Проклятие Чернобога. Город, которого нет.

Пролог

Меня зовут Афина. Знаю, имя странное и совершенно не вписывается в антураж истории. Вот только моя мама, Антонина Ивановна, так не считала. Она историк со стажем и без ума от греческой мифологии, и кстати говоря, очень позитивная женщина. Оттуда и причуды с именем. Мама верила, что если наречет меня Афиной, то я, как и греческая богиня, буду обладать мудростью. Думаете, я такой стала? А то, как же! Хотя я девушка не глупая, вот только неуверенная в себе. И слегка импульсивная. Да, да странное сочетание, однако бывают ситуации, в которых я действую спонтанно. И моего молодого человека это ужасно раздражало. Его звали Влад, по натуре он был педантичен и строг, любил все планировать и действовать по инструкции. Однако, несмотря на то, что мы были разными, я была в него безумно влюблена. Помню, будучи юной особой повелась на его статный вид, высокий рост и подтянутую фигуру. Влад военный, мечтал дослужиться до генерала, кстати, служил в части у моего отца. А отец мой – офицер, на работе он серьезный и суровый, как полагается военному. Однако дома - обычный веселый мужчина, который очень любит свою семью.

Мне двадцать пять. Длинные рыжие волосы, которые я крашу в яркий цвет, чтобы оттенок был более медным. Глаза мои имеют зеленоватый оттенок, но сами по себе тусклые и не яркие, как и моя бледная кожа. Губы у меня тонкие, нос прямой и густые темные брови, их я, кстати тоже крашу, чтобы выглядеть эффектнее, так как комплексую по поводу внешности. Рост мой средний,а фигура обделена пышными формами. Жизни особо не видела, да и что-то менять мне лень. До недавнего времени я жила в одном ритме, спокойно подчиняясь всему, что сулит мне судьба, забывая, что в движенье заключается жизнь.

Работала бухгалтером в части у отца. Сидеть весь день в кабинете, усыпанной цифрами, для меня равносильно смерти. Конечно, специальность моя престижная, и заработная плата неплохая, но увы, это совсем не моё. А уволиться - тямы не хватало, да и перед отцом неудобно, это он меня по блату устроил. Вот и сидела, занимала место, возможно, талантливого специалиста.

Думаю, произошедшее со мной «невероятное» событие, это наказание за бестолковую трату времени при моих безграничных возможностях. Если мне не удастся выбраться из этого страшного, но полного чудес места, то пусть хотя бы листы бумаги мне будут сопереживать. Хотя, если и вернусь, то вряд ли мне кто-то поверит. Одно могу сказать, теперь я научилась слышать пение птиц и это прекрасно.

Пожалуй, начну с самого начала и напишу о том, что меня подтолкнуло на это приключение.

1. Болезненное расставание.

Лето. Выдался очень жаркий день. К вечеру асфальт не остыл от солнечной атаки. В такие дни лениво передвигаться даже по квартире. Я лежала перед вентилятором, и ждала своего молодого человека с работы, уткнувшись в телефон. Влад явился поздно, его красивое лицо было каменным, а брови нахмурены. Внешний вид любимого мужчины меня озадачил.

- Что-то случилось? – взволнованно поинтересовалась я у него.

- Я не буду ужинать, надо поговорить.

Его тон был резким и решительным, от чего сердце застучало в тревоге. Затем он выдал:

- Нам нужно расстаться!

Слова Влада ошарашили меня. Несколько секунд я смотрела на него в упор, недоумевая. - Это шутка!? - Я похож на шута? - Тогда повтори. Я не уловила смысл твоих слов! - Я ухожу от тебя, что тут непонятного?! Я нахмурила брови, пытаясь понять, не сон ли это. - Но… Почему ты принял такое решение?

- Ты еще спрашиваешь, почему? Мне тяжело с тобой. У нас разные интересы и жизненные цели.

- Постой… Если я делаю что-то не так, то я могу исправиться! - закричала я в растерянности. Эмоции начали сменять одна другую. Ступор рассеивался, начинался приступ истерики. Влад, наблюдая за мной, заметил это и бросился в комнату собирать свои вещи, на ходу причитая:

- Я все решил. И тем более у меня другая женщина.

Он небрежно запихивал носки в сумку, а у меня, глядя на эту картину комок стали застрял где-то в горле. Острую боль ощутила в груди, словно сердце рассекли металлической проволокой, от чего перехватило дыхание.

- Что!? Но... Как же…?

Из глаз хлынули слезы. - Как ты мог?!

Я начала ходить за ним по пятам, пытаясь услышать вразумительное объяснение происходящего. - Прости! Но для нас так будет лучше!

- Кто она? Скажи!

- Это не важно!

Я села на диван, сердце защемило, мне не верилось, что это все происходит наяву.

- За остальными вещами я заеду позже!- с ноткой раздражения в голосе сказал Влад.

- Нет уж дорогой! Я не намерена с тобой больше видеться после такого предательства!

Импульсивный порыв обуял мои эмоции. Я ринулась к комоду, схватила его оставшиеся вещи и с яростью начала выкидывать с балкона третьего этажа.

- Ты психопатка! Вот из-за этого я и не хочу с тобой жить!

- Уходи! Вон! – кричала я переполненная гневом.

Он собрал оставшиеся сумки в охапку и ушел, демонстративно хлопнув дверью.

После этого случая пролетела неделя. Мне не хочется описывать свое моральное состояние, думаю, кто переживал расставание, поймет. Мне было дико больно на душе, я ни ела, не спала, в общем ушла в прострацию.

Позже узнала, что Влад ушел к медсестре, которая работала у них в части. Длинноногая красавица с шикарной фигурой.

И вот, очередной новый день уже не обнадёживал, а невыносимая жара еще больше отнимала сил. С трудом открыв глаза, я уставилась в блестящий натяжной потолок на котором отражался мой силуэт. На меня смотрело мое отражение искаженное кислой гримасой. Через два часа внутренних терзаний, я все же поплелась в душ. К огромному отвращению обнаружила в ванной комнате гель для душа Влада, который он забыл в спешке. С ненавистью я выбросила бутылек в мусорную корзину. Но сквозь открытую крышечку вылилось немного жидкой субстанции и резкий запах геля распространился по кухни. Снова я ощутила нотки присутствия в своей квартире бывшего парня, от чего мою душу разорвало на части. Я приняла решение покинуть сегодня свое жилище, отправившись к своим родителям в гости.

От метро до родительского дома, который располагался загородом, я добиралась на маршрутке, и очень пожалела, что не заказала такси. Так как в переполненной маршрутке стоял запах пота, а ситцевые занавески на окнахне спасали от палящего солнца. И как назло, еще довелось торчать в пробке. «Как же надоела суета большого города! Мне душно! Скоро уже тронемся?» - мысленно разговаривала я сама с собой.

Через два часа, совершенно без настроения, наконец-то добралась до пункта назначения.

- Дочка! Рады, что ты приехала! Вить! Афиночка приехала! – радостно защебетала моя мама, - проходи быстрее, будем пить чай!

Моя мама- женщина не высокого роста, с зелеными сияющими жизнью глазами и светло-русыми волосами, и как вы уже поняли, внешностью я была похожа не на нее, а на папу. Он у меня был мужчиной среднего роста, широкоплечий. Свою рыжую шевелюру он коротко стриг, а его светло-зеленые глаза, так же как и у меня были блеклые.

- Привет, сначала в душ! – отреченным голосом ответила я.

Охладившись под мягким душем, присоединилась к родителям, которые трапезничали на летней открытой веранде. Они проживали в частном доме, поэтому с веранды открывался вид на цветочный сад, моей мамы. Возле крыльца красовался ярко малиновый пион и фиолетовые ирисы. Я присела на кресло из плетеных тонких прутьев, на котором лежали цветные подушечки.

- Дочь, здравствуй! – поприветствовал меня отец, уплетая за столом пирожки.

- Привет, пап!

- На тебе лица нет. Как твои дела? – полюбопытствовал он.

Не хотелось лукавить и делать вид, что все прекрасно. Кому как не родителям, можно поплакаться и пожаловаться на жизнь.

- Не особо хорошо, – тяжело вздохнув, ответила я.

-Я подсуетился, чтобы твоего бывшего сожителя, перевели в другую военную часть. От него и раньше толку мало было, терпел его только ради тебя. В этот момент мама с укором посмотрела на отца и сказала:

- Витя, не надо, не трави дочери душу.

Но я перебила ее и с «равнодушным» любопытством поинтересовалась:

- А его медсестра, тоже перевелась?

- Нет, кажется, и не собирается. Олеська - хитрая баба, что ей твой солдатик! Покрутится возле него, деньги вытянет, да бросит.

Отец запил чаем пирог и продолжил: - Маленькая медсестра тащит с поля боя здорового мужика, надрывается. Он ей говорит: «Брось, сама спасайся!» А она ему: «Не брошу». «Да, брось, тяжело». «Ничего, дотащу». «Брось, говорю». «Нет». «Ну, тогда хоть с коня сними!», - он громко засмеялся над своей не смешной шуткой. Мы с мамой переглянулись, недоумевая к чему этот анекдот.

- Давайте не будем об этом говорить и портить настроение в такой чудесный солнечный день, – предложила мама.

- Ничего страшного, все можно пережить, никто же не умер! – командным голосом произнес папа, - мне твой Влад вообще не нравился! Ты как с ним стала жить, совсем какая-то угрюмая стала!

- Витя, прекрати!

Получив поддержку мамы в данном разговоре, демонстративно насупилась, показывая всем видом, что я расстроена. Но отец, ни как не хотел воспринимать мою душевную травму всерьез.

- Афина, а может тебе просто сменить обстановку? Съездить куда-нибудь? – предложила мама. Я громко вздохнула и отхлебнула уже остывший чай из своей любимой кружки, которой было лет двадцать. Она была железной и уже не отмывалась от накипи и чая. Однако, несмотря на непрезентабельный вид, обожала пить из нее чай.

- Мама, ты же знаешь, я никогда не отправлялась в дальние поездки одна.

- Дочь! - вставил реплику отец, - ты же уже взрослая! Пора учиться преодолевать свои страхи и неуверенность в себе.

Я тяжело вздохнула.

- А может, тебе к Гольцам в гости отправиться? Ты там, кажется, последний раз была лет в шестнадцать, - радостно вскрикнула мама.

Я растерянно выпучила на нее глаза.

- Мама, чтобы добраться в гости, нужно кучу пересадок сделать! Я еще сяду не на тот транспорт и уеду в дебри!

- Не паникуй, ты же не глупая девочка! Да и хороший опыт тебе будет в будущем!- с воодушевлением ответила она.

- Афина, в твоем возрасте у нас уже была ты! А в тебе по сей день нет самостоятельности! Пора менять свою жизнь, иначе ничего хорошего тебя не ждет!– добавил папа, - Тоня, ну-ка, принеси альбом нашей молодости.

Мама принесла альбом в старом потрёпанном переплете. Я тысячу раз разглядывала в нем черно-белые фотографии, однако не стала перечить и села рядом, чтобы в очередной раз начать просмотр. Папа тоже пододвинулся поближе к нам и открыл альбом с конца. На фотографии был изображен густой лес и радостно улыбающаяся кучка людей.

-Все тут совсем молодые, мы тогда с твоим папой еще только начинали встречаться! -

родители заулыбались, с нежностью взглянув друг на друга.

- Почему ты мне показываешь именно эту фотографию? – спросила я недоумевая.

- К сожалению, фотография не передает ту атмосферу, но поверь, там очень красиво!

- Да, я помню, однажды, когда мы там были, мне понравилось! – с улыбкой ответила я.

-Мы с папой скучаем по родным местам. Из-за занятости на работе, не можем найти времени туда съездить. Не упускай такую возможность. Афина, ведь ты мечтала стать фотографом! А там множество прекрасных мест, которые дадут волю твоему воображению… Отец не дал закончить мысль маме и с набитым ртом перебил ее:

- А я вчера созванивался с сестрой, они сами зовут в гости!

Я уставилась в свою кружку с недопитым чаем, словно искала там советника. Однако, ощутила прилив смелости и подумала про себя - «А ведь родители правы, хватит сидеть на месте. Пока сама не сделаю шаг в сторону, ничего не изменится в жизни. Тем более, возможно, смена обстановки и свежий воздух повлияют на меня положительно и помогут развеять все плохие мысли о бывшем парне».

- Вы правы. Я сегодня же закажу билет, вы только тетю Свету предупредите, о моем визите.

- Прямо сейчас пойду и свяжусь с сестрой! - радостно ответил папа и отправился в дом на поиски своего сотового телефона.

Я уткнулась в альбом, дальше разглядывая фотографию. Почему-то я никогда не интересовалась о том, кто на фото рядом с родителями.

-Мама, а что за парень рядом с папой стоит в клетчатой фуражке?

- Твоего отца лучший друг, и тезка, кстати, но в юности его все называли Мокой!

- Симпатичный молодой человек!

- Ооо, он был первым красавчиком на деревне, пол поселка девчонок за ним бегали!

- А почему был?

Мама тяжело вздохнула и ответила:

- Он погиб много, много лет назад.

- Папа никогда не рассказывал о нем.

- Для Вити по сей день это тяжелая тема.

- А как Мока умер?

- Он много времени проводил в лесу у своего отца лесника. Его последний раз и видели уходящим в лес, а позже нашли его разорванную одежду, в крови.

- Неужели, это волки сделали?

- Это осталось неизвестным!

Наш разговор прервал отец, который только вышел из дома на веранду. Однако он слышал о чем мы беседовали и добавил:

- Это тайга, там много разных хищников живет. И я имею в виду не только животных, но и людей. Так, что когда приедешь в поселок, ни в коем-случае не ходи в лес одна!

- Да, что мне там делать-то?! Я и не думала о прогулках в одиночестве по лесам.

Отец сел рядом и протянул мне руку, в его ладони располагался маленький золотой медальон.

Я завертела безделушку в руке. Медальон был плоским, словно монета, однако слегка поврежден по краям, что указывало на то, что он старинный. На одной стороне гладкая поверхность, а на второй стороне изображен непонятный символ, напоминавший человека, воздевшего руки вверх.

- Откуда этот медальон?

- Когда мы с Мокой были мальчишками, часто пропадали на речке. Мой друг очень хорошо плавал, и был старше меня на два года. Поэтому я всегда смело отправлялся с ним купаться или рыбачить. Как сейчас помню, дело было зимой, ближе к весне. Мы отправились на рыбалку, кажется, мне было тогда лет двенадцать.

Сверля лунку на льду, внезапно услышал хруст под моими ногами. Я не успел опомниться, как мое горло, глаза и уши пронзила холодная боль. Я начал захлебываться в воде, провалившись полностью под лед. В испуге, барахтался, но течение подхватило меня и понесло в сторону. Для меня время тогда, словно остановилось. Я испытал страх, панику и дыхание неминуемой смерти. Однако мне повезло, моя нога зацепилась о корягу в воде, и Мока сумел втащить меня наружу, разломав лед в том, месте, где я застрял.

Когда он меня вытащил, я был без сознания, однако в руке крепко сжимал кусок льда, в котором были замурованы два амулета. Мой друг привел меня в чувства и показал находку. Мы решили их оставить себе. Один забрал Мока, а второй взял я, как память о моем спасении.

Сидя в кресле, я поежилась. Отец никогда не рассказывал о том, что когда-то чуть не погиб.

- А зачем ты отдаешь его мне?

- Я уже не молод и не солидно такие вещи носить. Будем считать, что это наша семейная реликвия, поэтому он переходит к тебе.

Я взяла медальон и прицепила его к своей цепочке на шее.

-Мне он нравится, спасибо!

Мама отложила фотоальбом в сторону и с любопытством тоже начала рассматривать мое новое украшение, но уже на мне.

- Прелестный аксессуар получился! – она улыбчиво задумалась, затем спросила, - Витя, как про него вспомнил?

- По случайной нелепости. Пока телефон в доме искал, внезапно голова закружилась, затем плечом на шкаф наткнулся, а с него как все посыпалось, в том числе и шкатулка, в которой и хранился этот медальон. Мама в ответ заохала и направилась в дом, причитая: - Уверена, там все так и осталось валяться! Витя, ты мало того что, неуклюжий, так еще и не прибираешь никогда за собой.

Но отец не придал этому значения, а лишь отмахнулся. Я же посмотрела на часы и решила, что пора возвращаться домой. Мама пыталась уговорить меня остаться ночевать, но папа напомнил, что мне еще билет заказать нужно и подготовить вещи к поездке.

Я попрощалась с родителями, но в последний момент обернулась и крикнула:

- Все время забываю, как называется место, куда отправлюсь в путь? Отец улыбнулся и крикнул в ответ:

- Поселок Колынниково!

2. Колынниково

Самолет. Поезд.

С большим волнением, я отдалялась от дома, и с большим напряжением переживала пересадки.

Небольшой мандраж сопровождал меня на протяжении всего пути. Однако создавалось внутреннее ощущение, что меня кто-то ждет. Эта навязчивая мысль поселилась в моем разуме, сразу же после того, как я покинула дом родителей. Нет, не тетя Света или ее старенькая мама. Что-то таинственное тянуло меня к этим местам. Я покинула поезд и направилась на автовокзал, как раз вовремя подъехал последний транспорт в моем маршруте. Я подошла к водителю автобуса.

- Извините, автобус идет до Колынниково?

Водитель молча посмотрел на меня, перебирая во рту зубочистку, затем перевел взгляд на лобовое стекло с табличкой «КОЛЫННИКОВО» и снова на меня. Сухо ответил мне:

- Верно.

Я понимала, это выглядела нелепо, ведь на билете четко прописан номер платформы и автобуса. Однако, мое поведение легко объяснить «Пограничным расстройством» иодним из ярких примеров служит ситуация с утюгом – ты помнишь, что выдернул шнур из розетки, сфотографировал его лежащим на полу, вдали от электроэнергии, а все рано сомневаешься. Этим недугом, как правило, страдают люди не уверенные в себе.

Водитель, скорее всего, подумал, что я глупая. Сомневаюсь, что он владеет такими тонкостями психологии, чтобы распознать во мне «Пограничное расстройство». «Какая разница, что он подумает! Зато со спокойной душой буду ехать в автобусе» - подумала я про себя.

В автобусе я села на свое место, которое оказалось рядом с парнем в капюшоне. Он крепко спал, облокотившись на стекло и от него пахло сигаретами. Автобус тронулся и в открытые окна залетела пыль. Я закашляла и поспешила достать из сумки салфетки. В этот момент худощавая женщина поспешила закрыть верхний люк.

- Кто закрыл люк?! - закричал мужчина с пышными усами, - дышать и так невозможно!

- В салоне сквозняк, а у меня шейный хандрос! - закричала в ответ женщина.

Пассажиры молча наблюдали за их перепалкой. Однако полная кассирша решила вмешаться и съязвила:

- Надо же, какая принцесса! Это общественный транспорт, что-то не нравится, поезжайте на такси!

По итогу люк так и не открыли. В салоне повышалась температура, запах пыли и пота смешался, от чего перехватывало дыхание. А несколько открытых форточек совершенно не спасали от жары. Автобус дребезжал, то и дело колесами наезжал на кочки и ямы. Меня затошнило, я отвернулась к окну, чтобы отвлечься. Мы проезжали зеленеющие поля, которые позже сменились лесами. Через полчаса автобус затормозил. На остановке часть толпы вылезла вместе с той вредной худощавой женщиной. Усатый мужчина молниеносно открыл люк, бормоча себе под нос что-то ругательное. В салон поднялась молодая женщина с большими сумками и громко завела разговор с кондукторшей.

-Привет, Галка! Твоя смена сегодня? А у меня такие новости!

-Опять все сплетни собрала?

- Да, какие сплетни! Калиновский Димка пропал!

- Да ни куда он не пропал! Скорее всего, в соседнем поселке у какой-нибудь потаскухи время проводит!

В разговор вмешалась сидевшая рядом с ними старушка.

- Точно! Как в прошлый раз! Бабка его заявление написала о пропаже, а участковый через сутки его в пивнушке нашел, кстати, он там вместе с твоим сыном гуливанил!

- Ты на моего сына не наговаривай! - возмутилась кондукторша, - за своими детьми следи!

Однако женщина с сумками перебила их и настаивала на своем. - На этот раз парень точно пропал! Его одежду разорванную нашли и в крови!

- Где нашли? – в один голос спросили женщины.

- В лесу, охотники. Бабка, кофту его опознала! Сейчас с сердцем в больницу слегла!

- Ой, ой, какой молодой! Жалко же! - запричитала старушка.

- Да, сам он виноват! Бандит! - продолжала возмущаться кондукторша, - дружки-наркоманы его и убили!

- Так он с твоим Стасом же общался! – настаивала на своем старушка. Услышав эти слова, кондукторша нахмурилась и закричала грубым басом:

- Стас у меня очень порядочный и работящий. А как связался с этимбандюганом, так и выпивать начал! Поделом этому Калиновскому, Бог нас отвёл от него! Старушка больше не смела спорить, больно тембр голоса у кондукторши был грозный.

А за окном уже вечерело, березовый лес густел, теснясь с елями. Автобус снова остановился.

- Конечная «Колынниково»! - объявила кондукторша.

Я направилась к выходу, но на ступеньках меня оттолкнул парень в капюшоне и быстро пробежал вперед.

- Степка, поганец! Совсем страх потерял? Не видишь, люди выходят! - закричала в след ему кондукторша. Но парень даже не оглянулся.

На выходе из автобуса, сразу же в лицо мне ударил поток свежего воздуха. Мои родственники меня не встречали. Я поспешила достать телефон, чтобы сообщить о своем приезде, однако притормозила и огляделась. Вокруг стояли дома, самые разные, и деревянные и современные, отделанные пластиком. Почти во всех дворах росли кустарники и цветы. А за поселком возвышался густой лес. Он был темным и пугающим, словно, огромные ворота охраняли Колынниково от чего-то страшного. Грудная клетка словно раскрылась, а деревенский запах возбудил новые приятные ощущения внутри меня.

-Афина! – со спины раздался голос.

Я обернулась. К остановке бежала улыбающаяся тетя Света.

-Здравствуйте! - обрадовалась я.

Мы обнялись. От моей тетушки пахло травами и свежим молоком.

- Афина, прости, я опоздала. Баню топила, про время забыла совсем! Пойдем домой скорее. Она взяла мою сумку и мы отправились вдоль улицы, по полевой дороге.

- Я так рада, что все же выбралась из своего душного города! Как вы тут поживаете?

- Ой, а мы то как рады! Дома все расскажу. Я тут забегалась, соседке скорую помощь вызывала, у бабки Зинки, очередной приступ был, внук пропал.

-В автобусе, кажется, обсуждали какого-то Димку, кондукторша ругала его сильно.

- Это, наверное, Волкова! Она бы молчала, ее сынок ничем не лучше этого Калиновского, все они тут одного поля ягоды. Вот и пришли. Мы вошли через калитку в милый дворик, который был засажен яркими цветами. Дом у Гольцев был деревянный со старинными ставнями, однако очень ухоженный и разукрашен в разные цвета - стены синие, ставни красные, а завалинка побелена известкой.

Я вошла в дом, там меня встречала с доброжелательной улыбкой, мама тети Светы и моего отца, а так же моя родная бабушка Александра Николаевна. Она мило засуетилась от волнения.

- Проходи внучка, сейчас чайку попьем, потом в баньку пойдешь!

- Мама, Афина с дороги, проводи ее сначала в комнату, пусть переоденется!

Мне показали мою временную усыпальницу и я тут же упала на кровать, устало раскидав ноги и руки звездочкой. Эта комната была моего двоюродного брата Лешки, он давно уже жил в Москве. Но мы, почему-то с ним не общались.

- Внучка, пошли чай пить! - крикнула бабушка.

Я поплелась на кухню, по пути оглядевшись. В доме у них была вполне современная обстановка, только на стенах вместе с фотографиями родных висели иконы Святых. Моя бабушка была верующим человеком. - Тьфу-ты ж, ну и имя мать твоя выбрала для тебя! Ни как не запомню! – выругалась старушка.

В ответ я улыбнулась и громко произнесла: - А Ф И Н А!

- Как там родители твои поживают? - спросила тетя Света.

- Все хорошо. Они работают и планирует в отпуск, к вам в гости наведаться!

- Не дождусь встречи с братом и Антониной! – ответила тетушка.

- А как там твой паренек? - перебила бабушка, - я видела его на фотокарточке, мне он не глянулся, больно, уж елейный!

- Мы расстались! К другой девушке он ушел! – с грустью ответила я.

- Ну и черти с ним! Вон у нас в поселке какие парни здравые ходят!

- Мама, прекрати, зачем Афине наши алкоголики! Однако бабушка отмахнулась и все равно свою тему продолжила:

- Вот у нас был Димка Калиновский, щёголь-красавец, ох, от девок отбивался, а так и не женился.

- Мама, да молодой он был еще чтобы жениться, да и вообще, зачем ты ей про него говоришь - умер он!

- Живой он потому что.

- Ой, началось! Девчонке своими сказками голову не забивай.

Я заинтриговалась и оживились.

-Почему вы думаете, что он живой?

- Эх, Афинка, молодая ты еще, а я давно живу и знаю, что эта земля хранит тайну. Тетушка скривила легкую гримасу и обратилась ко мне:

- Афина, не принимай близко к сердцу! Это всего лишь местные сказки, которые наши прабабушки рассказывали своим детям!

-Бабушка, а мне интересно! Расскажите! Тетушка томно вздохнула, махнув на нас рукой, отправилась мыть посуду, а бабушка начала рассказывать историю:

- Давно это дело было! Жил в этих краях один богатый барин, золота много было у него. Тайга же! Дом его стоял на возвышенности и всегда освещался солнцем.Его так и прозвали - батюшка Солнечный. На землях русских стали отстраивать города. И батюшка Солнечный решил, что ему тоже нужен город, который назовут в его честь. Он издал указ: тот, кто построит город, такой, каких еще не было, он наградит золотом и отдаст в жены дочь свою Елену. В его округе был один лишь мастер строительного ремесла, звали его Всеволод Колынников. Он с большой радостью вызвался на такое дело, тем более Елена была завидной невестой - красива, не глупа, коса до пола. Но, в Елену был влюблен юноша, простой кузнец Мирослав. Из страха потерять возлюбленную, он тоже вызвался строить город. Тогда батюшка Солнечный сказал, что награду получит тот, кто построит лучший город. Мастера трудились несколько лет, и вот пришло время заканчивать работу. Батюшка Солнечный отправился смотреть город Всеволода, он ему понравился. Но, когда батюшка увидел город Мирослава, он пришел в восторг и назвал его Светлым городом, это означало, что Елена и награда достались Мирославу. Однако, прошла молва о том, что Мирослав промышлял делами темными. Дух Чернобог, самый темный из всех духов, помог ему сотворить чудо-город. Несколько строителей признались батюшке Солнечному, что видели, как Милослав проводил черный обряд. Страх напал на жителей этих краев, никто не хотел жить в проклятом и тёмном месте. Народ поднял шум, и тогда батюшка Солнечный приказал намертво заколотить темный город, запретив жителям ходить в те места. Неповиновение каралось смертью, так как связь с темной стороной считалась самым страшным из грехов. И в тот же день, жители нового города, который построил Всеволод Колынников, привязав к шее Мирослава камень, утопили юношу Мирослава. Таким образом, свершилась казнь над нечистым. А Всеволод женился на Елене.

Шло время, батюшка Солнечный умер, Всеволод переименовал город в свою честь, с тех пор на этом месте стоит наш поселок Колынниково. А город Мирослава, проклятый самим Чернобогом, со временем исчез в гуще непроходимого леса вместе с душой грешника.

- Какая грустная история, бабушка!

- Так, поделом ему! Негоже на чужое зариться, коль не достоин. Полюбил бы простую девушку, так и живой ходил бы.

От мистических разговоров нас отвлекла тетушка:

- Афина, иди в баню, итак, дотемна засиделись!

- Светка, после двенадцати в баню не ходят, Банник там чертей моет!

-Не пугай девчонку, итак сказок уже нарассказывала!

- Мне не страшно, возможно, черти попадутся дружелюбные! - пошутила я и направилась в горячую деревенскую баньку.

3. Ворота открылись.

Солнечные лучи, пробравшись сквозь прозрачные занавески, упрямо пытались открыть мне глаза. Утро. На часах 08:19 ч.

-«Почему, когда никуда не нужно спешить, просыпаешься в такую рань?».

В комнату вошла тетушка.

- Афина, ты уже проснулась?

- Да, - потягиваясь, ответила я.

- Тогда пошли завтракать, стол накрыт!

Я вошла на кухню, на столе стоял мед, пахло блинами.

- Ранее утро, а вы уже успели вкусностей наготовить!

- Это у нас бабушка любит рано вставать и готовить, а я побежала на работу, и так уже опоздала. Вы тут не скучайте!

Она схватила сумку и выбежала из дома.

Тетушка работала на почте, поэтому ей опаздывать ни в коем случае не полагалось. Наверняка, под дверями уже стояли разъяренные бабульки и костерили ее между собой за опоздание.

- Бабушка, а тетя Света всегда такая заполошенная?

- Ой, внучка, всегда. Сто дел придумает и ничего не успевает! Ты кушай блины, а то, тоща совсем!

- Бабушка, а чай есть?

- На шкафу глянь!

- Коробка пустая!

- Тьфу ты, Светку эту, забыла видать вчера впопыхах докупить!

- Может, я схожу и куплю, далеко у вас магазин?

- Так мы ж в центре живем, «Центральный» магазин на соседней улице! Я с тобой внученька схожу, прогуляюсь.

Мы вышли на улицу, я взяла бабушку под руку и мы не торопясь, направились в сторону магазина. Люди на улице суетились и спешили на работу. Деревенские жители не выглядели так, как их описывают в современных сериалах – в резиновых сапогах, ситцевых платьях, да платках в горох. Вполне современная одежда, почти у каждого на усадьбе стояли автомобили или мопеды. Еще была удивлена тому, что по улицам не расхаживали домашние животные. Как мне объяснила бабушка, не положено, иначе штраф.

Яркое солнце освещало поселок и густой лес. Днем почему-то он не казался таким страшным, а скорее даже притягательным. Там же у леса на возвышенности красовалась высокая вышка мобильного оператора.

- Как приятно дышать свежим воздухом.

- Тут кругом лес, нет заводов, поэтому легко.

- Бабушка, а правда, что у вас волки по поселку ходят?

- Зимой, когда голодно, можно встретить поблизости, но редко, охотники гоняют.

Через пару минут мы оказались у магазина, возле которого увидели двух парней с пивом в руках.

- Здрасте, баб Шур, - важно поздоровался один из них.

- Здравствуй, Стас, - ответила бабушка.

- У вас гости? – вальяжно поинтересовался он.

- Да. Вот, внучка моя, Афина.

Я украдкой взглянула на парней. Тот, что поздоровался, был широкоплечим брюнетом и модной стрижкой, несмотря на его опухший вид, он был очень симпатичным. Да и одет был вполне не плохо для сельской местности – модные молодежные джинсы темного цвета, белая футботка Nike и белые кроссовки той же фирмы. Хотя образ портил синяк под глазом и разбитая губа.

Второй парень, сидел на корточках, судя по комплекции, очень высокого роста и немного гнутой спиной. Одет был в мятый спортивный трикотажный костюм серого цвета и черные кроссовки. А на его лысую голову натянута белая кепка-хулиганка. На левой щеке у парня красовался небольшой, но глубокий шрам. Он бегло взглянул на меня острым взглядом и уткнулся лицом в правый локоть, при этом левой рукой смял пустую жестяную банку из под Балтики 9.

Мы прошли мимо и вошли в магазин. Продавщица радостно заговорила с бабушкой и начала про меня что-то спрашивать, однако я не слушала их разговоры, в это время раздался неожиданный звонок от Влада. Этот звонок встревожил меня, но в тоже время обрадовал. В глубине сердца я ждала его. Поэтому, не раздумывая ответила на звонок.

- Что тебе нужно? - не поприветствовав его, резко спросила я.

- Я люблю тебя, давай начнем все сначала. Мы поторопились с решением, нам просто нужно было отдохнуть друг от друга, что бы все встало на свои места. Теперь я точно уверен в том, что хочу жить только с тобой.

- Как же твоя Олеся?

- Какая еще Олеся?! - Медсестра из военной части, – раздраженно ответила я.

- Олеся… А … Да это все не правда! Историю с другой женщиной, я намеренно придумал, чтобы избежать лишних объяснений. Ты бы ни за что, не поверила в то, что я просто хотел привести мысли в порядок. Может, мы с тобой встретимся, обсудим наши отношения?

Все это, казалось, ложью. Однако, нотка веры зародилась в душе. Он так искренне говорил.

-Я сейчас в Колынниково, в гостях. Вернусь через пару недель, тогда и поговорим.

- Хорошо. Но…

Он выдержал паузу.

- … Моя сестра поживет у тебя в квартире несколько недель?

-Что? – я была поражена его наглости.

- Малыш, не горячись. Знаю, ты на меня злишься, но ведь с моей сестрой ты в очень хороших отношениях. Она тебя всегда выручала и сейчас ей нужна твоя помощь. Она проходит медицинское обследование в городской поликлинике и ей негде жить. Не потащу же я ее к себе в казармы, да и намели я сейчас.

Я была в смятении. Однако он прав, его сестра не единожды выручала меня.

- Хорошо, пусть поживет. Ключи я оставила у соседки, чтобы та поливала цветы. Вечером позвоню ей и предупрежу о вашем с сестрой визите.

- Огромное тебе спасибо! Я знал, что ты чудесный человек.

- Но это не значит, что мы помирились!

- Я на тебя не давлю, приедешь домой, и мы все обсудим!

Я завершила разговор. С одной стороны рада была звонку, какая-то надежда закралась в сердце. Однако с другой стороны, веры не было. Предположила, что Влад объявился исключительно с возникшими обстоятельствами с сестрой. В общем, решила пока об этом не думать и полностью посветить себя отдыху.

В магазине мы проторчали минут двадцать. Когда бабушка наговорилась с продавщицей, вместе отправились домой. На улице молодых людей уже не было.

- Бабушка, а что за парни сидели на крыльце?

- Стас, сын Волковых Надежды и Петра, они купили автобус и теперь занимаются рейсовыми перевозками. А второй, Серёжка, забыла фамилию, Длинным его все кличут. Местная молодежь. С утра уже похмеляются, но, всегда вежливые, здороваются.

Я улыбнулась.

Дома мы, наконец-то, сели пить чай.

- Внучка, а что это у тебя на шее болтается? – поинтересовалась бабушка.

- Этот медальон мне отец подарил.

- Дайка, поближе погляжу, а то слепая совсем!

Я сняла медальон и протянула его бабушке. Она надела очки, и принялась его разглядывать.

- Не гоже такие вещи носить при себе, - сказала она, вернув мне медальон.

- Вы знаете, что он обозначает?

- Не знаю. Однако, по мне лучше крестик носить на шее. А разные символы опасно носить, тем более, ты не знаешь, что он обозначает. А вдруг - это знак дьявола!

- Не боюсь ни бога, ни дьявола. Боюсь людей. И не существует в мире амулета, который защитил бы меня от их жестокости. Думаю, что человек - самый страшный дьявол, считающий себя богом!

Бабушка улыбнулась.

- Я хоть и старая, но спорить не буду. Это дело каждого, либо есть вера в душе, либо нет.

Весь день прошел в обществе с бабулей. Мне было интересно слушать истории о её молодости. Да и тетушка оказалась, жизнерадостной женщиной, с которой очень просто и легко общаться. Я даже стала забывать о своих мелких проблемах.

-Тетя Света, сегодня так хорошо на улице, может, прогуляемся по поселку, хотелось бы сходить посмотреть вашу речку.

-Ой, Афиночка, мне же еще управляться, коров доить! Может, ты сама сходишь? Но только не долго, а то на улице уже темнеется!

-Мне что-то одной страшновато! Хотя… Чего в деревне-то боятся, это же не город, тут маньяков нет.

Недолго думая, надела удобные джинсы, белую свободную футболку, натянула свои любимые кеды, затем взяла фотоаппарат и пошла гулять. Во дворах лаяли собаки и суетились люди, занимаясь хозяйством. По дороге мне встретилась компания молодых людей, которая, видимо, направлялась в деревенский клуб. Я постаралась сделать безразличный серьезный вид и как можно быстрее пройти мимо. Спиной почувствовала их любопытные взгляды и решила свернуть в переулок.

На перекрестке внезапно и резко столкнулась с девушкой не высокого роста, она словно возникла из «неоткуда».

- Простите! – выпучив глаза от неожиданности, выпалила я.

Однако девушка так же испуганно посмотрела на меня огромными глазами и не обронив ни слова, поспешила прочь. Я лишь увидела ее ровную спину, по которой спускались прямые темно-коштановые локоны и очень короткое, слегка прозрачное воздушное платье в мелкий цветочек. Непроизвольно проводила ее взглядом до проулка, за которым она скрылась.

Я двинулась дальше вдоль по улице, повернула на лево, затем дошла до фермы. В воздухе повис запах перегноя. Впереди располагались, еще несколько чередующихся жилых и заброшенных домов. До меня стали доноситься звуки журчащей воды. Пройдя мимо последнего дома, увидела, что конце поляны, широкий насыпной мост, соединял два берега.

От воды поднимался вечерний туман. Подойдя ближе, увидела крутые обрывы, которые словно огромный сосуд сдерживали воду в своем лоне. Река была не широкой, но казалась очень глубокой. Присев на берег, приняла позу лотоса и закрыла глаза. Невероятная легкость и умиротворение возникли в голове.. Затем я снова открыла глаза и глубоко вдохнула приятный воздух. Мне просто было приятно сидеть и наблюдать, как насекомые кружатся над водой, как ручей мягко перекатывает небольшие волны, при этом издавая приятные журчащие звуки. Находясь в полной идиллии с собой, вспомнила про медальон, и тут же рукой дотронулась до него. А ведь где-то тут отец его и нашел. По телу пробежала легкая дрожь, возможно от того, что к вечеру просто похолодало.

После того, как снимки заката и вечернего пейзажа, красовались в моем фотоаппарате, решила вернуться домой, к тому же, уже совсем стемнело. Уходя, бросила свой взор на другую сторону берега. Темная стена пугающе нависла передо мной, лес казался сплошным и непроходимым. Я отвернулась и направилась обратно вдоль по улице. Внезапно, из-за угла выскочила большая собака и с лаем бросилась в мою сторону. Я остановилась как вкопанная, а собака оскалила зубы, но не подходила. Наклонившись на корточки, я изобразила, будто хочу поднять палку, собака с лаем отскочила назад и скрылась во дворе своего дома. У меня перехватило дыхание, подобное однажды проделывала, когда на меня нападал пес, в этот раз снова повезло. Однако, все равно, мне пришлось отступить назад.

«Как же теперь вернуться домой? Улица, по которой пришла сюда, последняя и вокруг заросли, да бурьян. Если пойду по дороге, собака вновь кинется на меня! - обдумывала я с тревогой, - вот растяпа, еще и телефон не взяла с собой второпях!».

Да и в окнах жилого дома свет не горел, видимо хозяев нет, покричать некому. Я вернулась обратно к мосту, и начала рассматривать другую сторону улицы, где располагались участки засаженные картофелем. В ряду после дома, откуда выбежала собака, стояли два заброшенных дома.

«Вариантов нет, пойду через огороды и заросли, выйду через третий дом, чтобы собака наверняка меня не достала!»,- наметила я себе маршрут.

От вечернего тумана трава была сырая. Я по пояс ползла через высокую траву и колючки. Рукой нащупала деревянный забор и пошла вдоль него. В лицо ударила крапива и ужалила мне щеку. «Хорошо, что не в глаз!» пробежала мысль в голове.

Дальше забор местами упал. Ногой нащупывала доски и аккуратно шагала, чтобы не наступить на гвозди. Из-за тумана потеряла ориентир, у меня началась паника.

«А если я иду не в ту сторону!? Надо было оставаться возле моста, меня бы дома потеряли и пошли искать! И почему сразу об этом не догадалась!?».

Через некоторое время снова нащупала целый забор, а выше по участку стоял жилой дом и горел свет.

«Значит, иду правильно, осталось совсем чуть-чуть, - успокаивала себя, - через жилой дом не пойду, значит, мне нужно выходить здесь!».

Одежда была совсем мокрая, в кроссовках хлюпала вода, с трудом, через заросший коноплей огород, поднималась в сторону заброшенного дома. Неожиданно до меня стали доноситься голоса. Неужели я перепутала и тут кто-то живет? От испуга присела на корточки, услышав отрывок разговора.

-Длинный, покурим?

- Степа, когда свои сигареты курить будешь? У меня последняя! Сейчас, Стас подъедет, у него спросишь!

Через некоторое время, раздался звук приближающегося мотоцикла. Мотор заглох где-то в нескольких метрах от моего укрытия. В темноте через заросли, смогла разглядеть силуэты мужчин. Я замерла в ожидании, когда они уйдут.

- Здорово, пацаны, курить есть?

- Здорово, Стас, мы думали, у тебя есть.

- Денег нет.

- Стас, вот зря ты Калину пырнул, у него всегда бабки были.

- Длинный, сам знаешь, когда я под кайфом, со мной лучше не связываться. Он слишком борзый стал, в себя поверил.

- А если его найдут? Нас всех посадят! – поинтересовался худенький парнишка, невысокого роста в капюшоне, которого звали Степаном.

- Степа, если ты не трепанешь, никого не посадят. А рот откроешь, я тебя в том же болоте утоплю, – возмутился Стас Волков.

- Чё, я-то сразу!? – обиделся Степа.

Я окаменела от страха, люди, которые находились в пару метров от меня, настоящие преступники! По голосам узнала, что это та компания, которую встретила утром у магазина, а третий, тот пацан из автобуса. Я сглотнула воздух, сердце участилось, мне казалось, что его биение было слышно издалека.

- Мужики, заканчивайте разговор, дело сделано, если вы трепаться не будите, никто и не узнает! Лучше в клуб сейчас сходим, малолеток на пиво раскрутим! - раздался голос Длинного.

Я сидела тихо, боясь пошевелиться. Сумерки сгущались, небо затянуло тучами, раздался раскат грома.

- Длинный, у тебя дома бензин есть? – спросил Волков.

- У отца можно с канистры слить, бутылка только нужна, где-то тут полтарашки валялись! Степа, ну-ка, посвети фонариком!

Я услышала шуршание травы и приближающиеся шаги, затем внезапно меня осветил бледный свет. Высокий парень удивленно смотрел в мою сторону.

- Че за хрень? – вырвалось у него.

А в моей голове мелькнула лишь одна мысль – «Беги!»

Мокрая трава путалась под ногами. Я бежала обратно вниз по огороду. Позади доносилось:

– Лови ее! Она все слышала!

Внезапно начал моросить дождь, заливая мои глаза. Высокая трава мешала бежать, я споткнулась, упала на повалившийся забор и насквозь проткнула руку гвоздем. Боль - не почувствовала, адреналин в крови подавил все чувства, кроме страха. Не мешкая, вскочила на ноги, метнулась в сторону дороги, и через мгновенье вывалилась из гущи травы прямо в лужу. Небо поразила молния, на несколько секунд осветив окрестность. Раздался оглушительный гром. Я увидела, что через заросли ко мне приближается свет от фонариков, а по дороге бежит темная фигура.

- Стой, тебе бежать не куда! Мы тебя не тронем! - раздался голос в темноте.

Конечно же, это ложь! Если они меня поймают, убьют как того парня. Времени думать нет, нужно бежать вперед. С трудом переведя дыхание, хлюпая тяжелой от воды обувью, пробежала через мост.

Погоня не отставала, мне пришлось свернуть с тропы прямо в гущу темного леса.

Постепенно бег сменила на шаг, так как трава путала мне ноги. Выбившись из сил, присела на корточки, прислонившись к стволу дереву. Слезы с болью потекли из глаз. Чувствительность вернулась, окровавленную ладонь заломило от боли, а ободранные ноги и руки зачесались от сырости. Меня охватил озноб. Я слышала, что где-то неподалеку сквозь заросли пробираются мои преследователи. Сердце в груди стучало так громко, что казалось, его эхо разноситься среди деревьев.

- Стас, брось, нам ее тут ночью не найти! – грубый голос, словно лезвие пронзил воздух, - ей все равно не поверят, она не местная!

- А если поверят!? Ищите!

Шаги приближались. Я приняла решение двигаться в глубину леса. Задыхаясь и кашляя, аккуратно поплелась дальше. Дождь с усилением продолжал моросить, а ветер небрежно беспокоил кроны деревьев, тем самым нагоняя страх.Когда я выбралась на небольшую опушку, через которую бежал широкий ручей, остановилась, чтобы перевести дыхание. Мне казалось, что блуждаю в темноте целую вечность. Я начала вглядываться в темноту. Молния сверкнула. В это мгновение резко из кустов на меня кто-то выскочил и схватил за ноги. Я потеряла равновесие и упала прямо в ручей. Моя грудь и голова оказались в воде. Однако меня что-то потянуло за одежду и вытащило из воды. Раздался довольный голос Степана:

- Сюда бегите! Поймал ее!

Что происходило в этот момент внутри меня – помню смутно, но хорошо запомнила довольный оскал.

Мои руки были свободны. Дотянувшись до фотоаппарата, который все это время болтался у меня на шее, я нажала на кнопку и в глаза преследователю сверкнула яркая вспышка.

- Ах ты, тварь! - взвизгнул он и от неожиданности, ослабил хватку.

Я воспользовалась заминкой парня, стянула с шеи фотоаппарат и несколько раз ударила преследователя по виску. Степан взвыл от боли. Его тело было хлюпеньким, поэтому мне без труда удалось оттолкнуть парня в сторону. Затем я метнулась через ручей, пробежала опушку и скрылась в чаще леса.

В грудной клетке хрипело, однако я не останавливалась и продолжала с усилием бежать по мокрой траве, то и дела запинаясь о пни. Однако внезапное препятствие остановило меня. Ударившись лбом, отскочила назад и повалилась на спину.

Я лежала на земле, не шелохнувшись.

«И зачем я ушла сегодня из дома!? Все, больше не могу. Хочу быстрее умереть». Тишина. Безмолвная тишина. Казалось, что даже ветер затих.

Медленно поднявшись на трясущиеся ноги, огляделась вокруг. Кажется, мне удалось скрыться от погони.

Я ощупала то место, в которое врезалась. Это была сплошная, поросшая травой, стена. Одной рукой схватилась за бок, который сильно покалывало, а другой - дотронулась до стены и направилась вдоль нее.

«Странное место. Интересно, где эта стена заканчивается?».

Неожиданно тишину нарушил какой-то странный скрип. Я замерла, стараясь даже не дышать. Новая волна страха подступила, ноги затряслись, однако убегать больше не было сил.

Чуть впереди появилось движение, я прищурилась, пытаясь разглядеть детали. Через некоторое время, догадалась, что это отворились высокие деревянные врата. Из этого места по земле медленно начал выкатывается сгусток светлой серебристой дымки.

Я окаменела от удивления.

Еще через пару мгновений послышался спокойный женский голос, и этот голос пел:

-Лунный свет сквозь чащу леса

пробивает путь во тьме.

Добрый путник ищет место,

Чтобы свет поймать во тьме.

Иди ко мне…. Я помогу тебе… Иди…Ко мне…

Я, словно завороженная, медленно поплелась на голос.

Обеими руками взялась за ворота и распахнула их до конца. За ними повсюду рассеивался светящийся туман, сквозь густоту которого, доносился сладкий пленяющий голос. Неожиданно дымка рассеялась и из воды вынырнула девушка с огромными ярко - изумрудными глазами. Она таинственно впилась в меня взглядом и прекратила петь.

Зеленоглазая незнакомка находилась в нескольких метрах от меня, ее туловище до пояса утопало в тумане. Длинные темные волосы закрывали ее обнаженную грудь.

-«Что за чертовщина происходит!?»- прокрутилась мысль в голове.

Она протянула ко мне свои руки, повторяя одну фразу:

- Я помогу тебе… Подойди ко мне.

Ноги сами шагнули вперед, отказываясь подчиниться разуму. Я почувствовала сырость. Девушка в тоже время и сама приближалась . Шагнув навстречу, вдруг осознала, что провалилась в воду почти по пояс.

-«Болото!» - прокричал рассудок.

В охватившей меня панике, начала стараться сделать шаг назад. Задергалась в разные стороны, однако все оказалось тщетно, мои ноги намертво увязли в тягучей жиже. Пока я тратила силы, чтобы выбраться, девушка подплыла ко мне совсем близко. Ее холодное дыхание вызвало во мне дикий ужас. Она положила свои руки на мои плечи и резко надавила так, что я с головой очутилась под водой. Резкая боль в горле и глазах, затем темнота. Я потеряла сознание..

4. Неожиданное спасенье.

Мое пробуждение было неприятным. Лежа на спине, почувствовала острые камушки под собой. В правой ладони пульсировала слабая боль, однако когда открыла глаза, сквозной раны не обнаружила, остался только небольшой свежезатянувшийся шрам. Этот факт меня поразил.

-«Если я чувствую боль, значит – живая. Но сколько же по времени находилась без сознания!?»- проскользнула мысль в голове.

Приподнявшись на колени, огляделась по сторонам. Передо мной открылся совершенно незнакомый и удивительный вид. Вокруг стояли двухэтажные старинные терема. Однако, выглядели они свежими, словно их только, что построили из крупного сруба дерева. На эту мысль меня натолкнул аромат древесных масел и смол, который благоухал в воздухе. Главный вход в дома находился в центре фасада, между двумя резными колонами. К массивным деревянным дверям в каждой усадьбе, примыкало многоступенчатое и высокое крыльцо. На первом и втором этажах красовались оконные конструкции с узорными ставнями, которые намертво были заколочены. Поэтому не было возможности заглянуть внутрь домов. Я подошла к одному из теремов и постучала в дверь. В ответ ничего.

-«Какое странное место».

Округа утопала в мертвой тишине. Не слышно ни щебетания птиц, ни стрекочущих насекомых. Несмотря на то, что погода хмурилась, а воздух был свежим как перед грозой, я не ощущала даже дуновения ветра. В небе над этим странным местом, нависли мрачные облака, но и они словно замерли в одном положении. Мне стало не уютно от нахлынувших внутренних ощущений и тревоги. Я слегка поежилась, затем обернулась назад.

Передо мной возвышались высокие, из громоздкого дуба ворота, на которых висела тяжелая ржавая цепь. А рядом с воротами стояло огромное в обхвате и в высоту, засохшее дерево.

Не спеша, подошла к воротам и толкнула их. Однако они даже не сдвинулись с места. В голове начали всплывать воспоминания о минувшем вечере – «отчетливо припоминаю девушку, она - то меня и впустила. Но вот вопрос - куда она делась? А может это все просто привиделось?».

Я подошла к дереву, и начала на него аккуратно вскарабкиваться. Это было не просто, так как ладонь еще ныла от небольшой боли. Ухватившись за одну из веток, переступила на другую. Затем проделала это еще несколько раз, оказавшись на уровне двухэтажных домов.

Моему взору открылся захватывающий вид: множество домов расходились на бесчисленное количество улиц, по виду напоминая старинный город. Однако, вокруг не души. Этот факт очень встревожил меня.

«Надо быстрее убираться от сюда, наверняка, меня уже ищут» - подумала я.

Внезапно, ветка под моей ногой хрустнула, и нога оказалась в невесомости, я едва успела ухватиться за другую ветку и медленно переступить на высокий забор. И в этот момент обомлела.

Мрачная, угнетающая мой взор картина расстилалась передо мной. Никакого леса с пушистыми ветвями, ни густой травы, что путала мои ноги, ничего подобного не обнаружила по другую сторону ворот. Лишь редкий заболоченный лес с невысокими, полусгнившими деревцами, черными пнями, покрытыми темным мхом, открылись моему взору. Из угрюмого леса исходил легкий туман и холод. Внизу виднелся ручей, в котором кристально чистая и прозрачная вода, медленно перекатывалась, не издавая ни единого звука.

Находясь в незнакомом и жутком месте, я запаниковала.

- «В лес идти, явно, не разумно. Очевидно, что заблужусь!».

Поэтому слезла с дерева и бесцельно поплелась вдоль улицы, надеясь все же встретить кого-то из жителей Колынниково.

- «Вдруг какой-нибудь грибник тоже сюда заглянул передохнуть и мы вместе отправимся домой».

Минут двадцать, я слонялась с одной улицы на другую, но ни кого так и не повстречала. А вокруг, как и прежде стояла гробовая тишина. Пока я слонялась по переулкам, обратила внимание, что на всех домах были заколочены окна и намертво заперты двери. Спокойствие постепенно покидало меня, а внутри подкрадывалось странное чувство, что за мной кто-то наблюдает. Поймав эту мысль в голове, нервно обернулась назад, но к счастью, или к сожалению, никого не обнаружила.

Небо окончательно затянулось хмурыми облаками, стало холоднее и пасмурнее. Хотелавернуться обратно к воротам, так как устала и захотела пить, но обнаружила, что заблудилась.

Я присела на крыльцо, одного из теремов и обмякла телом, облокотившись на колонну.

- И что мне делать? –промолвила вслух.

От накатившей безысходности, на меня напал страх. Слезы ручьем покатились из глаз, а тело завибрировала от охваченной дрожи.

- Помогите, кто-нибудь! - в отчаянии вскрикнула я и, уткнувшись лицом в колени,громко зарыдала.

Но по-прежнему тишина. На мгновенье, мне показалось, что увидела маленькую черную ящерицу, прошмыгнувшую под крыльцо одного из домов. Но мне не было до нее никакого дела. Какая помощь может быть от ящерицы?!

После небольшой паузы, вновь заставила себя подняться и двинуться вдоль улицы. Внезапно, в лицо подул ледяной ветер. От неожиданности я сморщилась и отвернулась в противоположную сторону, но в этот момент получила резкий удар в спину. Меня будто кто-то толкнул. Я вздрогнула и снова обернулась. К моему удивлению, ни кого не обнаружила. Лишь начавшийся ветер раздувал пыль, заворачивая ее в небольшие вихри. От испуга у меня застучало сердце и затряслись колени. Я не успела опомнится, как вновь невидимый кулак рассек воздух и на этот раз по моему лицу. Удар был такой сильный, что из носа побежала кровь, а я, потеряв равновесие, грохнулась на землю.

- Черт подери! Что происходит? – закричала в панике.

Я предприняла попытку подняться, но ветер усилился, еще пуще раздувая пыль, которая залетала в глаза, уши и нос. Дышать стало трудно. Я уткнулась лицом в землю, закрыв его руками.

Резко, все прекратилось так же быстро, как началось. Откашливаясь и тяжело дыша, поднялась на четвереньки, затем села на землю, подогнув колени. От пыли болели глаза, поэтому начала их тереть.

-«Как же хочется пить!» - первая мысль, которая пришла в голову.

Когда, наконец, смогла открыть глаза, которые щипало, снова вздрогнула от испуга. В метрах тридцати от меня повис странный серебристый сгусток дымчатой субстанции. Я прищурилась покрасневшими глазами и начала вглядываться вдаль, мне показалось, что эта субстанция движется прямо на меня.

- «Это, что? Какие-то химические испарения?» - мысленно прокручивала версии происходящего.

Испуг парализовал тело. В ожидании своей участи, сидела не шелохнувшись.

И вот, когда непонятное явление оказалось совсем рядом, я оторопела. Это вовсе не дым и не химические отходы. Это силуэт девушки в развивающемся платье. От изумления и шока, открыла рот. Ведь передо мной возникло ничто иное, как привидение. Девушка остановилась и потянула ко мне руки. Холодная дрожь, атаковала мой разум, кажется, каждая волосинка на моей коже встрепенулась от леденящего ужаса. Ползком, попятилась назад, но девушка поднесла палец к губам и издала шипящий звук, призывая меня к тишине. Я снова замерла на месте. Сияющий серебром силуэт, подлетел ко мне впритык. Длинный подол платья коснулся моих ног, а затем прозрачная ткань полностью заволокла мое тело, я зажмурилась. Мрак. Но сознание работает. Снова почувствовала сырость под собой.

Открыв глаза, замерла от удивления. Я сидела на пляже окруженная песком и зеленеющими пальмами. Мягкие волны со стороны моря, ласкали мои ноги и руки. А мое лицо касался лёгкий и теплый ветерок.

- «Я, наверное, умерла и попала в ад. Либо, просто сошла с ума! Больше это никак не объяснить! – пыталась я найти логичное объяснение происходящему.

Затем почувствовала, что песок подо мной начал двигаться. Хотела подняться, но мои руки и ноги крепко увязли в нем, словно в тягучей трясине. Подступила новая волна паники. В конвульсиях пыталась выбраться из ловушки, но все оказалось напрасным. Песок медленно поглощал меня. В угнетающей безысходности, слезы вновь хлынули из глаз. Я расслабилась с готовностью умереть.

- «Просто, скорее бы уже это все закончилось!».

Веки опустились, грудь сдавило, моя скудная и убогая жизнь сейчас закончится.

- «Как же страшно умирать в одиночестве».

Внезапно, кто-то обхватил мои волосы, частично вырвав меня из зыбучих смертельных песков, затем схватил мои руки и потянул на вверх.

Снова прохладный воздух и твердая поверхность. Я лежала на земле вымазанная грязью словно, искупалась в лужи. Подняв голову, увидела светловолосого парня с голубыми глазами, который сидел возле меня на корточках. На нем была надета черная толстовка с капюшоном и черные спортивные штаны с белыми лампасами. Он спокойно улыбался и протирал тряпкой грязные руки.

- От этих штук надо держаться подальше! – сказал он, указывая на отдаляющегося призрака.

- Что это было? – спросила я, поднимаясь с земли.

- Давай, помогу тебе встать! - он протянул мне руку.

Я недоверчиво окатила парня холодным взглядом и ответила:

- Спасибо, но сама в состоянии.

-Я тебя спас, вытащив из болота, не стоит меня опасаться.

Парень указал на не большую грязевую вязкую лужу, которая располагалась за моей спиной.

- Постой! Но ведь этой лужи изначально не было здесь! – поразилась я.

- Это все проделки Мары.

- Кого?

- Мара - предвестница смерти. Она является в образе прекрасного призрака и расправляется с жертвой так, как ей хочется. В твоем случае она вызвала галлюцинации, и попыталась утопить в топкой жиже, которую она же и создала. Мара практически такая же злостная, как и русалки, которые заманивают пением. Вот только разница в том, что она в отличие от них, вездесуща!

- Что за чушь ты несешь?

- К сожалению, это не чушь. А твоя новая реальность, с которой тебе предстоит свыкнуться.

- Мне нужно попасть домой! – с напором сказала я.

Парень раздраженно вздохнул. Затем он задрал рукав кофты и посмотрел время насвоих часах. Я обратила внимание, что часы механические. На вид они старые, на что указывали, пожелтевшее стекло циферблата и потрепанный кожаный ремешок.

- Увы, это вряд ли у тебя получится. И нам, кстати, нужно двигаться. В это время здесь так долго находиться небезопасно, – ответил он.

Я с негодованием посмотрела на парня, но не тронулась с места, на что он отречено улыбнулся:

- Нам нужно уходить! По дороге постараюсь вкратце ввести в курс дела!

Мне ни чего другого не оставалась, как пойти с ним. Я осознавала, что в одиночку тут долго не протяну.

Оннаправился в сторону одного из переулков, а я поспешила вслед за ним.

- Меня, кстати, Дмитрий зовут. А тебя?

- Афина.

-Хм! Интересное имя! Иностранка?

Дмитрий мягко улыбнулся, вопросительно посмотрев на меня.

-Нет. Просто родители с причудой. Но я и не из Колынниково.

- В курсе! – с усмешкой ответит парень.

Теперь я вопросительно посмотрела на него, но он лишь снова улыбнулся.

Дмитрий обладал высоким ростом, широкими плечами. Волосы его были светлыми и коротко подстриженными, почти на лысо. Темные, прямые брови, придавали взгляду грусть, несмотря на уверенный дерзкий внешний вид парня. Глаза имели светло-голубой оттенок. В целом парень явно был симпатичным, но для себя определила, что он не в моем вкусе, так как слегка напоминал гопника. Мне больше по душе статные военные. Хотя, о чем я? Ведь в данной ситуации, явно не о вкусовых предпочтениях на парней нужно рассуждать.

Он первый нарушил неловкое молчание:

- Ты напугана, но держишься молодцом.

- Просто, я пока не понимаю, что происходит.

- Не волнуйся, скоро узнаешь.

- А как ты меня нашел в этом огромном городе?

- Когда мы поняли, что в городе новичок, я отправился за тобой. Долго не мог тебя обнаружить, лишь после того, как ты позвала на помощь. В итоге Мара подоспела быстрее.

- Постой, ты сказал «Мы»?

- Да. Но об этом позже.

Дмитрий вышагивал вальяжно, но уверенной и быстрой походкой, я старалась не отставать, хотя в моем измученном состоянии это было сложно.

Через некоторое время мы вышли к огромным уже знакомым мне воротам.

- Отсюда я вошла! – закричала я, находясь в эмоциональном возбуждении, - помоги мне пройти через лес домой! Прошу...

Дмитрий закатил глаза, тяжело вздохнул, затем посмотрел на меня.

- Ты не сможешь больше вернуться домой. Никогда.

Находясь в замешательстве, я вытаращила на него глаза.

- Почему? Мы в рабстве?

- Нет, не в рабстве.

Дмитрий отвел глаза, затем он вновь посмотрел время на своих часах, и направился прочь от ворот. Я последовала за ним.

- Объясни мне почему? – не унималась я.

-Сам тут не особо давно и не специалист по разъяснениям, поэтому лучше тебе поговорить с Виктором!

- Кто это? Поведать что?

Парень уже не улыбался.

- Как бы тебе объяснить, чтобы ты не приняла меня за сумасшедшего?

- Попробуй!

- Люди, которые попадают в этот город, оказываются в ловушке. За все время его существования, ни кто еще не выбрался. Здесь происходят очень страшные и не объяснимые вещи. Как, например, твоя встреча с Марой. Но поверь, это еще не самое страшное, что может тут произойти.

- И как же тогда выживать в этом злополучном городе!? – с напористым нетерпением спросила я. Ведь в голове от происходящего у меня творился хаос.

- Есть одно безопасное местечко, именно туда мы и направляемся. Там и познакомишься с остальными.

- С остальными!?

- Да, с остальными жителями мертвого города – города, которого нет.

- Что ты несешь? Ты и в правду выглядишь сумасшедшим!

- Я не сумасшедший. Понимаю, в это трудно поверить, но боюсь, скоро тебе придется это осознать и принять.

Мы прошли еще несколько улиц, сворачивая то направо, то налево. На дома, мимо которых мы проходили, я уже не обращала внимания, в целом они были схожи, да и я свыклась с обстановкой. И вот через некоторое время мы вышли на просторную площадь.

- Нам туда! – указал Дмитрий на самый неприметный двухэтажный дом, единственный в округе, огороженный кривым забором.

В это время, тучи над головой плотно прилипли друг к другу и налились черными красками, словно пушистая вата, измазанная сажей. Настолько мрачное небо мне никогда не доводилось видеть. В опустившихся сумерках, город перестал казаться красивым, появились очертания безысходности и уныния. Неожиданный раскат грома нарушил мертвую тишину, покоившегося города. И это показалась таким не уместным, потому что, находясь тут, ты свыкаешься с мраком и безмолвием этого места, и каждый шорох кажется не естественным и инородным.

- Ну вот, началось. Чуть-чуть не успели! – произнёс Дмитрий.

Он схватил меня за руку, и бегом метнулся к самому некрасивому дому. В этот момент, буквально в нескольких метрах от нас раздался сильный щелчок, сверкнула ослепительная вспышка и на земле поднялась пыль.

- Ты это видел!? Это же молния! – завизжала я, подпрыгивая от неожиданности.

Дмитрий не останавливался, волоча меня за собой. Мы забежали через калитку во двор и поспешили к крыльцу. Дверь в доме открылась, оттуда выглянула светловолосая женщина.

- Ребята, быстрее! - крикнула она.

Снова оглушительный щелчок раздался где-то за спиной и в этот момент захлестал дождь, ежесекундно усиливаясь, переходя на ливень. Мы вбежали в дом, при этом успев промокнуть до нитки. Женщина захлопнула дверь за нами и закрыла ее на затвор.

5. Новая семья.

Мы оказались в просторной и теплой гостиной. Слева, в углу горел камин, около него лежала большая куча дров и мелких щепок. С правой стороны от входа стояли деревянные комоды с посудой и утварью. Чуть дальше располагалось небольшое окно, ставни которого, установлены внутри дома, а не как полагается снаружи. Украдкой оглядевшись, в полумраке разглядела в стене слева и прямо, закрытые двери. А так же из гостиной на второй этаж вела деревянная лестница. Чуть ближе к окну располагался большой овальный стол. На нем стояла глиняная миска с овощами, металлический канделябр с кривой свечой, а так же за столом сидели несколько человек. Их оценивающие взгляды устремились на меня, а я в свою очередь растерянно и с опаской уставилась на них.

- Я нашел ее в первом квартале. Ее чуть не убила Мара! – первым нарушил молчание Дмитрий.

- Ты молодец Дима, совсем недавно с нами, а уже адоптировался к местности.

- А чем тут еще заниматься!? – с ухмылкой ответил парень.

Светловолосая женщина, натянув улыбку, перевела взгляд на меня.

- Бедная девочка! Ты вся мокрая и грязная, тебе нужно для начала умыться и переодеться!

Поежившись, я все еще с недоверием смотрела на присутствующих. Женщина это видимо ощутила и сказала мне:

- Не бойся, ты можешь нам доверять. Меня, кстати, зовут Снежана, - представилась женщина, - сейчас Георг проводит тебя в баню.

Она махнула рукой одному из мужчин, а я в это время смогла ее разглядеть.

Снежана была высокой женщиной с идеальной осанкой, на вид, примерно лет сорока. В ее манерах чувствовалась некая стать и аристократичность. В лице преобладали строгие и острые черты, а глаза ее были светло-голубыми. Белые волосы собраны в тугой и объемный пучок на затылке. Фигурой ее природа тоже не обидела, стройная талия и круглые бедра. На, что я особо и обратила внимание, так как комплексую из – за своих плоских форм. На Снежану были надеты просторные льняные брюки светло – бежевого цвета и просторная рубашка грязно-голубого оттенка.

Пока я разглядывала Снежану, ко мне подошел высокий мужчина лет тридцати пяти. Он был в очках и на вид очень серьезный, с широкими, крепкими плечами и спортивным телосложением. Его волосы были собраны сзади в небольшой хвостик, а в левом ухе блестела золотая серьга. Одет он был в обычную светлую футболку и потрёпанные рваные джинсы. На руках у мужчины красовались татуировки. Но понять, что именно там изображалось, мнене удалось, так как рисунки были абстрактными.

- Здравствуй, меня зовут Георг!

Мужчина пожал мне руку в знак приветствия, я почувствовала его шершавую ладонь. Обычно такие руки у людей, которые занимаются грубой и тяжелой работой. Но почему-то мужчина резко одернул свою руку, словно ему стало неприятно.

- К сожалению, баню мы планировали затопить только завтра, поэтому тебе придется мыться в холодной воде.

Георг открыл дверь, которая располагалась с левой стороны от меня, и жестом указал мне идти с ним.

Мы вошли в темный коридор и прошли до конца. С улицы снова послышался резкий звук. Я вздрогнула, мужчина это заметил и сказал:

- Не бойся. По крайней мере, в этом доме тебе ни чего не угрожает.

- Вы меня похитили? – не унималась я со своими подозрениями.

Георг совершенно спокойным голосом ответил:

- Нет, никто тебя не похищал, скорее - спасли.

- Почему я должна вам верить?

- Ты можешь прямо сейчас развернуться и уйти. Никто не будет тебе воспрепятствовать. Вот только, ты вернешься обратно, либо погибнешь.

В конце коридора Георг толкнул деревянную деверь и пояснил мне:

- Это наша баня. Она примыкает к дому, так безопаснее. Сейчас я зажгу свечу, как будешь уходить, не забудь потушить. Снежана сейчас принесет тебе чистые вещи и полотно, она их положит в коридоре на эту лавочку. Надеюсь, справишься!

Мужчина впустил меня в небольшую бревенчатую баню, а сам вышел, захлопнув за собой двери.

Поежившись от холода, я брезгливо осмотрелась вокруг. На одной из стен виднелось не большое окошечко, ставни которого, тоже были закрыты, как и в гостиной. Слева располагался не высокий полог, на котором лежали перевернутые деревянные тазы, а справа в углу стояла металлическая ржавая печка и деревянная бочка с водой,а на стене висели ковши с вениками. Ни шампуня, ни мыла я не обнаружила, лишь вверху на полочке стоял глиняный горшок с каким-то запашистым порошком. Я не стала ни чего трогать, но в будущем узнала, что это перетертый корень Мыльнянки. Мыльнянка - трава, корень которой используют для приготовления шампуня. И растет она как - раз на полянке, по ту сторону огромной стены этого мрачного города.

За дверью раздался голос Снежаны:

- Я принесла сухие вещи и полотно!

- Спасибо,- ответила я.

- Ждем тебя пить чай.

- Хорошо.

Особого желания садиться на полог у меня не возникло, так как это место посещают не знакомые мне люди. И не известно, что тут можно подцепить.

Стоя, умылась холодной водой, от которой моя кожа покрылась мурашками, а руки и ноги свело от холода. Так же сполоснула свои измазанные вещи и поспешила покинуть баню. Свечу я не стала тушить, а вместе с ней вышла в коридор, там, в потемках обнаружила мужские серые трико, белую майку и темную толстовку, которые мне положила Снежана. Еще в коридоре были натянуты бельевые веревки, на которых весели мокрые вещи, туда я и развесила свои.

Напялив на себя вещи, которые, явно были мне не по размеру, потушила свечу и направилась обратно в гостиную, на ходу подворачивая рукава и штаны. Сердце от волнения застучало, так как я всегда нервничаю при знакомстве с новыми людьми.

В гостиной снова ощутила приятное тепло, исходившее от камина в котором томно потрескивали дрова. За столом сидели уже знакомые мне люди - Георг, Дмитрий и Снежана. Рядом с ними сидел и еще один совсем молоденький худощавый паренек. Одет он был в белую льняную рубашку и такие же штаны. Его светло-русые волосы были растрепаны, а на бледном лице виднелись мешки под глазами, словно он не спал несколько суток. Он держался за голову и смотрел в одну точку на столе, на вид он был чем-то встревожен.

- Антон, - обратилась к нему по имени Снежана, - ты должен перебороть эти страхи! Иначе, будет беда! Ты у нас самый уязвимый!

На слова женщины этот парень никак не реагировал. В это время она заметила меня выходящей из коридора и пригласила к столу.

Дмитрий отодвинул деревянный стул и пригласил меня присесть рядом с ним.

Снежана налила мне в кружку чай из самовара, от которого пахло черной смородиной, пододвинула миску с медом и поставила тарелку с вареными овощами и грибами.

- К сожалению, деликатесами порадовать не сможем. Придется привыкать кушать вегетарианскую пищу и без хлеба, – пояснила она, добавив, - кушай без стеснения.

Я была ужасно голодная, поэтому накинулась с аппетитом на вареную картошку и морковь.

В это время Георг обратился ко мне:

- Дмитрий сказал, что твое имя Афина?

- Верно! – с набитым едой ртом, ответила я.

Я обратила внимание, что Георг обедал, используя нож и вилку. Он ел не торопясь, тщательно прожёвывая пищу.

- Афина - Греческое божество. Странный выбор родителей, в отношении имени. Имя не православное, а значит, тебя крестили под другим именем? – поинтересовался он.

- Меня не крестили, мои родители атеисты.

Георг с некой задумчивостью, поднял одну бровь. Меня это насторожило.

- Это проблема? Вы староверы?

- Не беспокойся, мы не староверы. Я увлекаюсь славянской мифологией, и прочей православной эстетикой. Поэтому и поинтересовался. Новых людей мы видим не так часто, поэтому можем задавать разные и странные вопросы, - спокойно ответил Георг.

Насытившись едой, решила, что могу теперь задать и я свой вопрос.

- Спасибо за обед, я очень вам благодарна за гостеприимство. Но я хочу услышать вразумительное разъяснение происходящему. Кто вы все? И почему я не могу больше попасть домой?

Снежана и Дима вопросительно посмотрели на Георга. Антон, худощавый замученный парень, который до этого скромно сидел за столом, уткнувшись в свою тарелку, бросил свой отречённый взгляд сначала на меня, затем тоже на Георга.

Тот понял, что от него хотят, ответил:

- Это загадочное место существует очень давно. Для чего оно создано и кем, ни кто не знает. Издавна, люди попадали сюда, и все как один через болото в лесах поселка Колынниково. Со временем удалось наладить быт, тем самым увеличить продолжительность существования в этом городе. Спросишь, почему я так говорю?

Георг сделал паузу и несколько глубоких глотков остывшего чая.

- Дело в том, что ни кому еще не удалось выбраться из этого города. Люди живут тут, долго, не старея, пока не попадут в ловушку монстрам, которые тоже тут обитают. Но и это не самое ужасное.

После этих слов все присутствующие, тяжело вздохнули и переглянулись, а Георг спокойно продолжал говорить:

- В этом смердящем тишиной городе, воплощаются в жизнь наши самые потайные страхи. Все, чего ты боишься, становится явью. И эта новая реальность,либо уничтожит тебя, либо сведет с ума.

- Если ты параноик, то сочувствую!- вставил реплику Дима, украдкой взглянув при этом на измученного Антона.

Я же смотрела на Георга, не моргая. Все, что он говорил, казалось бредом. Однако,понимала, что лично столкнулась сприведением и с разного рода чертовщиной. При этом Дима подтвердил, что тоже это все видел, а значит, мне не показалось. Отсюда вывод, что сумасшедших, тут явно нет и все происходит наяву.

Прокручивая все эти мысли, голова затрещала, а вески заболели.

Снежана увидела мое встревоженное выражение лица, подскочила из-за стола, подошла к деревянной бочке, зачерпнула от туда воды и подала мне.

- Выпей, полегчает.

Задыхаясь от волнения, я сделала глубокий глоток и тут же поморщилась. Вода немного горчила, но при этом освежала. Я почувствовала, что вены расслабились, а сердцебиение стихло.

- Вода горькая! – возмутилась я.

- Ты привыкнешь к этой горечи, потому как этой горечью, тут пропитано ВСЁ, -

с неким отречением ответил Дима.

- Снежана, я думаю Афине нужно отдохнуть и привести мысли в порядок, посели ее в свободную комнату, - скомандовал Георг.

- А как же разговор с Виктором? И нужно Афину познакомить с остальными не многочисленными жителями нашего дома! – настаивала Снежана.

- Кто такой Виктор? – перебила их диалог я.

На мой вопрос ответил Дима, при этом злорадно ухмыльнулся.

- Типа «Главный» тут.

Снежана с укором посмотрела на него, а Георг пояснил:

- Не «Типо», а «Главный». Он дольше всех продержался в этом месте и много знает, поэтому мы к нему прислушиваемся. Ты, кстати, выполнил поручение Виктора, расколол последнюю поленницу?

Дима, молча встал из-за стола, достал из кармана трубку для курения и направился к выходу, затем он показ Георгу средний палец, добавив:

- Георг, можешь, прям так, и передать мой ответ Виктору.

- Дима! – возмутилась Снежана, - зачем ты так? У каждого в этом доме свои обязанности!

- Сделаю, как будет настроение, - пробубнил Дима.

- Дима, не ходи на улицу! Сейчас опасно там! – крикнула Снежана, но парень не послушал ее и молча покинул дом.

- Оставь его. Он тоже пока свыкается, – сказал Георг, положив свою руку на руку белокурой женщине. Она с некой нежностью посмотрела в ответ и не стала перечить. Затем он снова обратился ко мне:

- Афина, Виктор поговорит с тобой, но только завтра. Сегодня он просил его не беспокоить. И с остальными жителями у тебя будет еще возможность познакомиться.

Снежана повела меня на второй этаж, по пути проводя небольшой инструктаж по дому:

- Уборная у нас в том же коридоре где и баня на первом этаже. Освещения у нас нет, только свечи, и так как спичек тоже нет, мы их зажигаем от камина. Камин в свою очередь мы воспламеняем старинным методом используя кресало, кремень и трут. Многое для нашего комфортного существования изначально было в этом доме, типа веревок, льняных тканей и прочей утвари. Но многое мы делаем и добываем сами, для этого приходиться делать вылазки за пределы города.

Так же хочу предупредить, что окна у нас строго закрываются после полудня до двенадцати ночи. В это время не рекомендую ходить на улицу, можешь погибнуть.У каждого проживающего в этом доме есть своя работа и обязанности, но в эти моменты я посвящу тебя позже.

Затем Снежана открыла одну из дверей и впустила меня в спальню, в которой стояли две кровати. Она поставила зажжённую свечу на стол и показала мне мою кровать.

- Располагайся и осваивайся. Теперь это твой новый дом, а мы твоя новая семья.

Она покинула мою новую усыпальницу. Я легла на кровать, свернуласькалачиком, обняв при этом свои ноги. Мое тело обмякло от усталости, а в мышцах не чувствовалось сил. Моя затянувшаяся рана на ладони еще поднывала, а сердце тревожно покалывало от произнесенных Снежаной слов «Мы твоя новая семья».

- «Неужели, и впрямь, я не увижу больше своих родных? Моя мама этого не перенесет».

Я представила, какаю боль сейчас она испытывает, получив новость о моей пропаже. Как такое можно принять?

За окном моросил дождь и громыхал гром. Но резких щелчков больше не было. Сколько времени я пролежала в мучительных думах, уже не припомню. Но усталость и стресс взяли свое, отправив меня в мир крепких снов.

6. Еще один день.

Я открыла глаза и уставилась в деревянный потолок. Сон, в который я была погружена, вовсе не был восстанавливающим. Чувство тревоги и душевной тяжести не ушло. За дверью до меня донеслись голоса и топот.

- Интересно, сколько я проспала? И есть ли вообще теперь значение слова «Время»?

Дальше мысли, как моток ниток, накручивались на катушку, сдавливая мой мозг.

- Почему именно я вляпалась в такую жуткую передрягу? Теперь – то понимаю, что моя жизнь не была плохой. Рядом были родители, а теперь их не увижу, больше никогда. От этих мыслей сдавило виски и слезы хлынули из глаз.

Моя истерика продолжалась минут двадцать. Когда, эмоции спали, села на край кровати, вытирая слезы и увидела, что рядом лежали мои вещи. Видимо Снежана принесла их, пока я спала. Измотанная стрессом, поднялась и переоделась. Совершенно нет желания спускаться вниз. Там будут незнакомые люди, а я человек не коммуникабельный, очень теряюсь, когда на меня большое внимание направлено.

Я осмотрела комнату - мебели помнимому. Две кровати стояли параллельно друг другу, одна из которых укрыта лоскутным покрывалом. А на стене посередине располагалось окно, и как на всех окнах в доме, ставни располагались изнутри. Сейчас они были распахнуты, чтобы дневной свет освещал комнату. К окну примыкал деревянный столик, укрытый простенькой скатертью. На нем стоял подсвечник с кривой свечей. Из окна, мне открылся вид на город, и я подошла поближе, чтобы его рассмотреть.

Город состоял из множества домов, где он заканчивался, из моего окна было не возможно понять. Я пока не ориентировалась, в местности и не понимала в центральной ли мы части, или же где-то на окраине. Мой взгляд зацепила высокая каменная башня, которая располагалась в нескольких улицах от нашего дома. В высоту на мой взгляд, она занимала этажей шесть.

За моей спиной распахнулась дверь, от неожиданности я вздрогнула и обернулась. На пороге стояла Снежана, ее лицо отображало легкую взволнованность.

- Ты так крепко спала, что я не стала будить к завтраку! Но время подошло к обеду, поэтому думаю, тебе нужно подкрепиться, и, пожалуй, познакомиться с другими членами нашей большой семьи.

Я не стала перечить Снежане, и тяжело вздохнув, направилась в общую гостиную. За столом уже сидел Георг. Внешне он ассоциировался с гением-злодеем из аниме мультфильмов. Мужчина задумчиво читал книгу в синей потрепанной обложке, на которой красовались золотистые буквы – Зигмунд Фрейд «Истерия и страх».

Рядом с ним, по одну сторону стола, сидел еще один человек. Их взгляды устремились на меня. Снежана села на противоположную сторону, усадив меня рядом, представила меня присутствующим:

-Эту милую девушку зовут Афина! Она прибыла в наш город вчера. Дмитрий отыскал ее и привел к нам.

- Приятно познакомиться Афина, я Рома, но меня тут все кличут Бараш. Можешьтоже так называть, для меня это совсем не обидно.

Ответил полноватый парень с темными кудряшками, моего возраста, и продолжил интенсивно уплетать вареный картофель с зеленью. Внешний вид у него был не очень опрятный, но создавал впечатление милого парня.

- Снежана Николаевна, будьте добры, подайте мне еще картошечки! - попросил он. Она передала ему свою тарелку.

- Но ты сама сегодня даже не завтракала! - оторвался от чтения Георг и обратился к ней.

- Пока наши парни не вернуться, кусок в горло не полезет!

Снежана тяжело вздохнула, и пододвинула мою тарелку с картофелем поближе.

- Афина а ты, кушай, не стесняйся, тебе надо набираться сил.

Ее прервал недовольный женский голос за моей спиной.

- Ты села на мое место!

Я обернулась. Ко мне подошли две светловолосые девушки. Та, что начала агрессировать, являлась красивой голубоглазой особой - высокая блондинка с пухлыми губами, округлыми формами и ровной кожей. На вид моя сверстница, девушка с неприязнью смотрела на меня. А вот вторая совсем юная блондинка, была менее яркой – худощавое тело, на которое накинуто легкое льняное платье, длиннющие, светло - русые волосы, но очень жиденькие. У меня так и прокричал голос в голове «Подравняй кончики, волосы будут смотреться гуще!». Бледная кожа, угрюмое лицо, и лишь глаза, красивого василькового цвета, придавали жизни и миловидности девушке. Она сразу направилась к столу, и присела рядом с Георгом и почему то пожелала приятного аппетита только ему. На, что он лишь сухо ответил «Взаимно», не отрываясь от чтения книги.

В этот момент, Снежана решила разрядить обстановку:

- Афина, не волнуйся, это Вика и Аня, наши вечно не довольные красотки.

Снежана, перевела взгляд на Вику и продолжила:

- А ты Вика присядь пока на другое место, позже разберетесь, кто, где сидит! Не видишь, человек еще в себя не пришел, а ты уже с разборками на нее!

Девушка скривила недовольную гримасу, но перечить не стала и направилась на противоположную сторону стола.

- Виктория у нас, часто не в настроении, поэтому не обращай внимания! – улыбнулся Бараш.

Вика окатила его взглядом полного презрения.

- Тебя недоумок, никто не просил комментировать!

Окружающие ни как не отреагировали, на дерзость девушки. Видимо ее поведение было нормой.

- Георг, может тебе чая налить? - произнесла Аня тихим и робким голоском.

- Нет, я уже напился.

Мужчина отложил в сторону книгу, и обеспокоенно посмотрел на Снежану, обратившись к ней:

- Перестань нервничать, на тебе лица нет.

- Они должны были уже вернуться, вот только задерживаются почему-то, – ответила она.

Я решила вклиниться в разговор, и наконец-то заговорила:

- Вчера в разговорах упоминался Виктор, как главный в вашей общине, где он?

- У него вылазка в город вместе с некоторыми ребятами, - ответила Снежана.

Георг не дал ей договорить, продолжил:

- Дело в том, что когда в город приходит новый человек, появляется возможность попасть в один из домов города, и там можно найти необходимую для жизни утварь, такую как бумага, посуду, книги, свечи и многое другое. Только Виктор научился распознавать, какой именно дом нужен. Обычно уходят рано утром, так как в это время безопаснее всего. Должны уже вернуться.

- Но не возвращаются, - ответила Снежана, нервно поглядывая в окно.

- Вы что, так и не объяснили новенькой, в какой заднице, она очутилась?-хихикнула Вика и переглянулась с Анной, та в ответ слегка натянула улыбку.

-Вика, прекрати! - возмутилась Снежана, подойдя в этот момент к окну, - не нужно нагнетать остановку. Жизнь здесь не сахар, но выживать вполне можно, если быть аккуратным и спокойным.

- Прекратить?! Что теперь нам надо с ней сюсюкаться? Пусть привыкает! Здесь милосердия ждать неоткуда, - выкрикнула Виктория.

- Но с тобой же сюсюкались, - нахмурившись, ответила Снежана.

Женщина явно недолюбливала Вику, ну или просто, пыталась держать эмоциональный баланс в доме.

Вика в этот момент заерзала, видимо не смогла ни чего ответить на ее слова и решила сменить тему.

- Хорошо, я не буду нагнетать, тем более я и сама очень переживаю за парней! И уж точно мне нет дела до того, как «Этой» будет тяжело в нашем городе.

После ее слов, какая –то неловкая пауза повисла в гостиной. Георг, решил первым нарушить тишину, он отложил книгу в сторону и спросил у меня:

- Афина, расскажи, по каким таким роковым обстоятельствам ты попала в это проклятое место?

Его вопрос меня немного напряг, мне сейчас придется вспомнить весь тот ужас заново. Но так и быть, решила, что от части нужно поделиться историей:

- Я приехала в Колынниково к своим родным, в гости. И по нелепой случайности, оказалась в лесу… Одна.

- Что ты делала одна в незнакомом в лесу? – удивленно спросил Бараш, - разве твои родные не предупредили, что там опасно?

Вот так сходу поведать историю о том, что стала свидетелем разговора об убийстве, я побоялась. Еще не доверяла полностью, этим людям, поэтому решила сократить рассказ.

- Я заблудилась. Гуляла вдоль речки, фотографировала пейзажи и не заметила, как лес меня заманил в свои объятья.

- Смело, - ответил Георг, - гулять одной, в незнакомом месте, не каждый решиться. Ну или глупость. К чему, я больше склонен.

Не знаю, почему, но эти расспросы, заставили меня занервничать. Взгляд Георга, был пристальным, и каким –то не добрым. На меня напала волна страха. Возникло ощущение, что меня заманили в ловушку, и что-то теперь скрывают. Придуманный «Виктор», которого я так и не видела, странное поведение Снежаны. Тут явно что-то не так.

- Мне что-то не хорошо, - сказала я, пытаясь скрыть приступ паники, - пожалуй, выйду на улицу.

- Да, конечно, Афина! - ответила Снежана, - только не выходи за калитку.

Я немедля встала из-за стола и направилась к выходу.

- А посуду за тобой кто будет убирать? - выкрикнула Вика, -слуг тут нет!

В растерянности, я схватилась за посуду, но Снежана меня остановила.

- Я уберу позже сама, можешь идти.

Не теряя больше не секунды, я выбежала за дверь. На улице стояла хорошая летняя погода, слегка пекло солнце, мертвая тишина, все так же давила на слух. Я пересекла двор и открыла калитку. Несмотря на предостережения Снежаны, все же вышла на дорогу и поплелась вдоль нее. Сейчас я находилась в смятении, а правильно ли поступаю, что сбегаю. А вдруг мои ощущения меня подвели, и я подвергаю себя смерти.

Я остановилась, в ступоре осматриваясь по сторонам, очередная глупость с моей стороны, покинуть дом. Ведь совершенно не понимала в какую сторону мне идти. Внезапно, вдалеке показались три силуэта, они двигались навстречу мне. Одного узнала сразу, по оттопыренным ушам, это был Дмитрий. Увидев его, почувствовала облегчение и подумала, хорошо, что не ушла ни куда далеко и не заблудилась. Он махнул мне рукой, я махнула в ответ.

Фигуры перешли на бег, и уже все вместе махали руками. До меня доносились их голоса:

- Афина, назад, быстро!

В начале, мне не были понятны их действия, и даже напугали, но внезапно, из –за моей спины по земле выросла огромная тень, которая нависла надо мной, не прекращая увеличиваться в длину.

- Что зааа…? - я медленно обернулась назад.

Гигантская змея, возвысилась метра на три надо мной.

Я замерла на месте с перекошенной гримасой ужаса. Все страхи, которые испытывала ранее, не сравнятся с тем, что испытала в эту минуту.

Змея не двигалась, а лишь слегка шипела. Ее взор был направлен в сторону бегущих на встречу мужчин. Внезапно, огромная туша рухнула на землю и стремительно направилась на них. Я отлетела в сторону, ударившись спиной об камни. В этот момент, мужчины бросили баулы, достали большие самодельные ножи, напоминавшие мачете, и смело накинулись на гиганта. Змея изворачиваясь, своим мощным хвостом отшвырнула в сторону Дмитрия. Но он быстро подскочил на ноги и крикнул мне:

- Беги в дом!

В это время змея отшвырнула второго не молодого мужчину, который ударился об столб и потерял сознание. Затем она метнулась на третьего коренастого человека, но уже подоспел Дмитрий, и рассек переростку хвост. Змея поднялась на дыбы, извергая шипящий визг от боли. Этим жестом ее явно только разозлили. Ее кольца интенсивно закрутились по земле и она снова кинулась на коренастого мужчину. Он смело размахивал мачете перед ее пастью. Змея замотала головой, пытаясь воткнуть в него свои ядовитые зубы. Но мужчина ловко изворачивался. На помощь уже подоспел Георг, он выбежал со двора с топором в руках. Как только он приблизился к бойне, змея молниеносно среагировала. Тяжелый удар хвостом принял на себя и Георг. Он отлетел в одну сторону, а топор в другую. Дмитрий подхватил топор, забрался на забор и в прыжке прорубил шею ужасному монстру. Гигант повалился на землю, изворачиваясь всем телом, но коренастый мужчина рассек плотную тушу до конца. После нескольких конвульсий, змея замерла. Она была повержена.

Все это время я сидела на земле и в оцепеневшем ужасе наблюдая за происходящим.К нам подбежала Снежана, вместе с Георгом они подошли к мужчине, который приходил в себя после потери сознания. Они взяли его под руки и повели в дом.

- Афина! Какого черта ты сидишь тут!? Я же велел тебе в дом бежать! – закричал на меня Дмитрий, собирая вместе с коренастым мужчиной баулы с земли.

- Я тут, как бы, обалдела! Что это было? - закричала я в ответ, с отвращением поглядывая на отрубленный хвост дохлой змеи, который продолжал слегка дергаться.

- Ребята, не задерживайтесь на улице, - крикнула Снежана, - неизвестно, чего еще сегодня можно ожидать.

Дмитрий, кивнул мне головой, чтобы я шла вперед.

В доме нас встречала Виктория, она встревоженно заверещала:

- Что случилось? Почему Аристарх испуган? … Боже, Виктор, что с Вами?

- Я немного ушиб голову, ничего страшного, - ответил зрелый мужчина.

- Виктор, Вам надо прилечь, у вас весок пробит - сказала Снежана, - я приложу мокрую ткань, чтобы скорее зажило.

Ее слова про чудотворную воду, показались мне странными, но я на этом не зацикливалась, так как поняла, что этот не молодой мужчина, судя по его седым волосам, как раз тот, кто ответит на мои вопросы. Мужчина не смотря на возраст, выглядел весьма брутально. На вид ему было не больше пятидесяти, хищный взгляд, ярко выраженная мускулатура и статная осанка. Он внушал авторитет.

- Виктор, мне необходимо с вами поговорить!

- Это новенькая?- оборвал он меня вопросом.

- Да, - махнула головой Снежана.

- Афина, верно? Послушай меня, сегодня, я увидел тебя блуждающий за пределами безопасной территории. Это безрассудно. Снежана Николаевна объясняла тебе, о правилах, но ты их проигнорировала, подвергая опасности нас всех.

- Но, змея не по ее душу… - вмешался Дмитрий.

- Не важно, - перебил его Виктор, – запомни, Афина, в моем доме главное - соблюдать правила, если хочешь, чтобы я тебя согласился слушать.

- Так, вы мне объясните или нет, что тут происходит? – не унималась я.

- Укротишь свой пыл, и возможно я поговорю с тобой после ужина. А сейчас мне нужно отдохнуть.

- Но я в растерянности!

- Я сказал, после ужина, - отрезал он, добавив, - Георг, разберите сумки. Снежана, принеси мне воды, обедать я не буду. Сегодня у нас был удачный день, Афина открыла своим прибытием хороший дом, добра там немерено. Через пару дней еще туда наведаемся.

Поручив всем указания, Виктор отправился к себе в покои, которые располагались на первом этаже.

Присутствующие сразу засуетились, я же стояла в растерянности, не понимая, что делать.

- Идем- ка, что-то покажу, – раздался голос из-за спины, я обернулась.

В этот момент, Виктория бросила на меня уничтожающий взгляд. Мое присутствие в этом доме, явно огорчало девушку.

Дмитрий указал мне идти за ним на второй этаж.

Мы поднялись по лестнице, прошли в конец коридора и вошли в просторное помещение, где в центре стоял круглый стол, рядом примыкали пошарпанные кресла. Возле стен стояли стеллажи и шкафы, и вся мебель была завалена книгами.

- Оу, дом с собственной библиотекой, как в лучших богатых домах, - выдала я с сарказмом, - но боюсь, разочарую тебя, книги не читаю.

Дима ухмыльнулся, и вальяжно расселся в кресле. Он взял в руки рандомную книгу, наугад раскрыл ее посередине и зачитал:

- Величина, равная отношению силы, действующей перпендикулярно поверхности, к площади этой поверхности, называется давлением.

Я в недоумении смотрела на него.

- Это однозначно знак! – засмеялся Дима.

- Это учебник физики за седьмой класс, какой в этом знак?

Дима убрал книгу, и подошел к просторному окну, открыл ставни и позвал подойти поближе. Оказалось это окно с выходом на небольшой балкончик. Когда мы вышли на него, моему взору снова предстал город во всей его красе.

- Я сам никогда не читал, но с отсутствием интернета, как – то проникся. Особенно к точным наукам, на которые забивал в школе.

- Изолированность, парой идет на пользу!- улыбнулась я.

- На самом деле, библиотека единственное спокойное место в этом доме, где кроме Георга ни кто не обитает.

- Тебя так напрягают окружающие? – поинтересовалась я.

- На окружающих мне плевать! А вот давление, которое на нас пытаются оказывать, меня очень напрягает! Мне показалось, ты уже ощутила эти легкие вибрации тоталитаризма в этом маленьком государстве.

- Как по мне, точнее и не опишешь общую обстановку тут!

- Ты напугана, это бросается в глаза.

- А сам не был напуган, когда очутился в этом аду?

Дима, задумчиво посмотрел на меня и ухмыльнулся.

- Моя жизнь «До», была не менее «Увлекательной», поэтому тут я как дома.

- В каком смысле? Ты уже встречал похожую нечисть?

- В том смысле, что люди, пострашнее монстров могут быть.

Я бегло бросила свой взгляд на парня, и нахмурив брови, спросила:

- Расскажи, что знаешь об этом месте. У окружающих не добьешься ответа, а Виктор, похоже, решил выпендриваться передо мной.

Дмитрий облокотился на перила балкона, достал трубку для курения и начал утрамбовывать табак.

- Ты не против, если я закурю?

- Нет, я не противник убийц своего здоровья.

- Это натур продукт, нет такого ядовитого запаха как от сигарет.

Дима достал из второго кармана зажигалку zippo c гравировкой и поджег табак. Я обратила внимание на инициалы К.И.Д.

- Откуда она?

- С собой была, горючее еще не закончилось, вот и наслаждаюсь удобствами цивилизации. Но она на исходе уже.

Он потряс зажигалкой, чтобы удостовериться в своем предположении. Затем он сделал глубокую затяжку и выпустил клуб густого дыма.

- Я не знаю предназначение этого места, и кто изначально тут жил. Конечно, существует множество деревенских баек про исчезнувший город пару веков назад, но в действительности никто ничего не знает.

Дима сделал еще одну затяжку и предложил мне. Я мотнула головой в знак отказа. Он продолжил:

- Но одна истина все же известна, никто не выбирался из этих мест домой. Однако, все как один, попадают сюда через болото в лесу. Люди по разным причинам натыкались на него и попадали в ловушку. Виктор, оказался самым живучим. Кажется, больше двадцати лет он обитает в этом городе.

- А что известно про ужасных монстров, с которыми мне довелось повстречаться?

- Да, нечисти тут хватает, – Дима сделал паузу и засмеялся, - особенно у нас в доме!

Я испуганно посмотрела на парня, но он тут же меня успокоил.

- Это шутка, расслабься. На территорию дома монстры не заходят, но окна мы все же закрываем, на всякий случай. Хотя фауна тут богатая. Самая ужасная тварь это Греза.

- Кто она?

- Нечистая сила, мираж, который воплощает все наши страхи в явь. То чего ты боишься, тебя и убьет.

- Огромная змея — это чей-то страх?

- Кажется, Аристарх, испытывает к холоднокровным неприязнь.

- Кто такой Аристарх?

- Ну, такой не высокий, коренастый мужичок. Он вместе со мной и Виктором ходил сегодня в город.

Дмитрий сделал еще одну затяжку и томно зевнул.

- У меня сейчас отбой, из-за ранней вылазки, я не выспался. Моя комната, кстати, справа от твоей, скучно будет, заглядывай. Он вытряхнул пепел с трубки, подмигнул мне и ушел прочь.

Так и не поняла, толи Дмитрий со мной флиртовал, толи пытался расположить по дружески. В любом случае, он больше остальных вызывал у меня чувство безопасности и доверия.

Я осталась стоять на балконе, обдумывая его слова.

«Неужели, отсюда не выбраться?» По логике, если есть вход, должен быть и выход, нужно его лишь найти. В любом случае нужно попытаться, а не опускать руки. Терять –то уже не чего, по факту мы уже покойники.

Я вошла обратно в помещение, и осмотрела книги.

«Любопытно, здесь есть что-нибудь по славянской мифологии?!».

В библиотеке прошел остаток моего дня. Я не знала, что конкретно ищу, но чувствовала, что тут должна быть подсказка. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

К вечеру меня отыскала Снежана и пригласила присоединиться к ужину.Аппетита особо не было, но мне хотелось отведать местного чая, на удивление он бодрил лучше, чем любой кофе.

Жильцы дома стекались в гостиную к ужину. Я направилась к столу и хотела присесть на то же место где и сидела, но Дима мне махнул, жестом призывая подойти к нему.

- Теперь ты сидишь тут, между мной и Антоном.

- В этом доме строгая посадка, как на светских ужинах? – пошутила я.

- Нет, конечно, но если ты расположилась на стуле нашей принцессы, нам бы пришлось слушать весь вечер ее нытье. Я избавил нас от этой пытки.

- Ммм, а принцесса, я так понимаю Виктория?

- Ты так проницательна.

- Я еще вчера, ощутила ее королевский гнев.

Дмитрий засмеялся и продолжил уплетать овощи. В этот момент к обеденной зоне подошла Вика, она снова окатила меня злобным взглядом. Теперь я совершенно не понимала с чем это связано, ведь я ей даже не грубила ни разу.

Через некоторое время, почти все члены общины собрались за столом.Аристарх, среднего возраста мужчина, не высокого роста, но крепкой конституции. Рома – Бараш, пухловатый кудрявый парень. Георг – мудрый мужчина сошедший с экранов аниме мультфильмов. Антон – депрессивный парнишка, страдающий различными психозами. Аня – худощавая блондинка, которая судя по всему влюблена в Георга, так как постоянно перед ним лебезит. Вика - стервозина, которая не выносит моего присутствия. Снежана – женщина, которая контролирует быт и регулирует взаимоотношения в коллективе. И Дима – дерзкий парень, с которым я сдружилась. Виктор, глава этого дома, своим присутствием нас не почтил. Каждый молча присел за стол и начал трапезу.

Снежана первая нарушила тишину:

- Всем приятного аппетита!

«Спасибо» прокатилось по гостиной от всех присутствующих. Она продолжила говорить:

- Завтра планируется ранний подъем. Необходимо поработать в саду.

- Надеюсь, погода будет располагать и часть дел успеем сделать до обеда, - сказал Георг.

- Я буду помогать на кухне! - выкрикнула Виктория.

- Хорошо, - ответила Снежана и добавила, -хочу поделиться радостной новостью с теми, кто еще не в курсе. Сегодня за ужином, вы, возможно обратили внимание, что еда обрела новый вкус. Дело в том, что наши парни во время вылазки в открывшийся дом, обнаружили большие запасы соли. Поэтому некоторое время, мы будем кушать вкусную еду.

Сидевшие за столом немного оживились и начали радостно обсуждать эту тему. Для этого места, такая находка целое событие, которое будут обсуждать не один день.

После ужина, Георг напомнил Дмитрию и Аристарху, что их очередь закрывать окна в доме и калитку на улице. Бараш и Антон должны были принести дров для утреней топки печи. Аня и Вика убирали со стола.

А меня сегодня Снежана оставила мыть посуду. Мы зашли в небольшую кухню на первом этаже, там располагалась русская печь, стол для приготовления еды, шкаф с посудой и тазы в которых я начала перемывать все то, что принесли с обеденного стола.

- А почему Виктор не ужинал с нами? – спросила я у Снежаны.

- Он плохо себя чувствует, - ответила она.

- Он обещал вечером со мной побеседовать.

- Не стоит его пока тревожить!

Снежана, сегодня была не особо в настроении, и я решила не доставать ее расспросами. Мы быстро закончили дела с посудой и направились в свои комнаты.

По пути на второй этаж я столкнулась с Георгом, он вежливо извинился, за то, что случайно меня толкнул.

- Ни чего страшного Георг, я не ударилась!

- Не первый год я тут живу, а все не могу привыкнуть к тусклому освещению свечей, - ответил он.

- Георг, можно поинтересоваться?

- Да, конечно, слушаю.

- Сегодня в библиотеке, Дмитрий обмолвился, что ты там проводишь много времени.

- Все верно, он обмолвился. А в чем, собственно, интерес?

- Не подскажешь, в нашей библиотеке не завалялись какие-нибудь книги по мифологии или может славянские сказки?

- Есть пара книг. А зачем тебе?

- Мне теперь нужно себя чем –то отвлекать, буду осваивать чтение книг!

- Хм, - ухмыльнулся мужчина, - шкаф возле окна. Самая верхняя полка.

- Спасибо, Георг!

- Удачи в освоении новых знаний. И спокойной ночи.

7. "Райский" цветочек.

-Подъем! Подъем! – доносился с коридора голос Снежаны.

Я нехотя поднялась с кровати и направилась к окну, чтобы раскрыть ставни. Для этого пришлось отодвинуть стол ближе к соседней кровати. Яркий солнечный свет тут же врезался и ослепил глаза. Я рухнула вновь на пастель, растирая их.

- Где взять сил на новый день!? – подумала при этом.

По коридору послышались шаги, затем стук в дверь соседней комнаты, а через пару мгновений и в моей.

- ПОДЪЕМ! Сколько раз еще нужно повторить? – не унималась Снежана.

Мне пришла мысль, что не нужно раздражать ее и спустилась в гостиную. Внизу домочадцы усаживались к завтраку. Я поспешила занять свое место. Через пять минут ко мне присоединился Дима.

- Ненавижу утро! – пробурчал он.

- А я вот ненавижу свою жизнь! - прокомментировал Антон, который сидел по правую сторону от нас.

- Только девственник может так говорить! – пошутил Дима.

- У мужчин только одно на уме! – ответила я, закатив глаза.

- Посмотрим, как ты заговоришь, когда тебе будет немного за тридцать. – с коварной улыбкой ответил он.

- А что бывает после тридцати? – вклинился в разговор Бараш.

- В этом возрасте, у наших обворожительных барышней увеличивается потребность в близости, как и сама чувствительность.

- С чего такие выводы? Неужто, такой богатый опыт? – поинтересовалась я, с некой манерностью.

-А я при чем? Это все статистические данные! – ответил Дима.

Пока мы обсуждали столь пикантные темы, к завтраку собрались все, кроме Виктора. Мне это показалось странным.

Однако, Дмитрий заметил отсутствие, еще одной персоны.

- А где наша принцесса? - спросил он.

- Она будет помогать мне на кухне, поэтому я разрешила ей сегодня поспать дольше, - ответила Снежана, которая только, что спустилась вниз, - и, кстати говоря, поговорим о распределении работы на день.

По гостиной прокатилось тяжелое «Эх».

- Знаю, это напрягает, но увы мы должны ежедневно бороться за свое выживание. Георг и Дмитрий, будут осуществлять поднос воды с нашего небольшого искусственного озера, которое располагается на заднем дворе, ну и поливать урожай.

Георг молча махнул головой в знак согласия, он как всегда выглядел задумчивым.

А Дима скорчил недовольную гримасу, но не стал возражать.

- Анна и Афина, вам придется очистить наши овощные грядки от травы, - продолжила распределение обязанностей Снежана, - сколько успеете до полудня. Бараш, ты будешь за шефа – повара, а Аристарх и Антон помогут мне провести ревизию в подвале.

- А, что будет делать Виктор? – вырвалось у меня.

- Хороший вопрос! – Вставил реплику Дмитрий.

За столом присутствующие явно напряглись от моей импульсивной наглости.

- Афина, у Виктора иные обязательства, - ответил Георг.

Ни кто не посмел ему возразить. Несмотря на то, что он не являлся лидером в этом доме, мужчина вызывал у всех уважение. Возможно потому, что он мало говорил и только по существу.

По окончанию завтрака, к нам спустилась Вика, она подошла к Снежане и с некой, лисью манерой спросила:

- Мне не удалось обнаружить своих вещей на веревке, ты их не видела?

- Я сняла их и положила в коридоре на тумбочку, закрутилась, не донесла до тебя!

- Ясно. Меня еще один волнует вопрос, почему главной халтурщице до сих пор позволено изображать из себя больную?

- Она еще слаба! – спокойно, но с раздражением ответила Снежана.

- Её притворство очевидно, но ты потакаешь ей! – неунималась наша Принцесса.

- Виктория, мы окружены злом, и не в силах искоренить его. Участь каждого попаданца прискорбна. Проявляя жестокость друг к другу, долго не протянем.

- Я не жестока! – возмущенно ответила девушка, - Я за справедливость! В то время, как остальные трудятся, «Эта» отлеживает бока в больничной комнате!

- Говорит та, что спит на час дольше остальных, имея привилегии! - сквозь зубы, но сдерживая тон, ответила Снежана.

- Поосторожнее со славами, я не буду терпеть грязные сплетни за спиной!

- Довольно! – вмешался Георг, - Снежана, назначена управляющей, и только ей решать хозяйственные вопросы.

- Это ненадолго, – ответила Вика и с наглым личиком отправилась на кухню. Бараш поплелся за ней. Он явно побаивался девушку.

- О ком вообще речь была? – спросила я у присутствующих.

- О Варваре! - ответила Анна, которая сидела рядом с Георгом.

Я поняла, что предстоит еще одно знакомство. Предполагаю, Варвара не приятная личность, ведь о девушке даже не было намека за эти дни.

Мы поплелись в сад, заниматься порученной работой. Несмотря на раннее утро, солнце беспощадно пекло. Радовало одно - выдали хотя бы соломенную шляпу, иначе я бы не вынесла жару.

- Терпеть не могу лето! – произнесла вслух, пытаясь как – то вывести на диалог Анну. Молчание давило на меня.

- Почему? – без особого интереса спросила белокурая девушка.

- Тяжело переношу жару, мне по душе осень и весна, – ответила я.

- Хм, ты странная и многих напрягаешь, - сказала Аня.

- Правда? – удивилась я, - и тебя тоже?

Девушка бросила в мою сторону надменный, но как будто боязливый взгляд и произнесла:

- Нет, но у тебя есть еще шанс влиться в правильную компанию, если перестанешь флиртовать с кем не надо.

- Вздор! – нахмурилась я, - не флиртую не с кем! Мои мысли заняты, совсем другими вещами!

Слова Анны, ошарашили меня, насколько мне известно, она клеится к Георгу. С ним я лишь пару раз разговаривала. Или может что-то не так поняла на счет симпатий!?

Девушка отстранилась от меня, показывая всем видом, что не намерена общаться. Я и не стала настаивать, но осадок остался на душе после короткого диалога.

Мне стало совсем невмоготу, и я направилась к дому, чтобы попить воды. Войдя в гостиную, почувствовала приятную прохладу, глотнув свежей воды, присела на стул для отдыха.

Из подвала, как раз в это время вышла Снежана.

- Афина, вы уже закончили работу?

- Нет, меня одолела жажда. А как ваша ревизия?

- Накопился бардак, хлопот на весь день. И к тому же свечи не дают нужного освещения, поэтому процесс очень медленный, - ответила женщина, с усталостью присев рядом со мной, - как же порой охватывает тоска по дому…

Я с грусть посмотрела на Снежану, она была очень изящной женщиной. И легкие морщинки на лице ни чуть не портили красоты, однако взгляд был потухшим.

- Снежана, как давно ты здесь?

Женщина тяжело вздохнула и после небольшой паузы ответила:

- Девять лет.

- Это очень долго. Как ты вынесла столько лет в изоляции от мира? – спросила я.

- Надежда. Только она дает мне сил, что вновь увижу своих детей.

Мне стало не ловко, очевидно мне довелось потревожить ее боль.

- Прости, Снежана, не хотела ворошить прошлое.

- Ни чего. У каждого здесь своя печаль, - ответила она.

- А как ты сюда попала?

- Мне было тридцать четыре года, период полный энтузиазма и вовлеченности в работу. По профессии я геолог, и в нашу контору поступило письмо - в границах поселка Колынниково происходят странные аномалии, болота меняют свое местонахождение. Наш руководитель предположил, что виной грунтовые воды, меняющие свое направление, но местные нас предупредили, что это связано с мистикой. Наша группа, естественно, отнеслась к этому предупреждению не серьезно и направилась в лес. Экспедиция разбила лагерь на ночлег неподалеку от поселка. Мы перестраховались и позвали с собой охотников, на случай нападения хищников. Однако в полночь наш охранник заснул, и не услышал сладкое пение из гущи леса. Так как я сплю очень чутко, единственная, кто проснулся. Меня словно заворожил голос, и я направилась на встречу. А что было дальше, думаю тебе известно. Все попадают сюда одинаково, через болото, - женщина сделала паузу, затем продолжила, - дома у меня остались двое детей. Я думаю о них каждый день.

- Мне жаль. Я верю, что мы выберемся из этого места, - ответила я, решительно.

У Снежаны покатилась слеза, она постаралась отвернуться, не показывая свою слабость.

- Афина, я стараюсь просто быть стойкой. Надежда, дает сил, но при этом продлевает страдания.

Наш разговор перебили механические часы. Ровно в двенадцать часов они с тревогой дали свой звон. Снежана встрепенулась:

- Полдень! Немедленно зовем всех в дом!

И мы стремительно направились на улицу. Снежана с крыльца начала кричать:

- ПОЛДЕНЬ! ЗАКАНЧИВАЕМ РАБОТУ!

Георг и Дима поставили ведра и направились к дому, но Анны не было на горизонте.

- Где Аня? – встревожено, завопила Снежана.

- Была на грядках, - ответили мужчины.

Белокурая женщина немедля направилась в ту сторону. Дмитрий схватил мачете и метнулся за ней, я не отставала.

- ПОМОГИТЕ! – послышалось на заднем дворе, и мы перешли на бег.

Земля содрогнулась и зашевелилась, словно множество змей заюлили под ногами, от чего сложно было передвигаться. В обычных условиях, я бы давно потеряла равновесие и грохнулась на землю. Но бушующий адреналин в крови, добавил «сверхспособности», и мне с легкостью удалось проскочить по взбесившемуся огороду.

- ААААА! БОЛЬНО! ПОМОГИТЕ! – кричала в надрыв Аня.

На грядках девушки не оказалось, крик доносился из-за кустов жимолости.

Дима молниеносно перепрыгнул через сорняки, а мы чуть медленнее, но последовали за ним. Преодолев заросли , увидели страшную картину. Огромное зеленое растение своими побегами обхватило руки и шею Анны. Его щупальцы расползлись вглубь почвы, от чего земля вибрировала. Само растение обладало зубастой пастью, которая окружена красивыми бледно-розовыми цветочками. Щупальцы безжалостно сжимали девушку, оставляя серьезные ожоги на теле. Анна кричала от невыносимой боли.

-Помогите… - произнесла она и потеряла сознание.

Аня перестала сопротивляться и чудовище, почувствовав это, все больше обвивало ее. Дмитрий не робея, вонзил острое лезвие в бок хищнику, на что, цветок противно засвистел и изверг яд на руки парню. Но Дима, с яростью начал рубить побеги сковавшие Аню. Я и Снежана вытаскивали девушку из ядовитого плена и через мгновенье, нам это удалось. Дима продолжал размахивать мачете, нанося вред растению. Но оно не собиралось сдаваться, и с большей силой зашевелила побегами, которые распластались под землей. Снежана упала на спину, вскрикнув от боли. Видимо очень больно ударилась о камни. Я попыталась поднять Аню, но тщетно, мне не хватило сил, и от толчка побегов тоже повалилась с ног.

Чудовище попыталось обхватить оружие Димы, но тот увернулся и ловко разрубил цветок прямо через рот. Макушка осыпанная цветами, покатилась по земле, страх Анны был повержен.

- Надо быстро убираться отсюда, пока наши страхи не прибыли! – скомандовала Снежана.

Дима поднял Анну на руки и направился к дому, мы тоже не стали медлить и последовали прочь от этого ужаса.

В гостиной нас ждали остальные жильцы.

- Что с ней? - завопила Вика.

- На нее напало безумное растение и чуть не убило, ответила Снежана, - Дима неси ее в больничную комнату!

- Она, что боится цветов? – с недоумением спросила я.

- Скорее не страх, а аллергия на пыльцу, - пояснила Снежана.

- Очень необычная трансформация страха в «Райский» цветочек! - удивилась я, следуя за ними.

Мы вошли в светлую комнату, ставни были раскрыты и из-за окна виднелся злополучный сад.

- Дима, ложи ее на кровать. Уходите, я займусь ей, - скомандовала Снежана, черпая из бочки воду.

Я успела заметь в углу, на соседней лежанке темноволосую юную девушку. Она крепко дремала, слегка похрапывая.

Снежана вытолкала нас и закрыла дверь.

Нам ни чего не оставалось, как пойти обедать.

В гостиной Вика накрывала на стол. Дима предложил мне выйти на улицу.

- Это ведь опасно! – забеспокоилась я.

Он заверил, что на крыльце безопасно, и я последовала за ним. Мы сели на верхнюю ступеньку, над нами располагался деревянный козырек, закрывая от солнца. Парень достал самодельную папиросу и закурил. Я задумчиво задала ему вопрос:

- Лекарства тоже приносите из открывшихся домов, когда прибывают новенькие?

- Нет.

- Значит, если будет серьезная рана, то я умру от заражения?

- Тут никто не умирает естественной смертью. Если, конечно, тебе не оторвут голову, к примеру. В остальных случаях ты будешь медленно, но мучительно выздоравливать.

- Без лекарств?! Выздоравливать? Что-то мне в это с трудом вериться!

- Серьезно? – ухмыльнулся Дима, - а как же твоя больная ладонь?

Моя рана и в правду зажила за пару дней, и шрама не оставив.

- Когда я попал сюда, то истекал кровью от ножевых ранений, - Дима сделал тяжелую затяжку и продолжил, - меня нашел Георг умирающего возле ворот. Три дня содрогался от лихорадки. Мои раны затягивались, при этом тело испытывало сильную боль. Но по истечению этих дней, я был как новенький.

Парень задрал футболку, указывая на живот, на котором не было и следа от ранения.

- Так в чем секрет исцеления? – не унималась я.

- Живая вода, - ответил он, - мы черпаем ее из нашего пруда, который соорудил Виктор.

- Все гениальное – просто! – вскрикнула я, - мы словно в русской - народной сказке!

- О-о-о, еще бы! – засмеялся Дима, - только боюсь с плохим концом!

- На самом, деле не такие уж безобидные эти сказки, если разбирать сюжет в произведении «Морозко», то отец отправил свою дочь замерзать насмерть, - вспомнила пример из книг.

- С детства понимал, что есть подвох в этих сюжетах. С тех пор не люблю сказки, - засмеялся Дима.

Осматривая двор, немного ушла в мысли – а что поджидает меня? Каков мой страх?

- Что с той девушкой? Варварой? – поинтересовалась я.

- Она боится насекомых, поэтому на нее напали шершни! Неделю лежала в бреду, сейчас вроде отходит! – ответил он.

- Дима, а чего боишься ты?

- А ты? - улыбнулся он.

- Не знаю. У меня нет панического страха к чему-либо. Единственное, боялась, что проживу жизнь банально и скучно.

- Поздравляю! Твоя жизнь уже не банальна! Ты здесь - наслаждайся!

Я рассмеялась:

- Это уж, точно! Как говорится, будьте осторожны в своих желаниях!

- Пожалуй, пожелаю выбраться от сюда! – ответил парень.

Я немного напряглась и спросила у него:

- Что ты знаешь о ваших местных байках, о городе, которого не существует?

-Хм… Колынниковчане заперли город на замок, чтобы люди туда не ходили. А само это место проклято Чернобогом. В славянской мифологии типа отрицательный персонаж.

- Мне бабушка рассказывала этот миф!

- Значит, ты знаешь больше чем я, - ответил Дима.

Я начала рассуждать:

- Если есть замок, значит должен быть ключ. В легенде сказано, что его выбросили!

- К чему ты клонишь?

- Думаю, что есть шанс выбраться! Ты хорошо знаешь дорогу до тех ворот? – энтузиазмом спросила я.

- Даа, - задумался Дима, - но боюсь, в этом нет смыла!

- А я думаю, есть! Ты был по ту сторону города?

- Мне не довелось, Но за воротами растут травы из которого мы делаем мыло, раз в месяц кто-то из наших выбирается туда. За стеной еще опаснее чем здесь.

- Я уверена, что на той стороне висит замок, от которого надо лишь найти ключ!

- Предположим, ты права, но где искать? Виктор много лет изучает город, но так и не нашел выход!

- А что если он и не хочет выбираться! – натолкнула на мысль Дмитрия, ион загорелся этой идеей. Я добавила:

- Необходимо больше информации о том мифе добыть.

- Для начала, необходима разведка, чтобы удостовериться в твоих словах.

- То есть, ты согласен показать мне дорогу? – обрадовалась я.

- Верно, я отправлюсь вместе с тобой.

Меня охватило чувство волнения. Мне не терпелось начать поиски. Дима меня одернул:

-Выдвигаться будем после полуночи, когда Грезы не активны. В час, думаю, все будут спать. Я возьму с собой веревку и мачете.

8. Таинственный извозчик.

Я была рада, что Дима поддержал мою идею. Ведь одна ни в коем случае не решилась бы, отправится к воротам.

Ровно в час ночи спустилась в гостиную и, стараясь не шуметь, вышла на улицу.Меня сильно трясло, толи от волнения, толи от страха. Дмитрий уже поджидал на улице и исподтишка, сзади издал звук «Бу», от которого я чуть не умерла от страха.

- Ты что творишь? – закричала я шепотом, - мы могли всех разбудить моими воплями!

- Но ты же не вопила, - засмеялся Дима, - не будем терять времени, идем!

И мы направились той дорогой, которой указал он.

Огромная луна освещала город, поэтому нам не пришлось брать с собой свечи, довольствуясь веревкой и мачете, которые нес Дима. Я пыталась оставаться хладнокровной и не думать о тех ужасах, что могут произойти.

- В это время суток Грезы прячутся, но может появиться Босуркун или другая нечисть, - нарушил пугающую тину Дима.

- Босоргун? – удивилась я.

- Повелитель ветра в славянской мифологии, - пояснил он, - может быть не видимым и навалять не плохо.

- Кажется, мне и с ним уже довелось повстречаться!

- Ха, не завидую!

Повернув в проулок, мы ускорили шаг. Невольно, в голову полезли воспоминания о той ночи, когда я утонула в болоте. И тут меня как осенило:

- Дима, можно задать тебе личный вопрос?

- Задавай, - спокойно ответил он.

- Когда я приехала в Колынниково, в автобусе присутствовала при разговоре о парне по имени Дмитрий. Он пропал полмесяца назад в лесу. Моя бабушка дополнила историю, назвав фамилию Калиновский. А еще …, - я замешкалась, стоит ли довериться парню, но решилась на откровение, - еще, по роковой случайности, услышала беседу отморозков, которые убили какого- то парня.

- Ну, а вопрос какой?

- Парень, о котором я рассказала, это ты?

- Да, - ответил он без колебаний.

- Выходит, мы здесь благодаря, одним и тем же людям.

- Они тронули тебя? - с тревогой спросил Дима, при этом нахмурив брови. Таким напряженным, еще его не видела.

- Нет, я смогла убежать от них, заплутала в лесу и набрела на болото, в которое заманила девушка…

- Русалка, - перебил Дмитрий.

- Ах, спасибо за информацию. Я тут уже несколько дней торчу, а мне до сих пор никто ни чего не прояснил. Узнаю все урывками.

- Так спрашивай у меня, что знаю, расскажу.

- За что тебя пытались убить?

- История мутная, как-нибудь поведаю, но не сегодня.

- Но…, - заикнулась я.

Дмитрий снова перебил, крикнув:

- Смотри, ворота!

Впереди и вправду величественно возвышались те самые ворота, от которых расходилась по обе стороны деревянная стена. Там же оставалось безмятежно стоять мертвое дерево.

- Мы на месте, - произнес Дима и полез по дереву, чтобы закрепить веревку. Он же первым и преодолел стену.

- Все спокойно, - крикнул он, - залезай.

Я аккуратно вскарабкалась по стволу вверх. Небольшая дрожь прокатилась по телу, когда ступила на забор.

Лунное сияние осветило ручей, который разделял опушку и мрачный лес, от которого исходил жуткий туман.

В грудной клетке заколотилось сердце. Несколько вдохов и я поспешила спуститься по веревке к Дмитрию.

- Ты была права, - он указал на старинный ржавый замок.

- Да!- радостно вскрикнула, выдохнув с облегчением.

- Что теперь будем делать? – спросил Дима.

- Возвращаемся, домой. Завтра начнем день с библиотеки. У нас появился шанс.

Внезапно, мощный удар разразил ворота с внутренней стороны города.

- Что это? – испуганно вскрикнула я.

- Не знаю. – спокойно ответил Дима.

Удар немедленно повторился, из-за стены сквозь щели подуло ветерком.

- Босоркун! – одновременно произнесли мы.

Коленки затряслись.

-Что же делать? – запаниковала я.

- Бежим! – крикнул Калиновский, схватил меня за руку, и вместе ломанулись подальше от ворот.

За спиной вновь раздался удар, глухое эхо разнеслось по округе. После недолгого замешательства, мы ринулись в сторону леса.

- Спрячемся в лесу! – на ходу соображал парень.

- Не пойду в лес, - притормозила я его.

- Там пахнет гнилью, перебьет запах!- настаивал он.

Эта мысль показалась разумной. Мы бежали сломя голову, в саму чащу. Перепрыгивая через коряги, Дима схватил меня за руку, чтобы не потерять. Через какое-то время нам удалось выбраться на лесную дорогу.

- Куда она ведет? – дрожащим голосом спросила я.

- Не знаю, подождем тут до рассвета, затем двинемся к дому.

Дима присел на корточки, чтобы перевести дыхание, яже осмотрела окрестности.

- Дима, прости, что впутала в передрягу!

- Не извиняйся, ни чего страшного еще не произошло, мы живы. И я сам согласился на это приключение.

- «Приключение!» - с ноткой истерики повторила я. На, что парень улыбнулся, затем замер.

- Афина, ты слышишь?

- Ни чего не слышу!

- Прислушайся, - настаивал Дима, - топот лошадей и дребезг колес.

- Я не видела ни когда лошадей в живую, - с неловким жеманством ответила я.

- Что? Полагаю, городская девчонка!

С согласием кивнула в ответ.

- Давай спрячемся за той толстой корягой у дороги, на всякий случай, - скомандовал парень. Я не стала перечить.

Мы затаились в корнях старого дерева. Когда топот стал приближаться, ноги онемели от страха, я вспомнила фильм «Властелин колец» и понадеялась, что нам так же повезет как и хоббитам. Но повозка остановилась прямо рядом с нашим укрытием, сопровождающая лошадиным фырканьем. Тишину пронзил спокойный мужской голос:

- Добрый вечер господа, предлагаю свои услуги извозчика. Прошу пройти в экипаж.

Мы переглянулись, окаменев от страха. Дима жестами указал наверх, я пожала плечами, сомневаясь, нужно ли покидать укрытие.

- Прошу не задерживать меня. Время ограничено, - снова прозвучал голос.

Дима вышел из укрытия первым, я последовала за ним.

Перед нами стояла мрачная карета, но без лошадей. А на месте кучера восседал крепкого телосложения мужчина в плаще, его лицо было скрыто глубоким капюшоном.

- Добрый вечер, - робко выдавил из себя Дима.

Я стояла совершенно неподвижно, крепко сжав запястье Калиновского.

- Куду изволите ехать? – безмятежно спросил кучер.

- Домой, - твердо ответил Дима.

После его слов, у кареты отворилась дверца, Дима поспешил залезть в экипаж, таща меня за собой. Дверца с грохотом закрылась и повозка тронулась. Мы вновь услышали топот и фырканье лошадей. Карета двигалась не спеша. Дмитрий отодвинул край занавески на окне, через которое сразу просочился лунный свет. Нам стало ясно, что повозка двигается в сторону города, так как во мраке видны очертания стены.

Лицом я припала к плечу парня, крепко обнимая его руку. Мое тело дрожало от страха. Дима держался стойко, сжимая в руке мачете наготове и не паниковал. Мне казалось, что поездка растянулась в вечность. Но прошло время, и наш транспорт остановился. Мое сердце замерло в ожидании.

- Прошу внести плату, - уже знакомый голос рассек тишину.

- Мы в недоумении посмотрели друг на друга.

- У тебя есть деньги, - шепнул Дима.

Я отрицательно покачала головой. Долго ломать голову не пришлось, так как слева от нас из стены выдвинулся небольшой серебряный кубок, а над ним лезвие. Стало очевидно, что плата это кровь. Меня охватила паника, от чего тело залихорадило с неимоверной силой. Воздух застрял где – то в легких, я не могла проронить ни слова.

Дима, положил свою руку на мое плечо и произнес:

- Тише, я все сделаю.

Затем, он рассек свою ладонь лезвием. Я услышала, как крупные капли крови заскользили по стенкам кубка. Парень сдавил кулак, чтобы кровь сильнее вытекала из раны. Меня затошнило, и я отвернулась к окну. Лишь одно желание – чтобы все поскорее закончилось. Когда кубок снова исчез в стене, дверца кареты отворилась, открывая вид на наш дом. Мы поспешили покинуть экипаж.

- Благодарим, - громко произнес Дима. В ответ кучер кивнул головой, вздернул невидимыми вожжами, и повозка со скрипом поспешила скрыться за поворотом.

Я кинулась обнимать Дмитрия. Из моих слез градом полились слезы.

- Прости! Прости, пожалуйста! Я не хотела подвергать твою жизнь опасности! Не нужно было туда идти! – запричитала я.

Калиновский приобнял меня одной рукой и ответил:

- Повторюсь, ты ни в чем не виновата. Все позади. Нам нужно идти в дом, пока еще какая-нибудь тварь не объявилась.

Не мешкая пересекли двор, и забежали на крыльцо. Дима толкнул дверь, но она была заперта. Нам ни чего не оставалась, как начать тарабанить, чтобы кто-нибудь проснулся. Грохот эхом пронесся по округи, от чего где-то под желудком екнуло. Но дверь наконец-то распахнулась. Перед нами стоял злой Аристарх. Он впустил нас в дом и сурово произнес:

- Утром вас ждет разговор о вашей выходке с Виктором! А сейчас марш спать!

9. Долгожданный разговор.

- Афина! Проснись! - нарушил мой сон возглас Снежаны.

- Что случилось?

- Вставай, Виктор желает поговорить с тобой.

- Правда? Почему так рано?

- Афина, не паясничай, немедленно поднимайся! Умоешься позже!

- Что за срочность? Сколько время? – спросила я, на ходу одеваясь.

- Семь утра! – ответила Снежана, выталкивая меня из спальни,- я провожу тебя.

- Да, иду, иду я…

- Афина, ты и Дмитрий повели себя крайне, безответственно! Существует правило - нельзя по ночам бродить без разрешения!

- Что за правила? Я не знала! – пробурчала в ответ.

Мы как раз спустились в гостиную и направились к дверям рядом с кухней.

- Хорошо, ты не знала, но Дмитрий куда смотрел?! Полное безрассудство!

Снежана указала жестом на дверь. Я обратила внимание, что эта единственная комната в доме (кроме подвала), которая запирается снаружи. На ручке двери весел железный замок.

- «Какой важный это Виктор», - подумала про себя и вошла в комнату.

Усыпальница нашего «Лидера» выглядела иначе, скорее, как рабочий кабинет. Слева возле стены располагалась кровать с темно – зеленым балдахином. Вдоль стены, напротив входа прилегали стеллажи, заваленные различной утварью и книгами. А справой стороны, возле окна стоял стол из тяжелого дерева, Виктор как раз восседал там, словно директор крупной фирмы. Мой взгляд упал на книгу в потрепанной обложке «Святилища и обряды языческого богослужения древних славян» 1846 г.

Виктор заметил мое любопытство и перевернул книгу.

- Доброе утро, Афина, если его можно так назвать! Присядь.

Я подошла к столу и села напротив него.

- Хм, вылазка ночью. Чувствуешь себя смелой?

В голове сразу проскользнуло воспоминание, той ночи, когда от испуга не могла вымолвить ни слова.

- Да, не особо…, - промямлила я.

- Ваша выходка, крайняя степень глупости! – строго произнес он, - или ты хочешь устроить бунт?

- Нет. Я же не знала о правилах. Побеседовав со мной раньше, …

Виктор оборвал мои объяснения, пыхтя ноздрями, сказал:

- Ты даже не представляешь, каких усилий стоило сохранение этого места, чтобы создать удобства и комфорт для каждого попаданца! Люди, которые по несчастью угодили в цепкие лапы этого чудовищного города, имеют возможность жить! Еще тридцать лет назад, при тех обстоятельствах, ты не протянула бы и дня! Я создал этот дом! И пока жив, буду устанавливать правила для всех!

- Но я не хочу здесь жить!- неожиданно вырвалось откровение, - ищу способ выйти отсюда! В дальнейшем, не собираюсь сидеть и ждать, что моей судьбой будет кто-то распоряжаться!

- Выхода нет! – настаивал Виктор, - я изучил каждый уголок этого места, перешерстил всю литературу, поэтому знаю, о чем говорю!

- Мы видели замок на воротах, а значит, есть ключ! – не унималась я.

- Ключ? – улыбнулся мужчина, - наслушалась сказок, про Всеволода и Милослава?

- Вы что-то про это знаете?

- Да. Это сказка!

- Но, город существует! Значит....

- А с чего ты вообще взяла, что это именно тот город? Просто потому, что существует какая-то легенда?

Виктор нахмурил брови и острым взглядом пронзил на меня. Я сидела с не менее серьезным видом.

- Что ж, удачи в поисках! Однако, если ты не будешь соблюдать правила, и это подвергнет жильцов опасности, я прогоню тебя прочь!

Мне не удалось что-то возразить, так как по дому раздались крики. Виктор подскочил на ноги, указывая мне на выход, затем мы поспешили подняться на второй этаж. Пробежали в конец коридора туда, где столпились жильцы.

В комнате на полу лежал Антон в лужи крови, его вены были перерезаны.

- Что случилось? – важно задал вопрос Виктор.

В этот момент Георг и Аристарх подняли юного парня и поволокли в больничный отсек. Вся толпа последовала за ними.

- Положите его на кровать! - скомандовала Снежана, - Афина, подай тряпку с верхней полки стеллажа!

Она набрала воды в широкие чаши и окунула туда запястья Антона.

С соседней кровати соскочила перевязанная бинтами Анна. На ее обожжённом лице изображался испуг и паника.

- Что с моим братом?

- Полагаю, снова попытка суицида, - прокомментировал Виктор..

- Он не спит уже третью ночь, его преследуют кошмары! – поведал взволнованный Бараш.

- Зачем он это делает? Это же бессмысленно! - возмутился Аристарх.

- У него большая потеря крови. Я думаю, он долго не придет в себя! - пояснила Снежана, - прошу всех покинуть госпиталь, дальше я сама справлюсь.

Анна и Бараш предложили свою помощь, Снежана не стала возражать.

За происходящим, молча, наблюдала черноволосая девушка, по возрасту не старше двадцати лет. Она занимала самую дальнюю кровать. Виктория, бросила на нее свой испепеляющий взгляд и закричала:

- Почему Варвара, все еще здесь?

- Я больна! – за возмущалась девушка.

- Твое притворство, уже очевидно! – не унималась Принцесса.

Виктория права, - вмешался Виктор, - Варя, вон из больничного отсека! А ты, Снежана, слишком мягка, либо одна не справляешься. Я назначу тебе помощника.

Женщина косо посмотрела на главу общины, но не стала отвечать, однако Вика довольно улыбнулась. Можно было не гадать, кого именно назначат еще одним надзирателем.

А вот Варвара нахмурилась и с надутыми губками поспешила покинуть госпиталь. Девушка смуглой кожей и шикарной шевелюрой. Роскошные черные волосы струились кудряшками по спине. А густые ресницы, придавали ее карим глазам выразительности. Она была очень красивой девушкой. Уже в гостиной, Варя громко выругалась:

- Вика, ты мерзка сучка! Ненавижу тебя!

- Фииии, единственное, что в этом доме омерзительно, так это твой язык!

Черноволосая красотка, прибавила от ярости глаза, и с ругательствами накинулась на Вику, затем схватила белокурые волосы, и вырвала небольшую прядь. Вика завопила от боли, и тоже вцепилась в волосы сопернице. К девушкам подоспели Георг с Аристархом и поспешили разнять их. Однако, это ухудшило ситуацию, так как девушка не намерены были отпускать волосы друг другу. Юные дамы кричали от боли.

За дракой наблюдал Дима. Парень сидел за столом и уплетал вареные овощи, его лицо расплылось в довольной улыбке. Он даже не поднялся с места, чтобы разнять сцепившихся Вику и Варю.

- Немедленно прекратите это безобразие! – грозно закричал Виктор.

Несмотря на суровый вид, его лицо выражало явную растерянность. Женские драки, это вам не мужские. Тут обычным мордобитием не обходится. Две разъяренные «Кошки» вцепились когтями друг в друга, и как их разнять, не понятно!

Виктор принял решения вытащить волосы Вики из цепких рук Вари, я же поспешила помочь второй девушке. Нам удалось предотвратить драку, после нескольких попыток. Аристарх оттащил белокурую львицу в одну сторону,А Георг черноволосую пантеру в другую.На лицах Вари и Вики, остались царапины. Виктор вновь яростно закричал:

- Отвратно! Такое поведение неприемлемо для женщины! – глава перевел дыхание, - вы обе сейчас же отправитесь чистить канализацию вместо мужчин!

- Чтооооо!? – одновременно заголосили девушки.

- Афина, вместе с вами пойдет, - добавил Виктор, - а ты Аристарх, выдай необходимый инвентарь ипроследи за работой! И Калиновского с собой возьмите в помощники.

- Будет сделано! – ответил довольный Аристарх, от важности он выпрямил спину и даже стал казаться выше ростом.

Этот тип казался мутным и не приятным. От него часто плохо пахло, запах напоминал перегар. Так же он был не воспитанным. Например, мужчина никогда не благодарил за обед, не желал доброго утра. И не употреблял слово «Пожалуйста».

Нам выдали ведра, веревки и тканевые многоразовые перчатки, которые Снежана сама смастерила. Гурьбой направились чистить уборную.

Ни кто между собой не общался, работа мерзкая, и общим желанием было поскорее ее завершить.

10. Чудовище с лицом ангела.

В моем дневнике появилась отметка «Пятый день в аду». Возникло ощущение, что в этом месте нахожусь уже целую вечность! Я начала привыкать к обстановке в доме и к атмосфере города.

Днем позже выяснилось, что свою комнату делю с Варварой. Прежде, она одна занимала хоромы. Варя оказалась заядлой болтушкой. И теперь мне приходилось слушать ее бесконечные разговоры про ухажеров.

День я начала в библиотеке с поиска нужной мне литературы. Варя увязалась со мной. Она принесла зеленого чаю, и мы расположились на небольшом библиотечном столике, открыв балкон. Я решила сменить тему, и расспросить у девушки о том, как она очутилась в этом городе.

- Это произошло год назад, - начала рассказ Варя, - как сейчас помню, с друзьями праздновали «Иван – купала». Мы весь день купались на речке, отдыхали, и выпивали, но совсем чуть – чуть. Ты не подумай, я там ни какая – нибудь пьяница! К вечеру, мой парень перепил пива и …. Обидел меня, - на этом моменте, Варя театрально изобразила грусть и продолжила говорить, - этот подонок, начал бросаться мерзкими словами. От нахлынувшей обиды и ярости, я побежала в лес, в надежде, что Стас последует за мной. Но ему не было дела до моих слез. И вот, под воздействием алкоголя я потеряла ориентир. Еще, этот дурацкий, вечерний туман сбивал с толку! В итоге набрела на болото, в котором и потонула.

- А русалки? Ты видела поющих русалок или девушку?

- Нет, никого не видела! Если честно, была так пьяна… – начала противоречить себе Варя, - больше половины событий не помню!

- Скучаешь по дому? – поинтересовалась я.

- Конечно! У меня в жизни только все наладилось! Я поступила в колледж на педагога. Самый клевый парень в поселке, начал со мной встречаться!

- Погоди, Варя, помнится мне, что парень тебя обижал!

- Ты не правильно поняла, мы просто повздорили, у всех бывает!

Кареглазой тараторке стало неприятно, что я подвергла сомнению положительные качества ее парня. Она тут же начала уговаривать прогуляться по саду в такой солнечный день, пока не наступил полдень. Я согласилась. Все равно, Варвара своей болтовнёй отвлекала от важных поисков.

Сегодня Виктор поручил Диме и Барашу складывать дрова, их мы и увидели во дворе, сидящих на чурках. Рядом стояла Виктория, и заливалась смехом от какой – то истории Димы.

Поймала себя на мысли, что ревную. Затем, постаралась прогнать эту мысль.

- Ну, что ж, идем дальше в сад? – позвала Варя.

- Пожалуй, для начала поздороваюсь с парнями, их не видела за завтраком - ответила я.

- С ними Принцесса, не хочу пересекаться!

- Боишься ее? – я применила уловку, и Варя попалась в нее.

- Боюсь? Это она меня боится!

И черноволосая девушка с дерзким выражением лицанаправилась к молодежи, а я за ней.

- Всем доброго дня, - поздоровались мы.

Дима с улыбкой ответил тем же, у него сегодня наблюдалось хорошее настроение. Бараш скромно кивнул, его щеки запылали краской. А вот Вика окатила нас холодным взглядом, и съязвила:

- Мне, показалось или вы направлялись в другую сторону!

- Все верно, тебе показалось, - съязвила в ответ Варвара.

Дима вмешался, - дамы, обмен любезностями устраивайте подальше от нас, мне вчера хватило канализации по горло!

- Я помню, как ты провалился по колена, - смущенно захихикала Варя.

- Это трудно забыть! – вставил реплику Бараш.

Все засмеялись, на что Дмитрий запсиховал, и недовольно ответил:

- Да, да, смешно! Если не я, сами бы туда полезли!

Вика тут же перековалась и заголосила:

- Дима, я не смеялась над тобой!

Варя запыхтела и ответила ей:

- Так в серьез ни кто и не смеялся, это просто шутка!

Девушки заметали искрами, Дима пресек перепалку.

- Хватит, шуруйте по своим делам, нам свою работу еще закончить надо.

Я и Варя не стали дальше накалять ситуацию и направились к саду.

- Надо же, какой Дима ранимый!

- Очеееень, ранимый! – ответила Варя, - мы знакомы с детства. Дима состоял в одной компании с моим Стасом.

- Погоди, - мои вены напряглись, - у твоего парня фамилия Волков?

- Ты с ним знакома? – удивилась Варя.

- Не то, чтобы знакома… В поселке его фамилия на слуху.

Новые обстоятельства меня слегка напугали. Интересно, Варвара догадывалась о жестокой натуре своего парня?

- Мой Стас занимается, каким – то своим делом, - продолжила Варя, - всегда при деньгах, подарки мне дарил. Эх… Предполагаю, сейчас, у него другая девушка…

- Не печалься, найдешь свою любовь!

- Где? – с грустью ответила она.

Из ее карих глаз выкатилась слеза. Я решила подбодрить девушку:

- Бараш симпатичный парень, вон как покраснел, когда тебя увидел, явно не равнодушен к тебе. Красивая кудрявая пара получилась бы.

- Перестань, - засмущалась Варвара, - знаю, что нравлюсь Барашу. Но мне симпатичен Антон. Однако он постоянно в своих депрессиях, и не обращает на меня ни какого внимания.

- А ты прояви инициативу!

- Пробовала … Бесполезны мои действия!

Меня увлекла тема личной жизни, и я решила развить ее:

- Кто еще от кого сума сходит?

Варяа с особым наслаждением начала выдавать все секреты:

- Георг живет в одной комнате со Снежаной…

- Правда? Не замечала нежности между ними.

- Они особо не подают виду, - Варя хихикнула и продолжила, - но ночью все слышно. По Георгу, сходит с ума Анна, но у нее нет шансов.

- Почему?

- Георг игнорирует ее. Он вообще весьма закрытый человек, но красивый мужчина. Для меня взрослый, не люблю «стариков» за тридцать. В отличие, кстати, от Виктории.

- Что это значит?

У Вари засветились глаза, эту сплетню с особым наслаждением начала рассказывать:

- Она спит с Виктором, поэтому имеет привилегии. Однако, тщательно скрывает факт связи. Но люди вокруг не тупые, давно догадались. Принцесса делит комнату с Аней, и та не рассказывает о ее ночных мероприятиях. Я даже предполагаю, что пару лет назад, Вика забеременела от Виктора, но у нее случился выкидыш.

- Надо иметь доказательства, чтобы подозревать человека в таких пикантных моментах, - немного возмутилась я. По мне такие сплетни через чур грязные.

Варвара ухмыльнулась и поведала:

- Недавно, совершенно случайно слышала, как Вика грубо разговаривала со Снежаной на тему кровотечения, и Принцесса угрожала нашей «Маме» (так в негласно жильцы прозвали Снежану), если та не будет молчать. Глупо было не догадаться. А недавно в город угодил Димочка, и Виктория втюрилась в него. Это заметил Виктор и теперь постоянно грузит работой Диму.

Вот эта тема меня больше заинтересовала, теперь я догадалась, почему Вика агрессирует на всех девушек, которые общаются с Калиновским.

- А тебе нравится Дима? – у меня вырвалось с языка.

Варя безразлично ответила:

- Нет, он гопник. Мне по душе другие.

Кареглазка постоянно противоречила себе. Ее парень, Волков, не меньше отморозок, что и Дима. Однако, она закрывала на это глаза.

В это время мы прошли почти через весь сад. Возле ограждения цвел желтым соцветием табак.

- Странно, насекомых в городе нет, а цветы цветут, - сказала вслух.

- Всему причина – вода! – ответила Варвара, - она дает жизнь всему, что нас здесь окружает, в том числе и монстрам.

В это время повеяло прохладой, заморосил мелкий дождь. По коже пробежались мурашки.

- Думаю, нам лучше вернуться.

Варя поддержала меня.

Оказавшись во дворе, увидели, что парни завершали своюработу. Вика снова крутилась неподалеку.

- Эй, халтурщики! Идем в дом! Сейчас погода разбушуется! - крикнула Варвара Диме и Барашу.

Парни взяли в руки топоры и направились к крыльцу. Виктория осталась собирать кружки и другую посуду, оставшуюся после чаепития парней.

Внезапно между нами проскользнула тень. Все, кто был на улице, молниеносно задрали головы к верху, но ничего не увидели. В опаске поспешили в укрытие. Однако Вика отстала. Ее путь к укрытию преградило, рухнувшее с неба существо, которое своим ударом подняло пыль с земли.

Все замерли в ожидании. Когда пыль осела, существо, которое свалилось с неба, расправило огромные черные крылья, и выпрямилось в полный рост.

Женщина - Ангел с демоническими крыльями стояла спиной к нам, и лицом к Вике. Ее прекрасную фигуру прикрывала лишь легкая прозрачная сорочка, демонстрируя все прелести тела.

- Это, что еще за новая чертовщина? – выдал Бараш.

«Небесное дитя» обернулось к нам. От изумления мы раскрыли рты.

Силуэт фигуры и лицо копировали Викторию. Но у чудовища красота была пугающей и какой-то мертвой.

Мы замерли в ожидании, боясь пошевелиться. Но у Вики задали нервы. Ее безумные вопли разнеслись по округе. Услышав крики,Аристарх выскочил из дома, держа в руке мачете. Он поспешил на подмогу, однако из-за большого свисающего живота, мужчина быстро выдохся и остановился рядом, чтобы перевести дыхание.

Выходка Аристарха разозлила чудовище, и оно раскрыло свою зубастую пасть, вывалив язык. Мерзкие слюни закапали по подбородку. Из пальцев на его ногах и руках выросли острые когти. От ангельского личика не осталось и следа. Чудовище закатилось в устрашающе хохоте и взмыло вверх. Обнажила когти и стремительно направилось на нас.

Девушки в панике, и я в том числе, разбежались по сторонам. Бараш пригнулся, закрывая свое лицо. А Дима и Аристарх, держа наготове оружие, приняли удар на себя. Тварь увернулась, сбив с ног Бараша. Он отлетел к крыльцу и стукнулся головой о ступеньку. Брызги крови разлетелись по сторонам. В этот момент, мне на глаза попалась бледное от ужало лицо Вари. Она поспешила оказать помощь Барашу. Я же стояла как вкопанная. Снова это дурацкое состояние оцепенения.

«Действуй!» - крутилась мысль в голове, - «Не стой! ДЕЙСТВУЙ!».

Не теряя времени, чудовище завершило парировать в воздухе, своими когтями вцепилось в Викторию и взмыло вверх, унося девушку, вглубь города.

Вика верещала от боли. Капли от ее ран капли нам на головы.

- Надо остановить тварь! - скомандовал Калиновский и метнулся вдогонку. Аристарх побежал за ним.

Я закрыла глаза, пытаясь освободить свой мозг от мыслей. Глубоким вдохом наполнила воздухом легкие. Задержала дыхание и начала отсчет:

- Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять.

Затем резко выдохнула.

Дрожь оставило тело, и я смогла двигаться. Не теряя больше времени, схватила топор Бараша и отправилась догонять Диму.

Тварь металась в воздухе меняя маршрут, лет мы старались не потерять ее из вида. Мы пробежали несколько кварталов и выбежали на круглой площади, в центре которой возвышалась та самая башня, которая виднелась из моего окна в спальне.

- Только не башня, - затревожился Дима, - там ее не достать!

Но нам повезло, чудовище миновало башню и полетело дальше. А мою голову осенила идея, что если ключ от города хранится именно там, наверху.

- Вперед! – кричал Дима, как раз когда наш «Ангел» начал заметно снижаться, - тварь выдохлась!

Аристарх остался на площади, схватившись за бок. Он выдохся.

А существо приземлилось за поворотом на соседней улице, туда мы с Димой и последовали.

Вика горячилась в истерике. Крылатый демон с человеческим лицом, удерживал девушку за шею и когтями раздирал ее лицо. Калиновский швырнул свой топор и попал прямо в спину чудовищу, оно взревело от боли, откинуло в сторону Вику и направилось на парня. Дмитрий вырвал из моих рук мачете и начал оказывать сопротивление.

Мне ничего не оставалась, как подбежать к Вике. Кровь из ее ран заливала глаза. Я сняла футболку, оказавшись при этом в одной майке, и протерла лицо Вике. В это время продолжалась борьба. Мое внимание заострилось на глазах Калиновского. Его взгляд был холодным, сосредоточенным, а с какой яростью он наносил порезы обидчику! Похоже Дима многое скрывает о своей личности. Он слегка запнулся и упал. Чудовище, воспользовавшись заминкой, острым краем крыла рассекло его живот. Пока Дима приходил в себя, мне пришла идея кидаться камнями, чем удалось отвлечь внимание ангела. И не зря. У Дмитрия получилось подняться на ноги, из последних сил он пронзил насквозь ужасную тварь. Она проронила свой побежденный крик. Исполосованная туша молодой девушки с крыльями рухнула на влажную землю. Раньше от такой картины, мой рассудок помутнел бы. Однако моя психика начала адоптироваться к ужасам. Да и времени не было паниковать.

На небе сгущались черные тучи. Дождь усилился, а когда прогремел гром, в метрах пяти от нас в землю удалила молния.

- Необходимо найти укрытие, - сказал Дима, прикрывая рану на животе.

- Ты сможешь идти? - Взволновано спросила я.

- Да, рана не глубокая.

Вместе помогли встать Вике. Ее походка была ватной. Видимо испуг еще не прошел, и поспешили домой.

От ярких вспышек молнии, слепило глаза. Гроза ни как не прекращалась. Мы прошли площадь с башней. Аристарха уже не было, видимо он вернулся домой. Затем завернули в один из проулков. И буквально, в нескольких шагах от нас, с неба снова упал испепеляющий разряд тока.От неожиданности мы повалились на грязную дорогу. Ливень стоял стеной, мы потеряли ориентир

-Нам необходимо найти укрытие, иначе погибнем! – Настаивал Дима.

Вика взвыла:

- Не хочу умирать! Я так молода!

Калиновский не медлил,

Он подошел к одному из домов, под крыльцом нащупал гнилую доску,и начал рубить топором. Небо снова разразилось, своим грохотом оглушив нас.

- Скорее сюда, - закричал парень.

Ему удалось прорубить в стене под крыльцом дыру. Не теряя времени, мы метнулись к Диме. Нам удалось проникнуть в подвал.

Темнота давила на глаза. Свет лишь слегка пробивался через пробитую дыру. Сердце бешено колотилось в груди, но страха не было. Теперь появилось любопытство. Помещение, в которое мы проникли, оказалось совершенно пустым.

- Неужели нам удалось попасть в закрытую избу, - взволновалась я.

- Кажется, удалось, - ответил Дмитрий.

- И что будем делать?

- Искать дверь.

- Мое лицо, что с ним? - пришла в осознание Вика.

- Оно изуродовано! - резко ответил Дима.

Девушка от услышанных слов, зарыдала.

- Не плачь, все заживет, - ухмыльнулся парень, - со временем, конечно.

- Не хочу быть уродиной! – запричитала Вика.

- А перед кем тебе тут красоваться? - продолжал он капать ей на нервы.

Вика взвыла еще сильнее.

- Прекрати! - толкнула я Калиновского.

Наши разговоры прервал небольшой шорох в углу. Затем я увидела маленькую черную ящерицу, которая пробиралась по стене к свету, и обратила на нее внимание остальных.

- Глядите, ящерица!

- Гадость? Убейте ее! - завопила Виктория.

- Зачем? Разве кто-то боится маленьких ящериц?

Черная малютка, прошмыгнула сквозь дыру и выбралась наружу

- Откуда тут ящерицы? Мне не доводилось их встречать.

- Второй раз вижу, - отметила я.

- Смотрите, там в углу узкая дверь, - обратила внимание Виктория.

Дима толкнул дверь и она открылась. Мы прошли в следующее помещение. Оно освещалось горевшей свечой, которую кто – то поместил в железную широкую чашу. Данный факт поразил.

Дверь за нами с грохотом захлопнулась. Я попыталась снова отворить ее, но тщетно.

- Что происходит? - обратилась к Диме.

- Знать бы самому.

Вика вцепилась в его левую руку, а правой рукой он держал на готове топор. Мы огляделись. В подвале было прохладно. У одной из стен располагалась лежанка, постельное валялось, как попало, словно недавно кто-то спал. Вдоль остальных стен тянулись стеллажи с продуктами, посудой, спичками, рулонами ткани и прочей утварью. На полу стояли деревянные бочки. В одной из них обнаружили соль, в другой красную жидкость.

- Что это, - с опаской произнесла я.

- Пахнет вином, - ответила Вика.

Дима поставил к стене топор, взял с полки деревянную кружку и зачерпнул напиток.

- Это опасно, - встревожилась я.

Но парень выпил содержимое до дна.

-Вика, права. Перед нами вино, - пояснил он.

Затем зачерпнул еще, и залпом допил содержимое кружки.

- Что ты делаешь? – возмутилась я.

- Умирать, так пьяным и счастливым, - расплылся в улыбки Калиновский.

- Кто здесь? – нарушил блаженство, знакомый голос и послышались шаги за другой дверью, которую мы сразу не заметили.

- Аристарх? – хором произнесли мы.

Тайная дверь отворилась, перед нами стоял разъяренный Аристарх.

-Как вы тут оказались?

- Аналогичный вопрос!

- Вы что, разорили мои запасы домашнего вина?

Аристарх ломанулся вперед, проверяя бочку.

- Теперь мы знаем твои тайны! – возмутилась Вика.

- Ах ты дрянь!

Завопил Аристарх и с кулаками накинулся на девушку, Дима преградил ему дорогу.

- Тронешь девушку хоть пальцем, будешь иметь дело со мной!

Разъяренный мужчина притормозил, он был ниже Димы почти на две головы, но очень крепкий по телосложению.

- Калиновский, ты давно у меня напрашиваешься, - сквозь зубы выдавил Аристарх, - остерегайся вечерами выходить на улицу, этот город не предсказуем.

Дима засмеялся в ответ, затем нахмурил брови и подошел впритык к толстопузому мужчине. Очень спокойно, но твердо произнес:

- Эта была плохая идея угрожать мне.

Он сжал кулаки, его вены заиграли на запястье, и с левой стороны от глаза.

- Пожалуй, мы должны покинуть подвал, нас ведь потеряли и волнуются, - вмешалась я.

- Да, драка сейчас не уместна, - выдала разумную мысль Виктория.

Аристарх, окинув нас злостным взглядом, первый покинул помещение. Мы направились за ним, Дима замыкал цепочку.

Поднявшись по лестнице, почувствовали знакомый запах еды. И не удивительно, ведь мы оказались в уютной гостиной нашей «Дружной» общины.

Наша троица в недоумении переглянулась. ЗатемДмитрий, находясь в возбужденном состоянии, стремительно покинул нас. Вика от переизбытка эмоций рухнула на пол и зарыдала. А мне пришлось рассказать о происшедшем. Затем Снежана пригласила нас к столу. И действительно, я была очень голодна, да к тому же прозябла.

- Я приглашу всех к обеду, - сказала Анна. На ее руках и шее все еще оставались следы от ожогов.

- Конечно, зови! – ответила Снежана, - а то кусок в горло не лез, пока ребята не вернулись.

Мне хотелось для начала переодеться, так как вымокла до нитки. Но меня притормозил Георг. Сегодня мужчина выглядел серьезным, как никогда. Что-то явно его тревожило.

-Афина, я рад, что вы вернулись и благодарен тебе за смелось. Нас не так много осталось, поэтому каждая жизнь на вес золота.

-Это лишнее. Я ни чего героического не сделала. Мы живы только благодаря Дмитрию, - ответила я.

- Не нужно себя недооценивать, - вклинился в разговор Виктор. Он вальяжно вышел из своего кабинета и подошел к нам.

- На вашей шее интересная безделушка. Откуда она у вас? – дополнил он.

Георг тоже сосредоточил свое внимание на моей груди, где свисал медальон. От чего мне стало не по себе, ведь одета была в легкой коротенькой майке.

- Этот медальон – подарок отца. Он вручилего перед моим отъездом в Колынниково.

- Как зовут твоего отца? – не унимался глава общины.

- Имя моего отца, такое же как и у вас – Виктор! – ответила я

- Хм, - задумался тот, - занятно. Вам несказанно повезло, обладать данной вещицей. Берегите ее, как зеницу ока.

В наш раз-

На шее медальен

11. Простуда.

Во время спасения Виктории, я вымокла под дождем и простыла. Несколько дней валялась с температурой в больничной комнате. За ширмой лежал Антон, он сегодня, наконец, пришел в себя, раны на его венах затянулись, но бледное лицо и синяки выдавали плохое самочувствие парня. Снежана запретила меня навещать, пока температура не спадет, а Антон за это время, ни разу не обмолвился, ни словом. В этот момент накатило сильное чувство одиночества. Я очень скучала по своим родителям. Сейчас бы моя мама бросила все дела и примчалась ко мне с кучей таблеток. Эх, дом, родной дом, глупо было не ценить свою жизнь. Вот и расплата - существование среди чужих людей и постоянный страх за жизнь.

Кстати говоря, о страхах. Занятная вещь, за все время пребывания в «Городе, которого нет», мне ни разу не довелось повстречать свой страх. Помнится, всегда ужас наводила глубина, а конкретно ее обитатели. Казалось, что кто – то меня схватит за ногу или укусит. Поэтому я купалась исключительно в бассейне с прозрачной водой, при этом избегая озер и морей. Удивительно, как обладая подобным страхом, угораздило полезть в злосчастное болото – портал. Хотя, я ни чего не соображала, русалка – то, околдовала своими чарами.

К полуночи, температура спала, самочувствие улучшилось. Я поднялась с постели, чтобы размять спину. Неожиданно из-за ширмы раздался голос Антона:

- Ты бы хотела умереть?

- Что? - От неожиданности вздрогнула я.

Ширма распахнулась, и парень сел на край кровати, затем ответил:

- Ищу возможность умереть, но мне не дают,

- Мне, кажется, ты не хочешь умирать. В этом городе столько возможностей для смерти. Если хотел, уже умер бы. Лично я, за неделю пребывания в городе, повидала кучу чужих страхов. Мне даже удалось познакомиться с нечистью - Марой и Босоркуном.

- Хм, любопытно, - ответил парень, - нечисть, нападает только на тех, кто ничего не боится, словно эти люди здесь бесполезные. Чудовища из наших страхов, в большинстве случаев, лишь наносят сильный вред, от которого редко кто умирал.

- Я встречала Духа ветра, но это не значит, что я ничего не боюсь!

Антон отодвинул ширму, исхудалые щеки, п так же темные мешки под глазами, вызывали тревогу о его психологическом и физическом здоровье.

- Виктор говорил, что ни чего не боится, и только в его присутствии появлялась нечисть. Не находишь это совпадение странным? – обратился парень.

- Думаю, он лжет. Каждое существо чего-то боится. А по поводу нечисти, не знаю, что сказать. Возможно, у нас есть что-то общее с Виктором.

Тема страхов стала для меня одной из важных, возможно именно в этом и есть главная разгадка «Города, которого нет».

- Антон, а чего боишься ты? Каких чудовищ встречал?

- Никаких чудовищ! Я не выхожу из дома, мне и тут хватает боли.

- О чем ты?

Антон немного приуныл от вопроса, хотя и прежде не блистал позитивом. После не большой паузы, он все же ответил:

- У меня – астма. В реальной жизни, от отсутствия лекарств, пришла бы смерть. Однако тут все иначе. Когда случается приступ удушья, я чувствую конец. Ад длится минут пять, затем теряю сознание. Прихожу в себя, после водных процедур. Это может происходить раз в месяц, а может случаться несколько дней подряд. У окружающих людей раны со временем заживают, но моя астма всегда со мной!

- Мне жаль, извини, что подняла больную для тебя тему!

- Все хорошо, говорят, если произнести проблему вслух, она наполовину решена, - парень впервые ответил с улыбкой.

Мне ни чего не оставалось, как улыбнуться в ответ. Невольно, поймала себя на мысли, что моя учесть не такая уж и печальная.

- Антон, как угораздило тебя угодить в портал?

Парень снова загрустил, затем тяжело вздохнул.

- Если ты плохо себя чувствуешь, не настаиваю откровенничать!

Но Антон после паузы, все же поведал свою историю:

- Моя жизнь всегда была адом. Когда нам с Аней было по двенадцать лет … Сразу поясню мы двойняшки. Наши родители – алкоголики погибли от пожара в соседском доме в селе Колынниково. Нас сестрой упекли в Детский дом, затем одна недобросовестная семья оформила опеку над нами. Наши новые родители владели большими территориями земли, и соответственно выращивали там картофель и другую культуру на продажу. С весны до осени мы вкалывали на этих плантациях, зимой занимались другой домашней работой. Если работу выполняли не качественно, наша новая «Мама», лупила нас в кровь. Карманных денег не выдавали, да и сладостями не баловали. А я с детства был слабый, да еще и проблемы со здоровьем имел, поэтому оплеух получал больше чем остальные приемные дети. Мы жили как рабы, работая за еду. Никакой любви, ни сочувствия.

- А как же специальные органы? Почему вы молчали?

- Боялись. В детстве все по-другому воспринимается. То, что взрослому кажется элементарным, для ребенка непреодолимое препятствие.

Его рассказ поразил меня. Окажись я дома, сиюминутно извинилась бы перед родителями за все свои выходки. Мне стало стыдно, что порой капризничала.

Антон продолжил рассказ:

- Когда нам исполнилось по пятнадцать лет, мы с сестрой запланировали побег. Хотя я понимал, что без лекарства долго не протяну. Но, не смотря на это, жизнь бездомной попрошайки меня привлекала больше. Поздно вечером, когда наши надзиратели уснули, мы залезли в холодильник, в аптечку, забирая все, что возможно унести, а так же украли свои заработанные деньги. Несколько дней бродили по заброшкам, пока не пришлось искать укрытие в лесу. Опекуны написали в полицию заявление о краже, поэтому мы подались в бега. Так и набрели на болото, а там у всех один сценарий. Сейчас нам по девятнадцать лет. И признаюсь, Снежана стала для меня настоящей мамой, которой не было. Если бы не мои приступы, жизнь в городе могла быть раем.

После истории Антона на меня и саму накатила грусть. Какой же бывает печальной судьба человека. В этот момент, как раз догорела свеча, добавляя драматизма ситуации. Комната потонула в темноте, однако тишину нарушили приближавшиеся с коридора шаги. Дверь отворилась, и мы увидели Калиновского с горевшей свечой в руке. Он шепотом поздоровался с нами, при этом лучезарно улыбаясь.

- Привет, что ты тут делаешь? – удивилась я.

- Захотелось навестить вас, - ответил он.

- Виктор разозлится, если узнает, что мы снова нарушаем правила! – настаивала я. Хотя появление Дмитрия меня очень обрадовало.

- Забей, он не узнает.

Парень поставил свечу на стол, а сам улегся на соседнюю кровать и поинтересовался о нашем самочувствии. Затем рассказал про Бараша, как тот отказался ложиться к нам больничный отсек, потому что тут скучно. Да и рана его оказалась не серьезной.

Мне было приятно, что Дима не побоялся Виктора и наведался к нам. Его присутствие вызвало не большое эмоциональное возбуждение. Он обратился ко мне:

- Когда наша следующая вылазка в город?

- Нам же запретили?

- Запретили ночью. Однако про утро не было речи.

В наш разговор вклинился Антон:

- Жителям запрещены ночные прогулки, вот только Виктор, порой, нарушает свои же правила! Якобы он самый опытный! Раньше одного человека брал с собой! Теперь же уходит совершенно один!

- Виктор явно от нас что-то умалчивает! – такая мысль пришла в мою голову, - когда он меня отчитывал, на глаза попалась книга с рунами, но наш глава попытался скрыть ее.

- Может он и сам занят поисками ключа? – предположил Дима.

- Тогда не понятно, зачем это делать в одиночку! Мне кажется, стоит начать поиски с башни, - ответила я.

- Надо подумать, как туда забраться, - ответил Дмитрий.

- Не знаю, что вы там задумали, но мне бы хотелось в этом участвовать! – попросился Антон.

- Мы не против, - выпалил Дима, помешав высказаться мне, - сможешь выкрасть книгу с рунами, пока мы будем сталкерить город?

- Это будет не легко, но если действовать сообща, можно попробовать.

- Отлично, вот и тебе мысль для размышления, - ответил Калиновский, - пожалуй, пойду спать.

12. Не буди Лихо, пока оно тихо.

Два дня мне довелось проваляться с простудой, затем Снежана позволила вернуться в свою спальню. Антон так же решился покинуть больничный отсек, он делил комнату с Барашем. «Самые скромные мальчишки» - так прозвала их Снежана.

На завтрак, Вика и Бараш приготовили вкусное овощное рагу. Наша принцесса вела себя непривычно тихо, ни кого не одергивала, да и целом, особо не разговаривала.Подозреваю, причина в шрамах на ее лице, нанесенные Ангелом. Больно уж Вика, заморочена на внешности.

После завтрака, с Дмитрием запланировали сходить на разведку до башни. Однако Виктор отправил его и Аристарха чинить крышу бани, она примыкала к дому, на заднем дворе. С крыши во время грозы, ветер сорвал доски.

А вот Снежана затеяла день шитья. Анна, Варя и я, должны были помогать кроить и резать ткань. Для этого мы отправились на чердак, где располагалась мастерская.

- Мне хочется пошить новые рубашки из льняной ткани, которую принесли парни с последней вылазки, - скомандовала женщина.

Дорогу к чердаку преградил Виктор и сообщил:

- Афина, ты и Георг отправитесь со мной в город. Нам необходимо еще раз наведаться в усадьбу, которая отворилась во время твоего попадания в портал. Георг настоял, что необходимо забрать книги и чернила, которые там остались.

Я замерла в удивлении.

- Почему именно мне нужно идти с вами?

- Не ты ли так усердно порывалась выбраться в город? – возмутился глава.

- Порывалась, но вы мои идеи подвергли сомнению…

- Вот и расскажешь подробности по дороге, - отрезал Виктор и добавил, - мое решение не обсуждается. Десять минут на сборы!

Мне ни чего не оставалось, как подчиниться.

Погода сегодня стояла ясная и дул освежающий ветерок. Георг вручил мне мешки под бумагу, сам вооружился мачете, и мы втроем отправились в путь.

Усадьба находилась неподалеку, в трех улицах от дома, пояснил наш Лидер.

- Как вы определяете, в какую именно избу нужно заходить? – поинтересовалась я.

- Ни чего сложного, на нужную усадьбу падает с небаяркий поток света, ответил Виктор, и язвительно обратился ко мне, - поведай, что нарыла про выход из города!

Георг загадочно улыбнулся, а затем вклинился в диалог:

- Так вот зачем ты спрашивала про литературу в библиотеке!

- Да, верю в спасение, - ответила я, - хочу обследовать башню. Есть предположения, что ключ там.

Георг и Виктор рассмеялись.

- Девочка, на башню невозможно забраться! – пояснил глава.

- А вы пытались?

- Конечно! – ответил Виктор, - двери намертво замурованы, и стене не имеют выступов!

Его слова меня огорчили, но сдаваться даже не собиралась.

- Я придумаю что-нибудь!

Мужчины снова засмеялись над моими словами, что слегка обидело.

Сегодня Виктор не был строг, поэтому набравшись смелости, спросила:

- Виктор, не поведаете свою историю появления в городе?

- Тридцать лет назад, отправился в лес по делам, набрел на болото и потонул.

Не многословно получилось. Георг тоже отметил, что и его путешествие не сопровождалось ни чем интересным. Я чувствовала некую напряженность со стороны мужчин, поэтому не стала больше напрягать расспросами.

Через полчаса мы оказались на месте. Виктор поднялся по крыльцу терема и с легкостью отворил дверь, приглашая нас зайти. Георг зразу направился на второй этаж, в библиотеку, я же решила осмотреться. Убранство дома не было старинным, мы словно оказались в простом деревенском доме, но современном. Он был практически пустым, но кое-что, нужное для быта, все еще оставалось, например столовые приборы и посуда. Мне это явление показалось самым странным из всего, что довелось повстречать в городе. Словно кто-то намеренно нас тут удерживает, поддерживая жизнедеятельность. Осталось понять для чего именно!

- Афина, ты понесешь легкий мешок с чистой бумагой, я возьму книги, а Виктор возьмет оставшуюся соль, сообщил Георг.

После чего, нагруженные, мы направились к дому. По пути мой взгляд непроизвольно, устремился наверх. Макушка каменной башни торчала из-за крыш домов и ни как не выходила из моих мыслей. Но мои думы прервало странное эхо, затем гулом по городу пронеслась фраза:

- Не буди Лихо, пока оно тихо…

По моим рукам пробежали холодные мурашки. Про кого как, а про Лихо все наслышаны по поговоркам. И думаю, неспроста… Виктор скомандовал поспешить.

И когда с домом нас разделяла всего улица, в этот момент послышался громкий стук, словно кто - то перепрыгивал с крыши на крышу. Наши головы , завертелись по сторонам.

- Не отстаем! Терпим, скоро дом! – закричал Виктор.

Дальше все произошло в считанные минуты. Отвратительное, худощавое чудище с коричневой кожей, огромным глазомв центре лица, в высоту метра полтора, с одного скачка запрыгнуло на меня.

- Не буди Лихо, пока оно тихо! – прошипело чудище невидимым ртом.

Зрачок его глаза с невероятной скоростью закрутился в глазнице, а острые пальцы вцепились в горло и начали его сдавливать. У меня наступил полный сабспейс.

На подмогу, поспешили мужчины, однако Лихо оказалось прозорливее. Несмотря на худобу, одним мигом подхватило меня под мышку, и драпануло в сторону проулка. Казалось, мы мчались со скоростью света. Чувствовалось, что Лихо разбегается для прыжка. Однако, когда оно прыгнуло на крышу, выронило меня из рук. Я сплошняком, полетела вниз, с высоты пяти метров.

Навсегда запомню эту боль и хруст позвоночника.

13. Тайна приоткрыла дверь.

Пять мучительных дней срастались мои кости и пять ужасных дней, провела в бреду. На шестые сутки мое сознание прояснилось и первое на, что упал мой взгляд, оказалась глиняная ваза с цветками Мыльника. Я знала, что растение добывалось за пределами города. Кто – то добыл их для меня буквально недавно, так как цветочки еще не завяли.

Медленно поднявшись с постели, я потянулась к стакану с водой. Утолив жажду, снова повалилась на кровать. Боль отпустила, однако чувствовалась слабость.

Поймала себя на мысли, что начинать новый день в госпитале становится привычкой. И вот через час меня посетила Снежана.

- Афина, рада, что ты пришла в себя. Не проголодалась?

- Аппетита нет совсем. Однако, от чая не откажусь.

- Зря. Дима с Виктором вчера совершили вылазку за ворота, набрали папоротника. Бараш приготовил вкусное блюдо из него.

- Хорошо, я попробую немного.

Снежана отправилась на кухню, за моим перекусом.

Я же вновь, бросила взгляд на Мыльник, и улыбнулась.Такая мелочь, а приятно. Дверь в больничной комнате снова отворилась, однако вместо Снежаны, чай и тарелку с папоротником принес Дима. Он поставил поднос на тумбочку, и помог мне сесть.

- Афина, как ты себя чувствуешь?

- Легче, чем предыдущие дни.

Калиновский разлегся на кровати напротив моей, руки подложил под голову, придавая вальяжности позе и спросил:

- «Афина», что за имя такое странное у тебя?

Я, аккуратно, пробуя папоротник, ответила:

- Моя мама так пошутила с именем, а я потом всю старшую школу страдала, из-за дразнилок.

- Поделись, как тебя называли школьные забияки! – с улыбкой сказал парень.

Я немного засмущалась, но ответила:

- Нелепая ситуация произошла в пятом классе, когда пожилой учитель истории назвал меня «Басурманкой», так и привязалось. Там, конечно, и более обидные дразнилки были по типу «Чурка». И ни кого уже не волновало, что я чистокровная русская.

- «Басурманка» совсем не обидно, даже забавно. Кстати, как тебе цветочки?

- Понравились, благодарю, очень милый жест.

У Калиновского вдруг забегали глаза,словно смутился, а мои щеки заполыхали. Какой – то не ловкий момент получился.

Дима решил первым нарушить секундную заминку:

- Георг поведал историю нападения Лиха. Рад, что ты не погибла.

- Все произошло в считанные минуты, плохо помню подробности. Однако, огромный глаз, будет сниться мне в кошмарах долго.

- Год назад оно утащило мужчину за ворота и душило. Подмога подоспела поздно, его не спасли.

- Значит, мне действительно повезло.

Мне не хотелось больше вспоминать о минувшем событии. Отходя от темы, спросила у Димы чем он занимался, пока я болела. Дима улыбнулся и ответил:

- Во время вашей вылазки в город, Антон выкрал книгу из кабинета Виктора.

- Правда? – оживилась я, - как ему удалось?

- Он не так прост, как кажется на первый взгляд, - пояснил Дима, - оказывается, Антошка умеет с помощью металлических палочек взламывать замки. Когда он жил с опекунами, часто воровал деньги у соседей, так как приемные родители сбережения хранили в сейфе с кодовым замком. А сладостей хотелось, вот и приноровился в свое время шкодничать.

- Книга у тебя с собой? – поинтересовалась я.

- Нет, опасно. После ее пропажи, Виктор рассвирепел и провел обыск по всем комнатам. Оповестил, что вора прогонит вон.

- Он отыскал книгу?

- Она в надежном месте припрятана, поэтому Виктор остался с носом.

- Расскажи, что в книге?

Дима присел на край кровати и начал рассказывать шёпотом:

- Мы предположили, что в книге описываются обряды на старо-славянском языке. Потому что текст сопровождается формулами из рун, и страшными картинками чудовищ. Калиновский присел на край кровати, посмотрел на дверь, словно опасаясь незваных гостей и продолжил:

- А еще, когда с Аристархом чинили крышу на бани, мне кое – что удалось обнаружить. Под досками вырезаны похожие формулы из рун. Я незаметно прошёлся вокруг дома, поковырял стены, нашел подобное и там.

- Кто мог это сделать?

- Возможно Виктор, - задумчиво ответил Дима, - не зря же он кичиться, своей значимостью в общине!

-Почему тогда он это держит в тайне?

- Например, не хочет делиться знаниями, чтобы не потерять власть. Кстати, где твой кулон? Мне кажется, на нем тоже были изображены руны!

Я в растерянности, заводила рукой по груди и шеи, и поняла, что вовремя нападения Лихо, амулет потерялся.

- Вот, черт! – выругалась вслух.

- Не зови черта,- засмеялся Дима, - без того хватает бесовщины!

-Потерялся медальон в городе! – расстроилась я.

- Сожалею, - ответил Дима, - может как-нибудь походим по проулкам и найдем его.

- Это не так важно, нам надо как-то попасть в башню! Уверена, там найдем либо ключ, либо подсказки!

- Завтра с утра, позову Антона и вместе сходим на площадь. Я видел в башне дверь. Возможно, Антону удастся и тот замок открыть, - предположил Дима, и тут же опроверг свои идею, - хотя нет, все дома города заперты каким – то колдовством, предполагаю и башня в том числе!

14. Иван Купала.

Прошла неделя после моего выздоровления. За это время в таинственном городе, чудища не объявлялись, что радовало жителей. На вверх башни, мы так и не пробрались, и новыми идеями не обзавелись.

Сегодня за завтраком Снежана объявила о подготовке к празднику Ивана Купала.

- Да, Афина, мы не только сидим в тревогах и работе, так же поддерживаем традиции.

- А как же нечисть, которая по приданию бесчинствует в этот день? – спросила я у Снежаны.

Вместо нее ответил Георг:

- Нечисть в городе и без того бесчинствует. Однако существует старинный обряд, который действует именно в день летнего Солнцестояния, - мужчина сделал глоток чая и продолжил рассказывать, - сотни лет назад у духа солнца, Ярило, от простой женщины, родилась дочка с огненно-рыжими волосами. Ярило, нарек дитя Агнией, то есть огненной. Девочка росла жизнерадостной, и в себе несла только добро.Однако во время вражды между божествами, Дух Солнца испепелил новорожденного сына самого могущественного духа Чернобога. То дитя находилось в утробе матери верховной Водяницы, одной из приспешниц Темного духа. Нигде в сказаниях не упоминалось о том ребенке, так как ему не довелось увидеть свет тьмы. Имя ему дано посмертно – Мщуй, мстящий воин. И месть долго не заставила ждать. В праздник Ивана Купала, Чернобог похитил и утопил в озере Агнию, дочь Ярило. От горя дух Солнца обезумел, но со временем принял смерть дочери. И в память о нейвысадил на полях вокруг того озера оранжевые цветы Купальницы (в простонародье «Огоньки»), и наделил их магией защиты. С тех давних пор Огоньки являются оберегом от темных сил. Любая нечисть, которая ступает на землю, где растет этот цветок на время летнего Солнцестояния, теряет силу.

Георг закончил свою историю, а я, осмыслив сюжет, поинтересовалась:

- Почему не засадить Огоньками весь двор, чтобы нечисть нас не трогала?

На мой вопрос ответила Снежана:

- Мы пробовали таким образом облагородить усадьбу, однако, эти цветы очень привередливые, и прижились только на полянке возле озера. Не зря, они в красную книгу занесены.

Затем женщина, велела мне поторопиться с завтраком. А Георг начал распределять обязанности по подготовке к празднику. Снежана, готовила пошитые заранее льняные сорочки. Варя придумывала игры для веселья. Бараш и Вика, занимались подготовкой угощения. В этот день, разрешалось доставать из подвала сахар и изготавливать сладких петушков. Аристарх и Дима скашивали траву вокруг озера, которое располагалось за садом. Мы с Антоном занялись творческой работой, он из соломы конструировал чучело - Ярило, а я плела венки. Анна крутилась рядом с Георгом, делая вид, что выполняет его мелкие поручения. А Виктор подготавливал место для костра.

К вечеру, когда солнце еще не зашло, девушки нарядились в сорочки, надели на головы венки. Мужчины, надели просторные льняные рубахи, и вооружились на всякий случай холодным оружием. Когда оказались на месте, открылся чудесный вид озера, чистая вода в котором, как объяснила Снежана, пополняется через подземные реки. А далее по искусственному каналу, поступает к дому.

Я осмотрелась, на противоположном берегу снова начинались расползаться застроенные домами улицы. По правому и левому берегу, росли кустарники Ивы и небольшие березки. Берег, на котором расположилась наша компания, был усыпан Огоньками.

Чувствовалось небольшое волнение от предвкушения праздника. Кажется, за все дни пребывания в городе, впервые ощущала хорошее настроение.

На поляне мы раскидали покрывала и расположили яства – овощное ассорти, жареные грибы, освежающий ягодный морс, сладкие петушки, и изюминка сегодняшнего стола – шашлык из мяса змеи. Этот деликатес Бараш, изначально вымачивал в вине, затем мариновал с солью и специями. Да, да, ту саму змею, которую уничтожил Дмитрий. Аристарх выкопал в подвале погреб, где можно было хранить скоропортящиеся продукты. Конечно, соорудили такой холодильник зимой, когда можно было заморозить глыбы снега. Затем их выложили в погребе, чтобы они поддерживали нужную температуру.

И, конечно, в первую очередь мы решили покушать, так как для жителей «Города, которого нет», вкусная еда позволялась только по праздникам. Так же, Аристарх позаботился обеспечить мероприятие самодельным вином, от чего присутствующие расслабились и раскрепостились. Затем Варвара, возложив на себя роль ведущего, начала программу с игр.

- Приглашаю всех на «Ручеек», становись по парам! «Ручеёк» — русская подвижная хороводная игра, известная с давних пор, - пояснила Варя, - участники игры разделяются на пары, берутся за руки и встают в две колонны на некотором расстоянии друг от друга. Затем они поднимают сцепленные руки высоко над головами, образуя тоннель. Ведущий проходит между колоннами и забирает одного участника, становясь впереди ручейка. Кто остался без пары, становится новым ведущим.

Кто – то из компании крикнул, что без музыки скучно, как и в прошлом году. Однако Калиновский принес баян, и удивил нас своим талантом. Девушки от восторга захлопали в ладоши и заверещали.

-Да прольется музыка, - скомандовал он и заиграл, при этом исполняя песню группы Кабриолет:

Может быть, я не везуч, может быть,

Может быть, моя судьба от меня так далека,

Может быть, может быть.

Ты мне подари судьба,

Ту любимую,

Ты мне подари судьба,

о которой думаю.-(2 раза)

Ночью окна распахну, руки у звездам протяну,

И пускай идут года,

Все равно я буду ждать

Буду ждать тебя, буду ждать.

Ты мне подари судьба,

Ту любимую,

Ты мне подари судьба,

о которой думаю.-(2 раза)

Я в фантазиях своих,

Силуэт рисую твой:

Эти светлые глаза-

такой придумал я тебя,

Такой придумал, я тебя.

Ты мне подари судьба,

Ту любимую,

Ты мне подари судьба,

о которой думаю.-(2 раза)

В такой атмосфере совершенно забылись все присутствующие. Мы играли, плясали и смеялись. Купаться в озере нам не рекомендовалось. Так как, нечисть может утащить ко дну. Дима пренебрег предупреждением и нырнул в воду. Снежана в панике запричитала, и Дмитрию пришлось покинуть воды, чтобы не нервировать ее. А когда, совсем свечерело, и солнце спряталось за горизонт, Виктор разжег костер. Пламя поутихло, и все желающие сиганули через него. Затем мы начали водить хоровод, запевая «Во поле Береза стояла».

После веселых затей, Варя решила разыграть сценку перед запусканием венков. Для этого, она отправила куда-то Диму и Антона, а сама начала рассказывать историю:

- По старинному поверью, в ночь Ивана Купала, Водяной выбирал новую жену среди смертных девушек.

После этих слов на поляну вышел Антон. Он стучал в самодельный бубен. Под устрашающий звук, по озеру на лодке, выплыл Калиновский. Его голову украшал смешной парик из травы, на шее болтался венок из цветов Мыльника. Из одежды Дмитрий надел сапоги и шорты. Когда он причалил к берегу, пламя костра осветила его обнаженный пресс. Разразились одобрительные возгласы и свист. Толпа приветствовала Диму в роли Водяного. Варя продолжила спектакль:

- Здравствуй Водяной! Добро пожаловать к нам на праздник!

Дима вальяжно поздоровался в ответ.

- Чтобы тебя задобрить, мы приготовили невест. Выбирай, какую пожелаешь!

Затем Варвара достала из мешка еще один венок. Вика подняла руку и закричала:

- Я буду невестой!

Она подбежала к Диме и взяла его под руку. Калиновский ей мило улыбнулся, слегка приобнял, но так, по-свойски. А Варя огласила:

- Раз невеста сама вызвалась покинуть земную жизнь, закружимся снова в свадебном хороводе.

На этот раз, Виктор поставил в костер чучело – Ярило и произнес:

- Славим тебя дух Солнца, Ярило! Воздай нам благодатью! Пусть год наш будет урожайным!

После этих слов, кареглазая тараторка, надела на шею Вики венок и красиво запела:

Ой на Ивана, та и на Купала

Красная девка зелье искала

Ой на Ивана, та и на Купала

Зелье искала веточки плела

Ой на Ивана, та и на Купала

На синие волны та их и пускала

Ой на Ивана, та и на Купала

После задорного хоровода все девушки, кроме Снежаны (она отмахнулась от обряда) вошли в воду по колено. Мужчины подали зажжённые Диминой зажигалкой, маленькие свечи. Их мы аккуратно воткнули между стеблем своих венков. Я закрыла глаза и загадала желание. Думаю, оно у всех было одинаковым. Затем пустила венок с зажжённой свечой по воде. Четыре венка тихонько отдалялись от берега, наблюдая за этой завораживающей картиной, я ощутила внутри себя какое-то приятное ощущение. Этот ритуал восхитил меня!

После полуночи, Виктор сообщил о завершении мероприятия. Нам следовало собрать мусор и унести в дом посуду с покрывалами. Я поблагодарила Георга и Варю за такой чудесный праздник и направилась к дому, чуть раньше остальных. Дело в том, что Виктория весь вечер крутилась вокруг Калиновского. Когда Варвара пела трогательные песни, Принцесса вытаскивала Диму на медленные танцы. Мне эта ситуация казалось неприятной. Я не понимала, почему во мне бушует ревность! По дороге к дому, прокручивала мысли в голове – он всего лишь деревенский парень. У нас с ним разный образ жизни, да и внешне, он не особо красив. Почему постоянно этот парень занимает мои мысли? Я же не могла втюриться в него! - говорила себе.

Дорога домой не была долгой, однако после стольких плясок, мне жутко захотелось напить обычной воды. Будучи уже в гостиной, жадно напала на «Живительный напиток». В дом вошел Дима. Увидев его поперхнулась, а парень поставил баян на стул и поспешил ко мне на подмогу, чтобы постучать по спине. Затем спросил:

- Весь вечер пытался с тобой потанцевать, а ты постоянно избегала меня!

- Ничего, Вика позаботилась, о том, чтобы ты не скучал, - ответила я, отводя взгляд.

- Афина, я чем–то обидел тебя? – в недоумении спросил он.

- Нет!

Чтобы не подать виду, решила перевести тему:

- Дима, а ты отлично играешь на инструменте! Кто обучил тебя?

Калиновский быстро переключился и напряжение на его лице спало. Он ответил:

- Мой отец умел играть на баяне, и меня натаскал. В детстве много времени вместе проводили.

- А почему только в детстве?

- Когда мне было восемнадцать лет, его посадили в тюрьму. Отец в драке убил человека.

- Прости, мне так не ловко, что задела такую пикантную тему для тебя…

Дима улыбнулся и сказал:

- Перестань извиняться! Забавная ты…

Парень замолчал. Мы молча, стояли и таращились друг на друга. Неловкую заминку нарушила веселая толпа, которая ввалилась в дом.

- Что вы делаете? – не с того не с чего, выдала Виктория, злобно окатив меня взглядом.

- Ничего! – резко выпалила я, отведя взгляд. Затем побежала на второй этаж, в свою комнату.

Лежа на спине, слышала, как сердце неуемно колотится. И в этот раз, вовсе не от страха…

15. Башня.

- Афина, проснись! Проснись же!

Мои глаза отказывались просыпаться, однако Варвара начала меня толкать.

- Зачем ты меня разбудила так рано?

- Ни чего не рано! Уже полдень, люди на обед собираются, а ты спишь!

- Ну и что? Не хочу вставать!

- Пока спишь, все новости пропустишь!

- Говори, что там у тебя…

Воодушевленная Варя свела ладони возле груди и выпалила:

- Я вчера поцеловала Антона!

- Правда? И как ощущения? – спросила я.

Откровенно говоря, мне было безразлично, но поинтересовалась из-за приличия.

- Он такой лапочка! Кажется, мы начали встречаться!

- Рада за вас.

Я бы не прочь еще подремать, однако Варя приступила делиться эмоциями. Это стало не выносимо слушать, и мне пришлось улизнуть от девушки, в гостиную.

За обедом собралась уже вся община. В центре стола, как обычно, восседал наш лидер Виктор, на противоположной стороне от него Георг. По правую сторонуот главы, сидели Вика, Снежана, Аристарх, а рядом располагалось место Вари. На моей стороне стола сидели Дима, Антон и Бараш. Я как всегда присела между Антоном и Димой, приступив к трапезе. Со вчерашнего праздника оставались вкусности, это радовало мой желудок.

Когда к нам спустилась Варвара, она подошла ко мне и попросила поменяться местами.

- Ты можешь поменяться с Барашем!

- Мне не приятно, что с моим парнем будет сидеть другая девушка.

Антон поперхнулся чаем, окружающие вопросительно переглянулись. Так как кареглазая девушка весьма не стабильна в проявлении эмоций, я решила, во избежание конфликта, все же уступить место. Сама присела рядом с Аристархом. От мужчины разило перегаром, да и лицо совсем опухло. Видимо, вчера перебрал с вином.

- Вы что встречаетесь? - Вика с некой брезгливостью обратилась к Варваре.

- Антон, ответь им! – настаивала Варя.

Парень прокашлялся и подтвердил слова Вики.

- Сочувствую…- съязвила Принцесса, - … тебе Антон.

По гостиной раздался крик Варвары:

- На что ты намекаешь мерзкая лягушка!

- Придержи язык, малолетка! – подскочила Виктория и выкрикнула в ответ.

- А то что?- не унималась Варя, - прыгнешь в постель к главному, и меня накажут?

После этик слов Виктория ломанулась на Варю. Однако ее перехватил Дима.

- Давай, ударь меня! – провоцировала белокурую девушку Варвара.

- Прекратите безобразие! Я снова вас накажу!- не смолчал Виктор.

Хотя внешне, глава был полностью спокоен.

- Наказывайте! – закричала Варя и поспешила удалиться на второй этаж.

- Антон! Долго еще?

- Я не поел, - робко ответил он.

На что Варя окинула своего парня хмурым взглядом, демонстративно перекинула свою шикарную шевелюру с плеча на спину и ушла прочь.

- Крепись, парень, - Дмитрий поддержал Антона.

- Надеюсь, теперь, мы сможем пообедать спокойно, - прокомментировал Георг.

Аристарх, первым покинул обеденный стол, он направился к себе в подвал. Что весьма обрадовало, ведь больше не пришлось вдыхать его перегар. Разъяренная Виктория, так же не стала задерживаться и ушла на кухню. Видимо Варя серьезно оскорбила девушку. Снежана решила нарушить неловкую паузу:

- Вчера отлично провели время на озере! Нужно больше устраивать подобные мероприятия!

- Согласен с тобой Снежана, - ответил Виктор, - в августе начнутся Спожинки, начало сбора урожая, думаю, нужно отметить с размахом. Георг, можешь уже начинать подготовку.

Мужчина кивнул в знак согласия. Он единственный, кто хорошо сегодня выглядел. Чистые волосы, аккуратно сложенные сзади. Свежий вид лица, и как всегда невозмутимая гримаса. Остальные члены общины, выглядели либо сонными, либо слегка припухшими, как и Аристарх.

После обеда жители дома разбрелись по делам, так как на улице в это время обитают Грезы. Наша троица хоть и приобрела защиту от этих существ, все же не решилась привлекать к себе внимания. Виктор не должен был узнать про нашу проделку.

- Антон, можно с тобой поговорить? – я задержала парня в гостиной.

- Меня Варя ждет…

- Не надолго.

- Хорошо, слушаю тебя.

Он присел рядом со мной на лавку и вопросительно нахмурился.

- Антон, знаю, что Калиновский посветил тебя в наш план. Хочу вам предложить завтра рано утром сходить до башни и обследовать дверь. Как тебе предложение?

- Мне кажется, я должен посветить в наши дела Варю.

- Думаю это плохая идея, она больно уж болтлива, боюсь, под эмоциями расскажет лишнего…

- Она не такая, как ты думаешь. Тем более мы встречаемся, и лгать ей не хочу.

- Поняла. Давай поступим так: ты пока ни чего ей не рассказывай, а до башни мы с Димой сходим одни и …

Однако наш разговор внезапно прервал разъяренный Аристарх. Он с криками вломился в гостиную и ломанулся на нас.

- Поганец! Опять за старое взялся! Я предупреждал, что если у меня что-то еще в подвале пропадет, разорву тебя!

Антон, испугавшись побоев, молниеносно ломанулся на улицу. Аристарх выбежал за ним, я следом.

Мальчишка в панике запнулся, и злой мужчина поймал его. У Аристарха от ярости покраснели глаза и он начал ладошками ударять по худощавому парнишке. Я попыталась оттянуть мужчину, но он своей массой оттолкнул меня. У Антона побежала кровь из носа. С воплями я забежала в дом.

- ДИМААААА! ПОМОГИ! ДИМАААА!

Калиновский выбежал с туалета с округленными глазами.

- Афина, что случилась?

- Там, - с истерикой закричала я, указывая на выход, - Аристарх убивает Антона!

Дима поспешил на улицу. Там не медля кулаком врезал по лицу Аристарха, тот полетел на землю и упал на спину.

- Ублюдки! Вы вместе украли мое вино!!! – корчась от боли кричал мужчина.

Дима поднял Антон, парень был без сознания. На крики во двор прибежали Георг и Снежана.

- Кто это сделал? – кричал Георг.

Снежана в панике охала.

- Это Аристарх напал на Антона, Дима остановил его! – орала я.

Вдруг земля вздрогнула и мы повалились с ног.

- Землетрясение!? – закричала Снежана.

Но все прекратилось. Мы замерли, и до наших ушей стал доноситься страшный гул.

- Слышите? Что происходит? – взволновался Дима.

- Посмотрите вдаль, - ответил спокойно Георг.Но мы ужаснулись от увиденного.

- Нам однозначно пришел конец! – с округленными глазами сказала Снежана.

Со стороны башни на город надвигались волны высотой не меньше шестиэтажного дома. Внезапно мою голову пронзила страшная мысль. Меня охватила паническая атака. Руки и ноги онемели, а дыхание перехватило.

Дима с Антоном на руках ломанулся через двор, Снежана побежала за ними. Я как вкопанная стояла не шелохнувшись. Георг взял меня за руку и что – то сказал, затем потащил к дому.

В гостиной стояла паника. Анна вцепилась в брата и зарыдала. Виктор сидел на лестнице с растерянным взглядом, таким я его еще не видела.

- Нам не спастись! – верещала Варвара.

- А где же Аристарх? – взволнованно закричала Вика.

- За нами бежал! – ответил Георг.

- Отворите двери! Надо впустить его! – скомандовала Снежана.

Однако в этот момент огромная волна с грохотом упала на наш дом. От удара мебель подлетела вверх, посуда повалилась на пол.

Раздался дикий визг. Я повалилась на живот, кто-то упал на меня. Сердце застучало от страха. Веки сжались в ожидании смерти. Всё произошло за считанные секунды. Затем все стихло.

Дима помог мне подняться, я вцепилась в него и открыла глаза.

Стены выдержали удар, даже закрытые ставни остались целы. А главное, вода не просочилась вовнутрь.

- За тридцать лет впервые такое чудо наблюдаю! – с восторгом высказался Виктор.

- Мы живы! ЖИВЫ! – причитала Варя.

- Это мираж? – задала вопрос я, но в ответ все пожали плечами.

Не знаю почему, но меня охватило невероятное ощущение, словно адреналин в крови открыл второе дыхание. Идея в моей голове поборола страх.

Я не спеша подошла к окну и распахнула ставни.

- Афина ты что творишь? – закричал Виктор.

Однако, в открытом окне мы увидели водяную стену, из которой ни капли не протекало в гостиную.

- Чертовщина, не иначе! – выругался Виктор.

Я дрожащей рукой потянулась к воде.

- Афина, может не стоит? – затормозил меня Калиновский.

Но я не остановилась. Протянув руку, почувствовала прохладу и сырость.

- Это настоящая вода! – ответила я и посмотрела на Диму.

- Интересно, вода тут надолго?

- Что ты задумала? – взволнованно, спросил он.

- Бежим на верх! Не отставай!

И мы метнулись к лестнице.

- Вы куда? – крикнула нам вслед Снежана.

- Проверить остальные окна! - солгала я.

Мы поднялись на второй этаж, затем на чердак. Я распахнула на единственном окне ставни и с воодушевлением обратилась к Диме:

- Калиновский, ты умеешь плавать?

Он понял, к чему я это спросила.

-Афина, ты действительно хочешь это сделать?

- Да! Мы выплавим наверх и доплывем до башни!

- Не думал, что ты настолько рисковая девчонка! – улыбнулся он.

- Я и сама не знала!

- Хорошо, но нам не хватит сил доплыть до башни.

- Ерунда! Видишь, там наверху виднеются тени, это, скорее всего, доски плавают! С помощью этой рухляди мы и доберемся до места! Решайся, нам нечего терять! Еще минуту назад мы попрощались с жизнью. Это наш шанс. Одной страшно действовать, мне нужна поддержка!

После моих слов Дима не стал медлить, он взобрался на подоконник и нырнул в воду. Я последовала за ним. Вдохнув глубоко в себя воздух, плыла вверх. Хоть и умела неплохо плавать, однако, силу свою переоценила. Вода всем объемом сдавила меня. Показалось, что потеряла ориентир и плыву вообще в сторону. На секунду открыла глаза и увидела плывущую маленькую черную ящерицу. Мою руку кто-то схватил, еще мгновенье и вот он, свежий воздух. Я закашляла.

- Чуть не утонула! – сказал Дима, помогая мне схватиться за плавающую плаху.

- Спасибо! И вправду, одна бы не справилась!

Не медля, мы поплыли в сторону башни, вдалеке виднелся ее верхний этаж и шпиль.

Вода под нами была прозрачной и спокойной. Ничто нам не мешало плыть. Через пол часа мы были на месте.

- Дима, смотри, окна без ставней! Я же говорила, сегодня наш день!

- Не говорила ты так, помню как от страха повалилась на пол, -посмеялся Калиновский.

- Значит, сейчас говорю «Сегодня удачный день»! – с довольной улыбкой ответила я.

Когда нам до башни оставалось пару метров, неожиданно путь нам преградил огромный плавник, который появился из воды.

Акула врезалась в наш искусственный плот и зубами перекусила его. Мы рассоединились в разные стороны. От неожиданности я закричала. Однако Дмитрий не растерялся, он схватил плавающую доску с гвоздем и начал сам нападать на акулу. Но она увернулась и начала кружить вокруг него.

- Афина, плыви к башне! Я отвлеку ее!

- Я не брошу тебя!

- Сказал, плыви! Быстро!

После его слов, поспешила к окну, когда я вскарабкалась на подоконник, услышала вопли. Акула схватила ногу Димы, он взвыл от ярости и боли. Но не растерялся и начал гвоздем тыкать ей в глаз. Я залезла в незатопленное помещение и начала метаться по комнате, в надежде найти что-то острое.Это было круглое каменное помещение, в центре которого стоял деревянный ящик.

На улице раздался сильный гул, и уровень воды резко начал падать. Я подбежала к окну и посмотрела вниз, голова закружилась, пришлось ухватиться за ставни. Вода полностью исчезла, на земле лежал корчащийся от боли Дмитрий. Его нага была окровавлена.

- Ты живой?

- Да! Ты там что-нибудь нашла?

- Сейчас посмотрю!

На полу валялся различный хлам, типа глиняной посуды, исписанных пергаментов. Отложив в сторону предметы, подошла к сундуку. Сердце застучало. Неужели нашла, то, что искала!

Сундук был заперт, волоком я дотащила его до окна, затащила на подоконники скинула вниз. От удара об землю сундук развалился. Хромоногий, Дима подошел к нему, затем разгребая доски, что-то нашел. Он крикнул:

- Тут скрижал! Ключа нет!

- Что за скрижал? Плохо слышно!

- Да не скрижал, а нож, кинжал!

Маленькая надежда испарилась, а усилия оказались напрасны. Дима чуть не погиб от зубов акулы, а я оказалась на вершине башни, выхода из которой нет.

В расстроенных чувствах начала дальше разгребать хлам, в надежде найти веревку. Ничего подходящего не оказалось. Однако я наткнулась на портрет нарисованный маслом. На нем изображена мужчина с небольшой черной бородой и юная русоволосая девушка с старинных нарядах. Я свернула портрет и засунула его за пазуху. Дальнейшая моя находка поразила не меньше, а скорее подвергло в шок. Среди одежды лежала черно-белая фотография моей мамы в юные годы. В замешательстве я таращилась на фотокарточку, не понимая, что происходит. Затем подошла к окну и крикнула Диме:

- И как мне слазить теперь?

- Не знаю! Придумала же, как туда забраться, вот и думай, как спуститься! – шутливо прокричал парень, прыгая на одной ноге.

- Сильно ногу повредила акула?

- Кость сломана в коленке! Ничего страшного, до свадьбы заживет!

Внезапно сильный удар раздался по штилю башни. Затем скрежет и шаги по штилю приближались к моему окну.

- Афина! Прячься! – завопил Калиновский.

Прочное серое крыло закрыло свет, затем показалась огромная клыкастая морда дракона. Его огненные глаза впились в меня. Он открыл пасть и издал жуткий рев. От чего в испуге я попятилась назад. Огромное чудовище размером с трактор, не могло пролезть сквозь тесные окна башни. Что жутко разозлило его. Змеиные глаза ужасного существа сверкнули красным пламенем. Дракон шипя произнес:

- Кааактыыысмееееешьврывааатьсясюдаадевчёёёнка!

Меня охватил ужас. Обжигающие мурашки пробежались по коже. Я прижалась к подоконнику противоположного окна, не понимая, что делать.

А чудовище с яростью накинулось на каменную стену башни. Разогнавшись в воздухе, дракон взмахнул огромными крыльями и врезался в окно под штилем, уничтожив препятствие в виде стены. Глыбы полетели по сторонам, а я вылетела через открытое окно и устремилась вниз, издавая крики.

Удар головой, адская боль в области шеи и темнота.

16. Неожиданные гости.

- Боялся, что ты не очнешься!

- Я дома?

- Сожалею, нет.

Комнату освещала лишь горящая свеча. Дмитрий сидел на краю моей кровати, его черты лица сегодня, непривычно мягкие, а взгляд выражал облегчение. Я попыталась сесть, однако это вызвало сильную боль в пояснице. Калиновский поправил мою подушку, чтобы я могла опереться.

- Сколько времени нахожусь в больничном отсеке?

Дима тяжело вздохнул и ответил:

- Тридцать девять дней.

- Что? Я была в отключке больше месяца!

- Ты летела вниз с двадцати пяти метров и сломала шею, на голову тебе свалился огромный каменный булыжник, - Дима опустил глаза в пол, - все были уверены, что ты не выживешь. Четыре дня ты лежала в бочке с водой. Я не позволил тебя вытащить, пока не появились первые признаки жизни. Затем перенесли сюда.Весь месяц ты бредила, а твое тело горело, пока переломанные кости срастались.

Я положила свою руку на плечо Дмитрия.

- Благодарю за спасение. Без тебя погибла бы еще в начале.

- Перестань! – парень засмущался, - я не такой хороший, как тебе кажется.

Дима поднялся с кровати и как-то нервно заходил по комнате.

- Дима, не знаю, что ты творил до появления в этом месте, однако мне, чтобы понять, какой ты человек, достаточно того, как ты ведешь себя в нашей общине. Ты постоянно спасаешь меня из передряг, заступаешься за слабых. Это и определяет тебя, как достойного мужчину.

- Давай сменим тему! – настоял он.

Я не стала перечить и спросила про то, как парень сам спасся от дракона.

- Когда ты упала на землю, ко мне устремился дракон с готовностью напасть. Убегать на одной ноге не мог, да и тебя не бросил бы. Поэтому решил биться на смерть и выставил в качестве защиты тот самый кинжал из сундука. Чудовище резко отступило и скрылось за городом.

- Дракон испугался обычного кинжала?

- Выходит, что не обычного.

После небольшой паузы я рассказала Диме, что чудовище разговаривало со мной.

- О чем? – спросил он.

- Кажется, мы пробрались в чей-то тайник! И этот кто-то рассержен!

- Значит мы на верном пути.

Я вспомнила про портрет и фотографию. Дима поведал, что кинжал скрыл от всех, однако найденные при мне вещи, Снежана отдала Георгу.

- Георг пояснил, что на перевернутой стороне портрета описан черный обряд, типа молитвы Чернобогу. Поэтому он уничтожил его, от греха подальше.

- А фотографию? – поинтересовалась я.

- На ней с другой стороны описан тот же черный обряд, поэтому и ее ликвидировали.

-На фотографии изображена моя мама!

- Что? Это не возможно?

- Знаю, но я не могла ошибиться!

Дима снова присел на край моей кровати.

- У нас в Колынниково, стоит старинная изба, местная Администрация, соорудила там музей, - пояснил Калиновский, - там хранится деревянная табличка с символом солнца. По легенде, это символ Батюшки Солнечного. Так вот на портрете, такой же символ изображен. Предполагаю, та девушка, ни кто иная, как дочь Батюшки – Елена.

После его слов я взволновано прокричала:

- Значит, легенда - правда! Это действительно проклятый город Мирослава! Он построил его для Елены и заключил сделку с темными силами, а значит, ключ существует!

- Выходит, эти вещи принадлежат Мирославу!? - предположил Дима.

- Возможно, и дракон как-то с ним связан! А так как Мирослав хозяин, ключ у него!

Я перевела дыхание и выдала:

- Нужно отыскать Мирослава!

- Погоди Афина, конечно, все логично, но причем в этой истории фотография твоей мамы?

- Из всех вещей, что со мной произошли, это самый удивительный факт!

Калиновский зевнул и сказал, что жутко хочет спать. Однако к себе он не ушел, а расположился на соседней кровати.

- Как, кстати, твоя нога? – поинтересовалась я.

- На мне быстро все заживает! - улыбнулся он и затушил свечу, вскоре засопел, погрузившись в сон. Я же еще пару часов проволочилась. Впервые в жизни чувствовала гордость за себя, в том, что преодолела столько трудностей и не стушевалась.

***

Утром Снежана, отругала Дмитрия. Она не разрешала «здоровым» ночевать с «больными». На что, Дима улыбнулся и сказал:

- Снежана, ты такая хороша, даже когда ругаешься!

Мне же удалось подняться с кровати, чтобы позавтракать в гостиной со всеми.

Сегодня мы поминали Аристарха. Сорок дней прошло после его смерти. Он не успел зайти в дом во время наводнения, и его сожрали акулы. Откусанные руки валялись прямо на крыльце, их же и захоронили на кладбище за озером.

К завтраку еще ни кто не спустился, кроме Антона. Он сел на место Аристарха, рядом с Варей, а затем обратился ко мне:

- Я рад, что ты поправилась!

- Спасибо! – ответила я, улыбнувшись.

Я кое-что добыл из запасов Аристарха! Надо отметить твое выздоровление!

- Антон, все же оплеух от Аристарха ты получил по существу, - засмеялся Калиновский.

Худощавый парень смутился, но кивнул головой в знак согласия.

С кухни вышла Виктория, она поставила на стол тарелку с зеленью и подошла к Калиновскому.

- Дима, доброе утро!

- И тебе доброго! – сухо ответил он.

- Димочка, выручи меня! У меня сережка укатилась за комод с посудой, не поможешь отодвинуть?

- Как позавтракаю, обязательно помогу, - ответил он.

- Эти серьги подарила мне моя мама, единственная память о родителях осталась! - жалостливым голосом обратилась Вика. Она стояла над душой, изобразив жалостливую гримасу. Дима не выдержал такого напора.

- Ну, хорошо, идем!

Вика заулыбалась, ехидно окатив меня взглядом, затем съязвила в мою сторону:

- Афина, уже поправилась? Даже заметила тебя поначалу, ты словно невидимка, так исхудала!

- Вика, мы идем или как? - недовольно спросил Калиновский.

- Да, да, - довольно ответила белокурая красавица, и они покинули гостиную.

К завтраку спустилась Варвара, она подошла ко мне и крепко обняла, словно моя лучшая подруга. От чего мне стало даже не ловко, ведь таковой я ее не считала.

- Так рада, что Афина поправилась! – высказалась девушка, обращаясь к Антону.

- Что интересного происходило, в мое отсутствие? - поинтересовалась я у Вари, чтобы она, наконец, от меня отцепилась.

Однако, наш разговор оборвала Снежана, женщина сходу начала ворчать:

- Кто вчера за собой не убрал посуду?

- Извини, Снежана, меня отвлек Виктор, а потом забыла убрать посуду! - оправдывалась Варя.

- Вы, что во мне Золушку увидели? – не унималась Снежана, - я не обязана вам прислуживать! Просто все обнаглели!

- Что с ней? - спросила я шёпотом.

Варя ответила:

-Снежана, уже целую неделю раздражительная. Предполагаю, это связано с Анной и Георгом, они стали много времени проводить вместе в библиотеке.

- И что тут такого?

- Снежана не молода в отличие от Ани, если Георг предпочтет другую, она останется одна. Ведь выбор на мужчин в нашем мире не велик.

- Почему Георг так поступает?

- Хм, - Варвара задумала, - нет чувств к Снежане, все просто. Да и вообще он всегда, себе на уме. Иногда, мне кажется, что Георг вообще не испытывает эмоций ни к чему.

После завтрака Виктор объявил, что сегодня рабочий день и начал распределять обязанности.

Бараш и Вика на кухне, как всегда. Аня и Варвара идут собирать кабачки и огурцы. Георг, Антон, Дима и сам Виктор до обеда отправятся в березняк за озером и начнут заготавливать дрова. Я же, несмотря на недомогание, должна помочь Снежане с уборкой дома.

Когда все разбрелись по делам, мне поручено было снять занавески со всех комнат и отнести в стирку.

- Почему каждый не следит за своей комнатой сам? – возмущалась я, - сейчас предстоит перестирать в ручную, целую гору занавесок! Ни, что иное, как сумасшествие!

- Афина, есть определенные правила, сколько можно уже тебе это говорить! – разгорячилась женщина, - не нужно со мной спорить, делай, что говорят.

Снежана и впрямь была не в духе. Такой нервной я ее еще не видела. В общем сегодня, я смирилась со своей участью и поплелась на второй этаж. После того, как пыльны занавески были отправлены в бочку с водой, Снежана отворила комнату Виктора и приказала снять шторы и там. Сама же она отправилась развешивать на улицу чистые, но мокрые шторы.

Вот это да, меня впустили в логово нашего лидера. Я не спеша сняла с окон льняные плотные шторы, затем балдахин с кровати. Далее я решила удовлетворить свое любопытство, и подошла к рабочему столу. Там обнаружила толстую рукопись, которую Виктор вел тридцать лет. В ней он описывал яркие моменты жизни в городе. Самая первая запись описывала его появление:

27 августа 1994 г. Начало новой жизни. Я создам мир, в котором хозяин.

Затем описывались периоды появления новых людей и их смерти. Ни каких философских мыслей, или идей больше не фиксировалось. Последней записью была смерть Аристарха, дата и причина. Я отложила книгу и открыла боковой ящик стола, в нем лежали перья и чернила. Затем отварила нижний ящик и обнаружила тот самый портрет Елены и фотографию моей мамы, которые должны были ликвидировать. Однако ни Виктор, ни Георг этого не сделали.

Может просто забыли. Однако, под портретом я еще кое-что обнаружила - мой потерянный медальон. Рядом с ним лежал идентичный медальон из золота, вот только его цепочка не была порванной. В голову пришла идея, поменять цепочки. Из принципа хотела забрать именно свой амулет.

-Афина! – послышался с гостиной голос Снежаны, - заканчивай скорее. У нас еще куча дел!

Я надела свой медальон и поспешила прочь. В этот момент сильный толчок сбил меня с ног. Я выбежала на улицу, опасаясь, что землетрясение вызвано вновь мощным наводнением.

Толчки прекратились, однако на небе появилось странное явление – с неба, два ярких солнечных потока упали на крыши двух домов, в нескольких кварталах от нас.

- Снежана, но ведь еще не полдень, что это может быть?

- В нашем городе гость и судя по лучам света, не один, а два гостя.

- Получается, когда прибывают новички, город указывает на дома, в которых можно найти жизненно - необходимое убранство?

- Все верно, - ответила женщина.

Я призадумалась, вспоминая день моего прибытия

- Снежана, когда я тут появилась, ни каких лучей не припомню.

- Они сейчас исчезнут, оставив выжегшие метки на нужных жилищах.

- Хорошо, но кто же отправится встречать новичков?

- Подождем Виктора, он все решит.

Ждать долго не пришлось. Мужчина спешил к дому. Он схватил мачете, затем обратился ко мне:

- У нас в городе гости, Афина, ты идешь со мной!

- К чему такая честь? – с подозрением спросила я. Виктор и ранее не вызывал у меня доверия, однако после моей находки в его кабинете, недоверие усилилось. Мне не хотелось оставаться с ним наедине в городе, кишащим нечестью.

- Разве тебе не доставляют удовольствия прогулки по городу? На сколько помнится, даже наводнение этому не помешало!

- Виктор, Афина еще может быть слаба, - вмешалась Снежана, - в городе опасно.

- А мне кажется, она самая бесстрашная из нас, - с ухмылкой ответил мужчина, - вот и пусть выполняет то, что лучше всего получается.

- Все хорошо, Снежана, справлюсь, - ответила я, не сводя пристального взгляда от Виктора. Затем так же взяла мачете и мы двинулись в путь.

- Будьте осторожны! - крикнула нам вслед Снежана.

Глава общины шёл впереди, я немного отстала.

- Виктор, можно задать вопрос?

Мужчина чуть замедлил шаг, чтобы я сравнялась с ним.

- Вопросы должен задавать я, судя по твоему подозрительному поведению.

- В моем поведении нет ни чего подозрительного. Я изначально высказала идею, что буду искать выход.

- Афина, вот все думаю, ты действительно очень прозорлива, или же глупа?

- Скорее, ни то и не другое.

Виктор злобно усмехнулся, затем высказал свое мнение:

- Сажу откровенно, как только познакомился с тобой, ты мне сразу не понравилась. А вот, что именно меня оттолкнуло, даже не сразу понял.

- А потом поняли?

- Непослушание. Просил тебя оставить, идею о побеге. Но ты ослушалась. И столько раз, ты совершала необдуманные действия, которые должны были убить тебя, однако, ты продолжаешь быть занозой в заднице. В чем же твой секрет Афина?

- Мне везет, - я покрепче сжала рукоять мачете, - не уж – то Виктор, вы так беспокоились за мою жизнь?

- За твою нет. Но жизнь других здесь очень ценна.

- Так можно мне все – же, задать вопрос? – не унималась я.

- Что ж, задавай, но если вопрос мне не понравится, не отвечу.

- После падения с башни при мне были кое-какие вещи, которые должны были ликвидировать. Сделано ли это?

- Конечно. Все, что связано с черной магией, должно уничтожаться.

- Виктор, вы так давно в этом городе, тридцать лет, как помнится. Много чего повидали.

- Не юли, Афина, что там у тебя?

- Как вы объясните, что фотография моей матери оказалась в этом городе?

Виктор заметно напрягся. Жилы на его лице забегали, а он покраснел.

- Не могу знать.

- Хм, вам даже не интересно?

- Почему меня должно это интересовать?

- Возможно, кто-то из близкого окружения моей матери попал в это место и заключил сделку с «дьяволом», как всеми известный Мирослав.

- С чего такие выводы, девчонка?

- Вам не кажется странным, что на фото и на портрете один и тот же обряд описан?

Я остановилась, понимая, что мое нетерпение сейчас может уничтожить, но слова так и полились из моих уст:

- Мой утерянный медальон оказался у вас в столе, вместе с вашим экземпляром, уважаемый … Мока. Ведь так вас называли в юности?

После моих слов Виктор ринулся на меня, толкнул к стене одного из домов, затем схватил за шею и приставил ко мне мачете. Его глаза полыхали яростью. Я так же без промедления, прислонила лезвие к его груди, на случай если он решит меня убить. И продолжила говорить:

- Вы же сразу поняли, кто я, когда увидели мой медальон на шее, поэтому и выкрали его. Так ответьте, почему препятствуетев поисках ключа? В чем тайна этого города?

- Ах, ты мерзкая девчонка, - с отвращением произнес Виктор, - но ты права, сразу понял, кто ты. Приоткрою, завесу тайны, ведь в городе должна очутиться не ты, а твой папаша. Ты кстати, на него похожа, так же суёшь свой нос, куда не следует.

- Вы же были друзьями? Ты спас ему жизнь в детстве! – закричала я.

- Да, и это была моя ошибка. Он рос успешнее, чем я. Весь такой хваленый, душа компании. Где бы я ни пытался реализоваться, он всегда влезал, и затмевал. Разве это по дружески? - закричал Виктор, - отвечай, отвратительное отродье отца своего!

- Это всего лишь подростковые обиды! Вы уже взрослый человек, и должны отпустить!

- Отпустить говоришь? Он отнял у меня, самое любимое в жизни – Антонину!

- Так вот в чем дело? Зависть!

- Нет. Месть. Тридцать лет назад, я заплутал в лесу, в отчаяние уже смирился с участью, но неожиданно встретил своего спасителя – Великого Чернобога. Он предложил мне сделку. В обмен на его предложение, смогу отомстить своему бывшему другу. И вот когда пришел день мести, я провел обряд. Медальон, должен был призвать твоего отца в это место. Однако, все пошло не плану, вместо него в ловушку угодило его дитя. Что по итогу лучше. Сначала, я хотел тебя просто помучить, но когда ты пробралась в мой тайник в башне, понял, ты опасна. Поэтому призвал чудовище, чтобы тебя уничтожить. Но ты, Афина, оказалась живучей тварью.

- Но ведь я и ребенок Тони, вы же и ей разобьете сердце!

- Она предала меня. А значит, мне и ее не жаль.

- Виктор, что ты пообещал Чернобогу, взамен на твою просьбу?

- А вот эту тайну города, тебе никогда не узнать, потому что ты сейчас умрешь, - ответил мужчина с невероятной ненавистью.

- Эй, - пронзил воздух знакомый приблатненный голос, - оставь девчонку нам, и мы тебя не тронем!

Наши взгляды устремились на голос. В пару метрах от нас стояли два парня в спортивных костюмах – Стас Волков и его дружок Длинный.

Высокий парень достал нож – бабочку и виртуозно ей замахал.

Виктор отошел от меня, но мачете оставил наготове. Я стояла как вкопанная. Такого поворота событий, явно не ожидала.

- Мужик, полегче, опусти тесак и договоримся! – сказал Волков.

- Слушаю вас, молодые люди, - спокойно ответил Виктор.

- Мы тебя не тронем, если покажешь, как выбраться из этой глуши, а вот девчонку убьем.

Виктор попятился назад, затем как – то таинственно улыбнулся и ответил:

- Извините парни, но я не веду переговоров с упырями, а девчонка вся ваша.

После этих слов мужчина драпанул в проулок, и скрылся там.

- Длинный лови его, а я разберусь с ней, с довольным оскалом скомандовал Волков.

Длинный парень, тут же метнулся в переулоквдогонку. А Стас поднял с земли палку и направился ко мне. Я выставила лезвие вперед, угрожая расправой. Но руки мои тряслись от страха. Мне никогда в жизни не доводилось драться, тем более с крепким парубком.

- Долго мы тебя по поселку искали! Хоть и объявили тебя без вести пропавшей, я чувствовал, что ты где- то рядом скрываешься!

- Подонок, не подходи ко мне! Убью тебя! - закричала я.

- Ооо, да ты дерзкая девчонка. Но, что ты можешь против меня? А?

Волков подошел ко мне и со всей силой ударил палкой по моим рукам. От боли я не удержала мачете. Затем он схватил мои волосы и швырнул меня на землю. Первый пинок, пришёлся мне по ногам, следующий по животу. После чего и скукожилась от боли.

- Как тебе ощущения? – насмехался мерзавец, - говорят, девочек нельзя бить…

Он наступил на мою кисть и начал давить.

Адская боль сковала меня. Я попыталась вырваться, но Волков вновь схватил за волосы, поднял с земли и стукнул об колено. Из моего носа хлынула кровь.

- …а вот я думаю, плохих, еще как можно бить. Ты плохая девочка?

Пинок по спине, вызвал искры в глазах. Но я не кричала. И его это взбесило. Стас схватил меня за кофту и поднял на ноги, они были ватными. Я не могла сама стоять.

- Тебе больно? – спросил он, - знаю, что больно. Крича тварь! Кричи!

Он отшвырнул мое тело к крыльцу. Я ударилась головой. Попыталась схватить палку с земли, но в глазах двоилось. Стас откинул палку ногой и вновь пнул меня.

- А знаешь, почему ты плохая?

Волков присел на корточки рядом и продолжил:

- Потому что, нельзя подслушивать чужие разговоры.

Я лежала согнувшаяся на земле, кашляя кровью.

Через улицу от нас раздался страшный крик, это Длинный взвыл от боли. Затем все стихло. Сквозь, затуманенный от мучений рассудок, понимала, что Виктор без труда убил Длинного и скрылся. Волков же напрягся, явно не ожидав такого исхода, он схватил меня за грудки и сквозь зубы спросил:

- Что за мужик с тобой стоял? Он опасен? Таких тут много? Отвечай!

-Знаешь..., - с трудом вымолвила я, - скоро твоя смерть будет страшнее моей!

Мне удалось выдавить окровавленную улыбку.

- Заткни свой рот, мразь! – с яростью закричал Стас и кулаком ударил по моей голове.

Он достал из кармана нож, и лезвие скользнуло в воздухе.

- Вот и пришёл твой конец, девка!

Внезапно, высокая человеческая фигура огромными черными крыльям, как у летучей мыши, и рогами на голове, закрыла небосклон. Волков, заметив нависшую тень обернулся. Он больше не успел ни чего сделать, так как один взмах крыла чудовища, рассек туловище Стаса пополам. Кровь брызнула во все стороны. От увиденного зрелища меня замутило и рвотные массы, вырвались наружу.

Мне было больно, страшно и я зарыдала.

Демон с горящими красными глазами подошел ко мне и наклонился. Его заинтересовал мой медальон, который болтался на шее. Он расцепил застежку и снял его. Затем, схватив мое тело, взмыл вверх в небосклон.

17. Легенда о Мирославе.

Мы спустились за ворота города, прямо в глушь гниющего леса. В нос ударил едкий запах болот. Демон занес меня в деревянную, поросшую мхом избу. В помещении стоял мрак, поэтому ни чего не удалось разглядеть. Да и сил не было, мое тело обмякло на руках, словно желе. Мы прошли несколько комнат и оказались в помещении, пол которого занимал небольшой бассейн с мутной водой. Именно туда меня и поместил демон. Затем, даже не взглянув, покинул комнату. Я понимала, что меня посадили в исцеляющие воды. Так как сразу почувствовала знакомые ощущения. В тех местах, где мое тело принимало удары, чувствовался холод и легкое покалывание. Страх отступил, но тревожность присутствовала, заставляя сердце усердно стучать. Я глубоко вдохнула и закрыла ноздри пальцами, затем полностью окунулась в воду. На минуту мне удалось задержать дыхание. Когда я вынырнула, чувствовала себя на много лучше. Осмотрелась. Мебель отсутствовала, на одной из стен располагалось окно. Оно не было заколочено, поэтому вполне могла сбежать. Однако, мне стало любопытно в чье логово угодила. Хозяин явно не желает мне смерти и, судя по всему, не переживает, что сбегу.

Снаружи хлопнула дверь, послышались шаги, затем все стихло. Я снова занервничала. Неизвестность всегда пугает, а в этом жутком городе тем более ждешь подвоха.

В «живой» воде пролежала до вечера. Сквозь приоткрытые занавески на окне, наблюдала за закатом. Он освещал страшные лапы деревьев, которые провисали над окном.Ночью почувствовала голод. Но позвать демона не решилась. Мое самочувствие значительно улучшилось, мне захотелось покинуть бассейн. Благо, после нападения Волкова, не было переломов, поэтому тело быстро приходило в норму. Не спеша я выкарабкалась из моего лечебного ложа. Попыталась встать, но от бессилия, с грохотом упала на пол.

Высокий мужской силуэт возник в дверном проеме.

- Ты еще недостаточно окрепла, - прозвучал твердый мужской голос.

- Я не хочу больше там сидеть.

- Твоя воля. Сейчас принесу сухую одежду.

Он всучил мужскую льняную рубаху, которая мне была как платье. Я подпоясалась пояском и направилась за демоном в другую комнату.

Комната в которую я вошла, напоминала больше старинную гостиную. Справа располагалась русская печь, в которой потрескивало пламя, в центре стоял стол, накрытый ажурной скатертью, рядом примыкали лавки застеленные старинными вязаными половицами, у левой стены, рядим с выходом стоял деревянный буфет, забитый разными горшками. Гостиную освещало горящее пламя свечи, которое даже не мерцало, словно замерло в одном положении.

Демон налил из глиняного кувшина что-то в стакан и поднес мне.

- Пей.

Я попробовала содержимое, но тут же выплюнула, оно оказалось очень горьким!

- Это отвратительно! - простонала я.

- Если не будешь пить, вернешься в бассейн.

Мне не хотелось возвращаться в сырость, поэтому, не раздумывая, залпом проглотила содержимое. От горечи из глаз полились слезы.

- Какая гадость!

Демон пристально посмотрел на меня, затем задумчиво произнес хриплым голосом:

- Время идет, а люди остаются все такими же кровожадными! - Произнесённая им реплика меня обескуражила, я молча уставилась на него.

Он был очень высокого роста, с наголо выбритой головой. По возрасту не старше сорока лет. Об этом говорила хорошая физическая структура тела. Его мышцы пронизывали четкие вены, а обнаженный торс был изуродован шрамами, которые отчетливо выполняли контуры защитных рун. А вот глаза…, глаза меня напугали. Они были не человеческими: ярко-красная роговица вокруг сплошного черного зрачка. Взгляд демона был пронзительным и опасным. Однако сейчас его крылья и рога исчезли, и во внешности присутствовало больше человеческих черт, нежели демонических.

Я ни чего не ответила на его реплику, и он продолжил говорить:

- Отчаяние. Страх. Безысходность. Смирение. Все то, что чувствуют люди, увидев меня. Бывает, и смелость.. Однако, ты первая кто в моем присутствии испытывает надежду.

- Кто ты? – вырвалось у меня.

- Я зло. Больше и не нужно знать.

- Если ты зло, зачем спас?

- Любопытство. За все время существования в городе, нечасто приходится общаться с людьми.

- Насколько мне известно, в городе постоянный приток людей. Что мешало тебе ранее общаться с нами?

Демон, игнорируя вопрос, достал из своего кармана мой медальон.

- Где ты это взяла?

Рукой, дотронувшись до груди, поняла, что медальона нет. Решила рискнуть и пойти ва-банк.

-Я расскажу про медальон при одном условии, если ты наконец-то скажешь, кто ты такой!

Человек рассмеялся и подошёл ко мне.

- Я могу убить тебя без применения усилий! А ты пытаешься ставить условия?

- Мне терять нечего! – в отчаянии, выкрикнула я, - все равно сгину, если уж не от лап чудовищ, так от рук людей!

Восседая возле печи, Демон мрачно улыбнулся, его глаза злобно сверкнули и с неким призрением впились в меня. Тяжелый взгляд мужчины, заставил испугаться, и я ответила:

- Этот медальон подарил мой отец. Будучи ребенком, он нашел его на речке в селе Колынниково.

У демона перекосило лицо, услышав слово «Колынниково».

- А сюда попала по дурацкой случайности, - я выдержала паузу, наблюдая за мужчиной, - ты вернешь мне медальон?

- Нет, - категорично ответил тот, и добавил, - медальон принадлежит мне.

- Что? Как это понимать? – удивилась я.

Молодой мужчина усмехнулся.

- Ты, видимо, даже не представляешь, какой силой обладает эта вещь. Амулет – защищает разум от проникновения в него таких страшных существ, как Грезы.

- Грезы?

- Невидимые сущности, которые обитают в городе. Пробираясь в разум они выуживают наши страхи и воплощают их в жизнь!

- Если этот медальон защищает от Грез, значит, и я могу изготовить защиту?

- Не совсем, одних символов не достаточно. Необходимо провести обряд защиты.

- Для этого ты наносись руны на тело?

- Да. Пока шрам не затянется, магия действует.

- А почему не изготовишь подобный медальон?

- Чтобы не потерять. Так надежнее.

- Но это больно.

- Не больнее душевной раны.

Демон, не отрываясь смотрел на меня. Его ухмылка исчезла, я уловила в его взгляде растерянность, но это было мгновенье, его взгляд снова наполнился злобой.

- А ты не из трусливых! Пожалуй, поведаю правду.

Я напряглась, чтобы не упустить ни одной детали.

- Много лет назад, один юноша полюбил прекрасную, но самую коварную девушку Елену. Он потратил много лет и сил, чтобы построить город, дабы заполучить её руку и сердце. Нищий юнец украл золото, чтобы изготовить из него медальон, ведь это единственное, что он мог подарить своей избраннице. А Елена лишь рассмеялась и ответила, что не выйдет за него. Но её отец держал свое слово, и свадьба все равно должна была состояться. Тогда Елена подговорила второго претендента на её руку богатого купца, подкупить двух крестьян, которые якобы видели, как юноша общался с темным духом. И глупца казнили, кинув в реку с камнем на шее. А Елена и богатый купец Всеволод сыграли свадьбу, и жили долго … но не счастливо.

- П…Почему? – вырвалось у меня.

Мужчина резко подскочил, расправив широкие плечи, его брови нахмурились, а глаза заполыхали огнем. Он выкрикнул:

- Потому что я продал душу черному богу и наслал на них Грезу. Она мучала и истязала их детей, которые покончили с жизнью, дабы избавиться от мук!

Я окаменела от испуга. Демон продолжил:

- Я Мирослав. Хозяин этого города.

Затем тяжело дыша, мужчина все же присел обратно на табурет. Я с округленными от удивления глазами, уставилась на него. В голове невольно прокрутились бабушкины слова о легенде – «Ох, уж эти любовные разборки!».

- Извини, Мирослав, что пришлось вспомнить неприятную тему для тебя. Но позволь спросить. Коль ты спас меня от ублюдков, не мог бы и покормить?

От своей наглости, сама ошалела. Однако, я весь день ни чего не ела, поэтому так и осмелела.

Демон, успокоившись, разрешил мне приготовить пищу. Он достал с буфета сушеные грибы, и специи. Их я отварила с корнем лопуха и с жадностью проглотила. Получилось весьма съедобно. После чего он принес пуховую подушку, лоскутное одеяло и соломы.Кинул возле печи, мне для ночлега.Измотанная предыдущим днем, я заснула мертвым сном.

18. Потеря надежды.

Мое утро началось с того, что в мои ноздри просочился запах жареной рыбы. Я открыла глаза и увидела, что стол накрыт, свежей едой.

- Здрава будь! – поприветствовал Мирослав.

От чего я вздрогнула, его внешний вид и голос пугали меня.

- Доброго утра, - поздоровалась в ответ.

- Можешь присоединиться к трапезе.

Я поднялась с ложа и присела к столу. Ассортимент блюд был не велик, однако весьма экзотичен. Печеные грибы и мясо змеи.

- Предполагаю, какая-то Греза пострадала от твоего ножа? – жуя мясо, спросила я.

- Через портал, парой, некоторой твари из вашего мира удается проскользнуть сюда. И она попадает ко мне на стол.

Я вспомнила про черных ящериц, которые иногда встречались мне в городе.

- Мирослав, благодарю, за мое спасение!

Демон не ответил, а продолжал трапезу.

Я не могла упустить шанс, который мне представился. Словно сама судьба услышала мои желания, и устроила встречу с хозяином города. Мне необходимо его разговорить.

- Мирослав, позволь задать тебе вопрос. Знаю, возможно это тебе будет не приятно, но мне хочется во всем разобраться.

Мужчина нахмурил брови, затем кивнул головой, давая понять, что не против. Видимо за такое длительное пребывание в этом месте, существу захотелось обычного общения.

Я замешкалась, нужно было максимально корректно составлять вопросы в голове, чтобы не вывести его из себя. Поэтому решила для начала поделиться известной мне информацией:

- На самом деле, существует еще один медальон, и он находиться у Виктора. В прошлом он был другом моего отца, поэтому безделушка и попала Виктору в руки.

Я наблюдала за реакцией Мирослава, тот пока не реагировал.

- Почти тридцать лет назад, Виктор, как и ты, заключил сделку с темными силами и угодил в этот город. Он сейчас находится доме, где живут все выжившие.

Мирослав отложил деревянную ложку, и задумчиво произнес:

- Столько лет прошло, не думал, что медальоны кто-то отыщет. В юности, как и мой отец, я овладел ремеслом кузнеца. Больно уж хотелось впечатлить Елену, избранницу мою. Я сковал два медальона один для нее, один для себя, дабы защитить нас от влияния Грез. Так как думал, что именно эта нечисть овладела разумом любимой. Но так и не вручил подарок девушке.

Рассказ Демона был невероятным, однако за время нахождения в городе, я перестала удивляться чертовщине. Напротив, была взволнована, тем, что моя версия оказалась правдивой, и теперь есть твердая надежда вернуться домой.

- Ответь Мирослав, зачем город поглощает людей? И зачем нас терзать Грезам?

- Когда я покидал мир смертных, на мою душу, полную ярости и ненависти, обратил взор самый тёмный из богов - Чернобог. Он предложил мне сделку, условием которой была месть.

Знакомая история, - подумала, вспомнив рассказ Виктора.

- По условиям сделки, должен буду оказать услугу, когда придет время! И я согласился, - продолжил Мирослав, - я зверствовал и наслаждался этим, моя душа чернела. Со временим, теряя человеческие черты, все больше превращался в дитя тьмы. Первая семья, которая пострадала, как я уже говорил, была семья Елены.

Однако, когда чувство мести было удовлетворено, вдруг понял, что оно того не стоило. Ощущение тьмы внутри, давило на меня, мой разум начал сопротивляться, ведь в голове все рано оставались воспоминание о любви, доброте и сочувствии.

Демон тяжело вздохнул, его жуткие глаза вдруг наполнялись печалью. Лицо приобрело мягкость, однако это продлилось не долго, через мгновенье он вновь взял себя в руки.

- Чернобогу, для существования нужны людские страданья. В те времена люди верили в него и боялись. Поэтому и власть над человеческими душами была безгранична. Однако время шло, власть в свои руки взяла Церковь. Поклонение единому богу, привело к тому, что люди перестали верить в нас и бояться. Чернобог ослабел. И вот пришло время расплаты, отдавать долг. Чернобог заточил мою душу в мой же город и обязал, меня и других тварей заманивать людей и истязать страхами. Мученья смертных дают пищу для подкрепления сил Чернобога. С полудня до полночи – время Грез, в остальное время нечисть вылавливает и убивает тех, кто не подвержен страхам.

- А почему они в разное время охотятся?

Мирослав тяжело вздохнул.

- Грезы могут свести с ума любую тварь, даже самую темную. Вся эта нечисть может существовать в пределах только этого города. Там за порталом, их сила исчезает.. Чтобы избежать уничтожения приспешников Чернобога, все существа могут передвигаться только в определенное время.

- И что произошло дальше? – не унималась я с расспросами.

- Я с помощью защитного обряда, создал безопасное место для проживания людей, чтобы они не гибли сразу, а как можно дольше служили пищей для сил Темного владыки. Мне удалось создать односторонние порталы. Главный -это болото, через который попадают люди сюда. Остальные временные, которые снабжают нужным убранством для существования. Затем я захотел освободиться. Ведь условия сделки были выполнены. Однако Чернобог провел меня, и не дал свободы. По договору мне суждено быть вечным пленником и слугой Темного бога. Мой город стал моей тюрьмой!

Демон подошел к окну, сегодня за окно светило солнце, но это ничуть не придавало уюта жуткому лесу, вид которого открывался сквозь открытие занавески. Мужчина облокотился на подоконник и замолчал. Чувствовалось, как тяжело ему дается этот рассказ. Возможно за все это время, эти слова он произносит впервые.

-Время шло, - снова заговорил он, - мои сопротивления тьме дали результаты, моя человечность частично вернулась.

Демон вновь повернулся ко мне и начал ходить по комнате.

- Тогда моим решением было уйти в отшельники на эти болота и больше не мучать жителей. В наказанье, Чернобог лишил меня силы управлять нечестью и Грезами. А значит, Грезы могли теперь истязать и меня.

- Тебя преследуют страхи? – удивилась я.

Он ухмыльнулся, довольно улыбнувшись.

- Преследовали. Пока я не стал вырезать эти символы на своем теле.

Его слова меня ужаснули, какую ненависть к себе нужно иметь, что бы постоянно наносить увечья на тело.

Я уткнулась в пустую миски, и задумалась, – «Интересно, сколько мне нужно времени, чтобы не сойти с ума?».

- Мирослав, если тебе удалось создать портал с входом, почему же не создашь портал с выходом?

- Потому что в этом главная загвоздка проклятия.

- Помоги нам выбраться из этого места! Ведь я искала именно тебя, мне казалось, что существует ключ, которым нужно отворить ворота!

- Ты ошибалась, Афина. Из города нет выхода!

Когда демон произнес мое имя, мне стало не по себе. Выходит, он осведомлен о жизни местных.

- Мирослав, послушай…

Но Демон осек меня.

- Хватит разговоров, ты меня утомила. Твои вещи высохли, переодевайся, и я выведу тебя к городу.

***

Через полчаса мы отправились в путь. Темнота и тишина окутали лес. Ни насекомых, ни животных, ни нечисти. Шли не спеша, моё тело ещё болело, я то и дело спотыкалась о пни и путалась в сухой траве.

- Почему мы не летим, как в прошлый раз? – поинтересовалась я.

- Чтобы не привлекать внимание, - сухо ответил демон.

Через некоторое время мы вышли на опушку, я увидела ворота. Нас разделял лишь бесшумный ручей.

- А полдень уже настал? - спросила я.

- Да.

- Как же я пойду? У меня ведь нет теперь защиты!

- Мне на это плевать!

- Было плевать, не спасал бы.

Демон резко обернулся ко мне, схватив за грудки.

- Послушай, девчонка, я спас тебя из – за медальона. На твою судьбу мне плевать!

- Извини!

Мирослав ослабил хватку и я пошатнулась. Он достал нож, схватил мою руки и резким движением нацарапал руны. Я скорчилась от боли, но вырваться удалось только после того как он закончил.

- Довольна? И не смей меня искать! - сказал он и направился обратно в лес.

- И не думала об этом! – солгала я.

19. Пещера.

С ладони струилась кровь. Боль стала привычной. Столько увечий пережить за последние пару месяцев, что эти царапины на руке были пустяком.

За воротами послышались приближающие голоса.

- … если увижу ее разорванной, не переживу!

- Будь она мертвой, нашли бы тело, как те, что раскиданы по улице.

- Калиновский, это ты? Дима! Я тут!! – завопила со всей мочи.

- Афина? Где ты?

- За воротами!

Через пару мгновений Димкино лицо нависло надо мной, он быстро спрыгнул вниз и заключил меня в крепкие объятия.

- Я думал, ты тоже погибла! - затараторил он.

- Со мной все хорошо, можешь меня только отпустить, все тело болит!

Он ослабил хватку. Таким взволнованным, Дима не был никогда. Рядом приземлился Бараш.

- Где ты была? - спросил кудрявый парень.

- Вы не поверите, кого повстречала! – на эмоциях, выпалила я.

Затем в подробностях рассказала о настоящей личности Виктора, о встрече с гопниками и с Мирославом, и о том, что он поведал.

- Почему, не посовестившись со мной, ты выдала Виктору свои догадки? – спросил Дима,- для тебя теперь нет хода домой, он обязательно найдет способ убить!

- Мои эмоции и нетерпение подвели, - вздохнула я.

В разговор вмешался Бараш:

- Дима рассказал о ваших поисках, и теперь я в вашей команде!

- Итак, подведем итоги, - размышляла я, - в городе обитают три вида существ. Первые - это мы, мученики; вторые - Грезы; третьи – нечисть, которая пытается убить тех, кто под защитой.

- А еще Мирослав, отдельный вид существ,- пояснил Дима, - поэтому нам необходимо еще раз с ним поговорить, уверен, он не все поведал!

- Нет, это чертовски плохая идея! – завопила я, - он демон, а значит, не предсказуем!

- Афина, Мирослав основатель этого места, уверен, ему известная главная тайна.

- Про ключ мы ошибались, он опроверг эту идею. Глупо искать ответы, там, где их нет.

- А ты не думала, что он мог солгать?

- С чего вдруг Мирославу лгать? – не унималась я.

- Из-за страха! – предположил Дима.

- Что? Чего ему бояться?

- Чернобога, например, - встрял в разговор Бараш, - Афина, ты ведь сама говорила, что и самого Мирослава преследуют страхи, после того, как он ослушался господина.

Парни стояли с лицами, полными уверенности. Мне ни чего не оставалось, как поддаться уговорам. Тем более, идти мне теперь некуда.

- Хорошо, путь держим в логово демона.

- Ты помнишь дорогу? - спросил Калиновский.

- Конечно, не помню! Мы бродили по лесу около часа!

- Значит, он нас сам найдет! – предложил Дима.

- Не поняла…

- Мы пойдем в лес, будем блуждать, а рано или поздно он почувствует чужаков и найдет нас сам!

- Это просто глупо! - вмешался Бараш.

- У тебя есть план лучше? – спросил Дима.

- Нас кто-нибудь другой найдет и убьет! – паниковал кудрявый парень.

- Да плевать, мы все равно умрём в этом месте, рано или поздно! – настаивал Калиновский.

- Ладно, Афина, показывай, откуда вы вышли! – грустно вздохнул Бараш.

Я указала направление и Дима уверенно направился в сторону леса, а мы поплелись за ним.

- У нас оружие хотя бы есть? - спросила я.

- Только кинжал с башни и топор!

Мы шли не спеша. Я совершено не ориентировалась в местности, все кусты казалась одинаковыми.

- Как там дома? Виктор, наверное, рад, что я пропала?

- В доме очень напряженная обстановка! - ответил Бараш, - глава объявил тебя мертвой.

- И какова причина моей смерти, по его версии?

- На тебя, и на двух новеньких, напала нечисть, поэтому вы не выжили, - пояснил парень.

- Дима, ты видел тела этих новеньких? – поинтересовалась я.

- Да, - ответил он.

- Волков и Длинный! – сквозь зубы произнесла их имена.

- Тебе знакомы эти люди! – удивился Дима.

- Из-за них, увязла в том болоте.

- Расскажешь?

- Тут и рассказывать нечего, вечером прогуливалась по поселку, зашла в заброшенный дом и стала свидетелем их разговора об убийстве. По иронии, они меня обнаружили и захотели убить, чтоб свидетелей не оставлять. Однако, мне удалось скрыться в лесу. Затем, блуждая по зарослям, наткнулась на злосчастное болото. Дальше, история тебе известна.

- Даже не буду спрашивать о том, что ты делала в заброшенном доме одна! - натянул улыбку Калиновский.

- Я заблудилась, там еще собака была. А-а-а, в общем, это долго рассказывать! А почему ублюдки тебя убили?

- С чего ты так решила, что они меня убили?

- Я слышала их разговор, и все Колынниково гудело из-за твоего исчезновения.

Бараш в это время молча слушал наш разговор, не понимая, о чем мы беседуем.

Дима нахмурился, он явно не хотел разговаривать на эту тему.

- Что это? Вы слышите? – настороженно сказал Бараш.

Мы остановились, чтобы прислушаться. И действительно, до нас стал доноситься знакомый приторно сладкий голосок:

-Где мой милый? Я так жду!

Жду тебя веками!

Приходи ко мне скорей.

Прогони печали.

Пение становилось ярче, отчетливее. Голые ветки хлестали по лицу, однако мы спешили, чтобы не упустить речную деву.

Выбежав на опушку, увидели небольшое болото, покрытое густым туманом, а возле берега, по пояс в воде, сидела ОНА.

Черные волосы, переваливаясь серебряным блеском, закрывали обнажённую грудь девы. А ярко-зеленые глаза, придавали зловещий вид холодной красоте. Девушка прекратила петь, и обратила свой взор на нас.

- Как приятно, повстречать старых добрых знакомых! – промурчала она сладким голоском.

- Мы знакомы? – с неким сомнением спросил Калиновский.

- Ты дьяволица, которая заманивает людей в болото! – закричала я.

На, что Водяница лишь улыбнулась и ответила:

- Нам не дано выбирать, кем родиться и каждый выживает, как может!

Калиновский пристальным взглядом осматривал Водяницу, его мимика выдавала замешательство.

- Почему присутствует ощущение, словно мы встречались раньше? – не унимался он с расспросами.

- Дима, она утащила тебя в портал, - ответила я.

- Знаю, но я не мог ее видеть, так как был без сознания.

Нимфа улыбнулась и вытащила хвост из воды, расположившись на камне. Она дунула на чешую и та начала преобразоваться, и через мгновенье на наших глазах появились ноги, которые окутала легкая полупрозрачная ткань. Затем, черные локоны приобрели более теплый оттенок и волнами заструились по спине. Глаза потускнели, приняв естественный цвет.

- Лера? – промолвил Дима.

Он был явно ошарашен изменениям русалки. А мне вдруг, вспомнилась девушка, с которой я столкнулась в поселке, в тот злополучный день.

- Не удивляйся Дима. Да, Водяницы посещают мир смертных, а вы думали, мы в болотах тухнем!?

- Как тебе удавалось обманывать жителей?

- Заманивать людей в болота, сложная задача. Приходиться изворачиваться. Под видом городской девушки, купила небольшую дачу и с легкостью влилась в процесс жизни смертных.

- Это звучит ужасающе, ты убийца! – закричала я.

Русалка кинула острый взгляд в мою сторону, зеленые глаза вновь налились краской.

- Быть может и так, - нимфа выдержала паузу, - однако, хоть я и бездушное существо, которому не известны ни любовь, ни жалось, мне свойственна благодарность. И я могу выручить, если человек помог мне однажды.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Дима.

Русалка вплотную подошла к парню и пальцем провела по его щеке, а затем по губам. Ее жест мне явно был не душе.

- Мои магические силы не работают в вашем мире. И мне пришлось ни раз, столкнуться с жестокостью людей. Помнишь Дима, тот роковой день, не так ли?

У Димы заходила жила над виском. Русалка продолжила оговорить:

- Да, в тот день ты вступился за меня. Именно по этой причине, я не дала тебе погибнуть и утянула в портал.

- Обрекать человека на вечные муки, это спасенье, по-твоему? – спросил он.

- Я дала тебе шанс выжить. Учитывая, тот момент, что присматривала за тобой, рискуя жизнью. Именно я направила к вам на выручку призрачного кучера, во время вашей ночной вылазки.

- За кучера мы тебе благодарны, - перебила я русалку, - ты действительно нас тогда выручила.

- Выходит, теперь я твой должник? – поинтересовался Дима.

- Не переживай, ни чего в замен я не попрошу. Потому как, ищу спасенье из тюрьмы, в которую угодили все мы. Твоя расплата будет в том, что освободишь всех нас от рабства.

- Мы не знаем, как это сделать!- с отчаянием произнесла я.

- Вы на правильном пути, к сожалению, не могу ни чего больше вам рассказать, - ответила Водяница.

- Мы держим путь к демону Мирославу, ты сможешь указать дорогу? – поинтересовался Бараш.

- Конечно, но для этого мне нужен поцелуй от влюбленного сердца,- снова промурлыкала Водяница.

После ее слов я дико занервничала, конечно, понимала, что моим сердцем давно завладел Дима. И наконец – то, призналась в этом сама себе, причем неожиданно и именно в этот момент. Но мне не хотелось целовать русалку.Однако, нимфа посмотрела именно на Диму и кокетливо улыбнулась. От чего парень нахмурил брови и выкрикнул:

- Я не влюблен, не нужно на меня смотреть!

- Увы, Дима, в таких вещах люди слабы, тебе не скрыть от меня свою уязвимость. Хотя, предполагаю, ты еще боишься это осознать, - русалка хихикнула, - я поторопила время. В любом случае, вы не сдвинетесь с места, пока условия не будут соблюдены.

- Калиновский, завязывай тянуть время, поцелуй прекрасную нимфу, и будем двигаться дальше! – нервничал Бараш.

Диме ни чего другого не оставалось, и он приник к губам чертовки.

А мою голову, посетили мысли, что Калиновский все же влюблен в Вику, не зря он так избегал ее присутствия. И эта мысль очень меня расстроила. Я попыталась прогнать думы, ведь сейчас главное это вернуться домой.

Когда деловой поцелуй между Димой и Водяницейзакончился, речная нимфа громко расхохоталась, побежала к реке и нырнув в воду, исчезла.

- Эй, ты куда? – крикнули мы ей в след, но ни чего не произошло. Русалка даже не попрощалась.

- Как же дорога? Она обманула нас? – поникшим голосом, произнес Бараш.

- Вот Чертовка! – выругалась я.

- В моей голове появилась четкая инструкция, как найти демона! - сказал Калиновский.

Его лицо побледнело, парень присел на корточки и руками взялся за голову.

- Дима, с тобой все хорошо?

- Да, только голова закружилась, следуйте за мной!

Калиновский пошел вперед, а мы поплелись за ним.

-Что она с тобой сделала? - спросил Бараш.

- Не знаю, я как будто отключился на мгновение.

Около получаса мы скитались по лесу. От случайного потрескивания веток, замирало сердце. Несмотря на то, что на небе светило солнце, окружающий мрак и гниль заставляли бояться, но мы старались держать себя в руках.

- Страшно? – спросил Дима.

- Скорее да, чем нет!

- А Демон страшный? – поинтересовался у меня Бараш.

- Не скажу, что он напугал, мне скорее стало его жаль. Но предполагаю, Мирослав не обрадуется нашему визиту!

Сквозь мертвую тишину, мы услышали хруст.

- Вы слышали?

- Это он?

- Не знаю!

- Дим, нам долго еще идти? - взволнованно спросил Бараш.

- Нет.

Раздался неизвестный, немного растянутый голос:

- Истину узри … Сердцу станет легче…

- Дима это ты пугаешь?

- Я молчал!

- Бараш, ты что-то сказал?

- Нет, я думал, что это Калиновский!

Мы остановились. До нас доносилось журчание воды.

- Слышите? - сказал Бараш, – Нам туда!

- Нам в другую сторону! - одернул его Дима.

- Но голос доносился от туда! – настаивал он.

- И что? Может, это ловушка!

- Я иду туда, вы как хотите!

И Бараш, словно заколдованный, поплелся в сторону журчащей воды.

Я умоляющие посмотрела на Калиновского:

- Ну, не бросим же мы его!

- Хорошо, но только быстро.

Бараш первым поспешил преодолеть распластавшиеся на земле коряги, мы последовали за ним.

- Бараш, когда я шла с Мирославом, этого шума не было!

- Значит, вы шли другой дорогой!

Шум воды стремящегося потока стал приглушать наши разговоры. Мы увидели скалы и огромный водопад, он закрывал собой вход в пещеру. Сама же пещера по очертаниям напоминала огромный человеческий череп. Что вызывало очень жуткие ощущения.

- Где мы?

- Понятия не имею.

- Интересно, что там внутри пещеры? – интересовался Бараш.

- Я думаю, нам лучше уйти! – настаивал Дима.

- Это место отличается от всего остального! - настаивал он, - смотрите, там, кажется, стрекозы летают!

- Насекомые, иногда просачиваются через портал, наличие их, ни чего не значит, - сказала я, - нам нужно уходить!

- Нет, я думаю, это и есть выход в наш мир, видите, именно с пещеры и вылетают насекомые! – рассуждал Бараш, - Вы как хотите, а я рискну!

Кудрявый парень уверенно направился к воде. Перескочив через пару камней, он прошел сквозь водопад и исчез в пещере.

Мы переглянулись.

- Что нам теперь делать? Мы же его не бросим! – заволновалась я.

Пока мы пребывали в смятенье, прерывистое дуновенье ветра застало нас врасплох. Мы осмотрелась вокруг. Ни трава, ни сухие ветки даже не шелохнулись.

- Дело дрянь! – выругался Дима.

- Только не сейчас! БОСОРКУН!

Сильный толчок в спину, повалил меня на землю, следом грохнулся Калиновский. Но парень не растерялся, и тут же вскочил размахивая в воздухе кинжалом.

- Что будем делать? – завопила я, - демон далеко от нас?

- Нет, но мы не добежим! Босоркун быстрее!

Струя серебристой крови повисла в невесомости, затем упала на траву. Ветер стих. На высоком пне засияли искры, сначала появился контур сверкающих глаз, затем нарисовался силуэт. И мы его узрели. В рост Босоркун не выше метра, на лице большие глаза, маленький рот и реденькая, но длинная борода. Отсутствовали уши, а вместо носа две ноздри, из которых выкатывались завитки воздуха. На тонком туловище Босоркуна провисали крупные мускулистые руки, сжатые в кулаки. На ногах обуты лапти и надеты льняные штаны.

- Ты, кажется, ранил его.

- И разозлил.

Мы начали отступать назад. Босоркун кинул злобный взгляд нам вслед, нахмурив густые брови. Он подпрыгнул вверх, закрутившись в вихре и двинулся на нас.

Мы бросились бежать к водопаду, я соскользнула с камня и упала в воду. Калиновский схватил меня за руку, пытаясь помочь вылезти. Но, потеряв координацию, повалился в воду вслед за мной, ударившись головой об камень.

- Дима!

Я попыталась схватить Диму за руку, но мне не удалось, он без сознания пошел ко дну. Вихрь промчался по берегу и залетел прямо в воду. Поднялась сильная волна и нас с Калиновским откинуло прямо сквозь водопад в пещеру.

Мне с трудом удалось откашляться. Вспомнила, уроки отца, по первой необходимой помощи и ринулась спасать парня. Перевернула его лицом вниз, очистила ротовую полость от водорослей. Резко надавила на корень языка.

У Калиновского появился рвотный рефлекс. После чего, перевернула обратно на спину и проделала искусственное дыхание. Дима очнулся.

- Черт, голова болит! – прохрипел парень, потирая макушку.

- Открытой раны нет, просто ударился сильно.

В этот момент, еще одна волна залетела в пещеру, затем все успокоилось. Босоркун через водопад не проник.

Калиновский растерянно замотал головой. Я села рядом, закрыла лицо руками и заплакала.

- Ты чего ревешь?

- Я растерялась, если бы не случайность, ты бы утонул!

- Все обошлось, - Дима положил руку на мое плечо,- все живы.

Калиновский медленно поднялся с земли и подал мне руку.

- Ты большая молодец, только что, спасла мне жизнь!

Димины слова меня успокоили.

- Босоркун возможно нас поджидает! Думаю, лучше переждать.

- Дима, как ты думаешь, Бараш действительно выбрался?

- Не знаю, предлагаю провести экскурсию!

- А где твой кинжал?

Дима ощупал карманы.

-Кажется, выронил его в реку!

- Ладно, плевать на него!

Мы медленно двинулись вглубь пещеры. Дима достал свою зажигалку, чтобы пролить свет на мрак, однако она отсырела и не заработала.

- Ты что-нибудь видишь?

- А как ты думаешь?

В потемках, прошли пару метров, иногда спотыкаясь о камни.

- Я, кажется, что-то нащупала! Похоже на дверь! Калиновский…Калиновский, ты где? Не молчи.

Но ответа не последовало. Приступ панической атаки, незамедлительно окутал разум. Мурашки пробежались по всему телу. Тяжело дыша, я толкнула дверь, которую нащупала, и … оказалась у себя дома. Моему взору открылся вид уютной гостиной, в которой витал знакомый запах освежителя со вкусом манго. У окна стоял мой рабочий стол и кресло. Я молча озиралась по сторонам.

- «Неужели Бараш прав?» - промелькнула мысль в голове.

Я подошла к столу, чтобы взять стакан с водой, но мне это не удалось. Рука прошла сквозь него.

- «Что-то тут не так!».

Внезапно, дверь вновь, распахнулась, и в гостиную вошел Влад.

Я в недоумении подбежала к нему.

- Влад, ты меня слышишь? Влад!

Но он не реагировал.

За ним в помещение проследовала симпатичная девушка. Она подошла к Владу и обняла его. Между ними произошел разговор:

- Влад, если Афина пропала и погибла, квартира достанется тебе?

- К сожалению, мы не расписаны, поэтому квартира перейдет родителям.

Я замерла, сердце билось с бешенной скоростью, от обиды слезы хлынули из глаз.

- Влад, ТЫ МЕРЗАВЕЦ! – закричала я со всей мочи.

В ярости накинулась с кулаками на эту парочку, но лишь рассекла воздух, и потеряв равновесие, упала на стол. С него повалилась рамка с фотографией, стекла разлетелись по сторонам.

- Влад и его новая девушка вздрогнули, не понимая, что произошло.

Мне хотелось, еще что-нибудь сокрушить, однако комната поплыла, и я рухнула на пол.

- Калиновский! – умоляюще кричала я, - Дима, ты где?

В очередной раз темнота поглотила меня. Создавалось ощущение сумасшествия. Страх сковал ноги, но пересилив эмоции, поползла во мраке. Головой ударилась об твердую стену. Заелозив руками по ней, вновь нащупала дверь. Распахнув ее, оказалось каком – то доме и судя по обстановке на кухне. Возле стены стоял старенький шкаф с посудой, ржавая раковина. С другой стороны располагался стол и стулья. Не смотря, на бедненькую обстановку, в доме было чисто и уютно. Дима стоял молча, наблюдая за тем, как в помещение заходит какая-то бабушка и он сам.

- Калиновский, что происходит?

- Мы в Колынниково, - сухо ответил он.

Чтобы сейчас не происходило, была рада, что нашла его. Я вцепилась в его руку, он не отверг мой жест.

20. Воспоминание.

Бабушка вошла на кухню, взяла на шкафу корвалол и начала капать в стакан с водой. Следом за ней зашел Калиновский. Парень явно был не вдухе.

- С утра пришло письмо, из колонии строго режима, - на слезах сказала бабушка,- твой непутевый отец скончался.

И добавила, державшись за сердце:

- Господи, за что ты меня наказываешь? Почему я должна пережить смерть своих детей?

Дмитрий молча поставил рядом с ней стул, чтобы она присела. Судя по его выражению лица, его эта информация никак не тронула.

Дима переоделся, прыснулся мужскими духами и направился к выходу.

- Митя, ты куда уходишь?

- По делам, - сухо ответил он.

- Соседка сказала, что тебя с работы выгнали?

- И что?

- Тяжело без работы. Где ты в Колынниково еще хороший заработок найдешь?

- Это уже мои проблемы.

- Тебя участковый разыскивал. Что опять натворил?

- Ни чего.

- Ох, ох. Такая же судьба ждет тебя, как и отца.

- Хватит причитать, - раздражался Дима, - все, я ушел.

- Пьяный за руль не садись! – крикнула она в след, но внук уже вышел.

Наша компания за ним, покинув родной дом Димы. Он сел в старенькую Таойту, мы проделала тоже самое, не открывая дверцы, и куда-то поехали.

На улице еще светило солнце, июльский вечер был теплым и безмятежным. Дима подъехал к бару, где его ждали знакомые лица.

- Здорова мужики! – поздоровался он.

- Здорова Калина, что накуролесил сегодня? – с улыбкой спросил Длинный.

Дима накатил стакан пива и с довольной улыбочкой ответил:

- Да, так, лицо немного разукрасил механику.

- Немного?! Тебя участковый ищет по поселку!

- Что меня искать, я всегда тут! – ответил Дима вальяжно развалившись на стуле.

- Тебя закроют или условку повесят! – ехидно сказал Волков.

- Тебя же в прошлом году мать отмазала, тоже что-нибудь придумаю.

- У Стаса связи, - сказал Длинный, на что Волков довольно оскалился.

- А у меня, не как у него - без летального исхода, - ответил Калиновский, покосившись на Стаса.

Затем, Дима достал из кармана деньги, сунул их сутулому парню.

- Степа, ну ка метнись за водкой, не хочу пиво. Сегодня гуляем.

Парень послушно пошел к барной стойке. Мимо проходила компания девушек, при виде парней они зашушукались. Одна из них очень выделялась - пышная шевелюра темных локонов, огромные изумрудно-зеленые глаза, и легкое ситцевое платье, привлекавшее внимание к идеальной фигуре. Когда она посмотрела на Диму, на ее гладком лице появилась кокетливая улыбка.

- Ты с Леркой мутишь? - спросил Стас Волков у Калиновского.

- Нет, пару раз общались и все.

- Я хотел к Лерке подкатить.

- Ну, подкатывай.

- Так она вроде тебе улыбается.

- Не замечал, - равнодушно ответил Дима и крикнул, - Степа, ты там скоро?

Тот в ответ пожал плечами, указывая на очередь.

Дима подошел к барной стойке и втиснулся в очередь.

- Здравствуйте Валентина Ивановна, - расплывшись в лучезарной улыбке, обратился он к молодой барменше, намеренно добавив отчество, - Вы сегодня выглядите шикарно. Новая прическа?

- Ох, и подхалим Дима! - заулыбалась Валя, - что хотел то?

- Продай водки без очереди?

Молодежь, недовольно переглянулась, но слова против никто не возразил.

Барменша продала Дмитрию напиток, тот в ответ достал из вазы на барной стойке три цветка и вручил их ей.

- Все Калиновский иди отсюда, - возмущалась довольная Валентина, - очередь задерживаешь.

Пока Дима строил глазки барменше, в пивнушке началась потасовка.

К Волкову подошли трое приблатненных мужчин и что-то от него требовали.

Барменша настойчиво попросила молодых людей удалиться на улицу.

- Волков, мы тебя предупреждаем, если через две недели не вернешь долг за товар, поставим на счетчик.

Затем мужчины кинули в сторону провинившегося еще пару угроз и с суровым видом уехали проч.

Лицо Стаса выражало испуг, однако он попытался изобразить безразличие. Парень обратился к Дмитрию:

- Калина у тебя есть деньги в долг?

- Нет. Меня с работы уволили, последние сейчас потратил.

- Это хреново.

- Стасян, ты же вроде всю дурь продал, куда выручку потратил? – обратился нему Длинный.

- Вырученные деньги вложил в дело одно, думал успею прокрутить, - ответил Волков.

- Мне казалось, ты завязал барыжить? – поинтересовался Дима.

- Как видишь, нет. Меня не пугают серьезные деньги. Это ты у нас за бабкиной юбкой прячешься!

У Калиновского заходили жилы на висках, и он ринулся на Стаса с кулаками, Степа и Длинный его перехватили. Однако Волков, продолжал провоцировать конфликт:

- Сам ведь со мной промышлял в прошлом году, а потом слился как телка.

- Ты за базаром следи своим, - пригрозил Калиновский, - не в твоих интересах сейчас ругаться со мной!

- Пацаны, завязывайте! Там девки смотрят, услышит лишнего, - успокаивал приятелей Длинный, - лучше вернемся в бар, там водка стынет!

Парни обменялись враждебными взглядами, но успокоились и вернулись в бар.

- Вот черт, где бабки теперь достать? – выругался в слух Волков Стас.

- Есть у меня одна мысль… - сказал Дима.

- Какая? – заинтересовался Стас.

- Тачку можно отмутить у Беликова, и перекупам перепродать по-быстрому.

- Он же в Москве теперь живет.

- Он через две недели приедет в гости к своей матери. Назначишь встречу, припомнишь прошлый какой-нибудь косячек, пообещаешь ему спокойную жизнь. Взамен тачка.

- А если он шайку свою притащит?

- Это не проблема. Его шайка, это сборище лошков, - добавил Длинный.

Степа молча грыз орешки и слушал товарищей.

- Надо подумать, - ответил Стас.

- А у тебя вариантов нет, - сказал Калиновский, - сроки поджимают.

Пока компашка обсуждала план по вымогательству, до меня дошло, что у моего брата Лешки фамилия Беликов, и он как - раз живет в Москве. Я не проронила ни слова, решив проследить, чем вся история закончиться. В этот момент пейзаж начал расплываться, и мы переместились на поляну. Я немного зашаталась, но не упала, так как продолжала держать Димину руку. Сам же парень, стоял бледный и ни как не комментировал происходящее.

На небе сгущались черные тучи, сверкнула яркая молния, и оглушительный раскат грома прокатился по окрестности. В небольшой роще за речкой, между деревьев стояли Стас, Длинный и Степа к ним подошёл Калиновский, вальяжно затягивая сигарету.

- Мы думали ты вздумал нас кинуть, и не придешь! - съязвил Волков.

- Задержали меня малость, - ответил Дима и добавил, - Беликова видел, он на подходе и не один.

- Много их?

- Шестеро.

- Стас, у тебя странный вид! – заметил Дима, - Ты что закинулся?

- Калина, успокойся, это для бодрячка!

Через некоторое время к ним подошел мой брат и пятеро его друзей. Моментально завязалась жестокая драка. Парни с яростью мутузили друг друга, брызги крови летели в разные стороны. Вскоре молодые люди стали разбегаться, бросив Лешку. Волков начал вести себя крайне агрессивно, и Дима решил взять инициативу в свои руки, дабы опасаясь, что Волков не сможет сдержать себя.

Калиновский забрал у Стаса нож и подошёл к моему брату:

- Ну, что Алеша, будем еще кровь проливать или договоримся?

- Я согласен, забирайте машину, только оставьте наконец, меня в покое!

Дмитрий намекнул парню, что тот может идти, а нож вернул Волкову.

В этот момент мимо проходила Лера, она зачем-то направлялась в сторону леса, опустив глаза вниз.

- Какого черта, ее именно сейчас сюда занесло! - прокомментировал Дима.

Волков находясь под наркотическим действием, схватил ее за руку.

- Привет Лерка! У нас тут дельцо одно удачно провернулось, мы вот сейчас пойдем праздновать, думаю, тебе стоит к нам присоединиться.

- Спасибо за приглашение, но мне нужно идти, – уверенно, но тревожно ответила девушка.

- А это не приглашение, а утверждение!

Волков стал приставать к девушке, пытаясь обнять и задрать подол юбки.

- Стас успокойся! Ты перегибаешь! – вступился Калиновский.

Волков толкнул Леру к Длинному, тот схватил девушку за руку, а сам Стас подошёл к Дмитрию и закричал:

- Кем себя возомнил? Думаешь ты тут самый ровный?

Дима ухмыльнулся:

- А у тебя, комплекс неполноценности проснулся?

- Что ты сказал?

- Я сказал, руки от девчонки уберите!

- Нет, мы сначала развлечемся с ней.

Калиновский кулаком врезал Волкову по лицу, тот упал, но быстро очухавшись, подскочил и кинулся на Диму. Снова завязалась драка. Но теперь между Димой и Стасом. Парни мутызили друг друга, без намерения отступить. Остальные наблюдали, но никто не вмешивался.В какую-то секунду Дима пропустил удар, и в этот момент Волков крикнул:

- Держите его!

Длинный отпустил Леру, и вместе со Степой, схватили Дмитрия за руки.

- Беги! – выкрикнул Калиновский девушке.

Лера сломя голову ринулась к лесу.

Погода разбушевалась не на шутку, гроза завладела небосклоном. Разъярённый ветер поднял пыль, что еще больше нагнетало обстановку. Внезапно в метрах ста от нас раздался оглушающий треск. Молния ударила в высокое дерево. Щепки и искры полетели в разные стороны. Но даже это зрелище не могло меня напугать, так как в этот момент Волков взмахнул ножом и проткнул живот Димы. Затем повторил действие несколько раз.

Я заверещала в ужасе, однако ни кто меня не слышал. Снова все поплыло, мы погрузились во мрак.

21. Босоркун.

Мое эмоциональное состояние подорвалось окончательно. Мне казалось, что психика перестала выносить столько насилия.

- Ты такой же, как и они! – причитала я, на выходе из пещеры.

- Афина, не нужно сравнивать меня ни с кем! – ответил Дима, - я не такой.

- Ты разрушал жизнь нормальным людям, грабил, торговал наркотиками!

- Не отрицаю, в прошлом совершал мерзкие поступки, - спокойно оправдывался парень, - но не потому что, мне это нравилось. Я вырос в атмосфере криминала и не знал другой жизни. Уже как год, до моей гибели, ни чем подобным не промышлял.

- А как же машина, которую ты отобрал у МОЕГО БРАТА?

- Беликов твой брат?

- Да!

- Твой брат сам пресмыкался перед Волковым, ни кто его не заставлял шестерить. А с моей подачи ему удалось вырваться из поселка и свалить подальше от проблем. Просто так сложились обстоятельства, он оказался не в том месте не в то время, - с неким раздражением пояснил Дима, - зачем ты сейчас в голове придумываешь события не соответствующие действительности?

- А зачем ты вообще взялся помогать Волкову? Пусть бы сам разгребал проблемы.

- В прошлом были ситуации, когда и он меня выручал.

- Все равно, странная такая дружба у вас получается! – не унималась я.

- Это вовсе не дружба! Тебе не понять, а лучше и вовсе не вникать!

Впереди послышалось журчание воды. Появился свет и нам открылся выход из пещеры. Он был покрыт свисающими вьюнами и высокой травой, для нас место оказалось не знакомым. Когда мы вышли наружу, обнаружили, что находимся на высоком утесе, слева виднелся знакомый водопад с черепом, а внизу плескалась вода. На краю скалы сидел Бараш, он болтал ногами в воздухе. Когда Кудрявый парень увидел нас, подскочил и бросился навстречу.

- Я думал, вы ушли?

- Мы хотели, - сухо ответила я.

- Ребята вы оказались правы, нужно было держаться подальше от этой пещеры! Там такой ужас пережил! – поделился эмоциями парень.

-Нужно теперь как-то спуститься, - перевел тему Дима.

- Может,прыгнем в воду? - предложил Бараш.

Внезапно Калиновский с тревогой замотал головой.

- Афина! Забыл… Забыл дорогу!

- Видимо, действие чар Водяницы закончилось, пока мы плутали по пещере!

- И что будем делать?

- Предлагаю вернуться к болоту и поговорить с русалкой, - предложила я.

Внезапно из мрака пещеры до нас стал доходить шум.

- Вы слышите это? - спросила у ребят.

- Мне кажется, кто-то за нами идет! – предположил Дима.

И действительно, звук тяжелой походки приближался. Мы замерли в ожидании. Из оружия у нас оставался один топор, который держал в руках Бараш. Он выставил его наготове, когда вьюн колыхнулся, и сквозь заросли показались два ярких красных глаза.

- Что это? - крикнул Бараш.

Мои рыжие локоны закачались от дуновенья ветра, в душе возникло ощущение неизбежного. Не хотелось умирать именно сейчас, когда так близки к истине. Мы стояли как вкопанные, ожидая неотвратимого. От страха пульс участился, хотя на такие изменения в организме, уже давно не обращала внимания.

На выходе из пещеры, темная высокая фигура замерла, глаза сверкнули ярким пламенем. И когда существо сорвала свисающий вьюн со скалы, и показало свое крылато-рогатое обличье, Бараш в приступе паники с криком, сиганул с утеса.

- Бараш, н-е-ет! – крикнула я, но не успела его задержать.

На лету парня подхватил вихрь, который очевидно поджидал нас.

Босоркун закружил кудрявого парня с неимоверной силой. Бараш в ужасе кричал. Все происходило буквально в считаные секунды, когда туловище Бараша разлетелось в разные стороны по кусочкам. Рука рухнула прямо передо мной. От этой картины меня вывернуло. Тело лихорадило, казалось, что рассудок покидает меня. Пока рвотные массы выходили, Дима откинул оторванную руку подальше от моих глаз.

22. Надзиратель.

Тем страшным существом из пещеры оказался Мирослав, и если бы Бараш не поспешил, он бы не погиб и сейчас сидел рядом с нами.

Демон привел нас в свое логово, приготовил травяной отвар из базилика, эта трава хорошо успокаивает нервы. Его внешний вид не выдавал агрессии, однако и особой радости от нашей скорой встречи не было.

Мы расположились на старых пнях возле избы, рядом с костром. В теплом пламени, поленья, слегка потрескивали, вызывая какое – то умиротворение. Это место, несмотря на мрак, не вызывало ужаса, а скорее покой и безопасность.

- Афина, ты дала обещанье не искать меня! – высказал свое возмущение Мирослав.

- Моя вина, - ответил Дима,- я уговорил ребят разыскать тебя.

Демон, находясь в своем человеческом обличье,перевел свой пугающий взгляд на парня.

- Вам нечего здесь делать, место людей в городе!

- Мы ищем выход из города, - поведал Дима.

- Мне это известно. Афина поведала о ваших планах,- ответил демон, - вот только, что вам от меня нужно?

- Мы предполагаем, что где-то в глубинах города запрятан ключ.

- Ошибочное мнение, я и об этом предупредил!

- Знаю, - настаивал Калиновский, - однако, хочу предложить присоединиться к поискам других способов.

Демон нахмурился и произнес:

- Мою судьбу не изменить. Я очернил свою душу, теперь расплачиваюсь.

- Ты не прав, пока мы окончательно не умерли, один шанс из миллиона, но есть! – настаивала я,- предполагаю, ты и сам уже измаялся от одиночества. Не думаю, что меня ты спас, исключительно, по случайным обстоятельствам.

Дима поддержал меня:

- Мирослав, ты обладаешь силой, знаниями, магией. Используй это во благо, коли ищешь искупленья.

Демон задумался. Он сидел рядом, на старом пне, и не моргая, смотрел на костер. Затем, выдержав задумчивую паузу, достал из-за пояса кинжал с красной ручкой и спросил:

- Это ваше оружие?

- Да, я потерял его в ручье возле зловещей пещеры, - ответил Дима.

- Как тебе удалось отыскать этот кинжал? – спросил Демон.

Калиновский в вкратце поведал историю о нашей вылазке к башне.

- Думаю, этим кинжалом можно уничтожить любую нечисть, -предположил он, - так, как удалось ранить Босоркуна и напугать чудовище из башни.

- Интересно, а Чернобога можно убить этим оружием? – я высказала свои домыслы вслух.

- У вас в руках оказался очень опасный предмет, - ответил Мирослав.

- В чем его опасность? – спросила я.

- Это оружие будут искать.

- Зачем, вообще в городе хранится этот кинжал? – поинтересовался Калиновский.

- Чтобы убить меня, - ответил демон и продолжил, - тридцать лет назад меня изгнали из города, так как я отказался мучать людей. На мое место Чернобог назначил надзирателя. Его лицо осталось для меня загадкой. Но именно он пытался меня уничижить, посылая ко мне людей. Естественно, ни кто не смог со мной совладать. Сам же надзиратель принимал облик дракона, и после каждого поражения, уносил кинжал с собой.

- Поэтому ты не был дружелюбен с людьми? – спросила я.

- Полагаю, да, - ответил демон, - через несколько лет надзиратель бросил попытки убить меня, так как я не вмешивался в дела Чернобога. И они постепенно забыли о моем существовании.

Мы внимательно выслушали откровения Мирослава, и ко мне в голову пришла одна мысль, и я поделилась ею:

- Виктор признался мне, что тридцать лет назад заключил сделку с Чернобогом, а значит, он и есть надзиратель!

- И как нам это поможет? – спросил Дима.

- Мы убьем Виктора, и Чернобог явится для избрания нового главы, и в этот момент мы сразимся с ним.

- Афина, это сумасшедшая идея! – возразил Калиновский, - он Бог, а мы всего лишь люди.

- Не простые люди, именно мы даем ему силы, испытывая страх! – ответила я.

- Убить человека, не простая задача,- настаивал Дима,- нужно обладать холоднокровием и жестокостью.

- Он давно уже не человек,- с выпученными глазами доказывала я.

Хотя от своей идеи и сама пришла в ужас. Однако, другие способы в голову не приходили.

Мирослав, выслушав наш спор, поднялся на ноги и сказал:

- Как же давно, мне приходиться носить личину демона, что и позабыл, как это – испытывать эмоции, чувства. Людям свойственно рисковать, сражаться, за свою жизнь. Жертвовать собой ради близких. И это похвально. Мне этого не хватает.

- Так ты нам поможешь?

Но Мирослав не успел ответить. Внезапно он преобразился, со спины выросли огромные острые крылья, а его глаза вспыхнули красным адским пламенем.

- У нас гости, – заявил Демон, – бегите в дом.

В воздухе послышалось рычанье. Над нашими головами пронесся свирепый дракон, расставив свои когти вперед. Мы пригнулись, а затем побежали к избушке. Захлопнув двери, метнулись к окну и наблюдали за сражением между демоном и драконом.

Мирославу удалось ловко увернуться от острых зубов чудовища, проделав обманный маневр в воздухе, демон кулаком ударил по зубастой пасти дракона. На, что чудовище разозлилось и рассекло грудь Мирослава. Демон упал ниц, а дракон поставил когтистую лапу на его голову пытаясь раздавить, а затем прошипел:

- Мирослав, твоей ошибкой было помогать смертным, придется вновь тебя запереть в башне!

Однако, Мирослав расправив крыло, воткнул в ногу врага острый шип. Чудовище взревело.

Мирослав сбил его, они кубарем покатились куда-то в заросли.

- Ему нужно помочь! – закричала я.

Дима замотал головой, оглядывая гостиную, в поиске чего-то опасного. На глаза попался топор, он схватил деревянную ручку и выбежал наружи. Я метнулась за ним. Пробежав мимо гнилых деревьев и раздвинув заросли папоротника, увидели окровавленного Мирослава и мертвое тело Виктора, с воткнутым в грудь кинжалом.

- Мирослав, ты ранен? – крикнула я.

- Вам нужно уходить! Пока Чернобог не узнал, что вы причастны к смерти надзирателя.

- А как же ты?

- За меня не переживайте,- ответил Мирослав, прикрывая рукой окровавленный бок, - я свой век отжил.

- Мы не бросим тебя! – не унималась я.

- ВОН! – рявкнул Демон, сверкнув зрачками,- следуйте за черными ящерицами, они мои глаза в этом проклятом городе.

Юркая черная ящерка, проскользнула между наших стоп, и направилась в чащу.

- Афина, идем, - произнес Дима, положив руку на мое плечо.

Я зарыдала, мне было жаль Мирослава, не потом, что мы потеряли, возможность выбраться из города, а просто, по человечески. Смерть в одиночестве, самая худшая смерть, как по мне.

- Афина,- одернул меня Демон.

Вытирая слезы, я обернулась.

- Спасибо, что дала возможность вспомнить, какого быть человеком, - произнес он.

Мне ни чего не оставалось, кроме как улыбнуться на прощание и кивнуть головой, показывая свое почтение.

23. Ключ от города.

До нашей общины мы добрались без особого труда и происшествий. Черная ящерка махнула хвостом, и скрылась в проулке. На улице в это время хмурились тучи, словно предвещая о чем-то страшном. Мы вошли в дом и увидели Снежану. Она кинулась к нам с расспросами:

- Да, что со всеми происходит? Где вас носило?

Заслышав возгласы белокурой женщины, остальные начали подтягиваться. Виктория бросилась на шею Калиновского.

-Дима... Я так рада, что ты жив!

Меня разорвало от ревности, однако я не подала виду.

Дима слегка приобнял девушку, но тут же отстранился, сухо ответив:

- Спасибо.

- Ребята, где вы пропадали? – спросила Анна,- и где Бараш?

- Он погиб, - ответил Калиновский.

Снежана расплакалась, припав к плечу Георга. Анна кинула на пару уничтожающий взгляд, показывая всем видом свое отвращение. Антон, сел на лавку и произнес:

- Жаль, Бараш был хорошим парнем.

- Виктор отправился на ваши поиски, - произнес встревоженный Георг,- вы с ним не встречались?

- Нет,- солгал Калиновский, - мы плутали за воротами по лесу, кое-как нашли выход.

- Надеюсь, все обойдется,- причитала Снежана,- как же мы будем выживать без Виктора?

- Незаменимых нет,- ответил твердо Георг, и направился к кабинету главы.

Снежана вытирая слезы предложила нам перекусить, но мы с Димой отказались, и вместо этого отправились в библиотеку

- Что нам теперь делать? – спросила я.

- Ждать,- ответил Дима,- рано или поздно в городе появится очередной новичок, который продаст душу. Он и будет надзирателем.

- А если попадет в город обычный человек, и мы не сможет распознать истинного приспешника?

- Не знаю, Афина, что тебе ответить. Время покажет.

Дима подошел к балкону и распахнул его. В комнату просочился свежий ветерок, затем на улице заморосил дождь.

- Дима, там, в пещере, когда мы попали в твое воспоминание - бушевала гроза. Я заметила, молния в этом городе всегда тебя преследовала.

- Я всегда думал, что не боюсь смерти, - со вдохом ответил парень,- однако, когда одной ногой оказался в аду, понял, что жизнь нужно ценить.

Он перевел на меня взгляд, и как-то задумчиво посмотрел, а потом произнес:

- Афина, хочу тебе сказать одну вещь.

- Конечно, говори!

- За то время, что мы с тобой общаемся, очень привык к тебе. Можно сказать, прикипел душой и …

Мое сердце участилось. Я давно уже поняла, что к парню испытываю сильные чувства, но боялась, что не взаимно. Этот разговор давал мне надежду.

Но у Димы задрожал голос, он стал выглядеть немного глупо. Эту неловкость, я однажды наблюдала на его лице.

- Афина… Ты в последнее время стала для меня очень важна. Как бы…В плане того, что …

Дима снова замямлил.

- Иииии? – протянула я, с нетерпением ожидая ответа.

- Ты стала для меня лучшим другом, - протараторил тот, и затем поспешил покинуть библиотеку, отводя взгляд.

Я словно рухнула на землю ниц. Такое разочарование. Значит, все же была права, и чувства не взаимны.

Мой взгляд устремился в открытое окно. Ели сдерживая слезы, я вышла на балкон, чтобы постараться прогнать печальные думы. Дождь, все так же моросил, но не усиливался. Внизу на дороге мне открылась интересная картина, Снежана бродила по улице и тревожно оглядывалась по сторонам. Несмотря на то, что время послеполуденное -время Грез.

- Снежана! – крикнула я женщине,- что ты там делаешь?

Но она даже не отреагировала на мои слова и поплелась дальше в проулок.

Меня обеспокоило ее поведение, и я поспешила вниз, чтобы позвать на помощь и вернуть женщину.

В гостиной сидел Георг, и читал книгу. Черты лица выдавали его напряженность. Видимо переживал из-за пропажи Виктора.

- Георг, Снежана плутает по городу, ты знаешь об этом что-то?

- Ты уверена, что ее нет в доме?

- Конечно, я своими глазами видела!

- А вдруг это уловка Грез?

- Снежана? – завопила я со всей мочи, - Снежана!

Но на мои вопли отозвался лишь Дима.

- Что случилось? Что за крики?

- Ты не видел Снежану?

- Нет, - ответил Дима.

Мы прошурстили дом, и нигде ее не обнаружили.

- Вот видите, я права! Нам надо спешить, итак кучу времени упустили!

Дима вооружился топорами и мы вышли на улицу.

Ты помнишь, куда она направилась? – спросил он

- Да, в тот проулок, - указала я пальцем.

Не мешкали, перешли на бег, и в одном из поворотов увидели Снежану, ее лицо выражало беспокойство, женщина явно была не в себе.

- Снежана, что случилось? – крикнула я.

Но женщина ответила:

- Я слышу голос своего малыша!

- Снежана, это уловка! – сказал Дима, - нам нужно уходить!

- НЕТ! – обрезала его женщина и зарыдала горькими слезами, - я слышу его, мой малыш тут! Вот, он снова говорит!

Женщина нас не слушала и начала отдаляться. Вдалеке и в правду появился ребенок, мальчик, махал рукой, подзывая женщину к себе.

- Сынок, я здесь! - крикнула Снежана, не слушая ни кого, - мама бежит к тебе.

- Снежана, послушай, это лишь обман! – уговаривал ее Дима.

- Нужно догнать ее, пока не поздно!

Мы кинулись вдогонку, однако и Снежана перешла на бег.

Дима почти нагнал обезумевшую женщину, но не успел оттолкнуть.

Снежана кинулась с объятиями на своего малыша. Это счастливая улыбка растянулась на ее лице. В этот миг она была словно самым счастливым человеком. Но миг этот оказался коротким, мальчик преобразился в чудовище, с огромной пастью и длинными щупальцами. И в один мах откусил женщине голову. Безжизненное тело рухнуло на землю. Я закричала от испуга, а Калиновский притормаживая на бегу, упал пластом перед гигантским осьминогом.

- Афина беги!

- Я не брошу тебя!

Расставив топор, подбежала к осьминогу, и пока он был занят пережёвыванием головы, отрубила ему щупалец. Из его раны хлынула серая жидкость, чудовище заверещало, и закружилось вокруг своей оси. Я помогла Диме подняться, и мы направились к дому. Чудовище не стало преследовать нас, и мы к счастью легко отделались.

Возле калитки нас уже ждал Георг, в руках у него была книга.

- Георг, монстр убил Снежану! – закричала я.

- Прости, мы не смогли ее спасти, - виновато произнес Дима.

Однако, Георг молча смотрел на нас, а на его лице не вздрогнул ни один мускул.

Мы оторопели на месте, не понимая, что происходит. После небольшой заминки, Георг произнес:

- Вы оба доставили, мне очень много хлопот.

- Что это значит? – спросила я.

- Виктор предупреждал, что тебя, Афина нужно было убить сразу. А я недооценил назойливость простых смертных.

- Ты теперь новый надзиратель? - крикнул Калиновский.

На, что Георг лишь засмеялся. Вокруг нас поднялась пыль, а дождь прекратил моросить. Но тучи начали над нами сгущаться, превращаясь в черное месиво. Мужчина кинул книгу на землю, она сама раскрылась и начала судорожно шевелить бумажными страницами. Георг снял очки и так же откинул в сторону, затем закрыв глаза и расставив руки в сторону заговорил, нечеловеческим голосом:

- Тьма и бездна, что породили меня. Мрак и страх, что дали силы мне. Зло и равновесие, что поддерживали меня. Приказываю, воистину обличить, лик мой. Узрите смертные погибель вашу. УЗРИТЕ!

После произнесенной речи, Георг вытянулся в рост, плечи его окрепли, лицо приобрело грубые черты, обрастая бородой и усами.. Волосы заструились черной волной по плечам. А зрачки исчезли, вместо них в глазах появилась бездонная тьма. Льняная одежда потемнела, черные лоскуты обвили своего хозяина, превратившись в темно-синее одеяние. На руках от кисти до локтя, заблестели серебряные пластины. На туловище засверкал мощный пояс с эмблемой волка, а с плеч свисал черный плащ с меховыми наплечниками.

Из книги, что лежала на земле, страницы устремились в верх, закружившись в вихре, превратились, в деревянный посох, обвитый металлическим жгутом. На самом верху посоха красовался серебряный череп со сверкающими глазницами.

- ЧЕРНОБОГ! – в ужасе произнесла я.

- Уже много веков, мне приходится выживать таким унизительным способом,- зловеще произнес языческий Бог,- с появлением крестьянства, люди перестали веровать в меня и боятся, от чего могущество мое угасло. Чтобы выживать, приходится создавать такие маленькие миры, в которых получаю власть.

От его слов затряслись коленки. Где-то под ребрами екнуло, я даже не слышала свое сердцебиение, так как страх сковал разум. Дима загородил меня собой, выставив наготове топор, однако даже без слов, оба сейчас понимали, что это оружие нам не поможет.

- Ты убьешь нас? - ровным голосом спросил Калиновский, не показывая волнения.

Чернобог рассмеялся и ответил:

- Конечно же, нет. Я не могу тратить свою силу попросту. Для грязной работы, у меня есть слуги. Варвара!

Девушка возникла из-за его широкой спины, держа в руках мачете. Языческий Бог, обнимая девушку за плечо сказал:

- Варя, милое дитя, помнишь, я обещал тебе силу и могущество?

- Да, Повелитель! – ответила девушка.

- Пришло время заслужить мою милость, УБЕЙ ИХ!

Варвара растерянно посмотрела на Божество, затем на нас.

- Хозяин, но я не справлюсь с Калиновским!

Чернобог сжал плечо девушки, отчего она скорчилась. Он спросил ее:

- Готова ли ты принять дар мой, взамен на верность?

- Да,- ответила Варя.

- Так прими силу тьмы и убей их!

Черная дымка, словно змея, спустилась по руке девушки. Варя выпрямилась, словно воспаряла духом. Зрачки глаз ее заполыхали огнем, и она словно завороженная с криками кинулась на нас, размахивая холодным оружием. Калиновскому удалось удержать удар. Затем второй, третий. Я постаралась ударить Варю топором из-за спины, но она ловко увернулась и ногой оттолкнула меня. Удар был на столько мощным, что я отлетела в сторону.

- Варя, прекрати! – надрывалась я,- ты не обязана ему служить!

- Варвара, они убили твоего парня, когда тот прибыл в город, даже не дали вам встретиться! – подзуживал ее Чернобог.

- Варя, Волков был убийцей, и заслужил свою участь!- кричала я в ответ.

Черноволосая девушка, после этих слов рассвирепела еще пуще. Она направилась к Диме, замахнулась мачете, для удара, но парень выбил его из ее рук. Варя рассвирепела и схватилась за лезвие топора, которым оборонялся Дима. Раны на ее руках за кровоточили, но ее это ни как не останавливало. Девушка вырвала топор и деревянной рукоятью ударила Калиновского по голове. Дима рухнул на землю, потеряв сознание. Я закричала, - Нееет! - метнулась к нему.

Варя преградила мне дорогу, а Чернобог вдруг скомандовал:

- Довольно!

Девушка остановилась, но несводила с меня свой безумный взгляд. А Языческий Бог обратился ко мне:

- Афина, какое примерзкое басурманское имя.

- Что ты хочешь от меня? – закричала я, не сдерживая эмоций.

- Желаю оказать тебе великую честь и наделить силой, для того чтобы ты продолжила управлять этим городом.

- Я никогда не стану тебе служить! Ты не получишь мою волю!

- Думаю, Афина, сейчас ты это говоришь в сердцах. Ведь у тебя будет огромный стимул – жизнь твоего любимого человека!

Чернобог указал на Диму, а я ужаснулась.

- Да, да, души смертных очень уязвимы, - посмеялся Чернобог, - Грезы мне поведали о ваших слабостях.

Выбор, передо мной стоял выбор. Умереть свободной, или жить в рабстве. Как же не хочется умирать. Страшно. Слезы хлынули из глаз. Я посмотрела на Диму, затем вспомнила о родителях. Они не переживут моей смерти. Все хотят жить. Пусть даже в аду.

Я подошла к Чернобогу, склонив голову. Он вытер слезу с моей щеки, а я ощутила холодное прикосновение смерти.

- Правильный выбор дитя. Служить мне это наивысшая честь.

Темный владыка поднял свой посох, подставил череп к моему лбу и произнес:

- Тьма, за свет. Душа за душу. Нарекаю тебя сторонником моим и дарую …

Но Чернобог не договорил. Я оттолкнула посохи завопила:

- Я буду служить тьме! Лучше смерть, но чистая душа!

- Тогда УМРИ! – гневно произнес Чернобог.

После команды хозяина, Варвара кинулась на меня, замахнувшись топором. Я зажмурила глаза, смирившись со своей участью.

Приближающийся гул, заставил меня прийти в себя, я открыла глаза и увидела, как сотни черных ящериц накинулись на Варвару. Она пыталась отмахиваться от них, но все тщетно. Буквально за пару минут, черные фурии обглодали девушку, оставив один скелет. Затем, в россыпную, разбежались по темным углам улиц.

Чернобог рассвирепел, из его глазниц полился черный дым, стукнув о землю посохом, он прорычал:

- Как ты посмел кинуть вызов своему ХОЗЯИНУ?!

После этих слов, рядом со мной приземлился огромный Демон с горящими глазами и свирепым дыханием.

- Мирослав, ты жив! – радостно закричала я.

- Да, Афина, жив. Живые воды, победили даже яд демонического дракона.

- Зачем ты явился Мирослав? Вам все равно не одолеть меня.

Демон насупился, создавая угрожающий вид, произнес:

- Тебе, Повелитель тьмы, не спорю, легко удалось провести меня. Ты проник во все уголки моей души, и смог вытащить наружу все самое гадкое, что таилось там. Однако, ты не по думал, что где-то в глубине, оставался и свет.

Демон повернулся ко мне и продолжил:

- Афина, ты смогла напомнить мне о том, что быть человеком это дар. И я теперь знаю, что смогу искупить грех, на который обрёк себя.

- О чем ты? – произнесла я.

- Запомни одну истину, которой я раньше не понимал: в красивых глазах легко утонуть, но утопленник, это мертвец. А любовь должна оживлять, а не топить. Ищи огонь, тот самый, что согревает, что даёт жизнь, - ответил он, добавив, - вы вернетесь домой.

На произнесенные им слова, Чернобог рассмеялся.

- Мирослав, не бывать этому. Я великий Бог тьмы и людских слез. Мое имя - Чернобог. Я жив и буду жить на земле, покуда в людских сердцах живет злоба и ненависть. И не убить меня вашими жалкими попытками. Вы - мои вечные узники!

- Ты не прав Повелитель тьмы и людских слез. Есть одна вещь, которую тебе никогда не понять. То, что отличает человека от мракобесия. Быть человеком – это значит быть человечным, уметь и хотеть переживать, а главное сопереживать другим людям.

- Что значат твои слова, слуга тьмы? – напряженно спросил Чернобог Демона.

- Это мой город и мне решать, какова судьба узников, - тяжело дыша, ответил Мирослав.

Чернобог оскалился, всем видом показывая, что больше не собирается с нами возиться. Он поднял посох к небу. Черный дым вырвался из глаз серебряного черепа, а языческий Бог прорычал:

- Призываю нечисть! Явитесь ко мне и уничтожьте Мирослава!

Он стукнул посох оземь, после чего сверкнула молния, а по городу разнесся гул. Я увидела как по крышам домов, и по улицам несутся десятки чудовищ, готовые разорвать нас. Я подбежала к Дима и обняла его. Парень начал приходить в себя.

- Афина, ты жива? Что происходит? – трогая рану на голове, спросил он.

Я ни чего не ответила, лишь крепко обняла парня, и в последний раз взглянула в сторону Мирослава.

Демон стоял смирно, наблюдая, как толпа разъярённой нечисти, несется прямо на него. Затем он вытащил из-за ремня тот самый кинжал, что мы с Димой нашли в башне, вознес его к небу и произнес:

- Я – Мирослав! Этот город построил, во имя погибели души своей. А уничтожу его во имя спасенья. Я тот ключ, что откроет двери. Пока бьется моё сердце, живёт мой город.

- НЕЕЕЕТ! – закричал Чернобог, направляя посох на Демона.

Но Мирослав уже вонзил кинжал в своё сердце.

Повелитель тьмы скривился в лице, сильный толчок сбил его с ног.. В этот момент, я бросила свой взор на Мирослава. Его внешний вид преображался. На земле ниц лежал светловолосый юноша. По его рукам, к груди поднялись золотистые струйки. Они полностью окутали тело Мирослава, засияв так сильно, что слепили глаза. В этом золотом свете юноша и растворился. Душа грешника была искуплена.

Земля завибрировала, создавая на поверхности трещины. Из образовавшихся разломов хлынула вода. Она начала заполнять собой всю округу поглощая город и нас. Когда я была охвачена огромным образовавшимся водоворотом, почувствовала резкую боль в горле и глазах. Больше не сопротивлялась судьбе, лишь крепко сжимала руку Димы.

24. Дом.

Я лежала на холодной земле с закрытыми глазами. Ладонью ощутила шершавую сухую листву. Глухое карканье вороны резануло слух, от чего сердце заколотило по грудной клетке, в предвкушении финала. Разум боялся разочароваться.

- Афина, очнись, - послышался голос Калиновского, - мы дома.

Подняв веки, увидела, как раскачиваются кроны деревьев, от дуновенья ветра. А желтыелистики, плавно, падают с высоких берез.

Мое лицо осветило яркое осеннее солнце, жмурясь от ослепительных лучей, я наконец-то выдохнула с облегчением.

Приподнявшись на локти, заметила черную ящерицу, она махнула хвостом, и скрылась в листве. Там же засверкал золотой медальон. Проведя рукой по шее, поняла, что мой на месте, а на земле лежал амулет Мирослава.

Осмотревшись, увидела, приходивших, в сознание Вику, Антона и Аню. Все мы очутились на знакомой опушке леса Колынниково, рядом с болотом, которое было огорожено, теперь уже повалившейся изгородью.

25. Неделю спустя.

Прошла неделя после страшных событий. Мои родители лично приехали в Колынниково, чтобы убедиться, что я жива. И пока мы все вместе остались гостить у тети Светы. Естественно мы не стали ни кому рассказывать о городе и о Чернобоге, ведь нас попросту приняли бы за сумасшедших. Поэтому мы просто солгали, что ни чего не помним.

Сегодня я присутствовала на похоронах бабушки Калиновского. Сердце старушки не выдержало всех бед, и она скончалась в больнице от инфаркта. Однако, Дима успел застать ее живой и попрощаться.

- Прими мои соболезнования, Дима, - обняла парня, вытирая свои слезы, от накопившихся эмоций.

- Спасибо, Афина, что пришла поддержать меня, - ответил он.

- Мы же друзья, я не могла оставить тебя в трудной ситуации!

Дима очень аккуратно, вытер слезы на моей щеке и произнес:

- Ты чего ревешь? все же позади!

- Как теперь жить, зная, что в мире обитает столько чертовщины!

- Афина, представь, что это был просто страшный сон. Ведь бояться нужно живых людей, а не страхов из нашего воображения!

Я опустила глаза, набираясь смелости, затем достала из кармана заранее приготовленный листок бумаги.

- Дима, это мой номер телефона и адрес. Если когда-нибудь будешь в моих краях, заходи в гости.

Парень улыбнулся и взял бумажку, аккуратно вложив в чехол своего телефона.

- Афина, мне нужно идти. Я обязательно тебе позвоню.

На следующий день, я и родители вернулись в столицу. Первым делом я посетила Церковь и поставила свечи за упокой всех душ погибших в Городе, которого нет, затем отправилась в свою квартиру.

Когда вошла в уютное помещение, поймала себя на мысли, что скучаю по нашей деревянной двухэтажной халупе. Прошло всего пару месяцев, с момента моего исчезновения, а мне показалось, словно пролетели годы. Моя жизнь уже не будет прежней. Город полностью изменил меня и глубоко в памяти оставил воспоминание о нём. Но зато теперь, я научилась ценить жизнь и себя.

В своей квартире я обнаружила беспорядок, Влад, когда съезжал, даже не удосужился прибраться. В гостиной на полу лежали осколки стекла и треснувшая рамка с фотографией. Я ухмыльнулась:

- Он даже её не заметил!

Прошло еще три дня. Невероятная тоска одолела меня. Несмотря на то, что я радовалась своему спасенью, все же чего-то не хватало. Или кого – то…

Внезапно неизвестный номер начал разрывать мой телефон. Сердце защемило от волнения.

- «Если это не Он, я не переживу!».

- Привет, Афина, -раздался знакомый голос, -ты дома?

- Дима, это ты? – заверещала я от счастья.

- Да, это я, - радостно ответил он, - так ты дома?

- Конечно! А что случилось?

- Что? Что! Открывай, встречай гостя!

Я молниеносно метнулась в прихожую, и когда отворила дверь увидела довольное лицо Калиновского.

- Дима, так рада тебя видеть!

Но парень больше ни чего не ответил, он кинул на пол дорожную сумку, ласково улыбнулся, увлек в свои крепкие объятья и наконец-то поцеловал меня.

Эпилог

У меня все наладилось, я поменяла профессию. Теперь больше не сижу в душном кабинете, а работаю свадебным фотографом. С Димой у нас завязались крепкие любовные отношения. Он вернул моему брату автомобиль, который присвоил Волков.

Анна и Антон остались жить в Колынниково, для них выделили муниципальный дом. Антон освоил профессию программиста и стал работать учителем. Аня подалась в творчество, вроде как теперь фотомодель на платформе интернета. А вот Вика, охмурила моего брата Лешку, и вышла за него замуж.

Жизнь продолжается и как говориться – за тьмою тьма, за ней еще одна, но свет за ней взойдёт всегда.