки, органы и мерзкая слизь расплескалась по комнате вместе с дымом. В конце же ее стоял человек в черной маске, брезгливо снимая с плеча чью-то печень.

* * *

- Ну и ну... - я едва не подавился энергией, что выделялась из людей. Пожирание - ужасающая вещь, ведь сильные негативные эмоции ценились для него не меньше, чем жизнь. А какие эмоции сильнейшие? Правильно, страх, паника и разрушенная надежда.

Именно для этого и нужна была вся эта постановка - нагнать ужаса на преступников перед смертью.

Жаль, что нет времени упиваться этим. Надо бежать, ведь скоро все вскроется. А ведь я только начал получать удовольствие...

- Ты безумец, брат.. - даже Честер был в лёгком ужасе. - Самое страшное, что тебе понравилось.

- Возможно.

- Нет. Я серьёзно. Ты сейчас улыбался.

- Знаю. И что? Весело же..

- Брат, это была бойня. Жестокое массовое убийство.

- Ну да.

- Но ты два часа назад думал "Ох, не хотел я этого делать.."

- ...

- ...

- Ну, люди часто меняют мнения. Мы вообще странные существа.

- Брат.

- Что?

- Нормальные люди не меняют мнение о массовых убийствах за два часа.

* * *

Роберт ненавидел свою работу.

Убираться в коридоре возле самых ужасных людей, что можно найти - порой наказание похлеще самого заключения.

Как жаль, что никто не спрашивал его, хочет ли он эту работу, ведь раньше он просто сидел в камере.

Дверь была заперта. Робер потянулся к поясу, но не обнаружил ключей - черт, придется возвращаться обратно.

Ещё раз чертыхнувшись, уборщик сходил за запасными ключами. Дверь поддалась со скрипом - ей будто что-то мешало.

Ага, мешало. Человеческая голова, застывшая в крике ужаса.

Роберт побледнел и отступил на шаг, глядя на то, что творилось в комнате. Такое он ещё не убирал...

Послышался звук удара об землю. Там Роберт и лежал без сознания, пока вечером не пришел следующий уборщик и не поднял тревогу.

Хорошо, что в тюрьме есть свой психолог...

Правда, после работы с уборщиками ему самому потребовался психолог.

* * *

Я, уже в чистой школьной одежде, безнаказанно шел в школу, насвистывая под нос песенку. Интересно, когда обнаружат следы побоища? Надеюсь, не скоро...

Школьный кондиционер на входе обдул меня потоком прохладного воздуха. Блаженство...

- Кхм. - раздался скептический голос Алисы.

- Э-э, да? - немного растерянно уставился я на неё.

- У тебя кровь на лице.

- ...

- ...

Ох, небеса, за что мне это?

- Это не моя...

- Я уже поняла...

Мы неловко разошлись после минуты неловкого молчания.

Ну как, КАК можно второй раз не заметить кровь на щеке? Это явно подстава от Судьбы...

Алиса будто в слегка замедленной съёмке прошла мимо меня. Это последствия обретения средоточия маны - она влияла на тело, увеличивая скорость реакции. А ещё...

- Эй, Алиса. У тебя кровь на шее.

Я не сразу заметил это, но когда она прошла мимо меня - я почуял кровь и обратил внимание.

- А.. Это не моя.

- ...

- ...

Я посмотрел на небо. Вздохнул. Молча ушел в свою комнату.

Ну почему... Почему небеса не дают мне жить нормально?

Нет, серьезно - почему небо надо мной издевается?

А-а-а-а! К черту! Сейчас возьму и напрямую спрошу!

Я сконцентрировал всю свою доступную ману (кроме той, что поддерживала мою жизнь и здоровье) в одной точке над головой, а после - высвободил ее с однозначным посылом - какого, блин, хера?

Этому нас научил Рюгус. Весьма неожиданно было узнать, что все наши "глупые совпадения" - результат того, что небу стало скучно...

Вот стану я сильнее, и этому небу морду набью! Ну, наверное...

- Набить морду Судьбе... Брат, ты ещё безумнее, чем я думал. Хотя казалось бы, куда уж дальше...

- Привыкай. Раньше, в нашем заключении, у меня просто не было простора для действий. - с улыбкой ответил я Честеру.

- Кстати, ты тоже это почувствовал? - с усмешкой спросил Честер. - Твоя возлюбленная не так проста, как кажется.

Да. Раньше я этого не чувствовал, но стоило мне пробудить Пожирание, как я стал ощущать исходящий от Алисы холод. Это Родовой дар - причем, невероятно сильный. Конечно, слабее, чем у императора, но это уровень древних княжеских родов.

- Конечно, почувствовал. - вслух сказал я. - Вкупе с кровью на шее и её якобы простолюдинским статусом, это выглядит.. Странно.

- Не особо. В общем, все понятно - сбежала от рода, возможно, от женитьбы, а кровь - того, кто пытался ее выследить. - задумчиво подал голос наш безымянный историк. - Пока я подозреваю Алису Морозову - много совпадений, да и имя одинаковое. Внешность тоже характерна этому роду, но будто изменённая. И Морозовы - древний княжеский под, обладающий сильной родовой магией, очевидно, мороза.

- Может, позовешь ее на свидание? - ехидно спросил Честер. - Заодно и разузнаешь о ней..

- А что? Неплохая идея - неожиданно кивнул я. - Но не на свидание, а на простую, дружескую встречу. С посторонними - может, одноклассников возьму. А там уже, понаблюдав за ней вне учебной среды, может и пойму, какова ее цель.

- Эх, любо.. *Пшшшш* - зашипел оборванный "канал связи".

Я вздохнул. Вот ведь неугомонный!

Ладно, пора заняться тем, что я умею лучше всего. Магия!

Поигравшись с источником, разгоняя накопившуюся ману, я создал маленький фиолетовый огонек на пальце. Магия Хаоса, Искажения - у всех по разному.

Огонь расплющился в круг, скататься в тонкую проволку и закольцевался. В центре же появилась пятиконечная звезда, закончив пентаграмму. Сверху появилась похожая на нее октограмма - круг с восьмиконечной звездой. И так, с шагом в три новых луча, ещё три звёзды. Итого - пять ритуальных кругов, наслоенных на друг друга.

Теперь влить ману, капнуть кровь, и!.. Опять неудача. Я разочарованно вздохнул.

Что-то или кто-то будто мешал мне призвать сюда Рюгуса. Может, астральная тварь или просто предмет с высоким фоном. И ведь просто отъехать подальше не получится - реальных мир с астралом не был связан, это не просто другой "план" - это другой мир, лишь слегка граничащий с нашим.

Неужели придётся совать туда свой нос? Опасное место. Для меня это скорее плюс, но все же мне туда ещё рановато.. Вот на третьем или четвертом кольце я с радостью заявлюсь в гости к астральным тварям!

Причем иногда "в гости" буквально - не все твари астрала злобны и неразумны. Есть и вполне адекватные ребята... Правда, их мало.

Вот ведь блин, заняться-то нечем! Моё средоточие питается чужими жизнями и эмоциями, простая медитация почти не принесет пользу. А опять устраивать геноцид - не вариант.

Разумеется, есть и другие пути развития моего атрибута. Даже простое использование моей силы может подтолкнуть меня до следующей "ступеньки".

Сейчас кольцо забитано силой, ну.. процентов на тридцать, навскидку. Это значит, что я обрёл лишь треть от третьего кольца, а оно будет не единственным. В своем заключении, за три года, с учётом того, что у меня не было жертв, за исключением случаев, когда наступала моя очередь убить брата - у других тоже были типы магии, завязанные на убийстве, я достиг третьего кольца.

Сейчас же, с большими возможностями и опытом, я планирую достигнуть трёх колец примерно за пять месяцев. В разы быстрее, чем раньше.

Но и сейчас у меня...

*Т-р-р! Т-р-р!* - прозвенел в воздухе рингтон телефона. Звонил Серёга.

- Дарова! - бодро поприветствовал меня он, и не дав ответить, продолжил. - мы тут собираемся классом идти в лес с ночёвкой, ты с нами? Согласились почти все, правда, пару человек ещё не успел спросить.

- Привет. Да, пойду, прогуляюсь хоть. - ответил я ему спокойно, но с ноткой показной бодрости. - Когда идём?

- Отлично! Да прям завтра с утра выдвигаемся, я за тобой зайду. Желательно принести ченить к чаю, мы собираемся пикник устроить. У тебя палатка есть?

- Лады, принесу. Палатки нет, но могу сходить, купить.

- Не нужно. Будешь со мной и Артуром спать, у меня палатка огромная, места всем хватит. Ладно, до связи, мне надо ещё остальных обзвонить.

- Давай, пока. - я положил трубку и откинулся на кровать.

Как удачно вышло - если Алиса пойдет, то это отличный шанс разузнать о ней больше. Вот черт. И почему я так волнуюсь? Её странности заставили меня слегка остудить голову, но интерес к ней лишь запылал новыми красками.

- Ну и ну. - усмехнулся один из безымянных братьев. - Только ты можешь устроить массовое убийство, а после него - волноваться по поводу встречи с девушкой. Нам там попкорна не хватит! Ха-ха, хорошо, что он воображаемый и у нас его запасы бесконечны.

- Лучше бы советами помогли. - я стал листать ленту с новостями из Корпуса. - Пока вы похожи на зрителей или читателей, что наблюдают и ржут над героями.

- Ну, частично так и есть - мы построили кинотеатр у тебя в башке. - отозвался уже другой. И как я понимаю, кто и когда говорит? Голоса ведь одинаковые, магия - не иначе.

Блин, ещё полдень, а мне заняться нечем, да и тело устало. Ну да - всю ночь я убивал головорезов, не до отдыха было.

Но отдыхать рано. Есть ещё дела.

Дуэльный факультет. Прямо сейчас и займусь.

Сам "штаб" дуэльщиков находился в подвале - две арены и три ринга поменьше. Ну, и своя кафешка с приемной. Очевидно, денег туда вбухивали немало... Кафешка чисто для своих - это, блин, круто! Я себе тоже кафешку хочю... Хотя, по-факту, я наследник империи.

Надо будет устроить "разговор по душам" с советником. Я не глуп, и понимаю - власть так просто он мне не отдаст. Скорее попробует захватить и сделать своей марионеткой, действующей по его планам. Но и я не так прост...

- Вы что-то хотели? - спросила меня суровая тетка крупной комплекции. Я осознал, что уже минут пять стою в приемной, погрузившись в раздумия.

- А, да, простите. Задумался.

Тетка задумчиво оглядела меня.

- Ладно, задумался и задумался. Чего хотел-то? Записаться?

- Да, записаться. Прием ведь открыт?

- Открыт-то открыт. Но ты уверен? - она в очередной раз взглянула на меня. - Парень вроде крепкий, но если нос сломают - не жалуйся.

- Да я к дракам привыкший, ходил на единоборства. Где подписать?

- Подписывать не нужно, я тебя запишу. В списках числишься - и хорошо, а бюрократия - не наша стезя. Мы бойцы! - прогнусавила она, явно передразнивая кого-то. - Поздравляю с вступлением.

- Благодарю. - я махнул вахтерше рукой, пройдя вглубь корпуса. Прошел мимо кафешки, в которой никого не было, и наконец - вышел на арену. На ней бегало с два десятка парней и всего три девушки. Ожидаемо.

Я замер в дверях, ожидая, пока меня заметят. Это произошло быстро - суровый дед, который был шире в плечах, чем два молодых, окинул меня взглядом, подозвал к себе рукой.

Я не рискнул ослушаться.

- Ты новенький. - пробасил с хрипом он. И это был не вопрос. - Бегом на переодевайся и на плац! Проверим тебя на прочность.

Я без вопросов выполнил его команду. Да любой бы выполнил - дед выглядел устрашающе.

К моменту, как я вернулся, суровые, под стать деду, парни и девушки молча стояли в шеренге. Я пристроился рядом.

Через несколько минут начались поединки. Ну, дуэли - если следовать терминологии факультета.

Все шло удивительно быстро, я не поспевал за ходом событий...

Настала и моя очередь. Меня поставили против парня почти на голову ниже меня. Очевидно, слабейшего из их компашки. Я усмехнулся. Меня недооценивают? Ну вот и отлично! Я покажу им, чего я стою.

Стоило деду ударить в гонг, как мой противник понёсся на меня. "Лёгкая помела" - читалось в его глаза. Что же... Пора остудить его горячую голову.

Я встретил его не блоком. Отшагнуть в сторону. Выставить ногу. Противник оступился о нее, пролетев на маты. Подталкнуть его рукой, впечатать лицом в пол. Абсолютная победа - парень упал в нокаут. Сильно я его приложил, пусть и о маты.

Дед хмуро взглянул на меня.

- Вижу, ты сильно борзый. Денис! На ринг!

В этот раз меня, очевидно, решили проучить. Против меня был, кажется, сильнейший из этой группы - высокий, худой, но сильный.

В этот раз мы не спешили сближаться. Прощупывали взглядами друг-друга, пытаясь заранее понять, чего ждать. Я встретил его стремительный удар рукой не менее стремительным ударом ногой в голову. Он успел отвести удар, но по руке ему я попал сильно. Затем была короткая схватка руками - каждый уворачивался и блокировал как мог.

Левой! Правой! Блок сверху! Отступить на шаг, пнуть под колено. Противник отошел, прихрамывая.

Неплохо. Пока я в плюсе. Но не стоит расслабляться - битва ещё не выйграна.

Я повторил свой трюк с ударом в голову. Он встретил его таким же, здоровой ногой. В воздухе повис сухой звук удара ногу об ногу - будто столкнулись две деревянные палки. А вот тело у него крепче - нога будто звенела болью от удара. Теперь и я подхрамываю.

Он воспользовался моментом, подскочил и нанес удар под дых. Лёгкие обожгло болью.

Теперь-то это похоже на схватку!

Один-один. Пока что.

Несмотря на боль, я не давал противнику спуск. Удары руками и реже - ногами то и дела достигали друг-друга. Я доставал его чаще, но удары соперника были сильнее.

Я превосходил его в боевом опыте, но физическая сила у него была зверская. Может, сила Рода? У более слабых родов, например - у баронов или амулетов, родовой дар часто проявляется в простом усилении тела или магии - особенно если стихия располагает.

Но эту схватку пора заканчивать.

Я подскочил прямо к нему, отвёл прямой удар в голову и более незаметный - в печень, поставил подножку и помог полететь назад. Ещё не успел он упасть, как я уже отскочил и успокоил разогорячившееся тело.

Победа.

Я подошёл к Денису и подал руку. Он крепко взялся, поднялся. В его взгляде было уважение. В моем - тоже. Первый достойный противник, что я встретил в этом мире.

В зале тем временем стояла тишина. Кажется, мои товарищи по факультету не могли поверить в столь неожиданное поражение своего "старшего".

* * *

P.s

Муза сегодня очень точно укусила автора, то бишь меня, за пятую точку - я написал главу почти за день и в честь этого выкладываю доп. главу)

Эх, главное не прогореть...

Глава 5

В зале стояла тишина.

Денис немного пошатывался, явно выдохся. Как, впрочем, и я. Грудь отозвалась глухой болью, вероятно - сильный ушиб, а если не повезло - то и перелом.

Дед все так же хмуро, но теперь ещё и задумчиво оглядел нас с Денисом. Наверное, ему было неприятно, что лучший в его группе проиграл новичку. Хотя тут скорее была не мелочная обида, а попытка понять, что я за человек.

- Ладно, признаю. - дед сухо кивнул. - Ты силен. Для этой группы. Любой из старшей разметал бы тебя как тряпку.

Стоит ли ему говорить, что я сдерживался? Даже одно неполное в силе кольцо усиливает тело, и если я бы не ограничивал его, Денису пришлось бы ох как не сладко. Но лучше промолчать. Не буду же я тайну ради хвастовства рассказывать.

Теперь я стоял не "где то с краю", а во главе шеренги. Дальнейшая тренировка прошла штатно - пара.. десятков спаррингов отработка, и нас отпустили. Итого длилась наша тренировка два часа с половиной. А мы с Денисом ещё и после реванш устроили. Боль в груди никуда не делась, но это не помешало мне снова победить его после весьма долгой битвы. Ноги, руки - все было в синяках от ударов и блоков.

После мы с ним, усталые но довольные, пошли в кафешку. Остальные уже поели и ушли - столовая была пустой.

- Где ты учился драться? - с набитым ртом проговорил он. - У меня ноги до сих пор побаливают.

- Я на карате ходил, а вот куда ты - мне очень интересно. - с усмешкой ответил я. - Ты из чего сделан? Из бетона?

- А, это. - он неловко почесал затылок. - У меня от рода усиление. Блин, так же нечестно, да?

- Все честно. - замахал я руками. - У меня в драках опыта больше, чем у тебя, это тоже можно считать преимуществом. Так что мы квиты.

- А где это ты опыта набрался? - немного удивлённо взглянул он на меня. - В уличных драках особо не разгуляешься...

- Как и говорил, я хожу на карате. - я лишь пожал плечами.

- Видимо, долго ходишь - усмехнувшись, соперник отхлебнул горячего чая, что мы взяли вместе с мясным пирогом. Оба устали, поэтому поесть нужно было чего-то поплотнее. - До сих пор поражаюсь твоей скорости. А ещё тот обманный удар - научишь?

- Научу - улыбнулся я. - Только позже. У меня все тело болит...

- И у меня тоже - он устало кивнул, показав на кровь, текущую из носа. - Ты, блин, монстр!

Так, за разговорами о пустом мы провели ещё целый час. После мы дружески попрощались.

Эх, вот получу я полноценный статус хотя бы графа - и подтяну его за собой. Он уже аристократ, такие друзья мне не помешают.

Мой род, Соколовы, сейчас полностью разрушен, нас никто и за аристократов уже не считает. А репутацию восстановить будет тяжело... Но я справлюсь. Наследник я или нет?

Перед выходом на первый этаж школы, я остановился. Так... Я провел пальцами по щеке. На них осталась пара капель полузасохшей крови из носа Дениса.

Я вытер рукавом остатки, вздохнул. Вот как знал!

Алисы возле лестницы не было, но что-то мне подсказывает - если бы я забыл вытереть кровь, ей неожиданно приспичило бы пройти именно здесь.

А ведь уже стемнело - близится конец осени, темнеет все раньше. На улице уже прохладнее, пусть снега ещё не было.

Наверное, стоило пойти готовится ко сну, но я решил прогуляться по ночному городу.

Слежку я заметил почти сразу. Действовали профессионально - не чета бывшим "друзьям" Марка. Простой заход за угол с ним не прокатит - действуют он.. Они умно.

Я не сразу заметил второго, но был один, кто слегка выделялся. Более плавные движения, слишком непринуждённая походка - это было трудно заметить, но я справился.

Один спереди, другой сзади. Берут в клещи. Я свернул, идя в сторону того же ангара, где у меня был "разговор по душам" с "друзьями". Отличное место...

В рукаве я держал одну заточку. Вторая - в кармане, я был готов достать не и скинуть в горло противнику.

Я остановился спиной к двойке, перестав делать вид, что не замечаю их.

- Ну и ну.. Господин советник, всего двое? Я ожидал большего. - разумеется, его здесь не было, но я знал, что он наблюдает.

- Будь уверен, нас хватит. Но мы пришли говорить. Если не согласишься на мирные разговоры - рядом несколько вооруженных отрядов.

- Хо? На одного лишь меня - и целые отряды? - я театрально взмахнул рукой. - Ладно-ладно, боюсь. И чего же вы хотите?

Я поигрывал заточкой, что была в кармане. Та, что в рукаве - оставалась в качестве козыря. Думайте, думайте что я простой подросток, что гонится за властью! Это лишь позво̵̟͇͝ли̵͓̲̤́т мне в̶͈͇͗кус̵̤̼̠͌̅͋͘ит̵̘̃͟ьва̸͔̽ш̴͇̦̑у п̸͖̱̐͆̾л̴̼̿̅̾ӧ̷͎͖͜͡т̷̯̠̆́ь̵̻̲̱́...

Черт! Гребанное Пожирание... Мне не нужна твоя вторая стадия, спасибо, обойдусь! Черт.. Голова.. Кружится...

Нужно держаться. Вдох.. Выдох. Вроде полегчало.

Эти двое, кажется, не обратили внимание на мое изменившиеся состояние.

- У Советника лишь одно условие. - сказал тот, что стоял правее. Очевидно, более профессиональный, а следовательно - и опасный противник. - Ты отрекаешься от трона, передавая свои полномочия Советнику покойного Императора. Попыток взойти на трон не должно быть.

- Знаешь, я бы даже согласился. - мой взгляд похолодел, я прищурился. - Но последнее условие... Передайте мой отказ.

- Это ваше окончательное решение? - в его голосе прорезались стальные нотки.

- Да. - я был непреклонен в своем решении.

Помедлив пару секунд, он вздохнул. Нажал на кнопку, что располагалась в него на воротнике.

Очень жаль.

Кинул на меня взгляд - будто с ноткой жалости.

- В атаку.

Всего лишь одна сухая команда, как произошло сразу несколько действий.

Послышался звон разбитого стекла, я краем глаза заметил пулю, несущуюся на меня. Я изо всех сил отогнулся назад. Снаряд обжёг лицо, оставив едва заметную полосу. Я, падая назад, дёрнул рукой с заточкой. Нож вылетел из руки, вонзились правому в ключицу. Жаль. Цедил в голову. Однако он все равно выбыл из боя. Я упал кувырком, быстро поднявшись на ноги. Че-ерт. Где снайпер?

Послышался щелчок предохранителя. Левый наставил на меня пистолет. Без предупреждений выстрелил. Плечо обожгло болью. Я, зажимая рану рукой, ринулся на него, чуть в сторону. Второй выстрел пролетел мимо, как и ещё один - от снайпера. А вот теперь заметил! Блик от прицела блеснул на крыше одного из зданий. Метров шестьсот, не меньше. Снайпер явно неплох.

Заточка, в последний момент вылетевшая из рукава, не дала выстрелить левому. Убит - пуля вошла четко в глаз.

Второй был без сознания. Не жилец - умрет от кровопотери. Не став тратить время на добивание, я подобрал пистолет и скрылся за алюминиевой стеной. Мой взгляд лихорадочно искал пути побега. Выход был один - бежать из укрытия. Я не достану его отсюда из пистолета, а медлить нельзя - сюда уже явно приближаются отряды противников.

Взгляд упал на кровь, что текла из теперь уже двоих трупов. Я сглотнул. Хочу... Но нельзя давать волю своему атрибуту. Это путь в никуда.

Я на всей скорости ринулся из ангара. Снайпер не ждал - меткий выстрел пронзил ногу насквозь, однако я успел скрыться за заброшенным зданием.

Черт! Больно. Добегался, блин. Теперь уже не побегу. Не со сквозной дырой в ноге.

Слева - снайпер, а справа я слышал шум приближающихся военных отрядов.

Будет символично умереть, прижимаясь к стене заброшки. Марк ведь в похожей умер. Но умирать я не планирую.

Эх, другого выхода нету, верно?

* * *

Советник все это время наблюдал - Марк оказался прав. Правда, камера была не одна - на костюмах двойки, на винтовке снайпера, у каждого из отряда на шлеме.. И так можно продолжать долго. Стоит отдельно упомянуть и дронов - они не оставляли слепых пятен наблюдателю.

Сейчас парень был зажат между молотом и наковальней - выхода оттуда быть не могло. Тем более - с простреленной ногой.

- Ну вот и все. - впервые за долгое время советник расслабленно выдохнул, глядя на хмурую физиономию Марка. - Допрыгался, наследник.

Взгляд парня обратился на дрон, наблюдавший за ним. Хмурый взгляд сменился на жёсткий, хитрый оскал.

Черт! Советник сжал подлокотники кресла до хруста. Что-то не так... Парень явно что-то задумал.

Взяв в руки передовую рацию, советник скомандовал:

- Альфа один, быстрее! Парень ведёт себя подозрительно

Парень упал на землю, сев в позу лотоса. Последним его действием был показанный средний палец прямо в камеру дрона.

Последнее, что увидели наблюдатели - оскал парня, вытянутый средний палец и синий отблеск.

А после - высветившуюся надпись на весь экран "DISCONNECTED".

Какого? Советник в ярости стукнул по столу. Нажав на кнопку, он закричал в эфир, но никто не отвечал.

Лишь через минуту появилась связь.

Дрон, упав, был разбит в хлам, а отряды доложили лишь об одном - за стеной мигнула некая ярко-голубая вспышка, а парень исчез.

Просто исчез. Оставив напоследок разрушенные в хлам планы советника.

* * *

Думаете, я спасся? Думаете, я избежал смерти?

Как бы не так. Я попал в место, которое порой даже хуже Посмертия.

Астрал. Гребанный Астрал...

Мне сюда ещё рановато... Остаётся лишь надеяться, что здесь не разгуливает залётный божок, созданный из Веры людей, который мимоходом прихлопнет букашку. Да, необычную, но все ещё букашку. А может, что ещё хуже - решит взять этого необычного жучка в свою коллекцию, чтобы раз в сотню лет любоваться ею.

Ну нахер. Лучше уж сдохнуть.

Астрал здесь был не такой, как в нашем заточении. И не такой, какой должен быть по рассказам Рюгуса.

Он встретил меня не прохладой мыслей, а грязью заражения. Вместо голубых оттенков - ядовито-зеленые, вместо ярких цветов - булькающие желчью и гноем растения.

И что главное - тут находились не ужасающие астральные твари.. А гребанные гигантские монстры из кошмаров, от которых я и вношу ноги!

Я был здесь не душой, а телом, потому - сверкал как маяк для здешних. А ещё - пулевые ранения никуда не делись.

Со стороны это, наверное смотрелось комично - парень, заляпанный в крови спешно хромает как можно дальше от большого и медленного монстра. Но размах ног его был таков, что даже его "медленность" не мешала ему спокойно настигать меня.

- Брат... Это нихера не комично. - голос Рейна здесь ощущался гораздо ярче, чем в реальности. - Ты сейчас сдохнешь.

Произнес он это, кстати, весьма буднично.

А после - яркая белая вспышка под ногами монстра, что заставила его споткнуться и припасть на обожжённую этим светом ногу.

- Спасибо, братишки! - сквозь зубы произнес я, усердно хромая все дальше.

Эта безумная гонка со смертью длилась ещё довольно долго. Пару раз я встретил огоньки душ людей, что сейчас в реальности - они находились в ином слое Астрала, недоступные ни мне, ни монстрам. Но я всё равно ощущал их.

Одно из отличий путешествий в Астрале душой или телом - с телом выйду я в том месте, что паралельно месту в реальности. Душа же возвращается к телу.

Но мне, честно, сейчас было абсолютно насрать на все это. Братья в спячке, выложились во время удара. Я один - присутствия братьев еле ощутимо.

А мне наступает на пятки отвратительно пахнущая громадина.

Если я был бы здоров, я бы пободался с этой вонючкой. Но простреленные нога и плечо будут сильно мешать.

Атрибут Пожирания не хотел поглощать здешнюю загрязненную ману. Значит, придется обратиться к кое-чему более древнему, опасному, тонкому.

Если Пожирание - эдакая стихия, то Искажение, про которое я говорил - вполне осознанная сущность, из которой и черпали силу маги Искажения. Из которых, кстати, остался лишь я... Но это долгая история.

Искажение потянулось из глубин источника, будто дракон, грозно поднимающийся из глубин пещеры. Древняя, невероятно могущественная сущность. Монстр остановился как вкопанный, почуяв угрозу. И не зря. Из моего тела вырвалась стеклянно - фиолетовая, яркая энергия. Она будто поприветствовала меня, как старого, доброго знакомого.

Я поиграл с ней рукой. Искажение... Оно было благодарно мне. Без последователей оно так и осталось бы спящим драконом, спящим долгие тысячелетия, пока пыль оседала на его крыльев. Даже один носитель был будто.. всадником, что поднял его из спячки и позволил расправить крылья. Пусть этот всадник и был пока лишь необычной букашкой. Хех.

Фиолетовая энергия влилась в мою руку, высвободившись в длинной, острой игле, проекта насквозь гнилую бошку врага.

И без того ужасная голова превратилось в желто-зеленое месиво, брызнувшее своим соком.

Такой удар не прошел бесследно ни для меня, ни для окружения.

Руки задрожали от слабости, а вся округа повернулась на эманацию незнакомой энергии.

Зашибись, сука! Да здравствует гонка со смертью!

* * *

Я уже писал такое где-то, но напишу ещё.

Просьба все опечатки, ляпы скидывать в личку, на худой конец - в комментарии.

Все вопросы - либо в личку, либо.. Пока никуда, но если уж книга понравитья многим - сделаем телеграм - канал. А сейчас рано.

Если вам что-то не нравится в стиле автора - не нужно высказывать своё громкое "фи" в комментариях. У каждого - свой вкус.

А ежели вам будут глаза мозолить опечатки, потеря грамматического смысла и прочее, что можно назвать фактом - я приму это без проблем.

Глава 6

Устное предание Северных Кланов (варвары)

Скальд Эйнар Кровавая Песнь

«Если рана не болит — значит, ты уже труп.»

* * *

Знаете, что самое бесячее в загрязнённом Астрале?

То, что он заражает не только землю, но и тебя. Мысли в голове путались, на руках выступили зеленоватые вены, зрение помутнело. Всё это можно было выжечь собственной маной. Проблема лишь в том, что восстанавливалась она отвратительно медленно.

Два главных способа восполнять силы сейчас были почти бесполезны. Пожирание отказывалось трогать загрязнённую ману, а ядро-кольцо попросту не могло качать энергию в Астрале.

Вот такие сложности. Зато братья помогают как оклемаются.

На "перезарядку" у них уходит почти сутки - а я торчу здесь уже третьи. Остаётся надеяться, что время в реальности идёт медленнее, чем здесь. Иначе...

Спросите, чем я питаюсь?

Нет, не зловонным растениями и гнилым мясом. Я просто создаю из маны еду. Это тяжело, но в Астрале возможно и не такое.

А вы думали, как мы алхимию, кузнечное дело и прочее осваивали? Все в Астрале.

Если и сходить с ума, то с пользой.

Я бы хотел ещё повспоминать прошлое, подумать о силе, мане, кольцах и загрязнении, но мне пришлось уворачиваться от желчного хлыста.

Растение, неподвижно застывшее ранее, твердо решило: я не растение, я осьминог! И стала лупить щупальцами во все стороны.

В итоге эти щупальца я ей и пообрывал, но на шум сбежались другие.

Пришлось срочно валить. Но пару истекающих ядом шипов с этой хреновины я взял. Пригодится в хозяйстве. Если я вообще выживу.

Почему я не ставлю отсюда? У меня банально не хватает сил! Для перемещения требуется запас маны и духа, а оба ресурса здесь тяжело восполнить и трудно потратить. Особенно - ману, которую я время от времени использую ради выживания. Но даже так, потихоньку коплю. Ещё пара дней и смогу вылезти. В теории.

Однако монстры с каждым днём всё усерднее за мной гнались - они понимали, что не могут бесконечно помирать об мои атаки, выматывая меня. Они, все же, не бесконечны.

Поэтому сейчас за мной гонится не пара - тройка, как вначале, а два десятка. Остановлюсь - умру. Продолжу бежать... Будет шанс выжить. Но небольшой...

Настоящим спасением для меня оказался высокий холм, одиноко стоящий мрачной громадиной посреди равнины.

Здесь я мог кое-как, но обороняться от монстров, устраивая лавины и строя баррикады. Но на все это, опять же, требовалась мана...

На следующий день я был досуха истощен, но сумел устроить условно безопасное убежище. Все спуски и подъемы были уничтожены, а по вертикальной поверхности монстры лезли с трудом. И их можно было легко скидывать, прямо в толпу.

Разумеется, долго это не продержалось - твари полезли по телам собратьев, все ближе подбираясь к моей заднице.

Ну, хоть маны подкопил...

Правда, её солидный кусок отправился на создание эдакого планера, на котором я и улетел от монстров. Жаль, недалеко, и пришлось в очередной раз спасаться бегством.

Бежал, я бежал к горе, чтобы залезть на неё... А потом эта гора взяла, и зыркнула на меня злобно. Сразу шестью зелёными глазами.

Вот тогда я обосрался. Не буквально, конечно, но кто знает...

И ещё я очень быстро бежал. По пути снёс пару гнилушек, что раньше казались мне большими...

Эта тварь - чудище такого масштаба, что не каждый бог замочить сможет. Гребанный Разрушитель, что и заразил все вокруг себя.

И судя по тому, что теперь все монстры толпой неслись за мной - я ему чем то не понравился.

Странно, я вроде красивый.. Но не мне судить вкусы существа размером с город, да?

И вот сейчас два выхода - либо бежать, желательно быстро, либо - сжигать собственную жизнь, выбраться отсюда, рискуя остаться магическим инвалидом.

Ну.. Я лучше сдохну, чем ядро разрушу.

А любой человек с ядром и без того бы сдох. Это у меня, с кольцами, есть шансы выжить. Но есть и шансы не выжить... И остаться инвалидом, как и говорил.

Сама гора за мной не гналась - с её габаритами - то...

Но знаете, лучше бы гналась. Она просто выпустила склизкой щуп, длиной с десяток километров, и ёб*гула меня сверху.

Хорошо, он был мягкий, а я лег в яму, но даже так - мне дохера костей сломало. Ну как тут без матов? Спасло меня только кольцо, что создало из маны временные "заплатки" на кости, что позволили мне бежать дальше. Но потом мне будет очень больно.. И бежать я не смогу. Поэтому - нужно бежать, пока могу! Ускоряя себя все той же маной.

Техника двойного шага, заряженного прыжка.. Ещё с десяток.

За пять часов я преодолел больше, чем за предыдущие три дня. В отдалении я различил среди гнилых лесов то место, где я прошел сюда. Туда я не полез, все ещё убегая от монстров. Я был быстрее, но они поджидали меня на каждом шагу.

Еще через два часа, когда заплатки начали истощаться, а ману приходилось выскребать с донышка, "гнилой" лес начал заканчиваться, уступая место столь же жуткому, но прекрасному месту.

Теперь я знал, в какую сторону бежать - от центра загрязнения. От Разрушителя.

Благо, здесь я наконец сумел восполнить Ману. На меня уже напали двое "чистых" астральных тварей, сиявших синевой и космосом. С ними я разделался весьма легко - труднее, чем с "грязными", но их было меньше. В разы.

А вот стоило заплаткам рассеяться, я упал, корчась в агонии. Ноги, руки, ребра - все стало фиолетовым, опухшим. Больше всего болела грудь. Ощущения походили на раскалённую кочергу, которой сейчас ворошили угли. В моей, сука, груди!

Дышать было тяжело. В таком состоянии я никуда не уйду.

Не меньше, чем грудь,, болели ноги. Левая была неестественно выгнута в обратную сторону, сжимаясь будто в тисках, а правую я вообще не чувствовал.

Пришлось руками, которые тоже были не в лучшем виде, брать колено и с хрустом согнуть его в ту сторону, которая нормальная.

Мой крик боли прозвучал на весь лес, потревожив всех ближайших тварей.

Пришлось тратить всю накопленную ману. Она здесь восполнялась невообразимо быстро на контрасте с загрязнённым Астралом. Пожирание с радостью поглотило энергию монстров.

Я выпустил облако Искажения и Пожирания, они отпугивали зверей. Тех, кто труслив, но умён - отпугивало древнее искажение. Тех, кто не блистал вторым, но рвался в бой аки разъяренный бык - Пожирания, пугающее в своей стихийной мощности.

Когда я сумел немного привыкнуть к боли - я начал формировать второе кольцо. Да, первое ещё не заполнено, но это и не нужно. Заполню после, а дополнительное кольцо даст ощутимую прибавку в силе.

Кольцо формировалось вокруг дуги первого, образуя цепь. Затем, когда я открою аж пятнадцатое без учёта центрального - я соберу три полных цепочки, а первое, центральное - преобразуется в мощное средоточие. И вот тогда... Я могу попробовать пободаться с той горой с глазами. И щупальцем.

Тогда мелкие "гнилушки" для меня будет даже не на один зубок, а на.. Ну, там и половины зуба много будет. Даже четверти.

Перестал я изображать рыбу, выброшенную на берег - то есть, дергаясь и крутясь на месте, я через три часа. Боль ещё не стихла, но я хотя бы мог дышать.

Встать я мог через сутки. Я был дико голоден, но вся мана тратилась на отпугивание.

Ах да, забыл уточнить. Встать-то я мог, но идти - нихрена.

Зато мог ползти. Был бы я простым человеком, я бы сдох сразу после удара щупальцем, но мое тело было гораздо крепче и живучей обычного. Особенно - живучей.

- Раз, два, три, четыре плия-ать! Как же нога болит опять.. Но не будем мы сдаваться, встанем к солнцу и.. Рука, блядь!

Я был в полубредовом состоянии - ползу туда, не знаю куда, несу то, не знаю шо. Я даже голосов братьев, порой - обеспокоенных, порой - ехидных, не слышал.

Нос с хрустом выправился - капли маны, что я сумел накопить, пошли на регенерацию. Ну, и часть я потянул с облака маны - сейчас, чуть оклемавшись, менее затратно было отпугивать резкими, мощными "толчками" маны, а не постоянной поддержкой.

И это работало. Пока мана не приобрела зелёные оттенки.

Я бы это и не заметил - усердно пытался разобраться со своими.. Проблемами, скажем так, но Пожирание в один момент стало "воротить нос" от энергии. Не отказывается, но будто замечает капельку плесени в большой булке хлеба - есть можно, но хочется ли - другой вопрос...

Да ну прошу, не говорите мне что это громадина решила пойти за мной! Умоляю...

Однако Астрал лишь зеленел, теряя свою красоту за считанные минуты.

Я не смог бы убежать при всем желании - да, я уже мог, пусть и через боль, прыгать, бегать, но гнилая гора при своем размере слишком быстра. Тогда я свалил лишь потому, что она не захотела за мной гнаться.

А, это.. Может и сейчас не захочешь, а? Я тебя потом чаем угощу...

(Каэль, тебе привет)

Пропустить прибытие Разрушителя не мог, наверное, никто. Даже слепой и глухой - земля дрожала так, что гной брызгал с деревьев.

- Хеллоу эгейн, май френд! - я помахал ей гнилым листочком с нарисованным кровью лицом. Правда, в этом трудно было разобрать лицо.

Монстр на пару секунд остановился, глядя на меня с, как мне показалось, скепсисом.

Его взгляд выражал "Ты, бл*ть, серьезно?"

Ох, что я творю... Ну да ладно. В отрыв - так в отрыв.

* * *

Голова болела нещадно. Это первое, что я понял. Второе - я сижу на комфортном зелёном кресле.

Что любопытно и удивительно - я ещё жив.

Напротив меня - ну.. Наверное, такое существо напоминало пришельца, осьминога, многоножку, шестигоазого демона и.. Вполне милую девушку.

- О, очнулся! - она радостно помахала одним из щупалец перед моим лицом. На столике между мной и.. ну, вы поняли - стояли две чашечки чая, чайник в японском стиле и стаканчик с кубиками сахара.

- Аоыэа.. - я пошарил взглядом по комнате. Попытался подняться, но гравитация решила - не надо мне пока вставать.

В общем, я ёб*улся головой об стену.

- Надеюсь, вы в порядке. Хотя, вы пережили даже мой удар - удивительно для человека.

Это существо смотрело на меня с любопытством.

Сумев сфокусировать взгляд, я сообразил - ого, я человек, я жив, я мыслю, следовательно - существую!

А потом понял, кто передо мной. И задумчиво почесал затылок. Вот и думай, повезло мне или нет...

- Э-э, здрасьте.. Я Марк... Ну, не Марк, но я.. Ээ...

Моя новая знакомая захихикала в рукав, не отрывая от меня взгляд шести зелёных глаз.

- Можете меня не боятся. Напротив, я благодарна вам. Вы в какой-то мере спасли меня.

- Да? И.. Когда же? - мысли путались. Здесь явно было причастие магии, ведь я не мог даже мысль четко сформулировать!

- Я была в безумии. - рассказывала об этом она буднично, будто она не была гигантской хтонью, а ела блинчики на ужин. - После ранения ушла в медитацию, обрасла лишней плотью.. Ну, ты видел. А после - словила зерно Заражения, потеряла рассудок. Твое поведение потревожило мой разум, я сумела вырваться из забвения.

- Чем оно тебя потревожило?

- Ну, знаешь, не каждый день мне махают гнилым листком с рожицей.

- ...

- ...

- Я принял тебя за Разрушителя... А кто ты на самом деле?

Моя собеседница вновь по-девичьи хихикнула.

- Я богиня, глупый! Позволь представиться.

Она встала из-за стола, причем я даже не осознал, как, сделала изящный реверанс.

- Я - Мелиноя, дочь Персефоны, Аида и Зевса.

Ой, б*я....

Я вляпался.

Про саму Мелиною я почти ничего не знал, но ее мать и, как не странно, двух отцов - слышали все. Значимые лица в масштабе всего мира. И если она их дочь, стоит ждать сюрпризов. БОЛЬШИХ сюрпризов.

Что там я говорил про "залетных божков, что возьмут букашку в коллекцию"? Забудьте. Это гораздо страшнее, ведь такая хтонь может тебя не только в коллекцию, но и в загробный мир тебя депутатом устроить. А это, порой, гораздо страшнее.

- Ну, ладно, я, наверное, пойду... - я замялся, аккуратно встав с кресла и попятился к выходу. Его здесь не было, но я очень надеялся, что он волшебным образом окажется у меня за спиной.

- Стой. Как я могу отпустить тебя без благодарности?

Я даже не понял, когда я стал вновь сидеть в кресле. За-ши-бись.

- Хм... - она будто перекручивать в голове разные варианты. - Может, тебя... А, нет. Не выйдет. Тогда...

- А может, я просто пойду домой..

Мои слова очень усердно пропустили мимо ушей.

- Точно! Я дам тебе Искру. Что с ней делать дальше - твой выбор. - она обрадовано щелкнула пальцами, не давая мне и слова. - А сейчас - тебе пора домой, мне ещё перед папашами оправдываться за ту тысячу лет, что я гнила здесь.

Искра? Какая именно Искра? Силы, стихии, божественности, дара?

Ну.. Остаётся лишь надеяться на ее силу.

Астрал подернулся дымкой. С меня будто сняли полотно, вместо усмешки богини я увидел каменную плитку двора школу.

Я едва успел подставить руки, чтобы не сломать себе нос. В очередной раз.

После холода и грязи Астрала привычный мир встретил таким теплом, что я едва удержался от того, чтобы здесь лечь и уснуть.

Но... Я в таком виде, что сейчас гнилые монстры будут выглядеть красавцами на моем фоне.

От одежды остались лохмотья зелено-красного цвета, я истекаю кровью, пальцы выгнуты, темно-фиолетовые, один глаз разрезан почти напополам.

В убежище богини я этого почему-то не замечал, но здесь я едва поднялся на ноги.

Блин, перевязать бы глаз... Но повязка из моей одежды скорее добьет меня, чем поможет.

Я находился за углом здания - укромное место, где не было камер. Но как мне зайти в свой номер-то?..

Пришлось лезть на крышу по пожарной лестнице. Упс...

Внизу прямо под мной прошла парочка, очевидно, решившая погулять там, где нет камер. Они, мне кажется, были очень озадачены, увидев на земле красно-зеленыц след..

Стоило видеть их лицо, когда на плечо парню капнула жижа.

Они синхронно подняли взгляд.

Пара секунд мы смотрели на друг друга. Я, при смерти, они, внизу. Я помахал им рукой.

Наверное, не стоило...

Парень завизжал даже громче, чем девушка, побежал забыв обо всем.

Девушка пару секунд стояла в ступоре, но после побежала вслед за парнем.

Эх...

Ну, ладно. Зато я добрался до крыши. Надеюсь, никто не поднимет тревогу, увидев следы, которые я оставил... А за парочку я не беспокоился. Им явно не сразу поверят, что увидели "монстра", а как найдут следы.. Будет поздно.

Я залез на чердак. Тут, кажется, давно не убирались, но мне же лучше. Меньше шансов, что тут будет человек.

Найти свою комнату оказалось той ещё задачкой. Пришлось выглядывать в окно, ища свое окно. Нашел.

По стене спускаться я не умею, к не человек-паук, поэтому пошел, как там было..

- НАПРОЛОМ! - изображая одного аниме-персонажа я пробил хлипкий потолок.

Это было плохой идеей.. Я упал на твердую плитку в горизонтальном положении, разбив локти. Ну... Это не было заметно, на общем - то фоне.

- Теплый ду-уш.. - по сравнению с моим голосом всякие зомби нервно курили в сторонке. Даже соседи притихли, пытаясь понять, стоит ли им бежать в бункеры или они уже обречены.

Когда живительная влага смыла с меня сантиметровую корку из грязи, крови и хер пойми чего, я сумел чуть тщательнее осмотреть свои повреждения.

Основная проблема - переломы, медленно заживающие и болючие. Но это ладно. Глубокие ранения же оставят шрамы, из-за которых придется оправдываться и врать. Много врать.

Хорошо хоть, больших ран было лишь две - одна в животе, палка пробила кишки, вторая - на руке, чуть выше локтя - впечатало в острый камень от удара милой богини. Правда, тогда она не была милой...

И вот как я это объясню..

Так, стоп! Прошло три недели?

Какого...

* * *

P.s

Если верить пословице главный герой сегодня (в рамках книги, конечно) был очень, невыносимо, прям мучительно живым.

P.p.s

Каждый лайк - мотивация автору написать много и хорошо.

Глава 7

- Класс, сдаём работы. Время вышло.

Следом за словами учителя, будто по команде, прозвенел звонок. Разумеется, ко мне тут же подбежали - на мое удивление, два человека. С первым понятно - Сергей, а втор второ.. Вторая - Алиса, и вот уж не ожидал, что она за меня будет беспокоится. Но - это приятно.

Повезло, что Марк дружил только с Серёгой, с остальными почти не контактировал.

- Марк! Ты охренел? - шипел Серёга, уводя меня из кабинета. - объясни, какого черта тебя не было три недели? Даже не предупредил! А мы тебя ждали..

Ох, точно. Ведь мы собирались в поход.. Ну, у меня не было выбора.

Алиса лишь слушала. За что ей спасибо - не хотел бы отвечать на неудобные вопросы.

- И тебе привет. Как дела?

- Не выделывайся, Марк! Что с тобой?

- А.. Я в больницу попал. Задело взрывом - под взглядами знакомых я закатал рукав, обнажив грубую рану на плече. - И в живот прилетело.

Их лица немного побледнели.

- Ты ведь был там, где район эвакуировали? Говорят, там велись боевые действия, даже взрывы слушали.

Я облегчённо выдохнул. Вот и оправдание!

- Да, осколками от гранаты поранило. Хорошо, врачи постарались.

Разумеется, осколочные раны совсем другие, но надеюсь, что у них не хватит на это образование.

Серёга охотно поверил.

Алиса - нет. Ну, наследница Княжества, что с нее взять.

До сих пор тело поднывало. Раны были гораздо серьезнее, чем они видели. Даже одного зуба не было, хорошо - регенерация работала быстро.

Я подделал справку об моем состоянии, чтобы вопросы не возникали у учителей. Отвязавшись от "попутчиков", я поспешил обратно в комнату - медитировать, наполняя второе кольцо, исцеляясь и - что самое важное, изучая ту самую Искру.

Дар от богини мне был все ещё не понятен. Может, чуть позже я и смогу его осознать, но пока дело шло с большим трудом - будто отодвинуть гору, пытаясь понять, что скрыто за ней.

Я бы мог обидеться на богиню, но вспоминая, что она НЕ сделала, я ей благодарен.

Наслушался уже историй о том, как Аид, то-ли по пьяни, то-ли ради забавы сделал несчастного дворника, что молился ему - Разрушителем, что сумел обмануть законы мироздания и чуть не устроил Рагнарёк раньше времени. Боги с ним могли бы справится, но дворник-монстр находился в мире людей и уничтожал их миллиардами.

Ох, долго ругались боги на Аида.. Но так и не смогли ничего ему сделать. Причина? Аиду было похер, он силен и стал ещё сильнее от притока душ.

В итоге боги собрались вместе, создали избранного, что благополучно сдох об Разрушителя..

Потом создали второго избранного, накачав его ещё большей силой. Он и убил бывшего несчастного дворника, а после боги якобы забрали его в "райские сады", забрав все силы и заставив пахать в загробном мире.

Ай да награда! Сразу возникло желание помолится этим добрякам.

А Зевс.. Ох, он столько людей и нелюдей пере.. Кхм, в общем - детей у него было много. Любовниц - ещё больше, и на почти всех Зевс попросту забивал большой болт. Ну да, бродят по земле парочка сотен полубогов, и чё?

Весело было пару десятков тысяч лет назад. Мифов оттуда, правда, почти не дошло, но демоны сохранили эти знания. Как можно легко понять, узнали мы это от Рюгуса.

Так, все, я не ходячий учебник по истории. Мне надо медитировать.

...

Эх, хотел бы я быть учебником по истории. Даже если не ходячим.

Они хотя бы не ломают ноги по вторникам, а ребра - по четвергам.

* * *

- Значит, этот парень? - большой суровый дядька взял листочек с фоткой и информацией. - Сколько даёте?

- Два миллиона. - весь выглаженный, спокойный человек не подходил антуражу этого места. - И без вопросов.

- Хо-хо, неплохая рыбка нам попалась! - бугай взял гвоздь и прибил бумажку к стене. Ладонью. - Эй, парни! Кто принесет голову этой школоты - получит лям девяносто!

- Серьезно? Школьник?

- Эй, я погнал!

- Кто не успел, тот опоздал!

Поднялся гулдежь, все начали осматривать листочек с молодым парнем. И чем этот Марк не угодил таким серьезным людям, что так платят? Впрочем, это не их проблемы.

Мало кто позавидует этому парню...

* * *

Какое доброе утро! Никто не хочет тебя убить, не нужно беспокоится о дефиците маны..

Одеяло с шорохом спустилось на землю. Я приподнялся.

Потянулся, открыл окно.

А после - еле слышный хлопок и я падаю на землю.

Я даже не сразу все понял. Просто пол оказался слишком близко, а потолок - спереди.

В ушах звенело, зрение помутнело.

Пуля вошла точно между глаз. Я пытался удержать сознание на волоске от гибели. Лишь половина мозга функционировала, пытаясь спасти тело. Нужно.. Нужно создать имплант. Замену тому, что повреждено.

Мысли стали холодными, роботизированными. Сейчас думал уже не Марк-Безымянный, а лишь его мозг.

Подтянуться к силе Астрала. Создать имплант. С точностью до нанометра повторить то, что создаёт ушедшая раса механоидов. Ошибка! Нет доступа к астралу, переход в таком состоянии невозможен. Ошибка.. Сила астрала есть. Не важно, откуда. Направить на создание импланта. Вспомнить микросхемы. Направить больше сил ну поддержание жизни. Отключить пищеварительную, дыхательную, костно-мышечные системы. Войти в состояние клинической смерти. Поддерживать это состояние как можно дольше.

Чип с памятью. Корпус. Наноботы. Запустить интеграцию в мозг. Ошибка! Повреждена внутренняя часть. Начать удаление... Замена.

Обнаружены враги в зоне действия. Временно продолжить действие слуховой системы.

- Скорее! Нужно отрубить бошку..

- Какую бошку, дебил? Тащи его! Времени нет!

Обстановка ясна. Отключить слух.. Охладить тело. Пропускать кровь в малых количествах в нужные точки. Притворится мертвым.

Имплант №1 завершён. Начинаю второй.. Ошибка. Задет зрительный нерв.. Правый глаз ранен изнутри. Обнаружены признаки заражения. Спасать глаз нет необходимости. Подготвиться к замене.. Приоритет задачи - не важно. Глаз можно спасти позже.

Имплант №2 готов. Не задеть второй нерв... Подтверждено. Оставить пустое место внутри правого поврежденного глаза. Начинаю создание биомеханического глаза..

Продолжить наблюдение. Тело спасено. Включить слух.

За окном послышался шум мотора.

Я медленно вдохнул, выходя из "аварийного" режима. Но и не расслаблялся - тело должно быть холодным, похожим на труп.

Сколько времени я так пролежал - не знаю. Мысли еле ворочались, тело поочередно поддерживало системы. Так, чтобы никто не заметил. Потихоньку, помаленьку - как телефон, вошедший в энергосберегающий режим.

Так.. Надо провести цепочку. Я каким-то образом сумел спасти себя, создав имплант. Как я понял, это все Искра - и если это то, о чем я думаю, мне очень повезло. Но сейчас это не важно. Меня, как я понял, заказали. Два миллиона, если судить по разговором этих двоих. А ещё они ругались на грабительскую комиссию, десять процентов от награды.

Кто меня заказал? Ну, очевидно - советник. В школе ему будет труднее меня поймать, не устраивать же там боевые действия. А так - удобное оправдание, мол, мы не причем.

Надо поддерживать спектакль.

Через пару часов, две пересадки и передачи из рук в руки, меня доставили.

Судя по количеству людей, работала организованная наемническая группа, решившая поделить "кусок" на всех. Ну да, перед таким кушем трудно устоять.

- Эй Шеф! Мы принесли его! - в итоге многих передач моего "трупа" я оказался у тех же двоих, что и были вначале. Они, судя по голосам, были очень счастливы.

- Показывайте. - Шеф тоже был доволен - ну да, халявные двести тысяч на дороге не валяются. Большие деньги... Марку выплачивали, как сироте-аристократу всего тысячу в месяц. Даже этого хватало с лихвой, а тут.. Два миллиона.

Меня тщательно осмотрели, ощупал пульс, подняли задубевшие веки.. Не нашли признаки жизни.

Я и сам это еле почувствовал - по факту, тело было мертво. Но все же разум при помощи тех имплантов, все функции которых я не знаю, лишь видел чертежи, поддерживал мое тело в подобии состояния клинической смерти.

Послышался шелест бумаги, денег и звон бокалов. Похоже, кто-то уже отмечает, скорее - обмывает успешный контракт.

А дальше - вновь скачка по машинам, передачи гроба со мной... Да, меня поместили в гроб. Неужто даже похоронят как надо?

Крышка гроба отворилась, когда я уже "задремал" разумом. Меня достали, после - долго куда-то несли. Эй! Поаккуратнее! Я хоть и труп, но что-то да чувствую.

Похоже, один из них был со мной согласен, сказав:

- Будь осторожнее. Нам не простят, если он будет поврежден.

- Ха-ха, поврежден? Да у него дырка во лбу!

Да, дырку я оставил. Позже заполню, но сейчас нельзя палить мое состояние.

Наконец, меня поместили на стол.

Охрана, судя по всему, ушла. Послышались шаги, которые я ещё помнил. Снова здравствуй, советник. Пусть в другом теле, в другом месте - но наши пути вновь сплелись.

Послышался лёгкий вздох - и облегчения, и грусти.

- Здравствуй, твое высочество. Надеялся, что следующая наша встреча не будет такой.

Ага-ага, конечно. Заказав меня, выставив награду в два миллиона.

- Я.. Я сожалею. Но я не позволю тебе разрушить все, что строили мы с Юлием. - советник замялся.

Юлий, мой папаша. Император. И он его так называет? А они были ближе, чем кажется.

- Но. - голос советника стал жёстче. - Я проявлю уважение к сыну Императора. Но.. Перед этим возьму крови, хе-хе-хе.

Вот и вскрылась его настоящая натура. Не "Добрый дядя", а жадный до власти правитель. Вот крыса, а! Знал бы он, что я слышал..

Уж не знаю, найдет ли он что-нибудь в моей крови, но рисковать не собираюсь.

Подождав, когда он вонзит толстую иглу, забирающую свернувшуюся кровь и кусочек мяса, вновь обратился к Астралу, создавая кровь прямо там, где вонзила игла.

Может, во мне сыграл юношеский дух марка, может - гормоны остывшего тела, но я создал даже не человеческую кровь и мясо, а свиную. Зачем? Ну..

Надеюсь, это не обнаружат раньше времени.

Советник, довольный, положил шприц. Ну, судя по звуку. После - отдал несколько сухих команд, и зашли люди. Меня потащили хоронить, но перед уходом я услышал восторженный голос врача:

- Да!! Даже без тщательного анализа я вижу уникальность этой крови!!! Это прорыв!

Тут я чуть не дернулся от смеха, спасло то, что я не мог так резко выйти из "спящего режима".

Бедный врач...

Прошло пару часов. Мы приехали куда-то, судя по всему - на кладбище.

Послышался сухой хруст лопат. Меня быстро закопали и уехали, оставив лежать в гробу. Мне повезло, что он был весьма просторным, иначе было бы труднее выбраться.

Потихоньку возвращая функциональность тела, я стал разминать его, разгоняя кровь. Тяжело.. Это явно отобразится на моем теле. Благо, у меня есть зверская регенерация.

Я поставил колени над телом, уперевшись в крышку. Сдвинуть такой груз было тяжело... Но я сумел. На меня посыпалась земля, крышка вместе с петлями и комьями грунта отлетела в сторону.

Ух! Ну и душно было в гробу. А сейчас - пора бежать, но я не уйду просто так. Прежде всего, надо пробраться к могильщику, ну, или кто там следит за этим местом. Кладбище стояло в отдалении, возможно - оно было секретным. В любом случае, я вырубил деда так, что он и пикнуть не успел, и написал:

"Многоуважаемый советник! Идите нахер!"

Чуть ниже:

"Хватит лезть ко мне. Как видите, я ОЧЕНЬ живучий и перед смертью могу вам подгадить. Например, слить все данные секретных баз вашим врагам. Вам это надо? Мне нет. Поэтому, просьба оставить меня в покое. Больше я не буду пытаться поддерживать с вами мир."

И сверху положил подсохшую розочку. Это все лежало внутри открытого гроба с комьями земли.

А после - с помощью ключей, найденных в кармане могильщика, я сел в военный автомобиль. Ух, что за зверь! Сверху зенитка, которой можно управлять из кабины, бронированные двери, окна, лобовое стекло - да все здесь защищено!

Ездило это чудовище под двести, имея отличную скорость при таком весе. Боюсь, если кто-то не заметит эту громадину и вылетит на встречу, его просто снесет куда-то за ограду. Или переедет, раздавив в лепешку.

Опасно, скажете вы?

Да! - скажу я, одной рукой пья газировку, найденную в бардачке, а другую - высунув из окна. Рулил я, кстати, коленями.

Ни на одном блок-посту меня не остановили, хотя я проносился мимо на огромной скорости.

Удобно иметь машину с государственными знаками по бокам.

Даже с навигатором я доехал до полного города лишь за три часа. Далеко же меня увезли..

* * *

Уже через час советник посетил кладбище из-за сообщения о чрезвычайной ситуации. Могильщик по приказу заперся в своей комнате - на случай, если недоброжелатели окажутся все еще ещё здесь.

Вперёд вышли солдаты, вооруженные передовыми автоматами, гранатами и броней.

*Пш-ш-ш*

- Господин советник, все чисто. - передали по рации.

Советник, окружённый людьми с щитами, прошел вперёд. На первый взгляд - ничего не произошло, но опытный взор человека, прошедшего через многое, сразу подметил: свежие следы ведут к особенному месту. Оно находилось посередине кладбища. Над ним стояла каменная статуя с изображением герба императорской семьи.

Гроб раскопан, открыт. Внутри, на костях земли лежит помятый листочек и роза.

Советник сжал кулаки. Кому понадобилось тело наследника?

Солдат в броне аккуратно подобрал письмо, держа на готовые противовзрывной щит. При опасности этот артефакт защищал от взрыва голубой пленке.

Но письмо не оказалось ловушкой. Солдат, дабы советник не рисковал, сам прочитал записку.

Мало ли, вдруг чем - то обмазано.

- "Многоуважаемый советник! Идите".. - солдат замялся. - Господин, я не могу это произнести!

Советник поморщился.

- Я уже понял. Продолжай.

- "Хватит лезть ко мне. Как видите, я ОЧЕНЬ живучий и перед смертью могу вам подгадить. Например, слить все данные секретных баз вашим врагам. Вам это надо? Мне нет. Поэтому, просьба оставить меня в покое. Больше я не буду пытаться поддерживать с вами мир". - солдат вдохнул воздуха. - Это все, господин.

Советник задумался.

Он не мог выжить. Тело точно было мертво. Или.. Им подсунули не то тело.

Черт!!

Советник набрал лабороторника.

Тот ответил мгновенно, будто тот сам хотел ему набрать.

- Господин!! - и без того щедрый на эмоции, сейчас он был в панике. - Я.. Я не понимаю, как.. Но это даже не человек! Это.. Это свинина, господин!

Советник помрачнел так, что ближайшие пару солдат похолодели.

Малец.. Опять его провел. Советник в ярости отбросил телефон на землю. Он ненавидел, когда его обыгрывали, как ребенка.

Особенно если обыгрывал его ребенок.

Но нельзя было поддаваться эмоциям. Не сейчас. Нужно тщательно обдумать слова наследника.

- Хах.. Действительно, достойный наследник. Умён...

"Достойнее, чем я - недовольно подумал советник. - но трон я ему не отдам. Слишком много на это причин."

Основной причиной, разумеется была его жадность. Но в этом советник не признался бы даже себе.

* * *

Где-то, лёжа под кроватью на импровизированной лежанке - чтобы его не могли достать из окна, Марк получил сообщение без номера. И эта его особенность лишь выдавала в этом номере государственный.

SMS содержало короткий, но важный текст.

"Наследник, мы тебя услышали. Твое предложение разумно, но ты слишком опасен. Мы продолжим наблюдение за тобой. Трон ты не получишь."

Ха-ха, как сухо. И ведь советник не постыдился прикрыться гордым "мы". Не удивлюсь, если у них о моей истинной личности знает пара-тройка людей.

Ну и ладно. Зато, на время можно расслабиться.

Но из под кровати я так и не вылез. Не настолько я доверял советнику.

Не после того, как он бросил своего Императора, пусть того уже нельзя было спасти.

Жалкая крыса, забравшая себе трон при первой возможности.

Глава 8

Дверь медленно, со скрипом открылась.

Я затаил дыхание. Кто это? Враг или друг?

В моей руке возникло сияющее огнем лезвие Искажения, пропитанное Пожиранием.

Сердце застучало, мандраж перед битвой заставил ноги дрожать..

Эх, переигрываю. Я же сразу понял, что это Серёга нагло вломился в мою обитель.

Я выскользнул на спине из-под кровати прямо под ноги Сереги.. И Алисы.

Э, чё за магия? Я её шагов не услышал... Ниндзя, блин.

Я зевнул, смотря снизу вверх на этих двоих, которые, похоже, не обращали на друг друга внимание на почве вечных проблем вокруг меня.

Вставать я и не собирался.

- Чего вам?

Они лишь синхронно вздохнули.

- Знаешь, я уже не удивлен. - скептически осмотрел мое жилище Сергей. Взгляд его упал на дыру в потолке. - Помочь заделать?

И всё. Ни вопросов, ни удивления.

- Я сам, спасибо. Так что вам надо? - я снова зевнул, показывая свое отношение к их визиту.

Голос подала Алиса.

- Тебя вызывает директор. Сказал, что срочно. И.. - она слегка усмехнулась. - Дойди хотя бы до его кабинета без проблем.

Ого, а наша "Ледяная Королева", кажись, подтаяла. Но даже до дружеских отношений нам далеко.

На самом деле Алиса гораздо более холодная, чем на первый взгляд. Просто я с кровью на щеке и прочим хаосом сумел пробить её лёд её же удивлением.

Ну да, в этом я хорош.

А, чё там.. Директор? Вроде мужик, почти дед. Ладно, пойду я...

Вновь зевнул. Организм устал - мало того, что не спал, так ещё и с дырой в башке валялся. В гробу.

Веселая у меня жизнь.

Я поднялся и, зевая на ходу ушел под двумя хмурыми взглядами. В их глазах читалось: "Во что он ещё вляпался?"

В кабинете меня уже ждали два человека. Первый - директор, бледный, на лбу - капля пота.

Второй же был поинтереснее. Артефактный костюм, галстук - так и вовсе, полноценное магическое хранилище. Судя по гербу - капитан стражи императорской семьи. Ну, а сейчас - скорее стражи советника, хе-хе.

Причина нервозности директора была понятна - страж был прямо ЗНАЧИТЕЛЬНЫМ человеком. Таких выделялось по пять человек на регион-государство. Ну, там, Казахстан, Россия, Китай.. Ведь сейчас весь мир объединен одной властью. Это стало возможным благодаря почти мгновенному перемещению - портальная сеть позволяла прыгнуть почти куда угодно. А вы думали, как Советник оказался в не самом крупном городе Казахстана? Эт все порталы.

Эх, снова задумался. На меня уже пол минуты смотрят, ожидая хоть чего-то.

Я вразвалочку подошёл к этим двум, сел на стул с колёсиками.

- Вызывали, директор? - потянувшись, спросил я.

- Марк, ты где был? Тебя ищут ещё со вчера. Ты заставил такого уважаемого человека ждать! - директор был явно зол на меня. Ну, или просто боялся, что его махинации вскроется. В Казахстане коррупция на каждом шагу.

(Я, как живущий там же, где и Марк сейчас, заверяю вас: это правда. Сам сталкивался, и не раз))

- Заставил ждать? - я усмехнулся. - Ну извини, друг.

Я похлопал стража по плечу. Тот не обратил внимания, видимо, посвященный в мою тайну, а директора, судя по его виду, хватил приступ.

Он схватил стакан воды своей жирной рукой, залпом его выпил и выдохнул.

- Д-да как ты!..

- Заткнись. - голос стража оборвал визг толстяка. - Марк, тебе передали.

Он протянул мне запечатанное письмо.

Та-кс, мне передают родовое имение, награждают статусом барона. Раньше я не считался главой семьи, так как не имел достаточного имущества... Бла-бла-бла...

Все ясно, короче. Решил ко мне поломаться, старый хрыч.

Ну, как любил говорить Рюгус, которого я готовился призвать - прогиб засчитан, ха-ха!

- Штош.. Передайте ему мою благодарность. Хоть что-то он сделал для мен из хорошего, хах.

- Поуважительней, парень. Он все же.. - страж покосился на толстяка, что, кажется, был в беспамятстве. - Ну, ты понял. Пока.

А прикольный мужик этот страж. Вот не служил бы крысе...

Я вновь зевнул. Ну уж нет, Рюгуса я пока призывать не буду. Слишком уж устал.

Сергей с Алисой ждали меня у порога моей комнаты. Оба хмурые, будто застыли в момент моего ухода.

- Все окей - сразу предупредил их. - Мне так, подарили кое-что.

- Серьезно? Что тебе подарить могли, в кабинете директора-то? - Сергей явно засомневался.

- Ай, да неважно. Я спать...

- Эм, но уроки через десять минут начнутся..

- Я же сказал, я спать!

* * *

- Пу-пу-пу...

Шесть часов вечера. Ну я и поспал, называется..

Зато выспался. Даже шрама на голове не осталось. Мысли немного путались - может, из-за раны, может, из-за имплантов. Надо будет поразбираться в их устройстве на досуге...

С Астральной Искрой и без вмешательства заражения, призыв Рюгуса пошел гораздо легче. Так, свечи, кровавые пентаграммы, октограммы и прочее...

Ой, а зажигать чем я буду?

Искра не может призывать огонь, пламя Искажения не подходит, а Пожирание вообще не имеет к нему отношения. Оно, скорее, похоже на воду - черную, как бездна, и настолько же глубокую.

Ну, значит, надо в магазин.

Я открыл окно. Взглянул вниз.

Высоко...

Искра зажглась голубым, просачивая энергию из себя - в мое духовное тело, а оттуда - в реальность. Как-то Марк смотрел видео про планеры, а я собирался сделать такой же, но более компактный. Мне ведь не нужно летать на километр - так, хотя бы на землю спуститься.

Через дыру в потолке - на чердак, встав напротив круглого окна.

Я разбежался, оттолкнулся от рамы и взмыл в небо. Юху!

Вот бы мне достаточно маны, когда я бежал от гнилушек - я бы улетел к херам от них. Недалеко, но в несколько прыжков бы сбежал.

* * *

Во дворе школы, тем временем, директор давал интервью.

- Здравствуйте, я из канала "Каз-Новости". - молодая журналистка с бейджиком на груди стояла с микрофоном в руках.

Все ещё бледный после встречи со Стражем директор выпустил тучную грудь, гордо отвечая:

- Здраствуйте. Я - директор уважаемой школы-лицея номер шестнадцать.

- Чем славится ваша школа? - передала ему микрофон девушка.

- Наша школа - примерный образец заботы о безопасности детей...

*Где-то на фоне с весёлым воплем вылетел из окна на планере старшеклассник*

Журналистка закашлялась.

Директор тоже.

- Черт! Кто этот сумасшедший!? - директор побагровел. - Ничего, снимем заново. Ну же, быстрее!

- Эм.. - замялась журналистка. - Это прямой эфир, уважаемый директор.

* * *

Классно я слетал. Хорошо, додумался прыгнуть не из своего окна, а с чердака.

Вернулся я уже без планера - чего палиться-то.

Эх, хорошо!

А ещё, во время полета я успел обнаружить всех скрытых шпионов с помощью Пожирания. Вот так вот совместил веселое с полезным.

Зажигалку я едва не забыл. Ну да ладно, главное, что свечи зажжены.

Как там было..

- Ш-бам, бам, бум! Алаказам!

Это, разумеется, не требовалось, но кто запрещает мне наплевать строки из матерной песенки?

Пентаграмма задымилась. Дым из черного поменялся на кроваво-алый, сливаясь в фигуру не то гоблина, не то беса.

По задумке, он должен был воплотиться из дыма в мясо, но.. Что-то он не спешил.

- Без, ты ох*ел? Дай поспать, ей-дьявол! Чуть не сдох, когда вы свои ритуалы шаманили!

- Теперь я Марк. - вздохнул. - Так ты чё, воплощаться будешь?

Рюгус показал мне средний палец. Ну, как средний - пальцев-то у него было четыре.

- Я чё тебе, дух, чтобы воплощаться? Ну, ваще да, но все же! И нет, я не буду воплощаться, дай силы набрать. Вот через полгодика... Я подумаю, гы-гы.

Пентаграмма развеялась, а дым превратился в обычный, заставив меня закашляться. Вот черт! Буквально!

Я что, едва пережил вчерашний день, в прямом смысле подложил советнику свинью - и все, чтобы эта мразь меня кинула? Ладно-ладно, я подожду. Да вот только..

Рот мой искривился в оскале. Посмотрим, как ему будет житься вместе с демоном - болотником!

Призывали мы его как-то, и после этого иначе, чем говновозом мы его не зовём. Воняет так, что, сука, мы чуть не сдохли там, в закрытом-то помещении. Было бы комично - забили Императора, а сдохли от вони.

Пришлось вновь тратить силу, призывая демона - но это того стоило. Не успел он воплотиться, как я засунул его к Рюгусу - все же, я имел связь с его душой.

Ох и несладко ему будет. Вот, представьте себе бочку. Вот закрытую, душную бочку. И положите туда, уж извините - говно. Оставьте на лет десять, а после - залезьте туда. Воняет? ДА! Можно проветрить? Нет!

Так что в следующий раз он подумает перед тем, как слать меня. Хе-хе-хе.

Письмо, что мне передали, жгло карман. В прошлый раз я половину.. Хотя, скорее - девяносто процентов пропустил мимо ушей. Но надо прочитать...

"Договор о передаче имущества"

"Получатель - Марк Соколов Августович"

"Государство безвозмездно передает родовое имение Соколовых в пользу Марка Соколова. Получатель обязан привести его в порядок до начала зимнего турнира"

Эх, заставили меня работать... Придется за два месяца привести в норму имение. А что там со вторым документом?

"Присуждение титула"

"Получатель - Марк Соколов Августович"

"Именем Императорской семьи Марку Соколову 28 сентября 2028 года присуждается титул барона, подлежащий передаче по наследству"

"Церемония присуждения титула назначена на 5 октября 2028 года в канцелярском зале города Москвы, региона Россия"

Да ну еклмн, ещё и в Москву тащиться. Где я денег на телепор возьму?.. Эх, ладно, найду. На имение хотя бы взглянуть нужно.

Накинув лёгкую кофточку для вида, - на улице уже становилось прохладно, я заказал такси. Вскоре подъехала белая, старенькая, но крепкая на вид "Ауди А6", вроде - бампер явно заменён - черный, капот тоже по цвету от корпуса слегка отличается. На боку наклейка от "Яндекса".

Я сел в машину, поздоровавшись. Водитель довёз без проблем - водит не хуже профессионала. Наверное, долго таксует.

Я оставил щедрые чаевые - ну чё я, аристократ же.

Итак, где там мое имение? Я высадился в районе возле него, но само оно было чуть дальше. Судя по карте, оно... Где-то в жопе. Ну да ладно, найдем.

* * *

- Ох тыж ни-ху..

Стоящее далеко на отшибе, имение Соколовых напоминало замок, но никак не имение. Серьезно, кто будет жить в замке в наше время?

Я, конечно. Это же круто! Уо-о! Замок!

Я побежал ему навстречу. Замок побежал ко мне.. Шутка.

Ну, в целом - если не считать того, что территория заросла и не ограждена, а замок выглядит так, будто его мыли в последний раз в шестнадцатом веке - все окей.

Разумеется, замок был небольшим. Так, основной корпус и три башенки. Но даже так.. Это замок, ёпта!

Из чего он сделан? Сланец? Камень?

Ну, я в этом не разбираюсь, но материал - тёмно-серый и красивый.

Чувствую себя прям чародеем каким-то.

Ну, Чародеи, правда, не заказывают клининг-услуги по скидке, что я и сделал.

Мне кажется, прибывшая ватага из пятнадцати человек ожидали чего угодно, но не средневекового замка.

- И вот это нам отмывать?..

Я лишь быстро всучил им оплату и свалил, пока они не передумали.

Денег на садовников, увы, уже не хватило - накопления Марка закончились быстрее, чем я ожидал.

Хотя нет, вру - я все легко рассчитал благодаря пакету знаний, что мне выдали. Но все равно - обидно...

Надо работать. А мы не хотим работать. Следовательно, что?

Мы будем читерить! Искра-то нам на что?

Вообще, по идее она может создать вообще что угодно. Хоть золото, хоть алмаз. Но.. Чем реже материал, тем труднее его воплотить. Если судить по рассказам Рюгуса - "Астрал лишь отражение реального мира, и не так легко отпускает то, чего ему мало, ёпт" - мне на текущем уровне сила золота не видать.

Но есть и ещё одна идея..

Знаете, как сейчас цениться ручная работа? Всякие там статуэтки, картины...

Я вот знаю - это вам не на принтере на кнопку тыкать! И люди тоже это знают. Потому сейчас ценники на все, что создано ручками, причем людскими - стоит дороже своей фактической цены в разы. Остаётся лишь понять, где я буду продавать свои поделки...

Лавку бы. Но кто мне её продаст?

Разве что самому создавать, но... Есть идеи и получше ручной работы.

Зелья. Я не уверен, получится ли их создать, но если да - это того стоит.

Самое банальное - малое зелье исцеления. Без таких в Корпусе ни в один рейд не пускают. Да вот только есть проблема - я знать не знаю, как они устроены.

Ну, хочешь жить - умей вертеться!

Потому я сейчас еду в лавку алхимика - благо, деньги на такси у меня все же остались. Не настолько я бомж.

Вблизи лавка походила на смесь избушки и китайских зданий. Выглядит.. Ну, весьма уютно. И убого.

Дверь отворилась без скрипа - сюда явно часто ходят. За тяжёлым столом из черного дуба сидел тучный мужчина. Прям очень тучный. И как его стул выдерживает?

- Вы что, не видели табличку с надписью "закрыто"? - злобно прошепелявил он. - Тогда скажу ещё раз! Лавку закрывают за долги! Все! Кыш!

- Странный вы. - я покачал головой. - Таблички никакой нет. Да и в интернете указано, что вы работаете.

- Суки, опять сорвали - грозно и шепеляво прорычал он.

- Ладно-ладно, я понял. Вы не в настроении. Но, может, мне как последнему клиенту покажете товары?

- Какие, мать его, товары? Ты глухой?

А я тем временем оказывался все ближе и ближе к столу. Жирдяй, кажется, заподозрил неладное.

- А ну пошел вон! Сейчас полицию вызову! - с ноткой испуга крикнул он.

- Полицию? - я поиграл ножиком, созданным в кармане за секунду до этого. - О-о, уж я-то знаю, что ТЫ не вызовет полицию. Дай угадаю, ты ведь из Черных Лотосов? Или... Аркада?

"Черный Лотос" и "Аркада". Две крупнейшие банды в округе. Обе - лишь подчиняются более крупным, но в наших условиях это крупные рыбки. Зубастые, сцуко.

- Откуда ты.. Впрочем, неважно. Тогда ты понимаешь - за мной стоит сила, что убьет тебя, стоит тебе хоть пальцем меня коснуться. - гордо сказал он.

Меня уже начинает раздражать его высокомерие. Стоит ли его щадить?

Ох, переборщил. Жирный побледнел от жажды убийства. А впрочем..

Я выпустил каплю Пожирания в тело. Да.. Как же прекрасно. Зубы, пальцы, все тело деформировалось, превращаясь в нечто из таких глубин кошмаров, что астральные твари и рядом не стояли. Но я не "отпускал" зверя на волю. Я его выгуливал..

Пожирание уже давно не вылезало из своего океана. Так что ладно, пусть подышит свежим воздухом.

- Знаешь, я ведь могу убить тебя за неуважительность передо мной.

- Ч-чего? - жертва обомлела. - Что ты.. Что ты такое?

В конце его голос сорвался на визг. Ну и свинья.

- Ты.. - я ткнул острым когтем ему в лоб. - Сейчас умрёшь. Понимаешь?

- Н-на помощь! - крикнул он во все горло.

Где-то наверху послышался топот. Сюда явно шли.

- Ой, зря.. - мой оскал стал ещё шире. - Ну, мне же лучше.

Я лишь поднял руку вверх. Из нее вырвалось фиолетовое пламя Искажения.

- Murasaki.

Бах! Половина второго этажа превратилась в кровавые щепки и спирали. Половина чего-то тела ещё жила, дергаясь в агонии. Эх, Искажение.. Страшный ты чувак.

Свиночеловека ударило по башке чей-то ногой. Фу... Ой, он там живой?

Ладно, здесь зелий нет. Может, в кладовке?

Ну.. Вроде есть, но мало. Так, это что..

Ай! Попытался взять, забыв, что мои руки сейчас изменены. В итоге зелье лопнуло и пальцы жжет...

Ладно, попытка номер два.

Аккуратно, не спеша.

"Зелье Возвышения"... Эх, фигня. Губит твой источник искусственной энергией. Но вот Пожирание её сожрёт и не подавится. Жрём.

"Зелья исцеления", "Зелья ночного видения". Тоже жрём. То есть изучаем, да-да.

В итоге я опустошил кладовку за пару минут. Оба кольца расписали энергией, а исцелился я настолько, что сейчас здоровее самих зелий. И вижу в темноте больше, чем днём... А ещё чуть не сдох от передоза даже с Пожиранием.

Ой, а это у нас что? Стоит на столе в сторонке, без наклейки. Попробуем...

*Бах!*

- М.. Мяу?!

Мияу? То есть, какого черта?

Глава 9

- П.. Пха.. ПХАХАХАХАХАХ!

Вот такая реакция была у моих братьев. А я все пытался понять, ну нахера этот эликсир нужен вообще? Так, надо сваливать. Котенок на развалинах - выглядит странно. Как по мне

"Но.. Все равно, какого черта?" - думал я прыгая по деревянным балкам. - "Я-то не против котёнком побыть, но это.. Странно. Но прикольно. Лапки, хвост - все ощущается по-другому."

Кому надо изготавливать подобную хрень? По идее, такое создать сложно, но все же..

Пожирание, ну почему ты не переварило это зелье?

Внезапно голова закружилась, мир - вслед за ней, и через секунду я лежу под ногами у женщины. В юбке. Оу... Какой.. неловкий вид.

Я отбежал подальше от её желания поискать меня. Голова ещё гудела

Ох, жопой чую - это проблема с имплантами. Уж не знаю, как они построились под это тело, но с ними явно что-то происходит.

Мда.. Вовремя, блин.

Надо доехать до школы. Там зелье выветрится, и я продолжу свои дела. Ведь теперь я могу создавать зелья, хе-хе..

В автобусе на меня все косились, даже пытались выгнать - но куда им до ловкости котенка! Я начинаю подумывать остаться в этом теле навсегда...

Я гордо вышел из автобуса. Ох, ну я и натерпелся там! Меня пытались погладить, забрать к себе и ещё много чего. Но я выжил!

А вот в школу пробраться было труднее. По пожарной лестнице - не вариант, у меня лапки, зато окна на первом этаже были идеальным входом.

Выбрав пустой класс, я пролез внутрь. Сейчас никто не учился - смена у нас была всего одна, но длинная. Заканчивались уроки в два часа дня, но я прогуливал их. Хе-хе-хе.

Я вышел в коридор. Миновав редких людей, я почти дошел до своей спальни, как тут...

- Эй! Что здесь делает кот?

Ну вот угораздило же меня попасться самой злобной техничке школы. Попадалово, блин.

Я рванул от неё. Она - за мной, будто ежедневно бежит стометровку наперегонки с лучшими спортсменами мира. Да ей в спецназ надо!

Меня схватили за шкирку. Я пытался вырваться, но.. Силы были неравны. Я потерпел поражение.

Меня медленно и угрожающе потащили к окну. Мда.. Третий этаж. Баба Валя, вы жестоки. Ну хоть не утопили, блин, котенка...

- Постойте! - прозвучал знакомый голос. Э?

- Чего тебе? - баб Валя обернулась на звук, будто хищник, не желающий отдавать добычу. Аж дрожь берет.

- Это мой кот. Прошу прощения, он сбежал.

И, быстро выхватив меня из рук, меня понесли куда-то.

Алиса.. Ты что творишь? Может, я лучше в окно? И чё тЫ такая сильная, что я и пошевелиться не могу?

Меня погладили. Почесали за ушком. Спасите.

- Тише. Ты посидишь у меня в комнате, а вечером я тебя вынесу на улицу. Иначе будут проблемы на вахте.

Да ну еп... Я котенок! Я легко свалю! Отпусти, женщина!

В итоге мне пришлось сидеть в её комнате с таким стрессом, что я с пулей в башке себя лучше чувствовал. А если я превращусь? Я ведь не знаю срок зелья..

Ещё и импланты сбоят - в глазах рябит голубыми и белыми "помехами". Ой, не к добру это...

В итоге я до вечера сидел на подоконнике, в случае превращения готовый нырнуть в Астрал. Опасно, скажете вы? Ну, тогда сами превратитесь из кота в человека на столе у девушки!

Она, кстати, оказалась добрее, чем я мог вообразить. Напевала музыку под нос, даже рисовала что-то... После попыталась нарисовать меня, но я не сидел на месте.

Я хотел уже как-нибудь свалить, но тут...

Ой, ё... Голова...

* * *

Черная пустота. И я - не то кот, не то человек, больше всего походивший на объемную кляксу. Что за...

015830..

Tkdrjkm...

Переход на язык носителя...

Мехлинк установлен.

Ожидайте..

Инициализация: 1/10... 1,1/10...

Доступна новая информация.

Вот только не говорите, что я ещё и наследником умершей расы стану. Механоидов.. Это будет пиз*ец.

А ещё, с полученными знаниями я понял, почему искусственные мозги активировались лишь сейчас. Потому что я был котёнком... Их, почему-то, в черные списки не ввели. Повезло ли мне? Сомнительно.

Наверное, стоит рассказать подробнее.

Механоиды жили-были у себя на планете. Строили себе подобных, развивали технологии... Откуда взялся первый из них - неизвестно. Но вот, планета, казалось бы, исчерпала ресурсы. Вместо того, чтобы улететь с неё, роботы стали копаться вглубь. И докопались, бл*ть. До древнего зла в виде почти бесконечной армии насекомых.

Следующие несколько тысячелетий сражались две армии, чье сражение в будущем назвали "Первой Вселенской Войной". ПВВ, если коротко. Ну, или как её ещё называют, "Война миров". Пафосно? Да, но заслуженно.

Итог - Рой насекомых запечатался к херам в другой планете, а механоиды потеряли почти всех. Из последних ресурсов они запрятали в межпространство ту планету и отправили "спасательный ковчег", как думаете куда? На Землю. Вошли они в контакт с людьми в году эдак 1600. К тому времени человечество освоило азы магии, с её помощью развив и технологии. В конце концов, механоиды помогли людям развить технологии. Все, хэппи-энд, казалось бы. Но люди - по натуре своей мрази. Стоило расе развиться, как правительства тогда ещё не объединенных стран начали опасаться за свою власть. В итоге, в бедных роботов ёб*нули ядеркой.

Оставшиеся в живых мехи расположились на сожженных землях. Многие технологии людей тогда отказали - у роботов были свои "рычаги" к ним.

В итоге механоиды навсегда внесли людей в "черный список" своих технологий, те их добили, итог - огромный пласт земли уничтожен и покрыт радиацией, а люди существенно деградировали. Но прогресс шел, человечество начало наверстывать упущенное. А технологии механоидов все так же лежат бесполезными железками - в том числе и в Астрале...

Вот так вот. А котики оказались не введены в черный список. Итог? Я получил технологии, превосходящие наши на тысячелетия. Круто? Наверное. Но это сулит ещё большие проблемы...

Как будто мне их мало, блин. Небо, блин...

Инициализация: 9.3/10...

Быстрее давай. Надоело ждать.

Инициализация: 9.9/10... 10/10.

Мехлинк активирован.

Доступно... 2/3000 схронов.

Прибудьте на на рабочий схрон для получения дополнительной информации.

А можно ненада?

Но тут...

*Шмяк* - и клякса исчезла из пустоты.

* * *

Голова.. Не болит, к моему удивлению.

Я медленно открыл глаз. Потом другой. Я все ещё на столе у Алисы. Она, кажется, задремала за книгой. Эх, милашка.. Вот ещё бы всегда такая была, в частности со мной-человеком.

Внимание! Обнаружено неизвестное влияние на организм.

Тип: Зелье (89%), Эликсир (68%)...

Класс: ...?

Время воздействия: 6 часов.

Отменить эффект?

Да/Нет

Не-не-не, прошу, не надо. Рано ещё.

Начать изучение зелья?

Это ведь не снимет маскировку? Если нет, то я обеими лапками за.

Изучение... 1%... 1.0001%... 1.0002%...

Мда, как-то долго. На его полное изучение потребуется чуть более суток...

Ну да ладно. Главное сейчас - по тихому свалить. Через окно - рискую разбиться об землю, значит.. А, нет, дверь не вариант - закрыта не шпингалет. И что теперь, ждать? Эх.. Надеюсь, она сейчас не проснется.

Через три минуты парашют был готов. Я зубами подтащил его к окну, зацепившись лапками. Кот-десантик, пошел!

Приземлиться было легко, гораздо сложнее - выпутаться из парашута. Благо, я успел до того, как меня заметили.

Но проблема все та же - как мне забраться в свою комнату? Выводить из тела зелье?

Эх...

Котёнком быть классно. Но делу - время, потехе - свое время...

Стоило запустить вывод, как меня покорежило. Части тела резко росли, превращаясь в человечьи. Я, параллельно с этим, через боль создавал одежду. Благо, скорости мне хватало.

В итоге, я по той же пожарной лестнице забрался на крышу, оттуда - на чердак, и уже после - через дыру, в свою комнату. Вот как знал, что не надо заделывать.

А теперь самое главное. Импланты.

Стоило мне присесть и мысленно вызвать эту, как его... Система, во - и перед моим лицом запестрило кучей сообщений.

Ох, ещё и из разбирать...

Внимание! Обнаружена трансформация организма.

Внимание! Раса носителя внесена в "черный список".

Ошибка! Пользователь ранее находился в "белом списке".

Нестандартная ситуация. Отправляю запрос администрации..

Ошибка! Администрация не доступна.

По протоколу №331 направляю запрос старшему по званию механоиду.

Ошибка! Ни один механоид не активен.

По протоколу №333 направляю запрос старшему механитору.

*Получен запрос на добавление пользователя 9188 в белый список.*

*Подробнее*

Судя по этим сообщениям, пользователь номер 9188 - это я. И система, не найдя других, дала мне права администратора.

Ну, разумеется, я внёс сам себя в белый список.

Вы внесены в белый список.

Доступны новые биомодификации.

И чуть ниже, более красивым шрифтом:

Поздравляем вас со статусом Высшего механитора.

Ошибка! Статус Высшего механоида пуст.

Направляю на решение администратору.

*Администратор, важный пост пустует. Новое задание: назначить нового Высшего механоида.*

*Подробнее...*

Внимание! Доступно критически мало техники. Текущее количество: 3.

Так, ну с этим понятно - два импланта в мозгу и механический глаз, который видел лучше второго. А ещё имел кучу режимов.

Ну вот, опять судьба даже не спрашивает, нужен ли мне этот пост или нет. Да, это круто - я возрождаю механоидов, подчинив их, но.. Как и говорил, это несёт проблемы.

Вдруг мои размышления перебили.

- Здравствуйте, Высший механитор.

- Э.. Ну, привет? - ответил я, причем через окошко системы. Как? В душе не.. гребу.

- Подтвердите открытие схронов.

- Пока не надо, я сам приду за ними. Кто ты?

- ИскИн, вживленный в ваше тело вместе с имплантами. Вместе с вашим Пробуждением как механитора, мои системы активировались. Я помогу вам в создании армии, могу управлять колониями и государствами. Я создан лишь для вашей поддержки.

- Так. А теперь серьезно. Как мне понять, что ты в рандомный момент не прибьешь меня, решив, что механоиды важнее людей? Мало ли, вдруг твои алгоритмы решат меня прибить.

Это опасно. Капец как опасно.

- Прошу простить - внезапно извиняющимся тоном раздалось в моей голове.

Я поднял руку. Что пугало - я не хотел её поднимать.

- Я могу контролировать части вашего тела, но не делаю этого. Надеюсь, вам хватит этой демонстрации.

Знаете, я бы мог упираться, как в книжках ратовать за свою полную свободу. Но. Если мыслить рационально, у него были шансы меня прибить. Да, он может предать меня после достижения целей, но...

Безрассудство - мое второе имя!

- Ладно, живи пока. - я махнул рукой. - Но сейчас я спать, и пофиг на все эти ваши схроны и войны вселенские.

- Но.. - тут уж и механоид сдался, поняв, что меня не переубедить.

Интересно даже, мой девиз "Слабоумие и отвага" - это скорее плюс или минус? Ну, не мне судить, пожалуй.

Процесс изучения достиг 10%.

Мне кажется, или прогресс ускорился с пробуждением иишки?

- Так точно.

Э, а как же личные границы? Ладно, вру, у меня их и не было. Братья небось глядят там за кадром...

- Ты чертовски прав, братан! *Хрум-хрум*, очень интересно! Продолжай в том же духе!

Где-то там его поддержали остальные одобрительными возгласами.

Ох уж эти братья...

Я раскинулся на кровати, глядя в потолок. Для меня прошла дай бог две недели, а уже пережил столько, что другим на три жизни не хватит. Приключения в Астрале, война с советником, притворство трупом и записка, оставленная советнику... Чай с хтонью - богиней.

Внушительный такой списочек достижений.

Остаётся лишь надеяться, что моя удача меня не подведёт и я не сдохну в канаве от шальной пули в башке. Я такое, конечно, уже пережил, но смогу ли снова? Тот ещё вопрос.

Знания о катастрофе, погубившей раса, постепенно уложились в голове. Надо выдохнуть.

* * *

Эх, что же меня так тянет на приключения?

Именно так я подумал, когда поперся после пары часов отдыха к схрону. Повезло, один из них находился весьма близко. Ну, относительно планеты. Так-то я сейчас жду самолёт, чтобы лететь в Россию.

Россия - вообще странная стра... То бишь, регион. Слышал, там медведи на балалайках играют. Вот и проверим, правда ли.

Второй рабочий схрон, кстати, находился в гребанной Антарктиде - единственной крупной территорией, не до конца колонизированной людьми.

"Самолёт номер 228164 Павлодар - Омск готовится к вылету. Просьба пройти на борт."

Я поморщился. Вот не могут они динамик нормальный купить? Звук как через воду, после - лёд, пару хриплых громкоговорителей и лишь после - нам в уши. Да ещё и сопровождающийся скрипом и скрежетом.

Ну да ладно. Вместе с толпой людей я прошел в самолёт. Эх, знали бы эти люди, с кем они сейчас в одном помещении... Может, попросили бы автограф. Или подарили самолёт.

- Эй-эй! Пропустите! - меня грубо оттолкнул.. Вернее, попытался грубо оттолкнуть наглый на вид аристократишка. Мой ровесник, весь пафосный и явно считающим себя вершиной пищевой цепи. - Ты, простолюдин, помоги мне донести пакеты! - нагло он меня тыкнул пальцем.

Ну, этот палец я ему и сломал, стянув его белую перчатку. Которую швырнул ему в лицо.

- Дуэль, господин... - я оторвал с его пиджака герб вместе с куском ткани. - Юсупов, верно? Пиджак я оплачу. Подойдёте, как будете готовы к дуэли. Всего хорошего.

Презрительно вытерев об него ботинок, я бросил ему оторванный герб.

И, не обращая внимания на его скулеж, прошел в самолёт. Проблемы с родом этого ублюдка? Не-ет. Это у рода проблемы со мной, хе-хе.

Я ведь тоже могу играть по их, аристократичным правилам. Посмотрим, что они смогут против трёх тысячелетнего наследника с терабайтами загруженных данных об этикете и законах. Стоит им на меня подать в суд, как я их уничтожу... Финансово.

А если дело дойдет до бита, то им же хуже. Это уже моя территория.

"Просьба пристегнуть ремни."

И тут динамики херня. Все деньги что, идут в карман чиновникам? Выглядит как да. Если... Нет, когда стану императором - наведу тут порядок.

Самолёт тряхнуло, он стал набирать скорость. Я, кстати, так и не пристегнулся - я лучше долбануь башкой об сиденье, чем буду три часа отстёгивается при опасности.

Мое место было в хвосте - и сидел я, Слава богу, один. Не хватало ещё собеседника под боком.

Вскоре в окне показались белые облака. Красиво, блин. Где-то внизу Иртыш, впереди - горизонт, частично зелёный, частично жёлтый. Лесостепь, степь, лес... И все это - лоскутами разбросано по горизонту. Красиво, блин.

Я заказал салат с картошкой - нужно перекусить перед поиском схрона. Война - войной, а обед по расписанию!

Ну, как по расписанию - в три часа ночи.

Большинство, все же, не спали - полет длится чуть более, чем пару часов. И детей здесь не было - с ними все записывались на дневной рейс.

Очень удачно положенные мне деньги выплатило государство. Не пришлось ждать или идти зарабатывать на билет. А пока... Нужно отдохнуть. Два часа сна - слишком мало. А я пока не настолько имба, чтобы работать на солнечном свете. Пока...

Но в будущем я это исправлю. А ведь неплохо я придумал - стыбзить у растений фотосинтез! Главное, зелёным не стать, хах.

В итоге я заснул под звук "Гарри Поттера", что смотрели на соседнем сиденье.

А на другом, судя по булькающе - кашляющим звукам смеха, кто-то смотрел смешные видео.

* * *

- Эй, братишка... Вас там в заложники взяли.

Э-э, чё?

Я разлепил глаза. И правда - все сидели с поднятыми руками, а в меня было направлено дуло пистолета. Ой-ё..

- Руки вверх, кому сказал! Живо!

Немного безумный на вид мужик продемонстрировал кнопку, ведущую к так называемому "поясу смертника". Вот уж не думал, что попаду в такой шаблонный захват самолёта.

- Да ладно тебе, мужик - я зевнул, подняв руки. - Чего такой нервный?

В ответ он лишь шуганул нас пушкой и встал в передней части зала. Ну, той, что далеко от меня и хвоста.

- Слушайте сюда, кто хочет жить! - злобный какой. Даже мило. - Самолёт захвачен! Мы летим в Тихий Океан!

И почему, позвольте спросить, я не мог отправится на поезде?

Глава 10

Мы летели. В окне виделся океан, какой - я так и не понял. Но, по ощущениям, мы летели куда-то в сторону Японии... Или нет? Может, Китай?

Это все я судить по виду из окна, там виднелось сначало море, потом снова суша.

Короче, у нас намечается отпуск в стиле аниме, сакур и японской кухни. Обожаю суши, кстати. Ещё не ел их, но Марк пробовал.

С нами пыталась связаться и полиция, и военные, и кого только нет - хотели даже выслать сопровождение, но мужик с пушкой пригрозил, что если увидит хоть один самолёт, следующий за нами - пассажирам кирдык.

Я, может быть и мог бы выжить при падении самолёта, но здесь было слишком много людей. Всех я прикрыть не смогу...

Есть ещё план быстро обезвредить его, но я не знаю, есть ли у него сообщники. Да и не факт, что успею.

Поэтому остаётся лишь наслаждаться видом под всхлипы и слезы людей.

- Итак, слушайте сюда! - заорал чувак. У него что, какая-то мания власти? "Слушай сюда, слушай туда!". Надоел уже. - Вас высадят на острове, а мы полетим дальше!

Он сделал паузу, наслаждаясь усилившимся воплями.

- И самое главное - мерзко оскалился он. - Вы будете прыгать с парашютом!

Вот тут-то многие и не выдержали, разрыдавшись.

- Давай, давай! - он пригрозил пистолетом какой-то женщине, рыдающей навзрыд. - Кто не пойдет сам - выкинем без парашута.

Все с горем пополам собрались и пошли за парашутами. Я в их числе. Не стоит выделятся...

Не стоит, да. Но придётся.

Я сунул в руки свой парашут женщине, у которой из рук вырвали последний парашут. И, не дожидаясь ни благодарности, ни отказа - судя по виду, женщина хотела пожалеть "ещё дитя", которым я был для неё, первым сиганул из открытой двери. Провожали меня ошалелые взгляды террориста и пассажиров.

Ну, а тем временем, самолёт быстро отдалялся, в отличие от земли. Вот уже можно разобрать крупные валуны, деревья... Пальмы? Если да, то на них могут расти кокосы. Всегда мечтал их попробовать.

Перед самым падением я окутал себя всей энергией, что у меня была - техника "покрова", самая базовая. Её учат в первую очередь во всех мало-мальски приличных магических училищах. Хотя, "не приличных" и не было - магией обучать это вам не хухры-мухры.

Короче, я влетел башкой в песок с такой силой, что оставил расплавленную борозду. От моей силы песок нагрелся, как от молнии - получилось что-то вроде осколков фульгурита. Но до настоящего фульгурита не хватило температуры - я ж не молния. Хотя мой полет был не менее феерическим.

С трудом откопавшись, я поднял голову. Сверху спускались пара десятков парашутов - большинство от страха открывали его в самом начале, потому летели долго.

Так... Какое там строение у подзорной трубы? Вроде линзы всякие... Ладно, пробуем.

Подшаманив с Астралом, я сумел со второй попытки создать более-менее рабочую подзорную трубу. Правда, она больше походила на телескоп.

Я прицелился, взглянул... И первое, что увидел - это мужик, в панике дергающий за крюк. Упс... Его парашут, кажется, бракованный.

Словить его я точно не смогу. Даже если я вдруг стану очень крепким и не поломаю кости от удара тела, он сам не переживет падения.

Я подумывал создать воронку Пожирания, чтобы кровавое месиво не пугало людей, но остановился. Нет. Слишком близко парашутисты.

Если они увидят, как человек исчезает в странной магии, её обладателю точно доверять не будут. И организовать выживших, прослыв убийцей или даже каким-нибудь культистом - сложнее, чем организовать людей даже с трупом под носом.

В итоге его "шмяк" вышел... Неприятным на вид. Осталась лишь брызнувшая кровью кучка мяса, в которой лишь угадывались очертания тела.

- "Неприятный"? Бл*ть, брат, мне уже страшно за тобой наблюдать. Ты все безумнее с каждым днём.

- Понимаю, - я вздохнул. - надо было создать себе парашут, а не лететь башкой в землю.

Послышался слитный вздох.

- Да не про это мы - простонал Рейн. - Ты, блин, конченный отморозок!

- Да-да, знаю, что я крутой. Но что поделаешь? - я потянулся.

Тем временем люди продолжили прибывать, правда, менее эпичным способом. Приземлившись, они начали паниковать, бегать, стараясь не смотреть на труп.

Кто-то сломал ногу при приземлении. Вот лошара. Я и без парашута нормально приземлился, и как он умудрился сломать ногу?

По итогу, всех собрать вместе удалось лишь через час. Я игнорировал благодарности и вопросы вроде "Как ты приземлился?".

"Лидером", кстати, стал не я. Какой-то парень стал говорить вдохновляющие речи, организовал их строить шалаши и искать еду

Дебилизм, на мой взгляд. В первую очередь надо создать костер, после - сделать палки - копья для охоты, корзинки для ягод и ловушки для рыб. А потом - ловить крабов и мидии. Правда, надо ещё понять, какие ягоды можно есть, но это дело решенное. Среди нас есть биолог, неплохо знающий растения.

Раз мы на берегу, нужно использовать его по полной. Рыбы, крабы, может какие-нибудь осьминоги. Правда, их я бы не рискнул есть.

Ладно, пусть сами разбираются. Я не герой в доспехах, чтобы их спасать. Мозги есть, сами разберутся.

Меня окликнули, но я лишь пошел дальше по берегу.

Прошел примерно три километра, по пути прихватил пару крабов. Они пытались царапаться клешнями, но не могли пробить мою усиленную кожу.

- Эй, ИИ. Эти крабы съедобны?

- Прошу прощения, не могу провести глубокий анализ. Однако если судить по виду, то да, из можно есть.

- Что там с анализом зелья?

- Завершено на 57,11%.

- Ну, вот и хорошо. Где мы, не знаешь?

- Северо - восток от острова Хоккайдо. Что двадцать три километра.

Запомним. Будем знать, куда плыть, чтобы оказаться в ресторане с суши.

Мне, кстати, корзинки и ловушки рыбные не нужны. Мой организм может обходится без еды больше, чем обычный. Поэтому этих четырех крабов мне хватит на неделю.

А вот с водой проблемы. Она мне тоже не так нужна, как к другим, но совсем без неё я не могу, как и говорил.

Астральная еда съедобна, пусть и малоэффективна, а вот тамошняя вода - нет. Тупо не даёт организму нужных.. Ээ.. Веществ? Или что ещё...

Поэтому мы пили кровь друг-друга. Так-то это невозможно, но мы адаптировались. Правда, вначале почки отказывали, приходилось регенить, да и печень... Тяжёлые были времена.

Так как можно добыть воду? Хе-хе.

Для меня - легче лёгкого.

Я подошёл к краю берега и лег на живот, став пить прямо из океана. Помните? Почки и печень адаптированы. У обычных людей наступает смерть от того, что организм тратит на вымывание соли больше воды, чем получает. А у меня все совсем иначе. Излишки соли и железа собираются в отдельном органе, а когда её становится слишком много - выводятся, кхм.. Естественным путем. А вымываются совсем иначе.

Короче, сложно это все, я и сам не особо понимаю, как мы вообще адаптировались. Но по итогам все мы были вампирами-донорами.

А, и ещё - теперь нам сложнее умереть от потери крови. Тоже адаптация.

У нас вообще много адаптаций.

- Ну ты и дол...

* * *

- Кхе! Бл*ть...

Ну как, как можно так затупить?

Живот крутило, хотелось пить, а я валялся а песке, страдая от жажды.

Адаптации... Сука! Они были в том теле... А тело Марка - совсем другое!

Именно поэтому я сейчас лежу с обезвоживанием.

- Пользователь, у вас опасно высокое содержания натрия в крови...

- Зашибись! Спасибо, я все равно ниче не понял.

Я поднялся с песка, плелся по берегу. Дайте воды... Взгляд мой упал на пальму. Может, у нее есть сок?

Я подошёл поближе, и лишь сейчас понял, что несу. Какой, блин, сок? Кокосы!

Я залез наверх пальмы, начав собирать и скидывать самые зелёные кокосы. Ну, и пару более спелых с земли захватил.

Вонзив коготь из Искажения в кокос, я жадно присосался к воде. Блаженство! Вот уж не думал, что наследник Империи, ловко вскрывая кокосы, будет наслаждаться его водой. Но реальность умеет удивлять.

Вдоволь напившись, я залез на пальму и прямо на ее верхушке - уснул, предварительно спеленала крабов в мешке так, чтобы не выбрались. Удобно иметь кожу, игнорирую их клешни. Хе-хе.

* * *

Проснулся я от шума внизу. Кто-то сейчас ходил под моей пальмой и бурно что-то обсуждал с кем-то. На непонятном мне языке.

Я осторожно выглянул из-за листьев. Какого?

Я думал, что главная опасность здесь - голод и жажда, но прямо сейчас подо мной стояли два гуманоидных зелёных четырехруких существ. Они походили на аборигенов, хотя, скорее индейцев - набедренные повязки, самодельные копья. Их лица были разукрашены белым и красным, а в голове были заплетены перья. У одного - два, у второго - один.

Высунуться или переждать?

Так подумал я, спрыгивая прямо им под ноги.

- Э-э.. Привет? - я дружелюбно помахал рукой этим двоим.

Они удивлённо выручили глаза, стоя, как вкопанные.

*Фьють* - просвистел дротик, вонзившись мне в шею. Какого..

Шею кольнуло болью. Я машинально прикоснулся к ране. Текла кровь вместе с какой-то слизью.

Меня закружило, но всего один дротик не сумел меня свалить. А вот ещё два от двоих, что стояли под пальмой - вполне.

Поэтому я лежал на песке, сквозь пелену глядя на лица "индейцев". Бля...

Похоже, я попал.

* * *

- У! У! У!

Меня, если судить по ощущениям, сейчас привязали к палке и несли. Куда - я судить не могу, глаза завязаны. Но, блин, я же не мешок с картошкой, хватит трясти! Я ведь и обидеться могу!

А ещё у меня забрали почти всю одежду. Рубашку содрали, от брюк остались оборванные шорты.

Рой, на связи?

- Я не Рой, господин.

- Да пофиг. Будешь Роем. Чё по ситуации? Как думаешь, куда нас несут?

- Вероятнее всего, вы стали участником примитивного ритуала. Язык дикарей напоминает древние земные, что-то среднее между языком Майя и Шумеров.

- Ты смог что-нибудь понять? Что-то не хочется становиться их обедом.. Или ужином. А может, даже завтраком.

- Пока нет. Нужно послушать их в более спокойной обстановке. Но если я правильно анализировал ситуацию - вас хотят принести в жертву. Про то, что вас съедят, я пока не слышал.

Э, ненада меня в жертву приносить. Но в целом - даже под огнем я смогу продержаться какое-то время, а если учитывать покров - ещё дольше. Но я ещё не знаю, вдруг меня ещё перед этим заколят.

Несли меня долго. Судя по ощущениям, сначала куда-то вниз, после - наоборот и так долго, будто на гору взбирались. Хотя тут нету гор.

А ещё на удивление прохладно... Даже комфортно. Если бы не "уканье" дикарей, я бы даже уснул. Наверное.

Дотащили меня лишь к вечеру - если судить по моим внутренним часам под названием Рой. Остановились мы резко - секунду назад все топали и орали, а сейчас - все резко замолчали.

Пока мы стояли, там целая драма произошла - кто-то, вроде молодой парень, умолял о чем-то старого деда. Тот лишь сухо и жёстко ему что-то говорил. В итоге, после напряжённой паузы, все тот же дед сухо бросил короткую фразу. Тут же парень зарыдал, молодая девушка стала умолять дела, но тот окликнул стражу, и те схватили их.

Это все я понял чисто по звукам, глаза все так же были завязаны.

После отрывистых приказов деда, меня вновь понесли - на этот раз молча.

Где-то хныкал парень, все ещё пытающийся убедить деда.

- Господин, я сумел уловить суть разговора. Подробностей, к сожалению, сказать не могу, но если я правильно понял - если вы выбираете, то.. Кхм, в общем - "дед" пощадит парня. Или девушку. Я не смог понять, про кого речь.

- Тоже хлеб. Значит, мне нужно выжить... Остаётся лишь понять, что за испытание.

- Испытаний будет три. Я несколько раз слышал эту цифру. Скоро я смогу помочь вам установить контакт, если вы уловите больше их разговоров.

Ага, ещё больше, блин. Когда мне три испытания предстоит пережить.

Эх, ждём. Ждём.. Чего? Испытаний? Смерти?

Я и сам не знаю.

Рядом что-то громко булькнуло. Жаба, что ли?

Нет, не жаба.

Мне сдёрнули повязку. В первые мгновения я ослеп от яркого солнца, которое находилось... На севере? Какого?

Ой, б*я...

Именно так я подумал, поняв, где я нахожусь. Ну.. Представьте себе огромную, прямо таки монументальную гору, на вершине которой вы и находитесь. Вокруг вас - дикари, которые, вероятно, хотят утопить вас в булькающем котле с раскаленным маслом, который стоит перед вами.

Страшно? Да, но гораздо страшнее другое.

Вокруг вашей горы в воздухе висят горы вместе с островами поменьше. Все они соединены громадными корнями, ведущим куда-то вглубь центральной горы.

А ещё... "Солнце", которое висела на востоке, оказалось не одно.

Прямо сейчас над нами, где-то вдалеке пролетала звезда, даруя свет не меньший, чем "солнце"

Когда мы оказались на острове, я думал, что хуже не будет. Но Небо, как обычно, смеётся надо мной. С-с-сучара.

- *Пш..* Кидай... *Пш...* - со странным шипением и помехами услышал я голос моего сопровождающего.

Эй-эй! Не надо меня кида..

*Бульк*

* * *

Тело... Тело было в агонии. А вот разум наоборот, был холоден и неестественно спокоен. Поэтому, пока я выгибался от боли, мозг адаптировался к новым, "горячим" условиям.

Кожа, можно сказать, таяла в масле, тело превратилось в сплошной ожог. Глаза... Один из них уже "умер", его уже не отрегенирировать. Второй, механический - в относительном порядке. Под маслом он не работает, но когда выйду - продолжит функционировать.

Да, механоиды херни не создавали.

Тело постепенно грубело, покрываясь едва ли не коркой. Она не держалась долго, отслаиваясь и тая..

Так продолжалось... Не знаю, сколько. Может, минуту, может, день. Но "корка" с каждым разом отслаивалась все реже, становясь более устойчивой.

Чуть позже, два дня если судить по внутренним часам (которые в такой ситуации могли сбоить), на меня дохнуло ледяным холодом. Ох... Как хорошо...

Я не сразу понял, что меня вытащили. Ну, как меня. Скорее, обгорелый кусок мяса со светящимся механическим глазом, который обнажил свой механизм, потеряв реалистичную оболочку.

Свое тело я смог контролировать не сразу. Около дня без движения, да ещё и в постоянной боли - это не то, после чего возможно прыгать и бегать.

- Он *пш..* живое *пш..*?

- *Пш.. *

Вот так, с помехами я услышал их разговор. Вскоре зрение вернулось, механоидный глаз начал работать.

- Познание... Боль... Пламя.. *Пш..*

- Испытание.. *Пш..*

Да хватит с меня испытаний! Я и это еле пережил. За*бали...

Я окутал себя Астралом, создав черный костюм. Корка осыпалась от Пожирания, оставив бледную, жёсткую кожу.

А Искажение тонким слоем растянулось вокруг меня, чтобы защитить от дротиков.

Гребанные дикари... Решили, что можно меня использовать как жертву?

Решили, что мной можно управлять?

Как же.. меня.. всё задолбало.

Я просто устал.

И ведь просто к схрону летел...

Какой же этот мир.. миры жестоки. И какая же Небо тварь. Что же, Небо... Хотел нагнуть меня? Ничего, я надавлю в ответ. И как бы не передавил... Хех.

Рука оказалась Пожиранием. Ну... Кушать подано.

Мир окутал темно-фиолетовый огонь, погрузив в хаос всю верхушку горы. Они.. Бежали. Бежали от силы, что превосходила их понимание.

- Бегите. И в следующий раз будьте умнее. А сейчас... Ха-ха. Апофеоз.

Грянул гром. Горячий запах крови разнёсся до самого низа горы.

*Тик.*

И в этот момент умерло половина из тех, кто бежал. Остальных же пронзил страх.

Все остановились и смотрели наверх, как реки крови поднимались вверх, будто дань кровавому божеству.

Ни один из нелюдей не переглянулся, не продолжил бежать, не оцепенел от страха.

Все просто стали медленно, без какого-либо приказа падать на колени.

Ибо только так можно было выжить.

И....

Как же.. .

Я.. .

Устал.

* * *

П.с.

Немного тяжело было писать кучу пафоса и страданий героя, но я смог. Хорошо ли получилось? Ну.. Тут уж вам судить.

И не забудьте написать об этом в комментариях

UwU

Глава 11

Пожирание, блин...

Ты чего наделало? А главное, зачем?

Знаете, смотря на то, как сотни четырехруких дикарей стоят перед тобой на коленях, а ты сидишь на костяном троне в кровавых одеяниях, пафосно закинув ногу на ногу, невольно закрадывается одна любопытная мыслишка: а точно ли Пожирание неразумно?

И что любопытно, сил я с этих дикарей получаю немало. Это что, Вера? Но.. Ей ведь лишь божества могут распоряжаться.

Я вздохнул, встал с трона. Осмотрел не смевших даже поднять глаза своих.. Подданных? Слуг? Последователей?

- Рой?

- Здесь. - беспрекословно он отозвался на назначенное не по своей воле имя. - Я на должном уровне понял из язык. Так что, обращаясь к ним, я буду переводить русский на их язык.

Хорошо. Значит, я могу с ними и поговорить.

Я подошёл к дикарям. Спереди всех стояли на коленях дед, парень и девушка. Хм... ИИ, о чем они тогда говорили?

- Если я правильно понял, то "дед", - ИИ будто мысленно поморщился от этого термина. - он хотел казнить девушку. Парень же умолял его её пощадить. Тогда "дед" потребовал, чтобы вы прошли три невозможных испытания. Парень, который захватил вас в плен, понимал, что вы не выживет, оттого отчаялся. А ещё.. Он просил "деда" пощадить вас. Удивительно с его стороны, но он ценил вашу жизнь.

- Короче, дед главный злодей а парень добрый. Я понял.

Я медленно подошёл к парню. С его оба пот стекал градом, а тело била дрожь, но он поднял взгляд.

Я удивлённо поднял бровь. Удивительная храбрость... И честь, которую я вижу в его глазах.

Усмехнувшись, я поднял его за подбородок. Парень сьежился, но продолжал гордо смотреть в глаза.

Я лишь легонько ткнул ему в лоб.

- Я умею наказывать. - пустил каплю Искажения в палец. Новый язык оказался удивительно.. Красивым? Странно, раньше он казался мне убогим. - Но.. Я могу и поощрять.

Искажение мгновенно прошило его тело, оставив маленькую фиолетовую спиральку-шрам на лбу. Прикольно. Но мне пора.

Так, метку я оставил, надо ведь и подарок дать - недаром ведь я втирал им про поощрения.

Фиолетовый всполох в моей руке заставил дикарей... Нет, моих последователей вздрогнуть.

Но это не наказание, нет.

Меч, в центре которого осталась частичка моей силы, вонзился в землю перед парнем. Теперь лишь он и другие носители моей метки могут его использовать. Ну, или тот, кто во много раз меня превосходит.

А сейчас - нужно уйти красиво, чтобы их Вера лишь укрепилась.

Багровый всполох Пожирания.. Хотя не уверен, что это его истинное название, окутал меня.

В нем я и исчез. Телепортация - затратная штука, но теперь я могу ей пользоваться. Бля.. Тяжило. Но это того стоило.

Тот поток Веры, что впитывался в мое тело, был в потенциале гораздо более мощной и полезной энергией, нежели простые жизни не одаренных магией людей. Хотя, как выяснилось, и нелюдей.

Странный этот наш мир. Порой такие повороты выкидывает...

Кто бы мог знать, что отправившись к схрону я попаду в захват самолёта, окажусь в плену у дикарей, сварюсь заживо и стану их божеством.

Мда.

Блин, а нас там не нашли? Вдруг уже все уплыли, а Сергей с Алисой оплачивают бедного пропавшего без вести Марка...

Эх, мечты-мечты. Ну, во всей этой истории есть и плюс - я скрылся от пристального взгляда Советника. Наконец-то.

А ещё.. Мою прошлую внешность он, разумеется, знает. А вот как я выгляжу сейчас... Хотел бы я знать.

Я побрел к ближайшей реке. Они начинались почти у самой верхушки а заканчивались лишь у подножия горы. И как она не утекала дальше? Ведь гора висела где-то в небе.

Вот она, река! Шум и плеск ласкал уши, а её прохлада... М-м-м, как же это хорошо! После основательной такой варки, я сумел наконец расслабиться. А ещё это было так прохладно...

Впервые за последние дни я почувствовал себя живым, а не мешком с картошкой, ну, или бульоном.

Лёжа на спине в прохладном потоке, я даже не обратил внимание на чьё-то приближение, пока он не подошёл на тридцать метров.

Кто это? Зверь?

Нет - сразу понял я, когда увидел сухого старика, набирающего воду внизу по реке.

Надо бы спросить его, как попасть в мой мир, но... Боюсь, что он испугается моего вида. Мало того, что у меня другой цвет кожи и две руки, я ещё и не знаю, как выгляжу после "варки" и своей адаптации к температуре. В ручей посмотреть же не смог - вода шла бурным потоком вниз, под наклоном, потому и не была зеркальна.

Поэтому я и остался в потоке так, чтобы меня не было видно. Только нос торчал. Благо, маскировка удалась на славу - старик, набрав воду в большой бидон, тихо ушел обратно в лес. Наверное, здесь рядом поселение.

Ну, а пока я лежу под струями холодной воды - займусь делом. Вернее, Пожиранием, или что это на самом деле...

* * *

/2/

Что-то часто цифрки пошли. Интересно даже, кто-нибудь из вообще собирает?

* * *

Пу-пу-пу...

Доизучался - понял я, смотря на демоноподобное воплощение Пожирания. Я очень ошибся с выводом, что Пожирание неразумно. Скорее даже наоборот...

- Эй, мясо! - прорычал чудище. - Я, Вельзевул, адепт Красной Бездны, вызываю тебя, как равного, на бой!

А, нет. Я уж испугался, что это само Пожирание ко мне пришло, но нет - лишь его адепт, почуяв силу себе подобного.

Поднявшись из реки, что от моих одеяний незаметно окрасилась в красный, я обратил внимание на вид демона.

Крупный, мощный, рогатый и что любопытно - в кровавой броне, подобной моему китайско-японскому одеянию.

Выглядит это чудище... Впечатляюще, мягко говоря. Но размер ведь не главное, хе-хе? Не главное же, да?

- А ты, собственно кто вообще? - я сконцентрировал Искажение в левом кулаке, Пожирание - в правой.

- Ты что, оглох, Мясо? Я - адепт культа Красной Бездны, прибыл, чтобы поглотить твою Частицу Бездн..

*Шмяк*

Это хрустнул мой кулак от модного удара по челюсти демона. Но, справедливости ради, того тоже нехило шибануло Искажением - челюсть его хрустнула, покрывшись странной трещиной.

- А-аргх! Трусливое Мясо, да как ты посмел!

- Кто бы говорил! - я вправил кулак, усмехнувшись. - Сам ведь ни с того, ни с сего напал на меня.

- Каждый адепт Бездны должен убить себе подобного, дабы возвысится на следующий уровень её понимания! Неужели ты и этого не знаешь?

Я на секунду остановился, задумавшись над его словами. Это и было моей ошибкой - топор демона, появившийся из неоткуда, отрубил мне левую руку под корень.

- А-а, черт! - я мощным потоком силы оттолкнул демона.

Клин нужно вышибать клином - понял я и послал во врага алое пламя Пожирания. Но тот лишь усмехнулся, окутав себя ещё более мощным дьявольским огнем. Его Пожирание было... Другим. Более жёстким. Если мое - взятое под контроль беспощадное оружие, то его - дикий и необузданный зверь.

Но.. Порой даже зверь умирает, если его хорошенько долбануть!

Я схватил свою отрубленную руку, поднес к обрубку. Тот молниеносно схватил её жгутами, оставив тонкий шрам. Сила Веры, мощным потоком поступавшая в тело, усилила мою регенерацию в сотни, а может и тысячи раз.

Фух. А вот теперь - сконцентрироваться.

Правой ногой сделать обманный удар в бедро. Отдернуть, уворачиваясь от неожиданного блока-удара топором. Нанести уже настоящий удар, запитанный под завязку всеми доступными видами энергии, стопой в прыжке прямо по твердому, как гранит, животу.

Демон отдернулся, тяжело задышал.

- А ты сильнее, чем я думал, - угрожающе достал второй топор из неоткуда враг. - стоит признать, я тебя недооценил.

Нужно не терять бдительность. Особенно теперь, когда за меня взялись всерьёз.

Топор летит прямо мне в ключицу. Удар опасный, но скорее направлен на отвлечение. Второй, гораздо опаснее, снизу вверх, его я фиксирую по еде заметному напряжению мышц.

Отпрянуть от первого, подготовится ко второму.. Черт!

В этой стычке победил демон, неожиданно пнув меня ногой из-под топора. Тот удар тоже был обманкой.

Итог - я, будто выпущенный из ядра, лечу на другой берег речки, больно ударившись плечом об землю.

Не время отвлекаться.

Быстро подняться, перебежать на другой берег. Демон тоже не медлил - встретил меня сдвоенным ударом топоров.

Проскользнуть под ними. Зацепится носком кровавого ботинка за колено рогатого. Тот, не ожидавший этого, едва пошатнулся. В этот маленький миг его беспомощности я успел нанести два удара кулаками по позвоночнику. И не собирался останавливаться.

Я подскочил, оттолкнувшись от его спины, в последний момент успев схватить его за рог. Тот, не сумев устоять на ногах, грохнулся на землю. Судя по звуку, камень под его головой раскололся от удара.

Отскочить от кровавого пламени, с удаленной силой вспыхнувшего вокруг тела адепта.

Один-один. Хотя, скорее два-два.

Демон медленно, злобно поднялся. Вытер кровь на затылке тыльной стороной ладони.

- Хватит игр. - его голос стал более низким, жёстким. - Мясо, ты даже не понимаешь, кого хочешь убить!

Кожа демона трескалась, рога стали расти, проливая кровь. Всего за несколько мгновений демон стал в два раза больше и уродливее.

- Ну ты и урод, - тут же хрипло высказался я. - выглядишь, как моя бабушка в смертный миг.

Разумеется, никакой из своих бабушек я не видел. Но подразнить демона удалось - тот зарычал и ударил по мне гигантским топором - один снизу, второй сверху. Его удары стали гораздо проще, но более сильными и неожиданными. Засечь - это одно, а вот сможешь ли увернуться...

Но у меня нет сомнений в своем выигрыше. Уж кто-кто, в я никогда в себе не сомневаюсь. Хах... У меня ещё есть, чем удивить демона.

Да. Нужно бить сейчас. Иначе может быть поздно - тело и так работает на пределе.

Я ударил по нижнему топору, попутно уворачиваясь от второго. Едва не потеряв равновесия, я подскользнул прямо под ноги демону.

Отлично. А теперь - самое важное.

Я вместе с ударом выпрямился, нанося удар ладонью прямо по челюсти демона, сверху вниз.

В чем мой козырь? Ха-ха. Астрал, сила, доступная лишь в другом измерении, явно удивила демона.

Я сформировал максимально простой, незатейливый штык-нож, воткнув его точнехонько под подбородок демона. Я специально сделал его длинным, потому удар, усиленный всей доступной магией, пронзил рогатую бошку демона почти насквозь.

Нож там и застрял. Поэтому, не став его вытаскивать, я спешно отпрыгнул в сторону - Туша рогатого падала прямо на меня. Капец он огромный! Три метра, блин, я еле его в прыжке достал.

Фу-ух. Победа. Давно.. Хотя, скорее, почти никогда в обеих жизнях я не сражался с равным противником насмерть.

Так, теперь к важному. Демон хотел убить меня "ради большего понимания Бездны". Бездна, как я понял - это все тоже самое Пожирание. Следовательно, где-то в этом, стоит признать, достойном войне, прячется частица Пожирания.

Я задумчиво почесал голову. Может, его надо просто коснуться пальцем?

*Тык*

* * *

Иное время и пространство.

Огромное, уродливое желейное чудище тряслись и булькало, извергая кислотные капли, что разлетались по округе, нанося вред всему, что коснется.

- Быстрее! Мы его дожмем! - прогремел над полем боя звучный голос полностью экипированного солдата. В руках - штурмовая винтовка, а поясе - пятерка противопехотных гранат.

Люди старались, стреляли в чудище, но толку было мало. Лишь небольшие куски слизи отлеталив стороны, но это почти не наносило вреда монстру.

- Капитан... - прохрипел умирающий солдат. - Возьмите...

Он с трудом протянул из разорванного кармана ещё пару гранат. Капитан взял, с гордостью кивнул войну, искренне восхищаясь его мужеством. Тот в ответ слабо улыбнулся, и так и умер - как герой, с улыбкой на лице.

Капитан сжал зубы.

- Разойтись!!! Кидаю на счёт три!

Битва длилась уже три часа. В ход были задействованы мины, гранаты, пушки и даже танк - но деле все продолжало сидеть на месте и обороняться, попутно вызывая чудищ и стреляя кислотой. Пока последнюю версию человечества спасало лишь то, что слизи будто было наплевать на них - она в наглую сидела на своем месте и не двинулась с начала боя.

Капитан метнул. С горечью он обнял, что убежать успели не все - один из тех, кто активно рубид слизь в первых рядах, застрял ногой в слизи, корчась от боли.

Солдат тоже это понял. Но, как и остальные, он умер с улыбкой на плечах и верой за спиной. В последний миг он красиво упал прямо в слизь, выдернув чеку из гранаты на поясе.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Больше половины гранат поочередно взорвалось в нутре монстра. Он взревел от боли, по слизистой поверхности прошла волна и судорожное дёрганье.

Войска смогли перегруппироваться, получив короткую передышку.

- Капитан, - тяжело дыша, подошёл раненный медик. - мы потеряли больше, чем две трети людей, боеприпасы на исходе. Прикажете отступать?

- Нет, Николай, ты и сам знаешь. Отступать - некуда. Если не уничтожим его сейчас, ВСЕ человечество обречено. Мы - буквально последние организованные военные силы людей.

- Знать-то знаю. - грустно вздохнул Николай. - Но мы, наверное, все умрем. Правда ведь?

- Правда. - с горечью, но твердо ответил капитан. - Спасибо тебе, Коля. Мы ведь с тобой пол-апокалипсиса в ногу прошли.

Двое закалённых сотнями битв мужчин крепко пожали руки.

- Да, капитан. Мы умрем. За Родину.

- За Родину!!

- ЗА РОДИНУ!!!

Солдаты в последнем, самоубийственном рывке бросились на монстра.

Сегодня решится исход вторжения - либо люди спасутся, либо... Людей больше не будет.

Кровь, слезы текли рекой, но ни один солдат не повернулся назад. Ни один не сбежал.

Бой был похож на жестокую эстафету - солдаты атаковали монстра кругом, но долго держаться не могли. Тогда, уже полумертвые солдаты старались откинуть боеприпасы к союзникам, а те, у кого были гранаты - ныряли глубоко в слизь, выдернув чеку.

Взрывы, выстрелы, хаос. Земля пропиталась кровью настолько, что ботинки хлюпали по ее поверхности.

Капитан лежал, прислонившись к стене, зажимая рукой огромный ожог на животе. Кровь хлестала изо рта ручьём.

- Не забывайте, братцы. - даже так, голос капитана был горд и полон решимости. - Наберите зад этой твари за всех нас.

Скрипя зубами и скрепя сердце, солдаты со слезами продолжили бой - уже без своего доблестного капитана.

Людей становилось все меньше. Сотня людей изначально - превратилась в десяток, которые с трудом расстреливали деле, которое тоже было присмерти. Долгий бой, тысячи пуль внутри, взрывы гранат - это все сильно ранило "финального босса" всего вторжения.

Собравшись, солдаты откинули бесполезное, без боеприпасов оружие, став шарить по телам своих.

Какой-то солдат, совсем молодой парень, всхлипнул.

Кто-то утер рукавом кровь. Впрочем, это не особо помогло.

- Давайте, - прохрипел солдат. - добьем уже эту тварь. С нашими ранами и отсутствием медицинской помощи, мы все не жильцы. Так что... - усмехнулся он. - Давайте просто поочередно прыгнем в эту тварь с последними гранатами.

Никто не возражал. Гранаты, войдя вместе с телом, пробивались глубже, потому это наносило больше урона твари. Так почему бы не отдать жизнь за Родину?

*Бах*...

Пара секунд тишины. Молодой парень, которого где-то ждала любимая, со слезами на глазах сплюнул на тварь и прыгнул.

*Бах*...

Монстр все больше окрашивался в красный.

*Бах*, *Бах*...

Прыгнул солдат со сразу двумя гранатами.

Двое последних солдат переглянулись.

- Ну, брат, с честью. Я рад, что мы остались последними из всей сотни.

- Как и я. - крепко обнялись два война, оставшиеся невероятно одинокими в этом мире.

- Ну... За Родину.

*Бах*.

Желе тронулось, как лёд в начале весны. Расплываясь по всей площади, оно жгло ноги последнему солдату, и тот рыдал. Не от боли, нет. От счастья.

Через боль, что любому показалась бы адской, солдат подошёл в центр, где сидела слизь. Ровно на этом месте стоял черный булыжник. Совершенно обычный на вид.

Воин упал на колени перед камнем. Улыбаясь, он прикоснулся к камню.

"Хоть бы этот было не зря...*

Уже умирая, солдат не видел, как его рука, тело, а после и голова обращались в камень. Перед его глазами лишь проносились все их битвы, благодарности спасённых людей... И сейчас он лишь мечтал об одном - пускай оставшиеся, не войны, выживут.

Несколько секунд в полной тишине стояла статуя камня и человека.

А после - мир впервые вздохнул свободно.

Что-то впервые появилось.

Кто-то древний впервые за бесконечность открыл глаза.

И новые законы мира изменили его до неузнаваемости.

* * *

А где-то вдалеке, в совершенно другом мире, тяжело дышал на земле наследник человечества, с удивлением трогая слезы на глазах.

Глава 12

«Природу побеждают только подчиняясь ей».

Френсис Бэкон.

* * *

Что... Что произошло? Что именно я увидел? Какого...

Мысли плыли. Я не мог даже осознать, что я увидел - то "воспоминание" прямо таки "пахло" древностью, такой, что невозможно описать простой пылью или ржавчиной.

И в той древней энергии, что вырвалась из.. камня, я почувствовал несколько знакомых оттенков.

Как... Я просто в гребанном шоке. Буквально ВЕСЬ текущий мир, вернее, его строение и законы - вот, что я увидел.

Лишь окунувшись в ледяную воду, я сумел успокоиться.

Теперь я понимаю, о каком понимании идёт речь. Это не какое-то услиение, не новая супер-способность. А именно понимание мира, его сущности. И это.. Удивительно. Вселенная оказалась глубже, чем казалась.

А ещё, помимо новых знаний я стал лучше чувствовать энергию - если раньше я едва чувствовал некий поток силы, сейчас я явно ощущаю круговорот энергии, с тонкой ниткой, ведущей куда-то... Далеко, в общем. Очевидно, это и был портал.

Дотопав наконец туда, я за версту увидел двоих суровых воинов, охранявших каменную арку с всполохами энергии в центре.

Я, не став выдумывать сложные планы, пошел прямо к ним. Стоило тем взглянуть на меня, как оба потеряли сознание от маленьких стрел Искажения. Особого урона они не нанесли, просто "перегрузили" нервную систему, заставив их вырубиться. Поэтому зашёл я, к своему удивлению, без приключений.

На всякий случай задержав дыхание, я шагнул в портал. Переход прошел удивительно мягко - ни холода, ни жара, будто прошел через дверь. А ещё, воздух резко стал более горячим.

Хорошая новость - я, вероятнее всего, на острове. Плохая - я под землёй, а выхода наверх нет.

Ну, меня мама... То есть капсула рожала не для того, чтобы я под землёй остался. Потому - наверх, активировав доспех Пожирания!

А ещё, я вдруг понял, что я безмамный, и стало грустно. Но лишь на секунду.

Я сплюнул песок, выкарабкался из туннеля. Вот уж чего я не учел - так это того, что песок сильно лезет в глаза, рот, нос и уши, потому мне пришлось окунуться в океан. Ну, зато в этот раз я был умнее и не стал пить солёную воду.

Эх, небо голубое... Там оно тоже было голубое, но под нашим как-то спокойнее.

Я потянулся. Нос учуял запах дыма и я повернул голову на 180 градусов. Э. А почему пол-острова в огне?

* * *

- Давайте! Жгите! - подбадривал всех условный "глава" выживших. - Ещё немного, и нас точно найдут, увидев дым!

- Э-эм. Мне кажется, или огонь слишком большой? - засомневался кто-то. Но его тут же деликатно убрали в сторону, чтобы не портить настроение.

По первой люди веселились, кто-то достал из заначки пачку маршмэллоу, что была у него во время полета. Её разделили на всех и с песней поджарили.

Так было вначале. Но атмосфера изменилась, когда люди заметили парня в необычной красной одежде, угрюмо идущего прямо на главу. Ему тут же загородили проход двое, но их отшвырнуло в разные стороны.

- Какого. Хрена. Вы. Творите.

И отвесил мощный подзатыльник главе.

- Эй! Ты кто такой вообще? - начали возмущаться люди. Какой-то особо инициативный недовольный кинул крупный камень прямо через толпу, чудом не попав по своим.

Парень мгновенно поймал камень и без слов швырнул в живот кидавшего, заставив его корчится на земле, прыгая кровью.

- Вы даже не понимаете... - рыкнул он. - Насмотрелись фильмов, дегенераты. А мне теперь за всех отдуваться.

Злобно встал на берегу, смотря в толщу воды, где уже чувствовалось чьё-то враждебное присутствие. И судя по размером волны, что надвигалась вместе с силой, враг был немаленький.

- Валите отсюда, - рыкнул злобно и начал разминаться. Никто не посмел ослушаться.

* * *

Послышался гулкий рокот. Вначале из воды показась, гора, после - её щупальца. Гребанный древний Кракен, заросший зеленью за тысячелетия.

Мда. Как они додумались жечь остров, чтобы привлечь внимание? Идея ужасная. Мало того, что сожгли кучу ресурсов, так ещё и огонь, вероятнее всего, потухнет до того, как нас заметят. И Вишенка на торте - Кракен.

Везёт мне, блин, на гороподобных существ с щупальцами.

Но в этот раз я валить не буду. Кракен объективно слабее горы - богини, да и я уже не тот.

Осьминог-переросток все стоял и, как мне показалось, задумчиво смотрел на меня. Я задумчиво посмотрел на него в ответ.

- Ну, ты это... Нападать будешь?

Кракен что-то пробулькал и долбанул щупальцем по мне, навевая воспоминания о выживании без целых костей в Астрале. Но я не пальцем делан - успел отпрыгнуть в сторону, царапнув Пожиранием щупальце. Оно немного подсохло вокруг раны, будто из него выкачали кровь. Хотя, наверное, так и было.

Впрочем, щупалец у Кракена было много, а регенерация - сильная. Короче, следующие пол часа прошли весьма однообразно - уворот от удара Кракена, царапнуть. Кракен меняет щупальце - и дальше.

Когда мне начало казаться, что мы скорее умрем от старости, а не от противника, Кракена это надоело. Он на щупальцах поднялся повыше, накоен пустил в ход все щупальца.

Я надел покров, создал себе кинжал-крюк, напоминающий серп, и побежал прямо по щупальцу. Чудище замахало им как могло, но я подпрыгнул и зацепился крюком за нарост на бошке Кракена, повиснув прямо напротив ошалелого глаза, явно не ожидавшего от меня таких финтов.

- Выкуси, кальмар.

*Пункт* - с хлопком вошла стрела Искажения в глаз. Тот вскипел, забулькал и стал четырьмя кусочками глаза, вывалившихся из головы.

Кракен обиженно загудел, отдернул щупальца и начал заваливаться в воду.

Ну уж нет, не свалить тебе!

Я вцепился всем, чем мог, в нарост. Даже создал ещё один крюк, чтобы не улететь под водой.

Стоило ему упасть, как мне едва не оторвало руки водой. Я тут же захлебнулся, начал кашлять. А Кракен валил все дальше, что-то бормоча под нос.

Буль-буль, блин.

Едва привыкнув к новым условиям, организм понял, что у него нету кислорода. Тогда я начал поглощать воду Пожиранием, разделяя атомы и вырабатывая кислород. Во рту появился соленый привкус - не от крови, просто вместе с кислородом попадалась и соль, которой в воде был избыток.

Приходилось быстро выдыхать, но кислород все же образовывался в организме.

Круто, я теперь аква-мен. Правда, за мной тянулся фиолетовый след Пожирания, но и так сойдёт.

Надо будет себе сделать жабры на досуге. Как - пока не знаю, но при большом желании смогу. Верно, Рой?

- Частично. Найдя любой схрон, вы сможете модифицировать свое тело с помощью Наномашин.

- Вот видишь, наномашины. Следовательно, ты Рой наномашин.

- Как скажете, - ответил ИИ, уже не пытаясь возражать. Он уже понял, что у его хозяина что-то с головой.

Кракен сделал резкий вираж, отчего я едва не свалился. Вокруг темнело, мы плыли все глубже. Благо, уже скоро обнаружилось дно, поэтому совсем далеко меня не утащили.

"Ну что, Кракен, попляшем!" - подумал я и врубился в его голову клинками. Подводное пространство тут же залило кровью и ошметками мяса. Кракен задёргался, стал лупить себе по голове. Даже а агонии он умудрился попасть по мне, выбив весь воздух из лёгких, отчего я едва не потерял сознание. Едва выкарабкавшись, я с удвоенной силой прожолжил свое дело. Лишь клинки едва мелькали.

Наконец, я задел мозг. Об этом меня уведомило дёрганье Кракена и его трубный вой. Засунув туда руку с клинком по локоть, я с долей брезгливости хорошенько встряхнул ему мозги. Буэ-э.

Но это сработало - Кракен затих, упал на дно и помер. Все это я едва разглядел в мутном кровавом облаке.

Я отрезал кончик щупальца в качестве трофея и собирался уходить, как кожа Кракена дернулась. Я, нахмурившись, развернулся, оглядев его с головы до.. кончиков щупалец.

Кожа продолжала шелушиться, отслаиваясь от тела. Из-под ошметков туши внезапно вылез жутко-милый... Мини-кракен?

Я пару секунд пялился на это недоразумение, потом неуверенно помахал рукой. Тот помахал в ответ и уплыл куда-то вдаль.

На всякий случай перекрестившись, всплыл. Хм. Далековато меня унесло... Вокруг - сплошной океан, солнце в пике и пока направление не понять.

И куда, блин, плыть?

Хмм... Я не сразу понял, но эта битва с кракеном может сыграть мне на пользу. Избавиться, пусть и ненадолго, от слежки советника - многого стоит..

Главное самому, блин, не потеряться.

Машинально набрав побольше воздуха, что не требовалось, я вновь нурнул вглубь. От пафосного кровавого костюма я избавился ещё на Кракене он сильно тормозит об воду, что мешало в битве. Поэтому я сейчас в обносках костюма, едва державшихся после битвы и путешествия на туше гиганта.

Под водой меня едва не сожрали, благо, я успел увернуться от большой акулы. Хотя, какая акула? Мегалалон гребанный!

Видимо, приплыл на запах тушки Кракена. Акула была гораздо меньше, чем он, но все ещё являлась верхушкой пищевой цепи. Не удивлюсь, если после смерти займет его место и когда-нибудь отожрется до его размеров. Раньше Кракен бы не позволил.

Я оттолкнулся от крупной туши,вновь повиснув в воздухе. Большой рыбов скрылся за кровавой тучей.

Ненавижу, блин, сражения в зоне нулевой видимости. Хорошо хоть, иишка подсветил примерное расположение акулы - я сумел увернуться и вонзить крюк. Второй рукой я обнял её хвост.

Хищник яростно замахал задницей, пытаясь сбросить нежданного попутчика, но куда там! Я удержался на гигантском Кракене, удержусь и на нем.

- Ах ты ссука!

Я едва удержался, когда он что есть мочи ударил квостам об тушку осьминогыча. Голова загудела, сразу появилась слабость, но я не выпустил хвост. Нужно что-то делать, пока меня ещё раз не долбанули!

Едва удержавшись, чтобы не укусить врага (ну а чё, ему можно а мне нельзя?) покарабкался ближе к голове с помощью крюка.

- Гудбай, мазафака! - оскалившись, прорычал я и сдавил жабры, с корнем вырывая их из тела.

Акула ещё долго дергалась в конвульсиях, поднимая ещё большую кровищу. Я даже заметил пару рыб помельче, но они не решились подплыть, довольствуясь ошметками мяса лежавшими чуть подальше места действий.

Блин, а это природе не навредит? Я тут воду перерабатываю, гигантов убиваю... Впрочем, это должно удобрить землю. Наверное. Я не знаю, честно.

Смотря на это, я зевнул. Хлебнул воды, еле откашлялся. Сюда бы попкорна...

Судорожная попытка акулы выжить не удалась. Она затихла минут через пять, сдохну в не то от кровопотери, не то от банального недостатка кислорода. Нету жабр, нет конфеток.

Ну а теперь то, зачем я пришел. Поудобнее схватив гигантский пиломеч, только что созданный из Астрала, я начал резать Кракена. В первую очередь - три сердца. Одна из причин, почему осминоги-магзвери ценятся гораздо больше других. Эта особенность, перенявшаяся от обычных сородичей, приносила гораздо больше ценной магии, которая в свою очередь хранилась в важных органах.

Сердца Кракена были реально большими, две эдакие бочки литров на триста. К сожалению, одно было повреждено во время вскрытия, но ничего.

Затем я отрезал щупальце. Длинный, толстый шмат мяса тоже хранил в себе нехилую долю магической силы, да и транспортировать его удобней.

Оставив органы внизу, я ненадолго вынырнул. По-быстрому создав пару пустых, огромных размеров емкостей и жёсткий фанерный лист, скрепил их веревками, образовав плот. Многого на нем не увезти, но прикрепить щупальце к аки хвост и закинуть два сердца мне удалось.

Соблазн утащить вообще всю тушу Кракена был велик, но я одернул себя. Перевезти это будет в разы сложнее и дольше, чем кончик щупальца и пару сердец. Правда, этот кончик был длиной метров в двадцать... Но не суть.

Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе... Вто блин, Земля-планета есть, а вот земли-суши я не вижу. Но все равно упорно греб чем мог, в основном - веслами.

И почему мне кажется, что меня несёт нифига не туда, куда я гребу?

Спустя час безуспешных попыток отправить корабль туда, куда я хочу, я сдался и выкинул весла, обиженно скрестив руки и усевшись на хвосте. Ну и ладно! Не особо и хотелось, я все равно не знаю, куда плыть.

Течение все ускорялось. Я лишь радовался, больше шансов, что вынесет на сушу побыстрее.

ААААА, БЛ*ТЬ, КАКОГО ХЕРА?

Я-то думал, чё за блик на горизонте, а это е*анный водоворот размером в три футбольных поля!

"ПАМАГИТИИИ" - мои мысли точь в точь повторяли мысли братьев, в последнее время затихнувшив.

- БРАТЬЯ, МЫ ТОНЕМ, - громко известил я всех, что нафиг не нужно было. Такое хрен пропустишь, водоворот ревел все громче, увеличившись уже раза в три. - МЫ БЕССИЛЬНЫ ПЕРЕД КОНЦЕПЦИЕЙ "БЛЯ, ОНО КРУТИТСЯ", ЗАВЕЩАНИЕ НА АЛИСУ.

- ТАК ТОЧНО, КАПИТАН, - синхронно отдали честь все братья. - УДАЧИ, МЫ ПОШЛИ ЗА ПОПКОРНОМ!

Да пошли вы все! Комментаторы хреновы.

Можно мне мои проблемы с превращением в котенка и нехватки зажигалки? Я буду ценить, чесслово!

Блин. Я могу победить Кракена с гору, дышать под водой и подчинять племена, но географию мне не одолеть... Плак-плак.

От рева воды заложило уши, боюсь, вскоре барабанные перепонки лопнут. Хоть бы регенерация справилась, чертежей Механоидов у меня не так много... Ушей там нет, по крайней мере.

О чем я вообще думаю? Мне бы тут не то чтобы в целости и сохранности остаться, нужно хотя бы не помереть в этом круге.

Почему именно я?

Почему каждый раз, когда я решил, что хуже уже быть не может, происходит что-то ещё более невозможное?

Я уже спрашивал Небо, но ему, очевидно, было похер на все мои вопросы. Но бля... Обидно. А если я устану от приключений?

Чихнув, едва не свалился с плота. Его знатно колошматит, веревки едва удерживали сердца и хвост. Долго он не продержится, фанера размокла от постоянно хлыщущих волн. Надо было сделать простой кораблик, а не плот... Хотя Астральная Искра и без того еле дышала, в последнее время перенапряглась. Но я гордо встречал эти волны своим лицом, отплевывачсь от солёной воды. Зачем я их встречал? Все просто. Иначе не мог, бежать мне некуда.

Хотя вру, я бы мог улететь, но недалеко. И сердца с щупальцем я не брошу! Они стоят как двести крыльев самолёта, мне хватит на обустройство замка и на ещё один останется.

Гр-а-а! Пусть я и не одолею водоворот, но не сдамся! Поэтому... Буду сидеть и ждать, в надежде на выживание.

Спасите, прошу...

Хоть кто нибудь. Хотя бы что-нибудь!

Эх...

* * *

От лица братьев.

Все сидели и с придыханием следили за приключениями Марка, жуя семечки. Попкорн уже надоел.

Пожалуй, они могли удивиться столь невероятными его приключениями, но они знали то, чего он сам не знал.

На самом деле для Марка, тогда ещё безымянного, перенос длился немного меньше, чем для его родственников. Те по пути оказались перехвачены некой "Высшей сущностью", посланником Неба. Ох, можете представить их удивление, когда вместо нового мира почти тысяча парней попали прямо к гигантскому богу.

Рейн тепло улыбнулся. После той встречи все изменилось, и жалели они лишь об одном, они не могли рассказать это Марку, запрет от Неба. Но, зато это легко объясняло цепочку событий: самолёт → захват → плен → варка заживо → становится божеством дикарей → получает Веру → встречает адепта Бездны → убивает его → получает понимание Бездны → случайно становится свидетелем рождения современной магической реальности → портал → остров → люди поджигают остров → Кракен → мини-Кракен → мегалодон → водоворот размером с футбольное поле.

Переглянувшись с Честером, Рейн ухмыльнулся ещё шире. Когда-нибудь они сыграют свою роль, но пока - так и останутся группой поддержки и одновременно с этим - зрителями.

Зато наблюдать за происходящим оказалось весело. И семечки вкусные, соленые.

Хрум-хрум.

* * *

Охаё, читатели. Я тут вам артик завез. В качестве награды молю о лайке :р

Марк эпично зырит на кракена

Глава 13

Где-то в городе Миядзаки, остров Кюсю. Япония.

Популярный туристический курорт

Увлечённые отдыхом люди не сразу заметили, как вода стала медленно, но верно уходить от берегов.

Часть спешно засобиралась. Кто-то, не особо умный - пошел за водой, посмотреть на выброшенных на берег рыбок.

Но когда вода стала уходить слишком далеко, а кто-то выкрикнул: "Цунами!" - поднялась паника, люди толкались, бежали и лишь самые храбрые (хотя скорее тупые), стояли на берегу, не спеша уходить.

Молодая, красивая японская девушка по имени Мэй благодарила Небо, что пришла без вещей, остановившись подальше от берега. Это позволило ей, не тратя время на проталкивание сквозь толпу, побежать как можно дальше.

Громко загудела машина, едва не сбив хрупкую девушку (ага, хрупкую, с 4-ым даном в кендо и семилетним опытом). Быстро кивнув в извинение, Мэй запрыгнула в первый попавшийся автобус. Он был полон, часть людей так и осталась на улице - опять же, Небо благоволило девушке в этот день, позволив зайти в автобус одной из первых.

Бешено стучащее сердце грозило выпрыгнуть из груди. Ничего не видно, тесно, душно, дети орут - поистине ужасное место.

В глазах потемнело. Уши заложило, неожиданно Мэй перестала слышать всё, кроме биения сердца.

"Почему?" - предательски задрожали ноги. Несмотря на хладнокровие вначале, стоило пусть и сильной, но все ещё девушке оказаться в относительно безопасном месте - накатила дикая слабость и страх. - "Что вообще происходит?"

А ведь этот день обещал быть совершенно обычным. В выходной Мэй, как обычно,пошла на пляж вместе с друзьями. Она приехала раньше других, подготовив место - на пляже быстро занимали почти все место, потому приходили заранее.

Внезапно, вместе с ещё большей волной страха, девушка поняла - а ведь её знакомые навряд ли выживут при сильном цунами.

Последнее, что почувствовала девушка - то, как сильно закрутилась голова, а после - ноги перестали держать. Стоит отдать должное, в такой духоте и с таким страхом многие повалились ещё в самом начале.

* * *

- О-м-м-м....

Судорожно сделав вдох, я сосредоточился на выживании. Проблема была даже не в адской температуре, ультрафиолет буквально плавил меня, защита держалась на частном слове.

Спросите, как я докатился до жизни такой?

Очень просто. Стоило мне подплыть на опасно близкое расстояние к воронке, я схватил в охапку сердце и яркой кометой, закутанной в доспех, полетел прямо в центр водоворота. Едва долетел, радиус был ого-го.

Зато успел удержаться в воздухе и сейчас находился в "бычьем глазе". Это аналог центра бури, где всегда тихо, но здесь тишина смертельная. Озоновый слой над водоворотом поврежден...

Ай, короче, здесь херово, но не так, как снаружи. Правда, стоит высунуть руку - и... Ну, нечего высовывать будет. Хотя мою может и нет, зато швыряет в самое пекло.

- О-м-м-м...

Водоворот вообще штука страшная. При виде такого исполинского олицетворения природной мощи даже у меня булки поджались, чего уж говорить о обывателях.

- О-м-м-м...

Сколько я тут сижу? Водоворот разросся до гребанного километра в диаметре, уши пришлось "запаять", дабы не лопнули.

Наверное, уже вечер. Глаза я не открывал, лишний раз травмировать их ультрафиолетом не стоит.

- О-м-м-м...

Вместе с этим не сидел без дела, постепенно оплетая кокон вокруг меня с сердцем Кракена, жаль, второе потерялось.

Водоворот мог закончиться в любой момент, опрокинув сотни тысяч тонн воды на меня со скоростью самолёта и грохотом, сравнимым с... Ээ... Падением метеорита? Ну, там энергии больше, особенно если брать в расчет тот, что видели динозавры.

- О-м-м-м...

Первый слой сформирован. Второй... Делать не буду, иначе хрен выберусь. Лучше сделаю каркас.

- О-м-...

*Бз-з-д*

Даже без ушей я почувствовал чудовищную вибрацию. Тело вмиг полегчало, меня швырнуло в потолок, стены... Сознание затухало. Интересно, а гд...

И наконец затухло. Даже распадающийся водоворот, казалось, вздохнул с облегчением - иначе этот псих мог придумать, как победить течение мощностью в сотню гигаватт.

* * *

Пи-и-у!

Под оглушительный рев воды капсула... Нет, кокон вылетел на сотню метров верх вместе с "водяным сапогом" - водой, пролетевшей вместе с убежищем Марка в самый верх, а после - рухнувшей в кипящую ванну из камней, щебня, чешуи и горячей пены.

Наполненный воздхом нитиноловый шарик так и остался дрейфовать на поверхности, пока его не прибило к ближайшей суше... Часа через три.

А пока Марк лежит с пробитым лбом, шпыняемый океаном, мы перенесемся чуть вперёд... Или назад? Ненавижу все эти временные подсчёты в книгах. Бесят.

* * *

Берег острова Кюсю, бывший пляж. После того как водоворот и его последствия стихли.

- Эй! Тут что-то есть!

Спасательная экспедиция из добровольцев прибыла на место катастрофы, дабы найти выживших и оказать первую помощь. Их действия позволили спасти уже троих человек, причем двое - знакомые тех, что пришли спасать. В этом и был основной мотив волонтеров - многие имели здесь родных, друзей, на худой конец знакомых.

Среди них была и Мэй. Её единственные друзья могли быть где-то здесь, да и помочь другим людям - благое дело, не так ли?

- Группа два, обыщите справа от берега! Третья, вы пройдите по его кромке, вдруг кого-то вынесло к нам! - шустро носился, отдавая приказ, молодой парень. - быстрее! Мы ещё можем спасти людей!

Третья группа (в которой и состояла Мэй) разделилась надвое, отправившись в разные стороны по берегу.

Так и бродили уже час, находя лишь многочисленные обломки. К счастью или к сожалению, они пока не нашли никого... Живого или мертвого.

- Э-эй! Смотрите! - указал пальцем пацан на черное, гладкое "яйцо", торчащее из земли на берегу. - Может, это что-то ценное? Из океана вынесло течением...

Люди тут же оживились. Мэй презрительно нахмурились. Как обычно, все жаждут лишь наживы, это ведь важнее, чем жизни, ага.

- Там ещё могут быть люди! - подала она голос. - Мы не весь берег прочесали!

Но её голос пропустили мимо ушей. Яйцо, на удивление - весьма лёгкое, выкатили подальше от воды.

Внезапно тонкий хруст раздался возле кокона. А вслед за ним оттуда донеслись звуки, будто сумев прорваться через трещину.

Удары чудовищной силы, сопровождаемые приглашенными ругательствами на непонятном языке, заставили трещину расшириться, пройти по швам и наконец превратиться в полноценный разлом.

- Ч-чего?

Тем временем окровавленный... Человек, хотя Мэй ещё сомневалась, утер рукавом лоб.

Потрёпанный, весь в крови, волосы - тоже красные, едва стоял на ногах но даже так умудрялся выглядеть величественным в своей небрежности.

- Привет! Э-э, в смысле охаё!

* * *

Под шумок аккуратно обойдя основную толпу (часть стала осматривать мою импровизированную капсулу, надеясь найти ценное.)

Ну... Возможно, оно там есть, я взял первый попавшийся материал попрочнее. Астрал откликнулся удивительно охотно, будто не желая моей смерти.

Эх, Небо-Небо... Вот сил на тебя злиться нет.

Благодаря ИИшке я понимал этих людей, он неплохо переводил их слова в реальном времени. Он же и позволил мне говорить на ихнем.

- Кхм. Девушка... Не подскажите, где здесь можно продать ингредиенты с магзверей? - на ломаном японском проговорил я. Наиболее адекватной мне показалась молодая, утонченная на вид японка, но я чувствовал в ней силу... Как физическую, так и магическую. Дар ещё спал, но стоит ему дать толчок...

Упс, кажется, меня теперь опасаются. Решил, что я сильный иностранный маг, такие действительно зачастую те еще отморозки.

Покрепче перехватив мешок, вернее свёрток - рюкзак, пропитанный кровью Кракена, я выслушал сбивчивое направление японки.

Бля, шумно. Бесит. С непривычки, ведь я только "открыл" уши. Да и спать хочется... Нормально, не как в коконе после удара. Там неудобно, да и организм тратит силы на восстановление.

Так, значит, мне чуть дальше от города. Там есть крупное здание Гильдии, которое здесь хрен пойми что делает... Монстров тут не видели уже лет десять.

Едва сдержав кивок, поблагодарил девушку, невзначай похлопав по плечу. Вместе с этим, пустил лёгкую искорку в её ещё не горящий источник, сопроводив это довольной ухмылкой. Вот это источник... Вскоре от моей искры разгорится нехилый такой пожар.

- Едва не забыл, - едва сдержал зевок. - вон там, за домом, под завалом двое человек без сознания. Вроде целы, но я бы не тянул.

Охнув, люди поспешили на моё указание. Пара попытались пристать с расспросами, но я отшил из волной магической силы.

Не в том я настроении, чтобы с ними болтать о жизни.

Значит, мне нужна улица.. Как она... Блин, что-то на японском. Ну да ладно, девушка мне указала примерное направление. Жаль, автобусы не ходят, придется тащиться... Долго тащиться...

Сопровождаемый хрустом вправляющихся костей, я подошёл к океану, осмотрев себя. Мда... Пятен крови на мне гораздо больше, чем чистых мест. И что обидно, просто помыться в океане не помогает.

Ай, пофиг. Там ведь запчасти монстров скупают, вряд ли крови испугаются.

* * *

Поход в горы был... Нет, не тяжёлым, такие мелочи уже не могли навредить прокачанному телу. Поэтому поднимался я лишь со скукой.

Лишь через три часа подъёма по тропинке, вокруг которой изредка стояли дома, я достиг загаданного на вид здания. Ремонт здесь был, кажется... Никогда.

Я тяжело вздохнул. Надеюсь, там хотя бы люди есть...

Дверь тяжело открылась, пришлось тянуть во всю силу. Обычный человек в жизни не открыл бы.

- Кхм-кхм.

Молодой парень, смотревший сериал в кресле и жующий пончик, подскочил от неожиданности. Ну и сервис, блин.

- Здравствуйте, господин охотник! - рассеянно поприветствовал он меня, глядя за спину. Там, где был мешок с сердцем.

Я молча подошёл к засыпанной крошками стойке, положив на неё свёрток. Стойка натужно затрещала, едва выдержав неожиданный груз.

- За сколько возьмёте?

- Э? - воскликнул он, увидев внутренности. Поклонившись мне с утроенной силой, он залепетал: - П-простите, господин охотник, это вне моей компетенции. Я сейчас схожу за старшим сотрудником.

И быстро заменил в другую комнату.

Чтож, все понятно. Парня поставили сюда для галочки, на деле он ничего не знал. Но их можно понять - тратить хорошего сотрудника на место, в которое принесут максимум белку - убийцу, да и то раз в десять лет.

Я зевнул. Усталость накатила новой волной, я еле сдержался, чтобы не лечь на скамейки.

В другой комнате вспыхнуло мощное магическое излучение. Очевидно, телепорт.

Вот ведь! На телепорт деньги потратили, а на ремонт поскупились.

- Здравствуйте, господин, - вежливо поклонился худой мужчина в очках. - Чем могу.. Кхм, помочь?

Его замешательство возникло из-за сердечка. Ну.. Понимаю.

Сдержав зевок, я повторил вопрос:

- Сколько за такое дадите? Свежее, сам принес из океана.

Ещё раз кашлянув, сотрудник подошёл к трофею и начал его измерять, замерять магический фон, брать образец крови, по кругу...

Я даже задремал, делая вид, что внимательно наблюдаю.

- Господин охотник, в какой валюте вам удобнее? - с блестящими глазами спросил он. Очевидно, ему пологалась премия за такую покупку. А иностранца он во мне определил по акценту.

- Рубли есть? - в этот раз не сдержал зевок, демонстрируя желание быстрее закончить.

Благо, рубли нашлись, но оно и понятно - с соединением многих стран рубли стали крупной валютой, принятой во многих странах. Да, была ещё общемировая, но там все сплошь и поперек контролируется людьми советника, да и в принципе, с ней только сделки и заключали. В основном.

Людям попросту привычнее со своей валютой, а не какого-то хрена из правительства.

Получив чек, я выслушал его поздравления и вышел, даже не глядя на сумму. Просто пошел вниз, к городу, и не дойдя, завалился спать прямо на обочине.

Спал недолго, однако стало легче. Проснулся же я от шума машин. Два автобуса с яркими значками волонтеров проезжали прямо возле моего импровизированного лежбища.

Сладко потянувшись, я решил, наконец, отправляться домой. А нет, вру, не домой - я ведь так и не долетел до схрона. Ага, блин, слетал на выходные... Да так, что затянулось на.. Неделю? Я уже сбился со счета.

Легко догнав автобусы я прицепился сзади и поехал с волонтерами. Цепляться за стенку было неудобно, поэтому я уселся прямо на крыше, надеюсь, они подумают что это птица... Хе-хе.

Жаль, я в телефонах не разбираюсь, так бы сделал новый. Впрочем, с деньгами проблем у меня больше не было. Может, ну его, это наследство, стану охотником на монстров?

Хотя не, не вариант. Монстры могут закончиться...

Блин, а ведь удобно здесь, на крыше. Лежу, видами любуюсь - Марк не особо путешествовал, родитель ведь рано умерли, да и я как-то не спешил. Зато сейчас могу вдоволь насладиться красотой природы.

Так, теперь к делам. Думаю, пока советнику показываться не стоит, свалить от него и пропасть без вести дорого стоит. Поэтому на самолёте я не полечу... Хотя подожди. На автобусе удержался? Удержался. На самолёте труднее, но вполне реализуемо. У меня кожа толще обычной раза в три, мышцы тоже гораздо крепче, да и само тело стало более... жёстким, что-ли? Пожалуй, да.

Только вот где уцепиться? Легче всего на крыле, но палевно. Ещё есть вариант с багажом, сзади, но там тоже могут увидеть. Значит, возле хвоста, на крыше... Придется поцарапать обшивку самолёта, хех. А камер я не боюсь - искажение скроет так, что камера и не заметит. А вот для людей я буду "черным пятном", так что просто войти незамеченным не получится.

После трёх часов на автобусе у меня даже спина не затекла - все же удобно быть машиной для убийств. Правда, и выгляжу я соответствующе - сухой, как палка, но при этом мышц больше, чем у бодибилдеров. Надо бы хоть немного отвлечься, а то даже лицо похудело... А ещё бледный. Я как бы и не против, но, увы, выгляжу нездоровым. Будто наркоман.

Вот она, цивилизация! Ну, нормальная, а не полуразрушенная. Весьма крупный город с широкими улицами, остановками, и - ох, благодать, магазинами! Невероятный контраст с моими предыдущими днями.

Наш автобус ехал в четко отмеченное место, не останавливаясь. Все же, это волонтерский а не городской.

Наконец, мы прибыли. Я спрыгнул прямо перед открывающимися дверями, наслаждаясь ошалелые видом пассажиров. Я даже заметил знакомую девушку, она стала выглядеть чуть лучше, стоя рядом с бледной девчонкой. Наверное, её подруга, спасённая из-под завала. Я приветственно махнул рукой, получив в ответ немного настороженный, но благодарный взгляд.

- Эй, иишка. Где здесь можно основательно так пожрать?

- Чуть позади вашей остановки, после - налево. Поймал доступ к сети, там вроде неплохо кормят. Правда, сам ресторан немного необычный...

- Неважно, я сейчас готов человечину сожрать, без преувеличения. - пусть тело и прокачанное, жрать хотелось дико. Организм, почуяв еду, сразу решил - сейчас отжираемся.

Так, а сколько мне заплатили за сердечко?

"7.800.000₽"

Охренеть. Наверное, я бы отреагировал гораздо громче, если бы не знал о сделках империи... Там самые мелкие числа были как минимум восьмизначные.

Честно, как-то не ощущаю себя в роли наследника всей Земли. Свое я, конечно, не упущу и не отдам, но как будто бы мне этот трон не особо-то и нужен. Вот свое мини - космическое королевство... На искусственной мини-планете... С замками... Единорожками на крайняк...

Хотя единорожки, пожалуй, лишние. Слышал я о них, жуткие твари. Порой катастрофы устраивали похлеще богов... Но с Аидом, конечно, не сравнится.

Так, все потом, сейчас я жрать! Много, нет, дохера!

Глава 14

Следующие пару дней я провел в городке. Причина проста - подходящего рейса долго не было, а пересадкой лететь было западло. Да и к факт, что выйдет быстрее.

В общем и целом, я был только за. На первый день устроил себе праздник живота (ещё как только приехал), на второй, переварив еду, немного пошпионил за девушкой по имени Мэй. Вернее, не за самой Мэй, я не извращенец, просто следил за источником. Ожидаемо, новоявленной магичке стало плохо в тот же день. Я не слоховал, спрыгнув с крыши, романтично взял её на руки и отнес в магическую больницу. Кратко объяснив суть дела, я передал девушку, все ещё пробывавшую без сознания. Ну, я надеюсь, что без сознания.

После - забронировал номер в отеле, разлёгся поудобнее на диване и стал погружаться в современные новости...

Вот уж неожиданностью стало то, что я нехило так отстал от жизни. Водовороты подобные моему, правда, в основном помельче, стали появляться по всему миру. Магическая буря, такое происходило примерно раз в три года. В этот раз - на удивление тихо, обычно это было что-то более опасно. В прошлом году, например, открытие разломов рандомных точках земли.

Я еле слышно выдохнул. Ага, тихо, разбежались! Мне уши запаивать пришлось...

Да и не уверен я, что так просто обойдется. Вполне возможно, что водовороты - лишь цветочки, а потом окажется, что в них было опасное магическое излучение. Б-р-р... Не дай бог, конечно. Я ж там в центре был.

Ещё пролистав ленту новостей, я начал нагло прокрастинировать - то бишь пялить в телик, деградировать и разлагать мозги. Котики, котики... Мемы..

Тут я осекся, резко метнув взгляд наверх. Слыш, Небо! Только попробуй учудить. Мне тоже передых нужен. А если не прекратишь - получишь личного врага в моем лице. Кто знает, может и до тебя доберусь...

Ладно, Небо-Небом, но смешные видео с котиками важнее.

В конце концов, мне и правда стоит отдохнуть...

* * *

*Вжух* - пролетела рядом крупная птица, заставив поморщиться. Ветер дул нещадно, раздирая кожу и придавив к килю. Обшивка трещала под ногами, которые я вонзил прямо в крышу.

Ну и угораздило же попасть в турбулентность! Хорошо хоть удержался, и на том спасибо. Не хотел бы снова оказаться в открытом океане.

Благо, остальной полет прошел весьма спокойно, за исключением врезавшегося в меня орла. Я от неожиданности едва не свалился, но отшвырнул птица в сторону и продолжил путь. Орёл, по-моему, тоже пересрался.

Не дожидаясь посадки, я прыгнул с парашутом в обозначенном месте. Ещё не схрон, но я близок к нему! Наконец-то.

Благополучно приземлившись, я отключил маскировку. Я оказался в самых что ни на есть, трущобах - самые злачные места, что можно найти. И даже объединение всего мира не смогло от них избавиться - вот уж незадача. Но тут было дело в другом - кое-кому банально выгодна, чтобы были трущобы. В трущобах легко найти наёмного убийцу, можно узнать о ком угодно. Это одна сторона. А обратная же - власти могут ссылать в подобные места людей, избавляясь от неугодных им подданых.

Так и получается, что и проворованным чинушам, и криминальным авторитетам трущобы выгодны. И поэтому мне придется пробираться через столь... Неприятные места.

Где-то в подворотне послышался выстрел, глухой вскрик. Девушка прострелила грудь кретину, решившему пристать к, казалось бы, невинной девушке. И в этом была его ошибка - даже у детей порой я замечал оружие. Начиная от ножей, заканчивая пистолетами.

Правда, пистолеты здесь были не в моде. От чего-то люди предпочитали револьверы - может, потому что компактнее, может, из-за стоимости - кто их знает.

Пнув под зад мелкого карманника, я пошел дальше. Все равно воровать было нечего - чек я отдал в банк, теперь все деньги на моем счету. Лишь изредка снимал по надобности.

Правда, заморочился я с поддельной личностью. Свою пока палить нельзя, иначе советник тут же узнает о моем возвращении.

Ох. А вот и схрон.

Я остановился возле громадного алюминиевого ангара. Гигантские ворота и двери поскромнее закрыты, вокруг амбара - высокий забор с проводкой сверху. А внутри виднелись... Что это? Баррикады?

Тут как будто бы к войне готовились. Куча камер, я даже заметил небольшую турель во дворе. Хорошо, что меня через камеры не увидеть, иначе пришлось бы попотеть.

Перемахнув через забор, я обошел ангар сзади. Тут тоже была дверь, камеры, правда, баррикад поменьше. Зато забор выше и толще. Через такой даже мне тяжело перелезть.

Подойдя к цельнометаллической двери, я громко постучал. Едва костяшки не разбил, дверь у них ого-го.

Послышался щелчок, дверь открылась. Сначала появился черный револьвер, затем и его обладатель. Целясь мне в голову, мужчина в черной маске настороженно спросил:

- Покупатель?

Я слегка склонил голову с непроницаемым видом.

- Слышал, здесь можно найти много... Интересного.

- Заходи, только медленно. - держа меня на прицеле, мужчина отошел в сторону.

Я, не возражая, прошел внутрь. В глаза сразу бросились камеры, вернее, их отсутствие. Кажется, кто-то здорово озаботился, чтобы никто снаружи не узнал, что внутри.

Ангар был заполнен различным хламом - куча железяк, столы с... Тоже железками, только мелкими. Большинство пространства было занято ржавыми запчастями.

- За мной, - сухо кивнул мужчина, махнув рукой. - И не вздумай сделать глупость.

Он прошел к стене. Пнув какую-то железяку, он обнажил вполне нормальный рычаг, без намека на ржавчину.

Дёрнув его, он встал чуть подальше. Долго ждать не пришлось - в полу с гулом отъехал в сторону люк. Таинственный "продавец" спустился вниз. Я последовал его примеру, предварительно оглянувшись.

Вскоре мы спустились в тайное помещение. Вот тут уже все было серьёзней, дверь по своей толщине превосходила даже те, что в кино стоят на страже золота в банке.

Немного растерянно я последовал за ним. Мы долго шли вниз по коридорам, игнорируя редкие двери на нашем пути. Наконец, мы достигли его конца - том, отсканировала сетчатку глаза мужчины, дверь отъехала в сторону.

- Босс. - кивнул мой проводник суровому деду. - У нас гости.

И просто ушел обратно, оставив меня наедине с "боссом".

- Приветствую, - слегка кивнул он. - что вы хотите приобрести?

- А что у вас есть? - в тон ему, я наклонил голову. - Может, что-нибудь посоветуете?

Мгновенно просвистел выстрел. Дверь за мной захлопнулась, а я поглотил пулю прямо передо лбом. Ах ты...

- Наши гости всегда знают, чего хотят. Значит, ты здесь чужак.

Из неоткуда, в потолке выдвинулась турель, даже побольше той, что снаружи. Да где они их берут?

Пальнув Искажением в оружие, выбил из рук деда револьвер. От удара его пальцы хрустнули, лицо исказилось от боли. Поняв тщетность противостояния мне, он попытался свалить, но оставшись без ноги (её я аккуратно сожрал)

- Стой.. - прохрипел он, лёжа в углу. Я подобрал револьвер (он был реально крутой, антрацитово-черный, с резьбой в виде змеи), направив его на деда.

- Смеешь дернутся - вышибу мозги, - сурово предостерёг. - вы ведь не случайно основали базу прямо на схроне Механоидов?

Дед поперхнулся кровью.

- Откуда... А, в прочем неважно, я все равно труп. - он помотал головой. А он на удивление сообразителен. - Расскажу, если пообещаешь убить быстро.

Я поднял бровь. Необычная, мать его, просьба.

- Не волнуйся, я не садист. Так что там с базой?

- Ты прав, мы основали её над схроном механоидов. В технологиях не смыслил, потому в обход власти продавали запчасти коллекционерам. Кха... - деду стало хуже. Кровь обильно лилась из ноги. - Больше мне нечего сказать... Добей уже...

Я окончил его мучения пулей в лоб. Пнул по замку, навязанному на сетчатку глаза. На удивление, дверь открылась. И все?

А нет, не всё. Дверь открыли с той стороны - с десяток вооруженных бойцов ждало меня за дверью, однако их тут же отшвырнуло волной Искажения. Точечно расстреляв более половины, добил врукопашную остатки. Блин, патроны кончились. Надо бы заскочить обратно.

Так я и поступил. В шкафчике я быстро нашел целую кучу барабанов, магазинов и прочих боеприпасов. Оу, кажется, тут весь склад патронами обеспечивали. Ну, добра много не бывает!

Сгреб все подчистую, оставив разве что пару запасных рукояток, они мне не нужны. Уже в коридоре, взял револьвер охранника - не такой стильный и мощный, как тот, но в пару сгодится.

- Ну что там, ИИ?

- Чувствую несколько сигналов. Загляните в ближуюшую дверь справа, через одну слева...

Дальше последовало долгое перечисление. Заходя по инструкциям, я натыкался на разобранные детали. Все не то, тут изучали только части...

- Иишка, где сигналов больше всего?

- В начале коридора, слева. Кажется, там склад.

- Хоть предупреждал бы!

Уничтожив пару турелей, я выбил дверь в указанном месте. Там меня встретил тусклый свет лампочек и длинные полки, заваленные хламом.

Мда... А тут точно есть рабочие?

- Вижу пару рабочих. Подойдите в конец.

Там что-то зашевелилось. Загорелась красная, аварийная лампочка, трехногий робот - турель пытался вылезти из-под завала.

- Ух ты...

Я вытащил его и еще тройку ему подобных. На каждом виднелись сколы - кажется, их пытались разобрать, но не смогли. Нет, роботы не настолько прочные, просто слишком мощные способы могли серьезно повредить товар. Так и вышло, что более-менее целыми остались боевые роботы. И.. ещё двойка более мелких, с манипуляторами. Их, кажется, ещё не успели разобрать.

- Кстати, вопрос, - обратился и к ии-помощнику. - А где располагались эти роботы?

- Схрон распологается напротив склада. Похоже, оттуда выносили роботов, исследовали и разбирали. Выглядит, как отработанная схема.

- Да, ты прав. Похоже, они знали, что делали.

Я пинком открыл дверь. За ней проход резко расширялся раза в два, а передо мной оказались технологичные ворота. Дверьми их назвать было бы преуменьшением - даже по сравнению с предыдущими в этом здании эти выглядели исполинскими.

На удивление, в этот раз их вскрывать не пришлось. Ворота открылись сами, по распоряжении иишки.

Внутри я нашел ещё шесть боевых роботов - эти были за стеной, "дельцы" попросту не знали о их существовании. И так, я, гордый обладатель дюжины роботов, вышел из здания, попутно скрывая от камер роботов. Они оказались на удивление лёгкими и компактными - хватило небольшой сумки, чтобы их вынести. Ну, относительно небольшой.

Как объяснил ИИ, эти роботы подчиняются ему напрямую. Сами они пока интеллекта не имеют, однако в них можно его вживить. Как и множество апгрейдов, жаль, в нашем, разобранном и "базовом" схроне не было таковых.

Мне не терпелось опробовать их в деле, и, будто услышав меня, из подворотни вышел целый отряд хорошо вооруженных бандитов. В их главе стоял тот самый мужик, встретивший меня у ангара.

- Руки вверх! Ещё шаг - и ты труп!

Я медленно положил сумку и поднял руки.

- Ты чего, мужик? Нормально же общались.. - протянул наигранно.

ИИ, вперёд!

Сумка мгновенно располовинилась острым ножом не-боевого робота. Каждому из них я дал такой, чтобы могли хоть как-то обороняться. Следом за ним из сумки вышли трехногие, с орудиями, готовыми к бою.

По команде они вскинули их, нацелив каждый на своего врага.

- Вы немного ошиблись, - возведя курок револьвера, сказал главному. - Это не я труп, а вы. Пиу.

Лишь двое из банды успели выстрелить, остальные повалились друг на друга безвольными куклами. Каждому в лоб вошёл тонкий луч концентрированной плазмы, плавя мозги до кипящей массы.

Одна пуля отскочила от робота, оставив крупную сколу, вторая - вонзилась мне в плечо. Руку прожгло болью, но кожу не пробило. Зато оставило внушительный синяк, но я остался удовлетворен результатом. Я пуленепробиваемый, пусть и условно. Та же винтовка, что прострелила мне лоб, вероятно, расхерачила бы плечо к чертям собачьим.

Но это уже прогресс. Правда, что будет от выстрела в лоб, я проверять не собираюсь.

А теперь - домой!

* * *

Повторяя свое приключение домой, я невольно обдумывал свое возвращение. Как меня встретят знакомые? Как, в конце концов, встречу их я?

"Привет, это я, Марк, пропал на пару недель, изменился до неузнаваемости и стал миллионером, а как у вас прошли выходные?"

"Привет, меня чуть не сожрал водоворот..."

"Я никуда не пропадал, это массовый психоз"

Ладно, с этим можно не торопиться. Пока нужно обустроить себе бункер (ну, по крайней мере сделать защищённое место, чтобы механоидов спрятать. Вернее, их творения), закончить дела с замком и титулом.

Ой, б*я... Церемония присуждения... Завтра... Если не приду, то будет плохо... Если приду, то советник узнает, что я жив...

Б*я...

Значит, пока буду делать всё то, что не требует раскрытия. А именно:

Создать укреплённое убежище, возможно даже бункер для основания базы механоидов. Вначале думал стыбзить бункер, но лучше будет сделать свой, под или около замка.

Надыбать где-нибудь материалов, в частности металлов. Во-первых, для строительства базы, во-вторых - роботы будут создавать себе подобных. Да, у меня бесконечно расширяющаяся армия, знаю, я читер.

И третье - стоит подкачатся. Обычные (ну или не очень обычные) бандиты мне по плечу, однако с тем же Стражем я не факт, что справлюсь. А если брать в расчет и сильнейших магов, Абсолютов, я далек от вершины силы. Даже в людском понимании.

Но даже так, я уже маг минимум регионального масштаба. Как таковых, четкого разделения на ранги не было. Те же Абсолюты - лишь условные, название от народа. Но примерное понимание сил все же было.

Я шумно выдохнул. Ветер бил в лицо, грозясь скинуть, но я держался. Порой, блин, хочется забить на все, закопаться куда-нибудь с механоидами и жить как крот-без-забот. Но незя... Надо ещё трон вернуть... И богов подчинить... И Небу морду набить...

Мда, что-то я обленился. Пусть отдохнул, но проблемы никуда не делись. Даже наоборот.

Так, в это уже моя остановочка. Самолет начал заваливаться на бок, уходя в резкий поворот. Я, не сопротивляясь, позволил телу мягко соскользнуть вбок, наслаждаясь ощущением свободного падения. Лишь рюкзак с механоидами немного тянул назад, как недо-парашут. Но и так сойдёт, хе-хе.

Порой замечаю за собой, что становлюсь чуточку сентиментальным. Вот и сейчас - подставил лицо ветру, погружаясь в пучину... Какую пучину - не знаю, но было классно. Закат, лёгкий дождик, лёгкость в груди... Страх с высоты давно остался где-то позади, сейчас я, наверное, боялся лишь двух вещей - смерти близких мне людей (пока таковых было мало но я уже привязался к тому же Сергею) и ничуть не меньше - ЖЕНЩИН. Не, ну серьезно, пугающие существа. Их понять... Ну, может и возможно, но это позже. Сначала стану свермогущественным существом, и выделю пару веков на эту задачу. Надеюсь, хватит...

Блин, в куда сентиментальность делась? Я же вроде только ею упивался...

Перевернувшись в воздухе, я затормозил Искажением. Костыли в в виде парашутов уже не нужны - Искажение весьма многофункциональный и точечный инструмент. Позволяет даже цепляться за воздух, используя искажение гравитации и пространства.

Хотя блин, что-то не особо тормозит...

*БАХ-БАХ-БАХ*

Пробив телом три этажа торгового центра, я едва откопал себя из обломков. Нос с хрустом вправился, проломленной лобешник тоже встал на свое место.

Я злобно пнул особо твердую арматуру (пробитый лоб стал таковым из-за неё), откинул бетонную плиту. Потянулся... Хотел было свалить под шумок (люди в панике бегали, надеюсь, я никого не придавил), однако столкнулся взглядом с подозрительно знакомым мужчиной.

- Ой... - неловко почесал затылок. - Привет, дядя Страж...

Глава 15

Кап. Кап...

Меня отвезли в тюрьму. Будто специально в самую убогую, грубо вымоченную из камня и с железными решетками. Хотя, тут другая причина - и камень, и решетки были магическими, ограничивая силу всех тех, что внутри. Да и, будто этого было мало, меня ещё и наручниками сковали. Они тоже имели ограничивающий эффект.

Я бы мог разозлиться на советника, но он не мог просрать такой шанс. Да, так-то мы заключили перемирие, но тут он обнаружил, что я могу внезапно сбежать от него, скрыться с радаров, а это уже было для него опасно. Поэтому он и решил, что лучше заточить меня, а разрушение торгового центра - лишь повод. Если бы не моя пропажа, мне бы и слова не сказали.

И пусть я понимаю причины, морду все равно набью.

- Как вижу, ты освоился тут, - прозвучал чуть искаженный динамиками голос советника. Ха-ха, а сам явиться?

- А чего сам не приперся? - с ухмылкой поднял бровь. - Струсил?

Похоже, советник никак не ожидал, что я буду открыто насмехаться над ним. Небось думал, что я буду мрачен, может, даже просить, угрожать, но точно не насмехаться. И кажется, его разозлила собственная маленькая ошибка.

- Заткнись, - прошипел он злобно. - в моих руках власть над твоей жизнью! Стоит мне нажать на кнопку, как твоё тело сгорит дотла в адском пламени.

Хм. Адское пламя... Это, кстати, не оборот речи, в высокоуровневые заклинание огня. Плавит камень...

Ну, я выдержу. Даже без магии.

- А давай, - оскалился. - Спорим на щелбан, что выдержу?

Справа от меня будто бомба взорвалась. Огненный поток пролетел мимо, однако я ощутил его жар.

Тю. Прохладный ветерок подул. Вопреки ожиданиям советника, я не дернулся, не вздрогнул, даже не прикрыл глаза от огня. Просто насмешливо смотрел в то место, где стояла камера.

- Ну и? Когда ты там свое "аццское пламя" включишь? Что-то не вижу... - демонстративно огляделся. - Ладно, как созреешь до нормального разговора, поговорим. Не мешай наслаждаться отдыхом!

И, показав средний палец, шандарахнул Искажением по камере. Да, я стал немного слабее, но лишь самую малость. Эти цепи и магический камень действительно подавляли обычную магию, вот только Искажение работало слишком тонко, чтобы подобные печати могли за него зацепиться. А Пожирание... скорее само сожрало бы эти оковы, чем позволило себя подавить. Правда, на это всё равно уходила часть сил.

Цепи были не сказать, что длинные, поэтому лежать нормально я не мог. Пришлось одну оторвать, чтобы отдохнуть. Хотя, блин. Нафига вообще здесь сидеть? Как бы и не хочется отношения с советником портить, лучше все же выйти легально, но блин, ждать, пока ему бошку вправит? Как будто бы прогибаться не в моём стиле.

Так что вперёд, скрываем оковы и пинаем решетку. Каждый удар отзывался звоном на всё помещение, я уже слышу топот бегущих сюда людей. Поднатужившись, я сконцентрировал ману (ту, что родная, тела) в ногах, разбежался и впечатался в замок. Клетка затряслась, но не разлетелась, поглотив заряд. Блин, а вот простую энергию, что была в теле и до меня, ограничители поглощают на ура. Тогда сменим тактику. "Просто" плавим замок Искажением, и ещё раз бьём по клетке. Чистая физуха, ничего личного.

В этот раз дверь открылась. С петель не сбил, но проход был открыт, а это главное. Выйдя в коридор, лениво огляделся. Дверь была только справа, однако чувство магии подсказывало другой вариант. Там, за дверью, приближается куча народу, а если их убью - это то же самое, что объявить советнику войну на уничтожение. И как бы тоже вариант - если умело скрываться и потихоньку выносить сильных противников, однако это уже геноцид, да и в самой империи хаос начнется.

Так.. Где же, где же.. Нашел! Вернее нащупал. За умело сделанной иллюзией находилась вентиляция. Немного глупо оставлять такую дыру в защите, но вряд ли кто-нибудь сможет свалить из клетки. Да и иллюзию в таком месте сложно ощутить, благо, Пожиранию с его чувством магии иллюзии не помеха.

Протиснувшись в узкую трубу, я захватил с собой крышку вентиляции. Правда, оставил её возле входа. Это так, мало ли, вдруг солдаты не знают о вентиляции.

Проблемы начались, когда труба пошла вверх. Пришлось перевернуться, чтобы пролезть. А дальше - по стенкам, потихоньку, затем снова по горизонтали... Провёл я там около часа, пока не почувствовал близость выхода и пробил стенку, грохнувшись с третьего этажа на асфальт. Подскочил, я скрыл себя от камер и сбежал.

Преимущество у меня в том, что официально советник мне ничего не сделает. Не может он меня засудить "За падение в торговый центр", камеры меня не видели. А по надуманной причине, без доказательств не рискнёт. Да и в общем, он сейчас явно боится, что я все же расскажу народу правду. Сейчас, в магическом мире, у меня есть много способов доказать, что это правда. Все, конечно не поверят, на шумиха поднимется такая, что всей Империи будет не сладко. Так что я могу даже продолжать учится, несмотря на вражду. Блин, жаль, что дуэльный клуб забросил... Но не до того было, да и я физически слишком силен. Могу и покалечить ненароком.

Ладно, погнали. Механоиды остались в торговом центре, после - тихо сбежали оттуда и должны были направляться к замку. Незаметно.

Если верить ИИ, они пока справлялись. А ещё один, боевой, направлялся прямо по мне, в качестве охраны и помощника. Перестраховка, да, но лишним не будет.

Мастерски избегая отряды, я не хуже Человека-паука прыгал по крышам. Хотя нет, даже круче! Я делал это быстрее, да и, чего скрывать, опаснее. Хорошо, что я крепкий и при падении не окочурюсь.

Иишка тоже помогал, анализируя пути отхода. Правда, я все равно порой поступал по своему, из чистого упрямства. Пришлось сваливать от отряда.

Завезли меня не абы куда, а хер пойми куда. Громадного тюремного комплекса им оказалось мало, поэтому вокруг находилась военная база. Прям как в игре какой нибудь... Хм. Мысли об играх (Марк ими увлекался) навели меня на гениальную идею. Угнать истребитель!

Хе-хе-хе... Военная техника мне пригодится. Заберу себе, а если начнут возмущаться, публично отвечу - вы о чем? Самолет от родителей. Они могут сказать, мол, спи*дил с военной базы... Хотя нет, не могут. Иначе не смогут объяснить народу, как с защищённой военной базы может спиз.. Украсть самолёт обычный подросток.

Да.. Делить шкуру неубитого медведя оказалось приятно. А особенно приятно этого медведя убивать.

Истребитель, увы, был закрыт, однако для продвинутого ИИ это оказалась не проблема. Ну, как он думал. В реальности, лобовое стекло было не электронным, запиралось на обычный ключ. Портить не хотелось... Поэтому я лег на крыло и дал команду на взлет. В нас полетели ракеты, застрелят пушки... Я сделал барьер, пожирающий это все (очевидно, с помощью Пожирания) и ответил им туманом. Необычным туманом, создаваюшим галюны, за это стоит благодарить Искажение.

Иишка умело вел самолёт вдоль земли. Подниматься выше опасно, больше шансов быть сбитым ракетой. Пожирание не абсолют, может и "перегреться".

Нафига мне самолёт? Лишним не бывает, как минимум в нем много ценных металлов. Да и вообще, хачю и беру. Мне, вообще-то, всего три с лишним года, а я с Империей воюю. Надо же себя баловать...

* * *

Штаб службы контроля аномалий.

Те люди, что контролировали весьма... Необычные и опасные переменные, были далеки от дел империи. Правильнее будет сказать - они вообще не причастны к ней, будучи совершенно самостоятельной структурой, чьё существование многие считали сказкой. Но нет, это была вполне реальная корпорация, имеющая за собой огромную силу. Даже Империя вряд ли рискнула объявить им войну - под контролем этих людей состояли удивительные, но опасные существа.

Сейчас на рабочем столе у так называемых "оценщиков угрозы" находилась папка со странным юношой. Пока он не нес такой уж прямо угрозы, но скорость его развития и её... Сути, внушали опасения. Скоро папку перечитают, Совет примет решение. Решений было много - начиная от ликвидации, заканчивая контролем и вербовкой. Многие подобные "аномалии" теперь состояли на службе в штабе. Всё же, чтобы ловить опасных существ, нужны другие не менее опасные существа.

Септа, худой парень в очках без глаза, усмехнулся. Чем-то этот парень ему импонировал - напоминал его самого в молодости, когда он сошел с ума и устроил погром в городе. Хорошо, что его быстро скрутили и "успокоили", а дальше он и сам загорелся идеей ловить себе подобных.

Ну, правда, "себе подобных" было не тем словом. Скорее уж "других опасных парней и не только", ведь разнообразие "аномалий" порой поражало. Были у них даже эльфы... И эльфийки. Красивые эльфийки...

Не каждый себе признавал, но многие перешли сюда из-за них. Но это неважно. Совсем-совсем.

* * *

Я зевнул. Полет на крыле был выматывающим, да ещё и потом пришлось на пару с иишкой пять часов вырисовывать схему будущего бункера, который на банкер не смахивал. Скорее, многоуровневый комплекс с этажами, спускающийся глубоко под землю... А ещё мы приняли решение перестроить замок. Я, конечно, был против - текущий был красив, но анализ показал, что у этого непрочный фундамент, неудобная форма для обороны и вообще, надо сносить под корень. Против таких аргументов я пойти не мог, дал добро на постепенную разборку. Было решено первым делом сделать "сборщик", чтобы создать строительные дроны, и уж затем разровнять поверхность, снести замок, построить стены и подземные помещения. Вся эта информация меня пипец как утомила. Не, я не хотел спать, просто зачастую при скучной и монотонной работе накатывает зевота, сонливость и прочее. А стоит из нее вынырнуть, как тут же становишься бодрым, весёлым и готов бегать, прыгать и по списку...

Это если кратко. Так-то мы ещё много чего разработали... Было прикольно создавать своих роботов, будто конструктор собираешь. Боевых я поменял - новые версии тоже были трехногими, зато сверху была башня вроде округлой пирамиды, лежащей на боку остриём с "глазом" вперёд. От "пирамиды" по бокам устремлялись две плазменные пушки. Сзади был разъем для руки-манипулятора, если потребуется поработать. Это все я сделал с подсказками от ИИ, итоговый результат был полностью им одобрен.

Немного поработали и над "обычными" роботами с манипуляторами. Добавили пусть и маленькие, но все же плазменные трубочки. Такие даже человека с трудом убьют, но для самообороны сойдёт. Вместо подвижных "труб" мы поставили более прочные, пусть и менее подвижные "руки", состоящие из двух частей, суставов и самой "лапы". Остальные варианты мы пока не рассматривали. ИИ сказал, что создаст несколько вариантов "строителей", и выберет оптимальный, а там уже его обработаем до идеала.

Материала, правда, на это всё пока не было... Пришлось наведаться на свалку и съесть Пожиранием половину, пока то не отказалось переваривать ржавые металлы. Но гораздо труднее было "выплюнуть". Пусть и это было бесполезно для прожорливой магии, та ни в какую не хотела отдавать обратно. Пришлось подкармливать магией из источника, "выторговав" уже чистое железо и прочее. Получилось реально много, сотни, а то и тысячи тонн - правда, пришлось смотаться до города... Меня попытались убить, снайпер. Я даже внимания не обратил, просто незаметно съедал пули. Бедный стрелок весь измучился, отстреляв всю обойму, пока не понял бесполезность своих потуг. Ну, хоть какое-то развлечение - и на то спасибо.

Но разумеется, такая спокойная жизнь не могла продержаться долго. Стоило мне подъехать к замку (с него уже потихоньку выносили мебель, снимали линолеум и прочее, что нужно сделать перед полноценной сноской), ИИ сообщил о нарушении периметра.

- Ну и кто это к нам пожаловал?.. - пробормотал я, разглядывая прибывших. Три людских (вроде бы) фигуры в футуристичных доспехах и масками на лицах. За спиной же виднелись винтовки, выглядевшие как сбежавшие из книжки про галактическую войну.

Мрачная тройка направилась ко мне. Интересно, это советник никак не угомонится или что-то новенькое?

- Привет, отряд космонавтов! - бодро поприветствовал их. - Вы с какой планеты?

Судя по тому, как озадаченно они замерли, такого приветствия не ожидал никто из них.

- Уважаемый Соколов, - выйдя вперёд, вежливо кивнул космодесантик. - Просьба проехать с нами на аудиенцию.

Любопытно. И непривычно. Не угрожают, не давят, просто просят, демонстрируя свою лояльность. Наверное, будь я "шаблонным" подростком с суперсилой, начал бы отпираться, качать права и вести себя как типичный альфа-самец. Но... Зачем? Люди (не точно) пришли сами, вежливо попросили. Так чего обижать отказом?

- Конечно, - пожал плечами. - Подвезите или я своим ходом?

Своим ответом я снова вогнал их в ступор. Но стоит отметить, что лишь на мгновение - тройка, похоже, не впервой занималась таким. Всякого насмотрелись.

- Мы.. Подкинем вас. Путь неблизкий, сами не доберётесь - прозвучало от другого скафандра, уже женским голосом. - Прошу за нами.

И синхронно прошли к черному минивену. Прикольно, чувствую себя героем книжки. Правда, что-то автор у неё мудак, дал бы хоть одну главу спокойную.

Но в минивен я сел. Спокойная или нет, но моя жизнь была веселой. А пока это так, я готов потерпеть любые испытания.

Так что я откинулся на сиденье, расслабился и прикрыл глаза. Тот, что сидел спереди, но не у руля, поглядывал на меня, активно записывая что-то в блокнот. Я делал вид, что не замечаю, мерно посапывая. Да-да, я добренький. Не кусаюсь. Почти.

Везли меня недолго. Подъехали прямо в "портальный центр" - защищённой место с порталами. Отсюда можно отправится почти в любую точку на земле. Да ну еп.. Куда теперь-то? Я же только недавно вернулся из незапланированных путешествий...

Но спутники выглядели безразлично. Наверняка лишь исполнители, которым приказали привести меня.. Куда-то.

Пока шли, от скуки разглядывал "скафандры". На вид, годная вещь, будет тяжело пробить. А ещё - какая-то странная у них секретность. Пожирание чувствовало их кровь, при желании я мог узнать их внешность, здоровье, ДНК, РНК и бла-бла-бла... Вплоть до того, что мог с точностью до минуты сказать время последнего их перекуса.

Им что, сложно скрыть состав крови?

Кхм, ну да, сложно. Что-то я забыл, что не каждый человек - маг с двумя древними силами и наставником в виде древнего демона. Хотя после другого мира и "дикарей" я уже не удивлюсь. Но блин, у нас такое в базовое входило - опытные враги могут узнать о всех твоих болячках, силах по крови, некоторые - так и вовсе, проклятие наслать. Я и сам этот трюк только недавно выучил - раньше не хватало сил.

Что любопытно, кольца здесь весьма быстро насыщались силой. Пора уже третье фигачить. Хотя это порой не так важно, как развитие направлений. Пробуждение Пожирания, или, как говорил тот демон - Бездны, дало нехилый скачак сил. Сильнее себя прежнего не стал, но инструментов и контроля стало больше.

Возвращаемся к настоящему. Меня вели, что удивило, не к большому телепорту в центре зала, а куда-то в помещение с надписью "посторонним не входить".

Похоже, мои спутники не так просто. Впрочем, это по их снаряжению понятно. Надеюсь, они хоть не от советника.

- Сейчас телепортируемся. Готовся, может трясти. - сказал "третий", стоило нам зайти в нечто вроде... Лифта? Правда, фонящего магией пространства.

- А куда мы...

*Бзж-ж-д*

Уж не знаю, что пошло не так, но вместо "может трясти" у нас случилось "п*здец как трясет". Когда "лифт" наконец успокоился, свет вырубило и мы остались в кромешной тьме.

- А.. Так и должно быть? - задумчиво спросил.

- Кхм.. Боюсь, что нет.

- Да не боись, - ободряюще похлопал по плечу, игнорировал отсутствие света с помощью магическооо "сенсора", моего личного изобретения. - Дверь выбить можно?

- Ага...

*Бах!*

Стало светлее... И белее... Вокруг был было много снега. Снежные холмы... Снежные ямы... Снежные монстры...

Ой, а это что, белый мишка? Правда, почему он размером с карьерный самосвал?

Глава 16

Белый мишка... Мы в Гренландии? Что-то не похоже. Гренландия, все же, была потеплее, колонизирована уже давно. В следствии магической катастрофы озоновый слой был поврежден и там стало тепло... Относительно того, что было раньше. Сейчас средняя температура Гренландии около плюс десяти градусов по Цельсию.

Но не суть важно. Что это за снеговики-переростки? Еще и мишку атакуют, твари.

- Мы в Антарктиде? - озвучил единственный возможный вариант.

- Да.. Но нас занесло немного не туда, - командир что-то сосредоточенно тыкал в экране. - Нам на север, сигнал базы в той стороне.

- А тот мишка..

- Он... Наш. Из лаборатории, - ответила за него девушка... Хотя скорее женщина. - Нужно уходить.

- Своих бросаете? - нахмурился. - Тогда идите. Я догоню.

И, не слушая их слова, рванул к основному месиву. По пути своим телом пробил пару снеговиков, которые тут же восстановились. Я не торопился их добивать, спешил на помощь мохналому.

- Кавабанга! - заорал, вспыхнул сразу тремя видами магии, разметавшими вокруг всё, что не было прикреплено. Михаила волна обошла стороной.

Снежные бабы (хотя правильнее их называть элементами) рассыпались по округе. Так получилось, что образовался эдакий круг, арена, вместо стен которой стояли сугробы высотой в десятки метров. Вокруг нас снега не осталось вообще - магия снесла его подчистую, остался лишь лёд.

Мишка немного ох.. офигел от такого поворота событий, но не растерялся и пнул меня передней лапой. Мною выстрелило как футбольным мячиком, снеся пару начавших восстанавливаться элементалей. Ещё и об сосульки-когти порезало.

- Э-эй... - с трудом поднявшись, в один прыжок вернулся обратно. - Ты чего буянишь?

Щёлкнул по носу громадину и снёс пару десятков снеговиков. Медведь сообразил, что я свой (ну, или просто побоялся нападать), и продолжил раскидывать снеговиков. Как назло, их стало только больше. Вот ведь...

Надоели. На мой взгляд, есть два пути, чтобы их уничтожить. Первое - изкажить саму их "структуру" настолько, что они не смогут восстановиться, либо Пожирать их полностью, без остатка. Оба способа затратны, поэтому пока я лишь оборонялся. Следующие часы мы с Михаэлем (он дрался достойно, заслуживает уважения) на пару раскидывали снеговиков. Что он, что я были в крови, однако это не мешало, скорее уж раздражало. Снеговики почти не опасны, однако их армия была все больше и больше. Они будто разделялись, набирали снега, снова разделялись и так их становилось всё больше.

И это я-то читер? Моей армии нужно железо, а этим снежок, блин!

Ещё через пару часов снеговиков стало настолько много, что мне пришлось "взорваться" силой, расчистив площадку. Я задумчиво почесал репу...

Не, так дело не пойдет. Мишка измотан, я хоть и живучий, но бесконечно драться.. не хочу. Может и могу, пока не знаю. Правда, ради воды придется жрать снег... Или снеговиков...

Идея хорошая, но их слишком много, чтобы всех сожрать. И уничтожить я их не могу... Слишком уж много. Значит, пора сваливать!

В третий раз разметав орду, вцепился в мишку всем, чем мог и поднял в воздух. Он офигел, задрыгался, попытался вырваться.

- Мишаня, - прохрипел. - мне и так тяжело. Не хочешь, чтобы я тебя нёс - пожалуйста, могу скинуть тебя вниз.

Уж не знаю, понял он меня или нет, но дёргаться перестал.

- Снеговики херовы, - выругался я. - Вот была бы у меня магия огня...

Хм, а почему, собственно, и нет? Стихии у меня пока нет, но источник маны у тела есть, а значит, и стихия будет. Правда, на втором ранге.

И вот тут я призадумался. Стоит ли развивать магию, что используют все в этом мире? С одной стороны, это может оказаться неэффективно, с другой - сильнйшие маги впечатляли. Так что да, может пригодится. Нужно будет покультивировать на досуге.

Битва откровенно меня вымотала. Нет, я мог ещё долго сражаться, может, бесконечно, но магические каналы "перегреваются" от нагрузки. Из-за этого магию тяжелее применять.

Нет, ничего критичного, просто обычному человеку может их выжечь от такой нагрузки. Мне же это грозит небольшим жжением, контрастирующим с внешним холодом.

Интересно, а что там со спутниками? Как-то не задумывался, что они могут и не выжить. Хотя их костюмы выглядели мощными.

Они сказали, что нам на север. Север, север, север... А где север?

- Мишаня, а ты чего в Антарктиде забыл? - покосился вниз. - Ты же вроде с дорогой стороны бродишь, не?

В ответ он что-то проревел, беспомощно болтаясь в воздухе. Со стороны, наверное комично - Моська тащит слона, блин. Но я не жаловался.

- Север там, - устало вздохнул Честер, указав направление. - География - не твой конек, братишка.

- Знаю, - пожал плечами, вернее, обозначил действие. - Но так веселее, разве нет?

В ответ услышал слитный вздох.

- Угораздило же, блин...

- Ра-а-асцветали яблоки и груши... - напевал под нос. - По-оплыли туманы над рекой,

- Выходи-ила на берег катюша, - фальшиво подпевал медведь. - На вы-ысокий берег на крутой.

И хором:

- Вы-ыходила, песню заводила,

Про степно-ого, сизого орла.

Я показал мишке большой палец. Он не северный, он наш, русский!

- Это последняя степень шизофрении... - обречённо отозвалось в глубине сознания.

* * *

После часа полета с медведем (в течении которого я понял, что раньше не умел летать, но воспринял как должное), я наконец увидел... Базу? Ну.. Наверное. Выглядело это внушительным городом с аккуратными, однообразными домиками. В центре стоял высокий небоскреб, а пространство вокруг барьера, окружающего город, было заполнено снеговиками.

Да их тут.. Миллионы! Наседают на барьер, и пусть пока тот относительно легко их сдерживает - с каждой секундой нагрузка вырастает.

Чудовищная армия... Такая может уничтожить страну-регион, если та находится в снегах и в ней нет сильных магов огня. Казалось бы, "условий слишком много", но таких регионов десятки. Что лишь доказывает - здесь сущий звиздец...

Очевидно, мне нужно внутрь. Я могу выпить барьер Пожиранием, но тогда он лопнет и все внутри погибнут. Значит, пришло время Искаже...

А нет, всё же пожирание. Судя по всплеску магии, отсюда только что телепортировалась несколько тысяч живых существ. Так что погибать внутри некому.

Барьер не потух, так и продолжил гореть. Может, не успели забрать "батарейки", может, надеялись задержать снеговиков. Но мне же лучше, хе-хе-хе. Тут просто дохрена халявный энергии валяется.

Стоило мне дать сигнал, как пожирание вцепились в барьер с ТАКОЙ, сука, силой, что я подумал, что лопну. Едва удержал мишку, когда тело вдруг стало перестраиваться, ломаться и собираться вновь. Кости с хрустом ломались, срастались, ломались, срастались... Таких адских мучений я, пожалуй, никогда не испытывал. Даже бедного Михаила уронил, едва успев мегко опустить магией на землю. Стоило это сделать, стало чуть легче. Перестройка тела и внутренней системы заканчивалась, а источник растянулся, грозясь порваться.

Значит, нужно высвободить силу? Да с радостью!

Пожирание, внезапно смешавшиеся с Искажением, врезалось в толпу снеговиков. Волна, посланная мною, прошла по громадному кругу, и, лишь слегка ослабев, вернулась ко мне. Я натужно крякнул. Не, так дело не пойдет. Надо выпустить всё до последней капли, иначе будет переизбыток.

Хе-хе-хе... Антарктида, держись! Снеговики - не держитесь...

Вам уже не поможет.

* * *

Отряд, сопровождающий аномалию и попавший в передрягу, сейчас сидел за компьютерами и следил за обстановкой. Всю базу пришлось экстренно переместить на запасную из-за внезапно пробудившейся бессмертной армии снежных големов. Обстановка была... Напряжённой.

- Что нам, бл*дь, делать? - грыз нотки один из новичков. - Они же мир могут уничтожить!

Некоторые снисходительно вздохнули.

- Глаза в страха велики, да? Один Абсолют Огня разметает их и снежинки не оставив. Пока у големов есть "топливо" - снег, они бессмертны, а что будет без него? - женщина улыбнулась. - Не переживай так, нервные клетки не восстанавливаются.

- Д-да.. Спасибо.. - прозвучал неуверенный ответ. Стало чуть спокойнее

- Фиксирую мощный отток энергии! - выкрикнул работник. - Нечто высасывает силу из барьера!

Женщина чертыхнулась. По расчетам, барьер должен был продержаться ещё несколько дней! На базе всё ещё много важного... Одни только суперкомпьютеры чего стоят.

- А как же сто восемьдесят пятый? - озабоченно спросил напарник женщины.

- "Белый медведь"? Во время выгула его спутников покромсали, сейчас он на снежных просторах. Вероятно, умер...

- Жаль. - сжал зубы мужчина. - А третья группа захвата? Они пошли за аномалией.

- Они уже здесь. А аномалия... Хах, судя по словам "третьих", пошел спасать медведя. Что за бред... Ну да ладно, одним больше, одним меньше. Наши не пострадали.

Внезапно женщину прервали вскрики аналитиков. Энергия.. взбушевалась.

- Фиксируем мощный направленный волнообразный выброс! - тут же послышались отчёты. - Он идёт по кругу.. Судя по всему, его контролирует маг с запредельным уровнем контроля энергии, это уровень Стража, не меньше!

Страж - ступень, когда человек ещё не достиг пика развития человека - Абсолюта, но уже не считающийся смертным. Такие люди назначались охранниками стран-регионов, от того и название.

В СКА было всего двадцать магов такого уровня. Абсолютов - два. Именно благодаря этим людям они существовали независимо от Империи. Без них... Империя бы не позволила существование подобного.

- Волна вернулась в точку и.. Исчезла. - побледнел главный из аналитиков. - Судя по всему... Её "впитали".

В зале поднялся шум.

- Невозможно! - уверенно воскликнул кто-то. - Даже с уровнем контроля Абсолюта остались бы излишки.

- Да, но... Взгляните сами.

Аналитик отодвинулся позволяя увидеть пустой лист. В округе... Не осталось магии. Даже той, которой фон или големы.

- Какого...

* * *

От чего-то те волны силы, что я посылал на орды, не кончались. Казалось бы, должна ведь на это тратиться энергия, но нет - может, волна тупо слишком мощная и сносила снеговиков без затрат, или же, что более вероятно, подпитывалась по ходу. Неужто атрибут Пожирания сработал произвольно? Я его вложил, да, но такой эффект.. Любопытно. Похоже, из-за этого снеговики и не возраждались.

Уничтожив ещё пару тысяч, я понял суть из работы. Где-то в районе головы находился неосязаемый "шарик". В нем содержалась мана, что и скрепляла структуру снеговиков. При уничтожении физического тела мана просто перетекала в следующую оболочку.

Ну, что-то вроде бессмертного роя насекомых, управляющих снегом. Только круче и живучей.

Примерно "настроив" волны, я сумел снизить затраты. Теперь энергия стремилась разрушить ядро, а не сносила всё подчистую. Но возвращалось ко мне столько же, сколько и раньше - Пожирание почуяло халяву, стало отгрызать солидный кусок. Ну и хорошо - я и так едва эту силу сдерживал, того и глядишь, взорвусь.

Следующие двое суток прошли в том же темпе. Уничтожил одну - полетел к другой, уничтожил, повторил, помчался пару часов в поисках, уничтожил, повторил...

Долго это было, и муторно. Вскоре у меня разболелась голова, я спустился и перекусил только что созданный едой. Огляделся...

Мда. Теперь нехилая часть вокруг превратилась в ледяную пустошь - снег исчезал вместе с энергией, потому его стало значительно меньше. Мы так Антарктиду очистим... Оставим голый лёд, ага. Хотя и базу было бы неплохо здесь сделать. Но позже. Сейчас бы домой вернуться... Жаль, что я ещё не всё очистил. Так что летс гоу, орды ждут своего уничтожения!

Спустя ещё трое суток.

Я уже зае..

Честно говоря, я устал от этого холода, снеговиков и потока силы. Это как.. Ну, представьте, что вы обьедаетесь, вас вырывает, вам плохо, но даже так - вам нужно повторить это ещё сотни раз.

Неприятное, мягко говоря, чувство. Хорошо хоть, снеговики кончились...

Ну, как кончились. Я пошел по спирали, уничтожая снег и големов по пути, чтобы никто не сбежал. Если бы я оставил хоть одну полянку снега, хоть одного снеговика - через время орды снова появились. А это - ещё несколько дней мороки...

За всё время, что я пробыл здесь, Пожирание стало значительно сильнее. Столько халявный энергии... Чувствую, высвободив её разом, я бы пол-Антарктиды снёс. Можно было бы так избавиться от снеговиков, но Пожирание не захочет расставаться с энергией, да и я тоже. Как закончу работу - сяду в тихом месте и создам как можно больше колец. Нужно уже и "обычную" магию прокачать, а то что я, одним Искажением да Пожиранием нагибаю.

И наконец, закончилось. Вы бы знали, какое же это чувство эйфории - после недели работы, добиться успеха! На радостях я уселся в позу лотоса прямо посреди пустоши, и, не теряя ни мгновения, начал формировать кольцо.

Описать этот процесс полноценно, пожалуй, невозможно. Сначала - и легко, и сложно. Зачерпываешь горячую Ману, и через боль начинаешь лепить кольцо прямо вокруг основного. Обжигало - ужасно. Будто держишь раскалённый стальной прут и пытаешься его согнуть. Параллельно в сантиметре от рук висит ядерная бомба, готовая рвануть от лёгкого касания. Напряжённо, мягко говоря. Очень мягко.

А я ещё и два сразу делал. Пришлось контролировать сразу два таких процесса. Обычные люди просто наращивали слой за слоем, однако... Не для меня этот путь. Он слишком... Ограниченный.

Свои кольца я могу менять, как душе угодно - сделать упор на проводимость, объем или устойчивость. Могу уничтожить, начав с чистого листа. И так я и сделаю, достигнув своего потолка в развитии. И буду повторять до тех пор, пока не смогу жить спокойно, с возможностью дать по шапке Небу и пнуть под зад богов.

Ух, первый этап завершён. И жаль. Теперь будет гораздо сложнее.

Если раньше я скручивал раскалённый прут, то сейчас мне требовалось отщипнуть кусочек от громадного шмота силы барьера, смешанного со льдом, обжигающего холодом и даром. Затем, будто семя в почву, протолкнуть прямо в раскалённое "железо", что с каждым "семенем" становилось ближе к температуре жерла вулкана, нежели металла.

Кажется, из носа потекла кровь. Мозг кипел от боли, а холод внешнего мира перестал помогать жару внутреннего.

Первое кольцо, заполненное под завязку, взорвалось силой, пошаинув внутренний мир. Я едва не сбился, наполняя второе кольцо, однако сумел удержать контроль.

Ац-ц! Во втором кольце концентрация морозной силы превысила ту, что барьера. Это не то, чтобы плохо... Но и не хорошо. Позже разберусь.

Третье кольцо... Бум! Готово. Наловчились, закончил процесс в два раза быстрее. Это получилось нейтральным. Отлично. Теперь у меня пять колец, включая основное... И кучка силы, что я отправил Пожиранию. Хотя скорее уж Бездна, судя по тому, как жадно она поглощала энергию.

Йых! Я хотел было потянуться, однако спина жёстко хрустнула. Оуч... Кажется, я сдесь дольше, чем казалось. Кровь из носа.. И, как оказалось, рта, успела подсохнуть. А я - нехило так приморозится. Уже выпал слой пушистого, мягкого снега, покрыв меня по грудь. Ох... Вот теперь чувствую себя дедом.

К большому счастью, снеговиков не было видно. Верный признак, что их и нет, иначе орды вновь начали бы наполнять континент.

Зевок я сдержал лишь по тому, что по небу в мою сторону летела громадина не меньше богини-горы и Кракена вместе взятых... Только эта уже в виде... Космического корабля?

Да ну еп...

Почему мне так везёт на циклопических размеров существ? И не существ тоже, да.

Ну, на земные технологии не похоже. Наверное, инопланетяне. Так что пора решать - резать из или подчинять...

Шучу, конечно. Наверное.

Глава 17

Громадной мрачной тучей с небес спускался космический корабль, чьи размеры я оценить не в силах. Однако, это сооружение явно видно из космоса, да и...

Да о чем вообще я думаю?

Ладно, нужно готовиться к худшему и надеятся на лучшее. Жаль только, что варианты здесь все... Не ахти какие.

- Да, - повторил я вслух. - Похоже, сегодня будет весело...

А корабль с грохотом опустился в паре метров от меня, обдав мощным потоком горячего воздуха. Я спокойно подошёл к люку, ожидая. Если бы условные "они" хотели бы меня убить, просто раздавили бы кораблем. Или застрелили, да. Не думаю, что на такой махине нет ни одного орудия. Даже любопытно, переживу ли я её залп. Проверять как-то не хочется.

Люк без скрипа открылся, обнажив проход в недра корабля. Внутри не было ничего кроме сине-черных стен, которых пронизывали тонкие светящиеся жгуты. По ним бежала чистая мана, уходящая куда-то вглубь. Эти технологичные "провода" и были единственными источниками света в коридоре, отчего в глубине виднелся мягкий полумрак. А ничего тут, атмосферненько. Жаль только, что гул двигателей отвлекал от любования.

Меня, похоже, ненавязчиво приглашали внутрь. Ну, обижать хозяев - дело низкое, так что я зашёл внутрь. Люк закрылся прямо за мной. Чувствую себя героем фильма. Надеюсь, что с хорошей концовкой.

Коридор лениво поворачивался вбок, отчего конец его увидеть не представлялось возможным. Причудливые нити маны обманывали глаза, отчего порой казалось, что я в космосе. Завораживает...

Тоже себе такие хочу. В замок. Или корабль.

Хотя, в зависимости от исхода событий, этот корабль может стать моим. Ну, мало ли, вдруг они злые.

А спину подул поток ветра (которому здесь взяться негде, ненавязчиво предлагая ускорится. Я послушно продолжил путь, не прекращая пялиться в стены.

Потолок, кстати, был зеркально-черным, как и пол, отчего коридор ощущался ещё более бесконечным и красивым.

Ну да ладно, пора уже поглядеть на создателей этого шедевра. Попрошу их сделать мне такое...

Коридор резко обрывался возле массивной двери. Да-да, опять большой, как в бункере. Мне на такие определенно везёт.

- Тук-тук? - спросил я и пинком открыл дверь. Вернее, попытался - она исчезла сама, отчего я едва не грохнулся прямо под ноги... Кому?

Эти.. Люди, наверное, чем-то походили на моего отца. Все, как один, высокие, статные, с золотыми волосами и голубыми глазами. Ну хоть щас сажай на трон и надевай корону! Красавцы хреновы. И сидят за столом, как.. Императоры. Даже выше, я бы сказал.

- Ты-ыак, ты мой дед? - ткнул пальцем в того, что по центру.

И, не давая ответить опешившему блондину, завел разговор о важном:

- За сколько такие стены и потолок, как в коридоре сделаете? Готов купить оптом, если дадите скидку!

В зале воцарилась тишина. Похоже, местные небожители (надеюсь, не буквально), не ожидали столь беспардонного отношения к себе.

Мой "дед" (я решил, что он мой родич, так как тот был подозрительно схож лицом с батей), со скрипом повернул голову вправо и с спросил:

- Елена. Кто его воспитывал?

Елена прищурилась (она, кстати, тоже голубоглазая и златовласая), сухо ответила:

- Насколько я знаю, Юлий не занимался его воспитанием. Это объясняет, почему он убил своего отца.

- Значит, всё же дед... - пробормотал себе под нос, - Так что там со стенами?

- ...

- ...

- Давай сначала разберемся с тобой, - слегка выдохнул дед. - Ты убил моего племянника, своего отца. Теперь объясни, с чего я должен сохранять тебе жизнь?

Я поперхнулся.

- Ты? Дед, а ты берега не попутал? - я откусил сочную мякоть персика, только что созданного в моей руке. - Быть может, потому, что я могу "не сохранить тебе жизнь" в ответ?

Моя родня синхронно поперхнулась, закалялась, засопела от гнева и нахмурились. Дед властно поднял руку, вырвалась мощная волна маны, и...

Ничего. Я не упал на колени, не поперхнулся кровью, не раздавался в лепешку. А должен был, судя по их реакции. Насмешливо поднял бровь, утерев капельку крови из носа.

- И все?

Наверное, зря я это сказал. В следующее мгновение на меня обрушилось давление раз в десять мощнее, отчего я... А ничего я. Снова ноль реакции, в этот раз даже кровь не пошла. Зато Пожирание довольно заурчало, получив заливную долю энергии.

Я начал мерзко хихикать, смотря на хмурую морду деда, не понимающего уже ничего. Так и вижу на его лице размышления: "Какого!? Моё давление магией что, сломалось?"

Хотя, может и чуть менее эмоционально, тут я уже немного преувеличиваю. Но что-то в этом духе промелькнула у него в глазах.

- Что, дедок, не ожидал? - снисходительно взглянул на него, - Всё не пойму, отчего-ж никто нормально разговаривать не умеет... А вы чего застыли? - обратился к залу, с уважением смотрящему куда-то.. За меня?

Вот только не говорите, что сейчас сзади меня кто-то страшно опасный.. Или опасно страшный.. КХА!

Бум! Моя тушка впечаталась в стену (здесь они обычные, не как в коридоре), оставив небольшую вмятину. Я едва лёгкие от удара не выплюнул! Вот ведь гад, ударом в бочину снёс, как пушинку! Ну ничего..

Сейчас я его... Э. А где он?

КХА! В этот раз я уже блеванул кровью, отлетев от невидимого удара в другой конец зала. Да что же здесь творится... Невидимка херов.

Бум! Стена за спиной затрещала, а живот смеялся, как пластилиновый. Брызги крови оросили пол. Бум! Изо рта бил уже целый фонтан. Значит, это уже не просто невидимка. Брызги крови его не задели, хотя стоял он ф меня. Как я понял? Его кулак отчётливо чувствовался у меня в животе.

И заключительный:

БДЫЩ!

Живот пробило насквозь! Кровь... Да что там кровь. Кишки ошметками лежали подо мной. Ну и вид...

Наверное, стоило бы запаниковать, но всё под контролем, повреждения в рамках допустимом. Но и на месте я не сидел...

- Ха-ха. Нашел - искаженным голосом сказал я с улыбкой. Правый, механический глаз затрещал и заискрил, да и живой еле держался. Кровь на мне была уже везде - текла из глаз, рта, носа и дыры на животе. Даже жаль этот зал, хорошо хоть не в коридоре сражались.

Моя рука на огромной скорости рванулась около меня, на пол-пути покрывшись прозрачной пленке. Схватил я, на первый взгляд, пустоту, однако я-то чувствовал, что здесь одна очень хитрожопая невидимая шея.

- Добегалс..Я-Я!! - уже обычном голосом начал я, однако меня в который раз отшвырнуло и впечатало в стену. Да ну еп..

- Признаю, удивил. - прозвучал глубокий мужской голос. - Как ты меня нашел?

Меня неаккуратно подняли за шею. Так как мой собеседник был высок, я повис, как котенок.

- Буль-буль.. - ответил я пузырями крови, пнув его в колено. Хотел чуть сбоку, но это ниже моего достоинства.

Разумеется, он не шелохнулся. Сначала. Вот уж он удивился, когда колено отказало и он грохнулся возле меня. А что вы думали? Искажение может перекрыть любой мана-канал! Хе-хе-хе. Теперь ему неделю придется "прочищать" его, чтобы убрать образовавшийся "тромб". Пробить-то дорогу он пробьет, да вот только ошмётки его будут мешать току энергии. Выкуси, гад!

Кровь уже перестала течь, а я убрал её с тела Пожиранием. Кровью оно вообще оперировали с удовольствием, его стихия.

Дыра на животе покрылась коркой, на глазах заростая. А вот невидимка-Аполлон (ну супер красивый блондин, тело не хуже, чем у статуй, да ещё и волосы роскошной гривой. Я будто а Олимп попал, блин), всё ещё сидел на попе ровно и хмуро пытался вернуть контроль над ногой.

- Один-один, гад, - весело ухмыльнулся я ему. - Надо будет повторить.

Разумеется, в реальной битве я проиграю. Судя по тому, что я увидел в его энергосистеме, он может шандарахнуть не хуже корабля, теоретически. Ну, или горы-богини с её щупальцем. Б-р-р, до сих пор вспоминаю этот отросток.

Ба-бах! И меня снова впечатало в стену. На этот раз гораздо сильнее, и не ударом, а энергетическим давлением. Красавцы встали из-за стола, направились ко мне...

А сознание затухало. Всё же по мне сейчас с десяток полубогов совместно шандарахнули.

Надеюсь, скидку всё же дадут..

*Пуньк* - и в голове остался только один умный ИИ, немного ошалело наблюдающего за ситуацией.

- Эх, господин-господин. Вы заставили искусственный интеллект удивиться... Раз десять. Глядишь, там и вовсе, эволюционирую в полноценный разум, - прозвучал чуть механический меланхоличный голос.

* * *

- Бля, Мишка, - почесал я репу. - Поправь меня если я не прав, но сюда же прилетал корабль красавцев-полубогов, проверивших меня на прочность?

Михаэль сделал вид, что он совершенно не разумный медведь. Ага, блин. Умеющий пропадать фиг-знает-куда и появлятся из неоткуда.

Очнулся я примерно там же, где и был корабль. Может, мне привиделось? Да не, кишки вроде ещё не восстановились.

- Ох уж эти родственники, - сокрушённо покачал головой. Мишка согласно покивал. - Что у нас по планам? СКА вроде в гости приглашали?

Медведь снова махнул башкой.

- Ну так погнали, и так на недельку опоздали.

Создав из Астрала ремни, я подвесил медведя к себе и полетел. Так было удобнее, да и мишка вроде полетом наслаждался.

Надеюсь, нас никто не видел. А если и видел, то принял за странного Санта-Клауса.

- Братишки, вы там живые хоть?

- Нет, мы вообще-то души. Но да, давление и до нас дошло. Ничего не сделало, но было ощутимо.

- Ну вот и хорошо. Главное, не хрустите громко.

- Хрум-хрум.

Жизнь течет, ничего не меняется...

Даже то, что снова нечто летающее появилось на горизонте... Правда, поскромнее. Больше похоже на самолёт, нежели на космический корабль. А на боку... Логотип "службы контроля аномалий"? Похоже, это те ребята, что приезжали за мной. И они вроде меня заметили.

Я спустился на землю, отстегнул мишку и сел на холодную землю. Через пару минут возле меня опустилась вторая за день махина. Н-да...

- Объект "Белый медведь"? - выйдя, удивлённо воскликнул мужик в техно-костюме. - А вы...

Он повернулся ко мне, однако его перебил знакомый голос.

- Э-э.. Как ты.. вы.. Как вы двое выжили?

Это был тот самый мужчина, что стоял во главе отряда, приехавшего со мною.

- Давай на ты, - я беспечно махнул рукой. - Всё в порядке. Угроза устранена.

- Устранена... - растерянно пробормотал он, тут же подобравшись. - Кхм, да, мы видели это в отчётах. Получается.. Это вы выкачали энергию из барьера и устроили магический шторм?

"Магический шторм"? Похоже, так они назвали то буйство энергий, что я устроил здесь, уничтожая снеговиков.

- Ну.. Можно и так сказать, - кивнул. - Что насчёт вас? Вы, если не ошибаюсь, приглашали меня в гости.

- В гости.. Ага..

Всё ясно. У него разрыв шаблона. Приходит парень, уничтожает мировую угрозу, спрашивает, приглашали ли его в гости.

- Ладно, полетели уже. Самолёт утащит медведя?

* * *

Резервная база СКА оказалась не менее эпичной, нежели основная. Пока та была в ремонте, меня отвезли на эту.

Предыдущая выглядела как город с башней по центру. Эта же..

Небольшой люк, находящийся в Тихом Океане, вел в громаднейшее подземное помещение. Мириады прожекторов, помещения в полу, стенах и потолке, исполинские заводы - резервная база оказалась значительно больше основной.

- Ни-ху..

- Кхм! Добро пожаловать, - перебил меня проводник. - Впечатляет, не правда ли? На строительство этого комплекса у нас ушло более сотни лет. Развитие не стоит на месте, с каждым годом мы обновляем технологии, доводя их до совершенства.

Мы прошли к.. коляскам? Похожи на детские, только больше и круче. Всё технологичное, колеса светятся, а сиденье, судя по виду, с вибромассажем.

Мы сели в две такие. Их спинки транспорта вылетело два.. Да что это, блин? Ускорители?

Мы полетели прямо по центру этого комплекса. То, что я видел, поражало воображение, мозг просто не мог осознать картину, что была перед ним... Сверху, снизу, по-бокам - всё было похоже на мегаполисы. Я будто в ином мире очутился!

Хотя коридоры в том корабле покруче. Хе-хе.

Прибыли мы в одно из зданий, возвышающихся над остальными. Оно выглядело, будто сделано из матового-черного стекла, а сверху от него устремлялся шпиль, пронзающий пещеру и уходящий вверх. Охренеть.

- Это здание - наша гордость. Здесь мы и основали нашу организацию, работающую и по сей день, - торжественный голос моего спутника немного выбил из своеобразного транса. - Наш долг - защищать людей от угроз, земных и внеземных. Некоторых, увы, приходится уничтожить, - с преувеличенной горечью сказал он. Ага, а это уже завуалированная угроза моему существованию. Пока терпимо. - Однако, мы стараемся контролировать аномалии. В этом вся наша суть.

Впечатляющая речь, но меня не проняло. Почему? Он сам не до конца верил в то, о чем говорил. Похоже организация уже подгнивает... Мда. Стоит ей заняться. Такой союзник пусть и не защитит от советника, но заставит подумать двадцать раз перед тем, как предпринимать действия в мою сторону.

Стеклянные двери (Слава богу, не железные и гигантские) разъехались в стороны, явив нам весьма.. примечательного парня. За спиной - ангельские крылья, из башки торчат красные демонические рога. Такое ощущение, что кто-то очень старательно пытался изобразить нефилимов - ужасающих своей магие, если честно, однако имел лишь расплывчатые описания этих существ. Вышло.. Ну, не похоже, насколько я могу судить. Скорее на косплей тянет, нежели на оригинал.

Но, как оказалось, сам паренёк прикольный. Он проводил меня до моей временной комнаты, всё объяснил и рассказал.

Меня, как аномалию с грифом "крайне опасно" им по уставу требовалось держать под контролем. Ангел-демон горячо заверял меня, что они хотят "контролировать" меня исключительно добровольно и не ограничивая прав. И знаете, думаю, он говорит правду. Его правду. Парню наверняка внушили, что СКА такие все себе добреньки, милые дядюшки. Однако.. Как и в любой другой крупной структуре с тысячами людей, "добрая" остаётся лишь верхушка айсберга. А опыты над аномалиями, убийство тех, кого трудно контролировать, извлечение энергии с помощью аномальных способностей... Это всё, разумеется, на дне. А вот парень добрый, по взгляду вижу. Просто не понимает сути организации.

Их требования были до банального просты. На их взгляд. "Умный трекер, контролирующий твое местоположение", "тихая жизнь без привлечения внимания" и, самое главное - "Выполнение заданий СКА". Да, вот так вот размыто. А что считается за задание, я так и не понял. Отлов аномалий? Опыты надо мной? "Прострели себе колено, чтобы проверить регенерацию"?

В общем, я готов послать их далеко и надолго. Но сейчас лишь согласно кивал на слова собрата по "аномальности" и демонстрировал полную лояльность. Готов дать руку на отсечение (всё равно ведь отрастёт), что здесь прослушивается и просматривается абсолютно ВСЁ. Не завидую тем, кто здесь на постоянной основе - даже в туалет без наблюдателей не сходить.

А сейчас меня вызвали на полное обследование. Пол-часа пытались пробить кожу иглами, в итоге я психанул и резанул ножом, сцедив кровь в баночку. Не свою, конечно, только созданную. Потом меня просканировали раз двадцать, я думал от радиации рога вырастут, брали всевозможные анализы...

Всё это Я терпел, не хотел раньше времени уходить почти без сведений. Но это...

- Вы сейчас серьёзно?

Тот, кто меня обследовал, спокойно кивнул:

- Да, нам нужен список всех ваших магических способностей и прочих возможностей.

- Знаете, я всё понимаю. Но это уже слишком, мои силы останутся в секрете. Спасибо за понимание, - я кивнул и попытался встать, однако мне мягко надавили на плечи.

- Если вы не предоставите эти данные, о сотрудничестве не может идти и речи, - добродушно сказал врач, однако за его словами стояла угроза.

- Вот как, значит?

- Схватить его.

А в следующий миг спокойствие исчезло из воздуха.

Глава 18

*Бах!* Прозвучал выстрел.

- Мяу! - ответил я и укусил врача за ногу.

Хе-хе... А мне нравится быть котёнком! ИИ, теперь обратно!

В следующий миг я снова вытянулся, создал одежду и пнул в живот бежавшего на меня охранника номер один. В его руках был шприц, который он безуспешно попытался в меня вонзить. При падении он эпично стукнулся головой об стол, оставив кровавый след. Охранник "номер два" был поумнее - решил, что обезвредить меня лучше по-жесткому, пока не поздно. Автоматная очередь в упор - это не то, что я хочу переживать, поэтому выстрел револьвера выбил из рук "второго" оружие.

Носок синекожего мутанта, доселе прячущегося под маскировкой, я легко перехватил, отправив в полет через весь зал. Думал, что я его не замечу? Как бы не так. Он выделяет углекислый газ, под его кожей течет кровь, его сердце бьётся, да он воняет, в конце-концов! Наивно полагать, что такая маскировка обманет кого-нибудь опытного.

Ребра обожгло болью. "Первый", очнувшись, выстрелил в мою спину из пистолета, пробив лёгкое. Пуля застряла внутри, однако быстро была поглощена. Я обернулся. Охранник побледнел, попытался выстрелить ещё раз, но оружие взорвалось, оторвав кисти бедняге. Я довольно улыбнулся. Не думал, что Искажением можно подрывать оружие. А оказалось - проще простого.

Следующие пару часов я мягко (и не очень) обезвреживать толпу стражи, бежавшей меня обезвредить. Так как Пожрать людей я не мог (иначе зачем их обезвреживать), пришлось складывать в сторонку, чтобы не мешались на проходе. Н-да. И почему никто не хочет разобраться мирно? Похоже, все могущественные организации считают своим долгом проверить на прочность своего партнёра, лишь потом сотрудничать. А я, сука, не прогинаюсь! Вот и психуют.

А СКА прогнило больше, чем я думал. Похоже, есть несколько отдельных "фракций" - влиятельный человек и те, кого он подкупил. Не удивлюсь, что битву со мной развязал лишь один не обременённый умом человек, решивший, что меня выгоднее уничтожить, чем отдавать конкурентам. Иишка, кстати, уже начал его искать, постепенно внедряясь в компьютеры организации.

Двери передо мной разъехались. Съехались. Повторили. ИИ пытался открыть дверь, кто-то настырный закрывал вручную. Я молча пожал плечами и прошел сбоку, пробив стену насквозь. Дверь ломать не стал - она дорогая, да и крепче. Не думаю, что её создатели задумывались о возможности пройти через стену.

Охтыж емае. С улиц повалили отряды, мгновенно окружив меня кольцами. Прицелы замерли на моей голове, один из "офицеров", что выглядели более... Элитно, вышел вперёд.

- Подними руки вверх и не сопротивляйся! - мощный голос разнёсся по площади. - Разрешаю открыть огонь через три! Два! Од..

- Да тише ты, не кипишуй, - я спокойно поднял руки. - Чего разбуянились? Не понимаете что-ли, что я вас могу уничтожить?

Судя по тому, как мужик напряжённо замер, понимал. Так же, как понимал и другое: он и его отряд лишь пушечное мясо, чтобы задержать аномалию. Поэтому он и медлил, не желая переходить к "активным" действиям, а именно - их избиению. Однако, по-протоколу...

- Руки за спину!

Ну да.

Хотя почему бы, собственно, и нет? В целом, я не против немного поиграть в пленника. Как минимум - чтобы добраться до человека, устроившего этот фарс и плюнуть ему в лицо.

Какие-то навороченный наручники замкнулись на моих запястьях. Ну нифига, меня наконец оценили по достоинству. Эти наручники были столь прочными, что я даже в теории не мог их сломать, по крайней мере пока. Я улыбнулся, заставив моих пленителей напрячься.

Затем, меня понесли. Далеко и надолго, судя по всему. Здания сменялись зданиями, а весь проделанный путь запоминал ИИ. Пожалуй, именно здесь он проявил действительно впечатляющие умения.

Когда меня занесли в "темное страшное опасное место", я уныло вздохнул. Как-то приелись всякие катакомбы. Хоть бы кто пленил и поселил в нормальной комнате. Я бы там отдохнуть мог...

Эх, мечты-мечты.

Меня снова завели за решетку, подавляющую магию. Снова сковали подобными наручниками. Снова камень высасывал Ману...

Шаблонно. Не спорю, подготовились они лучше, чем советник - я чувствовал, что кандалы противодействуют не только Мане, но и более редким стихиям, однако...

Пожирание из много мира.

Искажение.. Ну, его последователей не осталось.

Поэтому даже в теории СКА не могли заполучить методы противодействия таким стихиям. Не тот уровень.

Затем с меня сняли цепи, повесили наручники и снова повели куда-то. Причем вели меня явно секретно...

Ох...

Как же я себя плохо чувствую. Отчего-то накатила дикая эмоциональная "высушенность", из мира будто краски вынули. Хочется просто лечь и смотреть в потоло..

- Держитесь, господин, - прозвучал напряжённый голос ИИ, - Я фиксирую мощные волны энергии. По эмонациям... Схожа с Астральной, однако другая направленность. Ментал. Судя по силе и размерам волны, уровень Абсолюта. Господин?

Сопровождающие упали, из их глаз потекли слёзы. Я вздохнул, взглянув на полные лежащих тел улицы. Как-то даже лень их растормашивать. Если нужно - сделаю, но пока нужно найти источник.

- Господин.. Как вы преодолели давление?

- Я его и не преодолевал. Просто.. - с зевком взлетел я, - Три тысячи лет совокупного опыта позволяют не обращать на такое внимание. Ну, почти..

Под конец меня вновь одолела зевота. Абсолюта не видно, волны идут.. Отовсюду. Такое ощущение, что источников несколько, на равноудаленном расстоянии. Значит... Нужно лететь в сторону, пока расстояние не перестанет быть одинаковым. Или поступить проще?

Зачем что-то делать, если можно не делать...

Вместе с очередным зевком запустил волну Искажение. Люди, до того пребывавшие в тяжелейшей апатии задергались, разрывались, покраснели от злости - в общем, испытывать самые разнообразные эмоции. Искажение во всей красе, да.

Тот, кто запускал волны, сразу это почувствовал. Наверняка он за мной, и сейчас, когда я подал ему знак, пришел за целью.

- Советник передает привет.

Абсолют, текущий максимум всех магов планеты. Выглядел он.. Под стать своей магии. Тяжёлые, уставшие от жизни бесцветные глаза смотрели будто с лёгким укором. Сухой палец поднялся, ткнув в мою сторону. Вместе с этим едва заметным толчком произошло сразу несколько вещей.

В ближайших зданиях лопнули лампочки, свет отключился. Улица опустилась в полумрак...

Я сплюнул кровь. Не от магического давления - просто с силой закусил губу, когда на меня обрушился поток ментальной магии. И этот поток продолжал давить.

Ну и мразь. Сейчас он не просто вызывал эмоции - он раздирал в клочки саму мою душу, пытаясь выдернуть из тела и сжечь в ментальном потоке. Это даже хуже чем смерть - продолжить существование без эмоций и чувств, как кукла, что не может испытать даже боль от потери души и воли.

Но.. Ментальный поток разбился о меня как ветер, пытающийся сдвинуть гору. Да, мне сейчас было мучительно больно. Да, он наносит мне вред. Однако.. Простой ветерок, пусть и уровня Абсолюта, не может сдвинуть тысячу душ разом.

*Бах!*

Ленивый, но от того не менее сильный удар снёс тело врага, как пушинку. Второй удар он успел перехватить, затормозив и оттолкнув меня. Я едва успел перехватить ошарашенный взгляд, как на меня тут же с новой силой надавил ментал. Не сдается, чертяка. Силен.

Каждый мой удар рукой или ногой он предчувствовал, читая каждое действие ещё до его свершения. Поэтому в ближнем бою я откровенно проигрывал - лицо покрылось кровью из регенерирующих ран, ухудшая видимость.

- Ну, держись.. - я утер глаза, сосредоточившись. И..

Тут же расслабившись. Я полностью отключил разум, заставив тело действовать на инстинктах. Я сам не успевал даже осознать удар, как тело отдавало сигнал на его произведение.

В челюсть, под колено, подсечка, пинок, в корпус справа, слева, снова в голову, оттолкнуть, перейти в партер..

Черт, руку оторвало.

Ментальный клинок с силой пробил кожу, заставив меня выпасть из боевого транса. Ничего, пока жив - я могу драться. Жаль, сейчас магическое воздействие не применить - поток наглухо закупорить каналы, даже Пожиранием не пробить. Тупо слишком большая разница в силе.

Фух.

В ногу. Блок. Корпус. Обманный. Поддеть за руку, толкая ногу с другой стороны.

Тело Абсолюта оказалось в невесомости, а я воспользовался этим. Пинок в спину выбил воздух из лёгких врага, отправив его полетать на высоту трёхэтажного здания. Приземление вышло.. Неудачным. Голова мага ментала ударилась об "коляску", подарив ему головокружение. Поток ослаб, на мгновение, однако я успел подстегнуть регенерацию с помощью маны и создать полюбившееся мне оружие - черный крюк, которым я пользовался ещё в битве с Кракеном.

Плоть врага с глухим чавком разорвалась, вопль боли заставил меня поморщиться. Тут же в его руках появились ментальные клинки, едва не отрезав мне голову. Два раза едва не отрезав.

Абсолют внезапно отскочил назад. Невидимые нити будто "зашили" его рану, а глаза засветились холодным голубым светом. А поток тем временем исчез.

- Ну, как хочешь, - я хрустнул шеей, понимая, что значат его действия. Похоже, мой враг решил играть по крупному - освободил мои силы, убрав поток, и свои, перестав тратить девяносто процентов маны на полубесполезное сдерживание меня любимого.

Бум! Пространство вокруг меня взбушевалась, поплыло волнами и начало искажаться. Зрение превратилось в калейдоскоп, а лицо врага злобно ухмылялось сразу с трёх сторон.

Ага, ментальная ловушка. Иллюзия, причем очень качественная - просто драться с закрытыми глазами не выйдет, ориентация в пространстве тоже сбоило. И что обидно - Пожиранием эту хрень не передавишь, слишком уж у Абсолютов много маны. Придется работать в условиях ограниченных возможностей. Ну, поехали!

Дзынь! Воздух вокруг меня окрасился в фиолетовый, иглы Искажения окружили меня, как ежа. Стоило отдать команду, как врага пронзило сразу три, выдав его местоположение.

Удар! Бил я рукой в лицо, однако прилетело врагу ногой в колено. Не знаю почему, честно. Да и неважно - стон боли я расслышал даже сквозь звуковую иллюзию.

Судя по магическтм возмущениям, в меня летит ментальной клинок. Я дернулся вбок, однако вместо этого сделал сальто и упал на спину. Да что за хрень? Такое ощущение, будто сигналы мозга отправляются в тело вообще не так, как нужно и не туда, куда надо.

Тогда будем действовать наоборот. Я повторил фокус с иглами. Били они не больно, зато постепенно создавали хаос в энергосистеме и выдавали расположение врага.

Когда меня вновь направился удар (в этот раз - иглы, противник повторил мою атаку), я поступил не так, как надо, а так, как... Э.. Не знаю. Просто дернулся вперёд, каким-то образом сложившись напополам. Ауч! Меня просили насквозь две иглы, заставив рот наполниться кровью. Я сплюнул.. Попытался сплюнуть, вместо этого вернувшись на врага. В его теле копилось Искажение, отчего мне было всё легче его находить. Тоже вариант, я, как и прежде, дернулся вбок, сделав сальто и впечатав ботинки в подбородка сильнейшего мага ментала. Ногу обожгло болью, но тут же перестало - ноги больше не было. Хорошо хоть, что руку я уже отрастил и смог откатиться вбок. Правда, хотел назад, но не суть важно.

Так, судя по всему, есть какой-то определенный принцип, по которому мои действия запутываются. Помню, Марк играл в эту игру - нужно понять, по какому принципу отвечает собеседник. Здесь та же ситуация, просто в пару сотен раз сложнее.

- Иишка, начинай вычислять, - отдал команду я, - Помню, ты умеешь брать под контроль моё тело? Вот, как вычислить - бери и разнеси уже этого ублюдка.

- Так точно, - по военному, с уважением ответил ИИ. Кажется, он свыкся с моими выкрутасами и признал мою силу. Ну и хорошо.

- Ну что, потанцуем? - оскалившись, спросил врага, а затем начал дёргаться, как в лихорадке.

Чем больше движений я совершаю, тем больше у ИИ информации. А пока - главное, чтобы я регенирировал быстрее, чем меня шинкуют. Надеюсь, что справлюсь.

Из-за того, что тело дергалось не хуже припадочного, попасть по голове было почти невозможно. Я уже достаточно усилился, чтобы дёрганье шло на сверхскоростных, а от удара башкой об землю (тогда я пытался дёрнуть рукой), камень раскрошился об эту самую башку.

Тем не менее, Абсолют не сдаваться, мечтая всё больше ментального оружия в мою раненную тушку. Вокруг меня было разлито столько крови, что вампиры, будь они здесь, мгновенно стали бы архимагами. Главное, не накаркать, а то правда ведь прибегут под шумок. А то знаю я это Небо, черт бы его побрал.

- Готово. Беру под контроль... - в конце слова ИскИна размазались во времени, мир стал словно тягучая смола, а тело само по себе взмыло в воздух.

Хлыбыщ! Абсолюта, не ожидавшего от меня резвости, едва не размазало по стене от удара. А жаль, будь я в хорошей форме, мог бы и убить.

Сейчас телом правил не я, однако прекрасно всё чувствовал, и, что важно - почерпнул для себя много важного. Пусть в боевой стратегии ИИ был чуть хуже меня (ключевое слово "чуть"), в точности ударов и их скорости он выводил тело на новый уровень. Со стороны эти удары могли показаться скупими, но - о, Господи, как же они прекрасны! Полный ноль лишнего, половина мышц вообще не задействованы - даже три тысячи лет совокупно не могли соперничать с этим идеалом боя. Я "во все глаза" следил за собственным телом, позабыв о самой схватке и полностью отдав себя этому чувству идеальной битвы.

Левая, правая... Обе руки были новыми, так как старые валялись неподалеку. Но это не мешало им поочередно бить по слабым местам противника, выискивая лучшую комбинацию ударов. Ну, и блоков - как бы ни прекрасно ИИ управлял телом, Абсолют не зря вершина достигнутой людьми силы.

- Иишка, уже можно использовать магию? - спросил я. Раньше я не рисковал, хотя хотелось - если "калейдоскоп" влиял на магию, я бы самоуничтожился в первые мгновения. Магия - дело филигранное, если работать неаккуратно - навредишь себе больше, чем можешь врагу даже в теории.

- Скорее можно, чем нет, - ИИ отвечал коротко, вся его концентрация уходила на бой. Его действия, это как.. Ну, управлять марионеткой, где нитки все переплетены между собой. Только ниток эоны, а не несколько

- Ладно, тогда я займусь этим.

Теперь с каждым движением энергосистема противника нарушалась, мана Пожиралась, а сами удары выходили ещё сильнее, ещё быстрее. Пусть я и развивался не так, как обычные люди, усиление тела маной - база, которую использовали даже полубожественные существа. Богам это уже не надо было, у них тела нет.

Раз - и у Абсолюта "заклинила" энергосистема. Вместо клинка вырвались лишь крупицы ментала, отчего рука врага потеряла работоспособность. Два! И удар тела вместе с клинком Искажение (не такой острый, как у противника, зато напитанный маной под завязку) пробивает челюсть гада навылет, превращая мясо - в фарш, а фарш - в кровавое нечто из шариков, кубиков, спиралей и прочих всевозможных геометрических фигур. Три - добить противника после такого оказалось делом пары ударов, и один из сильнейших магов планеты (а по его способностям он явно в топ-5, от его иллюзий и калейдоскопов обычный человек хер защитится), лежит без сознания в луже нашей с ним крови.

- Ха-ха! Выкуси! - ИИ вернул контроль над телом и я наконец смог посмеяться вдоволь, отходя от полубезомного наслаждения битвой.

У-ух. Тело пробил жёсткий отходняк, сражение не просто "на" грани, а где-то вдалеке, влияло на состояние.

Пока я решал, что делать с поверженным Абсолютом, произошло сразу несколько вещей. Первое - послышался вой приближающейся сирены, судя по всему - служба контроля аномалий прибыла. Второе - мимо меня пронеслась сверхбыстрая тень, схватив полудохлого мага ментала и растворившись во мгле. Третье - я едва не провалился в Астрал, с намерением сбежать от второго Абсолюта за день. А им и была та тень, прибежавшая на помощь другу. Вот ведь крыса, мой трофей забрал. Ну да ничего, зато можно отдохнуть. Вон, вижу, бегут сюда "космодесантики"... А я, пожалуй, отрублюсь. Посплю.

Разумеется, я заранее сменил состав крови на случайный. Едва удержался, чтобы не подложить свиную.

*Бум! Хр-р-р...*

Эпилог.

Честно говоря, просыпаться в темницах и катакомбах мне наскучило. Поэтому было приятно осознать себя лежащим на кровати. Весьма роскошной, между прочим. И на столе.. Кофе? Чё за хрень, не верю.

А. Ну да, конечно.

- Проснулся, - доброжелательно улыбнулась милая хтонь-богиня-гора-осьминог, - Тогда вставай и пошли. У меня есть к тебе дело.

Вот так и думал, что благодаря своему дару - Искре, она могла в любой момент призвать меня в Астрал. Я знал это! Небо же не может поступить иначе.

- Нет, не в любой. Только тогда, когда твоя душа и её защита ослаблена.

А, ну вообще зашибись, она ещё и мысли читает. Мда. В такую ситуацию мог влипнуть только я...

*Щелк*

События мгновенно промотались до момента, как мы мирно сидели за столом (тем же, что и в прошлый раз). В очередной раз демонстрирует своё превосходство. Подозреваю, что убить меня сейчас ей будет не сложнее, чем раньше. Как-то даже обидно.

- Ну-ну, не принимай себя, - тепло, почти ласково сказала богиня. - Я шла к своей текущей силе многие тысячелетия, при том, что была рождена богиней. Так чт твой прогресс действительно.. Удивителен.

- Давай к сути, - я помотал головой, покрыв свои мысли насколько это возможно. Она, конечно, актриса невероятная, но нельзя обманываться её добротой.

Богиня чуть нахмурилась - от моих мыслей, или, что более вероятно - осознав, что мои мысли теперь закрыты. Это даже заставило её на мгновение выбиться из роли:

- Кто тебя научил? Чую запах древнего придурка, - невольно сморщилась она. - Впрочем, неважно. У меня действительно есть заманчивое предложение. Для нас.. Обоих.

- Да ну? - я весело сощурился. Пусть я всё ещё слаб на её фоне, кое-какую дерзость позволить себе могу. Уже не жучок, а.. Мелкий грызун, скажем так. А такой и укусить может. - Кто я такой, чтобы целая богиня заключала со мной взаимовыгодную сделку?

- Не паясничай, - деланно надулась осьминожка, продолжив играть роль. - Предложение действительно выгодное. Слушай...

И она рассказала мне об.. Турнире. Да, банально, но боги тоже любили развлекаться, смотря на то, как жучки отрывают друг-другу головы.

Суть турнира была проста - сначала отборочные в виде "голодных игр", затем битвы один на один. Каждый из участников-богов выберет себе фаворита из людей и перенесет его душу на матч. Чам человек этого даже не вспомнит - в случае победы или поражения, неважно. Но от итогов зависит награда, связанная с душой. Усиление, очищение, благоприятное посмертие, связь с Астралом. Последнее у меня, кстати, есть, правда, через "костыль" в виде Искры.

А вообще, боги могут не только "вытащить" душу участника, но и заключить контракт - если сочтут нужным. Так и в моем случае,что добавляет очков "моей" богине. Хотя просто вытащить мою душу она, очевидно, не сможет.

Награды боги могли выдать любые, кроме тех, что несут вред. Что позволяет понять - главное в этом турнире не победить, а впечатлить богов... Ну, у меня найдется, чем их удивить.

- Перенос именно души? - уточнил я. - Или ты имеешь другое, "Астральную душу"?

Астральная душа была, если можно так сказать, отображением обычной. Те огоньки, что я видел в Астрале.

- Астральную, - довольно кивнула богиня. - Чтобы никто не пронес ничего.. Лишнего.

Так, а это намек на братьев. Опознать из она вряд-ли сможет, а вот то, что моя душа гораздо тяжелее обычной человеческой - очевидно любому. Любому богу, я имею в виду.

- И я правильно понимаю, что твоим "игроком" стану именно я?

Богиня довольно улыбнулась.

- Всё верно, - покивала она. - Ну что, согласен?

- Погоди-погоди, - прищурился я. - А что от этого получаю я?

Богиня вскинула брови.

- Получишь? Да ты примешь участие в самом турнире богов! Если ты победишь (а ты же победишь, верно?), то боги одарят тебя по достоинству.

Тут уж наступила моя очередь вскидывать брови.

- Ты думаешь, я сам на турнир не попаду? Да меня любой бог туда пропихнет, да ещё сверху накинет. Так что думай, чего мне такого дать, чтобы я согласился.

- Мерзкий человечишка... - прошипел а богиня. Её злость выдавала её с головой - я был ей нужен позарез. А значит, пора показать ей, как нужно торговаться...

Артем! В атаку!

Один из братьев потянулся "наверх". Ох, не завидую я богине...

* * *

Эти психи... А иначе их назвать не могу, торговались шесть суток. Мне играло на руку то, что время здесь практически заморожено, а я в это время заглянул в свою душу. Не залез, просто глазком. Увиденной окончательно добило меня...

Бар, кинотеатр, театр, библиотека, дворцы... Похоже, братья жили в раю, пока я превмозгал. Вот ведь... Они же почти всю силу души на это тратили! Теперь понятно, чего они мне в битвах не помогают...

- Предатели, - горестно выдохнул я, начав медитацию. Тогда я думал, что торговля займет от силы час, но нет - меня разбудили очень нескоро.

Богиня сидела на диване, массируя переносицу, сжавшись в калачик.

- Ну так что, - спросил я. - Давай озвучили финальные условия.

Многотысячелетняя хтонь вздрогнула от моего голоса. Судя по её виду, она готова впасть в деппрессию на пару-тройку тысячелетий.

- Фу-у-ух, - выдохнул а она. - Ладно. Я даю тебе десять тысяч золотых монет Олимпа, столько же - Тартара, две Искры Таланта, печать входа в Тартар. Если ты занимаешь первое место, дополнительно.. - тут богиня едва не заплакала, - Искру.. Божественности.

- ...

Чего на*уй?

Я невольно застыл, пару секунд пялясь на свою собеседницу, решив, что мне послышалось. Но нет, не послышалось. Пу-пу-пу...

Десять тысяч золотых монет Олимпа - это понятно. Около бесконечности в пересчет на "наши" деньги, гораздо больше - фактически.

На Олимпе таким состоянием могут похвастаться лишь средние и выше боги. Младшие обычно такого не достигают, а если достигают - считай, они уже средние. С Тартаром (он же Инферно), дела примерно так же. Дохреналион, есть только у богатейших демонов.

Искры Таланта - по факту, огромный резервуар энергии. Нужно для наполнения источника, а в моем случае - колец. Тоже понятно, пусть и очень ценно.

Печать входа в Тартар... Не самая дорогая, но очень редкая штуковина.

Это всё ещё можно понять.

Но Искра Божественности? Какого... хрена здесь происходило последние сутки?

* * *

Пока богиня готовила переход на Олимп, я погрузился в раздумия. Искра Божественности (или же семя), позволяло человеку стать полубогом, а полубогу - Богом. Если всё, что она мне давала было ценным, то это ни в каких деньгах не измерялось. Буквально в топ-5 ценнейших вещей всех миров. Понятно моё оху.. охреневание? Думаю, да. Артем реально монстр, чудовище чудовищ.

С таким "приданым" (хотя жениться я пока не собираюсь), в людском мире я захвачу Империю вообще без проблем. Пусть какого-то супер-скачка это мне не даст, это многократно ускорит моё развитие и уберет людской потолок, Абсолют. Название здесь от того, что этот ранг - буквально абсолютный максимум, что может достигнуть человек. А я вот так просто получу путь наверх...

Странно, блин. Небо что, отпуск взяло?

Но сейчас неважно. Проход открыт, и мне пора на турнир. Сейчас главное - не запороть в решающий момент... Хотя о чем я? Не запорю, куда я денусь.

- Иишка, оставляю этот мир на тебя. Подготовь армию к моему приходу, - оскалившись, шагнул в портал, не услышав ответа. А где-то под землёй синхронно клацнула сотня боевых роботов...

Что ж...

Да начнутся Игры Богов!

* * *

Что ж..

Да начнется Второй Том!

Выйдет он через десять дней после конца книги. Если понравилась книга - поддержите лайком, а я взамен угощу вас продой.

Встретимся в следующей книге)