Проклятый 7. Царство Тьмы

Глава 1

Находясь в откровенном бреду, Анна не помнила, что происходило дальше. Картины мелькали с поразительной резкостью. Кто-то оттащил ее от тела Перишау, потому что находиться там было смертельно опасно. Затем бегство… а куда? Она не понимала.

Все происходящее слепилось в какой-то непонятный комок. Она точно была под наркозом, из которого ее вывели пощечины…

- Э, мать? Очухалась? – услышала она до боли знакомый голос, а когда приоткрыла глаза, увидела перед собой… Люцифера, - э-эй? Есть контакт?

- Где… где Андрей? – губы девушки мелко подрагивали, а взгляд беспорядочно осматривал пространство перед собой, но она ничего перед собой не замечала, - Андрей…

Отголоски разума бесконечно воспроизводили один и тот же момент гибели Мефистофеля, и Анна никак не могла остановить этот поток.

- Тихо, тихо, проспала то сколько, тебя чуть ли не затянуло, - вполголоса ответил Люцифер, а Аня только сейчас подняла голову, осмотревшись вокруг.

Темно… лес. Недалеко горит костер, у которого сидела… Мелиса с Гавриэлем и Никой, а у мужчины ребенок на руках.

- Ч-ш-ш, мать. Что последнее помнишь? – участливо поинтересовался Архангел.

От понимания страшной правды Анна тихо взвыла – единственное, на что хватило сил. Самочувствие было не из лучших, еще и вопросами донимали бесполезными.

- Ничего. Только его, - голос прозвучал хрипло, - Перишау…

Долгое время в истерике не пошло на пользу голосовым связкам. И лишь когда она присмотрелась к Люциферу, в голове не сложился один из пазлов.

- Погоди… ты?

- Я, - пожал плечами мужчина, - с Никулей вернулся, так уж получилось. А ты все проспала. Не только твоего Андрея нет… но и Альраксиса.

- Ого, - брови Ани на мгновение приподнялись, словно ей было до этого какое-то дело, но затем лицо ее исказилось злобой, - а где Майк?

- Хочешь его увидеть? Тебя тут дочка все спрашивала, когда в себя придешь, - Люцифер мотнул головой в сторону Мелисы, сидящей у костра, - мы твою дурочку подлатали, теперь видит хоть.

- Не хочу. Просто в рожу бы дала, - уже холоднее ответила она и перевела взгляд на Бастарду, поморщившись, как от головной боли, - дочка. Спасибо. А меня кто… вытащил?

- Это пока секрет, - подмигнул Архангел и отстранился, подойдя к костру.

Он склонился к девчонке, что-то ей сказал, и она, подорвавшись, ринулась к матери, рядом с которой упала на колени и крепко обняла ее, прижав к себе.

- Мама-а-а! Мамочка! Родная! – Мелиса принялась зацеловывать лицо Ани, заставляя ту довольно щуриться, - мамочка! Мама!

- Милка, - Анна улыбнулась и вполне искренне, почувствовав волнение и трепет дочери, - Мелиска, привет. Как ты тут?

Девушка отстранилась и заметила прежний, карий цвет глаз девчонки.

- Все хорошо, мамочка. Меня даже вылечили! Спасибо дяде Люциферу. Хорошо здесь, только… темно. Мы все ждали, когда ты в себя придешь. Я так скучала по тебе, мама-а-а! – выпалила Мелиса, вжавшись в Анюту, - мамуля-я…

- Ждали… - девушка глупо усмехнулась и отметила для себя наивность дочери.

Если кто и ждал ее, то это была разве что Бастарда. Потому что остальные взглядов Анны не поддерживали и не понимали. Да и после того, что она собственноручно поспособствовала освобождению Царства Тьмы - интересно стало, чего ее там и не оставили сгинуть вместе с Мефистофелем.

Но, раз уж все так сложилось, следовало хоть немного вернуть себе рассудок. И сейчас Анюта видела единственный якорь в своей наивной дочери.

- Иди ко мне, скучалка, - девушка притянула Мелису к себе и крепко обняла, насколько хватило сил, - Люциферу отдельное спасибо, что тебе помог. Красавица…

Девчонка лишь пискнула и вцепилась в маму, но вскоре их прервали.

- Давайте потом эти телячьи нежности, - послышался голос Люцифера, а когда Мелиса, отпрянув от Ани, обняла Архангела, он вздохнул, потрепав Бастарду по волосам, - да-да, Лисси, давай потом.

Когда девчонка вернулась к костру, мужчина мотнул головой в сторону.

- Пошли, там есть, на что посмотреть.

Аня напряглась и поджала губы, но проследовала за Люцифером… и не зря. Помимо основного, в глаза еще бросились странные цветы, растущие то тут, то там. Красные, больше напоминающие гвоздики. И это то в таком глухом, дремучем лесу?

Они прошли буквально несколько десятков метров, где Анюта увидела интересную картину.

А точнее Майка, сидящего у дерева с закованными за спиной руками, а перед ним на корточках сидел… Сэйбл.

Тот поднялся, физиономия его тут же скривилась, а руку он завел за спину, прижав к пояснице.

- Как же сука… хорошо. А еще дольше нельзя было? Нашли, с кем его оставить, - хмыкнул старший, затем обратил внимание на девушку, - с добрым утром, кошечка.

Анна все это время сверлила юношу бешеным взглядом, а ее поза походила на стойку дикого пса, которого сдерживала натянутая до предела цепь. Лишь обращение к себе на мгновение вывело ее из пелены ярости и заставило переключиться на Архангела. Голос его не источал злобы за произошедшее в клетке, да и сам факт его присутствия удивил. Но…

- Потом, - и тут Аня сорвалась и твердым шагом ринулась в сторону сына.

Без церемоний и каких-либо прелюдий, когда она стояла уже напротив, девушка со всей силы врезала Майку в челюсть, а затем добавила трескучий удар в нос.

Хотелось превратить его рожу в кровавый фарш, но что-то тормозило, заставив ограничиться парой ударов. И хватило вида крови из разбитого носа, которая говорила уже о многом.

Шумно выдохнув, Анна задрала голову и уставилась на кроны деревьев, которые разрезали темное небо.

- Ублюдок.

Архангелы молчали, а Майк, сплюнув алый сгусток, посмотрел на Аню и игриво подмигнул.

- Довольна? Давай еще, мне не хватило. Теперь, так и быть, ты сверху.

- Ань, - Сэйбл аккуратно взял девушку под локоть, прошептав, - пусть он без сил… но он и без души. Не поддавайся на провокации.

- Я знаю. Иначе бы продолжила, - ответила Анна, покивав, и нашла в себе силы снова взглянуть на юношу, - на тебя много слов уже не нужно.

- С тобой, знаешь ли, тоже говорить особо не надо. Пара пальчиков… да поглубже. Тебе ведь понравилось? – он склонил голову, глаза по-звериному блеснули, а рот исказился в жутком оскале, - или Андрюша лучше бы справился? Ах… жаль, сравнить уже не получится.

Аня, едва сдерживаясь, осмотрела мужчин и жестом попросила их удалиться. Пусть и не сразу, но они все-таки ушли, а Сэйбл, как заметила девушка, прихрамывал, и неспроста. Рубашка его была разодрана, и всю спину прочертила рана, покрытая бурой коркой.

Анна невольно продрогла, поежившись – так и представила, насколько это может быть больно. Но вот поведения мужчины не понимала. Даже взгляда косого на нее не кинул.

Отбросив эти мысли, она все-таки переключила внимание на Майка.

- Интересно получается – к твоим колкостям быстро привыкаешь, - хмыкнула она.

- Больше нечего сказать, шлюха? А я тут подумал… без души даже лучше. Почему? Без нее проще убивать. Держите меня тут… со связанными руками. Надолго ли? Я предложил уже меня убить, пока не поздно. Ваше блядское благородие выйдет вам боком, потому что я никого-о не пощажу.

- О-о-о, я не сомневаюсь даже, - пожав плечами, Анна опустилась на корточки и с утихающей злобой в глазах смотрела на то, что осталось от ее сына, - да, я могла бы тебя убить, но чувствую, что тебя ждет судьба веселее. Поэтому, ты будешь еще одним пунктом, ради чего стоит пожить еще. Как минимум, увидеть то, как ты расплатишься за гибель моего мужа. Так что, я принимаю эту эстафету, Майкл. Кто кого?

- Тебя это зли-и-ит, - улыбнулся юноша, - то, что именно я и убил твоего ненаглядного. Но ты никак не можешь отпустить это. Надо ведь отомстить? Давай, мсти, можешь прямо сейчас. Я же без сил, теперь простой человек.

Сказать, что он резал по живому – не сказать ничего. Тем более, Анна только-только пришла в себя, и раны на ее душе заливались кровью.

Сжатый и подрагивающий кулак девушки заставил юношу едко ухмыльнуться, но по итогу Аня лишь прикрыла глаза и поднялась на ноги.

- В этом плане я буду немного сильнее тебя, - она пожала плечами, закусив уголок губы, - у меня еще есть душа, которой я не дам упиваться местью.

Осознав, что он не добился нужного результата, он пристально уставился на Аню, да так, что ей сразу стало не по себе, потому что холодного взгляда бездушного убийцы он с нее и не думал сводить.

Вскоре вернулись Архангелы, и девушка собралась возвращаться к костру. Сэйбл намеревался остаться с Майком, а когда увидел, как Люцифер, достав из кармана джинсов пачку сигарет и закурил, невольно выгнул одну бровь.

- У тебя было курево, и ты молчал?

Жадно, будто показательно затянувшись, тот добродушно улыбнулся.

- Кто виноват, что я позаботился не только о жратве, но еще и об удовольствии?

- Мне не до этого было, - буркнул Сэйбл, сделал показательный шаг, давшийся ему с немалым трудом, затем протянул руку, - дай парочку хоть.

- Курить – здоровью вредить, - весело подмигнул Люцифер, и вместе с Аней направился обратно к костру, сопровождаемый хмурым взглядом старшего брата.

Не дойдя до остальных, он вдруг остановился и привалился к дереву, снова достал пачку, раскрыл, протянув девушке.

- Будешь?

Аня невольно сглотнула и удивленно глянула на Архангела. Конечно, ей хотелось, но попросить не решалась по многим причинам. Ну, а раз предложили – отказаться не могла уже. Все еще подрагивающими пальцами потянулась к пачке и достала одну.

- Спасибо. Очень кстати, - замялась она и встала у соседнего дерева, как только закурила.

Молчали еще с минуту, Люцифер смотрел то вперед, то вверх, в темное, неестественно мрачное небо. Ни одной звезды, ни одного облачка – ничего. Сплошное одеяло сумрака. Глянув вниз, он заприметил перед собой красный цветок и поднял ногу, поглаживая бутоны подошвой ботинка. Он думал, с чего начать разговор, и ничего лучше не придумал:

- Никто не поймет, насколько это круто – иметь собственную тушку и котелок, который не приходится делить с Никулей. О-о-о, особенно с ней.

Аня тихо хмыкнула, исподлобья глянув на Архангела.

- Да, у вас интересные отношения сложились, конечно. Тебя даже хвостом Майк вернул вместе с ней, насколько вы срослись. Мне хватило с Инвином дележки - да, чувство не из приятных. А у тебя там вообще, - она махнула рукой, - кто еще хуже – Чернова или Инвин.

- А, этот, - буркнул мужчина, закатив глаза, - а Инвин делал так?

Он состроил жалобную гримасу, смотря прямо на Анну.

- Люцифер, ну Люцифе-е-е-ер! Ну давай еще немножко погуляем по этой набережной, ну дава-а-ай! Ну пожалуйста! А пойдем потом в кафе? А завтра куда? Куда?

На лице девушки воцарилось многозначительное выражение, но с явным подтекстом неприязни.

- Вот сейчас тебя даже жалко стало, нянька Люцифер, - Аня скривила губы, - досталось. А я вот никак не могу понять одного для себя… чего со мной продолжают носиться? Я же конкретно обосралась, еще и другим нагадила. Ну, это если на чистоту говорить.

Стряхнув накопившийся пепел, Люцифер погладил щетинистый подбородок, задумался.

- Кто с тобой носится? Если ты о том, что на тебя никто не смотрит, как на кусок говна и не хочет убить, то тут немного другая причина. Обосрались тут все и причем довольно давно, а то, что случилось с этой лошадью и потом с Альраксисом – закономерный итог. Вот и все молчат.

Анна еще некоторое время подбирала слова, но в целом находила для себя важные нюансы. Да и кто, если не Люцифер мог со стороны, по сути, рассмотреть ее случай?

- Ладно, спасибо, Люцифер. От тебя хоть объективность можно услышать, - она покивала собственным мыслям, - ах да, подробности-то? А то я все еще в неведении.

Мужчина только хотел начать говорить, как им компанию неожиданно составила Ника. Она молча подошла и встала между ними, окинув хмурым взглядом Анюту, а затем прильнула к Архангелу и обняла. Он же в свою очередь, терпеливо поджал губы, но когда понял, что пауза неприлично затянулась, то указательным пальцем, аккуратно постучал девицу по плечу.

- Мама-Ника, а можно мы договорим?

- Говорите, я не помешаю, - невинным голосом отозвалась Чернова.

Анна уже закатила глаза, наблюдая картину телячьих нежностей, и старалась быть сдержаннее.

- Так что там, Люци?

- В общем, все это дерьмо, копившееся в… как его там? Или ее? Перишау, в общем. Все обещало кончиться большим взрывом, так и произошло. Собрали всех, кого успели, мы с Никулей даже в супермаркет заскочили. Про тебя вообще молчу, коматозница. Ты слишком близко была, тебя вырубило и чуть не затянуло. Дракоша молодец, машину откопал, Титаны нас сюда швырнули, а сами были таковы. А взрыв да… здесь все ходуном ходило, а если верить этому ряженому клоуну, как его там… Еноху, то мы где-то в несусветных ебенях, или как он выразился – за пределами. Пределами чего? Хрен знает, он не объяснил. Около суток уже кукуем здесь, и ни ответа, ни привета. Да, кошмарик мой?

На этих словах он потрепал Нику по волосам, на что та умиротворенно пожмурилась и сильнее вжалась в мужчину. Окончательным проявлением своего довольного настроя стало то, что девица укусила Архангела за плечо, наигранно зарычав.

Лицо Анны в этот момент выражало весь спектр удивления, но в целом теперь отдаленно понимала то, что пропустила.

- Все-таки приручение дракона было, оказывается, выгодным вложением. Справился мальчик. А… он здесь? И где Оил? И да, - она осмотрела себя и только сейчас заметила, что одета в свободные штаны и футболку, - кто меня переодел?

- А ты как думаешь? – сухо ухмыльнулся Люцифер.

- Да ну бл… - Анюта осунулась, поджав губы, - и вытащил… тоже?

- Не совсем. Этот чертила трехметровый оттащил подальше, мы туда бы и не смогли сунуться.

- К-карнагайн… - девушка в ошеломлении помотала головой, - а Сэлла что-то говорила, что само чудовище во плоти. Да он добряк так-то. Кстати, эта пакость костлявая не объявлялась? Давно ее не видно.

Он дал отрицательный ответ, помотав головой, а потом предложил вернуться к костру. Но Ника внезапно оживилась, отпрянув от Архангела.

- Ты иди, а мы догоним.

Переглянувшись между девушками, он пожал плечами и оставил их наедине.

- Ты что-то хотела? – Аня мельком глянула на девицу, не понимая ее мотивов.

Чернова приблизилась к ней, мягко взяла за футболку. Пусть в темноте и была плохая видимость, но Анна отчетливо заметила, как на несколько секунд почернели глаза Ники.

- Не приближайся к нему.

Анюта тихо вздохнула и отстранила ее руку от себя.

- Не начинай. Мне твой Люцифер ни в один бок не уперся, если ты не понимаешь. А вот на тебе, как вижу, его отделение серьезно сказывается. Что, забыла уже обо всем? – голос девушки прозвучал спокойно, даже не взвинчено.

Но ненадолго задумавшись, Анна уже сама косо взглянула на Нику, неоднозначно поведя бровями.

- Но вот, что еще мне интересно. Ты вроде бы уверяла нас с Андреем, что хочешь с Майком быть, любовь, все дела. А сейчас, что я вижу? Люци-Люци-Люцифер… а то, что Майк из мести за тебя свою душу сжег – это у нас так, бытовые мелочи, - Аня пожала плечами, - это я так, на подумать. Это у нас с ним дерьма накопилось слишком много. А так, кто знает – что его искалеченный разум чувствует к тебе.

Чернова дослушала, с трудом сдерживаясь, чтобы не уйти подальше. Обиженно насупившись, она отвела глаза.

- С ним невозможно сейчас находиться. Да, мне он не угрожает, но этот холод, - она обняла себя за плечи, продрогнув, - у него даже дыхание холодное, а взгляд… я пока с Люцифером побуду, с ним спокойнее.

- Да я понимаю, чего там. Давай, - кивнула Анна, ненадолго задумавшись над ее словами, но диалог продолжить не решилась, - где Оил?

Ника так же поняла, что словам нет места, и решила проводить Анюту. От костра автомобиль располагался недалеко, метрах в двадцати. У огня сидел Люцифер, и вскоре присоединилась Чернова. Гавриэль же с Мелисой удалились. Аня решила их проверить и поняла, что дочка кормит сына, поэтому не стала мешать и ушла.

Глава 2

Ника, подсев к Люциферу, сначала не мешала ему, видя, как он достает из вскрытой пачки сосиски, насаживает на обломанную ветку и жарит над костром, а уже готовые выкладывает в одноразовые тарелки. Девушка заглянула в пакет с продуктами, нашла там огурцы с помидорами, заодно взяла пластиковые приборы, принявшись нарезать салат. Управилась быстро, да и Архангел закончил, теперь оставалось ждать, когда вернется Гавриэль с Мелисой и Аня, ведь готовилось для них, ну и для Майка. Каким бы он ни был, он все-таки человек, и ему нужна еда.

Люцифер вообще не стал бы этим заниматься, если бы не его брат. Хоть попробует его личной стряпни… жареные над костром сосиски, вот это, конечно, кулинарный шедевр, ничего не скажешь. Под равномерный треск раскаленных углей они сидели в тишине, и Ника, подсев ближе, прильнула головой к его плечу.

Мужчина неожиданно для себя скупо ухмыльнулся, приобняв ее.

- О чем задумалась, бусинка? Зная, какие у тебя там тараканы могут плясать, даже мне не по себе, когда ты молчишь.

На шутку она ответила легкой, но печальной улыбкой.

- Зря он меня вернул. Он что, думал, что я брошусь к нему с благодарностями, и снова все будет так, как раньше? Он больше на мертвеца похож, а не на самого себя. Мне жутко даже смотреть на него, а не то, что быть рядом. И для чего все было? Чтобы сидеть у костра и нюхать этот жареный мясозаменитель? Даже тебя рядом нет…

Все, что она говорила, заставляло его думать, не больше, но последние слова вынудили выгнуть одну бровь и возмутиться:

- Это с какого болта? А где я?

На это Ника подняла руку, сжала кулачок и слегка стукнула его по груди.

- Ты понял, о чем я, не юли.

Кулак разжался, и она приложила ладонь, замерев.

- Сначала, как только ты… вселился, я думала – это мой ад, и хуже уже не будет, но потом, когда ты прекратил пытки, и мы стали общаться, я поняла, что мне не хватало чего-то подобного. Я даже смогла отвлечься – на Майка, например. Но сейчас, без тебя, да и видя, его такого… я понимаю, что просто тупо не готова. Да, у Ани там такая любовь, но я – не Аня. Я впервые почувствовала себя собой... с тобой. А теперь и тебя нет.

Полностью выслушав девушку, Люцифер устало вздохнул.

- Ну, давай поплачем еще тут, Никуль? – он в шутку потрепал Чернову по волосам, второй рукой начал щекотать, - чего, снова хочется глазками посверкать и всех раком ставить?

Она рассмеялась, руки Архангела легли ей на талию, и они вдвоем повалились на траву, где мужчина навис над ней. Смех вдруг затих, они замерли в неловком молчании, смотря друг другу в глаза. Люцифер почувствовал ее теплое, внезапно участившееся дыхание. Губы ее с легким, влажным звуком разлепились.

- Ты чего меня так буравишь, бусинка? – насторожился Архангел, нахмурив одну бровь.

- А ты сам, как думаешь? - она сглотнула и едва заметно поелозила тазом, - м-м-м?

Внутри у Люцифера что-то оборвалось, когда он услышал эти слова. В какой-то степени являясь ей же самой в период своеобразного симбиоза, он никак не расценивал ее внешность. Костюм и костюм, что тут говорить? Какой есть, такой и носим.

Но сейчас он взглянул на нее иначе, а до этого и в голову не приходило, если честно. Личико у этой демоницы было весьма милое, в такие моменты даже наивное. Аккуратный носик, тонкие губы, нежные черты лица и этот взгляд, как же она смотрела на него! Насколько ему хватило галантности, он восхитился, медленно положив ладонь ей на бедро.

- Ах ты чертовка.

- Какая есть. Сам такой сделал, - Ника с учащенным дыханием ожидала заветного продолжения.

Вид Архангела, его взгляды и то, что он смотрит на нее именно так – все это порождало в душе девушки нескрываемое удовлетворение, а внизу живота что-то приятно заныло. Теперь она не просто хотела – жаждала этого прикосновения.

Люцифер долго думал о том, что он делает и что вообще собирается сделать. Это ли в его духе, поддаваться какому-то порыву? Если так рассудить, в такой обстановке он мог и Аню поцеловать… но нет. Ника была права – она не Аня, а Аня – точно не она. Сначала возникла мысль – катись оно все к черту, ведь и так невесть где пропадаем…

Но и тут мимо. Люцифер. Дьявол, король лжи… мог обманывать кого угодно, но только не себя. И сейчас понимал, что обстоятельства тут не играют роли, и будь они сейчас хоть на пляже в Майами, на краю вулкана, в падающем самолете, да хоть в загоне со свиньями… это бы случилось.

И вот он начал медленно сокращать расстояние, собираясь прильнуть, прочувствовать истинный вкус этих тонких, сочных губ, которые, насколько он осведомлен, могут сделать не менее сочный минет.

Когда до поцелуя оставалась две… или одна? Да что там, гребаная доля секунды – послышался хруст веток неподалеку, заставивший Нику и Люцифера тут же отпрянуть друг от друга и повернуть головы…

***

Один вид автомобиля всколыхнул в Анне целую гамму чувств. Приблизившись, она мягко, даже ласково провела ладонью по крыше Оила и, тяжело вздохнув, устроилась на пассажирском сидении. На водительское забираться не решилась из многих соображений. Все-таки место Андрея.

- Почему все так погано-то, - девушка откинулась на спинку сидения и втянула носом воздух, - у меня даже ничего от него не осталось.

Она погладила пустой безымянный палец, где уже давно не было даже следа от кольца. Сына больше нет, лишь его безумная оболочка. Мелиса… тут и думать много не пришлось, потому что нынешнее ее состояние о многом говорило. Ладно хоть с мужчиной ей на этот раз повезло. А вот Майку, похоже, со спутницей не очень. Разговор с Никой особо ярко отложился в голове Анны, и в сознании невольно зарождалась обида за прежнего сына.

Нет, она не ожидала от Черновой такой же слепой веры в избранника и привязанности, как у нее к супругу. Но можно же, наверно, хотя бы сказать начистоту? Что да, к такому я не готова. Хотя бы из памяти к Майку. И зачем только они с Андреем одобрили этот союз? Глядишь, может, и сын бы душу сохранил. А там… и сам Мефистофель бы не погиб.

- Бред… какой же все это бред!

Анна нелепо рассмеялась потерев влажные от слез глаза. Так можно рассуждать бесконечно и, раз уж на то пошло, и про нее можно сказать точно так же. Не будь ее в жизни Андрея… как знать, какая бы у него была судьба?

В раздумьях она пребывала еще долго, просто стараясь разложить по полкам своего сознания разбитые чувства. Заглянула в бардачок в надежде найти пачку сигарет и прибрать себе. Нет – пусто. Для верности пошарила, но собрала только частицы табака на пальцах.

- Господи, Оил, мусора-то сколько…

Вздохнув, она провела ладонью внутри, стряхнув частицы, и только когда одна из вещиц звякнула, вылетев в салон, до Анны дошло, что это было.

- Сука! - выругалась она и наклонилась в три погибели, вслепую ощупывая поверхность под сиденьями и хрипло ругаясь на машину, - да где ж ты… Оил! Какой ты… неудобный, блин.

С раскрасневшимся лицом и окончательно взъерошенными волосами Анюта выпрямилась, сдувая прядки с лица, а сама с трепетом зажала в пальцах то, во что никак не могла поверить.

- Ты его сохранил, - девушка почти стеклянным взглядом смотрела на свое обручальное кольцо, которое медленно надела на законное место, - Андрей… мне так плохо.

Свернувшись в комок, Анна впервые выплеснула эмоциональный порыв в безмолвном, тоскливом плаче, потому что на большее уже просто не хватало сил.

Просидела в автомобиле еще с десяток минут, постепенно унимая свои эмоции, а из раздумий вырвал… запах?

Да, сквозь приоткрытое окно, пускающее в салон прохладный воздух, Анна ощутила запах хорошо прожаренной еды на костре. Желудок быстро отозвался урчанием, заставив девушку поджать губы.

Сколько она не ела? Сутки? Двое? Где-то так. И вот сейчас настал момент, когда голод давал о себе знать.

Покинув, Оила, Анюта вскоре приблизилась к костру и почти сразу заметила Люцифера с Никой и… застыла восковой фигурой.

Картина открывалась для нее не то, что поразительная – ошеломляющая. Лежат на земле, Архангел нависает над девушкой, а его рука мягко поглаживает ее бедро. И оставались считанные мгновения до поцелуя, тут Анна ошибиться не могла.

Сама не понимала, от чего застыла, но шевелиться не рисковала. Но толи от шока, толи от слабости, Аню качнуло в сторону, заставив сделать шаг, от чего ветка предательски хрустнула под ногой…

Двое синхронно отпрянули друг от друга и повернули головы, уставившись на нее, затем поднялись. Люцифер спокойно уселся, смотря на раскаленные угли, а Чернова, поправляя на себе одежду, устроилась неподалеку. Оба сделали вид, как будто ничего не было. Послышался голос мужчины.

- Тут похавать есть. Будешь?

- Да, я чего и вышла. Пахнет вкусно, - Анна тоже не подавала вида, что ситуация ее как-то тронула.

Впрочем, тронула. Даже очень.

Затмив все надежды Люцифера и Ники побыть наедине, вскоре вернулись Мелиса с Гавриэлем. Втроем они с Анютой умяли все, что было приготовлено. Снова ему стало мерзко от людей, когда он слушал эти чавканья, причмокивания. Архангел даже прикрыл глаза, когда их радужка невольно сверкнула красным.

Жрут, сука. Все, что они могут – жрать и гадить. Люди…

Даже Аня, до этого не вызывавшая в нем никаких эмоций, вдруг стала откровенно противна, когда чуть не уронила с вилки на землю кусок сосиски, взяла его пальцами, сунула их в рот и облизнула. Еще бы в жопу их себе затолкала, двуногая обезьяна.

Это было бы в его стиле, оставить у этого костра три переломанных трупа… но нет.

Взгляд мягко, подобно шелку, коснувшемуся нежной, женской кожи, настиг Нику. Не ела… умница. Да ей и не нужно, она демон.

Он встал, отошел от костра и привалился к дереву, вновь закурив. Опустил голову, увидев прорастающий рядом красный цветок. Пришла интересная мысль – позвать Нику поговорить тет-а-тет, а там… у ближайшего дерева раздеть ее и…

Легкая улыбка скользнула по лицу Архангела, он медленно опустился, потянувшись к красному цветку. Повод есть, вручить – тоже есть кому. Почему нет?

И он, крепко ухватившись за стебель, потянул на себя. Вот только вырвать его из земли почему-то не получилось. Настолько плотная почва? Слишком длинные корни? Все может быть. Люцифер поставил цель, он ее добьется.

Он вобрал в грудь побольше воздуха и потянул на себя, все же оборвав красный цветок. Он упал на копчик и хмыкнул про себя. Всего-то? Ради одной недогвоздики падать на жопу?

И в этот момент земля содрогнулась, вынудив Архангела встряхнуть головой и встать. Сидящие у костра закончили трапезу, ребенок обеспокоенно завозился на руках у Гавриэля, который благоразумно поинтересовался.

- Что такое? Что это?

Почва продолжала содрогаться, а когда под Архангелом начала подниматься земля, он отскочил в сторону, недоуменно уставившись на аномалию. Там определенно что-то было. Нечто большое, явно разбуженное и от того чертовски злое, и оно вскоре вырвалось, явив себя на глаза компании в виде огромного, свирепого, красноглазого Древня. Он с хрустом выпрямил трухлявую спину, осмотрел двуногих и засопел, сжав ветки-кулаки, после чего озверело и протяжно взвыл…

- Ч-что он делает? – вдруг подал голос Гавриэль.

Аня, медленно осмотревшись по сторонам, увидела повсюду растущие, красные цветки, земля под которыми начала дрожать и подниматься…

- Кажется, зовет подкрепление, - сглотнула девушка, а первой мыслью было метнуться в сторону Сэйбла и Майка, чтобы предупредить.

Это уже срабатывало на уровне рефлексов – бежать, спасаться и пытаться спасти ближних. Зачем? Сама не понимала.

Вот только все происходило слишком быстро. Она едва не нарвалась на очередного освободившегося из-под земли Древня, вынужденная затормозить и рухнуть на копчик по инерции. У каждого, абсолютно у каждого исполина на голове прорастал красный цветок. Все они ходили, любовались и изредка касались этих чудовищ, даже не подозревая, что они находятся на настоящем кладбище спящих…

Люцифер пытался воздействовать на одного из них, радужка его глаз сверкнула красным, но его сил хватило только на то, чтобы серьезно ранить и дезориентировать одного, но что делать с остальными? Их тут десятки, если не… сотни.

Ребенок заходился плачем, Гавриэль с Мелисой метались из стороны в сторону, постоянно нарываясь на смертоносную преграду. Архангела уже опрокинули и прижали к земле, а Аня, посмотрев вперед, увидела свирепого Древня, который вскинул исполинский кулак, а девушка отвернулась и крепко зажмурилась.

Как вдруг по всему лесу прокатился страшный грохот. Уши заложило, ультразвук, режущий слух, никак не утихал, а когда Анна осмелилась открыть глаза… вокруг никого не было.

Только прогалина, где они обосновались, всюду ямы да щепки, а еще и кора, которой всех засыпало поголовно.

Словно это было наваждение… но нет. Анюта еле поднялась, схватила кусок коры, и он был реальнее некуда. Все были живы. Люцифер, Ника, Гавриэль с Мелисой и их ребенком. И все они уставились…

На Него.

Среднего роста мужчина, кудрявый, в синих джинсах и белой рубашке стоял поодаль, держа одну руку на весу и словно бы после щелчка. Затем Он отряхнул ладони и вздохнул, покачав головой.

- Места здесь дикие.

Все замерли. Люцифер, глядя на Него, лишь безмолвно шевелил губами, а вскоре за спиной Ани раздались шаги – то был Сэйбл, остановившийся подле девушки. Увидев гостя, тепло улыбающегося им, его физиономию искривило негодование.

- Ты…

- Я, сынок, - глядя на Архангела, покивал Он, сделав шаг вперед, - Я.

Даже Сэйбл застыл, и никто не пошевелился, пока Он не заметил Мелису, а она – Его.

- Ну… иди хоть ты, поздоровайся, внучка, - Он мягко распростер руки.

Девчонка, толком еще не сложив в голове, что происходит, все-таки поддалась на просьбу. Пусть и с изначальным опасением, но она шагнула к незнакомцу и мягко Его обняла.

- Хорошая девочка, - улыбнулся Он, поглаживая Бастарду по волосам, - а вы чего застыли? Я всех рад видеть.

Анна и впрямь стояла, как вкопанная, безотрывно смотря на Него. Прекрасно понимала, кто перед ней стоит. Лишь ее губы мелко подрагивали, а понять свои чувства она никак не могла. Только слышала, как бешено колотится сердце, а воздуха начинает не хватать. Какой тут шаг навстречу?

Губы ее только разлепились, как она услышала голос Сэйбла – тот двинулся вперед, прихрамывая.

- Да… я рад бы обнять своего Старика, да только здоровье уже не то.

Он шепнул что-то Мелисе, и та послушно отошла, освободив путь. Он глубоко вздохнул и пошел навстречу Архангелу. Как только они остановились, Он вознес ладонь, положил ему на плечо. На глазах изумленной Ани все тело Сэйбла скрылось в яркой вспышке света с едва заметной примесью фиолетового сияния.

Когда зарево угасло, она увидела его абсолютно целую спину... и даже рубашку.

- Лучше, Данти? – спросил Он.

В ответ на это он покивал, добродушно улыбнулся.

- Лучше, Пап.

И воспользовавшись близостью, он замахнулся и изо всех возможных сил врезал Ему в челюсть…

Анюта лишь дрогнула и отвела взгляд, уже окончательно перестав понимать происходящее. Только в голове проскочила мысль, а что будет-то? Раз Сэйбл решился на такой шаг. На какое-то мгновение она даже испугалась за него и теперь топила все свои чувства и недовольства где-то в глубине души. Нечего ей сказать, хотя раньше было так много вопросов к Нему…

Теперь же все свелось лишь к одному.

После хруста Архангел отстранил руку. Пальцы онемели, будто он ударил бетонную стену, а лицо скривилось от боли. Голова Отца лишь чуть-чуть повернулась набок, а когда вернулась в прежнее положение, радужка Его глаз сверкнула ярко-фиолетовым светом…

Глава 3

Прогалина, на которой они стояли, погрузилась в тревожную, почти физически ощутимую тишину. Отец снова вздохнул, несмело посмотрев на Сэйбла, который помимо боли чувствовал еще злобу, не собираясь ее скрывать.

- Понимаю.

- Понимаешь!? – тут же взорвался Архангел, - да нихрена Ты не понимаешь!

- Дантиэль, - с железным спокойствием продолжил Он, но Его сразу перебил сын.

- Не Дантиэль я Тебе! Че ты думал, пластырь Свой космический наклеишь и все, снова семья? И я сразу забуду, как Ты меня в темницу швырнул, а в другом измерении мало того, что выпустил рохлю с моей рожей, так еще и девку ему на блюдечке дал! – распаленный Сэйбл сделал шаг вперед, поднял руку и ткнул пальцем Ему в грудь, - да вот нихрена Ты не угадал.

Анюте Архангел напоминал пыхтящий паровоз или закипающий чайник, и для себя она отметила, что таким его не видела давно. Даже ее отказ в отношениях не приводил Сэйбла в такое бешенство.

- А ты думаешь, та брешь в твоей темнице просто так появилась? Случайность? Обвиняешь Меня в том, что не выпустил но, тем не менее – ты здесь, стоишь передо Мной.

Мужчина оторопело отпрянул, да и все присутствующие за исключением Мелисы уставились на Него, а Аня еще и с непередаваемым шоком. Архангел подошел к Люциферу, протянул руку.

- Дай гребаную сигарету.

Младший до этого походил на нашкодившего ребенка, а сейчас, когда услышал гонор старшего брата, не стал ерничать, а достал пачку, протянув ему в открытом виде. Закурив, Сэйбл посторонился и привалился спиной к дереву, стараясь не смотреть на Отца.

Гавриэль, передав сына Мелисе, встал рядом с Люцифером.

- Где Ты был…? Мы искали Тебя, звали… Михаэль…

- Знаю, - кивнул Он, - с ним Я поговорю отдельно. Я уходил, но не давал разрешения разрушать тот мир. Да, у вас у всех есть вопросы – где Я был, зачем ушел. Я вернулся, только когда смог. У Меня тоже есть проблемы и работа, но то, что Я делаю – за гранью вашего понимания, поэтому объяснять вам нет смысла.

- А чего пришел тогда? – скептически хмыкнул Люцифер, - мог бы и дальше заниматься своими непонятными делами.

Ника в это время стояла, переминаясь с ноги на ногу, и бросала неуверенные, беглые взгляды на Него.

- Гибель Перишау и разрушение целого измерения… это одна из проблем за гранью вашего понимания. Я не мог не отреагировать.

Внезапно, Чернова сорвалась с места и в несколько шагов приблизилась к Нему, встав напротив, определенно удивив всех. Ну… кроме Него.

- З-здравствуй, - заикнулась она, склонив голову, - н-не знаю, возможно, я многого прошу, но можно Вас… попросить?

Аня покосилась на Люцифера, тот стоял с таким лицом, словно готов был придушить Нику здесь и сейчас.

- Я слушаю тебя, дитя, - кивнул Он.

- Я хочу, чтобы было как… раньше. Чтобы мы были с Люцифером… вдвоем в моем теле. Вот… это моя просьба.

- А мое мнение тут учитывается, лапусь? – Архангел помахал ладонью, намекая на то, что он все еще здесь.

Отец сначала задумался, затем скупо усмехнулся.

- Я бы и рад, у вас был хороший дуэт, но без согласия сына Я так не сделаю. Тут вам Моя помощь и не нужна. Если он захочет, он сам сможет занять твой сосуд. Если, конечно, решится оставить этот. Получился на редкость качественный, почти как тот, что сделал Я, - Он уважительно покачал головой, глянув на сына.

Ника растерянно осмотрелась, кивнула и отстранилась от Него, а когда проходила мимо Люцифера, он тихо ей шепнул «я тебя убью, лапа».

Анна на все это смотрела с недоумением. Так легко и просто все разрешается у них. Ника и вовсе решилась на просьбу. Если бы это еще как-то работало… ха. Конечно же, если говорить о прошениях, то одно у Ани все-таки была к Нему. Но язык не повернется просить. Сколько молитв она адресовала Ему? Если на то пошло, Он сам знает и об ее чувствах, и желаниях.

И теперь, когда все остальные, казалось бы, разрешили свои вопросы с Ним, осталась одна Анна. За все это время она и с места не сдвинулась, продолжая периодически смотреть на Него.

Он, определенно заметив ее взгляды, обратился к ней.

- Вижу, тебе есть, что сказать. Не стесняйся.

Губы девушки заметно дрогнули, сухо разлепившись. Она сначала глотнула воздуха, думала, что прорвет на целую тираду вопросов…

Но по факту, когда глаза ее влажно блеснули, Ани хватило лишь на скупое и тихое:

- Почему?

Он неожиданно переменился в лице, задав встречный вопрос.

- Что – почему?

- Андрей… я, наш сын. Почему?

Он медленно пошел к ней, а на нее с интересом, нет… даже с азартом глядел Сэйбл. Немного наклонив голову, Отец тихо сказал, чтобы слышала только она.

- Так нужно. Ничего не бывает просто так. Это ваше бремя. Вам его и… нести. Если ты думаешь, что все специально настроено против вас, то ты ошибаешься. Просто так получается, ни больше, ни меньше.

Анна вымученно улыбнулась ответу. Иного она, впрочем, и не ждала услышать, но так хотя бы…

Она подумала, что что-то Его ответ может изменить в ее мировоззрении, но нет. Ничего подобного не случилось.

- Поняла, - она понимающе покивала и отвела взгляд, прикрыв глаза.

Но как посчитала Анна, никакого «вам, вашего и вас» нет уже. Если кому и нести бремя, то разве что ей. Вот это она понимала прекрасно.

- Что-нибудь еще? – участливо поинтересовался Он.

Девушка лишь отрицательно помотала головой и тихо выдохнула. Еще ни одна встреча не потрясала внутри ее настолько, что она не могла подобрать слов.

- Хорошо. Тогда выслушай одну вещь. Она тебе, несомненно, пригодится. У того, кто отверг свою душу, она – там, - он медленно поднял указательный палец, пару раз мягко стукнув им по виску, - в воспоминаниях. Там ее и можно отыскать.

Взгляд Анюты в мгновение переменился, а сама повернула корпус в сторону, где был сын.

- М-Майк…

Она задрала голову, лишь бы не дать слезам покатиться, но они все равно предательски полились по щекам.

Не придав значения ее сентиментальности, Он вернулся на прежнее место и заговорил. Через несколько секунд рядом с ним появились, точно из воздуха Карнагайн и Енох.

- Перишау мертва. Царство Тьмы на свободе, поэтому Я здесь. Оно выплеснулось на Альраксисе, полностью стерев это измерение, а не то, что планету. И самое худшее то, что оно продолжает разрастаться и приближается сюда. Скоро оно начнет уничтожать земли за Пределами. Мы отправимся в Каньон Арреат, скоро будет организован Совет. Вам придется идти туда самим, поскольку у нас нет лишних сил и времени на то, чтобы вас перемещать. Сопровождать вас будет Енох. Земли эти неприветливые, подспорье в виде него вам не помешает.

Напоследок Он улыбнулся, осмотрев всех по очереди, и вместе с Карнагайном бесследно растаял в воздухе, добавив.

- Удачи вам.

Гавриэль сразу вернулся к девчонке, а Люцифер подошел к Нике и сразу дал ей подзатыльник.

- Ну ты совсем дура? Какого хера вообще выскочила?

Она начала оправдываться и вовсе обняла Архангела, смягчив его пыл, а Сэйбл, пройдя мимо Еноха, недоверчиво покосился на него и остановился напротив Ани.

- Красиво поет, да?

- Мелодично, очень, - кивнула девушка и глянула на мужчину исподлобья, - поступок твой…

Она мимикой попыталась показать, что его сумасшедший удар был весьма впечатляющим.

- Дистанционно с Ним как-то проще общаться. А тут… ничего толком и сказать не смогла. Только сейчас язык прорезался.

- Да уж, на тебя это не похоже, - Сэйбл помотал головой и ухмыльнулся, потрепав Аню по волосам, - обычно ты бойкая.

- Не в этом случае, не при таких обстоятельствах. Да и понимаю все-таки, кто передо мной, пусть и мозги набекрень, - пожала она плечами, - хотя, тебя вот тоже понять не могу. Общаешься, как будто нормально все.

Архангел скривил губы, недолго подумал, но как только хотел ответить, вмешался Енох.

- Собирайтесь и тушите костер, пора идти. Потом обсудите все, после Совета.

Вздохнув, мужчина закатил глаза, еле сдержав брань в адрес Титана.

- Ладно, проследи тут за всеми, а я пойду нашему пленнику вломлю в глотку несколько сосисок. А то от голода сдохнет.

- Погоди-погоди. Я сама, только сосиски дай, - Анна неожиданно для себя оживилась, дернувшись в сторону Архангела.

- Э-э-э… ладно, только аккуратнее, он не только разговорчивый, но еще и может и укусить.

- Напугал, тоже мне, - фыркнула Анюта и вздохнула, - все-таки он все равно мой сын…

Выслушав девушку, Сэйбл подошел к костру и взял одноразовую тарелку с оставшимися тремя сосисками, мелко нарезанными огурцами и помидором с подготовленной вилкой и ложкой. Вручив это все Ане, он вернулся, подгоняя остальных, а девушка, пусть и неуверенно, двинулась по памяти в ту сторону, где был Майк.

В голове прокручивала многие пункты, которые за это короткое время успела переосмыслить в отношении мальчишки. Во-первых, у него, если верить Нике, остаточная привязанность, раз не хочет навредить. Во-вторых, вся ситуация его отношений с Черновой всколыхнула в груди Ани едкую обиду.

А в-третьих, что самое главное, в память отчетливо врезались Его слова. Анюта восприняла это даже не как намек, а как прямую наводку – а вдруг не все потеряно?

И теперь, когда ярость угасла, девушке становилось жалко его. Отверженный и всеми брошенный. Точно такой же, как когда-то ее Андрей. В такой же слепой ярости ко всему миру, который его отторгал. Только если у Андрея оставалась хотя бы жена, то у Майка сейчас – никого. А ведь ее муж был когда-то такой же бездушный…

Аня пришла в то место, куда Сэйбл ее привел, а когда она поняла, что случилось, тарелка выпала из ее рук. Сосиски и салат вывалились на землю, а губы Анюты беззвучно разомкнулись. Майка… у дерева не было.

- М-Майк! Дурак, лять! – выругалась она, в панике осматриваясь по сторонам, и обернулась, - Сэйбл!

Реакция на ее крик была практически незамедлительной. Мужчина прибежал, а вскоре за ним показались огни – зажигали фонарики на смартфоне, подсвечивая себе путь, чтобы не угодить в очередную яму, откуда вылезали Древни. Сэйбл сразу понял, что произошло, взъерошил волосы ладонью и тихо констатировал.

- Съебался…

- Надо искать, - Аня помотала головой, растерянно осмотрев всех, - нельзя без него. Далеко уйти не мог, да и нас много. Должны быстро найти.

Она посмотрела на Архангелов, покосилась в сторону Титана.

- Ну?

- Чего нукаешь? Карту может, местности дашь? Куда он мог убежать, и насколько нам небезопасно разделяться? – скептически хмыкнул Сэйбл.

- А ваши Архангельские, - девушка поводила пальцами в воздухе.

- Ах-да, силы? – улыбнулся мужчина, на что Аня кивнула, - а кого искать, подскажешь? Бегающий кусок мяса не отличается от камня, если у него нет души. Мы находим энергию, а не предметы. А Майк, да не будет тебе обидно, от предмета сейчас ничем не отличается.

Из Анны вырвался отчаянный стон, а руки ее в прямом смысле опустились. Энтузиазм готов был угаснуть, едва разгоревшись.

- Его надо найти…

- Сейчас надо уходить, - пробасил Енох, - Царство Тьмы скоро все здесь превратит в пепел. И нас в том числе, если будем медлить.

В это время над кронами раздался свирепый рык, и к ним медленно, осторожно спустился красный дракон. Сложив крылья за чешуйчатой спиной, он сразу приблизился к Ане и щедро облизнул ее щеку, не поскупившись обслюнявить.

- Вот кто у меня умница, - не особо морщась, девушка обняла рептилию за шею, с теплотой к ней прижавшись.

Ненадолго задумавшись, она осмотрела остальных, которые всем видом поддерживали желание идти дальше, а не заниматься нелепыми поисками.

- Я вас поняла…

- А он Оила нашел, как собака, по нюху? – вдруг вмешался Люцифер.

Драквин, покосившись на него, фыркнул, а Аня переменилась в лице.

- А это мысль. Драквин… - она всмотрелась в лавовые глаза с надеждой, - Майк… ты же знаешь его. Попробуешь найти? Вон, он у того дерева сидел.

Снова фыркнув, дракон прошагал туда, куда указала Аня, принюхался, поводил головой по сторонам. Тихо прорычав, он направился в одном ему известном направлении.

- Умница… - на лице девушке воцарилась удовлетворенная улыбка, и Анна уже спокойнее двинулась к остальным, периодически оглядываясь туда, куда ушла рептилия.

Но позже она одумалась и, предупредив всех, рванула к Оилу. Совсем позабыла, что у автомобиля вышел из строя компьютер после перемещения за Пределы. Пришлось все-таки сесть на водительское место, завести двигатель и аккуратно маневрировать между деревьями.

Ехали медленно. Гавриэля с девчонкой и их ребенком усадили на заднее сидение, а пассажирское спереди пустовало до тех пор, пока Сэйбл не постучался в стекло.

- До Вегаса за три сотки подбросишь, начальник?

- Бензин нынче дорогой, за пять подкину, - усмехнулась Аня, но сделала пригласительный жест головой.

- Договорились, - улыбнулся мужчина и вскоре занял пассажирское сидение, захлопнув за собой дверь.

Долгое время ехали молча, скорость Анюта увеличивать не решалась, двигатель работал неисправно, постоянно слышались потрескивания, щелчки и непонятный гул, намекающий на дорогостоящий ремонт. Была бы тут еще автомастерская… а еще лучше – Андрей. Только он знал, как поддерживать в порядке своего любимого друга.

- Малой, чего ты у Него благодать не попросил? – вдруг поинтересовался Сэйбл, повернувшись назад.

Гавриэль тяжело выдохнул, прикрыв глаза. То, что брат говорил во весь голос, явно ему не понравилось, учитывая, что Мелиса уснула вместе с ребенком на руках.

- По тише, пожалуйста. Не знаю, да и вряд ли Он бы вернул ее. Сказал бы, что так нужно, и так далее, и на все Его воля. Что ты, Папу что ли не знаешь…

- Да уж, - тихо ответил Архангел, откинувшись головой на сидении, обратившись к Анне, - сама-то поверила Ему? Он сказал, что нет сил и времени нас перемещать. По мне так – бред. Чтобы у Бога не было лишней минуты или… сил?

- Думаю, мое не многословие говорит само за себя, - девушка поджала губы, - только подтолкнул разве что к тому, на что не осмеливалась решиться. А так…

Аня мельком глянула на Сэйбла, обернулась на парочку и лишь тихо проронила:

- Спектакль.

- Как есть, - ухмыльнулся Архангел, глянув в зеркало заднего вида, увидев Гавриэля поглаживающего по волосам спящую Мелису, - ты глянь. Миша воспитывал из него солдата, беспощадного воина. А он вон как, с дурочкой возится, боится чтобы не разбудили. Размяк, конечно, но мне ли говорить…

Сэйбл покачал головой и прикрыл глаза.

- Вон, как самого в клетке развели, аж под пилу попал.

- Мы были подопытными кроликами, чего-то подобного и добивались. Я сама как-то на рефлексах уже, еще и меж двух металась, - Анна откровенно поежилась, стушевалась, - просто сложно это все.

Говорить о своих чувствах и выборе сейчас – было глупо и неуместно. И так понятно, что она всегда выбирала мужа.

Архангел это понимал и озвучил, как он посчитал, очевидную вещь.

- А они, - он мотнул головой на задние сидения, - не подопытные кролики? А мы с тобой перестали ими быть? Держи карман шире, Нюта.

Сэйбл поерзал затекшей задницей на месте, удобнее привалился спиной, прикрыв глаза.

- Пока Папа жив, мы все подопытные кролики. Ты, я, мои пустоголовые братья, все. И кто знает, кто еще.

- К сожалению, это осознание сидит во мне уже давно. И от этого не по себе. Думаю, Он прекрасно знает, что именно я чувствовала в Его присутствии и почему так мало говорила.

- Ссышь потому что, - хмыкнул мужчина, - это понятно. Все Его ссут. Только я еще одну вещь могу сказать…

Он многозначительно молчал еще минуту, казавшуюся Ане мучительно долгой, но все-таки сказал.

- Валить Его надо.

Почему-то это умозаключение в какой-то степени позабавило девушку, заставив улыбнуться и даже отпустить смешок.

- Всегда поражало это твое стремление. Да чувствуется только, что долго нам еще бремя свое нести. Ясно дал понять…

Еще какое-то время ехали в тишине, пока от Анны не раздались сдавленные смешки.

- Абсурдную параллель сейчас нашла. Мы с вами так же ехали на Альраксис, а сейчас такой же компанией покидаем его. Почти тем же составом. Только ты был за рулем, а я брюхатая. Ты еще наорал на меня и не дал выпрыгнуть за Андреем. Славные времена были, - Анюта поджала губы, уголки которых опустились, только говорить она продолжила, будто сама с собой, - только сейчас не за кем... прыгать. Даже сделку ни с кем не заключишь, неоткуда доставать. Он только в памяти остался, да и то - у меня разве что. Умер он - и остальным никакого дела нет. Осталось сказать «Слава Богу» разве что. Столько раз вытаскивала его... а мне всегда: Анна, он мертв, отпусти его. Отпусти... отпусти. А я не могу. Никто, сука, не поймет моих чувств. Никто...

Аня глянула в зеркало, увидев идущих за машиной Еноха, Люцифера и Нику, и даже представить себе не могла, что их ждет всех дальше…

Глава 4

Когда Анна притихла, салон погрузился в тишину. Никто ничего не говорил. Сэйбл задумчиво смотрел в лобовое стекло. Еще девушка понимала серьезность его намерений по отношению к Отцу. Он действительно верит в то, что сможет Его… убить? Конечно, это до абсурда нелепо и даже смешно, но что будет, если у Архангела… получится?

Она остановила автомобиль и попросила его вести, а сама вышла и, убедившись, что Сэйбл не услышит, поравнялась с Никой и Люцифером.

- А ты чего из тачки вышла? Там уютнее, как-никак, - заговорил с ней Архангел.

- Это да, просто хотела с тобой поговорить. Про одну деталь, - с явной заминкой начала Аня, но дальше не продолжила.

Мужчина понял, что к чему, обратился к Черновой.

- Никусь, давай в машину пока, - сказал он, встретившись с хмурым взглядом девицы, - да-да, давай. Никто тебя не съест там.

Обиженно насупившись, Ника все-таки выполнила просьбу и отстранилась, нагнала автомобиль и заняла пассажирское место. Когда Шелби снова тронулся, Архангел одарил Анюту молчаливым вопросом.

- Недавняя встреча с Ним все-таки бесследно не прошла. Думаю, ты знаешь цели и стремления своего старшего братца, но мне вот от чего не по себе… а что будет, если Сэйбл добьется своего? Выглядит, как гавкающая шавка на слона, но все-таки.

Выслушав девушку, Люцифер молчал еще пару минут, затем явно озадаченный начал говорить.

- Убить Его, конечно, это задачка та еще, вряд ли братец имеет хоть малейшее представление, как это сделать. Раньше, может, у него и был шанс, пока тетушка Эбби его не обрубила на корню, ты поняла, о чем я. Полагаю, ему нужно что-то наподобие формулы Абсолютного Бессмертия, ведь вряд ли Папулю можно хлопнуть, как муху. Но если отпустить вероятность, что он обосрется и все-таки сделает это, то… как бы сказать, тут интересно все, очень.

Задумчиво погладив подбородок, Люцифер достал пачку сигарет и закурил, с первой ядреной затяжкой выпустив густой клуб дыма.

- Полагаю, ничего хорошего из этого не выйдет. Мы, конечно, и сами не благодарны Папе за то, что Он нас кинул, но мало-мальски все понимают, что будет, если Его не станет. Вероятнее всего все, что Он создал… исчезнет. А создал Он, как ты можешь понимать…

- Все, - понимающе кивнула Анна, покусывая уголок губы, - все равно, что реактор выключить и город обесточить. Но мне кажется, что Сэйбла это не особо волнует, даже угроза своего существования. А на мир он - и подавно клал.

- Да-а он тот еще упорный бычара. Скорее всего, если он что-то и собирается замутить, то это произойдет на Совете. Ведь там будет и Папа, подозреваю.

- А под шумок с Царством Тьмы все сделать – выгоднее. Вот проблема-то, ему ж в голову и не залезешь, - тихо хмыкнула Анюта, насупившись, - чего он там себе надумал.

По какой-то причине Шелби вдруг затормозил, да и Енох, идущий впереди всей колонны, так же замер. Люцифер с Анной прошли вперед, не представляя, что могут увидеть, а увидели они по итогу…

- Оп-па… - оживился Архангел, склонил голову, пристально смотря на Сэллу, - а че это мы тут шкуру трем?

- И тебе привет, Люцифер, - фыркнула Смерть, мельком покосившись на Аню, - да вот, в связи с последними событиями я вынуждена была покинуть Альраксис и захотела посмотреть, из-за кого все измерение было разрушено.

Анюта постаралась улыбнуться, но вышел добродушный оскал, стоило ей только сосредоточить взгляд на Сэлле. По итогу девушка сделала подобие реверанса и склонила голову. Не хватало только снять шляпу.

- Простите, что потревожила ваш покой, тетушка Смерть.

Дама медленно двинулась к Ане, а пальцы начали мелко дрожать.

- Тебя не простить за такое надо, а на клочки порвать, мелкая дрянь.

- Так рви, чего стоишь? Вот я – перед тобой, - она вызывающе указала на себя руками, подавшись в сторону Сэллы, - ты только огрызаться на меня горазда и крючком своим махать, а по факту – у тебя кишка тонка хоть что-то сделать, сука.

Смерть не думая размахнулась, нанеся Анне обжигающую пощечину. Из машины тут же вышел Сэйбл, а Люцифер подался к даме, но она сделала взмах рукой, отбросив его на несколько метров.

- Сейчас посмотрим, - ядовито выплюнула она и вознесла руку, - на что я способна, а на что – нет.

Она крепко сжала пальцы… но Аня, держась за щеку, даже не переменилась в лице. Дама щелкнула пальцами… снова ничего. Внезапно, между ней и девушкой встал Енох, на которого Смерть бросила затравленный, непонимающий взгляд.

- Отступить, это не твое дело! С каких пор ты защищаешь этих червей!? – взвилась она.

- Нельзя, - громогласно пробасил Титан, - Он повелел. А любого, кто покусится на ее жизнь.

Повисла тишина, и Енох, медленно зашагав вперед, напоследок бросил.

- Я раздавлю.

Проводив непонимающим, растерянным взором исполина, Сэлла как-то осторожно покосилась на Анну. Девушка же и сама оторопело смотрела в сторону Титана, разомкнув губы в немом вопросе. Даже позабыла о горящей щеке, мелко разведя руками.

- Да что за…?

Анюта сосредоточилась по итогу на Смерти и скривила губы.

- Ну, этого даже я не знала. Видимо, не сегодня, Сэлли.

Дама в два шага настигла девушку, крепко сжав кулаки.

- Я бы на твоем месте так не радовалась. Если лично Богу ты нужна живая, вряд ли тебя ждет Нирвана.

- Тише, тетушка, у тебя сейчас пар из ушей повалит, - хмыкнул Люцифер, покачав головой, но тут же умолк и сдавленно прохрипел, когда дама протянула руку в его сторону и сжала пальцы.

- За твою жизнь никто не вступится, так что на твоем месте я бы помалкивала, гаденыш, - выпалила озлобленная Сэлла, а над ней через мгновение тенью навис Сэйбл.

- Ты уверена в этом? – его голос прозвучал так спокойно, что даже Ане стало не по себе.

Глаза мужчины почернели, и он прошептал.

- Отпусти моего брата, рухлядь, не выводи меня.

Взгляд Смерти переменился, задрожал, и она опустила ладонь, а Люцифер тут же шумно глотнул воздуха.

- Истеричка, - хрипло бросил младший, глянув в сторону Шелби, - я за рулем, если никто не против.

Он прошел мимо Сэйбла, а тот в свою очередь, положил ладонь ему на плечо и слегка похлопал, как бы одобряя его действия.

- Это было… сильно, - Анна качнула головой, бросив беглый взгляд на мужчину, - даже кости задрожали.

Сэлла чертыхнулась и двинулась за Енохом. Двигатель Оила мерно затарахтел, а Анюта и Архангел посторонились, пропуская машину, а сами, так уж вышло, шли вдвоем.

- Это она только на младших может огрызаться. Нам с Мишей она зубки боится показывать.

- Ну, тут совсем слепым надо быть, чтобы на тебя в таком состоянии танком переть. Ну, или отбитым, - девушка поджала губы и поежилась, - слышал, да? Мне, похоже, уже можно место на погосте присматривать.

- Это вряд ли, конечно, но рухлядь права – ничего хорошего тебя там не ждет, - он взъерошил волосы, будучи в глубокой задумчивости, и невзначай взял Аню за руку, - не бойся, если че то задумают, я им сам всем глотки повыдираю.

- Свою бы поберег лучше. Я одного только понять не могу. А на кой ляд я вообще нужна? Я кусок ходячего мяса… или за доставку Перишау уготовили особую кару? Впрочем, не удивительно.

Она только сейчас заметила, что Архангел держит ее ладонь, и вздохнула.

- Да черт-ь их разберет, особенно Папу попробуй пойми… - его голос внезапно потонул в какой-то плотной завесе, и Аня, моргнув, тут же вздрогнула.

Никого рядом не было… исчез и Сэйбл, и автомобиль, а также идущие впереди Енох и Сэлла. Ни-ко-го…

Все вмиг изменилось, стало намного темнее, дальнейшая тропа уже не угадывалась в чернейшем мраке, а повсюду в воздухе витали странные осадки, похожие на снег. Но когда девушка подняла руку и коснулась крупицы, то она растворилась, как мираж.

- Тьма… - тяжело сглотнула она, покрутившись на месте, - Сэйбл! Люцифер! Кто-нибудь!!!

Она надрывала глотку, но все было бесполезно, ее голос тонул в темной пустоте. А вот крутилась она зря, потому что напрочь забыла, в какую сторону нужно двигаться, а тропа будто нарочно исчезла. Нервы сдавали, и она рванула наугад, пробегая мимо однотипных деревьев и сминая под ногами пожухлую траву.

Когда девушка поняла, что смысла в бегстве просто-напросто нет, то остановилась, с тяжелым дыханием и заходящимся сердцем озираясь вокруг.

Что это? Наваждение? Сон? Идиотская шутка? Чья? Сэллы? Еноха? Б-бога…? Где она?

Вопросы, проносящиеся в ее сознании, оглушали своей какофонией. Хотелось схватиться за голову, сесть на землю и просто заплакать. Даже в том сне, когда к ней пришел разъяренный Сэйбл, она не испытывала такого ужаса, потому что банально знала, с чем имеет дело. Здесь же полное неведение. Что происходит? От этого становилось еще страшнее.

Она остолбенела, услышав раскат грома, а, казалось бы, непроглядное небо прочертила паутина ослепительных молний, ненадолго разогнав вездесущий мрак. Аня на секунду увидела бескрайний лес, уходящий вдаль до самого горизонта, но тут же испуганно дернулась, когда вдали раздалось лошадиное ржание…

Она обернулась, слыша неумолимо приближающийся стук копыт, а затем увидела его…

Спешившись с коня и вытащив из-за спины топор, лезвие которого тут же раскалилось, к ней навстречу шел Всадник без головы…

Ей бы сорваться и убежать прочь, но она продолжала стоять, не находя сил сделать хоть шаг. Он?

- Т-ты... за мной? – Анна сглотнула, а ее губы мелко подрагивали, когда она невольно вспомнила слова сына.

«Сэлла – не Смерть»

Потому что настоящее воплощение Смерти сейчас идет прямо к ней. Страшно? Конечно. Неизбежно? Естественно.

Он двигался медленно, неспешно, но вдруг остановился и изменил направление, а в это мгновение, будто бы в голове раздалось тихое, отдаленное тиканье, словно… часы? Очень похоже.

От его шагов, казалось, дрожала земля, а Аня, вместе с тем, начала слышать какой-то приглушенный, неразборчивый голос.

Какая теперь разница, если она в корне не понимала суть происходящего? Куда пошел Всадник? Она… усмехнувшись своей безбашенности, сорвалась с места и начала его нагонять.

А когда это случилось, и она, видя перед собой его широкую спину, окликнула исполина, он остановился, развернулся и замахнулся на нее топором с раскаленным лезвием.

Анюта зажмурилась, когда Всадник вознес орудие, а сквозь пелену мрака пробилось отчетливое, взволнованное:

- Аня!

Ее словно ударило током, девушка распахнула веки и вскрикнула, увидев перед собой Сэйбла. Его озадаченный, даже в какой-то степени напуганный взгляд застыл на ней, а рука до этого лежала на плече.

- Что случилось!?

Теперь все было, как обычно. Стало светлее, никаких осадков и… Всадника. Машины рядом не наблюдалось, а где-то вдалеке виднелись блики от фонариков.

- Смерть… я видела ее. Не Сэллу, - Анна замотала головой, пытаясь избавить себя от остатков наваждения, но ее по-прежнему потряхивало, - Всадника… я ничего не видела. Вас не было.

- Всадник? – он оторопело выгнул одну бровь, когда к ним из зарослей вышли Люцифер, Ника, а также Гавриэль.

Вдалеке раздавались тяжелые шаги и ломались деревья – определенно Енох шел к ним, шумно прокладывая себе просеку.

- Ты шла и… исчезла. Хер пойми, что вообще случилось. Пропала нахер и все! Мы тебя уже часа три ищем, а ты тут… еще и растолкать тебя пришлось, ни на что не реагировала.

А вот от этих слов девушке стало совсем не по себе. Исчезла?

- С-сколько не было? Я же там… минут пять была всего! Какие три часа? Что… - Анюта обняла себя за плечи, которые начала хаотично поглаживать, - этого быть не может. Что вообще происходит!?

Сэйбл задумчиво почесал затылок, обратив внимание на вышедшего к ним Титана и Сэллу.

- Вот сейчас и узнаем, - хмыкнул он, когда Енох подошел к девушке, видимо убедиться, что с ней все в порядке, - вот вы нас швырнули сюда, а предупредить о таком несущественном нюансе, что в этих лесах бродит какой-то Всадник, посчитали, что не нужно?

- Да он не из леса! Он всегда был! – взъерошив волосы, выкрикнула Анна, - всегда! Не знаю… он как предвестник. Только видят его не все. Я видела его уже. Не раз… может вы, Титаны, что-нибудь знаете о нем? Ну… о Всаднике без головы!

Этот вопрос, кажется, ввел Еноха в замешательство, и все перевели озадаченные взгляды на него. Анна в это время как-то нервно, даже истерично осматривалась, пытаясь понять, ей кажется, или где-то до сих пор тикают эти часы…?

- Это миф, выдумка и не более того. Всадников Апокалипсиса не существует. Здесь, за Пределами среда другая, и в момент перестройки организма могут возникать видения, в этом нет ничего странного.

Сэйбл, слушая эти бредни, не выдержал.

- А то, что она исчезла у нас из-под носа, это сука тоже перестройка организма!?

На этот вопрос Енох уже не ответил.

- В бункере у меня тоже, видимо, перестройка организма, сука, была! Аж два раза! Потом у Дункана чем-то надышалась, конечно. Ну, а Майк, когда чуть не умер, просто видел галлюцинации умирающего мозга. Не больше, не меньше! – разом выпалила взвинченная Анна и с чувством сплюнула, - Титан Знаний еще…

В этот момент все притихли, но не от гонора девушки, а потому что услышали вверху шевеление веток.

- Тихо, - Сэйбл приложил палец к губам и задрал голову.

В темноте особо высмотреть ничего не получалось, но в одно мгновение мужчина по движению уловил на крупной ветке силуэт.

- Это… что? Л-летучая мышь?

Он указал на существо пальцем, только от летучей мыши оно отличалось размером… примерно с Драквина. А когда зашелестели листья то тут, то там, и эти создания начали раскрывать светящиеся оранжевым светом глаза, Люцифер неутешительно констатировал.

- Нас окружили…

- Так, - Сэйбл медленно закатал рукава рубашки, осмотрев всех, - Люци, веди свою мелкую и Гаврика к машине, и без резких движений.

Младший в абсолютной тишине сделал шаг, а когда под ногой предательски хрустнула ветка, десятки тварей сверху разразились пронзительным воем и одновременно распахнули крылья, пикируя вниз…

Люцифер тут же сорвался с места, сгреб в охапку Чернову с Гавриэлем, и они вместе повалились, а Архангел распустил белые крылья, укрыв их, точно коконом.

Сэйбл замахнулся невесть откуда взявшимся клинком и метнул его, попав твари точно в голову. Она тихо пискнула и, обмякнув, рухнула на землю.

Одна из них оказалась позади мужчины, вогнав ему в спину весьма длинные, а что самое главное – острые когти, заставив сорваться на озверелый крик.

Зверя с него снял Енох, перебросил через себя и одним сокрушительным ударом вбил голову врага в землю, мгновенно умертвив. Твари устроили сумасшедший калейдоскоп вокруг компании, то и дело, пикируя в разных направлениях в попытке нанести удар. Сэйбл уже никого не подпускал к себе, вовремя реагируя, но ранен он был неслабо. Анюта, привалившись к одному дереву, наблюдала, как трое: Сэлла, Архангел и Енох дают отпор этим созданиям, но еще она заметила, что неподвижные цели они игнорируют, поэтому Люциферу и тем, кого он сокрыл, можно считать, повезло.

Пока мужчина разбирался врукопашную с одной из тварей, Аня заметила, как к нему подкрадывалась еще одна. Кричать не стала, а в глаза бросился торчащий из первой убитой мыши клинок, сорвалась с места, обратив на себя внимание многих существ, вытащила орудие и замахнулась, изо всех сил метнув его в сторону Сэйбла.

Тот замер, когда мимо него просвистал клинок, уставился на Анюту, но обернулся, стоило услышать за спиной глухой удар – это тварь, убитая девушкой, повалилась навзничь, распластавшись на земле.

Вот только она, похоже, сделала хуже, потому что все оставшиеся нацелились на нее, однако в момент, когда они начали пикировать на Анну, по лесу прокатился страшный грохот, спровоцированный хлопком Еноха в ладони.

Все твари полопались, как мыльные пузыри, залив землю, стволы деревьев и всех, кто там был, неудобоваримой слизью и внутренностями.

Повисшую тишину нарушали только скользкие, тяжелые капли, срывающиеся с веток и гулко шлепающие об почву, а у Ани еще и проклятое тиканье на периферии сознания…

Глава 5

Постояв несколько секунд в тишине, Сэйбл протер лицо, смахнув с него жирную кляксу, осмотрелся вокруг, остановившись на Енохе.

- А как-то деликатнее нельзя было? Мы теперь все в этом дерьме.

- Не все, - подал голос Гавриэль, выбравшийся из укрытия вместе с Черновой, и они были абсолютно чистые, поскольку все пришлось на спину и крылья Люцифера.

Сэлла так же утерла физиономию, с легким укором глянув на Сэйбла.

- Напомнить о тех двадцати демонах, которых ты по дороге размазал?

Мужчина натужно вздохнул и снова оглядел округу.

- Есть тут хоть, где искупаться?

- Хочешь узнать, что тут в воде водится? – хмыкнул Люцифер.

- Ладно, тут мне крыть нечем, - согласился Архангел, - пойдем к машине…

Так и поступили, добравшись до Шелби в благостном молчании. Вот только там все увидели интересную картину. У одного дерева стоял Майк, весь грязный и растрепанный, а за ним, изредка и тихо рыча, наблюдал Драквин, сидящий подобно псу – подогнув задние лапы.

- О, явился… - ухмыльнулся Сэйбл, - и запылился.

Енох никак не отреагировал на присутствие юноши, а вот Сэлла смотрела на него с долей жалости.

Анна, увидев Майка, тихо выдохнула – живой, уже что-то. Покивав собственным мыслям, она прошла к дракону и одобрительно погладила его по морде.

- Умница, мальчик. Будь с нами, а пока я сама справлюсь, - девушка переключила внимание на сына, с долей неуверенности поджала губы.

Мальчишка имел вид затравленного зверька, готового кидаться на любого, кто приблизится.

- Набегался? Поговорить бы, - издалека начала Анюта и не предала значения тому, что рядом с ним странное тиканье усилилось.

Сэйбл что-то тихо сказал всем остальным, и вся компания, оставив Анну, Драквина и Майка, вместе с автомобилем переместилась на почтительное отдаление. Решили сделать привал, развели костер – людям пора было подкрепиться.

Майк молчал, смотря впереди себя, показывая нежелание разговаривать.

- Погорячилась я с выводами насчет тебя. Да и время подумать было. И я просто хочу, чтобы ты знал… - несмотря на опасения, Аня приблизилась к мальчишке, сократив расстояние до минимума, - ты все равно остаешься моим сыном, Майк. И то, что произошло – я понимаю, что это не только твоя вина. Не хочу тебе смерти, кары и всего, чего наговорила. Дурак…

Дыхание его учащалось, злоба, копившаяся внутри, готова была выплеснуться, а когда он повернул голову, увидев у костра сидящего Люцифера, к которому привалилась Ника…

Все как-то остыло, отрешилось.

Анна заметила, куда и на кого он посмотрел, а затем услышала его голос.

- Нет у тебя сына, а у меня мамы. У меня никого нет, и никого мне не нужно. Если это все – можешь идти.

Анюта помотала головой, а к горлу подкатывал ком, от которого она никак не могла избавиться.

- Я не прошу сейчас чего-то от тебя. Тем более принятия. Просто хочу побыть рядом, - она с тоской изучала без эмоциональное лицо юноши и встала перед ним, чтобы не смотрел в сторону костра, - Майк…

Анна не сдержалась и наплевала на все предосторожности. Просто обняла его, крепко стиснув. И в голове невольно всплыло одно из воспоминаний…

- Холодный… замерз. Ты когда только родился, такой же холодный был, - тяжело выдохнула Анюта, провела руками по спине юноши, почувствовав напряженные мышцы.

Он о чем-то задумался, замер, затем резко подался вперед, повалившись вместе с Аней на землю. Дракон среагировал незамедлительно, сорвался с места и сомкнул челюсти на шее юноши…

Все стихло, раздался хруст, а девушка ощутила, как на нее что-то начало капать, нечто… чуть теплое, вязкое. У костра все всполошились, а когда Драквин отпрянул, Майка оттащили от Анюты, перевернув на спину. Это был Сэйбл, подоспевший самый первый. Аня вскочила, увидев окровавленную шею парня с крупными следами от клыков, а он лежал и с довольной улыбкой захлебывался кровью…

- Нет… нет! Зачем!? Зачем все так!? – она зыркнула на дракона и дернулась к Майку.

Взгляд девушки метнулся к Сэйблу в немой, очевидной просьбе, пока не сосредоточила на сыне.

- Майк! – Анюта обхватила его тело, притянула к себе уже привычным способом, уложив на колени, и от чего-то поглаживала мальчишку по волосам, - ну, зачем ты… помогите ему… Сэйбл!

Подле Архангела стоял Люцифер, неуверенно переглядываясь между братом и юношей, который подал сдавленный, булькающий от крови голос.

- Только попробуйте… - он медленно перевел взгляд на Аню, - холодным родился, холодным и сдохну. Судьба, не иначе.

Он хрипло посмеялся, а дыхание на миг сбилось.

- Нет у тебя больше сына, давно. Я лишь… оболочка. Пустая, никому не нужная.

- Мне… мне нужная. Не говори так. Да… я дерьмовая мать, но ты нужен мне. Даже такой. Я не могу, - она приблизилась губами к его виску, - не хочу тебя потерять, Майк.

- И никого не волнует, чего хочу я, оно и понятно, - парень устало глянул на Люцифера, уголок его губ дрогнул, - Нике привет передавай, когда напялишь ее. Я только ее и любил… но видимо, не судьба.

Архангел ничего не ответил, молча и терпеливо ожидая, что будет дальше. А дальше все было как никогда просто. Юноша умолк, обратив последний взгляд в мрачное небо, перестал дышать, а глаза его остекленели.

Анна тихо зарыдала, прижав к себе тело сына, с которым мягко покачивалась.

- Прости меня, пожалуйста. Прости, маленький, - она прикрыла его глаза ладонью, мягко прильнув губами ко лбу, - сынок…

Не могла поверить, что все произойдет именно так. Что у нее на руках и именно из-за нее Майк так сгинет. Считала себя набитой дурой, в очередной раз винила во всем, уже понимая, что окончательно потеряла и сына.

К их компании присоединилась только Чернова, блеклой тенью стоя рядом с Люцифером, и с неясными для нее чувствами смотрела на юношу. Драквин, тихо фыркнув, медленно склонился и осторожно ткнулся носом в плечо девушки.

- Не надо… не трогай, - она отстранилась, стараясь не выплеснуть на дракона свою злобу.

Все в очередной раз было бессмысленно. А когда Анна подняла голову, то метнула бешеный взгляд в сторону Сэллы.

- Эту тварь когда-нибудь… заживо закопать мало, сука.

И это все, на что хватило Анну. Больше она не нашла, что сказать. Сэйбл, наблюдая за жалобным выражением морды дракона, хмыкнул.

- Поздно извиняться, дружок. Это твои клыки, и раны от них не зарастут под щенячьим взглядом.

Тихо проскулив, Драквин попятился, затем вовсе развернулся, разогнался и взмахнул крыльями, умчавшись прочь.

- И дракона тоже теперь нет. Сука, - Аня прижалась к Майку уже в истеричном смешке, прикрыв глаза, - что это за блядство такое у меня в жизни то, блять.

Сэлла составила им компанию, тихо что-то сказав Архангелам, и они, в том числе и Ника, вернулись к костру. Дама говорила без капли злорадства, просто, наверное, констатировала факт.

- Без души он страдал. Такое существование хуже гибели. Я таких видела, они просто… становятся мертвецами. Тебе бы вряд ли понравилось, во что бы он превратился.

- Я знаю, - без малейшего желания вступать в перебранку, Анна продолжала смотреть на лицо мальчишки, с особым трепетом поглаживая его по щекам.

И только сейчас до нее дошло, что приглушенное, отдаленное тиканье смолкло. Утихло вместе с сердцем ее сына.

- Птенчик мой… сынок. За тобой он шел…

А она даже подумать не могла о подобной связи. Вернее, не могла представить. Ей казалось, что Его слова – надежда. Может, так оно бы и было, не хватись Анна настолько позже…

***

От предложенного перекуса девушка отказалась, все никак не находя сил отойти от тела Майка. Лишь когда Енох огласил необходимость двигаться дальше, Аня поняла для себя, что так сына оставить не может.

Сглотнув, выказала просьбу о минимальном – сожжение.

Происходило все без лишних слов, а когда девушка собственноручно распалила кострище у тела сына, то на какое-то время застыла, уставившись на языки пламени, жадно пожирающие юношу.

- Все в пепел, - шумно выдохнула Анна.

Пепел… из пепла. На языке буквально увязло это слово, притянув за собой кое-что еще.

- И напитавшись болью темных дней. Что ж, Андрей, я напитываюсь под завязку, - хмыкнула она, покрутив кольцо на пальце, - не в то время пророчество, да все не о том…

Когда пламя уже перекрывало все тело, Анна нашла в себе силы на прощание.

- Надеюсь… где бы вы ни были, вы с папой встретитесь. Меня не забывайте… и я вас не забуду, мальчики.

Она развернулась и почти без единой эмоции на лице прошла к остальным. Лишь влажные дорожки на щеках выдавали то, что девушке все еще больно.

Енох вышел вперед, Анна следом за ним. Остальные, кому довелось испачкаться в слизи местной фауны, кое-как оттерлись за время процессии. Мелисе пока ничего не говорили и не выпускали из машины, чтобы не травмировать ее психику. Гавриэль вернулся в салон, за руль – Люцифер, а пассажирское место пока пустовало. Сэйбл шел позади автомобиля, а Ника, чувствуя угрызения совести, нагнала Анюту.

- А-нь, - поравнявшись с девушкой, начала она, - мне… жаль.

Анна повернулась к Черновой. Хватило всего пары мгновений, чтобы… прицелиться.

Кулак сжался моментально, а девица получила точный удар в челюсть, отшатнувшись.

- М-м… мне тоже, - девушка пожала плечами и прошла дальше, оставив позади ошеломленную Нику, которая держалась за скулу, а по итогу вернулась в машину, не рискуя больше контактировать с Аней.

Вместо этого с ней поравнялась Сэлла, задав интересный вопрос.

- Почему ты не попросила Отца вернуть ему душу? Только Ему это под силу и без всякого труда.

- С таким успехом я могла так же попросить вернуть Андрея. Думаю, это Ему тоже под силу, - хмыкнула Анюта, но напряженные и подвижные желваки выдавали в ней нервозность, - видимо, нужно так. Кто я такая, чтобы просить?

- Ника же попросила. Да, несусветную ерунду. Конечно, Он по щелчку пальцев не исполнил, но сказал, как это можно сделать.

- И что? Они сейчас вместе, в одном сосуде? Не вижу что-то. Мне Он тоже сказал про душу одну вещь, но… не получилось. Я же понимаю, пусть и примерно, этот механизм прошения. Ты чего себе, кстати, мясную тушку не заказала?

Сэлла нахмурилась, плотно сжав губы, но все-таки ответила.

- Просила. Заклятье Мефистофеля – это немного другая вещь, отличная от потери души. Одно Он воссоздать, может, и способен, а вот разрушить чары Ему оказалось не под силу.

Анна с прищуром осмотрела Смерть и по итогу хмыкнула.

- Два интересных варианта напрашивается. Либо Он не такой и Всемогущий, либо пиздабол, - девушка мило улыбнулась, - больше верю во второе, Сэллочка. Тебя, похоже, тоже лапшой уже которую эпоху кормят.

Даже Енох остановился, услышав эти слова, а дама оторопело замерла, приоткрыв рот.

Возможно, причина остановки Титана крылась в том, что лес кончился, а за ним до самого горизонта простилалась пологая равнина, усыпанная остроносыми камнями, растущими из-под земли то тут, то там.

Шелби так же встал, а за ним и Сэйбл, который подошел к девушке, приобнял ее за талию и прижал к себе.

- Че пялитесь? Она хотя бы не зассала назвать Его тем, кем Он и является. Рот закрой, тетушка, а то муха залетит.

Дама плотно сжала губы, а Архангел, чмокнув Аню в волосы, не мог не похвалить.

- Правильно, кошечка. Не надо Его бояться.

- Ну, Он и так наверняка знает, что я думаю. Чего вслух не сказать? Ай, - Анна махнула рукой, тяжело выдохнув, и чуть пихнула мужчину, - а ты-то как оживился сразу.

- Так интересную тему подняли, вот я тут как тут, - ухмыльнулся он, слегка потрепав девушку за нос.

- Ты б поаккуратнее с дистанцией, а то вокруг меня все немного… мрут. Мало ли, - Аня заметно насупилась, стараясь хоть как-то отшутиться.

Не думала, что своим высказыванием привлечет Сэйбла.

Вместо него ответил Енох.

- Мы вышли на Плато Арреат. Надо двигаться и желательно без остановок, так как мы не знаем, что может быть здесь. Значит – никаких привалов на еду и отдых, а только вперед. За Плато нас ждет перевал, а затем Каньон Арреат, там и пройдет совет.

- А идти сколько? – поинтересовался Сэйбл, задав еще один интересный вопрос, - и почему нам не переместиться?

- По вашим меркам – примерно двадцать часов. А перемещаться нельзя по двум причинам. Первая – Отец еще не подготовился к Совету, а вторая – Царство Тьмы отреагировало на ваше перемещение в первый раз, отреагирует и во второй, но уже куда быстрее, и если мы окажемся сейчас там, Совет будет сорван, а этого допустить нельзя. Поэтому движемся вперед и не останавливаемся. Мне тоже не нравится вас провожать, но это моя обязанность.

Двинулись дальше согласно указаниям Еноха. Не тормозили, но в машину забралась еще и Аня, чуть-чуть потеснив на задних сидениях Нику, Гавриэля и Мелису с их ребенком. Все-таки, такой долгий путь не хотелось проходить пешком при наличии автомобиля. Сэйбл перебрался за руль, а Люцифер сидел спереди.

Пакет с продуктами лежал сзади на полу, туда мужчина и потянулся, намереваясь достать бутылку воды, но вместо этого, нащупав, вытянул целый блок сигарет, с укором уставившись на младшего брата.

- Чего? – взвился Люцифер, а Аня, смотря на это, заметно оживилась.

- У тебя там блок, а ты мне две штуки зажал? – в ответ вспылил Сэйбл, - мышь, блять! Ах, ты говно, брату сигарет зажал!

Их перебранка вылилась в шутливую драку, когда старший избивал Люцифера блоком сигарет, приговаривая «ах, ты говно».

- Аня-я-я! Помоги! Успокой его! – донеслась от младшего жалобная просьба.

- А чего Аня-то? Тебя б не только блоком надо, - шутливо отмахнулась девушка, - мне даже пачки не выделил, жопа. Гаси его.

- Две дам, только убери его! Сэйбл, харош!

- Ах, ты… говно! – мужчина продолжал экзекуцию.

- Три и зажигалку, - выдвинула она условия.

- Согласен!

- И брату тоже. Сэйбл… пощади его, - Аня придвинулась ближе, потрепала старшего по плечу, - похоже, он раскаялся.

- То-то же, - хмыкнул мужчина, зубами вскрыл блок, три пачки отсчитал Анюте, а три забрал себе, вернув остальное в пакет, а сам приоткрыл окно и закурил, довольно промычав, - м-м-м!

- Сэйбл! Дым в салоне… можно не при ребенке? – вмешалась Мелиса, когда Аня уже поднесла зажигалку к своей сигарете и замерла, - мам!

- А я хотела предупредить, чтоб только потолок не прожгли, - насупилась девушка и, глянув на Билла, осеклась, - да… и то верно.

Архангел сделал последнюю затяжку, выкинул недокуренную сигарету и размахал ладонью дым, извинившись. Аня старалась не обращать внимания на Нику, к которой буквально была прижата из-за количества народа на заднем сидении, но Чернова, будучи в непосредственной близости, сама дала о себе знать, аккуратно положив ладонь ей на колено.

Анна в удивлении приподняла брови, уставившись на руку.

- Да-да?

Девица ничего не ответила, лишь положила голову ей на плечо.

- Сильно ударила что ли, Никуль? – беззлобно фыркнула Анюта, но все-таки насупилась от неожиданного контакта Черновой.

- Прости меня, дура я, - вздохнула она, сильнее прижавшись к девушке.

- Я пусть и выгляжу злопамятной, но это меня надо сильно разозлить. На тебя я не злюсь, Ник. Я сама не лучше.

- Тогда посмотри на меня, - мягко сказала Чернова.

Аня в недоумении повернулась к девице и замерла в ожидании, а Ника медленно подалась к ней и осторожно поцеловала в губы, так же неспешно отпрянув и улыбнувшись.

- Давно хотела попробовать, - шепнула она.

- Все-таки сильно ударила, - усмехнулась Анюта и обняла Чернову за шею, прижав ее к себе, - дурная чертовка ты.

- Ты прости, если не нужно было или не понравилось… - тихо сказала Ника.

- То, что ты меня поцеловала – беспокоит меня в последнюю очередь, - отмахнулась девушка и говорить старалась тихо, - к приставаниям мне не привыкать. Да, Сэйбл?

Последний вопрос прозвучал громко, с долей усмешки.

Архангел глянул на нее в зеркало, увидел близость с Черновой, буркнув:

- Да иди ты мля…

Для верности Анна слегка пнула водительское сиденье.

- Вообще… может это отголоски демона, - прошептала Ника, приблизившись к уху Анюты, - но я бы…

В это мгновение по всему Плато прокатился странный, громкий и раскатистый вопль, заставивший даже Еноха остановиться, а Сэйбл, увидев это, нажал на педаль тормоза.

- Все слышали? – насторожился он, задрав рычаг ручного тормоза и обернувшись.

- Как такое не услышишь. И что на этот раз? – послышалось от Анны.

- Не знаю, сидите там, Люци – пошли.

Мужчины вышли из автомобиля и подошли к Еноху, который смотрел куда-то влево. Там, вдалеке виднелась густая лесополоса. Кажется, оттуда и доносился вопль, а девушка словно получила удар током, услышав отдаленное, приглушенное тиканье…

Анюта хотела перебраться через Нику, чтобы выйти наружу, но та положила ладони ей на талию, крепко сжав.

- Ты куда? Сказали же…

- Да мне-то что, чего они там говорили, - она лениво закатила глаза, - отпусти.

Насупившись, Чернова не стала перечить, и вскоре Анна выбралась из салона, сравнявшись с Енохом, Сэллой и Архангелами.

Сэйбл, увидев ее, выгнул одну бровь.

- Я вам че сказал? Вернись в машину, Аня.

- Если надо, оно меня и в машине достанет. Просто посмотрю, не бурчи, - сдержанно объяснилась девушка, а сама походила на натянутую струну, готовую вот-вот лопнуть от напряжения.

Нечто, стрелой вырвавшись из густого леса, находящегося в нескольких километрах минимум, приблизилось к ним, взмыв в воздух. Архангелы, Сэлла, Енох и Аня задрали головы, смотря на это полупрозрачное существо, напоминающее Баньши.

Оно расставило костлявые руки, оглушительно взревело, подавшись корпусом вперед, и тут же спикировало, подхватив Анюту, а в следующую секунду, когда сбитые с ног воплем Люцифер и Сэйбл поднимались на ноги, никого уже не было. Ни девушки, ни этого создания…

Тем, кто был в машине, повезло – старший Архангел принял на себя звуковую волну и тем самым уберег пассажиров Шелби…

Глава 6

Анна даже не поняла, как она потеряла сознание и пришла в себя. Уши заложило, перед глазами все плыло, когда она их открыла, увидев перед собой нечто.

Оно, будто призрак, периодически пропадало и появлялось вновь. Никаких конечностей кроме костлявых рук девушка не заметила – это был один огромный, парящий в воздухе, рваный балахон, под капюшоном которого зияла непроглядная темень.

Но оно вдруг опустилось, а облик стремительно изменился, и перед Аней стояла сгорбленная старушка в изорванном тряпье.

- Х-хорошая девочка, - проблеяла она, медленно ковыляя к Анюте, - ты нам пригодишься…

- З-зачем я вам? – с тревогой в голосе произнесла девушка и всем существом хотела отстраниться подальше.

Что странно, угрозы от старушки она не чувствовала, а связано это было с ее безобидной внешностью? Вряд ли. Хотя магию, приковывающую ее к дереву, она ощущала и еще как.

- Дитя… рожденное Тьмой, - женщина преклонила голову, затем подняла ее, посмотрев Ане в глаза, - ты станешь хорошим подспорьем Стражу Арреат.

- Я немного не понимаю… а что за Страж? Дитя… что? – Анюта встряхнула головой и поморщилась, потому что в ушах еще гудело.

- Тебе и не надо понимать, - старушка вытащила невесть откуда изогнутый кинжал, - Страж Арреат – это я. А ты станешь моим подспорьем. Только… тебе нужно для этого умереть.

Она решительно замахнулась, а Анна зажмурилась, ожидая своей участи… но…

Ничего не происходило. Привело ее в чувства то, что влияние на нее сошло на нет, а когда она поднялась на ноги, увидела тот же лес, только старухи нигде не было. Также она заметила, как потемнело, а повсюду виднелись странные осадки.

- О…Опять? – Анна сразу вспомнила прошлый случай.

Сейчас, похоже, произошло то же самое, а значит – нельзя упускать момент. Еще раз она осмотрелась в округе, пока не заметила участок, где лес был реже. Выбора не оставалось, и Аня ринулась в сторону, как посчитала, выхода. Лишь бы оказаться подальше от этого места…

Она бежала изо всех сил, но вскоре услышала позади лошадиное ржание…

Сердце готово было остановиться… неужели Всадник? Вот только тиканье почему-то стихло, не складывается.

Сомнения были развеяны окончательно, когда мимо девушки на всех парах проскакала черная, словно смоляная лошадь, явно напуганная. Она устремилась дальше, не оставив и шанса ее разглядеть, а девушка остановилась у опушки.

За спиной послышался грохот – определенно чьи-то шаги, и Аня обернулась.

Оттуда же, откуда бежала лошадь, выходил ОН, разламывая на своем пути деревья, вспахивая и поджигая землю.

Он был по истине огромным. Настоящий Титан – ростом под десять метров и совсем немного не доставал до крон. Кожа древесного цвета, изгибающаяся под рельефами выраженных мышц. От головы отходили ярко-желтые лучи света – сияли и ярко искрились, точно так же, как и глаза. Стальной, уверенный взгляд – это Анна сразу поняла, как только увидела их. И сам его вид внушал необъяснимый трепет.

Губы девушки разлепились, она вынуждено задрала голову и сделала пару шагов назад. Но не из-за страха, а ради лучшего обзора.

- Мефист-то...

Осознание, что это была за лошадь, пришло сразу же. Перишау… неясно от чего, но Аня видит прошлое. Прошлое этих земель.

Колосс внезапно остановился, выйдя из леса и повалив последние деревья, стоящие на пути. Взор его опустился прямо к ней.

Мефистофель медленно склонился, сверля девушку своим беспощадным, прожигающим взглядом, и протянул исполинскую ладонь, пробасив:

- Ты помнишь.

- И не забуду. Всегда помню, - Анна плотно сжала губы, тяжело дыша, - не хватает тебя.

В мгновение, когда она готова была коснуться его огромных пальцев, как те буквально растаяли, а через мгновение не было уже и Мефистофеля…

В глаза снова бросились странные осадки, словно она до этого их не замечала, или их и в самом деле не было? В небе несколько раз сверкнуло, девушка начала испуганно озираться по сторонам, но когда она в очередной раз резко повернулась на сто восемьдесят, то вмиг будто покрылась ледяной коркой с головы до пят. Перед ней стоял… он.

Нет, это был не Мефистофель и даже не Всадник, а некто другой.

Ростом выше двух метров, широкоплечий рыцарь в черных латах, отполированных как зеркало. За спиной развевался плащ, а сам незнакомец еле покачивался, стоя на месте, а от его тела исходил точно такой же дым, витающий повсюду. Руки его были сомкнуты на рукояти меча, острие которого уперлось в землю. Она успела увидеть сияющие красным светом радужки глаз в темных глазницах, как ее из забытья вырвал голос…

- Аня!

Стало вдруг светлее, а вместо жуткого незнакомца она увидела лицо, нет, даже личико Сэйбла, а рядом с ним, как ни кстати, и Люцифера. А так бы, может, поцеловала…

- Ань!

- Сэйбл, - не на шутку напуганная, Анна не сдержалась и уткнулась в грудь мужчины, когда ее тело объяла дрожь, - с-страшно.

Все благоговение от созерцания лица Мефистофеля затмевал животный страх пред этим устрашающим незнакомцем, от которого веяло могильным холодом. До сих пор оставалось чувство, будто нечто дышит ей в спину и не сводит глаз.

- Ты чего? – еще совсем недавно хмурый Архангел вмиг смягчился, а девушка, вздохнув, отстранилась.

- Порядок, спасибо.

- Опять оно? Мы тебя уже битый час ищем, и еще минут десять в чувства привести пытаемся, пока Енох там в Лесу отстреливается.

- Ну, я это не контролирую, уж простите, - пожала плечами она.

Поделиться видением не решилась. Да и незачем оно было.

Вскоре и Титан показался, отбрасывая налетающих на него существ, похожих на Баньши, как назойливых насекомых. Выглядел он почему-то уставшим и, как показалось Анюте – злым. Когда он приблизился к ним, сзади на него набросилась, обхватив руками за шею, очередная тварь, а он ее, схватив за голову, оторвал от себя и буквально вбил в землю.

Выпрямившись в спине, Енох вдруг вздохнул.

- Пора уходить.

В это же мгновение они переместились, оказавшись около Шелби и в нескольких километрах от Леса Арреат. Вот только насторожило всех то, что оттуда раздались множественные вопли, словно дублирующие друг друга. Этих созданий был десяток или… сотни?

- Если тебя одна утащила, с сотней мы… чего сделаем? – вдруг спросил Люцифер.

- Не знаю, идти надо, и правда, - стушевалась Аня, заметив на опушке Леса Арреат не то, что сотни, а целый легион летящих к ним тварей в балахонах, - одна сказала, что я им нужна.

- Об этом я и говорил, - подал голос Енох, отдалившись от всех на десяток метров.

Он повернулся лицом к компании, а за ним виднелись полчища воющих тварей.

- Не стоит тут задерживаться, - на этих словах Титан вознес руку и крепко сжал пальцы.

Земля содрогнулась, по ней пошла огромная трещина за спиной Еноха, а все, что было дальше раскола…

Почва в сопровождении страшного грохота раскололась, деревья начали ломаться и падать, а твари, подступающие к ним, замерли, не понимая, что вообще происходит.

Титан прокрутил кулак по оси, а вся земля, находящаяся за ним, разломалась на куски и… обвалилась вместе с Лесом Арреат и воющими тварями…

В итоге, за Енохом остался провал. Губы Сэйбла разлепились, когда он продолжал смотреть впереди себя.

- Нихуя себе…

- М-мощно, - тихо подтвердила Анна.

Это он с виду ей казался деликатным. Считала, что хитрость и ум преобладает в большей степени над могуществом. Но нет, сейчас на примере показал, что сил в нем достаточно.

Но при этом исполнительный до мозга костей.

Только теперь Ане не давал покоя тот факт, что ради ее безопасности Енох готов пренебречь выстроенными правилами. Думать, зачем она нужна целая и невредимая – не хотелось. Еще и эта старуха масла в огонь подкинула.

Опустив руки, Титан скомандовал:

- В машину, кому надо, и движемся дальше.

Сэйбл и Люцифер подошли к автомобилю, но в это время они все насторожились, услышав приближающийся грохот, походивший на чьи-то шаги. Раздавались они как раз оттуда, куда они держали путь. Естественно, мыслей возвращаться в машину больше не было, и все остались на местах, а вскоре из-за высокого холма показалась крупная фигура…

Он напомнил Анюте здоровенного Огра из какой-нибудь игры, будь то Варкрафт или же Аллоды Онлайн. Вот только увидеть его воочию было не так забавно. От его шагов едва не подбрасывало автомобиль, выглядел он куда крупнее Еноха, даже жирнее, а также шел, взвалив на плечо стальную дубину.

У Анюты больше не было мыслей возвращаться в машину, когда она увидела это существо. Доспехи на нем, местами сияющие ярко-голубым светом, выглядели неполноценными – где-то от них будто отмахнули кусок.

Сэлла же, встав подле Еноха, восхищенно отрапортовала.

- Эйрикус…

- А это кто? – Люцифер указал на маленький субъект, передвигающийся подле Эйрикуса.

То был в половину роста исполина скелет, облаченный в старые, ржавые доспехи и шлем, открывающий только окантовку его физиономии.

- Да не похеру ли? – взвился Сэйбл, указав на громилу, - ты на него посмотри. Вот это мразь.

- Вид многообещающий. А ты умеешь в комплименты, - Анна покосилась на Архангела и все-таки присмотрелась ко второму пришельцу.

Здоровяк остановился в десятке метров от них, а второй неспешно зашагал дальше, встал напротив Сэллы. Долго длился гнетущий, зрительный контакт, затем он развернулся боком к ней и двинулся вперед, а проходя мимо Люцифера, ненадолго замер, повернув к нему голову. Никому он не сказал и слова, но стоило столкнуться с Аней лицом к лицу…

Он вдруг протянул к ней руку, а голос, услышанный девушкой, заставил ее продрогнуть, а холод пробежать по спине. Может, чуть мягче, чем у Карнагайна, но все равно зловещий.

- Эйла. Олицетворение порядка.

- Она тебя знает, - вмешалась Сэлла, а Титан тут же повернул голову в ее сторону, заставив даму дернуться.

- Я тебя не спрашивал.

- Очень приятно, Эйла, - замявшись, ответила девушка и ответила на рукопожатие с тенью улыбки, - Анна.

Однако его гонор в отношении Смерти польстил Ане. Не одна она видит гнилую сущность этой костлявой.

Отстранив руку, Эйла указал в ту сторону, откуда они пришли.

- За перевалом Каньон Арреат, пора идти. Совет уже вот-вот начнется, времени мало, - он развернулся, зашагал вперед, а следом за ним и другие Титаны.

Только Аня, Сэйбл, Люцифер и Сэлла остались на местах. Это почувствовал Эйла, замер и через плечо глянул на девушку.

- Ты идешь с нами.

Анна уставилась на него с искренним недоумением, покосилась на Архангелов и сделала пару неуверенных шагов вперед. Ей ясно дали понять – выбора у нее нет, нужно расценивать это, как факт.

В голове роились недобрые мысли – зачем она на совете? Решить ее судьбу? Что ж… пусть так.

Тяжело выдохнув, Анюта поспешила за Титанами, периодически растерянно оборачиваясь на тех, кого оставила за спиной.

Сэйбл не выдержал, подначил даму с братом и Никой, а затем двинулся вслед за ними. На это последовала незамедлительная реакция от Еноха и Эйлы, которые обернулись, встав между ними и перевалом несокрушимой стеной.

- Мы тоже идем.

Из Шелби в это время вышел Гавриэль, поравнявшись с другими Архангелами.

- Вам туда нельзя, - спокойно ответил Енох.

- А ей можно!? – выпалила Сэлла, сделав уверенный шаг вперед, - с каких это пор людей туда пускают?

Судя по их решительным взглядам, отступать они не собирались. Приняв это, Эйла вознес руку и медленно сомкнул пальцы. Аня поморщилась от громкого хруста, раздавшегося от Архангелов и Сэллы, а они, схватившись за животы, повалились на колени.

- Я объясню популярно, - Титан начал приближаться, все крепче сжимая кулак, - вам.

Он лишь слегка провернул руку по оси, прохрустело еще громче, а пятеро сдавленно прохрипели.

- Туда.

Еще пол оборота, и их глаза начали кровоточить.

- Нельзя.

Раздался еще один хруст, а Сэлла и Архангелы упали на четвереньки, и всех, кроме Смерти, вырвало кровавыми сгустками.

Титаны двинулись за перевал, а Аня, последний раз обернувшись, последовала за ними. Радикальный аргумент Эйлы до сих пор отдавался хрустом где-то на периферии памяти. И сейчас она шла рядом с ним, невесть куда. И о каких условиях пойдет речь? Возражения от нее явно приниматься не будут – видела уже, как тут борются с противниками мнений. Даже с Сэллой не посчитались, хотя раньше Анна считала ее особо приближенной к олицетворениям Царств. Очередная ошибка… все они, похоже, беспощадны, когда речь заходит об их интересах.

И от этого становилось все больше не по себе.

И если всего один Титан так отразился на ее восприятии, то, как она ощутит себя, когда вокруг соберутся все?

За холмом их встретил спуск и огромная, почти пологая равнина, усыпанная сплошь и рядом остроносыми камнями и мертвыми, облезшими деревьями. Аня, уставившись на эту картину, почувствовала порыв, как ей показалось, такого же безжизненного, холодного ветра и продрогла. Но это не все. В паре километров угадывался глубокий распадок, который, по всей видимости, и назывался Каньоном Арреат. Только сейчас она заметила, что небо было не черным, а устланным мрачными, кучевыми облаками.

Когда они дошли до углубления в ландшафте, девушка поняла, что все это случится совсем скоро, и она станет участником Великого Совета…

***

После ухода Титанов и Ани, Архангелы и Сэлла пришли в себя только через десяток минут. Гавриэлю, конечно, тоже досталось, но ему повезло больше – его смог исцелить Люцифер, а после и Нику.

Вместе они забрались на перевал, а Гавриэль ненадолго вернулся в машину, что-то сказал Мелисе, наверняка успокоил ее, после чего присоединился к братьям.

Сэйбл и Люцифер утирали кровавые следы под носом и на щеках, пока второй не усмехнулся.

- И на че ты рассчитывал? Что они не устоят перед твоим гонором и пропустят? Ага, держи карман шире.

- Все лучше, чем стоять, как вы – куколды.

- Да лучше бы ты тоже стоял, как и мы, помалкивал, потому что из-за тебя огребли мы все! – взъелся Люцифер, поднявшись на ноги.

Сэйбл сделал то же самое, встав перед младшим и сжав кулаки.

- Ну и че? – он, как дикий зверь, облизнулся и закусил губу, - хочешь, чтобы я извинился? Или, может, по старинке решим вопрос?

Люцифер играл желваками, тяжело дыша, но ситуацию спасла Чернова, в прямом смысле вклинившись между ними и разняв.

- Так, мальчики, вы ничего не перепутали? Мне кажется, что и без ваших перебранок сейчас проблем хватает, - выпалила девица, хмуро покосившись на обоих, - не об этом сейчас думать надо. Зачем Аню туда могли вызвать? Так радикально при чем.

Младший с чувством сплюнул, отвернулся и прошел вперед, буркнув:

- Козлина, - после чего закурил, устремив взор в небо, устланное кучевыми, мрачными облаками.

- О-о-о, - Сэйбл улыбнулся, никак не отреагировав на ругань брата, потому что его внимание привлекла Ника, которой он положил ладонь на плечо и склонился, - любовница Люцифера ротик открыла? Очень приятно.

- Потому что смотреть уже не могу, ведешь себя, как истеричка порой, - хмыкнула Чернова, но под пристальным взглядом мужчины заметно сбавила обороты, - не вовремя ты это. Вот я к чему.

- Это ты правильно напор сбавила, - ухмыльнулся Архангел, положив свободную ладонь Нике на талию, - я ведь могу показать, как взрослых уважать надо.

Чернову словно парализовало, а перед собой она увидела словно лицо одного из санитаров больницы. Глаза беспомощно округлились, а губы плотно сжались.

Вмешалась Сэлла, встав рядом с ними.

- Не трогай девочку, ты ее пугаешь.

Но и на это Сэйбл не отреагировал, пока не услышал голос Люцифера.

- Отойди от нее.

Мельком глянув на младшего брата и заметив, как радужка его глаз сверкнула ярко-красным светом, он все-таки отпрянул, напоследок потрепав двумя пальцами нос Ники с легкой улыбкой. Затем он завалился на землю и закурил, отрешенно смотря впереди себя.

Люцифер подошел и притянул к себе перепуганную Нику, сначала крепко обнял, затем отстранился, взъерошив ее волосы ладонью.

- Ты как? – в его голосе она услышала нескрываемое переживание.

- Нормально, просто не могла в стороне стоять, - Чернова поджала губы, постепенно успокаиваясь, - думала, что он понимающий. Услышит…

Но сейчас понимала, что сложила абсолютно неправильное видение старшего Архангела. Да и в целом он казался легким на подъем, с Аней свободно общался. Уж точно не создавал угрозы. Как оказалось, когда Анюты рядом нет, это совершенно другая личность.

Когда градус накала спал, все обратили внимание как раз на Сэйбла и на его нервное состояние – он курил одну за другой.

- Ты чего? – мягко поинтересовался Гавриэль, подсев ближе.

Услышав именно его, старший брат пусть и пытался держаться, но по итогу стукнул себя кулаком по колену.

- Да ниче! Куда они ее забрали? Че там будет? Казнят? Или…

- Поговорить, может, хотят? – на этих словах Гавриэль слегка стукнул его по плечу, - чего сразу казнят?

- Да ну… - вздохнул Сэйбл, опустив голову, а дальнейшую речь прервала Сэлла.

- Вы, видимо, не понимаете одной вещи. Совет – на то и совет, что там вопросы решаются, а не приговоры выносятся. Это не суд. Меня больше интересует, с чего вдруг ее туда позвали. Неужели никто из вас никогда не задумывался, кто она такая? Вот меня теперь этот вопрос больше всего беспокоит, - выдала тираду дама.

Все притихли, а Сэйбл, обдумав ее слова, поднялся и подошел к даме, вынудив Гавриэля посторониться.

- Она… я в душе не знаю, зачем она им. Если это только не связано с Андреем, - скривился он, вернувшись на свое место.

- И от того ей дано право слова на совете? Я пусть и не была там, но немного наслышана о процессе. То, как она отзывается о Нем – тоже связано с Андреем? То-то и оно. И слова Еноха слышал. Про ее исчезновения невесть куда, тоже можно подумать. Вот и сказывается мне, что не так и проста эта девица, как вы все привыкли считать.

Снова повисла тишина, и на этот раз Чернова не выдержала.

- Да чего там? Простая девка, только языком трепать любит. Лишнего, - недовольно хмыкнула Ника, сложив руки на груди, - отсюда и многие проблемы. Может, вот сейчас как раз и отвечает за длинный язык. Не впервой.

- Вот скажешь тоже, - отмахнулся Люцифер, и все вздрогнули, услышав вдалеке раскат грома, от которого завибрировала земля.

Они синхронно повернули головы в сторону, откуда пришли, и оцепенели от увиденного. На них в прямом смысле надвигалась стена, целиком состоящая из чернейшего дыма, где-то даже можно было разглядеть движение, что прямо намекало – оно на месте не стоит. С лесом, из которого они вышли, практически покончено, осталась лишь опушка и максимум пара километров чащи. Также то тут, то там виднелись сверкающие красные молнии. Большинство бесшумные и еле заметные, но изредка настолько яркие, что освещали собой все пространство за перевалом Арреат, соответственно вызывая раскаты грома.

- Царство Тьмы… - тихо сказала Сэлла, сглотнув, - надеюсь, Совет закончится прежде, чем оно дойдет до нас.

- И что тогда будет? – с легким налетом скептицизма поинтересовался Сэйбл.

- Ничего, - хмыкнула дама, сведя брови, - оно ничего за собой не оставляет, все перемалывает в труху. На одно только надеюсь – Абнобери не успел сбежать.

- Значит, надо их там поторопить, - мужчина повернулся к каньону, в легкой задумчивости поджав губы, - Люцифер, приведи машинку в порядок, она нам еще понадобится…

Глава 7

Каньон Арреат представлял собой будто нарочито вырытый котлован, кажущийся издалека распадком, на деле же, до естественного углубления в ландшафте там было далеко – слишком грубая, неотесанная почва спуска прекрасно угадывалась по мере приближения. Анна шла за Енохом и Эйлой, а позади нее замыкающим звеном представал Эйрикус. Девушка никак не могла привыкнуть к вибрации, создаваемой их шагами, а также к тому, что каждый из них, по сути, воплощение Мефистофеля. Ее мужа…

Вскоре они пришли к огромной площади, окруженной со всех сторон то тут, то там торчащими из земли высокими, полуразрушенными колоннами, словно монолитами. Они возвышались метров на пять, некоторые поменьше, но в среднем их длина была такова.

Посередине этой площади Аня увидела их всех…

Порознь, образуя неполноценный круг, стояли они. Семь Титанов, которым компанию, замкнув кольцо, составили трое провожатых Анны. Возглавлял их, понятное дело, Отец. Выглядел Он нервным, даже немного взвинченным.

Взгляд невольно остановился Эбигейл, и та смотрела на Анюту весьма недобро, чего в принципе и стоило ожидать. Также она заметила, что женщина выглядит намного серьезнее и, как ей показалось, более статной в сравнении с ее обыденной жизнью.

Анна осмотрела Титанов по часовой стрелке, ненадолго задержав взор на каждом, а затем в круг вышел Он сам.

- Я рад видеть тебя здесь, на Совете, и что в сопровождении Еноха ты добралась в целости и сохранности. Есть немного свободного времени, и Я хочу, чтобы ты понимала, кто есть кто.

- Буду рада услышать подробнее, - стараясь держаться, чтобы голос лишний раз не дрогнул, ответила Аня, и напряглась в ожидании.

- Хорошо. Думаю, с ним ты уже успела познакомиться, - Он указал на мертвого рыцаря, - Эйла, олицетворяет порядок, лучший дипломат. Ну, а если собеседник слишком настойчивый, думаю, ты знаешь, как он можно прийти к согласию и убедить в собственной правоте.

О да, она помнила, как он без доли стеснения переломал всех пятерых, даже не дрогнув. Девушка кивнула, а Отец посмотрел на следующего Титана, того самого, гигантского огра с дубиной.

- Эйрикус. Само воплощение Ограничения. Самая главная опасность в том, что он может подавлять силу даже себе подобных. Из его доспехов, пропитанных его силой, Я и сделал некоторые реквизиты.

Девушка моментально вспомнила о браслете, даже почувствовала его отголосок на запястье, ненавязчиво растерев. Вот почему броня Титана неполноценная, будто разбитая.

Следом он представил высокое существо под три метра ростом, в черном балахоне, а вместо головы… олений череп. Он был похож на Белиала, но только отдаленно. Выглядел крупнее и шире своего предшественника.

- Тарактус, будь ему пусто, но в борьбе с Царством Тьмы нужны все, исключений нет. Олицетворяет Равновесие, о его воплощении – Балансе, ты, полагаю, наслышана.

Аня смогла только кивнуть, а Отец не задержался, перейдя к следующему. Тут она задумалась, ведь даже в голову не шло, кто это именно из Титанов. Высокий, в массивных, в доспехах словно из толстой, бордовой, закаленной глины. Широкие плечи, крепкие мускулы рук и ног недвусмысленно намекали, что битва с ним, в случае чего, предстоит нелегкая. Лица его Аня не увидела, потому что из-под капюшона виднелось лишь ярко-красное сияние его глаз.

- Шрайкер. Насколько Мне помнится, ты встречалась с его воплощением, когда носила Мелису. Встреча у вас вышла не то, чтобы дружелюбная, но хвала Андрею, он вас спас, как истинный джентльмен, а Белиал вернул его домой.

- Да, я тоже хорошо запомнила, - девушка поджала губы, стараясь пропустить мимо ушей беззаботную похвалу мужа.

Хвала… да, только ему разве что и хвала, как подумала Аня.

Тепло улыбнувшись, Он указал на следующего Титана. Огромного, ростом как минимум в два раза больше остальных. Этот гигант к тому же имел четыре цепкие, трехпалые руки. Стоял он, постоянно натужно вздыхая и чуть ли не тарахтя, как бульдозер. Глаза его непрерывно светились желтым светом.

- Хозлора олицетворяет Разделение. Думаю, что его способности вполне можно назвать универсальными. Да ты и сама должна помнить, ведь в одной из печальных версий нереализованного будущего, именно его могущество ты носила в себе. Если копнуть глубже, то именно так ты и убила Люцифера… сначала отделив его от сосуда, а затем… ну, ты поняла, чего Я тут буду старое ворошить, - панибратски отмахнулся Он.

- Ну, вряд ли я отдавала отчет происходящему, но базовую механику сил понять успела, - уже спокойнее ответила Аня и даже отпустила тень улыбки, - разделяй и властвуй. С его могуществом этот девиз так и напрашивался.

- Верно. А теперь к ключевой фигуре.

Отец глянул на высокое, состоящее из толстых переплетений ветвей существо, с, казалось бы, текущей в его жилах зеленой, тускло светящейся субстанцией и с горящими белым светом глазами.

- Волрайн. Олицетворение Воли, может, как подавлять, так и троекратно усиливать, а это много о чем говорит. Безвольный, как мы знаем – слаб, и сломить его не составит труда.

Он посмотрел на женщину в черном платье до пола, а Аня напряглась, столкнувшись с ней взглядом.

- С Эбис, полагаю, ты знакома. Ее девиз – ключ и тюрьма. Два в одном. Что является тюрьмой, ты так же знаешь.

Эбби, кивнув Отцу, снова глянула на Анну, подняла ладонь и ненавязчиво помахала, вооружившись добродушной улыбкой.

Девушка послала ответную. Обе прекрасно понимали, что скрывается под наигранными эмоциями.

- Енох. Его сила – знания. А знания, как мы знаем – сила. Язык Ангелов, на самом деле, принадлежит ему, как ты поняла из его имени. Но он не добрый профессор. Его могущества хватит на то, чтобы уничтожать миры и даже Вселенные. Погребение Леса Арреат было лишь ничтожной демонстрацией.

- Я так и поняла, что это не предел. Но было впечатляюще, - Аня одобрительно покивала, глянув на Титана.

- Еще бы. Я бы тоже посмотрел, но немного занят, - Он вздохнул, указав на предпоследнего Титана, - Карнагайн. Он способен обратить грехи врага против него самого, и это, Я так скажу, будет не особо приятно. Тебе, можно сказать, повезло побывать с ним в симбиозе. Я вижу в нем некую сентиментальность и снисходительность по отношению к тебе.

- Дело случая, что поделаешь. Видимо, судьба была сблизиться, - Аня пожала плечами, тихо хмыкнув.

Можно ли говорить о судьбе в таких обстоятельствах? Да и существует ли она вовсе?

- Но для меня это многое значит.

- Не сомневаюсь. Ладно, теперь он, - Отец остановил взгляд на существе, замыкающем круг.

Выглядел он через чур зловеще, даже не такой устрашающий, как Карнагайн. Немного ниже Хозлоры, жилистое тело с рельефными, багровыми мышцами, покрытыми бесконечным множеством лавовых трещин. На поясе и запястьях – раскаленные докрасна цепи. Череп с шипами, а в глазницах, как показалось Ане, кипела лава. Так и не сказать по его виду, что он олицетворяет. Да и к чему в его руках такая коса?

- Кронос. Время – его стезя. Думаю, не стоит говорить о том, на что способен Титан, способный предугадывать будущее и действия противников? Кронос пребывает сразу в сотнях и тысячах вариантов развития событий.

Или так совпало, или после того, как Аня услышала про Кроноса… в голове снова раздалось злосчастное тиканье.

- В преддверии нашествия Царства Тьмы Я вернул их всех. Только с одиннадцатым Титаном возникла накладка. Я не смог вернуть Хоргота, олицетворение Хаоса, поэтому представлять его не буду.

Он уже хотел вернуться на свое место, но Аня его окликнула.

- А что с ним случилось? Хотя бы кратко.

Отец замер, несколько секунд стоял неподвижно, но все-таки обернулся.

- У них была стычка с Мефистофелем, но Хоргота… убила Перишау. Пронзила рогом и поглотила. Собственно, поэтому он за ней и гонялся. Хотел, скажем так, вернуть свое.

- А как он выглядел? – насторожилась Анна.

- Не особо помню. Его образ видится Мне… расплывчато. Самое выделяющееся – черные доспехи. Блестящие, ни у кого таких нет.

Сглотнув, девушка кивнула. Догадки подтвердились, но вот слова Его вызывали некий диссонанс. Расплывчато? Впрочем, сейчас не время думать об этом Титане.

Он еще несколько десятков секунд молча смотрел на Аню, кажется, с легким налетом подозрения. И все же отвернулся, пройдя на Свое место в круге.

- Эйла, начинай.

Названый Титан сделал несколько шагов, медленно осмотрев всех по очереди.

- С Твоего позволения, объявляю Великий Совет открытым, - Эйла глянул на Отца, тот кивнул, - суть проста. Нужно не одно мнение, и каждое должно быть адекватным, по-своему правильным. Царство Тьмы на свободе. Оно безумно, неудержимо и движется прямо на нас, уничтожая все на своем пути. Уничтожить его – значит уничтожить противоположность свету и положить конец всему живому. Здесь метод должен быть гуманнее и осторожнее. Царство Тьмы нужно сдержать, и в этом, как мы уже все убедились…

Эйла повернул голову, вперившись пустыми глазницами иссохшего черепа прямо в душу Анны.

- Без нее нам не обойтись.

Девушка и так старалась лишний раз не шевелиться, а теперь и вовсе забыла, как дышать. Слова Титана прозвучали подобно приговору, потому что неясно, под каким именно соусом она им нужна.

Отец стоял, абсолютно серьезно глядя на девушку, а Эйла, указав на нее костлявым пальцем, как громом огласил:

- Потому что она частица Перишау, а соответственно… и Царства Тьмы.

- Чего!? – не сдержавшись, выпалила Анна, но сразу осеклась, - п-простите.

Она сразу вспомнила момент встречи с пегасом, как они столкнулись взглядами. Но тогда девушка не придала значения произошедшему. И что это получается? Все обосновано тем, что она частица волшебной кобылы?

- Это правда, - вмешался Отец, а девушка перевела на него растерянный взор, - при убийстве Хоргота Перишау пострадала, лишилась части рога, в котором бурлила ее сила. Из него, если можно так выразиться, Я соткал твою душу.

Подобрать слова, которые описали бы ее шок – невозможно. Аня уставилась перед собой и пыталась переварить услышанное. Но даже через непомерное удивление для нее сквозила неутешительная перспектива. Вот зачем она нужна им…

С губ сорвалась нервная усмешка, которую девушка постаралась быстрее подавить.

- Значит, я формально - рог, - тихо буркнула Анна и прикрыла рот ладонью, лишь бы не выдать истеричного смешка, - извините. Не каждый день такое узнаешь.

- Не стоит заострять на этом внимание. Ты – это ты. Продолжай, Эйла.

- Но есть еще второй фактор, гарантирующий стопроцентное заточение Царства Тьмы, - Титан неожиданно указал не просто на Аню, а на ее… живот, - дитя Мефистофеля, которое она носит, станет для Царства Тьмы непосильной тюрьмой.

И вот вроде бы Аня начала уже смиряться с одной новостью, как ее огорошили второй. И тут непонятно, какая стала неожиданней.

- Ч-ч… - девушка подавила назревший вопрос, быстро заткнувшись.

Еще и беременна!?

«Андрей…» - Аня отчаянно промычала и потерла глаза пальцами, невольно вспомнив, сколько раз они сближались.

Непонимание, как она вообще смогла удержать в себе ребенка, отходило на второй план. Она в положении, и ничего с этим не сделать. В один момент Анна даже позволила себе улыбнуться от осознания, что вот… она носит от Андрея. Но в душу тут же закралась тревога.

- А что будет с ребенком?

- Этот вопрос мы и решим, - Эйла вдруг опустился на одно колено, подчерпнув немного сухой земли, затем выпрямился, подойдя к Анне.

Когда он поднес руку к ее животу, из горсти мертвой почвы, прямо на глазах девушки пробился зеленый росток.

- Да, это дитя Мефистофеля, - констатировал Титан и отпрянул, вернувшись в центр круга.

Он только хотел начать говорить, как вдруг небо озарила красная вспышка со стороны перевала, а затем послышался раскат грома, вынудивший почву содрогнуться.

- Царство Тьмы близко. Не тяни, Эйла, - сказал Отец.

- Нужно провести ритуал, - услышав Его требование, Титан перешел к делу, - ритуал заточения Царства Тьмы. Насколько ты поняла, ребенок станет носителем, но есть некоторые нюансы, которые необходимо обговорить между всеми. Насколько ли безопасен ритуал, учитывая, что девчонка будет проводником, а соответственно, иметь данное могущество в своем распоряжении?

Повисшую, гнетущую тишину нарушила Эбби, сделав шаг вперед.

- Этого допускать нельзя. Можете мне поверить, учитывая ее неуравновешенность, такое могущество ей доверять нельзя. Лучше отделить от нее ребенка, заточить в него Царство Тьмы, а потом и его самого.

Аня уставилась на Эбигейл, но старалась не передать взглядом, насколько эти речи задели ее. Будь возможность, Анюта бы все сказала, кто тут на самом деле неуравновешен. Но приходилось молчать. Она уже чувствовала нависшую опасность над ней и не рожденным ребенком. И хуже, если подобную идею начнут поддерживать остальные.

Рука сама потянулась к животу, прикрыв, будто этим она создала хотя бы мнимое ощущение безопасности.

Снова тишина. Эйла, оглядев всех Титанов, поинтересовался.

- Еще предложения?

Прошло несколько секунд, и он, не дождавшись ответа, хотел уже обратиться к Отцу, как в круг вышел Карнагайн.

- Эта ноша будет ей по силам, и несравнимое с другими могущество никогда не сбивало ее с истинного пути, в отличие от других, - он бросил многозначительный взгляд на Эбигейл, - можете мне поверить. Дитя должно остаться с ней.

От слов Карнагайна на душе Ани стало ощутимо легче. Он сказал то, что думала и она. Да и все-таки он выглядел неким авторитетом, в отличие от Эбигейл. Может, не все потеряно?

Эбби будто снова получила пощечину, как в тот раз от Инвина. Обжигающую и нестерпимо обидную, унизительную.

- Весомый аргумент, как думаете? – осмотревшись, спросил Эйла.

Титаны, бегло глядя на Карнагайна, начали кивать и поддерживать:

- Да, логично.

- Все верно.

- Карнагайн знает, что говорит.

- Оставим дитя с ней.

Анна с трудом сдержала накатившую сентиментальность и прикрыла глаза, которые влажно блеснули.

Это уже большой шаг на пути… к чему? Не к победе, конечно, но и не к поражению точно, как было бы в исходе от предложений Эбигейл.

- Вы говорили о ритуале. В чем он заключается?

- Ритуал принятия Тьмы, - отрезал Эйла, посмотрев на Аню, - пусть ты и частица Перишау, но твое дитя с чистой душой сможет сдержать Царство Тьмы.

- Вот именно, - хмыкнула Эбигейл, сложив руки на груди, - чистая душа. А ничего, что она – воплощение порока? Где гарантии, что Царство Тьмы не будет отторгнуто ее грязной душой? Вы этого не знаете.

Титаны притихли, переглядываясь между Эбигейл и Анной, но в разговор снова вмешался Карнагайн.

- Я очищу ее душу от греха, и никаких барьеров не будет, - он повернул голову, через плечо глянув на девушку, - у нас получилось однажды, получится и сейчас.

- Да, я готова пройти через очищение, если это необходимо, - Анюта кивнула, сосредоточив искренне благодарный взгляд на Титане.

Эбби, кажется, была уже на грани, ведь снова Титаны загалдели в поддержку Карнагайна. Видимо, он и вправду имеет авторитет среди них.

- Нельзя ее оставлять с ребенком, - не унималась женщина, а Отец не сводил с нее пристального взора.

Анна, кажется, снова услышала тиканье, только теперь оно стало громче.

- Вы не знаете, какая она… мать! Да буквально несколько часов назад она сына похоронила, который из-за нее и погиб, к слову. Про ее дочь вообще молчу! Хотя… чего молчать? Самый наглядный пример. Вынашивала ребенка от Черного Архангела и доверила его инопланетянину, что сгенерировало цепочку других неприятностей. А что бы тогда случилось, останься Мелиса в лапах Хассара? У Ани под носом он все это провернул, а она даже не почесалась! И сейчас вы поддерживаете этот вариант? Оставить ее с ТАКИМ дитя? Вы в своем уме? Да любой желающий, кому только не лень, возьмет этого ребенка в оборот, если не ее саму. Лучше разделить их, и пусть идет на все четыре стороны, но без ребенка.

Хозлора сделал шаг вперед, сжав четыре кулака.

- Р-р-разделю!

- Вернись на место и делай вид, что тебе интересно, - отрезал Эйла, глянув на громилу.

Тот, наверняка расстроенный, выполнил требование, притихнув.

- Эбигейл… я бы поняла, услышь подобное от образцовой матери. Но тут я таких не наблюдаю, - Анна максимально сдержанно покосилась на женщину, - или, по твоему, участь заточить невинного ребенка – гуманнее, чем оставить со мной? Если вопрос стоит в охране его безопасности, то не проще ли взять под наблюдение меня? Но дайте нам шанс.

- Безопаснее оставить ребенка со сворой собак, чем с тобой, - ядовито выплюнула Эбби.

- Эбис, хватит, - вмешался Отец.

- Что, хватит? Будто Ты сам не знаешь!

- Не тебе говорить о безопасности, Эбби, - отрезала Анна, стараясь по минимуму реагировать на нападки.

Эбигейл, едва не краснея от злости, только открыла рот, как в круг вышел Он, что ее и отвлекло. Он медленно приблизился, встав напротив нее, заставив тем самым пришипиться.

- Когда Совет начался, что сказал Эйла?

- К-каждое мнение должно быть адекватным…

- А в твоих высказываниях Я ничего, кроме личной неприязни не вижу. Это так?

Все Титаны умолкли, в том числе и Аня, а Эбигейл, растерянно осматривая Отца, кивнула.

- Так…

- Эйла доступно объяснил Мою позицию, а ты ею пренебрегла. Я это не люблю, ты знаешь.

Он поднял руку, соединил указательный и большой пальцы, сделав жест наподобие щелбана. Только в это мгновение по Каньону прокатился оглушительный грохот, а Эбигейл разорвало на части, сдув ее ошметки по направлению движения жеста…

Глава 8

Анна ошалелым взглядом сопровождала частицы разметанной плоти Эбигейл. Судьба женщины показалась ей незавидной, но тут Эбби сама виновата. Не смогла вовремя унять недовольство. Было ли Ане жаль ее? Разве что отчасти.

Но то, с какой легкостью сделал это Отец, заставило душу девушки неприятно сжаться. Безжалостно, бескомпромиссно.

И хладнокровно…

Энтузиазм у Анюты утих, и она снова вернулась в позицию молчаливого наблюдателя.

Спокойно отряхнув руки, Он осмотрел всех Титанов.

- Еще желающие лить беспочвенные обвинения будут? Тарактус?

Но все промолчали, никто Ему не ответил.

- Хорошо. Эйла, продолжай, - сказал Он и занял Свое место.

- Что ж, - в голосе Эйлы Аня впервые услышала неуверенность, даже боязливость, - раз других вариантов больше нет, последуем предложению Карнагайна. Тогда наша зада…

Его перебили, и он этого явно не ожидал. Все Титаны обернулись на голос, увидев бредущего к ним Гавриэля с ребенком на руках.

- Папа!

Анна, увидев мужчину, серьезно напряглась. Что ему надо? Зачем он пошел на такой шаг? К тому же вместе с сыном…

- Эйрикус, убери лишнего, - отрезал Эйла, а громила уже сделал шаг, крепче сжав дубину…

- Нет, - отрезал Он, вынудив Титанов замереть, - это Мой сын.

Гавриэль бесцеремонно вошел в круг, прошел мимо Эйлы, задев его плечом, и остановился напротив Отца.

- Ты прерываешь Совет, сын. В чем дело?

- Плевать на Совет, - взъелся он, - или Совет тебе важнее сына… и внука?

Глянув на беспокойного ребенка, Он внезапно смягчился, даже на мгновение улыбнулся, вновь посмотрев на мужчину.

- Я тебя слушаю. Можно? – Отец протянул руки, приняв внука, и потрепал его за нос, - кто это тут у нас?

Младенец не то, что успокоился, а даже посмеялся, ощутив контакт.

- Его Билл зовут, - сказал Гавриэль, чем привлек Его внимание, - а я… не могу его даже защитить в случае чего. Верни… мою благодать.

Покачав маленького Билли на руках, Он, услышав требования, посмотрел на сына, приподняв одну бровь.

- Ладно, - спокойно ответил Он, сделав сухой щелчок пальцами.

Аня, услышав это, уставилась на Гавриэля, но в эту же секунду вынуждена была зажмуриться, потому что его тело напряглось до предела, а затем озарилось невыносимой вспышкой света. Стоило ей только стихнуть, мужчина, сделав глубокий и жадный вдох, расслабился, несколько раз моргнув, чем погасил невольно возникшее сияние зрачков.

Архангел не мог сказать и слова, будучи в ошеломлении, а Он, передавая внука обратно отцу, поинтересовался.

- Это все? – на этот вопрос Гавриэль, взяв Билла, еле заметно кивнул, - тогда ступай и не мешай. Я занят.

Не зная, что и ответить, мужчина обронил лишь тихое «спасибо» и вместе с сыном направился назад.

- А-а-а… может, мне тоже не помешали бы силы? Феникс все-таки лучше, чем ничего, - с долей неуверенности вмешалась Аня, поджав губы.

Выслушав девушку, Отец ненадолго задумался.

- Да, думаю, это будет неплохое подспорье, - Он поднял руку, раскрыв ладонь, а в ней разросся сгусток голубого пламени, на который Анна смотрела, как завороженная.

Энергия обратилась небольшой, огненной птицей, которая была уже готова вот-вот вспорхнуть по направлению к Анюте, но за спиной Отца послышался голос.

- Ни про кого не забыл?

Сэйбл… Аня увидела за Ним Сэйбла, а когда Он обернулся, мужчина, сжимая в руке клинок, замахнулся, полосонув Ему шею и сделав мощный вдох…

Девушка остолбенела, а в чувства ее привел усиливающийся, приближающийся рев мотора. Внимание всех Титанов было обращено к Отцу, в то время как Шелби с визгом тормозов остановился около Ани. С заднего сидения вырвался Люцифер, бесцеремонно схватил Анюту и затолкал в машину, тут же сев за руль, где ему уступила место Ника. Пламенная птица, потеряв цель, взмыла с руки Отца, устремившись восвояси, а Сэйбл…

Его манипуляция провалилась, из пореза на шее Отца не вырвалось и капли энергии.

- Зря ты так, сынок, - недовольно хмыкнул Он и тут же получил трескучий удар в челюсть от Архангела, только Его голова даже не повернулась набок.

А вот Сэйбл сорвался с места, устремившись к Шелби, а когда захлопнул дверь, сразу закричал:

- Гони, гони!!!

Двигатель взревел, и автомобиль тут же сорвался с места, буквально взлетая вверх по склону.

Титаны ничего не предпринимали по какой-то причине. В Каньон вскоре спустилась Сэлла, подойдя к Нему.

- Спасибо, что предупредила, - кивнул Он, обратившись к Эйле, - следуй за ними.

Рыцарь, проводив невидимым взглядом Шелби, скрывшийся за холмом, сжал кулаки и направился вслед за ним…

Небо вновь озарила вспышка красной молнии, и Отец, глянув в сторону перевала, склонил голову набок, с интересом разглядывая фигуру в зеркальных, черных доспехах. Он держался за рукоять меча, обращенного острием вниз, а плащ, развевающийся за его спиной, добавлял силуэту дополнительного шарма.

- Шрайкер, задержи его. Остальные – за Мной, - скомандовал Он, и все Титаны, как и Сэлла, исчезли вместе с Ним…

Шрайкер размял плечи и шею, двинувшись навстречу мертвому Титану…

***

Шелби не сбавлял скорость. Люцифер держался за руль, рядом сидела Ника. На задних сидениях расположился Сэйбл и Мелиса, а между ними Анюта. Мужчина, осмотрев ее, облегченно вздохнул.

- Живая хоть.

- Нет, ну вы совсем больные!? – не выдержав, вскипятилась Анна, взвинчено осматривая окружающих, - нет, вы полоумные наглухо! Вы че наделали-то!? Ну нахрена-а-а… м-м-м…

Досадно промычав, девушка согнулась, взъерошив волосы, и тяжело дышала. Сердце ее бешено колотилось, охваченное приливом адреналина.

- Вот и что теперь будет, а? – она резко выпрямилась и уставилась на Сэйбла, от души пихнув его, - твоя идея!?

Мужчина, поджав губы, отвернул голову, промолчав.

- Ты… дурак?

- А че, по-твоему, лучше отдать тебя на истязание Титанам? – вспылил он.

- Не собирались они меня истязать, постольку-поскольку, - Анна сморщила нос, отрицательно помотав головой, - спасители хреновы, чтоб вас. Вот теперь мне точно хана.

- А нам-то откуда было знать!? Нас туда не пустили, как бы, - повысил голос Архангел, пихнув Анюту плечом в ответ, - а благодарности то сколько. Может, лучше было тебя на съедение им оставить.

- Может, - Анна отвернулась в сторону, нахмурившись, - Феникса, и того мне спугнули.

- Да этот маневр был вообще – пальцем в небо. Откуда мы знали, что Он Гаврику благодать вернет? Мы не думали, что все так быстро будет. Рассчитывали на нравоучения по типу – на все воля Его, и так далее. Все пошло немного не по плану.

Почти никто не придавал значения этой перебранке. Никто, кроме Ники, которая наблюдала за происходящим в зеркало и никак не могла понять. Этот Архангел, который совсем недавно нависал над ней грозовой тучей, с чего-то оправдывается перед Аней. Более того, позволяет себя толкать и обзывать, при этом не грозясь научить правильному поведению через худшие кошмары.

Черновой даже показалось, что запал Сэйбла значительно утих, стоило ему только увидеть недовольство от Анны.

- Ладно, забей, что уж там. Навели вы, конечно, шороху, - отмахнулась девушка, покусывая уголок губ, и покосилась на Архангела, - переживал?

Мужчина ничего не ответил, повернувшись к окну и сложив руки на груди.

- Правильно, обижайся, большой дядя, - фыркнула Анна, - ситуация дрянь, конечно. Знаю я теперь, что от меня нужно. И можешь не питать надежд, меня все равно заберут.

Девушка сомкнула руки в замок и нервно перебирала большими пальцами, не находя себе места.

- Б… беременна я, - она произнесла это тихо, в надежде, что это услышит только Сэйбл.

И он услышал, на несколько секунд замер, глянув на нее через плечо.

- Когда успела-то?

- В подсобку, блин, зашла удачно, - буркнула Анна, - да меня и без ребенка, в принципе, все равно бы прижали, наверное. А так – я стопроцентный вариант теперь.

- Для чего? – мужчина приподнял одну бровь, глядя на Аню.

- Чтобы заточить Царство Тьмы…

***

Девушка в общих красках поведала суть совета, не смогла утаить про судьбу Эбигейл и ее перебранку между Титанами. И все-таки решилась рассказать о своей особенности. Смысл таить? Если уж всплыло раз – всплывет и в следующий.

Но теперь Анне казалось даже неудобным озвучивать свое происхождение. Особенно перед Никой. Видела, как девица косо смотрела на нее, периодически закатывая глаза.

- Ты лучше скажи, что думаешь, а не просто сверли меня, - буркнула Аня, глянув на Чернову.

- А чего мне говорить? – девица плотно сжала губы, сдерживая улыбку, - смысл что-то рогу говорить?

- Действительно, - уже Анна закатила глаза, - да, теперь у вас большая почва для подколов.

- Несомненно, - Сэйбл подался корпусом вперед, вклинившись между сидений, - скажите же?

Вот только когда он переглянулся между Никой и Люцифером, никто из них не ответил, притихнув. Тогда мужчина вернулся на место, развалился на сидении и приобнял Аню за плечо.

- Нет, кошечка. Они так не считают.

- Они умеют быстро передумать. Под твоим-то взглядом, - тихо усмехнулась девушка и прикрыла глаза, - не думаешь, что твоя тяга может быть обусловлена этим?

- Этим? Да брось ты, ты просто классная. Зная Батю, меня он мог вообще из пробки из-под пиваса сделать, чего уж там, - хмыкнул Сэйбл, услышал смешок Люцифера и подался вперед, дав ему подзатыльник, - а ты заткнулся там, за дорогой следи, малой. Тебя Он может, вообще из грязи из-под ногтей слепил.

Снова привалившись к спинке сидения, Архангел обнял девушку и прижал ее к себе.

- Валить Его надо, иначе все наши потуги напрасны.

- Да-да, тут делов-то. Видела я, как ты пытался, - цыкнула Анна, поджав губы, - там даже потугов нет. Как комарик… бз-з-з…

Она показательно щипнула Сэйбла.

- Вот, мне кажется, там было что-то похожее.

- Я хотя бы попытался, - вздохнул мужчина, скривившись, - откуда я знал, что из него так просто не вытянуть энергию? А вдруг бы получилось? И стал бы я…

- Новым Богом?

- Именно, кошечка, - Архангел мечтательно закатил глаза, - и все было бы у нас классно. И была бы ты самой счастливой женщиной…

Анюта улыбнулась, собираясь привалиться головой к плечу Сэйбла, но в этот момент автомобиль резко затормозил.

Трое на заднем сидении едва ли не влетели в спинки передних кресел, а Люцифер, крепко держа руль, констатировал.

- Я его на таран не возьму.

Анюта, глянув вперед, увидела стоящего в нескольких метрах от машины Эйлу.

- Ждите здесь, - хмыкнул Сэйбл, покинув салон.

Он встал напротив Титана, терпеливо вдохнул.

- Че надо?

- Верните девчонку и не пострадаете.

Архангел ухмыльнулся, поднял ладонь и продемонстрировал оппоненту оттопыренный, средний палец.

- Вот тебе, а не девчонка.

Эйла мгновенно среагировал, перехватил его запястье и с хрустом провернул, вынудив Сэйбла поморщиться и едва не закричать от боли. Когда мужчина начал опускаться на колени под натиском, на рыцаря буквально налетела Анюта, пихнув его в грудь и тем самым отстранив от Архангела.

Сэйбл, все-таки упавший на колени, недоуменно глянул на девушку, а она, встав напротив Эйлы, снова толкнула его и осклабилась, показав средний палец.

- С моим аргументом, что будешь делать? Давай, тоже руку мне сломай. Чего мелочиться? – уголок губ девушки приподнялся в ухмылке, - или силой бери. Какой там у тебя приказ?

Титан склонил голову, сжал костлявые пальцы, но в сторону Ани не дернулся.

- Ты должна вернуться.

- Я знаю. Но не сейчас, - отрезала девушка, - мне деваться некуда, но я не готова.

Она без тени страха повернулась к Титану спиной, подошла к Сэйблу и помогла ему подняться.

- Да я сам!

- Вставай-вставай, сам он, - Анюта настойчиво поддержала мужчину, вздохнув, - хватит уже подставляться из-за меня.

Они направились в машину, но Сэйбл замер, услышав тихий, но нарастающий смех за спиной.

Мышцы его окаменели, он забыл про дискомфорт в руке и обернулся на Эйлу.

- Маленькие, беспомощные Архангелы, - рыцарь сказал это в какой-то степени ласково, склонив голову набок, - а когда-то считались несокрушимыми воинами Небес. Какого это – прятаться за девчонкой? Я ведь тебя даже не ударил.

- Закрой… свою пасть, - губы мужчины мелко задрожали, кулаки сжались, тело начало еле заметно дымиться, а сам он направился к Титану.

Анна на этот раз вмешиваться не решилась, увидев неудержимое состояние Архангела, особенно когда кожа на его голове истлела, и теперь та выглядела дымящимся черепом.

Эйла, увидев эти изменения, уже рассмеялся.

- Тебя и к Небесам отнести нельзя. Может, оно и к лучшему? Эти Небеса Проклятые.

Если бы терпение Сэйбла имело визуализацию, то непременно в виде убегающего молока. Он напал на врага, замахнулся, но Титан с легкостью перехватил запястье, заломил его руку, развернув мужчину к себе спиной, но в этот момент Архангел рывком выпустил крылья, отбросив соперника. Тот незамедлительно поднялся, но на него тут же налетел Сэйбл, и они на этот раз закружились в сумасшедшем, рукопашном вихре.

Архангел бил всегда точно и изо всех сил, изредка пропуская удары от Эйлы, но не обращал на это никакого внимания, продолжая истязать врага, и в одно мгновение он кое-чего добился. На глазах ошарашенной Анны череп Титана треснул от сокрушительной атаки, и он повалился навзничь, а сверху на него тут же забрался мужчина и довел дело до конца, вбивая голову Эйлы в землю до тех пор, пока не раскрошил полностью, оставив поверх его доспехов лишь крошево костей.

Сэйбл поднялся, а его тело так и продолжало источать дым. Грудь часто вздымалась, а кулаки, казалось, намертво сжались. Он так и стоял спиной к Ане, не предпринимая никаких действий.

Девушка пребывала в состоянии неизмеримого шока, периодически косясь на Архангела, потому что никогда еще не видела его в состоянии такого бешенства. Но все же решилась.

Сделав пару шагов навстречу, словно приближаясь к дикому зверю, она протянула к нему ладонь.

- Сэйбл? Все… - губы с трудом разлепились, но страшнее всего ей показалось прикоснуться к мужчине.

Почувствовав контакт, он резко обернулся, вынудив Анну вздрогнуть, и вперился, словно ей в душу пустыми глазницами дымящегося черепа.

Он молчал еще с минуту, со стороны Шелби так же не доносилось и звука. Затем наступили долгожданные для девушки метаморфозы, и устрашающий облик Архангела сменился человеческим обличием. На его лице имелось несколько кровоточащих рассечений, а также набухшее синяком, вывихнутое запястье, но он не подавал вида, что ему больно.

Он глубоко и рвано вдохнул, зачесал здоровой рукой волосы, через плечо глянув на Эйлу, затем повернулся к Ане.

- Пиздеть меньше надо.

- Это точно, - тихо поддакнула девушка, поджав губы, - кто тут еще опаснее… порядок?

- Болит все, а так… ничего, - отмахнулся он, приобнял Аню и вместе с ней направился к машине, - ты сама как? Не ушиблась, кошечка?

- Да чего там, все хорошо, - фыркнула Анюта, будучи в откровенной растерянности, - я, конечно, всегда знала, что ты не пальцем деланный, но чтобы Титана?

Она покачала головой и, будто только сейчас осознала всю опасность этого Архангела. И как знать – вдруг его планы в отношении Отца… реальны?

- Видимо, он был какой-то слабый, - отрешенно буркнул Сэйбл, а когда они забрались с девушкой в машину, он откинулся на спинке сидения, обратившись к брату, - поехали, малой, путь свободен.

Люцифер, покосившись на него в зеркало, не стал язвить или шутить, а молча нажал педаль газа, и Шелби поехал вперед.

Как только автомобиль удалился на почтительное расстояние, и его уже не было слышно, крошево костей рядом с поверженным Титаном начало подрагивать, затем собираться, пока непостижимым образом не образовало собой череп Эйлы. Он поднялся, взял с земли и надел свой шлем, затем сжал кулаки, посмотрел в ту сторону, куда уехал Оил и медленно пошел туда же…

Глава 9

Несколько часов ехали молча. Лишь изредка просыпался Билл, но Мелиса, не стесняясь пассажиров, кормила его грудью, а Сэйбл, поскольку сидел рядом с ней, просто не смотрел в ее сторону. Пусть и утешал себя, мол, чего он там не видел? Но при ее матери как-то сам по себе вел себя культурнее.

Проезжали по каменистым сопкам, пологим равнинам, среди мертвых деревьев, но так и не знали, куда они едут. Делали редкие остановки среди высоких, монолитных камней, где все могли сделать свои дела, будучи незамеченными. Во время такой остановки Люцифер воспользовался случаем, ушел с Никой за одну из преград, где они не сдерживали себя, откровенно и влажно целуясь в засос.

В один момент он отпрянул от девицы, поджал губы, встретившись с ее недовольным взглядом.

- Это… - Чернова втянула воздух сквозь зубы и прикрыла глаза, - еще немного, и я уже не сдержусь. Дразнишь.

Да, он дразнил ее, судя по его руке в джинсах Ники, которая так же застыла, стоило поцелую оборваться.

- Нас услышат, Никуль, - тихо буркнул Люцифер, - все, хватит с тебя.

- Ну-у-у… - она жалобно надула губы и отпустила тихий стон, потоптавшись на месте, - я громко не буду. Не услышат… хоть так. М-м-м?

Выглянув из-за монолита, мужчина глубоко вдохнул, стиснул зубы и развернул Нику спиной к себе, от чего она тихо пискнула, а глаза ее расширились, когда Архангел рывком стянул с нее джинсы, а следом послышался звук расстегиваемой молнии.

Девушка жадно глотнула воздуха и плотно сжала губы, когда почувствовала настойчивое вхождение, а следом Люцифер взял ее за шею, притянул ее голову к себе и, начав плавно двигаться в Нике, прошипел ей на ухо:

- Хоть пискни, сучка…

- Это уже… как ты постараешься-я-я, - тихо ответила Чернова, до ощутимой боли закусывая губу и стараясь активнее подаваться навстречу партнеру.

***

Учитывая долгое отсутствие Ники и Люцифера, сделали небольшой привал. Устроились и сидели на небольшом камне Мелиса и Сэйбл с Биллом на руках. Девчонка непрерывно смотрела на Архангела, а тот же, вопреки ее опасениям, лишь веселил ребенка.

Когда Аня, сделав все дела, вернулась к автомобилю, стоящему между десятков колонн, увидела мужчину со своим внуком на руках, то прищурилась, наблюдая за их контактом.

- А это, - пробасил Сэйбл, подняв указательный палец, - дерево. Упало… поползло.

Ребенок вместе с Мелисой не удержались, рассмеявшись, а Архангел заметил Анюту, пожав плечами.

- Славный малый.

- Ага, быстро вы общий язык нашли. Хорошую няньку видно издалека, - Аня отпустила скупой смешок и тихо вздохнула, не наблюдая в компании Люцифера и Ники.

Мужчина подозвал к себе Анну и, когда она подошла, шепнул ей.

- Кажется, они все еще во-он за тем камнем. Долго че-то, вряд ли погоду обсуждают.

- У них там атмосфера разряженная просто, - буркнула девушка, закатив глаза, - ладно, их можно понять.

Сэйбл вручил ребенка обратно Мелисе, увидел ее легкую улыбку и подставил щеку, постучав по ней указательным пальцем.

- А поцеловать дядю Сэйбла?

Девчонка без особых раздумий прильнула к Архангелу, мягко поцеловав под скептичный взгляд Ани.

- У меня слов на тебя не хватает, - хмыкнула девушка, наблюдая за безмятежной дочкой, которая отстранилась от довольного мужчины.

- А что? – он спрыгнул с камня, встал перед Анютой и зачесал волосы ладонью, улыбнувшись, - когда тебя боятся, это, конечно, хорошо. Но, когда любят, тоже круто. Почему бы и нет? Не все же мне быть козлом?

- Быть не козлом у тебя получается даже лучше, - Аня пожала плечами и прищурилась, - тебе самому как больше нравится?

- Мне нравится быть собой, - ответил Сэйбл, глянув за спину девушки, и там было на что посмотреть.

К ним возвращались Люцифер с Никой. Оба взмокшие, освеженные, а Чернова еще и растрепанная.

Архангел прошел им навстречу, сразу же взял девицу в оборот, обнял за шею и прижал к себе, от чего она напряглась, больше походя на натянутую струну.

- Эй, - только возразил младший, как его перебил Сэйбл.

- Не дрейфь, малой, ниче я твоей бусинке не сделаю, - добродушно улыбнулся мужчина, покачавшись с Никой в объятиях, а затем тихо сказал ей, - ну че, породнимся скоро, получается?

- П-получается так, - с неуверенностью ответила девица и вся стушевалась, - думаю, считать наш тот разговор, как недоразумение. Ты вроде ничего такой.

- Знаю. Пойдем, на пару слов, - Архангел мотнул головой в сторону, и они прошли за ближайший монолит.

Он с минуту осматривал Чернову с легким прищуром, даже взял за подбородок, повертев ее голову, а затем спросил абсолютно серьезно:

- Что ты к нему чувствуешь? К брату моему.

- Он мне… нр-равится, - сглотнула Ника, стараясь избегать пристального и пронзительного взгляда, - тянет к нему. И хорошо с ним…

- Хочешь с ним быть?

- Хочу, - она кивнула.

- Ты в курсе, что в тебя втюхался Дьявол? Который Отца-то своего никогда не любил? – после этого вопроса Ника напряглась, а он так же спокойно продолжил, - я вижу, как он на тебя смотрит. Тебе выпала счастливая монета, но учти…

Глаза Сэйбла на мгновение почернели, и он склонил голову набок.

- Расстроишь моего братишку – убью.

- Я… поняла, - с трудом выдавила из себя Ника, сглотнув, и помотала головой, - я его не расстрою. Не посмею!

- Вот и умничка, - он улыбнулся, положил ладонь ей на затылок и притянул к себе, скромно чмокнув в лоб, - ну чего? Натрахались? Поедем дальше, сестренка?

- Поехали уже, - буркнула Чернова, когда щеки ее налились краской, - хорошо все было.

- Ну, вот и ладненько, - он приобнял девицу за плечо, и вместе они вышли к автомобилю, где он подтолкнул в спину Нику, - на, вручаю тебе твое сокровище, ебарь-террорист.

Девица врезалась в Люцифера, подняв на него наивный взгляд.

- Ты совсем что ли? Нормально все, Ника? Он тебе ничего не сделал? – приобняв Чернову за плечи, поинтересовался он.

- Не волнуйся, сладкий, мы просто поговорили, - Ника для верности поцеловала его в губы особо чувственно, - ехать нужно, задержались уже.

- Во-от, - Сэйбл подошел к ним, наклонился и поцеловал девицу в макушку, - разве я ж сестренке плохо сделаю? Акстись, братец. Так, по машинам, мелочь.

После его слов первая погрузилась в Шелби Мелиса с ребенком, а потом уже только Люцифер с Черновой. Архангел, глянув на подошедшую Аню, пожал плечами.

- Еблись.

- Да по ним сразу видно, далеко ходить не надо, - спокойно ответила девушка, - хорошо им, и ладно.

- Ладно, поехали, - вздохнул мужчина, протянул ей руку, но его тело в эту же секунду пошло рябью и исчезло вместе с машиной…

Стало намного темнее, посыпались осадки в виде черного пепла, и Аня, вздохнув, осмотрелась.

Это перемещение она воспринимала уже спокойнее, как что-то обыденное. Былой паники не было. И сейчас, уличив момент уединения, девушка сбросила с лица маску равнодушия.

Откровенно взъевшись, Анна тихо промычала, прикрыв глаза. Вся эта ситуация напускного спокойствия остальных ее кипятила. Более того, все делали вид, что происходящее – норма, когда она прекрасно понимала для себя неотвратимость грядущего…

А там, будь Сэйбл хоть кем, вряд ли он сможет бесконечно укрывать Аню.

Ника с Люцифером – отдельный разговор. Первое время Анюта с трудом сдерживала себя, чтобы не высказать Черновой все, что думает, но по итогу победил здравый рассудок.

Все-таки никто из них не виноват, что в конкретной жопе оказалась именно она.

Вот был бы с ней Андрей…

Она плотно сжала губы, чтобы в моменте не распалиться на тоску и эмоции, поэтому просто побрела вперед. Дальше ее встречал пологий спуск, с которого открывался достаточно большой обзор на равнину, в одной стороне которой девушка увидела тучу, нависающую над небольшой сопкой. Только привлекло ее то, что туча эта разряжалась ярко-красными молниями…

Туда Аня и двинулась, надеясь найти больше ответов о том, что с ней все-таки происходит. Шла она долго, но все-таки добралась, остановившись у входа, или даже спуска в какую-то подземную пещеру, как ей показалось. Также она увидела черную, как смоль лошадь, которую удерживали, успокаивая, несколько существ, похожих на людей.

Они были все абсолютно лысые, более высокие и мускулистые, серокожие, а лица… будто под копирку.

Они увели Перишау в пещеру, а оттуда, навстречу ей вышел один из этих великанов. Он встал напротив Ани и смотрел на нее, не предпринимая никаких действий.

- Ты… видишь меня?

- Вижу, - кивнул он, - уходи. Лучше уходи отсюда.

- Почему? – опешила растерянная Анюта, - я хочу остаться. Увидеть…

Что увидеть – девушка сама не знала.

В нос неожиданно ударил запах гари, а позади она услышала… голос.

- Ань…

Ее будто ударило током, и девушка резко обернулась, уставившись на Сэйбла, за спиной которого стояли Люцифер с Никой.

- Ты как?

Она сначала не ответила, а покрутилась на месте, но ни этого странного мужчины, ни входа в пещеру не увидела. Осадки в виде пепла пропали, стало несколько светлее.

- Я в норме. Пещера… тут была пещера! – Анна, не теряя надежды, еще раз покрутилась, пока не определилась на местности, - эта сопка. Здесь была пещера! Должен же быть вход, нет?

Разговоры девушки больше напоминали монолог – она ни к кому толком не обращалась, а по итогу и вовсе шагнула вперед, пристально изучая местный рельеф.

Она остановилась у пологого подъема на сопку, а Сэйбл, встав за ее спиной, спросил:

- Здесь?

- Да, где-то тут. Погоди, - Аня встряхнула головой и с долей усмешки глянула на мужчину, - ты веришь мне?

- А у меня есть варианты?

- Не думаю, - уже с большим энтузиазмом ответила девушка и кивнула, - подсобишь?

Поджав губы, он осмотрел сопку, хотел уже кивнуть, как услышал голос за спиной.

- Не спешите.

Аня и Сэйбл обернулись, увидев в десятке метров целого и невредимого Эйлу, а подле него Эйрикуса с дубиной наперевес.

- Пора вернуться, - спокойно сказал рыцарь, когда Архангел сделал шаг вперед.

Громила протянул руку в сторону мужчины, пустив еле заметный луч энергии, который тут же впился в тело Сэйбла и за несколько секунд ослабил его до такой степени, что он мало того, что остановился, так еще и рухнул на колени, опустив голову.

Эйла с хрустом размял костлявую шею, сделав подобие усталого вздоха.

- Пора возвращаться.

- Ладно-ладно… я поняла! – Анна приподняла руки в примирительном жесте, панически поглядывая на Архангела, - я иду. Только его не трогайте. Все.

- Он нам не нужен, - ответил рыцарь, а когда девушка подошла к нему, то он сгреб ее в охапку и прошел мимо Эйрикуса, скомандовав, - разорви его на части.

Громила глумливо ухмыльнулся, ступая к ослабленному Сэйблу, а Аня, увидев и услышав это, взорвалась праведным гневом.

- Не смей, его, сука, трогать! – она дергалась изо всех сил, пытаясь вырваться, но все оказывалось тщетно, - только тронешь его, я найду способ запороть вам ритуал! Я убью его… сама, слышите!? Если вы его тронете…

Конечно, говорила она в сердцах и боялась даже представить подобный исход, но выбора не было.

- Я сделаю это, Эйла, - Анна процедила ядовитые слова сквозь зубы.

- Я не сомневаюсь, - безразлично ответил Титан и тут же замер, потому что напротив него, в нескольких метрах словно проявился темный мираж.

Нечто непонятной субстанцией вилось в воздухе, пока не образовало собой силуэт высокого рыцаря, облаченного в черные, отполированные до зеркального блеска доспехи…

Поскольку незваный гость ни на что не реагировал, держась за рукоять меча, обращенного острием вниз, Эйла сделал взмах рукой, но порыв ветра лишь слегка растрепал его плащ, не более.

- Хоргот… - тихо сказал Эйла, отпихнув от себя девушку, - ты не можешь быть жив.

В это время Эйрикус, потеряв всякий интерес к Сэйблу, приближался к ним.

Названый Хоргот ничего не ответил, сделал несколько шагов вперед, силуэт его померк, словно тень, и в следующую секунду он появился прямо напротив рыцаря, вскинув руку и крепко схватив его за шею.

Эйла дернулся, попытался вырваться, взялся за запястье, намереваясь сбросить, но хватка в прямом смысле была мертвой. В глазницах шлема Хоргота еще ярче вспыхнули красные огни, а рыцарь затрясся в беспорядочных конвульсиях и на глазах шокированной Анны начал обращаться прахом. Титан просипел, сделав мощный вдох, и за считанную минуту целиком поглотил Эйлу, не оставив от него и следа, после чего повернулся к Эйрикусу, который протянул в его сторону руку, пустив ослабляющий импульс.

Никак не отреагировав на воздействие, Хоргот двинулся навстречу огру, но тот, не дожидаясь приближения, исчез, бесследно растаяв в воздухе.

Тогда незваный гость повернулся и подошел к Ане, остановившись напротив нее так, чтобы она слышала его холодное, мертвое дыхание.

- Что тебе… нужно? – с трудом проговорила девушка.

Явной угрозы она от чего-то не чувствовала, но одно его присутствие нагоняло необъяснимую панику.

Взяв рукоять меча двумя руками, он вонзил его в землю и… преклонил перед Аней голову.

- Н-не поняла, - растерянно прошептала девушка, но невольно вспомнила о его судьбе.

Перишау… это она убила Хоргота и поглотила. Но если Царство Тьмы свободно, то и этот Титан теперь тоже.

В это время к ним приблизился Сэйбл, но увидев бездействие исполина, поинтересовался:

- Хорош, мужик. А чего он встал?

- Если правильно понимаю жест, то он склонил голову. Предо мной, - констатировала девушка, глянув на Архангела, - я могу его попросить, получается?

- Вот только хотел об этом сказать, - хмыкнул мужчина, выгнул одну бровь, смотря на Анюту, - у тебя, получается, мертвый Титан на поводке? Да, мы знаем, на Совет мы вломились не сразу, а немного уши погрели.

Девушка скривила губы, разведя руками.

- Получается. Хоргот… - Аня сглотнула, а голос ее все равно звучал неуверенно, - тут была пещера, верно? Можешь помочь найти вход?

Титан только повернулся в указанную сторону, как все услышали что-то странное, выделяющееся среди общей массы звуков, к которым успели привыкнуть. По темному небу бесшумно прокатилась яркая паутина молний, а вдали раздалось лошадиное ржание…

Анюта напряглась, ожидая увидеть смену обстановки, но нет. Ничего такого и в помине не было, а судя по выражению лица Ники, Люцифера и его старшего брата, они тоже это услышали, синхронно повернув головы к источнику звука.

Аня посмотрела туда же, увидев на расстоянии пятисот метров ЕГО.

Всадник без головы, облаченный в серый мундир, верхом на черном коне.

- Каког-го… - заикнулся Сэйбл, вытаращив глаза на это через чур странное и необъяснимое явление, - я один его вижу?

Ужасающий одним своим видом незнакомец держался за поводья, а его конь нервничал, постоянно вставая на дыбы. Спина Ани словно покрылась морозной коркой, потому что она, будто чувствовала на себе его тяжелый, невидимый взгляд.

Прошло еще несколько секунд, Всадник пришпорил питомца и умчался прочь, бесследно растаяв в воздухе в сопровождении ослепительных вспышек молний. Все остальные молчали, равнина перед сопкой погрузилась в могильную тишину.

- Теперь убедились? Я про него говорила, - словно приговор, констатировала Анна, чувствуя гулкие, беспокойные удары сердца, - не к добру он явился всем.

От чего-то девушка вновь прислушалась, сглотнув – боялась услышать закономерное тиканье часов.

Но ничего…

Тихо выдохнув, Анюта поймала себя на утешающей мысли - обратный отсчет до скорой гибели не начат. Тогда, что предзнаменовал приход Всадника? И в этот раз его видели уже все. Но понимала одно – если что-то и случится, то она узнает это уже по факту.

А пока следовало продолжить начатое.

Ее внимание переключилось на округу, а затем на Титана:

- Так что там насчет пещеры?

Хоргот молча протянул руку к сопке, с металлическим скрежетом сжал пальцы. Задрожала земля, раздался ощутимый толчок, и там, куда указывала девушка, обвалился щедрый слой камней, явив огромных размеров проход в глубокую пещеру, вот только оттуда сразу же повалил густой дым, а запах гари, который чувствовала Аня, троекратно усилился…

Глава 10

Пятеро неспешно приблизились к открывшемуся проходу, и Сэйбл, прикрыв нос рукавом, тихо хмыкнул.

- А я-то думал, откуда несет? Справедливости ради, кошечка, тут было что-то вроде морока. Когда не знаешь, что открывать – и открыть не сможешь. А твоему ручному Титану, видимо, все заклинания до лампочки.

- Я тоже это заметила, но меня пока устраивает факт, что он просто смог, - Аня поджала губы, покосившись на Титана, - могу лишь предположить, что это из-за Царства Тьмы.

Дым продолжал валить столбом, уходя в небо и смешиваясь с темными облаками. Люцифер, сделав пару шагов вперед, задумчиво вгляделся в коптящее марево, услышав отдаленное потрескивание из глубин.

- Пожар начался недавно. Видимо, кто-то был в курсе и очень не хотел, чтобы мы туда шли.

- Или узнавали, что там, - добавил Сэйбл, потянув носом воздух, - чуете? Не просто дым, а… как будто… плоть коптит? Знакомая вонь.

- Уж тебе-то да, - фыркнул Люцифер, поймав на себе хмурый взгляд старшего брата.

- Может, уже хватит трепаться? – вмешалась девушка, а каждое ее движение выдавало, насколько она напряжена и нервничает, - или будем ждать, пока там все дотла сгорит?

Сэйбл, посмотрев на Аню, сделал терпеливый вдох, затем глянул на вход в пещеру, протянул вперед ладонь и резко опустил, буквально прибив дым к полу, от чего создавалось ощущение туманного ковра, устилающего землю.

- Дамы вперед, - улыбнулся он, сделав пригласительный жест Анюте, а когда она прошла вперед, то почувствовала щедрый шлепок по ягодице.

- Доволен? – фыркнула девушка, обернувшись, и вся насупилась, - подловил, молодец.

- Как же эту кошечку не шлепнуть? – покачал головой мужчина, следуя за Аней.

Она лишь сдавленно шикнула в очередной раз и ускорила шаг, продвигаясь дальше. Ее буквально тянуло туда, но причина до сих пор оставалась неясна.

Сэйбл нагнал ее, обнял и буквально сгреб в охапку, прижав к себе.

- Ну, чего ты дуешься, кошечка?

- Да надо мне больно, дуться еще на тебя. Я просто хочу сосредоточиться, но меня пытаются лишний раз потискать. Чувствую себя, как плюшевая игрушка, - буркнула Аня, но все же улыбнулась.

- А если тебя хочется потискать? – Архангел слегка щипнул девушку за бедро, и она услышала позади ленивое цыканье Черновой, - хорошенькая ты.

Но Анну отвлекло именно поведение Ники, на которую она недовольно покосилась через плечо.

- Кто бы тут еще недовольства выказывал, - хмыкнула Аня, ненавязчиво шлепнув мужчину по руке, - хватит уши греть. Я хоть не задерживаю остальных.

- То-то же, учитесь, молодежь, эта женщина не только о себе думает, - на этих словах он поцеловал Анюту в висок.

Люцифер ничего не ответил, а лишь приобнял Нику за талию, ненавязчиво притянув к себе, чему она, конечно же, не противилась, а лишь податливо прижалась к нему, не прекращая пристально смотреть на Аню.

Они вышли на одну из развилок, и девушка чуть не вскрикнула и шарахнулась, а от падения ее удержал Сэйбл, хоть и сам был удивлен тому, что увидел.

- Тихо-тихо, - шикнул мужчина, продолжив пустым голосом, - е-мое…

Коридор оканчивался большим помещением, и там находился основной источник подземного пожара – горы трупов, сваленные друг на друга. Сэйбл был прав – горели именно тела, источая ядовитую копоть. Эти существа показались ей знакомыми. Кажется, одного из них она видела там, по ту сторону, в прошлом. Вот только какой смысл в этом, если они все мертвы?

Убедившись, что Анюта в норме, он не так рьяно придерживал ее, но все-таки не отстранялся, когда они, аккуратно переступали трупы, двинулись дальше. Внимание ее привлекли колонны, на которых были вычерчены письмена на незнакомом языке. Сделав акцент на возраст Сэйбла, девушка обратилась к нему.

- Ты можешь прочитать, что здесь написано? – с надеждой поинтересовалась Аня, - они знали Перишау… это важно.

Почему-то последнее время ей казалось, что ее просьбы звучат нелепо и неубедительно, если не глупо. Словно истинную важность происходящего видит только она.

Мужчина зачесал волосы, озадаченно осмотрел всех присутствующих, подошел к монолиту. Он начал рассматривать символы, затем почему-то сощурился, подавшись головой вперед. Он вдруг не выдержал и отпрянул, крепко зажмурившись, а пальцами начал массировать закрытые глаза.

- Вроде и начал разбирать, так они светиться начали, аж слепит, - он сделал глубокий вдох и умиротворенно выдохнул, - ладно, и не такие орешки кололи.

Он снова вперился взглядом в колонну и максимально напряг зрение. В это мгновение, то ли земля под ними, то ли над ними начала содрогаться, и вниз посыпалось редкое крошево камней.

- С-сука, да что же такое!? – вспылил Сэйбл, сжал кулак и врезал по монолиту, но символы тут же среагировали, ослепительно вспыхнув всего на миг, но этого хватило, чтобы увидели теперь все.

Помимо яркого света, случилось еще кое-что – мужчину, словно ударной волной отбросило на несколько метров назад. Он врезался в другую колонну, свалился и с трудом присел, привалившись к опоре спиной. Аня мельком глянула на Архангела, когда он сплюнул в сторону кровь изо рта, которая так же потекла из носа. Он исподлобья, хмуро посмотрел на девушку, сдув ниспадающие на лоб, растрепанные волосы.

- Нельзя эту дребедень прочитать. Не знаю, что там, но защита там нешуточная.

Анна виновато поджала губы и отвела взгляд, понимая, что ничего не вышло. Только Сэйбла зря подставила под удар и чувствовала, как ее за это начинает грызть совесть.

Теперь ей казалось, что она и впрямь злоупотребляет его расположением к себе. Что ни скажи – он тут, как тут, только попроси, кошечка.

Но вторая сторона Анюты подогревалась важностью сокрытого в надписях. И уж если над этим так постарались, то расшифровку необходимо было найти…

Люцифер в это время обошел все колонны и, вернувшись к Нике, неутешительно констатировал.

- Все под защитой.

- Извини, не думала, что так получится, - она все-таки решилась и подошла к мужчине, - лучше? Надо дальше, наверно, идти.

Аня опустилась рядом с Архангелом и прильнула сбоку от него, хотя бы так пытаясь разрядить обстановку.

- Пустяки, бывало и хуже, - он сухо усмехнулся, утерев кровь под носом, после чего снова зачесал волосы ладонью, - топайте, я догоню.

Ника, только услышав, хотела сделать шаг, но Люцифер не двинулся с места, вынудив ее вопросительно на него глянуть.

- Я в себя приду и догоню, - Сэйбл мельком глянул на Анну, затем на остальных, - чего застыли?

- А куда идти, не скажешь? Если и был смысл куда-то бежать, то только сюда. Но поскольку ничего мы не узнали… я с тобой предпочту остаться, - тихо выдохнула девушка, даже не пошевелившись, - либо дальше местность осмотреть.

Продрогнув всем телом, Анна лишь сильнее привалилась к Архангелу, но тут же все услышали голос Хоргота, про которого и забыть успели, потому что потеряли из виду.

- Кровавый мир во лжи погрязнет, а ложный в кровавом океане.

Все тут же сорвались с места, быстро найдя Титана среди изобилия монолитов. Сэйбл, поднявшись, вскоре присоединился к ним, с неопределенным выражением осматривая Хоргота.

- Похоже на какое-то пророчество, - поджал губы Люцифер, таращась на Титана, - ты это разве прочитать можешь?

Ненадолго повисла пауза, и ее прервал Сэйбл.

- Технически, Хоргот мертв, - он задумался, но с каждой секундой задумчивость сменялась пониманием происходящего, - а защитное заклинание просто не распознает попытку прочесть надписи, вот и не срабатывает. Поторопила бы чтеца своего, кошечка. Как знать, где сейчас Царство Тьмы, отсюда-то особо и не увидишь.

Анна согласно покивала и перевела взгляд на Хоргота, невольно почувствовав неприятное покалывание на коже, словно ее окатило ледяной водой.

- Продолжай. Что там после океана? – сглотнула она, нервно перебирая пальцами в кулаках.

Титан медленно повернулся к девушке, и она тут же вспомнила его ледяной, устрашающий взор из видения, когда он был совсем рядом. Прямо как сейчас.

- Веры больше нет, некуда бежать.

Беспощадный Архитектор земли запечатал.

Птица Света мертвой обернулась, упав у ног его.

И вечным сном она уснула, не в силах больше пробудиться.

Хоргот молчал еще минуту, и никто не смел тревожить повисшую тишину, кроме него самого, когда он указал на Аню.

- Уснешь и ты.

Девушка вздрогнула, точно от удара током, и отшатнулась назад. В голове раз за разом она слышала слова… нет, точно приговор Титана.

Да этого момента Анна старалась не думать о собственной судьбе и оставалась надежда, что, может, повезет и в этот раз?

Но своим бегством она лишь приблизила погибель.

Колосс отошел от них и замер у другой колонны, медленно читая письмена:

Дурных Провидец бед

Союзник он ненастий

Восставший с Тьмою в строй

Бессмертия забвенье

Жизнь обращает смертью

Что Светлое - Черно

Взор у Проклятья обращает

Лихое воплощает в Зло

И нарушая, Ограничит Волю

Священный – Хаос понесёт.

И Разделяя, Обездвижит

Порядок совратив.

И случившись однажды,

Повторится все дважды.

Повернувшись к Ане, Титан сжал рукоять меча, обратив его лезвием в тлеющую землю:

- Остальные письмена рассказывают о жизни этих созданий в глубинах. Они называют себя Инхами, укротителями стихии.

- Оно и видно, - скривил губы Люцифер, осматривая горелые трупы, - не такие уж они и укротители.

- Здесь кто-то был до нас, но следы его присутствия размыты. Цель была – уничтожить их ради сохранения тайны, зашифрованной в пророчестве, - не придав значения подначке Архангела, с прежним спокойствием сказал Хоргот.

Анна слушала все с, казалось бы, каменным выражением лица, когда внутри у нее разверзлась настоящая буря. А последние слова Титана она трактовала для себя очевидной истиной. Вернее, понимала, что причастным мало кто может быть.

И вот она узнала, что хотела, только это не принесло утешения и даже толики надежды.

Повисшую тишину разрезал звук, словно помехи на экране телевизора. Все сразу обратили внимание на Хоргота, а его тело подернулось рябью и исчезло, вынудив Сэйбла выгнуть одну бровь.

- И куда он намылился?

- А нам тут чего делать? – поддержал его Люцифер, хотел обратиться к Ане, повернулся в ее сторону, а глаза его тут же распахнулись шире, - не понял.

Трое осмотрелись среди горелых тел в практически пустой пещере, но Анюты нигде не было.

- Да что ж такое, - шумно выдохнул Сэйбл, - опять в текстуры провалилась, а нам ищи ее. Пойдем.

Сунув руки в карманы брюк, мужчина двинулся в следующую развилку, располагающуюся подле той, откуда они пришли. Младший брат, нагнав его вместе с Никой, сначала задумался, потом подал голос.

- Неспроста, мне кажется, это все происходит.

- О чем ты?

- О кошечке твоей, вот о чем. Она же это, ну… - Люцифер приставил основание пальца ко лбу, - рог. А лошадка у нас породистая оказалась, с Тьмой. А покуда она на свободе и, полагаю, только проснулась, то может иногда троить, а эти сбои хочешь-не хочешь, ловит и Аня.

- Не причем тут Тьма, - уверенно отрезал Сэйбл, поймав на себе вопросительные взгляды, - сколько раз уже было, и никто не понял, в чем дело? В первый раз после того, как погиб Майк, второй раз ее похитило Лихо, а третий… вот. Эти сбои генерирует как раз она сама, только сейчас с побочными эффектами, а это уже благодаря Тьме.

Люцифер с легким прищуром глянул на брата, закусив губу.

- Ну, извини, мы за ней так не наблюдаем, как ты. А так да, логично, только это не облегчает то, что ее с сервера выбрасывает.

Мужчина ничего не ответил, и поиски продолжили в напряженной тишине. Пещеры оказались огромными, бесчисленное количество развилок мягко намекало на то, что простой смертный вряд ли сможет покинуть эти лабиринты. Тем не менее, ни одного выжившего Инха они так и не встретили. Только обгоревшие, недвижимые трупы и гнетущая неизвестность грядущего…

***

Тяжелая ладонь легла на плечо, и голос Сэйбла ворвался в сознание чуть ли не оглушительной волной.

- Анют?

Девушка резко распахнула глаза, обнаружив себя в неотесанной развилке подземного кишечника. Перед ней стоял мужчина, а за ним Люцифер и Ника, с опаской поглядывая на Аню. Что странно, никакой паники и даже страха в ее выражении не было заметно. Только легкая неуверенность, стеснение и… спокойствие?

- Ты с нами? - снова поинтересовался Сэйбл.

- С вами. От вас не спрячешься, - тихо хмыкнула Анна и еще раз осмотрелась вокруг, - больше ничего не нашли? Уходить пора, и так задержала, наверно.

- Сейчас быстрее, чуть больше получаса. Нет здесь ничего, одни хол… - Архангел осекся на полуслове, понимая, что термин «холодные» к этим покойникам не подходит, - трупы тут одни. Чтец твой тоже не объявлялся, а чего там снаружи, одному Б… хрен его знает, короче.

На это она не нашла, что ответить. Молча решили покинуть пещеры, и Архангелы переместились вместе с девушками на поверхность. Их сразу же встретил многократно усилившийся ветер. Ребята глянули в сторону Каньона, который уже не угадывался за толщей Тьмы, несущейся смертоносной стеной вперед и не оставляя ничего за собой. Она все разрасталась и разрасталась, укрывая одеялом забытья все больше пространства. Ярко-красные молнии во Тьме сверкали гораздо чаще, нежели чем во время Совета.

- Кажется, его скорость растет в геометрической прогрессии, как и разрушительная активность, - констатировал Люцифер, и в это время к ним подъехал Шелби, за рулем которого нежданно-негаданно оказался Гавриэль.

Стекло с водительской стороны опустилось, и мужчина, улыбнувшись, подмигнул.

- Такси заказывали?

Уместились кое-как. Благо, таких же грузных персонажей, как Сэйбл, больше не имелось, и на заднем сидении пусть и было тесно, но вместе с тем и терпимо.

Гавриэль не сбавлял скорость, пытаясь уезжать подальше в сторону строго противоположную всепоглощающей стене Тьмы.

Аня пребывала в легкой задумчивости. Несмотря на очередной «вылет с сервера», как это явление прозвал Люцифер, она не была в растерянности, а наоборот, словно воодушевлена. Еще ее выдавал легкий румянец на щеках, и это не ушло от внимательного Сэйбла, который увидел это даже через зеркало в салоне. Но он не стал спрашивать напрямую, попросил у Гавриэля смартфон и, введя на нем сообщение, передал Анюте.

«Что на этот раз было? Не похоже, что ты чего-то боишься»

«Просто тот мир иногда показывает интересные вещи. Прошлое Перишау… да, я сначала испугалась, но смогла в том мире сосредоточиться на записях. Смысла избегать судьбы уже нет просто» - напечатав ответ, девушка передала телефон обратно, мельком покосившись на мужчину.

Прочитав, Сэйбл скептически хмыкнул, но так, чтобы этого никто не увидел и не услышал. Все стер и протянул телефон брату, но тот даже не обратил внимания, сощурившись и обратив взгляд чуть выше в лобовое стекло.

- Это че такое?

И в этот же момент он вдавил педаль тормоза, потому что на расстоянии десятка метров в землю врезался пусть и небольшой, но пылающий метеор, вспахав толщу земли и оставив после себя серьезного диаметра углубление.

Как только поднятая пыль начала оседать, все уставились туда. Послышался нарастающий писк, а из кратера, озаренный ореолом Небесного света вышел Михаэль, сложив за спиной теневой силуэт крыльев…

Когда представление стихло, все так и сидели в машине в полной тишине. Затем Сэйбл, крепко сжав губы, в голос расхохотался, стукнув себя по колену. Смеялся он до тех пор, пока не начал закашливаться и с трудом заставил себя остановиться.

- О-па, Мишаня. Пойдем, поболтаем. Девчонки, оставайтесь в машине, - хмыкнул он и с братьями покинул салон.

- М-м-м… - Анна недовольно пожевала губами и схватилась за пассажирскую дверь, - я просто покурить выйду.

Посчитав это хорошим предлогом, девушка вышла из машины и убедилась, что разговор, если что, услышит.

Три Архангела встали напротив Михаэля. Сэйбл, деловито сунув руки в карманы брюк, констатировал факт.

- Ты нас подрезал. Ну, давай, рассказывай за жили-были. Как там Земля? Стоит-не падает? Каким ветром сюда занесло?

- Тебя это не касается, - спокойно ответил Михаэль, - Дом в порядке… пока что. И если тебе так интересно, то меня привел Папа...

Глава 11

Взгляд его медленно перевелся на Аню, глаза которой тут же расширились, и она повернулась и закурила, сделав вид, что ничего не слышит.

- Как интересно, - Сэйбл сделал шаг вперед, - и что же тебе Папа такого наплел?

- За языком следи, - отрезал Михаэль, сжав кулаки, - укрываете ее, защищаете. Готовы всю Его Вселенную под удар подставить? Я этого не допущу. Я заберу ее, и можете ехать дальше.

Люцифер и Гавриэль шагнули, встав вровень со старшим братом, а тот в свою очередь вынул руки из карманов, задав резонный вопрос.

- Это с какого болта? Ты, Миша, ничего не перепутал? Ты хотел найти Его и заставить ответить за то, что бросил вас, бедных и несчастных. А стоило Его увидеть, так сразу на задние лапы встал? Вот это я понимаю – Папин сына.

В зрачках Михаэля вспыхнул Небесный свет, и он замахнулся, одним точным ударом между глаз дезориентировав Сэйбла и заставив его отшатнуться, скосить глаза и повалиться на землю.

Гавриэль и Люцифер, увидев такое, справедливо отступили назад, но старший брат вознес ладонь и крепко сжал пальцы. Тут же послышался громкий хруст, и двое, схватившись за животы, сначала поперхнулись хлынувшей изо рта кровью, затем простонали, рухнув на колени.

Мелиса попыталась выйти из машины, но Михаэль взмахнул второй рукой, заблокировав все двери Шелби, переведя взгляд на Сэйбла.

- Вы, кажется, неправильно меня поняли. Я пришел вас не упрашивать, а поставить перед фактом. А к тебе у меня отдельный разговор.

Никто и не заметил, как у него в руке появилось копье, с которым он подошел к брату и приставил острие к горлу.

- Да, Папа мне вернул и его, - хмыкнул Михаэль, вспоминая встречу с Отцом, Его просьбу и ударную дозу благодати, которой Он одарил сына.

Девушка, не наблюдая даже малейшего сопротивления от Сэйбла, уже сложила в голове два и два. Архангел пришел не с пустыми руками. Более того, ради милости Отца он настроен так серьезно, что готов на братоубийство?

Анна всегда видела этого мужчину исполнительным, бескомпромиссным солдатом, а сейчас, когда у него в рукаве столько козырей и личная Его просьба, Михаэль ни перед чем не остановится.

- Хватит, - вмешалась девушка, отбросив сигарету в сторону, - братоубийство ни к чему. Я больше не бегу и готова. Остановись, Михаэль.

Она без церемоний прошла ближе, наглядно демонстрируя серьезный настрой и решимость.

Ненадолго задумавшись, он разжал пальцы – Гавриэль с Люцифером, жадно глотнув воздуха, тут же повалились на землю, а затем Архангел, перехватив копье, щедро врезал тупым наконечником Сэйблу в лоб, лишив того сознания, после чего посмотрел на Аню.

- С этого и надо было начинать. Пойдем, - на этих словах он протянул девушке свободную от орудия руку.

Она с долей грусти взглянула на бессознательного мужчину и подала Михаэлю ладонь, тихо выдохнув.

- Не делайте глупостей только, - Анна скупо улыбнулась Гавриэлю и поджала губы, понимая, что обратного пути уже нет.

Ощутимо сжав ее пальцы, Архангел переместился вместе с девушкой, а Люцифер с братом с трудом поднялись, подобрались к Сэйблу и принялись расталкивать…

***

Анюта обнаружила себя на пустынной местности, где располагалось, судя по всему, искусственное возвышение, которое она сразу прозвала про себя алтарем. Царство Тьмы виднелось, но немного дальше, от чего она подумала, что переместились они сравнительно недалеко. Отпустив руку Анны, Архангел осмотрелся и начал говорить.

- Скоро придет Карнагайн, но на его помощь даже не рассчитывай. Он нужен только для очищения.

Аня почувствовала, словно отрезали значительный кусок уверенности. На этого Титана у нее были особые надежды, а тут – сразу и на корню.

- А еще предписания будут? – не удержавшись, поинтересовалась девушка.

- Нет, - хмуро покосившись на нее, ответил Архангел, - вам повезло, что я вас остановил. Вы двигались не то, что в неверном направлении, а в смертельно опасном.

- Если бы оно у нас еще было. А в чем причина опасности? Или уже не так и важно? – стоять рядом с этим мужчиной наедине становилось неуютно.

Аня, в принципе, никогда не питала теплых чувств к этому Архангелу, а в свете последних событий справедливо опасалась его и испытывала отторжение.

- Отец толком не объяснил. Только сказал, что вы приближались к краю Пределов, и могли потревожить что-то за Пределами. Там, Он сказал, находится Аль-Кадах.

Девушка лишь скупо покивала, но все же отложила в памяти и край Пределов, и неведомые земли. Как знать, что может ждать впереди?

Но как бы она не старалась сохранять спокойствие, каждое движение ее тела выдавало нервозность.

- А Он не рассказывал, что это за земли? Ну, хотя бы время скоротали в ожидании, - Аня пожала плечами.

Осмотрев округу, Михаэль поджал губы, прошел к одному из валунов, торчащих из земли, и присел.

- Раньше Отец рассказывал, что есть Пределы, и это Пределы Его владений. Как Он объяснял, что внутри Пределов – безопасно, тут Он правит. А за ними уже все несколько иначе…

И если привлечь кого-нибудь из-за Пределов, то это может плохо кончиться. В той стороне, куда вы направлялись, располагается Аль-Кадах, земля мертвых. Там, по рассказам Отца, правит некий Радамент, или, как Он говорил, Царь Мертвых. Вы бы, конечно, туда не попали, а оказались ровно в противоположной стороне Пределов, но Радамента, побывав на краю, могли привлечь.

- Какое интересное мироустройство, - Анна качнула головой, приподняв брови, - особенно про Пределы, потому что этот… Ра-дамент нас явно не увидит. Я правильно поняла, что мы выйти не смогли бы с этих земель?

- Нет. Пределы запечатаны ради нашего же блага.

- Какая забота, держать детей в мыльном пузыре, - тихо кашлянула Аня, скривив губы.

- Тебе места мало? – хмыкнул Михаэль, покосившись на девушку, - в моем мире, который привыкли называть миром Апокалипсиса, были такие случаи, где люди в неизвестных, малонаселенных пунктах не могли выбраться из-за аномалии, и вынуждены были существовать как пещерные люди в двадцать первом веке. Так вот, мой приход туда для них был спасением, пусть я и пришел всех вырезать. У тебя сначала был двор с двумя коровами, потом домик с Андреем, а за ним бункер. И сейчас ты говоришь про мыльный пузырь?

- Я без претензий, просто назвала так, как подумала, - замялась девушка, буркнув, и махнула рукой, - эх, сейчас бы, да к коровам, а не это вот все…

- Пространство одного двора уже не кажется таким сомнительным по сравнению с мыльным пузырем из Пределов?

- Есть такое. Меньше знаешь – крепче спишь, не с пустого места придумано. А у меня теперь паранойи на каждом шагу от обилия информации.

Архангел никак не прокомментировал это, а вскоре земля задрожала, послышался нарастающий топот. Михаэль поднялся с валуна, подошел к девушке и вдвоем они наблюдали за приближающимися Карнагайном, Енохом, гигантом Хозлорой и Эйрикусом…

Через несколько минут четыре величественные фигуры остановились напротив пары, а Аня оглядела их с легким скептицизмом и почему-то едко ухмыльнулась.

Мужчина шагнул вперед, так же осмотрев их.

- Где остальные?

Ответ дал Енох:

- С Отцом, готовятся сдерживать Царство Тьмы. Почему ты так долго?

- Это ты мне говоришь? – указав на себя, хмыкнул Михаэль, - у вас девчонку вообще из-под носа увели, Порядочного вашего вообще мой брат каким-то боком отметелить смог. Скажи спасибо, что она вообще здесь.

Енох приблизился к мужчине, нависнув над ним штормовым циклоном, а его собратья с готовностью шагнули вперед.

- Выбирай тон, Архангел. Не со своими братьями треплешься.

- Или что? – с вызовом спросил он, - убьешь меня? Давай, посмотрим, что на это скажет Отец.

Выслушав, Титан молчал еще несколько десятков секунд, определенно сверля Михаэля гневным взглядом. Но все же отпрянул, шагнул в сторону, освободив дорогу Карнагайну. Он в свою очередь, прошел мимо мужчины и аккуратно коснулся массивными пальцами плеча девушки.

- Пора на алтарь, дитя. Скоро все свершится.

- Меньше любезностей, Карнагайн, - отрезал Енох, - она всего лишь человек.

Прародитель Праведного Бога проигнорировал подначку, лишь мельком глянул на собрата и сделал пригласительный жест Ане.

- Пора.

Девушка шагнула вперед и сразу отметила для себя кардинальные изменения настроя Титанов. Понятное дело, что лояльности ждать не следовало, но не могла она не заметить поведение и Карнагайна.

Хотелось спросить его о подробностях. Может, услышать совет к грядущему очищению.

Но времени на что-то подобное не оставалось…

***

Стоило Михаэлю покинуть компанию братьев, влияние на Шелби тут же спало, и девчонки вышли из машины, сразу же поспешив к мужчинам, которые то и дело пытались растолкать Сэйбла пощечинами.

Очнулся он только спустя несколько минут, отмахнулся от помощи и перебрался к автомобилю, привалившись к переднему колесу спиной и потирая ушибленное место.

Ника осматривала повреждения Люцифера, а Мелиса, несмотря на ребенка, помогала оттереть кровь с лица Гавриэля.

- Кусок говна, - злобно выплюнул Сэйбл, принял протянутую сигарету от младшего брата и тут же закурил, - я ему крылья вырву, ублюдку. Папу он послушал, видите ли…

- Ну, тихо-тихо, - ухмыльнулся Люцифер, - вряд ли получится. Прокачался он не дурно.

- Прокачали, вернее, - отозвался Гавриэль, прижимая к себе беспокойную Мелису, - Папа, видимо, решил с козырей пойти.

Услышав это, Сэйбл хмуро покосился на брата.

- Скажешь еще. Тоже мне, козырь. Он слишком исполнительный, и пора из него это дерьмо выбить. Эх-х, раньше недоглядел, сейчас-то обязательно возьмусь за него. Вот только Аню вернем сначала.

Люцифер, слушая его, постепенно менялся в лице.

- А ты не припозднился? Да и с какой стати ты в воспитатели заделался? У нас Отец есть.

- Да какой-то хреновый из него воспитатель, - рыкнул Сэйбл, вперившись взглядом в младшего брата, - а ты что, против что-то имеешь?

Архангел отпрянул от Ники, встав напротив мужчины, а радужка его глаз сверкнула ярко-красным светом.

- Имею. Это не твое сука дело. Мишу просто надо ебнуть, а не играть с ним в Папочку.

Очи Сэйбла полностью почернели, он расправил плечи и сжал кулаки.

- Ребят, хорош, - вмешался Гавриэль, но на него никто не обратил внимания.

- Видимо, не только с Мишаней надо позаниматься, - глумливо хмыкнул Сэйбл и тут же получил удар между глаз от Люцифера, схватился за ударенное место и громко промычал от боли.

Его лицо начало еле заметно дымиться, а кожа трескаться, готовая уже слезать лоскутами, обнажая истинный лик Черного Архангела.

Младший принял стойку, повисла напряженная тишина, которую разорвал внезапный плач ребенка. Сбитое дыхание Сэйбла тут же прервалось, он выпрямился и с лицом, без каких-либо метаморфоз, растерянно посмотрел на Билла, которого начала укачивать Мелиса.

О ссоре все тут же забыли, сгрудившись около девчонки. Ника с легким скептицизмом наблюдала за тем, как эти бравые мужчины, только что готовые друг друга разорвать на клочки, вмиг стали совсем другими, начали пытаться развеселить и успокоить ребенка, даже уговаривать.

- Как вас легко переключить, оказывается. А мелкий молодец, разбирается получше вашего, - усмехнулась Чернова.

Гавриэль отрицательно помотал головой, подошел к Нике и приобнял ее за плечо, смотря с ней на то, как братья нянчились и сюсюкались с уже веселым Биллом.

- Ты даже не представляешь, как раньше этого не хватало.

- И не представляю, как вы без этого прожили столько лет и не убили друг друга, - она скривила губы, - а по тебе сразу видно – папашка. Не лезешь особо никуда.

- Да я и так особо никуда не лез, а сейчас и подавно. Если ж получу, а я, в случае чего, получу – Милку потом не успокою.

- Да, до такого лучше не доводить. Еще и муж отличный, что за мужчина, - Ника наигранно покачала головой и с легким прищуром глянула на Сэйбла, - слушай, спросить все не было возможности. А чего у него с Аней?

- Да если бы я знал. Тебя с Люцием пока не было, я дескантом работал, видел только Аню с Майком, в гости заходили. Вот только суть визита я не понял, Милку мне только взбаламутили, ходила потом несколько дней красная, как помидор, любого прикосновения стеснялась. Так и не призналась, сколько не спрашивал, но, кажется, Майк мог до нее…

Он плотно сжал губы, заиграли желваки на скулах, и он сказал тише.

- Домогаться, - выдохнув, он встряхнул головой, стараясь не акцентировать внимание на пережитом, - а там дальше вы вернулись, и вот мы вместе. На счет Сэйбла и Ани знаю не больше твоего.

- Не таких откровений я ожидала, конечно, - Ника на несколько мгновений переменилась в лице.

Одна только мысль, как Майк может приставать к собственной больной сестре, всколыхнула в девице нечто неприятное и колкое. Она и подумать не могла, что он способен на подобное, а тут Гавриэль рассказал об этом.

- Ладно, спасибо. Извини, что на такую тему все вышло. Просто я на них смотрю – оба ведут себя странно, но делают вид, что все нормально, - подытожила Ника, поджав губы.

- Ну да, есть такое. Так спросила бы у него сама. Точнее чем он или Аня, вряд ли кто-то скажет, что у них там.

- Да я что-то не рискую. У него спросишь – хуже себе сделаешь. У Ани – там просто в нос получить можно, но тоже неприятно. Злыдни, - насупилась девица.

Гавриэль тепло улыбнулся, смотря на братьев и Мелису.

- Ладно, пойдем расцеплять их, а то заигрались.

Мужчина отпрянул от Черновой и только сделал шаг вперед, как вдруг замер, боковым зрением уловив что-то странное. Ника остановилась следом, а когда Архангел повернул голову в ту сторону, куда они держали путь, его брови машинально приподнялись.

- Не понял… у нас гости, или чего?

Остальные глянули туда же, Сэйбл даже оживился. Им навстречу неспешно, вальяжно покачивая бедрами, шли две девушки…

- Анюта? – улыбнулся мужчина, зашагав навстречу гостьям.

Смутил всех тот факт, что дамы были облачены в одеяния, схожие с Нимфами Альраксиса. Набедренные повязки, едва скрывающие наготу, украшения из венков и цветов, ножны с клинками у каждой. Одна из них выглядела в точности, как Аня, вторая чуть ниже, брюнетка со стервозным выражением лица. И еще странность – шли они, то исчезая, то появляясь, точно мираж в пустынном мареве.

- Не понял чего-то, - Люцифер крепко зажмурился и снова уставился на девушек, - Михаэль ее забрал, чтобы в лесные блудницы вырядить и подружку всучить? Или я в глаза долблюсь? Они же как шлюхи ряженые, скажи, Никуль.

- Так-то оно – так, но чего они пропадают? Или мне показалось? Что происходит вообще? – в непонимании вопрошала Чернова.

Архангел, выслушав девицу, резко повернул голову, уставившись на двух Нимф и на брата, стремительно сокращающего расстояние.

- Сэйбл, стой!

Но было уже поздно. Все произошло слишком стремительно, даже молниеносно. Русая красавица, к которой приближался мужчина, неожиданно набросилась на него, вынув из ножен ядовито-кислотного цвета кинжал, полосонула ему грудь, а закончила мощным апперкотом, без шансов свалив Архангела с ног, после чего они вдвоем продолжили движение в сторону Шелби и тех, кто собрался рядом…

Глава 12

Все наблюдали приближение двух девушек с откровенным шоком и недоумением. Мелиса, смотря на одну из них, шагнула вперед:

- Мама!

Но Люцифер тут же одернул ее, приобнял за талию и вернул себе за спину.

- Да какая в жопу мама, - рыкнул он, когда к нему подошел его брат и Чернова, - это что еще за нахер? Гаврик, справимся?

Архангел глянул на лежачего Сэйбла, скривив губы, и констатировал:

- Вряд ли.

- Ладно, тогда дядя Люцифер, как всегда, берет ситуацию под личный контроль, - он быстро поплевал на ладонь, зачесал волосы и вышел вперед, сопровождаемый хмурым взглядом Ники, - а, что это тут за красавицы? Какими судьбами?

Нимфы встали подле Архангела, с прищуром его осмотрели, но нападать, как на Сэйбла, не стали. Прошли мимо, оставив его полностью растерянного и обескураженного. Русая, пройдя мимо Гавриэля и Мелисы, остановилась напротив Черновой, заставив ту занервничать.

- И зачем нас папа сюда отправил? Из-за этих вот блох? – брезгливо хмыкнула она, взяв Нику за подбородок, покрутила ее голову, словно прицениваясь.

Затем бесцеремонно подалась вперед, прильнула к губам ошарашенной Черновой, без обиняков протолкнув ей в рот язык и вынудив возмущенно промычать. Когда она отпрянула, то облизнулась и посмотрела на вторую Нимфу.

- Хотя вот эта девочка мне нравится, сладкая. Как тебя зовут, малышка? – спросила русая, а глаза ее на мгновение сверкнули изумрудным переливом.

Чернова, уставившись на незнакомку… да, это была именно незнакомка. Кто угодно, но точно не Аня, это она понимала уже ясно. И от этих девиц буквально разило необъяснимой опасностью.

- Н-ника… кто вы такие? – не удержалась она, сглотнув, и невольно облизнула губы.

- Мы… - только начала русая, как к ней подошла вторая Нимфа.

- Ты с ума сошла? Пошли домой, пока папа нас не хватился!

- Давай хотя бы эту заиньку заберем? – девушка стрельнула глазами на Чернову, заставив ее стушеваться.

- Э-э-э, - вмешался Люцифер, приближаясь к незнакомкам, - а вы заиньку-то спросили? Вообще-то, эта заинька моя.

Русая повернулась, когда Архангел приблизился чуть ли не вплотную, сощурилась и нанесла молниеносный удар между глаз мужчине. Он отпрянул, скосил глаза и свалился, будучи серьезно дезориентированным.

- Ладно, - вздохнула копия Ани, - пойдем, Иви, тут и вправду нечего делать.

Девушки двинулись ровно в противоположном направлении, а когда проходили мимо Сэйбла, который еще даже не поднялся, русая присела на корточки, улыбнулась и провела кончиками пальцев по его щеке, пустив под кожу зеленоватые нити энергии. Она что-то ему шепнула, украдкой глянув на компанию, после чего поднялась и направилась с названой Иви восвояси.

Гавриэль подбежал к Люциферу, помог ему подняться, и взгляды всех приковал Сэйбл, потому что его тело напряглось до предела, он затрясся, как в припадке, и только братья хотели ринуться к нему, как он замер. Прошла минута, и Архангел начал медленно подниматься, повернулся к компании, а его глаза блеснули изумрудным. Он осклабился, изо рта неконтролируемо потекла слюна, а в руках материализовались клинки Черного Архангела…

- В машину… - тихо сглотнул Люцифер, начав пятиться вместе с братом, - б…быстро.

Ника что-то сказала Мелисе, девчонки забрались на задние сидения, Гавриэль сел за руль, а Сэйбл в это время уже сорвался на бег, но не успел догнать автомобиль, потому что тот развернулся, рванув прочь.

Что-то бессвязно прорычав, одержимый Архангел крепче сжал свои орудия и побежал следом за Шелби…

***

Нимфы, уходя обратно после встречи с компанией, легко и в шуточной форме общались, обсуждая то, что увидели.

- А ты видела, Адра, как они на тебя смотрели? Будто знают. Но к этой ты зачем с языком в рот полезла? Она же… - продрогла Иви, с почти неосязаемым налетом ревности глянув на русую.

- А чего с этой крошкой не поиграться? Она хоть какой-то интерес вызвать может, - цыкнула девица, - надо было все-таки прибрать ее.

- Ага, прибрать, чтобы точно мне внимания не уделять, - насупилась брюнетка.

- На тебя времени мне всегда хватит. Нашла к кому ревновать, - Адра закатила глаза и ненавязчиво ущипнула Иви за бедро.

Девушка отреагировала своеобразно, подалась к спутнице и притянула к себе за талию так, что они соприкоснулись обнаженными животами. Она проницательно заглянула в ее изумрудные глаза, слегка сощурившись.

- Точно?

Ответом стал лишь пылкий, влажный поцелуй, который вскоре углубился. Плавные движения, почти повседневная близость – но именно этого Иви и ждала.

Глубоко и рвано вдохнув после контакта, она деликатно заправила за уши прядки выбившихся, смоляных волос.

- Ладно, убедила. Давай быстрее вернемся.

Спорить смысла не было, да и для прогулки времени у них не оставалось, поэтому приняли решение переместиться. Вот только попытка не увенчалась успехом. Затем они предприняли еще одну, и еще… но ничего не менялось – эти земли они не покинули.

- Что это? Почему мы не можем вернуться? – занервничала Иви, подняла ладонь и в ней сконцентрировала сгусток изумрудной энергии, - силы есть… в чем тогда дело!?

- Хотела бы я знать, - нахмурилась Адра, стараясь быть сдержаннее, - спасибо, папочка. Вот и проверили.

Не сговариваясь, они пошли дальше, урывками перемещаясь, чтобы было быстрее. Но в один момент, на опушке темного леса попытка телепортироваться провалилась, и девушки, переглянувшись, решили идти пешком. Они синхронно шагнули вперед, лес перед ними тут же подернулся рябью, пейзаж словно опрокинулся, и они оказались в совершенно другом месте. Обе почувствовали, как закружилась голова, а к горлу подступил тошнотворный ком.

Вместо чащи перед ними раскинулась пологая равнина, усыпанная остроносыми камнями, торчащими из-под земли то тут, то там.

Адра осмотрелась, словно принюхалась и помрачнела, после чего скомандовала двигаться дальше в указанном ей направлении. И снова эта рябь, опрокидывание ландшафта, и перед их глазами опять густой лес. Тот самый, куда они должны идти, за которым их ждет Аль-Кадах и их отец – Радамент, Царь Мертвых…

После третьего раза девушки прекратили попытки, когда их обеих щедро стошнило, а сами они чуть не валились с ног.

- Это… что еще такое? – тяжело сглотнула Иви, с надеждой посмотрев на спутницу, - почему мы не можем вернуться…?

- Похоже, вернуться с этих земель не так и просто, - шумно выдохнула Адра, то и дело сжимая пальцы в кулаках, - нет, нет, должен быть выход. Мы же сюда пришли? Пришли. Надо уходить, пока папа нас не потерял…

Взгляд ее метался по округе и пытался зацепиться хоть за что-то, лишь бы найти опору и позволить ей не думать о гневе отца.

Когда они снова решились попробовать и прошли через невидимую завесу и обратно, их отчаянные и перепуганные взоры были направлены туда, в сторону густого леса…

Они видели вожделенную дорогу домой, но не могли туда попасть…

***

В несущемся по Пределам Шелби царила тревожная и гнетущая тишина. Все молчали, глядя в одну точку перед собой. Только Люцифер и Гавриэль с передних мест постоянно косились в зеркало заднего вида, надеясь, что там не мелькнет фигура обезумевшего Сэйбла, гонящегося за ними.

Но они никак не могли ожидать, что дорогу им снова преградят…

Гавриэль, выругавшись, вдавил педаль тормоза, остановив машину в паре метров от… Эйлы.

- Да что же он никак не сдохнет!? – выпалил Люцифер, когда все уставились на Титана в лобовое стекло.

Водитель, мельком покосившись в зеркало, увидел вдалеке приближающийся силуэт, коим являться мог только их старший брат, и констатировал:

- Это все… только драться.

- Постой, - Люцифер пригляделся внимательнее, заметив, как от тела Титана отходит еле заметный, черный дым.

Эйла медленно поднял руку, указал в сторону, куда они явно не собирались ехать, и лишь сказал:

- Туда.

- Гони, гони!

Гавриэль тут же сменил направление, и на удивление, Титан им никак не препятствовал. Сэйблу не хватило лишь пары секунд, чтобы нагнать машину, и он, остервенело зарычав, снова бросился за Шелби…

***

Местность у Алтаря погрузилась в тишину. Титаны вместе с Михаэлем стояли внизу, а Карнагайн за спиной Анны, готовя ее к ритуалу очищения.

Девушка, сидя на коленях, нервничала, оно и понятно, но старалась запомнить каждый совет.

- Не противься ничему, что почувствуешь. Легче не станет, это принесет лишь ненужную боль.

Анюта лишь кивнула, мелко перебирая пальцами в кулаках и зажмурилась. Знала, что нервозность только ухудшает положение, но ничего не могла с собой поделать. В утешение она принималась хаотично крутить обручальное кольцо.

А в мыслях проскакивало одно желание – только бы скорее все кончилось.

Карнагайн поднял ладонь, собрался коснуться головы Ани, но гнетущее безмолвие нарушил, словно из пустоты возникший рев двигателя. Девушка распахнула глаза, увидев, как на площадь перед Алтарем заехал Шелби, с визгом тормозов остановившись.

Титаны тут же с готовностью двинулись в сторону машины, но Михаэль, подняв руку, скомандовал:

- Подождите.

Архангела обуял необъяснимый интерес и азарт, что же они такого могут сделать, чтобы помешать.

Из салона вышли двое – Гавриэль и Люцифер и, встав перед старшим братом, чуть ли не в один голос вторили.

- С ним что-то не так!

- Его околдовали!

- Он не остановится!

- Да кто!? – вспылил Михаэль.

Гавриэль, указав в сторону, откуда они приехали, пустым голосом сказал:

- Он.

Взгляд Ани машинально перевелся туда. Это Сэйбл, сомнений не имелось. Вот только что-то с ним было не так. Истинный лик Черного Архангела подкреплялся непривычным явлением – из пустых глазниц, ноздрей и по подбородку неконтролируемо текла темная слизь. В руках он крепко сжимал свои клинки, не видя никаких преград или опасности.

Ему было плохо, определенно, но он не мог остановиться, словно запрограммированный, он шел и шел.

Скривив губы, Михаэль коротко скомандовал:

- Остановите его.

Но только Эйрикус протянул руку в его сторону, как Аня, сорвавшись с места, выкрикнула.

- Нет! Стойте!

Громила замер, глянув на Архангела, но тот никаких команд больше не отдавал. Сэйбл, утробно рыча и содрогаясь всем телом, продолжал идти вперед, но вдруг, впервые остановился, увидев перед собой Анюту…

- Сэйбл, это я, - сглотнула девушка, но смотрела на мужчину не со страхом, а скорее с сочувствием, - кто же посмел это с тобой сделать?

Сделав еще несколько аккуратных шагов, Аня сократила дистанцию.

- Ты же слышишь меня, верно? Иначе бы не остановился, - она мягко улыбнулась, невольно изучая его устрашающий облик.

Он стоял, изредка мотая головой в разные стороны, продолжая разбрызгивать черную жижу. От него слышались рыки, но он не нападал, а в один момент протянул к ней дымящуюся, костлявую кисть.

Губы девушки мелко задрожали, а по щекам потекли слезы, она почему-то поняла, что он просит помощи и именно у нее.

От лицезрения этой картины что-то перемкнуло у нее в голове, и Анна твердо решила, что сможет ему помочь.

Сомнений уже не оставалось, и она протянула руку в ответ. И уже в следующее мгновение переплела свои пальцы с костлявой ладонью Сэйбла, мягко сжав.

Девушка ощутила что-то странное, будто электрический разряд, а от кисти Архангела ей под кожу заползли зеленые нити энергии. Он напрягся всем телом и невольно опустился на колени, а Анюта следом за ним, не прерывая контакт. Чужеродная сила, поработившая Сэйбла, полностью перешла к ней, но вызвала лишь неприятное покалывание в коже, прежде чем раствориться окончательно.

И через минуту Аня, смотря на абсолютно нормального Архангела, который тяжело дышал с опущенной головой, снова улыбнулась.

- Вот так, молодец, - она осмелилась уже совсем сократить расстояние и мягко обняла мужчину, поглаживая его по спине, - все… все хорошо.

Восстановив дыхание, он поднял голову, заглянув Анюте в глаза, и осторожно прильнул, мягко поцеловав в губы.

- С-спасибо.

- Ты для меня тоже много сделал, - она кивнула собственным мыслям и, убедившись, что с Архангелом все в порядке, осмотрелась вокруг и сказала уже совсем тихо, - прости меня.

- Не торопись, кошечка, - мягко улыбнулся Сэйбл, положив ладонь на волосы девушки, - сколько их тут? Четверо?

- Не надо, - она отрицательно замотала головой, - придут еще, выбора нет. Я для себя уже решила. Не надо меня тормозить.

Архангел, кинув беглый взгляд на Эйрикуса, снова посмотрел на Анну.

- Затащим.

Физиономия Сэйбла тут же преобразилась, вспыхнув черным дымом вокруг иссохшего черепа, и он вскочил, замахнувшись, и изо всех сил швырнул клинок, вонзив его по самую рукоять в глаз Эйрикуса…

Титан выронил дубину и схватился за лицо двумя руками, взревев настолько оглушительно, что затряслась земля. Люцифер с Гавриэлем тут же бросились на Михаэля, а Сэйбл, подорвавшись к орудию громилы, подобрал его, замахнулся и врезал по затылку брата.

Наконечник тяжелого молотила внезапно вспыхнул Небесным светом. Глаза Михаэля сначала ярко сверкнули, затем закатились, и он без шансов потерял сознание, рухнув плашмя.

Три брата встали против Еноха и Хозлоры. Аня прекрасно понимала, что шансов у них мало, но внезапно увидела, как за спинами Архангелов, как миражи, появились Хоргот и Эйла…

Рыцарь и четверорукий гигант замерли, заметив таких соперников. Мужчины расступились, пропустив вперед мертвых Титанов…

Сэйбл принял человеческий облик и обратился к Анюте, держа в руках дубину Эйрикуса.

- У тебя в рядах прибыло, кошечка. Костлявый с нами.

Девушка многозначительно выгнула бровь, но в целом была рада подобному повороту. Сразу вспомнилась смерть Эйлы, и теперь его присутствие объяснялось легко.

- Сочту за хорошие новости, - Аня мягко улыбнулась, но одно ей все-таки не давало покоя.

Ритуал очищения… он был необходим.

Титаны ринулись друг на друга практически сразу, а Архангелы всячески подсобляли Эйле и Хорготу. Развязалась нешуточная, даже страшная бойня, но Анюта, несмотря ни на что, все равно прошла к Алтарю, где ее спокойно ждал Карнагайн…

- Начинаем, - твердо сказала она и опустилась на колени, будучи уже в нетерпении.

Титан вознес ладонь и обхватил голову девушки, а в ее глазах тут же вспыхнула молния, зарябило…

- Признайся, дитя, во грехах своих, - пробасил Карнагайн, а Анюта почувствовала сильный жар, обуявший чуть ли не все ее существо, - грешила ли ты завистью? Покайся.

- Нет, - Анна едва качнула головой, стиснув зубы.

- Чревоугодничала ли ты?

- Да. Часто и осознанно, - она зажмурилась, в ожидании очередного импульса боли, - прошу, искупи мой грех. Ибо грешна я…

Тело ее напряглось, а грудь вздыбилась, когда от пальцев Титана под ее кожу устремились бордовые нити энергии, приносящие нестерпимую боль и вместе с тем опустошающие донельзя.

- Поддавалась ли ты гордыне?

- Д-да… грешна я, - уже с хрипотцой в голосе ответила Анна, - избавь меня от нее.

Аня чуть ли не вскрикнула, когда ее душу пронзил очередной разряд, а перед закрытыми глазами поплыли разноцветные мухи.

- Есть ли в твоей душе место жадности?

- Нет жадности во мне, - она тихо выдохнула, будто восприняв это, как передышку.

- Владел ли тобой гнев, дитя?

- Владел. Прошу, избавь меня от этого греха.

Поразившая девушку молния едва не вывернула ее наизнанку, поднимая воспоминания обо всех проявлениях гнева и тут же стирая их без остатка…

Она уже ослабла, сил находиться в сознании не оставалось, но ритуал еще не окончен. Назад дороги нет.

- Была ли ты в унынии?

- Нет-т… нет греха такого на мне, - Анна едва ощутимо мотнула головой и отпустила тихий стон в ожидании худшего.

И Карнагайн задал этот вопрос.

- Овладевала ли твоей душой похоть?

Она сглотнула густую слюну. Губы ее безмолвно разлепились, да и понимала, что именно в этом грехе раскаяния минимум.

- Часто. Это моя слабость… избавь меня от этого греха…

Анюта даже не успела договорить, как ее тело пронзила новая волна боли. Настолько нестерпимая и неизбежная, что тело девушки напряглось до предела. Ногтями она впилась в собственные ладони, оставляя на них кровавые полумесяцы.

Сознание гудело в едином ритме болезненных импульсов, которые, как казалось Ане, никогда не закончатся. На ее теле уже проступили набухшие вены, а сама она не сдержалась и сорвалась на хриплый крик.

В один момент она посчитала, что тонет в этой экзекуции, а собственный голос растворяется где-то в недрах сознания.

Хотела, чтобы все поскорее закончилось, лишь бы не чувствовать этой невыносимой боли, но сознание до последнего поддерживалось этими прожигающими импульсами, пока все-таки не сдалось, померкнув окончательно…

Глава 13

Царство Тьмы неумолимо приближалось. Вдали, буквально в нескольких километрах от поляны, где развернулась страшная бойня, тягучая чернота устилала все пространство, продолжая ускоряться и разрастаться в геометрической прогрессии.

Пусть оно и находилось на почтительном отдалении, но в связи с приобретенными размерами создавалось впечатление, что Тьма нависала штормовым облаком и готовилась укрыть всех, до кого дотянется непроглядным одеялом забвения.

И все уже прекрасно понимали – дотянется оно, рано или поздно, до всех и каждого…

Сражались не на жизнь, а насмерть. У Сэйбла имелось серьезное преимущество в виде орудия Эйрикуса, которым он продолжал нападки на других Титанов. Михаэль только через десяток минут начал приходить в себя, но он сразу понял, что не в подходящей для битвы форме. Он прощупал ладонью затылок, и пальцы погрузились в горячую и вязкую кровь. В общем и целом, он осознал – у него проломлена голова, и вряд ли он сможет действовать дальше.

Архангел, стараясь не попадать под сокрушительные удары огромных лап Хозлоры, взмахи меча Хоргота, дубины Сэйбла и летящих в разные стороны световых сфер, приметил относительно недалеко булыжник и начал аккуратно отползать, чтобы укрыться.

Ника понимала – ей, а тем более Мелисе в этой схватке не место, поэтому она отогнала Шелби подальше, под укромный утес, раскинувшийся по правую руку от алтаря.

Черный Архангел, увидев Аню, стоящую на коленях на возвышении, пытался пробраться уже туда, вырвать ее из лап Карнагайна, но остальные Титаны, пусть старались и не попадать под его орудие, но и пускать к цели особо не собирались.

Енох вооружился невесть взявшимся у него в руках копьем, поскольку врукопашную уже драться смысла не было. Прикрывая Хозлору от нападок Хоргота, он обратил внимание на стремительно приближающуюся, черную завесу, молнии внутри которой уже едва не ослепляли.

Четверорукий гигант вдруг перестал атаковать, выпрямился во весь свой исполинский рост, сосредоточив свирепый взгляд на Люцифере. Он начал вытягивать шею, раскрыл пасть, в которой с невообразимой скоростью разгорался сгусток ярко-желтого света.

Ника, увидев это, крикнула во все горло:

- Люцифер!

Но никто не отреагировал, за исключением Эйлы. Он пусть и был далеко, загоняя бесчисленными нападками Эйрикуса подальше от места бойни, но успел взять разбег, налететь на Люцифера и отшвырнуть его в сторону. И в этот же момент из пасти Хозлоры вырвался со скоростью бешеной змеи ослепительный луч, впившийся в мертвого рыцаря и испепелив его в труху…

Царство Тьмы в эту же секунду замерло, по всей поверхности завесы прошла рябь. Хоргот в очередном замахе так же застыл, затем отшатнулся назад, выронив меч, а уже бессознательная Аня напряглась так, что впивающиеся ногти не просто оставляли порезы на ладонях, а рвали кожу, и из этих ран маленькие потоки крови собирались в большую струю, стекая на алтарь.

Титан Знания понял, с чем связаны эти явления, а еще осознал, что это верный способ избавиться от назойливого собрата, и наконец-то убрать еще более настырных Архангелов.

Пока Хоргот тянулся за мечом, Енох вскинул копье, нацелившись на шею врага, но вдруг услышал раскатистый бас Карнагайна.

- Енох! Она готова.

Кинув беглый взгляд в сторону несущейся на них стены Тьмы, Титан увидел приближающихся оттуда же Кроноса, Волрайна и Тарактуса, посему и не стал рисковать драгоценными секундами, а в эту же секунду растворился в воздухе, появившись за спиной девушки.

Архангелы, сгрудившись друг с другом, обратили внимание на других Титанов.

- Мать их… плюс три, - тихо шикнул Люцифер, обернувшись на идущего к ним Эйрикуса, - или четыре. Делать-то чего будем?

- Че делать… драться, у нас будто варианты есть, - ответил Сэйбл, - надо к Ане пробираться, причем быстро.

- Ему это скажи, - Гавриэль ткнул пальцем в Хозлору, который снова вытянул шею и раскрыл пасть, собираясь выпустить сокрушительный, смертоносный луч.

Хоргот, медленно подняв свой меч, обратил внимание на четверорукого гиганта, щедро замахнулся и запустил в него орудие, раскрутившееся в полете. И в момент, когда Хозлора готовился сделать выпад и испепелить Архангелов, мимо него со свистом пролетело острие…

Титан вздрогнул и замер, сгусток света в пасти погас, на шее проступила кровавая полоса, и по рваному срезу его голова съехала, глухо упав на землю. Все его конечности обмякли и опустились, великан сделал натужный шаг вперед и повалился, с оглушительным грохотом рухнув, и Архангелы чудом избежали этого пресса, отскочив в сторону.

Сэйбл, ожидая нападки, повернулся к Эйрикусу, но тот по какой-то причине развернулся, двинувшись к алтарю. Так же и остальные Титаны, не обратив никакого внимания на братьев, проследовали мимо.

Взгляд Люцифера перевелся на Анюту – она стояла на коленях, кукольно покачиваясь вперед-назад, а Енох, стоящий за ее спиной, оказалось, читал какое-то заклинание, но вдруг смолк, положив ладонь девушке на голову. Ее безжизненные, остекленевшие глаза широко распахнулись, как и рот в немом крике. Земля содрогнулась с такой силой, что мужчины еле устояли на ногах, а стоило Сэйблу повернуться к Тьме, его левая бровь резко выгнулась.

- Валим…

- К-куда!? – взвился Гавриэль, смотря туда же.

Непроглядная завеса буквально заискрилась ярко-красными молниями, и понеслась вперед с огромной, до этого невообразимой скоростью. Старший повернул голову к алтарю, заметив кое-что.

- За ее спину! Быстро!

Вот только переместиться у них не получилось – по мере приближения необузданной стихии, силы оставили их, и Ника, проводив взглядом убегающих мужчин, быстро забралась в Шелби, и с визгом колес автомобиль сорвался с места. Стена Тьмы практически настигла Архангелов, и только Сэйбл, бегущий позади всех, неудачно оступился и упал…

Люцифер с Гавриэлем, услышав это, тут же повернулись, а старший брат перекатился на спину в тот момент, когда плотная, почти физически ощутимая завеса была в считанных метрах…

И вдруг она застыла, будто врезалась в непреодолимую преграду. Сэйбл, тяжело сглотнув, вгляделся туда, во Тьму, увидев лишь светящиеся красным огоньки глаз Хоргота.

Братья, улучив момент, подорвались к нему и помогли встать.

- Бежим, какого хера ты застыл!? – выпалил Люцифер.

Встряхнув головой, мужчина припустил за ними. Когда они по узкой дуге обогнули Титанов и обернулись, открывшаяся картина заставила их оцепенеть.

С земли до неба, слева и справа, до горизонта простилалась Тьма…

Ее удерживала только Анна, и освободившееся, всепоглощающее Царство походило на взбешенного бультерьера, нависающего над мелкой добычей. Повисла необычайно вязкая, давящая тишина. Все замерли в ожидании, но ничего не происходило.

- Прими Тьму, дитя, - повелительно, но в какой-то степени мягко произнес Карнагайн.

Девушка, уставившись невидящим взглядом на непроглядное полотно, вдруг рвано вдохнула и опустила голову. Послышался натужный треск, и черная завеса сдвинулась вперед…

- М-м-м… н-нет, - губы Анны разлепились, а по ним потекла новая струйка крови, когда она слабо мотнула головой, - я н-не с-смогу…

Дальше, сквозь утробные хрипы доносилось что-то нечленораздельное, а поскольку капилляры в ее глазах давно полопались, она не видела того, что на нее надвигается. Но чувствовала ужас, сковавший остатки ее измученного сознания.

- Права была Эбис, она не справится, - отрезал Енох, сделав шаг в сторону и посмотрев на Волрайна, - помоги ей.

Названый Титан приблизился к девушке, приблизил ладонь к ее виску, а между его рукой и головой Ани проявилось белое свечение, вот только Тьма снова сдвинулась вперед, от чего содрогнулась земля, едва не разорвав контакт.

Волрайн прикрыл сверкающие глаза, сияние усилилось, и в помутненное, разорванное пытками сознание Анюты плавным потоком потекла нарастающая уверенность и непостижимым образом ободряющие мысли.

- Ты справишься. Ты сможешь это сделать, - послышался мягкий, как журчащий ручей голос Титана.

Девушка глотнула воздуха и, едва дрогнув телом, ощутила, как мышцы и сознание становятся пластичными и легкими. Такими, которые могут принять в себя Тьму в полной мере.

- Я с-справлюсь, - уголок губ Анны приподнялся, словно в улыбке, когда с них сорвалось тихое обращение, - я не забуду, Анд… рей…

Дыхание ее начало стремительно учащаться, она опустила голову, а когда подняла, в очередной раз сжала кулаки, не обращая внимания на то, что обломанные ногти впиваются в кровоточащие раны. Следом за очередным вдохом Аня закричала во все горло, срывая связки, а от ее тела отошел импульс, разбросав всех Титанов на десятки метров, а то и больше. Под раздачу попали и Архангелы, и даже Шелби, который порывом опрокинуло на крышу, и он, несколько раз перевернувшись, встал обратно на колеса.

Преграда была разрушена, и Тьма, разражаясь ослепительными молниями, начала стягиваться к одной точке, сгущаться, а затем одним бешеным, мощным потоком устремилась к Ане…

Девушка, уверенная в своих силах, встала с колен и старалась вдохнуть как можно глубже, поглощая свирепую стихию, и даже не обращала внимания на то, что задыхается. Тягучий, обжигающий дым заполнял глотку, впитывался в каждую клеточку ее тела и души. Крик невыносимой боли тонул, не имея возможности вырваться наружу. Невозможное для такого сосуда могущество текло по венам черными нитями, а на коже по всему телу, точно стигматы, проступали рассечения.

Архангелы, смотря на эту картину, продрогли всем телом, когда пальцы Ани, скрючиваясь, переламывались под неестественными углами.

До недавнего времени смертоносная, разрушительная и всепоглощающая завеса, уничтожающая все на своем пути, за несколько минут была полностью поглощена Анной, а когда последняя крупица Тьмы растворилась в ней, глаза Анюты закатились и закрылись, после чего она без сил рухнула на алтарь…

Все стихло.

Титаны медленно окружили Аню, и Енох посмотрел туда, откуда неслось всепоглощающей стеной Царство Тьмы. Картина открывалась неутешительная.

До самого горизонта простилалась практически пологая равнина. И без того мертвые деревья были повалены и расщеплены, камни и скалы перемолоты в труху. От тела Хозлоры остались истонченные, почти полностью истлевшие кости. Эйрикус глянул на Сэйбла, не увидев у того своей дубины, и до него прекрасно дошло, что Архангел бросил его орудие там…

Гигант двинулся к братьям, вознеся массивную ладонь, и крепко сжал пальцы. Послышался неприятный хруст, всех троих тут же вырвало кровью, и они упали на колени, держась за животы.

- Мое оружие… где оно!? – взревел Эйрикус.

- Тебе в рифму ответить? – исподлобья глянув на верзилу, хмыкнул Сэйбл, сплюнув алую, густую струю.

Громила остановился в паре метров от них, крепко сжал кулак, собираясь использовать его в качестве молотка для отбивки мяса с перьями.

Он уже замахнулся, но к нему подбежала Ника, толкнув в бедро. Титан этого не ощутил, даже не шелохнулся, но опустил руку, сверху вниз посмотрев на Чернову. Пальцы его разжались, воздействие на Архангелов сошло на нет.

- Прекрати, не трогай их! Тьму заточили, вы же этого хотели!? – в отчаянии вспылила девица, - они не будут больше мешать.

Эйрикус натужно засопел, хотел уже замахнуться на Нику, но к ней, собравшись с последними силами, подошел Люцифер, положил ладонь на плечо и отстранил себе за спину, попутно утирая кровь под носом.

- Бусинка, съебись отсюда, тут взрослые дяди разговаривают, - хмыкнул Архангел, посмотрев на громилу, - сначала со мной разберись, а потом уже на девчонку лезь, если справишься.

Титан крепко сжал кулак, сказав лишь одну фразу:

- Предложение приемлемо.

- Эйрикус! – послышался раскатистый голос Еноха, вынудивший верзилу обернуться, - все уже готово. Уходим. Они нам не помеха.

Пусть и нехотя, но собрат все же подчинился, напоследок одарив озлобленным взглядом Сэйбла. Он примкнул к остальным Титанам, и вместе с Аней они бесследно растаяли в воздухе.

Черный Архангел медленно прошел в то место, где была Анюта, прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, взъерошив волосы.

Люцифер, повернувшись к Нике, снова утер кровь под носом, а заодно дал ей подзатыльник:

- Ты че?

- А сам не понимаешь? За тебя переживала, - в сердцах огрызнулась она, - так и размазал бы он тебя там…

- А лучше тебя, да? – взвился в ответ мужчина, а радужка его глаз сверкнула ярко-красным светом.

- Да пусть! В жопу, не выслушивала бы потом, - выплюнула Чернова, развернулась и пошла, куда глаза глядят.

Люцифер всплеснул руками, хлопнув себя по ногам, и пошел за девушкой.

- Ника!

- Пошел ты, не ходи за мной, - она показала ему средний палец, даже не оборачиваясь, - задрал.

Гавриэль, наблюдая этот спектакль, лишь вздохнул и направился к Шелби. Он помог выбраться из салона Мелисе, обнял ее, предварительно взяв сына на руку.

- Ты как, красавица? – мягко поинтересовался мужчина, смотря в наивные по-детски глаза девчушки.

- Я в порядке, цела. Оил помог, - она растерянно улыбнулась, вспоминая, как автомобиль вовремя обхватил ее тело ремнями безопасности, - удержал нас.

Отпрянув от Мелисы, Архангел свободной ладонью похлопал автомобиль по крыше.

- Спасибо, дружище.

Оил ничего не сказал, только моргнул аварийкой. Гавриэль вернулся к любимой, Люцифер шел за Никой, и только Сэйбл, стоя на том же месте, думал об Ане, но даже представить не мог, куда идти, чтобы найти ее…

***

Посреди бескрайних, пологих земель, не тронутых Тьмой и усыпанных мертвыми деревьями и остроносыми камнями, расположился еще один искусственно созданный распадок. Каньон, куда переместились Титаны, встречал их громоздким саркофагом с распахнутой крышкой, а подле него в земле был непроглядный, бездонный провал.

Енох, держа бессознательную Аню на руках, вместе с остальными приблизился к будущему захоронению, осторожно уложив туда девушку. Затем он обошел по кругу своеобразный склеп, разглядел крышку и, вернувшись на прежнее место, с долей трепета проговорил:

- Как Он и сказал…

Карнагайн было хотел спросить, о чем конкретно говорит собрат, но промолчал. У него не выходил из головы ритуал очищения Ани, в процессе которого он увидел много ее воспоминаний. И те крайне разнились с тем, что знал он сам.

Енох, тем временем, продолжил говорить.

- Когда я закрою крышку, мы коснемся саркофага и активируем четыре руны. Я, Волрайн, Эйрикус и ты… Карнагайн. Наши силы наложат на захоронение неразрушимую защиту, и Царство Тьмы больше никогда не освободится.

Титан Знания поднял ладонь и сделал легкий, зазывающий жест пальцем, с грохотом захлопнув саркофаг, после чего приблизился, положив на него ладонь. На нем загорелась одна из рун. Эйрикус смело шагнул вперед, повторив за собратом, как и Волрайн.

Но Карнагайн так и стоял на месте, этим и привлек внимание остальных.

Енох, обернувшись, поинтересовался:

- Тебе нужно особое приглашение?

- Для чего мы это делаем? Что нам даст заточение Тьмы и… девчонки?

Титан Знания, выслушав, мягко отстранил руку от саркофага, повернувшись всем телом к собрату.

- Она опасна, и ты это знаешь. Не время для сентиментальностей.

- Опасна для кого? – спросил Карнагайн, сделав еще один шаг назад.

- Для всех нас.

- Или для Него?

- Даже если и так, то что? – Енох направился в сторону собрата.

Сзади медленно приближался Тарактус, и его Карнагайн заметил, резко развернулся и наотмашь врезал, отбросив костлявого на щедрый десяток метров. Вот только когда он снова повернулся к Еноху, стоящий неподалеку Кронос взмахнул своей косой, лезвие которой отсекло руку Карнагайна, и ее на лету поймал Титан Знания, оценивающе осмотрев.

- Этого хватит. Мы с тобой еще поговорим.

Прародитель Праведного Бога, подавив всю боль, хотел дернуться вперед, но дорогу ему преградил величественный Кронос, мягко намекая, что дальше пути нет.

Енох приложил конечность собрата к саркофагу, собрался и сам коснуться его, но периферийным зрением заметил какое-то свечение в небе, а когда повернул голову, разглядев полноценно, то понял, что это не просто свечение, а зарево, которое за несколько секунд обратилось целым метеором, влетевшим в каньон на неимоверной скорости. Врезавшись в землю, он вызвал ослепительную вспышку и ударную волну, сбив с ног всех Титанов без исключения и подняв стену пыли.

Енох, поднявшись, понял, что руки Карнагайна у него уже нет – видимо, при падении обронил. Он глянул в сторону кратера, откуда поднялся парень, отряхивая серую рубашку с длинным рукавом. Радужка его глаз непрерывно сияла ярко-желтым светом.

Сделав несколько шагов навстречу Титанам, он размял шею и сжал кулаки, ухмыльнувшись одним уголком губ.

- Меня зовут Андрей. Но Аня зовет меня бить ебальники.