Проклятие Злодейки

Глава 1

День 0. Из корреспонденции Ары Самары:

«Моя дорогая Ройза!

Я ужасно рада, что обустройство вашего с Вотеком дома подходит к концу! Так и вижу, как мы вчетвером чаёвничаем и чавишничаем в вашем саду, ибо если ты думала, что твоя свадьба развела нас с тобою в разные стороны, то ты думала не туда. Мы с Сиятельным Маркизом уже условились проводить зимние сезоны в Намире, а летние – в Целее, поэтому с расцветом весны мы вновь станем с тобою столь же неразлучны, сколь и были!

Теперь позволь мне рассказать о тех изменениях, которые настигли нас с момента твоего отъезда.

Насчёт Агора ты, полагаю, знаешь больше меня. Ведь, покинув пост во дворце и женившись, наконец, на своей зазнобушке (о коей, воспользовавшись моим беспомощным положением (застряла в латах) прожужжал он мне уши знатно и немилосердно), осел он с нею (да, без «ё) в Бизиле, а это соседняя с Целеей деревушка. На место Агора Мутный мой Брат назначил некоего Ара Равно, господина столь же простодушного, сколь усердного в службе и махании мечом. И такого же скучного. Не поделился с ним Агор своей искорочкой, ох, не поделился!

Что касается Ары Гагары, Ары Анары и Ары Варвары, то они сделали Таттару Таттам своим примером для подражания и даже совершили морское путешествие в Аллаянию (!), чтобы перенять оттуда женский опыт ведения дела. Вернувшись и заручившись поддержкой госпожи Таттам, сняли они в Намире помещение и вот недавно, наконец, открылись. К слову, из Аллаянии они привезли новую моду на полуоткрытые плечи, более простой стиль укладывания волос, менее тяжеловесные платья и… романчики! Да-да, женские романчики, которыми в Аллаянии зачитываются все и каждый! Боюсь представить, что станет с Мутным Типом, когда он узнает, что я буду рисовать иллюстрации к этим самым романчикам!

Ах да. Насчёт Мутного Типа. Видела бы ты то бесценное выражение его лица, когда он обнаружил картиночки. Как у селёдочки. Глазоньки выпучил, рот тоже выпучил, воздух хватает так, будто я его сейчас выдышу. Не Мутного Типа, конечно же, а воздух. Когда обрёл он способность разговаривать, то обнаружил, что разговаривать не с кем: мы все распрыскались из мастерской туда, куда достать он нас не мог. Я – в латы. Да-да. Мутный Тип меня в них не нашёл, но нашёл Агор. А дальше ты знаешь. Оказывается, новоявленная жёнушка Агора умеет восхитительно вышивать пояса и потрясающе жарить картофель прямо в кожуре. Это я так. К слову. В общем, не буду утомлять тебя подробностями. У нас всех состоялся долгий разговор с Мутным Типом. Используя всё своё красноречие, дар убеждения и такие аргументы, как Ара Элеонора и Ара Эола, нам удалось заставить его принять тот факт, что времена меняются, и ничего страшного в том нет. Бурчал он, впрочем, долго. И молниями из глаз сверкал, и ноздри раздувал, и щёки пускал желваками. Всё больше на меня, почему-то. Но смирился. Правда, велел не наглеть, ибо в противном случае натравит на меня департамент цензуры. Это было жутко мило с его стороны. В общем, мы заручились его разрешением продолжать свою деятельность, правда, всё так же тайно и из-под полы. Что касается его самого, то он активно обхаживает Догадливую Фрейлину, и в глазах последней всё больше и больше загораются сердечки. Продолжат в том же духе – посвадьбаются уже в следующем зимнем сезоне. Зуб даю.

Теперь касательно генерала. Устав охмурять этого каменного чурбана женскими методами, Ара Ви Несса Крант разгневалась и… вызвала Стир Сарома на бой. На мечах. Стоит ли говорить, что генерал не устоял? Теперь эти двое тренируются и обсуждают всякие военные стратегии вместе, и их в Намире называют не иначе, как «Два Генерала».

Теперь обо мне. Я всё ещё живу во дворце. Мы видимся с Сиятельным Маркизом каждый божий день, и это мур как замечательно! Ара Элеонора занимается подготовкой нашей свадьбы, но уже не так бешено, как раньше: ведь организацией свадебного торжества для меня она начала заниматься ещё ранней осенью, и единственное, что поменялось – это жених. К счастью, она полностью приняла Ару Эолу и практически не делает между нами различий. Опанька подсказывает мне, что в следующем году Ару Эолу ждут те же испытания в организации торжества, через которые пришлось пройти мне всего несколько месяцев назад. Единственное, Ара Элеонора ужасно, просто ужасно хочет, чтобы я непременно вышла замуж в каком-нибудь императорском украшении. Отвергнув всё, что есть у неё в личном пользовании, она перешла в королевские сокровищницы, чтобы найти то единственное, что подойдёт только мне. Не найдя искомого, она оказалась в таком отчаянии, что рискнула обратиться за помощью к сыну. Впрочем, тут же об этом пожалела, ибо Мутный Тип великодушно предложил отдать мне браслет, скрепляющий портьеры тут же в обеденном зале. Жест с его стороны жутко щедрый, учитывая то, как трепетно он относится к имуществу своего дворца – и жутко недооценённый Арой Элеонорой, учитывая, как пыхнула она паром из ноздрей в ответ на его предложение.

Погоди-ка… Да, так и есть! Сворачиваюсь: слышу, как сюда идёт Ара Элеонора. Принимая во внимания скорость и степень тяжести её шагов, у неё есть для меня потрясающая новость! Наверняка она, наконец, подобрала украшение, которое так долго для меня искала! Когда Сопик доставит тебе это письмо, я уже наверняка буду полностью укомплектованная невеста. Жду не дождусь личной встречи! Прилично тебя целую и люблю!

Твоя Самара».

Ары и Ары, а вот и старт новых приключений! Забегайте в мою группу вк, сегодня-завтра я проведу там небольшую игру для подписчиков по мотивам нового романа. До новых встреч!

Глава 2

День 0. Глазки – блюдце, тельце – шар

– Голубушка!

Я подпрыгнула. Кто знает, отчего сильнее: от этого ли радостного «голубушка» – или от того, как хряпнулась об стенку дверь?

– Ара Элеонора! – я схватилась за хранилище. – Зачем же так пужать? И ведь это я ещё знала, что вы идёте!

– Откуда знали? – озадачилась Вдовствующая Императрица, застыв на пороге.

– По вашим шагам!

– Я топаю? – ужаснулась Ара Элеонора.

– Ох, вовсе нет! Просто я уже выучила всех по походке – вот и могу сказать, кто сейчас идёт.

– Выучили по походке? – оживилась Ара Элеонора. – Это как?

– Ну, к примеру, если шаги тяжёлые и неминуемые, то это Гимза идёт с едой. Если поступь породистая и предвкушающая, то это Мутный Тип ходит по дворцу с проверочками. Если кто-то топает сурово и чуточку влюблённо, то это генерал спешит на тренировку с Арой Крант. Ара Эола шагает легко и воздушно, как цветочный лепесток. Ага Гагара цокает решительно и чуточку по-мужски. Сиятельный Маркиз шагает легко, как танцор или тень. Ара Эола ходит порывисто и быстро. Ар Равно ходит прямо и только прямо. Ну, а я – сама грация, естественно.

– Естественно, – согласилась Вдовствующая Императрица, – а я?

– А вы величие, достоинство и чуточку ж-ж-ж.

– Хо, – задумалась Вдовствующая Императрица. Потом опомнилась. – Голубушка, я к вам по делу.

– Вы нашли украшение!

– Что? Нет. Ещё нет. Лучше. Я нашла сокровищницу!

– Ещё одну? – удивилась я. – Сколько ж их тут?

– Много. Но что самое изумительное, голубушка, это то, что эта сокровищница – тайная!

– Тайная? – подпрыгнула я. – Это как?

– А так, что я узнала о её существовании только сегодня, когда перебирала старые бумаги! Даже Дакран не был в курсе о существовании этой сокровищницы. Он, конечно, потребовал, чтобы сначала её осмотрели его специалисты, но... Они всегда так долго возятся, голубушка!

Я хихикнула. В глазах Ары Элеоноры горело столько искр, что сразу было видно – ей уж невтерпёж.

– И знаете, что лучше всего? – продолжала Вдовствующая Императрица.

– То, что мы не послушаемся Мутного Типа и сунемся туда первыми?

– Нет. То есть, да, это даже не обсуждается. Лучше всего то, голубушка, что вход в эту сокровищницу находится прямо здесь, – сказала Ара Элеонора. И добавила сияюще. – Прямо в этой самой мастерской!

– Ого, – поразилась я. И осмотрела свою пустующую в этот поздний час мастерскую.

– Вот именно! – Ара Элеонора вскочила с кресла. – Только представьте, голубушка! Вы всё это время ходили по этой самой сокровищнице, не подозревая, что в ней хранится то, в чём вы будете выходить замуж! Это ли не указующий перст судьбы? Или… это ли не сама судьба?

– Кажется, – я хмыкнула, – кто-то перечитал аллаянских романчиков.

– «Любовь под луной» просто нечто! – зарделась Ара Элеонора. – Занесу вам на днях, как дочитаю. Но. Чутьё подсказывает мне, что там мы непременно найдём то, что ищем!

– Ну раз ваше чутьё вам так подсказывает, – я тоже вскочила с кресла, – самое время проверить, насколько оно правдиво! Итак, где вход?

– Судя по этим бумагам, – Ара Элеонора вытащила из хранилища оные и внимательно в них всмотрелась, – он должен быть где-то тут.

– Кто должен быть тут?

Мы с Арой Элеонорой синхронно подпрыгнули и синхронно же уставились на Догадливую Фрейлину. Та смущённо улыбнулась:

– Вас не было в покоях, и я решила, что найду вас тут. Так что за вход?

– В сокровищницу, – сказала я.

– В тайную, – добавила Ара Элеонора.

– Только чш-ш-ш! – сказала я.

– Никому ни слова! – поддакнула Вдовствующая Императрица.

– Только Дакрану потом расскажу, – пообещала Догадливая Фрейлина смущённо.

– Хорошо, но только потом, – сказала Ара Элеонора.

– Да, после того, как мы там пошаримся, – согласилась я.

И мы вновь склонились над бумагами.

– Вход должен быть тут, – сказала Ара Элеонора.

И ткнула перстом куда-то в стену.

– Надо обшарить камни, – вспомнила я приключенческие фильмы.

И мы пошли шарить камни. Сначала мы на них давили. Потом давили по двое. Потом раздавили по пончику и начали щекотать. Не пончики – камни. Потом начали искать всякие рычаги. Верёвочки. Палочки. Погрустили. А потом Догадливая Фрейлина сказала:

– Так это зеркальная копия бумаг. Вход – с другой стороны.

Мы с Арой Элеонорой друг на друга посмотрели – и пошли к другой стороне. Там мне сразу понравился один камешек. Мне даже показалось, что он мне подмигнул. Я ему тоже подмигнула. Тогда он снова мне подмигнул. Я снова тоже ему подмигнула. А потом он взлетел. И я поняла, что то не камень был, а жучок. И не подмигивал он мне вовсе, а просто крылышки чистил. Зато пока я перемигивалась с жучком, Ара Элеонора устало опёрлась об канделябр – и стена отъехала в сторону.

– Ого, – сказала я, заглядывая в проём.

– Ого, – сказала Ара Элеонора, заглядывая в проём.

– Возьму-ка я светильник, – сказала Догадливая Фрейлина.

Тут я порадовалась, что в нашей семейной, любящей приключеньки компании есть такой здравомыслящий элемент, как Ара Эола. Ара Эола взяла светильник, мы дружно вцепились друг в друга рученьками и почесали по ступенькам куда-то вниз. Судя по тому, сколько мы по ним чесали, мы спускались в историю, не меньше. Где-то на уровне местных простейших ступеньки, наконец, довели нас до какой-то комнатки. Ара Эола врубила свет на максимум и…

– Пещера, – ахнула я, – Ара Элеонора, только поглядите, какая она огроменная!

– Горы, – ахнула Ара Элеонора, – только взгляните, какие тут горы всякой всячины!

– Ямы, – сказала Ара Эолы, – внимательно смотрите себе под ноги!

Мы с Арой Элеонорой прыснули в разные стороны.

– Какое тут всё старое, – сказала я.

– И дряхлое, – опечалилась Ара Элеонора.

– Древнее, – поправила Догадливая Фрейлина.

Мы принялись копаться дальше.

– Чаши, – перечисляла Ара Элеонора, – миски, кубки, свитки, гребешки…

– Зеркальца, – перечисляла я, – монетки, ступы, мётлы, табуреты… Ара Элеонора.

– Да?

– Кажется… Кажется, это не сокровищница. Я думаю, это… склад. Всякой сломанной там рухляди. Просто раньше, наверное, слугам было лень всё выносить наружу, вот они и выволакивали старьё сюда.

Вдовствующая Императрица огорчённо развела руками. Мне ужасно не хотелось её расстраивать. Только я открыла рот, чтобы приободрить её и заверить в том, что мы непременно найдём украшение, как тут…

– Браслет! – не поверила я. – Смотрите, тут горочка украшений!

– Где? – оживились Ара Элеонора и Догадливая Фрейлина.

– Тут! – взвопила я.

И натянула оный браслет на руку. А в следующее мгновение что-то жахнуло, стрелькнуло, бумкнуло – и мир вокруг меня вдруг стал…

Каким-то подозрительно большим.

Глава 3

3. Всё ещё день 0

– … А потом она стала такой, – сказала Ара Элеонора чуть пристыженно и трагично.

Голос у неё был грохочущий и рокочущий. Будто она сидела в тучке и помыкала оттуда грозами. И ещё вибрациями. Потому что по её руке бегали волнушки. А поскольку на её руке сидела я, то волнушки волновали и меня.

И ещё.

Что-то было не так.

Какое-то боковое «не так» – помимо основного.

– Давайте подытожим, – сказал Мутный Тип.

Голос у него был грохочущий и рокочущий. Будто он залез в глубокий чан, укрылся крышкой и ка-ак гаркнул оттуда!

– Итак, вы обнаружили тайную сокровищницу, – начал Мутный Тип. Мы трое дружно кивнули. Вернее, кивнули Ара Элеонора и Ара Эола, а я разбиралась, где у меня шея и как ею кивать. – И пришли с этим ко мне. От меня вы получили указание не трогать сокровищницу до тех пор, пока её не проверят мои люди. Во избежание. Но вы решили пренебречь моим указом и отправились в сокровищницу сами. Ара, естественно, Самара…

Тут я моргнула. Местоположение слова «естественно» отчего-то покоробило меня до глубины моей шерстяной души. Душа, несмотря на размеры тельца, оказалась неожиданно широкая, и я задумчиво прислушалась к себе, чтобы понять, когда это «естественно» доберётся до дна моей душеньки и я смогу размеры оной определить.

– … не смогла устоять и надела на руку неизвестно кем созданный, непонятно кем зачарованный и неведомо по какой причине убранный куда подальше предмет…

Е-щё ле-тит… Надо же, какая она у меня высокая!

– … который, я полагаю, лишь по счастливой случайности оказался столь безобиден, что всего лишь придал ей вид этого мелкого мохнатого недоразумения…

«Мелкое мохнатое недоразумение» вспучило от негодования глаза и непременно бы высказало Мутному Типу всё, что о нём думает, если бы в тот не было больше озабочено замерами своей души, нежели примериванием мелких обидок!

– … и я, полагаю, нам ещё бесконечно повезло, что над вами не рухнул потолок или под вашими ногами не разверзлась пропасть, или не произошло что-то…

И всё же… Ведь что-то до сих пор не так…

– … в результате чего вы могли серьезно пострадать!

Дыщ! Наконец-то! Вот и оно – донце моей души! Ух, какое глубокое и чистенькое! Байкал – не меньше!

Я обрадованно задышала. Потом вспомнила «мелкое мохнатое недоразумение» – и негодующе засопела: душа замерена, теперь можно и обидки примерить!

– Дакра… Кхм, Ваше Величество, – сказала Догадливая Фрейлина.

Голос у неё был… ну, вы поняли. Я уныло вздохнула: когда-то я самолично выпила зелье отменного нюха – кто ж знал, что однажды наступит день, когда я буду страдать от отменного слуха!

– … мы и в самом деле поступили слишком необдуманно и беспечно. Нам не следовало идти против вашего запрета и спускаться туда самостоятельно. Но сейчас вопрос в другом: как вернуть Аре Самаре её обычный вид?

Я заинтересованно дёрнула усиком. Усик дёрнулся. Я даже шокировалась от неожиданности – нащупала в мозгу таки нужную связь, которая отвечает именно за усики! Кхм, интересно… Размеры души определили, а что там с мозгом?

Пока я размышляла над этим вселенского масштаба вопросом, прямо перед моим лицом вдруг возник глаз. Нет, не так.

ГЛАЗ. ГЛАЗИЩЕ. ГЛАЗНАЯ ТУШКА.

От неожиданности я дёрнулась назад и упала на спину. Лапками кверху. И задрыгалась. Немножко унизительно. Ара Элеонора спешно поставила меня обратно на лапки. Там, уже на лапках, я обнаружила, что глаз принадлежал Мутному Типу. Тот наклонился ко мне поближе, чтобы, надо полагать, полюбоваться. А налюбовавшись, рокотнул насмешливо и ехидно:

– А зачем?

– К-как зачем? – растерялась Вдовствующая Императрица.

– Как по мне, – сказал Мутный Тип довольно, убирая, наконец, от меня свой громаденный глаз, – так её новый облик хотя бы соответствует содержанию её натуры, – ибо прежняя её внешность вводила в заблуждение людей неискушённых, привыкших доверять одному лишь своему зрению, и ожидающих, что за обликом милым, скромным и благодетельным будет скрываться столь же милая, скромная и благодетельная сущность. Иными словами, теперь картинка, наконец, совпала с действительностью.

И тут от вознегодования я выдала свою самую красноречивую речь:

– Ваше, – сказала я, – Дегтярство и Братство. Несомненно, вы имеете полное право злиться на меня за нарушение вашего же приказа и ввязывание в неприятности вашей матушки и невесты, однако это не даёт вам, милейший, никакого права произносить слова, для ары тем обидные, что обидные. Судя по тому, что в сравнении своём вы использовали слово «картинка», вы всё ещё испытываете по отношению ко мне неудовольствие и даже, рискну предположить, возмущение, но право же, моё рисование с натур живых, рабочих и слегка рассеянных отнюдь не означает, что вы можете обвинять меня в немилости, нескромности и неблагодетельности. Отнюдь, особа я весьма послушная, законопослушная и рамки не преступающая – просто иногда находящая в них денежные бреши, в кои я, в силу своей небольшавости, оказалась способная протискиваться. Так разве ж можно меня за то обвинять и даже, Больхос его за тетерева и тетеревятник, говорить такие ужасные вещи о том, чтобы оставить меня в этом теле усатом да лапчатом на бесконечно да на все времена?

Да! Это была самая прочувственная речь всех веков и народов! Жаль только, что…

Что из нового моего рта не вылетело ни звука!

Глава 4

4. Всё ещё день 0

Я попробовала ещё раз.

Открыла рот, напрягла голосовые связки и крикнула «Да что же это такое творится?»

Ничего! Ни единого звучочка! Ах, видимо, в этом новом тельце рот – исключительно для кушания, но никак не говорения! Немедленно, надо немедленно вернуться в своё родное тело, пока меня не разорвало от недовыговоренности и недосказанности!

Я трепыхнула крыльями и духом и принялась нажуживать круги на ладони Ары Элеоноры. Но лап было шесть против двух моих предыдущих ног – что ни говори, а новый счёт не в мою пользу! – поэтому я, что логично, весьма быстро в них запуталась. Запуталась – и плюхнулась на новую свою пушистую опу. Ара Элеонора хихикнула. Но быстро вернула себе вид серьёзный и покаялась:

– Прости. Щекотно стало.

Я озадаченно задрала кверху одну лапоньку. Ещё б не щекотно: везде, где не крючочек – шерстинки-волосинки, а крючочек-то один да на самом кончике! Это ж какая я теперь волосявая?! Немедленно, немедленно верните мне моё тело обратно!

– Кажется, – сказала Догадливая Фрейлина, – Ара Самара хочет нам что-то сказать.

– И я даже знаю, что, – добавил Мутный Тип, – хочет обратно. В своё тело и в свою мастерскую.

– Так за чем же стало дело? – удивилась Вдовствующая Императрица.

– Наверное, – предположил Мутный Тип, – за тем, что она понятия не имеет, как это сделать.

– А ты, стало быть, знаешь? – Ара Элеонора удивилась безмерно.

– Конечно, – удивился в свою очередь Мутный Тип, – ей нужно всего лишь снять браслет.

Точно! Ведь это браслет превратил меня в это! Значит, чтобы вернуть всё обратно, надо браслет всего лишь снять!

Я лихорадочно принялась искать у себя браслет. Лапок было шесть – четыре ходилки и две хваталки, – и как-раз таки на передней левой хваталке…

Ничего не было. И на правой хваталке тоже ничего не было. Я села на опу и осмотрела ходилки. И вот тут-то на ходилках…

Тоже ничего не было!

Так куда же подевался браслет? Неужто слетел, когда я уменьшилась?

Я ещё раз внимательно осмотрела лапоньки – и в этот раз что-то действительно обнаружила: на левой передней хваталке, чуть выше крючочка, было тёмное опоясывающее пятно. Будто браслет, но не браслет. Или родинка, но не родинка. Или пятно, но не пятно. Я потрясла лапонькой. Лапонька потряслась. Пятно вместе с ней. Кажись… Кажись, то и был браслет. А ещё, кажись, я влипла.

– Какие у неё стали огромные глаза, – сказала Ара Элеонора задумчиво.

– Да, прямо чуть не размером со всё тело, – добавила Ара Эола.

– Полагаю, – хохотнул Мутный Тип, – это оттого, что браслет не снимается!

– Но что же нам тогда делать? – ахнула Догадливая Фрейлина.

– Поищем другие способы, – пожал плечами Мутный Тип.

Следующее энное количество времени мы искали другие способы. Сначала я пыталась самостоятельно снять с себя опоясывающее пятно. Пятно, естественно, не снялось. Потом Мутный Тип протянул ко мне свои руки, чтобы снять браслет. Я как представила, что сейчас моя бедная хрупкая лапонька окажется в его огроменных когтях, сразу выразила бурный протест: села на опоньку, вжала в себя лапоньки, нахохлила плечики и свирепо вытаращила глазоньки. Мутный Тип отступил. Затем попыталась Догадливая Фрейлина. Она вооружилась чарами увеличительного стекла и маленькими серебряными щипчиками. Но спустя пару минут изучения моей лапоньки развела руками:

– Увы! Браслет стал частью её тела! Его теперь невозможно снять!

– Как это невозможно? – обеспокоенно взжужунькнула я. – А как же Сиятельный Маркиз? А Целея? А мои картиночки? А моя свадьба, в конце-то концов?!

Стоит отдать должное Догадливой Фрейлине – пусть изо рта моего не вылетело ни слова, она всё равно поняла, о чём я беспокоюсь.

– Ах, Ара Самара, – сказала она сочувственно, – не волнуйтесь! Мы сейчас непременно что-нибудь придумаем, верно, Дакран?

– Верно, – сказал Мутный Тип как будто решительно, но было видно, что этот вот «Дакран», вылетевший из уст Ары Эолы, уж очень ему больно нравится. – Конечно, придумаем.

– К примеру, что? – спросила Вдовствующая Императрица.

Да, к примеру, что? – уставилась я на Мутного Типа.

Тот немного подзавис, затем мотнул головой и произнёс твёрдо:

– Во-первых, нам придётся послать за Крантом.

Глаз мой дёрнулся. Совершенно непроизвольно. Нет, Сиятельного Маркиза я любила трепетно и нежно. Но предстать пред ним в таком-то виде…

– Во-вторых, придётся вызвать Придворного Мага.

Придворного Мага? У нас есть Придворный Маг?

– Ах! – воскликнула Ара Элеонора. И добавила чуть потише. – Ох. – И добавила чуть нерешительно. – А может, без него обойдёмся?

Мутный Тип, судя по его виду, тоже не особо горел желанием обращаться к Придворному Магу. Но сказал:

– Матушка, это же Ара Самара.

Я ожидала продолжения. Продолжения не было, но Вдовствующая Императрица отчего-то согласно вздохнула:

– Верно.

Мы с Догадливой Фрейлиной переглянулись. Затем она озвучила вслух мои мысли:

– А что не так с Придворным Магом?

Теперь уже переглянулись Мутный Тип с матушкой. И ответили хором:

– Хо!

А потом открылася дверь и в кабинет Мутного Типа вошёл Сиятельный Мой Маркиз. И я, наконец, поняла, что это за боковое «не так»: На мне. Не было. Даже. Самого. Завалящегося. Платья.

Да что там платья.

На мне даже белья не было!

Глава 5

5. Всё ещё день 0

– Дружище! – обрадовался Мутный Тип неимоверно. – Ты невероятно вовремя!

«Дружище» почтительно и улыбчиво склонил голову, приветствуя Вдовствующую Императрицу и Догадливую Фрейлину – а потом взглянул на меня.

Без ложной скромности скажу – на меня сложно было не смотреть. Мало того, что была я в самом географическом центре комнаты, так ещё и на вытянутой ладошке Ары Элеоноры. Иными словами, просто магнит для взгляда.

В общем, когда сиятельный взгляд Сиятельного Маркиза опустился на меня, я обеспокоенно замерла: признает али нет? И тут же поняла: нет, решительно невозможно. Меня даже мать родная не признает в этом теле. Да что там мать: даже я себя сейчас не признаю. Просто счастье, что всё превращение прошло на глазах Ары Элеоноры и Ары Эолы, иначе хаос воцарился бы знатнейший – поди потом им докажи, что вот это вот шерстяное да тонконогое – это я. Так что нет, ни малейшей вероятности, что Сиятельный Мой…

– Самара?

Я растерянно моргнула. Мутный Тип довольно всхохотнул:

– Говорил же! Чего её обратно возвращать – вон даже Крант не заметил разницы!

– Дакран! – шикнули возмущённо Ара Элеонора и укоризненно Ара Эола.

Тот чуть приглушил веселье, но черти в глазах так никуда и не делись.

– Что произошло? – спросил Сиятельный Маркиз. И протянул ко мне руку. Ара Элеонора предупредительно и очень осторожно подхватила меня под тельце и аккуратно переставила на маркизину ладонь:

– Аккуратнее, – сказала она, – Ара Самара ещё не до конца разобралась с ногами… м-м-м… с лапками, поэтому передвигаться самостоятельно пока не может.

Сиятельный Мой Маркиз поднял меня на уровень своих глаз. Должна отдать ему должное: глаз у него хоть и был большим, но вместе с тем и красивым дюже! Весь такой бархатно-медовый, мерцательный, с тенюшками от ресниц, с солнечным отливом, с чёрным окантышком – я в любви! А голос!.. Не громовой раскат, а песнь соловья да журчанье ручья – ну просто услада для слуховых усиков! А ладонь? Большущая, крепкая, тёплая и цеплятельная – настоящий плацдарм для таких, как новая я. Как ни крути – идеален для любых моих ипостасей!

– Они нашли тайную сокровищницу, – наябедничал Мутный Тип, – и ломанулись её проверять. Невестушка твоя тут же надела браслет – и превратилась вот в это. Мы как раз собирались к Придворному Магу, чтобы узнать, как вернуть всё обратно.

– Ару Облитусу? – удивился Сиятельный Маркиз.

И очень аккуратно прижал руку со мною к груди. Ара Элеонора улыбнулась.

– Именно, – вздохнул Мутный Тип. – Надо б Сарома позвать, чтобы уж полным комплектом идти.

– Я здесь, – раздалось позади Сиятельного Маркиза.

Я закатила глаза. Ну конечно, все в сборе.

– А это что за пушистик? – спросил генерал, тыча в меня пальцем. И вдруг добавил. – Какой миленький.

Больхос меня за дыньки!

– А ведь точно! – вдруг оживился Мутный Тип. – Ведь Саром всегда любил всякую такую крылатую шушеру! Крант, ты помнишь? Пока мы с тобой рубились на деревяшках, он вечно садился за муравьями да жучками наблюдать!

За «шушеру» я обиделась. От генерала отодвинулась подальше. И на всякий случай прошила его глазами автоматной очередью. Чтоб не приближался. Однако генерала это отчего-то привело в восторг. Глаза его зажглись совершенно нетипичным для него огоньком, и он выдал:

– А пушистик-то с характером!

Клянусь, я б его пнула! Кабы достала. Пока Мутный Тип веселился, а Ара Элеонора и Ара Эола пытались скрыть улыбки, Сиятельный Маркиз прижал меня к себе поближе и мягко, но непреклонно отбрил попытки генерала меня погладить:

– Моё.

Вдовствующая Императрица распахнула веер – тот самый, с супругом, – и спрятала лицо за ним. Ара Эола откашлялась и поспешила внести ясность:

– Ар Крант. Этот пушистик… Это Ара Самара.

Генерал замер на месте с вытянутой рукой. Из его взгляда медленно ушло «ути-пути-бозе-мой», а на смену ему пришло «!». И из большого папы-медведя-пусечки он вновь стал каменным изваянием.

– Ну что, – сказал Мутный Тип, – раз уж мы все теперь в сборе, можно и к Ару Облитусу наведаться. М-м-м. Ара Эола, вам не обязательно идти с нами.

– Но я хочу! – воскликнула Догадливая Фрейлина.

– Ар Облитус, – сказал Мутный Тип, – несколько… странноват, – Ара Элеонора крякнула, – чудаковат, – Сиятельный Маркиз хмыкнул, – и причудлив, – генерал поджал губы. – И он может сказать что-нибудь обидное. И он довольно наплевательски относится как к титулам, так и к общепринятым правилам. Поэтому его поведение может вас шокировать.

Кхм. У меня появился конкурент?

В любом случае, я просто обязана с ним увидеться, ибо не каждого чудика Мутный Тип описывает так ярко, как этого самого Ара Облитуса! И, кажется, Догадливая Фрейлина подумала о том же самом, потому что тотчас же воскликнула:

– В таком случае я непременно должна с ним познакомиться!

Мутный Тип слегка подвял. Такая его реакция меня слегка озадачила: видно было, что он жуть как не хочет, чтобы Ара Эола этого самого причудливого и странноватого видела. В чём же, интересно, дело?

И тут Сиятельный Маркиз, наконец, пояснил:

– А ещё Ар Облитус был нашим учителем.

Ах, так вот где собака зарыта! Это ж сколько сейчас компромата на младые годы Мутного Типа можно нарыть! Постойте-ка… Сиятельный Маркиз сказал «нашим»? Ох, получается, я узнаю, каким был маленький Крант? Вперёд! Немедленно несите меня к Ару Облитусу!