Проклятый 3

Глава 27. Левис. Начало пути

От лица Левиса.

Утро у Левиса было тяжелым. Он встал, но пошатывался. Для рыцаря его уровня нормально развлекаться вечерами и ничего не делать по утрам. Многие так живут, но у него была мечта, и он хотел к ней стремиться. И вот сейчас, нужно было сделать первый шаг к этой мечте.

- Надо завязывать со всеми этими пьянками и гулянками. Хорошо, что скоро начнется поход. Я, наконец-то, смогу уйти от этой чертовой скуки. Но, сначала нужно подобрать оружие и доспехи для проверки силы, - думал он.

После скромного завтрака Левис пошел на рынок. Он был рыцарем середины второго уровня. Большое достижение к 18 годам. Но и проблема одновременно – хорошие доспехи его уровня стоят дорого…

Он ходил по рынку и изучал цены. Сейчас начинался поход в Тёмный лес, организованный церковью и ему нужно было подготовиться к этому походу. Сначала будет общий отбор на соревнованиях, после этого начнется сам поход.

- Сколько стоят эти доспехи? – спросил Левис торговца.

- Десять золотых.

- Вот ведь…

- Не берешь, уходи!

- Когда-нибудь я куплю себе такие.

- Ну да. Когда-нибудь! – засмеялся торговец.

Перед походом все цены подскочили. Придется ходить в старых доспехах, они хоть тонкие, но ещё вполне надежные. От лап зверя уберегут, но от меча уже нет. Гуляя по рынку он встретил друга.

- Ты, всё-таки, решил идти в этот чёртовый лес? – спросил его друг.

- Да, это мой шанс вылезти из этой мирской суеты.

- Умереть не боишься?

- Да, вроде, нет. Я занимаюсь с пяти лет, пришло время испытания!

- Ты же знаешь, что да конца пути треть людей просто не доходит.

- Знаю. Но здесь тоже делать нечего. Нужно поднимать свой уровень, набираться опыта.

- Почему ты так рвешься в бой?

- Да не рвусь я, просто не хочу здесь гнить от безделия.

Попрощавшись с другом, Левис продолжил свой путь. Скоро он вышел на церковную площадь, которая была забита народом. Множество людей со всех концов Святого Престола пришли сюда. Кого здесь только не было. Больше всего, конечно же, различных крестьян, которые надеются изменить свою жизнь. Их брали себе слугами различные рыцари. Священникам помощники не нужны – у них есть монахи.

Не успел Левис появиться на площади, как и к нему начали проситься в слуги. Но ему это было не нужно. У него свои тайны и он не любил слуг и ответственность.

Да и какой толк от слуги? Они скорее знак почета. Так богатые семьи хотели выделиться. Как говорится – «Если есть свита, значит, есть и Король!». Рыцари наобещают крестьянам столько всего, что в желающих отбоя не было. Каждый из этих крестьян верил, что стоит пройти этот путь (поход в Тёмный лес) и ты станешь настоящим рыцарем! На деле же, крестьяне так и останутся всегда слугами, пока их не убьют.

Левис шёл дальше сквозь толпу к центру площади. А вот и сами рыцари! Высокие! Из знатных семей! В дорогих сверкающих доспехах! Они все уже были здесь и ждали начала соревнования. Хотя Левису можно было и не приходить, семья бы обо всём договорилась. Но он не любит прикрываться связями, предпочитая сам всего добиваться. В центре площади, тем временем, на деревянном постаменте вещал какой-то мелкий рыцарь:

- Мы, рыцари, защищаем людей от всяких ужасных тварей! На наших плечах судьба всего континента! Вместе с Союзом Клинков и другими сектами и народами мы несем мир и защиту!

- Вот как он распыляется, - едва слышно сказал Левис.

Краем глаза Левис заметил, что справа от него стоял и улыбался какой-то идиот. Фанатик или оптимист? В любом случае, нужно держаться от него подальше.

- Пока мы несем свою ношу, демоны никогда не смогут заполонить наши земли! - снова вещали с постамента.

Ну и всё в таком роде. Давайте уже драться, устал я от этих проповедей. Надо было сразу идти на тренировочные площадки, - думал Левис.

Скоро оратор смолк и из храма, что позади постамента, вышло несколько священников. Тот парень, что стоял и улыбался рядом с Левисом, решил завести с ним беседу:

- Сейчас нас благословят!

Левис тут же решил отойти в сторону и затеряться в толпе. Не любил он людей, особенно фанатиков и оптимистов. А тем временем в воздухе появились солнечные круги, они начали излучать приятный мягкий свет, который был словно живым. Он как небольшие прозрачные волны расходился в толпе. Пользы от него не больше, чем от обычной медитации. Идиот стоял и улыбался. На лицах многих людей тоже появилась радость.

- Эта сила! Дар богов! – восхищался идиот.

Я вас умоляю, вам лишь показали фокус, а вы уже узрели бога. Я ничего не почувствовал. Странно, но на него обычное благословение не действует. Может я недостаточно верю? – размышлял Левис.

Хотя, ему скорее казалось, что всё это внушение. Но люди всё равно верили. Многие богатые рыцари пошли на особое благословение, оно было от более сильного священника, а значит, платное… Такая вот вера.

- Вы принесли камни? – спросил священник подошедших рыцарей.

- Конечно!

Деньги церковь за благословение не брала – это грех, но камни можно… От священника начал исходить уже не жёлтый, а белый свет. Рыцари охали и ахали. Восхищались! Когда это шоу закончилось, священники пригласили всех на тренировочную площадь.

Меня должны назначить старшим рыцарем. У меня уже середина второго уровня, и это не предел! К концу путешествия я должен дойти до конца второго уровня! Я должен сделать это! Стать сильнее без драки нельзя! – думал Левис.

А вот и драка! Нас вывели на площадь, где рыцари храма начали проверять нашу силу в боях на мечах. Слишком просто. Левис быстро одолел своего первого соперника и стоял скучал. Потом второго, снова скучал. Потом третьего, тут уже он немного устал, но испытание уже закончилось.

Ждем дальше. Вот в небе появился какой-то луч, который летел к площади и скоро перед толпой появился светящийся человек. Красиво! Эффектно! Клоуны в цирке так не могут, но они тоже стараются. А этот идиот опять стоит и улыбается. Что же он всё время рядом со мной крутится?

Испытания

С приходом большой шишки уровень шоу вырос. В ход пошли дрессированные собачки - демона притащили. Точно цирк какой-то. Священник начал вещать:

- Сопротивляйтесь его силе! Очистите свой разум!

Демоны страшны в иллюзиях и атаках на душу. Нужно было просто пройти мимо демона, и ты попадаешь в следующий этап соревнования. Левис легко прошел этот тест, поэтому его сразу назначили старшим рыцарем. Во время похода, ему выделят часть людей, которыми он будет командовать. А пока, он просто стоял в толпе с теми, кто уже прошел тест. Скучно! Может прицепиться к кому-нибудь?

- Церковь уничтожит всех темных магов! – рявкнул один из псевдо рыцарей.

- А как же темные эльфы? Они воюют вместе с нами. Получается, что они нужны церкви? – спросил его Левис.

- Это… придет и их очередь!

- Не думаю. Церковь - это отдельное государство со своей политикой и политиками. А политики думают о выгоде, а не о чести.

- Ты еретик! Я сообщу твоему начальству! – возмутился псевдо рыцарь.

- Я и есть начальство! Я старший рыцарь! Не будешь слушаться меня и у тебя будут проблемы!

Этот мальчишка не знал, что сказать. Дисциплина в воинских рядах очень важна для церкви, за непослушание к старшему рыцарю могут и убить!

- Простите господин.

- Ага.

Левису просто было скучно. Вот он уже и забыл про него. К концу дня состав группы определился. Всего нас было около двух тысяч человек. Из них более половины, скорее всего, впервые держат оружие.

Из тех, кто внешне похож на рыцарей всего человек шестьсот. Из них, достойных воинов совсем мало. Несколько священников и воинов третьего уровня, которых предоставил сам Святой Престол. Наверное, еще лучница интересна. Остальные так себе.

Так, а что у нас за командир? Это был высокий мужчина, примерно, сорока лет, но, несмотря на это он был полон сил. У него был суровый взгляд и он уверенно держался в седле. Сразу видно, что опытный воин. Он был в кольчуге и с большим мечом. Руки со шрамами. Напряжен, но в тоже время излучает уверенность. Говорят, что он уже достиг конца третьего уровня. Неплохо!

И производит впечатление сильного лидера. Он случайно не из семьи Генри? Их техника владения мечом вполне жизнеспособна, и даже больше. С таким командиром мы сможем выжить. Итак, группа сформировалась, завтра утром выступаем в поход в Тёмный лес и далее до самого чёртового перевала.

Глава 28

От лица Левиса

Ранним утром наша армия начала движение. Топот лошадиных копыт был слышан по всему городу. Каменные мостовые дрожали. Сначала мы вышли из города. Здесь был небольшой холм, возле которого мы и остановились.

Церковь начала назначать старших рыцарей, в подчинение каждому дали сотню воинов. Я старался в этом не участвовать, поэтому мне никого не дали. Старшие рыцари командовали своими людьми под присмотром священников из церкви. Остальной половиной войска командовал наш командир Рональд Генри.

Потом началось боевое построение, после чего мы выдвинулись в путь. Впереди шли рыцари в тяжелых доспехах. Сразу за ними лучники и священники. В центре были повозки с едой, монахини и его преосвященство. По бокам были обычные рыцари, а замыкали строй снова рыцари в тяжелых доспехах.

Проблемы начались сразу же. Большая часть рыцарей не могли держать строй, они даже не могли шагать в ногу с остальными, поэтому начались столкновения и ругать. Командиру пришлось замедлить нашу скорость, чтобы все успевали.

Еще мы несли знамёна. Ну как же без них! Всё это похоже на то, когда бродячий цирк приезжает в город. Столько шума и пафоса. И столько же клоунов. Время от времени юные воины роняли свои мечи или сбивались в группу и сталкивались друг с другом чуть ли не лбами.

Неделю мы шли по Зельмеру, потом вышли на Срединные равнины. Дни стали однообразными. Путь по срединным равнинам был скучным, но тяжелыми. Всё это время светило солнце, от которого все доспехи сильно нагревались. И не скажешь, что ещё весна. Что же так припекает то? Сейчас бы медитировать с таким солнцем!

Конечно, по утрам мы медитировали, но не более часа. Затем собирались и продолжалось наше путешествие. Пустынные Срединные равнины. Так как здесь почти не было людей, то местность быстро заполонили животные. Сначала травоядные, такие как зайцы, которые очень быстро расплодились, за ними пришли лисы, гиены и волки.

Теперь на равнинах деревню уже не построишь, только крепость со стенами. Зачем нужно было их уничтожать? Мы даже не успеваем их заселить. Левис был знаком с несколькими высокопоставленными чиновниками, поэтому знал, что здесь имело место истребление целого народа. Это не даёт чести нам, как рыцарям.

Какие большие просторы и не используются. А ведь эти территории относятся к Зельмеру! Мы получаем с них налоги. Какая трата. Здесь могли бы быть города.

Во время пути Левис наблюдал за отрядом. Заприметил он за эти дни несколько неплохих рыцарей. Он уже решил, что в случае атаки зверей, будет держаться к ним поближе. Но, когда пойдем по лесу, лучники и священники важнее рыцарей. Важно ранить врага еще на расстоянии и тогда добить уже проще, или враг сам убежит, не захотев продолжить бой. Поэтому мы защищали их со всех сторон.

В это же время у него появилось какое-то неприятное чувство. Конечно, он здесь почти не медитировал, но стоило попробовать и он чувствовал некий барьер. Что это? В какой-то момент, ему показалось, что это были оковы. Что это может быть? Никогда ранее не слышал ни о чём подобном. Во всём остальном его больше ничего не интересовало, он также скучал и наблюдал за всеми со стороны.

Сегодня ему были интересны монахи. Он изучал их весь день. У них были специальные защитные мантии. Это не доспехи, но они обеспечивают защиту от стрел. Несколько десятков монахов с их дисциплиной могли вывести из строя всех сильных противников. Монахинь изучал еще тщательнее. Сейчас, когда доступных женщин не стало, остается только наблюдать и мечтать. И не только он думал также.

К монахиням у воинов было особое отношение. Многие были полны энтузиазма, если просто рассмотрят под капюшоном хоть часть их лица. Для воинов все они были ангелами и богинями. И это несмотря на то, что лучницы были более открыты. Всегда хочется то, что запрещено. Да и лучницы не были особо привлекательными. Может быть, монахини тоже были такими же или еще страшнее, но этого не было видно. А воображение само рисовало картины их идеальных тел.

Светило солнце и редкие лучи освещали монахинь. Все были счастливы. После дождя их одежда намокла и прилипла к телу. Смотрелось очень хорошо. У всех вдруг появились силы идти дальше. Командир на это лишь хмыкнул. Парочка рыцарей даже набралась смелости и подошла к монахиням.

- Здравствуйте миледи!

- Проваливайте!

Раздался дружный смех со всех сторон.

- Что? Я сын…

- Мне плевать! Проваливай я сказала!

- Отвали от нее, - тут же сказал помощник командира.

Снова смех. Кипя гневом, рыцарь вернулся на своё место.

- Нам с тобой еще перепадут девки, как только зайдем в ближайший город! – сказал рыцарю его друг.

- Вот только городов на нашем пути почти нет! Да и я просто хотел поговорить!

- Только?

- Не только… точнее

- Вот видишь.

- Иди к чёрту.

Левис снова скучал. Чем еще заняться? Теперь будем изучать лучниц, у них хоть ноги открыты. Лицо тоже не видно, вдруг там чудовище, ну же, покажись! Особенно одна выделялась. У неё была белая кожа. Все движения такие неспешные и непринужденные. Эх. Что же с нами будет через месяц другой… Но, всё-таки мне нравятся другие. Моя мечта! Жди меня!

Что-то сразу не обратил внимания – у нас же почти нет полководцев. Только пару человек и всё. Нас что, на убой отправляют?

Спустя еще несколько дней, наконец-то, на горизонте показался лес. Вот и последний оплот цивилизации в этом месте – таверна. Нас ждут дешевое пиво, развлечения и женщины.

- Разбить лагерь! – приказал командир.

Слуги начали бегать и расставлять палатки. Всё как обычно. Лагерь представлял из себя груду палаток, по периметру которого были воины.

- Ешьте, пейте, потому что это ваш последний отдых на ближайшие несколько месяцев! – сказал командир.

Левис тоже решил отдохнуть. Цена на женщин здесь была просто фантастической, поэтому многие напились и пошли спать. Левис лежал и смотрел в звёздное небо, думая о своей заветной мечте. Скоро я найду тебя!

Все остальные уже давно спали. Только караульным пришлось горько вздыхать и нести свою тяжелую ношу – охранять лагерь!

Следующий день у многих был тяжелым. Войско лениво двигалось в сторону леса, но, прежде чем войти в него, ждали разведчиков, которые должны были сказать не попали ли мы на территорию монархов или императоров зверей. После всех проверок мы пошли по лесу.

И то, шли вдоль ручья, чтобы не оставить следов на земле. Ноги все промокли. Место это очень опасное, так как владения зверей совсем рядом, но идти в обход слишком долго. Границы владений периодически меняются, вот и сейчас это произошло. Когда день уже заканчивался, командир сказал:

- На этом холме и заночуем. Принести воду! Поставить караульных!

- Слушаемся!

Слуги принялись выполнять приказы. Скоро задымили костры и мы начали готовить пищу. Все сушили ноги у костров. Вонь стояла жуткая. Весь день по воде ходили, мокрые и уставшие.

- В лесу охоту не ходить, по нужде ходить не меньше трех человек! – дал приказ помощник командира.

Среди священников один полководец уже подчинил двух волков, теперь они ходят вместе с разведчиками. Когда он успел? Я ещё даже не видел зверей в лесу. Лучше бы их и дальше не видеть.

Левис снова лежал и смотрел на небо. Теперь он думал не только о своей мечте, но и он большой политике. После уничтожение срединных равнин наша торговля переживает не лучшие времена. Илийская пустыня теперь нас боится и мало торгует. Что мы получили от войны? Только потери. Зачем нужно было уничтожать столько людей. Зачем? Пока он лежал, к нему подкрался один из крестьян, который хотел перед ним выслужиться.

- Господин…

- Чего тебе?

- Сейчас монахини мыться пойдут на ручей!

- Старая шутка.

- Нет серьезно!

- Ты знаешь какая там охрана? А если поймают, знаешь, что будет?

- Да не поймают, там один маг знает технику волшебный глаз!

- Что это?

- Он может управлять водой. Сделает линзу из воды …

- Это сработает?

- Я не знаю, но можно попробовать!

Что делает с мужчинами отсутствие женщин. Они уже начали сходить с ума. Даже если линза и получится, то что они там увидят в темноте? Я лучше останусь верен своей мечте.

- Спасибо. Идите без меня.

Не успел этот крестьянин добраться до ручья, как всё это сборище уже разогнали. Были слышны жалкие мужские крики и взрывы магии в ночном лесу. Эх зря они так, зверей только привлекут. Сильно шумные!

Следующие два дня наш путь лежал через болота. Хотя здесь и не было зверей, но ночевать приходилось в ужасных условиях! Несколько человек чуть не утонули, хорошо, что их вовремя заметили и спасали.

Вот подошёл к концу очередной день. Он был тяжелый, а ещё вечером мне нужно стоять в карауле.

Лес медленно погружался в тишину. По моим расчетам, на нас уже должны были напасть волки, которых в здешних местах полно. Я был настороже и ожидал подвоха, но всё было тихо. Когда начало светать, я сдал караул и пошёл спать. Сначала я хотел помедитировать, но снова ощутил эти непонятные оковы. Да что это такое черт возьми?

Теперь я чувствую эти оковы более точно. Рассказать командиру? Если он узнает, что у меня есть проблемы, то отношение изменится. Лучше промолчу. Я решал, что лучше всего сейчас просто отдохнуть. Я уже дошёл до своей палатки, когда увидел просыпающегося соседа.

- Левис, а ты знаешь, как попасть в Небесный дворец?

Нашёл время для разговора.

- Даже и не мечтай.

- Почему?

- Ты разве не знаешь, что в Небесный Дворец очень сложно попасть?

- Насколько сложно?

- Ты не знаешь о их технике отбора?

Глава 29

Толпы безумцев лезли на гору, чтобы дождаться, когда будет пролетать Небесный Дворец. И я был среди них. Меня зовут Андрей, мне девятнадцать лет и я маг ветра. Я проделал тяжёлый путь, поднимаясь в гору и вот я здесь. Ветер жестоко обдувает меня и не дает расслабиться ни на мгновение.

Небесный дворец пролетал в этих местах два раза в год - осенью и весной. Они никого не боятся, поэтому сообщают о маршруте заранее. И вот Небесный Дворец приближается к нам. Какой он большой и величественный! Посреди каменного острова виднелся замок из серого камня. Там живут маги третьего уровня и четвёртого уровней!

Не только я взобрался на гору, здесь было еще несколько человек. И не только людей. Позади меня стоял зверолюд. Он то, на что надеется? Не думаю, что Небесный Дворец примет его. Но не время думать о всякой ерунде, остров уже приближается!

Каменный остров завис над нами, и мы задрали головы, чтобы изучить его. Какой он огромный! Его тень закрыла всю гору! Не стоять на месте! Нужно лезть! Я заметил ближайшие лозы, свисавшие с острова, прыгнул и схватился за них. Моему примеру последовали и другие, но не все удачно - несколько человек не смогли ухватиться и с криками улетели вниз.

Некоторые крики скоро затихли, другие кричали в агонии ещё какое-то время. Их судьба предрешена. Даже если они выживут, они навсегда останутся калеками.

Испытание очень опасное. Умирает всегда больше, чем взбирается наверх. Это единственный путь, чтобы стать учеником Небесного Дворца. Но и те, кто поднимутся на этот остров, будут проходить новые испытания. Лезем вверх!

- Не смотрите вниз! Только вперед! – подбадривал нас чей-то голос.

Я упорно лез вверх. По сторонам от меня были другие люди. Лезть по лозам оказалось еще сложнее, чем взбираться в гору. Очень страшно! Несколько раз я слышал крики тех, кто не справился и улетел вниз. Или лоза оборвалась, или кто-то столкнул их.

Страшно. Крепко сжимаем лозу и лезем вверх. У меня крепкая лоза, по которой можно залезть на этот парящий остров. Некоторые схватились за слабые лозы и теперь пытались перепрыгнуть к другим людям. Такие движения были очень опасны, новая лоза могла не выдержать резкой нагрузки. Про ветер тоже не стоит забывать.

Вдруг! Моя лоза пошатнулась, и я крепко вцепился в неё. Чёрт! Вот и ко мне кто-то прыгнул. Я понимал, что нужно держаться и лезть дальше. Проблема в том, что лоза качалась и меня пару раз ударило о скалу этого острова. Если я буду разбит этим ударом, то могу и улететь вниз.

Рядом со мной один парень встал на свой меч и стоял в воздухе. Что? Какого он уровня? Парить на мече не самая простая техника. Заглядевшись на него, я случайно посмотрел вниз. Даже птицы отсюда сверху кажутся маленькими точками. Страшно, чуть голова не закружилась. Не нужно смотреть, нужно лезть дальше, а то парень внизу скоро догонит.

Вот я уже почти забрался наверх. Еще немного! Чёрт! Лоза не ведёт на верх, она заканчивается чуть раньше, уходя в камень, дальше идут каменный выступы! Я не смогу достать. Нужно раскачать лозу и перепрыгнуть. Я мельком посмотрел вниз.

- Эй друг! Сейчас будет немного штормить!

- Чего?

- Держись крепче.

Я начал раскачиваться.

- Эй! Прекрати!

Еще немного. Вот я уже схватился одной рукой за каменный выступ. Он надёжен? Можно отпустить вторую руку и схватиться за него? Страшно! Нет, еще раз раскачаюсь. Во второй раз я схватился за выступ и упёрся ногой в другой выступающий камень и отпустил лозу…

Я схватился за камень второй рукой. Замер. Боюсь даже дышать. Всё получилось! Вдруг, я услышал крик внизу. Похоже, своими действиями я убил человека. Жаль, но лезем дальше. Вот уже верхний выступ. Там, за ним, должен быть сам остров. Я забросил руку дальше на выступ, начиная взбираться на самый верх.

Я залез! Рано радоваться! Ревущий ветер чуть не сбросил меня обратно. Хорошо, что я не спешил. Я лежал на земле, пытаясь отдышаться. Но подняться на этот остров половина проблемы.

Передо мной была стража, а дальше был прекрасный белоснежный замок, с небольшой площадью перед ним. Но не до замка сейчас. Нужно драться! Тут и там лежали копья и мечи. Стража подала нам знак, чтобы мы взяли оружие. Времени на отдых не было. Это второе испытание - тот, кто залезет, должен будет сразиться со стражей.

Кроме меня рядом было еще два человека. Едва я успел взять копьё, как стража пошла в атаку. Они старше и сильнее нас. Я устал, здесь тяжело дышать, а еще нужно драться.

- Помоги мне!

Стража толкала парня справа к обрыву. Если его сбросят, то этот стражник переключит своё внимание на оставшихся, то есть на меня и соседнего парня, поэтому мы помогли ему. Парень слева от меня хорошо владеет мечом! Он просто не дает отдыха стражнику!

Ветер переполняет легкие воздухом, я не могу отдышаться! Мы едва-едва держимся. Но я сделаю это! Я сделал бросок и нанёс удар копьём стражнику. Теперь есть пару мгновений, чтобы отдышаться. В стороне стояло несколько парней и обсуждали нас:

- Ну что, как обычно? – спросил один из них.

- Ставлю на того, черного.

- А я на молодого справа.

- А ты?

- Мне не до вас… - грустно сказал третий.

- Чего так?

- Снова девушек нет!

- Только об этом и думаешь!

- Да чёрт с ним. Тот смотри какой уверенный. Ставлю на него вдвое больше.

- Он же худой!

- Тебе лишь бы потолще.

- Ну да. Размер и физическая сила много значат. Ставлю на него и на первого по два камня.

- Так мало?

- Хорошо, пусть будет три!

- Опять не занимаетесь бездельники! – раздался голос позади них.

- Старейшина! Мы изучаем потенциал учеников! – ответил один из парней.

- Пошли отсюда прочь!

Парни ушли, а вслед за старейшиной пришла девушка. Это точно она! Ее лицо было прекрасно, хотя она и была холодна. Её белоснежный наряд на фоне неба ослеплял. Она была словно ангел. Чёрт! Чуть не пропустил удар!

Битва скоро закончилась. Парня справа сбросили вниз, а парня слева хорошо ранили копьём. Из нас троих до конца боя продержался только я.

- Еще один. Проводи его! – сказал старейшина.

- Пошли! – сказала мне прекрасная девушка.

- Меня приняли?

- Приняли.

Я бы хотел здесь с ней заговорить, но мы здесь не одни.

- Нас приняли в ученики Небесного Дворца! – крикнул какой-то парень вдалеке.

Несколько человек поддержали его дружным криком. Прошла только треть из тех, кто залез на парящий остров. Зверолюд прошел. Раньше Небесный Дворец никогда бы не принял его в свои ряды. Всё меняется. Позже оказалось, что он наполовину человек и обладает сильной магией ветра.

Сестра уже достигла третьего уровня. Сейчас она смотрела на новичков, которых привели к замку. Я тоже стоял здесь. Она была прекрасна. Её длинные темные волосы, голубые глаза и прекрасное лицо, даже манера движения у неё была плавная и не спешная. Она плыла словно небольшая лодка. Глядя на неё многие вздыхали.

Нам вкратце рассказали, где и что здесь находится. Дворец холодных ветров был прямо перед нами. Он был величественным, смотреть на такую громадину было страшно, ты перед ним словно муравей перед слоном. Сейчас мы относимся в внешней части секты, которая находится за пределом дворца.

Рядом были деревянные домики, в которых нам предстоит жить. Нам нужно стать сильнее до наступления холодов. Иначе можно просто замерзнуть. Магам огня проще в этом плане. Рядом с замком был сад редких растений. Было здесь и небольшое озеро, на котором плавали прекрасные белоснежные лебеди.

Сразу же после инструктажа, начались тренировки. Ближайшие несколько дней нас постоянно пичкали пилюлями и давали духовные камни. А ещё очень много заставляли тренироваться. Очень много! Тренировки этой секты очень подвижны.

Старейшина гонял нас по площадке. Заставлял использовать магию по полной. Камней духа они не жалеют, дают каждому по три штуки в месяц. Неслыханная щедрость. И это ещё далеко не всё. Каждому из нас дали по одной технике высшего уровня. Мне досталась «Морозный Ветер». Чтобы быстро освоить эту технику, мне дают пилюли с травой Морозного ветра, которая росла в саду рядом с замком.

Старейшина был с нами не всегда, иногда приходила сестра. От её улыбки все тяготы казались пустяком. Даже маги четвёртого уровня были с ней обходительны. Личная ученица одного из трех старших магов!

Сегодня у нас были персональные тренировки. Когда сестра рассказывала мне о способах развития моей техники, я оглянулся по сторонам и сообщил ей:

- У меня послание от учителя.

- Скоро? – спросила она.

- Уже началось. Второй этап через год. Тогда и начнется атака.

- Ясно. Больше не подходи ко мне.

- Как прикажите.

Глава 30 Пиратская база

Новый персонаж. В это время в другой части леса.

У подножия горы была большая деревянная лестница. Её сколотили совсем недавно. Она вела на вершину, откуда доносились крики и пьяная ругань. К лестнице подошли старец и юная девушка.

- Нам точно туда? – спросила девушка.

- Да Света. Как бы они не были распущены, это единственная сила, которая может нам помочь.

Старец тяжело вздохнул.

- Значит, идем туда, - ответила девушка.

- Удачи тебе! – ответил старец!

Он остался стоять внизу и смотреть ей вслед. Там вверху идёт набор в воздушные пираты. Пираты не жили постоянно на одном месте. Они путешествовали на своих воздушных кораблях и торговали или грабили. Заставить такие большие объекты летать могли только пираты или Небесный дворец. Это высшая магия! И то, пираты смогли построить только три корабля. Уже долгое время их флот не увеличивается.

У церкви есть негласное правило относительно пиратов – кто с ними близко общается, кто ходит по таким местам, тот уже становится врагом церкви. Но это лишь разжигало азарт в крови у новых последователей. Им не были страшны ни церковь, ни звери темного леса. Конечно, они и сами не нарывались на крупные силы, но если им кто встанет поперёк дороги, то они не отступят и будут биться до конца. Безумцы.

Поэтому это место всегда было забито под завязку желающими присоединиться к пиратам и летать с ними на воздушных кораблях. Но здесь постоянно происходили какие-то драки и любой мог легко улететь на небеса не дождавшись корабля. Такие и были нужны пиратам – дерзкие, буйные, бесшабашные. Только такие люди и готовы были атаковать всех, кто встанет у них на пути.

Света поднялась на вершину и огляделась. Здесь, кроме таверны, была еще конюшня и кузница. Даже алхимики открыли свою лавку. Похоже, всё это притащили на корабле. Здесь же стояло несколько пиратов, которые сейчас торговали с каким-то парнем.

- Я твою кобылу не куплю, она поганая.

- Ей просто не здоровится брат.

- Она или заразу подхватила или при смерти. Ты что с животным сделал?

- А этого купишь? – продавец показал на другого коня.

- Конь был явно загнан. Пусть отдохнет, потом посмотрим.

- А это кто? – вдруг отвёл свой взгляд торговец.

К таверне шел десяток потрепанных воинов. Сломанные щиты и мечи.

- С кем дрались парни? – спросил торговец.

Тут он заметил девушку среди них.

- Парни и девушка.

Но они прошли мимо, не обращая на него внимания и остановились в стороне.

- Ещё девушка! Отлично! – сказал торговец при виде девушки.

Света тоже прошла мимо молча. Она зашла в таверну. Внутри таверны были длинные столы. Люди сидели рядом с незнакомцами, но никто не был против. Здесь царил дух веселья и единства. Все пили и смеялись.

Вдруг дверь с пинка открыл парень крепкого телосложения. За ним стояли еще трое таких же. И только позади них скромно выглядывала хрупкая девушка. Таверна на мгновение затихла, но уже скоро веселье продолжилось.

Вошедшая компания села за столик, один из парней достал из кармана мешочек с деньгами, который небрежно бросил на стол. Как только на стол упали деньги, тут же появились две обворожительные официантки.

- Чего желают господа?

- Мордой в стол!

Не то, что это было какое-то определенное блюдо или ассорти блюд, скорее несколько закусок и много крепкого алкоголя так, чтобы все за столом напились и упали мордой в стол. Количество закусок и качество алкоголя официант определяет самостоятельно, по имеющемуся золоту у посетителей. Так как здесь денег достаточно, то можно принести мясные блюда и хороший алкоголь.

Света присела в углу, никто не обращал на неё внимания, чему она была очень рада. Всех больше привлекала хрупкая девушка, которая была в компании этих больших парней.

Народ всё прибывал и прибывал в таверну. Группа парней с девушкой быстро напились. Они сейчас лежали мордой в стол. Девушка тоже облокотилась на стол и была в полусонном состоянии. А на столе у них лежал мешочек с деньгами, чем и захотел воспользоваться один из воров. Официант с замиранием сердца ждал этого момента и теперь сказал своей коллеге:

- Смотри, сейчас начнется.

Он прошел мимо столика, слегка толкнув ногой тело, лежавшее на столе.

- Проверка, - сказал официант.

Затем вор пошёл на второй заход, вот он уже протянул руку, чтобы взять мешочек с деньгами и приготовился к дальнейшему бегству. В то же мгновение, он упал от удара той самой хрупкой девушки. Как она сделала такой резкий выпад, так и осталось загадкой для многих. Что за техника?

- Так они и набирают себе людей, - сказал официант.

- И что они будут делать с ним?

- Теперь он будет бесплатно работать на них, или его убьют.

В этот же момент товарищ вора прыгнул в сторону девушки, желая отомстить за друга.

- Ещё один! – сказал официант.

Он уже летел к ней со своим ударом змеи, но сам получил удар в голову. Он упал, захотел встать и снова получил удар. Товарищи девушки, действительно, были сильно пьяны, но они встали и помогли ей связать двух воров. Так драка и закончилась, но в это же время началась другая. В помещение вбежал некий воин, который тут же схватил стул и не думая, бросился в толпу. Не похоже на то, что он имел что-то против конкретного человека, скорее всего он просто ненавидел их всех.

Стул разломался о спину какого-то большого парня, который повернулся и начал драться с пришедшим. В это время в таверну зашла группа юнцов. Совсем молодые! Они явно пришли вступить в пираты. Вместе с ними таверна оказалась заполнена под завязку, поэтому из-за одного столика встал человек и громко сообщил:

- Проверка претендентов на улице.

Часть людей пошла вместе с ним к выходу. Этот мужчина был примерно сорока лет, он был похож на учителя одной из сект. Такая же одежда и поведение. Может ранее он, действительно, был учителем в какой-то секте. Скоро возле таверны собралась группа молодых людей. Все они хотели стать пиратами. Этот учитель смотрел на них.

- Что притихли детишки? – сказал один парень, глядя на юнцов.

- Самому ещё восемнадцати нет! – упрекнул его другой парень.

- Я охотник с семи лет!

- Балабол ты…с 6 лет.

Послышался дружный хохот.

- Чего?

- Успокойся.

А внутри таверны продолжалась драка.

- Вы мужчины или нет? Деритесь! – кричал какой-то парень.

- Пошел ты к черту!

- Это вы все пошли к черту из моей таверны! Валите отсюда! – сказал еще один мужчина.

Это, действительно, оказался владелец таверны, поэтому всех буйных быстро начали выгонять на улицу.

- Куда стол поволок! – крикнул владелец.

- Мы вернем!

- Оставь золото в залог!

- Да не вопрос, на держи!

Владельцу бросили мешок с золотыми монетами.

- А теперь валите отсюда.

- Парни пошлите на улицу. Шумно здесь.

Стол вместе с едой и выпивкой потащили на улицу, там его поставили перед учителем, также ему дали стул. Он присел и заговорил:

- Я ваш будущий учитель, если пройдете испытание! – сообщил мужчина.

- Да! - дружно закричала толпа бывалых.

- Ну, кто хочет драться? – спросил он.

Многие неуверенно смотрели в землю и молчали.

- Что молчим? Кто драться хочет?

- Мы хотим стать учениками, - сказала группа людей.

- Тогда вам придется драться. Вам здесь не деревенская школа. Мы все проблемы решаем через силу. Нам неважно, какой вы расы или какой ваш путь. Мы примем всех, у кого есть душа воина.

На самом деле это было не так. Обычно пират набирали только людей. Конечно, было у них в рядах пару зверолюдей и один эльф полукровка, но это случайность. Остальные все были люди.

- Кто дрался с церковниками?

Одна побитая компания вышла вперед. У них была разорвана одежда и раны по всему телу.

- Встретили по дороге сюда! – заявили они.

- Вы получаете моё благословение, но драться всё равно нужно.

- Да! - дружно кричала толпа.

- Смерть этим ублюдкам! Сожжём чертовую церковь и Небесный остров! – кричали бывалые.

- Это кого к нам принесло этим чертовым горным ветром? Дайте, я проверю кого-нибудь! – раздался грубый мужской голос.

Крепкий парень из толпы вышел вперед.

- Кто будет драться с ним? – спросил учитель.

Все прибывшие были довольно молоды и намного меньше в размерах этого парня. Они смотрели на него неуверенно.

- Все вы не хотите быть отбросами. И я дам вам шанс стать сильнее вместе с нами. Но тех, кто не готов драться или боится мы не возьмем. Нам нужны отважные до безумия.

- Я буду, - сказала Света

Она очень нервничала, но уверенно вышла вперед.

- О! Что тут у нас? Красотка? Я позволю тебе победить меня, а потом я хочу победить тебя и приласкать…

- Ты драться пришел или болтать?

Послышались аплодисменты. Света быстро активировала вихрь и ветровые диски. Амбал стоял и отбивал магические атаки. Да, он значительно сильнее, но она не сдавалась. Было видно, что против него у неё нет и шанса. Она уже тяжело дышала, а он активно перешёл в атаку. Он уже на расстоянии вытянутой руки, а Света пытается не попасть под эти огромные лапы.

- Достаточно! – сказал учитель.

Битва прекратилась.

- Ты прошла. Теперь остальные.

Её пропустили за таверну. Там уже виднелся корабль, к которому вел веревочный мостик. При входе на корабль стояло несколько парней.

- Ты маг какого уровня? – спросили её.

- Конец первого уровня.

- Хм. Совсем молодая и слабая.

- Это не проблема, если есть талант.

- Проблема. У нас, в основном парни, они месяцами не видят женщин. Ты не дашь им отпор. Да и работа наша очень опасна.

- Я готова на всё. Мне нужно отомстить за семью. Эта чертовая церковь за всё ответит!

- Хм. На все говоришь?

- В пределах разумного…и пристойного.

- Хорошо. У тебя будет шанс показать себя. Проходи.

Вслед за ней на корабль пропустили ещё несколько человек. Спустя некоторое время пришёл и сам учитель.

- Как там новобранцы? – спросили учителя при входе на корабль.

- Ничего интересного. Нужно лететь дальше.

- Конечно. Как скажите.

- Мечников не хватает. Нужно что-то придумать.

- Поговорю с отделом вербовки. Узнаю у наемников! – сказал один парень и взялся за веревочку на груди.

Они все взошли на корабль.

- Корабль заполнен. Отчаливаем! – послышалось наверху корабля.

Лестницу отцепили и затянули на корабль, который уже начал скрипеть и медленно подниматься в воздух. Десятки новичков смотрели вниз, удивляясь и радуясь предстоящему путешествию. Был тут и парень, который держался за веревочку на груди, вот только на ней висел не медальон, а церковный крест.

Вендл

Атака демонических зверей ослабла и перевал опустел. Пользуясь этим, группа тёмных эльфов пошла в земли демонов. Здесь, вдалеке от церкви, Вендл сосредоточился и начал практиковать технику призыва врат.

Снова появились прозрачные врата с разными демоническими символами. Скоро из врат выпрыгнуло нечто. Общипанная обезьяна с ногами как у курицы.

- Это еще что такое? – удивились эльфы.

- Обезьяна?

Эльфам было скорее смешно, чем страшно, но расслабляться не стоит. У обезьян нет таких когтей на лапах и больших длинных зубов. Это создание начало прыгать из стороны в сторону. Потом остановилось и замерло. Вдруг, глаза этой твари загорелись ярко красным цветом. Она начала осматривать всех вокруг. И те, с кем сталкивался её взгляд, тут же бледнели и начинали тяжело дышать.

- Демонический взгляд! – крикнул старейшина.

- Не смотрите в его глаза! – крикнул Вендл.

Чудовище не собиралось нападать, поэтому им всем повезло. Оно лишь защищалось. Не видя серьезной угрозы, оно расслабилось и втянуло воздух носом. Повернулось в сторону Вендла и посмотрело на него. В следующее мгновение аура чудовища успокоилась. Потом это создание что-то прострекотало, словно оно большая стрекоза и пошло прочь небольшими прыжками. У Вендла возникло чувство, что оно ему благодарно.

- Надеюсь, ты не создашь нам больших проблем! – едва слышно сказал он.

- Таких бы десяток к церкви! – сказал старейшина.

Все молчали, приходили в себя. Очень сильная аура. А чудище тем временем уже убежало далеко в земли демонов.

- Там ей и место.

- Отдохни, потом продолжим! – сказал старейшина Вендлу.

- Черт. Но что это было?

Глава 31 Лес. Левис

От лица Левиса.

Солнца в лесу почти нет из-за высоких деревьев, поэтому медитации отменили. Утром встаем и сразу в путь. Местность была болотистой, крайне неприятной. Дни были спокойными, но сегодня мы вышли на мёртвую поляну. Здесь не видно ни зверей, ни птиц; не было никакой растительности, только редкие сухие кусты.

Даже земля казалось мёртвой. Это точно ничего хорошего не предвещает. Командир дал приказ замедлить шаг и подтянуться всем войскам. В воздухе чувствовался запах крови, но трупов не было.

- Здесь была битва. Всем оставаться на местах!

Скоро прискакали разведчики.

- К нам движутся звери. Впереди может быть засада!

Скоро мы увидели вереницу лис, идущих в стороне от нас. Сначала парочка, потом еще пять, потом еще несколько. Шли небольшими группами. В этом лесу даже лисы сильны. Так просто лучше не вступать в бой. Или вступить? Командир решил, что у нас уже полно ноши. Новые шкуры нам не нужны.

Мы двинулись дальше, но скоро разведчики сообщили, что к нам движется целая армия зверей. И действительно, скоро перед нами появилась серая стена зверей. В основном волки, но были и другие. Я заметил несколько медведей. Мы заняли оборонительные позиции и ждали приближения. Время тянулось очень медленно. Вот какая-то птица огласила округу громкими криками и улетела. Прозвучало как сигнал к бою.

- Да, нелегко нам придется! – пожаловался один рыцарь.

Он осмотрел окрестности и понял, что волки нас окружают. В стороне еще стояли медведи, которые тоже ждали своей порции добычи, но пока не лезли в бой. Волки подходили, но не спешили вступать в бой. Они копили силу и изучали противника. Мы тоже изучали их и выстраивали оборону. Телеги внутри нашей толпы образовывали внутренний защитный круг, а снаружи сформировали четыре атакующие группы.

Звери подходили всё ближе и ближе. Уже видны их голодные пасти, из которых текла слюна. Они сошли с ума от голода, раз готовы наброситься на большой отряд людей.

- В атаку!

В зверей полетели стрелы и копья. Священники пока наносили удары только лидерам зверей. Яркие серебряные стрелы полетели в вожаков волков, но не все они смогли пробить их толстые шкуры.

Четыре наступающих отряда пошли в разные стороны. Наш круг стал превращаться в крест, в центре которого вторая линия обороны, а атакующие отряды – первая. Сотни стрел и магические взрывы. Рыцари шли и рубили зверей своими освященными мечами. Слышался визг по всей поляне.

- Вот это другое дело! А может и мне размяться? – сказал один из рыцарей.

Но нарушать приказы нельзя. Если команды нет, то нужно ждать. Звери сдали немного назад. На пригорке стоял главный вожак волков с его личной охраной, состоящей из двух матёрых зверей. Волки были сильны и крепки, каждый с большими шрамами. Эти ребята явно уже дрались с мечниками и смогли выжить. Сейчас старший рыцарь Грег шёл прямо к ним.

Волки пытались отвлекать его с двух сторон, давая возможность вожаку сделать свой удар, но у них просто не было шансов. Грег сделал взмах в сторону одного зверя, потом в сторону другого, а сам прыгнул к их лидеру. Снова большой вертикальный взмах и вожак стаи завизжал, убегая с рассеченным боком. Его охрана последовала за ним.

Звери стали отступать ещё активнее. Более сильные из них, по-прежнему оставались на передовой. Здесь были и редкие волки с серебристой шерстью. Такая всегда пользуется спросом у торговцев. Молодые воины, увидев отступающих зверей и возможность поживиться, тут же забыли все приказы и бросились кто куда за добычей.

- Стоять! Держать строй! – кричали им.

Эти крики отрезвил далеко не всех. Некоторые уже видели добычу в своих руках и продолжали нестись за ней. В это время звери и атаковали из кустов. Это был их резерв. Рыцари выскочки понесли первые потери, но их это не остановило.

- Стойте!

Но они неслись за добычей. Всё перемешалось. Лучники и маги теперь не могут наносить точные удары, так как теперь можно легко и своих убить. Начался хаос. Главный священник, вместе с монахинями, создавали щиты света, защищая людей.

- Марево! – крикнул другой священник.

Врага теперь безжалостно палило солнце. Эта техника действует на большую площадь, поэтому рыцари выскочки тоже попали под него. Но они и дальше рвались в бой против зверей. Даже марево не лишало их сил. Вой и крики, брызги крови и первые людские трупы. Ситуация была бы очень трагичной, но лучники вовремя устранили ещё трёх вожаков зверей.

У многих зверей стоит убить лидера, и стая начинает отступать. Здесь уже убили всех крупных вожаков, но ничего не изменилось. Может, ими кто-то управляет? С первого взгляда никого не было видно.

Звери были очень кровожадные и голодные, они уже обошли выскочек и атакующие отряды стороной и подошли вплотную ко второй линии обороны. Звери атаковали большой защитный щит, навалившись на него всей своей массой. Монахини и священники держались, но это ненадолго. Разъярённые звери оказывали большое давление на людей, в том числе психологическое.

Отвага и жажда наживы, что была у выскочек несколько минут назад, уже исчезала. Люди поняли, что противник не был слабым. Марево перестало действовать. Повеяло холодком. Люди и звери смогли немного остыть, совсем немного, битва не давала возможности расслабиться.

Щит уже едва держался и сейчас важно не пропустить момент его разрушения и ударить зверя.

- Не стоять! Приготовиться к атаке!

Командир отдавал приказы, но его крики едва ли могли заглушить рев зверей. Защита пала.

- Стрелы света! – крикнул священник рядом с Левисом.

- Зачем в ухо кричать то! – возмутился Левис.

Вот привычка у многих орать что есть силы. Как будто магия от этого станет сильнее. Звери были отброшены назад от второй линии обороны, а тем временем строй выскочек рухнул под натиском зверей, ситуацию спасали только лучники и монахини, но им по-прежнему было тяжело прицеливаться, не задевая своих.

Скоро волки начали теснить выскочек к болотам, там у них было преимущество перед лошадьми, которые легко застревали в болотистой почве. Людей разбивали на мелкие группы, окружали и убивали. Тогда они повернули назад. Оказалось, что на болотах было много магии тьмы, которая не способствовала заживлению ран и восстановлению. Это было специально подготовлено людьми? Обнаружить это сразу не было возможности, но выскочки сделали это. Можно сказать, что они избавили атакующие отряды от лишних проблем.

Волки, по-прежнему безжалостно атаковали выскочек. Они жаждали крови за своих убитых товарищей. Это были волки с теми самыми серебристыми шкурами, о которых многие мечтали. Эта родословная показала себя очень хорошо! Волки убивали одного человека за другим. Из леса начали прибывать всё новые и новые звери.

- Отступаем! Нет смысла держать оборону здесь! – закричал командир отряда выскочек.

- Болото закрывает всё поле для манёвров. Мы отступали с боем! – поддержал своего командира его верный слуга.

Они начали отступать, мешая своим же наступающим отрядам. Как у нас всё плохо из-за этих дворян, думал Левис. Каждый пролез наверх благодаря связям и теперь творят черт знает что. Тем временем волну зверей разбили на части атакующие отряды, но звери начали атаковать небольшими группами, заходя в тыл к атакующим отрядам. И конечно же, они активно атаковали выскочек.

- Не паниковать! – кричал командир выскочек.

Теперь он повел своих подчинённых назад, но попал на линию огня лучников.

- Куда вы – закричал помощник командира.

Но они уже неслись.

- Не стрелять. Берегите стрелы!

Атакующие отряды начали пятиться назад, лишившись поддержки магов и лучников. Выскочки, под постоянными атаками зверей уже панически бежали назад, спасая себя. Перед ними была вторая линия обороны, они не могли пройти внутрь заграждений и начали натыкаться на своих же. Они метались из стороны в сторону, их не пускали внутрь защищенного круга, они не понимали почему, а ещё нужно постоянно отбиваться от зверей.

- Левис, ты не хочешь помочь им? – спросил меня помощник командира.

- Они нарушили порядок, поэтому и подвергли себя опасности, почему я должен помогать им? Они должны поумнеть сами.

- Хм. Ты молодец!

Конечно, Левис не собирался помогать. Дело не только в глупости всего этого сброда, но и в хитрости волков, которые только и ждут, когда защита исчезнет и появится возможность пролезть внутрь периметра. Очень умные звери.

Вернув воинов в основной лагерь, командир выскочек чувствовал себя настоящим боевым генералом! Повел войско в атаку! А теперь героически сражался, пусть и отступая! Он боролся, неся большие потери! Как только он достиг второй линии защиты, к нему прискакал помощник командира, который лишил его должности. Он стаял и искренне удивлялся, почему такое стало возможно. Я же боевой генерал! Вёл воинов в атаку! Мы прорывались с тяжелыми боями!

- Левис! Возглавь отряд!

- Твою же…

- Что?

- Так точно!

Скоро зверей возле второй линии обороны поубивали, защиту сняли и всех горе командиров и горе воинов начали убирать подальше от линии соприкосновения, но это долгий процесс. А тем временем к волкам присоединилась тигры, по размеру они были похожи на медведей, а вновь прибывшие волки на больших пантер – они были быстры и проворны как кошки.

- Что это за твари? – спросил один из старших рыцарей.

Как он стал старшим рыцарем, если никогда не видел таких зверей? Родственники замолвили за него словечко? Видно же, что это звери второго и третьего уровней. Главный вопрос как они тут оказались? Это было теневое сокрытие или еще какая магия?

- Высокоранговые! – ответил помощник командира с презрением.

В следующее мгновение в атаку понеслись однороги. Они откуда взялись? Здесь происходит много странных вещей. Однороги пробили защиту атакующих отрядов и подцепили на свои рога десятки воинов. Раздались ужасные предсмертные крики, которые воодушевили других зверей. Атакующие отряды начали отступать.

Откуда так много высокоранговых зверей? Это точно теневое сокрытие магии тьмы. Помощник, заметивший это повернулся в сторону командира, но тот стоял с очень спокойным лицом, по которому было видно, что он всё уже давно понял. Помощник так ничего и не сказав, переключил своё внимание на поле боя.

Высокоранговые звери всё ближе и ближе, скоро в них полетели обычные и огненные стрелы. Они летели к цели, но были отклонены ветровыми дисками. Точно! Зверьми кто-то управляет! Вот они и показали себя. Нападавших не было видно, они прятались в гуще леса, но судя по дальности применяемых техник, они были очень сильны.

Часть однорогов добежала до второй линии нашей защиты, они создали настоящую волну хаоса. Однороги пробивали защиту, они просто созданы для этого, а за ними врывались другие звери. Хаоса ещё добавляли выскочки, которые еще не перегруппировались.

Тем временем зверей становилось всё больше и больше. Они окружали нас со всех сторон. Атакующие отряды отступали, активно защищаясь.

- Резервы в круг! – закричал командир.

Вдруг, ярко защитный купол, закрыв всю вторую линию обороны. А спустя несколько мгновений, прорывы залатали резервами. Атакующих зверей убивали одного за другим, но битва не заканчивались. Вот один из высокоранговых зверей бросился на атакующий отряд, ему на встречу вышел старший рыцарь и быстро отрубил ему лапу, но, несмотря на это, зверь был еще очень опасен. Началось время дуэлей сильных рыцарей и зверей.

Защитный купол был очень затратной техникой, поэтому долго он не продержался.

А тем временем лучники не стояли без дела. Стрелы летели в зверей, если на линии огня не было какого-нибудь идиота. Священники постоянно создавали щиты света. Несмотря на всё это, звери активно прорывались вперед, у высокоранговых была хорошая магическая защита.

Вот и до меня добежал редкий волк. Я уже думал разрубить его, но в него попала стрела. А нет, он зубами вытащил её. Опять ко мне бежит? Вторая стрела уже вонзилась ему в грудь. Зверь упал и уже не поднялся. Я стоял спокойно, наблюдая за всем этим. Звери целенаправленно атаковали старших рыцарей. Хорошо организованная атака. Кто же ими руководит? Дети Леса или тёмные маги? Только они могут так хорошо спрятаться.

Впереди десяток рыцарей и их слуг сдерживали атаку обычных волков. Все их движения были ужасно неумелыми. К тому же, они не соблюдают общее построение, а сами вышли вперед. Они просто не созданы для работы в команде, чем и пользовались звери.

Сейчас к ним несется большой матёрый волк. Простые стрелы от него только и отлетали. Выстоят или нет? Зверь схватил за шею оруженосца и стоял, прикрывшись им. Вспышка. В волка тут же полетела стрела. Золотая? Да, она! Зверь заскулил - стрела попала ему в шею. Это отличилась наша лучница. Ему ничего не оставалось, кроме как отступить. Даже от золотой стрелы это зверь выжил.

Перегруппировка войск заканчивалась, с линии соприкосновения убирали тех, кто плохо себя проявил, заменяя их вернувшимися атакующими отрядами. И вот весь наш отряд снова встал в круг и превратился в боевую машину. На линии огня больше не было людей, поэтому звери теперь умирали десятками за мгновение.

Сейчас, пока всех зверей выманили из укрытий, у нас есть шанс разогнать всю их зверо армию. Только нужно действовать очень быстро! Пока не вмешались их покровители. Но их что-то так и не видно.

Командир следил за полем боя очень внимательно. Атаки зверей становились всё слабее и слабее. Командир поднял руку и лениво махнул. Снова атакующие отряды пошли бой. Воины в тяжелых доспехах шли плотным строем и крошил зверей как капусту для салата. А лучники стреляли без остановки, продвигаясь за рыцарями. Священники обеспечивали защиту всем им.

Остальные звери потеряли свой боевой дух и начали отступать всё дальше и дальше в лес. Среди них начался хаос. Я тоже решил размяться и пошел в атаку впереди своего отряда, рубя направо и налево, но всё никак не мог достать одного матерого зверя, тот очень успешно отступал. Может он меня куда-нибудь заманивает? Рядом было еще полно зверей, нет смысла преследовать этого.

Земля под нашими ногами уже вся была в крови и частях тел животных и людей. Командир о чём-то шептался со своими помощниками. Скоро в небо поднялась птица и улетела в сторону Святого Престола. А в это время в глубине леса за ходом боя наблюдал некий человек.

- Сильные священники, много лучников, хорошие рыцари, а остальные мелочь! – шептал он.

Скоро он исчез, и оставшиеся звери быстро разбежались. Битва закончилась. Воины начали снимать шкуры с убитых зверей, но командир их предупредил:

- Никаких шкур! Идем дальше!

Нельзя здесь останавливаться, так как запах крови привлечет новых зверей. В небе уже кружили стервятники. Мы продолжили свой путь, в поисках безопасного места для привала. Скоро перед нами появилась хорошая поляна. Здесь и решили разбить лагерь.

Все устали. Сидим и жадно глотаем воздух. Скоро зажгли костры и начали готовить еду. Теперь уже треть лагеря оставалась на страже, пока остальные отдыхали. Разведчики регулярно патрулировали окрестности, чтобы убедиться в безопасности выбранного места.

Я стоял на карауле, когда к бывшим старшим рыцарям, выскочкам, подошел помощник командира.

- Вы двое идите и поймайте что-нибудь на ужин. Я видел зайцев вон там…

- Что? Я из семьи…

- Живо я сказал! – прикрикнул помощник командира.

Второй рыцарь был более спокойный.

- Но у нас же полно мяса…

- Что? Ослушаетесь приказа?

- Нет! Я просто не понимаю…

- Выполнять! Чертов выскочка!

Они пошли, приговариваю про себя:

- Я из старинного рода. Как он смеет!

- Он точно пожалеет, когда я вернусь…

Затем помощник командира подошёл ко мне.

- Левис молодец! Так будешь продолжать и получишь и звание, и отряд побольше.

- Больно надо, - едва слышно сказал я.

- Что?

- Рад служить!

- Молодец!

Аристократы пошли на охоту ловить зайцев. Не каждый день такое увидишь. Несколько человек, в том числе и я, пошли понаблюдать. Они ходили и выискивали в темноте заячьи норы. Кроме них были ещё и их слуги, и зрители, как я.

Колонна людей двигалась по лесу в поисках добычи. В этот момент я подумал, что они даже во время атаки не держали строй так ровно как сейчас. Вдруг…

- Здесь есть зверь! – прокричал один из слуг.

Несколько человек тут же подбежали и начали забрасывать в нору огненные шары. Раздался взрыв и десяток людей накрыло разлетевшейся землей. Они стояли и смотрели друг на друга. Над ними все смеялись.

- Ничего не меняется. Воду надо было использовать. Вы огненные всегда были горячими идиотами! – прокомментировал помощник командира.

- Как ты смеешь!

- Слушай, что тебе говорят, может поумнеешь! Воды лучше налейте в нору, и зайцы сами вылезут. Зачем весь холм взрывать? Не наловите дичи будете траву есть!

Вся эта охота создавала слишком много шума. Вскоре раздался вой с нескольких сторон. Вот мы и привлекли новые проблемы, но охота продолжалась. Мне особенно понравилось, как два лучника стреляли по одному зайцу и не могли попасть. Жаль было останавливать это развлечение, но скоро во тьме замелькали кровавые глаза хищников.

Все вернулись в лагерь, чтобы держать оборону. Звери приближались. Несмотря на то, что они были не особо сильные, их было очень много. Похоже кто-то специально травит зверей на нас. Но кто? Пираты? Дети леса? Лишь бы не кошки…

В течении ночи были небольшие стычки. Убили пару человек, но основной состав смог отдохнуть. На рассвете звери исчезли. Нас ждал новый тяжелый день.

Глава 32

От лица Левиса.

С утра меня, как старшего рыцаря, позвали в палатку командира.

- Маршрут изменился! – сообщил помощник командира всем присутствующим.

- Что случилось?

- Впереди стая волков высокого уровня. Придется обходить вон по той возвышенности.

Он вышел из палатки и показал на возвышенность вдалеке. Не самое лучшее место, подъем очень сложен.

- Черт!

Поход оказался довольно проблемным. Дорога была неудобной для лошадей и повозок, к тому же, она шла через настоящие заросли. Путь приходилось прорубать. Кусты и ветки деревьев шли под меч. Иногда, просто сжигали, но магию нужно беречь. За мной шло несколько человек, хотя я и сам шел за авангардом. Вдруг…

- Волки идут! – закричал кто-то.

Всё как обычно - делаем большой защитный круг, за пределами которого атакующие отряды. Скоро нас окружила большая серая стая волков.

Начинаем наступление. Сейчас действуют старшие рыцари, в том числе и я, а командир наблюдает. Десятки магических ударов полетели в зверей. Взрывы, визг, запах крови и шерсти.

- Теперь воины в бой. Маги защищайте их!

Вышло несколько мечников и копейщиков и добили раненых зверей. Волки тоже не бездействовали и попытались напасть на воинов, но в них полетели новые магические удары.

Битва была довольно скучной, поэтому я смотрел по сторонам и примечал кто и как командует. Вот этот хорошо, а этот сильно вперед вышел, сейчас на него из кустов нападут. Да он и не смотрит по сторонам…

Снова маги начали атаку. Небольшие группы выбежали и начали хаотично добивать волков. Звери дрогнули и отступили. Но, так как наступление было хаотично, так как мы просто мешали друг другу, то не обошлось без проблем - один маг выстрелили ледяной стрелой в спину другому, а двоих воинов сильно покусали, так как их тыл оказался неприкрыт.

Скоро масса волков начала редеть, но расслабляться не стоит.

- Отступаем боевым порядком! – поступила новая команда.

Атакующие отряды начали возвращаться как раз вовремя, так как со всех сторон, словно серые ручьи, начали стекаться новые звери. Потом волки расступились, открывая путь более сильным зверям второго и третьего уровней. И их было тоже довольно много

- Черт, ну почему мы ходим небольшими группами? – возмутился один из рыцарей.

Вопрос вполне актуальный. Почему церковь собирает в такие опасные места небольшие отряды? Каждую неделю по небольшому отряду. Нельзя раз в две недели отправлять отряд вдвое больше или раз в месяц в четыре раза больше?

Несмотря на большой наплыв зверей, к обеду нам удалось вырваться и уйти в сторону от этой звериной армии. Идём не спеша. Монахини лечат раненных. Лечить не просто. У многих были серьезные раны.

- Ррррр!

Разнеслось по лесу. Чуть позже раздался ещё один рёв.

- Что там происходит?

- Похоже два льва дерутся.

- Явно монархи.

- Разведчики скажут скоро.

Спустя некоторое время к нам прибежали разведчики. Судя по тому, как они активно махали руками, зверь был серьезный и нам придётся обходить это место. Два монарха могут нанести нам критический урон. Если у наших лидеров нет какого-либо мощного оружия, то от отряда могут остаться только трупы.

Мы сменили направление и шли дальше, а рёв доносился снова и снова. В этих местах же не должно быть львов? Хотя, магические звери могут селиться где угодно, но предпочитают свои исконные территории. Страх поселился в сердцах людей. Разговоры сразу стихли, а сами люди стали толпиться, держась поближе к центру нашей группы. А как же вера в бога?

Что интересно, стоило пройти опасный участок, как раздались восторженные возгласы:

- Это бог нас спас!

- Сила веры нам помогла!

Даже старшие рыцари морщились и прятали лица, стараясь не отвечать на эти возгласы. Но это было затишье перед бурей. Вдруг, разведчики закричали:

- Атака людей!

Сквозь заросли ничего не было видно, но топот копыт мы слышали. Так кто же нас навестит? Скоро показалось около сотни всадников. Они стремительно приближались. Стрелы и магические удары уже летели к них, но их защищали водные и огненные щиты. Кажется, даже ветровой.

Они разбились на группы по десять человек и начали атаковать нас со всех сторон. Атака небольшими группами? Посмотрим на их силу. Мы перешли в защиту, изредка, нанося ответные удары.

Один из всадников подбежал и атаковал своим копьем первого попавшегося рыцаря. Он был в тяжелых доспехах, но упал от этого удара. Не поднимается? Особое копьё или сила удара была большой?

Другие атакующие тоже напали на рыцарей. Они ранили с десяток воинов. Не велика победа. Сами же при этом, потеряв несколько человек. Чего они добиваются? Небольшие вражеские группы начали объединяться. Сильнее они от этого не станут. Всадники похожи на Детей Леса, но почему тогда их атаки без духов зверей?

Скоро пришла вторая волна мелких отрядов, вдалеке шла третья. Похоже, они начали технику на истощение. Будут нас выматывать долго и не спеша. Ни мы, ни они силы пока не тратили.

- Враг стал умнее. Они переняли наши тактики боя! – сказал помощник командира.

Новая группа всадников тоже атаковала копьями, но вдруг, из их тел вырвались духи зверей, которые быстро ворвались в наш строй. Тут же начали появляться различные защиты, но духи успели забрать на тот свет с десяток наших воинов. Эти духи - сила и защита для Детей Леса, пока духи атакуют - люди довольно беззащитны. Поэтому мы легко убили нескольких из них. Чего они добиваются? Просто отвлекают внимание? От чего?

Всадники падали с лошадей. Лошадиной ржание и крики боли смешались в одну какофонию звуков, которую заглушали сильные взрывы от магических ударов. Пошла третья волна врагов. Эти были обычными воинами, без магии и со слабой защитой. Вдруг из земли начали вырываться каменные копья, которые пронзали одного воина за другим.

- Защита!

Тут же появился купол. Враг сразу же бросился в атаку. Они наносили один магический удар за другим, а тем временем к нам приближались новые всадники. Защита держалась, но атаки были довольно мощными. Командир не стал ждать.

- Атака!

Вперед вышел один отряд, который начал атаковать врага. Один малый отряд противника почти окружили и начали активно атаковать. Двое врагов уже лежали на земле, еще пятеро сражались, но они все едва стояли на ногах.

Внезапно, три человека из них рванули в сторону с намерением убежать. Двоим это удалось, а третьему в спину прилетела стрела и он упал с лошади. Упавший человек еще встал и пытался уйти, но снова упал и уже больше не поднимался.

Один нападавший упал и покатился по земле, но смог встать и нанести удар рыцарю на коне. Второй рыцарь хотел помочь товарищу, но он напал на его лошадь. Оба рыцаря ничего больше не смогли сделать, когда враг отступал под защитой огненного щита.

Еще один получил удар мечом по лицу и все его лицо теперь было в крови. Он продолжал драться. Как он остался жив не понятно, похоже меч прошел по касательной. Из этих мелких стычек было видно, что враг сильнее наших воинов. К тому же, они готовы биться насмерть!

Атакующий отряд начал окружать вторую группу. Часть врагов начала отступать, а часть нет. Вдруг, раздался большой взрыв. Это не просто магический удар, у них есть эти кристаллы!

Часть нашего отряда разбросало и противник начал убегать в образовавшемся проходе. Часть наших рыцарей потеряла защиту, чем и воспользовались другие вражеские группы. Командир смотрел на всё это очень суровым лицом.

- Если новые группы будут прибывать, то нам лучше отступить и ждать следующего отряда! – сказал один из помощников командира.

- Ты знаешь, кто идет вслед за нами? – спросил его командир.

- Кто?

- Эти …балаболы!

- Эбустьеры?

- Они самые!

- Мы должны справиться!

С небывалой силой воины пошли атаковать противника. Скоро враг отступил.

Пока не стемнело мы добрались до поляны в лесу, там и устроили привал. Пока обычные воины отдыхали, всех старших рыцарей вызвали в палатку командира. Нас ждала большая работа по изучению ошибок. Командир долго и тщательно объяснял всё, что было сделано неправильно. Ко мне претензий не было.

Одно плохо – место, где мы остановились, было очень сырым. Ночевать пришлось на сырой земле. Подложили доспехи и шкуры и легли спать. Только закрыл глаза, как вдруг раздался какой-то визг. Нас атакуют кабаны?

Я вышел из палатки и увидел того идиота, который меня всё время раздражал в городе. Он стоял и держал рядом с собой кабана. Не похоже, что он собирался его убивать.

- Ты зачем кабана лагерь притащил? – кричал на него один старший рыцарь.

- Приручу!

- Свиней мне в отряде не хватало!

- Дикий кабан силен!

- Если он будет визжать я тебя сам на убой пущу!

Этот идиот со свиньей так и не расстался. Он сделал намордник и водил её как домашнюю собаку. Я же говорю, что всё это один большой цирк. Помощник командира отнёсся к этому с юмором:

- Пусть. Им, итак, тяжело, пусть хотя бы посмеются.

Потом помощник подошёл ко мне.

- Левис, ты хороший воин и командир. Почему раньше не пошёл в армию? И сейчас не просишь войско побольше.

- Мне лень.

Он замолчал и смотрел на меня, не зная, что сказать. Я снова пошёл в палатку и лег спать.

Когда я открыл глаза было темно. Ещё ночь? Желудок заурчал. Надо поесть. Я вышел и подошел к костру. Там еще были остатки супа. Я сел у костра и начал есть. Не было времени, чтобы ждать, когда сухари в супе размокнут. Очень хотелось есть. Ночь была тихая. Позже я снова лег спать.

На следующее утро старших рыцарей снова позвали в палатку командира, который сразу же начал свой монолог:

- Впереди повсюду приманки для зверей. Это не только еда и кровь, но и феромоны. Мы будем искать разведчиков зверей и усыплять их, чтобы быстро пройти вперед. Нам нужно дойти до крепости.

Перед нами была карта, на которой командир объяснял нам дальнейший маршрут.

- Сейчас мы здесь. Вот здесь император тигров. Это место лучше обходить подальше, но не заходя на территорию волчьего монарха вот здесь. Тигры хоть и сильнее, но волков всегда намного больше и они могут биться до последнего в течении нескольких дней. Вы это уже и сами поняли.

Человек огня

В это время в Край Огненной Земли пришёл гонец, он доставил старейшине письмо. Старейшина ждал это письмо, поэтому сразу же начал его читать. Во время чтения его лицо становилось всё серьезнее и серьезнее. Когда он закончил читать, то сразу же пошёл к другим старейшинам.

Тридцать магов сидели возле жерла потухшего вулкана. Каждый из нас был с закрытыми глазами. Это не просто медитация, это еще и поиск равновесия, в противостоянии с ужасным жаром.

Меня зовут Арес, я воин огненного бога! Совсем недавно мне исполнилось 19 лет. Я маг середины второго уровня. На медитацию к вулкану «Павший воин» пускают только самых сильных магов. И я был среди них! Быть одним из тридцати сильнейших воинов – это большая честь!

Я продолжал медитировать. Сколько прошло времени? Я снова обливаясь потом. Откуда он только берется, я думал весь уже вытек. Вдруг меня окликнули и позвали явиться к совету старейшин. Что случилось? Откуда такая честь?

Я стоял перед почтенными старцами, а они строго смотрели на меня. Скоро мне объяснили, почему меня позвали:

- Ты должен выполнить особое задание. Отправляешься немедленно. Детали получишь от связного уже на месте. Слава огненному богу!

- Слава огненному богу! – повторил я вместе со всеми присутствующими.

В другой части леса.

Путь странствующим торговцам перекрыли, внезапно появившиеся из-за деревьев, люди. Их внешний вид оставлял желать лучшего – дешёвая одежда, потрепанная и порванная в некоторых местах. Но оружие и доспехи у них были вполне хорошие. Бандиты? В тёмном лесу они встречаются, иногда. Бандитов было вдвое больше, чем стражей этого торгового каравана. К тому же, в этом лесу не так-то просто выжить, а значит, они сильны.

- Кто вы? Мы из торгового союза Восточный ветер!

- Господа! Мы не причиним вам вреда, мы только проверим работаете ли вы с чёртовой церковью и уйдем. Если да – то всё ваше имущество будет конфисковано.

Пришедшие начали не спеша подходить к повозкам. В воздухе царило напряжение.

- Я глава восточного отдела! – заявил богато одетый господин.

- Этого тоже обыщите! – сказал лидер пиратов.

- Что вам нужно? Грабители!

- Успокойся! Проверим и отпустим.

- Что вы ищите?

- Ищем кто торгует с этими скотами. Церковь враг всех восточных земель.

Незнакомцы начали ходить и изучать повозки с товарами, в одной из них, они нашли бумаги.

- Торговая гильдия этого так не оставит!

В результате была найдена бумага, по которой караван был обязан снабжать продовольствием различные отделы церкви.

- Торговцы торгуют со всеми! Мы в ваших войнах не участвуем!

Его слова не изменили ситуацию. Главе каравана оставалось только молча смотреть, как пираты уходят с его повозками. Весь провиант забрали.

В ближайшие дни те, кто сотрудничают с Зельмером, подверглись атакам различных групп. Говорили, что это была совместная операция Детей Леса, Пиратов и различных тёмных магов.

Церкви жгли, священников и монахов убивали. Столкновения не переросли в настоящую войну по двум причинам – нападающие не действовали в открытую и близился наплыв зверей.

Величественный Небесный Дворец. На большом троне сидел глава этой секты. Перед ним стояли несколько гонцов, которые пришли со свежими новостями.

- Говорите! – сказал им глава.

- У Зельмера большие проблемы. Дети леса, Пираты и темные маги атаковали их по всему тёмному лесу. Они жгут церкви, нападают на их караваны и запрещают всем торговать с ними.

- Чего они добиваются?

- Долина трав и специй хочет независимость. Может что-то еще.

- Это их проблемы, нас дела церкви не касаются.

- Да господин.

Гонцы ушли, а глава остался один, он сидел и размышлял.

Глава 33 Снова Теран

От лица Терана.

То, что говорили в школе о алхимии, было скорее теорией. Да, мы делали пилюли, но они были очень слабые. За три года обучения в школе я научился делать около десятка различных пилюль.

Здесь же, за два месяца мы изучили семь новых рецептов. Новые пилюли были значительно сильнее того, что я знал. Что интересно, пилюли включали в себя не только растения, но и различные части магических зверей.

Одна такая пилюля может стоить от 10 золотых монет и больше. Очень дорого! Может, я однажды смогу делать такие для себя, но пока я мог делать только очень слабые версии этих пилюль. В общем, ничего я еще не умел…

Пока я только учился. Здесь очень точно показывали, как сделать то или иное зелье или пилюлю, на что обратить внимание, как правильно изготовить, какие бывают ошибки. То, что я делал ранее, казалось просто детской забавой.

Я хранил полу готовую пилюлю иллюзий, которая осталась от господина Вэй. Еще не могу сделать самостоятельно, поэтому сегодня просил алхимика помочь мне. Он изучил эту пилюлю и сказал, что работал мастер.

- Это господин Вэй…

- Так это он? Как он поживает?

- Давно не видел. Ворчит всё время.

- Что у тебя нет таланта, он только у меня? Да?

Он засмеялся.

- Да всё так.

- Старый проходимец. Очень злопамятный. Если что сделаешь не так – потом от его пилюль будешь в туалет бегать.

- У нас весь дом бегал… а я помогал ему улучшать эти пилюли.

- Ха-ха-ха! И что вы придумали?

Я рассказал все наши истории с пилюлями – как делали, что добавляли, какие были эффекты. Господин Ли Цзин смеялся как сумасшедший. Он попросил научить его. Я принялся рассказывать, как делать «затяжной эффект» слабительного в пилюле.

После этого он рассказал мне как делать пилюлю иллюзий. Сейчас я её делать не мог, она довольно сложна, но основы я понял. На этом занятия сегодня закончились, и я пошел прогуляться по городу.

У восточных земель нет столицы, каждый город свое королевство. Теперь все начало меняться. Долина трав и специй и Скальный Город стали настоящими центрами, которые притягивали различные силы, в первую очередь, чтобы бороться с церковью.

Об этом было мало что известно, но слухов было полно. Говорят, что теперь там были силы, которые церковь не сможет одолеть просто так. Почувствовав слабость церкви, многие начали атаковать её.

Церковников жгли и убивали, а торговать с ними было запрещено. Говорят, что пираты и Дети Леса запретили. Никто не хочет рисковать, поэтому церковь испытывала большие трудности. Сейчас я проезжал рядом с сожжённой церковью. Люблю смотреть на это место! Так вам и надо!

Город сильно изменился. Стражей на стенах стало значительно больше. Все готовились к наплыву зверей и к соревнованиям. Бои на аренах! Тут примут участие и эльфы, и Дети Леса, даже эта чертовая церковь.

В город пришло много новых охотников и воинов. Все готовились к боям – закупали оружие, пилюли и другие вещи. Никогда бы не подумал, что воину нужно столько всего для обычного боя.

После алхимии я всегда шёл домой и тренировался. Тренировался, медитировал, готовился к охоте. Если раньше во мне было упорство, то теперь еще и появилась уверенность. Я узнал своего врага и увидел его слабость. Пираты и Дети Леса доказали - с могучей церковью можно бороться! Нужно только стать сильнее!

Кузнец говорит, что мой взгляд стал намного твёрже. Это заметили и Роман с Беллой. Хотя, когда они рядом, я становлюсь значительно мягче. Но это не мешает мне их тренировать. Мы с ними уже сходили на охоту один раз. Я обучил их ловушкам и проверил их навыки владения копьём и мечом. Если Белла показывает хоть какие-то результаты, то Роман нет.

Про магию, вообще, говорить рано. Теперь я приходил к ним, и мы занимались боями на мечах и копьях. Но сегодня я пошёл домой. Хочу попрактиковать тёмную магию. После нашего разговора, Мейли дала мне несколько страниц книги демонов. Настоящее сокровище! Я сразу же начал их изучать. Я думал, что там несколько техник, но одно только Теневое сокрытие было на нескольких страницах. Поэтому техник оказалось всего две, а страниц семь.

Второй техникой был Теневой щит. Можно усилить мой Огненный щит силой тьмы, как я делал с аурой. Техники рыцарей были рассчитаны на мощные удары. Похожи на удар медведя. В этом и проблема – они забирают все силы.

А вообще, в дальнейшем силу тьмы мне нужно будет практиковать для подчинения, но в этой сфере прогресса пока совсем нет.

Охота!

Вот и пришла суббота. С раннего утра я уже стоял у ворот дома семьи Линь. Потребовалось время, чтобы они собрались и вышли. Дети долго возились с лошадьми.

Одно хорошо, так как у Виктора был опыт в охоте, то они не взяли ничего лишнего. Даже еды почти не взяли.

- А зачем нам еда на охоте? Там и поймаем. Не поймаете, будете голодными.

Дети странно на него посмотрели, как будто, такое уже было раньше. Едем в лес!

У Мейли была большая карта города и его окрестностей. Я уже хорошо изучил её. На востоке лес, за которым находится Город Трех Рек. На западе тоже леса, за ними Срединные равнины, дальше Зельмер. На Севере перевал в земли демонов, а наш путь лежит в, знакомый нам, южный лес.

Руководит охотой Роман. Хотя, он еще мал, но пусть набирается опыта. Он отдавал команды, а Виктор поправлял его, если что-то было не так.

- Кабаны в этом году мигрировали из Темного леса на юг, - сказал Виктор

- Много?

- Пока есть, нужно спешить. Другие семьи тоже охотятся.

Вокруг Тёмного леса есть ряд заградительных препятствий, чтобы сильные звери не приходили в города, но сейчас заграждения открыли и множество травоядных зверей пришло в наш лес. Хищников почти не было, но и кабаны очень опасный зверь. Конечно, встречаются и звери посильнее. Нужно быть внимательным.

Мы быстро проскакали поля, где уже начали засеивать травы, и вышли в лес. Сейчас важно найти кабанью тропу. Но это оказалось не сложно. Во-первых, она была очень заметна, во-вторых мы тут были не одни. Люди из клана Кровавой кости тоже обучали свою молодежь охотиться, они уже нашли одну тропу.

- Нам лучше не сталкиваться с ними. Пойдем стороной, - сказал Виктор.

Скоро мы нашли место возле ручья и расставили ловушки. Я тщательно объяснял Роману, как правильно делать каждую из них, чтобы зверь не мог вырваться. Он внимательно смотрел и кивал.

Я сразу вспомнил мою жизнь в лесу. Ладно, не время думать об этом. Роман опять всё делает неправильно. Вдруг, из кустов выскочил заяц, на мгновение уставился на нас, но быстро развернулся и побежал, что есть сил прочь.

- Лови его!

Вслед зайцу полетели стрелы, а потом и магия. Бесполезно, не успеем. Лошади от нас стояли на расстоянии, пока мы занимались ловушками. Да и не на зайцев мы пришли охотиться.

Разведчики сообщили, что кабаны движутся в наш сторону. Изучили тропы, расставили ловушки, приготовили оружие и пилюли. Ждем. Спустя некоторое время мы увидели их. Кабаны идут своей тропой. Среди кабанов был вожак и ещё парочка зверей второго уровня, с ними нам помогут воины семьи Линь.

Подходят всё ближе и ближе. Атакуем! В кабанов полетели копья и магические удары. У Семьи Линь три воина были огненными, двое ветровыми и ещё два со стихией земли. Все они действовали уверенно и слаженно. Разрыв земли создал препятствие, а воины ветра и огня атаковали.

Я, Белла и Роман бросали копья. Вожака быстро ранили, конечно же не мы с детьми, когда стадо начало отступать, то попалось в наши ловушки. Три кабана подлетели в воздух и повисли. Надеюсь, веревки их выдержат. Раздался визг на весь лес и всё остальное стадо побежало туда, куда мы их направили.

Еще один попал в ловушку – яма с кольями. Сначала мы много внимания уделили вожаку, он оказался довольно живучим и только сейчас его добили. Поэтому оставили без внимания одного зверя, и, сейчас он пошел в лобовую атаку на нас.

Лошадь заржала и повалилась на бок, под ударом зверя. Воин успел отскочить, но кабан уже бежал на него. Его спас огненный щит. Мне до такого еще тренироваться и тренироваться.

Два воина спрыгнули и вонзили копья в кабана, они вошли не слишком глубоко, кабан еще бросался на всех. Эти два воина остались добивать его, а все остальные помчались за убегающим стадом.

Еще два кабана остановились, желая дать бой, прикрывая убегающее стадо. Да что не так с этими зверьми? Они очень уверены в себе. Ранее такого не встречал. Наверное, они выросли там, где нет людей, поэтому не боятся нас. Один воин подкрался сбоку, создал щит огня, а сам атаковал копьем в шею первого. Второй кабан пустился в бега. Снова скачем. Но тут появились гости.

- Чертов Кровавый клан! – сказал Виктор.

Я уже слышал о них ранее. Клан Кровавой Кости конфликтует со многими, даже с семьёй Бай из Лесного Озера. Они всегда хотят забрать чужую добычу. Нужно спешить! Бегающие кабаны нашли ещё несколько товарищей, нам снова противостоит сильный соперник, но мы справимся.

- Ладно, начали!

Впервые все слушались моих приказов. Это чувство было незабываемым. А самое главное, всё пошло как я и планировал. Опыт охот пригодился. Роман хоть и должен командовать, но он еще даже не на месте, отстал по пути.

Мы все атаковали кабанов. Трое отвлекало, а остальные били. Сейчас воины семьи Линь использовали только магию. Ну, кроме детей …. Мы с ними стреляли из луков. Два кабана сразу же превратились в ежей, слышался визг со всех сторон.

Еще один небольшой кабанчик улетел от магического удара Виктора. Водный кулак! Никогда не любил воду, вода – мой противник! Но удар хорош. Даже Роман один раз попал, его противник взвизгнул и попятился назад. Два удара копьём, ураган из ветра. Еще удары.

Кабаны ещё стойко стояли. Могут наброситься в любой момент. Потом в них полетел большой взрывной шар огня. Снова визг. Подходим ближе, пускаем в ход копья. Попробую магию. Мой огненный шар стал довольно хорош! Жаль, что не попал…

Вдали послышался визг. Ещё кабаны?

- Добиваем тех, что есть и уходим! – сказал я Виктору.

- Отступаем! – скомандовал он спустя мгновение.

Мы изобразили слабость и начали отступать. Кабаны хотели отомстить. Мы начали оттягивать их в сторону от убитых животных.

- Забери в кольцо и бежим! – сказал Виктор одному воину.

- У вас есть кольцо?

- Как без него на охоте!

Он аккуратно подкрался со стороны. Всего мгновение и звери исчезли. Это было так необычно!

- Бежим.

Клан Кровавой Кости не проявил к нам агрессии. Они хотели забрать добычу, но мы быстро её перехватили и начали убегать. А о стороны уже слышался визг приближающихся кабанов. Судя по всему, там серьезные звери. Получается, мы их подставили. Один из воинов Кровавой Кости с гневом смотрел на удаляющуюся группу.

- Вы за это ответите!

А мы тем временем скакали в сторону города. Проверили ловушки, что ставили ранее. Поймали двух зайцев. Роман этим очень гордился. Да уж, ну да ладно. Когда деревья начали редеть и показались дома, сквозь густую зеленую пелену, был уже вечер.

Мы приехали в дом семьи Линь и обсудили нашу охоту. Разобрали все ошибки. В следующий раз нужно лучше подготовиться. Мне ещё надо сделать новое копье. Наконечник держится нестабильно, пострадал во время боя. Копьё для меня очень важно. Я уже решил изучать его, значит, оно всегда должно быть исправным.

Глава 34

Благодаря учителю, которого нашла госпожа Мейли, моё обучение начало продвигаться чуть быстрее и более плавно, если учесть, что мне постоянно нужно следить за основами. Я начал тренировать двойную ауру – огня и тьмы. Тоже очень сложно и рассчитано на несколько лет.

Учителя я пока видел только два раза. Он приходил обучать воинов в торговый союз, на меня много времени не тратил. Дал несколько советов, посмотрел, как я медитирую и практикуюсь и всё.

Дальше всё на саморазвитие. Ничего, о большем я и не мечтал. Мне нужно указать путь, а я сам его пройду. Теперь я развиваю техники рыцарства Зельмера – огненный щит, огненная броня. Учитель сказал, что мне они подходят идеально.

Удары на время оставил, там уже никакого развития нет, пока не стану сильнее. Наверное, до второго уровня не будет изменений. Магия подчинения тоже не развивалась, всё пришло к тому, что мне нужно достичь второго уровня! Конечно, я еще пробую практиковать на крысах. Остановился на простом параличе. Если смогу на время заставить противника замереть в бою, то это может мне спасти жизнь в нужный момент.

Госпожи Мэйли рассказала мне о Школе Дракона. Если моя магия станет стабильной, то можно попробовать поступить. На один год обучения может и накоплю денег за пару лет. А что же потом? Пока не известно. Главное, что нужно идти вперед. Я поставил для себя цель – через два-три года поступить в Школу Дракона!

Мне нужно достичь второго уровня! Тогда я уже смогу начать чувствовать духовную силу! В магических книгах часто пишут, что магия стихий вспомогательная. Кто-то даже говорит, что лучше сразу развивать духовные силы, но магия стихий появляется уже в 5-7 лет, а духовная просыпается только в 10-14 лет, бывает даже позже. К тому же, самые сильные заклинания как раз от стихий.

Есть и ещё один важный момент. Духовную силу очень сложно развивать. К моменту её пробуждения нужно уже набраться опыта в магии и начать открывать меридианы. А как это сделать без магии стихий? Не понятно.

Уроки алхимии продолжались. Вот господин алхимик снова готовит сонную пилюлю. После смешивания двух порошков получился серебряный раствор. А должен быть прозрачный! Он понюхал его и отпрянул назад, значит, он сильнодействующий. А это главное!

- Пойдет. На охоте пригодится! – сказал он.

- Добавь травы и на этом твоя работа закончена.

- Хорошо.

Теперь я алхимичил. Слишком рано добавил траву. Поспешил.

- Продолжай.

Научиться подгадывать время очень сложно, даже со слабыми пилюлями. Ладно, продолжаем делать дальше. Нужно найти нужные травы. Только на втором уровне появляется духовная сила, тогда можно создавать настоящие пилюли. До этого все только и пытаются понять, что такое магия. Сейчас главное не спешка, а стабильное обучение.

Снова Охота

Сейчас мы гнали кабанов. Нам повезло, что среди них не было зверей 2 уровня и выше. Сначала было не меньше пятнадцати особей, из них поросят всего трое, а остальные взрослые матёрые кабаны.

Поэтому, сначала мы убили самых сильных, а остальных погнали в расставленные ловушки. Загоняем с двух сторон в низину. Еще немного. Вот уже впереди кусты, в которых сидят наши маги. Много мяса будет, если всё получится.

И вот в зверей полетели стрелы, ветровые диски и огненные шары. В земле была трещина, отсекая им путь к отступлению. И мы уже подоспели, окружив зверей со всех сторон. И началась бойня. Визг был такой, что хотелось закрыть уши.

Мы спешились и начали бить их. Я орудовал копьем, Роман мечом. Белла тоже была с копьём, но она не справлялась с ним. Кабан шёл на неё, и она только отступала под его напором.

- Помоги ей! – сказал я Роману.

Он сразу побежал на помощь. Вдвоем им удалось оттеснить его к яме. Потом я сделал резкий выпад копья и ударил одного кабана прямо в нос. Он отпрыгнул назад и улетел в яму.

- Отлично! – сказал Виктор.

Всё это время он просто наблюдал за нами. Смотрел как я обучаю охотиться Романа и Беллу. Роман стал лучше орудовать мечом. Вот он отрубил голову кабану, вот еще одного теснит к яме. Неплохо! Не зря я просил Виктора каждый день заставлять его тренироваться с воинами. Сами воины в их семье слишком ленивые и инициативу не проявляют.

Вот один зверь пытается прорваться сквозь наши ряды. Попробовать сделать временный паралич? Пробую. Нет, ничего не произошло, он убежал.

Вдруг раздался визг в стороне. Чёрт! Скоро из кустов к нам выбежали новые звери, сначала двое, потом ещё три, они продолжали пребывать и нас они не боялись. Если бы не заранее приготовленные ловушки, то было бы совсем плохо.

Один кабан попался в петлю, пригвоздив себя к этому месту. В него врезались пара других, бегущих за ним. Еще одного проткнули колья. Но остальные стали еще яростнее, увидев ранения своих братьев. Вот один кабан сделал бросок в сторону лошади и даже два копья не остановили его. Он ударил своей мордой по ногам лошади. Послышалось лошадиное ржание, воин едва успел спрыгнуть, чтобы лошадь его не придавила.

В следующее мгновение в кабана полетели копья и проклятья. Лидер кабанов шёл вперед, прямо на двух наших сильнейших воинов. Он яростно ревел и сейчас был словно раздутый шар. В то же время, он не бросался вперед, а принюхивался, опасаясь всего вокруг. Очень умный зверь. Вот он понял, что ловушек больше нет и бросился к нам. Мы уже были готовы. К двум воинам присоединились ещё двое, они создали двойной водный щит! В этот раз от семьи Линь есть воины и с такими техниками!

Кабан не ожидал такой сильной защиты и завизжав, лишь усилил напор. Он не мог отступить, так как защищал своё стадо. Второй его товарищ уже бежал на помощь, но его задержали, вонзив копьё в бок. Воины сместили своё внимание на второго кабана и быстро с ним расправились.

Этот воин хорошо владеет копьем. Он не дает кабану подойти к себе. Каждый его удар резкий и точный. Зверь же ревел, но ничего не мог сделать. Они быстро расправились с лидером этого стада.

В других кабанов летела пыль, которая не давала им разглядеть ничего перед собой. В следующее мгновение кабану в голову воткнулось копьё.

Раздался ужасный визг. А потом тишина, потому что копьё теперь вошло кабану прямо в шею. Снова точное владение копьём. Мне есть чему учиться у этого воина! Все крупные звери убиты, но остались еще кабанята. Пара воинов уже пошла к ним.

- Стойте! – сказал я им.

Все замерли и посмотрели на меня.

- Роман. Иди и убей их всех.

- Чего?

- Чего слышал. Иди.

Я показал личный пример. Одним даром заколов поросёнка.

- Вот так. Иди и убивай.

Виктор смотрел с понимаем. Роману нужно стать сильнее, нужно выработать характер. Он же будущий глава семьи!

- Я…

- Иди! Противник не будет ждать, когда ты будешь готов. Ты должен убивать решительно и быстро!

Роман подошёл. Первый взвизг и кабаненок был ранен.

- Убивай, а не режь. Это тебе не хлеб.

- Роман! – строго крикнул Виктор.

- Почему вы… - начало было Белла.

- Молчать! – сказал старец.

Она замолкла. Роман пришлось убить их всех. После чего каждый из на подошел и похвалил его.

- Молодец!

- Хорошо!

Но настроение у него осталось скверное до конца дня. Охота закончилась. Мы сидели и тяжело дышали. Теперь все это нужно доставить в город! Мы не рассчитывали на такую добычу, поэтому взяли только одну повозку.

Но у нас есть кольцо! Чуть не забыл. Раз и половина добычи исчезла. Какая удобная штука! Жаль, что больше не влезло. Погрузили оставшихся кабанов в телегу и поехали.

Когда мы возвращались, то атмосфера была напряжённая, из-за убийства кабанят, поэтому Роман и Белла молчали. Но, когда мы уже подъезжали к их дому, вдруг, раздался какой-то взрыв. Я остановился и прильнул головой к лошади, а все остальные никак не отреагировали.

- Не обращай внимания. Там живёт сумасшедший ученый! – сказала Белла.

Роман молчал. Серьёзно обиделся на меня.

- Чего?

- Он настоящий сумасшедший! Не подходи близко к его дому!

- А почему он…

- Он постоянно проводит какие-то опыты. Взрывы и его смех слышны на всю улицу. Одна семья даже уехала отсюда.

- Две семьи! – сказал Роман.

- Ах, да. Точно! Две! Дедушка запретил нам приближаться к его дому. Это опасно! Он говорит, что в Тёмном лесу безопаснее.

- Так, а что он там делает?

- Говорят, он делает взрывные кристаллы для наемников!

- И никогда не соглашайся на его эксперименты! – всё-таки, влез в разговор Роман.

- Да! Да! Он часто вывешивает везде разные объявления, что требуются люди для улучшения навыков! Обещает улучшить судьбу! Говорит – если судьба к тебе благосклонна, то я сделаю тебя сильнее!

- Сумасшедший! Как судьбу можно улучшить!

Если судьба благосклонна? Хм. Я задумался.

В это время ученый ходил по своему дому взад и вперёд, приговаривая:

- Долго мне еще торчать в этой дыре? Почему я вообще, здесь?

Его дом был похож на большой склад. Повсюду стояли шкафы, на полках которых были навалены разные камни и пилюли. Как будто сокровищница какая-то. Но всё это валялось как попало и было покрыто слоем пыли. Он продолжал ходить взад и вперёд.

- Черт я не могу ошибаться! Здесь точно есть что-то интересное! Камень судьбы не обманет!

Глава 35 Арены

Прошла неделя. Сейчас был мой день рождения, но я решил не думать об этом. Мне нужно тренироваться и становиться сильнее! Всё остальное не важно!

В последние дни, в связи с соревнованиями, обстановка в городе была накалена до предела. Каких здесь только сект и рас не было – эльфы, Дети Леса, чертовые священники. Конфликты были неизбежны. Сражались тут и там.

- Мир не должен терпеть таких как вы! - кричали одни.

- Мы сильнейшие! – кричали другие.

- Вы демоны!

Сегодня начинаются соревнования. Я шёл с Романом и Беллой в сторону арен за городом. Роман рассказывал мне:

- Награды на аренах очень дорогие. Есть даже пилюля силы дракона! Говорят, что в ней содержалась капля крови самого дракона. Скорее всего, это не так, но верить хочется.

- Смотри! Дети Леса! – сказала мне Белла.

- Они с посохами! Они усиливают магию! – добавил Роман.

- Да видел я их уже. А вон эльф.

- Где?

Я указал им на стоящего в стороне эльфа.

- Какой красивый! – сказала Белла!

У него была светлая кожа, он был красив словно молодая девушка.

- Он тебе нравится? – спросил Роман.

- Выйдешь за него? – спросил я.

- Идите к чёрту!

Белла отвела от него взгляд. Мы с Романом дружно рассмеялись.

- Вы не понимаете!

- Мы не понимаем женской любви… - сказал Роман.

- Отстань!

- Ладно, какие там ещё награды? – спросил я Романа.

- Пилюли повышения силы. Если её принять на первом уровне, то твоя сила может вырасти процентов на 10-15, на втором уже на 3-5 процентов, на третьем всего 1-2, но и это большой скачок в силе.

- А ещё есть пилюля прорыва! Она помогает преодолеть узкое место в твоей культивации, чтобы прорваться. Ты знал о ней? Сможешь такую сделать? Ты же алхимик!

- Слышал, но я не знаю, какие травы используют для этих пилюль, это тайна за семью печатями.

- Это понятно.

Мы снова шли и смотрели по сторонам. Опять различные секты. Других рас не видно.

- А вообще, наши арены небольшие, вот арены Скального города или города Трех Рек намного больше! – сказал Роман.

- Откуда знаешь?

- Дедушка рассказывал.

- Понятно.

Вот мы уже вышли за город. Это была большая поляна, на которой, вдалеке, находилось несколько малых каменных арен. И тут, и там уже тренировались люди. Пока только разминались. Но скоро нас ждут бои!

Тут же был небольшой рынок. Люди стояли и продавали оружие или редкие материалы, держа их в руках и нахваливая. Кто-то положил на землю тряпку и разложил на ней свои товары. Мы шли и смотрели по сторонам. Было тесно.

- Смотри какой меч!

- А вот копье из железного дерева!

Проблема в том, что у самых интересных предметов всегда было много народа и мы не могли пролезть и посмотреть, как следует.

Вдруг, я почувствовал что-то. Магия тьмы? Я оглянулся и увидел торговца, продающего какие-то растения. Обычные низкосортные травы. Вообще, Мейли сказала, что моя чувствительность к магии тьмы очень необычна. Но она не знала почему. Наверное, из-за проклятия.

- Продайте вот это растение.

- Хорошо!

- Зачем оно тебе? – спросила Белла.

- Да, алхимик просил.

В нём точно магия тьмы, вытяну её, а то на рынке в городе такое не продают. Мы шли дальше. Уже почти пришли, когда два парня рядом с нами увидели красивую эльфийку и начали обсуждать её:

- Посмотри на это тело. Какие изгибы!

Мы с Романом засмеялись, а Белла закатила глаза и отвернулась.

- У нее особое тело!

- Это, точно!

- Я про силу. Уровень выше твоего. Убьет не задумываясь!

- Ясно.

Теперь уже и Белла смеялась. Она такая красивая, когда смеётся. Эти два парня были заросшие щетиной и стояли в оборванной одежде, поэтому мы обходили их стороной.

- У тебя с ними много общего! – сказал я Белле.

- Чего?

- Им тоже эльфы нравятся!

- Иди ты!

- Иду.

Скоро мы остановились возле одной из арен. Скоро начнутся бои. Вот уже на арену вышел старец. Он представился и кратко описал правила, после чего ушел. Начали объявлять участников. Здесь было несколько сект, Дети Леса, эльфы, чёртовая церковь…

Потом привели зверей. Это были показательные выступления. Вот первая клетка открылась и зверь запрыгнул на арену за мгновение.

- Барс!

- Красив!

- Прекрасен.

Зверь зарычал и толпа затихла. На арену поднялся высокий и крепкий мужчина из секты водного духа, которая охраняет границы Тёмного леса, за нашим городом. Им выпала честь начать бои на аренах.

Зверь уже мчался к нему. Парень тут же создал большой водный щит, а затем начал создавать ещё что-то. Пока зверь бился о щит, толпа гадала, что же он там создаёт? Какая-то линия, потом на ней появились наросты. Вдруг кто-то крикнул:

- Дракон!

- Точно!

- Водный дракон!

Толпа ликовала. Но парню было не до них. Техника была сложная, к тому же, магу приходилось защищаться от зверя, который не оставлял попыток прорваться к нему. Вот у дракона уже появилась голова. Его тело стало больше. Еще через несколько мгновений дракон издал свой рык и бросился в сторону зверя.

Водный щит уже был почти разрушен зверем, и в этот момент дракон молниеносно схватил барса своей пастью и отбросил его за пределы арены. Так мощно! Лишь мгновение и противник улетел чёрт знает куда. Люди замолкли, но лишь на мгновение.

- Водный дух! Водный дух! Водный дух!

Люди кричали и хлопали. Когда шум немного стих, на арену снова вышел старец, в этот раз с красивой девушкой. Они вкратце рассказали о правилах и о наградах. Показали пилюли, каждая из которых была не больше виноградины, но все они ярко светилась. И этот свет излучал ауру силы.

- Давайте бой уже!

- Бой!

- Бой! Бой! Бой!

Люди здесь такие нетерпеливые. Оратора быстро заглушили.

- Первый бой! – крикнул старец и ушёл.

- Бой! Бой! Бой!

Старец удалился. Первым на арену зашел парень из народа Дети Леса. Мгновение и возле него появился волк, который блестел словно серебро.

- Металлический волк! – шепнул кто-то.

Он поднял руку, чтобы сказать. Ликование толпы стихло.

- Выходи драться чертовая церковь! – крикнул парень.

- Да, - послышались звуки приветствия и поддержки.

Снова толпа взревела в знак поддержки. Многие кричали и подбадривали его:

- Смерть церковникам!

- Убей этих тварей!

В толпе и не разберешь, что это кричал. А ведь церковь могла и отомстить. Вдруг, начал нарастать какой-то шум. Толпа немного стихла и стало ясно, что кто-то идёт, тяжело шагая.

На арену поднимался рыцарь в полном комплекте брони. В руках у него был большой меч. Он был словно яркое солнце – все его доспехи и меч сияли золотом. Только поднявшись на арену, от него взметнулась огненная аура. Это же моя цель! Я ненавижу церковь, но этот парень был рыцарем с магией огня!

- Я давно хотел сломать тебе ноги Меран, только ты все прятался! – сказал парень из Детей Леса.

- Вот я здесь!

- Я иду! Приготовься к смерти!

- Меньше говори!

Парень, вместе со своим волком метнулся к рыцарю. В руках у него был небольшой меч. Который по сравнению с оружием рыцаря смотрелся словно небольшая палка. Их клинки встретились. Волк атаковал сбоку.

Зазвенели мечи, полетели искры. Волк получил ногой по морде, но уже готовился ко второму прыжку. Вокруг рыцаря поднялись всполохи огня. Удары сменялись один за другим. Рыцаря попытались залить водой, но такой огонь так просто не потушить.

Волк, хоть и делал резкие прыжки, не мог достичь цели, рыцарь всегда легко отбивал его атаки. Какое-то время были одинаковые движения – атака водой и отражение огнем, отражение атаки волка мечом или ногой. Но всё это смотрелось довольно эффектно.

Скоро напор на рыцаря усилился. Вот волк вошел в тело хозяина и рыцарь получил сильнейший удар. Его отбросило на несколько шагов назад.

- Меран вперёд!

- Меран! Меран!

Кто-то, всё-таки болел за рыцаря.

- А откуда этот парень? – спросил я среди толпы.

- Со Срединных Равнин.

Теперь понятно, почему его имя так похоже на моё. Мне точно нужно поговорить с ним! Я хочу узнать какие техники он практиковал. А тем временем битва немного утихла.

Два бойца стояли друг напротив друга и тяжело дышали. Они оба уже были на пределе. Одежда парня из Детей Леса была разорвана, под ней было крепкое тело со шрамами. Но вот он снова бросился в атаку.

За мгновение он оказался возле Мерана, но тот уже был готов. Снова зазвенели мечи. А потом, этот парень бросил меч и схватился с рыцарем в рукопашной. Он теснил его, но рыцарь упёрся ногами так, что на плитке появились трещины. Вот это сила! Просто какая-то битва гигантов!

Потом он резко увернулся и нанес удар кулаком. Казалось, что в этот миг время остановилось. Рыцарь медленно падал от удара. Ещё мгновение и противник уже сидел на нём, на нося удары по его шлему. Рыцарь сопротивлялся, но не мог вылезть из-под него.

- Убей! Убей!

- Сдаюсь! – закричал рыцарь.

Казалось, что никто не услышал этого крика. Или никто не хотел его слышать. Вдруг, в руках парня из Детей Леса появился кинжал. Он уже летел в шею рыцарю…

Непонятно откуда взявшийся огненный шар отбросил парня на несколько метров. Кинжал улетел чуть ли не за пределы арены.

- Ааааа! – печально выдохнула толпа.

В это мгновение прозвучал гонг.

- Победа Детей Леса!

- Даааа!

- Дети! Дети леса!

- Дети! Дети! Леса! Леса!

Рыцарь опёрся на свой локоть и начал медленно вставать. Он шел, покачиваясь.

- Убирайся к чёрту!

- Прочь из наших земель!

На арену вышли два монаха, которые помогли ему уйти. На сцену выбежали слуги, которые быстро протёрли её от крови. Хотя, крови было мало.

- Подождите здесь! – сказал я Роману с Беллой!

- Ты куда?

Я начал протискиваться к тому месту, где были церковники. Там было не так много людей, можно было пройти. Не пользовались они популярностью у народа. Вот я уже вижу этого рыцаря. Он сидит, а рядом с ним, обняв его за плечо, сидит какой-то монах… или это …священник?

Я уже был недалеко от них. Дальше меня не пустила стража. Рыцарь сидел уже без шлема. Вся его голова была в крови. Я заметил пару больших шрамов. Наверное, порезал деформированный шлем.

В этот момент это окровавленное лицо повернулось ко мне. Священник проследил за его взглядом и тоже посмотрел на меня. Моё сердце замерло, но я сумел выдавить из себя:

- Я… я тоже хочу стать рыцарем! Я Теран! Из Срединных Равнин!

Рыцарь лениво поднял руку и охрана отошла. Мне можно подойти? Я посмотрел на стражников, они кивнули. Я пошел в сторону рыцаря.

- Теран? – спросил рыцарь.

- Да!

- Хорошее имя!

Потом он замолчал, а я еще сделал два шага в его сторону.

- Какая у тебя магия?

- Магия?

Я немного разволновался и не понял вопроса.

- Стихия. – поправил священник.

- Стихия…магия огня!

- О! Отлично!

- У меня уже средина первого уровня!

- Хм.

Его взгляд стал серьезней, хотя куда уже серьезней с таким-то кровавым лицом.

- Я изучаю огненные щит и доспехи. Мне очень интересны рыцарские техники.

- Я дам тебе только один совет – никогда не сдавайся! Только это поможет достичь успеха! Всегда стой на своём и иди до конца!

Было видно, что ему сейчас не до меня, к тому же бои продолжались, на сцене уже были новые соперники.

- Спасибо!

- Удачи! – сурово сказал рыцарь.

Священник слегка улыбнулся. Я развернулся и пошёл назад. Только тут я услышал, что говорили на арене:

- А его противник снова рыцарь из Зельмера!

- Убей! Убей!

- Ты говорил с рыцарем?

- Ты видел его?

Ко мне уже подбежали Роман и Белла.

- Да…кто сейчас дерется?

- Это маг ветра …

Толпа заглушила наш разговор. Бой начался. Маг уже собирал ветер вокруг себя. Рыцарь шел к нему тяжелыми шагами. Вдруг, за мгновение, в рыцаря полетели ветровые диски. Мне показалось, или один из них даже прорезал доспехи?

- Что сказал рыцарь? – не унимался Роман.

- Сказал стой на своём и иди до конца!

- Классно звучит! Стой на своём…

Несмотря на постоянные атаки, рыцарь дошёл до мага. Он размахнулся своим здоровенным мечом и поток ветра откинул мага назад. Рыцарь тоже маг ветра! Теперь маг отступал с боем, а рыцарь отбивал его атаки и шёл вперёд.

Такой сильный и уверенный! Жаль, что он из церкви. Его тяжелый меч не давал и шанса противнику, который всё время отступал. Но надолго ли его хватит? Сколько он сможет рубить воздух этой громадиной? Вдруг, резкий выпад и их мечи скрестились. Послышался звон и меч церковника разломался надвое! Как?

- Аааах! – выдохнула толпа.

Откуда, вообще, появился меч у мага? Я даже не видел этого момента. Снова удар! Тонкий меч мага вошёл в грудь рыцаря, который повернулся и схватил его своей рукой. Маг отпрыгнул, оставив меч рыцарю.

Меч мага упал на арену. С рыцаря начала течь кровь, но он уверенно шёл вперёд. Маг то отступал, то резко атаковал. Каждая из его атак была стремительной и очень рискованной, но рыцарь не успевал ответить.

Ещё пара атак и рыцарь начал кашлять кровью. Это уже было слышно, так как толпа стала значительно тише. Рыцарь стал значительно медленнее, но он еще нападал на мага. А потом вдруг, маг сделал резкий рывок и вонзил кинжал рыцарю в горло.

- Аааах! – сказал толпа.

- Убей! Убей!

- Смерть церковникам!

- Да!

- Эта чертовая церковь что думала, что им здесь веселая прогулка? – сказал маг.

- Да!

- Проваливайте к чёрту отсюда!

- Да!!!

Маг спускался с арен под всеобщее ликование. Рыцаря унесли. Слуги снова протёрли арены и старец вышел объявлять следующих участников. Рядом два парня вели беседу:

- Кто там дальше?

- О! копейщик!

- Будет непросто.

- Он ему не противник!

- Не скажи.

- Сколько ставишь?

- 20 серебром.

- И всё?

- Я еще за предыдущие ставки не собрал выигрыш!

- Это отговорки.

В этот раз дрались странствующий копейщик, не относящийся ни к какой из крупных сил, и маг огня из секты Огненного Неба. Говорят, что эта секта тесно сотрудничает с пиратами.

Битва началась за мгновение. Оба противника были быстры и ловки. Маг только и успевал бросаться огненными шарами, а копейщик уворачивался и наносил один удар за другим.

Люди кричали по поводу и без. Любой удар, любое падение сопровождалось криками.

Лязг металла и взрывы магии. Грохот. Вот летит копье в сердце. Нет! Маг увернулся и продолжил бороться! Шум толпы и не думал смолкать.

Так динамично! Какое необычное чувство находиться здесь! Затем битва начала замедляться, и вдруг, над магом появился образ птицы. Дух огненной птицы? Сильнейшая техника! По силе её можно сравнить с водным драконом! Такие изучают только в самых лучших сектах! Эта техника основана на духовной силе!

Ещё немного и птица наберётся сил, чтобы уничтожить противника, но копейщик был быстрее. Его копьё за мгновение оказалось в плече противника. Раздался громкий крик мага. Он получил не только удар копьём, но и откат от незавершённой техники.

Маг упал на арену и начал реветь словно зверь. Его противник уже занес копье для нового удара, но остановился. Между ними не было смертельной вражды.

- Сдаюсь! – едва слышно сказал маг.

Битва была просто потрясающей. Никто даже не освистывал мага. Он был великолепен, просто его противник был еще лучше. Мне было очень интересно. Здесь и моя магия огня и копьё, которым я тренируюсь. Есть чему поучиться.

По сравнению с первыми тремя битвами, всё остальное было довольно скучным и медленным. Толпа даже, начала скучать. Единственное, когда дрались девушки, мужчины посвистывали и подбадривали. Им бросали цветы их поклонники. Арена была в утоптанных цветах и грязи. То еще зрелище. Вот одна девушка проиграла в бою.

- Красавица, будь моей и я отомщу за тебя! – кричали из толпы.

- Иди к черту.

- Ахаха!

Мы тоже смеялись.

Тот ещё бой

После очередного боя на сцену вышел некий красиво одетый господин. Старец стоял и молча смотрел на него.

- Кто это? Аристократ?

- Вы не знаете? Это знаменитые балаболы из Пранцузской республики! Они ещё называют себя Эбустьерами.

Он не заставил себя долго ждать, начав свой монолог:

- Господа! Это состязание грубо и невежественно! Я благородный человек! И оказался здесь волею судеб…

- Кто-нибудь, убейте его!

- Я вынужден поставить на кон вою честь и драться в этом богом забытом месте!

Эбустьер говорил и говорил. Он одновременно хвалил и ругал людей, и эти края, и всё, что только можно. Из него лился поток слов.

- Заткните его!

Наконец-то на арену поднялся его противник.

- Пранцузская республика против секты Лесного братства! – объявил старец.

- Ура! – хором закричала толпа.

- Убей! Убей! Убей!

- Я вынужден дать бой, хотя это и не…

- Заткните его!

- Дерись давай!

Мы трое стояли и смеялись от души. Пранцуз сделал низкий поклон, потом повернулся в другую сторону чтобы поклониться толпе, но в этот момент его противник уже нёсся к нему.

- Убей!

И сотни голосов поддержали:

- Убей! Убей!

Этот пранцуз оказался магом. Он достал свой посох и начал колдовать. Но было слишком поздно, в него уже летел кулак невыразимой мощи. В момент предполагаемого столкновения, он резко отклонился и вынул из-за пазухи небольшой меч. Он взмахнул мечом и нанес удар, ранив противника

- Видите, как он глуп! Он же дикий варвар, ему не хватает благородства! – вещал пранцуз.

- Убей! Убей!

Больше противник не осмелился приближаться. Этим и воспользовался Эбустьер. Он уже собирал вокруг себя огромный огненный шар, который скоро стал напоминать человеческий череп.

- Смотри техники 3 уровня!

- Горящая голова!

Я даже не слышал о таком. Череп начал извергать в противника огонь. Эта техника была похожа на дух Детей Леса. Только у них животное, а здесь череп.

В какой-то момент противник отвлёкся на этот череп, и господин Пранцуз сделал резкий колющий удар прямо в сердце своего врага. Какой хороший удар! Человек упал замертво. Все замолчали, но молчание длилось недолго.

- Господа! Вы видите, как жесток этот мир? Клянусь богом я не желал ему зла… Наша Пранцузская республика символ мира и процветания!

Улыбка у господина Эбустьера была до ушей.

- Убейте его! Плачу 10 серебряных монет!

- Я тоже даю 10 серебром.

- И я…

Улыбка на лице господина исчезла, скоро исчез и он сам. Далее интересных боёв не было. Единственное, дрался представитель клана Кровавой кости. В тот момент, когда ему грозил смертельный удар, он использовал технику кровавого побега и, сжигая свою кровь, сбежал с арены…

- Трусы!

- Столько шума, а сами сбежали. Клан кровавого побега!

- Ха-ха-ха.

Ещё несколько представителей клана сидели с багровыми лицами возле арены.

- Заткнитесь там!

- Пошел к черту!

Оказывается, вот какой секрет они хранили. Техника побега. На этом первый день соревнований закончился. Все ждали второй день боёв. Но на следующий день случилось непредвиденное.

Глава 36 Внезапная атака

Среди утренний тишины раздался звон колокола. На краю города Белых Облаков уже собирались стражи города. Звери прорвали заграждающие кордоны на краю Тёмного Леса и хлынули в город. Начался наплыв зверей! Тут и там бегали люди и срочно организовывали оборону города.

Из городской стражи и наемников удалось создать временные баррикады и организовать три заградительных отряда, но из леса уже выходила большая тёмная масса зверей. Они были подобны разбушевавшейся реке. Сотни зверей второго уровня и выше. Это был атакующий отряд, возможно, его ведёт в бой монарх или император зверей.

Построения зверей были правильно организованы – впереди шли отряды из носорогов и других толстокожих животных, затем вожаки со своими стаями. Небо прикрывал десятки огромных птиц, которые устремились к городским стенам, так как оттуда по ним стреляли из луков и баллист.

- Лучники!

В небо взлетели десятки стрел. Чуть позже полетели огненные шары, ветровые диски и ледяные сосульки. Птицы понесли минимальный урон, хорошо, что люди тоже не пострадали. В ход пошли серебряные стрелы. Одного из орлов ранили, его товарищ решил отомстить и ринулся сквозь стрелы, принося за собой волны ветра. Его магия ветра была сильна – тут же половину лучников со стены разбросало в разные стороны, некоторые упав на землю, разбились.

В орла полетело два огненных шара от магов третьего уровня, которые до этого только наблюдали за боем. Правое крыло орла за мгновение превратилось в пепел, птица жалобно взвизгнула и полетела вниз, разбившись насмерть, но другие птицы лишь усилили натиск.

Теперь они низко не опускались, боялись магов. Получается всего два мага третьего уровня могут изменить ход боя. Птицы поменяли свою тактику и начали групповые атаки. Одни отвлекали, другие наносили удары. Порывы ветра начали разрушать вышку, по ней пошли трещины, а верхняя деревянная часть уже была разрушена. Наверху остались только два мага, остальные спустились на городскую стену, которая тоже уже была в трещинах и выбоинах.

С города уже подбегало новое подкрепление. Тяжелее всего сейчас было клану Водного духа, который ранее охранял границы Тёмного леса. Орда зверей окружила два их отряда. Им срочно нужно было подкрепление! Клан держался и отбивался. Многие их баррикады и защитные ловушки были разгромлены.

К ним пытался прорваться один заградительный отряд, но им не хватало мощи. Слабые наемники уже стали едой для зверей.

Птицы собрались в новую атакующую группу, уже без больших орлов, теперь они хотели взять массой. Это стая резко ринулась к городской стене, пытаясь добить людей возле башни и разгромить баллисты. Вдруг, стаю разрезала яркая, словно солнце, стрела, потом еще одна, и ещё. Золотые стрелы!

Птицы разлетелись в разные стороны, успев нанести удары лучникам и тем, кто стоял за баллистами. Одного лучника разорвали на части четыре птицы. Одна рука досталась одной птице, вторая – другой, тело и правая нога - третьей. Последнюю ногу тоже кто-то подхватил.

Скоро в птиц полетели огненные шары, а из земли стали появляться земляные големы, которые начали залезать на стены и прикрывать выживших лучников. Птицы начали отступать с боем, но они уже успели разломать большую часть баллист.

На городскую стену пришли три сильных мага - земли, огня и ветра. Было еще несколько более слабых. Все они тут же пошли в атаку. Ждать было нельзя – к заградительным отрядам уже прорывалась стая зверей, нужно срочно дать отпор!

Маги ветра и огня занимались воздухом, а маг земли пошел в атаку вместе с несколькими десятками наемников. Они должны помочь трем защищающим отрядам на земле

Скоро с башни спустились оставшиеся два сильнейших мага и пошли вслед за наступающей группой. Сначала они не могли догнать их, но чем дальше шла группа, тем медленней она шла.

В стороне, другая группа больших орлов расправилась с несколькими магами воды и оказали поддержку наступающей группе птиц. Людей снова начали теснить. Земляные големы разрушались один за другим.

Три мага встали в формацию. Пока их прикрывали другие маги, они готовились. Скоро в небо полетели десятки огненных стрел, разрушая ряды птиц. С города прибегали новые люди. Вот уже вторая группа лучников пошла в атаку справа от основных сил. Их прикрывало всего пару магов, но после огненных стрел этого хватило. Птицы начали падать одна за другой.

Звери прорвались через разделительную полосу и ударили по первому из трех заградительных отрядов. В зверей тут же полетели стрелы и магические удары. С города шла ещё одна волна людей. Прибывшие наемники начали вливаться в заградительные отряды.

- Третьему отряду нужны маги защиты!

- Второму отряду нужны дальнобойные атаки!

- Копейщики! Сюда!

Сейчас нужно справиться с птицами. Мечники здесь были бесполезны, какими бы сильными они не были, поэтому они вышли вперед, защитив лучников и магов с дальнобойными атаками.

Но внезапно всё поменялось. Птицы пошли на правый отряд, а вперёд вырвался отряд волков. Большие матёрые волки. Мечники встали в формацию и пошли рассекать ряды волков.

Это была бойня. Очень быстро умирали и звери, и люди. Вслед за волками шли другие звери – несколько медведей и тигры, но все они были очень быстро подавлены подоспевшими магами из крупных сект. Мечники не могли драться вечно, их становилось всё меньше и меньше, но к этому моменту пришли другие маги и воины.

Небольшой отряд из семи копейщиков смог остановить более трех десятков двухуровневых зверей, среди которых были перемешаны и волки, и медведи. Три заградительных отряда пополнили свои ряды, но тут по центру пошли носороги.

Они едва не втоптали весь отряд в землю, но вдруг, в них прилетел огромный огненный шар. Раздался взрыв, который разбросал зверей и людей. Носороги отступили.

В целом, несмотря на регулярные прорывы зверей и наступления людей, держалось равновесие. Маги смогли обезопасить небо, поэтому звери не могли выбежать из Тёмного Леса и пойти в город или в Южный лес. Это стало возможным благодаря сплочённой работе людей и большим жертвам, на которые они пошли.

Менее чем через час после нападения, здесь уже были все, кто мог сражаться. Весь город пришёл на помощь. Все понимают, что если звери прорвутся, то это будет катастрофа. Теперь люди могли меняться и отдыхать.

Была здесь и церковь. Даже раненный Меран отбил пару десятков зверей, прежде чем не пошёл залечивать свои раны.

Было несколько магов, которые могли взлетать в воздух и парить некоторое время. Они сказали, что поток зверей меньше не становится. Звери просто разбрелись по лесу и ищут новые места для прорыва в город. Но и здесь их ещё хватает.

Вот в бой пошло два десятка рыцарей. Они были еще страшнее носорогов. Со своими мечами они были вестниками смерти. Умирал любой, кто попадёт под это тяжелое оружие. Поравнявшись с заградительными отрядами, рыцари остановились и начали держать оборону. В этот момент к рыцарям подошел священник.

- Святой отец!

- Доложите мне об обстановке на поле боя!

- Двое монархов отступили. Небольшие стаи зверей второго и третьего уровней, часть даже первого.

- Значит, можно пустить в бой неопытных бойцов?

- Э? Я не знаю…вам видней.

- Пусть попрактикуются.

- Так точно.

Вперед вышли крестьяне в оборванных одеждах. Иногда, среди них был кто-то в доспехах, но это скорее редкость. Они начали держать оборону.

Возле городской стены уже организовали места для раненых. Чуть в стороне стоял котел – варили еду. У каждого клана или группы был свой лидер, который командовал людьми, которыми, в свою очередь, командовали самые сильные маги, и не важно, к какому клану или секте они принадлежали, их слушались беспрекословно.

Сила здесь решала всё. Конечно же, здесь не могло оказаться сторонних магов, которые могли бы навести суматоху.

Битвы шли до обеда. За это время удалось создать баррикады, эвакуировать секту Водного Духа и создать прочную оборону. Но звери ещё атаковали малыми группами. Потом на небе появилась темная точка, которая очень быстро приближалась. Скоро появился маг, который повис в небе и начал читать заклинание. Какого он уровня?

Внезапно земля затряслась и начала появляться большая трещина перед заградительными отрядами. Десятки животных упали в образовавшуюся яму, которая была не меньше 5 метров в глубину. Маг земли 4 уровня! Легенда! Это заклинание забрало у него много сил, но теперь защита была на высшем уровне. Звери начали отступать.

Глава 37 Новые персонажи

Уровни развития у зверей

1 уровень – Обычный зверь.

2 уровень – Матёрый зверь.

3 уровень – Монарх

4 уровень – Император зверей.

Леран был не просто тигром. Он был сильнейшим зверем в этой части леса. Он уже давно достиг конца второго уровня и никак не мог прорваться на следующий. Что-то сдерживало его. Этой слабостью и пользовались люди, которые постоянно ходили по его территории.

Вот и сейчас рядом бродит какой-то отряд. Одели на себя блестящие шкуры и ходят. Леран не пошел в лобовую атаку, а оставил это дело тому безумному монарху зверей с соседней территории. Стоило только отдать часть своей территории, как он тут же её занял. Наверно, он подумал, что это слабость, а я отдал ему ту часть, где постоянно бродят люди.

Люди еще не знали о том, что теперь их тропа проходит по территории Монарха. Они идут прямо ему в лапы. А я подожду их там, дальше. Они будут убегать от монарха, а я буду ждать их.

Плохо, что монарх не ладит с другими зверьми. Мы могли бы выступить единым союзом против людей. Но нет, он слишком безрассуден. Пока он в полной силе, то не потерпит никого на своем поле боя. Надо чтобы он немного ослаб, и это ещё одна причина, почему я отдал ему этот кусок леса.

Мой разум развивается быстрее чем у других зверей. Я уже отличаю редкие слова в речи людей. Я учусь и запоминаю. Мне кажется, что есть силы, которые сдерживают меня. Я даже чувствую их. Это какие-то незримые оковы. Может проблема в этом месте? Но я не могу уйти отсюда. Там, дальше в лесу, нет свободных территорий. Мне едва удалось занять эту нишу.

Что же мне делать в такой ситуации, если не может развиваться моя сила? Мне нужно увеличить силу моих подчиненных! Я уже помогаю двум моим братьям. Если, хотя бы двоим из нас, удастся прорваться на новый уровень, то мы легко можем захватить все соседние территории.

Мы даже сможем бросить вызов этой змее (соседний монарх на пиковой стадии). А вот этому безумному чудовищу я вызов не брошу, там даже два монарха могут не справиться. Он безумен. Вот и сейчас он уже ведёт свою стаю в атаку на людей.

Я наблюдаю. Ряд моих волков тоже рвутся в бой. Они уже начинают рычать от недовольства. Сейчас кругом голод, а впереди свежее мясо. Я тоже слегка зарычал, не чтобы воодушевить их, а чтобы успокоить. Мы должны ждать своего часа.

Битвы чудовищ

Церковный отряд шёл вперед, как вдруг выпрыгнула какая-то большая тварь. Она прыгнула в самый центр отряда. Сначала даже не поняли кто это – кажется волк. К отсутствию явных черт лица добавляется еще то, что морда зверя и лапы были не просто в шрамах, там не было живого места от ран. Куски плоти разрывались и срастались несколько раз. Вид у этого чудовища был ужасный. А ещё в лесу было довольно темно.

С каждым его ударом погибало несколько человек. А вместе с этим чудовищем пришли такие же безумные … медведи? Это всё-таки медведи! Началась настоящая паника. Звери атаковали скопления людей и всегда были прикрыты людьми как живым щитом. Но лучница не теряла времени. Она была предельно сконцентрирована и била точно в цель.

Золотые стрелы полетели. Первая стрела задела зверю лапу, сорвав клок мяса, но он лишь зарычал и активнее начал атаковать людей. Похоже, чудовище уже привыкло к такой боли. Вторая стрела угодила зверю в плечо, всё той же раненной лапы. Теперь зверь немного менее подвижен.

Пользуясь тем, что он, внезапно, замер на месте, она прицелилась и попыталась попасть ему в глаз. Слишком много помех. Стрела прошла вскользь. Морда зверя не стала еще страшнее, на ней добавился лишь еще один большой порез от пролетевшей стрелы.

Мечники тоже бились, что есть сил. Но ни формации, ни лучшие удары магов не помогали. Треть отряда уже мертва. Остатки едва смогли создать защитные построения. Вдруг, солнце начало светить необычайно жарко.

- Вот и поддержка магов!

Началось настоящее марево. Скоро пыл зверей поугас. Они сопели и рычали. Те, кто поумнее, начали отступать. А самые ярые хотели биться до потери пульса, как и их лидер.

Но рыцарям тоже было непросто. Единственное, у них была вода и они могли утолить жажду. Другие средства против «Марева» не помогали. Огненные шары и ледяные стрелы не пробивали кожу зверя. Отступления тоже не смогли помочь – зверь всюду следовал за скоплениями людей.

- Да сдохни уже! – закричал рыцарь и бросился в атаку.

Но зверь отбивал один удар за другим и снова убивал. Вот и этот удар рыцаря он не только отбил, но и разорвал ему когтями всю руку. А командир отряда спокойно наблюдал за битвой, пока не сказал своему заместителю:

- Доставай камень! Придется использовать его. Ничего не поделаешь.

Вдруг перед зверем появился яркий свет, который разрастался, превращаясь в большой солнечный шар. Звери моментально почувствовали падение своих сил и бежали с поля боя.

Божественный свет наносил сильный урон, монарх дал команду к отступлению. Напоследок, он сделал дружеский рык в сторону людей, чтобы показать свою силу и ушел. Но некоторые животные еще пытались урвать свой кусок мяса, даже если он сопротивлялся или пытался убежать.

- Идём дальше! Нам нужно подняться на тот холм!

Лишь только люди ушли, как на поле битвы началась новая битва за свободное мясо. Леран по-прежнему наблюдал. Сейчас люди шли прямо к нему. Вот они уже поднимаются на холм, едва волоча ноги. Часть из них теперь без лошадей, но даже лошади едва идут.

А вот и человек, что ими командует. Ещё немного. Вот часть людей уже поднялась на холм, перекрыв путь остальным. Проход здесь очень узкий. В этот момент он и сделал свой ход. Его стихия – это ветер, и он хорошо освоил её. Рыцарям показалось, что налетел небольшой порыв ветра, когда они увидели, что их лидер полетел с лошади.

- Ааааа! – закричал командир.

В следующее мгновение зверь уже перепрыгнул на соседнюю лошадь, вцепившись младшему командиру в горло. Здесь он задержался чуть дольше и лошадь не выдержала его веса, заржав, она упала.

Ледяной шар, что летел в зверя, попал в другого воина, так как зверь упал вместе с лошадью и его седоком на землю. К зверю уже неслись несколько магов, отталкивая воинов, которые ещё не могли понять, что произошло, но на них напали два здоровых тигра. Они тоже перемещались словно призраки, прыгая с одной лошади на другую и убивая людей за одно мгновение.

- Аааа!

- Они повсюду! – закричал один из воинов.

В следующее мгновение, звери загрызли еще троих сильнейших воинов и бросились на новых. В это же время весь отряд атаковала стая волков. Началась паника, воины пытались отступить назад, но там был отряд, поднимающийся на холм.

Три брата истратили большую часть своих сил, но теперь они полностью контролировали ситуацию. Зная людей, они тут же отступили и начали зачищать окраины. А в то место, где они только что были, летели сильнейшие магические удары и стрелы, убивая своих же людей.

Волки тоже атаковали очень правильно. Они делали набег и отступали, если был сильный воин, снова набег и снова отступление.

Среди людей нашёлся толковый командир, который приказал больше не подниматься на холм, а начать обходить его стороной. Часть людей пришлось оставить, но им уже не помочь. Раненного командира отряда удалось утащить с поля боя. Маги наносили дальнобойные удары, но приближаться к холму не решались.

В течении дня людей еще преследовали звери, им удалось забрать нескольких воинов. Жаль монарх не сберег свои силы, так бы присоединился. Всё-таки он глуп. Зачем лезть на рожон, если можно всё сделать намного хитрее. Мы могли бы натравить на них змей, а потом вдвоём ударить.

Сейчас Леран ходил и собирал ядра людей и зверей. В его отряде многие понимали их ценность. Он показывал ранее эти камни своим подчиненным. Заставил запомнить их цвета и запахи.

Что интересно, у людей полно таких камней даже с собой, в мешочках. Опять же, звери монарха считают их простым лакомством. Силу камней нужно использовать постепенно, не нужно их есть все сразу.

А в это время за ними наблюдал монарх. Ему предстояло много обдумать. Да, он умел думать, но предпочитал действовать, и действовать очень решительно. Но сейчас у него появился новый противник и новый союзник. Как так вышло? И зачем они собирают эти вкусные камни?

Новый враг.

Новые персонажи

Мы прошли большой путь, чтобы найти этот отряд. Люди! Эти гнусные создания, не знающие чести. Они бродят по нашему лесу как у себя дома. Мы, Дикие Кошки, нанесём свой удар! Вообще, не все люди едины и не все они одинаковы.

Пираты дали нам карту примерных путей церковников. Они попросили нас немного потрепать их. Если мы не справимся, тогда уже они атакуют. Мы приняли этот вызов. Как это мы не справимся с горсткой этих несчастных людей? Мы не можем ударить в грязь лицом!

Нельзя всё оставлять на пиратов, они же тоже люди! Нельзя им доверять что-то важное. К тому же, от этого отряда осталось менее половины после битвы с монархом. Как им в голову пришло вступить на его территорию? Хотя, они же не чувствуют лес так, как мы…

Церковный отряд

Люди сбились в кучку и выставили часовых. Они даже костры боялись разжигать после сегодняшних боёв. Для них сейчас лучше всего затаиться.

Воины стояли и вглядывались в темноту, когда перед глазами промелькнула какая-то тень. Показалось? Вот справа ещё одна! Упало три воина.

- Атака! – наконец-то выкрикнул один из караульных.

Практически сразу появился защитный купол, но враг уже был здесь и его не было видно. Воины падали один за другим.

- Кошки!

Пускать стрелы в них бесполезно, так как они очень быстры и уже смешались с воинами. Маги тоже не могли атаковать своих, поэтому они начали подбирать нужные заклинания. Световые и огненные шары появлялись тут и там. Кошек теперь было видно.

Рыцари ринулись атаковать противника. В броне им не страшны кошачьи когти, но в броне же они были довольно медлительными. Противник просто обходил их стороной.

- Големы! – крикнул командир.

Големы обеспечили хорошую защиту, люди стали в защитную формацию вместе с ними.

- Лучники тройками!

Лучники начали стрелять по несколько человек в одного противника. Кошки понесли первый урон и тут же отступил, но от отряда уже осталось совсем ничего. Все старшие рыцари, заместители командира и многие маги были мертвы.

Глава 38 Город Белых Облаков

На третий день боёв за город удалось собрать конный отряд из пяти ста человек. Нужно разведать лес и контратаковать! Так решили все крупные силы, принимающие участие в обороне города.

Не успев зайти в лес, люди были атакованы. Полетели копья и магические удары. Вот несколько волков раскидало взрывом. Стычки были тут и там. Командир отряда вдруг, заметил что-то странное. Воины с криками начали падать с коней.

- Что там?

Один за другим воины исчезли из поля зрения, пока не увидели их…

- Пантеры!

- Отступаем!

Эти звери были очень сильны и ловки. Они могли одни ударом схватить всадника и утащить его к своим товарищам, которые добьют жертву. Воины отступили и сжались в плотные группы. Теперь звери были видны, их начали преследовать магическими ударами.

Вот убит один, второй, трений. Вспыхнуло безумное пламя высотой с высокое дерево, в центре которого оказались три или четыре зверя. Хорошо, что их было не так много, поэтому удалось быстро убить. Несколько человек спрыгнули с лошадей и начали искать у зверей ядра.

- Отставить! Держать строй!

Пока командир наводил порядок, впереди показался строй волков. Они лишь скалятся, но не нападают. С приближением всадников начинают отступать. Несколько человек не выдержали и решили погнаться за ними.

- Стоять! Куда? – закричал командир.

Всё построение рушилось из-за неопытности и жадности людей.

- А звери не промах! – сказал один из воинов.

Вот пару пантер заскочило на лошади и стянуло всадников вниз. Среди зверей началась грызня за мясо. Волк схватил одного парня за руку, не давая ему направить удар, другой зверь уже вцепился в ногу. А вот пантера вцепилась в горло. Крик воина наполнился звуками плескающейся воды - он захлёбывался кровью.

Но парень ещё орал что есть сил. Вдруг, стрела, попавшая ему в голову, прекратила крики. Впереди часть всадников были затянуты зверьми в болото.

- Помогите! Тону! – кричало пару человек.

На одной из лошадей, вместе с человеком, сидела пантера и грызла его руку. Какой-же голод они испытывают, что готовы так рисковать – напасть на людей, да и ещё в болоте. Если упадёт, то зверь не сможет выбраться.

В бок пантеры попала стрела. Меткий выстрел! Но она всё равно не отпускала добычу. Еще стрела! Ещё одна! Зверь не ослаблял хватку, даже, когда уже сам начал харкать кровью.

- Бросьте веревку! Вытащите его!

Вдруг, пантера загорелась. Она решила использовать пламя, чтобы умереть и не достаться людям. И такое бывает. Звери тоже могут управлять магией, правда несколько иначе, чем люди.

Звери, заманив людей в болото, начали отступать, так как к ним уже приближались другие люди.

- Не отпускать! Добивать!

Пока в зверей летели стрелы и копья, внезапно, появилось несколько духов зверей, которые атаковали обычных зверей. Пока отряд продвигался вперёд, все наблюдали за этой битвой.

- Хм. Совсем не плохо!

- Да, Дети Леса сильны!

Больше крупных стычек не было. Отряд неспеша продвигался в лес. Через пару часов разведки, удалось узнать, что звери отступили ближе к Южному Лесу. Скоро туда и отправят подкрепление из города.

Отряд возвращался. Справа шли церковники. Рядом с ними никого не было. Никто с ними не дружит. Эльфы остались охранять город, больше у них друзей нет.

В какой-то момент между церковниками и остальной частью всадников, начали собираться Дети Леса и ещё пара небольших кланов. Они начали оттеснять церковь в сторону от основного войска. Потом начали замедляться.

Церковники почуяли, что что-то не так, но было уж поздно. Вдруг, из земли начали появляться два голема, которые преградили им дорогу. Тут же в них полетели копья и магические удары.

- Убьем этих тварей! – закричали Дети Леса.

- В атаку!

Всадники атаковали стремительно. Церковный отряд был довольно сильным, они быстро организовали оборону, но вдруг, из леса их атаковали звери.

- Что происходит?

- Это приручённые звери?

В лесу был полумрак и можно было заметить, что глаза зверей светятся красным оттенком.

- Тёмная магия!

Эти звери не боялись смерти. Они прыгали и убивали одного церковника за другим. Духи Детей Леса тоже пошли в атаку. Но и это ещё не всё. Чтобы разрушить построение врага, в центр отряда церкви полетел небольшой камень.

Сначала, среди общего хаоса, никто и не придал ему значения, но потом раздался большой взрыв в тылу церкви.

- Ааааа!

Несколько человек упало с лошадей, некоторые вместе с лошадьми. Пользуясь этим хаосом, Дети Леса нанесли ещё ряд ударов. Теперь большая часть отряда была убита.

В основном отряде уже поняли, что произошла стычка и бежали на помощь, но помогать церковникам никто не спешил. Лишь пару магов начали атаковать Детей Леса.

К этому времени основная цель атаки была достигнута, противники понесли критический урон и нападавшие отступили в лес, в другую сторону от города. Насмерть остались биться лишь безумные звери, подчинённые тёмной магией. А потом вдруг…

- Что за запах?

Ряд церковников принюхалась. От них пахло какой-то странной жидкостью. Кто-то вспомнил, что был маг воды, который не наносил удары, а лишь бросал водные шары. Скоро с неба раздался свист и, уставших и ослабших церковников, атаковали птицы. Дети Леса разбросали приманки для птиц.

Конный отряд отступал в город, стараясь держаться подальше от церкви, которую периодически атаковали птицы и редкие звери.

От лица Терана

В связи с наплывом зверей все были заняты. Наш класс алхимии делал пилюли в срочном порядке. Спрос был колоссальный. Город оплачивал часть расходов. Часть, потому что ядра зверей воины забирали себе. Это и была их награда за участие в битвах.

А ещё изготовление ядов взлетело до массового производства. Каждый алхимик или помощник делал различные части ядов, которые потом смешивал наш алхимик. Стояли десятки горлянок с ядом. Воины регулярно приходили и уносили их.

С Романом и Беллой мы встречались, когда было свободное время. В Южном лесу стало больше зверей, но появились и высокоуровневые. Походы в лес отложили, но мы регулярно тренировались у них дома.

У Романа стали лучше получаться удары. Так бывает, когда сто раз повторишь одно и тоже, тут даже самый бездарный ученик освоит.

Моя магия развивалась медленно, но стабильно. Сейчас на рынке появилось много ядер зверей, мне удалось купить парочку тёмных. Они не дорогие, так как не пользуются спросом. Продолжаю повышать свою силу.

Развитие не такое большое как в руинах, но тоже неплохо. Если большинство людей достигает 2 уровня к 14 годам, то, по моим расчётам, я должен достичь его к 13. Надеюсь! Сейчас, мне ещё только 9 лет, и я не достиг конца первого уровня.

Священник

В последнее время у меня были успехи в магии подчинения. Точнее, подчинять мышей не удавалось, но парализовать их уже могу. На втором уровне смогу подчинять, а пока просто учусь.

Я подумал, может мне начать практику на людях? Мне нужна какая-нибудь таверна на краю города, подальше от торгового союза. Практиковать свои заклинания на пьяницах. Очень удачные подопытные. Они же не вспомнят потом, что произошло, да и магией охотники почти не владеют.

Я присмотрел несколько мест. И мои испытания начались. Это была таверна «Темный лес». Я бродил неподалеку и выжидал удачного «клиента». Охотники снова тратят все деньги только на выпивку и игры. Если надоест играть в карты, они будут просто пить. Вот идет охотник, который держится за стену.

Находясь от него более чем в пяти метрах. Подойди чуть ближе…Я сфокусировался. Не нужно пытаться подчинить всё тело, достаточно одной ноги и противник будет выведен из равновесия. Пробую! Вдруг, его ногу парализовало, и он грохнулся на пол таверны.

- Ха-ха-ха! – рассмеялись охотники.

Он встал, только хотел идти дальше… Я успею еще раз! Снова упал. Сейчас уже вся таверна смеялась.

- Давай ещё разок! – кричали охотники.

Раз вы просите! Я попробовал ещё раз, но силы были уже на пределе. В результате чего пьяница споткнулся, поэтому ему пришлось сделать разворот телом, во время которого он ещё раз споткнулся и чуть не упал, но сделав пару шагов, налетел на другого парня. Теперь они уже оба пытались устоять на ногах.

- А вот и парные танцы! – сказал один из охотников.

Снова раздался дружеский гогот. И всё-таки один упал, а второй сумел вовремя присесть.

- Парни танцуйте, не стесняйтесь! – прокомментировали их друзья.

Как я устал! Спасибо всем за поддержку! Совсем неплохо! Я не про танцы, про магию. Но все мои силы ушли на это.

За неделю я побывал в трех тавернах, но «Темный лес» мне понравился больше всего. Здесь не так много народа и есть столики в углу, там, где слабое освещение и ты совсем не заметен.

Я продолжал свои эксперименты. Люди спотыкались, иногда падали. При этом произносили редкие диковинные слова, которых я раньше не знал. Я даже не думал, что такие бывают!

Вот и сегодня я в этой же таверне. Я уже хотел уходить домой, как вдруг, к столу, где играли в карты, подошел священник.

- Святой отец, неужели вы тоже будете играть?

- Господа, не поймите неправильно. Ведь это и есть путь единства! Если мы вместе воюем, то можем вместе и отдохнуть! Я посижу здесь, понаблюдаю…

- Что бы быть более едиными с нами, вам нужно сыграть! – сказал один из парней.

- Какова ставка?

Раздался дружный хохот. Всё-таки он игрок.

- Один камень духа!

- Принято.

- А церковь не бедна!

- Это всё для людей и единства…

Толпа разразилась дружеским хохотом.

- А вы случайно не из Пранцузской республики? - сказал один игрок, намекая на его красноречие.

И снова хохот.

- Нет. Нет, господа.

- Ну, и слава богу! Начнём!

Игра шла, ставки росли. Все смотрели с большим волнением за этой партией. Что дальше? Кто выиграет? На кону уже 12 камней духа!

- Да покажи ты эту чертовую карту!

Священник решил спасовать. Дрожащей рукой он бросил её на стол.

- Восьмерка? Всего лишь восьмерка? И вы так рисковали?

Отовсюду послышались вздохи разочарования. Такая интересная партия была и вот она закончилась. Бывалый охотник забрал выигрыш.

- Я разорен! Черт возьми, как это возможно? Всего одна карта все решила… Как он это сделал? Откуда такое везение? – возмущался один из охотников.

Священник не расстроился от проигрыша, он лишь сказал:

- Благословляю вас!

Чем вызвал неудержимый взрыв хохота. Так им и сдалось это благословение, но священник не только играет в азартные игры, но и благоволит этому делу – это смешно. Парень, который в это время пил, даже поперхнулся и начал кашлять.

- Не желаете еще ставку? – спросили проигравшего игрока.

- Почему бы и нет.

- Что вы готовы поставить? У вас же нет камней.

- Я поставлю золото.

- Зачем мне ваше золото, мне нужны камни.

- Камней у меня нет, но я могу поставить тридцать золотых монет против двадцати камней, как вам такой курс?

- Хм. Только если ради вас…

- Может, увеличим ставки вдвое? – спросил священник.

- Почему бы и нет. Начальная ставка два камня духа! Начали!

Окружающие замерли. Многие встали из-за своих столиков и подошли поближе, чтобы наблюдать игру. Воцарилась тишина.

Ставки росли, как и напряжение. Уже пора вскрывать карты.

- Так что там у вас?

- Я проиграл…

Охотник бросил на стол десятку, против дамы священника.

- Карты вам тяжело даются, может быть кости?

- Пожалуй, сегодня хватит.

- Кто еще хочет сыграть?

В следующей партии выиграл священник. Потом еще было две партии, где священник спасовал. Игроков становилось всё меньше. Священник же всё играл и постоянно приговаривал:

- Это ради общего блага, чтобы найти общий язык со всеми людьми. Игра сближает!

Чем вызывал новый смех. Вон она вся суть их веры. Это всего лишь власть и ничего больше. Любой закон они обходят так, как им нужно, прикрываясь своей верой.

Когда игра закончилась, то все вышли на улицу. Охотники разбрелись по городу. Я уже шёл домой, когда услышал от священника:

- Парень, помоги дедушке запрыгнуть на лошадь.

Когда помогал, я заметил у него сумку с торчащей из неё толстой книгой. Я не разглядел саму книгу, но вот цвет страниц… это книга демонов? Целиком? После этого я пошёл домой, но в голове моей была буря! Я значит пытаюсь редкие страницы найти, а тут целая книга! Что же делать? Она нужна мне! Может… украсть?

Глава 39 Отряд в тёмном лесу

От лица Левиса

Утро было прохладным. Крестьянин сдал свой караул и пошёл в лес справить нужду. На обратном пути он увидел ручей. Кажется его тут не было. Этот ручей странный, такой тёмный! Но ему уже нужно было спешить в лагерь.

- Ты какой-то задумчивый! – сказал его товарищ в лагере.

- Сейчас… видел какой-то странный ручей.

- Чего? Ручей?

- Он такой тёмный, вода почти не движется…

- Иди проспись.

Он пошёл отдыхать, а его товарищ решил пошутить над ним и начал рассказывать своим друзьям:

- Он совсем не в себе. Теперь даже ручей кажется ему подозрительным! Вдруг он нападёт на нас!

Толпа дружно рассмеялась. В это время рядом проходил рыцарь.

- Что вы сейчас сказали?

- Господин… это

- Скажи, что вы сейчас обсуждали!

- Это просто шутка! Мой товарищ сходил в лес по нужде и увидел какой-то ручей. Говорит, что он тёмный и какой-то подозрительный…

- Вода не блестела от солнца?

- А …я не знаю, это мой товарищ…

- Где был этот ручей?

- Точно не знаю, примерно в той стороне…

- Там нет ручьёв! Тревога! Создать защитную формацию!

Церковь не сильно заботилась о простолюдинах. Они не знали многие магические навыки.

- Что случилось? – спросил помощник командира.

- Это сокрытие! Там целый ручей!

- Что? Защитная формация!

Солнце уже встало, но лес был ещё тёмным. Защитный отряд уже был почти построен, когда люди в нём стали замечать, что в лесу что-то не так. Какие-то тени? Нет! Одна большая тень, которая движется словно небольшой поток воды. А потом вдруг…. Словно из ниоткуда в сторону рыцарей бросились десятки пантер.

- Держать строй!

Появился защитный купол над отрядом. Весь лагерь уже был в движении и выстраивал защитные ряды позади основного отряда. Сокрытие исчезло и все увидели вереницу зверей, несущихся к ним. Их было больше сотни.

В отряд полетел огромный булыжник, который разрушил купол. Потом атаковали звери. Первый ряд сразу же захлебнулся в атаке. Лучники и маги ответили сильнейшей атакой, но им удалось только притормозить зверей, они не смогли нанести серьёзный урон.

- Эти твари очень прочные!

- Не отвлекаться!

Тут же заметили и духов зверей.

- Дети Леса!

В подтверждение этих слов в отряд полетели сильнейшие магический удары – большие огненные шары и камни размером с несколько человек.

- Бросай камень!

В сторону противника полетел магический камень, но, вдруг, появилась яркая золотая вспышка. Раздался большой взрыв возле отряда. Рыцарей отбросило, часть зверей тоже пострадала. Пантеры разбежались, уступив место однорогам.

- Что это было? – спросил упавший рыцарь.

- Камень сбили!

- Это…

Каким же метким лучником нужно быть, подумал рыцарь. Появился новый купол. Звери налегали на него всей толпой, он уже покрылся трещинами. В добавок к этому, с правого фланга из леса выскочили всадники. Не менее сотни. Вдруг, они замерли. Быстро достали луки и начали обстреливать лагерь сотнями обычных и серебряных стрел.

Лучники церкви тоже знали своё дело. Десятки врагов уже пали замертво. Начали усиливать правый фланг. От вражеского отряда отделились несколько человек и понеслись галопом в сторону лагеря. Они выискивали легкие цели – тех, кто отбился от основной массы.

Вот один всадник проткнул копьём монаха и набросился на второго. Его товарищ орудовал мечом. Вот они убили еще двух человек, вот еще одного. Почему они не атакуют духами зверей?

Они точно Дети Леса? Действуют как обычные наемники. Еще один отрубил руку какому-то крестьянину на коне. В него тут же полетело несколько стрел, но он увернулся. Он был на окраине лагеря и тут были палатки и телеги, которые закрывали обзор лучникам церкви.

Когда к ним отправили несколько рыцарей, они, вдруг, резко отступили к остальным всадникам, а через несколько минут все они ускакали в лес. Они выбрали тактику быстрых набегов? Но звери продолжили атаку. Купол рухнул и началась бойня.

Однороги не столько убивали, сколько топтались, ломая части тел людей. В этот раз в зверей полетели шары света, которые скоро начали разлетаться на стрелы и искры. Звери замедлились. Командир принял единственное верное решение:

- Зачистка огнём!

Полетело два больших огненных потока, которые прожигали даже самые толстые шкуры. Так как здесь уже были намешаны звери и люди, то умирали и те, и другие. Атака остановилась. Зверям ещё можно было нанести урон, но они быстро разбежались в рассыпную.

- Ими очень хорошо управляют! – заметил командир.

Враг отступил. С начала похода уже погибло более половины отряда. Но сильнейших рыцарей и магов удалось сохранить. Командир начал отдавать приказы:

- Быстро всем собраться и выдвигаемся! Раненных вести на лошадях! Бросить все телеги и весь товар! Живо!

Все начали выполнять поручения. Обычно, отряды зарабатывали, торгуя шкурами и мясом зверей, но в последнее время торговцы почти не встречались, а те, кто попадался по пути, отказывались торговать.

Лошадей всем не хватило, но наши маги уже приручили несколько волков. Они тащили на себе некоторые грузы. Командир хотел добраться до ближайшего холма, укрепиться там и дожидаться следующего за нами отряда. Сейчас нужно объединить силы. Мы были уже в часе пути от холма, когда к командиру подбежал помощник.

- Срочное письмо!

Командир начал читать и сильно хмурился.

- Созвать всех старших рыцарей!

Левис скакал рядом с командиром, как и другие старшие рыцари. На остановки времени не было, поэтому совещание будет в движении.

- Пришло письмо! Следующий за нами отряд был практически полностью уничтожен.

- Что?

- Как это возможно?

- Территория монарха изменилась и они понесли критический урон от зверей. А потом их атаковали Дикие Кошки.

- Что? И они здесь!

- А вот и кошечки… - едва слышно сказал Левис.

- Я думаю, что теперь все против нас! Тут уже и Дети Леса, и тёмные маги, и обычные наёмники. Не удивлюсь, если скоро и пираты появятся.

- Вот же чёрт!

- Остатки отряда постоянно меняют свой маршрут и к нам не присоединятся. Их цель сейчас – найти безопасный путь до крепости… как и наша.

Командир выдержал небольшую паузу и продолжил:

- Сегодня днем и ночью мы не будем останавливаться на привалы. Мы будем обходить любые возвышенности и поляны. Наша цель – быстро продвигаться в густом лесу в сторону крепости.

От лица Терана. Город Белых Облаков.

В течении следующих нескольких дней священник регулярно посещал ближайшие таверны и играл. А я наблюдал, стараясь не привлекать внимания. Книга не давала мне покоя. Сейчас у меня есть техники, которые нужно осваивать, но через несколько лет, когда я стану сильнее, мне будут нужны новые! А может книга не настоящая?

Священник пил и играл в карты. И очень много болтал. Рассказывал различные истории. Однажды, я услышал от него рассказ о его битве. Он хвастался, что смог противостоять тёмному магу. Он довольно ярко и красочно описал заклинания того мага. Откуда он знает эти техники так точно? Прочитал в книге? Это должен быть подлинник!

Вот опять он что-то красочно описывает:

- Эти тёмные эльфы могут открывать врата в другой мир! Как бы они еще каких чудовищ не притащили нам! А то нам и демонов хватает! Все проблемы от тёмных сил!

Он умело втирался в доверие. Люди уже кивали в знак согласия со священником.

- Они все кровожадные! И с крови они имеют свою силу! Поэтому им постоянно нужно убивать! Но!

Он выдержал небольшую паузу.

- Церковь их всех разгонит!

- За церковь! - крикнул какой-то пьяный парень.

Несколько человек его поддержало, и они выпили. Он знает о «Жажде Крови»! Чёрт. Мне нужна эта книга! Может приручить крысу и она вытащит книгу? Это бесполезно, магия подчинения едва-едва начала проявлять себя.

По крайней мере, я проследил за священником и узнал, где он живёт. Это был какой-то съемный дом. Церковь же сожгли. Пробраться в его дом?

Глава 40

От лица Терана. Город Белых Облаков.

Время летит очень быстро. Прошёл месяц. Виктор, всё жестче и жестче относился к тренировкам Романа и теперь он хотел отправить его с воинами в Тёмный лес. Наплыв зверей пошёл на убыль, в лес сейчас ходят все крупные семьи.

Этот поход будет для него испытанием. Пойти против воли деда он не мог, единственное, он позвал меня с собой. Белле тоже разрешили идти с нами. Класс алхимии летом отдыхал, поэтому время было. Прогулка довольно опасная, но нужно проверить свои силы.

Священник куда-то пропал. Его не видно ни в таверне, ни в доме, где он раньше жил. Может это и к лучшему? Я ещё не готов выкрасть книгу. Я слаб. Может в будущем. В последнее время, священнику помогал какой-то парень. Когда священник пропал, парень тоже исчез. Наверное, взял слугу и ушли куда-то.

Наступил тот самый день. Сегодня будет долгожданная охота! В обед я был у дома семьи Линь. Они уже ждали меня, готовые идти в путь. Мы выдвинулись. Дорога до Тёмного Леса займёт у нас не более чем пол дня. Мы переночуем возле леса, а завтра с утра пойдём охотиться.

Сегодня с нами маг третьего уровня! А ещё у нас есть последняя карта владений зверей. Очень важная вещь для того, кто идет в этот лес! Пока ехали, Виктор протянул мне эту карту:

- Изучи. Ты же умеешь ориентироваться по картам.

- Да, конечно.

Это не карта, а настоящее сокровище! Тут были помечены все водопои, где можно найти зверей, также места ловушек на зверей.

Вот мы уже подошли к выходу из города. Врата открылись, и мы вышли. Впереди виднелись холмы, а за ними начинался Тёмный лес. Говорят, что это место было настоящей бойней, но сейчас не осталось и следа. Обычная поляна.

Рядом прошел клан Кровавой кости, но в этот раз все было тихо. Они быстро ушли вперёд. Сегодня с нами маги, воины и лучники, поэтому они ведут себя спокойно.

Пока шли, Виктор постоянно говорил:

- Будьте очень внимательны! Здесь каждая мелочь может стать смертельной! Отвлечётесь и не заметите зверя вовремя или пропустите стрелу. Всего несколько мгновений – и вы мертвы! Люди бывают страшнее зверей, из-за их подлости.

- Больше всего опасны маги темного пути и эта чертова церковь, которая еще хуже. Ни тем, ни другим доверять нельзя. Одни хитры и очень умелые, сейчас улыбаются, но в следующее мгновение могут убить.

Когда Виктор закончил свои наставления, я решил поговорить с воинами.

- Самое страшное встретить Людей Огня?

- Нет, самое страшное встретить кого-то из Пранцузской республики.

Воины засмеялись.

- Это мы знаем…

- Хуже демонов! – сказал ещё один воин.

- Да, эти вторгаются в душу еще сильнее.

Виктор продолжал свой рассказ:

- А восточнее нас набег уничтожил весь город, размером с Лесное Озеро. Даже маг 4 уровня летал туда. Но сейчас всё тихо. Наплыв закончился. Ближайшие 5-7 лет такого ужаса не повторится.

Вдруг, что-то яркое мелькнуло в лесу впереди.

- Что за вспышка?

- Молния?

- Нет. Какой-то луч. Как будто свет.

- Золотая стрела!

- Точно! Похоже на неё.

- Ну ничего себе!

Справа от нас была небольшая базарная площадь, а кто-то торговал прямо у дороги. Здесь же была какая-то большая таверна. Просто огромная.

- Видишь эту таверну? Здесь набирают наемников. Это место - центр организации торговых караванов через лес! - сказал мне один воин.

Лес становился всё ближе и ближе. Началась холмистая местность с болотами между ними. Дорога стала уже, скопилось много людей. Начались стычки и ссоры.

- Куда вы прёте? Мы из клана…

- А мы из Школы Дракона!

Он снял плащ и показал форму с эмблемой дракона. Люди разошлись, пропуская их.

- О! Школа Дракона! – удивился я.

- Да, это они.

Один из наших воинов начал болтать с какими-то девушками.

- Хватит лясы точить! Иди вперед, - сказал ему Виктор.

- Да мы всё равно стоим.

Прошли два воина с большими топорами. Больше на кувалды похожи, чем на топоры.

- А это кто? – спросил Роман Виктора.

- Не знаю.

- А это кто? – спрашивал Роман снова и снова.

Справа от нас показались люди в порванных одеждах. Они шли нам навстречу.

- Бандиты? – спросил Роман

Уж этих ребят то я везде узнаю.

- Охотники. Наверное, приняли тяжелый бой.

Они поравнялись с нами. Вид у них был не очень. Что это? Тащили голову какого-то зверя. Тут же пошёл слух:

- Они убили монарха!

- Не может быть!

Скоро мы увидели их добычу – это была большая львиная голова. Мощнейший зверь. Даже мертвый он вызывает страх. Кажется, что вот-вот глаза откроются и он посмотрит на тебя. Сильнейшая аура!

Парни уверенно шли вперёд. Каждый из них – воин, закаленный в боях. Шли молча, но аура говорила за себя – не тревожь, если не хочешь проблем. На их фоне мы были еще детьми, вышедшими погулять. Все расходились, освобождая им путь. Но два монаха с двумя мечниками проскакали не уступив.

- Церковь с Союзом Клинков, - сказал Виктор.

- Да?

- Да. Черт их подери. В последнее время священники одни редко ходят, бояться нас начали. Дети Леса их хорошо потрепали.

Впервые увидел легендарных мечников из союза клинков. На вид они довольно обычные, даже аура у них не такая кровожадная как у бывалых охотников.

- А Дети Леса далеко отсюда?

- Далеко, не менее недели пути. Они нанесли церкви серьезный урон, после чего ушли из города.

- И что дальше?

- Ничего. У церкви сейчас хватает проблем. Они захватили слишком большой кусок, распылили свои силы и теперь получают от всех – от Детей Леса, от темных магов, от пиратов, от зверей. А в последнее время темные маги создали свою организацию – Темный конгресс.

- Что это?

- Темные маги создали свой совет. Смогли привезти в порядок свои силы, теперь теснят церковь.

- Они сильны?

- Они сильны тем, что у них нет дома и действуют из-за угла. Даже Дети Леса живут на юге Тёмного Леса. Иногда, находят их деревни. А у этих ничего нет. Сегодня они здесь, а завтра за сто километров отсюда. Вот и ищи их.

- Церкви тяжело приходится?

- Тяжело, и дальше будет еще тяжелее. Может эта тайная организация создаст своё королевство. Хотя, им скрытно работать намного лучше.

Столько интересного узнал за один день! А вот уже и дорога в лес. Узкая тропа петляла между болот. Эту местность специально изменил клан Водного Духа, чтобы звери не могли легко передвигаться, когда вырвутся из леса. Люди тоже не могли быстро идти.

За самой дорогой тоже приглядывал клан Водного Духа. Они решали конфликты и порядок прохода групп в лес и из леса. Из болот, периодически, вылезали змеи.

- К краю не подходить! Там земля зыбкая. Улетите в болото, я вас доставать не буду, змеям оставлю! – строго вещал один из воинов секты.

Далее был мост из бревен. Лошадям было крайне неудобно по нему идти.

-Слезть с лошадей!

Мы слезли с лошадей и пошли пешком. Вот эта тропа закончилась и перед нами раскинулся Тёмный лес!

Мы нашли небольшой холм и расположились на нём. Кругом баррикады и ловушки, поэтому мы в безопасности. Начали разбивать лагерь.

Мы отдыхали у костра, смотрели как догорает закат и слушали рассказы Виктора.

- Многие отряды действуют вместе, активно общаются через птиц. Конечно, кроме тех мест, где правят императоры.

- Не повезло церкви с ними поссориться. На юге, можно пользоваться птицами Детей Леса, за небольшую плату. Дети Леса активно используют своих птиц и жестко подавляют чужих. Их соколы и орлы очень кровожадны.

Второй день в лесу

На следующий день, как только встало солнце, мы пошли в путь. Разведчики ушли несколькими группами, чтобы исследовали дорогу. Время от времени они возвращались или, если были в зоне видимости, подавали знаки.

Перед нами в лес вошла группа сильных магов и их учеников. Мы решили идти в стороне от них, но так, чтобы было видно друг друга. И они опасны, чтобы оставлять без присмотра, и в случае атаки зверей мы можем положиться друг на друга. Наверное. Вдруг, вдалеке послышался топот лошадей. Проскакали пять десятков всадников.

- Кто это? – спросил Роман.

- Похоже на Союз Охотников, - сказал я.

- Ты их везде отличишь?

- Можно и так сказать.

- Большая группа.

- Да, с охотниками лучше не ссориться. Даже Церкви.

Виктор снова продолжил:

- Осматривайте лес! Проверяйте, даже кости животных, в них хранится много энергии.

Здесь, возле самого леса была тяжелейшая битва, но сейчас, уже все кости собрали.

- Бойтесь убегающих людей. Они могут принести с собой проблемы на хвосте. Сами не справились, так на вас сбросят зверей.

- Жестоко!

Мы шли все дальше и дальше. Лес, действительно, был очень тёмным. Даже в самом начале леса встречались густые заросли. Там могли ждать все, кто угодно. Поэтому такие места мы обходили стороной. Странно. Каждый день ходит столько человек, но заросли ещё не вытоптали.

- Скучно без баб! – ляпнул один из воинов.

Хорошо, что Белла шла в стороне и не услышала этого.

- Да. Они иногда кричат во время боя…

- Найти уже себе подругу…

- А вот и девушки.

- Где?

В стороне проскакала группа людей, среди них были и девушки.

- Из какого они клана?

- Не понятно. Выглядят очень сильными. К таким лучше не приставать. К тому же парни рядом с ними в мантиях магов.

- Эх.

Да нам было и не до них. Скоро на нас набросилась небольшая волчья стая. Сначала мы начали атаковать, но потом заметили, что что-то не так. Звери бежали скорее не на нас, а от кого-то более сильного. И вот этот странный зверь показался.

- Это что за тварь?

К нам бежал какой-то лысый кабан с одним рогом.

- Однорог. В стороны!

Он бежал напролом и даже не реагировал на наши атаки. Только когда уже приблизился к нам, то получил хороший удар от нашего сильнейшего мага. В земле появилась яма, и он упал в неё.

- Он третьего уровня!

После нескольких ударов зверю удалось перебить ноги, и теперь он истекал кровью, но еще был полон сил. Он даже вылез из ямы и уже попытался атаковать нас, поэтому близко к нему мы не подходили. Даже маг третьего уровня не может с ним быстро справиться! Но скоро его убили. Сколько сил потратили.

- Откуда он тут взялся?

- Наверное, волки его разозлили. Быть может он их уже пару дней преследует.

- Эти твари могут и не один отряд убить. Нам повезло, что он был только один. Вытаскивай ядро. Роман! – сказал Виктор.

- Я?

- Да.

- Эх.

Роман слез с лошади и начал разрезать плоть однорога. На его теле уже были большие раны, поэтому это не составило проблем. Ядро выглядело как полупрозрачный шар. Чем-то похоже на пилюлю.

- Возьми и мяса немного.

- Хорошо.

Больше нам звери не попадались. К обеду мы нашли одну небольшую поляну. Тут росло несколько видов лечебных трав. Мы решили отложить охоту и пособирать их. В обед пожарили мясо однорога, которое было просто восхитительным. Нежное и легкое, оно наполняло силами. Всё-таки зверь 3 уровня!

Запах еды привлек несколько волков, но мы быстро с ними справились. Большего гостей не было до самого вечера, поэтому мы спокойно собирали травы, изредка, разведывая местность вокруг.

Тут же, травы собирали еще две группы людей. Мы решили переночевать здесь. Вместе безопаснее. Костёр разводить не стали, притаились, стараясь не привлекать лишнего внимания. Но не сидели без дела, ставили ловушки. Уже на закате заметили группу подозрительных лиц. Все в капюшонах.

- Блуждающие лекари. Ищут себе заработок.

- Магия света исцеления?

- Да, единственная в своем роде. Поклон им и уважение.

Наступила ночь и лес ожил. Стрекотание и рычание. Спать было невозможно. Страшно! Среди ночи раздался неожиданный рев. Не меньше десятка зверей совершали внезапную атаку на кого-то. Проснулись все.

- Что происходит?

- Не знаю, похоже на битву.

Хорошо, что нас это не коснулось, поэтому скоро мы снова легли спать.

Глава 41 Тёмный лес

На следующий день мы встали, когда было еще темно. Нужно было пройти участок пути до следующей поляны как можно быстрее. Шли молча. Было о чём задуматься, когда кругом встречались многочисленные человеческие кости. Были здесь и совсем свежие, ещё не обглоданные до конца. Было очень тихо.

Когда солнце поднялось над лесом, стало намного спокойнее, но зловещая тишина никуда не ушла.

Мы спокойно шли, когда позади нас раздался шум. Мы оглянулись и увидели, что несколько магов догоняли волчью стаю, почти окружили их. Вожак стаи пытался вырваться, он задрал несколько лошадей и загрыз одного воина. Зверь был очень быстрым, им едва удалось его убить.

- Что это за магия была? – спросил Роман.

- Ветер.

- Так быстро.

- Да, волки с силой ветра. Досталось же им.

Мы шли дальше. Скоро наше внимание привлекла другая группа людей. С ними шла целая армия земляных големов. Они были небольшими, но выглядели очень прочными.

- А это кто?

- Какая-то секта. Наверное, «Благословенная земля».

- Какие мощные големы.

- Они вывели особый состав, это уже не земля и не глина. Прочность этих големов поражает. Они даже набрались смелости и объявили войну монарху, хотя в их рядах только один маг 3 уровня. Очень смело!

- Справились?

- Достойно отступили. Почти не понесли потерь.

Тут ничего зазорного. Бросить вызов монарху не каждый может. Позади них шла еще одна группа людей в темных мантиях с эмблемой черной капли.

- А вот и этот чертов клан. Куда без них! Ядовитые! Нам лучше уйти подальше. Уходим!

- Это сильный клан?

- Да. Ходят слухи, что среди них есть даже тёмные маги, но церковь не связывается с ними.

- Что-то никто церковь не видит как силу.

- Здесь да. Они зашли слишком далеко на восток.

После обеда была небольшая стычка. Нам попался десяток рысей. И я, и Роман, и Белла принимали участие в атаке. Среди зверей лишь парочка достигла второго уровня, но, когда я выставил огненный щит, одна рысь сделала молниеносный бросок. Я едва сдержал удар. Я впервые ощутил на себе отдачу. Я закашлял, выплевывая кровь.

- Теран, ты как?

Один из воинов тут же убил зверя.

- Нормально.

Белла сильно испугалась. Потом она ещё пол дня спрашивала, всё ли со мной в порядке. Переживает.

Шли дальше. В этот день, мы начали замечать трупы людей. Тут и там. Разных сект и кланов.

- Дальше не пойдем. Судя по карте впереди два монарха – волки и леопарды. Между собой тоже не ладят, но людей они ненавидят еще больше.

Мы нашли место для стоянки, начали обустраиваться, как вдруг, мимо нас пробежало несколько человек. Они были в кровавых ранах.

- Это не наши проблемы. У нас нет времени помогать им. Займём оборону, расставим ловушки и будем сидеть здесь! – строго сказал Виктор.

Вечерело. Наш лагерь был хорошо закрыт кустами со всех сторон. Мы сидели и смотрели за расставленными ловушками, как, вдруг, кто-то пробежал на лошади. Мы вылезли из кустов и присмотрелись.

- А это кто? Эльф? Он здесь что делает?

Он осмотрелся и ускакал в лес.

- Белла, это он тебя ищет! – сказал Роман.

- Иди к чёрту!

Мы продолжали следить за ловушками, даже зайца поймали. Скоро тишину снова нарушили. Послышался топот и лязг оружия.

- Что там происходит?

- Не важно. Просто сидим и наблюдаем.

По визгам зверей стало ясно, что атаковали кабаны. Битва шла довольно долго и, похоже, люди отступили. Значит, и нам не стоит высовываться. Ночью мы слышали ещё несколько стычек, но нам ничего не угрожало.

На следующий день на рассвете, нам не дали поспать. Четыре леопарда второго уровня.

- Защита!

Нам пришлось просто обложиться защитой, так как звери были очень резвыми.

- Это огненные леопарды! Огонь против них плохо действует! – выкрикнул один из воинов.

- Стрелы! Копья!

- Шкуры не повредите! Они дорогие!

- Только копья!

Если бы их стихией был ветер, было бы намного сложнее. Но и так они были очень быстрыми. Вот один зверь стремительно атаковал Виктора, но получив удар, быстро улетел. Другой цапнул лошадь, но воин ранил его ветровым клинком, хотел добить копьем, но немного не успел.

Один зверь впал в ярость и задрал нам две лошади, но его убили. Остальные, увидев смерть своего товарища, тоже впали в бешенство. Они едва не пробили мой огненный щит, а копьё Романа им не причинило вреда.

Атакуют самых слабых. Очень умные. Три воина вместе атаковали еще одного, легко убив его, потом третьего. Но оставшиеся два зверя отступили. Один быстро убежал прочь. Оставшийся зверь еще не готов был отступить, но он видел убегающего товарища. Пока он сомневался, его схватил ураган магии ветра. Ветер поднял его в воздух, а потом бросил на землю. Зверь попытался встать, но скоро копьё уже пронзило его голову. Мы смогли спокойно выдохнуть, но не расслаблялись, так как последний зверь мог ещё вернуться.

- На этом хватит наших приключений. Идём домой. Надо все раны залечить. Да и лошадь потеряли.

Одна лошадь, действительно, была при смерти. Вторая должна выжить, хотя она и была вся в ранах. Мы начали готовить еду, лечить выжившую лошадь и снимать шкуры со зверей. Роман теперь будет ездить с Беллой на одной лошадке. Мы спокойно болтали у костра, готовя еду, как вдруг, услышали приближающийся рёв.

- А это что за черт?

- Медведи!

Наверное, на запах крови пришли. Всего трое, но один практически третьего уровня!

- Только обороняться! Я сам ими займусь! – скомандовал наш сильнейший маг.

Мы встали в защитные стройки. Копья наготове, магию применим в любой момент. Осторожно бросили в их сторону несколько дурманных пилюль. Звери начали пятиться, но не уходили. Скоро вдалеке появились какие-то люди.

- Черт! Если промедлим, они заберут нашу добычу! Все атакуем выпадом, копьями!

Мы сделали выпад на несколько шагов и бросили в зверей копья. Тут же полетели и разные магические удары. Звери приняли вызов. Они не собирались отступать. Маг занялся самым сильным зверем, а мы все двумя остальными.

- Идём вперёд!

Я выбросил свой огненный шар. Удивительно, но он попал медведю прямо в морду. А ещё ему прилетело в шею два ветровых диска и копьё в лапу. Звери взревели, но начали отступать.

- Атакуйте ноги!

Мы перенесли своё внимание на нижние конечности. Зверям теперь не убежать, но люди приближались.

- Сделать кольцо!

Мы начали окружать зверей со всех сторон. Теперь мы не спешили, давая медведям время истечь кровью. Люди остановились и больше не приближались. Их было меньше десятка и, судя по всему, они не особо сильные.

Спустя минут десять, мы добили зверей. Начали снимать шкуры. Теперь, наконец-то, мы смогли позавтракать.

Обратный путь у нас лежал по другому маршруту – через ручей. Там должно быть много зверей. Поохотимся напоследок и домой.

К концу дня мы пришли к небольшому ручью. И кого здесь только не было. И лекари, и охотники и ещё пара каких-то сект. Каждый занял свой участок и караулил. Рано или поздно звери придут к водопою и начнутся бои. Здесь можно и костёр развезти, не боясь внезапного нападения. Я собирал хворост для костра, как вдруг услышал:

- Ой! Что это? – воскликнула Белла.

Все вдруг насторожились.

- Что там? – спросил я Романа.

- Да… - сказал он и махнул рукой

- Обычные цветы, нечего интересного.

Но она побежала и начала их собирать. Ну да, я же забыл, что с нами девушка. Я отдал хворост Роману и пошёл помогать ей.

В лесу птицы предупреждают о приближении хищников. Вдруг, мы услышали какое-то карканье или что-то вроде того. Все пошли к центру лагеря. Роман опять ничего не понял, я уже говорил ему ранее о таких приметах.

- Роман! Пошли.

Вдруг, дальняя группа людей прокричала:

- Кабаны! Их много! Помогите нам!

- Идём! – крикнул Виктор.

Мы уже почти подбежали к этой группе людей, когда услышали:

- Стойте! Здесь ловушки.

Мы остановились и стали ждать. Первыми кабаны атаковала какую-то секту, в стороне от нас. Не знаю, кто это. Мы остановились и начали смотреть за боем. Постоянно используют магию льда. Даже формации делают с ней. Как будто, прочитав мои мысли, Виктор сказал:

- Маги льда. Это Ледяной Дворец.

- Что тот самый? – спросил я.

- Кто это?

Виктор посмотрел на Романа с сожалением.

- Почему ты опять ничего не знаешь!

- Извините…

- У них, в основном, девушки. Но даже не вздумайте приставать! Эй ты слышал?

- Слышал, - сказал один из воинов.

- Иди сюда, поближе ко мне.

Ледяной дворец быстро справился с кабанами, забрал ядра и ушел своей дорогой. Мы обошли поле боя, взяли пару туш на ужин. Мы уже хотели вернуться на своё место, но секта в белых накидках предложила нам остаться. Они не особо сильные, поэтому угрозы от них не было. Мы перенесли лагерь к ним.

Больше ничего не происходило до самой ночи. Когда начало темнеть, мы заметили крадущихся к нам зверей. Они были довольно слабые и они… скулили! Что происходит? Они от кого-то убегают? Звери пытались пройти дальше в лес, но кругом было слишком много людей. То один, то другой зверь пытались пробиться через охотников, которые тут же начали действовать.

- Убей вон того зверя!

Лидера у них не было, но звери всё равно держались поближе к крупному волку. Ему то и досталось первому.

- В атаку!

В этот же миг полетели вихри в еще в двух зверей. Несколько волков и пару кабанов схватили охотники, остальные несколько зверей куда-то убежали.

Скоро мы поняли, от кого они убегали. Сначала мы услышали топот копыт. Потом показались всадники, ведущие целую когорту зверей в цепях и ошейниках. Ничего себе! Кто это? Здесь было полно зверей второго уровня! К нам подошёл парень из соседней секты. Он предупредил нас:

- Скорее всего, это Дети Леса или их друзья. Этих зверей приручат, и они будут атаковать церковников. Не влезайте в это дело.

- Мы и не собирались.

Процессия прошла, оставив глубокие следы и воспоминания. Так и надо этим церковникам.

Утро

Следующий день начался для нас очень тяжело. Мы встали рано, чтобы успеть дойти до следующего привала. Поели на скорую руку и поскакали. От лошади уже зад болит. Как же к этому привыкнуть? Только если стать сильнее и научиться летать. Эх. Мечты!

Мы шли к выходу из леса, поэтому зверей уже не было. Иногда мы встречали разные группы людей, некоторые были едва живыми. Не каждый может постоять за себя. И это сейчас, когда в лес ринулись все, кто только можно, а в обычное время здесь намного меньше людей и больше зверей.

Муж госпожи Мейли и отец Романа всегда охотятся в Тёмном лесу. Как им удаётся здесь выживать? До обеда так и не встретили ни одного зверя. Нашли немного сонной травы. Потратили полчаса на сбор и пошли дальше.

Мы спокойно скакали, как вдруг, услышали женский крик. Я переглянулся с соседним с воином, и мы оба посмотрели на Виктора.

- Проверьте, - скомандовал он.

Поехали проверять. Ехали не спеша. А вот своих внуков Виктор оставил возле себя. Не рискует. Это может быть ловушка.

Скоро мы увидели двух растерзанных магов, лежащих на земле и девушку, которая забралась на дерево. Внизу было два волка, которые караулили ее, но и не забывали погрызть тела магов. Волки были первого уровня. Тогда эта группа, получается, была новичками? Они даже с ними не справились?

- Помогите! – закричала девушка, увидев нас.

Я взял лук, который был прикреплен к снаряжению на лошади.

- Можно? Спросил я воина.

- Давай!

Я натянул тетиву и выстрелил. Стрела прошла рядом с волком, который успел увернуться. Теперь оба зверя смотрели на нас. Я сделал быстрый выпад в сторону волков и бросил огненный шар. В волка не попал, но трава загорелась.

Воин тоже сделал выпад и запустил копьё, ранил волка. Тот заскулил и начал убегать прочь. Вслед за ним, второй зверь тоже начал убегать, но он ещё хотел утащить тушу мага с собой. Я снова выстрели и попал ему стрелой в зад. Он взвизгнул и убежал. Мы подошли к дереву.

- Помогите!

- Слазь!

- Мне нужна помощь!

- Слазь, мы долго ждать не будем! – сказал воин.

- Ой, подождите, не бросайте меня!

- Слазь или мы уходим!

- Нет!

- Пошли.

Мы медленно начали отходить. Только тогда она начала пытаться слезть.

- Пожалуйста, не бросайте меня!

Мы ушли всего на десяток шагов и ждали. Она быстро слезла с дерева.

- Собери ценные вещи у своих друзей.

- Как…это?

- Если ничего ценного нет, то мы уходим!

- Нет, я сейчас!

Она начала возиться, обыскивая их. Схватила мешочки и потом подбежала к нам. Воин не доверял ей, поэтому к себе на лошадь не посадил, как и я. Она шла рядом. Всё время всхлипывала.

Девушку посадил на лошадь один из наших воинов, и мы продолжили наш путь. Через некоторое время мы заметили, какую-то битву между людьми. Судя по магии, они были сильнее нас.

- Не будем вмешиваться.

Мы продолжали идти. Когда вдалеке уже стих шум битвы, услышали, что в нашу сторону кто-то скакал на лошади.

- Приготовиться к атаке!

Лучше подстраховаться. Скоро прискакало несколько человек. Они остановились недалеко от нас.

- Помогите! Нам нужны лекарства!

- Что вам нужно?

- Нужны какие-нибудь лекарства!

- Какие?

В ответ была тишина.

- Ну вы даете. Как он ранен?

- Большой ожог на груди.

- Продай им, - сказал Виктор одному воину.

Он подбежал к ним, а мы стояли на стороже. Парень отдал пилюлю, забрал деньги и вернулся к нам.

- Ранение не самое тяжелое, но им лучше найти лекаря!

- Сами справятся?

- Наверное.

- Ладно, идем дальше. Это не наша проблема. Нам одной хватит уже.

Вечерело, когда мы подошли к краю леса. Здесь было много различных групп, поэтому мы устроили привал. Завтра уже будем в городе. Можно сказать, что наше приключение закончилось.

Я сидел у костра рядом с Виктором.

- Видишь вон тех ребят? Как они тебе? – вдруг спросил он.

- Мне кажется, они какие-то проблемные.

- Молодец. Они ищут слабых. Одиночек или небольшие группы. Как правило, грабят на выходе из леса, когда люди ослаблены и идут с добычей.

Мы выставили караул и легли спать. Нам никто не доставил проблем ни в этот день, ни на следующий.

Глава 42

От лица Левиса. В Тёмном лесу.

Лес стал непроходимым. Зверей полно. Враг повсюду. Мы подчинил десяток волков и запрягли их тащить наши вещи и раненых. Лошадей не хватает, нескольких задрали звери или убил враг. Главное контролировать волков, иначе они тебя же и сожрут. С появлением волков в нашем караване стало совсем тихо и угрюмо.

Приручение работало, но священники тратили на это все свои силы. Черт, да что это за поход такой? Нас на убой отправили? Я иду только навстречу своей мечте. Дойти бы живым.

Подбежал помощник командира.

- Сообщают, что на востоке начался наплыв зверей.

- Это связано и с нашими проблемами?

- Думаю враг использовал наплыв против нас. Слишком агрессивны звери, все ареолы обитания нарушены. Мы уже наблюдали четыре смены владений монархов.

- Это я и без тебя понял.

Плевать на уважение. Мне уже на всё плевать. Сейчас я разговариваю со всеми как хочу. Я слишком устал. Помощник тяжело вздохнул и ушёл.

Маршрут постоянно меняется, становясь всё хуже и хуже. Сейчас нам нужно подняться на высоченный холм. Приходилось лезть чуть ли не на четвереньках. Волкам пришлось более-менее нормально, а лошади без нашей помощи не вскарабкались бы. Снова помощник идёт.

- Мы устроим привал здесь и подождем следующую группу. Они сумели уйти от преследования.

Волшебное слово – привал! Кто-то сразу упал на землю и захрапел. Когда мы нормально спали в последний раз? Чёрт его знает!

Через сутки пришли Пранцузы из группы, что следовала за нами. Вид у них был очень жалкий. Намного хуже, чем у нас. Выглядят хуже бедняков. Одежда вся изорвана, лица грязные. Всего чуть больше 50 человек.

Они были молчаливы и угрюмы, чем вызывали смех у наших воинов. Каждый пытался их задеть и разболтать. Пока ещё никому не удалось. Кто-то уже принимает ставки. Победителю достанется несколько ядер второго уровня. Плевать.

Вечером было совещание у командира.

- Дальше будет долина зеленых листьев. В этом месте вся растительность очень сильно цветёт, даже осенью. Идеально подходит для засад. Враг точно будет там! Нам нужно отдохнуть и подготовиться!

От лица Терана. Город Белых Облаков.

Мы тренировались на копьях во дворе дома семьи Линь. Белла сидела рядом. Вдруг, из дома вышел крепкий воин со шрамами по всему телу. Кто это? Как минимум середина второго уровня! Он не спеша шёл к нам, поэтому мы прекратили тренировку.

- Молодой человек, а вы кто? – обратился он ко мне.

- Здравствуйте. Я Теран. Я обучаю Романа охоте, еще тренируемся вместе…

- А где твоя семья?

- Моя семья умерла несколько лет назад. Я сейчас живу в Торговом Союзе семьи Ли...

- Ты воин Торгового Союза?

- Нет. Я… я сам по себе, но сейчас живу в Торговом…

- Так ты бездомный?

Я замер. Даже не знаю, что ответить.

- Он просто живёт в Торговом Союзе! – влезла Белла.

- Помолчи.

- Извините.

- То есть ты сирота, которого временно приютил Торговый союз?

- Ну, я снимаю комнату в Торговом…

- А нанял тебя Виктор?

- Да.

- Сколько мы должны тебе?

- Сейчас ни сколько, Виктор…

- Тогда иди домой, нам не нужны твои услуги.

Как гром среди ясного неба. Почему?

- Роман, проводи его.

- Хорошо.

Я не понимал, что произошло. Почему такое отношение? Но спорить с ним не стал. Я попрощался с Романом и Беллой и пошел домой. Уходя, Роман мне шепнул:

- Я потом зайду к тебе.

- Хорошо.

Пока я шел, то размышлял. Что же не так? А тем временем дядя сразу пошел к Виктору.

- Кто этот мальчишка?

- Кто? Теран? Он учит детей охоте. Он хороший охотник, - сказал Виктор.

- Ты знаешь из какой он семьи?

- Он живет один.

- В этом то и проблема! Ты подумал о нашей репутации старый дурак? Какие слухи могут пойти, когда узнают, что наша дочь общается с беспризорником! Не забывай, за кого Белла должна выйти замуж!

- Что-то я не подумал.

- Идиот!

- Извините.

- Чтобы его больше не было здесь! И детям скажи, чтобы не встречались с ним.

- Как прикажите…

Позже мы встретились с Романом, и он мне всё объяснил. Мы оба сидели в задумчивости.

- Теран. Мне жаль, но нам запретили встречаться с тобой.

- Я понимаю.

Повисла неловкая пауза.

- Может быть… когда я вырасту… на меня не будут давить взрослые.

А я только начал радоваться жизни. Появились друзья, хороший дом, если можно так назвать комнату в Торговом Союзе. И вот новые испытания. Сейчас уже начались занятия по алхимии, у меня не было бы много времени, чтобы встречаться с ними, но теперь, вообще, нельзя.

- Извини, мне надо идти. Дядя не знает, что я здесь.

- Хорошо.

Роман встал и собрался уходить. Пожали друг другу руки напоследок.

- Занимайся как следует, не думай обо мне. Ты должен стать главой семьи! – сказал я Роману.

- Ты тоже занимайся! Ещё… Ты помнишь, что сказал тебе тот рыцарь?

- Всегда стой на своём и иди вперёд! – сказали мы одновременно.

- Да!

И вот он ушел. Сразу стало как-то пусто и одиноко. А ещё этот холодный осенний ветер. Снова осень…

Я стал больше времени тратить на тренировки, чтобы меньше грустить. Мне кажется, что скоро я прорвусь к концу первого уровня. Нужно постараться! А ещё священник снова объявился! Я уже отследил, где он живёт! Но пока не придумал, как утащить книгу. Был и ещё один важный момент.

Я часто ходил на рынок и меня знали многие торговцы. Поэтому и до меня дошёл этот слух – кто-то на рынке продавал тёмные ядра зверей. Вполне закономерно, после наплыва было много ядер. А тёмные продать особенно сложно. Вот только продавец не рисковал по мелочи и продавал разом от 20 ядер. Нужно 10 золотых монет!

Мейли мне точно не поможет. К тому же, я слышал, что их воины, возглавляемые её мужем, понесли серьезные потери во время наплыва зверей. На них стали давить разные силы. Им пришлось срочно нанимать группу наемников для охраны своих владений. Много денег ушло. А ещё Торговому Союзу запретили торговать с церковью. Дела у них сейчас не очень.

И тут я вспомнил о траве Морозного ветра, которую я посадил в ущелье. Через год она будет стоить 30 золотых монет. Но тогда и ядра исчезнут или подорожают. Сейчас эту траву точно можно будет продать монет за десять! А если продать в горшке, то дороже. Мне нужно действовать! Пока ядра продают, нужно их купить!

От лица Левиса.

Уже третий день идет холодный дождь. Чёртовая осень. Пока тропы не превратились в болота, решили срочно идти. Не до отдыха. Пройдя пол долины, нашли более-менее сухое место и сделали привал.

Здесь решили ждать, пока дождь пройдёт. Дальше угрозы затопления дорог уже нет. Там другая местность. Уставшие и голодные мы начали ставить палатки и готовить еду. Пока готовили еду наши желудки жалобно урчали. Когда уже? Когда?

Следующее утро было сырым и голодным. Многие простудились ещё по дороге сюда. Священники тоже были уставшие, поэтому пока лечили самых больных. Да и их силы тоже нужно беречь для внезапной атаки.

Решили сделать небольшие заграждения из камней. Люди едва живые, но так безопаснее.

Новое совещание. Командир вещает:

- Я направил письмо в Святой престол, с просьбой отправить в восточные земли все свободные резервы.

Плевать. Пусть приводят хоть всех воинов, священников и монахинь. Если они хотят здесь умереть – путь идут. Быстрей бы крепость. Всё остальное не важно.

На следующий день разведчики из трёх групп не вернулись. Минус 15. От отряда, который пошёл проверить лес ничего не осталось. Вернулось пять человек. Минус 30 Враг уже здесь, и он очень силён.

Оказалось, что это не самое страшное. Вечером, когда мы спокойно ужинали у костра, послышался свист и звук ветра. Потом еще и еще.

- Стрелы!

- Прячься!

100 воинов как не бывало. Они не только обезвредили всех караульных, но и смогли подойти так близко. Убили помощника командира.

- Левис! – кричит командир.

Лень отвечать.

- Назначаю тебя помощником командира! Третий отряд переходит под твой контроль.

- Ладно.

Плевать. Не важно под чьим командованием их убьют. На следующий день сделали быструю разведку на рассвете и, не обнаружив противника, решили сделать бросок.

Оставили всех прирученных зверей. Оставили оружие и еду, взяв с собой припасов только на три дня.

К концу второго дня дошли до ущелья, за которым начиналась крепость. Врага всё это время не было. Значит, ждут нас в ущелье.

На следующий день прежде, чем войти в ущелье, отправили лучших священников и лучников занять позиции на одной из вершин, только после этого пошла основная масса. Несмотря на поддержку с вершины, обстановка была нагнетающей. Эта горстка людей наверху не сможет всё контролировать. Так и случилось.

Скоро полетели камни, стрелы и копья. Ещё минус 40 человек. Или больше? Не важно. А ещё здесь скопилось вода после дождей. Лошади застревали в грязи, как и люди. Шли очень медленно.

Когда к обеду между двумя скалами показалось солнце, я поверил, что бог, действительно, существует. Он дал нам шанс.

Вечером закончилась еда. Убили несколько лошадей. Несколько человек пойдут пешком.

Из-за нападения, грязи в ущелье и разлившегося ручья за ущельем мы сильно задержались в пути. Припасов уже нет. Идём. Днём, когда один парень чему-то обрадовался и засмеялся, все посмотрели на него как на дурака. Напряжение. Безысходность.

За травой!

От лица Терана.

В выходной день я поскакал в сторону ущелья. Дорога не заняла много времени и вот ущелье уже передо мной. Я огляделся по сторонам и забрался на холм. Вот она! Подросла немного. Вот моё будущее!

Я спокойно возвращался из своего путешествия, как вдруг, уже на краю леса, я услышал позади себя.

- Стоять!

Я повернулся и увидел несколько молодых парней, скачущих ко мне на лошадях. Эта одежда. Клан Кровавой Кости! Они любят грабить тех, кто слабее их. Обязательно найдут траву, а она мне очень нужна! Что делать?

Может бежать? Но путь до южных ворот ещё большой. Может через восточные? Там и дом семьи Линь недалеко. А помогут ли они? Этот клан точно будет меня преследовать до самого конца.

А ещё, они могут отомстить за тот случай, когда мы ловили кабанов. А враг тем временем приближался. Надо рискнуть! Я резко рванул в сторону города.

- Стоять! Мы из клана ….

Но я уже не слушал, скакал, что есть сил.

- Стоять! Лови его!

Стрелы полетели мне вдогонку. Кто-то даже отправил огненный кулак. Но на таком расстоянии, всё это было бесполезно. Я убегу, они не должны узнать кто я – они не видели моего лица.

Я скакал что есть сил. Враг не отставал. Вот уже врата города. Очередь! Нужно что-то придумать! Что? Я быстро подскакал к охране и закричал:

- Срочные травы для алхимика! Пропустите!

Я заплатил за вход и меня пропустили, но этот чёртов клан уже догонял меня. Вот я уже несусь по городу, а они позади меня. Я начал петлять по улицам, стараясь затеряться. А сам думал, что делать дальше.

Наверное, семья Линь не поможет мне. Их дядя запретил мне появляться. Нужно придумать какой-то предлог! Вот я уже на их улице. Что делать? И тут я увидел этот дом, заросший бурьяном. Учёный! Врата были открыты. Здесь можно спрятаться! Что там Роман рассказывал? Ищет испытуемых? Заеду и попрошу рассказать. Затяну разговор, а потом уже уйду. Так и сделаю!

Я быстро заскочил в эту усадьбу, если можно назвать так эти руины. Половина построек были полуразрушенными. Тут можно легко затеряться! Даже владелец дома меня не должен был увидеть. Вот здесь можно оставить лошадь, я спешился и привязал её. Потяну время, не буду сразу искать хозяина.

Лошадь щипала траву, а я стоял и наблюдал за улицей. Передо мной была моя тень. В какой-то момент, я заметил, что надо мной появилась ещё какая-то тень. Дальше ничего не помню.

От лица Левиса

К сумеркам лес расступился, и мы дошли до этой чёртовой прекрасной крепости. Она стояла на возвышенности. Туда вела только одна тропинка. Когда поднялись была уже глубокая ночь.

- Покажите знак! – крикнули наверху.

Скоро волшебные врата в мир отдыха и спокойствия открылись. Когда мы зашли, нас повели в казармы. Сложив оружие, мы могли пойти есть. Кто-то сразу лег спать, как и я. Я думал, что я сразу засну, но тут я услышал колокол.

- Тревога!

Бога нет.

Глава 43 Судьба

Теран в доме учёного.

Я начал приходить в себя. Где я? Какие-то полки, на них лежат камни и оружие. Чего здесь только нет. Пилюль тоже много. Я захотел пошевелить руками., но не смог. Я опустил свой взгляд. Я сидел в кресле, привязанный ремнями. Чего?

Я был без одежды, привязан к какому-то странному креслу. Вокруг меня были провода и кристаллы. Это, вообще, что такое? Я даже представления не имею куда я попал. Я умер? И вот в комнату вошёл какой-то старик, который радостно улыбался.

- Новый испытуемый! Отлично!

- Где я?

- Ты на пути к своему будущему!

Теперь я всё вспомнил. Значит, он и есть тот самый сумасшедший учёный.

- Это воля небес привела тебя сюда! Сейчас мы сделаем эксперимент и, волею небес…

- Что-то часто воля небес…вы повторяетесь…

- Это так! – завопил он

- Везде воля небес! Нельзя идти против неба! Я уже столкнулся с этим, сейчас проверим можно ли тебя испытывать. Подберем всё именно под тебя! Всё должно быть точно! А то опять испытуемый пострадает!

Он замолчал и задумался. Что значит пострадает?

- Подождите! Я просто зашёл узнать…

- Я всё знаю! Ты хочешь стать сильнее! Не мешай мне! Мне нужно подготовить всё под твои особенности тела, а то …

Он снова замолчал и начал что-то собирать на полках. Это молчание меня пугало.

- Подождите! Как вы точно всё подготовите! Вы же ничего обо мне не знаете!

- Я всё знаю!

- Правда?

- Да! Я уже всё проверил! У тебя две стихии – огонь и тьма, середина первого уровня! А ещё на тебе проклятие! Я прав?

- Как?

- Ахахах. Спасибо. Спасибо! Ваше удивление лучше любой похвалы! Я исследую судьбы людей! И помочь я могу не всем, только тем, кому благоволит судьба! Понимаешь?

- А … нет.

- Ну ещё бы. Об этой тайной науке знают очень немногие – собственно, только те, кто ею занимается. А таких, кажется, не слишком много… Эти идиоты из церкви совсем не разбираются в этом! Куча скотов! Все скоты! А я хороший! Я же не для себя стараюсь! Наука!

Тут я вспомнил, что он вычислил моё проклятие.

- Расскажи о проклятиях! Прошу.

- Потом книгу почитаешь, если выживе… Кхехе… если станешь сильнее!

- Как мне найти того, кто наложил проклятие? Как мне избавиться от него?

- Избавиться? Зачем? Оно не влияет на твою судьбу! Я уже проверил.

- Что?

- Да! С проклятием или без твоя жизнь не сильно изменилась… Наверное… Не мешай мне! Надо всё подготовить!

Вот он начал соединять камни с проводами. Были тут и какие-то липкие камни, которые он прикладывал ко всему моему телу.

- А что вы делаете?

- Мы сейчас попробуем накачать тебя силой огня и тьмы! У тебя же две основы? Обе усилим!

- Мне нужна стабилизация!

- Да знаю я! Открой рот!

Я не успел ничего сказать, как он схватил мой рот своими грязными руками и забросил в него что-то. Потом резко приблизил горлянку и мне в рот полилась вода. Я поперхнулся и начал кашлять.

- Пей давай. Пилюли надо запить!

- Пилюли?

- Да, это пилюля стабилизации основ и…

Он задумался на мгновение.

- И ещё какая-то.

Пилюля стабилизации основ? Это же сокровище!

- Если будет мало, дам ещё одну… Но тут же и камень судьбы есть! Всё должно пойти нормально! В этот раз…

- Камень судьбы?

- Видишь этот странный камень?

Я увидел полупрозрачный камень размером с мой кулак, вокруг него были провода и какая-то слизь. Он лежал на моём пупке.

- Это камень судьбы. Сейчас его сила войдёт в тебя. Ты же не знаешь, что это…

- Я слышал!

- Слышал?

- Да. Он может показать твою судьбу или судьбу твои родственников…

- Ну, только если у тебя великая судьба, а иначе нужны еще процедуры…

Как тогда мой отец узнал мою судьбу? У меня великая судьба?

- Начнём!

Он соединил два провода. Я почувствовал легкую дрожь.

- Как? Чувствуешь что-нибудь?

- Какая-то дрожь…

- В тебя идёт сила двух стихий, а ещё от духовного камня и от духовного предмета. Скоро ты подойдешь к границе прорыва и тогда дам тебе пилюлю прорыва…

- Я уже у границы прорыва к концу первого уровня…

- А что ты молчишь!

-Так я же…

Он достал пилюлю и снова забросил мне её в рот. Потом дал попить воды. Эта пилюля дала эффект. Я почувствовал как расходится тепло по телу.

- Усилить мощность? Я опять спешу! – приговаривал он.

- Закрой глаза! Представь свой внутренний мир! Так будет проще!

Я закрыл глаза. Я вижу огонь, горящий во тьме. Тьма словно живая и она смешивается с огнём, как будто они одно целое. Это действие пилюли контроля основ? А потом я увидел оковы! Я уже видел их раньше.

- Чёрт!

- Что такое?

- Эм… это…

- Давай говори уже. Если что-то не так, последствия будут тяжёлыми.

- Я вижу оковы…

- Что? Отлично!

- Отлично?

- Это эти критины из церкви наложили их, они думают, что с судьбой можно играть! Это не проблема! Сейчас усилим.

- Чего?

Я не открывал глаз, но чувствовал, что, то место, где был камень судьбы, стало активнее и горячее. Вдруг, оковы разлетелись! Я почувствовал, что из меня начала выходить грязь. Я прорвался?

В это время в неизвестной части Тёмного леса.

В полутёмном помещении сидел человек в одежде священника. Его глаза были закрыты и он медитировал. Вдруг, он открыл глаза. Перед ним была большая каменная доска, похожая на шахматную, на ней стояли камни судьбы. Очень много камней. Сейчас один из камней замерцал.

Священник начал читать какое-то заклинание. Ему понадобилось минут пять, чтобы его закончить. Под камнем появился едва заметный силуэт чёрных оков. Заклинание не сразу вступило в силу, понадобилось время. Вот всё стабилизировалось. Священник снова закрыл глаза.

В доме сумасшедшего учёного. Теран.

- Отлично! Идём ко второму уровню! Вот еще пилюля, открой рот!

- А так много…

Я не успел сказать, как он запросил мне пилюлю в рот. Потом дал воды.

- Так много пилюль не вредно?

- Откуда я знаю! Я не алхимик! Но без них, с такими энергиями ты точно умрешь! А так будет шанс!

- Так может …

- Что?

- Это… не нужно так спешить. Разобьем эксперимент на несколько дней…

- Это не поможет. Прорыв должен быть очень быстрым. Нельзя его растягивать, так они не успеют ничего сделать…

- Я уже сделал прорыв, может…

- Нет! Пока в тебе энергия камня судьбы, надо делать! А то, что на тебе оковы значит, что у тебя хорошая судьба! Понимаешь? Они ограничивали твоё развитие всё это время, мы просто восполняем потери.

- Кто они?

- Да церковь же! Церковь! Они построили храм судьбы и думают, что могут влиять на судьбы людей! Ааааа! Кому я это рассказываю! Да я и сам в этом не разбираюсь! Но они еще меньше меня знают! Критины! Не отвлекайся! Иди на прорыв!

- А меридианы! Знаешь, как сложно их открывать! А тут разом всё разблокируем! Сейчас добавим в тебя кровь императора зверей! Посмотрим, что будет.

В комнате была каменная тумба, на ней лежало кольцо и ещё пару камней. Он взял кольцо и из него появился какой-то флакон. Он посмотрел на него.

- Хм, он тоже владел магией огня и тьмы! Вот совпадение. Ха-ха-ха. Это судьба! Твой шанс выжить еще больше! Теперь уже пара процентов на удачное завершение!

!!!

Тут даже сказать нечего! Вот я почувствовал легкий укол на руке. Скоро по руке пошло какое-то тепло и… сила? Уже не тепло, а что-то горячее расходится по всему телу.

- Аааа! – закричал я.

- Вот держи палочку! Кусь-кусь! Я так раньше своей собаке говорил, пока она не умерла! Теперь ты моя собачка! Ха-ха-ха! Не отвлекайся!

Он дал мне палку в рот, чтобы я не прикусил язык и не пострадали сами зубы. Всего одна капля. Всего одна. А ощущения, как будто по телу движется расплавленный кусок железа. Эта капля обжигала меня изнутри. Казалось, что еще немного и она прожжёт меня изнутри!

Вот она подошла к моему пупку. Начала немного остывать. Но появилась другая проблема - энергия двух стихий! Если сначала она вызывала просто дрожь, то теперь это был поток энергии, который бушевал в моём теле. Мне стало жарко!

- Жарко? Я открою окно.

Повяло ветерком. На улице темно, уже вечер. Не до этого сейчас! Сконцентрироваться! Вдруг, в моём внутреннем мире появились новые оковы.

- Ещё оковы. И я …горю!

- Хорошо, что горишь! И огонь твоя стихия! Огонь может сжечь лишнюю энергию! Но один уже сгорел. Не получилось! Нет, там их больше было, один - это только в тот раз! Не важно! Не отвлекайся!

Да чёрт с ним и его разговорами. Нужно сконцентрироваться! Я крепко сжимал зубы от боли. Как будто внутри меня бушевало пламя, которое я не мог усмирить. Этот огонь выжигал меня изнутри, каждую мою клетку сжигал.

Это была самая ужасная боль, с которой я когда-либо сталкивался. Я просто не мог никуда деть эту силу. Её было слишком много. Но вдруг! Оковы начали трескаться. Это? В моей голове прозвучал взрыв! А потом я почувствовал, как моё тело снова выделяет грязь.

В неизвестной части Тёмного леса.

Священник снова открыл глаза.

- Не может быть!

Он начал быстро читать заклинание. А в это время соседние кристаллы тоже начали мигать.

- Нет!

Священник не успевал прочесть…

Чуть ранее. Крепость в тёмном лесу.

Гарнизон крепости принял пришедшую группу и продолжал нести караул, когда они услышали топот копыт. Ещё одна группа? В темноте было сложно что-то разглядеть.

- Покажите ваш знак!

- Какой знак, мы едва сбежали от погони!

Они подходили всё ближе и ближе.

- Из какого вы отряда?

- Отряд Пранцузской республики!

Отправили гонца к командиру. Он должен уточнить все данные. А люди уже подошли прямо к воротам.

- Не подходить близко! – послышалось со стен.

А потом раздался свист и несколько человек упали. Что?

- Тревога!

Начал звонить колокол.

От лица Левиса.

Левис встал и пошёл искать своё оружие. Кому-то же отдал почистить его. Когда он вышел из казармы, битва уже шла. Вдруг к нему подбежал помощник командира.

- Назревает новая битва, но вы устали. Возьмите камень духа. Это подарок от командира гарнизона.

- Давай!

Мне сейчас нужны силы. Я взял камень в руку и не спеша пошёл к вратам, в которые уже стучался враг. Они притащили таран? Как? Там же узкая тропа!

- Помощник командира! – поприветствовал меня один из воинов.

- Что происходит?

Так не охота было лезть на стены, подниматься по ступенькам…

- На нас напали!

- Это понятно! Кто? Сколько?

- Скорее всего Дети Леса! Их не больше пятидесяти!

- У них таран?

- Нет. Они стреляют серебряными стрелами по вратам. Это странно.

- Хм. Действительно, странно.

Что они задумали? И наш, и командир гарнизона были на стене, они внимательно наблюдали за атакой внизу. А я сжимал в руках камень духа и думал.

Вдруг, я почувствовал какое-то колебание в своём теле. Иду на прорыв? Воин стоял рядом и ждал команд.

- Возьми тридцать человек и обеспечьте мне защиту! Иду на прорыв.

- Э… как скажите.

Я присел возле стены, чтобы никому не мешать. Скоро меня окружили наши воины. Я начал медитировать. Вот снова вижу эти оковы. Вдруг! Они начали рушиться! Ещё немного! Прорыв! Тело начало выделять грязь, но после нашего похода хуже пахнуть оно не стало. Конец второго уровня!

Появились новые силы, голова начала быстро работать, изучая все возможные варианты что мог задумать враг. Когда я только шёл к стене, громкий шум привлекал много внимания. Все сразу сбежались к вратам. Я открыл глаза. Здесь почти все… Им нужно было привлечь всех сюда? Зачем?

В это же время в Тёмном лесу сидел тигр Леран.

Он почувствовал колебания силы в своём теле. Он закрыл глаза и быстро прорвался на третий уровень! Он продолжил медитацию. Его сосед монстр тоже почувствовал прилив сил и смог прорваться.

Света, которая в это время летела на пиратском корабле, тоже почувствовала колебания и смогла сделать прорыв! Второй уровень! Но она не остановилась! Сила продолжала наполнять её.

Вендл тоже почувствовал колебания и принял позу для медитации. Он уже давно не мог прорваться на середину третьего уровня. И вот прорыв! Он взял несколько темных ядер и активировал «Жажду». Сила продолжала расти, ранее она копилась в его теле, но не циркулировала нужным образов, а сейчас за мгновение всё поменялось.

В доме сумасшедшего учёного.

- Хм! Странно! Получилось! – сказал этот псих.

Всё моё тело болело и горело.

- Хватит… мне больно…

- Нельзя останавливаться. Ты на втором уровне, теперь идти вперёд не так сложно! Самое сложное преодолеть саму границу!

- Мне больно!

- А вот теперь заморозим тебя! Ой как хорошо! Заморозим! Заморозим хохохо! Хорошо заморозим!

Снова укол. Холод пошёл по телу.

- Теперь будет обидно если ты умрешь после прорыва! Дадим тебе ещё пилюлю стабилизации! И сбавим энергии.

После охлаждения и стабилизации, я почувствовал себя очень хорошо. Вот снова вижу оковы. Раз! И они развалились.

- Еще прорыв! Хм. Что-то здесь не так. Сильно быстро!

Всё мое тело трясло. Жар появлялся и исчезал в разных частях тела. Как будто лёд и огонь двигался по моему телу. У меня потекли слёзы. Не только от боли, но и от временных облегчений после боли.

А ещё, в моём теле начала скапливаться энергия. Я, как будто, собирался сделать большой огненный шар и остановился. А огонь уже скопился во мне. С тьмой также! Во мне слишком много энергии! Я уже не мог сконцентрироваться и открывал глаза.

- Чуть не забыл! Надо и мою судьбу проверить!

Учёный взял с полки какой-то прибор. Доска с проводами, похожая на компас. В центре неё был камень судьбы.

- Что!!! Опасность!

Мне сейчас было не до него, я как раз готовился к следующему прорыву. Вот уже вижу оковы. А учёный замер на мгновение, после своих слов, а потом…

- Бежать!

Вдруг, он выпрыгнул в окно и исчез. Какого чёрта! Но не до него мне сейчас! Оковы! Много энергии! Что делать? Я уже почти не соображал. Я чувствовал себя как будто болею и лежу с высокой температурой.

Глава 44 Судьба 2

В доме сумасшедшего учёного. Теран.

Что делать? Нужно высвободить энергию… Мой разум сам нашёл решение и сам всё сделал. Чёрный огонь! Внезапно из меня вырвалось пламя, которое охватило всю комнату. Ещё… Слишком много энергии!

Сжечь тьму! Огонь! С меня вырвался новый поток пламени. Этот огонь был слишком мощный. Он сжигал всё вокруг! Магу огня огонь не так опасен, дело лишь в наличии магической силы. Сейчас она у меня была в избытке.

Оковы рухнули… и ладно. Мой разум где-то блуждал… глаза наблюдали, как кресло со всеми ремнями и проводами начинает исчезать. Я могу шевелить рукой? И второй?

В неизвестной части леса.

- Нет!

Священник читал заклинание, но его трясло. Он был окружен магическими кругами, которые были как-то связаны с камнями на доске. И чем сильнее горели камни на доске, тем сильнее он получал отдачу. У него уже текла кровь из глаз и носа.

- Невозможно!

Камни мерцали всё ярче, особенно один, в центре. Всё ярче и ярче.

Сам храм стоял на холме, за пределами которого был Тёмный лес. Сейчас в лесу одинокий волк рыскал в поисках добычи. Он учуял запах людей на холме и решил проверить что там. Вдруг, раздался грохот, от которого зверю заложило уши. Он прильнул к земле.

В следующее мгновение он увидел нечто необычное. Вся вершина холма в ночи загорелась ярче самого солнца. Свет ослепил зверя, он закрыл глаза. Земля дрожала. Ему было страшно. Ну нафиг этих людей! Буду держаться от них подальше.

В доме сумасшедшего учёного.

Боль начала уходить, как и переизбыток энергии. Я встал посреди этого пламени. Сейчас я как будто наблюдал за собой со стороны. Я был огненным человеком. Что-то кричало мне, что я в опасности. Уйти!

Окно уже превратилось в широкий проход. Я вышел. Я шёл. Я упал. Я лежал на земле и смотрел на землю. Ощущение холодной земли успокоило мой разум. Я уже не в центре пламени! Скоро огонь во мне потух, и я перестал гореть. Голова начала работать. Учёный убежал? А эти сокровища? Забрать камни! Я видел там кольцо!

Я встал и вошёл в пылающий дом. Камням и кольцу ничего не будет в огне. Я нашёл кольцо на каменной тумбе. Я быстро начал помещать в него всё, что было под рукой. Я заглянул в соседнюю комнату, но там ничего такого не было. Слишком жарко! Стоп! Я же без одежды! Она валялась в углу комнаты! Сгорела!

В кольце были халаты! Ученый приберег себе. Но почему халаты? Не важно. Я забрал все камни и остатки сгоревшего кресла. Оно мне показалось интересным. А ещё взял древко для копья, оно почему-то не сгорело.

Я бы ещё хотел побродить по дому, но он весь пылал, а я сейчас был слаб, чтобы сопротивляться огню. Мои силы иссякали, а боль лишь нарастала. Дом рушился. А вдруг ещё этот псих вернётся? Надо бежать! Я одел халат и пошёл прочь. На улице было темно. Уже почти ночь. Как же холодно! Лошади нет! Учёный забрал?

Я начал аккуратно выбираться из этого дома, боясь привлечь к себе внимание. Я видел в стороне силуэты людей, но мне на пути никто не попался. Не удивительно, ведь люди в это время уже ложатся спать!

Я не могу вернуться домой! Там меня могут ждать люди Кровавого клана! Я шёл, едва передвигая ноги. Всё болит!

Левис.

- Командиры!

Оба командира повернулись и посмотрели на меня со стены.

- Мне кажется, враг специально привлек нас всех сюда.

- Хм.

- Зачем? – спросил мой командир.

- Я не знаю! Но они отвлекают нас от задней части крепости.

- Прорваться через горы невозможно… если только у них нет магов четвёртого уровня, которые могут летать….летать… Точно! Это могут быть пираты!

Света.

Корабль причалил к стене крепости, мы уже начали перепрыгивать на стену, когда услышали топот копыт. Враг узнал о нашей атаке? На Детей Леса нельзя положиться, не смогли отвлечь как следует.

Но, когда вражеские всадники прибежали, наши лучники и маги уже были готовы к атаке. К тому же, у каждого из нас был навык ночного зрения. Мы тренировали его последние два месяца специально для этого дня.

Первые ряды всадников были убиты мгновенно.

- Всем встать в формацию! Нам нужно подкре…

В оратора попала стрела. Формации церкви не так сильны, мы справимся. Десант высажен и корабль начал подниматься. Наша цель – держать оборону на стене, остальное сделают они… эти твари, которых держали в клетках всё это время. Однороги, подчинённые тёмными магами! Эти бешенные машины для убийств.

С корабля, на верёвках, начали спускать однорогов. Вражеский отряд сейчас может только защищаться. И вот первый однорог с рёвом уже несётся к ним. Он их просто растоптал. Этот зверь, как и мы, видит в темноте, а враг – нет.

- Больше факелов! Нам нужно подкрепление! – кричит противник.

Три однорога носятся по крепости наводя суматоху. А мы тем временем идём по городским стенам ко вратам. У нас собрались лучшие лучники и маги третьего уровня! Мы быстро из всех перебьём. Такая сила! Только я здесь оказалась случайно.

Через некоторое время мы уже были на расстоянии выстрела от врат. Вражеские командиры и их сильнейшие маги убиты. В городе царит такая суматоха, что даже вырвались их прирученные звери. Они сейчас бесконтрольно носятся по городу. А это что за визг? Свиньи? Наверное, загон с животными тоже разрушен.

От лица Левиса.

- Помощник командира! Что нам делать!

Оба командира уже мертвы, как и остальные помощники. Противник оказался сильнее, чем мы думали. Нападать в лоб была ошибка. Воины падали один за другим. Их лучники точно третьего уровня!

Вот еще одна стрела. Она попала в плечо воину, и проткнула стоящего за ним товарища. Нужно что-то придумать! Биться насмерть? Отступать некуда, за вратами тоже враг. Или… Говорили, что их там всего 50, не более. Но там тоже есть лучники с серебряными стрелами.

- Командир?

Я для них уже командир. Так! Нам нужен отвлекающий манёвр. Тут раздался поросячий визг.

- Быстро ко мне всех приручателей!

- Так точно!

Через мгновение у меня было три мага и крестьянин, который приручил в лесу дикую свинью! Он тут что забыл? Возомнил себя приручателем?

- Быстро подготовьте зверей! Отправим их за врата и будем прорываться с боем.

- Уйдём?

- Крепость мы уже потеряли. Враг захватил стены, а в городе царит суматоха. Только уходить.

Рядом со мной воины из нашего отряда, никто из них особой привязанности к крепости не питал. Конечно, будь тут любой из наших командиров, они бы приказали сражаться на смерть. Но битва уже проиграна. У нас даже нет времени, чтобы приручить животных. Враг слишком близко.

Ко мне подошёл крестьянин со свиньёй.

- Командир! Рудольф может повести всех свиней за собой и без подготовки, я его знаю!

- Кто?

Он указал на стоящую рядом свинью.

- К нему в лесу другие свиньи сами прилипали… я даже завидую ему…

- Действуй!

- Открываем врата!

Команда побежала к вратам. Ко мне начали стекаться все остальные силы. Тут было человек семьдесят.

- Стройся! Первыми выйдут свиньи, потом остальные звери, потом лучники, потом все остальные! Выполнять!

Ну, Рудольф, не подведи! Странно, но все действовали организованно и очень оперативно. Наверное, понимают, что смерть близко. Врата нам открыть дали легко. Может враг подумал, что это их люди?

Дети Леса думали, что врата открывают пираты, чтобы они могли зайти в город. Они были ошарашены, когда к ним понеслись свиньи. На узкой тропе возле врат сильно не развернешься. Свиньи создали суматоху, потом пошли звери, которые нападали на лошадей.

Дети Леса падали с тропы в овраг. Некоторые выстояли, но тут их атаковал противник. Что происходит? Пираты уже должны были убить их всех. Они уже стоят на стенах!

Позже, в ходе разбирательства, выяснилось, что состыковать работу разных сил не так просто. Пираты понадеялись на Детей Леса, Дети Леса на пиратов. В результате чего некоторым церковникам удалось сбежать, но горстка людей не большая потеря. Главное, что крепость была захвачена! На ближайшую сотню километров у церкви нет ни единого убежища.

Теран

Я нашёл ближайшую таверну и снял комнату. В кольце был деньги! Там были и золотые монеты! Не знаю сколько. Спать!

Ночью я просыпался несколько раз. Меня трясло от холода и от жары. Всё тело болело. Теперь у меня середина второго уровня! Ради этого я готов терпеть любую боль! Усталость наваливалась, и я снова засыпал.

Глава 45

Город Белых Облаков. Теран.

Я приходил в себя больше недели. Мне очень помогло кольцо этого учёного – там оказались различные пилюли. Я лечился и восстанавливался.

Сейчас у меня середина второго уровня. Моё тело сильно пострадало, меридианы открыты, но повреждены. Даже самая простая активация магии вызывает боль.

Я оказался в довольно странной ситуации. Меня ищет клан Кровавой Кости и, возможно, учёный. В то же время я, по-прежнему, хочу украсть книгу у священника и теперь у меня есть такая возможность! Теперь у меня есть взрывающиеся камни и пилюли дурмана.

Если не брать во внимание камни, которые я забрал у ученого, в кольце изначально было много чего, но всего понемногу. Как будто это было кольцо для охоты. Разовый запас основных пилюль, одежды и оружия. Да, в кольце был неплохой меч.

Я послушал слухи на рынке и люди говорят, что видели горящее тело в доме ученого, все решили, что он, наконец-то, сгорел от своих экспериментов. Соседи даже устроили праздник по этому случаю. Хм. Не ясно куда делся сам учёный. Когда он сказал в тот раз «Опасность» и «Бежать» то он предвидел выход огня из меня? Он видел будущее? Жаль, что у меня нет такого устройства.

Итак, я могу украсть книгу демонов и мне лучше больше не появляться в этом городе. Сегодня мне стало получше, я нашел человека, который отправил письмо Мейли, в котором я сообщил, что меня преследует клан Кровавой кости. Я не хотел доставлять ей лишние проблемы и хотел двигаться дальше! Я сказал, что прорвался в конец первого уровня и ухожу, чтобы поступить в Школу Дракона.

Хотя эта морозная трава где-то потерялась, я расписал всё так, что я продал её за 20 золотых монет. Рассказал ей историю как нашёл её в руинах, как пересадил в ущелье. У меня есть деньги, и я уезжаю учиться, чтобы стать ещё сильнее. Я поблагодарил Мейли за всё, что она сделала и пообещал позже оплатить стоимость потерянной лошади. (сейчас я не хотел передавать деньги с посыльным, он мог и украсть)

Я не оставил никаких своих контактов, чтобы Мейли не пыталась меня остановить. Я должен идти вперёд!

Всё толкало меня двигаться дальше, в город Трёх Рек. Я же нашёл в руинах некую карту, которая показывала путь к пещере дракона. Судя по описаниям в руинах, которые я уже расшифровал, служители тёмного культа поклонялись этому дракону. Периодически, они отправляли к нему учеников.

Я точно не знаю зачем, но они не стали бы отправлять их на убой. Судя по всему, дракон помогал этому культу стать сильнее. Может быть, я смогу узнать у дракона побольше о сильнейших тёмных магах? Я должен найти того, кто убил всю нашу деревню!

Мне нужно оставить этот город. Может быть раньше я ещё не смог бы бросить новых друзей, но сейчас видеться с ними запрещено. Также я передал письмо для Романа, сказал о своих планах и попрощался. Я вспомнил, как улыбалась Белла и загрустил. Надо уходить, но сначала книга демонов!

Я узнал, что завтра утром уходит караван в город Трёх Рек. Следующий только через две недели. Нужно спешить! Сейчас осень и с каждым днём становится всё холоднее, а такая поездка то ещё испытание. Нужно действовать сегодня!

Я бы хотел, чтобы священник был пьян, так будет проще украсть книгу, но сегодня он был трезв, ещё и привёл к себе в дом с каким-то новым слугой. Похоже, тоже сирота или попрошайка. Куда делся предыдущий? Странно всё это.

Ещё странно то, что возле дома священника нет охраны. Или он силён, или скрывает что-то. Я долго наблюдал, но сирота так и не выходил. Он останется у священника ночевать?

Меня раздирало любопытство. Я подошёл к дому. Ставни были плотно закрыты, но слышались какие-то стоны. Что там происходит? Как вдруг, я почувствовал что-то знакомое. Неужели это темная магия? Священник практикует темную магию? Не ожидал. Но, в то же время, значит у него точно есть книга демонов. Последние сомнения отброшены.

Открыть ставни не проблема. Вот я уже залез в дом и иду в соседнюю комнату. Стоны и какое-то яркое свечение. Что происходит? Сердце мне подсказывало, что что-то не так. Взять бы книгу и убежать скорее! Но в этой комнате её не было. Любопытство взяло своё и я заглянул в соседнюю комнату.

На полу был начерчен магический круг, в центре которого лежал ребёнок, священник читал заклинание. Сейчас он сидел ко мне боком и был занят этим ритуалом. Он читал книгу демонов! Ребенок стонал едва слышно, он сопротивлялся.

- Говорю тебе подчинись!

Какого черта! Магия подчинения? Священник сейчас был очень напряжен и занят ритуалом, но вдруг, он почувствовал моё присутствие.

- Кто здесь?

Он был связан заклинанием и не мог оторваться. Я был напуган и возбужден, я испугался и бросил в него огненный шар. И, как всегда, в моменты сильных эмоций, шар получился очень большой, но и я ощутил сильную боль.

- Ты…а… что за!

Священник замер на пару мгновений и его заклинание вышло из-под контроля. Раздался взрыв и его отбросило в сторону. Он ещё пару раз дёрнулся, но потом замер. Отдача была смертельной. С темной магией, вообще, шутки плохи. Что я наделал!

Нужно бежать! Нет! Книга. Я подбежал, схватил книгу. Бросил взгляд на паренька. Он сейчас был немного не в себе, но быстро придёт в порядок, ритуал же прерван. Он справится! А мне нужно срочно бежать!

Я побежал и выпрыгнул через окно. Я бежал и не останавливался, пока не пробежал несколько улиц. Я тяжело дышал. Всё время, пока бежал, меня мучала боль от того, что я сделал тот шар, но я не мог остановиться. И вот сейчас я отдыхал. Меня никто не должен был увидеть! Да и в этом халате с капюшоном лица не видно.

Он практиковал тёмную магию. Все священники такие? Стоп! Я же не обыскал его вещи! Не важно. Я уже богат. Сейчас я точно не вернусь туда. А завтра утром я покину город.

Двумя месяцами ранее.

Глава торгового союза Восточный ветер сидел в своём кабинете, когда вошёл слуга.

- Пришел ответ от торговой ассоциации, даже от двух.

- Что там пишут?

- Если торгуете с Зельмером, то проблемы решайте сами.

- Это плохо.

- Ничего плохого, много они там берут у нас?

- Мы на них хорошо зарабатывали. Они не знают цену товарам.

- Переживем. Не они, так кто-нибудь другой убьет этих зверей и сдаст эти шкуры.

- В лесу появилось еще два императора

- Всё равно мест полно.

- Раньше часть наших караванов ходила под защитой церкви, теперь всё изменилось. Я принял решение поменять часть маршрутов. Например, сейчас сделаем регулярный маршрут в Город Трёх рек из города Белых Облаков.

От лица Терана.

И вот сейчас я присоединился к каравану Восточного Ветра. Брали всех подряд, даже с самой минимальной магией. Платили мало, но многие использовали караван, чтобы дойти в город Трёх Рек. Как узнал, моя работа заключается в отпугивании птиц. Я буду скакать на лошади и отпугивать птиц от телег с зерном. Ничего сложного.

Сегодня был холодный ветер. Как ненавижу эту осень! Быстрей бы в путь! Я уже хотел пойти к каравану, когда я увидел её. Мейли! Она тоже увидела меня и подошла. Я слез с лошади.

- Думал я не смогу найти тебя? - сказала она.

- Я …это

- Ты уже принял решение идти в город Трёх Рек?

- Да.

Я сказал очень уверенно. Она смотрела на меня, а я на неё.

- Нам сейчас не хотелось бы с кем-либо конфликтовать, но я смогла бы спрятать тебя от этого клана

- Я уже решил.

- Хорошо. У тебя точно есть деньги?

- Да.

Она протянула мне какой-то конверт.

- Хорошо. За лошадь ничего платить не надо. Вот тебе рекомендательное письмо от нашего торгового союза. Если у тебя будут какие-либо неприятности, всегда можешь им воспользоваться. С ним же ты легко поступишь в Школу Дракона. Если потеряешь, обратись в филиал нашего союза в городе Трех Рек. Там ты можешь и денег взять, если будет нужно.

- Спасибо.

- Вот твои вещи.

- Спасибо.

Она протянула мне мешок. А я взял его и чуть не уронил. Тяжёлый!

- Там твоя палица.

Она засмеялась.

- Караван выдвигается! – крикнули в стороне.

- Тебе пора?

- Да.

Её взгляд погрустнел. Она молчала. Я тоже не знал, что сказать.

- Иди.

- Спасибо вам за всё. Я не забуду вашу доброту.

Я запрыгнул на лошадь и поскакал… в новую жизнь.

Глава 46. Левис и Теран

Возле крепости

От лица Левиса.

Нас выжило пятьдесят семь человек. Сейчас мы были ещё недалеко от крепости.

- Куда теперь? – спрашивает меня один из рыцарей.

- Мне нужно время, чтобы подумать.

Сейчас враг нас не сможет преследовать. Пираты в темноте не полетят, а их воины пешие. Будем здесь дожидаться, может еще кто прибежит. Все молчали, а я размышлял что же нам делать дальше. Наше положение очень опасное!

- Что будем делать командир? – спросил уже другой воин.

Надо их чем-то занять, чтобы не нервничали.

- Пока свиней приручайте!

- Чего?

- Это наша еда! Пока приручайте, подождем, может ещё кто спасётся из крепости. А вот вы впятером разведайте путь вниз по склону.

- Есть командир!

Команды начали выполнять беспрекословно. Это радует. Даже в темноте я чувствую это напряжение от воинов. Все ждут от меня решения.

- Рудольф молодец! – похвалил я.

- Спасибо! – сказал крестьянин.

- Да не ты, а он.

Раздался смех. В нашей ситуации юмор немного разрядил обстановку. Сейчас нужно дать им надежду. Я нашёл выход!

- Послушайте меня. Мы пойдём на ту стоянку за ущельем. Там мы оставили провиант на пять сотен человек на неделю. Нам, пятидесяти, этого хватит на пару месяцев точно. Там еще должны бродить животные, которых ранее приручали, повторно приручить проще, насколько я знаю

- Да, у нас же три приручателя! – сказал кто-то в темноте.

- Всё будет хорошо.

Народ немного успокоился. Крики в крепости продолжались, к нам прибежало ещё несколько человек. Надо уже уходить. А вот и разведчик вернулся.

- Командир! У меня зрение зверя – там внизу всё чисто.

- Начинаем медленно спускаться!

Дойдем до нашей старой стоянки. Там хорошее защищённое место, даже частокол начали делать. Мы сможем там отдохнуть. Реорганизую и приведу в порядок наши силы, приручим зверей, а потом пойдем в сторону шахты на юг. Там добывают камни духа. Если она тоже захвачена, то на юго-восток - к перевалу.

Воин, который всё время меня спрашивал, начиная с крепости, теперь был рядом со мной. Я уже заметил, что он довольно энергичный и всё делает очень активно.

- Как тебя зовут парень? – спросил я его.

- Я? Я - Гарольд сэр.

- Будешь моим помощником.

- Спасибо сэр.

- Расспроси всех. Мне нужно знать какие силы у нас имеются.

- Так точно!

Так как наш отряд мал, то нам нужно побольше прирученных животных. Они и составят основу нашего авангарда. Магам приходилось не просто. Процесс приручения довольно сложен, а теперь мы были в движении, ещё и в темноте. Но сейчас была только одна тропа, животным некуда было деться. Не разбегутся.

Сейчас у нас были домашние свиньи, дикие кабаны и волки. Самое главное, чтобы волки не нападали на нас и свиней. Пока приручатели справлялись. Ну и Рудольф выручал.

Когда мы уже спустились с холма, то в крепости раздались радостные крики. Значит, она полностью захвачена. Я дал команду идти в сторону ущелья, но чуть в стороне от основного пути, чтобы случайно не столкнуться с врагом.

Сам задержался у подножия с группой разведчиков. Я попросил их подежурить тут полчаса, после этого догонять нас. Присоединится за это время к нам кто-нибудь или нет, зависит от их удачи.

Я догнал наш отряд и начал расспрашивать помощника, что он узнал. Примерно через час, когда прискакали разведчики с новыми людьми, я смог подвести общий итог. Нас 73 человека. Не считая троих приручателей, у нас ещё десять сильных магов! Двое третьего уровня, остальные в конце второго.

Ещё двадцать два рыцаря. Почти все конца второго уровня. И лучница спаслась. Она одна чего стоит. Уже видел её в деле. Все остальные тоже довольно неплохи, им только не хватает опыта. У нас сильная команда! Есть шанс выжить, даже если нас будут преследовать.

К рассвету мы были глубоко в лесу, недалеко от ущелья. Разведчики уже заранее выбрали место для лагеря и разожгли здесь костры. Мы начали варить бульон со свининой. Котелков всего два, другого походного снаряжения нет.

Ели все из одного котелка, как одна большая дружная семья. Никто не брезговал. Сейчас было не важно из какого ты рода или семьи, простолюдин или нет. Общая беда сплотила отряд.

Потом ещё пожарили мясо. Я сообщил, что мы будем отдыхать до ночи, а потом пойдём в путь. Так безопаснее. Выставили караул и согласовали график дежурств. После еды всех начало клонить в сон. Все были молчаливы и задумчивы. Нужно как-то разрядить атмосферу.

- Я решил наградить Рудольфа за заслуги! Позже дам ему медаль!

Раздался смех.

- Осталось только найти золото и чеканный станок для медали.

Снова смех.

- А сейчас все, кроме часовых – отдыхайте!

Долго упрашивать не пришлось. Кто-то уже засыпал. Я тоже лег спать. Первый раз я проснулся днём. Встал, проверил караул и снова лег спать. Всё в порядке. К сумеркам почти все более-менее выспались и пришли в норму. Мы быстро пожарили мясо и пошли в путь. Минус три свиньи. Еще осталось 15, кажется.

Мне предстояло многое обдумать. На мне судьбы этих людей! Как-то я и не рвался к власти. Сама пришла. Ладно, пользуясь случаем, попробуем побольше урвать из этой ситуации. Наберусь опыта, мне это потом зачтётся.

А вот и ущелье. Шли по нему очень медленно. В любой момент могли упасть камни сверху. Вода хлюпала под ногами, ноги уже до пояса были в грязи. А ещё этот проклятый холодный ветер.

Сейчас я самопровозглашённый командир и мне нужно как-то удержать порядок в моём отряде. Я обдумывал методы поощрений. Ранее большую часть добычи забирал командир и его помощники, здесь же всё будет иначе.

Всю добычу будем делить исходя из заслуг. Сделаю так, чтобы простолюдинам тоже достались магические ядра. Кто сможет в таких условиях расти - хорошо, нет – значит не судьба. А ещё будем совещаться в общем кругу. Чтобы все почувствовали степень участия в общем деле.

Путь во тьме казался бесконечным. Когда вышли из ущелья, небо уже светлело. Я решил не останавливаться, а продолжать путь. Собрали остатки еды и разделили между всеми. У кого-то было вяленое мясо, кто-то прихватил фруктов по пути через лес.

Карты не было, но наши старые следы удалось найти. Хорошо идти по старым следам, так не привлечешь лишнего внимания. Хотя, знающий человек легко определит свежий след, поэтому я выделил несколько человек, чтобы они прошлись по нашим следам в сторону ущелья. Надеюсь, это запутает потенциального противника.

Место для отдыха нашли только далеко после обеда. Устроили привал. Ещё минус три свиньи. Надеюсь, что припасы в том лагере сохранились, а то нам скоро нечего будет есть. В течении вечера и ночи все полностью восстановились и пришли в себя, поэтому с рассветом отправились в путь.

Почти сразу же натолкнулись на волков. Они ещё с ночи присматривали за нами, но караульные мне об этом не доложили, почему-то. Потом придумаю как их наказать. Стрелы и несколько магических ударов быстро их разогнали. Преследовать не стали. Говорят, что волков тоже можно есть. Взяли с собой. К концу дня дошли до лагеря.

Начало похода.

От лица Терана.

Перед началом похода к нам подошёл некий человек. Это наш командир? Он сразу объяснил, что и как нам нужно делать:

- Слушаем внимательно! Я ваш командир! Правила такие – в случае атаки зверей стоим друг за друга, не рвемся в бой, не отступаем без причины. Стоим на месте, остальное сделают воины и маги. В остальное время выполняйте то, что вам поручили. Всем всё ясно?

- Да! – ответили мы.

- Вперед!

Наш караван представлял из себя порядка тридцати телег и еще около ста воинов. Здесь всего десяток самых слабых – это такие юнцы как я. Ещё есть маг третьего уровня, а может их и несколько. Остальные воины – середины и конца второго уровня.

Как правило, у каравана есть глава гильдии. Я и не знаю есть он здесь или нет. Воин, что читал нам речь, больше похож на обычного командира. Вполне возможно, что глава скрывал свою личность, чтобы избежать покушений.

Было несколько персон, к которым постоянно подходили воины. Кто-то из них? Наверное, вон тот парень в дорогой одежде. А, не важно. У нас был командир, все слушали его.

День сегодня хмурый. Моросит дождь. Хорошо, что я купил плащ и непромокаемые сапоги. Мы вышли с востока и двигались на юг. Сейчас я шел в конце каравана с опущенной головой. Мои раны ещё не зажили, поэтому я был уставший.

Но чувство приобретенной силы давало мне надежду, и даже больше. Я знаю, что теперь все будет хорошо и пришло время подумать о том, что раньше, казалось, простыми мечтами - как найти темных магов! И как узнать о проклятии? В Школе Дракона я достану эти сведения! Я могу заплатить за нужную информацию - у меня есть камни!

Но это потом, а пока нам ещё предстоит долгий путь. Я уже подружился с одним из воинов. Его звали Олег. Он тоже со Срединных равнин. Позже расспрошу его мнение о церкви и уничтожении нашего дома. Пока, я решил не затрагивать эту тему. Стоп! Мы же идём на юг! Я же пришёл в город этой дорогой!

- Караван проходит через Лесное Озеро? – спросил я Олега.

- Да. Южный лес безопасен, здесь и проложили новый маршрут.

- А куда пойдём после Лесного Озера?

- Ещё столько же пройдем на юг и начнём поворачивать на восток. Там уже и Тёмный лес рядом…

Тут я заметил, что над одной из телег начала кружить птица.

- Извини, работа! – сказал я Олегу.

Я поскакал отгонять птицу. Стоило лишь вспыхнуть огню, как она улетала. Голод сейчас не только у зверей, но и у птиц. Они бросаются на товары и проклёвывают мешки. Через дыру в мешке потом сыпется зерно, привлекая новых птиц и животных.

Активация небольшого огонька не вызвала боль. Главное сейчас не перенапрягаться, пока не пройдёт эта боль. Вот даже не знаю, хвалить этого учёного или ругать? В Школе Дракона попробую узнать какой урон принёс моему телу этот прорыв. Не думаю, что боль пройдёт в ближайшее время.

Я быстро отогнал птиц и снова вернулся к Олегу. Шли дальше. Мы с ним болтали обо всём. Конечно же, не обошлось без магии.

- А ты знаешь, что резонанс довольно сильное заклинание! Не каждый может его сделать! Если ты можешь делать резонанс, то у тебя большой потенциал!

- Хм. Интересно.

- Да. Он высвобождает энергию. Если ты легко это делаешь, то с движением энергии у тебя в теле всё хорошо! Станешь сильным магом!

Позже я попробовал сделать резонанс, но получилось очень слабо. Надеюсь, я это вылечу.

Лес был совсем тихим. Только птицы вдалеке щебетали. День был серым и, когда начались сумерки, стало совсем темно. Кто-то даже зажёг факелы. Нужно внимательнее следить за дорогой, но зато птиц уже нет.

А вот и место для привала. Здесь же мы отдыхали с охотниками, когда первый раз пошли в город Белых Облаков. Как всё изменилось. Сейчас это уже небольшой форт с частоколом. Но это точно то место.

Лесное Озеро

На следующий день было всё также – и скучный поход под слабым дождём, и редкие звери с птицами, и моя боль от прорывов. Одно хорошо - здесь теплее, чем в городе Белых Облаков.

К концу дня мы вышли к Лесному Озеру. На краю города, возле озера, клан Бай организовал место для отдыха караванов. Скорее всего, они неплохо на этом зарабатывают.

Эх, знакомые места! Вот школа, а там дальше мой бывший дом. Вечером тоже надо было следить за товарами, но у меня были другие планы.

- Можно мне отлучиться? Я быстро вернусь! – сказал я Олегу.

- Мм…

- Я отдам тебе свой ужин!

- Черт с тобой. Беги. Не нужен мне твой ужин.

Я поскакал. Сердце стучало. Вот уже передо мной знакомые врата. Я постучал. Тишина. Скоро послышались чьи-то шаги.

- Кто это? – спросил какой-то старик.

- Молодой господин дома?

- Что вам нужно?

- Я друг Арслана.

- Они в городе Белых Облаков, ушли на охоту в Темный лес всей семьёй.

- Можете передать ему.

Я заранее достал меч из кольца, чтобы не привлекать внимания, и сейчас перебросил его через забор.

- Вот.

Тишина.

- Хм. Хороший меч! – послышалось из-за забора.

- Это ему от Терана.

- Теран? Что-то знакомое.

- Скажите, что у меня всё в порядке. Удачи!

Я ускакал прочь, а старик сказал мне напоследок:

- Черт! Да этот меч стоит не один десяток монет!

Так! К одному другу заскочил. Теперь к охотникам! Но на двери дома охотников меня ждала табличка – «Все ушли на охоту в Тёмный лес! Вернёмся зимой». Жаль. Больше у меня здесь друзей нет. Я оставил записку, написал, что у меня всё хорошо. Потом поскакал назад, в наш лагерь.

На следующий день снова шёл легкий дождь. Мы покидали Лесное Озеро. В этот раз мне было грустно. Несмотря на плохие воспоминания, хотелось узнать, как там все одноклассники. Прошло меньше года! Надо забыть об этом. Идём вперёд!

Два дня мы ехали по лесу. Здесь было довольно безопасно, лишь иногда бывали редкие стычки с животными. Маршрут новый, бандиты еще не появились на его пути. Волки нашу процессию избегали, а вот мы их нет. Никто не хотел пропустить лишнюю добычу. Шкуры сейчас скупали все города и деревни по хорошей цене, так они мотивировали убивать хищников в своих краях.

Моя магия стала намного сильнее. Я уже могу создавать большие огненные шары размером в 2 и 3 человеческие головы! И само пламя стало очень жарким. Не хватает только практики. Конечно же, сейчас всё болит, когда практикуюсь. Но иногда, делаю через боль. Мне нужно понять, какие у меня теперь силы.

Ещё я начал практиковать подчинение на пойманных птицах. Поймал пару воробьёв и вечером практикую, пока никто не видит. За больших пока не берусь. Опять же раны не дают. Когда же пройдёт эта боль? Хоть бы немного стало полегче, но нет. Я же не останусь калекой навсегда?

Я не мог никому рассказать о своих проблемах, так как ситуация очень своеобразная. Если узнают, что уровень можно повышать, то из меня обязательно вытянут этот секрет, а потом убьют. Терпим боль, занимаемся и идём вперёд!

Деревня перед лесом

На следующий день мы вышли к небольшой деревне на холме. За ней уже начинается Тёмный лес. Здесь мы можем ещё отдохнуть с крышей над головой. Особенно это актуально сейчас, кода постоянно моросит дождь.

Я узнал интересную закономерность – деревни в лесу старались ставить друг от друга на расстоянии не более двух дней пути. Так удобнее и караванам, и путникам. Только в Тёмном лесу деревень почти не было.

Здесь такие же заграждения, как и у секты Водного Духа. Вот мы обходим их по узкой тропе. Врата в деревню открылись. Нас вышло встречать несколько воинов и старейшина. Наверное, старейшина, просто я таким всегда и представлял старейшину.

Нам выделили место для стоянки телег и жильё. Многие повели лошадей в конюшню, а командир пошел обсуждать закупку и продажу товаров.Вообще, не самое удачное место выбрали для деревни. Жить на холме, окруженными звериными стаями и ловушками, боясь спуститься вниз.

Когда поил свою лошадку, сам тоже набрал воды в горлянку. В следующий раз не известно, когда сможем набрать свежей воды. Потом умылся. Сегодня сильно устал, надо отдохнуть. Всего-то раз пять птиц отгонял, а магия оставила столько боли.

В стороне на нас смотрели дети. Им запретили приближаться, но это всё равно не могло их не интересовать. Столько незнакомых людей! Среди которых есть сильные маги! Я и сам был таким ещё год назад.

Но теперь я, как минимум, охотник! Я могу охотиться и ставить ловушки, неплохо владею копьём, для своего возраста. Магия тоже хороша, если бы не было последствий…

Мои основы сейчас нестабильны, и магия ведет себя непредсказуемо. Сегодня был случай, когда огонь внезапно исчез. Олег потом утешал меня, подумал, что это из-за моей неопытности.

Я вернулся в наш лагерь. Там уже начали ставить котлы для варки еды. В целом, этот день можно считать лучшим за всё время похода – есть крыша над головой и горячее питание.

Пока ел, я думал о том, как трудна жизнь в таких деревнях. Но, зато здесь быстро становятся настоящими воинами! Они всегда настороже и правильно рассчитывают свои силы. Здесь есть Союз Охотников, но не для тех, у кого первый уровень, а для более сильных парней. Заглянуть бы, но времени нет. Лучше пораньше лягу спать. Я так устал.

Глава 47. Снова Тёмный лес.

Снова моросит дождь. В лесу было темно и пахло сыростью. Почва здесь была очень сырой. Это не болото, но телеги передвигались с трудом. Только зашли в Тёмный лес, как раздался вой.

- Идите проверьте! – приказал командир.

Несколько всадников тут же ускакали прочь. Скоро они вернулись.

- Они близко, но идут в другую сторону.

- Не трогаем их, идём дальше.

В обед не останавливались. Решили идти, пока не начался сильный дождь. К нам надвигались тёмные тучи. Скоро молния пронзила небо вдалеке и грянул гром. Скоро будет ливень. Эта часть леса была настоящей непроходимой чащей. Высокие деревья и очень много кустарников. И полная тишина. Зверей не было видно.

Скоро дождь начал усиливаться. Стало очень темно. Было несколько специальных факелов, которые горели под дождем, еще была магия света. Но лошадям было очень тяжело. Они ничего не видели.

Сколько ещё идти? Дождь только усиливался.

- Нужно искать место для привала! - сказал один парень командиру.

- Пока идём вперёд.

Были созданы несколько групп разведчиков, которые ускакали во все направления. А командир лишь изучал карту с хмурым лицом. Дождя было достаточно, чтобы размыть все следы. Наверное, он не был уверен, что мы идём правильно.

- Может вернуться назад? В деревню? – влез его помощник

- Не успеем. Да и не известно сколько дождь будет идти, потом эти места станут непроходимыми, потеряем много времени. Идём вперёд!

Мы шли навстречу наступающим чёрным тучам. Громыхнуло уже несколько раз. Скоро полило как из ведра. Разведчики еще не вернулись, значит, ничего подходящего не нашли.

Наш лидер в этот момент был не только суровым, но и очень уверенным. Он настойчиво шел вперед. В тот момент я был рядом с ним, мог наблюдать. Дорога начала становиться всё хуже и хуже, но мы не сбавляли темпа.

- Не отставать! Иначе вас тут сожрут!

Сейчас мы уже слезли с лошадей и толкали повозки. Ноги провались в грязь, но мы шли вперед. Скоро показалась первая группа разведчиков. Все стали идти еще быстрее, чтобы быстрее дойти до них. Может быть, мы услышим заветные слова – есть укрытие!

Но нет, наше путешествие под дождем продолжалось. Мы все намокли и кашель слышался уже тут и там. Но было одно странное явление – дорога не становилась хуже. Как будто мы уже прошли самую грязь, самую низину. Но и на возвышенность мы не вышли.

Скоро пришли оставшиеся группы разведчиков и снова мы смотрим с надеждой в глазах на нашего лидера. Вот он отдал команду, чтобы мы изменили курс и пошли чуть правее. Идём.

Лошади иногда не справлялись с ношей. Приходилось приложить много усилий, чтобы их подчинить. Тяжело. Я уже тоже кашляю. Скоро мы увидели огонь впереди. Наконец-то! Когда мы подходили, дождь уже лил не как из ведра, а как из двух вёдер, и в лесу была полная темнота.

Это место было похоже на предыдущий форт в Южном лесу. Расставили несколько кольев и используя их, и ближайшие деревья, натянули особую непромокаемую ткань. У нас получился шатер, внутри которого были лошади. Рядом сооружали другие шатры. О лошадях они позаботились, а что люди?

Я просто без сил! Но дождь не даёт отдохнуть. Ставим палатки, а вот костёр сейчас не развезти. Есть лишь пару мест, над которыми тоже была эта ткань. Конечно, для командиров был навес с оборудованными местами для сидения. Там стоял котёл и варилась еда. Все остальные, кто не добрался до костра, ели вяленное мясо.

Вот развели ещё один костёр. Там же маги огня согревают тех, кто уже простыл. Мне, как магу огня не так холодно, я сам справлюсь. День был чертовски тяжелым, лошади и люди валились с ног. Сначала, я высушил одежду и сапоги, свои и Олега, потом мы легли спать в палатке.

Утро

Утро пришло посреди боли и усталости. Нужно вставать и идти дальше? Как это возможно? Быстрей бы мои силы пришли в норму. Даже пилюли не помогают.

С утра был слабый дождь, но в течении дня он снова усилился. К обеду мы вышли на небольшую возвышенность. Совсем небольшую. По сравнению с нашей дорогой, эта местность была выше лишь на высоту половины человека. Но здесь почти не было луж.

Командир приказал остановиться на привал. Мы начали рубить ветки для костра и натягивать ткань, чтобы укрыть лошадей. Но сегодня еще был ветер! Он приносил дождь, задирал защитную ткань и палатки. Мне удалось хорошо поспать.

Ночью меня разбудили, чтобы нести караул. Я вышел наружу. Дождь ещё лил, только, когда совсем рассвело, он прекратился. Мы сразу же выдвинулись в путь. Тут же стало ясно, что эта небольшая возвышенность спасла нас от многих проблем – вокруг была грязь по колено.

Впереди был подъем на небольшой холм. Было тяжело, но нам сообщили, что дальше будет относительно пригодная для езды дорога. То есть, два дня мы шли в дождь, чтобы пройти низину.

Вот мы и взобрались на этот чёртов холм. Тяжело было! Дальше дорога стала легче. Мы ехали неспеша, можно сказать отдыхали. К концу дня мы сделали небольшой бросок через грязь и вышли на настоящую дорогу. Несмотря на то, что сумерки не начались, командир решил сделать привал. Нужно отдохнуть от предыдущих тяжелых дней. Отдыхали, ели и сушили одежду и обувь. Вонь стояла жуткая.

К концу дня всё тело устало, но не так сильно. Я уже привык к лошади и не мучился от долгих переходов. Желудок просил чего-то большего, чем вяленое мясо. Суп! Я хочу супа! Он станет настоящим наслаждением. Начали разводить костры и готовить еду. Вот и мне дают горячую миску с супом. Как всё-таки прекрасна жизнь!

Новый день

На следующий день перед нами была практически сухая дорога, мы отправились в путь с самого рассвета и шли быстрым темпом. Но здесь начали попадаться звери…. Едва отойдя от места привала, послышался пронзительный крик. Что это?

- Небо! Осторожно!

В небе кружила несколько больших птиц. Лошади начали паниковать. Вдруг, в небо полетела яркая вспышка, оставляя за собой белый след. Потом еще одна и ещё. Серебряные стрелы!

Одну птицу ранили и послышался пронзительный крик в небе. Скоро они все решили улететь прочь, но их крики уже привлекли зверей. Примерно через пятнадцать минут, тут и там среди деревьев начали мелькать серые тени.

- Волки! – сказал Олег.

Похоже, их много! Торговые караваны старались обходить крупные владения зверей, даже если это и не монархи. Некоторых зверей даже удалось прикормить, а некоторых приучили к вину. Например, так было с обезьянами. Многие из них спились и их уничтожили.

Освободившийся участок леса сразу заняли новые силы будь то звери или люди. Так Дети Леса заняли долину обезьяньего короля Антиго. На войне все средства хороши.

Волки не спешили атаковать. Ждали подкрепления, или наступления ночи. Лучники, иногда, вырывались вперед и наносили свои точные удары, но зверей меньше не становилось. Нас окружали, а скоро наступят сумерки.

Один воин бросил большой водный шар, который, разлетевшись во все стороны брызгами, отпугнул зверей от телег. Они отступили, но еще не решились убегать. Напряжение нарастало.

Вот еще группа волков идёт. Снова пускаем стрелы и дальнобойные удары. О! Эти не хотят убегать! Что дальше? Два парня слезли с лошадей и пошли им навстречу. Маги? Кажется нет. Мечники!

Вдруг, оба сделали резкий выпад. Две головы как не было, только фонтаны крови. Снова выпады. Один зверь хотел забежать к ним со спины, но в него воткнулась огненная стрела. Наш маг отправил. Идеальная, мне такую не сделать. Она моментально его убила.

- Эй! Иди к черту! Не мешай! – выругался один из мечников.

Вдруг, сначала один, затем второй мечник окрасились в бледно - голубые цвета. Водная броня? Сильно такая не помогает, так как она хуже огня. Но спасет в нужный момент.

Они продолжили свою расправу. А птицы, тем временем, почувствовав общую суматоху, тоже активировались. Они начали атаковать наши телеги. Не посмотреть мне бой. Пришлось отгонять их.

Я начал создавать огненные шары. Теперь могу два сразу. Один полностью сжёг ворону. Откуда вороны в лесу? Не важно. Второй отпугнул сразу нескольких птиц. Тоже вороны? Появилась свободная минута, так что там мечники?

Один вогнал свой меч по рукоятку в здоровенного волка, но на него уже летит ещё один. Не успевает вытащить! Новый волк получил уже водный кулак. А потом меч вытащили и его голова покатилась. Молодец! Не запаниковал. Всё сделал правильно.

Мечники ускорили натиск и быстро убили или разогнали оставшихся зверей. Неплохо. Сложно воевать, когда вокруг тебя не один противник. Сразу виден опыт! Но вот новые волки идут в атаку с другой стороны. Лучники быстро убили с десяток, но зверей ещё было полно.

Они больше не атаковали, а начали выть. И скоро в стороне послышался ответный волчий вой. Жди гостей. Мы прошли ещё немного и командир выбрал поляну для привала. Начали ставить телеги по краям, сооружая круг. Несколько человек пошли есть или спать, их смена будет позже. Остальные готовились к длительной осаде.

Командир создал три группы всадников по десять человек, из магов и копейщиков. Они начали свои атаки на зверей. В лесу было плохо видно их бой, но слышно было отлично. Волчий визг перемешался со взрывами магических ударов.

Скоро защита лагеря была полностью выстроена, и свободные люди начали снимать шкуры с волков. Я был среди них. Это же деньги! Мясо бросали возле телег, привлекая новых зверей подойти поближе.

На лес опустилась темнота. Атакующие отряды вернулись и пошли отдыхать. Мы отбросили волчье мясо подальше от лагеря и старались больше не привлекать внимания. Конечно, в течении ночи ещё были стычки, но звери не были безумны, они не хотели рисковать своей шкурой, когда можно было спокойно полакомиться мясом своих товарищей.

Изредка в волков летели стрелы. Убив зверя, на него тут же набрасывались его товарищи. Таков закон этого леса – мертвый друг пойдёт на ужин.

С рассветом мы сразу же отправились в путь. Звери нас преследовали, но сильно не мешали. Я узнал, что ночью убили несколько высокоранговых, поэтому теперь их общая сила ослабла.

Скоро мы увидели, что впереди от нас шла битва. Три десятка воинов поставили в круг лошадей, а сами бились с волками и тиграми. Как эти звери объединились? Обычно же разные группы зверей нападают вместе только под командованием сильного зверя. Но тогда где он? Его здесь точно нет! Это временный союз среди зверей для достижения общих целей?

Мы быстро прошли этот участок леса, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Те люди должны сами справиться со зверьми. Как сказал командир, в этих местах уже преобладают тигры, а не волки. Это серьезный противник! Они умнее волков и намного опаснее.

Начало темнеть. Нам нужно найти укромное место и переночевать. Но командир ещё не принял решение. Идём дальше. Уже и есть охота, желудок урчит что есть сил. Чего он ждет? Поел вяленого мяса. Идём по темноте.

Наконец-то скомандовали привал. В этот раз мы также окружили лагерь телегами, н теперь вокруг нас разбросали грибы, испускающие яд. Они растут в ядовитой долине. Звери то место обходят стороной.

Не успели лечь спать, как раздался тигриный рёв. Это точно какой-то свирепый зверь. Монарх? Надеюсь, что нет. Потом снова рёв и магический взрывы. Скоро мы поняли, что шум приближался к нам.

К нам скакали три мага, которых преследовали тигры. Я думал, что они создадут нам проблемы, привлекая зверей, но перед самим лагерем они спрыгнули с лошадей и пошли в атаку на зверей.

Это была атака высшего класса! Двое из них обладали стихией ветра, их диски буквально проходили сквозь зверей, создавая кровавые фонтаны тут и там. Третий был магом земли, он постоянно создавал в земле провалы, не давая зверям вовремя наступать или отступить.

Их действия были необычайно слаженными. Один начинал атаковать, другой помогал, а третий заканчивал. Буквально с десяток ударов и они раскидали группу зверей не менее двадцати особей.

Когда они пришли в лагерь, то предложили командиру забрать туши зверей за небольшую компенсацию. Командир согласился. Они остались с нами, а на рассвете покинули лагерь и пошли своей дорогой.

Спокойствие

В следующие несколько дней не было больших проблем. Были звери, но их быстро устраняли. Даже двух однорогов убили. Всё стало стабильно. Самое главное, теперь мы могли постоянно есть горячую еду и хорошо спать.

Я воспользовался этим временем, чтобы изучить книгу Демонов. Ранее я уже прочитал немного. Теперь знал, что в магии тьмы есть три основные раздела техник:

Первая группа – усиление. К ним относится «Жажда», «Ненависть», «Ярость».

Вторая группа – иллюзии. К ним относится «Желание», «Теневое сокрытие» и самое страшное - «Поле смерти».

Третья группа – подчинение. К ним относится «Приказ» и «Порабощение».

Были тут и такие техники, которые не относятся к основным группам. Например – «Теневое распятие» и «Врата в ад!».

Теневое распятие - это просто нечто. Тень начинает расти и образуется черный крест, который хватает человека, а потом тень уже растёт вверх и человек оказывается распят на чёрном кресте. Просто невероятно! Оживить тень!

Было тут описание и про путь демона солдата, он схож с рыцарем. Три основные техники – защита, гнев, физическая сила. По сути Берсерк. Есть ещё техника - тёмный рыцарь, но в книге были вырваны эти страницы. Жаль.

Мне сейчас уже можно изучать путь Демона полководца! В нём акцент на подчинении плюс защита. Всего две основные техники, так как подчинение забирает очень много сил.

Начав читать, уже просто невозможно оторваться. А ведь меня не должны заметить. Это страшная тайна! Поэтому я мог читать только когда оставался один. В темноте, при свете созданного огня. Приходилось читать небольшими кусками, а в оставшееся время моё воображение не давало мне покоя, требуя продолжения.

Ещё я обдумывал слова ученого. Он столько всего сказал! Я помечен судьбой! Но церковь могла подавлять мою судьбу? Просто невероятно. Я снова лежу и не могу заснуть, думая обо всём этом. Надо успокоиться, завтра нужно быть в форме.

Новый день внес немного разнообразия. Теперь мы поднимались на холмы. Сверху открылся вид на зеленый лес. Красиво, дух захватывает. Здесь уже значительно теплее и лес более зелёный. Всё не так, как раньше. Прощай чёрный лес.

Волки снова ходили рядом и скалили зубы. Их зубы и морды были в крови. Кого-то уже съели сегодня, но и этого им мало! Мы ждали, пока они подойдут поближе.

- Стрелы!

В зверей полетели стрелы. Затем волки прыгнули на воинов с копьями. Послышался визг и рычание. Звери быстро поняли, что не победят и отступили. Караван начал двигался дальше. Командир сообщи, что мы уже приближаемся к Городу Трёх рек. Начали попадаться люди и… идиоты…

- Кто там встал посреди дороги? Дайте пройти каравану!

- Мы из школы…

- Да мне плевать из какой вы школы! Свалите с дороги кретины!

- Кто смеет оскорблять нашу школу? У нас пять мастеров…

- Да мне плевать, свалите с дороги!

В следующее мгновение в деревья рядом с этими учениками полетели огненные шары, которые были очень большими. Деревья разгорались очень быстро. Ученики смогли сделать нужные выводы о нашей силе и уйти с дороги.

Город уже близко, поэтому стали попадаться деревеньки. Мы думали, что получим ночлег в одной из них, но выяснилось, что ранее нам преградили дорогу именно ученики одной из местных школ.

Никто так и не понял, чего хотели эти ученики и почему на нас обиделись жители деревни, но нас не впустили. Не важно, город уже близко.

Через два дня мы увидели мощенную камнем дорогу, а вдалеке виднелись каменные строения. Впереди город Трёх Рек!

Глава 48. Левис

От лица Левиса.

Всё не так плохо! Припасы были спрятаны так, чтобы не привлечь птиц и диких зверей. Оружие и часть кухонной утвари тоже нашли. Но было же больше припасов? Эх, надо было присутствовать, когда это всё прятали, а то я поленился.

Был ещё один очень хороший момент. Из крепости с нами пришел парень, который прихватил с собой мешок пилюль. Я не стал спрашивать, где он его взял, но он очень нам пригодится. В основном, там были охотничьи приманки. Пока приберегу их.

В прошлый раз наш отряд хотел остановиться здесь на несколько дней и уже начал делать частокол. Продолжим. Нам нужна временна крепость, чтобы сделать из нашей группы настоящий военный отряд! А на это нужно время. Так как у нас три приручателя, то нам нужно сформировать и звериный отряд.

Я начал собирать небольшие команды, приучать работать вместе людей с разными навыками. С рыцарями и магами проблем не было. Лучница была немного своевольной, позже посмотрим удастся приручить её или нет.

Остальные делали всё очень плохо. Сначала они увидели во мне своего спасителя, а теперь почувствовали свободу и расслабились. Кто-то не хотел работать, кто-то был слишком неопытен и не понимал этого. Что же делать? Не хотелось бы принуждать их. Ещё затаят обиду, а у меня здесь нет никакой поддержки. Но надо их как-то проучить.

Подходящий случай подвернулся на второй день нашего пребывания. Я спокойно сидел в лагере, когда слышал звериный рёв и бегущих к нам парней. Их преследовал огромный бурый медведь, который был в ярости. Его когти царапали мечи и ломали копья.

Зверя не могли остановить даже маги, которые сразу же присоединились к битве. А вот и друзья мишки! Все на пике второго уровня или даже третьего? Вот медведь догнал одного из воинов и, схватив его начал разрывать на части. Спасать поздно. Лучница послали стрелу, чтобы добить его. Ещё у одного вылетел меч и его чуть не разорвали, но снова лучница сделала свой ход. Но даже стрела в шее не остановила зверя.

Несколько человек бегали и закрывали обзор для стрельбы. Пол отряда охватила паника. Маг создал водного дракона, который разорвал медведя на части. Сильно! Ему почти 60 лет, а дед ещё очень даже ничего! Два оставшихся медведя предпочли отступить.

Минус два человека. Пришло время для наведения порядка. Собрал совет в лагере. Присутствовали все. Начал отчитывать:

- Как вы оказались в той части леса, если вы должны караулить в другой?

- Я …мы…

Караульные были поникшие. Они ещё не отошли от шока.

- Я спрашиваю почему вы бросили караул и ушли в лес гулять?

- Мы решили поискать что-то на ужин… - сказал один из них.

- Надоела каша и свинина?

- Хотелось бы что-то ещё…

- Например, нарушить приказ?

- Нет мы просто… просто…

- Вы бросили караул и оставили лагерь незащищённым. Подвергли опасности всех! Сейчас, без дисциплины нас всех сожрут, поймите это!

Рыцари и маги ждали от меня решения. Надо наказать этих простолюдинов.

- Десять плетей каждому кто бросил караул и создал панику во время боя!

Маги и рыцари очень позитивно отнеслись к этому. Теперь они увидели, что я могу принимать правильные решения. Приказ был выполнен, но слабые воины теперь смотрели на меня искоса. Пускай.

Мы продолжили тренировки в группах. На следующий день собрал два отряда. В одном двадцать семь человек, в том числе лучница, в другом двадцать три, плюс приручатели. Остальные, пока бесполезны.

Сначала пошли на разведку с первой группой. Ничего не нашли – ни зверей, ни фруктов, но начали составлять карту. Дорога до шахты не известна, нам самим нужно найти её. По воспоминаниям рыцарей, которые ранее охраняли крепость, удалось понять примерное направление.

Уже к вечеру вернулись в лагерь, и я пошёл в лес со второй группой. Нарвались на волков. Битва была долгой, но я не спешил. Отрабатывали командную работу. У одного вылетел меч. Да что у них за проблемы то такие! Почему меч не могут нормально держать?

Волк тут же прыгнул на парня. Еле спасли. Несколько рыцарей разбежались, и лучники оказались неприкрыты. Звери бросились к ним. Маги помогли. Командная работа не очень.

Несколько волков я попросил оглушить. Потом им снова дали шанс напасть и отработали атаки. Если первый отряд больше подходит для лобовых атак, так как там много рыцарей, то тут скорее дальнобойные атаки с магами. Для отрядов будут разные задачи. Приручатели со зверьми позже сформируют здесь авангард из 30-40 зверей, пока их только 18.

Когда вернулись в лагерь, устроил общее совещание с двумя группами. Разобрали все ошибки во время боёв. Трёх человек приказал выпороть. Даже одному из лучших рыцарей досталось несколько плетей - не может работать в команде. Ночью спал и нервничал. Вдруг кто отомстит? Но нет, всё было спокойно.

Тренировки продолжались ещё два дня. На третий день я, как обычно, готовился пойти с одним из отрядов на охоту, когда прискакал разведчик.

- Командир! Там люди! – сходу закричал он.

- Какие люди?

- Не знаю, я не смотрел. Сразу сюда!

- Где остальные караульные?

- Они отступили и спрятались. Враг проходит мимо, он не идёт к нам, поэтому не должен нас заметить!

- Как ты узнал, что это враг?

- А кто еще бродит в этом чертовом лесу!

Оба отряда пошли со мной. Взяли с собой двенадцать прирученных волков. Слушаются пока плохо, но они голодны, могут атаковать. Должны атаковать! Оставили лагерь практически незащищённым, но за частоколом они должны выстоять. В крайнем случае, смогут отступить.

Оставив своих людей в укрытии, я, лучница и старый маг прокрались, чтобы посмотреть на врага. Там было не меньше двух сотен всадников. Какие-то оборванцы. Конечно, на них были и дорогие наряды, но было видно, что они их украли. Не стыкуется грязная одежда с накидкой мага или шкурой леопарда.

- Похожи на наёмников! – сказала лучница.

- Да, они самые. Скорее всего из крепости.

- Когда атакуем?

- Сначала вернемся к своим.

Мы вернулись к отрядам и начали совещаться.

- Итак, двести наемников, которые убивали ваших товарищей в крепости. Что же нам делать? – сказал я во всеуслышание.

Все пятьдесят человек были задумчивы.

- Вы готовы отомстить? – спросил я их.

Я не хочу их силком тащить на смертный бой. Но боевой опыт нам нужен и это хорошая возможность. К тому же, нам нужны карты.

- Можем атаковать ночью, но нам придется идти за ними весь день! – сказал один из рыцарей.

- Внезапная атака, даже ночью, может нам не помочь. Нас всего 50 человек. Лучников не хватает.

Да! Лучники бы не помешали.

- Давайте понаблюдаем! – сказал маг.

С этим решением согласились все. Мы начали преследовать противника. И примерно за час до сумерек, нам представилась хорошая возможность. Основная группа начала разбивать лагерь, а около сорока наемников отделились и пошли на охоту. Я снова собрал совет.

- Сейчас их отряд отделился и возвращаться не спешат. Я предлагаю имитировать нападение волков, быстро всех убить. На шум прибежит еще одна группа. Я думаю, не больше пятидесяти. Их атакуем во второй заход. В это же время, разбросаем пилюли приманки и убежим.

Даже если второй отряд окажется слишком силён, или если их придёт больше, то после нашего побега их атакуют звери в лесу.

- Хм. Хороший план! – похвалили меня.

Даже этот рыцарь меня похвалил, а я считал, что он ворчун. Всегда чем-то недоволен, хотя и выполнял приказы. Остальные тоже согласились, что в нашей ситуации это лучший план. Единственное, приманки решили применить при атаке на первый отряд. Заранее.

Итак, начали! Противник сделал небольшой круг. К нему сейчас приближалось пару волков, ещё несколько кружило в лесу. Это были не наши звери, мы пока сидели в засаде. Изучаем врага. Кажется, вон тот человек их лидер.

В тот момент, когда пятеро врагов отошли от разведывательной группы, наши волки атаковали их. В это же время стрела пронзила их лидера и пошли дальнобойные атаки. Минус три, пятеро ранены. Ещё минус двое. А потом мы резко начали отступать. Противник не знал сколько нас, у них появилось желание отомстить и они ринулись догонять. Почти все.

Рыцарский отряд не может подкрасться незаметно, другое дело, когда враг сам идёт к нему в руки. Они почти на месте! Наемники наткнулись на стальную стену из рыцарей и началась резня. Ещё минус семь. Тут же они захотели отступить, но их атаковали прирученные волки, и маги подоспели на помощь. Ещё минус шесть. Враг начал отчаянно прорываться прочь.

Плохо будет, если кто-то убежит. Маги устроили им шквал атак. Волки перестали слушаться и начали есть трупы. Вот же голодные твари. Ладно, черт с ними. С этими справились, но в месте их лагеря тоже осталось несколько человек. Когда мы пришли туда, то лучница с ними уже разобралась. Тишина.

Получается, что основной лагерь не услышал шума битвы? Хм. Это не наемники, а сборище идиотов. Нам повезло. А тем временем пилюли уже начали развеивать свои ароматы. Скоро здесь будут другие хищники. Всё-таки поспешили. Что делать?

- Прикажите волкам взять части тел врага и пусть идут поближе к вражескому лагерю. Потом пусть начнут выть. Справитесь?

- Попробуем! – ответили приручатели.

Не все, но семь волков начали выполнять приказ. Когда до лагеря противника уже оставалось около четырёхсот метров, на наших волков напали другие волки. Началась борьба за мясо. Во вражеском лагере заметили этот переполох.

- Что там происходит? – задались вопросами в стане врага.

- Идите проверьте!

Несколько человек поскакали к волкам, которые сейчас начали выть. Еще несколько диких зверей подхватило эту песню. Когда наемники подбежали к зверям, то увидели, что те грызут человеческие останки.

- Чёрт!

Один из наемников начал атаковать зверей, но это было не так просто. Их становилось всё больше. В лесной полутьме, тут и там, уже мелькали огоньки звериных глаз. Дикие волки начали окружить группу. Всадники отступили. Скоро около сотни наемников отправилось проверить лес. Сотня! Слишком много!

- Быстро разбросайте все оставшиеся приманки! Уходим!

Нам оставалось только отступить. Я и лучница наблюдали, как противник убивал зверей.

- Убить их всех! – кричал их командир.

Несколько человек сильно вырвались вперед. Одного уже волк повалил на землю, схватил за руку. Воин продолжал бить его руками, но волк вцепился намертво. Один из воинов вонзил в него копьё. Волк завизжал, но не отпустил добычу. Да что же со зверьми происходит? Совсем не боятся!

Три волка бросились на другого воина. Огненный щит отбросил их, но не успокоил их пыл, тогда они начали кружить вокруг этого парня. Но ему помогли - в ход пошли стрелы и копья. Раздался визг. И их командир был очень быстр. Он спешился и начал разрубать зверей направо и налево.

У противника проблемы с командной работой. Иногда воины выскакивали на линию огня, иногда кто-то рвался вперёд, с открытым тылом. Они давили волков только количеством, но несли небольшие потери.

Человек семь уже убито, не менее пяти ранено. Пока мало, ждем дальше. Тут я заметил, то противник начал приспосабливаться к ситуации. Ненависть остыла и они стали драться более спокойно. Пора!

- Действуем также, как и с той группой. Нанесём дальнобойные атаки, а потом отступим к рыцарям. Выполняем!

- Хорошо.

Скоро в противника полетели стрелы и водный дракон, которые разом убили пятерых. Остальные ранили не менее пять- шести человек.

- Какого черта!

Наша группа демонстративно отступила, хотя это было не просто – волки преследовали и их. Несколько наемников быстро рванули догонять наших. Очень эффективная атака, вот они уже почти догнали магов. Пару трупов, со стрелами в голове остудили их пыл, дав отряду время добежать до рыцарей. А вот и вторая группа. Рыцари пошли в атаку.

- Кто тут у нас? Чертовая церковь? Отлично! – закричал командир наемников.

- Бей их парни!

Рыцарям пришлось не сладко. Этот атакующий отряд оказался просто безумным. Они бросались в бой, не оценив противника как следует. Что может обычный копейщик против рыцаря? Но их безрассудная атака сработала. Они даже смогли убить одного рыцаря – копьё попало ему прямо в глаз через забрало.

Наш отряд потерял моральный дух и хотел уже отступать, но снова лучница помогла им. К этому времени уже весь лагерь противника пришёл в движение и мчался к полю боя, а второй отряд врага - к нашим рыцарям.

Что делать? Враг снова безрассудно нёсся вперед. Хотя… Они бегут по узкой тропе, плотно друг к другу. Сейчас, если подстрелить лидера, то они начнут падать как стопка домино. Они не должны успеть на помощь своим людям!

- Убей лидера! – крикнул я лучнице.

- Стрел нет!

- Чего?

У меня на затылке волосы встали дыбом. Как? Почему нет? Еще даже не середина боя! Надо что-то делать!

- Всем магам! Атаковать лошадь командира! А ты найди стрелы!

Я указал на цель. Сейчас только трое смогли отвлечься и выполнить приказ. Не сработало! Слишком слабы они! Черт! Была не была! Я шлепнул свою лошадь и поскакал им наперерез что есть сил. Должен успеть!

- Атакуйте лошадь командира! – снова кричу я.

Мои доспехи света уже засияли, привлекая внимание противника. Лошадь противника ранили, она упала вместе с седоком. Их отряд замедлился, чтобы не упасть, но не перестроился. Эффекта домино не получилось, но все помогали командиру подняться. Дали ему новую лошадь. Сейчас снова пойдут в атаку.

- Вас убьет сотня магов, вон они! – закричал я и оказал в сторону густого леса. Почти все противники повернули свои головы в ту сторону. А там было лишь несколько наших магов. Выиграл еще пару секунд. Тут еще водный шар прилетел в их лидера, заставив его встать в оборону. В это момент я и атаковал. Их лидер был прикрыт одним из воинов, его и убил мой меч света.

- Два рыцаря ко мне!

Я скрестил свой клинок с их командиром. Послышался лязг металла. Потом еще несколько атак. Хорошо держится! Умеет держать меч в руках! Его команда немного пришла в себя и начала тоже выходить вперёд. На тропе больше трех не помещалось – по краям какие-то заросли, здесь то тропу едва протоптали.

Ко мне бросилось два противника. Одному сразу голову срубил, второго ранил в плечо. Используя их, командир наемников атаковал меня. Остальные быстро осознали опасность и начали атаковать командой. Вот и четвёртый как-то подлезает со своим копьём. Я только и успевал, что отвечать на удары.

- Это их командир! Убьем его! – кричал враг.

Но убить меня было не так просто. Вот уже и пара рыцарей подоспела. Мы перекрыли им тропу. Кто-то начал пробираться через заросли по бокам от тропы. Но это было не так просто. Растительность здесь была очень буйной, а ещё и темнота уже. Мы отступали боем. Несколько человек уже прорывались сквозь заросли нам в тыл. Мы уже возле наших рыцарей.

- Отступаем к магам! – крикнул я отряду рыцарей.

Развернуться на лошади, под постоянными атаками противника не просто. Один удар…пять…десять…двадцать. Противники меняются местами. Из зарослей вылезло ещё трое. Я уже не могу сдерживать их удары. Рыцарям надо отступить.

- Командир мы еще не готовы!

Какого черта! Я уже почти возле вас! А потом раз и …лидера убила стрела. И его товарища сбоку. Хоть они и двигались не быстро, но остальным хватило ума споткнуться о них. Сейчас! Я использовал этот момент, чтобы развернуться и убежать. Нужно использовать шанс, пока он есть.

Мы быстро отступали. А это что? Из леса к нам неслась огромная стая блестящих глаз. Волки!

- Уходим!

Теперь уже все наши отряды уходили прочь. Пара рыцарей застряло на этом поле боя, как и один маг. Глаз в темноте становилось всё больше и больше. Не меньше двух сотен особей. И там должны быть высокоранговые звери! Послышали предсмертные крики наемников. Значит, их уже настигли.

Стая неслась и за нами. В хвосте бежал один из рыцарей, который ранее застрял на поле боя. Догонит? Вдруг послышалось лошадиное ржание. Волки гурьбой набросились на лошадь, которая тут же упала, и на рыцаря, который упал с неё. Доспехи не помогли. Его быстро разорвали когтями. Ему не помочь.

А мы уже достаточно удалились, поэтому звери нас больше не преследовали. По блеску глаз зверей было видно, что они понеслись в сторону наемников. Теперь их ничто не спасет.

Глава 49 Левис и его отряд

В это время в захваченной крепости совещались пираты и Дети Леса.

- Мы не получили письмо от наемников. Скорее всего, их всех убили.

- Как 200 человек могли убить? Мы уже изучили весь лес и новых отрядов от церкви больше нет. как их убили?

- Как убили? Легко! Это же наемники! Они глупы и слабы!

- Кто это мог сделать?

- Может остатки сбежавших из крепости?

- Их там не более 50!

- Этого достаточно. Вы не смогли их выследить?

- У нас не было времени. Нам нужно подготовить крепость в войне! С оставшимися силами это не так просто.

На некоторое время наступила тишина.

- Может у нас предатель? – сказал один из воинов.

- Это маловероятно!

- Нужно всех опросить, может кто-то вёл себя подозрительно в последнее время.

- Только не сильно долго! Вечером снова соберемся для обсуждения.

Начался поиск подозрительных лиц. Скоро появилась зацепка.

- Я видел, как один парень среди пиратов держится за грудь, как будто там крестик! Он точно из церкви!

Тут же привели этого парня, он начал оправдываться:

- Это истинная церковь! Не Зельмер! Некоторые Дети Леса тоже верят в неё!

- Да, есть такая церковь. Они нам не враги. Даже форма крестика другая. Отпусти его.

Снова повисла тишина.

- Тогда давайте отправим отряд на поиск наемников!

- Так и сделаем! Готовимся! Больше лучников и магов!

Левис.

Мы нашли неплохое место для ночлега – это были густые заросли молодняка. Пробраться зверям в них незамеченными просто нереально, поэтому мы спокойно могли отдохнуть. Мы отдыхали.

Приручатели ещё возились с волками, которых тут было в избытке. Может им удастся увеличить силу наших войск. Нас меньше сотни. Слишком малое число, чтобы выжить в этом лесу. Я бы тоже хотел отдохнуть, но нужно собрать совет. Снова все сидят вокруг меня и ждут. Один вопрос раздражал меня больше всего! Я обратился к лучнице:

- Как так вышло, что стрелы закончились прямо во время боя? Ты понимаешь, что ты нас всех подвела?

- Я истратила часть в первой атаке…

- Так почему не подготовилась? Почему не собрала заранее? У тебя же было время.

- Я не знаю…

- Ты дура! Как мне планировать атаки, если я не могу быть уверен в нашем единственном лучнике?

- Я отвечаю за защиту монахинь. Я, вообще, не должна быть здесь!

- Мы все не должны быть здесь, но сейчас пытаемся выжить!

Этот спор ни к чему не привел. Она ушла в себя и больше не шла на контакт. Не думал, что она такая твердолобая. Придётся её заменить. Вместо неё теперь буду рассчитывать на двух магов, надеюсь, они не подведут. Мы ещё обсудили некоторые моменты, после чего поели и легли спать.

С наступлением утра, мы начали аккуратно изучать вчерашнее поля боя. Там уже не было ни волков, ни трупов людей. Даже костей не было, не осталось ничего кроме доспехов и оружия. Но это нам сейчас и нужно.

Отряд начал выискивать хорошую амуницию. А ещё здесь были золотые и серебряные монеты! Волки их не тронули, на это я и рассчитывал. Нам предстоит долгий путь, поэтому деньги могут пригодиться. Даже одно их присутствие у солдат придавало им уверенности в завтрашнем дне.

Мы собрали больше ста золотых и ещё немного серебряных и медных монет. Я решил воодушевить свой отряд:

- В ближайшей деревне или караване накупим еды и алкоголя! Отдохнём!

- Да!

- Отлично!

Надо дать им какую-то надежду. Тут и там ещё попадались небольшие отряды волков, приручатели занимались ими. К концу дня вернулись в наш временный лагерь в молодняке, а на следующий день, поздно вечером, пришли в наш основной лагерь. Завтра продолжим тренировки.

Новые день, старые проблемы. Опять пытаюсь сделать из своих воинов сплоченную команду. Одно хорошо – при битве с наемниками особых тактик не нужно, поэтому мы так легко справились. Это и вскружило голову многим. Сейчас они думают, что способны на что угодно.

Скоро мы пойдем к шахте, а там наш главный враг – Дети Леса. А они опасны. Обучаю воинов, как действовать против Детей Леса – тут главное как можно сильнее атаковать их звериные образы. Так маги получат урон.

Если у них будут сильные призыватели, то нам не повезёт. Надеюсь, этого не случится.

Одинокий волк гулял по лесу, когда увидел кабана, а рядом с ними бегали обычные свиньи. Добыча! Люди недалеко, но быстро они не прибегут. Он подкрался к одной свинье и уже бросился на неё, как вдруг, она развернулась и завизжала. Пару свиней тут же встало в ряд.

Спустя мгновение ещё пару свиней выстроились рядом с ними, а в след за ними и кабан. Волк был ошеломлен. Теперь эта свиная армия атаковали зверя единым фронтом. У них даже клыков нет! Да что с ними не так! Волку пришлось отступить. У этих проклятых людей даже свиньи бешенные. То у них что-то взрывается, то свиньи атакуют. Буду держаться от них подальше. Он пошел дальше своей дорогой.

Когда прибежали люди, хищник уже покинул поле зрения, им только оставалось удивляться как этот кабан смог приручить свиней и научить их атакующим формациям. Если бы это был просто зверь конца второго уровня, то можно было понять, но он едва начал овладевать магией. Зверь приручатель?

Только приручатели могли управлять другими с самого начала появления магии. Странно всё это.

Я поручил своим воинам отрабатывать удары в спаррингах. Тренировки шли свои ходом, когда прибежал караульный.

- Враг идёт!

- Много?

- Больше сотни! У них маги, приручатели и много лучников.

- Эх, ещё бы недельку на подготовку… Они далеко?

- Нет, через час будут здесь. Идут прямо по нашим следам!

У нас уже было примерное понимание, где находится крепость, поэтому можем идти. Тренировки пришлось отменить и все начали собираться. Из еды и амуниции взяли только то, что не будет нас обременять во время быстрой езды. Надеюсь, лошади смогут обойтись одной травой. И опять бежим в неизвестность.

Одно хорошо – караульные выполнили свою работу – предупредили вовремя, а то нас бы всех поубивали тут. Вот и сейчас разведчики патрулировали лес и следили, чтобы враг внезапно нас не догнал. Вечером мы услышали волчий вой. Нас обнаружили!

- Они призывают волков! Черт!

Звери выли так, будто их режут на части. Скоро и в другой части леса раздался волчий вой. У Детей Леса есть ещё такая магическая техника, как особый призыв животных. Скоро весь лес прибежит к нам!

Мы сделали марш-бросок и отстали от них. Нашли неприметное место в лесных зарослях и остановились на отдых. Выставили караульных и начали отдыхать.

Но через пару часов снова услышали волчий вой. Во тьме леса тут и там начали мелькать красные глаза зверей. Весь лагерь был поднят по тревоге.

Скоро завыли ещё десятки зверей. Черт! Сдается мне, что там уже и высокоранговых не один десяток. Мы даже не можем дать бой. Только отступать. Опять бежим в неизвестность. Спустя полчаса бега, нас догнали люди на лошадях. Они вели за собой стаи животных. Не прирученных, но голодных. Вот гады! Наводят на нас стаи и убегают.

Началась битва с волками. Основной целью для нас сейчас было убить вожаков стай. В этот раз наши маги и лучница были во всеоружии; рыцари рванули вперед, а они их прикрывали.

Вот уже два вожака убито, еще один на подходе. Голодные звери начали есть своих убитых товарищей. Мы не успели закончить начатое, так как скоро в нас начали прилетать стрелы, пока ещё издалека. Враг уже близко!

После убийства пятого вожака, мы порезали трёх наших свиней и они, визжа, убежали в другую сторону от нас. Часть зверей побежало за ними. Уж очень привлекателен был поросячий визг. Это дало нам шанс отступить, вот только Рудольф теперь начал смотреть на меня своим жестоким холодным взглядом.

Это была длинная ночь. Мы всё время отступали, а нас преследовала эта звериная орда. Когда начало светать, крики зверей начали становиться всё тише и тише. Угроза миновала! Ещё немного и мы устроили привал.

После двух часов отдыха наступила моя очередь караула. Да, я не мог оставить их без присмотра. Чуть позже, когда я хотел пойти на разведку местности, послышался крик. Я замер на мгновение, чтобы определить, откуда шел звук и что пытается сказать кричащий. Пока не понятно радуется человек или просит о помощи. Караул ещё не вернулся, надо проверить их.

Я взял несколько человек и мы последовали на звук. Скакали неспеша, всматриваясь в лесную чащу. Последовало еще несколько криков. Примерное направление мы уже поняли и теперь скакали рысью. Потом я услышал визг кабанов и крики о помощи.

Проскочив через густые заросли молодняка и кустов, мы выбежали на небольшую поляну. Здесь была команда Рудольфа, они приперли к деревьям двух вражеских магов и не давали им возможности атаковать. Вражеская разведка?

Допросить магов не удалось, нет опыта в подобных делах, поэтому просто убили их.

Я уже собрался запрыгнуть на свою лошадь, как в меня полетела светящаяся стрела. Щит света! Стрела отброшена, а теперь в атаку. Снова стрела? Уклоняемся.

- Убейте лучника! – крикнул я.

В стороне стояла наша лучица. Надеюсь, в этот раз она не преподнесёт сюрпризов. Вражеский лучник был атакован и убежал, мы тоже начали убегать. Надо снова скакать дальше.

Мы пробирались в темноте леса, когда начало светать. Новый день был хмурым. Иногда моросил дождь. Хорошо, что зверей сегодня не видно. Когда было уже совсем светло, решили сделать привал. Выставил много караульных.

По прошествии двух часов, после небольшого сна, я принял караул с другой группой воинов. Сможем отдохнуть еще немного? В лесу было тихо. Неужели они перестали нас преследовать? Может они не могут уходить далеко от крепости? Рисковать я не стал и по прошествии двух часов поднял весь отряд. Двигались дальше, изменив направление. В обед сделали большой привал на три часа.

Ближе к вечеру, разведчики сообщили, что встретили некую группу людей. Караван? Действительно, оказалось, что это караван Восточного Ветра. Путем сложных переговоров удалось купить у них еду. Взамен отдали деньги и амуницию, которую забирали на поле боя ранее. Самое главное, что удалось купить карту. Оказывается, мы немного отклонились в сторону, но еще можно вернуться на нужный путь.

Вечером создали совместный лагерь с торговцами. Ночь и следующий день прошли без приключений, а вот потом на нас начали нападать птицы. Хорошо, что нам удалось купить у торговцев несколько серебряных стрел. Мы ранили вожака птичьей стаи. Атаки продолжились, но уже значительно слабее. На следующий день птицы от нас отстали. Наверное, мы прошли их ареол обитания.

Хорошо всё-таки командовать людьми. Я спокойно скакал на лошади и размышлял о будущем. Меня наверняка ждет повышение, тогда можно будет забыть о походах и сидеть себе в крепости, командовать каким-нибудь отрядом. Вдруг…

- Атака! – закричал разведчик.

Все заняли свои места, образовав круг. Неплохо. Хоть чему-то их научил. Атаки не было, разведчик просто испугался немного. Было немое противостояние. Дети Леса или наемники? Враг боялся нападать, так как их было, примерно, столько же, как и нас. Они чего-то ждут? Подкрепления? Но нет, вот уходят, оставив свой временный лагерь.

- Проверьте что там! – сказал я рыцарям.

Странная какая-то засада. Если противник очень слаб, то легко поддается панике и начинает делать необдуманные вещи. Тогда его можно брать голыми руками, но я решил не рисковать и не преследовать.

Наш путь продолжался. Ещё через день мы вышли к реке. Один из рыцарей подтвердил, что за ней начинается прямой путь к шахте. Он уже бывал в этих местах ранее. Мы движемся правильно! Это вызвало ликование в лагере.

Переправа через реку самое опасная часть нашего пути. В воде водится много крокодилов. По воспоминаниям одного из рыцарей, безопасная переправа в дне пути от этого места, мы решили перейти здесь.

Пришлось делать плоты. Что интересно, все деревья и даже кустарники в округе уже были вырублены. Отправил отдельный отряд на поиск деревьев. К вечеру плоты были готовы и мы начали переправляться через реку. Да, здесь полно крокодилов! Вот они высовываются из воды тут и там.

Одного из наших схватил крокодил за ногу и утащил под воду. Спасти не удалось. Остальные атаки удалось пресечь. На другом берегу нас ждали заросли ив. Прорубали путь мечом. К сумеркам мы нашли безопасное место и смогли, наконец-то отдохнуть.

Очередной день. Мы плелись едва живые. Все уже устали, но спасает то, что наша цель уже рядом. Сегодня несколько раз приходилось подниматься в гору и все устали. Тяжелее всего было лошадям. Мы даже шли пешком, чтобы им было легче.

К концу дня мы вышли на небольшое плоскогорье, покрытое лесом, где нашему взору открылось поле боя. Было много трупов, лишь вдалеке были слышны звуки боя.

- Аккуратно проверьте что там! – сказал я разведчикам.

Томительное ожидание. Судя по числу трупов, битва здесь была не шуточная, с обеих сторон было не менее 700-800 человек. Сможем ли мы выжить, если вступим в бой? Пройти мимо? А вот и разведчик уже скачет.

- Командир! Там наши войска дерутся с Детьми Леса или с наемниками.

- Сколько их?

- Примерно двести на двести.

- Готовимся к внезапной атаке!

В тот день мы помогли спастись отряду, охраняющему шахту. За спасение своего отряда и отряда караула, меня повысили в звании, дав мне в подчинение 5000 человек. Теперь я на хорошем счету у начальства. Но самое главное - мы в безопасности и можем отдохнуть. Этот бесконечный путь закончился.