Проклятый 4. Новые силы

Глава 50.

Мы входили в город Трёх Рек с южной стороны. Перед нами возвышалась небольшая холмистая местность, с вершины которой открывался великолепный панорамный вид на город. Он был намного крупнее города Белых Облаков.

Его размеры поражали воображение — стены, устремлявшиеся вверх на высоту около восьми-десяти метров, уходили вдаль. Создавалось впечатление большой и неприступной крепости.

Неудивительно, что церковь не смогла взять этот город несколько лет назад. Это не просто город. это была настоящая цитадель, внушающая уважение и страх одновременно.

Перед городом соединялись три реки, образуя большую водную артерию, по которой плавали многочисленные военные корабли и торговые суда. Этот естественный транспортный путь придавал городу особое значение и делал его важным торговым центром региона.

Травы здесь тоже выращивали, но не было больших полей. Недалеко отсюда долина трав и специй. Многие предпочитают покупать травы там. Они хоть и дороже, но более полезные.

Торговый союз Восточный Ветер был рядом с городом. Именно здесь наша группа завершила своё путешествие: получив расчёт за проделанную работу. Мы оставили лошадей и каждый пошёл своей дорогой. Я попрощался со своим новым другом, который решил остаться в торговом союзе.

Я прошёл по мосту и дальше сквозь большие врата. Город открылся передо мной во всей своей! Улица по которой я шёл была шириной не менее десяти метров. Вдоль неё стояли дома высотой до пяти этажей. Очень высокие!

В последнее время крупные города быстро росли. Жители деревень постепенно осознавали преимущества городской жизни: удобства быта, безопасность, возможности заработка. К тому же, набеги животных и постоянные стычки между кланами или с бандитами, уничтожали целые деревни.

Чего здесь только не было! В городе располагался не только оживленный рынок, но и всевозможные торговые точки и заведения самого разного профиля: алхимические мастерские, оружейники, ремесленники. Я шел и озирался по сторонам. Красиво! У прохожего я спросил, где находится школа Дракона.

- Так её из любой части города видно – вон она.

Мне указали на высокий холм, на склоне которого были различные строения. Я направился туда. Вот уже впереди виднеется большое красивое здание, перед которым стоял высеченный из камня дракон. Скульптор смог сделать статую только со сложенными крыльями, но смотрелось всё равно очень сильно!

Перед школой собралось немало народу. Мастера боевых искусств прибыли сюда со всех концов света, представляя десятки разных сект и кланов. Каждая группа выделялась особым стилем одежды, подчеркивая свою уникальность. Некоторые ученики проводили тренировки прямо на открытом воздухе, демонстрируя мастерство владения оружием и технику рукопашного боя.

- Удар!

- Хаааа!

- Удар!

- Хаааа!

Атмосфера места казалась насыщенной энергией и вдохновением, будто воздух вокруг заряжал силой и уверенностью каждого посетителя школы. Сотни людей отрабатывали удары в унисон.

Оказывается, я приехал очень удачно. Ближайшее зачисление через 10 дней. Сейчас мне нужно показать свои способности. Возле главного здания школы стояли столы, за которыми сидели около десятка старцев. Я подошёл к оному из них.

- Какие классы есть? – спросил он меня.

- Классы?

- Какие стихии у вас, - вздыхая, снова спросил старец.

- Огонь.

Мейли говорила, что здесь практикуют темную магию, но я пока промолчал. Всё время скрывал, а тут взять и открыться. Подожду пока.

- Опыт есть?

- Был в Союзе Охотников, прошел сюда путь с караваном. Могу охотиться и ставить ловушки.

- Покажите ваши умения.

Он показал на большой камень. Я вызвал огонь и бросил несколько шаров в камень. Старался показать себя как можно лучше, но сдерживался из-за боли. Несколько человек обратили внимание на меня. Я произвёл хорошее впечатление?

- Неплохо. Второй уровень?

- Да.

- Сколько лет?

- Двенадцать! – соврал я.

- Тридцать золотых в год. Платить туда.

Он показал мне направление. Я поклонился и пошел платить.

- Почему ты не отправил его к учителю? – спросил старца его помощник.

Я немного замедлился, слушая их разговор.

- Кому нужен этот деревенщина… он не может контролировать магию, она у него не стабильна.

- Он из Союза Охотников!

- Да и черт с ним.

Помощник решил догнать меня.

- Подождите, молодой господин.

- Да?

- Ваше обучение может стать намного лучше под руководством сильного учителя, если пройдете дополнительные тесты.

- Хм. Хорошо.

Мы пошли на территорию школы, через ряды учеников. Здесь все носили чёрную одежду, похожую на драконью чешую — это была форма школы.

Здесь очень легко заблудиться! На территории школы были парк с фонтанами, памятники и стелы. Пока я разглядывал всё вокруг, заметил группу мальчишек-мечников, стоящих ровным строем и отрабатывающих приёмы с оружием. Интересно, что именно они делают?

- Союз Клинков! – сказал мне помощник.

- Что? Они здесь?

- Да. Они много, где занимаются, в том числе и в нашей школе.

А я даже и не зал. Ну, я вообще, мало чего знал про Школу Дракона. Вот мы подошли с старцу, которого окружало много учеников. Они практиковали магию, а он изучал их.

- Учитель! Можете посмотреть ученика?

- Создай несколько огненных шаров или что ты еще можешь! – обратился помощник ко мне.

Я начал создавать огненные шары, потом сделал огненную ауру. Следующие слова старца поразили меня:

- Две стихии. Огонь и тьма.

Я замер, как и все остальные. На меня смотрел десяток людей. Черт! Как он узнал?

- У нас разрешена темная магия. Ты привык её скрывать, усиливая огонь тьмой. Две стихии – это хороший потенциал, но сейчас твои основы нестабильны. Что ты еще скрываешь?

- Я? Я .. разбираюсь в травах и алхимии.

- Ты разбираешься в алхимии?

- Да! В школе помогал алхимикам и ходил на занятия, могу содержать кладовую трав…

- Очень хорошо. Проводи его в класс алхимии. Пусть они возьмут его к себе, там же и подберут что-нибудь для стабилизации основ.

- Спасибо господин! – сказал я и поклонился.

Помощник повёл меня в другую сторону, а ученики начали шептаться:

- У него две основы!

- Да и какие!

- Вот же повезло!

- Я тоже хочу силу тьмы!

- Не отвлекаемся! Продолжаем!

Мы шли дальше.

- Ну ты даешь! Чего сразу не сказал про две основы? Испугался? – спросил помощник.

- Темная магия же запрещена…

- Только не здесь! Чертовая церковь не дотянула до нас свои проклятые руки.

Алхимический класс оказался огромным помещением, где повсюду кипела работа: сотни студентов трудились над печами и котлами. Алхимики смешивали различные материалы, а их помощники бегали туда-сюда с большими корзинами для трав. Такое количество людей и материалов впечатляло.

- Здесь делают самые простые пилюли. Высокоранговые пилюли делают в другом месте. Пошли.

- Невероятно!

- Да. Школа Дракона очень сильна.

- Ты со Срединных Равнин?

- Да…как вы узнали?

- По имени. Ты же знаешь, что их уничтожила церковь?

- Да, знаю! – вздохнул я.

- Нельзя забывать об этом!

Скоро мы подошли к какому-то алхимику. Он был довольно молод, не больше тридцати лет.

- Привет! Привел тебе парня! – сказал помощник.

Тот никак не отреагировал.

- Он со Срединных равнин. У него две основы, нужна стабилизация. Говорит, что хорошо разбирается в травах.

- Отлично! Сделаем парня сильнее, чтобы биться с западной церковью! Давай помогай!

Он сразу же начал просить разные травы, которые лежали рядом. Я быстро включился в процесс и начал работать.

- Ладно, оставлю вас. Потом спросишь, как найти комнаты для новичков. После оплаты. С оплатой нет проблем?

- Нет. Всё в порядке.

- Вот и отлично.

Алхимик поговорил со мной какое-то время, пока мы делали сонные пилюли, а потом отпустил — точнее, отправил оплатить учёбу. Когда шёл, я обратил внимание, что за мной следит какой-то парень. Причём он даже не пытался скрыть это.

Оплатив обучение, мне выдали небольшой жетон белого цвета. Он был похож на большую монету. Я уже собрался идти искать свою комнату, но тут появился тот самый парень, который следил за мной раньше. Он прошел совсем рядом, и, вдруг, нанёс удар. Я едва успел среагировать и уклониться. Я встал в стойку и нанёс удар змеи. Уходят от новой атаки, удар попал в цель.

- Ты меня ударил? – удивился он.

- Ты ударил первым.

Парень снова напал на меня. Я успел создать защитную ауру, но его удар оказался настолько мощным, что я еле удержался на ногах. Мы стояли лицом к лицу, оба напряжённые и готовые к продолжению боя.

Рядом стали собираться зрители. Но никто не вмешивался, наоборот, наблюдали с любопытством.

- Ты достойный противник! – сказал он мне.

- Ты тоже! А почему напал?

- Я услышал, что у тебя две основы, решил проверить насколько ты силён. А то тут все слабые - подраться не с кем!

- Ты придурок!

- Мне уже говорили… Пошли со мной искать деревенщин! Побьём кого-нибудь!

- Нет, спасибо.

- Ну хорошо.

Он уступил дорогу. Едва я сделал шаг вперед, как парень вновь кинулся в атаку. Но теперь я был начеку и ударил его прямо в нос. Он застонал и наклонился, держась за нос.

- Черт! Ты слишком хорош! Ладно, извини.

Теперь он уже отошел в сторону на несколько шагов.

- Я Жека!

- Теран!

- Ты тоже со Срединных Равнин? Отлично!

Я уже уходил прочь.

- Ещё увидимся!

Надеюсь, что нет…

---

Всем ученикам предоставляли жильё. Территория представляла собой целый посёлок из маленьких уютных домиков. Во время прогулки я обратил внимание, что многие ученики занимались медитацией прямо возле своих домов. Место действительно располагало к спокойствию и концентрации

Вот я прохожу мимо куриной фермы. Странное название ферма! Здесь выращивают кур, а не растения!

Наконец дошёл до своего жилища. Войдя внутрь, неожиданно столкнулся лицом к лицу с огромным призраком слона. Что это значит? Атака? Я заметил, что в стороне сидел парень с закрытыми глазами.

- Убери дух.

- Ой. А я вас не заметил! – ответил он.

Тут же дух слона исчез, а парень подошёл ко мне. Он, примерно, моего возраста, или немного помладше?

- Я Леонид, из Детей Леса!

- Я Теран!

- Теран? Ты со Срединных равнин?

- Да…жил там в детстве.

- До прихода чумы?

- Да…

- У нас, у Детей Леса, много людей с ваших равнин. Ты тоже можешь присоединиться к нам, чтобы бить эту чертовую церковь.

Я просто смотрел на него. Не слишком ли уверенно он говорит? Церковь может и вернуться с большими отрядами. Ладно алхимик, им всё можно, их все ценят, но он то куда лезет. Как будто, прочитав мои мысли, он ответил:

- Даже если церковь вернется, им никогда не захватить этот город.

- Ладно, потом поговорим. Я устал.

- Конечно, тут ест еще две койки. Выбирай. Позже нам могут подселить еще одного соседа …

Только я лёг на кровать, как услышал, что кричат на улице.

- Эй, Теран! Ты где?

Чего? Этот голос… Снова этот парень!

- Теран!!! Тееееран!!!!

Он кричал, что есть сил. Вот же зануда. Пришлось выйти. Увидев меня снаружи, он стал вопить ещё сильнее.

- А вот ты где! Все эти дома одинаковые, сразу и не найдешь.

Он тащил свои вещи.

- У тебя не занято? А то меня хотели к каким-то слабакам подселить. Вот же идиоты. За полминуты уложил обоих. Совсем скучно стало.

Не успел я произнести ни слова, как он уже стоял около моей двери.

- Я … Леонид…

- А я Жека! Буду жить с вами!

Вот тебе и подарочек…

---

Тяжелые дни закончились. Наконец-то я могу спокойно отдохнуть. Пока новый сосед раскладывал свои вещи, я заснул.

Проснулся вечером. Усталость еще есть, но уже не такая как прежде. Пока Леонид занимался духовными практиками, а Жека увлечённо читал книгу, я решил прогуляться. Шёл неспешно по узким улицам посёлка.

Рядом с нами были дома, где жили девушки. Сейчас они стояли на улице. Красивые. Вот они увидели меня и помахали. Чего это они? А теперь идут ко мне. Я замер. Что я должен делать?

- Привет!

- Привет… — неуверенно ответил я.

Они сразу окружили меня со всех сторон.

- А у тебя есть девушка?

- Эм. Нет.

- Мы здесь рядом живём, можешь зайти в гости. Говорят, что ты сильный!

Я стоял растерянный, не зная, как реагировать на неожиданное предложение девушек. Кто им сообщил обо мне? И вообще, как поступить правильно? Тут дверь нашего жилища открылась и вышел мой заклятый друг.

- А ну курицы разбежались! Ваше место на куриной ферме! – тут же заголосил Жека.

- Как грубо! – возмутилась девушка.

- Не слушай их, они выпрашивают камни. Говорят – «Ты самый лучший!» А потом – «Можешь помочь мне?» И начинают камни просить.

- Хм! – ответила одна из них, и они тут же ушли.

Жека подошёл ко мне.

- А ты откуда это знаешь? – спросил я его.

- У меня здесь друг есть, он всё уже рассказал. Еще тут ходит много задир, цепляются ко всем.

Ну да, ну да. Это он про себя? Вслед за Жекой вышел и Леонид.

- Мы хотим пойти прогуляться. Пойдешь с нами?

- Да нет. Я лучше отдохну.

Как только они ушли, я зашёл в дом. Пока их нет нужно почитать книгу демонов! Во время долгой дороги свободного времени было лишь ночью, но тусклого освещения от собственного огня было недостаточно для чтения.

Я достал книгу из кольца и начал читать. Лучше никому не рассказывать о ней. Хоть здесь и разрешена темная магия, но можно ли использовать все эти заклинания? Я же еще ничего не знаю об этом. Да и книгу могут украсть, если пойдут слухи. Я так понимаю, она редкая и ценная.

Особенно меня интересовала глава о «подчинении». Оказывается, существует метод усиления умерших тел энергией тьмы, позволяя впоследствии ими манипулировать. Автор утверждал, что контролировать подобные существа гораздо легче, чем обычных марионеток, но успех напрямую зависел от уровня мастерства мага.

Можно напитать труп магией тьмы и… Дальше страниц в книге не было… Стоит ли рискнуть заняться изучением столь опасных методов управления мертвыми существами? Хочу ли я этого?

А чего я, вообще, хочу? Я задумался. Впервые за последние две недели я могу спокойно посидеть, размышляя над дальнейшими планами! Мне нужно подумать, что делать дальше. Основная проблема – это боль после прорывов. Я е могу её скрыть, но у меня уже есть оправдание, которое могу озвучить – «Прорыв пошёл не так, как надо». Такое часто встречается.

Нужно поговорить с алхимиком. Может он что предложит? Ещё надо собрать слухи о драконе и найти к нему путь! Старейшее и мудрейшее существо, он точно мне поможет и избавиться от травмы, и стать сильнее.

Прежде всего, предстоит внимательно изучить окрестности. Мне нужна карта! Где её можно найти? Купить на рынке? Скоро вернулись мои сожители, поэтому чтение пришлось прекратить. Я спрятал книгу в кольцо и снова лег на кровать. Моё тело всё ещё нуждается в отдыхе и восстановлении. Я лежал и засыпал под болтовню моих соседей:

- Ты слышал, как дети леса разогнали церковь?

- Конечно. Я же сам из Детей Леса!

- Вы молодцы!

Когда я проснулся, была уже ночь. Тихо встав с кровати, я вышел наружу и сел посреди двора. Надо мной глубокое звездное небо. Холодный воздух не помешал мне наслаждаться тишиной и темнотой. Стихия - часть характера человека и ночь мне нравится, особенно такая. А ещё, мы находимся на возвышенности и здесь открывается прекрасный вид на город с его ночными огнями.

Я немного потренировал удары и магию. Сейчас я решил бросить все свои силы на тренировку защиты и усиления. На палицу нет времени. В будущем, она будет очень грозным оружием. Для неё нужно очень много сил, а я сейчас слаб. Позже нужно купить несколько темных ядер. Для себя и для усиления палицы.

Глава 51. Вендл

Вендл.

В восточных землях церковь понесла тяжёлые потери и потеряла несколько крепостей, их оставшиеся силы начали собираться в трех местах – перевал, шахта духовных камней и Одинокая Скала.

Одинокая скала представляла собой неприступную крепость в горе. Высадившиеся пираты никого не нашли сверху, потому что солдаты прятались в глубоких пещерах в самой скале.

После этого установилось шаткое перемирие. Основные силы всех сторон сейчас отдыхали, готовясь к следующему году. Иногда еще случались небольшие стычки.

Все понимают, что следующий год начнется с отправкой церковью карательных отрядов на восток. Есть вероятность, что и темные эльфы попадут под раздачу. Нужно стать сильнее! А ещё хотелось бы найти сильного союзника.

Теперь церковь на перевале использует все ресурсы, чтобы сделать сильнее каждого своего воина. Не жалеют ни камней, ни ядер. В то же время, уничтожают все тёмные ядра демонических тварей, не давая нам их забрать. Напряжение растёт.

Тем временем, все наши силы направлены на развитие Врат Ада. Я тренируюсь призывать врата, откуда приходят призраки и разные чудовища, а мои товарищи подчиняют этих существ. Хотя, скорее это не подчинение, а направление. Мы не можем контролировать их до конца, но дать вектор движения – это да.

Сейчас главное для всех нас — накопление боевого опыта. Нужно усилить способность призыва существ из врат, сделать их многочисленнее и мощнее! Есть у меня и другая безумная задумка — вывести в наш мир то самое гигантское создание, чью огромную руку мы видели ранее. Для этого потребуется расширить размеры портала!

Однажды, это чудовище показало свой глаз. Зрелище было ужасным – большой глаз размером с врата для призыва. От взгляда этого существа эльфы теряли свои силы и впадали в ступор, как будто они были обычные куклы.

Интересно, а как это примут церковники? Жду не дождусь следующего года. Готовимся к большой битве! Также, кроме Врат Ада, мы сейчас изучаем особую формацию – Пожиратель Душ. Она очень быстро придаёт сил всем, кто изучает тёмный путь.

Прямо сейчас наш отряд продвигался вперед, за перевал, поливая огнем полчища демонов. Звери жалобно визжали и отступали, но не все успевали уйти, так как волна огня накрыла их. Всюду был визг и запах горящей плоти.

Далее мы активировали формацию «Пожиратель Душ». Появилось полупрозрачное поле, которое сдерживало души. Вслед за этим, я начал открывать Врата Ада. Вот уже раздался радостный писк, от которого застывала кровь в жилах.

Вылетели десятки призраков, которые начали поглощать предложенное им лакомство – души. Призраков приручить практически невозможно, но они уже понимают, что хорошо, что плохо. Сейчас, когда их кормят, они не трогают эльфов.

- А это что за тварь вылазит? – удивился мой товарищ.

Через врата медленно выплыла жуткая фигура — огромный костяной осьминог. Старейшина внимательно осмотрел существо и заявил, что оно не обладает большой силой, однако его внешний вид способен вызвать панику даже среди опытных воинов. Тоже неплохо. После чего из врат вылезли костяная лапа, которая начала ощупывать всё вокруг.

Так как большая часть демонических тварей была сожжена, то «мяса» для чудища практически не было. Эльфы принялись ловить демонов и бросать их поближе к вратам. Лапа ухватилась за несколько упавших тел и потащила их обратно внутрь портала. Вскоре раздались громкие звуки чавканья и хруста костей.

Потом был тяжелый вздох. Это вызвало тревогу у эльфов: похоже, демон не смог насытиться. Мы продолжали бросать тела к вратам, но, из-за ауры костяного чудовища, многие демоны уже сбежали.

Далее случилось непредвиденное. Из врат показались две костяные лапы, которые схватили края врат и начали их разрывать. Мы замерли от страха и предвкушения. В то же время, старейшина смотрел на меня. Разрушит ли эта тварь Врата Ада? Справлюсь ли я?

От врат пошло несколько трещин, которые разрывали само пространство. Я уже весь покрылся потом, но еще мог держать врата. Трещина росла, но не долго. Чудовище, похоже, почувствовало, что врата на пределе и не стало разрушать их дальше. Я стоял на коленях и тяжело дышал. Вратам удавалось устоять, хотя каждый миг казалось, будто вот-вот случится катастрофа.

В следующее мгновение из врат показалось рука, которая вылезла до самого плеча. Дальше не получилось. Огромнейшая костяная лапа зависла в воздухе. Но она не собиралась ощупывать землю в поисках еды, лапа выставила ладонь, вокруг которой начал формироваться большой магический круг. Что это?

В следующее мгновение поднялся ветер, который пробирал до костей, заставляя дрожать саму душу. К костяной лапе начали подниматься ядра зверей и сами мертвые и живые твари. Словно большая воронка, всё притягивалось к чудищу. Это было похоже на «Жажду Крови». Чудище высасывало всю жизнь из ядер и тел, которые потом превращались в труху.

Тем временем события приняли ещё более угрожающий оборот. Даже бегущие прочь демоны оказались втянуты мощным притяжением этого заклинания. Их быстро тянуло назад, к огромной костяной руке. Многие из тех, кого затянуло в воронку, попадали под острые клинки воздушных лезвий, распарывая тела на куски. Это зрелище вселило страх даже в закалённых бойцов.

Что интересно, к вратам летели только самые сильные демоны. Остальные, слабые и менее значимые, оставались невредимы. Эльфы, понимая угрозу, рухнули на землю, , чтобы избежать попадания в этот смерч. Ветра усиливались, образуя мощный водоворот, увлекавший все живое. Гигантская костяная конечность постепенно отступала, возвращаясь в пределы портала, тогда как трещины в ткани пространства начинали закрываться одна за другой.

Это значительно облегчило тяжесть моего положения. Но несмотря на постепенный спад нагрузки, я уже находился на грани сил, близком к потере сознания. Демоны продолжали всасываться в портал, некоторые превращаясь в кровавые ошметки ещё в воздухе. В следующее мгновение я потерял сознание и упал на землю. За мгновение врата исчезли, а на нас упала сотня изрубленных демонов.

- Практикуйте жажду! Быстро! – закричал старейшина.

Здесь сотни высокоуровневых зверей! В воздухе витала аура силы и крови, ненависти и смерти. Нельзя терять время! Все тут же начали медитацию.

В последнее время, в восточных землях усилилось число прорывов на новые уровни. Как будто в последнее время был снят какой-то барьер. Вот и сейчас, «Жажда Крови» начала оказывать сильнейшую поддержку для прорыва эльфов на новые уровня. Тут и там раздавались восторженные крики:

- Новый уровень!

- Есть прорыв!

За один день, сила эльфов выросла более чем на 10 процентов. Обычно спокойный старейшина, сейчас смеялся безудержным смехом.

- Отлично! Прекрасно! – кричал он.

Несмотря на общее ликование и успешные прорывы, битва принесла и потери. Один молодой воин погиб, будучи рассечён воздушными лезвиями, другие два сошли с ума от переизбытка силы тьмы. Потери в пределах допустимого.

Такой всплеск энергии не мог не привлечь другие силы. Скоро пришли все - и светлые эльфы, и церковь, и Союз Клинков. Даже некоторые наемники. Но для всех них осталось тайной то, что здесь произошло.

Этот призыв врат не прошел без последствий и для самого Вендла. Открытие портала потребовало колоссальных затрат духовных ресурсов, истощивших его тело и душу. Он проспал три дня, только после этого начал приходить в себя. Сейчас он пока не может практиковать магию. Нужно время чтобы восстановиться.

Расход духовной силы был превышен, забирая его жизненные силы. На его лечение старейшина отдал все лучшие травы и снадобья. Даже заказали несколько особых пилюль в городе Трех Рек и долине трав и специй.

Глава 52

Теран.

Утро наполняло комнату мягким светом. Оно было такое тихое и спокойное. Можно просто лежать и не куда не спешить. Я просто лежал и размышлял. Нужно сегодня же начать искать путь к дракону. Боль от магии никуда не ушла.

Позавтракав вчерашней кашей, я вышел на улицу. Прохлада утреннего воздуха приятно освежала лицо, заставляя окончательно проснуться. День начинался бодрым и ясным, обещая принести новые открытия и возможности.

Теперь я каждое утро буду ходить к алхимику. Вот и снова это большое прекрасное помещение, где создаются волшебные пилюли… Я занял свободное место. Скоро учитель зашёл в класс и поприветствовал нас довольно сухо:

- Если кто-то в ваших деревнях считал вас алхимиком, то это большая и грубая ошибка. Вы еще ничего не знаете! Я надеюсь, что я смогу научить вас самым азам алхимии. Начнем мы с изучения самих трав. Присмотритесь к ним. Если нужно, то понюхайте.

Мы начали изучать травы на наших столах.

- Чувствуете в них силу? Это не те низкосортные травы, что вы использовали до этого. Это травы из долины Трав и Специй! Травы, выращенные на полях, не имеют такой силы! Есть специальные отряды, которые собирают травы в лесу – Охотники за травами. Они могут вторгаться на территории самых свирепых зверей! Туда, где сила природы и магия отдают травам все свои силы.

- Ну да ладно, переходим к практике. Первым делом мы приготовим самую простую пилюлю – сердечного покоя. Культивация начинается с медитаций, а для этого нужно сердечное спокойствие! Иначе ваши сердечные демоны вас сожрут!

Мы начали делать пилюли с духовной энергией! Они намного сильнее, но и опаснее в изготовлении. Можно легко ошибиться, поэтому все были очень сосредоточены. А я думал поболтать с кем-нибудь, расспросить о карте города или как найти дракона…

Единственное, что удалось спросил у соседа – «Зачем мы делаем столько пилюль?»

- Церковь вернется! – сурово ответил он.

Нужно поговорить с Жекой. Может он узнает путь к дракону у своего друга, который уже давно здесь.

Значит мы готовимся к большой войне. Тогда я, тем более, должен привести в порядок своё здоровье! А пока тренируемся делать пилюли. Одну за другой. Использовании духовной силы так утомляет.

---

Когда я вернулся домой, то сразу упал на кровать. Тяжело! Всё эти раны из-за эксперимента не дают покоя. Соседи опять болтали о всём подряд. Хотя нет, болтал скорее Жека, а Леонид лишь иногда. Я тоже решил завести разговор:

- Вы не хотите изучить окрестности? Походить, побродить…

- А чего тут изучать? Город он и есть город…

- Да нет, за пределами города. Карту бы какую-нибудь, да изучить местность…

- Карты есть в главном здании. Как занятия начнутся, так увидишь. Ты главное не ходи в лес у скалы на востоке… там живёт водяной дракон, он не любит гостей…

Вот я и узнал всё, что мне нужно. Так просто!

- Мне дедушка рассказывал о нём! – сказал Леонид.

- Да, но он не идёт на контакт. Иногда, школа отправляет туда самых перспективных учеников, чтобы он увидел их потенциал. Если старейшина тебя направит, то постоишь рядом со скалой. Он расскажет о всех твоих проблемах и как их устранить…

Как раз то, что мне нужно!

- Может у тебя и получится, у тебя же две основы…

- Что? У тебя две основы? – спросил Леонид.

- Да, у него огонь и тьма.

- Круто!

- Но, чтобы тебя взяли в группу претендентов к дракону, тебе нужно войти в первую десятку в боях на арене.

На такое я пока не рассчитываю, если учесть мои раны. Больше ничего ценного узнать не удалось, поэтому я решил немного поспать.

---

Когда я проснулся была ещё середина дня. Леонид практиковал своего слона. Этот дух занимал всю комнату, а ведь он еще даже не вырос! Надо поговорить с этим парнем, но как-то неудобно. Я просто тяжело выдохнул. Жека почувствовал это напряжение.

- Слушай, твой слон достал уже, можешь с ним на улице практиковаться?

- Извините. Я... пока не буду. Помедитирую! - тут же, запинаясь, сказал Леонид.

Леонид медитировал, а мы с Жекой просто валялись на кроватях. Спустя некоторое время, на улице послышалось мяуканье. Жека тут же встал и открыл дверь.

- Что здесь делает кошка? Стоп, еще кошка? Почему они идут к нам?

Он повернулся и посмотрел на Леонида.

- Опять ты?

- Это особое заклинание Детей Леса – «Призыв!»

- Призывай что-нибудь, что можно съесть! Я хочу мяса, а то одну кашу дают.

- Я не уверен, что получится что-то другое…

- Ясно… Я слышал, что отряды охотников кормят лучше, Теран ты же был охотником?

- Да, был.

- Давай вступим в отряд? Будем каждый день мясо есть. Вот и лес изучишь, ты же хотел что-то там изучать.

- Хорошая идея! – согласился я.

- Я слышал, что поиск трав хорошо оплачивается. Пойдем! Я немного в травах разбираюсь.

Но у нас ничего не получилось. В охотники берут после того, как увидят твои силы на аренах. Нужно пройти отбор. Им нужны самые сильные! Через три дня начнутся первые бои. Нужно привести себя в порядок. Нужно найти дракона!

Глава 53

Мне не удалось увидеть карту, но я расспросил несколько старших учеников в классе алхимии, и они описали примерный путь к одинокой скале. Конечно, там всегда охрана, но мне и не нужно к самой скале, она лишь ориентир для тайного входа.

Я внимательно изучил и восстановил свои старые записи, сделанные ещё на руинах древнего тёмного культа. Эти заметки помогли мне лучше понять местность, где мог находиться секретный проход.

---

Я покинул город ещё до рассвета и отправился пешком сквозь густой утренний туман леса. Раннее утро было тихим и прохладным, лишь редкие звуки пробуждающейся природы нарушали тишину. Я осторожно продвигался вперёд, стараясь не привлекать внимания и надеясь вскоре обнаружить тайный вход.

Я старался избегать встреч с посторонними и аккуратно обходил всех случайных путников. Вскоре я оказался в месте назначения — небольшой полянке среди невысоких холмов. Сделав вид, будто занят сбором лекарственных трав, я начал осмотр местности, пытаясь отыскать скрытый вход в пещеру.

Без всякой карты я чувствовал уверенность, что именно здесь находится вход. Тишина царила кругом — не слышалось привычного щебета птиц. Казалось, сама природа затаилась, опасаясь привлечь внимание грозного существа, которое обитало поблизости. Даже мелкие животные старались держаться подальше, чувствуя присутствие силы, превосходящей их собственную.

Если этим входом давно никто не пользовался, то найти его будет не просто. Но, с другой стороны, на этой поляне редко бывают, поэтому любой старый след здесь может вести к моей цели.

Полчаса поисков ничего не дали. Странно. Я уже обошёл всю поляну по кругу два раза. Но, если звери чувствуют ауру, я тоже должен её почувствовать… Аура… Может быть проверить резонансом?

Я огляделся по сторонам, затем сел в позу лотоса, закрыл глаза и усилил свои чувства. Потом выпустил резонанс. Никакой ауры не почувствовал, но одно место кажется подозрительным. Как будто резонанс ушёл в глубокую яму и не вернулся.

Я пошел с закрытыми глазами, в направлении этого места. Кажется где-то здесь. Теперь я открыл глаза и снова сделал резонанс. Точно здесь, у подножья холма. Земля здесь кажется очень плотной, даже каменистой, но здесь только кусты.

А может… я схватил один из кустов и попробовал его тянуть на себя. Ничего. Еще один. Этот куст оказался податлив. Он начал выходить из земли. А под ним небольшая пещера! Я огляделся по сторонам – нет ли здесь случайных прохожих? Кажется нет.

Так, а если отодвинуть вот этот камень, тогда проход станет широким даже для двух человек. Пещера вела глубоко под землю; из неё пахло застоявшимся воздухом. Я начал осторожно спускаться. Когда над поверхностью осталась только одна голова, я поставил на место камень и закрыл вход кустом.

В пещере стояла полная тьма, поэтому, забравшись внутрь, я подождал, пока глаза адаптируются. Прошло немало времени, но видеть по-прежнему ничего не удавалось. Ну ладно, двигаюсь дальше. Начав аккуратно спускаться вниз, обнаружил, что пол пещеры стал очень удобным для ходьбы.

Вскоре пещера расширилась настолько, что стало комфортно идти, не чувствуя тесноты. Кругом кромешная мгла, ни малейшего проблеска света. Даже умение звериного зрения здесь бессильно. Но вот повеяло легким сквозняком. Я зажёг огонёк и пошел дальше.

Я шёл примерно минут десять. Страх темноты и неизвестности постепенно нарастал. Хорошо, что теперь под ногами была горная порода, а не земля. Когда ноги идут по твёрдой поверхности, это придает определенную уверенность. Вдруг, что за звук?

Вода плещется? Скоро я вышел к небольшому подземному озеру. Здесь были небольшие отблески света, и я смог осмотреться. Всюду лежали сотни костей различных животных. Шагая дальше, временами слышался треск ломающихся мелких косточек под ногами. Производимый мной шум усиливал тревогу, сердце бешено колотилось. Может, зря я пришёл сюда?

И вот в темноте перед собой я увидел два больших светящихся круга. Что это? Глаза? Такие огромные? Моё сердце замерло, а кровь в жилах застыла. Они приближались. Вот я услышал шорох чешуи по камню, который был похож на лязг меча по мечу.

Я погасил огонь и снова погрузился во тьму. Я встал на колени и замер. Что теперь? Меня же не убьют? Я уже видел силуэт во тьме. Само тело, которое похоже на длинного питона и эти большие лапы с когтями. А потом этот величественный голос:

- Чувствую темную силу.

- Я из темного клана…это

Дракон замер, изучая меня взглядом. А я стоял на коленях с опущенной головой.

- Хм..

- Он… клан уничтожен, я просто…нашел записи. Клан возле города Белых Облаков.

- Понятно.

Потом была тишина и темнота. Моя спина уже покрылась потом. Что дальше?

- У тебя есть потенциал, но ты повредил свои основы. Расскажи, что случилось?

- Я … как бы объяснить… меня поймал какой-то сумасшедший ученый, он устроил эксперимент, и я прорвался…

- Интересно.

Снова тьма и тишина. Ни единого звука, только сердце стучало как бешенное.

- Я дам тебе немного своей крови. Если найдёшь хорошего алхимика, то сделаешь пилюлю восстановления с моей кровью. Твои повреждения излечатся.

- Спасибо!

Спустя мгновение из темноты показался светящийся флакон, в котором была ярко-голубая жидкость. Кровь дракона! Даже от неё исходила величественная аура.

- Я дам тебе несколько капель, на всякий случай. Возвращайся тем же путем, а то возле скалы эти… Постоянно уговаривают меня стать их символом. А то как это – школа Дракона, а дракона нет. Иди. Удачи тебе.

Я встал и начал отступать, постоянно кланяясь. Вот я уже зажёг огонь и пошел обратно. А дракон тем временем был в размышлениях. Я уже ушел, когда он сказал сам себе едва слышно:

- Как он кланялся… как бы мне не пришлось кланяться ему…

Я шёл всё быстрее и быстрее. Мне всё ещё было страшно. Вот уже и выход. Я выбрался из пещеры и огляделся. Вокруг никого не было. Теперь нужно быстро уходить!

Я быстро замаскировал вход и пошел домой, точнее, я буквально летел. Скоро соревнования! Мне срочно нужен алхимик! Ещё не всё потеряно! Учитель подойдёт? В любом случае, я не знаю никого сильнее, а времени на поиски нет! Я ещё должен успеть на сегодняшний урок, не хотелось бы опаздывать. А еще нужно заскочить домой, чтобы помыться и сменить одежду – я весь в грязи!

---

Занятия тянулись бесконечно. Я просто не мог дождаться окончания. Когда уже? Когда? Почему сегодня так долго? Ну наконец-то! Вот все уходят, а я медлю. Всё, последний человек покинул класс. Я подошёл к учителю и задал свой долгожданный вопрос:

- Учитель…

- Чего тебе?

- Мне нужна пилюля восстановления высшего качества…

- Хо-хо… сто золотых!

- Хорошо.

- А? – сказал алхимик и уставился на меня.

Похоже он не ожидал такого ответа. Сейчас у меня было 63 золотые монеты. Серебряных, наверное, еще на 30-40 золотых наберётся, а ещё есть медные и различные камни. Там и двести золотых будет. Он посмотрел на меня и слегка прищурился.

- Серьезно? – спросил он.

- Да.

- Хм.

Он на мгновение задумался. В это время в класс зашёл ещё один ученик. Мы наблюдали как он медленно шёл к учителю. Очень медленно. Наконец-то он подошёл и спросил:

- Я бы хотел уточнить один момент…

- Разберись самостоятельно… иди отсюда.

Ученик удивился, но развернулся и ушел. А учитель смотрел по очереди на меня и на удаляющегося парня.

- Ты же никого не ограбил? – наконец спросил он.

- Я из торгового союза семьи Ли.

Мейли разрешили мне пользоваться их именем.

- Хорошо. Есть несколько рецептов пилюль восстановления…

- Нужна та, что с кровью императора…

- Хо…

Он замер с открытым ртом.

- Хо-хо! – повторил он значительно тише.

Он снова задумался. Надо как-то прояснить ситуацию:

- У меня травма после прорыва. Кровь императора водной стихии поможет мне для восстановления огненной основы. Вторая основа у меня тьма, но она пострадала меньше. У меня дома лежит кровь императора...

- Хорошо. Готовь деньги. Приходи через час и займемся изготовлением пилюли. Я пока подготовлю материалы.

- Хорошо.

Я ушел, а он смотрел мне в след и размышлял.

- Этот мальчишка влиятельнее, чем я думал.

Я сразу же пошёл на рынок и продал несколько камней ветра. По одному в каждой лавке, чтобы не привлекать не нужного внимания. Теперь у меня больше ста золотых. Медные и серебряные монеты оставлю себе для различных покупок. Камни ветра мне всё равно не пригодятся.

Домой я не ходил, а просто тянул время. Ладно, уже пора. Меня разбирала небольшая дрожь в предвкушении чуда. Неужели он справится? Если он сделает эту пилюлю, то я избавлюсь от проблем со здоровьем и стану сильнее!

Глава 54

Когда я снова зашел в кабинет алхимии, учитель прощался с последними учениками. Затем он плотно закрыл дверь и извлек из пространственного кольца разные растения. Подойдя к столу, я выложил перед ним тонкий кожаный мешочек с золотыми монетами. Взяв оплату, учитель немедленно спрятал деньги обратно в кольцо.

- Начнём!

В воздухе витала особая сосредоточенность. Он бережно разложил травы по нескольким фарфоровым чашечкам. Я подошел к столу, вооружившись ступкой и пестиком.

- Бери эти травы и растирай в порошок.

Пока я измельчал одни травы, учитель занимался другими. Потом несколько растений перемешали, создав первичную смесь, служащую основой будущей пилюли.

Мы использовали травы с водным атрибутом, поэтому нужно сохранить силу воды. Никаких сухих трав. Всё свежее, всё с содержанием воды.

- Кровь какого императора у тебя?

- Водный питон… очень сильный.

- Ясно.

Вот мы готовим последнюю партию трав. Учитель продолжает смешивать травы и настойки из трав друг с другом. Осталось только три чашечки. Сейчас наступит самый ответственный момент – работа алхимической печи. Учитель подходит к печи и вкладывает в нее духовную силу.

Печь начинает светиться едва заметным светом. Первые две настойки отправляются в печь и начинают смешиваться. Дверка печи закрывается. Духовная сила контролирует работу печи. Иногда слышны небольшие щелчки, но постепенно они исчезают.

- Готовь кровь! – говорит учитель.

Я достаю из кармана флакон. Взгляд учителя на мгновение замирает.

- Капни вон в эту чашку.

Я отмеряю одну каплю и капаю, немного отстраняясь от чашки. Ничего не происходит. А я ожидал бурной реакции. Затем эта настойка тоже улетает в алхимическую печь. Дверь печи снова закрывается.

Начинается бурная реакция. Печь трясёт, и духовная энергия колеблется. Скорее всего, капля крови начинает вбирать в себя нужные ей элементы из раствора. Скоро алхимическая печь начинает источать волны духовной энергии. Учитель пытается сдерживать, но видно, что это не просто. И в это время раздаётся стук в дверь.

- Не отвлекайте! У меня эксперимент! – кричит учитель.

- Я просто почувствовал выброс духовной силы! – сказал кто-то из-за двери.

- Всё в порядке!

- Хорошо, хорошо.

А действительно ли всё хорошо? Учитель очень напряжен. Видно, что он прикладывает все свои силы для работы печи. Он очень сильно вспотел.

- Пора! Возьми последний раствор и забрасывай внутрь по несколько капель за раз

- Хорошо.

Дверь алхимической печи открывается и учителю становится еще труднее сдерживать процесс. Я бросаю внутрь первые капли раствора. Реакции нет.

- Ещё.

Бросаю ещё. Снова нет реакции, но алхимик молчит. Присмотревшись, я замечаю, что печь начала давать больше жара.

- Ещё в два раза больше.

Я снова бросаю несколько капель и дверь печи закрывается, от неё теперь и жаром веет, и духовная энергия расходится в разные стороны. Вокруг печи образуется барьер из духовной силы.

- Помоги мне. Отдай свою духовную силу этому барьеру. Много не надо.

Я начинаю вливать свою духовную силу. У меня её не очень много, а ещё начинается боль. Я потерплю! Я думал, что уже на пределе, когда всё стабилизируется. Теперь духовный барьер учителя сдерживает под контролем все процессы в печи. Он уже почти не тратит своих сил. Учитель тяжело выдыхает и садится в позу лотоса.

- Теперь ждем. Думаю, не больше часа.

При изготовлении простых пилюль можно одновременно создавать несколько штук, чтобы минимизировать потери в случае неудачи. Но с пилюлей такого уровня не более одной за раз, поэтому провал будет очень дорогим. Надеюсь, всё получится.

Учитель сохраняет полную концентрацию, сидя с закрытыми глазами. Внешне кажется, что он погружён в медитацию, но на самом деле поддерживает духовную связь с печью, регулируя подачу энергии. Время от времени видны признаки напряжения — глубокие вдохи, сжатие зубов.

Через некоторое время мастер принимает пилюлю из собственного запаса, сохраняя прежнюю позицию. Процесс стабилизации продолжается, печь функционирует стабильно.

Время проходит, и барьер ослабевает, тепловая пульсация прекращается. Учитель встаёт и неспешно подходит к устройству, снимая невидимый барьер. Он открывает дверцу, изнутри исходит приятный аромат свежих трав и… крови? Учитель достаёт из печи тёмно-голубую пилюлю. Смотрит на неё нахмурившись.

- Что-то не так? – спросил я с замиранием сердца.

- Слишком много энергии… Хм… Или травы сильно хорошие или… кровь.

Он повернулся и посмотрел на меня оценивающим взглядом.

- Ладно. Всё должно быть хорошо.

Он протягивает мне пилюлю.

- Прими, а я прослежу, чтобы всё было в порядке.

Я беру пилюлю и тут же перебрасываю её в другую руку.

- Горячо!

- Можешь подождать немного, пока остынет.

Я рассматриваю пилюлю, ощущая исходящую от неё тёплую вибрацию. Энергия, казалось, проникает сквозь ладонь, успокаивая и напитывая теплом. Это так приятно.

- Я готов!

- Хорошо, действуй.

Делая глубокий вдох, глотаю пилюлю. Теплое ощущение прокатывается по пищеводу, но больше ничего не ощущаю. А затем, по моему телу начинает распространяться странная энергия. Тело охватывает необычная приятная теплота.

Расслабляющий эффект распространяется мягко, подобно горячей ванне после долгой прогулки зимой. Вся усталость покидает мышцы, приходит чувство освобождения, будто сбросил тяжкий груз.

- Садись и медитируй.

Я сажусь в позу лотоса и вхожу в свой внутренний мир. Сейчас я всё вижу и чувствую очень чётко. Это из-за пилюли? Я вижу раскаленный огненный шар, от которого идут волны жара, но они начинают становиться слабее. Нет, точнее я привыкаю к жару, он не ослабевает. У меня есть силы подстроиться под эти волны жара.

Тьма вокруг шара тоже становится более спокойной, не агрессивной. Но нет, это тоже я стал сильнее! Тьма усиливается и огненный шар начинает всё больше и больше выдавать энергии. Что происходит? Это не похоже на стабилизацию!

Моя сила растёт? В моём теле текут теплые потоки воды, которые дают силу. Что-то меняется в организме. Наполнение жизненной силой возрастает многократно, каждое клеточка оживает, чувствует прилив энергии. Исчезает боль, мучившая после предыдущего эксперимента, остаётся лишь приятное тепло и лёгкость. А потом мощный импульс пронизывает моё тело.

- Что? Конец второго уровня? – слышу я голос учителя.

Я чувствую, что моё тело начало выделять нечистоты.

- Не останавливайся! Продолжай! – снова настаивает учитель.

Моя сила продолжает расти. Но нет, мне сейчас нельзя прорываться на третий уровень! Я ещё не сформировал ядро! Я даже не знаю, как это делать! Как будто, почувствовав мои страхи учитель шепчет мне:

- Представь, что обе твои основы вращаются. Они переплетаются как клубок с нитями. Так и образуется ядро. Потрать на него все свои силы, всю энергию, но не прорывайся дальше. Лучше максимально укрепи ядро.

Я вижу огненный шар, который начинаю вращать в своём сознании, на него накладываются нити тьмы. Шар темнеет, но не становится слабее. Сейчас он словно сердце, которое разгоняет кровь по телу. Это новое сердце забирает на себя все силы от потоков тёплой энергии.

---

Я не знаю, сколько длился этот процесс, может минуту, может десять, но вот он начал замедляться. Я чувствую в своём теле спокойствие и большие силы. Открываю глаза и вижу сидящего напротив учителя.

- Что ты за монстр? Как ты прорвался к концу второго уровня в этом возрасте? Да, и сколько тебе лет?

- Двенадцать! – соврал я.

Если бы он знал, что мне 10 лет, то с ума сошёл бы.

- И как ты прорвался через восстановление?

Он замер и осмотрел меня оценивающим взглядом.

- Ладно, не говорите никому об этом.

Учитель встает и начинает ходить по классу. Как будто, он о чём-то размышляет.

- Там, за дверью есть вода. Можешь помыться! – сказал он мне, указывая на дверь в конце класса.

Помывшись, я попрощался с учителем и пошел к выходу. Дверь уже была открыта, а учитель только задумчиво смотрел мне вслед, когда я уходил.

- Спасибо! – сказал я ему напоследок.

Глава 55. Первый день боёв.

Весь день я чувствовал необычайную легкость. Не было никакого раздражения и усталости. Обычно мы ходим обедать в столовую все вместе, но сейчас я даже есть не хотел.

Я отдыхал весь день. Только вечером я поел и ушёл в медитацию до самого рассвета. С первыми лучами солнца прилёг, чтобы вздремнуть. Потом сходил на занятия. С алхимиком не показывали вида, что что-то произошло.

Остаток дня опять медитировал. На третий день, едва начало светать, я уже был готов к бою. Наконец-то, настал день поединков на аренах! Было небольшое волнение. Интересно, а сильные маги тоже нервничают?

Мы поели и все трое пошли в сторону арен.Другие ученики тоже шли с радостью и волнением. Тут и там кто-то обсуждал будущее событие:

- А насколько они сильны? – обсуждали они кого-то.

- Я не знаю! Должны быть очень сильны!

- А этот клан силен?

Чем ближе к аренам, тем сильнее стучит сердце в груди от предвкушения. Вдруг, мы увидели какое-то скопление людей.

- Почему там так много народу? – спросил я у парней.

- Наверное, вывесили списки участников. Надо взглянуть! - сказал Жека.

Он тут же ловко втиснулся в толпу и пропал в ней. Вот ведь везде же залезет! Я стоял и смотрел по сторонам. После приема пилюли мое восприятие обострилось.

Теперь я видел ауры людей — цветные сияния, указывающие на их силу и стихию. Вот старик с плотной аурой силы земли, а вот девушка с легким, водным свечением. Свою же собственную ауру я разглядывал с трудом — словно туманная пелена мешала мне увидеть её. Через некоторое время Жека выбрался к нам.

- Ничего сложного! Теран сразится с кем-то из неизвестного клана, а ты, Леонид, - с магом воды. Вы легко их побьёте.

- Откуда ты знаешь? — удивился я.

- Я верю в вас!

Он сделал довольное лицо и расплылся в улыбке. Мы с Леонидом даже не знали, как реагировать, только переглянулись и сделали глубокий вздох. Странный он человек. Мы узнали наши номера участников и пошли к аренам.

Когда мы вышли на центральную площадь, нас оглушил гул тысяч голосов. Толпа уже заполнила всё пространство, создавалось впечатление, что сюда пришёл весь город. Сколько здесь людей!

Нам пришлось протискиваться среди толпы. Арены впечатляли своими размерами и красотой. Мы с Леонидом смотрели во все глаза, а Жека рассказывал правила:

- Сперва посмотрят самых перспективных, а потом уже такая мелочь как мы! – сказал Жека.

Ну, посмотрим кто ещё мелочь. Когда уже начало? Долго ждать не пришлось. Вот на арену вышел некий старец в длинном золотом халате. Он поднял руку, и толпа стихла.

- Основное правило – бой идёт до первой крови или признания поражения. Убийства запрещены.

Потом он перечислил ещё несколько правил – о запрете помощи, о том, что надо слушать судью. Затем объявил о начале боёв. Толпа заревела и по моей спине пробежали мурашки. Мне нужно изучать мастеров, которые практикуют техники подчинения и защиты. Пора готовиться к третьему уровню!

Толпа кричала всё громче и громче, до того момента, пока не объявили первых участников. Жека тоже орал что есть сил:

- Бейтесь на смерть!

Мы с Леонидом лишь смеялись над ним. Это же не соревнования, где ищут сильнейших воинов, а просто отбор среди учеников. Скоро воодушевленные крики толпы смолкли.

Вот первые противники поднялись на одну из арен. С одной стороны маг огня, с другой мечник в доспехах. А доспехи то хорошие. Даже есть металлические рукавицы, наручи. Неплохо. Вот только это всё от огня накалится сейчас. Несколько огненных шаров и мечник уже кричит что ему жарко. Первый бой был скучным, можно сказать простой разминкой перед главными событиями. А вот второй бой поразил уровнем мастерства.

Молодой парень по прозвищу Стальной Столп продемонстрировал технику металлической кожи, ставшую возможной благодаря магии металла. Вот его тело покрылось серебристым блеском, становясь твердым, как сталь. В него летели острые ветровые диски, но они не оставляли на коже ни царапины.

Противник не мог пробить его защиту. Откуда такая сила? Ему всего 15 лет! Но несмотря на юный возраст, он прекрасно пользовался преимуществами своей стихии. Правда, он сам был малоподвижный. Некоторое время он просто принимал удары, а потом неспешно выдвинулся на противника. Но тот, поняв бессмысленность атак, сдался. Толпа вздохнула с разочарованием — им хотелось зрелищ!

На соседней арене бой обещал быть ещё интересней. Встреча двух магов известных школ! Только вышли на арену и понеслась битва! Маг ветра бросает ветровые диски в противника, а тот в него огненные шары. Взрывы!

Шум еще не успел стихнуть, а противники уже приближаются друг к другу. Снова магия! Две стихии столкнулись, появилась большая вспышка! Взрыв! Ничего не видно.

Но после этой зрелищной атаки, бой скатился в обычную драку. Магия закончилась, а их боевые искусства были слабы. Теперь это уже была обычная драка на выносливость. Народ быстро заскучал, перестав поддерживать бойцов. Даже Жека перестал кричать.

Потом вышли Дети Леса. Молодой парень с зелеными узорами на лице вышел на арену. Леонид начал кричать, поддерживая его. И он был не один. Толпа гудела. После того, как они прогнали церковь, Дети Леса заработали себе большое уважение и почёт.

Когда над бойцом материализовался полупрозрачный дух пантеры, толпа просто взревела. Против него вышел маг земли. Звучит гонг. Дух был невероятно быстр, он появлялся то тут, то там, отвлекая противника, который мог только защищаться.

Он был обычным подростком, едва достигшим второго уровня и ещё не успевшим выучить сильные техники. Маг потратил все свои силы на мощный щит. Но пантера была очень быстрой, она просто не давала ему расслабиться. Мага бросали из стороны в сторону, пока он не упал. Он лежал и харкал кровью. Вот и первая кровь. Судья остановил бой.

- Помогите ему!

Затем были люди огня. Впервые видел их расу. У этого парня голова горела словно факел! Публика ревела, ожидая зрелищ, но во время битвы у него из кулаков лишь вырывались небольшие языки пламени. Люди снова начали скучать, как вдруг раздался оглушительный хлопок, и его противника выбросило за арену. Я так и не понял, что это была за техника. Какой-то взрыв? Мои друзья тоже ничего не разглядели.

Потом был еще один сильный маг огня. Даже после того, как его огонь попал на каменную арену, он продолжал гореть. Почему я так не умею? Пока противники дрались, над аренами появлялся список следующих трех боев. Вот и моё имя…

- Теран, я верю в тебя! – сказал Жека.

- Я тоже! – сказал Леонид.

Вот и мой выход. Иду навстречу битве. Проверим, восстановились мои силы или нет. Я иду на арену под подбадривания толпы.

- Теран! Ты справишься! – кричал Жека что есть сил.

Конечно справлюсь, они же не знают моей силы. Я сделал глубокий вдох и ступил на арену. Против меня был маг ветра. Удар гонга, и я пошел в атаку. Здесь пригодились все мои навыки: и огненная аура, и шары пламени, что я осторожно подпитывал тьмой. Но я не стал применять всю силу.

Я долго не мог использовать магию из-за неудачного прорыва, и вот теперь, мне нравилось это чувство — энергия, наполняющая тело, и острое осознание каждого движения. Ощущение силы. Парень создал ветровой щит, но я неумолимо теснил его к краю арены. Одна атака следовала за другой. Он уже у края, но теперь замер и не двигается дальше, пытаясь выстоять. Тут нужен один хороший удар!

Удар медведя не успею. Может удар змеи? Только вложу в него немного духовной силы. Удар! Противника отбросило, и он свалился за пределы арены. Победа. Толпа ликовала и это было приятно. Я бы хотел ещё немного постоять здесь, купаясь в лучах славы, но нужно освободить место другим. Когда я спустился с арены, ко мне сразу же подбежали друзья.

- Молодец! Ну ты даешь! – радостно кричал Жека.

- Отлично! Супер! – кричал Леонид.

Через пару боев на арену вышел Леонид. Битва была короткой. Он призвал своего слона, который просто вытолкнул противника с арены. Зрители даже накричаться не успели, а бой уж закончился. Мы с Леонидом выступили, а Жеку что-то так и не зовут. Не важно. Я с нетерпением ждал нового боя.

Мой второй бой.

- Следующий, Теран против Арины из клана…

Вот и новая битва. Иду и сердце стучит все быстрее и быстрее. Толпа подбадривает криками. Мне это нравится! Моя соперница оказалась серьезнее предыдущего противника. Она атаковала стремительно, и её водяной шип едва не пробил мою огненную ауру. Удар попал в левый бок, причинив боль, но ничего опасного, продолжаем. Что-то я расслабился. Все силы в атаку!

Мы обменялись несколькими ударами и разошлись. Она молодец! Нужно приложить больше сил. Толпа шумела, подбадривая нас. Я посылал в нее огненные шары под разными углами. Её атаки были сильны, но и моя защита держалась. Но удар нанести никак не могу, она очень быстро уходит от прямого контакта.

С каждым магическим ударом я чувствовал, как в левом боку разгоралась боль. И почему я действую так осторожно? Привык не пользоваться магией пока болел? Нужно избавиться от этой привычки. Атаковать!

Я вложил все силы в огонь, подсознательно усиливая его тьмой, и пошел в решающую атаку. Девушка почувствовала это и ушла в глухую оборону. Наше столкновение ослепило арену яркой вспышкой. Мое пламя горело яростно, сжигая последние резервы ради мощи. Еще немного… и я почувствовал, как её защита трещит по швам. Она отлетела и упала.

- Аааа! – закричала девушка.

Бой остановили и её тут же залили водой, чтобы не пострадала от огня. Победа далась нелегко, что-то я затянул этот бой. Но самое интересное начались, когда я спустился с арены. Вдруг, я услышал:

- Эй ты. Ты можешь стать моим слугой. Мне нужны крепкие люди…

Какого черта? Я обернулся и увидел какого-то богатого сынка в дорогой шёлковой одежде. На вид моего возраста. С ним два его друга, похоже выполняют роль слуг.

- Не интересно.

- Что? Ты знаешь кто я? – возмутился он.

- Жека, кто это?

Парни только подошли, но уже готовы были включиться в перепалку.

- Местный придурок…

- Ах вы… вы знаете кто мой отец? – завопил этот парень.

Он только хотел выйти вперед, как Леонид призвал образ своего слона. Надо признать, смотрелся он весьма внушительно. Слуги начали уговаривать этого сынка отступить.

- Вы еще пожалеете! – ляпнул он и ушел.

Мы лишь рассмеялись ему вслед. На территории школы никакие внешние силы не могут вмешиваться и принижать кого-то. Но каждый раз кто-то считает себя умнее всех и заявляет о своём величии. Здесь играет роль только твоя личная сила.

---

Снова жадно следим за боями. Вот девушка маг огня дерется с магом ветра. Они оба примерно, года на два старше меня.

Она атаковала с огненным мечом снова и снова, а парень лишь уворачивался. Сделать оружие из своей стихии непросто. На трибунах лишь были вздохи разочарования, почему-то все переживали за парня. Он всё время отступал, но вот он уклонился от её удара и схватил девушку за шею. Она не успела создать защиту…

Вцепился в неё как пёс в добычу и держит. Она отчаянно бьётся, нанося ему удары ногами, но они всё слабее и слабее. Её лицо начало бледнеть. В отчаянии она тоже вцепилась ему в горло. Но её сил не хватало. Тогда воин резким броском ударил её о каменный пол. Звук удара был коротким и тупым.

Меня передернуло. Так и убить можно. Похоже, между ними какая-то ненависть. Освободившись от захвата, он жадно глотал воздух. Девушка лежала без движения. Он уже собирался нанести новый удар, но вокруг неё появилась магическая защита. Это судья сделал? Так быстро.

Глава 56

Бои становились всё более жестокими. Людей уносили со сломанными руками и ногами. Эти битвы жестоки, но они обязательны. Каждый должен был научиться противостоять противнику начиная с юных лет. Я видел на тренировках что более старшие ученики всегда дрались не жалея себя. Вот сейчас он перехватил его удар рукой и атаковал в полную силу. Второй ученик хорошо орудовал мечом.

Жека бой.

- О! Жека пошёл! – удивился я.

- Даже не слышал, когда его назвали! – сказал Леонид

- И я не слышал. И главное сам ничего не сказал.

- Жека давай!

Его противник мастер боевых искусств из мало известного клана! Ох и достанется ему сейчас… Прозвучал гонг и противники тут же бросились друг на друга. Противник нанёс резкий удар ногой в голову, но Жека ловко заблокировал его предплечьем.

Звук глухого удара по прокатился по арене. Бах! Раздался грохот, и противник, потрясённый силой блока, отлетел на несколько шагов. Чёрт, а он неплох!

- Умри! — с диким криком он снова бросился в атаку.

- Не дождешься! — парировал Жека.

Тут же они сблизились и последовал второй удар, снова ногой, но на этот раз наш товарищ был готов. Вдруг он резко сменил тактику, перейдя от обороны к стремительной атаке. Жека уверенно шёл вперёд, нанося удар за ударом, заставляя оппонента пятиться. Он мастер боевых искусств?

Всё решилось в одно мгновение. Прозвучал какой-то резкий, хлёсткий удар, и противник грузно распластался на песке арены.

- Что произошло? – спросил я Леонида.

Он лишь пожал плечами.

- Похоже он нанёс удар в голову! – сказал стоящий рядом парень.

Вот даёт! Идём встречать нашего героя.

- Ну ты даешь! Почему не рассказал про боевые искусства?

- Так вы же не спрашивали?

- Так тебя и не надо спрашивать, ты сам говоришь без умолку.

Мы дружно рассмеялись. Я думал задать этот вопрос или нет, в итоге задал:

- Во время первой встречи, ты же мне поддался? Ты мог меня легко победить.

- Да, - лениво ответил Жека.

- Почему?

- Искал сильных друзей. Да и солдат ребенка не обидит…

Я не знал, что ответить. Промолчу. Через пару боёв пришла очередь Леонида. Снова его слон сносит все на своем пути. Ни огонь, ни ветер его не остановят. Может он был прав в своих начинаниях? Просто идти на таран? Посмотрим, что будет дальше.

Вдруг, поток воды и Леонид упал, поскользнувшись. Противник думал нанести резкий удар, но слон заслонил его словно большой щит. Вот бы его слону еще ярости. Чтобы был безжалостнее и быстрее. Всё-таки он задавил оппонента массой.

- А это кто?

- Это пираты

- Да?

- Да, только маскируются под учеников. Эмблемы затертые, не разберешь какая школа.

- Хорошо. Что они на земле делают?

- Не знаю.

Пираты обычно летают на своих воздушных лодках от горы к горе. В последнее время у них много стычек с церковью, но они нашли время, чтобы принять участие и здесь. Поступало несколько учеников.

Дрались они неважно. Но один из них легко победил своего противника. Наверное, я был бы таким же слабым, если бы не этот ученый. Я уже не ненавижу его так сильно.

Потом были выступления других участников, но весь этот шум нам надоел, и мы пошли домой. Я же еще получил сильный удар в бок. Надо пойти домой и отдохнуть.

---

Проживание с Леонидом было интересным. Хотелось поговорить о его необычной магии, о том, как он управляем своим слоном. Но стоило начать разговор, как подключался Жека, а он мог болтать часами.

Его монологи о единственном правильном стиле боя без всякой «волшебной чепухи» быстро затягивали любую беседу в словесное болото. Он мог долго убеждать о преимуществах боевых искусств. И ладно бы если просто говорил, он еще всё это хотел использовать прямо на нас.Поэтому мы с Леонидом, негласно, старались чаще молчать. Медитация стала нашим спасением.

Вечером я как раз медитировал, когда в дверь постучали. Леонид был ближе всего к двери, поэтому он подошёл и открыл. Там был какой-то парень.

- Кто из вас Теран? – спросил гость.

- Я.

- Я от алхимика, — пробормотал он, подойдя и протягивая мне небольшой мешочек.

- Это особые камни. Попробуй, завтра скажешь алхимику о результате.

Он тут же развернулся и неспеша пошёл. Я развязал шнурок и заглянул внутрь. Несколько гладких, отполированных камней испускали едва заметное свечение. Тут же подбежал Жека.

- Камни духа! Ничего себе!

Он тут же выхватил из рук несколько и начал их разглядывать. Кроме камней в мешочке была записка.

- Взять духовный камень и культивировать! Завтра утром сообщите о состоянии.

- Так мне ночью заниматься? - удивился я.

- А что, отдыхать без дела? - послышался голос уходящего парня. - Конечно, ночью! Энергия в это время суток чище!

Парень ушел, а мои друзья так и разглядывали камни.

- Очень чистые!

- Откуда ты знаешь алхимика?

- А… это… долгая история. Надо медитировать!

Я взял один из камней и присел на пол. Погрузившись во внутренний мир, я почувствовал необычайный поток энергии.

---

Всю ночь я провёл в медитации, ощущая, как чистая энергия из камней проникает в моё тело, наполняя его силой. Когда солнце встало, я был бодрым и отдохнувшим. Боль в боку полностью утихла. Что за камни? У них такая чистая энергия...

Внутри всё гудело от переполнявшей меня силы. Размышления о формировании ядра снова пришли на ум. Я чувствую вихрь энергии в моем дантяне. Скоро прорыв?

Но это не главное. Теперь я больше не чувствую тех оков, что ограничивали мою силу. Я попытался себя успокоить и немного поспать. Я уже начал засыпать, как вдруг услышал:

- Всех побью, всех…

Жека? Этот подарочек еще и во сне разговаривает! Во время медитации я мог и не слышать. Толкнул его. Жека перевернулся на другой бок и замолчал. Я закрыл глаза и снова начал засыпать.

Глава 57

Я проснулся, но не хотел вставать. Вчера мне надавали по бокам, вот бы отлежаться денёк. Боли нет, но осталась какая-то усталость! Может я зря спал после еды? Эх, надо идти на уроки алхимии. Тут и Жека проснулся.

- Ты уже не спишь? Как медитация? Много сил дала? А насколько эти камни лучше обычных? Может проверим? Сразимся?

Теперь уже не поспишь.

---

Город встретил меня утренней суетой. Торговцы всюду продавали свои товары, а покупатели искали что им нужно, чтобы лучше подготовиться к боям на аренах. Тут и там были слышны споры о цене.

У меня было прекрасное настроение. Чувство победы над сильным противником ни с чем не сравнится! Прошли те дни, когда я лишь упорно тренировался и жалел себя за собственную слабость. Теперь я силён! Но останавливаться на достигнутом рано.

Я решил пройтись по городу, прежде чем идти на занятия. Времени еще было полно. Светило солнце, погода была слегка прохладная, но так даже лучше. С деревьев слетали жёлтые листья, кружась в воздухе и падая на землю.

Так я и гулял некоторое время, прежде чем услышал какой-то шум вдалеке. У главных ворот поднялся невероятный ажиотаж. В город входила делегация людей-кошек! Их грациозные движения и диковинная внешность сводили горожан с ума.

- Красотка! — неистово кричали парни.

- Вы лучшие!

Они и впрямь сошли с ума. Столько шума, что я отошел подальше от толпы. Ладно, мне уже нужно идти к алхимику. Но, я задержал взгляд ещё немного. Всё-таки они довольно необычные. И очень опасные! Говорят, десяток кошек может вырезать целый отряд церкви.

---

Во время занятий учитель несколько раз смотрел в мою сторону. Я помахал ему рукой, и он кивнул. Я с нетерпением ждал окончания, чтобы расспросить его о камнях. Мне нужны эти камни! В конце занятия, когда все ушли, я подошел к учителю.

- Ну и как? – спросил он.

Ясно же, что его интересует эффект от камней, что он мне дал.

- Очень мощно!

- Когда прорыв? – спросил он снова.

- Похоже, скоро.

Потом он огляделся по сторонам, чтобы никого не было и тихо сказал:

- Но я позвал тебя не за этим. Я бы хотел попросить у тебя кровь того… питона…

Я замер на мгновение.

- Это не для меня, тёмные эльфы попросили. Нужно помочь им сделать редкую пилюлю, ведь враг у нас общий. А взамен я дам ещё духовных камней и изготовлю пилюлю мягкого прорыва. И это ещё не всё - также познакомлю с моим учителем. Он возьмет тебя в особый класс, их здесь называют «Убийцы!»

- Ничего себе! А кто это?

- Потом узнаешь.

Как много всего сразу. Даже не верится. Но если человек готов пойти на всё, может ещё что-то смогу выторговать? Дедушка этому учил.

- А можете научить делать пилюлю контроля основ?

- Хм. Можно, но позже. Ты еще не готов. Думаю, через полгода, если будешь усердно заниматься.

- Хорошо. Кровь нужно сейчас принести?

- Завтра.

- Ладно. Завтра принесу вам кровь.

- Хорошо, значит завтра… Завтра же и сделаю тебе пилюлю мягкого прорыва. Сможешь понаблюдать, а можешь сразу и прорваться под моим надзором. Прослежу, чтобы всё прошло гладко.

- Завтра бои. Лучше послезавтра.

- Хорошо. Вот и договорились. Послезавтра утром.

После занятий я решил прогуляться по городу. Настроение было просто отличное! Завтра я прорвусь на третий уровень! Супер! Шёл и смотрел по сторонам. Прохладно. Солнце уже не греет, но светит ещё ярко. Как бы снег не выпал.

Кроме школы дракона здесь был ещё местный Союз Охотников. Нужно найти Артура. Он мне рассказал про тёмный путь. Надо бы отблагодарить его. Как он, вообще, почувствовал силу тьмы во мне? Сейчас я понимаю, что это было совсем не просто.

---

А вот и Дом Охотников. Большое серое трехэтажное здание. Внутри был большой зал, в центре которого стояли чучела различных животных, на стенах висели различные задания для охотников. Тут же десяток людей что-то высматривали.

Парни здесь по одному виду казались очень сильными, ещё бы, они ходят в рейды в Темный лес. Я расспросил об Артуре, но ничего конкретного не узнал. Говорят, что сейчас нет такого человека, судя по моему описанию. Жаль.

Снова иду и гуляю по городу. Город был огромным, и в его каменных лабиринтах легко было заблудиться, если уйдешь в сторону от центральной улицы. Я не искал чего-то конкретного, просто бродил.

Так я нашёл прекрасный сад, где все кустарники были аккуратно подстрижены в причудливые формы – здесь были медведи и волки, тигры и олени, и конечно же, драконы. Я и не думал, что можно придать природе такую искусную красоту. Недолго постояв, я двинулся дальше.

Пройдя мимо рынка, свернул на какую-то неприметную улочку. И тут я заметил, как из переулка вышла группа парней с дубинами. Идут прямо ко мне. А вот сбоку еще парни появились. Окружили.

- Эй, парень. Давай всё, что есть! – сказал самый большой из них.

Как интересно. Они же не знают мой уровень. Они чуть старше меня, не думаю, что они на границе третьего уровня. Вот и сегодня день боёв. Никакого отдыха!

Не дожидаясь, когда на меня нападут, я сам бросился в атаку. Пламя взметнулось ввысь. Жар был очень сильный. Кажется, один из них был магом воды. Он начал создавать воду? Не успел разглядеть, когда ударил его.

Во второго пустил огненный шар и тут же усилил свою ауру, создавая пламя вокруг себя. Бросился к третьему, нанося ему удар в лицо. Я успел атаковать лишь троих, когда остальные разбежались. И всё? С момента атаки до окончания прошло лишь несколько секунд!

Жаль, не успел потренироваться как следует. А этих троих не стал сильно избивать, они уже получили несколько ударов, и одежда у двоих сгорела в огне. Ладно, пойду дома заниматься.

---

Решил потренироваться. Нужно стать сильнее! Иногда люди убивают кого-то чтобы просто показать свою силу. Но мне нужно стать сильнее, чтобы выстоять в таких вот стычках. В следующий раз могут прислать кого-то более сильного. Нужно заниматься!

Я тренировался как бешенный. Даже забыл про боль. Стойка и защита давались мне хорошо, а вот с атакой предстояло работать и работать. В этом не было ничего удивительного - защищаться всегда проще.

После серии ударов, я нанёс удар медведя по деревянному столбу. Раздался сухой треск, и на поверхности остался чёткий отпечаток. Звук был поистине прекрасным.

Снова серия ударов, потом огненный шар, далее удар медведя. Потом ряд ударов ногой и руками. Устал. Я стоял, тяжело дыша, глядя на вмятины на столбе. Ко мне подошёл Жека.

- Ты всё трудишься? Молодец. А вот мне лень… Ты знаешь кто утром приехал в город? Даже не представляешь…

- Кошки?

- Ты видел их?

- Да, видел мельком…

- Классные правда?

- Ну, наверное…

- Что значит наверное? Ты совсем что ли! Они…

Пока я не зашел в дом и не погрузился в медитацию, он трещал без остановки.

А завтра снова бои на аренах. Надо набраться сил! Беру камни и медитирую.

Глава 58

Новый день – новые бои. Толпа ликовала и жаждала зрелищ. Шум был такой, что закладывало уши. Мы стояли недалеко от арены и наблюдали за боями. После нескольких неинтересных поединков на арену вышел огненный человек. Он был совсем молод. Мне кажется, что ему и пятнадцати нет. Скорее всего, я ошибаюсь.

Он встал в стойку и сразу же создал огненный шар. Пламя стало удлиняться. Сначала форма была не ясна, как будто бы змея из огня. Но потом появились рога и лапы. А затем начали появляться крылья.

- Дракон! - крикнул кто-то.

- Огненный дракон! – подхватила толпа.

- Дракон! Дракон!

Это было невероятно. Пламя с духом дракона. Смогу я такое сделать? Хотя это не мой стиль. Мне наиболее подходит путь демона-полководца. Читал об этом в книге демонов. Огненный дракон за мгновение выбросил противника со сцены. Кто бы сомневался.

- Да!! – кричала толпа

Потом опять были скучные бои. Позже пришла и моя очередь. Поднимаюсь по ступенькам на арену. Я нервничаю, но толпа гудит, подбадривая меня. Рядом с ареной были места для учителей. Обратил внимание, что там рядом с алхимиком сидел некий старец в темной халате. Алхимик разговаривал с ним, показывая на меня. Это мой будущий учитель? Я помахал им рукой, когда поднялся на арену.

Прозвучал гонг. Я создал пламя и пошел напролом, прямо как Леонид. Энергии было хоть отбавляй! Противник сразу же ушёл в защиту. Я немного усилил ноги духовной силой и рванул вперёд. Его водная защита треснула и превратилась в воду. Всего мгновение и я вытолкнул его с арены. Под крики толпы я спустился вниз.

Учителя.

Алхимик посмотрел на старца и сказал:

- Мальчишка неплох.

- Может, взять его в наш отряд? – тут же вклинился старец в белом одеянии.

- Он уже записался к нам.

- Хотите из воина сделать собирателя трав? – пошутил один из учителей.

- Иди к чёрту. Ваши так называемые воины слабее моих собирателей.

- Надо проверить.

- Каждый раз проверяем, когда ты уже поймешь? Из него выйдет хороший собиратель. И твои воины будут ходить перед ним с опущенной головой.

- Это мы еще посмотрим!

- А чего смотреть, вот и мастер уже им заинтересовался! – сказал алхимик.

Все повернулись и увидели довольное лицо мастера в тёмном халате. Последнее слово за ним. Если решил кого-то взять к себе, то этого уже не изменить.

Теран.

Я тем временем спустился с арены к своим друзьям. Жека полез обниматься, пришлось оттолкнуть его. Некоторое время мы наблюдали за боями, пока Жека не сказал кое-что интересное:

- Вы слышали о мастере, который подчинил душу человека и спрятал её в пространственное кольцо?

- Что за история? – спросил я.

- Да брось, сказки! – ответил Леонид.

- Вот и нет! Это Святой Андре. Он священник и его все знают на южном перевале. Теперь этот дух может в любой момент выдать ему нужное оружие из пространственного кольца. Экономит драгоценное время в бою!

- Как это возможно?

- Поймаем его и спросим! – уверенно сказал Жека.

Мы дружно рассмеялись. Бои продолжались. На арены выходили новые бойцы, но интересных поединков так и не было. Или бой быстро заканчивался, или перерастал в обычную драку, и тут преимущество было у кланов боевых искусств. Не обошлось и без курьёзных моментов - одного парня ранили копьём в зад.

- Я сдаюсь! – тут же закричал он.

Задели самое драгоценное! Хромая, он спустился с арены и встал возле своих товарищей. А его противник подошёл и спросил:

- Что же вы не садитесь?

Он сжал зубы и кулаки. Люди кругом засмеялись.

- Я постою.

- Ну как это, все сидят…

- Иди к чёрту!

В толпе продолжали обсуждать всё подряд:

- Церковники хорошо получили.

- Да, Дети Леса с ними поиграли что надо

- Поиграли?

- Да. Это они с ними пока играют, война будет позже. Ещё и Тёмный конгресс себя не проявил.

- Не понятно, чего от них ждать. Недолюбливаю я магов тьмы.

- Маги бывают разные…

Следующая битва просто взбудоражила толпу. Стальной столп и Тёмный рыцарь. Едва они вышли на сцену, как начался такой шум.

Прозвучал гонг. Два титана пошли друг другу навстречу. Мгновение и их мечи разлетелись в щепки. Дальше началась битва на кулаках. Удары были очень сильными, но оба стояли на месте. Они специально это делают?

Скоро наметилась тенденция - столп был малоподвижный, поэтому он чаще уходил в защиту. Рыцарь был активнее. Битва тянулась долго, по сравнению с другими. Столп медленно сдавал позиции, пока один из ударов не вырубил его окончательно. Толпа была в восторге.

Далее на арену вышла девушка в серебряных доспехах, которые ярко сияли на солнце. Наверное, они очень дорогие. Она из какого-то клана? Девушка сражалась с магом воды. Ее просто обливали и не давали сделать и шага. Очень умело!

Она все время рвалась в лобовую атаку, но вода лилась под ноги и в лицо, не давая никакой возможности для активных действий. Она падала, но снова вставала и шла вперёд.

Девушка была очень красивая! Кто-то поддерживал её из-за этого, как и Жека, который свистел прямо мне в ухо.

- Да тише ты!

Когда девушка выбилась из сил, противник легко нанес несколько обычных ударов и победил.

Потом было еще интереснее! На арену вышел мастер иллюзий. Вокруг него тут же появились тени, похожие на него самого. Так необычно. Противником мага был парень, который хорошо владел копьём. Похоже, тоже из какого-то клана. Но он не мог понять, где его враг, а где иллюзия. Он не мог найти свою цель.

- Как интересно.

- Духовная сила поможет увидеть, где иллюзии, просто он слаб! – сказал Жека.

- Мы все слабы! Ни у кого же ещё нет духовной силы! – сказал Леонид.

- Это да. Но я бы мог и мечом всё перерубить!

Копейщик делал выпад за выпадом, но поражал лишь иллюзии. А маг тем временем зашел ему со спины. Пара ударов и победа.

Через пару боёв началась очень интересная битва! Жека против мага иллюзий! Мы с Леонидом смотрели с замиранием сердца. Кто победит? Гонг! Жека бежит и ловко уворачивается от ветровых дисков мага. Он уже добежал до противника, как появились иллюзии.

Жека махал мечом и быстро перемещался от одной иллюзии к другой. Даже нам не ясно, где сам маг. Жека сделал выпад и ударил одну из иллюзий. Попал в мага! Неожиданно. Но маг снова пропал. Жека опять прыгнул, разрубил две иллюзии и напал на третью. Это снова был маг. У них начался обмен ударами.

Маг хорошо уворачивался. Опять пропал. А потом удача покинула Жеку. Он не успевал нанести удары всем иллюзиям и получал удары исподтишка снова и снова. Его буквально избивали. А вот его просто отбросило ветром с арены. Он и не заметил, как его приманили к самому краю. У меня возник вопрос – «иллюзии - это магия ветра»? Или это вторая основа?

Не было времени выяснять его магию, ведь дальше начался бой Леонида.

Его противник был мастер боевых искусств. Он пропустил слона вперёд, и ловко выпрыгнул перед Леонидом. Начал его избивать.

Слон был неповоротлив и не успевал вовремя повернуться и помочь атаковать. Леонид уже лежал на арене. Бой остановили. Его жестоко избили! Мы поднялись на арену и хотели помочь Леониду спуститься, но он достал из кольца пилюлю и проглотил её. Его кожа стала светиться и раны исчезли. У него есть кольцо хранения? А что это за пилюля такая?

- Что это за пилюля? – просил Жека.

- Секрет клана.

С Леонидом всё было в порядке, но он отказывался признаваться, что за пилюлю он использовал. Мне, как алхимику, это было очень интересно. А ещё, глядя на этот бой, я всерьёз задумался - может мне нужно изучать боевые искусства? Нет времени размышлять. Моя очередь идти на арену.

Мой противник – из какого-то клана боевых искусств. Опять мне по бокам надают… Гонг. Мы сошлись в схватке. Наносили удары друг другу, успевая применять магию для защиты. Вот его кулак прошёл совсем рядом с лицом. Это что за удар? Даже запомнить не успел.

Его новый удар ладонью отбросил меня на пару шагов, но я устоял на ногах. Урона не получил, но так и не понял, как он это сделал. В поединке на кулаках я ему не противник! Вот он атакует ногой. Этого ещё не хватало! Я быстро отошел в сторону. Новый удар. Я едва уворачивался. Он силен! Ладно, пробую просто подавить его огнем.

Разжёг своё пламя и начал теснить его к краю арены. Похоже, у него совсем нет магии, раз он уже не применяет её. Скоро я сбросил его с арены. Опять убедился, что надо заняться боевыми искусствами!

---

Новый бой. Мастер клинка на арене показал себя очень хорошо. Тот случай, когда можно и без магии быть очень сильным. И даже деревянным мечом! Противник не успевал отбиваться от его ударов. Мечник легко разбил его защиту и выбросил с арены. Быстрая победа. Не успел этот поединок закончиться, как новый ученик тут же выскочил на сцену. Буквально вылетел.

- Чего он так спешит? – спросил я друзей.

- Это Ярость! – сказал Жека.

- Чего?

- Есть такая техника силы тьмы - Ярость. Не знал?

- Нет.

- Этого парня так и называют - Ярость.

Против Ярости вышел маг, который тут же создал водные доспехи. Издалека и не скажешь, что это вода, как будто обычные доспехи. Сразу видно, что они очень плотные, чувствуется большой запас магической силы.

- Я разорву твои доспехи! – закричал Ярость.

Битва началась. Ярость был очень быстрым. Он наносил один удар за другим, но доспехи из воды были очень надежны и упруги. Серия ударов Ярости оборвалась, когда маг нанес ему Водный кулак.

Его отбросило на пару метров. Пострадал ли он? Может быть, но он снова атакует со всей своей яростью. Не чувствует боли?

Ярость атаковал снова и снова. Один удар, второй, третий. Каждый был наполнен яростью и желанием пробить защиту противника во что бы то ни стало. Но водные доспехи смягчали каждый удар. Кулаки Ярости оставляли на воде всплески, но защита тут же восстанавливалась.

В следующий момент маг воды резко изменил тактику. Его рука вспыхнула голубым сиянием, и поток воды собрался в огромный кулак. Ярость не успел уйти в сторону. Удар пришёлся прямо ему в грудь. Его отбросило на несколько метров, он упал.

Маг быстро атаковал, но столкнулся со щитом тьмы. Ярость тут же вскочил, и перешел в атаку.

- Его сила впечатляет, но важно не поддаться такой ярости! – сказал Жека.

- Почему? – просили мы с Леонидом.

Жека странно на меня посмотрел.

- У тебя же сила тьмы! Ты разе не знаешь какая это опасная стихия! А с такой техникой можно и с ума сойти!

Ярость сейчас так разозлился, что его буквально трясло. И он выплеснул эту энергию на противника, но снова получил сильный удар и отступил. Оба противника стояли, глядя друг на друга и пытались перевести дух. Вдруг, Ярость рассмеялся как сумасшедший.

- Я не уступлю!

Противники уже истратили свою магию и теперь они сошлись в рукопашной. Разорвана одежда показала, что у Ярости была хорошая мускулатура. Его противник тоже не промах - он как стальная башня. Ярость пострадал сильнее, но он не сдавался, пока судья не крикнул:

- Стоп! Конец боя!

Оба противника тут же замерли.

- Победитель маг воды!

- Нет! - закричал Ярость.

- Освободить арену!

- Почему он проиграл? – спросил я друзей.

- Похоже, у него есть серьезная рана, просто мы не видим её.

- Похоже.

Он проиграл, но очень достойно. Бился до последнего. Если бы битва была на выносливость, неясно ещё кто бы выиграл. Толпа ревела от радости. Ещё бы – такая битва!

---

Снова скучные бои. Жека опять поделился слухами:

- Слышали историю, как девушки парня избили?

- Нет.

- А что там случилось?

- Он долго приставал к ним, пока они втроем не избили его. Он хотел отомстить, но учителя сказали ему, чтобы он успокоился. Пришлось проглотить обиду. Теперь над ним все смеются.

Случай действительно смешной. Быть избитым девчонками, без возможности ответить. Сам виноват.

Следующий бой - маг света и Тёмный рыцарь. Мне интересно всё, что связано с тьмой, поэтому жадно наблюдал за этим поединком. Маг света попался очень активным. Он сразу же покрыл себя золотым барьером и бросился в атаку.

В свою очередь, тёмный рыцарь вкладывал всю силу в оружие. Его удары были очень сильны, но он редко попадал в подвижного мага. Бились очень долго. Но победитель так и не был определён. Это был тот редкий случай, когда судья огласил ничью.

Я сделал выводы из этого боя – тёмный рыцарь тоже не идеальный. Не такой он подвижный, как казался ранее. В следующем бою был маг с редкой магией льда. Он бросал длинные стрелы в мага света, а сам скрывался за ледяным щитом.

Его противник, маг света, был хорошим бойцом, но ледяных стрел было тяжело избежать. Он делал всё возможное чтобы получить минимальный урон. В общем, он дрался вполне достойно. Не добившись превосходства, маг света решил сменить тактику.

Теперь он пытался связать противника солнечными цепями, но тот всё время отступал, не желая быть связанным. Маг света подходил всё ближе, надеясь нанести удар, но тут противник сам прыгнул на него. Они начали бороться. Тот вцепился в него и не давал ему сделать что-либо.

- Разойтись! – скомандовал судья.

Странно. Такая хорошая битва быстро опустилась до обычной драки. Вот они снова сошлись. Маг льда нанес противнику сильнейший удар в живот. Тот не успел поставить защиту и согнулся в три погибели. Судья объявил конец битвы. Хорошо же досталось этому парню, потому что с арены его унесли на носилках. Какой-то особый удар?

Хотя, в этот день всем хорошо досталось. Не сразу, но у меня тоже начало болеть в нескольких местах. Всё этот боец виноват. Жека тоже жаловался, что ему досталось от мага иллюзий. Только Леонид молчат. Так и не сказал же что за пилюлю он использовал.