Проклятие Ордена

Глава 1

Указ №7-103/2

В связи с неблагоприятной обстановкой в пограничных зонах, призываю Верховный совет внести коррективы в устав Ордена.

Право на обучение получают все одаренные, не зависимо от выраженности таланта и генетической наследственности. Таким образом, любой ребенок, имеющий малейшие зачатки сверхспособностей, должен обучаться ремеслу в стенах Мануфактуры, с последующим трудоустройством, после окончания обучения, в штабе Ордена.

Глава Ордена Света Великий Магистр, Николас

Две женщины пили чай на кухне. Старая люстра тускло освещала небольшое уютное помещение, обставленное пусть просто, но с любовью. Раскладной столик на металлических ножках был накрыт белой ажурной, связанной вручную скатертью. На скатерти стоял пузатый заварочный чайник, хрустальное граненое блюдо с пряниками и маленькое, тоже хрустальное, блюдце с ароматным земляничным вареньем.

Женщины сидели друг напротив друга, по очереди черпали чайной ложечкой варенье, скрупулезно выковыривая из красной жижи ягоды, выкладывали душистую сладость себе на пряник и отправляли получившуюся конструкцию в рот, запивая ее горячим травяным чаем.

Сквозь тонкий тюль проглядывал заставленный цветами подоконник, а за окном махал пышными ветками куст сирени. Редкие прохожие темными силуэтами проходили по тропинке мимо окна, нарушая тишину опустившихся сумерек. Вечерний влажный воздух вперемешку с тонким ароматом сирени пробивался через открытую форточку, смешивался с запахом варенья и цветущим на холодильнике жасмином, окутывал женщин атмосферой уюта и успокоения.

На газовой плите булькала маленькая желтая кастрюлька, прикрытая такой же маленькой крышечкой с красной ручкой в форме шарика. Компактный кухонный гарнитур с нарисованными цветочными орнаментами на дверках был главной достопримечательностью кухни. Дверки были расписаны вручную маленькой девочкой, которая спала в единственной в этой квартире комнате, на раскладном диванчике. Беспокойная хозяйка оставила гостью на кухне, и вошла в комнату к девочке. Малышка крепко спала, закрутившись в одеяло по самый нос. Женщина заботливо поправила одеяло, провела ладонью по густым волнистым волосам спящей и, осторожно прикрыв за собой дверь в комнату, вернулась на кухню.

– Спит? – спросила гостья, потягивая горячий напиток из изящной чашечки.

– Спит, – ответила хозяйка.

– Не скучаешь по природе? – спросила гостья, указывая на большую картину с изображением лесного пейзажа, оправленную в резную деревянную раму.

– Я привыкла, – сухо ответила хозяйка. – К тому же мы часто ходим в лес.

– Зачем? – удивилась гостья.

– Гуляем, грибы собираем, ягоды. Варенье вот в прошлом году сварили, – равнодушно ответила хозяйка.

– И все?

– А что еще?

– Ну, я думала вы ходите в лес, чтобы…

– Чтобы колдовать? Нет, мы обычные люди. Я пенсионерка, она моя внучка.

– О, как. Меня предупредили о твоем новом образе жизни, думала, преувеличивают, но нет, оказывается все так и есть. Магистр магии Глафира ушла в затворничество и пригрела под своим крылом одаренную. Скажи, почему внучка, а не дочь или еще какая родственница, племянница, например?

– Положение бабушки меня не унижает.

– Я к тому, что иллюзорные седина и морщины тебе не к лицу. Так сколько ей лет? Десять? Большая. Знаешь, сейчас на обучение принимают с тринадцати лет. Так что можете еще три года бродить по лесам, варить варенья, а потом…

– Это все, что ты хотела мне сказать? – перебила хозяйка, облизывая ложечку.

– Я пришла предупредить и убедить, не стоит вставать у Ордена на пути. Ты живи, где и как хочешь, но девчонку нужно отдать. Ты же понимаешь, они не будут спрашивать у тебя разрешения, просто придут и возьмут то, что им принадлежит, а тебя…

– Дерьмо собачье им принадлежит! Пусть только сунутся, – снова перебила хозяйка и кулаком ударила по столу, опрокинув чашку с чаем на белоснежную ажурную скатерть. – Силой взять не могут, тебя прислали, на жалость давить. Передай своим единомышленникам, по доброй воле я ее не отдам.

Стальные глаза хозяйки впились в наливающееся краской лицо собеседницы, гостья опустила голову. Хозяйка принялась вытирать салфетками пятно, но потом, как бы опомнившись, откинула в сторону салфетки и взмахнула рукой над пятном. Пятно растворилось, скатерть вздрогнула, и приняла свой прежний белоснежный вид. Строгая хозяйка с холодным отстраненным лицом протерла до скрипа свою чашку салфеткой и плеснула в нее новую порцию чая. Отпила глоточек и вонзилась равнодушным взглядом в собеседницу, мастерски изображая спокойствие.

Разговор не заладился. Атмосферу успокоения разбили звуки повседневности. Где-то за окном запищала и утихла автосигнализация. Подъездная металлическая дверь громко хлопнула, заработал лифт. Соседи с верхнего этажа начали выяснять отношения, стараясь переорать работающий телевизор. Нервная крышка на кастрюльке позвякивала, раздражала гостью.

– Сдалась тебе эта девчонка! Да, ты знала ее мать, но, насколько мне известно, вы никогда не были близки. И вот эта твоя знакомая понесла от очень сомнительного типа, назовем его так, и ты бросила все, все к чему шла годами, рванула к черту на кулички играть роль бабушки сомнительного отпрыска, – не выдержала гостья.

– Ее зовут Джейн, – ответила хозяйка, кинув строгий взгляд на собеседницу.

– Да мне все равно как ее зовут, и тебе должно быть все равно. Ты лезешь не в свое дело. Она одаренная, она родилась, чтобы служить Ордену, чтобы нести свет в этот мир, в конце концов! – распалялась гостья.

– И много света вы принесли? – хладнокровно парировала хозяйка.

– Ты опять за старое? Прошло десять лет, у нас все изменилось. Новое руководство, новые условия, новые возможности. Теперь Орден Света это не просто древнее братство, поддерживающее равновесие в мире, это сильнейшая организация, в которую мечтают попасть великие мастера со всего мира. Ты не представляешь, на каком уровне там сейчас все устроено! С нами Метеора сотрудничать вызвалась! Таинственный храм спустился с небес на землю, в буквальном смысле, и готов принимать в своих легендарных стенах наших учеников, самых выдающихся, разумеется. Ты представляешь?!

– Не может быть, – протянула хозяйка с каменным лицом.

– И новый Орден согласен принять в свои ряды такого талантливого специалиста, как ты. Подумай, может, вернешься? Вместе с девочкой? Будешь присматривать за ней. Мы вам квартиру выделим или даже целый дом. В лес будете ходить, варенья варить, параллельно ремеслу девочку обучим, а? Что думаешь? – гостья с надеждой смотрела в непроницаемое лицо хозяйки, желая разглядеть в нем хотя бы намек на заинтересованность.

– Я провожу тебя, – спокойно произнесла хозяйка.

– Глафира, чертова ведьма! Я боюсь за тебя. Прошу, отдай им девочку.

Хозяйка рассмеялась, и чары спали с ее лица, озарив молодое красивое личико.

– Нынче большой спрос на одаренных. Из всех одаренных детей вам понадобилась именно она, сомнительный отпрыск, как ты сказала.

– Идет война, Глафира, и чтобы победить, мы боремся за каждого ребенка. Раньше, чтобы попасть в Орден, нужно было иметь соответствующую родословную и выдающиеся способности, теперь любой сомнительный отпрыск, имеющий малейшую предрасположенность к ремеслу, получает возможность обучаться вместе с чистокровными.

– Не хватает пушечного мяса? – засмеялась хозяйка.

Гостья проигнорировала вопрос, стала рассматривать чаинки в кружке.

– Нет, не все у вас так хорошо, как ты мне описала. Принимать в свои ряды бездарных детей, заведомо зная, что они погибнут в первой же стычке с темными, не имея в своем потенциале нужных талантов – это, знаешь ли, не самое лучшее решение, даже во время войны. А чему я удивляюсь?! Так всегда было. Орден ставил цель, а какими средствами он эту цель намеревался получить – неважно. Твой Орден не пострадает, если одна сомнительная девочка останется под моей защитой. Я провожу тебя, – хозяйка встала из-за стола и жестом указала гостье на дверь.

– Это не лучшее решение, Глафира, – гостья, нехотя повинуясь, отправилась в коридор.

Хозяйка устало вздохнула, потерла лицо руками, ничего не ответила. У порога, рядом с дверью в комнату, женщины остановились. Гостья прислушалась и уловила среди прочих звуков тихое размеренное дыхание спящей девочки.

– Спасибо за теплый прием, за чай с вареньем. Жаль, не увидела девочку, но кто знает, как жизнь повернется. Прощаться не будем. Я не готова прощаться с тобой, Глафира. Надеюсь, ты передумаешь или хотя бы придумаешь выход из этой, – гостья немного помялась, подбирая слова, – опасной для тебя ситуации.

– Смерти я не боюсь, если ты об этом, – равнодушно ответила хозяйка.

Гостья вышла на лестничную площадку. Запах курева и сырости ударил в нос. Громко царапал стены работающий лифт. Соседская ругань достигла кульминации, в ход полетела посуда. Эхо разносило по этажам угрозы и неприличные слова.

– Как ты докатилась до такого? – изумилась гостья, вслушиваясь в перепалку то ли любящих, то ли ненавидящих друг друга супругов.

– Люди, они нынче такие, – улыбнулась хозяйка.

– По-моему, они всегда такими были. Да заткнитесь вы уже! – не вытерпела гостья.

Рука гостьи вытянулась вверх, пальцы сплелись в фигуру и выстрелили невидимым лучом. Лифт высадил пассажира на верхнем этаже и замер с открытыми дверцами. Курящий у мусоропровода старичок отправил в стеклянную баночку бычок и отправился спать. Соседи, неожиданно исчерпав запас претензий друг к другу, мирно улеглись в одной постели. Целый квартал погрузился в глубокий сон. Даже стая бездомных собак, рыскавшая в помойке на углу дома, бессильно повалилась на землю. Псы свернулись калачиками, прижались ближе друг к другу и все разом, как по команде, уснули. Хозяйка также ощутила на себе чужое влияние, но чарам не поддалась, лишь отметила про себя значительно выросшее мастерство собеседницы. Довольная результатом своих чар, гостья подмигнула хозяйке и направилась к выходу из подъезда.

– Камуфляж не забудь надеть, бабуля, – крикнула в дверях гостья, громко хлопнув за собой железной дверью.

Хозяйка улыбнулась, свела к переносице брови. Молодое личико напряглось, чуть пожелтело и опустилось вниз. Тонкие морщинки-паутинки выступили в уголках глаз, резко очертилась складка у губ. В волосах заблестели ниточками серебряные волосы.

– Прощай, – шепнула хозяйка и вернулась в квартиру.

На кухне, на месте, где сидела гостья, лежал конверт, заклеенный черной сургучной печатью. Хозяйка взяла конверт, сломала печать и вытащила из конверта письмо.

«Знающая Глафира,

просим вас передать нашему специалисту, либо самостоятельно сопроводить в сердце Ордена юную одаренную, чьей опекуншей вы представляетесь. Если девочка не будет передана вами на служение в Орден к моменту наступления ее тринадцатилетия, то она будет изъята насильно.

Канцелярия Ордена Света»

Ниже была приписка: «И каждый, кто встанет на пути Света, падет от нашего огненного меча».

– Бумажками меня не запугаете, – хозяйка разорвала письмо и подошла к плите. Подняла с кастрюльки крышечку и бросила обрывки письма в булькающую воду. Бумага закрутилась в пузырьках кипящей воды, смывая с себя напечатанные буквы.

– Ну, что, подруга, говоришь, боишься за меня, переживаешь. Сейчас посмотрим, во что ты ввязалась. Итак, покажи мне, дорогая гостья, с какими мыслями, какими намерениями ты ко мне пожаловала, была ли ты искренна в беседе со мной, не утаила ли чего? – забормотала над кастрюлькой хозяйка.

Ее левая рука чертила над кастрюлей образы, правая водила пальцем в воздухе по часовой стрелке. Бумажная похлебка повторяла движения правой руки и крутилась, перемешивая бумажные хлопья. Хлопья слипались, скручивались, снова распадались и становились все меньше и меньше, пока вовсе не растворились в кипящей воде. Хозяйка перестала водить правой рукой в воздухе и выключила газ. Вода успокоилась, и на дне кастрюльки проявилось черное пятно. Под колдовским взглядом серых глаз пятно разрослось, затянуло кастрюлю черно-синей слизью и в этой слизи начали проступать знакомые силуэты и образы. Знающая Глафира читала по образам в кастрюльке будущее, которое уготовили ей и ее девочке.

– Вот что вы хотите?! Игры со мной вздумали играть, – зашипела сквозь зубы женщина. – Не получится. Я вас переиграю.

Глава 2

Майское солнце заливало классную комнату мягкими теплыми лучами. Через открытую форточку со школьного двора доносились шелест тополей и чириканье птиц. Ученики, уткнувшись в тетради, вымучивали свое последнее в этом учебном году сочинение. Василина Андреевна прохаживалась по классу. Заглядывая в работы учеников, она нервно похлопывала себя рукой по предплечью и беспрестанно косилась в сторону круглых настенных часов. Еще несколько минут и случится долгожданное – прозвенит звонок, последний звонок в этом году, знаменующий завершение учебного года и начало каникул. Так всегда, что-то заканчивается, а что-то начинается. Или как говорят мудрецы, когда перед тобой закрывается одна дверь, всегда открывается другая, но захотите ли вы идти в нее, в ту, другую дверь? Хватит ли у вас мужества шагнуть в неизвестное или хотя бы приблизиться к нему?

– Старые двери громко хлопают, – подумала Василина Андреевна, услышав удар массивной деревянной двери, разделяющей коридор и лестничную площадку, – нужно заменить.

Затертая школьная доска радовала глаз красивой каллиграфической надписью: «Обидишь друга – наживешь врага. Врага обнимешь – друга обретешь».

– Если б все в жизни было так просто, – заметила про себя Василина и снова взглянула на часы.

– Василина Андреевна, я закончила, – раздался тихий голосок с первой парты.

– Джейн, осталось пять минут, я никого не отпущу раньше звонка, – строго ответила учительница.

Покорные глаза, один – темно карий, второй – голубой, скрылись под густыми ресницами. Девочка уткнулась в свою работу, перечитывая написанное.

– Куда торопишься, Жека? – тихо зашипел в сторону Джейн лохматый парень с торчащими в разные стороны густыми волосами.

– К хахалю, – ехидно ответила за Джейн долговязая девушка с ядовито-розовыми губами.

– Эй, Жека, че за хахаль? – парень, сидевший позади «Жеки», ткнул в худенькую спину колпачком ручки. Джейн чуть дернулась вперед, больше реакции не было. Она еще глубже уткнулась в свое сочинение и нервно начала перебирать пальцами косички.

– Какой хахаль? – удивленно спросил розовогубую парень с торчащими волосами.

– Воображаемый. Тот, которого она в тетрадях рисует, – ответила розовогубая.

– А вдруг не воображаемый? – не успокаивался лохматый.

– Мутант с собачей башкой, ты серьезно? – фыркнула ему розовогубая.

– Ну и вкус у тебя, Жека. Нормальные парни тебе не нравятся, слышишь? Ты у нас зоофилка чтоли? – тихо смеялся парень, тыкающий колпачком в худенькую спинку и явно получающий удовольствие от того, как эта спинка дергается.

Общались трое, шепотом, а разговор услышал весь класс, тихий хохот прошелся по партам, отвлекая Василину от раздумий.

– Так, тихо! – гаркнула она и снова погрузилась в свои мысли, разглядывая небо через окно.

– Эй, Жека. Я, конечно, не мутант, обычный парень, понимаю, что тебе такие не нравятся, но все же, – зашептал в сторону Джейн лохматый, – имей в виду, если уж совсем тяжко станет, ты ко мне обращайся, я тебя по-дружески, по-соседски пожалею.

– Жалелка еще не выросла, – громко сказал парень, тыкающий в худенькую спинку, вызвав своими словами бурную реакцию учеников.

Учительница не слышала разговоров, не слышала хохот и неприличные слова, перелетающие с парты на парту, она была погружена в свои мысли. Ее беспокоило темное облако, обволакивающее горизонт серой тьмой. Облако деформировалось, растягивалось, приобретало очертания различных фигур, лиц, и наконец, образовало большой вытянутый человеческий глаз.

– Ненастью быть, трагедии случиться, – говорила сама с собой учительница.

Запахи летнего воздуха дурманили разум учащихся, волновали душу привкусом свободы. Сочинение писалось абы как или не писалось вовсе, кто вообще придумал писать сочинение в последний учебный день еще и последним уроком?!

Черноволосая девочка с косичками, как и Василина Андреевна, чувствовала в воздухе едва уловимое напряжение. Это напряжение было не от издевательств одноклассников и бесконечного тыканья в спину, чтоб у него рука отвалилась! Это нечто иное, предчувствие беды и в то же время ощущение тайны, которая вот-вот раскроется перед ней и наполнит ее существование новым смыслом. Появятся силы противостоять домогательствам недружелюбного мира, будет за что бороться. Девочка чувствовала в себе потребность защищать и оберегать всех, любого, кто был обижен или нуждался в помощи. Но как помочь другим, когда ты не можешь разобраться даже с тем, кто тыкает тебя в спину?

Звонкая трель поднималась с первого этажа, подбиралась все ближе, и, добравшись до третьего этажа, разразилась громким перезвоном.

– Ура! – крикнули ребята, обрадовавшись звонку.

– Сидеть! – скомандовала учительница. – Тетрадь мне на стол, потом на выход!

Дети подчинились. Мальчики быстро скидали ручки, карандаши, учебники в рюкзаки и, кинув тетради с сочинениями на стол Василине Андреевне, выскочили из кабинета с радостными криками. Девочки сгребли свои принадлежности в большие пакеты, размером с чемодан, надели маленькие сумочки на плечо, и плавно опустив тетради на учительский стол, выплыли из класса.

– Ну как, Джейн, написала? – спросила учительница девочку с двумя черными косичками.

– Угу, – кивнула она в ответ, почесывая свою спину.

– Хорошо, иди, отдыхай, – ласково ответила учительница, и неожиданно добавила: – если тебе понадобиться помощь, обращайся ко мне. Я буду ждать тебя, слышишь?

– Да, – кротко ответила девочка. Удивленные глаза девочки утонули в липком подчиняющем взгляде учительницы. В сознание проникла чужая мысль, которая как по программе, должна была сработать в нужное время и заставить девочку выполнить нужные действия.

Ученица вышла из класса, не помня ни странного предложения о помощи от учительницы, ни ее не менее странного взгляда. Обычная школьница, без особенностей, она отправилась по своим обычным, привычным делам, с четкой установкой в подсознании: если опасно – беги.

Василина Андреевна скрестила руки на груди и смотрела через открытую дверь в пустой коридор. Все дети разбежались. В мгновение в школе не осталось ни одного ученика. Толпа детворы выбежала на улицу, атаковав криками и подвижными играми школьный дворик. За окном поднялся сильный ветер, завыл в окнах, засвистел в коридорах сквозняками. Старая коридорная дверь громко стукнула о дверной косяк и слетела с петель, тяжелой глыбой рухнула в лестничный пролет, подняв столб пыли.

– Свершилось, – прошептала учительница, устремив взгляд в затянувшее тучами небо.

На школьный двор, наполненный движением детворы, радостными криками, смешивающимися с щебетанием птиц, наползла тень. Солнце скрылось в густой серости туч. Усилившийся ветер раздувал кроны деревьев, поднимал пыль с дорожек и вихрями крутил ее в воздухе. Дети, не обращая внимания, резвились, бегали, дразнили друг друга, заливались дружным смехом.

– Жека! Подожди меня, – крикнул из-за угла школы знакомый голос.

Девочка с косичками остановилась и обернулась. За углом школы, скидав в кучу рюкзаки и пакеты, стояли ребята – одноклассники и ученики из других, старших классов. Это место называлось курилкой. Игнорируя запреты школьного руководства и замечания прохожих, молодежь затягивалась сигаретами, а некурящие стояли рядом и вдыхали дым. Курилка была особым, значимым местом в школьной жизни. Самые понтовые школьники считали своим долгом посещать этот вонючий, исписанный ругательствами закуток хотя бы раз в день. Молодежь обменивалась впечатлениями и сплетнями, изображала из себя «взрослых».

– Юрец, подружку завел? – ехидно спросил лохматого парня старшеклассник.

– Какая подружка? Учимся вместе, к тому же живем по соседству, – оправдывался Юрец.

– Эй, малая, ты отличница? – бросил старшеклассник в сторону Джейн.

– Она отстойница, – встряла в разговор розовогубая девушка, омерзительно затягиваясь сигаретой.

– Такая скромная, люблю хороших девочек, – игриво бросил старшеклассник в сторону Джейн.

– Ты не в ее вкусе, – забубнил Юрец.

– А что так? – возразил старшеклассник.

– Ей мутанты нравятся, – ответила розовогубая.

– Это ты по адресу, ниже пояса я мутант, – старшеклассник опустил руку ниже пояса и через штаны сжал свою промежность, демонстративно ею потрясывая.

Джейн развернулась и быстро зашагала в сторону дома.

– Не лезь к ней, она странная, – ворчал Юрец.

– Втюрился? – хохотал старшеклассник.

– Пф, сам понял что сказал? – насупился Юра, но продолжил смотреть на удаляющуюся в сторону многоэтажек девочку с косичками.

Рядом со школой, друг напротив друга, стояли две девятиэтажки с небольшим двором и детской площадкой. Во дворе было пусто. В порывах ветра чувствовались капельки начинающегося дождя. Джейн брела к дому, подавляя в себе чувство тревоги, волнующее ее с середины последнего урока. Девочка ощущала на себе пристальное внимание, ей чудилось, будто с неба на нее смотрят. Чувство было настолько явным, что она не могла оторвать глаз от неба и выискивала в нависших тучах следы наблюдателя. Пару раз споткнувшись, но все равно продолжая смотреть вверх, Джейн дошла до своего подъезда. Дернула железную ручку, подъездная дверь со скрипом открылась и хлопнула за спиной.

Джейн вошла в подъездную прохладу и, поднявшись на лестничную площадку, ощутила сильную тоску. Внезапно возникшее чувство заставило ее остановиться и осмотреться. Все без изменений, ничего подозрительного. Списав все на нервы и стресс от школьных издевательств, она направилась к двери, которая отгораживала от лестничной площадки две квартиры. Она открыла ключом дверь, вошла внутрь. Автоматически включилась лампа и тускло осветила небольшой пролет, заваленный старым хламом. В соседской двери, обложенной с двух сторон коробками, блеснул глазок – соседка, как обычно, проявляла свое любопытство. Джейн подошла к своей двери, не обращая внимания на подглядывания соседки, всунула ключ в замок, повернула, дверь открылась.

– Это… что? – изумилась Джейн.

Ее встретил развороченный шкаф, который стоял напротив двери. Одна дверца шкафа была сорвана с петель и лежала в проходе на кухню, покрытая тонкими сечениями, как от ударов острым лезвием. Одежда рваными лохмотьями сползала с вешалок на пол, покрытый битым стеклом и черной, похожей на смолу, грязью. Страх пробежал по позвоночнику и покрыл кожу мурашками.

– Кто здесь? – позвала Джейн шепотом.

Ответа не последовало. В нос ударил запах жженой бумаги, сырости и чего-то непонятного, терпкого. Джейн, осторожно шагая по осколкам, вошла в комнату. В комнате все было перевернуто. Куски рассеченной мебели вперемешку со стеклом и рваным тряпьем валялись на полу. Разрубленный пополам диванчик, на котором спала Джейн, лежал на бабушкиной панцирной кровати, обнажая в разрезе пружины и слои поролона. Матрас от кровати стоял на противоположной стороне у стены, со вскрытым, выпотрошенным нутром и вывалившимися на пол кусками ваты. Письменный стол девочки, тоже изрубленный, чудом стоял на одной ножке, прикрытый рваными тетрадями и пластиково-металлическими осколками того, что осталось от ноутбука, выигранного бабушкой в лотерее, и старого, но всегда безошибочно работающего принтера. От остальной техники – телевизора и магнитофона также остались только осколки пластика и стекла с металлическими деталями, и все это хрустело под ногами. Одинокая книжная полка была разрублена вдоль так, что верхняя часть свалилась на пол, а нижняя осталась висеть на стене с плотно прижатыми друг к другу половинками книг. В стене, над тем, что осталось от книг, виднелся глубокий порез.

– Это как? Это чем? – ужаснулась Джейн, проводя взглядом по ране на стене. – А главное кто? Хорошо, что бабушки не было дома.

На другой стене Джейн увидела огромное черное пятно и обгорелые, скрутившиеся в стороны от черного пятна куски обоев.

– Взрыв? – пронеслось в голове Джейн.

На полу, среди мусора и разбитой техники, девочка разглядела раскрытую шкатулку с бабушкиными накоплениями. Деньги были не тронуты.

– Деньги на месте, значит не воры… – быстро соображала Джейн.

Подавляя в себе панику, Джейн пробралась через сорванную с петель дверцу шкафа и вошла на кухню. На кухне все тот же хаос. Перевернуто было все. Кухонные шкафчики с разрисованными дверками были сорваны со стены и повалены на пол. Конструкция из трех шкафов, нагроможденных друг на друга, закрывала разбитое окно. Нижние шкафы с выдвижными ящиками стояли на месте, но были полностью выпотрошены. Ножи, ложки, вилки, кастрюли, тарелки, салфетки и прочие принадлежности плотным ковром застилали кухню. Металлические ножки стола валялись отдельно от столешницы. На потолке чуть покачивался разбитый плафон люстры, обнажая треснувшую лампочку. Картина с изображением леса осталась нетронутой.

– Погром какой-то. Бабушка сильно расстроится, когда увидит все это. Нужно звонить в милицию. Пойду к соседке, – решила Джейн и развернулась к дверям.

Случайно, боковым зрением девочка зацепила знакомый лоскут ткани, торчащий из под поваленных шкафчиков.

– Бабушка! – вздрогнула Джейн и кинулась к шкафам.

Она схватилась за дверцу нижнего шкафа и попыталась сдвинуть сразу всю конструкцию. Дверца оторвалась, Джейн по инерции полетела в сторону вместе с ней. Отбросив дверцу, она схватилась за верхний шкафчик и с силой дернула его на себя. Шкаф шумно свалился к ногам девочки. За ним последовал второй. Последний шкаф стоял неровно, девочка аккуратно приподняла его от пола и увидела под ним белую ладонь с исцарапанными пальцами.

– Бабушка, бабушка! – закричала Джейн.

Отодвинув в сторону последний шкаф, девочка дернулась и прижалась к стене. Ужас поднял волосы на затылке дыбом и сдавил гортань спазмом. Открытым ртом Джейн пыталась вдохнуть воздух, не получалось. В глазах залетали мошки, закрывая черными пятнами силуэт на полу.

– Успокойся, успокойся! – приказывала себе Джейн, глотая хлынувшие слезы. Ватные ноги не слушались, тело задеревенело, стало чужим.

Частые маленькие глоточки воздуха возвращали Джейн контроль над телом, через застилавшие глаза слезы, в размытой реальности, девочка увидела самого близкого и родного человека. На кухонном полу, среди разбитой посуды, земли, изувеченных цветочных горшков, неестественно вжавшись в батарею, лежало тело бабушки.

Ее непривычно строгое, бледное лицо гордо взирало закрытыми глазами на девочку. Растрепанные седые волосы прилипли к левому виску, прикрывая открытую рану. Правая рука бабушки, со сложенными в непонятный жест пальцами, была привязана к батарее сине-зеленым поясом от халата. Левая была вся в ссадинах и царапинах.

Невидимые силы парализовали девочку страхом. Ступор сковал тело, не давал пошевелиться. Девочка боролась с собой, своими чувствами, приказывала своему телу подойти. Ужас стучал в ушах, повторяя быстрые удары сердца. Наконец, тело поддалось, и Джейн бросилась к родному человеку. Не зная за что браться в первую очередь, она стала щупать руками холодное, твердое, словно окаменевшее, тело бабушки, пока не остановилась на привязанной к батарее руке. Трясущимися пальцами девочка развязала пояс халата и высвободила руку бабушки. Затем она приложила ухо к холодной груди, пытаясь услышать сердцебиение. Тишина.

Что и как делать? Бежать звать на помощь или пытаться спасти дорогого человека? Джейн в панике хватала бабушку за плечи и осторожно трясла, шлепала по щекам, сжимала в своих руках ее холодные скрюченные пальцы и молила бабушку очнуться. Судорожно перебирая в голове варианты того, что еще можно сделать, Джейн принялась делать искусственное дыхание.

– Нужно было сразу это делать! Какая я размазня, – ругала себя Джейн, надавливая сложенными ладонями на грудную клетку.

Джейн вспомнила учебный манекен в школе, на котором она вместе с ребятами отрабатывала первую помощь при утоплении. Одно дело, когда перед тобой искусственный муляж и есть шанс на ошибку, другое, когда это родной человек. Мертвый человек, которому уже не чем не поможешь.

Вспышки молний за окном освещали комнату. Небо затянуло толстыми тяжелыми тучами, раскаты грома эхом отдавались по округе. Земля дрожала, ветер жалобно выл, разметывая вихри пыли в воздухе, со скрипом прижимая к земле кроны деревьев.

–А! – вскрикнула от собственной беспомощности девочка.

– Вызвать скорую, срочно! С самого начало нужно было вызвать! Бежать к соседке и звонить! Звонить! Не могу встать. Жалкое существо! Встань! Встань! – мысленно приказывала себе Джейн, ноги не слушались, лежали непослушно.

– Нужно закричать, просто кричать и кто-нибудь придет! Обязательно придет! – решила она и стала кричать, но вместо громкого крика вылетали тихие писклявые звуки, похожие на вой собаки.

– Я ничего не могу! Ничего! Что со мной не так?! – ругалась девочка и кулаками била себя по ногам, заставляя подняться.

Комнату укутал мрак. Очередной раскат грома эхом ударил по кварталу, заставил девочку вздрогнуть. На автостоянке заверещали машины. Еще один раскат грома и бабушка Джейн открыла глаза. Серые холодные глаза, полные боли, с огромными черными зрачками сердито взглянули на Джейн. Девочка от страха перестала дышать. Лицо бабушки менялось, морщины разглаживались, седина темнела, черты лица становились более четкими, выразительными, и вот, вместо бабушки на полу возникла незнакомая женщина. Лицо было другое, глаза остались прежними. Это были глаза родного, самого близкого человека.

– Бабушка? – тихо спросила Джейн.

Помолодевшая бабушка как-то механически приподнялась с пола, не спуская строгого взгляда с внучки, выставила вперед руку со скрюченными пальцами и одновременно с раскатом грома ткнула пальцами девочке в лоб. Джейн ощутила, как по ее телу прошел электрический разряд, оно неприятно дернулось, кожа покрылась мурашками, а сознание провалилось в темноту.

– Это неправда, – думала Джейн, – я просто сплю. Очередной странный сон. Сейчас я проснусь, и все будет как прежде. Бабушка, школа, одноклассники. Все, как обычно.

Джейн все больше погружалась в темноту, темнота обнимала ее, успокаивала. Девочке даже почувствовалось, будто она лежит на своем диванчике, а рядом на кровати спит ее бабушка. Они одни в маленькой комнатушке, две родные души.

– Почему так грустно, почему так тоскливо? Мама… – таившаяся внутри потребность в материнской любви внезапно вылилась наружу. Девочка расплакалась.

Невидимая ладонь протянулась сквозь мрак и излила на душу девочки всю свою нежность. Джейн впервые ощутила прикосновение материнских рук. Безусловная любовь наполнила ее сердце.

– Мама, – с теплотой прошептала она, боясь спугнуть чудесное наваждение.

Нежные руки повели Джейн сквозь мрак. Она готова была идти вечно во тьме, лишь бы ощущать рядом невидимое тепло мамы. Но наваждение было не долгим. В темноте проступили очертания двери, и, похоже, что Джейн нужно было войти в эту дверь. Девочка не хотела. Она не хотела расставаться со своей самой болезненной и самой желанной иллюзией. Бабушка Джейн, конечно, старалась проявлять заботу и нежность к девочке, но ничто не сможет заменить настоящую материнскую любовь. Заботливые руки обняли девочку за плечи, погладили по голове, легкое прикосновение губ ко лбу. Это было не прощание, а благословение.

– Не бойся, я всегда рядом, – услышала шепот Джейн.

Девочка улыбнулась, толкнула створку двери и без раздумий, движимая любовью и самыми чистыми порывами души, вошла в неизведанную новую, но уже давно уготованную для нее жизнь.

Глава 3

Тяжелые удары по щекам толстой мясистой рукой привели Джейн в чувство. Мужчина в белом халате склонился над девочкой и растер ей виски ваткой с нашатырем.

– Очухалась, – проговорил он себе под нос, – Саня, иди, допрашивай, – тут же крикнул в коридор.

Мужчина в халате, судя по всему врач, приподнял Джейн и усадил ее ближе к шкафчикам кухонного гарнитура так, чтобы она могла опереться на них спиной. Джейн чувствовала сильную слабость, она как тряпичная кукла повисла на руках мужчины и безропотно позволила усадить себя на битое стекло. Джейн откинулась на дверцы гарнитура и осмотрела кухню. Все тот же бардак, изувеченная мебель, осколки, тряпки, земля, разбитое окно…

– Нет бабушки! Ее нет! Значит, мне все привиделось! Она жива! – подумала Джейн и выдохнула.

В кухню вошел высокий крепкий мужчина в милицейской форме, с толстой папкой в руках.

– Ну, я поехал, бумаги у Степана, – пробурчал врач и направился к выходу.

– Она нормальная? – шепнул ему милиционер, кивнув головой в сторону Джейн.

– Вполне, может легкий шок, а так без повреждений.

– Куда нам ее потом? – спросил милиционер.

– Вообще родственникам, но если никого нет, то в детдом сдают, раз малолетка еще.

Джейн уставилась на мужчин огромными глазами, потихоньку начиная осознавать в какой ужас она попала.

– Этого не может быть. Это неправда, – думала Джейн. – Бабушка жива. Наверное, она просто вышла, а может ее отвезли в больницу? А может, ее вообще здесь не было? Мне все привиделось! Не верю, не верю.

– Ну, давай, брат, супруге привет, – милиционер пожал руку врачу.

– Увидимся, – хмуро ответил врач и скрылся в коридоре.

– Эй, Толян, – крикнул вслед врачу мужчина в форме, – давай может, соберемся как-нибудь, вне рабочее время, а то только на трупах видимся, а?

Врач пробурчал что-то неразборчивое в ответ и хлопнул коридорной дверью. Милиционер вытащил из кучи разбросанного по полу хлама табуретку, и сел напротив Джейн. Он был не толстым, но крупным мужчиной, нагнувшись вперед, он раскрыл на коленях коричневую папку, при этом ткань на его кителе натянулась и, казалось, треснет по швам в области плеч и боков. Черты лица у него были мягкие, плавные, но недовольное выражение лица, с некоторой неприязнью и отвращением, выдавало в нем человека не доброго, не порядочного.

– Ну, что, краса девица, рассказывай, что тут произошло, – заговорил он.

Его толстые пальцы забегали по листам в папке, щелкнула ручка, мужчина приготовился записывать. Он посмотрел на прижатую к дверкам кухонника девочку, бледную, растрепанную, с удивительными глазами разного цвета и ему стало противно.

– Ни кожи, ни рожи, – подумал он. – Видал я этих малолеток. Прикидываются тихонями, а сами уже ищут под кого бы лечь, перед кем бы ноги раздвинуть. Поколение шалав.

– Я жду, – нетерпеливо бросил он.

Джейн смотрела на мужчину, искала в его взгляде сочувствия, тепла, защиты, а находила только холод и презрение.

– Я… – хрипло прошептала Джейн и осеклась. Спазм скрутил горло, подбородок задергался, девочка расплакалась.

– Твою ж… Степан, – крикнул мужчина в коридор.

– Чего? – на кухню зашло тощее тело в такой же милицейской форме.

– Толик уже уехал? Иди, проверь, – скомандовал большой.

Тощий быстро скрылся, хлопнул дверью. Не прошло и минуты, как он уже снова стоял в кухне.

– Уехал, – отчитался запыхавшийся Степан. – А что нужно?

Мужчина без слов указал рукой на хнычущую Джейн.

– Что, неадекват? – спросил тощий.

– Жалко, Толян уехал, так бы в дурку ее отвез. Самим придется. Ну, денек. То бомжи, то проститутки, сейчас вот это вот… – загремел басом большой.

– А давай сначала ее к нам в отдел, если оклемается, допросим, ну, а если нет, то в дурку. Они там сами разберутся, вызовут кого надо, – предложил тощий.

– Возни сколько. Позови эту сюда, ну, соседку, – сказал большой и очертил руками большие круги на уровне своей груди.

Тощий Степан заулыбался и скрылся, хлопнул дверью. Джейн продолжала плакать, отказываясь принимать происходящее. В общем коридоре послышался радостный писклявый голос соседки. Каблучки захрустели по усыпанному стеклом полу, на кухне появилась соседка Эля. Невысокая, худая, с хитрыми черными глазками, изучавшими каждый сантиметр квартиры.

– О, очухалась – уставилась Эля на Джейн, – Я уже все рассказала тому, худенькому.

– Не худенькому, а следователю Степану Евгеньевичу, – серьезно поправил соседку милиционер.

– Ой, простите, Александр… – запнулась соседка.

– Викторович, – деловито поправил мужчина.

– Точно. Викторович. Ну, чего она говорит?

– Пока ничего, – Александр Викторович снова раскрыл на коленях папку, снова приготовился записывать. – Помогите следствию гражданочка, – предложил мужчина.

– Я уже помогла. Говорю же, пришла с работы, дверь открыта, заглянула внутрь, а там старуха и внучка, обе лежат, я в скорую…

Джейн удивленно взглянула на соседку.

– Она не была на работе, она подглядывала в глазок, когда я вернулась из школы. Она врет! – подумала Джейн и захотела возразить. Девочка посмотрела в глаза соседке и раскрыла рот, но вместо слов голос выдал всхлипывания и хрипы.

– Чего зыркаешь? Говорю же, захожу, а тут ты и бабка твоя, обе вы лежите… – бесцеремонно продолжила соседка.

– Так, значит, потерпевшая Глафира Степановна Соколова, 53го года рождения, трам пам пам. Так. Теперь девчонка. Попрошу вас, гражданочка, ответить за нее, расскажите, что знаете, так как сами видите, девочка невменяема.

– Что? Я вменяема! Просто говорить не могу и слабость сильная, наверное, шок, – мысленно возмущалась Джейн. – Надо успокоиться. Нужно медленно дышать, так, вдох, выдох. Все наладиться, все будет хорошо.

– Полное имя девочки? – продолжил допрос Александр Викторович.

– Джейн Соколова, – ответила соседка.

– Как? Джейн? Что за имя такое? – плюнул следователь.

– Мамаша ее решила так назвать. Она в родах умерла, а бабка уже так сказать исполнила последнюю волю, вот. А кто отец вообще неизвестно. Даже отчества не дали девке.

–Неблагополучные что ли? Наркотики? Алкоголь?

– Вот этого не знаю, старушка вроде приличная. Была.

– Была, – повторила мысленно Джейн и по щекам с новой силой потекли слезы.

– Сколько ей лет? – продолжил следователь.

– Старушке?

– Девке сколько?

– Тринадцать, – отвечала соседка, – она с моим сыном в одном классе учится. В седьмом. Сегодня у них последний учебный день был, так что можно сказать, что уже в восьмом учится, – добавила соседка.

– Значит, родителей нет, бабки тоже, а другие родственники? – спросил мужчина.

– Нет у них никого. Глафира Степановна и мать и отца заменяла, и бабушек и дедушек, резвая старушка. Была, – отвечала соседка, не обращая внимания на захлебывающуюся слезами Джейн.

– Ну, ладно. Степан, где ты там, поехали, – скомандовал Александр Викторович.

– Что с девчонкой то решили? Куда мы ее? – высунулся тощий.

– Да на кой она нам вообще, подонков все равно поймали, преступление раскрыто, девчонка несовершеннолетняя, к тому же неадекватная, даже если что-то вспомнит, никто ее слушать не станет. Так что давай в скворечник ее, пусть сами разбираются, – решил судьбу Джейн следователь.

Александр Викторович тяжело поднялся с табуретки и направился к выходу, соседка Эльвира за ним. Степан подхватил Джейн под руку и вывел ее из квартиры. У подъезда стоял грузовик с синим тентом. Двое мужчин у грузовика не могли договориться и махали друг на друга руками.

– Чего мужики? – крикнул Александр Викторович.

– Да это, Сань. Пускай за ней социальные приедут. Мы же частники нам за нее никто не заплатит, а возни сам понимаешь. У нас вон, полный кузов жмуров, всех оформлять надо, а тут эта, можно сказать, что бездомная. Родственников нет, никто похороны оплачивать не будет. Тут пусть государство разбирается.

– И что вы предлагаете? – спросил Александр.

– Мы уже позвонили ребятам, они приедут заберут. Вы тут присмотрите за ней, а мы поедем, а? У нас тут новый клиент наметился, – засмеялся мужчина.

– Совсем обалдели? – возмутился Александр.

– Сань, ну че ты! Крутимся, как можем. Время – деньги. Сейчас столько похоронщиков развелось, на одного жмура пять контор приходится, кто первый успел того и тапки, так сказать. Бездомные нам не нужны, понимаешь?

– Я не знал, что тут родственников нет, – нахмурился следователь.

– До следующего раза, Сань. Договоренность в силе. Все, как обычно, ты нам жмуркиков, мы тебе рубликов.

– Выгружай, – обреченно махнул рукой следователь.

Двое мужчин раскрыли кузов и вытащили оттуда завернутого по пояс в оранжевое одеяло мужчину с синим лицом.

– Ой, извините, вам бабушку, а у нас тут дедушка! – захохотали мужики.

Закинув оранжевое одеяло вместе с содержимым обратно в кузов, мужчины вытащили толстый скрученный в трубу ковер. Тот самый ковер, на котором когда-то жила и умирала соседская собака. Грязный, пропитанный шерстью и собачьими испражнениями материал хранился у Эльвиры «на всякий случай». Соседка поняла, что тот самый случай настал, и с чувством исполненного долга отдала старый ковер похоронщикам. Мужчины потащили ковер к подъезду, из ковра высунулись белые ноги.

– Осторожней, мужики, сейчас выпадет, – крикнул Степан.

Мужчины уложили ковер к стене дома, рядом с подъездной дверью. Один из мужчин пару раз пнул по торчащим ногам, пытаясь таким образом засунуть их обратно, безрезультатно. Похоронщики не стали более утруждать себя, запрыгнули в грузовик, посигналили на прощание милиционерам и уехали.

Джейн наблюдала за всем этим, как за фантастическим фильмом ужасов, который оказался ее реальностью. Тощий крепко держал девочку под руку и не давал ей осесть на асфальт. От ужаса Джейн перестала ощущать нижнюю часть своего тела. Она не могла принять происходящее, она не верила, что такое может произойти с ней, что такое вообще может быть.

– Ну что, ждем? – спросил Степан.

– Ждем, – подтвердил Александр.

– Слушай, а мотив какой? – неожиданно поинтересовался Степан.

– Да какой мотив. Старуха одна в квартире на первом этаже. Пенсионерка. Группа наркоманов обдолбалась и пошла грабить. Один из них позвонил в квартиру, представился врачом или страховщиком, старуха открыла, а он ей по башке, вот и все.

– Квартиру разнесли, а денег не взяли, – задумался Степан.

– Да мало ли, что им под наркотой захотелось! Был один случай у меня. Нарк пришел грабить. Убил, значит, деньги взял, а потом залез в стиральную машину и там окочурился от передоза. Вот делов-то было из машинки его потом выкалупывать, тело-то окоченело. Доставали по частям.

Степан поежился.

– Просто странно это, – не успокаивался Степан, – сделали дело, ничего не взяли, не пытались спрятаться, замести следы. Сами пришли в милицию и во всем признались. Все вчетвером. А потом уже соседка позвонила.

– Так наркоманы, говорю же, они под «этим делом» вообще не соображают. Дело закрыто.

– Значит, наркоманы, – переваривала услышанное Джейн. – Допустим. Но соседка была дома, я видела, как она подглядывает в глазок. Возможно, это была не она, но там точно кто-то был. А как же бабушка? Ведь она была жива! Я видела, как она поднялась и посмотрела на меня, а потом она коснулась меня… дальше была темнота… А как же ее лицо? У нее изменилось лицо! Она стала другой! Может, мне все показалось… А может, там, на полу, была вовсе не она?! Может, в ковре сейчас другая женщина? Тогда почему они решили, что она моя бабушка? Ничего не понимаю.

Джейн взглянула на бледные ноги, торчащие из ковра, почувствовала сильную тошноту. Слезы потекли сами собой, снова.

– Опять заныла, – чуть дернул девочку Степан.

– Кстати, Степан, ты деньги из квартиры куда определил? – шепнул Александр тощему.

– Ну, никуда, там же оставил, – также шепотом ответил тощий.

– В смысле? В квартире оставил? – удивился Александр Викторович.

– А куда? Мне чужого не надо.

– Тебе не надо другим надо, – с намеком сказал Александр, поправляя ремень и оглядываясь по сторонам.

– Понял, не переживай, там было-то пятнадцать или шестнадцать тысяч. Даже старуху похоронить не хватит.

– Как моя зарплата, Степка.

– Да брось ты. Старушка может с пенсии копила. Откладывала. Грешно. Вон внучке пусть останется.

– Этой внучке сейчас в дурку ехать, а потом пять лет в детдоме сидеть. А у меня сейчас трое парней, голодных, ободранных, это не грешно? Мне их в Сочи везти послезавтра.

– Сверкает, а все никак не разродится, – невозмутимо смотрел в небо Степан.

– Ты как знаешь, Степка, а я на минутку отойду, – сказал Александр Викторович и направился в подъезд.

– А что я? Мне чужого не надо, – провожая взглядом товарища, говорил себе Степан. – Я один, ни жены, ни детей. Да и в Сочи я не поеду.

Душу Джейн выворачивало. Она не могла поверить происходящему. Ей было мерзко, отвратительно, обидно и очень страшно. Она осталась совсем одна с кучей вопросов, на которые не у кого спросить ответы. Джейн искренне верила в добро, в порядочность, в бескорыстие людей. А бабушка оберегала и укрепляла ее веру. Несмотря на школьные издевательства, она продолжала верить и взращивать свою чистую светлую душу.

– Не все плохие, Джейн. Суди по поступкам. Умей различать добро и зло. Каким бы страшным не был человек, каким бы ужасным его не рисовали в твоих глазах, суди по тому, что он делает. И, наоборот, за доброжелательностью часто скрываются недоброжелательные намерения. Поступки вскрывают суть человека. Всегда верь в лучшее, Джейн, даже если будет тяжело, знай, свет, он сильнее тьмы, – девочка вспомнила слова своей бабушки.

Непросто сохранить чистоту души, когда события окунают в самую отвратительную, порочную человеческую грязь. Лохматый парнишка лет тринадцати, не торопясь, вразвалочку, подошел к подъезду.

– О, Жека, а ты че тут? – обратился он к Джейн.

Девочка заплаканными глазами посмотрела на парня и ничего не ответила.

– А че случилось то? – забеспокоился парень.

– Знакомы? – вмешался Степан, по-прежнему придерживая Джейн за руку.

– Да, в одном классе учимся, – ответил парень.

– Понятно, – равнодушно ответил Степан.

– А это че? – парень указал на белые ступни, торчащие из ковра.

– Это, парень, труп, – сказал следователь.

– Да ладно! – одноклассник раскрыл рот. – Жека, ты, что ли, убила? – обратился парень к однокласснице.

Следователь усмехнулся.

– А что, могла? – нарочито серьезно спросил Степан, крепче ухватив Джейн за руку.

– Вряд ли. На нее дунешь, она сломается. Разве что старушку какую-нибудь дряблую, – засмеялся парень.

– Какое интересное совпадение, – оценил шутку следователь и тоже засмеялся.

Джейн стояла бледнее мела. Громко хлопнув подъездной дверью, вышел Александр Викторович.

– Кто такой? – недовольный, с ходу обратился он к однокласснику Джейн.

– Юра, – испугался парень, – я одноклассник Джейн. Просто шел мимо. А тут…

– Вот и иди мимо, – отрезал Александр.

– Ну как? – шепнул ему Степан.

– Никак. Соседка – курва прибрала, – ворчал Александр Викторович.

– Думаешь?

– А то. Я сразу заметил, как у нее глаз бегает.

Джейн хотела воспользоваться случаем и попросить одноклассника о помощи. Пока доблестные охранители порядка, блюстители закона шептались о своих грязных делах, она собралась с силами, поймала глазами взгляд одноклассника, и собралась было сказать…

– Юра! Быстро домой! – гаркнула из окна соседка.

– Мааам, тут трупак, ты видела? – крикнул Юра маме. – Соколова, похоже, грохнула кого-то, – засмеялся парень и пошел к себе домой.

Джейн лишь умоляюще смотрела ему вслед, так и не выдавив из себя ни слова.

– Как почуяла, что про нее говорю, – шипел Александр.

– Да ладно. Пусть. У нее вон сын, – успокаивал товарища Степан.

– Сын. У меня таких три штуки. Поехали короче, – недовольно предложил Александр.

– Куда?

– В дурку. Погода портится. Сейчас ливанет.

– А тело? – поинтересовался Степан.

– Что тело? Не убежит. Никто не украдет, разве что ковер, – оскалился улыбкой следователь, – Мужики приедут заберут бабулю. Давай, Степа, сажай девку в машину.

Грозовые облака давили. Небо, готовое пролиться сильнейшим ливнем, пугало вспышками молний и раскатами грома. Ветер шептал в листьях деревьев, говорил с Джейн, пытался предупредить ее. Девочка вслушивалась в шелест листьев и чувствовала, как начинает кружиться голова. Тощий потащил Джейн к машине. Девочка начала сопротивляться.

– Но-но, давай без этого, – возмутился Степан, толкая девочку вперед.

– Нет. Ни за что! Надо бороться. Надо что-то придумать, что-то сделать. Что? – соображала Джейн. – Бежать! Нужно бежать!

В мгновение девочка оправилась от шока, к ней вернулись силы. Сопротивляясь, она рвалась на свободу, не позволяя следователю усадить себя в машину. Резкий порыв ветра содрал с земли пыль, песок, мусор, закружил все это в вихрь и обрушил его на мужчин. Следователи согнулись, придавленные порывами ветра. Александр Викторович матерился и закрывал лицо руками, Степан шатался из стороны в сторону, сдуваемый ветром, таская за собой девочку. Споткнувшись об бордюр, Степан свалился на асфальт и потянул за собой Джейн. Она упала рядом и, воспользовавшись ситуацией, быстро высвободилась из рук следователя, отползла в сторону. Очередной порыв ветра ударил по Степану и протащил его по асфальту на несколько метров.

Потоки воздуха объединились воедино и протянулись столбом от земли до самого неба. У подъезда образовался самый настоящий смерч. Воронка танцевала по земле, засыпая в лица ошалелых следователей песок, землю и мелкие камни. Джейн лежала на асфальте и наблюдала за стихией. Мистический смерч не касался ее, только нежно обдувал ветром, играя растрепанными волосами.

Когда обессиленные мужчины повалились на асфальт, смерч направился в сторону подъезда и прыгнул к ковру с телом. Воронка поглотила в себя сверток вместе с торчащими ногами и закрутила его в себе, разворачивая содержимое. Скомканный ковер вылетел из воронки и повис на кустах. Вспышки молний сетью пробежались по небу и пронзили чертову воронку от верхушки до основания. Окутанное потоками электричества из смерча выглянуло тело.

– Господи помилуй! – принялся креститься Степан.

– Мать итить, – выругался Александр Викторович, и стал тереть глаза, не веря происходящему.

Джейн лежала неподвижно, боясь вздохнуть. Тело Глафиры Степановны, опутанное тонкими жилками молний, вспыхивающих, угасающих и снова вспыхивающих, стояло вертикально в воздушных потоках смерча. Оно двинулось вперед, к Джейн, плавно поднимая и опуская бледные, источающие вспышки молний руки.

– Бабушка? – прошептала губами Джейн.

Смерч приблизился и обнял юную Джейн, принял ее в свой поток. Девочка повисла в воздухе и оказалась лицом к лицу с телом, стреляющим зарядами электричества. Голова с черной запекшейся кровью на виске запрокинулась, и тело открыло глаза. Стальные глаза бросили на Джейн суровый, полный решимости взгляд.

– А! – крикнула Джейн.

Девочка испугалась. Она не узнавала в парящем теле своей бабушки. Незнакомка в бабушкином халате с бабушкиными родными серыми глазами пыталась заговорить. Ее губы дрожали, рот кривился, но ей не удавалось произнести ни звука. Молодое лицо корчилось, покрывалось морщинками и тут же сбрасывало их. Женщина старалась принять прежний привычный для девочки вид, ничего не выходило.

– Джейн, – девочка услышала у себя в голове голос Глафиры Степановны, – они нашли тебя. Моя печать сломлена. Прими свою силу, Джейн. Прости меня.

– Я не понимаю, кто ты? – также мысленно спросила Джейн парящую перед ней женщину.

– Узнаешь. Я всегда желала тебе добра, Джейн. Все, что я сделала – тебе во благо. Однажды ты поймешь меня, – прорвался в мысли девочки голос бабушки.

Джейн ничего не понимала. Она не знала, как реагировать на происходящее, тем более как объяснить себе этот странный диалог с голосом бабушки в голове. Девочка растерялась.

– Прощай Джейн, – родной голос, также через мысли, попрощался с девочкой.

– Нет, бабушка, не уходи, кем бы ты ни была, останься. Прошу тебя. Не оставляй меня! Бабушка! – закричала в голос Джейн. Она уловила теплоту и нежность, исходящие от незнакомки и почти была уверена, что перед ней ее любимая бабушка. Невидимая нить, что связывала две родственные души, обрывалась, и Джейн это чувствовала.

Молнии активно запрыгали по телу женщины. Она подняла руки и приложила одну к голове Джейн, а вторую к ее груди. Молнии перескочили на Джейн, неприятно щекоча и обжигая кожу.

– Да не коснется тьма души твоей – раздался в мыслях голос Глафиры Степановны.

Белый поток света озарил темные тучи, с гулом вошел в воронку и пронзил тело Джейн через руки женщины. Тело девочки наполнялось силой и тяжелым чувством горя. Вся боль мира, все человеческие страдания обрушились на душу Джейн. Невыносимая внутренняя боль и сострадание разрывали девочку изнутри. Джейн сопротивлялась потоку, той силе, которую он в ней раскрывал, но незнакомка крепко держала девочку, не давала ей освободиться.

– А! – закричала от боли Джейн.

Потоки света ворвались через открытый рот и обожгли невидимым огнем тело изнутри. Снаружи защелкали выстрелы. Две пули пролетели через воронку и впились в тело женщины. Она осталась неподвижной и продолжила исполнять свой последний долг. Защитить девочку не удалось, значит нужно научить ее защищаться самой. Для этого придется вернуть все, что она забрала у Джейн за все эти годы – всю силу в полной мере, без остатка. Ведь девочка выдержит? Конечно, выдержит. Будет тяжело, но она справится, должна справиться.

Пули продолжали врезаться в тело, оставляя в нем черные дыры. Поток света рассеялся в воздухе маленькими песчинками угасающих искр. Молнии погасли, бледные руки опустились с Джейн. Женщина окинула самым нежным взглядом съежившуюся от боли девочку и закрыла глаза. Смерч растворился, оставив после себя столб пыли. Тело женщины упало на асфальт, Джейн приземлилась рядом.

– Ты видел, видел? Нет, ты видел? – дрожал Степан.

– Чертовщина! – подтвердил догадки Степана Александр Викторович. Он подошел к телу женщины и выпустил в него обойму.

– Стойте! Что вы делаете? – громко крикнула Джейн и закрыла рот руками, испугавшись своего голоса. Голос изменился, стал резким, уверенным. Он хлыстом ударил по следователям. Мужчины переглянулись.

– Бери девку, едем в отдел, – приказал Александр Викторович.

Трясущийся Степан с трудом поднял Джейн с асфальта и потащил ее к машине.

– Бежать, нужно бежать! – соображала Джейн.

Она резко дернулась, вырвалась из рук Степана и попала в руки к другому.

– Не брыкайся бестия. А то я тебя, как твою старуху, пулей уложу! Бесовское отродье, – зашипел Александр Викторович.

– Пусти! – крикнула Джейн и стукнула кулаком по плечу следователя. Тот в ответ отвесил девочке оплеуху, от которой у нее потемнело в глазах.

Джейн зашвырнули в милицейский уазик. Хлопнули дверцы, машина поехала.

– Едем! – командовал Александр Викторович.

– Давай по старухе проедем, чтоб наверняка, вдруг опять воскреснет? – неожиданно предложил Степан.

– Езжай, – дал добро следователь.

Водитель нажал на газ и поехал по дороге в сторону лежащего тела.

– Стой, стой! Нет! – вопила Джейн.

– Заткнись, мразь, – сухо бросил Александр Викторович.

Машину тряхнуло. Джейн посмотрела в окно и увидела удаляющееся тело с толстыми следами от шин поперек халата.

– А теперь развернись и еще раз, – предложил Степану следователь.

– Стой! Зачем вы это делаете! Зачем?! Остановитесь! – надрывалась Джейн и колотила по дверцам машины, в надежде открыть их.

– Теперь точно не воскреснет. Я этой ведьме по голове проехал, – доложил Степан.

Джейн ощутила в себе сильнейшую ярость. Тихая, слабая, всегда неуверенная в себе девочка вдруг зарычала и бросилась на обидчиков. Она просунула руки через решетку на окошке, которое отделяло ее от кабины водителей и вцепилась в волосы мерзавцам. Водитель завизжал, крутанул руль влево, машина въехала в угол дома и остановилась. Степан вышел проверить машину, Александр Викторович решил разобраться с нахалкой.

– Вылезай, дрянь, – скомандовал он, открывая задние дверцы машины.

Джейн не двинулась с места. Резким, властным движением следователь схватил девочку за ногу и дернул на себя. Джейн не удержалась, упала на спину и ударилась затылком. Крепкая рука продолжала тянуть на себя, девочка вывалилась из машины, содрав локти об асфальт.

– Малолетка. Я тебя воспитаю! – пыхтел раскрасневшийся Александр Викторович, угрожая девочке резиновой дубинкой.

Джейн, не долго думая, пнула его ногой в колено. Следователь взвыл.

– Сука! Сустав! Сука! – озверевший Александр Викторович замахнулся дубинкой и начал лупить Джейн. Первый удар пришелся ей в бедро. Девочка скорчилась от боли и прикрыла голову руками. Второй удар прилетел по ребрам.

– Стой! Стой! – кричала Джейн.

– Ты чего делаешь? – вмешался Степан, останавливая напарника.

– Эта дрянь меня убить хотела, – обезумел следователь.

– Перестань, это ребенок. Люди увидят. Вдруг старуха мстить за внучку придет, – Степан не давал напарнику нанести следующий удар.

– Не придет, ты ей по башке проехал, там даже мозгов не осталось!

Джейн с яростью взглянула на Александра Викторовича и, прицелившись, снова пнула его ногой в то же колено.

– Сука! Держи! – завопил он и согнулся от боли.

Степан попытался схватить девочку. Джейн почувствовала импульс внутри себя и интуитивно выставила ладонь вперед. Мощный поток энергии пронзил ее тело и вырвался из ладони плотным полупрозрачным сгустком. Неизвестная субстанция врезалась в Степана и откинула его на несколько метров. Мужчина плашмя упал на асфальт и больше не шевелился.

– Дрянь! Чертово семя! – Александр Викторович замахнулся палкой. Джейн направила на него ладонь, мысленно пробуждая в себе таинственные силы, но следователь оказался быстрее. Дубинка с хрустом опустилась на ее запястье. Джейн взвыла.

– Я тебя на опыты сдам! Сначала старуху твою по частям разрежу, а потом тебя.

Взбешенный следователь замахнулся, чтобы ударить по голове. Джейн поняла, чем этот удар может кончиться для нее. Нужно было срочно что-то предпринять. В мгновение перед ее глазами возник образ бьющегося сердца. Усилием мысли она стала останавливать это сердце, замедлять его ритм, а потом совсем остановила. Все произошло так быстро, что девочка не успела сообразить, что к чему, она действовала интуитивно, по наитию. Александр Викторович только успел замахнуться, затем задрожал, лицо его покраснело, дубинка выпала из руки. Следователь упал на асфальт лицом вниз. Прошло несколько минут, прежде чем Джейн смогла прийти в себя. Она лежала на асфальте, приподнявшись на одной руке, прижимая к груди покалеченное запястье, и смотрела в одну точку, не замечая ничего вокруг. Когда состояние оцепенения прошло, она подползла к следователю и ужаснулась.

– Это неправда. Это все неправда, – не верила Джейн.

Сердце застучало в висках, кровь хлынула к лицу. Ей стало тяжело дышать. Окружающий мир молчал.

– Что мне делать? – взмолилась небу Джейн.

Небо ответило. Тучи наконец-то прорвались дождем, по карнизам часто застучали капли. Легкий ветер обдувал мокрое лицо девочки, приводил ее в чувство. Листья на деревьях зашелестели, и в их шелесте девочка услышала – «беги». Подняться было не трудно, трудно было идти. Ватные ноги еле двигались. Тело от побоев болело. Девочка старалась двигаться быстрее, не получалось.

Глава 4

Недалеко от дома находилась автостоянка. Она была огорожена по периметру забором из металлической сетки. Вдоль одной из стен забора были высажены кусты сирени. Широкие цветущие кроны неплотно прилегали к забору, и между кустами и стеной стоянки образовывался небольшой затемненный промежуток. Летом этот непроглядный закуток использовался людьми вместо туалета. В него и завернула Джейн, чтобы отдышаться. Спотыкаясь об бутылки, игнорируя омерзительный запах испражнений, смешавшийся с ароматом сирени, девочка пробралась к менее загаженному месту и присела на корточки. Она обхватила руками ноги и уткнулась лицом в коленки. Она не плакала, слезы сами стекали солеными капельками по щекам, обжигая распухшую нижнюю губу.

–Не понимаю. Такого не бывает. Это все не по-настоящему. Этого не может быть, – шептала вслух Джейн. Она пыталась осознать все, что с ней произошло, и не могла. События были слишком фантастичны, нереальны, девочка мысленно заставляла себя проснуться и даже допускала мысль об умственном помешательстве. Она предполагала, что все это могло стать плодом ее воображения и возможно ей действительно стоит отправиться в больницу.

–Бабушка, как же так… Бабушка, кто ты, кем ты была… – шептала Джейн. Сознание по кругу прокручивало в голове сначала образ белых ног, торчащих из закрученного ковра, а после изувеченное тело, распластанное на дороге. Когда перед глазами очередной раз возникло тело, девочку вырвало.

Джейн обтерла рот тыльной стороной ладони и заметила, как сильно ее начало трясти. Она посмотрела на другую руку. Запястье руки распухло, пальцы, раздутые, точно сардельки, не шевелились. В центре ладони девочка обнаружила глубокую рваную рану. Именно из этой руки вышел светящийся шар, и именно по этой руке девочка получила дубинкой.

–И что теперь делать? Куда идти? К кому? – задумалась Джейн. Ответ пришел тут же в виде образа знакомого лица с голубыми глазами. – Василина Андреевна! – обрадовалась Джейн. – Она поможет.

Мысль о скорой помощи взбодрила Джейн. Девочка прислушалась, вокруг тишина. Ни звуков сирен, ни криков людей, которые могли обнаружить тела во дворе, ни следов погони. Тишина, будто ничего и не было. Девочка поднялась на тяжелые ноги и направилась в сторону школы. Холодные чужие пальцы кольцом сжались на ее руке. Джейн резко обернулась.

За алюминиевой сеткой, возле старой ржавой машины стоял лысый мужчина. Стоял он примерно в трех метрах от Джейн, но его рука, словно резиновая, вытянулась вперед на эти три метра и, пройдя сквозь сетку, цепко ухватила Джейн за предплечье. Алюминиевая сетка обтекала руку незнакомца, как голограмма.

–Он настоящий? – промелькнуло в мыслях девочки. – Может, все-таки в больницу?

Мужчина в мгновение придвинулся ближе. Он прошел сквозь сетку навстречу Джейн. Его рука втянулась, приняла привычный размер. Он был высокий и худощавый, наклонив вперед лысую голову, он уставился в лицо Джейн, разглядывал ее глаза. Черты его лица были острыми, неприятными. У мужчины не было губ, совсем, темная прорезь в нижней части лица обозначала рот, а чуть поднятые вверх концы этой прорези намекали на улыбку.

–Вскрылась, одаренная, – сказал он ледяным голосом.

Джейн дернулась в сторону, рука незнакомца сильнее сжала ее предплечье. Черные глаза мужчины блеснули колючим холодом.

–Я помогу тебе, а ты поможешь мне… – гипнотически зашептал он.

Джейн передернуло от его слов. Капли дождя некрасиво стекали по лысому черепу. Девочка снова дернулась. Незнакомец цокнул языком и покачал головой, Джейн поняла, дергаться не стоит. Свободной рукой мужчина ухватил распухшее запястье девочки и придвинулся ближе.

–Не бойся, одаренная… – шептал он.

Через его ледяную ладонь прямо в распухшую руку Джейн начало вливаться нечто. Нечто невидимое глазом, но ощущаемое, плотное, оно скапливалось в больном месте, распирало его изнутри. И без того опухшая рука девочки раздулась еще больше. Затем, рука начала сдуваться, опухоль спадала, открывая тонкие пальчики и узкое запястье. Проступившие синяки, в месте удара, сначала позеленели, потом пожелтели и растворились, будто ничего и не было. Мужчина выпустил исцеленную руку девочки и с блеском в глазах заулыбался.

–Я – тебе, ты – мне, как договаривались, – шептал мужчина. Его улыбка растянулась от уха до уха. Рот раскрылся и обнажил острые нечеловеческие зубы, маленькие и частые. Джейн взвизгнула и попыталась вырваться.

–Я ни о чем с тобой не договаривалась, – подумала Джейн, но не успела сказать.

Черты лица мужчины резко обострились. Он стал громко и часто дышать. Инстинктивно, не раздумывая, подчиняясь своим внутренним ощущениям, девочка выставила вперед руку и выстрелила в лицо мужчины сгустком энергии. Мужчина не растерялся, раскрыл рот и начал всасывать этот сгусток в себя. Поглотив его полностью, задрал голову вверх, обнажив шею с распухшими венами, начал дергаться, как в судорогах. Когда успокоился, вновь взглянул на Джейн. Его лицо приобрело еще более нечеловеческие звериные черты, кожа покрылась маленькими паутинками вен.

–Ммм, вкусная. Еще! – протянул он.

Он наклонился над Джейн и начал жадно всасывать воздух вокруг нее. Девочка заметила, что с каждым вдохом незнакомца ее тело вздрагивало и ослабевало. Мужчина вдыхал воздух, но по ощущениям, будто высасывал силы. Желание вырваться и спастись уступило место апатии и полному подчинению.

–Пусть делает, что хочет, я устала, – решила про себя Джейн.

Ее затошнило, в глазах начали летать темные мошки, ноги подкашивались. Все это забавляло мужчину, он участил свое дыхание и свободной рукой ухватил девочку за талию. Джейн почувствовала боль в ребрах, но не шевельнулась. Пальцы ее рук начали неметь. Липкий холод подбирался все ближе, окутывал ее тело, путал сознание.

–Вот и конец, – решила Джейн. Она с трудом подняла голову вверх и ощутила нежное прикосновение прохладных капель на своем лице.

Серые тучи лениво ползли по небу, обрекая жителей города на тоскливое, пасмурное настроение. Мало кто любит дождь. Он путает планы, заставляет прятаться, ждать. Если бы это был последний дождь в вашей жизни, смогли бы вы посмотреть на ненастье иначе? Капельки дождя умывали лицо Джейн, успокаивали ее. Она представила, как здорово было бы раскинуть руки и побежать босиком по мокрой траве, очищая свое тело и душу проливным дождем. Как здорово было бы взяться за руки и, заливаясь смехом, бежать от стихии, оставив всю боль и сомнения позади. А потом спрятаться под кроной толстого векового дерева, хранящего тайны человеческих судеб, и наблюдать за силой и красотой природы. Как здорово было бы почувствовать прикосновение теплых рук на своем лице и увидеть холодные, как лед, голубые глаза, ощутить прикосновение губ, с привкусом дождя.

–Что это было? – удивилась Джейн. Необычное видение пронеслось в ее сознании яркими картинками. Это длилось мгновение, но этого было достаточно, чтобы принять верное решение и совершить еще один поворот на пути к своей судьбе. Холодные голубые глаза заглянули в самую душу девочки и навсегда отпечатались в ее сердце. Джейн влюбилась. Приятное теплое чувство растекалось по ее телу. Горячие слезы смешивались с каплями дождя, ручейками стекали по щекам. Мужчина остановился, прекратил всасывать воздух, с непониманием взглянул на девочку.

–Как хочется жить, – прошептала Джейн, удерживая в мыслях образ голубых глаз.

В груди девочки возник сгусток энергии. Мысленно Джейн увеличила этот сгусток и позволила ему заполнить все тело, затем она выставила вперед руку, направила ее в лицо мужчине. Мужчина улыбнулся, обнажил свои звериные зубы. Яркая вспышка света вылетела из руки девочки, с хрустом разрывая кожу на ладони. Мужчину отбросило за ограду автостоянки. Он приземлился на иномарку, плашмя распластавшись на ее капоте, раскрошив лобовое стекло. Джейн, не теряя времени, рванула к школе.

Глава 5

На скамейке школьного двора, рядом с турниками и клумбами, сидела розовогубая одноклассница Джейн и еще одна незнакомая девица вульгарного вида. Увидев растрепанную девочку, они засвистели.

– Эй, Джейн! Ты чего потрепанная? – спросила одна.

– С кем-то в кустах валялась? – спросила другая. Обе захохотали.

– Не рановато тебе еще для такого? – спросила первая.

– Восьмой класс! Она уже взрослая, – захохотала вторая.

– Ты только про резинку не забудь, а то обрюхатишься и прощай школа! – засмеялась первая.

Джейн шла вперед, не обращая внимания на задир.

– Джейн, – знакомый шепот заставил девочку остановиться.

Джейн повернулась и увидела лысого мужчину на скамейке рядом с девчонками. Он сидел с краю, приобняв розовогубую девочку за талию, и улыбался Джейн своей звериной улыбкой. Девчонки не замечали постороннего присутствия, они смеялись, тыкали пальцем в сторону Джейн, выкрикивали неприличные слова.

– Не останавливаться, бежать в школу, к Василине! – приняла решение Джейн.

Мужчина будто услышал ее мысли, зацокал и покачал головой. Его рука плавно переместилась с талии девочки на шею. Мужчина сдавил рукой горло девочки, девочка закашляла. Ее подружка принялась стучать ей по спине, решив, что та подавилась. Никто из них не замечал руки, сжимающей горло.

– Нет, я не справлюсь с ним, надо уходить! – думала Джейн. Мужская рука сильнее сдавила горло. Девочка пыталась сделать вдох. Розовые губы безуспешно хватали воздух. Руки пытались освободиться от невидимой хватки, царапали кожу на шее. Лицо одноклассницы покраснело, на лбу выступила вена.

– Черт! – выругалась Джейн и бросилась на помощь.

Она подбежала к скамейке и вцепилась в руку лысого. Мужчина без колебаний уступил и отпустил девочку.

– Ты совсем обалдела! – набросилась на Джейн подруга розовогубой.

– Я? – удивилась Джейн.

– Ты чуть не убила ее, психопатка! – выругалась девчонка и толкнула Джейн в клумбу с цветами.

Одноклассница отдышавшись, прокашлявшись, с покрасневшими глазами и лицом так же накинулась на Джейн.

– Ты попала! – прохрипела она.

– Что ты делаешь? Я спасла тебя! – кричала Джейн, отбиваясь от ударов.

– Спасла? Я видела, как ты вцепилась ей в горло, ненормальная! Ты хотела убить ее! – подключилась вторая.

– Это не правда, вы все перепутали! – выкрикивала Джейн между ударами.

Довольный мужчина стоял в стороне, скрестив руки на груди, он наблюдал за тем, как девочки колотили вжавшуюся в клумбу Джейн. Пугающая улыбка растянулась на его лице, черные глаза блестели. Девчонки били свою сверстницу, смакую каждый свой удар. Они стали похожи на разъяренных демонов, их лица исказились, в глазах появился нездоровый блеск.

– Это все он. Он как то влияет на девчонок! – соображала Джейн.

– Ты! – выкрикнула она в сторону лысого, закрывая руками голову от ударов. – Так нечестно, давай один на один!

Джейн ужаснулась своей смелости, но на мужчину подействовал ее вызов, он с любопытством придвинулся ближе.

– Отпусти девчонок, они тебе не нужны, – предложила Джейн, закрываясь от очередного удара.

– Не нужны… – прошипел мужчина. Он подошел к девочкам обхватил руками их тонкие шейки и с хрустом сжал их, когда отпустил, девочки упали на землю и остались лежать неподвижно.

– Ты убил их?! – вскрикнула Джейн.

– Один на один, сладкая, – проговорил он. Подошел вплотную к Джейн и начал делать глубокие вдохи.

– Стой, скажи мне кто ты, – начала заговаривать опасного незнакомца Джейн. Она понимала, что в этой схватке ей не выиграть и решила оттянуть неизбежное.

– Тот, кто выпьет твою силу и заберет душу, – ответил мужчина.

– Зачем тебе это?

– Так надо…– шипел незнакомец.

– Почему тебе нужна именно я? – не отставала Джейн.

– Ценная… сильная…светлая…

– Светлая? Уверен? Может, я такая же как ты?

– Я чувствую тебя, – облизался мужчина.

Разговор заходил в тупик. Единственный шанс на спасение – это школа. Джейн чувствовала, что нужно бежать туда, прямиком к Василине Андреевне. Но чем может помочь учительница русского языка и литературы она не понимала, просто знала, что поможет. Это знание придало ей уверенности и наглости. Понимая, что терять больше нечего, Джейн продолжила разговор уже в ином тоне.

– Стой! Я вот думаю… – соображала Джейн, проглядывая маршрут к дверям школы. – Ты сказал, что я сильная и в этом я с тобой согласна. Как думаешь, я сильнее тебя?

Мужчина закрутился, поморщился, не ответил.

– Значит сильнее, – подумала Джейн.

– Знаешь, лысый, я сейчас соберусь и снова ударю в тебя вот из этой ладони. Посмотрим, как далеко ты улетишь на этот раз, – уверенно сказала она ему.

Незнакомец явно напрягся и задумался. Он уставился в лицо Джейн, прежний блеск в его глазах исчез.

– Думает, надо успеть, пока он ничего не придумал, – решила Джейн и осторожно поднялась из клумбы. Она отряхнула землю с одежды и мельком посмотрела в сторону девчонок. Их тела все также неподвижно лежали с неестественно повернутыми на бок головами.

– Моя бабушка была ведьма. Она меня всему обучила, я все знаю, – уверенно скандировала Джейн. Она осторожно продвигалась к школьным дверям. Ударить в мужчину потоком энергии уже не получится, девочка с трудом переставляла ноги. Тело болело, руки тряслись, но главное, чтобы незнакомец этого не заметил, главное, чтобы он ей поверил.

– Я шифруюсь. Стараюсь не использовать свою силу впустую, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Понимаешь? – сочиняла на ходу она. – Стоит хоть немного проявить себя – сразу коршуны налетят. Я не против, если все они будут такими же посредственными, как ты. С такими я легко разделаюсь. А вот если кто посильнее заявится, что мне тогда делать?

Джейн шла боком, чтобы не терять из виду мужчину. Она уже подобралась к крыльцу, оставалось только подняться по ступеням. Прихрамывая, она набрала скорость и заковыляла по ступеням. Мужчина шел следом.

– Вот что я тебе скажу, ступай ка ты туда, откуда пришел. Не на ту напал, лысый, – сказала Джейн и юркнула за школьные двери.

– Получилось! – обрадовалась она. Обливаясь потом, она защелкнула щеколду на железных дверях и вошла в вестибюль.

Ее встретила маленькая сухая старушка с гнездом седых волос на голове. Это была техничка. Имени ее Джейн не знала, так как старушка была недавно принята на работу. Да и Джейн была не особо общительная. Предпочитала сразу после уроков бежать домой, не задерживаясь в школе, не давая своим присутствием повода для травли старшеклассниками.

– А ты куда? Прочь пошла, нет никого, – заверещала хриплым царапающим голосом техничка и замахнулась шваброй на Джейн.

– Помогите, мне очень нужна Василина Андреевна, – задыхаясь, выговорила девочка.

– Зачем она тебе? – не уступала техничка и выставила швабру как оружие, направив наконечник в голову Джейн.

– Бабушку убили, – быстро смекнула Джейн. Нужен был весомый повод, чтобы старушка отстала и пропустила.

Все в школе знали, что Джейн живет без родителей. Байку о беспризорнице с причудливыми глазами пересказывали новому персоналу, приукрашивая и добавляя в историю фантастических деталей. Так за семь лет обучения в школе отец девочки, которого она по факту никогда не видела и ничего о нем не знала, в воображении скучающих женщин, привыкших проводить досуг за чтением газет «Мистический мир» и «Оракул 66», превратился в основателя местной секты сатанистов. Секта, по словам всезнающих сплетниц, была раскрыта после кровавого ритуального убийства матери Джейн – одной из адепток секты. Сам же чернокнижник скрылся за границей, оставив на головы бедных женщин свое проклятое наследие в лице девочки с разными глазами. Учащиеся радостно подхватили байки полоумных старух и использовали их, как повод для травли. Джейн знала про эти слухи и стойко сносила последствия этой выдумки. Заклейменная дьявольским выродком экспертами в области мистики, она ни раз находила соль или землю в карманах верхней одежды, а иногда гвозди и кресты. Девочка решила, что такое событие, как гибель бабушки, подействует на техничку и та пропустит ее без лишних расспросов. И новость действительно подействовала.

– Глафира умерла?! Наконец-то! А я чуть было не поверила, что эта ведьма бессмертна! – без капли сочувствия захохотала техничка, выставив свои на удивление хорошо сохранившиеся зубки. – Не переживай, иди к Васе, она давно тебя ждет.

Возмутиться и сказать что либо в ответ на эту вопиющую бестактность у Джейн не было сил, а если бы и были, она бы не ответила. Она привыкла терпеть и молчать. Проглотив обиду, она послушно зашагала к лестнице, пока ее не остановил звук входной двери. Железная дверь тяжело ударила. Джейн застыла.

–Шшш… не уйдешь… – эхом по коридору разлетелся шепот.

Спазмы в желудке вызвали сильный приступ тошноты, Джейн сглотнула и развернулась. В вестибюль вплыло нечто. Черное жидкое облако с вращающимися конечностями устрашало и приближалось к своей цели. Мужские руки и ноги крутились в тягучем облаке отдельными конечностями, будто не могли найти правильное положение. Лысая голова вылезла из черноты и уставила черные глаза на Джейн, расплывшись при этом в улыбке от уха до уха.

– Хитрая… не уйдешь… – прошипела голова.

– Этого говна мне еще тут не хватало, – оценила ситуацию старушка. – В сторону, сопля зеленая, – скомандовала техничка и встала между девочкой и бесформенным нечто.

– Нет, не подходите, – окрикнула техничку Джейн и схватила ее за пояс от халата.

– Малая, не мешай работать, – старушка оттолкнула от себя Джейн и сунула руку в карман. Она вытащила из него горсть порошка и бросила его перед чудищем. Черному облаку это не понравилось, конечности с хрустом начали выворачиваться в обратную сторону, ломаться и снова срастаться.

– Нравится, касатик? – усмехнулась старушка, – А как тебе такой фокус?

Техничка взмахнула шваброй и ударила острым концом в пол. Стены от удара загудели, по полу пошла вибрация. Пространство вокруг старушки расслоилось и лопнуло. На месте старушки возникла молодая девушка с огненными рыжими волосами. Девушка держала в руках длинный деревянный посох со светящимся набалдашником в виде кристалла.

– Беги к Васе, я задержу – крикнул звонкий девичий голосок.

Джейн не могла пошевелиться, стояла и разглядывала девушку. Ее вид и одежда представляли собой смесь обычного и фантастического. Совершенно обычные джинсы, были заправлены в необычные высокие кожаные сапоги. Черная футболка с молодежным ярким принтом была перетянута ремешками, к которым были подвязаны маленькие скляночки с жидкостями. Длинные черные перчатки закрывали ее руки до самых плеч. Совершенно фантастические огненные волосы, собранные в высокий хвост, доставали до пят.

– Что ты уставилась на меня?! Беги! Быстро! – прикрикнула девушка и махнула ладонью в воздухе перед собой. Джейн ощутила, как ей отвесили подзатыльник.

– Ой, – девочка зачесала рукой затылок. – Она меня ударила или мне показалось? Она ведь даже не коснулась меня, – подумала Джейн.

– Не тормози, – недовольно крикнула девушка.

Джейн послушалась совета и побежала к лестнице.

– Иди сюда, морда! – выкрикнул звонкий голосок. Девушка, вооружившись деревянным посохом, пошла в атаку.

Джейн не знала, что происходило в вестибюле. Она только слышала скрежет, крики девушки и тяжелые удары, эхом разносившиеся по этажам. Девочка мчалась из последних сил на третий этаж к своей учительнице Василине Андреевне Гриверт.

– Почему я решила, что именно она мне поможет? Она ведь обычная учительница. Что мне ей сказать? Бабушку убили, и она оказалась совсем не бабушкой, еще за мной охотиться непонятное существо… Техничка вовсе не техничка.

Забежав на этаж, она увидела раскрытую дверь кабинета и, внезапно разревевшись, забежала внутрь.

– Васи-лина, – заикалась Джейн, глотая слезы, – помо-гите.

– Джейн, – Василина Андреевна с испугом посмотрела на девочку, страх в ее глазах мгновенно сменился решимостью. Учительница схватила со стола ключи, подбежала к дверям кабинета и заперла их на замок. Затем схватила с доски мел и начертила на дверях и на полу под дверями непонятные знаки.

– Что с Глафирой? – учительница подбежала к девочке. Девочка покачала головой в ответ, не в силах сказать ни слова.

– Она успела тебе что-нибудь сказать или передать? – загадочно поинтересовалась учительница. Девочка снова покачала головой.

Раздался стук в дверь.

– Не открывайте! – крикнула Джейн.

– Это – темный, – спокойно отреагировала Василина. – Ты воспользовалась своей силой, поэтому он вышел на тебя. Теперь ты как на ладони для таких, как он.

Девочка виновато посмотрела на свои руки. Стук в дверь сменился царапаньем и ударами в стену.

– Не бойся, он не пройдет через печать. Давай приведем тебя в порядок. Нам нужно добраться до моей квартиры, не привлекая к себе внимания, – говорила Василина.

Дверь разлетелась в щепки, на ее месте стоял лысый мужчина.

– Боже! – вскрикнула Джейн, выставляя руки вперед.

– Тихо, тихо. Побереги свои силы. Он не пройдет. Видишь? – спокойно говорила Василина.

Лысый ломился в дверной проем и не мог попасть внутрь. Невидимая преграда отталкивала его.

– У нас договор! Я помог тебе, теперь ты… ты должна мне… – яростно шипел он.

– Он что-то для тебя сделал? – строго спросила Василина у Джейн.

– Вы-вылечил руку, – заикаясь, ответила девочка.

– Ты просила его об этом?

– Нет, – замотала головой Джейн.

– Но и против не была, – прошипел мужчина.

– Раз ты не просила, то можно расценивать этот поступок как дар. Ты, – Василина ткнула пальцем в сторону лысого, – ты по собственному желанию исцелил ее руку, она тебе ничего не должна, так как ничего у тебя не просила.

Мужчина в ярости зашипел, задергался.

– На будущее, Джейн, эти темные очень хитрые. С ними лучше не связываться. А если связалась, то будь смелее и всегда стой на своем.

Джейн активно закивала головой, переваривая новую информацию. В коридоре показалась рыжеволосая девушка. Ее огненный хвост растрепался и висел на боку, футболка была порвана.

– Гаденыш, думаешь, я так просто отстану? – пригрозила она лысому и выставила вперед посох. Голубая вспышка слетела с кристалла и вонзилась в мужчину. Мужчина отлетел в сторону, рассыпаясь в воздухе черным облаком.

Учительница, не обращая внимания на схватку в коридоре, подошла к шкафам и вытащила заготовленный пакет. В пакете была сменная одежда.

– Переоденься, – предложила она девочке.

Джейн, кивая, стала снимать футболку, руки не слушались, тряслись. Из коридора доносились возгласы рыжеволосой девушки и пугающие звуки тяжелых ударов. Джейн не выдержала, опустилась на пол, закрыла голову руками. События становились все безумнее, она чувствовала, что не выдержит больше, рассудок отказывался воспринимать происходящее всерьез.

– Тише, тише. Успокойся, – Василина Андреевна принялась успокаивать девочку. – Посмотри на меня, посмотри мне в глаза. Так, хорошо. А теперь успокойся. Перестань плакать. Ты в безопасности. Я рядом. Я оберегу тебя от всего. Успокойся, со мной безопасно.

Девочка тяжело вздохнула и расслабилась.

– Давай я тебе помогу, – спокойно проговорила Василина и, не дожидаясь ответа, начала переодевать девочку. – Что у тебя тут? Милая, на тебе живого места нет! Кто тебя так?

Джейн проигнорировала вопрос. Она пребывала в состоянии спокойствия и равнодушия. Внушение учительницы блокировало страх, а вместе с ним чувства. Девочка не реагировала на шум из коридора, на зудение наспех замазанных зеленкой ран. Отсутствующим взглядом она наблюдала за действиями учительницы и не чувствовала ничего, абсолютно. Василина обработала самые крупные ссадины и надела на Джейн чистую одежду.

– Моя девочка, не переживай, все у тебя будет хорошо, я об этом позабочусь. Так, а теперь идем, – протерев девочке лицо и осмотрев ее внешний вид, Василина взяла Джейн за руку и вывела ее из кабинета.

– Мирина, мы уходим. Ждем тебя на квартире, – бросила учительница в сторону рыжеволосой девушки и быстро повела за собой Джейн, чтобы не дразнить ее присутствием разъяренного темного.

Они вышли из школы на школьный двор. Погода не хотела налаживаться, продолжал лить дождь. Вдалеке у скамейки лежали два тела.

– Зараза, наследил, – заметила Василина. – Ничего, приберутся. Идем!

Учительница раскрыла зонт, приобняла рукой свою ученицу и, скрываясь от непогоды, вместе они покинули территорию школы. Они прошли пару кварталов, сели на трамвай и доехали до нужной остановки. Всю дорогу Василина держала Джейн за руку, девочка не задавала вопросов, молчала и смотрела себе под ноги. Никто не обратил на них внимания. Ничего подозрительного в них не было. Они выглядели как строгая мама и провинившаяся дочка. Так они дошли до многоэтажного дома, поднялись на пятый этаж и оказались в квартире Василины.

Уютная чистая двушка напомнила Джейн о бабушке, которая уснуть не могла, если в комнате или где-либо в квартире был беспорядок. У Глафиры Степановны всегда была идеальная чистота, и у каждой вещи было свое место. Девочка прерывно вздохнула, вошла в гостиную.

Первое что бросилось в глаза – это обилие цветочных горшков и подвесных кашпо. Горшки стояли по периметру комнаты, не на подоконнике, а кашпо были прилажены крючками к потолку. Из горшков торчали сухие стебли без листьев, все растения были мертвые. Джейн уже ничему не удивлялась, даже тому, что в комнате стоял только диван, другой мебели не было. Не было книжных полок, серванта, кресел, тумбы с телевизором, ничего из того, что можно увидеть в обычных квартирах. Зато на стене было большое зеркало, в кованой оправе. Джейн подошла к нему, всмотрелась в отражение. Старая исцарапанная поверхность отразила бледное личико и огромные полные ужаса глаза. Джейн испугалась своего взгляда, отвернулась.

Василина бросила в гостиную старый чемодан советских времен, кинула в него охапку вещей и прикрыла их сверху стопкой исписанных пожелтевших бумаг.

– Так. Ну, вот и все. Все готово, все сделано, можно выдвигаться, – оценив содержимое чемодана, заявила Василина и, обрадовавшись, взглянула блестящими глазами на Джейн. Улыбка с лица учительницы мгновенно спала.

– Джейн, моя хорошая, – Василина Андреевна взяла девочку за руки и усадила на диванчик, а сама присела перед ней на корточки, – мне очень жаль, что все так произошло. Должно было быть иначе, мы планировали по-другому… Скажи, Глафира точно не успела тебе ничего сказать или передать?

Джейн пришлось рассказать о последних минутах, проведенных с бабушкой, о двух следователях и о парящем в воздушном потоке теле, пронзаемом молниями. Она рассказала все, что с ней произошло, утаила лишь необычное видение с холодными голубыми глазами, при воспоминании которых сердце начинало биться быстрее. После рассказа Василина немного помолчала, затем крепко обняла девочку.

– Маленькая моя, какой ужас тебе пришлось пережить. Приготовься, милая, это только вершина айсберга.

Василина отпустила Джейн и серьезно посмотрела ей в глаза, по ее взгляду Джейн поняла, что сейчас услышит нечто страшное.

– Ох, – выдохнула Василина, – ничего, мы справимся. Вместе мы со всем справимся. Глафира тебе не бабушка. Да. Она была подругой твоей мамы.

Губы девочки задрожала

– Шшш, тише, да, это горько, но это так. Твоя мама была одаренная, она владела силой, могла делать удивительные вещи, она была очень добрая, светлая... колдунья, – Василина выдержала паузу, посмотрела на реакцию девочки, продолжила. – Родилась ты и твоя мама, как ты знаешь, умерла в родах. Глафира, будучи хорошей подругой твоей мамы, взяла над тобой опекунство. И чтобы ты не чувствовала себя одинокой представилась тебе родной бабушкой. Понимаешь?

Девочка кивнула.

– Я догадываюсь, как ты относишься к Глафире, тринадцать лет она была для тебя самым близким человеком. Не хотела я тебя огорчать, придется. Я думала, Глафира сама сознается и расскажет тебе все. Ведь в последний момент жизни в ней могла проснуться совесть. Упрямая ведьма, до конца стояла на своем.

Джейн напряглась. Резкие высказывания в адрес бабушки ей не нравились. Пусть бабушка оказалась не родной, теплые чувства и добрые воспоминания не позволяли девочке изменить свое отношение к этому человеку.

– После гибели твоей мамы тебя, как носительницу дара, должны были направить в Орден Света. Орден – это такая организация, где обучаются такие же одаренные, как и ты. Это как… Гарри Поттера читала?

Джейн отрицательно покачала головой.

– Не важно. Глафира поступила неправильно. Она не только заботилась о тебе, она прятала тебя, врала тебе и купировала твою силу. Это опасно, Джейн. Всем давно известно, если одаренный не использует свою силу, не развивает ее, то эта сила разрывает его изнутри. Одаренный умирает. Вот такую участь уготовила для тебя твоя любимая бабушка. Понимаю, принять тяжело, но все же… Я бы на твоем месте не оплакивала ее. Да, ты знаешь Глафиру, как обычную женщину, заботливую бабушку, а я знаю ее как одну из сильнейших ведьм. В том, что она погибла, нет твоей вины. Она сама выбрала этот путь. Она знала на что идет. В нашем мире укрытие одаренных считается преступлением. Преступников, как ты знаешь, наказывают. Глафира получила свое.

Джейн стало не по себе. Она не понимала чему верить – своим чувствам или словам Василины.

– Все одаренные должны служить свету, совершенствовать себя, раскрывать свой дар и все это на благо мира. Понимаешь, какой масштаб? На благо всего мира.

– Я не хочу… – чуть слышно проговорила Джейн.

– А вот это уже некрасиво. Представь себе, если хирург от бога откажется оперировать, тогда тысячи жизней будет погублено. С тобой также. Ты родилась, чтобы нести свет в этот мир, чтобы быть его прочным орудием. Ты воин. Нужно принять это и идти с этим по жизни. Ты ведь уже пользовалась своей силой?

Девочка кивнула и сжала кулачки.

– Обычные люди так не могут, понимаешь? Каждый приходит в этот мир для чего-то, у каждого своя миссия. Идет война Джейн и твоя задача в этой войне противостоять злу, всему темному, гадкому и несправедливому. Милая, ты сама знаешь, что для этого ты живешь, поэтому ты дышишь, в тебе развито чувство справедливости, долга, любовь в твоем сердце горит особенно ярко. Ты не можешь стоять в стороне, когда кого-то обижают. Ты воин Света, девочка моя. Только не бойся. Тебе столько всего предстоит узнать. Это так удивительно! Наконец-то мы едем домой.

– Домой? – чуть покачиваясь, переспросила Джейн.

– Домой. В самое сердце Ордена. Там ты узнаешь всю правду о себе и своем даре.

Джейн затошнило, лицо Василины расплылось и начало отдаляться. Девочка упала на диван и погрузилась в темноту.

Глава 6

Тихие голоса в комнате пробирались сквозь темноту, становились громче. Джейн чуть приоткрыла глаза и увидела два размытых силуэта.

–И что теперь?

–Глафира выбрала город без единого портала, до ближайшего нужно ехать трое суток. Но я не рискну воспользоваться им. Девочка может не выдержать. Предлагаю добраться до места самолетом.

–Мы полетим на самолете? Смешно.

–А что делать? Разрешения на использование высшей магии в мире людей у меня нет. Так что воспользуемся современным транспортом.

Легкими шагами кто-то подошел к девочке, Джейн зажмурилась. Теплая рука коснулась ее головы и провела по волосам.

–И почему замухрышкам достается такая сила?

–Мирина, все одаренные вначале очень сильные, позже, вы сами отказываетесь от части силы.

–Я не отказывалась, у меня ее забрали.

–Уверена, на то была причина.

–Мне жаль ее.

–Джейн?

–Глафиру. Она пыталась спасти девочку.

–Не говори ерунды. Если бы Орден не вмешался, девочка была бы мертва!

–Кто знает. А тебе не жаль Глафиру? Вы были друзьями.

–Мне жаль, что моя подруга выжила из ума. Я не раз пыталась ее вразумить, поверь. Это был ее выбор, я его приняла.

–Жестоко. Кстати, девочка пришла в себя.

Теплая ладонь перестала гладить волосы. Мирина отошла в сторону.

–Джейн! Девочка моя, ты очнулась? – уже другая, холодная ладонь опустилась на лоб девочке, Джейн поморщилась, открыла глаза и увидела перед собой лицо Василины.

–Поднимайся, нам нужно ехать, – сказала она.

–Куда? – хрипловато спросила Джейн.

–В Сибирь! – восторженно ответила Василина.

Мирина взмахнула своим посохом, и тот превратился в длинный зонт-трость. Она взялась за крючкообразную рукоять зонта и уперлась острым кончиком-штырем в пол.

–Я готова, – заявила Мирина и поправила заштопанную кривыми стежками футболку.

–Едем! – скомандовала Василина, подхватив одной рукой старый чемодан, другой Джейн.

Компания села в такси и направилась в сторону аэропорта. Василина села вперед и чуть заметно коснулась рукой водителя. Вокруг головы таксиста образовался полупрозрачный пузырь.

–Можешь спрашивать, Джейн. Нас никто не услышит, – сказала Василина.

Джейн долго не могла собраться с мыслями, вопросов было слишком много, она не знала с чего начать.

–Зачем нам в Сибирь? – наконец спросила девочка.

–В Сибири находится сердце Ордена Света, его головной центр, контролирующий деятельность остальных организаций. Сейчас в мире остались лишь пять действующих факторий Ордена. Это как пять филиалов одной главной организации. Вообще Сибирь – это сакральное место. Именно там зарождался Орден Света. Всех одаренных направляют на обучение в Сибирь. В этом месте также находится действующий источник древней силы, он помогает одаренным раскрыть свои способности.

–Все кому ни лень тащатся в Сибирь, – хмуро подметила Мирина.

–Потому что это самое безопасное место на планете, – восхищенно залепетала Василина. – Джейн, это так здорово – сорваться с места, сесть в самолет и полететь навстречу приключениям! Эх, вот бы мне мои тринадцать лет!

–Как мы полетим? У меня нет никаких документов, – не разделила энтузиазма Василины Джейн.

–Ерунда. Сейчас все будет, – весело и непринужденно ответила Василина. Женщина достала из сумочки обычный смартфон, набрала номер. Прежде чем ей ответили, она успела взмахнуть рукой и образовать вокруг своей головы такой же полупрозрачный пузырь, как у водителя. Василина весело заговорила по телефону, но ничего не было слышно.

За окном машины мелькали знакомые улицы, серые дома. Люди, спрятавшись под зонтами, уныло брели мимо выцветших магазинных вывесок. Джейн стало грустно. Она покидала родной город и отправлялась в неизвестность. Природа грустила вместе с ней. Деревья покачивались, будто махали своими ветвями ей вслед. Плотные тучи, не переставая, плакали. Детство девочки закончилось. Все прежние мечты и желания навсегда останутся в уютной однушке на первом этаже.

–Прощайся со своим прошлым, ты в него больше не вернешься, – равнодушно произнесла Мирина.

Чтобы не расплакаться Джейн до боли сжала ладони в кулак. Внушения Василины имели временный эффект. К девочке возвращались чувства. Она чувствовала, как в груди водоворотом вихрилась глубокая рана, она расползалась, становилась шире, подступала к горлу и душила. При мыслях о доме, бабушке возникало ощущение, будто кто-то начинал бередить эту рану тупым ножом и, тогда боль пронзала все тело девочки, вызывая приступ удушья.

–Хорошо, что у тебя никого не осталось, так легче. Когда меня забрали из дома, моей сестричке исполнилось пять лет. Представляешь, они сделали это в ее день рождения. Мы все нарядные, радостные накрыли стол на природе у летнего домика. Рядом журчит речка. Мама в своем голубом праздничном платье, как воздушная фея, улыбается, поправляет стаканчики на столе. Вдалеке стоит папа, разговаривает с дедом. Дети бегают, смеются. У нас была большая семья, много родственников… много детей… и вот ко мне бежит моя сестричка. Мой маленький чертенок. Копна рыжих кудрявых волос, нос, усеянный веснушками, и небесные глаза. Она прыгает на меня, я подхватываю ее и прижимаю к себе. Она пахнет цветочной пыльцой и сладостями, – неожиданно начала откровенный рассказ Мирина и замерла.

Она чуть прикрыла глаза и улыбнулась сама себе. Джейн посмотрела на ее профиль. Острый подбородок, немного вздернутый маленький носик, высокий лоб. На вид Мирине было лет восемнадцать, не больше. Она выглядело неприступной, жесткой, но по ее рассказу и трепетному описанию младшей сестры Джейн поняла, что у девушки доброе сердце. Пауза затянулась. Мирина ушла в себя, вспоминая фрагменты прошлого.

–Мирина, ты говорила про Орден? – решилась нарушить молчание Джейн.

Лицо девушки изменилось. Челюсть сжалась, уголки рта поползли вниз. После долгого молчания Мирина ответила.

–Орден Света – красиво название, правда? Жаль, что оно не соответствует действительности, – Мирина бросила быстрый взгляд на весело болтающую по телефону Василину и продолжила рассказ. – Они вырвали меня из рук родителей. Отцу свернули челюсть, он лежал на земле, отхаркивая кровь, и тщетно пытался подняться. Мама, как сумасшедшая, хватала меня за ноги, впивалась в кожу ногтями, и кричала, что не отдаст. А сестренка… она просто стояла и смотрела мне в глаза. Она была так напугана, что даже не шевелилась. В нашей семье было несколько одаренных. Я и еще четверо моих двоюродных братьев. Мы так удачно собрались все вместе в тот день. Так удачно. Не знаю, как они вышли на нас. Да также как на Глафиру. Не важно насколько сильна твоя защита, Орден всех найдет. Меня забрали вместе с братьями. Я ничего не знаю о моей семье, также как они обо мне. Таков закон. Мы умерли друг для друга в тот день.

–А что с братьями? – выдержав паузу, спросила Джейн.

–Они не справились с обучением, – ответила Мирина и отвернулась к окну.

Василина закончила переговоры, избавилась от пузыря и, сияя, повернулась к Джейн.

–Все готово. Джейн, нас уже ждут. Я так рада! Тебе понравится, вот увидишь, – сказала Василина.

Мирина удержалась от комментариев. Остаток пути провели в молчании, каждый думал о своем. Машина подъехала к аэропорту, Василина расплатилась с водителем.

–Хоть на что-то хватило учительской зарплаты, – засмеялась Василина. – Это были самые тяжелые три года в роли учительницы.

–Три года? – поинтересовалась Джейн.

–Да, Джейн. Целых три года я изображала из себя учительницу и все для того, чтобы присматривать за тобой.

–Как? Я помню вас с первого класса.

–Чтобы быть убедительной в роли учительницы, мне пришлось внушить руководству, детям и родителям, что я опытный сотрудник с приличным стажем. Это называется массовое внушение. Большая часть твоих школьных воспоминаний, связанных со мной, – ложные, ненастоящие, – горделиво поделилась Василина.

–А как же вы нас учили? – удивилась Джейн.

–Легко. Просто внушала вам все правила из учебника. Вот и все дела.

–Не церемонилась с детьми, – вмешалась Мирина.

–А что? У меня все отличниками были. Этот метод надо на вооружение брать. И нервы в порядке и дети умные.

В аэропорту у Джейн пошла носом кровь. От большого скопления народа, ей сделалось нехорошо. В каждом прохожем ей мерещился лысый мужчина без губ со звериным оскалом. Она думала, что если этот, так называемый темный, умел рассыпаться облаком, то, наверное, без труда смог бы принять любой облик. Пока Мирина приводила девочку в порядок, Василина успела сделать пару звонков. Через некоторое время к девушкам подошла женщина в форме сотрудника аэропорта.

–Добрый день. Все в порядке? – поздоровалась женщина и кивнула Мирине, которая прижимала к носу Джейн платок.

–Прекрасно, – съехидничала Мирина и получила строгий взгляд с укором от Василины.

–Вы летите с одной пересадкой, – негромко заговорила женщина. – Наши сотрудники предупреждены, прибудете на место без происшествий. По прибытии вас встретит наш человек, он подготовит все необходимое для следующего вылета. Если вы готовы, идемте, я провожу вас к самолету.

–Спасибо. Вы нам очень помогли, – высокомерным тоном ответила Василина.

–Помочь Ордену – большая честь, – чуть поклонившись, ответила женщина.

Сотрудница аэропорта обходным путем провела девушек в самолет и усадила в бизнес класс. Пожелав напоследок приятного полета и пошептавшись с персоналом, она скрылась. Все это время Джейн прибывала в своих мыслях. Она не заметила, как оказалась у окна иллюминатора, не услышала рева турбин при взлете, не ощутила восторга от своего первого в жизни полета на самолете.

Стюардесса любезно предложила напитки. Джейн отказалась, а Василина попросила бокал виски. Они сидели рядом, Мирина разместилась в конце бизнес класса вместе со своим зонтом. Василина, опустошив бокал, откинула кресло и задремала. Джейн немного пришла в себя и выглянула в окно иллюминатора. Белые пористые облака толстым слоем застилали небосклон. Самолет будто не летел, а плыл по белым волнам небесного океана. Джейн не смогла проникнуться красотой пейзажа, так как в ее памяти начали всплывать кадры с крушением самолетов. Девочке стало дурно, она направилась в уборную.

Не сразу сообразив, как открывается дверь, она попала в нужное помещение. Нажимая на все подряд, Джейн сумела-таки включить воду и освежила свое лицо. Замкнутое пространство самолета давило. Голова девочки закружилась, подступил приступ тошноты.

–Маленькое помещение, не развернуться, от воздушной бездны меня отделяют слои металла, – подумала Джейн и потопала ногой по полу, проверяя его на прочность. – И управляет этой посудиной совершенно незнакомый человек. В его руках теперь моя жизнь. Нет, самолеты – это не мое.

В дверь постучали.

–У тебя все нормально? – раздался из-за двери голос Мирины.

–Да, да, все хорошо, – ответила Джейн.

–Не задерживайся там, – нервно добавила Мирина.

–А что такое? – настороженно крикнула через дверь Джейн. Ответа не последовало.

Джейн решила не задерживаться. Она осмотрела себя в зеркало. Из любопытства нажала на кнопку слива и вздрогнула от издаваемых унитазом звуков.

–Ладно, выходим. Как эта штука открывается? – пыталась разобраться с дверью Джейн.

Снова раздался стук в дверь.

–Мирина, я выхожу, – крикнула Джейн.

Джейн задергала ручку двери, соображая, как ее открыть. Дверь поддалась и свернулась гармошкой. На пороге стояла стюардесса.

–Вам помочь? – спросила женщина.

–Да, я не могу понять, как этим пользоваться, – ответила Джейн.

–Давайте я вам покажу, – предложила стюардесса.

Невысокая стройная женщина с аккуратно уложенными белокурыми волосами вошла в уборную и закрыла за собой дверь. Замочек щелкнул. Стюардесса повернулась лицом к девочке. Джейн непонимающе уставилась в голубые глаза. Молчание затянулось.

–Так что там с дверью? – спросила Джейн.

–Летишь к своим? – улыбаясь, сказала стюардесса.

–Да, – механически ответила Джейн, толком не понимая, что имела в виду женщина, когда сказала «к своим».

–А если не долетишь? – спросила стюардесса.

–Почему?

Женщина стала расстегивать блузку.

–Что вы делаете? – Джейн решительно дернулась вперед, к двери.

–Стой, одаренная – остановила ее стюардесса.

Джейн снова стало нехорошо. Уже знакомая дрожь пробежала по ее телу. Девочка раскрыла рот, чтобы закричать, стюардесса хладнокровно ткнула ей пальцем в шею. Гортань девочки сжалась, в горле возникла невидимая преграда.

–Отдай мне свою силу, – требовательно произнесла женщина.

Джейн замотала головой, шевеля губами. Преграда в горле не позволяла ей говорить.

–Отдай мне силу! Ты все равно не справишься, ты слишком слабая, ты не выдержишь. Тебя разорвет на кусочки, если попытаешься ей воспользоваться. Даже Орден тебе не поможет, ему наплевать на таких, как ты. Вы просто пешки, которыми не жалко жертвовать на поле битвы. Отдай мне силу и будешь жить!

–Нет, – шептала Джейн.

–Мерзавка. Не отдашь? Тогда смотри сюда.

Стюардесса распахнула ворот своей блузки и оголила шею. На ее шее висело маленькое зеркальце, подвешенное к кожаному шнурку.

–Смотри, – гипнотически протянула стюардесса.

Джейн уставилась в зеркальце. В отражении она увидела себя, но другую, странную. Девочка из отражения смотрела с вызовом, ее озлобленные глаза были наполнены ненавистью. Отражение усмехнулось и исчезло, а на его месте возникла воронка, которая начала расширяться и затягивать все внимание Джейн внутрь.

–Она высасывает мою силу через зеркало! – догадалась Джейн.

Девочка ощущала, как невидимые потоки энергии вытекают из ее тела и поглощаются этим маленьким зеркальцем. Подобные ощущения она испытывала при встрече с темным. Джейн не могла закрыть глаза или отвернуться, зеркало магнетически притягивало ее к себе. Ноги девочки словно приросли к полу, не шевелились, зато руки были свободны. Джейн не стала медлить, и смело вцепилась руками в аккуратно зализанные волосы стюардессы. Стюардесса пискнула и зашипела.

–Маленькая дрянь, – шипела стюардесса. Одной рукой она удерживала в статичном положении свое зеркальце, другой пыталась оторвать от своих волос руки девочки.

Джейн не сдавалась и с силой потянула белокурые волосы на себя. Послышался неприятный хруст. Женщина взбесилась и залепила Джейн звонкую пощечину. Девочку шатнуло в сторону, контакт с зеркалом прервался.

–Я не закончила, смотри сюда, – озверевшая стюардесса прижала своим телом девочку к стене и сунула ей под нос свое зеркальце. Джейн зажмурилась.

–Дрянь малолетняя, либо ты открываешь глаза, либо я вырываю тебе веки, выбирай! – злобно шипела женщина.

–Мирина! Василина! Помогите!– мысленно взывала о помощи Джейн.

–Выбор сделан, – произнесла женщина. Тонкими пальцами с красными острыми ногтями она вцепилась в глаз девочке и начала задирать ей веко.

Джейн корчилась от боли, раскрывала рот и пыталась кричать. Она чувствовала, как от усердий на ее шее запульсировали вены, казалось, горло не выдержит и лопнет. Женщина раскрыла девочке глаз и подсунула к нему зеркальце. Джейн снова попала под власть высасывающей ее силу воронки. Время тянулось, девочка слабела. Она больше не чувствовала боли и страха, ей стало все равно. Когда Джейн окончательно смирилась со своей участью, зеркальце треснуло.

–Ох, надо же. Ты сильнее, чем я думала, – сказала женщина.

Она отпустила Джейн и полностью сосредоточилась на своем зеркальце. Девочка обессиленная сползла на пол.

–Я бы хотела забрать больше, да некуда вмещать, – засмеялась женщина. – Не переживай, одаренная, жить будешь, как я и обещала.

Стюардесса тихо рассмеялась и бросилась в салон самолета, прикрыв за собой дверь в уборную. Прошло некоторое время, и в дверь вломилась Мирина. Она увидела на полу бледную Джейн с расцарапанным лицом, черными синяками под глазами и тусклым отсутствующим взглядом. Девочка сжимала в руках клок белых волос и шевелила губами.

–Да чтоб вас всех! Я же чувствовала! Кто это сделал? – заругалась Мирина.

Джейн указала рукой на свое горло. Мирина поняла ее и щелкнула пальцами по шее девочки. Девочка громко захрипела, преграда в горле рассеялась.

–Говори уже! – нетерпеливо приказала Мирина.

–Я, она… – хрипло начала Джейн, – стюардесса. Она хотела забрать мою силу, у нее зеркало.

–Ясно. Вставай, надо найти эту кикимору! – бодро сказала Мирина.

–Не могу, ноги, – хрипела Джейн.

–Без посоха будет больно, – предупредила Мирина. Она сжала ладонь в кулак и ударила девочку сначала в одно бедро, затем в другое. У Джейн от боли навернулись слезы на глаза.

–Теперь встань, – скомандовала Мирина.

Джейн к своему удивлению ощутила в себе силы подняться на ноги. Она поднялась с пола, чуть шатаясь, шагнула вперед. Ноги снова слушались ее, чары стюардессы отступили.

–Быстрее, – Мирина подхватила девочку под руку, вытащила в бизнес класс и усадила в кресло рядом с Василиной. Василина все также спала, прикрывшись пледом.

–Вася, вставай! – сказала Мирина.

Василина не просыпалась. Мирина начала трясти бывшую учительницу и громко призывала ее проснуться. Результата не было.

–Я не понимаю, – растерялась Мирина. Взгляд девушки привлек полосатый плед. Полотно мягкой ткани было заботливо подоткнуто под Василину. Обычный плед, но что-то с ним было не в порядке. Мирина сдернула полосатую ткань и звонко шлепнула Василину по щеке.

–Сдурела, девка! – гневно вскрикнула Василина, выпучив глаза на Мирину.

–Беда, Вася, – спокойно сказала Мирина.

Василина тут же развернулась к Джейн и, оценив ее внешний вид, пришла в ужас.

–Когда? Как? – спрашивала она, беспокойно ощупывая девочку.

–На борту отступница, у нее зеркало. Через это зеркало она забрала часть ее силы, – кратко рассказала Мирина.

–Но как она прошла мимо меня? – недоумевала Василина.

–Я думаю, дело в виски. Не помню, чтобы тебя тянуло в сон после алкоголя. И еще, Вася, там, в проходе, плед заговоренный лежит, я думаю, что…

Мирина не успела договорить, глаза Василины гневно сверкнули и впились взглядом в полосатую ткань.

–Она? Меня? Пледом? Она решила использовать примитивную магию против меня? МЕНЯ?! Она знает на кого покусилась?! Где эта падаль? – Василина, как ошпаренная, вскочила с места и бросилась в салон самолета.

–Непростая стюардеска нам попалась. Васю обхитрила, меня за нос провела. Пойдем. Тебе будет безопаснее рядом со мной, – предложила Мирина, Джейн противиться не стала.

–Нужно найти эту мерзавку. Чертова ведьма, да как она посмела! – ругалась Василина и старалась отыскать среди пассажиров ту самую.

–Я ее не чувствую, – крикнула Мирина, не обращая внимания на удивленных пассажиров.

Василина молчала и продолжала бродить по салону, вглядываясь в каждое лицо.

–Джейн, нужна твоя помощь, – обратилась Мирина к девочке. – У этой ведьмы часть твоей силы. Ты можешь почувствовать ее. Сконцентрируйся и скажи, где спряталась наша стюардесса.

Джейн напряглась, ее чувства обострились. Она явно ощутила присутствие воровки. Девочка прошла по проходу и остановилась посередине салона. Из всех пассажиров выделялась молодая девушка в белой кепке. Девушка сидела у иллюминатора и читала глянцевый журнал. Она совсем не была похожа на ту самую стюардессу. Девушка почувствовала, что на нее смотрят, оторвалась от журнала и взглянула на Джейн. Невинный взгляд голубых глаз изображал непонимание и смущение, но Джейн будто пронзило молнией, она подозвала к себе Мирину и твердо сказала: «Это она».

–Это она? – спросила Василина, указывая на смутившуюся девушку.

Ответа Василина дожидаться не стала, тут же набросилась на свою жертву.

–Ах, ты, сука! Ну, держись! – кричала она, хватая девушку за одежду.

–Вы с ума сошли? Что вы делаете? Помогите! – кричала девушка, отбиваясь от Василины.

Пассажиры повернулись в сторону Василины, многие вытащили телефоны, чтобы запечатлеть на видео дерущихся, кто-то звал на помощь. Девушка в кепке была очень убедительна в своем непонимании, Джейн поверила ей и решила, что ошиблась.

–Отдай зеркало или заберем силой, – подключилась Мирина, но в драку лезть не стала.

–Сама напросилась, получи! – Василина вскинула руку вверх, сплела пальцы в непонятный жест, девушка в кепке вскочила и напрыгнула на обидчицу, повалив ее в проход.

Пассажиры запаниковали. Девушка в кепке, на ходу меняя свой внешний облик, бросилась к хвосту самолета. Мирина преградила ей путь, но возникшая на месте девушки уже знакомая Джейн стюардесса откинула ее в сторону взмахом руки. Джейн в панике не придумала ничего лучше, как снова вцепиться в волосы липовой стюардессе. Женщина застонала, неприлично выругалась. Паника в салоне нарастала, люди галдели, но не вмешивались. Они наблюдали со стороны, кричали и звали на помощь.

–Вася, люди! – крикнула Мирина и побежала на помощь Джейн.

Василина поднялась с прохода, направила ладони вверх и, выпустив из рук вспышку света, скомандовала спать. Самолет накренился и сошел с курса. Пассажиры моментально погрузились в сон, навалившись друг на друга.

Джейн тяжелым ударом в живот была откинута в сторону вместе с очередной порцией выдранных волос в руках. Мирина стойко боролась с противницей, мастерски отбиваясь от ударов неугомонной стюардессы.

–Мирина, в сторону, я ее поймаю, – скомандовала Василина.

Мирина откувыркнулась на колени к спящему мужчине. Василина направила поток света на женщину, поток прошел сквозь нее, не оставив следов.

–Она использует силу Джейн. Надо забрать зеркало! – крикнула Мирина и прыгнула на женщину, разрывая на ней блузку, нащупывая руками заветное зеркальце.

Женщина нечеловечески запищала, отшвырнула от себя Мирину, и направила яркую огненную вспышку на своих преследователей. Василина ловко перенаправила руками вспышку в лицо разгневанной ведьмы. Волосы стюардессы вспыхнула черным пламенем. Женщина растерялась, зашлепала себя руками по голове, сбивая с остатков прически огненные язычки.

Мирина проскакала по ногам спящих, перебралась через сидения и выбрала лучшую позицию для атаки. Кожаный шнурочек затрещал на шее ведьмы, Мирина ухватилась за зеркальце и потянула его на себя. Озверевшая ведьма снова отшвырнула ее в сторону и провела зеркальцем в воздухе, нашептывая непонятные фразы себе под нос. Пространство лопнуло, раздвоилось, перед женщиной образовался огненный портал.

–Мирина, хватай ее! – крикнула Василина, выставив руки вперед.

Женщина с обгоревшей шевелюрой прыгнула в портал, но не успела полностью влезть в него, Мирина ухватила ее за ноги и повисла на них, оттягивая туловище обратно в самолет.

–Не могу вытащить! – крикнула Мирина.

Туловище с гулом засасывалось в портал. Джейн бросилась на помощь и ухватилась за ноги женщины. Вместе с Мириной она вытягивала тело из портала, в то время как Василина выжидала момент, чтобы нанести точный удар, не повредив самолета. Сильная тяга утянула ведьму по пояс, девушки двумя гирями повисли на ее ногах

–Вася, закрывай. Иначе нас вместе с ней утянет, – выкрикнула Мирина.

Василина выстрелила мощным лучом в портал. Пространство задрожало, портал рассыпался маленькими искорками по салону. Самолет затрясло, на панелях хаотично замигали лампочки. В руках Мирины и Джейн оказались аккуратно отрезанные ноги. Ноги продолжали дергаться, сопротивляться, крови не было. Ноги в юбке вывернулись из рук девушек и побежали по самолету. Василина успела подставить подножку, ноги запнулись и упали. Джейн взвизгнула. Мирина подошла к ногам и обыскала их.

–Ничего, – прокомментировала она.

–Не страшно. Запомним координаты и передадим в пограничную службу, найдем ведьму и ее зеркало. Без ног эта чучундра никуда не денется, – спокойно произнесла Василина.

Ноги в юбке встрепенулись, поднялись и запрыгали по салону, отвешивая пассажирам пинки. Джейн ужаснулась, отпрыгнула в сторону.

–Вот пакость. Я займусь ногами и персоналом. Где-то в самолете спрятаны настоящие стюардессы, во время посадки их было трое, сейчас не видно ни одной, – сказала Мирина.

–Я пойду к пилотам. Мы сбились с курса, похоже, я их усыпила вместе со всеми. Сначала наведем порядок, после займемся пассажирами. Все как обычно, чистим память, поднимаем настроение, – сказала Василина.

–Вася, я так не умею, – смутилась Мирина.

– Хорошо, это я сделаю сама. Хватай ноги! – вскрикнула Вася. Неугомонные ноги скакали по спящим пассажирам, отплясывали на них что-то вроде чечетки, и не забывали отвешивать пинки во все стороны.

Мирина направилась к ногам, а Василина провела Джейн на ее место.

–Отдохни, девочка. Видишь, как интересно, мы еще не добрались до места, а уже столько приключений, – нервно улыбалась Василина. – Посмотри мне в глаза, Джейн. Спи.

Бархатный голос заворожил девочку и погрузил в приятный сон. Пилот объявил посадку. Стюардессы ходили по салону, мило улыбались. Пассажиры обнаружили на своем теле синяки неизвестного происхождения, но это их не беспокоило, они прибивали в прекрасном настроении и были всем довольны. Самолет мягко приземлился, пассажиры вышли в аэропорт.

–Да как вы допустили такое на борту! Мы все могли погибнуть! – ругалась Василина на мужчину в черной форме с металлическим значком на груди.

–Мне очень жаль… – пытался оправдаться он. Василина не давала ему договорить, засыпала мужчину горой упреков и претензий.

–Смотри, Джейн, твой первый трофей, – засмеялась Мирина и указала в сторону.

Группа мужчин из четырех человек в черной, чем то напоминающей военную, форме вели за собой ноги в юбке. Тяжелые кандалы висели на щиколотках. Ноги то и дело спотыкались о них и норовили упасть. Один мужчина из конвоя подошел к Василине.

–Координаты отступницы получены, по ногам отыщем в ближайшие сроки, – рапортовал он и вернулся к своим.

Пересадка, разговоры Василины, все пролетело мимо Джейн. Она безропотно подчинялась, выполняла необходимые действия. Василина своими возмущениями добилась перелета на частном вертолете. Мирина была в восторге, Джейн молчала.

–Теперь так будет всегда? Преследователи, опасность, сражения? Я не справлюсь. Я слишком трусливая и слабая для этого. Они во мне ошиблись, – грустно размышляла Джейн.

Наконец, под утро следующего дня, вертолет приземлился. Компанию встретила подготовленная машина, и девушки снова отправились в путь. Темные круги под глазами Василины выдавали ее усталость, но она не показывала вида, улыбалась Джейн, пробовала подбодрить ее одобрительным замечанием. Мирина была не в духе, крутила в руке набалдашник от посоха, по нескольку раз встряхивала его и вглядывалась в возникающие вспышки голубого света внутри кристалла. За окном проносились леса, обширные луга и маленькие деревянные домики. Джейн ни на что не реагировала. Может это побочное действие внушений Василины, а может это сама Джейн. Девочка приткнулась к дверям машины и погрузилась в сон.

Глава 7

– Глафира, у меня все готово, мы можем уехать в любое время.

–Благодарю за предложение, я не меняю своих решений. Мы остаемся.

–Глафира, одумайся. Они уничтожат тебя.

–Не страшно.

–Я тебя не понимаю. Что не так с этой девчонкой? Почему ты готова погибнуть, спасая ее от ее же судьбы?! Я не понимаю. Это глупо, Глафира.

–Она родилась у меня на глазах. Я тащила ее мать по тайному лесу в круг друидов, хотела спрятать у своих. В те времена Орден строго наказывал за связь с темными. А мать девочки, как тебе известно, была глубоко беременна от одного из них. Ее участь была предрешена, также как участь ребенка. Благо к тому времени детей от такого союза уже не убивали, лишь запечатывали дар, делали их абсолютно беспомощными и выбрасывали в мир людей. Почему я решила помочь? Прямо перед встречей с матерью Джейн мне анонимно подбросили глупый трактат с байками под авторством сумасшедшего мага Ерсинуса. Я не стала воспринимать всерьез этот бред, но после меня нашла беременная женщина, и я прозрела. Я понимала, что ребенка нужно уберечь и взяла ситуацию под свой контроль. Мы месяцами таскались по пограничным зонам, искали лазейки, по которым можно безопасно проникнуть в тайный лес и дотянуть до друидов. Мы не успели. Охотники Ордена настигли нас прямо в лесу. У меня была хорошая репутация, и я смогла уговорить их дать женщине родить. Мать Джейн без труда вызвала себе роды, я приняла дитя. В своих руках я держала новую жизнь. Крохотные ручки, ножки. Никакие заклинания в мире не способны создать подобное чудо. Мать не успела даже взглянуть на своего ребенка, охотники казнили женщину ударом меча в грудь. Девочке закрыли канал и нас спокойно отпустили.

Мне пришлось оставить Орден и свои обязанности, я постигала новую науку – материнство. К трем годам у девочки самостоятельно начал открываться канал. Сила шла изнутри и неконтролируемо выплескивалась наружу. Я была к этому готова. Мне хватило ума и способностей сокрыть девочку от ищеек Ордена и прикрыть ее силу. Да, я запечатывала ей дар на протяжении всех этих лет, и буду продолжать это делать. Иногда нужно пожертвовать малым, чтобы достичь больших побед. Так нас учили в Ордене? Я охотно применяю их принцип на практике и вижу, к чему приведут мои действия. У этой девочки есть два пути. Первый – тот, что был уготован Орденом еще до ее рождения, второй – ее истинный путь, описанный в трактате. В обоих случаях ее ждет тяжелая жизнь и даже, когда судьба вознаградит ее за все испытания, она снова всего лишиться.

–Тогда в чем смысл? Девочка в обоих случаях будет страдать. Отдай ее и сама не мучайся!

–Во всем есть смысл. Найди трактат, и ты все поймешь.

–Бабушка! – вскрикнула Джейн и очнулась в незнакомой комнате.

Девочка обнаружила себя лежащей на кровати. Судя по всему, это была спальня. В комнате помимо кровати стоял маленький комод, на котором был заботливо приготовлен стакан с водой. Джейн поднялась с кровати, сделала глоток, осмотрелась. Выцветшие желтые обои с цветочками, на белом потолке ржавые разводы, старое обшарпанное деревянное окно – скудный интерьер.

–Это и есть Орден? – подумала Джейн.

–Доброе утро, красавица, с пробуждением, – раздался издалека незнакомый женский голос. – Как спалось? Что снилось?

–Мне снилась бабушка, – ответила Джейн.

–Глафира? – уточнял голос из соседней комнаты.

–Да.

–Что она говорила?

–Она разговаривала с женщиной и просила ее найти какой-то трактат.

–Не бери в голову. Выходи ко мне.

Джейн вышла из спальни и попала в гостиную. Посреди комнаты стоял обеденный стол, четыре стула и плетеное кресло-качалка, в котором сидела женщина. Пышные кудрявые волосы образовывали пушистый треугольник вокруг ее головы. Женщина увлеченно вязала спицами разноцветное кружево. Быстрым взглядом из под круглых очков с толстыми линзами она осмотрела девочку и снова уткнулась в свое рукоделие.

–Как себя чувствуешь? – спросила она.

–Хорошо, – немного подумав, ответила Джейн.

Девочка действительно чувствовала себя хорошо. События прошлой ночи уже не казались ей пугающими и безумными. Она чувствовала себя отдохнувшей, в голове не было мрачных мыслей, настроение было приподнятое.

–Меня зовут Тамара, – представилась женщина.

–Джейн, – кротко ответила девочка.

–Рада с тобой познакомится, Джейн.

–Мы в Сибири? – спросила Джейн, разглядев за коном изумрудную гущу леса.

–Да, милая. Наконец-то вы добрались.

–А Мирина? А Василина? Они в порядке? – забеспокоилась девочка.

–В полном. Василина отправилась в магазин, а Мирина вернулась к своим прежним обязанностям. Все живы и здоровы, – улыбалась женщина. – Сходи в ванную, Джейн, приведи себя в порядок, а я пока накрою на стол.

Девочка согласилась и направилась в указанную сторону, дойдя до порога ванной, она остановилась.

–Все верно, дверей нет. Не переживай, подглядывать не стану, – засмеялась женщина.

–Когда-то здесь была дверь, – подумала Джейн. Она увидела следы от петель на боковой панели дверного проема.

Девочка вошла в ванную. Сама ванна и душ находились сбоку, из гостиной не просматривались, к тому же над ванной была приделана шторка. Девочка сняла с себя длинную ночную сорочку, размышлять о том, каким образом на ней оказался этот сарафан, она не стала. Белая хлопковая ткань упала на кафельный пол. Девочка потянулась в ванную и остановилась. У стены стояло высокое прямоугольное зеркало. Джейн увидела в нем свое отражение. Чистая ровная кожа без синяков и ссадин, абсолютно здоровый вид и бодрый взгляд.

–Я тебя немного подлечила, ты же не против? – донесся голос Тамары.

–Спасибо, - удивилась Джейн и полезла в ванную.

После душа, завернувшись в полотенце, она снова посмотрела в зеркало.

–Вроде я, а вроде бы и нет, – изучала свое лицо Джейн.

–Джейн, милая, – в ванну без предупреждения заглянула Василина, Джейн резко дернулась, – не бойся, это я. Я тебе кое-что прикупила, примерь, хорошо? И выходи к нам. Моя хорошая.

Василина шутливо потрепала мокрые волосы девочки, оставила на полу большой пакет и, подмигнув, вышла из ванной. В полосатом пакете с логотипом сетевого магазина Джейн нашла футболку хаки и джинсовый комбинезон с шортиками, также носки, трусы и кружевной бюстгальтер.

Глаза девочки округлились. Впервые в жизни она держала в руках эту штуку и не понимала, как ее надевать. Она потрогала чашечки, провела рукой по кружеву, осмотрела крючки и бретельки, попыталась надеть. Получилось не с первого раза. Сначала она нацепила лифчик на талию, как пояс, застегнула, потом натянула его на грудь и продела руки в бретельки, поправила.

–Как все сложно. Но красиво, красиво, – любовалась Джейн своим отражением. Лиловый бюстгальтер красиво смотрелся на ее белой коже. – И будто бы грудь есть. Ой, а как неудобно…

Джейн закончила сборы и, сутулясь, вышла из ванной.

–Выглядишь супер, я знала, что тебе подойдет. Нравится? – спросила Василина.

–Да, конечно, – ответила Джейн и сцепила в замок руки, которые сами собой тянулись одернуть вниз новый элемент гардероба.

Тамара пригласила девочку за стол. На завтрак были тосты с маслом, кедровые пряники и мед. Джейн приступила к трапезе, Тамара присела напротив с кружкой чая. Василина завтракать отказалась и занялась волосами девочки. Она аккуратно разделила темные волосы на пряди и стала по очереди их расчесывать.

–Шикарные волосы. В Орден пойдешь с распущенными, пусть все видят какую красавицу я привела, – сказала Василина.

–В Орден? – испугалась девочка.

–Не бойся. Это будет формальная встреча. Ты предстанешь перед главой Ордена, он введет тебя в курс дела и проведет небольшой обряд.

–Глава Ордена? Обряд? – еще больше заволновалась девочка.

–Николас уберет с тебя остатки магии Глафиры, – пояснила Василина.

–Николас – глава Ордена, – добавила Тамара.

–Ах, Николас, – мечтательно вздохнула Василина. – Ты закончила? Тогда выдвигаемся.

Девочка в сопровождении двух женщин вышла из старого трехэтажного дома с двумя подъездами. Дом был деревянный. Черные растрескавшиеся деревяшки на фасаде хранили на себе следы пожара. Некоторые квартиры пустовали, Джейн поняла это по разбитым окнам. Несмотря на аварийное состояние дома, люди продолжали в нем жить. Свежевыкрашенные оконные рамы с ярким розовым цветком герани на подоконнике привлекали взгляд на фоне общей разрухи. Джейн нахмурилась, она иначе представляла себе сердце Ордена. Настроение девочки сменилось, когда она завернула за угол дома и увидела суровый сибирский пейзаж.

–Ох, – вылетело у Джейн.

–Городок у нас небольшой, провинциальный. Из достопримечательностей только виды, – улыбнулась Тамара.

–Родные просторы, – вдохнула полной грудью Василина.

Маленький городок был выстроен на холмистой местности и окружен со всех сторон густым лесом. Поднявшись на пригорок, Джейн увидела весь город, как на ладони. Она разглядела узкие улочки, двухэтажные полуразвалившиеся домики, вдалеке отдельным районом стоял более современный комплекс с многоэтажками, где-то совсем вдалеке, торчала крыша торгового центра. Все нелепо переплеталось друг с другом, уютное, но заброшенное прошлое и серое, однотипное настоящее. И вокруг всего этого разнообразия стояла неизменная громада природы. Через город протекала речка. Джейн сорвала маленький листик и бросила его в поток. Листик стремительно уплыл по течению, скрываясь от взгляда в солнечных бликах.

Компания неторопливо продвигалась по улочкам, взбиралась по тропинкам на высокие холмы, чтобы полюбоваться видами и наперегонки спускалась вниз. Покорив очередной пригорок, Джейн увидела удивительный пейзаж. Из-за непроходимой чащи хвойного леса на город взирала огромная гора с заснеженным пиком. Размеры горы впечатляли, но она находилась слишком далеко, видно было лишь малую ее часть с острой верхушкой, протыкающей облака.

–Удивительно, там, вдали, заснеженная гора, а здесь солнце, тепло, – подумала Джейн.

Со стороны горы подул прохладный ветер. Девочка закрыла глаза и вдохнула в себя свежий воздух с запахом хвои. Сердце девочки затрепетало. Она уловила в этом запахе что-то до боли знакомое и родное. Возникшее чувство дежавю пробежалось по коже мурашками и всколыхнуло душу ощущением присутствия высшего промысла.

–Нравится вид? – спросила Тамара.

Джейн подбирала слова, пытаясь описать свои ощущения. Сердце девочки учащенно стучало, на глазах выступили слезы, она быстро смахнула их рукой и кивнула головой в ответ.

–Родное место? – не отставала Тамара.

–Да, – призналась Джейн, – будто я должна была быть здесь.

–Конечно, должна была, ты же одаренная. Все одаренные должны быть в Ордене, – бесцеремонно вмешалась в разговор Василина.

–Нет. Дело не в Ордене. Я должна быть здесь, потому что здесь он. Я чувствую его, он рядом. Он пахнет лесом, а его глаза такие же холодные, как вершина этой горы… – думала Джейн.

Девочку тянуло к ледяной красоте. Ветер переменился и унес от нее будоражащие запахи.

–А что там, за горой, – поинтересовалась Джейн.

–Ничего особенного, – резко ответила Василина и потянула девочку с пригорка.

–Это Стылая гора, а за ней запретная территория, – сказала Тамара.

–Почему запретная? – спросила Джейн.

–Потому что любой, кто ступит на эту территорию, будет убит, и это не будет считаться преступлением, – нахмурилась Василина.

Джейн заметила, как Василина занервничала, рассказывая о запретном месте, поэтому решила прекратить расспросы. Тамара перевела тему на историю города. Она без остановки болтала о разных событиях, происходивших в городке, вслух любовалась погодой и природой, делилась смешными бытовыми ситуациями. Разговоры не касались мистических тем, Джейн это устраивало, таким образом она отвлекалась от приближающейся встречи с главой Ордена. Компания прошлась по улочкам, прогулялась по набережной и добралась до невысокого одноэтажного здания.

–Нам сюда, – заявила Василина.

–Это театр? – удивилась Джейн, разглядывая лепнину в греческом стиле.

–Верно, – подтвердила Тамара.

Девушки вошли в прохладный холл. Затертый паркет скрипел, под высоким потолком качалась старая пыльная люстра. Навстречу вышла сгорбленная старушка в вульгарном рыжем парике с кудряшками и очках пенсне. Джен сразу вспомнила про Мирину в образе сварливой технички.

–Здравствуйте, мои хорошие, дошли таки, ну, проходите, – заскрипела старушка.

–Джейн, девочка моя, дай я взгляну на тебя. Интересно, ради чего Глафира жизнь свою загубила, – старушка бесцеремонно взяла за руку Джейн и стала разглядывать ее со всех сторон.

–Клавдия Степановна, давайте сразу к делу, – грубо прервала старушку Василина.

Клавдия Степановна злобно зыркнула на Василину через пенсне и молча пошла вперед, остальные последовали за ней. Девочка шла по коридору, устланному красным ковром и думала, каким образом театр связан с Орденом. На стенах висели фотографии из спектаклей и портреты актеров. В открытой аудитории репетировали отрывок из спектакля. Полный мужчина, усердно жестикулируя, выкрикивал текст своей роли. Из соседней аудитории доносились звуки ударов и лязг металла. Джейн с любопытством подошла к аудитории и остановилась у открытой двери. Два фехтовальщика агрессивно сражались на шпагах без всякой защиты. На вид обоим было не больше шестнадцати лет.

–Это актеры? – тихо спросила Джейн.

Высокий парень с длинными черными волосами заметил пытливый взгляд, жестом остановил бой и пошел в направлении Джейн. Его темные глаза с презрением глянули на девочку. Джейн ощутила запах пота вперемешку с терпким парфюмом, исходящий от его разгоряченного тела. Юноша схватился за ручку и громко хлопнул дверью перед носом Джейн.

–Вот и наши мальчики, – лукаво сощурилась Василина в сторону Джейн.

–Выпороть надо засранцев! – возмутилась Клавдия Степановна.

–За что? – спросила Василина.

–Есть за что, – засмеялась Тамара.

–Наделали делов. Бабу не поделили, – фыркнула старушка.

–Молодая кровь, горячая. И у меня было время… Ох, – с грустью предалась воспоминаниям Василина.

–Было бы из-за кого воду мутить. А там, тьфу, смотреть не на что, доска два соска, – захохотала старушка и зачем-то похлопала Джейн по руке. Джейн смутилась, она сразу вспомнила свое отражение в зеркале в сиреневом лифчике, который идеально создавал видимость того, чего нет. Василина заметила смущение девочки и хитро улыбнулась.

–Все будет, в свое время, – шепнула она девочке. Джейн покраснела, как помидор.

Компания спустилась по лестнице в подвал и вошла в просторную залу. Полы залы были выложены черной плиткой, с нарисованными на ней белыми узорами и непонятными надписями. Стены были также выложены черной плиткой, но уже без белых дополнений. По периметру стен длинными рядами стояли стулья. Освещалось помещение светом громоздких напольных кованых канделябров. Приглушенный свет от свечей придавал таинственности помещению и нагонял жути на Джейн. В центре помещения стоял массивный стол, заваленный стопками бумаг. У стола возился мужчина.

– Николас! – воскликнула Василина и кинулась с объятиями к мужчине.

Мужчина дернулся от неожиданности, улыбнулся и аккуратно отстранил от себя Василину.

–Вот. Привезла, – гордо заявила Вася и указала на Джейн.

Быстрый пристальный взгляд мужчины пронзил Джейн в самую душу, в самую ее суть. Глава Ордена изучал девочку. Взгляд мужчины проник в вспоминания девочки, рассмотрел все ее поступки и мысли, вытащил на поверхность скрытые желания, оголяя самое тайное и сокровенное. Джейн почувствовала себя бракованным товаром на рынке, который долго крутят в руках, с сомнением рассматривают, приглядываются к неровностям, несовершенствам и не решаются взять, потому что товар не соответствует требованиям.

–Молодцы, что приехали, – после недолгого молчания произнес Николас и снова уткнулся в бумаги.

Василина громко выдохнула и расслабилась.

–Я могу всех собирать? – спросила старушка.

–Да, конечно, Клавдия Степановна, – ответил Николас и поправил зачесанные назад темные волосы.

–Девочка готова? – спросил он, не отрывая глаз от бумаг.

–Джейн, – поправила его Василина. – Да, она готова.

–К чему? – спросила Джейн.

Мужчина оторвал взгляд от своих бумаг и взглянул на Джейн, как на ребенка, без разрешения вмешавшегося в разговор взрослых. Ей не понравился этот взгляд.

–Увидишь, – грубо ответил глава Ордена.

–Николас, не пугай девочку, ей много пришлось пережить, – мягко заговорила Василина.

–Как и всем нам, – равнодушно ответил мужчина.

В помещение входили люди и усаживались на стулья вдоль стен. Джейн стало не по себе, она придвинулась ближе к Тамаре. Женщина одобрительно приобняла ее за плечи. Николас подозвал к себе Василину и начал с ней что-то обсуждать, их не было слышно из-за начавшихся разговоров в помещении. С громом и хохотом в залу ворвались юные парни, среди них был тот самый фехтовальщик с черными волосами и гордым взглядом, полным превосходства над всеми. Парни уселись на пол прямо перед лестницей. Их было много. Джейн ощущала на себе изучающие взгляды и хотела провалиться сквозь землю.

–Все смотрят! А я лохматая, в дуратском лифчике, который очень хочется сдернуть с себя и в детском комбинезоне! Что они обо мне подумают? А Николас? Похоже, он не хотел принимать меня в Орден, – думала Джейн и все больше заливалась краской.

–Начнем. Все в сборе, – скомандовал Николас.

–Ничего не бойся, это стандартная процедура. Я рядом, Тамара тоже. Обижать тебя никто не будет, – прошептала Василина Джейн, чмокнула девочку в лоб и побежала к свободному стульчику у стены. Джейн машинально вцепилась в юбку Тамары.

–Не бойся, я буду рядом, – сказала Тамара и крепче приобняла девочку за плечи.

Николас вышел из-за стола вперед, поправил манжеты черной рубашки, жестом заставил всех замолчать.

–Итак. В нашем сообществе очередное пополнение. Познакомьтесь, это – Джейн, – начал Николас и жестом указал на девочку, Джейн стушевалась от такого внимания и сильнее сжала в руках цветастую юбку Тамары. – Тринадцать лет эту девочку удерживала при себе наша бывшая сотрудница Глафира. Многие из вас были с ней знакомы. Эта была сильная женщина, упрямая, умела настоять на своем. Очень жаль, что она свернула с пути Света и выбрала себе иную судьбу. Как вы знаете, сокрытие одаренных считается преступлением. Глафиру постигла заслуженная кара. И каждый, кто встанет на пути Света, падет от нашего огненного меча.

В зале повисла тишина. Все взгляды были прикованы к Джейн.

–Ты уже знаешь что к чему? – обратился Николас к девочке.

–Нет, – тихо ответила Джейн.

–Я хотела, чтобы она все из первых уст узнала, – выкрикнула с места Василина.

Николас нахмурился, прошелся вдоль своего стола.

–Фильмы смотришь? – спросил Николас.

–Да, – удивилась Джейн.

–Фантастику?

–Ну… да, – отвечала Джейн.

–Все правда, – заключил Николас.

В зале засмеялись.

–Николас, давай нормально! – не выдержала Василина.

–Нормально? Считаешь, я лично должен каждому одаренному все объяснять? У меня есть куда более важные дела, – усмехнулся Николас.

–Я прошу тебя, – выкрикнула Василина.

–Есть две силы – добро и… – начал Николас и вопросительно взглянул на Джейн, ожидая от нее ответа.

–Зло? – неуверенно произнесла Джейн.

–Молодец! Способная! – восторженно заявил Николас.

Парни у лестницы прыснули от смеха. Василина недовольно фыркнула. Похоже, что ее просьбы не подействовали на главу Ордена.

–Едем дальше. Добро не побеждает зло, как пишут в сказках. На самом деле, зло побеждает, а мы – добро – проигрываем. Поняла?

–Нет, – нахмурилась Джейн, она не ожидала такого объяснения.

–Поторопился я с выводами. Не способная, – наигранно нахмурился Николас и посмотрел в сторону Василины. Вася побледнела, парни снова захохотали.

–Давай попробуем по-другому. Я расскажу тебе сказку. Когда-то давным-давно…, – таинственно-играючи начал Николас и поймал возмущенный взгляд Джейн. Девочка ожидала реальных логичных объяснений всему происходящему, а ей предложили детскую сказку.

–Я выбрал такой жанр повествования намеренно, чтобы тебе все было понятно, желторотик, – улыбнулся Николас.

В зале засмеялись, а Джейн отметила про себя, что так ее еще не называли.

–Вначале небольшой ликбез: мы не одни во вселенной и вселенная не одна. Миров множество, огромное множество и всюду есть жизнь. Поняла? Отлично, продолжим. Когда-то давным-давно, в бесконечном космосе зародилось зло, – продолжил загадочно Николас.

Кто-то из парней напел мотив из известного фантастического фильма, по зале снова прошелся хохот.

–Мы так до вечера не закончим. Злорадствовать будете после, – шутливо пригрозил ребятам Николас и продолжил.

–Зло пожирало миры, просачивалось в самые светлые части мироздания, отравляя благостные земли и светлые души своим ядом. Начались войны. В ходе этих войн многие миры были разрушены, уцелевших перемещали в другие миры, на другие планеты. Наша планета была создана искусственно светлыми силами, как перевалочный пункт для беженцев из других миров. Так Земля-матушка наполнялась и дружественно принимала в себя всех нуждающихся. Байки про остроухих существ, вурдалаков, серых человечков, драконоподобных существ и так далее – правда. Кого только не было на нашей Земле, от остатков самых высокоразвитых цивилизаций до только-только вставших на путь своего развития народов. Все жили дружно, соблюдая и сохраняя традиции своего народа, но подчиняясь общему закону, закону нашего мира. Жили, значит, не тужили, друг у друга всему учились, друг другу помогали. Кто-то оставался в нашем мире навсегда, кто-то, найдя более подходящий мир, перемещался в него. Земля была местом спокойствия и гармонии.

Николас сделал паузу, задумчиво прошелся по зале и начал серьезно.

–На Землю под видом беженцев прилетели они. Мы называем их темными, потому что принесли они тьму в наш мир. Они прилетели с конкретной целью – захватить Землю и подчинить себе все народы, на тот момент населявшие ее. Уставшие от войн жители объединили свои силы и выиграли первую битву. Как заведено природой, старшие защищают младших, также высшие народы вставали во главе битвы, прикрывая собой менее развитых товарищей. Силы были не равны. Преимущество было на стороне темных. Вторую битву мы не выстояли и попали под порабощение темных. Враг уничтожал народы, в первую очередь самые сильные и менял законы нашего мира под свои корыстные цели.

В этот тяжелый момент проявились невидимые жители нашего мира. Это были высшие существа, мы называем их Хранители. Никто не знал об их существовании, ибо никто никогда их не видел. Они наблюдали за битвой и не вмешивались, пока не была нарушена гармония. Одна чаша весов переполнилась, нужно было дать что-то в противовес. Хранители разделили наш мир на несколько миров и отсоединили нас от врагов наших. Так появился мир видимый, или, как мы его сейчас называем человеческий мир, и параллельный мир с его ответвлениями. Эти миры существуют одновременно и проходят друг через друга, в местах особенной близости, соприкосновения, возникает портал, через который можно переходить из одного мира в другой. Более подробно тебе объяснят позже. Я расскажу вкратце, чтобы картинка у тебя обрисовалась.

Глава Ордена отошел к столу, отпил из стакана с водой, обтер рот рукой. Мужчина задумался, словно потерял нить рассказа, помолчав, продолжил.

–Значит, первое, что сделали Хранители – разделили наш мир на несколько миров, избавив нас, таким образом, от темных. Мы остались в видимом мире, а темным достался параллельный мир. Второе. Каждый Хранитель выпустил из себя множество частичек света, мы их называем искрой таланта или просто говорим Искра. Эти частички света наполнили души достойных силой и мудростью, особыми способностями. Так появились первые одаренные и основали Орден Света – братство светлых воинов оберегающих мир от темных. Подарив людям возможность самостоятельно охранять равновесие в мире, Хранители исчезли также внезапно, как и появились. Конечно, они могли просто уничтожить темных, но это не в их правилах. Хранители являются высокоразвитыми существами. В их представлении добро и зло взаимосвязаны и взаимодополняемы. Уничтожишь одно – погибнет другое. Это сложная тема для восприятия, Джейн. До этого нужно дорасти, развиться духовно, чтобы осознать, увидеть этот баланс, заветную гармонию.

Итак. Шли года. Орден развивался, одаренных – носителей Искры, становилось больше, ибо часть Искры передавался по наследству – от родителя ребенку. В мире, забывшем о темных, возникла обычная человеческая зависть. Быть носителем Искры считалось великой честью, а стать супругом или супругой такого человека означало прославить весь свой род, ведь все дети, рожденные в таком союзе, будут одаренными. Обстановка накалялась. И пока мы разбирались с себе подобными, темные, заточенные в параллельном мире, смогли найти лазейку из своей темницы и нашли способ уничтожить Орден. Чтобы одолеть носителей Искры, они вырастили особую армию. Они взяли ДНК людей, скрестили их с ДНК животных, со своим ДНК, и входе многих опытов вывели идеальных бойцов.

Эта была первая битва Ордена Света. Мы не были готовы. Человеческие распри ослабили нас. Но мы выстояли, с огромными потерями. Остатки воинов Ордена ушли из видимого мира, навсегда скрылись от обычных людей. Постепенно люди забыли про Орден, конечно, не без нашей помощи. Мы скрываем свои силы в видимом мире и держим в секрете существование Ордена. Люди изолированы от всего необъяснимого, над этим трудятся конкретные службы, а мы тайно ведем борьбу за их спокойное существование.

Джейн была в шоке от услышанного. Это было круче фантастики и тяжело укладывалось в голове.

–Значит, во мне есть частичка света Хранителей, у меня есть Искра?! – подумала Джейн.

–Да, Джейн, как и во всех нас, – прочел мысли девочки Николас. – Она не такая сильная и чистая, как была изначально. Прошло много поколений, как нам известно, потомки наследуют лишь часть Искры своих родителей. Возможно, когда-нибудь эти частички станут настолько маленькими, что мы не сможем противостоять темным, и тогда мир будет жить по другим законам.

–Да будет Свет! – выкрикнул кто-то из парней.

–Непременно будет, – добавила Тамара и улыбнулась девочке.

–Итак, Джейн. Тринадцать лет Глафира подавляла в тебе частицу света, тем самым блокируя твою силу. После смерти Глафиры некоторые блоки сошли, но не все. Ты исток, Джейн, твоя сила рождается внутри тебя, другие черпают ее в окружении, из ветра, земли, камней, солнца и прочего. Быть истоком не просто. Легче научится черпать силу снаружи, чем контролировать ее внутри себя. Любая нестабильная ситуация может спровоцировать спонтанный выброс энергии, и, судя, по тому, что я вижу, подобных ситуаций в твоей жизни было достаточно, – говорил глава Ордена и смотрел сквозь девочку пронзительными серыми глазами.

–Я вижу энергетические застои, которые накопились в тебе за все эти годы, – продолжил Николас. – Не найдя выхода, энергия копилась и достигла критической точки. Теперь, когда блоки частично сняты, сила рвется из тебя неконтролируемыми всплесками. Если бы агенты Ордена не одолели Глафиру, то твоя сила разорвала бы тебя изнутри, если ни в этом году, то в следующем. И никакой заговор, даже такой знатной ведьмы как Глафира, не смог бы обратить или остановить этот процесс.

–Если бабушка знала об этом, а она наверняка знала, раз была одной из них, неужели она бы допустила мою смерть? Я не верю, – думала Джейн.

–Представь себе маленькую светлую частицу, выделяющую энергию, – продолжал Николас. – Эту частицу помещают в сосуд. Сосуд трясут и, при каждом колебании сосуда, из частицы выделяется порция энергии. Энергия наполняет сосуд и никуда не исчезает, остается внутри, копится. Сосуд продолжают трясти, эксперимент длится тринадцать лет. С частицей все в порядке, она все также продолжает выделять энергию, а стенки сосуда уже накалились до предела, где-то даже появились трещины. Еще пару колебаний и произойдет взрыв, от сосуда ничего не останется. Понимаешь?

Джейн вздохнула и молча кивнула.

–Твой сосуд держится на оставшихся блоках Глафиры. Эти блоки, как пластыри на трещинах, местами отклеились, местами скрепляют сосуд. Мы сейчас аккуратно будем сливать с тебя энергию, осторожно, потихоньку. Очистив тебя от абсолютно ненужной неуправляемой застойной энергии, мы снимем все блоки этой чертовой ведьмы.

–И что будет? – нахмурившись, спросила Джейн.

–Будет так как, никогда не было, – улыбнулся Николас.

–Что ж, начнем? – воодушевилась Тамара и отошла от Джейн в сторону.

–Джейн, чтобы начать, я хотел бы узнать у тебя, согласна ли ты вступить в Орден и стать частью нашей большой семьи, – спросил Николас.

–Борьба с темными, колдовство и летание на метле прилагаются, – проскандировал девичий голос.

–Бонусом получишь билеты в планетарий и бесплатный абонемент в библиотеку, – выкрикнул парень.

Наблюдающие снова засмеялись. Тамара и Николас добродушно улыбались. Атмосфера наполнилась теплотой и нежностью.

–Соглашайся милая, истоков у нас давно не было, – проговорил женский голос.

–Джейн, милая, – заговорила Василина, – для нас это большая радость принять тебя в нашу семью. Позволь нам стать частью твоего мира.

Джейн замешкалась. Слово семья вызвало в ней трепет. Ей всегда хотелось иметь семью, друзей, быть нужной. И сейчас ей все это предлагают. Но отчего же так не спокойно на душе?

–Многие считают, что мы крадем детей и насильно заставляем их служить целям Ордена. Это не так. Все происходит по доброй воле. Мы поможем тебе в любом случае, даже если ты откажешь нам, – мягко добавил Николас.

–Я согласна, – уверенно ответила Джейн, отбросив все сомнения.

–Добро пожаловать, – заулыбалась Тамара и под аплодисменты присутствующих обняла и расцеловала девочку.

–А теперь разреши мне поработать с тобой, – подошел Николас.

–Разрешаю, – согласилась Джейн.

–Славно.

Руки Николаса легли на Джейн, одна на голову другая на грудь. Девочка смутилась и снова вспомнила про свой лифчик. Через ладони мужчины прошел теплый поток и застрял в области груди девочки. Джейн ощутила покалывание в позвоночнике и вопросительно посмотрела в серые глаза Николаса.

–Тринадцать лет, Джейн. Будет непросто. Терпи, – сказал он.

Он кивнул Тамаре, и та выставила руки ладонями к Джейн. Через ее руки также пошел теплый поток. Джейн чувствовала эту приятную энергию, но боли в позвоночнике усилились. Это было уже не покалывание, а сильнейший спазм, заковавший спину, словно в каменный корсет. Девочка открыла рот, дышать стало невыносимо больно. Ее глаза с ужасом смотрели на Николаса, искали поддержки. Собранный, безэмоциональный взгляд мужчины напомнил девочке, что нужно терпеть.

–Помнишь, я говорил тебе про сосуд? – обратился он к Джейн. – Сейчас я найду маленькую трещинку в нем и немного ее раскрою. Пойдет энергия, не пугайся.

Николас сильнее надавил руками, теплый поток стал обжигающе горячим. Тамара также усилила свое воздействие, что-то зашептала. Джейн стиснула зубы. В ее голове началось шевеление, ей казалось, будто сотни муравьев высыпались ей в мозг, и вся эта братия, щекоча извилины маленькими лапками, решила выгрызть себе домик внутри ее черепной коробки. Слезы текли сами собой. Давление внутри головы усилилось и, как пробка вылетает из бутылки шампанского, из головы девочки вылетела неизвестная субстанция, сопровождаемая ярким потоком огненного света. Субстанция ударила в потолок и разлетелась искрами по полу. Джейн на мгновение почувствовала облегчение, но затем из груди что-то стало пробиваться наружу через руку Николаса. Боль нарастала, Джейн закричала.

–Терпи девочка, – шептала Тамара и усилила свое воздействие.

Василина не вытерпела, подошла к Тамаре, также выставила руки вперед.

–Лучше сразу сделать, чем каждый день ее мучить, – уверенно произнесла она и принялась за работу.

С трех сторон на девочку обрушился жар. Тело горело, словно на костре. Джейн съежилась и кричала, ревела, глотала воздух, слезы. Неприятный треск в теле напугал ее, она схватилась за руки Николаса и стала их от себя одергивать. Мужчина не поддавался. Тогда Джейн собрала всю свою силу и выпустила ее из себя. Огненно-красный луч света вырвался из ее груди наружу, разорвав футболку и кожу. Тамара отшатнулась, Василина упала, Николас отлетел к столу. Джейн обмякла, упала. По ее телу пошли судороги.

–С истоками всегда так, – поправил рубашку Николас.

–За день управимся? – спросила Василина.

–Попробуем. Кто может и хочет – помогите, остальные свободны, – предложил Николас.

Люди зашевелились. Большая часть поднялась со стульев и встала вокруг Джейн, молодые парни также присоединились к ритуалу. Некоторые вышли из помещения.

–Так, Джейн, мы сейчас надавим, будет больно, а ты потерпи сколько можешь, потом выливай все на нас, всю свою силу, до конца, чтобы внутри стало пусто, хорошо? – сказал Николас.

–Хо… – попыталась ответить Джейн.

Николас встал перед ней и вознес вверх руки.

–Начали, – скомандовал он.

Десятки ладоней направили теплый свет на Джейн. Свет согревал, после начинал обжигать. Джейн корчилась, терпела, ерзала по полу, закусив нижнюю губу.

–Держись, моя хорошая, я с тобой, – подбадривала ее Василина.

Нестерпимая боль вырывалась истошными криками из девочки.

–Сильнее, – командовал Николас.

Джейн услышала хруст и подумала, что это ломаются ее кости. Мощный всплеск энергии откинул собравшихся в стороны.

–Хорошо, Джейн. Это еще не все. Нужно повторить, готова? – спросил Николас.

–Умм… – замычала девочка, не в силах говорить.

–Хорошо, начали!

–Солнышко, держись, – шептала Тамара.

Яркий свет огненного пламени, боль, хруст, возгласы людей, темнота.

–Дорогая, не отключайся, будь в сознании, поняла, – Джейн услышала в темноте голос Тамары.

–Начали.

Снова боль, желание потерять сознание, впасть в забытие, но нельзя. Крик, новая вспышка. Старая люстра в холле театра не выдержала, разлетелась осколками.

–Все? – спросила Василина.

–Нет, – хладнокровно ответил Николас. – Представляешь, сколько там всего за тринадцать лет скопилось.

Джейн уже не шевелилась, лежала на полу с закрытыми глазами.

–Какая я жалкая, беззащитная, фу, противно, – думала про себя Джейн. – Они смотрят и думают о моей ничтожности. Слабачка. Ни мамы, ни папы, ни бабушки, никого. Я одна. Все из-за какого-то Ордена! Хватит жалеть себя! Стать пустой? Сейчас я вам покажу, сейчас я все на вас вылью. Получите!

Джейн собрала всю злость, всю боль, скопившуюся за ее жизнь, и выпустила ее из себя. Через лицо, руки, ноги, грудь вырвался сильнейший поток неуправляемой энергии и пошел на убыль, но Джейн не позволила себе перерыва и продолжала выплескивать все наружу. Огненные волны накрыли стоявших обжигающей лавой. Потолок не выдержал жара, треснул. Канделябры свалились на стулья, вспыхнул пожар. Стол Николаса вместе с бумагами полетел в сторону, царапая ножками плитку. Джейн не останавливалась, она продолжала, пока не почувствовала облегчение.

Девочка погрузилась в безмятежное спокойствие, она ощущала себя маленькой пушинкой. Тело было невесомым, мысли блаженными. Ей было так хорошо, что она не думала о треснутых губах, из которых капельками стекала на шею кровь, о порванных ладонях, о разодранной футболке, обнажившей лиловое кружево, не думала, потому что не чувствовала ничего, только благость и спокойствие.

Глава 8

Тамара сменила уставшего Николаса и склонилась над Джейн. Женщина водила руками над телом девочки и шептала себе под нос слова заклинаний. Глава Ордена присел за свой передвинутый на прежнее место стол, взял из стопки с бумагами пожелтевший лист, прочел содержимое и, тяжело вздохнув, закрыл лицо ладонями.

–Не переживай, Николас. Даже глава Ордена может устать, – сказала Тамара.

–Тяжело быть худшей версией себя, – обреченно выдохнул Николас.

–Не говори так.

–Тамара. Все мы знаем, что так оно и есть. Истинный глава Ордена в иномирье, я – его ненужная часть.

–Многие считают иначе, Николас.

–Немногие. Мне тяжело читать эти указы. Как бы это нелепо не звучало, но я бы никогда не сделал того, что здесь написано, – признался Николас, изучив свой собственный указ.

Атмосферу разбавил цокающий звук каблучков. В залу вошла Василина. Ее яркое пурпурное платье с глубоким вырезом сразу привлекло на себя внимание мужчины.

–Всем привет, – радостно поздоровалась она и улыбнулась главе Ордена своей самой нежной улыбкой.

–Привет, – сухо ответил мужчина и быстро уткнулся в документы.

–Принесла вам подкрепиться, – сказала Василина и поставила на стол Николасу, прямо поверх его пожелтевших бумаг, коробочки с едой.

Мужчина хотел возмутиться, но Василина по змеиному изогнулась над столом и передвинула коробочки с едой на свободное место, выставив свое декольте под взгляд мужчины. Николас не выдержал, встал.

–Ну, как она? – быстро переключилась на Тамару Василина.

–Сильная девочка, – сказала Тамара.

–Сильнее, чем я думал, – добавил Николас. – Давайте подкрепимся, и я пойду по делам. Нужно усилить охрану.

–Темные?

–Угу, – Николас приступил к трапезе и с помощью палочек выуживал из коробочки непослушную лапшу.

–Скоро праздник, день Примирения. В иномирье будет оживленно, – подключилась к разговору Тамара.

–Можно взять девочку на праздник? – спросила Василина у Николаса.

–Каналы у нее чистые, пару дней и течение энергии восстановится. К празднику будет готова, – дал добро мужчина.

–Спасибо, милый, – Василина ласково провела ладонью по его щеке.

–Пойду, раздам парням задания, – отстранился от Василины глава Ордена. – Тамара, девочка на тебе.

Сплетни о прибытии в Орден «внучки» Глафиры разлетелись быстро. Одни ожидали от девочки больших результатов и пророчили ей великолепное будущее в рядах Ордена, другие прикидывали, как быстро девочка сломается. Звон шпаг эхом разлетался по коридорам театра. В классе фехтования сражались двое.

–Как тебе новенькая? – спросил парень, сделав выпад.

–Никак, – холодно ответил темноволосый юноша, парировав удар.

–Сильная.

–Время покажет.

–У меня никак из головы ритуал не выходит. Я встречал ранее одаренных с закрытым каналом и истоков видел, но такое в первый раз. С виду сопля, совсем хилая, думал, быстро разделаемся. Не вышло, до сих пор в синяках хожу.

–Глафира намудрила.

–Думаешь?

–Уверен.

–Говорят, она все еще в себя не пришла. Николас лично ее выхаживает.

–Какая честь… – съехидничал темноволосый.

–А больше всего мне запомнилось лиловое кружево, торчащее из под разорванной футболки, ух, – засмеялся парень.

–Ей тринадцать.

–И что? Считаешь только тебе по девкам бегать можно? – засмеялся парень.

Темноволосый парень парировал очередной выпад и резко ткнул кончиком шпаги в живот своему оппоненту.

–Ай, Роб! – возмутился парень, разглядывая место удара.

–Владик, – в класс заглянула девушка,– там Николас ребят собирает. Нужна помощь.

–Мне тоже быть? – спросил второй фехтовальщик.

–Тебя никто не приглашал, – резко ответила девушка и вышла.

–Увы, мой друг, тебе не рады, – засмеялся Владик и, растирая место удара, последовал за девушкой.

Темноволосый юноша швырнул шпагу в сторону стены. Оружие стремительно пролетело несколько метров и вонзилось в висящий на стене герб с изображением отрезанной волчьей головы.

Через несколько дней Джейн пришла в себя. Она открыла глаза, ее взгляд уперся в потолок с длинной трещиной. Девочка с трудом пошевелила затекшим телом, попыталась встать. Она лежала на полу, ровно на том же месте, где лишилась чувств, в ходе ритуала.

–Как ты? – услышала она голос Николаса.

–Супер, – прошептала Джейн.

–Двигайся потихоньку, ты несколько дней лежала, тело немного онемело.

В горле девочки пересохло, она попросила пить. Мужчина налил из хрустально графина в стакан воды и поднес Джейн. Он помог девочке приподняться и, удерживая ее голову, напоил водой. Джейн заглянула в его серые изучающие глаза и отметила про себя красоту его лица. Николас был мужчиной среднего роста, худощавого телосложения. На вид ему было примерно лет тридцать пять. Его темные густые волосы с синим отливом были аккуратно зачесаны назад. Джейн жадно иссушила стакан, пролив на себя большую часть.

–Ритуал прошел успешно. Канал раскрыт, застойная энергия вышла. Чувствуешь, как сила наполняет тебя изнутри? – спросил Николас.

–Да. Мне так… хорошо, – ответила Джейн.

Джейн почувствовала, как обострилось ее восприятие. Мир вокруг стал ярче и четче. Девочка чувствовала тепло от свечей, зажженных в канделябре в дальнем углу залы, слышала разговоры в кабинетах, видела, как маленькие еле различимые частички света подлетают к ней и выстраиваются в узоры, похожие на снежинки, затем отлетают в сторону и снова рассыпаются на маленькие светящиеся песчинки.

–Удивительный мир, – подумала Джейн. Глаза девочки горели действием, она ощущала сильнейший прилив сил и готова была горы свернуть. Ей нравилось ее новое состояние.

–Так всегда будет? – обрадовалась Джейн.

–Нет, только первое время, – засмеялся Николас.

–Почему? – разочарованно протянула девочка.

–По началу, сила опьяняет. Тебя может потянуть на подвиги. Пережди, позволь организму адаптироваться к новым условиям и возбуждение со временем пропадет. Сила всегда была с тобой, но ты не могла в полной мере ее ощутить, теперь, когда потоки энергии спокойно проходят через тебя, ты можешь управлять ими. Это возбуждает твой разум, и он приказывает телу действовать, опробовать себя в деле. Ни в коем случае не делай этого, Джейн. Многие одаренные в этом состоянии совершают глупые поступки. Желторотиков мы не наказываем, но свою репутацию лучше не портить. Так как в обычной жизни ты была девочкой спокойной и даже робкой, то думаю, ты без проблем справишься с перестройкой организма. Василина с Тамарой вызвались присмотреть за тобой. Сейчас для тебя наш мир в диковинку, позже, как освоишься, чудеса станут для тебя рутиной, удивляться уже будет нечему. В общем, посиди дома, позанимайся с Тамарой. Как почувствуешь, что стала спокойнее, можешь выйти в иномирье. Думаю, к празднику все наладится.

–К празднику? А что такое иномирье? – спрашивала Джейн.

–Узнаешь, увидишь, – улыбнулся Николас.

–Странно. В начале он показался мне неприветливым, нахальным, а сейчас совсем другой, добрый, заботливый, – подумала Джейн о Николасе.

–Попробуй подняться. Неплохо. Держись за меня. Давай я устрою тебе небольшую экскурсию, познакомлю с ребятами. Василина с Тамарой придут позже. Они хотели разбудить тебя к вечеру, а ты, решила проснуться сама.

Мужчина вывел девочку из залы и повел по коридорам театра.

–Так, в том конце репетируют актеры, а это наше крыло, – рассказывал Николас.

–Актеры? – спросила Джейн.

–Да, мы же в театре.

–А актеры знают кто мы?

–Не все. Обычные люди не способны воспринять истину, даже если им подсунуть ее под нос. Заметив что-то выходящее за пределы их усердно проработанного сознания, они просто пройдут мимо и ничего не поймут или увидят то, что им внушили видеть при подобных обстоятельствах. В видимом мире существует массовый барьер, который заменяет в сознании людей необычное на привычное. Например, если человек встретит на улице неизвестное существо, то по факту он увидит всего лишь черную кошку, не больше. Встретившие в лесу духа увидят полярную сову, под видом черных псов с белыми пятнами по улицам пробегают демонические существа и так далее. Стандартный набор образов для прикрытия мистических явлений. Но, несмотря на это, применять силу в видимом мире запрещено. Конечно, иногда мы вынуждены проявить себя, после приходится чистить память очевидцам и заметать следы. Как показывает опыт, одаренные должны жить в одном месте, обычные люди в другом. Мы живем в иномирье – так мы назвали один из параллельных миров. В нем находится истинное здание Ордена и Мануфактура, в которой ты будешь обучаться ремеслу. В начале иномирье заселяли только одаренные, но со временем туда подтянулись прочие существа, которые устали прятаться среди людей и захотели жить открыто, не скрывая свою суть. Когда пойдешь на праздник, сама все увидишь.

Мужчина остановился у закрытой аудитории и постучал в дверь.

–Здесь трудятся девочки, сейчас я вас познакомлю, – пояснил он.

Джейн быстро поправила волосы и осмотрела свою одежду.

–Ой, – вскрикнула она и прикрыла грудь руками. Она по-прежнему была в разорванной футболке.

–Не беспокойся об этом. Мы не обращаем внимания на подобные вещи. Даже если ты будешь голая, тебе никто слова не скажет. Чтобы стать сильным воином, нужно подавить в себе животное начало. Если тебе все же неудобно, то можем спуститься вниз и подождать Василину с Тамарой, они принесут тебе одежду.

–Нет, пойдемте, – решила Джейн. Ей не хотелось прослыть трусихой в свой первый день в Ордене.

Николас довольно кивнул и, не дождавшись ответа с обратной стороны, сам открыл дверь. У порога стояла светловолосая девушка в длинном льняном платье до пола.

–А я к вам бегу, только открыть не успела, – оправдалась она, – у меня там мазь варится, а девочки работают с кристаллами.

–Всем доброго дня, – поздоровался Николас, девушки ответили ему поклоном. Джейн это действие смутило. Она не знала об этих правилах приветствия главы Ордена.

В небольшом прямоугольном помещении были одни девчонки. Длинный овальный стол был завален кучей старых книг, баночками, палочками, нитками, пучками сухих трав и прочей ерундой. На подоконниках в ряд стояли электрические плитки и горелки, сами окна были завешены темным полотном. Все девушки были заняты, они что-то мастерили, стоя вокруг стола.

–Девочки, знакомьтесь, это Джейн, – сказал Николас. Девушки оторвали глаза от своей работы и недобро взглянули на Джейн.

–Привет, – смутилась она и все же прикрыла грудь руками.

–Привет, Джейн. Добро пожаловать. Я – Ирма, – поздоровалась светловолосая девушка. Она подошла к Джейн, шурша подолом длинного платья, взяла девочку за руки и поцеловала в щеку. Ее открытое по-детски наивное лицо выражало искреннюю доброжелательность. Остальные смотрели на Джейн с пренебрежением, кто-то даже фыркнул.

–Здесь девочки готовят обряды, – пояснил Николас.

–Да. Мы разрабатываем заклинания, используем древние тексты, травы, масла, все это сочетаем и получаем интересное оружие против темных. Делаем амулеты, защиты, отвары лечебные. В общем, мы помогаем воинам, как можем. Тебе тоже делали масла, чтобы залечить раны, кстати, как они? – Ирма бесцеремонно провела рукой по лицу Джейн, затем осмотрела ее руки и грудь. – Отлично, все зажило.

–Спасибо, – смутилась Джейн.

–Для нас большая честь помочь будущему воину Ордена, – восторженно сказа Ирма и, поклонившись Николасу, вернулась к своим делам.

Николас закрыл дверь аудитории и продолжил экскурсию.

–Не все одаренные становятся воинами. Девочки, которых ты видела, имеют слабый дар, они способны только варить настои и плести узелки, – грустно засмеялся мужчина.

–Это многое объясняет, – подумала Джейн, вспомнив хмурые неприветливые лица девушек.

–Значит, я стану воином? – спросила она у главы Ордена.

–Потенциал есть. Остальное зависит только от тебя, – ответил мужчина.

Он показал девочке архивы и библиотеку, в которых хранились данные на каждого одаренного. Небольшие книжечки сами собой появлялись на полках с подробным описанием внешности и данных родившегося ребенка. Если до тринадцати лет ребенок не прибывал в Орден, книжечка с данными перемещалась на красный столик, оттуда в руки специалистов, занимающихся поиском одаренных.

Когда Джейн спросила, почему некоторые прячут детей и не хотят отдавать их на обучение в Орден, Николас ответил, что во всем виноваты темные. Темные научились переманивать на свою сторону сотрудников Ордена и с их помощью распространяют лживую информацию. Родителей пугает дезинформация, поэтому они прячут детей. Мужчина заверил, что все слухи темных безосновательны и только глупцы верят этой ерунде. Николас гордо заявил, что служить в Ордене, это большая честь, но настроение его заметно ухудшилось. Девочке очень хотелось расспросить Николаса про Глафиру и узнать хоть что-то о ее мотивах по отношению к ней, но она решила, что лучше не гневить главу Ордена.

– Класс фехтования, – Николас распахнул двери в просторную аудиторию. – Занятие несерьезное, потому что работать с оружием мы учимся в иномирье. В видимом мире нет возможности в полной мере развить свои навыки. Сила притяжения не та, воздух другой. Ребята занимаются здесь для развлечения.

Джейн прошлась по деревянному полу помещения, разглядела торчащие из коробки рукоятки шпаг.

– Что это? – увидела Джейн герб на стене.

–Мой фамильный герб, – сказал Николас и вытащил шпагу из массивной эмблемы.

–Почему голова волка?

–Это непросто голова волка, это отрубленная мечом голова волка, – ответил Николас и ловко швырнул шпагу в коробку.

–Я люблю животных, – тихо сказала Джейн, ее напугал страшный образ отрубленной головы с клыкастым оскалом.

–Есть животные, а есть звери. Я тебе говорил, что Темные смешивали ДНК...

В класс с криком забежала компания ребят. Они громко хохотали и подтрунивали друг над другом. Увидев Николаса и Джейн, компания остановилась и замерла в нелепых позах.

– Опа, привет, я Влад, – подошел к Джейн светловолосый парень, растолкав своих приятелей.

–Привет. Джейн, – представилась девочка.

–Знаю, я помогал тебе там, внизу, – сказал парень, широко улыбаясь.

–Спасибо.

–Не благодари, обычная процедура, потом сама научишься.

–Я могу вернуться к работе? – резко выкрикнул темноволосый парень. Джейн узнала это надменное выражение лица.

–Твое наказание еще не окончено, – спокойно ответил Николас.

–Я лучший на курсе, я могу быть полезен, – не унимался юноша.

–Ты можешь быть полезен и можешь быть бесполезен. Как показывает практика, со вторым у тебя лучше выходит.

Темноволосый парень окинул главу Ордена презрительным взглядом и зашагал к коробке со шпагами.

–Хочешь пофехтовать? – предложил Влад.

–Я не умею, – смутилась Джейн.

–Я научу, – не отставал Влад.

–Смелее, Джейн. Я оставлю тебя, – сказал Николас и скрылся за дверями. Девочка осталась одна в закрытом помещении в окружении парней, разглядывающих ее с ног до головы.

–Держи! – Влад успел вытащить из коробки пару шпаг. Одну он подал девочке, вторую взял себе. Он показал Джейн как нужно стоять, как правильно держать шпагу, как нападать и как парировать удар.

–Я нападаю, ты защищаешься, – обозначил правила Влад и легко пошел в атаку. Джейн отбивала удары.

–Молодец, хорошо, а теперь ускоримся, – предложил Влад.

–Заканчивай уже, – раздался голос надменного юноши.

–Отстань, Роб, дай побаловаться, – засмеялся Влад.

–Вот именно. От твоих уроков никакого толку не будет. К девчонкам отведи, пусть венки вяжет.

Парни захохотали. Они расселись на пол и наблюдали за фехтованием. Каждый смотрел с любопытством, каждый пытался разгадать, что представляет из себя эта новенькая и насколько сильной она может быть.

–Не обращай внимания, это Роберт, надменный козел, – сказал Влад.

Парни снова захохотали, лицо темноволосого впервые озарила улыбка.

–Я и не сомневаюсь, что он козел, – подумала Джейн.

–Ха! А девчонка колючая! – вскрикнул грубый женский голос. Джейн повернулась и разглядела среди компании ребят девушку. Девушка сидела на полу, подогнув под себя ноги. Выглядела она очень своеобразно. Ее бровь украшали две сережки, в носу и в нижней губе также были по колечку. Одета она была в черную рваную, точно проеденную молью, футболку. На голове девушке горел оранжевым пламенем невысокий ирокез.

–А теперь давай походим, я к тебе два шага, ты отступаешь также на два, а потом делаешь два шага на меня, и при этом не забывай отбивать. Хорошо? – инструктировал Влад.

–Хорошо, – согласилась Джейн.

–Класс! Из тебя выйдет отличный воин, – величаво заявил Влад.

–Легче из Тамары сделать волколака, – добавил Роберт.

Парни прыснули со смеху. Джейн резко развернулась к Роберту. Ее глаза блеснули уверенностью и желанием наказать неприятного типа.

–Дерзкая девчонка, – заметил кто-то из парней.

–Что? Тебе что-то не нравится? – самоуверенно спросил Роберт, бросив на Джейн тяжелый, полный превосходства взгляд.

–Ты мне не нравишься! Петух ощипанный! – сказала про себя Джейн. Это было самое обидное оскорбление, которое она однажды услышала от бабушки.

–Дерзкая, дерзкая, – снова засмеялась девушка с ирокезом.

–Так. Разрядим обстановку. Кто хочет пофехтовать с Джейн? – спросил парней Влад. – Рена, может ты?

Девушка с ирокезом поднялась с пола и подошла ближе. Ее рост был не меньше двух метров. Высокая, спортивного телосложения, со страшными черными глазами, светящимися нездоровым блеском, она напугала Джейн.

–Ужас, – подумала Джейн.

–Не делай поспешных выводов, девочка, – заявила Рена. – Атакуй меня.

Джейн не придала значения ее словам и пошла в атаку, как учил Влад.

–Да, Влад тот еще учитель, – засмеялась Рена. – Покажи, как держишь шпагу.

Рена подошла вплотную к девочке и ощупала ее запястье. Прикосновения больших грубых рук, совсем не похожих на девичьи руки, оказались нежными и приятными.

–Дайте мне обычную шпагу, – скомандовала Рена и ей тот час принесли оружие с синей лентой на рукояти.

–У тебя слабое запястье. Каждое движение вымученное. Ты думаешь о том, как бы удержать ее одной рукой, а нужно думать о противнике. Наши шпаги тебе не подходят, потому что они сделаны с утяжелением. Тебе нужна простая обычная шпага. Попробуй эту, – сказала Рена.

Джейн взяла в руку новую шпагу и заметила значительную разницу.

–Смотри, Джейн, – Рена подошла вплотную к девочке и сжала своей ладонью ее руку со шпагой, – клинок – это продолжение твоей руки, тебе должно быть удобно. Не тяжело, чтобы быстро наносить удары, но и слишком легко быть не должно, особенно если ты не планируешь убивать, а хочешь только покалечить.

Джейн поежилась от слов Рены, ей трудно было представить, что она сможет кого-нибудь убить. Но тут же вспомнила двух полицейских в квартале и пришла в ужас.

–Значит, я уже переступила эту черту, – подумала Джейн.

–Продолжай, Владик, из тебя выйдет отличный учитель, – добавила Рена. Парни в классе засмеялись, а девушка вернулась на свое место.

–Я не думал серьезно ее обучать, просто хотел пофехтовать, так, в шутку, – начал оправдываться Влад. – Но раз дело принимает серьезные обороты, то давай так.

Влад подошел к Джейн со спины, взял ее за руки и притянул к себе. Он начал объяснять, как правильно ставить ноги и работать корпусом, его рука незаметно скользнула на живот девочке.

–Мне не нравится такое обучение, – подумала Джейн, но промолчала.

–Влад, давай без рук, – вмешалась Рена.

–Не лезь, я учу ее, – возмутился Влад.

–Да, Рена, не мешай мастеру обольщения, – выкрикнул кто-то из парней. Джейн отодвинулась от Влада.

–Не слушай дураков, – сказал он.

–Может, к активным действиям перейдешь? Прелюдии уже достаточно, – ехидно предложил Роберт.

–Просто не слушай их, – отмахивался Влад и случайно уткнулся взглядом в лиловое кружево.

Джейн вспомнила во что она одета, закрыла руками грудь и попятилась назад. Парни хохотали.

–Не подумай ничего лишнего, мы отрицаем плоть, будь ты хоть голая, у меня бы ни один мускул не дрогнул, – пытался успокоить ее Влад.

–Если б она была голая, ты бы был уже на ней, – выкрикнул один парень.

–Ни один мускул. Тот самый бы и дрогнул, других мускулов у тебя нет, – выкрикнул другой.

Хохот разобрал парней, даже надменный Роберт не сдержался.

–Послушай, они дураки, – подошел Влад и хотел взять за руку Джейн. Девочка машинально выставила вперед шпагу и ткнула кончиком в грудь парню.

–Научил, дурак! – вставил Роберт.

Рена встала с места и подошла к Владу. Она схватила его за голову и с силой притянула к себе, задирая подбородок юноши вверх.

–Молодец, Джейн. Но лучше не в грудь, а в горло. Смотри, тут проходит сонная артерия, видишь, как пульсирует.

–Рена, ты чего? – недоумевал Влад.

–Разряжаю обстановку, – сказала Рена и окинула холодным страшным взглядом всех хохочущих парней. Парни тут же смолкли.

–Заканчивайте, – предложил Роберт и взял шпагу. – Кто со мной?

Напарник быстро нашелся и пара начала фехтовать. Влад безразлично отошел в сторону, выбрал себе напарника и также начал тренировку. Остальные парни продолжили наблюдать за поединками.

–Гуляй, Владик, сегодня не твой день, – тихо подметил кто-то из парней.

–Тебе бы сначала силой овладеть, а потом уже фехтованием заняться, – сказал Рена. – Но одно другому не мешает, так что если хочешь, я тебя потренирую.

–Не сегодня, ладно? – грустно ответила Джейн, прикрывая грудь.

–Тогда до встречи, – ответила Рена и забрала у девочки шпагу.

Джейн направилась к выходу. Она посмотрела, с какой стороны лучше обойти фехтующие пары, и решила пройти с самого края стены.

–Уйди, уйди, вали! – Роберт яростно гнал противника на Джейн. Девочка успела отпрыгнуть в сторону.

–Почему ты такой противный? – подумала Джейн.

–Он родился таким, – сказала Рена.

Джейн почувствовала странность. Она ведь не произнесла этого вслух.

–У каждого свои способности. Ты о своих еще не знаешь, может, также сможешь, – улыбнулась Рена.

Джейн вышла из аудитории. Первая встреча с соратниками прошла не так, как она хотела. Она была разочарована всем, в первую очередь собой, потому что не смогла постоять за себя, потом людьми, которые могли бы быть добрее к ней, и самим Орденом, потому что он сильно отличался того Ордена, который она нарисовала в своем воображении. Она ожидала увидеть огромные готические замки, волшебников и колдунов, бродящих по мраморным коридорам в длинных мантиях, ей хотелось увидеть чудо, а вместо этого ей показали пыльную коморку с горелками и библиотеку. Эффект опьянения силой, о котором говорил Николас, не подействовал на Джейн. Она снова была робкой и неуверенной, оставаясь в своих мечтах дерзкой, полной решимости, смелой девушкой.

Джейн дождалась Василину и Тамару. Женщины были рады видеть свою подопечную здоровой. Собравшись втроем, они покинули стены театра и уже по знакомым Джейн улочкам дошли до дома Тамары.

Глава 9

Наступил день Примирения. Женщины готовились вывести Джейн в иномирье. Тамара была довольна состоянием девочки и даже немного позанималась с ней. Девочка оказалась способной, быстро схватывала новые знания и не боялась применять их на практике.

С самого утра Василина мудрила над внешним видом Джейн. Она хотела, чтобы ее подопечная предстала в лучшем свете и чтобы все непременно обратили на нее внимание. Джейн не разделяла энтузиазма Васи и пыталась убедить ее в обратном. Не в характере девочки было привлекать к себе внимание. Упертая Василина настояла на своем и, вытащив из пакетов с покупками новенькую плойку, начала накручивать темные пряди, превращая волосы девочки в кукольные кудряшки.

Джейн предстала перед зеркалом в своем новом образе. Черные кудряшки смешными спиральками свисали ниже плеч. Легкое белое платье чуть выше колен было надето поверх нового белья, тоже белого. Без кружев не обошлось. Джейн отметила патологическую страсть Василины к подобному белью, сама же она предпочла бы более скромные модели.

– Выглядишь прекрасно, – заявила Василина и поторопила компанию на выход.

Чистое ясное небо предвещало отличную погоду. Хвойный лес, укрытый солнечными лучами, радовал глаз разными оттенками зеленого. Джейн шла по улочкам города в сопровождении двух женщин. В честь праздника Тамара надела на себя пеструю длинную юбку, сшитую из лоскутков разных тканей, Вася была одета в яркий пурпурный сарафан с ажурной вязаной спинкой. Похоже, это был ее любимый цвет.

Веселое щебетание птиц помогало Джейн отвлечься от волнительных мыслей. Она рисовала в своем воображении образы иного параллельного мира и пыталась предугадать, как ее в нем примут. Она уже не ждала теплого приема, но не переставала надеяться на лучшее. Василина твердила, что в первую очередь нужно завести важные знакомства, и чтобы это сделать, необходимо произвести хорошее впечатление и суметь вовремя польстить. Джейн пришла в еще большее волнение, поскольку она не умела ни того, ни другого.

Блуждая в своих мыслях, девочка не заметила, как они дошли до старого пятиэтажного дома, на первом этаже которого был сделан магазинчик. На окне висела выцветшая вывеска – фотосалон. Старая деревянная дверь с остатками голубой краски приглашала войти.

– Будем фотографироваться? – поинтересовалась Джейн. Женщины в ответ улыбнулись и поднялись по раскрошившимся бетонным ступенькам, вошли внутрь. Джейн последовала за ними.

Внутри находился обычный фотосалон. На стеклянных витринах стояли цветные фоторамки разных форм и размеров, фотоальбомы и канцелярия. Отдельная ячейка витрины была отведена под сувенирную продукцию. В ней были кружки с фотопечатью и почему-то тут же располагались образцы фотографий на эмали для памятников. На стенах были расклеены календари и плакаты, демонстрирующие примеры фотографий и возможные размеры. На потрепанном кассовом аппарате читалась заботливо заклеенная скотчем надпись – «ксерокопия – два рубля за лист». За прилавок вышел старичок среднего роста. Седой, с небольшой бородкой. Он был в желтой футболке и вязаном цветном жилетике поверх нее.

– День добрый, дамы, чем могу помочь? – галантно спросил он.

– У нас экскурсия в иномирье для юной одаренной, – улыбнулась Тамара.

– Нам нужен трансформатор для девочки, какие модели у вас есть? – перешла к делу Вася.

– Прекрасно! Вы правильно сделали, что обратились ко мне! – воскликнул старичок.

– Больше не к кому, Соломон Аркадьевич, вы всех выжили с рынка, – мягко добавила Тамара.

– Вы мне льстите! – заулыбался старик. Он приложил руку к груди, сощурился и чуть склонил голову, приняв комментарий Тамары за комплимент.

– Пройдемте, – пригласил он.

Старичок раскрыл прилавок и пропустил за него посетителей, указал на дверь, спрятанную за витриной с багетами. За дверью была лестница и вела она в подвал. Посетительницы спустились в темное сырое помещение. Раздался щелчок выключателя, зажегся свет. Это было пустое невзрачное помещение с серыми оштукатуренными стенами. Соломон Аркадьевич просунул руку в отверстие в стене, снова раздался щелчок. Под потолком хлопушкой взорвались пестрые ленточки и повисли в воздухе ярким ковром. Они плавно кружились под каменным сводом, позвякивая привязанными к ним глиняными фигурками. Каменные стены раздвинулись, скрылись в верхних и нижних желобах, обнажили многоярусные ниши с яркими камушками на них.

– Эффектно, господин Соломон, – восхитилась Тамара.

Старичок довольно улыбнулся. Он подошел к стеллажу и взял в руки один из камушков. Это оказался браслет.

– Вот, попробуйте. Новая модель, – заявил Соломон Аркадьевич и покрутил в руках треугольных кристалл, приделанный к кожаному ремешку, играя бликами на острых гранях.

– Может, юная воительница сама выберет себе трансформатор? – обратилась Тамара к Джейн.

– Что это? – спросила девочка.

– Эта вещица поможет тебе путешествовать между мирами, – пояснила Василина.

– Милая леди, – обратился к Джейн старичок, – выбирайте.

Джейн осмотрелась. Цветных камушков было слишком много и они все были очень красивыми, выбрать среди всей этой красоты что-то одно было сложно. Поэтому Джейн наугад подошла к стене и взяла в руки первый попавшийся камень. Ей попался мерцающий голубой кристалл, не ограненный, с торчащими вверх острыми пиками. Он был приделан на круглую металлическую основу и закреплялся на руке белым ремешком. Внешне этот аксессуар напомнил девочке часы, только вместо циферблата были ледяные горы в миниатюре. Девочке понравился ее выбор.

– Ну, не знаю, Джейн. Ты не поранишься таким? Может, выберешь что-нибудь изящное, – нахмурилась Вася и указала в сторону яркого пунцового камня.

– Мне этот нравится, – скромно сказала Джейн. Слова Василины заставили ее усомниться в своем выборе, она с грустью всматривалась в торчащие голубые зубчики кристалла и с еще большей грустью смотрела на указанный Василиной камень. На помощь пришел господин Соломон.

– Что вы! Он совершенно безвредный. Вот, потрогайте, – старичок начал водить пальцем по острым зубчикам кристалла. – У юной леди прекрасный вкус, вы только посмотрите, как изящно будет смотреться этот ремешок на ее ручке. Я вас уверяю, такой трансформатор будет только у нее! Аналогов нет!

– Ладно, – недовольно согласилась Вася. Соломон Аркадьевич подмигнул девочке и помог надеть на руку необычную вещицу. Джейн завороженно разглядывала кристалл и водила пальцем по маленьким голубым зубкам.

– Оплата за счет Ордена, – вставила Василина.

Старичок кивнул и подвел девушек к стеллажу, с силой надавил на него, стеллаж отъехал назад и опустился в нишу в полу. За стеллажом оказался каменный обелиск. Вытянутое сооружение было украшено мелкой резьбой, на верхушке обелиска блестел полупрозрачный кристалл в форме пирамиды.

Женщины подошли к обелиску, надели на руки свои трансформаторы и повернули на них кристаллы, затем повернули кристалл на трансформаторе Джейн. Девочка ощутила покалывание в теле и легкую дрожь. От обелиска начали исходить ощутимые вибрации, будто внутри него завели мощный двигатель. Кристальная пирамида засветилась желтым светом.

– Благодарим за помощь, Соломон Аркадьевич, – поблагодарила старичка Тамара.

– Удачи! – сказал он в ответ и поймал из под потолка одну ленточку, протянул ее Джейн. Девочка приняла необычный подарок. В глиняной фигурке, привязанной к кончику ленты, она увидела волчью морду с зубастым оскалом.

– Идемте! – скомандовала Василина.

Женщины подхватили Джейн под руки и шагнули к обелиску. В глазах девочки потемнело, она почувствовала, как ее тело на миг лишилось веса и воспарило в воздухе. Не ощущая под собой опоры, девочка прижалась к своим наставницам. Ощущение собственного веса, также как и чувство опоры под ногами вернулись, темнота рассеялась. Перед Джейн стоял все тот же обелиск, но помещение было иное. Яркие солнечные лучи освещали деревянные стены и пол комнатки, в которой не было ничего кроме каменного сооружения.

– Отличный портал, я ничего не почувствовала, – заметила Василина.

– Поздравляю тебя, Джейн, с твоим первым перемещением в иномирье! – сказала Тамара.

Кристалл на трансформаторе девочки щелкнул, принял прежнее положение.

– Это теперь твой паспорт. Трансформатор привязан к тебе, никому его не давай! В этом кристалле находятся все данные о тебе. Каждый раз, проходя через портал, данные будут передаваться в центр, так мы отслеживаем перемещение всех членов Ордена.

Василина открыла дверь и жестом пригласила выйти из помещения. Комнатка с обелиском оказалась на верхнем этаже здания. Девушки спустились по лестнице вниз. На первом этаже находилась книжная лавка. Высокие стеллажи, заполненные книгами, упирались в деревянный потолок. Два вытянутых витражных окна наполняли помещение теплыми разноцветными бликами. На первом окне был изображен читающий юноша, позади него, игриво прищуриваясь, порхали две феи и заглядывали в его книгу. На другом окне из кусочков разноцветного стекла был выложен грозный маг в остроконечной шляпе и мантии, одной рукой он держал длинный свиток, другой деревянный посох.

За прилавком книжной лавки стояла красивая полная женщина. Она общалась с долговязым мужчиной, раскрывая перед ним страницы толстенного тома в бархатной обложке. Женщина была сконцентрирована на клиенте и не обращала внимания на посторонних, спустившихся с верхнего этажа.

– Уверяю вас, – говорила она мужчине, – это последнее издание романтических песен лорда Чародея к таинственной Лювиль. Лорд был опьянен красотой девушки и каждый день, на протяжении двенадцати лет посвящал любимой новую песню. Если верить легенде, в одном из сонетов лорд Чародей зашифровал координаты своего тайника. Кто знает, может, именно вы сможете разгадать его загадку и обрести сокровища легендарного мага.

Компания, во главе с Василиной, вышла из лавочки под звон колокольчика на дверях и погрузилась в объятия иномирья. Новый мир встретил Джейн невероятно четкими формами, лазурно-морским небом, золотистым нежным солнцем, не режущим глаза, и мягким плотным воздухом, наполненным вдохновением и чудом. Вместо привычных серых многоэтажек и уродливо выстроенных магазинов с безвкусными вывесками, оказались каменные трехэтажные домики. Камни разной величины были собраны и подогнаны друг к другу, словно части головоломки и имели приятный терракотовый оттенок. Крыши домиков были изогнутыми и вытянутыми вверх, на верхушках блестели шпили с развевающимися яркими флагами. Над каждым домиком висел свой флаг, со своей символикой. На одном флаге Джейн увидела инструменты, на другом золотом вышитый щит и меч, на дальнем флаге развивался перечеркнутый круг, напоминавший глобус с меридианами.

В проулке между домиками находилась кузня. Высокий мужчина с длинной черной бородой и блестящей лысиной, звонко стучал молотком. Мышцы играли на его обнаженном торсе, и вызывающе подпрыгивали на каждом ударе. Массивное золотое кольцо блестело в его ухе. Своим видом он напомнил Джейн пирата, не хватало только повязки на глаз и попугая на плече. К кузнецу подбежал мальчик в полосатых гольфиках и шортиках на подтяжках. Он покопался в плетеной корзине кузнеца, что-то обговорил с мастером и после одобрительного кивка брутального мужчины вытащил из корзины длинный меч с белой полосой на лезвии. Мальчик ухватил меч за рукоять, поднял его над головой острием вверх и побежал в терракотовый домик.

– Квартал ремесленников, – пояснила Тамара, – самый лучший товар тот, что сделан руками мастера, – все трое уставились на работающего кузнеца. Колоритный мужчина ощутил на себе взгляд, остановил работу и, лукаво улыбаясь, поклонился женщинам.

Василина и Тамара заулыбались в ответ, кокетливо захихикали и, взяв под руки Джейн, пошли по выложенному брусчаткой тротуару мимо уютных витрин, выставивших на показ заботливо разложенные вещицы, назначение которых Джейн не понимала.

– Почему здесь столько стрекоз? – спросила Джейн, отмахиваясь от назойливого жужжания радужных крылышек.

– Это не совсем стрекозы. Это что-то вроде… – подбирала слова Тамара.

– Веб камер! – помогла Василина.

– Да, точно. Эти стрекозы, как ты выразилась, помогают следить за порядком, распознают новые лица и передают информацию стражам.

– А кто такие стражи? – спросила Джейн, разглаживая дрожащие крылышки стрекозы, усевшейся ей на плечо.

– Стражи – это одаренные, прошедшие обучение в Ордене, но не достигшие высоких результатов. Таких ребят оставляют в городе охранять порядок. Если в тебе есть потенциал, то ты будешь обучаться дальше и станешь воином Света. А если таланта не хватит, то будешь стражем, что тоже неплохо.

– Но не интересно, – заметила Василина.

– Нет ничего плохого в работе стражей, – возмутилась Тамара.

– Стражи – это что-то вроде прислуги. Охраняют, проверяют, всю грязную работу делают. Не наш уровень, правда, Джейн? – улыбнулась Василина девочке. Девочка пожала плечами и ничего не ответила. Ей было странно слышать подобные вещи, она никогда не была заносчивой и не делила людей по какому либо принципу, судила только по поступкам, как учила ее бабушка.

Мир выплескивал на Джейн свои самые яркие краски. От проспекта вглубь каменных домиков тянулись узкие улочки украшенные цветными гирляндами и фонариками. Каменные домики не выше трех этажей смешивались со сказочными и странными фантастическими зданиями. Кафе в виде огромной тыквы с большим овальным окном манило прохожих запахом свежей выпечки. Молодежь, заняв столик у окна, весело беседовала, прикусывая вытянутые завязанные в узелки, булочки. Напротив – кубическое здание, выстроенное из разноцветного стекла, обнажало силуэты находившихся внутри людей.

Два проспекта отделяла друг от друга вполне обычная, асфальтированная дорога, по которой, не спеша, соблюдая правила дорожного движения, следуя знакам и светофорам, двигались вполне обыкновенные автомобили. В основном старые ретро авто ярких цветов, чистые, блестящие, словно только снятые с конвейера заводов, и с ними рядом ни чем не выдающиеся обычные современные иномарки, велосипеды и мотоциклы.

Прямо по асфальту, уверенно маневрируя среди автомобилей, ехала телега, запряженная сгорбленным старичком с торчащими в стороны седыми волосами и закрученными в кольца усами. Прохожий окрикнул старичка, тот остановился, выслушал кричавшего издалека человека. Длинным металлическим щупом он достал с телеги цветную коробочку с бантиком и этим же щупом передал ее кричавшему прохожему. Прохожий, осмотрев коробочку, кивнул старичку и подкинул в его сторону блестящие монетки. Старичок ловко поймал летящие в разные стороны монеты вытянувшейся до нужных размеров рукой, отправил деньги в нагрудный карман клетчатой жилетки и поехал дальше.

На проспекте было оживленно. Из домиков доносились режущие, стучащие звуки. Все время звонили колокольчики, подвешенные к входным дверям многочисленных магазинчиков. Прохожие улыбчивые, доброжелательные, приветствовали бесконечными «день добрый», «светлого дня» или просто кивком головы. Стиль их одежды был обычным и необычным одновременно. Женщина в средневековом платье, обтянутая корсетом, шла под руку с мужчиной в джинсах и футболке. Молодые парни в черных рваных джинсах, черных кожаных куртках, надетых на голое тело, с черными, торчащими в волосах перьями смело вышагивали, посвистывая в спину стройной девушке в коротеньких шортиках и топе. Ее толстая фиолетовая коса тянулась от макушки до самых пяток и при ходьбе хлестала девушку по ягодицам, что очень нравилось идущим за ней парням.

– Смесь современного, исторического, субкультурного и несуразного, – заключила Джейн, пропустив вперед плывущего по тротуару мужчину, замотанного в что-то вроде полиэтилена.

Витрина с остроухими манекенами привлекла внимание Джейн. Тончайшая ткань обтягивала женский силуэт, приоткрывая бедра круглыми вырезами и скрывая лицо под пурпурным капюшоном. Мужской манекен с обнаженным торсом, в узких штанах с кожаными вставками по бокам, в высоких коричневых сапогах с ремешками и шнурками, держал в руках деревянный посох с голубым кристаллом на набалдашнике. Джейн сразу вспомнила про Мирину, похоже, в этом магазинчике она покупала свой посох. Еще один женский манекен лежал вдоль другой витрины с протянутой вперед рукой в толстом кожаном браслете на запястье. Васильковое воздушное платье, с вырезом до самого пупа, открывало маленькую грудь, покрытую крупной золотистой чешуей. Такая мода была явно не для Джейн.

– В мире людей вышел фильм про эльфов. Молодежь сошла с ума. На каждом углу продают накладные уши и стилизованные эльфийские побрякушки, – прокомментировала Тамара.

– Эти надменные мерзавцы с позором покинули наш мир, а о них легенды складывают, как о героях, фильмы про них снимают. Не позорьтесь люди, – мрачно добавила Вася.

– Сейчас выйдем на проспект кудесников, – заметила Тамара, – потом пойдем к перекрестку.

Проспект кудесников поразил своей резкой, немного мрачной архитектурой. Заостренные арки, витражи, горгульи, смотрящие с карнизов крыш, напомнили Джейн готические замки и байки о вампирах. Здесь было тихо и практически не было прохожих.

– Смотри, – указала Тамара на торчащий вдалеке силуэт высокой башни, – это башня мага магистра Люциана. Ему больше двух тысяч лет. Прибыл в Сибирь в прошлом году, до этого жил в Праге.

– Быстро он тут обжился, башню себе построил, – недовольно пробормотала Василина, – сидел бы в Праге и не высовывался, у нас своих магов хватает.

– Сейчас непросто с магами, особенно с такими ценными, как Люциан, – продолжила Тамара. – Все хотят безопасности. А Сибирь это самое безопасное место для знающих и одаренных, поэтому все сюда тянутся. И правильно делают. Чем нас больше, тем мы сильнее.

– Тем больше мы ненавидим друг друга, – бурчала Василина.

– Вася, не надо, у нас здесь мир и гармония. Все распри уже в прошлом. И сегодняшний праздник тому доказательство, – говорила Тамара.

– Посмотрим, какая у вас тут гармония, – насупившись, пробухтела Василина.

Настроение Васи резко изменилось, и это было странно. Она рвалась в иномирье сразу, как добрались до Сибири, а попав в желаемое место, начала критиковать чуть ли не каждый угол. Девушки вышли к перекрестку, одна дорога которого плавно уводила вправо и вела из города в сторону леса и снежных гор. У перекрестка стоял высокий каменный обелиск с искусно вырезанным на нем рельефным изображением сражающихся воинов.

Возле обелиска стояли трое. Два парня и одна девушка. Обособленные и сосредоточенные, одетые в серое, они не вписывались в атмосферу волшебного городка и выглядели блеклым пятном на празднике цвета. В серых футболках, серых штанах, серых ботинках на шнурках, с одинаковыми узкими коробочками прямоугольной формы, привязанными ремешками к правому предплечью, они, изучая, посмотрели в сторону Джейн.

– А вот и стражи, – сказала Тамара, – пойдем, зарегистрируем тебя.

Перейдя дорогу по пешеходному переходу, женщины подвели Джейн к стражам. Девушка страж с длинными пепельными волосами, собранными в высокий хвост, открыла коробочку на предплечье и выпустила из нее пару стрекоз. Шелестя крылышками, стрекозы улетели вглубь города. Девушка оставила компанию двух других стражей и подошла к Джейн.

– Одаренная? – устало спросила она.

– Да. Это Джейн, мы ее проводимые, – учтиво произнесла Тамара.

Девушка страж окинула Джейн быстрым взглядом мятных миндалевидных глаз. Выражение ее лица оставалось отстраненным и не выражало никаких эмоций.

– Регистрируем?– спросила она.

– Да, пожалуйста, – попросила Тамара.

Стражница открыла коробочку и выпустила из нее облако стрекоз. Жужжащее облако застыло над головой Джейн большой разноцветной тучей.

– Не дергайся, – сказала стражница и провела в воздухе пальцами.

Стрекозовая туча раскрылась и окутала Джейн в вибрирующий кокон. Вибрации парящих в воздухе насекомых усилились, с тоненьких крылышек посыпались искры. Искры на мгновение застывали в воздухе, а после вспыхивали яркой вспышкой, похожей на вспышку фотокамеры. Джейн не удержалась и стала машинально откидывать от себя парящих пред лицом стрекоз, сыплющих искрами. Проворные насекомые просачивались сквозь пальцы и сверкали вспышками в глаза.

– Все, все, – раздался голос стражницы – расслабься. Как ты такая нежная учиться будешь?!

Облако стрекоз рассыпалось и залетело обратно в коробочку к девушке-стражу.

– Регистрация прошла, – сказала она.

– Поздравляю, Джейн, теперь ты официальный гражданин нашего мира и несешь ответ за свои действия, – радостно заявила Тамара.

– Инструкции получите на месте… – стрекотание и шуршание в коробочке прервали стражницу.

Со стороны города вернулись две стрекозы-разведчицы, сели на ладонь к стражнице, раскрыли радужные крылышки. Солнечный свет отражался от крыльев, и из бликов в воздухе выстроилось объемное радужное изображение человеческой головы. Это была голова мужчины. Высокий лоб, глубоко посаженные глаза, неприятная улыбка с оскалом, длинные спутанные волосы до плеч. Стражница всмотрелась в изображение, взяла стрекозу и нажала ей на хвост. Хвостик щелкнул, отодвинулся в бок, обнажая маленькие крутящиеся шестеренки.

– Кмет, странник в квартале семи королей, движется по направлению к центральной площади, проверяй, я осмотрю учебный, – заговорила стражница в открытый хвостик, затем снова щелкнула на него, хвостик встал на место. Стрекоза с сообщением полетела в сторону города.

– Калеб, идешь со мной проверять учебный мир, – скомандовала стражница.

В руке высокого стража появился длинный шест с острой пикой на конце. Он щелкнул по своему трансформатору и, пройдя мимо обелиска, растворился. Кристальная пирамида на вершине обелиска вспыхнула яркой вспышкой и погасла.

– Степан, свяжись с Маркусом и отмени учения, у нас волки, – стражница дала указания второму стражу, за спиной которого появились две рукояти мечей.

У самой стражницы на бердах возникли привязанные ремешками ножны, из которых торчали изогнутые рукоятки кинжалов.

– Все в порядке? – поинтересовалась Тамара.

– Праздник обещает быть зрелищным, – ответила стражница и, щелкнув трансформатором на руке, скрылась в обелиске.

– Пойдемте, не будем мешать, – предложила Тамара и повела компанию за собой.

– Она сказала волки? – спросила Джейн

– Местная банда. Борются за права, которых у них нет. Однажды их всех изловят и вырежут, – равнодушно ответила Василина.

– Почему их называют волками? Они сделали что-то плохое? – поинтересовалась Джейн.

– Они не люди, Джейн, – мягко ответила Тамара.

– Это как? – спросила девочка.

– Во многих народах хранятся предания о получеловеке полузвере, – начала Тамара. – Ты уже знаешь, что темные создавали воинов для борьбы с Орденом. В ходе своих экспериментов с генетикой, они создали существ во многом превосходящих людей. Волки – это люди с измененной генетикой, создания темных.

– Фильмы про оборотней смотрела? – перебила Вася.

– Да, – ответила Джейн. – Это правда? Они существуют? – зашептала девочка, осматриваясь по сторонам.

– Совершенные волки могут иметь три формы: человек, волк и волколак – полузверь получеловек. В форме волколака эти существа особенно опасны. Темные хотели создать идеальных бойцов, но не учли одну особенность новых воинов. Волки очень семейственные. Для них семья и потомство важнее прочих высоких целей. Со временем большинство волков перешли на нашу сторону и даже сражались плечом к плечу с воинами Ордена против своих создателей. Сейчас это мирные существа, которые живут, как обычные люди, на своей территории и занимают нейтральную позицию.

– Если их позиция нейтральна, зачем они лезут в банды и устраивают беспорядки? – фыркнула Василина.

– Всюду есть недовольные. Если люди могут многое стерпеть и промолчать, то волки – нет. Горячая кровь толкает их молодежь на необдуманные поступки. Не переживай, Джейн, волки – это вымирающий вид. Совершенных волков все меньше, большинство могут принимать лишь две формы – форму человека и волка. Еще пару веков и про них, как и про эльфов, только в сказках и кино рассказывать будут, – сказала Тамара.

– Не связывайся с ними. Пусть живут себе на своей территории вместе со своими выродками. Нейтралитет – это значит, что они не трогают нас, а мы их, мы не помогаем друг другу, не лезем в дела друг друга, запомнила? – предупредила Василина, девочка кивнула головой.

Джейн никак не могла успокоиться. Колоритные улочки и домики не цепляли ее внимания. Новость о существовании мистических существ, которых ранее она видела только в фильмах ужасов, взбудоражила ее. В каждом прохожем она пыталась рассмотреть черты потенциального волка.

– Волка можно отличить от обычного человека? – не сдержалась Джейн.

– Приметы есть. Это крепкий, физически развитый человек, – начала Тамара.

– Бывают исключения, – подметила Василина.

– Кузнец? – девочка вспомнила фактурного бородатого мужчину, ловко управляющегося с тяжелым молотом.

– Нет, кузнец не волк. У волков есть рефлексы, они быстро реагируют на звуки, запахи, свет. Они часто уверенны в себе, абсолютно бесстрашные. Конечно, будет не правильно приписывать к волкам всех физически развитых людей. Тебе нужно время, Джейн, ты быстро научишься их различать, – сказала Тамара.

– А вампиры тоже есть? – не успокаивалась Джейн.

– Вампиры это и есть темные, только они высасывают силу.

– А кто еще есть?

– Джейн, расслабься, посмотри какая красота кругом, – остановила девочку Василина.

– Это сладкий квартал или просто Сирень, – пояснила Тамара.

Джейн вышла на улицу с двух сторон засаженную аккуратно постриженными деревьями, по форме напоминавшими кипарисы. Цвет листьев у деревьев был сиреневый. Не имея на своих ветвях ни единого цветка, деревья издавали нежный сладковатый аромат.

– Также этот квартал называют кварталом любви, – сказала Тамара.

Джейн поморщилась, ей на ум пришло неприятное сравнение.

– Здесь нет проституток, Джейн, – прочитала мысли девочки Василина. – Здесь работают серны – прекрасные девы, которые через раскрытие чувственности помогают познать себя. Ученые умы и старшие маги обращаться к ним за помощью, когда не могут продвинуться в своих исследованиях.

Две невесомые, парящие в воздухе женщины в полупрозрачных одеждах, с развивающимися локонами выглянули из-за сиреневых деревьев и помахали девочке рукой. Девочка смутилась, но махнула им в ответ.

В центре улицы стоял высокий красивый мужчина и играл на скрипке. На нем был черный бархатный камзол, надетый поверх обнаженного торса, высокие сапоги с пряжками и обтягивающие черные штаны с атласными лампасами. Его черные блестящие локоны плавной волной спускались на плечи и закрывали спину. Мужчина мастерски играл на скрипке нежную чувственную мелодию. Вокруг него собрались люди, в основном женщины и зачарованно наблюдали за его игрой.

– Узнаешь? – обратилась к Джейн Тамара.

– Нет, – удивилась девочка.

– Это Паганини. Известный скрипач в мире людей и мастер искусств, высший маг в нашем мире.

– Но он же умер?! – возмутилась Джейн.

– Да, ему пришлось умереть для мира людей. На самом деле, он потомок тех самых эльфов, отсюда музыкальный дар и способность очаровывать женщин. Он легко проживет еще несколько веков, если прекратит употреблять различные препараты. В нашем мире много чудес, Джейн, – сказала Тамара.

Яркий цветной квартал сменился черными старыми домами с кривыми изогнутыми крышами. Хмурые люди невзрачного вида недовольно посматривали в сторону странниц, зашедших на их улочки.

– Неблагоприятный район, – сказала Василина.

– Квартал для людей с сомнительной репутацией, – подметила Тамара.

– Это как? – поинтересовалась Джейн.

– Здесь живут дети смешанных видов и люди, запятнавшие свою репутацию перед Орденом. Отбросы общества, Джейн, – пояснила Вася.

Джейн заметила возле почерневших то ли от времени, то ли от пожара дверей симпатичную девушку. У нее были красивые пепельные волосы с двумя розовыми косичками по бокам. Мини юбка открывала стройные ножки, обтянутые в рваные сетчатые колготки. Джейн улыбнулась незнакомке и в ответ получила неприличный жест.

Женщины еще долго водили Джейн по живописным улочкам, кварталам. Тамара показывала достопримечательности. Больше всего Джейн понравился местный планетарий, в котором можно было общаться с представителями иных миров. Тамара рассказывала, что многие находят любовь с помощью планетария. Влюбленные общаются и даже женятся, только встретиться не могут, потому что темные блокируют проходы в другие миры. Несчастные половинки с надеждой ждут окончания битвы или хотя бы перевеса светлых сил, чтобы воссоединится друг с другом.

Тамара вывела спутниц на празднично украшенную площадь. Вдоль площади выстроились рядами лавочки и палатки. Торговцы весело предлагали свои товары. Джейн купалась в ярких красках и удивлялась разнообразию товаров. Здесь было все, от холодного оружия, до узелков с травами и высушенных частей невиданных животных.

– В честь праздника устроили ярмарку, – пояснила Тамара.

Прямо между рядами с палатками была выстроена небольшая сцена. На сцене ведущий предлагал зрителям продемонстрировать свои таланты.

– Кто еще покажет свои способности? Кто сможет удивить нас сегодня? – зазывал ведущий.

Джейн с любопытством следила за происходящим.

– Какая удача, здесь Ариадна – дочь магистра Лауры, а вот и ее мать. Джейн, подожди немного, мне нужно организовать тебе важное знакомство, – сказала Василина и направилась в сторону долговязой женщины с черным каре.

– Посмотри представление, я тоже отойду на минутку, – сказала Тамара и оставила девочку. – Далеко не уходи!

Джейн придвинулась к зрителям, обступившим сцену, и продолжила наблюдать. На сцену вышел седовласый старец. Он поставил перед собой горшок с землей и бросил в него семена. Старец вознес руки к небу и зашептал неизвестные слова. Из горшка, извиваясь, пополз вверх зеленый росток. Публика аплодировала. Росток крепчал, его стебель становился все толще. На ветках распускались листики, затем цветочки. И вот из цветочков, прямо на глазах восторженной публики, налились красные яблочки. Старичок, довольный своей работой, сорвал с деревца свежие плоды и бросил их в толпу. Зрители ликовали. Прямо перед Джейн пробежала девчушка лет пяти с красным яблоком в руках. Она подбежала к мальчику ровеснику и протянула ему яблоко. Мальчик с хрустом откусил кусочек сочного плода и довольно улыбнулся. Вдвоем дети быстро расправились с волшебным фруктом.

Ведущий поблагодарил почтенного старца и начала зазывать нового участника. Джейн осмотрелась по сторонам и заметила серую собаку с белым пятном на боку. Собака пробежала по брусчатке через толпу и ткнулась носом в ногу мужчине. Мужчина сунул собаке в пасть белый пакет. Собака с пакетом в зубах забралась под лоток с ягодами. Вышитая скатерть зашевелилась, из под лотка вылез худощавый мужчина. Он отряхнулся, поправил растрепанные русые волосы, перекинулся парой фраз с продавщицей.

– Это не собака, это был волк! Оборотень! – подумала Джейн. – Эти спутанные волосы, глаза, улыбка. Это тот самый мужчина, которого ищут стражи?

Джейн вспомнила радужное изображение от стрекоз-разведчиц. Она узнала в незнакомце черты лица разыскиваемого мужчины. Мурашки пробежали по спине девочки. Крупная румяная продавщица указала пальцем в сторону Джейн. Мужчина бросил на нее быстрый резкий взгляд и пошел в ее сторону. Джейн попятилась и решила продвинуться ближе к сцене, в самую гущу народа. Незнакомец не отставал, шел следом. Джейн запаниковала и, быстро пробираясь вперед, не заметила, как уткнулась в чью-то спину. Спина развернулась, девочка задрала голову вверх и погрузилась в мягкий бархатный взгляд карих глаз.

– Поговорим? – прозвучал грубый голос. Потрепанный мужчина настиг Джейн и буравил ее колючим взглядом. Девочка умоляюще посмотрела на кареглазого юношу. Юноша не растерялся, взял Джейн под руку и сказал:

– Она со мной.

– Я лишь хочу поговорить, – не отставал мужчина.

– Она со мной, слышал? – не уступал парень.

Мужчина скривился.

– Серые! Стражи пришли! – крикнул кто-то из толпы, и мужчина растворился среди зрителей.

– Стой рядом, стражам ни слова, – шепнул на ухо Джейн парень.

Девочка послушно закивала головой.

– Марцелий, ты участвуешь? – обратилась к кареглазому парню знакомая девушка с пепельными волосами и двумя розовыми косичками.

– Приз меня не вдохновляет, – равнодушно ответил он.

– Может, выиграешь его для меня? – заигрывая девушка.

– Не хочу, – не поддавался чарам парень.

– Ну, Марцелий, хорошенький. Ну, пожалуйста, – затянула девушка и потянулась к нему руками. Тут ее взгляд упал на торчащую рядом с ее объектом обожания Джейн.

– А, ты, что здесь забыла? – набросилась она на Джейн.

Джейн опешила от такого напора.

– Ко мне пришла, – ответил за нее парень и, опустив руку на плечо девочки, приобнял ее.

– Что значит к тебе? – возмутилась пепельноволосая.

– У нас с ней уговор, – отвечал парень.

– Что за уговор? – распалялась девушка.

– Личный, интимный, – сощурился парень и сильнее прижал к себе краснеющую Джейн.

– Ты ничего не попутала? Это мой парень! Вали отсюда! Уродка в дебильном платьице! Тебе пять что ли? Ты откуда выперлась такая? – накинулась девушка на Джейн.

Марцелий подхватил Джейн под руку и вместе с ней поднялся по деревянным ступенькам на сцену.

– Марцелий и его очаровательная помощница! Поприветствуем! – затянул ведущий.

Зрители громко зааплодировали. Джейн съежилась и посмотрела в сторону лестницы, капитулировать было невозможно, внизу ее ждала раскрасневшаяся от ревности девушка с розовыми косичками.

– Марцелий, мы требуем опасный трюк! – заявил ведущий.

– Опасный? – уставилась на парня Джейн.

– Смертельно опасный, – деловито проговорил парень, пристально взглянул в глаза Джейн и засмеялся.

Марцелий отошел в сторону и снял с себя футболку. Женская аудитория ахнула. На его спине был вытатуирован огромный черный спрут с раскрытой медвежьей пастью. Щупальца осьминога обвивали кольцами его тело, душили шею, сдавливали руки. Пара щупалец спускалась в штаны, а одна кольцом свернулась слева на груди, вокруг проколотого соска. Джейн смутилась. Вид юноши оказался слишком откровенным и вызывающим для нее. Остальные девушки напротив вперили свои взгляды в кареглазого брюнета и без стеснений посвистывали и подбадривали его аплодисментами.

Парень взял у своих друзей в толпе свечи и кнут, подошел к Джейн. Он приказал ей не двигаться и поставил две свечи ей на плечи, еще одну на голову, следующую решил воткнуть ей в рот.

– Открой, – сказал он девочке.

– У-у, – сжала губы Джейн и замотала головой.

– Не бойся, – прошептал юноша и посмотрел на нее каким-то особенно мягким взглядом.

Джейн доверилась юноше и позволила вставить себе в рот свечу. Марцелий по очереди зажег свечи и отошел с кнутом в другой конец сцены. Воск капал на деревянный пол, девочка пристально смотрела в глаза юноше.

Марцелий поправил свои черные до плеч волосы и, размахнувшись кнутом в воздухе, ударил. Джейн подпрыгнула и чуть не выронила свечу изо рта. Зрители засмеялись. Кнут снова засвистел в воздухе, резко разрезая его ударами. Одну за другой юноша погасил три свечи. Осталась последняя. Марцелий прищурил свои бархатные глаза, занес кнут за спину и с размахом ударил по свече. Свеча во рту погасла.

Зрители аплодировали. Парень собрал свечи и подхватил длинный сверток, брошенный ему друзьями. Марцелий развернул сверток и обнажил меч, похожий на катану. Он вложил меч в руки Джейн, направив его лезвием вверх. Джейн растерялась, происходящее одновременно завораживало и пугало ее. Она понимала, что в толпе зрителей может стоять Вася с ее важными связями, поэтому нужно выглядеть достойно. Сложно выглядеть достойно, когда у сцены стоит уже не покрасневшая, а почерневшая от ревности девушка и где-то в толпе бродит волк, разыскиваемый стражами. Джейн отогнала пугающие мысли и сконцентрировалась на представлении. Меч оказался не слишком тяжелым, девочка спокойно удерживала его за рукоять двумя руками.

Марцелий подошел к острию меча уткнулся животом в лезвие. Джейн машинально стала дергать рукоять на себя.

– Не дергайся, испортишь все, – произнес парень.

Марцелий, не спеша, начал ложиться на меч. Он вытянул шею, обтянутую черной щупальцей спрута, опустил ее на лезвие, чуть придвинулся ближе к Джейн, затем также осторожно уложил на лезвие свой торс. Джейн не шевелилась, она понимала, что малейшее ее движение и парень может пораниться. Юноша был сосредоточен, но его мягкие карие глаза улыбались.

Уложив верхнюю часть туловища на лезвие меча, он по очереди начал поднимать ноги, так его тело приняло горизонтальное положение. Верхняя часть тела юноши лежала на остром лезвии, нижняя висела в воздухе.

Зрители хлопали. Джейн с ужасом отметила, что совсем не чувствует веса тела Марцелия. Марцелий взялся руками за меч и поднял свое тело вверх. Руки юноши крепко сжимали лезвие, Джейн заметила, как от напряжения побелели костяшки на его руках. Но крови не было.

– Может, меч не острый, может это все обман? – подумала девочка.

Юноша оттолкнулся руками от лезвия и, перекувыркнувшись в воздухе, встал ногами на меч. Зрители были в восторге. Они видели маленькую хрупкую девочку, которая удерживала на мече высокого поджарого юношу. Джейн не понимала, почему она не ощущает его веса, и также как зрители, с открытым ртом смотрела на Марцелия. Юноша спрыгнул с меча, развернулся к Джейн. Девочка осмотрела его грудь и заметила лишь продавленную полоску от лезвия на коже.

Марцелий взял меч из рук Джейн, подошел к посаженному старцем дереву, которое стояло в горшке на краю сцены. Легкими прикосновением меча он разрезал ствол дерева вдоль на две части. Аккуратные половинки дерева мгновение стояли ровно, образуя единый ствол, после плавно разъехались в стороны. Капелька сока, как слеза, выступила на срезе и капнула на деревянный пол сцены. Зрители заохали, осознав опасность проделанного трюка, и прыснули аплодисментами. Довольный Марцелий взмахом срубил остатки дерева под корень. Под звуки аплодисментов он взял за руку Джейн и вместе с ней поклонился зрителям, после они спустились со сцены.

– Как ты это делаешь? – с восторгом посмотрела Джейн на парня.

– Обычный фокус и немного магии, – улыбнулся он.

Пепельноволосая девушка с косичками накинулась на Марцелия, обвила его шею руками и засыпала комплиментами. Парень аккуратно старался расцепить ее руки и отодвигал назойливую девушку от себя. Низкий звон колокола привлек к себе внимание собравшихся.

– Приглашаю всех пройти на площадь славы и встретить первых выпускников Метеоры! – огласил ведущий.

Толпа стремительно последовала на звук.

– Джейн, девочка моя, я тебя потеряла, – подоспела Тамара.

– Что происходит? – спросила Джейн.

– Так совпало, что сегодня, в день праздника, в Орден возвращаются выпускники Метеоры.

– Метеоры? – не понимала Джейн.

– Метеора – это древний парящий храм. Он существует вне времени и пространства, – на ходу рассказывала Тамара и следовала за толпой ликующих, прихватив за руку Джейн. – В этом храме живут высшие учителя, которые сохранили изначальные знания. Когда-то им были подвластны все события на Земле. Обеспокоенные обострившейся ситуацией с темными, метеорцы сами вышли на связь с Орденом и предложили помощь в обучении воинов. Так, самые талантливые ученики Ордена совершенствуются в Метеоре. До сегодняшнего дня ни одному одаренному не удалось пройти обучение в храме. Давай посмотрим, может в этот раз нам повезет.

Площадью славы называли небольшое квадратное пространство на пересечении нескольких улиц. В центре стояла арка с массивным металлическим куполом и длинным шпилем на нем. Люди оживленно шептали, вглядывались в небо. Джейн прижималась ближе к Тамаре, она боялась, что в толпе возникнет разыскиваемый незнакомец и утащит ее. В таком людном месте никто не заметит ее исчезновения и не услышит криков о помощи. По ясному небу прошлись вспышки молний. Купол над аркой загудел. Острый шпиль выпустил в небо яркий луч света, арка заполнилась серой дымкой. Удар молнии пронзил шпиль, раздался эхом в куполе. В серой дымке проступили силуэты людей.

– Сегодня у нас два праздника. Первый – день Примирения. Тринадцать лет назад мы положили конец бессмысленной глупой войне между светлым Орденом и иномирскими бунтарями. Остатки, которых до сих пор пытаются свести нас с пути истинного. Мы не поддадимся на провокации мятежников и продолжим служить светлому братству. С днем Примирения нас всех! – говорил ведущий, взгромоздившись на деревянный ящик.

- Как я уже сказал у нас сегодня два праздника. И второй праздник – прибытие первых выпускников Метеоры. Они сделали это! Поприветствуем наших защитников! Первые выпускники легендарной Метеоры. Лучшие и сильнейшие воины мира! – торжественно объявил ведущий.

Их было двое. Они вышли из арки, люди увидели лица своих героев. Аплодисментов не было. Суровые хмурые лица, нездоровый вид и тяжелые, полные ненависти взгляды выпускников ввели в ступор присутствующих. Люди не знали, как реагировать.

– Что с ними сделали? – зашептали в толпе.

– Бедные мальчики, – запричитала женщина, вытирая слезы.

– Из пятидесяти лучших выжили только двое, – добавил еще один голос в толпе.

– Мы приветствуем вас, воины Света! Эта большая честь для нас… – начал ведущий, но не успел закончить.

Очередная молния ударила в шпиль на куполе, арка снова заполнилась дымкой. Люди с любопытством всматривались в серую пелену.

– Убийцы! Вы не воины Света, вы пособники тьмы! – прокричал в толпе женский голос.

– Орден выращивает не защитников, а убийц! Второго дня Примирения не будет! – выкрикнул мужской хриплый голос.

В толпе завязалась потасовка. Похоже, что стражи обнаружили кричавших бунтарей и пытались силой вытащить их из общей массы. Зеваки расступились, открыли обзор на происходящее. Джейн увидела мужчину-волка. Он отбивался от двух стражей и, взмахом скинув их с себя, встретился взглядом с Джейн. Девочка вздрогнула, она подумала, что мужчина накинется на нее и разорвет на куски. Взгляд мужчины поднялся выше и направился в сторону арки. Джейн заметила, как лицо бунтаря резко переменилось. В его уверенных, наглых глазах промелькнул страх. Джейн повернулась в сторону арки, чтобы посмотреть, что могло напугать бесстрашного бандита.

– Этого нам еще не хватало, – встревожилась Тамара.

Люди вокруг закричали и кинулись в разные стороны. Из арки, под непрерывные раскаты молний, выпрыгивали темные. Человекообразные существа на ходу меняли форму и размеры, вытягивали конечности, набрасывались на людей и рвали плоть. Где-то вдалеке загудели сирены, оповещая жителей об опасности. В воздухе замахали крылышками сотни стрекоз. Стражи устремились на помощь людям. Бой завязался в нескольких местах. Лязг металла, вспышки молний, крики и паника людей – все дезориентировало. Джейн не понимала, куда ей себя деть.

– Джейн, будь рядом, – сказала Тамара и выставила вперед руки для защиты от летящего на них темного.

Подкрепление стражей в серой униформе пробиралось сквозь обезумевшую от страха толпу в сторону арки, народ, не желая уступить дорогу, бежал прямо на них. Стражам приходилось отбрасывать в стороны летящих на них людей, чтобы пробраться к нужному месту.

В другом конце города раздался сильный взрыв, в воздух поднялся столб пыли и волной накрыл город. Джейн зажмурилась, протерла глаза и когда открыла их, обнаружила, что Тамары рядом нет. Девочка крутилась на месте, всматривалась сквозь облако пыли, искала наставницу. Вместо Тамары она увидела вдалеке Марцелия. Юноша пригвоздил мечом голову темного к каменной плите. Его бархатные глаза повернулись в сторону Джейн. Девочка хотела махнуть ему рукой, но кто-то схватил ее за запястье и с силой отбросил в сторону. Джейн прокатилась по брусчатке и взглянула на обидчика. Сомнений не было, перед ней стоял темный. Длинные руки протянулись к шее девочки и сомкнулись на ней кольцом. Вспомнив уроки с Тамарой, Джейн выставила вперед руки и приготовилась контратаковать, не пришлось. Острое лезвие рассекло воздух перед ее лицом и отрезало руки темному. Марцелий, закрыв собой Джейн, нанес еще один удар и рассек тело темного от плеча до пояса.

– Быстро, бежим! – крикнул юноша и потащил за собой Джейн.

Они бежали через дворы, тайными проходами, узкими улочками. Но даже там была паника и слышались крики страдающих людей. Город наполнился запахом гари и дымом. Эхом отдавались от стен звуки ударов и нечеловеческие хрипы темных. Перепуганная Джейн молча следовала за Марцелием и крепко держала его за руку. Пара забежала в проулок отдышаться.

– Ты с Тамарой, да? – спросил Марцелий.

Запыхавшаяся Джейн кивнула, не в силах ответить.

– Я ее знаю. Нормальная тетка, – добавил парень и оперся рукой о стену. – Сейчас пойдем ко мне, переждем этот хаос. Как все успокоится, я отведу тебя, куда скажешь, идет?

Джейн кивнула. Они снова двинулись по узким улочкам и, минуя опасность, добрались до неблагополучного квартала. Джейн сразу узнала черные дома с кривыми крышами.

– Да, здесь я живу, – заметил удивление девочки Марцелий.

– В этом месте собраны самые худшие представители нашего прекрасного волшебного мира! – паясничал Марцелий. – Здесь живут знакомые стражи, здесь пара волков и один волколак, здесь знакомые бандиты. В основном это место для представителей сомнительных союзов.

– Это как? – спросила Джейн.

– Я имею в виду детей смешанных видов. Например, волков и людей, людей и высших, одаренных и темных.

– И темных? Такое бывает? – удивилась Джейн.

– Да, любовь не знает ни границ, ни моральных принципов. Только у чистокровных с идеальной родословной тут особые привилегии, остальные выживают, как могут.

Марцелий привел Джейн к готическому пятиэтажному дому с прорехами в стенах.

– Это мой дом. Кстати, Марцелий, – протянул руку юноша.

Джейн неуверенно пожала руку. Ладонь парня была приятная теплая, с длинными узкими пальцами. Красоту руки портила щупальца спрута, которая, оплетая руку, спускалась к самой кисти и огибала средний палец, образуя своеобразное кольцо.

– Обычно в ответ называют свое имя, – улыбнулся парень.

– Джейн, – быстро выпалила девочка, оторвавшись от его руки.

В доме напротив с хрустом слетела с петель дверь. На пороге показался темный.

– Одаренные, – протянул он.

Марцелий протянул руку за спину и извлек из неоткуда свой меч. Юноша встал вперед, прикрывая собой напуганную девочку. Темный, не мешкая, с ходу набросился на парня. Ловкие удары мечом не смогли остановить расплывающееся туманом создание. Удлинив свои конечности, темный выбил меч из рук Марцелия и откинул юношу в окно дома на первом этаже. Осколки стекла со звоном посыпались на брусчатку. Парень оказался не из слабых. Тут же вылез из разбитого окна и снова пошел в атаку.

– Беги, Джейн! – крикнул Марцелий.

Но куда бежать? Девочка плохо ориентировалась и не знала к кому обратиться за помощью, да и бросить в беде нового друга она не могла. Увидев, как темный с хрустом рвет на юноше футболку и пробирается к его коже, девочка выставила вперед ладони и позволила своей силе выйти наружу. Поток света сбил темного с ног, его отбросило в одну сторону, а девочку в другую.

– Крутая! – радостно воскликнул Марцелий, оценив потенциал девочки.

Темный тоже оценил. Перспектива насытиться силой одаренной возбуждала его. Черные глазки заблестели, он остервенело накинулся на девочку. Марцелий встал на его пути и был отброшен одним взмахом в очередное окно, но уже на третьем этаже. Приблизившись вплотную к девочке, темный задергался и начал всасывать в себя ее силу. Джейн, не раздумывая, снова выставила вперед руки и излила из себя поток силы. Темный жадно начал поглощать энергию. Марцелий выбежал из подъездной двери и тут же был схвачен за горло удлинившейся рукой чудища.

– Мочи его, – прохрипел Марцелий.

Джейн собрала все свои силы, глубоко вздохнула и выпустила из себя все, что в ней было. Она коснулась ладонями исковерканного лица с черными глазками и пронзала лысую голову яркими лучами. Лицо темного исказилось, черный глаз задергался и лопнул. Чудовище отпрянуло от девочки, отпустило Марцелия и с нечеловеческими криками побежало по переулку, схватившись за свою голову. Марцелий воспользовался ситуацией, подхватил девочку и затащил ее в дом.

За дверью стоял кувшин, наполненный белым порошком. Парень захватил горсть порошка и засыпал его в порог, повернул рычаг на стене. Дверь засветилась и дрогнула.

– Не пройдет, – пояснил Марцелий и повел девочку по коридору.

Изнутри дом оказался таким же мрачным, как и снаружи. Стены с прорехами обнажали жилые комнаты со скудным интерьером. Джейн следом за парнем поднялась на верхний этаж и оказалась в небольшой комнатке с огромным окном во всю стену.

– Располагайся, – предложил Марцелий. – Вот кровать, вот графин с водой, удобства у соседей в комнате. А я буду там.

Парень указал на дверь и прошел в соседнее помещение. Джейн осталась одна. За окном ярким заревом виднелись верхушки горящих зданий. Первый день в иномирье закончился битвой, кровью и страданиями. В комнате кроме большой кровати у окна не было ничего. Внешняя пустота отражала внутреннее состояние девочки. Ей было грустно и одиноко. Новый мир, как и прежний, отказывался принимать ее. И рядом не было никого, кто смог бы поддержать и утешить, подбодрить добрым словом. Она осталась одна наедине со своей внутренней пустотой.

Девочка пыталась вспомнить что-то хорошее, но в памяти не осталось ни одного события из прошлого. Это были последствия вступления в Орден. Тамара предупреждала ее, что со временем она забудет себя прежнюю, забудет свою жизнь в человеческом мире и станет другой. Джейн не верила, она помнила Мирину, которая рассказывала ей про свою семью и любимую сестренку. Похоже, есть способы вернуть воспоминания. Джейн помнила свою бабушку, помнила, что ее убили, остальные события ускользали, мелькали в памяти обесцвеченными мутными образами.

Девочка обнаружила, что ее бьет легкая дрожь, она взглянула на свои руки и увидела растрескавшуюся окровавленную кожу. В схватке с темным она использовала слишком много силы и не смогла сдержать поток, сила разорвала ее ладони и кожу на руках. Тамара предупреждала, что силу нужно использовать осторожно, с холодным рассудком. Джейн была так напугана, что забыла все наставления. Слезы сами собой покатились по щекам горячими капельками. Дверь открылась, на пороге показался Марцелий. Он был без футболки с обнаженным торсом, опутанным щупальцами. Парень облокотился о стену и вопросительно взглянул на Джейн.

– Чего не укладываешься? – кивком головы он указал на кровать.

– Я… – смутилась Джейн и быстро присела на кровать, смахнув с лица слезы.

– Когда у меня был сложный период в жизни, я думал о том, что кому-то хуже, чем мне и это помогало, – сказал парень. – Да, ты девчонка, тебе сложнее и все такое…

Юноша отошел от двери, прошелся по комнате и присел на кровать рядом с девочкой.

– Я не человек-платок, в которого можно поплакаться, но если ты хочешь, давай поговорим о твоих проблемах, – предложил Марцелий и изобразил смешную гримасу.

– Все хорошо, спасибо, – улыбнулась Джейн.

– Угу. Что у тебя с руками?

– Все в порядке, – ответила девочка, пряча руки за спину.

– Скромность. Я уже забыл, как это выглядит.

Парень заглянул в глаза Джейн своим бархатным взглядом, поднялся с кровати и подошел к стене напротив. Он ударил ладонью по деревянной панели, деревяшка скрипнула и отодвинулась, из стены выдвинулся ящик. Марцелий порылся в его содержимом и извлек из него бинты и железную баночку.

– Давай руки.

Парень раскрыл баночку, внутри оказалась зеленая жижа. Он начал втирать неизвестную субстанцию поверх ран девочки.

– Тебе бы в душ, но сейчас воды нет. Воду в квартале включают раз в неделю. Тебе не жжет? – спросил парень.

Девочка в ответ замотала головой. Она слукавила, мазь не только жгла, но и имела отвратительный запах.

– Хорошо заживляет раны. Когда тату делал, каждый день мазался.

– Почему осьминог? – решилась спросить Джейн, чтобы отвлечься от боли.

– Хотел сделать что-то отвратительное, мерзкое, такое, чтобы людям было противно смотреть на меня.

Джейн удивилась.

– Моя задумка сработала? – спросил парень, взглянув карими глазами.

– Нет, – искренне ответила девочка.

Парень казался ей приятным. Она чувствовала тепло от его тела, его красивые пальцы заботливо замазывали раны, не брезгуя чужой кровью. Возможно, для людей Марцелий выглядел отталкивающим, неприятным парнем. Джейн думала иначе, ведь она судила не по внешности.

– Хочешь смешную историю? – предложил парень, закончив с повязками на руках.

Девочка кивнула. Марцелий вернул бинты с мазью в ящик.

– Двигайся, – сказал он.

Джейн забралась на кровать и устроилась на подушке ближе к окну. Она почувствовала, как приятная усталость завладела ее телом и расслабила разум. Марцелий взбил подушку и расположился рядом. Он был высоким парнем и упирался ногами в изножье кровати. Джейн места было больше чем достаточно, она по привычке поджала под себя ноги и, сунув руки под голову, приготовилась слушать.

– Слушай. Это история об одном вредном старикашке, который возомнил себя великим магом. Дело было… – начал рассказ Марцелий.

Вспышки за окном алой тенью укрывали тело юноши. Джейн пристально наблюдала за ним. Он был красив. Даже страшная татуировка и мелкие шрамы по всему телу, которые она смогла разглядеть, оказавшись так близко к нему, не смогли испортить его природное обаяние. История успокаивала, плавно вытекала из уст юноши. Девочка расслабилась, забыла о своих страхах и переживаниях. Ей было тепло и уютно. Под тихий рассказ юноши с бархатными глазами она заснула.

Глава 10

Первые лучи солнца разбудили Джейн. Она потянулась в просторной кровати и заметила на себе кожаную куртку с ремешками. Девочка осмотрелась.

– Марцелий, – позвала она, ответа не было.

Джейн поднялась и поправила постель. В комнате было прохладно, она накинула на себя куртку и подошла к дверям соседней комнатки.

– Марцелий, ты здесь? – постучала она в дверь.

Ответа не было, Джейн приоткрыла дверцу и заглянула внутрь. В маленькой комнатке шириной не больше трех метров помещались узкая софа и книжный шкаф. На софе лежала мятая подушка, похоже, Марцелий спал здесь. Огромное панорамное окно во всю стену, хаотично разделенное реечками-перемычками на мелкие секции, открывало вид на улицу. Старые черные дома квартала мрачно выглядывали из утреннего тумана.

Джейн из любопытства взяла с полки книгу с толстым корешком. Книга была исписана непонятными иероглифами, которые дополнялись картинками с изображением монстров. Девочка поставила книгу на место и взяла другую. Внутри оказались странные символы и снова непонятный текст. На нижней полке находилось что-то похожее на журналы. Джейн вытянула один и раскрыла глянцевую обложку. Стыд огнем обжег ее лицо. Со страниц журнала нагло смотрела обнаженная рогатая женщина, неприлично раздвинув ноги и лаская нечеловечески длинным языком свою грудь. Девочка быстро сунула журнал на место и пулей вылетела из комнаты.

– Подожду, – решила она и присела на край кровати.

Быстрые шаги по лестнице заставили ее вскочить с места.

– Марцелий? – спросила она.

Девочка подошла к входной двери и приложила ухо к холодному дереву. В коридоре разговаривали. Девочка приоткрыла дверь и заглянула в узкую щелку. Небольшая группа людей входила в соседнюю комнату. Люди были обеспокоены и оживленно переговаривались между собой. Джейн услышала, как кто-то произнес имя Марцелия. Люди скрылись за дверью, девочка вышла в коридор и настороженно стала прислушиваться к разговорам в комнате.

– Парень не при чем. Он весь вечер провозился с какой-то одаренной. Алиби.

– С той самой одаренной, ради которой Василина лизала жопу стерве Лауре и ее убогой дочке.

– Василина? Сука вернулась в иномирье? А что с одаренной? Особенная?

– Обычная заурядная девчонка.

– Не трогайте Марцелия. Он один из нас и никогда не предаст. Этот парень знает, что такое честь и совесть. Я доверяю ему свою жизнь и готов доверить жизни каждого из вас.

– Согласен.

– Тогда кто?

– Какая разница кто? Давайте думать, как нам его освободить! – нервно произнес дрожащий женский голос.

– Низа, успокойся.

– Успокойся?! Вы понимаете, что они с ним сделают? Это была ваша идея! Он уже был в розыске, но доверился вам и пошел на дело. В планах было поджечь башню мага и растянуть флаг сопротивления на центральной площади. И что в итоге? Пол города сгорело, куча трупов, темные – и все это приписывают нам! Они убьют его!

– Не убьют. Слишком просто для них.

– Нужно выяснить, кто нас подставил. Это был кто-то из приближенных. Этот человек знал все детали нашего плана и выдал все властям.

– Похоже на человека. Волки на такую низость не способны.

– Способны. Времена меняются, каждый о своей шкуре заботиться.

– Мы найдем этого засранца, я подключу знакомых ищеек.

– Отлично. Итак, что мы имеем. Липовые доказательства того, что мы в сговоре с темными, заваленные трупами улицы со следами рваных ран, официальное заявление властей о необходимости казнить каждого из нас, Мартина поймали.

– Выглядит нелепо. Спалить город, убить кучу народа, чтобы выставить мелкую шайку в глазах людей великим злом. Думающий человек ни за что не поверит, что мы на такое способны.

– Истинную причину всех событий мы узнаем позже. Орден, как всегда, хитро разыгрывает карты.

– Вы все не о том! Я не могу ждать! Я хочу быть рядом! Я пойду и сдамся им! – завопил женский голос.

– Низа, он не простит тебе такого. Мы придумаем, как вытащить его.

– Думайте быстрее! – крикнул женский голос.

В комнате раздался звук разбитого стекла. Джейн от неожиданности вскрикнула и тихонько попятилась к дверям комнаты Марцелия. Дверь комнаты заговорщиков резко раскрылась и на пороге показалась растрепанная женщина с безумным, полным отчаяния взглядом.

– Кто такая? – выпалила она Джейн, обнажая белые острые зубы.

– Джейн, – промямлила девочка.

Рядом на пороге появился высокий крепкий мужчина. Джейн задрала голову и посмотрела на него.

– Ты с Марцелием? – спросил он.

– Да, – кивнула Джейн.

– Я тебя запомнил, – строго проговорил мужчина низким басом и закрыл дверь в комнату.

Джейн в ужасе побежала по лестнице вниз, она дернула ручку входной двери и вышла на улицу.

– Это были бандиты, те самые волки. Они запомнили меня. А если Орден решит, что я с ними заодно? Тогда меня тоже захотят казнить! Вася меня убьет раньше, – паниковала Джейн.

Неблагополучный квартал угрюмо накрылся сизым туманом. В воздухе пахло гарью. На противоположной стороне улицы девочка увидела домик с разбитыми окнами на первом и третьем этаже – следы вчерашней битвы. Обстановка была спокойная, редкие прохожие хмуро проходили мимо и неприятно косились в сторону Джейн. Оставаться одной на улице ей было страшно, еще страшнее было вернуться в дом и снова встретиться с бандитами. Девочка неуверенно переминалась с ноги на ногу, оглядывалась по сторонам в поисках своего нового друга. В конце улицы из тумана вышла знакомая девушка. Ее пепельные волосы с двумя розовыми косичками спутанными прядями свисали до пояса. Девушка остановилась, лазурные глаза выразили недоумение.

– Ты! Какого черта ты тут забыла? – тут же накинулась она на Джейн.

– Извини. Мне нужен Марцелий, ты знаешь, где он? – осторожно спросила ее Джейн.

– Совсем обнаглела! Уже в кровать к нему залезла! Говори, ты спала с ним? – яростно набросилась пепельноволосая на девочку и схватила ее за кожаную куртку.

– Нет, что ты. У нас ничего не было, он обещал помочь мне, – оправдывалась Джейн.

– Вали отсюда. Он мой!

– Но мне нужна помощь, я не знаю, куда мне идти.

– Я сказала вали! Быстро! Пока я не прибила тебя, – зашипела девушка и замахнулась на Джейн кулаком.

Джейн растерянная побежала вниз по улице и покинула квартал. На дорогах валялись сломанные ветки деревьев, осколки стекла и выбитые из стен камни. В некоторых местах отчетливо были видны следы крови. В воздухе порхали стрекозы, шурша радужными крылышками над головами жителей.

Солнце начинало согревать, туман постепенно рассеивался и взгляду открывались сгоревшие до основания здания. Масштабы прошедшей битвы устрашали. Жители вытаскивали с пепелищ останки тел и грузили их в телеги, стоявшие на обочинах дорог. Раненые с красными пятнами, выступившими поверх повязок, недовольно обсуждали причины возгорания и винили во всем волков. Иные жители отрицали причастность банды и шептались между собой об истинных причинах возгорания и появления темных. Джейн шла по улочкам и прислушивалась к слухам. Из того, что она услышала, было ясно, что большинство людей винят в трагических событиях Орден. Джейн не понимала, как люди могли предположить подобное. Орден защищает от темных, а не натравливает их на людей.

Девочка решила больше не слушать сплетни и сосредоточилась на поисках знакомых лиц. Она надеялась встретить Тамару или Василину. Наставницы наверняка ее ищут. Поплутавши в городке, юная одаренная чудом вышла к знакомому перекрестку с обелиском. У обелиска снова стояли стражи, и среди них Джейн заметила знакомую девушку с огненно-рыжими волосами и деревянным посохом в руках.

– Мирина! – радостно вскрикнула девочка и побежала в сторону стражей.

–Мирина, я так рада тебя видеть! – воскликнула Джейн, искренне радуясь встрече.

Мирина смущенно махнула рукой стражам и отвела девочку в сторону.

– Какого черта ты делаешь?

Джейн оторопела.

–Ты все еще помнишь меня?

–Да, – удивилась девочка странному поведению своей знакомой.

– А Глафиру помнишь?

– Глафиру? – Джейн услышала знакомое имя, но не помнила, кому оно принадлежит.

– Правильно, и меня забудь.

– Но я не хочу. Я хочу помнить все также, как ты.

– Тише. Просто позволь себе забыть, поверь, так будет лучше.

– Я не понимаю. Я думала мы… друзья…

– Слушай, я открылась тебе только потому, что была уверена, что когда мы встретимся, ты меня не вспомнишь, – грубо ответила стражница. – То, что было в мире людей – осталось в мире людей. Здесь мы друг другу чужие. Я тебя не знаю, также как и ты меня. А если ты еще раз подойдешь ко мне с расспросами или назовешь мое имя, я применю силу. Это как раз входит в мои полномочия – усмирять наглых одаренных.

–Но, Мирина, мне нужна помощь, я совсем одна, – взмолилась Джейн.

–Хватит! Я тебя предупредила, – пригрозила Мирина, – разберешься сама. Здесь каждый сам за себя, запомни это. Никому не доверяй, никому не помогай и не проси о помощи.

Мирина взмахнула посохом, щелкнула трансформатором на своей руке и прыгнула в обелиск, растворяясь в вибрациях каменного изваяния.

–Что теперь делать? – подумала Джейн.

Девочка осталась совершенно одна в чужом мире. Два стража с презрением оценивали взглядом девочку, Джейн решилась и подошла ближе.

–Извините. Я потерялась. Помогите, пожалуйста, – дрожащим от страха голосом попросила Джейн.

Взрослые парни усмехнулись, перекинулись парой фраз. Один из них подошел к Джейн, схватил ее за руку и притянул к обелиску. С хрустом провернул на ее руке кристалл трансформатора и без объяснений втолкнул девочку в раскрывшийся поток.

В глазах потемнело, тело, сдавленное со всех сторон, словно погрузилось под воду, в груди почувствовалась уже знакомая вибрация. В мгновение поток подхватил одаренную в одном мире и выплюнул в другой. Вместо помощи недружелюбный страж отправил Джейн в мир людей. Одну. В малознакомый город. Без инструкций, подсказок и намеков на дельнейшие действия.

Мир людей сурово встретил Джейн, распластав ее плашмя на проезжей части. Скрип тормозящих шин и громкий мат водителя привели девочку в сознание, она быстро встала и на полусогнутых ногах отошла в сторону на тротуар. Навалившись обессиленным телом на ажурную оградку, Джейн училась заново дышать. Воздух тяжелый, резкий, даже острый, вдыхался с трудом, тянулся как кисель, сдавливал легкие, кружил голову. С каждым вдохом Джейн чувствовала, как тяжелый поток наполняет грудную клетку и с трудом выходит наружу. Потребовалось время, чтобы привыкнуть к старому-новому воздуху и перестать контролировать свое дыхание.

– Как я раньше тут жила? Дышать невозможно, – думала Джейн, проталкивая в себя с усилием воздушный кисель. – Меня не было всего один день, как же себя чувствуют те, которые годами живут в иномирье, а потом также неожиданно появляются в мире людей? «Войти в иномирье не сложно, даже приятно, а вот выйти обратно в мир людей уже проблема» – пронеслись в мыслях слова Тамары. – Точно Тамара! Нужно найти дом Тамары или тот фотосалон с причудливым старичком. Только в какую сторону идти?

Джейн осмотрелась. Похожий перекресток, почти такой же, как в иномирье, только без поломанных деревьев, сгоревших зданий и хамоватых стражей с обелиском.

– Нужно было запоминать дорогу, а не смотреть по сторонам, – ругала себя Джейн. – Если вспомнить наш иномирский маршрут с Васей и Тамарой от книжной лавки, куда мы прибыли из мира людей, до перекрестка со стражами, то в этом мире я вполне могу выйти на липовый фотосалон с причудливым старичком. Разительных отличий между двумя мирами я не вижу. Даже улицы расположены одинаково. Уверена, старичок из фотосалона будет более участливым, чем стражи и поможет мне. А если фотосалон будет закрыт, то я без труда найду дом Тамары. От фотосалона до домика на окраине было минут двадцать. Так, сейчас прикину. В той стороне был неблагополучный квартал, на той улице располагалась ярмарка и площадь славы, а шли мы оттуда, слева. Значит, пойду налево вдоль реки. Если растеряюсь, просто спрошу у прохожих ближайший фотосалон. Только названия я не помню. На крайний случай можно будет обойти все фотосалоны в городе и найти нужный. Да, главное не отчаиваться!

За кованной оградкой лениво плыла речка, отражая солнечные лучи. Местное солнце, такое же тяжелое, как и воздух, обрушивало свой жар, обжигая тело через куртку Марцелия. Яркий свет до слез резал глаза. Джейн сняла крутку, осмотрела себя. Пыльное платье, разбитые об асфальт колени, локти. Заботливо намотанные бинты слетели с рук девочки во время перемещения из иномирья. Маленькие рваные ранки на руках, затянутые сукровицей, чесались под жгучими лучами солнца.

– Ничего, пусть дезинфицирует, – решила Джейн и, взяв под мышку свернутую крутку Марцелия, направилась по тротуару вдоль реки.

В городе было пыльно и душно. Нагретый тротуар обжигал подошвы балеток, обдавал ноги летним теплом. Природа, измученная беспощадным солнцем, молчала. Машины устало двигались по трассе, оставляя после себя едкий запах бензина. Редкие прохожие бросали недовольные взгляды в сторону Джейн, брезгливо поглядывали на ее руки. Джейн было не до них. Она шла по намеченному курсу, проходила незнакомые улицы, кварталы, изредка останавливаясь в тени, чтобы отдохнуть от упрямого солнца, нежелающего спрятаться за облаками.

Частые улочки стали редеть. Девятиэтажки сменились пятиэтажками с примыкающими к ним частными домиками. Издалека показались полоса леса и верхушка Стылой горы.

– Извините, а где здесь фотосалон?

– Ну, здесь фотосалонов я не видел. Точно знаю, что есть один в центре, а второй на другом конце города, – ответил усатый мужчина и, окинув Джейн взглядом, быстро пошел по своим делам.

Уставшая, растерянная Джейн поняла, что заплутала.

– Я ошиблась. Значит, нужно было идти в другую сторону. Но почему? Я уверена, что в иномирье мы шли с этой стороны. Может, этот фотосалон могут видеть только одаренные, а простые люди вместо салона видят стену, как с черной кошкой, – рассуждала Джейн. – Адская жара. Хочу пить.

Джейн решила пройти еще немного и найти тенек, в идеале воду, чтобы отдохнуть и на холодную голову придумать новый план. Полоща во рту слюни, Джейн добрела до высокого здания торгового центра, стоявшего на отшибе города. Рядом с центром стояли какие-то гаражи, и дальше начинался густой лес. Узкая трасса огибала торговый центр и уводила вдаль, в сторону леса и Стылой горы.

Жара душила. Ноги двигались с трудом. Хотелось лечь в траву и забыть обо всем. Просто лежать и будь что будет. Мир начал погружаться в белый туман. Джейн остановилась, пощупала горячую голову, растерла глаза, проморгалась. Туман отступил, мир постепенно принял обычный вид.

– Это солнечный удар или реальность? – испугалась Джейн.

У дверей торгового центра сидел белый волк. Огромный, с крупной мордой, мощным телом в несколько раз больше самой большой собаки. Его холодные голубые глаза смотрели на Джейн. Автоматические двери открылись и из центра вышли две женщины с покупками. Они прошли мимо волка, не обратив на него внимания. Будто его там не было.

– Его вижу только я? Может все-таки солнечный удар? – спрашивала себя Джейн.

Волк поднялся на лапы, не отрывая взгляда от девочки. Пристальный, пронзительный взгляд, смотрящий в самую душу, вскрывающий все пороки и страхи.

– Это не совсем волк. Так смотрит, будто проверяет меня. Может это колдун, а может оборотень? А может мираж, – думала Джейн.

Решив, что в данной ситуации нужно действовать, а не бояться, она прошла через пустую парковку, расположенную перед зданием центра, и приблизилась к изучающему ее существу. Волк гордо вытянул вперед морду, развернул массивное тело и через автоматически раскрывшиеся перед ним двери вошел внутрь.

– Хочет, чтобы я пошла за ним? – замешкалась Джейн.

Прежде чем войти следом за волком в торговый центр, она прислушалась. Никаких криков и паники внутри здания не было, значит, его действительно видит только она. Девочка решилась войти внутрь.

Приятная прохлада вылилась на обожженную солнцем кожу. Двухэтажный торговый центр встретил Джейн мелодичной расслабляющей музыкой, яркими вывесками магазинов, отражающимися в белой глянцевой плитке на полу, и тонким ароматом парфюма. Напротив входа был круглый островок, засаженный растениями, вокруг которого стояли скамеечки. За островком двигались два эскалатора, один поднимал вверх, другой опускал вниз. Посетителей практически не было. Следов присутствия белого волка тоже. Джейн все же решила пройтись мимо магазинов, осмотреться.

Вещи, обувь, косметика – стандартный ассортимент стандартного торгового центра. Ничего подозрительного, за исключением магазинчика нижнего белья с названием «кружево». На витрине магазина стоял черный манекен, неприлично выпячивая затянутую в белое кружево грудь. Продавщица с копной красных локонов усердно развешивала на вешалки пикантное белье. Смутившись от такого разнообразия и нестандартного исполнения обычных женских трусов, Джейн отошла от витрины и в ее отражении увидела себя. Растрепанные волосы, бледное лицо с темными кругами под глазами, уже не белое, а серое пыльное платье и распухшие руки, покрытые красными коростами.

– Не удивительно, что меня все сторонились, – подумала Джейн и надела на себя крутку Марцелия, чтобы спрятать свои руки. Она отряхнула платье, насколько это было возможно, поправила волосы и вышла к зеленому островку.

Пусто. Не было и намека на присутствие волка. Джейн хотела бы списать все на мираж, но странное чувство подтолкнуло ее подняться по эскалатору и исследовать второй этаж.

– Конечно, это похоже на солнечный удар, но вдруг… Вдруг волк проехал по эскалатору и сейчас гуляет по второму этажу, а люди вместо него видят черную кошку? Стоит проверить. Нормального в моей жизни осталось мало, не стоит отбрасывать даже бредовые идеи, – оправдывала она свой интерес в поисках зверя.

Чутье не подвело девочку, на полу второго этажа были приклеены забавные указатели в виде черных лапок. Лапки вели вправо и обрывались у металлического турникета. У турникета стояла будка со стеклянными окошками, похожая на кассу, внутри сидел мужчина.

– Так, и что мне делать? Следы ведут в помещение с турникетом. Может, подойти к мужчине и… а вы здесь волка не видели? Здорового такого, белого, возможно, это оборотень. Бред. Не могли бы вы помочь мне попасть в другой мир. Кошмар. Я одаренная, мне нужно в Орден. Все-таки напекло мне голову. Как же мне подойти и что ему сказать? Я шла по лапкам и пришла к вам, чем занимаетесь? Нагло, но если тот мужчина имеет какое либо отношение к иномирью, он поймет кто я и, конечно же, поможет! Можно будет невзначай показать ему трансформатор. Точно! Главное, чтобы он не принял меня за наркоманку, с моим то видом, или за психически нездоровую. Если он окажется обычным человеком, будет очень неловко. Ладно, буду действовать по ситуации, – поразмыслила Джейн и направилась по следам к турникету.

Мужчина сидел, склонив голову, и смотрел в раскрытый журнал с записями. Вокруг никого не было и Джейн решилась заговорить.

–Извините, вы не могли бы мне помочь? – спросила она, ответа не последовало. – Эм, добрый день. Я шла по лапкам и… у вас тут турникет. А что вы делаете? – еле выговорила Джейн и, закинув руку с трансформатором на голову, стала демонстративно поправлять волосы.

Мужчина не реагировал, молча сидел, уткнувшись в свой журнал.

–Эм, я понимаю, у вас много работы, но… мужчина? – постучала в окошечко Джейн.

Мужчина не шевелился. Девочка снова постучала в окошко, ответа не последовало. Тогда Джейн облокотилась на турникет и заглянула внутрь. Тело обдало холодом, затем горячей волной. Мужчина в будке сидел на стуле в луже собственной крови. Его руки были прибиты ножами к столу так, чтобы тело оставалось статичным и не валилось на пол. Джейн отошла от будки. Рядом на стене висела камера с мигающим красным огоньком.

– Ужас. Есть камеры, значит, скоро сюда кто-нибудь прибудет, мне ни к чему тут возиться, надо уходить, – подумала Джейн и осмотрела длинный коридор за турникетом. Ее взгляд упал на маленький детский сандалик, который одиноко валялся на полу.

– Внутри дети? Я не могу уйти, нужно проверить.

Джейн дернула ручку турникета, железная преграда не двигалась. Девочка задрала повыше платье и перелезла через препятствие. В коридоре слабо светили круглые лампочки, врезанные в потолок. Через двойные глухие двери Джейн вошла в мир детских забав. В просторном помещении с высокими потолками расположилась детская комната с различными ползалками и всевозможными лазалками-прыгалками. С потолка свисали канаты, спортивные снаряды стояли вперемешку с детскими качелями и горками. В центре помещения, ближе к окну, размещалась круглая карусель с волчатами. Разноцветные волчата, с прикрученными к спинкам сидениями, кружились по кругу. Из динамиков звучала легкая сказочная музыка.

Пугающая пустота встревожила Джейн, она чувствовала опасность, чувствовала детский страх, в ее мыслях возникали образы заплаканных детских глаз, молящих о помощи. Джейн прошла вдоль помещения и вошла в раздевалку. Зеленые шкафчики, иссеченные лезвием, вывалили на пол свое содержимое. Детская одежда и обувь были разбросаны по полу. По белой стене алыми каплями стекали на пол кровавые брызги.

Джейн напряглась, ее руки задрожали, обстановка показалась ей знакомой. Рядом с раздевалкой было еще одно помещение с выбитой дверью. Девочка заглянула внутрь и увидела просторную душевую с маленькими кабинками. На кафельном полу лежал большой черный пакет, обмотанный скотчем. Джейн подошла ближе, пакет дернулся.

–Внутри кто-то есть, – испугалась Джейн.

Девочка стала разрывать плотную черную пленку. Дрожащие пальцы плохо слушались, пришлось рвать пакет зубами. Джейн распотрошила сверток. Увиденное вызвало в ней приступ ярости и отчаяния. Внутри, словно в коконе, лежал замотанный скотчем мальчик. Джейн с остервенением набросилась на скотч. Она рвала его, тянула в стороны, грызла зубами.

– Держись, только держись. Я вытащу тебя, – бормотала она мальчику.

Липкая лента кончилась, парень, лет десяти, насквозь промокший от собственного пота, открыл глаза и тяжело задышал. Холодные голубые глаза уставились в лицо Джейн. В глазах мальчика не было страха. Он схватил ее за руку, осмотрелся, резко вскочил на ноги и выбежал из душевой.

– Стой, подожди! – кричала вслед Джейн.

Она бросилась за ним и схватила его за лямку на рюкзаке.

– Подожди! Что здесь происходит? – спросила она его.

– Уходи, – прохрипел мальчик и раскрыл в стене потайную дверь.

Не успела Джейн рот раскрыть, как парень кинулся, по тайному проходу, сверкая красными вышитыми глазами на рюкзаке.

– Вредный мальчишка, – Джейн побежала следом.

Проход поворачивал влево и оканчивался развилкой. Две двери стояли в нескольких метрах друг напротив друга, и понять в какую именно дверь сиганул мальчишка, было невозможно. Джейн наугад выбрала направление и вошла в странное помещение. Внутри было темно, окна и освещение отсутствовали. Джейн шире распахнула дверь, чтобы запустить в помещение свет из коридора, и взвизгнула.

На бетонном полу неподвижной окровавленной кучей лежали человеческие тела и обрывки шкур. Над телами раздетый по пояс стоял темный. Он был огромный, лысый, с острыми торчащими костями черепа, острыми маленькими ушками и черными блестящими глазами. Его мускулистое тело было испещрено вытатуированными надписями. Темный стоял над кучей тел и вдыхал в себя аромат смерти. Он увидел девочку и облизнулся, предвкушая вкус новой жертвы.

Джейн развернулась и помчалась в другую дверь. С визгом ввалилась внутрь. В дальнем углу просторного помещения с мягким покрытием на полу стояла девушка и прикрывала собой детей. Она выглядела изможденной и тряслась, словно ее била лихорадка. Рядом, у стены, возился еще один темный. Он держал за шею женщину и бил ее головой о стену. От ударов в стене образовалась кровавая вмятина.

– Игл, у нас гостья, – раздалось шипение позади.

Джейн не заметила как к ней подобрался татуированный темный. Монстр схватил ее рукой за лицо, заглянул в глаза.

– Человек. Скучно, – сказал он и отшвырнул девочку в сторону.

Джейн пролетела в воздухе несколько метров и приземлилась на мягкий пол.

– Заканчиваем, – скомандовал темный, медленно приближаясь к своим жертвам.

– Остин! – крикнула маленькая девочка из-за спины девушки.

Знакомый мальчуган ворвался в двери и, опередив темного, встал перед девушкой с детьми, закрывая всех собой. Мальчик скалился и рычал. Темный схватил парня и отшвырнул его своему напарнику. Темный по имени Игл, потеряв интерес к женщине, свернул ей шею и взялся за парнишку. Удары с новой силой посыпались по стене. Мальчик молча пытался вырваться.

– Какая красивая девочка, – зашептал татуированный, выхватив из-за спины девушки маленькую девочку.

– Остин, помоги! – запищала девочка.

– Амелия! – отозвался мальчик.

– Вы близки? Прекрасно. Умрете на глазах друг у друга. Маленькие чистые души с грязным страшным наследием, – засмеялся темный.

Девушка затряслась, крепче прижала к себе оставшихся детей.

– Не смейте, – прошептала она.

– Не торопись и до тебя очередь дойдет, – облизнулся темный.

Джейн поняла, что сейчас должно случиться непоправимое. В руках темного повисла темноволосая девчушка. Он держал ее за шиворот детского платья, девочка болтала в воздухе маленькими ножками в лакированных туфельках и умоляюще смотрела по сторонам, ожидая помощи. Джейн выставила вперед руки и ударила своей силой в ноги темному. Из-за страха задеть девочку удар получился слабым, темный повалился на пол, сбитый потоком энергии, девочка выпала из его рук и отползла в сторону.

– Она одаренная! – крикнул Игл, выпуская из рук обмякшего мальчика.

Темные приближались к Джейн, на ходу высасывая из нее силы.

– Уходите! – крикнула Джейн девушке с детьми и выпустила из обеих рук по яркой вспышке.

Темные прокатились по полу. Девушка схватила на руки четверых детей и побежала к выходу.

– Остин! Нет! Я не оставлю его! – кричала маленькая девочка. Она вырвалась из рук своей спасительницы и подбежала к мальчику.

– Амелия, брось, уходим! – кричала ей девушка.

Темные не медлили, заметив, как добыча уходит, они бросились за девушкой, Джейн ударила им в спину, припечатав к стене. Девушка с детьми успела скрыться. В помещении остались пятеро: Джейн, девочка с мальчиком и два темных. Надеяться было не на кого, Джейн взяла ситуацию в свои неумелые руки. Она продолжала выпускать разряды из ладоней, не позволяя темным сделать ни шага, и подобралась к девочке. Девочка склонилась над телом парнишки, гладила его по голове, шептала ласковые слова и целовала в лобик.

– Это мой братик, я его не брошу! – полными слез глазами взглянула девочка на Джейн.

– Конечно, мы его не бросим, – успокаивала девчушку Джейн. Она осмотрела ее братика, мальчик был жив. Он приоткрыл глаза и пытался шевелить руками.

Джейн слабела, она не могла больше удерживать темных и опустила руки. Татуированный сразу набросился на нее, сбив с ног ударом в живот. Джейн скорчилась от боли и отползла в сторону.

– Сильная девчонка, но глупая, – смеялся темный. – Зачем ты защищаешь их? Это выродки. Они не стоят твоей жизни и тех сил, что ты тратишь.

Темный подошел ближе и схватил Джейн за волосы, задрал ее голову вверх, разглядывая лицо своей новой жертвы.

– Игл, выпотроши детей, я хочу, чтобы одаренная любовалась их мучениями, – обратился он к своему напарнику.

Игл приступил к выполнению приказа и первым делом схватил мальчишку. Маленькая сестренка в ужасе села на пол и закрыла лицо руками. Игл поднял над полом детское тело и затряс его с такой силой, что казалось, у мальчика оторвется голова.

– Оставь его! – крикнула Джейн.

– Хочешь, чтобы мы начали с его сладкой сестренки? – спросил татуированный.

– Возьмите меня, детей отпустите!

– У нас другие планы, одаренная. Мы возьмем и тебя и детей, – рассмеялся жутким смехом темный и попытался схватить Джейн за руки. Девочка увернулась и ударила кулаком в лицо.

– Дрянь, – зашипел лысый и в ответ пнул девочку тяжелым ботинком.

Джейн повалилась на пол. Нужно было действовать незамедлительно. От ее решений зависели жизни детей. Сдаваться нельзя, а надеяться на помощь глупо. Первым делом нужно спасти детей, а потом, если повезет, выбраться самой. Джейн собрала все свои силы и с криком выпустила из себя мощный поток энергии. Татуированный, охваченный яркой вспышкой света, поднялся в воздух и проломил собой стену.

У Джейн потемнело в глазах, она не увидела, как второй темный накинулся на нее сзади и ударил по голове. Тупая боль пронзила затылок. Одаренная не растерялась и снова ударила своей силой. Поток прошел через темного насквозь и фонтаном ударил в потолок, растекаясь по стенам яркими искрами. Игл скорчился от боли, отошел к стене. Пока темные приходили в себя Джейн, шатаясь, подошла к детям.

– Вставай, вам нужно уходить, – обратилась она к мальчику.

Парнишка очнулся, без помощи встал на ноги и, взяв за руку свою сестру, пошел к выходу. Он выглядел абсолютно здоровым, и на его теле не было и следа от истязаний.

– Одаренная! – взвыл темный.

– Идем с нами! – взмолилась девочка.

– Я вас догоню, – улыбнулась Джейн. – Идите.

Мальчик на миг остановился, взглянул в глаза Джейн своим серьезным холодным взглядом, чуть кивнул головой и направился дальше. Джейн не могла следовать за ними, нужно было задержать темных, отвлечь их внимание на себя. Тонкие нити опутали ее тело, выкачивая жизненные силы. Тело парализовало болью.

– Игл, дети на тебе, я займусь одаренной.

Из-за спины Джейн выскочил взъерошенный Игл и побежал вслед за детьми. Джейн не смогла ничего сделать, она увидела, как длинные мужские руки обхватили ее сзади и потащили в соседнее помещение. Удар и Джейн оказалась брошенной поверх кучи людских тел.

Двери закрылись, помещение погрузилось в темноту. Девочка слышала частое дыхание темного, но ничего не видела. Это приводило ее в ужас. Ее руки касались холодных тел, задевали липкие лужицы крови. Силы покидали, оставляя внутри пустоту и равнодушие. В сознании стали появляться позорные мысли о смирении. Но сдаваться было рано. Дети остались один на один с чудовищем, готовым разорвать их в клочья.

Джейн собрала остатки сил, приготовилась к атаке. Она выпустила импульс в сторону громких вдохов, вспышка света пронзила темное помещение, открыла бледное лицо, покрытое вздутыми венами. Темный рухнул на пол, девочка сползла с кучи тел и на полусогнутых ногах пробралась в коридор. Она снова вышла в раздевалку, из нее в помещение с канатами и каруселью. Детей не было, возможно они успели убежать.

– Не уйдешь, – жесткая рука схватила девочку за шею, притянула к канату.

– Я вздерну тебя прямо здесь, – шипел темный и стал наматывать вокруг шеи девочки толстую веревку.

Джейн вцепилась в голову чудища руками и так же, как в иномирье, пронзила ее своей силой. Темный взвыл и бросил девочку в карусель. Джейн повалилась на крутящихся волчат. Темный не дал ей опомниться и кинулся следом, выворачивая ручищами детские сидения. Он добрался до заветной цели, поднял в воздух хрупкое тело, прижимая опасные руки девочки к туловищу. Его лицо было искажено, судя по всему, ему пришлась не по вкусу сила одаренной.

– Сдохни, – прошипел он и начал сдавливать в руках тело.

Руки девочки были прижаты к туловищу. Она не могла воспользоваться ими.

–Соберись! У тебя есть сила, она внутри. Просто нужно выпустить ее, – говорила с собой Джейн.

Девочка напряглась и позволила огненному потоку выйти из ее груди, с хрустом разрывая кожу. Темный не выдержал напора, отпустил жертву. Джейн, улучила момент и через освободившиеся руки добавила порцию энергии. Лысый кувыркнулся в воздухе и вылетел в окно, осыпая пол осколками стекла. Джейн пробралась к выходу. На турникете висел рюкзак мальчишки с оторванной лямкой.

–Не успели? – подумала она.

Подобрав рюкзак, Джейн перелезла через турникет, осмотрелась. В торговом центре звучала тихая размеренная музыка. Люди продолжали разгуливать по первому этажу, разглядывая витрины. Панорамное окно на этаже открывало вид на лес. Девочка подошла к нему и увидела вдалеке держащихся за руки детей. Они бежали в сторону леса. За ними, не торопясь, шагал Игл.

Джейн рванула по эскалатору, пугая своим видом прохожих, и выбежала на улицу. Палящее солнце обожгло раны девочки. Ни на что не обращая внимания, она побежала в сторону леса. Детей уже не было видно.

Узкая трасса проходила вдоль леса и уводила в сторону Стылой горы. Джейн добежала до кромки леса, до того места, где видела детей. Остановилась, отдышалась и вошла в густую хвойную прохладу. Верхушки высоких сосен не пропускали палящие лучи, оставляя весь жар за пределами леса, но от этого не становилось легче. Чрезмерное использование сил вымотало Джейн, а полученные раны не давали двигаться быстро. И все же она шла, считая своим долгом спасти невинных детей.

Одаренная наугад продвигалась вглубь леса. Она старалась прислушиваться к звукам, но слышала только слабое шуршание колючих крон и навязчивую пульсацию в правом виске. Джейн потерла рукой набухшую венку на виске, почесала через куртку зудящие руки.

–Главное успеть, главное спасти, остальное ерунда, – бодрила себя Джейн и тяжело переставляла распухшие от царапин и ссадин ноги по шишкам и сухим сосновым колючкам. – Зараза, у него в рюкзаке кирпичи? Зачем я его взяла. Ладно, раз взяла, надо тащить. Вдруг пригодится.

Впереди, между стволов двух сосен, Джейн увидела примятую траву, а справа на обломанной ветке кустарника прядь темных волос.

–Они были здесь! Это волосы девочки. Они бежали от темного, – тревога усилилась, Джейн бросилась вперед. – Дети! Дети, где вы? – кричала она.

Крича что есть сил, она рвалась вперед. Криками она надеялась привлечь внимание темного к себе и тем самым дать детям фору. Она старалась не думать о плохом, в ее мыслях дети были живы и она бежала к ним, чтобы спасти.

Тихий слабый вой потянулся из глубины леса. Джейн рванула еще быстрее вперед. Ветки хлестали по лицу, цепляли волосы.

–Волки! Волки едят детей!! Сначала съели темного, а теперь едят детей! – крутились в голове мысли. – Я прибегу, они и мной закусят! Ну, уж нет! Столько вытерпеть, а потом дать себя волкам на растерзание, не пойдет. Я им хвосты пооткручиваю. А вдруг это тот самый белый волк? А вдруг оборотни? Нет, они в мире людей в таком виде не показываются.

Джейн вышла на поляну, поросшую высокой травой. Со всех сторон стоял лес. Вой прекратился. Джейн вошла в траву, она была ей по пояс. Она побрела по траве, словно по волнам, оглядываясь вокруг. На противоположной стороне леса заметила шевеление. Что-то маленькое двигалось между деревьев.

–Дети! Вы живы? – крикнула Джейн и помчалась через поле.

Выскочив из травы, она вышла на пригорок и наткнулась на растерзанное тело. Это был Игл. Деформированное тело выпятило переломанные кости, шматками содранная кожа обнажала плоть. Головы не было.

–Кто его так? – подумала Джейн.

Джейн подняла голову и увидела маленькую девочку в испачканном кровью платьице с зареванным лицом. Девчушка умоляюще посмотрела на Джейн и задергала головкой, тихо всхлипывая.

–Маленькая моя, – Джейн осторожно подходила к девочке, чтобы не спугнуть ее, – не бойся меня. Я помогу, я хорошая.

Подойдя ближе к девочке, она обняла ее дрожащее тело и прижала к себе. Худенькие ручки раскрыли объятия в ответ.

–Малышка, а где твой братик? – спросила Джейн.

Девочка молча указала пальчиком в сторону куста. Джейн передернуло. Она приготовилась увидеть за кустом такое же растерзанное тело парня и решилась подойти ближе. За кустом в траве лежал мальчик. Он был без одежды, весь грязный, потный и в какой-то слизи. Мальчик дернулся и часто задышал.

–Живой! – обрадовалась Джейн.

Джейн подошла к мальчику, осторожно погладила по голове. Мальчик закатывал глаза и дышал, как в агонии, лоб был горячий. Рядом с телом парня валялась оторванная голова Игла. Джейн приблизилась к ней и пнула ее ногой в траву, чтобы не пугать маленькую девочку.

Парень потихоньку стал приходить в себя. Его взгляд стал более осознанным, но температура не спадала. Рукой он прикрывал рваную рану на животе, а его нога была неестественно вывернута. Первым делом нужно было перевязать рану. Куртка Марцелия для этого не подходила, Джейн сняла ее и накинула на дрожащие плечи девочки.

–Милая, не переживай, все будет хорошо. Братик у тебя сильный, он легко справится с такой царапиной, – бодрила она девочку.

Джейн оторвала подол у своего платья. Лоскут оказался слишком грязным для перевязки. Нужно было найти что-то почище. Джейн вспомнила про рюкзак мальчика и вывалила его содержимое на землю. С глухим ударом на землю упал кирпич.

–Что? Я все это время тащила на себе кирпич? Не время удивляться, надо действовать, – взяла себя в руки Джейн.

В рюкзаке оказались два комплекта сменной одежды.

–Может, парень спортсмен, два набора сменной одежды, да еще и кирпич, – подумала Джейн.

Она отложила один комплект одежды, второй разорвала на тряпки и обмотала ими рану. Маленькая девчушка стояла позади и молча наблюдала за Джейн. Куртка Марцелия свисала с ее плеч до самой земли.

–Вот так, рану перевязали, – бодро заявила она девочке, а сама с ужасом взглянула на колено парня.

–Так, на перелом не похоже, может это вывих? И что делать? – соображала Джейн. К ней начали возвращаться обрывки воспоминаний. Она вспомнила себя в школе, вспомнила, как на уроках ее учили оказывать первую помощь при переломах. Но что делать при вывихах, тем более при таких, когда колено торчит в бок, она не знала.

Красные, распухшие, с множеством рваных ран, покрытые пылью и грязью руки чесались. Джейн не знала, что делать и решила одеть парня. Она надела на него футболку, осторожно просунула ноги в шорты и натянула их на туловище.

–Ммм, – застонал парень.

–Все хорошо, мы выберемся, слышишь, – Джейн погладила его по голове и взяла за руку. Девочка тихо захныкала. Чтобы успокоить малышку, Джейн решила с ней поговорить.

–Милая, скажи, как зовут твоего братика? – спросила она и улыбнулась самой искренней и милой улыбкой, которую можно было состроить в подобных обстоятельствах.

–Ос-тин, – заикаясь, ответила девочка.

–Остин? Как интересно, а тебя как зовут, моя хорошая?

–Ам-м-мелия.

–Амелия. Какое красивое имя.

–Это плох-о-о-ое имя.

–Нет, что ты, оно очень красивое и ты красивая. А еще ты смелая, ты заступилась за своего братика, не каждая девочка так сможет. Ты молодец. Братик будет тобой гордиться.

Амелия успокоилась и активно закивала головой.

–Я люблю братика, – серьезно пролепетала она.

–Позвони Максу, – прошептал парень, крепко сжав руку Джейн.

–Максу? У меня нет телефона, – шептала ему в ответ Джейн.

Амелия притащила выпотрошенный рюкзак, маленькими пальчиками нащупала потайной карман и извлекла из ранца телефон. Маленькая ручка протянула массивный гаджет. Джейн взяла в руки смартфон. Второй раз в жизни она держала в руках эту штуку. На бабушкину пенсию смартфон не купить.

–У меня была бабушка? – в сознании Джейн всплыл родной образ, – Как быстро я начала забывать, – подумала она.

–Так. Ладно. Разберемся. Сбоку должна быть кнопочка, – собиралась с мыслями Джейн. Она видела, как пользовались этой штукой одноклассники, помнила, как в магазине техники консультант учтиво показывал и рассказывал ей о похожем устройстве. Теоретически предметом она владела. Нащупав сбоку кнопку, она включила экран.

–Так, полдела сделала, теперь провести по экрану. Так, хорошо. Рубеж пройден. Ой, – говорила мысленно сама с собой Джейн.

На экране телефона всплыло окошечко и отобразило 87 пропущенных звонков и 1 смс – все от некого Макса. Джейн ткнула пальцем по сообщению, на экране высветилось облачко с текстом внутри: Ос, держитесь, я еду.

– Так. Теперь вернуться обратно и позвонить или как-то по-другому? – думала Джейн, вникая в устройство. Амелия стояла рядом и странно поглядывала на Джейн. Джейн поймала на себе ее взгляд.

–Амелия, можешь позвонить Максу? Я плохо разбираюсь в этих… гаджетах, – обратилась она к девочке.

Амелия приняла в маленькие ручки телефон, поводила пальчиком по экрану и в трубке раздались гудки.

–Остин! Ос, ты где? – резко раздался голос после первого гудка.

Амелия открыла рот, чтобы ответить, но, услышав знакомый голос, разревелась и выронила телефон.

– Амелия? Амелия! – кричал голос в трубке.

Джейн подняла телефон и поднесла его к уху.

–Макс… извините… добрый день…

–Ты кто?

–А я… меня зовут Джейн, – неуверенно мямлила в трубку Джейн.

–Где дети? – сурово отчеканил мужской голос.

–Они со мной, все хорошо. Почти хорошо. Амелия сильно напугана, а Остин… у него рана на животе и его нога… у него колено как бы вывернуто, и я не знаю, что с этим делать… – затараторила в трубку Джейн, неизвестно почему ощутив прилив стыда и страха.

–Если вывернуто колено, нужно вправить на место.

–Но я не умею. Я боюсь навредить ему.

–Мааакс… – подал голос Остин.

–Он очнулся! – обрадовалась Джейн и поднесла трубку к уху мальчика. Она немного отодвинулась, чтобы не подслушивать разговор и свободной рукой стала гладить хнычущую Амелию по голове.

–Нормально, – отвечал в трубку Остин, – она помогает нам. Не знаю. Да, колено. Тут был темный и мы с ним… хорошо, Макс.

Остин отвернулся от трубки, чуть присел. Дотянулся руками до колена и в два приема с хрустом поставил его на место, не издав при этом ни звука. Джейн разинула рот и выронила телефон.

–Остин, Остин, ты в порядке? – она беспокойно ощупывала парня.

Голубые холодные глаза открылись и кинули на Джейн хитрый взгляд с насмешкой.

–Хватит щупать меня, я еще несовершеннолетний! – произнес парень и снова закрыл глаза.

Джейн оторвала от него руки и с еще большим удивлением раскрыла рот.

–Братик, поправляйся, – шмыгала носом Амелия, теребя ремешки на куртке.

–Ну, что там? – раздался голос из трубки.

Джейн трясущимися руками взяла телефон.

–Эм… Остин сейчас вправил себе колено…

–Я скоро буду. Не отключайся.

Глубоко в лесу хрустнули ветки. Джейн насторожилась.

–Черт! – выругалась она.

–Что случилось? – спросил голос из телефона.

–Макс. Здесь темный, я его чувствую. Он идет за нами.

В телефонной трубке раздался рев автомобильного мотора.

–Амелия, милая, возьми телефон, хорошо? – попросила Джейн.

Девчушка кивнула, приняла в вытянутые ладошки увесистый гаджет и ткнула маленьким пальчиком по экрану.

–Амелия, ты в порядке? – раздался голос по громкой связи.

–Да, но мне страшно, – снова захныкала девочка.

–Ничего. Мне тоже бывает страшно. И папе твоему бывает страшно. Это нормально. Я уже совсем рядом. Ты подожди немного, я приду и заберу вас. Хорошо? – успокаивал голос из телефона.

–Угу, – закивала девочка, вытирая нос рукавом куртки.

Тем временем Джейн пыталась растормошить Остина.

–Остин, надо идти, Остин! Очнись! – она осторожно потряхивала его за плечи.

–Что ты лезешь ко мне, – заворчал мальчик.

–Темные! Надо уходить! – скомандовала Джейн.

Остин раскрыл глаза, сосредоточился, вдохнул воздух. Его зрачки сначала резко сузились, затем расширились так, что перекрыли черным всю радужку. Мальчик быстро сел и попытался встать, не получилось.

–Идите без меня, я задержу их, – серьезно заявил он.

–С ума сошел! Мы тебя не бросим! Иди сюда! – снова скомандовала Джейн и присела перед мальчиком, подставив ему свою спину. – Залезай!

–Сломаешься, – грустно усмехнулся Остин.

–Я тащила твой кирпич и не сломалась! Полезай на спину.

–Это унизительно, – забормотал мальчик.

–А валяться голышом под кустом было не унизительно?

–Мало ты понимаешь, женщина.

–Если ты дальше будешь сопли жевать, мы все тут под кустами поляжем! Лезь! – Джейн снова применила командирский тон и удивилась тому, как хорошо у нее это получилось.

–Ну, держись, сама напросилась, – наконец-то согласился Остин и, подсев поближе, вцепился руками в девичьи плечи.

Тяжесть постепенно навалилась на Джейн. Она выставила вперед руки и оперлась о землю. Мальчишка оказался невозможно тяжелым.

–Я же говорил, сломаешься.

–Молчи уже!

Джейн поднялась. Трясущиеся от тяжести ноги тут же захотели согнуться в коленях, но Джейн устояла. Она обхватила руками ноги мальчишки, стиснула зубы и зашагала в лесные заросли.

–Амелия, идем, – проговорила Джейн сквозь зубы, удивленная Амелия послушно направилась следом.

Компания продвигалась по лесу. Остин молча держался за плечи Джейн, позволяя ей нести себя, Амелия что-то лепетала в телефон. Джейн мысленно молилась всем богам, которых знала.

Компания продвигалась вглубь леса. Джейн вся взмокла от тяжести. По ее лицу катились струйки пота, затекали за шиворот, срывались капельками с носа в усыпанную шишками землю. Разодранный подол платья прилип к телу, напитавшись потом, раны на руках зудели. Она шла на полусогнутых ногах, чувствуя, как с каждым шагом силы покидают ее. Ей нужно было отвлечься, и она решила заговорить.

–Ты уж извини, кирпич я оставила. Рюкзак тоже.

–Новый купишь, – равнодушно ответил Остин.

–Ну и манеры у тебя.

–Нравятся? – усмехнулся мальчишка.

–Нет.

–Ты похожа на тех тихих забитых девчонок, которым нравятся дерзкие парни.

–А ты похож на мальчика, которого нужно отводить за ручку в школу и вытирать платком нос!

Парень засмеялся.

–Я старше, чем выгляжу.

–Ага, и тяжелее.

–Да, она все еще несет его на себе, – лепетала в телефон Амелия.

–Амелия, солнышко, иди, пожалуйста, впереди, чтобы я тебя видела, – командовала Джейн.

Девочка послушно кивнула и вышла вперед.

–Джейн, хочу сказать, спасибо, что помогаешь нам. Мы этого не забудем, – раздался голос по громкой связи. – Знаю, у тебя будут проблемы из-за нас, постараемся уладить, по мере сил.

–А почему у меня будут проблемы? – пыхтела Джейн, придерживая руками ноги парня.

–Ты пахнешь дождиком, – Остин уткнулся носом в ее шею.

–Ос! Только не надо меня сейчас нюхать! – крикнула Джейн и почувствовала, что мальчишка ухмыляется.

–Макс, почему у меня будут проблемы?

–Потому что ты одаренная.

–И что с того?

–Макс, она, похоже, не в теме, – вмешался в разговор Остин.

–Все, я больше не могу. Извини, Остин, ты слишком тяжелый, – опустилась на колени Джейн.

Они шли достаточно долго. Спина девочки болела, ноги тряслись. Чувство тревоги не покидало ее ни на миг. Остин быстро слез со спины Джейн и, как ни в чем ни бывало, подошел к Амелии, взял телефон.

–Макс, мы движемся в сторону пограничной зоны. За нами идет темный, я его чувствую. Он не торопится, наблюдает. Возможно из-за одаренной. Если доберемся до территории медведей, можно будет попросить о помощи.

–Медведи? Ты о лохматых жирных зверях? – спросила Джейн.

–Макс, одаренная вообще не шарит, странно. Да, я понял. Нет, ничего такого я за ней не заметил. Хорошо, я понял, хорошо Макс, сделаю.

Остин подошел к Джейн и поднес ей телефон.

–Уже зажило? Не болит? – Джейн удивленно уставилась на колено мальчика.

–Болит моя гордость. Меня тащила на себе девчонка, этот позор я долго буду смывать с себя.

–Алло, – выдохнула в телефон Джейн.

–Джейн, я уже подхожу к лесу. Наши вышли на помощь, но я доберусь до вас быстрее. Слушайте Остина, он знает что делать. Все. До встречи.

Джейн не успела ничего ответить, в трубке зазвучали гудки.

–До встречи, – повторила Джейн и отчего-то покрылась мурашками.

Вдалеке, в гуще леса раздался громкий страшный вой с рычанием.

–Макс идет! – обрадовался парнишка и потрепал по голове сестру.

–Я не понимаю, – проговорила Джейн и ужаснулась своим догадкам.

–Не бойся смертная, с тобой Ван Хельсинг. Идем! – Остин подхватил Джейн под руку и попробовал поднять ее.

Джейн не могла встать на ноги. Тяжеленный мальчишка вымотал ее. Ноги не слушались, тряслись.

–Не могу, идите, я догоню, – отмахнулась от мальчишки Джейн.

–Угу, – промычал Остин, снова подхватил Джейн под руку и с легкостью закинул ее себе на плечи.

–Остин! Я же тяжеленная, надорвешься! – возмутилась Джейн.

Остин не ответил. Он нес на себе девушку в два раза больше него самого. Амелия шла следом. Девочка собирала букетик из полевых цветов и мурлыкала под нос песенку.

–Это унизительно, – заворчала Джейн, представив, как глупо она выглядит со стороны.

–А я о чем, – ответил Ос.

Лес начинал редеть. Над верхушками деревьев показалось хмурое небо. Вдалеке раздались первые раскаты грома, надвигался дождь. Остин вывел девушек на широкое поле. Маленькие цветочки покачивались на ветру, рассыпая с головок пыльцу, наполняя воздух нежным ароматом.

–Там кто-то ходит, – пролепетала Амелия.

Мальчишка развернулся в сторону леса. Джейн успела заметить движение между деревьев.

–Иди сюда! – скомандовал Остин и закинул сестренку к себе на плечи поверх Джейн.

–Черт! Остин! Сломаешься! – вцепилась в мальчишескую спину Джейн, придерживая свободной рукой Амелию.

Мальчик побежал через поле. Джейн развернула голову и увидела, как из леса стали выплывать тени, приобретая очертания человеческих фигур.

–Черт, черт!! Их пятеро! – завопила Джейн.

–И? – спокойно спросил Остин.

–Ты говорил про одного!

–Подслушивать чужие разговоры нехорошо.

–Остин?!

–Не хотел пугать вас.

–Ос! – кричала Джейн, не представляя, как она сможет противостоять пятерым темным.

–Не дрейфь, прорвемся, – весело сказал мальчишка и шлепнул Джейн по мягкому месту.

–Ос!! – возмутилась Джейн.

–Лучше злись, но не кисни.

Парень тащил на себе огромный вес, при этом ни капли не задыхался, и голос его звучал ровно.

–Почему они охотятся на нас? – спросила Джейн.

–Очевидно, хотят убить, – спокойно ответил Остин.

–Но зачем? Ладно меня, я же одаренная, но вы ведь обычные дети!

–Уверена?

–Не знаю, – честно ответила Джейн.

Остин засмеялся и остановился, снял с себя девчонок. Темные медленно приближались к своей добыче. Джейн сходила с ума.

–Их слишком много, слишком много! Я не справлюсь, – думала она.

–Смотри, там, за пригорком, стоит камень. Иди с Амелией к нему. Поверни трансформатор на пол оборота и попадешь к нашим друзьям, они в курсе, помогут, – проинструктировал Остин.

–А ты?

–Я остаюсь.

–Остин! Ты с ума сошел! Ты бери Амелию и вместе с ней беги к своему камню, вот тебе мой трансформатор!

–Джейн, посмотри на меня, – спокойно произнес мальчишка.

Он быстро снял с себя одежду и размотал повязку с живота. Раны не было. Его тело мгновенно стало деформироваться. Кости с хрустом выворачивались, кожа покрывалась слизью и сползала на землю толстыми пластами, обнажая густую черную шерсть. Шея мальчика вытянулась, рот разорвался от уха до уха, челюсть выдвинулась вперед. Джейн прижала к себе Амелию. Перед ними стоял волколак – получеловек, полузверь.

–Ос-тин, – заикнулась Джейн.

Она встретилась с холодным взглядом зверя и услышала у себя в голове его голос.

–Уходите.

Джейн не нашла что ответить, она схватила за руку Амелию и побежала за пригорок. Позади раздались звуки ударов и рычание. За пригорком показался заветный камень. Это был каменный обелиск, его верхушка острой пикой указывала в небо. В центре было вырезано изображение медвежьей лапы.

–Амелия, милая, ты умеешь пользоваться этой штукой? – обратилась к девочке Джейн, показывая ей свой трансформатор.

Девочка замотала головой.

–Нам нельзя, – ответила она.

–Ерунда, сегодня можно, – бодрила малышку Джейн. – Повернуть на пол оборота, пол оборота. Как понять, что это пол оборота?

Голубой кристалл крутился в руках одаренной и никак не занимал нужную позицию. Протяжный вой, заставил ее обернуться. Вдалеке, на поляне, один против четверых сражался Остин. Мальчишке было тяжело. Темные окружили его и наносили удары с разных сторон.

–Почему четверо? Где пятый? – подумала Джейн.

Темное облако возникло из неоткуда и приобрело человеческую форму. Тяжелое мужское тело придавило Джейн к земле.

–Скучала, одаренная, – зашипел голос.

Джейн узнала в противнике темного, которого она выбросила в окно торгового центра. Не мешкая, она ударила в него силой. Темный отъехал в сторону и снова бросился на Джейн.

–Амелия, держи, – крикнула она, бросив в сторону девочки трансформатор. – Пол оборота, крути!

Джейн понимала, что ситуация критическая. И, похоже, ни она, ни Остин уже не выберутся из этой передряги, а у Амелии есть шанс выжить. Главное, чтобы девочка сумела правильно настроить кристалл.

–Амелия, быстрее! – кричала Джейн, обстреливая зарядами татуированного темного.

–Вы убили моего друга, – шипел он.

–Я здесь не при чем! – заявила Джейн и вспомнила, как пнула в траву оторванную голову Игла.

Обелиск громко завибрировал, распуская вокруг себя полупрозрачные волны энергии. Амелия выстроила верное положение на трансформаторе. Темный переключился на новую цель и бросился в сторону Амелии.

–Амелия! – кричала Джейн, засыпая в спину чудовищу огненные вспышки.

Темный раскрыл объятия смерти, готовый принять в них маленькую девочку. Амелия растворилась в вибрациях обелиска, оставив преследователя ни с чем.

–Получилось, – обрадовалась Джейн.

Татуированный развернул искаженное гримасой ненависти лицо к одаренной, вытащил из кармана кристалл.

–Пол оборота? – усмехнулся он и щелкнул по своему кристаллу. Вибрации обелиска приняли его в поток. Темный растворился.

–Нет! Нет! Амелия! Черт! – ругалась Джейн, набросившись на каменное изваяние.

Она хватала себя за волосы, била кулаками по камню. Портал закрылся, обелиск перестал вибрировать.

–Он убьет ее, убьет! Что я наделала?!

С криками отчаяния Джейн бросилась к Остину. Яркими вспышками откинула от замученного волколака человекообразных существ.

–Ос! Вставай, – плакала Джейн.

Тело волколака забила дрожь, шкура комьями сползла на землю. Кости вывернулись, затем сложились и приобрели человеческий вид. Мальчишка дрожал, его бил озноб.

–Амелия? – спросил он.

–Ушла, – глотая слезы, ответила Джейн.

Она была на пределе. Ее импульсы уже не отбрасывали темных, проходили сквозь них, не причиняя вреда. Четверо мужчин кольцом окружили обреченных на смерть и, не спеша, смакуя момент, приближались к своим жертвам. В правом виске Джейн тяжело стучала набухшая венка. Девочка продолжала выпускать потоки силы в темных, в каждого по очереди. В ее глазах начали летать черные мошки, она тщательно моргала, чтобы открыть себе обзор. Силы иссякли, Джейн опустилась на землю рядом с мальчиком.

–Прости, – прошептала она ему.

Остин понимающе взглянул ей в глаза. Это был не детский взгляд. Холодные глаза выражали благодарность и уважение. Дрожащей рукой парень коснулся плеча Джейн и приготовился к своей участи. Темные скалились, улыбались, придумывали изощренные способы расправы, выбирали с кого начать.

– Ос, держи мои руки, – неожиданно предложила Джейн.

Она вдохнула в себя силу из земли, воздуха, неба, из всего, что было вокруг нее. Из ее рук полились золотистые нити и тонкой паутиной сплели вокруг нее и Остина светящийся купол. Остин ахнул, придерживая окровавленные руки.

Темные накинулись на купол, начали бить по нему, разрывать нити. Джейн тут все восстанавливала. Она продолжала вбирать в себя силу и тут же выпускала ее из себя.

– Джейн держись. Еще немного. Макс рядом, я чувствую его, – поддерживал девочку Остин.

Купол незаметно ослабевал. Губы девочки лопались, кожа на ладонях рвалась, в глазах темнело. Тяжелое тело опустилось на землю, но поток продолжал выполнять свою работу, изливаясь эфемерным золотом, из поддерживаемых рук.

По небу пробежали вспышки молний, раскат грома долгим эхом носился по лесу. В воздухе заблестели первые капли дождя. Грозный звериный вой пронесся по округе и парализовал ужасом темных.

– Макс пришел, – заулыбался Остин.

В глазах Джейн темнело. Она слышала хруст рвущейся плоти и утробное рычание, от которого спазмом сводило горло, видела довольное лицо Остина. Темнота все больше застилала ее глаза. Джейн позволила ей завладеть собой и потеряла сознание.

Глава 11

Девочку качало, она чувствовала шум и дребезжание. Неизвестный гул становился громче, доходил до предела и снова затихал. Джейн открыла глаза и увидела, как рука дергает рычаг, переключает скорость. Она лежала на заднем сидении просторной машины, заботливо закутанная в мягкий плед. Она видела плечо водителя. Светлая футболка обтягивала мускул. Машина подскочила на кочке, Джейн подкинуло на сидении. Она мыкнула от боли и сжала соленые губы.

–Прости, – сказал водитель. Его теплый голос был знаком.

Джейн взглянула в зеркало заднего вида. Светлые, откинутые назад волосы, высокий лоб, темные нахмуренные брови. Сосредоточенный взгляд смотрит на дорогу.

–Интересно, какие у него глаза, темные или светлые? – подумала Джейн.

Брови поднялись вверх, глаза быстро заглянули в зеркало. Холодные пронизывающие голубые глаза.

–Очнулась? – спросил водитель и снова направил взгляд на дорогу.

–Амелия… – выговорила Джейн онемевшим ртом.

–В порядке, Остин тоже. Ты молодец, – глаза снова заглянули в зеркало.

Ледяные глаза вошли в душу девочки, вытесняя из нее все прочие, ненужные взгляды, собранные за жизнь. Приятное тепло разлилось по телу девочки, сердце забилось быстрее, голова закружилась.

–Ммм… – вырвалось у Джейн.

–Плохо?

Машина остановилась. Водитель вышел. Задняя дверь открылась, в кабину заглянули голубые глаза.

–Мутит?

Джейн моргнула в знак согласия.

–Растрясло тебя. Иди ко мне, воздухом подышим.

Горячие руки мягко коснулись тела девочки и вытащили ее из машины. Джейн оказалась на руках у красивого парня с голубыми глазами. Под ночной громадой звездного неба она любовалась холодными глазами и чувствовала, как внутри нее зарождается новое неизведанное чувство. Бесчисленное множество звезд освещало лицо парня, его прямой нос, скулы, красивые губы. Ветер шелестел в кронах деревьев, разносил по округе запахи дождя и хвои, играл светлыми прядями. Из-за облаков показался заснеженный пик горы. Все вокруг было необычайно красиво. Слезы сами навернулись на глаза девочки.

–Как ты? – спросил парень.

Джейн кивнула. Она опустила голову на горячую крепкую грудь и тихонько заплакала. Вдалеке заблестели фары. Машина с ревом пронеслась по дороге и резко остановилась, подняв облако пыли. Из габаритного внедорожника вышел такой же габаритный мужчина.

–Чего встал? – низким басом спросил он.

–Любуемся красотой, – ответил парень.

Суровое лицо с нахмуренными темными бровями и густой бородой взглянуло в лицо Джейн. У мужчины были такие же глаза, как у парня. Джейн испугалась устрашающего вида мужчины, вжалась в теплую грудь и тихонько зацепилась за ворот футболки.

–Не гони, растрясешь, – проговорил мужчина и сел обратно в авто.

Стекло на заднем сидении внедорожника опустилось вниз, и из окна высунулась голова Остина.

–Джейн! – воскликнул мальчишка и замахал девочке рукой.

Внедорожник резко тронулся и быстро скрылся из виду.

–Тебе не поддувает, – спросил парень и крепче укутал Джейн в плед. – В платье по лесу бегать, клещей, наверное, нацепляла. Если хочешь, я могу проверить?

Зардевшаяся Джейн подняла на парня испуганный взгляд. Парень засмеялся.

–Ладно, поехали, – он осторожно положил девочку в машину, заботливо подоткнул под ноги плед и снова взглянул на нее пронзительным серьезным взглядом. Лицо девочки горело, по ее телу прошла горячая волна. Сердце замерло, а затем начало усиленно стучать.

Парень сел за руль, машина тронулась. Джейн ноющими пальцами перебирала бахрому на пледе. Она нервничала и не могла оторвать взгляда от сильной руки, переключающей скорость, от футболки, обтягивающей мускул, от шеи и скулы, от холодного взгляда, с которым она иногда встречалась в зеркале заднего вида.

Шорохи и голоса возле машины разбудили Джейн. Теплые руки снова приняли ее в свои объятия. Девочка уткнулась в широкую грудь, нащупала рукой ворот футболки. Уличная прохлада морозной свежестью ударила в лицо. Шаги, снова голоса, тепло.

–Макс, давай в ванную, я осмотрю ее.

Подъем по лестнице. Спокойное ровное дыхание и бешеный стук сердца.

–Это у меня? – подумала девочка, не открывая глаз.

–Укладывай ее.

Теплые руки опустили девочку. Джейн открыла глаза, сощурилась. Она лежала на полу в чистой светлой комнате. Звук включенного крана с водой дал понять, что она в ванной. Теплая рука взялась за маленькую ручку и стала разжимать пальчики, высвобождая ворот футболки.

–Так, юная воительница, отпускай ручку, пусть Макс уходит, – сказал женский голос.

–Может, она хочет, чтобы я остался, – весело проговорил парень.

–Макс, – засмеялась женщина и шлепнула парня полотенцем.

–Я буду рядом, – красивое мужское лицо с голубыми глазами серьезно взглянуло в глаза девочки. Эти слова были для нее.

–Не хочу отпускать, – подумала Джейн, но пришлось.

Щелкнула дверь, парень вышел. Другое, женское лицо взглянуло на Джейн. Теплые голубые глаза женщины с любопытством изучали девочку. Тонкие бровки-дуги хмурились. Аккуратно собранные светлые волосы открывали жемчужные сережки-капельки.

–Давай я осмотрю тебя, – предложила женщина и пододвинула к себе таз с водой, брызнула в него порошка из небольшого флакончика, из большой стеклянной банки добавила щепотку чего-то похожего на соль и принялась размешивать все это в тазу рукой.

Джейн привыкла к яркому свету и разглядывала на белом потолке удлиненную люстру с плафонами в виде лилий. Она никогда раньше не видела, чтобы подобные роскошные люстры висели в ванной комнате. Вообще не видела таких больших ванных комнат. В стене была сделана ниша, в которой стопочками лежали полотенца и стояли толстые свечи, на другой стороне комнаты на изогнутых ножках в виде лепестков стояла ванна. Все было белое, чистое. Рядом с собой Джейн заметила подносик с пузырьками и разложенными на белом полотенце инструментами. Среди которых она отчетливо разглядела скальпель, иглы, различные зажимы и ножницы, назначение остальных крючковатых штук она не знала. Нежная рука с коротко остриженными ногтями потянулась за ножницами. Женщина стала разрезать лохмотья, в которые превратилось платье Джейн.

–Не бойся девочка, я слышала, тебя зовут Джейн? – успокаивающим тоном спросила она.

Джейн слегка кивнула.

–А меня Ольга. Мы тебе очень благодарны. Остин нам все рассказал, – ножницы умело кромсали одежду девочки, будто женщине не впервой было этим заниматься. – Ты очень храбрая и сильная. А белье какое?! Такую красоту я резать не стану. Может, получиться отстирать, хотя, вряд ли. Ничего, купим новое.

Женские руки потянулись за спину к застежке, Джейн задергалась.

–Не бойся, мы одни, никто не зайдет, никто тебя не тронет. Мне нужно осмотреть тебя, если будут раны, я их полечу, если клещи – вытащу. Тебя нужно помыть, ты вся в земле и крови, – бормотал убаюкивающий голос.

Руки умело сняли с девочки белье. Джейн нагая лежала на полу ванной комнаты и все что она могла делать – беспомощно наблюдать за действиями Ольги.

–Руки пострадали больше всего, на теле пара синяков и ссадины. Не страшно, я это быстро вылечу.

Ольга взяла с подноса лоскут ткани, окунула его в таз с водой. Белая ткань окрасилась в тазу в серо-зеленый цвет. Женщина отжала излишки воды и принялась омывать тело девочки. От первого прикосновения теплой ткани Джейн вздрогнула, но потом расслабилась. Женщина выполняла свою работу, по телу девочки растекалось приятное тепло, возникло ощущение чистоты и уюта.

–Мою раны, будет пощипывать, – говорила женщина.

Джейн не обращала внимания на боль. Умиротворенная, она расслабилась и позволяла женщине выполнять необходимые процедуры.

–Все-таки, без клещей не обошлось, милая.

–Ужас – равнодушно подумала Джейн.

Женщина потянулась за нужным инструментом.

–Сейчас вытащу, не переживай, у меня в этом деле опыт.

Через мгновение раздутый паразит уже ерзал в стеклянной баночке на подносе.

–Так, я закончила, нужны еще два тазика с водой.

Женщина взяла с ниши полотенце и накрыла им тело девочки, выглянула за дверь.

–Мальчики? Подойдите кто-нибудь, – крикнула она в коридор. Ответа не было.

–Засранцы, я же просила быть рядом! Подожди немного я скоро.

Ольга подняла тазик с мутной водой, зашла за голову Джейн и вылила содержимое в унитаз. Потом она поставила посудину в ванну и включила воду. Звенящим бульканьем вода стала биться об металлические стенки таза, наполняя его. Ольга вышла за дверь. Джейн осталась одна. Без Ольги ей стало некомфортно. Полотенце закрывало девочку от шеи до колен. Джейн заерзала и попыталась подняться.

–О, привет, – в приоткрытую дверь просунулась голова, улыбнулась, сощурила любопытные глазки.

Сверху над этой головой просунулась еще одна голова, точь в точь как нижняя, за исключением широкого шрама поперек лица.

–Привет, – проговорила голова с шрамом более низким грубым голосом.

Головы переглянулись между собой и вошли внутрь. Это были два высоких парня, судя по виду – братья близнецы.

–Сильно тебя покромсало? – спросил парень со шрамом, разглядывая руки Джейн.

–О, клещей насобирала, да? – засмеялся другой и присел рядом с Джейн на корточки, стукая пальцем по пузырьку с паразитом.

Джейн вжалась в пол и хлопала глазами. Она сгорала от стыда и не знала, что сказать. Два беспардонных парня разглядывали ее с ног до головы, и если бы на ней не оказалось полотенца, они бы не смутились и с таким же любопытством продолжили свое изучение.

–Надо было бошки им рвать, понимаешь? Без бошки они никак. А все эти твои фокусы только раззадорят, понимаешь? Толку то не будет, – начал советовать парень со шрамом.

–Эх, жалко меня рядом не было, я бы тебе показал, как надо, – заявил другой.

–Ага, показал бы. Шкура старая еще не сошла, жопу бы лысую ей показал, волколак плешивый.

Парни весело захохотали.

–Это что такое?! Вы где были, когда я звала вас?! – в ванную вошла Ольга, она несла в руках еще один подносик с баночками и бинтами. – Пошли отсюда! – скомандовала она, отвесив каждому подзатыльник свободной рукой. Двое со смехом скрылись за дверями.

–На минуту нельзя оставить, уже налетели, коршуны, – ругалась Ольга.

Она поставила подносик, вытащила из ванной тяжелый таз с водой.

– Продолжим, – предложила женщина и откинула с девочки полотенце.

Ольга начисто вымыла волосы Джейн, разобрала руками спутавшиеся прядки, кропотливо промыла каждый участок тела. От такого упорства и желания непременно смыть всю грязь, Джейн временами становилось стыдно. Девочка закрывала глаза, либо разглядывала цветочную люстру, тем временем Ольга, абсолютно не стесняясь, не испытывая отвращения или недовольства, выполняла свою работу. Наконец, в пятый раз ополоснув девочку чистой водой, она заявила – теперь ты чистая. Джейн выдохнула.

Женщина занялась ранами. Каждая ссадина, каждая царапинка была заботливо обработана. Небольшие раны смазывались каким-то настоем, более крупные натирались вонючей мазью и перематывались бинтами. Когда все было готово, Ольга взяла еще одно полотенце с ниши и, как смогла, завернула в него Джейн.

–Куколка, – улыбнулась Ольга, довольная результатом проделанной работы.

–Макс! – крикнула она в коридор.

В дверях тут же появился светловолосый парень с голубыми глазами.

–Закончили? – спросил он.

–Да, забирай, – ответила Ольга.

Парень подошел к замотанной в полотенце девочке, бережно подхватил ее на руки и вынес из ванной. Джейн прижалась к его груди и вдохнула в себя аромат трав и свежести. Он занес ее в комнату и уложил в приготовленную кровать.

–Отдыхай, воительница, – прошептал он.

Теплые руки заботливо укрыли девочку одеялом, погладили по голове. Очертания комнаты постепенно расплывались, холодные глаза отдалялись, Джейн проваливалась в сон. Вытащив из теплого кокона свою руку, она успела схватиться за край футболки и заснула.

Глава 12

Нежный лучик вечернего солнца пробрался в окно, розовой полосой растянулся поперек комнаты. Взгляд уперся в нарисованный орнамент. Черные линии соединялись между собой, заплетались в узелки, покрывали вязью белый потолок.

–Я в доме оборотней? – подумала Джейн, прогоняя в мыслях последние события.

Она пошевелила телом, боли не было, высунула руки из под одеяла. Серые пахучие бинты обтягивали руки девочки от предплечий до кистей. Джейн приподнялась с постели, осмотрелась. Небольшая чистая комната была выдержана в светлых тонах. Напротив кровати стоял стол с толстой деревянной столешницей. На столешнице поместились монитор компьютера, две коробки с торчащими из них проводами и микроскоп. Изогнутые ручки подноса блестели в закатных лучах солнца, манили своим содержимым.

–Это мне? – подумала Джейн.

Она откинула одеяло и вылезла из теплых объятий постели. Вместо полотенца, в которое ее завернула Ольга, на девочке оказалась огромных размеров футболка с вытянутым воротом.

–Когда меня переодели? – пыталась вспомнить Джейн.

Замазанные зеленкой ссадины на ногах говорили о том, что кто-то ухаживал за ней, пока она спала. Девочка подошла к столу, взглянула на поднос. На покрытом белой вязаной салфеткой подносе стоял стакан с водой и хрустальное блюдо, наполненное свежей малиной. Крупные ягоды, без изъянов, манили ароматом, пробуждали аппетит. Джейн отпила воды из стакана, выбрала ягодку и отправила ее в рот. Ароматная сладость разлилась по языку, мелкие косточки захрустели на зубах.

–Где они взяли малину в начале лета? – подметила Джейн.

Над столом висела книжная полка. Корешки книг приглашали прочесть русскую или зарубежную классику. Рядом стояли книги на английском. У Джейн с английским были плохие отношения, поэтому она не стала пытаться прочесть и перевести названия иностранных книг. Съев еще одну ягодку, Джейн почувствовала позыв в туалет.

–Рядом ванная комната, я помню. Нужно незаметно пробраться в нее, а потом вернуться обратно. Никто не заметит, – решила Джейн, стесняясь своего вида.

Она подошла к дверям. С дверей на нее смотрела голова волка с голубыми глазами на фоне черной луны.

–Снова ты? – Джейн провела рукой по белой шерсти волка и заметила приоткрытую дверцу шкафа, который стоял рядом с дверью. Любопытство взяло вверх, Джейн потянула дверцу на себя, шкаф со скрипом открылся.

Аккуратным рядом на вешалках висели рубашки и кофты с длинным рукавом, ниже, на полочке, разложенные по цветам стопочками лежали футболки. Джейн подошла ближе к одежде, уткнулась носом в рукав клетчатой рубашки и втянула в себя аромат чистого белья с запахом леса и можжевельника.

–Это его одежда, – лицо девочки запылало, в воспоминаниях возник образ юноши с холодными глазами. Она вспомнила, как он держал ее на руках, как она прижималась к широкой груди и вдыхала его запах.

Джейн закрыла дверцу шкафа и вышла в коридор. Мягкий коврик приятно коснулся стоп. Один конец коридора заканчивался квадратным окном с толстым деревянным подоконником, уставленным розовыми цветами, другой конец перетекал в лестницу, ведущую вниз, на первый этаж. По обе стороны коридора находились двери. Понять за какой из них нужная комната было невозможно, двери были одинаковыми. Джейн по обрывкам воспоминаний направилась ближе к лестнице. Она на цыпочках шагала по зеленому коврику и прислушивалась к посторонним звукам. Неразличимые разговоры и стук посуды доносились с нижнего этажа.

–Главное, сделать все быстро и никого не встретить, – мысленно наставляла себя Джейн.

–Куда собралась? – резко раздался голос позади.

Джейн вздрогнула и, вжавшись в стену, развернулась.

–Как себя чувствуешь? – спросили голубые глаза.

–Отлично, – прошептала Джейн.

–У тебя бинты развязались.

Юноша подошел ближе, поднял с пола конец развязавшегося бинта. Теплые руки коснулись нежной девичьей кожи.

–Они тебе больше не нужны, предлагаю снять, – сказал он и, не дожидаясь ответа девочки, приступил разматывать с руки серую полоску ткани.

Джейн, замерев, изучала глазами сильное тело. Взгляд пробежал по крепким запястьям, поднялся по венке на руке к плечу, скользнул на грудь. Треугольный вырез белой футболки обнажал ключицы. Незнакомое чувство заставило сердце девочки биться быстрее, пытливый взгляд поднялся к шее, затем к скулам. В правой мочке уха Джейн заметила след от прокола. Тепло коснулось руки Джейн, девочка невольно покрылась мурашками.

–Все зажило, – сказал юноша и отпустил руку девочки.

Холодные глаза пронзили Джейн, заставили смутиться.

–Что? – спросил он и нахмурил темные брови.

–Туалет, – еле выговорила Джейн.

Глаза улыбнулись, юноша провел девочку к крайней двери у лестницы.

–Не закрывайся. Ты три дня лежала без сознания. Если станет плохо – зови. Я подожду здесь, – сказал юноша и жестом пригласил девочку войти в помещение.

Джейн кивнула и вошла в знакомую комнату. Через закрытую дверь она ощущала его присутствие.

–Стоит, ждет, – подумала Джейн.

Ванная комната блестела от чистоты и благоухала ароматом свежести. Огромное витражное окно от пола до потолка освещало помещение разными цветами. Изящные лилии переплетались на стекле с витиеватым узором. Белый, вычищенный до блеска унитаз стоял рядом с окном. Девочка подошла к витражу, прижалась к разноцветным стеклышкам.

–Все видно! Немного размыто, но видно! – ужаснулась Джейн, – Кто додумался до такого? Как сходить в туалет?! Меня увидят снаружи!

Она выглянула еще раз, сквозь искусно подобранные стеклышки просматривалась полоса леса и небольшой двор, огражденный деревянным забором. Во дворе было пусто.

–Нужно действовать! Быстро! Пока никого нет.

Джейн присела на холодное сидение, взгляд упал на дверь.

–Черт! Он все услышит! Ужас! Как стыдно!

Девочка подбежала к раковине дернула рычаг вверх и под звуки льющейся воды дала волю мочевому пузырю.

–Ужасно. Надеюсь, никто не видел и не слышал, – успокаивала себя Джейн, чувствуя, как от стыда горят щеки.

Над раковиной, по форме напоминавшей лепесток, висело овальное зеркало в золотой раме. В отражении показалась девочка с растрепанными волосами и опухшим красным лицом. На щеке в форме икса отпечатались складки постельного белья. Джейн быстро умылась прохладной водой, попробовала прибрать волосы. Опечаток на щеке она попыталась растереть руками, результатов это не принесло. Нелепая вмятина дополняла неопрятный вид. В нише, из стопки аккуратно сложенных полотенец, девочка взяла одно и вытерлась. Использованное полотенце она отложила в сторону, рядом с ароматическими свечами, поскольку никаких крючков или корзин для грязного белья в комнате не было.

–Нужно выходить, – настраивалась Джейн у дверей ванной комнаты.

В коридоре ее ждали. Через дверь она ощущала тепло от его тела, чувствовала его запах. Ускоренный стук сердца предательски выдавал волнение. Джейн вышла. У дверей, облокотившись к стене, стоял юноша.

–Я – Макс, – протянул он руку.

–Джейн, – робко ответила девочка и вытянула свою руку. Широкая ладонь мягко пожала хрупкую кисть. Джейн снова покрылась мурашками и погрузилась в холод голубых глаз.

–Макс, нужно еще носки Остину купить. Ох, ты проснулась? – на лестнице показалась темноволосая женщина и с любопытством посмотрела на Джейн.

–Да, и бинты больше не нужны, – ответил за девочку Макс.

Неловкое молчание на мгновение повисло в воздухе. Джейн заметила, что она все еще держит за руку Макса и, смутившись, одернула свою руку.

–Я – Френсис, кушать хочешь? – начала разговор женщина.

–Не знаю… – растерялась Джейн и пожала плечами.

–Спускайся к нам ужинать, – предложила Френсис.

Джейн в ответ кивнула головой и нервно затеребила складки безразмерной футболки.

–Ей бы переодеться, – заметил Макс.

–Ох, точно! Пойдем милая, подберу тебе что-нибудь, – сказала женщина и поднялась наверх.

Френсис была невысокого роста, среднего телосложения. Ее темные кудри были собраны в хвост и спускались до плеч. Женщина резвой походкой повела за собой девочку в дальнюю комнату в конце коридора.

–Заходи, – пригласила внутрь Френсис, – это комната Ольги. Давай посмотрим, что у нее тут есть.

Френсис бесцеремонно стала рыться в платяном шкафу. Джейн изучала просторную вытянутую комнату. Вокруг была идеальная чистота. Вязаная дорожка с бахромой вела от дверей к окну со светлыми занавесками. Скромная узкая кровать, застеленная стеганым покрывалом, стояла рядом, у окна. Напротив кровати размещался дамский уголок с туалетным столиком. Все вещи лежали каждая на своем месте, в комнате не было ни пылинки. Обширный пролет стены между шкафом и туалетным столиком был увешан детскими рисунками. С выцветших листов на Джейн смотрели забавные кривые человечки, старательно прорисованные детской рукой, клыкастые собаки, и сражающиеся воины с тонкими линиями вместо рук и ног. Среди всех шедевров выделялся один рисунок. Это был портрет. На нем простым карандашом было изображено лицо Ольги. Строгий взгляд из под тонких бровей, плотно сжатые губы и гордо приподнятый подбородок – художник подметил все детали и поверх аккуратно собранных волос нарисовал венок из лилий.

–Вот, смотри, – Френсис разворотила пол шкафа, смешав идеальные стопочки белья, разложенные по цветам. – Раздевайся, будем мерить!

Джейн сжалась, схватилась за край футболки. Ей было стыдно раздеваться перед незнакомой женщиной. Она переминалась с ноги на ногу, бросала на Френсис умоляющие взгляды и, нехотя, поднимала край футболки. Френсис наблюдала с любопытством и некоторым превосходством, она закинула выбранные наряды себе на плечо и уперла руки в бока.

–Извините, я совсем без одежды, мне нужно белье… трусы… – промямлила Джейн, сгорая от стыда.

–Ох, милая, извини, конечно, минутку, – засмеялась Френсис и вышла из комнаты.

Шаги быстро удалились в другой конец коридора, щелкнула ручка двери. Звонкий женский смех долетел до Джейн. Резвой поступью Френсис возвращалась обратно.

–Да, Макс, собирай всех, будем ужинать, – весело произнесла она на ходу.

Френсис с улыбкой вошла в комнату. На ее плече также висела одежда, в правой вытянутой руке, ухватившись за бретельку, она держала кружевной бюстгальтер, в левой, также вытянутой веред, белые трусики. Джейн смутилась, ее воображение в миг изобразило голубые глаза, которым практически сунули под нос ее белье. Причина звонкого смеха была ясна.

–Позорище, зачем она это делает? – стыдилась Джейн. – Неужели, для нее подобное поведение нормально?

–Ольга все отстирала. Конечно, пришлось повозиться, кровь не так просто отстирать с белого белья, но выбрасывать такой… комплект было жалко, – звонко рассмеялась Френсис. – Ну, давай, раздевайся.

Джейн неуверенно стянула с себя футболку. От пристального оценивающего взгляда становилось не по себе.

–Если тебе так неприятно, я могу отвернуться, – обидчиво заявила Френсис.

–Нет, все хорошо, – врала Джейн, ей очень не хотелось обидеть новую знакомую.

Она положила в кресло футболку, приняла из рук Френсис белье и надела трусики. Бюстгальтер не поддавался. Ненавистные крючки никак не хотели застегиваться за спиной.

–Зачем он тебе вообще нужен, если у тебя еще ничего нет? – как бы невзначай заметила Френсис.

Джейн смутилась и застыла на месте, не зная, то ли снять непривычную конструкцию, то ли продолжить попытки надеть ее на себя. Размеренными спокойными шагами в комнату вошла Ольга. Она быстро оценила взглядом обстановку, увидела полураздетую Джейн с полными ужаса глазами и красным от стыда лицом и довольную Френсис с ворохом одежды.

–Френ, дорогая, займись ужином, я помогу девочке, – спокойно сказала Ольга.

–Оля, я справлюсь, – заверила Френсис.

–Все же тебе лучше выйти, – холодно ответила Ольга и громко хлопнула дверцей шкафа.

Френсис кинула ворох одежды в кресло, молча вышла из комнаты. Джейн стало понятно, кто в доме главный.

–Не будем обсуждать чужие манеры, давай я тебе помогу, – предложила Ольга. Она быстро застегнула интимный предмет гардероба, осмотрела девочку.

– Я тоже долго не могла привыкнуть к этому приспособлению. Не нужно стесняться, это нормально. Твои раны затянулись, еще пара дней и не останется и следа. Ох, Макс, не удержался.

Ольга засмеялась закрытым ртом и подвела Джейн к зеркалу у туалетного столика. Она развернула девочку боком, Джен увидела в отражении нарисованный зеленкой смайлик на ягодице.

–Макс будущий врач. Он каждый день дежурил возле тебя, ухаживал. Я тоже помогала. Это меньшее, что мы могли сделать для тебя, ты спасла нашу семью. Одежда, которую приготовила для тебя Френ, тебе не по размеру. Ты девушка хрупкая, нежная, нужно что-то другое.

Ольга направилась к своему шкафу, а Джейн изучала в отражении зеленый смайлик. Она душила в себе попытки представить процесс создания этого шедевра. Ольга сняла с вешалки легкое голубое платье с вязаным белым воротничком и рукавом в три четверти, предложила примерить его Джейн. Платье село идеально.

–Красиво, – любовалась отражением Джейн.

Ольга замерла, глядя на отражение в зеркале. Ее губы бесшумно шевелились, в глазах блестели слезы.

–Я сделала что-то не так? – испугалась Джейн.

–Все в порядке, – очнулась Ольга, – это платье моей дочери. Ее звали Ванесса. Не беспокойся, платье совершенно новое, его никто до тебя не надевал. Давай займемся твоими волосами.

Ольга усадила Джейн на стул к туалетному столику, вытащила из шкатулки расческу с серебристой ручкой и принялась расчесывать темные локоны.

–У тебя хорошие волосы, густые, мама, наверное, косы тебе в детстве плела, да?

–У меня нет мамы.

–Папа?

Джейн в ответ покачала головой.

–Не страшно, Джейн, главное, чтобы рядом были верные друзья, – улыбнулась Ольга. – С надежной поддержкой можно пережить любую потерю.

Ольга продолжила расчесывать волосы, не задавая вопросов. Ее сдержанность привлекала Джейн, она снова начала вспоминать родное лицо с серыми глазами, уютную однушку, аромат цветущего на холодильнике жасмина. На строгом лице Ольги запечатлелся след глубокой потери, так же, как и в душе девочки, но, не смотря на это, женщина смогла сохранить свое доброе сердце. Она вытащила из ящичка заколку с белым тканевым бантиком и заколола ей темные волосы.

–А теперь пойдем ужинать и знакомиться со всеми, – предложила Ольга.

–Со всеми? – со страхом в глазах спросила Джейн.

–Не бойся. Тебя никто не тронет, не обидит. Если станет страшно, вспомни, как ты в одиночку спасала детей от тех тварей. Ты очень смелая, Джейн.

Ольга под руку вывела девочку из комнаты и повела по коридору. Джейн чувствовала себя неуютно, ей предстояло непростое дело – знакомство с семьей волков. Она спустилась по лестнице на первый этаж и оказалась в просторной гостиной, плавно переходящей в кухню.

Посреди кухни стоял тяжелый обеденный стол впечатляющих размеров. На белой скатерти не было пустого места. Большие блюда, наполненные яствами, удивляли разнообразием и красотой подачи. Жареное мясо, котлеты, салаты, овощные нарезки – все было разложено по фигурным тарелочкам и преподнесено, как кулинарный шедевр. Два маленьких букетика полевых цветов были втиснуты между тарелками и дополняли композицию. Френсис возилась возле печи. Ловким движением она вытащила из духовки два противня с булочками. Сладкий запах свежей выпечки вытеснил из помещения все прочие ароматы, возбудил аппетит.

–Может, у них сегодня праздник? – подумала Джейн, разглядывая приготовленные блюда.

–Присаживайся, – Ольга пригласила Джейн за стол.

Девочке было неловко. Прямоугольный стол имел два центральных места, Джейн усадили за одно из них. Напротив нее, в другом конце стола выглядывала спинка массивного стула, обтянутая бурой шкурой. С улицы донесся смех, в дом ворвались братья близнецы. Парни хохотали и, проскочив гостиную, ворвались на кухню.

–Привет, – одновременно поздоровались близнецы, вонзив в девочку любопытные глаза.

Джейн встретилась со знакомыми лицами, сглотнула и кивнула в ответ.

–Мальчики, оденьтесь, не смущайте гостью, – протянула Френсис.

Братья были без футболок и демонстрировали потрясающее телосложение. Крепкие развитые мышцы свидетельствовали об отличных физических способностях. Мягкие темные волоски покрывали мышцы груди и, соединяясь в узкую дорожку, вызывающе спускались по животу в джинсы. Братья заулыбались, ощутив на своем теле взгляд смутившейся Джейн, вытащили с полки по футболке, оделись.

–Я одеваться не стану. Не думаю, что могу кого-то смущать в моем собственном доме, – грозным басом заявил мужчина.

Джейн увлеклась разглядыванием братьев и не заметила, как в доме появился хозяин. Тяжелой поступью огромный мужчина, покрытый черной шерстью, прошел за стол. Он усадил свое могучее тело на стул, обтянутый шкурой и кинул пронзительный взгляд на Джейн. Девочка от страха сжалась. Холодные голубые глаза грозно взирали из под густых черных бровей. Голова мужчины с черными лохматыми волосами крепко сидела на широкой шее, прикрытой бородой. Мужчина глубоко дышал, от чего его грудь высоко поднималась.

–Где Макс? – спросил он грозно.

– Он пошел за детьми, – замельтешила перед мужчиной Френсис, учтиво выкладывая ему на тарелку еду.

–Я никого ждать не буду, – заявил басом мужчина и принялся за ужин.

Близнецы последовали его примеру, уселись за стол и приступили к трапезе. Френсис присела рядом с мужчиной, а Ольга пододвинула стульчик ближе к Джейн и, одобрительно улыбнувшись девочке, села рядом.

В дом с шумом вбежали дети, громко хлопнув за собой дверью.

–Нет, это ты виноват! Я просто хотела залезть на дерево! – кричал знакомый детский голосок.

–Вот и залезла! Радуйся, мечта сбылась! – ехидничал Остин. Мальчик вошел на кухню, увидел Джейн и расплылся в улыбке.

–Матерь божья, опять? – запричитала Френсис, указывая на замазанные зеленкой коленки Амелии. Девочка, не обращала ни на кого внимания, запрыгнула на колени к одному из близнецов, тот передал девочку своему брату, брат передал огромному мужчине, мужчина, нежно обхватив огромными ручищами маленькое тельце, передал девочку Френсис. Так девочка оказалась на своем месте и первым делом урвала со стола булочку.

–Сначала комната, потом футболка, а теперь и место за столом, ты меня выживаешь?

Джейн повернулась на голос и утонула в холодном взгляде.

–Макс, ты видел, ты видел? – залепетала Амелия со своего стульчика.

–Что видел?

–Джейн! – Амелия оторвалась от булочки и замахала руками своей спасительнице.

–Конечно, видел. Каждый день лицезрел, перевязки делал, зеленкой мазал, – сказал Макс, усаживаясь за стол. В воображении Джейн мгновенно возникла зеленая рожица на ягодице.

–Фу, зеленка, – заворчала Амелия и снова приступила к еде

Макс сел за стол рядом с Джейн и близнецами.

–Макс, это мое место, – возмутился Остин.

–Поздно, – ответил Макс, накладывая в тарелку салат.

–Ну, а мне куда?

Амелия захихикала и поманила Остина пальчиком на свою сторону.

–Остин, давай к нам, – Ольга подставила к столу раскладную табуретку и пригласила на нее мальчика.

–Блин, почему я должен тут сидеть?! – ворчал мальчик, ерзая на табуретке.

–Теперь ты среди девчонок, на девчачьей стороне! – хихикала Амелия.

–Почему вы Джейн сюда не усадили? – не успокаивался Ос.

–Джейн наша гостья, для нее почетное место, – пояснила Ольга.

Остин промолчал.

–Разобрались там? – строго спросил мужчина. По его интонации было понятно, что вопрос не требует ответа.

Он отклонился на спинку стула и громко отрыгнул. С его груди клочком отвалился кусок шерсти, Джейн округлила глаза.

–Милый, – Френсис с упреком посмотрела на мужчину.

–Что естественно, то не безобразно, – громко проговорил мужчина и провел рукой по груди. Остатки шерсти повалились на пол, обнажая округлые мышцы. – Ладно. Сначала ужин, поговорим после, – добавил он, сурово взглянув на Джейн.

–Угощайся, – шепнула Ольга и щедро вывалила в тарелку Джейн салат с зеленью.

Близнецы одновременно ткнули вилками в кусок мяса и засмеялись. Братья побормотали между собой, затем парень со шрамом на лице поднялся и вытащил из общего блюда румяную отбивную, потянулся через весь стол и уложил мясо в тарелку девочке, рядом с салатом. Джейн благодарно кивнула в ответ. Макс взял из хлебной корзинки небольшую круглую булочку и положил рядом с тарелкой Джейн. К ухаживанию присоединился Остин. Он встал из-за стола, поднял глубокое блюдо, с торчащим из него кончиком ложки, и подошел к Джейн. Девочка удивленно уставилась на мальчугана. Мальчик подцепил ложкой содержимое глубокой миски и вывалил Джейн в тарелку комок неизвестной каши.

–Спасибо, – тихонько сказала Джейн Остину. Мальчик невозмутимо вернулся на место. Поднялась Френсис, взяла со стола графин с напитком, подошла к Джейн и плеснула ей в стакан малиновой жидкости, также вернулась на место.

Джейн недоумевала. Это не было похоже на обычную вежливость. За столом происходило что-то, о чем она не знала. Маленькая девочка сорвалась с места, как только присела Френсис.

–Вот, держи, – сказала она и положила на стол рядом с Джейн конфетку.

–Спасибо, – ответила Джейн.

–Антон, ты чего сидишь? – рявкнул мужчина.

–Ну, мы с Марком, типа от нас двоих, – ответил один из близнецов.

–Лень жопу от стула отодрать? – зарычал мужчина.

Парень поднялся со стула, посмотрел на уставленный блюдами стол и взял в руки длинное овальное блюдо, подошел с ним к Джейн.

–Да тут уже не куда!

–Обычай нужно уважать, – сказал мужчина, перебирая бороду.

–В общем, вот тебе, – парень подцепил из блюда запеченных овощей, положил их горой поверх всего, что было в тарелке Джейн, и вернулся на место.

–Спасибо, но я же столько не съем, – удивилась Джейн.

–Только попробуй, – басом прорычал мужчина, – если не съешь, мы съедим тебя.

Джейн сжалась, парни рассмеялись.

–Рой! Что за манеры? – возмутилась Ольга.

–Манеры что надо, их лучше видно в свете полной луны, – ответил мужчина.

Джейн проткнула вилкой зеленый листик салата и потянула его в рот.

–Ну, говори, – скомандовал мужчина.

Листик сорвался с вилки, упал мимо открытого рта обратно в тарелку. Близнецы засмеялись.

–Рой! Дай девочке поесть, – снова вступилась Ольга.

Мужчина довольно усмехнулся, провел рукой по бороде. Его шерсть полностью отпала. Он сидел раздетый по пояс, демонстрируя фигуру мифического атланта.

–Говори! – неожиданно крикнул он и стукнул кулаком по столу, у Джейн из рук выпала вилка и звонко ударилась о пол.

–Рооой, – всплеснула руками Френсис, остальные засмеялись.

Ольга возмущенно качала головой, при этом не могла сдержать улыбки. Макс наклонился, поднял с пола вилку, отошел к раковине, помыл, вытер полотенцем.

–Держи, – протянул он Джейн чистый прибор.

–Спасибо, – тихо ответила она.

–Джейн милая, не бойся, мы добрые, – шутливо произнесла Френсис.

–Когда сытые, – добавил мужчина. Его холодные суровые глаза заблестели, сквозь густую бороду проступила улыбка.

–Рой, это невозможно! Не пугай девочку, – возмущалась Ольга.

–И как же ты такая… пугливая, одна в лесу, против этих тварей. Как? Не пойму, – говорил мужчина. Он скрестил руки на груди и сверлил Джейн взглядом, пытался разгадать ее суть.

–Ешь, не обращай внимания, – сказала Ольга.

Джейн снова подцепила листик салата и отправила его в рот, зажевала.

–Меня зовут Рой Форд. Этой мой дом, моя семья. Рядом с тобой сидят мой брат Макс и Ольга, далее мои дети – Марк, Антон, Остин и Амелия, моя супруга Френсис. Твоя очередь, – представился мужчина.

Джейн заметила, что Френсис была упомянута в последнюю очередь и с неким пренебрежением.

–Джейн, – тихо ответила девочка, дожевав листик.

Близнецы прыснули от смеха, Макс заулыбался.

–Джейн, а дальше? Фамилия у тебя есть? Родители кто? Откуда ты, кто твоя семья? – грубо уточнял мужчина.

–Рой, не надо, – Ольга многозначительно посмотрела в сторону довольного мужчины.

–Родителей у меня нет. Фамилию я не помню.

–Что значит нет родителей? Ты же не из воздуха возникла. Кем они были?

–Рой, это неправильно, – вмешалась Френсис.

–Я сам решу, что правильно, а что нет. Я должен понимать, кто живет под моей крышей.

–Я не знаю, кем были мои родители. Я жила с бабушкой, но она не была мне родной. Потом ее убили и меня привезли в Орден. Я почти ничего не помню, – рассказывала Джейн.

–Как давно ты в Ордене? – спросил Рой.

–Не больше двух недель. Наверное. Я уже ни в чем не уверена.

Рой усмехнулся. Собравшиеся за столом пристально наблюдали за Джейн, только Макс сидел, опустив голову.

– Как ты оказалась в торговом центре?

–Дай поесть ребенку, что за допрос? – снова возмутилась Ольга.

–Молчи, женщина, – ответил Рой, по-доброму сощурив на Ольгу глаза.

–Все началось с того, как Тамара и Василина показали мне иномирье, мне нужно было получить документы, но мы не успели, потому что на площади появились темные и потом…

–Мы в курсе, дальше что? – перебил Рой.

–Мне помог Марцелий и я осталась у него.

–Что значит осталась? – возмутился мужчина.

–Идти мне было некуда, и он предложил переночевать у него.

–Переночевать значит? – расплылся улыбкой Антон.

–Перестань, Марцелий хороший мальчик, – вступилась Ольга.

–Вы его знаете? – удивилась Джейн.

–Угу, – кивнула Ольга, пережевывая еду.

–Утром, когда я проснулась, Марцелия не было, я вышла на улицу, – говорила Джейн, опуская детали.

–Почему не дождалась его? – спросил Макс.

–Не знаю. Я подумала, он забыл про меня. Мне ясно дали понять, что у меня не может быть друзей.

–Марцелий надежный парень, можешь на него рассчитывать, – вставила Ольга.

–Потом ты пошла к стражам, а они отправили тебя в мир людей, – сказал Рой.

–Да. Я пыталась найти магазин с трансформаторами, либо дом Тамары, но, похоже, я ошиблась направлением и вышла к центру.

–Удачно ошиблась, – заметил Антон.

–Зачем ты поднялась на второй этаж? – продолжал допрос Рой.

–Я не знаю. Мне было нехорошо. Я очень хотела пить, воды на первом этаже я не нашла, поэтому пошла на второй, – Джейн решила умолчать о белом волке.

–Допустим, дальше?

–Я увидела лапки на полу, подумала, может, там детский центр, а в таких местах всегда есть вода и вот…

–Почему ты не убежала, когда увидела труп и кровь, – подключился Марк, взглянув обезображенным шрамом лицом на Джейн.

–Я испугалась за детей, – честно ответила Джейн.

–Значит, ты в одиночку разделалась с тварями, – после долгого молчания сказал Рой. Остин пристыженно опустил голову, Джейн заметила это и решила подбодрить мальчишку.

–Остин очень помог нам в лесу, – сказала она.

–Когда умудрился вывихнуть себе колено, и тебе пришлось тащить его на себе? – засмеялся Антон.

–Тот еще помощник, – подключился Марк.

–Нет. Он один остался против темных, прикрывая нас с Амелией собой.

Остин с благодарностью во взгляде посмотрел на Джейн, захрустел листом капусты.

–Я тоже помогала. Да! – заявила Амелия.

–Конечно, мы бы без тебя не справились, – улыбнулась Джейн.

Амелия с гордым видом потянулась за булочкой и задела локтем стакан с компотом. Ольга ловко поймала посуду и, стащив с кухонника полотенце, привычным движением промокнула скатерть.

–Да, Джейн. Не подумала бы, что в такой хрупкой девочке столько смелости, – сказала она.

–У меня еще вопрос. Когда Остин был волком, почему ты защищала его? – спросил Рой.

–Нужно было бросить? – удивилась Джейн.

–Он волк.

–И что? – не понимала девочка.

–Вопросов больше нет, – закончил Рой. – Как бы там ни было, я благодарен тебе за помощь моим детям.

–Мы все благодарны, – добавила Ольга.

–Значит, так. Ты выздоравливай. Мы свяжемся с Марцелием, он вернет тебя в Орден, – сказал Рой.

–Спасибо, – ответила Джейн.

Рой встал из-за стола и ушел. Мужчины последовали за ним, на кухне остались только Френсис, Ольга и Амелия, ковырявшая начинки из булочек. Джейн не заметила, когда все успели поесть. На столе стояли полупустые тарелки, от грандиозного праздничного стола остались одни объедки, а она так и не притронулась к еде. Джейн смотрела на гору разнообразной еды, наваленной ей в тарелку, и не знала, что теперь с этим делать. Аппетит пропал.

–Не вкусно? Чего ковыряешься? – улыбнулась Ольга.

–Не хочу, – с досадой произнесла Джейн.

–Не переживай, до утра все будет съедено, – Ольга подхватила наполненную едой тарелку и отнесла ее в холодильник.

–Иди, отдыхай, набирайся сил, – сказала она девочке.

Джейн поднялась к себе, точнее к Максу, в его временно оккупированную комнату. Ей совсем не хотелось спать. А на кровать она не могла смотреть без смущения. В ней она пролежала в беспамятстве три дня, и все это время ее осматривали, мазали… Она подошла к книжной полке, выбирая себе книгу для чтения. Из картонной коробки на столе выглядывала фигурка индейца. На краснокожем мужчине был головной убор, сделанный из перьев и бежевый наряд с бахромой. Фигурка злобно скалилась и замахивалась томагавком. В соседней коробке Джейн разглядела резную крышку деревянной шкатулки. Девочка осторожно приподняла пальцем крышку, внутри лежали фотографии.

Маленький Макс на руках у темноволосого мужчины с холодными глазами, рядом очень красивая светловолосая женщина нежным взглядом смотрит в камеру. Профиль маленького Макса и профиль женщины, он держит ее лицо маленькими ручками, а она улыбается ему с закрытыми глазами, все это на фоне синего моря. Веселый Макс дурачится, корчит рожицы, растопырив пальцы на руках, изображает какого-то зверя, рядом темноволосый мужчина жестами пытается что-то разъяснить мальчишке. Макс подросток с серьезным лицом. Грустное лицо светловолосой женщины с встревоженным, обреченным взглядом. Суровое лицо Макса на маленькой фотографии для документов, холодные голубые глаза, светлые волосы чуть касаются плеч. Море, справа острая скала, обрыв.

Джейн закрыла шкатулку, ей стало не по себе, ее охватило чувство горя и тоски. Она решила, что на снимках были родители Макса, он был похож на них. Джейн чувствовала, что в семье юноши произошла страшная трагедия. Обреченные глаза женщины со снимка не хотели покидать ее мысли. В дверь постучали. Джейн быстро отодвинулась от стола, в комнату вошла Ольга.

–Принесла тебе зубную щетку, мыло, расческу и сорочку. Полотенца в ванной на полке, выбирай любое, потом просто бросай на пол, я все уберу. Вот еще, – Ольга протянула Джейн компактную косметичку, – здесь зубной порошок и масло для кожи. Каждый день натирай им следы от ран, все заживет, от шрамов и рубцов не останется и следа.

–Не бойся Роя, он очень добрый, – добавила Ольга и наказала девочке смело обращаться к ней, если понадобиться любая помощь.

За окном совсем стемнело, Джейн закрыла книгу и решила отправиться в ванную. Чтение давалось ей с трудом, вместо букв она видела лица членов семьи и по нескольку раз прокручивала в голове разговор с Роем. Она корила себя за страх и робость и жалела о том, что не проявила должного уважения к главе семьи. Весь ужин она разглядывала его, как неизвестное науке существо и в мыслях позволила себе назвать его внешность звериной.

Шум в коридоре стих, не было слышно шагов, смеха близнецов и щелканья дверных ручек. Джейн добралась до ванной, быстро привела себя в порядок, надела сорочку. Одежда оказалась не по размеру и не по возрасту. Полупрозрачная ткань с откровенным вырезом тащилась по полу. Выходить в таком наряде в коридор было опасно. Внутренний стыд не позволял девочке позволить себе такую дерзость. Джейн завернулась в полотенце и пулей выскочила из дверей, прошмыгнула в свою комнату.

У экрана монитора сидела спина, обтянутая белой футболкой. Макс стучал по клавиатуре, не обращая на девочку внимания. Джейн на цыпочках прошла по комнате, тихонечко села на край кровати.

–Большой, – думала Джейн, – интересно, сколько ему лет? Он уже не подросток, но и взрослым мужчиной его не назвать. Что-то среднее между началом взрослой жизни и беззаботной юностью.

Макс открыл ящик, деревянная планка опустилась вниз, в нише показался принтер. Белые листы быстро заезжали в устройство и выдавали набранный текст.

–Может, он меня не заметил? Может, мне нужно что-нибудь сказать ему? Привет, Макс. Вкусно пахнешь. У тебя красивые сильные руки. Широкие плечи и узкая талия. Но больше всего мне нравятся твои глаза. Нет, они не такие, как у Роя и близнецов, не такие, как у Остина и того мужчины с твоих фотографий, они совершенно особенные. Макс, я, кажется, люблю тебя.

Джейн постыдилась своих откровенных мыслей и уткнулась в подол длинной сорочки. Стул стукнул ножками об пол, Макс развернулся к девочке. Джейн крепче сжала полотенце. Холодный взгляд смягчился, уголки рта чуть приподнялись вверх. Джейн не могла долго смотреть в его глаза, опустила голову. Макс сидел, расставив босые ноги, шорты обнажали его крепкие икры. Грубые рубцы кольцом сжимали лодыжки юноши. Джейн уставилась на шрамы, пытаясь понять, следствием чего могли стать эти глубокие следы.

Макс снова развернулся к монитору. Джейн продолжила изучать его тело. Взгляд скользнул по позвоночнику, мышцам шеи, запутался в светлых волосах, нежно коснулся мочки уха. Монитор неожиданно выключился, и в его отражении девочка столкнулась с торжествующим взглядом хитрых глаз. Словно маленькая девочка, уличенная в непристойном действии, она раскраснелась и снова уткнулась в подол сорочки, нервно теребя край полотенца.

Макс молча вытащил бумаги из принтера, хлопнул дверкой ящика и вышел из комнаты, оставив после себя возбуждающе приятный запах свежести и лесной прохлады. Джейн плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Она надеялась, что завтра будет намного легче, чем сегодня.

...

Ночью к дому Фордов пробрались двое. Это были мужчины внушительных размеров, Рой приветливо встретил их и проводил в кабинет на первом этаже. Внутри кабинета гостей ждали Макс, близнецы, Остин и Ольга, Амелия с Френсис отсутствовали. Гости обменялись приветствиями с присутствующими, расположились в кожаных креслах.

–Как девочка? – спросил седовласый мужчина.

–Отдыхает, – ответила Ольга.

–Ничего необычного за ней не заметили? – спросил другой.

–Это самая обыкновенная девчонка, маленькая, хрупкая, пугливая, – сказал Антон.

–Наивная, – добавил Марк.

–Погодите, через год Орден превратит ее в бездушную убийцу. Она со стыдом будет вспоминать, как однажды спасала волчий выводок вместо того, чтобы прикончить всех на месте, – усмехнулся мужчина.

–Яков, я так не думаю, – вступилась Ольга.

–Очаровались одаренной? – ухмыльнулся седовласый.

–Не без этого, – засмеялся Рой. – Несколько раз пересматривал видео с камер наблюдения. Твари били ее, а она поднималась и шла вперед. Маленькая, растрепанная, вся в грязи, еле держится на ногах, но не сдается. Жертвует собой ради неизвестных детей.

–Вот именно, она думала, что это человеческие детеныши, – вмешался Яков.

–Не имеет значения, что она думала. Важен только ее поступок, – вступился Макс.

–В лесу, когда я обратился, она не бросила меня. Благодаря ей, я остался жив, – сказал Остин.

– Мальчик мой, – Ольга нежно обняла Остина за плечи, прижала к себе и поцеловала в макушку, мальчик не сопротивлялся.

–И все-таки удивительное стечение обстоятельств. Если бы она вошла в центр позже или немного раньше, все могло бы закончиться иначе, – не успокаивался Яков.

– Согласен, случайностей не бывает. И все же мы в долгу перед ней. Присмотрим за девочкой и в обиду не дадим, – заявил Рой.

– Как скажешь, – равнодушно согласился Яков.

Марк сел за стол, кнопнул мышкой, на мониторе возник застывший кадр с записи видео камеры. Мужчина в маске рассекает лезвием меча плоть не успевшего обратиться волка.

–Да, тяжелые времена, – протянул седовласый. – Впрочем, тяжело было всегда.

–Это каратели. Они хотели устроить показательную казнь, ваша девчонка спутала планы. Подобная ситуация была с кланом медведей в прошлом месяце. Наемники проникли в один из домов и вырезали потомство. После поступило предложение из Ордена. Медведи должны отдавать на службу своих детей, взамен, Орден гарантирует безопасность. Медведи, скрипя зубами, пошли на сделку, – рассказал Яков.

–Наших детей они не получат, – заявил Рой.

–Раньше говорили о чистоте крови, а сейчас насильно вербуют всех подряд, – возмутилась Ольга.

–Говорят, на границе все тухло. Орден проигрывает темным, поэтому ограничения по чистоте крови сняты, – сказал Антон.

–Я думаю тут другое, – подключился к разговору Марк. – Они активно принуждают вступить только тех, в ком есть ген темных. Например, тех же друидов не приглашают, потомков атлантов не берут. Да и в самом Ордене остались только полукровки, всех чистых вырезали, то есть они вдруг все погибли.

–Да, Орден ведет свою игру и мне было бы все равно, кто в этой игре победит, если бы это не коснулось моей семьи, – сказал Рой.

–Устроим восстание? Присоединимся к «диким»? – спросил Остин.

–Если бы я был один и отвечал только за себя, я бы присоединился. Мы семья, и мы не имеем права делать этого. Мы в ответе за каждого из нас. Нет ничего важнее семьи, – Рой притянул к себе мальчишку, серьезно посмотрел ему в глаза, быстро поцеловал в лоб. У мальчика на глазах навернулись слезы, он быстро вернулся к Ольге и спрятался в ее объятиях.

–Это чудо, что все обошлось, – сказал Рой, не отрывая глаз от младшего сына.

–Что предлагаешь делать? – обратился к Рою Яков.

–Ждать официального заявления Ордена. Все ответы будут в очередном указе. А пока, усилим охрану, внедрим наших людей в иномирье, через них же свяжемся с «дикими», попросим их держать нас в курсе событий.

–Нужно сплотить семьи. Каждого детеныша нужно воспринимать как своего, в случае опасности бороться за жизни наших детей так же, как эта маленькая девочка, которую вы приютили. Она подала нам хороший пример. Пора забыть старые распри и вражду. Когда то мы были одним кланом, самое время восстановить старые связи, – произнес речь седовласый.

–Согласен с вами обоими, – сказал Яков.

Глава 13

На другой день пребывания Джейн в семействе волков, Ольга решила устроить девочке экскурсию по дому.

–А где все? – спросила Джейн, проспавшая общий завтрак.

–Мы рано встаем. У каждого есть свои дела и свои обязанности. Мы с Френсис следим за чистотой и порядком в доме, готовка, естественно, тоже на нас. Рой, так же, как большинство волков, занимается фермерством. У него обширная территория с агрокомплексом и лесные угодья. Благодаря ему, у нас в доме всегда есть свежие продукты в неограниченных количествах, что немаловажно для большой волчьей семьи. Наши мужчины едят за троих, им приходится кормить сразу три тела, – рассказывала Ольга. – Антон и Марк отправились к себе в офис, они уже взрослые и сами зарабатывают.

–Они работают в мире людей? – уточнила Джейн.

–Да. Мы живем обычной жизнью, ходим в магазины, парки, кино. Изображаем из себя обычную семью. Конечно, если бы была возможность выходить в иномирье, все было бы намного проще. Чтобы нам попасть туда, нужен особый пропуск, Рой из принципов отказывается заниматься этим вопросом, он считает, что это унизительно и что все волки, получившие такие пропуска, прогнулись под Орден. Я считаю, что иногда можно поступиться своими принципами, тем более, если дело касается семьи. В иномирье есть все необходимое для… необычных существ. Семья специфическая, иногда нужна соответствующая специфическая помощь, особые товары, которых в обычном мире не достать. Но, как говорит Рой: «Нет такой проблемы, с которой не справятся Форды, нет таких товаров, которые невозможно достать». Прекрасный жизненный слоган, вот только на деле многие вопросы приходится решать мне.

–Ольга, а вы человек? – осторожно спросила Джейн.

–Да. Обычный человек, простая женщина, без особенностей и ярко выраженных талантов, – улыбнулась Ольга.

Джейн было интересно узнать, кем эта женщина приходилась Фордам. Ольга не была похожа ни на одного члена семьи, назвать ее кровной родственницей было сложно. Девочка не стала расспрашивать свою новую знакомую, посчитав это нетактичным. При явном недоверии волков ко всему, что касается Ордена, семья Фордов, в особенности Ольга, были хорошо расположены к Джейн, девочка чувствовала искреннюю заботу и в то же время настороженность семейства. Она балансировала на грани, одно неверное движение, слово и отношение волков быстро переменится в худшую сторону. Джейн решила не играть на их доброжелательности и не стала навязываться с расспросами о личном, но от одного вопроса она не сдержалась.

–А где Макс? – осторожно поинтересовалась Джейн.

–У Макса практика в городской больнице, по пути он развозит детей в школы. Остина в обычную, а Амелию в школу для маленьких волчат. В этой школе работают волки, они рассказывают детям, как происходит процесс трансформации, учат правильно на это реагировать, не боятся, в общем, школа жизни для будущих оборотней.

–Значит, Амелия тоже… волчица? – аккуратно подобрала слово Джейн.

–Точно неизвестно. Она еще ни разу не принимала иного облика. Если после переходного возраста все останется без изменений, значит, волчицей она не станет. Будет обычной девочкой.

–Такое бывает? – удивилась Джейн.

–Да, бывает. Если папа – волк, мама – волчица, то дети всегда будут волками, а если папа – волк, а мама – человек, как в случае с Роем и Френсис, то ребенок может не унаследовать волчьего гена и будет жить обычной человеческой жизнью.

–А если мама – волчица, а папа – человек? – не выдержала Джейн. Она никогда раньше не обсуждала ничего подобного, ей было неловко и вместе с тем очень интересно. Она мгновенно вспомнила о своем решении не лезть с расспросами и прикусила язык. Ольга улыбнулась, помедлила с ответом, она будто мысленно рассуждала, стоит ли посвящать девочку в волчьи тайны.

–Волчицы не могут иметь детей от человека. Их организм может воспринять только семя волка, – отвечала Ольга. – Даже если было бы возможно сделать потомство от человека, волчицы никогда бы на такое не пошли. Люди для них – это слабый вид, ни одна волчица не захочет иметь потомство от слабого самца. Мы с волками очень разные, Джейн, то, что у человека притуплялось в ходе эволюции, у волков оставалось неизменным. Они чувствуют все иначе. Да, мы в чем-то похожи, но по большому счету отличий больше, чем сходства.

–А волки не считают человеческих женщин слабым видом? – спросила Джейн.

–Конечно, считают, – засмеялась Ольга, – но на них это производит обратный эффект. Хрупкая, нежная женщина всегда будет желанней вольной волчицы.

–Почему?

–Волков всегда привлекали человеческие женщины. Волчицы сильные, немного агрессивные, властные, им не нужны забота, помощь, любые проявления чувств, если их самец даст слабину, волчица соберет свое потомство и уйдет к другому, более сильному. Законы стаи для нас людей жестоки, но для волков это неизменные правила жизни, их способ выживания. Мы, обычные женщины, терпеливые, понимающие, добрые, душевные. Мы умеем любить. Влюбленная женщина боготворит своего мужчину, а если ее мужчина волк, то она будет смотреть на него буквально, как на божество, раскрыв рот и хлопая наивными глазами, не понимая, как до нее снизошло такое чудо.

Джейн вспомнила свою первую встречу с Максом и смутилась. Ольга говорила не спеша, задумчиво. Она будто рассказывала о себе. У Джейн возникла мысль, что когда-то Ольга встречалась с волком.

–Волк раскрывается рядом с обычной женщиной. Сдержанный, суровый он начинает осторожно проявлять свою заботу, и если видит, что женщина принимает его, сбрасывает с себя оковы предрассудков и отдается новым чувствам. Волки однолюбы, они верят в судьбу, верят в женщину, которая им предназначена. Как бы романтично все это не звучало, держись от волков подальше, Джейн.

–Почему? – удивилась Джейн резкой смене настроения Ольги.

–Опасно. В прошлом Орден сильно ограничивал всех, в ком присутствовал ген темных, особенно волков. Среди воинов Света появились фанатики, которые создали свое братство и тайно, под видом благих деяний, вырезали волчий род.

–Почему именно волков?

–Волки потенциально опасны. Они самые страшные противники. На одного волка приходится до пяти лучших воинов. Во времена сражений, когда волки были на стороне темных, Орден несколько раз был на грани уничтожения. В памяти воинов навсегда запечатались страх и ненависть к бывшим противникам. Запрет на отношение с человеческими женщинами, выдвинутый братством в прошлом веке, развязал руки всем, кто испытывал неприязнь к нелюдям и стал причиной кровавых походов. Это было страшное время, Джейн, волков, подозревавшихся в отношениях с женщинами, резали прямо на улице, а их головы насаждали на пики и выставляли на центральной площади иномирья под всеобщее обозрение.

–Я не понимаю. Зачем запрещать отношения с людьми? Ведь дети от женщин не всегда наследуют волчий ген. Нужно было, наоборот, поощрять такие отношения и волков стало бы меньше.

–Понимаешь, Джейн, сама мысль о том, что волки портят человеческих женщин, доводила до исступления фанатиков братства. А когда они узнали, что большинство женщин погибает во время беременности или родов, так как наши организмы не приспособлены под таких детей, они пришли в бешенство. Ребенок, унаследовавший ген отца, будучи в утробе матери может принимать иные формы, трансформироваться. Утроба матери разрывается, мать погибает, а следом недоношенный ребенок. Чаще всего ребенок обращается во время родов. Мать испытывает боль, волчонок чувствует это и инстинктивно начинает принимать иную форму, чтобы защитить свою маму. Малыш превращает в месиво внутренности несчастной. В таком случае мать погибает, ребенок остается на воспитание отца. Конечно, сейчас есть много средств, облегчающих процесс вынашивания и родов, есть масла, мази, отвары, которые помогают женщинам, но в те времена ничего не было, каждая вторая погибала.

–Ужасно, – с грустью сказала Джейн.

–Да. Но смерть не пугала женщин, они отчаянно решались на беременность, потому что ребенок – это самый ценный подарок, который они могут подарить своему любимому. Действия братства, заручившегося поддержкой Ордена, привели к резкому сокращению волчьего рода и внутриклановым распрям. Волков, выбравших себе в спутницы человеческую женщину, отвергали и изгоняли из семьи. Отверженные оставались без помощи и поддержки, они скрывались, старались уберечь свою любимую от всех бед и верили, что у них это получится. Любовь превращает нас в глупых романтиков, дарит нам ненужную надежду на лучший исход. Даже бесстрашных волков это чувство заводит в тупик, делает слабыми, уязвимыми.

Ольга снова задумалась, Джейн заметила, как верхняя губа ее собеседницы дернулась. Ольга прикрыла ладонью рот, немного помолчала, затем опустила руку и продолжила.

–Быть убитым на улице и позорным образом украшать главную площадь иномирья – не самая страшная расплата за любовь. Иным приходилось сложнее. Ну да ладно, все в прошлом, время изменилось, запреты сняты. Я тебе много лишнего наговорила, Джейн. Пусть это останется между нами, хорошо? Давай спустимся вниз, я покормлю тебя.

Джейн вместе с Ольгой спустилась на первый этаж. Френсис стояла на кухне у плиты, помешивая содержимое большой кастрюли. Джейн заметила, что вся мебель в доме была очень крепкая, когда она попыталась отодвинуть в сторону небольшой табурет, у нее это вышло с трудом.

–Вся мебель на первом этаже усилена стальными каркасами. Внешне выглядит, как деревянный табурет, но никто не знает, что внутри стальной каркас в три слоя. А этот диван сделан из бетона, для красоты мальчики обили его деревом и обтянули тканью.

–Почему? – не понимала Джейн, ощупывая внешне обыкновенный, ничем не примечательный диван напротив камина.

–Понимаешь, в доме живет взрослый волк или оборотень, как тебе удобнее… – начала Ольга.

–Верфульф! – из двери, ведущей в гараж, выскочил Антон.

–Волколак, – следом за братом выскочил Марк.

–А вы почему дома? – удивилась Ольга неожиданному появлению близнецов.

–У нас сегодня выходной, – вальяжно протянул Марк. Близнецы, не скрывая любопытства уставились на Джейн.

–А у нас небольшая экскурсия по дому, – сказала Ольга.

–Это мы с радостью! – заявил Антон, взял под руку Джейн и повел за собой. – Идем!

–Мальчики, аккуратнее, – предупредила близнецов Ольга.

–Мы всегда аккуратны! – заявил Антон, переглянулся с братом и рассмеялся.

Близнецы провели Джейн по коридору, по обе стороны которого располагались одинаковые деревянные двери.

–Здесь у нас кладовки, тут комната Остина. Вот, гаденыш, на замок закрыл. В семье не должно быть секретов, – сказал Антон.

–Интересно, что он там спрятал? – подумал вслух Марк.

–Волчонок подрастает, возможно, что-то очень неприличное, – засмеялся Антон.

–Ваша комната тоже была закрыта, – заступилась за Остина Джейн.

–Нам можно, мы уже взрослые, – важно заявил Антон.

–Конечно, имеем право на личную жизнь! – подыграл брату Марк.

–Ладно, идем дальше. Это комната мелкой и Френсис. Заходить туда мы не будем, у них всегда бардак, – продолжил экскурсию Антон.

–Одним глазком заглянем, – Марк приоткрыл дверь и пригласил Джейн посмотреть. В комнате действительно был бардак. По полу были разбросаны вещи и детские игрушки. На пыльном окне в битых горшках стояли засохшие растения.

–А наверху такой порядок, – удивилась Джейн.

–Конечно, там Ольга хозяйничает. У нее всегда все чисто. За порядок на первом этаже отвечает Френсис, – пояснил Марк.

–Френсис та еще неряха. Идем дальше, – предложил Антон.

–В самом конце коридора за устрашающей, сколоченной из трухлявых досок дверью находится… – шутливо начал Антон.

–Пещера горного тролля, – продолжил Марк.

Парни захохотали. Антон открыл ободранную невзрачную дверь.

–Заходи, – Антон пригласил внутрь Джейн, – не бойтесь миледи, с вами отважные рыцари, бояться нечего.

–Ага, тем более наш бородатый тролль уехал по делам, – добавил Марк.

Джейн поняла, что это комната Роя. В просторном помещении было три окна, прикрытые тонким тюлем, они пропускали в мрачную комнату утренний свет, обнажали бедное убранство комнаты. Круглые срубы деревьев посреди комнаты подпирали потолок, расчерченный на квадраты деревянными балками. Стены были обиты панелями с резьбой. На панелях изображался лес, плетущиеся растения и водная гладь. У стены стояла массивная черная кровать. Над кроватью подвешенный на металлический крючок висел пучок сухой травы. Никакой другой мебели в комнате не было, только кровать. Джейн подошла поближе к впечатляющему размерами ложу, присмотрелась.

–Это бетон? – она провела рукой по шершавому изножью.

–Триста килограмм обычная кроватка не выдержит, – сказал Марк.

–Триста?? – Джейн округлила глаза.

–А по нему не скажешь, правда? – засмеялся Антон.

–Ночью, если вдруг плохой сон, то может начаться трансформация. Тогда к тремстам килограммам добавь еще двести, – сказал Марк.

–Он у нас огромный. Когда-нибудь и мы станем такими же огромными и тяжелыми, – гордо проговорил Антон. – Смотри сюда.

Антон с легкостью приподнял рукой толстый матрас, так будто матрас ничего не весил. Посреди бетонной кровати вытянутым овальным пятном растянулась продавленная вмятина.

–Ужас, – вырвалось у Джейн, – то есть, я первый раз такое вижу, – поправила себя девочка, чтобы не обидеть братьев.

–Ты бы видела его после трансформации. Сам верховный магистр Ордена в штаны наложит от впечатления, – сказал Марк.

–С генами у нас все в порядке. Тебе повезло, Джейн, ты попала в семью к потомственным чистокровным вурдалакам, – снова начал паясничать Антон.

–Волколакам, – поправил брата Марк.

–Какая разница.

–Большая. Первые сосут.

–А! Точно!

Братья засмеялись.

–Джейн, ты тоже любишь фильмы про сосущих дрищавых мальчиков? – обратился к девочке Антон.

–Нет, – Джейн не сразу поняла, о чем ее спросили.

–А мне нравятся, каждый раз до слез. Даже живот потом от смеха болит, – признался Марк. Братья снова засмеялись.

–Вот вы, люди, почему вы не снимаете фильм про нас?! Почему нет ни одного фильма про крутого оборотня, которого обожают все девчонки и, чтобы главная героиня такая вся… – начал Антон.

–Нежная, робкая, добрая, ласковая? – продолжил Марк.

–Да! И чтобы…

–Влюбилась без ума.

–Да! А потом…

–За любимым на край света, без страха и сомнений?

–Да!! Почему мы, волки, в ваших фильмах всегда какие-то ушлепки? Почему вы нас убогими выставляете?! Джейн! Посмотри на нас, неужели все так плохо? Киношные вампирчики круче? – не унимался Антон.

Братья уставились на Джейн, ожидая ее вердикта. Джейн с трудом сдерживала улыбку. Стараясь сохранять серьезный вид, она ответила.

–Вы круче.

–Это был правильный ответ, – согласился Антон.

–Идем дальше, – предложил Марк.

Ребята прошли в соседнюю дверь и оказались в ванной комнате. С приделанного к потолку душа капали маленькие капельки воды и разбивались о треснутые каменные плиты на полу. На стене висела узкая полочка, уставленная флакончиками и баночками. В прямоугольной решетке для слива воды торчали куски черной шерсти. Браться сказали, что это персональная волчья душевая. В полу был сделан люк. Антон приподнял квадратную крышку.

–Это наш бункер. Остин здесь жил несколько месяцев, – пояснил Марк.

–Почему? – спросила Джейн. Из открытого люка веяло холодом и сыростью.

–Трансформация тяжело проходила, – ответил Марк.

Братья предложили девочке спуститься в их бункер, Джейн отказалась, не постеснявшись признаться, что ей жутко. Парни снова вывели гостью в гостиную.

–Это новая комната Макса, – засмеялся Антон, указывая на пространство от дивана до камина. – Теперь он спит тут, на диванчике.

Антон завалился на заправленный пледом диван, пытаясь представить, удобно ли здесь спать.

–Ну, такое… Я, конечно, волк, могу спать где угодно, но в кровати приятнее, – резюмировал Антон.

–Зато холодильник рядом, – сказал Марк. Братья засмеялись.

–Пойдем по лесу погуляем? – предложил Антон Джейн.

–По лесу? – переспросила девочка.

–Конечно! Погода отличная, нечего дома сидеть. Идем! – Антон спрыгнул с дивана, подхватил под руку Джейн и повел ее к выходу.

–Подождите, она еще не завтракала, – вмешалась Ольга.

–С собой возьмем.

Марк вытащил с нижних ящиков кухонника плетеную корзинку, подошел к холодильнику и хаотично начал наполнять ее. Ольга выхватила их рук Марка корзину и педантично стала поправлять продукты, аккуратно расставляя баночки с соком и заворачивая в фольгу бутерброды. Корзинка была собрана, ребята отправились на улицу.

Антон шел впереди, следом Джейн с внушающим по размерам бутербродом в руках, позади не торопясь следовал Марк, закинув корзинку себе на плечо. Ольга, высунувшись из окна, махала ребятам вслед.

–Смотрите за ней! – выкрикнула она.

–Конечно! – крикнул в ответ Антон и засмеялся.

Ребята прошли через вымощенный камнем дворик и подошли к забору. Оструганные стволы деревьев, уложенные в два ряда с небольшим расстоянием друг от друга, были закреплены на такие же стволы-стойки, образуя незамысловатую преграду, огораживающую участок от лесной чащи.

Антон ухватился за верхнее бревно и перескочил через двухметровый забор. Джейн, засунув бутерброд в рот, последовала его примеру. Она схватилась за верхнее бревно, но сил подтянуться или хотя бы вскарабкаться наверх у нее не было. Ноги скользили по нижнему стволу, а руки уже начали трястись от напряжения.

–Мда, одаренная, нелегко тебе будет, – оценил положение Антон.

–Разберется, – ответил Марк и, не стесняясь, подтолкнул девочку рукой под мягкое место.

–Давай уже, спускайся, – Антон раскрыл руки, приготовился ловить. Джейн отцепилась от бревна и соскользнула к нему.

–Не прошло и года, – заявил Антон. Он поставил Джейн на землю, вытащил у нее изо рта бутерброд и в один укус проглотил его, при этом его челюсть с хрустом вытянулась вперед, превратившись в пасть, полную зубов, затем также с хрустом втянулась обратно. Джейн замерла на месте.

–Не пугай, – через забор перемахнул Марк с корзинкой.

–Пусть привыкает, – гордо ответил Антон и пошел вперед по тропинке.

Приятная погода располагала к прогулке. Антон шел впереди, затем шла Джейн и в конце, не торопясь, шагал Марк. Узкая тропинка, усыпанная шишками, хвоей и мелкими веточками, извивалась, уводила все дальше и дальше от дома оборотней, вела в глубь леса. Теплый летний воздух разносил по лесу сладкий аромат полевых цветов и хвои. Джейн отметила про себя, что ее не пугает компания волков, наоборот, с ними она чувствует себя в безопасности. Девочка расслабилась и наслаждалась прогулкой. Изредка к ней возвращались обрывки неприятных воспоминаний, но Антон во время переключал все внимание на себя. Парень шутил, рассказывал смешные истории из жизней оборотней, подтрунивал над братом. Задумчивый Марк не уступал брату и на каждую его шутку выдавал колкий ответ. Джейн заметила, что Марк немного замкнутый, молчаливый, но при этом более глубокий, тонко чувствующий. Если Антон видит то, что на поверхности, Марк может заглянуть в самую суть. Одинаковые братья были совершенно разными.

Запасы провианта быстро закончились. Волки опустошали содержимое корзинки в перерывах между шутками. Тропинка разветвлялась, уводила в две противоположные стороны.

–Пойдем, красоту покажем, – сказал Антон и повернул направо.

Вдалеке послышались всплески воды. Влажный воздух подчеркивал аромат лесной свежести. Деревья постепенно редели, тропинка вывела путников к скалистому берегу. Звонкая речка бурным потоком стекала по камням, наполняла воздух холодными брызгами. На противоположной стороне берега возвышался плоский выступ скалы, он нависал над рекой, образуя арку, под которой острыми клыками опасно торчали верхушки камней.

–Хочешь туда забраться? – предложил Антон, указывая на выступ скалы.

–Это возможно? – удивилась девочка.

–Идем.

Антон подхватил девочку за руку и повел ее по камням через реку. Джейн вцепилась в Антона мертвой хваткой. Молодой оборотень протащил ее за собой так быстро, что она даже не успела испугаться. Ребята перебрались на другой берег и забрались на скалу. С вершины открывался впечатляющий вид на необъятную лесную даль и зеленые поля вдалеке.

–Смотри, в той стороне наш дом, – сказал Антон. Он сел на край выступа и свесил ноги вниз. Марк предложил Джейн присоединиться к брату, они все вместе устроились на нагретой солнцем поверхности скалы и созерцали красоту природы.

–Трагическая красота, – вдруг произнесла Джейн.

–Почему трагическая? – удивился Антон.

–Не знаю, захотелось так сказать, – честно призналась Джейн.

–Я забыл, тебе сколько лет? – спросил Антон.

–Тринадцать.

–Маловато, – Антон переглянулся с братом и засмеялся.

–А вам? – осмелилась спросить Джейн.

–По вашим меркам лет шестнадцать, наверное, – ответил Марк.

–А по вашим? – уточняла Джейн.

–А по нашим нам уже пора невесту выбирать, – заявил Антон и надул грудь колесом.

–Не, сначала Максу, – не согласился с братом Марк.

–Ни одна волчица не согласится жить с ним, – прыснул Антон.

–Почему? – удивилась Джейн.

–Не выдержит. Характер, – ответил Марк.

–Он показался мне… добрым… – задумалась Джейн.

–Показалось, Джейн. Это на тебя наше волчье обаяние подействовало. Ни одна женщина не устоит перед волком, – начал хорохориться Антон.

–Почему вы так думаете? – с улыбкой возмутилась Джейн.

–Не думаем, знаем. Придвинься ближе. Теперь дотронься до меня, – попросил Антон.

Джейн замялась, тогда Антон сам взял ее руку и приложил к своей груди. Под крепкими мышцами билось горячее волчье сердце.

–Чувствуешь? – низким утробным голосом спросил он.

–Что чувствую? – глаза девочки расширились, от смущения по щекам разлился румянец.

–Влечение, – спокойно ответил Антон.

–Ей тринадцать, – заступился Марк.

–Точно, извини, у нас волчицы рано взрослеют. Эх, жалко, что все съели, я бы перекусил, – сказал Антон и повел компанию обратно через реку.

–В общем, Джейн, женщин к волкам тянет, это происходит на уровне инстинктов, – умничал Антон, перескакивая через камни, – ни один мужчина не защитит тебя так, как волк, с нами безопаснее, потому что мы сильнее, выносливее, умнее и так далее. Мы чувствуем опасность за версту и предупреждаем ее.

Антон увлекся своими рассуждениями, оступился и провалился под воду. Бурная река закрутила оборотня и потащила вниз по течению. Антон цеплялся за встречные камни, выплевывал попавшую в рот воду, Марк смеялся от души.

–Смотри Джейн, вот оно, его волчье обаяние, – сказал Марк.

Потоки реки переворачивали Антона вверх ногами, уносили все дальше. Джейн заволновалась. Марк заверил, что для беспокойства нет причины, что его брат без проблем вытащит себя сам, и что он будет легендарным идиотом, если у него получится утонуть в реке.

Антон тем временем собрался, крепче ухватился за торчащие камни и по ним вылез на берег. Мокрый, взъерошенный, в ободранной одежде, облепленной зеленой тиной оборотень вызвал приступ истерического смеха у брата. Марк хохотал, схватившись за живот, указывая на ноги Антона. Оборотень стоял без обуви.

–На свидании с Айрис произошло что-то подобное, да? Ты показал ей свое волчье обаяние, а она не оценила, – сквозь смех процедил Марк.

–Заткнись! – вспылил Антон и схватил брата за грудки.

–Больная тема? Я думал, ты больше не страдаешь по ней, – хладнокровно проговорил Марк.

–Не лезь не в свое дело, ущербный, – выпалил Антон. Он развернулся и пошел обратно в лес, на последок отвесив брату громкий подзатыльник.

Марк согнулся, прикрыл лицо рукой, и начал что-то ковырять в траве. Антон, не оглядываясь, скрылся в лесу.

–Что ты делаешь? – спросила Джейн и присела на корточки рядом с Марком.

–Ничего, иди к Антону, я догоню, – ответил Марк.

–Марк, все хорошо? – спросила Джейн и осторожно коснулась его руки, которой он все также прикрывал лицо.

Марк убрал руку от лица, поднял голову. Джейн с ужасом уставилась в пустую глазницу. На месте глаза зияло неприятное розовое отверстие.

–Страшно? – спросил Марк.

–Нет, нормально, – ответила Джейн и отвела глаза вниз, – давай я тебе помогу.

Девочка стала шарить руками по траве и наткнулась на круглый предмет. В руке оказался искусственный глаз с нарисованными радужкой и зрачком. Джейн протянула находку Марку, не поднимая на него взгляда.

–Посмотри, – попросил Марк.

Джейн подняла голову и прикусила губу, чтобы сдержать улыбку. Зрачок искусственного глаза смотрел в бок, тогда как настоящий глаз прямо на нее.

–Тебе нужно его поправить, – сказала Джейн.

Марк немного провернул глаз в глазнице, оба глаза теперь смотрели прямо на Джейн.

–Тебе не больно? – шепотом спросила Джейн

–Нет, – также шепотом ответил он.

Из леса донесся протяжный волчий вой.

–Антон зовет, извиняется, – сказал Марк.

–Извиняется? Как ты это понял? – удивилась Джейн и тут же поняла, каким глупым оказался ее вопрос.

–Вопрос не требует ответа, идем, – ответил Марк.

Ребята догнали Антона, братья переглянулись, кивнули друг другу головой. Джейн поняла, что это был своего рода знак примирения. Компания продолжила путь, снова начались забавные истории и шутки. Антон болтал без умолку, а Марк больше слушал и изредка отвечал на его штуки. Джейн не знала, как долго они еще будут идти, усталость понемногу давала о себе знать. Ноги начинали гудеть, девочка была готова идти обратно. Марк, будто прочитав ее мысли, сказал, что идти осталось недолго. Но куда они идут, девочка не знала.

Лес поредел, ребята вышли в поле. В поле их встретил старый, поросший мхом каменный обелиск, изображавший волчью голову с раскрытой пастью, наполненной острыми зубами.

–Это обелиск, чтобы перемещаться в иномирье? – спросила Джейн.

–Не только в иномирье. Мы пользовались этим для перемещения между своими кланами. Когда-то все волки жили большой дружной семьей. Сейчас все не так. Когда мы только переехали сюда, в Сибирь, мы боялись, что этот камень разорвет от количества перемещений. Каждый день через него к нам приходили гости с разных концов света, кровные родственники, друзья, знакомые из кланов и просто волки, которые хотели познакомиться. Все они помогали нам, кто, чем мог. Одни строили дом, другие привозили продукты. Так было принято, молодой семье нужно помогать. Рой тогда был не очень разговорчив.

–Как и сейчас, – вставил Марк.

–Согласен, но в то время было тяжко. Нас тогда было трое: я, Марк и отец. Я помню, к нам приходили волчицы из клана Бриггов. Они забирали нас к себе, какое-то время мы даже жили среди них.

–Сейчас этого клана нет, всех убили, – добавил Марк.

–А где была ваша мама? – поинтересовалась Джейн.

Братья переглянулись.

–Она оставила нас отцу и начала новую жизнь, – ответил Антон.

Джейн заметила, как Марк задергался. Похоже, что тема беседы оказалась слишком личной, девочка не стала больше задавать вопросов.

–В общем, сейчас этой штукой никто не пользуется, потому что Орден ввел систему пропусков. Только проверенные волки, имеющие пропуска, могут перемещаться через порталы, но за каждое свое перемещение нужно отчитываться. Для любого нормального волка – это унизительно. Ты молодец, что помогла Амелии бежать через портал. Она переместилась к нашим друзьям. Все классно, только вот проблемы у тебя будут.

–Ты отдала свой трансформатор волчице и позволила ей пройти через обелиск, допроса не избежать.

–Если сочинишь байку о пропаже своего трансформатора или просто будешь говорить, что ничего не знаешь и ничего не помнишь, мы поддержим, – предложил Марк.

–Я даже не думала об этом, – растерялась Джейн.

–На месте разберешься, – сказал Марк.

–Улови суть, мы – волки, в понимании Ордена мы опасны и все, кто помогают нам или как-то с нами связаны, так же опасны. Даже если Амелия никогда не станет волчицей, она все равно будет считаться нашей родственницей, следовательно, одной из нас. Чтобы избежать больших проблем никогда больше не лезь в наши дела. И никому не говори о том, как классно было проводить время с братьями оборотнями, поняла? – подмигнул Антон.

–Тяжело скрывать очевидное, – улыбнулась Джейн. Братья заулыбались.

На этом же поле, недалеко от старого обелиска, росли кусты малины. Ухоженные кустики тянулись длинными рядками вдоль всего поля. На ветках висели крупные идеально ровные ягодки, без малейших изъянов. Братья рассказали, что это особые кусты, которые дают ягоды круглый год и так в течение пяти лет, после они умирают, кусты выкапывают и сажают новые. Близнецы накинулись на кусты с ягодами, горстями закладывая малину себе в рот. Джейн не спешила следовать примеру братьев, хотя желание попробовать ягодку возникло сразу, как только она услышала сладкий малиновый запах. Девочка видела, что кусты были ухожены, лишние веточки обрезаны, трава вокруг кустиков убрана. Значит, есть хозяин, который за всем этим следит, не похоже, чтобы это были Форды. Близнецы, словно неповоротливые медведи, топтались вокруг кустов, обламывая ветки, грубо обдирая ягоды вместе с листьями и цветочками. Джейн не решалась брать чужое без разрешения, стояла в стороне. Из леса вылетела стая птиц, пролетела через поле, шурша маленькими крылышками. Где-то совсем рядом подала голос кукушка.

–Нам нужно отойти ненадолго, подожди нас, – сказал Антон, братья странно переглянулись.

–Если что, мы рядом, вон там, – указал Марк вдаль, за кустарники.

–Хорошо, – согласилась Джейн.

Парни скрылись за кустами, Джейн осталась одна. Аромат ягод сводил с ума. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, девочка протянула руку к самой крупной ягоде и едва пальцы коснулись мягких ворсинок, за спиной раздался грозный голос.

–Подними руки! – скомандовал голос.

Джейн не шевелилась, она замерла на месте с протянутой к ягоде рукой.

–Ты глухая? Подними руки говорю! – с нетерпением потребовал голос.

Джейн подчинилась, медленно подняла руки вверх.

–Повернись.

Джейн повернулась и уткнулась лицом в дуло двустволки. Она скользнула испуганными глазами вверх по стволу ружья и увидела лицо незнакомца. Взрослый парень, без рубашки с черными прямыми волосами ниже плеч злобно буравил ее желтыми глазами.

–Ты кто такая? – спросил он.

–Меня зовут Джейн.

–Какого черта ты здесь делаешь?

–Гуляю, – растерялась девочка и посмотрела в сторону в поисках знакомых силуэтов.

–Ты не одна?! – парень заметил ее взгляд.

–Одна! – выпалила Джейн.

–Врешь.

–Нет.

–Я не спрашивал. Где они?

В ответ Джейн замотала головой.

–Те грязные оборотни, что пришли с тобой, где они?

Джейн замялась. Лицо незнакомца выглядело враждебным, желтые глаза на смуглом лице выражали ненависть и отвращение. Оружие в его напряженных руках накаляло ситуацию.

–Говори где они? – не отставал незнакомец.

–Не могу, – подумала Джейн, – похоже, он ненавидит волков, у него ружье, он может навредить им. Буду молчать.

Джейн снова замотала головой, давая понять, что ничего не скажет.

–Тогда прощай, – парень взвел курок и неожиданно выстрелил в воздух, прямо над головой Джейн.

Девочка, оглушенная выстрелом, зашаталась. Желтые глаза парня улыбались. Близнецы с хохотом выскочили из-за кустов, обмениваясь с незнакомцем рукопожатиями.

–Джейн, это Кай, наш друг, – Антон представил девочке незнакомца.

–Испугалась? – обратился Кай к ней.

–Да, – честно призналась Джейн.

–Молодец, не выдала, – одобрительно сказал Марк.

–Очень странное поведение для прислужницы Ордена, – неторопливо проговорил Кай.

–Она нормальная, Кай, – сказал Антон.

–Время покажет, – закончил разговор Кай и повел ребят за собой вдоль малинника.

Парни шли впереди болтали о своем. Джейн плелась позади. Она не знала чего еще ожидать от этой прогулки, с кем еще ей предстоит встретиться. Усталость тяжестью отдавалась в ногах, девочке уже было все равно с кем встречаться, кого бояться. Угрозы и проверки на прочность ее не пугали, единственное чего она хотела – это присесть и отдохнуть. Но заявлять о своей усталости и просить привала она не стала. Гордость не позволила ей выглядеть слабой в компании бодрых, уверенных парней с ярко выраженным чувством собственного превосходства.

Малинник закончился, ребята вышли к большому двухэтажному дому. Дом будто состоял из двух домов, соединенных вместе кирпичной аркой. Ребята прошли через арку и вышли к невысокому забору, возле которого стояла небольшая компания молодых ребят. Антон и Марк издалека поприветствовали друзей. На лицах девушек и парней почувствовалось напряжение. Джейн стало не по себе, она поняла, что является причиной их недовольства.

–Здравствуй, Джейн, – произнес голос. Джейн увидела седого мужчину, сидящего на поваленных бревнах напротив дома. Мужчина кивнул головой близнецам и поднес к губам длинную трубку. Джейн решила, что будет невежливо игнорировать гостеприимный жест, подошла ближе к мужчине и поздоровалась в ответ.

–Меня зовут Вождь, – представился он и втянул в себя дым из трубки, свободной рукой он пригласил девочку присесть рядом с собой. Джейн уселась на гладкое бревно. Ее рука соприкоснулась с цветастой вытканной накидкой Вождя, которая покрывала его плечи. Необычный материал покрылся золотистым цветом в месте соприкосновения и тут же принял первоначальный вид.

–Шерсть капота, – пояснил Вождь. – Капоты когда-то жили среди эльфов. Маленькие животные, чем то похожие на кошек, распознавали враждебность, страх, боль. Из шерсти этих зверюшек делали самотканые ковры, которые укладывали у порога в дом. Если в дом приходил гость с дурными намерениями, на коврике проступали черные следы. Отсюда выражение «наследил» – значит, оставил след, к этому гостю стоит присмотреться.

–Черных следов нет, значит все в порядке, – выдохнула про себя Джейн.

–Будешь в иномирье, зайди в лавку Свенгрена. Старый антиквар удивит тебя своим товаром. Не забудь сказать, что ты от меня.

Тяжелое ржание лошади, эхом ударило в стены дома. Из кирпичной арки вышел фантастических размеров конь. Своей головой он доставал до крыши двухэтажного дома, развитые мышцы крепким рельефом проступали под черной шерстью. Солнечные лучи серебряными бликами подчеркивали красоту мощного тела. Молодая наездница лихо управлялась с животным. Изящно согнутыми руками она держала поводья. Черные, собранные в хвост волосы открывали ее холодное, отстраненное лицо.

– Это она? – спросила молодая наездница, оценив Джейн высокомерным взглядом.

– Да, это Джейн, – ответил Вождь, выпуская изо рта белые облака табачного дыма.

– Я ожидала большего, – сказала наездница. Она чуть дернула поводья и направила лошадь вперед. Ее идеально ровная осанка, изящные движения рук, немного приподнятый подбородок, открытое лицо с идеальными чертами и тонкими изогнутыми, чуть вздернутыми вверх бровями привлекали внимание, а неприступное выражение лица кричало о превосходстве над всеми живыми существами.

– Керис, моя супруга, – сказал Вождь.

Джейн еще сильнее прилипла взглядом к молодой женщине. Разница в возрасте между супругами была значительная. Керис больше походила на внучку Вождя, но никак не на его супругу.

Тяжелые копыта застучали по земле. Кай открыл перед наездницей дверцу забора. Желтые глаза в непристойном прищуре бегали по телу женщины, жадно впивались ей в лицо, призывали ее обратить на себя внимания. Керис с нарочито отстраненным видом въехала в огражденное забором пространство. В ее изящной ручке взвизгнул хлыст и звонко опустился на круп лошади. Конь встал на дыбы и замер, даря присутствующим возможность насладится красотой своего тела и ловкостью наездницы. С громом копыта опустились на землю, лошадь бросилась в галоп, разбрасывая в стороны клочья грунта. Кто-то из компании ребят ахнул, Антон стоял, раскрыв рот, Марк равнодушно смотрел на столб пыли и удаляющееся в сторону леса черное пятно.

– Отец, – к Вождю подошел Кай, будто тот его позвал. Его смуглое стройное тело заиграло мускулами под лучами солнца. Кай был экзотически красив. Его прямые черные волосы опускались с плеч на грудь, касались кончиками кожаного ремня на джинсах. Глубокое ровное дыхание приводило в движение рельеф мышц. Прямой нос, тонкие губы и немного раскосые желтые глаза. Джейн рассматривала Кая. Она находила его красивым, интересным и в то же время неприятным, отталкивающим. В его взгляде было что-то холодное, колючее, бескомпромиссное. Джейн подумала, что будь она одна в том поле у малины, Кай выстрелил бы в нее, не задумываясь. А может, не стал бы тратить на нее патроны и покончил бы с ней иным способом, задушил бы ее или просто свернул бы ей шею.

– Скажи прислуге выделить еще три месте за общим столом, – обратился Вождь к Каю.

Кай бросил на Джейн свой колючий взгляд и отправился выполнять поручение отца.

– Приглашаю тебя на обед, Джейн. Ты не против? – спросил девочку Вождь.

– Нет, – замотала головой Джейн.

Мысль о совместном обеде пугала ее, но отказать она не могла. Джейн была на чужой территории среди чужих и враждебно настроенных людей, возможно даже не людей, перечить было бы глупо. Молодежь общалась между собой, братья, казалось, совсем забыли про свою спутницу. Гостеприимный Вождь, докурив трубку, пригласил девочку в дом.

Интерьер дома оказался таким же, как у Фордов. Стены были обшиты деревом, большие окна наполняли просторные комнаты дневным светом. Особый уют создавали яркие самотканые коврики разных размеров с изображением орнаментов. Джейн прошла по такому коврику и обернулась, чтобы убедиться в отсутствии следов. Вождь заметил это, засмеялся и заверил, что ковры обычные, сделаны из самой обычной овечьей шерсти.

Гостиная удивила Джейн размерами камина и жутким портретом на нем. Заправленная в золотистую раму, с полотна смотрела голова чудища с человеческим туловищем в камзоле.

– Мой прадед, – пояснил Вождь. – Англия, 18й век.

Джейн с ужасом и восторгом изучала изображение предка Вождя. Сколотый клык, воспаленные уставшие глаза, рваное ухо, пара седых волос на шерсти под нижней челюстью – художник досконально проработал мелкие детали.

– Следующей зимой обещал приехать.

– Кто? – не поняла девочка.

– Он, – Вождь кивнул головой в сторону портрета.

– Как? – удивилась Джейн. – Он все еще жив?! Ой, извините.

Вождь широко улыбнулся, обнажив белоснежные крепкие зубы.

– Не смущайся. Ты еще ничего о нас не знаешь, тебе все кажется странным, необычным. В Ордене тебя всему обучат. Тебе расскажут о наших привычках, повадках, покажут наши сильные и слабые стороны, научат нас убивать. Сегодня я открыл перед тобой двери своего дома, пригласил отобедать с моей семьей за одним столом, но кто знает, может, через пару лет ты сама войдешь сюда, без приглашения, без извинений, с иным выражением лица ты войдешь в мой дом, чтобы убить меня.

– Я не… – начала Джейн. Ее голос дрожал, глаза наполнились слезами.

– Не сегодня девочка, – Вождь ласково, по-отцовски погладил ее по голове.

– Как тебе у Фордов, нравится? – резко сменил тему Вождь.

– Да, – тихо ответила Джейн.

– Вот и славно. Рой не обижает?

– Нет, он хороший.

– Боишься его?

– Немного, – честно призналась Джейн.

– Видела бы ты его после трансформации. Сам Великий Магистр в штаны наложит от впечатления! – засмеялся Вождь.

Гости расположились в столовой за длинным столом. Как оказалось, в доме Вождя собрались представители нескольких семей. Джейн понимала, что находится среди оборотней. Она сидела рядом с близнецами и чувствовала себя более менее комфортно. Презрительных оценивающих взглядов избежать не удалось. Больше всего ей запомнился взгляд некого Якова – молодого мужчины-оборотня с короткой стрижкой и синими глазами. Он был явно недоволен ее присутствием и пылко высказывал Вождю свои недовольства, указывая в сторону девочки. Хозяин дома игнорировал нервные выпады, вскоре все угомонились и принялись за еду.

В столовой были слуги, которые учтиво прислуживали волкам. Антон сказал, что все слуги в доме – обычные люди. Джейн от этой новости стало неприятно. Конечно, волки во всем превосходили людей, но зачем выпячивать это и принижать значимость человеческого рода? Кай, в небрежно накинутой на тело рубашке, был недоволен приготовленной пищей, придирался к мелочам и даже швырнул салфеткой в лицо женщине прислуге. Молодые парни и девушки вели себя точно также. Марк и Антон выделялись на фоне своих товарищей. Близнецы были аккуратны, сами себя обслуживали и не забывали о Джейн. Прислуга почувствовала доброе расположение Фордов к себе и всячески старалась угодить братьям. Из-за стола поднялся Вождь. Все собравшиеся замолчали.

– Сегодня мы провожаем к предкам нашего друга. Мартин Гросс был казнен утром по приказу Ордена. Он был воином, который боролся за свою правду и за мечты вольных волков. Сильный, смелый, он стал примером мужества и стойкости для нас. Мы всегда будем помнить его поступки, его мудрые слова и не оставим в беде его семью. Я лично позабочусь о будущем его детей. За Мартина! – Вождь поднял в воздух бокал с вином и отпил из него.

Гости за столом последовали его примеру и тоже отпили из бокалов. Джейн вспомнила разговор заговорщиков в иномирье, вспомнила некую Низу, которая просила товарищей спасти Мартина. Похоже, что бунтовщики не смогли вызволить своего друга. Джейн не стала выделяться, чуть смочила губы в терпком, незнакомом напитке.

– Также я призываю вас поднять бокал за мою гостью.

Вождь кивнул Джейн, собравшиеся вонзили в нее взгляды.

– Да, эта одаренная девочка будет служить Ордену. Но сегодня она наш друг. Она спасла наших детей, рискуя собственной жизнью, и показала нам свое доброе сердце. Мы не враги Ордену, Джейн, как любое живое существо мы просто хотим жить. Жить, Джейн, а не выживать. Не смотря ни на что, я верю в лучший исход. Верю в лучший путь, который определит судьбу каждого. Мне было видение. Я видел белого волка, воющего на луну. Скоро все изменится. Мир перевернется, и я буду свидетелем этих перемен.

Вождь осушил бокал и вернулся за стол. Трапеза плавно перешла в ужин. Джейн удивлялась огромному количеству заготовленных блюд и неуемному аппетиту волков. Они ели все подряд, параллельно общаясь друг с другом или обмениваясь непонятными утробными звуками, похожими на рычание. Слуги без отдыха таскали новые блюда на стол, уносили грязные приборы, приносили чистые. Джейн давно была сыта, она откинулась на спинку высокого стула и уже больше часа изображала интерес к еде, иногда ковыряясь вилкой в своей тарелке. Она мысленно возвращалась к словами Вождя. Уже знакомый образ белого волка снова преследовал ее. Провидение очередной раз приоткрыло перед ней завесу, скрывающую извилистый путь к свершению предназначения. Хозяин дома изредка поглядывал на девочку. Джейн чувствовала, что седой волк прочел ее судьбу и знал наверняка, какие события произойдут в ее новой жизни. Взгляд Вождя, наполненный мудростью и решимостью, приободрил ее, помог почувствовать себя значимым человеком в волчьей компании.

Наконец волки закончили свою трапезу. Вождь пригласил представителей семей к себе в кабинет на разговор. Марк и Антон, как представители Фордов последовали за хозяином дома. Джейн осталась одна за полупустым столом. Молодежь разбрелась по дому небольшими компаниями, на девочку никто даже не взглянул.

– Юная мисс, разговор будет продолжительным, предлагаю вам прогуляться по дому. Здесь есть на что посмотреть, – учтиво предложил девочке слуга.

Джейн вышла из столовой и в одиночестве стала изучать дом Вождя. На книжных полках девочка нашла литературу на иностранных языках. Настенные стеллажи хранили предметы неизвестного назначения. Заглянув в одну из комнат на первом этаже, Джейн наткнулась на подобие музея. По периметру небольшой комнаты были расставлены стеклянные витрины, внутри которых хранились различные предметы. Здесь были старые черно-белые фотографии, обрывки одежды, обломки мечей. На серии фотоснимков был запечатлен процесс трансформации маленького мальчика в волка, из волка в волколака. Кожа разрывалась на его худеньком теле, кости выпячивались, ломались, затем удлинялись и срастались в новый каркас тела. Кожа зарастала черной шерстью. Мальчик стал волком. Далее его конечности увеличивались, видоизменялись, спина вздувалась дугой, выпячивая хребет, грудная клетка становилась шире. Сгорбленное существо стояла на лапах-ногах, скалилось. Тело мальчика изменилось до неузнаваемости, но его глаза остались прежними. Измученные, полные боли и страданий глаза смотрели с фотографии на Джейн. В соседней витрине поверх бархатного полотна были разложены клыки. Большие, маленькие, средние. Самый большой был длиной в полметра. Тут же находились обрывки шкур, срезанные с кого-то куски кожи с вытатуированными знаками в форме щита и старые пожелтевшие листы с неизвестным текстом.

Джейн покинула самодельный музей со странными экспонатами и заглянула в следующую комнату. Она застыла в дверях, мертвой хваткой схватилась в дверной косяк и захотела закричать во все горло. Чучело оборотня стояло в углу комнаты, упираясь головой в потолок. Черная шерсть, поредевшая на груди, открывала грубые продольные рубцы. Руки, больше похожие на звериные лапы, застыли в угрожающей позе. Острые когти черными крючками торчали из пальцев. Голова монстра невероятно большая и лохматая смотрела на Джейн выпученными желтыми глазами. Раскрытая пасть, наполненная острыми клыками, могла бы заглотить девочку целиком. С потолка комнаты свисали отрезанные головы таких же клыкастых монстров. Они были привязаны веревками к металлическим крюкам. На стену, как украшение, были прибиты лохматые шкуры нескольких оборотней. Джейн рванула из комнаты и уперлась в лестницу.

Деревянная лестница вела на второй этаж дома. Девочка быстрым шагом поднялась наверх. Клыкастое чучело напугало ее до мурашек, чтобы успокоиться, она начала разглядывать все, что было вокруг – картины, коврики, пыль на полках, дверные ручки, обои. Но специфические трофеи никак не хотели покидать ее мысли. Она не понимала, зачем оборотни хранят в своем доме части тел других оборотней. Это было странно и до спазмов в животе страшно.

– Нет, он мне не нравится, – раздался женский голос из приоткрытой двери.

– Тебе не угодить.

– Я имею право на выбор, я чистокровная волчица. Нет, этот мне тоже не нравится!

– А кто нравится?

– Мне нравится Форд!

– Макс?! Он же полукровка!

Джейн приблизилась к открытой двери и остановилась на небольшом расстоянии от нее. В комнате было несколько девушек.

– Мне не обязательно заводить от него потомство, я просто хочу его.

– У тебя нет шансов.

– Это у тебя нет шансов, человеческий выкидыш. Он волк, и как любой волк он учует мою чистую кровь и захочет меня! Инстинкты сильнее дурного характера.

– Была тут одна, также думала. Пару раз с ним встретилась, в итоге не он за ней бегать начал, а она за ним. Больше года на коленях перед ним ползала.

– И?

– Сошлась с другим, сдалась.

– Значит, у него кто-то есть.

– Говорят, у него в городе есть девушка, работают вместе.

– Девушка? В смысле человек?

– Да.

– Никогда не пойму волков, которые спят с людьми. Что они в них находят?

– Я думаю, они просто используют их. Например, с человеческой женщиной можно сделать все то, чего нельзя сделать с волчицей.

– Ты намекаешь на извращения?

– Я допускаю подобное.

– Если так, то я не против, чтобы у моего мужа была на стороне женщина для грязи, назовем это так. Главное, чтобы его сердце было моим.

– Сердце Макса Форда ты точно не получишь.

– Не забывай, с кем ты разговариваешь.

– Нет, я к тому, что у него нет сердца.

– Я люблю трудные задачки. Холодный, недоступный меня это заводит. А с его девушкой я разберусь.

– Подожди, я чувствую чужого…

Джейн развернулась и пошла в конец коридора, холодная рука сжалась на ее запястье.

– Одаренная, как интересно, заходи к нам.

Девушка втолкнула Джейн в комнату к другим волчицам. Их было пятеро. Они сидели вокруг компьютерного стола. С экрана монитора смотрело лицо Макса, с правой стороны от лица были записаны его данные в виде анкеты. Джейн успела уловить взглядом надпись «Канада» и «апрельский инцидент».

– Девочка, ты ведь живешь у Фордов, да? – изображая вежливость, спросила одна.

Джейн кивнула.

– И как тебе они? – спросила высокая красивая волчица, бросив на девочку высокомерный, оценивающий взгляд.

– Хорошо, – тихо ответила Джейн.

– А Макс как тебе? – спросила другая и ткнула пальцем в монитор. – Ты видела его?

– Да, видела.

– Расскажи, какой он, – потребовала красивая волчица.

– Добрый… – смутилась Джейн.

Волчицы засмеялись.

– Это самое нелепое описание волка, которая я слышала, – сказала одна.

– Вы видели с каким лицом она это сказала, – смеялась другая, – добрый!

– Возможно, где-то в параллельной вселенной существуют добрые волки, и Макс Форд точно не относится к ним.

– Ничего толкового мы от нее не узнаем, – разочарованно выдохнула красивая волчица.

– Давайте спросим про братьев? – девушка у компьютера защелкала мышью и на экране показались лица близнецов, сначала одного, затем другого.

– Они меня не интересуют, – возмутилась красивая волчица.

– Они чистокровные, ведут линию от старших родов.

– Ну не знаю, покажи, – потребовала красивая. – Фу, что за урод! Что с его лицом.

Красивая волчица с отвращением отпрянула от экрана монитора, на котором высветилось лицо Марка.

– Родовая травма. Марк и Антон близнецы. Во время беременности Антон вырвал глаз своему брату. Марк родился без глаза и с шрамом через лицо, – объяснила девушка. Джейн показалось ее лицо знакомым.

– Какая пакость, – возмущалась волчица.

– Их мамаша также решила. Она не смогла принять уродства своего ребенка и оставила потомство на воспитание отцу, сама нашла себе более выгодную партию. Она была из чистокровных, также как и ты.

– Это многое объясняет, – согласилась волчица. – На одну чистокровную волчицу приходится около десяти волков. Мы имеем право выбирать и менять партнеров, которые нам не нравятся.

– Рой Форд мало кому не нравится, – заявила одна из подруг.

– Покажи, – снова потребовала волчица.

– Не уверена, что он есть в базе.

– Все волки должны быть в базе.

– Да есть. Вот, Рой Форд.

– Ух, какие гены, – протянула волчица, изучив фото темноволосого мужчины с густыми изогнутыми черными бровями, бородой и холодными голубыми глазами. – Он свободен?

– Непонятная ситуация. Живет с двумя женщинами, от одной имеет ребенка.

– С человеческими женщинами?

– Да.

– Живет, ты имеешь в виду, он с ними спит, сразу с двумя?

– Я точно не знаю.

– Давайте спросим у девочки, – предложил кто-то из волчиц.

– Ну, точно! Нашли у кого спросить.

– Он такой добрый, он спит сразу со всеми и даже со мной пару раз!– изображая голос Джейн, паясничала одна из волчиц.

Девушки прыснули ядовитым смехом. Джейн стало противно, она покосилась на дверь комнаты.

– Расслабься, – остановила ее волчица, – сегодня мы тебя не тронем, сегодня ты наш гость, а вот завтра держись от нас подальше.

– Орден не расстроится, если одна жалкая девчонка вдруг пропадет в лесу.

– Орден не расстроится, если одну жалкую девчонку случайно разорвут дикие звери.

– Ты на запретной территории, здесь полно всяких тварей и я не об оборотнях сейчас.

– Отстаньте от нее, давайте выбирать парней! – переключила внимание волчиц девушка.

– Да, Рой прекрасен, даже через фото я чувствую его силу, его запах, это чистокровный самец, без примесей. Хотела бы я увидеть его в истинном обличье.

– Говорят, вид впечатляет.

– У такого волка вид со всех ракурсов должен впечатлять, – засмеялась одна из подруг.

– Но быть третьей в его человеческом борделе не хочу. Открой еще раз братьев.

– Это Антон.

– Я видела его за столом. Да, чувствуется сильный волчий ген, но все-таки не то. До Макса ему далеко.

– Значит Макс?

– Да. Я не знаю почему, но меня к нему тянет.

– Всех к нему тянет, только он ни к кому не тянется.

– Он тебе не по зубам, – равнодушно сказала девушка.

Красивая волчица сверкнула глазами на свою подругу. Девушки долго смотрели друг другу в глаза, пока вторая не опустила взгляд в пол и не склонила голову.

– Решено. На днях зайду познакомиться, – довольно прищуриваясь, заявила красивая волчица.

– А ты что смотришь? Иди отсюда! – прикрикнула на Джейн одна из девушек.

Девочка быстро выскочила в коридор. Она побежала к лестнице и хотела найти братьев, чтобы как можно скорее покинуть этот дом.

– Эй, Джейн, – окликнул ее девичий голос. Джейн обернулась. Позади стояла девушка.

– Я хотела сказать тебе спасибо, за помощь в центре. Одна я бы не справилась.

Джейн сразу вспомнила юную девушку, которая закрывала собой детей от темных.

– Я тебя не забуду. Не принимай слова этих дурех близко к сердцу. В мире волков, также как и в мире людей – есть хорошие, есть не очень. Кстати, меня зовут Ирэн, – девушка протянула руку Джейн. Девочка робко пожала ладонь волчицы.

– Ирэн, давай сюда, я нашла выродка для тебя! – выкрикнул голос из комнаты.

– Увидимся, – улыбнулась Ирэн и вернулась в комнату.

– Может, все не так плохо, как кажется на первый взгляд, – подумала Джейн и спустилась вниз.

Через открытую входную дверь Джейн увидела, как женщина прислуга старается закинуть большой черный пакет в багажник внедорожника. Тяжелый пакет вываливался у нее из рук и, как бы она не старалась, уложить пакет в багажник ей было не по силам.

– Давайте, я вам помогу, – предложила Джейн.

– Юной мисс не стоит, – запротестовала женщина, но от помощи отказываться не стала.

– Мне не сложно.

Джейн схватилась за один конец пакета, женщина за другой и вместе они справились с задачей. Черный пакет уложился рядом с двумя такими же пакетами. Из багажника неприятно пахло. Девочка обратила внимание на клочок шерсти, торчащий из дырки на пакете. Слуга захлопнула багажник, машина тронулась. Женщина поблагодарила девочку за помощь и вернулась в дом, Джейн решила остаться на улице.

Приятная вечерняя прохлада помогла ей успокоиться. Солнце уже давно село за горизонт, сверчки заполняли своей музыкой тишину. С верхних этажей дома послышался громкий девичий смех. Джейн прошла под окнами первого этажа. Она хотела скрыться от всех, спрятаться. Меньше всего ей хотелось снова оказаться в обществе волчиц. Завернув за угол дома, она уткнулась в конюшню. Двери конюшни были закрыты на тяжелый кованый замок. Небольшие окошки пропускали свет уличных фонарей в стойла. Девочка подошла ближе и стала заглядывать в окна. Красивые, ухоженные лошади спокойно стояли каждая в своем стойле. Одна из лошадей высунула в окно мокрый нос и обнюхала девочку. Джейн погладила любопытное животное и подошла к следующему окну. Так она обошла все окна и насчитала семь лошадей.

В конце конюшни стояла высокая пристройка без окон. Джейн решила, что именно здесь находится черный конь, на котором ездит Керис – жена Вождя. Примкнув к деревянной стенке, девочка заглянула внутрь через небольшую щель. Свет уличного освещения пробивался в постройку, очерчивал в темноте образ животного, бликовал на гладкой черной шерсти. Девочка оказалась права, это было стойло для коня Керис. Было слышно, как животное дышит. Высокая голова опускалась вниз, что-то подбирала с пола, затем с хрустом пережевывала найденную пищу.

В пристройке был кто-то еще. Джейн заметила движение у стены. Девочка примкнула к соседней щели и присмотрелась. Белое обнаженное тело таяло в смуглых крепких руках. Это была Керис. Ее голова была запрокинута, рот открыт. Белая, как фарфор, кожа будто светилась в темноте. Мужские руки грубо хватали ее за шею, грудь, ноги. Керис поднесла свою изящную кисть ко рту и прикусила указательный палец. Другой рукой она вцепилась в волосы мужчины. Мужчина был резок, груб. Его жадные поцелуи оставляли на бледном теле следы. Он с ненавистью обрушил на нее всю свою страсть. Керис это нравилось, она с силой тянула черные волосы, распаляя его еще больше.

– Этого не может быть, – думала Джейн. – Это Кай.

Джейн испугалась своего открытия и побежала от конюшни в сторону дома. Кованый замок свалился с дверей, дорогу девочке преградил Кай. Он был потный, взъерошенный, в натянутых наспех штанах, с диким, бешеным взглядом.

– Что ты видела? – набросился он на девочку.

– Ни-чего, – начала заикаться Джейн.

– Маленькая дрянь, надо было пристрелить тебя в поле.

Кай больно схватил Джейн за руку и потащил ее в сторону леса. Из дверей конюшни показалась Керис. Она высокомерно задрала свой подбородок и неприятно улыбнулась девочке.

– Куда ты меня тащишь? – испугалась Джейн.

– Увидишь, – отвечал Кай.

Почувствовав беду, Джейн начала сопротивляться. Она била крепкое тело руками, выставляла вперед ноги, упираясь ими в землю, хватала длинные волосы Кая. Ничего не помогало. Тогда она стала его кусать. Ухватившись покрепче, Джейн вцепилась зубами в плечо Кая. Парень зашипел и откинул от себя девочку. Джейн воспользовалась заминкой, вскочила на ноги и бегом побежала к дому, выкрикивая на ходу имена близнецов. Что-то толкнуло ее со спины, она споткнулась, упала на землю, в глазах потемнело. Девочка перевернулась на спину и увидела над собой здорового клыкастого монстра с желтыми глазами. Широкая пасть клацнула зубами, Джейн выставила вперед руки и ударила силой в грудь оборотню. Кай отъехал назад на пару метров.

– Марк! Антон! – кричала девочка во все горло.

Взбешенный поведением девчонки Кай набросился на свою жертву, но снова попал под действие ее силы и был отброшен еще дальше, чем в первый раз. Когти зверя успели зацепить одежду, футболка с треском разорвалась, обнажив хрупкое тело девочки.

Из дома выскочили волки. Близнецы бросились на защиту Джейн, другие набросились на Кая. На втором этаже дома раскрылись окна, и понаблюдать за происшествием выглянули волчицы.

– Что случилось? – спрашивал Антон.

– Джейн, ты как? Он тебя задел? – интересовался Марк.

Джейн не до конца понимала, что происходит. Она смотрела в сторону молодых ребят, которые пытались привести в чувство Кая. Марк снял с себя футболку и надел на девочку.

– Что здесь происходит? – из дома вышел недовольный Вождь.

– Мы шутили, отец, – выкрикнул Кай, принявший прежний вид.

– Шутили? – Вождь сурово взглянул на Джейн. Девочка прикусила губу и быстро смахнула слезы.

– Я хотел припугнуть ее, чтобы она не лезла не в свои дела, – говорил Кай.

– Как ты хотел ее припугнуть?

Кай махнул головой куда-то в сторону леса. Вождь остановился, помолчал, обдумывая свое решение.

– Ведите его, – наконец скомандовал он молодым волкам.

Кая повели к лесу. Вождь подошел к Джейн, взял ее под руку и последовал за своим сыном вместе с ней.

– Джейн, что случилось? – Антон пытался узнать, что произошло между ней и сыном Вождя.

Джейн не знала, как говорить о подобном. В присутствии Вождя она не могла раскрыть всей правды. Ей вообще не хотелось говорить о мерзости, которую она случайно увидела. Она шла молча, игнорируя вопросы братьев.

Они прошли огражденный участок, зашли в лес. Пройдя еще несколько метров вглубь, остановились возле круглой бетонной крышки, выступающей над землей. Кто-то из волков ухватился руками за бетонный круг и откатил его в сторону, открыв глубокий темный люк, уводящий под землю. В люке не было лестницы, его бетонные стены были исчерчены следами когтей.

– Ты ослушался меня, Кай. Ты напал на моего гостя на моей территории. Я должен поступить с тобой, как велит закон. Спускайся, – сказал Вождь.

Кай помялся, с ненавистью посмотрел на Джейн, затем на отца.

– Я жду, сын, – повторил Вождь. – Может, ты хочешь что-то сказать Джейн?

Молодой оборотень был полностью обнажен. Разорванные куски его одежды остались лежать возле дома. От его разгоряченного тела исходил жар.

– Знай свое место, шавка Ордена, – выпалил он.

– И ты знай свое, Кай, сын Вождя, – неожиданно для себя выпалила в ответ Джейн.

Кай яростно зарычал. Кожа на его теле начала с хрустом лопаться, желтые звериные глаза светились ненавистью и презрением. Молодые волки силой начали затаскивать обращающегося Кая в отверстие люка. Впятером они справились с ним. Когти царапнули по бетонной стене, деформированное тело упало на дно люка. Низкое свирепое рычание поднялось на поверхность из под земли. Ребята установили крышку люка на прежнее место. Даже через бетонную преграду наружу вырывался звериный рев. Джейн поняла, что обрела серьезного врага в лице Кая. Этот оборотень ее так просто не оставит.

– Прошу прощение за инцидент, – извинился Вождь. – Молодая кровь – горячая.

Форды не стали задерживаться и сразу после происшествия отправились домой. Никто не стал прощаться с Джейн. Волки нарочито воротили от нее головы и, судя по всему, винили ее в несправедливом заточении своего друга, так они считали. Джейн молча шла по лесу в компании братьев, омраченная событиями сегодняшнего дня.

– Кай вспыльчив, себя не контролирует. Иногда заводится с пустого места. Иногда. Может, расскажешь что произошло? – не мог успокоиться Антон.

– С чего вдруг он хотел тебя припугнуть? Что ты такого сделала? – не отставал от брата Марк.

– Слушай, мы тебе не чужие, может, расскажешь нам? – снова попытался разговорить девочку Антон.

Джейн, завернувшись в футболку оборотня, шла молча, игнорировала вопросы.

– Ладно, молчи. Просто знай, что нам неприятно из-за того, что произошло. Мы должны были защищать тебя от всего и всех, но не сделали этого. Прости, Джейн, – сказал Марк, отряхивая со своего тела прилипшую паутинку.

– Долго он там сидеть будет, – решила заговорить Джейн. Она не хотела, чтобы братья чувствовали себя виноватыми. Тонкими пальчиками она подцепила нить паутинки со спины Марка и потянула на себя. Обнаженная спина парня покрылась мурашками.

– Он ослушался отца, нарушил закон о неприкосновении, наверное, пару недель просидит, – тихо говорил Марк.

– Есть такой закон. Если кто-то из старших волков говорит, что кого-то трогать нельзя, неважно кто попадает под такой запрет – маг, человек, слуга Ордена, преступник и так далее, мы – простые волки обязаны слушаться. Как только мы подобрали тебя тогда в поле, Рой сразу же возложил на тебя такой запрет и для всех нас и всех, кто уважает Роя, ты была неприкосновенна. На нашей территории тебя бы точно никто не тронул. На территории Вождя ты была под его покровительством. На тебе как бы стоял двойной запрет. Волк нарушивший, запрет, показывает свое неуважение к главе рода и волчьим законам. Наказания не избежать, – рассказывал Антон.

– Поведение Кая можно расценивать, как покушение на лидерство. Он нарушил слово отца и тем самым, как бы показал нам, что он сильнее Вождя. И что не он должен подчиняться, а ему должны подчинятся.

– Если бы мы не знали Кая, то, конечно, был бы объявлен поединок и победивший взял бы власть в свои руки.

– Но мы знаем Кая. Знаем, что он парень неплохой, просто вспыльчивый.

– И он никогда не пойдет против своего отца.

– Да, он уважает Вождя. Честь отца для него важнее собственной.

– Вы в этом уверены? – не сдержалась Джейн.

Парни переглянулись. Они почувствовали, что Джейн узнала нечто неприятное относительно их друга, но расспрашивать не стали. Измученная долгой дорогой и неприятными событиями Джейн еле плелась по тропинке, периодически оступаясь и врезаясь в спину Марка.

– Вас тоже отправляют в люк, когда плохо себя ведете, – спросила она, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

– Нет, наш бункер для других целей, – пояснил Марк, очередной раз поймав спиной падающую Джейн.

– За плохое поведение нас просто шлепают по попе, – засмеялся Антон.

– Рой лучший отец, никогда нас не наказывал, – сказал Марк.

– Это мы – лучшие дети, мы практически не косячили.

– Ну, пару раз было. Я бы сам нас в бункере запер на месяцок другой, – засмеялся Марк.

– У каждого волка свои методы воспитания.

– Рой может вами гордиться, вы прекрасно воспитаны, – сказала Джейн.

В темноте наступившей ночи можно было услышать, как близнецы расплылись в улыбке от услышанного комплимента. Наконец, вдалеке показались желтые окна знакомого дома и злосчастный забор. Антон, не спрашивая разрешения, забросил девочку себе на плечо и вместе с ней перепрыгнул через преграду. Джейн готова была забрать обратно свои слова о хорошем воспитании. На пороге дома показалась Ольга.

– Наконец-то! Мы все уже переволновались! Почему так долго?! – возмутилась она, раскрывая объятия. Увидев удрученную Джейн, улыбка с ее лица спала. Близнецы подозрительно молчали.

– Мальчики? – строго сказала она и бросила на парней взгляд, требующий пояснений.

– Можно я… – попыталась попросить Джейн. Она была совершенно без сил и жестами закончила фразу, указывая на лестницу.

– Конечно, – согласилась Ольга и пропустила девочку наверх. Хмурый Рой, сидевший на кухне за столом, оценил вид девочки и красноречиво промолчал.

Джейн добрела до комнаты и упала поперек кровати. Мысленно она заставляла себя подняться, принять душ и переодеться, тело не слушалось. Бороться с собой девочка не стала. Сквозь сон она слышала шаги в комнате, слышала чье то дыхание, разговор. Кто-то помог принять ее телу более комфортное положение, заботливо укрыл теплым одеялом. Кто-то коснулся ее шеи и вдохнул запах волос. Было ли это проявлением чего-то большего, чем просто забота, понять было сложно. А может, вообще ничего не было, и все это ей только снилось.

Глава 14

– Наконец-то ты к нам зашел, – радовалась Ольга. – Мой хороший мальчик. Мы так давно не видели тебя.

–Много работы.

–Ты все в той же лавке? – спросил Марк.

– Да. Еще устроился в бар на полставки.

– В бар в иномирье? – уточнил Антон.

– Да.

– Кем ты там, в баре? – насторожилась Ольга.

– Что-то вроде бармена.

– Намешиваешь алкоголь? – спросил Рой.

– Иногда алкоголь, иногда не алкоголь.

– Только сам этим делом не увлекайся, – хмуро предостерег Рой.

– На жизнь тебе хватает? – спросила Ольга.

– Да, вполне. Мне много не надо.

– Если тебе что-нибудь понадобиться, мы всегда готовы помочь тебе, Марцелий, – Ольга заботливо погладила парня по руке.

– Я знаю, спасибо.

– Наша птичка проснулась? – спросил Рой.

– Да. Одевается, – ответил Макс, прислушавшись.

– Вот девчонка. Только приехала, уже столько шуму наделала, – улыбнулся Марцелий.

– Сильно ей достанется? – поинтересовался Рой.

– У нее есть покровители, – ответил Марцелий.

– Кто? – удивилась Ольга.

– Вы ее не знаете. Пренеприятная мадам.

– Раз есть покровители, значит, обойдется, – решил Рой.

– Будем наедятся, мы вроде подружились, да? – обратилась Ольга к ребятам.

– Я поеду, – сказал Макс и встал из-за стола.

– Сейчас? А как же Джейн? Я думала, ты захочешь с ней попрощаться, – сказала Ольга.

– В другой раз, – хмуро ответил Макс. Он попрощался с семьей, по-дружески хлопнул Марцелия по плечу и вышел из дома.

Джейн спускалась по лестнице на первый этаж, в просвете входной двери она успела увидеть четко очерченный профиль и край клетчатой рубашки. Дверь захлопнулась.

– Джейн, проходи к нам, – позвала из кухни Ольга.

На кухне за столом сидели Ольга, Рой, близнецы и Марцелий.

– Привет, – улыбнулся Марцелий своей знакомой.

– Привет, – удивилась Джейн. На Марцелие была черная растянутая майка, открывающая его татуированные руки. Перед ним стояла кружка с теплым какао. Остальные, похоже, уже позавтракали, стол был пуст. Джейн снова проспала.

– Давай я тебя накормлю, – засуетилась Ольга.

– Хорошо устроилась, – шепнул девочке Марцелий.

– Чем ты хочешь позавтракать? – спросила Ольга.

– Или кем? – добавил Рой.

Близнецы засмеялись. Ольга грозно посмотрела на мужчину.

– Я на завтрак предпочитаю маленьких девочек. Слышала сказку про красную шапочку?

– Рой! – шикнула Ольга.

Хозяйка открыла холодильник и начала предлагать разные блюда на завтрак для девочки. Джейн выбрала тыквенный иномирский пирог, которым угостил семью Марцелий. Парню было приятно, что его гостинец пришелся всем по вкусу. За столом повисла тишина. Джейн тихо ела пирог, волки наблюдали за ней. Близнецы странно улыбались.

– Ну как оно?

Джейн вопросительно взглянула на Роя.

– Прогулка по лесу, общение с молодняком, знакомство с самым уважаемым оборотнем Сибири, драка с его сыном, на территории его дома, в который тебя любезно пригласили? У тебя был насыщенный день вчера. Марку и Антону я уже сделал выговор, теперь твоя очередь.

– Рой, перестань. Давайте расстанемся на хорошей ноте.

– Попробуем. Ну, так что, Джейн, как тебе у нас жилось? – спросил у девочки Рой.

– Хорошо, – с набитым ртом ответила она.

– Хорошего понемногу. Завтракай, Марцелий вернет тебя обратно в твой мир. И больше мы не увидимся, – закончил Рой.

– Никогда? – испугалась девочка.

– Ты расстроена? – усмехнулся Рой. – Я думал, после стычки с Каем, ты от волков будешь нос воротить.

– Да, забудь ты уже этого Кая. Девочка просто привыкла к нам. Правда? – обратилась к Джейн Ольга.

– За пару дней? Привыкла? Очень странно, – засомневался Антон.

– Хомячок Остина дольше привыкал к новой клетке, – согласился с братом Марк.

– Вот-вот, а потом и вовсе в лес сбежал, – добавил Антон.

– Вы сговорились?! Я же попросила, давайте расстанемся нормально! – не выдержала Ольга.

– Парни стараются изо всех сил, – засмеялся Рой.

– Марцелий, ты уж присмотри за ней, – обратилась к парню Ольга.

– Оля, все в порядке, успокойся, – бодрил женщину Рой.

– Не могу, дурное предчувствие. Нельзя нам ее отпускать.

– Тетя Оля, не переживайте, я присмотрю, – подмигнул девочке Марцелий.

На улице что-то лопнуло. Ветер нервными порывами постучал в окна и снова затих. Форды насторожились.

– Не успели, – сказал Марцелий.

– Сидите, – сказал Рой и пошел к входной двери.

В дверь вежливо постучали, Рой открыл. На пороге показался невысокий юноша в серой форме стражей Ордена и вручил главе семьи свернутую бумажку с сургучной печатью.

– Что это? – строго спросил Рой.

– Рой Форд, вы и ваша семья подозреваетесь в насильственном удерживании юной одаренной на территории вашего дома. Мы вынуждены произвести обыск. Всех волков прошу выйти на улицу и добровольно надеть на себя ошейники, – явно нервничая оттараторил юноша-страж.

– Чего? – потемнел от злости Рой.

– Если вы ослушаетесь, мы будем вынуждены применить силу, – добавил страж.

– Не нужно! – Марцелий встал из-за стола и подошел к Рою.

– Нам сообщили, что вы удерживаете у себя одаренную! Мы вынуждены обыскать ваш дом... – настаивал на своем страж.

– Переступите порог моего дома, и я буду вынужден оторвать голову каждому из вас, – зарычал Рой.

Ольга подошла к Джейн и крепко прижала ее к себе. Девочка взглянула на братьев. Близнецы были напряжены, Марк покачал головой, дал понять Джейн, что вмешиваться не стоит.

– Не бойся, это животное. Животные понимают только силу, – сказал голос с улицы.

Через открытую дверь влетела черная петля и затянулась на шее Роя. Волк отпрянул от дверей, пытался содрать с себя магический ошейник. Близнецы соскочили со стульев и бросились к отцу.

– Стоять, – приказал голос с улицы. В дом вошел молодой парень. Он не был похож на одного из стражей, его внешний вид был вызывающим. Черный кожаный плащ был надет поверх обнаженного торса, вдоль живота узкой полоской было набито тату с непонятными знаками. Высветленные волосы парня были зализаны назад, на его щеке бледным розовым пятном блестел крупный рубец, он тянулся через всю щеку к разодранному на две части уху и терялся под волосами.

– Не дергайтесь, если не хотите, чтобы ваш папаша лишился башки, – пригрозил он.

– Успокойся, это лишнее, – вмешался Марцелий.

– Выродок, а ты что здесь делаешь? Хотел навестить своих, но ошибся дверью?

– Никас, отпусти Форда, с девочкой все в порядке, – пытался разрядить обстановку Марцелий.

– Все в порядке говоришь? Сейчас посмотрим.

Никас прошел из гостиной на кухню и впился изуродованным лицом в девочку. Ольга закрыла Джейн своими руками.

– Добрый день, сладкая, – заговорил Никас, – эти твари обидели тебя?

– Нет, – прошептала Джейн, вплотную прижавшись к Ольге.

– Уверена?

Девочка кивнула.

– Может, все же кто-нибудь из них причинил тебе боль? Может кто-то настраивал тебя против Ордена? – допрашивал Никас.

– Никто ее не трогал и нечего такого не говорил! – не выдержал Марк.

–Оборотни-близнецы, как интересно, – Никас переключил свое внимание с девочки на сыновей Роя.

– Я слышал, что если пытать одного из близнецов, второй даже на расстоянии будет чувствовать боль. Дай мне ошейники, – приказал он стражу. Страж передал две черные петли в руки Никасу.

– Надевайте, – Никас протянул ошейники братьям.

– За кого ты нас принимаешь?! – завелся Антон и оттолкнул Никаса вместе с его петлями.

– Зря, – равнодушно сказал Никас и подошел к Рою.

Рой стоял на месте. Лицо его покрылось капельками пота, на лбу выступили вены. Никас жестом подействовал на магический ошейник. Черная петля быстро завертелась на шее Форда, сдирая кожу оборотня. Из шеи волка брызнула кровь.

– Отпусти отца!

Футболки на близнецах затрещали. Их кости с хрустом выворачивались, меняли форму. Парни ссутулились, лица начали принимать безобразные формы.

– Без фокусов, – остановил братьев Никас. – Надевайте ошейники или папочка останется без головы, – ухмылялся он, жестом ускоряя движение петли на шее Роя.

Рой не выдержал, упал на колени. Дрожь прошлась по полу первого этажа. В коридоре с тумбочки упала белая фарфоровая ваза и разбилась об пол на маленькие осколки. Братья без раздумий выхватили из рук Никаса петли и продели в них уже нечеловеческие головы. Как только петли смокнулись на их шеях, тела парней начали стремительно возвращаться в прежний вид.

– Умницы, – довольно проговорил Никас.

– С девочкой все в порядке, не мучай их, – вмешался Марцелий.

– Знай свое место, выродок. Я сам решу, что мне делать. Итак, Джейн. Так тебя зовут, правильно?

– Да, – не отпуская Ольгу, отвечала девочка.

– Эти волки похитили тебя, – заговорил Никас, пристально вглядываясь девочке в глаза.

Джейн замотала головой.

– Я не спрашиваю. Я рассказываю тебе, как все было. Они похитили тебя. Воспользовались твоей наивностью, твоим незнанием общих законов. Они против твоей воли утащили тебя на свою территорию, рассказывали тебе порочащие Орден истории и принуждали тебя разным неприятным действиям. Это то, что ты должна сказать на допросе. Одна женщина попросила меня лично вытащить тебя отсюда и позаботиться о твоей репутации. Так что, когда тебе предложат выбрать меру наказания для мразей, которые осмелились нарушить законы Ордена – выбирай казнь. На одно волчье семейство станет меньше.

– Нет, – возразила девочка.

– Что нет?

– Это ложь. Меня никто не обижал, никто не держал меня здесь против моей воли. Все были очень добры ко мне.

– Добры?! Девочка, ты не понимаешь. Подойди.

Никас вырвал Джейн из рук Ольги и подвел ее к Антону.

– Смотри девочка, – сказал Никас.

Парень жестом подействовал на магический ошейник, тело оборотня начало трансформацию.

– Видишь, это не человек, это тварь, которую нужно уничтожить, истребить.

Рука снова подействовала на ошейник. Тело Антона, не изменившись до конца, начало возвращаться обратно в человеческую форму. Пальцы Никаса еще раз сложились в неизвестный жест, оборотень снова начал трансформацию. Кости волка хрустели, Антон издавал нечеловеческие, звериные звуки.

– Знаешь, если заставить волка трансформироваться на протяжении нескольких часов, он умрет от боли, – заметил Никас.

– Не мучайте его, – попросила Джейн.

– Почему? Назови мне хоть одну причину, почему я не должен этого делать, – спросил Никас, продолжая мучить молодого оборотня.

– Он ни в чем не виноват. Он никому не сделал ничего плохого!

– Этого ты не можешь знать наверняка.

– Прошу отпустите.

– Тебе жалко эту тварь?

– Он мой друг.

Никас остановился. Посмотрел на девочку и громко рассмеялся. Антон, измученный бесконечными трансформациями, лежал на полу облепленный клочьями шерсти и ободранной кожей. Его тело замерло на промежуточной фазе трансформации, не приняв до конца нужную форму. Изуродованные деформацией кости отдаленно напоминали человеческие, на месте лица было безобразное месиво. Марк беспомощно наблюдал за мучениями брата. Ошейник не позволял ему наброситься на Никаса и разорвать его на куски. Рой стоял на коленях в луже собственной крови и тяжело дышал. Бледная Ольга вцепилась руками в крышку стола.

– Друг? Волк? Волк – друг? – смеялся Никас.

– Никас, прошу тебя, возьми девочку и уходи, – вмешался Марцелий.

Никас выставил вперед ладонь и выстрелил в Марцелия потоком силы. Парень отлетел в гостиную, перевернулся через диван и приложился головой о камин. Джейн поняла, Никас был таким же одаренным, как она.

– Друг говоришь. Посмотри на меня, – проговорил Никас.

Он развернулся к девочке спиной и снял с себя плащ. Кожа на его спине, исполосованная крупными выпирающими рубцами, выглядела так, словно ее содрали со спины вместе с кусками плоти, а затем крайне неумело пришили обратно.

– Смотри и запоминай. Убей спящего волка, иначе он откусит тебе голову – поговорка для желторотиков. Они тебе не друзья. Запомнила?

Джейн молчала.

– Запомнила? – выкрикнул Никас и снова заставил Антона обращаться.

– Запомнила! – выкрикнула Джейн, сдерживая слезы.

– Молодец, – спокойно проговорил Никас и надел плащ.

– Меня очень попросили позаботиться о тебе, идем. Ты, приберись тут, - указал он стражу, все это время стоящему у входных дверей.

– Вы ничего им не сделаете? Ничего не сделаете? – кричала Джейн, пока Никас тащил ее за собой из дома.

Джейн успела увидеть, как страж пригласил в дом еще одного слугу Ордена и начал снимать ошейник с Роя. Другой страж направился к братьям. Ольга все так же стояла у стола, сжимая руками край столешницы, а Марцелий неподвижно лежал у камина. Никас щелкнул своим трансформатором и утянул девочку за собой в портал.

Воронка портала выбросила Джейн в темное узкое помещение. Девочка не успела осмотреться, к ней подбежала Василина и сдавила ее в своих объятиях.

– Джейн! Наконец-то! Я так переживала, девочка моя, – причитала Вася. – Мы все очень перепугались, когда узнали, что ты у волков. Благо Никас согласился помочь вызволить тебя оттуда.

Никас стоял рядом, сложив руки на груди, и самодовольно наблюдал за воссоединением девочки и ее наставницы.

– Понимаю, ты многое пережила, но нужно сделать одно важное дело, а потом мы пойдем к Тамаре. Она ждет нас у себя дома. Девочка моя, как я соскучилась по тебе.

Василина обняла Джейн за плечи и повела ее по темному коридору. Электрические лампы слабо освещали каменные стены. В коридоре было холодно и сыро.

– Сейчас мы зайдем в кабинет, и тебе нужно будет подписать одну бумагу. Это очень важно, Джейн. От этого зависит твоя репутация, а значит и твое будущее. Я уже все подготовила, ты просто согласишься со всем, что тебе скажут, и подпишешь документ.

Василина толкнула спрятанную в стене дверь и пригласила девочку в кабинет. Никас остался в коридоре.

В небольшой мрачной комнате, за столом, сидело туловище в черной мантии. Лысая круглая голова с маленькими глазками под пенсне и длинным острым носом смотрела в набираемый печатной машинкой текст. Клавиши машинки стучали сами собой, у сидящего напротив туловища не было рук. Над столом треугольной аркой парили в воздухе длинные свечи. Машинка дзынькнула и выплюнула напечатанный лист. Туловище пробежало взглядом по тексту, одобрительно кивнуло головой, лист юркнул в папку на столе.

– Вы пришли заявить о похищении? – не поднимая глаз на вошедших, спросило туловище.

– Да! Одаренную похитили волки и держали у себя насильно! – говорила Василина.

Новый лист запрыгнул в машинку, застучали клавиши.

– Оформляем запрос на казнь? – спросило туловище.

– Да, конечно, – подтвердила Василина.

Клавиши быстро набрали нужный текст, листок выпрыгнул из машинки и подлетел к Джейн. В чернильнице на столе булькнуло перо и, капая черными каплями на пол, влетело девочке в руку.

– Ставь подпись. Можешь просто написать свое имя, - подсказывала Вася.

– Я не буду.

– Не бойся. Просто подпиши и будешь на особом счету у Ордена. Это отличный шанс, у тебя будет большое преимущество среди других учеников. Это прекрасное начало!

– Я не буду.

– Джейн, я разговаривала с очень важными людьми. Мне не просто было организовать тебе такую возможность, – давила Вася.

Джейн молчала.

– Я не понимаю в чем дело?

– Меня никто не удерживал. Форды ни в чем не виноваты.

– Это не имеет значения. Пиши!

Джейн крепко сжала в руке перо и строго посмотрела на свою наставницу.

– Нет! – ответила она.

– С ума сошла! Подписывай быстро! – Василина схватила девочку за руку и поднесла перо к бумаге.

– Нет! Не буду! Не буду! – кричала Джейн.

Перо под напором Василины тем временем нацарапало букву «Д». Девочка пыталась разжать руку и выпустить перо, наставница была сильнее и уже выводила рукой Джейн букву «Е».

– А! – вскрикнула Джейн и вцепилась зубами в руку Васи.

Василина от неожиданности с визгом отскочила в сторону. Джейн без промедления выхватила зависший лист, с недостающей последней буквой ее имени, разорвала его на части и бросила кусочки в пламя свечей. Листья вспыхнули, разлетелись в воздухе черным пеплом. Перо вернулось обратно в чернильницу.

– Ненормальная! Ты укусила меня! Вы видите! Это все они! Эти твари настроили тебя против Ордена! Их всех надо вырезать! – вопила Вася.

Джейн нащупала в стене дверь, выскочила в коридор.

– Ну? Подписала? – ухмыльнулся Никас.

Джейн со всей силы, что была в руке тринадцатилетней девочки, залепила парню звонкую пощечину.

– Сдурела! Я тебя запомню, – выпучил глаза Никас. – Ты не продержишься и года, это я тебе обещаю!

– Джейн! Иди сюда! – из дверей вырвалась разъяренная Василина с новым листом в руках. – Ты подпишешь этот чертов лист! – кричала она.

Джейн выставила вперед руки и ударом силы смела в сторону Василину вместе с Никасом. Как оказалось, стены подвала канцелярии, в которой печатались законы и указы, были зачарованы. Они подхватили удар одаренной, троекратно усилили его и вернули обратно. Девочка получила удар, от которого впала в оцепенение. Очнулась она уже в квартире Тамары.

С ржавого пятна на потолке капали капли, наполняя ведро на полу. За окном шел дождь. Девочка поднялась с знакомой постели, осмотрела себя. На ней была та же одежда, что дала ей Ольга. При мыслях о Фордах у девочки заслезились глаза.

– Очнулась? – донесся голос Тамары.

Джейн тяжело вздохнула, вышла в гостиную. Тамара сидела в своем кресле и вязала очередной разноцветный шедевр. Девочка ждала упреков.

– Хорошо, что все обошлось. Я так волновалась, - начала Тамара.

– Я не буду ничего подписывать. Лучше казните меня, я не стану… – зарыдала Джейн, ожидая от Тамары уговоров подписать смертный приговор семье волков.

– Милая моя, за кого ты меня принимаешь? – удивилась женщина.

Тамара отложила вязание в сторону и подошла вплотную к девочке.

– Послушай меня внимательно. Я горжусь тобой, – сказала она.

– Но Василина, она… – всхлипывала Джейн.

– Я знаю, все знаю, даже больше, чем положено знать. Василина больше не твоя наставница. Теперь я отвечаю за тебя. Она больше не притронется к тебе, я лично об этом позабочусь. Что касается Фордов, то можешь не беспокоится за них, конфликт улажен.

Джейн вопросительно посмотрела на Тамару.

– У меня тоже есть связи и я ими воспользовалась. Держись, тебе предстоит долгий путь. И на этом пути главное не потерять себя. Глафира знала во имя чего приносит себя в жертву, теперь и я знаю.

– Глафира? Я знаю, она была со мной, там, в моем прошлом.

Тамара закивала головой.

– Тамара, я почти все забыла, я уже не знаю, кто я и что мне нужно делать.

– Придет время – все узнаешь и поймешь, а пока вот, держи.

Тамара сунула руку себе в карман и вытащила оттуда глиняную фигурку волка, привязанную к красной ленте.

– Ты обрела надежных друзей, но и врагов успела нажить. Как бы трудно не было, будь смелой, не дай себя сломать. Поступай так, как чувствуешь. Сейчас отдыхай, через пару дней будет зачисление в Орден, тебе нужно набраться сил.

Джейн кивнула, сжала в руках глиняную фигурку.

– Джейн, как бы там ни было, отличное начало, – улыбнулась Тамара.

Мужчина в маске, с рукоятками мечей за спиной стоял, преклонив колено перед помпезным троном.

– Великий Магистр, Мануфактура готова принять новую партию одаренных. Будут ли у вас ко мне еще поручения?

– Во время событий в иномирье от друидов протянулся магический след. Узнай, кто воспользовался беспорядками, чтобы тайно проникнуть в наш мир.

– Да, Великий Магистр.

– Что с волками? Ты нашел способ завладеть их детьми?

– Я работаю над этим.

– Долго. Девчонка Глафиры прибыла в Орден? Что скажешь о ней?

– Она не та, кто вам нужен, Великий Магистр, она слишком слабая.

– Продолжай работу с волками. Нам нужно больше одаренных.

– Слушаюсь, Великий Магистр.

***

Дорогой читатель, если ты дочитал до конца, пожалуйста, напиши мне о своих впечатлениях о книге.

Мне нужно понимать, есть ли смысл писать продолжение)) Сама я не в восторге от этого рассказа, я вижу много недочетов в этой книге. И желания продолжать ее нет.

Если кто-то из вас думает иначе - напишите).