Проклятый игрок: Среди магии

Глава 1. Башня

— Вы оба неисправимые идиоты!

— ...

— ...

Весьма сомнительное утверждение, особенно из уст Энеи. Ну помахались мы с Фией, ну чуть не прикончили друг друга, зато вон. Фия вошла в область микровосприятия и ещё каким-то образом научилась разрезы кидать. Причем энергии она тратит при этом самый минимум — кажется, только для создания атаки, а дальше атака идет уже за счет той энергии, что в пространстве находится.

Одни плюсы! Так что крики Энеи были полностью проигнорированы.

Лечит хорошо — и пусть...

— Теперь у меня шрам на груди... — Фия отодвинула вырез футболки и посмотрела на свои... кхм...

— ... — извиняться два раза не в моем стиле, но как-то неловко. Тц, с этого места не вижу грудь.

— ...мой первый шрам... — она мечтательно засмотрелась туда, краснея.

...Это прозвучало как-то странно... Энея вон вообще от нее подальше отодвинулась, передернув плечами.

— Шрамы ведь некрасиво...

— Мне нравится.

Кстати, если сравнивать грудь Фии с грудью Энеи, то у эльфийки там будет побольше формы. А у Фии — идеальный баланс... меньше, но упругая. Для мечницы в самый раз.

Ага, эти мысли были лишь оценкой на профпригодность, да-да, никакого horny. No horny!

— Сэр мыслитель, очнитесь от своей медитации и поведайте нам великие мудрости, что стали вам доступны. — тряска за плечо.

— ...Ладно, пора двигаться дальше.

— Я для тебя какая-то шутка!?

— Ты аптечка на ножках, — пожал плечами, ухмыляясь.

— Э!? Ну а ты тогда псих с мечом!

— Ты психов никогда не видела.

— Видела! Тебя.

— Мда...

— Перестань меня... осуждать.

— Аналогично.

— ... — Фия переводила взгляд с меня на Энею, вдруг надулась и влезла посередине.

— ...

— ...

Всё таки уже пора, заболтался.

***

— До встречи, Энея.

— ...

Мы с Фией стояли перед большими воротами в черную башню. Весь этот биом просто полностью пропитан магической энергией, и Энея, опасаясь за целостность своей ауры при магическом перенасыщении, с нами не идет.

— Н-не умрите там, поняли?.. А то мне не с кем путешествовать будет...

Так, вот только не надо тут черные сюжетные флаги вешать. Базовое плетение ускорения регенерации на два часа повесила — и спасибо.

— Да-да.. — ударом ноги открываю огромные ворота и, ощущая, как поток огромной магической мощи, вырвавшийся из ворот, колышет мои волосы, захожу внутрь, держа руку на рукояти клинка.

Фия немного нахмурилась и воспламенилась белым энергетическим пламенем, сжигая излишки магии вокруг себя. Огонь начал распространяться и она панически пыталась его сдерживать... Хы, пусть тренируется контролю над этим своим пламенем.

Плак-плак, где там было моё любимое призрачно-ледяное пламя... Ыыы.

Ворота позади нас с грохотом закрылись и наступил непроглядный мрак.

...Так, что-то тут нет пафосного голоса, вещающего об испытаниях, так что придется как-нибудь самим разбираться, что к чему.

Фия шепотом произнесла заклинание и с третьего раза появился светильник. Но из-за огромной магической энергии, постоянно вливающейся с округи в плетение светильника, тот засветился так ярко, что теперь ничего не было видно из-за света.

К тому же, она не смогла его развеять, и пришлось разрубить тесаком...

— Фия, черт, гаси!

Пока та отвлеклась, пламя подожгло пол и весело распространялось по всему этажу, превращая башню в миниатюрный филиал магического Ада.

— Кья-я!

Через несколько минут пожар был потушен. Я не мог здесь полагаться на свое магозрение, магии было через край, но во время вспышки углядел окружение. Ничего особенного, попросту широкий зал без единой души. Посередине столб, поднимающийся наверх, а вокруг того — винтовая лестница.

Пожав плечами, зашагал наверх.

Как-то я ждал чего-то более опасного и загадочного, чем просто пустая башня с магией. Но это лишь первый этаж... Не будем терять надежду на какую-нибудь полезную фигню.

Второй этаж... Пусто. Магии тут больше. Вспышка Фии - а ля световая граната - ослепила нас, но и осветила барельефы на стенах.

...Знакомая гравировка... Помню, такая же была на стенах некоторых захваченных демонических городов.

Значит, готовимся к встрече всяких демонических созданий.

Третий этаж пуст, магии еще больше. Уже кажется, будто я продвигаюсь через огромное море... Моя аура в таких условиях как постоянно сухая губка в воде. Впитывает магию, а та неизвестно куда девается, утекает в центр ауры и словно проваливается вникуда.

Если бы не это, лопнул бы, как тот хомяк.

Дальше — больше. Магии то есть. Этажи по мере подъёма становились всё уже.

И на пятидесятом этаже нам с Фией открылось восхитительное зрелище — гигантский кристалл, испускающий магическую энергию... Радужные грани, переливающиеся всеми цветами, подвешенного на черных, обсидиановых цепях, кристалла.

О, демонические ограничители. В игре такие использовали для захвата игроков. Вон, даже руны знакомые... Я как рунический мечник в игре однажды захватил в свое пользование обрывок такой и изучение этой штуки принесло огромную пользу. Созданием моего шеста с лезвиями я во многом обязан именно изучению той цепи...

Но эти явно не работают. На демонических ограничивающих цепях при использовании должны гореть красным активированные руны, а объект, закованный в них, не может испускать магию.

А я же сейчас будто на дне океана нахожусь, настолько тут плотная магическая энергия. Видимо, когда поменялись законы магии, действие рун перестало иметь магический смысл и изменившаяся магия, словно через прорванную плотину хлынула наружу из этого кристалла.

Хм.

Редкая вещица, себе хочу. Кристаллик...

И тут я с удивлением ощутил привкус крови на своих губах. Моя черная дыра посередине явно стала медленнее собирать магию из ауры, которая впитывала её с округи... А перенасыщенная магией аура явно шла во вред мне.

Хмм... Ну ладно, пока что потерплю, попытаюсь привыкнуть, потом если что попрошу Фию сжигать вокруг мения магию, если это внутреннее хранилище во мне теперь стало заполняться. Довольно солидный запас вообще у меня там, хотя и оценить я не смогу. В самой же ауре магии уменьшается как-то маловато, даже у Фии раз в пять больше.

Это печально.

— Ладно, пошли наверх. На обратном пути подумаем, как стащить кристалл...

Какая-то жидкость у меня с правой руки потекла. С удивлением ощутил влагу и, ожидая увидеть кровь, увидел кристально-переливающуюся радужными цветами жидкость.

Чего...

Ладонь в пригоршню, и подождав, пока жидкость накопиться в руке, залпом выпил.

Поперхнулся.

Это питательная жидкость. Какого черта!?

На руке проявилась сложная татуировка золотого цвета. Идущая от локтя, из двух прямых параллельных золотых линий до кисти, на кисти она образовывала симметричную геометрическую фигуру из тонких золотых линий. И теперь вся рука сочилась этой разноцветно-переливающейся жидкостью.

Но питательная жидкость мутно-серая... А эта, хотя на вкус и очень схожа, нет. Погодите, этот золотой цвет... Точно, такой же оттенок золота был в том шаре жидкого золота, который создал Фараон и который в меня впитался.

Хм. Так значит... Значит, если магическую энергию в руку, активируется вот эта татуировка и рука начнет сочиться переливающейся питательной жидкостью.

«Интерееесно...» — Дземун объявился у меня в башке, исследуя мою ауру.

Хм, Дземун, помнишь, магические каналы у Энеи? У нее было гораздо больше мелких каналов, чем у меня в теле. У меня, кажется, только основные, а у неё гораздо шире и много вспомогательных каналов.

«Согласен, это может быть важным. Хочешь попробовать изменить несколько каналов в своей ауре?»

Ага, можешь попробовать подвести больше мелких каналов от основного жгута потока переплетенных каналов, идущих в руке, к татуировке? Глядишь, больше энергии — станет эффективнее. Важная ведь, получается, штука.

«Хм... Хорошо, но приготовься, что будут некие физические ощущения.»

ХороААААА СУКААААА....

Меня от жжения в руке пополам согнуло. Благо плетение лечения, наложенное на меня Энеей, чуть притупило боль.

— Дримм?

— Ван я... — тихо выругался и, терпя жжение, постепенно становившееся все сильнее, побрел вверх по лестнице.

Постоянно матерясь себе под нос, поднимался все выше по этажам вместе с Фией. Жжение всё сильнее, но из-за постепенного нарастания это терпимо.

Сотый этаж. Из-за переполнения ауры магией я ощущаю «небольшие» сбои в работе физического тела — разрываются ткани везде. Да и аура, раздувшаяся, словно воздушный шар, трещит по швам.

Больно...

Попросил Фию сжигать энергию вокруг меня, так фиолетоволосая меня случайно подожгла. Охрененные, знаете, ощущения, когда часть твоей ауры сжигается. Будто по маленькому кусочку твою плоть отрывают и открытую рану окунают в раскалённый металл.

О, а я-то помню, что значит «искупаться в лаве под сверхчувствительностью». Ощущения незабываемые. Разрыв/сжигание ауры — слабее раза в два, но даже так, это безумно больно.

Хорошо хоть каналы не сожгла, уверен, это ещё больнее. Сумела унять пламя, а я очнулся от краткого помутнения сознания на полу в луже крови, вытекшей из ушей, носа, рта и глазниц.

Спасибо плетению лечения Энеи, тело довольно быстро пришло в норму... А с помощью Дземуна разобрались как ауру подлатать обратно — концентрировать магическую энергию в месте ранения и понемногу там аура обрастает оболочкой, как и по всей остальной поверхности.

Правда, как восстанавливать каналы внутри ауры, я пока не понял. Дземун обещал найти способ.

— «Опасная эта Последняя.»

Это он о Фии. Интересное прозвище для неё.

Придя в себя на этом сотом этаже, но все ещё вытирая кровь из носа от переполнения ауры и внутренних повреждений, осмотрелся.

Последний этаж, дальше лестница не идет. Зато есть врата, такие же, как при входе. Я через материал этой башни не могу видеть, так что внутри может быть кто-то. Надо быть осторожными.

Переглянулся с виновато выглядящей Фией, пресек её извинения жестом и также жестом просигналил «готовность». Ну, надеюсь она меня поняла.

Надавив на створку двери, отодвинул её, и проскользнул внутрь... Чтобы сразу под дыхательной техникой уклоняться от какого-то темного плетения — в материальном мире сгустка тёмного пламени.

Опа, демон. Такие обычно сидели за главных в городах... Высшие демоны?

— «Не называй этих отбросов высшими. Высшие должны были достичь хотя бы пика пятого порядка, чтобы считаться действительно вышсими. Это же просто средние демоны, обычно такие сидят на пике четвертого порядка.»

Двое демонов, тип, полностью закованный в темную броню, поспешно надевал шлем, и девушка. Судя по посоху и просторной робе с рунами — раньше была магом, и с ними жуть как сложно справляться — с демоническими магами, — но сейчас она объята тёмным пламенем и формирует из этого пламени череду огненных шаров. Врожденная способность, то есть, потому как узнать заклинания нового мира она вряд ли откуда-то могла.

Какой хороший контроль над магией. Талант. Фии бы такой контроль над пламенем.

Рыцарь тем временем достал гигантский двуручный палаш, тяжелое оружие абсолютной, подавляющей мощи, и уже замахнулся в атаке.

Ну чтож. Переговоры можно отложить на потом, как обретем преимущество в переговорах.

Мощнейший удар палаша обрушивается на меня сверху, принимаю на клинок и позволяю будто соскальзывать с него вниз, парируя. Палаш ударяет по полу, застревая в прорезанной трещине, ногой ударяю по рукам, заставляя темного рыцаря отпустить руки с клинка. Он делает шаг назад, я же скользящим движением приближаюсь к нему вплотную, приставив клинок к горлу.

Волну темного пламени встречает волна антимагического белого пламени, которого не видно в реальном мире — существует только в магическом. Оттого кажется, что волна темного пламени будто растворилась, а Фия времени не теряла, темное пламя для нее не представляло угрозы — как закономерный итог, вскоре демоница лежала обезвреженная, так же с лезвием у горла.

Итак.

Что там дальше.

— Ах да, переговоры.

Демон пророкотал что-то на своем языке — впрочем, в моем сознании быстро прояснился смысл:

— Дверь закройте, пожалуйста.

Хм, и точно, тут комната почти не насыщена магией, по сравнению с остальной башней, и поток мощной магической энергии тут не нужен.

Заодно и отдохну от переполнения ауры... Фух...

— Встань и закрой сам. — ух, какой грубый и языкоизломный язык. Вспоминая те же названия демонических городов, становилось понятно, что это далеко не самые сложные для произношения фразы.

Тот понимающе кивнул и, не делая резких движений, поднялся, подошел к двери и закрыл её. Я всё это, естественно, проконтролировал.

— Ну что же, поговорим.

— ...

— ...

— ...

Воцарилось неловкое молчание. Нахмурившись, обратился к демону:

— Кто вы такие и как попали сюда?

— Эта башня — наша, и мы тут отдыхали вместе с женой, — кивок в сторону демоницы, — когда вместо Ада башня вдруг оказалась вот... здесь.

Демон обвел рукой вид с балкона. Оказывается, этот этаж был с балконом.

С высоты более пятисот метров я осмотрел округу. Земля выглядела действительно как скроенная из неравномерных лоскутов одеяло. Морозный биом соседствует рядом с вулканом....

Надо бы зарисовать это всё на карту.

— Все низшие быстро умерли от странной и изменившейся магии, вырвавшего из кристалла, что питал всю эту башню. Мы же, чуть не умерев, успели забраться на верхний этаж и закрыться тут — древний обсидиан Бездны, видимо, не пропускает эту изменившуюся магию.

— Повезло.

— Да... Ты же ведь Отмеченный Миром?

Хм... Так игровые персонажи частенько называли игроков. Там была какая-то легенда насчет этого, но я не слушал особо, не знаю.

Я лишь кивнул. Демон же продолжил логическую цепочку:

— Вы смогли покорить эту башню, но... — он посмотрел на след от крови, идущий из моего носа, — это далось вам с трудом. А раз Системы здесь нет, то, выходит, ты не бессмертен...

Из-под шлема я услышах довольное хмыканье.

— Если уж я, небессмертный, решился на вылазку в эту башню, то отсутствие у меня бессмертия ничего не меняет. — какой-то он слишком довольный. Видимо ему, ещё в бытность неписем, сильно попортили жизнь игроки.

— Как и отсутствие у нас уровней, согласен... — покладисто кивнул демон.

Я огляделся. Ничего полезного не вижу. Ну и пусть идут к черту, мне с ними не по пути, такие же новички в новом мире, как и мы с Фией.

Проведя рукой по губам задумчивым жестом, незаметно слизнул с руки питательную жидкость.

— Назови хоть одну причину оставлять тебя в живых.

— У нас разве есть причины враждовать? Объединимся. В этом новом мире меж тобой, человеком и мной, демоном, не такое уж и большое различие. Лишь комплекция тела.

Ну да, у него присутствуют рога и хвост. Весьма брутальные черные рога и не менее брутальный хвост, состоящий будто из приплюснутых позвонков. Однако...

— Я не понаслышке знаю о повадках демонов, — взять того же Дземуна, который меня одурачил раза три минимум, — и как-то поостерегусь контактировать с вами.

«Я вообще-то всё слышу.»

Как будто я неправ.

«Но теперь-то мы партнеры, а?»

Да...

Все цели Дземуна были направлены на разрушения того мира, а теперь, когда его уже разрушили без его участия, он, который посвятил магии всю жизнь, теперь оказался почти слит с моей аурой, и, понимая, что куда он, туда и я — решил найти свободу в магии.

Ну а я что, я не против. Хотя это все может быть очередным его планом.

— И ты, и я — новички в этом мире. Так почему же нам...

— Напомни, чем питаются демоны.

— ... — тот тут же затушевался.

Ну да. Демоны в игре питались душами или плотью людей, и, хотя я не вижу лицо демона под шлемом, мне отчетливо открывается вид на то, как периодически сглатывает слюну жена этого темного рыцаря. Проголодалась, видимо.

— Мне нет смысла оставлять тебя в живых, — непроизвольно растянул губы в маньячной улыбке я, не замечая, как радужки мои приобрели белый окрас цвета луны, а зрачки вытянулись веретенами, ногти преобразовались в когти, — так зачем же мне ты?

— В-высший... — тот сглотнул и руки затряслись мелкой дрожью. Он тут же упал на колени, поцарапал свою руку и произнес над вытекающей темноватой кровью:

— Отдаю свою жизнь на ваше усмотрение, Господин.

— Данкстишлеркиль, что ты делаешь!? — тут же дернулась жена этого демона, но затряслась под моим взглядом и упала на колени, произнеся ту же клятву на крови.

Я не чувствовал никакой неправильности. Всё так, как и должно быть. Широко улыбнувшись, показав небольшие клыки, я развернулся и, вогнав клинок в ножны, уселся на диван, стоявший напротив вида с балкона.

Всё то количество магии, что было в моей ауре, я перегнал по каналам ауры в татуировку на руке. Жидкость, стекшая с руки, наполнила пару бокалов.

— Пейте.

Те послушно подошли и выпили. От удивления у них чуть ли глаза на лоб не полезли, а ауры вспыхнули от мягко наполнившей их энергии. Я раньше тоже бы удивился — напиток, который парой глотков может утолить голод.

— Особо вы мне не нужны. Но с собственностью лучше обращаться бережно... Живите.

Насмотревшись с балкона на новый чудный мир, частично перерисовав его к себе в тетрадь, встал с дивана и отправился к дверям.

Тут ничего полезного. Фия, мало что понимая, поспешила за мной. Хорошо, что молча.

Снова огромное количество магии окутало нас, когда мы с напарницей вышли за дверь.

Дверь закрылась. Демоны облегченно выдохнули.

Так это был высший демон. Раз он замаскировался под Отмеченного Миром, и ведет себя так же, как и они раньше... Понятно. Это оптимальное поведение для демонов в сложившейся ситуации.

Тогда они, если сумеют выбраться отсюда, поступят также. Ведь не зря же высший дал им зелье — значит, у него будут для них задания.

— Дан, ты видел когда-нибудь высших с глазами цвета луны?

— Нет... Боюсь представить уровень силы этого демона в Мире Забытого. Такой Взор не у каждого Высшего есть.

Оба демона одновременно поежились и начали подбирать себе оптимальный человеческий облик.

Глава 2. Дерево

Дземун, какого хрена это сейчас было.

«А вот я тебя об этом хотел спросить. Какого хрена, Дримм?»

...

«...»

Я сейчас использовал твою способность. Или внешность. Или что это было...

«Ты частично слил ауру моей души с твоей. Возможно — это лишь как я понял.»

Почему и как... Тут еще и когти есть, превосходно.

«Удобно вообще-то, а так я сам без понятия, что конкретно происходит. Видимо, наши ауры самопроизвольно постепенно сливаются.»

...ладно, надеюсь, это не доставит проблем. Впрочем, видеть, как дрожат от страха демоны рангом пониже... ммм, вкусно. И Фия разом стала аппетитной выглядеть. Во всех смыслах.

Пожав плечами, усилием воли вернул когтям вид ногтей, глаза — в человеческий вид, и клыки вернул в прошлый вид. Всё, я прежний Ван, обычный парень с двойной шизой, самоубийственным любопытством и считающий клинок лучшим оружием.

А не когти.

Так, магия всё ещё грозиться разорвать мою ауру, переполнив её, бытие демоном этого никак не изменило. Хмм...

В игре, мана проясняла разум и помогала лучше осваивать боевые техники. Тут же у многих, как я вижу, есть врожденные способности — то же самое темное пламя демонов.

А, или погодите, такое пламя же у демонов в игре было. Таинственное Пламя, подвид Темное Пламя. Я слил его со своим Солнечным пламенем, которое... тоже где-то у меня должно быть. Но хрен поймешь, где что и как...

У меня есть и еще одно пламя, но пользоваться я им чего-то не могу. В отличии от демонов, которые спокойно пользуются тем пламенем, что и в игре использовали. Может, мне стоит позаниматься в среде с огромным количеством магии, чтобы освоить моё Призрачно-Ледяное пламя?...

Думаю, такое огромное количество магии может мне помочь. Потому что что-то подсказывает мне, что мало вот таких вот, наполненных магией мест, а людей, что могут тут ходить — ещё меньше.

Хорошо хоть моя аура не рвется, достигнув какого-то жестко определенного лимита магической энергии — дыра-накопитель в центре ауры смягчает напор распирающей меня магии, но все равно, чувствую себя готовым лопнуть.

Решено. Пока могу, нужно использовать подвернувшуюся возможность для тренировки — больше магии, больше риска, больше прибыли.

И вот снова мы с Фией на пятидесятом этаже, магическая эманация, исходящая от кристалла, всё так же мощна...

— Фия, проведем спарринг?

— Давай. — кивнула та. Ей было скучновато тут ходить, ничего ведь не происходило. А тут хотя бы что-то интересное.

— Сумеешь объяснить, как смогла создать дальний разрез?

— А... Э... Ну это надо почувствовать... Меч как будто стал рукой?... Я н-не понимаю сама...

Хм...

Обнажив клинок, всмотрелся в лезвие... Меч стал рукой? Фия может описать собственные ощущения... Но мне надо понять суть, чтобы попробовать сделать так же.

Наши с Фией клинки столкнулись и под радужным свечением кристалла мы, двое мечников, устроили спарринг. Дыхательные техники, основа нашего физического усиления, не укрепляли тело, а даже наоборот, вредили ему. Интересно, есть ли что-то подобное в магическом варианте.

Хотя, сейчас мы можем сражаться практически не беспокоясь о выносливости. Плетение лечения, наложенное на нас Энеей, довольно хорошо справляется с восстановлением выносливости.

— «Хм, продолжай.» — послышался голос Дземуна в голове, — «У тебя микроканалы начали понемногу в ауре образовываться. Надо изучить этот момент и, по-моему, я смогу орудовать с аурой на приемлемом уровне.»

Удар Фии послал режущую полосу, и я, не смея блокировать её обычным клинком, рывком под микровосприятием переместился в сторону.

Меч стал рукой...

С микровосприятием, помноженным на сверхчувствительность, я могу многое ощущать. Это очень сильно мне помогает в бою.

Я попытался «слить клинок с рукой». Почувствовал весь клинок, полностью. Каждый миллиметр лезвия стал задействован, трение воздуха о плоскость чуть неправильно поставленного относительно траектории удара клинка... Я ощущал его. Но было что-то... неправильное. Я ощущал и клинок и руку. Раздельно.

Дземун что-то мне панически говорил, я чувствовал, как по ауре бегут несколько трещин разрывов, причиняя огромную боль...

Но это было неважно. Я чувствовал клинок.

Нужно было не сделать меч своей рукой. Фия неправильно мне обьяснила. Меч — не рука. Меч не может быть рукой. Не важно, меч ли я держу в руке, или что другое — это ведь Оружие. Его можно вонзить в тело противника.

Оружие — часть моего тела, как тело и само является оружием, часть моей жизни, как моя жизнь и сама стремиться к смерти и часть моей души, как душа и сама является оружием.

Хотя что есть душа, жизнь и тело? Управление, существование и управляемое... Сознание померкло на этих мыслях и, крутясь среди множества обрывков смысла, мое Я пребывало в бессознательном, создавая для себя... нечто, что сложно объяснить словами.

Я не замечал, как магическая энергия с округи ураганом крутится вокруг меня, раздирая поверхность моей ауры до каналов. Как кристалл начинает растворяться, испуская настолько огромное количество энергии, что стены пошли трещинами. Как Фия, посмотрев на меня, перевела внимание и на свой клинок и также закрыла глаза, сняв с себя защиту пламени и подставив свою ауру под растерзание магии.

— «...так, а теперь объясните мне, какого черта происходит.»- Дземун, который испытывал боль так же сильно, как и я, находился в непонимании. — «явление движения неструктурированного потока магии под непреднамеренным волевым воздействием. Что же, назову это Вдохновением. Ну и да, латать его ауру придется мне, естественно...»

Магия внезапно перестала кружиться вокруг и под действием сильнейшей тяги потекла к моей изодранной ауре, постепенно уплотняясь вокруг каналов и создавая новую естественную ауру вокруг моего тела.

«А ну или нет. Это явление назову Перерождением.»

Дземун, который уже практически стал моей второй личностью, не мог объяснить происходящее с точки зрения логики. Поэтому он просто наблюдал.

Вскоре после моего, от Фии также образовалась сильнейшая тяга магии. Разодранная аура восстановилась и у неё — хотя её аура претерпела не настолько сильное преобразование, как у меня.

Мы оба одновременно очнулись от этого странного состояния.

Вокруг не было ни капли магии.

Кристалл исчез.

— ...

— ...

Одновременно сплюнув на пол солидное количество крови, мы оба упали на пол и доверились лечебному заклинанию Энеи. С деформацией ауры происходят изменения и внутри тела, и мне кажется, что физически я только что довольно сильно ослаб... Мда...

С аурой же... Понятия не имею, что произошло. Вроде как, стала более плотной, появилось в разы больше мелких канальчиков. Стало легче гонять магию из черной дыры внутри ауры и обратно.

Снова встав, взял клинок в руки. Да, это Оружие. Только я это осознал, как по всему клинку появилась плотное плетение из энергетических каналов.

Ударил камень стены ей. Странно, оно даже резать лучше не стало... И сильнее удар не стал... Тогда... Какого черта-то изменилось?

Позади свист клинка и разрез Фии полетел раза в два быстрее, чтобы оставить намного более глубокий разрез в камне башни.

Фия тоже что-то осознала, но её атакующая способность возросла... И это плавное движение... Область текучей воды.

Талант. А что дало мне осознание Оружия — я так и не понял. А хотя нет, я нахожусь уже на пике области текучей воды и вскоре могу перейти в область пустоты. И могу поддерживать область текучей воды целых пять секунд... Но это вряд ли связано с осознанием Оружия, скорее, с переделанной аурой.

Ну, предположим что тот охрененно огромный кристалл магии, впитавшийся в меня, всё-таки принес мне пользу, и просто подождем, пока не поймем полностью всё выгоды, что мне достались.

Перекачав усилием волю всю магию из ауры в дыру посреди ауры и сделав ауру абсолютно прозрачной (нет магии — аура и не видна, всё просто), отправился вниз по лестнице, сопровождаемый максимально довольной Фией.

И всё-таки, куда утекла вся эта прорва магии?...

***

Удар ногой, створка двери распахивается, свежий воздух заполняет легкие, солнце согревает лицо...

Наконец-то мы выбрались из этой башни. Хотя даже двух часов не прошло, казалось, на полдня там застряли.

Итак. Спрашивается, вопрос.

— Где Энея?

...

Подул ветер и из переулков биома руин покатилось многозначительное перекати-поле.

...

— Мда. Она ушла, видимо.

— Наверное. — пожала плечами Фия.

— Ты какая-то довольная.

— И ты не слишком огорчен.

Справедливо. Жаль терять целителя, но раз ушла...

Постойте-ка, это ещё что...

Обрывок ткани. Одежды, в которую была одета Энея. Что-то зеленое, будто растительное, но прочное как кольчуга и не вянет. И пахнет как освежитель воздуха для туалета. Ну, запах чего-то такого природного.

Вряд ли Энея стала рвать свою одежду, я ведь помню, что она аккуратная девушка...

Выходит, ей порвали одежду. Нехитрая логическая цепочка — кто-то левый что-то сделал с Энеей и забрал её отсюда. Крови не видно, так что возможно, живой.

Хотя — не факт.

Мы с Фией переглянулись.

— Ван, а зачем мы пойдем ёе спасать?

— ... — пожал я плечами.

Ну не дело это, бросать на произвол судьбы одного из группы. Всё-таки она нам помогла, лечила...

И у тех, кто её похитил/убил, может быть что-нибудь нужное мне.

— И как мы её най...

Где-то вдалеке в направлении, противоположном от ледяных ящериц, произошел колоссальный выброс магии жизни. И мне эта магия показалась какой-то... знакомой...

А, вот и первый плюс пребывания в такой намагиченной среде. Обычно я дальше некоторого расстояния магию вижу всё хуже и хуже, а тут, смог увидеть даже магию за пять километров вдаль, хоть и расплывчато. И в дополнение - почувствовать, а не только увидеть — раньше я куда хуже ощущал магию, чем сейчас.

Ну или просто магический выброс слишком мощный.

Мы с Фией снова переглянулись, кивнув, и бросились к источнику подобного выброса магии.

***

—В это же время—

— Энея... Доченька моя... — сокрушался не такой уж и старый эльф, выглядящий лишь немного старше Энеи, заливая в себя очередную чарку смертельно пахнущего пойла.

Раскрасневшись от жара, распирающего его изнутри и пуская слезы, Дитриноель, отец Энеи, лежал лицом на столе, размазывая свою печаль по деревянной столешнице.

— Ты... Ты всегда... Была слишком свободолюбива... Иначе бы давно уже вернулась! — пьяница вдруг стал яростным и со всей силы ударил кулаком по столу. Только вот в кулаке был стакан, которому немного не повезло и он разлетелся осколками.

Порезы быстро заживали на маге жизни, существе, в котором было неимоверное количество энергии жизни. Даже заклинаний не требовалось, чтобы вокруг мага вся растительность расцветала и все раны затягивались.

Маг взял свой амулет, висящий на шее, и поднес его к глазам. Тот мерно сиял зеленоватым свечением, свидетельствующем о том, что его дочь жива. Вообще, в функциях этого амулета было и выслеживание Энеи, но та, оказывается, давно уже узнала о подобной функции и заблокировала её со своей стороны. Скорее всего, изменила плетение-передатчик на своей ауре.

— Этого следовало ожидать... ик... от той, кому предназначался фрукт Мистического Древа... До-о-о-о-ча-а-а-а-а....

Вновь потекло море слез.

Эльф-секретарь, который работал ещё и при прошлом главе деревни, недовольно что-то промычал, проходя мимо кабинета Дитриноеля.

— Какого черта вообще происходит...

Предыдущего главу застали в... весьма удручающем положении...

Секретарь вспомнил, как кто-то заглянул в дверь первого главы деревни, где он, раздетый и с завязанными глазами, прижимался к другому эльфу, у которого были запудрены мозги... Брр, отвратительно.

Новый глава деревни, которого только недавно избрали, не просыхает от печали по своей дочери, которая, видимо, сбежала вместе с вторженцем. Иначе как объяснить, что живой сильный маг не вернулся после того, как встретился с двумя не магами.

Ну, произойти-то могло что угодно, но вот только вблизи, её обнаружено не было.

Секретарь вздохнул.

Да, Энеи обнаружено не было, но в последнее время просто какой-то гигантский наплыв людей, слишком хорошо сражающихся. Самые слабые из них стояли на равных с их бойцами. Каждый из этих людей будто привык сражаться и прошел через множество битв...

Они называли себя Игроки.

Правда, несмотря на свои боевые качества, они оказались довольно слабыми духом и боялись смерти — хотя кто не боится. Даже без их человеческого палача, Гёте, они смогли выведать много информации из этих Игроков.

Например, что раньше в этом мире была огромная иллюзия, Игра, в которой люди только и делали, что сражались, не заботясь о жизни — они ведь могли бесконечно воскресать там. Потому и сражаться умеют хорошо...

С Игроками секретарь планировал как-нибудь объявить перемирие, ибо их слишком много и спасает пока только их неорганизованность — эльфов же в их деревне наберется от силы тысяча, бойцов, естественно, меньше. Магов и того, несколько десятков.

Конечно, придется пойти на некоторые уступки, например, не ловить людей для Мистических деревьев, но это того стоило. Три дерева уже готовы, осталось дождаться созревания плодов на двух из них. Третий плод уже созрел, но та, для кого он предназначался и с кем был связан кровью, — Энея, дочь Дитриноеля, — куда-то убежала. Чертов молодняк... Думать лишь о себе, забывая о благе деревни!..

Пока секретарь, пашущий на благо деревни в поте лица, занимался важными делами и сновал по всей деревне, Дитриноэль вдруг вскочил с места. Амулет, который раньше показывал лишь жива Энея или нет, вдруг на пару секунд передал расположение Энеи, а затем ослепительно вспыхнул изумрудно-зеленым свечением...

И погас.

— НЕТ!!!

Дитриноэль разом поседел, а деревья-стены его дома вдруг засохли.

Погасший амулет означал лишь одно — смерть объекта, связанного с ним.

Смерть Энеи...

Поседевший эльф вскочил с места, разом протрезвев и позабыв о амулете, выскочил на улицу, отдавая указания.

Собрав отряд лучших бойцов и разведчиков из двух десятков эльфов, Дитриноэль отправился на место, куда указывало расположение с амулета.

Амулет же, забытый поседевшим Дитриноэлем, не погас полностью.

Свечение было, но почти незаметное.

Дитриноэль же хотел забрать хотя бы тело своей дочери... И отомстить тому, кто это сделал.

И почти никто не заметил слабого свечения плода Мистического Древа, предназначавшегося Энее...

***

— Ну и нахера ты её не прикончил, как только встретил?

— Так... Милая девушка же... — оправдывался один парень перед пожилым мужчиной, поросшим щетиной.

Довольно странно было наблюдать такую картину, но на деловую одежду мужчины был нацеплен металлический наплечник, а из-за спины выглядывала рукоять двулезвийного топора с шипом посередине.

— И че тебе гормоны в голову ударили, как только её увидел? А вдруг она ещё и маг?

— Эм... Она маг...

Мужчина посмотрел на связанную особыми антимагическими веревками эльфийку с расширенными от страха глазами и его рука непроизвольно потянулась к рукояти за спиной.

Он видел, что такое маги. Как от выброса силы эльфийского мага-целителя человек разлетелся в кровавые ошметки. Ему повезло, он попал в то число немногих, кто могут ощутить странную магию этого мира — применяя дыхательную технику он несколько раз спасал свою жизнь, уклоняясь от заклинаний в последний момент.

Антимагические веревки не были абсолютным предметом. Как только маг к ним привыкнет, то сможет снова применять энергию. И вот такого монстра, хотя и в облике милой эльфийки с хорошими формами, притащил сюда парень...

— Идиот!

Сверкнул размах топора, лезвие устремилось к шее девушки с заткнутым ртом, испуганно следившей за ними, и вдруг наткнулось на силовое поле, выставленное эльфийкой, в последний момент сумевшей сбросить с себя подавление антимагических веревок.

Энее было страшно. На неё напал игрок, когда она ждала Фию и Вана, ушедших в башню. Он был слишком вертким и держал в руках оружие, от которого веяло магией смерти — такой же, как и на когтях какой-то птицы, имевшихся у Вана. Щит Энеи этому клинку оказался нипочем.

Она думала, что умрет, когда тот приставил клинок к его горлу, но нет — парень «пожалел» её и, связав, притащил в один из лагерей игроков, находившихся около руин. Мало кто отваживался путешествовать по самим руинам, из-за мумий, кроме экспертов, и то, что игрок наткнулся на эльфийку, можно было считать лишь большим совпадением.

Но теперь здесь её действительно хотели убить. И она, использовав заклинание в стане врага, привлекла к себе внимание тех, кто оказался чувствителен к магии...

— Кьяя!

Еще одним заклинанием девушка высвободила свои руки и рот — чтобы нормально произносить слова и выполнять жесты. С теми кривляниями с завязанными руками и ртом каст получался долгим.

На ней сошлись взгляды около сотни игроков — и это несмотря на то, что они находились на окраине лагеря. Жажда убийства мгновенно стала материальной, представ в виде потоков энергии крови...

Энея побледнела, с её уст сорвалось пару слов, пальцы сложились в сжатый жест и, когда к ней приблизились сразу несколько игроков, она резко развела руки в стороны.

Силовой удар, в который Энея вложила больше половины своего запаса, волной мощи разошелся во все стороны. Стекла многоэтажки, оказавшейся рядом, со звоном лопнули хрустальной крошкой. Трещины побежали по асфальту, игроки, оказавшиеся ближе всех, теперь лежали изломанными куклами, истекающими кровью, в полусотне метров от Энеи. Те же, что были подальше, вставали с пола, корчась от боли.

Убежать... Энея здраво оценивала свои силы и настроение вокруг себя и понимала — убежать она не сможет.

«Черт! Ну, Ван, Фия, я надеру вам задницы за то, что оставили меня одну!»

Лучшая ученица сильнейшего мага деревни эльфов с огромной скоростью выполнила ряд жестов. Слова заклинания тихим, но всем слышимым шепотом срывались с её уст и игроки поопытнее, ощутив опасность, прятались в укрытии.

Скрипели луки с натягиваемыми тетивами, слышался звон стали, вынимаемой из ножен.

Магия жизни вокруг Энеи вспыхнула настолько сильно, что из трещин на асфальте на глазах полезли ростки трав и деревьев, а раны игроков, атаковавших Энею — затягиваться, кости — срастаться.

Последнее слово застыло в воздухе, обнажая после себя звенящую тишину.

— ...

— И... что?...

Земля затряслась. Разламывая асфальт, из-под земли теперь полезли корни, дотрагиваясь до тела эльфийки и... сливаясь с ним.

Эльфийка напоследок показала всем язык и произнесла на своем певучем наречии:

— А вот и не достанете!

Кто-то выпустил стрелу, и она вонзилась в эльфийку, но плечо, куда попала стрела, быстро покрылось древесной корой. Стрела стала веткой дерева.

Эльфийка сама становилась деревом. Магия жизни полыхала с огромной силой — Энея сжигала свою ауру ради такой силы, а чтобы выжить после такого, она сохранила лишь свое сознание и стала деревом.

Рост дерева замедлился и вскоре, после того, как даже лицо эльфийки с высунутым язычком превратилось в древесное изваяние, гигантское дерево напоследок испустило последнюю волну жизненной энергии. Асфальт тут же превратился в луг, поросший травой, раненные и ослабшие игроки — исцелились и даже те, кто не следил за своей формой, почувствовали прирост мышц и убывание жира.

Волна энергии жизни прокатилась на многие километры вокруг, оставив после себя расцветающие поля, множество магических аномалий и самопроизвольно созданных артефактов.

Игроки облегченно вздохнули, а один из них, от которого так и веяло энергией огня и света, задумчиво произнес:

— Нам стоит подумать о переговорах с эльфами...

— Глава, но...

— Знаю. Но они разумные существа, думаю, договориться мы сможем. И да, скажите тем игрокам, что лучше не трогать эту... это дерево.

— Будет выполнено.

«Такую волну магии было сложно не заметить...» — вздохнул Санфайр, бывший игрок шестого порядка, топ-6 в общеигровом рейтинге Мира Забытого Бога. Впрочем, он взял себе другое имя.

На его поясе покоился Меч Пепельного Солнца.

— Боевая готовность. Скоро у нас будут гости.

— Есть!

— Много гостей...

Глава 3. Слава Солнцу?

Ветер, странствующий по миру, подхватил снежинку. Взял её за руку, что-то прошептал шелестом стеблей заиндевевших травинок. Снежинка, поначалу нерешительно, чуть-чуть, перестала падать вниз, к земле, и спустя мгновение стремительно унеслась в завораживающем танце с галантным кавалером к небесам...

Философская шиза она такая, да...

На самом деле никакого снега сейчас не шло, просто на крыше многоэтажки, где мы сейчас сидели, располагалась какая-то... аномалия, наверное? Место, которое постоянно генерировало энергию льда, создавало под потоками ветра ещё и снежинки, которые улетали вдаль, настраивая меня на какой-то философский лад.

Довольно интересная аномалия. Энергия льда, которая исходила из этой штуки, бралась просто из ниоткуда. Вижу такое впервые, но назову это для себя...

- "Источник"

...источником. Да, Дземун, одинаково мыслим. Черт, что у тебя за имя такое неудобное... Язык спотыкается прям.

- "С тех пор, как я стал демоном, это имя не принадлежит мне. Истинного же имени я так и не заслужил."

Истинное имя?..

-"Имя, которое даровало тебе не живое существо, а целый мир. Не знаю я, есть ли что-то подобное в этом мире."

...Ладно, предположим.

Итак, мы с Фией и моей шизой находились на вершине многоэтажки и смотрели на гигантское дерево, возвышающееся поодаль. Игроков здесь намного больше, чем всех живых существ в сумме, что я встречал до этого.

Пока добирались сюда, встретили такое количество аномалий и буйно растущей - прямо на глазах - растительности, что наш путь выглядел не как прямая линия и даже не с несколькими незначительными отклонениями, а как линия, начерченная ногой пьяного ученика каллиграфа в кромешную темноту. Лабиринт из аномалий...

Ещё я повстречал лягушек с каменной кожей. Простая и неопасная живность, тем не менее, довольно милые и которых вообще хрен поднимешь с пола. Маленькие, чуть больше чем стандартные лягушки, каждая из них весила больше шести десятков килограмм... Так у них ещё и прочность кожи запредельная, и с помощью какого-то плетения, которое они накладывали на себя, жабки могли становиться ещё прочнее и тяжелее.

Так, что-то слишком сильно впечатлился этими живыми квакающими булыжниками.

- Есть идеи?

- Ван... Ты уверен, что это дерево и есть Энея?...

- Ну... Процентов на восемьдесят. Аура у дерева наполнена ощущением Энеи, не чувствуешь?

- Аура?...

- Ну, это покрытие вокруг... а, забей. - я вдруг вспомнил, что, вообще-то, видеть магию и ауры могут не все. Кроме себя, пока таких не встречал. А с недавнего времени - после того огромного вихря магии, - я чувствую как будто... вкус?.. Этих аур. Даже не вкус, а привкус. Смешанный с запахом.

Сложно определить такое чувство, которого у тебя раньше не было. Но у Энеи это как... Свежее, сочное, мягкое - но с косточками и кислинкой... И, ко всему прочему, наполненное и легкое. Мде, на словах это хрен объяснишь.

Фия - мерцающий на плотной стали клинка отблеск белого пламени. Причем ощущаю я только одну сторону... этого клинка. Есть и вторая, что я не ощущаю полностью, лишь легкую жуть оттуда. Но опять же, словами это чувство не опишешь, лишь только жалкое подобие.

У дерева с Энеей очень похожее ощущение ауры, а вспоминая тот взрыв энергии жизни, около эпицентра которого мы и находимся - можно предположить, что Энея, каким-то образом оказавшись в лагере игроков, дабы избежать смерти превратила себя в дерево. Ну или не смерти, а чего-то непристойного, формы эльфийки ведь - влажные мечтания любого парня моего возраста... Кхм, но я конечно, понимаю, что такому как я можно даже не смотреть на девушек как на... представителей другого пола.

Ведь в таком плане я такой неудачник, что попросту даже пытаться что-то с девушками делать не стану.

Почему мои мысли о дереве внезапно перетекли в мысли о девушках...

- Фия, врежь мне по лицу.

- ...

Крепкая пощечина прилетела ко мне и отпечаталась красным следом на коже.

- Спасибо.

- О чем ты думал таком, что аж раскраснелся.

Серьезно, мой контроль эмоций просто ни к черту...

- Да вот, сравнивал ваши с Энеей ауры, а потом мысли занесло не только на ауры.

- Хм, тогда, я слишком слабо ударила.

- ...

- ...

- Зачем ты тянешь руку к мечу?

Фия фыркнула и отвернулась... перевела взгляд с меня на дерево.

- Дурак.

Справедливо. Нужно пометить где-нибудь, что о своих сравнениях девушек лучше молчать, тем более перед самими девушками.

Ну а какой реакции я мог ещё ожидать....

Вздохнув, принялся дальше рассматривать это огромное дерево и игроков вокруг него.

Для такого мощно-огромного дерева у этого растения какая-то не слишком сильная аура. Даже у обычных деревьев (всмысле обычных которые метров шесть-семь в высоту, а не мутантов больше сотни) аура ярче - то есть, внутри больше энергии жизни.

Может, это из-за того, что выплеск той энергии жизни рассеял основную часть силы этого дерева?.. Но тогда ток энергий по каналам постепенно бы замедлялся, и дерево бы чуть пожухло, наверное. Или нет?

Задумавшись, уставился на ближайшую травинку. В ней тоже было несколько основных каналов в ауре - земля, вода, жизнь, немного света. Но в основном - жизнь.

Что будет, если оставить в ауре растения мало энергии жизни? Ну, проверим. Прислонив свой палец, в котором было огромное переплетение магических каналов, включая те, что проводят энергию жизни, к узлу-стыку двух каналов в ауре растения, я попытался втянуть в себя энергию. Не тут-то было. Втягивание энергии - это я будто попытался из определенного канала засосать энергию обратно в дыру посреди ауры (туда вели все каналы моей ауры). Но там и так не было почти никакой энергии, я же опустошил свою ауру до состояния воздуха. Прозрачно...

Ключевое слово - почти. Втянуть энергию из определенного канала в ауре получилось, но - и только. Из растения, к которому я прислонил вплотную этот самый канал - точнее, один из его концов, - энергия и не думала втягиваться в этот самый канал.

Логично - ведь, даже если канал в моей ауре и канал в ауре растения находятся близко, они не связаны и, следовательно, не передадут энергию.

Тогда надо соединить их, эти самые два конца разных каналов в разных аурах.

Так-с, попробуем. Зафиксировать концы обоих каналов в сознании, и мысленно протянуть меж ними новый канал... Хм, чет он какой-то призрачный и неустойчивый. Тогда, влить немного энергии для укрепления канала. О, вуаля, теперь есть канал меж нашими с растением аурами. Теперь втянуть энергию жизни...

...

Эй, травинка, не надо так резко в пыль превращаться.... Ъуъ.

Попытка номер два, вытягивать энергию медленно и осторожно.

И вуаля. Теория подтвердилась. Если в растении недостаточно энергии жизни, то оно начинает увядать... Ещё, что интересно, энергия земли и воды смешивается и под воздействием энергии света превращается в энергию жизни, снова наполняя растение.

Магический фотосинтез... А если так же сделать, но вместо энергии света поставить энергию тьмы?.. Выработает ли растение энергию смерти вместо жизненной?...

- "Черт побери..." - восхищенно ругнулся Дземун и принялся копошится в задворках моего сознания.

Видимо, ему тоже стало интересно, как магу. Да я и сам бы тут надолго застрял, но времени нет, а то, что хотел - я выяснил.

У дерева ненормально низкая концентрация энергии жизни и при этом оно не вянет. Отчего бы это..

Ага! Вот оно. Дерево не простое, у него ядро есть (обычно у растений его нет, лишь у живых). Только - дрейфующее. Яркий сгусток жизни и сложного переплетения нитей микроканалов перемещается по ауре дерева.

И примерно подобное сверхплотное переплетение каналов ауры находится у людей в районе головы. То есть - это чье-то сознание.

Почему "чье-то", это сознание Энеи.

Раз есть сознание, то и поговорить можно. Надо только добраться до него. А там внизу много игроков...

Чем я хуже игрока. Просто втиснусь туда под видом своего, типа, новичок. Фия...

- Фия, ты станешь моей девушкой.

- Э!?

Секунда обработки информации. Вместо прогресс-бара загрузки завершенность процесса можно определить по степени красноты лица Фии.

- Поч-чему это даже не вопрос, а утверждение... - затушевалась, та, почему-то снова крепко сжимая клинок...

Я пожал плечами:

- Нам надо будет проникнуть в лагерь игроков, словно мы новички, и подобраться к дереву. Но так как ты незнакома с игроками по большей части, то будешь играть роль моей молчаливой девушки.

Не думала же она, что я предложу ей стать моей девушкой?

- Т-тогда.. ты будешь обращаться ко мне "леди"?.. - такой глубокий разноцветный взгляд, наполенный тоннами ожиданий...

Хм... Это как-то... как из рыцарских романов? Надо бы сделать зарубку о рыцарских (возможно) представлениях Фии о романтике.

- Непременно, моя леди.

...Что за томное жаркое дыхание с раскрасневшимся лицом и обожествляющий взгляд...

- Я-я согласная...

Мда, видимо, нормальных и обычных людей встретить мне не суждено. Кроме Аллентая, но тот испортился из-за моего влияния и стал...

Куда лучше, чем нормальным. Зачем нормальность?

- "Действительно..."

***

- Стой! Кто идет?

Надо же, хороший радиус восприятия. Сначала выставляю из-за угла раскрытые руки, а затем высовываюсь сам весь полностью, выставляясь под прицел двух... огнестрелов... Хрен знает, как они называются, но, не пистолеты. Что-то скорострельное. Где они вообще откопали этот антиквариат?..

Хотя... Логично, если микроэлектроника приказала долго жить, то и плазменные винтовки работать не будут, а значит, пришло время отката назад в технологиях.

Только вот какая-то нестыковка. Я должен ощущать очень серьезную опасность от огнестрела. Выстрел и мозги навылет, всё же. Но нет, опасность такая же, как и от лука.

Видимо, этот новый мир "пофиксил" не только микроэлектронику, но что-то ещё и с взрывоопасными веществами.

- Н-не стреляйте!

Стою, показательно потею от страха. Но, креплюсь и "не показываю", что мне страшно. Типа, вот, мне страшновато, но я крут.

- О, парниш, ты откуда? Раньше тебя не видели.

- Игрок? А впрочем, все выжившие люди у нас - игроки. Мечник, видимо.

Неожиданно приветливые патрульные.

Я молчал. Если дать людям говорить за тебя, то, может быть, сами выдумают тебе правдоподобную легенду, а мне придется лишь дополнить. И то, что у меня на поясе висит клинок, не означает, что я мечник. Ну я-то конечно мечник... Но не потому, что у меня клинок на поясе!

- Я почувствовал отсюда... что-то... И пришел сюда. - даже не соврал.

Патрульные переглянулись и один из них завистливо присвистнул:

- Ах вы везучие ублюдки. Магию они тут умеют чувствовать... Да, парень, если хочешь присоединиться к нам, тебе надо перекинуться парой слов с главой, он тут отсеивает неугодных.

- ... - я немного нахмурился и приопустил руки. - Что значит "отсеивает"?

- ...А, ты боишься, что тебя того? - патрульный провел пальцем по горлу и усмехнулся, - нет, ничего такого не сделают, если ты нам не подойдешь. Тебя лишь расспросят насчет мест, где побывал, также предоставят информацию и выставят подальше от нас, запретив приближаться. Предупреждая твой вопрос - я понятия не имею, каким образом глава отсеивает людей, но до сих пор, таких было всего пятеро... Один из них оказался замаскированным шпионом эльфов.

Это конечно все очень интересно...

- Ну тогда проведете меня и мою леди, - я поперхнулся, - куда там надо?

Из-за угла вышла Фия, играя роль робкой девушки, спрятавшись за моей спиной. Послышалось одновременное восхищенное придыхание патрульных, разом опустивших оружие (зря, так-то).

- Черт подери... Это ж непись!..

- Везучий ублюдок...

- Ладно, я проведу их, а ты подожди меня, скоро подойду.

Интересно. Как они опознали Фию как неигрока с первого взгляда?...

Патрульный повесил к себе на живот явно непривычное оружие и скользящими бесшумными шагами отправился к лагерю.

- Не отставайте.

Под проскальзывающими по мне взглядами (как на пустоту посмотрели), всем вниманием незанятой и частично занятой части игроков (теперь уже - авантюристов) завладела Фия, теперь уже не отыгрывающая смущение, а действительно прячущаяся за моей спиной. Иначе как объяснить тот факт, что она вцепилась в мой правый локоть... Я, конечно, амбидекстр, и владею обоими руками одинаково хорошо - спасибо пассивному навыку из игры, который передался в реальность, "парные клинки", - но всё же клинок висит у левого бока, а значит удобнее выхватывать будет правой рукой.

Фия, которая вцепилась в правый локоть, этого явно не учла. Хорошо хоть игроки... авантюристы... дружелюбные. Ну или у них пока ещё первого внутреннего конфликта не было.

Вскоре нас привели к многоэтажке и по лестнице мы прошли на крышу. К двери с чердака на крышу. Тут патрульный остановился перед двумя игроками, ауры которых были похожи на мою тем, что были практически прозрачными - хотя там у них и не имелось провала посередине ауры, как у меня. Просто очень магически слабые ауры. На крыше же я видел черед стену очень мощную ауру человека, наполненную магией света и огня. Впервые вижу у человека ауру подобной силы - всего лишь раза в три слабее Энеи. А та, вроде как, гений для своего возраста, талантливый маг, что мог на равных стоять со взрослыми.

Взрослыми-целителями, потому как меньше одной десятой от её настоящей силы могло выразиться в бою - в исцелении она намного лучше.

Патрульный передал нас двум типам с почти прозрачной аурой и нас провели на крышу.

Мой взгляд тут же уперся в ооооочень знакомый клинок.

- Приветствую... ТЫ!?

- Черт возьми...

Для справки - этот меч, что висит у него на поясе, когда-то я с ним ходил, с легендарным клинком. Меч Пепельного Солнца. Потом пришлось выбирать, жизнь Аллентая, лучшего друга, или меч. Естественно я выбрал друга, меч обиделся и наложил на меня проклятье, когда я его передал - тип я не могу поднимать уровень, владеть мечом и солнечными навыками.

Я целый год гнил на дне пищевой цепочки игры из-за его проклятия!

Тогда же оказалось, когда я передал меч, что тот хотел использовать мое тело как сосуд для своей души. И, возможно, сейчас я перед своими глазами вижу не человека с мечом Пепельного Солнца, а дух меча в теле человека.

- Всё такой же идиот, Дримм?

Я понял, что проронил слова про то, что гнил на дне игры, вслух. Видимо, не с самой мирной интонацией. Трое с прозрачными аурами обнажили клинки, двое поодаль - наложили стрелы на тетиву. Сам Сворт (ну, я его так называл), солнечный, уже тоже стоял в стойке.

Уняв раздражение, глубоко вздохнул, чем заставил напрячься большинство из присутствующих - всё-таки, дыхательная техника, это боевая основа мечников, - и убрал руку от клинка.

Красивый, но ничего не значащий жест для тех, кто достаточно умел, чтобы без меча продержаться хотя бы полсекунды. А я в себе уверен.

- Всё такая же обиженка, Сворт?

- ...

- ...

- Ладно, парни, опустите оружие.

- О, полюбилось командовать?

- Да, знаешь ли, удобно, когда у тебя под рукой несколько верных... соратников. - Сворт повернулся к своим людям, - выйдите, у нас личный разговор.

- Н-но глава...

Красноречивый взгляд и какая-то манипуляция энергия, жутко насторожившая меня, заставила одного из телохранителей заткнуться все они, кидая на меня не самые дружелюбные взгляды, удалились за дверь с крыши.

Повисло недолгое молчание.

- И кто это за тобой? Я просто не верю, что ты бы смог найти себе девушку.

Ну да, бывшая шиза во плоти многое обо мне знает.

- Моя девушка. - я прямо ощущаю жар красного лица Фии позади меня, - Знакомить не буду, ибо нафиг оно нам обоим надо, так что... Меня больше интересует, как тебе, нравиться итог того, в чем ты принимал участие?

Тело, в котором находится Сворт, принадлежало топовому игроку Мира Забытого Бога и его же я видел в совете "божественных психов" под предводительством Андефайна. То есть, можно сказать, что они и разрушили мир.

Сворт скривился.

- Все пошло к чертям, и ты сам это видишь.

Развернувшись и пожав плечами, он подошел к краю крыши, глядя на свой лагерь авантюристов. Показал на это всё рукой.

- Вот, живу. В каком мире жить - мне нет значения. Главное, развивать Искусство Солнца - сам же знаешь. Для этого нужны последователи. Для последователей нужна власть. Власть основана на ресурсах и силе.

Да, верю, всё же, не смотря ни на что, Сворт остается таким же духом меча, как и ранее. Он не человек, даже если пользуется человеческим телом. У него есть определенная цель и он выполняет эту цель. Искусство Солнца...

- Погоди, а разве в этом мире не совершенно другая магия?

- ...Это затрудняет восстановление магической части искусства солнца. Что же насчет меча... - тот вытащил клинок из ножен, взял его в обе руки и глубоко вдохнул воздух в себя.

"Дыхание Солнца"

Светло-солнечное пламя воздухом вышло из его рта. Аура вокруг него вспыхнула и стала зримой глазу солнечной пеленой вокруг его тела. На развороте он взмахнул в мою сторону клинком. С лезвия в мою сторону слетел пламенно-солнечный разрез.

"Искусство солнечного меча: Суть"

Мой клинок, находившийся у меня в руках с момент появления клинка в руках Сворта, встретил огненный разрез размахом клинка, разбивая его, а мне, дабы нормально погасить силу удара, пришлось сделать шага четыре назад, остановившись лишь на краю крыши.

Черт меня побери, это охрененно.

"Дыхание Солнца"

Игровая дыхательная техника и та, что была мной получена от Андефайна еще в начале моего игрового пути, разительно отличались. Отличались некой... сутью. Ибо игровая дыхательная техника была заточена именно под усиление тела и определенный стиль фехтования, а Андефайновская - могла использоваться... везде. Ну, медитации, разгон сознания, усиление тела, концентрация, несколько потоков мышления.

Дыхание солнечного пламени вышел из моего рта вместе с плевком густой крови, но я не остановился на этом и выполнил тот же самый удар, что и Сворт.

"Искусство солнечного меча: Суть"

Совершенно небольшой, пламенно-солнечный разрез сорвался с моего клинка, устремившись к Сворту... Он развеял его легким взмахом.

- Отличное исполнение, - похвалил Сворт, ухмыльнувшись, - но с магией у тебя в этом мире явно всё не заладилось... А без неё никак. И вижу, проклятие таки исчезло.

Мде. Ну, этот взмах клинка насильно вытащил из меня те крохи магии огня и света, что у меня были. И из-за недостатка, кажется, откусил немного моей ауры, что очень больно, во первых, а во вторых, вредит ещё и физическому телу.

Ну, выполнить это потом, как только скроюсь с глаз Сворта, с наполненной аурой, я ещё смогу. Хотя даже моя полностью наполенная аура выдерживает меньше, чем тот обьем, заполняющий ауру Сворта.

- Кстати, интересно, что за клинок у тебя? Мой удар мог рассечь размягченную жаром сталь, как масло, но ты сумел его блокировать.

- Ещё один легендарный меч нашел.

- Ха-ха, хорошая шутка.

- Да. А-ха-ха.

Мы уперлись друг в друга взглядами, фальшиво ухмыляясь.

Конечно нет, клинок у меня самый обычный, а блокировать магико-физический удар смог потому, что при взмахе наложил на свое оружие осознание Оружия - и клинок окутало плетение. Это самое осознание Оружия, оно, кажется, не дает усиления атаки - лишь магическое сопротивление.

- Итак, вот мы встретились...

Внезапно я ощутил мощный выброс магии, и посмотрел в ту сторону. Там прокатилось переполненное магией плетение "силового тарана", разнося на части физическое тело - в моем зрении это выглядело как будто отделенные части тела окутаны аурой, растягивающейся от тела к середине ауры.

Я тут же составил теорию о аурах, Дземун (который, кстати, воспринял Сворта весьма скептически, внутренне чуть ли не поедающий попкорн в наблюдении за нами), принялся её проверять, а со всех сторон раздались крики:

- Нападение!

И, судя по ярко-зеленым аурам нападавших, я знаю, кто это может быть...

Глава 4. Разборки с остроухими

Просвистела стрела с белоснежно чистым оперением, запущенная эльфийским лучником. Игрок, освоивший дыхательную технику, способный взмахом клинка отразить три одновременно летящие обычные стрелы, еле успев отразить эту ускоренную стрелу, мог лишь наблюдать, как наконечник стрелы взрывается осколками, обрывая жизни тех, кому не повезло...

Впрочем, удача сопровождала многих. Хотя какое везение, скорее опыт игры.

Эльфы были сильны, очень, к тому же среди них было пять магов, но... Это было чистое самоубийство, если они хотели перебить целый лагерь игроков, состоящий из нескольких сотен боевых единиц - каждый из них хоть как-нибудь, но умел сражаться.

Мы со Свортом сорвались вниз. Ну, мне нужно было добраться до дерева, в котором было сознание Энеи, а Сворту - защитить свой лагерь... Ну или договориться с эльфами, я по большей части хз. Кто знает, что на уме у духа меча в облике человека.

- ОСТАНОВИТЕСЬ! - нихрена ж у Сворта властный голос. Произнес на певучем языке эльфов, игроки, как я понимаю, тоже услышали, но атаковать и защищаться не прекратили.

Как и эльфы, лишь только покосившиеся на в прямом смысле пылающего Сворта.

Сражение продолжилось удвоенной яростью, Сворт сплюнул и достав Меч Пепельного Солнца, ускоренно устремился вперед. Хм, эти движения... "Солнечный шаг"? Неплохо, но ускоряют они совсем не так сильно, как было в игре. Лишь небольшая прибавка к скорости и... большая прибавка к техничности и манёвренности перемещения.

Хм. Ну-ка...

Пока эльфы одним крепким кулаком прорывались через толпу неудержимым натиском (что совершенно не вязалось с образом осторожных и мудрых лесных воителей-разведчиков), я под шумок наполнил свою ауру небольшим количеством смеси энергии огня и света в такой же пропорции, как была и у Сворта, и, применив Дыхание Солнца, сделал первое движение ногой, вспоминая те фоновые корректировки системы при применении мной "Солнечного шага".

Так, немного стопу вправо, центр тяжести перенести вперед... О, дальше тело уж само помнит.

"Солнечный шаг"

Я шагал по тропе из солнечного сияния. Её не было в действительности, но я так видел то место, куда собираюсь ступать. Иногда тропа разветвлялась на несколько, более или менее светлых...

- Черт, кто это?!

- Он быстр!

Мде, хотя, в сочетании с областью микровосприятия моя скорость под "солнечным шагом" действительно достигла огромных высот, чуть-чуть и могущих соперничать с такой же скоростью под областью текучей воды, я, шагая, оставлял за собой горящую поверхность. Линию светло-желтого огня было очень заметно... Да и я сам испускал от себя движущиеся обрывки динамически изменяющихся плетений магии огня и света. То есть, если бы у меня было время оборачиваться и смотреть назад, я бы увидел остающиеся от меня в воздухе языки солнечного пламени.

- О-он... Его "солнечный шаг" почти сравним с главой!

...

Я слишком заметен. Но и быстр, а это значит, пару десятков секунд и я доберусь к дереву с сознанием Энеи.

Опасность, выполняю финт ногами, передавая скорость тела в руки, взмах клинком и стрела эльфа взрывается от столкновения с моим клинком. Но я принял стрелу на плоскость клинка, и осколки в меня не попали, а отрикошетили от металла в соседей-игроков-ближников - дальний бой, а так же огнестрелы, уже успели рассесться по укрытиям и обливали эльфов стрелами и свинцом. Силовой щит, вспыхнувший над теми, пока прилично выполнял свою оборонительную функцию.

Ага. Значит, эльфы тоже заметили, что я пробираюсь к дереву.

Ну уж простите, мне нужен целитель в своей команде больше, чем вам, так что Энея будет только моей!

Пламя, вообще-то, не моя стихия, но сейчас я реально воспылал, и, усмехаясь, понесся через снующих игроков и стрелы эльфов к дереву.

- СТОЙ!!! - лицо старого, самого мощного эльфа, исказилось от ярости, когда он увидел, что я стремлюсь к дереву.

- ТОГДА ВЫ ТОЖЕ ОСТАНОВИТЕСЬ, ***!!! - грязно выругался на эльфийском Сворт, пробравшись через толпу своих и представ с пылающим мечом, опущенным острием в пол, перед силовым щитом эльфов, окутанный языками солнечного пламени.

Исходящий от него жар свидетельствовал о том, что он тут среди игроков самый сильный, не говоря уже о магах эльфов, которые могли ощущать энергию. Хотя магии у Сворта вчетверо меньше, чем даже у самого слабого мага в группе эльфов.... Мечники не полагаются лишь на магию.

Я был уже в паре десятков метров от дерева. Полсекунды и я уже был вплотную к нему, коснувшись рукой.

Сознание Энеи, дрейфовавшее где-то в верхушке кроны дерева, словно почувствовало меня и медленно поплыло к месту касания меня и дерева.

В то же время я ощутил жуткое убийственное намерение, исходящее от эльфов.

Ха.

Я не стал терпеть подобное и надавил на эльфов в ответ своим убийственным намерением. Закаленное тысячами стычек и сражениями с могущественными монстрами, оно не отличалось от того убийственного намерения, что испускали эти самые монстры.

Только вот...

- ДА ЗАХЛОПНИТЕСЬ!!

Жгучая праведная ярость. Только так можно описать то давление жажды убийства, что испустил Сворт, заставив оцепенеть несколько десятков слабейших игроков. Даже я сглотнул слюну, чуть инстинктивно не отскочив назад.

Кто может сравниться в жажде убийства с духом меча, оружия, предназначенного для убийства? Прошедшего через века, миллионы сражений и испившего крови милииардов врагов? И это ещё клинок светлого типа. Я представляю жажду крови какого-нибудь меча Кровавого Демона. Или Темной Луны. О, такой меч был в игре, кстати... Тоже легендарный, у топ-12 игрока. Забыл, как его звали...

Все на мгновение замерли.

Сворт, под ногами которого асфальт превращался в кипящую лаву, взмахом клинка, породившего пламенный разрез, рассек силовой щит эльфов и указал на меня:

- Видите его!? Шелохнетесь, и сильнейший мой ученик испепелит ваше дерево! Или мне лучше сказать - твою дочь, старикан? - широкая и жестокая улыбка

Еба он красиво меня использовал в своей интриге. Еще и подмигивает, мол, подыграй.

Ухмыльнувшись, приставляю клинок к дереву и, вспоминаю ощущение одного из приемов "искусства солнечного меча" - "закатное копье". Пронзающий удар вдаль, но я не использовал его. Лишь приготовился - и клинок покрыла динамическая структура магических каналов, постепенно вытягивающая из меня энергию огня и света. Хм, так можно усилить мощь удара?..

Но, я не добивался сильной атаки, моя цель - приставить воспламененный клинок к дереву - была достигнута.

- Уверен, вы понимаете, что может сделать мечник моего или хотя бы даже его уровня.

Еба, а ведь Сворт сейчас где-то в области пика текучей воды.

- ... - старый эльф молча задрожал, а затем вскинул голову и твердым взглядом впился в Сворта, - Чего вы хотите?

Сворт испустил вздох облегчения и ответил:

- Союза. На наших... условиях.

В это же время сознание Энеи переместилось по ауре дерева к точке соприкосновения моей ауры с аурой дерева - то есть там, где я прикоснулся к коре древесного великана ладонью.

Тут все услышали звонкий, но какой-то слишком тонкий женский голос:

- Ван! Ты чего так долго шёл!? Я тут вообще в дерево превратилась!

- ...

- ...

Окрестности погрузились в недоуменное молчание, а старый эльф перевел на меня вспыхнувшие надеждой глаза.

- Ну да, теперь ты полное бревнышко.

- Ах ты... Пусти!

Под ладонью произошел выброс энергии жизни, я убрал ладонь с коры и увидел уменьшенную раз в десять Энею с кожей... Или одеждой?.. Полностью состоящей из коры дерева.

- Чего...

- ЭНЕЯ!!!

- А ТЫ ТУТ ОТКУДА?! - уставилась на старого эльфа Энея с округленными от изумления глазами, а затем в панике обратилась ко мне, - Ван, нам пора валить.

- Я не сомневаюсь....

Фия, которая только сейчас оправилась от потрясения, вызванного давлением сразу трех убийственных намерений, поглядела на меня, встретилась взглядами и кивнула в сторону переулка, как можно незаметнее отправившись туда.

Ага, понял, встретимся там. Умная девушка.

Последних слов Энеи эльф явно не услышал, у него такое облегчение в глазах читалось, что он сказал эльфам позади себя:

- Отбой, поговорим. - затем перевел взгляд на Сворта, - пустите меня к дочери...

Сворт посмотрел на меня, я посмотрел на Энею, та надулась и прошептала мне:

- Не хочу к нему... Он заберет меня и я больше никогда от них не выберусь...

- Хм...

- О, я же теперь дерево... Хе-хе, Ван, станешь моей землей?

- ...Всмысле...

- И чего тут непонятного! Дерево не может выжить без земли, и я...

- Хочешь расти из меня!? Ну уж нет, спасибо. - я представил, как деревянная Энея торчит у меня из башки и решительно замотал этой самой башкой.

- Нет, конечно, я не буду из тебя расти, просто ты будешь больше пить и есть, и я буду питаться энергией только из твоей ауры....

Я прикинул. Иметь портативного целителя, который размером почти может уместиться в мой карман, и полностью от меня зависит.

Звучит выгодно.

- Ладно, я согласен.

- Ура, теперь секундочку... - Энея подлетела ко лбу (она, офигеть, обзавелась полупрозрачными крылышками), и, прикрыв глаза, просто... провалилась внутрь моего лба.

Я тут же оказался во внутреннем мире. Дземун скептически смотрел на меня. Дракон лишь приподнял бровь, фыркнул и отвернулся.

- Ван... А кто это...

- Серьезно...

Ну что ж. Плюс ещё одна шиза.

После "заселения", под осуждающе-усмехающийся взгляд Дземуна, Энея вылетела из меня... На лбу у меня теперь красовался изгибистый зеленый знак.

Мде.

Эта вся суета произошла быстро, и, как оказалось, Энея не курировала между внутренним и внешним мирами, а просто прикоснулась ко лбу.

Я посмотрел на Сворта и кивнул ему. Мне как-то не хочется ломать его планы, да и ничего плохого этот тип вроде не замышляет...

Или погодите, как я мог предположить что у него в мыслях нет ничего эдакого. Уже ведь участвовал в разрушении одного мира.

- Ну, теперь лети к бате, беспокоиться ведь.

Черт, а я завидую. Батя умер, а мать угнала куда-то за тридевять земель вместе с другим... Мде, надо бы найти её, если не мутировала, да и проведать, все-таки мама...

- Хмф. Ты пойдешь со мной.

- Зачем...

- Надо, я тебе объясню!

- Он меня разве не заставит остаться, чтобы осталась ты?

- Ну, может попытаться, но у него не получиться! Я знаю все его приемы и обещаю, смогу тебя вытащить.

- ...

- Почему ты так на меня молча смотришь....

- Ну нафиг. Лети к бате, потом вернешься.

- Ах ты... Ну ладно!

Энея, ставшая теперь какой-то древесной феей, надулась, взмыла в воздух на своих крылышках и прилетела к старому эльфу.

Я облегченно вздохнул, и слился с толпой игроков, пришедших в движение. Меня пытались о чем-то расспрашивать, я отпирался, избегал внимания излишне любопытных человеков... В конце концов покинул лагерь игроков, прошел по городскому биому минуты две и плюхнулся на ступеньку рядом с Фией.

Посмотрел на две бессознательных тушки игроков, валяющихся рядом.

- Приставали?

- Да.

- Неплохо ты их.

- Угу... Ты тогда, к дереву, тоже... быстро бежал.

Это она наверное про технику движения говорит...

- Угу...

Два мечника одновременно неловко вздохнули, отвернулись и отсели друг от друга подальше, немного смутившись от комплиментов.

Мде...

***

- Энея!

- Папа...

- Энея!

- Паап, ты это уже восьмой раз повторяешь, я тоже рада тебя видеть в... почти полном здравии.

Энея, в прошлом эльф, а теперь "дух жизни", сидела на ладонях своего отца, Дитриноэля. Тот, выглядящий молодым полдня назад, теперь на вид был как старик - сказывалось душевное потрясение. Светло-золотистые волосы стал седыми, а на лице проявилось несколько морщин.

- Энея, доченька, что же они с тобой сделали... Кто в этом виноват?.. Все они, да?.. Что ж, смерть этих людишек будет отнюдь не быстрой и безболезненной... - от постаревшего эльфа повеяло жутью.

- П-подожди, па, не надо бормотать себе под нос там что-то ужасно-зловещее...

Энея опасливо покосилась на Сворта, который стоял неподалеку. С её эволюцией... ну или метаморфозой в духа жизни, она стала именно видеть энергию и жизнь... Хотя, пока ещё не очень хорошо. Так вот этот Сворт, на вид выглядящий как парень лет двадцати, имел настолько... древнюю... жизнь, что её отец казался перед ним новорожденным ребенком. И его энергия - смесь огня и света, но в такой правильной пропорции, что, казалось, он создал свою ауру из пойманных в ловушку солнечных зайчиков... И приправил их пеплом прожитых веков.

Это явно был кто-то отнюдь не обычный... Стоило его опасаться. Учитывая, что он назвал Вана своим учеником... Учитель такого хорошего парня как Ван ведь по определению не может быть плохим человеком, верно?

Верно. (нет, конечно, но логика Энеи непоколебима).

Поэтому Энея тут же принялась успокаивать отца, что просто сильно испугалась, когда на неё, закованную в антимагическую веревку, напали. И что люди, конечно, виноваты, но ведь они сделали это потому, что боялись эльфов, которые забирали людей для каких-то своих целей. И вот поэтому их не надо уничтожать а наоборот, даже сотрудничать.

Отец, больше загипнотизированный звучанием речи живой и здоровой дочери, нежели смыслом, кивал и соглашался, великодушно решив не уничтожать людей поголовно и даже вступить в тесный союз с этими хитрыми, но всё-таки умелыми личностями.

Сворт на этих словах удовлетворенно кивнул и убрал руку с рукояти клинка. То, что он там её держал - выражало сильное уважение перед силой главы деревни эльфов, ибо в ином случае ему бы не составило труда своевременно обнажить клинок, даже не держа руку около рукояти.

-Ничего, Энея, пойдем в деревню, постараемся, за пару сотен лет вернем тебе прежнее, гордое эльфийское обличье...

- Пару сотен!?

- Может чуть дольше, но да.

- Пааааааап, думаю, ты сам понимаешь, что нет.

-... - да, Дитриноэль понимал, кем именно стала Энея и что она может существовать в "передвижной форме", а не в дереве, только потому, что связала с кем-то свою жизнь...

Он не хотел бы, что бы так происходило, но его дочь сама выбрала... его. Кстати, он не особо глядел, кого она там выбрала.

Стоп, его дочь выбрала парня, с которым останется на всю жизнь.

...останется на всю жизнь...

...всю жизнь...

Но ведь дух жизни бессмертен!

- Энея, я забыл спросить у тебя кое-что.

- Эммм, что?... - изящная, остроухая девушка из дерева опасливо отлетела подальше от своего бати.

- Кто эта отрыжка бездны, к которому ты привязалась!? И как ты сумела так идеально воспроизвести "природный кокон"!?Я же помню твой уровень магии, когда ты исчезла, и ты явно не дотягиваешь до того, чтобы применить это заклинание!

Природным коконом называлось то самое превращение в дерево, что продемонстрировала эльфийка. Удавалось это только эльфийкам моложе двадцати, с запредельно огромным для их возраста запасом магии и количеством каналов в ауре. Его дочь была, конечно, талантлива, но Дитриноэль точно знал, что не настолько...

- А! Ну раз ты спросил, я расскажу тебе....

Дальше Энея поведала отцу краткую историю приключений с человеком с двумя именами по новому миру. Начиная с того момента, как прошлый глава деревни эльфов заставил её, свою ученицу, тренировать заклинание подчинения сознания на полубессознательной девушке - правда, условия этой "тренировки" и фетиши самого главы её изрядно смутили, но, против слова учителя не попрешь, - заканчивая тем моментом, когда Ван и Фия зашли в черную башню, а её захватили в плен игроки.

- Ну вот так.

Отец лишь тяжело выдохнул. Откуда в его дочери настолько большая тяга к приключениям? Она даже нашла живой магнит на эти самые приключения в виде этого Вана... Эльфы вообще по натуре личности спокойные и делают всё размеренно и не спеша.

И исключение, подтверждающее общее правило, сейчас порхает перед ним. Ну вот почему это обязана быть его дочь...

- Ладно. - очередной вздох и Дитриноэль положил руку на плечо своей дочери, - для эльфа это жуткая фраза, но пора отпустить тебя... Возьми это. - Эльф снял с себя небольшую и неприметную поясную сумку и передал дочери. Та, как только оказалась в руках у Энеи, уменьшилась до размеров самого духа жизни. Энея покопалась там и с удивлением вытащила на свет... Фрукт Мистического Древа.

- Ого...

- Всё равно он связан с тобой кровью, и предназначался тебе. Хотя он и не даст такой сильный эффект, как если бы ты сьела его, будучи эльфом, плод Мистического Древа всё равно сделает тебя сильнее....

Договаривал молодеющий на глазах эльф уже под звуки жевания фрукта.

- Ну, ничего не происходит...

- Подожди еще где-то неделю, он полностью усвоиться. Ну, и самое главное, навещай своего старика хотя бы раз в десять лет! Я ж постарею, если тебя не увижу.

- Ну, я могу...

- Нет! Не хочу видеть сейчас этого Вана, говорить и даже думать о нем. Будь счастлива и не позволяй ему слишком многого... Я понял по твоему рассказу, что он человек хороший, но понимаешь, люди меняются... Все, хватит о нем! Лети давай, куда там хотела. - помахал эльф со светло-золотистыми локонами волос и идеальным лицом, украдкой вытирая глаз.

Энея поднялась в небо, смотря на то, как, её отец сидит на камне.

Подул ветер. Разметались длинные светло-золотые волосы.

- Я люблю тебя, папа!

Из глаза Энеи скатилась слеза, упала и, подхваченная игривым свободолюбивым ветром, приземлилась на высыхающее дерево. Дух жизни, кинув последний взгляд на отца, развернулся и растворился в бескрайней синеве небес темной точкой.

- Я тоже тебя люблю, Энея... - прошептал эльф, глядя на расцветающее жизнью дерево.

Глава 5. Механика нового фехтования

- Итак, Дримм... тьфу, Ван, выполнишь мою услугу?

- ...Я так и не надрал тебе задницу за то проклятие, хочешь ещё одну подобную фигню на меня повесить?

- Ага, если бы я мог пользоваться новой магией, сразу бы повесил на тебя проклятие. Просто чтобы и здесь тебя загнобить.

Я скептически посмотрел на него, он - на меня.

- Найду какое-нибудь пособие по проклятиям, тебе притащу, будешь практиковаться.

- О, тогда я отплачу тебе техникой какого-нибудь искусства для двух клинков. Одного ведь тебе не хватает, чтобы быть мечником. - ядовито ухмыльнулся тот мне.

Вот ведь... Черт токсичный.

- Черт с тобой, подьеб засчитан. Что там тебе надо было?

- Ты и твое понимание Искусства Солнца, как бы мне не хотелось признавать, практически не уступают моим. И это, черт подери, потому, что я хотел сделать твое тело своим, подготавливал сосуд души, вкладывал в тебя... А ты, просто отказался от легендарного клинка. Кто бы мог подумать, что так произойдет? Естественно, чтобы тебе жизнь медом не казалась после того, как я в тебя вложил Талант Солнца, я наложил ещё и проклятие.

- Ну, если я тебя понимаю, это не значит, что пойму и прощу, так что давай ближе к делу.

- Короче, после того, как мне пришлось растаться с частью своего Таланта Солнца, он остался у тебя. Мы практически равны, а потому, ты можешь учить солнечным искусствам ничуть не хуже меня.

Если верить словам этого духа меча (что делать вообще не рекомендуется), то его главная цель - это распространение своих искусств для противостояния демонам. Демонов тут, кроме Дземуна (который постепенно сливается со мной) и тех двух, в башне, я не наблюдаю, но, дух меча не человек, у него свои цели.

- И ты хочешь, чтобы я обучал людей искусствам меча?..

- Да, именно так.

-...А какая мне выгода?

- Я научу тебя учить других.

- ...

Я вздохнул.

- Ладно, давай.

Всё равно нет никаких обязательств. Хочу - буду учить, не хочу - не буду учить...

В итоге, Сворт мне рассказал важное правило этого нового мира. Есть заклинания - как он понял, состоящие из твёрдо структурированных каналов. Это - магия.

А есть искусства. Они состоят из структур, которые постоянно меняются. И если заклинания можно выстроить сознательно, то для искусств требуется "понимание".

Есть ещё и "встроенные способности" - типа Таинственного Пламя. Они принципом действия схожи с искусствами, но являются особенностями ауры. Самый эффективный тип способности, ибо жрет энергии меньше всего, а действует очень эффективно (хотя это не всегда).

У Сворта "встроенная способность" - Солнечное пламя. Он помнил о моем Солнечном пламени и сказал, что чтобы использовать эту способность осознанно и полностью контролировать её, мне нужна энергия огня и света, выпустить её (черт, мне пришлось за несколько секунд научиться выпускать из себя энергию, чтобы не выглядеть идиотом), и наложить "ощущение" Солнечного пламени.

Я попробовал. Выпустил. Сосредоточился и вспомнил теплый светлый огонь. Ощутил его перед своей рукой...

- О, нихрена маленький. Очень странно...

Перед моей рукой парил небольшой огонек. Настолько маленький, лишь чуть больше пламени зажигался. А, точно, я ж изменил солнечное пламя на темно-солнечное пламя.

Добавив энергии тьмы, попробовал воссоздать этот огонь. На этот раз не получилось вообще ничего.

Почему...

Сворт выпустил такое же количество энергии и зажег пламя. И оно было приличным таким плотным огненно-солнечным шаром диаметром в сантиметров тридцать, который испускал опасность и жар...

- Странно, но.. может, чувствуются отголоски проклятия... - задумался Сворт.

Хм.

Я наполнил свою ауру всеми энергиями, каналы которых были у меня в ауре. А у меня в ауре были каналы всех энергий... Затем выпустил из руки немного энергии, сосредоточился...

Потусторонее. Жутко холодное. Промораживающее до костей воем призраков и морозом.

Призрачное Пламя вспыхнуло, замораживая округу и смешивая в своей структуре энергии тьмы, света и смерти, вплетая в каналы плетения линии энергии льда.

-Мде... - протянул Сворт, - с того времени, эта хрень стала мощнее и более... темной и жуткой. Меллох Саунд, зачем ты это создавал?..

"Призрачное фехтование: Удар трёх духов"

Три быстрых пронзающих последовательных выпада, оставили следы на большом камне. Клинок при этом стал призрачно-бирюзовым, покрывшись уплотненной плёнкой призрачного пламени. Лезвие камень не пробило, но само не сломалось и камень стал постепенно замораживаться, а аура камня под действием жуткой смеси из энергий смерти, тьмы и света - распадаться. В итоге камень постепенно развеялся замороженной пылью.

Неплохо, неплохо...

"Призрачное фехтование: Фантомный удар"

Хм, раньше эта штука наносила невидимый удар, огромная польза, теперь же намерение выполнить этот удар выкачало приличное количество энергии и клинок на долю мгновения стал нематериальным. И его было видно.

Полезно... В дуэлях во всяком случае.

"Призрачное фехтование: Сожжение"

Ну... Тут тоже сила удара не увеличивается, лишь только каждый удар оставляет замораживающе-призрачную хрень на камне, который я бью. Да и ударов я могу не только десять нанести, а столько, на сколько энергии хватит. Жрет эта способность немного, так что - нормально. Только вот теперь я понял, что пробивающее "удар трех духов" заносит призрачно-ледяное пламя прям глубоко внутрь ауры, а сожжение... Ну, наносит поверхностный ущерб, так сказать.

"Призрачный шаг"

Быстрый способ перемещения, хотя и чуть медленнее, чем "Солнечный шаг", но далеко не так заметно. Призрачный шаг даже немного незаметнее, что-ли, делает меня.

"Вблизь" и "Вдаль" призрачного шага выполнить не удалось. Динамическое плетение выстраивалось и распадалось, вытягивая из меня энергию в немеренных количествах... А вот "поступь духа" - вполне.

"Призрачный шаг: Поступь духа"

Меня окружило изменяющееся плетение, похожее частично на выполнение "фантомного удара", но сложнее. Я стал... невидимым и неосязаемым для материи.

В энергетическом плане я лишь стал сиять чуть тусклее.

Энергию стало из меня тянуть словно... Даже не знаю, как именно. Такая прорва исчезла будто вникуда, за пятерку секунд. А, стоп, это если на месте стоять... Если выполнять передвижение, количество в разы уменьшается.

Да с таким я... Широкая ухмылка и я растворяюсь в воздухе, спустя пару секунд появляясь на том самом камне, рядом с которым Сворт меня и обучал.

Энергии, которую я могу поместить в ауру, "поступь духа" сжигает за пять секунд, но ведь у меня есть дыра посреди ауры, в которой энергии... Дохренища, если говорить мягко. Сам без понятия, сколько там в сумме помещается.

Сворт вон на меня теперь косится - чувствует ведь, как запасы магии в моей ауре скачут от маленьких к большим.

- Хм, можешь гордиться своим недоработанным стилем - вряд ли у кого-то есть подобная смесь энергий в сочетании с "встроенной способностью" Призрачного пламени. Впрочем, Призрачное фехтование пошло от Искусства Солнечного Меча, так что, думаю, ты сможешь и доработать свой стиль. Но, повторюсь, вряд ли кто-то из живущих сможет повторить твой стиль.

Я ухмыльнулся.

- Понятно, Сворт. Благодарю за информацию.

- Помни, ты мне должен... Учи людей Искусству Солнца, и мы в расчете.

Помахав рукой, типа, "да-да, конечно", я изящно спрыгнул с камня, около которого Сворт передавал мне знания.

- Ну все, пока.

Сворт ухмыльнулся, увидев, как я смотрю на его меч.

- С самого начала хотел со мной сразиться?

Красноречивая улыбка стала ответом на его вопрос. Обнаженный клинок ответил на приглашение. Две голодных до чужой жизни полоски стали запели металлическим лязгом, столкнувшись лезвие к лезвию.

Вспышка солнца полоснула по улице, оставив на асфальте широкую борозду расплавленного и рассеченного камня. Неуловимое движение и мечник растворяется в воздухе, чтобы в следующее мгновение три полосы пронзающих леденяще-призрачных ударов столкнулись с жарко-пламенными разрезами.

Искры порхали летними бабочками, иней распространялся, словно пламя по картонке, звон клинков сопровождался тихим потусторонним шепотом призраков, дыхание паром и языками огня выходило изо рта в ритм движений...

Сражались два истинных мечника.

***

--Мир Анреана, осколок Солнечных земель--

Где-то, где солнце не заходит круглый год, и золотистые листья показывают не наступление осени, а зрелость деревьев, напряженную тишину мрачной тёмной комнаты нарушил щелчок открывшейся двери.

Человек с пламенно-красными волосами вскочил на ноги и выжидающе-нервно уставился на вошедшую женщину.

- Мальчик!

- Хвала Солнцу!

- Вот только... Вам надо посмотреть...

- Что? С моим сыном что-то не так!?

Мужчина вскочил с места и изчез, переместившись за пару движений куда-то далеко. Вот он уже решительно распахивает дверь в комнату, где, накрытая одеялом и в окружении множества акушерок, лежит обессиленная женщина с счастливым и немного обеспокоенным выражением лица, держа на руках плачущего ребенка.

И всё было бы ничего, если бы не знак на плече младенца - печать Затмения - ободок света за темным кругом.

- Боги и дьяволы... - непроизвольно выругался мужчина, но,не выказывая ни малейших признаков отвращения или страха к ребенку, взял его на руки и посмотрел в глаза, приоткрыв веки.

На него тут же уставилась кроваво-красная радужка глаза с черной склерой... И вертикальный зрачок хищника.

- Ничего... Хоть он и слился с блуждающей демонической душой... Он, всё же, наш сын... Мы дадим тебе нормальную жизнь, сынок.

Женщина, лежащая под одеялом, спокойно заснула после этих слов, перенеся сложнейшие роды. Мужчина же тяжелым взглядом посмотрел на акушерок, стоявших в комнате с ошеломленным выражением.

Под взглядом, содержащим Мощь, они побледнели, будто ощутив лезвие у своего горла.

В следующее мгновение в комнате упали трупы обезглавленных, фонтанирующих кровью акушерок.

Мужчина тяжко выпрямился и, шагая по щиколотку в крови, нежно улыбнулся сыну:

- Нельзя, чтобы о тебе знал кто-нибудь... Игнис. Хорошее ведь имя, правда?

Кровавоглазый сын в это время был занят тем, что пытался слизать капельку крови с щеки.

- Нет-нет, если хочешь крови, тебе не стоит пить это дерьмо.

Достав бутыль откуда-то из ниоткуда, отец залил немного в рот ребенку. Аура того тут же вспыхнула солнцем, тьмой и кровью.

Отец, держа довольного ребенка, сам выглядел каким-то довольным.

- Как всё удачно складывается...

***

--Городской биом---

Засовывая в рот кусок поджаренного мяса какой-то мутировавшей коровы, которую было довольно сложно завалить, я раздумывал над странным сном, что приснился сегодня ночью.

И кстати, раз в реальный мир перенеслась большая часть игры, то...

...Куда делся мой второй аккаунт?..

***

После спарринга со Свортом, я распрощался с ним и его лагерем, получив подробную карту всей окружающей местности.

Вообще-то, я хотел остаться в этом лагере ненадолго, узнать побольше, ну и узнать больше об окружающем... Мире. Но Энея с батей устроили душещипательное расставание и она, когда я сказал, что хочу остаться в лагере чуть ненадолго, так на меня посмотрела...

- Чего ты на меня смотришь?

- Не бойся, на твою деревянную жепку я смотрю теперь лишь с эстетическим удовольствием.

-Э?! ЧЕГО?! - мини-эльфийка в неснимаемых деревянных одеждах, выглядящая в магозрении как яркое зеленое пятно энергии жизни, уставилась на меня. Краснеть там нечему (типа, крови нет), но я уверен, что она в ярости... Из-за того, что я вообще смотрю на неё.

- Хм, значит ли это, что раньше ты смотрел на нее не только с эстетическим удовольствием?..

-Конечно, я ведь парень.... И не смотри на меня так осуждающе! - я отвернулся от Фии и поспешил к очередной аномалии, которые мы изучали по пути.

- Но я не... Э, ты чего де?!...

Судя по тому, что мне ранее говорила Энея, скоро (не забыть, что она эльф, а у них понятие "скоро" весьма растяжимое) откроются порталы и будут магические иномиряне, а посему мне нужно как можно больше узнать о магии и её аномалиях и проявлениях, чтобы иметь больше шансов выжить.

Болт полетел в сгусток электрической маны, имеющей в середине какую-то явно нестабильную магическую структуру. Она не была динамической, но трещала по швам от переизбытка энергии... Хм, я не знал, что в плетениях может быть лимит по энергии.

Кусок металла с резьбой коснулся центра аномали... И тут же во все стороны разошлась электромагическая волна, затронувшая и реальность и магический план бытия. В реальности дуги электричества разбежались кругом по пространству от центра и тут же создалась воронка огромной всасывающей магнитной силы.

Я схватился за клинок и уперся ногой в угол стены, не давая тому улететь... Сильно тянет. Благо все остальное, включая мой собственный рюкзак, я запрятал в эту сумочку, которую Энее дал король эльфов. Там умещалось просто огромное количество вещей и я решил использовать это вроде инвентаря.

Мимо меня Фия прокатилась по полу, утаскиваемая за собой клинком в ножнах.

Схватил её ногу, та наконец сумела сориентироваться и выдохнула пар и изогнулась телом, схватила мою руку своей...

Меня тут же, из-за сила примагничивания двух клинков вместо одного, потянуло к аномалии сильнее. И опора в виде ноги... соскользнула.

Теперь мы уже двое покатились к центру аномалии, которая в моем энергетическом выгоднее сияла всё ярче и нестабильнее, затягивая в себя всякий металлический мусор и куски строений.

- Бросай клинок!

Кивок, и два клинка летят в центр аномалии.

Перегрузка энергией и аномалия с хлопком исчезала, разбрызгав расплавленную массу металла....

Мда. Были мечи и вот их больше нет...

Я протянул Фии руку, помогая подняться.

- Я-я... Прости...

- Ничего, самый большой идиот тут я. Бросать металлический предмет в электрическую аномалию...

Мде, верный мой клинок, теперь вместо тебя у меня серебристо-металлическая дымящаяся лужица. Так, что там у нас по аналогам.

А у нас есть когти птеролла с плетением магии смерти, вдобавок к тесаку с плетением энергии крови.

- Держи, Фия. - передал я пару когтей, оставив себе третий. Рукояти им мы кое-как смастерить сумели. Тесак оставил себе. А кстааати, ведь то плетение магии крови, наложенное на тесак... Нет, сформировавшееся на тесаке, оно ведь улучшает прорезание за счет энергии? Или что? С когтями-то всё итак понятно.

- Х-хорошо... Т-только всё же меч лучше будет.

- Ну лан, постараюсь достать поскорее.

Ну... Идти к авантюристам Сворта не вариант, поэтому надо будет поискать...

Стоп. У меня ведь дома был клинок. Только... Куда я его дел? Я ж вообще абсолютно забыл про него.

Помню, когда маны, еще до Сопряжения, стало слишком много, люди стали мутировать, и уже тогда я снес одному мутанту бошку клинком. Купил клинок я для занятий с Киреем - каким-то странным философом-мечником, постоянно пытающимся мне вбить голову напоминания о смерти... Интересно, кстати, как он там.

Сейчас мы с городском биоме... До моего дома идти километров двадцать, через биом руин и потом опять по городскому биому... И городской биом около моего дома - полон летающих монстриков. А биом руин содержит в себе мумий...

Ладно, учитывая риск сдохнуть, который невероятно велик, думаю, можно отправиться туда. О, спортзал, где мы занимались с Киреем! Там ж точно должен быть тот клинок?...

Когда я успел стать таким оптимистичным?..

- Фия, я знаю, где можно достать мечи. Заодно посмотрю, не забыл ли ещё чего у себя в доме...

- Мы идем к тебе домой?!

- Да... - я посмотрел на её восторженно-взбудораженное лицо, усмехнулся и добавил, поклонившись с рукой у сердца - ... моя леди.

- Мфх... Нья...

- ...

Ладно, допустим я не видел этого лица и разгоряченных звуков, так что погнали.

***

- Командир, мы зафиксировали завершающуюся фазу стабилизации мира 15С-0666

- Номер мира красивый. Надеюсь и ресурсы на нем нас не расстроят...

- А вам то что на ресурсы? Все равно работаете здесь.

Служащий, стоящий около портальной арки и что-то смотрящий во вспышках рун на приборной панели управления, усмехнулся и посмотрел на того, кто писал что-то палочкой на лист бумаги.

- Ты, наверное, не знал, но командир здесь не навсегда. Его отправили смотреть за этим портальным узлом до момента, пока не откроется двадцать новых миров. В двадцатый мир его отрядят вместе с армией, и, смотря на заслуги, могут даже скосить срок.

- О, понятно...

- Меньше болтайте. - от каменной сырой стены темного помещения, через пол которого пробивались ростки, отделился человек. Двое служащих у портального щупа, вздрогнули и повернулись к своим рабочим местам, обильно потея и не смея произнести больше ни слова - все знали о нелюбви капитана Адда к извинениям.

Капитан Адд, повязав черную бандану на голову, подошел к портальной арке и вгляделся в панель управления.

- Насыщенность энергией - низкая, условия - отличные, разумная жизнь - высший уровень... - на этих словах Адд нахмурился, - опасность уровень высокий... магические искусства - низший уровень... ресурсы...

Капитан вцепился в камень с рунами так, что, не будь тот зачарован магами древности, чью магию до сих пор не смогли повторить или хотя бы создать слабое подобие, то этот самый камень бы треснул.

- Экстраординарный уровень...

Кто, как не капитан Адд, мог знать, что такое экстраординарный уровень ресурсов? Кому, как не капитану Адду, могла быть знакома огромная махина интриг, которая запустится после распространения этой информации?..

Капитан помнил. Когда-то, лет десять назад, он, молодой, талантливый и неопытный, преисполненный энтузиазма, отправился на разведку в один из миров, обозначенных "высшим" уровнем - по ресурсам. Там он обнаружил небольшую, совсем маленькую руду мифрила.

Он, как обнаружил, благородно проигнорировал корыстные предложения заинтересованных лиц и доложил наверх, как надо, по форме, как полагается. Настолько правильный командир стал никому не нужен и его, сфабриковав обвинение, сослали в эту дыру на окраину нейтральных миров. Хватило просто какого-то незначительного факта, чтобы так сильно ограничить жизнь и карьеру довольно важного человека....

Поэтому капитан Адд знал, что делать. Он должен скооперироваться и извлечь наибольшую выгоду из этого нового мира. Полная стабилизация ауры того мира произойдет где-то через неделю, тогда-то и можно будет открыть порталы. И всей информацией должен завладеть лишь он... Хотя и жрецам будет интересна новая среда обитания для построения алтарей их богов...

Перспектив море. Но для начала надо... Избавиться от свидетелей.

Сдвоенная вспышка энергии света, и вот двое простых служак портального щупа, которым просто не повезло оказаться свидетелями, оседали на пол с небольшими дырками во лбах. Затем плетение распространилось по их телам полностью и двое человек постепенно растворились светлыми точками...

Идеальное плетение, не оставляющее улик, но, довольно энергозатратное - всё же, шестой уровень плетения магии Света, это почти уровень архимага. Адд талантливый паладин, но магия света на таком уровне ему далась только из-за дара фотографической памяти - он наизусь помнил все учебники из Академии, которые когда-то листал, а потому мог постоянно тренироваться и осваивать новые вещи.

Впрочем, сейчас это маловажно. Следует подготовить команду сбора ресурсов.

Капитан Адд, весело что-то себе насвистывая под нос, поставил настройки на портальных арках в режим ожидания и широкими шагами отправился в свой кабинет - подготавливать команду... Нет, целую армию для сбора ресурсов.

Только вот капитан не обратил внимания на одну маленькую деталь, изменившуюся на приборах через минут пять после ухода.

"Уровень опасности - максимальный"

Глава 6. Добавить огоньку!

Дом, дом, милый дом... спустя пару деньков не настолько напряженных, по сравнению с тем, как я добирался отсюда, я наконец добрался обратно домой.

Ну как домой. Скорее к развалинам этого самого дома.

- Мда.

Я ж ведь говорил уже, что в городском биоме, где живу я, слишком распространены летающие монстры, в дополнение к буйной растительности и почти невидимым аномалиям?

Так вот мой дом стал как будто бы центром этого биома. Точнее многоэтажка, где я жил.

Правда, количеств этажей было можно смело делить на два, ибо виверна, которая там и угнездилась, разнесла этот дом для собственного комфорта и использовала каменные обломки каркаса здания просто как материал для гнезда... Виверна огромная, от кончика хвоста до головы с роговыми наростами длина составляет где-то метров сто. Одна десятая километра - не был бы я игроком в прошлом, такое даже представить сложно было.

Ну а в дополнение, так сказать на самое вкусное, тот этаж, где я жил, находится прямо под самим каменным "гнездом" виверны. Аура этого существа не то что светилась, я даже чувствовал её на расстоянии более километра.

Жаркое пламя и пепел, танцующий с ветром.

Аура этого существа была наполнена энергией огня преимущественно, вдобавок к энергии ветра и завершая не очень большим количеством энергии земли.

Ну, небольшим в размерах этой монструозной ауры. Такого количества магии земли я не видел даже в некоторых земляных аномалиях, которые встречал.

Переглянувшись с Фией, пожал плечами. Ну чего там, трогать эту махину всё равно не буду, надо просто забраться в мою квартиру и отыскать там мой клинок. Куда ж я его всё-таки подевал... В спортзале другие клинки должны быть. Мой где-то тут.

Виверна, по всей видимости, спала. Как и Энея - забралась в печать на моем лбу и заснула. Во внутреннем мире можно было её увидеть.

Кстати, Дземун, надо будет научиться определять по ауре состояние существа, сейчас можно было бы определить это точно. Даже если сейчас я и не собираюсь быть замеченным, знать состояние противника дорогого стоит.

Сияние от ауры виверны настолько сильно, что я попросту не вижу ничего другого вблизи от этого подобия дракона. Виверны, кстати, отличаются от драконов тем, что них нет передних лап - вместо этого, у них передние лапы-крылья. А еще, на мой субъективный взгляд игрока, они злее и тупее.

Ладно, погнали.

Пробравшись через лабиринт аномалий, мы с Фией скользнули в раскуроченный дверной проем. Помятая, словно бумага, титановая дверь валялась рядом. И, судя по следам ладоней на металле двери, это сделала явно не виверна... Какая сила!..

Хм, нужно приготовиться к неожиданной встрече с кем-то сверхсильным...

Фия поежилась, посмотрев на дверь, и мы бесшумно отправились вверх по лестнице.

Вот уже моя дверь, открываю...

И вижу, как Кирей набивает себе в рот картриджами для биосинтезатора. Вместе с корпусом сует в рот, откусывает и потом, съев биомассу, выплевывает остатки корпуса...

- Привет, Ван, - звук смачного откусывания.

Мгновение охреневания.

- Какого хрена!? - проорал я шепотом, - что ты тут забыл!?

Кирей усмехнулся во весь свой рот (а у него раньше были эти клыки?..) и указал пальцем наверх.

- Пришел поохотиться. Впервые за столь долгое время я не уверен полностью, что выживу... Это просто великолепно!

Очередной картридж отправился в рот и захрустел, перемалываясь мощными челюстями.

Погодите... Его аура...

Кровь... Оооочень плотная кровь. Как-бы, аура не отсвечивает и сдалека её не заметить, но посмотреть ближе... Кровавая пелена не дает просмотреть ауру подробно.

Кирей - это тот самый тип, с которым я обычно тренировался и который подозрительно много знал. Меланхоличный псих, постоянно спрашивающий у меня дичь типа "как ты хочешь умереть?".

- Погнали со мной на охоту? - Вот, говорил же. Опять сморозил хрень.

- Ну нафиг, я даже не уверен, что пробью кожу этого существа. - чуть ли не перекрестился я и отправился внутрь, искать свой клинок.

Иметь дело с этим психом себе дороже. Я вот просто уверен, что он любит играть со смертью, танцевать с ней, я даже не уверен, что он ещё с ней не переспал...

Кирей хмыкнул и уже было вернулся к поеданию биокартриджей, но вдруг замер. Затем уставился на Фию. Удивленно.

- Ван, эт кто?

- А, Фия - Кирей. Кирей - Фия. Будьте знакомы, и Кирей, не знаешь, где тут мой клинок был?

- В твоей комнате под капсулой, в дальнем углу... Фия, каким дыханием ты обладаешь?

- Ч-чего... В-вы кто... - девушка умоляюще посмотрела на меня, явно прося спасти её от общества этого... существа.

Я даже не спрашиваю его, почему он настолько хорошо ориентируется у меня в комнате и какого хрена жрет картриджи.

- Да она обычным дыханием обладает, тем, которым и я.

- Дыхание Солнца, что ли?...

- Нет. Просто дыхательная техника блин. Не задавай странных вопросов, слышишь? Девушку смущаешь.

- Скучный ты, иди клинок ищи.

Я прищурился и переместился к себе в комнату. Действительно, клинок оказался под капсулой полного погружения... Вернулся обратно - моё отсутствие не заняло пары минут, а тут Кирей уже пристальным взглядом своих медово-зеленых глаз оценивающе рассматривал девушку.

- ...Ты что делаешь? - приподнял я бровь, подойдя ближе.

- Ты знаешь, что у неё есть предрасположенность к Дыханию Луны?

- ...Нет.

Дземун, ты у нас лунный, что насчет этого думаешь?

"Понятия не имею, о чем он говорит."

- Ого, черт возьми, в тебе уже демон успел поселиться? Быстро ты. Или погодь, он ведь уже довольно давно?.. Месяц точно.

- !.. Как ты! - я всполошился. Этот странный тип видит меня насквозь, тогда как я вообще почти ничего о нем не знаю!

Кирей оказался передо мной и пальцами, на которых были когти, зафиксировал мои веки в открытом положении и всмотрелся, казалось...

В саму душу.

В это же время и я сумел разглядеть ауру Кирея.

И это что-то с чем-то. У него было двенадцать ядер в теле, генерирующих энергию. Аура постоянно изменялась в структуре. Одновременно с этим энергия тратилась на эти самые изменения. Понятия не имею, на что и как, и вообще каким образом это происходит... Но его запас энергии был наравне с главой деревни эльфов, отцом Энеи. А если учесть, что у него энергия постоянно генерировалась...

Монстр. Жуткий кровавый монстр.

Энергия крови там была на запредельном уровне, присутствовали еще и лед... и смесь огня с землей, металл.

- Хм... Ладно, вы, видимо, ещё какие-то сонные. Время битвы! - и псих вдобавок. Пора валить?

Его клинок, выходя из ножен, описал плавную дугу в воздухе и с лезвия вверх сорвался разрез. Созданный из энергии крови, с динамической структурой наподобие тех, что могли создавать Фия и Сворт...

Разрез прошел через железобетон потолка словно через масло и послышался рев виверны. Через щель в потолке к нам потекла кровь.

- Чет запахло жареным.

- Согласен, пора валить.

- Нет, действительно запахло - возразил Кирей, указывая на шипящую и спекающуюся кровь, и ухмыльнулся, - вряд ли теперь ты сумеешь сбежать. Воу, опасно!

Ощутив приближающуюся опасность, я выкинул Фию с окна и сам туда же выпрыгнул.

Огромная лапа виверны, на которой виднелся неглубокий порез от удара Кирея, опустилась на мою комнату и каменные стены разлетелись, словно солома.

В полете, я увидел, что мы падаем прямо в огонь, неизвестно откуда тут появившийся, наложил на клинок осознание Оружия и вонзил его в стену, схватив Фию за руку. Та использовала импульс своего падения и меня в качестве опорной точки, провернулась, взмыла вверх и приземлилась на ближайший подоконник.

Мутант, обернувшийся в её сторону, был обезглавлен взмахом когтя с плетением магии смерти, я так же залез на соседний подоконник, а сверху послышался сумасшедший в своем азарте хохот Кирея. Сразу же за этим ощутилось скопление энергии огня.

Понятия не имею, что сейчас происходит, но постепенно все, что находится в радиусе от виверны, начинает гореть... Землю, виверна подожгла, кажется, самым своим первым дыханием, и теперь расстоянии сотни метров там не земля... Там чертова лава!

Ещё и все поверхности, на которых постепенно сформировываются динамические плетения магии огня, вытягивая энергию огня из окружающей среды ( благодаря виверне, её тут полно), и потому все горит. Даже мы с Фией начинаем гореть.

Э, черт, что происходит.

Эта виверна настолько мощна, что поджигает все в определенном радиусе просто фактом свого присутствия?.. Похоже на навык типа домена из игры.

"Призрачный шаг"

Перемещаясь по подоконникам наверх, к битве (ну а куда нам ещё оставалось деться, сидеть и ждать, пока мы сгорим? или в лаву сигать), я заметил, что огонь перестал на мне сформировываться, когда мою ауру покрывало динамическое плетение при моем передвижении. То есть, пока я использую "призрачный шаг", я не горю.

Идеально.

Я забрался на крышу.

И остолбенел.

Конечно, я подозревал, что Кирей не человек... Но чтоб настолько?

Вот его фигура перемещается к виверне со скоростью, которую я сумею рассмотреть только в области текучей воды, несколько движений и кроваво-красные разрезы полосуют кожу виверны. Кипящая кровь ручьями льется на пол, раны с шипением покрываются рубцами свёртывающейся крови... Пока Кирей в воздухе, виверна взмахивает крылом, пытаясь откинуть того в сторону, но кровавый вдруг перемещается в сторону. Одна из его рук превратилась в... стальную кошку, крюком зацепившуюся за крышу, и так, дернув цепь на себя, Кирей избежал удара.

Да ещё и ответной атакой прорезал крыло несколько раз.

Он может создавать сталь?..

Кирей приземлился на крышу, и так оказалось, предстал прямо перед раскрытой мордой виверны.

Выдох пламени.

Я думал, ему конец - уклониться от такого не вариант. Ибо виверна, не смотря на свои размеры, быстрая. Но нет.

Поток огня встретился с ледяной стеной, появившейся от взмаха руки Кирея. Это всё ещё не магия.... Ибо плетения динамические. Это чертовы искусства или "встроенные способности".

Огонь попросту испарил лед, но это дало мгновение Кирею, чтобы уйти из под атаки пламенем.

Мы с Фией (которая тоже забралась на крышу), снова услышали безумный хохот этого психа.

- Присоединяйтесь!

"Этот демон... Он равен мне по рангу, когда я был в лучшей форме!" - Дземун, наблюдавший за битвой, возбудился.

Дракон, кстати от вида виверны, тоже, но на него всем было плевать. К его бессильной ярости.

- Я...

Не успел договорить, как с места стартанула Фия, на мгновение усиливая себя до области текучей воды и взлетая на загривок виверны, объятая белым пламенем, сжигавшим магию огня вокруг неё.

- Черт, ты куда без клинка!

Эти когти не считаются. Я уже находился около хвоста виверны, запрыгивая на него.

- Лови! - в плоть виверны около девушки попал клинок... Созданный этой "встроенной способностью" Кирея. Попал и, не пробив, отрикошетил.

- Какого черта я этим занимаюсь?! - проорал я, пробивая бронепластину виверны на хвосте "ударом трех духов". Тут же призрачно-ледяное покрытие стало распространяться по ауре виверны... Хотя и очень медленно.

Виверна взревела и взорвалась волной огня.

Всё, что мы делали до этого - для неё будто укусы комаров. Неприятно, отнимает немного крови, но... не более.

Нас откинуло и опалило огнем... Черт, это пламя виверны вполне успешно развеяло мое призрачно-ледяное пламя...

Мы разлетелись от виверны в разны стороны, слетая со здания в пылающую улицу с лавой. Виверна, огненной волной сбросив с себя надоедливых созданий, взмахнула крыльями. И даже те порезы, что оставил Кирей на крыле были настолько незначительными, что виверне никак это не помешало... взлететь.

Размах крыльев виверны затмил небо и раздался оглушительный рев раздраженного зверя. Энергия ветра, содержащаяся в нем, сформировало множество хаотичных разрезов, одновременно обрушившихся на землю и здание. Здание... Нет, мой бывший дом, разлетелся на куски оплавленных, горящих камней. Лава под нами вспыхнула пламенем, взяв за основу для горения энергию ветра в лезвиях - то есть, лава попросту сожгла лезвия ветра.

Фия воспламенила свой клинок антимагическим огнем и несколькими взмахами отразила летящие на нас лезвия, а я вытащил из дыры в своей ауре практически всю свою энергию и вбухал её в призрачно-ледяное пламя, особенно усилив ледяной атрибут.

Мощь пламени вливанием энергии я усилить не могу, но вот площадь покрытия... Я сформировал широкую призрачно-синюю ладонь холодного потустороннего огня, и шлепнул ею по месту, куда мы приземлялись - там была лава, но после удара ладонью, там был горячий обсидиан.

Ну, главное ноги не сожгли упав в лаву, а так хотя я там точно порвал себе связки в ногах приземлением с такой высоты, постепенным охлаждением ледяным пламенем все-таки смог нормально создать комфортную среду... Мда, в форме ладони посреди лавы, да я чертов гений.

Кирей, словно Доктор Октавиус из старого фильма приземлился к нам на несколько металлических щупалец, растущих из спины, а затем втянул их обратно в спину, став к нам на ноги и смотря на виверну с все той же счастливой до безумия улыбкой.

Виверна полыхнула огнем и плюнула в нас напоследок огненным шаром, разворачиваясь и улетая высоко в небо. Кирей тут же создал вокруг нас ледяной барьер, я послал навстречу огненному шару шар призрачно-ледяного пламени, хотя по сравнению с ним... Это был как мотылек, пламя виверны просто сожгло мое и, ничуть не замедлившись, ударило в ледяной барьер Кирея.

Тот ухватил нас обоих и чухнул в сторону. Впринципе спасибо, хотя мы и сами могли.

- Черт, Кирей, это было...

- Великолепно, АХАХАХАХ!!!

- Красиво. - кивнула на его слова Фия.

- БЕЗУМНО ЭТО БЫЛО! ВЫ ОБА БОЕВЫЕ МАНЬЯКИ! - мне плохо. Я тут один нормальный?

- Эй, тебе ведь понравилось, ну ты чего? - похлопал меня Кирей по плечу и подмигнул.

- Если мне понравилось, то это не значит, что это не БЕЗУМНО! Это лишь значит то...

Я устало сел на землю и пробормотал одновременно с Киреем:

- Что я и сам безумен... - плохое влияние, мде.

- Что ты и сам безумен. Впрочем, безумие относительно. Для меня это совершенно нормально, для неё - тоже.

Фия кивнула.

- Да и ты сам выглядел привычным. - закончил Кирей.

Магия у меня закончилась почти, и я сидел, ждал пока в ауру натечет энергии сколько нужно. Тут плотная магическая среда, так что нормально.

-Тьфу на вас, я не буду спорить с безумцами. Иначе стану с вами на одном уровне, где вы меня задавите своим опытом.

Энергия утекала в дыру внутри моей ауры, оттуда, преобразовавшись в энергию жизни, снова затекала в каналы ауры и текла к печати на лбу. Разорванные связки и мышцы ног стали постепенно восстанавливаться...

Хм, не нужно быть гением, чтобы догадаться, что присутствие духа жизни у меня стало причиной такой регенерации. А что, впрочем, удобно...

Но, тратит прорву энергии и довольно долго.

- Слушайте, Ван, Фия, вы, вижу, обладаете зачатками... Хотите стать моими учениками? У обоих хорошие задатки, осталось только напомнить вам о том, что смерть ждет нас всех в любом случае, и тогда вы, быть может, найдете наконец свой истинный путь.

- ...

- Ван, давай?..

- ...Ах ты сукин сын, я в деле. Фия, давай.

Ибо он демонстрировал пиковую скорость выше области пустоты, а скорость стандартных движений превосходила скорость области текучей воды... Мы не в игре, но он сражался, как игрок-эксперт со статами середины второго порядка. Да и его умения....

Бесполезными не будут, это уж точно.

Мечники, на этот раз уже трое, отправились дальше.

Мы развиваемся, мы прогрессируем, нас больше! Короче, пролетарии всех стран, объединяйтесь.

*проспонсировано СССР*

***

---Спустя три дня---

- Вице-глава Сайворд! Пришли сводки по обнаруженному подземелью. Ваша помощь в зачистке не требуется, просим увеличенной команды сбора.

Сворт, взявший себе имя Сайворд, приоткрыл глаза, выходя из медитации. Недавно он обнаружил два источника магии - огня и света, расположенные рядом друг с другом. Его аура резонировала с источниками этой магии и он понял, что может извлечь из этих магических аномалий пользу.

И действительно - пока он находился рядом с источниками, самопроизвольно создавался канал, по которому текли энергии. В это время он, как дух меча, мог ощущать любой аспект тела, в который вселился - а потому видел и ауру. Его аура стремительно развивалась в подобной среде, хотя источники магии, если медитировать около них долго или начать тянуть оттуда энергию принудительно, быстро начинали мельчать и могли и вовсе исчезнуть.

Развитие шло хорошо во всех аспектах - все больше игроков осознавали свои игровые навыки в новых реалиях, повышая общую боевую мощь. Тем временем, союз с эльфами приносил плоды.

Магия. Даже начальное осознание основ давало начало пути развития ауре существа в плане энерговместимости. Некоторые маги игроки сумели переделать простейшие заклинания под новые реалии... Хотя, сейчас практически все выучили одну полезную штуку - стихийное зачарование. Простейшие плетение, в сочетании с патронами огнестрела, почти вернуло оружию изначальную мощь - пули, хотя всё равно ещё летели медленнее, обладали куда большей мощью.

Так что сейчас признак любого уважающего себя мага в лагере - огнестрел, фонящий магией. И чем сильнее, тем лучше.

Сворт ухмыльнулся. Все шло хорошо. Но эльфы рассказали ещё и неожиданную новость - скоро всё не будет так радужно. Сюда придут из сети миров или что-то наподобие этого. Обычно к жителям коренного мира- то есть к Сворту и подобным, - относятся... чуть лучше, чем к дерьму.

Конечно, если те не докажут обратное.

Сайворд вообще не планировал останавливать свои амбиции на одном мире. И раз это считается неразвитым миром... Чтож, он отправиться в развитый, чтобы получить больше учеников, больше последователей, улучшить свое искусство... И если для этого придется выдержать бой - он вступит в бой. Вместе со своими подчиненными.

Кто выдержит - станет сильнее. Слабые умрут... Естественный отбор.

Выйдя во двор, Сайворд посмотрел на ряд тренировочных площадок, где скрещивали деревянные клинки эльфы и люди. Не только люди учились у эльфов - эльфы оказались чудовищно талантливы к дыхательной технике, особенно маги. Сайворд думал, что это из-за того, что дыхательная техника вредит телу, а магия жизни, циркулирующая по аурам ушастых, дает пассивную регенерацию. Хотя и не очень сильную, но это уже долголетие и живучее тело по умолчанию.

Дитриноэль... Этот эльф был действительно монстром. Создавать три заклинания одновременно? Достигнуть микровосприятия за два дня?.. Поддерживать этот режим более часа?.. Для эльфа это не представляло проблемы. Прибавляя богатый опыт эльфа, он становился вторым по опасности противником здесь.

Первым и самым сильным был, несомненно, сам Сайворд.

И да, игроки сейчас заполнили деревню эльфов. Все шло хорошо, и случаев домогательства до другой расы и стычек произошло меньше десятка штук - удалось быстро замять ссоры и унять зачинщиков. Люди этого мира не были привычны к алкоголю...

Сайворд удивлялся этому больше всего, но все-таки, был доволен этим неожиданным плюсом к поведению его подчиненных. Сейчас его статус в объединённой деревне людей и эльфов занимал почти равный Дитриноэлю - главе деревни.

Дитриноэль вообще говорил, что такое сосуществование практически невозможно. Раньше такие попытки заканчивались глобальным провалом. Но люди оказались, на удивление, намного интеллигентнее, чем он мог предположить.

Опять же, это влияние этого самого развитого мира. Раньше, как понял Сайворд, тут не было магии (ужас, как они жили?), и люди достигли гигантских достижений, подчинив природные энергии. Для достижения оптимальности потребовалось оптимизировать самих людей. Алкоголь, вредные привычки искоренялись. Тотальная слежка над людьми - а они и против не были, даже особо и не замечали.

Тут понятно, почему такая интеллигентная составляющая.

Был, конечно и "нелегалы", но меж ними и людьми "в системе" были проведены четкие границы ареалов обитания. Так что, Сайворд пока встретил лишь несколько таких.

Получается, все шло хорошо. Просто отлично. Да...

- ГЛАВА! Т-ТАМ ДРАКОН!

- Какой нахрен дракон, это гигантская виверна!

Ну да, не могла ведь всё быть так хорошо... Сайворд и Дитриноэль тут же оказались где-то посреди толпы, переглянулись и кивнули.

Судя по убийственному намерению, виверна была голодна.

- Это будет славная битва. - ухмыльнулся Сайворд, ощущая, как в ладонь ложится такая привычная рукоять меча.

Глава 7. Кристаллики?

Мде... Эти его объяснения...

Кирей будто рассказывал какие-то сказки. Этот его "краткий экскурс по историю напоминал больше мифы и предания Средневековой Японии, нежели действительность.

Он рассказал, что впервые осознал себя в начале двадцатого века. Двадцатого! На дворе конец тридцатого века! Этот тип, по его словам, жил более тысячи лет!

Япония, время распространения огнестрела. Клинки, кровь, пот, талант и дыхание - методы достижения силы. Организация отважных Охотников на Демонов, не имея возможности освоить оригинальное Дыхание Солнца, осваивали ответвления от этого изначального дыхания. Демоны - существа, применяющие магию, бессмертные и регенеративные твари. Люди против демонов, история сражений, в которой Кирей сыграл довольно сильную роль, поглотив Прародителя Демонов.

С тех пор демонов стало в разы меньше - просто потому, что Кирей не создавал их из людей. Не видел необходимости. Несколько людей он и правда обратил, но те были интересными...

Как он обратил внимание на Фию и меня. Потому что, по его словам, у нас обоих просто чудовищный талант... У меня - к изначальному, Дыханию Солнца, а у Фии - к Дыханию Луны, наиболее разрушительному.

Правда, я только потом понял, что Кирей называет "дыханием" не просто стиль дыхательной техники, а дополнительно идущие вместе с ним техники искусства меча. То есть, "солнечный шаг", "искусство солнечного меча" и "дыхание солнца"- для него это называлось одним - Дыханием Солнца.

- Естественно, что мечник должен дышать, шагать и фехтовать. Поэтому я и говорю, что Дыхание Солнца. - Кирей пожал плечами, - просто три аспекта одного искусства мечника.

Мы, кстати, сидели в каком-то полутемном подъезде. Над костром жарилось, шипя и истекая аппетитным соком, мясо.

- Кстати, раз ты имеешь предрасположенность к изначальному дыханию, то, в теории, можешь освоить любое ответвление. Даже рекомендую тебе изучить все стили, до которых только сможешь добраться - я многое понял для себя, когда пытался так сделать. - воодушевленно объяснял мне Кирей, пытаясь не захлебнуться слюной при виде мяса и так же жестикулируя.

- И сколько стилей меча ты изучил?..

- Ну, если в сумме, то двадцать четыре. Это не много, но честная работа, - пожал этот, как оказывается, сверхсильный тип, плечами.

Что у меня головой - начал уважительно считать его сильным только после этого, а не ещё тогда, когда увидел его скорость и силу...

- Для меня сложно освоить все стили - ведь мне подходит только один, свой собственный, - но я умею адаптироваться ко всему, а долгие упорные тренировки всегда дают плоды.

Кирей встал в стойку и прикрыл глаза, обнажив клинок. Пар вышел из его рта языками солнечного пламени.

"Дыхание Солнца"

Взмах и с лезвия слетела острая полоса солнечного разреза, рассекшая стену подъезда и скрывшаяся из виду. Ну, я со своим магозрением увидел, что разрез преодолел где-то метров триста...

Эм... Стоп. Его аура не содержит энергии огня и света. Тогда какого.... хрена...

Прокрутив в памяти, я понял. Во время дыхания, в его ауре начала появляться солнечная энергия и течь по слабым каналам нейтрального цвета. Только вот появлялась она, перерабатываясь из самой ауры, а разрушенная аура - это чертовски больно, как я знаю.

Полная схема выглядела так - Кирей применял дыхание солнца, его аура начинала сжигаться, перерабатываясь в энергию, энергия использовалась для атаки. И в это же время его аура исцелялась собственной энергией крови, генерировавшейся двенадцатью ядрами в этой самой ауре... Правда, на это требовалась уйма энергии раза в четыре большая, чем ушло на атаку, но, он мог себе это позволить.

И эти канальчики, бесцветные. Я впервые вижу такие. Ну, и ещё у меня вопрос - почему пользователи Дыхания Солнца, которым требовались энергии огня и света, могли освоить любое искусство меча... Тьфу, Дыхание?.. Например, вряд ли Сворт мог бы выучить дыхание, используемое Киреем.

Как много вопросов. Но, судя по всему, Кирей не мог видеть ни ауры, ни магии, так что задавать этот - малополезно.

Ну, я не вглядывался в ауру Сворта, - идеального исполнителя всего солнечного, - очень подробно. Так что пока не знаю. Может, длительное изучение Дыхания Солнца и всех его составляющих что-то эдакое формируют в ауре. Типа как бесцветные каналы в ауре, но только ядро, содержащее любую энергию.

Дземун вдруг захотел поговорить с Киреем. Кто я такой, чтобы ему мешать...

- Какого ты ранга?

С моим телом снова произошла легкая демоническая метаморфоза а-ля демон-аристократ, и Кирей немного приподнял бровь.

- Хм. Понятия не имею. Я убил всех, кто был сильнее меня. - Кирей снова пожал плечами.

Я, который отдал управление Дземуну и поддерживал его во внутреннем мире (типа, без моей поддержки ему гораздо сложнее управлять моим телом... нашим телом, ауры-то почти слились.)

- Ну а ты, как зовут?

- Дземун. Я..

- Хорошо, Дземун, тоже хотел научиться чему-то? У тебя, кстати, такая же предрасположенность к Дыханию Луны, как и этой девушки.

Фия вообще тут была как незримо присутствующая. Вроде есть но никак не возникает. Слушает и впитывает в себя информацию, как губка. И кушает понемногу, жрац-то всем хочется.

- Мне интересна эта... Магия. Как она работает?

- А, понятия не имею. - пожал плечами Кирей. Дземун поперхнулся от такого. - Нужно достигнуть определенного уровня силы крови, и потом она сама проявляется.

- Силы крови?..

- ...Чем ты старше, чем больше у тебя опыта, с чем связан твой жизненный опыт, чем лучше твое телосложение и кровь - тем сильнее и магия.

- А как получить эту самую силу крови?..

- Кушать.

- ...

- Кушать, ага, конечно, лучше кушать сильных существ, но подойдут любые. Ты же ведь не из тех демонов, жизненно нуждающихся в плоти и крови людей?

- Да...

- Ну вот привыкай, придется кушать. Можно людей, но сейчас куча монстров, намного сильнее - они полезнее.

Кирей с довольной улыбкой покачал нанизанным на палку куском мяса. И продолжил разглагольствовать:

- Вообще, до этой всей произошедшей хрени, мое тело само по себе было сильным, быстрым и прочным. Но сейчас, смотрите блин. - Кирей ударил кулаком по стене. Показалась трещина... И окровавленные кости показались из разбитого кулака...

Ничего себе сила. Говорит он был сильнее?

- Раньше, стену разнесло бы полностью и кулак был бы в порядке. А теперь, чтобы использовать предыдущий уровень силы, приходиться применять дыхание. С прочностью сначала не понял, а потом тож наладилось. Но все равно половина монстров тут могут разнести мою защиту.

Кровь и плоть пришли в движение и кулак восстановился. Никакой энергии жизни, только небольшой мизер энергии крови...

Выходит он чертов монстр. Магический мечник выше области пустоты, обладающий энергией металла (смесь нескольких), крови, тьмы и льда. Владеющий дохренищей стилей меча. Ну и как вишенка на торте (огромная такая вишенка), регенерация.

- м... - моим телом все еще управляет Дземун, - что думаешь насчет этой капли крови?

...Как он это сделал. Черная капля, которую Фараон пытался использовать, но я ему помешал. Он её ещё тогда себе присвоил, а теперь вытащил из моего тела и показал Кирею.

Тот посмотрел и уважительно присвистнул:

- Мощная кровь. Хочешь, могу дать и своей.

- Э, нет, это слишком напоминает вассальный договор наделения силой.

С помощью подобного высшие демоны делали сильнее своих подчиненных, одновременно крепко связывая их с собой клятвами служения.

- Хах, ладно. Все равно Ван обладатель Дыхания Солнца, рано или поздно вышел бы из-под контроля.

...Да что не так с этим Дыханием Солнца.

- ...

- Ну, пока вы идете со мной - мне даже скучно не будет.

Кирей ухмыльнулся. Учить интересных личностей - интересно.

- Встаньте и приступим к тренировке.

Полубезумный мечник ухмыльнулся.

Ведь когда они станут сильнее, с ними можно сразиться насмерть. Убить.

И, на мгновение, в экстазе убийства сильного противника, забыть о бессмысленности, полной абсурдности всего существования...

Давно не было подобного.

Давно он не ощущал риска смерти.

***

--Пять дней спустя. Город Божественного Изумруда.--

Город жил своей обычной жизнью. Люди сновали по своим делам, которых после Сопряжения стало в разы больше.

Немногие большие города появились в новом мире целиком. Практические не разделенные на биомы. Так и город Божественного Изумруда.

Раньше это был довольно средний магический городок Мира Забытого Бога, назывался городом Божественной Травы. Было ли это название, полученное из фактов, или попросту забавное совпадение, но город специализировался на создании растительных наркотиков.

Тут жили самые счастливые люди, курящие травку. Но счастье закончилось после слияния миров.

В новом мире эта самая трава обладала не наркотическим эффектом, а была настолько сильно ядовита, что даже запах, простой запах дыма от одного сгоревшего растения, распространяясь, мог свалить с легким отравлением весь город. Чего там уже говорить о самом соке этого растения, которым отбивались от монстров, живших в округе.

Одно попадание отравленной иголки или дротика - и вся туша падает замертво. Причем, как обнаружилось особо предприимчивыми экспериментаторами с поехавшей от недостатка "кайфа" крышей, если прокипятить эту траву, то человек, выпивший это, исцеляется. Тот экспериментатор, кстати, так излечился от зависимости и стал очень уважаемым ученым-алхимиком.

Сильнейший яд и чудотворное лекарство. Трава Бога, как её называли.

Хотя город и переместился в этот "дивный новый мир" без уровней и старой магии, он вполне себе спокойно смог пережить этот кризис и выстоять.

Разделение на биомы почти не затронуло этот город. Ключевое слово - почти.

Единственный инородный биом не заменил исходный, как это случалось повсюду - из-за чего мир будто состоял из раскроенного полотна разных биомов, - а слился с тем, что был.

Храм богини света посреди города. После перемещения в новый мир, он стал полностью состоять из изумруда. И стал центром дохода, совмещенного со смертельной опасностью.

Особо плотные изумруды - вместилище информации нового мира. Пару особо предприимчивых типов с особыми способностями, сумели откопать способ считывания с них информации - это было довольно просто.

В изумрудах частенько располагалась какая-нибудь бесполезная информация, наподобие содержания чьего-нибудь жесткого диска, или какое-нибудь бесполезное в текущих реалиях. Но встречались и по-настоящему полезное.

Знания о магической системе и искусствах нового мира.

Такие изумруды слабо светились.

А ещё они составляли ядра изумрудных тварей, появлявшихся в Изумрудном Храме. Количество одновременно появлявшихся изумрудных тварей и их сила зависела от количества аур внутри храма. Говоря игровым языком, это было масштабируемое подземелье.

Такой расклад был, естественно, знаком жителям и игрокам Мира Забытого Бога. Игра стоит свеч.

К тому же, город Божественного Изумруда стоял посреди осколков городского биома мира, где раньше жили игроки, так что и в округе хватает опасностей и возможностей.

И приток новых людей... и всяческих существ не иссякал каждый день.

Вот и сегодня три новых человека зашли через маленький вход в главных воротах. Сами ворота невозможно было открыть - не было достаточных знаний о магии и тем более самих магов. А механического открытия не предусматривалось.

- Черт подери, я думал, тут все города будут постапокалиптические!

- Ну, это стоило чертового трехдневного бега.

- Эй-эй, это была тренировка!

Веселый парень с белыми волосами рассмеялся, глядя на убийственные выражения двух остальных.

За эти пять дней Ван, Фия и Кирей преодолели более шестидесяти километров по самым разнообразным биомам. Перемещались они исключительно бегом и применяя дыхательную технику настолько интенсивно, что практически наполовину были в области микровосприятия.

Фия и Ван учились от Кирея урокам Дыхания Луны. До сих пор это давалась им обоим с трудом - не получалось пока уловить саму "суть" дыхания, после чего, как понял Ван, начиналось применение энергии в ауре для приемов фехтования.

Но, теорию они знают, а значит, практика и только практика.

- Фия, предлагаю объединиться и засунуть его в какую-нибудь канализацию.

- Поддерживаю.

- Бва-ха-ха! Я всё ещё тут, мелкие падаваны.

Ладно, это действительно было полезно. Потому как Кирей не знает областей микровосприятия и области текучей воды. То, как он ускоряется - это просто раскачанная до невозможного уровня техника дыхания.

Ухх, я до сих пор помню, как этот тип достал пластиковые пятилитровки и сказал нам их лопнуть дыханием. А потом еще мы поддерживали дыхательную технику постоянно.

- Что такое? Разучились дышать? - для Кирея Дыхание было действительно дыханием - он ни на миг не прекращал использовать дыхательную технику...

Гребаный монстр.

Но, наконец, у нас передышка с достижением этого города. Можно послоняться, купить шаурму... Ммм, а тут ведь и вправду можно найти какое-нибудь подобие шаурмы. Вдобавок, бахнуть её вместе с какой-нибудь сладкой жидкостью.

Не знаю, почему, но шаурма с чаем получается очень даже ничего.

Фия посмотрела на сияющего и витающего в облаках меня.

- ...

- Чего это ты такой расслабившийся? Напрягли булки, я не отстану от вас ни на мгновение, пока не закончу обучение. Так что вот задание, Фия и Ван, разузнайте обстановку в городе. Интересные задания там и прочее.

Ну... Ладно. Судя по его взгляду, наш учитель идет создавать проблемы.

У него на них особое чутье. Точнее на места, где он может создать.

А значит нам пора оказаться от него подальше.

***

--Спустя шесть часов--

Шавуха-таки тут кошерная.

Фии не понравилось и теперь она степенно пьет какую-то травяную бурду, которую тут по ошибке именуют чаем, ожидая пока я закончу наслаждаться пищей богов.

То есть шаурмой.

Ну а так сидим мы сейчас в каком-то отдаленном переулке города. Большинство интересных вещей мы выяснили и теперь ясно понимали - так или иначе, надо отправиться в Изумрудный Храм.

Уж слишком это привлекательное место как для моего внутреннего еврея, так и для авантюриста. Возникает вопрос, где же спрятался тот самый нормальный человек, следуя зову которого я должен просто устроиться здесь спокойно и расслабляться? Это нормальный (для текущих реалий) город, как-никак, а я просто парень, переживший апокалипсис.

Почему бы мне не хотеть здесь остаться навсегда.

Не хотел. Не знаю, почему. Наверное, я все-таки становлюсь таким же безумцем, как и Фия. Вот зачем мне кидаться из огня да в полымя. Из одной опасности в другую. Так ведь я же умру...

Умирать не хочу, но без оружия жизнь не представляю. И вообще, чего это на меня лирика нахлынула?

Рефлексировать немного стал.

Тьфу, наверняка на меня так влияет пребывание вместе с Киреем, который чуть ли не хочет сдохнуть, и Фией, которая... Которую, бедную, я наставил на путь неправильный. Ещё тогда, в игре, когда мы с ней только с луны ушли.

Да, ага, теперь вот получай - отточить боевые навыки любой ценой. Где та милая ничего не понимающая замарашка?..

Теперь у нас имеется авантюристка. Благо поддерживающая меня.

Печальненько. Заем депрессию пищей богов и можно топать дальше.

А, забыл одну штуку. Дальше - это на испытание. Ибо в Изумрудный Храм, во избежание бессмысленных смертей, пускают только тех, кто прошел отбор. Отбор составляет что-то типа проверки на ловкость и силу, а если прошедших кандидатов много - то число прошедших сокращают до пяти при помощи поединков.

- Ладно, пойдем. - я, с огромным сожалением допив сладкий сок какого-то дерева (всяко лучше чайной бурды Фии), встал со стула шаурмичной и, подождав напарницу, отправился к центру города.

Суета.

***

--Десять минут и пять километров спустя---

Ходит по улице? Заманчиво, но как-то грязновато. Поэтому - никаких улиц, только паркур.

Оказавшись уже около места, аккуратно соскользнул на тротуар с крыши, будучи в тени. Фия изящно приземлилась рядом со мной и мы присоединились к очереди на отбор.

Очередь была не такая уж большая, так что через пару минут мы уже отметились в книжке у какого-то явно подвыпившего писаря и приступили, собственно, к самому отбору.

...Хм... А тренировки дали свои небольшие плоды.

Лавируя без особого труда меж высовывающимися из-под земли пиками, поддерживая дыхательную технику, я понял, что мои чувства стали ещё острее, хотя казалось бы куда там больше. "Неожиданный" выстрел болтом я заметил еще по скрипу дерева плеч натягиваемого арбалета. Мог даже, перейдя в область микровосприятия, поймать снаряд. Но Кирей говорил нам не использовать области дифференциации, ибо они неблаготворно влияют на освоение дыхательной техники.

Дыхательную технику можно улучшить до такого состояния, что она будет выше области пустоты. И если улучшаешь дыхательную технику, состояния областей дифференциации не становятся эффективнее. Например, если стандартная дыхательная техника по эффективности равна области микровосприятия, то перейдя в область микровосприятия, ты не станешь быстрее. Эффект области микровосприятия - улучшенный контроль над своим телом и ускорение реакции. Насчет этого Кирей тоже говорил, нечего применять всякие шаманские трюки, тренируйте и контроль и реакцию.

А, ой, я уже прошел полосу препятствий отбора. Задумался чего-то.

- Эксперт полушага в область микровосприятия? - спросил у меня подошедший писарь.

- Области микровосприятия. - мне попросту незачем использовать сейчас все способности.

- Хм, хм, понятно, значит, определяю вас...и её... - Фия, в отличии от меня, ураганом пронеслась по полосе препятствий и за секунд десять оказалась рядом, - на основные места. Вас там пока-что четверо из пяти, остальные пять будете выбирать на свое усмотрение.

- Понятно. - кивнул я.

Как здесь хорошо-то, никакой суеты, устраиваемой обычно кланами около источников ресурсов. Потому что в новом мире игроки далеко не бессмертны...

- О, ученички, и где ж это вы так долго пропадали?

...Похоже, я поторопился насчет "как здесь хорошо-то".

***

--Час спустя--

- М-да. Скукота. - вынес вердикт Кирей, в очередной раз уклоняясь от изумрудно-зеленого жгута, хлестким ударом оставившим на хрустально-зеленом полу глубокую трещину.

- Кх! - мои ноги и руки уже дрожали от силы ударов этих трех тварей. Уклонятся даже и от ударов одного и не всегда выходило, а тут сразу с тремя.

А силищи, принимаемой на блок, у них был целый вагон и маленькая тележка.

Противники выглядели как изумрудно-зеленые (как и абсолютно все здесь) твари с сегментными щупальцами. Контуры и ауры тварей были так сильно соединены с аурой храма и все тут было настолько переплетено канальцами, что я попросту ни черта не видел. Поэтому пришлось смотреть без магозрения.

Не из каждого убитого можно было достать тот самый изумруд с информацией, и, забыл сказать, что выйти из храма можно было только с одним.

Что сейчас и сделал чертов Кирей, подбрасывая в руке массивный светящийся изумруд и довольно ухмыляясь. О да, я знаю чему ты, гребаный садист, ухмыляешься, натравил сразу троих на меня и двух на Фию и ходит, вон, довольный...

Мы ж сейчас сдохнем!

Удар моего клинка, когда я наконец сумел прорваться через защиту щупалец к основному телу, прорезал насквозь эту тварь и она попросту рванула взрывом мелких хрустальных осколков. Исцарапанный, я отлетел и сразу же перекатился, уходя из-под удара... Чтобы сразу же попасть под другой.

И что, вот так вот и умру?

Но нет, разрез, посланный Фией, отбил в сторону атаку приближающегося к моему лицу щупальца и я успел вскочить. Мде, из-за того, что Фия отвлеклась, теперь на неё насели так, что одна рука уже висела безвольной плетью.

Черт. Гребаный "учитель", хочешь познакомить нас со смертью так же близко, как и сам с ней знаком!?

Дыхание, "поступь духа", изумрудные сущности теряют меня из виду и оба взрываются уймой осколков, когда я, в незримости, рубанул круговым ударом по их туловищам.

- В-ван!?! - Фия, не увидевшая меня и в панике решившая, что я уже упал на пол (что равняется смерти), отвлеклась от своего боя и щупальце уже летело к голове девушки.

Разворот, и вот уже Фия расширенными глазами смотрит на свою приближающуюся смерть.

Из воздуха материализуется клинок, блокирующий удар, и я, перестав использовать "поступь духа", произнес:

- Моя очередь спасать свою леди.

Когда это у меня было время на разговоры? Правильно, в тот самый момент когда чертовски было необходимо дыхание.

В итоге мы обо отражали атаки, стоя спиной к спине.

Пламя Фии было бесполезно тут. Оно гасло от соприкосновения с этими изумрудами. Как и мое призрачно-ледяное.

Так что только жесть, только хардкор. Магии на "поступь духа" у меня нет, а те крохи что есть, высасываются словно черной дырой печати духа жизни, где спала Энея. Это регенерировало мне порезы от осколков и неудачно блокированных атак, но сейчас больше мешало, чем помогало...

- Ну чтож, время хитрить, раз так не можем разобраться.

С этими словами у меня в левой руке показался черный коготь, на котором было темно-фиолетовое плетение магии смерти. Очередной блок и я кидаю его прямо в брешь в защите...

Изумрудная тварь лопнула, стоило только когтю-клинку вонзиться на сантиметр вонзиться внутрь тела. Коготь от ударной волны улетел во вторую тварь и ту постигла та же участь.

Фух.

Мы живы. Можно валить. Надо ещё Фию подлечить...

А, она уже пьет что-то. Лекарственный напиток этого города. Но он не поможет при серьезных..

А. Рука уже шевелиться. Фия пояснила - там внутрь куда-то не туда попал осколок, и поэтому рука не шевелилась. Она его изъяла, подлечила царапины - и все, видимо...

Это вообще-то жутко.

Пора валить уже отсюда. Тем более остальная команда, из-за повышенной (никто не знал почему) степени опасности храма, уже давно ретировались и лишь только мы, благодаря такой "заботе" учителя, чуть ли не подохли тут. Но сначала нужно взять по кристаллу, которые обязаны выпасть из этих тварей.

...Обязаны.

Эй, я же сказал - обязаны! Какого черта тут нет изумрудов с информацией, из-за которых мы сюда и притащились!?

У меня тут же возникло перед глазами воспоминание дьявольской ухмылки Кирея:

- Конечно же, вы не можете вернуться без ничего, хе-хе-хе, иначе я вас сам туда затащу. Чем глубже задница, в которой вы сражаетесь, тем лучше потом получиться результат!

Затем этот тип ударил на по болевым точкам, заблокировав применение области дифференциации. Так можно было?!

Вот ведь... Падла! И ведь придется-таки топать за кристаллами.

Я очень зол, что не выпало не единого. И пойду надирать задницы. Фия только немного грустит.

Но не похоже, что ей страшно или неприятно.

- Ты как, Фия?

- Н-нормально! Мне нравиться проводить с тобой время... вот так...

...Я окружен психопатами? Я окружен психопатами.

Я псих? Я не псих.

Я хочу быть психом? А почему тогда я разговариваю с самим собой?

- ...

Ладно, возражений не имеется, пора идти за изумрудными тварями. Только где они.

А... Да, помню. Если зачистили зал, то их здесь больше не появится.

И дальше говорили ни в коем случае не идти. Ибо все там умирали. И я блин верю...

Но разве у нас есть выбор?

Мы с Фией смотрели на гигантские зеленые, выполненные из кристалла ворота. Оттуда не возвращались.

- Безысходность и безумие... - устало выдохнул я, крутанув клинок, - ну, погнали.

Гигантские ворота открылись и мы прошли в зеленое марево... Понятия не имею, какие функции это марево выполняло, но теперь я черт знает где нахожусь.

Спустя минуты три настороженной бесшумной ходьбы по коридору, не имея представления о том, где мы и куда идем, тщетно пытаясь разглядеть сквозб плотную завесу зеленого марева хоть что-то, мы наконец... Пришли куда-то.

Зеленая дымка быстрыми темпами рассеялась.

Ага. Это у нас тронный зал. Чего-то я не ощущаю себя способным одолеть главного босса, который просто по определению должен быть здесь. И еще эта властная давящая... королевская?.. аура, почему-то немного знакома.

Очень часто я встречал жажду крови, давление жути. Но королевское воздействие, давление... власти и превосходства... Очень редко. Пару раз - от Аллентая. Но это точно не он. Потому что когда он применяет... это... у него это давление с неким привкусом холодной злости. А тут... другое.

Чем-то, кстати, схоже с "ощущением аур".

Двенадцать воинов, испускающих на порядок больше опасности, нежели те, монстры с щупальцами. Зеленая фигура сочной женщины, сидит на троне, закинув ногу на ногу и подпирает рукой лицо...

Лицо...

Это лицо...

- Мама!?

Фия поперхнулась. Но она не понимала даже одной десятой моего офигевания, когда я увидел на троне, мою мать... Так вот почему королевское давление такое знакомое.

Напоминало детство...

Сейчас я испытываю настолько противоречивые чувства, что даже стойка и клинок - было забыто. Да, она впала в депрессию от того, что отец умер, а затем полностью потеряла голову от новой влюбленности.

Её новый муж был богачом. Понятия не имею, каким образом они сошлись. Но с того момента, как мать уехала вместе с ним к нему на его виллу, я её больше не видел и мы не общались. Наверное, я напоминал ей о покойном муже. Но я и против не был, с того момента, как на меня легло проклятие, я почти полностью самовыпилился из реальности, живя в виртуальности.

В этом наверняка сокрыта какая-нибудь истина или мораль, над которой было бы интересно поразмышлять, но, вообще-то, я тут перед главбоссом.

О, точно, дом отчима же вроде назывался Изумрудная Вилла...

- ... - фигура моей матери (кстати, она помолодела и вообще я только по чертам лица её узнал), никак не отреагировала на мои слова, а вот двенадцать стражей с щитами и копьями - явно сагрились на громкий звук.

Я повел бровью и попытался вглядеться в фигуру матери через магозрение, хотя это и сложно. Так, вот аура изумрудного храма - распространяется на все предметы и существ в нем. И фигура матери имела ауру изумрудного храма. То есть, сознания матери тут нет?..

А, нет, вон она. Глубоко внутри головы изумрудной королевы, бьется аура человека. Только вот она сливается с храмом аурами, примерно как я с Дземуном...

Хм. Возможно, я даже смогу с ней поговорить, если подбегу поближе. В моем теле столько духовных сущностей, что, кажется, я скоро стану каким-нибудь мастером духовных дел.

- Фия, прикрой на пару мгновений. Постарайся не умереть.

- Э!? Дримм!

Вскрик её прилетел уже ко мне в спину, когда я сиганул на люстру на потолке, знатно вводя в оцепенение изумрудных... Нет, точнее Храм. Ведь подобие сознание у этого здания одно, и управляет им только оно.

Я раскачался, схватившись за ободок люстры, и спрыгнул прямо на изумрудную королеву.

Вспоминая то, как я создал канал, по которому вытянул энергию из травинки, я так же создал канал между моей и нестабильной аурой королевы.

Та почувствовала что-то неладное. Стражи в следующее рванули ко мне, но их синхронность сыграла с ними злую шутку. Когда они отвлеклись на меня, Фия режущей волной полоснула их по ногам.

Так как это были не те изумрудные твари без четких очертаний тела, а гуманоиды, то без ног бежать несколько трудновато.

Я же, установив канал (на удивление просто), потянул на себя энергию. Две секунды, в течении которых корона на голове королевы ощетинилась острыми управляемыми кинжалами, отделившись от головного убора, заставила меня уйти в жесткую оборону, и вот изумрудная аура королевы ослабела в разы.

А в ауре матери ещё оставалась энергия, и потому - она взяла контроль над телом... Ну, больше тут подходит слово, на неё свалился этот самый контроль над телом.

Не у всех тут, знаете ли, есть опыт контроля над своим телом и пребывания в состоянии "наблюдения".

На лице появилась осмысленность, она тут же осела на этом своем троне и закашлялась.

- Ван?.. - спросила она слабым голосом, - ты...

- Привет, ма.

Позади раздавались хрустальные звоны. Фия добивала лежачих изумрудных рыцарей.

- Ты так похож на отца...

- Ну, я всё ещё живой, в отличии от него... И тебя, кстати. Хотя в последнее время, меня что только убить не пытается.

- Дай я тебя обниму... - мама раскинула руки в стороны.

- ...Мам?...

Я отшатнулся. Она какая-то странная...

- Сына... - каменные объятия сомкнулись на мне.

Её глаза. Они осмыслены. Они мне знакомы... Любящие глаза матери.

С изумрудным блеском.

- Останься со мной... - объятия стали крепче стали.

Я вздохнул. Серьезно?

- ...навсегда...

Ну, мать останется ею в любом обличье, даже вот в подобном... Только...

Я сам стал становиться изумрудным рыцарем, превращаясь в драгоценный камень от её объятий.

Только вот она слилась с изумрудным храмом. И это такая извращенная материнская забота...

Надо же.

Я даже не знаю, что делать.

...Вырываться из объятий будет как-то неловко. Про то, чтобы нанести какой-то вред, даже и речи не идет.

- Ван!

Позади ощущается взмах клинка и обе руки матери, сжимающие меня в объятиях, разлетаются хрустальным крошевом.

Фия тяжело дышит и оттаскивает меня подальше.

Странно... Мне так не хочется ничего делать... Это воздействие сей изумрудной заразы?

- Какая невоспитанная подружка у тебя-

- ...

- Ван, куда ты?

Я словно очнулся, втянув в дыру посреди всю магическую энергию из ауры. Изумрудной заразе стало нечего жрать и та перестала внедряться в ауру.

Меня пыталась так заботливо прикончить собственная мать...

Что случилось с этим миром.

- Ма, давай потом увидимся.

- Уже уходишь?!

- Д-да, ты ж понимаешь, я уже взрослый, свои дела там, все такое...

Я, с капелькой пота на лице и натянутой улыбкой постепенно отступал назад, не делая резких движений. Аура мамы наполнялась этой изумрудной энергией (смесь жизни, камня и света, кстати), а узел в ауре, к которому я сумел подключиться и выкачать энергию, ушел глубоко внутрь ауры.

Сомневаюсь, что этот трюк пройдет дважды. А посему, пора валить.

Разворот, сила распирает ноги, рывок. Фия одновременно со мной расплывается в воздухе смазанной тенью.

- Сынок!

Мда.

Изумрудный пол взрывается огромным количеством изумрудных щупалец, но мы с Фией еле успеваем пролететь в дверной проем, ведущий отсюда...

- ...

- ...

Ну вот вряд-ли кто-то что-то сумеет сделать Изумрудной Королеве - если это не кто-то уровня Кирея, - поэтому можно оставить её там.

Конечно, плохо, что её характер так исказился и деградировал, когда она слилась с Изумрудным Храмом, но, когда дело касается матери, у меня несколько двоякие чувства.

Сейчас - мне печально за нее, и в то же время я желаю оказаться подальше.

"Я не привязан к родителям, Дримм, а ты сливаешься со мной. Со временем тебе станет плевать. Это не что-то плохое. Это оптимальное психическое состояние."

Понимаю, Дземун...

Это действительно не нормально для человека. Я прямо не знаю, как к этому относится. К своему искажению личности.

Мы с Фией, оба задумавшиеся, вышли из Изумрудного Храма.

- Эй, двое бездельников, какого хрена так долго?

Я помахал светящимся изумрудом в своей руке. Он кстати, оказался у меня от Фии, которая залутала Изумрудных Рыцарей. Так что у каждого из нас по кристаллу.

- Да так, знакомую повстречал.

- Красивую?

О, а я особо и не посмотрел тогда, но моя мать действительно красавица, особенно теперь, в бытии Изумрудной Королевой. Хотя тут больше не "красавица", тут "концентрированный секс".

...Что у меня с психикой, если я могу так о матери думать!? ААААААА!!!!

Вдох, выдох, сдох.

- Просто космос.

- Хах. - криво усмехнулся Кирей, развернулся и заскользил размытой тенью в неизвестном направлении.

Ну да, никаких вопросов, совершенно не подозрительно, что я в опасном храме повстречал "знакомую". Вон, какой-то явно важный тип изнывает от любопытства...

Тьфу ты.

- Эй, погодь нас! Фия, тоже ускорься.

- Догоняй. - Фия унеслась вперед. Мде, это что вызов?

Кривая ухмылка, точь в точь, как продемонстрировал только что Кирей и я рванул вслед.

Люди, которые должны были проводить зачистку храма вместе с этими, но вышедшие почти в самом начале из-за невозможного уровня сложности, стояли и удивленно хлопали глазами.

- Какого черта тут происходит...

***

--В это же время. Тронный зал Изумрудного Храма--

-А... Аха... Аха... Фха... - Тяжелое горячее дыхание доносилось из уст главной сущности этого места, Изумрудной Королевы.

Стремительно протекающие процессы в ауре свидетельствовали о изменениях, - Королева эволюционировала.

- Раньше... Я существовала без смысла и цели... Все, кто был мне дорог...

Изумрудная Королева, ну или Луиза, если брать её прошлое имя, посмотрела на останки двенадцати изумрудных рыцарей. Приемный сын, приемная дочь, второй муж, несколько подружек и слуг.

Как только она заключила всех их в заточение, её чувства... исчезли.

Изумруд не испытывает чувств. Сущность храма сочла их не критически важными.

Остался... Только её сын. Он что-то сделал с ней... Что заставило её развиться. Изменить сущность своего изумруда.

Жизнь - это движение.

Девушка ослепительной красоты, внезапно немного изменилась в чертах лица. Магическая энергия всего храма, поддерживаемая более чем сотней источников, закружилась вокруг неё вихрем возможностей.

Она встала с трона. Подняла голову и, стоя перед собой прямо, произнесла:

- Я Луиза, Изумрудная Королева. Я существую ради... Вана.

Последние частички настоящего сознания матери растворялись в изумрудной ауре. Искаженное, извращенное самоосознание существа, взявшее за основу существования смесь всех эмоций, связанных с Ваном и его отцом, которые были так похожи. Оно совместилось с могуществом магической аномалии и природой ослепительно прекрасного, драгоценного камня.

Сам мир, казалось, показался в этом вихре энергий, подхватил произнесенное имя и навсегда запечатлел его в ауре новосозданного существа.

Ослепительной красоты девушка, невозмутимая снаружи, но с хаосом внутри, открыла глаза и посмотрела на север. Туда, куда недавно ушел Ван.

- ...Он же не думает меня бросить одну?.. - Изумрудная Королева приподняла бровь, - ...даже если и так, я ему не дам просто так это сделать.

Энергия со всего Изумрудного Храма стекалась к своей сердцевине, ядру - Изумрудной Королеве. Снаружи было видно, как драгоценный камень строения тускнеет и обращается мелкой хрустальной пылью.

Люди переглядывались и с паникой наблюдали, как рушится строение, дарившее им некую уверенность на будущее.

- Почему это происходит!?

- Понятия не имею! Кто это сделал!?

- Черт, те двое, что вышли из храма последние, живо найдите их! Они точно забрали оттуда что-то важное!

- Будет сделано!

Сильнейшие люди, бывшие игроки, растворились тенями, бросившись в погоню.

А из рушившегося храма вышла ослепительной красоты девушка с изумрудными волосами, в черном платье и обсидианово-черной короне. Прямо за ней падали наземь тяжеленные куски, но походка женщины не изменилась - такая же спокойная и властная. На лице застыла какая-то устремленность вдаль, и задумчивость.

- К-кто ты?! Отвечай!

- ... - женщина перевела взгляд на спросившего и тот почувствовал себя настолько маленькой букашкой, что простое её желание могло уничтожить саму его душу.

Оставшиеся на площади перед храмом авантюристы, ощущая отголоски этого властного давления, синхронно сглотнули и схватились за оружие, окружая девушку.

- Н-не двигайся!

- ...

Волосы девушки, зеленые и сверкающие драгоценностью, удлинились и будто стали рекой жидкого изумруда. Мгновенно те, кто мог чувствовать магическую энергию, замерли от ужаса.

Настолько мощное существо они ещё не встречали.

И не встретят.

Река изумруда затопила всю площадь. Движения этой "жидкой" материи перемалывало тела людей, как солому под жерновами, а брызги пробивали насквозь, будто там ничего и не было.

Девушка поправила "волосы". Река изумруда в одно мгновение утекла обратно, и стала выполнять функцию волос.

На площади осталось ни единой живой души. Ни единой капельки крови.

Девушка королевским шагом направилась дальше по улице.

***

Глава 8. Аллентай

--Мир Анреана, осколок Солнечных Земель---

Под палящим солнцем, освещающим своими жгучими лучами золотые кроны тысячелетних дубов, тренировался... мальчик.

Ему было лет шестнадцать.

Клинки в его руках казались неотделимы от него самого. Перемещение, словно исчезновение тенью, и вот уже два жарких солнечных слеша прорезают воздух полукругом, образовывая полный круг.

Техника движения и удар на развороте. Игнис вздохнул.

Ему нравились клинки. Он в первый же свой день рождения видел смерть и держал в руках клинок.

Может быть, это как-то связано с этими яркими и очень редкими снами?...

- Тц... - Игнис схватился за голову. Он не помнил чего-то... Чего-то очень важного...

- Вот. Держи, поможет. - на плечо опустилась рука.

Игнис, после стольких лет тренировок, еле-еле научился различать приближение своего отца на расстоянии в пару метров, и это учитывая то, что ему не составляло труда распознать шепот осторожного человека в шуршащем лесу на расстоянии в две сотни метров.

На него с заботой смотрели два ярко-красных глаза. Папа протягивал ему зелье.

Игнис кивнул и залпом выпил содержимое бутылки, после чего и боль ушла.

- Ты знаешь, почему это происходит. Не нужно пытаться заглянуть внутрь себя - ты пока недостаточно силен, чтобы подчинить демоническую часть души.

- ... - почему-то Игнису казалось, что его батя ему врет, ну да ему не привыкать. Любой прохожий, увидев его красные волосы, разливался льстивыми речами.

Ну, если статус позволял вообще заговорить.

Все-таки, клан Золотого Солнца, в котором он рос, был самым престижным на их континенте. Техники считались сильнейшими, ресурсы неисчерпаемыми, власть неограниченной, школы - лучшими.

Игнис же был лучшим из лучших.

Богатство? Он мог купить себе целый регион. Ум? Вычисления и закономерности, описываемые им, вызывали уважительные кивки и одобрительное кряхтение от старцев. Красота? Девушки бы в очередь выстроились и продали б свои души, чтоб переспать с ним.

Но самое главное - талант мечника. Божественный... Ну или безбожно ужасный в своей мощи талант.

Игнис освоил Анедд Искусства Солнца в десять лет... Вот недавно он сумел изобрести свое искусство меча.

Искусство Затмения. Искусство парных клинков.

Мало кто знал о этом искусстве, и мало кто бы поверил, что его может применять кто-то из этого мира.

Ведь для этого требовались энергии солнца, тьмы и крови. Но здесь не было энергии тьмы.

А Игнис был. И его аура могла перерабатывать энергию в темную, правда, в небольших количествах - но тем не менее. И это объяснялось только одной вещью - его душа была с чем-то не от мира сего.

Это, собственно, и показывали его кроваво-красные глаза с взглядом хищника и черной склерой. Которые он успешно скрывал, используя маску-артефакт.

И, так как носить её было довольно раздражающе, старшего наследника дома Игнис было сложно заметить где-то, прогуливающегося на улице. Обычно он появлялся только на обязательных мероприятиях, после чего снова удалялся за закрытые стены кланового квартала, где занимался только одним - развитием силы.

Он чувствовал какую-то пустоту в душе. Он не интересовался очень многим. Лишь тренировался, как одержимый. Выполнял все поручения отца, который был почти всегда занят, ходил на могилу матери, умершую после вторых родов. Да, у него была младшая сестра - но они особо не виделись.

Это делалось для предотвращение каких-либо конфликтов и знакомства вообще. Ибо Игнис знал, что его сестра будет его женой...

Для подобного мира это было нормой. Генетика тут была настолько тесно связано с аурами, что сами-то гены играли второстепенную роль. Потому и чего-то зазорного тут в этом не видели.

Сам парень чувствовал какую-то тоску и все чаще хотел погрузиться в ту черную дыру внутри души, ощутить, что же вызывает такую апатию и пустоту...

Ведь он видел сны о путешествиях и веселье, исходящие оттуда и зовущие погрузиться в эту атмосферу безбашенных авантюр...

Но раз сказали - нельзя, значит, нельзя. Но здесь ничего не было ему интересно, кроме редких выездов на гору Заката. Там он неизменно пытался сбежать от своих сопровождающих и нагуляться в этом лесу в одиночку, среди молчаливых деревьев и смертельно опасных тварей закатного леса.

Пару раз, когда он наткнулся на по-настоящему опасных монстров, тогда сражение с ним было по-настоящему... завораживающим. Он чуть не умер.

Он чуть не умер! Это так разительно отличалось от спокойной и безопасной жизни, что... Игнис даже не знал, как ему к этому относиться.

Вроде интересно а вроде и, черт возьми, сдохнет ведь.

- Игнис. Тебе уже шестнадцать лет. Твои умения хороши. Пора бы применить их на практике.

Парень вопросительно посмотрел на своего отца. Это было заметно очень мало, но он действительно любил своего сына.

- Ты отправляешься на войну.

Игнис поперхнулся. Судя по тому, что он знал... Он ничего не знал о войне. В теории и тактическом планировании - конечно, многое, - но тон отца явно не подразумевал отсиживание задницы в штабе.

- Войну?.. Но на нашем континенте нет войн...

- Скоро на наш мир откроются порталы из внешних миров. Ты же знаешь, наш мир лишь осколок. Потому, рано или поздно, нам не избежать вторженцев из более развитых миров. Наша сильнейшая магия еле-еле достигает четвертого уровня. Наше Анедд Искусства Солнца, сильнейшее в мире - всего-лишь шестой уровень.

Игнис расширенными глазами смотрел на отца, который грустным взглядом смотрел куда-то вверх.

- Знаешь, Игнис, там, где-то, архимаги с легкостью создают плетения восьмого уровня... Их города парят над землей, создавая летающие острова, а мир не имеет размеров. Туда изредка даже спускаются боги...

- Боги? - удивился Игнис. И снова в голове вспышка боли.

- Да... Звезды все принадлежат богам... - Дентрий, отец Игниса, тяжело вздохнул.

Он ощущал себя таким маленьким.

-Звезды... Принадлежат богам... - Игнис почувствовал, как по его рукам пробежали мурашки.

Он понял. Он не хочет сидеть на одном месте.

Он должен двигаться вперед. Иначе умрет.

Ведь движение - это жизнь.

***

--Мир после Сопряжения--

- Работайте, негры, солнце еще высоко.

- Какого черта... Я должен этим заниматься?..

Мы с Фией тащили огромное бревно. Диаметром в полметра, длиной в десять. Эй, если посчитать, тут больше четырехсот килограмм!? Так еще и этот нигга там на бревне расселся и явно смотрел куда-то в лес.

Я про Кирея, если что.

Мы удалились от города уже километров... понятия не имею сколько, разум отказывался думать. Это не тренировки, это пытки!

Спринт, бревно на плечах. Монстры иногда подходили, и я бы даже был бы рад бросить эту хрень на землю и сойтись в безумной атаке лоб в лоб с монстром, дабы не тащить бревна.

Но Кирей, лишь издевательски с наслаждением ухмыляясь, спрыгивал с бревен и доводил монстра до отчаяния, с легкостью отражая или уклоняясь от атак и не давая ему сбежать. И уже потом с садисткой улыбкой добивал, медленно разрезая от брюха до горла...

Энея всё ещё спала. Не знаю, что там происходит, но печать духа жизни проявлялась все отчетливее. И она высасывала энергию жизни.

Это притом, что я и так высыхаю от таскания бревна.

Кирей сказал, что опыт сражений у меня превосходит мое умение клинка. Я переваривал это минут десять, а потом думал, каким же к черту образом мое "умение клинка" зависит от таскания бревна практически под чертовым микровосприятием.

Причем, черт возьми, отрубиться и сдохнуть от перенапряжения я не мог. Кирей делал какую-то настойку из явно сомнительных компонентов, настолько сильно фонящую кровью, как запахом, так и энергией, что я каждый раз скептически смотрел на этого типа.

Но кроваво-травяное варево делало свое дело. Мы выжимали из себя все соки, но в нас оказывались ещё жидкости. По мнению Кирея, кровь тоже соки - мы выжимали и их с потом. Мы ели сильных монстров будто это были просто макароны. Мы выполняли пробежку по темному лесу с полутонным бревном на плечах так, будто бегаем по беговой дороже, не хватало лишь фонка в наушниках.

Я хочу убить этого гребаного садиста.

Как только я это подумал, он обернулся, посмотрел на меня и широко, с душой, улыбнулся. Он мысли читает?..

А, черт, жажда крови.

На полдень второго дня мы остановились. Что, думаете, на привал? Да ничерта. Просто Кирей почувствовал в лесу что-то интересное и поперся туда. Я вгляделся туда и приподнял бровь.

Источник энергии крови.

Источники - это такие аномалии, бесконечно генерирующие магическую энергию одной стихии. Ну, мне тоже стало интересно, источник возник сам по себе или из-за чего-то, поэтому я отправился за Киреем. Фия за мной.

Спустя пять минут мы стояли над озером крови.

- ...

- ...

Понятия не имею, зачем, но это сделал кто-то из здешних хищников.

Кирей начал раздеваться.

- ...

- ...

Он прыгнул внутрь этой кровавой вонючей жидкости и расслабленно откинулся на какой-то кусок огромного позвоночника.

- ...

- ...

А что, он вписывается в картину. Но... ну нахер, я по сьебам.

- А вы куда это? Давайте!

- ОТВАЛИ, ГРЕБ..! - фразу прервало агрессивное бульканье, ибо меня окунули.

Нас схватили железные щупальца и вскоре я и Фия, находящаяся на стадии принятия, сидели в этом кровавом месиве.

- ...

Шок, гнев, торг, депрессия, принятие. Так там было, кажется? Пройдя все эти стадии, я, пару раз покусившись на жизнь своего "дорогого учителя", скинул одежду, расслабился и начал лежать на поверхности кровавой жидкости, раскинув в стороны руки и ноги.

Фия удивленно на меня уставилась.

- Как?..

- Что?

- Как ты лежишь на воде?.. Я не умею... И плавать тоже...

- Давай научу. - пожал я плечами.

Почему бы не маяться дурью, пока энергия крови проникает в наши тела.

У Фии, кстати, аура была предрасположена к энергиям крови, жизни, смерти, тьмы и света. Моя - сам без понятия, но я имел у себя каналы всех энергий и мог перерабатывать любое в любое. Кстати, а ведь есть если подумать, это довольно имбово...

Ну, полезно для выживания, и ладно. Сильнее меня тут каждый десятый... Но они может и сильнее, а я, поступившись принципами мечника (которыми я пока не обзавелся), можно найти способ убить любого. Найти способ и воплотить его в действие.

Нда. Это отлично, что я блин ещё не полностью выжил из ума, как Кирей и не стремлюсь сдохнуть красивой смертью лоб в лоб к противнику. Надо убить - убью. Надо только сначала подготовиться.

Эх, была бы тут рунология, как в игре, было бы просто прекрасно. Такой простор мне, как прошлому программисту...

Ну как программисту, учился на него. А потом в игре, когда занимался рунами, настолько преисполнился этим рунным программированием, что как будто уже миллионы и миллиарды лет программирую на алгоритмических рунах, они мне абсолютно понятны и я ищу лишь одного - спокойствия, умиротворения и вот этой гармонии от созерцания стабильно работающего алгоритма...

Кхм, это я о том, что с рунами было бы очень удобно. Но, даже если бы они тут и были, вряд ли рунная система будет похоже на программирование... Мдем. Скорее всего будут какие-нибудь чертовы заклинания в рунной форме, или еще хуже, какая-нить хрень типа осознания. Вот как я осознал Оружие, так и руны будут... Тьфу, черт, как я не хочу, чтобы так было. Это ж чертовщина полная.

Ладно, я не знаю, есть ли руны вообще, а уже углубился в размышления.

А... Понял. Меня выкинуло в астрал (размышления) из-за созерцания стесняющейся Фии в облипшей одежде. Милашка...

Было б это вода а не кровь, прекрасно. Но нет, моя психика вынуждена подстраиваться.

- И-и как?

Я подставил руки. Вскоре уже Фия, поддерживаемая мной, пыталась грести и плыть.

- Не напрягайся, - я чувствую её стальной пресс и полную концентрацию, - расслабься. Плавание - это отдых тела.

Ммм, она расслабилась у меня на руках, но чуть не ухнулась в глубину, сильно ударив рукой по жидкости, и я её своевременно подхватил.

Хм, что же это такое мягкое? Мягкое и упругое, мечта любого парня... Погодите, а разве может красное от крови лицо покраснеть? От смущения или от ярости...

- ...

Молчит. Видимо, меня помиловали.

Я облегчённо выдохнул и отдернул руку. Не стоит испытывать судьбу, убьет же ж.

...Почему мне показалось, что я увидел разочарование... Тьфу, черт, мне всегда говорили, чтобы свои шизанутые фантазии я оставил при себе. Показалось, конечно же, она же вся в крови.

А то будет как с Анией.

Одноклассница, к которой я неравнодушен до сих пор. Я ей признался... Я до сих пор помню это:

- "Э?.."- и, такое, недоуменно-неловкое выражение. Она тогда извинилась и ушла по неотложным и важным делам. Настолько важным, что признание такой букашки, как я, не стоило даже и капельки внимания...

Потому я даже и не предполагаю, что у меня что-то может сложиться с девушками. Я ж в этом плане менее привлекательный, чем булыжник.

Девушки просто не могут смотреть на меня, а мне думать о них в таком плане...

Я настолько жалкий в этом, что принял это как данность, это сидит у меня в подкорке, и никто в этом мире не вытравит это оттуда.

Может быть, кто-то моего ранга... Может быть, я когда-нибудь найду ту самую...

А до тех пор я, черт возьми, женат на клинке. И тут уже ветка развития пошла другая, в тридцать лет я стану не архимагом, а мастером-ассасином.

Так что вряд ли на лице Фии было разочарование.

Показалось.

Глубокий вдох и я продолжил поддерживать Фию, уча её плавать. Колоритненько. Кровавые пейзажи, алые брызги, Кирей на чилле, который вписывался в картину, как рыба в воду...

- Запомните, ученички, развитие зависит от стремления к силе и окружающей среде. Сильные монстры, кровавые ванны(первый раз слышу о чем-то подобном), учителя и противники... Всё это формирует нашу силу. И... нам...

Как спать хочется... Ловушка?... Наверняка побочные эффекты от пруда...

Надо двигаться... Не надо... двигаться....

Сознание погрузилось во тьму.

***

Очнулся я от дикой боли. Солнце светит, все вокруг кровавых оттенков, а гигантский орел со стальными перьями клюет мою ногу.

Я расширенными глазами смотрел, как он вырывает оттуда целый пласт мяса... Это ж какая-то мышца...

СУКА!

Я воспламенился призрачно-ледяным огнем. Кусок ноги, аура которой не успела отделиться от моей, тоже воспламенился и орел рефлекторно попытался избавиться от источника сильной боли, но сделал себе ещё хуже. Изо рта, ноздрей и глаз полыхнуло языками бирюзового пламени и орел издал перед смертью ужасный крик. Затем развалился на куски замороженной стали и высушенной призрачной составляющей пламени плотью.

Черт... Да блин... Где я?... Хорошо хоть кость не откусил... Ампутировать пришлось бы...

Как БОЛИТ то...

Гнездо, черт пойми где, но благо, Фия и Кирей тут, вроде живы, но спят как младенцы.

Кажется, перед тем, как мы заснули, я почувствовал, как кровь из озера бешеными темпами потекла в наши тела. Из-за этого и заснули, наверняка.

Потом пойму, что там и как изменилась, сейчас мне надо срочно подлатать себя, ибо - сдохну ведь от боли и потери крови.

Энергии внутри дыры посреди ауры оказалось много, вливаю её бешеными темпами в печать духа жизни на лбу и от всего тела начинает подниматься в воздух кровавый пар. Я весь шипел, словно на рыба на сковородке. Но эффект печати, наверное, приглушил боль, поэтому я просто агонизировал от ощущения жара изнутри, а не жарился.

Кость, белеющая в месте ранения, скрылась под наросшей мышцей. Печать духа жизни работала вовсю, энергия жизни формировалась в какие-то недоплетения около мест повреждений и плоть с жгучим ощущением нарастала.

- ...Черт. Было бы хреново так сдохнуть.

- Ну, вряд ли бы я сдох, но соглашусь. - этот тип, оказывается, уже давно был в норме, а не спал. Восстановил, будто так, нечто само собой разумеющееся, свою отгрызаную руку. Никакого там пара от переизбытка энергии, просто энергия крови выстроилась в динамическое плетение, а ядра, будто существовали только для того, чтобы восстанавливать тело, сгенерировали (КАК!?) уйму энергии, отправившейся восстанавливать ауру.

Минимальное приложение энергии при максимальной отдаче.

Мде, мне бы такое...

Фия самая везучая, красивая и непокусанная, а мы, как оказалось, находились на вершине крепостной башни. Элитное место тут для гнездышка нашел орел. Стоп, есть орел, есть и орлиха, а посему пора валить. Даже несмотря на этот прекрасный вид на совершенно незнакомый город, где мы оказались, унесенные орлами.

О, черт, город?

Тут же я почувствовал приближающиеся по стене башни, на вершине которых мы находились, ауры.

- Ни с места! Нарушители! Как вы посмели навредить нашему Стальному Орлу!

На нас уставились наконечники копий.

- Неадыкваты, а мы должны были просто принять свою судьбу и сдохнуть?! - я действительно психанул. Это ещё что за очередные додики, которым я что-то должен!? Так они еще и подкармливали орлов людьми!?

- Вы нанесли непоправимый ущерб обороне нашего города!

- Вы... - от меня разошлась такая кровожадная аура, что те чуть за башню не свалились.

Кирей зевнул и, использовав останки монстра как подушку, завалился спать:

- Разбудишь как закончишь.

Это меня как-то отрезвило, и я вспомнил, что они-то все-таки тоже люди. Надо попытаться решить все словами? Все-таки я не Кирей, чтобы любить убивать.

Это жутко.

Типы, судя по латной броне, бывшие неписи-стражники в маленьком городе, переглянулись.

- Мы проведем вас на суд к мэру. Он рассудит.

Второй сплюнул:

- Повезло вам. Если бы не милосердие лорда, кончил бы вас тут на месте.

- ...

В чем же это милосердие выражается... Нас чуть орел не сожрал...

Пока я завис, стражник активировал какой-то кристалл, и нас всех троих заключило в светлый барьерый кокон магии. Нихрена аналог наручников. Ещё и Таинственное Пламя использовать не могу.

Ну ладно, пешком идти не надо, парим в коконе за стражами, куда приведут.

Заодно осмотримся.

***

Вот двери, массивные и важные. Наверняка там за ними будет кто-то такой же важный, решающий вопросы мирового масштаба.

Открываем.

Аллентай, привет, осматриваемся....

- ****, Аллентай!?

- Как смеешь ты так!.. - я почувствовал, как стражник чувствительно приложил мне древком копья по затылку и досадливо отогнал его вспышкой убийственной ауры, - и-ик! Д-для тебя - его высочество Лорд Аллентай!

Аллентай, сидя на роскошном кресле, все ещё неверяще смотрел на меня.

Я - на него.

На наших губах одновременно расплывались широкие улыбки.

- Дримм!

- Тай!

Лязг обнажаемых клинков, удар Призрачного Фехтования - и кокон, в котором меня тащил стражник, разлетелся.

Что может быть лучше для встречи лучших друзей, как не хорошая драка?

- Говорил же разбудить... - Кирей проснулся от звуков столкновения клинков и с интересом смотрел на разворачивающееся сражение.

"Шаг Бога"

"Призрачный шаг"

Его сверхскорость гасилась моей неуловимостью.

"Призрачное фехтование: Удар трех духов"

"Искусство небесного меча: Отражение"

Но и моя атакующая мощь гасилась его оборонительной.

- Воу... Какие интересные дыхания... Подьем, мелкая. - Кирей дал щелбан Фии. Та отмахнулась и продолжила спать. В итоге её пришлось проснуться, ибо спать вверх ногами, пока тебя кто-то за ноги держит - не так уж просто.

- В-ваше высочество!..

А, да, пока мы сошлись в дружеском сражении, те, кто сидел поблизости, будто потеряли связь с реальностью. Первыми пришли в себя стражи, которые перехватили копья и окружили место битвы, потом очухались какие-то важные бородатые старички.

Одни злобно заухмылялись, другие явно забеспокоились. Оба типа стали давать указания через своих слуг, а Аллентай явно вспомнил и про них и замялся.

Появилось окно для атаки и вот уже мой клинок находился около его горла, холодя кожу моего друга хищными языками бирюзового пламени.

- Мде, я прервал какую-то важную церемонию? - приподнял я бровь, зачехляя клинок.

- Ну не то, что бы... - почесал затылок Тай, затем ухмыльнулся, - зато сколько теперь возможностей.

- ? - я непонимающе глянул на того.

Но спросить друга мне времени не дали, ибо в тишине, среди непонимающих и шокирующих взглядов (мы были в помещении, которое напоминало нечто среднее между тронным и судебным залами), раздались неторопливые хлопки.

- Надо же, лорд Аллентай, а вы, оказывается, настолько талантливы в обращении с мечом! - насмешка так и сквозит в тоне этого крепкого мужчины с хищным и цепким взглядом. Он продолжил:

- Понимаю, настолько талантливые молодые люди слишком порывисты, и им без разницы на обязанности и статус городского лорда! Иначе бы...

- Аббакум, старый пес, закрой свой рот, пока из него не вылезло очередное дерьмо! - закричала какая-то девушка, стоящий рядом с другим стариком. Старик лишь тяжело вздохнул и прикрыл лицо ладонью, но девушку не остановил.

- ...Иначе. Бы. - отчеканил Аббакум, с презрительно-надменной ухмылкой взглянув на девушку, - его высочество бы не стал брость свой пост и откидывать в сторону статус, дабы подраться с первым попавшимся плешивым бродягой!

Какого черта тут происходит....

Аллентай подрагивал. Понятия не имею, почему, но наш с ним контроль над телом... Это не то, что могут преодолеть обычные эмоции. Только очень сильные.

Аббакум встал со своего места с улыбкой превосходства на устах, развел руки и осмотрел всех присутствующих, громко заговорив:

- Вы все видели действия нашего городского лорда. Достоин ли он находится на посту главы нашего города?! Я, старший советник Аббакум, председатель городского совета, властью, данной мне моим статусом, ставлю вопрос о компетенции городского лорда Аллентая!

Тут же послышались крики из зала:

- Это немыслимо!

- Наглость!

- Нет, в его действиях есть смысл...

Аллентай, с такой счастливой улыбкой, как будто у него гора с плеч упала, произнес, выставив клинок острием к Аббакуму:

- Я, городской лорд Аллентай Ризоку, за выказанное неуважение к моему статусу, вызываю Аббакума Дентри на священную дуэль!

Тот мгновенно, будто предвидев подобную ситуацию, довольно ответил:

- Как жаль! Но согласно уставу городской лорд не может бросать вызов, пока находится при исполнении!

Аллентай победно ухмыльнулся и припечатал:

- Я покидаю пост лорда города Золотой Осени и жду ваш ответ на вызов, Аббакум Дентри.

Это что за переигрывание переигрывания тут происходит. Аллентай, я как понял, ты тут был за главного, что за грызня...

Тот лишь отмахнулся от моего ждуще-невозмутимого лица и принялся прожигать взглядом дырку в лице ошарашенного Аббакума.

Но тут со стороны раздался ошеломленный голос девушки:

- Нет... Г-господин Аллентай... Как вы можете!

Тут взгляд Аллентая потеплел настолько, что всё мне сразу стало ясно с ним, и он, обратившись к девушке, ответил:

- Аделаида, разве я не говорил тебе, что я не заинтересован во власти?

- Н-но ты ведь! М-мы могли быть вместе и управлять городом вдвоем!

- Мы можем и так быть вместе.

Тааак, что тут за Санта-Барбара происходила за эти две недели, пока мы с Аллентаем не виделись... Или сколько? Ну, вроде две недели, хотя я не могу быть неточным.

- Зачем мне быть с тобой, если у тебя нет за душой ничего, кроме клинка!? Тупой болван! Забери свои слова назад и отстой свою позицию!

Аллентай опешил:

- Н-но я не хочу...

- Тогда и я не хочу быть с тобой! Проваливай!

...Черт, мне сейчас не хватает попкорна... Опа, у меня ж есть татуировка - генератор питательной жидкости. Вливаем туда понемногу магической энергии всех типов и, создав задумчивый вид с татуированной рукой у подбородка, понемногу впитываем ртом эту вкусную влагу.

- ... - Аллентай выглядит потерянным.

Аббакум, на лице у которого судорожно отображалось гигантское усилие мысли по избежанию дуэли с Аллентаем, произнес:

- Т-так как ты больше не городской лорд, у тебя нет статуса, чтобы бросать мне вызов...

Из толпы раздался кашель и поближе к происходящему через ряды столов, стульев и людей, пробрался худощавый парень в очках, поблескивающих красными бликами:

- Согласно кодексу, вызов был брошен городским лордом. Вы обязаны ответить на вызов.

Толпа зашепталась. Городской лорд выбирается по двум критериям: уму и силе. И Аллентай превзошел всех по этим двум параметрам. А непринятие вызова - настолько позорная вещь, что любой, работающий с таким человеком, и сам будет презираем. На первый взгляд презрение - штука поправимая, но...

Кирей тяжело вздохнул.

- Слишком скучно и запутанно.

Неуловимое для большинства присутствующих движение - и глаза Аббакума стекленеют.

- Советник Аббакум?.. - когда пауза затянулась, кто-то тронул того за плечо.

Тело пошатнулось и отсеченная голова упала на пол и покатилась, оставляя кровавый след. Обезглавленная туша в полный (почти) рост, прямо, грохнулась на землю и из шеи затухающими толчками забила кровь.

Мгновение молчаливого ужаса. Я с досадой потер лоб. Аллентай, у которого, казалось, весь мир обрушился, даже не отреагировал на убийство.

Вопль ужаса и всеобщая паника. Я ухватил Тая за руку и потащил на выход, стражники атаковали Кирея, но разлетелись кровавыми ошметками. Не понимаю, как можно не чувствовать подобную ауру кровожадности... Или они просто тупые?

Тьфу, блин, Кирей, я конечно понимаю что это все выглядит скучно, но ведь хорошая махинация, а? Порушить назревающую дуэль таким образом... Эх... А хотя, Аллентай тут я без понятия чем занимался, а посему судить не могу, что он стал бы делать после покидания поста главы и когда от него отплевалась девица.

- Схватить их! Живыми или мертвыми! - послышался властный выкрик той самой девицы. Не упустила случай и завоевывает авторитет? Стальные у неё нервы, уважаю.

Только вот бесполезно. Я уже сидел в двух кварталах от зала суда, и смотрел, как камень и стекло стен распадаются от разрезов.

Затем я аж привстал. Это что, ульта?.. Кирей, увидев, как на него начали наседать всерьез, и даже летят какие-то однотипные заклинания магии света и воды, широко и кровожадно усмехнулся, накрыв область мощнейшей жаждой убийства. Стал в стойку. Магия вокруг него.... В магозрении была настолько же плотной, как и белое пламя Фии. Люди и без магозрения могли видеть, как вокруг Кирея в воздухе, ускоряясь, начинают летать по орбиталям кровавые бесформенные сгустки.

"Дыхание крови: Анедд"

Взмах клинком вокруг себя. Все кровавые сгустки повторили атаку клинка Кирея. Все кровавые сгустки - это и включая кровь убитых.

Зал суда просто уничтожило алой вспышкой энергии крови. Весь город на мгновение накрыло такой волной жажды убийства, что я сглотнул ком в горле, а пара десятков аур поблизости испустили эманации энергии смерти и стали разлагаться. Проще говоря - у них от страха сердце остановилось и они умерли.

...Убить жаждой убийства? Забрать жизнь желанием...

Кирей, неспешно выкинув остатки своего клинка, посмотрел на нас из кратера глубиной этак в десяток метров. Магии в нем, как я понял, не было. Испустив глубокий выдох, он прыжком растворился в воздухе и оказался около нас.

-Видели мой новый прием?

- ...

- ...

- ... - даже Аллентай очнулся и офигевающе уставился на этого психа.

Так он только что его изобрел. И энергия крови в его ауре уже есть, сгенерировалась двенадцатью ядрами. Монстр.

- Как? - задал я единственный вопрос.

- Финальная форма полностью освоенного дыхания. Как мне пришло в голову непонятно откуда - называется Анедд Дыхания Крови. Кстати, я теперь могу видеть эту... ауру. Раньше думал про другое. - Кирей посмотрел на свою руку и энергия крови по его ауре потекла в руку.

- Занятная штука.

- Всего лишь занятная штука, а, ага, ладно, ничего необычного. - помахал я рукой на этого психа, и посмотрел на Аллентая:

- Тай!.. Рассказывай, что было.

Но послушать историю нам не дали.

На том месте, которое разнес Кирей, пространство пошло трещинами.

***

--Часом ранее--

-Стройсь! Элитный поисковый отряд, задача ясна?

Вопрос командира встретил ответный рев почти сотни глоток:

- Так точно!

Командир, коренастый мужчина лет тридцати, осмотрел своих подчиненных. Люди в основном, плюс пять троллей и один эльфийский лучник, плотно закутанный в мешковатые одежды и со скрытым лицом. Какого черта он тут забыл - не могла знать даже, наверное, сама богиня судьбы. Ибо эльфы обычно не участвуют в подобном, но, это ведь новый мир с экстраординарной ресурсообеспеченностью. На памяти командира это был первый подобный мир, а потому он легко мог мириться со странностями.

Эльф, естественно, лучник и боевой целитель, тролли, естественно, чистые бойцы ближнего боя (попробую пробей их, такую толстую кожу даже не каждый зачарованный клинок повредит).

И сейчас им предстоит пробная вылазка, разведка местности, поиск ресурсов и контакт с аборигенами. Совершенно незнакомый мир, но раз развитие магии здесь низкое - бояться, в общем-то, мало чего. Разве что не повезет наткнуться на какую-нибудь мощную сущность типа Хранителя или выше, а на остальных - плевать, в общем-то...

- Отправляемся. - махнул рукой командир и повернулся в сторону портальной арки, активированной на пробивную функцию. То есть, портал будет жрать огромное количество магической энергии, но ненадолго сможет открыть проход в место, где нет второй портальной арки.

Спустя день им откроют портал обратно. Учитывая временное соотношение 1 : 1.5 - в том мире пройдет тридцать шесть часов, пока портал откроется снова.

Привычное ощущение трескающегося стекла. Это ломалось пространство при открытии портала. У командира, мага, ощущение каждый раз вызывало такие, будто, кто-то шкрябал камешком по стеклу... Не самые приятные, в общем.

Пространство внутри арки стало полностью хрупким и затем портальная арка пробила и стабилизировала проход. Будто стеклорезом по контуру арки прошлось.

Был бы еще стеклорез для работы с четырехмерным веществом...

Краткая вспышка фиолетового свечения, а затем мерный голубоватый свет полился из открытого портала арки.

Отряд организованно устремился в проход.

***

...Портал. Офигенно, да?

- Вы кто такие, мы вас не звали.

Очередной эльф, но поопасней остальных, пятеро.... Троллей? Офигеть, видел таких только в малобюджетных игрушках. В руках внушительные тяжелые палаши.

И кучка людишек. Маги... Судя по аурам, каждый имеет запас магии наравне со Свортом. И это что... ближники, что ли. Чего это они испускают настолько слабую опасность. Просто мясо, на которых висит заклинание.

Интересно, что оно делает. Защитное - наверняка. Но на структуру силового щита Энеи вообще не похоже.

- ... - на нас кинул взгляд какой-то важный(?) тип, фыркнул и огляделся.

Они заспавнились из этого портала посреди воронки в центре города, и сразу же начали действовать: маги принялись вместе шептать и жестикулировать, выстраивая довольно мощное энергетическое плетение, ближники разбились на отряды, в которых тоже было по одному магу, и отправились по сторонам.

Кирей с интересом наблюдал за происходящим. Портал закрылся.

Я посмотрел на Кирея, на Фию, Аллентая и приподнял бровь:

- Пойдем, познакомимся?

- Лучше сначала посмотрим представление. - хмыкнул Кирей. Ага, ага, думаешь, я не вижу, что ауру восстанавливаешь и потому тянешь время. Прием-то все-таки видать сильно потрепал тебя.

Кирей тут такой выплеск силы устроил, что все сбегались посмотреть, что произошло - и видели, как из центра выплеска силы вылезали какие-то подозрительные парни в униформе.

Те работали молча, плетение магии земли - и вскоре уже у них имелась стена. Оперативно. Но вот что они будут делать с огромной толпой людей, которые думают, что город разнесли именно они?

Вот уже стражники сориентировались, что у них всю верхушку города скосили, и какой-то глава у них уже нарисовался - не шибко умный, ибо стражники окружили этот лагерь инопришленцев и агрессивно перехватили копья.

- Вы! Кто вы?!

- ...Тупые аборигены... - тихо вздохнул важный(?) тип, главный у инопришленцев, по-видимому, и скастовал заклинание. Вскоре он уже возвышался над землей метрах этак в двадцати и, заложив руки за спину, высокомерно задрал нос к небу и начал вещать:

- Жители нового мира! Понимаю ваше замешательство нашим появлением, но, могу заверить вас - мы пришли с миром!

- ДА?! ВЫ УБИЛИ ЛОРДА АЛЛЕНТАЯ! - стражники, видимо, были не в курсе, что верхушка города успела опустеть и без смерти Тая, и потому причиной непонятного взрыва энергии крови могли лишь обьявить пришельцев из портала.

- ...Зачистить. - скривился командир инопришленцев.

Маги синхронизированно опустились к земле и прошептали заклинания. Тут же от базы разлетелись множество магических атак - мощных атак. Шипы, пронзающие людей из-под земли, шквал лезвий ветра, молния, прыгающая с одного человека на другого...

Ну, довольно стандартный магический набор мага третьего-второго порядков. Игроки, что были здесь, на площади, выжили практически все - инстинкты против подобной опасности были забиты в подкорку сотнями сражений. Травмы получили лишь те, кто стоял близко.

Командир тех оторопел, увидев скорость "аборигенов". Что, видимо не ожидал? Ха-ха!

- Какого черта... Защита! Активировать поисковый артефакт и следить за аборигенами! Подберутся ближе - уничтожить.

Аллентай достал из кармана какие-то окровавленные бинты (что они там у него делали?) и ответил на мой вопросительный взгляд:

- Не хочу, чтобы меня узнали. - и замотал своё лицо.

Хм. Похоже убегать пришельцы не собираются, так что пока послушаем Аллентая...

--Спустя десять минут--

Пока игроки решали, что делать, а иномирцы сидели и что-то там искали своим поисковым артефактом, Аллентай нам рассказал свою историю.

Как он стал главой этого города - все просто. Это его квест повышения порядка. Его класс, Божественный Маг-Мечник, требовал заполучить какой-то артефакт в сокровищнице города, в которую имеет доступ лишь только лорд города. Благодаря неким начальным условиям квеста Аллентаю потребовалось пройти лишь несколько испытаний на силу и ум, и он сумел стать главой. Примерно тогда и начался тотальный п****ц. Весь город выкинуло прямо в реальность, а Аллентай так и остался главой этого самого города, в самой куче интриг. Он даже повстречал свою первую любовь... Которая его жестко опустила на землю.

Сейчас Аллентай дед инсайд, замкнулся, мрачный и... да и лицо в окровавленных бинтах создает определенную жутковатую атмосферу. Фия явно его немного побаивается, а Кирей лишь фыркнул:

- Небольшая резня и настроение в норме...

...

- Так, а ну стоп.

Игроки, видимо, сумели договориться, и додумались пойти поговорить.

Вот один из них отделяется от группы игроков, подходит пришельцам... И дергается в сторону, но не успевает и его чуть не испепеляет широкая волна пламени.

Благо у него оказался какой-то артефактный щит, спасший его от смерти, так что его просто пожгло и отбросило.

Дружелюбие? Пришли с миром?

Не похоже.

Но меня больше интересует портал из другого мира. Они существуют, как мне все-таки говорили.

Другие миры.

Звучание даже такое... Потустороннее. Что там? Судя по пришельцам - нечто интересное.

Здесь меня уже ничего не держит - Аллентая с Фией нашел, мать проведал(да упокоятся остатки её души с миром), на отчима плевать, эльфийка, переквалифицировавшаяся в дух жизни, спит где-то внутри.

Ну, пришельцы явно выказывают агрессию, а авантюристы умирать не хотят, но сила и артефакты их манит. Большинство разбрелось, остались лишь несколько авантюристов. Включая нашу дримтим.

Вот они мы, справа налево. Сидим на крыше, нервируем всех. Подходили игроки к нам, предлагали обсудить чего-то, я их со всей вежливостью посылал к черту. Как-то так сложилось, что я должен все за всех говорить. Ничего, Аллентай придет в норму, отдам ему привилегированную обязанность чесать языком.

Где-то ближе к вечеру пришельцы встрепенулись и засуетились. Всей организованной структурой они снялись с места и, пассивно держа защиту, отправились куда-то. Авантюристы, с клинками наготове - за ними. Зеваки, которые ничерта не понимали, но которым было жуть как интересно - за всеми остальными.

Мы тоже следовали за инопришленцами. Кирей погрузился в себя и явно исследовал свою ауру - ведь он там вроде какой-то прорыв выполнил, сумел воспроизвести финальную форму своего искусства меча (или дыхания?) и теперь может сознательно оперировать своей энергией и видеть свою ауру.

Черт, я тоже хочу побыстрее достичь финальной формы, чтобы посмотреть, какие способности откроются мне после подобного.

Иномирцы стали на каком-то месте, развернули какой-то артефакт, содержащий в себе сложное плетение, созданное будто из секций-плетений - как опора подъёмного крана состоит из секций, так и это плетение было с ним чем-то схоже. Активировали.

Минута. Вторая.

- МИФРИЛ!!! - ликующий рев нескольких мощных глоток раздался оттуда.

Ну, нашли какой-нибудь редкий ресурс.

А значит... А черт знает, что это значит, капздец этому миру похоже. Крупные внешние силы растащат по кусочкам. А в их существовании сомневаться не приходится. Магия и координация этой группы явно не кучка любителей. Настоящие профессионалы своего дела, на взращивание которых потрачено множество ресурсов.

Вот только наш мир им не по зубам. Геймеры привыкли сражаться за ресурсы, а в этом мире - ресурсы это сила, а сила - это жизнь.

- Брат!

Очередной назойливый игрок подошел к нам. Достали...

- Сейчас мы заняты.

- Выгодная сделка. - о, вот, это слова поприятнее.

- Слушаю. - я повернулся к пришедшему. Средний уровень опасности, значит, область микровосприятия с каким-то магическим навыком. Действительно опасный.

- Скажу прямо - мне нужна ваша помощь в нападении на их лагерь.

...Хм, сложноватая задачка.

- ...И?... - я вынудил его продолжить свою фразу:

- ...И мы вам заплатим. И нам нужно лишь прикрытие, основную работу сделаем мы сами.

- Чем заплатите?

- Вот этим. - парень вытащил из кармана кольцо. Артефакт, очень мощный артефакт, использующий в качестве накопителя энергии изумруд, красиво инкрустированный в серебро ободка.

Это немного напоминает сумку, которую ей передал батя. Структуры на артефактах разные, но я вижу несколько совпадающих модулей линий энергетической структуры.

Кольцо, способное хранить в себе вещи. Пространственное кольцо, выходит.

Мою догадку спустя несколько мгновений подтвердил и сам парень, который попросил помочь. Как тут можно было отказаться?

Полезная ведь штука.

***

Мы сидели в засаде. Парень сделал расчет на то, что иномирцы вернуться на то место, откуда пришли в наш мир - к месту появления портала.

Почему он так решил? Почему решил нанять именно нас в союзники?

- Ваша группа там так и фонила энергией, а что до того, вернуться они сюда, или нет... - парень лишь ухмыльнулся, - считай, у меня очень развита интуиция!

Интересный тип, и команда у него неслабая. Вот только план какой-то дерьмовенький. Он явно чего-то недоговаривает, ибо, если мы будем в точности следовать его плану, то нам придется лишь не упустить убегающих. Типа, он их победит?

Говорит что да, но как - молчит. Секретничает. Думаю, он нас использует.

И зачем бы мы ему...

На улице, в том месте, где появлялся портал, парень "незаметно" раскидал какие-то плетения. Незаметно для всех,кроме меня - как я понял, никто тут не видит магию. Это плетение, что он наложил, даже не встроенная способность? На них он, видимо, надеется.

Ну, посмотрим, свою выгоду мы получили. Я получил, точнее. Остальные даже не претендовали на кольцо. Кирей лишь с видом какого-то древнего деда прокряхтел что-то наподобие "до чего дошел прогресс", да и все, в общем...

О, тот парень не ошибся. Таки возвращаются к месту портала. Идут посреди улицы, под силовым щитом. Игроки по переулкам и крышам шмыгают, как тени.

Дошли. Стали. Стоят. Плетения того парня не активируются и вообще, их сложно заметить.

...

И че, где там засада от того паренька. Мы ведь, так-то, всего-лишь на подхвате, а не в основной ударной группе.

...

--Спустя день--

....

Ну как бы это. Я настолько преисполнился в своем познании, что как будто уже миллионы и миллиарды лет сижу на этой крыше, мне лица этих иномирцев абсолютно понятны и я ищу лишь одного - покоя, умиротворения и ХОТЬ КАКИХ НИБУДЬ БЛЯТЬ ДЕЙСТВИЙ!

Мы просто сидим, вторая группа тоже сидит, инопришленцы сидят и магичат.

Пару покушений на них от других игроков было, те огрызнулись парой заклинаний - без потерь, просто как две собаки облаяли друг друга и теперь ходят по кругу.

Игроки ничего не могут сделать. Без серьезных и решительных действий в сочетании с серьезными возможностями, естественно. Кирей спит. Аллентай мрачно существует. Фия смотрит на клинок и будто медитирует с открытыми глазами.

...

По телу пробежали мурашки. У меня появилось такое ощущение, что пространство будто облизали с той, другой, изнаночной стороны.

Кирей вскочил на ноги.

Фия и Аллентай непонимающе на нас посмотрели. Не чувствуют?

Пространство треснуло на том же месте, что и в прошлый раз. Сейчас, кстати, часов семь утра, судя по солнцу. И когда пространственная трещина, призматическо-волшебно сверкнув, раскалывает малиновый рассвет напополам....

Это настолько красиво.

Я ощутил нечто настолько мистическое и неуловимое... И постарался идеально запечатлеть этот момент в своем сознании.

Выкинуло меня из одухотворенно-вдохновительного состоянием звуком взрывов. Так вот что за плетения устанавливал тот парень! Что-то наподобие мин. Жаль, что я не могу пользоваться магией, жесты и слова не вызывают никакой реакции у магии. Так бы попытался скопировать заклинание.

Весь лагерь иномирцев, собиравшихся пройти в портал, взлетел на воздух. Тут же тот парень, вместе со своей командой, отреагировавшие самыми первыми, шмыгнули к порталу.

А, вот и наша работа - прикрыть их. Наконец-то. Я уж думал, не доживу.

Я кивнул своим, и вся наша гурьба (черт, а мы все ведь мечники уровня выше области текучей воды), стремительно переместились к группе того паренька.

Как-то так? Я ж правильно понял, что мы должны сделать?

Принимаю удар топора на свой клинок, легким движением заставляю соскользнуть удар мимо меня, а моя атака уже на автомате пробивает грудь рослого мужика.

Ой... Как-то это на автомате получилось.

По земле пробежало, формируя море пламени, чье-то плетение магии огня и земли, и я заранее, дабы не убило, пожертвовал когтем птеролла, броском повредив структуру плетения в земле. Коготь развеял заклинание, вонзившись в землю.

Еба, мужик, ты выжил? Какого черта... О, так у тебя есть такой прекрасный амулет. Я-то думал, какого черта мой прекрасный автоматичный удар в сердце оставил тебя в живых.

Уважительно посмотрев на затянувшуюся рану в левой стороне грудной клетки, мы устремились дальше.

Тут, кстати, был хаос. Взрыв уничтожил большинство иномирцев - это создало возможность. А чтобы было понятно, игроки никогда не упускают возможность.

Игроки начали грабить, брать в плен и убивать, когда не получалось. Без структурированного взаимодействия иномирцы были словно стая стерляди перед косяком косаток. Услышал я и несколько очередей огнестрельного оружия - правда, тут не было людей из лагеря Сворта и потому огнестрел был не зачарован.

Маги, может, и были мощными - но игроки были живучими. Ближники-иномирцы также использовали дыхательную технику, но на таком низком уровне... Игроки их в один ход, если те не обладали артефактами, выводили из боя.

В таком хаосе нам было не так уж и сложно пробиться к порталу. Кивнув тому парню, что, на удивление, оказался нормальным человеком, мы шмыгнули в портал - прямо следом за каким-то эльфом. Юркий, гад, во вспышке переместился вперед на метр и растворился в голубоватой пелене портала.

-Закры!..

Тут же я ощутил, как портал стал... иссякать. Уже в то мгновение, когда заходил в него.

А я сделал это первым, в рывке за эльфом.

И, когда вывалился из закрывающегося портала, услышал окончание фразы эльфа:

- ...крывай!

Магия. Её тут дохренища. Как и острий зачарованных копий, наставленных на мое лицо. Плюс несколько плетений боевой магии.

...А вот из моих союзников никого нет.

- Я сдаюсь! - выпалил я на эльфийском (не отпуская клинок).

Дивный новый мир. Ха-ха-ха.