Проклятие речной невесты

Глава 1. Нор-Джур

Это было раннее утро сентября. Солнечные лучи проникают сквозь стеклянные окна аэропорта, заливая залы ярким светом и создавая игру теней на полу. Запах свежего кофе и выпечки из ещё не успевшего открыться кафе наполняет воздух.

— Ричи, ты уверен, что тебе обязательно туда ехать? Ты же можешь найти работу и в нашем городе. Зачем тебе ехать в такую даль?

— Мама, я не хочу идти против распределения. Я нужен в этом городе. Не переживай, пожалуйста.

— Хорошо... Будь осторожен, сынок. Позвони мне, как доберешься, ладно? – прозрачная слеза проложила маленькую дорожку на её щеке.

— Обязательно, дорогая. До встречи? - юноша улыбнулся, положив свою руку на её щеку и протёр её от слëз.

— До встречи, Ричард, – сказала та, грустно улыбнувшись.

Юноша обнял мать, а после, немного задержав взгляд на её лице, улыбнулся, взял свой чемодан и, обернувшись, направился к контролю безопасности.

____________________

Ближе к вечеру самолёт, на котором летел тот юноша, приземлился в аэропорту какого-то крупного города. Но путь был ещё не окончен...

Молодой человек вышел из самолёта и, окинув взглядом взлётную полосу и здание аэропорта с большой светящейся надписью «Галегон» на крыше, увидел неподалёку от входа в него частный тёмно-синий автобус. Ричард подошёл к его водителю и начал разговор:

— Здравствуйте. Не подскажете, как добраться до Нор-Джура?

— Я как раз еду туда. Мне сказали, что к нам в город приезжает какой-то важный гость... Кажется, преподаватель.

Возникла неловкая пауза, и Ричард все же решил ответить:

- Это, кажется, я, - он смущённо улыбнулся, удивившись такому обслуживанию. - Я, Ричард Ришель, являюсь новым преподавателем в педагогическом колледже Нор-Джура.

Водитель автобуса был весьма озадачен этой новостью и не поверил словам юноши, ведь тот выглядел очень молодо. Ричард скорее был похож на студента старших курсов, но никак не на преподавателя.

— Если ты на соревнования по регби, то я уже отвез твою команду в гостиницу, – сказал шофёр с недовольством в голосе.

— Что?... – в недоумении спросил Ричард. –Какие соревнования? Мне нужно в Нор-Джур.

Водитель отказался верить в слова молодого человека, да и, в принципе, вести с ним диалог, поэтому посадил его в салон автобуса и принял решение подождать, по его мнению, настоящего педагога. Прошло не менее полутора часов, как шофёр все же решил попросить доказательства того, что сидящий в салоне его автобуса человек действительно является преподавателем колледжа. Ричард показал свой паспорт, а затем и электронное заявление о его переводе в учебное заведение Нор-Джура, на что водитель абсолютно без эмоций сказал: "понял", завел двигатель и отправился в город.

____________________

Дорога на автобусе заняла примерно четыре часа. На въезде в Нор-Джур предстояло переехать небольшой мост, который освещали голубые фонари. Речной аромат пробивался в салон автобуса через открытое у водителя окно. Ветер играл с водными просторами, создавая журчанье и плеск.

Нор-Джур отличается от шумных мегаполисов, в которых привык жить Ричард. Здесь царит особая атмосфера спокойствия и непринуждённости, словно время здесь течёт значительно медленнее. На улице уже давным-давно стемнело, а узкие переулки пусты и тихи, но ночной город ещё не спит. Из окон небольших частных домов виднелся свет люстр или подсветка разных ярких цветов.

Водитель автобуса высадил своего единственного пассажира возле гостиницы и тут же уехал в темноту. Ричард, проводив его взглядом, направился внутрь, желая как можно скорее сообщить матери о своем прибытии в город и устроиться на кровати после тяжёлого пути.

— Здравствуйте. Ричард Ришель? – с улыбкой на лице сказала девушка, стоящая у стола регистрации. – Ваш номер уже заждался Вас, проходите за мной. Все документы уже подписаны Вами и хранятся у нас в электронном виде, так что не волнуйтесь.

Глава 2. «Кто ты?»

В утреннем свете, пробивающемся сквозь большие окна старинного здания колледжа, царила особая атмосфера ожидания. Открывающиеся с легким скрипом двери впускали в холл студентов и преподавателей, каждый из которых был частью этого уникального образовательного сообщества.

Студенты, спешащие на занятия, обсуждали последние новости, смеялись и делились впечатлениями о прошедших выходных. В углу холла группа первокурсников с недоумением рассматривала расписание занятий, пытаясь разобраться в лабиринте коридоров и аудиторий .

Преподаватели, уверенно шагая по мраморным полам, обменивались приветствиями и улыбками. Каждый из них приносил с собой не только знания, но и свою уникальную философию преподавания. В их глазах читалось желание вдохновить студентов на открытие новых горизонтов и развитие критического мышления. В общем и целом, всем педагогам хотелось отдать все свои знания и поделиться своими методами работы со своими студентами, ведь именно эти юноши и леди по окончании данного учебного заведения станут такими же преподавателями, как и их учителя. Почему все именно так? Потому что это учебное заведение - педагогический колледж.

Звуки шагов, разговоров и тихого шороха страниц книг и тетрадей создавали мелодию жизни колледжа - места, где каждый день начинался с новых возможностей и приключений. В воздухе витал дух интеллектуального поиска, а стены этого учебного заведения были готовы впитать все новые идеи и мечты.

Однако, в одном из коридоров бурлящая жизнь колледжа на секунду прекратилась. Это произошло в тот момент, когда какая-то студентка, погруженная в свои мысли, внезапно врезалась в какого-то парня, книги выпали из ее рук и шумно упали на пол.

— Ты слепой? Смотри, куда идешь! – резко фыркнула девушка и нагнулась за своими книгами.

— Миледи, прошу прощения, я не думал, что так получится, – прозвучал бархатный голос незнакомца. – Позвольте, я Вам помогу.

Он тут же потянулся вниз и начал собирать раскиданные по полу листы бумаги, как вдруг его взгляд привлек титульный лист курсовой работы, на котором большим шрифтом красовалась надпись «Развитие творческих способностей у детей в условиях современного класса». Расставив все пронумерованные листы данной работы в правильной последовательности, молодой человек бегло просмотрел текст и в конечном итоге проговорил:

— Я заметил несколько недочётов в Вашей курсовой. Если нужна будет помощь, я буду только рад ее оказать, – в этот момент он решил представиться, но девушка опередила его:

— Я тебя тут ни разу не видела. Ты новенький? Как бы тебе самому не понадобилась помощь... – она вырвала из его рук стопку листов от курсовой работы и уверенным шагом направилась прямо по коридору, закатив глаза.

«Эрвина Крилл» – отдавалось эхом в голове парня, – «Эрвина... Какое красивое имя... Что же оно обозначает? Кажется, утро... Но я могу ошибаться. Курсовая написана в прошлом году, подписано, что ее выполнила студентка третьего курса... Значит, сейчас ты уже учишься на четвертом курсе, Эрвина. Что ж?.. Мы скоро увидимся вновь, миледи, вторая наша встреча неизбежна.»

____________________

В одном из коридоров колледжа стояла небольшая группа студентов, которые вели между собой бурный разговор. В какой-то момент общая тема диалога распалась на более мелкие, и студенты разъединились на маленькие кучки, продолжая обсуждать то, что им более интересно.

— Райна, у нас в колледже, похоже, появился новенький. Наверное, перевелся к нам из другого города, – сказала одна из студенток.

— Не может такого быть! Я бы узнала об этом раньше тебя. Я тебе не верю, Эрвина, – отвечала ее подруга.

— Ну, значит, твой папочка тебе кое что не договорил. Я столкнулась с новеньким на втором этаже, когда выходила из библиотеки с материалом для дипломной работы.

— Ничего себе... Ты упала? Он помог тебе встать, а потом вы начали собирать твои книги, одновременно взяли одну из них и подняли взгляд друг на друга? Ваши глаза светились от счастья, ведь вы нашли родственную душу, ваши лица стали ближе, а потом!...

— Остановись! Нет! Такого не было!.. – девушка сказала это так громко, что последняя фраза мигом пролетела по коридору. К счастью, никто не обратил на это особого внимания, и Эрви продолжила, – меня поражает твоя романтическая натура, Рай... Этот новенький ужасен. Он высокомерен, думает, что мне понадобится его помощь с дипломной работой...

— Но это же так мило, что он хочет тебе помочь! Как же ты этого не замечаешь, Эрви?.. – отвечала подруга. - Кстати, у нас новый преподаватель по практике. Папа сказал, что он безумно красив.

— Что?.. Странно, что это сказал твой папа... Не думала, что наш директор...

— То есть нет! Он не так сказал...

— А как же?

— Он сказал, что это высокий зеленоглазый джентльмен с длинными темными волосами. Ну не красавчик ли? А еще папа сказал, чтобы я с ним не заигрывала, а то сбежит от нас, как прошлый, и будет у нас неаттестация стоять в дипломе...

В этот момент вдали коридора послышался стук каблуков, студенты сразу поняли, что это идет их куратор. Вскоре в освящении ламп появилась фигура миссис Френкель. Ее дорогой парфюм с вишневым ароматом тут же заполнил весь коридор. Женщина лет сорока была одета в черные брюки, похожие на глянцевую кожу, и белую блузку, а на ее плечах и шее был привязан ярко-красный платок, что развевался при легком дуновении воздуха.

— Здравствуйте, четвертый курс! – сказала миссис Френкель. – В прошлом году в вашем расписании появился такой предмет, как практика. К сожалению, на шестом семестре по некоторым причинам нам пришлось убрать его. Но в этом году к нам в город приехал очень хороший преподаватель, который как раз будет вести у вас этот предмет. Прошу, пройдемте за мной.

Куратор прошла мимо своих студентов, позвав их за собой, а после, уверенно прошагав несколько метров вперед, остановилась возле одного из кабинетов и постучалась в дверь. Через несколько мгновений студенты вошли в ту аудиторию. В солнечном свете, проникающем через открытое настежь окно, стояла изящная фигура брюнета с длинными, волнистыми волосами, которые мягко касаются его плеч. Он стоял боком к посетителям его кабинета. Его шевелюра переливалась на свету глубокими оттенками каштана и тёмного шоколада. Мужчина стоял, слегка наклонившись к окну, наслаждаясь свежим воздухом и ароматом свежесваренного кофе, чашку с которым он держал все это время в руках. Пар от горячего напитка, поднимающийся вверх, создавал атмосферу уюта и спокойствия. Наконец-то, он повернул голову к двери и поприветствовал студентов и Эмилию Френкель легкой улыбкой.

— Познакомьтесь, это Ричард Ришель – ваш новый преподаватель практики, – сказала миссис Френкель.

У всех студентов была одинаковая реакция на происходящее - они были недовольны тем, что в их расписании снова появился этот занудный предмет. Однако, лица двух девушек, стоящих где-то позади остальных, показывали совсем другие эмоции, нежели их одногруппники. Это были Райна Бриг и Эрвина Крилл.

Рай стояла с широко открытыми глазами, которые смотрели влюбленным взглядом на нового преподавателя. Казалось, она вот-вот кинется ему в объятья. Отойдя от шока, Райна сказала своей подруге на ушко:

— А я говорила, что он красивый!

Мимика Эрвины очень отличалась от эмоций ее подруги. В ее глазах, наоборот, читался страх, недоумение и стыд. Девушка попыталась спрятаться за Райной, но взгляд Ричарда был словно прикован к Эрви.

— Что с тобой, солнце? – прошептала Рай.

— Это он...

— Кто? Новый преподаватель, да.

— Нет... Я с ним столкнулась утром возле библиотеки...

Глава 3. «Ты теперь всю жизнь будешь преследовать меня?»

— То есть ты сейчас серьёзно? Ты реально так ему и сказала?... Ну как так, Эрвина? Почему ты такая вспыльчивая? Бери пример с меня: я всегда жизнерадостная.

— Наверное, из-за этого тебя и считают некоторые преподаватели ветреной особой, – невозмутимо ответила Эрвина.

— Ой, перестань, – сказала Райна. – Как ты собираешься приходить к нему на пары после этого?

— Да я, в принципе, ничего плохого не сказала...

— Ты назвала его слепым и отказалась от помощи!

— Ну я же не знала, что он преподаватель... Всë, давай больше не будем это вспоминать.

— Хорошо, так уж и быть, – не охотно согласилась Райна.

Девушки продолжили разговаривать на совершенно разные темы, плавно перетекая из одной в другую, как это часто бывает у лучших подруг, и диалог этот длился достаточно долго, а когда он всë же подошёл к логическому завершению, Эрвина взяла свою сумку с подоконника и, обнявшись с подругой на прощание, вышла из колледжа. Вечерний сентябрьский воздух был прохладным и свежим. Шагая по тротуару, Эрвина Крилл не обращала внимания на то, как вокруг неё расцветали осенние краски. Она живёт в этом городе уже девятнадцать лет, за это время девушка выучила каждую веточку на деревьях, каждую трещинку на тротуарной плитке и каждый кусочек асфальтной крошки, вылетевший из-под колес проезжавших мимо автомобилей. Эрвине было неинтересно наблюдать это вновь и вновь, поэтому она хотела как можно быстрее попасть домой. Студентка проходила мимо парка, где дети смеялись и играли в опавшей золотистой листве. В воздухе царил запах влажной земли и высохших листьев, а небо постепенно окрашивалось в розовые и оранжевые оттенки заката. Лишь когда Эрвина подошла к двери своего дома и подняла взгляд на вечернее небо, она заметила, как звёзды начинают пробиваться сквозь светлые облака.

Девушка открыла дверь своего дома и, как всегда, почувствовала запах карамели, который доносился от ароматического диффузора, стоящего на полке при входе в жилое помещение. Однако, когда Эрвина вошла в гостиную, чтобы закинуть на кресло свою сумку, её сердце забилось быстрее. На диване, в расслабленной позе, сидел светловолосый парень, одетый в чёрные джинсы и футболку оверсайз. Татуировки в виде шрамов эффектно обвивали его руки и шею, а на лице юноши была изображена ветвь дерева и сидящие на нём птицы.

— Ну, здравствуй, любимая! – сказал парень с хитрой улыбкой, поднимая взгляд от своего телефона.

Девушка долго смотрела на незваного гостя, её мысли блуждали между раздражением и недоумением, вскоре она решила ему ответить:

— Реджинальд! Зачем ты явился сюда? Это мой дом, моё личное пространство. Как ты попал сюда?

Парень на мгновение замер, а затем его улыбка немного померкла, но через секунду он сделал грустное выражение лица, пытаясь сдержать смех:

— Ты меня обижаешь, любовь моя... У меня есть ключи от этого дома, ведь здесь живёт моя невеста, то есть ты.

— А если серьёзно? Откуда у тебя ключи? Опять твой папочка постарался?

— А вот это я тебе не скажу, Эрвинушка. Так, любимая, я пошёл, нужно решить кое-какие делишки, - он подошёл к ней, положил свою холодную ладонь на её щеку и наклонился, чтобы поцеловать её нежные губы, но в тот же момент получил сильную боль в районе виска. Реджинальд отшатнулся в сторону, схватившись за голову и вскоре заговорил вновь. – Какой у тебя ошеломительный удар, невестушка... Ладно-ладно, видимо, я пришёл не вовремя. Посмотри, в гостиной на столе в вазе стоит розочка, это я её принёс. Все для любимой девушки! Так, я потопал, да? Давай, не скучай, – шатаясь, он направился к входной двери и, еле справившись с замком, вышел из дома.

— Как ты мне надоел, Реджинальд!... Не приходи сюда больше! – закричала Эрвина ему вслед, а после этого взяла свой телефон и позвонила подруге по видеосвязи, чтобы рассказать ей обо всем буквально пять минут назад произошедшем.

— А я была бы рада тому, что ко мне домой приходит такой молодой человек, – сказала Райна.

— Какой "такой"?! Это отвратительный человек, высокомерный подлиза! И он не мой парень! Да и вообще, это мой дом, он не имеет права сюда врываться, – в процессе разговора Эрвина поставила телефон на полку открытого кухонного шкафчика, открыла холодильник и достала оттуда кастрюлю и стеклянную форму для запекания.

— Ну, да, ты права... Но ты все равно присмотрись к нему! Посмотри, как он ухаживает за тобой. Я на все миллион процентов уверена, что его привлекли твои пепельные волосы... Подожди, ты сейчас кушать будешь? – спросила вдруг Райна. – Что это у тебя?

— Макароны с курицей.

— Это та самая курочка? Моя любимая? С ананасами?

— Да, она самая.

Вскоре девушка открыла микроволновку и поставила в неё тарелку с макаронами и кусочком курицы. Разговор девушек продолжался на протяжении долгого времени, пока директор колледжа со своей дочерью не покинули учебное заведение и не сели в машину.

Уже стемнело. Эрвина сходила в душ, а после поднялась на второй этаж дома и зашла в свою комнату, наполнившуюся мягким полумраком. Девушка подошла к окну, чтобы задвинуть шторы, и, потянувшись к ткани, почувствовала прохладный ветерок, который нежно касался её кожи. Лунный свет пробивался сквозь стекло, создавая серебристые блики на полу. Внезапно взгляд упал на окно напротив. В ту же секунду она увидела молодого человека, стоящего у своего окна. Он был погружён в свои мысли, слегка наклонив голову и изучая ночной пейзаж. Его фигура выглядела загадочно на фоне тусклого света, который исходил от настольной лампы. Эврина замерла, не в силах отвести взгляд. Юноша немного повернулся, и девушка уловила его профиль - выразительные черты лица, сосредоточенные глаза. Её сердце забилось быстрее, когда она поняла, что наблюдает за своим новым преподавателем по практике, именно за тем, кому нагрубила утром этого же дня. Но это не заставило Эрвину прекратить рассматривать Ричарда Ришель и каждое его действие. Он иногда проводил рукой по своим длинным шоколадным волосам, а затем заглядывал в какие-то бумаги, лежащие на подоконнике. Она чувствовала себя невидимой свидетельницей его уединённого мира. «Ты теперь всю жизнь будешь преследовать меня?» - прошептала она и слегка спряталась за шторой, продолжая наблюдать. Прошло несколько минут, и свет от люстры в комнате Ричарда потускнел, а сам мужчина повернулся к окну, чтобы в последний раз этой ночью узреть загадочный пейзаж при лунном освещении. Эрвина затаила дыхание, стараясь остаться незамеченной. Она наблюдала за тем, как он выключает лампу и, оставшись в темноте, ложится на кровать. После этого девушка сделала шаг назад от окна и направилась к своей постели, обдумывая, как же рассказать подруге о случившемся.

Глава 4. Редмарив

Следующим утром в колледже царил полнейший хаос, причину которого не понимали только первокурсники. Хотя... Всё же понимали... Но не все. Лишь некоторые... Громкий гул голосов смешивался с хрустом шагов по бетонному полу. Весь холл учебного заведения был полон студентами. Их было настолько много, что казалось, что здесь собрался весь этот маленький город под названием Нор-Джур. Ядро толпы находилось немного сбоку от главного входа в колледж. В центре внимания стоял Он... Это был широкоплечий парень, облачённый в обтягивающую темно-бежевую футболку-поло, которая подчеркивала его рельефное телосложение, чёрные джинсы и белые кросовки на массивной подошве. Его белоснежную кожу на руках, груди, шее и лице украшали татуировки. Растрепанные светло-русые волосы выглядели неистово стильно, а уверенная улыбка привлекала внимание поклонников. Он, словно магнит, притягивал студентов к себе. Девушки с восторженными взглядами шептались между собой, а некоторые даже подходили к нему и начинали мягко флиртовать. Парни пытались завести с юношей разговор, а некоторые отгораживали его от толпы, будто личная охрана. Одни студенты смеялись над шутками всеобщего любимчика, другие пытались привлечь его внимание всякими разными способами. В воздухе витало чувство восхищения и зависти одновременно. Это конкуренция. Каждый стремился к контакту с этим парнем.

— Девочки, любимые, – звучал его слащавый голос, – простите меня, пожалуйста, увы, моё сердечко уже занято. Не могли бы вы немного расступиться? Но не расходитесь далеко, я с радостью со всеми поговорю.

В этот момент главная дверь колледжа распахнулась, в помещении повеяло прохладным осенним воздухом, в котором чувствовался аромат петрикора и сухих листьев. Зашедший человек уверенно шагнул вперёд, а дверь позади него с грохотом захлопнулась. Это был Ричард Ришель. Увидев, что происходит в холле, он оглянулся, будто искал источник толпы. Когда взгляд преподавателя упал на того самого парня, что так ласково вел беседу с другими студентами, он решительно направился к нему.

— Всем доброе утро. Что вы тут устроили? Здесь происходит что-то интересное. Я могу посмотреть на это зрелище? – не дожидаясь ответа, Ричард сел на один из стоящих рядом диванчиков, закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. – Если не собираетесь драться, то советую расходиться... Никто же не желает писать объяснительную на имя директора за то, что устроили тут такое шумное собрание.

После данного действия красавчик-сердцеед с презрением взглянул на Ричарда и промолвил все таким же слащавым голосом:

— Любимые, вы меня извините, но мне уже пора идти. Всем хорошего дня, – выбираясь из толпы, юноша послал своим поклонникам воздушный поцелуй, а потом изменился в лице, его глаза были полны злобы, но он отвернулся от толпы, пытаясь скрыть свои эмоции, и сквозь зубы сказал, – Маркус, Ивий, за мной. – После чего за ним последовали два парня схожего телосложения, а потом скрылись вдали одного из коридоров колледжа.

— Куда же они?... Опять я испортил какое-то мероприятие, – учитель хитро улыбнулся, а затем встал с диванчика и, взяв у вахтерши ключ от своего кабинета, направился на второй этаж.

_________________

В это время на втором этаже возле библиотеки на диванчиках у окна расположились две подружки. Вокруг не было ни души, ведь все студенты скопились в холле колледжа.

— То есть ты видела нашего нового преподавателя вчера в соседнем окне и рассказала об этом мне только сейчас?! – раздался вдруг голос Райны.

— Тихо, не кричи так! Нас могут услышать, – перебила ее Эрвина.

— Ты видела его пресс? Как тебе его тело? – радостно тараторила Райна. – Ты понимаешь, как это прекрасно? Ты теперь каждый вечер можешь следить за самым красивым преподавателем колледжа!

— Прекрати, Рай. Я не собираюсь этого делать, – она резко замолчала и через несколько секунд добавила лишь три заветных слова, – возможно, пока что...

И на этой прекрасной ноте их диалог прервал бархатный мужской голос:

— Доброе утро, девочки.

Эрвина и Райна вздрогнули и резко направили взгляд в сторону, откуда пришел звук. Они замерли в удивлении, в нескольких метрах от них стоял только что поднявшийся на второй этаж Ричард Ришель. Девушки пытались подобрать слова и надеялись, что преподаватель по практике не слышал их диалог.

— Здравствуйте, мистер Ришель! – сказали они вместе.

Райна, пытаясь разрядить обстановку, добавила с игривой улыбкой:

— Как Ваше настроение?

Обе девушки обменялись взглядами, пытаясь скрыть смущение.

— У меня всегда прекрасное рабочее настроение. Преподаватель не имеет право показывать свои плохие эмоции, не так ли? Вы, как будущие учителя, должны запомнить эту фразу и использовать ее на практике, – сказав это, мистер Ришель мягко улыбнулся девушкам и направился в свой кабинет, скрывшись в глубине коридора.

Подружки проводили его взглядом, а после чего Эрвина поставила локти на свои колени и положила лоб на ладони, стыдливо закрывая лицо, и прошептала:

— Он точно услышал наш разговор... Райна, нам конец, ты понимаешь?...

— Любовь моя! – откуда-то издалека прозвучал до боли знакомый голос. – А почему мы закрываем свое прекрасное личико? Что случилось, любимая?

Услышав это, Эрвине стало ещё хуже, она хотела провалиться под землю...

— А вот и великое трио «Редмарив»... – игриво сказала Райна.

— Реджинальд, тебе здесь медом намазано? Иди, куда шел, – сказала Эрвина.

Парень приземлился перед ней на корточки и с мольбой и жалостью в глазах посмотрел на девушку:

— Я вижу, что что-то не так. Скажи мне, кто тебя обидел, и мы с Маркусом и Ивием сделаем так, что этот человек к тебе и на километр не приблизится.

— Никто меня не обижал. Оставь меня в покое.

Эрвина и Райна встали с диванчика и в качестве приветствия обняли парней, а после чего пошли на первую пару.

_________________

В этот день время почему-то пролетело быстрее обычного. Настал час последнего занятия - практики. Как обычно, студенты пришли в аудиторию и уже заняли свои места. Прозвенел звонок, после которого преподаватель вышел из лаборантской своего кабинета и, сев за учительский стол, открыл журнал группы, чтобы проверить присутвующих. В этот момент резко открывается дверь в аудиторию, и внутрь зашли трое студентов, не успевших остановить свой смех после очередной шутки.

— Здравствуйте, Редмарив присутствует, – сказал один из них. – Извините за опоздание.

— Мы думали, что успеем на начало занятия, но очередь в буфете была просто ужасной! – сказал другой юноша.

Третий, закрывая за собой и друзьями дверь в кабинет, подмигнул преподавателю:

— Зато теперь у нас есть отличный кофе для вдохновения!

Педагог строго посмотрел на троицу ребят:

— Рад, что Вы не остались голодными, но в следующий раз старайтесь приходить вовремя, – он сделал небольшую паузу, наблюдая за тем, как юноши присаживаются на свободные места, – скажите свои фамилии, я отмечу Ваше присутствие.

— Я же уже говорил: «Редмарив присутствует», – сказал первый.

— Редмарив?... Такой фамилии в списке нет, – преподаватель с недопониманием посмотрел на юношу.

— А вы разве не знаете, кто мы?... Мы же с Вами уже виделись сегодня утром. Что ж... Тогда запоминайте нас сейчас. «Редмарив» – это сокращение наших имён. То есть: «Ред...» – Реджинальд, это я, «...Мар...» – Маркус, вот этот превосходный парень с каштановыми кудряшками на голове, – он показал рукой на своего друга, который сидел справа от него. – Ну, и «...Ив» – Ивий, вот этот парень с прекрасной стрижкой под названием «Канадка», – он перевел руку на парня, что сидел слева от него.

— Таких имён в этом колледже больше нет, поэтому можно не запоминать нас по фамилиям, а просто запомнить название нашего трио, мы всегда ходим вместе – слегка рассмеялся Маркус.

— Реджинальд, Маркус и Ивий... Хорошо, запомнил, – с улыбкой сказал преподаватель. – Полагаю, Вас не было вчера в колледже, раз я не помню Ваши лица, поэтому представлюсь ещё раз. Меня зовут Ричард Ришель, Ваш новый преподаватель по практике.

— Да, мы только вчера вечером приехали в город, были на соревнованиях по регби в Галегоне. Приятно познакомиться, батёк, – задорно сказал Ивий, разминая зубами жевательную резинку во рту.

— «Батёк»?... Что ж... Мне кажется, Ваша группа мне понравится больше всех остальных, – рассмеялся педагог. – А теперь отставим шутки на время перерыва. Итак... Вы учитесь здесь последний год, за который Вам нужно освоить максимальное количество информации. Так как у Вас почти не было практики ранее, и у Вас не освоена пассивная педагогическая практика, то мы вынуждены разделить наш предмет на два полугодия. До зимних каникул мы будем заниматься пассивной практикой, то есть будем изучать методы обучения и наблюдать, как учат детей в школах, а после – активной, то есть будем сами вести уроки.

Студенты внимательно слушали мистера Ришель. В аудиторию не было ни одного лишнего шороха, был слышен только голос преподавателя:

— Напоминаю, в конце этого года Вам необходимо защитить диплом по практике, поэтому настаиваю, чтобы Вы приходили ко мне со своими дипломными работами, чтобы я помог Вам в их написании.

_________________

Практика закончилась быстрее, чем ожидалось. Никто не заметил, как быстро прошло время. После звонка студенты начали собирать свои вещи и выходить из аудитории.

— Эрвина, останьтесь ненадолго, – промолвил Ричард.

Это не осталось без внимания Реджинальда, в нем зажёгся огонь ревности. Он тут же сжал челюсти и сдвинул брови ближе друг к другу, из-за чего на его гладком до этого момента лице появилось несколько глубоких морщин. Юноша бросил короткий, но очень пронзительный взгляд исподлобья. Это не осталось без внимания Ричарда Ришель:

— Вы можете идти, Реджинальд. Я не буду Вас задерживать.

— Я, пожалуй, подожду свою девушку, а потом мы вместе с ней уйдем отсюда, – высокомерно сказал студент.

В кабинете к этому времени остались только Эрвина, Райна и трио «Редмарив». Обстановка накалялась под сосредоточенными взглядами Ричарда и Реджинальда, остальные студенты лишь наблюдали за возможным предстоящим шоу. В какой-то момент, тишину прервал преподаватель:

— Прошу всех Вас покинуть кабинет, за исключением Эрвины. Нам будут мешать лишние уши... В любом случае, Вы можете подождать ее за пределами аудитории.

Через пару мгновений Реджинальда, сжав свои кулаки, направился к двери. Его шаги были быстрыми и решительными, будто наполненные гневом. Он резко распахнул дверь перед собой и вылетел в коридор, не оглянувшись назад ни на секунду. В кабинете возникла неловкая пауза. Лишь спустя время, которое потребовалось студентам для осознания всего произошедшего, Маркус, Ивий и Райна попрощались с мистером Ришель и выбежали в коридор вслед за Реджинальдом.

Глава 5. Донбеттыр

— Отец, я ненавижу его! – звучал гневный голос юноши.

— Объясни спокойно, что в нём плохого? – отвечал ему бархатный баритон.

Юноша быстро передвигался по помещению, пронизывая тяжёлым взглядом каждую мелочь, промелькнувшую перед его глазами:

— Он смотрел на неё... На мою Эрвину! Они остались в кабинете наедине, – блондин остановился возле огромного стола, сделанного из голубовато-прозрачного материала неизвестного происхождения, и немедленно облокотился на него кулаками. – Не могу поверить, что между мной и моей любимой снова становится кто-то земной...

— Реджинальд, прекрати так бушевать. Не хватало мне ещё убирать последствия созданного тобой цунами, я второго такого на своей территории не потерплю.

— Отец, тогда я думал, что окончательно потерял её, но ты помог мне связать наши души, я очень благодарен тебе за это, но... Мой вопрос остаётся без ответа. Почему Эрвина не может жить здесь? Я хочу, чтобы она была только моей!

— Реджинальд, это невозможно, – спокойным тоном сказал мужчина. - Ты прекрасно знаешь причину этого – она может умереть.

— Я ознакомлен с твоими законами уже давно, но неужели ты не можешь сделать что-то для родного сына так, чтобы он был счастлив? В конце концов, кто здесь Повелитель вод?! Ты сам создаешь эти правила, измени их... – Он упал перед отцом и умоляюще посмотрел ему в глаза. – Пожалуйста...

— Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, – отец с высокомерием отпрянул от сына и направился к своему трону. – Как же с тобой всё тяжело... Зачем Орзета родила тебя?...

— Не вспоминай о моей маме в таком контексте! Орзета была обычным человеком и не знала, что ты Владыка водной стихии. Она ни в чем не виновата...

— Ложь! Я был против ребёнка. Я знал последствия, но Орзета не послушала меня и оставила эмбриона... Она умерла при родах, ведь ослушалась моих предостережений. А теперь у меня есть ты, посланник из бездны Челленджера – он сильно выделил последние слова, будто выбрасывая на них агрессию, но это читалось только на слух, ведь его лицо выражало в его же безразличие, что и ранее.

— Прекрати её винить! – голос Реджинальда сорвался на крик. – Почему ты ей не рассказал о своей сущности? Если бы она знала, вы бы прожили вместе долгую и счастливую жизнь... Без меня... Если бы не я, мама была бы жива.

— Не мели чушь, Реджинальд, – его голос был всё таким же безэмоциональным. – Ты родился. Ты живёшь. Ты мой сын, а дети – это счастье для их родителей. А я просто не смог тебя нормально воспитать без твоей матери. К тому же скоро придёт время смены власти в нашем водном царстве, я уже слишком стар, а ты – мой единственный наследник.

— Ты до сих пор любишь Орзету? – спросил вдруг Реджинальд у своего отца.

— Не уверен...

С этими словами мускулистое тело Владыки расположилось на своём мраморном троне, спинка и подлокотники которого были украшены раковинами. Длинные светлые волосы мужчины плавно развивались на водном потоке, а зелёный хвост с голубой чешуёй мягко лежал на ступенях к трону. Вокруг безмятежно плавали маленькие рыбки. В этот момент в дверях зала появляется синеволосая русалка с чем-то коричневым в руках:

— Великий Повелитель Донбеттыр, мы с девочками разбирали архив и обнаружили вот это, – она показала небольшую книгу, на обложке которой была изображена молодая пара. – Она не подходит ни к одному критерию разделов архива. Что прикажете делать с этой книгой?

Как только Владыка увидел очертания на обложке, его взгляд стал суровым и решительным:

– Выкинь её! Этот ужас не должен храниться в моём дворце.

Девушка с рыбьим хвостом тут же кивнула и направилась прочь. Реджинальд заинтересовался, что так встревожило отца, но вида подавать не стал, а лишь с серьёзным выражением лица проговорил:

— Вернёмся к нашему диалогу... Я же вижу, что ты всё ещё любишь Орзету и не можешь её забыть. Тогда сделай так, чтобы хотя бы твой сын был счастлив со своей возлюбленной, раз этого не добился ты сам.

— Проваливай, Реджинальд! И больше не произноси её имя при мне! – яростно выкрикнул Владыка Донбеттыр.

Юноша лишь улыбнулся и спокойно развернулся, направившись к выходу из столь прекрасного зала с белыми мраморными колоннами, на капителях которых красовались золотистые листья аканта, а у их основания росли многие виды водорослей.

Глава 6. Насыщенный день

— Вот и ещё одно скучное осеннее утро... Ничего не изменилось... – произнесла Эрвина на тяжёлом выдохе, поправляя воротник своей кожаной куртки перед зеркалом. – Хотя нет... Всё же что-то изменилось, ведь буквально через несколько секунд на меня впервые свалится куча вопросов, в ответ на которые, в худшем случае, мне нужно будет рассказать всë максимально подробно... – девушка поправила свои волосы и последние раз окинула взглядом своё отражение, - кажется, в колледж я приеду уже без возможности говорить...

С этими словами Эрвина покинула свой дом, закрыв его и калитку от забора ключами, и села на заднее сиденье стоящей рядом машины.

— Эрвина, я так рада тебя видеть! – запищала Райна.

— Я тоже очень рада... – девушка захлопнула за собой автомобильную дверь и, положив свою сумочку рядом, потянулась к ремню безопасности. – Доброе утро, мистер Бриг.

— Здравствуй, Эрвина, – с улыбкой сказал директор колледжа, посмотрев в зеркало заднего вида. – Мы сейчас отвозили нашу маму на работу и решили заодно забрать тебя.

— Спасибо большое... – девушка хотела ещё что-то добавить, но подруга её перебила:

— Хватит уже разговаривать! Папа, не отвлекай нас, – с наигранной твёрдостью в голосе произнесла Райна, её глаза прищурились, внутренние концы бровей опустились, а губы сжались в тонкую полоску, а затем она, сразу поменяв выражение лица на более серьёзное, повернулась к Эрвине. – Рассказывай, что вчера было! Почему мистер Ричард оставил тебя в кабинете и выгнал всех остальных? Что вы там делали? Вы уже встречаетесь, а я об этом не знаю?...

— Стоп! Прекрати задавать вопросы, я не успеваю на них отвечать... – Эрви вздохнула, готовясь к долгому разговору, но всё равно надеялась на то, что он закончится значительно раньше... – Нет, мы не встречаемся и никогда не будем, потому что он мой преподаватель, а я его студент...

— Но во многих студенческих сериалах же так бывает! Там основная романтическая линия – это студентка и преподаватель!

— Рай, не перебивай её, мне же тоже интересно, - сказал её сосредоточенный на дороге отец.

— Папа, я же просила не мешать! – девушка яростно посмотрела на директора, и тот, закатив глаза, на вдохе цокнул языком, а затем шумно выдохнул.

— Во-первых, да, мистер Бриг прав. Не перебивай меня, пожалуйста, – Эрвина рассерженно посмотрела на Райну, а та, в свою очередь, виновато подняла брови и будто бы спряталась, немного ссутулившись и подняв плечи наверх, пряча длину своей шеи. – А во-вторых, мы не актёры из студенческого сериала. Большинство, что происходит в них, – выдумка. Ну не может преподаватель состоять в романтических отношениях со студентом! – девушка сделала небольшую паузу, вспоминая, что хотела сказать. – Итак, продолжим... В тот день, когда мы с ним столкнулись рядом с библиотекой, он увидел мою курсовую за прошлый год. Естественно, я не буду писать дипломную работу и учить весь материал заново, потому что мне легче немного дополнить курсовую.

— Он предложил тебе помощь, но ты отказалась. Я это помню. Что пошло не так?

— Райна! – прозвучал голос директора.

— Ладно, всё, молчу...

— Да, я отказалась от его помощи... Но ему было на это всё равно, потому что он хочет, чтобы его студенты были самыми лучшими выпускниками, чтобы они в хорошем свете запомнились на государственных экзаменах... Вчера мы просто немного поговорили по поводу моей работы, внесли некоторые правки и всё.

— Нет, не всё! Мне, вообще-то, очень интересно! Расскажи подробнее, что вы там делали, что исправляли, что он тебе говорил.

— Рай, я не уверена, что тебе будет, как ты сказала, "очень интересно", если я буду пересказывать всю свою дипломную работу со всеми вчерашними исправлениями...

— Ну да, тут ты права... – Райна ненадолго задумалась, а потом затараторила, – а как он на тебя смотрел? Была какая-нибудь искра, когда вы смотрели друг другу в глаза?

— Ох, Райна, прекрати. Какая между нами может быть искра? Сейчас какая-нибудь другая искра в виде указки нашей любимой Эмилии прилетит тебе между глаз, если ты ещё раз опоздаешь на её пару!

— Ага, а мне потом опять выслушивать её жалобы, – с насмешкой сказал мистер Бриг и посмотрел на наручные часы. – Мы сидим здесь уже семь минут, поторопитесь, до звонка осталась всего минута.

— В смысле? – Рай посмотрела в окно и поняла, что машина стоит на заднем дворе колледжа. – Ой, точно! У нас же пара у Френкель! К куратору опаздывать нельзя...

Девушки выбежали из машины директора и побежали ко входу, оставив мистера Бриг наедине со своими мыслями. Спустя некоторое время, выходя из машины, он по-доброму улыбнулся, вспоминая разговор девочек, и пробормотал сам себе:

— Романтическая связь преподавателя и студента, конечно, не приветствуется в нашем колледже, но ситуации такие всё же были... Мистер Ришель довольно красив, вежлив и общителен, но не думаю, что ему нужна столь молодая девушка, как Эрвина. К тому же, она очень разумно размышляет и думает о своём будущем поступлении в высшее учебное заведение, сейчас ей не нужны отношения... В какой уже раз убеждаюсь в том, что у моей дочери превосходная подруга. Райне стоит многому поучиться у неё...

____________________

— То есть он тебе сказал, что в течение этой недели он тебе принесёт какую-то книгу? Зачем? – прошептала Райна.

— Бриг! Хватит разговаривать с Крилл, - вдруг раздался громкий голос Эмилии Френкель. – То, что Вы являетесь дочкой... – сделав паузу, она подняла указательный палец, – ...сами знаете, кого, не даёт Вам право разговаривать на занятии. Ну или хотя бы перешептывайтесь как-нибудь потише.

— Извините, пожалуйста, миссис Френкель, – сказала Эрвина Крилл, а потом нагнулась к столу, приблизилась к уху подруги и прошептала, – эта книга должна мне помочь с курсовой. Ричард сказал, что это единственное издание не только в нашем городе, но и в Галегоне, представляешь?

— И как же эта книга тебе поможет? – с недоверием спросила Райна Бриг.

— Там очень подробно раскрыта одна из тем моей дипломной работы... Кстати, какая-то Эмилия сегодня злая... На "Вы" к нам обращается, да ещё и эта фраза... «Не даёт Вам право разговаривать»... – передразнила куратора Эрви.

— Девочки, шумите... – прозвенело у Райна и Эрвины над ушами. Они даже вздрогнули от неожиданности, сильно стукнувшись головами так, что аж звук от удара услышали все студенты, находившиеся в аудитории.

— Что ж Вы так пугаете? – вскрикнула Эрвина, потянувшись рукой к месту травмы, чтобы измерить масштабы трагедии. Одногруппники смеялись, но причину их смеха не понимала ни Эрвина, ни Райна.

— Вы так увлечённо общались, что не услышали звонок, ну а нам с группой стало интересно, сколько вы ещё продержитесь и решили немного понаблюдать, – куратор тоже рассмеялась, погладив девочек по плечам. – Топайте на следующую пару, приколисты. Приходите после занятия, мы чай попьем.

После того, как группа покинула аудиторию, к Эрвине и Райне подошёл Ивий:

— Вы серьёзно, не почуствовали, как она стояла сзади вас?

— Как? Аромат её парфюма и так в кабинете парит. Такое ощущение, что она не себя пшикает, а воздух. И не просто пшикает, а выливает весь флакон. Она, случайно, освежителем воздуха в колледже не подрабатывает? – возмущалась Райна, пытаясь окончательно отойти от смеха.

— Это уже у тебя спрашивать надо, Рай. Ты же всё про всех здесь знаешь, – ответила ей Эрвина. – Так, всё, прекратите смеяться. Ивий, почему ты один? Где Марк и Реджи?

— Я перед парой помогал миссис Френкель занести новые шкафы в её лаборантскую, вот и решил остаться на одну пару, а Редж и Марк разбирают документы в нашей каморке. Мы скоро откроем новый набор в нашу команду, будем первокурсников зазывать. В том году выпустились многие наши ребята, нас осталось мало, а большинство к соревнованиям как надо не подготовлены, – Ивий с грустью посмотрел вперёд. – Мы в Галегоне чуть не продули. Всю игру Редмарив держал. А что будет, когда мы с Реджинальдом и Маркусом выпустимся? Я уверен, что слетит вся команда.

— Кажется, этот год будет очень тяжёлый для нашего спортивного клуба... – сказала брюнетка. – Всех заново обучать придётся.

— Да, Рай, на это уйдёт много сил и времени... – Ивий вдруг приобнял её за талию одной рукой, притянул к себе и приблизился лицом к ее уху, проведя по нему кончиком своего носа, – но я надеюсь, это не сильно помешает нашему общению, – затем его губы резко оказались на её шее и провели длинную строку из поцелуев до её ключицы, а после отпустил Райну, отошёл от девушек и сказал, не оборачиваясь, – девчонки, я пошёл в каморку. Если понадобимся, приходите.

— Хорошо! – ответила брюнетка и повернулась в сторону Эрвины, которую держала под руку всё это время. Взгляд подруги был очень пронизывающим, одна её бровь возвышалась над другой, показывая недопонимание и требуя пояснений от Райны. Лицо брюнетки выражало смятение, девушка не могла подобрать слова, казалось, что она забыла свой родной язык. – Эрви, дорогая, я сейчас всё объясню...

— Уж будь любезна пояснить то, что сейчас произошло, – взгляд Эрвины был сосредоточен на глазах подруги в ожидании ответа. – Вы с ним не общались до этого. Что произошло?

— Понимаешь... Вчера, когда ты осталась с Ричардом, мы с Марком и Ивием пошли за Реджи, но не нашли его, он будто сквозь землю провалился... Потом Маркусу позвонила сестра и попросила забрать её из школы, потому что их класс отпустили пораньше, а их мама была ещё на работе. Мы с Ивием остались вдвоём, разговорились, поняли, что у нас много общего, он проводил меня до дома и... – Райна резко замолчала.

— Что "и"?! – по выражению лица подруги было видно, что она немного раздражена таким исходом событий. - Во-первых, почему я об этом узнаю при таких обстоятельствах? Во-вторых, что у вас двоих может быть общего? Если только колледж, курс, одногруппники и учителя... Здесь согласна, много общего. В остальных аспектах вы абсолютно разные. В-третьих... Почему ты позволяешь ему целовать себя? Вы пообщались буквально один день... Просто пойми, я очень переживаю за тебя...

— Я знаю... Эрви, со мной всё будет хорошо.

— Если я узнаю, что он хоть как-то навредил тебе, я морально сверну ему шею. А если ты в него влюбишься, то и тебе сверну.

— Но почему?

— Да ты видела, как он ходит? – она рассмеялась и отшагнула от подруги, а потом спрятала одну руку в карман своих брюк, откинула спину назад, гордо подняла голову и, прихрамывая, прошагала несколько метров по коридору колледжа, пытаясь пародировать походку Ивия. Райна тоже засмеялась:

— Ну, нормальная же походка! Гордая.

— Слышь, ты! Сама ты гордая! – Эрвина обратно подошла к своей подруге с широкой улыбкой на лице. – Аккуратнее с ним, хорошо? Плакать будешь – прибью двоих.

— Да поняла я, поняла... А пройдись-ка так ещё раз, – смеялась Райна.

Глава 7. Ветхая книга

В тёплом свете осеннего вечера, когда солнце уже начало тянуться за горизонт, две подружки зашли в аудиторию Миссис Френкель.

— Странно... Занятия закончились пятнадцать минут назад, а в нашем кабинете еще никого нет, – произнесла Райна.

— Они, вероятно, отправились в магазин, чтобы не прийти на чаепитие с пустыми руками, — предположила Эрвина, подходя к своему столу, и обратила внимание на три книги, лежащие на нём. Она взяла их в руки, тщательно осмотрев название и изучив аннотацию каждой, и начала пролистывать одну за другой. – Видимо, Мистер Ришель решил мне отдать на время не одну книгу... Только я не понимаю, каким боком тут вот это... – Девушка подняла книгу на уровень своей головы, показывая её подруге. Обложка была потрепана временем, название книги стерлось, уцелела лишь часть аннотации, где была написана какая-то странная цитата – «Моя любовь развеется прахом над рекой, но навсегда останется с тобой».

— Это же какой-то любовный роман! Я нигде не видела его раньше. Это что, очередная коллекционная книга из домашней библиотеки Ричарда? – обрадовалась Райна. – Может, он хотел таким образом тебе намекнуть на то, что ты ему нравишься?

— Нет, Райна, что за бред?! Между нами ничего нет и быть не может, – Эрвина задумалась, глядя на книгу в хиленькой, потрепанной обложке с надписью «История волшебной любви Орзеты и Петра». – Скорее всего, тут спрятана какая-то тема, и Мистер Ришель хочет, чтобы я раскрыла ее в дипломной работе... Разберусь дома, а сейчас мы с тобой будем сдвигать парты, чтобы был один огромный стол, – с этими словами она закинула три книги в сумку.

Девочки сдвинули столы и начали готовиться к чаепитию: Эрвина достала из шкафчика в лаборантской Миссис Френкель несколько банок с чаем разного вкуса и заварочный чайник, а Райна притащила из кабинета отца пару коробок конфет, которые Мистер Бриг получал от студентов на праздники, но никогда их не ел.

Постепенно в аудиторию стали приходить студенты, принося с собой угощения и раскладывая их на столе, который выглядел уже не так бедно, как это было несколько минут назад. Теперь его украшали упаковки с печеньем, вафлями, чипсами и сухариками. Вскоре в кабинет ворвались Редмарив. Один из ребят держал колонку в руках. В аудитории тут же раздались звуки тяжелого рока.

— Вы совсем с ума сошли? – начала ругаться на мальчиков Эрвина и, подойдя к Реджинальду, прописала ему подзатыльник. – Учебная часть находится прямо под нами, а там сейчас идет педагогический совет! Ты в курсе, что нам может прилететь за твоих орущих из колонки мужиков?

— Любимая, не кипятись, пожалуйста, — он потер затылок рукой, зажмурив глаза на некоторое время, пытаясь усмирить заискрившиеся перед глазами звёздочки после удара. – Сейчас... – Реджинальд уменьшил громкость и переключил песню на лирическую мелодию без слов, чтобы на этот раз ему точно не прилетели еще несколько подзатыльников.

Вскоре в кабинете собралась вся группа, и к ним присоединилась Миссис Френкель. Студенты расселись вокруг недавно сдвинутого огромного стола, кто-то шутил, кто-то с улыбкой обсуждал последние события в колледже. В центре внимания оказался их куратор — человек с доброй улыбкой и искренним интересом к каждому из своих подопечных. Миссис Френкель подсела к ребятам и спросила, обведя взглядом свою группу, словно гусыня, пересчитывающая своих гусят:

— Как у вас дела? Какие сплетни вы мне готовы рассказать на этот раз? Я вся во внимании.

Тут же раздался звонкий смех Миссис Френкель и некоторых студентов, которые как раз и рассказывали всякие интересные истории про других учащихся и преподавателей, а после начался оживлённый разговор, постепенно становясь все более откровенным. Чашки вновь и вновь наполнялись горячим чаем и почти сразу же опустошались. Поперек бурному обсуждению часто слышалось, как кто-то из студентов, который всегда убегал то за кипящим чайником, то за водой для него, торопливо говорил: «Подождите, пожалуйста, не рассказывайте без меня». В воздухе витала атмосфера доверия и понимания. Каждый чувствовал себя частью чего-то большего, чем просто учебный процесс, частью этой большой студенческой семьи.

Однако в этой компании были и те, кому были слегка безразличны эти разговоры... Одной из таких была Эрвина Крилл. Не то чтобы она не любила эти уже традиционные посиделки с одногруппниками и куратором, даже наоборот, она всегда принимала в них активное участие... Просто в этот раз все ее мысли были прикованы к той самой книге в ветхой обложке. В какой-то момент Эрвина достала ее из сумки и, еще раз осмотрев снаружи, медленно открыла на первой странице, от чего корешок книги слегка прохрустел. Первым же делом девушка приподнесла книгу к лицу, чтобы уловить нотки прекрасного аромата пыли и времени, который перенес бы ее в миры, полные тайн и приключений. Но... Запах этой книги был совсем другой... Она пахла сыростью и каким-то сухоцветом... Это сочетание заинтересовало Эрвину уже больше. Пролистав страницы книги, она заметила, что текст был бледным, а местами даже размытым. Каждое слово казалось зашифрованным, и девушке пришлось прищуриться, чтобы различить их. Эрвина прижала книгу к себе и стала всматриваться в текст. Некоторые буквы были почти невидимыми, но она чувствовала, что каждая строка хранит в себе какую-то историю — возможно, забытые мечты или давно ушедшие тайны. Несмотря на трудности с чтением, Эрвина очень хотела узнать, что написано в этой книге. С каждым перевернутым листом ее охватывало все большее волнение. Она ощутила, как время останавливается, и мир вокруг растворяется. Даже звуки оживлённого диалога в аудитории стали едва различимыми, как будто кто-то уменьшил их громкость до минимума. Бледный текст словно шептал ей свои секреты, приглашая в путешествие по страницам прошлого. Это была не просто книга, а как будто окно в другую эпоху, где события оживали в ее воображении.

____________________

Я живу в одном небольшом городке, стоящем на берегу трех широких, иногда слегка бушующих рек. Это место было не похоже ни на один другой город, кишащий мчащимися по дорогам машинам, фабриками, заводами, над которыми клубятся густые облака дыма, и другими технологиями, загрязняющими природу. Эта местность больше походила на поселок городского типа, а окраину города и вовсе можно было назвать деревней, в каждом доме которой хозяева имели свой полисад, огород, а некоторые даже имели загоны с животными.

Сегодня наша провинция, как никогда ранее, утопала в зелени и цветах, а летнее солнце светило ярко, создавая теплую атмосферу. Вокруг разносились ароматы свежескошенной травы, цветущих полевых цветов, а реки манили своей прохладой и спокойствием. Но это все равно не мешало работе жителей нашего городка. Сегодня моя матушка ранним утром отправилась на работу в поле и строго-настрого запретила мне покидать дом, а даже если я и решу подышать свежим воздухом, то не должна отходить больше, чем на пять шагов от крыльца. Если бы моя матушка знала, как горестно сидеть взаперти, слыша за окном звонкий смех подруг, причиной происхождения которого были шуточки соседских ребят... Как бы мне хотелось тоже повеселиться с ними...

Раньше мама отпускала меня побегать с подругами по лугу и искупаться в речке, но с недавних пор мне запрещено покидать дом без ее наблюдения, ведь боялась потерять меня также как и самого главного члена нашей семьи... Год назад погибла наша опора – мой отец. Незадолго до его смерти матушка начала замечать, что он часто покидает дом в сумерках и скрывается в темном ночном лесу, а возвращается под утро. В одну из таких ночей маме приснилось, что отец на берегу реки проводит время с молодой девушкой со светло-русыми волосами в красивом белом одеянии. На следующее утро по провинции пронеслась весть о том, что рыбак Мултазыч (так жители городка называли моего отца) утонул. Молодые парни, пришедшие на рассвете искупаться в реке нашли его тело, обвитое рыболовной сетью неподалёку от берега среди мягкого песка и водорослей. Его руки были беспомощно вытянуты, словно в последнем жесте борьбы, а спокойное и бледное лицо отражало тишину водной бездны. Вода окутывала тело отца, как нежная вуаль, а сеть на его шее, корпусе, руках и ногах выглядела как паутина судьбы, связывающая его с этим местом навсегда. Матушка не могла поверить случайности, ведь отец был опытным рыбаком и никогда бы не смог запутаться в сети. В тот день мама в горе проклинала девушку из сна, называя ее речной ведьмой, что напрасно затянула ее супруга в мнимые объятья любви, а затем в рыболовную сеть и сбросила его на глубину реки. С того дня прошел ровно год, матушка до сих пор думает, что произошедшее - это проказы русалки, но я в это все равно не верила.

Желание выйти на улицу вопреки наставлению матери с каждым разом все сильнее... Я не видела ничего плохого в том, чтобы немного погулять в роще и прийти обратно домой до возвращения матушки, поэтому в какой-то момент покинула дом, крепко заперев входную дверь и отправилась к своим любимым березкам вдали, между которых так любила играть с отцом в детстве. С каждым моим поворотом все снова и снова навеивали теплые воспоминания прошлого. На березах свиристели птицы, бабочки порхали с травки на травку. Это очень завораживало меня. Сама того не замечая, через какое-то время я вышла из рощи к безлюдному берегу реки, где когда-то рыбачил мой отец. Зачем?... Видимо, меня тянула сюда тоска по нему. В голове тут же всплыли образы трагедии, произошедшей с отцом... Я медленно села на берег, поставив свои ноги в прохладную воду до щиколоток, и обняла руками колени. Мой взгляд был устремлен на водную гладь, которая отражала небесную синеву и мягкие облака, плывущие по небу, словно зеркало. Солнечный свет нежно касался поверхности, создавая мерцающие блики, которые танцевали в ритме лёгкого дуновения ветерка. Было слышно, как прыгает лягушка в соседней заросли камыша, как плескаются мальки на поверхности реки, как шепчет листва деревьев на ветру. Эта мелодия природы умиротворяла... Но в какой-то момент я почувствовала, как что-то холодное коснулось моего плеча. Растерянная я быстро поднялась на ноги, обернувшись назад и машинально попятившись в реку, и как вдруг с шумным всплеском оказалась сидящей в воде.

— Здравствуй, милая девушка, – раздался бархатистый мужской голос. — Прошу прощения, я не хотел тебя напугать. Позволь мне помочь тебе встать.

Когда я открыла глаза, передо мной стоял молодой мужчина, который широко улыбался, но в этой улыбке не было никакой насмешки, наоборот, она казалась искренней и ласковой. Он протягивал мне свою мощную ладонь, я схватилась за нее, и мужчина тут же одним рывком вытянул меня из воды и поставил на землю. Все ещё не осознав всего произошедшего, я молча стояла и смотрела в его лазурные глаза. Мужчина потянулся к моим волосам и что-то снял с моей макушки, а потом протянул это мне:

— Держи, это тебе, – он снова улыбнулся, а я перевела взгляд на его руку. Он держал цветок водяной лилии.

— Спасибо... – я робко потянулась рукой к цветку и забрала его, а потом до меня дошло осознание того, как я оказалась в воде. – Кто ты и что тут делаешь?!

— Тише-тише, не кричи. Я не видел здесь людей очень давно, поэтому все время прихожу сюда, чтобы остаться наедине со своими мыслями. А сегодня пришел и увидел здесь тебя, так что лучше сама скажи, что ты забыла в этом забытом людьми месте.

— Это место, где всегда рыбачил мой отец, я любила с ним ходить сюда, а потом перестала, вот и решила вернуться...

Я снова села на траву, посмотрела на воду и почувствовала, как что-то легло на мои плечи.

— Посиди пока в моей рубашке, а то замёрзнешь, – мужчина сел рядом и с интересом посмотрел на мой профиль. – Как звать-то тебя, трусишка?

— Орзетой меня зовут... И я не трусишка! Ты сам меня напугал. От такого всем страшно будет... – слегка разозлилась я, на что он лишь улыбнулся и ответил:

— Приятно познакомиться, Орзета, а я Петр.

Какое-то время мы сидели в тишине, нарушаемой щебетанием птиц и шорохом листьев, а потом я слегка повернулась к мужчине, чтобы узреть его лицо, и только сейчас заметила, как развиваются на ветру его длинные золотистые волосы. Я поняла, как внутри загорается что-то новое — нежное и трепетное... Петр, будто почувствовав мой взгляд на себе, повернул голову в мою сторону и улыбнулся:

— Люблю этот пейзаж, особенно на закате. Очень красиво, не правда ли?

— Да, это место завораживает... – я посмотрела на заходящее солнце, которое оставляло ярко-оранжевые блики на воде. – Что?... Закат?... Так быстро?... Мне срочно нужно бежать домой! – я в спешке встала с травы и с улыбкой окинула Петра взглядом. – Приятно было провести с тобой время, до встречи.

— Орзета, подожди. Надеюсь, мы сможем увидеться еще раз. Мне бы хотелось узнать о тебе немного больше.

Я посмотрела на него с удивлением и радостью, а в сердце зародилось теплое чувство.

— Я тоже на это надеюсь, Петр.

— Иногда встреча может изменить всё, — сказал мужчина с улыбкой. — Приходи сюда, как только сможешь. Я буду ждать тебя здесь столько, сколько потребуется. До встречи, милая девушка!

Глава 8. «Вот тебе и доброе утро...»

Солнце, словно расплавленное золото, уже погрузилось за горизонт, оставив за собой лишь легкий розоватый след на серо-голубом небе. Матушка, уставшая после долгого рабочего дня в поле, шагала по тропинке, усыпанной мелкими камешками. Ее руки были обветренными и исцарапанными острой травой, а по лицу стекали еле видные капельки пота. Мать остановилась на мгновение, чтобы вдохнуть свежий вечерний воздух, когда почти дошла до дома. Словно в ответ на ее раздумья, на небе появилась первая звезда, мерцая в глубине синевы. Я сидела на крыльце и заметила, как матушка улыбается, устремив свой взгляд вверх. Я инстинктивно посмотрела в ту же сторону и вспомнила, как часто мы с мамой лежали в гамаках на нашем дворе и рассматривали звездное небо. Но вскоре я почувствовала строгий взгляд матери на себе и обернулась к ней.

— Орзета, неужели ты ослушалась меня и пошла гулять? – матушка расставила руки по бокам, что делало ее вид более угрожающим. – Утром ты была в другом платье. Что с ним? Зачем ты переоделась?

Какое же было облегчение, когда я поняла, что она не узнает о происходящем со мной сегодня. Эта мысль не могла не радовать, поэтому уголки моих губ слегка поднялись вверх. Но, чтобы не выдать себя, я тут же опустила их вниз, нужно было ответить на вопрос, и мне не оставалось ничего, кроме того, чтобы сказать маме, что уронила резинку для волос в бочку, когда хотела полить цветы в саду, и облила платье, пока ее доставала. Мать с недоверием посмотрела во двор, сделав несколько шагов назад, за угол дома, где на бельевой веревке при легком дуновении ветерка колыхалось мое белое платье, а затем с улыбкой снова подошла ко мне и жестом показала зайти в дом.

____________________

От прочтения книги девушку оторвали чьи-то голоса, повторяющие ее имя. Со временем белый шум в голове, созданный Эрвиной ранее, рассеялся, и она четко стала различать голоса Райны, Маркуса, Миссис Френкель и еще нескольких одногруппников. Ее взгляд резко оторвался от книги и оживлённо пробежался по окружающим ее людям.

— Эрвина, хватит читать! Ты пропустила всё чаепитие! – с наигранной злостью сказала Райна, встав в уверенную позу, скрестив руки на груди и отставив одну ногу в сторону.

— Я немного зачиталась, извините...

— На улице уже стемнело. Нам всем пора домой, а ты тут сидишь, как загипнотизированная, ничего не слышишь, не шевелишься, только страницы переворачиваешь и читаешь. В следующий раз, когда будешь читать, попытайся хотя бы не выпадать из этого в мира, – весело сказал вдруг директор, выглянувший из-за спины своей дочери. – Я ни в коем случае не имею ничего против чтения, ведь это очень полезно - книги просвещают человеческую душу, но впредь больше не пугай нас так. Ты и без этого уже очень начитанная девушка, некоторым стоит у тебя поучиться, – сказав это, он с ухмылкой посмотрел на Райну, которая уже была готова испепелить его своим взглядом.

— Папа! – выкрикнула она, в ответ на что ее отец лишь звонко рассмеялся. – Мне кажется, нам пора домой!

— Да, ты права, Рай, – с улыбкой на лице сказал директор. – Эмилия... Ой... – его лицо мгновенно изменилось: сначала он застыл в недоумении, а затем на его губах появилась улыбка, словно он нашел в этом что-то смешное. С небольшим испугом от сказанного он быстро закрыл рот рукой, как будто хотел скрыть свои слова от остальных, но смех в глазах выдал его. – Извиняюсь! Миссис Френкель, я забираю девочек. Вы же справитесь с мальчиками сами при передвижении столов?

— Конечно, справимся, Абель, – она специально выделила его имя, увидев его реакцию на вышесказанное им, и не смогла сдержать смеха. Атмосфера в кабинете сразу стала более легкой и непринужденной. – До свидания, Мистер Бриг.

____________________

Машина плавно остановилась у калитки в сад Эрвины, и директор колледжа приглушил музыку в магнитоле, чтобы все могли спокойно попрощаться друг с другом.

— Спасибо, что подвезли, мистер Бриг, до свидания, – вежливо сказала Эрвина, уже нетерпеливо сжимая в руках книгу с потрёпанными уголками, а потом повернулась к подруге, сидящей рядом с ней на заднем сидении, и обняла ее в знак прощания. – Пока, Рай. Я напишу тебе вечером.

Эрвина выскользнула из машины, едва сдерживаясь, чтобы не побежать. Книга манила её с первой страницы, и теперь, когда впереди был целый вечер без лекций и домашних заданий, ничто не могло её остановить. Девушка отворила калитку, а потом направилась ко входу в дом. Покарябав замочную скважину ключом, у нее все-таки получилось засунуть его внутрь и открыть дверь. Эрвина открыла книгу и продолжила ее читать. Входная дверь дома захлопнулась за студенткой, ее сумка, уже изучив свою траекторию, полетела в кресло в гостинной, а кожаная куртка даже не думала сползать с плеч девушки. Эрвина поднялась по лестнице на второй этаж, прошла в свою комнату и прямо в кожанке плюхнулась на аккуратно застеленную пледом кровать. Она лихорадочно листала страницы, внимательно вчитываясь в каждую строчку. Мир вокруг снова растворился: шум улицы за окном, тиканье часов в прихожей, даже уведомления на телефоне, что звучали резко и довольно громко, были забыты. Время текло иначе: минуты растягивались в часы. И даже когда за окном сгустились сумерки, а страницы были уже не видны, она лишь машинально вытянула ногу, чтобы достать до выключателя, и свет в комнате загорелся.

Глаза Эрвины слипались, но она упрямо переворачивала страницу за страницей. Буквы уже расплывались перед глазами, превращаясь в черные мушки, а веки отяжелели, будто налитые свинцом. Пальцы разжались, и книга мягко упала на плед, которым была застелена кровать. Голова склонилась набок, упёршись в вытянутые вперед руки. Дыхание стало глубже, ритмичнее, сливаясь с тиканьем часов где-то вдалеке. Мысли начали медленно таять, превращаясь в обрывки снов. Последнее, что она почувствовала - это легкое погружение в теплые, бездонные объятия забытья.

В следующий раз открыть глаза ее заставила утренняя зорька, пробивающаяся сквозь незакрытые шторы. Эрвина дернулась, когда резкий звонок будильника ворвался в её сон - тот самый, где она сидела на берегу реки и вежливо разговаривала с каким-то прекрасным парнем, которого, как ей казалось во сне, она знала целую вечность. Сердце бешено колотилось, а в голове царил хаос.

— Что... Который час?!

Она неохотно потянулась за телефоном, это движение заставило ее невольно проскулить от боли, ведь все ее мышцы во время сна застыли в неудобной позе и теперь с великим трудом пытались восстановить двигательную способность. Цифры на экране телефона заставили её с недоумением посмотреть в окно, потом на книгу, лежащую рядом, а потом на свою одежду. Она ожидала увидеть ее любимую белую пижаму с красными сердечками, но увидела вещи, в которых она была вчера на учебе, и кожаную куртку.

— Уже утро? Почему я не помню, когда наступила ночь? Разве я не должна была переодеваться в пижаму перед тем, как лечь спать?

К счастью, у Эрвины всегда стоят несколько будильников подряд через какой-то маленький промежуток времени, и ей не приходится ставить их каждый вечер. Девушка, не торопясь, потерла свои еще не до конца открывшиеся глаза, а потом встала с кровати и поправила плед. Непринуждённо она подошла к окну и, будто промотав планы на сегодняшний день в голове, впала в ужас. Эрвина тут же ринулась к кровати, взяла лежавший на ней телефон и еще раз посмотрела на время.

— Черт! Это что, был мой последний будильник? Я же не успею ничего сделать!.. Вот тебе и доброе утро, Эрвинушка...

Она тут же выбежала из спальни и метнулась в ванную комнату, где по-быстрому приняла душ. Долго думать с выбором одежды не было времени, поэтому девушка просто натянула на себя вещи, в которых была вчера. Из ванной она вышла с зубной щеткой во рту и расческой в волосах. Второпях она спустилась на первый этаж и взяла свою сумку. Прийдя в комнату, Эрвина продолжала чистить зубы и одновременно прятать тетради в сумку. Забежав обратно в ванную комнату, она прополоскала полость рта, расчесала волосы и накрасила ресницы.

Эраина вылетела из дома, как пуля. Времени, чтобы идти до колледжа пешком, совсем не оставалось, поэтому она приняла решение отправиться на автобусную остановку. Девушка торопливо шагала по тротуару, иногда поправляя соскальзывающий с плеча ремень от сумки. Еще пара шагов, и Эрвина оказалась под скрывающим ее от солнца козырьком автобусной остановки. Едва она успела достать из кармана телефон, как тишину нарушил еле слышный рокот двигателя. Перед ней плавно замер чёрный автомобиль, лакированный кузов которого отражал отблески восходящего солнца, словно зеркало. Затонированное окно, находящееся со стороны пассажирского сидения возле водителя, бесшумно опустилось, и в проёме появилось знакомое лицо. Фраза «Вот тебе и доброе утро, Эрвинушка» эхом прозвенела в мыслях студентки.

— Вы опоздаете на пару, если будете ждать автобус, – раздался спокойный, чуть насмешливый голос.

Эрвина вздрогнула, узнав Ричарда Ришель. Его зелёные глаза смотрели на неё с лёгким интересом, а пальцы неторопливо барабанили по рулю.

— Садитесь, я довезу, –:он кивнул в сторону пассажирского места, приглашая девушку сесть к нему в машину. Сердце Эрвины замерло на мгновение. Она колебалось всего секунду, но этого хватило, чтобы он уловил её неуверенность. – Боитесь? – уголок его губ дрогнул в полуулыбке.

— Нет, – ответила Эрвина быстрее, чем подумала, и шагнула вперёд. Приземлившись в теплое сиденье, она закрыла за собой автомобильную дверь. «Проведя в Нор-Джур всего около недели, Мистер Ришель уже приобрел себе машину, а теперь развозит молодых студенток туда, куда им надо. Ишь, ловелас еще один! Какая безнравственность...» – промелькнуло в мыслях девушки до тех пор, пока она заметила, что в салоне автомобиля пахло кожей и чем-то дорогим, фоном доносилась мелодия какого-то непопулярного симфонического произведения. Спустя несколько минут Эрвина все же решила нарушить неловкое молчание. – Вам нравится классическая музыка?

— Нет, – он широко улыбнулся, обнажив свои безупречно ровные белоснежые зубы, а потом устремил свой взгляд на лицо девушки. – Я ее обожаю. Я живу ей с самого своего рождения. Не поверите, но это произведение, которое Вы сейчас слышите, написал мой отец. Его музыка звучит в нашем доме с раннего утра и до позднего вечера на протяжении уже многих десятков лет. Я вырос на его произведениях, а сейчас, когда я в тысячи километрах от своего родового гнезда, они все никак не могут отпустить меня. Я слушаю их каждое утро, что придает мне спокойствие, которое сохраняется на протяжении всего дня. Эта симфония мне симпатизирует больше всего. Как вам?

— Необычно, – замялась Эрвина. – Она действительно успокаивает... – Девушка не знала, что еще сказать и как развить диалог, да и делать это было уже не к чему, ведь машина уже заезжала во двор колледжа, а это значило, что Эрвине нужно бежать на занятие.

— Если Вас это заинтересовало, мы можем послушать что-нибудь еще когда-нибудь в будущем. – Ричард припарковал автомобиль, вытащил ключи из замка зажигания и, взяв папку с какими-то документами с заднего сиденья, покинул салон. Девушка же в это время открыла автомобильную дверь и уже выставила ногу на асфальт, собираясь выйти, но тут же заметила вытянутую руку преподавателя. – Миледи, я крайне удивлён Вашим поступком. Неужели Вам не известно, что мужчина должен открывать двери перед дамой? Позвольте мне исполнить маленькую обязанность и подать Вам руку.

Глава 9. Видение.

— Где ты пропадала? – раздался звонкий возглас подбегающего к Эрвине силуэта. Голос раздался эхом в голове девушки, будто она находилась в трансе. – Почему ты опять не отвечала мне на сообщения и звонки? И почему ты зашла с чёрного входа? Там же парковка! Где ты взяла машину? – Это была Райна, которая схватила подругу за руку, едва та переступила порог колледжа, и уже тащила ее вверх по лестнице, направляясь в кабинет.

— Долгая история... – сказала Эрвина и пробежалась взглядом по сторонам, пытаясь избавиться от накатившей белой пелены перед глазами.

— Ну раз долгая, то минуты, которая осталась до звонка, тебе не хватит, поэтому расскажешь на паре.

— Ну уж нет! А учиться кто будет? – воскликнула Эрвина, окончательно придя в себя.

— Потом! Все потом! – сказав это, Райна попыталась сделать серьезное лицо. – Рассказывай.

— Не буду! – слегка повысив голос, сказала Эрви и чуть ли не потеряла равновесие, споткнувшись об последнюю ступеньку. – Все расскажу на перерыве.

— Ну наконец-то! – снова этот слащавый голосок, который Эрвина не хотела бы слушать больше никогда в своей жизни... Реджинальд Фурдский... – Любимая, ты не появлялась в социальных сетях со вчерашнего дня. Я переживал! Что-то случилось? – он резко положил руки на талию Эрвины, тут же прижав ее к своему торсу.

— Я же тебя просила не приставать ко мне! – прошипела сквозь зубы девушка, заточенная в объятия своего жениха. – Ничего со мной не случилось. Живая, как видишь. Отпусти меня, чешуйчатое отродье! – она пару раз ударила ладонью по его груди, пытаясь

отстраниться хотя бы на пару сантиметров, но все было безуспешно.

— Почему ты так груба со мной?...

Эта наигранная печаль Реджинальда выводила Эрвину из себя. Еще больше ее бесило то, что Райна, ее самая близкая подруга, стоящая рядом, не пытается как-то вмешаться и помочь Эрвине. Как вдруг... Вишневый шлейф и ритмичный стук каблуков...

— Эй, любовный треугольник! А ну живо на пару! До звонка меньше минуты, а вы тут стоите и языки чешете, – с другого конца коридора донесся голос миссис Френкель.

Реджинальд тут же отпустил свою невесту, хоть и не особо этого хотел. Студенты поздоровались со своим куратором и побежали в аудиторию, где вот-вот начнется первая пара.

____________________

Ночь вступила в свои права, смыв багрянец заката. Луна сквозь оборванные края облаков проливала на спящий мир потоки жидкого серебра. Река мерцала, отражая лунный свет, и будто призывала магические силы. Лес на берегу этой реки стал ажурным и таинственным. Лунные лучи пронзали чащу, выхватывая из тьмы причудливые узоры ветвей и лиственных шапок берез. Тихий шелест листвы и журчание реки дополняли серенады птиц. На песчаном берегу, принимающем на себя тяжелые и темные воды реки и легкие и игривые блики Луны и бережно хранящем тайну этого вечного союза, стояла девушка. Ее плечи и спину покрывали длинные пепельные кудри. Красивое голубое платье обтягивало изящную фигуру девушки. При лунном свете она была похожа на невесту, ожидающую своего будущего супруга. Мотыльки, будто принимая девушку за свою, пархали вокруг нее, отражая от своих крыльев серебристые лучи. Взгляд девушки ловил пейзаж ночной реки, над которой тихо жужжат только что вытелевшие из своих домиков маленькие и яркие светлячки.

— Сегодня полнолуние... – прошептала невеста, стараясь не нарушить эту завораживающую картину, и устремила свой взгляд на Луну.

Парень стоял рядом, чуть позади. Он рассматривал девушку — ее ресницы, отбрасывающие тени на щеки, прекрасные густые волосы, которые сверкали на лунном свете, изгиб её шеи, оголенные плечи.... Юноша медленно шагнул вперед и, положив руки на ее талии, тихо прошептал:

— Тебе не холодно?

Девушка отрицательно покачала головой, ни на секунду не оглянувшись на парня, но всё же прижалась к его груди своей спиной. Руки юноши мягко обили ее хрупкое тело, а подбородок инстинктивно лег на ее плечо.

— Посмотри, — прошептала она, указывая на дрожащую лунную дорожку на воде. — Это выглядит, как маленькая тропинка, ведущая в прекрасную далину чудес.

Девушка тихо рассмеялась и повернулась к своему возлюбленному, посмотрев прямо ему в глаза. В ее взгляде читалось спокойствие, вдохновение и... Нечно особенное... Может, это любовь?

— Эрвинушка, – прошептал он, нежно кладя свою ладонь на ее щеку. Девушка медленно закрыла глаза в ожидании следующего действия ее молодого человека. Юноша медленно потянулся к ее лицу, и их губы соприкоснулись, слившись в скромном, но очень чувственном поцелуе. – Я люблю тебя больше жизни...

Он заворожённо смотрел в ее ярко-голубые глаза, не в силах отвести от них свой взгляд, а потом достал какое-то серебристое украшение из кармана своих брюк и, приложив к шее девушки, застегнул его сзади. Это была серебряная цепочка с подвеской с красивым русалочьим хвостом со стразами.

— Ты станешь моей невестой? – сказал молодой человек.

Девушка все еще смотрела в глаза юноши, будто привороженная, и вскоре из ее уст прозвучало заветное "да"...

Они остались в этом мире одни, больше не слыша журчание реки, шелест листьев и пение птиц. Тишина...

— А хочешь, я покажу тебе эту прекрасную далину чудес, куда ведет та лунная тропа на речной ряби? – самодовольно проговорил юноша, взяв руку невесты и плавно потащил к реке, в ответ на что девушка, уже плохо воспринимающая происходящее, лишь медленно кивнула и отправилась за ним.

Шаг... Второй... Третий... И девушка уже опустила свои ножки в прохладную воду реки... Еще шаг... И еще... И вот она идет по лунной тропе под руку со своим возлюбленным.

— Реджи... – слабо прозвучало из уст девушки, – Мне так с тобой повезло...

Ее веки мгновенно стали тяжелее, невеста закрыла глаза и не заметила, что уже по плечи стоит в воде. Еще один шаг и...

____________________

Эрвина резко вздрогнула и вцепилась пальцами в свою шею с ощущением того, что в ее горле мощным и неудержимым потоком хлынула вода, перекрывая дыхательные пути. Паника ударила в виски тяжелым молотком, глаза расширились от ужаса, грудная клетка девушки судорожно дергалась в попытках вытолкнуть несуществующую жидкость и вдохнуть хоть каплю воздуха. Эрвина тут же вскочила, опрокинув свой стул. Ее тетрадь, будто живая, взметнулась с парты, белые листы веером рассыпались в воздухе, а ручка с треском приземлилась и покатилась по полу, оставляя на линолеуме тонкую дорожку чернил. Мир вокруг Эрвины сузился до одной цели — глотка воздуха. Она давилась, издавая короткие, хлюпающие звуки. Лица однокурсников превратились в размытые бледные пятна, их удивленные возгласы тонули в нарастающем гуле в ушах. Не видя, не слыша, лишь отчаянно хватая ртом липкий, неподатливый воздух, она бросилась к выходу из аудитории, расталкивая столы и спотыкаясь о ножки стульев. Дверь захлопнулась за ней с глухим ударом. Девушка, отбежав на пару метров от кабинета, прислонилась плечом к холодной стене, теряя силы, и наконец раздался глухой, мокрый, мучительный кашель, сотрясающий все тело. Слезы текли из глаз. Студентка стояла, согнувшись пополам, одна в гулком коридоре. Когда в легкие Эрвины попал глотов свежего воздуха, она прислонилась спиной к стене и тут же медленно сползла на пол. Белая пелена застыла перед ее глазами, а гул в ушах нарастал, превращаясь в оглушительный звон, который постепенно вытеснял все остальные звуки. Девушке удалось уловить лишь скрежет от резкого открытия двери, фразу «Оставайтесь на своих местах!», прозвучавшую из уст преподавателя, быстрые приближающиеся шаги и... Белый шум. Темнота в глазах подступала с краев зрения, сужая мир до тоннеля, в конце которого мерцал лишь тусклый солнечный свет, исходящий из окна в коридоре колледжа. Веки Эрвины медленно опустились. Осталась только тихая, бездонная, всепоглощающая темнота. Еще совсем недавно напряженные мышцы тут же обмякли. Шея девушки обессиленно согнулась, не в силах удержать голову, и корпус студентки плавно скользнул по стене, словно бесформенная кукла, вот-вот намереваясь с грохотом упасть на холодный пол, но... Прямо перед тем, как ее тело коснулось кафеля, чья-то малая рука резко обхватила ее под плечо, остановив безвольное падение. Девушка обмякла в руках мужчины, голова запрокинулась, а глаза застелила непроглядная пелена. Спаситель ее нетравмированной и хрустальный кожи молча удерживал ее, не позволяя рухнуть.

— Держись, русалочка — произнес он, и голос был низким, но в нем читалась насмешка.

Сознание студентки заволокло туманом, но где-то на самом краю, проснулся первобытный, животный страх. Эрвина попыталась слабо вырваться, но сил не хватило даже на стон. Последнее, что она осознала перед тем, как погрузиться в кромешную тьму, — это то, что голос этого молодого человека был ей очень знаком... В её мыслях промелькнуло лишь одно: «Ивий?..»