Проклятый глупец

Вступление

Звон черных колоколов пробирал до самых костей. Громкий, пугающе-мелодичный, он проникал внутрь черепа и бил по разуму, принося невыносимую боль. Крик не замолкал ни на минуту. Обнаженное тело извивалось на столе, стараясь вырваться из фиксирующих зажимов. На руках и ногах человека от напряжения вздулись мышцы, открылись свежие порезы, где блестели осколки черного металла.

Колокола неумолимо обрушивали удар за ударом. Звон заполнил все вокруг, и каждая клеточка тела вибрировала в такт жуткой музыки. Черный металл начал плавиться в ранах, и тело яростнее забилось в путах.

— Хватит! Прекратите! — вырвалось мольба между криками.

Лопнул правый фиксатор. Свободная рука тут же уцепилась в левый ремень, судорожно ища пряжку, но четверо укутанных в красные одеяния фигур шагнули к столу и помешали человеку сбежать. Они прижали тело к стальной поверхности, стола. Ритуальное покрывало с изображением расколотой пополам шестерни сползло на пол, но никто из жрецов не посмел наступить на него.

— Нет пути назад, — прозвучал сухой властный голос. — Сила приходит с болью! Прими ее или умри.

— Не надо! А-А-А-А-А! Убейте меня!

— Будь стойкой, дитя, — вещал стоявший поодаль жрец. — Отпусти жизнь младшего измерителя мутаций. Я, Первый, дарую тебе часть силы создателя этого мира.

— Не-е-е-ет! Отпустите! А-а-а! Суки! Твари! А-а-а-а!!! Сдохните!

Тело на столе выгнулось дугой, а потом резко опало.

Никто из жрецов не обратил внимания на крамольные речи.

Человек умолк. Его начали сотрясать судороги, рот заполнился пеной, разноцветные глаза закатились, а из ушей потекла кровь. Жрецы переглянулись и отошли на пару шагов назад. Тело на столе дернулось. Раз, другой, третий, и затихло. Грудная клетка замерла. Сердечный цикл остановился.

Назвавшийся Первым жрец небрежно махнул рукой собратьям. Четыре фигуры в красных одеяниях уважительно склонили головы, и отошли прочь от стола, где осталось лежать молодое обнаженное тело.

Гладкая белая кожа, что никогда не видела солнца. На груди небольшие бугорки с темными ореолами. Ниже гладкий живот, который никогда не чувствовал переедания. Выбритая промежность, не оскверненная мужчиной. На теле кандидата были сострижены все волосы без исключения, как это полагалось при ритуале. Бритая голова девушки лежала повернутой на бок, ее застывший взгляд был направлен в большое окно. За ним возвышалась башня, на которой затихали черные колокола.

Первый не испытывал злости или обиды, но был разочарован. Девушка подавала надежды и была прилежным послушницей, которая соблюдала все обеты и верно служила интересам церкви прогресса. Жаль, что ее тело не приняло силу.

Закончив манипуляции с планшетом, жрец развернулся и собирался покинуть помещение для ритуала, куда уже заходили двое носильщиков, чтобы забрать труп, как сзади раздался хриплый вдох. Жадный, словно у утопающего, что успел вынырнуть на поверхность воды за мгновения перед гибелью. Вдох жизни, надежды и воплощения силы создателя.

Жрец повернулся и посмотрел на стол, где худая девушка хватала ртом воздух.

— Рад видеть тебя с нами, сестра, — властно произнес Первый.

Девушка ничего не ответила. Она потеряла сознание и не видела, как в зал забежало несколько человек в серых хламидах. Люди бережно начали опутывать нагое тело бинтами со священными писаниями, не обращая внимания на отогнутые вверх средние пальцы новой жрицы.

Ритуал прошел успешно.

Глава 1. На передовой

Голубой разряд молнии прошел совсем рядом с лицом. Мне едва удалось уклониться. Горячая энергия опалила брови и вынудила сжать ягодицы плотнее. Из-за тумана было сложно находить противников.

— Дерьмо! — прокричал я через завесу.

— Обделался, клыкастый? — раздался веселый голос сбоку.

Зеленоволосая девушка пронеслась мимо и прыгнула на стрелка. Она повалила имперца на землю и начала наносить удары ножом, целясь в стыке между пластинами брони. Под маской, похожей на довоенный противогаз, послышался хрип. Вскоре стрелок затих.

Довольная собой девушка смахнула рукавом капли крови, что попали на ее лицо и повернулась. Она подмигнула мне левым глазом, в котором плясало безумие.

— Алина, все нормально? — уточнил я на всякий случай.

Девушка тряхнула головой, убирая с плеча зеленые волосы, заплетенные в хвост, и подняла с земли громовую пушку прогрессора.

— Лучше не бывает, — оскалилась она, бросая оружие мне за спину.

Там его поймал человек в черной куртке с ирокезом на башке, который тут же рванул в тыл и мигом скрылся в тумане.

Я вдохнул теплый весенний воздух и скривился. Он пропах кровью и испражнениями подохших здесь людей. Враги выбрали удачный момент, чтобы ударить. Дождались, когда хрупкий лед сойдет с реки, и под покровом первого тумана атаковали наши позиции. И, как назло, сегодня был последний день моей вахты.

Справа раздалась автоматная очередь, а впереди, у реки, крики и хлопки громопушек. Совсем рядом туман всколыхнули болты. Все же, как с нашей стороны, так и у имперцев, арбалеты оставались основным оружием и активно использовались. Нам приходилось экономить патроны к довоенному оружию, которые были не бесконечными, а у прогрессоров оказалось не так много громопушек как бы им хотелось. Еще с их стороны встречались огнеметы, химические пистолеты и даже кислотные гранаты, но очень редко. Имперцы тратили большую часть времени на изучение мутаций, и забили на военную мощь, решив, что и так сойдет. Не сошло.

Четыре месяца все было относительно тихо. Мы с имперцами совершали периодические вылазки друг к другу, но они совершались с целью потрепать нервы друг другу. Малым отрядом все равно бы не удалось сделать что-то большее. Хотя я думал, имперцы атакуют по льду. У них горазда больше людей. Нас могли тупо завалить телами тупых «героев», но почему-то этого не сделали.

Момент моей передышки закончился, когда из тумана выскочил отряд «героев». Следом за ними бежали солдаты и прогрессоры. И так на протяжении всего утра.

— Как вы задрали…, — устало выдохнул я, направившись врагам навстречу.

Алина же наоборот ушла в туман к своей любимой винтовке, не желая рисковать задницей. И безумие сразу отступило или стало слабее. Вообще оно у девушки странное. То есть, то нет. Настоящие психи себя так не ведут, но я заметил, что в момент боя она слетает с катушек чаще всего.

Размышления пришлось прервать. Один из «героев» вскинул огромный арбалет и выстрелил в меня небольшим копьем с железным наконечником. Называть стрелой этот здоровенный снаряд у меня язык не повернулся. Выстрел получился опасным, пафосным и пугающим до усрачки, и он пролетел в паре сантиметров от моей хари. Почти попал, но что толку от убойной мощи и силы, если ты не можешь попасть по врагу?

«Герой» не расстроился промахом и, убрав свою мини баллисту за спину, взялся за меч. Он встал в ряд к таким же закованным в броню тушам с жуткими харями. Их глаза светились злостью и жаждой убийства в прорезях темных шлемов.

Полгода не прошли даром, имперцы подготовились к штурму. Это было видно по вооружению солдат и «героев». Ходячие танки несли небольшие и прочные щиты, способные принять даже автоматную пулю, в другой руке у них было короткое оружие для ближнего боя. В основном дробящие палицы и молоты, но встретилась и пара мечей, как у не очень точного стрелка.

Пустив в себя часть монстра крови, я скользнул к имперцам.

Идущий впереди «герой» замешкался, захлебнулся кровью из порванного горла. Другой успел выставить щит, но я подпрыгнул и оттолкнувшись от щита ногами, уронил имперца, а сам перемахнул через пятерку «героев» и приземлился в толпе солдат. Двоих полоснул по открытому горлу, затем присел и выдал несколько быстрых ударов в бреши защитной экипировки. Их легкая броня закрывала только отдельные участки, и когти легко пробивали обычную ткань в незащищенных местах.

Пока еще не осознавшие своей смерти имперцы с криками заваливались на землю, не давая подойти своим товарищам, я использовал мгновение затишья, чтобы огляделся.

Справа рычали «герои», которые спешили ко мне, расталкивая простых солдат. Не страшно. А вот слева мелькнула громопушка прогрессора и она помогла определиться с направлением атаки.

Я нырнул под ноги солдат. Люди стояли слишком плотно, и не были готовы к такому, поэтому начали топиться и паниковать, пытаясь направить острее мечей вниз.

Раздались крики. Кто-то зацепил товарищей.

Мне удалось проскользнуть вперед, почти на два метра, и чтобы не завязнуть, я начал выбивать окруживших имперцев. Первому пробил в пах, второму нанес удар в живот, прямо под бронепластину, которую имперец плохо затянул, и остался зазор. Третий попытался топнуть ногой мне по роже, но промахнулся, а в следующий миг получил прямой удар по колену. Его нога от этого выгнулась в обратную сторону, но крик мужика утонул в воплях других солдат.

Продвигаясь вперед, я пропустил одного шустрого ушлепка, который воспользовался моментом и воткнул нож мне в филейную часть ляжки. Сука!

Быстро развернувшись под ногами имперцев, я почувствовал, как нож распарывает мышцы не хуже цепной пилы. Да, какого хрена?! Возмущаться было некогда. Ухватив одного солдата за одежду, я вскочил и ударил в шею имперцу с окровавленным ножом в руках. На его харе так и застыла удивленная улыбка. Толи солдат радовался попаданию, толи удивился моей проворности.

Выхватив нож, я понял почему рана на ноге такая мощная. На лезвии оказались выпилены зазубрины, и дернувшись, ляжка сделал все мясничью работу за имперца.

Регенерация старательно стягивала рану, но пострадавшая нога слегка прогибалась под моей тяжестью, мешая воевать. Она повлияла на скорость ударов, и меня начали теснить. Продвижение вперед стало невозможным, а сзади уже жопой чувствовалось приближение «героев».

Оттолкнув с дороги худого имперца с ножом в руке, я почувствовал, как засвербел копчик и бросился под ноги солдат.

Сверху раздался хруст костей. Неудачник вздрогнул, лишившись жизни от удара «героя» и стал оседать на меня. Пришлось оттолкнуться руками и скользнуть по весенней грязи вглубь толпы. При этом имперцы не стояли спокойно как овечки перед убоем, а старательно пытались затоптать одного охреневшего вампира. Частично им это даже удалось, и несколько солдат отдавили мне пальцы своими тяжелыми сапогами, а особо ретивый имперец, попал каблуком по носу. Нос такого обращения не выдержал и свалил куда-то вбок, сильно треснув костью напоследок.

Но, главное, что мне удалось ускользнуть от «героев» и немного отсрочить с ними встречу. Солдаты вокруг получают новую порцию смертельных ударов. Они кричат от жутких ран и снова мешают соратникам. Меня заливает их кровью, и достаточно открыть рот, чтобы насыщенная энергией жидкость попала в организм. Она тут же рассеялась, уходя на регенерацию.

Оттолкнув от себя ближайшего имперца с пробитой ляжкой, я нырнул дальше по грязи. Ловкость вампира позволяла скользить под ногами людей, делая их численное преимущество обузой. Солдаты просто не могли нормально ударить в такой толпе. Обычное оружие без должного замаха ничего серьезного мне сделать не может, главное успевать уходить от «героев».

Вот они бьют от души. Не щадят простых солдат в попытках завалить противника. Пару секунд назад один из имперцев невольно защитил меня собственной шеей. Она просто сломалась, не выдержав тяжести щита, который «герой» собирался отпустить на мой затылок.

Прогрессор был где-то в толпе, но я решил прервать его поиски и проредить «героев». Они увлеклись погоней и почти наступали на пятки.

Развернувшись, я увернулся от двух щитов, что, мешая друг другу, уткнулись в землю, и ударил когтями в сочленение брони ближайшего «героя». Тот вздрогнул и согнулся пополам, открывая горло, куда тут же прилетел второй удар.

Я отпрянул назад, и в двух сантиметрах от собственных яиц в землю воткнулся большой меч с серебряным напылением. Уф… это было близко.

Не дожидаясь, когда «герой» выдернет меч и разрубит меня нисходящим ударом, на который у него по любому хватит пердячего пара, оттолкнулся от земли руками, поставил себя на ноги, конечно же, зря, так сделал.

Не успевая ударить мечом, «герой» отпустил щит и зарядил мне в челюсть кулаком. От такой встречи у меня внутри органы сыграли в пин-понг с ребрами, а сам я рухнул обратно под ноги имперцев.

Пока летел, регенерация сняла эффект оглушения, а едва коснувшись руками земли, я оттолкнулся и проскользил назад, избежав двух ударов мечами. Вскочил, уклонился от удара солдатского ножа и прыгнул на «героев». Пришлось увернуться от еще одного здоровенного кулака, что как поршень пролетел мимо моей рожи, а затем когти проникли к открытому горлу. Первый мутант захрипел и отшатнулся, давя массивным телом простых солдат. Второй «герой» зарычал, но удар в подмышку изменил тональность его вопля. Попал я в какою-то вену или артерию, так как из прорехи хлынула кровь, а здоровяк тут же подался назад, пытаясь зажать рану. Осталось еще двое. Толпа солдат. И хитрый прогрессор с громопушкой…

Мне пришлось снова отступить, скрываясь под ногами имперцев. Там я вывел из строя еще несколько человек и когда в очередной раз выпрямился, уходя от удара блестящего серебром ножа, уперся взглядом в стеклянные окуляры имперской маски. Прогрессор что-то успел промычать в свой респиратор, а потом я вырвал ему глотку, выхватил громопушку и повернулся обратно к «героям». Одного тут же убил выстрелом из трофейного оружия, оставив в груди обширную дыру, а второму метнул зазубренный нож, который я в пылу боя не выкинул, а зачем-то прицепил к магнитному креплению на локте.

Удобная штука. Алина такие придумала делать, пока мы коротали время в крепости, а я прятался от девушки, не желая быть ее доктором, который при помощи кулака или секса вправляет съехавший зеленый чердак на место.

Устранение «героев» и прогрессора сделали свое дело. Простые солдаты империи начали отступать. Они ощетинились оружием и пятились к воде. В этот раз я не стал им помогать и, подняв щит одного из «героев» встал за ним, укрывшись от арбалетных болтов.

Вскоре туман начал скрывать удаляющиеся фигуры солдат. Кажется, на моем участке обороны прорыв закончился. Справа и слева еще раздавались выстрелы и лязг оружия, но там должны справиться сами.

Вообще бой растянулся по берегу почти сразу после нападения. Я вместе с другими мутантами прибыл на линию обороны по первому же сигналу тревоги. Несмотря на раннее утро и туман, наши люди не стали расслабляться, а напротив усилили патрули. Это и стало спасением.

Имперцы налетели как саранча на сочные посевы. Причалила сотня лодок и солдаты тихонько направились к нашим позициям, но спалились. После поднятой тревоги, они уже не скрывались и с яростным воплем рванули в атаку, уничтожая колья и заграждения.

Наши люди были размещены чуть выше, на импровизированном валу, в вырытых окопах. Они тут же открыли огонь из довоенных стволов, еще даже толком не отойдя от сна. Но этого хватило, чтобы атака захлебнулась. А потом, с самого высокого холма на берегу, где стоял наш деревянный форт, пришло подкрепление.

За форт я тоже не переживал. Он был хорошо защищен, а на стенах стояли баллисты и горшки с зажигательной смесью. Это, не говоря про крутой подъем и защитников с бронебойными арбалетами и довоенными автоматами.

Сражение продолжалось, но мой участок был чист. И что делать дальше? Идти на подмогу или продолжать дежурство?

Недолго думая, я вытащил из кармана старинную монетку с серпом и молотом и подкинул вверх. Ловко поймал ее и с хлопком положил себе на запястье.

— Решка. Значит, пойду пройдусь.

Я направился вдоль берега в сторону форта, но не успел пройти и два десятка шагов, когда заметил в тумане фигуру. Она приближалась не от реки и вызывала во мне беспокойство. Наши так беззаботно не ходят, там, где летают пули и стрелы.

Остановившись, я проверил верный наган и убедился, что он заряжен. Патронов маловато осталось, а сумка где-то потерялась еще пару часов назад.

Фигура врага приближалась, и в дымке тумана проявился красный цвет свободного одеяния. Полумертвое сердце пропустило удар.

Я поморщился, недовольный такой реакцией. Первый со своими фокусами породил фобию, заставил бояться сраных жрецов до поросячьего визга. Но главное, что их можно убить, а остальное перетерпим.

Дождавшись, когда проявиться больше черт, и убедившись, что это действительно жрец империи в красной робе с капюшоном и бинтами на руках, я сунул руку за спину. Согласно нашему протоколу безопасности, у всех офицеров были ракетницы, и моя только что выстрелила, запуская в небо красный, сияющий шарик.

Жрец остановился и задрал голову. Под капюшоном стали видны бинты, что опутывали его лицо до глаз. На месте рта зияла прорезанная в ткани дыра. Он не носил оружия и держал в своих руках простые четки. Короткую цепочку с деревянными шариками, а в центре символ церкви прогресса, расколотая шестерня.

Странно… До этого мне не встречались монахи с четками.

Тем временем служитель постимперской церкви перестал пялиться на ракету, которая скрылась в тумане, и с интересом осмотрелся вокруг. Он оценил устроенное мной побоище и кивнул собственным мыслям.

— Понравилось?

Жрец не ответил, но начал перебирать шарики на четках.

— Язык в жопу засунул? — моя провокация продолжилась.

Он не реагировал. Просто смотрел на трупы и шевелил пальцами, но от этого становилось жутко. Между лопаток прошла цепочка ощутимых мурашек.

Я подавил в себе порыв валить отсюда. Стремный противник. Особенно если учесть его пока еще не продемонстрированные способности.

— Твои коллеги были разговорчивее…

— Они мертвы. Я жив. Слова излишни, — наконец выдал монах.

— Не думаю, что ваш главный так легко сдох, не радуй меня. Если что, я о Первом. Это такой чувак, в красном балахоне как и ты, но более пафосный и любит чесать языком.

— Еретик, — выдохнул жрец, а я заметил, что его пальцы стали перебирать четки быстрее.

Уже нервничает. Хорошо.

— А ты поедатель говна.

Между нами повисла тишина. С боков все еще раздавались крики и звон оружия, а мы просто стояли и смотрели друг на друга, пытаясь понять, что твориться у каждого в башке.

— Что? — наконец спросил жрец.

— Говно ты ешь, говорю, — я любезно дал ему пояснение.

— Нет, — через пару секунд молчания выдал монах.

Разговор выходил донельзя глупым и не уместным, но зачем бросать начатое, если оно работает?

— Да по любому ешь.

— Нет.

— Признайся уже, — дурачился я, пытаясь задавить свой страх и попутно охреневая над манерой мышления этого парня. Почему он вообще так отвечает? Как ребенок…

— Ты ешь говно.

— Нет, ты, — сказал упрямо монах. — Кошачье.

Я пошел. Это несерьезно. Что он несет? И почему кошачье, я не хочу такое есть. Оно же вонючее очень. И вообще, какого я задумался?!

У монаха слегка подрагивали плечи. Он че, там ржет?! Обыграл меня моей же шуткой?

— Разворачивайся и вали отсюда, — сказал я прямо.

Жрец тут же перестал трястись.

— Так и сделаю. Но сначала покараю грешников во имя Первого, чье имя ты осквернил.

— А? — не понял я.

Рука монаха поднялась, вынуждая меня напрячься. Над его ладонью воспарили четки, которые сделали один оборот, в воздухе, а потом лопнули и распались на шарики, между которыми зависла расколотая шестерня.

А потом они сорвались с места и устремились в мою сторону.

Я едва успел пригнуться и спрятаться за щит «героя» что не успел выкинуть. По металлу тут же забарабанил град и, судя по содроганию щита, скорость у шариков была приличной.

Хрена себе! Это еще что за магия?! И ведь не глюк. Один, возвращаясь к хозяину, задел мне плечо, что не поместилось под облегченный щит. Деревянный шарик пробил одежду и вырвал клочок кожи до мяса.

Шипя от боли, я высунулся из своего укрытия и увидел, как монах приближается, а шарики снова парят над ладонью. Колдун еб*чий.

Монах запустил в меня новый залп, и пришлось снова прятаться. В этот раз шарик зацепил правое полужопие, отчего пришлось закусить собственный рукав. Ягодица запылала болью, возвращая к воспоминаниям отцовского ремня. Обидно, сука.

Как только стук по щиту прекратился, я снова высунулся, но на этот раз руке был верный наган, барабан которого крутанулся, и в монаха полетело несколько пуль.

Ему пришлось защищаться.

Я заметил, как вокруг жреца проявилась пленка купола, которая перетекла вперед и утолщилась, принимая мои пули.

Монах ответил незамедлительно. Шарики вновь забарабанили по трофейному щиту, и парочка даже задели мою слегка торчащую макушку, сбрив немного волос. До скальпирования не дошло, но я тут же втянул голову в плечи и пожалел, что отказался от каски. Взял только легкий бронежилет, который не стеснял движения.

Так продолжать мне было невыгодно. Магия монаха могла посылать шарики если не бесконечное, то наверняка большое число раз, а вот патронов у меня осталось на донышке кармана. Поэтому я слегка приподнял щит и побежал вокруг монаха на полусогнутых нога.

Следующая атака не заставила себя ждать, и одному шарику удалось попасть в зазор между землей и щитом. Он пробил мне ногу насквозь, но благодаря регенерации забег продолжался.

Высунувшись из-за мобильного укрытия в момент, пока шарики возвращались к жрецу, я лишился половины уха и спрятался обратно. Зараза. Мой расчёт был верным, что шары возвращались по почти той же траектории что и вылетали с руки, но хитрый говнюк запустил не все шары и часть оставил на подстраховке. Очень неприятная у меня ситуация нарисовалась…

Бежать я не перестал, но пригнулся сильнее и теперь щит периодически зацеплялся краем за землю, по которой практически скользил, и норовил перевернуться. А монах раз за разом посылал в меня свои шарики.

Где подкрепление?! Я для кого ракету выпустил?!

Пробежавшись вокруг монаха несколько раз, и ни разу не споткнувшись на трупах имперцев, я резко остановился, уткнув щит в землю. Махнул рукой с правой стороны своей защиты, почувствовал, как ладонь прожигает шариком, и сразу же высунулся с наганом слева.

Обойма опустела быстро. Монах так же, как и в первый раз уплотнил перед собой невидимую стену, чтобы поймать пули и собирался посылать шарики, едва грохот выстрелов стих, но моя атака еще не закончилась.

Увесистый щит врезался в невидимую стену монаха, а я несся за ним следом. На бегу хватая с земли камни, оружие мертвых имперцев, куски их тел и экипировки, а затем швыряя все в охреневшего жреца. Я не давал ему ослабить защиту и отвлекал внимание.

Мелкие предметы он принимал на невидимую стену, а вот щит «героя» и брошенный мной полуторник монах отвел в сторону своей силой. И в какой-то момент, между нами не осталось летящих предметов. Под моими ногами неожиданно кончились пригодные для броска снаряды, и оставалось только ускориться. До жреца оставалась пара сраных метров.

Монах выбросил свободную руку вперед, когда расстояние сократилось до двух шагов, а мои когти уже дрожали от жгучего желания впиться в харю этому ублюдку. Сработала сраная магия. Я завис в воздухе, пойманный невидимой клешней.

Жрец тут же приподнял вторую ладонь, над которой парили деревянные шарики.

— Покойся с миром, мута…

Ба-бах!

Взрыв между нами заглушил его слова. Невидимая сила ослабла, и я рухнул в грязь, истекая кровью из пробитых горячими осколками ран. Срань, как же это больно. Привыкнуть к подобному попросту невозможно.

Быстро схватив несколько больших осколков, что вошли не глубоко в тело и обжигая пальцы я отбросил их прочь. Остальные кусочки металла остались глубоко под кожей, но ими займётся регенерация. Остаётся надеяться, что она вытолкнет железо из тела, а не заживит вокруг него плоть.

Один из осколков попал мне в лицо и порвал щеку. Слегка поцарапал десну и зубы. Пришлось прижать висящий фрагмент кожи обратно, и напрячь организм, чтобы приживить его в первую очередь.

Не прошло и минуты, как мне удалось подняться на ноги. Тело сильно шатало, усилился голод и внутри заворочался монстр крови, которого до сих пор удавалось сдерживать. Ненавижу монахов.

Я прошел несколько шагов по мокрому песку, перемешанному с грязью, и остановился возле тела в красных лохмотьях. Ему крепко досталось от взрыва гранаты. Ловя меня в свой захват, имперец не думал, что вместе с камнями и горстями земли я кинул довоенный подарок. И граната, так же, как и все остальные мелкие предметы, врезалась в щит и упала прямо под ноги монаха. Он ослабил щит, чтобы захватить меня магией и поплатился за спешку.

Жрец лежал на спине. Осколки пробили ему грудь и живот, завязнув глубоко в теле. Левая рука была перебита и лежала отдельно, а правая скребла землю двумя уцелевшими пальцами. Рассыпанные шарики рядом с ней подрагивали, но никак не желали подниматься в воздух.

— Ты… — прохрипел монах.

Я не стал тратить силы на беседу. Подобрал с земли отброшенный щит и опустил ему на шею. Все. Теперь точно сдох. Все по нашей новой инструкции, чтобы наверняка. А то с этими жрецами и их силой, которую пока решили окрестить «магией» ничего не понятно. Вдруг они умеют регенерировать и, остановившись потрепать с умирающим языком врагом, я рискую поменяться с ним местами?

Так.

Оглядевшись, я не увидел других врагов. Становилось светлее, приближался день, но туман не спешил рассеиваться. Казалось, что он становился только гуще. Было ни хрена не видно, но это не помешало мне прислушаться.

Справа бой вроде затихал, а вот слева как будто стал яростнее. По крайней мере криков и ора в той стороне стало больше. Еще оттуда пришел монах, и там же стоял форт.

Может тут посидеть? Свою задачу я даже перевыполнил. Никто не пришел на сигнал, чтобы помочь справиться с монахом. Вот и пусть теперь сами на своих участках справляются.

Я покачал головой. Глупо. Тупая, неразумная мысль обиженного вампира. Не помогли ему. Зареви еще, малыш хренов. Будет смешно, если имперцы прорвутся и сомнут нашу оборону, пока я отдыхаю.

Тяжело вздохнув, я отошел от мертвого жреца и начал потреблять еще не свернувшуюся кровь из тел убитых имперцев.

Когда последний из осколков гранаты вытолкнуло из груди, я подобрал полутораметровый меч «героя» и, взвалив его на плечо, побрел на звуки боя. И меня мучил вопрос, по какой же причине никто не пришел мочить жреца, после выпуска ракеты…

Глава 2 Форт!

Густой туман, в тебе обман, я тебе не дам… В голове складывалась дурацкая песенка, позволяя немного расслабиться после боя с монахом. Иногда рядом пролетали болты арбалетов, и приходилось пригнуться к земле. Убить вампира такие не могли, но словить стрелу задницей мне не хотелось.

Как же раздражал туман. Ничего не видно, ничего не понятно. Способности толком не работают, звуки глушатся, видимость тушиться. Отстой.

Заметив впереди движение, я остановился и удобнее перехватил рукоять полуторного меча. Метнуть или подойти ближе?

Враг меня пока не увидел, так что лучше не палиться и получить больше информации. А то вообще не понятно, что происходит. Вдруг это союзник шляется? И куда делась Алина? Ее помощь в драке с монахом была бы кстати.

Я начал продвигаться вперед, держа меч чуть отведенным за спину, так удар получиться сильнее. Помимо одного силуэта, из тумана стали появляться и другие. Один, два, четыре, десять. Все в темной одежде, большего пока разглядеть не удавалось из-за проклятой пелены, но они меня окружали.

Прикрыв глаза и отмахнувшись от мигающего значка бесполезного интерфейса, который наверняка одарил еще одним прозвищем за победу над монахом, я сделал глубокий вдох. Имперцы никак не успокоятся? Ну-ну… Я прыгнул вперед, в два скачка прорвался через туман, замахнувшись мечом, и едва успел отвести лезвие в сторону от испуганного лица союзника. Из-за резкого маневра, тело повело в сторону, увлекая по инерции за тяжелым двуручником. Ноги предательски запутались, я потерял равновесие и уткнулся харей в землю. Вдобавок за спиной раздался щелчок арбалета и в ляжку вошел болт.

Оторвав от земли перепачканное лицо, я уставился на людей в темных длиннополых куртках. Один из них с виноватым лицом прятал разряженный арбалет за спину и старательно отводил взгляд в сторону. Охотники Заповедного поселка и еще одна сила в нашем пока еще неустойчивом Альянсе.

— Вы что тут делаете? — спросил я, поднимаясь на ноги.

Никто не спешил отвечать. Охотники топтались на месте, что-то бубнили себе под нос или молчали.

Стрела легко вышла из ляжки, а регенерация стала кропотливо затягивать рану. Я сорвал шапку с виноватого охотника и, наскоро вытерев грязь на своем лице, вернул обратно.

— Что харями торгуете?

— Ничем мы не торгуем, — шмыгнул носом бородатый охотник.

— Чего не отвечаете, спрашиваю?! Почему спустились с холма и оставили позиции?!

Охотники суетливо переглянулись и продолжили молчать. Приехали.

Я прищурился, не поленившись воспользоваться системой и прочитать, как зовут этих гавриков. Семен Семеныч, Погремушка, Женя Три, Картавый Джо, и еще семь вполне обычных имен для постядерного мира.

Семен Семеныч оказался мужиком в возрасте, и, судя по довоенным сержантским лычкам на плечах, был у отряда командиром. Он почесал щербатый подбородок и пожал плечами.

— Идем бить монаха.

Я едва сдержался чтобы ему не втащить.

— Какого, сука?!

Семен Семеныч вздрогнул.

— Красного, — выдал этот кадр, чем заставил меня зарычать.

— Я тебя сейчас выпью. А потом побью. Или, наоборот.

— Не надо, пожалуйста, господин Леон, — напрягся мужик.

— Нас лидер Алина послала, — сбивчиво объяснил он.— Велела встретить вас здесь, и поддержать в бою. Красный сигнал же был вроде…

Я скривил лицо.

— Много вы помогли, конечно. Чего перлись как сонные мухи?

Тут Семен Семеныч опустил взгляд и снял шапку. Крыть было нечем.

— Струсили мы. Красный сигнал — это же монах с магией ужасной. Он ведь и башку может оторвать, даже не коснувшись…

Я медленно выдохнул и взял обеими руками меч.

— Ты в курсе, что нарушение приказов ведет к поражению?

— Да, — сказал мужик.

Так и хотелось ответить в рифму, но я не стал. Одним матом тут не обойтись.

— Вставай на колени.

Охотники дрогнули. Семен Семеныч заглянул мне в лицо и не найдя на нем сострадания, послушно опустился на землю. Мужик стянул шапку и тяжело вздохнув, склонил голову.

Глядя на его решимость, мне стало не по себе. Раньше доводилось убивать ублюдков, мародеров, авантюристов и предателей, но каждый раз, они были готовы убить тебя в ответ.

Охотника стало жалко, правильный, он, но нельзя давать другим повода сомневаться в приказах. Так погиб мой прежний клан. Слишком много свободы, попустительства и панибратства. В основе дружба, забота и семейные ценности. Там я был просто главой семьи с номинальными правами и уважением, которое с трудом заработал, только не особо поддерживал. Довольствовался малым, сидел на своей территории и мечтал. Вот и домечтался, что все сдохли.

Меч взлетел вверх и замер.

Охотники стояли безучастно, понурив головы. Только Женя Три дернулся в мою сторону, схватившись за нож, но его придержали. Не дали совершить глупость. Иронично, убегая от власти Постимперии, люди сами вверили свои жизни лидерам «Альянса кланов».

— За нарушение приказа лидера Альянса во время боевых действий приговор — смерть, — сухо сказал я.

Меч пошел вниз, но вместо чистого, рубящего удара по шее мужика раздался звон железа.

Лезвие оказалось остановлено штыком снайперской винтовки, принадлежащей девушке с зелеными волосами.

— Дурак? — тяжело выдохнула Алина.

Она вынырнула из тумана и остановила казнь. Не знаю где она пропадала, но точно не отсиживалась в укрытии. Волосы девушки были растрепаны, лицо и, рваная в нескольких местах, одежда залиты кровью. Рана на руке наскоро перевязана куском футболки. В глазах Алины плясало едва сдерживаемое безумие.

Я отвел меч в сторону.

— Зачем ты вмешалась? Он не выполнил приказ.

— Плевать, что он там не выполнил, — сплюнула кровью на землю Алина. — Сейчас возьмёт свои яйца в руки и пойдет отрабатывать трусость. Имперцы форт взяли.

— Что? — пискляво вырвалось у меня.

Это же наша самая защищенная точка на этом берегу. Баллисты, зажигательные смеси, куча довоенного оружия. И гарнизон там был порядочный оставлен.

Пока я тупил, Алина помогла Семен Семенычу подняться. Но когда тот попытался отблагодарить, девушка дала мужику сначала пощечину, а затем и тяжелого поджопника.

— Перезаряжайтесь, ищите имперские щиты и готовьтесь отбивать форт обратно. Если прогрессоры смогут там закрепиться, мы будем в жопе, — зло приказала Алина.

— Почему никто не помог мне с монахом? — спросил я.

— Как-то не до этого было, — огрызнулась девушка. — Имперцы с катушек слетели. Высадка солдат на берег была отвлечением внимания. Их основные силы ударили по форту.

Алину пошатывало. Ее лицо выглядело бледнее, чем обычно, а на боку через дыру в футболке, я разглядел приклеенный медицинский пакет. Тем не менее, меня не устраивало, что со жрецом пришлось драться самому.

— Мы проговаривали стратегию борьбы с красными монахами. При подаче сигнала все, кто находиться поблизости должны собраться, чтобы его завалить. Куда ты делась?

Алина изобразила улыбку, а затем показала мне отогнутый средний палец.

— Хватит ныть. Ты не один оказался удачливым на встречи. Второй монах вел орду имперцев на форт и там красную ракету выпустили вперед.

Я опешил. Неожиданная новость. У Постимперии было слишком мало служителей церкви, чтобы ими так разбрасываться, а тут напало сразу двое. Видимо, один должен был ударить в тыл, но группа его поддержки высадилась чуть раньше, и я всех убил.

— Где второй жрец сейчас?

— Встретился со своим создателем, — оскалилась Алина, хлопнув ладонью по винтовке. — Или ты думаешь меня так «герой» отделал?

Понял. Принял. Был не прав. Мутантка постаралась.

— Че булки сушите, готовы? Вперед! — рявкнула девушка на охотников и, пихнув меня локтем, поковыляла к деревянной крепости.

Мы поднялись на крутой берег и подошли к форту со стороны ворот. Гарью и дымом здесь воняло сильно. Через белую завесу виднелся свет от большого зарева за стенами крепости. Многочисленные очаги пламени лизали частокол в разных местах, а некоторые поднимались высоко в небо. Туман плохо позволял рассмотреть масштабы повреждений, но трупов имперцев и защитников у входа лежало много.

Меня заинтересовали выбитые ворота. Массивные створки торчали из грязи в нескольких метрах от стен крепости. Казалось, что их вырвали изнутри мощным пинком. И здесь было жарко.

Мы не подходили близко к воротам но, даже оставаясь на расстоянии в два десятка шагов от стены, чувствовалась смертельно высокая температура внутри форта.

Я переглянулся с Алиной.

— А где имперцы, то? Подожги все и свалили?

Мутантка пожала плечами, и жестом сказала следовать за ней. Углубившись в туман, мы вышли к перелеску. Туман тут был заметно слабее, и я еще на подходе к деревьям смог увидеть наших людей.

Вольные охотники и ополченцы топтались на месте и о чем-то приглушенно спорили. Среди них половина была ранена, а кто-то вообще лежал на траве опутанный бинтами.

— Эй, бездельники! — громко крикнула Алина, пугая народ. — Что случилось? Доложите обстановку!

— Тише! — вперед выбежала худая вампирша, с большим тесаком на плече.

Новый член моего клана, которую удалось спасти из лабораторий Надежды.

— Почему? — удивилась Алина.

— В тумане могут быть имперцы, — прошипела она, выпучив красные глаза.

— Ленок, завязывай со своей фобией. Я тебя что, зря командиром поставила? — возмутилась Алина. — Нас, баб, всегда ущемляют, держи планку! Запомни, имперцев нужно бить, а не бояться.

— Простите, госпожа, — вытянулась в струнку вампирша. — Разрешите проверить туман?

— Хватит паясничать, — осадил я девчонок. — Имперцы вроде как отступили пока. Где остальные мутанты?

— Всех монах убил. Кто-то его заметил из наших и ракету сигнальную выпустил. Туда все самые боеспособные и рванули, если бы не госпожа Алина, я бы тоже там осталась, — доложила Лена. — Бойня была. Имперцы перли на форт, не давая продыху. Их монах поддерживал и непонятный хрен с рогами. Нам пришлось отступать через вторые ворота. Здесь, все кто из форта смог уйти.

Я задумался.

— Подожди. Что за хрен с рогами?

Лена пожала хрупкими плечами.

— Не знаю, может мутант какой. Он огнем прямо из рук кидался!

Еще один фрик? Или новая разработка имперцев с их метагенезом?

— Где этот факир сейчас? — спросила Алина, жуя, где-то найденный кусок жареного мяса.

— Так в крепости был, когда мы отступали, а монах за нами пошел.

Интересно выходит. Получается, что монах погнался за горсткой охотников и мутантов, убегающих из форта, а непонятный рогатый хрен и имперцы остались в горящем форте. Нахрена?

— Они точно в крепости? Не ушли? — уточнил я.

— Нет, — уверенно сказала Елена. — Охотники окружили форт и прибегут сюда, если имперцы захотят его покинуть.

Так. Ага. И чего они ждут? Когда начнут запекаться жопы? Огонь то бушует не маленький.

— Надо проверить, что они там делают, — решил я.

— Как? — удивилась Лена. — А жара?

— Не ссы, — я подмигнул красноглазой девушке и отдал ей трофейный меч. — Есть идея.

Вампирша поклонилась, принимая подарок, и тут же вышвырнула свой помятый тесак.

— Обольешься водой и пробежишься по крепости? — хмыкнула Алина, попивая компот из фляги. — Давай, я с удовольствием посмотрю, как твою задницу нашпигуют стрелами. Или думаешь, что имперцы тебя проигнорируют?

Я щелкнул пальцами, а это идея. Зеленоволосая только что подкинула потрясающую идею, как войти в форт и не спалиться в прямом и переносном смысле.

— Алин, а где монах, которого ты убила?

— Тут, рядышком. Что задумал? — наклонила голову набок девушка и ее глаза наполнились искрами безумия.

— Увидишь. Показывай.

Мутантка не стала спорить и отвела меня к трупу. Он лежал под березой с задранной рясой, из-под которой торчали ремни с метательными ножами. Половина отделений была пустой. Согласно моей экспресс экспертизе, человек умер от попадания пули среднего калибра в черепно-мозговую коробку. Половину башки монаха, словно корова слизала.

Судя по сломанным деревьям и вытоптанной до земли прошлогодней траве, дрались с ним здесь. Я прошелся по кустам и нашел тела наших. Семеро мутантов лежали рядком, тела буквально изуродованы рваными ранами. Три вампира и четыре «героя», невосполнимая потеря для альянса.

Вернувшись к трупу монаха, я придирчиво осмотрел его одежду и начал ее стаскивать. Потом немного очистил ткань от крови, радуясь, что жрецы носят красное, и натянул наряд через голову.

Монах был меньше меня по росту, но крупнее по комплекции, поэтому ряса села нормально. Немного висела мешком на животе, но тут я ничего поделать не мог и просто подтянул внутренним шнурком. Вышло приемлемо.

— Ты собрался заглянуть к имперцам в таком виде? — хмыкнула Алина. — Готовь жопу для стрел.

— Очень смешно, — проворчал я. — Совсем не похож на монаха?

— Немного, — тихо вставила свой комментарий Елена и отвернулась, когда на нее зыркнула Алина.

— Под пивко сойдет, — рассмеялась зеленоволосая. — Туман и дым помогут. Пойдем.

— Нет. Ты здесь останешься, — слишком поспешно решил я.

— С какой радости? — уперла руки в бока Алина.

— Ты ранена. Лучше организуй охотников и ополченцев встречать имперцев, когда я разворошу их гнездо.

— Это царапина, — хмыкнула Алина, ткнув пальцем по пластырю.

При этом ее лицо едва заметно дернулось от боли.

— Елена, слышала? — спросила зеленоволосая. — Организуй ублюдкам встречу.

Пока вампирша искала взглядом у меня поддержки, Алина уже подняла с земли винтовку и пошлепала в сторону форта.

— Догоняй, клыкастый. Идем жарить твою задницу!

Мы переглянулись с Леной и одновременно вздохнули.

— Справишься?

— Конечно, — сбивчиво протараторила девушка, прижимая к груди новый меч.

— Ну, ладно, — кивнул я и пошел следом за Алиной.

Ряса была жутко неудобной и зацеплялась за кусты, пока ноги несли меня к форту. Перед тем, как выйти на свет пожирающего сторожевой навес огня, я подготовился. Сделал крюк до реки и намочил одежду, перезарядил наган и спрятал его в сложенных перед собой рукавах. Так и отсутствие бинтов скроется. На лицо я натянул капюшон, а нижнюю часть закрыл куском довоенного бинта, который носил в одном из карманов на всякий случай.

Оказавшись у выбитых ворот форта, я медленно посмотрел сначала в одну сторону, а потом в другую. Не замечал у монахов суеты и старался соответствовать их поведению. Поведению людей, у которых все под контролем. И со своей сучьей магией, природа которой мне не известна, жрецы имели право себя так вести.

Задержав взгляд на упавшей створке, я все же понял, что с ней случилось. Петли были выдраны из бревна с куском древесины. Наверняка бывший обладатель рясы постарался. Если уж они могут удержать меня на последней стадии жажды крови своей невидимой рукой, то выбить простенькие ворота труда не составит.

Сзади едва слышно хрустнула мелкая ветка. Я обернулся и в некотором отдалении увидел Алину. Она вышла из-за голого куста, который представлял собой пучок прутьев без листьев, и поправила ремень штанов. Скинула балласт?

Мутантка широко улыбнулась и показала поднятый вверх большой палец. Даже не знаю, это она свои успехи так оценила или пытается меня подбодрить?

Достали уже ее приколы. Провести в компании этой девушки целую зиму было тем еще испытанием. Она же в любой момент может выкинуть хрень, которая придёт в голову только сумасшедшей. Вот зачем было складывать лед мне в трусы, а потом пытаться выбить его оттуда? Или кинуть в туалет гранату? Ладно, там никого не было. И с каждой неделей крышу у мутантки сносило все сильнее. Слышал, что до войны у психов было весеннее обострение. Это оно, да?

Я покачал головой и, отвернувшись от девушки, вошел в арку ворот. Понятия не имею, как Алина собирается сопротивляться огню, меня припекало даже через мокрую мантию монаха. Еще удушливый дым не давал нормально дышать и щипал глаза, но регенерация уже начинала компенсировать его влияние на организм. Пока что расход энергии меня устраивал.

Слева догорали остатки караульного помещения, а справа полыхал остов одной из казарм. Вдоль стены горели сараи с учебным оружием и полевая кухня. Температура в этом месте была слишком высокой и вода с мантии испарялась на глазах. Я не стал задерживаться у ворот и поспешил вглубь форта.

Повсюду на земле лежали мертвые защитники форта и имперцы. Размен происходил примерно один к одному, что меня совершенно не устраивало. Нападавшие должны были понести больше потерь. Неужели вклад монаха в штурм так повлиял на его результат? Или здесь постарался неведомый рогоносец?

Ускорившись, я преодолел малый плац и вышел из кольца больших казарм. Дальше шли полевые мастерские, и казармы поменьше, и тут появилась первая странность. Они не горели.

Конечно, мы специально строили деревянные здание с большими расстояниями, насколько это позволяли размеры крепости, но бушующий пожар уже перерос их.

Приблизившись к одному из дымящихся зданий, которое не желало загораться, я разглядел его стены. Они потемнели от большого количества вылитой воды. Жидкость быстро испарялась, но пока спасала здание от огня.

Вопрос, кто трудился? Наши перед отступлением? Или имперцы после захвата?

Под ногами по прежнему лежали тела и тех и других. Бой шел за каждый метр крепости, и пока я защищал свой квадрат берега, основное веселье шло тут.

Весенняя грязь смешалась с кровью. Эта смесь липла к сапогам толстым слоем и мешала нормально двигаться. Я тупо тонул в грязи, но чувствовал только досаду из-за испачканной обуви.

По сути, такое отношение тоже болезнь. Или психическое отклонение, как у Алины. Вспышки наплевательского отношения к врагам еще можно объяснить, но мне было плевать на погибших союзников. Они оказались недостаточно сильными, недостаточно проворными и лежат в грязи с потухшими навечно глазами. А у меня испачкались сапоги.

Чтобы сделал монах? Пошел по трупам? Наплевал на утяжелившую обувь грязь? Нет. Монах бы взлетел. Воспарил на своей долбаной «магии». Увы, такой трюк мне не доступен.

Я перешел на травку, и начал оттирать сапоги, скрывшись от сильного жара за сараем с кольями. Их строгали каждый день, а раз в неделю, все накосячившие охотники шли на берег и вкапывали острые палки в песок.

Сапоги были почти очищены от грязи, и я собирался продолжить путь, но услышал голоса. Они быстро приближались, и через мгновение ко мне выбежал крупный отряд имперцев с ведрами в руках.

Передние резко остановились, заметив монаха, а остальные налетели на них, расплескивая воду. Послышалась ругань и угрозы затормозившим идиотам.

— Да погодите! Тут монах! — рявкнул солдат в помятом шлеме из первого ряда.

Ругань мигом стихла.

— Простите, вам нужна помощь? — поинтересовался все тот же солдат.

Пока я раздумывал, как их убить по-тихому, за их спинами появилась Алина. Она с безумной улыбкой направилась к имперцам, вытащив из-за спины два арамейских ножа.

Пока солдаты испуганно смотрели на меня, девушка вплотную приблизилась к заднему ряду и начала с большой скоростью бить по незащищенным шеям. Отсюда мне было видно только смазанные удары, после которых имперцы падали как подкошенные. Словно куклы, из которых Алина вырывала стержень.

Она спокойно добралась до меня, не встретив сопротивления. Все произошло слишком быстро и двенадцать человек умерли, так и не доставив воду к огню. Среагировать успели только двое ближайших ко мне солдат, но не потребовалось даже доставать руки из рукавов. Алина ускорилась и размашистыми ударами вспорола обоим глотки.

Девушка присела рядом с еще живым имперцем в помятом шлеме, который сучил ногами по земле и пытался зажать порванное горло руками. Она покачала головой, а затем ни с того ни с сего засосала умирающего солдата с одновременным ударом ножа ему в сердце. Лезвие поднырнуло сбоку, вошло под защитную пластину экипировки, и пару раз дернувшись, имперец затих.

Алина выпрямилась и смахнула с лица кровь солдата.

— Что ты творишь? — спросил я, пораженный ее поведением.

Девушка приложила палец к своим губам и с шипением выпустила воздух. Зеленые глаза застилала безумная пелена, и сейчас мне хотелось держаться от нее подальше.

Со стороны центральной части форта послышались еще голоса, и Алина, так и не ответив умчалась туда, всколыхнув пелену тяжелого дыма. Я поспешил за ней следом.

По возвращению в форт девушку следует отдать Виктору. Пусть прогрессор и не вызвал доверия, но он вроде разбирался в психических отклонениях . Может лекарства какие выпишет.

Впереди я наткнулся еще на две группы заколотых имперцев с ведрами. Они были меньше. Всего по пять и шесть человек, но, тем не менее, меня пугали способности Алины. Она умела убивать и любила это. В отличии от меня, который хоть и являлся кровососущей тварью, но лишал жизни только по необходимости, девушка была настоящим монстром. А прибавить к этому постоянные заскоки и становиться понятно, чего Алину так побаиваются подчиненные и даже Елена.

Направившись дальше, я услышал свисток. Затем раздалась пара хлопков громопушек и снова тишина. Судя по появившимся мосткам вдоль основной дороги, я приблизился к основной части форта. Здесь располагались склады с оружием и офицерские комнаты. Крепость была вытянута вдоль берега, а посередине стоял усиленный квадрат бревен, чтобы дополнительно защитить командиров и ресурсы.

Впереди, из-за частокола доносились приглушенные разговоры и бряцанье оружия. Я осторожно пошел вперед, уже не рассчитывая на свою маскировку. Алина постаралась, чтобы ее разрушить.

Я вышел из-за добротного амбара на площадь перед штабом и почувствовал, как напряглась задница. Хватило мгновения, чтобыоценить направленные в меня десятки арбалетов и несколько громопушек.

— Не стрелять! — крик раздался одновременно с принятым мной решением уносить отсюда ноги.

Никто не спешил нашпиговать меня стрелами, хотя солдаты продолжали крепко сжимать оружие в руках. Пользуясь задержкой, я постепенно осматривался, готовый в любой момент прыгнуть под защиту стены.

Ворота внутреннего периметра так же оказались вырваны. Бревна частокола в некоторых местах покосились и были покрыты свежими подпалинами. Убитых здесь оказалось очень много, как с нашей, так и с имперской стороны. Тела лежали вповалку перед воротами и за ними. Часть трупов имперцы успели рассортировать, сложив своих у стен амбара с продовольствием, а наших пустили на временные баррикады.

На первый взгляд здесь засело больше сотни имперцев, которые заняли круговую оборону. И теперь целились в меня из-за трупов из арбалетов и громопущек.

Удивительно, но образ монаха пока держался. Капюшон по-прежнему скрывал лицо, а широкие рукава не позволяли увидеть отсутствие бинтов на руках. Но если подойти ближе, иллюзия мигом рассеяться. Стоит лишь одному имперцу увидеть мое лицо.

За внутренним кольцом находилось всего четыре здания. Амбар, склад с оружием и боеприпасами, казарма офицеров и двухэтажный штаб с возвышающийся над ним деревянной башней. И там, на самом верху, почему-то висел алый флаг с изображением огня, обрамленного рогами.

Пока солдаты имперцы думали, чего со мной делать, в голове бродило много мыслей на счет флага. Я не мог понять, откуда он взялся и чего означает. У имперцев раньше не выделялось особых подразделений, и они везде вешали расколотую шестерню на красной ткани. А тут что за ерунда? Рога и огонь? Сраный бред. Чей это символ?

Один из солдат не выдержал и спустил скобу арбалета. Этого стоило ожидать. К счастью, выпущенный болт пролетел мимо меня и не разрушил маскировку. Ведь монахи не уклоняются, а ловят подобное дерьмо магией.

— Не стрелять!!! — второй раз рявкнул офицер имперцев.

В форме с золотистым нагрудником и тройным аксельбантом, он показался из-за баррикады и в первую очередь отвесил подзатыльник солдату, который выпустил в меня стрелу.

— Отец прогресса, все хорошо? — вежливо спросил офицер. — Вам удалось расправиться с мутантами?

Я молчал и смотрел, как на крыше склада за их спинами появилась Алина. Девушка отодвинула деревянный щит, закрывавший дыру, и спрыгнула вниз. Что она делает?!

— Да, сын империи, — с некоторой поспешностью ответил я и пошел вперед, молясь, чтобы имперцы не начали стрелять.

Нужно попасть на склад, чтобы вытащить зеленую дуру, пока ее не спалили.

Частокол остался за спиной, и задница мощно так напряглась. Если солдаты выстрелят, меня нашпигует как ежика сначала болтами, а затем расщепит башку залпами из громопушек.

Так. Спокойно. До имперцев оставалось десять шагов, до входа на склад пять, до срыва нервов ноль, и тут офицер имперцев вежливо склонил голову и все солдаты, прогрессоры и «герои» последовали его примеру. Я же продолжал идти, не зная как реагировать. Вроде нужно поднять ладонь и поприветствовать, но она без бинтов. Спалят.

Чем ближе подходил к имперцам, тем больше понимал, в какое дерьмо влез. Ну, приближусь я к людям, и дальше что? Рот раскрывать нельзя, руки показывать тоже. Всех мне не победить, а сбежать будет проблематично. А пофиг, играем роль до конца!

Резко развернувшись, я двинулся к складу, расцепил пальцы и махнул правой рукой.

Дверь склада сорвало с петель и отшвырнуло в сторону. В рядах имперцев пробежали восторженные шепотки. Монах бы сделал все при помощи силы, ну а я хитрил и импровизировал. Впустил в себя частицу монстра крови и, воспользовавшись широкими рукавами, быстро дернул дверь за ручку. Знал, что они тут закреплены лучше петель.

Уверенно шагнув в проем, я очутился на складе и нервно усмехнулся. Получилось? Кол мне в жопу, как так то?! Неужели наглость — второе счастье?

— Алина, ты где?! — вырвалось между зубов мое шипение.

— Здесь, — прошипела в ответ девушка. — Ты чего приперся, клыкастый?

— В смысле?

Пришлось идти на звук, огибая ящики и стеллажи с болтами, арбалетами, довоенным снаряжением и прочей военной приблудой.

Следовало побыстрее хватать эту дуру и уходить, пока офицер ведется на тупые манипуляции.

Приблизившись к очередному ящику, я заглянул за него и увидел мутантку сидящей на полу, в окружении горшков с фитилями. Рядом на полках стояли десятки самодельных бомб.

— Э… Ты решила все взорвать? — охренел я.

— Именно! А ты все портишь, — пропыхтела девушка, скручивая фитили.

— Отец прогресса, немедленно выходите! — раздался крик офицера.

— Иди, — хмыкнула Алина, на что я покачал головой.

— Мы будем вынуждены стрелять на счет три! — крикнул офицер. — Вы ведете себя странно! Раз, два…

— Три — хмыкнула Алина, чиркнув довоенной зажигалкой.

Фитиль загорелся, и девушка ловко запрыгнула на большой ящик, а затем выскользнула в дыру на крыше.

— Диверсия! — закричал офицер, так и не закончив счет. — Стреляйте!

Я выпрыгнул на крышу следом за девушкой.

Офицер видимо заметил меня и поспешил поправить приказ.

— Огонь по девке!

— Стреляй по обоим! — раздался чей-то новый рык.

Мне некогда было оборачиваться, по стене и крыше сарая застучали арбалетные болты, а рядом с лицом пронесся огненный шар. Я рухнул на доски и скатился на землю на другой стороне частокола, тут же вскочил и побежал прочь, под прикрытие ближайшей мастерской. Откуда взялся огненный шарик, даже думать не хотелось, а через пару секунд стало уже плевать.

Раздавшийся взрыв был шикарен. Мощный как чих мужика, и громкий до разрыва ушных перепонок. И я не успел укрыться, поэтому взрывная волна буквально впечатала тело в стену мастерской. Меня протащило по бревнам, и бросило в проулок, где лежали еще не оструганные колья.

Приподнявшись на руках, я потряс оглушенной головой. В ушах звенело, в них словно ваты напихали, и все звуки были где-то там. Энергия организма потекла на регенерацию и через десять секунд слух вернулся. На меня сразу обрушились крики раненых и сгораемых заживо людей перемешанные с треском огня. Оглянувшись, я увидел, что части внутреннего частокола и оружейного сарая больше не существовало. Башня штаба тоже рухнула, казарма офицеров дымилась и собиралась загореться, а амбар с едой разметало по бревнам.

Мне хотелось поблагодарить Алину и убить ее одновременно. Диверсия вышла удачной, но мутантка могла предупредить заранее о своих планах. Вообще бы не полез в форд тогда.

Поднявшись на ноги, я пошатнулся и застонал. Левая нога оказалась вывернута под неестественным углом и стопа смотрела назад. По-хорошему следовало вправить ее на место, да выпить кровь из пары трупов, но напрягал усиливающийся пожар.

Выбрав во дворе мастерской кол подлиннее и, облокотившись на него как на костыль, я побрел к стене наружного частокола, намереваясь перелезть ее и уйти к реке. Но через пять сделанных с трудом шагов, услышал со стороны уничтоженного склада топот приближающегося животного.

Ощутив опасность, я повернулся и увидел бегущего ко мне быка. Пришлось бросить костыль и прыгнуть вперед, чтобы избежать встречи с острыми рогами. Упав на землю, я перевернулся на спину, выставил перед собой наган с взведенным курком и выпучил глаза.

В паре метрах от меня бык остановился и встал на задние конечности, обернувшись мощным мужиком. Большой, почти два метра ростом, с бородой, мускулистый, в прожжённой одежде. Мутант мял в руках опаленную рукоять топора и зло смотрел на меня, пока я пялился на его рога. Реально два отростка выходили из кудрявой башки человека-теленка и выглядели настоящими.

— Ты разрушил мой форд, вампир, — прорычало это существо.

От такой наглости я даже опешил. Ты охренел, теленок? Чей форд?

— Ты его строил, черт недоделанный?

— Захватил! — завыл мутант. — Повесил свой демонический флаг на башню!

— Это моя крепость, придурок! — не выдержал я, и нажал курок.

Наган щелкнул и выпустил пулю, которая четко вошла плечо рогатого. Он покосился взглядом на рану, из которой вытекла струйка крови, а затем присмотрелся к моему оружию и радостно оскалился.

— Какая удача! — завопил мутант. — Лидер альянса, Леон, мне говорили про твое странное оружие! Теперь ты станешь моим рабом!

Прикольно ты придумал. Ага. Бегу и падаю в ножки. Кстати, копыт там не было, обычная ступня, судя по плотному сапогу.

— Сразимся! — рявкнул мутант, хватая с земли обломок горящую жердь, толщиной с мою ногу.

— Да пошел ты на хрен.

Быстро разрядив барабан в рогатого, я оттолкнулся здоровой ногой от земли и нырнул в темный проем мастерскую, где сушили заготовки для арбалетов.

Мутант взвыл, видимо пули вред ему все же причиняли, и начал ломиться внутрь. Я же отполз подальше от приземистого выхода и, вытащив из кармана горсть патронов, начал шустро перезаряжаться. Монстр крови, трусливый засранец, спрятался, завидев опасного противника, и не желал делиться силой, когда она была мне очень кстати.

— Киса, киса, вампир, — рассмеялся рогатый, а затем в проеме показалась его ладонь.

У меня глаза на лоб полезли, когда на пальцах мутанта начали сами по себе собираться искры, соединяясь в огненный шар.

— Дерьмо! — ругаясь, я сунул незаряженный наган в карман и бросился в каменную печку.

Темное нутро неохотно приняло гостя, щедро окропив сажей, а сраная нога подогнулась и застряла, не позволяя втянуть ее в укрытие. Сука!

Вызрев снова оглушил, а все, что было ниже колена у сломанной ноги, улетело в солнечный Магадан. Пламя взрыва запекло рану, и подпалило мою задницу. Я бил себя по ушам и открывал рот, стараясь прогнать отсутствие звуков, и радостно зарычал, когда регенерация снова вернула мне слух.

Тяжелые шаги топали по обломкам мастерской. Я выгнулся и увидел, как мозолистая рука схватила меня за пострадавшую ногу и вытащила из печки как куль с говном. В принципе им я себя и чувствовал, болтаясь напротив мошонки мутанта.

— Признай поражение, — прорычал он с жуткой улыбкой.

— Конечно, — выдохнул я и со всей силы ударил его по любезно подставленным яйцам.

Рогатый взвыл и швырнул меня в сторону частокола, но чуток не добросил. Пришлось пропахать харей землю, а не бревна. Спасибо за такую доброту.

— Пиявка проклятая! — рычал рогатый, ковыляя за мной и, баюкая отбитые яйца ладонью. — Будешь вылизывать мне ноги, и пить мочу вместо крови!

Я завизжал, только не от ужаса, а применяя способность. Используя эхолокацию, оглушил мутанта и попытался свалить, так как монстр крови по-прежнему не спешил мне на помощь. Руки заскребли землю, таща тело к стене. Пальцы впились в бревна, подтягивая меня вверх. Уже показался заостренный край и…

На плече сомкнулась железная хватка. Меня развернули, слегка стянули вниз, а затем придавили к бревнам, сминая ребра.

— Куда собрался? — прорычал рогатый. — Трус.

Он истекал кровью из ран, куда попали пули нагана, но не выглядел подыхающим быком. Напротив, мутант буквально излучал силу и самоуверенность. Это, правда, пугало. Я чувствовал реальный страх и ничего не мог с ним поделать. Так же как при столкновении с монахами…

Легкие дали сбой при очередном вдохе и в мутанта полетели капли крови, вылетевшие из моего рта вместе с надсадным кашлем. Еще не все…

— Смотри мне в глаза, засранец.

Очарование.

Мутант послушно замер, но его мышцы напряглись. Он сопротивлялся. Я держал зрительный контакт и чувствовал, что если отведу взгляд, рогатый вырвется и развеет гипноз.

— Не отпускай! — раздался крик Алины.

Девушка покачиваясь вышла из-за стены мастерской с кольями и, прислонившись к стене, вскинула винтовку. Ее руки дрожали, ствол гулял из стороны в сторону.

Бах! Бах! Бах!

Прозвучали выстрелы. Мутант дернулся. Одна из пуль попала в спину. Его глаза налились кровью, на оскаленных зубах выступила кровь. Девушка отбросила опустевшее оружие и вытащив ножи, нетвердой походкой пошла к нам. Она замахнулась, собираясь ударить рогатого, но мутант лягнул ногой. Девушка отлетела на кучу дымящихся бревен и затихла.

Мои глаза невольно дернулись, и мутант прорвался через влияние.

— Букашка, — сплюнул рогатый, оглянувшись на девушку.

К ней подбирались всполохи редких огоньков, и я почувствовал, как внутри закипает злость. Перед глазами предстал образ уничтоженного клана. Тела сгоревших вампиров. Моей семьи.

Страх отступил, монстр крови шевельнулся, и в тело хлынула сила. В ход пошли скрытые резервы организма, регенерация на глазах затягивала повреждения. Мои когти вцепились в лицо мутанта. Он взвыл и усилил нажим. А затем прописал мне быка, освобождая харю от захвата. Когти оставили на его лице рваные полосы.

Мутант взревел и, наклонив слегка голову, попытался повторить удар, так, чтобы попасть рогами. Я выгнул шею. Рог порвал ухо, но прошел мимо, и теперь горло противника оказалось совсем близко к вампирским клыкам.

Зубы вцепились в плоть, вырвав целый кусок. Язык быстро вытолкнул невкусный кусок соленой кожи, и укус повторился. Рогатый забился, пытаясь отойти, но я впился в шею когтями и жадно глотал его кровь. В стороны летели ошметки плоти, мутант покачнулся, и рухнул на колени, содрогаясь всем телом.

Клыки разрывали плоть, я жадно сосал кровь, восстанавливая энергию и остановился, только года в теле мутанта ничего не осталось. Жалкие капли на стенках пустого сосуда.

Монстр крови начал одерживать верх и перехватывал контроль. Он жадно втянул носом воздух с примесью дыма, гари и крови и резко отступил. Среди мешанины ароматов, был один особенно ненавистный. Так пахла худшая в мире кровь Алины.

Слегка восстановившись, я пополз к девушке. Пожар еще досюда не добрался, но становилось жарко. Огонь быстро захватывал оставшиеся без защиты водоносов строения. С уходом монстра в тело пришла слабость, но я сопротивлялся, не давая себе заснуть.

Добравшись до Алины, я убедился, что она жива, но серьезно ранена и, ухватив девушку за шиворот, потащил к стене. Оперившись спиной о бревна частокола, я привязал к себе мутантку ее ремнем и пополз наверх, вбивая когти в древесину.

Мышцы дрожали от напряжения, глаза слипались, кровавое истощение мешало карабкаться, но у меня получилось. Получилось перекинуть Алину на ту сторону и перевалиться за стену самому. Все. Я рухнул на той стороне не в силах даже шевельнуть рукой. Следовало отползти подальше от частокола, который скоро загорится и поджарит наши задницы.

К счастью вокруг форта действительно дежурили охотники. Они увидели нас, и оттащили во временный лагерь у перелеска, где я позволил себе вырубиться.

Проснулся от резкого запаха псины. Глаза нехотя открылись и я скривился. Сверху нависало гибридное тело человека и волка. С его вытянутой пасти капала слюна, мышцы перекатывались на волосатом торсе, который прикрывал пояс с охотничьими ножами.

— Вы чего тут устроили? — спросил волколак, удивленно крутя рогатую голову у себя в руках.

— Да, так, — выдохнул я. — Принимай смену, Ярик.

Глава 3. Триумфальное возвращение

По небу плыли темные тучи. Сейчас они посветлели, и где-то высоко светило солнце. Между прочем, если верить довоенным легендам, дневные лучи губительно влияют на кожу вампиров. Поэтому тучи можно считать своеобразным фильтром, который не дает клыкастым поджариться в любое время суток.

Я лежал в телеге с ранеными, которую тянула двухголовая лошадь. Мутировавшее животное не смогло равномерно вырастить свои головы, и одна морда появилась как бы сбоку. Все бы ничего, лошади такой фокус никак не мешал жить, но мне было не комфортно от ее косого взгляда. Путешествие продолжалось уже несколько часов, а животное не прекратило пялиться. Похоже, второй голове досталась декоративная роль и она так себя развлекала. Ну и ладно…

Ветер перегонял тучи на разных уровнях, и было любопытно наблюдать за перемещением отдельных клочков. Мелкие летели быстрее. Они обгоняли пушистых гигантов, или врезались в них и теряли себя.

Вот и я кажется, потерялся. Создание «Альянса кланов» однозначно многое дало. Появились ресурсы для противостояния постимперии, к нам пришли желающие свободы люди и мутанты. Для всех в альянсе гарантировались равные права и защита. Быстро формировались бригады добровольцев, которые пополняли наши вооруженные силы. При этом на границе стоял только дежурный гарнизон, а основная армия находилась в пределах быстро растущего города.

Да… После смены владельца, Переправный всосал за свои стены большое количество жителей. Я даже не представлял, что в лесах живёт так много народа, но желающие пожить в цивилизации и без надзора прогрессоров приходят до сих пор. За зиму город разросся, за его стенами выросли целые кварталы из деревянных домов. Благо лесов вокруг стояло с избытком, и вырубка деревьев не только давала строительные материалы, но и позволила расширить просматриваемый периметр. Теперь к Переправному, как и к Надежде незаметно не подобраться.

Крепость прогрессоров стала центром альянса и символом непокорности постимерии. Пока я как маленький ребенок радовался жиденькому притоку вампиров в свой клан, бывший прогрессор Виктор подмял под себя все цеха Надежды и пленных имперцев. Он укрепил свою власть, нашел общий язык с мелкими лидерами лесных деревень и теперь считался едва не единым лидеров всего альянса. Хотя на деле им правил совет. В него вошел Виктор, затем я, представитель вампиров, Алина, владеющая бункером и двоенным оружием, дед Илья со своими готами, Семен, староста вольных охотников и волколак Ярик. Последний очень переживал, так как остался один из своего вида, но его уважали перешедшие на нашу сторону «герои» и не давать Ярику место в совете стало глупо. Мы даже голосовали, но против высказался я один. Чисто посмотреть на его удивленную рожу, так как решение большинства было уже озвучено.

И вот теперь мы противостоим постимперии, наращиваем силы, и жопу, которую будет тяжело тащить с собой и жалко бросить. Став единым целым с государством, мне приходиться отстаивать общие интересы, забывая о своих. К примеру, дежурство на границе. Я с Алиной проторчал там три месяца и не мог отказаться. Очередь же, что подумают другие, если Леон откажется идти на передовую? Он трус, кровосос и обсос. На мыло, засранца!

Как отказаться перед лицом стимулирующих перспектив. Но главная проблема не в том, что я не могу двигаться вперед с Альянсом. Все повторялось.

Когда произошел апокалипсис, я выживал в городе с миллионами тухнущих людей, которые не проснулись в отличие от сотен везунчиков. Приходилось убивать, хитрить, обманывать и всячески стараться уцелеть там, где другие гибли. Шаг за шагом я собирал вампиров, которые стремились найти новый дом, а затем мы ушли в центр погибшего города и под защитой радиации основали свой клан. Потянулись долгие годы бытовых трудностей и проблем, но живя в относительном мире, вампиры утратили чувство опасности. Мы разленились, стали апатичными к происходящему за границами клана и когда пришла Постимперия оказались не готовы ей противостоять.

Сейчас «Альянс кланов» переживает стадию укрепления своей мощи. Только вместе с будущими солдатами в него вливаются их семьи. Жены, дети, старики, которые не смогут воевать с имперцами и станут якорем. Сомневаюсь, что Виктор и дуругие лидеры решат вести войну на уничтожение. Поэтому, рано или поздно альянс заключит мир с империей. И тогда наши дороги разойдутся, ведь церковь ни при каких условия не согласиться передать в мои руки Первого. Жреца, который уничтожил мою прежнюю семью.

Впрочем, когда это еще будет. Сейчас я раненый герой и готовлюсь получать порцию почести по возвращению в крепость. Мы же отбили полноценную атаку имперцев и как минимум заслуживаем шикарный отдых.

Еще меня тревожило состояние Сони. Девушку отравили кровью мутантов и с тех пор она не просыпалась. Виктор проводил какие-то исследования, но на момент моего отбытия на дежурство, никакого прогресса не было. За три месяца тоже было ничего не слышно об ее пробуждении.

Я тяжело вздохнул и, поправив свою начавшую отрастать ногу на борт телеги, закрыл глаза. А вот и мигающая иконка интерфейса, после боя с рогатым мутантом его так никто и не открывал.

Имя:Леон Вонримс

Возраст: 224 года .

Раса: Человек измененный

Мутация: Вампир

Клан: Запретный город в составе Альянса кланов

Уровень: 69 Прогресс опыта до следующего уровня: 89 %

Характеристики:

Сила: 48 (+40 активная способность)

Ловкость: 43 (+40 активная способность)

Интеллект: 55

Влияние: 29

Опаньки, а параметры то подросли за зиму. Еще очень интригует цифра прогресса получения опыта. При размене седьмого десятка положен бонус? Или вся статистика тут прикола ради? Кажется у меня увеличилось влияние и интеллект. Видимо не зря отгадывал сканворды в форте.

Идем дальше.

Способности:

Эхолокация — активная способность, активация во время визга. На близком расстоянии деморализует живых существ, которые вас слышат. Находит скрытые объекты.

Регенерация — пассивная способность, восстановление тело за счет энергии крови. Скорость восстановления зависит от величины ранения и количества энергии.

Кровосос — активная способность, вы можете пить кровь и использовать ее энергию.

Очарование — активная способность, при зрительном контакте подчиняет живое существо на определенное время, но не более двух часов. Длительность подчинения зависит от количества энергии и сопротивления жертвы.

Альтер Эго — активная способность, вызов монстра крови. Сила + 40, Ловкость +40, жажда убийства живых существ, возможна потеря контроля. При дефиците в организме энергии крови и долгом голодании срабатывает автоматически.

Ночное зрение — пассивная способность, позволяет видеть в темноте.

Обостренные чувства — пассивная способность, улучшенное зрение, осязание и слух.

Когти — активная способность, — позволяет изменять, вытягивать и утолщать ногти, превращая их в грозное оружие.

Звания:

Вампир — вы умерли и вернулись к жизни жаждой крови. Теперь вы монстр в людском обличии. Помните, голод всегда рядом и его нужно утолять вовремя, если не хотите потерять себя.

Долгожитель — вы прожили больше ста лет.

Патриарх — вы стали главой клана.

Оружейный барон — вы любите огнестрельное оружие и имеете свой личный арсенал.

Бонус: Меткость улучшена, оружие в ваших руках служит дольше и надежнее.

Боец френдзоны — быть отвергнутым девушкой.

Любитель монстров — переспать с мутантом.

Член «Альянса кланов» — с другими лидерами фракций вы договорились о союзе и дали ему черновое название. Лидеры не определены, черновая основа.

Конченный оптимист — вы находите хорошее даже в самой безнадежной ситуации. Улыбка на похоронах ваше все.

Феникс — вы смогли возродить клан, но надолго ли?

Дурак — вы прошли по краю, раз за разом используя способности и достигли критического истощения.Теперь только длительный отдых и хорошая еда может привести вас в норму.

Друг — у вас появились друзья, которые могут прикрыть спину или дать в морду.

Большая шишка — вы достигли высокого положения в новом мире, не зазнавайтесь.

Честный могильщик — вы сдержали обещание, данное погибшему существу.

Матадор — вы завалили настоящего бычару, гордитесь собой.

Бонус:Влияние +14 звание Патриарх. Наберите новых сторонников или ликвидируйте клан для изменения параметра.

Бонус: Влияние + 10 Большая шишка.

Бонус: Влияние +3 Друг.

Бонус: Интеллект — 3 Дурак.

Бонус: симпатия с мутантом Алина и повышенная эрекция в ее присутствии.

Бонус: Веселей дорога. Вы стали частью большой организации, радуйтесь.

Бонус: Матадор. Все рогатые существа испытывают дискомфорт глядя вам в глаза.

Зашибись, системная ты сука. Теперь при встрече чертят буду сразу давить игрой в гляделки. Посмотрим, кто кого доведет до слез.

Пока я разбирался с интерфейсом и ругался на логику тупой системы, лес начал редеть. Колонна из запряженных телег с ранеными и бредущими позади нестройными рядами охотников выходило на поле свежих пеньков. Когда земля подсохнет, их сожгут и раскатают по земле, чтобы удобрить ее перед возделыванием. Альянс растет и потребуется больше посевных площадей.

— Лидер, проснитесь, — раздался робкий голос, а здоровая нога ощутила слабое прикосновение.

Я не спал, и открыв глаза вопросительно уставился на идущую рядом с телегой Елену. За спиной девушки висел трофейный меч «героя», который был ей явно велик. Вот дура, выкинула бы.

— Чего хотела, Лен?

Вампирша смущенно потупила глаза. Прямо школьница перед учителем. Простите, я не выучила.

— Приближаемся к Переправному, — тихо произнесла девушка. — Я подумала, вам захочется лично поприветствовать встречающих.

Я сел и начал озираться из телеги.Вокруг был только лес, впереди брезжил просвет, но до него оставалось еще больше ста метров. Зато на пеньке наглым образом сидел ежик. Самый обычный колючий шарик на ножках. Вот только вопреки стандартам, он не на четвереньках был, а сидел на краю пня на своей заднице. Задние ножки при этом тянулись вперед, а коготки расправились в стороны. Передние ножки ежик сложил на сером пузе, его глазки бусинки смотрели на проезжающие телеги с вселенской тоской.

— Привет, колючая голова! — громко закричал я и замахал рукой, чем переполошил колонну.

Люди начали озираться по сторонам, многие схватились за оружие. Даже Елена выхватила свой новый двуручник и стояла, так, чтобы прикрыть хотя бы часть меня худым телом.

— Отставить! — весело крикнул я. — Продолжаем движение!

Мои пальцы схватили вампиршу за ухо и повернули голову в сторону, где сидел охреневший от произошедшего ежик. Он даже живот втянул от такой подставы с моей стороны.

Девушка округлила глаза. Она смешно крутила головой и переводила взгляд с Ежика на меня и обратно.

— Вы прикололись что ли?! — наконец дошло до Елены.

— Ага, — зевнул я, наблюдая как на ее бледной коже появляется слабый румянец.

— Зачем? Все же подорвались! — обиженно сказала девушка, убирая оружие за спину.

— Чтобы ты не будила раненых командиров раньше времени. Какого я должен встретить? Мы еще из леса не выехали. Плюс добавь время, пока в Переправном заметят колонну, пока вышлют людей, пока они дойдут в конце то концов!

Девушка слушала, втянув голову в плечи. Она продолжала идти рядом с моей телегой, но то и дело косилась в сторону едущей следом. Там бессовестно дрыхла Алина, будить которую Лена посчитала опасным. А меня значит можно?

Когда телега, в которой я ехал, выползла за границу деревьев, Елена все еще шла с втянутой в плечи головой. Стоило выехать на расчищенное от деревьев место, и впереди показались крыши Переправного. На смотровой башне уже вовсю горланил колокол, а это означало, что солдаты сегодня останутся без дополнительных нарядов вне очереди. Глазастые засранцы.

Но пока они соберутся, пройдет полчаса. Можно было спокойно заваливаться обратно на солому, что я и сделал. Рядом завозился охотник с прострелянным плечом. Он не проснулся, зато громко набздел и довольно улыбнулся. Впрочем, оплеуха быстро привела бойца в чувство.

— Что? Напали?! — сонно затараторил охотник, шаря руками в поисках оружия.

— Нет, насрали, — заржал мужик, ведущий телегу с ранеными.

Охотник захлопал глазами.

— А?

— Полегче стало? — ласково поинтересовался я.

Сам лег в общую телегу, наплевав на привилегии лидера и прочую ерунду. Так что нечего обижаться на подчиненных, а вот смех — это святое дело в армии. Даже в такой как наша.

— Так отоспался маленько, — протянул охотник, потирая красную щеку.

С оплеухой я промазал маленько. Несподручно бить оказалось.

— Молодец, можешь еще поспать. Только сильно не расслабляйся, а то обед выйдет ненароком через черный ход.

Сообразив в чем, был конфуз, охотник быстро заткнулся и улегся на свое место, закрывшись курткой с головой. Лучше бы задницу прикрыл. Засранец.

— Едут, — коротко сказала Елена.

Я посмотрел на нее с укором, но все же поднялся с соломы.

— Шутишь? И десяти минут же не прошло.

Девушка подняла руку и указала тонким, но мозолистым пальчиком в сторону несущейся к нам штуковины. С такого расстояния, мне показалось, что сюда мчится довоенный паровоз. Большая, железная хрень на колесах выплевывала в воздух черные клубы дыма и быстро приближалась.

От любопытства я даже привстал на свою маленькую, растущую из культи ножку. Почему-то сразу вспомнился старинный фильм про болтливого супергероя в красном. У того так же конечности отрастали.

Странная техника приближалась со скоростью спринтера. Правда на пенсии. Грохота и дыма было много, а скорости нет. Эта нездоровая смесь трактора и паровоза ползла по дороге, увязая в грязи. И вдруг, из-за нее выскользнула юркая машина. На четырех колесах, с мотором, сидениями, и толстым каркасом из труб, который заменял стальной кузов. Из-за руля торчал черный ирокез, размываемый встречным ветром.

Самодельная багги долетела до нашей колонны за несколько минут и лихо затормозила, дав пятака на грязи.

Водитель повернул голову, и по крутому пережевал с одних зубов на другие толстую спичку.

— Карета подана, — выдал этот кадр, поддавая газу.

Так как глушитель у машины был довольно специфическим, то услышал эту фразу только я и Елена, да и то чудом.

Отказаться? Хрен там плавал! Погнали!

С мальчишечьим азартом, я без зазрения совести прыгнул на спину вампирше.

— К машине, давай, давай! Прокатимся.

Девушка тупила.

— Иди к гопнику, кому говорю, — завозился я у нее на спине. — Или слезть?

В голове вампирши что-то перещелкнуло, но не так как было задумано.

— Нет! — рявкнула она, и отведя руки назад, зачем-то ухватила меня за задницу. — Я справлюсь.

Елена в три прыжка добралась до багги, где я сменил транспорт и перебрался на пассажирское сидение. Мест тут было только два, поэтому я похлопал себя по коленкам и подмигнул вампирше.

— Прыгай, тебе понравиться.

Возможно, прозвучало двусмысленно, и на щеках девушки снова появился едва заметный румянец. Но отказываться она не стала, и боязливо оглянувшись на телегу, где спала Алина, присела мне на колени.

— Илья смастерил? — закричал я гопнику.

Он кивнул и гордо задрал подбородок. Как же, их миссия постарался. Чертовы фанатики.

Водитель дернул рычаг и надавил на педаль газа. Колеса багги с буксом стартанули, обдав ближайшую телегу комками грязи. Ревела машина громко, но я слышал, какими помоями нас поливали испачканных охотники. Впрочем, заслуженно.

Гопник вел багги умело. Ловко маневрировал на кочках и не позволял колесам соскользнуть в слишком глубокие колеи. Вскоре мы разъехались с паровым чудовищем. Это действительно оказался поезд на стальных широких колесах. Он представлял собой вытянутую платформу, с горизонтальным цилиндрическим котлом. Сверху над котлом располагалась широкая труба, откуда вырывались клубы густого дыма, а на платформе имелось несколько рычагов для управления паровой системой.

Несколько закопчённых мужиков проводили багги унылыми лицами. Наверняка их отправили встречать лидеров, а тут выясняется, что один из них свалил на довоенной машине. Ладно. Не страшно. Там в телеге Алина дрыхнет, пусть ее подвезут.

Я же прибуду с комфортом. Гордость заразна и перекинулась ко мне от водителя. Звук двигателя и скорость будоражили кровь, вызывали радость и желание понтануться.

— Да! — закричал я и прижал к себе Елену.

Ее глаза горели от восторга, хотя вампирша и побаивалась так быстро ездить. Она вцепилась руками в стальные трубы и крепко держалась.

— Ха, ха, тазы валят, детка! — рассмеялся я.

Багги долетела до Переправного и не сбавляя скорости нырнула в новый квартал, расположенный за изначальной стеной города. Сигнала у машины не было, и гот подкидывал газу, чтобы рев мотора распугивал людей с дороги. Он почти справился с задачей проскочить этот участок без жертв. Но тут на дороге появился дед с тачкой, доверху наполненной говном.

Он услышал рев двигателя, и так же, как и все остальные жители, бросился к стене ближайшего дома, вот только тележка так и осталась стоять посреди дороги. Бах.

На небольшой скорости мы подкатились к воротам в основную часть Переправного. Здесь собралась небольшая делегация из встречающих, включая Семена. И рожи людей перекосило, стоило вони, размазанного по машине и нам говна долететь до их носов.

Водитель невозмутимо заглушил двигатель. Повисла тишина, нарушаемая только нервным тиком одного из встречающих нас охотников. Глаз у мужика дергался мощно.

— П-фу, — выплюнула что-то темно Елена.

Она отцепилась от багги и грациозно вылезла. Единственным не испачканным в говне местом у девушки была задница, а у меня соответственно часть живота и колени.

Семен молча наблюдал, как девушка взваливает меня к себе на спину. Он заметил маленькую розовую ступню, которая торчала из моего обугленного колена и прикрыл глаза. По лицу охотника заходили желваки. Было чувство, что он хочет рассмеяться, но старательно сдерживается.

— Герой вернулся, — вздохнул я. — Не найдется ведерка воды?

Эх… не так я представлял себе триумф. Дерьмовый он какой-то оказался.

Глава 4. Гостеприимный город

Теплая вода била по макушке тонкими струйками. Она стекала по лицу и телу, а затем убегала в темный слив в полу. Светлая и приятно пахнущая травами, а не дерьмом. Еще бы после двадцати минут непрерывных водных процедур и двух потраченных кусков мыла вышло иначе.

Я перекрыл кран, вытерся полотенцем и серьезно задумался. Сюда мне удалось забраться самому. Раздеться, поставить табурет, залезть на него и приступить к помывке не составило труда. Помыться, тоже было легко. Но что теперь? Мелкая нога делает из меня временного инвалида, и чтобы выбраться из комнаты, продеться, или полсти, или прыгать, навернуться на мокром камне и опять ползти, или позорно звать на помощь.

Как оказалась, был еще четвёртый вариант. На мой грохот от падения во время неудачного прыжка до двери прибежала знакомая охотница. Габаритная женщина, что валила деревья при помощи топора и пердячего пара. Как же ее звали…

- Лидер Леон, я помогу, - без любезностей, но вежливо сказала женщина.

В голосе не было вопросительных интонаций, потому что она не спрашивала, а делала. Я почувствовал себя ребенком, которого подняли, пожалели, одели и вынесли к столу.

Да, женщина без колебаний взяла меня на руки и бережно перенесла в просторный кабинет, где оказался накрыт большой стол. А я и не сопротивлялся. Практически ВИП-доставка, правда я думал, что после душа попаду в чистенькую постельку… но и покушать тоже можно.

- Спасибо, - сухо поблагодарил я сильную женщину, которая тут же ушла из кабинета.

Не покинула его, а именно ушла, громко топая ногами.

Во главе стола сидел Семен. Он ждал разговора со мной, так как по приезду от нас так воняло, что ни о какой беседе речи не шло. И вопросы к старосте охотников у меня тоже были. Поэтому разговор должен выйти выгодным для обеих сторон.

- Неплохо ты сменил офис. Кажется, здесь раньше глава города сидел?

Грузный охотник медленно кивнул. Он сплел в замок толстые пальцы и отстранено уставился на получившуюся конструкцию.

- Сам не понимаю, как так вышло…

Вот что мне нравилось в этом мужике, это стеснение власти. Он никогда не стремился стать лидером, хотя всегда имел нужные для этого качества и авторитет. Семен возглавил охотников, потому что так было нужно для их блага.

- Дай догадаюсь, - предложил я. – Старосты лесных деревень, заполонившие Переправный, пригласили тебя на царство?

- Не смешно, - вздохнул охотник.

Он взял со стола кружку, наполненную холодным квасом, и осушил до дна.

- А что плохого? Ты оказался ближе к подданным.

- Почему ты всегда подбираешь неправильные слова? - возмутился Семен. – Они охотники, братья по духу и образу жизни.

- Как скажешь, - поднял я руки. – Однако твои братья по духу, вместо ползания по лесам и выслеживании дичи, которой развелось немерено, решили притащить свои жопы в цивилизацию. И чтобы пятую точку никто не скинул с теплого унитаза, придумали посадить сверху покровителя. Я не прав? Толстый.

Семен причмокнул губами. Он покрутил перед лицом копченой ножкой и вернул ее на тарелку.

- Прав, Леон. А что поделать? Я в лесу не был с осени. Все за столами, за бумагами. Выслушиваешь доклады – сидишь. Пишешь – сидишь, распоряжаешься – сидишь. Скоро живот в кресло вдавит.

- Кто тебе мешает делать все это стоя? – ухмыльнулся я.

Глаз заметил на столе бутылку со свежей кровью, и мне захотелось угоститься. Налив в бокал красной, густой жидкости, я с удовольствием его осушил.

- Люди привыкли, чтобы лидер был на одном месте.

- И это твоя главная ошибка!

Я побарабанил когтями по красивой поверхности лакированного стола, и поморщился, заметив появление царапин.

- Перестань потакать людям. Двигайся. Будь везде, чтобы за тобой бегали с бумагами, чтобы трясли ляжками по всему городу, разыскивая ради бесполезной подписи. Я уже допустил такую ошибку, перестал двигаться и превратился в слабака, который профукал клан.

Семен задумался. Он размышлял долго, а я не торопил. Кровь в бутылке была, конечно, не человеческой, а козьей, но у нее прикольный вкус. Еще язык немного пощипывала. В общем, в прикуску с обычной едой людей, заходила как родная.

— Будет много недовольных, пробасил охотник.

— Пусть идут в жопу со всеми претензиями. Лидер должен быть сильным. Если не вывозишь, ищи себе замену. Отдай власть.

— Да, я бы и рад, — вздохнул Семен. — Только кто сможет позаботиться сначала о людях, а потом о собственном кармане?

— Дед Илья. Ему вообще плевать на материальные блага. Унитаз в тепле дали и старик доволен.

— А бункер у Алины он временно оккупировал? — проворчал охотник.

— Все для дела. Илья же в бункере не сухари себе сушит? Он технику довоенную чинит, и весьма успешно. А потом передает ее альянсу, хотя мог оставлять себе.

— Но со своими сумасшедшими водилами из готов. Нет, Илье я точно власть не отдам. Не успеешь отвернуться, как охотники в носы себе колец насуют, и глаза углем подводить станут.

Я рассмеялся. Действительно, готам только дай волю. Чертовы фанатики. Им пока надавали по рукам, чтобы не баламутили народ приобщаться к культу Ильи, но приход к власти в городе старого вампира все перевернет с ног на голову.

— Сажай старост деревенских, тогда. Будет совет пердунов.

— Нет, уж, — передернул плечами Семен. — Они и так достали своими хотелками.

Мои плечи поднялись и опустились.

— Ничем больше не могу помочь. Других кандидатов ищи сам.

— Хорошо, — решительно кивнул охотник и улыбнулся. — Воспользуюсь твоим первым советом. Хватит им тут как пряникам в меду купаться, пора булки ради общего процветания напрячь.

— Вот, это дело. За мудрый выбор!

Я поднял стакан с кровью и выпил залпом до дна. Энергии много не бывает. Расти моя ноженька, расти хорошая.

— А ты изменился за зиму, — хмыкнул в усы Семен.

— Совсем не тот вампир, пришедший в ваш поселок, по уши в грязи на своих двоих? — улыбнулся я.

— Типа того. Теперь приезжаешь на машине и не в грязи, а в говне.

Сука. Поддел, так поддел, считается.

— Расту, — усмехнулся я. — Но до твоих объемов еще далеко.

Семен посмотрел на свой большой живот и рассмеялся.

— Похоже, я ошибся. Как ты был засранистым кровососом, так им и остался.

— На том и живу!

Мы отсалютовали друг другу бокалами и пригубили напитка.

— Тяжко на границе было? — поинтересовался охотник.

— Да, как сказать, терпимо. Мы расслабились и не ожидали атаки в оттепель. Как итог потеряли много людей, мутантов и форд.

Семен засопел.

— Крепость можно отстроить заново, — пробасил он с грустью. — А погибших уже не вернешь. Тебе вообще жалко людей? Или хотя бы мутантов? Своих товарищей, с кем нес вахту три месяца? Ты же был там, видел, как они умирали, а говоришь так спокойно, будто партию в шахматы провел. Снесло часть фигур с доски, и ладно. Победа важнее.

Ответить оказалось сложно. По правде, мне было плевать даже на новых членов своего клана. Я и имени половины из них не запомнил. Просто ресурс. С другой стороны было немного грустно терять союзников. Или даже обидно, без всякой трогательной хреноты. А самое поганое, я понимал, что это ненормально, но не мог ничего сделать. Как достать жалость и сострадание из собственной задницы, куда они опустились после гибели Запретного города? Сейчас оставалось радоваться, что рядом еще оставались живые существа, которыми я дорожил. Возможно только благодаря этому, мне удаётся оставаться человеком и не превратиться в циничного монстра?

Я посмотрел на Семена. Будет жалко, если он умрет? Пожалуй, да. Один из немногих людей, с кем можно поговорить по душам. Еще охотник ратует за доверившийся ему народ, хотя с радостью бы поменял кресло кабинета на арбалет и лес. Он знает, чего хочет от жизни, но если однажды Семену придется сделать выбор, предать меня, или обречь людей на гибель, известно, каким будет ответ. И, тем не менее, Семена будет жалко.

— Мне пора идти, — сказал я, отодвигаясь от стола.

Вопрос охотника остался без ответа.

— Не знаешь, где Елена?

Будет трудно дойди до улицы без помощи на своей короткой ножке.

— В женской бане, — рассеянно пробасил охотник. — Ты не задержишься?

— Если честно, заезжать в Переправный у меня вообще планов не было. — Но стечение обстоятельств и твое предложение посетить душ, заставили изменить решение.

— Понятно, — хмыкнул Семен, вставая.

Он подошел к шкафу и вытащил оттуда пару свеженьких деревянных костылей.

— Принесли, пока ты мылся, а то говорят, катаешься на спине клыкастой девчонки без зазрения совести.

Семен приблизился ко мне и передал костыли.

— Почти по размеру.

— Спасибо, — кивнул я.

Костыли действительно были почти по размеру. На сантиметрик бы повыше и вообще огонь, впрочем, дареному коню в зубы не смотрят. Я сделал на пробу пару шагов и остался доволен результатом. Пойдет. Надеюсь через пару дней, уже смогу ходить без их помощи.

Мы вышли из кабинета. Семен любезно открыл дверь и пропустил меня в коридор. Передвигаться на трех ногах оказалось не привычно, но это было лучше, чем полсти или прыгать.

Коридор тянулся вперед на два десятка шагов. С боков шли деревянный двери в кабинеты. Оттуда доносился скрип чернильных перьев и бряцание ручных счет. Клерки за работой. Все же это административное здание. Однако один момент меня все же смутил.

— Где охрана?

Семен закрыл двери в свой кабинет и удивленно захлопал глазами.

— Патрулируют город, — протянул охотник.

— А должны оберегать тебя! Что за халатность? Сам же заявил, что сложно найти замену? А если придут убийцы? Думаешь, они промахнуться мимо такого пуза?

— Хватит прикапываться к моему животу, — разозлился Семен. — И мне не нужна охрана. Тут все свои.

— Ну, конечно. Как раз своим и удаются самые подлые удары, — сказал я, вспоминая предательство Бориса. — Поставь охрану.

— Лишнее это, — отмахнулся Семен. — Только зря штаны просидят возле кабинета.

Я покачал головой, но перестал спорить. Что взять с упрямца?

По лестнице пришлось спускаться прыжками. Поначалу я попробовал ставить костыли на ступеньку ниже, а затем переносить ногу, но пару раз чуть не кувыркнулся вниз. Семен шел сзади и не пытался помогать. Но поинтересовался, какие есть шансы у вампиров умереть, если он свалится с лестницы?

Выход из администрации вел на широкую площадку внутри внутренней крепости Переправного. Оказавшись на улице, и посмотрев на здание сверху вниз, я узнал его. Уже довелось здесь побывать, когда город еще принадлежал Постимперии. Сюда прибежал вампир, работающий на прогрессоров, а отпускать его было нельзя. Негодяй вырезал людей сопротивления, которые в итоге стали моими союзниками.

Крепость Переправного не изменилась. Все тот же квадрат стен, с патрулирующими их людьми, три казармы, и высокое здание администрации.

На площадке тренировались охотники. Новоробранцы. Таких сложно спутать с бывалыми вояками. Они как минимум не могут даже нормально стоять в строю. Только что один из доходяг почесал шею, за что тут же получил люлей от инструктора. Хм. Может и натаскают.

— Это бывшие офицеры постимперии, — сказал Семен, кивнув в сторону тренеров.

— Андрей посоветовал, — добавил он, заметив, что моя рожа недовольно скривилась.

Не доверяю имперцам. Хотя поручительство действительно накидывает им пару очков уважения. Андрей до сих пор оставался капитаном парохода, который мы захватили, во время сражения за Надежду. Он добровольно решил перейти на нашу сторону и помогал в захвате крепости. Единственный имперец, который меня не бесил. Хотя, был еще немой Ливси, но тот отдельная история.

Семен начал рассказывать про разработанную Виктором программу использования имперских перебежчиков. Охотник старался пояснить все умными словами, он был в этом деле слабоват, поэтому скатывался в маты, но как ни в чем не бывало продолжал доказывать мне пользу от завербованных кадров.

Я слушал. Слушал, кивал, а сам подмечал детали, которые складывались в удручающую картину.

У ворот, ведущих в город, к которым мы с Семеном направились, стояла припаркованная багги. Водитель, в одних трусах плясал вокруг машины с ведром и щеткой. Еще бы, если дед Илья увидит на багги хоть кусочек дерьма, гот забудет что такое водить надолго.

А меня опять смутило отсутствие хоть малейшего стремления защитить лидера. Инструкторы, патрули, доходяги, хотя с последними все понятно, продолжали заниматься своими делами. Всем, оказалось, плевать, что глава города куда-то пошел в сопровождении вампира на костылях.

Двое охранников у ворот в город тоже проводили нас скучающим взглядом. На поясе у каждого была дубинка, а за спиной арбалет, но функцию эти люди выполняли исключительно декоративную. Просто стояли на посту для порядка и возможно отгоняли любопытных жителей, чтобы не совались в крепость без нужды.

Семен все не затыкался. От описания выгодного использования имперцев, он плавно перешел к сельскому хозяйству и теперь с воодушевлением рассказывал, сколько они засеют полей в этом году.

Охотник не обратил внимания на переулок между домами, который мы миновали. Непримечательный проход остался позади, а вместе с ним и странный человек, укутанный в темный плащ. Я не показал вида, что увидел его.

— А солдаты с вахты уже добрались до города? Где их разместят? — мне пришлось прервать монолог увлекшегося охотника.

Он остановился на полуслове и посмотрел на меня, будто впервые увидел.

— Раненых в лазарете, а все здоровые отправились по домам к семьям или в кабак.

— Алина тоже в лазарете?

— Наверное, — почесал голову Семен. — Она что, серьезно ранена? Мне такого не докладывали.

— Нет, — задумчиво сказал я, ковыляя по улице. — Но Алина спит, а когда она восстанавливается, то спит очень крепко.

— Так пусть спит, у нас такие травницы работают, загляденье! Добрые, рукастые. Что опять харю скривил? — зло пробасил Семен.

— Меня бы устроило, если бы ты сказал что в лазарете врачи, а не травницы…

— Да, хватит придираться. Опять твои довоенные замашки? Если прожил двести лет, то можно права качать? — возмутился Семен.

Мы шли по широкой улице, в окружении местных жителей. Многие здоровались с Семеном, другие же старались пройти мимо поскорее. И часть молчащих людей была в темных плащах, которые скрывали лица.

— В городе происходят странности? — спросил я у охотника, чем вогнал его в ступор.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Семен.

— Темные плащи, — прямо сказал я. — Что за прикол?

— А, так это мода такая, — усмехнулся охотник. — Система же бдит, и многие решили так от нее прятаться. По крайней мере, если закрыть лицо капюшоном, никто не прочитает твоего имени.

— Спрятаться, значит…

Мой взгляд метался от одного закутанного в плащ человека к другому. В городе в основном были только люди. Я встретил всего одного усатого мутанта-вампира, который тащил на плече тушу кабана. Внутри поселилось беспокойство. Предчувствие терзало задницу, намекая убраться с улицы.

— Где там уже ваша баня? — нетерпеливо уточнил я.

— Пара домов осталась, — ответил Семен, смахивая со лба пот.

Нелегкая это работа, большое пузо таскать.

Охотник не соврал. Миновав два здания и свернув за угол, мы вышли к городской бане номер один. Об этом говорила намалеванная на деревянной стене надпись.

Семен направился прямиком к двери. Я ковылял следом, и водил взглядом по сторонам. После помывки мне выдали новую одежду и просторную куртку. Мою кожаную забрали на чистку, зато теперь я не отличался от половины горожан. Даже больше, мелкую ножку скрывала болтающаяся штанина, поэтому прохожие сразу вешали на меня ярлык инвалида и отворачивались. Люди всегда испытывали дискомфорт, находясь рядом с убогими. Кто-то из-за жалости, другие от призрения, но тут главное сам факт.

Возможно именно поэтому, один человек в плаще быстро двинулся к Семену, сунув в карманы руки. Какие проблемы может принести плетущийся сзади инвалид?

Я уперся костылями в землю и сделал большой шаг. Оказался на пути укрытого плащом горожанина, отпустил один костыль и перехватил его руку, пока она еще была в кармане.

Человек дернулся и, не сумев вырваться из хватки, вытащил вторую руки из другого кармана. В ней блеснуло зажатое лезвие кроткого ножа, который стремительно понесся в спину Семена.

Я дернул человека, сбил его атаку и, ухватив за горло, приподнял над землей. Судя по запаху, это был тот же самый,кто дежурил в темном переулке.

Отпущенный ранее костыль упал, издав гулкий звук о плиты улицы.

Семен тут же повернулся и с удивлением уставился на меня.

— Леон, что ты делаешь?

— Сзади! — рявкнул я, заметив как из-за бани выскочил еще один плащеносец.

Охотник мешал мне атаковать, но к счастью справился сам и без предисловий уложил нападающего ударом мощного кулака с правой руки. А из переулка выбежало еще несколько людей с ножами.

— Дерьмо, — выругался я и отшвырнул пойманного человека, сломав ему перед этим шею.

Будем считать, суд состоялся на месте. Покушение на лидера альянса должно караться жёстко.

Я сунул руку за пазуху и застонал. Наган остался на чистку вместе с одеждой.

Тем временем врагов становилось только больше. Я поднял упавший костыль и кинул в приближающуюся группу людей. Сбил с ног сразу двоих. Затем прыгнул вперед, ударил еще одного вторым костылем.

Семен попятился к дверям бани. К нему приближались сразу трое плащеносцев.

— Елена! — рявкнул я, хватая следующего убийцу и сдавливая ему горло когтями.

Ножи нападавших были из обычного железа, значит, они готовились к покушению именно на Семена имели все шансы на успех. С одной ногой мне не хватало ловкости, чтобы отбиваться и защищать охотника.

Я швырнул убитого, сбивая поднимающихся на ноги убийц, и поковылял к Семену. Того уже ранили, будучи человеком сложно без оружия отбиваться от ножей.

Семен махал своими ручищами, стараясь попасть по юрким убийцам. В боку у него торчала рукоять одного ножа, а сзади заходил еще один плащеносец.

Мне перегородили путь два человека, и сразу начали наносить удары. Пришлось пропустить удары, время утекало. Я поднырнул к убийцам, позволяя проткнуть себя ножами, а затем вырвал горло одному и оттолкнул в сторону второго.

Плащеносец за спиной Семена уже заносил руку для удара. Сука!

Распахнувшаяся дверь бани стала как для меня, так и для убийцы неожиданностью. На пороге бани стояла голая, мокрая, светловолосая девушка с бледной кожей и отросшими когтями.

— Защищай Семена! — тут же приказал я.

Елена коротко кивнула, в тот же миг рывком переместилась вперед и резким движение свернула башку убийце, который почти смог достать охотника.

Нападавшие сообразили, что расклад поменялся и побежали. Помимо ловкого инвалида, в игру вступила голая вампирша, которая бросилась в погоню, и быстро настигнув жертву, рвала ее когтями.

Семен прислонился к стене бани и сполз на стоявшую тут лавочку.

— Одного живым поймай! — крикнул я вампирше, а сам подошел к охотнику. — Как ты?

— Жить буду, — поморщился Семен.

Он смотрел на тела несостоявшихся убийц с непониманием и какой-то обидой.

— Знаешь? — спросил я, перевернув один труп лицом кверху.

— Да… — задумчиво протянул охотник. — Кажется, видел его со старостой деревни «Сладкий мед».

— И между ними таял лед? — уточнил я, а на немой вопрос Семена махнул рукой.

— Забей, просто вспомнилось. Сейчас узнаем все.

К нам шла недовольная Лена. Покрытая кровью и с красными глазами она выглядела прекрасной демоницей, которая возвращалась с удачной охоты. Невольно я засмотрелся на ее подтянутое тело и небольшую, но плотную грудь, которая вздрагивала при каждом шаге девушки.

Елена смутилась, заметив мое внимание, и стыдливо прикрылась свободной рукой. Почему-то она выбрала грудь, а не промежность, так что светлый пушок остался на виду. Ведь вторая рука была занята шкиркой плащеносца.

Девушка подошла и бросила добытый трофей к нам.

— Зараза, только помылась, — сказала она, стеснительно сжавшись.

— Ага, — кивнул я и наклонился к пленнику.

Заглянул в испуганные глаза и ласково улыбнулся.

Очарование.

Лицо человека разгладилось. Он посмотрел на меня как на близкого друга или хорошего знакомого.

— Кто заказал тебе убить главу города?

Мужик расплылся в дурацкой улыбке.

— Система.

Глава 5. Зеленоволсая бестия

Мы переглянулись с Еленой и Семеном. Что он несет? Система это просто набор данных. Долбаный интерфейс, непонятно как работающий и для чего предназначенный. Он даже сводку нормальную не может выдать, а только постоянно проводит какие-то тупые подсчеты и придумывает глупые звания с непонятными бонусами.

— В каком смысле? – протянул Семен.

— Надписи, надписи, надписи! Они сказали нам убивать! Мы почитаем систему, не хотим ослушаться. Награда была близка!

Я присмотрелся к глазам очарованного человека, зрачки были сильно расширены. От способности такого эффекта появиться не могло, скорее всего, его накачали чем-то убойным перед нападением.

— Что за бред? — выдохнул Семен.

—Глава должен умереть! Так сказала система. Так сказал бог, — задергался плащеносец.

Он пополз в сторону охотника, но получил пинок в живот от голой девушки.

— Куда собрался?!

Мой задумчивый взгляд машинально переместился к Лене. Заскользил по приятным изгибам ее обнаженного тела. Девушка тут же подобралась и постаралась сжаться в комок.

— Л-лидер? — смущенно позвала она.

— Да? Да! — я вышел из ступора и тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. — Ты чего до сих пор не оделась?

Лена захлопала ресницами.

— Вас охраняю… — растерянно сказала девушка.

— Марш за одеждой!

— Есть!

Лена исчезла в темном проходе бани, откуда доносилось несколько приглушенных женских шепотков. Затем оттуда раздался дружный визг, который сменился звуком затрещин, и тихой руганью Лены.

Плеск воды, шлепание босых ног по каменной плитке, шуршание полотенца и одежды. Через несколько секунд из бани показалась вампирша в запашном халате. Она зажала двуручный меч между стройных ножек и ловко заплела волосы в хвост.

Я вздохнул. Опять отвлекся. Вроде рассуждал, какой вопрос задать убийце, а потом зачем-то прислушался к происходящему в бане. Надо сосредоточиться.

— Система дала тебе задание? Как это произошло?

Плащеносец закивал.

— Да, да! Дала! Я прикоснулся к монолиту! Вечное благо! Высшая цель! Староста мудр!

— Какой староста? Из деревни «Сладкий мед»? — усилил я нажим, ничего не понимая.

— Он! Он избран! Монолит свят и староста хранит его!

От пощечины голова человека мотнулась в сторону.

— Безумец, — сказал Семен и охнул, придерживая бок, где торчал нож.

Зараза. По одежде охотника стекала кровь, и его следовало доставить в лазарет.

— Где городские патрули? — спросил я. — Почему к нам никто не пришел? Отсюда разбежались люди, кто-то же должен был поднять тревогу?

Словно в подтверждении моих слов вдали тревожно заревела воздушная сирена. Довоенная оповещалка прекрасно работала, и издавала беспрерывный вой раненого зверя, стоило только покрутить рычаг.

— Уже что-то, — проворчал я и ухватил плащеносца за шею.

— Как с тобой говорит система?!

— Надписи! Она посылает надписи! Не терять черный металл! Нельзя терять металл!

Елена догадалась первой. Она присела рядом убийцей и быстро осмотрела его одежду. Вампирша ловко прощупала пальцами каждый сантиметр тела плащеносца и что-то нашла.

— Вот! — девушка отогнула ворот плаща и вытащила кусочек черного металла, висевшего на шнурке.

— Мое! — попытался отнять странный талисман убийца, но тут же получил от меня еще одну пощечину.

— Это черный металл? С помощью него система показывает надписи?

Убийца закивал и потянулся к шнурку.

Я дернул и порвал веревочку. Тут же прикрыл глаза, посмотрим, как металл видит система. Однако ничего не изменилось. По-прежнему сбоку висел значок доступа к интерфейсу, и все. Я потратил несколько секунд, пытаясь мысленно воздействовать на зажатый в ладони осколок. Бесполезно. Либо убийца действительно безумен, либо с системой не все так просто.

— Ничего нет, — сказал я плащеносцу.

— Староста мудр! Он проводник! Монолит! Монолит! Система бдит! Она следит за вами! Ха-ха-ха!

— Может он про старосту из «Сладкого меда»? предположил Семен.

Он начал бледнеть. Это плохо.

— Допрос переноситься, — решительно сказал я. — Ты - идешь со мной.

Когтистый палец уперся в лоб убийце, и он быстро закивал головой. Очарование действовало.

— Елена, — окрикнул я.

Девушка вздрогнула.

— Дым чувствую, — сказала она. — Недалеко отсюда пожар.

— Где?

Вампирша показала рукой в сторону дома с цветами на окнах.

— Там. Точнее сказать не смогу.

Я повернулся к Семену.

— Идти сможешь?

Охотник посмотрел на меня мутным взглядом. Он попытался встать и рухнул обратно на лавку.

— Нет. Устал что-то… — прохрипел Семен.

— Где лазарет?

Охотник кивнул в сторону дома с цветами на окнах.

— Через квартал в той стороне.

— Имя в списке! Вторая жертва! — радостно закричал плащеносец.

— Имя?! Какое? — рявкнул я. — Разве вам нужно убить не только главу Перправного?

— Лидеры! Имена, — захихикал человек. — Семен, Алина! Семен, Алина!

Он выпалил это почти скороговоркой.

— Дерьмо! — зарычал я.

Теперь понятно, откуда дым. Ублюдки пытались сжечь местную больницу вместе с Алиной. А мы скованы тут помирающим охотником. Может, бросить его?

Я посмотрел на Семена и мысленно усмехнулся. Снова рациональное мышление? Нет уж, дудки.

— Елена! Хватай его и тащи в администрацию. Я побегу в лазарет так быстро как смогу. Передай Семена охране и догоняй на багги. Если гот будет возмущаться, втащи ему.

Девушка кивнула и в два размашистых шага подошла к охотнику. Вот не стыдно ей так в запашном коротком халате передвигаться, видно ведь все?

Вампирша схватила грузного охотника за руку и взвалила тяжелую тушу себе на спину. По всем законам, хрупкая девушка должна была сломаться под таким весом, но она только плотно сжала зубы и, пригибаясь, побежала в сторону администрации.

— За мной! Ищи других убийц в плащах, — приказал я очарованному и запрыгал по улице на костылях.

Скорость была не ахти какой, но человек быстро отстал. Слабак, плевать на него. По-хорошему бы стоило добить, но некогда. Буду надеяться, очарование продолжиться долго и убийца не потеряется, а прибежит к лазарету следом за мной.

Дома проносились мимо. В окнах торчали обеспокоенные лица людей, но сука, никто не спешил тушить пожар. Что за дерьмо? Половина из них выходцы из деревень. Неужели за три месяца хорошей жизни в черте города успели позабыть о взаимопомощи? Или они просто не знают, что означает сигнал? Тогда Семен словил нож за дело. Горе глава. Такие вещи до населения нужно доводить в первую очередь.

Двигаясь в сторону лазарета, со стороны я был похож на тварь из довоенного фильма ужасов. На трех ногах, с когтями еще и перемещался длинными прыжками. Приходилось как можно дальше от себя ставить костыли, а затем выкидывать тело вперед, приземлятся на ногу, и сразу же отталкиваться, одновременно перенося костыли. У зевак точно будет тема для вечернего разговора.

Улица впереди разделялась на два прохода, и там я заметил кучку людей в плащах. Заметив меня, один предостерегающе выставил перед собой руку. Он простоял так не больше пары секунд, и верно оценив намерения бешеного инвалида, выхватил из-под плаща арбалет.

Сила выстрела оказалась слабой, я легко отклонил костылем не успевший разогнаться болт, а затем ударил человека пяткой в грудь. Что-то хрустнуло. Но я уже переключился на дружков плащеносца и не следил за самочувствием засранца. Пятерка убийц выхватила ножи и кинулась в атаку. Они двигались умело для охотников, проживших всю жизнь в лесных деревнях, но не умели противостоять вампиру.

Когда последний из нападавших свалился на каменные плиты улицы, я помчался дальше. Мелькнула мысль, что стоило проверить их шеи на наличие черных осколков, но время поджимало. В лазарет доставили всех раненых людей с границы вместе с их личным оружием. Наверняка большинство сдали его в камеры хранения, поэтому отпор плащеносцам могли дать от силы пара человек. Еще была надежда на наличие у лазарета охраны, правда она быстро таяла, так как до сих пор я не встретил ни одного вооруженного патруля. Семен совсем идиот? Это же не его родная деревня, где охрана ходила только по ночам, а днем околачивалась возле ворот и сидела на наблюдательных вышках.

И если у Заповедного поселка вышки стояли по всему периметру поселения, и такая система себя оправдывала, то в Переправном имелась только одна башня с наблюдателями.

Пробежав еще несколько домов, я выскочил на развилку с другой улицей. Появился риск свернуть не туда и заблудиться. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнул воздух и прислушался к ощущениям. Слабый запах гари шел с правой стороны. Оттуда же доносились крики людей.

Костыли снова застучали по плитам. Я пробежал два десятка метров, завернул за угол, ориентируясь на голоса людей, и вылетел к белому зданию, в котором разгорался пожар. Здание оказалось окружено невысоким кирпичным забором, и рядом с ним собралась приличная толпа. Люди спорили меду собой и махали руками. У многих в руках были ведра.

На моих глазах, один мужчина не выдержал и побежал в распахнутые ворота внутреннего двора лечебницы. Он сделал десяток шагов, а затем упал, словив арбалетный болт из окна. Понятно, чего люди не спешат тушить здание.

Приглядевшись, я заметил во дворе еще несколько тел водоносов. Плащеносцы совсем рехнулись? Они же сгорят заживо.

Толпа заметила мое приближение, но никак не отреагировала. Никто не заметил красные глаза и когти, так как были заняты обсуждением плана по тушению.

Навстречу выбежало два человека в черных куртках охотников. На их груди красовалась белая лента и кругляш с изображением гарды меча.

- Стой, приема не будет, - предупредил один с бакенбардами.

Он думал я бегу лечиться, что ли?

- Лидер альянса, Леон, - пришлось сразу представиться. – Кто такие?

Охотники переглянулись. Не разглядеть в упор мои глаза и когти было невозможно, а в альянсе не так много вампиров.

- Шестой патруль Переправного, - доложил охотник с бакенбардами.

Его товарищ хлопнул себя кулаком по груди, отдавая приветствие. Я бегло осмотрел их снаряжение и поморщился. Дубинки и легкие арбалеты. Не бойцы. Но на поясе одного охотника висела довоенная рация из бункера Алины.

- Где подкрепление? – рявкнул я, ткнув пальцем в хрипящее устройство.

- Десять минут назад доложили о погроме на северной улице, все незанятые патрули рванули туда. Мы тоже бежали в том направлении, но заметили дым и задержались.

- Быстро, связь с администрацией, нужно заблокировать город, усилить посты на воротах! – рявкнул я. – Задействуйте всех!

Вздрогнувший охотник схватился за рацию и, зажав кнопку вызова, принялся передавать мои команды.

- Кто говорит? Проблем и внутри города хватает, - захрипел динамик незнакомым голосом.

Я выхватил рацию и поднес к лицу.

- Это Леон, выполнять! Или лично достану кишки у тебя из жопы!

- Принято, - прохрипел динамик.

Кажется, местного диспетчера проняло, судя по дрожащим ноткам в голосе.

- Вы двое, организуйте тушение, - я оглянулся и прислушался к звукам города.

Рева работающего двигателя багги среди них не было.

- Обстрел, люди же погибнут, - попытался возразить охотник с бакенбардами.

- Тушите, суки! Выламывайте двери у ближайших домов и организуйте прикрытие водоносов!

Охотник вздрогнул, нервно ударил себя по груди и рванул к толпе.

Проводив его взглядом, я повернулся к лазарету. Огонь бушевал пока только в двух окнах, здание было кирпичным, значить оставался шанс его спасти. Еще, судя по тому, что плащеносцы до сих пор ведут бой и не свалили отсюда, Алина должна быть жива.

Вдох, выдох. Погнали.

Двор лазарета представлял собой пустое пространство с парой скамеек и петляющими дорожками вокруг нескольких кустов. От ворот шла прямая дорожка к основному входу в здание. Она была примерно двадцать метров в длину, и мне требовалось семь прыжков на костылях, чтобы проскочить обстреливаемый участок.

Костыли ударили по плитам, я рванул вперед, пришлось продумывать, куда ставить ногу и деревянные палки, так как мешали трупы водоносов. Примерно на середине пути из третьего от входа окна первого этажа вылетел болт. Я уклонился и продолжил нестись вперед. К стрелку присоединились товарищи. Полетели новые болты. Один пришлось ловить на костыль, так как я не успевал уклониться. Деревяшка треснула и разломилась пополам, но я уже добрался.

Сделал еще один прыжок и прислонился спиной к белой стене лазарета. Осмотрел расколотый костыль, в котором застрял болт с бронебойным наконечником. Вот суки, добрались до кладовки со сданным оружием. Значит…

Из окна высунулся плащеносец с автоматом в руках. Его харя исказилась в злобном оскале. Палец нажал курок и ничего не произошло. Предохранитель, придурок.

Я подскочил к удивленному мужику и, ухватившись за ствол автомата, дернул на себя. Плащеносец не успел отпустить оружие и вылетел на улицу. Я перевернул автомат, снял предохранитель, щелчком передернул затвор и нажал курок.

Тр! Громкий одиночный выстрел гулко прошелся по ушам. Пуля пробила плащеносцу голову, и его мозги разлетелись по плитам. Теперь повоюем.

Через дверь соваться было глупо, поэтому я запрыгнул в окно. Меня встретил разрозненный крик нескольких человек. Раздался щелчок арбалета. Уклонившись от выстрела, я несколько раз нажал на курок, водя стволом по комнате. Пять трупов. Огнестрел был только у одного.

Отсоединив рожок автомата, я убедился, что патроны еще есть и выглянул из комнаты в коридор. Снова раздались крики, а по открытой двери забарабанили пули. С некоторым запозданием в нее воткнулся арбалетный болт.

Этот стрелок оказался совсем не дурак, выстрелы клал кучно. Я взял за шиворот один из трупов и выкинул его в коридор. По нему тут же начали стрелять, ненадолго отвлекшись от двери. Мне не составило труда высунуться почти у пола, и прицельно снять трех человек. Засранцы расположились в конце коридора, и умело его простреливали. На всякий случай я перевернулся, проверил противоположную сторону. Там никого не было, иначе плащеносцы могли тупо перестрелять друг друга.

Опираясь одной левой рукой на костыль, а правой удерживая автомат, я пошел по коридору, открывая каждую дверь. Почти в каждой на кроватях лежали тела убитых людей. Мне было достаточно втянуть носом воздух, чтобы попытаться найти живых людей.

В трех комнатах была засада. Меня даже умудрились ранить, но запас энергии был полон, и регенерация за пару минут вытолкнула пулю. Я перезарядил автомат трофейными патронами и пошел в другую сторону. Коридор закончился стеной и глухими комнатами, значит, лестница была в противоположном конце.

Я спокойно доковылял до комнаты, через которую проник в здание, а потом продолжил зачистку помещений, где еще не бывал. Самое ожесточенное сопротивление мне оказали в комнате, куда сдавали личные вещи больных. Там засело семь плащеносцев с автоматами и пришлось постараться, чтобы их выкурить. Так я и сделал. Нашел в процедурном помещении бутыль со спиртом, сунул туда тряпку и швырнул самодельный коктейль Молотова.

Убийцы выскочили из комнаты как тараканы, толкаясь и не осознавая, что бегут на смерть. Видимо горящая жопа отключает мозг, зато мне не пришлось стрелять. Убил всех когтями.

Чтобы пожар не распространился отсюда, я закрыл дверь и завалил ее телами. Порядок. В комнате не было окон, и если там нет вентиляции, то огонь должен затихнуть сам по себе.

Самым сложным участком оказался подъем. На одном костыле я скакал по лестнице, стреляя по высунувшимся сверху придуркам и отчаянно матерился. В меня несколько раз попали пули, а арбалетным болтом оторвало правое ухо. Зараза. Едва успел дернуть головой, чтобы спасти глаз от знакомства с металлическим наконечником.

Истекая кровью из многочисленных ран, я завалился в коридор второго этажа и выпустил оставшиеся в автомате патроны по засевшим там засранцам. Они кучковались рядом с закрытой дверью, и у них уже до моего подхода появились потери. Возможно, там засели раненые охотники с границы.

Прежде чем идти дальше, мне пришлось задержаться в начале коридора. Регенерация не справлялась с ранами. Но крови из двух трупов оказалось достаточно, чтобы восстановление пошло быстрее. Я быстро проверил лежащие на полу автоматы в поисках патронов и разочарованно вздохнул. Пусто. Все истратили.

Коридор второго этажа начало затягивать дымом. Он сочился из-за закрытых дверей трех комнат. Последняя дверь горела, и редкие язычки пламени уже вырывались через щели наружу.

На улице раздавались крики людей. Видимо водоносы начали тушить огонь.

Я прислушался. Искал сердцебиение или дыхание, но большое количество посторонних звуков сильно мешало. Так ничего и, не услышав, я направился к закрой двери, где до моего появления топились плащеносцы. По дороге заглядывал в комнаты и злился все больше. Почти в каждой лежали зарезанные люди. Мои люди, которые вернулись с границы и заслужили отдых, а не нож под сердце. Сраные плащеносцы!

Злясь на чертовых фанатиков системы, я добрался до нужной двери. Прежде чем открыть ее, пришлось растащить трупы. Судя по пулевым отверстиям на противоположной стене, здесь плащеносцам дали хороший отпор. Я надеялся, что хоть кто-то из раненых выжил, да и трупа с зелеными волосами пока не нашел.

- Это Леон! Не стреляйте! – крикнул на всякий случай.

Рука толкнула дверь, и моя голова осторожно заглянула в комнату. Плотные шторы закрывали окна, погружая помещение в полумрак. Пробежавшись по помещению, глаза заметили группу людей, скучковавшихся возле стены слева. Их наполненные ужасом взгляды были направлены в противоположный угол, где я не сразу заметил сидящий на корточках силуэт девушки. По ее спине ниспадали зеленые волосы.

- Алина? – позвал я.

Силуэт вздрогнул. Голова повернулась, и на меня уставились зеленые глаза. Огоньки безумия наполняли их до краев.

Секунда и покрытое каплями крови лицо девушки исказилось пугающе широкой улыбкой.

Она немного отклонилась назад, и я смог разглядеть лежащий на полу труп нашего охотника. Рядом с трупом были в ряд уложены его внутренние органы. Какого хрена?

По спине прошли мурашки. Сейчас Алина меня пугала. Раньше она еще ни разу не заходила так далеко в своих выходках.

Девушка хищно втянула носом воздух и склонила голову на бок. Ее глаза загорелись азартом. Алина выпрямилась и повернулась ко мне. Рука с ножом поднялась вверх, и язык мутантки слизал с лезвия кровь.

- Алина, все нормально, это я.

Плечи девушки вздрогнули. Она запрокинула голову и расхохоталась.

Ох. Ну и херь. Она с катушек слетела.

- Кровосос, - щелкнула зубами мутантка, резко опустив голову обратно.

Я попятился назад в коридор, и с костылем это делать было ой как неудобно. А девушка прыгнула. Сука! Она прыгнула на меня, выставив вперед нож!

Лезвие пробило грудь. На мгновение наши лица встретились, и Алина успела лизнуть мой кончик носа, прежде чем удалось отбросить ее назад в комнату. Дерьмо. С одной ногой будет сложно с ней справиться, не убив. Тем более нельзя допустить, чтобы монстр крови захватил контроль над телом. На улице были другие люди, которые погибнут, если я облажаюсь. Конечно, их не особо жалко, но репутация в альянсе после такого будет испорчена.

Огонь уже был в коридоре. Занимались стены. Водоносы приступили к тушению слишком поздно, и пламя быстро распространялось, вырвавшись из комнаты.

Я заковылял прочь. Сзади послышался хохот, и в коридор выскочила Алина. Она снова бросилась ко мне. Пришлось выставить в защиту костыль. Девушка ударилась животом об палку и зарычала. Главное, что удалось остановить ее прыжок, но я просчитался.

Алина ухватилась за костыль и поднырнула под него. Она быстро перетекла с одной ноги на другую и выпрямилась совсем близко. Прежде чем я успел что-то сделать, Алина вырвала свой нож и полоснула мне по горлу, а затем отскочила к стене и оперевшись об нее спиной, ударила ногами в корпус.

Звякнуло стекло, окно разбилось и, сломав раму, я вылетал на улицу, фонтанируя кровью. Удар об землю выбил воздух из легких. Вздулись кровавые пузыри. Зажав руками рану, я свел края вместе и мысленно сосредоточился на регенерации. Ко мне бросилась пара водоносов.

Рядом на плиты ловко приземлилась Алина. Она облизнула нож и заколола двух мужиков с ведрами. Остальные жители с воплями стали разбегаться, а два охотника прикрывали их, стараясь оградиться от мутантки дубинками.

Алина не стала никого преследовать, а шагнула ко мне, поигрывая ножом. Глаза девушки по-прежнему горели безумным азартом.

Зараза. В таком состоянии я едва сдерживал монстра. Если она ударит еще раз, контроль будет прорван.

Ревущий мотор багги стал спасением. Мутантка прислушалась, на мгновение, забыв про меня, а затем во двор лазарета влетела машина. Гот-водитель ударил по тормозам и багги пошла юзом, дав пятака. С нее эффектно спрыгнула Лена, с двуручным мечом. Эх, ей бы катану, к халатику и стройным ножкам просто идеально.

Чего это меня поперло на японщину? Горло почти срослось. Я вытянул к вампирше руку и захрипел, предупреждая, что Алина опасна, но сделал только хуже. Девушка отвлеклась, и Алина, метнувшись к ней, и сразу полоснула ножом по шее. Она знала, что так вампиры на некоторое время становятся недееспособны.

Лена рухнула на колени, выронив меч. Она зажала горло руками и уставилась на зеленоволосую мутантку широко раскрытыми глазами. Алина улыбнулась, а потом опустила ей на плечо руку, и начала бить ножом в живот вампирше. Та попыталась защититься, но мутантка ловко перебила сухожилие на дернувшейся руке Елены.

Я встал на четвереньки и, оттолкнувшись ногой об плиты, прыгнул на спину увлекшейся Алины. Обхватил ее голову и сдавил шею. Взял в захват. В бок тут же воткнулось лезвие ножа. Девушка остервенело наносила удары и пыталась вырваться. Мы упали назад. Я усилил нажим и спустя мучительно медленно текущее время, сопротивление Алины стало стихать.

Дождавшись, когда она вырубиться, я разомкнул руки. Сразу проверил пульс. Девушка дышала. Хорошо, я опасался переборщить и убить ее.

Ко мне подползла Елена. Выглядела она неважно. На шее алела плохо затянувшаяся рана, живот кровоточил. Вампирша согнулась пополам и старалась зажать раны руками. Пришлось прокусить запястье и поделиться с ней своей кровью.

Люди возвращались к тушению пожара. Я сидел, прислонившись спиной к забору. На коленях лежала голова спящей Алины. Сбоку на плечо облокотилась Елена. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на восстановлении. Зеленоволосая успела нанести ей с десяток ран и задела органы.

По улице раздался топот приближающихся сапог, и я ни капли не удивился, когда во двор лечебницы вошел отряд полумутантов и Виктор. Бывший прогрессор удивленно приподнял брови, отыскав меня взглядом.

Да уж, эпичное зрелище. Вампир, окруженный полуголыми девушками. Одна в халате, другая в майке и трусах. Только все трое в крови, но это уже мелочи.

Виктор поймал брошенный мной осколок черного металла.

- Хочешь ребус?

Глава 6. Заслуженный отдых

Порядок в Переправном восстановили быстро. Прибывшие «герои» и солдаты альянса из крепости не церемонились и хватали всех, кто выперся на улицу в плаще с капюшоном. Прошла цепочка обысков, и количество арестованных людей увеличилось в два раза. Приоритетом поиска были все те же плащи, но после моей подсказки, Виктор отдал распоряжение еще на поиск черного металла. Второй обыск народ воспринял агрессивно. Было несколько стычек, закончившихся поркой недовольных жоп. Арестовывать людей, которые отстаивали свою неприкосновенность, а после обыска не являлись владельцами плащей или железа мы не стали.

Всех пойманных людей согнали к зданию администрации и разместили на площади, где тренировались рекруты. Многие угрожали солдатам расправой и жалобой к лидерам альянса, но когда к народу вышел бледный Семен с перевязанной раной на боку, все недовольные заткнулись. Охотник прошелся им по ушам, тем, что они его разочаровали и утратили доверие. Он тут же озвучил несколько указов, ввел комендантский час и усиленное патрулирование. Во время объявления произошла еще одна попытка напасть на главу Переправного, но ее быстро пресекли.

За спиной Семена теперь его тенью ходило двое неприметных и щуплых охотников с пистолетами. Для личной охраны после покушения он выбрал самых шустрых и способных.

Дальше на площади начались мероприятия по вычленению фанатиков из общей толпы. И это нас радовало, так как народу набралось больше тысячи человек. После непрекращающихся всю ночь допросов, на площади осталось около ста пятидесяти недовольных рыл разных полов и возрастов. Староста «Сладкого меда» тоже был здесь. Его поймали при попытке сбежать из города на телеге, со всем добром, а в подвале дома старосты при обыске нашли куб из черного металла.

Но всего этого дерьма я не видел, так как свалил в Надежду и чилил в личных апартаментах крепости. Ничего особо выдающегося, просто большая комната с шикарной кроватью, всеми удобствами и стеклянным потолком. Здесь раньше обитал комендант крепости, и раз Виктор присвоил себе башню, то я наложил лапу на комнату. Заслуженный отдых принес пользу. Мелкая нога наконец-то отросла и ко мне вернулась способность нормально передвигаться.

Я потянулся на кровати в последний раз и поднялся на ноги. Хватит валяться. Восстановительный отдых с обильной кормежкой кровью закончился, и следовало вернуться к обязанностям лидера.

Натянув новенькую кожанку на плечи, и пристегнув к внутренней стороне кобуру с заряженным и почищенным наганом, я быстрым шагом подошел к выходу из комнаты и толкнул массивную дверь. Дверь распахнулась, а передо мной предстала картина дремлющей на стуле Елены. Почему-то девушка решила назначить себя телохранителем и всюду таскалась следом. Сразу я ее не отшил, и это стало автоматическим назначением на должность. Да и как я мог отказать вампирше, на спине которой катался по крепости целых два дня.

Девушка даже не шелохнулась. Она облокачивалась на трофейный двуручник «героя», который был ей великоват. Конец меча упирался в пол, а гарда впилась в щеку вампирши. По рукояти стекала тонкая ниточка пущенной слюны.

Я прикрыл дверь и тихонько прошмыгнул по коридору, стараясь не шуметь. Оказавшись на лестнице, позволил себе расслабиться и потопал вниз. Прикольно будет, когда вампирша проснётся.

Утро была в самом разгаре. В цеха крепости тянулась вереница сонных рабочих. Они вяло переговаривались между собой, но мигом присмирели, стоило мне показаться на улице. Вышло, что работать на оборудовании продолжили захваченные в плен имперцы. Виктор с ними поговорил и получил целую армию перебежчиков. Не знаю, чем он угрожал или чего обещал, но по факту крепость так и осталась имперской. Если бы я не казнил два десятка самых отбитых ученых, которые проводили опыты на братии мутантов, бывший прогрессор и их бы приставил к делу. А так, против моего суда он не пошел, хотя под нос ворчал долго.

Миновав двор офицерского дома и пару цехов, я вышел к зданию местной столовой. Здесь еще доводилось бывать после реконструкции. Говорили, что теперь столовая учитывает интересы как людей, так и мутантов. Правда последних в альянсе пока насчитывалось не более четырех десятков, и почти все вампиры.

Войдя в покрашенные зеленой краской двери, я оказался в просторном зале с высоким потолком. От самого входа и до линии раздачи еды тянулись ровные ряды столов и скамеек. Народа тут почти уже не было. Всего два десятка человек и один вампир. Вампир был из лесных, в клан ко мне не пошел, да и вообще был нелюдимым парнем. Как его звали, я не помнил.

Пройдя через всю столовую к раздаче, я улыбнулся стоящей на той стороне тучной женщине в белом халате и колпаке. Ну, надо же, прямо ностальгия по прошлому. Интересно, а кофе-напиток из цикория в меню есть?

Повариха оттопырила нижнюю губу, под которой с левого бока выделялась жирная родинка стремя волосинками. Она взяла черпак обратным хватом и ткнула рукояткой по деревянной дощечке, куда оказалось приделан листок с ровным почерком.

«Меню» так гласила верхняя надпись. Дальше шел перечень из трех блюд, первое второе и хм… кофе-напиток. А ниже имелся перечень донатной еды, которую можно было взять к основной пайке. По итогу выходило, что за пару продовольственных талонов, недавно введенных Виктором в обиход, к основному обеду можно было заказать сухой паек, тушенку, шоколад, компот и три вида крови на выбор. Козью, коровью или свиную. И в самом низу жирной надписью выделялось слово «пирожное», вызвавшее неосознанное слюноотделение.

- Можно кофе, козью кровь и пирожное? – спросил я.

- Талоны, - прохрипела повариха невозмутимо.

- Запиши на счет лидера альянса Леона.

- Та-ло-ны, - по слогам повторила женщина, и свела брови. - Или ты тупой?

Почему-то вместо желания оторвать ей башку пришла детская обида. Я почувствовал себя школьником, которого не хотят пускать в бассейн без записки от мамы, а он приносил. Честно.

Тут я вспомнил, что вчера, когда Лена принесла куртку, у нее была еще пачка желтых бумажек. Порывшись в кармане, рука извлекла оттуда перетянутую резинкой стопку продолговатых купонов. На одной стороне красовалась темная печать в виде гарды меча, а с другой была надпись: «один талон». Никакой фантазии…

Я с барским видом бросил две бумажки на стол и важно уставился на женщину.

- За пирожное талон отдельно, - прохрипела повариха.

Да сколько можно?! Я зарычал себе под нос и, стараясь не сорваться, достал еще одну бумажку, а затем подложил к двум другим.

- Кровь греть? – спросила женщина, сгребая талоны.

- Не стоит, добавлю в кофе. Он же у вас теплый?

- Нет, - сказала повариха и уставилась на меня.

Что, нет? Это какой-то прикол? Местное обслуживание начало раздражать.

- Просто принесите заказ, пожалуйста, - попросил я.

- Так кровь греть? – протянула женщина.

- Да, да, хосподи! Погрей, если так хочешь.

Повариха отвернулась и открыла небольшой холодильник. Она достала чекушку с кровью и положила ее в ведро с теплой водой. Затем женщина налила мне бурой жижи кофе-напитка со дна большой кастрюли. Осадка получилось половина стакана, за что я был отдельно «благодарен».

Пирожное тоже появилось из холодильника. Выглядело оно неплохо, даже с кремовыми розочками сверху. Повариха достала нагретую бутылку с кровью и поставила собранный заказ в подносе на стойку.

- Пожалуйста, - противным голосом протянула женщина.

Поежившись, я забрал еду и уселся за четвертый стол у стены. Решил уйти подальше от вредной поварихи, которая продолжала сверлить меня взглядом. Ух…

Дверь в столовую распахнулась и внутрь залетела слегка испуганная Лена. Она пробежалась взглядом по столам и расслабилась, когда заметила меня. Молодец, быстро нашла. Я надеялся, что вампирша даст пару кругов по крепости, прежде чем прийти сюда.

Девушка подошла и склонила голову.

- Простите, не доглядела.

- Успокойся, я намеренно дал тебе поспать.

На щеках вампирши проступил едва заметный розовый оттенок. Она мило улыбнулась и осталась стоять, наблюдая, как я отрезаю ложкой кусочек бисквитного пирожного. Сладость оказалась сделана хорошо, нежный бисквит, между ними прослойка воздушного крема из взбитых желтков, а сверху вылеплена роза. Ложка поднялась, доставляя кусачек к моему рту и застыла, не дойдя до цели пару сантиметров.

Лена пристально смотрела на пирожное и это смущало.

- Сходи, возьми себе тоже, - выдохнул я, начиная злиться.

Вампирша вздрогнула и виновато подняла взгляд к полку. Ее руки теребили рукоять пристегнутого к поясу меча. Я бегло пробежался взглядом по хрупкой фигуре девушки. Она была в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами, черных штанах и армейских ботинках. Светлые, почти белые волосы собраны в хвост и связаны резинкой. Неплохо. Все это портил только здоровый меч, пристегнутый к широкому ремню. И сражаться с таким девушке явно неудобно. Она же весит мало и, несмотря на силу вампира, плохо гасит инерцию.

- Что не так? – выдохнул я, устав наблюдать как ломается девушка.

- У меня талон только на кровь, - призналась Лена.

Я молча сунул руку в карман, пальцами нащупал две бумажки и положил на стол.

- Бери. Сегодня за мой счет.

Мило улыбнувшись, Лена смахнула талоны и направилась к стойке со злой поварихой, покачивая бедрами. Зараза! Я машинально повернул голову, провожая задницу взглядом, и дернул рукой. Кусок пирожного упал в промежуток между столом и моим торсом. Он прокатился по футболке и закончил путь штанах.

Естественно, салфеток на столах не было. Все же мы жили в мире постапокалипсиса и о таких благах цивилизации оставалось только мечтать. Я покосился в сторону двух расположенных у входа рукомойников. Рядом с ними висело замызганное полотенце. Им так много народа уже вытерло руки, что с ткани капала вода. Фу. Стараясь действовать незаметно, я подцепил упавший кусок и положил в рот. Плевать на эстетику. Вкус у пирожного оказался приятный, нежный и не сильно сладкий, он буквально таял во рту, доставляя удовольствие.

Довольный, я сделал вампирский кофе, смешав напиток в стакане с содержимым бутылочки и отхлебнул. Не особо вкусно. Невольно в памяти всплыла Карина. Погибшая при нападении имперцев вампирша умела готовить хороший кофе.

Я с грустью улыбнулся. Хорошее, мирное время осталось позади и вместе с кланом. Я не хотел возвращаться в руины красной крепости, хотя отправил туда последнего из выживших моей прежней семьи Ваню. Он забрал всех вампиров, кто пожелал вступить в клан и отправился восстанавливать хозяйство. Согласно полученному вчера отчету, дела у них шли хорошо. Вампиры отловили гибридных животных и восстановили наши фермы, так что скоро в крепость начнутся стабильные поставки крови. Еще Иван написал, что у клана появился придаток. Пара лесных деревень людей заключили прямое соглашение и сдавали кровь в обмен на защиту. Эх, начало осуществляться то, о чем я грезил раньше. Теперь приоритеты и желания изменились.

Не избежав ругани с поварихой, Лена все же получила заказ и вернулась к оккупированному мной столику.

- Можно присесть рядом? – спросила девушка.

Получив в ответ кивок, она радостно улыбнулась и плюхнулась на стоящую с другой стороны стола лавку. Девушка поставила перед собой поднос, и прежде, чем начала есть, выпила половину бутылки с кровью. Так. Это странно.

- Сколько тебе выдали талонов? – спросил я.

- Один, - удивленно захлопала глазами вампирша. – Стандартная дневная норма солдата.

Мои пальцы выбили из столешницы ритмичную дробь.

- А простая еда? Тебе в день положена только одна бутылочка крови?

Девушка кивнула.

- Обычный набор пищи можно получить просто так. Каждому в крепости положено трехразовое питание по желанию.

И все равно, какого хрена? Вампиру не сдалось трехразовое питание! Достаточно завтрака, и то не каждый день, чтобы поддерживать обмен веществ в организме. Основной же источник пищи для нас это кровь и одной чекушки крови, объемом в четверть литры едва хватит, на поддержания нормально уровня энергии. С такими порядками мне стало понятно, почему почти все вампиры, вступившие в альянс, решили вступить в мой клан и свалили восстанавливать разрушенное империей хозяйство. На фермах пайка крови в разы больше. Но все равно я был сильно недоволен. Пусть талон в день получает тот вампир – бездельник, что околачивается в крепости и не ездит на охрану границы. Мои подчиненные не должны испытывать дефицита в еде! А как вернувшаяся после отражения атаки Лена вообще должна получить неплохую премию. Ведь остальные вампиры нашей смены вообще погибли в стычке с монахом и рогатым мутантом.

Дел в моем списке становилось все больше. Умяв пироженку и допив кровь, я подождал, когда Лена закончит завтракать. Девушка собрала нашу посуду на свой поднос и унесла к мойке, после чего мы вышли из столовой. И в дверях большой меч на поясе вампирши слегка зацепился за косяк, что не ускользнуло от моего внимания.

- Так… - я упер палец в грудь девушке. – Скажи честно, тебе удобно пользоваться таким большим мечем?

Глаза девушки забегали.

- Конечно, он очень качественный и крепкий, - попыталась уйти она от ответа.

Я покачал головой. Так не пойдет.

- Хватит, скажи честно.

Девушка сжала рукоять и выдохнула.

- Он слишком большой и тяжелый. Мне сложно контролировать меч в бою, - выпалила она и тут же добавила: - Но вы подарили мне очень качественное оружие, я буду тренироваться!

- Погоди, - я поднял ладонь, останавливая словесный поток и улыбнулся.

Вампирша опасается, что я буду ругаться? Какая же она все-таки… необычная. Смелая в бою, но скромная и стеснительная в жизни. Странно, но мне это нравилось.

- Помниться, раньше у тебя был тесак, похожий на мачете.

- Да, - подтвердила девушка, кивнув. – Но он тоже был не удобный. Широкий и короткий.

- Понял, - я широко улыбнулся. – Значит, сейчас ты берёшь свой меч и идёшь к в горячий цех. Там ищешь кузнеца и заставляешь этого засранца переплавить оружие в тот вариант, который будет идеально подходить именно тебе. Понятно?

- Да… - протянула Лена ошарашенно. – А как вы без охраны?

Я рассмеялся.

- Выживу, мы ведь внутри нашей крепости.

Лена тоже улыбнулась, осознав какую глупость сказала.

– Я поняла.

Она потупила взгляд.

- Вы очень хороший.

Мои брови удивленно поползли вверх. Флирт? Да ладно? Нет, конечно, вампирша очень привлекательная, но у меня вроде как есть некие обязательства перед Алиной. Или мы не встречаемся? Кстати, надо бы ее проведать. После инцидента в Перправном мы не виделись.

- Ты не знаешь, где мне найти Алину? – спросил я, проигнорировав подкад Елены.

Для ее же блага, между прочем. Неизвестно как зеленоваолосая отреагирует на подобную интрижку. На границе она разбила лицо одной охотнице, которая подарила мне подснежник. А в течение зимы особо активно мутузила женщин, проявивших хоть какую-то заинтересованность к моей персоне. При этом после редко случавшегося у нас секса, она всегда говорила, что это только для здоровья, и я не обольщался на счет любви. Странная она.

- Нет, - поразмыслив, ответила Лена.

Правда перед этим она вздрогнула и с опаской покрутила головой по сторонам. Опасается. Я, по правде сказать, тоже немного волнуюсь общаться с Алиной, после того как она с легкостью порезала мне горло.

Мы разделились. Лена побежала в кузницу горячего цеха, а попутно решила забежать в библиотеку крепости. Вроде бы там был каталог с холодным оружием, где перечислялись плюсы, минусы и характер использования. Другими словами, вампирша решила определиться, что ей подходит.

Я потопал в госпиталь. В списке дел, он был на первом месте. За последнее время, сам не заметил, как привязался к Алине и беспокоился за ее самочувствие. Пока отрастала нога, я хотел к ней сходить, но мне говорили, что мутантка еще не просыпалась после Переправного. Ее сон нарушать не хотели и боялись. Пятнадцать выживших в лечебнице Перправного охотников, из вернувшийся с границы партии, поведали интересные детали нападения фанатиков. Когда плащеносцы ворвались в палату, где вместе с охотниками в восстановительном сне находилась Алина, они сразу начали убивать людей. Раненые не могли дать достойный отпор и погибали, как свиньи на бойне. Однако, стоило фанатикам приблизиться к кровати мутанки, та открыла глаза за мгновение до удара ножа. Лезвие распорола теплую подушку, в месте, где секундой назад находилась шея девушки. И понеслось.

Говорят, Алина носилась по палате с немыслимой скоростью, и за несколько секунд убила всех ворвавшихся внутрь фанатиков. Она просто отобрала нож у первого из них, и вскрыла всем глотки. Затем под нож попал охотник, который решил похвалить девушку, и до остальных мигом дошло, что надо сидеть тихо.

Они скучковались у дальней стены и старались лишний раз не дышать, пока Алина потрошила трупы, что-то шепча себе под нос. Она прерывалась только на то, чтобы убить очередного фанатика, который врывался в палату, а потом появился я.

Госпиталь Надежды представлял собой высокое здание, в три этажа. Над входом краской намалеван красный крест. Мне кажется, он будет актуален во все времена, пока живо человечество.

На рецепшене сидела девушка в белом халате и хмурый «герой» с зеленой лентой альянса на плече. Мы сразу придумали для них отличительный признак, чтобы не пришибить своего в горячке боя. Он напрягся и положил руку на рукоять широкого тесака, которым удобно орудовать в узких коридорах госпиталя, стоило мне появиться в дверях.

Я не стал его разочаровывать и улыбнулся так, чтобы стали видны клыки. Пусть даванет маленько очка, полезно для сидячей работы. Лидер альянса ведь должен заботиться о его членах?

Дежурная медсестра видимо меня узнала и широко улыбнулась, стоило приблизиться к местному аналогу регистратуры.

- Чем могу помочь? – спросила она елейным голоском.

- Лидер Алина проснулась? – сразу уточнил я и улыбка потухла на лице девушки.

- Как бы вам сказать, - протянула она, покосившись на «героя». – Мы не можем точно ответить на это вопрос. Алина пропала.

Глава 7 Зеленая беда

Повисла нехорошая пауза. Мой взгляд буравил медсестру. Она быстро побледнела и пододвинулась поближе к охраннику. «Герой» сразу отреагировал, он поднялся со стула и предостерегающе поднял ладонь. Могучий охранник горой возвышался за стойкой, смотрел сверху вниз с легким пренебрежением, хотя понимал, кто стоит перед ним.

- Не горячитесь, все под контролем…

Я не собирался терпеть вольности и нравоучения от имперца, путь и бывшего, поэтому схватил его за руку и с силой дернул вниз. Ни большой размер, ни сила полумутанта не спасла харю «героя» от встречи с толстой поверхностью стойки. Брызнула кровь из разбитого носа, охранник дернулся и сполз на пол. Я бросил взгляд на снятый шлем, который лежал на полу. «Герой» пренебрёг безопасностью и снял его. Зря.

Немного запоздало раздался визг медсестры.

- Захлопнись! – рявкнул я, и девушка послушно закрыла рот руками.

– Когда пропала Алина?

На вопрос она замотала головой и спрятала лицо в ладонях. По любому из имперских перебежчиков, в деревнях и поселках нет таких изнеженных.

На крик девушки стали высовываться обеспокоенные лица врачей и пациентов из кабинетов. По испуганным рожам сразу было видно, что все, кто носит белый халат – не бойцы. Слишком резво они прятались обратно, увидев меня. Впрочем, у них здесь задача лечить, а не драться.

Я решил изменить подход к медсестре.Взял стоявший здесь же графин, налил в стакан воды и протянул девушке. Она приняла стакан дрожащими руками и быстро все выпила, не сводя с меня взгляда.

- Скажи, пожалуйста, когда ты заметила пропажу Алины?

- У-утром, - всхлипывая сказала медсестра.

- И что дальше? Как вы поступили?

– Ну, ну, мы подумали, что она п-просто ушла…

Зашибись. Подумали, что ушла, обрадовались и забили. А то вдруг, проснувшись, Алина снова решит разложить пасьянс из внутренних органов и начнет убивать медперсонал.

Наконец к рецепшену из бокового коридора прибежал отряд охранников. Пятеро человек с пистолетами и два «героя» с щитами и дубинками. Они вывалились в холл и замерли, вытаращившись на меня.

- Будите брать? – поинтересовался я у застывших вояк.

- Э, – протянул старший из них, переводя взгляд на лежащего у стойки «героя».

- Плохо ему стало, помогите, - с легкой улыбкой пояснил я.

Старший прибывшего отряда что-то прикинул в уме и кивнул. Он отдал распоряжение и два «героя» опустив щиты и убрав дубинки отправились помогать товарищу. Разумный ход, в отличие от нападения.

- Расскажешь, как пройти к палате Алины? – спросил я у человека, когда он подошел ближе.

Пару секунд на размышление и старший охраны махнул рукой, чтобы я следовал за ним. Хм… ладно. Если проводят, это уже сервис. Неплохо быть важной шишкой.

Охранник провел меня к лестнице, мы поднялись на третий этаж и прошли по светлому коридору почти в самый конец. Там располагался отдельный тамбур с крепкими дверями и мощным засовом. Рядом с дверью в тамбур стоял рабочий стол с настольной лампой и стопкой печатанных сканвордов. Актуально во все времена, да?

Сейчас сторожевой пост пустовал. Опасный пациент сбежал, и надобность в дополнительном охраннике пропала? Странно, что они не объявили тревогу. К размещению Алины в укрепленном тамбуре у меня претензий не было. Зная способности мутантки, я бы еще пару засовов на дверь добавил.

Охранник, который меня сопровождал, открыл тяжелую дверь и вошел в тамбур. Кстати, он был неплохо экипирован. Легкий бронежилет, разгрузка с пистолетом в кобуре на груди, налокотники, наколенники, дубинка на поясе, балаклава и легкая каска на голове. Еще у него на плечах я заметил сержантские лычки довоенного образца. Все новое – это хорошо забытое старое, да?

- Кому сообщили о пропаже Алины? – поинтересовался я, заходя в тамбур следом за охранником.

Здесь располагалось четыре двери, ведущие в палаты. По две на каждой стене и судя по расстояниям между ними, палаты были одиночные.

- Предупредили внутреннюю охрану и Виктора, - ответил охранник. – Тревогу поднимать не стали, не преступница ведь пропала, а лидер… Как-то неудобно…

Я прищурился. Несмотря на балаклаву, система услужливо подсказала имя сержанта охраны. Над его головой всплыло одно слово: Жека. Видимо расстояние до считываемого объекта тоже имело значение и, глядя в лицо собеседника, можно получить информацию, даже если на нем маска. Но меня сейчас интересовало другое…

- Кто-то запретил поднимать тревогу? И почему сообщили только Виктору?

Охранник замялся, но все же решил ответить.

- Виктор предупредил, чтобы мы вели себя тихо, и обещал разобраться с ситуацией.

- Когда был получен его приказ?

Жека посмотрел на свою левую руку, где находились часы.

- Примерно полчаса назад.

Любопытно. Как собирался разобраться в ситуации бывший прогрессор? И почему другого лидера альянса, а именно меня решили оставить в неведении?

- Где лежала Алина?

Охранник молча открыл дверь первой палаты слева и сделал шаг в сторону. Я вошел внутрь и осмотрелся. Небольшая светлая комната встретила весенней свежестью вперемешку с запахом лекарств. И наличие первого аромата показалось мне странным, так как окно было закрыто. Беглый осмотр выявил расправленную кровать, отсутствие на виду вещей Алины, тумбочку и табурет.

- Кто-то тут шарился после исчезновения девушки?

Охранник покачал головой.

- Не до этого было.

Я заглянул под кровать. Там не нашлось ничего кроме пыли и ночного горшка. Открыл тумбочку, и задумчиво потер подбородок. Внутри лежала пятнистая форма Алины.

В этот момент по коридору раздались тяжелые шаги. Я повернул голову к выходу и с любопытством стал ждать, спешащих гостей. То, что они придут именно в тамбур, сомнений не было, а спустя несколько секунд в комнату попытались ввалиться сразу несколько «героев». Они оказались экипированы в броню и вооружены электрошокерами. У последнего, оставшегося в коридоре, в руке я заметил пушку, которая стреляла сетью. Судя по недоуменным взглядам, меня тут они встретить не ожидали. Теперь стало понятно, как Виктор решил разрулить ситуацию.

- Свободны, - с улыбкой сказал я.

«Герои» колебались недолго и послушно утопали обратно, а вместе с ними свалил и охранник Жека. Впрочем, мне он был уже не нужен.

Дождавшись, когда шаги в коридоре стихнут, я подошел к окну и внимательно осмотрел раму. Судя по следам, открывали его недавно, и замок на имевшейся тут решетке выглядел слегка перекошенным.

Стоило дернуть решетку, и раскрывшийся замок соскользнул с петель. Я открыл окно, выглянул наружу и улыбнулся. Сверху, всего в метре над головой начинался козырек крыши, а вдоль него шла пыльная металлическая труба, на которой остались следы тонких пальцев.

Встав на подоконник, я ухватился за трубу и оттолкнулся ногами. Сделал кувырок, закидывая ступни вперед, и оказался на металлической крыше. Покрутил головой и тяжело вздохнув, потопал к зеленоволосой мутантке.

Алина была здесь. В зеленой футболке и трусах, она сидела, прислонившись спиной к трубе вентиляции. Подбородок опущен на подтянутые к себе ноги. Лёгкий ветерок развивал ее зеленые волосы. Ничего странного, за исключением факта, что на улице не Май месяц. Довольно прохладно, для прогулки в таком виде по крыше, а девушка еще и босиком.

На мое приближение Алина отреагировала неохотным движением глаз. Она посмотрела на меня, а затем снова уставилась в пространство. Сильнее прижала руками к себе колени и вздохнула. Обнаженные ноги и выставленные на показ бедра покрывали мелкие пупырышки. Девушка успела замерзнуть. Сколько она уже здесь сидела? Пропажу заметили полчаса назад, но это не показатель, в палату могли не заглядывать с вечера.

- Как дела?

Взгляд Алины нехотя переместился на меня. Она разлепила посиневшие от холода губы.

- Какой глупый вопрос…

Я пожал плечами, и начал снимать свою куртку.

- Другого пока не придумал. Ты ответишь?

Куртка легла спереди, закрыв голые ноги и часть тела девушки. Алина никак не отреагировала. Она молчала и смотрела на меня своими зелеными глазами. Ее взгляд блуждал по моему лицу и шее, словно пытался что-то отыскать.

- Уже зажило, - тихо произнесла Алина. – Но я все помню.

Она опять замолчала, а я присел рядом и тоже привалился спиной к трубе. Перед глазами промелькнули картинки-воспоминания, где зеленоволася девушка с безумным взглядом и счастливой улыбкой замахивается ножом. Несложно догадаться, о чем она говорила.

- Все мы совершаем ошибки.

Мутантка повернула голову, чтобы меня видеть.

- Ошибки? – в ее голосе появилась горечь. – Я слетела с катушек, Леон. Убила охотника, нашего человека, с которым бок о бок сражалась на границе. Я перерезала тебе и Елене горло…

Девушка замолчала, но продолжала глядеть мне в глаза. Снизу раздавались голоса «героев», которых послал Виктор. Они ушли из палаты, но не успокоились и продолжили искать Алину.

- Вампиров так просто не убить, - тихо сказал я.

- П-ф-ф, - выдохнула Алина и отвернулась. – Со мной в палате лежали обычные люди. Скажи это бедолаге, которого я разобрала на органы на глазах его товарищей.

Я пожал плечами.

- Мне тоже не всегда удаётся контролировать монстра внутри. Попробуй мыслить рационально, подумай о людях, которые выжили благодаря тебе. В остальных палатах лазарета фанатики всех убили.

Девушка передернула плечами и укуталась в мою куртку.

- Из двух зол… меньшее? Нет, Леон. От бешеного зверя нужно избавляться. Сейчас ты его успокоил, а на следующий день он перегрызет горло твоему другу или тебе самому. Я серьезно оступилась и уже не в первый раз. Мне нельзя здесь оставаться.

- Не в первый? О, чем ты?

Мне не удалось вспомнить слишком сильной вспышки безумия, с которой бы девушка не смогла справиться.

- Неважно. Просто имей в виду, что у меня такое уже бывало. Давно, когда я жила в столице Постимперии. Думала, что одинокая жизнь в бункере и осознание своего поступка что-то изменят…

- Не говори ерунды.

- Послушай, Леон! – вскинулась Алина. - Ты можешь сказать, когда в следующий раз повториться безумие? Вдруг я перестану себя контролировать во время боя?

— Значит, перережешь мне глотку еще раз, а потом получишь по заднице, - сказал я, начиная злиться.

Злился больше на себя, чем на девушку. Она попала в ловушку своих закидонов, и мне, как обладателю «монстра крови», известно, что значит потерять контроль. Но вот подобрать правильные слова для поддержки оказалось невероятно сложно.

- Думаешь, мне хочется причинять тебе боль? – прямо спросила девушка.

Вопрос застал меня врасплох. В памяти вспылило огромное количество покушений на целостность моей тушки. Начиная от пущенного кипятка и заканчивая перерезанным горлом. Даже если учесть, что девушка себя не контролировала, ее темной сущности нравилось просто издеваться.

- Молчишь… - протянула девушка. – Думаешь иначе? Считаешь меня садисткой…

Алина покачала головой.

- Всем будет лучше, если я уйду. Лидер альянса, которая убивает своих людей. Кому я вообще здесь нужна…

Она поднялась, куртка соскользнула на крышу. Алина сделала шаг, переступая упавшею вещь и остановилась. Я взял ее за руку.

- Мне, - хрипло прозвучал голос.

Алина повернулась и посмотрела в мои глаза.

- Ты нужна мне. И если потребуется, я смогу тебя остановить.

Девушка смотрела на меня, а в ее глазах плескалась буря. Безумие, злость, ярость, ненависть и что-то еще… Несвойственное мутантке чувство билось среди хаоса взрывных эмоций и не давало просто уйти. Она занесла вторую руку, собираясь меня ударить, но так и застыла, удерживая раскрытую ладонь над головой. Ветер шевелил зеленые волосы девушки, создавал волны на ее большеразмерной майке. Поднятая рука стала медленно опускаться. Глаза Алины на мгновение закрылись, а когда ресницы поднялись вновь, огонь безумия за ними уже не пылал так сильно. Она моргнула еще раз, другой, а потом по щекам девушки покатились слезы.

Алина опустилась на колени, и ничего не говоря уткнулась мне в грудь. Раздался всхлип. Моя футболка быстро намокла от ее слез. Сначала мутантка сдерживала себя и плакала тихо, а потом разревелась навзрыд. Она рыдала, лишь иногда успокаиваясь, а я укутал ее спину упавшей курткой и слегка обнял.

Когда она успокоилась, то подняла на меня красные глаза.

- Чего так смотришь? Опять надумал про любовь?

Я улыбнулся, радуясь проявлению признаков Алины, к которой уже привык. Вредная, колкая, немного безумная и красивая. Глядя на нее, внутри бушевали эмоции и это радовало. Девушка стала мне очень дорога и рядом с ней, я чувствовал себя живым, несмотря на все закидоны мутантки. Поэтому и пообещал ей остановить несмотря ни на что.

Подавшись вперед, я бережно убрал с ее лица прядь волос, а затем попытался поймать губы девушки поцелуем. Хлоп!

Мощная пощечина стала полной неожиданностью и заставила на мгновение потеряться. Часто моргая, я обиженно посмотрел на мутантку, потирая лицо.

- Ну, ты и поганец, - стуча зубами выдала Алина. – Мне вообще-то холодно, а тебя одни плотские утехи на уме. Самовлюбленный кровосос.

Рассмеявшись, я подхватил девушку на руки, и спустился с ней внутрь здания по пожарной лестнице. В коридоре нас встретила пара «героев», которые ничего не сказали, а лишь проводили взглядами. Я принес девушку в ее комнату, где она достала из тумбочки стопку чистой одежды.

Не стесняясь, она стащила майку, оставшись в одних трусах. Девушка замерзла, но это не помешало мне немного полюбоваться ее плотной грудью с поднявшимися от холода сосками. Алина быстро натянула светлую футболку, влезла в армейские штаны, надела носки и берцы, а напоследок накинула сверху куртку цвета «хаки».

- Насмотрелся? – вздохнула Алина.

В ответ я пожал плечами. Какой смысл отрицать очевидное?

- Я ведь не шутила на счет ухода, - сказала она. - Для альянса так будет лучше.

- Перестань. Неужели лидер собирается так просто оставить пост?

Девушка усмехнулась.

- Лидер, - передразнила она меня. – На Понт решил взять? Одно название я, а не лидер. У меня нет своего клана, нет сторонников, нет своих отрядов. Даже бункер заграбастал себе клыкастый дед.

- Ты одна из командиров альянса. Заслуженно.

- Которая может потерять контроль в любой момент.

Я покачал головой. Теперь, понятно, почему девушка была на крыше. Она проснулась и решила, что может напасть на медиков. Хотя, у меня имелись свои подозрения на счет слёта девушки с катушек.

- Ты сорвалась, потому что тебя разбудили. Фанатики прервали восстановительный сон, который был необходим организму после боя в Форте. Ты серьезно пострадала и, возможно, тело выдало такую защитную реакцию на прерывание отдыха? В следующий раз учтем это, выставим охрану и не будем тебя беспокоить.

Алина внимательно на меня посмотрела и посмотрела в окно.

- Я тоже так подумала, - призналась она. – Но проблема не только в этом. Последнее время у меня участились срывы. Ты же заметил?

Я кивнул.

- Как у тебя вообще ощущаются потеря контроля? Можешь объяснить?

— Это сложно, - произнесла Алина через несколько секунд. – Похоже на взрыв эмоций. Вихрь желаний, который не дает думать и контролировать себя.

— Значит, ты осознаешь, все свои действия?

Девушка медленно кивнула.

- Да. Во время вспышек я не просто осознаю действия, а испытываю от них удовольствие. Радуюсь, когда причиняю кому-то боль, или вызываю злость. И если раньше мне удавалось держать большую часть порывов в узде, то последнее время с ними все сложнее справиться.

- Но что изменилось? – спросил я.

Алина пожала плечами.

- Не знаю, - с грустной улыбкой ответила Алина. – Видимо, такая у меня особенность.

Девушка приложила палец к губам и хитро прищурилась.

- Только не надо меня успокаивать, - ухмыльнулась она.

- Даже не думал, - фыркнул в ответ я. – Просто хотел предложить подключить к проблеме Виктора. Вдруг, он даст лекарство, чтобы срывов было меньше?

- Ладно, - легко согласилась девушка. – Раз уж ты меня не хочешь отпускать, буду искать способы оставаться собой.

Мы вышли из палаты. На выходе их тамбура встретились с тремя «героями» которые ждали, чем закончиться дело. Они заметно расслабились, когда увидели вполне адекватную Алину, идущей рядом со мной.

- Сколько народа, - хмыкнула Алина. – Не можете дождаться начала тренировок?

Двое «героев» тут же изменились в лице. Они уже участвовали в спарринге с Алиной и знали, что девушка действует грязно. Неосознанно оба прикрыли руками пах, а их третий товарищ недоуменно закрутил лысой башкой. Новичок. У него все впереди и из вредности никто из бывалых в тренировке с Алиной полумутантов не подскажет беречь яйца на ринге.

Чтобы добраться до лестницы, нам пришлось миновать коридор. Весть о выздоровлении девушки быстро разлетелась по зданию, и из палат периодически выглядывали любопытные лица врачей. Всем хотелось убедиться, что с девушкой действительно все в порядке, и она не представляет опасности.

Пока мы шли, Алина хмурилась все больше. На нее давило такое внимание. Сложно было не заметить страх на половине высунувшихся в коридор лиц. И когда я уже собирался гаркнуть, чтобы расшугать народ, из одной палаты выскочил молодой мужчина с забинтованным торсом. Он склонил перед нами голову.

- Госпожа лидер, спасибо, - сказал раненый.

С трудом удалось узнать в нем охотника с границы. Для верности я прищурился и увидел над головой мужчины знакомое имя. Женя Три.

- За что? – устало выдохнула девушка.

- Вы дали просраться фанатикам в Переправном, - улыбнулся охотник. – Я был в лазарете, и выжил только благодаря вам.

Алина вздрогнула.

- Но я же убила твоего товарища…

Женя Три покачал головой.

- Он сам виноват и полез под руку. Мы видели ваши глаза, поэтому сразу отползли к стене.

Я улыбнулся. Спасибо охотник.

Мутантка еще несколько секунд смотрела на него, а затем ухмыльнулась.

— Значит, я могу убивать вас, если попадете под горячую руку?

- Не попадем, - не растерялся Женя Три. – Рад, что вы поправились.

Мы проводили охотника обратно в палату. Оттуда выскочила медсестра и начала ругаться, что больной не соблюдает постельный режим. Однако, я был рад такому повороту. Небольшой разговор смог вернуть Алине ее искру. На лице девушки появилась наглое и хитрое выражение.

- Ты его подговорил? – хмыкнула мутантка.

- Чего?

Алина рассмеялась и пихнула меня локтем в бок.

- Расслабься клыкастый. Ты слишком глупый для такого.

- Ага. Конечно, - продолжая улыбаться, сказал я. – А куда мы идем?

- Хочу забрать свое снаряжение, и кое-куда заглянуть, - загадочно произнесла мутантка.

Я припомнил, что видел табличку «гардероба» на первом этаже. Но не думаю, что в больнице Надежды будет дополнительная комната под арсенал. Скорее всего, в гардеробе стоит сейф под оружие пациентов.

Однако до первого этажа мы не дошли. Алина неожиданно свернула на втором. Она распахнула двери, ведущие в коридор, и остановилась. Впереди оказалась еще одна перегородка с усиленными дверьми, как в тамбуре, где отдыхала девушка, но здесь дежурила четверка «героев».

Они поднялись нам на встречу и встали так, чтобы полностью перегородить проход.

- Неужели так мое барахло охраняют? – изобразила удивление Алина.

Я коснулся локтя девушки, привлекая внимание.

- В больнице вещи на первом этаже хранят, - шепнул на ухо. – Пойдем.

- Знаю, - с хищной улыбкой ответила Алина. – Не порти игру.

Она вытащила из кармана руку, и пальцем показала на дверь за спиной «героев».

- Хочу туда. Мне интересно, что прячут там.

Закатив глаза на очередную выходку мутантки, я прошел вперед и остановился перед четверкой «героев». Заглянем быстренько и пойдем дальше.

- Здравствуйте парни, мы лидеры альянса Леон и Алина. Что за дверью?

- Прошу вас покинуть этот этаж, - перебив, вежливо попросил «герой». – Здесь карантинная зона.

Чего? Меня не предупреждали, что в крепости сейчас эпидемия или вспышка болезни. В любом случае, для лидеров альянса здесь не должно быть закрытых дверей. А в плане безопасности, нам, как мутантам, не страшна почти любая инфекция.

- И все же, мы хотим войти, - настоял я.

«Герои» дружно вытащили дубинки.

- Никаких исключений, - пробасил охранник. – Приказ Виктора.

Глава 8. Секреты прогрессора

Я внимательно разглядывал серьезное лицо ближайшего ко мне «героя». Посеревшая кожа, заостренные уши, мощная челюсть и зубы. Мутация исказила человеческие черты, но взамен подарила большую силу и не очень продолжительную жизнь.

— Приказ Виктора, значит, — причмокнул я губами. – А каким образом, его слово стало выше моего? Тем более здесь сразу два лидера альянса. М?

«Герой» дернул плечами. По бугристому лбу стекла капля пота.

Приказ Виктора, мать его. За последние пару дней стало невыносимо слышать это имя. Бывший прогрессор Постимперии слишком глубоко запустил свои ручонки в управление альянсом. И мне было бы плевать, но! Запрещать что-то равноправным лидерам этот засранец не имел права.

Алина сложила на груди руки.

— Разберешься? – поинтересовалась она с хитрой улыбкой.

Зараза. Помогать девушка не собиралась. С одной стороны, я был рад возвращению несносного характера, но с другой, там на крыше, Алина показала другую себя. Оказалось, что она может быть усталой девушкой, со своими страхами и сомнениями. Или все это последствия вспышки безумия из-за прерывания восстановительного отдыха. А, плевать, потом разберемся.

Подмигнув мутантке правым глазом, я наклонил голову набок и хрустнул шеей. «Герои» тут же подобрались, встали кучнее, слившись в нерушимую стену. Без мордобоя, никак да? Не договоримся? Хотя, можно попробовать иначе.

Поймав взгляд главного в четверке «героя», я улыбнулся.

«Очарование».

Охранник вздрогнул. Он несколько секунд продолжал внимательно на меня смотреть, а затем моргнул и прижал руку к лицу.

— Тревога! Вампир применил гипноз!

На секунду я опешил, не понимая, почему способность дала сбой, а затем стало не до рассуждений. Троица «героев» бросилась на меня, атакуя дубинками. Первую я отбил в сторону ребром ладони, от второй уклонился, а третью наглым образом схватил. Частично пробудившийся монстр крови усилил тело, теперь я физически не уступал «герою», который пытался вырвать свое оружие. Он пару раз дернул дубинку, а затем вдруг надавил на рукоять. Разжать пальцы я не успел и получил весьма чувствительный разряд током. Меня тряхнуло, на мгновение выбив из боя, и двое «героев» тут же этим воспользовались.

Первый ударил дубинкой по голове, череп выдержал, но в глазах потемнело, а второй пнул по ляжке. В результате в момент оглушения меня развернуло всем корпусом, а затем задница ощутила мощный удар от четвертого, пришедшего в себя «героя».

Пролетев пару метров по коридору и кувыркнувшись через голову, я снова вскочил на ноги. Регенерация уже справилась с последствием удара по голове, но правое полужопие горело. Я сдержался и не стал тереть ягодицу. Унизительная травма вышла, не хотелось привлекать к ней внимание.

Алина стояла возле стены, опершись на нее спиной и с занятым видом вычищала грязь из-под ногтей. «Герои» не обращали на девушку внимания, так же, как и она на них.

— Эй! Совесть есть? – крикнул я мутантке.

Алина нехотя подняла взгляд.

— Что это такое? – спросила она с невинной улыбкой.

— Помоги мне!

Совсем обнаглела. Притащила сюда, втравила в конфликт, а теперь не хочет участвовать.

— Нет, нет, нет, — пригрозила мне пальчиком девушка. – Если ввяжусь в бой, то обязательно кого-нибудь убью, а они наши союзники.

Я прорычал ругательство и кинулся на «героев». Без своих игл, ножей и прочих хитростей из снаряжения Алина все равно не могла тягаться с превосходящими ее по силе полумутантами в узком пространстве. Однако оговорка девушки напрягла. Или это не оговорка? Лично я не представлял, чем она могла убить «героя» если присоединится к драке? Горло ему перегрызет что ли?

Четверка охранников сомкнулись и выставили перед собой дубинки, зажав кнопку на рукояти. Между металлических выступов появилась голубоватая электрическая дуга. Зараза.

Разбежавшись, я уже набрал неплохую скорость и не стал тормозить. Чтобы не попасть под удар током, резко присел, позволяя инерции нести тело вперед, и скользнув под дубинками, я оказался под ногами неповоротливых «героев». Самым логичным вариантом для них было начать меня затаптывать, но большая мышечная масса сейчас играла против полугероев. Как бы сильно они не тренировались, я со своей щуплой комплекцией был быстрее и ударил двоих кулаком в район расположения яиц. Затем ловко перекатился в сторону, приготовился разделаться с второй парой, но неожиданно получил удар в челюсть.

Невольно крутнулся, отлетая назад, врезался спиной в стену, оттолкнулся от нее, и разорвал дистанцию с противником. И уже с безопасного расстояния оценил ситуацию, потирая битое лицо. потирая лицо.

Оказалось, что мои подлые удары не принесли результата и охранники, которые должны были рухнуть на колени, баюкая в ладошках отбитые яички, продолжили стоять. Взгляд у них стал злее, конечно, но я рассчитывал на больший эффект.

Стало стыдно, что не могу пробиться через четверку полумутантов, хотя на границе убивал их по несколько за раз. Оскалившись, я прыгнул вперед, размахивая когтями. «Герои» решительно сомкнулись, снова выставив перед собой дубинки. И начали валиться на пол…

Прежде, чем я до них добрался, все четыре охранника упали, словно были куклами, хозяин которых ушел на перекур посредине спектакля. Жутко. Из «героев» словно стержень вытащили. Хотя отгадка нашлась довольно быстро и мистика развеялась. За спиной последнего упавшего полумутанта обнаружилась Алина, она беззаботно крутила двумя пальцами длинную иглу.

— Решила помочь? – спросил я, отпуская монстра крови.

— Ты слишком долго возился, — пожала плечами девушка.

— А говорила, что не можешь, не убивая…

Алина как-то странно улыбнулась, и я бросился к «героям» проверяя их пульс. Палец умело нащупал нужный кровеносный сосуд, и можно облегченно выдохнуть. Полумутанты были живы.

— Что? – притворно возмутилась Алина на мой недовольный взгляд. – Я молчала.

Конечно. Молчала она.

— Откуда игла?

Мутантка небрежно махнула рукой и острый металл исчез из поля зрения. Ловко. Мне не удалось понять, куда делась иголка.

— Как девушка может обойтись без спицы с паралитиком? — мило улыбнулась Алина. – Не бойся, они спят. Била в шею, в особое место, поэтому эффект наступил сразу.

Мне стало интересно, где девушка умудрилась сохранить иголку. Ее точно обыскивали и наверняка тщательно.

— Пытаешься понять, куда она делась? – догадалась Алина.

Она вновь махнула рукой и в пальцах блеснул тонкий металл.

— Хитрость простая. Усиление на локте куртки прекрасно служит чехлом для спиц.

— Мне кажется, это не единственно оружие, которое ты припрятала…

Алина мило улыбнулась.

— Конечно нет. Еще я красивая.

Она отвернулась, заканчивая разговор и присела рядом с одним «героем». Внимательно присмотрелась к его лицу, а затем приподняла веко правого глаза и сунула туда палец.

Ухмыльнувшись, Алина подняла вверх руку и продемонстрировала мне лежащую на подушечке ее пальца линзу.

— Ты ведь пытался их очаровать, верно? – спросила девушка.

— Хитро, — нахмурился я, понимая, почему не сработала способность. – Следила за боем?

Мутантка кивнула. Она задумчиво прошлась по «герою» взглядом, а потом переместилась к ногам и начала стаскивать с него штаны.

— А это зачем? – недоуменно спросил я.

— Хочу проверить второй пункт, — пыхтя, ответила Алина.

Она стащила штаны с полумутанта до колен и хмыкнула.

— Теперь все логично. Смотри.

От такого предложения хотелось отказаться, однако любопытство и здравый смысл взяли верх. Вряд ли мутантка решила показать мне мохнатую жопу «героя».

Обойдя поверженного охранника прямо по спящим телам его товарищей, я наклонился чтобы заглянуть в сокровенное место и хм…

— Их нет, — выдал я, после осмотра. – У него пропали яйца.

— Верно, — согласилась Алина. – Поэтому твои удары в пах оказались бесполезными.

— Но какого хрена? – удивлялся я. – Раньше не замечал кастрированных «героев».

— В этом и заключается главный вопрос, — вздохнула Алина. – Какого хрена? И ответ мы найдем за этой дверью.

Она повернулась к перегородке и кивнула на мощный механический замок с кодом.

— Только надо его как-то открыть. Желательно быстро. Наверняка сюда уже несется еще партия верных псов Виктора.

— Ты тоже сомневаешься в нем? – уловил я суть.

Алина хмыкнула.

— Он же имперец, к тому же бывший прогрессор и повернут на исследованиях. Я не доверяла Виктору с самого начала, знала, что он обязательно будет выкручивать себе выгоду. Заметил, что в Надежде стало много «героев»?

— Не успел, — признался я. – Пару дней валялся в кровати, ждал пока отрастет нога, а сегодня зашел только в столовую и больницу.

— И тебя не смутило, что в больнице так много полумутантов среди охраны?

— Э-э-э… немного. Я подумал их успели набрать из перебежчиков, а к медикам приставили временно, ну, чтобы…

— Сторожить меня, — кивнула головой Алина. – Отчасти ты прав. Виктор любит перестраховываться. И еще, — девушка засучила куртку и показала пару красных точек на сгибе локтя. – У меня брали кровь, пока спала.

Плохо. Зачем прогрессору кровь Алины? Глупый вопрос. Виктор продолжает опыты Постимперии, и альянсу они могут принести пользу, вот только у нас был уговор. Мы боремся с чтобы изменить бесправное существование мутантов и людей в отдельных поселениях. Весь смысл существования альянса в этом, а Виктор сам кричал про добровольную помощь со стороны мутантов в экспериментах, и теперь решил поступиться своими принципами? Выкачивал у девушки кровь, пользуясь ее беспомощностью?

— Возможно, кровь взяли медики на анализ, чтобы изучить причину агрессии в Переправном, — предположил я. – Или это инициатива нашего очкастого друга. Ушлепок что-то мутит и подсиживает других лидеров.

Алина пожала печами.

— Насчет второго не уверена. Виктор прогрессор до мозга костей, но ему не выгодно ссориться с нами. Каждый лидер альянса контролирует свою сферу, имеет вес и силу, с которой приходиться считаться.

Девушка задумалась.

— Ну или почти каждый. Я исключение.

— А бункер с оружием?

— Исчерпал себя и стал домом для одного старого вампира и его фанатиков, — недовольно выдохнула Алина. – Поэтому со мной не церемонились. Выставили охрану, заперли в палате, разве что к кровати не приковали.

— Ты по-прежнему лидер альянса, — напомнил я.

— Точно, — согласилась девушка. – Поэтому меня не стали приковывать, опасаясь недовольства других лидеров, имеющих вес. Тебя, например. Но даже так, Виктор не побоялся спрятать внутри больницы свой секрет и дал охране четкие указания не пускать внутрь никого. Представляешь, что он там мог спрятать?

— Хм… и ведь по факту мы вообще не должны были появиться в больнице, — улыбнулся я. – С нашей регенерацией в обычном случае это просто не нужно.

— Да, — кивнула Алина. – Но я спутала все планы. Попала в больницу, заинтересовалась странным вторым этажом, о котором трепались «герои», думая, что я еще сплю и ничего не слышу, а потом еще появился ты, и вдвоем появилась хорошая возможность пошарить в закромах нашего хитрожопого прогрессора.

— Кое-что уточню. Эта мысль пришла, до того, как ты ревела на крыше или после? Кх-ха…

Удар девушки пришёлся точно в солнечное сплетение.

— Если проболтаешься, отрежу тебе яйца, — раздраженно прошипела Алина. — Давай уже откроем дверь и посмотрим, чего там спрятал Виктор.

— Ладно, — прохрипел я, выпрямляясь.

Было приятно ее поддеть. Плакса Алина. Теперь у меня появился повод для подколов.

Дверь ломать не стали, вместо этого пошарили по карманам «героев», и у старшего нашелся замызганный листок с четырьмя полустертыми цифрами.

Стоило ввести их в замок, как внутри него раздался звонкий щелчок, дверь вздрогнула и слегка открылась. Появилась маленькая щелка, из которой вырвался стойкий запах лекарств, гноя и дерьма. Куда же без последнего…

Я поморщился. Опять дерьмо — это проклятие какое-то.

Дверь без труда открылась полностью, стоило потянуть за ручку. За ней оказался такой же длинный коридор, как и на других этажах. Вдоль него тянулось два ряда белых дверей, ведущих в палаты. Но здесь, возле каждого входа имелась небольшая ниша, где стоял письменный планшет с прикрепленными к нему листами бумаги.

Мы переглянулись с Алиной и пошли к первой двери. Вытащив планшет, я прочитал странное название на первом листе «Проект Герой 2.0. Пациент315». Пролистав бумаги с ничего не значащими для меня цифрами, я убрал папку обратно, а затем открыл дверь в палату.

Изнутри будто дыхнул великан, не чистящий рот годами. Смесь из мочи, говна, гноя и лекарств едва не прочистила мне желудок, но Алина успела вовремя сунуть в лицо респиратор. Сама девушка уже стояла в таком же.

— Одолжила у охранников, — прохрипела она через фильтры маски.

Кивнув, я натянул респиратор и только после этого вошел в палату. В ее центре стояло три кровати, окруженные белой ширмой. За каждой раздавался стук сильного сердца и слышалось спокойное дыхание.

Я шагнул к первой ширме и отдернул ее в сторону. Фу…

Передо мной на кровати лежал человек. По крайней мере, под большим количеством гноя, угадывался силуэт человека. К нему было присоединено несколько различных капельниц и в тело странного пациента постепенно вливался десяток различных жидкостей.

Алина подошла к изголовью кровати и взяла с тумбочки металлическую миску, залитую прозрачной жижей. Она молча показала мне содержимое. Яйца. Там плавали мужские яйца, а раствор видимо их сохранял. Причиндалы выглядели немного скуксившимися, но вполне рабочими.

Я по-другому посмотрел на покрытого слизью и гноем пациента. Оценил его объем, а затем тихо выругался. Вывод напрашивался простой, но мне нужно было убедиться в своих догадках.

За двумя другими ширмами оказались точно такие же кастрированные пациенты.

Быстро покинув палату, я направился в следующую. Там также обнаружились три пациента, но слизи на них оказалось меньше. Дальше! Я шел из палаты в палату, отодвигал ширмы и наблюдал, как из гноя вся явственнее проступают очертания мышц и могучего торса. Алина шла следом, напевая под нос детскую мелодию. Она не останавливала меня и не делилась своими мыслями. С учетом того, что вокруг больница – это жутко. Особенно поение. Повезло, что сейчас не ночь.

Мы добрались до середины коридора, когда одна из дверей впереди открылась. Оттуда показался человек в белом халате. Он увидел нас, но не успел ничего сделать. Я рванул вперед и схватил врача за горло. Заглянул в его лицо. В испуганных глазах плескался ужас. Врач хватал ртом воздух и пытался протолкнуть его в легкие через пережатое моими пальцами горло.

Поиздевавшись пару секунд, я разжал пальцы и человек в халате упал на пол, хрипло дыша и жадно поглощая воздух. Слабак.

— Кто ты такой? – задал я простой вопрос.

Но врач предпочел отключиться, а не отвечать. Под ним растеклась желтая лужа, и я решил не пытаться привести его в чувство.

Но зашел в комнату, из которой появился врач. Здесь тоже имелись ширмы, но только вокруг одной кровати. Две другие стояли пустые. На огороженной лежанке находился полумутант, который закончил трансформацию. По крайней мере, слизи на нем не было. Я наклонился вперед и начал его осматривать.

Пациент на кровати обладал могучим телом, принадлежащим человеку, который несколько лет ходил в качалку и сидел на стероидах. Большую лысую голову дополняло жуткое лицо с острыми серыми ушами и забитыми крупными зубами ртом. Теперь я был уверен, кого вижу перед собой. Сраного «героя», и не перебежчика из имперцев, а новенького полумутанта, которого вырастили здесь.

— Доктох Казимих? – раздался в коридоре испуганный голос, с подозрительно знакомой картавостью.

Высунувшись из палаты, я увидел склонившегося над врачом Димона.

— Ты что тут делаешь, засранец?

Парень не ожидал вопроса, или его напугало мое неожиданное появление, но вместо ответа, он попытался сбежать. Только выбрал неверную траекторию, и проскользнувшись в луже жёлтого оттенка возле доктора, растянулся на полу.

— И куда ты собрался? – поинтересовался я, приблизившись к молодому охотнику.

— Г-господин Леон? — слегка заикаясь выдавил из себя Димон.

Парень выглядел так же, как и при нашей первой встрече. В шляпе, охотничьей куртке и с побрякушками на шее. Образ портил только медицинский халат, накинутый сверху на одежду.

Я присел рядом с парнем на корточки и дал щелбана по его шляпе.

— Ну, давай, рассказывай, что тут происходит.

— Больных лечат, — включил дурачка Димон.

— Ага, — кивнул я. – Теперь без шуток.

Парень поломался несколько секунд, а затем серьезно на меня посмотрел.

— Не могу, господин Леон.

Челюсть упала на пол. Фигурально. Он что, решил поиграть в крутого парня?

— Димон, ты хорошо подумал? Выкладывай, что происходит, пока не огреб! Я уже и так догадался, но хотелось бы узнать подробности, а ты явно в теме, раз тут болтаешься.

Молодой охотник потупил взгляд и покачал головой.

— Нет. Я не могу.

Охренеть. Ему что, пришили яйца половины прошедших через больницу «героев»? Ясно, что Виктор поставил на поток производство полумутантов, это мне уже не нравилось, а теперь еще и Димон решил проявить характер. Но я не в настроении быть добрым вампиром.

«Очарование»

Парень видимо что-то почувствовал и в последний момент резко отвел взгляд, чем взбесил меня окончательно. Гипноз не прошел.

Ухватив засранца за горло, я поднял его вверх и оторвал от пола.

— Говори, как ты связан с этим дерьмом?

Молодой охотник хрипел и дрыгал ногами. Сначала он судорожно пытался разжать мои пальцы, а затем начал шарить по карманам. В какой-то момент, мне в макушку оказались уперты два ствола обреза. Мы с Димоном посмотрели друг на друга. Он с испугом и злостью, а я с ироничной улыбкой.

— Ну, давай, спусти курок, охотник.

Сбоку что-то сверкнуло. Димон дернулся и спустя несколько секунд обмяк в моей руке. Его пистолет упал на пол. Приглядевшись, я заметил, как из шеи парня торчит короткая спица, прошедшая аккурат между моих пальцев.

— Ты идиот? — серьезно спросила Алина. – Думаешь, твой мелкий мозг мог пережить выстрел из двух стволов в упор?

— Он бы не стал палять, — уверенно ответил я.

Девушка покачала головой и махнула рукой, указав следовать за ней.

Я пожал плечами, положил Димона на пол, вытащил из шеи иглу и, нагнав девушку, вернул ее. Алина ловко спрятала острое оружие в усилении на руке. При этом спица слишком легко вошла в скрытый чехол, и я сделал вывод, что при следующем броске она снова будет обладать парализующей смазкой.

Мы прошли почти до конца коридора и приблизились к последней двери. Алина молча отошла в сторону, предлагая зайти первым.

Нахмурившись, я шагнул внутрь, ожидая увидеть невообразимого мутанта или гигантского «героя», которого нашла Алина, но нет. На кровати возле окна, с закрытыми глазами лежала бледная девушка. Ее светлые волосы были рассыпаны по подушке, тонкие губы оказались слегка приоткрыты. К ее руке тянулся тонкий шланг, соединенный с жужжащей машиной и по нему, медленно текла кровь.

Мои кулаки невольно сжались. Елена, какого хрена ты здесь забыла

Глава 9. Постимперца могила исправит

Мне хватило мгновения, чтобы оценить ситуацию и начать действовать. Рванувшись вперед, я в два прыжка пересек комнату и первым делом вырвал иглу из вены вампирши. Согнул ее руку, зажимая прокол, и похлопал по щекам. Елена не реагировала.

Зарычав от злости, я прокусил свое запястье и разжав рот девушки, начал делиться с ней кровью. Пошла реакция. Она охотно присосалась к ране, и мне пришлось с силой надавить ей на болевую точку между губой и носом, чтобы она отпустила руку.

Елена мило улыбнулась, потянулась и, сладко причмокнув губами, открыла глаза. Тут же радость на лице вампирши сменилась тревогой.

— Ой, — выдала она испуганно, увидев меня и Алину.

— Я же отправил тебя в кузницу! Что ты делаешь в больнице?! – взорвался я.

— Меня попросили сдать кровь, — заторможено сказала Елена. – После кузницы.

— Кто?!

Алина коснулась моего плеча и кивнула в сторону выхода из коридора. Обернувшись в ту сторону, я увидел застывшего в проходе Виктора. Вот и ответ на вопрос.

Виктор примирительно выставил перед собой руки. Стратегию поведения в присутствии троих далеко не слабых мутантов паршивец выработал верную.

— Дайте мне минуту, чтобы все объяснить, — прозвучал его спокойный голос.

И от этого желание удавить имперца вспыхнуло с небывалой силой. Я бросился к нему, сокращая расстояние всего в несколько шагов, но Виктор на удивление шустро успел сделать две вещи. Он ударил рукой по скрытому в стене рубильнику, а затем отшатнулся. Я же врезался в выскочившую из стены решётку, которая перегородила дверной проем, и не достал прогрессора совсем немного. Взмах рукой с вытянутыми когтями оставил на носу Виктора оставил едва заметную царапину.

— Подожди, ты все не так понял, — попытался оправдаться он и вздрогнул, когда я ударил по решетке. Прутья слегка прогнулись. Мои глаза налились кровью и алым свечением. Монстр крови откликнулся быстро и теперь в тандеме со мной желал уничтожить наглого имперца.

— Твою мать, Леон, — сглотнув комок в горле закричал Виктор. – Успокойся!

От нового удара по стене вокруг прохода прошла маленькая трещина. Прутья согнулись еще немного. У меня были все шансы вырваться из палаты, несмотря на хорошую защиту. Ее сделали, чтобы удержать внутри Елену, если она вдруг начнет буянить?!

— Алина, останови его!

Девушка с зелеными волосами покачала головой.

— Мне тоже интересно узнать, что здесь происходит? – крикнула она. — Успеешь рассказать, пока вампир не добрался до твоего горла?

Взгляд Виктора на мгновение сместился в сторону. Он оценил свои шансы сбежать или позвать притаившихся в коридоре «героев», но быстро отбросил обе затеи. Кучка полумутантов могла справиться со мной, усиленным монстром крови, только пустив в ход убойные штуки, а калечить другого лидера Виктор опасался.

— Мы в жопе, — выдохнул прогрессор, поправив очки.

Однако третий удар и жалобный скрип стальных прутьев вынудил поторопиться.

— Это ты в жопе, дружок, — ухмыльнулась Алина. – Поторопись с объяснениями.

— Да, я уже рассказываю! – возмутился он. – Альянс кланов сейчас на пике силы, мы набрали рекрутов, укрепили границы, вооружили половину охотников довоенным оружием… и оказались в заднице.

От четвертого удара один из прутьев оторвался и едва не ударил прогрессора по плечу.

Виктор сделал еще шаг назад и уперся в стену.

— Возникла серьезная проблема! Мы теряем довоенное снаряжение. Портятся патроны, клинит механизмы пистолетов автоматов и винтовок, а черная коррозия жрет даже защищенный от нее металл!

— Что ты несешь?! – прорычал я. – Ври поубедительнее!

— Нет же, это правда! – закричал Виктор. – Смотри!

Он достал из кармана пистолет Макарова и бросил в палату. Оружие пролетело через решетку и было поймано переместившейся ближе Алиной. Девушка покрутила пистолет в руках, а затем протянула мне, все еще штурмующего решётку.

— Посмотри, Леон.

Я никак не отреагировал. Пелена жажды крови кружила голову. Злость на прогрессора была слишком сильной. Мне хотелось разорвать его на части!

— Не заставляй резать ладонь и поить тебя мой кровью, — напомнила Алина.

Она сделала всего один шаг ко мне и остановилась. Я тоже замер, не понимая, когда успел к ней повернуться и поднять руку для удара. Монстр крови сбежал вглубь сознания, едва почувствовал запах девушки. Однако по моей спине все равно прошла череда мурашек. Почти ударил.

Я бросил злой взгляд на прогрессора, а затем взял оружие из руки озадаченной мутантки. Пистолет действительно был изъеден, словно деревяшка, в которой завелся жучек. Вместо привычной рыжей ржавчины, весь корпус пистолета покрывали углубления и из них после протирки выпадали черные песчинки.

— Хм…

Песок был гладким и выглядел смутно знакомым. Переправный! Амулеты фанатиков были сделаны из похожего черного металла. Получается, что…

— Догадался? – спросил Виктор.

— Система, — прорычал я.

— Да, — согласно кивнул прогрессор. – Мы с другими учеными Надежды уверены, что церковь Постимперии уничтожает довоенное оружие. Они как-то могут применять свои способности через этот материал. В складах и арсеналах нашли большое количество разбросанных осколков черного железа. Не обошлось без предательства.

Я вытащил магазин Макарова и зарычал, когда на пол просыпалась целая горсть черного песка вперемешку с порохом из изъеденных патронов.

— Сколько оружия мы потеряли?

— Половину, прежде чем поняли в чем дело, — вздохнул Виктор. – Обнаружили пару недель назад, пока вы находились на границе. И успели выработать определённые меры противодействия. К примеру, промасленная ткань не пропускает песчинки к металлу.

— И много мы навоюем с обернутыми в скользкую ткань стволами?

Виктор пожал плечами.

— Не знаю. Примерно год, может два, и довоенного оружия станет слишком мало, чтобы сдерживать Постимперию. Коррозии подвержены как старые модели, так и новые, которые мы начали собирать в цехах. Здесь же нашлось место странности. Некоторые единицы личного оружия не подвержены коррозии. К примеру, ваши винтовка и наган вместе с патронами из сумок. Я засыпал их черным песком на сутки и на металле не появилось никаких следов распада.

Мне показалась, или у Алины дернулся глаз? Ее лицо стало совсем не добрым. Прогрессору реально жопа. Мутантка последнее время дико помешалась на своих винтовках и чуть ли не в кровать с ними ложилась. И если после рукосуйства Виктора на оружии появилась хотя бы одна царапина, то Алина не упустит возможности ему навалять. С другой стороны, информация про иммунитет моего нагана к воздействию монахов определённо радостная.

— Так же, все образцы оружия Постимперии, как собранные нашими силами, так и трофейные, в полном порядке. Их не жрет черный песок. Арбалеты охотников и жуткое оружие готов тоже не вступают в контакт с черным металлом. Я не знаю как это объяснить…

— Сраная магия, — усмехнулся я. – Способности жрецов Постимперии. И система им в открытую подыгрывает.

— Не факт, — возразил Виктор. – Альянс пока не понял, что такое система, как она действует и зачем нужна, но у жрецов определенно появились к ней ключи. Без рычагов влияния, им был бы доступен такой же интерфейс, как и нам. Не больше и не меньше.

Виктор порылся в кармане, и достал черную зажигалку довоенного образца.

— Мне кажется, этот символ как-то связан с черным металлом и системой, — сказал Виктор, показывая бок зажигалки. Там было изображение, напоминающее очень странный медицинский логотип. Змея обвивала разбитую пополам пробирку.

В моей памяти всплыло смутное воспоминание, что где-то уже видел подобное. Такие логотипы точно попадались на некоторых предметах в кладовой Запретного города, но Постимперия все вывезла. А еще…

Яркие эмоции позволяют запоминать моменты особенно хорошо. Перед глазами пробежали кадры моей встречи с Первым. Когда Первый сорвал с моей шеи кулон матери, он раскрыл его и забрал оттуда темный предмет, похожий на довоенную флэшку. На ее боку, кажется, имелся точно такой же символ…

— В моем клане у старейшины был такой рисунок на куске кожи, — неожиданно сказала Алина. – Старшие говорили, что до прихода Постимперии наши вожди передавали друг другу темный футляр, на котором была такая змея. И бедственное положение клана в дальнейшем объяснялось его исчезновением.

Я рассмеялся. Сука. Теперь все сходилось. Осталось спросить, был ли такой предмет в клане волколаков Ярика, но думаю, что ответ будет положительным. Вопросов появилось очень много. Как получилось, что в разных кланах нашлись подобные вещи? Кто их распределил? Почему вышло что война обернулась гибелью мира и появлением мутантов? Кем введена система? Неужели моя мать входила в состав разработчиков секретного проекта, послужившего причиной уничтожения цивилизации? Иначе откуда у нее в кулоне флэшка с логотипом?

Когда плечи перестали содрогаться от смеха, Алина, Виктор и Елена смотрели на меня.

— Первый. Этот ублюдок обманом и силой собирает ключи к системе. Когда мы встретились, он сказал, что заберет силу создателя. И тогда у меня был предмет с таким символом, — мой палец показал на зажигалку в руках Виктора. – Монах пришел за ним. И через несколько дней, мы все получили доступ к интерфейсу системы.

Мне показалось или прогрессор разозлился? Его брови сошлись к переносице, на лбу собрались морщины, а рот скривился в обратной улыбке. Неужели его так проняло мое предположение?

Алина ударила кулаком по стене, а потом усмехнулась.

— Придурки, какие же мои сородичи доверчивые идиоты, если позволили монахам забрать такой предмет, а затем долгие годы терпели унижение от Постимперии.

Она покачала головой.

— Леон, клыкастый ублюдок, лучше бы ты молчал…

— Его теория требует доказательства, — проворчал Виктор. – Нужно провести опыты и…

Я погрозил прогрессору пальцем.

— Обязательно. Но сначала закончи отвечать на мои вопросы. Ты так и не сказал, зачем начал производство «героев»?

Виктор вздохнул.

— Мне казалось, что можно догадаться. Чтобы противостоять Постимперии на равных, когда не останется довоенного оружия. Так же скоро в цехах начнут делать громопушки, они тоже не подвержены коррозии. Сразу опережу вопрос и поясню, что все пациенты сами приняли решение пройти искусственную мутацию и стать «героями». Всех предупредили, что вероятность успешной мутации составляет семьдесят процентов и есть риск умереть в процессе.

Пустые койки в палате и только один «герой» на финальной стадии мутации. Зараза.

— Кто согласился пройти мутацию?

— Половина охотников, вступившая в нашу армию, — сказал Виктор, поправляя очки. – Среди них твой знакомый – Димон. Зачем ты вырубил парня? Он попросил дать ему силу, чтобы …

— Мне не интересно, — прервал я. – Если хочет — дай. При таком раскладе вмешиваться не стану, пока мутации будут проходить добровольно. Хотя, в этом я удостоверюсь.

Прогрессор развел руки в стороны, предлагая начать в любой момент.

— Ладно. А почему ты не предупредил остальных лидеров про черный песок? На границе могла выйти неприятная ситуация, окажись при тревоге, что половина стволов съедена коррозией. И знай Семен про опасность черного металла, то он мог запретить жителям Переправного таскать эти побрякушки на шее.

— Не факт, что Семен бы пошел на крайние меры и диверсию в разных местах сделать сложно, но вину я признаю, — кивнул Виктор. – Сосредоточился на проработке других вариантов противодействия империи и секретности. Если честно, не знал как вы отнесетесь к имперскому методу усиления.

— Теперь уже без разницы, — махнул я рукой. – Если Первый продолжит использовать «магию» нам всем придет конец, хоть с «героями» и громопушками, хоть без них. Что мешает монаху в следующий раз направить черный песок нам в жопы? Чтобы сгнили изнутри?

Виктор замотал головой.

— Вы не понимаете, как работает черный металл. У любой системы есть правила, и Первый вынужден им подчиняться. Если мне удастся подтвердить, что жрецы собирают ключи у мутантов, то нам придется сосредоточить поиски на том же самом.

— Ха! – я усмехнулся. – И что ты будешь с ним делать, если найдешь?

— Не знаю, — ответил Виктор. – Буду разбираться как применить, и начну прямо сейчас, если вы передумали меня убивать.

— Почти, — ухмыльнулась Алина.

Она подошла к решетке, поигрывая спицей.

— Зачем ты собрал кровь у меня и у Елены?

Прогрессор замялся и потер ладонью свою шею.

— Без нее не получается делать мутаген для «героев», - признался он. - В идеале подходит твоя кровь Алина, но так как ты единственная зеленоволосая представительница вида в нашем распоряжении, приходиться импровизировать с кровью вампиров. Тут разница в положительном исходе мутации, в одном случае это девяносто процентов, а в другом шестьдесят пять.

— Ни хрена себе… — удивилась Елена.

Она встала с кровати и тихонько подошла к нам сзади, но пока не вмешивалась в беседу.

— Да, — кивнул Виктор и с намеком посмотрел на Алину. – Поэтому я буду рад, если ты будешь сдавать кровь добровольно.

— Ага, конечно, — ухмыльнулась мутантка. – Хватай пробирку пошире. Ни капли не получишь.

Виктор вздохнул.

— Моча тоже подойдет, — нехотя произнес он. – Но с ней процент успешной мутации восемьдесят единиц.

— Ни хрена себе! – в один голос сказали мы втроем.

— А чего ссака Алины вдруг лучше нашей крови действует? – возмутился я.

— Так вышло, — улыбнулся Виктор. – Я не виноват.

Мутантка хищно улыбнулась, в ее глазах промелькнула искря безумия.

— Мочу сдавать я согласна, — обрадовалась она. – Ссаным «героям» быть!

— Кстати, а что с их яйцами? – вспомнил я.

— Ну… — Виктор улыбнулся. – У меня получилось найти вариант, как сбалансировать мутацию. Из-за переизбытка мужских гормонов, «герои» живут не долго, не больше десяти лет. Но если перед мутацией удалить их детородный орган вместе с яичками, а потом его пришить на место, то прогноз на продолжительность жизни улучшается в разы.

Прогрессор снова сунул руку в карман и достал стеклянный пузырек с таблетками.

— Держи, в знак нашего соглашения, — улыбнулся Виктор и бросил пузырек через прутья решетки.

Алина его ловко поймала и присмотрелась к содержимому.

— Что, это? Мочегонная пилюля? – усмехнулась мутантка. – Калодавление в подарок?

— Можно и так сказать, — кивнул прогрессор. – Станешь спокойнее, сосредоточеннее и не будешь страдать вспышками безумия.

— Хочешь сказать, что вы определили причину агрессии в Переправном? – уточнил я.

— Нет, не вышло, — признался Виктор. – Хотя мы честно потратили часть собранной у Алины крови на анализы. Видимо причиной сдвига стало нарушение ее сна.

— Ха! Не фиг меня будить, — фыркнула Алина.

Несмотря на заявление, она откупорила пробку, вытащила таблетку и засунула в рот. Судя по тому, что довольная мордашка быстро перекосилась, колеса прогрессор подсунул очень горькие. Мутантка закрутила головой в поисках питья и, обнаружив стакан недопитой воды на тумбочке, бросилась туда. Алина прыгнула на кровать, растянулась, достала стакан с водой и поднесла к губам. Послышались крупные глотки.

Я покачал головой и снова повернулся к Виктору.

— По поводу твоей секретности. Как вышло, что «герои» на охране второго этажа оказались подготовлены к моим способностям и манере боя?

— За кого ты меня принимаешь? – улыбнулся Виктор. – Как будто сложно угадать действия Леона, если он пронюхает про лабораторию, где создают мутантов. Охрана была подготовлена, чтобы тебя сдержать. Они должны были подать сигнал и задержать вас до моего прибытия, однако что-то пошло не так. Мне сообщили о проникновении, когда вся четверка лежала харями в пол и жопами кверху. О! А почему у одного были спущены штаны?

— Яйца искали, — ухмыльнулась Алина. – Но не нашли, почему-то…

Виктор махнул рукой.

— Они придурки. Из первой партии. Вчетвером прошли мутацию успешно, а когда очнулись, устроили истерику, разгромили палату и в суматохе растоптали свои же яйца. Теперь всем успокоительное колем перед выводом из сна.

Я усмехнулся, представляя их рожи, когда мужики поняли, чего натворили.

— Открываю? – вкрадчиво поинтересовался прогрессор, кивнув на решетку.

— Давай, — кивнул я. — Как там Соня? Есть изменения?

Виктор снова вздохнул и потупил взгляд.

— Пойдем, сам посмотришь.

Глава 10 Кто спит, а кто работает

Прохладный ветерок проник через приоткрытую форточку и шевельнул прядь каштановых волос спящей девушки. Она лежала на мягкой постели с двумя капельницами. За последние несколько месяцев Соня так и не пришла в сознание. Еще недавно пышущая здоровьем девушка сильно похудела. Мышцы ослабли, кожа натянулась, выделяя очертания костей.

Я стоял рядом и с грустью смотрел, как угасает помощница. Сколько времени ей осталось? Протянет год, или силы закончатся раньше? Вопреки всем заявлениям, Виктор так и не смог найти лечение. Все, что он смог, это составить питательные растворы вперемешку с лекарствами, который с помощью капельниц и катетеров проникали в организм Сони.

Стронно было ощущать злость на себя и вообще испытывать чувства рядом с почти незнакомой девушкой. Мы общались меньше пары недель, однако я успел привязаться к наглой и самостоятельной помощнице. А потом предатель – Борис похитил ее и дал кровь вампира, из-за чего Соня впала в кому. Поначалу я обрадовался, что девушка осталась жива. В Запретном городе мы ставили много опытов с пойманными авантюристами и пытались обратить их в вампиров, однако наша кровь не приживалась в организме людей. Поэтому, то, что Соня не умерла, показалось успехом, однако теперь нет никакой надежды, что она проснётся. Рано или поздно капельниц Виктора попросту перестанет хватать на поддержание ее жизни и все закончиться.

Что он уже пробовал? Вывести мутацию из организма? Приготовить антидот на основе моей крови? Я не знаю. Слишком далёк от медицины, чтобы утверждать, как нужно действовать.

Рука Сони немного торчала из-под одеяла. Бледная ладонь и пальцы с недавно подстриженными ногтями. За девушкой ухаживали. Не знаю для чего, но я коснулся ее руки. Сжал ее пальцами и не ощутил привычного человеку тепла. Это означало, что температура ее тела опустилась ниже нормальных значений, и ей осталось недолго. Мои пальцы перебрались чуть выше и обхватили запястье. Я сосредоточился на счете. Хм… Пульс слабый… Такое чувство, что сердце бьётся медленно. Неужели, так действует лекарственный состав Виктора?

Я слегка повернул голову и покосился в сторону бывшего прогрессора. Тот был занят просмотром бумаг, скопившихся на его столе. Странно, что Виктор оставил Соню у себя в кабинете, а не отправил в лечебницу. С другой стороны, мне так спокойнее. Все же он хороший специалист и может оказать первую помощь, даже в нестандартном случае.

Но, может пора это все закончить? Мысль появилась в голове неожиданно и заставила нахмуриться. Стать убийцей в очередной раз? Мне не сложно, только если это не будет ошибкой. Вдруг, Соня еще может проснуться, и Виктор почти подобрал лечение, а я ее убью. Что вообще сделала с организмом девушку кровь вампиров? Почему она осталась жива?

Мой взгляд переместился на осунувшееся лицо девушки. На бледной коже слегка розовели ее пересохшие губы. Их периодически смачивали водой, но этого было не достаточно.

Еще раз, покосившись на Виктора, и убедившись, что он не смотрит, я протянул руку к лицу Сони и приподнял пальцем ее верхнюю губу. Хм… Мне показалась, или ее клыки стали чуть длиннее обычного? Мутация подействовала и изменила ее организм? Тогда, вдруг…

Недолго думая над последствиями, я прокусил свое запястье и протянул к губам Сони. Всего пара капель. Посмотрим, как отреагирует организм.

- Нет! – раздавшийся крик бывшего прогрессора заставил меня вздрогнуть.

Виктор выскочил из-за стола и бросился к постели Сони. Прогрессор успел зарыть ей рот ладонью, прежде чем моя густая капля крови в него упала.

- Ты совсем идиот? – рявкнул Виктор.

Я даже попятился, впервые столкнувшись с такой яростью обычно пугливого имперца.

- Я бьюсь над лечением уже несколько месяцев, а ты решил все испортить? Рехнулся? Давать ей свою кровь? С тем же успехом можешь отрубить лопатой голову, это будет гуманнее!

Слова Виктора заставили вздрогнуть. Получается, я только что не устроил своей помощнице мучительную смерть?

- Мне показалось, у нее начала проявляться мутация и вампирская кровь поможет…

- Ее убить! – закончил Виктор, не дав договорить. – Потребовалось два месяца, чтобы вывести мутаген из организма девушки, сейчас ее поддерживает смесь из разных лекарств, которая сглаживает последствия изменения. Если продолжать и постепенно увеличивать дозу, есть шансы, что она проснётся.

- Шансы, - тихо произнес я. – Сколько тебе надо времени? Девушка слишком ослабла, чтобы выдерживать твое лечение дальше.

- Процесс сдвинулся, - злился Виктор. – Я не знаю, сколько потребуется дней, но обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти девушку. И зная, что не поверишь простому обещанию имперца, добавлю, что она уникальна. Я спасу ее из личного интереса, а когда приведу в сознание, всеми силами уговорю поучаствовать в нескольких опытах. Воздействие вампирской крови нужно изучить внимательнейшим образом!

Чертов фанатик мутагенеза. Впрочем, ладно. Слова прогрессора меня убедили. Если он сам заинтересован в успехе, то и впрямь будет стараться, а я буду надеяться, что еще есть призрачный шанс вернуть Соню.

Я собирался перестать сдерживать восстановление тела и позволить ему заживить прокушенную рано, но Виктор протянул непонятно откуда вытащенную пробирку.

- Наполни, раз хотел поделиться кровью, - буркнул Виктор. – Потребуется для дела.

Прищурившись, я внимательно посмотрел на прогрессора и хотел его послать подальше, но в последний момент передумал. Взял пробирку и выдавил в нее немного крови из раны.

- Почему только половину? – удивился Виктор.

- Хватит тебе.

Он недовольно оттянул губу, но спорить не стал и спрятал пробирку в карман, опасаясь, что я могу передумать и забрать уже нацеженную кровь.

- Постарайся, прогрессор, - сказал я, внимательно смотря ему в глаза.

Виктор серьезно кивнул, и направился обратно к своему столу.

- Чем ты все занимаешься? – выдохнул я, недовольный, что Виктор решил закончить тему с лечением.

Он даже запнулся от такого вопроса и обернулся с полнейшим недоумением на лице.

- Знаешь, сколько всего в Альянсе требует внимания одного из лидеров? – сказал прогрессор. – Поставки продовольствия, здравоохранение, наладка производства, охрана границы и внутреннего периметра, теперь еще дела Переправного, пока Семен лечиться, тоже мне разгребать, и для кучи проблемы с черным металлом, благодаря которому жрецы уничтожают наше оружие. Кстати, не хочешь присоединиться и помочь мне разгрести это дерьмо?

Я покачал головой, представляя, сколько это мороки. Никогда не любил заниматься бумагами.

- Ну, конечно, тебе лишь бы крови попить, как в прямом, так и в переносном смысле. Из шести лидеров, работаю только я один!

Нытье прогрессора вызвало обиду. Он хочет сказать, что я страдал ерундой, защищая границу? Впрочем, плевать на его мнение. Однако, пока я действительно бездельничаю, могу и помочь.

- Что нужно сделать?

Мой вопрос вогнал Виктора в ступор. Он захлопал глазами, а затем вздохнул и поправил свои очки.

- С бумагами разберусь сам. На тебе разобраться с черным металлом и символом змеи с разбитой пробиркой и организовать тренировку новых «героев». Как показала практика, им еще есть чему поучиться.

- Ладно, - кивнул я и потопал к выходу из кабинета, но дойдя до двери остановился.

- Куда вы дели старосту деревни «Сладкий мед»? Кажется, он больше всего связан с черным металлом из всех пойманных фанатиков.

- В морге, - выдохнул Виктор.

Мое лицо вытянулось.

- Неужели помер? Вы что с ним сделали?

- Ничего не делали! – раздраженно сказал Виктор. – Некогда было. А в морг его забрали твои подруги, и если не поторопишься, у старика есть все шансы подохнуть под пытками.

- Дерьмо…

Что еще скажешь? Пришлось ускориться. Я сбежал по лестницам в самый низ центральной башни, по пути отмечая большое количество охраны, вооруженной громопушками. Неплохо Виктор устроился. Защитил свое рабочее место всеми возможными способами. По сути, он восстановил меры безопасности почившего коменданта, и постарался усилить. К примеру, внизу теперь стояло два больших довоенных пулемета, замотанные в промасленные тряпки, а пятерки «героев», дежурили на каждом этаже вместе с отрядом простых охранников.

Покинув башню, оставалось пройти двор, миновать два цеха и я на месте.

Морг в Надежде располагался под зданием лаборатории. Из него был отдельный выход в подвал, где прогрессоры держали мутантов, пока мы всех не спасли. Я вошел в прохладное помещение через парадный вход, хотя это так, для красивого слова. На деле дверь оказалась совершенно обычной, и можно было пройти мимо, если бы не табличка с понятной даже конченому идиоту надписью: «Трупохранилище». Долбаные имперцы. С одной стороны понятней некуда, с другой, чем им слово «морг» не нравилось?

Внутри было просторно. Большой зал не имел окон и освещался имперскими светильниками на химических соединениях. За прочным стеклом происходила какая-то реакция и вещество давало яркий, рассеянный свет. Чтобы его погасить, достаточно было повернуть ручку, а заслонка заблокирует реакцию. Электричество и выключатель с проводом привычнее и удобнее, поэтому Альянс уже начал переоборудовать помещения крепости, но до морга пока не добрался.

В зале рядком стояли металлические столы, на которых лежали тела убитых недавно фанатиков. Я понял это по сложенным рядом со столами стопкам одежды. Серые плащи занимали много места на отведенных под личные вещи умерших тумбы.

— Бу-э-э! – протяжный вопль раздался из дальнего конца морга. Звук этот сложно с чем-то спутать, там точно кто-то орально опорожнял желудок.

В той стороне я заметил приоткрытую дверь и сразу пошел к ней, минуя столы с трупами. Дверь привела в небольшое квадратное помещение, которое, видимо, использовалось при вскрытии или, как сейчас, пытках. Пол здесь оказался выложен плиткой, имел небольшой наклон и слив. Удобно сгребать ошметки плоти и сгустки крови. Достаточно вылить пару ведер воды и взять швабру.

В помещении находился минимум мебели. Пара стульев, металлический стол, на котором сейчас тяжело дышал седой мужчина, тумба с различным инструментом, часть которых торчала из тела допрашиваемого старосты. Рядом с ним стояла Алина, ласково напевающая под нос незатейливую мелодию. Еще в комнате был унитаз довоенного образца и его бессовестно обнимала Елена.

Стало понятно, что я пришел вовремя, старосту почти замучили, но объяснить действия вампирши затруднялся. Ее вырвало, что ли?

Заметив меня, Алина нехотя отвела в сторону скальпель, который собиралась воткнуть в ногу старосте и покачала головой.

— Мы ничего не узнали.

Я кивнул в сторону Елены. Вампирша поднялась с пола и теперь стояла позади зеленоволосой мутантки, старательно отводя взгляд в сторону.

— Очарование не прошло?

— Нет, — тихо произнесла вампирша.

— У него ментальная защита, — улыбнулась Алина. – Крепкий старик попался.

Староста сверкнул в нее злым взглядом и что-то промычал. Вставленный в его зубы носок не позволил ничего понять. Я слегка наклонился вправо, заглянул под металлический стол на ноги мутантки. Алина стояла в сланцах довоенного образца и одном носке, стало понятно откуда появился кляп, но как они проводят допрос, если не понятно, что хочет сказать жертва?

Ничего больше не спрашивая, я подался вперед и вытащил носок из рта старосты.

— Сучки! – тут же прохрипел седой мужик. – Я же сказал, что все расскажу! Конченные дуры! Чтоб вас жуки в могилах затрахали!

Алина улыбнулась и неспеша воткнула в ногу старосты скальпель, который держала в руках.

— А-а-а-а! – завопил он, а Елена резко отвернулась и согнулась над унитазом.

На мой недоуменный взгляд Алина слегка пожала плечами.

— Какого хрена вы тут вообще делаете, если дед давно созрел к разговору? И что, с ней?

Палец показал на дрожащую в приступе рвоты вампиршу, которая все же не сдержала позыв.

— Непереносимость, полагаю, — спокойно пояснила Алина. – Крови и страданий жертвы.

Моя бровь поползла вверх.

— Она же вампир.

— Простите, Леон, — прохрипела Елена, вытирая рот. – У меня и раньше так было.

— Но ты носишь меч и разделываешь им людей в фарш! – возмутился я. – Пьешь кровь! Помогала переносить раненых, хотя у двоих наружу торчали кишки из брюха!

— Это другое, — потупила взгляд Лена. – Не могу смотреть на издевательства.

Охренеть. В полку поехавших мутантов прибыло. Или это Алина на нее так влияет?

— А чего не ушла, тогда?

Бледные щеки Елены стали едва заметно розовыми.

— Боялась, что вы будете ругаться.

Я бросил взгляд на старосту, который предпочел молчать и не вмешиваться, пока его не трогают. Стоило прищуриться и над его головой появилось имя. Степан Медовый. Креативно для лидера деревни с похожим названием.

В памяти всплыла оговорка Алина про ментальный блок.

— А что с гипнозом, я не понял? Он не сработал?

— Нет, — покачала головой Елена. – У него блок. Поэтому не получилось.

Я не поверил и заглянул в глаза старосте. Линз там не было, глаза точно настоящие, значит, проблемы только в силе Елены. Может ей не хватило способностей?

Очарование.

На лице старосты не дрогнул ни один мускул, я тоже не почувствовал оттока энергии.

— Не поверил нам и попробовал? – спросила Алина.

Несложно было расшифровать мои действия. Стоял и неотрывно пялился в лицо старосты.

— Как это возможно? У меня тоже ничего не вышло. У него линзы?

— Способность, — важно подняла очередной взятый скальпель Алина.

Староста затаил дыхание. Его взгляд прикипел к острому предмету в руке девушки.

— Да, — подтвердила Елена, а я почувствовал себя дураком, который единственный не понимает, о чем вообще говорят окружающие. Может, сразу у старосты спросить? Он тут вроде самый адекватный.

— Объясните нормально! Что за способность? – не выдержал я.

Девушки переглянулись.

— В этом морге работает один прогрессор, — спокойно начала Алина. – Он остался тут после захвата крепости и решил с нами сотрудничать. Оказалось, что у человека открылся дар видеть часть интерфейса других существ. Или, проще говоря, прогрессор может считывать не только имя, а заглянуть прямо в интерфейс. По крайней мере в ту часть, где перечислены способности.

Я присвистнул. Неплохо. Теперь программа Виктора по приобщению имперцев к делу Альянса не выглядела глупо. Сколько еще среди них скрытых талантов? Не говоря про знания и умения. Все же прогрессоры не глупые люди. Но самых кровожадных и отбитых я все равно прикончил. Виктор до сих пор злиться, только по-другому нас бы не поняли освобожденные мутанты. Кто в здравом уме оставляет в живых мучителей, чтобы их простить, а затем холить и лелеять? Только Виктор, но он конченый и вынужден считаться с другими лидерами.

— А где сейчас этот одаренный труполюб?

— Некрофилией не балуюсь, — раздался недовольный голос в проходе.

Повернувшись, я увидел худого мужика, на котором буквально висел белый халат, рассчитанный на вдвое большую комплекцию тела. Подкрался тихо, пока мы были заняты беседой, я не особо прислушивался к окружению.

— Подслушивал?

— Невольно, — проворчал бывший имперец. – А куда деваться? Я же тут работаю.

Он с недовольством посмотрел на запачканный кровью старосты пол.

— Прибирать еще за вами потом.

— Мы сами уберем. Расскажи, как работает твоя способность? – попросил я.

Понравилась смелость мужика. Важные шишки пришли устроить допрос в его морге? В задницу любезность. Подурачатся, засерут все и уйдут, а мне работать.

Мрачный прогрессор пожал плечами.

— Ничего сложного. Подходишь, щуришься и читаешь. Только быстро надо, если долго всматриваться, голова начинает болеть и может сосуд в мозгу лопнуть. Я пока только до кровотечения из носа насмотрелся. Способность осваивал.

— Ладно, — махнул я рукой. – Чего-то хотел?

— Возмутиться, что труполюбом назвали. Возмутился. Если не нужен, пойду дальше работать. Вскрытие там интересное. Рогатого с границы привезли.

— Иди, — махнул я рукой, и мужик скрылся из вида.

Значит, его способность работала так же, как мое очарование. Недолго и жрала энергию. Но в отличие от вампиров, человек не может ее быстро пополнить. Впрочем, на безрыбье и рак рыба. Надо его будет попросить взглянуть на Алину. За всю зиму в форте так и не удалось ее расколоть, а мне интересно что она реально может, и чего нет.

— Ну, что, скрытный ты наш, — я посмотрел на старосту деревни «Сладкий мед». — Расскажешь, как продался жрецам?

Поначалу он попытался выторговать свою жизнь и имущество. Я не согласился. Затем предложил поделиться информацией в обмен на мешок еды и лошадь. Тоже не вышло. Тогда Степен Медовый попробовал убедить отпустить его. Немного подумав, я кивнул, и староста запел соловьем.

Он рассказал, как с группой искателей нашел в довоенных руинах куб из черного железа. Притащил домой и поначалу использовал как украшение. Потом, при объединении деревни Сладкий Мед с альянсом, Степен переехал в шикарный по меркам постапокалипсиса дом в Переправном. Перетащил туда часть имущества, в числе которого был куб и забыл о нем, пока не начал слышать голоса. Голоса появлялись ночью и поначалу пугали старосту до усрачки. Он думал, что сходит с ума, и когда уже собирался уехать назад в деревню, наткнулся на куб в кладовой. Куб заговорил с ним напрямую и пообещал возвысить в обмен на служение. На его боках вспыхнули картинки, где счастливые люди отдыхают на пляжах, где обвешанные золотыми кольцами старики пьют вино в окружении молоденьких девушек и дальше все в таком роде.

Купившись на обещанные золотые горы и беззаботную жизнь, Степен начал действовать. Он догадывался, кто за этим стоит, но ничего не сказал Семену или другим лидерам Альянса. По совету куба, староста через доверенных лиц пустил слух про вездесущность системы и призывал прятаться под капюшонами. Так довольно быстро появились плащеносцы – люди не желающие, чтобы каждый встречный читал их имена.

Дальше Степан организовал свою секту, куда приглашал жадных, сломленных или просто глупых людей, которым легко запудрить мозги и одурманить. Да, чтобы народ лучше впитывал сладкие речи старосты, и они давали внутри страждущих фанатиков всходы, Степан начал давать им особую настойку. Там был хитрая смесь, вызывающая легкие галлюцинации. Она помогала людям расслабиться, дарила чувство удовольствия, и многие поверили в хрень, которой их пичкал староста. Он не стал ничего выдумывать и по совету куба использовал имя создателя. Степан обещал фанатикам вечное блаженство в раю и наступление блага на земле, нужно, лишь помочь системе проникнуть к как можно большему количеству людей.

Так у секты появились свои артефакты. Открылось подпольное производство незатейливых амулетов из черного металла, который иногда попадался на руинах прежнего мира. Благодаря говорящим побрякушкам и дурман-настойки за три месяца фанатики набрали большую силу. Степану удалось завербовать в секту людей из Надежды и даже го́тов из бункера. Через них в оружейные попали кусочки черного железа. Степан не знал, как именно монахи им управляли, но быстро догадался, из какого места растут ноги, когда поползли слухи о порче оружия.

Однако локальная команда на уничтожение лидеров альянса стала для старосты Сладкого меда неожиданностью.Он испугался, когда услышал срочный приказ куба и решил сдать назад. Степан был не дураком, понял, что не потянет и решил прикрыть секту, а куб выкинуть в реку. Но не успел. Ночью, все фанатики у кого был на шее амулет, услышали призыв системы к оружию. Среди них был и Степан. Староста буквально навалил в штаны, когда понял, что ситуация вышла из-под контроля. Он попытался свалить из Перправного во время беспорядков, и был пойман на выезде из города.

Почему поступил такой неожиданный приказ, староста не знал, но догадывался, что это связано с возвращением смены с границы. Все суетились и занимались ранеными, поэтому удар должен был наделать немало бед, если бы не рандомный дед с груженой дерьмом тачкой.

Невольно подумаешь о судьбе, которая выбрала вонючий способ влиять на ситуацию. Не будь столкновения, я бы даже не стал останавливаться рядом с Семеном и сразу укатил в «Надежду» на багги. Тогда, охотника они бы точно завалили, учитывая уровень его охраны, и Алину скорее всего тоже. Или, как минимум, она могла вырезать фанатиков, а потом сорваться на жителей и стать преступницей уже для альянса.

Сколько подобных трюков еще припрятано в рукавах Первого? Не поэтому ли они не спешат бросать силы в лобовую атаку и действуют нашими руками? Виктор провел обыски в городе и крепости, направил отряды прошерстить все в деревнях. Было объявлено про опасность черного металла, но что, если атака фанатиков только начало? Какие еще способности обрела Постимперия, получив возможность влиять на систему? И почему такая возможность изначально давалась мутантам?Странное совпадение, что у меня и у старейшины клана Алины имелся предмет с долбаным логотипом змеи на разбитой пробирке. Виктор уже отправил запрос волколаку на границу, но готов поставить свои клыки, что у него тоже был предмет с символом, который забрали монахи после нападения на блохастый клан.

Ладно. Сейчас я ничего не мог сделать с черным железом и монахами. Все что возможно уже приняли бывшие прогрессоры во главе с Виктором. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления и сейчас висит открытым вопрос с го́тами.

Я свернул шею старосте, выполнив свое обещание. Теперь он был свободен. Степан рассказал все, что знал, и оставлять в живых предателя никто не собирался. Алина немного огорчилась, что веселье с живой игрушкой закончилось, но я был против лишнего садизма. Да и девушка действовала как-то слишком спокойно, без привычного огонька безумия. Неужели лекарство Виктора подействовало?

Елену я еще прямо во время допроса отправил наверх. Вампирша с радостью воспользовалась возможностью покинуть морг. Она получила задачу связаться с бункером Алины и узнать, что с го́тами. Дед Илья ведь тоже был в списке целей, а бункер уже несколько дней не выходил на связь. Если связи не будет, Елена поедет туда на багги и узнает, что произошло.

Допрос завершился, больше не было причин оставаться в морге, но прежде, чем уйти, я решил заглянуть в другую комнату, где местный патологоанатом проводил «интересное вскрытие», только не успел. В большой зал трупохранилища ворвалась растрепанная Елена. Она нашла меня взглядом и махнула рукой.

— Леон! Вернулся разведчик от бункера. У них там проблемы! Готы атакуют всех, кто приблизится к верхней безе.

— Да драть за яйца этих монахов... Без системы явно не обошлось. Объявляй тревогу, передай Виктору, пусть собирает отряд «героев».

— Это еще не все, — перебила Елена. – У ворот крепости гости. Двое рогатых мутантов. Они хотят тебя видеть.

Глава 11. Рогатый мстюн

Отлично, просто замечательно. Я быстро шел по крепости в сторону ворот. Елена была ниже ростом и иногда переходила на бег, чтобы не отстать. Рогатые. Что им вообще здесь понадобилось, тем более, сейчас? Проблемы сыпались как блохи с дворняги. Сука. В приоритете нужно спасти бункер. Там запасы довоенного оружия, снаряжения и само подземное убежище с независимым генератором имеет большое значение для альянса. Как Илья допустил бунт среди своих поклонников? Чем он вообще занят?

Обогнув цех, я поравнялся с центральной башней откуда двигался отряд «героев». Среди могучих фигур полумутантов, закованных в доспехи, затесался щуплый прогрессор в очках. Увидев меня, он махнул рукой, предлагая остановиться.

Да иди-ка ты в жопу, Витя. Мой оттопыренный средний палец стал ответом, который не требовал дополнительных пояснений. Могу поспорить, прогрессор сейчас жутко матерился. Плевать, мне перед ним не отчитываться. Мог и раньше послать людей к бункеру. Кстати…

— Лен, а почему до этого никого не смутила потеря связи с дедом Ильей?

Вампирша поравнялась со мной.

— Такое и раньше было. Илья периодически глушил сигнал и называл это временем тишины. Зачем ему такое надо, никто не знает.

Дед сбрендил. Как посадил свою дряхлую жопу на теплый унитаз, так и поплыл. Расслабился, выпердел последние извилины и теперь творит какую-то хрень. Ладно, хоть механикой занимается, правда какой от нее толк, если черный металл начнет пожирать собранные багги? Мысль, о том, что старика убили, я гнал. Не мог Илья подохнуть от кучки своих почитателей. Он ведь сильнее меня. Но вот проявить слабость — запросто. Как же убивать внуков, которыми он и считал своих драгоценных носителей ирокезов? Нельзя.

Еще меня смущала реакция Алины на новость о проблемах в бункере. Мутантка пожала плечами и сказала, что теперь это проблемы го́тов и старого пердуна. Раз они выжили ее из подземного убежища, вот пусть теперь за него и отвечают. Никаких доводов в сторону ее личного и добровольного решения переехать оттуда в Надежду, девушка слушать не стала. Она даже отказалась прокатиться туда с нами. Осталась убирать за собой в морге. Это было совсем не в стиле Алины и напрягало. Может, убавить дозу таблеток Виктора? Как-то сильно они на нее повлияли уже после первого приема.

Мы вышли к основным воротам. Здесь убрали сарай, расчистили место под технику и поставили парочку багги и парового монстра, которого я уже видел на пути в Перправный. Возле машин уже суетились парни с ирокезами на частично бритых башках.

Я заметил давешнего знакомого, благодаря которому мы сшибли тачку с дерьмом в Перправном и пошел к нему. Глупо? Как бы не так. В отличие от второго, этот уже хлебнул говнеца и будет вести машину аккуратнее. К тому же я видел его навыки в деле и мне они понравились. Что ждать от второго водителя — непонятно. Сейчас нет времени изучать его стиль и возможности управлять багги, поэтому выбор однозначно в пользу первого го́та.

Увидев нас с Еленой, парень тут же прыгнул за руль и надавил кнопку зажигания. Крутанутся стартер, движок взревел, и из закрепленной позади машины трубы полыхнуло пламенем. От громкого звука завибрировали даже внутренние органы и мне это понравилось. Запуск машины взбодрил и вызывал приток адреналина. Неплохо, чем-то напомнило глоток крови.

Я залез на переднее сидение пассажира, а Елена запрыгнула в кузов.

— Что по вооружению? – прокричал я го́ту.

— Сзади, в контейнере, — громко ответил механик.

Повернувшись, я дал знак Елене, и девушка открыла защелки металлического ящика, который был намертво приварен к рифлёному покрытию кузова. Она откинула крышку и удивленно захлопала глазами. А неплохо. Внутри контейнера нашелся автомат «калашникова» в промасленой тряпке, три рожка с патронами к нему, громопушка, граната, и пара пистолетов. В принципе, хватит на короткий бой. Я достал из-за пазухи наган и придирчиво осмотрел на следы коррозии. Вроде пока не видно. Жалко будет расставаться с верным товарищем. Только за него стоит содрать шкуру с Первого и его жрецов.

Толкнув го́та в плечо, я показал на ворота. Водитель кивнул и багги покатилась вперед. Наверху, на стене, заметили наше приближение и ворота начали подниматься вверх. Когда проем стал достаточно широким, машина прокатилась под воротами и остановилась в квадрате из стен. Ворота впереди были еще закрыты. Ворота сзади начали опускаться. Мы не стали менять меры безопасности имперцев, раз они работали. Во время штурма комендант поймал здесь в ловушку наших ряженых людей под командой Виктора, но помедлил с их убийством. Прогрессор оказался очень убедительным парнем и умело вешал лапшу на уши офицеру, пока не началась атака со стороны реки. Дальше гарнизону стало не до захваченных в карман «ряженых». Их так и не убили, а проникшие в крепость вместо со мной охотники успели открыть ворота, пока комендант не начал избавляться от пойманных в ловушку солдат Виктора.

Тяжелая решетка позади машины опустилась, через несколько секунд впереди стали расходиться в стороны тяжелые створки ворот. Я поднял взгляд на острые прутья поднятой решетки. Надеюсь, закреплена хорошо, а то воображение уже начало рисовать последствия ее незапланированного падения.

Когда проем стал достаточным для проезда, багги выкатилась вперед, а я перестал пялиться на решетку. Новая фобия? Машина проехала несколько метров и, так и не набрав скорости, остановилась. Водитель повернул голову и вопросительно на меня посмотрел. Да, е-мое… я надеялся, что мы проскочим, или, что Елена пошутила про рогатых гостей. На крайний случай, предполагал, что «герои» Виктора уже взяли лазутчиков под стражу, но нет.

Прямо перед машиной стояли двое рослых мужчин в свободной одежде. На ногах сапоги, похожие на кирзовые, и широкие штаны, у правого черные, а у левого синие. Несмотря на весеннюю прохладу и еще не растаявший снег, который виднелся в лесу, под деревьями, они стояли с голым торсом, а на плечи были накинуты длиннополые кителя, похожие на шинели, с золотистыми пуговицами. Оба гостя носили длинные волосы, как минимум по плечи, но сейчас они были заплетены в хвост. На лице правого усы ржаного цвета и добродушная ухмылка. В глазах любопытство. Харя левого искажена злобой. Гладко выбритый, он смотрел прямо на меня с нескрываемым презрением. И у обоих над головой торчали рога.

— Ты убил славного Ёфура? – спросил мутант с ржаными усами.

— Да я в душе не е… к-хе. Его не знаю! – прокричал я.

Гот сбавил обороты двигателя, но мотор даже на холостых рычал громко. Они что не могли нормальный глушитель поставить, а зафигачили прямоток?

Рогатые переглянулись.

— Лжет, — пожал плечами светловолосый с усами и посмотрел на меня. – Почему вы отрицаете свою причастность?

— Кто такой ваш Фругурт?

— Ёфур, — прорычал черноволосый. — Он был славным воином и в одиночку захватил деревянную крепость между вашим альянсом и Постимперией! А ты его обманул и убил!

— Воу, — поднял я ладони. – Осади. Я понял о ком вы говорите. И во-первых, Фругурт не в одиночку захватил наш форт, всю основную работу выполнил монах. Во-вторых, я имел полное право уничтожить захватчика.

— Ты должен был вызвать его на поединок, а не устраивать взрыв за спиной людей, – с иронией в голосе произнес рогоносец с усами, заметив требовательный взгляд товарища.

Мне показалось, или он вообще не понимает, зачем сюда пришел? Видно, что умнее своего друга, но по иерархии стоит ниже.

— Ладно. Хрен с вами. Не мне объяснять, что на войне нет правил. Давайте к делу, что от меня надо?

Рогатые переглянулись. Черноволосый сделал шаг вперед и довольно оскалился.

— Поединок. По праву, я бросаю тебе вызов, чтобы отомстить за главу семьи Кунг!

Зашибись. Права семьи еще приплел. Мне сейчас некогда! Нужно спасти одну старую жопу в бункере, а потом уже и подраться можно будет.

— Окей, но сначала мне нужно решить один вопрос. Давай вечером?

Я толкнул го́та в плечо. Он повернул руль и подкинул газа. Багги пошла вправо и начала огибать мутантов с рогами, а потом перед нами раздался взрыв. Водитель тут же нажал на тормоз, но забыл про сцепление. Машина рыгнула и заглохла. Я недобро посмотрел в сторону рогоносцев.

Черноволосый стоял с поднятой перед собой рукой. По его пальцам перекатывался небольшой огонек. Еще один мутант-зажигалка. Мне в форте Фругурта хватило, а ведь там была еще и Алина. Впрочем, в огневой мощи сейчас выигрываем мы. Я не сомневался, что за спиной на стене крепости гарнизон уже взял на прицел наших гостей.

— Выйди ко мне и сразись. Я, Кати́ взываю на смертельную дуэль за честь Ёфура!

— Че?! Катя спрашивает за Фругурта? – разозлился я и ткнул в рогатого с усами пальцем. – А ты, кто? Для сына староват. Жена?

Мутант с усами склонил голову, чтобы скрыть веселье. Но его товарищу было не смешно. Он так сильно сжал кулаки и напрягся, что я начал беспокоиться за здоровье этого психа. С другой стороны, если у него в башке лопнет вена, или он обосрется, не придется сражаться.

Кати́ подавил в себе гнев, смело шагнул вперед и подняв руку, показал на меня средним пальцем.

— Ты…

— Тебя затыкали коты, кошки обосрали, мухи объе…

Огненный шар, пролетевший в паре сантиметров от кабины багги, показал, что рогатый не заценил шутку.

— Вылезай и дерись, трус!

Ха! Трус выживет там, где смельчак погибнет! Будь, по-твоему, засранец.

Я не спеша вылез из машины и потянулся, делая вид, что разминаю мышцы. Черноволосый радостно оскалился. Он вытащил из-за спины кинжал и ткнул остриём в мою сторону. По кинжалу тут же пробежали всполохи огня. Хм… непростой ножичек. Ладно.

— Какие правила? – спросил я, обращаясь к усатому.

Тот пожал плечами. Бой один на один, выживает сильнейший.

— А если я убью Катю, снова придет мститель?

— Я Кати́! – рявкнул черноволосый.

— Нет, — ответил товарищ дуэлянта. Он отошел немного назад и сложил на груди руки.

Отлично. Значит, не будем тянуть.

Я демонстративно сунул руку за пазуху, вытащил наган и положил его на сидение. Затем прошел вдоль машины к ее задней части и открыл закрепленный на корпусе ящик. Бегло осмотрел содержимое и вытащил громопушку прогрессоров.

Дальнейшее заняло всего пару секунд. Я вскинул ружье, выцеливая рогатого и сразу же нажал на спусковой крючок. Пушке требовалась секунда, чтобы разогреться и послать вперед молнию.

Рогатый почувствовал подвох и успел кинжалом полоснуть воздух перед собой. На месте огненной полосы, оставшейся в воздухе, возникла стена пламени.

Молния устремилась в нее и исчезла в огне, а потом раздался вскрик, и стена опала. Когда пламя полностью развеялось, мне открылся вид на дымящееся тело рогатого засранца. Его тушку неплохо поджарило. На груди, куда угодила молния, широкая подпалина. От нее сеткой расходятся волнистые линии ожогов. Губы у дуэлянта лопнули и залили кровью подбородок.

Я поднял пушку и положил на плечо. Вот так-то. Посмотрел на усатого, который с удивлением смотрел на проигравшего товарища.

— Бывайте, здоровы, — махнул я рукой и начал убирать пушку обратно.

— Леон! – крикнула Елена.

Еще не разобравшись, что происходит, я поддался предчувствию и отскочил назад. Вовремя. Между мной и машиной пронесся яркий, горячий луч. Он попал в дерево, стоящее в тридцати метрах от нас. Сверкнуло. Раздался треск древесины и на моих глазах большая сосна начала заваливаться на землю.

В грязи на дороге сидел Кати́. Выжил засранец. Он смотрел на меня налившимися кровью глазами и держал в руках объятый пламенем кинжал. Из груди мутанта толчками выступала кровь. Молния как минимум повредила кровеносную систему, но легкие не сожгла.

Не заморачиваясь, рогатый разжёг огонь на свободной руке и прижал к ране. Он зарычал от боли, но не свел с меня взгляда. Через несколько секунд кровь была остановлена. Теперь на груди Кати красовался шрам в виде обугленной пятерни.

Разобраться одним ударом у меня не вышло. Может получиться двумя? Я сорвался с места и побежал к рогатому, на ходу трансформируя руки для боя. Когти удлинились и укрепились, монстр крови откликнулся на зов и охотно поделился силой, правда оказался недоволен, что я оттеснил его и не позволил полностью влиться в тело.

Черноволосый пришел в себя и успел встать. Он перехватил мои когти во время удара. Пальцы сплелись. Мы застыли, и началось противостояние. Недолгое. Секунда и оба пытаемся ударить друг друга в пах. В итоге пинаемся ногами и отскакиваем назад. Рогатый поднимает руку с ножом, на кончике которого быстро набухает пламя. Мне приходиться отклониться назад на полусогнутых ногах, чтобы пропустить над собой яркий и горячий луч. Жар от него я почувствовал всем телом. Он едва коснулся поверхности моей груди, но этого хватило для сильного ожога.

Я не стал тратить силы, чтобы выпрямиться. Расслабил мышцы ног и спины, рухнул в грязь, перекатился на живот и рывком поднялся. Повернулся и оказался лицом к лицу с рогатым. Его нож прошел в опасной близости от моей щеки. Я ударил по руке, отбил оружие в сторону. Затем ударил когтями. На плече мутанта появились глубокие борозды. Потекла кровь.

Вместо того, чтобы разорвать дистанцию и снова жахнуть дистанционной атакой, Кати́ решил сделать ставку на силу. Он обхватил меня руками и крепко сдавил. Я почувствовал, как стали нагреваться его руки. Спалит?

Не придумав ничего лучше и попросту паникуя, я вцепился зубами в лицо рогатого. Крепко сжал челюсти. Почувствовал, как они рвут плоть, и Кати́ не выдержал. Он отбросил меня и зажал лицо ладонью. Отчетливо слышались его рыкающие звуки, которые прорывались через сиплое дыхание. Видимо молния все же повредила лёгкое. Странно, что мутант до сих пор стоит на ногах после знакомства с зарядом громопушки.

Рогатый убрал руку от обезображенного лица, а я попытался не думать, что проглотил часть его губы. Зараза. Тошнить начало.

Кати́ снова направляет на меня кинжал. Я завизжал, используя оглушение. Крик был хоть и направленным, но от него пострадали все, кто находился рядом. Самым слабым оказался водитель багги. У го́та, кажется, кровь левым ухом пошла…

Рогатый потерялся, его огненный выстрел сорвался. Я подскочил к мутанту, отмахнулся от вялого сопротивления и с замаха удалил кулаком в колено. Было больно, но и результат окупил старания. Колено хрустнуло и изогнулось в обратную сторону. Впервые за наш бой Кати́ заорал, он попытался ударить меня сверху ножом. Промазал. Я отскочил в бок, а затем прыгнул вперед, всадил когти в руку Кати́ и, погасив об него инерцию, оказался за спиной мутанта. Тут же принялся наносить быстрые удары, оставляя на бугристой от мышц спине рваные полосы.

Кати́ начал сдавать. Он опустился на четвереньки, содрогаясь от каждого вонзания когтей. Рогатый что-то говорил, но из-за превратившихся в ошметки губ, было ничего не понятно. А потом он зарычал и вспыхнул. Меня опалило. Пришлось отскочить и скинуть загоревшуюся куртку на землю, чтобы ее потушить.

Объятый пламенем мутант снова поднялся. Из-за огня было непонятно что происходит с телом рогатого, но его нога больше не была сломана. Видимо пламя как-то восстанавливало тело Кати́. Непобедимый, ужасный демон. Именно так сейчас выглядел рогатый в своем жарком коконе.

Но ничто не происходит просто так. Закон сохранения энергии гласит, что энергия не может появляться из ничего и пропадать никуда. Ресурсы Кати́ конечны, и судя по вытянутому лицу усатого, его товарищ пошел на крайнюю меру.

Лучшей стратегией сейчас было разорвать дистанцию и вынудить Кати́ побегать, растрачивая свою энергию, но мне хотелось закончить бой поскорее. Еще оставались непонятки, как подействует усиление рогатого на горячий луч, которым он пулялся. Луч может усилиться и, если попадет в машину, точно убьёт го́та и Елену. И это даже нарушением правил не назвать. Просто случайный выстрел.

Кстати, вампирша хорошо держалась и не пыталась вмешаться в схватку. Хватило моего молчаливого приказа и жеста сидеть на месте. Иначе, вмешайся Елена, вмешался бы и второй рогатый, а оно нам надо?

Я перестал пятиться от жаркого огня и шагнул к Кати́. Он растерянно замер, не готовый к такой реакции противника, и наши глаза встретились.

Очарование.

На большой эффект я не рассчитывал. На мгновение Кати́ замер, и этого хватило, чтобы, обжигаясь об пламя, вывернуть нож из руки и рассечь им мутанту горло. Я дважды повторил удар и отбросил к усатому отрезанную голову его товарища. Хороший нож. Оставлю себе.

Обезглавленное тело завалилось назад. Огонь вспыхнул ярче, пожирая кожу мутанта. Видимо с его смертью защита от огня пропала и пламенный доспех начал забирать свою плату.

— Бери кореша, и вали отсюда, — сказал я усатому, направляясь обратно к багги.

— Куда валить? – с небольшой усмешкой спросил рогатый, чем выбил меня из колеи.

— В смысле? – я обернулся. – Домой иди. Отнеси башку семье Кунг, или как она называется?

Усатый пожал плечами и подобрал голову, а затем направился ко мне. Чё, удумал, сука?!

Я в два прыжка оказался у багги и принял от Елены громопушку. Она была перезаряжена и готова к новому выстрелу.

Усатый остановился и примирительно поднял свободную руку. Второй он весьма специфически держал голову товарища, засунув ей в ноздри пальцы.

— Не стреляйте. Последний из Кунг убит и Семьи больше нет. Все наследие переходит к вам, включая их слуг. Можете распустить Семью или возглавить ее, — пояснил он с улыбкой. – Мое имя Вестмар, готов служить вам душой и телом по праву сильнейшего.

Я опустил громопушку и нахмурился.

— Хрена… А если мне не нужен слуга? И душой еще ладно, но телом точно нет.

Вестмар широко улыбнулся.

— По-другому нельзя. Чтобы слуга мог уйти, он должен бросить вызов своему хозяину и победить, а я не хочу лишиться башки.

— Давай, сам брошу вызов, – предложил я.

— Не-не не, — покачал головой Вестмар. – Бой ведь до смерти будет. Так что слуга смиренно принимает свою судьбу.

Прикол. Мне не нравилась его довольная рожа. Не нравились навязанные правила, и я не хотел принимать никакое наследство Кунг. Пусть все забирает себе!

Я приподнял громопушку и прицелился в Вестмара.

— Мне не нужен слуга. Не хочешь уходить, закончишь как твой друг.

Рогатый пожал плечами. Он по-прежнему улыбался.

— Смерть – это удивительное путешествие, но я бы предпочел пожить еще.

— А что ты такой довольный тогда? – спросила Лена. – Не жалко погибшего соклановца?

— Представил, как будет с вами весело, — честно сказал Вестмар. – А Кати́ мне не друг и не товарищ. Просто господин, которому приходилось подчиняться, к тому же он был тупым. Не послушал совет и поперся мстить убийце брата. Такие возможности прожёг.

Я хищно оскалился. Вот оно как, значит. Не любишь тупых? Боишься смерти, но готов принять ее? Отказался от свободы, и хочешь служить вампиру и выполнять мои приказы? Любые? Ну, сейчас проверим.

Улыбка дрогнула на лице усатого мутанта. Он заметил мой оскал.

— Ладно, если не хочешь уходить, я приму тебя, но только если докажешь свою искренность и преданность. Хочешь остаться с вампиром? Выполни мой приказ.

Рогатый подбросил голову Кати и пнул ее ногой. Проследил, как она пролетела несколько метров, прокатившись по земле и остановилась. Затем Вестмар щёлкнул пальцами, и голова вспыхнула огнем.Он широко улыбнулся и, повернувшись ко мне, развел руки в стороны.

— Легко, господин Леон. Все, что пожелаете. Вы вышли на бой и доказали свое превосходство. Слуга семьи Кунг готов выполнить приказ господина.

— Да, да, — сказал я оглядываясь. – Где-то тут была… ага, нашел!

Я поднял с земли еловую шишку и бросил ее Вестмару.

Он поймал «подарок» и с недоумением на него посмотрел.

— Что я должен сделать? Съесть? Убить кого-то с ее помощью? – уточнил Вестмар.

— Не, все горазда проще. Засунь себе в жопу.

Глава 12. На пролом!

Путь продолжился. Мотор багги ревел, а ветер обдувал харю, иногда принося с собой обрывки паутины. Машина прыгала по ухабам лесной дороги и уверенно продвигалась к бункеру. Нас уже наверняка услышали, но на этом и строился план. Пока Елена с водителем отвлекают внимание я проберусь к бункеру с другой стороны. Возьму с собой Вестмара. Посмотрю, как покажет себя в бою. Все же рогатый доказал свою верность и выполнил приказ.

На очередном повороте, я спрыгнул с машины. Рядом приземлился недовольный Вестмар. От его хорошего нестроения не осталось и следа. Мы побежали в сторону бункера, забирая по широкой дуге. Оба не умели передвигаться по лесу и шумели, а Вестмар еще и бежал в раскоряченной позе. Ведь засунуть шишку в жопу дело нехитрое, но попробуй ее потом оттуда достать.

Забавно получилось. Я до последнего надеялся, что рогатый воспользуется предложением и свалит. Елена ему даже предложила влиться в состав альянса кланов, но упрямый рогоносец придерживался своей точки зрения. Он несколько минут крутил шишку в руке, а потом резко снял штаны и выполнил глупый приказ. В тот момент у него в глазах плескалось злорадство и ненависть, а потом пришел испуг и понимание, что шишку еще предстоит вытащить обратно против чешуек.

Блин. Если бы я знал, что Вестмар решиться на это, стал бы отдавать такой приказ? Нет. Я не садист и надеялся на благоразумность мутанта, но видимо сама судьба подсовывает мне в компанию только отбитых и конченых. Одна садистка у которой напрочь протекла зеленая крыша, другая вампир с отвращением к насилию и теперь третий. Рогатый мужик который готов выполнить буквально любой приказ, а ради чего? С этим еще предстояло разобраться.

— Вестмар, зачем?

— Вы про службу? – уточнил рогатый на бегу.

— Да. Что мешало тебе вернуться домой и самому возглавить семью?

— Ха-ха, — Вестмар рассмеялся. – И как ты себе представляешь, что семью воинов возглавит падший? Моя семья проиграла Кунг. По праву сильных они забрали наше поместье и имущество, а мне выжгли метку слуги. Ее может снять только Мать.

— Кто?

— Мать, — с уважением сказал Вестмар. – Она наша владычица.

— Так и пришел бы к ней. Сказал, что победил Кати́ и свободен.

— Хе, — выдал рогатый, перепрыгивая корягу. – Она все видит. Мать следит за каждым нашим шагом и может увидеть любой момент нашей жизни если пожелает.

— Даже когда нужду справляешь? Или в заднице решил ковырнуть?

Вестмар вздохнул.

— Да.

Я присвистнул, но продолжать тему рогатый больше не захотел. Не помог даже прямой приказ, и попытка поддеть оговоркой про ковырнуть. Вестмар попросту включал дурака и начинал ходить вокруг да около. При этом он искренне делился информацией, только совсем не той, какая мне показалась интересной. Ладно, будем работать над доверием. И начинать нужно с малого.

— Извини за шишку, — сказал я, стараясь не улыбаться.

Вестмар шел сзади и на мгновение его шаг сбился.

— Пустое, — сказал он пересилив себя.

— Мне казалось, что прогнать тебя правильное решение, поэтому задание было таким.

— Да, я понимаю. Но отказ от службы и побег привели бы меня только к смерти, — выдохнул рогатый. – Мать не отпустит слугу, потерявшего господина. Так что выбора не было.

Снова эта мать. Я задумался. Неужели он и вправду обладает способностью следить за своими мутантами? Вполне возможно, если учесть способности монахов с черными камнями. Вот только никаких амулетов или колец с содержанием черного железа на рогатом я не увидел. Сомневаюсь, что Вестмар носит оберег в трусах и подкладывает под потные яйца. Но в то, что здесь замешана система, уверен.

— А про шишку, — произнес Вестмар. – Мне показалось, что бегущие люди из крепости могли засунуть мне в задницу, кучу всего. Доводилось слышать про лаборатории Надежды.

Я обошел поваленное дерево. Где-то сбоку ревел мотор багги, раздались первые выстрелы довоенного оружия и ответный хлопок громопушки.

— В лабораториях больше не проводят опытов против воли. Мы это исправили. Но ты прав. Попадать в руки Виктора я не советую. Он бывший прогрессор и один из лидеров альянса. Прав у засранца полные карманы.

— Поэтому я выбрал шишку, — усмехнулся Вестмар. – Лучше с одним поехавшим хозяином на воле, чем без хозяина в неволе. Или вообще в канаве без желаний и чувств…

— Ты поэт? – с иронией поинтересовался я.

— Только когда выпью, — охотно ответил Вестмар. – Забыл спросить, как мне к тебе обращаться? Господин добавлять перед именем? Мне показалось, тебе не особо нравиться?

— От тебя не особо слух режет. Ты же не притворяешься и почему-то считаешь меня реальным господином. И просто к сведению, я не держу слуг, только членов семьи, как патриарх. Поэтому, раз решил остаться, то принимаю тебя рядовым членом клана Запретного города. Сам себя называй как хочешь. И обращайся ко мне лучше просто по имени.

Вестмар проскользнулся на кучке нерастаявшего снега, но удержал равновесие.

— По имени, так по имени. Леон, почему ты мне доверяешь?

— Ты знаешь ответ, — обернувшись, сказал я.

— Сучья шишка, — выдохнул рогатый. – Как много оказалось на ней завязано.

— Ага, вроде мелочь, но ты доказал, что реально хочешь служить и готов рискнуть жопой. Или я ошибся, и ты просто извращенец.

— Вот уж хрен, тебе господин Леон, — рассмеялся Вестмар. – Меня привычные радости устраивают. Выпить, покурить и девок полапать. Как у вас с этим в альянсе? У нас, рогатых все на семье и чести завязано. Просто перепехнуться и забыть не получиться. Только если со слугами и вольными гостями. Я если что не привередливый, лишь бы жопу побольше.

Я вспомнил кастрированных «героев» и невольно улыбнулся. Жестокая шутка будет, не буду подставлять, хватит с Вастмара и шишки.

Впереди стали доноситься редкие выкрики. Разговоры пора заканчивать, мы подходили к входу в бункер.

– Готовься к бою, — сказал я. — Сейчас будет вторая проверка. Ты же умеешь драться?

— Приходилось, — вздохнул Вестмар и щелкнул пальцами, вызвав всполох огня. – Тебе как больше нравиться, хорошо прожаренное мясо или лучше копченое?

— С кровью, — сказал я с оскалом, и рогатый, как он думал, незаметно сглотнул.

— Естественно, господин вампир. Сейчас все будет, — натянул мутант улыбку.

Мы подошли к краю леса. Отсюда открывался хороший вид на расчищенную площадку у двух кирпичных строений. С моего прошлого визита атмосфера изменилась. На крыше зданий разместили пулеметы и наблюдателей. Подходы были огорожены колючей проволокой и палками с кусками заострённого металла. Возле здания побольше, которое оборудовали под мастерскую, стоял настоящий довоенный БТР и пара багги.

Сейчас на верхней базе бункера с оживлением бегали готы. На другой стороне леса шел бой и часть людей отошли туда. Я присмотрелся, стараясь понять общую картину. Сначала посчитал возможных противников, получилось примерно четыре десятка. Я не знал сколько народа ушло к дальней части леса и сколько их сидит в зданиях. Посчитал всех, кого смог услышать или увидеть.

Продолжил осматривать периметр дальше, и нашел странную кучу, закрытую брезентом. Материала было мало и с одного бока удалось увидеть содержимое. Оттуда торчала человеческая рука. Так же мне удалось заметить черные амулеты на шнурках у нескольких го́тов. Добавим к этому нападение на наше багги и становиться понятно, кто приложил к беспорядкам руку. Сраные монахи.

— Задача меняется, старайся не убивать, — сказал я Вестмару. – Они одурманены через черный металл. Если получиться, оставляй в живых.

Рогатый засунул руки в рукава накинутого на плечи кителя и достал из-за спины кинжал. Такой же, как мой трофейный. С янтарным камнем, отполированной рукоятью и изогнутым лезвием, по которому шла цепочка символов. Мутант прикрыл глаза и провел по острой кромке пальцем, оставляя едва заметную полоску крови. Он выдохнул и взмахнул перед собой ножом, лезвие которого стало слегка светится.

- Сможешь пальнуть в большую железную штуку? – спросил я, показывая на БТР.

К нему спешила группа го́тов с калашами за спиной.

Вместо ответа Вестмар выпрямился, вытянул руку в сторону машины, прицелился, а затем пустил пламя в кинжал. Я прекрасно видел, как огонь появился на рукояти вокруг пальцев, впитался в лезвие, раскалил его и устремился вперед ярким лучом. Чтобы пролететь мимо БТР и зданий, а затем свалить дерево с другой стороны поля над бункером.

Я красноречиво посмотрел на рогатого, который всеми силами пытался сохранить невозмутимый вид. Не попал, не страшно, бывает. Расстояние до машины отсюда почти двести метров, а кинжал не особо точно можно навести. Но вся проблема в том, что мне нужен был просто ответ на заданный вопрос. Стрелять предстояло позже, когда мы по-тихому перемахнем колючую проволоку и подберемся поближе к го́там. Теперь же предстоит добираться до них под обстрелом на открытой территории. Отлично, бля.

Го́там хватило несколько секунд, чтобы организоваться и начать выпускать пули в нашу сторону. Яркий луч указал, где искать вторженцев с ювелирной точностью и автоматные очереди посылали в нас свинец целыми стайками. Пришлось упасть на живот и ползти назад к лесу.

Вестмар ругался себе под нос, поминая чьи-то потные яйца. Взревел двигатель БТР, я не знал сколько в него засунули боезапаса и резвее начал перебирать локтями, чтобы оттащить свою тушку под укрытие деревьев. О, том, чтобы спрятаться в голом лесу, который пару недель назад сбросил зимние оковы не шло и речи. Но толстые стволы могли защитить от пуль.

Достигнув полосы леса, я заполз за толстое дерево и выпрямился. Выглянул сбоку, держась за шершавый ствол и выругался. В нашу сторону катил БТР, а сбоку от него цепочкой бежало два десятка го́тов с автоматами. Зашибись.

Вестмар притаился за соседним деревом. Его кинжал продолжал слегка светиться.

- Сколько раз и как часто ты можешь пальнуть из ножа? – спросил я.

- Раз семь еще смогу, но нужно отдыхать, после выстрела. Минут десять, - сразу ответил рогатый.

- Кати́ почаще мог пуляться, - припомнил я.

- Поэтому он был господином, - недовольно проворчал Вестмар.

БТР добрался до линии с колючей проволокой. Часть го́тов выбежали вперед и начали разматывать проволоку, чтобы прошла машина. Они нашли место сцепки и разнесли куски проволоки в разные стороны, на манер открытых ворот. Бронемашина рыкнула двигателем и покатила вперед. Наводчик слегка крутил башней по сторонам, выцеливая нас среди деревьев. До леса им оставалось проехать около ста метров.

Я перебрал в голове возможные варианты и скис. Моими способностями го́тов из машины не выковырять. Крик им не страшен, очаровать никого не выйдет, с наганом тоже против БТРа не повоюешь. И хотелось бы сохранить технику на ходу, и не курочить имущество альянса.

- Эй, Вестмар, а ты можешь сделать большое пламя? Но несильно жаркое, и чтобы продержалось пару минут. А?

Рогатый кивнул.

- Могу раздуть и удерживать. Нужен источник.

- Тогда стреляй лучом по БТРу, а потом раздувай пламя. Надо удерживать огонь на всей передней части хотя бы полторы минуты.

Вестмар кивнул и высунулся из-за дерева, прицеливаясь ножом в машину. Я тоже не стоял на месте. Выскочил с другой стороны и побежал к БТРу, забирая по большой дуге.

Вспышка! Луч попадает в башню и рассыпается на искры. Я бы удивился если Вестмар пробил броню, но так и было задумано. Рогатый раздувает искры и пламя окутывает всю переднюю часть машины. Сработала какая-то хрень, полезла пена, но огонь продолжал бушевать.

Все го́ты отвлеклись на огненное шоу и не заметили моего приближения сразу, а потом стало уже поздно. Первого я схватил за ствол автомата, дернул на себя и сильным ударом сломал ему правую руку. Перехватил оружие, приложил к плечу и выдал очередь по ногам предателей. Раздались крики и трое парней в черном завалились на спину, с простреленными конечностями.

Я побежал вперед, переключил автомат на одиночные и теперь отстреливал го́тов, которые пытались в меня целиться из калашей. Добравшись, до БТРа, я выбросил пустой автомат, не тратя время на перезарядку и присел рядом с раненым го́том, у которого на груди красовался значок ангх. Типо главный, получается.

Я бесцеремонно пошарил у него на груди и нашел цепочку с черным куском металла. Го́т прохрипел ругательство и попытался отобрать свой амулет.

- Лучше зажми рану, придурок, - посоветовал я и дернул цепочку, разрывая звенья.

Посмотрел поближе и нахмурился. Метал имел форму креста, его переплавили и покрасили… Так. Черный металл сам по себе красивый, его обычно не красят. Я поскоблил ногтем крест и выругался. Под краской оказалась обычная сталь. Тогда какого хрена го́ты с нами сражаются?!

- Что происходит? – спросил я у раненого парня.

Тот собрал во рту слюну и плюнул. Целился он в меня, но слюна не долетела и украсила куртку го́та. Молодец.

- Вы чего накурились, если по своим палите?! – хмуро поинтересовался я у раненого, но самоотверженного придурка.

- Иди в жопу!

Го́т оторвал от раны руку и показал мне средний палец.

Я не сдержался и вломил ему. Парень отключился, но выжил. Время поджимало, но из объятого иллюзорным пламенем БТРа пока не спешили вылезать люди. Поэтому, я позволил себе задержаться у раненого еще минуту, в качестве извинения за свою несдержанность, оторвал рукав от куртки го́та, скатал в трубочку и заткнул его рану. Должен выжить.

Внутри раздался скрежет сдвигаемого запора, в задней части машины разошлись дверки и оттуда повалили напуганные носители ирокезов. Подведенные углем глаза у всех были выпучены, люди спасались от участи сгореть за живо, и внезапно все прекратилось. У Вестмара иссякли силы и пламя потухло, опав искрами по бортам машины. Вовремя…

- Че?! – спросил выбравшийся наружу го́т в шапке водителя машины.

- Через плечо, не горячо? – почти на ушко ответил выскользнувший из-за БТРа, я.

Первым же ударом кулака вмял в харю нос первому обернувшемуся засранцу. И продолжил повторять, идя через небольшую толпу в семь рыл. Когда последний го́т упал в весеннюю грязь, схватившись за разбитый нос, я развернулся и пошел обратно. По пути нагибался и забирал у людей автоматы.

На базе застрекотали выстрелы. Земля вспучилась рядом мелких бугорков в паре метрах от меня. Вроде всего сто пятьдесят метров, а так плохо бьют.

Быстренько пробежавшись вокруг машины, я собрал все автоматы и засунул внутрь. Туда же затащил водилу БТРа в шапке с заглушками. Нашел у него бутафорский амулет с крашеным куском металла и повторил процедуру изъятия. Го́т невовремя очнулся и начал качать права, за что получил в ухо. Я усадил водителя на место, закрыл створки и плюхнулся на лавку.

- Поехали к лесу, заберем рогатого.

- Да пошел ты! – огрызнулся го́т, размазывая сопли и кровь по харе.

Как вы надоели. Мы же союзники! Система тебе мозги не запудрила, и я совсем перестал понимать, что происходит. Все с ума просто сожгли и творят беспредел.

Возиться с водителем и расспрашивать, чем мы обидели го́тов, я не стал. Вместо этого поманил его пальцем, подзывая наклониться ближе и посмотрел в глаза.

Водила послушно подался вперед, и даже успел вытащить из-под сидения обрез, собираясь угостить меня картечью.

Очарование.

Го́т моргнул, виновато спрятал глаза и засунул обрез обратно. Сработало, как же я был рад. Последнее время способности часто давали сбои, или мне попадался исключительно хитрожопый народ.

- Почему вы атаковали альянс? – сразу спросил я.

Водитель пожал плечами.

- Вы напали на нас.

Не сказать, что я охренел, это вообще ничего не сказать.

- В смысле напали?

- Так нам сказал Владыка Илья.

Дед в край с катушек слетел, или сам подсел на системную зависимость. Но самое фиговое, я не знал, кем считать го́тов. Система ими не управляет, и с одной стороны, это предательство, но с другой они выполняют приказ лидера… Короче, надо добраться до старика и узнать, как сильно у него свистнула фляга. Вдобавок желательно не убивать его подчиненных. Ну и задачка…

- Что именно приказал Илья?

Водитель поковырялся в ухе, вытер испачканный палец о штанину и покрутил ладонью в воздухе.

- А не поймешь, Владыка мало чего сказал, мне еще меньше передали. У старших узнавать надо.

Я подумал и махнул рукой. Сейчас мозг сломаю. Разберемся на месте.

- Давай к лесу, заберем рогатого.

Го́т кивнул и взялся за управление, машина сорвалась с места и покатила вперед.

На подъезде к лесной полосе в БТР прилетел огненный шар и я скомандовал остановку. Открыл люк и высунулся наружу.

- Иди сюда, Вестмар! Хватит дурить.

Из-за дерева сначала показалась ошарашенная харя с рогами на башке, а затем все остальное. Немного удивленный мутант подошел к машине и посмотрел на меня с некотором неверием.

- Как ты захватил монстра?

- Это не монстр, а машина. Залезай.

Рогатый пожал плечами и послушно присоединился ко мне внутри БТРа. Го́т получил новый приказ, мы развернулись и помчали обратно к базе. Уже на подъезде раздались снаружи раздались выстрелы, захрипел громкоговоритель, призывая сдаваться.

Я не обращал внимания на угрозы. Сомневался, что у них хватит пердячего пара сковырнуть бронемашину, поэтому попросил водителя подъехать вплотную к зданию, под которым располагался спуск в бункер. Го́т пожал плечами и покатил к зданию.

Мы с Вестмаром приходились выходить. Я не стал менять указаний, если рогатый кого-то убьёт, значит так и должно быть. Он предупрежден, что надо действовать аккуратно, а большего и не надо.

БТР подошел вплотную к зданию, под грохот выстрелов. Раздался скрежет брони об кирпичи, и машина остановилась.

- Все! – сообщил водитель.

Кивнув ему, я дал сигнал Вестмару и начал пролазить в люк на полу. Вскоре мы оказались под колесами машины. Между резиной оставался проход ведущий в дверь, которая сейчас была закрыта. Кроме того, БТР окружали вооруженные го́ты, выкрикивая ругательства и призывая сдаваться. Как я и рассчитывал, они не стали бросать в нас гранаты, опасаясь повредить свою технику.

Разлёживаться под машиной было нельзя, поэтому усилив себя монстром крови, я рванул вперед, нанося удар по двери. К счастью, древесина не выдержала, и дверь вырвало с петель. Не задерживаясь, я побежал вглубь здания, разряжая наган в выбегающих наперерез го́тов. Стрелял по ногам и на ходу отбирал у них оружие, чтобы зашвырнуть его подальше.

Вестмар бежал сзади и пинал го́тов у которых оказался припрятан второй ствол. Мы шустро пересекли первый этаж и спустились в подвал, где дружно остановились. Перед дверью в бункер были сложены мешки с песком. За ними сидело два десятка парней с подведенными углем глазами. Каждый держал в руках автомат, ствол которого был направлен нам в грудь.

- Сдавайтесь, - скомандовал го́т с приколотым на грудь символом ангх.

Сзади раздались шаги, и через пару секунд путь наверх был отрезан. Приехали.

Я опустил наган на пол, медленно поднял руки и приветливо улыбнулся.

- Переговоры?

Глава 14. Выбор безумия

Грязная тряпка упала в ведро. Девушка с зелеными волосами отряхнула руки и осмотрелась, чтобы оценить результаты своих трудов. Комната, где проводился допрос старосты деревни Сладкий мед, приобрела такой же вид, как до их появления. Осталось убрать тело, но этим займется смотритель морга.

Алина подошла к унитазу и вылила туда окрасившуюся красным воду. Заодно смыла последствия тошноты Елены. Кажется, белобрысую вампиршу никто не научил пользоваться довоенным поглотителем фекалий, иначе, почему она за собой ничего не смыла.

Девушка поставила ведро в угол и повесила тряпку на специальный крюк, предварительно ее отжав. Она вышла из комнаты и собиралась уйти, но услышала ворчание в соседнем помещении и заглянула туда. Внутри обнаружился прогрессор-труполюб, который с любовью в глазах распиливал тело рогатого мутанта.

Он настолько увлекся, что не заметил появления Алины, и ей пришлось деликатно кашлянуть.

- Святые потроха! – выругался прогрессор, подскочив на месте.

Пила выскользнула из его рук и упала на покрытый плиткой пол, издав громкий звук. Алина поморщилась, и испытала небольшое раздражение. Звук нарушил ее умиротворенное состояние. Впервые за несколько лет девушка не чувствовала тревоги или странного желания совершить безумную выходку. Так живут нормальные люди? Алина думала, что им повезло. Здорово, когда не нужно постоянно бороться с настойчивыми желаниями выпустить кому-то кишки или разрисовать дерьмом стену дома. Девушка вздохнула. Сейчас она словно спала наяву и хотела, чтобы это состояние продлилось как можно дольше.

- Чего надо? – вскинулся смотритель морга, вытаращив глаза. – Эй, полуумная!?

- Допрос окончен. Я все вымыла, - будничным тоном сказала Алина, после небольшой заминки.

Прогрессор пару раз моргнул, переваривая услышанное.

- Вымыла? – не поверил он. – Правда прибралась?

Девушка кивнула.

- Ну, хорошо, - растерянно сказал смотритель. – Спасибо, выходит.

Он поднял пилу с пола и продолжил пилить кость.

Глядя на старание прогрессора, Алина почувствовала любопытство и подошла ближе. Она посмотрела на внутренние органы рогатого мутанта, которые смотритель разложил на столе, и не нашла визуальных отличий от обычных, человеческих. Разве, что у рогатого они были темнее, но могли и заветриться.

- Ты разбираешься в анатомии? – спросил прогрессор.

- Да, - ответила Алина. – И тут нет ничего интересного. Разве что рога.

- О! – протянул прогрессор, откладывая пилу в сторону.

Слова девушки его задели. Смотритель взял в руки сердце и поднес к ней поближе.

- Присмотрись.

Алина пожала плечами.

- Говорю, же ничего не обычного. Стандартный кровяной насос.

- А если так? – прищурился прогрессор и запалил горелку.

Он положил орган на пластину, расположенную над огнем. Сердца мутанта зашипело, но выдержал пламя, не пожелав на нем запечься.

Алина заинтересовалась. Она протянула руку к органу, и прогрессор передал его девушке. Кровяной насос оказался горячим, но не обжигал. Мутантка заинтересовалась и рассмотрела орган со всех сторон, размышляя над его странными свойствами. Алина покрутила кусок плоти перед глазами и, поддавшись легкому желанию, облизнула поверхность.

Прогрессора передернуло. Он выругался себе под нос и, дождавшись, когда Алина наиграется с сердцем, вернул его обратно на стол. Теперь присутствие странной девушки, лижущей органы трупа, его напрягало.

- Вы не могли бы уйти? – произнес он сквозь зубы, стараясь быть вежливым.

Алина пожала плечами. Она еще раз посмотрела на обезглавленное тело с вскрытой брюшиной, задержала взгляд на ягодице, где виднелся символ расколотой пробирки со змеёй, и направилась к выходу. Необычная татуировка вызвала вспышку слабых эмоций, но они быстро развеялись, вернув спокойствие и безмятежность. Девушка решила поскорее покинуть это место.

Мутантка вышла из помещения для осмотра трупов и пошла через большой зал трупохранилища к выходу. Мимо тянулись ряды с погибшими охотниками и фанатиками. Алина почти преодолела обширно помещение, но резко остановилась, не дойдя всего пару шагов до выхода. Она медленно повернулась к столу с лежащим на нем трупом.

Это был охотник, которого девушка убила в порыве безумной вспышки в Переправном. Что-то внутри Алины требовало немедленно уйти, но мутантка продолжала смотреть на труп. Перед ее глазами картинками мелькали события, произошедшие в лечебнице, и спокойствие пошло трещинами.

Безмятежность разрушалась. Глаз девушки дернулся. Она сжала кулаки, словно хватаясь за ворвавшиеся в душу чувства. Эмоции становились все сильнее, и в какой-то момент, Алина закричала, продолжая смотреть на труп охотника. Вместе с криком выходила притаившаяся боль, а затем внутри что-то оборвалось. Девушка отчетливо ощутила, как смыло остатки спокойствия, внутри шевельнулось безумное желание сжечьморг вместе со всеми трупами, а затем ее вырвало.

Алина успела только присесть, чтобы не попало на мертвого охотника, и наблевала на пол. У нее закружилась голова, накатила слабость. В большой зал выглянул смотритель трупохранилища и, увидев рвоту на полу, начал материться.

С каждой секундой девушка чувствовала себя все хуже. Перед глазами потемнело, она не могла понять, что происходит, но поняла, что может потерять сознание, если останется в морге еще на пару минут.

Алина собрала волю в кулак и смогла подняться. Ее мотнуло, но девушка успела ухватиться за стол с трупом и устояла на ногах. В глазах двоилось, мутантка с трудом смогла дойти до двери, а затем поползла наверх, встав на четвереньки. Двадцать ступенек, небольшая площадка и из последних сил девушка толкнула дверь, отделявшую ее от внутреннего двора Надежды.

Прохладный воздух хлынул в легкие девушки, принося облегчение. С каждым глотком кислорода, ей становилось лучше. Алина провалялась в дверях несколько минут, прежде чем пришла в себя, и почувствовала, как внутри зашевелилось безумие. В этот раз оно предлагало убить спешащего к ней человека в куртке охотников.

- С вами все хорошо? – поинтересовался бородатый мужчина.

- Теперь да, - произнесла Алина, ухмыльнувшись.

В голове девушки пронеслись кадры, как она разбивает охотнику нос и ломает ему руку.

Она провела ладонью по лицу, встала и вытерла рукавом испачканный слюной рот. Затем бесцеремонно забрала у охотника фляжку и приложилась к горлышку. Мужчина не препятствовал, и это спасло его от избиения.

Губы обожгло алкоголем, но девушка только сильнее запрокинула флягу. Сейчас крепкий напиток был очень кстати.

Алина вернула притихшему охотнику пустую флягу и быстрым шагом пошла к своей комнате в общежитии. Она почти никого не встретила, поэтому напугала только дремавшего на входе в здание коменданта. Тот хотел высказать ворчливую претензию, что тут нельзя бегать, но разглядев зеленые волосы мутантки, предпочел закрыть глаза на нарушение. Девушка зашла в комнату обставленную минимумом мебели и открыла сейф с оружием. Спустя минуту, Алина уже покинула общагу и бежала в сторону ворот.

На стоянке с техникой было оживленно.

Алина приблизилась к гудящей толпе охотников и рабочих Надежды и среди них сразу нашла глазами молодого прогрессора. Он стоял возле багги и раздавал указания отряду «героев». Девушка прошла между людей и, оказавшись перед Виктором, с размаху залепила ему по лицу.

Прогрессор упал на землю, очки слетели с искажённой болью хари. Толпа затихла. «Герои» секунду тупили, а потом схватились за оружие и бросились на защиту лидера.

- Стойте! – Виктор вскинул руку, останавливая полумутантов.

Он поднял свои очки, нацепил их на лицо и посмотрел на девушку.

- За что?

- Лекарство, - процедила Алина. – Я чуть не сдохла. Какую дрянь, ты туда засунул?

Прогрессор вздохнул и, отряхнувшись, встал на ноги. Толпа вокруг притихла. «Герои» не сводили злых взглядов с мутантки и представляли, как порвут ее на куски.

- Оно подействовало, - сказал Виктор, констатируя факт. – И ты бы не сдохла. Остальное не важно.

Алина прищурилась. Наглость прогрессора хотелось затолкать ему же в глотку вместе с выбитыми зубами. Она опустила руку на бедро, где крепилась перевязь с метательными ножами и кобура с пистолетом.

- Я стала слишком спокойной. Никак не отреагировала на угрозу другу и не чувствовала вообще никаких эмоций.

Брови Виктора поползли вверх.

- Я не ослышался? – спросил он. – Ты назвала кого-то другом?

Вместо ответа девушка зарычала, а «герои» шагнули вперед, стараясь прикрыть прогрессора от возможного удара. Виктор снова остановил их, на этот раз, подняв вверх раскрытую ладонь.

- Алина, тебе была нужна помощь, я ее дал. Пользоваться лекарством ты решила сама. Возможно, дозировка оказалась слишком сильной, в следующий раз принимай только половину таблетки.

Мутантка фыркнула и дернула головой.

- Как удобно. Выкручиваешься из любого дерьма, имперец.

Она вытащила из кармана пузырек и бросила под ноги прогрессору.

- Забирай. Я обуздаю своих демонов сама.

Виктор пожал плечами и, подняв пузырек, бережно очистил его от грязи.

- Если передумаешь, обращайся.

Алина качнула головой и сделала шаг вперед. Перед девушкой тут же сомкнулась стена из «героев». Они сомкнули строй, прикрыв Виктора.

- Еще один шаг к лидеру и мы атакуем, - предупредил один из полумутантов.

Девушка прищурилась, оценивая, сколько времени ей потребуется, чтобы их убить, и широко улыбнулась.

- Лучше отойдите, - выдохнула она. – Сейчас мне нужна только машина.

Через полчаса водитель высадил девушку на краю леса и, круто развернувшись, помчался обратно в крепость. Алина не показала удивления, когда Виктор без споров позволил взять багги, которую хотел использовать сам. Видимо хитрожопый прогрессор решил, что одна мутантка справиться в своем бункере лучше толпы еще не оперившихся полугероев. Или не стал рисковать и отказывать девушке. В любом случае он подкатит чуть позже, чтобы проконтролировать наведение порядка. Как будто его об этом просят.

По пути Алина поинтересовалась, у водителя, чего творят его дружки, но он только пожал плечами. Го́т был на месяц командирован в Надежду вместе с машиной и особо не парился по происходящему. Даже если го́ты в бункере реально решили отколоться от альянса, до получения другого приказа от деда Ильи, водитель добросовестно будет работать на крепость, а по истечению срока вернется к своим. Никто его за это не взгреет, ибо у чёрногубых слово их владыки - закон. Сказано месяц пахать на Надежду, значит столько и отработает.

Услышав позицию го́та, Алина задумалась. Нет сомнений, что подопечные деда Ильи творят дичь и теперь почему-то воюют против альянса. Но в официальную причину про контроль системы она не поверила, и позиция водителя укрепила сомнения. В Переправном были дикари-охотники, которым легко запудрить голову, а у Деда Ильи выдрессированные и фанатично преданные ему люди. Пусть со своими странностями, но Алина не могла представить ситуацию, когда го́ты предадут своего лидера.

Мутантка прислушалась к себе и почти сразу почувствовала, как глубоко внутри шевельнулось желание убивать. За что? За преданность? Сначала следовало разобраться, что происходит в бункере, и только затем принимать отчаянные меры. Убивать… Безумие девушки снова было при ней. Сейчас оно почти затаилось, проявилось лишь в редких мыслях, но стоит вступить в бой или раскачать эмоциональное состояние, вспышки не избежать.

Алина была к этому готова. После разговора с Леоном на крыше, ей удалось принять потерю контроля. А приняв таблетку Виктора, которая вызывала апатию и безразличие к окружению и поступкам девушки, мутантка пересмотрела взгляд на свою особенность. Все же безумие можно контролировать и направлять разрушительное действие в нужное русло, а эффект от лекарства прогрессора - нет.

Приняв всего одну таблетку, Алина стала овцой без желаний и чувств. Она не испытывала эмоций, даже когда пытала старосту Сладкого Мёда и только сейчас поняла, что проявленный садизм являлся попытками пробудить хоть какой-то отклик внутри. Уборка тоже проводилась, чтобы вызвать брезгливость, но не принесла результата. Только труп убитого ей охотника, смог проломить лекарственный барьер. Связаться с имперцем оказалось себе дороже.

Все же к проявлению странностей и своим безумным выходкам девушка привыкла, поэтому решила остаться при своем. Правда, теперь мутантка задалась целью выяснить причину срывов. События в лечебнице заставили серьезно взглянуть на ситуацию. Девушка не хотела лечь спать и очнуться обмотанной кишками товарищей.

Несмотря на тяжелые мысли, Алина бежала по лесу, почти не издавая звука. Зверь или вампир могли ее услышать, но простые люди – нет. Тем временем со стороны верхней базы раздавались выстрелы и крики. Шумел двигатель крупной машины. Еще выстрелы раздавались в дальней части поля. С учетом такого шума мутантку могли спалить лишь по счастливой случайности, но, тем не менее, пришла пора сбавить скорость.

Девушка остановилась возле небольшого ручья и ладонью смочила лицо. Холодная вода отрезвила, избавила от лишних мыслей и позволила настроиться на цель. Дальше Алина передвигалась осторожно и прислушивалась к лесу. Где-то здесь обязан быть пост охраны. Зная четкую организацию го́тов, Алина не сомневалась в этом.

Предчувствие не обмануло. Мутантка уловила в воздухе едва ощутимый запах пота и проскользнула за дерево. Она тут же высунулась из-за ствола с другой стороны и оценила противников.

Двое мужиков с бритыми головами исправно несли службу. Они нервно оглядывались, кривили черные губы и, чаще чем стоило бы, поворачивались в сторону базы, где раздавались выстрелы. Их пост располагался на небольшом возвышении под деревом. Сейчас окружен голыми кустами, которые хорошо просматриваются, но летом наверняка даст хорошую прибавку к незаметности. Да и зимой за сугробами наблюдателей практически будет не видно, если упаковать их в белые накидки. Но сейчас весна и го́тов оказалось легко обнаружить.

Алина обошла их холм сбоку и присела возле упавшего дерева. Осталось примерно пять метров до бритоголовых, но ближе не подобраться. Девушка прикинула, что расстояние хорошее. Она приготовила спицы, а затем подняла с земли ветку и швырнула ее в сторону, подгадав момент, когда наблюдатели повернуться в сторону базы.

Палка пролетела за их спинами и врезалась в куст, издав много треска. Го́ты вздрогнули и сразу же повернулись на звук, нацелив туда автомат и обрез. За это время Алина преодолела уже три метра из пяти. Она бежала к ним, не скрывая шагов и, услышав приближение, го́ты начали поворачиваться уже к мутантке.

Первому с обрезом Алина всадила иглу в шею и оттолкнула. Второго она пнула ногой по рукам, сбивая прицел автомата, затем ударила лбом в лицо, ломая нос, и напоследок вогнала иглу с ядом в бок между стыками бронежилета.

Девушка ловко забрала оружие у падающего мужика. Он мог нажать спусковой крючок до того, как сработает парализующая отрава, а привлекать к себе внимание мутантка пока не планировала.

Алина повернулась ко второму охраннику и с удивлением отметила стойкость бритоголового парня. Несмотря на частичный паралич, он пытался дотянуться до упавшего на землю обреза. Девушка подошла и пинком отправила ружье в кусты.

Она погрозила го́ту пальцем и приложила его к губам, намекая на тишину. В ответ раздалось бранное мычание. Слов девушка не разобрала, но была уверена, что парень не стеснялся в выражениях.

Мутантка покинула сторожевой пост и через пару минут добралась до края леса. Других охранников в этой части она не заметила и теперь в оптику винтовки смотрела, что происходит у верхней базы. Выстрелы здесь уже стихли, она увидела стоящий вплотную к одному зданию БТР и снующих туда-сюда го́тов. Леона девушка не заметила, но не сомневалась, что странное положение бронемашины заслуга вампира.

Алина изучила обстановку, отметив повышенную активность черноглазых боевиков с гуталиновыми губами и, завернув винтовку в бледную ткань, поползла в открытое поле, забирая чуть правее от зданий с вооруженными охранниками. Она преодолела почти четыреста метров, промокла, замерзла и разозлилась, но смогла добраться до заделанной дыры над главной башней бункера.

Здесь хорошо постарались, устраняя провал. Работали охотники их Заповедного поселка, поэтому все заложили бревнами и насыпали на них земли, для маскировки. Ну, а Алина проконтролировала, чтобы мужики оставили сбоку небольшой лаз, на случай чрезвычайной ситуации. Она знатно припугнула охотников, чтобы не трепали языками о лазейке, и теперь шарила рукой вдоль крайнего бревна, чтобы найти скобу дощатого люка.

За время ее дежурства на границе с Постимперией рабочие могли проболтаться, а го́ты Ильи заложить лаз кирпичами, поэтому девушка немного нервничала. Наконец замерзшие пальцы нащупали согнутый металл. Алина потянула ручку на себя и сдвинула небольшую крышку люка, куда мог прелесть человек только мелкой комплекции. Девушка заглянула внутрь и выдохнула. Лаз никто не заложил, и его не замыло. Она спустила вниз винтовку, стащенную с себя намокшую куртку, и только затем, оставшись в одной футболке, соскользнула в темноту сама.

Девушка оказалась на небольшом пятачке, похожем на нору. Вокруг земля, под ногами бетонные плиты с провалом посередине, а сверху бревна, присыпанные землей. На всякий случай Алина закрыла за собой люк и только после этого зажгла довоенный фонарик с пьезоэлементом. Приходилось крутить рукоять, чтобы он работал, это было не совсем удобно, зато яркий свет позволил быстро найти прикрепленный к бревнам канат, который уходил в провал между бетонными плитами.

Алина убрала фонарик, вытянула канат и привязала к нему винтовку. Затем спустила его обратно в провал и соскользнула вниз. Девушка сопротивлялась холоду и сжала зубы, чтобы они не стучали. Мокрая одежда отбирала у тела тепло, поэтому, спустившись, она разделась, оставшись только в трусах, разгрузке с поясом и берцах. Так тоже было прохладно, но мутантка надеялась добраться до схрона с сухой одеждой внутри бункера.

Девушка нащупала четыре болта на листе металла, под ногами. Она раскрыла перочинный нож и принялась за дело. Несколько раз нож выскальзывал из замерзших пальцев, но девушка справилась, потратив на откручивание не больше пяти минут. Алина сдвинула лист металла в сторону.

Верхнее помещение главной башни заливал дежурный зеленоватый свет. Это означало, что тут сейчас никого не было.

Девушка спрыгнула вниз, быстро огляделась в поисках притаившихся го́тов и поспешила к одному из стеллажей с документами. Она достала металлический ящик с нижней полки, выбросила сверху две папки с довоенными бумагами и вытащила комплект пятнистой формы, отложенной про запас. Жизнь в трущобах Единого города научили девушку делать запасы при любых обстоятельствах, и эта привычка уже не первый раз ее выручала.

Алина натянула сухие вещи, рассовала оружие по привычным местам и надела пояс с разгрузкой. Только после этого девушка подошла к большому окну, закрытому металлическими жалюзи. Она взялась за рукоятку подъёмного механизма и медленно сделала два оборота.

С легким скрипом, ржавая конструкция приподнялась, открыв щель в пять сантиметров. Алина нагнулась и начала разглядывать, что происходит в подземном городе.

Го́ты не спали и не бездельничали. Леон знатно их всполошил и теперь между зданиями из контейнеров бродили вооруженные патрули в черной одежде. Охрана вылезла везде, где только можно. Люди с ирокезами дежурили на крышах домов, бродили по мосткам-переходам. Сейчас были включены все осветительные приборы, помимо четырех основных прожекторов, которые били в светлый купол, на домах и в темных проходах горели фонари. Но как бы не усиливали го́ты периметр, их в бункере было недостаточно. Подземный город слишком большой, чтобы одновременно контролировать все участки сотней человек.

К тому же дед Илья разместился в самом комфортном месте бункера и далеко к нему идти не придется. Он занял второй этаж главной башни, предназначенный для важных шишек. Там имелись все удобства, как для простого существования, так и для изощренного. Алина до сих пор не смогла понять, зачем в маленьком унитазе сделали струю, которая бьет тебе прямо в задницу.

Во время осмотра бункера с высоты четвертого этажа башни, Алина не стояла на месте. Она двигалась, разгоняя кровь по организму, и успела согреться. Немного тянуло в сон, но это нормальная реакция организма после перехода из холода в тепло.

Девушка хлопнула себя по щекам и, оставив винтовку за стеллажом, уверенным шагом направилась к спуску на нижние этажи башни. Она осторожно сошла по ступенькам, держа в руке пару метательных игл, и оказалась в архиве, где хранилось куча довоенной литературы. Здесь тоже никого не было. Го́ты рассредоточились по подземному городу, усилили посты возле спусков с поверхности, наверняка ждали появления девушки, но они не могли предположить, что враг появиться сразу в сердце бункера.

Аллина пошла дальше и, оставив архив позади, спустилась на ВИП-этаж. Она шла очень медленно, почти кралась, стараясь оставаться в тени и первой заметила охранника у металлической двери. Дверь вела на этаж с обустроенными апартаментами и по-хорошему должна быть закрыта, но у го́тов жило свое понятие безопасности. Таким шансом стоило воспользоваться.

Девушка рванула вперед. Она в два прыжка преодолела оставшиеся ступеньки, увидела, как расширяются глаза го́та, а затем ударила его кулаком в горло. Мужик захрипел, но все равно попытался оттолкнуться от себя мутантку. Алина была быстрее. Она дернула го́та на себя, поднырнула под его рукой и воткнула в шею сразу две иглы.

Прежде чем мужик грохнулся и покатился по ступенькам, Алина успела закрыть ведущую на этаж дверь и сдвинуть металлический штырь, заперев вход. Она оказалась в коридоре, где имелось пять дверей, ведущих в различные комнаты. На расправу с охранником и блокировку прохода ушло меньше десяти секунд, но двое го́тов в дальнем конце коридора уже вскидывали в ее сторону автоматы.

Счет шел на секунды. Алина заметила их, когда подныривала под рукой охранника и теперь разворачивалась, соревнуясь с го́тами в скорости. Рука девушки уже вытащила из кобуры пистолет. Мутантка развернулась и в падении на спину выпустила две пули, а затем раздался выстрел одного из готов.

Пуля обожгла висок девушки и врезалась в стену, а го́ты выронили автоматы, из прострелянных рук. Алина рванула к ним, на ходу вытаскивая из разгрузки две иглы. Выстрелы услышали в комнатах, там уже раздавались возбужденные крики людей. Девушка успела добежать до конца коридора, прежде чем появилось подкрепление. Раненые го́ты попытались закрыться от ее атаки, но не преуспели и получили по игле в шеи.

Алина растолкала их в стороны, надеясь, что остальное сделает яд и повернулась. Как девушка и рассчитывала, выбегающие из боковых комнат го́ты сразу нацелились на вход, в первые секунды игнорируя, то, что было за спиной. Девушка подняла руку с Макаровым и выстрелила еще шесть оставшихся пуль по ногам чёрногубым фанатикам. Она разжала пальцы, позволяя пистолету выпасть и, выхватив еще по две иглы каждой рукой, скользнула к противникам.

Первый не успел обернуться и получил иглу в открытую шею. Второго пришлось пнуть под колено и только после этого воткнуть иголку. Третий закрылся автоматом и ударил ногой, Алина отвела ее в сторону, ударила иглами ему в пах, а затем еще быстро в каждую руку. Четвертый го́т уже был ранен в ногу и орал на полу, Алина пнула его по харе. Мужик отключился. Пятый и шестой повторили судьбу четвертого. Седьмой, несмотря на рану, успел выстрелить из автомата, но девушка припала к земле, а затем швырнула в него сразу две иглы. Выхватила новые и рванула вперед. Седьмой уже выбыл из боя, брошенные иголки воткнулись ему в харю. Восьмой го́т выскочил из крайней двери, размахивая жутким ножом с оплавленным лезвием.

Первый удар Алина пропустила над головой, пригнувшись, а во время второго сама ткнула иглами в стык локтя. Мужик заорал и выронил нож, сзади раздался звук затвора, Алина рванула вперед, и затащила го́та в комнату, из которой тот вылез.

Загрохотали выстрелы. Пули вышибли крошки бетона из стен и щепки из двери. Девушка упала сверху на орущего мужика, ткнула ему иглами в харю и откатилась в сторону. Дружки го́та прострелили ему торчащие пятки, добавив страданий.

Алина вскочила. В два прыжка пересекла комнату, открыла смежную дверь с соседними апартаментами, быстро прошла опустевшее помещение и напала на го́тов в коридоре сзади.

Один ее заметил и успел открыть рот, но ему в язык тут же воткнулась одна из игл девушки. Алина уже чувствовала, как ее губы начинают расплываться в неконтролируемой улыбке. Адреналин зашкаливал, безумие проснулось и ликовало, принося удовольствие от причинения страданий охранникам деда Ильи.

Мутантка справилась с остальными го́тами играючи и когда осталась одна стоять посреди коридора, не выдержала и расхохоталась. Она заметила, как частично парализованный го́т смотрит на нее с ужасом. Девушка прервала смех и, наступив на распластанного внизу мужика, приблизилась к испуганному парню с черными губами.

Алина нагнулась, взяла его за подбородок и мощно засосала, а потом слегка отклонила голову и прописала го́ту быка, от которого парень вырубился. Девушка облизнула почерневшие губы и сплюнула. Какая мерзость, этот го́т намазал свой рот сажей.

Раздался скрип дверной ручки, и Алина резко повернула голову. Она впилась взглядом в последнюю дверь в коридоре, за которой располагались апартаменты деда Ильи. На ее глазах золотистая ручка дошла до нижнего положения, щелкнул механизм замка и дверь начала открываться.

Алина потянулась к бедру, собираясь вытащить еще иглу, но пальцы нащупали только пустые карманы. Девушка хищно улыбнулась ни капли не расстроившись. Она вытащила с разгрузки маленький складной арбалет и взвела его. Мутантка успела проделать это пока дверь открывалась и, в появившегося из комнаты человека оказался направлен заряженный арбалет.

В проходе застыла высокая девушка с черными волосами-каре. Подведенные тёмным глаза, черные губы, большие глаза и черная форма со знаком Анх на груди. Помощница и любимица старого вампира Даша. Она стояла с вытянутой вперед рукой и так же держала на прицеле большого пистолета Алину.

Мутантка хмыкнула.

- Ты?! – почти прорычала го́тесса.

Алина нажала скобу, и стрела помчалась к черноволосой девушке. Даша уклонилась, прижавшись к двери, и бот улетел в комнату, что-то там разбив. В ответ го́тесса трижды выстрелила из парабеллума. Мутантка успела скрыться в боковой комнате и пули лишь выбили крошку из стены.

- Зеленоволосая сука! – зарычала Даша. - Что ты сделала с моими людьми?!

- Трахнула, - хохоча ответила Алина.

- Безумная тварь.

- И тебя я трахну, принцесса, - пообещала мутантка, прячась в комнате.

Го́тесса выругалась. Она перехватила пистолет двумя руками и пошла вперед.

- Давай поговорим, Алина? – переступая через себя, предложила Даша. – Мы не враги.

Мутантка ее услышала и перестала смеяться. Но она не отвечала, а притаилась у входа с широкой улыбкой на лице, ожидая, когда Даша решиться войти. Внутри словно гнойный нарыв пульсировала мысль, что Леон никогда не называл ее принцессой, а эту черноволосую вертихвостку постоянно. Пустяковый предлог, но сейчас безумие и адреналин захлестнули разум Алины. Ревность обострилась и ярко пылала внутри. Алина не отдавала себе отчет, где проходит граница нормального поведения, она желала уничтожить го́тессу, полюбоваться ее страданием и не видела причин отказываться от удовольствия.

- Алина, - спросила Даша, остановившись напротив прохода.

- Да? – резко ответила мутантка, высунувшись из-за угла.

Го́тесса вздрогнула, а Алина уже схватила ее пистолет и вырвала из рук. Мутантка швырнула его себе за спину, а потом с замаха ударила Дашу по лицу, ломая ей нос. Брызнула кровь, девушка упала. Она попыталась подняться, размазывая красные сопли по щекам, но получила мощный пинок в живот. Алина ударила ее ботинком еще несколько раз, сломала ребра, и левую руку.

Скорчившись на полу, Даша смотрела на нее с нескрываемой злостью. Ей было больно и страшно, но сейчас страх давал силы бросить вызов зеленоволосой стерве.

- Чтоб ты сдохла! – выдохнула Даша, глядя прямо в безумные глаза Алины. – Психованая сука!

Та не ответила. Глядя на девушку, Алине пришло в голову, что го́тесса слишком красивая. Несколько пинков в лицо Даши, смяли ей нос и губы. Шипы на обуви мутантки разорвали нежную кожу готессы. Алина осталась довольна результатом и широко улыбнулась. Она решила, что нужно добавить последний штрих и вытащила нож, собираясь перерезать девушке горло, но остановилась, не донеся лезвие до шеи всего несколько сантиметров. Словно камнем, изнутри прилетала отчаянная мысль: Леону это не понравиться. Улыбка медленно сошла с лица Алины. Словно механическая кукла, она развернулась и направилась в комнату старика.

- Стой, – едва слышно прохрипела го́тесса. Она попробовала встать и потеряла сознание.

Мутантка даже не обернулась и вошла в просторное помещение, обставленное дорогой мебелью довоенного образца. Комната была хорошо законсервирована, она не пострадала, даже когда протек верхний этаж башни.

Алина миновала гостиную и прошла сразу в кабинет, где часто любил коротать время старый вампир. Она открыла лакированную дверь и остановилась. Дед Илья стоял в центре кабинета перед рабочим столом и как будто ждал ее. В углу шипел патефон, открутивший музыкальную пластинку, а на полу, под ногами старого вампира лежал Леон и незнакомый ей человек с рогами.

Илья посмотрел на Алину с сочувствием.

- Бедовая девка. Сама покоя не знаешь и других тиранишь почем зря.

Мутантка вздрогнула. Злость внутри нее накатывала волнами, распаляя желание прикончить старика.

- Что ты сделал с Леоном?! – прорычала девушка.

- Пока ничего, - сказал Илья. – Если не помрет, спасибо скажет.

Алина бросилась на старика с ножом в руке. Она прыгнула к нему, замахнулась для удара и поздно заметила смазанное движение. Илья оказался быстрее, в грудь девушки уперлась его ладонь.

- Спи, - выдохнул старик.

Девушка ощутила, как от его ладони по телу прошел странный толчок, сознание поглотил страх, и она отключилась.

Глава 14. Старый вампир

Мы с Вестмаром подняли руки. Два десятка вооруженных мужиков и женщин в черной одежде не располагали к продолжению конфликта. Разумеется, я и рогатый могли устроить здесь небольшой филиал ада и всех убить, вот только го́ты были союзниками альянса и прежде чем мочить народ направо и налево, следовало понять, чего твориться в голове старика.

На всякий случай, я шепнул Вестмару, чтобы стоял спокойно. Рогатый оказался в бункере впервые, он нервничал и мог наломать дров.

Я приосмотрелся к окружившим нас го́там. Они выглядели серьезными, но убивать не спешили. Значит, старик спятил не окончательно, и у всего происходящего есть объяснение.

- Что дальше? – поинтересовался я у парня со знаком анх на груди.

Офицер фанатиков сильнее сжал губы. Разговаривать он не хотел, но ему попался слишком упрямый вампир, который может быть очень надоедливым.

- Ты глухой? Не слышишь? Ответь на вопрос? Что скуксился, как яблоко на морозе? А! Может, покакать хочешь? Не до болтовни? Все силы на сжимание булок уходят?

На лицах пары человек появились улыбки.

- Ждите, - зло выдавил из себя го́т.

- А чего ждать? Кормить будут?, - сказал я, и резко ткнув пальцем в сторону самого щуплого парня. - Ты качаешься? Чего какой мощный?

Еще несколько улыбок у рядовых го́тов и ненависть в глазах парня с анх. Но он сдержался и отвел взгляд, вместо разжигания конфликта. Хм… какая интересная там стена. Засранец. Мне твое молчание не нужно.

- Чего-о-о жда-ать? – заорал я, вынудив нескольких человек и Вестмара вздрогнуть.

Офицер продолжал меня игнорировать. Ладно, молчите. Проверим, какие у вас указания на наш счет, методом проб и одной стрелянной вампирской жопы.

Я развернулся, отчего го́ты всколыхнулись и крепче сжали рукояти завернутых в маслянистую ткань автоматов. Пошла реакция, но слабо, а если так? Я сделал один шаг в сторону выхода, где стояло восемь человек. Их оружие тут же было направлено мне в лицо.

- Стоять! – рявкнул офицер фанатиков. – Куда?!

Заговорила, принцесса.

- Надо отложить личинку, - задумчиво протянул я.

- А? Сейчас?! – яростно прорычал го́т.

- Угу.

Я посмотрел на Вестмара. Рогатый пока неплохо держался, непринужденно. Только вспотел как сантехник, у которого уже полчаса не закручивается одна гайка. Слуга, мать его. Может, стоило сдать его в крепость и не брать с собой? Хотя, где еще найдешь такого самоотверженного любителя шишек? Нигде. Поэтому, Виктор пусть идет на хрен, со своими хотелками прикарманить себе мутанта, пока Вестмар жестко не накосячит, будет болтаться со мной.

Усмехнувшись мыслям, я повернул голову и посмотрел на офицера го́тов.

- Ну, так что? Объяснения будут? На улицу выпустишь? Или на худой конец, принесешь ведро? У меня задница не натренированная, может чего и выскочит невзначай.

Парень с символом анх на груди занервничал. Его взгляд заметался по лицам подчинённых, а затем го́т повернулся к стоящей позади девушке в черном балахоне.

- Сходи за ведром, Сара.

- Чё?! – возмутилась деваха. – Схренали я?! Не пойду.

- Охренела?! Метнулась, быстро!

- Да пошел, ты! Приказ не боевой, имею право отказаться, - надулась девка.

Наблюдая за перепалкой, я решил добавить огоньку и начал стаскивать штаны.

- Вас не дождешься, прямо тут личинку положу, уберете потом.

Лица го́тов в момент, когда я сел на корточки со спущенными штанами, выражали недоумение вперемешку с желанием пристрелить меня прямо сейчас.

- Подставляйте ладошки, сейчас гематогенку получите, - нагло издевался я, прощупывая границы дозволенного.

- Встал, быстро! – закричал го́т с офицерским знаком.

- Погоди, почти уже…

Когда парень был уже на грани и собирался выстрелить, дверь в бункер открылась. Оттуда почти бегом появилась запыхавшаяся го́тесса с черными волосами-каре.

- Привет, Даш, - помахал я ей, не вставая. – Хочешь гематоген?

Девушка сделала еще два шага и замерла, хлопая глазами. Мне стало интересно узнать, что твориться у нее в голове? Какие сейчас мелькают мысли?

Тишина продлилась несколько секунд, а нарушил ее парень с офицерским значком.

- Вампир срать удумал! – обиженно пожаловался го́т.

- Он издевается, - выдохнула Даша. – Здравствуй, Леон. Ты не мог бы прекратить свое представление?

Пожав плечами, я выпрямился и вернул штаны на место. Не хочешь, как хочешь.

- А гематоген где? – недоуменно спросила девка с именем Сара, таращась мне под ноги.

Отвечать не потребовалось, один из го́тов дал ей пинка, а затем рывком дернул к себе и начал шептать на ухо, что надо было за ведром идти.

- Может, хоть ты мне объяснишь, что происходит? – обратился я к Даше.

Она покачала головой.

- Не могу, но с тобой хочет поговорить наш лидер. Спросишь сам.

- Отлично! Мне как раз нужно перетереть с дедом один момент, - сказал я девушке.

Она вздохнула и виновато улыбнулась, укрепляя мои подозрения, что старик точно что-то мутит.

- Илья желает тебя видеть, но мы не можем рисковать, - сказала Даша и махнула рукой паре человек. - Свяжите вампира.

Такого поворота я не ожидал, но сопротивляться не стал и Вестмару дал знак стоять спокойно. Какой смысл дергаться? Мы жехотели попасть к старику, сейчас устроят.

Пара го́тов в плащах убрали автоматы за спину и достали цепи, блестящие опасным металлом. Остальные приготовились стрелять в случае нашего отказа подчиниться.

Нас связали вместе в Вестмаром, как в прямом, так и в переносном смысле. Даша спросила, кто он такой и, получила от меня пояснение. Девушка сильно удивилась, но приказала упаковать и рогатого. Теперь мы вдвоем с Вестмаром были похожи на гусениц, которые начали заворачиваться в кокон, но забили, остановившись посередине процесса. Цепь намотали, начиная от плеч и заканчивая бедрами. Сверху торчала башка, а снизу ноги. Из-за металлической юбки идти стало неудобно, и я искренне посочувствовал женщинам, которые в довоенное время выбирали узкие вещи для своего гардероба.

Даша пошла впереди, за ней я, Вестмар и замыкали процессию четверо мрачных парней в черном с автоматами в руках. Меня такой порядок полностью устроил. Идущая впереди девушка будто нарочно покачивала бедрами в облегающих кожаных штанах. А посмотреть там было на что! Го́тесса поддерживала себя в хорошей форме, и наблюдение за ее задницей доставило почти эстетическое удовольствие.

При этом она пару раз обернулась и даже смущенно улыбнулась, заметив мой взгляд, но меньше вилять бедрами не перестала. Вестмар позади тоже пялился на классную жопу девушки из-за моего плеча и вел себя как деревенщина, впервые попавший в стрип-клуб. Этот придурок причмокивал губами, шептал себе под нос глупости и не сводил глаз с филейной части го́тессы.

Такое поведение быстро стало раздражать, но я не мог повернуться, чтобы высказать рогатому претензию. Зато придумал встать ему на ногу пяткой, отчего Вестмар на несколько минут прервал восторженные охи и ахи, перейдя на тихую ругань.

Помимо задницы, я не забывал поглядывать по сторонам и отмечал изменения. Го́ты не сидели без дела, они многое восстановили в бункере с моего последнего здесь пребывания. Выкинули ржавый хлам, обновили краску на указателях, замазали выкрошившейся бетон на стенах. Го́ты убрали несколько домов из контейнеров, пустили материал на латание других построек, а на пустом месте сделали качалку. Сейчас на ней никого не было, но в обычный день здесь наверняка не протолкнуться от желающих потягать железо.

Я обратил внимание на людей, которые патрулировали подземный город. Они выглядели сосредоточенно, но почти не обращали на нас внимания. Будто пленники у черногубых в порядке вещей.… И лично я совершенно запутался! Наверху нас не подпускали к бункеру и пытались убить, а внизу всем плевать мутантов, которых ведут к их почти святому лидеру.

Попытки сопоставить факты в логическую цепочку в итоге вызвали у меня головную боль. Долбаные фанатики, будь у них на шеях черный металл, насколько бы это упростило дело.

Наконец нас с Вестмаром доставили к центральной башне, попирающей купол подземного города, и завели внутрь. Мы миновали первый этаж, где разместилось несколько отрядов охраны, поднялись на второй, и там зашли в красивую лакированную дверь. За ней оказался богато обставленное помещение, куда я в свой прошлый визит не заглядывал.

Просторная комната имела еще несколько дверей в дальнем конце, а большую ее часть занимал п-образный диван из кожи и искусственные растения в больших горшках. Вдоль стен стояли шкафы с различными бутылками из-под довоенных вин, а на стене висел темный квадрат плазменного телевизора. Даша удовлетворила мое любопытство и сообщила, что телик висит как декорация, посмотреть кино не удастся.

Мы прошли мимо дивана и приблизились к одной из ведущих дальше дверей. Оттуда доносилась музыка. Даша негромко постучала и, услышав в ответ хриплое разрешение войти, любезно распахнула дверь полностью.

За ней был рабочий кабинет с большим дубовым столом, окном-имитацией, парой шкафов с книгами, еще одним нерабочим телевизором и диваном. Еще в углу крутил пластинку старый патефон и раздавался приятный мотив на незнакомом мне языке. Кажется на испанском?

Дед Илья был здесь и стоял у окна-имитации с граненым стаканом в руке. Все такой же сморщенный и седой, в простых черных штанах, кирзовых сапогах и рубашке с засученными рукавами.

Дед Илья повернулся к нам и первое, что бросилось мне в глаза – его усталость. Она выражалась в глазах, ссутулившихся плечах и печали, что застыла на лице старика.

Лидер го́тов отсалютовал нам стаканом и прислонивего к губам вылил в горло содержимое. Илья сморщился, поставил стакан на стол и, подняв с тарелки кусочек хлеба втянул носом запах.

- В чем есть счастье? – спросил дед слегка заплетающимся языком.

Меня совершенно не обрадовало его состояние. Вести переговоры с пьяными людьми еще во время моей бытности обычным парнем было невероятно трудно. Ты с ними просто на разном уровне восприятия.

- Точно не в том, чтобы нажраться, - сказал я, не скрывая недовольства.

Дед горько усмехнулся. Он взял бутылку без этикеток и налил мутной жидкости в стакан, наполнив его до краев.

- Штрафная, - пояснил дед и протянул мне. – Чтобы не было обид.

С учетом связанных рук, его добрый жест вышел издевательским.

Илья нахмурил брови, догадавшись, что его предложение попросту нельзя выполнить и кивнул Даше.

- Ну зачем… - вздохнул сокрушенно старик. – Развяжи, пожалуйста.

Девушка удивленно на него покосилась.

- Вы уверены?

- Давай, давай, внучка! – поторопил пьяный вампир.

Го́тесса вздохнула, а двое наших конвоиров уже отложили оружие и принялись распутывать цепь. Им понадобилась пара минут, чтобы освободить нас полностью. После этого дед Илья махнул рукой и го́ты вышли из кабинета, закрыв за собой дверь.

- Не боишься получить в морду? – спросил я у старика, растирая руки после цепей.

- Погоди, кулаками махать. На, - протянул стакан Илья. – Выпей сначала.

Я покачал головой, отказываясь.

- Зря, - вынес свою оценку Илья и протянул стакан рогатому. – Как звать, хлопец?

Вестмар получил мое молчаливое разрешение ответить и назвал свое имя.

- Северное имя, - кивнул Илья и протянул стакан мутанту. – Выпей, тебе полезно будет.

Рогатый снова посмотрел на меня, ожидая разрешения.

- Перестань. У тебя есть своя башка на плечах, - сквозь зубы сказал я.

Вестмар вздрогнул. Он потратил еще мгновение на раздумья и, наконец, взял стакан у старика. Поднес к губам и залпом выпил, выдав в конце: у-ух!

- Забористое вино, - прохрипел рогатый, возвращая стакан Илье.

- Это самогон. Сделан по личному рецепту. Понравилось?

Вестмар кивнул.

- Посчитай, испытал маленькое счастье, - улыбнулся старик.

Мне надоело слушать пустой разговор.

- Илья, что происходит?

Старик перестал улыбаться и прищурил глаза. Он немного постоял так, а затем тяжело вздохнул.

- Не хочу новой войны.

Он издевается…

- Не хочешь войны, значит? И поэтому приказал своим черногубым полдуркам палить во все, что движется?! – сорвался я на пьяного старика. – В чем причина такой дурости?!

Илья вздрогнул. Мысленно я приготовился к драке, и бросил быстрый взгляд на рогатого.

Но Вестмар немного поплыл, и Даша усадила того на диван. Не боец. Сколько же градусов в бутылке вампира, если мутанта так проняло?!

Тем временем Илья оттопырил нижнюю губу и почесал седую голову.

- Отколоться мы решили от альянса, вот и все, - сказал он

Мне с трудом удалось сдержать вспыхнувшую злость и не дать Илье в рожу прямо сейчас.

- Что это даст? – спросил я, сквозь зубы. - Зачем хоронить все наши старания? Мы же объединились, дали отпор Постимперии и успешно ей противостоим. Только так можно сохранить свободную жизнь, или ты предпочитаешь отправиться в лаборатории прогрессоров? Отдать свою кровь для пулугероев?

Дед молчал.

- Чего ты испугался? Мы удержали границу, справились с диверсией жрецов, и наращиваем силы, а ты заявляешь, что решил все это предать? – продолжил я распаляться.

Вестмар предпочел слиться с диваном, чтобы не участвовать в разборке. Даша сидела рядом с рогатым и тоже не вмешивалась в беседу.

- Большая война не принесет ничего хорошего, - перебил меня дед.

Патефон в углу продолжал наигрывать мелодию и раздражал не меньше старого вампира.

- Весеннее обострение началось? – разозлился я. – Единственный способ победить Постимперию это Альянс! Мы ведь уже все обсудили. Прогрессоры не будут заключать мир с мутантами и уничтожат в своих лабораториях нас всех!

Илья прищурился.

- Хочешь убить Виктора? – неожиданно спросил он, выбив меня из колеи.

- Давай, господин. Он хотел на опыты меня пустить, - вставил Вестмар почти членораздельно.

Какого хрена, рогатый? Ты всего стакан выпил, и теперь с каждой минутой пьянеешь все сильнее?

- Так, заткнулся! - я ткнул пальцем в сторону Вестмара, а затем показал на Илью. – Не смешно шутишь, дед.

Илья ссутулился еще сильнее, казалось, что он хочет спрятаться в самом себе. Старик повернулся к столу, взял бутылку с самогоном и сделал несколько глотков прямо из горла.

- Я знаю, - признался старый вампир. – Но мир может погибнуть окончательно, если ничего не сделать.

Мне стало жаль его. Илья прожил очень много лет, он видел большое количество бед, и нет ничего удивительного, что он начал сходить с ума или попросту бояться.

- Успокойся, выпей еще самогона, - сказал я. – По поводу твоего вопроса, мне не нравиться Виктор, но сейчас он самый эффективный из лидеров и делает больше всех, чтобы победить Постимперию.

Старик покачал головой.

- Он проводит эксперименты и выводит собственных полумутантов, – спросил он. – А вы все знаете, но почему-то радуетесь и хлопаете в ладошки как несмышлёные дети, которым показали конфету. И знаешь, что, Леон?

Я качнул головой в сторону.

- Если развернуть фантик, внутри будет говно. Как думаешь, сколько Виктору потребуеться лет, прежде чем альянс встанет на путь, которым сейчас идет Постимперия?

Я сжал кулаки. Мысли старика немного совпадали с моими собственными, но убивать Виктора сейчас глупо. Без довоенного оружия, если у нас не появиться армия из полугероев, альянс проиграет Постимперии.

- Нет, - покачал я головой. – Сейчас прогрессор нужен альянсу, и я не дам его убить.

Илья покачал головой.

- Может ты и прав, Леон, может и прав… Путей много, и не все они ведут к смерти.

Я закатил глаза. Пьяный старик снова начал нести ерунду.

- Ты понимаешь, что этот мир может погибнуть? – серьезно спросил Илья.

- Перестань,- попросил я. – Хватит бреда, Илья. Ты не пророк, чтобы знать наверняка. Давай поговорим завтра, а сейчас,отзови своих го́тов и проспись. Сюда уже направляется большой отряд с Виктором, мы не проявим милосердие, если вы решите продолжать сопротивление. Твой шанс, остановить маленькую войну.

- Не к тому мы пришли, парень, - снова оттопырил губу Илья.

Он взял со стола небольшую бутылочку с красноватой жидкостью и открутил пробку. Кровь. Запах крови я почувствовал сразу, несмотря на то, что был сыт. Илья выпил ее и прикрыл глаза, а через несколько секунд открыл их, будучи совершенно трезвым.

- Большой минус быть вампиром, это напиваться приходиться натощак, иначе регенерация снимает весь эффект от алкоголя, - сказал старик, внимательно глядя на меня. – Так лучше? Готов поговорить серьезно?

Он действительно протрезвел. Теперь от Ильи стала исходить опасная аура. Сейчас я ощущал себя гораздо слабее него и напрягся, готовый в любой момент пустить в организм монстра крови.

- Какая у тебя цель? – спросил Илья. – Цель твоей жизни?

– Убить Первого, -немного колеблясь ответил я.

- А дальше? На что ты рассчитываешь потом? – поинтересовался старик.

Проблемы решаются по мере их поступления, - ответил я, сбегая от ответа.

- Конечно, у тебя ее просто нет. Ты не знаешь, что будешь делать, если победишь.

- Это не твое дело! – прорычал я. – Сраный монах угробил мой клан! Убил всех, кто был мне дорог! Месть — мой выбор, путь с которого я не сойду, и неважно, что будет потом, нужно сначала разобраться с Постимперией, чтобы думать о каком-то будущем.

Дед улыбнулся.

- Молодёжь, вечно вы торопитесь.

- Что тебя не устривает?

Илья улыбнулся.

- Еще осенью я мечтал о теплом сортире, - сказал он. - Унитаз стоит за стеной. Мой личный толчок, который можно засрать как душе угодно, и что? Думаешь, у меня больше нет целей?

Старик немного подался вперед, глядя мене в глаза.

- Они есть, - протянул Илья со знанием дела. - Пусть не для себя, но для внуков. Всех этих вырядившихся в черное спиногрызов. Моя цель - дать им будущее.

- Если победим Постимперию, буде тебе будущее, - сказал я.

Дед покачал головой.

- Ты не понимаешь. Но прежде, чем разговор снова свернет не туда, ответь, что ты хочешь от жизни по-настоящему?

- Отомстить.

- А ты готов пожертвовать ради этого всем, что имеешь сейчас?

Я нахмурился и кивнул, не желая рыться в себе.

Илья опустил взгляд к полу.

- Все мы лжецы, Леон. В конце то концов, если старый вампир получил унитаз, почему молодой должен обойтись без мести? Вдруг, достигнув цели, у тебя откроются глаза на истину. Только как ты собрался победить Постимперию?

Я растерялся и сжал кулаки.

- Силой оружия и мутантов.

Илья прищурился.

- Значит, тебе не интересно, откуда монах берет силу? Откуда она появилась у каждого из них? Не интересно, как ей противостоять?

- Этим вопросом занимается Виктор, - буркнул я.

Илья вздохнул и провел по лицу ладонью.

- В этом и проблема, Леон. С таким настроем тебе не победить даже самого себя. Неужели во время нападения на твой клан, вампиры были слабы? Что помешало убить Первого тогда? Или ты испугался?

- Тогда у меня не было такого шанса! – выпалил я. – Но теперь кое-кто научился убивать монахов, побеждать их «магию».

Илья вздохнул.

- Двести лет прошли для тебя как один день. Мозгов не прибавилось, Леон?

- Наш разговор не имеет смысла, - сказал я и добавил: - Ты отзовешь го́тов?

- Хорошо, - кивнул Илья. - Но сначала помогу тебе сделать шаг в верном направлении.

Я вздохнул. Снова старческий бред.

- Тебе не нужно делать никаких шагов, Илья. Сиди в бункере, слушай пластинки, нянчи мелких го́тов. Перестань устраивать проблемы для альянса, и мы победим.

Он замер и слегка подался вперед, прислушиваясь. Где-то рядом шел бой.

Старик перевел взгляд на го́тессу, что все это время стояла возле стены и не мешала нашей беседе. Он несколько мгновений смотрел на девушку, а затем смахнул рукавом слезы.

- Даша, останови ее, - дрогнувшим голосом приказал Илья.

Девушка кивнула и покинула кабинет, быстро закрыв за собой дверь. Я не успел увидеть, что твориться в коридоре, но почувствовал стойкий запах крови.

- Что происходит, Илья? – спросил я, напрягшись.

- Ты не понимаешь меня, и не знаешь, чего хочешь сам, - сказал старик. – Меня не устраивает конечный результат такого пути, но сейчас будет одна из возможностей его изменить.

Дед не дал мне задать вопрос и выбросил вперед руку с острыми когтями, целя в шею. Мне удалось уклониться только потому, что я был готов к нападению, но старик не собирался останавливаться на одном ударе. Он пнул меня в голень, ударил другой рукой в плечо и повалил на пол. Илья вскинул руку и собирался нанести удар сверху, но был сбит Вестмаром.

Пьяный мутант повалил старика, и попытался пробить его рогами, но Илья лишь коснулся ладонью груди Вестмара и тот перестал двигаться. Старик отшвырнул от себя здорового мужика, словно котенка и встал на ноги.

Поймав мутанта, я сгрузил его на пол. Вестмар был жив, но что Илья с ним сделал? Применил способность? Нам так и не удалось выведать какая она у старика.

Монстр крови откликнулся на призыв и усилил мое тело. Судя по налившимся мышцам Ильи, старый вампир поступил так же. Я с опаской посматривал на раскрытую ладонь противника. Не зря, же Илья ударил Вестмара именно ей, и после этого тот сразу вырубился. Возможно, на меня удар так не подействует, но проверять было опасно. Я решил избегать прикосновения с ладонями старика.

- Зачем ты это делаешь?!

Илья снова напал, нанес несколько быстрых ударов, которые я принял на блок, а уловив момент, сам контратаковал ногой в живот старого вампира.

Дед сложился пополам и тут же попытался коснуться меня ладонью. Я едва вывернулся, пропустив ее близко с лицом. Чтобы поймать равновесие и устоять, пришлось отступить, но Илья сделал подшаг, оказался ко мне почти вплотную и это было ошибкой. Я ударил его, погрузив когти в грудь старика и оскалился, почти добравшись до сердца. Извини…

Вместо попыток освободиться, Илья схватил меня за плечи и прописал быка, от которого у меня потемнело в глазах, и раздался хруст ломаемого носа. На мгновение стало не до поиска его сердца, а потом я почувствовал прикосновение к груди.

Секунда и меня захлестнул страх. Захотелось убежать и спрятаться. Вернуться к маме в прошлое, чтобы она обняла и пожалела. Но я сопротивлялся и продолжал удерживать руку внутри тела старого вампира. Еще чуть-чуть и смогу нащупать его сердце. Биение чувствовалось совсем рядом с пальцами.

- Дурак, - зло выдохнул Илья мне в лицо, и прописал еще одного быка, а заодно смог отстранится.

Моя рука выскользнула из его груди, я испытал досаду и ослабил контроль. В тот же миг страх накатил с новой силой, он захлестнул с головой, не давая никакого шанса сопротивляться, и утащил за собой в темную пучину отчаяния.

Интерлюдия

Седой вампир склонился над потерявшей сознание девушкой и ухватив ее за зеленые волосы приподнял над полом. Он долго вглядывался в бледное лицо мутантки, а затем, словно потеряв интерес, отпустил девушку и вышел в коридор, где лежали его воспитанники. Старик втянул носом воздух, наполненный запахом разной крови, на мгновение прикрыл глаза и спокойно выдохнул. Все двадцать мужчин и одна девушка были живы.

Илья дошел до середины коридора и присел рядом с черноволосой го́тессой. Ее грудь тяжело вздымалась, одна рука была вывернута под неестественным углом, а на изуродованное лицо было страшно смотреть.

Старик бережно взял девушку на руки и, прижав к себе, пошел в сторону заблокированного выхода к лестнице, на которой раздавался металлический шум. Го́ты пытались вскрыть дверь с той стороны. Седой вампир помог, разблокировал запор, и сразу же сунул девушку ввалившимся в коридор людям.

— Доставить наверх, отвести в Надежду и передать медикам. Снять агрессивную защиту с периметра и вывесить белый флаг. Мы больше не воюем с альянсом.

Несколько го́тов тут же умчались наверх, не задав ни единого вопроса. Остальные протиснулись в коридор и начали выносить раненых товарищей.

— Что делать с вторженцами? – спросил бритоголовый детина со знаком анх на груди.

— Ничего, — вздохнул старик.

Широкоплечий го́т кивнул и скрылся на лестнице, прихватив одного из раненых товарищей.

Седой вампир огляделся копошащихся в коридоре людей и сделал выбор.

— Ты, — старик ткнул пальцем в девушку с балахоном на голове. – Как зовут?

— Сара, — испуганно сжалась го́тесса, которая пришла с ведром, чтобы замыть кровь.

— Для тебя будет особая задача, девочка, передашь прогрессору, что Илья определился с ценой…

Глава 15. Все живы?!

Состояние полудремы. Блаженное, невесомое и приятное. Я чувствовал, что лежу на постели. Очень мягкой и комфортной. Думать не хотелось. Было хорошо, только голод крови терзал организм пока еще легкими приступами. Плевать… потерплю. Приятный момент не хотелось прерывать, и я поддался накатывающей дреме, собираясь его продлить, но всплывший в голове вопрос нарушил всю идиллию. «Если мучает голод, сколько я спал?» Следом пришел и второй вопрос, «когда я последний раз лежал на мягкой постели?»

Блаженное чувство расслабленности и покоя схлынуло как вода в бачке унитаза при нажатии затертой кнопки. Я открыл глаза и уставился на белый потолок с инструктированной в него золотой лепниной. Его пересекали трещины. Девятнадцать штук.

Я сел. В комнате царил полумрак, на окнах висела алая штора из плотного материала с заплатами. На стенах старые бархатные панели грязно-розового оттенка. Шкаф с большим зеркалом, стол и огромная кровать с моей тушкой.

— Так… — я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.

Вокруг были мои покои во дворце полуразрушенной крепости. Во дворце Запретного города, который был полностью разрушен. Спокойно. Что вообще произошло? Как я тут оказался?

События понеслись в голове с огромной скоростью. Уничтожение клана, поселок, Алина, союзники, захват надежды и Переправного, создание альянса, и потом бой со стариком… Чем же он меня так приложил? Ведь вокруг наверняка сон, а в реальности я сейчас валяюсь на ковре в подземном бункере. Значит, надо проснуться!

Я вцепился клыками в собственное запястье, вспыхнула боль и ничего не изменилось. Странно. Обычно, чтобы выйти из сна, этого хватало, только я не помню, чтобы сталкивался в грезах с такой детализацией.

Пальцы второй руки пробежались по мягкой перине, чувствуя, как нежен ее шелк. Слишком реально. Неужели я так глубоко уснул?

Я поднялся с постели и бросил недовольный взгляд на еще один предмет интерьера. Гроб.

— Ну нет… — вырвалось у меня.

Сон поражал уже на совершенно феноменальном уровне. Или… не сон. Может быть наоборот, все что со мной произошло оказалось сном, а сейчас как раз реальность?

Я сделал глубокий вдох и медленный выдох. Смешно. Мне хотелось рассмеяться, но внутри уже зародилось сомнение и… надежда. Вдруг все смерти и гибель Запретного города остались там, в грезах, которые длились несколько месяцев? Я ведь вампир, и это вполне возможно. Тем более, все недавние события в памяти словно покрыло налетом, они стали неясны и туманны, у меня не получалось ничего вспомнить до мельчайших подробностей. Даже лицо Алины забылось, утратив свою четкость.

Моя харя уткнулась в ладони. Прокушенная рана на запястье уже затянулась, но вынужденная работа регенерации усилила жажду крови. Хотелось есть. Хотелось разобраться, что со мной происходит.

Я вынырнул из ладоней и обхватил себя за шею. Почти сразу пальцы коснулись металлической цепочки, подхватили ее и поднесли к лицу болтающийся медальон. Безделушка, которая досталась от мамы. Я носил его все двести лет с момента ее гибели…

Перед глазами промелькнул момент из туманных воспоминаний, где Первый забрал медальон. Я усмехнулся пришедшей в голову мысли, а потом резко сжал медальон в руке, и он неожиданно хрустнул.

Когда ладонь раскрылась, мой взгляд жадно впился в остатки бижутерии. Среди осколков лежал черный продолговатый предмет из черного металла. Прямо как в воспоминании. Металл поражал нереальностью и как будто поглощал свет. Холодный, он был похож на прямоугольную капсулу, скругленную в углах или довоенную флешку.

Ладонь шевельнулась, переворачивая металлический предмет и я чуть не выронил его от неожиданности. На другой стороне оказалось белое изображение, где змея обвивала разбитую пробирку. В памяти мелькнуло несколько картинок. Кажется, этот предмет невероятно важен.

Я приблизил капсулу с логотипом к глазам и стал придирчиво искать стык, чтобы открыть ее. Не нашел. Тогда я проскоблил ногтем по поверхности металла, надеясь подцепить любой выступ. Из этого тоже ничего не вышло.

— Бесполезная затея, – выдохнул я, признав поражение и сжал в руке кусок металла.

Если это флешка, мне ее открыть. И компов рабочих не осталось, чтобы проверить, что на ней находиться.

Я тяжело выдохнул и случайно поцарапал язык о что-то острое во рту. Это оказался слишком острый и маленький клык, который еще не успел вырасти после боя с «героем».

Мысли путались. Черная капсула в медальоне. Я же не мог знать, что она там? С другой стороны, даже во времена пика мирового развития, ученые мало могли сказать о природе вещих снов. Значит, мне могло это присниться. В такой вариант хотелось верить, но, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, следовало прогуляться. Простая логика. Если никого не найду, то точно нахожусь во сне и нужно искать выход отсюда. Но я желал, чтобы гибель клана оказалась вымыслом фантазии, поэтому оделся неспеша, стараясь отсрочить поиски вампиров, которых здесь наверняка не будет. И чтобы не запутаться, я решил называть все туманные события сном.

Надеть свою одежду оказалось приятно. Белая рубашка, кожаная куртка и черные джинсы с ботинками сели прекрасно. Хотя, по-другому и быть не могло, с учетом индивидуального пошива.

— Так и должен выглядеть современный патриарх клана, — с иронией к самому себе произнес я и уже собирался выйти из комнаты, но был вынужден замереть на полпути к двери.

За ней раздавались шаги. Ритмичные и звонкие. Кто-то приближался…

Сердце пропустило удар. Я почувствовал в ногах слабость, захотелось присесть. От каждого стука каблуков у меня прихватывало дыхание. Взгляд не отрывался от двери. Казалось, что прошла вечность, прежде чем звук шагов резко оборвался, а дверная ручка пошла вниз.

Время замедлилось.

Вот ручка дошла до низа и раздался щелчок замка. Дверь начала открываться, все больше и больше, а затем в комнату ловко протиснулась маленькая и худая девушка. На ее черных, вьющихся волосах была закреплена заколка в виде алой розы. Она была похожа на принцессу. Прекрасная, хрупкая и живая…

Я боялся пошевелиться и разрушить момент. Это воспоминание из сна было ярким. Девушка погибла, заслонив меня от взрыва на башне.

Карина зашла в комнату не поднимая глаз. Она повернулась, чтобы закрыть дверь, и у меня сдали нервы. Маленькая вампирша испуганно пискнула, когда я резко приблизился и крепко ее обнял. Вдохнул цветочный аромат волос, почувствовал, как бьётся ее сердце.

— Леон, все хорошо? – настороженно спросила девушка, не спеша разрывать объятия.

Ее дыхание успокоилось, руки коснулась моих запястий.

— Не знаю, но я очень рад, что ты жива.

Карина резко повернулась и внимательно посмотрела в мои глаза. Из правого некстати выскользнула кровавая слеза и потекла вниз по щеке. Теряю лицо перед подчиненными…

— Вам не здоровиться? – начала беспокоиться девушка.

— Нет, мне очень хорошо, — честно сказал я, отпуская маленькую вампиршу.

Карина прищурилась, ища подвох, но сдалась через несколько секунд разглядывания моей довольной рожи.

— Тогда я очень рада, что у Вас такое хорошее настроение, — улыбнулась девушка.

Я весело расхохотался и подскочил к окну. Дернул за шнурок, раздвинув тяжелые шторы в сторону, распахнул окно и высунулся наружу. Вид был прекрасен.

Вечно серое, затянутое тучами небо, уходило далеко за горизонт. Из-за обломков некогда прекрасных зданий высоко поднималась древняя колокольня. Внизу своими делами занималось с десяток вампиров. Я не удержался и пожелал им доброго утра, за что был награжден недоуменными взглядами. И плевать!

Втянув носом прохладный воздух, я отвернулся от окна и широко улыбнулся девушке.

— Какой сейчас день?

— Третье сентября.

— Снова? Ты календарь уже перевернула?

Карина удивленно захлопала глазами.

Я радовался. Душа ликовала. Гибель клана оказалась сном!

— Две тысячи двести двадцать второго года, – добавила Карина, по-своему истолковав мои вопросы. – Ровно сорок три дня сна.

— И это чертовски круто!

Я заметил, как Карина пожала плечами и начала опускаться на колени.

— Вы, наверное, голодны, а недостаток энергии вызывает бурную реакцию, — сказала девушка, откинув прядь волос. — Пейте, патриарх.

В ответ раздался мой счастливый смех.

— Простите, – нахмурилась девушка. – Что-то не так?

Какая же она была милая, когда играла роль преданной слуги, а не помощницы.

— Нет, всё хорошо. Поднимись.

— Правильно, уступи место более достойной! – раздался грудной женский голос и дверь в комнату распахнулась.

Внутрь с похабным видом вошла высокая и статная вампирша с выдающимися формами и густыми светлыми волосами. Злата! По любому терлась под дверью, ожидая подходящего момента для появления.

Я зашагал к ней навстречу, сбил этим настрой девушки и заставил вампиршу немного нервничать. По крайней мере ее улыбка дрогнула, а затем она совсем охренела, так как была заключена в мои объятия.

— Ох, господин, – проворковала девушка растерянно. – Вы так рады меня видеть?

Впрочем, Злата быстро вяза ситуацию в свои руки и откинула голову назад.

– Мне нравиться Ваш настрой сегодня. Поддайтесь желанию… я не против!

Она томно вздохнула, но я уже отстранился с широкой улыбкой.

Карина свела брови, и на ее милом лице застыло выражение большого неудовольствия. Она зло смотрела на Злату, которая открыто издевалась над миниатюрной вампиршей. Женская ревность – страшная штука. Самое интересное, что у меня нет серьезных отношений ни с одной, ни с другой девушкой. Но между ними назревала перепалка, вызванная моими объятиями.

— Так, девочки, патриарх голодный! – решил я разрядить обстановку. — Сделайте кофе, не горячий, с отрицательной кровью третьей группы, пожалуйста.

— Из людской осталась только вторая, – недовольно сказала Карина.

Ее ответ всколыхнул одно из туманных воспоминаний. Еще одно совпадение. Питание отключилось и разморозились холодильники. Запасы пропали. Улыбка на моем лице увяла. В мыслях невольно закрутились события из сна.

— Леон? Все хорошо?

— Не знаю, — сказал я растерянно. — Давай с козьей, тогда…

Карина кивнула и поспешила уйти из комнаты, утащив за собой Злату, которая намеревалась остаться со мной наедине.

Я подошел к столу, покосился на рабочую папку. Внутри лежал листок с перечнем запасов и там точно указано, что нормальной крови еще много. В чем причина ее отсутствия? Во сне ей стал выход из стоя турбины…

Проверить догадку было легко. Я немного помедлил, собираясь с решимостью докопаться до правды, а затем подошел к окну и снова выглянул наружу. Только теперь смотрел не вниз или вперед, а повернул голову направо. В стене Водозаборной башни отчетливо было видно объемную дырищу. На том месте крепился кран… а теперь в проеме просматривалось внутреннее помещение башни и вампир, который без особого энтузиазма мешал цементный раствор.

Вот жопа!

Эффект державу ударил по башке не хуже полена. Я отпрянул от окна и начал нарезать круги по комнате. Совпадения, совпадения, совпадения… бред. Не может существовать две реальности и перемещения во времени не бывает! Я попытался вспомнить, чем закончился мой сон и не смог. Кажется, во всем был виноват старый вампир… но подробностей восстановить не удалось. Воспоминания постепенно забывались.

Я попытался успокоиться и уселся на кровать. Сцепил руки в замок, упер локти в колени, уперся подбородком в получившуюся конструкцию. Голова разрывалась от противоречий.

К счастью, Карина быстро вернулась. Она поставила на стол пластмассовый поднос, на котором криво стояла белая чашка с ароматным напитком. Рядом, на тарелке, лежала маленькая булочка и кусочек козьего масла.

— Сняли урожай… – протянул я, чувствуя, что все это уже было.

Размышления не принесли результата. Я все еще не понимал, что твориться. Все, что произошло до погружения в сон я хорошо помнил, а остальное мало того, что стало туманным, но и постепенно стиралось из памяти.

—Новый сорт прекрасно прижился, – настороженно сказала Карина.

Ее слова прогремели в голове громким колоколом. Девушка их уже говорила.

Я сунул руку в карман и вытащил прямоугольную капсулу с дурацким логотипом. Посмотрел на нее несколько секунд, а затем подошел к столу, взял кофе и опустошил кружку в несколько глотков. Козья кровь тут же начала усваиваться организмом, превращаясь в энергию.

Карина повернулась к моей кровати, чтобы ее заправить. Мой взгляд коснулся ее спины и на мгновение увидел лишь обугленные кости. Я вздрогнул. Кружка выпала из руки и со звоном ударилась об пол. Пальцы дрожали, тело бросило в жар. Картинка была реальной и пугающей.

Маленькая вампирша повернулась и посмотрела на меня с укором. Кружка разбилась.

— Леон, — насторожилась девушка. – С тобой все хорошо?

Видимо на моем лице отразились жуткие эмоции, если Карина так забеспокоилась. Даже сняла маску услужливости.

— Вот, кружку уронил, — отстраненно прохрипел я.

Девушка сделала пару шагов и приблизившись почти вплотную. Из-за невысокого роста ей пришлось задрать голову, чтобы видеть мое лицо.

— Кружка лишь следствие проблемы, — произнесла Карина. – Что с тобой происходит? Я не помню, чтобы ты выглядел таким растерянным.

Я хотел поделиться с ней мыслями, но не знал, с чего начать. Сомневался, что она поймет. Ведь патриарху приснился сон, который начал сбываться. Бредово, да? И пугающе, если начать сопоставлять события. Только… вдруг, у меня правда появился шанс исправить будущее? Тогда стоит попросить у девушки помощи. А если происходящее окажется вымыслом фантазии, то будет не важно, что я ей рассказал. Да. Я сжал руку за спиной в кулак и перестал избегать взгляда Карины. В конце концов, что я теряю?

— На самом деле, есть одна проблема. Поможешь разобраться?

— Да, – серьезно сказала девушка.

— Хорошо, тогда скажи, пока я спал, основная турбина вышла из строя?

Губы девушки едва заметно дрогнули, исказив милую улыбку.

— Откуда ты узнал? – выдохнула Карина и поспешила добавить: — Мы уже занялись ремонтом…

— И утопили турбину, — закончил за нее я. — Еще вдобавок уронили кран с башни.

Расширившиеся глаза Карины подтверждали прямое попадание в события. Вот дерьмо. Я сглотнул вставший в горле комок. В памяти всплыло еще два факта.

— На ферме сдохла одна свинья. И твой муж куда-то свалил, нажравшись крови мутантов.

Последнее я произнес это тихо, но девушка услышала. Она сделала от меня шаг назад.

— Откуда ты знаешь? – выдохнула Карина пораженно.

— Увидел во сне, — с горечью произнес я, глядя на черный метал.

— Это шутка? — нахмурилась девушка. – Могу предположить, что раз ты проснулся до моего прихода, то мог узнать все от одного из вампиров.

Я невесело усмехнулся. Ты всегда была сообразительной, но сейчас ошибаешься.

— Сюда никто не приходил, и я не просыпался. А то, что произошло может оказаться детским лепетом по сравнению с грядущим говнецом.

Мои кулак сжался сильнее, выпущенные когти впились в ладонь. Неважно, реальность это или нет. Я не хочу второй раз наблюдать как гибнет моя семья и поэтому исправлю будущее.

— Ты можешь собрать совет? – спросил я у молчавшей Карины.

Маленькая вампирша подняла на меня взгляд.

— Хотите обсудить падение крана и утопление турбины? Опасаетесь, что резервный генератор выйдет из строя?

— Нет, – возразил я. – На нас могут скоро напасть люди.

Девушка подошла и коснулась моей руки.

— Леон, ты уверен, в том, что говоришь? Люди бояться подходить к Запретному городу. Исключений слишком мало, чтобы нам начала угрожать опасность.

Я поставил себя на ее место и понял, как выгляжу со стороны. Она не понимает. Двести лет в изоляции от остального мира сделали клан слишком расслабленным.

Девушка ждала ответа. Она не улыбалась и смотрела на меня, выражая готовность поддержать, независимо от того, какое решение прозвучит.

— Карина, про турбину, отсутствие запаса крови, сдохшую свинью и твоего мужа я узнал из сна. В нем произошло слишком много жутких событий и, если мы не исправим ситуацию, клану может грозить большая опасность.

Закончив говорить, я почувствовал себя идиотом. Зачем все усложнил? Можно было просто приказать собрать совет и там раздать несколько приказов. В глазах Карины отражалась задумчивость. Она не поверила. Еще бы, такую дичь сказанул. Ты и идиот, Леон…

— Что нужно сделать? – спросила Карина.

Я растерялся. Она поверила? Но почему?

— Собрать совет, — произнес я, плохо скрывая удивление.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Только Влад сейчас ушел на разведку и пока не возвращался. Собирать без него?

— Да. Он приедет через пару часов, — уже с большей уверенностью сказал я. – Передай всем вампирам во дворе, чтобы отправили Влада в зал совета сразу по возвращению.

Карина кивнула.

— Сделаю. Остальные командиры должны быть в крепости, думаю справлюсь за час. Начну с Бориса, он недавно прибыл из-за внешнего кольца.

Я вздрогнул и крепко стиснул в руке наган, который собирался сунуть в кобуру. В голове прокрутилось несколько туманных воспоминаний. Во сне Борис предал клан, и если все сбывается…

Карина уже почти вышла из комнаты, но я нагнал девушку в дверях.

— Погоди, навестим нашего строителя вместе.

— Хорошо, — произнесла Карина, слегка смутившись.

Впрочем, возражать девушка не стала. Мы вышли в коридор и направились в левое крыло дворца. Именно там, в стороне от всех остальных вампиров обосновался лысый. По дороге я заметил, что девушка выглядит задумчивой. Она теребила пальцами заколку с искусственной розой в своих волосах. Я периодически бросал на нее взгляды, занимаясь тем, что доставал из барабана нагана простые патроны, и засовывал внутрь серебряные. С предателем нужно быть начеку.

— Почему ты пошел со мной к Борису? – спросила Карина, когда револьвер был перезаряжен и спрятан в кобуру. – И зачем ты поменял патроны?

Я вздохнул и авансом отругал себя за очередную глупость. Не стоило показывать девушке опасный металл. С другой стороны, будет лучше, если она будет знать о моих подозрениях.

— Возможно, он предал клан.

Девушка бросила на меня внимательный взгляд.

— Если сомневаешься, останься в коридоре, — посоветовал я.

— Нет, — тряхнула волосами Карина.

Мы добрались до левого крыла, встретив на пути только группу вампиров-рабочих. Трудяги спешили на никогда не прекращающийся ремонт крепости и разминулись с нами, отделавшись приветствиями.

Перед дверью в комнату Бориса я слегка разогнался. Туманные воспоминания разожгли злость и желание взглянуть в глаза предателя. Хотелось услышать, что он скажет на обвинения, и мне не хотелось с ним церемониться.

Стучать я не стал. Сразу толкнул дверь плечом, но из-за нездорового возбуждения не рассчитал силы. По красивой лепнине пробежала трещина, дверь распахнулась, лишившись куска с ручкой и внутренним замком. Лысый вампир был внутри и стоял возле окна.

— Было не заперто, босс, — прозвучал его хриплый голос.

Борис повернулся и посмотрел нам сломанную дверь.

– Починить будет сложно.

Хотелось пристрелить предателя сразу, но доставать наган и спускать курок, полагаясь на туманные воспоминания из полуреального сна я не мог. Требовалось найти доказательства.

Следом за мной в комнату зашла Карина. Она встала за правым плечом и сложила руки на груди. Я заметил, что ногти девушки находятся в боевой форме.

— Какая муха вас укусила? – спросил Борис, сведя брови.

Я заметил, как он скомкал в руке лист бумаги и положил в карман длинного плаща.

— Что это?

На мгновение расстроенное лицо лысого вампира дрогнуло, а потом он оскалился в широкой ухмылке.

— Какая разница, босс? – нахально спросил Борис. – Что может лежать в карманах строителя? Очередной список строительных материалов, которые нашли за городом.

— Тогда ты не против, если я посмотрю? – спросил я, не поверив.

Раньше я не задумывался, где пропадал Борис накануне нападения. Возможно, он встречался с врагом и делился последними новостями по клану.

— С чего такая подозрительность, босс? – еще больше оскалился лысый. – Скажи прямо, в чем меня подозреваешь и не строй из себя детектива. Ты ведь только проснулся, верно? С чего вдруг сразу примчался сюда? Чего про меня наплела девчонка?

Лысый сверкнул глазами в сторону Карины. Девушка продолжала стоять за моим плечом с легкой улыбкой на лице. Логичные мысли для Бориса.

— Она рассказала факты, после которых у меня появились вопросы. К примеру, по чьей вине рухнул кран?

Борис рассмеялся. Мне показалось или сейчас в его хриплом голосе стало меньше напряжения? Карина сохраняла невозмутимость и не вмешивалась в беседу, позволяя мне самому вести игру, которую начал. За это я был ей благодарен.

— Там кладка не выдержала, босс, — объяснил лысый. — Не переживай, и турбину выловим, и кран починим. Все будет в лучшем виде!

— Конечно, — тоже широко улыбнулся я. – Поэтому ночью ты ходил за внешнее кольцо? Чтобы найти запчасти?

Борис развел руки в стороны.

— Мы же вампиры, какая разница?

— Действительно, — махнул свободной рукой, я. – Разницы нет. А теперь покажи бумагу.

Я внимательно следил за действиями лысого. Он продолжал стоять возле стола и улыбался, а потом резко дернул рукой.

Мне хватило мгновения, чтобы выхватить наган и взять вампира на прицел, но Борис только усмехнулся.

— Сдаюсь, — в шутливой манере произнес он, пошевелив пальцами. – Ты чего такой нервный, босс?

— Бумагу, — напомнил я.

Лысый кинул. Он без резких движений достал из кармана сложенную вдвое бумагу и. приблизившись, протянул мне, продолжая улыбаться.

— На, босс, почитай, — выдохнул Борис, и изо рта у него воняло ни хрена не ромашками.

Я взял листок левой рукой, продолжая удерживать вампира на прицеле. Лысый пожал плечами и сунув руки в карманы, важно задрал подбородок.

Бросив взгляд на Карину, я развернул бумагу пальцами и уставился в текст из двух строчек:

Патриарх должен прийти на переговоры.

Ты должен исчезнуть из крепости до полуночи.

Какого… Я только начал отрывать взгляд от бумаги, а Борис уже начал действовать. Он вытащил из карманов руки с отросшими когтями и первым делом выбил наган. Еще он успел полоснуть мне по лицу своей пятерней, а затем на него налетела Карина. Юркая девушка поднырнула под руки Бориса и вонзила когти ему подмышку. Лысый взвыл. Он смог извернуться и пнуть вампиршу, а потом развернулся и бросился к окну. Мы побежали следом. Борис протаранил собой оконную раму, и вылетел наружу вместе с осколками стекла. Я успел схватить вампира за край плаща, а сам зацепился за подоконник, намереваясь затащить ублюдка обратно. Но у лысого был свой взгляд на ситуацию. Он расстегнул пуговицы плаща и выскользнул из рукавов. Вампир пролетел три этажа, и совсем немного не попав на кучу брезента, грохнулся на кирпичи.

Судя по крику, легко Борис не отделался и сломал ногу.

— Ловим его на улице! – крикнул я Карине.

Мы рванули к двери и тут перед нами раздался сильный взрыв. Меня отбросило назад, перепонки в ушах разорвало, один глаз пробило серебряным осколком, и теперь он нещадно жег лицо. Все тело горело и будто плавилось, в него вонзились десятки острых кусочков серебра, делая регенерацию невозможной.

— Карина, — заорал, я, не слыша свой голос.

Все вокруг заволокло дымом, горели шторы и мебель. Борис заложил сраную бомбу.

Я пополз вперед, шаря перед собой рукой и вскоре смог найти девушку. Она лежала на спине, также утыканная серебряными осколками. Половина лица была содрана, а из уцелевшего глаза вампирши выступила кровавая слеза.

Девушка протянула руку, и мои пальцы крепко сжали ее. В голове пульсировали картинки-воспоминания. В моменте я оказывался на берегу реки и тут же возвращался сюда. Карина умирала, но сейчас ее еще можно было спасти.

Все заволокло дымом, горела мебель.

Я кое как встал на четвереньки и накрыл собой девушку. Нужно только прижать вампиршу к себе, а затем сделать рывок в коридор, там нам помогут. Я наклонился к Карине и подпихнул руку ей под лопатки. Девушка улыбнулась краешком рта и что-то прошептала, а нас поглотил огонь второго взрыва.

Глава 16. Возможность все исправить?

Перед глазами белый потолок и девятнадцать трещин, которые портили всю красоту. Пробуждение вышло странным, я отчетливо помнил, как тело пожирал огонь, а теперь лежу на мягкой постели и чувствую лишь легкий голод.

Я сел. В комнате все так же царил полумрак, на окнах висела алая штора из плотного материала с заплатами. У стены стоял гроб с искусственными цветами и бархатной подушкой. Теперь в голове смешалось три реальности, а первая стала еще более туманной и стертой. Мне не удалось вспомнить, что было после возвращения с охраны границы. Совсем ничего.

— Какого хрена? – вырвался резонный вопрос.

Не дожидаясь, когда сюда придет Карина, я схватил со стола наган и высыпал патроны на пол. Достал из ящика горсть серебряных и, обжигая пальцы, начал пихать их в барабан.

— Сраный Борис. Сукин сын. Я убью его!

Через пару мнут, дверь в комнату лысого вампира слетела с петель от моего удара. На весь дворец прогрохотало семь выстрелов, а через некоторое время прогремел взрыв, разворотивший половину левого крыла…

И снова белый потолок с девятнадцатью трещинами. Я лежал на кровати и смотрел на него с недовольной рожей. Теперь воспоминания поделились на четыре ветки, а первая обрывалась во время боя за форт на границе с Постимперией.

— Дерьмище! – выкрикнул я и показал сраному потолку средний палец.

Борис — конченый мудила. Этот псих не только заминировал комнату, он еще таскал с собой самодельную гранату. Провести ликвидацию предателя в его комнате, оказалось проблематично. Значит, буду перехватывать засранца в другом месте.

Как только пришла Карина, я вывалил на нее кучу информации, снова шокировав девушку, зато обретя союзника. Я заметил, что после ее второй гибели и прозвучавших слов, стал стараться не смотреть ей в глаза. Внутри заворочались давно остывшие к ней чувства.

Так ведь нельзя… Все было сказано еще больше ста лет назад, когда она выбрала спокойную жизнь, а не меня. Сейчас нужно разобраться проблемой гибели клана, раз судьба дает такой странный шанс все исправить, а с чувствами можно будет разобраться потом. Потом у меня будет выбор, как и у нее, ведь я могу уйти из клана и попробовать найти Алину.

Почти небольшого брифинга Карина отправилась собирать вампиров на совет. Я не сказал ей ничего про Бориса, а за кофе отправил Злату, которая в этот раз успела посветить грудью и предложить жгучий секс. Не скажу, что мне не понравилось, но главное, что новый план был запущен в действие!

В небольшую комнату на верхнем этаже башни, которую мы использовали для собраний, я пришел первым. Уселся на свое место за столом, и чтобы скоротать время начал перезаряжать наган. Пальцы ловко достали все семь патронов, поставили столбиком на лакированной поверхности стола. Я достал из кармана горсть серебряных пуль и стал вставлять их в барабан.

Скрип украшенной лепниной двери отвлек от перезарядки и вынудил поднять взгляд на вошедшего. Прибыл самый пунктуальный из вампиров. Интендант вежливо склонил голову, приветствуя меня и занял свое место за столом. Высокий мужчина выглядел невозмутимо, не проявлял интереса или недовольства из-за срочного вызова. Даже наган в моих руках удостоился лишь его мимолётного взгляда, но по сверкнувшим глазам, я понял, что вампир заметил серебряный пули.

— Надеюсь, не я вызвал Ваше недовольство? – уточнил вампир, кивнув в сторону нагана.

— Нет, — сверкнули мои клыки. – Разумеется, нет.

Последний патрон встал на место, я защелкнул барабан и положил револьвер на стол.

Вскоре в комнату прибежала слегка растрепанная Злата. Судя по недовольству, после того как она сделала мне кофе, то времени зря не теряла. Наверняка Карина сняла эту нимфоманку с очередного мужика.

— Надеюсь, тут что-то важное, — раздраженно выдохнула девушка. – У меня были дела.

Интендант с намеком склонил голову в сторону вампирши и многозначительно посмотрел на лежащий передо мной револьвер. Я ответил легкой улыбкой и слегка покачал головой в стороны. Не для нее.

За дверью раздались тяжелые шаги и широко раскрыв двери, в помещение вальяжно ввалился крупный вампир с дурацкой кожаной кепкой на лысой башке. Борис помахал нам рукой, и, усевшись на свой стул, закинул грязные сапоги на стол. Я не стал отвечать на новый взгляд интенданта.

— По какому поводу собираемся? – поинтересовался Борис.

Мои пальцы скользнули по столешнице и растерли между подушечек собранную пыль. Давно здесь не убирались. Впрочем, это ли сейчас важно?

— Есть одна проблема, — произнес я, следуя разработанному с Кариной плану. – Сюда приближается большая армия.

Злата перестала корчить из себя несчастную и выпрямилась. Она стала внимательно прислушиваться к беседе. Интендант же просто молча перемещал настороженный взгляд между собравшимися.

Надо отдать лысому мудаку должное, он лишь сверкнул глазами, но не выдал удивления, узнав, что мне уже известно об армии Постимперии.

— Серьезно? – улыбнулся Борис. – Люди решили принести нам крови?

Мне захотелось разрядить в него револьвер прямо сейчас, но я сдержался, следовало дождаться остальных участников совета. К счастью, ломать комедию долго не потребовалось, через пару минут в коридоре раздался звук шагов и в помещение вошли Влад и Карина. У обоих на лицах было серьезное выражение.

— Патриарх! – хлопнул себя по груди Влад. – Мы обнаружили армию Постимперии на подступах к нашему клану!

Он размашистым шагом преодолел комнату, обогнул стол и, приблизившись ко мне, протянул желтый конверт с надписью: Правителю Запретного города.

— Принес один из «героев» врага. Он не стал вступать в драку, а просто передал конверт и ушел к своим. Мы проверили, внутри только бумага.

Я принял послание и открыл его. Достал желтый лист бумаги.

«Мудрейшему правителю Запретного города.

Мы хотим раз и навсегда урегулировать разногласия. Мирно. Предлагаем провести переговоры с минимумом сопровождающих лиц у развалин западного моста. Будем ждать на закате».

И подпись: «Друзья».

Текст совпал с посланием из туманного воспоминания, значит, пока что события разворачивались если не также, то очень похоже.

Не поленившись, я прочитал все вслух. Дал время всем высказаться и в итоге мнения разделились на две стороны. Злата настаивала на переговорах, а Влад предлагал встретить врага в крепости. Интендант воздержался от своего мнения. Он вставил предложение про красный уровень тревоги, но я отмахнулся. Не время сейчас для его приколов. Молчала Карина. Весь совет девушка внимательно на меня смотрела и ждала дальнейшего развития событий. А Борис отыгрывал дебила и скалил клыки. Если честно, от шпиона я ожидал большего участия в принятии дальнейшего шага, ведь меня нужно подтолкнуть к решению отправиться на переговоры лично.

— Итак, ничего хорошего мы от Постимперии не ждем, верно? – подытожил я.

В разнобой, но все так или иначе согласились с этим.

— Тогда зачем идти на переговоры и слушать пустые предложения?

— Поддерживаю! – ударил по столу Влад. – Встретим их здесь!

— У них большая армия, смерти вампиров не избежать, — начала спорить Злата. – Нужно учесть, что люди могут позволить себе потери, а мы нет.

Я кивнул. Правильная позиция, именно так сам бы и поступил, но в этот раз не буду.

— Крови много не бывает, — прохрипел Борис. – Пусть нападают, забьём холодильники.

— Торговля предпочтительнее войны, — выдал свой взгляд интендант.

Большинство высказалось за диалог с Постимперией, включая обеих девушек.

— А кто отправиться на переговоры? – спросила Карина.

Молодец, подтолкнула беседу в правильное русло. Но я пока не спешил вступать в дискуссию и задумчиво стучал пальцами по столу рядом с наганом. Слушал новые доводы и спор товарищей, а сам ждал одной фразы со стороны лысого вампира и потратил время не зря.

— Что вы как дети малые? – с напускной веселостью сказал Борис, когда спор начал затягиваться. – Босс уже все решил.

Обсуждение затихло, все посмотрели на меня, а я на лысого.

— И что решил?

Борис оскалился и хмыкнул.

— Босс, ты идёшь на переговоры сам.

Бинго. В воспоминаниях именно лысый подтолкнул меня к этому шагу.

Но в этот раз я покачал головой.

— Не угадал. Никто из нас не пойдёт на переговоры.

Оскал на харе лысого вампира слегка дрогнул, а я улыбнулся и посмотрел на интенданта.

— Мы сможем снять зенитную пушку с башни и доставить ее на берег реки возле места переговоров? Как быстро получиться сделать?

Вампир слегка опешил, но быстро сориентировался, что от него нужно и выпятил грудь, подчеркивая свою важность.

— Десять вампиров, крепкая веревка и телега, — сказал интендант. – К полуночи пушка будет у разрушенного моста.

— Набирай, кого сочтешь нужным, — дал я разрешение. – Приступай сейчас же. Зенитку нужно установить, чтобы была возможность уничтожить лагерь переговорщиков с нашего берега.

Интендант поднялся, слегка склонил голову и покинул совет.

— Правильно, — расплылся в улыбке Влад. – Атакуем людишек первыми.

— Ага, — кивнул я. – Поэтому, тебе вооружить разведчиков по максимуму, подготовите засаду и атакуете основные силы Постимперии, когда они выдвинуться к нашей крепости. Чуть позже я покажу, где. Пока же возьмите взрывчатку и все, что потребуется в оружейной.

— Сделаем! – бодро выкрикнул Влад и отправился следом за интендантом.

— Переговоры ты решил не рассматривать совсем? – уточнила Злата.

— В них нет смысла. Постимперия не хочет мира, они бы не притащили сюда две тысячи человек просто чтобы показать серьезность намерений, — объяснил я свою позицию.

— Может ты и прав, — тряхнула светлыми волосами девушка. – Что мне делать?

— Разверни оборону крепости, вооружи всех вампиров. У нас есть учебный план на случай нападения на крепость, действуй по нему.

— Как скажешь, — сказала девушка, удаляясь.

В зале осталось трое. Я, Карина и Борис.

— Дерзко придумал, — оскалился лысый вампир. – Дай угадаю, строители будут помогать бойцам Златы?

— Да, но ты останешься во дворце. Организуешь в левом крыле дворца пулеметную точку.

— Что? – лысый вампир снял ноги со стола и подался вперед. – С таким делом справиться кто угодно! Мне нужно руководить установкой баллист и колючей проволоки!

— Карина справиться, — сказал я, и кивнул девушке.

Та молча встала из-за стола и направилась к выходу.

Борис проводил ее взглядом, а потом посмотрел на меня.

— Что ты задумал, босс?

— Ничего особенного, — улыбнулся я. – Просто беспокоюсь за твою задницу и хочу посадить ее на самое теплое местечко.

Мы с лысым смотрели друг на друга несколько секунд, и Борис рассмеялся.

— Как ты догадался? – спросил он, резко став серьезным.

— Ты выронил послание от имперских друзей, — сказал я и вампир тут же сунул руку в карман, на его лице сменилось несколько эмоций.

— Сука… — протянул Борис, достав из кармана бумагу, которая нигде не терялась.

Я схватил наган и направил на вампира, а тот вскинул перед собой руки с самодельной гранатой, в которую напихал серебра.

— Тихо, босс, без глупостей. Осколков тут нам обоим хватит.

— Но ты пока не вырвал чеку, — заметил я.

— Верно, — оскалился Борис. – Ты никогда не любил рисковать, и сейчас не станешь. Зачем обоим умирать? Дай мне уйти, и спокойно встречай имперцев.

Я пожал плечами.

— У меня больше шансов пережить взрыв. Регенерация лучше.

— Возможно, — вздохнул лысый вампир. – Но зачем тратить силы так глупо? Вдруг не хватит на бой с людьми? Ты подумай, стоит твой риск возможных последствий?

— Хорошо, убирайся.

Борис несколько секунд недоверчиво смотреть на меня, а потом попятился к двери. Не отворачиваясь, он нащупал ручку, открыл дверь, и начал выходить в коридор.

В этот миг мелькнула сталь. Лысый вампир остановился. Через секунду его голова упала на пол одновременно с гранатой, у которой так и осталась не вырвана чека. Переступая через обезглавленное тело предателя, в комнату для переговоров вернулись покинувшие ее вампиры.

— Спасибо, Карина, — сказал я девушке, которая смущенно улыбнулась. – Прекрасный, удар, мечник.

Влад ухмыльнулся на похвалу.

— Ну, что? – спросила Злата, потягиваясь. – Какой теперь у нас план?

— Он уже озвучен, — оскалился я, поднимаясь из-за стола. – Действуем.

К полуночи все было готово. Как я и думал, Постимперия медлила с нападением. Они ждали, когда я заявлюсь на переговоры и даже не брали в расчёт, что их лысый шпион сдохнет. Разведчик от Влада доложил, что основные силы прогрессоров подготовились к наступлению.

Я поднес бинокль к глазам и присмотрелся к лагерю переговорщиков на другом берегу реки. Нашел «героев», троих прогрессоров, двух офицеров с золотистыми аксельбантами и высокую палатку, из которой в воспоминаниях появился Первый. Оставалось убедиться, что монах сейчас там, так как основная сложность всей операции состояла в его уничтожении. Только после этого можно не опасаться падения ракеты на крепость.

За моей спиной, на возвышении, стояла зенитная пушка. Интендант лично вызвался стрелять и теперь сидел на рычагах, удерживая на прицеле палатку монаха. Хороший залп из такой штуки должен не оставить Первому никаких шансов спастись.

В бинокль было удобно наблюдать за брожением людей по лагерю, и ровно в полночь один из офицеров с бородавкой на носу поправил форму и зашел в палатку. Я крепче сжал бинокль, потекли томительные секунды ожидания. Прошло около тех минут, прежде чем офицер вышел обратно, а за ним наружу выбрался человек в красном балахоне. Он сделал два коротких шага, остановился и поднял голову, глядя прямо на меня.

— Стреляй! – хрипло выдохнул я, чувствуя, как волосы на голове встали дыбом.

Интендант среагировал мгновенно, звякнул рычаг спуска, и зенитка громко застрекотала, отправляя на тот берег десятки крупных пуль. Вампир стрелял, не жалея боезапаса. В какой-то момент я уловил вспышку защиты, которую использовал монах на том берегу. Палатка рухнула, вокруг нее поднялась пыль, но я уловил момент, когда защита Первого рухнула, а его самого пробило несколько мощных пуль. Есть!

Когда пушка стихла, истратив все запасы патронов, стали слышны вопли с того берега реки. Интендант зацепил не только палатку, заодно он выкосил весь имперский отряд. Между убитыми и ранеными металась всего пара выживших. Но мы надеялись не только на зенитку…

Я поднял с земли белый флаг и дважды им махнул. Несмотря на темноту, двое посланных на тот берег разглядели сигнал и спустя несколько секунд у костров лагеря жахнули большие взрывы. Огонь поглотил видимую часть берега. Все мгновенно затянуло дымом. Саня и Ваня все сделали в лучшем виде.

Мы с интендантом не стали ждать возвращения парочки охотников на этот берег и побежали назад к крепости. Спешка окупилась, мы успели добраться до своих за несколько минут до нападения.

Интендант сразу принял от Златы командование на левом фланге, а я поднялся на стену к баллистам. На этот раз метательным орудиям отводилась важная роль в нашем плане. Зенитка осталась у моста и лишилась патронов, поэтому пришлось придумать, как вскрывать бронированные квадраты «героев». Решение нашли быстро, к массивным стрелам для баллист примотали коктейли Молотова, а на стене поставили горящие факелы.

Прежде чем показались первые враги, где-то за их спинами раздались взрывы и загрохотали автоматные очереди. Разведчики Влада начали терзать врага. Имперцы замедлились, первые отряды попали под обстрел со стороны крепости, а их подкрепления затормозили.

Вскоре Влад расстрелял все патроны и отступил. Зато имперцам потребовалось почти полчаса, чтобы перестроиться для новой атаки. За это время разведчики успели вернуться в крепость и заняли оборону вместе с остальными клыкастыми братьями.

Новую волну мы встретили дружным залпом из довоенного оружия. Я работал сверху, снимал из винтовки прогрессоров и особо ретивых «героев», а когда появились квадраты «героев» помог навести баллисты. Задумка сработала на все сто процентов. При попадании бутылки разбивались, горящая жидкость стекала прямо к имперцам за шиворот. Квадраты после такого быстро рассыпались и горящих полумутантов укладывали обычными пулями.

Имперцы несколько раз отступали и накатывали на крепость, но их силы иссякли быстрее наших патронов. Когда последний из прогрессоров, скрылся в дыму сверкая пятками, мы еще долго удерживали позиции, не веря, что смогли победить. Точнее, не верил я один. Остальные вампиры ликовали и радовались успеху. Неужели все получилось?

Мне составило большого труда подавить в себе улыбку. Чертовски приятно оказалось обмануть смерть. Даже если все окажется сном, здесь и сейчас клан живет. Но ликовать было еще рано. Саня и Ваня должны вернуться и подтвердить, что монах уничтожен.

Я приложил глаз к оптическому прицелу винтовки и начал водить дулом, просматривая подходы к крепости. Однако вместо силуэтов двух вампиров, в дыму появилась фигура сгорбленного человека. Он медленно приближался к крепости, подтаскивая за собой одну ногу и хромая. Еще я заметил странное движение, будто над головой приближающегося человека крутились два ядра, но дым не позволял разглядеть, что именно там летает.

Палец нажал курок, винтовка дрогнула, и пуля попала идущему в грудь. Он пошатнулся, но продолжил идти, а в проблеске горящего на земле огонька мелькнул красный цвет порванного одеяния.

Стараясь сохранить разум холодным, я отбросил винтовку и встал за рычаги баллисты. Последняя стрела с коктейлями уже заряжена, мне оставалось навести прицел, поджечь фитиль и выстрелить. Машина вздрогнула, и мощная стрела умчалась к бредущему в дыму человеку, оставляя в небе яркий росчерк. Попадание знаменовал взрыв разбившихся бутылок с самогоном. Силуэт человека объяло пламя, на несколько секунд его стало не видно из-за огня.

Остальные вампиры прекратили ликование. Сложно было не заметить выстрел из баллисты и его последствие. Крики в крепости стихли и весь клан теперь смотрел как из дыма выходит человек в изорванном балахоне красного цвета. Одну ногу он тащил волоком, у него отсутствовала рука, а сверху кружились не ядра. Головы Сани и Вани стали зловещим нимбом над палачом, который шел к крепости. Сомнений не осталось, это был Первый.

Пламя горело вокруг человека, но не причиняло вреда и вскоре потухло, пожрав все разлитое топливо. Монах остановился. Все вампиры впали в ступор, никто не спешил стрелять. Слабый ветер колыхал красную робу, превратившуюся в лохмотья и лоскуты опутавших его конечности бинтов. Невозможно… Как он выжил, после обстрела и двух взрывов?!

Побитый, израненный, непонятно как стоящий на ногах, но все еще живой монах поднял голову. Он безошибочно нашел меня на стене и показал почерневшим пальцем.

— Ты умрешь, — прохрипел монах, но его голос разлетелся на всю округу.

Он опустился на колени и достал из-за пазухи черную дощечку. Я схватил винтовку и приложил оптический прицел к правому глазу. В руке Первого был черный планшет, который отозвался на прикосновения его пальцев, мерцанием экрана. Монах положил прибор на землю, сделал в нем пару нажатий, а затем махнул рукой в сторону крепости.

Не сводя взгляда с монаха, я нашарил под ногами последний магазин, и перезарядил винтовку. Передернул затвор. Палец потянулся к спусковому курку, но осуществить выстрел помешало чувство усиливающейся тревоги. Оно нарастало, сбивало настрой и вызывало оторопь перед неизвестным. Что-то определённо надвигалось на крепость.

Я покрутил головой в стороны, напряг слух и уловил, далекий гудящий звук. Он исходил откуда-то с неба и становился все сильнее, а затем в темных облаках промелькнул продолговатый силуэт ракеты, рухнувший в центр крепости.

Через секунду все поглотил взрыв.

Глава 17. Оружие системы

Большой глоток дорогого довоенного коньяка обжог губы. Я поморщился, заливая в глотку элитное поило, которое на вкус оказалось хуже, чем стухшая кровь. И за это раньше вываливали огромные деньги?! Отстой… Мой рот презрительно скривился, прежде чем принять еще несколько глотков.

Пятнадцать. Именно столько раз я наблюдал, как клан сгорает в огне и еще семь раз погибал сам, не дожив до прилета ракеты. Сейчас я чувствовал усталость и раздражение. Со всей мощью клана, со знаниями о будущем у меня не было шанса победить. Раз, за разом Первый убивал меня или скидывал ракету на крепость.

Воспоминаний начальной версии «сна» почти не осталось. Они стерлись. После каждой бесполезной попытки победить, в памяти оставалось все меньше. И теперь я едва мог вспомнить, как монах первый раз уничтожил крепость ракетой, а Карина закрыла меня от взрыва на водонапорной башне. Это был финиш. Скорее всего, больше попыток не будет, если клан погибнет, я умру вместе с ним.

Даже свалить из крепости не вышло. Я потратил предпоследнюю попытку, чтобы спасти вампиров и убедил всех уйти. Первый догнал нас на рассвете. Он висел в воздухе как сраный «маг» из довоенного фентези, а затем махнул рукой и, наплевав на тучи летящих в него пуль, скинул с неба свою ракету.

— Как он это делает? – задал я сам себе вопрос.

Ответа не было, но в первом воспоминании цвет ракеты был грязно-красный, кровавый, а теперь монах каждый раз призывал именно зеленую. Понятия не имею, может это что-то означать или нет. Наверное, у меня просто поехала крыша? Хотя, о чем еще порассуждать во время самобичевания, как о цвете смерти, которая раз за разом падает на голову? Зеленая ракета. Дерьмо… Еще и цвет был необычным, живым, насыщенным. Кому вообще в голову пришло так ее разукрасить?

— Да пошло оно, — выдохнул я, вливая в себя еще несколько глотков мерзкого коньяка. Ну и мерзкий же он на вкус. Такое чувство, что его на тараканьих жопах сделали.

Я поставил наполовину опустошенную бутылку на каменный выступ и поднял глаза на обломанную колокольню. На ее фоне по небу ветер перегонял серые массы туч и тяжелых облаков. Где-то там должно быть солнце, которое не показывалось уже больше двухсот лет.

Внизу раздались крики Сани и Вани. О! Кажется, прибыл Влад с плохими вестями и запиской от имперцев. Только докладывать некому. Я как проснулся после последней неудачи, первым делом выпустил в потолок все семь пуль из револьвера, чтобы снять злость. Затем натянул штаны, и босиком с голым торсом забрался на крышу дворца, прихватив коньяк из заначки. Ненавижу бухать, но что делать, если ничего другого не остаётся?

Внизу нарастал шум. Кажется, охотники Влада начали бодаться с охраной крепости Златы, а виной всему мое отсутствие. Хе-хе… потерялся патриарх.

Я вздохнул и потянулся к бутылке.

— Зачем пить, если Вам не нравиться? — раздался немного грустный голос Карины за моей спиной.

Нашла. Впрочем, рано или поздно, кто-то из вампиров сюда бы заглянул. Место я выбрал совсем не скрытное. Просто сел у выхода на крышу с лестницы.

Карина вздохнула. Она переступила порог, отодвинула носком сапога довоенный коньяк и села рядом, поддержав рукой длинную юбку. Бутылка с алкоголем не потерпела нахального обращения со стороны девушки. Она перевернулась, коньяк вылился на потрескавшуюся черепицу и побежал к краю крыши, чтобы сорваться вниз. Сейчас он почему-то не казался мне мерзким пойлом и внутри заворочалась «жаба». Стало тупо жалко продукта, который бережно хранился столько лет.

— Молодец, — похвалил я вампиршу, разлившую довоенную продукцию.

Карина наклонилась вперед и повернула голову на бок, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Что случилось, Леон?

Несколько секунд я просто смотрел на нее, живую и красивую. Черные волосы девушки колыхал слабый ветер, слегка прикрытые веки девушки делают ее вечно сонливой, аккуратные, немного приоткрытые губы манят их поцеловать. И если довериться обрывкам воспоминаний, Карина была не против…

Я подался вперед и попытался засосать губы вампирши, но тут же получил звонкую, пощечину. Силы девушка не пожалела. Голову мотнуло, и будь я человеком, оторвало бы нахрен, а так только дурь из нее выбило вместе с частью алкогольного дурмана.

Прежде чем я открыл рот, чтобы высказать все, что я думаю о таком поступке, девушка пододвинулась ближе. Она схватила мою руку и крепко стиснула ладонь своими пальцами.

— Пожалуйста, не ищи во мне отвлечение, — прошептала Карина. – Ты сейчас не здесь.

Я вздрогнул.

— В каком смысле?

— Мысли, — произнесла девушка. – Твои мысли сейчас не здесь, не со мной…

От моей горькой усмешки на ее слова, взгляд Карины стал колким и прищуренным. На короткий момент показалось, что она видит дальше меня.

— Расскажи, что тебя беспокоит? – попросила вампирша.

Я вздохнул и слегка облокотился на девушку. Ухом лег ей на макушку.

— Какой смысл рассказывать? Ты не поверишь.

Девушка слегка ущипнула мою ладонь.

— Попробуй.

Сначала мне захотелось отмахнуться от нее и посидеть молча, но решение выговориться победило. Я снова рассказал Карине все. Все, с момента первого пробуждения, включая туманные воспоминания, которые еще помнил и попытки спасти клан. Карина слушала и не перебивала. Когда я закончил, девушка еще несколько секунд молчала, задумчиво глядя на плывущие по небу тучи.

— Нельзя победить и невозможно договориться… – тихо произнесла вампирша.

— Да, я пытался несколько раз и то и другое. Во время переговоров сам отдавал предмет из черного металла, за которым пришел монах. Пытался купить жизнь довоенным оружием. Предлагал служить империи, но даже это монаху оказалось не интересно.

Карина задумчиво провела подушечкой указательного пальца по своим губам.

— Чего отдавал? – спросила вампирша.

Я открыл рот, собираясь ответить, но так и остался сидеть, крепко задумавшись. Зачем Первый вообще нападает на клан? Ненависть к мутантам? Да. И ему нужен артефакт, который храниться в кулоне моей матери. Прокрутив в мыслях все проигрыши, которые уже успели произойти, и я понял, что в живых остался только один раз. В туманных воспоминаниях из сна. Они почти стерлись из памяти, но сосредоточившись на мыслях, мне удалось выцепить важный момент в лагере для переговоров. Первый утратил интерес ко мне, когда забрал хранящийся внутри кулона кусок черного металла. Но там я не догадывался о его важности.

Карина терпеливо ждала ответа на свой вопрос, она не мешала думать и теперь наблюдала, как я снимаю с шеи цепочку с кулоном и сдавливаю его в кулаке. Когда ладонь снова открылась, девушка уставилась на лежащий среди осколков черный предмет.

Я смахнул осколки и перевернул находку изображением змеи и пробирки вверх.

— Первый пришел сюда за этим.

— А что это? – спросила девушка, рассматривая черный продолговатый предмет.

— Понятия не имею… — выдохнул я. – Но если отдать его монаху, ничего не измениться.

Вампирша взяла черный предмет с моей ладони и внимательно его осмотрела.

— Фигня какая-то, — вынесла она вердикт. – Надо интенданта спросить, кто может подсказать, что делать со странным предметом, если не он?

Пожав плечами, я поднялся на ноги.

— Пойдем, спросим, все равно без бутылки тут сидеть совсем скучно.

Мы спустились вниз, и вышли на улицу, где охотники и охрана крепости орали друг на друга. Влад уже начал размахивать мечем перед лицом недовольной Златы. Мое появление они заметили не сразу. Сначала один вампир, потом другой, и так все успокоились. Только командир охотников продолжал яриться, не замечая, как изменилось настроение собратьев по мутации.

Я подошел к Владу сзади, схватил руку с мечом и, ударив носком сапога ему под колено, сделал болевой захват. Упавший на колени охотник тут же постарался вырваться, но усилив нажим, мне удалось ткнуть его мордой в остатки тротуарного камня.

— Хватит бузить, — сказал я и Влад замер, перестав дергаться.

— Патриарх?

— Хренарх, - передразнил я, отпуская его руку.

Командир охотников тут же поднялся, повернулся ко мне и протянул послание империи.

— Это…

— Вытри им задницу, — посоветовал я, и похлопал вампира по плечу. – Там приглашение на переговоры от империи.

— Откуда вы знаете? – удивленно выдохнул Влад.

— Борис рассказал, — ответил я, заметив появление лысого.

Все взгляды вампиров тут же скрестились на этом мудаке. Борис замер. Даже на расстоянии в пару десятков метров я почувствовал, как схлопнулось его очко от сильного сжатия.

— Шутка, — с улыбкой произнес я, позволяя лысому выдохнуть. Потом с ним потолкую.

— Неважно откуда узнал я, теперь знаете, и вы тоже. Вооружайтесь и готовьте крепость к обороне. Мне надо сходить на склад.

Игнорируя вопросы от Златы и Влада, я схватил Карину за руку и потащил смутившуюся девушку в сторону вотчины интенданта. Складов у него было несколько, но основной располагался под крепостью, а вход находился в белой церкви.

Мы с Кариной быстро миновали необжитые руины некогда большой крепости и вышли под свод дома довоенного бога. Все свободное пространство занимали ящики с расходниками для клана. Поэтому,чтобы попасть в подземную часть хранилища, пришлось немного пропетлять по лабиринту из строительных материалов и стеллажей с довоенной одеждой. Отыскав широкую лестницу, которую когда-то закрывала фальшстена, мы спустились на нижний уровень и сразу нашли интенданта.

Он сидел за столом и что-то старательно записывал в толстый журнал с пожелтевшими страницами. Вампир нехотя оторвал взгляд от своего занятия, чтобы посмотреть, кто посмел вторгнуться в его владения, а увидев меня, удивленно приподнял одну бровь.

— Леон, что вас привело? – спросил интендант, выбираясь из-за стола.

Я сразу достал из кармана кусок черного металла и протянул хозяину склада.

— Можешь сказать, что это?

Интендант несколько секунд пристально осматривал мою находку и покачал головой.

— Похоже на капсулу, но стыков нет, я не знаю, как ее открыть.

— Спасибо, — сказал я, забирая предмет из черного металла. — Извини за беспокойство, мы пойдем...

Причин задерживаться на скале не имелось.

Я уже направился к выходу, когда сзади раздался голос интенданта.

— Но мне знаком рисунок.

Сделав еще один шаг, я остановился и оглянулся на вампира через плечо.

— Черная дощечка из металла, — сказал интендант, копаясь в памяти. – На ней был такой.

Перед глазами промелькнуло несколько воспоминаний, где Первый использовал планшет.

Я резко повернулся и подошел к интенданту, вынудив вампира немного отступить.

— Где она?

— Погодите, — замялся хозяин склада. – Нужно пару минут.

Он прикрыл глаза, слегка приподнял пальцы и начал двигать ими в воздухе. Со стороны могло показаться, что вампир печатает на невидимой клавиатуре через довоенный виар-интерфейс. Прошло около минуты, прежде чем интендант открыл глаза.

— Комната пятьдесят восемь, шкаф номер четыре. Кажется, на верхней полке…

Интендант несколько раз моргнул и посмотрел на меня осмысленно.

— Пойдемте.

Вампир повел нас вглубь своих подземных владений. В запутанном коридоре горели зловещие светильники дежурного освещения. Они красным подсвечивали небольшие пятачки, возле дверей с разными номерами. Интендант уверенно шел вперед, и мы с Кариной старались от него не отстать. Не хотелось тут потеряться.

Наконец вампир остановился возле двери с номером пятьдесят восемь. Он толкнул вперед дверь, вошел в темную комнату и щёлкнул рубильник на стене. Промелькнули искры, на потолке зажглось несколько ламп, две из которых тут же перегорели.

— Старое все, — оправдался Интендант, приставляя лестницу к нужному шкафу.

Он поднялся по ступенькам наверх и, смахнув пыль с коробки, снял ее с полки. Вампир шустро спрыгнул к нам, открыл крышку и достал оттуда черный прямоугольник. Это был довоенный планшет.

— Вот, — протянул его интендант.

Я принял находку и сразу ощутил холод металла. Такой же материал, как и у предмета из кулона. Логотип со змеей был расположен внизу лицевой части планшета, на единственной кнопке, которая имелась на корпусе. После нажатия ее пальцем ничего не произошло. Для верности я ее еще подержать попробовал, но планшет оставался мертвым. И никакого подобия гнезда для зарядки на корпусе не имелось.

Помучив технику еще пару минут, я сдался.

— Бесполезно.

— Что вы намеревались сделать? – уточнил Интендант.

— По идее, планшет должен включиться, — я ткнул пальцем в черный экран, и опустил планшет вниз. – Но скорее всего, он не работает, как и все остальное довоенное оборудование. Батарея внутри наверняка рассыпалась от старости.

— Леон, — привлекла внимание Карина. – Смотри.

Я повернулся и, проследив за взглядом девушки, опустил голову. Планшет в моей руке светился. На экране вращалась трехмерная модель змея и разбитой пробирки. Мы все уставились на чудом ожившую технику, и вскоре на экране под логотипом появилась надпись:

Обнаружено ключевое устройство…

Поднесите устройство к экрану для распознавания ключа.

— Та штучка, — первой догадалась Карина. – Из кулона.

Я сунул руку в карман и вытащил черную капсулу. Несколько секунд ничего не происходило, а потом похожий на флешку предмет неожиданно потерял форму. Я вздрогнул, когда холодный металл стек по пальцам на экран планшета, а потом впитался внутрь ожившего устройства.

Распознавание ключа…

Выполнено.

Введите код подтверждения полномочий или пройдите биометрическую проверку…

Строчка бежала по экрану в бесконечном режиме. Сверху появилось поле для ввода, а чуть ниже всплыло изображение красной капли. Кода я не знал, и вводить наугад побоялся, но пройти биометрию решил попробовать. Для этого пришлось уколоть клыком палец и прикоснуться к экрану. Догадка оказалась верной и изображение с логтипом мигнуло.

Убрав палец, я увидел, что экран впитал кровь. Теперь вокруг красной капли вращался тонкий овал с насечками. Поле ввода кода потемнело и стало неактивным. Строчка внизу изменила свое значение.

Проверка… Ожидайте…

Проверка завершена.

Экран мигнул, по нему быстро пробежали непонятные строчки текста. Снова мигание и высветилось приветственное окно:

Институт «Шестой Селекции» приветствует носителя мутации «V». Согласно протоколу «Развитие», ключ предоставляет Вам права упрощенного административного доступа к системе.

Отыщи свой путь к совершенству человечества!

Карина подошла чуть ближе и прижалась к моему локтю. Мы переглянулись, а потом экран мигнул еще раз, и вместо напутствия появился интерфейс.

— Так и должно быть? – спросил Интендант.

Я пожал плечами, жадно вчитываясь в высветившееся строчки.

Административный доступ «V»

Пользователь: Леон Вонримс

Класс: урезанный.

Право владения: Ключ крови.

Ниже располагалось несколько активных квадратов, которые можно было нажать.

Развитие мутации «V».

Проблемы мутации «V»…

Задания…

Системные команды…

Выход (извлечение ключа)…

Я ткнул первый пункт.

Развитие мутации «V». Идентифицирована: одна единица.

Леон Вонримс – пользователь. Открыть параметры…

Когда я нажал на предложенный пункт, то почувствовал головную боль. Всплыло позабытый фрагмент из памяти с интерфейсом системы, который появлялся, если закрыть глаза. Сейчас на экране высветилось тоже самое. Все мои данные, какими их видит сраная система и тупорылые достижения. Мне пришлось быстро ткнуть на стрелку «назад» в верхнем левом углу экрана, прежде чем Карина увидела достижение «бойца френдзоны».

— Я не успела дочитать, — возмутилась девушка.

Интендант тоже часто закивал головой, подтверждая, что не только она. Вот и хорошо. У меня даже холодок по спине прошел от осознания, что продеться объяснять, чего означает каждая надпись.

— Нам некогда, — напомнил я, и Карина нехотя кивнула.

Интендант решил уточнить, почему, но я отмахнулся от его вопросов и нажал следующий пункт. Оказалось, что проблемами мутации «V» являлись: отсутствие подтвержденных случаев передачи мутации половым путем и отсутствие системы по которой происходит мутация при передаче гена «V» человеку. Здесь еще имелась активная кнопка с рекомендациями, но под ней скрывалась обширная библиотека с научной литературой, в которой точно не выйдет разобраться с наскока.

Пункт «Задания» оказался неактивным. Я не разобрался, как его включить, а инструкцию читать не стал. Там целый свиток текста высветился. Рулон туалетной бумаги из довоенного времени и то короче был.

Зато в «Системных командах» нашлось несколько интересных надписей и строка ввода.

Часть текста оказалась нечитаемой и не реагировала на нажатия, но ниже шел пункт, который я ткнул не задумываясь. Активация интерфейса.

Глаза защипало, но стоило их прикрыть, меня приветствовала надпись, о начале инициализации и один процент загрузки. На лице расплылась улыбка. Теперь стало понятно, как Первый провернул подобный трюк в другой реальности, которую я для удобства считал сном.

Перемогавшись, я посмотрел на Карину с Интендантом. Оказалось, что интерфейс появился только у меня, и как его добавить остальным вампирам было не понятно. Попытка инициализировать Карину через каплю крови провалилась. Планшет не пожелал ее впитывать.

Смирившись, что с наскока разобраться не получиться, я ткнул на последний активный пункт в разделе «Системные команды» и чуть не выронил планшет из рук. На экране высветилось изображение грязно-красной ракеты.

Как и на предыдущих страницах, здесь имелась инструкция и в отличие от других полотнищ текста, в эту я начал вчитываться сразу. Инструкция оказалась подробной и содержала много информации о ракете, ее наполнении, устройстве и опасности применения. Нужный мне текст нашелся в самом низу. Оказалось, что на каждый ключ администратора даётся только одна ракета и рекомендовалось использовать ее только при критической опасности для популяции «V». Применить же ракету было не сложно, достаточно выбрать пункт запуска в меню и навести удар через глазной интерфейс при помощи жеста. Я прикрыл глаза и увидел, что процент инициализации медленно полз вверх.

От изучения инструкции меня отвлек интендант и Влад, непонятно, когда прибежавший на склад. Оказалась, что через час после того, как мы ушли под землю, Постимперия подняла армию и выдвинулась к крепости. По словам командира охотников, сейчас они были уже на подступах к клану.

Зараза! Вчетвером мы бросились к выходу на поверхность и, уже выбегая из церкви, услышали выстрелы довоенного оружия. Влада и интенданта я послал на помощь Злате, в окопы, а сам вместе с Кариной поднялся на стену, где стояли баллисты.

Там я взял бинокль у одного из наводчиков метательного орудия и стал выискивать красную рясу среди приближающихся людей. Днем со стены хорошо просматривались ряды Постимперских войск. На приступ они пошли с жадностью и остервенением, выкрикивали угрозы и подбадривали себя, стуча по металлическим частям брони, но мой клан уже снял кровавый урожай из первых нападавших. Выстрелы не умолкали. Округа потонула в криках раненых и умирающих людей.

Прикрыв глаза, я проверил процент инициализации. Девяносто два… немного осталось. Я решил жахнуть по Первому его же оружием без раздумий. Но чтобы выпустить ракету, следовало отыскать монаха. Он долгое время не показывался и имперцы уже успели оттеснить вампиров ко второй линии обороны, когда мне удалось заметить красную рясу.

Первый стоял на небольшом возвышении из обломков бетона и кирпича присыпанные землей. Редкая трава на ней граничила с островками мха.

В бинокль было хорошо видно, как монах смотрит на крепость. Я следил за ним, прерываясь только на проверку интерфейса. Оставалось еще шесть процентов. Бой продолжался. Карина не стояла без дела и присоединилась к обслуге баллист. Она успешно применила знания из моих рассказов и с помощью собранных прямо на стене коктейлей Молотова вскрыла два квадрата «героев».

Оставалось еще четыре процента. Я заметил, что поведение Первого изменилось. Он достал черный планшет из-за пояса своей робы и начал тыкать пальцами в экран, а затем поднял голову и посмотрел прямо на меня.

От неожиданности, бинокль выпал из рук. Зараза. Я подхватил упавший прибор, у которого разбился один окуляр и закрыл один глаз, чтобы сфокусироваться на наблюдении. Первый начал медленно поднимать руку вверх, не отрывая от меня взгляда.

Сука! Он что-то почувствовал!

Я прикрыл глаза. Девяносто девять процентов.

Тревожность нарастала. Она становилась все сильнее, и… надпись перед закрытыми в очередной раз глазами мигнула нужным мне сообщением.

Интерфейс разблокирован

Слыша гул приближающейся к крепости ракеты, я быстро тукнул в экран плпгшета пальцем, прикрыл один глаз, синхронизируя наведение, и махнул рукой в сторону монаха. В воздухе появилась проекция красной линии, которую я свел с местом, где находился Первый, и нажал подтверждение. Изображение грязно-красной ракеты мигнуло и потемнело. Сверху высветилось сообщение об успешном запуске и предупреждение, что нужно найти укрытие.

Ха… поздно прятаться. Я опустил планшет и показал в сторону монаха средний палец. Хоть раз, но мы закончим в ничью, красный засранец. Я повернулся к Карине, понимая, что мы сейчас снова погибнем и грустно улыбнулся. Девушка отпустила рычаг готовой к выстрелу баллисты.

— У тебя получилось, — сказала она, и все звуки разом стихли.

Мир замер. В полете застыли пули и арбалетные болты, остановилась зеленая ракета, не долетевшая до внутреннего двора крепости всего пару метров. Я отыскал взглядом Первого, прошелся по его солдатам, офицерам и прогрессорам. Но никто из них не шевелился. Замерли и вампиры. С левого края Злата стоит с широко открытым ртом и показывает в сторону имперцев стальным кортиком. В центре Влад стреляет сразу с двух автоматов, попусту растрачивая патроны. Справа интендант. Он отошел к оружейной башне за патронами и застыл, схлестнувшись с предателем Борисом.

Мой взгляд поднялся вверх и остановился на лице Карины. Сложно не понять, что происходит. Все же этот мир оказался ненастоящим. Он выполнил свою задачу, но давал мне возможность попрощаться.

— Прости, — тихо сказал я, приблизившись к девушке. – Невозможно исправить, то, что уже произошло.

— Не надо ничего исправлять, — произнесла Карина, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Просто, живи дальше, — улыбнулась она и, наклонившись вперед, коснулась моих губ своими.

А затем мир исчез.

Глава 18. День, который нужно помнить…

Подкованные пятки тяжелых сапог выбивали громкий стук из мраморных плит Дворца Прогресса. Плотная красная роба колыхалась в такт движению, а низко надвинутый капюшон полностью скрывал лицо идущего человека. Немногие из встретившихся на его пути людей могли увидеть лишь замотанный бинтами подбородок. Хотя большинство сразу отводили взгляд, опасаясь привлечь внимание служителя церкви.

Монах шел быстро. Охраняющие дворец «герои», которые превышали его в росте на две, а то и три головы, старательно распахивали двери, не желая, чтобы щуплый служитель остановился рядом с ними хоть на мгновение дольше необходимого. Не зря в Едином городе невысокий монах отличался фанатизмом и жестокостью. Он свято чтил правила, установленные бессменным главой церкви, и карал за любое их нарушение, в том числе и за дисциплину. На него точила зуб половина города, теневые слои регулярно устраивали покушения, но никто из убийц пока смог достичь цели. Рьяный служитель их всех упокоил во славу Постимперии.

Запутанные коридоры дворца чередовались с перекрестками, на которых монаха приветствовала стража из прогрессоров с химическими ружьями на плечах. На открытой галерее ему встретился брат по вере. Когда они проходили мимо друг-друга, шаг невысокого монаха слегка сбился, а его прямая спина была готова переломиться от усердного старания не сгорбиться. Они молча разминулись, направившись каждый по своим делам, и шаг невысокого монаха снова приобрел пугающе ритмичный отзвук.

Двое молодых ассистентов прогрессоров, встретившееся в коридоре, прижались к стене и склонили головы. Если бы они остались стоять прямо, то могли заметить, как монах слегка поворачивает голову, проходя мимо пронумерованных дверей дворца. Ассистенты дождались, когда красная роба пропадет из вида за углом коридора и предпочли ускорить шаг, чтобы поскорее добраться до блока с жилыми комнатами.

Монах разминулся с недопрогрессорами и вышел на открытую галерею с которой появилась возможность полюбоваться большим городом под вечно серым небом. На мгновение он замедлил шаг и приподнял подбородок. Под капюшоном сверкнули зеленые глаза, безошибочно отыскав часы на высокой башне, неподалеку от Дворца Прогресса. Ритм шагов ускорился. Запутанные коридоры забрали непозволительно много времени, и следовало поспешить.

Галерея сменилась лестницей, которая привела монаха к закрытым дверям, возле которых дежурила четверка «героев». В отличие от других охранников, эти дружно сомкнули стальные щиты, а вперед в качестве старшего вышел прогрессор с громоздкой двуствольной пушкой на плече. Он приподнял раскрытую ладонь, и невысокому монаху пришлось остановиться.

— Отец прогресса, — склонил голову старший охраны. – Прошу простить за вопрос, но что Вас привело сюда в такое позднее время?

Монах молчал и не двигался. Он не спешил отвечать на вопрос и даже не поприветствовал охрану в ответ. Для них это было плохим знак, поэтому прогрессор сглотнул вставший в горле комок.

— Простите, но смею напомнить, что посещение «зеленой фермы» разрешено только в дневное время суток согласно распоряжению главы церкви, Первого, — с небольшой запинкой объяснил старший охраны.

Подбородок монаха дернулся. Голова слегка приподнялась, и злые зеленые глаза уставились на прогрессора. Тот не смог сохранить невозмутимость и сделал шаг назад, упершись спиной в щиты «героев».

— Нам не докладывали о визите. Мы не можем никого пустить внутрь без разрешения… — не скрывая страха, попытался объяснить прогрессор. – Но оно ведь у вас есть, верно?

Монах слегка склонил голову на бок. Он прошелся пугающим взглядом по лицам всех пятерых охранников и остановился за их спинами, уставившись на изображение двух вертикальных палочек, которое украшало дверь.

— Сын империи, — прошептал монах едва слышно, обращаясь к прогрессору. – Ты прав. У меня есть разрешение.

— Очень хорошо, — облегченно выдохнул старший охраны. – Могу я его увиде…

Монах расцепил руки и умело полоснул зажатыми в них клинками по горлу прогрессора. Он тут же сместился влево, избегая попадания крови на одежду. Старший охраны выронил пушку и схватился за шею, пытаясь зажать смертельную рану. Сзади его толкнул растерявшийся «герой», и прогрессор отлетел к стене, по которой и сполз на пол. Он еще видел, как сместившийся влево монах метнул ножи и пробил горло двоим «героям», а затем вихрем налетел на оставшихся полумутантов.

Юркий человек в красной робе ловко увернулся от ударов здоровых охранников и всадил в стыки их брони темные иглы. Несмотря на раны, «герои» продолжили бой, и монаху снова пришлось уклоняться от ударов. С его головы слетел капюшон и прогрессор увидел, как по плечам напавшего рассыпались зеленые волосы. Он догадался, что под рясой прятался мутант, который тем временем вытащил из складок одежды новые ножи и закончил начатое, устроив свидание стали и толстых шей последних охранников. Пока они толкались и пытались остановить утекающую жизнь, мутант подошел к прогрессору. Он присел рядом и стал шарить у того по поясу и карманам, ругаясь себе под нос не хуже самых грязных бродяг из бедного района. И голос мутанта показался умирающему человеку тонким для мужского.

В последний миг своей жизни старший охраны поступил храбро. Он выхватил нож из голенища сапога и ударил мутантку, но та ловко перехватила оружие и вонзила лезвие в сердце прогрессора.

— Косой, падаль портовая, — зло выдохнула девушка, продолжая обшаривать карманы человека под хрипы подыхающих «героев». – Пропустят, пропустят, столько монет ему отвалила… неодокормышу.

Пальцы мутантки нашарили трехгранный ключ от необычного замка во внутреннем кармане прогрессора. Девушка забрала его, выпрямилась, и подошла к двери с изображением двух вертикальных палочек, где присев на труп «героя» принялась разбираться с запорным механизмом. Пусть большая часть купленной информации по Дворцу Прогресса оказалась верной, но рисковать и сразу открывать замок, девушка не хотела.

Она отвлеклась, чтобы посмотреть время по довоенным часам на запястье. Для этого пришлось зубами сдвинуть замотавшие руку бинты, чтобы не отпустить вставленную в механизм замка отмычку. На циферблате стрелки показывали половину девятого. У девушки было еще пятьдесят две минуты, а затем ее люди устроят погром возле дворца, для сокрытия побега.

Время поджимало. Сраный замок определенно имел секрет, который подохший имперец забрал с собой. Девушка этого не учла. Снова. Простыми отмычками к странной конструкции было не подступиться, но широкая роба монаха позволяла спрятать много вещей, а мутантка постаралась подготовиться к большинству из возможных трудностей. Она отложила отмычки, вытащила с разгрузки мягкую сумку и бережно поставила перед собой на пол. Ловкие пальцы умело расстегнули пуговицы, осторожно откинули верхнюю часть, открывая доступ к содержимому. Внутри, в обложенных мехом кармашках, лежало три пузырька химическими веществами.

— Ладно, мы это уже проходили… — выдохнула мутантка и пошевелила перебинтованными пальцами.

Она внимательно посмотрела на торчащие из меха крышки. Прикасаться к химии не хотелось. Девушка много раз видела, как с людей слазит плоть, а кости растворяются от нескольких капель опасной жидкости. Прогрессоры частенько набирали для черной работы добровольцев в бедном районе и люди возвращались с нее не всегда. Или не целиком. Впрочем, барыгу-химика, который подогнал ей сумку с компонентами последствия не пугали. Безумец когда-то работал на Постимперию, но устроил на заводе аварию и лишился руки. Химика выгнали, только без работы башковитый парень не остался. Так в теневых слоям Единого города появился барыга-монополист, который мог изготовить любой яд, кислоту или заряды для новых пушек прогрессоров.

Девушка вытащила все три пузырька из сумки и поставила на пол. В памяти всплыла простая формула, которую заставил выучить барыга: «желтый и красный смешать, белым посыпать, бурым полить». Что произойдет если перепутать состав, он тоже показал, притащив банку с заспиртованными останками своего помощника. Трехлитровую банку…

Открутив пробки на двух пузырьках с желтой и белой жидкостью, девушка очень осторожно перелила один в другой. Полученная смесь изменила цвет на буро-коричневый. Отлично. Барыга предупреждал, что иногда может произойти сбой реакции, и появись в пузырьке зеленый оттенок, его следовало выбросить в окно, чтобы взрыв произошел как можно дальше, мог случиться взрыв.

Девушка взяла третий пузырек и посыпала замок белым порошком. К счастью, конструкция сильно выпирала из стены и на пол почти не просыпалось. Перед финальным и самым опасным штрихом, мутантка подтащила два тела к двери, чтобы натекло больше крови под замок. Когда под ним собралась лужица, которая накрыла собой просыпанный порошок, девушка бережно подняла в руки колбу с бурой жидкостью, поднесла ее к замку, вылила сверху и отскочила.

Раздалось шипение, получившийся состав быстро разъел металл, и остатки запирающего механизма стекли на пол. Девушка проследила, чтобы крови хватило заглушить реакцию и для верности, вылила сверху воду из взятой специально для этого случая фляжки. Нехорошо получится, если химия разъест пол, и начнет капать на другом этаже.

— Уф… — выдохнула мутантка, утирая проступивший даже через бинты пот.

Она подцепила дверь одолженным у полумутанта мечом и потянула на себя. Створка плавно открылась, оттуда потянуло запахом полевых цветов. Девушка обратилась во слух, но не уловила ничего кроме стука собственного сердца.

Путь был открыт, но мутантка медлила со следующим шагом.

— Чтоб ты сдох, Илья, — выдохнула она.

Когда после встречи со старым вампиром девушка очнулась возле ворот Дворца Порядка, она едва не наделала глупостей. Только собрав волю в кулак, мутантка смогла осторожно оглядеться и не удариться в панику. Затем пришло узнавание монашеской робы, в которую была наряжена мутантка и некоторые соображения. Каким-то образом, дед Илья смог отправить ее разум в прошлое, в день, который Алина предпочла забыть. Девушка не хотела играть в игру вампира, не желала повторять свой прошлый путь, но, тем не менее, пошла им.

Пятерка охранников и замок с секретом. Да, все так и было. Ее не пустили за дверь с изображением двух ровных полос и поплатились жизнями. Замок не пожелал открываться ключом, и пришлось использовать на нем химическое средство, которое даже с собой носить было страшно. Алина не помнила, что произошло в тот день, но знала, как он закончиться…

Ферма. Зеленый вольер под стеклянным куполом, добрая улыбка мамы, слова, произнесенные родными губами и удар, оборвавший ее жизнь. Картинки-вспышки в голове могли быть плодом ее воображения. Мутантка почему-то не помнила ничего, что произошло после проникновения во Дворец Прогресса и сейчас желала это исправить, найти причину, по которой события того вечера исчезли из памяти. Девушке было плевать, совпадут ее действия с желаниями старого вампира или нет. Жизнь научила пользоваться всеми возможностями, какие подворачивались под руку, и мутантка не собиралась отходить от собственного правила.

Алина поправила бинты под монашеской робой и осмотрела себя. На полы одеяния попало несколько капель крови, пока она убивала охрану, но их не должны были заметить. Наконец девушка перепрыгнула разъеденный замок и приземлилась в чистом, не залитом кровью коридоре. Чем дальше она заходила, тем больше в памяти всплывало подробностей о прошлом проникновении во Дворец Прогресса. Тогда мертвых охранников обнаружили примерно через сорок семь минут после убийства. Время почти совпадало с предстоящим погромом в городе, и Алина надеялась, что сейчас будет так же. Она уже убедилась, что все события повторяются с точностью до минуты и старалась повторять свои действия точь-в-точь как тогда. Единственное, что девушка не понимала, это как старый вампир смог провернуть подобный трюк с ее сознанием?

Мутантка пошла по спиральному коридору, двигаясь вверх. Лампы здесь не горели, но света хватало от высоких окон, расположенных с левой стороны. Через них просматривалось центральная часть Дворца Прогресса – Собор красной церкви, на вершине которого, в ротонде каждое утро звонили черные колокола.

Поднимаясь все выше, Алина размышляла над местом, в котором оказалась. То, что вокруг не реальный мир, девушка уже определила. Да, она чувствовала запахи, звуки и даже боль, но все нужные воспоминания для их воспроизведения были у нее в голове. Так же была вероятность, что способность Ильи связана с системой, и та может модулировать различные варианты прошлого. Тогда изменение маршрута позволит узнать что-то новое, и у Алины пару раз промелькнула мысль изменить поведение, чтобы поступить не так, как подсказывают всплывающие воспоминания, однако девушка отбросила такую затею. Любая проверка — это риск, а девушка находилась на территории врага и не хотела проверять, что произойдет, если умереть в собственном сознании? Может быть, она проснётся в реальности, а может, двинет кони окончательно.

Вскоре странный коридор закончился, сделав почти полукруг и приведя девушку к тяжелой двери, которую никто не охранял. По крайней мере, с этой стороны. Возвращающая память услужливо подсказала, что за дверью стоят двое «героев».

Алина присела и быстро собрала на коленке арбалет, вытащив все детали из разгрузки. Маленький, двухсоставной красавец позволял выпустить из себя поочередно два болта.

Зарядив оружие, девушка трижды пнула нижний край двери, выбив гулкий звук тяжелым ботинком. Раньше она много наблюдала за монахами, и неплохо изучила их поведение. Они почему-то не любили использовать свою силу.

С той стороны двери раздался шёпот, который сменился возней. Тяжелые створки разъехались в стороны сначала лишь на щелку, но стоило полумутантам увидеть, красный балахон, и проход открылся во всю ширину. «Герои» вытянулись и ударили себя по груди. Скорее всего, дальше предполагалось приветствие, а после соблюдения формальностей и вопросы, но арбалет в руках девушки выплюнул два болта, выбив по одному глазу у каждого охранника.

Алина поморщилась, когда грохот упавших тел пронёсся по комнате. Отсюда выходило три двери без каких-либо обозначений, а память на этот раз не спешила давать подсказку, в какую из них следует войти. Девушка потратила пару минут, прохаживаясь по комнате и пытаясь вызвать воспоминание, но ничего не добилась.

— Говно крысиное…, — выдохнула Алина, злясь, что время уходит.

Она остановилась и повернулась к ближайшей двери. Пусть будет эта, решила девушка, толкнув гладкую поверхность. Ударивший в глаза свет, стал полнейшей для нее неожиданностью. Натянутый на лицо капюшон немного ослабил эффект, но мутантка все равно на несколько секунд застыла в проходе, привыкая к освещению. Через бинты нос уловил аромат свежей зелени, а когда резь в глазах отступила, первое, что увидела Алина, была трава. Яркий зеленый ковер под ногами. Она приподняла голову и осмотрелась. Вокруг стояли кусты и невысокие деревья, некоторые из которых упирались в стеклянный купол. Сверху были расположены прозрачные трубы, по которым текла светящаяся химическая кая жидкость. Она настолько ярко светилась, что у Алины после пары секунд разглядывания невиданной ранее жидкости стало резать глаза.

Она часто заморгала и опустила голову, прогоняя темные пятна в виде толстых лиан, которые появились после взгляда на очень светлые трубы. Рядом раздавались какие-то звуки, и девушка осторожно двинулась к их источнику. Благодаря траве, мутантка двигалась бесшумно. Она прошла под сенью невысокого дерева, раздвинула пушистые кусты, с розовыми цветами и остановилась.

Перед Алиной открылся вид на большую искусственную поляну, в центре которой стоял столп, подпирающий купол. По столбу вниз спускались темные трубы, а внизу на четвереньках ползали зеленоволосые и бледнокожие люди. Все молодые, дети и подростки, самому старшему было не больше четырнадцати лет. Их наготу прикрывала свободная, серая одежда, представляющая собой подобие футболки и шорт. Сзади, на спинах людей, черной краской был выведен номер, который ни у кого не повторялся.

Оставаясь в укрытии, Алина заскрежетала зубами от злости. Она не сомневалась, что перед ней сородичи. Мутанты, которых имперцы забрали из родного поселения и привезли сюда. Сейчас они больше походили на дикарей, чем на разумных существ, и сидели вокруг уходящего вверх столба, словно чего-то выжидая.

Алина посмотрела на часы. Наблюдать за сородичами было некогда. Девушка на мгновение прикрыла глаза, успокаивая разбушевавшееся эмоции, и она собиралась выйти из укрытия, когда в центре поляны раздался грохочущий звук.

По трубам, закрепленным к столбу, посыпались сухари, и полилась зеленая жидкость. Все это выливалось в углубление вокруг опоры, которое Алина поначалу не заметила. Как по команде ее сородичи бросились к столбу и, припав грудью на вытоптанную землю, принялись руками засовывать себе в рот куски хлеба, вылавливая их из жижи. Девушка брезгливо поморщилась. Кормежка. Вот чего они ждали.

Места вокруг каменной чаши оказалось недостаточно,чтобы вместить всех мутантов и некоторые стали нападать на тех, кто выглядел слабее и худее, чтобы отогнать их от еды. В ход шли зубы, ногти, кулаки и ноги. С плачем и воем самые младшие из сородичей в итоге отбежали в сторону и смотрели на наглых собратьев со смесью голода и обиды.

Заскрежетав зубами, Алина сунула руку под робу и отстегнула с пояса однозарядный пистолет прогрессоров. Ее племя всегда выживало благодаря взаимовыручке, это она хорошо запомнила из детства и то, что происходило на глазах девушки, вызывало злость.

Поддавшись вспыхнувшей ярости, Алина прицелилась в кучу самых крупных мутантов. Палец коснулся спускового крючка, но раздавшиеся в дальней части вольера голоса остановили девушку от выстрела. Она с трудом подавила в себе эмоции и вернула трезвый рассудок. Сразу пришло неприятное осознание, что Алина собиралась убить своих сородичей, которых пришла спасти и хуже всего, это были дети. Кроме морального потрясения, девушка трезво оценила последствия громкого выстрела. Во дворце тут же поднимется тревога, а справиться с монахом на чужой территории у нее не выйдет. Того, чью робу сейчас носила Алина, ей удалось заманить в ловушку, а служитель церкви все равно доставил много проблем и убил восьмерых головорезов из ее команды.

Девушка опустила пистолет и стала дожидаться, когда приблизятся хозяева раздающихся все ближе голосов. Слух не обманул мутантку, и вскоре из-за кустов показалась группа недопрогрессоров. Три молодых парня и четыре девушки в светлых халатах с длинным горлом на застежках. Они встали неподалеку от столба, возле которого возились зеленоволосые мутанты и стали высмеивать попытки самых младших добраться до еды. Парни старались произвести на себя впечатление, они называли сородичей Алины скотом, «свинками», которые только жрут и срут, тратя ресурсы Постимперии попусту. Три девушки весело заливались звонким смехом, играя на одной стороне с парнями, и только четвертая пару раз попыталась им возразить. Ее проигнорировали, и та отошла немного назад, прижав к груди толстую книгу.

В какой-то момент, одному из маленьких мутантов удалось добраться до еды и схватить кусок смоченного в зеленой жиже хлеба, но его заметил старший. Малыш получил удар такой силы, что отлетел на пару метров от центрального столба и своих сородичей, прямо под ноги имперцев.

Высокий парень с кучерявыми волосами не думая поставил ему на голову ботинок и прижал извивающегося мутанта к земле. Двое других начали гоготать и тискать развеселившихся девушек. Имперка, что стояла поодаль с книгой в руках стала требовать отпустить мутанта, но была поднята на смех. Ее подруги грубо попросили не мешать веселью.

— Ну, сдохнет, и сдохнет, одним больше, одним меньше, — весело сказал парень, что мучил мутанта. – Они плодиться как крысы.

— Прекратите! – закричала имперка, топнув ногой. – Отпусти мутанта.

— Да перестань, Яна, — махнул на нее рукой недопрогрессор. – Что ты можешь сделать?

— Я пожалуюсь смотрителю «Зеленой фермы», — серьезно заявила девушка.

Смех людей затих. Яна приблизилась к парню, который все еще держал ногу на голове у мутанта и требовательно на него уставилась. Ростом девушка была чуть ниже, и глядеть ей приходилось снизу вверх.

— Смотрителю, значит, — протянул кучерявый недопрогрессор, обмениваясь взглядами с товарищами. – А много ты сможешь сказать, если проскользнешься во время вечернего обхода, упадешь в каменный чан, где ударишься головой и захлебнешься в зелени?

— Что? – вздрогнула имперка, но ее уже схватили за руки, заломив их за спину.

Девушка согнулась, выронив книгу.

— Вы не посмеете! Я младший измеритель мутаций!

— Ты дура, которая захлебнулась в жиже, — усмехнулся парень и с силой надавил на голову мутанта ногой. Раздался хруст и небольшое тельце перестало пытаться вырваться.

Парни поволокли Яну к каменному тазу с жижей, упирающаяся девушка с трудом смогла выгнуться, собираясь плюнуть в рожу кучерявого, но ее дернули, и слюна просто стекла на подбородок девушки. Она увидела, как из кустов бесшумно появился невысокий монах, а затем имперку дернули и заломили руки сильнее, отчего девушка споткнулась и упала. Ведущие ее парни не стали заморачиваться и поднимать имперку. Матерясь, они потащили Яну волоком к зеленой жиже, едва не ломая выкрученные руки.

— Помогите! – кричала девушка, плача от боли в выкрученных руках. – Не надо!

Умирать ей не хотелось, Яна надеялась, что действительно увидела монаха и тот не останется в стороне от творящегося здесь нарушения правил.

Недопрогрессоры грубо отпихнули копошащихся мутантов и почти окунули ее голову в зелень, но внезапно отпустили девушку. Яна больно ударилась об каменный борт таза, но своим шансом предпочла воспользоваться сразу. Девушка сделала перекат влево, вскочила на ноги и замерла. Ее лба коснулась длинная спица, которую держал невысокий монах.

За несколько мгновений Яна осознала, что не слышит голосов других ассистентов и, взглянув за спину монаха, она увидела их тела. У всех было перерезано горло, и поляну теперь заливала кровь, на которой поскальзывались разбегающиеся мутанты.

Девушка всхлипнула и опустилась на колени, поцарапав лоб о спицу. Ее затрясло. Наступило состояние шока. Яна слышала, что некоторые служители церкви позволяют себе наказывать «героев» и даже прогрессоров, но не представляла себе, что монах сходу может вырезать шестерку ассистентов. Как же так? Они ведь ценный ресурс, который на протяжении нескольких лет готовила Постимперия…

Монах тем временем опустил руку со спицей и присел на корточки рядом с девушкой. Яна никогда раньше не встречалась взглядом со служителями церкви, а сейчас в прорезях бинта на нее зло смотрели яркие зеленые глаза. Такие же, как у мутантов на «Зеленой ферме»…

— Вы, вы, — заикаясь, произнесла имперка. – Вы не монах…

Глаза под красным капюшоном сузились.

— Значит, помогать мне не будешь.

Рука со спицей метнулась к шее имперки.

— Стой… — Яна сообразила быстро, но договорить не успела, острый конец тонкого оружия уперся в тонкую кожу.

— Хм… — оценила Алина скорость ее мышления. – Хорошо, немного времени еще поживешь, а для этого ответишь на пару вопросов.

Она отошла от имперки и приблизилась к мутанту, на которого наступили ногой. Девушка проверила пульс сородича и зло сжала кулаки. Мертв. Появилось сильное желание прикончить последнюю из оставшихся недопрогрессоров.

— Чем мы заслужили такое? – прошипела мутантка.

— Не заслужили, — ответила Яна тихо. – Я пыталась помешать…

— И поэтому до сих пор жива! – рявкнула Алина, перебивая. – И мне интересно не почему кучка идиотов издевалась над слабым мутантом, а по какой причине моих сородичей держат здесь как скот?!

Яна потупила взгляд.

— Так проще…

Мгновение и мутантка в робе монаха стояла рядом.

— Продолжай, – прошипела она.

Имперка почувствовала, как в бедро уперся острый предмет. Она сглотнула вставший в горле комок и для уверенности сжала кулаки.

— Давай заключим соглашение, — слегка дрожащим голосом предложила Яна.

Алина склонила голову набок, посмотрелась к лицу имперки, подмечая разный цвет глаз, карий и голубой. Еще у нее слегка подрагивала губа. Девушка боялась.

— Не интересное предложение.

— Подожди! – вздрогнула Яна, почувствовав, как сталь разрезала ткань ее халата на боку.

Девушка хотела жить, и ее разум искал лазейку из сложившейся ситуации.

— Ты же проникла сюда не просто так,верно? Я мла… Я измеритель мутаций, знаю все об этом месте и могу ответить на любые вопросы, — сбивчиво протараторила девушка.

Алине претила мысль заключать договор с имперцами но, тем не менее, она произнесла:

— Что ты хочешь взамен?

— Жизнь. Свою жизнь, которую ты не заберешь, — произнесла Яна.

— Ладно, — улыбнулась мутантка и откинула капюшон.

Зеленые волосы рассыпались по ее спине, и несколько сородичей, ползающих вокруг, восторженно заохали.

— Так просто? – вздрогнула имперка. – Без подвоха?

— Да, — кивнула Алина. – Тебя все равноубьют за помощь мне, так чего напрягаться.

Яна испуганно ссутулила плечи, но через мгновение уверенно посмотрела в зеленые глаза мутантки. Монахи странные. Еще не факт, что ее будет ждать смерть после беседы с ними, а вот откажи имперка Алине, и порезанного горла не избежать. Яна отчетливо видела перед собой хладнокровную убийцу и догадывалась, откуда у нее одежда монаха, поэтомубоялась без всякого стеснения перед собой.

— Выкручусь, как-нибудь, — выдохнула имперка. – Наверное.

Алина рассмеялась, но уже через пару секунд резко оборвала смех и посмотрела на часы. У нее осталось двадцать семь минут, а еще столько всего предстояло сделать. Благо вернувшийся фрагмент памяти подсказал важность разноглазой имперки, и мутантка ее не убила. Но в прошлый раз она видимо выбрала другую дверь и встретила группу ассистентов по пути в вольер. Вот и подтвердилась причастность системы к способностям старого вампира. Новый вариант прошлого имел место быть, пусть он и не сильно отличался от старого.

— Начинай рассказывать, девочка, — поторопила имперку Алина. – Быстро и по сути.

Яна кивнула.

— «Зеленая ферма» была создана двадцать лет назад, -сбивчиво затараторила она. - Тогда старший прогрессор получил разрешение у главы церкви Первого на ее строительство в стенах Дворца. Сами по себе зеленоволысе мутанты были не интересны из-за неподходящих условий нашего мира, но их кровь до сих пор играет важную роль в изучении мутагенеза. Она может подавлять проявление других мутаций, заразить и убить человека если ввести ее в организм в чистом виде и в то же время, способна стабилизировать процесс изменения.

— «Герои», — фыркнула Алина. – Мне это уже известно. Пока что единственный ваш успешный опыт в искуственной мутации.

Яна не подала вида, что удивлена знаниями убийцы. Информация считалась секретной и она сама узнала это буквально пару месяцев назад, когда вступила в должность младшего измерителя мутаций.

— Почему мы не интересны? – уточнила Алина. – Что не так с миром?

— В нем отсутствует солнце, — сказала Яна. – Из-за постоянных туч сюда проникает недостаточно света и полезных излучений.

Имперка прошла немного вперед и подняла с земли свою книгу и открыла нужную страницу.

— II мутация или «Ген Леса», назван так из-за способностей носителя восстанавливать повреждения тела, вплоть до отращивания конечностей. Так же носитель имеют неплохую живучесть, а реакция и ловкость организма превышает человеческую в полтора раза. Согласно прогнозу по данным исследований, носитель «Гена Леса» возможность долгой жизнь, если вести её спокойно или не знать недостатка в солнечном свете и проводить периодические длительные сны для восстановления. В отсутствии солнечного излучения в организме носителя происходит необратимый сбой, со временем влияющий на мозг и вызывающий вспышки безумия.

Алина перестала улыбаться. Солнце, значит, или спокойная жизнь с длительными восстанавливающими снами? Видимо недолго ей осталось.

— Что-то не так? – спросила Яна, заметив изменение настроения убийцы.

— Нет. И ты еще не ответила на мой первый вопрос, — зло сказала мутантка. — Почему моих сородичей держат здесь как скот?

Яна вздохнула, и продолжила, стараясь тщательно подбирать слова, чтобы не провоцировать убийцу нарушить их хрупкое соглашение.

— Носители мутации «Ген Леса» нестабильны из-за отсутствия солнечного излучения. Начиная примерно с двадцати лет, у особей мужского и женского пола начинают проявляться вспышки агрессии и необоснованного поведения. Так проявляет себя токсин, который копиться в мозгу носителя и со временем он убивает разумполностью. С каждым годом жизни носителя мутации «Ген Леса» вспышки происходят все чаще и, в конце концов, мозг мутанта умирает, превращая его в безвольный «овощ». В естественных условиях в отсутствии солнца отсрочить гибель можно только длительными снами или половым актом. В первом случае организму удаётся переработать часть накопившегося токсина, а во втором заглушить безумие всплеском гормонов.

Алина припомнила, что в ее племени было всего несколько стариков, которые постоянно спали, а взрослые частенько дрались между собой из-за всякой ерунды, а потом ложились спать или трахались. Спать ей было некогда, а вот последним способом мутантка периодически пользовалась, только считала, что это ее желание, а не потребность сходящего с ума мозга.

Злость внутри нарастала. Еще вокруг ползали полудикие сородичи, что не прибавляло хорошего настроения, а имперка, несмотря на полезную информацию, все еще тянула с ответом на заданный вопрос.

Яна вздохнула, переводя дух и косясь на подбрасываемый убийцей нож. Ее движения показались девушке нервными, и она продолжила, решив не затягивать паузу.

— Дворец Прогресса долго бился над проблемой отсутствия солнечного излучения для носителей «Гена леса», но ничего, полностью стабилизирующего особей для нормальной жизни среди людей создать не удалось. Прогрессоры добились лишь отсрочки отмирания мозга, путем переливания мутантам человеческой крови. Их организм тут же бросал все ресурсы на то, чтобы «испортить» ненормальную для него кровь и во время этого процесса рассасывалось немного токсинов в мозгу. К сожалению, злоупотреблять процедурой нежелательно, она приводит организм к гибели, если делать чаще, чем раз в месяц. И был найден второй способ, отсрочки безумия. Прогрессоры вывели сыворотку, которая подавляет эмоции носителя «Гена Леса» и снижает скорость выработки токсина в головном мозге.

Внутри Алины поднялась волна ярости. Лекарство Виктора. Ублюдочный прогрессор подсунул ей подавляющую сыворотку, которая лишь отсрочивала проблемы с безумием. Мутантка снова убеждалась, что имперцам нельзя верить и ее взгляд уперся в увлеченную рассказом девушку.

Яна замолчала, уловив волну ненависти, которой сочилась мутантка. Она даже сделала шаг назад, стоило лишь посмотреть в зеленые глаза убийцы.

— С…сколько Вам лет? – заикаясь выдохнулаимперка, подозревая причину нарастающей злости мутантки.

— Не твое дело! — рявкнула Алина и тут же отвернулась, взяв себя в руки.

Кисть с крепко зажатым ножом подрагивала, еще бы чуть-чуть, и она метнула.

— Кратко. В чем суть фермы? – процедила Алина,сдерживаясь от убийства.

Яна облизала пересохшие губы.

— Прогрессоры получают кровь с «Геном Леса» для изучения мутагенеза и создания «героев». Так как стабилизировать носителей мутации не удалось, Первый разрешил создать ферму. Все старшее поколение, захваченное Постимперией в лесах, погрузили в принудительный сон и поместили в специальные капсулы, а новых носителей мутации растили уже как дикарей,поместив в этот вольер. Так можно не переживать, что ценный ресурс сбежит из лаборатории.

— Превратили в скот, — произнесла Алина,глядя как извалявшийся в зеленой жиже сородич гадит прямо в еду.

После устроенного мутанткой убийства, они разбежались от центрального столба, и теперь вновь сползались к месту кормежки, опасливо принюхиваясь кметаллическому запаху крови.

— Что с ними будет, когда вырастут?

Яна потупила взгляд.

— После процесса спаривания и получения потомства, старших поместят в капсулы и погрузят в сон.

— Отвратительно, — произнесла Алина.

— Я знаю, — прошептала Яна.

— Этого мало, — выдохнула мутантка.

Она некоторое время наблюдала за копошением сородичей, а затем достала с разгрузки из-под мантии пузырек с желтоватой жидкостью. Несколько секунд колебаний, и Алина вылила его содержимое в каменный таз с зеленой жижей.

— Что ты сделала? — ошарашенно выдохнула имперка.

— Ничего, — огрызнулась Алина. Ее руки нервно подрагивали. Мутантка старалась больше не смотреть на диких сородичей.

– Веди меня к капсулам, — потребовала она и, посмотрев на часы добавила: — Живо!

Яна закусила губу и молча пошла к выходу из вольера. Удар в спину заставил ее быстрее переставлять ноги. Алина была не уверена, что поступила правильно, а потому злилась и срывалась на имперку.

Они покинули вольер, прошли по темному коридору и вышли в помещение, которое было заставлено продолговатыми капсулами. По потолку тянулись системы из насосов и шлангов, которые подходили к каждой капсуле. Освещение здесь было приглушенным, но его хватало, чтобы через специальное окно разглядеть лицо находившегося в капсуле мутанта.

— Быстрее! — рявкнула Алина, грубо схватив имперку за руку.

Она потащила девушку за собой, двигаясь между плотными рядами капсул и заглядывая в каждое окошко в поисках знакомого лица. Яна не понимала, что происходит, но боялась спрашивать, чувствуя раздражение убийцы, как вдруг они остановились, не дойдя до конца помещения всего несколько метров.

Алина застыла перед капсулой, в которой находилась женщина.

— Открывай, — хрипло велела убийца, не отрывая взгляда от лица спящей мутантки.

Яна молча повиновалась. Она нажала несколько кнопок, отключая подачу питательных веществ в капсулу, и подняла крышку.

Алина подалась вперед. Лицо матери почти не изменилось с их расставания, разве что приобрело несколько морщин, и девушка прикоснулась к нему ладонью. Кожа была едва теплой, видимо из-за протекающего сна. Девушка постояла так несколько секунд, чувствуя, как к глазам подкатывают слезы. Спустя столько лет, она все же пришла.

Алина хотела попробовать разбудить мать, но вспомнила, как повела себя в лечебнице Переправного.

— Как вывести ее из сна? – повернула она голову к имперке.

Яна хотела возразить и тут же опешила. Убийца изменилась. В ее зеленых глазах сейчас не было злости, только просьба.

Имперка машинально достала из кармана деревянную линейку и приложила ее к подбородку. Она всегда так делала когда, пыталась найти решение сложной проблемы.

— Сейчас, — произнесла Яна и открыла небольшой ящичек, прикрепленный к капсуле. В нем имелось несколько заправленных жидкостью шприцов.

Девушка взяла один из них, оторвала защитный колпачок, и бережно ввела содержимое в руку спящей мутантки.

Прошло около двух минут, прежде чем веки женщины сзелеными волосами дрогнули и поднялись. Алина подошла еще ближе к стоящей капсуле и оттеснила имперку. Но очнувшаяся мутантка посмотрела на нее мутными глазами, без малейших признаков эмоций.

— Мама? – позвала Алина, не заметив, как позади нее дернулась Яна.

Никакой реакции. Поглаживание по щеке вызвали лишь легкую улыбку на лице мутантки.

— Как хорошо, — разлепив губы, произнесла она хриплым голосом.

— Ты меня не узнаешь? – спросила Алина.

Женщина в капсуле молчала, продолжая улыбаться.

Убийца повернулась к имперке.

— Что с ней сделали? – прорычала Алина.

— С-сейчас узнаю, — сбивчиво сказала Яна и взяла тетрадку в ящике со шприцами.

— Пациентке больше сорока лет, — сказала имперка, бегло пролистав записи. — Множество раз проводилось переливание крови, вводилась сыворотка, снижающая эмоции.

— Ладно, я забираю ее, — сказала Алина, хватаясь за воткнутый в вену матери катетер.

— Н-нельзя! – слегка запоздало замахала руками Яна, когда убийца уже отсоединила все трубки. – Она слишком часто подвергалась подавлению эмоций и скорее всего, умрет, если перестанет получать сыворотку. К тому же всем мутантам в капсулах после вывода из сна для различных процедур стирали память регулярными инъекциями, неизвестно как отреагирует ее мозг и организм, если нарушить стабильное и стерильное содержание.

Алина замерла, решая, как поступить. Ища поддержки она даже сжала пальцами ладонь матери, но не получила никакого отклика. Память тоже не спешила давать подсказку. Мутанка знала, что убила мать, посетив это место в прошлом и, несмотря на всю решимость повторить тот путь, несмотря на осознание что вокруг не реальность, а ее имитация, она не могла решиться на этот шаг.

Может, в будущем прогрессоры найдут способ стабилизировать ее состояние? Глупая мысль и глупая надежда. Впервые у Алины не хватало решимости сделать, то, что требовала ситуация.

— Я не знаю, как поступить, — прошептала девушка, наклонив голову и коснувшись своим лбом лба матери.

Она простояла так несколько секунд и уже начала отстраняться, как ее руку слегка сжали пальцы мамы.

— Ос-танься, — прохрипела женщина в капсуле и мутантка резко отдалилась, чтобы с жадностью уставиться в глаза матери, выискивая в них проблеск интелекта.

— Можно привести ее в чувство? – сбивчиво спросила Алина у имперки.

— Д-да, — выдохнула та, немного удивленная действиями разбуженной женщины. – Но ненадолго и есть риск серьёзно повредить мозг токсином.

— Давай, — сказала Алина, продолжая удерживать руку матери.

Яна взяла из ящика другой шприц и ввела состав в руку женщины. В этот раз не было никаких признаков плавного перехода в состоянии женщина, спустя четыре минуты после ввода содержимого из шприца, она резко выпучила глаза, а потом облевала стоящую почти вплотную Алину бурой жидкостью.

— Воды, — прохрипела мама, не раскрыв глаза.

Алина отстегнула с пояса флягу.

Женщина жадно присосалась к горлышку и выпила все до капли.

— Спасибо, будто лет двадцать не пила… - счастливо выдохнула она.

Яна слегка кашлянула, подтверждая, что это практически правда. Все питательные вещества поступали в организм по трубкам.

Мутантка открыла глаза и внимательно посмотрела на лицо Алины.

— Кто ты? Выглядишь знакомо…

Опомнившись, убийца смотала с головы бинты и постараласьулыбнуться маме.

— Алина.

Зрачки женщина расширились, она судорожными движениями подняла руки и обхватила пальцами руку дочери.

— Ты спаслась… — выдохнула, начав плакать. – Доченька, ты спаслась…

— И пришла за тобой, — кивнула Алина, сжав ладони матери.

Слезы душили мутантку изнутри, но она держалась.

— Спасибо тебе, спасибо что выжила, — прошептала женщина, с трудом подняв руку и коснувшись лица дочери.

А затем ее лицо исказилось нечитаемой эмоцией, и поглаживание щеки сменилось ее царапаньем. Отросшими ногтями женщина оставила на щеке Алины кровавый след.

— Безумие, — прокомментировала Яна, но Алина и сама уже догадалась.

Она перехватила руку матери с жала ее.

К счастью вспышка помешательства прошла так же неожиданно, как и появилась. Женщина вздрогнула и в ужасе уставилась на покалеченное лицо дочери.

— Прости…

— Ничего страшного, мама, заживет, — ласково произнесла Алина. – Давай уходить отсюда.

Женщина поджала губы и прикрыла глаза.

— Ты помнишь, чему я тебя учила? – спросила она. – Старайся попасть одним плевком в оба глаза. Мы ведь обе понимаем, что я нежилец.

— Можно погрузить ее обратно в сон, — подсказала Яна.

Алина молча смотрела на мать.

— Я очень старалась прийти сюда, чтобы спасти тебя…

— Нет большего счастья для мамы, чем увидеть ее ребенка живой. Освободи меня и уходи. Только не нужно больше сна, он ужасен.

Алина всхлипнула и крепко обняла свою мать.

— Я не смогу… мы ведь только встретились.

— Сможешь, доченька. От безумия не спастись, оно напирает изнутри, а я хочу уйти, зная кем являюсь.

Женщина положила ладонь на голову девушки и начала гладить ее волосы.

— Помнишь, как я пела тебе в детстве?

Зеленые локоны растрепал ветерок,

Под серым небом тихо засыпая,

Чудесный сон к тебе придёт,

И мама сладких снов желает.

Пусть бабочки порхают над тобой,

Колышется душистая трава,

Закрой глаза, забудь про все кругом,

И ночь тебе отсыплет озорства.

Глаза закрыты, крепок сон,

Зеленые косички, тебе я заплету,

Поют цикады за окном,

Друг другу мы дарим теплоту…

— Я люблю тебя, доченька.

Едва женщина замолчала, раздался резкий и отчетливый хруст. Яна зажала рот ладонью и с ужасом посмотрела в спину мутантке. Она увидела, как обмякло тело в капсуле.

— Ты убила собственную мать… – потрясенно прошептала имперка.

Алина протянула ей пузырек с розоватой жидкостью внутри.

— Уходи, — прошептала мутантка. – И дай это детям, которых я отравила. Они должны жить.

— Ты меня отпустишь? – удивилась Яна, сжав пузырек в руке. Она до конца не верила, что убийца будет соблюдать ничем не подкрепленное соглашение.

— Просто уйди, — выдохнула Алина, не поворачиваясь. – Если сможешь, помоги моим сородичам хоть часть жизни быть разумными существами.

Имперка закусила губу, и прежде чем убежала в вольер, спасать мутантов, сунула в руку убийце последний шприц из ящика на капсуле.

— Чтобы забыть сегодняшний день, — произнесла девушка напоследок.

Алина неподвижно стояла, пока не стихли шаги имперских ботинок. Шприц выскользнул из пальцев и звякнул об пол металлическим корпусом. На этот раз она не собиралась стирать воспоминания.

Девушка посмотрела в лицо матери, сдерживая рвущиеся наружу слезы.

— Я тоже тебя люблю… — произнесла она, и после этого заплакала.

Глава 19. Способности старого вампира

Голова кружилась как после знатной пьянки в студенческие годы. Я чувствовал, что лежу на полу, но из-за отвратительного состояния не хотел даже шевелиться, опасаясь вызвать рвотный позыв. Помимо тошноты, досаждало ощущение, что во рту словно табун кошек насрал. Состояние было отстойным. Одно из худших пробуждений в моей жизни. Еще и нудная мелодия рядом играла. Судя по шипению, надрывался старинный патефон Ильи, поэтому с вопросом, где я нахожусь, разобраться получилось сразу.

Полежав так пару минут и дождавшись, когда вихрь в башке немного утихнет, я приоткрыл глаза, и застонал, ослепленный ярким светом. Сука, прямо на лампочку умудрился посмотреть!

Рядом раздался тяжелый вздох и шаркающие шаги, которые затихли вплотную рядом со мной.

— На, вот, полегче станет, — раздался знакомый голос одного старого и беззубого вампира.

Вторая попытка взглянуть на окружающее пространство вышла более удачной. Веки слегка приподнялись и мои глаза уставились на стакан, который держал в морщинистой руке дед Илья. Он слегка склонился надо мной, закрыв от потолочной лампы.

— Что… — попытался спросить я, но голос дал осечку. Горло саднило.

Выбора не осталось. С подозрением и неохотой я взял стакан из рук старика и поднес к губам, принюхиваясь. Но дед Илья решил ускорить процесс и помог стакану наклониться. Машинально я открыл рот, чтобы жидкость внутри не пролилась на пол, и в меня хлынул обжигающий алкоголь.

— Кха! – выплюнул я самогонку, с некоторым запозданием.

Губы горели, рот жгло, а по телу от пищевода распространилось приятное тепло.

— Воды, — прохрипел я, умоляюще.

Старик проворчал по поводу наглого поколения, но все же не поленился принести спасительную жидкость.

Жадно вырвав у него из рук пластиковою бутылку с довоенным логотипом, я вылил в себя ее содержимое и счастливо улыбнулся. Головокружение прошло и общее состояние стало лучше. Только музыка продолжала играть. Что-то про березки, кажется. Пластинка на большом патефоне в углу сильно шипела, и о чем была песня, мне понять не удалось.

— Как ты это слушаешь…

— Привык, — пожал плечами дед. – Хотя раньше было лучше…

— Все так говорят, — выдохнул я, оглядываясь.

Вестмар валялся в паре шагов от меня, почти на диване. Рогатый пока не собирался просыпаться, но удивила меня не его странная поза сна с оттопыренной вверх жопой, а присутствие в комнате еще одного спящего мутанта. Точнее спящей.

— Что она тут делает?! – выдохнул я, указав пальцем в сторону Алины.

— Себя ищет, дуреха, — произнес Илья. – Заявилась сюда следом за вами и устроила резню, но не убила никого. Сон пойдет ей на пользу. Тебе ведь помог, раз не кинулся на меня с кулаками, как проснулся?

Я опустил взгляд, признавая правоту старика.

– Спасибо. За самогон и воду… а еще за возможность понять свою ошибку. Мог бы и сразу объяснить, чего хочешь, не пришлось бы драться.

Илья улыбнулся.

— На здоровье, — ответил он. – А про махание кулаками и говорить нечего. Захотел дедушка покуражиться. Ты лучше ответь, куда я тебя отправил? В день гибели своего клана?

Я задумчиво посмотрел на старика.

— Перед этим, может, просветишь, как провернул свой фокус? Способностью?

Старик кивнул, ответив на мой вопрос, и ждал взаимности.

— Да, — выдохнул я. – Пришлось заново пережить гибель клана. И ни один раз… Только к чему ты спрашивал? Не поверю, что владелец способности не знает, как она работает.

В том, что причиной моего супер-реалистичного сна может являться что-то другое, я сомневался.

Старик развел руки в стороны.

— Знать-то знаю, — протянул Илья. – В самый страшный момент жизни способность эта закидывает. А вот какой он будет, только хозяин своего страха и ведает. Хотя с тобой вроде все, как задумывал, получилось. Шибко ты на Первого зуб точишь, сильно он тебя видать напугал.

Мне оставалось только поморщиться. Вот, значит, как. Способность старика – это билет к собственным страхам… Опасная штука, если может прямо во время боя вырубить. И монстр крови не помог. А вообще, сколько я тут валялся?! Судя по отсутствию следов крои на одежде и дыры на животе, как минимум старик успел переодеться.

— Чего рожу скривил, будто я набздел тут, — фыркнул старик. — По лицу вижу, о чем думаешь, быстро ты очнулся, и пяти часов не прошло, а мои го́ты обычно сутки валялись.

— Ты и их своей способностью бахал?! — опешил я.

— Так и есть, — улыбнулся старик. – Экзамен на воина получился, кто прошел, да страх одолел, может себе губы чернить. Но это не моя задумка, сами придумали, я только порадовался, что способность полезное применение нашла. Поначалу ведь ее за проклятие принял, а как пользоваться учился, настрадался весь. Вот представь, приносит тебе внучка кровь, ты стаканчик берешь, пальчика ее касаешься и девчонка бах, на пол. Да, что девчонка, боялся даже к собственной жопе прикоснуться, на меня как оказалось, способность тоже работала.

— Пальцем… Ты же вроде ладонью меня бил?

— Так подшаманил маленько способ, — признался старик. – А то чернявенькие мои побаиваться начали. Зато теперь под рукой всегда отменная проверка на мужество. Кто не прошел, в войны не попадает. Сколько слабых духом людей отсеивается. Хотя, бывало, что от моей способности помирали. Сердце вставало от страха.

— Погоди. Выходит, я мог сдохнуть?

Старик махнул рукой.

— Не выдумывай. За все годы, десятка три померло всего, процент мелкий получается.

Три десятка, мать его. И этот старик заливал мне в уши про благую цель построить своим подопечным светлое будущее? Впрочем, а какая разница? Лично я поимел с его способности только плюсы. Вроде все происходило в голове, а события воспринимаются, будто на самом деле случились.

— Ну, так что? Прав я оказался, не смог ты Первого одолеть, как ни старался? – прищурился дед.

— Почему? Победил, — нехотя выдохнул я, почёсывая голову, а вспомнив финал сна, добавил: – Вничью, правда вышли…

Глаза Ильи раскрылись и слегка увеличились в размерах.

— При помощи довоенного оружия?

— Нет, системы, — признался я, поднимаясь с пола. – Теперь знаю, какое сокровище забрал у меня сраный монах и думаю, где достать, что-то похожее.

Старик покивал с важным видом.

— Правильно мыслишь, — сказал он. – Думал, не допрешь, придется как сопливому мальчишке на пальцах важность системы объяснять. Но ты молодец, порадовал, даже.

— Ох, — неожиданно прохрипела Алины.

Прекрасно помня свое состояние после пробуждения, я сразу подошел к девушке и опустился рядом с ней на колени. Вовремя. К Алине пришел рвотный позыв, и мне пришлось немного помочь мутантке перевернуться на бок, чтобы она не захлебнулась. Девушка пару раз дернулась, пытаясь сдержать не до конца переваренную пищу в желудке, а на третий проиграла своему организма и громко выдала: Бу-э-э-э…

На ковер вылетели остатки поданного в столовой пищевого набора. Позади меня старик отчетливо выматерился себе под нос. Видимо ковёр он притащил из своего поселка.

— Пить, — прохрипела Алина.

Я повернулся и требовательно протянул к старику руку.

— Чего стоишь, помоги!

Илья оттопырил нижнюю губу и без особого энтузиазма пошаркал к столу. Там он нарочно медленно налил в граненый стакан мутного самогона и, прежде чем вернуться к нам, решил сходить к патефону, который доиграл нудную и непонятную из-за шипения мелодию.

— Можно побыстрее? – не выдержал я. – Ей же плохо.

— Видел бы ты, как она отделала моих ребятишек, — выдохнул Илья. – Бедовая девка. Даже Даше досталось…

Тут я вспомнил, что до нашей драки старик отправил го́тессу, кого-то остановить. Еще один пазл встал на свое место, только зачем Алина попёрлась за нами в бункер? Ей же было совершенно плевать на то, что тут происходит, сама так сказала в морге крепости. Даже бой с рогатыми пропустила, хотя на Алину это не похоже. Неужели осознала, что все веселье мимо прошло, передумала, заявилась сюда через припрятанную лазейку и покалечила вставших на пути го́тов. Илья вполне мог почувствовать ее раньше меня, и отправил Дашу на перехват, чтобы мутантка не помешала применить способность. Хотя, объясни он сразу свою задумку, все было бы проще. Тупой старик, со своими загадками…

Пусть с задержкой, но Илья все же принес целебного напитка. Я забрал у него стакан и вылил в рот Алины, не давая ей выплюнуть самогон. Хотя, девушка и не пыталась этого сделать. Тремя большими глотками она опустошила стакан и расслабилась, продолжая лежать на полу.

— Лежит она, — фыркнул Илья, не скрывая злобы. – Вот зачем было внучку уродовать, а?

Алина не спешила отвечать. Она лежала, не открывая глаз, и только ее грудь плавно вздымалась, гоняя туда-сюда воздух.

— На Даше лица нет, — убивался старик.

Я мысленно содрогнулся, вспоминая лазарет Переправного, и как мутантка играла в органы убитого ей же человека. Если Алине «сорвало крышу», боюсь представить, чего она могла натворить. Даже удивительно, что никто не из го́тов не умер, после столкновения с девушкой.

— Если так не доволен, почему не убил Алину, пока она спала? – уточнил я.

— Хотел, — выдохнул Илья. – Но не смог. Да и ты бы не простил.

Было сложно скрыть удивление. Не знал, что старый вампир так дорожит нашей дружбой. Хотя, я догадался, почему старик не рискнул избавиться от Алины. Он ведь мог все сделать тихо и не заметно, пока я спал, но испугался мести. Рано или поздно о пропаже девушки бы узнали. Определить, в каком районе пропала Алина, вопрос времени. Поэтому рано или поздно я мог заявиться к старику с вопросами. И что бы ему пришлось делать? Снова убивать? Как на такое мог отреагировать остальной состав альянса? Не-е-т, Илью сдержала не дружба, между нами, а возможные последствия для го́тов, которые идут в разрез с основной целью старика.

— Илья, ты сам виноват, что так все вышло, — произнес я. – Слишком мутно себя вел и напросился на неприятности. Или ты думал, что мы будем просто смотреть, как го́ты решили обособиться от альянса, забрав наш бункер?

— Он все равно скоро рухнет, — проворчал старик, не собираясь признавать мою правоту. – Коррозия жрёт металл перекрытий, так что нам в любом случае предстоит переезд.

— Так зачем было все усложнять? Жертвовать своими людьми и Дашей?

Старик покачал головой.

— Потому что по-другому ничего не получилось бы, — выдохнул он со злостью. – Вас как слепых котят пришлось взять за шиворот и ткнуть в нужную сторону.

— Ткнул? — хрипло выдохнула Алина.

Она открыла глаза и посмотрела сначала на меня, а потом на старого вампира.

— Да, — выдохнул Илья.

Рука Алины метнулась к ее поясу, а через мгновение в старого вампира был нацелен довоенный пистолет. Палец девушки надавил спусковой крючок и оружие издала звонкий щелчок, извещая об отсутствии патронов.

— А-ар-р, — прорычала мутантка, отшвыривая пистолет в сторону.

Она пробежалась пальцами по пустым карманам разгрузки и не найдя оружия сурово посмотрела на старика.

— Угомонись, — серьезно сказал Илья. – Забрали мы всё.

Пару секунд девушка продолжала смотреть на старого вампира, а потом ее взгляд нырнул ему за спину. Алина поднялась с пола, ничего не сказав. Покачиваясь, она прошла мимо нас с Ильей, взяла со стола остатки самогона и приложила горлышко бутылки к губам.

— Дурная, — выдохнул старик, и Алина, не отрываясь от выпивки, показала ему средний палец свободной рукой.

Когда самогон кончился, мутантка с силой швырнула бутылку об пол. Посуда не выдержала варварского обращения, и во все стороны брызнуло стекло. Алина посмотрела на нас пьяным взглядом и, молча ушла на диван, по пути не забыв отвесить оттопыренной жопе Вестмара мощного пинка.

Мне казалось, что вывести из кошмара будет сложно, если не невозможно, но рогатый зашевелился. По крайней мере, дернулась его рука. Она медленно поднялась и ощупала отбитые булки.

— Кто это сделал? – сонно спросил Вестмар, приподнимаясь на локте второй руки.

Охренев от происходящего, я показал пальцем на Алину.

Рогатый повернул в указанном направлении голову и громко икнул, уставившись на девушку. Почему после способности Ильи его накрыло меньше, чем нас? Помогла мутация? Или из-за выпитого перед этим самогона?

— Ой, девчуля, – удивленно выдал Вестмар, поднимаясь с пола. – В наших краях удар девушки означает комплимент. Я тебе нравлюсь? Ты ничего так…

Алина выхватила спицу с чехла на предплечье и метнула в рогатого говоруна. К его счастью, самогон успел внести коррективы в систему наведения мутантки и острый предмет, пролетел чуть ниже яиц Вестмара.

Я многозначительно посмотрел на Илью. Обыскивали, значит? Тот ответил пожиманием плеч. Видимо понятия не имел, как го́ты умудрились пропустить пятисантиметровую иголку, толщиной в пару миллиметров.

— Чего это она? – спросил Вестмар, оглянувшись на меня, и показал в сторону Алины пальцем.

Мне пришлось подойти к охреневшему мутанту, и оттащил его подальше от дивана. Девушка тем временем медленно тянулась ко второму плечу, намекая убраться подальше.

— Тихо. Она встретилась со своим страхом, — сказал я Вестмару шёпотом. – Не думал, что есть вещи кроме безумия, способные довести ее до такого…

Мне было очень интересно, что смогло выбить девушку из привычной колеи, но вопросы лучше отложить до более подходящего момента.

— Кстати, чего тебе приснилось? – хлопнул я ладонью по спине мигом побледневшего мутанта.

От моего вопроса рогатый вздрогнул и, сжавшись, обхватил себя за плечи. Видимо только сейчас осознавая, что происходило с ним вовремя отключки.

Я похлопал Вестмара по щекам, стараясь вернуть в реальность, но ничего не получилось.

— Топор в задницу, — прошептал рогатый и начал покачиваться взад-вперед.

— Дай ему прийти в себя, — посоветовал дед, наливая самогона из новой бутылки, которую достал из ящика стола.

— Опять бухать собрался? – спросил я, подойдя к столу.

— Почему нет? – удивился старик.

— Ты нам так и не сказал, зачем устроил всю эту хрень с отправкой в кошмары. Не мог объяснить все словами?

— Мог, — согласился Илья. – Или нет. Кто бы меня послушал? А так ты все сам понял, вдобавок смог встретиться и еще раз поговорить с погибшими товарищами по клану. Как по мне, уже это дорогого стоит.

Перед глазами промелькнули образы погибших вампиров. Прощание с Кариной.

— Все происходило лишь в моем воображении… — протянул я задумчиво.

— Кто знает, — хмыкнул старик, выливая в себя стакан самогона. — Но, как бы то ни было, шансы выжить мы увеличили.

Илья посмотрел на меня и улыбнулся, демонстрируя отсутствие всех зубов кроме клыков вампира.

— Не хочу, чтобы этот мир исчез.

Я усмехнулся, но потом задумался. Не походили его слова на стариковский бред…

— Погоди. Поначалу мне казалось, что это просто оговорка, но ты не первый раз упоминаешь уничтожение мира. Откуда такая боязнь? Только не говори, что каким-то хреном, видишь будущее.

Илья пожал плечами.

— Хреном точно не вижу.

Мы уставились друг на друга.

— А чем-то другим? — осторожно произнёс я и увидел, как старик кивнул.

— Ты в конец упорлся, дед? Это же невозможно!

Иван прищурился.

— Глаза закрывать и цифры видеть тоже считалось, что нельзя. Ты вместо того, чтобы возмущаться, палец в рот засунь и клыки пощупай. Давно ли вампиром кровососущим быть в порядке вещей стало?!

Отчасти старик был прав, но…

— Видеть будущее попросту нельзя, — сказал я. – Максимум, можно попытаться предугадать события, зная все переменные, но это просто колоссальный объем информации. У тебя мозг через жопу вылезет!

— Какой же ты пошлый, — поморщился Илья. – Старших совсем не уважаешь? И мудрость слушать не хочешь?

— Старость и мудрость разные вещи.

— Сказал сопливый вампир, задравший нос, — передразнил меня старик. – Ты лучше бы слушал, да помалкивал, пока дедушка тебе советы дает, а то вижу, что вояж в кошмар прошел для тебя попусту. Подумай теперь сам, чего упустил, раз подсказки не понимаешь.

Бесит. Теперь еще нравоучения пошли. Он вообще без своих старческих замашек не может? Попусту прошли, мать его… Вообще-то я понял, что Первый крайне живучее существо. После нескольких попыток его убийства, назвать монаха человеком язык уже не поворачивался. И еще, осознал, что система не просто кусок информации в твоей голове. Ее роль более глобальна, а возможности, если раздобыть «ключ», поражают и настораживают. Я изучал открывшееся меню совсем не долго, но перспективы расширенного доступа уже почувствовал и осознал.

Мой взгляд уперся в старого вампира. Нельзя видеть будущее, значит… Так. Ведь все наши способности стоят на учете системы, чем бы она не была. У системы будет достаточно ресурсов на анализ огромного числа вводных по миру, к которым у нее есть допуск. Получается, что в теории проанализировать возможный исход все же можно. Только с какой радости Системе и ее создателю давать такую силу в руки старика? Не-е-т… Неужели…

Я поднял палец и указал им на Илью.

— Ты сраный создатель, которого ищет Первый?!

Глава 20 Мутные наставления

Старик стоял возле стола, перебирая пальцами грани опустевшего стакана. Он не спешил отвечать. Алина сидела на диване и внимательно смотрела на него горящими злостью глазами. Вестмар продолжал покачиваться взад-вперед, иногда бормоча себе под нос неразборчивые слова. Полудурок рогатый… не понимает, что сейчас его сила может стать решающей, потому что, если я оказался прав, Илья не выпустит нас из бункера.

Мои глаза начали неспешно осматривать комнату на предмет любого оружия, которое поможет выстоять в бою с Ильей. Но найти удалось только иглу, брошенную Алиной. Ни одного кирпича или на худой конец бюста Ильича, которые частенько стояли в домах у стариков, здесь не было.

— Ты идиот, Леон, — неожиданно выдохнул старик, заставив меня вздрогнуть.

— Почему? – спросил я, так и не найдя оружия.

Илья посмотрел на меня пару секунд и расхохотался. Он так заржал, что стало неловко. Старик заливался от смеха как ребенок и я стал всерьез опасаться, что у него может встать сердце. Но волновался зря. Отсмеявшись, старик лишь вытер кровавые слезы в уголках глаз.

— Тупее обвинения я еще не слышал, — выдохнул Илья. – Какой еще создатель?

— Системы…

— Я?! Леон, задери тебя вошь! – выругался дед. – Попросил же подумать головой, а не задницей…

— Тогда скажи прямо, откуда тогда у тебя такие способности?!

Старик ткнул пальцем в потолок.

— Система пожаловала.

Я прикрыл глаза и помассировал переносицу. Не убедил дед, хотя убивать нас он вроде не хочет.

— Скажи, что не создавал систему, — потребовала Алина с дивана.

Зеленые глаза девушки по-прежнему неотрывно следили за стариком.

— Господи, — вплеснул руками Илья. – И дурная туда-же. Не создатель я!

— П-ф, — выдохнула мутантка и потеряла к беседе интерес.

Она снова уставилась в одну точку, задумавшись о чем-то своем.

Зараза, как же ее кошмар зацепил? До сих пор под впечатлением сидит… Но к беседе девушка внимание все же проявляла, это меня радовало.

— Все еще не веришь? – прищурился старик.

— Не особо, — честно признал я. – Меня напрягает сила твоей способности.

— Какой у тебя сейчас уровень? – неожиданно спросил Илья, кивнув в мою сторону.

— Шестьдесят девятый.

— Значит ты получил только одну способность на пятидесятом уровне. Гипноз, верно?

— Очарование, — поправил я.

— Одного поля ягода,— махнул рукой Илья. – Я к чему разговор веду, у меня первой способностью стала «Волна страха» так же на пятидесятом уровне, а при достижении семьдесят пятого, появилась вторая.

Да ладно? Выходит, их у старика только две? Я подался вперед, навострив уши. С одной стороны он перевалил за семьдесят пятый уровень, и это напрягало, с другой, у меня у самого появилась перспектива получения еще одной способности в будущем.

— На семьдесят пятом мне не выпали «видения будущего», — продолжил Илья. – Геморрой еще тот. Вижу почти всегда разные места и события, все спутано, а способность вдобавок еще и пассивная, досаждает каждый раз, как усну. Я поэтому самогон пить и начал, чтобы нормально спать. Представь, что тебя мучает головокружение, во время которого мелькает калейдоскоп картинок. Представил? Хрен уснешь с таким, еще и тошнит постоянно.

Я мысленно посочувствовал старику.

— Но ты все равно смотрел?

— Как тут не смотреть, — махнул рукой дед. – Я не могу постоянно пьяным спать, к утру всегда трезвею. Но, — Илья поднял вверх палец. – Мучения кое-какие плоды принесли, увидев лучший финал из возможных, я теперь стараюсь придерживаться путей, которые к нему приведут. Один, ты, кстати, уже отверг, отказавшись вступать в конфликт с Виктором. Поэтому я использовал на тебе «Волну страха», чтобы дать подсказку к другому и не прогадал.

Я усмехнулся.

— А что бы произошло, не подтолкни ты нас своей способностью к «хорошему» будущему? – из любопытства уточнил я.

— Нет хорошего или плохого будущего, оно одно, — сказал старик серьезно. – Не будь толчка, может бы все закончилось хорошо, а может плохо. Просто знай, что в один день завтра не наступит ни для кого в этом мире. Если не веришь, присмотрись к действиям Системы. Ее влияние становиться все сильнее. Можешь хотя бы предположить, что начнётся после коррозии?

— Большая хрень для нас, — признал я. – Все из-за Первого?

Илья молча оттопырил нижнюю губу.

— Не знаю, а если бы знал, говорить не стал, — огрызнулся старик. – Любое раскрытие будущего тут же его меняет. Потом замучаешься новый вариант высматривать…

Логично. За двести лет я прочел целую гору книжек и среди них была фантастика про эффект бабочки. Так что старик может и прав, мне не стоит настаивать. Илье нельзя ничего рассказывать, но косвенно направлять в нужную сторону он, как оказалось, может. Плюс дед знает, как самому поступать в той или иной ситуации и наверняка будет выкраивать для себя и своих го́тов самый выгодный расклад.

— Как ты узнал, что способности появляются на определённых уровнях? Первый запустил Систему полгода назад, и без интерфейса отследить подобное нельзя, – спросил я.

Старый вампир ухмыльнулся.

— Система всегда работала. Я же с ней дважды чуть с ума не сошел. Первый раз, когда вампиром ожил, а второй, когда цифры перед глазами появились. Все в один день, и с тех пор они никуда не делись. Просто у вас всех к ней доступ был запечатан пока эту пломбу кто-то не снял.

Я почесал голову. Хм… с появлением Системы лично у меня все было понятно, Первый постарался, больше некому. Но почему Илья имел к ней доступ сразу после обращения?

— Не спрашивай, — махнул рукой старик, догадавшись, каким вопросом я надумал его мучить. – Самому интересно.

Я ухмыльнулся, не особо поверив вампиру.

— Кстати, бабка истории мне рассказывала в детстве, что был такой бог по имени Илья Пророк. Он на небесной колеснице катался во время грозы и молниями швырял.

— Ишь, чего вспомнил, — рассмеялся старик. – С богом меня еще не сравнивали. Грешное это дело, так что ты лишнего не выдумывай. Какой я пророк? Так, увидал, в какую лепешку навозную мир катиться и решил вас, олухов, подтолкнуть к нужному решению маленько. Тут главное, аккуратно действовать, чтобы ничего не нарушить.

У меня начала болеть голова.

— Нам можно вообще на тебя рассчитывать? Сейчас каждый лидер в Альнсе старается перетянуть одеяло на себя, — решил я спросить без всяких выкрутасов.

— Одеяло то общее, — хмыкнул старик. – Конечно, кому-то больше достанется, другому меньше, но это жизнь. Как ни крути, а под одеялом теплее, если народу там больше. Так какой смысл бздеть под него, коли самому нюхать придётся?

Сложная аналогия, но я понял.

— Хорошо, допустим, а ты уверен, что видениям можно верить? Даже если все будет так, как ты увидел, Система ведь находиться в руках Первого и может намеренно подсказывать тебе неверный путь.

Илья вздохнул и начал наливать себе еще один стакан самогона.

— Некоторые видения уже сбылись, — пожал он плечами. – А Система, чем бы она не являлась, сама по себе бездушна и ей плевать, будем мы что-то делать или нет.

— А Первому?

— Леон, олух ты окаянный, пристал как банный лист к жопе, — выдохнул старик, опустошив стакан. – Видения я начал смотреть еще до того, как у вас в башке инициализация прошла. Думаешь, монах еще тогда тратил свое время, чтобы морочить голову одному дряхлому вампиру?

Я почесал голову.

— Наверное, нет. А ты можешь сказать незначительный факт из видений, который произойдет в ближайшие пару часов и не сильно повлияет на будущее? Хочу убедиться, что твоя способность не бред

— Нет, — улыбнулся Илья. – Придется поверить на слово. Да и незачем тебя умасливать.

— Незачем, значит, — я вздохнул. – Мне вот тоже не охота плясать под твою дудку, старик, поэтому придётся раскрыть чуть больше подробностей своего плана, если хочешь припахать меня к спасению мира, как бы глупо это не звучало.

— Никто тебя не заставляет, касатик, — причмокнул губами старый вампир. – Да и плана никакого нет. Важность «ключа» ты осознал, а в остальном продолжай придерживаться своих целей. Чему быть, того не миновать. Только прими маленький совет, действуй своим умом, не полагайся на других.

— Хм, как-то просто. Я это и сам знал.

— Так радоваться надо, что просто – зло встряла Алина.

Дед усмехнулся и снова показательно приподнял вверх палец.

— Девка дурная, а в корень зреть умеет.

— Сам ты дурной, — вскинулась мутантка. – Твой сморщенный корень мне даром не нужен!

Илья опешил, а я подавил смешок.

— Хвалить себе дороже, — проворчал старик, увидев, как у Алины разрастается ухмылка.

– Очухалась? – уточнил я.

— Да, — недовольно сказала девушка.

— Чем тебя так приложило?

— Не твое дело, кровосос, — огрызнулась Алина.

Пришлось притворно приподнять руки, показав, что не претендую на ее секретики. Алина оценила жест хмурым взглядом и бодро спрыгнув с дивана, подошла к покачивающемуся туда-сюда Вестмару. Девушка присела перед ним на корточки и с интересом потрогала рога.

— Любопытно, — без особых эмоций выдохнула мутантка. – А это кто?

— Товарищ новый, приобрел по случаю. Потом объясню, — махнул я рукой и посмотрел на старого вампира.

– Значит, нам нужно раздобыть собственный «ключ»?

Старик улыбнулся и ничего не сказал. Интриган хренов. Ладно, дойду своим умом.

— Нам надо найти артефакт, который по непонятной причине всплывает только у предводителей мутантов, – произнес я вслух. — У меня такой забрал Первый, у клана Алины прогрессоры, Ярик тоже остался без дома и лишился семьи из-за монаха…

— А у него спрашивал? – спросила Алина, зажав нос Вестмара пальцами.

Мой взгляд плавно переместился на рогатого дружка-пирожка.

— Думал об этом, но пока не спрашивал.

Алина восприняла мои слова как призыв к действию. Выкрутив нос мутанта в сливу лиловую, девушка увлеченно начала издеваться над Вестмаром. За неполных пять минут, она успела выкрутить ему уши, выдернуть несколько волос из усов, пнуть по левой ляжке, наорать, разозлиться и ударить по яйцам. В итоге покачивающийся взад-вперед мутант превратился в жалкого и скулящего, правда ума после манипуляций девушки в глазах не прибавилось.

— Р-р-р, — зарычала Алина, вытаскивая из подошвы ботинка еще одну иглу.

— Погодите! – опомнился дед Илья. – Тут по-другому надо.

Он бросился к трясущемуся Вестмару и отобрал у Алины иголку, которую девушка собиралась воткнуть в рогатого. Старый вампир поднял мутанта с пола и усадил на диван. Сразу укутал в плед, налил стакан воды и дал в руки Вестмара.

— Не пьет, — задумчиво протянул старик, наблюдая за действиями рогатого.

— Потому что у него шок, — предположил я. – Как ты го́тов из такого состояния выводил?

— Ну, — замялся старик. Он нехотя засунул в рот большой палец, как следует его намуслил и пихнул в рот Вестмара.

— Спи, соколик, в небе ясном завтра ждет тебя полет, — затянул колыбельную старик.

— Хихик, — нервно вырвалось у Алины.

— Ага, полный, — согласился я, чувствуя, как дёрнулась бровь.

Самое абсурдное, что способ Ильи дал плоды уже через пару минут. Взгляд сосущего старый и морщинистый палец Вестмара стал более осмысленным. Постепенно до него дошло, что он сосет и мутант отскочил от старика с ужасом закрыв ладонями рот.

— Вот засранец, — возмутился старик, так как убегая, Вестмар разлил всю воду и уронил стакан.

Илья брезгливо обтер мокрый от слюней палец об одежду, а потом смахнул выступившие на глазах капли крови.

— Молодость вспомнил, — пояснил старик, подняв палец. – Теленочка аккурат так же кормил. Сунешь под морду кастрюлю с молоком и пальчиком его приманиваешь…

Между моих плеч пробежал холодок. Как-то раз бабушка тоже отправила теленка покормить, так мелкий паршивец так за палец укусил, что мне его потом неделю Йодом мазали, а могли и помётом куричьим.

Тем временем Вестмар нервно коснулся своих губ пальцами и побледнел.

— Только наблюй мне тут! Сожрать заставлю!– рявкнул Илья. – И так весь ковер засрали, чернявенькие мои замучаются мыть.

— Какая забота, — фыркнула мутантка и снова присела на корточки перед рогатым. – Давай знакомиться, бычок. Я — Алина.

— Вестмар, — вытолкнул из себя наш новый товарищ.

— Нудное имя, — недовольно протянула девушка. – С горки поднялся, с горки спустился, произносить сложно и долго.

Я мысленно удивился знаниями мутантки в орфоэпии. Не ожидал от нее.

— Оно мужественное, — не согласился рогатый. – Мне вот твое имя понравилось.

— Воу, — выставила перед собой ладонь девушка. – Попридержи копыта, самец.

Мутант хмыкнул и вроде пришел в себя окончательно.

— Вестмар, ты видел такой символ? – я прокусил палец и нарисовал на полу, рядом с ковром, пробирку и змею. Вышло так себе, поэтому рогатый долго вглядывался в рисунок.

— Это клякса? – выдал он через пару минут.

— Нет! – разозлился я, но возмутится, как следует не успел.

Дед Илья взмахнул рукой в воздухе и над его ладонью из крови соткался символ с пробиркой и змеёй. Сколько у него вообще фокусов в рукаве?! Интересно, а я так смогу?

Увидев символ, Вестмар удивленно округлил глаза, а затем оголил правое предплечье и показал татуировку с точно-таким же изображением.

— Знак «Матери» — пояснил он.

Охренеть, снова она. Рогатый уже много раз упоминал мать и из-за нее он пошел ко мне в слуги, опасаясь мистического взгляда и наказания.

Алина почесала кончик носа и подняла на меня глаза.

— Я видела такое тату на заднице мутанта в морге крепости.

— Если он из нашего клана, то так и должно быть, — пояснил Вестмар. – Всем ставят татуировку по достижению совершеннолетия.

— Дай угадаю, — встрял я. – По прихоти «Матери»?

— Вроде нет, — почесал башку между рогами мутант. – Так уже давно заведено.

Я потер глаза пальцами.

— А где-то еще кроме ваших тел есть такой символ?

— Разумеется, — стал серьезным Вестмар. – Он нанесен на жезл «Матери» и проявляется на черных обелисках, если приложить к ним руку.

— Под обелисками ты имеешь в виду железные граненые столбы, которые торчат из земли в разных местах?

Вестмар кивнул. Я коснулся подбородка и задумчиво посмотрел на Илью и Алину.

— Мне попадались раньше такие, даже в Запретном городе парочка имелась, но от прикосновения с ними ничего не происходило…

— Обычные железяки, — пожала плечами Алина, соглашаясь со мной.

— Мы из таких столбов стены поселка сделали, — проворчал старик. – Никаких картинок никто не видел.

Рогатый округлил на нас глаза.

— А как вы способности выбираете? – удивился он.

Дальнейший рассказ Вестмара мы слушали с большим интересом. Оказывается, интерфейс Системы в их клане становиться доступным после совершеннолетия. Старейшины клана проводят ритуальное нанесение татуировки и на следующий день ты можешь видеть свою статистику. Для Вестмара не было секретом, что получить особую способность можно на пятидесятом, семьдесят пятом и сотом уровне. Правда самый сильный из их бойцов во время ухода рогатого из клана на мои поиски носил девяносто четвертый уровень. В хрониках их клана записано, что лишь раз мутанту удалось покорить сотый уровень, поговаривали, что он просто исчез после этого. Но ходили слухи, что великий воин стал невидимым и теперь не вылазит из женской купальни. Идя мыться, рогатые девушки даже кипятком все вокруг обрызгивают, прежде чем раздеться.

На этом месте Вестмар ушел в сторону рассуждений по поводу обнаженной груди и несоразмерного наказания за проникновение в женскую купальню. Кажется, его пару раз ловили на таком занятии.

Когда мы намёками вернули словесный понос рогатого к интересной теме, он рассказал о черном жезле «Матери». Оказалось, что он являлся символом власти в клане и переходил от одной «Матери» к другой, наделяя их большой силой.

— Силой? У «Матери» сразу мускулы вырастали? – хмыкнула Алина, пытаясь подколоть рогатого.

— Ты глупая? – спросил в ответ Вестмар.

Его спасла только моя реакция. За две секунды мутантка успела вытащить еще две иглы из складок одежды и напала. Я успел перехватить Алину и прижать ее к себе.

— За базар ответишь, рогатый, — спокойно пообещала девушка, когда оказалась схвачена.

— Хочешь мстить мне за свою тупость? – возмутился Вестмар. – Я имел в виду Системную силу. К примеру, жезлом «Мать» может управлять предметами на расстоянии.

Алина хмыкнула, а потом задрала голову, упершись ей мне в грудь. Она прищурилась, разглядывая меня снизу.

— Высморкайся, целый нос соплей накопил, — выдала девушка после пристального изучения моего лица.

- Прямо сейчас? – спросил я, и мутантка, осознав глупость, вырвалась из объятий.

Украдкой я провел тыльной стороной ладони себе под носом и затем с интересом взглянул на Вестмара. Какой полезный оказался слуга. Нам определенно нужен жезл этой его «матери» только чую, что рогатый будет очень против моей авантюры.

— Не хочу вас отвлекать, молодежь, но наверху ждет Виктор, — сказал Илья обведя всех взглядом. – Вам пора уходить.

— Это тоже подсказка? – догадался я. – Видения?

— Нет, вы меня просто достали своей тупостью, — проворчал Илья. – Сначала сколько языком мололи, потом дрался с вами, и опять языком мелем. Сколько можно?! Пора и честь знать.

Я пожал плечами. Позже, так позже, если Илья не торопит, значит время пока не влияет на будущее. У Алины и Вестмара тоже не было никаких возражений. Девушка уже смирилась, что бункер сменил владельца и не стала качать права, а Вестмару хотелось вернуться на поверхность еще с момента спуска под землю.

Они вышли из кабинета первыми, а меня остановил старый вампир, слегка придержав за край куртки.

— Не знаю, как дальше повернётся жизнь, — сказал Илья, – но ты сможешь исполнить одну просьбу?

— Это какую? — насторожился я.

— Какое бы зло Дашка не сделала, ты ее пощадишь.

Старик смотрел внимательно и ждал ответа.

Странно. С чего такая просьба? Я мельком взглянул в удаляющуюся спину Алины и решил, что проблема с Дашей может возникнуть из-за их драки. Как же сильно мутантка обидела, го́тессу и в какое дерьмо это перерастет? Кажется, Илья упоминал изуродованное лицо… крепко видать ей досталось. Впрочем, в ее адекватности я успел убедиться, а на худой конец, го́тессу можно будет аккуратно связать если дойдет до открытой агрессии.

— Согласен, — кивнул я, надеясь, что смогу разобраться с человеческой девчонкой, которая не обладала никакими способностями.

— Спасибо. Напоследок прими и от меня совет.

Дед на секунду прикрыл глаза, и кивнул в сторону Алины.

— Тебе она принесет пользы больше, чем весь Альянс.

Я открыл рот, чтобы уточнить пару моментов, но старик уже отпустил край моей куртки и усталой походкой пошаркал к дивану.

Глава 21. Алина едет спереди

Стоило покинуть комнату Деда Ильи, нас окружили го́ты. Они были недовольны и вооружены, но враждебности никто не проявлял, разве что пытались прожечь взглядом дырку в затылке Алины. Мутантка еще и масла в огонь подлила, попросив живее принести ее винтовку. Крупный го́т с проколотыми ушами выполнил просьбу, скрипя зубами от злости, но оружие отдал, только когда мы покинули бункер, и за нами закрылась массивная дверь. Умеет Алина выводить из себя людей. Сколько она там покалечила их товарищей? Человек десять? Спрашивать ответ у девушки желания не было.

— Как хорошо, — выдохнул Вестмар, радуясь, что покинул бункер.

К слову, на улице уже стемнело. Возле входа в здание, из которого мы появились, сторожевые группы го́тов разожгли костры. Огонь от них ярко переливался и в небо уносились искры от сгораемых иголок еловых ветвей.

— И ни одной знакомой рожи, — признал я, осмотревшись.

Наши конвоиры остались в бункере, а сторожа не спешили идти на контакт и старались игнорировать вопросы. К примеру, когда я спросил у офицера со знаком анх на груди, где нам найти машину, чтобы уехать, он внимательно меня дослушал, а потом просто развернулся и ушел, направившись в сторону горевшего в отдалении костра. И я очень сомневаюсь, что этот черногубый товарищ потопал искать нам транспорт. Правда, сильнее меня смущало не прохладное отношение го́тов, а отсутствие группы спасения в лице охотников и «героев» Виктора. По этому вопросу я переговорил с Алиной и узнал, что наш прогрессор так-то собирался приехать, пока мутантка не отжала у него багги. Сомневаюсь, что отсутствие транспорта могло остановить Виктора от возможности выставить го́там претензию, а если повезет, отнять довоенный бункер. Прогрессор давно на него смотрит с интересом. Ладно, будем разбираться, куда все делись. И вообще мне интересно, где Елена?! Она же с машиной осталась отвлекать го́тов, неужели тоже свалила?

— Пойдем пешком? – спросила Алина, парясь, видимо, только об этом.

— Погоди, — отмахнулся я, заметив у одного костра знакомую го́тессу, которая прятала лицо под капюшоном. Надо разобраться, что тут происходило, пока мы валялись пластом в бункере.

— Са-ра, — позвал я громко, и девушка вздрогнула.

— Чё? – подняла она взгляд, а, увидев меня, попыталась спрятаться под капюшоном.

Круто, так ее точно никто не найдет. Я не стал тянуть, поэтому подошел к костру и бесцеремонно уселся рядом с девушкой, расплескав чей-то котелок с чаем.

— Мля… — раздалось грустное высказывание позади меня. Я напряг плечи и приготовился получить в затылок плевок, но расстроенный человек не пошел на конфликт, а предпочел отправиться за новым чаем. Либо терпила, либо узнал меня и не стал связываться с вампиром.

Хотя больше тут подходил вариант с терпилой. Оглядевшись, я заметил, что вокруг этого костра сидели какие-то замарашки. Тощие, хмурые и ни одного из них не накрашены губы.

— Как дела, Сар? – поинтересовался я, слегка толкая девушку в плечо.

Алина ухмыльнулась и сложила руки на груди, наблюдая за моими похожими на подкат попытками раздобыть транспорт.

— Отстань от меня, — прорычала го́тесса, отодвигаясь.

— Легко, — согласился я. – Немного поговорим, и я свалю как твой бывший.

Девушка одарила меня хмурым взглядом и отодвинулась. Дерьмо, походу в правду попал. Но несмотря на оплошность отступать было нельзя, поэтому мне пришлось начать быстро, но безболезненно потыкать ее в плече пальцем.

— Сара, Са-а-ар! Ну, Сарочка…

— Да, отвяжись! – вспылила го́тесса.

Парни и девушки, сидевшие вокруг костра, начали постепенно сваливать. Я вытянул голову и оглядел ближайшие патрули. Странно. Никто из черногубых и воинственных го́тов не спешил прийти на помощь девушке. Они даже шага в нашу сторону не сделали, чтобы узнать, чем здесь занимается обнаглевший вампир.

Пока я изучал обстановку, девушка попробовала сбежать, но была аккуратно придержана мной за руку и усажена обратно.

— Пустите, — прошипела она сквозь стиснутые зубы.

— Леон всегда так делает? – тем временем спросил Вестмар у Алины.

— Ага, — зевнула мутантка. – Он вообще трахает все что движется.

Я все слышал и чуть не возмутился на такое заявление, но смог удержать себя в руках. Алина, зараза ты зеленая, не порти мне репутацию!

— Что тебе надо? – выдохнула Сара, после нескольких попыток вырваться из моей хватки. – Крови?

Она дернулась и свободной рукой смахнула капюшон, чтобы оголить шею.

— Пей! – выплюнула Сара озлобленно.

— Ничего себе, — восторженно выдохнул Вестмар, наблюдая за нами издалека. – А босс, крут! Девчёнка уже оголяется!

— Пф, — выдохнула Алина. – Я бы так не считала. А чего тебя Леон слугой называет?

Мысленно выругавшись на товарищей, я вернул капюшон Сары обратно ей на голову и дружелюбно улыбнулся, стараясь растянуть губы так, чтобы не показались клыки.

— Не надо крови, — ласково прозвучал мой голос. – Просто расскажи, что тут, наверху происходило, когда нас схватили? Сюда молодой прогрессор приезжал?

Девушка обреченно вздохнула и наклонилась поближе ко мне.

— Был он, но уехал, — проворчала она тихо.

— А почему?

— Не знаю. Я ему послание от Владыки Ильи передала, и … ой, — Сара выпучила глаза и прикрыла губы пальцами. – Вот я дура…

Кажется, она почти спалила важную инфу. Жаль, мое «очарование» на го́тов не действует, а то быиспользовал на девушке, не зря всё-таки хитрый дед их своей кровью подкармливает.

— Тише, тише, ты же не хочешь, чтобы все узнали, что ты мне только что сказала? – шёпотом попытался я успокоить девушку.

Тем временем Вестмар ссал в уши Алине, рассказывая какой красивый бой был у меня с его бывшим господином по имени Кати. Якобы Вестмар так сильно восхитился силой победителя, что сразу признал себя слугой. Еще он про обычаи рогатого народа начал заливать и про взор «матери» не забыл наплести. Прямо загнанный в угол и самоотверженный парень получился. Чую, будет ему веселье, когда девушка узнает правду. Его добровольное шишечное унижение много народа с крепостной стены видело.

— Можете убить, но я вам не передам тебе слова Владыки, — сказала Сара, сжав кулаки.

Любопытно, но обойдусь. Ясное дело, что старик, что то мутит, раз Виктор свалил, и не стал меня дожидаться, то сообщение наверняка подразумевало, что все нормально, го́ты остаются в Альянсе, а Леон и Алина скоро вернуться на поверхность.

— Не говори, — успокоил я девушку. – Виктор уехал, сразу после твоего сообщения?

Сара кивнула.

— А как вы познакомились с боссом? – тем временем спросил Вестмар у Алины, закончив жаловаться на суровые законы его клана и необходимость быть слугой.

— Он меня убить хотел, а потом трахнул, — спокойно сказала девушка.

— Ничего себе! И вы теперь вместе? Замуж выскочила за босса?! – обрадовался Вестмар.

— Пф, — фыркнула Алина. – Нет, конечно. Так, трахаемся по мере необходимости.

— А… может и со мной тогда разок перепихнешься? – переобулся рогатый. — К-ха…

Судя по стонам, этот идиот познал гнев мутантки на своих бубенцах. Дурак озабоченный. До сих пор не понял, что с Алиной даже здороваться опасно.

— Прогрессор уехал сразу, — ответила Сара с небольшой паузой. – Он еще с беловолосой вампиршей перед этим разговаривал. Я сама не видела, но другие го́ты говорят, что вампирша эта шороху здесь много навела, а успокоилась, когда Виктор приехал и с нашими переговорил. Но они сюда не подходили, за периметром бункера ждали, пока я не пришла с посланием.

— Хм… а где сейчас беловолосая вампирша ты не знаешь? Она тоже уехала?

— Никуда она не уехала, — проворчала Сара.— У леса торчит, вместе с багги и нашим водителем. Сказала, что никуда не уйдет, пока не увидит патриарха.

Я отпустил девушку и снова аккуратно улыбнулся без клыков.

— Спасибо, видишь, беседовать даже не больно.

— Я могу идти?

— Можешь, только зачем? — пожал я плечами. – Сами уже уходим. Спрошу напоследок, почему никто сейчас не пришел тебя спасать? Видели, же что пристаю?

Го́тесса шмыгнула носом и смахнула тыльной стороной ладони выступившую из него мокроту.

— Мы же второсортные, — пояснила она недовольно. — Те, кто воинами стать хотели, но проверку Владыки не прошли. Теперь вот на подхвате.

Понятно. Сара не прошла испытание кошмаром. Вот, значит, какая судьба у провалившихся. Выгребать за более удачливыми го́тами говно, готовить им жрать и заниматься различной черной работой. При этом такими терпилами не возбраняется заткнуть любую дырку в обороне. Людей не хватало, вот Сару и пихнули конвоировать двух мутантов к владыке, а вспоминая ее возглас про ведро, когда я решил пошутить, таких терпил в группе сопровождения было больше, чем один. Интересная у го́тов организация.

— А почему Илья тебе доверил информацию прогрессору передать? Неужели воина под рукой не было? – уточнил я смущавший момент.

— Не мне судить мудрость Владыки, — благоговейно выдохнула Сара. – И не тебе!

Тяжелый случай. Фанатики чертовы.

Я легонько хлопнул девушку по плечу и, поднявшись, подошел к товарищам.

— Подарила бункер Альянсу, мне все равно не нужен, — сказала Алина, развесившему уши Вестмару и перевела взгляд на меня. – Да, Лион?

— Типа того, — выдохнул я, не обращая внимания на коверкание имени. — В общем, пешком нам идти не придётся, у леса Елена с машиной ждет.

— Отлично, — приободрилась мутантка. – Идем, мне срочно нужно в свою комнату.

— Чтобы помыться? – предположил Вестмар с довольной улыбкой.

— Набухаться хочу, — ответила девушка, направившись в сторону леса по натоптанной дорожке.

— Что? Для нее это нормально, — ответил я на удивленный взгляд рогатого. – У вас в клане девушки вино не пьют, что-ли?

— Только неприкаянные, — ответил Вестмар. – Они отреклись от продолжения рода и стали войнами. Лютые женщины…

— Понятно, — хмыкнул я. – Считай, что Алина из таких.

До леса мы добрались без приключений. Встретили два патруля го́тов, и я спалил один секрет с охранниками у небольшого холма. Еще, пока выдалась свободная минутка, я спросил у Вестмара про лояльность его клана Постимперии. Оказалось, что рогатые держат нейтралитет, и позволяют желающим войнам пойти на службу к прогрессорам в качестве наемников, сроком на полгода. Убитый мной и Алиной в форте мутант был из таких и судя по вывешенному флагу, ему доверили командовать крупным отрядом имперцев.

Приблизившись к лесу, я сразу заметил знакомую багги. Она стояла под раскидистой и пушистой ёлкой. В машине дрых черногубый водитель, накинувший на себя одеяло из довоенных армейских запасов, а рядом, на пассажирском сидении, бдела Елена.

Беловолосая вампирша нас сразу заметила и пошла на встречу, когда до машины оставалось пройти пару десятков шагов.

— Командир, — поприветствовала она Алину, ударив себя в грудь, и только после этого улыбнулась мне.

— Патриарх, все сделала, как просили. С рогатым проблем не было?

— Я же все слышу! – возмутился Вестмар. – Давай побольше уважения!

— Ты слуга, я телохранитель, — важно сказала ему Елена. – Так что не ной.

— Да, ты!

— Хватит вам, — устало сказал я, останавливая перепалку. – У нас средневековье, что-ли? Кто и как себя назвал — неважно, здесь все равны. Так… а куда это ты уселась?

Мне пришлось упереть руки в бока и нависнуть над Алиной, которая уже заняла переднее сидении багги.

— Давай назад, в кузов.

— Щас, — оскалилась мутантка, уперев мне в пах дуло своей винтовки. – Сам полезай.

Мы поиграли в гляделки пару секунд, а потом я вздохнул и нехотя залез в кузов машины, где уже устроились Елена и Вестмар. Как ни крути, а собственные яйца дороже комфортной езды.

— Поехали, что ли, — скомандовал я, и проснувшийся от наших криков водитель запустил двигатель.

В Надежду машина вернулась быстро, но ездить по накатанной по земле дороге в темноте, то еще удовольствие. С подвеской на багги го́ты не особо заморачивались, решив добавить пружину под сидения водителя и пассажира. Поэтому, пока Алина и го́т ехали в относительном комфорте, я, Елена и Вестмар болтались по всему кузову. Самое страшное было, когда ничего не подозревающий мутант слетел со своего места на первой крупной кочке. Его рога неслись аккурат мне в голову, и я успел чудом увернуться. Лбами мы все равно брякнулись, но хотя бы глаза у меня остались на месте.

Ворота крепости нам любезно распахнули дежурившие охотники. Наш водитель вкатил машину внутрь, лихо дал пятака на площади и запятил багги на парковочное место у стены. Двигатель он сразу же заглушил и, выпрыгнув из машины, принялся колдовать над подтекающим шлангом охлаждения.

Мы тоже не стали задерживаться. Алина сразу утопала в сторону общежития, ни с кем не прощаясь. Я представил, как она будет напиваться и позавидовал. На всякий случай сделал мысленную пометку переночевать где-то за пределами своей комнаты, так как пьяную мутантку может потянуть на приключения.

— Куда дальше, босс? – спросил Вестмар и добавил, заметив, как прищурились мои глаза: – Ты сам просил не называть господином. Боссом тоже нельзя?

— Пойдет, — согласился я и посмотрел на Елену.

Вампирша выглядела довольной, наверняка из-за быстрого ухода Алины.

— Елена, тебе будет важное дело, — сказал я с серьезным видом.

— Все что угодно, патриарх, можете на меня положиться! – бойко хлопнула она себя по груди.

— Отлично! Тогда на тебе устроить Вестмара на ночлег. Выбей ему комнату, как члену моего клана, в общежитии, а утром поставь на довольствие и все тут покажи.

— Ы-ы-ы, — расплылся в радостной улыбке рогатый.

— Ах, да, он озабоченный. Млеет от компании девушек, даже к Алине шары свои подкатывал, — добавил я небольшую характеристику. – Можно немного бить, но не убивать.

— Блииин, — закатила глаза Лена. – А можно, кто-то другой с ним будет нянчиться?

Выглядела она теперь не такой довольной.

— Кто? – приподнял я одну бровь и обводя округу рукой. – Ночь же. И кому я еще могу доверить такое дело? Еще смотри, чтобы его Виктор не забрал. Если прогрессор начнет качать права на моего слугу, сразу зови.

— Ладно, — выдохнула Лена. – Разберусь.

Она прошла мимо продолжающего улыбаться Вестмара и велела топать следом. Впрочем, рогатый пошел и без команды, неотрывно наблюдая за ее задницей. Ох, чую, намучаюсь с этим придурком.

Я проводил удаляющихся мутантов взглядом и направился в сторону возвышающейся над цехами башней. Поднявшись на самый верх, я преодолел коридор, где когда-то дрался с ликвидаторами мутантов и остановился возле двери в бывший кабинет коменданта крепости. Виктор с кем-то разговаривал и, поддавшись любопытству, я напряг слух.

— Ты обещал. Сколько еще ждать? – прозвучал знакомый голос, принадлежащий молодому парню.

— Потерпи, — недовольно ответил ему Виктор. – Нужно закалить основу. Ты же не хочешь стать перекаченным мужиком без полового органа?

— Нет, — ответил парень недовольно.

— Тогда следую лечебному курсу, а когда придет время, ты получишь желаемое, — монотонно проговорил Виктор.

— Хоошо, — выдохнул парень, картавя, и у меня не осталось сомнений, что это был Димон.

Неужели сопляк-охотник решил стать «героем»? Хапнуть дармовую силу из пробирки , а затем превратиться в уродливого бодибилдера? Ну и дурак…

— А тебе точно удастся хазбудить Соню?

— Я работаю над этим, не переживай, — слегка раздраженно ответил Виктор. – И тебе не мешало бы заняться моим поручением.

Они замолчали. Я услышал скрип стула, с которого поднялся Димон и распахнул двери, вваливаясь в кабинет.

— Здорова, ребята!

Димон сделал недовольное лицо и буркнул что-то себе под нос, вместо взаимного приветствия. Он быстро прошел мимо меня и скрылся за дверью. Чего это? Обиделся, за то что я его в больнице приложил?

Виктора приподнял ладонь, изобразив неохотное приветствие. Кажется, прогрессор был не особо рад меня видеть. Как обычно он сидел на его излюбленном месте, за столом в окружении кучи бумаг и книг.

— Вернулся? – поднял на меня усталые глаза прогрессор. – Извини, ждать не стал, дел и так невпроворот.

— Не страшно, — махнул я рукой.

— Так, чего хотел? – спросил он, откинувшись в высоком кресле.

— Что известно по «ключам»? – решил я не тянуть быка за яйца и спросил в лоб.

Едва заметно, но Виктор скривил губы, от моего вопроса.

— Ищем и наводим справки, — нехотя ответил он. – А ты забрал рогатого мутанта и не дал с ним как следует поговорить.

— Ты хотел сказать попытать? – ухмыльнулся я.

— Методы зависят от желания сотрудничества, — спокойно пояснил Виктор. – Кто-то выбирает пряник, а другому приходиться отрезать пальцы. Так, где мутант?

— Пошел спать в общежитие, — потянувшись, сказал я. – Сразу предупрежу, он теперь в моем клане и, если ты попытаешься с ним что-то сделать, оторву ногу.

Прогрессор насупился и покачал головой.

— Ты же понимаешь, что взял под опеку врага…

— Прекрати, — махнул я рукой. – Вчера враг, сегодня друг. И ты вроде как тоже из предателей, был за Постимперию, а стал за Альянс, должен посочувствовать товарищу.

— Это другое, — отмахнулся Виктор. – Теперь такие решения нельзя принимать в одиночку, ты один из лидеров новой страны и должен советоваться с союзниками.

— Пожалуйста, — выдохнул я, перебивая. – Избавь от своих нудных лекций. Рогатого я не отдам и точка. Он мне нужен. И еще, через пару дней мы идем в его родной клан, чтобы разузнать все о «ключе.

— Чего? – округлились за стеклами очков глаза прогрессора. – Запрещаю.

— Отклоняется, — ухмыльнулся я. – Запрещалка не выросла. Но если тебе будет легче, считай это дипломатической миссией и пойдем мы на нее малой группой.

После этого заявления мы спорили около часа. Сначала прогрессор никак не хотел мириться с фактом моего участия в поиске «ключа», потом он приводил доводы, что нельзя идти малым числом и пытался навязать своих свежевыведенных «героев» или намуштрованных охотников. Но я стоял на своем.

— Леон, в конце то концов, идти малым отрядом слишком опасно! – отчаявшись договориться, сказал Виктор. — Постимперия тоже ищет «ключи» и наверняка по пути ты встретишь не только диких мутантов, но и отряды с монахами во главе. Я не хотел говорить раньше времени, но мои информаторы из Дворца Прогресса сообщали о вооружённых группах, разосланных Первым по миру. Они не могли пропустить клан рогатых мимо, раз сотрудничают с ним.

— Не переживай, мутанты держат нейтралитет, а на службу империи идут лишь наемники, — пояснил я уточненный у Вестмара факт.

— Хорошо, — сдался Виктор, показывая мне ладони. – Иди, раз так хочешь, но давай не через два дня, а через неделю. У нас праздник Объединения в Альянс намечается, присутствие всех лидеров обязательно. Даже Ярослав с границы временно приедет, а вместо него я туда отряд «героев» пока вышлю.

Мне хотелось привычно отказать, но немного подумав, я пожал плечами и согласился.

— Хорошо. Выйдем через неделю. Пару дней погоды не сделают.

— Спасибо, — поблагодарил Виктор и взял со стола одну из исписанных его убористым почерком бумаг.

— Спать не собираешься? – удивился я, взглянув на настенные часы. Время перевалило за полночь, а подглазины у прогрессора были уже темнее трупного пятна у покойника.

— Немногого надо поработать, — ответил Виктор. — А ты чего ждешь? Не пора в апартаменты на отдых?

— Не, — ответил я, широко улыбнувшись. — Тут сегодня посижу, подумаю, заодно посмотрю, чем ты ночами занимаешься. Алина там выпивать собралась, не хочу ей попадаться.

— Ау — ф, — широко зевнул прогрессор.

Он снял очки и потёр усталые глаза пальцами.

— Знаешь, пожалуй, я тогда отложу работу на завтра, — сказал он недовольно. – Спать тоже надо. Так, что располагайся, только ничего тут не трогай, хорошо?

— Не вопрос…

Он покинул кабинет, оставив меня наедине с размышлениями. Усевшись в кресло возле кушетки, где лежала Соня, я засмотрелся на осунувшееся лицо девушки. Ее дыхание было едва уловимым, а сердце билось в два раза медленнее обычного.

— Помощница, помощница, что же ты не просыпаешься… — выдохнул я и, положив подбородок на скрещенные пальцы, начал думать над предстоящим путешествием.

Глава 22. Мутные дела

Утром, в кабинет, где я тусовался, пришла медсестра из больницы, чтобы обновить капельницы Соне. Меня немного смутил зеленый оттенок в новом пузырьке с лекарством, но медсестра сказала, что его Виктор приготовил сам. Еще она убрала продукты жизнедеятельности пациентки, сделала ей массаж от пролежней и ушла.

Я еще немного посидел, глядя на бледное лицо Сони, а потом свалил из башни, пока там не появился Виктор. Лицезреть его недовольную харю и слушать очередное нравоучение мне было неохота. Впрочем, ночь прошла продуктивно. Мне удалось многое обдумать и наметить себе планы на всю неделю. Первая задача была вне крепости, поэтому я сразу потопал к площадке с багги.

У водителей было установлено дежурство на случай ранних выездов, но возле машин я никого не нашел. Пришлось зайти в караульное помещение возле ворот. И, видимо, так делать нежелательно. Дежуривший отряд ночной охраны переполошился не на шутку. Я только открыл дверь, как сразу раздался крик щуплого охотника и через пару секунд меня уже встречал командир караула. Ничем не примечательный мужик среднего роста с двумя звездами на плечах отрапортовал, что происшествий не случилось, и поинтересовался целью визита. Судя по донёсшимся до меня звукам беготни, звона ведер и льющейся воды, солдаты экстренно наводили марафет в помещении.

Я немного опешил от такого поведения и затупил, а ожидающий моего ответа командир начал нервничать и избегать прямого взгляда.

— Э… где найти дежурного водителя?

После моего вопроса теперь тупил мужик с двумя звездочками на плечах. Впрочем, он быстро сообразил, что от него требуется и отдал распоряжения щуплому охотнику.

— Что-то еще желаете проверить? – уточнил командир и, получив в ответ мой отрицательный кивок головой, заметно приободрился. Видимо думал, что один из лидеров Альянса с проверкой пришел. Через пару минут ожидания появился сонный го́т, которого представили как водителя машины. С мутными глазами и мокрой, наскоро умытой, рожей этот обладатель черных губ хлопнул себя по груди и представился Прохором. Го́т Прохор. Зашибись.

Я скрыл усмешку по поводу имени и приказал водителю подготовить транспорт, а сам пока решил посидеть на лавочке возле парковки. Все же утро было хорошим и мне стало интересно понаблюдать за мелкими листочками, которые появились на двух деревьях черёмухи.

Изредка я бросал взгляды на водителя, который грузил в кузов машины дополнительные канистры с топливом для длительной поездки и замер, когда заметил вдалеке силуэт с зелеными волосами. Алина, твою мать…

Спрятаться было негде, поэтому я попытался вжаться задницей в лавку и затаил дыхание. Если мутантка бухала всю ночь, то ничего хорошего от нее ждать не стоит.

Однако, вопреки моим опасениям, Алина прошла мимо, даже не взглянув в сторону площади перед воротами крепости. Мутантка выглядела задумчивой и, судя по выбранной дорожке, направлялась в здание больницы. Интересно, для чего?

— Все готово, — отрапортовал мне Прохор, не дав подумать над поведением Алины.

Я бросил взгляд в ее удаляющуюся спину и уселся в багги. Го́т запустил мотор, машина, яростно взревев, покатила к воротам, которые уже поднимали солдаты дежурного караула.

Дорога до новой базы моего клана не заняла много времени. Вампиры постарались наладить контакт с Надеждой и другими населёнными пунктами Альянса, поэтому вместе с охотниками из деревень вычистили старую дорогу. Все деревья на ней вырубили, пни сожгли, а ямы засыпали щебнем, который выкопали с краев насыпи.

Прибыв к руинам довоенного города, нам пришлось делать крюк, чтобы попасть в место, где теперь обретался восстановленный клан. После падения ракеты, и без того разваленная красная крепость разрушилась окончательно, поэтому ее решили бросить. Вампиры забрали со старой базы все самое необходимое и переместились в одну из неплохо сохранившихся школ рядом с рекой, которая до катастрофы называлась Раменка. Они восстановили уцелевшее здание до пригодного для жизни состояния, превратили его в крепость, отловили разбежавшуюся скотину, которую вывела Карина в ходе столетней селекции, построили фермы, наладили быт, правда, пока без электроэнергии. В будущем планировалось притащить малую турбину и установить ее в реку для питания холодильников. Пока же, чтобы иметь запас крови, вампиры использовали химические пакеты прогрессоров, которые начали выпускать в Надежде для нужд Альянса. Благодаря им один из подвалов бывшей школы был благополучно превращен в морозильную камеру.

Нас заметили еще на подъезде к клану. На крыше частично обрушенного и заросшего мхом здания промелькнула тень наблюдателя. Не знаю как, но он передал сообщение другим вампирам и машину вышла встречать небольшая делегация во главе с Саней.

Некогда охотник Запретного города, а ныне заместитель патриарха широко улыбался. Он пришел в сопровождении четырех клыкастых девушек и не скрывал, что доволен новой жизнью и должностью.

— Патриарх! – гаркнув, Саня первым склонил голову, и за ним тут же последовали остальные вампиры.

— Привет, — махнул я рукой, выбираясь из багги.

— Мы надолго? – уточнил водитель, заглушив двигатель.

— До утра, — сказал я, и заметил, как приуныл го́т. – Что не так?

Чёрногубый изобразил горестный вздох.

— Пожрать забыл взять.

Одного моего взгляда было достаточно, чтобы одна из окруживших Саню вампирш любезно улыбнулась и подошла к машине, обещая накормить и обустроить Прохора до следующего утра. Настроение го́та тут же изменилось, и он с довольной улыбкой пошел за девушкой, с радостью отвечая на ее вопросы.

Я ухмыльнулся, заметив, как блестят ее глаза, но говорить ничего не стал. Правила соклановцы знают, лично вдолбил каждому в голову, и го́ту не грозит ничего кроме обоюдно полезного времяпрепровождения. Подумаешь, кровью с ней немного поделиться. Кстати, он может и отказаться, но тогда мужику ничего не обломиться.

— Не беспокойся, патриарх, Нютка умеет держать себя в руках, — заверил меня Саня.

— Не сомневаюсь. Пройдемся?

Пусть нечасто, но я приезжал в клан, чтобы проверить как у них идут дела и не находил к чему придраться. Саня прекрасно справлялся с ролью главы, поэтому освобожденные из подвалов Надежды вампиры чувствовали себя здесь нужными. Улыбки на их лицах говорили лучше любых слов, поэтому я не собирался встревать и отбирать у Сани вожжи. Пусть правит дальше, за клан можно не беспокоиться, а то хрен знает, куда меня может занести жизнь, да и все равно некогда теперь на одном месте сидеть.

Прогулявшись по территории клана и пообщавшись с Саней, я попросил написать список необходимых им материалов, а затем рассказал ему о необходимости посетить развалины красной крепости. Бывший охотник предложил составить компанию, и мы отправились туда вдвоем. Было приятно пробежаться по руинам и вспомнить былые деньки. Впереди двигался Саня, оказалось, что у него был заготовлен и проторен удобный маршрут до старой базы клана.

Когда мы пересекли границу «Запретного города», я взгрустнул, заметив столб, где висел человеческий скелет, и были нанесены предупреждающие надписи про запрет хода. В свое время некоторых людей это отпугивало от границ клана, а другие становились источником нашей пищи. Хорошо, что я запретил держать пойманных авантюристов и мародеров в роли скота. Не то чтобы мне их было как-то жалко. С одной стороны это могло решить дефицит человеческой крови, с другой люди бы все равно не смогли долго выживать под действием радиации, а главное, какие моральные проблемы это могло вызвать у клана в будущем. Считай готовый предмет для ненависти и предлог для начала войны со стороны людей, которого мне хотелось избежать. Кто же знал, что психованый монах нападет на нас из-за куска черного железа…

Иронично, но сейчас я тоже пришел к руинам из-за него. Точнее, мне захотелось проверить, насколько способность старика Ильи модулирует реальность во время сна, а для этого следовало попасть туда, где я не был при жизни и кое-что там забрать.

— Жалкое зрелище, — вздохнул Саня, остановившись на краю воронки от взрыва.

Рядом с ним возвышался покосившийся монолит из черного железа, на который я раньше не обращал внимания. Мало ли странных штук было построено в мире до катастрофы. Но теперь я взглянул на монолит иначе. Системный объект, непонятно как тут появившийся и неизвестно по какому принципу работающий.

Вспомнив рассказ Вестмара, я приложил ладонь к прохладной поверхности и ничего не произошло. М-да… глупо вышло. Может у рогатых Система просыпается из-за татуировок на теле?

— Зачем мы сюда пришли? – уточнил Саня, наблюдая за моими манипуляциями.

— Проверить одну штуку.

Я отпустил черный металл и уверенно направился к остаткам белой церкви. Двести лет серое небо попирала ее обломанная колокольня, но еще одного взрыва она не выдержала. Башня рухнула внутрь здания, прихватив с собой потолок и засыпала вход на подземный уровень. Досадно. Хотя глупо было думать, что здесь что-то уцелеет.

— Похоже, я зря отвлек тебя от дел. На склад теперь не попасть, — пришлось признать мне, глядя на хмурое лицо Сани. – Надо было спросить сразу, а не тащиться сюда.

— Почему не попасть? – удивился вампир. – Есть другой вход.

Через десять минут он привел меня к недавно разобранному спуску в канализацию. По куче кирпичей было видно, что работали здесь недавно.

— Во время взрыва два наших хранилища из трех оказались частично разрушены, поэтому имперцы смогли разграбить только одно, куда сохранился вход. Месяц назад, как только стаял снег, мы начали разгребать завалы и выяснили, что склады уцелели. Заодно нашли запасной ход. Наш интендант был хозяйственным мужиком и выбрал под хранилища самые надежные места из возможных, — пояснил мне Саня, – Теперь потихоньку перевозим все на новую базу.

Спустившись вниз, мне потребовалось несколько минут, чтобы сориентироваться, куда идти дальше. Стены здесь были потрескавшимся. Потолок пока еще держался, но хотелось поскорее завершить дела и выбраться на поверхность. Саня не особо ориентировался на складе, поэтому прокладывать путь к нужной комнате пришлось самому. Зато, пока я думал, куда надо идти, вампир запалил два факела из запасов поисковой команды, которая приходит сюда, чтобы опустошить склад. Все же в кромешной темноте мы видели плохо, несмотря на особенность зрения.

— Что мы ищем? – поинтересовался Саня, протянув мне чадящий факел.

— Комната пятьдесят восемь, шкаф номер четыре, — проговорил я по памяти слова интенданта из сна.

Мы двинулись вперед по запутанным коридорам. На стенах висели светильники, но сейчас они не горели, и нажатие пары рубильников так же не дало никакого результата. Наверняка питание перебило взрывом, или вампиры остановили резервную турбину в реке, чтобы сберечь ее ресурс для работы на новом месте.

Ориентироваться пришлось по едва читаемым номерам на дверях подземного склада. Но интендант был психом, поскольку нанесенные его рукой цифры имели извращенный порядок. Почему-то за пятёркой шла двадцатка, а после шестнадцати была дверь с надписью тридцать четыре.

Проблудили мы несколько часов, Саня успел несколько раз заменить наши факелы, но их ресурс уже тоже подходил к концу, и когда мы собирались возвращаться, неожиданно пляшущий свет высветил на очередной двери цифру пятьдесят восемь. Не веря удаче, я даже подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть надпись и радостно улыбнулся.

— Нашли.

— Ура, — вяло отозвался уставший вампир.

Не удивительно, брожение по тёмным лабиринтам утомит кого угодно. Не физически так морально и тут не важно, человек ты или мутант. Ползая в такой темени, крот только кайф и получит.

Я открыл дверь и осторожно вошел в помещение, заставленное стеллажами и различными коробками. Сначала, насколько мог, осветил потолок в поисках трещин, грозивших обрушением, а затем протянул вперед руку, чтобы осветить побольше пространства вокруг себя и нахмурился, заметив следы ботинок на пыльном полу. Уже старые, засыпанные крошкой с потолка, они могли принадлежать только одному вампиру, который заходил в комнату незадолго до нападения на крепость. Интенданту. Только зачем ему спускаться сюда?

Предчувствие не предвещало ничего хорошего. Я опустил факел чуть ниже к полу и пошел четко по следам, но вскоре они закончились. Прямо перед шкафом с номером четыре, и к нему оказалась приставлена лестница.

Я сдержал рвущийся наружу оскал. Слишком много совпадений из сна. Комната, следы, ведущие к тому же шкафу, и лестница. Если воспоминания меня не подводили, то там наверху должна лежать коробка, из которой Интендант достал плоский кусок черного металла.

Оглянувшись на Саню, который с интересом изучал содержимое первого стеллажа, я встал на ступеньку лестницы и начал подниматься. Вскоре свет от факела выхватил из темноты пустое место. Коробки, в которой должен был лежать планшет для доступа к Системе, не было.

— Дерьмо…

Я спрыгнул вниз и принялся нарезать круги у стеллажа, надеясь, что коробка просто упала, хотя уже знал, что ничего не найду. Пройдясь несколько раз по комнате, я вернулся к Сане, который перебирал различные радиодетали. Ничего. Только зря время потерял и приобрел новых причин для головной боли.

— Возвращаемся, — буркнул я недовольно.

Хотел получить ответы и, если повезет, найти системный планшет, а вместо этого получил еще больше вопросов. Зачем сюда приходил интендант перед взрывом крепости? Почему он забрал именно эту коробку и что в ней лежало на самом деле? Интендант был самым скрытным и умным из всех вампиров клана, но он и Крины были единственными, кто никогда не претендовал на место лидера. Всегда себе на уме, почти не вылезал со своих складов, и он определенно что-то знал о Системе, пока все остальные ходили в неведение. Что говорить, никто даже имени его настоящего не знал. Этот вампир с первых дней появления в клане взял на себя обязанности интенданта, заметив, как тогда у нас все было плохо устроено, и чтобы никто не путался, так и просил себя называть. Кажется, он как-то представился мне при знакомстве, но это было так давно, что вспомнить практически нереально.

Пока я размышлял, Саня положил детали обратно в коробку и отряхнул руки от пыли.

— Наконец-то, — ответил он, не скрывая радости, что можно уйти отсюда.

Вскоре мы поднялись наверх, лишь немного поплутав по запутанным коридорам склада.

— Патриарх, Вам удалось найти, что хотели? – поинтересовался вампир, оказавшись снаружи и заметно приободрившись.

Начинается. Как только пропал риск оказаться придавленным рухнувшим потолком, появились вопросы, по типу: «А зачем собственно мы приходили?»

— Нет. Кажется, интендант забрал это перед взрывом. Вы не нашли его тела, когда хоронили павших?

Саня пожал плечами.

— От тех, кто попал в центр взрыва, ничего не осталось, — сказал он. – Мы собрали все останки и похоронили в подвале оружейной башни. Могилы тут копать сложно, да и с большой точностью определить вампиру или имперцу принадлежит та или другая часть тела удавалось не всегда.

Тогда я спросил у Сани, не находил ли кто-то из клана дощечку из черного железа, и узнал, что таких находок точно не появлялось. Все непонятные предметы, которые поступали из «Запретного города» были отсортированы лично им, так как новые соклановцы почти не разбирались в довоенных технологиях и могли пропустить полезные вещи.

— Ладно, — вздохнул я, признавая провал вылазки. – Как думаешь, интендант мог выжить?

Саня вытаращил на меня глаза.

— Он бы не бросил свои склады, — сказал вампир серьезно. – Интендант жил этим хламом.

Я ничего не сказал и только кивнул, показав, что принял его ответ. Напоследок, прежде чем уйти отсюда, мне захотелось посетить могилу Карины. Саня сказал, что не будет мешать.

Пристанище кареглазой вампирши встретило меня тишиной. На небольшом холмике пробилось несколько подснежников. Это было красиво и грустно. Я подошел к памятнику, который притащил сюда в прошлый раз, и опустился перед ним на колени. Прикрыл глаза и посидел так несколько минут, а когда открыл их, внимательно посмотрел на памятник. Он оказался сдвинут. Пусть совсем немного, но кто-то его точно трогал и вытащил подставленные упоры. Внимательно осмотрев могилу, мне показалось, что земля была слишком рыхлой, будто кто-то ее разрывал. Может животные?

Осмотревшись, я заметил несколько застарелых следов от копыт и успокоился. Мутировавшие кабаны. По крайней мере, они водились в окрестностях и любили рыхлить почву. Немного задержавшись возле обрушенной башни, которую окончательно превратили в склеп, заложив битым кирпичом, мы с Саней отправились обратно.

Глава 23. Неделя забот

На новую базу клана вернуться удалось только к вечеру. Куда делся день? Хрен его знает. Я собирался найти водителя и отправиться обратно в Надежду, но Саня вместе с другими вампирами уговорил меня остаться. Оказалось, что они восстановили актовый зал в здании бывшей школы и в свободное время группа вампиров ставили театральные представления. В общем, они сгорали от желания показать мне крутую пьесу. Пришлось согласиться, только репертуар у театра оказался очень специфическим. Не знаю, по какой книге они ставили представление, так как старание и дрыганье на сцене я увидел, а вот сюжета, как бы не старался, не смог. Зато вольное исполнение восточных танцев от трех хорошеньких вампирш мне зашло. Пластичные чертовки так извивались, что на них пускали слюну все клыкастые мужики.

Посмотрев спектакль, я посетил банкет, где отведал несколько неплохо приготовленных блюд и продегустировал несколько видов крови от скотины, а потом мы с Саней поднялись на второй этаж и до самого утра сидели у него в кабинете, где вспоминали былые деньки.

Между делом было несколько попыток легкого флирта со стороны заглядывавших к нам вампирш, но я каждый раз дал понять, что не заинтересован в постельных утехах и расстроил половину девушек в клане. Вот почему раньше такой прухи не было? В Запретном клане нафиг Леон был никому не нужен, кроме Златы с ее оргиями…

Утром все та же вапирша по имени Нюта привела довольного, но слегка бледного Прохора. Он не зажопил крови и ночь для обоих прошла выгодно, да настолько, что они даже поцеловались на прощание. Какая милота, м-м-м...

Я пожал руку Сане и прыгнул в затарахтевшую багги. Счастливо оставаться, собратья!

К Надежде мы прибыли после обеда. На середине пути у машины выбило один из рычагов в подвеске, поэтому дальше ехать пришлось аккуратно, чтобы она окончательно не встала. Вкатившись во двор крепости, го́т высадил меня и сразу загнал багги на эстакаду. Везет же чёрногубому, за неполные сутки уже второй секс. Интересно, кто больше выпьет у Прохора крови, вампирша Нюта или машина?

Не успел я размять спину после поездки, как был оглушен радостным воплем Елены. Дежурила она тут что ли? Только зачем? Меня напрягла решительность, с которой девушка приближалась, и вводило в недоумение перекошенное злостью лицо, которое никак не сочеталось с интонацией, вложенной в крик. Так я и стоял, не зная, что думать, пока девушка с налитыми кровью глазами не ухватилась мне за куртку и прошипела:

— Разреши его убить!

— Кого? — выдохнул я, размышляя, вырубить ее от греха подальше или сначала узнать, что случилось?

— Его! – рявкнула вампирша, отпуская мою куртку и показывая пальцем в сторону идущего к нам Вестмара. – Этого озабоченного идиота!

В отличие от Елены Вестмар выглядел беззаботным. С довольной улыбкой на усатой харе, он остановился в нескольких шагах от меня и слегка поклонился.

— Здорова, босс.

— И тебе не хворать, — проявил я ответную любезность. – Что тут происходит?

— Он всех задолбал своей похотью! – прорычала Елена. – А больше всего меня!

Я посмотрел на Вестмара, который пожал плечами.

— Мужик просто хочет женщину.

— Каждую! – рявкнула Елена. – Каждую бабу, которую он увидел в крепости! И еще он постоянно пялился на мою задницу и грудь!

— Ну… — я на ее грудь тоже успел несколько раз украдкой посмотреть, и что теперь? Елена сама носит либо халат с большим вырезом, либо обтягивающую футболку, у которой тоже почему-то бывает вырез.

— О! Попка-персик, — протянул Вестмар, зажмурившись.

— Я его убью, — выдохнула Елена, и мне удалось схватить ее за мгновение до прыжка. Чудом успел, иначе рогатый мог серьезно пострадать, судя по отросшим когтям девушки.

— Не претендую, — примирительно поднял ладонь Вестмар. – Только смотрю и восхищаюсь.

— Ты! Ар-р-р… — прорычала вампирша и рванула особенно сильно, едва не утащив меня за собой.

— Да хватит!

Я прописал Елене быка по затылку, поскольку девушка не собиралась успокаиваться. Она тут же рухнула на колени и схватилась за голову с обиженным стоном.

— За что?

— Ха-ха, — противно протянул Вестмар, согнув колени и показав на Елену пальцем. – Выкуси, дура!

— Заткнись, — тихо попросил я, и рогатый с довольной улыбкой приставил указательный палец к своим губам. Он издевается?

— Больно же, – наигранно всхлипнула Елена.

Отвернувшись от Вестмара, я протянул руку девушке и помог ей подняться.

— Сама виновата. Не слушалась, вот и получила.

— Справедливо, — вздохнула Елена, не став спорить.

Она отряхнула штаны и, сложив руки на груди, кивнула в сторону Вестмара.

— Тогда его тоже накажите.

— А меня то чего? – опешил рогатый.

Кажется, я зря поставил запрет на его избиение, и мутант попутал все берега. Он же реально не понимает в чем накосячил или очень хорошо приставляется.

— Сейчас узнаем. Елена, краткий доклад. Чего натворил этот засранец?

— Есть! – бойко выкрикнула девушка. – Вместо поставленной задачи знакомится с альянсом, Вестмар валял дурака. Он отвлекал от работы всех встреченных девушек, пускал сальные шуточки, хамил охране, справлял нужду в общественных местах, а пока я утихомиривала «героев» в которых он кинул едой во время обеда, Вестмар навалил кучу прямо за столовой. За вчерашний день ему бросили вызов два десятка охотников, пятеро «героев» и три го́та от которых пришлось отбиваться мне, так как рогатый по вашей просьбе находился под защитой.

Вестмар попятился, заметив мой недовольный взгляд.

— Зато за кучу я рассчитался сам!

— Да, — подтвердила Елена. – Только вместо боя, он выбрал ублажение и побаловал нашу повариху. Плюс – она стала добрее, и сама убрала за ним дерьмо. Минус — это произошло в общем зале столовой прямо во время обеда. Огромное количество приготовленной еды пришлось отправить свиньям, так как аппетит у всех отбило напрочь.

— Спасибо Елена. Пожалуй, я сдам его на опыты Виктору…

— Босс! – испугался рогатый. – Вы чего?

— А ничего! У тебя минута, чтобы объясниться. Что за хрень ты вытворял?

Глаза Вестмара забегали, выдавая попытку выжать правильные слова из серого вещества в собственной башке, на которую видать давили два рога. Вот их и оторву, если не услышу ничего вразумительного.

— Все из-за того, что у нас в клане очень строгие правила. Будучи слугой, я мог предлагать соитие только такой же слуге, при условии, что будет согласие от нее самой, ее хозяина и моего хозяина тоже. Добиться этого было затруднительно, поэтому близость с женщинами последние годы была довольно редкой. Но, я не всегда был слугой и привык к другому. До порабощения семьей Кунг, у меня был статус младшего господина, а вместе с этим и некоторая вседозволенность. Поэтому, оказавшись здесь и узнав, что в Альянсе нет господ, я решил наверстать упущенное и совершить марафон соития! Поэтому предлагал всем встреченным девушкам составить мне компанию в выделенной комнате. Но ругать меня нет причины. Марафон не удался, а соитие было только с тучной женщиной из столовой, но она сама была не против.

Ясно, Вестмар только прикидывался нормальным. Соитие. Слово то, какое мерзкое выбрал, извращенец усатый. Я положил Елене руку на плечо и кивнул в знак понимания.

— Снимаю запрет, можешь его избить.

— Эй! — тут же вскинулся Вестмар. – Я же оправдался!

— Ты назвал причину, но чешущиеся яйца не освобождают от наказания. Хотя, — я успел вмешаться, прежде чем рогатый начал огребать по полной. – Погоди Лен, немного повременим с избиением.

Перед походом в клан Вестмара нам следовало сработаться, поэтому поединок решили перенести на вечер и провести его с пользой. Рогатому я провел воспитательную беседу, а в качестве наказания отправил его на очистку канализации и сдал на попечительство местным «сантихникам». Когда удалось сбагрить Вестмара, Елена рассказала, что Виктор приходил на беседу, но рогатый не захотел с ним разговаривать, чем жутко взбесил прогрессора. Он едва сдержался, чтобы не отдать приказ кучке «героев» схватить Вестмара, а потом свалил в башню. Еще девушка узнала, что Ливси и Галина уехали на багги в сторону границы с Постимперией, якобы подменить Ярика. Это означало, что Виктор не соврал на счет праздника и его важности.

Поговорив с Еленой и отпустив ее по своим делам, я решил проверить, как дела у Алины и пошел в общежитие. Меня смутило задумчивое выражение лица зеленоволосой мутантки, увиденное прошлым утром. Стоило прибавить к этому ее движение в сторону больницы, и от возникших вопросов начинала пухнуть голова. Короче, я решил навестить Алину и спросить все лично.

Дежуривший в общежитии дедок из охотников сказал, что девушка у себя в комнате, но она спала. Чтобы это проверить, мне пришлось поломать голову. Алина заперлась изнутри, закрыла шторы и заткнула все крупные щели вместе с замочной скважиной. Истратив все попытки подглядеть за девушкой, ничего не ломая, я воспользовался слухом и обонянием. Десять минут сидения у ее двери принесли результат. Алина действительно находилась в комнате, и она спала, а что бывает, если разбудить мутантку теперь в крепости знали все. И никто не хотел повторения событий Переправного, включая меня.

Убедившись, что с Алиной все в порядке, я отправился на внутренний двор Надежды, на котором была организована тренировочная площадка. Собирался провести время с пользой и немного растрясти жирок, но там оказалось занято. Судя по большой толпе экипированных в форму и броню людей, сейчас проводились учения боевых групп альянса.

Решив немного повременить с личной тренировкой, я покрутил головой в поисках куда посадить свою задницу, и не найдя ничего похожего на места для зрителей, забрался на крышу пристройки для учебного инвентаря. Площадку оттуда стало хорошо видно, и я ухмыльнулся, заметив, на какие отряды поделились участники тренировки. Отдельными группами стояли «Герои», го́ты, охотники и бойцы Виктора, состоявшие из бывших «должников» Переправного вместе с перебежчиками из имперцев.

Кажеться я успел на самое начало, так как сухощавый и морщинистый мужик преклонного возраста объяснял правила. Согласно его словам состязание разделилось на три этапа. Первый — полоса препятствий с различными упражнениями, ее прошли все. Второй – стрельба. Здесь каждая группа проявила индивидуальность. Охотники и го́ты использовали арбалеты и довоенное оружие, завернутое в промасленную ткань, «герои» метали копья или стреляли с ручных баллист, а бойцы Виктора использовали оружие прогрессоров. Последнего все еще было очень мало, но две мастерские Надежды уже начали выпускать свои модели, и ими удалось вооружить первую партию подготовленных рекрутов.

Третий этап оказался самым серьезным. Бои между группами до выявления единого победителя. Использовать разрешили только тренировочное оружие холодного типа, и это мне показалось самой большой глупостью местного инструктора.

Как я и предположил, начались поединки бодро, однако «герои», будучи горазда сильнее людей, одержали безоговорочную и неоспоримую победу. Это было просто избиение, если учесть, что по численности все отряды были примерно равны. Старый инструктор после завершения боя поздравил светящихся улыбками полумутантов и начал толкать речь, что все славно постарались, но тренироваться нужно сильнее и тут я не выдержал. Спрыгнкл с крыши сарая и направился к центру площадки.

— Осади, дед, ты не прав.

От моих слов инструктор опешил.

— Поясните, лидер Леон! – потребовал он, насупившись.

— Легко! – согласился я и показал пальцем на «героев».

— Вы слишком сильные и победа с такими условиями была предрешена. Но дай людям хоть арбалеты, и победителей уже могло стать меньше.

— В реальном бою может произойти все, что угодно, — пояснил дед. – Я учу их быть готовыми к этому. Считаем, что болты и патроны закончились.

— Хм... В таком случае лучше отступить и заманить неповоротливых полумутантов в ловушку. Но я сейчас не об этом. Скажите, Вы учите людей и «героев» работать их в одной команде?

— Зачем? – удивился инструктор. – Полумутантов еще можно поставить вместе с бывшими солдатами империи, но с другими это пустая трата времени. Слишком долго будут срабатываться. К тому же у каждой группы своя задача на поле боя и назначение тоже разное.

— Однако, здесь и сейчас Вы поставили им одну цель и одинаковые условия, — перебил я.

— В этом суть тренировки…

— Какая? – снова не дал договорить я. – В чем смысл заставлять биться в лоб отряды разного назначения? Чтобы понизить их самооценку и подорвать веру в себя?

— Чтобы выявить победителя! Заставить остальных стараться лучше, — упрямо сказал старик.

— Все. Хватит. Уходи.

— Не понял? – наклонился вперед инструктор.

— Иди отсюда.

— Что?! — слегка взвизгнул инструктор от услышанного. – Проявите уважение! Мне зовут…

— Выкормыш Постимперии ты. Плевать на имя. Убирайся.

— Виктор лично назначил меня…

— Вали. Или выпью. Заявляю на правах лидера альянса, — оскалив клыки, пообещал я.

Дед побледнел. Он попытался найти поддержку у бойцов, но они отводили взгляд, все, кроме «героев». Те собирались заступиться за учителя, но инструктор решил мне уступить.

— Ладно, лидер Леон. Я уйду. Кто будет учить этих идиотов воевать?

— Сам начну, а потом выберу того, кто продолжит. Может и тебя, если поймешь ошибку.

— Ну-ну, — покивал головой дед. – Давайте. Посмотрим, что получиться за неделю.

Я пожал плечами. Путешествие в клан рогатых мутантов не было секретом, и дату отправления не знал, наверное, только прогрессор из трупохранилища.

— Самому интересно, а если ничего не выйдет из смешивания людей разных отрядов, я перед тобой извинюсь.

Инструктор фыркнул и с важным видом пошел к выходу с тренировочной площади. Могу поспорить, сейчас пойдет жаловаться Виктору. Интересно, прогрессору хватит духу прийти меня отчитывать?

Стоило старикану свалить, как я взялся за дело. Народ смотрел настороженно и совсем без энтузиазма, поэтому в первую очередь я заставил всех построиться в шеренги, группа за группой, затылок к затылку. Когда задача была выполнена, оставалось обозначить получившиеся отряды по два ряда из восьми человек. Всего таких групп вышло восемь, и недолго думая они стали называться по порядковым номерам.

— Господин, Леон! – раздался радостный голос Елены, когда с дележкой на команды было покончено, и я ломал голову, какую задачу им следует поставить.

Девушка прибежала на площадку и, светясь от радости, показала мне новое оружие, напоминающее что-то знакомое…

— Катана, — выдохнула Елена радостно. – Вы советовали облегчить трофейный меч, и я выбрала эту форму в кузнице. Мастер только что закончил работу!

— Не хочу тебя расстраивать, но у мечей такой формы хрупкое лезвие, и оно может легко сломаться с нашей силой, — как можно спокойнее сказал я.

— Ерунда! – с энтузиазмом выдохнула Елена.

Она крутнулась на месте, выбрала одну из бетонных колонн полосы препятствий и, подбежав к ней, взмахнула катаной. Я приготовился услышать звон ломающего клинка и вопль девушки, но вместо этого раздался грохот упавшего столба. Да, ладно?

Вампирша подошла ко мне с очень широкой улыбкой на лице.

— Ну как? Это особый сплав, выведенный прогрессорами.

Кто бы сомневался… Впрочем, глупо не воспользоваться научными достижениями врага в своих целях. Я присмотрелся к клинку с алым отливом и улыбнулся.

— Идеально смотрится в руках вампира.

Елена зарделась, но тут я вспомнил про почти восемьдесят бойцов, которые на нас глазели, и выдал команду. По очереди каждая группа должна была схватить вампиршу, которой запрещалось отвечать на удары и разрешалось только уворачиваться, парировать или убегать.

Надо сказать, шоу выдалось отличным. Девушка носилась по площадке как угорелая. Она не выпускала из рук свою катану, и этим отпугивала народ, так что пришлось заставить Елену замотать ее тряпкой, и дело пошло быстрее. Хотя, по итогу первого захода мне надоело смотреть как измученные люди и «герои» пытаться догнать бодрую вампиршу, поэтому было введено время. Так оценивать группы стало легче. Все равно никому не удалось поймать Елену, поэтому в зачет пошли удачные удары и захваты, а вперед вырвались три группы с номерами четыре, семь и три.

— Неплохо, но они не сработаны, — заключала Елена, все же запыхавшись под конец тренировки.

— Так первый день вместе работают, — усмехнулся я и взглянул на темнеющее небо.

Вечерело, бойцы получили возможность поработать в новом составе и даже начали делать первые попытки общаться между собой и договариваться. Осталось закрепить результат, и мне даже не пришлось ломать голову, каким образом это сделать, так как приближающийся к нам источник вони я почувствовал заранее.

— Фу, что это? – спросила Елена, зажав пальцами нос.

— Сейчас узнаешь, — пообещал я, натягивая на нижнюю часть лица футболку.

— Вы уже тут? – раздался удивленный голос Вестмара, спустя несколько секунд.

Мы дружно повернулись на голос и малость офигели от вида рогатого товарища. Весь покрытый бурыми пятнами, с мокрыми волосами и усами, он вызывал отвращение, а самое хреновое было то, что Вестмар улыбался, явно наслаждаясь нашими лицами. Ну, или ему понравилось работать с «сантехниками», кто этих любителей шишек знает.

— Ой, — всплеснул руками рогатый, старясь сделать так, чтобы во все стороны полетели бурые капли. – Елена, ты уже вымоталась? А как же наш бой?

Я зло смотрел на этого засранца. Несколько бурых капель от махания его руками сейчас находились на моей одежде. Не сомневаюсь, что у вампирши хватит сил отделать Вестмара, но сейчас с ним драться – себя не уважать.

— Про бой речи не было, — хищно оскалился я. – Мы договорились на поединок. Правила устанавливаю я сам. Пока ты купался в дерьме, Елена выдержала тренировку против восьми отрядов бойцов альянса, теперь твоя очередь.

— Что? – настороженно замер Вестмар, растеряв всю радость.

— Парни, есть здесь те, кому насолил этот рогатый мутант? – спросил я.

Несколько человек и три «героя» подняли руки.

— Отлично! Тогда Ваша задача отделать товарища Вестмара как следует. Он может защищаться и бить в ответ, но я запрещаю использовать способность к огню, или вмешаюсь на вашей стороне.

Как же приятно было видеть, как хищно вытянулись лица собравшихся людей. Вот такой настрой мне уже нравился.

— Группа номер восемь на позицию.

— Погодите! – растерялся Вестмар. – Что получу я, если смогу выстоять?

— Не битое лицо, полагаю, — ухмыльнулась Елена.

— Начали! – рявкнул я, и бойцы бросились на рогатого.

Глава 24. Праздник Объединения

Чтобы познать какой человек на самом деле, с ним нужно поработать. Тренировка бойцов Альянса кланов стала для нашего маленького отряда очень хорошей возможностью познакомиться друг с другом поближе. Всю неделю я, Елена и Вестмар проводили обучение и спарринги, показывая, как нужно убивать монахов и противодействовать прогрессорам. Между делом приходил Виктор вместе со стариком-инструктором, который ему все же нажаловался. Но изначально настроенный на ссору прогрессор оценил нашу идею по смешиванию людей из разных групп, и дед был послан нафиг второй раз, только в более вежливой манере. Затем охреневший в край Вектор попросил научить солдат убивать мутантов, в частности вампиров, и пошел следом за инструктором. Общее дело, общим делом, но я же не идиот?

Когда солдаты альянса отдыхали от наших издевательств, мы дрались между собой. Проверяли возможности и способности. По итогу самым слабым в тройке оказался Вестмар. Ему не хватало боевых навыков, скорости, и вдобавок не было регенерации как у вампиров. Зато он мог кидаться огнем, сидеть жопой на костре и прикольно бодаться. В любом случае, Вестмар превосходил по силе и возможностям «героев», что сразу доказал, когда я натравил на него всех солдат. Правда бой в итоге пришлось остановить, когда рогатого смяли толпой и начли тупо запинывать. После этого он стал поменьше проявлять свою озабоченность, а я посчитал урок усвоенным.

Если Вестмар показал не особо хорошие показатели, то Елена, наоборот, порадовала. Она неплохо управлялась со своей катаной и смогла победить меня семь из десяти раз. Отличный результат, даже если учесть, что мы не использовали монстра крови.

К концу недели мы сработались. Даже Елена и Вестмар, которые поначалу не переваривали друг друга, сдружились. По крайней мере, теперь вампирша грозилась убить его чуть реже.

Бойцам альянса смешивание так же пошло на пользу. Не знаю, какие планы на них у Виктора, возможно, как только мы покинем крепость, их снова разобьют на прежние группы, но теперь они знают, что ожидать от товарищей. Поэтому, приободренный успехами людей и «героев», в последний день перед праздником я организовал финальную тренировку. Своеобразный «дембельский аккорд» для которого выдал всем учебное оружие, а потом заставил сразиться с нашей троицей.

Поддавшись азарту, я забыл сообщить об ограничениях Елене и Вестмару. Эта парочка как угорелые бросились на солдат и успели отделать половину прежде, чем до меня дошла жесть происходящего. Мутантов я остановил, вот только около двух десятков людей и пятеро «героев» загремели в больницу. Харя Виктора после этого была в разы кислее обычного… жаль, что Алина не видела.

Пока мы вкалывали, мутантка все дрыхла. Я периодически заходил, чтобы ее проверить, но на третий день обнаружил на дверях записку с просьбой не беспокоить до дня отправления. Записка была написана красивым почерком и в вежливой манере. Там даже слово «пожалуйста» имелось, так что я знатно прифигел, когда ее увидел. Думал, кто-то прикалывается, но такую же просьбу девушка оставила и дежурному общежития. Оказалось, что она просыпалась, сходила поесть и легла опять. Ладно, пусть отдыхает. Глядишь, станет стабильнее, а то нам путешествие долгое предстоит, и не хотелось бы страдать из-за ее срывов.

Так же после того, как Вестмара отделали бойцы альянса, я побеседовал с ним по поводу путешествия. Пришлось скрыть часть правды и сказать, что мы идем туда с дипломатической миссией. Имелась вероятность, что рогатый взбеситься, узнав про планы возможного воровства жезла «матери». Из недолгого нашего общения стало понятно, что рогатый очень чтит «мать» и боится ее кары, так что может наделать глупостей. К примеру: увести нас не туда и сослаться на плохую память. Даже не прокопаешься ведь, и как слуга вроде отработал и «матери» не подосрал. Здесь надо сначала дойти, а там будем действовать по обстоятельствам. Если не удастся договориться с властительницей клана, а я найду подтверждение, что внутри ее артефакта рогатых лежит «ключ», придётся выкрадывать. Вариант набить всем лицо и гордо уйти с трофеем не рассматривался в принципе. Даже если там мутантов равных Кати по силам не много, уже парочки таких хватит, чтобы поджарить мне задницу.

Короче, Вестмар сосет лапу и ходит в блаженном неведении, строя глазки Елене. Пусть занимается перекатыванием своих шаров, главное не забыть напоминать вампирше, что он нам нужен.

На неделе Виктор несколько раз подкатывал ко мне с просьбой взять в отряд людей. Он все нудил и нудил, уговаривая принять «героев» или охотников, но я непреклонно слал его в одно место. В ка-би-не-т. Ибо нечего мешать работать другим и заниматься ерундой вместо полезного дела.

С собой я по-прежнему брал только троих: Алину, Вестмара и Елену, так как считал, что такой группой будет легче избежать крупных неприятностей. Если честно, оставил бы дома и Алину, но страшно. Страшно даже заикаться о таком варианте. Зато подготовка малого отряда не заняла много времени, и все необходимое для путешествия было собрано к выходу заранее. Иначе после праздника быстро уйти не получиться. Один кладовщик окажется на месте, но бухой, другой забудет, что надо на работу, третий вообще от столов еще не уйдет… короче, я все приготовил, дабы избежать задержек и могу насладиться торжеством, к которому подготовился Альянс кланов.

Праздник начинался вечером. Я торчал в своей комнате и бездельничал, не имея желания помогать с организацией торжества. На часах стрелки стояли на половине шестого. У меня в запасе оставалось еще минут двадцать пять, за которые надо одеться и прийти на площадь перед столовой, где решили провести основную часть мероприятия.

Я потянулся, и собирался проваляться половину оставшегося времени на кровати, когда в небе яркими цветами бахнуло несколько салютов.

— Что?! Еще же рано!

Беглый взгляд на часы дал понять, что они встали. Сука! Как так-то! Я ведь ими почти не пользовался и в этот раз специально завел, чтобы не опоздать на праздник. По плану, Виктор собирался открыть торжество с небольшой речи, на которой должны присутствовать лидеры Альянса кланов, а я…

— А-а-а! Я опаздываю!

Пришлось экстренно покинуть кровать и одеваться набегу. Быстро натянув штаны, я сунул ноги в пошитые охотниками сапоги, а затем схватил белую рубашку и, подбежав к двери, толкнул ее наружу.

Бах! Дверь, которая должна была легко открыться, неожиданно столкнулась с препятствием.

— Ай! Патриарх, – раздался обиженный голос.

Я выглянул в коридор и уставился на развалившуюся на полу Елену, которая потирала ушибленный лоб.

— Вы чего опаздываете?

— Ты сама еще не на празднике, — парировал я, помогая девушке подняться.

Заодно оценил ее наряд, состоящий из запашного красного платья на теплой основе и высоких сапожек. Еще Елена нанесла румянец на лицо и заплела волосы в два клубка чуть ниже затылка.

— Так я за вами пошла! – возмутилась вампирша.

— Молодец! Уже иду. И ты прелестно выглядишь.

Мои слова ее смутили. Елена мило поджала губы и скомкала край платья в руках.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она, но я уже не слушал. Закончив застегивать пуговицы рубашки, я метнулся обратно в комнату, натянул забытую кожанку и выскочил обратно.

— Погнали!

Ухватив растерянную девушку за руку, я побежал в сторону лестницы, и почувствовал, что она не поспевает.

— Платье! Я не могу так быстро, — оправдалась девушка.

— Понял!

Недолго думая, я схватил вампиршу и забросил к себе на плечо. Она почему-то не стала кричать и только ухватилась одной рукой за край платья, стараясь посильнее натянуть его на задницу. Вот в таком виде нас и встретила большая толпа народа, собравшаяся на площади. Альяновцы приехали сюда из разных поселений и заполонили все пространство. Не знаю, на какое количество людей рассчитывал Виктор, но лично у меня сложилось впечатление, что на столах не хватит закусок.

Пока я бежал к площади, то успел оценить, как тут все организовали. Здесь горели разноцветные химические фонари, которые изготовили прогрессоры альянса. У цеховой стены поставили большую сцену с раздвижной ширмой, а чуть выше, на козырьке у входа в мастерскую, разместилось музыкальное сопровождение. Вдоль стен зданий, по всему периметру площади тянулись столы с различными закусками. Еще я заметил большое количество бочек с вином, возле которых дежурили хмурые охотники. Не повезло ребятам, пока остальные будут гулять, они будут следить за порядком.

— Дорогу! – выкрикнул я, и толпа немного расступилась, позволяя пробежать к сцене, где уже стояли остальные лидеры.

Я поставил Елену на ноги прямо перед сценой, а сам ловко запрыгнул на помост и шутливо поклонился публике. Мельком взглянул на коллег по управлению альянсом. Илья отнесся к клоунаде безразлично, как и Ярик, который все же успел вернуться к празднику, Семен улыбнулся, а Виктор как всегда насупился и свел брови к переносице. Маленький обиженный прогрессор… Стоп, а где Алина?!

Стоило мне встать к остальным, крутя головой в поисках зеленоволосой мутантки, как Виктор сделал шаг вперед и поднял штуковину, похожую на рупор.

— Теперь все в сборе. Приношу извинения за нашего непунктуального вампира и приветствую вас в Надежде!

Устройство в руках Виктора усилило его голос. Толпа ответила недружным приветствием, а я злым взглядом. Решил выставить меня посмешищем, прогрессор? И почему ты ничего не сказал про Алину?

Виктор сделал вид, что не заметил моего недовольства. Он толкнул речь для народа в которой назвал сегодняшний день, Днем Основания Альянса, первым праздником нашей общей страны. Виктор перечислил успехи, которых удалось достичь, уделил минуту памяти погибшим в борьбе с Постимперией, а затем дал отмашку охотникам на площади и призвал всех собравшихся хорошенько отдохнуть.

Под звуки выдергиваемых из бочек с вином пробок, толпа радостно взревела, а стоило им успокоиться, заиграла живая музыка. Сначала сбивчиво и тихо, но с каждой секундой мелодия становилась все более слаженной, громкой и знакомой…

Я скосил взгляд и хмыкнул, увидев за музыкальными инструментами го́тов. Они поставили игольчатые ирокезы, размалевали хари черной и белой краской и выглядели эффектно, тряся своими башками. И начали го́ты с довоенной песни про лесника и путника. Ух! Ништяк! С такими музыкантами попсы и медляка точно не будет. Максимум можно рассчитывать на фолк-рок.

Народу музыка понравилась. Некоторые даже начали двигаться в такт ударным инструментам, и вопрос времени, когда к этому присоединятся все остальные.

Я повернулся в другую сторону и кивнул деду Илье. Старый вампир зажмурился в ответ и растянул рот в улыбке, принимая признательность за подгон музыкантов.

— Никуда не пропадайте, проведите время вместе с нашим народом, — сообщил Виктор, повернувшись к остальным лидерам.

— Где Алина? – спросил я сразу.

Прогрессор опять насупился, превращаясь в недовольного столовской едой школьника, и махнул рукой в сторону общежития.

— Спит еще. Будить не стали.

Мы пару секунд смотрели друг на друга, а потом я хмыкнул и отвернулся. Как скажешь. Но Алина написала записку, что проснется к празднику. Надо проверить, как у нее дела.

Я пошел к краю сцены, погрузившись в свои мысли, когда услышал позади оклик.

— Леон! – прорычал Ярик и в два размашистых шага настиг меня и сгреб в охапку, изображая объятия.

Прежде чем я успел возразить, мое лицо уткнулась в его волосатую грудь, которая воняла псиной. Волколак сдавил спину до хруста, а затем как ни в чем небывало отпустил обратно на сцену.

— Ох, — у меня даже в глазах потемнело и, кажется, началось внутреннее кровотечение, которым уже занималась регенерация.

— Как я рад тебя видеть, — произнес Ярик в своей размеренной манере.

— Я заметил.

Волколак растянул пасть в оскале, видимо улыбаясь.

— Ты настоящий друг. Я ценю нашу дружбу, потому что могу не сдерживать с тобой силу. Ты живучий, Леон!

Круто, чё. Ему. Мне вот ни хрена не нравится тратить энергию на регенерацию после его приветствий. И боль чувствовать тоже не прикольно. Так что я против! Но говорить Ярику не буду. Не хочу его обижать мутанта, который делает все искренне. Он ведь правда рад меня видеть.

Я улыбнулся и хлопнул по плечу волколака.

— Как дела на границе?

— Спокойно, — махнул могучей рукой Ярик. – Имперцы присмирели, носа не показывают после устроенной вами бойни, а Форт мы почти восстановили. Здания отстроены, осталось частокол обновить.

— Давно приехал?

— Нет, — почесывая шею, протянул шею волколак. — С дороги еще не отдохнул, а уже сюда позвали.

— Ничего, — хмыкнул я. – Сейчас отдохнешь. Там бочки с пивом простаивают.

Ярик хлопнул в ладони прямо перед моим лицом.

— Отлично! Пойдем, составишь мне компанию!

Вот почему двигается он быстро, а болтает медленно?От его хлопка я чуть в штаны не наложил, а еще бы пара сантиметров и от моей головы могла лепешка остаться. Этот псиноголовый ведь вообще силу не умеет сдерживать…

— Позже, Ярослав, — покачал я головой. – Надо проверить Алину, а то праздник проспит.

— О! Ну, давай, — поднял ладонь волколак и, спрыгнув с помоста, пошел через расступающуюся перед ним толпу прямо к раздаче пива.

– Жду вас у пива! – пробасил он, перекрикивая музыку.

Я махнул ему рукой и поспешил к лестнице, которую сделали на краю сцены, чтобы спуститься как остальные лидеры. Пока мы болтали с Яриком, все свалили. Костеря себя за болтливость я ускорился, и из-за ширмы чуть не врезался в могучую спину Семена. Удивительно, но четверо охотников, стоящих внизу со скучающим видом, тут же подорвались и сделали несколько быстрых шагов в нашу сторону. Бесстрашные ребята.

— Стойте, все нормально, — пробасил Семен, остановив людей.

— Вижу, урок усвоен. Охрану ты теперь с собой даже на праздник притащил, — оценил я.

Семен виновато улыбнулся и пожал плечами.

— Лучше так, чем заиметь еще дыру в брюхе.

— Правильно, — хмыкнул я и хотел уже уходить, но глава Переправного попросил слегка задержаться.

Мы спустились вниз и отошли за сцену. Четверо его людей тут же встали в круг, ограждая нас от любопытных из толпы.

— Что ты хотел? – спросил я, слегка раздраженно, так как не планировал ни с кем болтать.

— Спасибо сказать, — смущенно пробасил здоровяк. – Я наш разговор много раз в голове крутил, и понял, что был не прав. Охрана нужна, так же, как и продолжать войну с Постимперией. По крайней мере, пока не поставим с ней точку, а победим или перемирие заключим – увидим. Ты большой молодец, что поддерживаешь Виктора и помогаешь объединить народ.

— Молодец… — протянул я с досадой. – Еще конфету мне дай.

— Можно и ее, — усмехнулся Семен. – Он достал из кармана завернутый в бумажный фантик кубик шоколада, а затем отдал мне и, крепко пожав руку, отправился праздновать вместе с народом. Охранники ушли следом за своим подопечным, а я еще несколько минут постоял за сценой, думая над последними словами главы Переправного и глядя на конфету на своей ладони.

— Господин Леон! – радостный крик Елены выбил меня из размышлений. – Хватит скучать, пойдемте, там наши приехали.

Наши? Я хлопнул себя по лбу, наказывая за забывчивость. Саня ведь говорил, что часть клана вампиров приедет на праздник…

— Да, сейчас встречу, — сказал я девушке, пряча конфету в карман.

Я пошел ей на встречу, и когда поравнялся, почувствовал, как ее руки обхватили мой локоть. Вампирша ловко развернулась и пристроилась рядом, слегка затормаживая меня.

— Позволите составить Вам компанию? – произнесла она бархатным голосом.

Я даже с шага сбился и посмотрел на Елену, которая обворожительно улыбалась, едва приоткрыв накрашенные красной помадой губы. Я моргнул. Не помню. Никакой ведь помады не было, когда мы шли сюда… Шустро она. Неужели попросила у кого-то из девушек в толпе? А почему она хочет пойти под руку? Наверняка из-за праздника. Не зря же прихорашивалась.

— Можно, — ответил я, сгибая руку в локте.

Девушка тут же прильнула ко мне ближе, и мы вышли к веселящемуся народу. Музыканты разыгрались, вошли во вкус и смогли разогреть народ. Теперь большинство людей отплясывали незамысловатые танцы, стараясь попасть в такт мелодии. Многие уже успели накатить вина или пива у столов, так что радость альянцев была неподдельной.

— И как тут пройти… — протянул я, почесывая затылок свободной рукой. – Может с краю?

— Не-е-т, — выдохнула девушка мне в ухо. – Через танцующих!

Она возглавила нашу пару и затащила меня в толпу. Елена начала пританцовывать и подмигнула мне, вызвав улыбку.

— Давайте!

Ладно! Но только немного, мне еще Алину проверять.

Подстроившись к ритму, я присоединился к общим танцам. Стал частью веселья и даже на какой-то момент возглавил его, когда решил вспомнить хобби с довоенных времен и крутнул нижний брейк. Поначалу народ шарахнулся в стороны, а потом до них дошло, что это часть танца и несколько энтузиастов попытались повторить мои движения. Ни у кого не получилось с первого раза, зато падения повеселили людей.

Добрались до противоположного края площадки мы с Еленой не быстро, зато оба веселые и красные будто не вампиры. Все же танцы — тяжкий труд и расходуют энергию организма моментально. Я даже запыхался, пока вытворял все свои кульбиты.

На той стороне, возле одного из столов нас встретил Семен с десятком вампиров из моего клана.

— О, что это вы? – оценил он наши румяные лица.

— Веселимся, — с улыбкой ответила Елена, вновь прижавшись к моему боку.

— Хм… — многозначительно хмыкнул Саня. – Дело нужное.

— Ага, — ответил я, не догадавшись, куда клонит вампир. – Вы тоже присоединяйтесь. Почему еще трезвые? Приказываю всем пить! Но не кровь, а вино. Людей без согласия чтобы не обсасывали.

Четверо клыкастых девушек у стола улыбнулись и тут же зло стрельнули взглядом на довольную Лену. Они в ссоре что ли? Ну и ладно, все равно неохота разбираться в праздник.

— Обязательно выпьем, — пообещал Саня. – Только сначала выступим.

— В смысле?

— Вам же понравилось наше представление в клане? Мы решили его здесь повторить.

Я смотрел на Саню и не знал, как сказать ему правду. Не хотелось, чтобы вампиры показали весь свой репертуар и сбили веселый настрой толпы странной постановкой без смысла и логики.

— Пф-ха, — прыснул мой заместитель. – Расслабьтесь, патриарх, мы усвоили ошибки, поэтому покажем только танцы.

— Уф… — тут же улыбнулся я. – Давайте. Людям должно зайти.

— Еще бы, — гордо приподнял подбородок Саня, кивнув в сторону стройных вампирш.

– Но нам, уже пора готовиться к выступлению, — сказал он, взглянув на часы, висевшие над столовой. – Составите компанию?

— Нет, — вежливо отказался я. – Еще есть дела.

— Хорошо, не пропадайте. Рассчитываю попробовать вино в вашей компании, патриарх.

Пообещав вернуться позже, я не успел ничего сделать, как снова был затянут в круг из танцующих. Пришлось еще раз протанцевать через площадь, чтобы не портить всем настроение. Примерно на середине пути го́ты сменили мелодию, и заиграл фолк-рок, под который многие начали водить бурные хороводы, взявшись за руки. Естественно, я не успел смотаться. Елена ухватилась за руку последнего участника проходившей рядом волны и затащила меня следом.

Не знаю, сколько я пробежал кругов, но был безумно счастлив, вывалившись из толпы в нужном месте. Отсюда как раз начинался проход между мастерской и сарайками с разным добром к больнице.

— Как же хорошо! – выдохнула Елена, переплетая волосы. Ее прическа не выдержала испытания плясками и аккуратные клубки превратились в бесформенные кучи.

Она ловко расплела белые пряди и связала их на затылке, чтобы не мешали. Глаза девушки восхищенно горели, и я улыбнулся, заразившись ее радостью.

— Елена мне…

— Пойдем, — перебила девушка и ухватила меня за руку.

— Куда? – только и успел сказать я, потащенный в проход.

Девушка молчала и тащила меня следом, пока не завела в небольшой промежуток между деревянными постройками. Там она отпустила мою руку и резко повернулась. Мгновение смотрела мне прямо в глаза, а затем опустила голову и начала комкать край своего платья. Я не понимал, что с ней происходит. Глаза девушки избегали моего взгляда и бегали по сторонам. Елена закусила губу, а когда я сделал мелкий шаг в ее сторону, резко поднялась на цыпочки, вкинула подбородок и прикоснулась к моими губам своими, даря поцелуй.

— А-а-ах… — громкий выдох раздался совсем рядом и, вздрогнув, Елена отскочила от меня как от серебра. Я же растерянно смотрел на вампиршу, пытаясь осознать ее действия.

— Я… ты…

— Р-р-а, — выдохнула покрасневшая Елена.

Она обогнула меня, подошла к сараю и с силой рванула на себя дверь, вырвав ее с петель. Оттуда сразу раздался женский визг и ругательство, которое произнес знакомый голос.

Я подскочил к Елене и заглянул в сарай. Там, на куче матрасов занимались уединенным делом необъятная повариха крепости и усато-рогатый развратник, который недавно стал моим слугой.

— Охренеть… — только и смог выдохнуть я, а когда повернулся к Елене, чтобы спросить, что она об этом думает, то не увидел ее. Девушка подгадала момент и сбежала, решив оставить свои действия без ответов, а меня, вынудив мучиться догадками. Неужели, я ей так понравился? Бред. Наверное она выпила и решила хорошо провести время, праздник же... Слабое утешение, но я настойчиво отмахнулся от других вариантов.

— Хорошего вечера, — пожелал я охреневшему от нашего появления Вестмару, и даже приставил сорванную дверь обратно. Развлекайтесь на здоровье. Глядишь, в столовой атмосфера будет приятнее.

Через несколько минут, ноги вынесли меня к зданию мастерской. Пришлось пройти мимо нее, а затем миновать еще два перехода между цехами, чтобы оказаться у общежития Алины. Спеша, я не заметил в беседке для отдыха двоих союзников по альянсу. Одна, с черными волосами и перебинтованным лицом, сидя в инвалидной коляске, проводила меня взглядом и опустила голову. Второй, старик с морщинистым лицом и горящими красным глазами, тяжело вздохнул и заботливо погладил ее по плечу.

Добравшись до общежития, я уже собирался зайти внутрь, но заметил свешенную с края крыши ногу в камуфлированных штанах. Устало вздохнув, я поднялся туда, воспользовавшись пожарной лестницей, и присел рядом с мутанткой.

Девушка с зелеными волосами сидела на самом краю и не спешила ко мне поворачиваться. Ее подбородок был приподнят, а грустный взгляд направлен в небо и следил за плывущими там темными тучами.

— Как дела? – нарушил я наше молчание спустя пару минут.

— Нормально. Даже не хочу никого убить, — протянула Алина задумчиво.

— С чего такие капризы? – улыбнулся я и легонько толкнул девушку в плечо кулаком.

Алина поморщилась и потёрла ладонью место моего прикосновения.

— Последствия переливания крови, — призналась девушка. – И лечебный сон. Небольшие хитрости, чтобы не сойти с ума от вспышек безумия.

— Насколько хватит эффекта?

— Самой интересно, — вздохнула Алина.

— Ты сама догадалась так сделать? – уточнил я, удивленный ее находчивостью и обострившимся желанием избавиться от безумия.

— Отчасти, — выдохнула мутантка, подтянув к себе одно колено. – Дед Илья помог заглянуть в одно неприятное воспоминание.

— Понятно. Тяжелый момент?

Алина кивнула.

— Ты не представляешь, на сколько…

— Если хочешь, я могу выслушать?

Мутантка покачала головой и пряди ее незаплетенных в хвост волос соскользнули с плеч на спину. Она тяжело вздохнула и, подняв руку, указала пальцем на небо.

— Там ведь сейчас звезды, да?

Я посмотрел на тучи.

— Да, уже достаточно стемнело и будь небо чище, мы могли бы их увидеть.

Алина склонила голову на бак, продолжая смотреть вверх.

— А днем там находиться солнце?

Я снова кивнул. Алина ведь родилась уже в сером мире задолго после катастрофы и никогда не видела ни звезд, ни солнца, ни голубого неба.

— Оно и правду жаркое?

— Горячее, — поправил я. – А еще большое и яркое, даже немного слепит, но зато дарит тепло.

Алина прикрыла глаза и на ее губах появилась слабая улыбка.

— Яркое… — протянула она мечтательно. – Хотела бы разок его увидеть.

— Я тоже скучаю по солнцу.

Мы снова замолчали, но в этот раз тишину нарушила мутантка, не дав ей затянуться.

— У Вас в клане празднуют дни рождения? – спросила она неожиданно.

— Не особо, — после недолгой заминки ответил я. – Мы живем слишком долго и день рождения стал чем-то обычным. Только круглые даты старались немного отмечать, и то чтобы не зачахнуть.

— М-м-м, ясно, — протянула Алина. – Значит, я не проспала праздник.

Пару секунд я тупил, пытаясь сопоставить ее слова и торжество Объединения в Альянс, а потом понял.

— У тебя на днях был день рождения?!

— Успокойся, — улыбнулась Алина. – Вчера был, но дата не круглая.

Вот же зараза! Так нельзя. Я быстро прикинул в уме, что можно подарить девушке, но не придумал ничего путевого и пошел на отчаянный шаг, надеясь, что Алина не заставит меня спрыгнуть с крыши.

— Загадывай желание!

— Мне ничего не нужно, — покачала головой Алина.

— Так не бывает, — возразил я. – Ну-же!

Мутантка улыбнулась и посмотрела на небо.

— Тогда покажи мне солнце.

— Э… — я опешил, но быстро взял себя в руки. – Обещаю, что приложу все усилия.

Алина повернула ко мне голову.

Зеленые глаза по-особенному посмотрели на мое лицо и внутри неожиданно поднялась волна жара. Захотелось отвернуться, но я держался. Нахватало еще патриарху вампиров смутиться перед какой-то зеленоволосой девчонкой. Алина несколько секунд вглядывалась в мои глаза, а затем подалась вперед и поцеловала. Без агрессии, и возбуждения, как это бывало обычно. Ее губы очень нежно коснулись моих, слегка раздвинули их и пропустили влажный язычок. Я ответил сразу. Слегка подался вперед, чувствуя внутри не совсем уместную радость и поддержал поцелуй. Но стоило немного увлечься и Алина отстранилась с хитрым огнём в глазах.

— Попридержи гормоны, клыкастый, не сегодня хватит, — произнесла она с улыбкой.

Я выдохнул и, чтобы занять руку, которой собирался обнять девушку сунул ее в карман, где нашел наградную конфету Семена. Вытащил квадрат шоколада в фантике и протянул его мутантке.

— Аванс. Пока я не придумал, как добраться до солнца.

Алина взяла конфету, развернула фантик и положила себе за щёку. Она прикрыла глаза и пару раз кивнула головой.

— Принимаю. Ты заслужил небольшую отсрочку, — любезно сообщила девушка и, наклонившись, оперлась об мое плечо. Никуда уходить с крыши она не собиралась. Изначально я собирался вернуться на праздник, когда навещу девушку, но сейчас вдруг понял, что последнее что мне хочется сделать это уйти отсюда.

— Утром нам выходить. Ты помнишь? – уточнил я, на случай если девушке нужно отдохнуть перед дорогой.

— Утро еще не наступило, — протянула она, явно не собираясь никуда уходить и устраиваясь удобнее. – Давай. Расскажи еще про солнце. Оно ведь зелёное?

***

В тени прохода, куда не падал свет от настенных фонарей, стояла Елена. Ее подбородок был немного приподнят вверх, пальцы сжались в кулаки с такой силой, что кожа побелела, а по щекам вампирши катились кровавые слезы.

Сначала убежав от Леона, позже она вернулась, и начала искать патриарха. Но у сараев вампира не было. Спрашивать у Вестмара девушка постеснялась, так как, несмотря на обнаружение, рогатый любовник продолжил развратничать с поварихой. Зато перебравшись к больнице, Елена встретила деда Илью, который гулял с побитой Алиной девушкой. На вопрос, не видели ли они Леона, стрик устало вздохнул, назвал вампиршу еще одной глупой дурочкой и махнул рукой в сторону женского общежития. При этом черноволосая го́тесса в инвалидной коляске грустно вздохнула на слова старика. Она вообще выглядела очень подавленной. Елена вспомнила, что ее зовут Даша, и с легкой подачи Леона девушку называли принцессой ночи. Вампирша посчитала ее глупышкой за розовые мечты завоевать сердце патриарха, но говорить ничего не стала. Зато Илья посоветовал Елене отказаться от поисков Леона и вернуться на праздник, чтобы лишний раз не разочароваться в жизни, но она не послушала, а теперь стояла перед женским общежитием Надежды, глотая обиду.

Снизу было хорошо видно расположившуюся на краю крыши парочку. Леон сидел, приобняв за талию зеленоволосую девушку, которую невозможно спутать с кем-то еще. Не было во всем альянсе еще одной мутантки с таким цветом волос. Обычно колкая и непоседливая Алина сейчас была словно сама не своя. Она положила голову на плечо Леону, прикрыла глаза и мило улыбалась. Патриарх же что-то увлеченно рассказывал и периодически показывал рукой на тёмное небо. Елена смотрела на них и не понимала, почему? Почему Леон выбрал Алину? Безумную и своевольную убийцу, эгоистку без понятия сострадания и взаимопомощи. А ведь Елена так старалась стать лучше нее…

Вампирша замахнулась и вбила кулак в стену здания, возле которого пряталась. Брызнула кровь, и регенерация потянула из организма энергию, залечивая развороченную кисть. Глупо, но необходимо. Иначе бы Елена не выдержала и совершила дурость, отправившись на крышу общежития. Мысленно вампирша представила, как скидывает Алину вниз и занимает ее место. Стало легче.

— Эй, красотка, — раздался позади нее голос Вестмара.

— Тебя тут еще не хватало, — прорычала Елена, тряся покалеченной рукой.

— Я как пчелка-трудяга готов подставить свои рога как опору для грустной девушки. А можно и не рога, — с пошлой улыбкой протянул мутант.

— Просто уйди…

— Ленусик, не грусти, а то грудь не будет расти, — произнес Вестмар, потянувшись.

Вампирша резко развернулась и ударила здоровой рукой прямо в довольную харю рогатого пересмешника. Тот как стоял с широкой улыбкой, так и полетел на землю, не утруждая себя попыткой сгруппироваться, и грохнулся на пыльную дорожку пластом.

Елена тут же с силой пнула его по ляжке, вынудив застонать, она вскинула голову вверх, зарычала, выпустив скопившуюся злобу. Стало еще немного легче. Злость выплеснулась и теперь не распирала ее изнутри. Вампирше даже стало немного жаль рогатого мутанта, который попал под раздачу, поэтому она наклонилась вперед и протянула руку. Вестмар пару секунд пялился на нее как баран на новые ворота, а затем ухватился за раскрытую ладонь девушки, и та рывком поставила мутанта на ноги.

— Вот, можешь же быть душкой, когда захочешь, — снова улыбнулся Вестмар, и тут же согнулся, получив удар в солнечное сплетение.

— Вот зараза. Злая, ты, — прохрипел он обиженно.

— Такая есть, — тихо произнесла Елена и обернулась, чтобы посмотреть на сидящую на крыше больницу парочку.

— Что он в ней нашел… — выдохнула вампирша.

— Ну, — задумчиво протянул выпрямившийся Вестмар. – Чисто визуально вы отличаетесь. У нее грудь больше и на лицо Алина симпатичная.

Он едва отскочил, увернувшись от нового пинка вампирши.

— Зато у тебя круче задница и поверь, это важное преимущество!

— Я сейчас тебе покажу преимущество! – прорычала Елена, пытаясь ударить Вестмара, который ушел в оборону и парировал ее атаки.

— Перестань! – взмолился рогатый через несколько секунд активного прессинга. – Мне за тобой не успеть!

— Извинись!

— Да, за что?! Жопа у тебя правда здоровая!

— Чего?! – почти взвизгнула Елена, опешив от такой наглости.

— Нет, нет! Я оговорился! – тут же замахал руками Вестмар. – Здоровская, у тебя задница! Здо-ро-вска-я! Подтянутые мышцы, самый сок!

Елена закатила глаза на рогатого похабника, который отвратительно умел делать комплименты. На мгновение она представила, с какими словами Вестмар подкатывал к поварихе и усмехнулась. Наверняка ее задница удостоилась эпитета необъятной.

Заметив перемену настроение в лице девушки, рогатый мутант подкрутил свои усы и важно задрал подбородок.

— Ну, теперь совсем другое дело. Мне нравится, когда ты улыбаешься.

Елена прищурилась, вглядываясь в лицо Вестмара и пытаясь найти на нем следы издевки. Но рогатый спокойно смотрел на нее в ответ.

— Хватит тебе, — подмигнул он, устав играть в гляделки. – Я же не со зла пристал, а ради помощи. Помахала руками и злость выпустила. Правда стало легче?

— Угу, — нехотя признала Елена.

— Хорошо! Значит, моя тушка не зря пострадала. Просто смирись, что Леон на сегодняшнюю ночь точно занят. Да и потом Алина не позволит его у нее отнять. Она ведь только выглядит злобной, а внутри такая же девушка, как и ты. Парня не отпустит.

— Знаю, — буркнула Елена. – Но я подожду. Алина не вампир и не сможет жить вечно.

— Правильно! – подбодрил Вестмар. – А пока ждешь, может, порезвимся разок? Я тут сарай удобный нашел…

Рогатый ожидал удара девушки и смог его заблокировать перед своим лицом, а вот пинок вампирши оказался внезапным. Бубенцы мутанта выдали печальный трунь и взорвались двумя очагами боли.

— У-у-у… — выдал Вестмар, сжав добро в ладошках. – Злая…

— От меня тебе ничего не обломиться, — четко проговорила Елена. – Радуйся, что охмурил повариху.

— Да понял уже, — протянул Вестмар. – А Маринка - женщина хоть куда. Только не мобильная. Замучился ее из столовой вытаскивать. Там поварята смотрят. Мне неприятно. Но оно того стоило… Знаешь, как мы прекрасно провели время? Мой маленький дружок постарался сделать женщине хорошо и приуспел в этом нелегком, но приятном деле.

— Какой же ты мерзкий. Избавь меня, пожалуйста, от подробностей. Ее имя и то уже лишнее, — сказала Елена, наблюдая, как из согнутого состояния Вестмар снова лег на спину.

– Эм… Ты чего делаешь?

— Отсюда лучше смотреть на твои мощные ножки… — ляпнул Вестмар и тут же сжался.

— Ай! Оговорился! Не бей! Стройные ножки, стройные! Мышца к мышце!

Елена покачала головой и улыбнулась.

— Какой же ты придурок…

— Рогатый, — хмыкнул Вестмар, догадавшись, что в этот раз пинка не будет.

— Может, вернемся на праздник? – добавил он.

— Какой смысл? – выдохнула Елена.

— Ты вампир и все равно не будешь спать, — привел первый довод Вестмар. – А там Ярослав с границы приехал и наверняка бухает. Ты обещала нас познакомить. Никогда раньше не видел волколака.

— Пошли, — сдалась Елена, и чтобы не ждать, пока Вестмар подниматься, сама поставила его в вертикальное положение, ухватив за край рубахи.

— Благодарствую, — хмыкнул рогатый, подкрутив усы. – Сильная же ты деваха…

Вскоре они вернулись на площадь перед столовой, где толпа восторженно кричала и требовала повторить выступление вампирш из клана. Те же поломались для приличия и снова пустились в пляс, высоко задирая ноги и демонстрируя черные и белые трусы всем собравшимся.

Елене пришлось постараться, чтобы добраться до столов и найти там Ярослава. Мужская часть населения крепости сильно преобладала над женской, поэтому они как завороженные пялились на сцену и не желали сдвигаться с места, пока не подтолкнешь. Зная коварство сестер по мутации, Елена представила сколько желающих выстроиться в очередь чтобы подставить шею под их клыки. Голодными подруги точно не останутся.

Вестмар тоже подвис на вампирские пляски, поэтому впереди пришлось идти Елене. Чертыхаясь и работая локтями, она пробралась через площадь и протащила за собой заразившегося настроением толпы рогатого.

Добравшись до столов с закусками, девушка покрутила головой и заметила могучую спину волколака. Он занял стол неподалеку от бочек с выпивкой и глушил пиво с каким-то охотником. Судя по подавленному виду человека, Ярослав не уточнял, желает тот выпить в его компании или нет, зато вовсю делился своими проблемами.

— Знаешь, как чешется хвост? Бывает, зудит невыносимо! Я чего только не делал.… И мыл его с хвоей и солью посыпал и вычёсывал. Все равно чешется, зараза такая! – в своей тягуче-размеренной манере вещал волколак охотнику.

Бедолага в ответ только кивал и цедил пиво, явно раздумывая, как ему смотаться.

— Ярослав, кончай жаловаться, — бойко сказала Елена, хлопнув того по спине.

Волколак медленно повернулся, осмотрел вампиршу снизу вверх и на его вытянутой харе появилось подобие улыбки.

— Прекрасно выглядишь, Елена, — протянул он.

— Спасибо, — улыбнулась на комплимент девушка.

Вестмар с открытом ртом разглядывал могучего мутанта, который был выше его почти на целую голову.

— Почему этот рогатый человек на меня так смотрит? Он болеет? – уточнил Ярослав.

— Нет, он такой же мутант, как и мы с тобой, - усмехнулась Елена. — Еще он по совместительству слуга Леона и его собственность.

— Слуга… — поскреб волосатую шею волколак. – Не знаю такого слова. Типа с поляны пришел? С луга заливного?

— Нет же, — рассмеялась девушка, мило обнажив острые клыки. – Слуга это очень преданный товарищ.

Ярослав снова расплылся в улыбке, но теперь глядя уже на Вестмара.

— Друг Леона – мой друг. Дай обниму, как следует!

Прежде чем Весмар успел возразить, волколак заграбастал его своими ручищами и прижал к своей могучей груди.

— Ох, — по девичьи выдохнул рогатый, когда у него затрещали кости.

Елена мстительно улыбнулась и похлопала Ярослава по руке.

— Не усердствуй, у Вестмара нет быстрой регенерации как у нас. И желудок у него слабоват…

— Понял, — тут же протянул Ярослав, отпуская рогатого мутанта.

Волколак положил свою могучую руку на голову мутанта и потрепал того по шевелюре между рогов.

– Не серчай на меня, друг.

— К-хе, — вдохнул Вестмар, получивший свободу. – Какие обиды… Не хочу проверять на своей шкуре твою злость. Радости хватило.

— Может выпьем? Знакомство, чем не повод? – сказала Елена, кивнув в сторону боченка с пивом.

— Прекрасное предложение, — согласился волколак, утаскивая с соседнего стола пару пустых кружек и не особо заморачиваясь, что из них только что пили два прогрессора. Они даже не ругались. Просто немного охренели и предпочли найти себе новую посуду.

— Кстати! Сейчас я познакомлю вас с моим товарищем. Бравый охотник… — пообещал Ярик с недоумением уставился на пустое место перед собой. Собутыльник воспользовался моментом и смотался от гостеприимного волколака.

— Пропал, — огорчился Ярослав и уши на его голове поникли.

— Не расстраивайся, — улыбнулась Елена, гладя ему шею. – Мы подменим.

Ярослав заметно приободрился после ее заявления и, стараясь скрыть виляющий хвост начал травить байки про молниеносное восстановление форда на границе. При этом волколак проявил себя как внимательный и радушный хозяин стола. Кружки Вестмара и Елены ни одной секунды не пустовали, а помимо пива у них появилось несколько мясных записок. Когда Ярослав прерывался с рассказом, он атаковал вопросами Вестмара. Спрашивал не мешают ли рога, и просил показать пламя. Между делом Елена поведала волколаку о любовных похождениях рогатого ловеласа. Ярослав не стал смеяться, а искренне восхитился Вестмаром, когда узнал про его секс с поварихой и тут же предложил за это выпить.

Елена тут же предложила утвердить награду за покорение поварского сердца и волколак ее полностью поддержал, пообещав сделать такое заявление на совете лидеров альянса.

В отместку, освоившийся с новым знакомым Весмар попытался рассказать, как Елена сохнет по Леону, но ловкая вампирша умудрилась пнуть ему по яйцам даже под столом и энтузиазм мутанта сдулся. Он собирался взять реванш, но оказался слабым собутыльником и спустя час посиделок едва ворочал языком. Вампирша умело притворялась пьяной, а сама периодически обнуляла градус, делая втихушку глоток из небольшой фляжки с кровью каждый раз, как замечала на себе похотливый взгляд рогатого придурка. Доверия к нему и к себе в пьяном угаре не было никакого. Еще проснуться утром в одной кровати…

Когда Вестмар не справился с очередной любезно наполненной Ярославом кружкой и свалился под стол, пьяный волколак искренне расстроился, а Елена прикрыла ладонью рот, пряча довольную улыбку.

— Только нормально сидеть начали, — протянул Ярослав, заплетающимся от выпитого языком. – Придется закругляться. Как всегда, на самом интересном месте…

Впрочем, гулянка людей вокруг тоже начинала затихать. Многие упились как Вестмар и злые охранники, которым не перепало алкоголя, оттащили их в сторону отсыпаться и не мешать остальным наслаждаться праздником. Народ постепенно расходился с площади, музыканты все чаще делали паузы между песнями, вымотавшись за насыщенный вечер, а люди подъедали последние закуски на столах и допивали вино, так как Ярослав утащил на свой стол последний бочонок пивом.

Елена снова погладила ему шею.

— Хорошего помаленьку, — вздохнула Елена и поднялась из-за стола. — Отнесу нашего товарища в общежитие, а то если оставим здесь, его прогрессоры могут по-тихому в лабораторию утащить.

— Забота о ближнем дело хорошее, — кивнул волколак. – Я тоже сейчас пойду отдыхать. Пиво только допью, тут немного осталось.

В подтверждении своих слов волколак колыхнул бочонок, в котором, судя по звукам, плескалось еще литров двенадцать ячменного напитка.

— Никакой он мне не ближний, — фыркнула Елена, взваливая тушку Вестмара на плечо. — Просто если не услежу, Леон будет ругаться, а мне не хочется его расстраивать.

Волколак спрятал хитрый оскал за кружкой с пивом и окосевшими глазами проводил топающую с рогатым грузом прочь девушку.

— Здесь свободно? – раздался молодой голос сбоку от Ярослава, не успел он сделать и двух глотков.

— Да, пересаживайся, Виктор, — ответил волколак не оборачиваясь. В отличие от Елены, чей запах был едва уловимым, прогрессора он мог унюхать за километр.

— Спасибо, — поблагодарил Виктор, располагаясь за столом.

Волколак тут же налил ему пива в освободившуюся кружку Вестмара. Прогрессор не оценил радушия. Он брезгливо поморщился и немного отодвинул напиток в сторону.

— О, чем поговорили? – поинтересовался Виктор.

— Разное болтали, — протянул Ярослав. – С Вестмаром вот познакомился. Славный парень, но слабый. Ничего рассказать о себе не успел. Но ничего, мы еще завтра поболтаем!

— Хм… — усмехнулся Виктор, поправляя очки. – Не получиться у вас завтра поговорить.

Волколак навострил уши, ожидая услышать причины.

— Утром Леон отправляется в родной клан Вестмара. Еще он берет с собой Алину и Елену. Так что особо болтать тебе будет не с кем. Неужели они тебе не сообщили?

— Нет, — протянул волколак и действительно расстроился от такой новости.

Стало обидно, что Елена ему ничего не сказала, а они ведь друзья.

— Вот так товарищи, — покачал головой Виктор.

Ярослав тяжело вздохнул.

— Наверное, они просто забыли мне сказать.

— Конечно, — хлопнул ладонью по столу прогрессор. – Забыли. Но ничего, ведь ты можешь не просто об этом напомнить, но и отправиться с ними. Друзей нельзя оставлять одних в таком опасном путешествии, и раз Леон отказался брать с собой людей, ты присмотришь за товарищами и не дашь им попасть в беду.

Волколак недоверчиво хмыкнул, хотя вставшие торчком уши выдавали его заинтересованность.

— А как же дежурство на границе?

— Не переживай, — махнул рукой Виктор. – Этот вопрос я уже решил. Мы все делаем общее дело для Альянса. Поэтому ты отправишься в клан Вестмара вместе с Леоном. Им потребуется помощь, а я объясню, что нужно делать, чтобы миссия завершилась успешно. Что скажешь?

Ярослав покрутил в когтистых руках деревянную кружку и ухмыльнулся.

— Хорошая попытка подгадить Леону моими руками, Виктор. От тебя пахнет коварством и ложью. Поэтому ты мне не друг. Сделай одолжение, иди, посиди в другом месте и не мешай мне допивать пиво, — тихо прорычал волколак.

— Как знаешь, — пожал плечами прогрессор, не особо расстроившись из-за смены настроения мутанта.

Он достал из-за пазухи блокнот, что-то быстро написал в нем, вырвал листок и положил на стол перед Ярославом.

— Мы не друзья, — с улыбкой сказал Виктор, держа пальцем перевернутую вниз текстом бумажку. – Но союзники. К тому же никой опастности для твоих товарищей моя идея не несет. Поэтому, посиди еще, попей пива, посмотри, что я хочу тебе предложить в обмен на верность альянсу и, если захочешь пересмотреть решение, буду ждать в своем кабинете.

Прогрессор ушел. Волколак еще некоторое время цедил пиво, глядя на подсунутую Виктором записку, а затем поддался любопытству и перевернул ее. Через пару секунд хвост Ярослава вздрогнул. Утихомирив всколыхнувшиеся эмоции, он нервно скомкал бумажку, встал из-за стола и, слегка покачиваясь, направился к центральной башне крепости.

Глава 25. Поход

Утро после праздника. Внутренний периметр крепости был похож на поле боя. Несмотря на работу оставшихся трезвыми охранников, растащить всех выпивох по углам они оказались не способны. Тела спящих людей валялись везде. На дорожках, в клумбах, на скамейках и лавках, даже на крыльце офицерского общежития, что стало для меня полнейшей неожиданностью. Запнувшись об подтянутое тело мужчины в одних трусах и наступив в его блевотину, я выругался.

Тут же раздался веселый смех Алины. Девушку очень позабавила моя неудача. Зараза такая. И ведь выспалась на моем плече за ночь. Хорошо она устроилась. Сначала два часа про солнце и звезды слушала, а потом вырубилась и не позволила себя никуда унести. Так я и сидел как последний «каблук», встречая рассвет на крыше. Не захотел лишний раз беспокоить уставшую девушку перед большой дорогой. Но несмотря на доброе дело перед собой было стыдно. Еще и спина затекла, а регенерация не спешила помогать с разрешением это проблемы. Может на ступеньки упасть и бедро сломать? Глядишь быстрее восстановиться, раз мой организм не посчитал усталость спины за дефект, который нужно срочно устранить.

Отогнав глупые мысли, я обтер сапог об траву и недовольно посмотрел на полуголого офицера. Откуда он тут вообще взялся? После того, как Алина проснулась и подготовилась к выходу в своей комнате, мы пришли сюда, но никакого тела на ступеньках не было. Получается, пока я собирался, он приполз и наблевал на ступеньки. Засранец. Уборщикам потом чистить тут все придётся. Впрочем, работы им хватит в любом случае.

Я огляделся и вздохнул. Помимо полуголого офицера, в поле зрения находилось еще семь, а нет, восемь пострадавших от дармового вина. И запах от них стоял совсем не ромашковый. Надеюсь, никто не помрет от переохлаждения. Температура на улице хоть и плюсовая, но для ночевки под открытым небом еще маловата.

Поправив кобуру, куда был убран замотанный в промасленную ткань наган, я махнул Алине рукой, и мы отправились к еще одному общежитию за Вестмаром. Так же в нашей команде не хватало Елены, но по заверению коменданта женского общежития, вампирша ушла ранним утром и ничего ему не сказала. Мне было очень интересно, куда она делась. Соскочить с похода в последний момент девушка не могла, значит, должна найтись. Без нее сваливать с крепости я в любом случае не собирался. Боевые навыки вампирши пригодятся в пути и роль почетной телохранительнице ей к лицу. Будет чем понтануться в клане рогатых.

Обогнув больничный блок, мы с Алиной прошли через небольшую аллею к мужскому общежитию. Я поднялся в холл и спросил у местного коменданта, где живет Вестмар. Пожилой мужичок усмехнулся и сказал, что на заднем дворе. Недовольный таким ответом, но, не желая сразу устраивать скандал по поводу плохого отношения к моему подчиненному, я потопал за общежитие, собираясь узнать, в чем дело. За угол здания вела удобная натоптанная тропка, пройдя по которой мы с Алиной оказались на заднем дворе, где развернулось необычное представление.

Готовая к походу Елена в кожаной куртке, белой рубашке, обтягивающих штанах и с рюкзаком на спине, а катаной на поясе бегала вокруг небольшого бассейна, где с выпученными глазами плавал наш рогатый друг.

— Господин! – взвыл Вестмар, заметив наше появление. – Помогите! Она вылезти надаёт!

— Протрезвел, паразитина?! – рявкнула девушка, в очередной раз отпинывая его от края бассейна.

Алина широко улыбнулась и сняла с плеч свой подготовленный к походу рюкзак.

— Хорошая игра. Нужно пинать рогатого пока он не утонет? – вежливо поинтересовалась зеленоволосая.

— Не думаю, — протянул я.

— Господин! У меня ноги свело уже! – взмолился Вестмар.

— Выпусти его, думаю, похмелье не заслуживает такого наказания, — сказал я Елене.

— Ему не за это прилетает, – буркнула вампирша, даже не взглянув в мою сторону. – Я пока его до комнаты тащила, этот похабный кусок рогатого дерьма схватил меня за грудь!

— Тогда окуни его еще разок, — усмехнулся я, и уже выбравшийся на берег Вестмар с воем полетел обратно в бассейн.

После этого рогатого мутанта пришлось доставать из воды мне самому. Оказалось, что Вестмар не соврал про ноги и действительно не смог выбраться второй раз. Это было несложно понять, так как он начал тонуть.

Оклемавшись после водных процедур, Вестмар пошел в комнату, где быстро оделся в чистый комплект одежды и взял собранный заранее рюкзак. Как и планировалось, несмотря на последствия праздника, выйти мы могли без задержек.

Пробежавшись по списку необходимых вещей, я убедился, что мы взяли все самое важное, а если забыли какую-то мелочь, это не критично. По оружию решили сильно не запасаться. Я ограничился наганом и коробкой патронов к нему. Алина вопреки ожиданиям отказалась от винтовки, оставила ее в своей комнате и взяла легкий арбалет, да Макаров. Елена вооружилась катаной и надела на левую руку металлический браслет с широкой кромкой, а Вестмару по его просьбе выдали одноручный топор.

Удостоверившись, что все готовы к выходу, мы направились к задним воротам, собираясь часть пути к клану рогатых мутантов преодолеть по реке. Через крепость прошли без задержек, любуясь пьяницами и дыша стойким перегаром, который не успевал выветриваться. Миновав двор столовой, два цеха и большую кузнечную мастерскую, наш отряд прошел через речные врата и оказался на пирсе, где было причалено несколько лодок рыбаков и парочка паровых катеров. Нахватало только трофейного парохода, который ушел вверх по течению и в ближайшие пару дней возвращаться не собирался.

Уточнив у дежурных охранников, на каком плавсредстве нам отправляться, мы бодро протопали по доскам причала к дальнему катеру. Я немного вырвался вперед, чувствуя небольшое возбуждение перед началом интересного приключения. Мысленно представлял, как мы будем идти, преодолевая трудности, и так погрузился в мечты, что не сразу заметил на борту катера неожиданного пассажира. На палубе почему-то кверху брюхом дрых пьяный волколак.

— Какого хрена?!

На мой возглас из внутреннего помещения катера выскочил щуплый и чумазый мужичек. Судя по испугу, отразившемуся на лице человека, он из бывших имперцев. Такие до сих пор частенько шугались мутантов при личной встрече. Они же привыкли, что нас держат в лабораториях под замком, а теперь на кораблике везти страшных и опасных существ приходиться.

— Что-то не так? – осведомился капитан нашего катера.

— Это! – я ткнул пальцем в сторону туши волколака.

— Ярослав, — сообщил мужичок, не выкуривая, что от него требуется.

— Знаю, я его имя! Делает он тут чего?

— Спит, — заморгал глазами наш явно необладающий большим умом капитан, и мне пришлось постараться, чтобы не наорать на него.

— О, нам пёсика подложили, — хмыкнула Алина, рассматривая спящего Ярика. – Спихнем его в воду?

— Погоди, — хмуро попросил я.

Успокоив шевельнувшегося монстра крови, я шагнул на борт катера, взял ведро для мытья палубы, зачерпнул воды и окатил морду волколака.

— Тону! — протянул Ярослав, вздрогнув и замахав руками, видимо имитируя плавание.

— Нет, не тонешь, — сказал ему я, наклонившись. – Ты чего тут делаешь?

Ярослав смотрел на меня несколько секунд, затем отряхнулся и выпрямившись, хлопнул себя по груди.

— Готов к дипломатическому походу в клан Вестмара.

С учетом тягучей манеры говорить, бравая речь волколака вышла довольно вялой, но меня она пробрала. Чего?! Брать Ярослава с собой не было никакого желания. Парень он не плохой, но соображает медленно, а нам нужно произвести хорошее впечатление на потенциальных союзников в лице рогатых мутантов.

— Извини, но отряд укомплектован.

Волколак покивал и поднял вверх большой когтистый и волосатый палец.

— Так точно. Со мной полный комплект.

Я провел ладонью по лицу.

— Ярик, давай без дурости. Мои условия были озвучены давно, поэтому никого больше оговоренного состава мы брать не будем.

— Никого из людей, — важно поднял вверх указательный палец волколак. — Я не человек.

В моей голове пазлы сложились в простую картинку и оставалось только завыть. Скользкий гаденыш по имени Витя все же сделал подлянку! Прикрылся праздником, вызвал сюда Ярослава и теперь пихнул его с нами. С одной стороны все выглядит, как желание помочь, но хитрожопый прогрессор даже пальцем просто так шевелить не будет, а тут так расстарался.

Я с прищуром присмотрелся к волколаку, пытаясь понять, как именно Виктор смог его уговорить, и какую цель поручил исполнить. Не просто же так слил Ярослава с границы. Впрочем, можно пойти простым путем и спросить напрямую.

— Тебя прогрессор надоумил с нами пойти?

— Да, — протянул Ярослав, не скрывая.

На что я и рассчитывал. Слишком он честный.

— А с какой целью? – уточнил я.

— Проследить, чтобы соблюдались интересы Альянса и нашего будущего, — протянул серьезно волколак.

Я оглянулся на товарищей и увидел, как Алина украдкой вытянула губы трубочкой и покрутила пальцем у своего виска. Забавно видеть, что безумная мутантка считает кого-то сумасшедшей себя.

— Ладно, — махнул я рукой, зная блохастого товарища. – Ты в деле. Но слушаешься меня и проблем не доставляешь. Еще надо припасов тебе найти в дорогу…

— Зачем? – протянул Ярик и вытащил из небольшой ниши на палубе огромный рюкзак, из которого торчал ствол громопушки прогрессоров.

Мне осталось только присвистнуть и пожать плечами.

— Не знаю, чего ты туда напихал, но потащишь все сам.

— Да… — протянул волколак, усаживаясь обратно на палубу.

— Виктор просил передать, что в пути нужно опасаться встречи с отрядами постимперских монахов, — протянул Ярослав. – Еще он упомянул, об активности диких мутантов в районе старых городов.

— А чего сам не пришел это нам сказать? – хмыкнула Алина.

— Зассал, — вместо волколака ответил я.

Блохастый был занят тем, что перегнулся через борт корабля и, зачерпнув ладонью воды, приложил ее к своему лбу. Похмелье его не щадило.

До страданий нового члена нашего отряда мне сейчас не было никакого дела. Сам напросился, и не важно поспособствовал этому Виктор или волколака потянуло не приключения. Я пока не свыкся с мыслью, что блохастый топает с нами. Только потом обязательно выясню, чем прогрессор его подцепил. Будет чем заняться во время привалов.

Заметив, что вопрос улажен, девушки и Вестмар перебрались на палубу парового катера и разместились на свободных лавках. Я дал команду на отплытие мужичку и, заметив у него колоду потрепанных карт, одолжил их на время поездки. Вскоре, чадящий дымом и паром катер пыхтя поплыл по течению реки, а я, чтобы скоротать время, предложил отряду поиграть в карты. По итогу опроса, оказалось, что все четверо умели играть в дурака, ну и Ярослав отказался участвовать, мучаясь похмельем.

Перекинувшись парой десятков партиек и оставив Елену круглой дурой, нам наскучило кидать карты. И девушку стало жалко. Она чуть не плакала, когда двадцатый раз подряд проиграла. Тут даже подначивший ее всю дорогу Вестмар промолчал, не давая повода выкинуть себя за борт. Зато Алина не удержалась от подколки и потом долго хохотала над собственной шуткой, пока мы недоуменно на нее таращились. Вот что смешного в слове «задурилась»?

Паровой катер старательно пыхтел, выпуская дым из стальной трубы и загребая воду двумя деревянными колесами. Размеренные плюхи даже немного убаюкивали и вызывали умиротворение. Плавание продолжалось. Смотреть по сторонам поначалу нам было интересно, но однообразный пейзаж воды и густого леса быстро наскучил. Занимательными местами оказывались только руины довоенных поселений, которые во времена своего расцвета выходили к воде. Когда мы проплывали мимо таких заброшенных мест, Елена и Алина начинали тыкать пальцами в различные строения и спрашивать, что там было до катастрофы. В какой-то момент Алина увидела чудом уцелевшую вывеску пятёрочки и сделала вывод, что дед Илья слишком заморочился с распространением своей готической веры. Покачав головой, я потом пол часа объяснял ей что такое торговая сеть и почему у всех магазинов сети одинаковые вывески и обозначения. И доказывал, что в своем посёлке старый вампир просто поселился в бывшем задании «пятерки».

Вестмар и Елена тоже участвовали в споре, принимая то одну сторону, то другую, но по итогу мне удалось убедить всех, что торговая сеть — это очень удобно, а покупатели сразу видят знакомый магазин в чужом поселении и знают какие там цены. Алина сразу прикинула торговые перспективы, разверни она подобную идею в Постимеперии и широко улыбнулась, подсчитав возможную прибыль. Оставалось дело за малым. Победить Первого и можно налаживать торговлю.

Ярослав почти не участвовал в нашей беседе и на вопрос, как дела, пожаловался на головную боль. Нам стало жалко блохастого. Пришлось Алине проколоть палец и смешать несколько капель своей крови с водой в стакане и напоить волколака. Мы еще зимой заметили, что ее кровь положительно влияет на здоровье Ярика, когда тот без спроса лизнул свежую царапину девушки.

Помимо заброшенных поселений довоенной эпохи, изредка попадались вольные деревни. В Альянсе о них было известно, но пока не хватало людей, чтобы заняться дипломатией и присоединить их к нашему крепнущему содружеству. Поэтому по плану, паровой катер должен доставить нас почти до Коломны, дальше по реке пройти затруднительно, так как рядом с руинами города образовалось много отмелей, и нет достаточно широких мест. Разведчики альянса дальше пока не забирались. Правда сейчас весна, вода поднялась и есть неплохие шансы проскочить плохой участок, но мы решили так не делать. Не хочется потопить катер по глупости и собственной лени, к тому же возле руин города проживают мутировавшие бобры, которые, если верить первопроходцам альянса, научились использовать примитивный инструмент и могут создать проблему в дальнейшем продвижении по воде.

В общем, плывем до Коломны, любуемся лесом, руинами и удирающими рыбаками на мелких лодках возле редких деревень. Красота… Я был доволен возможности вырваться из крепости и сбежать от обязанностей одного из лидеров альянса. Надоело управлять. Хотелось действовать самому и разогнать почти двухсотлетний жирок, который набрал за время жизни в «Запретном клане». Стыдно признаться, но нынешняя жизнь мне нравилась гораздо больше, нежели однообразная бытность патриарха вампиров.

— Далеко еще? – спросил я у нашего капитана, который всю дорогу не вылезал из-под крыши и делал вид, что неотрывно управлял катером.

— А? – раздался возглас слегка заплетающимся языком.

— Так, — насторожился я и, прогулявшись под крышу, выволок капитана на открытую палубу.

Стоило его отпустить, как мужичек пошел в сторону, пытаясь удержать равновесие, и чуть не вывалился за борт. Только быстрым способом уйти от ответственности ему не удалось. Я придержал капитана, не давая свалиться в реку только для того, чтобы перехватить его за ноги, а затем кувыркнул бедолагу через борт и окунуть башкой в воду. Как он поначалу орал, стоило мне приподнять человека из воды. Приходилось опускать обратно и повторять до тех пор, пока испуганный мужичек не начал захлебываться.

После этого я затащил капитана обратно на борт и увидел перед собой практически трезвого человека с огромными глазами. Но его сердце отбивало такой быстрый ритм, что стало страшно, за его здоровье. Пришлось сходить к рычагам управления катером и принести оттуда наполовину опустошенную бутылку с кислым вином. Капитан жадно схватил протянутый ему напиток и сделал несколько больших глотков, косясь на меня.

— Не переборщи, а то опять купаться придется.

Мужичек тут же подавился и закашлялся. Пришлось заботливо постучать ему по спине.

— Лучше?

— Ага… — протянул наш капитан, согнувшись в ожидания новой порции издевательств. Думаю, что после этой поездки, он будет бояться мутантов еще больше. Травмировали бедолаге психику.

— Довези нас до места и бухай, понял?

Капитан закивал головой с поразительной скоростью.

— Вот и отлично, далеко нам еще плыть?

— Нет, скоро причаливать надо, — ответил мужичек, оглянувшись на берега.

Разобравшись с нерадивым капитаном и отпустив его обратно под крышу, я вернулся на лавку и кивнул товарищам в сторону левого берега. Там, среди могучих деревьев стали виднеться первые следы цивилизации в виде редких уцелевших опор от линий электропередач и полуразрушенных домов.

Все с интересом начали всматриваться в постройки, ища что-то интересное. А Ярослав начал шевелить ушами, словно пытался что-то уловить вдалеке. На подступах к покинутому городу река оказалась заметно шире и мутнее, поэтому наш капитан начал уходить с середины реки и править к левому берегу.

— Там, — махнул я рукой в сторону центра заброшенного города. — Когда-то был древний кремль. Большая красная крепость, которая простояла многие века.

— Интересно, он еще цел? – поинтересовалась Алина, встав на цепочки, и делая видимость, что хочет заглянуть за огромные деревья и густые заросли.

Елена тоже собиралась подскочить, но заметив энтузиазм зеленоволосой мутантки, предпочла остаться на скамейке. Мне показалось, или вампирша была чем-то обижена?

— Мне бы не помешала своя крепость, — оживился Вестмар.

— Маловероятно, что кремль уцелел, — огорчил товарища я. – Хотя и возможно. Все зависит, на сколько активно здесь падали бомбы во время последней войны человечества. Но проверять мы не будем. Если только на обратном пути.

Вестмар огорченно вздохнул и продолжил, как и все остальные любоваться руинами старой цивилизации.

Чем ближе катер подплывал к покинутому городу, тем отчетливее стал раздаваться треск прибора, для считывания радиационного фона. Место для жизни здесь было не совсем пригодное. Хотя на берегу я заметил несколько поваленных деревьев с ошкуренными стволами. Никак местное зверье постаралось?

— Еще метров пятьдесят и причаливаю! –крикнул наш капитан. – Там место удобное есть.

Я повернулся в сторону левого берега и увидел впереди небольшое закругление реки, где виднелся наскоро срубленный причал. Явно разведчики альянса постарались, готовя место для удобной высадки в следующие заходы для исследования. Молодцы. Нам даже ноги мочить не придется.

— Леон, — протянул Ярослав настороженно. Все это время он продолжал прислушиваться к окружению и водил мордой в разные стороны. – Ты слышишь?

— Нет, — честно ответил я, не уловив никаких опасных звуков. – Ничего…

— Вот именно, — нахмурилась Алина, снимая с плеча арбалет. – И птиц не слышно.

— Только вода журчит, — протянула Елена, сжав рукоять катаны.

Мы замерли, медленно водя глазами по воде и берегам, пока Вестмар громко не сглотнул комок в горле.

— И что это значит? – хрипло спросил рогатый.

Я приглянулся с товарищами, не зная, стоит ли озвучивать предположение или лучше промолчать.

— Проблемы это значит, — выдохнула Алина, не заморачиваясь предрассудками.

Она закончила заряжать арбалет и ухмыльнулась.

— Не стоит кликать беду, — тут же протянул Ярослав.

Мутантка закатила глаза и отвернулась. Она внимательно следила за гладью реки и мычала под нос мелодию, похожую на колыбельную песню.

Причал медленно приближался. До него оставалось еще около тридцати метров, когда в днище катера раздался удар. Надеясь, что это просто коряга под водой, я вытащил наган и взвел курок.

Катер спокойно преодолел еще несколько метров, прежде чем удар повторился, но на этот раз эффект был куда сильнее и наше плавсредство отчетливо содрогнулось.

— Это что такое? – встрепенулся Вестмар, ткнув пальцем в гладь реки, где промелькнула тень крупного существа.

— Дерьмо, — выдохнула Алина, прикладывая арбалет к плечу.

— Хуже, — вздохнул я, заметив еще несколько теней в воде. – Бобры.

И словно в подтверждение моих слов, катер снова вздрогнул, правое колесо резко встало, престав крутиться, а из мотора произошел выброс пара.

Глава 26. Неправильные бобры

— Мы умрем! – завизжал капитан катера и попытался спрыгнуть в воду.

Елена успела схватить его за шиворот и бросить на палубу, как раз перед очередным нападением дикого мутанта. Самодельное копье из обструганной зубами палки и ржавого ножа проткнуло воздух. Вынырнувший из воды бобер яростно зарычал и попытался перелезть через борт катера. Взмах катаны, и зверь падает обратно в реку.

Алина выпустила болт из арбалета и отошла за спину Ярика, чтобы перезарядиться. На воде появилось алое пятно, кверху брюхом всплыла коричневая туша. Еще один бобер попытался пробить шкуру волколака копьем, но получил могучей лапой по харе и улетел за борт.

— Лезут как мухи на говно! – выругался я, отстреливая самых наглых мутантов из нагана.

Уже опустел третий барабан, а они все пёрли и пёрли. На воде мы были легкой добычей для сраных бобров, которые с какого-то хрена пользовались копьями. А еще они были в полтора раза больше, чем положено и действовали слаженно. Рычанием и свистом дикие мутанты определенно общались между собой, а не просто выплескивали ярость. Иначе как объяснить, что после того, как держащийся в отдалении от катера крупный бобер что-то насвистел сородичам, и те сделали одновременный бросок на катер. Мы едва отбились от десятка мутантов. Ярослава ранили в бок, Елену чуть за борт не утащили, а мне копье пробило плечо и застряло в нём. Тупорылый бобер примотал к своей палке довоенный нож с рифлёной поверхностью, поэтому дернув палку, я по дурости только сильнее разворотил рану и, если бы не ускоренная регенерация, мог временно выбыть из боя.

— Ахр! – раздался вскрик Алины.

После выстрела она не успела отойти на середину катера и вынырнувший бобер сомкнул зубы на ее сапоге. Но помощь девушке не требовалась. Яростно оскалившись, она выпустила арбалет из рук, и выхватив две спицы, пробила бобру глаза.

Тушка дикого мутанта тут же обмякла. Силы для удара Алина не жалела, а спицы у нее были длинные. Бобер получил двойную лоботомию.

Стряхнув мутанта с ноги, девушка, прихрамывая, отошла к середине катера и прижалась к спине волколака. Из дыры в сапоге текла кровь с зеленоватым оттенком.

— Леон! Надо убираться отсюда, — прорычала девушка.

— Каким образом?! – спросил я, отстреливая новую волну лезущих на катер бобров.

В нашей лодке имелись весла, на случай поломки двигателя, но спускать их в воду, когда река кишит больными на всю голову бобрами, только сделать зубастым подарок. Если не вырвут из рук, то погрызут деревянные изделия в два счета.

— Что с двигателем? – крикнула Елена, обезглавив бобра с топором.

Охренеть. Такими темпами, они скоро с огнестрелом приплывать начнут. Вот будет прикол, если меня бобер подстрелит. За плотину и двор хреначу в упор. Идиотизм какой-то.

Моргнув, я заметил, как мигает окно интерфейса, намекая на получение еще одной дебильной ачивки. Сомневаюсь, что система расщедрилась на полезную способность или информацию.

Елена металась по всему катеру, ловко балансируя на тонких бортах, и наносила точные удары по атакующим мутантам. Ее уже несколько раз ранили и судя по налитым красным глазам вампирши, она старательно сдерживает рвущегося наружу монстра крови.

Ярослав пропустил сразу три удара и оказался проткнут копьями. Бобры радостно засвистели, а некоторые даже начали хлопать хвостами, подняв в воздух брызги.

Несколько моих выстрелов охладили их счастье и вынудили дружно нырнуть под воду. Вокруг катера плавало уже порядочно коричневых тел и становилось проблематично выбирать цели. Уже несколько раз я путался и стрелял в мертвых бобров, когда живой успевал свалить на глубину.

В Постимперии оборжутся, если узнают, что бравый отряд мутантов, каждый из которых который доставлял им кучу проблем, тупо загрызли бобры. Прекрасный подарок Первому на Днюху получиться, если она у него есть вообще.

Если серьезно, то нормальных идей, как выбраться на берег у меня не было. Катер встал, весла использовать нельзя, вплавь добраться тоже. Чтобы выбраться, требовалось как-то отпугнуть бобров.

— Зажмите уши! – предупредил я, и мысленно отсчитав несколько секунд, завизжал способностью.

— А-а-а! – зарычал волколак сжавшись в комок. У него из ушей пошла кровь из разорвавшихся сосудов. Видимо Ярослав затупил и не успел, закрыть их лапами или не захотел. Или я…

— Ты конченый дибил! – рявкнула на меня контуженная Алина.

Она как рыба открывала рот и трясла головой, пытаясь прийти в себя. Капитан катера вообще вырубился и теперь валялся под крышей, вытянув ноги. Надеюсь, он не сдох.

Осмотревшись по сторонам, я радостно оскалился, заметив, что бобрам тоже досталось. Несколько десятков диких мутантов корчились в воде, выпустив из лап самодельные копья.

— Хватаем весла! – приказал я и первым подобрал одно с палубы.

Спустив весло в воду, я сделал пару гребков, а потом чуть не оказался в реке, так как снизу мое орудие труда сильно дернули. В руках осталось только ругательство. Визг не достал до бобров, большая часть которых в момент крика находилась под водой.

— Идиотина! – снова выкрикнула Алина. – Весь ум проссал! Сделал только хуже!

Сука, а она права. Из-за моей самодеятельности количество дееспособных бойцов сократилось вдвое. Ярик скулил и зажимал ручищами пострадавшие уши, а зеленоволосая выплескивала трехэтажные ругательства, вообще не реагируя на лезущих к нам бобров.

Елена удвоила усилия по обороне, но едва успевала метаться по бортам, чтобы подрубать лапы диким мутантам.

— Они ведут себя не типично для бобров! – крикнул я, спешно перезаряжая наган и одновременно пиная морды бобров, пытающихся перелезть через борта.

— Иди ты в жопу! – рявкнула Алина, видимо вернув себе часть слуха. – Только заметил?!

Я не стал отвечать и сосредоточился на пинках по харям лезущих на борт бобров. Алина плюнула в мою сторону и, не дождавшись реакции, махнула рукой. Пошатываясь, она подошла к своему рюкзаку и начала копаться в карманах.

— Ты чего там ищешь?! Помогай отбиваться! – крикнул я девушке и услышал в ответ пожелание отправиться между потных булок поварихи Марины.

Прикинув, что лучше, бобры или она, выбор был сделан в пользу диких мутантов. А еще, упоминание поварихи натолкнуло меня на мысль о еще одном бойце нашего отряда.

— Вестмар, сука!

Его рога торчали из-за кучи рюкзаков, в одном из которых копошилась Алина. Этот кусок дерьма забился туда еще с начала нападения, но из-за суеты о нем все забыли.

— Вылезай, урод! Иначе все сдохнем!

Судя по дрогнувшим рогам, засранец все услышал, но даже не сделал попыток выбраться.

Зато его движение не осталось незамеченным Алиной. Не отрываясь от своего занятия по поиску определенно чего-то важного в рюкзаке, девушка просто вытянула руку в сторону и ткнула спицей в ногу Вестмара.

— Ай! – с криком вывалился из укрытия с рогатый и тут же над его макушкой ударило копье, и ржавый наконечник едва не угодив в любезно подставленный затылок.

Вздрогнув, Вестмар не глядя рубанул топором за бортом и копье исчезло. Кажеться он даже не понял, что чуть не помер, виновато улыбнулся во все зубы, которых, если выберемся на берег, станет немного меньше. После такой отсидки, одной шишкой рогатый точно не отделается.

— Сражайся! – рявкнула ему Елена, рубанув очередного бобра катаной. – Скуф поганый!

Она оказалась прямо над Вестмаром и стояла на бортах, широко расставив ноги. Но рогатый только приподнял взгляд и полюбовался видом, не спеша присоединяться к бою.

— Дерьма кусок, — выругалась Елена и бесцеремонно наступила ему на башку, когда разворачивалась. – На тебе этот борт.

Оказавшись без защиты, Вестмар зашевелился. Он отполз от края и стал подрубать особо ретивых мутантов, не давая им забраться в лодку. Хоть какая-то польза.

Пока мы втроем пытались сдержать натиск бобров, Алина выпрямилась у своего рюкзака, сжимая в пальцах округлый предмет. Девушка покрутила головой, что-то сделала, а затем швырнула предмет, в котором я узнал довоенную гранату в воду.

— Ловите, твари зубастые, — ухмыльнулась девушка.

Взрыв поднял фонтан неподалеку от лодки и нападения тут же прекратились.

— Гребем! – тут же скомандовал я.

Мы с Еленой и Вестмаром взяли оставшиеся три весла и шустро заработали руками. Трупы бобров усложняли движение, но до причала требовалось преодолеть всего двадцать метров и нам это удалось. Дикие мутанты не успели очухаться, и катер ткнулся в грубо скрепленные бревна.

— Перебираемся на берег! – поторопил я отряд, однако никому не требовалось объяснять план действий. Все ломанулись за вещами и только рогатый трус, стразу попытался выскочить на бревна. Пришлось поймать Вестмара за шиворот, дать подзатыльник и толкнуть к Ярославу, который не мог самостоятельно двигаться из-за сильной контузии.

Вскоре мы благополучно выбрались на берег и перенесли все вещи на безопасное расстояние от воды. Разместились возле деревьев простирающегося дальше леса, но решили, что зверье из чащи сейчас менее опасно чем кровожадные бобры.

Дотащив свой рюкзак до корней березы, Алина хромая потопала обратно и остановилась в десяти метрах от воды с заряженным арбалетом в руках.

Она простояла так, пока мы с Еленой и Вестмаром помогали добраться до безопасного места Ярославу и капитану, имени которого никто так и не спросил. Вопреки моим опасениям человек не помер от вампирского визга и сейчас ошалело крутил головой по сторонам, не понимая, что произошло.

— Ты как? — спросил я у Алины, после того как привязал катер к бревнам, чтобы его не унесло течением.

— Нормально, — поморщилась девушка и бросила недовольный взгляд на свою ногу. – Бывало хуже.

— Надо остановить кровь, — заметил я.

Мутантка вздохнула и грубо всучив мне арбалет поковыляла к деревьям, где лежала наша поклажа. Я проводил ее взглядом и уселся на песок. Арбалет положил рядом с собой и принялся наблюдать за барахтающимися в воде бобрами.

В отличие от моего крика, подводный взрыв смог дать нам возможность уйти. Дикие мутанты до сих пор приходили в себя, а их крупный лидер, тусивший в отдалении на протяжении всей атаки, сейчас свистел новые приказы собратьям и видимо пытался наладить хоть какой-то порядок в своей оглушённой армии.

Я отцепил с пояса фляжку со свиной кровью и сделал большой глоток, восполняя ресурсы вампирского организма. В голове ползали неприятные мысли о причинах несвойственного поведения бобров. У зубастых ребят напрочь отбило инстинкт самосохранения, раз они тупо перли на более опасного врага, невзирая на потери. Или в этом виновато развитие интеллекта?

Слаженные действия, копья, общение и подчинение крупному сородичу. С одной стороны звучало бредово, с другой получалось, что у нас под носом развивается новый вид разумных мутантов. И все из-за радиации и отсутстивя людей. Неплохо так эволюция подсуетилась.

По поводу причин для нападения, на мой взгляд, их могло быть всего две. Защита чего-то важного, даже территории, от чужаков или чей-то приказ. Матки там и еще более жирного бобра-лидера. И если первый вариант меня устраивал, то второй заставлял напрячь булки. Влияние у бобриной верхушки должно быть пугающим, иначе как заставить разумных существ игнорировать инстинкт самосохранения и броситься в безумную атаку?

Пока я наблюдал за бобрами и думал над их поведением, отряд приходил в себя после боя. Вестмар почти не пострадал, если не считать шишки от сапога Елены, поэтому потопал в лес за сушняком. Потрепало нас знатно, и требовался полноценный привал с отдыхом, прежде чем продолжить движение. Еще рогатый задницей чувствовал неприятный разговор после своего поведения, поэтому предпочел смыться и отсрочить беседу, надеясь, что мы остынем, и наказание будет менее суровым. Лично мне был неприятен сам факт такого поведения рогатого товарища.

Он ведь вел себя нормально, когда ходили к го́там и не ныл, когда огребал от «героев» и охотников на тренировке. Стоило узнать причины, по которым рогатый струсил и вместо боя предпочел спрятаться. Иначе доверять в пути будет затруднительно, а без него поход не имеет смысла.

Передав мне дежурство, Алина доковыляла до временного лагеря и наклонилась к Ярославу, которого ласково гладила по голове Елена. Волколаку пришлось хуже всех, и было стыдно, что прочной стали не копья бобров, а мой визг. Это как гол забить в свои ворота. Можно сказать, я помог бобрам и лишил самого сильного бойца защитить даже себя, не то, что продолжать драку.

Оценив состояние блохастого товарища, Алина вздохнула и протянула ему оголенное запястье. Ярослав поначалу отказался кусать ее руку, но получил от девушки в больное ухо и стал более сговорчивым. Аккуратный укус и несколько глотков крови. Вот и все лечение, помноженное на отдых, которое требовалось волколаку, чтобы восстановиться. Непростая у Алины кровь. Совсем не простая… Для людей яд, для вампиров ослабление, а для Ярослава источник сил и ускоренная регенерация. Мне кажется, или под действием зеленоватой крови волколак восстанавливается быстрее, чем сама Алина, получив точно такие же раны?

Девушки отправили Ярослава спать между корней дерева и занялись собой. Елена выпила несколько глотков крови из такой же, как и у меня фляги, а Алина облокотилась к стволу дерева и запрокинула голову. Она выглядела бледной от кровопотери.

Вампирша помогла Алине стянуть сапог с прокушенной ноги. Бобер постарался и смог отгрызть большой палец, который висел на коже и только благодаря ей не отвалился окончательно.

Взвесив решение оторвать его совсем или попытаться заживить, Алина сошлась на втором варианте. Она подняла с земли сухую ветку и зажала между зубов, а Елене подала швейный набор из своего кармана.

Чертыхаясь, беловолосая вампирша пришила мутантке палец обратно. Алина рычала, стонала, содрала ногтями кору с корней, за которые держалась, и когда Елена закончила с перевязкой пришитого пальца, облегченно рассмеялась. Она поманила к себе капитана, который молча сидел у другого дерева и старался не отсвечивать. Человеку пришлось поделиться с зеленоволосой мутанткой кровью. Капитан не особо горел желанием это делать, но выбора у него не было. Елена помогла соединить их вены при помощи медицинского набора для переливания, который нашелся у Алины в рюкзаке.

После этого человека отпустили обратно к своему дереву, а зеленоволосая мутантка легла отдыхать.

Елена взяла на себя охрану лагеря от угроз со стороны леса, пока я караулил реку. Через полчаса вернулся Вестмар с охапкой сухих веток. Он собирался развести костер, но я не разрешил. Стало понятно, что как минимум до завтрашнего утра придётся тут посидеть и место между непонятным лесом и рекой не казалось надежным от слова совсем.

Отложив на время серьезный разговор, я спросил у Вестмара, не видел ли он во время поисков сохранившихся зданий, все же мы находились в окрестностях довоенного города. Рогатый обрадовался, что может вернуть наше расположение и рассказал, что неподалеку есть несколько кирпичных зданий.

Я подозвал к себе Вестмара и отдал ему арбалет, наказав следить за бобрами, а сам пошел проверять его находку. Стоило пробраться через плотные кусты и оказаться под кронами могучих деревьев, как идти стало легко. Было ощущение, словно вокруг не стволы, а колонны. Еще здесь было темнее.

Прогулявшись по указанному Вестмаром направлению, вскоре я нашел несколько домов в довольно плачевном состоянии. Три одноэтажных здания представляли собой просто выщербленные временем бетонные стены, внутри которых росли деревья, но у единственного здесь одного двухэтажного дома еще каким-то чудом сохранилась крыша, хоть на ней и выросло много кустов.

Я попробовал заглянуть внутрь, но не смог нормально отскоблить корку из грязи и листьев, которая залепила пластиковые окна. Не знаю, что это в свое время была за марка, но несмотря на рассохшиеся резинки и ставший хрупким пластик, они до сих пор не выпали.

Ломать окно я не стал и вошел через выбитую кем-то еще давным-давно дверь. В проёме валялись куски пластиковой рамы. Возможно, здесь побывали выжившие в первые годы после катастрофы или позднее сюда добирались охотники из лесных деревень. В любом случае наличие окон и крыши рождало оптимистичный прогноз на подходящее место для ночлега.

Побродив по первому этажу, который освещался редким светом, проникающим в щели стен и потолка, я нашел ведущую наверх лестницу.Вернее, то, что от нее осталось. Один пролет лежал внизу, не выдержав проверку временем, а второй наклонился под опасным углом, намекая что тоже собираться сломаться. Больше ничего интересного на первом этаже не было. Судя по кускам сайдинга на потолке и покрытого мхом пластикового кулера, здесь был толи автосервис, толи какой-то офис, хотя здание явно строили с запасом прочности, иначе я не мог объяснить ненормальную толщину стен. Не став ломать голову, я разбежался, подпрыгнул оттолкнулся ногой от стены и ухватился за край перекрытия второго этажа. Потянул тело вверх и поднялся.

— М-да… — надежда найти более-менее сохранившееся помещение растаяла, стоило только осмотреться. Грязи в коридоре, где я оказался было даже больше, чем на первом этаже, а с потолка свисали коренья, которые замещали часть крыши.

Я заглянул в пару ближайших кабинетов, и покачал головой. Грязно, но приемлемо. Мебель развалилась от сырости, но поспать можно будет и на полу, благо в рюкзаках есть подстилки. В принципе, место нам подходило, чтобы зализать раны. Главное, что стены еще толстые, оборонять в случае сухопутного нападения бобров будет легко, да и не залезут они на второй этаж. Если только не развились до постройки лестниц…

Невесело усмехнувшись собственной шутке, я проверил остальные кабинеты, на случай обнаружения мутировавших пчел или ос, но не обнаружил ничего подозрительного. Больших провалов в потолке не было, а в последнем кабинете, который использовали под столовую, даже нашелся стол из пвх-труб и два таких же стула к нему. Вполне крепкая мебель, которая нам пригодиться.

Закончив с осмотром, я покинул здание пошел обратно к лагерю. Только возвращаться решил не по прямой, а через крюк. Решил проверить сохранность довоенных зданий ближе к городу, поэтому прислушиваясь к реке, я прошел дальше в лес, где стало попадаться больше руин, но ничего так же хорошо сохранившегося как найденное здание не было. Слишком далеко уходить от лагеря смысла не было, поэтому прошагав примерно километр, пришла пора возвращаться обратно. Этот маневр мне захотелось провернуть как можно ближе к реке, чтобы проследить за поведением бобров. Было подозрение, что они готовят подлость.

Без проблем прислушавшись к журчанию воды вдалеке, я преодолел лес и руины зданий, а затем через плотные кусты увидел гладь воды и множественные отмели. На другой стороне виднелась основная часть заброшенного города и многочисленные остовы домов. Пластиковых окон ни в одном из них не уцелело, так что с находкой укрытия мне повезло.

Я спокойно подходил к кустам, и замер, когда услышал до боли знакомый свист.

Дальше двигаться пришлось осторожно и пригнувшись. Рядом были бобры, которые что-то эмоционально обсуждали между собой, рыча и посвистывая. По-хорошему следовало свалить, но не удовлетворить любопытство я просто не мог, поэтому подкрался почти вплотную к воде, раздвигая растущий здесь кустарник и охренел.

На середине реки возвышалась огромная бобинная хатка из стволов деревьев, глины и соломы. Гигантский бобринный муравейник достигал в высоту трехэтажного здания. В обе стороны от гага-хатки тянулись добротные плотины, которые перекрывали реку, а вода уходила дальше, переваливаясь через заниженные места. Вокруг жилища, на плотине ползало огромное количество бобров. Некоторые таскали в лапах уже виденные ранее копья, другие топоры. Такие бобры были крупнее остальных сородичей. Другие несли детенышей, плетеные корзины с рыбой или веточками внутрь гига-хатки и со стороны все походило на эвакуацию населения в защищенное время во время нашествия врага, за которого походу нас и приняли.

Наблюдая за суетой бобров, я так увлекся, что вздрогнул, когда внизу раздался хруст и тут же опустил голову. Под кустом сидел небольшой бобер, в лапах которого была обломанная веточка моего укрытия. Дикий мунтант задрал голову и глядел на меня в ответ огромными испуганными глазами.

Так, вдох, выдох. Надо спросить его о чем-то нейтральном.

— Э-э-э… Как делишки, друг?

Несколько секунд ничего не происходило. Моргнул бобер. Моргнул я, а потом эта падла с визгом кинулась в воду и на крейсерской скорости устремилась к гига-хатке, вереща на всю округу.

Через пару минут я уже во всю бежал обратно к лагерю, оставив позади кусты, и петлял между деревьев, надеясь перегнать нарастающий свист разъяренных бобров.

Глава 27. Убежище

Мое появление в лагере вызвало нездоровый переполох. Вестмар грохнулся коленками в костер, который я не разрешал разводить, и разлил котелок с похлебкой. Дурак рогатый, так ему и надо. Елена отнеслась к возвращению проще, но тоже вздрогнула, когда я проломил кусты, и схватилась за рукоять катаны.

— Жопы в руки и в лес! – выдохнул я, подбегая к своему рюкзаку.

Тут же закинул его за спину, стянул лямки и метнулся к Алине, чтобы взять ее на руки. Будить мутантку будем только в самом критическом случае, иначе у бобров может появиться невольный союзник, а у нас проблемы.

— Что случилось-то? – возмутился Вестмар, отряхиваясь от разваренных овощей. Кипяток этому другу огня ничего не сделал. Разве что почистил немного.

Я не собирался отвечать трусу, но заметил недоуменный взгляд Елены и решил прояснить для товарищей ситуацию.

— Бобры тут блатные. У них огромное поселение-хатка ниже по течению, как раз в пределах разрушенного города. Я их немного потревожил и сюда движется зубастая орда с копьями и топорами. Мы сильнее, но их больше. Так что валим, в лесу есть укрытие.

Елена кивнула и рванула будить Ярика. Вестмар тоже стал расторопным, едва услышал про бобров. Он мигом собрал кулинарные принадлежности в рюкзак и через минуту уже был готов делать ноги.

— Где человек? – спросил я, не найдя взглядом капитана катера.

— У лодки, — быстро ответил Вестмар.

Я повернул голову и увидел, как из трубы катера начал подниматься кучерявый дым. Видимо человек смог устранить повреждение и перезапустил паровой двигатель.

— Эй, на катере! – крикнул я, стараясь прикрыть Алине уши. – Мы уходим в лес! Ты с нами?

Капитан на мгновение высунулся из своей полукаюты и прищурил глаза.

— Сейчас здесь будет очень много бобров! – крикнул ему Вестмар

Человек вытаращил на нас глаза и тут же исчез из вида. Через несколько секунд катер вздрогнул и закрутил водяными колёсами, сдавая назад.

— Идиот, — прошипел я. – Сожрут же.

— Не должны, — пожала плечами Елена. – Он вспомнил, что у катера оказывается есть подводные хлопушки, для отпугивания всякой живности. Во время нападения этот придурок так напугался что о них забыл, а потом ты его визгом вырубил.

Я не стал ничего комментировать и просто наблюдал как катер сдал назад, сменил вращение колес и пошел против течения, через трупы убитых нами бобров. Его атаковали примерно на середине реки, несколько бобров успели выбраться на палубу, а потом раздалось несколько громких хлопков, и дикие мутанты тут же свалили.

— Вот сука… — выдохнул я, провожая этого забывчивого мудака взглядом. – Могли же без проблем доплыть.

Потеряв интерес к катеру, и разъярившись еще сильнее, бобры устремились к берегу.

— Валим! – поторопил товарищей я. – Ярик, ты как?

— Дойду, — протянул волколак прижимая лапу к ране на боку.

Главное, что кровь Алины подстегнула его регенерацию и восстановила уши, остальное долечит в убежище, нам осталось добежать туда. Убедившись, что все готовы, мы устремились в лес. Вестмар прикрывал отход, Елена шла впереди. Я с Алиной на руках и Ярослав в центре, как самые незащищенные и не готовые к бою.

Когда сзади раздался взрыв, я обернулся и увидел несколько преследовавших нас по берегу бобров бросаются обратно в сторону реки. Вестмар угостил их своей способностью метать пламя, а вдобавок еще и из одолженного арбалета Алины выстрелил, но не попал.

В лесу было влажно, поэтому я не стал одергивать рогатого по поводу новых взрывов, и мы продолжили бежать к найденному дому, периодически поджаривая самым шустрых и бесстрашных бобров.Ярослав двигался всех медленнее и пришлось подстраиваться под него. Вскоре преследовавшие нас бобры немного отстали, только сделали это нарочно, чтобы не подставляться под огненные подарки Вестмара. Дикие мутанты по-прежнему двигались за нами, но больше пугали не они, а их сородичи, идущие нам наперерез со стороны гига-хатки.

На бегу мы слышали свист не только позади, но и сбоку. Иногда свист раздавался даже впереди, отчего хотелось отменить задумку с укрытием в доме и свалить глубже в лес. Но я знал, что маршрут к убежищу лежал не вдоль реки, а немного наискосок от нее, поэтому у нас были хорошие шансы добраться туда первыми, а вот драпать с ранеными в чащу будет самоубийством. Рано или поздно Ярик выдохнется, и нас либо догонят бобры, либо атакуют другие мутанты. Мало-ли кто мог водиться в глухом лису. Вдруг тут медведи живут с двумя жопами и тремя рядами зубов. Сожрут и будешь потом выбирать, через какое отверстие выйти…

Свист стал раздаваться все ближе и ближе. Бобры сжимали полукольцо, а нашей скорости не хватало, чтобы проскочить без боя. Вестмар на пределе возможностей кидался огнем, распугивая ретивых мутантов, а Елена уже несколько раз выбегала вперед, чтобы расправиться с передовыми группами зубастых преследователей.

Пришлось увеличить скорость, но Ярик начал сдавать. Он даже наклонился вперед и помогал себе свободной рукой, хватаясь за стволы попутных деревьев. Лишь бы не упал.

— Мы не успеем, — вскрикнул Вестмар, увидев, что бобры почти наступают нам на пятки.

— Еще немного! – крикнул я.

Впереди показалась группа довоенных домов, среди которых был и нужный нам, с двумя этажами и кустами на крыше.

Бобры замкнули кольцо и нам не хватило всего несколько минут, чтобы укрыться в здании без боя. Елена дала волю монстру крови и рванула в толпу ощетинившихся копьями бобров, рубя их направо и налево. Мы побежали через кровавый коридор, отмахиваясь от уцелевших мутантов, и уворачиваясь или отбивая удары их копий. Мне пару раз пришлось подставить под удар спину, иначе бы ржавые железки воткнулись в спящую на руках Алину.

Проход в заброшенный дом я встретил с огромной радостью, ржавым ножом в боку, и распоротой ляжкой. Как только основная часть отряда оказалась внутри, Вестмар жахнул перезаряженной способностью и отпугнул бросившихся следом бобров. Елена осталась снаружи, но в форме монтра крови эти дикари ей ничего не сделают.

Мы отступили вглубь здания и поднялись на второй этаж. Сложнее всего было затащить туда Ярика, а потом он помог поднять Алину, которая так и не проснулась, несмотря на шум и бег через лес.

Я показал товарищам самую чистую из обследуемых ранее комнат, и положил там Алину. Вестмар любезно расстелил для девушки свою подкладку. Волколак свалился прямо на пол. Он тяжело дышал. Рана на боку Ярослава открылась и бинты, намотанные Еленой, покраснели. Мне казалось, что кровь Алины лучше повышает его регенерацию и пока я бегал по лесу в поисках убежища, должна была если не излечить рану полностью, то хоть немного срастить ткани. Видимо сказалось переливание крови, через которую прошла мутантка перед выходом из крепости. Пришлось достать новый бинт из рюкзака и намотать поверх старого. За это время дыхание волколака выровнялось, и он уснул.

Разобравшись с ранеными и оставив Вестмара охранять коридор второго этажа, я спустился вниз за Еленой. На первый этаж проникло несколько бобров, но я выгнал их наружу пинками, даже никого не убив. Девушка нашлась неподалеку от здания. Она гонялась за удирающими от нее бобрами. По движениям вампирши было видно, что она уже смогла подавить монстра крови и теперь пользовалась лишь частью усиления.

Стоило призывно свистнуть и к большой радости бобров, Елена оставила их в покое. Она подбежала ко мне и широко улыбнулась, отчего по спине пробежал холодок. Рожа девушки, а по-другому назвать измазанное кровью и шерстью бобров лицо у меня язык не поднимался, вызывала жуть одним своим видом.

Заметив, что бобры снова подходят к дому, я дал девушке сигнал и вместе мы побегали вокруг здания, отвешивая пинков диким мутантам. Не сказал, бы что это вызвало сложности, так как в лесу бобры чувствовали себя не так уверенно, как в воде, но столько матерного свиста мои уши еще никогда не слышали. Готов клыками поклясться, что в их воплях через звук шли ругательства.

Когда бобры отступили от дома на несколько десятков метров, мы отступили и укрылись внутри. Было видно, что наши противники не собираються уходить, но после устроенной взбучки, хотя бы на штурм не полезут пока не подумают десять раз. Пусть напрягут свои развитые не по зубам извилины, как нас достать.

— Ты как? – уточнил я у Елены, как только поднялись на второй этаж.

Неизвестно какое воздействие на ее организм окажет кровь диких мутантов.

— Хорошо! – возбужденно выдохнула вампирша, страдая от переполняющей ее энергии.

Я скривился, представив сколько бобров попало под ее клыки и оказались выпиты, пока девушку вела способность монстра. На всякий случай, понаблюдав некоторое время за Еленой, и не заметив странностей в ее поведении помимо слишком широкой улыбки и красных глаз, я оставил ее охранять коридор, а сам ввернулся в комнату, где Вестмар снова разложил кухонный набор и поставил котелок на горелку прогрессоров.

— Что? – смутился рогатый. – Раненым горячего надо похлебать…

Можно поверить в заботу, если не слышать, как у повара урчит живот, но ругаться мне не хотелось. Махнув рукой на Вестмара, я подошёл к окну и посмотрел наружу через щель между рамой и стеной здания. Бобры немного приблизились и остановились, окружив дом. Дикие мутанты неуверенно переминались с лапы на лапу, теребили коготками копья и переглядывались между собой. Было видно, как неуютно они себя чувствуют вдали от воды, и это пугало. С таким фанатизмом преследовать нарушителей могут только действительно разумные существа, которые выполняют чей-то приказ. Я надеялся, что к утру они остынут и уберутся обратно к реке. Лишь бы не придумали какую-нибудь бобринную фигню, чтобы нас выкурить отсюда ночью.

Поглазев на диких мутантов в щель, я вздохнул и обернулся в сторону раненых товарищей. М-да… Если на пробуждение Алины шансы имелись неплохие, то словившему несколько ударов ржавого копья волколаку одной ночи может оказаться мало. Я пришел к выводу, что остаться в доме придется в лучшем случае на сутки, а нам с Еленой предстоит нести вахту, так как не испытываем нужды во сне. Оставалось прояснить один момент.

— Ну, что, усатая рожа? — присел я напротив готовящего похлебку Вестмара. – Рассказывай, что с тобой произошло на корабле?

Тот вздрогнул, опустил взгляд на свое варево, а потом посмотрел мне в глаза.

— Немного испугался.

— Нет, дружок, на катере ты зассал по-крупному, вот только я не понял чего? Неужели так бобров боишься?

Вестмар покачал головой.

— Нет. Большой воды боюсь. Точнее, утонуть в ней, — смущенно сказал рогатый. – Пока просто плыли было еще нормально, но, когда напали эти зубастые твари, меня как сльдом сковало. Смог только присесть и затаиться. Думал в штаны со страха наложу. Руки даже не слушались, поначалу, потом отпустило немного, только вы вроде как неплохо справлялись и сами, а я только бы мешаться стал. Вот и решил посидеть тихонько…

Я поправил застежку сапога и ничего не сказал.

— Леон, — произнес Вестмар, виновато склонив голову. – Если посчитаешь нужным, убей. Слуга не должен подводить своего господина. Я готов ответить за трусость.

— Пф… опять ты эту хрень вспомнил, — выдохнул я, не испытывая злости на рогатого.

Отход к убежищу он опять же прикрывал неплохо, а что воды боится до дрожи бубенцов, тут уж у каждого свое. Мне вот встреча с Первым до сих пор аукается.

— Бояться нормально, — протянул я. – Но лучше прямо сейчас перечисли все свои страхи, чтобы я знал, где на тебя можно рассчитывать, а где нет.

Вестмар пожал плечами и слабо улыбнулся.

— Только большой воды боюсь, — сказал он поспешно, и почему-то покосился на спящую Алину.

Я усмехнулся. Все же не каждая сиська вызывает похоть у рогатого. Страх за целостность бубенцов бывает сильнее.

— А матери клана? Она же и на расстоянии убить может за нарушение ваших законов, если ты не соврал, — пришло мне в голову уточнить.

Вестмар помешал похлебку, и добавил туда щепотку каких-то сушёных трав из серого мешочка. Понюхал, кивнул и бросил еще немного.

— Мать мы почитаем, а не боимся. Глупо страшиться неизбежной смерти, ведь рано или поздно она всех достигнет. Просто Мать знает, когда и за что это может произойти.

Попахивает мошенничеством и промыванием мозгов. Каждый так может предсказывать. В следующий раз, когда поймаю имперца, спрошу у него по поводу предположительного времени смерти, а скажу: «не сегодня» и отпущу.

Видимо появившаяся во время размышлений улыбка на моем лице обидела Вестмара и он нахмурился, сведя брови к переносице.

— Осуждаешь нашу веру?

— Ни в коем случае, — серьезно сказал я и покосился на Елену, которая осталась следить за коридором. Как-то странно она себя вела. Мне показалось, или девушка слишком много внимания уделила ползущему по стене жуку?

— Босс, — обратился Вестмар, попробовав похлебку. – А зачем мы идем в мой клан? В чем смысл вашей ди-пло-ма-ти-чес-кой миссии?

— Наладить отношения и, если повезет, присоединить клан к альянсу, — сказал я, продолжая наблюдать за странным поведением Елены. Нет, на жука посмотреть нормальное дело, но ее лицо сейчас выражало такую радость, словно вампирша самую вкусную кровь в мире нашла. И девушка почему-то так и не очистила лицо после битвы с бобрами…

Вестмар покачал головой.

— Мать не согласиться. Наши законы железны и прописаны на черной колонне. Пока стоит колонна, мы будем их чтить, значит клан останется независимым. Единственное, чего альянс может добиться, это нанять отряд воинов, как это делает Постимперия.

— Вот как? – протянул я, продолжая наблюдать за Еленой. – А торговать твоему клану не запрещено?

— Нет, — почесав затылок, ответил Вестмар. – Только что у нас покупать? Оружие? В Надежде его за неделю производят больше, чем мастера клана за полгода.

— К примеру, знания, — сказал я, поднимаясь с пола и перемещаясь ближе к проходу, где вампирша зачем-то легла на заваленный грязью пол и подставила под щеки ладони.

— Какие? – удивился Вестмар.

— О чёрной колонне и системе, — не стал скрывать я часть планов.

Вестмар чуть воздухом не подавился от возмущения. Он вытаращил глаза, хватанул ртом воздух и вскочил на ноги.

— Мать не встречается с чужаками! – прошипел рогатый через сжатые зубы. – Никогда такого не было и не будет! Чужаки не достойны даже лицезреть мать, а ты замахнулся на торговлю, не то, что на разговор…

— Но я-то наследник Кун и победитель его главы. Разве нет?

Вестмар хотел возразить, но вместо этого закрыл рот, нахмурился и сел обратно, погрузившись в раздумья. Видимо мне удалось сломать систему его правил и ценностей своим заявлением. Это хорошо, пусть поломает голову над ситуацией. Как знал, что смогу использовать победу над Кати, не зря же Вестмар так распылялся про важность семьи и наследника.

Находясь в Надежде, я намеренно не выводил Вестмара на разговор о его клане. Там слишком много ушей, и один мерзко-любопытный прогрессор с детским лицом. Зато в пути собирался наверстать упущенное и как следует расспросить рогатого обо все, что тот знает про клан и царящие там порядки. Своей бумагой в чужом туалете пусть другие подтираются, я собирался поджать себя с наилучшей стороны и заинтересовать рогатых в сотрудничестве.

Ну, а пока что у нас назрела другая проблема. Елена перестала любоваться жуком и начала есть грязь с пола. Зашибись, подежурили ночью…

– Эй, с тобой все хорошо?

Вместо ответа девушка выгнулась дугой и мерзко рассмеялась. Дерьмо. Кажется, кровь бобров все-же ядовитая. Ладно хоть с лекарством не надо заморачиваться, когда сам являешься вампиром. Сейчас капну пару капель ей в рот и дело с концом.

Пока я прокусывал запястье, Елена успела слизать грязь с небольшой части пола, а потом резко повернулась ко мне и полезла целоваться.

— Фу! Ну-ка перестань! Вестмар! Помогай!

Рогатый сразу сообразил, что от него требуеться и попытался схватить вампиршу со спины. Вот только девушке это не понравилось и лягнувшись, она отправила рогатого товарища в полет через комнату. Раздался всплеск воды, шипение и комнату наполнил приятный запах разлитой похлебки.

— Ах, ты сука! – вскочил на ноги Вестмар, второй раз за день уничтожив недоваренный суп.

Мне было не до его возмущений. У Елены сорвало башню окончательно, и теперь она думала не головой, а промежностью, поэтому решила меня трахнуть. При других обстоятельствах, отказать было бы сложно, но сейчас девушке требовалось лекарство, а не секс.

Тем не менее, Елена умудрилась выкрутиться из моего захвата, и разорвала пуговицы на рубашке, явив на обозрение привлекательную грудь с розовыми сосками.

— Сука! Вестмар!

— Уже здесь! – с готовностью отозвался рогатый и навалился на девушку сверху, при этом засранец бесцеремонно ухватил ее за грудь и нисколько не озаботился что снизу валяюсь я.

— Лена! Твою мать! – крутил я головой, спасая лицо от тщательного вылизывайся.

Прокушенное запястье уже затянулось тонкой пелёночкой кожи и перестало кровоточить, а лечение вампирши с каждой секундой становилось все затруднительнее.

Вестмар больше мешал, чем помогал и, кажется, увлекся наминанием груди. Будет ему на орехи, когда Елена очнётся. Тем временем она закончила лизать мое лицо и спустилась немного ниже, обильно смачивая слюной шею и грудь. Мою футболку вампирша бесцеремонно разорвала, и я мысленно порадовался, что догадался взять несколько запасных.

Зато она увлеклась процессом и позволила мне снова прокусить запястье, а затем я смог ухватить Елену за волосы другой рукой, и оттащив от себя, засунул ей в рот кровоточащую конечность.

— А-ух, — тут же прошипел я, почувствовав, как на руке сомкнулись зубы вампирши.

Она жадно стала тянуть из меня кровь, но на четвертом большом глотке подавилась. Вампирша закашлялась и Вестмару наконец-то удалось оттащить от меня девушку.

Я быстро поднялся на ноги и надавав рогатому похабнику по рукам, отвел Елену в угол комнаты, где усадил на пол и помог прийти в себя, дав еще свиной крови из фляги. Вскоре ее взгляд приобрел осмысленность. Девушка обвела им комнату, словно первый раз все здесь видит и остановилась на довольном лице Вестмара. Рогатый с похабной улыбкой разглядывал неприкрытую грудь Елены и когда она опустила голову и увидела в каком виде находится то с хрустом сжала кулаки.

— Убъю! — прорычала девушка и дернулась, собираясь напасть на Вестмара.

— Погоди, — придержал я ее за плечо. – Не хочешь для начала узнать, что ты творила?

— А? – захлопала глазами девушка, и смутившись, запахнула рубашку, которой предстоял визит к игле с нитками.

После небольшого, но красочного рассказа в моем исполнении, румяная, как простой человек вампирша вылетела на улицу, изъявив желание дежурить всю ночь. Появление девушки бобры встретили испуганным свистом.

Я усмехнулся и достал из рюкзака новую футболку. Вестмар качал головой и сокрушался, что не сможет доварить мясо, которое сильно испачкалось в грязи, когда вылетело из котелка, а больным требовался наваристый бульон.

— Не ной, сейчас бобра тебе принесу, — ухмыльнулся я, припомнив рассказы еще своего деда, о том, что строителей плотин можно есть.

Вестмар замер и посмотрел на меня с опаской.

— А как мы проверим, что мясо не ядовитое?

— Ты его попробуешь, когда сваришь, — серьезно сказал я. – Считай это платой за низкий поступок в отношении недееспособного товарища.

— А? – не понял Вестмар.

— Сиськи нечего было без спроса мять.

— Так как я по-другому то… — попытался оправдаться рогатый, но я уже не слушал.

Вышел из комнаты, прошел коридор, спрыгнул на первый этаж и покинул задание. Помимо доставки Вестмару бобринной тушки, мне предстояло хорошенько пробежаться по лесу. Лучше узнать заранее, какой дорогой вести отряд, к моменту, когда раненые товарищи вернуться в строй, а когда вернусь, проверю, чем же меня наградила система, мигающий символ интерфейса уже достал.

Глава 28. Хитрость и откровение

Живодёр – вы истребили пятьдесят единиц животных одного вида без особых причин. Доволен статусом, вражина природы?

Симпатия с представителями животного мира: — 2

Отношение с популяцией бобров – «злоба».

Живодёр II – вы истребили сто единиц животных одного вида.

Мерзкий убийца, который прикрывает свои комплексы геноцидом слабых. Чтобы тебя обезьяны бананом замучили.

Симпатия с представителями животного мира: — 4

Отношение с популяцией бобров – «ненависть».

Способность «Ужас плотин» — вы можете довести бобра до слез взглядом.

КАКОГО ХРЕНА?! Пять раз я перечитывал эти строчки и не понимал, почему Система так делает. Сука. Бобры же сами на нас напали, надо было свои жопы под их палки с ржавыми ножами подставить? И получить статус по типу «неуважение братьев наших меньших»… Как же бесит эта Система.

Открыв глаза, я посмотрел в светлеющее на горизонте небо и вздохнул. М-да… Бобры опять подползли к зданию, и следовало их отогнать. Елена занималась этим первую половину ночи, потом я сжалился над порядком заколебавшейся девушкой и дал ей возможность передохнуть. Теперь вот работаю пугалом и бегаю по лесу вместо подчиненных. Может и стоило взять с собой отряд охотников, как предлагал Виктор? Хотя нет. Только обузой бы стали и передохли еще на реке. А вот бобры в лесу оказались не такими опасными, как в реке и, имея надежное укрытие, давать им пинков стало куда проще.

Потянувшись, я подошел к краю крыши и спрыгнул вниз. Бобры были рядом, но старались прятаться за деревьями. Вопреки не рассосавшейся темноте, я прекрасно их всех видел и для начала решил проверить проверить новую способность. Ну-ка… Я нашел взглядом ближайшего к нашему убежищу зубастика. Тот напрягся, собираясь дать деру, но заметив, что я не спешу подходить, решил задержаться и показать сородичам, какие у него стальные яйца.

Потребовалось около пяти секунд играть в гляделки, чтобы бобра проняло. Сначала он прищурился, а потом захлопал слезящимися глазками. Я некуда не спешил и продолжал давить взглядом. Еще десять — двадцать секунд, и бобер уже был не рад, что остался. Он не только вытирал слезы лапами, но и пускал носом сопли. Прикольно, но бесполезно. Вот нафига мне это? Спасибо, конченная Система.

Закончив эксперимент, я пробежался вокруг дома, и уже в который раз отогнал упрямых бобров подальше, стараясь никого из них не убивать. После своеобразного нагоняя от Системы за истребление зубастых дураков их стало жалко. По крайней мере, пока не нужно переплывать реку справиться с бобрами не так уж и сложно. Главное не расслабляться, а то они могут притаиться за деревом и копьем ткнуть, когда будешь проходить мимо или ногу отхарчат своими зубами-лопатами.

Убедившись, что задача выполнена и в ста метрах от убежища не осталось ни одной мохнатой задницы за исключением Ярика, я потопал обратно к заданию. Прошёл примерно половину пути и тут в мой затылок прилетел увесистый камень.

Кое-как удержав равновесие, я тут же присел, выхватил наган и повернулся в сторону угрозы. Было больно. К счастью, череп мне не пробили, а ссадиной уже занималась регенерация, тратя небольшой запас энергии крови на восстановление.

В положении сидя я целился из пистолета и водил им между стволов, стараясь отыскать засранца, который кинул в меня камень. Сам снаряд нашелся без труда, он валялся под ногами, а вот бобры попрятались. Они просекли, что от черной штуки в моей руке ничего хорошего ждать не стоит, а после такой подлой атаки вообще решили не высовываться.

Метатель камней так же сохранял маскировку. Сейчас присутствие зубастых определялось только редкими пересвистами и запахом мокрых шкур. Прислушавшись, я еще услышал, как нервно колотятся бобринные сердца. Хе-хе… бойтесь, су…стоп. Одно сердце билось спокойно и размеренно. Неужели среди зубастых появился смельчак? Ладно. Проверим его на башковитость.

Я демонстративно убрал наган в кобуру за пазуху, развернулся и потопал дальше. Четыре шага, едва слышимый свист воздуха и я резко ушел вправо, пропустив мимо летящий камень. Быстрый разворот и бинго!

Вдалеке, между деревьев стоял крупный бобер, превышающий собратьев почти в два раза. Прищурившись, он смотрел прямо на меня, а в лапах держал моток веревки с закрепленной накладкой для камня. Пряща?! Ну, спасибо, что не ружьё. Я не особо удивился способности метать камни после атаки нас копьями, только чего они раньше ими не пользовались? Дома забыли, что ли? А еще этот бобер показался мне знакомым. Присмотревшись внимательнее к его морде, я вспомнил, что именно он был на реке и свистом координировал нападение на катер. Оклемался, значит. И что дальше?

Я вытянул руку и показал бобру средний палец. В ответ услышал презрительный короткий свист, а затем бобер изогнул лапу и показал на ней средний коготь. Ничего себе обучаемость!

— Ах, ты засранец… — вырвалось шипение из моих губ.

Рука плавно нырнула за пазуху, обхватив рукоять нагана, а затем я как заправский «ковбой» выхватил наган, взвел курок и выстрелил от бедра. Пуля выбила щепку у дерева рядом с крупным бобром. Но тот даже ухом не повел. Просто снова свистнул что-то обидное и опять показал мне средний коготь.

— Ладно, жирдяй. Скажи: прощай.

Через секунду башка бобра оказалась на прицеле нагана. И вместо того, чтобы постараться спрятаться, тот закатил глаза и скрестил лапы на груди, демонстрируя недовольство.

После такого у меня палец не шевельнулся выстрелить. Некоторое время я продолжал удерживать бобра на мушке, а затем опустил руку с пистолетом вниз.

— И чего мне с тобой делать? – выдохнул я озадаченно.

Ситуация меня забавляла до момента, когда бобер ударил кулаком по ладони, а затем показал на меня коготком.

— Э… драться хочешь?

Бобер кивнул и вновь сложил лапы на груди.

— И на что ты надеешься?

Зубастый без колебания снова указал на меня когтем,а потом повторил жест с вбиванием кулака в раскрытую ладонь. И вдобавок призрительно фыркнул, задрав нос.

— Хочешь сказать, что я зассал?

Кивок головой в ответ.

Я обернулся, чтобы убедится, что никто из отряда не видит общения с бобром. Убежище выглядело тихо. Наверняка все спали. Возможно, даже Елена решила немного подремать, чтобы поддерживать организм в тонусе.

Повернувшись обратно к бобру, я довольно оскалился и убрал наган в кобуру.

— Сейчас одной бобринной заднице достанется на орехи.

Зубастый крепыш в ответ фыркнул, ткнул в моюсторону когтем, а затем демонстративно провел им себе по шее.

— Хрена струя! – опешил я от умственного развития этой твари. – Ну, теперь точно получишь!

С назойливым главарем стоило разобраться в хотя потому, что без него разведчикам альянса будет легче проводить здесь исследования. И раз уж он хочет разобраться по-мужски, пусть так и будет, мне не в падлу.

Я пошел в сторону зубастого, но через несколько шагов перешел на бег, попутно отращивая когти. Чего тянуть? Быстренько нанесу один ударчик и назад.

Бобер продолжал стоять и со скрещёнными на груди лапами. Когда я пробежал половину расстояния, он наклонился и поднял с земли камень с пращей и начал ее раскручивать. Надеется успеть? Придурок. Три четвертых расстояния были позади, и мне оставалось преодолеть всего несколько шагов, чтобы оторвать бобру голову, когда земля ушла из-под ног, а я с недоуменным видом крутнулся в воздухе, чувствуя, как запутываюсь в крепких сетях. Тут же раздался дружный свист и веревки стянулись туже, создавая вокруг меня кокон, а в довершении мой лоб встретился с засохшим куском бобриного кала, который вместо камня выпустил из пращи крупный бобер.

— У-у-у-х, сука! – разозлился я и начал трепыхаться как муха в паутине у паука.

Кто еще здесь придурок. Попался в примитивную ловушку недалеких зверей! Или не такие уж они недалекие? Ловкие поганцы. Специально ведь разозлили, а затем приманили в подготовленное место. Еще и стянуло меня веревками неудачно. Согнуло пополам, подтянув ноги с головой вверх, а самой низкой точкой осталась задница, к которой сейчас бежала толпа по выскакивающих из-за деревьев бобров. Конкретно в этот момент наличие у них ржавых копий меня напугало. Из-за этого сорвался призыв «монстра-крови», так как на него тупо не хватило собранности, ярости и ран. Нет, с последним сейчас зубастые запросто помогут, но я не хочу! Не хочу, чтобы это произошло вот так! Еще и рука с наганом запуталась! Чего делать-то?! А-а-а!

Выход оставался один, и я им воспользовался, не задумываясь о мирном сне товарищей в убежище. Изо рта вырвался противный визг, разлетевшийся по округе, а через несколько мгновений мой зад ощутил проникновение ржавого и тупого копья.

— А-а-а-а-а, вашу мать!

Способность почему-то не сработала, и бобры с яростью принялись тыкать копьями в удобную мишень, которой выступала моя дрыгающаяся вместе с телом срака. Издевательство продлилось всего пару секунд, а потом со стороны убежища раздался звон разбившегося окна, рядом прогремел взрыв, и меня обдало волной теплого воздуха. Что произошло дальше, я не понял. С запозданием изнутри пришел «Монстр крови», который мгновенно отобрал контроль и порвал сети. Бобры тут же с визгом бросились прочь, пока я драл парочку их собратьев, а потом подоспела Елена и Ярослав. Судя по внешнему виду волколака, он успел восстановиться и вернулся в строй.

Монстр крови тут же решил напасть на товарищей, но я без проблем вернул контроль и загнал того подальше вглубь подсознания. В мою задницу успели воткнуть не так много копий, чтобы жажда крови и ярость требовала глобального истребления зубастых гадов. Но за надругательство над пятой точкой я был готов навалять им и просто так, только от бобров уже и след простыл. Я видел, как с диким свистом их стая несётся в сторону реки, мелькая между деревьями. Попытался найти жирного, но быстро бросил эту затею. Главарь смотался вместе с подчиненными, бросив возле дерева свою пращу и кучку заготовленных заранее засушенных какашек. Все же бобры тупые. На что они надеялись, поймав меня сетями? Унизить? Или просто плохо изучили врага? Надеялись, что успеют убить?

Махнув на зубастых рукой, я повернулся к пришедшим на помощь товарищам.

— Спасибо за оперативность, — поблагодарил я и с широкой улыбкой.

— Патриарх, что произошло? – спросила растрепанная Елена, присев рядом с разорванной сетью. – Тебя поймали?!

Судя по слупленным в щелочки и опухшим глазам, она все же дрыхла.

— К-хе, разумеется, нет. Хотя, да. Но в этом и заключался план, — на ходу врал я. – Надоело их отгонять от убежища. Вот и решил спровоцировать зубастых на атаку, чтобы припугнуть пкак следует. Видишь, как далеко убежали?

— Тогда зачем было визжать? – недобро прорычал волколак.

— Сорян, — стушевался я, почесывая затылок и решил разбавить вранье правдой. – Запаниковал немного, когда не успел из сетей выбраться, словил задницей ржавую сталь и не сдержался.

Ярослав зло фыркнул и потопал назад к убежищу. Я посмотрел ему в спину, а потом перевел взгляд на Лену.

— Сильно его приложило звуком?

Та пожала плечами.

— Вроде нет. Но с перепугу сонный Ярослав тут же рванул и врезался головой в бетонную стену. Его это не обрадовало.

— Пу-пу-пу, неудобно вышло, — выдохнул я виновато. – А остальные как?

— Нормально. Весмар шар в окно метнул, пока мы до тебя бежали, а Алина спит.

Меня немного смутило, что мутантка не проснулась от крика, впрочем, может оно и к лучшему. Мы с Леной вернулись в убежище и, оказавшись в облюбованной нам для отдыха комнате, я первым делом унюхал вкусный запах мясной похлебки. Вместо продолжения отдыха Вестмар с деловитым видом помешивал ароматное варево, бурлящее в котелке над походной горелкой.

— Чего? – пожал плечами рогатый. – После твоего крика спать все равно не хочется.

— Это то, что я думаю? — мой палец показал на торчащую из похлебки кость.

— Бобер, — хмыкнул Вестмар. – Или побежденный враг. Я слышал, что когда-то среди людей жили воины, которые ели своих противников.

Мои плечи брезгливо дернулись. Зараза. Такое действительно было, но в диких племенах, а сейчас это звучит не особо аппетитно. Лично мне бобров не хотелось есть еще в бытность человеком, а сейчас они только разумнее стали и сократили разрыв в развитии. Это ведь можно считать каннибализмом? Хотя, лучше не думать в таком направлении. Раненым нужны силы, а мясная похлебка отличный их источник.

— Главное, чтобы в твоем клане побежденных не ели, — усмехнулась Лена. – Она подошла к рогатому, взяла ложку и поддела немного похлебки.

Вестмар внимательно на нее посмотрел.

— Если проиграть нашему воину в поединке «призрения», то станешь его собственностью, — сказал он серьезно.

Елена поперхнулась засунутой в рот похлебкой.

— Чего?!

— Рабом, говорю, станешь, — ответил Вестмар. – Таковы правила, установленные Матерью и они нерушимы. Поединки у нас священны и помогают решить многие споры.

— Погоди, — насторожилась Елена. – После любой драки есть вероятность потерять свободу, если не затащишь?

Уловив интересную тему, я решил пройти к стене, где можно было присесть и облокотится спиной. По пути взгляд упал на лежащую на полу Алину, которая из-за бледности кожи больше была похожа на мертвеца, чем на живую девушку. И бока вроде не вздымались при дыхании. Напрягшись, я прислушался к ее сердцебиению и не сдержал облегченного вздоха. Все нормально. Спокойное биение и ровное дыхание. Просто очень тихое.

— Если я тебя одолею, но не убью, ты станешь моим рабом? – тоже поинтересовался Ярослав, сидя у противоположной стены.

Вестмар усмехнулся, помешивая похлебку.

— Нет, не стану. По сути, я уже себе не принадлежу и нахожусь во власти Леона. Он победил Кати, моего прошлого хозяина и, если хочешь получить себе слугу, продеться открутить голову моему новому боссу.

— А что на счет моего вопроса? – напомнила Елена.

Вестмар вздохнул.

— В простой драке ты можешь просто помереть или отделаться синяками. Как пойдет. Никаких особых правил к ним нет. Но поединки это другое дело. Главным отличием от драки в них является вызов и обсуждение условий.

— Каких? – опередив меня, уточнила Елена.

— Давай,я просто расскажу, какие типы поединков у нас существуют, а условия могут всегда немного меняться. Первый это поединок чести. Он проводится между семьями в случае обиды или серьезного спора. Условия обговариваются сторонами заранее и подтверждаются матерью. Второй это поединок призрения. Он проводится при серьезном оскорблении или при неуважении, если имеется большая разница в статусе участников спора. Бой до признания победы одной стороной или смерти одного из участников. Выживший становиться рабом. И третий — поединок долга. В основном к ним относятся турниры с различными условиями или битва один на один во время крупных сражений с достойными воинами при их согласии.

Ярослав почесал шею.

— Сложный обычай, но интересный, — протянул он, явно раздумывая над своим участием в подобном. – Только рабом становиться не хочется.

Рогатый не сдержал улыбку.

— На все воля матери. Просто не нужно проигрывать в поединке, когда на кону свобода, вот и все.

— Или умереть, если не хочешь становиться слугой, — дополнил я ответ Весмара, который кивнул, подтвердив правильность догадки.

— Тоже по-своему выход, — сделала вывод Елена, постучав по котелку ложкой. – А как ты тогда стал слугой у своего Кати? Струсил поставляться под удар? Или сдался сам?

— Кати не мой, — ответил Вестмар, сжав кулаки. – Его брат одолел моего отца на поединке чести.

Повисла тишина. Все мы с недоумением уставились на обычно жизнерадостного Вестмара, от которого сейчас отчетливо веяло ненавистью.

— Расскажи, как это случилось, — попросил я.

Вестмар вздохнул и нехотя кивнул, согласившись поведать его историю.

— Все началось с тыкв. Сраных тыкв, которые выращивали рабочие моей семьи рядом с огненными полями. Семья Кунг давно хотела прибрать себе эти земли, к тому же обиды меду нами назревали давно и приносили все больше проблем клану. В один момент наши рабочие устроили потасовку прямо во время праздника Огня и Мать повелела закончить наши разногласия в тот же день, а самый простой путь это провести поединок, победитель которого объединит семьи в одну и тем самым все конфликты попросту исчезнут. Однако глава семьи Кунг потребовал условие, при котором проигравшая семья станет слугами победившей. Мать не была против, а моему отцу пришлось согласиться на условия, так как наша семья была слабее, но он собирался победить. Отец был хорошим воином и дрался лучше брата Кати. Вот только Кунг не собирались биться честно и перед поединком отца укололи в толпе иглой с какой-то заразой. Мать не наказала виновного, значит, яд не мог нанести сильного вреда, но отец стал слабее в решающий момент своей жизни и лишился головы во время поединка. Но даже так он почти победил, из-за чего получивший множество ран глава Кунг его не пощадил. В тот же день я стал слугой их семьи, утратив статус младшего господина в клане, все свои имущество и, по сути, жизнь.

— И ты сдался?! — возмутилась Елена. — Ты мог вырезать семью Кунг ночью. Поджечь их дом, нанести удар из засады. Почему, ты смирился?!

— Законы Матери священны, — тихо произнес Вестмар. – Мы не можем пойти против них. Мать может наказать смертью даже на большом расстоянии от клана, поэтому у нас нет преступников. Так что единственное, что я мог сделать, это перерезать себе горло или попытаться напасть на брата Кати и умереть в муках от наказания Матери. Это страшно. А мне хотелось и хочется просто жить…

Он весь как то сник. Рассказ и так дался Вестмару нелегко, а тут еще Елена налетела со своими обвинениями.

Я собирался подбодрить расстроенного парня, но вампирша неожиданно подсела к рогатому рядом и обняла его за плечи. Мы с Ярославом переглянулись и не стали ничего говорить. Сейчас женские объятия для него лучшее лекарство.

Интерлюдия

Запах стоялой воды висел в воздухе, не давая вздохнуть полной грудью. Орды гнуса надоедали постоянным жужжанием от досады, что они не могут добраться до тел, в которых течет теплая кровь. Несмолкаемое кваканье лягушек, чавкающие звуки трясины, крики цапли досаждали кавалькадой звуков. Из-за сырости одежда никогда не просыхала и липла к телу, как и священные бинты, которые покрывали руки, лицо и часть груди красной монахини. Но она словно не обращала на все это внимания или старалась делать такой вид. Перехваченные бинтами пальцы ловко бегали по светящемуся экрану черного планшета. Спустя пару минут монахиня закончила манипуляции с устройством и позволила себе взмахнуть рукой, чтобы выгнать из-под опущенного капюшона наглого комара.

— Слишком много суеты, — прозвучал сухой голос стоящего к ней спиной монаха.

Выше девушки на целую голову, сухощавый и постаревший, он стоял с непокрытой головой и никак не реагировал на десяток комаров, которые присосались к лысой голове, в просветы между священными бинтами.

Уголок рта девушки дернулся от досады, но она сдержала вспыхнувшую эмоцию и склонила голову.

— Простите, старший.

Монах плавно повернулся к ней и опустил взгляд на планшет.

— Что тебя тревожит, ученица?

Девушка дернула плечами, подавляя привычку пожимать ими, когда сомневается.

— Большая смертность среди подопытных. Преобладают эмоции злости и страха. Последних становиться все больше. Когда страхи перерастут злость, наши…

Монах приподнял раскрытую ладонь, избавляя себя от выслушивания излишних и неинтересных ему подробностей.

— Наверняка туда забрела дикая популяция мутантов или разведчики альянса, которые хорошо подготовились. Какие у врагов координаты?

Девушка коснулась пальцами планшета.

— В лесу, рядом с руинами брошенного города.

Монах едва заметно склонил голову.

— Ничего удивительного. На суше четвертый вид не так эффективен, как в воде. Отзови их.

Девушка в красной робе подняла глаза на учителя.

— А как же нарушители? – уточнила она. – Если это разведчики альянса, их желательно ликвидировать.

— Разумеется, — согласился с ней монах. – Используй седьмой вид.

Пальцы девушки на мгновение замерли над поверхностью планшета.

— Это не слишком?

Монах отвернулся от нее и сложил руки на пояснице.

— Сделай, что велено и вернись к наблюдению за видом тринадцать. Их потенциал для владыки Первого важнее.

— Как будет угодно, — ответила ученица и, подавив недовольный вздох, склонила голову к черному планшету.

Глава 29. Серые родственники

Убежище мы покинули еще затемно. Перед этим Ярослав сожрал почти целый котелок похлебки из бобрятины и показал грустному Вестмару большой палец. К счастью, Елена успела отложить похлебки в тарелку и рогатый не остался голодным. Он еще немного посидел с отрешенным видом, а когда Елена сунула ему тарелку, попытался напроситься на кормление с ложечки. Мило и по-детски? Почти. Если бы Вестмар не просил, чтобы девушка каждый раз облизывала ложку. Впрочем, Елена с радостью согласилась это сделать, только облизывать стала не сама, а привлекла для этого дела Ярослава. Волколак не жалел слюны, и когда вернул ложку, в она была полной до краев. После этого Вестмар минут десять ее отмывал, и ел уже самостоятельно.

Все это время я просидел в углу, рядом со спящей Алиной и потягивал кровь из фляги. Зеленоволосая девушка так и не проснулась и мне не хотелось прибегать к радикальным мерам, чтобы привести ее в чувство. Пробовал только потолкать и облил холодной водой, но это не сработало.

Вестмар предложил свою помощь и хотел ущипнуть девушку за задницу, но получил от меня пинка и отошел в сторону. Правда советы давать не перестал. По крайней мере когда волколак вставил свои «пять копеек» и озвучил идею откусить девушке ухо, Вестмар на него тут же накинулся с негодованием, опередив мое недовольство. Рогатый намекал, что Ярославу с его длинным языком нужно будить девушек иначе, но тот так и не понял, чего надо делать, а потом Вестмара привычно заткнула Елена. Пока рогатый лелеял свое покалеченное достоинство в ладошках, я четко и по слогам запретил волколаку кусать Алину за любые места и на всякий случай добавил, что лизать тоже, а то вдруг лохматый что-то все же понял из советов Вестмара. Затем мы собрали пожитки, надели рюкзаки, и больше не видя причин для задержки, отправились в сторону руин города, некогда носившего название «Рязань».

Первой из убежища вышла Елена. Она тут же оббежала лес вокруг нас на несколько десятков метров и вернувшись, сообщила, что бобров вокруг не видно. Это напрягало. После агрессивного преследования и ночного караула вокруг убежища зубастые просто ушли? Или они поняли, что в лесу с нами не справятся после неудачной засады?

У меня в голове промелькнула мысль сбегать до Гига-Хатки и проверить, с чего вдруг зубастые решили резко отступить, но было глупо тратить на это время. Пока выдалась возможность свалить отсюда без новой стычки с бобрами, ей нужно пользоваться.

— Походу зубастые узнали, что мы их жрём, — весело рассмеялся Вестмар.

Похоже, он поверил в свою байку и, отведав мяса врага, стал меньше бояться товарищей бобров. С другой стороны, мы сейчас не в реке и как там себя будет вести рогатый — не понятно. В общем, поживем-увидим. Как минимум еще один раз нам придется перейти большую воду по пути в клан Вестмара.

— Странное мясо, — протянул Ярослав, ковыряя когтем свободной руки в зубах, второй он прижимал к себе спящую Алину. – Что-то между свининой и рыбой…

— А как по мне на лягушатину похоже, — зажмурился Вестмар, и на нем скрестились удивленные взгляды всего отряда.

— Ты их ел?! – выпалили мы с Еленой одновременно.

— Да, — удивленно протянул рогатый, заметив нашу реакцию. – В моем клане лягушек готовят много и по-разному. В них же много питательных веществ, вы не знали?

Елена поморщилась и медленно выдохнула. Кажется, ее затошнило.

— Лягушки мелкие, — протянул Ярослав. – И склизкие. Нормальной еды у вас нет?

— Есть, — кивнул Вестмар. – У огненных полей растут овощи, а с болота добывается сладкий мох и водоросли. А почему вы так отреагировали на лягушек? Они вкусные и входят в основной рацион как воинов, так и слуг.

— Как бы тебе сказать, — задумался я. – Исторически так сложилось. Предки их не особо жаловали, разве что извращенцы. Поэтому мы больше по картошке и мясу копытных животных. Ты, кажется, тоже пюрешкой не особо брезговал, пока жил в Надежде.

— С котлетой, — мечтательно протянул Вестмар, а Ярослав громко сглотнул слюну.

— Вот-вот, — усмехнулся я. – Так в чем прикол с лягушками? Другая еда же есть.

— Ну, нет у нас лугов в округе, чтобы скотину разводить, — почесал затылок Вестмар. – Рыбы наловить тоже проблема, а картошка возле огненных полей не растет, там почва слишком горячая для нее. Поэтому клан кормится с болота. У нас есть несколько лягушачьих ферм, и работать на них считается большим делом для простого народа. Лягушки, правда вкусные, главное уметь их вкусно готовить. Когда придём, я вас угощу моим любимым блюдом. Зажарим целую сковородку лапок! Они с моховым пивом просто влёт уходят!

— У-у-ф-ф, — шумно втянула воздух носом Елена.

— Вот и я говорю, что вкусно, — кивнул Вестмар.

— Заткнись пожалуйста, — прошипела вампирша, сдерживая тошноту.

Тот пожал плечами и свернул тему с лягушками. Только судя по хитрожопой улыбке, тема еще не раз поднимется в будущем.

— Пойдемте, языками и в дороге можно почесать, не будем дожидаться возвращения бобров, — сказал я и, сверившись с картой, указал направление пути.

Неподалеку должна проходить старая дорога и если от асфальта за двести лет ничего не осталось, то насыпь в большинстве своем никуда не делась и идти по ней проще. А если там много кустарника двигаться можно будет вдоль старой трассы, чтобы не сбиться с пути и легко добраться до руин «Рязани».

С построением хитрить не стали. Первой пошла Елена, за ней вызвался идти Вестмар, чтобы смотреть на задницу, в середине двигался Ярослав, неся Алину, а я замыкал шествие. Так, проще отражать нападение. Сейчас я уже не считал волколака обузой, и даже переступив через собственные принципы мысленно сказал Виктору спасибо за навязанную компанию. Иначе таскать Алину пришлось бы самому. Хотя, был еще вариант оставить ее в убежище и просто обрушить вход. Девушка бы выспалась, потом вылезла через провал в крыше или окно, догнала нас и убила нахрен! Хе-хе. Зараза. Поэтому такой расклад рассматривался только чисто теоретически и не вслух.

Сначала мы шли напряженно. Я постоянно оглядывался назад, ожидая в любой момент увидеть недовольную рожу крупного бобра, а Елена то и дело забегала вперед, чтобы разведать местность. Вампирша уверенно чувствовала себя в лесу и не издавала шума. Она прокладывала путь для остального отряда так, что нам не приходилось перелезать через могучие стволы поваленных деревьев или обходить провалы в земле в виде оврагов. От руин довоенных зданий мы тоже старались держаться подальше. Особенно после того, как я разглядел в темном провале выбитого окна какую-то бурую тварь с четырьмя конечностями. Вестмар кинул туда огненный шар, а тварь с диким воем скрылась внутри здания, так и не показа всю уродливую красоту.

Еще через полчаса спокойного хода по лесу пришла некоторая расслабленность, так как на нас никто не напал, и никакой опасности вокруг не наблюдалось. У Ярослава затекла рука, и он переложил Алину на плечо. Теперь я мог наблюдать, как мотается ее голова из стороны в сторону во время широких шагов волколака. Может проснётся быстрее…

Из-за этого бедняге Вестмару стало тяжелее двигаться вперед, так как он теперь постоянно выворачивал шею, чтобы смотреть на задницу мутантки в камуфлированных штанах. Впереди Елена, сзади едущая на плече Ярослава Алина. Мне кажется, что рогатый еже ни один десяток желаний загадал, оказавшись между жопами наших красавиц. Не зря же он несколько раз навернулся, и громко верещал, когда не успевший затормозить волколак наступил ему на ногу. На десерт Вестмару досталось от прибежавшей на шум Елены. Она толи приревновала, толи просто была недовольна, что рогатый отвлек ее от разведки и заставил понервничать.

Вскоре, после очередного забега вперед, Елена вернулась с относительно хорошими новостями. Мы добрались до насыпи старой дороги. Однако, сама трасса сохранилась плохо и оказалась забита колючими кустами, так что идти пришлось вдоль нее, зато больше не требовалось сверяться с картой. Топай себе, да топай.

Еще через некоторое время мы сделали небольшой привал на десять минут и попили чая возле трех могучих сосен, которые стояли полукругом. Вроде мелочь, и отдых особо никому не требовался, однако такая малость заметно увеличит боеспособность. Как минимум за время привала волколак успел размять мышцы и снова понес Алину на руках.

— Как на пикник вышли, — усмехнулась Елена. – Какой лес спокойный…

Она разведала местность впереди, проверила, что находится на другой стороне старой трассы и теперь не спеша шла впереди отряда. После чая настроение у всех заметно улучшилось. Волколак сопел себе под нос что-то мелодичное. Вестмар наслаждался видом тыла нашей первопроходчицы.

— Кто шагает дружно вряд? – решил я выделиться короткой песней.

— Шесть гусей и пять утят! – радостно выдал Вестмар.

— Нет! Пионерский наш отряд! – пришлось мне поправить рогатого.

— А кто такие пионеры? – спросила Елена.

Я задумался. Сам того времени не застал, но бабушка много чего о них рассказывала, и даже показывала несколько реликвий, которые прибрала после расформирования движения.

— Сложно объяснить. Это детская организация, каждый участник которой носил красный галстук, воспитывался патриотом с любовью к родине и получал обширный набор знаний. К примеру, такие, — я ткнул пальцем в муравейник, где копошились черные насекомые. – Если заблудился в лесу, можно насобирать муравьев, перетереть их в высококалорийную протеиновую муку и утолить голод испеченными на костре лепешками. Огонь разводить без спичек или огнива там тоже учили.

— Хм… — задумчиво протянул Ярослав. – Ты сказал, что пионеры-это дети. Кем же они становились когда вырастут с такой подготовкой?

— Точно не помню, но кажется комсомольцами. Галстук менялся на красный значок, а они вливались в рабочий класс своей страны и трудились на ее благо. Равенство и братство. Нет богатства и все общее. Такие были идеалы, к которым стремился народ.

— Странные идеалы. Всегда кто-то работает больше, а кто-то меньше, — протянул Ярослав. – И зачем стараться достичь лучшего результата, если все общее?

— Ну, общее было не все, — растерялся я. – Это скорее девиз.

— Тогда в чем смысл? – поинтересовалась Елена. – Разумный будет стремиться принести достаток в первую очередь себе, а уже потом другим.

— Задумка, что добросовестная работа на благо страны, повышала и уровень жизни всех ее граждан. Кроме того, хорошим работникам давали премии, дома, отправляли на курорт в санатории и теплые края. Сейчас в нашем «Альянсе каланов» реализуется нечто подобное. Мы объединились, чтобы люди и мутанты могли жить в одной стране с равными правами и работали на ее благо. В общем, давайте закроем эту тему. Идея была хорошая, но реализовали ее плохо, поэтому страна пионеров развалилась еще до начала большой войны. Так что смысл в том, чтобы Альянс не кончил так же.

— Кончил, — засмеялся Вестмар, но его никто не поддержал.

— Главное за Виктором следить, — хмыкнула Елена, обернувшись.

— Да уж, — помрачнел я, вспомнив предложение деда Ильи.

Он ведь что-то увидел в будущем, раз предложил мне убить прогрессора.

— Если Альянс будет как страна пионеров, когда мы поедем в теплые края на отдых? – вдруг спросил Ярослав. – Мы же все хорошо стараемся ради общего дела и вносим наибольший вклад, значит, заслужили поощрение.

— Когда одолеем Постимперию и наберем пионеров, — рассмеялась Елена. – Вот тогда сразу и отдохнешь в теплой водичке.

Я мысленно порадовался, что Алина спит. Она бы не удержалась и предложила волколаку почувствовать себя в теплой водичке прямо сейчас. Всего-то надо обоссаться для этого.

— У нас в клане есть горячие источники, — вставил Вестмар. – И края из-за огненных озер там очень теплые. Это можно считать курортом?

— Вполне, — удивленно протянул я, мигом растеряв мрачные мысли на счет Виктора.

Тем более он всего-то человек и умереть всегда успеет. Пусть еще поработает на благо нашего будущего. А вот новая подробность из жизни Вестмара вызвала интерес.

— Вот! Тогда, как только вернемся, устроим отдых в купальнях! – широко улыбнулся Вестмар.

— А слуг туда пускают? – ехидно хмыкнула Елена, стрельнув глазами. –

Рогатый не дал себя смутить и гордо выпятил грудь.

— На территории семьи Кунг слуги могут купаться после господина!

— Ладно, ладно, не горячись, — проворковала вампирша. – Я не знала, что ты так любишь мыться в грязной воде. Ну, тут каждому свое…

— Она быстро очищается, — проворчал себе под нос Вестмар.

— А какие у меня права в семье Кунг? – поинтересовался я, пока разговор не ушел в сторону.

Вестмар повернулся и выглянул из-за Ярослава с жуткой улыбкой на лице.

— Ты распоряжаешься имуществом, землями и слугами семьи на правах наместника-победителя. Стать полноправным главой не выйдет, так как ты безрогий и Мать не отдаст земли чужаку. Но право наместника ничуть не хуже.

— И кто об этом праве знает? – ухмыльнулся я. – Сомневаюсь, что в твоем клане мне сразу выдадут ключи от дома семьи Кунг. Или нужно сказать: Эй, я завалил Кати, где тут его хата?

— Почти угадал. Нужно будет заявить о праве, — как ни в чем ни бывало пояснил Вестмар. – Прийти на главную площадь, приложить ладонь к черному обелиску и сказать, что по праву сильнейшего заявляються права на семью Кунг. Если бы голову Кати взяли с собой, могло выглядеть убедительнее, но так тоже сойдет.

— И что дальше? – с иронией в голосе поинтересовался я.

— Придётся подождать. Мать услышит зов и появиться на площади. Она подтвердит или опровергнет слова просителя, а решение Матери – закон.

— Хм, а она видит все, что происходит с ее подчиненными и знает как погиб Кати, — добавил я, вспоминая прошлые разговоры с Вестмаром. – Только не захочет ли Мать солгать? Скажет в ответ на мое право «нет», и толпа твоих соплеменников поднимут меня на рога.

— Мать никогда не врет, — серьезно сказал Вестмар и в его глазах полыхнул огонь.

— Окей, — не стал спорить я, хоть и не особо поверил рогатому. – Приходим, заявляем права на семью, ждем подтверждения Матери и идем купаться в горячих источниках.

Если это все, то выглядит легко. Заодно будет прекрасная возможность встретиться с Матерью. Раз в остальное время меня к ней и на пушечный выстрел не подпустят, придется выжимать из ситуации с наследством максимум.

— Ну, — смутился Вестмар. – Останется еще небольшая мелочь. В течении недели, твое право наместника может оспорить любой воин. Спор будет решаться в поединке «чести» на главной площади. Желающих будет много, но без права отказаться допускается проводить всего одну дуэль в день, так что скорее всего воины клана и между собой будут драться за возможность набить лицо наглому вампиру.

— А-ха-ха! – громко заржал Ярослав. – Можно мне выйти за Леона?

— Замуж? – прыснула в кулак Елена.

— Нет! – мигом перестал веселиться волколак. – На бой.

Я покачал головой, но встревать не стал.

— Наместник должен отстаивать свое право сам и тебя не допустят до поединка «чести» в любом случае. «Нос не дорос», —сказал Вестмар, глядя на сурового волколака снизу вверх.

— Как не дорос? – протянул Ярослав, удивленно навострив уши и нависая над рогатым.

– Говорю, максимум можешь нарваться на поединок «призрения», и то если умудришься кого-то оскорбить. Но там если проиграешь, то либо сдохнешь, либо станешь рабом.

— Вот оно как, — задумчиво протянул Ярослав. – Понятно.

Мне не понравился его взгляд. Он сулил сраные неприятности, и сейчас идея тащить с собой волколака на переговоры не казалась хорошей. Не устроил бы чего.

— Выходит, мне нужно победить семерых воинов и можно спокойно вступать в права наместника? – уточнил я.

— Да, только постарайся никого не убивать.

— Это еще почему?! – возмутилась Елена. – Ваши войны сдерживаться явно не будут!

Вестмар вздохнул.

— Таковы правила. Леон пришлый, и оспорить его право это возможность для других воинов сохранить наследие клана. Однако, если Леон кого-то убьет, то у семьи погибшего будет право отомстить и поединки продолжаться, так как этим поводом обязательно воспользуются.

— Ты вообще уверен, что Леон победит даже первого противника? – прищурилась Елена.

— Да, — беззаботно кивнул Вестмар. – Первым пошлют не слабака, но и не самого сильного, так что шансы на победу большие. Остальные посмотрят, на что способен Леон и вот дальше будет сложнее. Еще нужно учитывать, что Леона не будут калечить, чтобы сделать слугой, а постараются сразу убить. Так будет смыт позор с клана, который ему нанес Кати своим проигрышем.

— Потрясающе, — выдохнул я. – А можно отказаться от права наместника?

Вестмар пожал плечами.

— Можно. Тогда тебя посчитают слабаком и убьют без поединка чтобы очистить имя клана. Проще затаиться где-то на три месяца, тогда право сгорит само по себе, а потом не попадаться воинам, для которых Леон будет просто убийцей. Но вы же хотите попытаться наладить дипломатию, значит, этот вариант не подходит. Придется сначала отстоять право наследника, а потом можно будет от него отказаться.

Я скривился. Победа над Кати продолжает приносить говнецо. Какой смысл отказываться от владения, за которое придется в течение семи дней в любом случае рвать задницу? И очень повезет, если не свою.

Во время беседы мы продолжали двигаться по лесу вдоль старой дороги и, задумавшись, я прозевал момент, когда Ярослав остановился, поэтому врезался лицом в волосатую спину.

— Что случилось?

Волколак молчал, только медленно водил головой из стороны в сторону, навострив уши. Я высунулся из-за спины Ярослава, но встретился с недоуменным взглядом Вестмара и настороженным Елены. Девушка, вдобавок, сжимала рукоять катаны и внимательно изучала окрестности взглядом. Так и не дождавшись ни от кого из них нормального ответа, я прикрыл глаза и прислушался к окружающему миру.

Звуки в тот же миг обрушились на восприятие потоком хаоса. Стучали сердца спутников. Скрипели стволы могучих деревьев. В вышине слегка завывал ветер, и щебетали птицы. В корнях шебаршила полевая мышь. Звуков было много и среди их многообразия, едва слышно раздался еще один.

Я открыл глаза и повернулся вправо. В ту сторону уходили многочисленные стволы и местность хорошо просматривалась. Но я не видел никого похожего на зверей, издавших знакомый звук.

А заминка уже стала приносить первые, совершенно не нужные нам плоды. Сердцебиение Вестмара усилилось. Он начал поддаваться панике, видя, как напряжены остальные члены отряда.

— В-у-у-у-у – повторился звук чуть ближе и у меня по спине пробежали мурашки. Слишком уж он был предвкушающим.

— Волки, — выдохнула Елена.

— Они далеко, но бегут сюда, — протянул Ярослав. – Гонят добычу.

— Откуда ты знаешь? – тут же вздрогнул Вестмар.

Ярослав пожал плечами.

— Чувствую их желание. Это странно. Похоже на шёпот, который приходит вместе с воем.

— Отойдем в сторону? – предложила Елена. – Я раньше много охотилась, и волки никогда не нападали просто так на разумных. Только если бешеные.

— Бобры раньше тоже в речке сидели и веточки грызли, — истерично выдал Вестмар.

— В-у-у-у-у! — раздался зловещий вой и в этот раз его услышали все, так как он был тут же подхвачен десятками глоток.

— Может, гонят кабана? – предложила Елена неуверенно.

Мы молчали. Птицы перестали кричать. Стало тихо, только скрип стволов нарушал тишину, а потом вой повторился совсем близко, и вдалеке между деревьев промелькнула здоровенная тень.

— Мы их добыча, — выдохнул Ярослав, втянув носом воздух. – Бегут сюда. Окружают.

— Твою мать, — выругался я, доставая наган.

Тени зверей стали мелькать между стволов чаще. Я не успевал их разглядеть, но твари превышали размеры нормальных волков раза в два. Наверняка мутанты, а мы завалились на их территорию. И как назло, все руины довоенных зданий давно остались позади.

— Ярик! Договорись со своей родней, раз их понимаешь!

— Думаешь, они послушают? – протянул волколак удивленно.

— Не знаю! Но чтобы попробовал, как ближе подойдут, понял?!

Пока я говорил с блохастым, а наш отряд как-то сам по себе сбился в кучу, Вестмар психанул и швырнул в зверей огненный шар. Он промазал, и пламя окутало один из толстых стволов вдалеке.

– Береги заряды! – рявкнул я.

— Ладно! – нервно огрызнулся Вестмар.

В следующий миг он замер и с ужасом уставился на вышедшего из-за дерева зверя.

Глава 30. Неправильные волки

Мощные лапы уверенно держали покрытое плотной серой шерстью тело. Хвост был вызывающе поднят, а четыре пары желтых глаз на обоих головах неотрывно следили за нами. Из пастей капала тягучая, зеленоватая слюна. Размер твари в холке достигал полтора метра, и она не страдала худобой.

— Волк, — сиплым дрожащим голосом пропищал Вестмар.

Как он еще не обгадился от страха непонятно? Жопа это двухголовая, а не волк. Но зверюга пока не нападала, а скорее изучала добычу в нашем лице. Краем глаза я заметил, как его сородичи заняли места с обеих сторон, отрезав пути к отступлению. Они были чуть меньше своего вожака, но также напрягали размерами. Еще далеко не все мутанты обладали двумя головами. У некоторых были парные хвосты или из бока торчала не до конца сформированная пятая лапа, только это не мешало мутаволкам выглядеть грозно и представлять для нас серьезную опасность.

Вожак громко фыркнул, поднял голову и несколько раз царапнул лапой землю.

— Что это значит? – нервно спросил Вестмар.

Я хотел пожать плечами, не имея знаний, для объяснения поведения волка, но случайно заметил, куда направлен его взгляд. Вожак неотрывно смотрел на Ярослава.

— Эй, Ярик, кажется, настало твое время, — протянула Елена, тоже заметив интерес волка.

— Почему? – протянул Ярослав.

— Не тупи, — выдохнул я. – Вожак смотрит на тебя. Выйди вперед и замолви за нас словечко перед родственником. Они ведь не нападают, вдруг есть шанс разойтись миром?

Ярослав несколько секунд смотрел на меня, пытаясь понять, не шутка ли это, потом тяжело вздохнул и посмотрел на крупного волка.

— Эй! Уходи! Не брат ты мне шкура серожопая!

Из наших кирпичных морд в тот момент можно было строить дом. Чего?!

— Какого хрена ты делаешь?! – шикнула Елена. – Порычи на него! Покажи силу.

Ярослав пожал плечами и, протиснувшись между мной и вампиршей, уверенно зашагал к крупному волку. Вожак тут же предостерегающе зарычал и опустил морду к земле, явно недовольный таким поведением странного сородича. Только Ярослова было плевать на его мысли. Волколак приблизился вплотную к вожаку и со всей дури пробил прямой ему в морду.

Крупного волка попросту снесло. Мощный удар превратил его харю в блин, а тело мертвого хищника отлетело к деревьям.

На мгновение повисла тишина, а потом все оставшиеся волки с яростным рыком кинулись на Ярослава. Если бы не могучее телосложение, его могли попросту разорвать, но волколак смог устоять в первые секунды боя, выдержав натиск крупных зверей, а затем мы с Еленой двумя палачами ворвались в кучу мохнатых тел. Катана девушки в первые же секунды собрала кровавый урожай, обезглавив парочку мутаволков. У меня дела шли помедленнее. Когти пробивали плотные шкуры с трудом, но я не жалел силы и пока компенсировал эту проблему. Вестмар остался прикрывать спящую Алину и не принимал участие в бою. Волки не проявляли к нему интереса, поэтому основной задачей рогатого было не отсвечивать. Нам с Еленой тоже легко удавалось устранять волков, с каждым шагом все ближе подходя к Ярославу.

Вся ярость хищников оказалась направлена на волколака. Видимо преданность к вожаку у этой стаи была безграничной или это из-за того, что наш мохножопый дибил допустил грубейшую ошибку на переговорах. Походу у волков не принято начинать беседу с удара по морде. Просили же просто порычать!

Вокруг волколака кишмя кишели серые хищники. Они старались допрыгнуть до шеи, которая находилась слишком высоко, хватали его за ноги, руки, висели целой гроздью, вцепившись в спину. Одной рукой Ярославу приходилось прикрывать собственный пах, чтобы ни один, особо ретивый мутаволк не отгрыз самое ценное, а второй наносить размашистые удары. Ему даже не нужно было целиться, каждый взмах находил жертву. Ярослав был крупнее и сильнее соперников, только их налетело слишком много. С каждой секундой он чувствовал, как тело устает все сильнее. Зубы хищников рвали его плоть, наносили раны, которых становилось все больше. «Главное не упасть», думал Ярослав, продолжая отбиваться, и он не смог сдержать облегченного выдоха, когда напор волков резко ослаб, а с боков появились вампиры.

Одним ударом вдоль спины волколака Елена отсекла сразу нескольких висевших там животных. Она увернулась от прыгнувшего на нее волка, присела, и пока зверь находился в полете, рассекла ему брюхо катаной. Волк смог приземлиться на лапы чуть в стороне от схватки, развернуться, а затем вывалившиеся из брюха кишки вывели его из боя.

Я подскочил к Ярославу, и вломил висевшему у него на руке волку в челюсть. Тот мигом отвалился, растеряв несколько зубов, но парочка его сородичей решили отомстить и прыгнули уже на меня. Первый раз за бой удалось испытать на себе их ярость. До этого все внимание хищников занимал только Ярик, и нам удавалось убивать волков со спины, до того, как они изменят цель.

Понадеявшись на силу вампира, я отставил одну ногу назад и решил остановить прыгнувших волков в полете, однако план сломался, когда один волк увернулся от выброшенной ему на встречу руки и врезался мне в грудь лапами. Я покатился по земле, отлетел прочь и не успел снова подняться, до того как на ляжке сомкнулись мощные челюсти.

— А-а-а! Сука! – заорал я, пытаясь оторвать волка от ноги.

Второй хищник испоганил ситуацию еще хуже. Он вцепился в кисть левой руки и принялся мотать башкой в разные стороны, не давая мне опомниться. Напади в этот момент еще парочка волков и путешествие могло бесславно закончиться, но ждать вражеского подкрепления я не собирался и выхватил из-за пазухи безотказный способ борьбы с животными.

Мгновение и наган с взведенным курком оказался в сантиметре от глаза волка, вцепившегося мне в ногу. Выстрел. Перенес оружия левее, секунда на прицеливание во второго зверя. Палец спустил курок, и зверь рухнул на землю. Пришлось потратить немного времени, чтобы разжать челюсти волков и освободить свои конечности. Нога практически в порядке и с учетом регенерации быстро придет в норму. С рукой хуже. Челюсти мутаволка смяли кости, и на их восстановление уйдет время.

Я поднялся с земли и поочередно выстрелил в трех волков, бегущих ко мне. Был еще один, но пистолет дал осечку и четвертого хищника огненным шаром взорвал Вестмар, выглядывающий из-за дерева.

Кивнув рогатому, я торопливо добил двух волков, которым не удалось попасть в глаз сразу, затем вытряхнул из нагана отстреленные гильзы и не выстреливший патрон, перезарядил и выдал залп от бедра по снова облепившим Ярослава хищникам. Еще два патрона достались волкам, которые повисли на свободной руке Елены. Они перестали трясти девушку, и она быстро добила их катаной.

В этот момент новая волна волков накинулась на Ярослава. Им удалось завалить его на землю и облепить сверху, оттесняя Елену в сторону. Несколько моих выстрелов не исправили ситуацию. Пули просто не смогли нанести существенного повреждения хищникам, которые не поднимали голов, но Ярик справился сам. Он с рыком выскочил и принялся атаковать хищников размашистыми ударами. Весь в крови, обезумевший от боли и разъяренный ею Ярослав сам стал зверем. Одному волку он вцепился зубами в шею и отгрыз кусок, который тут же проглотил. Другого схватил за лапу и им наносил удары сверху вниз, пока оружие не обмякло в руках.

Прыгнувшего на него волка, Ярослав поймал сразу двумя лапами и просто разорвал пополам. Мы с Еленой старались держаться на расстоянии от обезумевшего волколака и опасались попасть под горячую руку, но не перестали убивать наседающих хищников.

В какой-то момент волки закончились, а мы едва держались на ногах. Мощные и ловкие мутаволки имели все шансы похоронить весь отряд в этом лесу, но из-за того, что своей основной целью они выбрали Ярослава, нам удалось отбиться от них.

Волколак выглядел хуже всех и когда он раздавил башку последнего зверя, то просто рухнул на их разорванные туши. Я чувствовал себя более-менее нормально и отделался покалеченной рукой, а Елена почти не пострадала. Волки, вцепившееся в ее предплечье, не перекусили кость, поэтому раны вампирши уже затянулись. Тем не менее после боя нам пришлось потратить большую часть запасов нормальной крови, чтобы подстегнуть регенерацию организма и восстановить потраченные силы. Отдыхать здесь было негде, а пить красную бурду, вытекшую из мутаволков после эксперимента с бобрами, без подготовки опасно.

Мы с Еленой оттащили Ярослава на чистое место и задумались, как можем помочь. Я осмотрел Ярослава и поджал губы. Почти все его раны были поверхностные, но на волколаке не было живого места, и он медленно истекал кровью. Столько бинтов у нас попросту нет, и как быстро закрыть раны, я не знал.

— Может, прижечь? – предложила Елена.

— Долго, пока костер разведем, пока… стоп. Вестмар!

— Да? – раздался голос у меня за спиной.

— Нужно быстро прижечь раны Ярику и при том не убить его. Сможешь?

Вестмар посмотрел на свои руки, а потом перевел взгляд на раны.

— Он же меня замочит потом! Боль дикая будет…

— Давай, если что, тебя спасут ноги, — кивнул я. – Ты же быстро бегаешь?

Выругавшись себе под нос, рогатый накрыл морду Ярослава плащом. Оценив импровизированную защиту головы, он попросил нас поднять волколака для удобства обработки ран. Елена смогла в этом помочь сама, и когда Ярослав принял вертикальное положание, Вестмар кинул в него огненный шар. Раздался хлопок и пламя хлынуло во все стороны. С выпученными глазами и летящими матами Елена прыгнула в сторону и принялась кататься по земле, сбивая пламя с одежды.

Девушке ничего не угрожало, кроме потери малого процента красоты, поэтому я присмотрелся к волколаку. Самое удивительное, что основной огонь от взрыва не развеялся в воздухе, а словно кокон обволок волколака и пару секунд его прожаривал. Ярослав в этот момент очнулся, яростно зарычал и рванул прочь, но добежав до ближайшего дерева, он врезался в него головой и снова вырубился. Прежде чем Ярослав долетел до земли, чтобы на ней распластаться, пламя на нем резко потухло, оставив после себя сплошную корку из запекшейся крови, кожи и шерсти.

— Я тебе башку отрежу, — прошипела Елена, поднимаясь из небольшой лужицы.

В подпалинах на одежде, с обгоревшими кончиками волос и ресницами, все вывалившаяся в грязи и крови волков, она пугала даже своим видом, поэтому Вестмар сразу поверил ее обещаниям и резво припустил в сторону довоенной насыпи. Вампирша рванула следом, и спустя несколько секунд раздался полный боли крик Вестмара.

Покачав головой, я бросил взгляд на мирно спящую под деревом Алину, убедился, что с ней все хорошо и присел к тяжело дышащему волколаку. Ему не хватало воздуха из-за того что тряпка на голове тоже запеклась. Стараясь не причинять боли, я аккуратно отодрал ткань испорченого плаща и вздрогнул, встретившись с широко распахнутыми глазами Ярика.

— Твою мать! Думал, ты вырубился…

— Так и было… — хриплым голосом протянул волколак. – Что случилось? Мне даже дышать теперь больно.

— Вестмар тебя поджарил, чтобы остановить кровотечение, — протянул я.

— Толку от меня теперь будет мало, — с грустью протянул волколак, едва шевеля челюстью. – Сам виноват. Не стоило мне бить большого волка первым…

— Ну, я не считаю, что ты сглупил с уничтожением вожака стаи. Считай, обрушил на себя гнев волков и дал нам возможность хорошенько сократить их количество, а в конце сам вошел во вкус и крушил серых десятками.

— Не сотнями? — протянул волколак и попытался сесть.

Мне пришлось помочь ему и подать руку иначе Ярослав мог завалиться обратно.

— Их всего около сорока штук было. Сотня бы точно превратила нас в покойников.

— Вот, как, — размеренно сказал волколак и посмотрел на вернувшихся к нам товарищей.

Елена вела Вестмара за шиворот и отвешивала пинки рогатому пироманту.

— За что?! – канючил тот, пытаясь закрыть ладонями ягодицы и ляжки. – Ты почти не пострадала!

— Предупредить не мог, что так полыхнёт?! — рявкнула Елена, не забывая про пинки.

— Ай! Хватит! Сами сказали, надо спешить, чего началось-то?!

Я посмотрел на Ярослава.

— Хочешь внести свой вклад в наказание рогатого?

Волколак покачал головой.

— Нет. Было больно, но он помог. Теперь нужно много еды и сна, чтобы восстановиться. Елена, отпусти Вестмара пожалуйста. Он здесь лучше всех готовит.

— Я поваром не вызывался быть! – возмутился рогатый и тут же получил подзатыльник от вампирши.

— Ладно, ладно, прямо здесь готовить? – быстро сдался Вестмар.

Не хотелось оставаться на открытой местности долго, но сейчас мы не располагали выбором. Решили только сместиться ближе к насыпи, чтобы в случае повторного нападения волки не могли зайти со спины. Нам требовался отдых. Хотя бы пару часов.

Рогатый решил не заморачиваться с ингредиентами, поэтому в котелке шкворчали жирные куски с волчьих окорочков. Размышлять о каннибализме и тем более развивать эту тему вслух, я даже не стал. Стоило посмотреть на вытянутую морду Ярика и сравнить ее с любой мордой убитых сегодня волков, как все становилось понятно.

Я отстегнул с пояса флягу и побулькал содержимым. Меньше половины осталось. Посмотрел на Елену, которая допивала остатки своего запаса и вздохнул. Нужна кровь. Рядом покоились тела мутаволков и, поколебавшись, я отправил девушку сцеживать с них питательную жидкость на пробу. Сам же, чтобы не тратить время впустую, аккуратно взял у Алины немного крови и напоил ей Ярослава. Все равно она пока спит, а волколак показал себя неплохой боевой единицей и его следует как можно скорее вернуть в строй.

— Вестмар, а у вас в клане все стремятся стать воинами? – спросил я, усевшись рядом с костром.

Рогатый дернулся и убрал в карман какую-то мелкую штучку, которую крутил в руках. Патрон что ли мой подобрал?

— Хочет каждый, но стремление сохраняет только половина, — с важным видом сказал Вестмар, помешивая похлебку, где мяса было больше, чем воды.

— А как было с тобой? – спросил я.

— Этот вопрос из-за моего страха перед зверями? – догадался Вестмар. – Прости, Леон. Я думал смогу перебороть себя, но нет. Отступив один раз, трус будет делать так всегда.

Я нахмурился, посмотрел в сторону горы трупов, где наполняла флягу Елена и убедившись, что она еще не скоро вернется, спросил: — О, чем ты?

Вестмар вздохнул.

— Старый вампир в подземном доме. Он заставил меня пережить день падения семьи. Раз за разом я видел, как гибнет отец, ничего не делал и когда оказывался в клетке с другими слугами Кунг, все повторялось. Это продолжалось до тех пор, пока я не попытался дать отпор. Схватил меч отца и сразился за семью, сам бросив вызов. Брат Кати. Он не мог мне отказать, поэтому убил, но в том бою я смог его ранить. Потом все повторилось, еще, и еще раз. В какой-то момент я перестал считать попытки и даже не уловил момент, когда обезглавил его. Помню только, как стоял с окровавленным мечом во дворе своего поместья у поверженного врага, а слуги семьи Кунг молча уходили за ворота.

Вестмар посмотрел на меня.

— Леон, понимаешь, я мог тогда победить, но струсил. И с тех пор боюсь ситуаций, когда смерть подкрадывается совсем близко и может утащить с собой в любой момент.

— Так ты и ко мне служить пошел, только потому, что боялся гнева вашей Матери клана? – уточнил я. – Кажеться, ты говорил что умрёшь, если не получиться служить новому господину?

Вестмар кивнул, а мне стало стыдно за условие с шишкой.

— Да. Поначалу только из-за этого. Но теперь я иду за тобой по своей воле и хочу, чтобы ты уничтожил семью Кунг. У них не осталось наследников и, если вошедший в права наместник захочет распродать их земли, никто не станет мешать. Наоборот, желающих приобрести богатые места будет много.

— Тоже идешь дорогой мести, — выдохнул я. – Нет никого, ради кого можно жить?

Вестмар вздрогнул и пролил на себя ложку с горячим бульоном, который хотел попробовать.

— У меня остался младший брат.

— Сейчас он тоже слуга Кунг? – спросил я.

— Нет. У него совершеннолетие только в этом году. До получения татуировки, все, кто не имеет родни, находятся под опекой Матери. Я уже сделал все, чтобы обезопасить его жизнь. Вынудил Кати найти тебя. Теперь брату не придется принимать вызов от членов семьи Кунг, которые не позволят, чтобы наследник поглощенной семьи разгуливал на свободе. Брат будет свободен.

Вестмар помешал бульон, пока я обдумывал его слова.

— Леон, — нарушил тишину рогатый. – Кто для тебя Алина?

Я вздрогнул, не ожидая от Вестмара подобного вопроса. Неужели не отказался от желания приударить за ней? Неисправимый бабник. Мы ведь серьезно разговаривали…

— Ничего не подумай, — замахал рукой Вестмар, уловив перемену моего настроения. – Просто ты сам сказал, что дорога мести открыта для тех, кому нет причин жить. Вот я и спросил…

Мой рот открылся, из него вышел воздух вместо слов. Если бы я знал на него ответ, Вестмар. Если бы знал. Последнее время я становился все ближе к Алине, и она показала себя с новой стороны. Дала увидеть, чтоб может быть ранимой, что у нее есть сомнения и переживания. Она открылась и доверилась мне и у нее так же, как и у меня не осталось близких. Алина сама убила свою мать, а мою семью уничтожил Первый. Возрожденный «Запретный клан» не в счет. Они не скоро станут новой семьей, и никогда не заменят тех, кто погиб. Может, поэтому я и ушел? Не захотел оставаться с ними?

— Вы чего притихли? – раздался усталый голос собравшей кровь Елены.

— Да, так, — выдохнул Вестмар. – Обсуждаем, у какого из вас с Алиной грудь лучше. Леон задумался над ответом, а я... Ай. Больно же!

Вампирша опустила кулак ему на голову, прикрыла глаза и медленно выдохнула.

— Вот почему ты такой придурок?

Вестмар с улыбкой пожал плечами. Елена закатила глаза, махнула на него рукой и постучала ноготком по металлическому боку фляги.

— Можно пробовать?

— Дегустируй! – дал я ей отмашку и, глядя как девушка глотает кровь из фляги, приготовился к последствиям.

В течение получаса ничего не происходило, а потом она начала ржать. Просто сидела с прямой спиной, смотрела на мох и смеялась. Вскоре смех перешёл в истерику, девушка свалилась на землю, начала кататься взад-вперед, стукаясь головой об корни. Пока я поднимался и шел к ней, она обоссала штаны. Пришлось попросить Вестмара помочь, чтобы поймать вампиршу и капнуть ей в рот несколько капель крови.

Это подействовало. Елена замерла и превратилась в бревно, которое не на что не реагирует. Пока я тыкал в разные части ее тела подобранной на земле палочкой, недовольный Вестмар разбудил Ярика и скормил ему целый котелок мяса с бульоном. Себе он оставил маленькую миску и быстро ее умял. Рогатый торопился, чтобы посмотреть, как я тыкаю вампиршу палочкой, но к этому моменту она пришла в себя. Пара минут общения и с пунцовым лицом девушка убежала в лес на поиски любого источника воды, чтобы смыть желтое пятно со штанов.

Когда она вернулась, Вестмар разогрел воду в котелке и собирался заварить какие-то травы, но Ярослав нарушил планы. Он шевельнул ушами, втянул носом воздух и тихонько прорычал ругательство.

— Волки. Идет другая стая. Пока далеко.

— Им тут мёдом намазано, что ли?! – возмутилась вампирша.

— Не знаю и выяснять не хочу, — сказал я. – Попытаемся оторваться. Идем вдоль насыпи и в случае чего поднимаемся наверх.

— Ярослав еще не восстановился, — заметила Елена. – Ему пару дней отдыха надо. Может, на деревья залезем?

Я задрал голову, изучая могучие стволы. В принципе, можно. Мы залезем, а Вестмара и Ярика можно будет потом поднять до ближайших толстых сучьев.

— Нет, — прорычал Ярослав. – Надо идти. Этот вариант оставим на крайний случай. Стаи ведут себя неправильно. Значит, мы не можем предположить, что к утру под деревом нас будут ждать не десятки, а сотни зверей. Перебить их будет сложно.

— Тогда вперед! – скомандовал я и первым накинул на спину рюкзак. Затем поднял на руки Алину. Волколаку пока лучше идти налегке и ничего не прижимать к запекшейся корке, под которой, я надеюсь, началось восстановление кожного покрова. Или, зря у Алины кровь сцеживал?

Мы довольно бодро собрались и выдвинулись дальше. Двигались быстрым шагом, иногда переходя на легкий бег. В таком темпе двигались около получаса, потом волчий вой стал слышать не только Ярослав. Пришлось ускориться, но не сильно. Волколак старался выбирать открытые участки для перемещения своей туши, а когда зацеплялся за ветки и оставлял на них лоскутки запечённой кожи, он тихонько скулил.

Волки не особо спешили, поэтому в таком темпе мы продержались еще около часа и когда начали выбиваться из сил, впереди показалась поляна с толстым приземистым относительно других деревом, и у него было удобное переплетение ветвей на высоте примерно три-четыре метра.

— Леон! Закрепимся тут?!— спросила Елена, указав туда.

Я кивнул, и отряд свернул к поляне. Пришлось отдать Алину Вестмару, а самому помочь Елене с веревкой. Затем девушка ловко вскарабкалась наверх, оставив на коре отметки острыми когтями. Я обвязал веревку вокруг Алины, сделав простейшую люльку, и дал сигнал Елене. Она быстро втянула мутантку наверх, разместила на переплетении ветвей и скинула веревку обратно.

Следующим был Вестмар. Тот просто держался за веревку и помогал себе карабкаться ногами, поэтому оказался наверху быстрее. Потом пришла очередь Ярослава. С ним пришлось попотеть, поскольку у волколака отсутствовал опыт в лазании по деревьям, и нам приходилось волоком затаскивать его тушу наверх.

Выбежавший на поляну волк получил от меня пинок по морде, а затем когти вырвали ему горло. Елена скинула веревку, и я начал приматывать к ней рюкзаки. Пришлось еще дважды отвлечься на волков, прежде чем удалось закончить с закреплением нашей поклажи. Не оставлять же припасы хищникам? Успел как раз вовремя. Следом за малой группой, на поляну выскочила сразу пятерка хищников. В них я разрядил барабан нагана, и ухватившись за вновь сброшенную веревку, хотел подняться наверх и сорвался. В тот же миг пришлось перекатиться в сторону, чтобы избежать укуса, затем настырный волк получил в пасть последний выстрел, а я рванул прочь от дерева. Из-за деревьев хлынул целый поток тварей, о подъеме наверх пришлось забыть, я крикнул, чтобы все оставались наверху, и припустил прочь. Пришлось немного позаимствовать силы у монстра крови, и он был крайне недоволен, что я трачу их на побег, а не на сражение со зверьем.

Волки не давали мне сделать круг, чтобы вернуться к отряду, поэтому приходилось убегать вперед все дальше и дальше, виляя между деревьями. Когда впереди показалась тропа, я просто свернул на нее и ускорился, потому что так было проще бежать, не отвлекаясь на отслеживание низко расположенных ветвей. Волки постепенно нагоняли. Я грязно выругался, оглянувшись назад, чтобы мельком взглянуть на зубастые хари с высунутыми языками и едва не врезался в выросший прямо посреди леса частокол.

— Давай к воротам парень! – крикнул мне заросший бородой мужик сверху и махнул рукой куда-то в сторону.

Дважды предлагать не надо. Я побежал куда сказали, таща за собой стаю и вскоре влетел в слегка приоткрытую створку ворот, которую тут же захлопнула десятка крепких мужиков прямо перед мордами волков.

Глава 31. Чёрное гостеприимство

Дерево подвернулось удачно. На переплетённых ветвях нижнего яруса удалось разместить Ярослава и Алину, чтобы они могли отдохнуть. Чуть выше в следующее гнездо забрался Вестмар, и к нему же решили убрать сумки. Рогатый воспользовался возможностью восстановить силы и тихонько посапывал себе в усы. Только Елена не находила себе места. Она уже сгрызла два когтя, переживая за патриарха. Леон убежал вглубь леса три часа назад, уведя большую часть стаи за собой и до сих пор не вернулся.

Пару раз Елена пыталась спуститься, но лежавшие внизу волки тут же вскакивали на ноги и начинали кружить возле дерева. Двоих вампирше удалось подловить и проткнуть катаной, когда они подбежали слишком близко к столу, только больше волки такой ошибки не совершали. Спускаться вниз и пытаться справиться с ними в бою, было безумием. Елена не видела возможности победить, даже если она начнет пить кровь волков и выпустит монстра крови. Волки – не бобры. Они больше, сильнее и опаснее. Ее просто возьмут числом.

Елена мучилась от неизвестности и извела себя представлением самых ужасных участей для Леона. Вампирша поднялась выше и, стараясь не разбудить вымотавшегося Вестмара, стала рыться в сумке Алины. Она самая запасливая из отряда и должна была подготовиться к подобному. Елена хотела найти гранату, такую же как Алина бросила на реке или алхимическую смесь, чтобы использовать ее на волках. Вампирша засовывала руки все глубже в рюкзак, перебирая лежащие там предметы и украдкой прислушивалась к размеренному дыханию спутников. Она, охотница и воительница, кровожадная хищница, сейчас боялась, что Алина проснется. Откроет глаза и спросит, чего же хочет найти Елена в ее сумке?

— Что-то потеряла?

Вампирше пришлось собрать в кулак все свое самообладание, чтобы не подскочить. Она медленно повернула голову и… выдохнула. Алина спала. Голос прозвучал у нее в голове. Сказывалась усталость, недавняя дегустация волчьей крови, переживания и напряженность ситуации.

— Какая же я трусиха, — тихонько выдохнула Елена и решительно засунула руки еще глубже в сумку. Наверняка все самое опасное лежит внизу. Не будет же Алина класть те же гранаты на видное место?

Пальцы ощупывали предметы, а вампирша представляла их очертания, опираясь на тактильные ощущения. Она нашла патроны к Макарову, несколько непонятных баночек, содержимое которых хотела проверить позже, запчасти к арбалету, вяленое мясо, медицинский набор с бинтами и несколькими пачками таблеток у которых стерлись надписи. Елена продолжала шариться в чужих вещах и не обратила внимания, что уже несколько раз уколола руки от вставленные в ткань иголки. Она слишком увлеклась и заподозрила подвох, когда почувствовала головокружение.

— Что со мной? – попыталась поймать координацию вампирша.

У нее не вышло. Скорость кружения нарастала. Елена попыталась закрыть глаза, это не помогло. Ее мотнуло, вампирша протянула руку к ветке, чтобы не упасть вниз, но злополучный сучек на самом деле находился немного левее. Схватив пустоту, Елена полетела вниз.

Несколько волков подскочили с земли и вытянули морды, глядя вверх. Вампирша смогла зацепиться за крайние ветки и остановить падение, но сделала это почти в самом низу. Голова по-прежнему кружилась, Елена не понимала, что с ней происходит и как этому можно противодействовать. Пара волков попытались допрыгнуть до свесившейся к ним добыче. Челюсти клацнули прямо рядом с лицом вампирши, ведь зацепиться за ветки она умудрилась ногой и теперь висела головой к земле.

Попытки дотянуться до ветвей и затащить себя обратно проваливались одна за другой. Елене не хватало координации, вдобавок ее дважды вырвало на волков из-за проклятого головокружения. Девушке показалось, что кто-то свистел, но после привидевшегося голоса Алины, она уже не верила своему слуху. Елена открыла рот и попыталась позвать на помощь. Вестмар должен услышать.

Борясь с головокружением, она набрала побольше воздуха и выдала лишь хрип. Язык распух и не ворочался во рту. Девушка пыталась рычать, фыркать, но те звуки, что удалось издать, были слишком тихими, чтобы разбудить товарищей. Снова послышался свист. В этот раз более отчетливый. «Схожу с ума», промелькнула мысль. Вампирша уже не чувствовала рук, которые безвольно опустились вниз. Она даже не могла наверняка сказать, вцепились в них волки или нет, так как ощущения притуплялись все сильнее.

Неожиданная вспышка боли прострелила все нутро. Елена захрипела. Отдаленно пришло понимание, что она упала с дерева и сломала себе шею. Она внутренне усмехнулась. Стало обидно от такой глупой смерти. А потом… потом пришел жар. Палящим потоком он прокатился по телу девушки принося боль и возвращая ощущения. Она почувствовала, что головокружение прекратилось, открыла глаза и увидела Леона. Патриарх склонился над ней и на его лице читалось беспокойство.

Вампирша улыбнулась.

— Ту блуп, — прохрипела она, все еще не слушавшимся языком.

— Пришел, пришел, — с облегчением сказал Леон и обхватил запястье, чтобы регенерация быстрее затянула прокушенную им же рану. – Ты как умудрилась свалиться?

— Хотуп натаф хранат. Рузаф Афины.

Леон красноречиво поджал губы, выражая этим все, что он думает о девушке.

— Сглупуфа. Каф осталпныеф?

— Получше чем ты, — раздался ворчливый голос Вестмара. – Чего не разбудила, когда падала?

Елена отвернула голову в бок, но не стала ничего отвечать. Как будто она не пыталась…

Так и не дождавшись ответа, Вестмар махнул рукой на девушку и наклонился к Леону поближе.

— Ты где их нашел? – спросил рогатый тихонько.

Сейчас вокруг дерева разбрелось два десятка бородатых мужиков с копьями, странными рогатками и топорами. В самодельной просторной одежде и плетеной обуви они сильно отличались от встреченных ранее людей. Мужики взяли отряд и дерево в кольцо, но сами следили за лесом, а не за мутантами, поэтому Вестмар посчитал их союзниками. В какой-то момент один из людей помоложе, парнишка у которого бороденка была хлипкой и неполноценной, сунул в рот серебряную палочку и дунул. Раздался слабый свист, от которого лежащего под деревом Ярослава стала бить крупная дрожь.

Высокий человек с копьем и седыми волосами тут же отвесил молодому подзатыльник и покрутил пальцем у виска. Свистун смущенно опустил голову и быстро спрятал висящий на шее инструмент под одежду.

— Недалеко отсюда, — ответил я, после того как кивнул угомонившему молодого старосте.

Сразу видно-человек дела, сам с охотниками пошел, не то, что почивший от моей руки «Дедушка». Тот носа из дома не показывал, только козни строил и чай вонючий пил. Вообще, деревня произвела приятное впечатление. За ворота пустили без вопросов, волков свистками отогнали, а выслушав короткую историю, не открестились от кровососа, даже наоборот, решили помочь попавшим в беду мутантам. Мужиков только долго прождали, пока с охоты вернуться, вот и припозднились. Могли выйти немного раньше и избавить Елену от позорного падения с дерева.

— Чего они общаются так странно? – спросил Вестмар, понаблюдав за людьми. – Тыкают друг другу постоянно…

— У них имен нет, — поделился я информацией, которую успел узнать у старосты, пока ждали мужиков. – Люди в деревне считают себя детьми системы, которая их любит и оберегает. У них в центре поселения стоит черный обелиск, и народ ему поклоняется. Дары внизу оставляет, просьбы шепчет.

— Мм, — выдохнул Вестмар и новым взглядом посмотрел на занятых своими делами людей. Несколько человек свежевали волков, которых убил Леон и Елена. Сами охотники не обили ни одного, звери сбежали от свистков задолго до прибытия к дереву людей. Правда, далеко волки не ушли. То и дело где-то в лесу раздавался протяжный вой. Поэтому люди были напряжены и старались снять шкуры быстро, чтобы как можно скорее оказаться под защитой стен. Бросить трофеи они считали недопустимым.

Елена на земле вздрогнула и издала болезненный стон.

— Я не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, — пожаловалась она.

— Повреждение позвоночника — это не шутка, но раз головой вертишь, то ничего критичного для вампира. Скоро восстановишься.

Когда местные бородачи закончили свежевать туши, мы выдвинулись к деревне. Люди предложили помочь с поклажей, но Елена уже оправилась от падения, а моя кровь выжгла проникший в организм яд, поэтому могла идти сама, правда без поклажи. Я нёс Алину и свой рюкзак, Вестмар взял свою и Елены сумки, и волколак не остался в стороне, стойко понеся личный мешок с припасами на спине. Хм, а ведь он оттуда так ни разу ничего и не достал.

Подумать над содержимым чужой котомки мне не удалось. Староста найденной деревни отстал от своих, и шел теперь рядом с нами, в самом хвосте колонны.

— Что-то случилось? – спросил я у человека.

Сложно общаться, когда не знаешь имени собеседника, даже старостой я его называл скорее из личных наблюдений. Просто заметил, что он занимает высокое положение среди остальных людей, хотя по их же словам все были равны. Но так не бывает. Стоит получше присмотреться к «старосте» и легко заметить, что его одежда лучше, копье в руках качественнее, а морда пухлее чем у остальных. Неспроста все прислушиваются к его мнению, а последнее слово всегда остается за ним.

— Хотел узнать, надо ли чего? – протянул человек.

— Вы уже нас сильно выручили, — стараясь быть вежливым, ответил я.

— Пустое, — махнул рукой человек. – Мы больше сами поимели, а потратили только сил немного, да и те на дорогу, да дело ушли. Волки — хорошая добыча. Деревня благодарна за помощь в добыче шкур.

— Вы бы и сами могли легко загнать парочку серошкурых тварей, — хмыкнул я.

«Староста» слегка покачал головой и натянул на лицо улыбку.

— Значит, не могли, раз благодарностей отсыпаю. Чёрный бог милостив.

Я не стал его переубеждать и раздумывал, обнаглеть с просьбой или не стоит? Вдруг люди оскорбятся и не пустят в деревню? И что мы с ранеными делать будем? Опять на дерево полезем?

— Мы можем остаться в вашей деревне, пока не залижем раны? – спросил я, отодвигая опасный вопрос на потом. Наглеть нужно постепенно.

Человек кивнул без раздумий.

— Не выгоним, не пугайся. Ежели работой поможете, и на постой примем и едой обеспечим.

— А крови раздобыть получиться? – рискнул уточнить я самый важный момент. Без запасов нормального источника энергии нам с Еленой будет трудно продолжать поход.

В этот раз «староста» молчал дольше обычного. Только спустя пару минут неспешной ходьбы, он потер бороду и кивнул.

— Найдем крови. Быка, правда, хотели через две недели резать, но раз такое дело, можно и пораньше.

Впереди раздался крик одного из людей, и «староста» молча ушел туда. Впрочем, он и не обязан перед нами отчитываться. Мне оставалось только улыбнуться после обещания человека поделиться не только едой и кровом, но также дать ценную бычью кровь. В сравнении с эффектом от человеческой, она лишь немногим хуже и неприятнее по вкусу, а вот энергии дает почти столько же. Удачно подвернулась эта деревня.

— Как ты договорился с людьми? – раздался приглушенный голос Елены, идущей позади.

Я пожал плечами.

— Ты удивишься, но это оказалось не сложно. Я назвался путешественником и сообщил, что иду на родину своего товарища, который попал в беду с еще парочкой моих друзей. Люди немного погалдели, а потом из толпы вышел «староста» и сказал, что нужно помочь путнику. Отношение ко мне окружающих тут же изменилось с нейтрально сочувствующего, на поддерживающее. «Староста» объяснил, что нужно дождаться охотников и только после этого выдвигаться на ваши поиски. Так что большую часть времени, пока вы куковали на дереве, я распивал ягодный отвар на пеньке возле ворот и рассказывал местным о мутантах, с которыми им продеться встретиться. Оказывается, люди в деревне не видели никого разумнее бобров на реке за всю свою жизнь. Так что к встрече с вампиром отнеслись с воодушевлением и разглядывали меня словно диковинку.

— Теперь поняла, чего они так пялились на Ярослава и Вестмара, — протянула Елена.

Еще бы. Один – прямоходящий волк, а у второго из башки рога торчат. В довоенное время им бы цены в цирке не было.

До деревни мы добрались спокойно. Волки не стали нападать и держались от охотников на расстоянии. Люди приготовили свистки, но у хищников, видимо, уже выработался рефлекс, что от деревенских лучше держаться подальше. Елена блеснула знаниями охотницы и сказала, что волки странно себя ведут. Ненормально, что хищники преследуют существ, которые их пугают.

Мы обсудили с ней это и пришли к выводу, что из-за мутации у волков могла возрасти агрессия, а инстинкт самосохранения притупиться. Так же притупиться, как и наш мозг после такого вывода. Все жутко устали, поэтому приняли самый простой вариант по принципу лишь бы «дырку» заткнуть.

Деревня встречала нас целой толпой. Все от малышни до стариков высыпали на улицу. Ребятня оседлала покрытые соломой крыши, остальные люди выстроились по обе стороны от идущей к воротам дороги. Пока я гостил в деревне, успел узнать, что здесь семьдесят четыре дома, больше двухсот человек жителей и почти сто пятьдесят голов скотины. Чуть дальше за лесом расположены большие поля, где удобно пасти коров и овец.

В деревне есть своя кожевенная мастерская, одежду делает несколько рукодельниц, на краю стояла простенькая кузница, где пара крупных мужиков перековывали довоенное железо во всякие полезные штуки. Дома в основном деревянные, но есть и каменные, обмазанные белой глиной. Поселение полностью автономно, люди сами обеспечивают себя всем необходимым и не зависят от других.

Когда мы вошли в ворота, приветливые улыбки людей ненадолго сменились страхом, при виде Ярослава и Вестмара. Охотники усмехались себе в усы, уже позабыв, как сами таращились на мутантов в лесу и потешались над соседями.

Обычная деревня с обычными людьми. Гости здесь редкое дело, поэтому наше прибытие вызвало ажиотаж. Я предупредил остальных, чтобы вели себя смирно и не наглели. Не хотелось бы, чтобы местные выперли нас наружу.

Мы прошли мимо людей и направились к центру деревни, где над домами возвышались черные грани обелиска. Жители пропустили всех вперед и направились следом. Скоро, все вышли на небольшую площадь, образованную стоящими кругом домами. Я поднял голову и посмотрел на уходящий к небу постамент, а люди как по команде опустили головы и преклонили колено перед чёрным железом.

Они замерли в такой позе, а мы растерялись, не зная как поступить. Через несколько секунд раздумий, Елена тоже склонила голову, а остальные повторили за ней. Этого оказалось достаточно. Люди поднялись с широкими улыбками.

— Вы склонились перед нашим богом, и он не против дать кров на эту ночь, — сказал «староста».

— Только на одну? – уточнил я.

— Сначала нужно прожить ее, — иронично улыбнулся «староста», завтра будет видно.

— Логично, — не стал спорить я.

«Староста» позвал несколько человек, и указав на наш отряд, попросил оказать радушие. Люди уже расходились с площади, только ребятня продолжала пялиться на нас с крыши, но исполнять роль экспонатов, нам не пришлось. Выделенные «старостой» люди шустро взялись за свои обязанности и проводили к своим домам. Деревянные строения стояли вокруг небольшого двора. Женщина с добрыми глазами сказала, что вместе с соседями они ведут одно хозяйство и показала на амбар, где храниться продукты и два фермерских сарая. В одном лежали остатки сена с зимы, в другом находилась скотина.

Для удобства, мы с товарищами решили, что между собой будем называть их по внешним признакам. Женщина с добрыми глазами жила вместе с худым мужиком. У них была целая орава ребятишек, поэтому в дом они пустить не могли, зато поделились с нами едой. Хозяином другого дома являлся крупный мужик с рыжей бородой. У него была тощая, бледная жена, которая с нами не говорила. Рыжебородый отдал кровать в свободной комнате мне. Третий дом общего двора принадлежал местной травнице. Вопреки ожиданиям ей оказалась крупная, подтянутая женщина, и не подслеповато щурившаяся старушка, живущая с ней в одном доме. Они взяли к себе Елену и Алину. Последнюю даже обещали напоить укрепляющим отваром. Остался еще один дом, где жила большая семья, но они не стали предлагать ночлег Ярославу и Вестмару. Народ их немного побаивался.

Немного посовещавшись, люди предложили мутантам переночевать в сарае, а чтобы они не замерзли, выдали одеяла. Спорить и торговаться за спальные места никто из нас не стал. Напротив, все были довольны.

Как договаривались со «старостой», после размещения я, Вестмар и Елена пошли помогать местным по хозяйству. Нам предложили на выбор три фронта работ. Чистка скотного двора от навоза, помощь в разделке быка и колка дров. Вампирша мигом выбрала себе быка и протараторив местному мяснику в ухо что она охотница и разделала больше трех сотен туш за свою жизнь, утащила того прочь. Мы с Вестмаром переглянулись. На скотный двор идти никто не хотел, поэтому пришлось сыграть в «камень, ножницы бумагу». Оказалось, что в клане рогатого это тоже популярный способ уладить споры и бить морду из-за мелочей чтобы узнать кто прав необязательно.

Кто проиграл? Это неважно. Работу мы закончили почти одновременно и оба воняли как два немытых борова. Один от пота, другой от жидких капель дерьма, так как орудовать вилами одной рукой было вообще не круто.

Рыжебородый был готов к такому повороту событий и проводил нас в баню, где удалось смыть грязь и постирать вещи, а пока они сохли, мы нарядились в старые рубаху и штаны крестьян. Ими любезно поделилась женщина с добрыми глазами. Как же неудобно без имен!

Во дворе имелось кострище и котелок, поэтому закончив мыться, Вестмар засел за готовку рагу. Елене перепало несколько костей с жирными кусками бычьего мяса, и местные поделились овощами. Она освободилась раньше нас, поэтому успела помыться и раздобыть продукты, а теперь досаждала Вестмару, споря с ним, как лучше все приготовить.

Я не стал слушать их перепалку и проверил, как дела у Алины и Ярослава. Девушка по-прежнему спала. Она лежала в комнате знахарки, где приятно пахло душистыми травами. Рядом с ее постелью сидела бабка, которая оказалась бывшей травницей и решила отойти от дел из-за возраста. Бабка сидела у кровати не просто так. Через определённый интервал времени она давала Алине настойки и отвары в строгой последовательности. На мой скепсис добродушная бабушка вежливо попросила пойти на скотный двор, сунуть голову в задницу корове и там высказывать свои идеи.

После этого я ушел, убедившись, что Алина в надежных руках. У Ярослава дела обстояли неважно. Запечённая корка во многих местах лопнула и оттуда вытекал гной. Волколака бросало в жар и мазь, заботливо нанесенная знахаркой, не сильно спасала ситуацию. Женщина сказала, что к утру ему должно стать легче и посоветовала поить товарища водой.

— Просто поить водой? – уточнил я.

— И мазью мазать новые трещины нужно, — выдохнула устало знахарка. – Занимайся, мне на тот край деревни надо, а потом отдыхать.

— Что-то серьезное? Нужна помощь? – стараясь быть вежливым и благодарным за гостеприимство предложил я.

Женщина ненадолго задумалась и покачала головой.

— Не нужно. Если старик-бортник к Чёрному богу отойдет, утром его в мертвый город нести придётся, вот там помощь свою и предложишь.

— Куда? – не понял я.

— Руины старого города, — раздраженно сказала женщина. – Там мы прощаемся с мертвыми.

Больше я не рискнул ничего спрашивать, видя настроение женщины, и она ушла. Напоив Ярика водой, и намазав зеленой бурдой из банки новую открывшуюся трещину у него на спине, я вернулся к костру. Вестмар сразу протянул миску с приятно пахнущим рагу, а девушка протянула мне бутылку с кровью быка. Всего ей удалось наполнить четыре литровых бутылки. Одну она уже выпила и в две другие раскрошила таблетку консерванта. С ней кровь можно хранить несколько дней и не бояться, что она свернётся. Полезная разработка еще моего клана, которую доработали в Надежде и сделали в форме удобных таблеток.

За едой мы шёпотом обсудили деревню и их гостеприимство. Елена поделилась неясной тревогой, которая у нее появилась в деревне. Мне тоже не нравилась вера местных в Чёрного бога, но амулетов с осколками металла, которые носили фанатики в Переправном, у них не было. Вестмар ничего не чувствовал. Просто деревня людей со своими тараканами в голове. В итоге посовещавшись и не найдя никаких подтверждений опасности, тревожность мы списали на усталость, но на всякий случай пообещали друг другу не задерживаться в деревне больше необходимого. Максимум пару-тройку дней, чтобы Ярик восстановился. После этого Елена ушла отдыхать, прихватив с собой недопитую бутылку с кровью, и у костра остались только мы с Вестмаром.

Рогатый задумчиво смотрел на огонь, а его рука уже давно шарила в кармане куртки.

— Чего там? – поинтересовался я, устав от шуршания.

Словно этого и ждал, Вестмар молча вытащил руку и приподнял ее в воздух с зажатым кулаком. Когда я подставил ладонь, на нее упало два черных осколка знакомого металла.

— Системное железо, — выдохнул я едва слышно. – Где ты его взял?

— Вырезал из тела бобра и волка, — сказал Вестмар, подкинув в костер полено. – Находились под шкурой у шеи.

Я едва заметно выдохнул. Не в деревне — это уже хорошо. Не придётся убегать в лес на ночь глядя. Чёрное железо под шкурой животных наводило на мысли, что здесь не обошлось без Постимперии и сраных монахов. Как без них было хорошо! Хотя, причастность монахов еще нужно доказать. Не удивлюсь, если поблизости болтается мутант с «ключом» системы, который решил поиграть в царя зверей. А Мертвый город неспроста служит кладбищем для деревенских. Там вполне может быть место кормежки хищных зверей. Бред. Или рабочая теория?

Я схватил себя за голову и сильно потянул ее земле за волосы. Старался сопротивляться, таким образом получился своеобразный массаж. В голове немного прояснилось. Я оглядел стоящие полукругом дома одного двора, где мы сидели. Из второй избы как раз вышла женщина с добрыми глазами.

— Скоро начнётся наша молитва Чёрному богу, — сказала она. – Не желаете присоединиться?

Мы с рогатым переглянулись.

— Прошу прощения, но у нас другой взгляд на этот мир.

Женщина с добрыми глазами улыбнулась.

— Взглядов может быть много, а истина одна. Ваше право остаться в стороне никто не будет оспаривать. Отдыхайте.

Она кивнула и скрылась в доме.

— Психи, — ворчливо сказал Вестмар.

— И мне это говорит человек, который поклоняется Матери с жезлом, — усмехнулся я и в тот же момент стал серьезным. – Предлагаю дежурить ночью, но так чтобы местные не заподозрили. Ты как, хочешь спать?

— Не особо, я на дереве хорошо вздремнул, — ответил Вестмар, сдерживая зевок.

Я покачал головой.

— Не храбрись. Вижу, что устал, поэтому прошу посидеть у костра до полуночи. Потом я тебя сменю. Мне надо пару часов тишины и покоя, чтобы использовать энергию бычьей крови с максимальной пользой и залечить руку. Не доверяю я местным с их добротой. Тем более одному из нас все равно придётся мазать Ярика.

— Хорошо, босс, — согласился Вестмар. – А что с осколками металла?

— Ничего хорошего, — выдохнул я и поднялся с бутылкой в руке. – Кто-то засунул их в животных и ему явно не нравиться, что мы топчем его владения.

— Будем искать? – серьезно спросил Вестмар.

— По возможности, — выдохнул я. – Сначала залижем раны.

Рогатый кивнул. Я постоял у костра еще несколько секунд и направился в дом, где мне выделили комнату.

***

Тлеющие поленья гипнотизировали Вестмара. Ему нравился особенный момент, когда пламя лишается желтых языков и остается лишь красный, всепожирающий жар. Появляется тепловое марево, и кажется, что угли костра пульсируют словно живое сердце. Вестмар любил вот так посидеть один. Он чувствовал некое родство с догорающим костром и будто подпитывался от жара энергией. Еще ни разу Вестмар не смог уснуть, до того, как костер погаснет и пользовался этим, чтобы выполнить свою часть уговора. До полуночи остался примерно час, потом Леон его сменит.

Ярослав мучился в сарае неподалеку. Волколака била лихорадка, из трещин в лопнувшей запечённой коже тёк гной. Он мучился от внутреннего жара, поэтому дверь в сарай была заботливо открыта знахаркой. Как она сказала, Вестмар уже несколько раз бережно мазал новые открывшееся трещины и давал попить, когда Ярик этого просил. Он постепенно восстанавливался. В нескольких местах на месте отвалившейся корки виднелась тонкая кожа. Позже ее покроет мех, и следы прикосновения пламени будут стерты.Вестмар понимал, что своей способностью к спас Ярославу жизнь, но чувствовал вину за его теперешнее состояние и старался помочь снять хотя бы часть боли.

Еще рогатого мучали мысли о собственное никчёмности. Он и раньше, еще будучи слугой Кати терзал себя этим, а теперь, оказавшись среди таких разных мутантов, которые считали его товарищем и доверяли, Вестмар в полной мере мог почувствовать себя бесполезным трусом.

Именно трусом. По правде говоря, даже местные жители напрягали рогатого мутанта и пугали его. Добрые и отзывчивые, они пустили их переночевать, спасли от волков, но отчего-то поклонялись чёрному камню. Отсутствие имен тоже раздражало Вестмара. Он не понимал, как можно так жить и общаться, не зная, как назвать даже себя самого, а местные не видели в этом проблем.

— Пи-и-т-ь… — раздался хрип из сарая.

Вестмар вздохнул и подбросил в костер пару поленьев, нарушив идеальную красоту углей. Он потянулся и после небольшой задержки отправился помогать товарищу. Пришлось захватить небольшой светильник со сменной лучиной, в сарае было слишком темно.

Оказавшись внутри просторного помещения с земляным полом, Вестмар поставил светильник на трухлявый табурет подальше от кучи соломы, на которой лежал волколак. Он взял стальной ковшик и, запустив его в деревянное ведро, коснулся дна.

— Так, а где вода? – нахмурился рогатый и, поменяв ковшик на фонарь, подсветил себе огоньком.

Земля и сам табурет под ведром оказалась пропитаны влагой.

— Понятно, — выдохнул Вестмар.

Он отстегнул флягу с водой со своего пояса, напоил Ярослава и, прихватив ведро, решил обратиться к женщине с добрыми глазами. «Может, смолы какой даст или заменит посудину», думал Вестмар, приближаясь к небольшому бревенчатому дому. К рыжебородому он обращаться не хотел, и в его доме спал Леон, у которого лишнее беспокойство только сорвет регенерацию, в доме травницы Елена, которая может дать в бубен, а с остальными жителями рогатый познакомиться не успел.

Доски крыльца противно затрещали под его весом. Рогатый мутант поднялся к крашеной в зеленый цвет двери, взялся за ручку и ненадолго замер в нерешительности. «Лучше сначала постучать».

Вестмар крепко сжал веревочку, которая заменяла ведру ручку, и поднял кулак свободной руки.

— Тук-тук-тук, — глухой, размеренный звук ударов по дереву разлетелся по двору. Он надеялся, что хозяйка встанет быстрее своих детей или на худой конец к нему выйдет ее муж, но ничего не происходило.

Прислушавшись, Вестмар постоял пару минут и понял, что хозяева не спешат выходить наружу. Рогатый повторил стук еще два раза и тихонько выругался. Заходить внутрь не было никакого желания. Что-то внутри Вестмара сжималось от одной мысли об этом, но без воды Ярославу тяжело, а чтобы ее принести нужно другое ведро.

Рогатый помялся на крыльце, собрался с решимостью и потянул ручку. Дверь послушно отворилась, явив уходящий во тьму проход. Вестмар переступил порог словно обреченный и, ведя по стене рукой, стал искать вход в избу из холодного помещения. Дверь нашлась в трех шагах от крыльца и, отворив ее, Вестмар оказался в затопленном темнотой помещении. Всполохи света от вновь разгоревшегося на улице костра проникали внутрь через маленькие окошки, но они не позволяли нормально оглядеться.

Вестмар мысленно похвалил себя за подкинутые в костер дрова и позвал хозяев. Никто не ответил. В доме было подозрительно тихо, но Вестмар отчетливо помнил, как женщина и ее муж, вошли внутрь. Они некуда не уходили, иначе бы раздался скрип ступенек на крыльце.

Рогатый колебался, заходить внутрь или уйти и решил, что не стоит шариться в доме без ведома хозяев. Он уже собирался уходить, чтобы поискать ведро на улице или попытаться залепить дно землей, но заметил движение возле окна. Присмотревшись, Вестмар смог различить пару силуэтов людей и облегченно выдохнул.

— Уф, тут ведро прохудилось, есть чем залатать? – обратился к ним рогатый.

Люди никак не реагировали и продолжали стоять возле окна.

— Печёное дерьмо, — прошипел себе под нос ругательство Вестмар и, чувствуя, как дрожат руки, перешагнул через порог, оказавшись в избе.

Тут кто-то громко причмокнул прямо у него над ухом и рогатый чуть в штаны не наложил от страха. К счастью, отблеск от костра на улице вовремя подсветил детское лицо на печке. Ребенок спал и, судя по звуку от дыхания, их на теплой лежанке было не меньше пяти.

Не желая оставаться здесь ни одной лишней минуты, припотнувший от страха Вестмар подошел к хозяевам и увидел, куда те смотрит. Из окна был хорошо виден черный обелиск, возле которого стояли местные жители.

— Ух, — облегченно выдохнул Вестмар. – У вас время преклонения, да? Я помешал?

Мужик и женщина не ответили. Они просто стояли, и смотрел в окно, едва слышно шепча какие-то слова. Вестмар прислушался. Слова казались знакомыми. Он наклонился поближе, чтобы лучше разобрать произношение. Шепот был слишком быстрым. Вестмар попытался повторить звучание за хозяином дома и тот неожиданно вздрогнул, отчего Вестмар чуть не завизжал. Человек потрясенно моргнул, словно приходя в себя, а затем посмотрел на гостя и приветливо улыбнулся.

— Нужно ведро, — быстро проговорил Вестмар с небольшой одышкой и протянул хозяину худое.

Тот, продолжая улыбаться, положил руки на пояс и кивнул рогатому за спину.

— Там? – уточнил Вестмар, повернувшись в поисках ведра, а в следующий миг почувствовал, как в спину вонзилась холодная сталь.

Глава 32. Доверие нынче не в моде

Комната, выделенная мне в доме рыжебородого мужика, оказалась небольшим закутком за печкой, без какого-либо намека на дверь. Вместо кровати там стояло две приставленные друг к другу лавки, а сверху были накинуты волчьи шкуры. Подушку заменял туго набитый камышовым пухом мешок. Когда я лег на спину, то взгляд уперся в висящие под потолком пучки сухих трав. Их было немного, половина затейливых крючочков пустовала, это означало, что запас поистратился за зиму.

Сами хозяева дома спали в настоящей комнате, где стояла большая деревянная кровать. Там даже двери имелись, которые рыжебородый закрыл, стоило бросить один взгляд внутрь. В тот момент его бледная жена вязала носки, сидя на кровати в одной ночной рубашке. Женщина подняла на меня взгляд и робко улыбнулась, но закрытая ее мужем дверь мигом разорвала установившийся зрительный контакт. Понимаю, ни одному нормальному мужику не понравиться, когда пялятся на его жену, поэтому я легонько пожал плечами в ответ на суровый взгляд хозяина дома. Не серчай, смотрел исключительно из любопытства. Выдающими формами худая женщина не обладала, и конкретно в этот момент хотелось просто вылечить руку, а не искать приключений на весь отряд.

Оказавшись на выделенной жилплощади, я задернул шторку, отделяющую закуток от остального дома, и повалился на лежанку. Сразу откупорил бутылку с кровью и пока она не превратилась в твёрдую субстанцию влил в себя все содержимое. Без консерванта жидкость успела загустеть и теперь напоминала желе. Пришлось постараться, чтобы протолкнуть ее в глотку, но в этом мне оказал помощь кувшин с кристально чистой водой, оставленный хозяином на табурете в изголовье лежанки.

Я запил проглоченную кровь и сложив руки на груди, прикрыл глаза. Внутри тела уже расходилось приятное тепло от притока энергии. Привычным образом я сосредоточился на потоках и усилием перенаправил их к поврежденной руке. С переломами всегда сложно, и самое хреновое, что оставлять энергию на самотек после проделанных манипуляций бесполезно. Она тут же начнет рассеется по организму и равномерно его заполнит вместо того, чтобы заняться проблемной областью. Чтобы срастить кости правильно, мне приходилось контролировать процесс непрерывно и со стороны это напоминало некий транс. Я уходил вглубь себя, но мог слышать, что происходит вокруг, это позволяло коротать время.

Сначала рыжебородый шептался с женой в комнате. Ничего особенно, в основном они говорили о ее состоянии, которое немного улучшилось. Женщина была недовольна, что мужчина принес мало лекарственного напитка, но тот сослался на наш отряд и сказал, что нужно немного потерпеть, пока деревня принимает гостей. С волей Чёрного бога не спорят. После этой фразы женщина согласилась с ним и разговор затих. Люди занимались делами по дому и хозяйству, а ближе к полуночи они вышли к окнам и долго так стояли. Не меньше часа. Я знал, где они находятся все это время, так как слышал их дыхание и биение сердец. Сердце женщины билось подозрительно тихо, но возможно, что это происходило из-за болезни. Я пожалел, что не могу полагаться на обоняние и зрение. Первому мешали душистые травы, висящие под потолком, а второму процесс восстановления.Я предположил, что так проходит беззвучная молитва Чёрному богу, на которую нас приглашала женщина с добрыми глазами, но все равно напрягался по поводу странного поведения хозяев дома.

Когда они вновь начали шевелиться, я облегченно выдохнул. Мужчина подошел к столу на кухне и что-то с него взял, а женщина почти беззвучно приблизилась к печи и, судя по шуршанию, отодвинула занавеску в мой закуток. Жуть! Она стояла так несколько секунд, а затем к ширме приблизился хозяин дома. Их сердца стучали спокойно и не выдавали никаких злых намерений, но мне все равно было не по себе. Что им надо?

— Вы спите? – раздался голос женщины. Он звучал с небольшой хрипцой.

Я решил не отвечать, а то будет как в довоенном анекдоте. Просто уходите.

Вопреки беззвучной просьбе, хозяева отдернули ширму полностью, и я услышал, как ко мне приближается женщина. Она остановилась почти у изголовья кровати, намекая на большую ошибку согласиться спать у них в доме. Неловкость момента просто зашкаливала. Что тебе надо, курица? Иди спать!

Слегка зашуршала ткань женской одежды, ее пальцы обхватили рукоять стоявшего у моего изголовья кувшина. Пить что ли удумала? Другой посуды в доме нет? Мне не нравилось происходящее и самым простым решением, было показать, что гость не спит. Терпеть дальше уже просто неправильно.

Я открыл глаза, в которых отразилась вся злость из-за сорванной медитации. Мгновение мы с тощей женщиной смотрели друг на друга, а затем она с яростным визгом размахнулась и разбила кувшин об мою голову. Сучка! Я легко мог успеть защитится, прикрывшись рукой, но сцепленные в замок пальцы попросту на долю секунды застряли.

Мгновение дезориентации было использовано людьми грамотно. Женщина как-то слишком легко для человека пресекла попытки отмахнуться от нее, и грубо ухватив за плечо, перевернула меня на бок. Тут же подоспел хозяин дома. Я почувствовал болезненный укол в спину и уткнулся лицом в лежанку. Тело перестало слушаться, словно его не было. Мне потребовалось пару минут, чтобы перепробовать все возможные способы вернуть контроль, понять масштаб проблемы и прийти в ужас. К этому моменту, люди уже стащили неподвижную вампирскую тушку с лежанки и поволокли ее к выходу.

Елена смотрела на милую старушку широко раскрытыми глазами. Она попыталась открыть рот и задать той вопрос, но смогла только мычать. Тело не слушалось. Вампирша четко помнила момент своего пробуждения, наступивший от резкой боли в спине. Девушка ничего не чувствовала, но чётко знала, что рядом с позвоночником воткнут острый предмет, повредивший ее спинной мозг. Почти так же, как при падении с дерева, но тогда вампирша могла хотя-бы говорить.

От бессилия у нее выступили слезы, и скрюченная бабушка ласково вытерла их белой тряпочкой, которую достала из кармана вязаной кофты.

— Не плачь, милая. С волей Чёрного бога не спорят. Лучше поспи еще, во сне всяко не так страшно будет, — сказала бабушка, катая во рту слюну.

В доме скрипнула дверь, раздались тяжелые шаги и в комнату, где отдыхали девушки, ввалилась пара деревенских мужиков.

— Управилась? – спросил бородатый ухарец с тяжелым взглядом.

— Руки помнят, — прищурилась бабушка. – Никак сомнения были?

— Имелось маленько, — хмыкнул мужик. – Гости не простые к нам явились.

— Будто сама не знаю, — сплюнула на пол бабка то, что долго копила во рту.

Мужики поморщились.

— Чего рожу кривите? Дом мой, и прибирать тут мне. Вы за девкой пришли, так забирайте, а не столбами тут стойте. Нож только смотрите не трогайте, а то выпьет вас вампирша, — сурово скомандовала бабушка.

Ухарцы почти синхронно кивнули и подошли к кроватям. Мужик с тяжелым взглядом осторожно поднял на руки, стараясь не касаться рукояти торчащего из спины ножа. Он не заботился об удобстве девушки, и у той запрокинулась назад голова, не имея возможности удержаться. Вампирша видела, как второй, не менее крупный мужик с вьющимися черными волосами остановился у кровати с Алиной, но поднимать ее не спешил.

— В этой ножа нет, — сказал он настороженно.

— Конечно нет, — передразнивающим тоном ответила бабушка. – Ты много ли наживешь с железкой меж лопаток? И нечего тут голову свою немытую чесать! Вшей насыплешь! Девка эта ближе к людям, по сути, и помереть от ножа может.

— Все равно боязно так просто нести, — перемялся с ноги на ногу кучерявый. – Может связать?

— М-м-м-м-х-ы-м! – как можно громче замычала Елена в отчаянной попытке достучаться до спящей мутантки.

Ее носильщик подставил под задницу вампирши колено и свободной рукой затолкал ей в рот какую-то тряпку, пропахшую потом. Елена отчаянно пыталась мычать и так, но звук выходил слишком приглушенным. Из глаз вампирши с новой силой побежали слезы, но в этот раз ей никто не стал вытирать слезы.

— Тьфу на тебя, бестолочь! – выругалась бабушка, порывшись в столе у окна. – Девка непробудно спит. Я ей отвара еще дала в придачу.

Несмотря на ворчание, веревку она все же нашла и протянула кучерявому.

— Догоняйте, — пробурчал мужик с Еленой на руках и направился к выходу.

Он пронес вампиршу через дом, вышел в темные сени и, спустившись по ступенькам крылечка, оказался во дворе, который заполняла толпа деревенских жителей. Ночь выдалась темной, поэтому некоторые держали в руках факелы, которые старались не подносить близко к постройкам. Лица людей выражали сосредоточенность, словно они занимались простыми хозяйственными делами. Из-за откинутой назад головы, Елена все видела кверху ногами. Носильщик хоть и взял вампиршу на руки, но особо не церемонился об ее удобстве. Единственное, о чем переживал человек, это о сохранности воткнутого в правильное место ножа, поэтому старался, чтобы рукоять холодного оружия ничего не касалась при переносе тела.

Елена боялась. Воспоминания недавнего заключения в подвалах Надежды терзали девушку. Тогда надежные фиксаторы так же сковывали движения, а прогрессоры измывались над ее телом, проводя жуткие эксперименты. После них волосы Елены и стали белыми, а каждый взгляд в зеркало вызывал беспокойство. Ее почти сломали и, если бы не появление в подвале Леона, девушка могла никогда не вернуться к нормальной жизни.

Кровавые слезы застилали ей глаза, стекали на лоб и пачкали волосы. Вампирша отчаянно надеялась, что патриарх снова придет на помощь, как и другие члены отряда.

Неожиданно со стороны сарая раздался протяжный свист пары десятков хитрых трубочек, которыми мастные отпугнули волков в лесу. Для вампирши это был всего лишь звук, но раненого волколака он буквально выворачивал наизнанку. Площадь наполнилась скуляжом и воем. Носильщик наконец-то повернулся как надо, и Елена смогла увидеть, как несколько мужиков с рыболовными сетями вошли внутрь сарая, где страдал Ярослав. Через несколько секунд они вылетели оттуда, орошая землю кровью из разорванных тел. Следом выскочил могучий волколак, который рычал от боли и ярости.

У Елены вспыхнула надежда, что сейчас он разорвет жителей и спасёт ее, но Ярослав порвал только трех человек, которые перегораживали проход между домами. Волколак бросился туда с одним единственным желанием укрыться от ненавистного звука и даже не взглянул в сторону вампирши.

Несколько человек с факелами бросились за ним. Знахарка и еще две женщины побежали к пострадавшим, а потом носильщик вампирши повернулся, и она перестала видеть основную часть двора. Мужик вынес ее на самую середину открытой площадки и положил у догорающего костра, на котором еще недавно Вестмар готовил еду.

От тлеющих углей поднимался жар. Лицо вампирши оказалось слишком близко к кострищу. Она чувствовала, как начинают высыхать глаза. Ненадолго закрыла их, а когда распахнула вновь, увидела, как на другой стороне костра на землю швырнули Леона с торчащим из спины ножом. На голове патриарха был надет мешок, но вампирша без труда опознала того по другим признакам. Ее затрясло. Предчувствуя худшее, она отчаянно начала вращать глазами в поисках Вестмара, но обзор был слишком ограничен неудобным положением.

От раздавшегося над головой голоса «старосты» она внутренне вздрогнула, а тело даже не шевельнулось.

— Где остальные гости деревни? – спросил предводитель безымянных людей.

— Девушку с зелеными волосами сейчас принесут, — голос принадлежал мужику с тяжелым взглядом, Елена его узнала.

— Нашего муж проткнул ножом. Гость истекает кровью, — произнесла женщина с добрыми глазами.

Сейчас вампирша ее не видела, но без труда могла узнать человека, с которой отряд общался больше всех в этой дворе, а от сказанных ей слов, захотелось в голос завыть. Теперь для них все кончено.

— С волей Чёрного бога не спорят, — произнес «староста» с едва скрываемым раздражением. – Убейте его, а потом тащите сюда.

— М-может п-попробуем спасти? – тихо прозвучал неуверенный голос женщины, который сменился звуком удара ладонью по лицу, тихим вскриком и шелест одежды.

— Попробуй, — выдохнул «староста» устало. – Только какой в этом смысл...

Кивнув, женщина подскочила с земли и побежала обратно к своему дому. «Староста» опустил взгляд на лежащую у его ног вампиршу и встретился взглядом с ее широко раскрытыми глазами. Елена яростно замычала и звук вырвался даже через туго засунутый в рот кляп.

— Осуждаешь? – спросил он тихо. – Твое право. Но не нам оспаривать волю Чёрного бога.

Он шевельнул кистью, давая знак людям в толпе. На голову Елены тут же надели плотный мешок. Теперь она с трудом могла слышать, что происходит вокруг и лишилась кислорода. Если ничего не измениться, до утра она не доживет.

В доме знахарки кучерявый мужик крепко связал руки и ноги спящей девушке, которая была в два раза меньше его и вытер выступивший на лбу пот.

— Никак умаялся? – мило поинтересовалась бабушка. – Клади девку на плечо и пошли наружу.

— Сейчас, — бодро ответил ухарец.

Он нагнулся к постели, подпихнул руки под тело девушки и замер, уставившись в ее лицо. На мужика внимательно смотрели неестественно зеленые глаза. Девушка, которая должна была беспробудно спасть изучала его, делая одной ей ведомые выводы.

— Привет. Ты друг или враг? – неожиданно спросила мутантка, слегка повернув голову на бок. – Или сделать вывод из того, что я сейчас связана?

Мужик вздрогнул и отвернул голову.

— Она проснулась! — закричал он бабке.

Пожилая женщина уже копошилась в мешке, который вытащили из-под кровати, где недавно отдыхала вампирша.

— Слышу, не глухая! – огрызнулась бабушка. – Подержи ее маленько, сейчас микстурку поубойнее найду. Связать-то успел?

— Конечно… — мужик повернул голову обратно к девушке и оборвал фразу, уставившись на ее свободные от пут руки.

— Сюрприз, — улыбнулась Алина, а затем нанесла удар в открытую шею мужика. Зажатая в руке спица пробила все преграды и добралась до мозга крупного человека.

Мутантка отпустила свое оружие и не обращая внимание на замершего мужика, которого била дрожь, принялась развязывать веревку на ногах.

— М-м-м, тут двойной узел, — оценила она работу. – Ты молодец…

Алина прищурилась, глядя на лицо человека, но никакой надписи с именем над его головой не появилось. Девушка справилась с веревкой и пожала плечами.

— Очень плохо связал, — похвалила она мужика и резко выдернула спицу.

Человек рухнул на пол, а мутантка встретилась взглядом с милой на вид бабушкой, которая держала в руках небольшой пузырек с деревянной пробкой.

— А ты чего придумала? – спросила Алина, спуская ноги с кровати.

Несмотря на дрожащие руки, бабка улыбнулась.

— Настоечка это укрепляющая. Вот дать хотела.

— Хлебни сама, — предложила мутантка, натягивая берцы. – А если не хочешь, то ответь на пару вопросов? Я после этого просто уйду. Честно. И пить из пузырька не придётся.

Бабушка побледнела и с воплем бросилась к окну, швырнув настойку на пол. Алина тут же выбросила в ее сторону левую руку, и несостоявшаяся бегунья повалилась на пол с длинной иглой в шее. Вскрикнуть она успела, поэтому мутантка ускорилась со шнуровкой берец и как раз успела обуться к появлению в комнате мужика с тяжелым взглядом.

— Что у вас тут… — начал возмущаться мужик, но подскочившая мутантка ловко ударила ему в висок замеченным камнем, который лежал в качестве гнета на вонючей кадке с какой-то травой.

Алина обтерла измоченные в дурно пахнущей жидкости пальцы об его рубашку и быстро осмотрела комнату. Взгляд девушки зацепился за стул, на котором висела кожаная куртка Елены и ее катана в черных ножнах.

Своей верхней одежды мутантка не нашла, но одалживать вещи вампирши она не спешила, а вместо этого приблизилась к окну, по пути погасив примитивный светильник, куда был вставлен смоченный в горючей дряни фитиль. Теперь ее не должны были разглядеть с темной улицы. Окно комнаты выходило на деревенскую улицу. Через него Алина смогла рассмотреть пустой огород, еще не засаженный овощами, и несколько домов на другой стороне улицы. Свет в их окнах не горел.

Снаружи донёсся грохот, сменившийся криками людей и волчьим воем. Алина поспешила перейти в другую комнату и приблизилась к окну в дальнем углу, до которого не доставал еще один светильник, расположенный ближе к выходу из избы. С этой стороны зрелище оказалось куда интереснее. Алина увидела, как покрытый запечённой шерстью волколак разорвал пару человек и скрылся между домов. Мутантка смогла совместить едва слышимый свист с бегством Ярослава и многозначительно хмыкнула.

Большая толпа людей стояла близко к окнам дома и прищурившись, Алина убедилась, что у них над головой так же нет подсказки от «системы» с именем и статусом, как у двух мужиков и бабки, лежащих в комнате. Впрочем, по их действиям Алина уже сделала вывод, что это не друзья. Последнее что помнила мутантка, это был бой с бобрами и отдых, во время которого она уснула. Алина сделала вывод, что одними бобрами дело не ограничилось, раз волколака потрепало до запечённой корочки, а она оказалась в доме с людьми, которые решили с ними что-то сделать. В том что убивать ее сразу местные не хотели сомнений не было. По урчанию живота Алина сообразила, что ее напоили какой-то сонной бурдой, но «лекарство» не сработало, потому что, во-первых, она попросту выспалась, а во-вторых, успела усилить природный иммунитет к ядам, пока крутилась в теневых кругах Постимперской столицы. Ей даже стало интересно, какими свойствами обладала «микстурка поубойнее» которую хотела достать бабка, правда, ситуация сейчас не располагала к экспериментам. Мутантку хотели захватить живой, поэтому накачали снотворным и связали. Осталось разобраться, что случилось с остальными ее спутниками.

Несколько человек из толпы как раз отошли в сторону, чтобы помочь пострадавшим от Ярослава пострадавшим и Алина иронично хмыкнула.

— Кто бы сомневался, — тихо произнесла она, разглядывая два лежащих в центре двора тела.

Ей было хорошо видно часть белых волос, торчащих из-под натянутого на голову мешка и рукоять торчащего из спины ножа. Торчащего в очень скверном месте. Мутантка прекрасно знала анатомию людей и в бою частенько атаковала противников в схожую область.

Алина потратила еще несколько секунд на изучение двора с людьми. Затем она вернулась в комнату, где сняла с бабки платок и кофту. Вещи пахли травами, поэтому без тени брезгливости мутантка повязала платок на голову в стиле «Алёнушка» и накинула на плечи кофту. Затем она расшатала заржавевший крючок и распахнула окно на улицу. Убедившись, что там никто так и не появился, Алина прихватила катану и выпрыгнула на улицу. Окно за собой она прикрыла и стараясь держаться поближе к стенам домов, стала оббегать двор по кругу, чтобы лучше изучить обстановку и придумать, как спасти товарищей.

Мыслей бросить их у Алины даже не промелькнуло. За последнее время она как-то прикипела к ним, хотя упрямо отмахивалась от такого слова как «друзья». Все же жизнь в теневых кругах столицы Постимперии — жёсткая учительница.

Двигалась мутантка тихо, но у каждого дома, где горел светильник, она забиралась на завалину, чтобы посмотреть в окно. Алине хотелось найти свой рюкзак или на худой конец разжиться качественным самогоном, так как план по спасению начал потихоньку вырисовываться в голове. Справиться с такой толпой быстро мутантка не могла при всем желании, поэтому собиралась их отвлечь парой пожаров. Однако ничего подходящего заметить не удалось.

Вскоре со двора донеслись крики, люди нашли оставленные ей трупы. Алина и не надеялась, что тайна продержится долго, все же она спешила и не маскировала место преступления.

Мутанка успела перебраться к следующему дому, когда со двора начали выбегать группы людей с факелами в руках. Они разбегались по деревне, вертя головами в разные стороны и Алину от обнаружения спасала только ночная темнота. Люди оказались довольно старательными, поэтому подходили к поискам ответственно. Они заглядывали в огороды, проверяли сараи и дна группа поисковиков двинулась в сторону дома, у стены которого притаилась мутантка.

Тихонько помянув их нехорошим словом, Алина вытащила катану из ножен, но не для боя, а чтобы подцепить лезвием оконную раму. Судя по откинутому крючку, она была не заперта. Люди приближались, сильно осторожничать времени не было, поэтому, со скрипом распахнув створку, Алина ухватилась за подоконник и втянула себя в жилище, которое не успела осмотреть перед проникновением.

Она втащила себя внутрь, развернулась прямо на подоконнике и закрыв створку, только сейчас повернула голову внутрь избы. На нее смотрели двое людей, мужчина и женщина, руки и одежда которых оказались заляпаны кровью, а на полу лежало распластанное тело с рогами на голове.

— Лечим или убиваем? — выдохнула Алина.

Она поражалась собственной прагматичности. После пробуждения мутантка чувствовала позабытую легкость в голове, а безумие, которое приходилось постоянно контролировать, теперь едва ощутимо ворочалось на задворках сознания. Алина была довольна результатом переливания крови, на которую решилась незадолго перед выездом из Надежды. Открывшийся не без помощи старика Ильи кусочек прошлого подсказал хорошую возможность сохранить себя. Только, судя по огромной «заднице», в которой оказался отряд, побочный эффект в виде восстановительного сна едва не перечеркнул все плюсы. Проспи Алина подольше и лежать ей связанной в центре двора вместе с остальными.

Люди с окровавленными руками переглянулись, а затем мужчина схватил лежащий на табурете нож. Больше сделать он ничего не успел. Алина спрыгнула с подоконника и приставила острее катаны к его горлу. Теперь при всем желании мужчина не мог пырнуть ее ножом. Все же длинна оружия решала. Женщина осталась стоять на месте, поэтому в доме повисла недолгая пауза, которую нарушили призывные крики с улицы.

Алина наклонила голову на бок и посмотрела на хозяйку местной избы. Даже несмотря на исказивший лицо страх, на нем оставались милые черты.

— Скажешь своим друзьям с улицы, что у вас все хорошо? – быстро спросила Алина.

Женщина тут же бросила испуганный взгляд на мужчину, который видимо являлся ее мужем. Он резко набрал в грудь воздуха, собираясь закричать, но мутантка отклонила катану в сторону, сделала подшаг и ударом в горло образумила человека от поспешных действий.

Мужчина схватился за горло одной рукой и захрипел. Алина не мешкая пнула его в пах, заставив рухнуть на колени и добавила удар по затылку рукоятью катаны, отчего хозяин избы уткнулся в пол харей и затих. Голоса за окном раздавались уже совсем близко. Алина приставила катану к голове мужика и снова посмотрела на женщину.

Был риск, что она совершит глупость и закричит, но вместо этого женщина кивнула. Она подошла к окну и пообщавшись с людьми по ту сторону окна сообщила что у них все в порядке. На вопрос о дрожащем голосе, хозяйка дома предложила людям зайти в дом и помочь спасти «гостя» после чего вопросы прекратились. Поисковики ушли, отправившись дальше по деревне.

— Молодец, — сухо поблагодарила Алина.

— Пощади детей, — попросила женщина и опустившись на колени, наклонила голову, подставив шею под удар.

Алина повернула голову и увидела спящих на печи ребятишек. Он крепко спали, видимо отведав «микстуру», от которой у мутантки до сих пор была небольшая изжога.

— Вестмар? – легонько похлопав того по щекам, спросила Алина.

Веки рогатого дрогнули, и он медленно раскрыл глаза.

— Ты в платочке?

— Потрясающая реакция, — с натянутой улыбкой оценила Алина. – Идти сможешь?

— Ох, не знаю, а что произошло? Я зашел сюда за ведром, а потом…

Вестмар вздрогнул, поморщился от боли и застонал.

— Меня пырнули ножом в спину, а потом огрели чем-то по затылку…

— Перевернуться сможешь, мне надо посмотреть, куда тебе попали?

Сжав челюсти, Вестмар с рычанием смог повернуться на бок, чтобы Алина смогла разглядеть обширное красное пятно, выступившее на обмотанных тело рогатого бинтах.

— Что-там? – прохрипел Вестмар.

— Ты скоро умрешь, — выдохнула Алина.

Казалось, что рогатый перестал дышать в этот момент. Он лежал неподвижно несколько секунд, а потом его грудная клетка стала уменьшаться, выпуская наружу воздух через нос.

— Печально, — выдохнул Вестмар. – Сделать ничего нельзя?

В его голосе прозвучала надежда и Алина невольно закусила губу. Она бросила взгляд на валявшийся на полу нож с испачканным в крови, довольно длинным лезвием.

— У тебя внутренней кровотечение и нет регенерации как у меня или вампиров, — сказала Алина, осматриваясь в избе. — Могу прижечь рану, это продлит жизнь, но не могу сказать на сколько. Вероятность, что ты выкарабкаешься, довольно мала.

— Умеешь ты утешать, — прохрипел рогатый. – Хоть бы грудь показала для обреченного…

— Будешь помирать, покажу, — пообещала Алина.

— О! Тогда я согласен пожить подольше, — попытался выдавить улыбку Вестмар. — Но меня сложно прижечь. Сопротивление огню большое.

Голос рогатого мутанта дрожал, он боялся приближения смерти, и Алина не могла его винить. Она посмотрела на женщину с добрыми чертами лица, которая продолжала сидеть на коленях с опущенной головой.

— Вы собирались остановить кровь бинтами. Вышло плохо. Были другие идеи?

— Да, — без промедления сказала женщина. – У нас есть смоляной пластырь. Его делают знахарки и, судя по твоему платку и кофте, старую деревня потеряла.

Алина не стала отрицать очевидное и просто кивнула. Затем с ее разрешения женщина поднялась, сходила к шкафу и вернулась глиняной бутылочкой, от которой пахло травами. Внутри оказался клеевой состав, который женщина нанесла на рану Вестмара, а сверху приложила плотную ткань и снова все забинтовала.

— Ты отличаешься от остальных. Почему? – спросила Алина у женщины, когда та закончила перевязывать рогатого и напоила его укрепляющей настойкой.

— Потому что у меня было имя, — сказала женщина. – Я не всегда тут жила и родилась в Постимперии.

Алина переглянулась с Вестмаром и многозначительно посмотрела на хозяйку дома.

— У нас не особо много времени, слушать твою историю. Расскажи в двух словах как сюда попала, и что тут происходит?

Рассказ у женщины получился коротким, но информативным, закончив историю, она повторила свою просьбу пощадить детей. Алина задумчиво кивнула, а затем резко шагнула к женщине и ударила ее по шее рукоятью катаны, отправляя в бесознательное состояние.

— Не убивай их, — попросил Вестмар.

— Как скажешь, — пожала плечами Алина, поднимая со стула светильник с горящим фитилём. – Посидишь тут, пока я устрою небольшую шумиху?

Дождавшись утвердительного кивка, Алина выскочила в окно, а примерно через десять минут неподалеку стало разгораться зарево пожара. Мутантка успела вернуться в дом тем же путем, до начала паники среди деревенских. Половина толпы рванула со двора в сторону разгорающегося сарая с остатками сухого сена внутри.

Алина подождала еще пару минут, и убедившись, что больше желающих присоединиться к спасению имущества не появиться, помогла Вестмару подняться. Вместе они направились к выходу из дома, но выходить сразу не стали. Алина усадила рогатого возле входной двери, а сама вернулась в дом и уже привычным образом выбралась наружу через окно.

Отсчитав минуту, Вестмар распахнул дверь и швырнул в поредевшую толпу людей огненный шар. Взрыв раздался не особо сильный, но яркий и громкий. Пару человек упали на землю, трое забегали в разные стороны, панически пытаясь сбить пламя, а остальные оказались напуганы. Даже «староста» нервно закрутил головой по сторонам и схватился за висящий на поясе нож. Никто толком не понял, что произошло, а через некоторое время Вестмар кинул еще один подарок. В этот раз шар не просто взорвался, а начал сильно чадить, отчего двор заволокло черным дымом.

Вот после него народ проняло. В сторону дома побежало сразу два десятка человек с копьями и топорами в руках, остальные заметались по двору, заходясь в удушающем кашле. «Староста» орал и пытался утихомирить народ. Призывал брать ведра и таскать сюда воду, а заодно помочь пострадавшим от взрыва односельчанам.

Алина подождала, когда дыма станет побольше и выскочила во двор. Тут же срубила катаной человека с копьем, который заподозрил подвох. Мутантка задержала дыхание и нырнула в облако дыма. Она двигалась к центру не напрямик, а по дуге. Встреченные люди с оружием в большинстве не успевали оказать сопротивления и падали, подрубленные катаной. Из-за дыма, надетого платка и кофты они признавали «гостью» слишком поздно. Убивала Алина только тех, кто преграждал путь, остальных она либо обходила с боков, либо бесцеремонно отпинывала с дороги. Только происходило все это совсем не в тишине, и слышавший крики «староста» догадался, согнать к себе почти полтора десятка человек с копьями. Они окружили костер, возле которого лежали вампиры и приготовились дорого отдать свои жизни. Дым начал развеиваться. Вестмару пришлось запереться на крыльце дома от штурмующих его людей. Поэтому он не мог выкинуть еще один чадящий шарик наружу.

«Староста» видел, как Алина убила троих человек, не успевших встать в круг у костра. Он мог отозвать людей от штурма дома, где засел Вестмар, но не спешил этого делать. Вместо этого безымянный мужчина просто смотрел на мутантку, сдернувшую с головы теперь не нужный платок. Алина скинула с плеч кофту и наклонила голову, положив на плечо тупой край катаны.

— Может, договоримся? — предложила мутантка.

— Чёрный бог уже явил нам свою волю, — произнес «староста». – Вам не уйти из дер…

Брошенная катана вонзилась в грудь одного из людей. Алина не стала дожидаться, когда тот договорит и бросилась в бой, пользуясь эффектом неожиданности. Она подхватила с земли топор и рванула к ощетинившимся копьями людям.

— Задержать! – крикнул «староста» и добавил: – Разрешаю.

Сам он отвернулся от людей, которые старались противостоять быстрой мутантке, но один за другим пропускали удары от ее топора. «Староста» вытащил из-за пояса нож, присел рядом с пленниками и сдернул мешок с головы беловолосой вампирши. Она тут же сделала жадный вдох и содрогнулась от частых ударов ножа. «Староста» не экономил сил. Он ткнул в грудь и живот вампирши больше двадцати раз, перерезал ей горло до самого позвоночника, а затем перешагнул издающее булькающие звуки тело и наклонился к Леону.

— Ты! – зарычала Алина, расправляясь с очередным человеком.

Она перехватила другое копье, дернула его на себя, поднырнула вниз, отбила топором выпад еще одного человека и пнула противника в пах. Тот согнулся и практически сам налетел на подставленный топор. Алина ухватилась за него, развернула, использовала ка щит, толкнув в парочку оставшихся копейщиков, а затем швырнула в одного топор, угодив прямо в голову. Мутантка взяла небольшой разбег, буквально в пару шагов, вбила наконечник копья последнего охранника в землю, запрыгнула ему на плечи и схватившись за голову, резко повернула ее на бок до определённого хруста.

Человек завалился на спину, а Алина приземлившись на ноги направилась прямиком к «старосте», который уже стаскивал с головы Леона мешок. Что-то белое промелькнуло сбоку от мутантки, прячась в остатках дыма. Она едва успела поставить блок и защититься от сильного удара ногой в корпус, от которого Алина отлетела на пару метров назад.

Кувыркнувшись через голову, мутантка поймала равновесие и устояла на ногах. Между ней и костром теперь стояла тощая и бледная женщина со светлыми волосами. Ее глаза переливались красным, а удлинившиеся клыки намекали на причастность к вампирам. Вопросов к силе удара после такого не было.

— Ты выбрала не ту сторону, — прорычала Алина и потянулась к земле, чтобы подобрать брошенный селянами нож, но безымянная вампирша не дала возможности вооружиться и скаканула вперед, размахивая когтями.

Алина прогнулась в спине, пропустив удар в опасной близости от лица, а затем не смогла увернуться от «вертушки». Слишком резвая вампирша успела крутнуться на месте и зарядить мутантке в живот ногой.

От резкой боли Алина согнулась пополам и еще несколько секунд не могла нормально соображать, пока мерзко хихикающая вампирша схватила ее за горло и подняла над землей. Корчась от боли и не имея возможности вдохнуть, мутантка почувствовала, как безумие выбирается из отведенного ему угла. Краем закатывающих глаз она успела заметить, как «староста» замахнулся ножом, глядя в лицо Леону, Елена затихла, а люди выломали дверь в укрытие Вестмара и уже забежали внутрь с ножами.

«Ненавижу вампиров», успела подумать Алина, прежде чем ее глаза окончательно закатились, безумие заглушило мерзкий смех безымянной вампирши и затопило погасший разум.

Интерлюдия

Невидимый для глаз удар воздуха сбил молодую монахиню с ног. Чёрный планшет выскользнул из длинных пальцев и упал на доски деревянного настила. Девушка рухнула на четвереньки, чувствуя привкус крови во рту, и постаралась подавить вспыхнувшую злость.

Высокий и сухой монах даже не повернулся к своей ученице. Его замотанные в бинты пальцы перебирали чёрные бусины чёток.

— Простите, я совершила ошибку, — тщательно цедя буквы, проговорила девушка.

— Уже вторую, – прозвучал сухой голос с легким раздражением. — Ты не должна была выпускать из рук устройство.

Монах шевельнул пальцами, и девушку вбило в деревянный настил мощным ударом невидимой руки. Она закашлялась, на губах проступила кровь, а рука потянулась к упавшему планшету и обхватила устройство дрожащими пальцами.

— В чем была твоя первая ошибка? — спросил монах, продолжая перебирать чётки.

— Я задействовала «паству» и отдала приказ захватить «гостей» живыми… — прохрипела девушка, поднимаясь. К груди она крепко прижимала чёрный планшет, слегка испачкавшийся в грязи. И только благодаря этому не выронила его снова.

Новый удар обрушился на девушку спереди и бросил ее на спину. Она стукнулась затылком об доску, отчего с губ сорвался болезненный стон. Девушка сжала зубы, терпя боль от ударов и падений, но главное, проверила планшет, убедившись, что тот не пострадал.

— Главная ошибка, что ты решила действовать САМА, не посоветовавшись со МНОЙ. Подумала, что просчитала ситуацию, и можешь захватить нарушителей? Ты облажалась. Объекты, на дрессировку которых мне пришлось тратить свои силы, гибнут как жалкие мухи от отравы. Пустая трата материалов и ресурсов... Старшие братья уверяли, что посылают на миссию лучшую из посвященных, но на деле отдали мне самоуверенную девчонку. Поверить не могу, что Первый даровал "приобщение" такой бестолочи.

Монахиня поднялась и разжала кулак, в который мысленно направила всю скопившуюся злобу. Она спрятала кипящие эмоции глубоко внутри и склонила голову.

— Больше такого не повториться, учитель.

— Посмотрим, — сухо бросил монах и повернулся. — Чем ты руководствовалась, отдавая "лишённым имени" свой приказ?

Девушка смогла выдержать взгляда суровых глаз наставника и подавила желание опустить голову. При этом она завела руку за спину и пальцами вцепилась в край красной робы.

— Нарушители определенно принадлежат мутантам. Они пережили нападения наших образцов, чего не удалось даже подготовленному отряду "героев". У них хорошая подготовка и возможности, а главное, есть цель.

Монахиня замолчала.

— И какая же она? — тихо поинтересовался наставник, не отводя взгляд.

Девушка облизала губы.

— Вдруг нарушители ищут здесь то, же что и мы? — выпалила она, внимательно уставившись в лицо серьезного монаха. — Я хотела захватить их для допроса. Чтобы понять, чего известно "альянсу" о Системе на данный момент.

Наставник приподнял ладонь, остановив поток слов девушки.

— Хм. Тогда в твоих действиях был смысл.

Монах простоял так несколько секунд, а затем опустил руку.

— Подай планшет, затем приведи себя в порядок. Выйдем навстречу и поглядим, что за лисы забрались в наш курятник.

— Вы думаете, они смогут покинуть деревню живыми?

— Кто-то точно сможет, — протянул наставник. — Главный вопрос, куда этот кто-то направиться?

Глава 33. Отчаянное положение

Человек и вампирша застали меня врасплох. Судя по слаженной работе, они проворачивали захват не в первый раз. Вампирша знала, как обездвижить сородича, поэтому сразу нанесла удар в спину, а затем не стала вынимать нож. Теперь он не давал регенерировать. Но рыжебородому хозяину дома этого оказалось мало. Человек затолкал мне в рот грязную тряпку, а на голову надел плотный мешок, через который даже дышать оказалось проблематично.

Мне хотелось кричать от отчаянья, мешать ублюдкам, но с парализованным телом все это теряло смысл и почему-то я вдруг успокоился. Пришло состояние отстранённости от происходящего. Оставалось только ждать возможности исправить свое положение.

Вампирша связала мне руки, а затем бережно выволокла на улицу, где, судя по количеству бьющихся сердец, собралась целая толпа людей. Они стояли тихо, не переговаривались между собой, не шумели, словно к чему-то готовились, а потом я услышал свистки. Через мгновение раздался полный боли рев Ярика.

Судя по отрывистым командам, местные хотели захватить его в сарае, но взбесившийся волколак кинулся наутек, даже не попытавшись вступить в бой. Несколько наполненных ужасом криков означали, что Ярослав побежал напролом через толпу и разорвал пару человек когтями, за что заслужил мысленную похвалу.

Вампирша не потащила меня далеко и бросила во дворе рядом с костром. Кожа ощутила близкий жар угасающих углей. Еще я чувствовал, что на другой стороне лежал кто-то. Наверняка из моего отряда. В голове пронеслось множество мыслей. Алина? Она спала и не могла сопротивляться. Или Вестмар? Он как раз оставался дежурить у костра... Но если здесь сейчас только мы двое, то, где остальные? Мне оставалось надеяться, что они еще живы. Навалившееся спокойствие было сейчас очень кстати и не давало сойти с ума от переживаний.

Пока я лежал у костра, слышал, как "староста" деревни говорил с людьми, и узнал, что Вестмар серьезно ранен. Значит, на той стороне лежал не он. Оставалось разобраться, куда пропала Елена, но в этот момент снаружи начался бой. Раздался хлопок, со всех сторон послышался кашель, топот и крики людей. Судя по отдельным воплям, кто-то их хладнокровно резал.

Жалости к безымянным не было. Я слышал, как вокруг костра столпились люди. Слышал, как часть из них вступила в бой с кем-то из моего отряда. Я подобрался, мысленно упрашивая "союзника" вытащить нож из спины, а потом почувствовал, как изменился настрой бездельничавшего до этого «старосты». Судя по хрустнувшим коленям, он присел на той стороне костра, а потом раздался звук ножевых ударов.

Внутренне я вздрогнул. Спокойствие дало трещину. Там же... Алина. Изнутри поднялась ярость. Я рычал через тряпку и бесновался, не в силах пошевелить даже пальцем. В отчаянной попытке попытался направить энергию и растворить злополучный нож, не вышло. Позвал "Монстра крови" отдавая весь контроль над телом без остатка, но не получил даже тени отклика. Как же так! Сука! Тело не слушалось, я ощущал себя его пленником, и мог только жевать вонючий кляп, давясь собственным криком.

Бой снаружи неожиданно стих. Рядом раздавался хрип и бульканье. "Староста" закончил расправу, поднялся и, перешагнув костер, присел уже возле меня. "Вот и все?" Мысль мелькнула, и была задавлена горьким сожалением. Я в любом случае ничего не мог сделать, и приготовился просто умереть, а затем почувствовал, как ткань плотного мешка натянулась и соскользнула с головы. На мгновение я растерялся, увидев перед собой злое лицо "старосты". Человек поднял руку с ножом и зло изогнул губы. Я же ухватился за шанс и заглянул как можно глубже в глаза безымянного человека. Очарование.

Он моргнул и с недоумением посмотрел на нож в своей руке, а затем опустил его, удивленный желанием мне навредить. "Староста" бережно вытащил кляп у меня изо рта, а потом извлек нож из спины. Туда сразу устремился поток энергии. Мне не пришлось даже ее подстегивать. Критические повреждения организм стремился залечить в первую очередь.

Возможность шевелиться постепенно возвращалась, вскоре я смог повернуть голову, чтобы посмотреть, кого из моего отряда пустили под нож, и увидел белые волосы. Голова Елены оказалась запрокинута назад, ее взгляд метался по сторонам, и из распоротого горла толчками вытекала кровь. Вдобавок грудь вампирши усеивали колотые раны, а тело парализовал воткнутый в спину нож.

Я зарычал и с трудом смог выкинуть вперед руку. Терпя жар, отодвинул угли костра в сторону, погрузил обожжённые пальцы в горячую золу и подтянул себя к кострищу. Очарованный «староста» тут же бросился ко мне, чтобы не дать совершить глупость.

— Подтащи, — скорректировал я его действия, с трудом ворочая языком.

Человек аккуратно подхватил меня и помог добраться до Елены в обход костра. Она была так же парализована, но выпученные глаза бегали по сторонам. Не теряя не секунды, я прокусил запястье и положил его на приоткрытые губы вампирши.

— Заткни раны.

«Староста» присел рядом и положил руки на шею Елены.затем поднял их и покачав головой, стал рыться в небольшой сумке, прицепленной к его поясу. "Староста" достал оттуда иголку с уже вдетой ниткой и наклонившись к вампирше, принялся зашивать ей шею.

Моя кровь стекала в приоткрытый рот девушки. Но ее хрипы становились все тише. Взгляд перестал метаться, он потускнел и затуманился. Вместе с этим плотина моего спокойствия трещала под натиском отчаяния, которое нарастало все сильнее. Перед глазами проносились флешбэки прошлого. Река, красная крепость, Карина.

Я вздрогнул, отгоняя ужасную картинку, и посмотрел в лицо Елены. Ее глаза не выражали никаких эмоций. Регенерация начала затягивать повреждения, но едва справлялась. Чтобы спасти девушку, требовалось дать ей больше энергии. Мне была нужна помощь...

Мысли ворочались нарочно медленно, но одна показалась мне подходящей. "Кто убил здесь всех людей?!"

Я с трудом отвел взгляд от лица Елены и быстро осмотрел двор. Слева, в десяти метрах от костра, спиной ко мне стояла бледнокожая вампирша. Она удерживала за горло Алину, и мутантка не подавала признаков жизни...

У меня даже не было времени, чтобы удивиться ее своевременному пробуждению. Я успел только испугаться. На моих глазах бледнокожая вампирша открыла рот, и приблизилась к шее девушки, собираясь вонзить в нее острые клыки. И Алина почему-то улыбнулась.

В следующий миг глаза мутантки распахнулись. Она вскинула руки и засунула пальцы в рот вампирши, где хорошенько оцарапали их о клыки. Кровь с зеленым оттенком тут же брызнула на язык вампирши. Алина ударила в лицо вампирши лбом, уперлась в ее тощую грудь ногой и вырвавшись из ослабшего захвата, отскочила в сторону.

Бледнокожая дернулась за не й, но споткнулась через два шага и замерла, прикрыв ладонями рот. Она постояла так меньше секунды, а затем согнулась пополам в рвотном позыве.

Мутантка тут же подскочила к вампирше, отмахнулась от ее вялой попытки сопротивления, и ухватив за волосы несколько раз с силой зарядила коленом в лицо. На землю посыпались выбитые зубы вампирши, а ее нос превратился в кровавую кашу.

— Ха! Как тебе ответка, сучка?! – прошипела Алина ей в ухо.

— Алина! – выкрикнул я, привлекая к себе внимание.

Мутанка резко повернулась. Вопреки моим опасениям ее глазах не плясал безумный огонь, от которого не знаешь, чего ждать. Не отпуская волосы вампирши, она наклонила голову на бок, словно изучала меня, а потом заметила Елену. Холодная решимость на лице Алины уступила место растерянности.

— Нужна кровь! Тварь рядом с тобой, — прохрипел я. — Пожалуйста.

Алина кивнула и решительно зашагала к кострищу, таща за волосы избитую вампиршу. По пути мутантка сломала ей руки и подобрала нож одного из убитых охотников.

Она подошла к нам, подтолкнула бледнокожую вампиршу вперед, а затем перерезала ей горло, прямо над головой совсем затихшей Елены. Я пальцами зафиксировал челюсть девушки, чтобы внутрь попало как можно больше крови.

За спиной послышались крики и топот ног. Дым почти рассеялся, и сюда приближались другие жители деревни.

— Следи, — сказала Алина, пинком поставив бледнокожую на колени.

Она подхватила с земли топор и уверенно направилась наперерез людям, появившимся из дома, где находился Вестмар.

Мне пришлось ухватиться за волосы бледнокожей вампирши, чтобы не позволять ей отклониться. Сопротивлялась она совсем слабо, а совсем скоро, завалилась на Елену, окончательно обессилев от потери крови. Пришлось отпихнуть вампиршу в сторону. Кровь из ее горла все равно почти перестала вытекать, а своим падением, бледнокожая мешала "старосте" закончить дела с раной.

Мое тело слушалось все лучше, получилось подтянуться и самостоятельно сесть рядом с Еленой, от которой шел жар не хуже, чем от потухшего костра. Я облегченно выдохнул. Жар — это хорошо. Организм вампирши восстанавливался, хоть и рассеивал часть энергии попусту.

Когда «староста» закончил и обкусил нитку, кровь наконец-то перестала вытекать из шеи Елены. Ее глаза к этому моменту закрылись, но сердце едва слышно билось, позволяя мне спокойно выдохнуть и осмотреться.

Вокруг лежали трупы деревенских. Алина успела хорошо проредить их ряды. В основном это были мужчины, и лишь немного женщин. По какой-то причине дети фанатиков и большинство их мам сидели по домам, не принимая участие в нашем захвате.

За домами в небо поднималось яркое зарево пожара. Теперь понятно куда девалась половина толпы, стук сердец которой я изначально услышал, когда оказался на улице с мешком на голове. Надеюсь, их на долго займет.

— Эй, ты, — я позвал "старосту". — Вы изначально заманивали нас в ловушку?

— Нет, — ответил безымянный. — Так повелел Чёрный бог.

— Когда?

— Вечером. Шёпот можно услышать только во время общей молитвы. Если мы все делаем правильно, он молчит.

— Хочешь сказать, что не планировал пустить нас под нож, когда пустил в деревню? — оскалился я.

"Староста" кивнул.

— Мы ценим гостеприимство.

Я не сдержался и сплюнул на землю, выражая все, что думаю о таком "гостеприимстве". В голове крутнулась нехорошая мысль, что приказ монолита послала совсем не бездушная система, а вполне себе живой засранец, заигравшийся в божество.

Продолжить беседу со "старостой" мне помешала Алина, которая появилась из ближайшего дома. Вместе с женщиной с добрым лицом, они вытащили бледного Вестмара, которые едва переставлял ноги.

— Живой, — выдохнул я.

— Не факт, что надолго, — тихо произнес рогатый, попытавшись улыбнуться, но я его не услышал, уставившись на безымянную женщину, подошедшую к костру.

— Не пялься, она не враг, — сухо бросила Алина.

— У нее нет имени.

— Когда-то было.

Я присмотрелся к Алине, но не смог заметить никаких признаков безумия.

— Как Елена? — спросила мутантка, помогая Вестмару усесться на землю.

— Должна выжить, если дать восстановиться, — выдохнул я, стараясь в это верить.

Все же староста почти отрезал ей голову, и вампирша потеряла почти весь запас своей крови.

— Хорошо, — кивнула Алина и дала знак женщине. — Надо уходить.

Безымянная побежала к сараю, где стояла скотина.

— Куда ты ее послала? Мы не можем доверять...

— Можем. А послала я ее за телегой.

— Что за глупос...

Алина повернула голову и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Как ты собираешься убраться отсюда? М? — спросила мутантка. — У нас двое с тяжелыми ранениями, они идти не смогут. Волколак сбежал и непонятно, залечит он ожоги или сдохнет под кустом как старая псина. Ты сам еще восстанавливаешься и не сможешь одновременно тащить раненых и защищать их, а одна я не справлюсь. Деревенские рано или поздно разберутся с пожарами и придут сюда. Они быстро разберутся, что произошло и выдвинуться в погоню. Или думаешь, что люди просто помашут вслед платочками?

— Еще волки, — выдохнул Вестмар. — Они придут снова.

— Откуда такая уверенность? — поднял я на него глаза.

— У всех здесь один хозяин, — тихо сказал Вестмар. — Людям вшили чёрные камни в шею, как бобрам и волкам. Нам не дадут просто уйти.

Только сейчас я обратил внимание на то, как паршиво он выглядел. Бледный, осунувшийся и утративший блеск в глазах. Через плечо рогатого проходила плотная повязка, уходившая ему за спину.

— Откуда вы узнали про людей? — не поверил я, хотя такой расклад объяснял все странности с поклонением чёрному монолиту.

— Рассказала женщина, которая пырнула меня ножом, — слабо улыбнулся Вестмар.

— Ну, Леон, посвяти меня? — потребовала Алина, не давая мне возможности снова напомнить о доверии. — Как нам действовать дальше?

Я посмотрел на бинты Вестмара. Перевел взгляд на раны Елены, которые перестали кровоточить, но не спешили затягиваться и вздохнул. Идей не было. Зато пришло понимание, что нас загнали в угол. Ловушка, в которую начали загонять еще бобры на реке, захлопнулась. Назад не пробиться, а вперед бежать бессмысленно. Мы на чужой территории и ее хозяин не отпустит добычу, а скоро наверняка припреться сюда, чтобы посмотреть на упертых нарушителей его владений.

— Скажи, мне Леон! — закричала Алина. — Что. Делаем. Дальше?!

— Я не знаю! — вырвалось у меня.

— Я не знаю, — повторил уже тише. — Куда мы можем убежать в таком состоянии? Может... Надо закрепиться здесь. Справимся с остальными жителями и будем держать оборону, пока раненые не поправятся. Попробуем продать свои жизни подороже...

Алина покачала головой.

— Тогда я ухожу.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы осознать смыл ее слов и поднять на девушку удивленный взгляд.

— Бросишь нас?

— Нет. Только тебя. Остальных я заберу и попробую спасти.

— У тебя нет шансов, — покачал я головой. — Положение безнадежное. В деревне будет шанс отбиться.

В следующий миг моя голова мотнулась в сторону от сильного удара, а во рту появился привкус крови. Пощечиной Алина решила не ограничиваться и зарядила мне в челюсть не жалея силы.

— Хватить нести чушь! Приди в себя! Нам надо убираться отсюда!

— И погибнуть, отбиваясь от преследующих волков?!

— Хотя бы так!

— Нужно добраться до мостков, — произнес Вестмар. — Они начинаются сразу за руинами старого города. Дальше почти прямая дорога через болота до моего клана. Если успеем, дальше будем двигаться по тропе, отмеченной ленточками. Там узко и отбиваться будет легко даже в одиночку.

— До руин города полдня пути минимум, — произнес я, оценивая наши возможности. — С телегой будет трудно проехать по лесу и это время скорее всего увеличится.

— Местные называют руины Мёртвым городом. Они отвозят туда покойников и накатали дорогу, — сказала Алина. — Выйдем сейчас и сможем оторваться от людей. Они кинуться в погоню только когда разберутся с пожарами.

— А волков будем отгонять свистками, — поддержал план Вестмар. — Мне хватит сил выгонять из легких воздух.

С кряхтением к костру подошла женщина с добрыми глазами, которая приволокла простую одноосную телегу. Она уткнула жерди с лошадиным хомутом в землю и с опаской покосилась на "старосту".

— Что вы с ним сделали? — слегка дрожащим голосом спросила женщина.

— Временно превратил в товарища, — нехотя пояснил я. — Попозже убью.

На лице безымянной едва заметно промелькнуло торжество.

— Не будешь его жалеть?

— Некоторых заставляют творить зло, другие этого желают, — произнесла женщина. — Прежде чем убьете, пусть он потаскает телегу. Лошади в другой части деревни и провести их сюда незаметно будет проблемой.

— Встанешь с ним в пару, — хмуро сказал я, поднимаясь. Чувствительность ног почти восстановилась.

— Нет, она с нами не пойдет, — вступился Вестмар, которого усаживали на телегу.

— Защищаешь врага, который тебя ранил?

— Тогда у нее не было выбора, — произнес он.

— А теперь есть? Она фанатичка и будет стараться выполнить волю "чёрного бога", как и все остальные в этой деревне!

— Не будет. Женщина вырезала камень из шеи, — спокойно сказала мутантка.

Я посмотрел на Алину, перевел взгляд на безымянную, а потом махнул рукой.

— Одной ошибкой больше, одной меньше. Эта будет на вашей совести.

Мы погрузили раненых на телегу, запрягли в нее старосту и забрали свои вещи из сарая. Безымянная женщина помогла нам собраться, а между делом отрубила голову деревенской вампирше, чтобы та точно не восстановилась и не поленилась проверить тела людей во дворе, чтобы убедиться в отсутствии живых. Напоследок Алина умело ударила ее в висок, лишив сознания, и мы покинули двор. Быстро проехали по пустой улице, открыли ворота, которые никто не охранял, и оказались за пределами деревни.

В дальней части поселения поднялось яркое зарево пожара, и я надеялся, что местные провозятся с ним как можно дольше. От этого зависел размер наших шансов уйти отсюда живыми

Глава 34. Мёртвый город

Жизнь несправедлива. Я шел рядом с телегой, которую из последних сил тянул очарованный "староста" и проклинал разыгравшуюся непогоду. Стоило нам покинуть деревню, и удалиться по дороге в лес, как с неба упали первые капли. Из-за темноты и постоянных туч, не было возможности заметить приближение дождя. Он быстро разошелся и вот уже два часа сверху лил непрекращающимся потоком. Из-за падающей с неба воды, пожар в деревне наверняка погас быстро, и безымянные идут следом. Волчий прогноз Вестмара тоже оказался верным. Уродливые хищники размером с теленка начали преследовать нас, стоило углубиться в лес и отойти от деревни, но рогатый держал их на расстоянии при помощи хитрого свистка.

Выглядел Вестмар совсем плохо. Весь бледный, с темными кругами под глазами и потухшим взглядом, он сидел на телеге с отрешенным видом и почти не обращал внимания на происходящее вокруг. Я распорол одну палатку и укрыл ей раненых. Рогатому важно было сберечь тепло, а Елена могла попросту захлебнуться водой, поскольку лежала на спине. Ее раны по-прежнему не спешили затягиваться, несмотря на периодическую подкормку кровью. Перед уходом из деревни я не поленился собрать немного у покойников.

За деревом промелькнул темный силуэт. Я опустил руку на рукоять катаны, которая тряслась на телеге рядом с Еленой и приготовился защитить товарищей.

— Фь-ю, — раздался уже привычный свист, и хищник метнулся прочь, зло подвывая.

Вестмар поднял руку и вынул свисток изо рта.

— Снова я тебя подвел, — едва слышно произнес рогатый.

— Лишние силы на болтовню появились? — осадил я товарища. – Сосредоточься на волках. Ты хорошо с ними справляешься.

Вестмар слабо улыбнулся.

— Хорошая попытка, босс. Но ты понимаешь, что я не жилец?

Я посмотрел на рогатого и фыркнул.

— Не говори ерунды. Кровь из раны не идет, доставим тебя в родной клан и отдадим лекарям. Вылечат, некуда не денутся.

— Настоящие лекари не будут возиться с рабом, а другие мне не помогут, — произнес Вестмар и закашлялся.

Он приложил ладонь к губам и когда приступ ослаб, подставил руку дождю, чтобы вода смыла сгустки выкашлянной крови.

— Уничтожь семью Кунг, — попросил Вестмар. — Когда станешь наместником, сможешь распродать их земли. Не ищи другой путь. Ты чужак и, если останешься править, в конечном итоге совершишь ошибку. Другие семьи сожрут, они найдут способ отнять земли.

— Если не будет поместья, где ты будешь жить вместе со своим братом? — спросил я тихо.

В этот раз Вестмар улыбнулся шире и слегка качнул головой.

— Мать милостива. Я рад, что она дала напоследок оказаться рядом с хорошим хозяином.

— Прекрати. Ты не вещь, а живое существо.Просил же не называть меня так...

Телега замедлилась, увязнув в особо глубокой канаве, и мне пришлось помочь тяжело дышащему "старосте" подтолкнуть ее.

— Босс, уничтожь Кунг. Пожалуйста.

Я шел рядом с телегой, не спеша отвечать. Ноги тонули в грязи. По волосам и лицу стекала вода. Одежда давно промокла и прилипла к телу.

— И не воруй у Матери жезл, — так же тихо добавил Вестмар. — Она не простит.

— Это крайний вариант, — со вздохом признался я. — Сначала предложу ей сделку. Только не начинай отговаривать, я не оступлюсь от задумки, пока не попробую.

Не было смысла скрывать планы, если рогатый обо всем догадался.

— Стань наместником, — серьезно произнес Вестмар. — Тогда...

Он закашлялся, и этот приступ продлился довольно долго.

— Тогда у тебя будет шанс. Предложи передать достойному имя семьи Кунг и головное поместье. Возможно, Мать оценит жест и согласиться поделиться с тобой знаниями.

Я кивнул в благодарность за совет и не стал говорить, что «возможная» благодарность Матери меня не устраивает. Отдать богатство, за которое в любом случае придется попотеть без торга? Вот хрен этой рогатой бабе. Но мне бы для начала пережить дуэли и вообще отстоять права. Приятно узнать, что Вестмар верит в мои способности отбиться от его сородичей и действительно стать наместником.

— Веришь в мою победу? – не удержавшись, поинтересовался я.

— Не особо, — выдохнул Вестмар. – Но если продуешь, то мертвецу будет уже все равно. Мой совет для живого вампира.

Я ухмыльнулся. Что тут можно еще сказать.

— Почему не озвучил свой совет раньше? – решил я нарушить тишину, протопав несколько десятков метров по грязи.

Дождь продолжал идти. "Староста" совсем выбился из сил, и теперь мне приходилось подталкивать телегу постоянно. Вдалеке раздался волчий вой, за деревьями показались тени. Вестмару пришлось трижды дунуть в свисток, чтобы отогнать их.

— Надеялся, что смогу отговорить тебя позже, когда познакомлю с обычаями клана и его культурой. Еще я собирался навестить брата, — неожиданно добавил Вестмар и с хрипом выдохнул. — Хотя, так лучше. Имени нашей семьи больше нет, как и родства. Неправильно слуге общаться со свободным.

— Как зовут твоего брата?

Вестмар нашел в себе силы улыбнуться и с особой теплотой в голосе произнес: — Лейв.

— Я запомню.

Еще через десяток шагов "староста" захрипел и рухнул в грязь. Я подбежал к нему, перевернул и понял, что "лошадка" свое отбегала. От чрезмерной нагрузки у безымянного разорвалось сердце.

Пришлось оттащить его с дороги и самому впрягаться в телегу. Промелькнула мысль, что помощь волколака сейчас была бы очень кстати. Оставалось надеяться, что он не сдох.

Впереди раздались хлюпающие шаги. Я прищурил взгляд и потянулся к закрепленному за пазухой нагану, но через мгновение выдохнул, различив знакомый силуэт.

— Что случилось? — раздался усталый голос подошедшей к телеге Алины.

Она тоже вся вымокла и вымоталась, пока расставляла на дороге за нами ловушки, чтобы задержать людей из деревни, только почему девушка появилась с этой стороны, было не понятно.

— "Староста" кончился, — озвучил я причину, по которой впрягся в телегу.

— Хм, он еще хорошо держался. Думала, отойдёт раньше, — отметила Алина.

— Преследователи?

— Немного отстали. Парочку проткнуло кольями, которые я поставила. Еще двоих подстрелила из лука, но потом тетива лопнула.

Алина показала мне испорченный лук, а затем демонстративно выкинула его в кусты.

— Пока не найдут лук, пусть ожидают выстрелов, — пояснила свои действия девушка. — Запасной тетивы у меня все равно нет.

Сбоку раздалось рычание волков, и парочка выскочила из кустов к телеге. Я в который раз напрягся, подивившись их скрытности, а потом с небольшим запозданием раздался свист, и звери нехотя убежали обратно в лес. Мы оглянулись на Вестмара, который едва держался, чтобы не потерять сознание.

Я тронул Алину за плечо и потащил телегу вперед. Не стоило давать людям возможность сократить расстояние между нами.

— Куда ты бегала? Раз пришла с той стороны, может знаешь, долго еще топать до руин города? — спросил я.

Алина шла рядом. Она собрала мокрые волосы и грубо перевязала их ленточкой, чтобы не лезли в лицо. Предыдущая такая "прическа" успела развалиться во время марафона девушки по округе.

— Думаю, нет, — ответила мутантка. — Впереди подъем на холм. Безымянная женщина сказала, что после него будет заезд на старую дорогу, которая ведет в Мёртвый город. Но нам надо будет повернуть в другую сторону и обогнуть руины.

— Фь-ю, — раздался свист из телеги. Вестмар отогнал новую партию осмелевших волков, которые лезли все чаще.

Я успел посмотреть карту, которая нашлась у старосты в его поясной сумке. Нарисована была грубо, но основную картину мест и примерные расстояния объектов в округе в ней постарались соблюсти.

— Лучше пройти руинами. Так мы срежем приличный крюк, — не согласился я с позицией мутантки.

— Женщина сказала, там нельзя находиться больше двадцати минут.

— Хватит полагаться на слова человека, в чьей деревне нас чуть не убили, — сорвался я. -Чем безымянная так тебя поразила?! Хладнокровием?

Алина закатила глаза.

— Как ты достал. Хочешь услышать, что она мне сказала? Ладно. Эта женщина выросла в столице Постимперии, в бедном районе. Она меня узнала, видела плакаты о розыске безжалостной убийцы с зелеными волосами, развешанные на стендах, и хотела стать такой-же. Только в отличие от меня, попалась солдатам, попала в распределительный лагерь и приглянулась прогрессорам, которые отбирали людей для экспериментов. Они отправили ее в деревню, накачав химией, от которой плавятся мозги. Заглушили память, вшили осколок системного железа и вбили в голову легенду, что она простая девушка из другого поселения, которой посчастливилось стать женой достойного человека. Женщина прожила в деревне около пяти лет в неведении, а потом случайно упала с лестницы и ударилась головой. Смогла вспомнить часть прошлой жизни и сразу вырезала осколок железа, но не выкинула его и потом брала с собой на молитвы, чтобы слышать шёпот монолита. Без постоянного контакта железа с телом, нарушился выставленный прогрессорами барьер и постепенно вся память к ней вернулась. Жалости к жителям деревни она с тех пор не испытывала, потому что мы не первые гости, которых решили убить. К тому же безымянные выполняли абсолютно любой приказ, который слышали в ночь молитв и там хватало ужасных.

Алина быстро пересказала мне историю и посмотрела в лицо, ожидая реакции.

— Почему она тогда не ушла с нами?

— Дети, Леон, — важно подняла девушка палец вверх. – Возможно ты не поймешь, но они главное сокровище нормальных людей.

Внутри кольнуло чувство обиды, но Алина была в чём-то по-своему права. Не нам, убийцам, спорить над выбором матери.

Пока мы говорили, небо посветлело, и дождь начал стихать. Следовало ускориться, но по размокшей дороге при всем желании не удавалось набрать хорошую скорость. Ноги скользили, а колеса телеги проваливались в грязь. Я до колен увозился и, поскользнувшись в очередной раз, едва не пропустил атаку волка.

Алина среагировала первой и выставила на встречу выпрыгнувшего из кустов зверя навершие топора, который прихватила из деревни. Псина взвизгнула, расквасив пасть об оружие, и отскочила назад. Тут же из-за деревьев показалось еще трое волков.

— Вестмар!

Я обернулся назад и увидел, что рогатый опустил голову на грудь и никак не отреагировал на крик.

Чертыхаясь Алина вытащила из нагрудного кармана свисток и сунула его в рот.

— Фь-ю-ю-ю-ю!

Рычание волков оборвалось и сменилось скулежом. Звери сопротивлялись звуку целых три секунды, и только когда один из них побежал, остальные тоже дрогнули. Через мгновение, они уже скрылись за кустами.

Мы переглянулись с Алиной и облегченно выдохнули. Еще бы чуть-чуть... и все. Я хотел подойти к Вестмару, но мутантка велела ехать вперед, а сама проверила состояние рогатого. Он был еще жив, но потерял сознание. Я сжал зубы, злясь, что никак не могу помочь. Единственная возможность спасти Вестмара – это довести его до лекарей клана, поэтому мне пришлось найти в себе силы и увеличить скорость. Правда, через сотню шагов дорога резко пошла в гору, и о быстром передвижении пришлось забыть. Из-за скользкой дороги приходилось едва ли не ползти вверх на карачках, цепляясь руками за пожухлую траву, среди которой начали пробиваться зеленые ростки. Алина переодически помогала толкать телегу, но ее главной задачей стало следить за обстановкой вокруг и вовремя отпугивать хищников. Когда мы добрались до вершины холма, я не удержался и рухнул в грязь на колени. Изо рта вырывалось сиплое дыхание, моя грудь тяжело вздымалась.

— Ты как дед, которого сто метровку заставили пробежать, — хмуро подметила Алина.

Отвечать было неохота. К тому же с холма открывался замечательный вид на руины довоенного города. Дождь почти прекратился, и мелкая мороса почти не мешала обзору, лишь вдалеке становясь плотной дымкой. Отсюда я отчетливо видел раскинувшиеся внизу руины города, вокруг которых возвышались кусты и деревья. Только они резко обрывались в черте города и образовывали гигантскую окружность абсолютно очищенного от растительности участка. Руины домов различной степени разрушенности уходили далеко вперед и терялись в дымке из мелкого дождика. Внутри чистого от растительности периметра я заметил неестественно круглый водоем, сравнимый с мелким озером. Он явно остался от попадания сюда ракеты много лет назад, но все равно не объяснял, куда подевалась растительность. Еще в городе неплохо сохранились дороги. Конечно, некоторые участки засыпало обрушившимися зданиями, но мне не удалось найти проблемных мест, которые невозможно обойти по соседней улице. Пройти через город было вполне реально, но я решил переступить через себя и довериться Алине.

— Ну! Чего застыл? – раздраженно спросила мутантка, легонько ткнув меня в бок топорищем. – Идти надо.

Я тяжело вздохнул, нехотя поднялся на ноги и сдвинул телегу с места. Мысли сейчас занимал древний город, точнее его неправильность. Деревья могли не расти из-за сильной дозы радиации, но это не давало объяснений четко очерченной границе. Видать по причине такой странной аномалии безымянные и назвали город Мёртвым. Главное, что никакой видимой опасности я с холма не заметил.

Мы быстро спускались вниз, и вскоре руины скрылись за голыми кронами деревьев. Однако я успел заметить среди полуразрушенных зданий чёрные остроконечные колонны, которые оказались разбросаны по всему городу. Железные монолиты было сложно не узнать, только в других местах они не стояли так кучно.

Пока мы спустились вниз, нападения волков усилились настолько, что мутантке буквально не хватало воздуха в легких, чтобы беспрерывно дуть в отпугиватель. Чем ближе мы подходили к развилке, тем злее становились звери. Вдобавок позади все чаще раздавались крики догонявших нас людей. Сами по себе они не представляли большой опасности со своим примитивным оружием, однако безымянные могли связать нас боем и дать возможность волкам атаковать. Звери давно бы порвали нас на части, не прихвати Вестмар и Алина свистки безымянных.

Добравшись до ровного участка, я понесся вперед, поскальзываясь на глине и с трудом удерживая равновесие чтобы не упасть. Спуск с холма дал хороший разгон, а Алина старалась свистеть без перерыва. Накатанная лесная дорога резко сменилась растресканым до мелких камушков асфальтом. По бокам от дороги помимо деревьев появились разрушенные дома.

— Развилка! — крикнула Алина, на мгновение, вытащив свисток изо рта.

Я заметил. Так же как не упустил и стаю волков, которая перекрыла нам путь. Они трясли головами, скулили, рычали, но стойко терпели боль, не собираясь уступать дорогу, хотя мутантка почти беспрерывно дула в отпугиватель.

В итоге мы остановились. Вперед стало не проехать, так как волки стояли слишком близко друг к другу, и по их злым взглядам было легко угадать их жгучее желание вцепиться в наши любезно подставленные задницы. Сзади приближались люди. С других сторон подтягивались скулящие хищники. Выход оставался только один.

Я посмотрел в сторону руин, куда уходила очищенная от травы дорога, и требовательно взглянул на Алину. Мутантка молча кивнула.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы развернуться с телегой, затем я побежал в торону города, постепенно набирая скорость под озлобленный вой зверей. Волки не собирались упускать добычу и кинулись следом за нами. Алина не прекращала использовать отпугиватель, хоть паузы между свистами и становились все длиннее. Телега скакала на камнях и грозилась перевернуться. Я несколько раз оглядывался, чтобы убедиться, что никто не вылетел за бортики и надеялся, что раненые переживут такую тряску. Останавливаться было нельзя.

Чем ближе мы приближались к городу, тем чаще мне удавалось замечать фрагменты довоенного времени. Фонарные столбы, остатки некоторых особо прочных машин, куски дюралевых двигателей в куче из рыжей пыли, бетонные стены домов разной сохранности и особо прочный пластик... Эти отголоски прошлого вместе с колючими кустами и низкими деревьями доставали волкам проблемы. Звери не успевали вырваться вперед, чтобы перегородить путь, а с редкими нападениями с боков мы разбирались прямо на бегу. Алина продолжала свистеть, замыкая нашу поредевшую группу, а мне хватало пары пинков, чтобы убрать с дороги особо шустрого волка. Таких хорошо плющило от боли из-за свиста, и если бить быстро, звери не успевали тяпнуть меня за ногу.

Наконец, впереди показалась область, полностью очищенная от растительности, которую я видел с холма. Последние метров сто до нее мы с Алиной пролетели буквально на последнем издыхании. Лес кончился резко, как и любые его проявления. По разбитому асфальту я вырвался в аномальный круг и рухнул на землю от затопившей разум боли. Словно голову зажали в тиски и пустили через них разряд тока. За мной в аномальной зоне оказалась Алина. Она вскрикнула и упала на колени, обхватив голову руками. Из-за боли я не мог толком соображать, поэтому закрыл глаза и сосредоточился на мелькавших цифрах, которые медленно стремились к нулю.

5…4…3…2…1…0

Установка дополнения... завершена.

Проверка допуска.

Ошибка. Ключ не распознан. В доступе отказано…

Анализ личности...

Завершено. Личность «пациента» подтверждена. Присвоен статус "гость".

Проверка допуска.

Ошибка. Зона закрыта от посещений. Статус «гость» отозван.

Присвоен статус "нарушитель".

Вам выдано предупреждение! Покиньте запретную зону, чтобы избежать наказания!

Включен таймер:

20:00; 19:59; 19:58...

Боль резко отступила. Я со стоном сел на колени, потирая содранные в кровь локти. Падение вышло неудачным. Вдобавок телегу никто не останавливал и набрав скорость, она протащила меня по асфальту.

— Что это было? – прохрипел я.

Мысли крутились вокруг факта, что система назвала меня «пациентом» когда проверила личность. Что она имела в виду? И почему все эти проверки прошли так болезненно?!

— Дерьмо, — выругалась Алина, вставая на ноги. — Об этом женщина не предупредила...

— Кто говорил, что ей не следовало доверять? — напомнил я.

— Просто заткнись, — простонала мутантка. – Лучше задайся вопросом, почему нас еще не сожрали?

— Действительно, — осознал я странность ситуации.

По примеру Алины я оглянулся назад и уставился на целую стаю волков, которые стояли на границе леса и скалили зубы. Звери по какой-то причине не могли зайти в запрещенную системой область, да и нам тут находиться дольше двадцати минут, судя по таймеру, не желательно. Стоило закрыть глаза, как становился виден пульсирующий красным знак интерфейса, а чуть ниже тикали алые цифры отсчета.

Я нашел в себе силы на смех и показал волкам средний палец.

— Выкусите, уроды. Ха-ха! Выбрались!

Алина хмурилась, не разделяя моего оптимизма.

Застонав, я поднялся на ноги и потопал к телеге, чтобы проверить состояние раненых товарищей. Перед тем, как рухнуть от боли, мне хватило выдержки не бросить телегу, поэтому наши товарищи все еще лежали на ней, а не валялись на дороге.

Для начала я подошел к Елене. Заметил выступившую кровь на груди и шее. Несколько ран на теле девушки открылось, главное, что шов на горле не разошелся. Не зря зажал ее голову между рюкзаков, чтобы сильно не мотало. Я прислушался к ровному сердцебиению вампирши и, прокусив запястье, дал ей немного своей крови. Сам же приложился к фляге с остатками людской крови, которая уже частично свернулась и стекла в рот противными сгустками.

Допивая последние капли, я подошел к Вестмару, который лежал с другой стороны узкой телеги, прислушался и замер. Я ничего не слышал. Сердце не билось.

Фляга выпала из рук. Пальцы в отчаянии коснулись шеи Вестмара, я понимал, что не нащупаю пульса. Но тело еще теплое. Может, еще не поздно?

Надеясь, что сердце остановилось во время падения, а не на пути к городу, я стащил мутанта на землю, запрокинул ему голову и сделал два вдоха в рот. Затем уперся ладонями в грудь и начал прокачивать. Через тридцать нажатий повторил вдох и опять начал прокачивать. Я повторял процедуру раз за разом, не помню сколько раз и остановился, только когда Алина опустила мне на плечи свои руки.

— Хватит Леон! Он умер.

Мутантка взяла мое лицо в ладони и повернула к себе.

— Нужно уходить. Или мы присоединимся к Вестмару. Система выдала предупреждение не просто так, осталось десять минут, чтобы убраться отсюда.

Я отстранённо кивнул и бросил еще один взгляд на бледное лицо товарища. Как же так...

Алина отошла и стащила с телеги два рюкзака. Один грубо надела один мне на плечи, а второй закинула себе на спину.

Со стороны леса помимо рычания волков донеслись злые крики людей.

— Вставай! — рявкнула Алина, ударив меня по лицу ладонью. Это помогло.

— А-а-а-а! — яростно закричал я, вскакивая на ноги. Рука сама нырнула за пазуху, пальцы привычно обхватили рукоять нагана. Дальше оставалось только вытащить оружие и повернутся к лесу.

Бах-бах-бах-бах-бах!

С криком я выпустил пули в забежавших в запретную зону людей и, бросив Алине оружие, подбежал к телеге. Бережно взял Елену на руки, прижал к груди и рванул вглубь руин.

Алина бежала следом. Она на ходу перезарядила оружие, вытащив патроны откуда-то из своего кармана. Я нёсся вперед, не особо задумываясь над направлением, и мутантка периодически дергала меня за куртку, корректируя путь. Только безымянные не отставали, а наоборот все сильнее сокращали дистанцию между нами.

Несколько раз мимо проносились стрелы. Дважды я ощутил толчок в спину, но рюкзак людям пробить не удалось. А потом время таймера кончалось, и на уши стал давить нарастающий, похожий на жужжание, гул. Словно сотни тысяч пчёл летели сюда, чтобы покарать разорителей пасеки.

— Быстрее! — крикнула Алина прямо мне в ухо.

Она развернулась и выпустила барабан в догонявших нас людей. Сзади послышались крики, а потом рядом охнула Алина. Одна из стрел пробила ей плечо. Мутантка на бегу обломила стрелу, прошипев ругательство и выпустив последние патроны в безымянных, сунула наган за пояс.

Теперь, из-за раны девушка не могла перезарядить наган на ходу. Таймер отсчитывал последнюю минуту. Мы бежали вперед, лавируя между довоенных домов и завалов.

После очередного поворота впереди показались скрюченные деревья. Запахло стоялой водой и тиной. Оставалось преодолеть еще около двухсот метров, когда наше время вышло. Я ничего не слышал кроме гула, в которое слилось жужжание, а теперь увидел, кому оно принадлежит. С разных мест мёртвого города в небо поднимались тучи чёрных жуков. Они набрали высоту и устремились к нам темной спиной.

Осталось около пятидесяти метров до леса, когда первое насекомое врезалось мне в руку и вырвало небольшой кусочек плоти. Рядом закричала Алина, поймавшая сразу несколько жуков. У нее по лицу потекла кровь, а невероятный гул все нарастал. Резко потемнело. Насекомые закрыли небо и обрушились на нас волной… а со следующим шагом гул смерти резко оборвался.

Мы вывалились из мертвой зоны под кроны мирно скрипящих на ветру деревьев. Пробежали несколько метров и только тогда осознали, что смогли избежать гибели. Снова. Я обернулся к городу. Огромная черная туча насекомых лениво убиралась от невидимой границы обратно к своим укрытиям. От наших преследователей не осталось ничего кроме измочаленной на лоскутки одежды и брошенного на землю оружия.

Я прислонился к кривому дереву и опустился на землю, крепко прижимая к себе Елену. Пришло сожаление, что Вестмар остался там. Мне пришлось его бросить. Я прикрыл глаза и почувствовал, что устал. Дальше идти не хотелось, но Алина заставила подняться. Хватило одного взгляда на девушку, чтобы отказаться от спора. Она бежала немного позади, прикрывала отход и пострадала от чёрных мух куда больше меня. Помимо крови на лице, ее штаны, куртка и рубашка во многих местах пестрели рваными дырочками, но тем не менее девушка не собиралась ложиться и помирать.

— Пойдем.

Я пошел за ней. Вдалеке раздавался волчий вой, который постепенно приближался, но нас это уже не тревожило. Все чувства остались там, за чертой мёртвого города. Мы просто двигались вперед, и когда за очередным кустом нашли тропу, помеченную красной ленточкой на корявом дереве, то просто переглянулись и пошли дальше. Сил радоваться не осталось. Вскоре найденный путь вывела нас к болоту. Вглубь него уходила вереница воткнутых палок с красными ленточками. Вот он. Проход к клану Вестмара.

Алина здоровой рукой подняла с земли кем-то оставленный шест и молча шагнула в воду, провалившись по колено. Она пошла вперед, проверяя трясину шестом. Я не стал отставать. Никогда раньше не ходил по болотам, но помнил слова бабушки, что идти лучше след в след. Так мы и двигались, все дальше и дальше уходя от города. Иногда тропа приводила нас на кочки или островки. В таких местах мы делали небольшой привал, сидели несколько минут и двигались дальше. Через пару часов волчий вой стал едва различим. Можно было больше не опасаться преследования. Людей убил город, а звери не сунулись далеко в болото. На следующем крупном островке следовало остаться на ночевку и просто подумать, что делать дальше.

Размышляя об отдыхе, я механически двигался вперед, держа на руках Елену. Шел за Алиной, подстроившись под ее движения и тяжело вздохнул, когда она остановилась по колено в воде. Причину остановки понять было легко. Нас не отпустили так просто.

Мои взгляд медленно поднялся от грязной воды, проскользнул по окровавленным лохмотьям мутантки, и остановился на фигурах в красных балахонах, которые стояли на крупном острове впереди.

Причина всех последних бед и убийца Вестмара был перед нами. Повелитель сраных бобров и уродливых волков. Чёрный бог безымянной деревни. Очередной поганый монах, на которого мы можем только устало посмотреть.

— И это непобедимый отряд Альянса? — раздался сухой голос высокого монаха с неприкрытой лысой головой. Мы не спешили отвечать, поэтому через несколько секунд из-за его спины вышла девушка в красном балахоне, которая посмотрела на нас с плохо скрываемым интересом.

– Куда вы шли? – спросила монахиня, напустив в голос требовательных ноток.

— Твое какое дело? – устало поинтересовалась Алина.

От ее голоса девушка в красном балахоне почему-то вздрогнула, а монах покачал головой.

— Эта дорога ведет только в одно место. Одни жалкие мутанты лишь хотели добраться до других. Причина? Она не важна. Нас она никак не касается.

Он слегка повернул голову и скосил взгляд на тут же склонившую голову монахиню.

— Ты снова ошиблась. Очередное разочарование и трата моего времени… На этот раз продеться тебя наказать.

Я замел, как на скрытой от взгляда старшего монаха руке, девушка сжала пальцы в кулак и удивленно моргнул. У них бывают разногласия? Развить мысль мне не дала Алина. Мутантка отпустила шест, вытащила из-за пояса наган и, наведя его на монаха, выстрелила. Вместо выстрела раздался лишь щелчок, так как патроны кончились еще в мёртвом городе, но монаха проняло.

Его взгляд дернулся и впился в Алину, словно пытался прожечь ее насквозь.

— Ой, не работает что-то, — сказала мутантка, покрутив наганом в воздухе. – Значит, если не уберетесь с дороги, продеться сломать вам шеи…

Губы монаха сжались в тонкую полоску, а подбородок надменно приподнялся вверх.

— Ты действительно считаешь себя способной убить «наделенного» силой создателя? — спросил он сдержанно.

— Не вижу ничего сложного, — серьезно ответила Алина и, наклонив голову на бок, пообещала: – Ты будешь четвертым.

Лицо монаха осталось спокойным, а его пальцы совершили несколько манипуляций в чёрном планшете все это время находившемся в забинтованных руках.

— Приму к сведению, — выдохнул он, и в тот же миг трясина вокруг нас взорвалась брызгами.

Я успел разглядеть здоровое длинное тело, выпрыгнувшее из-под воды, широкую раскрытую пасть и исчезающую в ней верхнюю часть Алины. Змей сбил девушку с ног и утянул в воду, а затем сразу несколько таких же тварей накинулись на меня. Устоять не удалось. Зубы вонзились в плоть, а мутная жижа сомкнулась над головой. В какой-то момент вампиршу просто вырвало из рук, и меня заглотил здоровенный змей.

***

Высокий монах стоял на возвышающемся островке посреди болота и смотрел на мутную воду. Еще недавно она бурлила от происходящего в трясине противостояния, а теперь снова превратилась в ровную гладь. Тина плавно распределялась по поверхности, стремясь затянуть ненужные в этом месте проплешины и скрыть окрасившуюся в бурый цвет воду. Чтобы убедиться в смерти нарушителей, монах терпеливо прождал на острове четыре часа, и когда отмеченное время истекло, он повернулся к закутавшейся в балахон ученице. Местный гнус словно опасался старшего монаха, зато с лихвой отыгрывался на девушке. Вдобавок он запретил ей использовать защиту, посчитав это частью обещанного наказания.

— Статистику, — сухо потребовал монах.

Девушка перестала чесать щеку, покрытую бугорками комариных укусов, и уставилась в экран чёрного планшета. Насекомые тут же воспользовались шансом и облепили ей лицо. Монахиня терпела. Прищурив глаза, чтобы туда не залетел особо наглый комар, она стучала пальцами по сенсорному экрану и читала выскакивающие строчки.

— Все…кхе-кхе-кхе… — девушка резко вдохнула перед докладом и сразу несколько комаров залетели ей в глотку вместе с воздухом. Как бы противно не было, но пришлось подавить желание откашлять их обратно и проглотить насекомых, чтобы не заставлять наставника ждать. Каждая лишняя секунда промедления могла ужесточить наказание.

— Змеи вернулись в гнездо час назад. Активность минимальная. Существа сыты. Вся крупная живность в радиусе трех сотен метров уничтожена.

— Потери? – уточнил монах.

— Одна особь, — тут же ответила ученица. – Но она не погибла, а вышла из-зоны контроля. Скорее всего, почувствовала добычу на границе установленного периметра и пустилась в погоню.

— Приемлемый результат, — поморщился монах.

Он развернулся и медленно пошел к противоположному краю островка, где стояла двухместная лодка. Девушка дождалась, когда монах окажется за ее спиной и с облегчением прибила сразу трех комаров, присосавшихся к ее щеке. Монахиня свернула окна статистики на планшете и задержала палец над сворачиванием малого сканера местности. В районе островка виднелось три розовых точки, означающих теплокровных существ.

Став серьезной, девушка пару раз ткнула пальцем по полю сканера, и облегченно выдохнула, заметив, как третья точка плавно погасла. Подобные сбои уже случались, поэтому монахиня сглотнула вставший в горле комок и, списав все на помехи устройства из-за неудобной местности, поспешила нагнать своего наставника. Нет причин для беспокойства. Выращенные ими змеи еще ни разу не подводили и когда получали приказ атаковать, сжирали всё живое до чего удавалось дотянуться. Не мог же кто-то из нарушителей оказаться настолько не вкусным…

Эпилог

Мутная жижа обволакивала прокушенное в десятке мест тело. Ил и глина забили раны, не давая остаткам моей крови смешаться с грязной водой. Мысли едва ворочались из-за нехватки энергии и обострившейся жажды крови. Несколько часов змей таскал меня по болоту, пытаясь сожрать. Заглатывал целиком, пробовал раскусить, но в итоге выбился из сил и отпустил. Не так-то просто закончить прием пищи, когда жрешь живого вампира.

Я с трудом приподнял ногу и пнул жуткую морду голой пяткой. Зверь на мой пинок отреагировал вялым трепыханием. Зараза. Сапог где-то потерял. Мысль показалась мне смешной и на бледном лице растянулась слабенькая улыбка. На большее попросту не хватало сил. Сейчас хотелось только ЖРАТЬ! Мне требовалась кровь и «монстр», уже давно выпущенный наружу полностью разделял это желание. Я остался жив только благодаря полученному за его счет усилению, и теперь организм был опустошен почти досуха.

Мысли расплывались, голова кружилась, а сознание стремилось потухнуть. Задействовался вампирский инстинкт самосохранения, и он отчаянно пытался погрузить тело в восстановительный сон, не считаясь с его владельцем. Но я сопротивлялся. Полежав еще несколько минут, смог перевернуться на живот и вытянув вперед руку, оттолкнулся ногой и подтянул тело поближе к единственному источнику крови, до которого можно добраться.

Змей нервно затрепыхался. Началось соревнование по ползанию двух раненых врагов, и я победил. Потому что сжульничал. Обманул организм, прокусив свою же руку до крови, и заставил сделать один хороший прыжок. А затем мои зубы впились в плоть твари. Да, бока у нее были слишком жесткие и прочные, но из-за поврежденной челюсти змей не мог закрыть рот. Никогда бы не подумал, что добровольно вернусь туда.

На вкус кровь земноводной твари была ужасна, но в тот момент мне казалось, что ничего прекраснее еще никогда не пробовал. Мне потребовалось много времени, чтобы наесться. Кровь у змея оказалась густой и текла плохо. Возможно, у него во рту вообще не было крупных сосудов, но имел значение размер твари. Поэтому, когда кровь переставала высасываться из одного места, я смещался и кусал за следующее. Когда пришло чувство насыщения, казалось бы, недавно начавшийся день успел закончиться и снова стемнело.

Монстр крови окончательно отступил вглубь сознания, и я заставил себя вылезти из пасти змея, в которую залез по пояс в поисках крови. Зверь был еще жив, но пытаться добить его, не было никакого желания. С такими ранами сам должен со временем сдохнуть. Признаков регенерации я у него не заметил.

Благодаря поглощенной крови силы немного восстановились. Я выпрямился, ухватился за скрюченное деревце, чтобы не упасть обратно и посмотрел по сторонам. Редкие кривые деревья, кочки с травой и тина. Никаких красных ленточек, обозначающих тропу и тем более моих товарищей. Змей долго таскал меня по болоту, и я понятия не имел, как далеко оказался от острова, где встретились монахи. Думать о товарищах не хотелось. По крайней мере, не сейчас. Я постарался заглушить все чувства и мысли на их счет и сосредоточился на стремлении выжить. Сожалеть можно будет потом. Нужно выбраться отсюда, иначе все отдали свои жизни зря.

Направление, куда идти, я выбрал наугад. В той стороне стояло тонкое и более-мене гладкое деревце, которое пришлось превратить в шест. Дальнейший путь превратился для меня в повторяющийся цикл одних и тех же действий. Потыкать шестом, перенести ногу, потыкать, перенести ногу. Несколько раз приходилось возвращаться и выбирать другое направление, поскольку не удавалось найти под водой твердой опоры.

В какой-то момент я смог уловить в болотном воздухе запах дыма и пошел на него. Расстояние получилось приличным, но я не смог сдержать радостного оскала, когда выбрался на твердую землю с нормальными деревьями и кустами. Мне показалось, что здесь было как-то слишком тепло для середины весны, и окутанная плотной зеленой листвой растительность вызывала подозрения, но о странностях местности сейчас хотелось думать меньше всего. Я выбрался. Поэтому наплевал на странности и уверенно пошел прямо через кусты, ломая витки и раздвигая их в стороны. Скоро впереди стали виднеться приглушенные всполохи огня, и я ускорил шаг. Плевать, кто будет сидеть у костра. Если пустят, попрошу поесть и отдохну, а если нет, постараюсь разжиться кровью.

С каждым шагом свет от огня становился все ярче. Вскоре он заиграл всполохами, отражаясь от гладких камней частично обвалившейся стены, которая возвышалась за последним рядом деревьев. Думая о тепле и отдыхе, я прошел межу ними и остановился, захлопав глазами.

Под стеной, возле большой жаровни седела рогатая девушка с белыми волосами. В красной накидке с капюшоном, красивом платье, из подола которого торчали стройные ноги. Заплаканное лицо и слезы в уголках глаз, говорили, чем она занималась последние как минимум полчаса. Сейчас девушка ошарашенно смотрела на меня, а на ее ладони разгорался яркий огненный шар.

— Даже не думай… — грозно выдохнул я и, уже не успевая выругаться, поднял руку, чтобы хоть как-то защититься от выпущенного сгустка пламени.