Проклятие ало-золотого дракона. Том 3

Глава 1: Её лицо

Это был самый обычный день, новостей от Старейшины Чжихуэя не было. Они готовились к Турниру Заклинателей, чтобы суметь разбить и уничтожить множество орденов, проложив дорогу к своему господству. Если им удастся ослабить самые сильные ордена, то заполучить власть будет проще простого, вот только их самая главная цель так и не будет выполнена — отыскать силу древних драконов. И все же при таком раскладе искать эту силу будет гораздо проще, ведь никто не будет мешаться под ногами и оспаривать методы.

Глава ордена поручил ему собрать отчеты старейшин об успеваемости учеников, чем Ши Лэн Бао и занимался, следя за проведением уроков. Последним он навестил Старейшину Ли. Он проводил самый обычный урок, который не отличался от всех прочих, которые мужчина видел раньше. Попросив старейшину отойти, Ши Лэн Бао попросил отчет у Чан Юна, который старейшина сразу же ему передал. Заклинатель уже собирался уходить, но его глаз зацепился за отблеск золотых волос с поля. Ши Лэн Бао посмотрел туда и заметил девушку с золотыми волосами, которая усердно повторяла движение. Внезапно она остановилась, возможно, ощутив его взгляд, и посмотрела на него, встретившись глазами. Но почему он не может разглядеть её лица?

— А что это за девушка? Та, что с золотыми волосами? — спросил заклинатель.

— Она? — Чан Юн посмотрел на поле. — Сун Аньхэ, родители отдали её в наш орден, чтобы помочь ей избавиться от какого-то проклятия, но никто из старейшин не смог ничего обнаружить, кроме её золотых волос.

— Интересно…

— Господин Ши, это всё?

— Да, Старейшина Ли, больше мне ничего не надо, можете продолжать.

Чан Юн кивнул и продолжил вести урок, а Ши Лэн Бао отошел в сторону, чтобы не мешать и иметь возможность наблюдать за Сун Аньхэ. Она усердно старалась выполнять все задания, но по ней было явно видно, что этот стиль владения мечом ей не подходит, как бы она ни старалась. Среди всех учеников она не сильно выделялась мастерством и была где-то на среднем уровне. Все же только волосы выделяли девушку среди всех остальных. Внезапно кто-то толкнул её и она выронила свой меч, который во время падения задел её плечо. Чан Юн тут же поспешил к ней, заметив происшествие.

Ши Лэн Бао продолжил следить за ситуацией и, услышав, что Старейшина Ли отправляет её в комнату, решил проследить за ней. Пока девушка шла на оружейный склад, чтобы отнести меч, он вышел с поля на дорогу, которая вела к комнатам. Дождавшись девушку, которая шла, считая ворон, он вышел перед ней, инициировав столкновение. Столкнувшись с ним, Сун Аньхэ быстро произнесла:

— Ох, извините пожалуйста.

— Ничего страшного, это я был невнимателен, — мягко ответил он.

Девушка подняла голову и он вновь не мог разглядеть её лица, хоть она и стояла прямо перед ним. Он мог отдельно видеть её янтарные глаза, нос, губы, но все вместе никак не складывалось в одну единую картинку.

— Мне нужно спешить, пропустите пожалуйста, — попросила она, смотря прямо в его глаза.

— Кончено, проходи.

Он отошел в сторону, пропуская её. Когда Сун Аньхэ ушла, мужчина последовал за ней, чтобы убедится в том, что с ней ничего не случится. Он не знал, почему она так привлекла его, но где-то внутри чувствовал, что эта девушка именно то, что он так долго искал. И было в ней нечто очень знакомое, но он никак не мог понять — что именно.

Он хотел узнать о ней больше и, после того, как отнес отчеты Ши Най Цзе, отправился расспрашивать старейшин о Сун Аньхэ. Собрав немного информации, он узнал, что девушка часто выполняет чужую работу, которую на неё сваливают её старшие соученицы. Попросив Старейшину Чжихуэя с этим разобраться, заклинатель отправился к себе, чтобы придумать, как сделать так, чтобы Сун Аньхэ была рядом.

Несколько дней спустя, когда девушку отпустили на уроки, мужчина решил проведать её. Вспомнив реакцию Сун Аньхэ в первый раз, он решил немного с ней поиграть, так как в тот момент она очень позабавила его. Давно он не испытывал такого интереса. Узнав её расписание, заклинатель направился в женскую часть и стал ждать, когда девушка пойдет на урок музыки. Ждать долго не пришлось и вскоре он увидел её золотистые волосы, которые ярко переливались на солнце. Словно почуяв его присутствие, она остановилась и Ши Лэн Бао подошел к ней, взяв одну прядь её волос. Он с интересом стал их рассматривать, ощутив их жесткость и необычную текстуру, словно они состояли из маленьких и твердых частиц некой чешуи.

— Не расскажешь ли мне, почему твои волосы такого интересного цвета? — спросил он, наклонившись к ней.

Ши Лэн Бао ощутил, как она вздрогнула, и невольно улыбнулся. Многие девочки смотрели на него мечтательными глазами, но он не обращал на них никакого внимания, а Чжу Хай Бань постоянно требовала внимания к себе, чем сильно утомляла, а робкая реакция Сун Аньхэ была чем-то новым и интересным. Внезапно она выскользнула из его рук подобно змее, что его очень заинтересовало. Он не ожидал от неё такой ловкости.

— Дева Сун, не бойтесь, я спрашиваю лишь из интереса.

— Прошу вас, не прикасайтесь ко мне.

— Почему это?

Он подходил к ней все ближе с каждым словом, а она отходила назад. Ему было очень сложно удержать своей улыбки, смотря на её растерянный взгляд. Она уперлась спиной в стену и стала похожа на загнанную в угол зверушку хищником, который вот-вот раздерет её. Ши Лэн Бао приблизился к ней, запуская руку в её волосы. Это было очень необычное ощущение, ведь её волосы были совсем иными. Внезапно он заметил, что концы её волос стали приобретать красный цвет. Это было очень интересно. Заметив красную ленту, что держала её волосы в хвосте, он ловко стянул её с волос, чтобы забрать себе. Внезапно сзади раздался оклик:

— Господин Ши? Господин Ши! Где же вы?

Мужчина тихо выругался:

— Как же ты не вовремя…

Он совсем забыл, что посылал Да Бо к Старейшине Чжихуэю, чтобы тот принёс несколько отчетов. Отпустив Сун Аньхэ, он сказал ей, показательно держа в руках её ленту:

— Что ж, дева Сун, поговорим в следующий раз.

Махнув ей рукой, он убрал ленту в рукав и вышел с женской территории. Найдя Да Бо, он забрал у него отчеты и поблагодарил юношу, отправившись разбираться с порученными ему главой ордена заданиями. И все же даже сейчас он не мог разглядеть её лица, только её волосы были ясно видны. И даже от них он никак не мог отвести взгляда, который словно приклеился к её силуэту.

Разбирая документы в своем кабинете, его все не отпускали мысли о Сун Аньхэ и заклинатель хотел, чтобы девушка всегда была поблизости. Такое чувство он испытывал всего раз, много лет назад, когда была жива его мать. Не удержавшись, Ши Лэн Бао подошел к комоду и открыл один из ящиков, где лежало несколько плотных листов бумаги с изображениями нескольких людей. На одном из них был портрет его матери — великого лекаря и прошлого Старейшины Гаошана. И только теперь Ши Лэн Бао понял, что именно было ему так знакомо — её глаза. Отчасти Сун Аньхэ казалась ему копией его матери, но при более внимательном сравнении было ясно, что они совсем разные люди. И все же Сун Аньхэ первый человек, что спустя столько лет смог пробудить в нем яркие чувства. Он был просто обязан разгадать её тайну.

Под вечер Ши Лэн Бао осенила гениальная мысль и он тут же отправился к девушке, но перед этим заглянул в резиденцию Старейшины Гаошана, чтобы посоветоваться с ним. Старейшина был очень удивлен решением заклинателя, но ничего не сказал против, лишь пожелал удачи убедить остальных. Ши Лэн Бао знал, где именно живет девушка и отправился прямо в её комнату. Было уже темно, но он хотел сделать это прямо сейчас и постучал в её дверь. Мужчина услышал шуршание за дверью, а потом она открылась и девушка недовольно спросила:

— Кого принесло в такой поздний час? Уже время отбоя.

Но подняв свой взгляд, она тут же закрыла свой рот рукой. Ши Лэн Бао еле сдержался, чтобы не засмеяться и оставить свой величественный облик.

— Прошу извинить эту невежественную ученицу! — сразу же воскликнула она, наклоняясь в молитвенном жесте.

Когда она наклонилась, он увидел в каких условиях жила девушка. Ему показалось это очень бесчеловечным и он презрительно спросил:

— Дева Сун, и давно ли вы живете здесь?

— С самого моего приезда в орден, — ответила девушка, не подымаясь.

— А сколько ты уже обучаешься здесь?

— Почти два года.

Он замолчал. Как эти невежественные ученицы вообще позволили себе так издеваться над Сун Аньхэ? В его голове стали расцветать различные планы и мысли, что можно было бы с ними сделать. Ему стоило больших усилий отдернуть себя от этих мыслей, вспомнив, что ему не стоит совершать слишком рискованных действий. Мужчина положил свою ладонь на щеку Сун Аньхэ и поднял её голову, чтобы она смотрела прямо ему в лицо. И так же он хотел вновь попытаться разглядеть её лицо.

— Собирай свои вещи сейчас же.

— Что? — удивилась она.

— Я дважды повторять не буду.

— Да, Господин Ши.

Он внимательно наблюдал за тем, как она собирала свои немногочисленные вещи и подивился тому, как он раньше не замечал её. Она уже практически два года обучается в ордене Пяти Искусств, а он ни разу её не видел. Или нет… Во время празднования Нового года он мельком видел её среди других учеников, но тогда он был так погружен в разбор доноса из деревни мертвецов, что даже не обратил на неё внимания. Так ещё и вечное соревнование с братом, которое тот устраивал каждый год, словно бы насмехаясь над тем, что он не может переносить излишне много алкоголя.

Когда девушка собрала все свои вещи, заклинатель повел её за собой к самым лучшим комнатам. В свою резиденцию он побоялся её вести, так как, во-первых, там была Чжу Хай Бань, которая была очень непредсказуема, а, во-вторых, он ещё не сообщил о том, что собирается сделать Сун Аньхэ своей ученицей. Лучшим решением в данный момент было переселить её подальше от издевающихся над ней учениц и быть уверенным в том, что ей больше ничего не будет угрожать, пока он не выяснит природу ее волос.

Когда он провел ее в одну из комнат, девушка ошеломленно смотрела по сторонам, искренне не понимая, чем заслужила это. Это вновь позабавило мужчину и он легонько усмехнулся, надеясь, что она этого не заметит. Он сказал:

— Теперь ты будешь жить здесь.

Сун Аньхэ открыла рот, чтобы ответить, но не произнесла ни слова. Ши Лэн Бао проложил:

— Все вопросы касающиеся твоего переезда уже решены, так что больше не возвращайся в тот сарай.

Он не моргнув и глазом ей солгал, ведь решение переселить ее он принял одну палочку благовоний назад. Даже глава ордена не знал о том, что его младший брат собирается взять себе в ученики кого-то. Раньше Ши Лэн Бао действительно не собирался брать себе в ученики кого-либо, так как не видел в этом смысла и даже позабыл об этом. Сейчас же такая возможность была очень удобной. Ведь так он сможет всегда наблюдать за Сун Аньхэ, а если его догадка окажется верна, то таким образом забрать ее силы станет гораздо проще.

— Благодарю вас, господин Ши, — произнесла девушка.

— Ах да, и ещё, зови меня наставником.

И вновь её ошеломленный взгляд, который сильно веселил его. Он не стал ничего объяснять и лишь пожелал ей спокойной ночи, а сам отправился докладывать Ши Най Цзе о том, что взял себе ученицу.

Глава 2: Бесцветная реальность

Проснувшись, Ши Лэн Бао схватился за голову, одолеваемый нестерпимой болью. Такое происходило каждый раз, когда он засыпал, вот только в этот раз сон был другим. Почему она стала внезапно снится ему?

Одолев утренний приступ, мужчина поднялся с кровати и быстро облачился в свои одеяния. Ему предстояло несколько дней работы, он должен был найти предателей среди сектантов, которые начали помогать беглецам. Это никак не входило в его планы. Больше всего неудобств ему представляли старые старейшины ордена Пяти Искусств, ведь там была Мэй Иньюэ, которая знала практически все и от которой ему не удалось избавиться так же, как от двух других старейшин, что ранее помогали ему.

Он уже давно не нуждался во сне, но раз в несколько дней его одолевала сонливость, которую он никак не мог перебороть. До этого он не мог вспомнить того, что он видел во снах, но сейчас все было иначе. Этот сон он помнил во всех подробностях, хотя давно уже забыл детали их первой встречи.

Пройдя в главную залу он сел на трон, ожидая подчиненных с докладом. Окружающая обстановка выглядела угнетающей, а былого величия Императорского дворца словно и не было. Все было во мраке. Вскоре прибыл один из сектантов, сжимая в руках небольшой свиток, который тут же протянул своему господину. Ши Лэн Бао взял свиток и раскрыл его. Проходясь по нему глазами, он постукивал пальцами по подлокотнику трона, чем вызвал волнение у сектанта.

— Господин, что прикажете? — не выдержал сектант напряжения и первым нарушил тишину.

Ши Лэн Бао ещё немного подумал, а потом ответил:

— Возьми с собой несколько человек третьего ранга и уничтожьте все.

— Слушаюсь.

Поклонившись, сектант в спешке убежал. Ши Лэн Бао лишь тихо хмыкнул. Стоило проверить дворец, если предатель находится здесь, то он мог оставить след, по которому Ши Лэн Бао с легкостью его разоблачит.

Поднявшись с трона, мужчина медленным шагом вышел из зала и пошел по длинным и запутанным коридорам. Он погрузился в духовный мир, частично явив свою драконью сущность, чтобы найти духовный след. Проходя мимо зимнего сада, Ши Лэн Бао ощутил светлую энергию и пошел по её следу, который привёл его к беседке в саду. Осмотревшись, он ничего не обнаружил, но оставил несколько талисманов.

Обойдя дворец, мужчина смог отыскать предателя, который вернулся в беседку. Вернувшись в тронный зал, Ши Лэн Бао послал за этим сектантом, созвав всех остальных. Когда сектанты были в сборе, мужчина произнёс:

— Я не потерплю предательства и помощи остаткам ордена Пяти Искусств.

В зале стояла леденящая тишина, которую нарушали лишь шаги Ши Лэн Бао. Сектант, который стоял в центре, боязливо смотрел под ноги и трясся от страха. Мужчина подошел к нему и поднял его голову:

— Ты признаешь свое содействие врагу?

— Д-да… — пролепетал в ответ сектант.

— Ну что ж…

Ши Лэн Бао отпустил его и развернулся, но тут внезапно голова сектанта слетела с плеч. Ни кто не успел разглядеть, когда именно заклинатель обнажил меч, если он его вообще обнажал, и убил предателя. Возможно, своим ответом предатель хотел облегчить свою участь, но он перешел дорогу не тому человеку. Нынешний Император не знает слова «сочувствие».

— Такая участь будет ждать каждого, кто решит переметнуться к врагу.

В зале повисло молчание и Ши Лэн Бао ощутил, как его подчиненные осознали тяжесть наказания за проступок. Он давно держал их в страхе, но демонстрировал свою жестокость редко, отчего некоторые начинали забывать о том, что может их ждать. Сейчас он надеялся, что они вспомнят почему они его боялись.

Дни шли и становились все скучнее и скучнее. Когда у тебя в руках власть, появляются новые обязанности, но их было так мало, что Ши Лэн Бао их даже не замечал. Большую часть времени он проводил в прогулках по дворцу, который уже через пару недель знал наизусть и мог ходить по нему с закрытыми глазами. Просто сидеть на троне целыми днями тоже было не очень занимательным делом.

Кроме скуки его преследовала и тоска. Тоска по дорогому человеку, которого ему уже, скорее всего, не вернуть. Он даже не знал, жива ли она ещё, но проверять опасался. Он боялся увидеть её мертвое тело. Заклинателю казалось, что лучше его будут окружать её призраки, чем он будет знать, что она безвозвратно утеряна.

В один из серых дней, который ничем не отличался от прошлого, Ши Лэн Бао забрел в Императорскую библиотеку. Ему стало интересно, что он сможет там отыскать. В библиотеках орденов заклинателей хранились различные трактаты о заклинательстве, магии и темных тварях, а в библиотеках людей было гораздо больше интересных книг, ведь они никак не были связаны с тем, что окружало заклинателей всю их жизнь.

Хоть библиотека дворца не могла сравнится с тайной библиотекой ордена Цзиньху в размерах и ценности, но была удивительно большой. В ней так же был и тайный отдел, к которому допускались только члены правящей семьи. Туда Ши Лэн Бао и отправился. Он надеялся отыскать там записи о советнике, что для всех был темной лошадкой, которая внезапно появилась подле Императора и больше никогда его не покидала.

К сожалению, никаких записей о советнике там не было, как и факта того, что он когда-либо существовал во дворце. Словно бы его решили стереть из истории, скрыв факт его существования. Было неясно — это решение самого советника или желание прошлого Императора?

Не смотря на это, Ши Лэн Бао наткнулся на интересные записи о детях прошлого Императора, что привлекли его внимание. Заклинатель давно гадал, все ли они дети одной наложницы, что стала его супругой после рождения наследника, или нет. Оказалось, что нет. Только сыновья Императора были детьми одной наложницы, которая стала императрицей, а обе дочери были от двух разных наложниц, которые умерли от болезни, что некогда прошлась по внутреннему двору.

А-Лан оказалась во дворце ещё до рождения второго сына Императора и была мила ему. Ее кроткий нрав и манеры, что достались ей от матери, были по душе прошлому Императору и, когда та наложница зачахла от болезни, он забрал её во дворец. Из-за своей любви к ней, он разрешил ей самой выбрать будущего мужа, чтобы не причинять ей боли, заставляя женится на каком-нибудь после из другой страны.

Чжу Хай Бань оказалась во дворце почти точно так же. Она была младше Цзи Дэшена на несколько лет и ее мать погибла гораздо позже, когда новая болезнь поразила внутренний двор. Многие считали, что эти наложницы были отравлены, но доказательств найдено не было, отчего в хрониках было написано о болезни, в отличие от дневников, что хранились там же, где и хроника. В дневниках прошлого Императора, его жены и приближенных, ходили записи об отравлении обеих наложниц. Когда погибла вторая наложница, Император вновь смилостивился и забрал Чжу Хай Бань во дворец, но её он уже не собирался оставлять надолго, потому и передал вскоре Ши Лэн Бао в невесты, чтобы избавится от надоедливого ребенка. Сам же заклинатель догадывался о том, почему Император так просто передал ему Чжу Хай Бань и почему не сильно горевал о её смерти. Ши Лэн Бао на своей шкуре прочувствовал сколь был невыносим характер этой девицы. Она слишком отличалась от своей матери, что была невероятно мила прошлому Императору.

Закончив перечитывать свежую хронику, Ши Лэн Бао достал одну из старых книг наугад. Так он и листал их, беря наугад различные эпохи. Особо интересного он там не увидел, но в одной из книг было упоминание заклинателя, что однажды оказался во дворце и даже какое-то время возглавлял дворцовую стражу, а после смерти того императора бесследно исчез. Заклинатель, что был там описан смутно напоминал Ши Лэн Бао нынешнего советника, но описания его необычного меча там не было и записям этим было несколько столетий. Возможно, они были сделаны ещё тогда, когда драконы еще летали по небу и не были легендой.

Через пару дней ему наскучило сидеть в библиотеке и заклинатель отправился в зимний сад. С момента, как он стал жить во дворце, ему очень полюбилось это место. Возможно, из-за того, что оно когда-то нравилось его ученице. В нем было умиротворенно и красиво, а приятный аромат цветов успокаивал и дарил покой. Ши Лэн Бао знал, что ей не нравились цветы, но этот цветочный сад сумел завладеть ее вниманием и теперь он хотел сохранить его. Для этого он даже заставил нескольких сектантов присматривать за садом.

Поскольку он не нуждался во сне, то изредка уходил в медитацию и потому не знал сколько прошло времени и какой сейчас день и тем более час. После очередной медитации, так как делать ему было все равно нечего, а в пустую гнаться за заклинателями он отправил своих подручных, ему принесли весть о том, что среди смертных все спокойно и они приняли его как нового Императора, не желая сопротивляться. Это немного обрадовало его, ведь ему не придется в пустую тратить силы и так же в пустую убивать обычных людей. Они не представляли для него никакой угрозы и могли быть даже полезными в определенных случаях, ведь он теперь их правитель и должен следить за их благополучием. А если у них все хорошо, значит они не будут ему мешать.

Была бы здесь Сун Аньхэ, то его бы точно не одолевала бы скука. Она бы заставила его волноваться или напрячься, может, развеселила бы своим поведением, но точно не заставила бы его чувствовать скуку. Не заставила бы чувствовать одиночество.

Погрузившись в мысли о своей ученице, заклинатель сам того не заметив, стал теребить кисти своего меча. Его длинные пальцы запутывали различные узлы, а вскоре он, вспомнив один из эпизодов из далекого и счастливого будущего, заплел две небольшие косички в кистях своего меча.

Подобные мысли приходили к нему каждый раз, когда он выходил из медитации или просыпался от странного сна. И заклинатель чувствовал, что вскоре он вновь погрузится в него, ведь странная и необоснованная усталость его всемогущего тела вновь накапливалась изнутри. Это сильно раздражало его, потому что выйти из этого сна по своей прихоти он не мог, а это значило, что он не может контролировать ситуацию. А так же обозначало его уязвимость.

Ши Лэн Бао терпеть не мог, когда оказывался в подобном положении и когда контроль уходил у него из рук. Сейчас волноваться было особо не о чем: орден Пяти Искусств разбит, орден Фэйфэн сожжен, а от ордена Цзинху почти ничего осталось. Стоило почистить его до основания, чтобы не дать старому прохвосту Хоу Цяну воспользоваться божественным источником, что был сокрыт в южном ордене, а так же забрать последнее безопасное место у беглецов. Вероятно, многие бежавшие заклинатели из орденов Фэйфэн и Пяти Искусств скрывались там и заживляли свои раны, возможно, готовя новую попытку саботажа.

Да.

Он проснется и отправится именно туда, чтобы раз и навсегда уничтожить все три сильнейших ордена мира рек и озер. Стоило сразу так и поступить после того, как он убил «лунного рыцаря», но тогда им овладела жажда завладеть небом и мощью древнего существа. Он не смог противостоять внутреннему человеческому желанию к полету, а так же к обузданию столь огромной мощи.

Когда он вновь раздал поручения сектантам, отправив их подальше, чтобы не тревожили, Ши Лэн Бао отправился в императорские покои. Уж лучше уйти в сон самому, чем оказаться в бессознательном состоянии где-то посреди дворца, где его могут увидеть сектанты. Не стоит показывать свою уязвимость кому-либо, ведь этим могут воспользоваться, если эта информация всплывет. Уж лучше пускай они думают, что их Император в очередной раз пытается развеять свою скуку в своих покоях.

Глава 3: Продолжение сладкого сна

Ши Лэн Бао очень повезло, что его брат не успел отойти спать, заваленный делами, и ему удалось сообщить о своем намерении взять Сун Аньхэ в ученицы.

— Брат, ты серьезно? Ты же говорил, что не собираешься брать учеников!

— Она особенная, не такая как все. Я вижу в ней то, чего нет ни у кого из нас.

Ши Най Цзе покачал головой:

— Только не говори, что этот порыв связан с твоими детскими мечтами.

Ши Лэн Бао промолчал. Главе ордена этого ответа было достаточно:

— Хорошо, я разрешаю, но нам придется созвать совет старейшин, чтобы они утвердили то, что Сун Аньхэ станет твоей личной ученицей.

— Благодарю, брат.

Мужчина вышел из кабинета главы ордена и хотел сначала отправиться к себе, но, вспомнив об ожидающей там его Чжу Хай Бань, повернул в другую сторону. Он вновь вернулся в женскую часть и прошел в комнату, куда совсем недавно отвел свою новоявленную ученицу. Он тихо открыл дверь и бесшумным шагом прошел внутрь. Девушка мирно спала в кровати, укутавшись одеялом и уткнувшись в него носом. Ши Лэн Бао подошел к ней и провел рукой по её волосам, ощутив приятное покалывание и тепло духовной энергии. Не только она сама обладала большим запасом духовных сил, но и в её волосах скрывалась очень сильная энергия, оберегающая девушку.

В задумчивости мужчина прошел ко столу и сел напротив Сун Аньхэ, чтобы видеть девушку. Как же можно проявить её силу? Стоит сначала обучить её и посмотреть, на что она способна. Возможно, её силы как-то проявят себя, когда она окажется в определенной ситуации.

На улице запели птицы, а солнце стало лениво пробиваться сквозь окно, освещая комнату. Ши Лэн Бао потер глаза и осознал, что уснул, задумавшись. Вот только о чем он думал? Заметив, что Сун Аньхэ просыпается, он поскорее принял более серьезную позу, приведя себя в порядок и скрывая сонливость. Девушка перевернулась с другого бока и удивлённо уставилась на него.

— Г-господин…

Ши Лэн Бао хмуро уставился на неё, напоминая о вчерашнем разговоре, и Сун Аньхэ тут же исправилась:

— Наставник Ши, могли бы вы выйти, чтобы я могла переодеться?

— Жду тебя через десять минут, Сун Лянь.

С этими словами Ши Лэн Бао вышел из комнаты, оставив девушку одну. Стоя на небольшом крылечке её комнаты, он рассматривал плывущие по небу облака, заложив руки за спину. Его губы тронула лёгкая улыбка, которую он даже не пытался скрыть. Интересно, заметит ли она?

Вскоре из комнаты вышла Сун Аньхэ и заклинатель посмотрел на неё.

— Иди за мной.

Он направился в сторону большого зала, где уже должны были собраться все старейшины, чтобы обсудить назначение Сун Аньхэ личной ученицей Ши Лэн Бао. Хоть со стороны он казался безмятежным и даже отстраненным, но в его голове была буря, даже шторм, из мыслей, которые он пытался упорядочить. Чем же можно обусловить его внезапное решение? Точно. Чан Юн говорил, что родители девушки отдали её в орден, чтобы излечить от проклятия. Вот и мотив. Найдя себе аргумент в защиту своего решения, Ши Лэн Бао отвлекся и заметил странную девчушку, которая злобно посматривала на его спутницу. Пока все завороженно и удивлённо смотрели на него, что было обыденным, эта девушка сильно выделялась своей реакцией.

Он спросил:

— Что это за девушка?

— Цянь Лань, моя шидзе.

— Больше не зови её так, ты теперь только моя ученица, — сказав это, он внутренне отдернул себя, ведь окончательного решения ещё не было принято.

— Я поняла.

Когда Цянь Лань оказалась рядом, Ши Лэн Бао оценивающе её окинул взглядом, пытаясь припомнить, кто она вообще такая. Возможно, если этот шаг сработает, в будущем придется обратиться к Мэй Иньюэ. Все же ему не нужны лишние проблемы, которые надо будет решать.

Приведя Сун Аньхэ в зал, он усадил её на стул по середине и прошел к своему брату. Сев справа от него, он чуть кивнул Старейшине Чжихуэю, на его вопросительный взгляд. Все же он ещё не успел сообщить о своих внезапно поменявшихся планах ему, из-за чего Шан Хуан не знает, как случайно не испортить его план.

Собрание началось и первым вопросил Старейшина Гаошан:

— Господин Ши, как это можно понимать?

— Старейшина Гаошан, я сказал вам всё ещё вчера, неужели я выразился не достаточно ясно?

Ши Лэн Бао был сильно удивлен тем, что Тао Ши не понял его слов прошлым вечером. Он же сам поддержал его идею и дал одобрение, но с условием, что Сун Аньхэ продолжит свои ежемесячные осмотры.

— Господин Ши, я согласна со Старейшиной Гаошаном, вы ещё слишком юны, чтобы брать себе личных учеников. Даже у главы ордена их нет, — сказала Старейшина Мэй.

Мэй Иньюэ, не боитесь ли вы вновь переступить эту тонкую грань, которую поставили сами? Все же их договор все ещё был в силе и только благодаря этому она до сих пор жива. Он бросил на неё упредительный взгляд и спросил:

— Вы сомневаетесь в моих навыках?

— Ни сколько, вы всё же самый сильный заклинатель на данный момент, но мы не уверенны, что вам под силу обучать других, — высказался Старейшина Чжихуэй, прощупывая почву.

— Тогда давайте проверим правы ли вы, — ответил Ши Лэн Бао, подавая одобрительный сигнал.

— Брат, я согласен со старейшинами. Обучать других это гораздо сложнее, чем развивать свои силы самостоятельно. Ты должен это понимать.

Вот и оно. Именно этого он и ждал. Ши Лэн Бао чуть улыбнулся своим мыслям и сказал:

— Я всё понимаю, но посмотрите на эту девушку, что вы видите в ней?

Все перевели взгляды на Сун Аньхэ, внимательно осматривая её. Ши Лэн Бао тоже посмотрел на неё, смотря на её реакцию. Когда они пересеклись взглядами, Сун Аньхэ резко опустила свой взгляд в пол. Мужчина еле заметно усмехнулся. Слишком уж была забавна её реакция, что ещё больше привлекало его.

— У неё очень большой духовный потенциал, — произнёс Старейшина Чжихуэй.

— У неё внутри словно целое скопление духовной энергии, — поддержал его Старейшина Жэсинь.

— Вы не видите самого главного, — оборвал их Ши Лэн Бао.

— Насколько мне известно, её родители отдали её в орден, чтобы спасти её от какого-то проклятия, — подал голос Старейшина Ли, который до этого молчал, подводя к нужной Ши Лэн Бао теме.

— Вот именно. Кто-то из вас, старейшин, хоть раз пытался разобраться с этим проклятием?

Все старейшины опустили взгляд. Именно этого он и добивался, теперь осталось немного их дожать. Хотя можно было и не стараться, главное убедить Ши Най Цзе в его добрых намерениях, а половина старейшин находиться под его контролем и они бы все равно не смогли бы противиться его решению. Не стоило ещё забывать о Чан Юне, который действовал по своему усмотрению и слушал только главу ордена, так ещё и был очень юн. Он был очень опасен, поскольку был непредсказуем.

— Брат, ты хочешь разобраться с этим проклятием? — поинтересовался Ши Най Цзе.

— Именно так. И по-этому я взял её себе в ученицы, чтобы мне было легче за ней приглядывать.

— Хорошо, раз так, то я не против.

И вот она — идеально отыгранная сцена. Осталось только не упустить этот призрачный шанс достичь большого прогресса, что мог превысить в несколько раз то, чего он добился за несколько десятков лет. Осталось лишь удостовериться в своей догадке.

Внезапно двери в зал растворились с громким стуком. На входе стояла Чжу Хай Бань, одетая в свое любимое фиолетовое платье. Он совсем о ней забыл.

— Лэн Бао! Где ты был всю ночь?

Она подошла прямо к нему, но он не поднял на неё даже взгляда. Чжу Хай Бань что-то разъяренно спрашивала и ругалась, но он её не слушал. Подав короткий знак Шан Хуану о том, что все под контролем и он может продолжать выполнять свои обязанности, Ши Лэн Бао сказал:

— Чжу Хай Бань, прошу тебя успокоиться.

— Да как тут успокоишься? Пропал, ничего не сказав!

— Мы сейчас очень заняты, прошу тебя выйти. Мы обсудим это позже.

— Нет, я хочу обсудить все здесь и сейчас!

— Госпожа Чжу, мы сейчас действительно очень заняты и хотели бы, чтобы вы покинули зал на какое-то время, — подал голос глава ордена.

Чжу Хай Бань бросила презрительный взгляд на Сун Аньхэ и вышла. Ши Най Цзе всегда спасал его в подобные моменты, ведь только к его словам прислушивалась эта несносная девица, а не к словам сильнейшего заклинателя, ради которого вообще оказалась в ордене. Собрание продолжилось.

После обеда Ши Лэн Бао забрал Сун Аньхэ в свою резиденцию, чтобы осмотреть девушку внимательнее и порасспрашивать ее. Задав пару вопросов и осмотрев её духовные меридианы, он решил, что стоит проверить то, что он заметил тогда в первую их личную встречу. Но их прервала Чжу Хай Бань, которая ворвалась в комнату.

— Лэн Бао, что снова происходит?

Чжу Хай Бань прошествовала к Ши Лэн Бао и села рядом с ним. Мужчина принял отстраненное выражение и тихо вздохнул. Почему же ты всегда врываешься в столь неподходящие моменты? Стоит как-нибудь избавиться от неё, иначе она сорвет все его планы.

— Дева Чжу, почему же вы никак не научитесь стучать в дверь?

— Ты забыл, кто я? Я не обязана просить разрешения на вход, я могу ходить где и когда захочу. И ты так и не ответил на мой вопрос! — возмутилась девушка.

— Я проверял состояние своей ученицы, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

— А что с ней такое? — заинтересовалась Чжу Хай Бань.

— Её поразило какое-то проклятие и я хочу с этим разобраться.

Чжу Хай Бань восхищенно протянула букву «О» и посмотрела на Сун Аньхэ. Осмотрев девушку, она спросила:

— А почему ты не собрала волосы? В вашем ордене, насколько я помню, даже есть правило по поводу этого.

— Прошу прощения, Госпожа Чжу, но Наставник забрал мою единственную ленту для волос и я больше никак не могу их собрать.

Когда Сун Аньхэ сказала об этом, Ши Лэн Бао вспомнил, что забрал у неё ленту. Воспоминание о красных волосах девушки перекрыло то, что он стащил ленту с её волос. Он абсолютно забыл о ней.

— Дева Чжу, я настаиваю на том, чтобы вы пошли отдыхать. Завтра у вас насыщенный день и вам следует отдохнуть, — попытался выгнать надоедливую девицу мужчина.

— Какой ты все же зануда, а ведь раньше казался мне совсем другим, — последнюю фразу она произнесла себе под нос.

Дождавшись, когда она выйдет за дверь, Ши Лэн Бао хотел продолжить и попытаться узнать, как именно, а точнее из-за чего волосы Сун Аньхэ меняют цвет. Внезапно девушка спросила, натолкнув его на мысль:

— Наставник, верните мне пожалуйста мою ленту, мне действительно больше не чем собирать волосы.

— Хочешь, чтобы я её вернул?

— Я, вроде бы, так и сказала, — озадаченно ответила она.

— Тогда ты должна заслужить это.

Заклинатель поднялся со своего места и подошел к ней. Взяв её за подбородок, он всмотрелся в глаза девушки, пытаясь рассмотреть в них нечто необычное и пытаясь вызвать у неё те же эмоции и состояние, как и тогда. Сун Аньхэ хотела вырваться, но он её остановил второй рукой, заставляя ощутить сильные эмоции. И это действительно сработало. На кончиках золотых волос появился алый цвет, что немного распространился вверх и остановился. При этом, как заметил Ши Лэн Бао, волосы не утратили своих изначальных свойств. Отпустив девушку, он произнёс:

— Всё же мне тогда не показалось.

— О чем вы? — спросила Сун Аньхэ.

— Твои волосы поменяли цвет.

Девушка словно не веря его словам взяла пару прядей у лица и посмотрела на них. На её лице не было удивления, которого ожидал он.

— Мои волосы иногда так делают, когда я испытываю сильные эмоции. По-этому я стараюсь не проявлять эмоций, чтобы не привлекать лишнего внимания, — объяснила она, посмотрев на мужчину.

Ши Лэн Бао, наконец вспомнив, куда положил алую ленту, взял ее протянул девушке:

— Держи.

Сун Аньхэ забрала ленту из его рук и на её лице было видно облегчение. Похоже, эта лента для неё дорога. Интересно, какова её история?

— Можешь идти к себе и отдыхать. Завтра я начну обучать тебя отдельно от всех.

— Понятно.

Когда она вышла из комнаты, Ши Лэн Бао немного походил по ней, а после записал все в свой блокнот. Немного подумав, мужчина положил блокнот под одежду, около груди, чтобы быть уверенным в том, что никто не сможет на него случайно наткнуться. То было уже давно выработанной привычкой, чтобы быть уверенным в том, что не найдется никаких доказательств его причастности к секте или к другим происшествиям внутри ордена Пяти Искусств.

Прошло некоторое время и он планировал начать давать Сун Аньхэ технику южного стиля. Перед этим он списался со своим старым знакомым, с которым раньше не всегда был в ладах, чтобы узнать, что можно дать девушке сначала. Он видел, как она горела этим и восхищенно говорила о том, как Чан Юн однажды показывал эту технику. Ши Лэн Бао же считал, что у Старейшины Ли не было абсолютно никакого южного стиля, ведь он только повторял то, что когда-то делал сам Ши Лэн Бао и, по его мнению, не очень хорошо. И все же, дать Сун Аньхэ южный стиль могло быть хорошей идеей. Но первым делом надо избавиться от раздражающего фактора, который постоянно отвлекал девушку.

Этим же утром он случайно раскрыл ещё один намек на силу Сун Аньхэ, а точнее — ее алую метку на лбу, благодаря розыгрышу одной из учениц ордена, от которой он планировал избавиться. Бывает же иногда от них польза, хоть и очень редко. Отправив девушку отдыхать, Ши Лэн Бао отправился выполнить несколько поручений главы ордена и лишь к вечеру закончил. Мужчина отправился в резиденцию Старейшины Мэй и увидел женщину в музыкальном классе, убирающей инструменты.

— Старейшина Мэй.

Мэй Иньюэ обернулась и смерила заклинателя удивленным взглядом, явно не ожидав его так поздно. Приняв более расслабленный вид, она спросила:

— Господин Ши, что вы делаете здесь так поздно?

— У меня к вам есть одна… просьба, — чуть задумавшись, ответил Ши Лэн Бао.

— Я слушаю.

Заклинатель прошел по классу, рассматривая инструменты, и его взгляд остановился на одиноко стоящем гуцине. Подойдя к старейшине, он произнёс:

— Есть одна девушка, не сильна дурна лицом. Я хотел бы, чтобы вы избавились от неё.

— Какая интересная просьба, господин Ши, — усмехнулась Мэй Иньюэ.

— Не забываете о нашем договоре, — холодно бросил Ши Лэн Бао.

— Я всё помню. Как зовут эту девушку?

— Цянь Лань.

— Цянь Лань? Которая дочка купца Цяня?

— Именно она, — кивнул мужчина.

— Её отец многое сделал для ордена, вы уверенны, что это не вызовет подозрений у него? Он запросто может потребовать возмещение ущерба и нашему ордену придется туго. Как и вашему брату.

— Не беспокойтесь, старейшина. С этим я разберусь сам, если возникнут какие-либо проблемы после. В данный момент Цянь Лань мешает моим делам.

— Хорошо, я вас поняла.

Старейшина Мэй почтительно поклонилась и Ши Лэн Бао вышел. Мэй Иньюэ недолго постояла в задумчивости, а потом продолжила собирать инструменты.

На следующий день Ши Лэн Бао получил сообщение от своих подчиненных, которое не очень его обрадовало. Ему теперь нужно будет покинуть орден, но он не мог сделать этого, пока не будет уверен в том, что Мэй Иньюэ выполнит его просьбу. Закончив с утренними делами, мужчина направился в резиденцию Старейшины Мэй и заметил выходящих оттуда учеников. Урок закончился.

Пройдя сквозь главные двери он заметил выходящую из класса Сун Аньхэ, держащую что-то в руках, теперь на её лбу виднелась алая метка, которую она более не скрывала. Обойдя девушку, пока она его не заметила, Ши Лэн Бао подошел к ней сзади и ловко выхватил из её рук книжку. Он быстро пролистал её и удивился тому, как много там заметок о музыке. Похоже, музицирование было любимым делом его ученицы.

— Наставник, вы меня напугали, — сказала девушка, обернувшись.

— Похоже, Старейшина Мэй очень ценит твой талант. А вот на собрании ни слова об этом не обмолвилась.

Неужели она пыталась помешать его действиям? Нет. Мэй Иньюэ была неглупа и не стала бы так рисковать. Возможно, она просто не хотела терять возможную преемницу. Ведь каждый старейшина должен выбрать себе преемника среди своих учеников, чтобы после передать титул старейшины. Так у Старейшины Чжихуэйя было два достойных преемника — Чан Тао и Да Бо, но выбрать ему придется одного и многие склоняются к тому, что это будет Да Бо. У Старейшины Гаошана преемником был выдающийся юноша Сию Мин, что был очень силён в лекарском деле. А у Старйешин Мэй, Жэсиня и Ли ещё не было явных преемников, оттого Мэй Иньюэ ещё нужно было отыскать выдающегося ученика, которому она была бы готова передать свои знания и титул. У Ши Най Цзе тоже должен быть преемник, но из-за его сильной занятости у него нет времени ни обучать личного ученика, ни выбирать преемника.

— К чему вы ведете, наставник? — не поняла девушка.

— Неважно, жду тебя после обеда.

Мужчина захлопнул книжку и вернул её Сун Аньхэ, отправившись в музыкальный класс. Открыв дверь, он ожидал увидеть там двоих человек, но за столом сидела только Мэй Иньюэ. Ши Лэн Бао спросил:

— Где Цянь Лань?

— Там, где ей сейчас место. Уже этой ночью её не станет, — чуть улыбнувшись ответила старейшина. Её изящные черты лица вмиг из мягких превратились в холодные, что только добавляло ей красоты.

— Отлично, надеюсь, вы не оставили кому-либо сомнений в своих действиях?

— Нет, но, я подозреваю, что о ней начнут беспокоится её подружки. Раньше я забирала себе одиноких девиц, о которых ни кто не будет волноваться, так что будте готовы, господин Ши.

— Я понял. Главное, что сейчас больше ни кто не посмеет причинять вред А-Лянь, — более спокойно произнёс заклинатель.

— Что же вами движет, господин Ши? Зачем вам эта девчонка? — недоумевала Мэй Иньюэ.

— Я подозреваю, что она действительно связана с древней силой, так что она мне нужна живой, пока я не смогу заставить её раскрыть силу.

— Боюсь, что вы играете с огнём, господин Ши. Что будет, если ваш брат узнает об этом? — в её голосе слышалось неподдельное беспокойство, ведь стоит Ши Лэн Бао раскрыть себя ей тоже не поздоровится.

— За него не беспокойтесь, он не узнает. Сейчас он занят подготовкой к собранию, по просьбе Императора, так что он не сможет заметить столь мелкие происшествия, как не замечает ваших действий.

На лице Ши Лэн Бао расцвела зловещая улыбка, которая внушала ужас всем, кто её видел. Старейшина Мэй нервно сглотнула и больше ничего не говорила, боясь разгневать заклинателя, который мог запросто убить её. Все же их договор был очень хрупок, а она уже несколько раз вызывала его недовольство. Ши Лэн Бао же даже не заметил перемены в настроении старейшины и отправился в резиденцию Старейшины Жэсиня. Тао Ши как обычно отлынивал от своей работы, сбросив её на своих учеников, и расслаблялся в своем небольшом саду. Заметив Ши Лэн Бао, он поприветствовал его:

— Господин Ши, не ожидал вас сегодня увидеть!

— Я здесь по другому делу, — коротко ответил заклинатель.

Присев напротив старейшины, Ши Лэн Бао задумчиво на него посмотрел, пока тот пытался понять, чего же от него хотят в этот раз.

— Так что же это за дело? — поинтересовался Тао Ши.

— Я сейчас никак не могу покинуть орден, но нужно проверить печать около столицы. Могу ли я поручить это вам? — вкрадчивым низким голосом произнёс заклинатель.

— Конечно, я сейчас же этим займусь.

— Отлично.

Он не мог никак признаться самому себе в этом, но каждый раз, видя страх в глазах старейшин, он получал удовольствие. С этими мыслями Ши Лэн Бао отправился в свою резиденцию, чтобы дождаться Сун Аньхэ, которая должна будет вернуться с обеда.

Прошло несколько дней и Старейшина Жэсинь вернулся с хорошими новостями о том, что им удалось стабилизировать печать. А вот действия Сун Аньхэ начинали напрягать мужчину, девушка отчаянно искала убитую Цянь Лань. Почему она не может просто спокойно ходить на занятия, как все остальные, а не искать приключений? Он всеми силами пытался её отвлечь техниками южного стиля, чтобы она перестала искать, но это не давало никаких результатов. Сун Аньхэ продолжала искать. Она даже как-то смогла уговорить Старейшину Гаошана ей помочь! Просто невероятно, как много проблем вызвал всего один его приказ, который должен был сделать ровно наоборот.

Этим утром он заметил, что девушка словно была немного «не здесь» и постоянно о чем-то думала. Не стоит сводить с неё глаз, иначе она точно попадёт в беду, если дойдет до Мэй Иньюэ. Хоть у них и был договор, но тогда не было Сун Аньхэ и Старейшина Мэй вполне может использовать девушку в своих целях, что не очень радовало Ши Лэн Бао.

Заклинатель собирался весь день следить за Сун Аньхэ, чтобы суметь ее остановить, если понадобиться, но внезапно Ши Най Цзе решил созвать совет, чтобы разрешить какой-то вопрос. В этот раз глава ордена собрал Старейшин Ли, Жэсиня и Мэй, чтобы обсудить новый план занятий. Ши Лэн Бао смог спокойно выдохнуть, увидев Мэй Иньюэ, ведь это значило, что Сун Аньхэ точно не попадёт в беду, пока он оказался в такой ситуации. Когда собрание было окончено, Ши Най Цзе отпустил всех, но попросил своего брата остаться.

— Что такое, брат? — спросил Ши Лэн Бао.

— Я хотел узнать, как идут занятия у твоей ученицы?

Этот вопрос был несколько неожиданен для мужчины, он ожидал что глава ордена попросит его что-то выполнить, а не станет расспрашивать о Сун Аньхэ.

— Мы начали изучать южный стиль. У А-Лянь, я бы сказал, к нему талант.

— Ого! Давно я не слышал из твоих уст про южный стиль! — удивился Ши Най Цзе. — Неужели, ты все еще помнишь его?

Ши Лэн Бао обречено покачал головой:

— Лишь частично. Я списался с Хоу Цяном и попросил у него план тренировок для детей, чтобы освежить память. Думаю, если все пойдет так же хорошо, то я раздобуду для А-Лянь меч.

— Ну что ж, звучит неплохо.

Ещё немного поговорив, Ши Най Цзе отпустил своего брата и вернулся к работе, а Ши Лэн Бао отправился искать свою ученицу. Его стало напрягать то, что он никак не мог ее найти, а солнце уже уходило за горизонт. Старейшина Мэй вела урок и не вызывала подозрений, но все же ему не стоило исключать того, что она могла поймать Сун Аньхэ в момент, пока он разговаривал с Ши Най Цзе.

— Вот черт… — тихо выругался мужчина.

Не имея возможности узнать сейчас у Мэй Иньюэ, где его ученица, заклинатель отправился к Старейшине Чжихуэю, который мог заметить, куда подевалась Сун Аньхэ. Вот только Шан Хуан даже не видел девушку сегодня и не представлял, где она могла бы быть.

В напряжении меряя свой двор шагами, Ши Лэн Бао поймал себя на том, что его сердце неестественно быстро колотится, чего он не мог вспомнить уже множество лет. С того самого момента, когда он потерял своих родителей. Ему не стоило задерживаться и тогда бы он не упустил Сун Аньхэ. Чжу Хай Бань озадаченно наблюдала за своим будущим мужем, но спрашивать побоялась. Дождавшись определенного времени, мужчина отправился в резиденцию Старейшины Мэй.

С неба смотрела яркая луна, освещая опустевшие дорожки ордена. Ши Лэн Бао быстрым шагом добрался до резиденции Старейшины Мэй и отпрвился в тайную комнату, которой он сам иногда пользовался, чтобы скрыть что-либо. Часто через неё он передавал приказы своим подчиненным, чтобы не выдать себя.

Спустившись, заклинатель прислушался. Он услышал тихие стоны словно кто-то задыхался и направился в ту сторону. Перед ним предстала ужасающая картина: Мэй Иньюэ душила привязанную Сун Аньхэ, у которой было до неузнаваемости изуродовано лицо. Ши Лэн Бао даже не успел о чем-то подумать, как его тело против воли само начало двигаться. Его охватила нестерпимая ярость и он прижал Мэй Иньюэ к шкафу, что стоял недалеко у стены, сжимая её горло.

— Г-гос… — прохрипела Старейшина Мэй.

— Мэй Иньюэ, как вы собираетесь объясняться? — со злостью спросил мужчина.

— Я не могла позволить ей добраться до истины.

— Вы посмели ослушаться моего приказа.

Он отпустил старейшину, ударив её по щеке. Ши Лэн Бао не планировал этого делать, но руки сделали это сами собой. Он просто не мог сдержать своей ярости.

— Боюсь вы не правы… — ответила Мэй Иньюэ. — Вы не приказывали мне не трогать её.

Заклинатель не мог этого отрицать.

— Вы вновь посмели перейти мне дорогу, словно на зло пытаясь сорвать мои планы. Подозреваю, что это был ваш последний раз.

Ши Лэн Бао больше не смотрел на старейшину и подошел к Сун Аньхэ. Ловко отвязав девушку, он поднял её на руки и ощутил слабое дыхание своей ученицы. Пропустив свою духовную силу через её меридианы, он смог облегченно выдохнуть и поспешил на выход.

— Не забываете, что всему вас обучил именно я, — бросил Ши Лэн Бао, проходя мимо Мэй Иньюэ, напоминая ей о том, кто именно спас её от проклятия.

С Сун Аньхэ на руках заклинатель поспешил в резиденцию Старейшины Гаошана, чтобы Тао Ши поскорее осмотрел девушку. После осмотра и перевязки, Ши Лэн Бао требовал уложить девушку в его резиденции, но Старейшина Гаошан был категорически против, ведь ей лучше быть рядом с лекарями, которые могут, если что-то произойдет, быстро ей помочь. К большому сожалению Тао Ши, Ши Лэн Бао не послушал его и насильно забрал девушку в свою резиденцию.

Он шел медленным шагом, чтобы не тревожить Сун Аньхэ лишней тряской, проходя по галерее своей резиденции он хотел открыть дверь в одну из комнат, но остановился. Решив, мужчина направился в другую комнату и открыл её. Ши Лэн Бао аккуратно уложил девушку в кровать и накрыл одеялом. Уходя, он зажег благовония, которые помогали восстанавливать дух. Пришло время избавиться от Мэй Иньюэ.

Глава 4: Падение южного ордена

Ши Лэн Бао очнулся в кровати, где и засыпал. Его голову вновь распирала ужасающая боль, которая словно бы хотела разорвать его на части, а сны были подобно перечню его грехов, за которые он должен будет расплатиться. Он подозревал, что древняя сила пытается его отвергнуть, заставляя страдать таким образом, но подтвердить свои догадки заклинатель не мог. Да и сейчас были дела по важнее.

Собравшись и придав себе опрятный вид, Ши Лэн Бао собрал с собой несколько отрядов из сильнейших сектантов и отправился вместе с ними к ордену Цзиньху. Дорога была достаточно долгой, ведь южный орден, что следовало из его названия, располагался на юге и на приличном расстоянии от столицы.

Они летели на мечах и постоянно сменяющиеся пейзажи несколько развеяли скуку Ши Лэн Бао. Он достаточно давно не покидал дворца, точнее, он не покидал его вовсе после того, как забрал власть, кроме случая, когда на него напали заклинатели. Ощущение полета вновь пробудило в нем внутренне желание высвободить мощь, что таилась внутри, но он держал себя, так как сейчас было не то время. Если он примет облик дракона, то его раньше заметят члены ордена Цзиньху и сообщат об этом тем, кто находится там. А также он истратит свои силы, которые могут ему пригодиться в ордене.

Когда они стали приближаться к территориям, что были под присмотром южного ордена, Ши Лэн Бао приказал сектантам разделится, чтобы не привлекать излишнего внимания и не подымать переполох раньше времени. Они должны были напасть неожиданно.

Спустя несколько дней сектанты окружили орден Цзиньху, в ожидании приказа своего владыки. Сам же владыка в этот момент стоял около входа в орден Цзиньху, в ожидании. Он ждал, что к нему выйдет кто-то из южного ордена, но за открывшимися воротами ордена он увидел юношу в золотых одеждах. Это был Го Нин. И стоял он уверенно, даже не достав своего меча. Мимолетное удивление быстро сошло с лица Ши Лэн Бао и он ухмыльнулся.

— Господин Ши, что привело вас в орден Цзиньху? — первым начал Го Нин.

— Мне больше всего интересно, что ты делаешь здесь? Твой орден находится не здесь.

Колкость заклинателя прошла мимо ушей молодого главы и он повторил свой вопрос, надеясь, что в этот раз ему ответят. И в этот раз Ши Лэн Бао смилостивился перед ним, ответив:

— Я требую отдать мне все трактаты, что хранятся в пещерах ордена Цзиньху, иначе я отберу их силой.

— Боюсь, что после смерти главы ордена Цзиньху, попасть в тайную библиотеку больше нет возможности.

Ответ Го Нина его удивил. Как это невозможно? Мог ли Фа Юн предугадать, что он придет в южный орден не только за тем, чтобы его уничтожить, но и за тем, чтобы забрать древние заклинательские трактаты? От «лунного рыцаря» не мог скрыться тот факт, что рано или поздно Ши Лэн Бао придет за его орденом, и он решил дополнительно уберечь древние знания, чтобы они не достались ему.

Ши Лэн Бао не мог верить словам Го Нина, ведь тот мог запросто солгать, чтобы на время задержать или отвлечь его. Заклинатель должен был убедиться в том, что в библиотеку действительно больше нельзя попасть. Он тут же приказал юноше провести его туда. Сделал Ши Лэн Бао это не потому что не помнит дороги, а за тем, чтобы Го Нин оставался на виду. Он не ослушался и повел опасного заклинателя за собой, ощущая своей спиной его убийственное намерение и тёмную энергию, что словно бы поглощала весь свет вокруг.

Они шли, но вокруг не было ни души. Это нисколько не напрягало Ши Лэн Бао, поскольку уйти члены ордена и беженцы не могли, так как вокруг ордена их поджидали сектанты. Даже если бы они спустились, то их тут же поймали бы или казнили на месте. Следовательно, они скрываются где-то в ордене, а Го Нин, скорее всего, работает как приманка, чтобы они успели разработать план действий для отступления.

Вскоре они пришли к тому самому входу, к которому Ши Лэн Бао когда-то привёл Фа Юн, самолично отдав ему недостающую часть его плана, а именно — знание, как получить силу дракона у его ученицы. Го Нин остановился на краю и дальше ступать не смел, а Ши Лэн Бао пошел дальше. Он вошел в уже знакомый свод пещер и увидел огромную печать, что преграждала путь. Заклинатель внимательно осмотрел её и понял, что снять её будет очень непросто. Это была очень древняя магия, скорее всего, найденая Фа Юном где-то в библиотеке. Выйдя обратно, Ши Лэн Бао увидел Го Нина, который так и не сдвинулся с места. Внезапно юноша сказал:

— Вероятно, вы предполагаете, что глава ордена Цзиньху поставил эту печать?

Ши Лэн Бао согласно кивнул, не понимая, к чему клонит Го Нин, а он продолжил:

— Вы ошибаетесь. Эта печать появилась в момент смерти Фа Юна, но не он её поставил, а давний договор его и одного из божеств, что даровало ему силу.

Ши Лэн Бао знал эту историю, о которой сейчас говорил юноша, но не понимал, как это связано с библиотекой ордена Цзиньху. Чуть больше полувека назад Фа Юн заключил договор с одним из божеств, когда случайно обнаружил божественный источник под орденом Цзиньху. Тогда он ещё не был главой, а был всего лишь выдающимся заклинателем. В тот день он побеспокоил божество, что расслаблялось в источнике, и оно хотело наказать Фа Юна, но, увидев его чистую душу и чистые помыслы, решило наоборот ему помочь и даровало лунный клинок, с которым Фа Юн никогда не расставался. Когда Фа Юн прославился, как «лунный рыцарь», а после стал главой ордена Цзиньху, он вновь повстречал это божество, которое показало ему путь до тайной библиотеки. Такова история была знакома Ши Лэн Бао, Го Нин же дополнил ее:

— Фа Юн получил доступ к библиотеке с одним условием, что он будет открыт пока на посту главы ордена Цзиньху есть достойный человек. Если пост будет пустовать или же его займет нечистый на душу заклинатель, то библиотека будет запечатана.

Это не противоречило тому, что знал Ши Лэн Бао, ведь до того, как Фа Юн занял пост главы ордена, эти пещеры были заблокированы и в них не было доступа. Только во время его правления в южном ордене обнаружили тайную библиотеку. Слова Го Нина можно было принять за правду, но откуда ему это известно? Хоу Цян просветил?

— Намекаешь, что я не смогу заполучить желаемого?

— Я сказал вам об этом с самого начала, — пожал плечами юноша.

Ши Лэн Бао усмехнулся, чем вызвал напряжение у Го Нина. В его взгляде мелькнула безумная искра, что не предвещала ничего хорошего. Молодой глава ощутил выплеск духовной энергии, что разрасталась с каждой секундой, и он тут же побежал прочь, чтобы спастись от неконтролируемого потока, который мог раздавить его. Вскоре за спиной юноши появился силуэт огромного дракона, что стал крутиться в небе подобно змее.

Го Нин вскочил на свой меч, чтобы быстрее уйти с линии атаки, ведь он предчувствовал, что именно предпримет Ши Лэн Бао. И он не прогадал. Огромный дракон взмыл в небо, а после, с огромным выбросом энергии, уничтожил гору, в которой была сокрыта библиотека. Невероятно большой поток духовной энергии распространился вокруг, сбивая всех с ног. Го Нин, потеряв равновесие, полетел со своего меча на землю, чуть не лишившись сознания от переизбытка духовной энергии.

Еле поднявшись, он направился к своим союзникам, которые должны были начать спускаться с гор. Вдалеке он увидел Сию Мина, который помогал Юй Жоу преодолеть сложный участок, так как девушка была слепа. Го Нин подумал, что духовный выброс их не задел, но увидел, как бледно лицо его товарища и понял, что их тоже настигла эта могущественная энергия.

Вдалеке раздались крики и звон мечей, похоже, они наткнулись на сектантов, что, скорее всего, давно поджидали их. Впереди должен был идти Хоу Цян и, скорее всего, сейчас он защищал тех, кто не мог постоять за себя сам. Другие мастера ордена Цзиньху спускались с остальных пиков со своими учениками, где, вероятно, тоже столкнуться с опасностью. Как бы Го Нин не хотел им помочь, он уже сделал все, что мог, а именно — отвлек самого опасного их противника.

Они сразу поняли, что не смогут совладать с Ши Лэн Бао, потому даже не предпринимали попыток выходить с ним на бой. Разумнее было уходить, спасая как можно больше человек, чем отправлять их на смерть. С этим решением согласились все без возражений.

— Что произошло? — спросил Сию Мин, когда Го Нин приблизился к ним.

— Ши Лэн Бао уничтожил божественный барьер. Сколько там сектантов?

— Впереди около пяти человек, — ответила Юй Жоу. — Думаю, есть ещё, но в других местах.

Го Нин кивнул, понимая, что у них есть шансы уйти с небольшими потерями. Вряд ли Ши Лэн Бао привёл с собой обычных шестерок, так что им стоило быть аккуратнее. Преодолев заросли на склоне, они отправились вслед за товарищами, что уже ушли вперед и сражались с сектантами.

Хоу Цян руководил небольшим отрядом из учеников южного ордена, которые защищали беженцев из орденов Фэйфэн и Пяти Искусств. Среди сражавшихся Го Нин заметил Мэй Иньюэ и несколько человек из своего ордена. Мастер из ордена Цзиньху, заметив их, тут же приказал своему отряду отходить к остальным, а Сию Мин, Юй Жоу и Го Нин быстро нагнали их, обойдя сектантов со спины, пока они были заняты боем. Им не было смылся задерживаться дольше, так как их главной целью было уйти, а не сражаться с сектантами.

Выброс духовной энергии временно оглушил Ши Лэн Бао, чуть не снеся его с горы. Он бил в полную мощь, зная, что библиотека не пострадает. Но он не был уверен, что этого хватит для разрушения печати. И все же, открыв свои глаза и вернув человеческий облик, он увидел, что печати больше нет. Почему же он не остался в облике дракона? Во-первых, он потратил много сил и им нужно было восстановится, а в облике человека это было быстрее. Во-вторых, в обличии дракона не очень удобно перемещаться по узким рядам древней библиотеки.

Заклинатель развеял поднявшуюся пыль духовной энергией и пошел вперед. Ловушки и другие охранные заклинания развеялись вместе с барьером, потому Ши Лэн Бао без страха шел дальше. Больше его не страшила участь искривления Ци, как раньше. Когда он прошел лабиринт коридоров, заклинатель заметил уже знакомую обстановку библиотеки, но остановился. На входе стоял человек, от которого исходила божественная аура.

— Кто вы? — спросил Ши Лэн Бао.

Человек вышел на свет и заклинатель увидел, что это был высокий, но несколько ниже его самого, и стройный юноша с белоснежными волосами, что были собраны в высокий хвост. Его белые одежды мягко трепыхались в такт его шагам, а широкие рукава скрывали его руки. Он выглядел хрупким словно хрустальная ваза, но его взгляд был полон решимости, что сильно контрастировало с его обликом. Его лисьи глаза недобро сверкнули, смотря на незванного гостя:

— Ты посмел нарушить договор, что был заключен, и вошел в тайную обитель без разрешения. Тебя ждёт наказание, Ши Лэн Бао.

Голос этого человека был полон стали, но был очень приятным на слух, хоть сейчас этот человек и был сильно разозлен. Похоже, он был неким защитником тайн ордена Цзиньху, но почему Ши Лэн Бао никогда о нем раньше не слышал? Заклинатель даже не мог вспомнить, чтобы в тех же книгах из тайной библиотеки было описание подобного человека. Он был слишком нереальным, словно не из этого мира.

— И какое наказание меня ждёт? — усмехнулся Ши Лэн Бао, не чувствуя угрозы.

— Казнь.

Слово ещё не успело слететь с губ беловолосого юноши, как он мгновенно приблизился к Ши Лэн Бао, сжимая в руках не безызвестный лунный клинок. Глаза заклинателя расширились от удивления, ведь он самолично разрушил это оружие, когда убил Фа Юна. Как этот клинок мог оказаться у этого странного юноши?

Преодолев мимолетное удивление, Ши Лэн Бао обнажил свой меч и отбил атаку противника. Вновь огромный выброс духовной энергии сокрушил все вокруг. Стены пещер стали дрожать, готовясь обвалиться им на головы, но они не обращали на это внимания, вновь скрестив клинки. Аура этого юноши подавляла Ши Лэн Бао и он ощущал, как проигрывает ему, но не мог в это поверить. Неужели, ему противостоит кто-то из бессмертных, что уже многие годы не показывались? Нет. Этот человек был в несколько раз сильнее любого бессмертного заклинателя. Он источал светлую энергию словно она была у него бесконечна, словно он сам был этой светлой энергией и у Ши Лэн Бао осталась только одна мысль о личности его противника. Это было божество.

Эта догадка породила семя сомнения в душе заклинателя, ведь противостоять божеству было подобно смерти. Мог ли человек сравниться по силе с божеством, которому могли быть сотни или тысячи лет? Он предпочел отмести эти мысли, так как стал чувствовать, что дает излишнюю фору противнику, когда лунный клинок чуть не задел его.

Увернувшись от очередного удара божества, Ши Лэн Бао рыкнул подобно огромному зверю и выпустил наружу древнюю силу, что уже сама просила об этом. Хоть с момента, как он перевоплощался, прошло не более палочки благовоний силы успели восстановиться достаточно. Казалось, что их было бесконечно много и они тут же возвращались, как только ощущали пустоту. Огромный змей заполонил древний коридор, разрушая его изнутри, отчего огромные камни стали сыпаться на голову юноши в белом. Но он даже не шелохнулся, когда один из них летел прямо на него, ведь булыжник разлетелся на мириады кусочков ещё до того, как достиг его головы.

Дракон приготовился атаковать, как сделал это в прошлый раз, когда убил прошлого владельца лунного клинка, но в этот раз клинок не разбился. Беловолосый юноша крепко принял удар огромного существа и даже не пошатнулся под его напором. Этого Ши Лэн Бао не ожидал и немного отступил, когда ощутил чужую мощь, что нарастала с каждой секундой, готовясь ударить в ответ. Заклинатель увидел яркую вспышку света и приготовился принять божественную Кару, но внезапно все стихло, а его противник бесследно исчез.

Вернувшись в человеческий облик, Ши Лэн Бао внимательно осмотрелся, усилив свои пять чувств с помощью духовной энергии, но ничего не увидел. Странный человек и его божественная аура растворились ни чем не напоминая о том, что и вовсе здесь присутствовали. Заклинатель хмыкнул и отправился в библиотеку, ради которой и прибыл сюда параллельно с разрушением ордена Цзиньху.

Только в библиотеке Ши Лэн Бао осознал, почему его противник внезапно исчез, когда хотел его убить. Божества не имели права вмешиваться в жизнь людей и влиять на происходящее. Это же божество собиралось его убить, нарушая правила, и потому кто-то другой остановил его или же и вовсе уничтожил. Но все же иногда божества появлялись в жизни обычных людей или заклинателей, примером тому была история Фа Юна, который дважды встречал божество. Вероятно, грань влияния была очень тонка и иногда божества могли действовать по своему желанию, когда понимали, что не будут нарушать дозволенного или определенного лимита.

Заклинатель задумался и подумал, что в этой библиотеке могут хранится какие-нибудь записи о божествах и их влиянии на мир. Ведь не зря же одно из них так яро защищало это место. Должно же быть здесь что-то ещё более ценное, чем знание о силе древних драконов. Ши Лэн Бао призвал несколько сектантов, которые вскоре предстали перед ним, и приказал им собрать все, что хранилось в библиотеке, а после уничтожить все. В том числе и весь орден Цзиньху.

Ши Лэн Бао больше не видел интереса в том, чтобы самому уничтожать пустующий орден, потому и оставил это удовольствие для своих подчиненных. Сам же он отправился обратно во дворец, так как вновь ощутил, как его клонит в неконтролируемый сон.

Глава 5: Есть ли страх?

Сун Аньхэ практически поправилась, но ему пришлось избавиться от Чжу Хай Бань, когда он застал её за попыткой убийства девушки. Убив Чжу Хай Бань, мужчина отнес её тело в пещеры, где иногда появляются монстры, чтобы выставить это за несчастный случай. Он так же немного изуродовал её тело, чтобы со стороны показалось, что её разорвали темные твари. А если она ещё и долго здесь пролежит, то напитается темной энергией и никто не сможет доказать того, что она была убита заклинателем. Все же лучше так, чем каждый раз пытаться её образумить.

Вскоре Сун Аньхэ полностью поправилась и вернулась к занятиям. Один раз она забрела в место, с которого открывался невероятно красивый вид на долину. Это раньше было излюбленным местом Ши Лэн Бао и Ши Най Цзе, когда они еще были детьми. На собрании ему удалось избавиться от Мэй Иньюэ и больше она не должна была нарушить его планы. Вот только появилась новая проблема — нужно было объясниться перед Императором, как он допустил смерть его дочери. Но внезапно она оказалась не такой уж и сложной.

Когда Ши Лэн Бао вернулся, он сразу же отправился к Сун Аньхэ, чтобы проверить, что с девушкой все в порядке. Он спокойно выдохнул, убедившись в том, что она в своей комнате. Все же стоило держать её поближе, чтобы она всегда была на виду. У неё, вероятно, жуткая удача на попадание в опасные для жизни ситуации. Заклинатель удивлялся тому, как девушка ещё жива, осознавая, что знаком с ней не так много, а она уже несколько раз ходила по грани между жизнью и смертью.

Однажды утром девушка внезапно пропала, не явившись на утреннюю тренировку. Ши Лэн Бао был невероятно обеспокоен этим и стал искать ее по всему ордену, но оказалось, что она просто проспала. Тогда он решил наказать её так, чтобы она больше не заставляла его лишний раз волноваться. Выдав ей тяжелое задание, он ушел по своим делам.

Ши Лэн Бао успел выполнить все поручения главы ордена, а так же передать несколько поручений Старейшине Жэсиню, чтобы они могли начать ловить сильных монстров, а так же устроили испытание с живыми мертвецами. Под вечер он вернулся в свою резиденцию и увидел стоящую там Сун Аньхэ. Вот только стоило девушке его увидеть, как она тут же начала падать.

— Вот черт!

Ши Лэн Бао сорвался с места и в последний момент поймал её. Он отвязал камни с её рук и понес в свою комнату, отправив Тао Ши короткую записку, чтобы тот приходил поскорее. Лоб Сун Аньхэ был невероятно горячим, что аж обжигал руки. Она несколько раз просыпалась ночью, а один раз даже плакала во сне. Мужчина ни на секунду не выходил из комнаты даже тогда, когда Тао Ши сказал, что девушка вскоре поправиться и не надо беспокоится. Умеет все же она заставить его волноваться, даже тогда, когда кажется, что она под контролем.

И почему же она просто не решила опустить руки, когда была сильно измотана?

В преддверии Нового года весь орден был полон шума к готовящемуся празднику. В этот день Ши Най Цзе дал ему выходной, освободив ото всей работы. Ши Лэн Бао воспользовался данной ему возможностью и решил просто отдохнуть и прогуляться по ордену. Давно ему не выдавалось такого спокойного дня. С момента смерти его родителей им двигала жажда мести, а когда он осуществил её, одолев прошлого главу секты, Ши Лэн Бао занялся осуществлением своей мечты. Работа в ордене Пяти Искусств и постоянный контроль над сектой, а так же иногда и просьбы Императора, очень сильно выматывали. Сколько бы у него ни было помощников, работы словно становилось с каждым разом все больше.

На праздничном ужине мужчина заставил Сун Аньхэ сесть рядом с ним. Так он чувствовал себя спокойнее. Вот только Ши Най Цзе смог уговорить его посоревноваться, кто больше сможет выпить, и Ши Лэн Бао, поддавшись искушению, вновь пытался одолеть своего брата. Вот только его силы закончились всего на пятом бокале.

Дальше все было как во сне.

Но только одно воспоминание горело ярким огнем. Как летят два ярких фонарика в небо, на фоне той самой заснеженной долины. Оно грело заклинателя душу, хоть ему самому казалось, что все там давно покрыто толстым слоем льда.

Внезапное разоблачение Тао Ши было ему на руку, ведь так он смог невзначай избавиться от ещё одной пешки, что могла нарушить его планы. Все же Тао Ши не был в курсе заговора внутри ордена и был так же непредсказуем, как Старейшина Ли. Самым опасным так и оставался Чан Юн, но он был настолько благородно чист, в отличие от других старейшин, что подставить его было просто невозможно. Его оставалось только как-нибудь убить. Но такой случай все никак не подворачивался.

Параллельно с подготовкой саботажа на турнире заклинателей, начались усиленные тренировки Сун Аньхэ, как раз для этого турнира. Изначально он не хотел пускать девушку туда, чтобы уберечь ее от того, что готовит секта, но Ши Най Цзе настоял на её участии. Поэтому мужчина решил хорошо ее подготовить, чтобы она смогла какое-то время обороняться, пока он не доберется до неё, чтобы спасти и забрать. Все же сектантам он не давал полного запрета на контакт с Сун Аньхэ, иначе это могло выглядеть подозрительно, но приказ не причинять ей вреда был отдан ещё давно. И все же не стоило оставлять девушку без присмотра, она постоянно попадалась в руки его людей, а некоторые из них игнорируют его приказ. Вспоминая инцидент в деревне, когда Сун Аньхэ почти убили, ему становилось не по себе. Почему же она постоянно вляпывается в неприятности?

Два года подготовки пролетели словно миг. За несколько дней до турнира мужчина написал мастеру из южного ордена, попросив привезти его старый меч. Вечером следующего дня ему пришел ответ от Хоу Цяна с местом встречи, где он сможет передать оружие. Так как меч, о котором шла речь, был древним артефактом, многие заклинатели хотели заполучить его и лишний раз передавать его из рук в руки на глазах не стоило. Не все заклинатели были благородными людьми и Ши Лэн Бао знал об этом не хуже других.

Полет до столицы прошел спокойно и вскоре им удалось встретиться с Хоу Цяном в ресторане. Заметив заклинателя в черный одеждах, мужчина поздоровался:

— Хоу Цян, давно не виделись.

— А ты все такой же, маленький демоненок, — улыбнулся мастер.

— Ты до сих пор обижен на то, что я не остался у вас?

Хоу Цян промолчал. Изначально, когда Ши Лэн Бао только прибыл на обучение в орден Цзиньху, то он совсем не ладил с Хоу Цяном и часто спорил. Со временем они стали понимать друг друга лучше и даже немного привязались. Мастер Хоу раскрыл множество секретов прошлого юному Ши Лэн Бао, который тогда только и грезил о драконах, не замечая ничего иного. Именно орден Цзиньху является хранителем древней тайны, куда исчезли все драконы, а так же именно в нем хранятся древние записи о том, как передавалась эта сила из поколения в поколение, но для Ши Лэн Бао эта тайна так и не была раскрыта и ему пришлось вернуться в орден Пяти Искусств.

Успешно забрав свой черный меч, Ши Лэн Бао отправился вместе с Сун Аньхэ к месту проведения турнира. Он видел, как загорелись глаза девушки, когда на столе появился черный клинок, и она все никак не могла оторвать взгляда от него. Чем ближе они были, тем сильнее его стали охватывать волнение и беспокойство. Ши Лэн Бао никогда не мог полностью доверять своим подчиненным, но сейчас им никак нельзя было облажаться.

На следующий день было открытие турнира, в котором Ши Лэн Бао нужно было учавствовать. Ранним утром он отправился проверить подготовку своих людей и убедился в том, что все пока идет по плану. Передав несколько указаний Шан Хуану, заклинатель отправился за Сун Аньхэ, чтобы отвести её к Ши Най Цзе. После открытия он ожидал её у места сбора участников, но она все не появлялась и тогда мужчина решил пойти ей навстречу. Мало ли что могло с ней случиться по пути, зная её.

Через несколько поворотов он заметил девушку разговаривающей с юношей в золотых одеждах. Ши Лэн Бао не знал его и решил поскорее отвести Сун Аньхэ подальше. Подойдя поближе, он мягко произнёс:

— А-Лянь, вот ты где. Я уже обыскался тебя.

Девушка тут же обернулась и ответила:

— Учитель! Я искала место сбора, но, похоже, заблудилась.

— Ничего, иди за мной, — подняв взгляд на юношу, он спросил: — А это кто?

Когда Ши Лэн Бао обратился к нему, юноша тут же встал по стойке смирно и, выставив перед собой руки в жесте кулак-ладонь, представился:

— Господин Ши, я — Го Нин, ученик ордена Фэйфен. Большая честь была выступать с вами для Императора.

Когда он представился и упомянул выступление, то в голове мужчины тут же всплыло воспоминание о мальчике, который крутил палки, подожженные с обеих концов. Его мастерство несколько поразило Ши Лэн Бао, ведь такое ему было в новинку и для Императора, наверняка, тоже.

— Точно, это же ты крутил огненные палки. Я был поражен, никогда раньше не видел ничего подобного.

Пока Го Нин радостно стоял, Ши Лэн Бао быстро отвел Сун Аньхэ к месту сбора участников и смог спокойно выдохнуть. Он боялся оставлять её одну лишний раз даже в ордене, а здесь с ней могло произойти все, что угодно. Большинству заклинателей вокруг Ши Лэн Бао не доверял.

Когда началось первое испытание, мужчина сначала с интересом наблюдал за участниками, но после ему это наскучило. Он ждал, когда выйдет Сун Аньхэ, чтобы, наконец, увидеть её в бою со стороны. Во время тренировок он замечал, что девушка непроизвольно делает странные движения, что больше присущи какому-нибудь животному, а не человеку. Он несколько раз говорил ей об этом, но она никак не могла этого контролировать. Казалось, что что-то внутри дополнительно оберегает её.

Стоило ему услышать её имя, он сразу же сфокусировал свое внимание и стал наблюдать. В первом бою Сун Аньхэ с легкостью забрала победу, но ничего необычного в этот раз Ши Лэн Бао не заметил. Её движения были хороши, но недостаточно отточены, так как этот тяжелый меч она держала в руках всего второй день. И все же в её руках он казался продолжением её самой. Даже сам Ши Лэн Бао долго осваивал новую технику, а она всего за день уже с легкостью сражается южным мечом.

Второй бой тоже ничем особо не выделился. Соперник оказался слишком слаб для того, чтобы Сун Аньхэ пришлось использовать свои силы полностью. Но вот третий бой оказался интереснее, несмотря на то, что и в этот раз противник сильно уступал ей. Стоило девушке начать свою серию уворотов, так Ши Лэн Бао сразу же заметил её особые движения, что часто видел на тренировках. Она двигалась плавно подобно змее или кошке, а шаги её были невесомы. Южный стиль имитировал движения тигра и основывался на твердых шагах, но Сун Аньхэ словно позабыла все уроки и начала «летать» вокруг своего противника. Чтобы убедится в том, что ему не кажется, он спросил:

— Брат, посмотри на А-Лянь и скажи, какое животное напоминают её движения?

Ши Най Цзе внимательно присмотрелся, а Ши Лэн Бао затаил дыхание, ожидая ответа.

— Я бы сказал, что тигра или какой-нибудь другой кошки, но южный стиль сам по себе имитирует их. Если отталкиваться не от стиля, то, я бы сказал, что чем-то напоминает танец дракона.

— Как думаешь, живы ли ещё драконы? — попытал удачи заклинатель.

— Ты снова об этом? — Ши Най Цзе вздохнул. — Я же говорил, что не верю, что они могут быть ещё живы. Их время давно прошло и вряд ли они вернутся снова.

Последнюю фразу своего брата мужчина уже не слышал, он был погружен в свои мысли. Все же эти движения не его разыгравшееся воображение. Интересно, что же на это скажет Император? Заклинатель решил это сейчас и узнать.

Покинув Ши Най Цзе, он направился к Императору. Его вновь встретил недовольным взглядом советник, но пропустил. Присев около Императора, Ши Лэн Бао сказал:

— Ваше величество, возможно, у меня есть продвижение в поиске драконов.

Одно только слово «драконов» зажгло жуткий интерес у Императора. Заметив это, заклинатель продолжил:

— Я подозреваю, что вскоре смогу продвинуться дальше, но мне нужно узнать ваше мнение.

— Я слушаю.

— Понаблюдайте пожалуйста за движениями моей ученицы.

Когда Ши Лэн Бао это сказал, Сун Аньхэ и Го Нина уже вызывали на поле. Их битва началась и Император стал внимательно наблюдать за девушкой, как и Ши Лэн Бао. Мужчина вновь стал замечать те самые движения и надеялся, что Император тоже заметит их, но его надежды не оправдались:

— Боюсь, что битва двух юных заклинателей слишком сложна для моих глаз, — покачал головой он.

Ши Лэн Бао был немного расстроен, ведь теперь вновь был не уверен в свих суждениях. Что ж, все же Император действительно никогда не был заклинателем и движения сражающихся на поле были для него слишком сложны и непонятны, а так же быстры, чего нельзя было сказать о советнике. От Ши Лэн Бао не укрылось, что советник внимательно наблюдал за Сун Аньхэ и ему не удалось скрыть своего удивления, когда он разглядел животные повадки в движениях девушки.

И вот Сун Аньхэ поймала меч своего противника, но внезапно их взгляды пересеклись. Ши Лэн Бао увидел в глазах девушки небольшой испуг и удивился, а после ее меч вылетел у нее из рук. Он тут же поднялся с места и побежал к ней. Пока он спускался, её уже увели с поля и Ши Лэн Бао пришлось немного побегать, чтобы отыскать девушку. Заклинатель нашел её в медпункте в окружении лекарей, что перевязывали её руку и тут же спросил:

— А-Лянь, как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

Ши Лэн Бао схватил её за запястье левой руки и проверил меридианы девушки. Хоть он проверял только её духовную энергию, от мужчины не укрылся повышенный пульс девушки. Мужчина предположил:

— Ты напугана?

Сун Аньхэ отрицательно покачала головой.

— Что случилось в тот момент? Почему ты остановилась?

Он смотрел на неё и пытался понять, что же её так напугало. Не могла же она испугаться его! Он совсем не этого добивался все эти годы.

— Учитель, объясните, почему меня пугает ваш взгляд?

— Что? — опешил Ши Лэн Бао.

— В тот момент вы смотрели на меня словно хищник, что вот-вот набросится на свою жертву.

Он потерял дар речи. Неужели, она всегда так воспринимает его? Этого просто не может быть! Он всегда старался быть с ней ласков и добр, но почему Сун Аньхэ так боится его взгляда?

— А-Лянь, я…

Его ответ оборвала резко открывшаяся дверь.

И в этот самый миг Ши Лэн Бао открыл глаза, увидев расписанный узорами драконов потолок. Он поднялся с кровати, держась за голову.

— Она, правда, боялась меня?..

Голова жутко гудела, мешая ему трезво мыслить. Отчего-то он никак не мог принять тот факт, что Сун Аньхэ боялась его. И отчего-то эта мысль больно резала сердце.

Ши Лэн Бао поднялся с кровати и подошел к окну. Холодный ночной воздух унес остатки сна, но странная усталость не отпустила его. Мужчина предположил, что это странное состояние «сна» возникает из-за использования древней силы, ведь только после ее использования он начинает ощущать странную слабость. В таком случае он мог объяснить, почему же эти «сны» всегда связаны с его ученицей.

Вскоре его мысли немного успокоились и он вспомнил о том, что приказывал перевезти все книги из тайной библиотеки ордена Цзиньху во дворец, и отправился узнать, как продвигаются дела. Он был очень удивлен, когда сектанты ему доложили о том, что все книги были перенесены. Тогда он решил узнать, сколько им на это потребовалось времени и от этого ответа был удивлен не меньше. Он провел в этом «сне» почти месяц. Могла ли длительность «сна» быть пропорциональна потраченным силам? Если это было так, то ему не стоит и дальше так необдуманно их растрачивать.

Солнце выглянуло из-за горизонта, озаряя мир красками, но Ши Лэн Бао не видел этих ярких цветов. Весь мир для него стал сплошным мраком. Но сегодня он взглянул на небо и увидел, как тяжелые тучи собираются вдалеке, предвещая грозу. Казалось, мир отвергал его и не желал, чтобы мужчина мог насладиться им. Но ему это было неважно. Сейчас его заботило лишь то, что даже после месячного «сна» он до сих пор чувствовал слабость.

Усилив охрану своего дворца, а также отправив несколько групп сектантов на разведку около столицы, Ши Лэн Бао отправился обратно в свои покои. Не стоило задерживать с восстановлением сил, учитывая, что даже боги желают расправиться с ним. Странное предчувствие, что вскоре его ожидает долгая битва, не отпускало Ши Лэн Бао с момента пробуждения, и он решил им не пренебрегать. Закрыв глаза, он вновь погрузился в мир грез о прошлом.

Глава 6: Испытание

Настало время третьего и финального испытания. Как только участники отправились в лес, Ши Лэн Бао стал внимательно наблюдать за их сражениями и перемещениями. Когда все уже отошли достаточно далеко от арены, заклинатель дал сигнал Шан Хуану и старейшина отправился передавать приказ сектантам. К полудню Ши Лэн Бао потерял Сун Аньхэ из виду. Девушка ушла в неизвестном направлении и кроны деревьев скрывали её от артефактов, которые следили за перемещениями участников.

— Вы видите А-Лянь? — спросил заклинатель у старейшины.

— Боюсь, что нет.

— Не могла же она пойти туда?

Старейшина Чжихуэй неопределенно качнул головой:

— Последний раз её видели в том направлении, но она могла свернуть в другую сторону. Не думаю, что стоит о ней беспокоится. Она не глупа и не полезет на рожон.

— Надеюсь, вы не ошибаетесь, — вздохнул заклинатель.

Поняв, что найти в данный момент Сун Аньхэ он не сможет, Ши Лэн Бао оставил Шан Хуана следить за испытанием, а сам отошел подумать. Присев за стол, что был недалеко от зеркала, на котором следили за тем, как сражаются участники турнира и куда перемещаются, а так же количество убитых ими монстров, заклинатель стал обдумывать, как ему суметь вытащить оттуда девушку, чтобы не вызвать лишних подозрений и лишний раз не светиться перед сектантами. От размышлений его отвлек знакомый мягкий голос:

— Ши Лэн Бао, мне уж подумалось, ты меня избегаешь.

— Фа Юн, мастер Хоу говорил о том, что вы прибудете позже, — Ши Лэн Бао поднялся, приветствуя главу ордена Цзиньху.

— Несколько учеников устроило заварушку в пещерах и мне пришлось их вытаскивать. Они зашли слишком далеко и подверглись искривлению Ци, отчего потеряли контроль, — поведал, присаживаясь напротив, глава ордена Цзиньху, за ним присел и Ши Лэн Бао.

— Неужто ни кто из мастеров ордена Цзиньху не смог с ними совладать? — удивился заклинатель.

— Они были такими же как и ты. Стоило им узнать о том, что в пещерах хранятся записи о драконах, так они сразу же отправились туда. Эти зашли дальше всех и даже почти добрались до старой библиотеки.

Записи, о которых говорил Фа Юн и были тем, что было нужно Ши Лэн Бао. И именно искривление Ци, а так же опасность, которую скрывали эти пещеры, останавливали заклинателя. Ходили слухи и о ловушках, что охраняли это место от непрошенных гостей. Один неверный шаг и он бы распрощался со своей жизнью, ведь никто не смог бы его вытащить оттуда. Говорили, что это было ограничение от божества, с которым когда-то повстречался Фа Юн и от которого некогда получил свой лунный клинок. Благодаря своему необычному оружию он и получил свой титул «лунный рыцарь». И он был единственным, кто посещал эту древнюю библиотеку, после её обнаружения. Других же не пускали древние заклинания, но некоторым удавалось проскочить через некоторые из них.

— Похоже, у них большой потенциал.

— Если они восстановиться, то, думаю, они смогут стать следующими мастерами ордена.

Похоже, эти дети были очень сильны. Интересно, смогла бы Сун Аньхэ пройти это испытание? Если его догадка о том, что она потомок драконов, верна, то для неё не составило бы проблемы пройти до конца. Скорее всего, её бы просто пропустили бы эти заклинания, почуяв знакомую силу. Можно было бы воспользоваться этим, чтобы проверить, но тогда ему не удастся скрыть это от других. И все же, раз даже ученики ордена Цзиньху почти добрались до библиотеки, то появляется шанс и ему самому добраться до столь желаемого знания.

— Отчего-то меня охватывает волнение за этот день, нет у тебя такого предчувствия? — спросил Фа Юн.

Ши Лэн Бао поднял взгляд на главу ордена Цзиньху и заметил его напряжение. Это было чем-то необычным, ведь он никогда не видел, чтобы Фа Юн волновался. Неужели, он действительно может предчувствовать то, что последует?

В ответ мужчина покачал головой, пытаясь скрыть своего волнения:

— Думаю, вы напрасно беспокоитесь.

— Буду рад, если все так и будет.

За разговором они провели ещё какое-то время и Ши Лэн Бао заметил сигнал от Шан Хуан. Чуть кивнув ему, он продолжил общаться с Фа Юном, как ни в чем не бывало, но сердце его неприятно сжалось, когда он понял, что Сун Аньхэ до сих пор находится вне зоны видимости. Его план должен прийти в действие во что бы то ни стало, дабы приблизиться к своей цели. Может быть, ему удастся уговорить главу ордена Цзиньху провести его в библиотеку, если он поймёт, что только так они смогут остановить опасность, исходящую от секты.

Время шло, а напряжение нарастало. Внезапно небо озарило несколько фейерверков со стороны грота, где скрывались сектанты. Их нашли участники или они просто столкнулись с сильными монстрами, которые были выпущены сектантами? Надежды на то, что все идет по плану, были разрушены волнениями мастеров, которые передали сообщение о сектантах и учениках ордена, которые оказались заперты в гроту с чудовищами.

Ши Лэн Бао тут же поднялся со своего места и собирался встать на меч, чтобы в числе первых оказаться там, но был остановлен рукой Фа Юна:

— Там находится что-то важное для тебя? Не помню, чтобы ты так волновался после того, как твой орден был уничтожен.

— Прошу прощения, но там, возможно, находится моя ученица. Я не должен дать ей погибнуть.

Услышав это, глава ордена Цзиньху отпустил его и немного задумался, изумленный ответом Ши Лэн Бао. Заклинатель же тут же вскочил на свой меч и полетел с другими мастерами. Из-за того, что Фа Юн остановил его, Ши Лэн Юао прибыл чуть позже и издалека заметил, как мастера входят в грот, а некоторые помогают сбежавшим ученикам. Быстро окинув поляну взглядом, он не заметил золотых волос девушки и его сердце сжалось от тревоги, ведь это означало, что Сун Аньхэ до сих пор внутри.

Спрыгнув с меча на подлете, он тут же вбежал внутрь, ловко обойдя всех, кто был на пути. Быстро оглядевшись, он заметил девушку лежащей на земле, а к ней подходил один из самых опасных монстров в этом гроту. Сун Аньхэ была практически вся в крови, а её глаза были полузакрыты, она теряла сознание. Одежда была изорвана практически в клочья, а чужой меч лежал недалеко от нее, выбитый из рук, но она уже не предпринимала попытки до него дотянутся. От этой картины Ши Лэн Бао стало дурно и он тут же расправился с монстром, который преграждал ему путь к девушке. Он был невероятно зол на себя и на то, что не уследил.

Убрав меч в ножны, он спешно подошел к Сун Аньхэ и поднял её на руки. Девушка показалась ему безвольной куклой, что напрягло его ещё сильнее. Сколько же костей у неё сломано? Выживет ли она? Ши Лэн Бао поспешил к выходу, а в голове уже был план, как быстро добраться до дворца. Старейшина Гаошан остался в ордене, а другим лекарям, кроме лекаря во дворце, он не мог довериться. Только во дворце он мог быть уверен в безопасности Сун Аньхэ.

— Учитель, — послышался слабый голос девушки.

Опустив голову, он увидел, что его ученица смотрит на него, сжимая в руках его ханьфу.

— Молчи.

Ши Лэн Бао сказал ей это, надеясь, что она не будет тратить свои силы на объяснения. Он не был уверен, что она сможет дожить до помощи, даже с его поддержкой духовными силами. Почему-то ему стало казаться, что вся его жизнь сыпется из рук словно песок.

Он не заметил, как уже был на пол пути ко дворцу. Перед его глазами словно была пелена, которая сошла, когда он услышал голос Сун Аньхэ:

— Куда мы летим?

Девушка делала небольшой перерыв между словами словно они давались ей с трудом.

— В безопасное место. Как ты себя чувствуешь, А-Лянь?

— Мне очень больно.

Он ожидал этот ответ, но все равно эти слова ударили его в самое сердце. Он не мог потерять её сейчас.

— Где болит?

— Практически везде.

— Потерпи, мы почти прилетели.

Ши Лэн Бао произнёс эти слова больше для себя, чем для неё, надеясь, что меч сможет лететь ещё быстрее и Сун Аньхэ не погибнет у него на руках. Словно бы мир его услышал и вскоре мужчина спрыгнул в Дворцовом саду, поспешив внутрь. Он очень быстро отыскал помощь и через одну палочку благовоний девушку активно оперировали. Стоило ему узнать сколько у неё травм, ему стало не по себе. Ши Лэн Бао не был уверен, что сам бы смог с таким количеством травм в её возрасте продолжать сражаться.

Когда лекари закончили свою работу, они пустили заклинателя к Сун Аньхэ. Ши Лэн Бао подошел к кровати, на которой она лежала, и положил свою руку, проверяя её состояние. Он боялся её отпускать словно бы стоит ему её отпустить и она больше не вернется никогда. Заклинатель не знал сколько времени провел рядом с ней, но Ши Лэн Бао не мог продолжать бездействовать, ему нужно было продолжать воплощать свой план в жизнь, иначе все было напрасно. Но и расставаться с ней он не желал.

Вернувшись на площадку, где проходил турнир заклинателей, он встретил Фа Юна, который руководил эвакуацией участников турнира из леса. Хоу Цян тоже был поблизости, помогая своему главе ордена. Около них так же находился и Ши Най Цзе, обсуждая что-то с мастером из ордена Фэйфен.

— Брат, ты вернулся! — первым заметил приближение Ши Лэн Бао глава ордена Пяти Искусств.

— Вы поймали кого-нибудь?

Ши Най Цзе покачал головой:

— Все сумели сбежать. Несколько мастеров отправилось по их следу, остальные остались помогать с эвакуацией.

— А монстры?

— Их заперли в том гроту, откуда был выпущен фейерверк.

— Ши Лэн Бао, хочешь осмотреться? — спросил Фа Юн.

Мужчина кивнул, вытаскивая свой меч из ножен.

— Я отправлюсь с тобой.

Ши Лэн Бао не противился, ведь отказ мог вызвать подозрения. Глава ордена Цзиньху не сильно помешает ему замести следы причастности ордена Пяти Искусств, а если точнее Шан Хуана, в гроту. Лунный рыцарь достал свой белоснежный меч, что словно был частью яркой луны, и поднялся на него. Вместе они направились в сторону грота, а Хоу Цян и Ши Най Цзе продолжили разбираться с происходящим.

Около места происшествия уже никого не было, а вход в пещеру был запечатан, сдерживая монстров внутри. Они спокойно миновали защиту, пройдя внутрь, а там разделились, чтобы найти зацепки, что же это за люди. Правда, Ши Лэн Бао просто делал вид, что что-то ищет, а на самом деле он сразу направился в ту сторону, где Фа Юн мог бы найти что-то очень важное. То, что могло выдать его.

Уничтожив несколько вещей, Ши Лэн Бао наткнулся на небольшую горку мечей, что бесхозно лежали на земле. Среди них он заметил и свой черный клинок, с которым на это испытание отправилась Сун Аньхэ. Вот почему тогда около неё был чужой меч. Заклинатель тут же забрал клинок с собой и не забыл показать это место Фа Юну, который тоже забрал несколько мечей своих учеников.

Закончив осмотр, Ши Лэн Бао притворился, что пришел к одному выводу:

— Я подозреваю, что все это устроили остатки секты.

— Той самой, которая тогда сожгла ордена Пяти Искусств? Ты же сам убил её главу, кто же мог продолжить его дело?

— Мне неизвестно. Я пока выдвигаю предположения, основываясь на том, что находил раньше. В последнее время они стали очень активными и я подозреваю, что нас ждет что-то ещё более ужасное.

Фа Юн задумался, а Ши Лэн Бао взмолился, что вот сейчас он сможет заполучить древнее знание, но его мечтам пришлось разбиться, ведь глава ордена Цзиньху сказал:

— Нужно найти подтверждение этому. Мы ещё не знаем насколько опасны эти сектанты, возможно, нам удастся одолеть их своими силами, не прибегая к помощи извне.

— Думаю, вы правы. Я отправлюсь на поиски беглецов, чтобы вызнать их секреты, — согласился Ши Лэн Бао, имитируя полную покорность, а в голове выстраивая план, как помочь скрыться некоторым ещё нужным пешкам.

Возглавить группу преследования ему не составило труда. Стоило мастерам узнать, что сам Ши Лэн Бао собирается прибыть на помощь, они сразу же передали все полномочия ему. А дальше дело оставалось за малым: водить заклинателей по кругу, имитируя активный поиск, иногда подкидывая тупиковые следы.

Через пару недель ему пришло письмо от Сун Аньхэ, но оно было явно написано не её рукой. В нем девушка поделилась своими догадками и тем, что услышала, пока была в гроте. Само появление этого письма было неким облегчением для него и знаком, что с Сун Аньхэ все в порядке. Ему очень хотелось отправиться во дворец и самому убедится в том, что девушка чувствует себя хорошо, но стоило ему только встать на меч, чтобы полететь, несколько мастеров прибежали с докладом о сектантах, которые были замечены на западе. Ши Лэн Бао пришлось отказаться от своего желания вернуться во дворец и мужчина отправился с другими заклинателями по горячему следу.

Ещё через пол месяца Ши Лэн Бао выдал заклинателям одну из баз сектантов, которая уже была не так важна. Но среди мастеров это вызвало фурор, когда они отыскали доказательства тому, что это та самая секта, что несколько десятилетий назад практически перевернула мир рек и озер.

Слепив небольшое письмо для Императора, Ши Лэн Бао отправил вместе с ним Хоу Цяна, так как его отлучка ради этого сообщения могла показаться подозрительной. Несмотря на то, что это была очень важная информация. Подкинув в течение ещё месяца нескольких сектантов, Ши Лэн Бао отправился за Сун Аньхэ, чтобы вернуть ее в орден Пяти Искусств. К этому времени запал многих заклинателей поутих, а Ши Най Цзе послал ему просьбу о помощи, так как не успевал уследить за орденом.

Заклинатель выдвинул предложение о смене их организации в погоне за сектантами, он покинул эту группу мастеров, направив их по ложному следу, который вел в тупик, и полетел во дворец. Ранним утром Ши Лэн Бао добрался до дворца и стоило ему переступить порог, как советник тут же поймал его, отведя к Императору.

Император хотел знать все об этих сектантах из уст самого Ши Лэн Бао и потребовать у него подтверждения, что это они же. Заклинатель рассказал обо всем, что удалось обнаружить заклинателям, подкинув пару ложных фактов, которые ему придется чуть позже подтвердить. Сделать более истинными. Лишь к обеду Император отпустил его, когда узнал все, что его волновало.

Закончив с формальностями, Ши Лэн Бао отправился к Сун Аньхэ, чтобы забрать ее с собой. Он быстро отыскал комнату, в которой он оставлял девушку, и зашел внутрь.

— Учитель! — радостно воскликнула она, когда мужчина вошел.

— Как только соберешь вещи, отправимся в орден.

С этим словами он подошел к столу и присел. Все это вымотало его и ему хотелось немного отдохнуть. Но сейчас было не время. Надо было убедится в том, что Сун Аньхэ окажется в ордене и тогда он сможет спокойно оставить ее. Его глаза закрылись сами собой, он даже не заметил этого. И все же это не помешало ему немного проучить свою ученицу:

— А-Лянь, где твой меч?

Девушка резко остановилась, задумавшись, и потом робко ответила:

— Его забрали члены секты…

Улыбнувшись самому себе, он достал черный меч и положил его на стол.

— Постарайся его больше не терять. А то глава ордена Цзиньху будет мне это всю жизнь припоминать.

— Я поняла, учитель, — кивнула она.

Когда Сун Аньхэ собрала вещи, они вышли на улицу, чтобы, встав на мечи, вернуться домой. Они хотели уже ступить на мечи, но девушку отвел парнишка. Ши Лэн Бао тут же узнал Цзи Дэшэна, одного из сыновей Императора. Заклинатель наблюдал за их беседой, но не прерывал их. Похоже, Сун Аньхэ нашла себе развлечение, пока его не было. Остается надеятся, что это никак не отразиться на том, что он выстраивал годы. Когда они попрощались, Ши Лэн Бао дождался девушку и они вместе взмыли в воздух.

Где-то на полпути до ордена Пяти Искусств, он решил прощупать почву:

— Похоже, ты очень хорошо провела время? Надеюсь, ты не пренебрегала тренировками?

— Конечно нет! Как только я восстановилась, сразу же принялась за восстановительные тренировки. А ещё практиковала технику тайцзы, о которой вы мне когда-то рассказывали, вместе с императорской семьей.

— Ясно, — пробормотал в ответ он.

И ведь даже не за что её поругать. Но она ни слова не сказала о Цзи Дэшэне, может ли их что-то связывать или нет? Многое могло произойти за то время, пока она была во дворце. От мыслей его отвлекла сама Сун Аньхэ, спросив про зимний сад. Он, не особо вдумываясь, отвечал ей, пока девушка не призналась, что никогда не любила цветы. Это было чем-то необычным для него, ведь он так привык к тому, что Чжу Хай Бань постоянно требовала цветы. У него даже мысли не было, что они могут кому-то не нравиться.

Прибыв к стенам ордена, они приземлились и Ши Лэн Бао убрал свой меч. Заметив странную реакцию девушки, он спросил:

— Все в порядке, А-Лянь?

Внезапно она подбежала к нему и крепко обняла. В этот момент Ши Лэн Бао потерял самообладание, ведь у него получилось, он сам не заметил, как его дыхание участилось. Когда девушка чуть отпустила его, подняв голову, он положил свою руку ей на щеку. В следующий миг он наклонился к ее губам и прижал её к себе, обняв за талию. Впервые он ощущал так много приятных эмоций. Остался всего лишь один шаг. Один шаг. Последний шаг. Но самый сложный.

Вскоре их обычная жизнь продолжилась. Ши Лэн Бао продолжал вести двойную игру, подкидывая заклинателям зацепки и имитируя напряженную работу по поиску секты. Вскоре к нему присоединилась Сун Аньхэ, когда многие мастера потеряли надежду. Он давно ждал, когда она ещё раз предложит свою помощь, так он сможет следить за тем, что она узнает, и огородит её от того, что знать ей не следует. Вот только Фа Юн до сих пор не дал ему ответа. Это напрягало Ши Лэн Бао, поскольку только глава ордена Цзиньху отделял его от самой важной частички плана.

Вся эта «погоня» за сектой вскоре стала для него рутиной, если не происходило чего-то не запланированного. Сун Аньхэ старалась изо всех сил, чем иногда пугала мужчину. Ей хватало всего нескольких деталей, чтобы прийти к практически верному выводу. Возможно, это была просто удача, а может она действительно была так умна. Он не мог отрицать ни того, ни другого.

Резко мужчину вывела из этой прострации новость от Хоу Цяна про деревню мертвецов. Ши Лэн Бао был уверен, что хорошо скрыл это место, скрывающее правду о Куан Шу. Ещё больше его поразило, что на это место случайно наткнулись ученики ордена Цзиньху. Как же они могли туда попасть? Стоило лично отправиться туда и проверить всё.

Узнать причину почему это место смог кто-то увидеть, Ши Лэн Бао смог сразу же. Вокруг не было ни кого из членов секты, чтобы следить за этой территорией. Где же они?

Пока мужчина искал подсказки, куда могли запропастится отправленные сюда сектанты, Сун Аньхэ обнаружила почему же люди в деревне себя так странно ведут. Заклинатель тут же понял, что её стоит остановить, чтобы она случайно не наткнулась на что-то, что может связать в её голове эту деревню и Старейшину Жэсиня. Уничтожив артефакт, который скрывал истинную суть этой деревни, Ши Лэн Бао, проверяя состояние Сун Аньхэ, оставил в ней немного своих духовных сил, погрузив её в небольшую иллюзию.

Вновь отправившись на поиски, Ши Лэн Бао заметил, что Сун Аньхэ куда-то пропала. Он потратил немало времени на её поиск, пока не заметил отблеск её волос в стороне леса. Стоило ему подойти к ней сзади, девушка тут же выхватила свой меч и направила его на своего учителя. Заклинатель ловко поймал его двумя пальцами, подивившись её предчувствию. Их «расследование» продолжилось.

В доме, где раньше жил Куан Шу, как выяснил Ши Лэн Бао, он отыскал несколько старых портретов его семьи, от которых стоило поскорее избавиться. А в другом доме он, наконец, понял, почему здесь нет никого из сектантов. Эксперимент вышел из под контроля. В отличие от Сун Аньхэ он сразу же заметил кровавые следы на полу, где скрывался люк и подземные помещения, где точно никого не было в живых. Осмотрев тела сектанта, он отыскал то, что искал, а именно — записную книжку с записями о том, что здесь происходило. Похоже, в этот раз удача на его стороне, ведь теперь можно вновь попытаться убедить Фа Юна. Даже его недовольство тем, что это место было раскрыто, было полностью перекрыто этой зацепкой.

Вечером Сун Аньхэ поделилась с ним тем, что отыскала и Ши Лэн Бао тут же стал корить себя за то, что взял ее в тот дом с собой. Она отыскала неопровержимые доказательства связи Куан Шу с этой деревней. Забрав у неё дощечки, он отошел от их импровизированного лагеря и уничтожил их, а так же послал небольшое сообщение Шан Хуану, чтобы тот отправил сюда сектантов. Вернувшись, он испугался, увидев странное состояние своей ученицы и тут же потребовал у неё записную книжку.

Он не знал сколько она прочла, но, похоже, она не добралась до самого важного: мертвецы были выведены из под контроля сильным всплеском духовной энергии, а после напали на сектантов, что за ними следили. Он невольно пробормотал:

— Как же так вышло? Я был уверен, что это заклинание безупречно…

Он потратил годы для того, чтобы усовершенствовать наработки своей матери, которые она делала в пору своей юности и наивности, надеясь продлить жизнь обычных людей. Ши Лэн Бао комбинировал эти знания с другими заклинаниями и печатями, а также с наработками прошлого главы секты. В итоге им удалось добиться полного подчинения и контроля над мертвыми телами, а также максимального увеличения их силы, благодаря духовным силам, что скрывались в земле. Но странный всплеск духовной энергии, что был описан в записях сектанта, все никак не отпускал мужчину. Что же это могло быть?

В ордене Цзиньху Ши Лэн Бао, после того, как отвел Сун Аньхэ отдыхать, вернулся к Фа Юну и показал ему записную книжку сектантов, с просьбой проводить его до библиотеки, чтобы узнать древнюю тайну.

— Ты просишь многое, Ши Лэн Бао.

— Я знаю, но, как видите, это то, что сможет нам помочь одолеть секту. Насколько я понимаю, вы самолично не решите использовать свои силы, так дайте мне возможность ими воспользоваться.

Фа Юн ненадолго задумался, а Ши Лэн Бао предвкушал. Ему казалось, что этот миг длиться целую вечность, пока лунный рыцарь не ответил:

— Я помогу тебе пройти в библиотеку и найти то, что тебе нужно.

Ши Лэн Бао внутренне возликовал, а на лице изобразил покорную благодарность, но Фа Юн прервал его радость:

— Но ты должен пообещать, что будешь использовать силу только во благо.

Он тут же ответил:

— Обещаю.

Но в голове он уже оценивал, сможет ли одолеть Фа Юна, если все пойдет не по плану? А с силой драконов?

Они вместе отправились к пещерам, где и была сокрыта библиотека, на отдельной горе. Часть этих пещер с северной стороны использовалась для усовершенствования духовных сил и медитаций, а южная была закрыта для всех, кроме главы ордена Цзиньху. Именно там скрывался проход, к которому они поднялись и вошли в пещеры.

Ши Лэн Бао по пятам следовал за Фа Юном, боясь попасть под влияние искажения Ци. Это был его главный страх, особенно в этом месте. Глава ордена Цзиньху шел впереди спокойно словно это была обычная для него прогулка, а Ши Лэн Бао ощущал, как духовная энергия давит на него со всех сторон. Это ощущение тут же спало, когда они оказались в библиотеке, которая действительно оказалась огромной библиотекой.

— Здесь ты можешь отыскать все, что тебе нужно.

— Благодарю, что провели меня.

— Не стоит. Запомни главное — отсюда нельзя ничего выносить.

Ши Лэн Бао кивнул, а Фа Юн пошел обратно. Оставшись в одиночестве, заклинатель зажег несколько свечей и начал свой поиск. Библиотека была огромной и казалась нескончаемой. Здесь хранились древние записи, которым было более тысячи лет, о заклинателях древности и монстрах того времени, о богах, а так же о драконах.

Выбрав несколько свитков, Ши Лэн Бао принялся за их изучение. Время шло, а свитков становилось все больше и больше и всего в нескольких из них он нашел информацию о том, как древние драконы делились своей силой с обычными людьми, которые в большинстве своем были заклинателями. Заклинатель был удивлен тому, как именно это происходило, но зато это позволило ему предположить, что Сун Аньхэ является наследницей одного из древних родов драконов, которые когда-то вошли в союз с людьми. Со временем их сила становилась меньше, а сами драконы вымерли, но отчего-то именно в этой девушке эта древняя сила проснулась спустя века.

Глава 7: Встреча

Очнувшись ото «сна», Ши Лэн Бао сразу же направился в библиотеку, чтобы просмотреть древние книги. В своих воспоминаниях он не мог увидеть содержания некоторых трактатов и свитков и он хотел узнать, что же там было. Заклинатель быстро отыскал те, что его так заинтересовали и тут же погрузился в их изучение.

Одним из свитков оказался перечень богов и бессмертных. Ши Лэн Бао внимательно осмотрел его и увидел знакомое описание:

«Это божество может предстать в облике мужчины или женщины, облаченное в белоснежные одеяния и такими же по цвету волосами. Люди изображают его нежным юношей или девушкой с лунным цветком в руках или волосах. Оно считается покровителем ночи, приливов и отливов, а также помогает путникам заблудившимся в ночи.»

Ши Лэн Бао тут же вспомнился его недавний противник, что был облачен в белые одежды и имел невероятно белые волосы. Это был сам бог Луны? Нет, нужно было задать другой вопрос: Фа Юн повстречал лунное божество?

Многие заклинатели подозревали некую связь главы ордена Цзиньху с лунным божеством, но прямых подтверждений тому не было найдено, кроме его необычного клинка. Его лунный клинок был единственным, что его связывало с луной на прямую, так как прозвище или титул «лунный рыцарь» было дано ему из-за этого клинка обычными людьми и потом прижилось в мире заклинателей. В мире смертных о нем слагали легенды, как о защитнике Луны и заблудших душ, что уничтожал темных тварей, защищая покой ночи. Среди заклинателей особо не придавали этому значения, так как байки обычных смертных бывают сильно преувеличены и часто не имеют ничего общего с реальностью.

Взгляд Ши Лэн Бао упал на черный клинок на его поясе, что висел под его мечом. Он достал его из ножен и с другой стороны взглянул на него, задумавшись. Связан ли этот меч с божеством Луны? Если да, то что он символизирует? Тёмную и непроглядную ночь, на которой даже звёзд не видно? Не просто же так Фа Юн хранил этот клинок, не разрешая никому к нему прикасаться, кроме тех, кому он безоговорочно доверял. Что за тайна сокрыта за ним?

От размышлений его оторвал один из сектантов, что постучался в дверь. Ши Лэн Бао дал разрешение войти и пред ним предстал один из его подручных. Этот сектант раньше служил прошлому главе секты, но, когда заклинатель сверг его, тут же пришел на верность ему. Он знал многое о структуре секты и её тайнах, отчего был очень полезной пешкой. В этот раз он пришел с необычными новостями:

— Владыка, пришло донесение, что в ордене Пяти Искусств был замечен человек. Сектантам его разглядеть не удалось, так как он сразу заметил слежку и быстро скрылся.

С момента, как Ши Лэн Бао покинул орден, он опустел, так как все его члены покинули его, спасаясь от заклинателя. Он отправил туда постоянную группу сектантов для слежки, так как там оставалась Сун Аньхэ и ему нужно было быть уверенным в том, что никто её не найдет. Новость о загадочном человеке его напрягла и он тут же решил отправиться в орден Пяти Искусств, чтобы проверить все самому. Этот человек заметил слежку, а значит был достаточно силён, ведь смог бесследно скрыться и не показать своего лица или облика.

Заклинатель очень быстро добрался до своего старого ордена, который, можно сказать, развалил своими руками, убив большую часть его руководителей. В их числе был и его собственный брат. Ши Лэн Бао приземлился у входа в орден и ему тут же вспомнилась недавняя сцена из его «сна». Он помотал головой, пытаясь откинуть эти воспоминания, и вошел в орден Пяти Искусств.

Внутри ничего не изменилось. Здания стояли на месте и только покрылись пылью, так как никто за ними не приглядывал и не убирал. На дорожках валялись сухие листья, которые было некому убрать. Прямо по этим листьям шествовал Ши Лэн Бао, внимательно осматриваясь по сторонам. Он ощутил слабый духовный след, что вел меж домами и пошел по нему. Сила незнакомца была велика, так как он смог скрыть свою ауру и Ши Лэн Бао был не в силах его заметить, а духовный след остался от пребывания этого человека без маскировки. Стоило заклинателю добраться до место, где неизвестный скрылся от сектантов, след резко оборвался. Не оставляя даже намека на то, что он здесь был. Это был бессмертный? Или бог?

Погода стала портится и тучи заволокли небо серой пеленой, готовясь разразиться дождём. Предчувствуя, что скоро обрушится сильный ливень, Ши Лэн Бао решил скрыться под крышами одного из задний ордена. Следуя за духовным следом, он забрел к своей резиденции. Возможно, незнакомец искал что-то в его резиденции, чтобы использовать против него.

Проходя по знакомым галереям и коридорам, заклинатель вышел к внутреннему саду резиденции, где обычно тренировалась Сун Аньхэ. Там стоял манекен из ордена Фэйфэн, а на скамейке что-то лежало, давно забытое там. Мужчина из интереса вышел из под крыши и подошел к скамейке. Там он увидел скрученную веревку, на одном из концов которой был привязан небольшой кинжал. Он тут же вспомнил оружие шэнбяо, с которым какое-то время игралась его ученица. Она так ловко с ним управлялась, хоть и держала его тогда в руках не так уж и долго. Как же это было давно. Подойдя к манекену, он увидел, что его сломанная рука так и не вернулась на место, ведь он так и не починил её, хотя и обещал это сделать. Сейчас он был даже не в силах вспомнить, куда она подевалась.

Когда на землю стали падать первые капли дождя, Ши Лэн Бао вернулся под крышу, не желая мочить свои одежды. Пока ливень становился сильнее, заклинатель решил прогуляться по своей резиденции, которую уже давно не видел. Он прошел в свой кабинет, который остался совсем не тронут с момента, как девушка его разоблачила. В нем все так же клубилась темная энергия, которая никак не могла рассеяться. Откуда же она взялась? Из небольшого украшения, которое Ши Лэн Бао теперь постоянно носил у себя в волосах — заколки для волос в виде луны. Эта заколка была темным артефактом, что принадлежал прошлому главе секты. Свергнув его, Ши Лэн Бао забрал этот артефакт и оставил себе, так как он мог даровать силу при использовании. Его темная энергия крепко переплеталась со светлой энергией заклинателя, когда он её использовал, отчего его атаки становились практически в два раза сильнее. Эта заколка отчасти помогла Ши Лэн Бао превзойти свои силы и стать самым сильнейшим заклинателем своего времени из тех, кто ещё не достиг бессмертия.

Вспомнив, как он накладывал печати иллюзии, чтобы скрыть этот артефакт, Ши Лэн Бао обрадовался тому, что никто долгое время не мог обнаружить этот сильный артефакт. Тогда он убедился в том, что сектанты были хорошими рунописцами, и стал чаще прибегать к различным печатям, чтобы скрывать тёмную часть своих сил. Ему удавалось все эти годы дурить всех вокруг, кроме одного человека, что с самого начала его не жаловал. И теперь Ши Лэн Бао подозревал, что практически нашел его, ведь не мог советник прийти сюда просто так.

Ливень становился все сильнее и сильнее, не собираясь прекращаться. Поднялся сильный ветер, от которого клонились деревья. Заклинатель покинул свой кабинет и ненадолго заглянул в свою комнату, в которой жил долгие годы. Где когда-то восстанавливалась Сун Аньхэ и где он заполучил то, о чем мечтал. В этом месте было так много воспоминаний, которые врезались в сердце мужчины и отдавали неприятной болью от осознания, что этого больше не вернуть. Внезапно его сразила с ног невероятно мощная духовная сила, что быстро рассеялась. Странное ощущение узнавания посетило заклинателя, ведь он совсем недавно ощущал подобный выброс энергии. Когда разрушил божественную печать в ордене Цзиньху. Это был выброс божественной энергии.

Внезапно он услышал, как что-то упало на крышу. Точнее кто-то, ведь этот человек тут же поднялся на ноги и попытался скрыться. Ши Лэн Бао тут же выбежал из комнаты и увидел, как человек перепрыгнул с одной крыши на другую, уходя от эпицентра взрыва духовной энергии. Это был бог?

Заклинатель быстро запрыгнул на крышу и тут же погнался за незнакомцем. Он направил духовные силы в ноги, чтобы бежать ещё быстрее, ведь лететь на мече в такую погоду было подобно самоубийству. Когда неизвестный несколько раз сменил направление, чтобы сбить своего преследования, Ши Лэн Бао узнал его. Он внимательно следил за движениями этого человека и понял, что уже видел такую технику только у одного человека в мире рек и озер. Это был советник. Его благородный облик был разрушен ливнем, так как волосы выбились из его безупречной прически, а одежды насквозь промокли. Оттого Ши Лэн Бао не смог сразу признать его.

Внезапно советник спрыгнул с крыш, скрывшись из виду своего преследователя, но это не сбило Ши Лэн Бао. Он быстро добрался до места, откуда спрыгнул советник и вскоре заметил его. Заклинатель последовал за ним по крышам, чтобы обогнать и не тратить время на блуждания по тропам ордена. Столь внезапное появление советника Ши Лэн Бао мог обусловить лишь тем, что его тоже подкосил этот выброс духовной энергии и только из-за этого он раскрыл свое местоположение.

Ши Лэн Бао сумел догнать советника на тренировочном поле Старейшины Ли, где вынудил его сражаться. Советник гордо принял чужой меч своим, не позволяя Ши Лэн Бао задеть его. Они оба были ослаблены выбросом энергии, но не старались её экономить, так как это могло стоить им жизни. Советник знал, что Ши Лэн Бао сейчас был невероятно силён, а сам Ши Лэн Бао не решался недооценивать своего противника, подозревая, что перед ним находится бессмертный заклинатель.

И все же эта битва была больше на умение владеть мечом и технику, чем битвой духовных сил. Вскоре они оба поняли, что победит тот, кто лучше владеет своим оружием, а не тот, у кого больше духовных сил. Это была битва двух мастеров, что могла завораживать своей красотой, которая могла запросто убить. Со стороны некоторые движения могли казаться плавными и красивыми, но на деле были смертоносными. Если бы они не были противниками друг друга, то их противники уже давно проиграли бы им. И все же они были здесь одни под приливным дождем, который с каждой секундой становился только сильнее.

После очередного обмена ударами противники разошлись на несколько шагов друг от друга, чтобы перевести дух. Он не останавливались, продолжая идти друг на против друга по кругу, не отпуская внимания от рук и ног своего противника.

— Что вы забыли в моем ордене, советник? — первым нарушил молчание Ши Лэн Бао.

— То, что ты посмел здесь оставить, — улыбнулся советник.

Заклинатель не сразу сообразил, о чем он говорил, ведь Ши Лэн Бао оставил в ордене Пяти Искусств очень многое. И все же первой на ум пришла Сун Аньхэ. Откуда советник мог знать, что он запер её в ордене?

— Похоже, ты уже догадался, о ком я говорю.

— Что ты сделал? — с утробным рычанием резко спросил заклинатель.

Советник не ответил. Странное волнение захлестнуло Ши Лэн Бао. Дрожь пробила его руки, но он сжал их сильнее, пытаясь это скрыть. Обнажив второй клинок, что висел у него на поясе, Ши Лэн Бао проложил битву, надеясь выбить ответ из советника силой. Два клинка, наполненных духовной силой, обрушились на клинок, что состоял из множества осколков. Советник принял оба удара на свой меч и духовная энергия вырвалась наружу, порождая новый всплеск, но не настолько мощный, как прошлый.

Стиль боя Ши Лэн Бао изменился. Он стал более кровожадным и беспощадным. Мечи в его руках разили без остановки, он даже прекратил защищаться, стараясь поразить своего противника количеством и скоростью атак. Советник был вынужден отступить, чтобы не быть растерзанным на множество кусочков, ведь отражать два меча одним было и так сложно, а в руках Ши Лэн Бао они становились еще опаснее. И все же советнику удалось заметить слабое место, до которого он с легкостью дотянулся, когда заклинатель вновь попытался атаковать его. Меч из сотни осколков пронзил бок Ши Лэн Бао, отчего заклинатель резко остановился. Подняв взгляд полный ненависти на советника, заклинатель вырвал меч своего противника у себя из тела гардой черного клинка.

— Если не желаешь умереть сейчас, то тебе стоит отступить, — предупредил советник, вновь подымая меч в сторону противника.

— Только в том случае, если ты скажешь, что сделал.

— Мне уже незачем говорить, ведь ты вскоре сам это увидишь.

Земля стала трястись под их ногами, отчего они чуть не потеряли равновесия на скользкой от грязи, размытой дождём, земле. Оглушающий рев послышался со стороны темниц ордена Пяти Искусств и Ши Лэн Бао посмотрел в ту сторону. Огромное существо с золотой чешуей вырывалось из под земли прямо в небо. От него исходил невероятный поток духовной энергии, что практически оглушал.

Завороженный этим зрелищем Ши Лэн Бао даже не обратил внимания на то, что советник покинул его, скрывшись в лесу на краю тренировочного поля. Золотой дракон с алой шерстью летел в небеса, разгоняя тучи в стороны. Дождь прекратился резко и внезапно, открывая невероятно захватывающий вид даже с земли. Ало-золотой дракон летел на восходящее солнце, а капли воды, что ещё остались в воздухе, играли на свету, как и чешуя золотого дракона.

Ши Лэн Бао хотел последовать за ним, чтобы догнать, но его тело сильно ослабло после битвы и ранения, а так же из-за выброса духовной энергии, который словно бы высосал из него всю силу. Смотря за тем, как дракон удаляется к горизонту, заклинатель ощутил, как земля стала резко приближаться к нему, а глаза закрываться. Странный «сон» вновь захватил его сознание.

Глава 8: Конец «сна» о прошлом

Ши Лэн Бао сидел напротив Фа Юна. Глава ордена Цзиньху уже вернулся после осады ордена Фэйфэн и встретился с заклинателем, который вскоре отправится в орден Пяти Искусств. Ши Лэн Бао хотел развеять для себя несколько вопросов перед тем, как покинуть южный орден.

— Глава, не знаете ли вы, что это был за выброс энергии, что описывался в дневнике сектанта? Есть ли какие-нибудь догадки?

Фа Юн ненадолго задумался, вспоминая, что происходило за тот период времени. Внезапно на его лице Ши Лэн Бао увидел… смущение? Это было удивительное зрелище. Всегда холодное и собранное лицо Фа Юна тронула алая рябь. Это было всего мгновение, но Ши Лэн Бао долго не мог выбросить этот образ из своей головы. Прочистив горло, глава южного ордена ответил:

— Думаю, в этом есть моя вина.

— В каком смысле?

Словно бы подбирая слова, Фа Юн вновь замолчал и после объяснил:

— Тебе же известна история о том, как я получил этот меч? — Ши Лэн Бао кивнул и глава южного ордена продолжил: — если не вдаваться в детали, то меня вновь посетило божество, предупредив об опасности, что вскоре может обрушится на наш мир. Выброс духовной энергии, что был описан сектантами, возможно, был связан с тем, что божество спускалось на землю, ведь по времени эти события совпадают.

Новость о том, что божество спускалось на землю, заинтересовала Ши Лэн Бао. О какой опасности оно пыталось предупредить Фа Юна? Неужели их ждет ещё какой-то враг, который не даст заклинателю добиться своей цели? Заметив ожидающий взгляд своего собеседника, Ши Лэн Бао отвлекся от своих мыслей и сказал:

— Это действительно может быть правдой. К сожалению, заметить этот всплеск могли только люди на территории вашего ордена, так как до нас не доходило новостей о том, что где-то был выброс духовой энергии.

Фа Юн кивнул:

— Так и есть. Бродячие заклинатели на нашей территории тоже его уловили и сразу сообщили в мой орден. Возможно, моё божество, желая предупредить об опасности, само уберегло нас от неё.

— Надеюсь, что так и есть.

Разрешив ещё несколько вопросов, Ши Лэн Бао отправился в свой орден. Прибыв туда, он получил весть о том, что Император желает его видеть и, оставив своему брату подарок для Сун Аньхэ, который он нашел в библиотеке и хотел передать лично, отправился во дворец. Но отправился он не сразу. Сначала ему нужно было посетить Старейшину Жэсиня.

Сославшись, что у него есть некие дела, он отправился в резиденцию старейшины и узнал, что он уже отошел ко сну. Это было на руку заклинателю. Отмахнувшись от учеников Куан Шу, Ши Лэн Бао прошел в его комнату, где он умиротворенно посапывал. Заклинатель одним движением избавился от опасного свидетеля, который мог раскрыть некоторые тайны и подтолкнуть Сун Аньхэ к истинной личности её учителя. Ши Лэн Бао чувствовал, что девушку не отпускали мысли о деревне мертвецов и того, что там могло скрываться.

Возвращаясь из дворца, после очередного отчета Императору, а так же «подарка» для Императрицы, Ши Лэн Бао думал над тем, что можно было бы подкинуть Сун Аньхэ, чтобы отвлечь её от убийства Старейшины Жэсиня. Заклинатель вспомнил об уже ненужной печати, с помощью которой они ловили сильных монстров, чтобы устроить переполох на турнире заклинателей. В той печати держали несколько сильных тварей, но теперь она была уже не нужна.

Проходя мимо торговой лавки, его взгляд зацепился за красный наряд. Ему тут же представилась Сун Аньхэ в этом платье. Как оно бы дополняло золотые волосы девушки и подчеркивало её красоту. Темные одежды ей шли не сильно, оттого она носила обычные клановые одежды, но с некоторыми частями одежды, которую ей выдал Ши Лэн Бао, чтобы показать окружающим, что она его ученица. К сожалению, не все замечали этого и часто принимали девушку за обычного адепта ордена Пяти Искусств. Иногда, это бывало даже на руку, ведь так она привлекала к себе не так много внимания, как личная ученица сильнейшего заклинателя в мире рек и озер.

Вернувшись в орден, Ши Лэн Бао послушал мысли девушки на счет смерти Куан Шу, а после отправился вместе с нею к той самой печати, где подбросил ей загадку о печатях на руках сектантов. Там им пришлось разделиться, так как Ши Лэн Бао вновь отправился в орден Цзиньху, чтобы рассказать о метках. Отправился он туда и затем, чтобы заставить заклинателей южного ордена немного отвлечься от деревни мертвецов. Хоть он и уничтожил все то, что могло его выдать, что-то могло уйти из под его взгляда и оставить тонкую ниточку, что связала бы его и сектантов. Заклинатель не мог этого допустить.

Задурив голову Хоу Цяну, так как Фа Юна он не обнаружил на месте, Ши Лэн Бао на время остался в ордене Цзиньху, чтобы немного помедитировать и набраться сил, а так же скрыть тёмную энергию, что пробудилась, пока они с Сун Аньхэ были в логове сектантов.

Иногда Ши Лэн Бао не замечал, как начинал пользоваться темной силой, поскольку она словно бы срослась с его духовной силой. Из-за этого у него начались проблемы с тем, чтобы различать эти две силы, если темная энергия начинала выбираться из под его контроля. А медитация в божественном источнике ордена Цзиньху хорошо помогала скрыть и усмирить тёмную энергию на достаточно долгое время.

Вернувшись в орден Пяти Искусств, Ши Лэн Бао увидел девушку в окружении юноши из ордена Фэйфэн, переметанного с головы до ног бинтами, и Да Бо, которые тренировались во дворе его резиденции с необычным оружием. То оказалось шэнбяо — кинжал закрепленный на одном из концов длинной веревки. Вежливо сопроводив юношей, Ши Лэн Бао дал намек Сун Аньхэ на то, что он сможет «исцелить» её от проклятия. Глаза девушки в нетерпении загорелись и они отправились в комнату заклинателя, где он все ей рассказал о способе, что отыскал среди древних записей южного ордена.

Способ этот заключался в передаче сил, но Ши Лэн Бао умолчал о том, что таким образом драконы составляли союз с людьми. Ходили легенды, что драконы могли принимать человеческий облик, но только на половину, и могли входить в союз с людьми. Но за это они платили высокую цену — лишались большей части своих сил и становились смертными. Они лишались своего бессмертия и драконьего облика, хоть и оставались на половину людьми и на половину драконами, а духовные силы их становились равны заклинательским, чтобы быть в силах защитить своего возлюбленного от опасности. Именно таким образом кровь людей смешалась с драконьей, но их потомки не обладали силой сравнимой с силой драконов, у них было замечено только увеличение объема духовных сил и лучшая обучаемость заклинательству.

Случай Сун Аньхэ же был исключением из правил. Ши Лэн Бао, узнав об этом способе, предположил, что предками Сун Аньхэ были драконы и потому она обладает столь огромной силой, но не мог понять почему именно она, а не кто-то из её предков. Ведь с момента, как пропал последний дракон, прошло очень много времени и кто-нибудь из предков Сун Аньхэ мог за это время заметить свою силу. Или же то был замысел божеств? Не зря же совсем недавно дало о себе знать божество, что навещало Фа Юна, которое предупреждало об опасности. Могли ли божества выбрать девушку, как защитника баланса? Могли ли божества пробудить древнюю кровь, чтобы девушка могла, переродившись, стать драконом?

Когда они перешли к действию, Ши Лэн Бао обрадовался своему решению привязать Сун Аньхэ к себе, ведь теперь ему не составило труда воспользоваться ею, чтобы получить ее силу. Единственное, чего боялся заклинатель, было то, что сила могла передаться лишь частично, что следовало из древних записей. И все же, на следующий день Ши Лэн Бао в полной мере ощущал, как в его теле теплится сила, что превышала его собственную в несколько раз.

Он сидел в своем кабинете, разбирая бумаги, когда зашла Сун Аньхэ. Её волосы были сильно растрепаны и запутаны, отчего она напоминала маленького и пушистого зверька. Она выглядела очень забавно и мужчина не смог сдержать улыбки.

— Учитель! — возмутилась Сун Аньхэ на его реакцию.

Ши Лэн Бао мягко ответил:

— Прости, но это так забавно выглядит. Никогда ещё не видел тебя такой растрепанной, А-Лянь.

— Помогите, пожалуйста.

Девушка подошла к нему и Ши Лэн Бао увидел в ее волосах свою расческу, которую она, скорее всего, отыскала в его комнате. Он еле вытащил её из волос девушки и начал расчесывать их. Это было труднее, чем предполагал заклинатель, так как волосы оставили свою прочность и не рвались, чем причиняли боль Сун Аньхэ. Расчесывая волосы девушки, заклинатель проверил её духовную силу, которая уже не лилась из неё нескончаемым потоком. Казалось, что её сосуд оказался практически полностью опустошен. В её теле осталась лишь малая часть сил, что сказалось на свойствах её волос, которые этой силой и подпитывались.

Сделав ей прическу и заколов волосы своей шпилькой, Ши Лэн Бао не мог не отметить внешнего сходства этой прически от своей. Похоже, девушка уже подсознательно старалась выглядеть как свой учитель, ведь уже достаточно давно начала носить похожую по фасону одежду, а так же накидку. Хоть и оправдывала это тем, что не хочет прерывать традиции ордена, по которой учитель и его ученики носили схожую одежду, чтобы показать свою связь.

Внезапный стук в дверь прервал их идиллию, отчего мужчине пришлось срочно искать, что можно было бы накинуть на Сун Аньхэ, ведь она зашла к нему в своих ночных одеждах. На его глаза ему попалось красное одеяние из столицы, которое он не смог не купить. Он быстро накинул его на плечи девушки и, пока она завязывала пояс, сел за свой стол, принимая умиротворенное выражение.

Их внезапным посетителем оказался Да Бо, который принёс весть о том, что Император желает видеть Сун Аньхэ. Ши Лэн Бао особо не вслушивался в слова юноши и отвечал просто, ведь он был заворожен образом своей ученицы.

Это была их последняя встреча, когда она улыбалась. Хоть он ещё раз помог ей разобраться с таинственным похищением наследника, тогда девушке было не до отдыха и веселья. Тогда она чуть не разоблачила его, встретившись в тайной комнате Старейшины Мэй. Но, возможно, это стало очередным кусочком пазла в её голове, котрый и позволил ей выявить личность Ши Лэн Бао. А в следующую их встречу, она уже раскрыла его.

Стоило ему ненадолго отпустить её, как она смогла собрать все недостающие детали.

Ши Лэн Бао не хотел, чтобы Сун Аньхэ узнала правду не от него. Но в этот момент у него было два варианта: попытаться убедить её или же запереть, чтобы отгородить и чтобы она не разрушила его планы. Он попытался уговорить её пойти с ним, хоть и понимал, что это вряд ли у него получится. Так и оказалось. В глазах девушки он видел страх, за которым скрывались разочарование и боль.

Когда его помощники заковали девушку в цепи, Ши Лэн Бао развернулся, чтобы не видеть её, и стал рисовать руны, которые должны были сдержать ее. Он понимал, что кто-то попытается освободить её, когда обнаружат её пропажу, и поэтому ему не стоило рисковать и оставлять Сун Аньхэ без дополнительной защиты.

В этом небольшом помещении было так тихо, что он мог различить тихое дыхание своей ученицы, что было очень спокойно. Могла ли она подозревать о таком исходе, когда разоблачила его? Есть ли у неё какой-нибудь план, чтобы сбежать? Или же она покорно приняла свою судьбу?

Закончив последнюю печать, мужчина развернулся и посмотрел на свою ученицу. Она смерила его презрительным взглядом, от которого в груди заклинателя защемило. Он нервно улыбнулся, ещё не понимая, сколько боли причинит ему это расставание. Меж ними словно выросла стела изо льда, которая навсегда разделила их, расставив на две противоположные стороны доски.

Он покинул её, но продолжал изредка приходить к ней, надеясь, что Сун Аньхэ все же решит принять его предложение, но её ответ не менялся. С каждым разом он видел, как её покидают силы, а тело становится все суше и бледнее. Внутри неё теплилась только ее духовная сила, которая постоянно боролась с оковами вокруг, но и она становилась все слабее и слабее. В последнюю их встречу Ши Лэн Бао еле ощущал духовные силы девушки, которые уже практически рассеялись. Это настолько сильно разнилось с привычным образом Сун Аньхэ, что он не мог поверить в то, что довел её до такого состояния. Но сейчас это было единственным решением, ведь он не был уверен, что сможет убить её своими руками, как других.

В последний миг, когда он выходил, Ши Лэн Бао захотелось отпустить её. Но ему пришлось отбросить эти мысли, так как в таком случае он бы сам разрушил все то, к чему так стремился. Девушка бы не отступила и попыталась бы его остановить, если бы он её освободил.

Но где-то в душе он надеялся, что это не последняя их встреча и она сможет выкрутится даже из этой ситуации. И, похоже, он не ошибся.

Ало-золотой дракон, что рассекал небеса, подарил ему смутную надежду на возвращение любимой ученицы, которую он сам обрек на смерть в холодной темнице. Ши Лэн Бао знал, что боги просто так не оставят его поступок и в мире был только один человек, что смог бы его остановить. Хоть он и думал, что девушка больше не сможет вернуть свои силы после того, как он их у неё отобрал, отчего-то он верил в то, что она так просто не отступит.

Когда мужчина очнулся, он обнаружил себя в знакомой комнате. В той, в которой много лет прожил. Он поднялся и увидел несколько сектантов, что ожидали его пробуждения. Ши Лэн Бао тихо выругался, когда понял, что свалился прямо посреди поля, показав свою слабость. Отослав сектантов подальше, он вышел из комнаты.

Он вновь оказался в своей резиденции. Но сейчас ему было не до того, чтобы окунаться в прошлое. Его ноги вели его к темницам ордена, где он запер свою ученицу. Он хотел убедится в том, что она действительно выбралась оттуда.

Подходя ко входу, он увидел, что темница была разрушена словно оттуда что-то вырвалось. Он подошел к руинам и стал внимательно осматриваться. Под обломками, землёй и камнями оказались погребены различные темные твари, что были заперты в темнице. Девушку же он найти не мог, как и намека на то, что она может быть где-то здесь. Осматривая все с помощью духовной силы, ему не удалось отыскать следа её духовной энергии, как и её тела. Лишь нефритовый браслет с изображением дракона лежал среди камней и цепей. Ши Лэн Бао поднял его и ощутил тепло, что от него исходило. В этот миг он смог убедится в том, что Сун Аньхэ действительно сбежала. Он оказался прав в том, что девушка так просто не погибнет.

Глава 9: Вторая жизнь

Ветер шумел в её ушах, а её тело ощущало невероятную легкость. Оно рвалось к небу и девушка на противилась этому желанию. Впервые в жизни она ощущала такую легкость и умиротворенность. А восходящее солнце манило её своим светом, которого она так давно не видела. Казалось, что только что прошел дождь, отчего деревья и зелень переливались на солнце, а вдалеке была видна радуга. Свежесть захватывала с головой.

Она увидела, как за облаками что-то возвышается, и ей стало интересно, что там. И сможет ли она долететь туда? Охваченная азартом и интересом, она прибавила скорости и стала подыматься все выше и выше. На удивление, девушка даже не ощущала усталости и очень быстро оказалась за облаками. Там действительно возвышались здания, скорее даже небольшие дворцы, что стояли прямо на облаках. Их было не так много как домов в городе, но все они были богато украшены и каждый был произведением искусства, что имелось только в единичном экземпляре.

Дракон стал приближаться к строениям на облаках. На краю она увидела людей, что уже ожидали её. В их глазах она увидела интерес, а так же радость. Девушка мягко приземлилась около них, ощутив под своими лапами твердую землю, а не мягкие облака. Она этому сильно удивилась, ведь думала, что провалится или облака будут мягкими, как шерсть. Небожители расступились, чтобы дать ей места, а когда она приземлилась, стали подходить ближе и внимательно её осматривать. Девушка рассматривала их в ответ, так как ей было очень интересно.

Тут были и женщины и мужчины. В большинстве они были одеты в богато украшенные одежды из дорогих материалов, у кого-то были более скромные одежды, но так же из дорогих материалов. Но все одежды отличались друг от друга и не было ни одной, что хотя бы была внешне приближена к другой. У некоторых небожителей она увидела мечи, луки и топоры, а кто-то держал в руках свитки и книги.

«Неужели, это все боги?» — промелькнула мысль в её голове.

Некоторые из них шептались друг с другом, другие просто не верили своим глазам, а третьи бормотали что-то себе под нос. В шуме голосов, девушка различала небольшие отрывки фраз, но чаще всего встречались слова: «у нас получилось».

Внезапно, люди стали расходится, пропуская кого-то к ней. Девушка увидела высокого мужчину, от которого веяло очень сильной светлой аурой, которая могла бы испепелить темных тварей на месте, если бы они оказались поблизости. На его поясе висел меч, что могло быть свидетельством тому, что это был бог войны. И, похоже, он был здесь главным.

Он прикоснулся к золотой чешуе дракона и девушка ощутила, как его духовная энергия проникает ей под кожу. Внезапно она поняла, что её тело меняется и вскоре она ощутила, как уменьшилась и стоит на двух ногах. Она опустила взгляд и подняла руки, убеждаясь в том, что она вновь человек.

Она услышала, как многие ахнули, и подняла голову. Бог войны, что вернул ей человеческий облик, оказался на голову выше её и казался очень грозным, но его добрый взгляд говорил об обратном. Отдалено он напомнил девушке её учителя.

— Добро пожаловать на верхние небеса, потомок древней крови.

Когда он поприветствовал её, вокруг стали раздаваться приветственные слова, что стали смущать её. Ей стало интересно, как она попала на территорию небожителей и почему её назвали потомком древней крови. Она тут же задала эти вопросы и небожитель ей ответил:

— В твоем роду был заключен союз драконов и людей и благодаря своей крови ты смогла подняться на небеса.

— Не только заклинатели и выдающиеся люди могут подняться на небеса? — удивилась она.

Бог войны усмехнулся, чем вновь немного напомнил девушке ее учителя, а потом объяснил:

— Те, кого ты перечислила, возносятся на небеса, а твои предки могли их посещать, так как были драконами небес.

Девушка сделала вывод, что существовали разные драконы, и, возможно, они обладали разными способностями. Вероятно, поскольку её предками были драконы небес, она могла летать. Интересно, какие ещё существовали драконы и какими силами они обладали?

Заметив некоторое смятение своей гостьи, небожитель предложил ей пройти в более уединенную обстановку, где ей будет проще все осознать. Девушка согласилась и проследовала за ним в один из дворцов, что стояли на облаках. Ее сопровождали заинтересованными взглядами и девушка никак не могла понять почему. Вроде, она обычный человек, чем она могла заинтересовать богов? С драконами же они должны были встречаться, ведь, по меркам богов, те исчезли не так давно, думала она.

Бог провел девушку в богато обставленную комнату, которая напоминала рабочий кабинет. Она была огромной и повсюду стояли рабочие столы, за некоторыми из которых сидели люди и что-то делали, но в дальней части комната отделялась ширмой, куда они и отправились. За ширмой оказался чайный стол, где уже стоял заваренный чайник. Они присели за него и девушка осознала, что за этой ширмой словно бы ничего не слышно. Как будто там стоит барьер, что не пропускает лишних звуков.

— Думаю, мне стоит начать с самого важного, — начал бог войны. — Всех, кто достиг бессмертия ограничивают особые правила, что созданы для сохранения баланса. Возможно, ты могла слышать и раньше о балансе сил, который поддерживает наш мир. Но стоит одной из частей баланса стать больше другой — весь мир пойдет по швам.

Девушка внимательно слушала его слова. Когда-то на уроках Старейшины Чжихуэя, ещё до того, как стала ученицей Ши Лэн Бао, она слышала что-то о балансе добрых и злых сил, но много им не рассказывали. Из тех уроков она поняла лишь одно — этот баланса нужно сохранять. Вот только ни кто не мог сказать — почему. Теперь же ей, наконец, стало ясно.

— А что за правила? — тут же перешла к делу она.

— Первое: невмешательство.

— Это как?

— Нам нельзя вмешиваться в жизни смертных и влиять на их решения и поступки. Нам не стоит контактировать с теми, кто может вознестись на небеса или пасть, так как это всё может повлиять на баланс.

— А как определить, кто вознесется или падет? И, получается, мне больше нельзя вернутся обратно? — тут же спросила она.

Бог войны покачал головой:

— Сейчас ты можешь вернутся, но объясню чуть позже, когда мы закончим с правилами, — девушка кивнула. — Определить тех, кому предначертано вознестись легко — ты ощутишь их ауру, а тех, кто падет, определить сложнее, ведь это зависит от их поступков.

— И кто же может пасть?

— Тот, кто мог бы вознестись и тот, кто грезит о слишком бóльшом.

В голове девушки мелькнула призрачная мысль и она тут же её озвучила:

— Как мой учитель?

Бог войны кивнул, подтверждая её слова. После небольшой паузы он продолжил:

— Второе правило: нельзя рассказывать о будущем и прошлом. Некоторые божества могут заглядывать в будущее или предчувствовать, что произойдет. Так же некоторые артефакты и места могут показать бессмертным отрывки будущего. И это знание стоит хранить при себе, иначе знание будущего может повлиять на настоящее и в итоге изменить будущее, которое видел бог.

— А если будущее было плохим и божество решило рассказать о нем, чтобы оно стало лучше?

— Однажды таким вопросом задался один из богов и решил проверить, что произойдет. К сожалению, будущее стало ещё хуже чем то, которое он увидел, не смотря на то, что божества бросили все свои силы, чтобы улучшить его.

Этим ответом бог дал понять ей, что будущее неподвластно никому. Даже если пытаться изменить его к лучшему, то это не гарантирует того, что оно станет лучше. Можно сделать наоборот ещё хуже.

— А прошлое?

— Не всем смертным стоит знать некоторые детали прошлого, ведь это может сильно повлиять на их мировоззрение. Особенно не стоит раскрывать тайны прошлого заклинателям.

— Почему?

— Прошлое скрывает в себе столько тайн и истин, что может полностью изменить всю картину мира в том числе и для заклинателей. Прежде чем раскрывать прошлое, стоит посоветоваться с другими более древними божествами, чтобы быть уверенным в том, что это знание не заведет смертного на чужую тропу.

Похоже, было что-то в прошлом, что могло бы сильно повлиять на мир, раз боги предпочли скрыть это от мира смертных. Но что же это могло такое быть? Девушка решила, что и вовсе не будет заглядывать ни в прошлое ни в будущее.

— Третье правило: нельзя представать в истинном обличие перед смертными. Мы можем спускаться в мир, но только в других обличиях или телах, чтобы люди не знали о том, что перед ними божество. Некоторые боги спокойно живут в дальних уголках мира в облике обычных людей, не нарушая правил. Исключением являются заклинатели, перед которыми мы можем появляться в своем облике. Бессмертные заклинатели же могут спокойно оставаться в своем облике, так как им не открыта сила перевоплощения своего облика, как божествам.

— Почему только перед заклинателями можно оставаться в своем облике?

— Они являются такими же хранителями баланса, как и мы. Только они могут влиять на него постоянно, в отличие от божеств, которым запрещено использовать свои силы в полной мере не в экстренной ситуации. А так же часть из них является бессмертными, что продолжают выполнять свою миссию в мире смертных.

— Ясно, — кивнула девушка.

— Последнее правило: нельзя использовать свои силы в мире смертных. Как ты уже могла догадаться, это может сильно повлиять на мир и нарушить хрупкий баланс. Использовать их нам дозволено только в том случае, если больше нет никаких других вариантов.

Ей стало интересно, прибегали ли божества когда-нибудь к таким мерам? И что это может быть за ситуация, в которой им пришлось бы использовать свои силы, чтобы спасти весь мир? От этих мыслей её прервала следующая фраза бога войны:

— Теперь же я расскажу о твоей роли. Ты не бог, а дракон и твоя миссия отличается от нашей. Драконы в древности были хранителями баланса, но после эта роль легла на нас, а также на заклинателей, когда им пришлось покинуть этот мир. Теперь эта роль переходит обратно к вашему роду. Тебе дозволено больше, чем нам и жить ты продолжишь в своем мире, где всегда и жила, в отличие от нас.

— Получается, эти правила не полностью распространяются на меня?

— Отчасти. Ты в любом случае будешь жить в мире смертных и будешь оберегать баланс, а для этого тебе нужны будут твои силы. И все же специально нарушать правила тоже не стоит.

Девушка кивнула, а бог продолжил:

— Сейчас твоя главная цель — остановить Ши Лэн Бао и вернуть баланс. Если он продолжит отравлять мир темной энергией, то он может расколоться на части и погибнуть. К сожалению, его угроза не настолько велика, чтобы мы могли прибегнуть к своим силам, но давнее соглашение позволило нам найти решение этой проблемы.

Бог посмотрел на неё, намекая, что она и есть то самое решение. Девушку же больше заинтересовали слова о соглашении, о чем она сразу же и спросила.

— Между богами и драконами было составлено соглашение, по которому они позволяли нам возродить их кровь в одном из потомков, когда придет время. Это время наступило именно сейчас, когда мы почувствовали угрозу в Ши Лэн Бао.

— Но почему же драконы исчезли?

— Как я уже говорил ранее, в нашем мире царит баланс светлых и темных сил. В те времена, когда по миру летали драконы, баланс был нарушен в светлую сторону. Темных существ и их влияния было настолько мало, что мир оказался перенасыщен светлой энергией. Тогда драконы приняли решение покинуть этот мир, чтобы сохранить баланс, который они должны были оберегать. Тогда и появилось это самое соглашение и роль хранителей баланса перешла на плечи божеств.

— Но, если я вернусь и остановлю Ши Лэн Бао, разве баланс не станет вновь нарушаться в светлую сторону?

— Один дракон не будет сильно влиять на баланс, в отличие от сотен, что жили в прошлом.

— Понятно.

Внезапно в их уединенную зону вошла девушка с белыми волосами и одетая в белоснежное платье. Её светлые глаза посмотрели на говорящих и она села с третей стороны стола. Она стала внимательно рассматривать девушку, а девушка удивлённо смотрела на белый меч, что висел на её поясе. То был лунный клинок, что раньше девушка видела только в руках Фа Юна. Неужели, существует ещё один?

Бог войны нисколько не смутился поведением беловолосой девушки и представил ее своей гостье:

— Это лунное божество. Ей сейчас лучше всего известно о силах Ши Лэн Бао и поэтому я пригласил её в нашу беседу.

— Здравствуйте, — поприветствовала девушка лунное божество.

— Не стоит, — отмахнулась девушка. — Меня интересует кое-что. Как так получилось, что решение нашей проблемы оказалось ученицей этой самой проблемы?

Голос лунного божества был мягок, в отличие от слов. Как и сам бог Луны. Черты лица девушки были очень мягкими и приятными, но её глаза сверкали льдом и холодом подобно темной ночи.

— Это было ожидаемо, так как Ши Лэн Бао грезил именно о силе драконов, — ответил бог войны. — Лучше расскажи ей о том, что ты почувствовала, когда решила сразиться с ним.

Девушка удивлённо посмотрела на богиню луны. Когда лунное божество успело сразиться с Ши Лэн Бао? Сколько же времени она провела в темнице, раз успело произойти такое? И разве этот поступок не нарушал правил по использованию своих сил?

Лунное божество, словно прочитав мысли девушки, сказало:

— Ну что ты на меня так смотришь? Я нарушила правила и теперь на пару столетий буду заперта здесь и на луне, так что не думай, что все эти запреты придуманы ради шутки.

— И я очень надеюсь, что ты не будешь вновь их нарушать, — вставил бог войны.

— Я бы посмотрела на тебя, если бы тебя лишили самого дорогого, а потом этот человек решил бы покуситься на то, что ты обещал оберегать, — слова богини Луны разили холодом и ненавистью.

— Что именно сделал Ши Лэн Бао? — удивилась девушка, которая была не в курсе того, что происходило.

— Он убил моего рыцаря, который должен был вознестись, а теперь заперт в мире мертвых без возможности переродиться! А после разрушил мою древнюю печать, что скрывала знания, которые он похитил, а я поклялась защищать!

— Рыцаря? — переспросила девушка.

— Во время атаки мастеров на Ши Лэн Бао, погибли многие из них, в том числе и Фа Юн — лунный рыцарь, — объяснил бог войны.

Теперь в голове девушки сложилась картинка. Вот почему Фа Юн был лунным рыцарем и вот почему у этой богини на поясе был лунный клинок. Но что же то была за битва и когда она произошла? Как Ши Лэн Бао смог убить Фа Юна да ещё так, чтобы он не смог больше переродится? С каждым разом девушка задавалась все большим количеством вопросов.

— Я прошу тебя успокоится и рассказать то, что ей нужно знать, — напомнил бог войны.

Лунное божество вздохнуло и начало говорить:

— Сила драконов, которую он похитил, отвергает его и не дает ему полной мощи. Она конфликтует с его заклинательским началом и темной силой, которую он скрывает и которая стала поглощать его изнутри. Оттого он не может постоянно поддерживать драконий облик и постоянно находится в обличии человека. Так же, ему приходится восстанавливать свои силы, после использования силы драконов, тогда он оказывается в уязвлянном состоянии и тогда его можно запросто убить.

Девушка стала внимательно обдумывать полученную информацию, а богиня луны добавила:

— Если бы мастера не сбежали тогда, когда Фа Юн вынудил Ши Лэн Бао использовать полную мощь, чтобы его убить, то они бы уже победили его. К сожалению, они не знали о том, что Ши Лэн Бао окажется ослаблен после использования силы драконов.

Девушка спросила:

— А моё заклинательское начало не будет конфликтовать с силой драконов?

— Нет, так как ты развивала свою заклинательскую силу на основе силы драконов, хоть и не знала об этом, и потому они будут наоборот дополнять друг друга, в отличие от ситуации Ши Лэн Бао. Когда он получил твою силу, его заклинательские основы уже давно были созданы и наращены, а также отравлены темной энергией, — ответил бог войны.

— Ага, и поэтому ты можешь ходить в облике полу-дракона, а его такое обличие будет только ослаблять из-за конфликта сил внутри него, — добавила богиня Луны.

— Полу-дракона? — удивилась Сун Аньхэ.

Поняв, что девушка ни разу не видела себя со стороны, лунное божество призвало зеркало, которое направило на неё. Сун Аньхэ посмотрела на своей отражение и сильно удивилась. На её голове было два драконьих рога, но не настолько больших, как в облике дракона. Они были такого же цвета, как и её волосы и были словно бы их частью. Глаза девушки словно бы немного заострились, а сама она выглядела как будто старше, чем она себя помнила. Самым удивительным для неё было то, что она выглядела вполне здорово. Последнее, что она ощущала, когда чуть не погибла, было то, что её кожа полностью обтягивает её кости, а её кисти, что она тогда видела, были очень худы и бледны. Сейчас же они были такими, какими она их помнила ещё до того, как попала в темницу. Почему же она сразу не обратила на этого внимания?

— Так выглядели мои предки?

— Некоторые из них. Те, кто решил заключить союз с людьми и лишиться своих сил, — ответил бог войны.

— В таком облике они жили среди людей и перенимали их культуру и быт, — добавила богиня Луны.

— Это так необычно. У меня же нет хвоста за спиной? — спросила девушка, вспомнив рисунки на стенах дворца.

Лунное божество рассмеялась и сказало:

— Нет, можешь не беспокоится об этом. Это лишь выдумки людей, как и многие легенды и предания.

Богиня Луны убрала зеркало, а бог войны отпил чаю, скрывая улыбку. Сун Аньхэ потрогала руками рога на голове и они оказались очень приятными на ощупь, а также очень крепкими. Они были частью её тела и она даже ощущала, как её же руки касаются их. Закончив изучать их, она вернула свои руки обратно на колени.

— А легенда о том, что лунное божество может принимать обличие и мужчины и женщины, тоже выдумка? — поинтересовалась Сун Аньхэ.

— А это уже правда, — лунное божество улыбнулось и стало преображаться прямо на глазах у девушки.

Женские черты лица сменились более острыми, но все так же остались мягки. Суровое лицо бога войны сильно контрастировало с мягким лицом бога Луны. Женские одежды сменились более мужскими, хоть и остались белыми. Так же прическа немного сменилась, став более мужской, но заколка в виде луны осталась на месте, как и узкий длинный хвост за спиной лунного божества.

— Оставь развлечения, — сказал бог войны, на перевоплощение Бога Луны.

— Ладно-ладно, — ответил он, но возвращать облик не стал.

Девушка заметила, что голос лунного божества тоже немного изменился. Став более «мужским». И все же общая мягкость бога Луны так и осталась с ним, несмотря на то, что он принял мужской облик.

— А когда я смогу вернуться в мир живых? — спросила Сун Аньхэ.

— Боюсь, тебе придется на время остаться здесь, — заметив удивление девушки, бог войны продолжил: — твоя духовная энергия ещё не пришла в норму и сейчас норовит вырваться за пределы. Я смог на время ее запечатать, чтобы она не разрушила твой духовный сосуд, но долго моя сила не сможет сдерживать твою и тебе нужно будет научиться контролировать ее самостоятельно.

— А я тебе с этим помогу! — добавил бог Луны, улыбаясь.

Глава 10: Обуздание своих сил

Божество луны вывело девушку на улицу и повело за собой. Бог войны разрешил им практиковаться во дворце бога Луны и пообещал, что им никто не помешает. Сун Аньхэ задалась вопросом, почему же именно бог Луны будет ей помогать. На что он просто ответил:

— Владыка сейчас очень осмотрителен и не хочет доверять столь важную миссию кому-либо.

— То есть вы доверенное лицо владыки?

— Ну… можно сказать и так, — пожало плечами божество луны. — Просто мы с ним дольше всего знакомы. Мне так то уже почти тысяча лет.

— Ого… Каково это — жить тысячу лет?

— В начале было интересно, потом все сменилось обычной рутиной и годы просто стали незаметно идти сменяясь столетиями. Первые лет пятьдесят ещё интересно, так как все это в новинку, а дальше становится только скучнее. Развеять скуку помогают различные катаклизмы в мире смертных и такие как ты, кто может посетить небеса по своей воле. От них, обычно, можно услышать много интересных историй.

— Похоже, последние пару лет были для вас очень насыщенными, — заметила девушка, вспоминая, что именно бог Луны спустился в мир смертных, чтобы сразиться с её учителем.

Лунное божество неловко рассмеялось:

— Да… но теперь мне две сотни лет не покинуть этого унылого места. Но это того точно стоило! Обо мне все эти два столетия будут ходить слухи среди людей, а их так интересно слушать!

За этим разговором они дошли до дворца Бога Луны, который оказался весь из белого камня подобно своему владельцу. Дворец был расписан узорами звёзд и созвездий, что словно бы мерцали голубым сиянием, когда на них попадал свет. Похоже, бог Луны очень любил белый цвет. Лунное божество провело Сун Аньхэ в сад своего дворца, где оно предложило девушке немного помедитировать, чтобы прочувствовать свои силы. Сад также был полон белых цветов, а на всех деревьях в саду росли белые листья, что напомнили девушке листы бумаги. Она приняла совет и, усевшись на большом белом камне посреди сада, ушла в медитацию.

Девушка ощутила огромную силу, что пыталась вырваться наружу. Она разливалась по всем частям её тела, согревая изнутри, но при этом она была абсолютно бесконтрольна. Сун Аньхэ попыталась заставить силу внутри неё подчинится её воле, но она постоянно ускользала прямо из её рук, стоило ей только начать чувствовать контроль над ней. И все же кое-что ей удалось. Она смогла отыскать свое заклинательское начало, которое тут же отозвалось и помогло немного успокоить ураган в душе девушки.

Она медленно открыла глаза, выходя из медитации, когда поняла, что больше ничего не сможет сделать своими силами. Перед собой она никого не увидела и стала оглядываться по сторонам. Вскоре она заметила знакомую фигуру в белом, что сидела на скамейке и что-то бросала в пруд. Сун Аньхэ поднялась с места и направилась к лунному божеству, которое тут же заметило приближение девушки и улыбнулось. Когда она присела рядом, бог Луны спросил:

— Как успехи?

— Я бы не сказала, что мне удалось полностью обуздать силу, но первые шаги в эту сторону я точно смогла сделать. Теперь я чувствую себя более осознано.

С самого момента перевоплощения девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Ей казалось, что она смотрит на мир со стороны, словно бы это не она принимает решения и действия. Осознав, что она начинает чувствовать контроль над собой, Сун Аньхэ немного расслабилась и обрадовалась тому, что это не предсмертный бред.

— Отлично! Сейчас тебе стоит немного перевести дух, а потом я попробую тебе помочь с тем, чтобы ты смогла взять под контроль свои силы. А также научу тебя менять облик.

Девушка кивнула и лунное божество повело её за собой. Бог Луны сопроводил Сун Аньхэ в свою приемную комнату, где стоял чайный столик, устланный сладостями. Он сказал, что подготовил все это для неё, как для гостьи и предложил попробовать. Девушка не отказала и присела за стол вместе с богом Луны и они стали пить чай, наслаждаясь различными вкусностями.

— Я никогда раньше не видела подобных угощений, откуда они? — поинтересовалась она.

— Отовсюду! Вот эта сладость с юга, а эта с востока. Я многие годы собирал их, странствуя по миру, и выбрал самые вкусные.

— Наверное, сложно странствовать по миру без своих сил?

Божество луны улыбнулось:

— Вовсе нет. Это помогает понять тех, кто просит у тебя благословения или помощи. Так сказать, я перенимаю устои своих последователей, чтобы лучше их понимать.

— Вот как, — протянула Сун Аньхэ, запивая очередную сладость.

Дальше их беседа пошла о том, что стоит на столе. Бог Луны с радостью рассказывал и делился о том откуда эта сладость и как она появилась, а, если знал, кто её придумал. Сун Аньхэ не сильно была падка на сладости, но сейчас просто не могла устоять перед тем, чтобы это все попробовать. Их умиротворенный разговор прервал стук в дверь и божество Луны пошло проверить, кого же занесло в его обитель. Девушка осталась сидеть на месте по просьбе самого бога.

Сун Аньхэ услышала голос лунного божества:

— Повелитель земли, давно не виделись. Что привело вас ко мне?

Глухой голос ответил:

— Нам стало известно, что девушка-дракон сейчас у тебя и нам бы хотелось пообщаться с нею.

— Боюсь, что я не могу пустить вас, — ответил бог Луны.

— Почему же это? — услышала девушка другой голос.

— Потому, Повелитель ветра, что таков был указ владыки.

— Почему же владыка нам сам об этом не сообщил и что именно было в его указе? — раздался голос другого божества.

Лунное божество устало вздохнуло и ответило:

— Владыка просил не беспокоить нашу гостью, так как её силы ещё не стабильны и нахождение в кругу множества богов может быть для неё опасным. Из-за влияния наших аур на её ауру, — добавил он, возможно, заметив вопросительные взгляды.

— В таком случае, почему владыка выбрал тебя, как опекуна нашей гостьи, а не кого-нибудь из нас? Например, повелителя ветра, ведь девушка дракон неба.

Сун Аньхэ вновь услышала уставший вздох Бога Луны. Он что-то ответил другим божествам, но девушка этого не услышала, поскольку в её ушах раздался голос лунного божества:

— Прошу вас, госпожа Сун, переверните изображение месяца, что висит справа от вас на стене.

Девушка сначала опешила, услышав чужой голос у себя в голове, но потом посмотрела справа от себя и увидела на стене месяц на звездном небе. Поднявшись, она подошла к изображению и перевернула месяц, как её и попросили. Теперь серп луны смотрел в обратную сторону, что вряд ли кто заметил, если бы не знал, что изначально он смотрел в другую сторону.

Когда она выполнила просьбу бога луны, снаружи послышался шум, а после наступила тишина. Издалека ей показалось, что лунное божество облегченно выдохнуло, а после девушка услышала уже знакомый голос бога войны, которого бог Луны называл владыкой:

— Повелители стихий, прошу вас не докучать нашей гостье, пока не придет время. Она сейчас очень слаба и нахождение здесь ей достаточно трудно, а если вы будете её постоянно отвлекать от восстановления, то и вовсе может погубить. Я надеюсь, вы понимаете о чем я?

В ответ послышался согласный гомон, а после множество шагов, что удалялись прочь. Сун Аньхэ вернулась за стол и стала ожидать бога Луны, который вскоре пришел вместе с богом войны. Лунное божество поблагодарило девушку:

— Спасибо вам, а то эти повелители стихий загрызли бы меня прямо в дверях моего же дворца!

— Не за что, вот только я не очень поняла, что я сделала, — ответила девушка.

— В доме бога Луны стоит особое заклинание, которое позволяет передать мне сообщение о том, что он в опасности, — объяснил бог войны.

— Ага, и сокрыто оно как раз в этом изображении месяца, — добавил бог Луны, возвращая изображение на место.

Они присели за стол и продолжили беседу. Бог войны поинтересовался прогрессом девушки и сказал ей не торопиться, так как время в обители богов идет иначе, чем в мире смертных. Лунное божество подтвердило слова своего владыки и продолжило делиться историями о сладостях из мира смертных.

Сун Аньхэ очень понравилось проводить время в компании божеств, но она понимала, что ей придется покинуть это место и вернуть тот самый баланс, который она теперь должна сохранять. Время на небесах шло действительно иначе и девушка все никак не могла понять как именно, так как день и ночь сменялись по разному. Иногда посреди дня могла выйти луна или же посреди ночи взойти солнце, отчего девушка совсем запуталась во времени. Она даже не могла понять, как долго находится в гостях у бога Луны.

Время они зря не теряли и девушка постоянно практиковалась в использовании своих сил. Бог Луны помогал ей их контролировать, чтобы она случайно не разрушила его дворец. Сун Аньхэ спустя какое-то время научилась самостоятельно менять свой облик с человеческого в драконий и обратно. В первый раз с эти перевоплощением ей помог бог войны, который подробно ей объяснил, что нужно сделать для того, чтобы перевоплотиться. Своим опытом поделилось и лунное божество, что часто меняло свой облик между женским и мужским.

— Надо просто почувствовать себя так, как ты хочешь выглядеть. Когда я меняю свой облик, я представляю себя девушкой или же юношей смотря какой облик хочу принять.

Хоть сначала Сун Аньхэ не поняла этого совета, после первого своего перевоплощения она поняла, что именно ей советовал бог Луны. Чтобы стать огромным драконом она стала представлять себя этим самым огромным драконом, что позволило ей перевоплощаться ещё быстрее и практически не напрягаясь. То же правило срабатывало и в обратную сторону, но требовало чуть большей концентрации, так как нужно было уместить всю духовную силу, что заполняла огромное тело дракона, в небольшом человеческом теле.

Когда девушка уже практически освоилась в своих силах, она спросила:

— Я все никак не могу понять одного — почему, очнувшись в облике дракона и оказавшись здесь, моё тело так преобразилось?

— Что ты имеешь в виду? — переспросил бог Луны.

— Когда я была заперта в темнице, я понимала что моё тело было очень слабо, а кожа впивалась в мои кости, но, оказавшись здесь, я выгляжу очень здорово.

— Думаю, это из-за того, что твои силы пробудились. Наверное, они восстановили твое тело, чтобы ты не погибла, когда очнёшься.

Звучало это очень логично, да и сомневаться в словах божества девушке не хотелось, но что-то до сих пор не сходилось в её голове. Почему же на её руке не было нефритового браслета с изображением дракона, который подарил ей Ши Лэн Бао. Сун Аньхэ точно помнила, что он был на её руке, когда она была заперта в темнице, ведь ощущала холодный нефрит вместе с ледяными кандалами на руках. Да и одежда её выглядела совсем новой, чего она не могла о ней сказать тогда, ведь та была покрыта пылью, когда девушка открывала глаза.

Во время одной из тренировок бог Луны предложил девушке:

— А не хочешь попробовать слетать до Луны?

— А это не опасно?

— Я там живу, что может быть в этом опасного? Мне туда приходится каждый день летать!

Слова лунного божества убедили девушку попробовать, хоть она и не понимала, как это сделать. Бог Луны, сменивший к этому времени свой облик на женский, пообещал ей подсказывать во время полета. Сун Аньхэ перевоплотилась в дракона и позволила лунному божеству подняться на ее спину. Когда богиня Луны уселась поудобнее, девушка оттолкнулась от земли и полетела в сторону луны.

Они быстро набирали скорость и приближались к луне, что возвышалась среди звёзд. Лунное божество сказало ей сосредоточить свои силы в лапах, что девушка и сделала. Внезапно она ощутила под ними твердую плоскость и посмотрела вниз, но ничего не увидела. Богиня луны объяснила:

— Это мост, по которому ты сможешь добраться до луны. К сожалению, сейчас ты не сможешь его увидеть, так как виден он только из мира смертных.

Сун Аньхэ прибавила шагу, когда поняла, что вниз точно не провалится, и стала приближаться к луне. Вскоре она ступила на холодную землю луны, окруженную звездами и чернотой ночи. Луна оказалось огромной и пустой. Девушка подумала, сколько бы ей понадобилось времени, чтобы обойти её вокруг. Вернувшись в свой человеческий облик, она спросила:

— Неужели здесь всегда так пусто?

— К сожалению, да.

— Но зачем вам нужно каждый день сюда прилетать?

— Смотри.

Лунное божество взмахнуло рукой в сторону звёзд и те стали менять свое положение, выстраиваясь в различные созвездия. Потом богиня Луны приложила руки к самой луне, на которой они стояли, и поделилась с нею своими силами. Сун Аньхэ ощутила, как они стали двигаться, а пейзаж перед её глазами стал меняться, словно бы они летели над всем миром.

— Вау!

— В мои задачи входит будить звезды по ночам и поднимать луну на небосвод, чтобы они могли освещать путь в ночи. Если однажды я не исполню свой долг, то мир смертных поглотит вечная и беспросветная ночь.

Сун Аньхэ завороженно смотрела на открывшийся ей вид, но вздрогнула при словах божества Луны. Она и не подозревала, как может быть опасно то, что луна не поднимется на небо. Вдалеке девушка увидела падающую звезду, что летела в их сторону. Звезда с огромной скоростью пронеслась мимо них, одарив девушку своим теплом, а после растворилась в ночи.

— Они часто здесь пролетают, — сказала богиня Луны.

— Я хотела спросить…

— Что?

— Мне все было интересно, как вы встретились с главой ордена Цзиньху? Почему именно он стал лунным рыцарем и как он получил лунный меч, что сейчас я вижу у вас?

Лунное божество сначала заинтересованно слушала вопрос девушки, но на словах о Фа Юне её лицо переменилось. Сун Аньхэ увидела на нем печаль. Богиня Луны присела на землю и уставилась в тёмную ночь, которую пытались развеять далекие звезды. Девушка присела рядом, когда богиня подозвала её к себе.

— Это не очень длинная история и для меня даже радостная, но сейчас имя моего рыцаря вызывает во мне бурю эмоций, большую часть которых мне не под силу понять.

— Как? — удивилась Сун Аньхэ.

— В отличие от других молодых божеств, я живу уже практически тысячу лет и мои чувства сильно изменились. Другие боги больше похожи на людей, так как живут на этом свете не так долго и ещё хорошо помнят свою жизнь в мире смертных до вознесения. Я же не помню ничего до того, как вознеслась. За столько лет мои чувства успели пережить множество изменений, а я успела их все позабыть.

Голос лунного божества был печален, но Сун Аньхэ не была уверена в том, что само божество понимает, что испытывает печаль. Девушка помнила, что во время своего первого разговора с богом войны о Ши Лэн Бао богиня луны с ненавистью отзывалась о нем, когда ей напомнили о Фа Юне. Мог ли её поступок — попытаться убить Ши Лэн Бао — быть совершенным из-за того, что богиня Луны не понимала своих чувств и вовсе в них запуталась?

— Я расскажу тебе о том, что ты хочешь узнать, но в обмен я хочу, чтобы ты в будущем, не сейчас, исполнила одну мою просьбу.

Сун Аньхэ задумалась, что же может у нее попросить бог? Но, поняв, что не может даже представить, отбросила эти мысли и согласилась:

— Хорошо.

Богиня Луны перевела свой взгляд на лунный клинок, который она отцепила от пояса и положила около себя. В свете звёзд он красиво переливался белым светом словно сам был звездой с неба. Лунное божество обхватило свои колени, прижав их к себе, и вновь уставилось в звездное небо. Оно словно бы собиралось с силами или подбирало слова, чтобы начать свою историю. Сун Аньхэ молча сидела, боясь нарушить ход мыслей богини Луны.

Прочистив горло, она начала.

Глава 11: Печаль бога, что живет на луне

Ещё несколько десятков лет назад лунное божество искало развлечение, чтобы развеять скуку, что вновь настигла его. Чаще всего оно проводило время в своем дворце или же на луне, наслаждаясь видом бескрайнего неба, на котором горели яркие звезды. И все же даже такой красивый вид может наскучить за столетия.

Один из богов пригласил лунное божество погостить в свой дворец и оно сразу же согласилось. Ходить по гостям было одним из простых способов вырваться из скучной рутины, ведь там можно было услышать интересные истории. Этот бог рассказал богу Луны о божественном источнике в мире смертных, о котором смертные даже не догадываются. Он предложил лунному божеству посетить этот источник, чтобы развеяться и расслабиться.

Бог Луны, заинтересовавшись этим источником, последовал совету своего знакомого и через пару дней спустился в мир смертных, чтобы отыскать этот источник. Не смотря на то, что он сменил свой божественный облик и запечатал свои силы, он сильно привлекал внимание своей внешностью и белыми волосами, которые он не мог изменить. Пару раз он задумывался над тем, чтобы в следующий раз принять облик старца, чтобы не привлекать так много внимания.

Отыскать божественный источник оказалось непросто. Он находился посреди лабиринта пещер под горой, на которой находился один из заклинательских орденов. Половина этих старых пещер была завалена, а в некоторых ходах и вовсе не было пола. По неосторожности божество Луны успело пару раз провалится вглубь этих пещер, а после и вовсе потеряться в них. Поняв, что стоит быть осмотрительнее, бог Луны зажег свет, чтобы лучше видеть дорогу перед собой.

И все же поиски увенчались успехом и даже доставили лунному божеству удовольствие. Нечасто на его пути возникают подобные трудности и этот лабиринт на время развеял его скуку. Божественный источник оказался очень большим и просторным. Огромное помещение освещалось светом из под воды, что выглядело очень завораживающе, а на одном из берегов озера росло большое дерево, которое укрывало своды пещеры своими кронами. Подойдя к дереву, бог Луны увидел, что его листья были подобны золотым листьям и источали духовную энергию, напитавшись водами божественного источника.

Лунному богу очень понравилось это место и он стал часто его посещать, когда ему надоедали одни и те же виды небесного города. В один из дней бог Луны решил омыться в источнике, чтобы расслабиться. В тот день он был в женском облике и спокойно наслаждался уединением, пока его спокойствие не прервал резкий шум. С потолка пещеры посыпалась пыль, а лисья на кронах дерева затрещали и прямо посреди источника кто-то рухнул в воду.

Лунное божество тут же сорвалось с места и поспешило на помощь. В воде она увидела юношу лет пятнадцати в одеждах южного ордена. Он был без сознания и чуть не утонул на глубине, если бы богиня Луны его не вытащила на сушу. Ожидая, когда он придет в себя, она успела одеться и привести себя в порядок, чтобы не сильно смутить юношу. Лунное божество успело осмотреть место, откуда упал этот юноша и увидела странную дыру в потолке, через которую он и провалился сюда. Ей стало интересно, что там могло произойти, но выходить из пещер она не собиралась, пока юноша не придет в себя. Вернувшись к нему, богиня Луны внимательно его осмотрела и увидела, что вокруг него летают божественные частицы, которые свидетельствовали о том, что этот юноша может в будущем вознестись на небеса.

Осознав, что она нарушила одно из правил, богиня Луны перешла в стадию отрицания. Не могла же она просто бросить его тонуть посреди божественного источника!

От тревожных мыслей её отвлек юноша, который пришел в себя и попытался сесть, но сильно закашлялся, выгоняя воду из легких. Лунное божество подошло к нему, чтобы проверить его состояние, и взяло за кисть. Юноша посмотрел на девушку, которая взяла его за руку, и не смог отвести взгляда. Богиня Луны подняла голову и посмотрела в его лицо, убедившись, что он в порядке и что ему ничего не угрожает. В её светлых глазах юноша увидел собственное отражение.

— Кто вы? — первым прервал молчание он.

Божество Луны не сразу ответило, так как не знало, как правильней будет поступить в этой ситуации. Правила не запрещали представать перед заклинателями в истинном обличии, но этот юноша уже был выбран божественной силой и вмешательство лунного божества могло сильно повлиять на его судьбу или и вовсе его погубить.

— А кто ты?

Лучшая защита — это нападение. Богиня Луны решила не раскрывать своего имени, а узнать, кто же этот «счастливчик». Юноша ответил:

— Фа Юн, ученик ордена Цзиньху. Но вы не ответили на мой вопрос.

Его речи были вежливы, но богиня Луны почувствовала, что он был словно бы обижен или неудовлетворен тем, что ему пришлось представляться первым. Его реакция позабавила божество и оно смилостивилось перед ним, ответив:

— Я — лунное божество.

— Вы настоящий бог? — глаза юноши расширились в неверии.

Богиня Луны прочитала в его глазах надежду на то, что она сейчас скажет, что это была шутка, но она не собиралась этого делать. Вместо этого она спросила, указывая на потолок:

— Как ты сюда попал? Что произошло наверху?

Фа Юн поднял голову и, наконец, понял, что находится где-то под землёй, а не на поверхности. Образ богини перед ним затмил все вокруг, что он не сразу обратил внимания на то, что находится в неизвестном месте, так ещё мокрый с головы до ног.

— В орден вторглись странные люди, что управляли темной энергией. Я сражался, но потом земля ушла у меня из под ног и я оказался здесь.

— Темной энергией говоришь?

Богиня Луны поднялась на ноги и сосредоточилась. Она ощутила, как на поверхности сражались две противоположные силы и светлая побеждала, что принесло ей некое облегчение. Ей не придется вмешиваться. Зная свой нрав, она бы точно пошла бы туда, чтобы немного помочь заклинателям не смотря на то, что это тоже противоречило правилам. Вернувшись к юноше, она сказала:

— Твои друзья побеждают, можешь не беспокоится.

— Как вы это поняли? — удивился Фа Юн.

— По колебаниям духовной энергии. Божественный источник их немного заглушает, отчего мне не было известно о вторжении людей, использующих темную энергию, но нужно немного сосредоточится и они сразу же ощущаются.

— Наверное, мне все же стоит вернутся обратно, — неуверенно произнёс юноша.

— Я помогу тебе выбраться отсюда. Лабиринты пещер очень запутаны и ты можешь здесь заплутать без меня.

— Благодарю вас!

Фа Юн вскочил и застыл в благодарственном поклоне. Божество Луны поднялось и, рассмеявшись, заставило его выпрямится.

— Не стоит меня благодарить, я ещё не вывела тебя наружу.

— Прошу прощения.

Богиня Луны вновь рассмеялась и пошла к выходу, пока Фа Юн стоял в смущении. У выхода она ему крикнула:

— Или ты решил остаться здесь?

Юноша тут же замотал головой и поспешил следом за богиней в белом. Лунное божество за время своих посещений Божественного источника успело хорошо запомнить туннели и стало хорошо ориентироваться в этом лабиринте. Им понадобилось не больше одной палочки благовоний, чтобы выйти на свежий воздух.

— Благодарю вас за то, что спасли меня и вывели.

За это время богиня Луны успела рассказать Фа Юну о том, что вытащила его из источника, когда он упал почти что на неё, чем снова за смущала юношу. Юноша пытался скрыть свои чувства, но ему этого совсем не удавалось, чем он ещё больше позабавил богиню Луны.

— Не за что, поскорее возвращайся к своему мастеру и не пренебрегай тренировками! — на прощание ответила она.

Фа Юн вновь поклонился и побежал в сторону своего ордена. Божество Луны же отравилось на небеса, чтобы сообщить владыке о том, что совершило. Сначала она думала оставить это в тайне, но понимала, что этот эпизод может вскрыться через пару десятков или сотен лет и это может повлиять на её репутацию среди богов. Она уже и так прослыла нарушителем правил, когда спускалась в мир смертных, чтобы уберечь детей, которые заблудились в лесу. И когда спасала людей от разбойников, которые напали посреди ночи. В её биографии было много таких эпизодов, которые не очень удовлетворяли других богов не смотря на то, что она была гораздо старше их.

Только поднявшись на небеса, она тут же поведала обо всем богу войны, вновь надеясь на его милость. Услышав её историю, он нахмурился, а после спросил, как зовут того юношу. Стоило ему услышать его имя, как он тут же расслабился и спросил:

— А не думала ли ты от том, что божественные частицы были от источника?

Богиня Луны задумалась. Возможно, имени Фа Юна не было в списках тех, кто может вознестись, собранных помощниками богов литературы. И все же она была уверена, что эти частицы принадлежали юноше, а не были силой, что осталась на нем от источника.

— Нет. Я уверена в том, что видела, — помотало головой лунное божество.

— В таком случае я могу предложить тебе лишь один вариант.

— Какой?

— Возьми этого юношу под свою опеку. Ты уже вмешалась в его жизнь и вряд ли он так просто забудет встречу с тобой. Так что воспользуйся предоставленной тебе возможностью.

Подняв луну и зажгя звезды на небе, божество Луны вновь отправилось в мир смертных, но уже с иной целью. Оказавшись в ордене заклинателей, богиня Луны стала действовать осторожнее, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Она искала Фа Юна по тем самым божественным частицам, которые увидела вокруг его ауры, и очень быстро его отыскала.

— За столько лет обычаи заклинателей практически не изменились… — пробормотала она, залезая в окно небольшой комнатки.

На кровати у окна умиротворенно спал уже знакомый ей юноша. Юноша даже не заметил, что кто-то вторгся в его комнату. Богиня Луны вновь внимательно осмотрела его, убедившись в том, что она была права. Она провела рукой по его голове, тем самым разбудив юношу. Фа Юн приподнялся, потирая глаза и что-то недовольно бурча, но тут же замолчал, когда увидел, кем был разбужен.

— Это вы? — неуверенно спросил он.

— А ты знаешь ещё кого-то с белыми волосами из божественного круга?

Он замотал головой.

— Зачем вы пришли? Что-то случилось?

— Отчасти случилось, — уклончиво ответила богиня Луны.

В этот момент она задумалась над тем, как именно она могла воспользоваться этим юношей, за которым ей в любом случае придется поглядывать. Внезапно она вспомнила очень древнюю сказку, которую слышала ещё в прошлой жизни, о рыцаре, что служил луне. Протянув руку, она призвала белоснежный клинок, что был сделан из одной из звёзд небосвода, и протянула его Фа Юну.

— Я предлагаю тебе заключить небольшую… так скажем, сделку.

Глаза юноши были прикованы к божественному оружию, а его рот немного приоткрылся. После слов лунного божества он резко закрыл рот и перевел свой взгляд на девушку в белом, спросив:

— Какую сделку?

— Я дарю тебе немного силы, что сможет оберегать тебя, а ты станешь моим рыцарем, что будет защищать смертных во имя луны.

Последнюю фразу она придумала прямо на ходу, вдохновляясь сказкой, которую уже и не могла вспомнить. Глаза Фа Юна загорелись и он, кивнув, спросил:

— Что я должен буду делать?

— Исполнять мою волю. В легендах смертных я прослыла спасительницей и проводником в ночи, но из-за некоторых обстоятельств мне нельзя снова вмешиваться в жизнь смертных. Ты примешь мою роль проводника в ночи и будешь оберегать смертных.

В этот раз она не лгала, а говорила чистую правду. После нескольких своих попыток помочь смертным, божества единогласно запретили ей спускаться в мир смертных по ночам, чтобы не дать ей вновь вмешаться в жизни людей. Но её сердце от этого не перестало разрываться от того, что люди могут страдать. Предложение владыки было ей на руку и теперь богиня Луны сможет спокойно помогать, если Фа Юн согласится.

— Я согласен!

Эти слова обрадовали божество Луны и лунный клинок перешел в руки юноши. Богиня Луны подошла к нему и вновь провела рукой по его голове, усыпляя его. Она могла и вовсе не спускаться в мир смертных, чтобы предложить Фа Юну эту сделку. Ей было достаточно явится в его сне, но она хотела вновь увидеть его. Ведь он был первым, кто за сотни лет смог развеселить её.

В памяти людей осталась лишь одна встреча Фа Юна с божеством Луны и только они вдвоем знали, что их тогда было две. После этой встречи лунное божество долго не объявлялось в мире смертных, но Фа Юн с нетерпением ждал, когда вновь встретит богиню Луны, исполняя её волю и оберегая смертных, что он встретит по пути.

Когда он стал взрослее, она посетила его во сне, рассказав больше о своей миссии в ночи. А после стала навещать его во снах почти каждую ночь. Эти встречи стали для лунного божества лучше любого развлечения. А когда Фа Юн занял место главы ордена Цзиньху, богиня Луны нашла повод спустится в мир смертных, чтобы встретится с ним лично. Ей нужно было просветить его в одно соглашение, что было заключено несколько столетий назад с орденом Цзиньху.

Они встретились среди ночи и яркие звезды освещали им путь. Богиня Луны проводила молодого главу ордена к тайной библиотеке, которую когда-то взяла под свой надзор и обязалась оберегать. Лунное божество рассказало о том, как работает печать, что защищает древнюю библиотеку и посвятила Фа Юна в тайну того, как именно передаются права входа в обитель знаний.

Но не это было главным, за чем лунное божество спустилось в мир смертных. В этот день божество Луны отдало свое сердце в руки смертного, что никак не мог покинуть его головы с момента их первой встречи. В ту ночь лунное божество смогло исполнить одну свою мечту — вновь ощутить себя живым. Ни один из них не хотел, чтобы ночь сменялась днем, но перед рассветом богине Луны пришлось покинуть своего рыцаря, чтобы исполнить свой долг и погасить звезды.

Когда лунное божество вернулось в небесную столицу, его тут же окружили другие боги. К этому времени оно сменило обличие и предстало перед другими божествами уже в облике беловолосого юноши. Многие из божеств были возмущены поведением их товарища и громко высказывали свое недовольство. Богу Луны казалось, что его прямо посреди столицы и похоронят под бранными речами, пока не пришел владыка, про виде которого все остальные боги притихли.

— Лунное божество, подойди.

Он тут же выполнил просьбу владыки и приблизился к нему, чувствуя облегчение. Но для окружающих богов он выглядел как ребенок, которого сейчас будут отчитывать. Им пришлось несколько разочароваться, когда они услышали слова бога войны:

— С тем, что ты натворил этой ночью я разберусь позже. Сейчас же мне стоит поведать вам всем об одном необычном обстоятельстве, что произошло несколько лет назад.

Бог Луны заинтересовано поднял голову, предчувствуя неладное. Он подозревал, что сейчас владыка раскроет всем богам его секрет, но лунное божество чувствовало, что под этими словами кроется иной смысл. Его, конечно, немного расстроило, даже разозлило, то, что бог войны решил раскрыть доверенную ему тайну, о которой они договорились не распространяться. И все же бог Луны понимал, что сам допустил оплошность, позволив себе лишнего.

Все боги в тишине внимали словам владыки.

— Тогда произошло необычное событие, что связало нашего Бога Луны с одним заклинателем из мира смертных. Божественный источник переплел их судьбы, связав прочной нитью, которую никому не под силу разорвать. По моей просьбе лунное божество стало присматривать за этим заклинателем, но не знало о том, что именно тогда произошло. Мне и самому это стало известно не так давно, благодаря одному из божеств, с которым вы все хорошо знакомы.

Один из богов вышел вперед и чуть поклонился. Лунное божество тут же узнало одного из своих старых друзей. Он был богом из того же поколения, что и божество Луны, и они были в очень хороших отношениях все эти годы.

— Сейчас этого заклинателя вы можете узнать по прозвищу, которым его наградили люди, «лунный рыцарь».

Послышались согласные голоса, что подтверждали слова владыки. Бог Луны никак не мог понять, что же означают слова бога войны о том, что божественный источник связал его судьбу с судьбой Фа Юна. Разве такое вообще возможно? Можно ли вообще связать судьбу смертного и бога?

Вскоре толпа богов и их помощников рассосалась, а владыка отвел бога Луны к себе, чтобы поговорить, а так же рассказать подробнее о связи. Бог Луны с нетерпением ждал, когда же его просветят, во что он вляпался.

Они сидели за ширмой, которая была огорожена звуковым барьером, и пили чай. Бог Луны первым начал говорить:

— Как понимать, что божественный источник связал наши судьбы?

— Помнишь, ты рассказывал, что увидел около того юноши частицы божественной силы?

Лунное божество кивнуло, а бог войны продолжил:

— Недавно я узнал об одном случае, когда бог поделился своей силой со смертным, омывшись с ним в одном источнике. Это произошло ещё до моего вознесения, но уже после твоего и потому один твой знакомый был знаком с этим случаем, о чем и поведал мне, когда услышал твою историю.

Сначала бог Луны обрадовался, что ему сейчас расскажут подробнее, а потом возмутился тому, что его историю без его ведома в тихую рассказали одному из его знакомых. Уж лучше бы он сам растрепался бы об этом на всю небесную столицу. Но вслух он, конечно же, ничего не сказал.

— Те частички божественной силы принадлежали тебе, но, благодаря источнику, они стали частью сил того заклинателя. Возможно, ты даже не ощутил, что в твое нутро вплелась чужая сила, так как она была слаба и незаметна по сравнению с твоей, но вот тот юноша точно почувствовал себя сильнее, когда часть твоих божественных сил оказалась у него. Я был тогда прав, что у этого юноши не было намека на то, что он вознесется, ведь до этого момента у него не было божественной метки. А среди заклинателей мы просто не могли пропустить возможного претендента на вознесение.

— То есть, получается, когда он упал в божественный источник, где я омывался, мы разделили свои силы и судьбы?

Бог войны кивнул:

— Я чувствовал, что не могло все быть просто таким удачным стечением обстоятельств и потому пожелал, чтобы ты присмотрел за этим юношей, дабы не потерять его из виду.

— Можно сказать, он теперь часть меня?

— Как и ты — часть него.

Узнав столь интересные подробности произошедшего, бог Луны долго ходил в задумчивости, осознавая, что действительно ощущал в Фа Юне нечто знакомое, но списывал это на его приятный нрав и характер. И лишь сейчас понял, насколько он стал для заклинателя важной фигурой в жизни. Когда он привёл свои мысли в порядок, бог Луны тут же поведал об этом Фа Юну. Заклинатель был поражен тому, что ему было раскрыто, но сильно виду не подал, так как за годы он стал строже и холоднее. И все же он был где-то в душе рад тому, что был связан с богом Луны, хоть и таким образом. С того дня заклинатель радовался своей удаче, что подарила ему такую возможность в жизни.

За годы и десятки лет их связь только ещё больше укрепилась. Истории о лунном рыцаре распространились во всем смертном мире, а сам Фа Юн прославился одним из сильнейших заклинателей своего времени и мудрым главой ордена. Когда в ордене Цзиньху объявился ещё совсем юный Ши Лэн Бао, Фа Юн очень заинтересовался им и его высокому уровню, что был гораздо выше для его возраста. Заклинателю удалось уговорить бога Луны создать ещё один клинок, который помог бы Ши Лэн Бао развить свои навыки ещё лучше, и бог Луны согласился.

Когда новый лунный клинок попал в руки Ши Лэн Бао, он внезапно сменил свой цвет, став иссиня черным. Полной противоположностью клинку Фа Юна. Это очень удивило бога Луны, но он не сильно придал этому значение, ведь знал, что некоторые духовные или божественные орудия могут менять свою форму или цвет, в зависимости от того, кто его использует. И все же это было его ошибкой, ведь ему стоило ещё тогда насторожиться и отгородить своего рыцаря от Ши Лэн Бао.

Спустя годы, когда лунное божество стало ощущать себя не очень, оно решило заглянуть в недалекое будущее, чтобы убедиться в том, что все будет в норме. Один из богов согласился ему помочь и открыл богу Луны будущее, которое сильно ошеломило его. Он увидел множество смертей и разрушения, а так же древнюю силу, что оказалась не в тех руках. Лунное божество знало, что не стоит раскрывать того, что он увидел, но оно не могло не предупредить своего рыцаря об опасности.

Спустившись в мир смертных, бог Луны встретился с Фа Юном и поведал ему об опасности, что совсем вскоре разразится на весь мир. Он не говорил о том, что именно произойдет, лишь смутно описывал, что может произойти, но даже этого было слишком много. Лунное божество опасалось, что будущее может изменится, если он раскроет Фа Юну даже столь смутные детали. Чтобы развеять панику своего бога, лунный рыцарь предложил ему немного передохнуть в божественном источнике перед тем, как вернутся на небеса и он согласился. Вот только стоило им спустится к божественному источнику, как их оглушило выбросом духовной энергии, который словно бы прогонял их прочь. Фа Юна откинуло к стене, а бог Луны остался стоять на месте, но они сразу же ушли оттуда подальше, даже не переговариваясь. Было ясно как день, что к источнику вдвоем им теперь не подойти, что только подтверждало слова бога войны.

Лунное божество пожалело о том, что после этого больше не посещало Фа Юна в мире смертных лично, ведь то была их последняя встреча в реальном мире. Ненастья поглотили весь мир, что даже боги ощутили, как баланс стал разрушаться. Ши Лэн Бао пробудил силу драконов, очернив ее темной энергией, а после с помощью неё убил лунного рыцаря, разлучив со своим богом навсегда.

В тот день бог Луны ощутил, как у него словно бы вырвали из груди частичку его самого. Он перестал ощущать Фа Юна в мире живых и не смог его больше отыскать. Тогда он не мог сомкнуть глаз, не веря тому, что его рыцаря убили. Только лишь когда один из богов подтвердил это, найдя душу Фа Юна за пределами круга перерождения, лунный бог осознал это. Его душу настигла невероятная боль, что терзала его изнутри до сих пор. И совсем недавно он вспомнил, что эта боль называется — печаль.

Глава 12: Радость встречи

Лунное божество вернулось вместе с Сун Аньхэ в небесный город, где их тут же перехватил бог войны. Он отчитал их за безумную идею, которую предложил бог Луны. Полет дракона на луну видели все, не исключая мира смертных. Их поступок заставил смертный мир заволноваться, отчего между заклинателями и сектантами стали чаще возникать конфликты. Все пытались отыскать золотого дракона.

— Прошу прощения, мне было неведомо, какие последствия могут быть от моего поступка, — произнесла Сун Аньхэ, осознавая, насколько легкомысленно и необдуманно поступила.

— Не надо извинений. Лучшим решением этой проблемы будет твое возвращение в мир смертных. Если сможешь отыскать своих друзей, то одолеть Ши Лэн Бао будет проще, у них уже есть идеи, как вновь осадить дворец, но им не хватает сил, чтобы осуществить задуманное, — ответил ей владыка.

— Я поняла, — кивнула девушка.

Все это время лунное божество молча смотрело в окно, погрузившись в свои мысли. Оно даже не заметило, как бог войны проводил Сун Аньхэ к выходу, чтобы помочь ей спустится в мир смертных.

Покидала небесную столицу Сун Аньхэ торжественно. Многие боги, что в первый раз не успели её увидеть, стояли по краю дороги и с нескрываемым интересом рассматривали девушку. Со стороны казалось, что идет какое-то торжество, а Сун Аньхэ его главная виновница. Если бы это событие увидели обычные люди, то они ещё многие столетия передавали бы из уст в уста величественность происходящего, хоть для действующих лиц этого события оно таковым не казалось. Бог войны объяснил девушке, как преодолеть барьер, что скрывает небесный город, и, пожелав удачи, попрощался с нею. Сун Аньхэ, сменив свой облик, направилась обратно в свой мир, что на время покинула, чтобы стать сильнее, чем была раньше.

Стоило ей преодолеть барьер, как она увидела весь мир, что расстилался перед ней до горизонта. Когда она летала на мече ей доводилось видеть города, деревни леса с высоты полета птиц, но сейчас она находилась гораздо выше, даже выше облаков. Немного спустившись, чтобы лучше видеть ландшафт, девушка стала думать, где же могут найтись её знакомые. Боги просветили её в события, что произошли, пока она была взаперти, но им было неизвестно, кто из ордена Пяти Искусств до сих пор жив. Или же они не желали говорить этого ей.

Она решила попытаться выманить кого-нибудь из своих знакомых. Боги предупредили её о том, что и сектанты и заклинатели пытаются её отыскать, и девушка решила воспользоваться этим, чтобы выйти на своих знакомых. Сун Аньхэ стала летать около одного из горных массивов в течение нескольких дней, чтобы показать преследователям, что она находится где-то там. Девушка перемещалась куда быстрее заклинателей, что летели на мечах, и решила, что лучшим решением будет остановится в одном месте, чтобы ее вообще могли догнать. За один свой «прыжок» в форме дракона ей удавалось преодолевать расстояние в несколько ли, а заклинателям понадобилось бы не меньше одного большого часа, в лучшем случае, чтобы преодолеть это же расстояние.

Совершив очередной пролет около гор, Сун Аньхэ поднялась на одну из них. Там она сменила свой облик на человеческий и стала прогуливаться в ожидании. Уже прошло достаточно времени, чтобы сюда могли добраться заклинатели. Эти горы находились на севере, если Сун Аньхэ правильно определила их расположение от столицы и других орденов. На севере было всего несколько небольших заклинательских орденов, а все крупные располагались ближе к центру и югу. Ей очень понравились пейзажи, что раскрывались перед ней, ведь раньше ей не доводилось бывать на севере. Теперь девушка начала лучше понимать увлечение божества Луны, по поиску различных блюд из мира смертных. Сун Аньхэ теперь хотелось собирать такие красивые пейзажи в своей памяти.

Спустя несколько дней она заметила человека, что подымался на одну из вершин. Девушка подлетела ближе к нему, чтобы узнать, кто это, ведь издалека она увидела лишь ярко-желтые одежды. Стоило ей приблизится, как человек застыл, смотря на неё в ответ, а она узнала в нем старого знакомого — Го Нина. Приземлившись около него, Сун Аньхэ с легкостью сменила свой облик и подошла к нему.

— Дева Сун! Это и правда вы!

— Да, я очень рада видеть тебя. Где остальные? — тут же перешла к делу девушка.

— Мы разделились на несколько групп и скрываемся в разных частях долины. Думаю, нам стоит отправится в основной лагерь, — ответил Го Нин.

— Хорошо, веди меня.

Молодой глава ордена Фэйфэн запрыгнул на свой меч, чтобы быстрее спустится с горы. Он предложил Сун Аньхэ спустится вместе с ним, когда заметил, что она была без меча, но девушка отказала и спустилась вниз, перевоплотившись в дракона. Ей очень нравилось летать и она пользовалась каждой представляющейся ей возможностью. Очень скоро они перемещались по лесам в сторону лагеря беглых заклинателей.

— Почему бы нам не полететь? Так ведь будет быстрее, — спросила Сун Аньхэ, когда они пробирались сквозь дикие заросли.

Го Нин помотал головой:

— Если мы будем лететь, то привлечем внимания секты и раскроем им местоположение нашего лагеря. Особенно, если полетите вы.

Девушка не могла не согласиться. Все же она могла привлечь излишне много лишнего внимания, чем она и воспользовалась, чтобы выйти на Го Нина. И все же Сун Аньхэ была рада тому, что первым пришел именно он, а не кто-то из секты. Такая вероятность была и достаточно высокая. Во время пути, девушка расспрашивала Го Нина о том, что произошло, а так же, как сейчас идут дела. Рассказ юноши о том, что происходило во время её заключения ничем не отличался от того, что ей рассказали в небесном городе, он лишь приобрёл чуть больше деталей, которые богам были неизвестны или которыми они пренебрегли. И, как предполагал бог Луны, заклинатели не знали о том, что Ши Лэн Бао становится уязвим после использования силы драконов.

Спустя неделю пути без остановок на отдых они добрались до лагеря заклинателей, который, на удивление девушки, тоже оказался на горе. За пол дня они поднялись на вершину, где повстречали других заклинателей. Сун Аньхэ увидела много знакомых лиц из своего ордена и других, которых видела на турнире заклинателей, что проходил несколько лет назад. И все же большую радость ей принесло лицо её лучшей подруги, которую она заметила среди других членов ордена Пяти Искусств, среди которых были Сию Мин, Чан Тао, Мэй Иньюэ, Тао Ши и другие. Юй Жоу не сразу заметила их, ведь на ее глазах была повязка, что скрывала жуткий шрам, о чем ей поведал Го Нин по пути. Когда Сию Мин сказал ей о том, что пришла Сун Аньхэ, Юй Жоу радостно побежала ей навстречу.

— Сестрица Сун!

Она очень хотела обнять подругу, как и Сун Аньхэ, но то, что произошло дальше, шокировало всех. Юй Жоу прошла насквозь Сун Аньхэ. Девушка сама была удивлена не меньше всех окружающих. Ей хотелось расспросить Юй Жоу о её глазах, но теперь ей придется отвечать на расспросы.

— Ч-что произошло? — заикнувшись, спросила Юй Жоу, пораженная смешанными чувствами, которые передавало её тело.

— Дева Сун, с вами все в порядке? — тут же спросил Го Нин, когда вышел из оцепенения.

Он провел с ней целую неделю и даже не заметил ничего странного. Но он и не пытался коснутся девушки, поскольку это было неприличным, а вот Юй Жоу была девушкой и подругой Сун Аньхэ и её первым желанием было обнять подругу.

Сун Аньхэ стала пытаться понять, что с ней не так. С самого момента пробуждения она чувствовала себя немного странно, но списывала это на возросшие духовные силы. Ей казалось, что она невесома, но в небесной столице она спокойно контактировала с предметами вокруг и даже касалась других людей, и потому совсем забыла об этом.

— Давайте мы немного расслабимся, а Сун Аньхэ пройдет с нами и спокойно поделится своими мыслями, — вышла вперед Мэй Иньюэ.

Все согласились с ней и стали расходится. Го Нин вместе с Юй Жоу провели Сун Аньхэ в спокойное место, где они могли поговорить. Там же собрались и Сию Мин с Чан Тао и Мэй Иньюэ. Тао Ши отправился по каким-то делам. Но вот кого девушка увидеть точно не ожидала в окружении заклинателей так это Цзи Дэшэна и советника. Они стояли там, в ожидании, когда придет Сун Аньхэ, не выходя вместе с остальными, вероятно, по настоянию советника.

— Дева Сун, я очень рад тому, что вы смогли вернутся к нам, — поприветствовал её наследник.

Советник чуть кивнул в знак приветствия и после этого они все заняли места за столом, на котором расположилась карта, на которой было множество различных отметок. Сун Аньхэ с интересом взглянула на неё, но быстро поняла, что совсем не понимает, что там отмечено, и бросила свое мимолетное занятие.

— Прошу вас, расскажите, что с вами произошло? — перешел к делу Го Нин.

Сун Аньхэ поведала всем, как, находясь на грани смерти и жизни, внутри неё пробудилась сила, что помогла ей выбраться из темницы. Очнулась она уже в полете над землёй, где сначала пыталась понять, что с ней произошло, а потом скрылась подальше, чтобы взять свои силы под контроль. Девушка умолчала о том, что побывала в небесной столице, где боги помогли ей обуздать силы. Она помнила про правила, что ей поведал бог войны, и решила не раскрывать многого, что было для заклинателей не сильно важно в данной ситуации. Сун Аньхэ так же поделилась своими сведениями о слабости Ши Лэн Бао, которую ей поведало божество Луны, в этот раз не скрывая участия Бога в получении этих сведений. Все же заклинателям очень быстро стало известно то, что бог Луны бросал вызов Ши Лэн Бао в ордене Цзиньху. Эта информация воодушевила всех присутствующих, дав им надежду на победу в этой войне.

— О том, что происходило, пока меня не было, я уже узнала от Го Нина и мне бы хотелось узнать, какие у вас были планы? — спросила девушка, закончив свой рассказ.

— Мы планировали скрываться, пока не появится союзник, что будет близок по силе к Ши Лэн Бао, а после осадить дворец и сразится с ним. Перед этим ослабив секту, лишив ее сильных заклинателей, — емко ответил Чан Тао.

— Мы бы уже давно начали действовать, если бы у нас хватало на это сил и людей, — добавил Сию Мин.

— Я бы с удовольствием вам помогла и собиралась это сделать, как только встречусь с вами, но, как вы заметили, моё тело оказалось не целостно. И я бы очень хотела узнать причину этого явления, чтобы быть в силах помочь.

Внезапно в обсуждение вклинился советник:

— Я подозреваю, что ваше тело осталось в руинах темницы, откуда вы выбрались.

— Но что мы тогда видим? — спросила Юй Жоу.

— Духовную сущность Сун Аньхэ.

Девушка была согласна с выводом советника, ведь тоже думала об этом, как только узнала о том, что не может контактировать с окружением. Это так же объясняло почему она не чувствует веса своего тело, ведь его не было. Она отделилась душой от тела, чтобы выжить. Но это не может гарантировать того, что её тело ещё живо, вспоминая о том, в каком оно было состоянии, когда она «переродилась». Есть ли шанс на то, что она сможет полностью вернутся в мир живых или же навсегда останется духовной сущностью, которая не может полноценно контактировать с окружающим миром?

Девушка спросила:

— Есть ли возможность возродить моё тело?

— Я не могу этого отрицать, но узнать мы сможем только тогда, когда сами проверим, — ответил советник.

— В таком случае, давайте поступим так: Сун Аньхэ с советником отправятся в орден Пяти Искусств, а остальные начнут подрывать деятельность секты, чтобы начать исполнение нашего плана, — обобщил Цзи Дэшэн.

— Могу ли я тоже отправится с Сун Аньхэ? — спросил Го Нин.

Наследник покачал головой:

— Ты нам нужен здесь, если мы хотим начать воплощать наш план в жизнь.

Никаких возражений больше не было. Обсудив несколько деталей, все разошлись. Сун Аньхэ осталась сидеть, ожидая советника, чтобы узнать, когда они отправятся в орден Пяти Искусств. Когда девушка осталась наедине с советником, тот сел около неё и спросил:

— Тебе известно о правилах?

Сун Аньхэ не сразу поняла, о чем идет речь, ведь не ожидала, что советник резко перейдет на «ты» после формального общения, а также заведет разговор о том, что она услышала в небесной столице. Девушка не ожидала услышать о чем-то связанном с бессмертными в мире смертных, в особенности от советника. Осознав, о каких правилах идет речь, Сун Аньхэ кивнула.

— Хорошо. Я должен кое-что тебе рассказать, но об этом не должен ни кто знать, понятно?

Она вновь кивнула.

— Я раньше был заклинателем и смог достичь бессмертия, но после некоторых событий мне пришлось отречься от своего клана и уйти в скитания. Мне давно был известен замысел богов и их опасения, поэтому я постарался вновь вернутся в мир, чтобы помочь, и мне это удалось. Когда Ши Лэн Бао скрыл тебя от мира и твоя жизнь стала находится на волоске, боги попросили меня помочь тебе возродиться. Я отыскал, где именно Ши Лэн Бао тебя держал, чтобы влить в твое тело духовные силы, которые мне передали боги, и пробудить твою кровь, чтобы ты смогла возродится.

Эта информация ошеломила девушку. Она не ожидала того, что советник, которого считали просто бывшим заклинателем, окажется бессмертным мастером! Ещё больше Сун Аньхэ была ошеломлена тем, что советник, можно сказать, спас её от смерти, передав ей духовные силы. Вот почему перед тем, как потерять сознание, она ощутила теплоту в груди. Это была духовная сила советника и богов, которая пробуждала силу сокрытую у неё в крови.

— Почему вы рассказали об этом сейчас?

— Мы с тобой вместе находимся на одном уровне, на котором нам доступны тайны, что не должны быть известны другим. Я не желаю быть твоим врагом, как и не желаю, чтобы между нами были недопонимания.

— Я поняла, — ещё раз кивнула Сун Аньхэ. — Когда мы отправимся в орден, чтобы вернуть моё тело?

Советник ненадолго задумался, прикидывая, когда они могут отправиться, и ответил:

— Через пару дней можем отправляться.

— Хорошо.

На этом их разговор закончился и девушка отправилась изучать лагерь заклинателей, а советник вернулся к своему подопечному. На выходе её поджидала Юй Жоу, которой не терпелось пообщаться с подругой, которую она давно не видела, как и самой Сун Аньхэ.

— Сестрица Сун! Наконец-то мы сможем прогуляться вместе!

— Да, пошли скорее! — с улыбкой ответила девушка.

Юй Жоу хотела взяться за локоть подруги, но вспомнила о том, что её подруга только лишь душа. Сун Аньхэ же не обратила внимания на порыв подруги, ведь не могла отвести взгляда от повязки на лице девушки, ощущая вину за то, что юная лекарша потеряла глаза. Она частично знала, что произошло в ту ночь, но ей очень хотелось услышать эту историю из уст подруги. Об этом Сун Аньхэ и попросила первым делом.

— Не знаю даже, как тебе это рассказать… — задумалась Юй Жоу. — Ши Лэн Бао, можно сказать, прижал меня к стене. Я пыталась сбежать, но он поймал меня и после лишил глаз, сказав, что, если он меня убьет, то ты сильно расстроишься. Он был очень зол, я бы даже сказала, был в ярости… Меня он не убил, но тогда ему под руку попался Да Бо, а после и Старейшина Ли последовал за ним…

К концу своего небольшого рассказа голос слепой затихал. Сун Аньхэ ощутила её боль, ведь Юй Жоу казалось, что она виновата в смерти Да Бо и Чан Юна, которые тогда пришли ей на помощь. Девушка дракон ощущала себя так же тяжело, понимая, что Юй Жоу лишилась глаз по её вине. Она ведь могла согласиться на его предложение и тогда бы он, наверное, не стал бы их убивать, не стал бы калечить Юй Жоу. Но в прошлое уже не вернутся и решения не изменить да и вряд ли бы она согласилась пойти с ним, даже если бы знала, к чему приведет ее решение.

Заметив задумчивость подруги, Юй Жоу сказала:

— Давай не будем об этом. Лучше расскажи, каково это — летать над облаками?

— Это невероятно! Ветер свистит в ушах, под тобой расстилаются леса, города, горы и реки, а ты волен лететь куда тебе захочется!

Юй Жоу успешно отвлекла Сун Аньхэ от мрачных мыслей, как и саму себя, чтобы не портить впечатления от первой встречи после долгой разлуки. Ей не хотелось омрачать этот прекрасный день. Словно подтверждая мысли слепой лекарши этот день был очень ярким и солнечным, как будто сами небеса радовались их встрече, после бурь и невзгод.

Глава 13: Не разделенные чувства

Первый день после возвращения в мир рек и озер девушка провела вместе со своей подругой, прогуливаясь по лагерю заклинателей, а так же помогая ей в лекарских делах, насколько она могла помочь. Во второй день Сун Аньхэ хотела вызваться помочь с некоторыми делами другим членам лагеря, но ей отказали, попросив её отдохнуть перед долгой дорогой. Девушка не стала настаивать на помощи, понимая, что особо и не поможет в своем состоянии, и отправилась на вершину, откуда открывался потрясающий вид.

За последнее время ей очень полюбилось смотреть на мир с высоты полета, но сейчас ей запретили перевоплощаться в дракона, чтобы не раскрыть сектантам местоположение лагеря, поэтому девушка старалась забраться повыше, чтобы вновь ощутить себя на высоте. Сун Аньхэ мирно наслаждалась видами, когда её внезапно навестил Цзи Дэшэн, который еле забрался на эту вершину. Следом за ним она ощутила знакомую духовную энергию, но то был не советник, а кто-то другой.

— Дева Сун, как вы сюда забрались? — поинтересовался наследник, присаживаясь около девушки.

— Если вы не забыли, то я сейчас — душа без оболочки и не испытываю усталости. Так ещё и невесомая, поэтому забраться сюда мне не составило никакого труда. Я практически взлетела сюда.

— Я думал, что вы ответите что-то в духе, что мне нужно больше заниматься физическими нагрузками, чтобы стать сильнее, — пробормотал Цзи Дэшэн.

— Вы уже сами это сказали и сами это признаете, так зачем мне говорить очевидную для вас вещь?

— Да, вы правы. Может, посоветуете что-нибудь, что поможет?

Сун Аньхэ ненадолго задумалась. Она знала, что Цзи Дэшэна готовили к тому, чтобы он в будущем перенял Императорский трон, но ей казалось, что в это обучение входит ещё и обучение фехтованию на мечах. Не зря же прошлый Император был искусным по меркам людей фехтовальщиком и военачальником. Смотря на его наследника, не скажешь, что он вообще когда-либо занимался активными физическими нагрузками. Цзи Дэшэн был умен и образован, но был абсолютно слаб и бесполезен на поле боя, в отличие от его покойного брата, который со стороны казался достойно силён и, скорее всего, неплохо обращался с мечом. Сун Аньхэ не знала зачем ему вообще пытаться становится сильнее, если у него есть защитник в виде бессмертного мастера, который постоянно оберегает его, хоть он и не часто идет на передовую, оставаясь в тылу и контролируя происходящее.

— Не думаю, что вам это нужно, — коротко ответила девушка, придя к выводу своих раздумий.

— Почему? — удивился наследник.

Сун Аньхэ вздохнула. Цзи Дэшэн конечно умен, но иногда так глуп, словно маленький ребенок. Разве все это не очевидно?

— Вам ближе роль стратега и военачальника, а не воина, потому и не так сильно нужно. А ещё не стоит забывать о советнике, который от вас ни на шаг не отходит, — разжевала девушка.

— А что, если я хочу стать сильнее, чтобы самому защищать тех, кто мне дорог, а не полагаться на других? — парировал наследник.

Слова Цзи Дэшэна немного осадили девушку. Она не ожидала, что у него будет реальная цель, ради которой он задавал этот вопрос. Ей казалось, он спрашивал ради шутки. Но кто же тот человек, кого Цзи Дэшэн желал защитить? Разве он не потерял всех своих близких в этой войне?

— Ладно, вы победили. Начинать надо с малого — каждый день заниматься физическим трудом. Например, бегать по утрам, а потом делать разминку.

— Насколько я знаю, у заклинателей есть особые упражнения, для развития духа.

— Да, есть такие, но их нужно практиковать с детства. Для обычных людей эти упражнения не имеют никакого смысла. Вам достаточно развиваться физически, если хотите стать сильнее. Ну и обучиться владению каким-нибудь оружием. — Вспомнив о том, что Го Нин коллекционирует разное оружие и знает как пользоваться многим из них, девушка добавила: — можете попросить Го Нина показать вам оружие из его коллекции, может, что приглянется.

Когда Сун Аньхэ произнесла имя заклинателя, на лице Цзи Дэшэна промелькнуло выражение неприязни, которое очень заинтересовало девушку. Что между ними произошло, раз даже упоминание имени Го Нина заставляет наследника испытывать неприязнь?

— Вас что-то беспокоит? — решила попытать удачи она.

— Нет, все в порядке.

Ну и ладно. Раз он не хочет говорить, то она не будет расспрашивать дальше, все же у неё есть пара версий, но подтверждений им она пока не нашла. Одна из этих версий ей казалась реальнее всего, но Сун Аньхэ совсем не хотелось в это верить. Ей в любом случае больше нельзя связывать себя со смертным миром. Вот только известно об этом только советнику. И как назло его сейчас нет рядом с наследником.

— Давайте немного пройдемся, — предложила Сун Аньхэ, подымаясь с камня, на котором она сидела.

Цзи Дэшэн последовал за ней, не отказавшись от предложения. Они спустились ниже по горе, где рос редкий лесок, и стали прогуливаться меж деревьев. Девушка продолжала ощущать преследования какого-то заклинателя, но теперь у неё уже были догадки, кто это мог быть. Если её версия была верна.

Подул ветер, зашелестевший листьями и одеждами Цзи Дэшэна, но никак не повлиявший на одежды девушки, ведь она была всего лишь душой. Посмотрев в сторону, где скрывался преследователь, Сун Аньхэ заметила отблеск желтых одежд, что подтвердили ее догадку о личности наблюдателя.

Голос Цзи Дэшэна отвлек девушку от мыслей:

— Дева Сун, я хотел кое в чем вам признаться.

— В чем же? — заинтересовалась она.

— С нашей первой встречи прошло уже много времени, но с тех самых пор ваш образ не отпускал моей головы. Я с нетерпением ждал нашей встречи после того, как вы покинули дворец и я был очень счастлив, когда вы вновь посетили его, но тогда у нас не было возможности провести время вместе, так как вы были заняты поручением отца и поиском моего брата…

— Что вы хотите сказать? — спросила девушка, когда наследник замолчал.

— Когда до меня дошли слухи о том, что ваш учитель запер вас, лишив сил, моё сердце разрывалось от ненависти и боли. Я проклинал себя за то, что слаб и не могу никак вам помочь. Когда я оказался здесь, я не смыкая глаз пытался придумать, как спасти вас из заключения, ради того, чтобы суметь вас защитить.

Цзи Дэшэн замолчал и посмотрел в глаза девушки, ожидая её ответа. Сун Аньхэ вздохнула, поняв, что догадка её была верна, когда она услышала тихое ругательство за стволом одного из деревьев. Подобрав слова, что не сильно ранили бы их обоих, девушка сказала:

— Я очень польщена тем, что вы испытываете ко мне такие сильные чувства, но теперь мне не позволительно отвечать на них взаимностью. Надеюсь, вы сможете меня понять.

Она увидела, как Цзи Дэшэн расстроился, когда услышал её слова, но он быстро взял себя в руки.

— Я подозревал, что вы откажете, когда советник рассказал мне о вашей роли.

Сун Аньхэ немного удивилась этому, ведь она думала, что никто из смертных не должен знать о её роли хранителя баланса сил, либо же советник действовал из своих побуждений, раскрывая эту информацию. И все же девушка ещё не завершила свой ответ, так как один из участников этого эпизода все еще не был раскрыт перед другим.

— Го Нин, если ты надеялся, что тебя будет ожидать иной ответ, то тебе придется немного разочароваться.

— Го Нин? — переспросил Цзи Дэшэн, не ожидавший, что девушка обратится к кому-то ещё, ведь около них не было никого.

Го Нин ловко выбрался из-за своего укрытия и вышел на поляну, на которой стояла девушка. Он сложил руки перед собой и чуть наклонился словно бы высказывая раскаяние за свой поступок перед наставником.

— Я понял вас, дева Сун. Прошу не гневаться за то, что я следил за вами.

— Я почувствовала твое присутствие ещё тогда, когда Цзи Дэшэн поднялся на вершину, но я не сразу поняла, что это ты.

В отличие от Сун Аньхэ, Цзи Дэшэн и не догадывался о том, что кто-то за ними следит. Он был очень удивлен, но в то же время немного обрадовался тому, что его сопернику тоже не удалось завладеть сердцем Сун Аньхэ. С самой первой их встречи они поняли, что будут соперниками, когда осознали, что они оба неравнодушны к девушке.

— Я подозревал, что вам уже известно о моем присутствии, но не мог уйти ни с чем.

— Ясно. Прошу вас обоих забыть об этом, чтобы не отвлекаться на чувства, у нас есть более важные дела.

Они согласились с ней и собирались уже отправится к лагерю, как к ним внезапно примчался Чан Тао и, немного запыхавшись, уперся в свои колени:

— Наконец-то я вас нашел!

— И ты туда же? — воскликнула Сун Аньхэ, на что получила вопросительный взгляд юноши.

Го Нин и Цзи Дэшэн не смогли сдержать смешка, но быстро скрыли свои улыбки, когда Чан Тао посмотрел на них. Решив, что оказался не в том месте не в то время, заклинатель подумал, что ему лучше не задумываться над тем, что здесь произошло, и доложил:

— Советнику пришла весть, что один из наших лагерей был атакован сектой. Он просил вас поскорее возвратится.

Цзи Дэшэн ответил:

— Я понял, сейчас же отправлюсь к нему, что-то ещё?

— Ещё он просил, чтобы госпожа Сун собралась, чтобы отправится в орден Пяти искусств.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— А для меня? — спросил Го Нин.

Чан Тао помотал головой:

— Про вас он ничего не говорил.

— Ладно, пошли обратно, — смирился молодой глава, подходя к Чан Тао.

Заклинатель кивнул и они вдвоем пошли вперед, а Цзи Дэшэн пошел вместе с Сун Аньхэ, так как им обоим нужно было вернуться к советнику. Они очень быстро добрались до палатки, в которой располагалась карта, с помощью которой Цзи Дэшэн направлял заклинателей. Там же находился и советник, ожидая своего подопечного. Когда в палатку вошла девушка, советник чуть кивнул в знак приветствия и сразу перешел к делу:

— Сектанты обнаружили лагерь на востоке, где скрывались члены ордена Цзиньху. Хоу Цян доложил, что большая часть заклинателей скрылась и направляется в нашу сторону, остальные остались вместе с ним, чтобы отбиться от сектантов и отвлечь их внимание.

Цзи Дэшэн принял серьезный вид и стал внимательно обдумывать ситуацию, чтобы предложить план действий. Перед тем, как сделать вывод, он спросил:

— В этом лагере было что-то важное? Наше местоположение? Какие-нибудь артефакты?

— Не было, но насчет нашего местоположения сказать не могу.

Ещё немного подумав, Цзи Дэшэн сказал:

— Надо отправить навстречу несколько человек, желательно с лекарями, чтобы сразу подлатали раненых. Ещё бы отправить группу заклинателей на подмогу мастеру Хоу, чтобы они смогли уйти.

— Я предлагаю отправить к Хоу Цяну двадцать заклинателей вместе с Го Нином и Чан Тао, как направляющих.

— Хорошая идея, — согласился наследник. — А для тех, кто скрывается?

— Можно отправить группу из десяти-пятнадцати заклинателей под командованием Сию Мина и Тао Ши, как опытных лекарей.

— Так и поступим. Передай им, чтобы они собирались, а потом возвращайся ко мне.

— Будет исполнено, — ответил советник и покинул палатку.

Сун Аньхэ успела только присесть на свободное место и посмотреть, где именно произошло нападение, когда советник и Цзи Дэшэн уже определили план действий. Наследник подошел к столу с картой и поставил несколько новых меток, а после стал задумчиво смотреть на карту, бормоча под нос:

— На какое-то время мы можем оставить заклинателей ордена Цзиньху в нашем лагере, но не больше месяца, так как нас будет здесь слишком много и мы становимся более заметными. Восток теперь для нас опасен и возвращаться туда не стоит… где бы можно было разместить их?

Сун Аньхэ ещё раз посмотрела на карту. Она увидела несколько меток, которыми были обозначены лагеря. Она насчитала пять штук, вместе с зачеркнутой, так как это был тот самый лагерь на востоке, на который напали сектанты. Девушка знала, что орден Цзиньху был самым многочисленным, после него шел орден Фэйфэн, а последним с небольшим отрывом был её родной орден, отчего предположила, что у ордена Цзиньху было минимум два лагеря. Так же от девушки не укрылось, что в главном лагере, где она находилась, были члены из разных орденов, не только из трех самых больших, что были на слуху, но и из малых орденов, что решили противостоять диктатуре Ши Лэн Бао. Большая часть лагерей находилась на западе и на юге, один, на который было совершено нападение, был на востоке. Север же был пуст и девушка предложила:

— Почему бы не отправить их на север? Я скрывалась там и не видела большого скопления сектантов.

— Потому что ты скрывалась там, север тоже может оказаться опасен. Ши Лэн Бао мог оставить там группу сектантов, которая будет ожидать твоего появления.

— Но я ведь не собираюсь там появляться? Почему бы заклинателям из южного ордена не пройти по западной части на север и, например, обосноваться около этих гор?

Сун Аньхэ указала на горный массив, около которого несколько раз пролетала. Рельефы, что окружали это место, были благоприятны для того, чтобы скрыться. Множество холмов и густых лесов, которые укрывали поверхность с высоты полета на мече, отчего было очень сложно увидеть то, что находилось под деревьями. Рядом так же располагалась горная река с чистой водой, где можно было спокойно пополнить запасы воды. Ещё Сун Аньхэ не забыла упомянуть, что, пролетая над этими местами, она не ощутила там присутствия темных тварей, которые могли бы внезапно атаковать.

— Звучит неплохо… Когда мастер Хоу прибудет сюда, я предложу ему этот вариант. В любом случае, он будет решать судьбу своих людей.

— Хоу Цян стал главой ордена Цзиньху? — удивилась девушка.

— Он называет это — временно исполняет обязанности главы ордена. Мастер Хоу не видит себя в роли главы ордена и потому не хочет, чтобы его считали таковым.

— Понятно.

Вспомнив вольный нрав мастера из южного ордена, девушка согласилась с его словами о том, что он совсем не смотрится на месте главы ордена Цзиньху. Особенно, если сравнивать его с Фа Юном, который казался строгим и сильным человеком, то Хоу Цян, хоть и был достаточно силён, не выглядел слишком серьезным, для такой важной роли в ордене. Задумавшись о главах орденов, девушка поняла, что совсем не в курсе того, кто сейчас является главой ордена Пяти Искусств после смерти Ши Най Цзе. Она тут же спросила об этом Цзи Дэшэна.

— Старейшины вашего ордена не смогли выбрать среди членов ордена достойного поста главы ордена. Тао Ши предлагал на эту роль Мэй Иньюэ, но Старейшина Мэй тут же отвергла эту идею. Кто-то высказал мнение, что на эту роль может пойти Чан Тао, но он тут же запротестовал, сказав, что не достоин этого места и видел на этом месте только своего друга.

— Наверное, Да Бо мог бы стать хорошим главой ордена. Вроде как, ходили даже слухи, что Ши Най Цзе выберет его преемником, если не найдет себе ученика…

Как же много хороших людей они потеряли в этой бессмысленной войне. Девушка могла охарактеризовать происходящее только словом — война — и никак иначе. Её вновь нагнали мысли о том, что все могло быть иначе, если бы она согласилась на предложение Ши Лэн Бао. Только вряд ли бы в таком случае она узнала тайну происхождения своей силы и о своей роли в этом мире.

Девушка помотала головой, прогоняя навязчивые мысли. Цзи Дэшэн вопросительно на неё посмотрел, на что девушка ответила:

— Просто подумалось о неприятном.

Цзи Дэшэн чуть кивнул и продолжил в задумчивости рассматривать карту, возможно, обдумывая, куда бы ещё можно было отправить Хоу Цяна с членами ордена Цзиньху, если мастеру не понравится идея Сун Аньхэ. Вскоре вернулся советник, доложив, что заклинатели уже отправились на помощь и что Юй Жоу отправила весточку мастеру Хоу об этом.

— В таком случае, вам стоит отправится в орден Пяти искусств сейчас, пока сектанты отвлечены, — сказал Цзи Дэшэн.

— Я тоже об этом подумал, потому и просил, чтобы господа Сун была готова отправится.

— Тогда не буду вас задерживать, чем скорее вы вернетесь, тем лучше.

На этом они разошлись и девушка отправилась за поисками своего тела вместе с советником. Ей внезапно стало интересно, был ли Цзи Дэшэн в курсе того, что именно советник «оживил» её? Был это его приказ или это приказ или просьба кого-то из божеств? Сун Аньхэ за время, что знала советника, поняла, что он старается действовать только в рамках приказаний того, кому служит, и лишь изредка действует по своему усмотрению. Интересно, кем же он был в своей смертной жизни? Сун Аньхэ задавалась этим вопросом с момента, как узнала, что советник бессмертный, но понимала, что он вряд ли раскроет ей эту историю, особенно в это время. Ей оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь она узнает это.

Глава 14: Возвращение в бренный мир

До ордена Пяти Искусств была неделя пути верхом и всего несколько часов полета на мече. Советник и Сун Аньхэ выбрали второй вариант, так как им нужно было успеть воспользоваться тем, что внимание сектантов было отвлечено. И надеятся, что другие сектанты Ши Лэн Бао, которые не были задействованы в атаке на лагерь, не заметят их.

Когда они поднялись в воздух на необычном мече советника, он поведал о том, что в руинах ордена Пяти Искусств Ши Лэн Бао отставил несколько отрядов сектантов, которые в прошлый раз и доложили о том, что туда пришел советник. В этот раз он надеялся не привлечь их внимания, чтобы не совершить своей ошибки снова.

Они могли бы воспользоваться этим шансом, чтобы вымотать Ши Лэн Бао, а после и убить, но это было очень рискованно, ведь никто не знал сможет ли Сун Аньхэ хоть как-то влиять на окружающий ее мир и сражаться. Так же было неизвестно, как будет реагировать ее душа на часть ее же сил в теле Ши Лэн Бао. И также они не были уверены в том, что смогут отыскать её тело и насколько оно будет цело. Поэтому они решили действовать скрытно и быстро, так как уже знали, куда именно им надо.

Советник приземлился недалеко от ордена Пяти Искусств, чтобы скрыться в лесу, который примыкал к тренировочному полю. Этот лес был большим и обширным, отчего в ордене запрещалось далеко заходить, чтобы не потеряться. Особенно это правило распространялось на юных учеников ордена, которые только начинали свой путь. Сун Аньхэ однажды пренебрегла этим правилом, подобно своему учителю, и отыскала прорешь в лесу, из которой открывался красивый вид на близлежащие деревни и поля. Девушке вспомнилось, как на праздновании Нового года она отпускала оттуда фонарики вместе с Ши Лэн Бао. Именно сейчас это воспоминание причиняло ей боль, а не радость.

— Госпожа Сун, прошу вас следовать за мной и не отставать.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Советник пошел вперед, иногда останавливаясь, чтобы проверить есть ли кто-то поблизости. Убедившись, что никого рядом нет, он продолжал идти к ордену Пяти Искусств. Сун Аньхэ же шагала след в след, чтобы случайно не выдать их, хоть и понимала, что сейчас абсолютно никак не может взаимодействовать с реальным миром. И все же, если сильно постараться, у неё получалось влиять на небольшие объекты с помощью духовной силы, которая наполняла ее душу, придавая ей видимый облик.

Вскоре они оказались на тренировочном поле Старейшины Ли и Сун Аньхэ увидела знакомую тропинку, что и вела к тому самому месту. Она увидела, что на ней были относительно свежие следы, говорящие о том, что кто-то ходил по ней. Когда советник убедился, что их никто не заметит, они вышли из лесополосы и, быстро перебежав, добрались до строений ордена. Скрываясь под крышами резиденций старейшин и других зданий, они приближались к месту, где находилась темница.

Сун Аньхэ очень давно не видела знакомых стен и её охватило приятное чувство, не смотря на то, что часть строений была разрушена или выглядела сильно изношено. Всюду были пыль и опавшие листья, которые некому было убрать. По пути они завернули к резиденции Ши Лэн Бао, чтобы скрыться от сектанта, который обходил территорию ордена. Девушка заметила знакомый двор резиденции и не смогла не застыть, засмотревшись на него. Пока у неё была возможность, она подошла к скамье и манекену, что там стояли, и увидела лежащий шенбяо, с которым практиковалась очень-очень давно. Она невольно протянула к нему руку, чтобы поднять, но прошедшие сквозь веревку пальцы напомнили ей о том, что она ещё не до конца вернулась в мир живых.

Они продолжили свой путь и вскоре оказались у развалин темницы, около которой стояло двое сектантов. Советник сначала предложил подождать, надеясь, что сектанты уйдут или отвлекутся, но те стояли словно статуи. Сун Аньхэ предложила обойти темницу, чтобы зайти с обратной стороны, тем самым обойдя сектантов, на что советник согласился и они двинулись дальше, обходя вход большой дугой. По пути девушка спросила:

— А как же мы найдём мое тело, если оно ещё здесь?

— Твое тело — это твой сосуд и ты, как душа, должна почувствовать его, — ответил советник.

— Хорошо, но будет ли оно к этому времени ещё живо? Я бы могла быть в этом уверенной, если бы оно поддерживалось моими духовными силами, но они все сейчас здесь — в моей душе.

Советник вздохнул:

— Мне и самому неведомо живо твое тело или нет. Мне остается только верить в то, что боги подумали об этом, когда придумывали, как спасти тебя.

— Вы действовали по приказу кого-то из богов, когда шли мне на помощь? — задала девушка вопрос, который давно засел у неё в голове.

— И да и нет. Приказ мне отдали и бог, и наследник.

— Ясно, — кивнула Сун Аньхэ.

В этот момент они подобрались достаточно близко, чтобы скрыться в руинах темницы и спокойно обыскать их в поисках тела девушки. Они решили разделиться, чтобы ускорить процесс и быстрее возвратится в лагерь. Сун Аньхэ направилась к северу, а советник — к югу. Девушка смутно помнила, что её отводили в одну из дальних камер темницы, но она не знала, где именно они находились, так как изнутри темница иногда казалась ей лабиринтом дверей и коридоров. Она вспомнила, как ей повезло быстро отыскать Старейшину Мэй, когда ей срочно нужны были сведения для спасения одного из сыновей Императора. К несчастью, это не спасло его от меча Ши Лэн Бао.

Она пыталась изо всех сил ощутить то, о чем ей говорил советник, но совсем ничего не чувствовала. Ей больше казалось, что её нить с бренной оболочкой уже давно разорвана и ей больше никогда не вернутся в него. Проходя мимо одной из груд камней, она внезапно ощутила мягкое покалывание в груди. Остановившись, она стала пытаться определить, отчего она ощущает такую странную реакцию. Сун Аньхэ стала ходить вокруг этого места и поняла, что покалывания усиливаются, когда она подходит к груде камней, что была раза в два выше неё самой. Запомнив это место, она отправилась за советником, чтобы тот помог ей разгрести эти завалы и посмотреть, что там.

Когда она подошла к советнику, тот жестом попросил её пригнутся и спрятаться. Девушка тут же присела на корточки и скрылась за одним из завалов, прислушавшись. Она услышала чьи-то шаги, что приближались в их сторону, а после и голоса:

— Ты уверен, что видел здесь кого-то?

— Да! Когда я повернулся, мне прямо в глаза отразилось солнце от чего-то, что было здесь, — заверял второй голос.

— И все же я думаю, что тебе просто показалось. Мы здесь уже не первый месяц, а в этих катакомбах раньше держали злых тварей. Может, ты просто заметил какую-то из них?

— Возможно, — пожал плечами второй. — Но поверить все же стоит.

Сун Аньхэ быстро поняла, что, скорее всего, это был отблеск от её волос. Они часто блестели на солнце, случайно слепя прохожих. Особенно в очень солнечную погоду. Сейчас на небе были облака, но солнце иногда выглядывало из-за них и, возможно, именно в этот момент сектант и заметил её.

— Я дальше не пойду, если тебе так хочется — вперед.

Девушка услышала, как один из них стал идти в обратную сторону, устав от небылиц своего товарища, который не сдался и продолжил идти дальше. Сун Аньхэ старалась не выглядывать, чтобы ее волосы вновь не выдали ее, и просто ждала, что же произойдет. Еле слышный шорох и тихий вскрик и девушка больше не могла расслышать шагов сектанта. Вскоре перед ней появился советник.

— Что-то нашла?

Сун Аньхэ кивнула, подымаясь. За советником она увидела тело сектанта, но не было понятно жив он или мертв.

— Я отыскала место, которое как-то на меня реагирует, как вы говорили, но добраться дотуда я не могу.

— Веди.

Девушка пошла вперед к тому самому месту, которое тут же стало отзываться тем же покалыванием, когда она приблизилась. Она указала на завал и советник стал его разгребать, скидывая камни в сторону. Вскоре они увидели тело Сун Аньхэ, что было заковано в цепи и бездыханно лежало в свободном пространстве под камнями. Оно чудом было не раздавлено и осталось нетронутым. Кожа обтягивала скелет настолько, что у Сун Аньхэ появились сомнения в том, сможет ли она в нем выжить. И все же девушка заметила, что на её руке не было нефритового браслета с изображением дракона, но она четко помнила, что он был на её руке. Если бы в этот момент кто-то оказался рядом, он бы не смог поверить в то, что тело, что лежит среди камней, и душа, что стоит рядом, были одним и тем же человеком.

— Как мне вернутся обратно? — спросила она, смотря на свое иссохшее тело.

— Попробуй коснутся его, — предложил советник.

Сун Аньхэ поступила так, как ей сказали и приблизилась к своему телу. С некой опаской она попыталась коснутся своего же плеча, как её тут же затянуло, а мир перед глазами завертелся. Она зажмурилась, понимая, что её начало тошнить, но ей тут же пришлось открыть глаза от внезапной боли. Скорчившись, она закашлялась коровью, ощущая невыносимую боль.

Кожа обтягивала её кости, создавая ощущение, что она заперта в некой клетке, из которой ей уже не выбраться. Боль в затылке гудела, не давая нормально думать, а кисти обжигающе болели, соприкасаясь с холодными кандалами. Само же тело ей казалось невыносимо тяжелым и неподъемным. В этот момент она пожалела, что решила вернуться в смертный мир.

Девушка ощутила, как чьи-то руки стали помогать ей подняться, заставляя встать на ноги. Но ее ослабшие ноги не могли удержать её, отчего она навалилась на своего помощника, которым был советник. Сун Аньхэ долгое время провела в подвешенном состоянии, отчего её ноги отвыкли от своей обычной нагрузки и более не могли держать её. Советник терпеливо закинул руку девушки через свою шею и поднял на руки, понимая, что она не сможет идти самостоятельно. Быстрее всего было взять её на руки и поскорее уйти. Он был очень удивлен тем, что практически не ощущал веса тела девушки, когда поднял её, но долго об этом не думал и поспешил уйти.

Сун Аньхэ, почувствовав, что находится в чьих-то руках, вспомнила, как её учитель несколько раз так же брал её на руки, чтобы спасти. Вот только в этот раз её спасителем был не Ши Лэн Бао.

Сил у ее бренного тела было настолько мало, что вскоре девушка отключилась, уронив голову на грудь. Советник сначала испугался и стал тут же проверять её пульс, остановившись между деревьев. Только когда он нащупал её еле слышимый пульс, он спокойно выдохнул и поспешил дальше. Ему нужно было вернутся как можно скорее.

Сун Аньхэ ощущала, как её же кожа сдавливает её, обтягивая каждую кость и причиняя боль. Она помнила, что её состояние на момент «перерождения» было очень слабо, но она не думала, что настолько. Боль в кистях пропала. Девушка больше не ощущала обжигающего холода. Наоборот, ей было тепло, словно бы её чем-то накрыли. Она понимала, что лежит и лежит на чем-то мягком и приятном, но глаза никак не желали открываться. Веки словно бы весили непосильно много.

— Сестрица Сун, ты очнулась! — послышался знакомый голос.

Девушка совершила ещё одну попытку открыть глаза и в этот раз ей удалось. Сун Аньхэ увидела свод палатки и лицо сидящей рядом Юй Жоу, глаза которой скрывала белая повязка.

— Сейчас я принесу тебе воды.

Сказав это, юная лекарша поднялась и отошла в сторону. Девушка хотела повернуть голову и посмотреть ей в след, но была остановлена чужой рукой. В её поле зрения появилось лицо Цзи Дэшэна, который покачал головой, намекая на то, чтобы она не двигалась. Юй Жоу быстро возвратилась с чашей воды и приставила её к губам подруги, вливая воду ей в рот. Сун Аньхэ проглатывала воду маленькими глотками, ощущая, как проходит раздирающая его боль.

— Как я выгляжу? — чуть улыбнувшись спросила девушка.

— Не очень, — ответил Цзи Дэшэн.

— Я бы сказала — ужасающе!

Сун Аньхэ была удивлена оценкой подруги, ведь знала, что та не может её увидеть. Юй Жоу лишь чувствует духовную энергию, благодаря которой ориентируется в пространстве и замечает других заклинателей. Обычных людей она опознает по их жизненной силе, что есть в каждом человеке. Юй Жоу с момента, как ослепла, каждый день развивала остальные свои чувства, чтобы отыскать новые способы различать людей, которых она встречает, а так же не теряться в пространстве.

— Как ты это поняла? — удивлённо спросила девушка.

— Тут любой дурак это поймёт! Достаточно лишь прикоснуться к твоим рукам! А твоя жизненная энергия еле-еле заметна, её поддерживают только твои духовные силы, если бы их не было, ты бы уже умерла.

Сун Аньхэ и раньше никогда не сомневалась в навыках своей подруги, но сейчас ей казалось, что Юй Жоу стала куда более опытной, чем раньше. Возможно, на этом сказалась война, что сейчас активно шла между заклинателями. У неё было достаточно поводов и времени набраться опыта.

— Вы уже вернулись с членами ордена Цзиньху?

— Только я, — помотала головой лекарша.

— Когда советник принёс вас, то мы послали одного из заклинателей за Старейшиной Гаошаном, но прибыла она, — объяснил Цзи Дэшэн.

— Сию Мин отправил меня, как только услышал об этом. Он сказал, что моих навыков достаточно, чтобы поддерживать тебя в стабильном состоянии. А когда они вернутся, то ещё раз осмотрят тебя, чтобы скорее вернуть тебя в нормальную форму!

Сун Аньхэ подумала, что молодой Старейшина Гаошан не ошибся, когда отправил Юй Жоу на помощь. Все же юная лекарша действительно вернула ее в сознание и чувствовала себя девушка куда лучше, чем накануне.

— Тебе сейчас лучше отдыхать и побольше спать. Постепенно я буду давать тебе еду, чтобы ты могла взять энергию для восстановления.

Юй Жоу взяла со стола небольшую миску с ложкой и зачерпнула ложкой немного жидкой каши. Она хотела накормить подругу, но Цзи Дэшэн забрал у неё и миску и ложку, вызывавшись помочь. Он опасался, что слепая Юй Жоу может пролить кашу, и решил накормить Сун Аньхэ сам. Девушка не возражала, ей было без разницы, кто именно будет давать ей еду, так как она вновь проваливалась в забытие.

В следующий раз около себя девушка увидела Тао Ши, который ожидал её пробуждения, чтобы дать немного еды. Сун Аньхэ совсем не могла есть и через силу проглатывала кашу, но она понимала, что без еды её тело не выживет, даже на духовной силе. Также бывший старейшина дал ей несколько лекарств, которые должны были помочь девушке избавится от боли, которая постоянно сковывала её тело. Но ей казалось, что они практически не помогают.

В таком состоянии Сун Аньхэ провела больше месяца, с каждым днем проводя в сознании чуть больше времени, чем вчера. С ней постоянно находился кто-то из её знакомых, наблюдая за состоянием девушки. Все же теперь она была важной частью их плана и без неё осуществить его было невозможно. От своих друзей она узнавала новости, которыми не очень охотно с нею делились.

Члены ордена Цзиньху успешно смогли добраться до севера и обустроиться там, но сектанты неотступно следовали за ними, пока им не удалось скрыться в лабиринтах горных вершин. За месяц, что девушка провела прикованной к постели, секта стала действовать в разы активнее, практически как в момент переворота власти. Они стали более рьяно искать бежавших заклинателей, переворачивая деревни и заклинательские ордена.

В один из дней Цзи Дэшэн поделился своими опасениями о том, что им придется вскоре покинуть это место, чтобы сектанты их не нашли. Но его беспокоило не как незаметно переместить базу, а как перенести туда Сун Аньхэ. Девушка до сих пор выглядела очень плохо и даже не было намека на то, что она поправится, не смотря на то, что в сознании она стала проводить больше времени.

— Я уверенна, что вы придумаете, как решить эту задачу, — ответила тогда ему Сун Аньхэ.

— Надеюсь, вы не ошибаетесь.

Глава 15: Не стоит недооценивать

Как наследник и предполагал, им пришлось сменить местоположение своего лагеря, а так же разбить его на несколько частей, чтобы отыскать их было сложнее. Сун Аньхэ решили перенести в последнюю очередь, когда один из лагерей будет полностью готов и обезопашен.

Каждое свое пробуждение девушка спрашивала, как проходит перемещение лагеря. В это время с ней чаще всего оставалась Юй Жоу, так как девушка из-за своей слепоты не могла полноценно действовать как другие заклинатели и ей поручили смотреть за Сун Аньхэ. Юная лекарша много сетовала на то, что все слишком о ней заботятся и что она вполне может принести пользу и в поле, а не только в лагере или в экстренных ситуациях. Но не забывала рассказывать подруге о прогрессе их «переезда».

Вскоре пришла весть, что один из лагерей полностью готов. Цзи Дэшэн тогда ожидал пробуждения Сун Аньхэ, чтобы поделиться с ней этой новостью и узнать, сможет ли она перебраться своими силами. Девушка изъявила желание попробовать и под присмотром Сию Мина она попыталась встать на ноги. Но и в этот раз ей не удалось на них удержаться, отчего она полетела прямо на Старейшину Гаошана, который сразу же её поймал. Усадив девушку на кровать, он сказал, что это невозможно. Даже если она и отправится в сознании, то только на чьих-то руках.

— Как долго моё тело ещё будет восстанавливаться? — спросила она.

— Я не смогу сказать точно, но не меньше пары месяцев уйдет на то, чтобы твое тело набрало нормальный вес.

— В таком случае, нет разницы буду ли я в сознании, когда меня будут переносить?

Сию Мин кивнул:

— Если ты будешь в этот момент спать, то так будет даже лучше.

На том они и сошлись. Перенести девушку в новый лагерь поручили советнику и Го Нину. Они должны были на мечах быстро перенести её, пока сектанты будут отвлечены другой группой заклинателей, в которой состояли Чан Тао и Мэй Иньюэ.

На следующий день Юй Жоу получила весточку от Чан Тао и они начали действовать. Сун Аньхэ спала глубоким сном, но во время бодрствования ей помогли перебраться на кушетку, с помощью которой её спокойно перенесут. Советник и Го Нин вынесли девушку и встали на свои мечи. Юй Жоу провожала их, следя за состоянием подруги. Девушка должна будет следом за ними прибыть в новый лагерь, чтобы Сун Аньхэ не оставалась без присмотра лекаря. Не смотря на то, что в том лагере уже находилось несколько учеников Старейшины Гаошана.

Когда один из заклинателей из ордена Фэйфэн пришел с разведки, они отправились в путь. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Го Нин и советник отправились одни без сопровождения других заклинателей. Через один большой час в ту же сторону отправились Цзи Дэшэн и Юй Жоу, но уже с сопровождением из пяти заклинателей. Они скрылись в повозке, чтобы не раскрыть личности наследника, а заклинатели притворились охраной, что сопровождает повозку. Юй Жоу так же посадили внутрь, чтобы она не привлекала лишнего внимания свой внешностью. Эту проблему можно было бы легко решить, если бы под повязкой у девушки не было ужасного шрама по линии глаз.

— Как думаете, они уже прибыли? — спросила Юй Жоу, когда их делегация остановилась в небольшой деревушке по дороге.

— Весточки пока не было, но думаю, что они уже почти там, — ответил ей один из заклинателей из ордена Фэйфэн.

— А Чан Тао и Старейшина Мэй? От них были какие-нибудь вести?

Заклинатель покачал головой, но тут же вспомнил, что его собеседница слепа и вслух ответил:

— Нет. От них тоже не было известий.

— Ясно…

Девушка вернулась в повозку, где сидел Цзи Дэшэн, обдумывая их последующие действия. Вскоре заклинатели вновь тронулись в путь. Они надеялись прибыть тем же вечером, но по пути увязли в болоте, отчего им пришлось заночевать в небольшом городке. Юй Жоу надеялась, что её подруге не станет хуже, пока её не будет рядом. И все же больше её волновало в этот момент отсутствие каких-либо вестей от других групп заклинателей.

Заклинатели разместились в свободном постоялом дворе, где их радушно принял старенький хозяин. Он был очень рад гостям, не смотря на позднее время. Для Юй Жоу и Цзи Дэшэна были взяты отдельные комнаты, а остальные заклинатели разделили между собой две многоместные комнаты. К счастью, у наследника было с собой достаточно денег, чтобы занять четыре комнаты.

Некоторые заклинатели волновались о Юй Жоу из-за её слепоты и опасались того, что она может без присмотра случайно пораниться или травмироваться. Но юная лекарша заверила их, что справится самостоятельно и им не надо о ней беспокоиться. Ее очень раздражала излишняя опека окружающих, которых на это надоумил Сию Мин, излишне волнуясь о ней.

Девушка уже готовилась отойти ко сну, когда ощутила странные колебания духовной энергии, благодаря которой она и ориентировалась в пространстве. Вокруг неё были только светлые заклинатели и энергия их была светлой, отчего она не могла вызывать колебания. Юй Жоу сразу же поняла, что рядом находится кто-то или что-то с темной энергией. Она не могла исключать того, что это могли быть сектанты или просто темные твари. Приблизившись к окну, Юй Жоу стала концентрироваться на источнике колебаний, чтобы опознать его.

— Для тварей они слишком далеко забрались… — пробормотала она.

Юй Жоу чуть повернулась в сторону и мимо неё просвистело духовное оружие, что источало тёмную энергию. Девушка услышала, как клинок вонзился в стену её комнаты, и отошла от окна в сторону. В этот раз она успела почувствовать приближение опасности, но это не значит, что ей удастся увернуться в следующий раз.

Мысли в её голове бежали одна за другой и Юй Жоу пришлось потрясти головой, чтобы привести себя в норму. Она впервые оказалась в такой ситуации и совсем не понимала, что ей делать. Нащупав на столе бумагу и кисти, девушка написала одно слово: «опасность», и, сложив лист, с помощью духовной энергии отправила его своему наставнику. Когда над её головой просвистел ещё один кинжал, Юй Жоу на коленях переползла в другую часть комнаты, где стоял её шест.

Она затаилась и стала прислушиваться к своим ощущениям, чтобы понять, проникли ли сектанты внутрь или ещё нет. Внезапно девушка осознала, что совсем не ощущает духовной энергии своих товарищей и это заставило её насторожиться. Не могли же они уйти без неё. Топот ног и странный шум за дверью заставили девушку вздрогнуть. Юй Жоу тут же закрыла свой рот руками, чтобы не вскрикнуть и не выдать себя. Темная энергия заполонила весь второй этаж постоялого двора.

Юная лекарша, взяв с собой свой шест, подползла обратно к окну, чтобы выбраться наружу. Убедившись, что на улице больше нет сектантов, Юй Жоу перелезла через окно и спрыгнула на черепицу крыши первого этажа. Аккуратно ступая по черепичкам, она обошла здание, чтобы добраться до окна комнаты, в которой остановился Цзи Дэшэн. Их первостепенной задачей была безопасность наследника.

Остановившись около окна, девушка сначала внимательно прислушалась к происходящему и только потом забралась в комнату. Ей было очень сложно понять, где именно находится Цзи Дэшэн, так как он не был заклинателем и не «светился» в глазах девушки. Он источал более тусклое сияние, так как Юй Жоу ощущала его жизненную силу, а не духовную, как у заклинателей. А жизненная сила не любила высовываться, отчего ей было сложно определять местоположение простых людей относительно себя.

— Прошу прощения, наследник, нам нужно срочно уходить, — прошептала девушка.

Она осталась у окна, чтобы случайно не столкнутся с Цзи Дэшэном, который от испуга подскочил и отошел на несколько шагов назад. Узнав Юй Жоу, он подошел к ней, чтобы узнать, что случилось.

— На постоялый двор проникли сектанты. Совсем скоро они доберутся и сюда.

— А где остальные заклинатели?

— Я не знаю. Я не чувствую их. Возможно, они уже мертвы.

Эта новость немного испугала наследника, как могла судить юная лекарша по его оборванному вдоху. Он без лишних раздумий последовал за ней, понимая, что сейчас только она может его спасти. Юй Жоу ловко перебирались по крышам словно и не была слепой вовсе, чем удивила следующего за ней Цзи Дэшэна, которому перебираться между крышами было куда сложнее.

Не успели они покинуть пределов города, Юй Жоу ощутила, как их начали преследовать. Темная энергия сектантов, что сначала удалялась от них, стала приближаться. Схватив наследника, девушка спрыгнула в небольшой закоулок, чтобы скрыться от глаз сектантов, которые могли видеть их в отличие от неё.

— Мы оторвались? — спросил Цзи Дэшэн.

— Нет, они нас преследуют.

Девушка пошла по закоулку дальше, ведя за собой наследника, который постоянно оглядывался назад. Ей было трудно ориентироваться в столь узком переулке, так как она не могла использовать свои духовные силы, иначе бы она выдала их местоположение сектантам так же, как и она сама определила их присутствие. Внезапно её шест наткнулся на преграду и Юй Жоу вытянула руку вперед, чтобы понять, что это за преграда. Это оказалась стена.

— Это тупик, — сказал Цзи Дэшэн, когда увидел попытки Юй Жоу понять, куда идти дальше.

— Не повезло…

Она понимала, что есть только два пути: назад и наверх. Назад им уже не пойти, так как сектанты идут им по пятам, а наверх было бежать опасно, так как и там их могли уже поджидать. Да и вряд ли она сможет запрыгнуть наверх. Особенно не зная насколько высока эта стена.

Топот множества ног настиг их со спины и Юй Жоу закрыла собой наследника, оттолкнув его к стене. Она выставила перед собой шест, готовясь принять бой. Не зря же она столько тренировалась. Сектанты остановились и обнажили свои мечи, принимая её вызов. Один из них усмехнулся:

— Неужели, у заклинателей больше не осталось людей?

Юй Жоу ничего ему не ответила, проигнорировав его слова. Она услышала, как Цзи Дэшэн сглотнул, как хмыкнул сектант, как зашуршали подошвы сапог и как в её сторону стремился меч. Девушка активировала свои духовные силы, чтобы лучше «видеть» движения противника, так как скрываться уже было незачем. Одним ударом она отбила меч противника в сторону, а второй стороной своего шеста она ударила по запястью другого сектанта.

Звон упавшего на землю меча словно бы оглушил их всех, но Юй Жоу и не думала останавливаться. Перехватив шест, она ударила следующего сектанта сверху вниз, но он успел увернуться от её выпада и контратаковал. Девушка резко развернулась и выставила шест горизонтально над собой, принимая меч противника. Ударив его ногой, Юй Жоу сделала выпад с разворотом, который чудом ей удался, так как она услышала, как её шест шаркнул по каменной стене. И все же она сумела попасть по противнику, но в следующий миг ей вновь пришлось защищаться.

Взяв шест за край, она отвела меч следующего сектанта в сторону и прижала его к стене. Она хотела приблизится и, перехватив шест, ударить его обратной стороной, но ей пришлось отойти в сторону и пригнуться, чтобы увернутся от меча первого сектанта. В ответ она ударила его своим шестом по ногам, роняя противника на землю. Ударив назад по последнему сектанту, девушка наступила на руку лежащего перед ней противника и прижала к его горлу один из концов шеста.

— Как вы узнали, что мы здесь?

Сектант в ответ прохрипел какие-то ругательства и девушка с большей силой наступила на его руку.

— Заметили группу заклинателей и решили проверить. Оказалось, что нам повезло.

— Ненадолго. Что вы сделали с членами ордена Фэйфэн, которые были с нами?

Сектант усмехнулся:

— А ты как думаешь? Ты единственная, кто заметил наше присутствие, в отличие от них.

Самые худшие её опасения воплотились в жизнь и она от злости ударила сектанта шестом по голове. Тот тут же без чувств распластался по земле и больше не пытался сопротивляться. Юй Жоу сначала испугалась своего поступка, но быстро заставила себя переключиться на действие.

Вновь повысив свою чувствительность с помощью духовных сил, девушка попыталась понять, есть ли ещё сектанты поблизости. Убедившись, что рядом больше никого нет, она, вновь схватив Цзи Дэшэна, запрыгнула на край крыши, теперь уже зная, насколько высока стена. Юй Жоу до последнего не верила, что у неё получится допрыгнуть, так как раньше она не пыталась так высоко запрыгивать. Сейчас она очень обрадовалась своей удаче, но упивалась этим недолго, тут же пустившись в сторону леса, чтобы скрыться.

— Я и не подозревал, что ты можешь сражаться.

— Отчего-то все считают, что я абсолютно не могу за себя постоять и слишком сильно меня опекают, — поделилась своей болью Юй Жоу.

— Думаю, после того, что произошло сегодня, тебя больше не будут недооценивать.

— Надеюсь на это.

Они вышли за пределы города и вскоре скрылись в лесной чаще. Юй Жоу немного расслабилась, когда убедилась в том, что за ними больше нет преследования. И все же немного опешила, поняв, что не знает, куда им идти дальше. Она не могла определить направления.

— Я не знаю, куда идти дальше, — честно сказала она.

— Погоди немного, сейчас я попробую примерно определить, где мы.

Цзи Дэшэн отошел немного в сторону, а девушка осталась стоять на месте, переводя дыхание после пробежки и драки. За все это время она так и не получила ответного сообщения от Сию Мина и уже не надеялась, что получить хоть какую-нибудь весть от своих товарищей. Стоило ей об этом подумать, как она услышала шорох появившейся бумажки, которую перенесло к ней с помощью духовной силы. Юй Жоу тут же поймала её в свою ладонь и развернула. На ней было написано короткое послание особой тушью, которая была напитана духовной энергией, чтобы девушка могла прочитать послание.

— Подмога уже в пути, не высовывайтесь, мы вас найдём, — прочитал Цзи Дэшэн, возвратившись к ней.

— Да, я уже прочла, — кивнула она.

— Как? — удивился наследник.

— Сию Мин использует особую тушь для этих посланий, которая пропитана его духовной силой. Таким образом мне удается читать, но только то, что написано таким способом.

— Звучит как что-то невероятное.

Юй Жоу невольно усмехнулась, понимая, что и сама бы не поверила в такое ещё пару лет назад. До того, как она ослепла, девушка даже не представляла, что можно наполнить духовной силой тушь, как и Сию Мин, который придумал этот способ. Он очень долго бился над тем, чтобы дать ей возможность читать, ведь не всегда им выдастся возможность говорить вслух.

Начал он с того, что стал искать способ сделать тушь более объемной, чтобы Юй Жоу могла пальцами ощущать контур иероглифов, но быстро понял, что это плохая идея. Можно было просто неверно понять или опознать иероглиф, что был написан. Потом Сию Мин вспомнил о талисманах, на которых пишут заклинания тушью или кровью, чтобы усилить их. Он решил взять их за основу для разработки нового способа письма. Сначала он попробовал писать кровью, но Юй Жоу быстро отговорила его от этого способа, после чего он попытался написать послание духовной силой. Это оказалось действенно, но недолговечно, ведь вскоре линии иероглифа размылись, а потом и вовсе растворились. Тогда же он пришел к мысли смешать духовные силы и тушь, что и оказалось самым рабочим методом.

Последовав указанию из весточки, Цзи Дэшэн и Юй Жоу затаились в лесу, ожидая помощи. Наследник успешно определил их местоположение и они решили, что стоит отправить эту информацию тем, кто пошел им на помощь. Цзи Дэшэн нацарапал кусочком коры на обратной стороне послания Сию Мина их примерное местоположения относительно городка и Юй Жоу отправила его обратно.

Возможно, это как-то помогло, а может и нет, но их все же отыскали члены ордена Цзиньху и ордена Пяти Искусств. Их было всего четверо, по двое от каждого ордена. Юй Жоу очень обрадовалась, узнав своих знакомых, которые стали тут же расспрашивать её о том, как им удалось сбежать. Девушка пообещала все им рассказать, как только они доберутся до лагеря и смогут пообщаться в спокойной обстановке. Так же она не забыла спросить про Сун Аньхэ, но заклинатели ничего о ней не знали, им было лишь известно, что советник и Го Нин успешно смогли добраться до лагеря.

Услышав эту долгожданную новость, Юй Жоу смогла расслабиться и встала на меч одного из своих друзей. Цзи Дэшэна подхватил один из членов южного ордена и они полетели к лагерю. Они надеялись быстро проскользнуть меж деревьев, чтобы не привлечь внимания и быстро добраться до лагеря, пока луна освещала им путь.

Глава 16: Освобождение от оков. Часть 1

Сун Аньхэ очнулась в незнакомой для себя обстановке и поняла, что у ее друзей все получилось. Только вот в этот раз никого не было рядом с ней и это насторожило девушку. Она заставила себя приподняться, чтобы осмотреться вокруг.

Девушка оказалась в небольшой хижине. Небольшая комнатка была начисто убрана, но было видно, что здесь очень давно никто не жил. За окном она увидела кроны деревьев, что скрывали небо, но солнцу удавалось пробиться сквозь листья, освещая помещение. Свежий воздух наполнял легкие девушки, принесенный слабым ветерком. Сун Аньхэ услышала пение и чириканье птиц, которые резвились среди ветвей деревьев.

И все же то, что она была одна, было неправильно. Хоть кто-то из заклинателей должен был быть поблизости. Девушка предприняла попытку слезть с кровати, чтобы попытаться выйти на улицу и поискать кого-нибудь. Свесив ноги с края кровати, Сун Аньхэ по очереди ставила их на пол, определяя степень нагрузки, которую они могут выдержать, чтобы не полететь, как в прошлый раз. Направив духовную силу в ноги, добавляя им стойкости, девушка осторожно ступила на пол и поднялась с кровати. Чуть опираясь на стену, она подошла к двери и открыла её.

За нею она увидела небольшой сад, что уже давно зарос сорняками и травой. За садом начиналась лесная чаща, в которую уходила свежепротоптанная тропинка. Вокруг на стволах деревьев висели талисманы, что создавали небольшой барьер вокруг хижины.

Отыскав небольшую и крепкую ветку, девушка направилась по тропе, опираясь на импровизированную трость. Сун Аньхэ ощутила, как вышла за пределы барьера, который, судя по всему, должен был оберегать её. Вскоре она услышала голоса и шум жизни, а так же запах готовящейся еды. Глазами девушка отыскала знакомые одежды орденов Фэйфэй, Цзиньху и Пяти Искусств, но среди них она не увидела ни Чан Тао, ни Го Нина, ни кого-то из своих знакомых.

Сун Аньхэ пошла дальше, чтобы спросить, где ей отыскать кого-нибудь из них или же Цзи Дэшэна. Когда заклинатели заметили девушку, то были очень сильно удивлены не сколько ее появлением сколько ее внешним видом, ведь все они помнили девушку-дракона с рогами и полную жизни. Сейчас же перед ними была лишь бледная тень той самой девушки, которая источала невероятную силу и свет.

— Наследный принц ещё не прибыл в лагерь, — сообщил один из заклинателей.

— Старейшина Гаошан получил какое-то сообщение, после которого отправил несколько человек на помощь, — добавил член ордена Пяти Искусств.

Похоже, во время её сна, что-то произошло. Девушка спросила:

— А где сейчас старейшина?

— Он отправился ко второй группе, которая отвлекала секту.

Таким образом получалось, что Мэй Иньюэ, Чан Тао и Сию Мин отсутствовали в лагере. Оставались лишь Го Нин и Тао Ши, кто мог бы быть здесь. Ещё не стоило забывать о советнике, но и его Сун Аньхэ нигде не видела.

— А глава ордена Фэйфэн здесь?

— Неужели, Дева Сун, вы ищите меня? — послышался из-за спины знакомый голос.

Обернувшись, она увидела знакомого юношу в золотых одеждах, который радостно ей улыбался. Девушка в ответ тоже улыбнулась, спокойно выдохнув.

— Когда я проснулась, то не обнаружила никого и решила сама вас отыскать и узнать, как идут дела.

— Ну что ж, могло быть и лучше. Давайте отойдем.

Она кивнула и Го Нин сопроводил ее на край леса, где они могли спокойно поговорить наедине. Там молодой глава ордена отыскал место, где девушка могла присесть, ведь он помнил, что ещё вчера стоять она практически не могла. Об этом он сперва и спросил:

— Как вам удалось самостоятельно дойти?

— Пришлось немного напрячься. Хорошо, что вся моя духовная сила не уменьшилась, как физическая. Тао Ши давал мне каждый раз некоторые лекарства, когда я приходила в себя, не будет ли мне хуже, если я вдруг пропущу прием?

— Не знаю, но я сейчас же пошлю за ним кого-нибудь.

Сун Аньхэ благодарна кивнула, а Го Нин попросил одного из мимо проходящих заклинателей привести Тао Ши. Спросив о самочувствии девушки, Го Нин перешел к тому, зачем он отвел Сун Аньхэ.

— Мы стараемся не распространять эту новость, но группа заклинателей, которая сопровождала Цзи Дэшэна и Юй Жоу оказалась атакована сектой, не смотря на наши попытки скрыть их перемещения. Наследник ещё не вернулся, но мы с советником предполагаем, что сектанты могут вскоре совершить нападение на наши лагери, если кто-то из заклинателей вновь попадется таким образом.

— Что случилось там?

Го Нин покачал головой:

— Мне не известно. Знаю лишь то, что ситуация у Чан Тао и Старейшины Мэй ухудшилась. Им срочно потребовалась помощь лекарей и туда направился Сию Мин.

Вспомнив о том, что ей говорили заклинатели, девушка кивнула. Похоже, их дела идут под откос.

— Могу ли я как-то помочь?

— У советника была одна идея, как выманить сектантов, но мы пока ещё не уверены, что нам удастся это осуществить, так как не все еще здесь.

— Ясно.

Вскоре к ним пришел Тао Ши, которого быстро отыскали заклинатели. Лекарь принёс с собой лекарства, что нужны были Сун Аньхэ, и отдал их девушке. Она тут же проглотила их, чтобы больше не вспоминать о них сегодня. Сун Аньхэ поинтересовалась:

— Как обстоят дела у лекарей?

Тао Ши вздохнул:

— Могло быть и лучше. Нам сильно не хватает людей, а лекари ордена Цзиньху, на удивление, слишком необразованны и совсем не справляются, а обучать их просто нет времени!

— Как так получилось, что в самом многочисленном ордене самые слабые лекари? — удивилась девушка.

— Да мне и самому интересно, — пожаловался Тао Ши. — Ещё и не ясно, что там с Мэй Иньюэ и Сию Мином. Потерять там своего лучшего ученика мне бы не хотелось.

— Если там и произойдет что-то вон выходящее, то Сию Мин тут же пошлет нам сигнал, — напомнил Го Нин.

— Только осознание того, что мы ещё не получили этот сигнал, и успокаивает меня.

Го Нин сопроводил Сун Аньхэ обратно в хижину, где девушка могла спокойно набираться сил, а после принес ей обед. Вместе с ним пришел и советник, который хотел узнать о самочувствии Сун Аньхэ. Ловко заговорив Го Нина, он выпроводил его из хижины, чтобы они могли остаться наедине.

— Как я успел услышать, ты стала поправляться и даже начала ходить.

— На это ушло много сил, — призналась девушка, ощущая как сильно устали ее ноги. — Неужели, нет способа быстрее восстановить моё тело?

— Именно по этой причине я и выпроводил Го Нина. Хоу Цян рассказал мне о проходе к божественному источнику под горой, где располагается орден Цзиньху. Посоветовавшись, я узнал, что это может ускорить твое восстановление.

— Но орден Цзиньху очень далеко отсюда! Разве в мире больше нет других источников?

— Есть, но мне неизвестно их местоположение. Мы с богами думали перенести тебя туда с помощью сил одного из божеств, но не смогли найти решения, как не нарушить правил.

Советник обречено покачал головой. Сун Аньхэ подытожила:

— Получается, единственный способ — это отравиться туда самостоятельно.

— Да, но мы не можем так просто рисковать тобой и другими заклинателями, которые могли бы тебя сопроводить.

— Нам остается дождаться возвращения Цзи Дэшэна и остальных, чтобы обсудить всем вместе.

Советник кивнул:

— Да. Наследник уже должен вскоре прибыть, но вы к этому времени, скорее всего, уже уснете. Поэтому обсуждение будет перенесено на завтра.

— Благодарю.

Советник покинул хижину, чтобы девушка могла спокойно отойти ко сну и продолжить восстанавливать свое тело. Она могла бы медитировать вместо сна, но медитация восстанавливает духовные силы, а не физические, которые ей были необходимы для жизни. Духовных сил у неё теперь было с избытком.

На следующий день все важные лица собрались в хижине, где лежала девушка. Цзи Дэшэн и Юй Жоу прибыли в лагерь ещё в прошлый день, но, как и предполагал советник, Сун Аньхэ уже спала. В небольшой хижине собрались: советник, Цзи Дэшэн, Юй Жоу, Го Нин, Тао Ши и Хоу Цян, что прибыл этим утром.

— Перейдем к сути нашего собрания, — начал советник. — Есть ли у нас возможность добраться до божественного источника без ущерба?

— В том случае, если группа Чан Тао вернется без сильных потерь, — ответил Цзи Дэшэн, оценив обстановку.

— Я мог бы сопроводить Сун Аньхэ до источника, проводив ее по ходам ордена Цзиньху, — предложил Хоу Цян.

Го Нин напомнил:

— Не стоит забывать о том, что около ордена снуют сектанты.

— Если поведу я, то нас точно не заметят, — заверил мастер.

— Не будьте так самонадеянны, иначе будете как богомол, что не заметил воробья, — встрял советник.

Наступила тишина, которую внезапно прервал Цзи Дэшэн:

— А что, если мы поменяемся ролями, выставив сектантов богомолом?

— Как? — спросила Сун Аньхэ.

Наследник попросил карту, которую ему вскоре принесли, и он стал что-то чертить и размечать около названия южного ордена. За его действиями все внимательно следили, кроме Юй Жоу, которая не могла видеть. И все же понимали то, что намечает Цзи Дэшэн, всего пара человек.

— Сектанты будут думать, что поймали вас, но сами не заметят того, что окажутся в ловушке.

— Но кто же станет приманкой? — спросил Тао Ши.

Наследник посмотрел на Сун Аньхэ, которая пыталась понять значения символов и черточек, которые изобразил Цзи Дэшэн на карте. Подняв взгляд, когда она ощутила странное молчание, девушка поняла, что все смотрят на неё. Осознав, что приманкой хотят сделать её, Сун Аньхэ хотела возмутиться, но её опередили:

— Разве можно делать из сестрицы Сун приманку? Ведь она сейчас именно то, что отчаянно пытаются отвоевать сектанты!

— Вот именно поэтому она станет самой лучшей приманкой, — ответил Го Нин Юй Жоу, поняв идею наследника.

— Вот только сколько людей потребуется для реализации этого плана? — спросил Тао Ши.

Советник ответил:

— Все.

Сун Аньхэ была очень важна для победы над Ши Лэн Бао и это понимали все, но не все были готовы использовать весь ресурс, что у них был для реализации этого плана. Ведь, если они поступят так, то им придется сразу же идти на столицу, так как уйти и скрыться им уже не дадут. Не все были готовы принять это решение, ведь восстановление Сун Аньхэ не было гарантировано и тогда они точно проиграют Ши Лэн Бао.

— Стоит ли нам так рисковать? — первой задала этот вопрос Юй Жоу.

Этот вопрос, что у всех был на языке, заставил всех присутствующих вновь задуматься над тем, целесообразно ли бросать вызов самому сильному заклинателю сейчас. И все же другого варианта у них просто не было. Если они будут продолжать скрываться и прятаться, то секта рано или поздно их всех изведет и убьет. Эту мысль озвучил Цзи Дэшэн:

— Если мы продолжим прятаться подобно крысам, то нас просто на просто всех убьют.

— Что вы предлагаете, наследник? — спросил Тао Ши.

— Начнем действовать, как хотели — будем ослаблять секту, а когда вернуться Мэй Иньюэ и Чан Тао, то приступим к этому.

Го Нин спросил:

— С чего начнем?

И обсуждение началось с новой силой. Цзи Дэшэн и Го Нин решали, кто и куда направится и где лучше всего будет ослабить их оборону. Самой главной задачей заклинателей сейчас было не дать Ши Лэн Бао заподозрить то, что они переходят в наступление. Вскоре они перебрались на улицу, чтобы дать Сун Аньхэ отдохнуть и не тревожить её. С девушкой осталась Юй Жоу, которой было поручено следить за ней.

— Как думаешь, у них получится? — спросила Сун Аньхэ.

— Что именно?

— Обмануть Ши Лэн Бао.

Юй Жоу улыбнулась:

— У них уже это получалось как видишь.

— Но сейчас все будет иначе, ведь это будет не миссия, чтобы скрыться от секты, — возразила она.

Лекарша покачала головой:

— Я знаю, что у них все получится. Ты права, что сейчас все будет гораздо сложнее, даже твое появление сильно усложнило наше положение, но секта до сих пор не смогла добраться до тебя, хотя и смогла настичь наследника и меня.

— Похоже, ты знаешь больше, чем я.

Нервно усмехнувшись, Юй Жоу ответила:

— Это получилось случайно, но не беспокойся. Даже если вдруг что-то пойдет не так, как было задумано, они смогут найти выход.

— В таком случае, буду разделять твою уверенность.

Выдав подруге нужные лекарства, Юй Жоу помогла ей поудобнее прилечь и присела на стул, что стоял около стены. Перед тем, как закрыть глаза, Сун Аньхэ ещё раз посмотрела на подругу и поняла, что она выросла за то время, что её не было рядом. Юй Жоу пережила очень многое ещё до встречи с Сун Аньхэ, а после потери подруги вновь столкнулась с невзгодами. За это короткое время их разлуки Юй Жоу стала гораздо старше и осмотрительнее. И все же она не до конца оправилась от старых ран, ведь все еще избегала Тао Ши и сейчас стояла с противоположной стороны комнаты. Специально подальше от него.

Спустя несколько дней план Цзи Дэшэна и Го Нина начал реализовываться. Несколько отрядов заклинателей отправились в сторону столицы, а остальные оставались дожидаться возвращения Мэй Иньюэ и Чан Тао, а так же отряда лекарей с Сию Мином. Сун Аньхэ стала иногда покидать хижину и прогуливаться по лесу вокруг неё, чтобы расхаживать залежавшиеся суставы. Тао Ши был сильно против того, чтобы девушка начинала давать нагрузку на свой организм, который был ещё далек от полного восстановления, но понимал, что остановить ее не сможет. Такой уж она была воспитана самым опасным человеком в мире рек и озер.

Вскоре заклинатели вернулись и этому больше всех была рада Юй Жоу. За время общения с ней, Сун Аньхэ поняла, что её подруга сильно привязана к Сию Мину. Почти каждый день, когда Старейшина Гаошан отправлялся на помощь, Юй Жоу начинала постоянно говорить о нем и беспокоится. Но вот стоило девушке спросить подругу о нем, как лекарша начинала говорить, что он просто раньше был её другом, а сейчас помог ей освоится с новой картиной мира. Почему же она так сильно беспокоится о нем, Сун Аньхэ выведать не удалось, ведь лекарша говорила, что вовсе о нем не беспокоится.

Сию Мин проведал девушку, чтобы самому оценить её состояние и дать разрешение на осуществление плана, что был придуман Цзи Дэшэном. Так же навестить её пришли Чан Тао и Мэй Иньюэ. Старейшина Мэй интересовалась, как Сун Аньхэ себя чувствует и просто разговаривала с ней. Чан Тао же для приличия спросил о её самочувствии и потом отправился искать Го Нина.

Мэй Иньюэ спросила:

— Я уже слышала, как мы будем действовать. Уверена, что сможешь дать отпор Ши Лэн Бао?

Сун Аньхэ хотела ответить «да», но поняла, что не уверенна в этом. Как бы ей не говорили, что она невероятно сильна и встала на один уровень с бессмертными, таковой себя она не чувствовала. Особенно в этом теле, что было готово развалиться на части.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы одолеть его, — честно ответила девушка, понимая, что это самый лучший и правдивый ответ.

Старейшина Мэй кивнула:

— Наверное, только тебе под силу выйти из под его контроля.

— Почему вы так считаете? — спросил Сию Мин. — Разве, Цзи Дэшэн и остальные не вышли из под контроля Ши Лэн Бао, организовав все это?

Мэй Иньюэ покачала головой:

— Все мы подобны камням вэйци, которые передвигаются руками двух игроков. Сун Аньхэ же больше, чем черный или белый камень, ведь она находится вне нашей доски.

Девушка совсем ничего не поняла и спросила:

— Как это понимать?

— Только ты можешь нарушить планы Ши Лэн Бао. Понимаешь, почему он запер тебя и пытался переманить на свою сторону?

Сун Аньхэ вспомнила слова своего учителя о том, что, если она будет на свободе, то разрушит все то, к чему он стремился.

— Ты его главная слабость и он это понимал, ведь не мог убить тебя, чтобы обезопасить себя, и потому попытался запереть.

Слова Старейшины Мэй стали обретать больший смысл, когда девушка стала вспоминать прошлое. Ши Лэн Бао действительно очень дорожил ею и старался держать как можно ближе к себе, чтобы контролировать её и её действия. Слова же о том, что ему не удалось скрыть от неё правду, как от других, заиграли другими красками. Ему было не выгодно, чтобы девушка самостоятельно добралась до правды, но остановить её ему было не под силу, как и убрать со своего пути даже после того, как он завладел её силой.

Он тоже привязался к ней так же сильно, как и она тогда?

Глава 17: Освобождение от оков. Часть 2

Когда главные действующие лица были собраны, Цзи Дэшэн объявил о начале исполнения плана о свержении Ши Лэн Бао. Ударная сила была отправлена к столице и за время, которое они потратят на путь, другой группе заклинателей нужно было успешно сопроводить Сун Аньхэ до божественного источника в ордене Цзиньху.

Главным её сопровождающим был назначен Хоу Цян, как единственный, кто знает дорогу туда. Они же вдвоем и выступят приманкой для сектантов, что решат их остановить, ведь где-то по пути они могут их повстречать. Правильнее сказать не могут, а точно их встретят. А поскольку Сун Аньхэ была главной целью Ши Лэн Бао, то стоит ему узнать о её местоположении, он сразу же отправит за нею множество сектантов, чтобы точно поймать вновь, если не отправится за нею сам. Цзи Дэшэн хотел воспользоваться этим и потому вслед за Сун Аньхэ и Хоу Цяном он отправил отряд заклинателей во главе с Мэй Иньюэ и Тао Ши.

За время войны дуэт старейшин, один из которых таковым больше не являлся, ордена Пяти Искусств показал свою эффективность, иногда опережая отряды Го Нина и Чан Тао. Их же двоих отправили к столице, туда же отправился и сам наследник, в сопровождении советника. Все заклинатели, что раньше скрывались от секты, сейчас направлялись в сторону столицы, стараясь перемещаться незаметно, чтобы не выдать свои намерения раньше времени.

Перед тем, как отправится в путь, Цзи Дэшэн навестил Сун Аньхэ, чтобы пожелать ей удачи, на что девушка, улыбнувшись, ответила:

— Удачи желают только неудачникам, лучше пожелайте, чтобы ваш план сработал.

— Я запомню эти слова, — кивнул Цзи Дэшэн, пытаясь вспомнить, где же он уже слышал подобную фразу.

Они не знали, когда увидятся вновь, но расстались быстро, словно бы уже на следующий день вернутся и увидятся вновь. Хоу Цян подхватил Сун Аньхэ, поставив её на свой меч, чтобы отправитсья в сторону южного ордена, а Цзи Дэшэн сел в повозку, которая тут же тронулась в противоположную сторону. Отряд Мэй Иньюэ и Тао Ши оставался в лагере и должен был отправиться на следующий день следом за Сун Аньхэ, чтобы секта их не заметила сразу.

Мастер южного ордена летел низко под кронами деревьев, облетая их стволы. Это было медленнее, чем свободно лететь под облаками, но безопаснее. Их дорога в таком темпе должна была занять не больше недели, как и дорога основных сил до столицы.

— Я слышала, что до этого источника трудно добраться.

— Если не знать дороги.

— Вы там уже бывали? — поинтересовалась Сун Аньхэ.

— Один раз, когда глава ордена показал его мне.

Девушка знала, что Фа Юн повстречал у этого самого источника лунное божество, но не думала, что он раскроет кому-то дорогу туда. И все же Хоу Цяна называли правой рукой главы ордена Цзиньху, как Ши Лэн Бао для его брата. Скорее всего, между ними практически не было секретов и поэтому лунный рыцарь показал своему доверенному лицу столь важное место, ведь иначе оно снова будет погребено под гнетом времени и забыто.

— Тогда же вы узнали и о его встрече с божеством?

Хоу Цян кивнул, подтверждая слова девушки:

— Это было на следующий день после того, как он стал главой ордена.

— А до того, как он стал лунным рыцарем и главой ордена, кем он вам приходился? — заинтересовалась она.

— Моим учеником.

Теперь девушке стало ясно, почему же Хоу Цян был так важен и почему именно он стал исполняющим обязанности главы ордена. Ей оставалось неизвестно, что же стало с прошлым главой южного ордена, но спрашивать она побоялась. Сун Аньхэ понимала, что уже зашла слишком далеко, расспрашивая столь личные сведения, которые Хоу Цян мог ей просто не говорить. Насколько же больно терять своего ученика?

Преодолев первую часть пути, они сделали привал на ночь, чтобы девушка могла отдохнуть за ночь и с утра отправиться дальше. Мастер Хоу быстро разжег небольшой костёр и помог ей удобнее прилечь, чтобы она не замерзла ночью. Сам же Хоу Цян спать не ложился, а оставался настороже, чтобы не допустить приближения к ней темных тварей или сектантов. В таком темпе они преодолели практически весь путь. В дорогу Тао Ши дал им лекарства, которые позволяли Сун Аньхэ дольше оставаться в сознании и не падать в сон через несколько часов бодрствования.

— Сколько нам осталось до ордена Цзиньху? — спросила девушка перед тем, как лечь спать.

— Пара дней и мы будем там, если секта нас не задержит.

— Вам не кажется странным, что они ещё до сих пор до нас не добрались?

— Я знаю лишь то, что нам пока удавалось хорошо скрываться, раз они ещё не здесь.

Это были последние слова, которые она услышала перед тем, как уснуть. К вечеру её нагоняла жуткая усталость, так как действие лекарств проходило и усталость охватывала девушку в разы сильнее. Но этой ночью ей не было суждено выспаться и набраться сил, так как её разбудили шум и выбросы духовной энергии, что колебали баланс вокруг. С момента перерождения Сун Аньхэ стала лучше ощущать изменения потоков духовной энергии и даже малое их изменение заставляло её чувствовать дискомфорт.

Открыв свои глаза, она увидела, что находится посреди поля боя. Кровавая битва открылась перед её глазами, но ни один из сектантов не мог добраться до Сун Аньхэ. Вокруг девушки был возведен духовный барьер, что закрывал её от сектантов и их атак. Хоу Цян стоял ближе всех остальных к барьеру и поддерживал его. Вдалеке она заметила Мэй Иньюэ, что использовала гуцинь для сражения с сектантами. За нею стоял Тао Ши, передавая ей духовные силы, благодаря чему её атаки становились мощнее.

Битва была жестокой и заклинатели сражались на смерть, защищая их единственный шанс. Сун Аньхэ не могла понять, у какой из сторон сейчас преимущество, но знала, что медлить ей нельзя. Она направила свои духовные силы к ногам и поднялась на них, чтобы подойти к краю барьера, где сражался мастер Хоу. Он тут же заметил приближение девушки и сделал несколько шагов назад, чтобы услышать её сквозь звон мечей.

— Что делаем дальше? Я могу помочь?

— Сектантов осталось не так много, думаю, мы можем уйти.

— Хорошо, — кивнула она.

Хоу Цян снял барьер и, бросив меч под ноги, подхватил девушку. Они тут же взмыли в воздух и направились к ордену Цзиньху. Несколько сектантов хотели последовать за ними, но Мэй Иньюэ не дала им и шанса подняться в воздух, сбив их ударом струн. Ветер засвистел в ушах девушки, развевая её алые одежды и золотые волосы, которые стали возвращать свой яркий цвет. Звезды и луна освещали им дорогу и Сун Аньхэ ощущала, как за ними присматривает бог Луны, надеясь на их успех.

Путь, на который при прежнем темпе им понадобилось бы два дня, они преодолели за несколько часов. Солнце начинало показываться из-за горизонта и его лучи стали освещать мир, скрывая звезды за своим сиянием. Но девушке не было возможности насладиться этим видом, так как они отправились в лабиринты пещер, в которые не просачиваются солнечные лучи.

— Даже если сектанты последовали за нами, здесь им нас уже не догнать.

— Буду верить в то, что это действительно так.

Сун Аньхэ спустилась с меча и ступила на каменную землю. Хоу Цян, убрав свой меч в ножны, пошел вперед, ведя за собой девушку. После того, как Ши Лэн Бао разрушил гору, что скрывала библиотеку, часть туннелей под горами, на которых располагался южный орден, обвалилась. Хоу Цян знал несколько путей до божественного источника, но сейчас большая их часть была завалена и он пытался отыскать тот, что ещё остался им доступен.

— Как вы смогли запомнить все эти туннели? — поинтересовалась Сун Аньхэ.

— Некоторые вещи очень хорошо откладываются в голове, даже если ты не имеешь цели их запомнить.

Они не останавливались ни на секунду, но несколько раз возвращались назад, чтобы пойти по другой развилке, так как проход оказывался завален. Для Сун Аньхэ все эти коридоры пещер были абсолютно одинаковы, а развилки для неё различались лишь количеством ходов. И все же часть этого пути действительно отложилась у неё в голове. Небольшие детали, что изредка встречались по пути, очень хорошо запомнились ей. Она могла бы даже попытаться самостоятельно выйти отсюда, если бы ей предоставилась такая возможность.

Внезапно мастер в темных одеждах остановился:

— Постой…

Он внимательно прислушивался ко звукам вокруг, а девушка ощутила присутствие темной энергии. Очень сильной темной энергии, что словно бы поглощала свет вокруг. Ей даже не нужно было напрягаться, чтобы заметить колебания баланса. Они вдвоем сразу поняли, кто именно идет по их следу, и Хоу Цян сказал:

— Беги вперед, а я его задержу. Осталось пройти две развилки в первой направо, а в следующей налево. Надеюсь на то, чтобы там не был завален проход.

Сун Аньхэ кивнула и побежала вперед. Она перенесла ещё часть своих духовных сил в ноги, чтобы бежать ещё быстрее. Они до последнего надеялись, что за ними не последует сам Ши Лэн Бао, ведь были уверены, что он пошлет своих пешек.

Не смотря на то, что её ноги были усилены духовной энергией, девушка очень быстро выдохлась от активного бега. Её тело было не готово к таким нагрузкам. На первой развилке она остановилась, пытаясь вспомнить, куда ей надо было идти. Она немного напряглась и сосредоточилась, чтобы ощутить колебания энергии вокруг и ощутила, как с правой стороны исходит светлая энергия. Сун Аньхэ направилась туда, как только отдышалась. В этот момент она ощутила тонкую ниточку своей же энергии, что уходила в сторону, откуда она и пришла, напоминая, что часть её сил все ещё под властью Ши Лэн Бао.

До её слуха донесся звон скрещенных мечей и она ощутила, как произошел выброс двух противоположных сил. Эти звуки заставили Сун Аньхэ бежать ещё быстрее, ведь она понимала, что Хоу Цян сейчас сильно уступает в силе Ши Лэн Бао и вряд ли сможет на долго его задержать. На второй развилке Сун Аньхэ уже без колебаний направилась налево, без проблем ощущая энергию, что исходила из источника. Вот только по пути ей вновь встретилась развилка из трех путей, про которую ей не рассказывал Хоу Цян.

— Куда же идти?

Сун Аньхэ вновь сосредоточилась, чтобы поступить как и в первый раз, но из-за большого количества духовной энергии, она не могла понять, где именно находиться её источник. Казалось, что энергия исходит ото всюду. В попытках определить направление, девушка закрыла глаза, чтобы ненадолго отделиться от мира вокруг и ещё лучше ощущать потоки энергии вокруг. Внезапно она услышала знакомый голос:

— Иди прямо.

От неожиданности девушка вздрогнула, но тут же последовала совету знакомого божества и побежала прямо. Перед ней раскрылось огромное озеро, что было сокрыто под высокими сводами пещеры. На другом краю озера располагалось дерево, что сейчас цвело красивыми розовыми цветами, что перекрывали его листья. И лишь один одинокий луч света прорывался с потолка, озаряя небольшое пространство посреди источника, от которого во все стороны разливалась духовная энергия.

Сун Аньхэ тут же вошла в воды источника и ощутила, как по её венам растекается теплая энергия, что стремиться излечить её. Ещё со времен эпохи драконов ходили слухи о том, что божественные источники не только помогают восстанавливать духовную сущность и помогать развивать её, но и заживляют раны. Сейчас девушка на себе убедилась в правдивости этих слухов, ведь с каждой минутой, проведенной в воде, она ощущала себя все лучше и лучше.

Она посмотрела на свои руки, что совсем недавно были обтянуты кожей настолько, что на них было видно каждую кость, сейчас же они словно бы обросли новым слоем мяса, скрывая жуткую картину. Сун Аньхэ опустила взгляд в воду и увидела там свое отражение. Она знала, что, вернувшись в свое тело, потеряла необычные драконьи рога, которые появились у неё в духовном обличие, и не думала, что они вернутся к ней, как и чуть более заостренные уголки глаз. Девушка увидела перед собой то же самое лицо, что она увидела в небесной столице, полное жизни и сил.

Шум за спиной заставил её оторваться от созерцания своих рогов. Сун Аньхэ обернулась в пол-оборота, чтобы посмотреть, что там. Стоило ей заметить до боли знакомые цвета одежд и глаза феникса, что словно были готовы разорвать её на месте, девушка, не думая, тут же сменила свой облик.

Золотой дракон с алой шерстью заполнил все свободное пространство над божественным источником, закрутившись вокруг. Пещера, из которой она пришла, была сильно меньше и в облике дракона она бы точно не смогла пройти там. Да и идти в этот момент в ту сторону ей не хотелось. Вспомнив о луче света, что пробивался с потолка, Сун Аньхэ полетела ещё выше, чтобы выбраться через потолок пещеры.

Знакомое ощущение охватило её в тот самый момент, когда своды пещеры вокруг начали рушиться. Сун Аньхэ словно бы второй раз освобождалась от оков темницы, в которой была заперта долгое время. Отличалось лишь время суток, ведь тогда она увидела яркий восход, что навсегда отпечатался в её памяти.

Хоу Цян стоял, обнажив свой меч и преграждая дорогу своему противнику. Ши Лэн Бао спокойно стоял напротив него и даже не обнажал своего меча. Заклинатель словно бы и не был заинтересован своим прежним товарищем.

— Я не позволю тебе забрать её, — заявил мастер в темных одеждах.

— Думаешь, ты сможешь меня остановить? — усмехнулся Ши Лэн Бао.

Хоу Цян покачал головой:

— Я знаю, что это бессмысленно, но я должен дать ей шанс.

— Я уж думал, что и в этот раз ты будешь скрываться от меня и пошлешь того мальчишку из ордена Фэйфэн.

В это же мгновение меч Ши Лэн Бао покинул ножны и скрестился с мечом Хоу Цяна, вызывав выброс энергии, от которого посыпалась каменная крошка.

— Не думай, что тебе легко дастся эта битва.

Хоу Цян сделал шаг в сторону так, что меч его противника прошел мимо, и перехватил свой меч, совершая короткий удар в спину Ши Лэн Бао. Заклинатель не растерялся, знакомый с подобным приемом, и отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию. Хоу Цян перехватил меч обратно, взяв его в обе руки и приготовился отражать атаку Ши Лэн Бао.

Самопровозглашенный Император со скоростью молнии полетел на своего противника, целясь ему в грудь, но его меч не достиг цели, отведенный в сторону широким лезвием. Хоу Цян мастерски отвел колющий удар Ши Лэн Бао в сторону от своего тела и приготовился контратаковать, пока меч его противника был в стороне. Он перенаправил свой меч в удар сверху вниз, но лезвие не достигло цели. Ши Лэн Бао вновь разорвал дистанцию между ними. Он словно бы опасался своего противника.

— Смеялся надо мной, что я убегаю, а сам то что? — усмехнулся Хоу Цян.

— Мы с тобой сражаемся не первый раз и я уже знаю твои уловки, так что не думай, что тебе удастся даже приблизиться к победе, — прорычал Ши Лэн Бао.

Заклинатель вновь ринулся в бой, продолжая свою тактику нападение-отступление, пока мастер из южного ордена оставался на месте. Хоть Ши Лэн Бао какое-то время провел в ордене Цзиньху и даже перенял некоторые черты южного стиля их стиль ведения боя был слишком разным. Хоу Цян был ярым приверженцем традиций своего ордена и не смешивал свою технику с техниками других орденов и мастеров, отчего контраст становился ещё более явным. В этот момент им обоим вспомнилась их самая первая битва между друг другом на арене южного ордена. С очередным ударом, Ши Лэн Бао спросил:

— Как думаешь, кто бы тогда победил, если бы глава ордена нас тогда не остановил?

— Нет смысла гадать, ведь это уже не важно, ответил Хоу Цян, отражая меч противника.

Но Ши Лэн Бао не сдался:

— И все же, если бы в тот день проиграл ты, то это был бы настоящий позор для ордена Цзиньху.

— Тогда ты был совсем другим человеком и не гнался за властью, — покачал головой мастер Хоу.

— Люди меняются, как и ты.

С этими словами в первый раз меч достиг плоти противника. Хоу Цян оказался ранен в плечо, не успев отразить удар. Ши Лэн Бао усмехнулся:

— Ты стал стар и не успеваешь за молодыми.

Хоу Цян вскинул свой меч, сжав зубы, и продолжил битву, не собираясь отвечать Ши Лэн Бао. Но стоило ему получить первое ранение, вслед за ним последовали и новые. С каждой новой раной Хоу Цян становился слабее, хоть и старался не показывать этого своему противнику. Но Ши Лэн Бао видел это даже за попытками мастера в темных одеждах скрыть свою слабость.

— Лишь из жалости к тебе я оставлю тебя в живых, ведь для тебя поражение куда хуже смерти, — усмехнувшись произнёс заклинатель, нанося оглушающий удар.

Хоу Цян упал ему под ноги без чувств. Он был ранен и истекал кровью, но останется жить. Ши Лэн Бао бросил на него последний взгляд и отправился вслед за Сун Аньхэ.

Заклинатель отчетливо ощущал ее духовный след, что словно бы вел его за собой. Он очень быстро добрался до божественного источника и увидел её. Девушка с золотыми волосами и в красных одеяниях стояла посреди озера, что источало светлую энергию. Прямо на его глазах Сун Аньхэ становилась все краше и здоровее, а на голове появились драконьи рога, что словно бы всегда там были.

Он хотел подойти к ней ближе, но случайно задел камень на земле, который звонко покатился в сторону источника, привлекая внимание Сун Аньхэ. Девушка чуть обернулась в его сторону и на её лице он увидел спокойствие. Капли воды стекали по её золотым волосам, а рукава алых одежд насквозь промокли, как и половина её платья, что была в воде, а луч солнца, что одиноко освещал пещеру, отражался в её волосах.

Он был готов наслаждаться этой картиной всю жизнь, но Сун Аньхэ резко сменила свой облик, став ало-золотым драконом, который устремился ввысь, разрушая своды пещеры, что сдерживали его. Ши Лэн Бао не уклонялся от падающих на него камней, а остался смотреть ей вслед, понимая, что следующая их встреча окажется последней.

Глава 18: Золотой дракон во дворце

Сун Аньхэ направилась в сторону столицы, рассекая облака и соревнуясь с ветром. Хоть Ши Лэн Бао был сейчас в ордене Цзиньху, откуда девушка и летела, в одиночку ей было не под силу вымотать его. Так же она ещё не была готова к встрече с ним.

Она направлялась в столицу, чтобы помочь заклинателям преодолеть защиту сектантов и окружить дворец, куда в скором времени и придет Ши Лэн Бао. Сун Аньхэ была в этом уверена. Заклинатель точно не оставит свои владения захватчикам.

Не успело пройти и часа, как девушка уже увидела очертания столицы. За стенами города разразилось несколько очагов битв, которые вызывали колебания в духовном балансе. К одному из них она и направилась. Её приближение заметили издалека и, когда она стала приземлятся со стороны заклинателей, сектанты немного отступили, ощутив мощную энергию. Она один раз взмахнула своим длинным хвостом и сектантам пришлось скрыться за стенами столицы, чтобы не оказаться убитыми мощной силой.

Сун Аньхэ ловко сменила свой облик на человеческий и поспешила в сторону заклинателей, чтобы узнать, как у них идут дела. Это оказался отряд Чан Тао, так как именно его в бирюзовых одеждах ордена Пяти Искусств заметила девушка.

— У вас получилось! — радостно воскликнул он, встречая её.

— Благодаря мастеру Хоу и старейшинам. Как продвигается атака?

— Сначала все было хуже, но с вашим приходом мы гораздо быстрее разобьем защиту противника.

Сун Аньхэ кивнула, соглашаясь с его словами. Такими темпами они быстро преодолеют линию обороны перед стенами столицы, но дальше будет сложнее и это знали все, так как уже не первый раз идут на дворец. Тогда их сопровождали десять сильнейших мастеров, а сейчас всего одна Сун Аньхэ, что превосходила по силе их всех. Даже Фа Юна с его божественным мечом, по словам лунного божества.

— В таком случае, помогу остальным отрядам пробиться за стены.

— Встретимся у дворца!

Сун Аньхэ кивнула и, перевоплотившись в дракона, полетела на помощь другим отрядам заклинателей. В одном из них она встретила Юй Жоу, которая помогала раненым заклинателям. От своей подруги они узнала, что Мэй Иньюэ и Тао Ши уже в пути к столице, чтобы присоединиться к ударным отрядам. От Хоу Цяна вестей не было. В этом же отряде был и Цзи Дэшэн, контролируя процесс. Он также подтвердил, что от мастера Хоу не было никаких вестей.

— Когда мы были у источника, он сразился с Ши Лэн Бао, чтобы задержать его, — рассказала Сун Аньхэ.

— Боюсь, в таком случае, мы можем только надеятся на то, что он остался жив. Погоди, Ши Лэн Бао был у источника в ордене Цзиньху?

Девушка кивнула:

— Да.

— Раз он там, то не становится ли наша атака бессмысленной?

Теперь она покачала головой:

— Я уверена, что он будет ждать нас во дворце. Он не расстанется просто так с тем, что заполучил.

— Что ж, мне придется поверить тебе на слово. Ты знаешь его гораздо лучше меня.

Гораздо было мягко сказано, но отчего-то Сун Аньхэ казалось, что она совсем не знала своего учителя. С самого начала он обманывал её и старался втереться в её доверие, чтобы потом украсть её силу и нанести самый тяжелый удар. Не смотря на то, что со стороны она казалась спокойной и даже жизнерадостной, ее грудь щемило от боли, что никак не могла пройти.

В тот момент, когда она увидела Ши Лэн Бао, её словно бы на мгновение отпустило, но тут же накрыло новой волной страха и боли. Этот человек стал ассоциироваться у неё только с болью. И именно поэтому Сун Аньхэ решила сбежать от него как можно дальше, а не вступать с ним в бой. Хотя, возможно, она могла бы положить конец всей этой войне в тот самый момент.

Вновь перевоплотившись в дракона, девушка отправилась на помощь другим отрядам заклинателей. С её помощью им удалось быстро пробиться сквозь стены столицы и быстро добраться до дворца. Заклинатели старались не навредить простым людям, в отличие от сектантов, которым было нужно остановить их любыми способами. Секта не брезговала пользоваться подлыми приемами и людьми, чтобы остановить заклинателей.

С этим столкнулся отряд Го Нина. Сектанты захватили в заложники горожан, чтобы задержать и одолеть заклинателей. Молодому главе ордена Фэйфэн пришлось остановить свой отряд, чтобы сектанты не убили людей.

— Отпустите людей, они не должны становиться частью нашей войны! — прокричал Го Нин сектантам.

— Ты не в том положении, чтобы нам указывать, юноша, — усмехнулся в ответ сектант.

— Что вам нужно?

— Чтобы вы сложили своё оружие и сдались.

Го Нин приказал своему отряду сложить оружие. Все понимали, что им нельзя допустить того, чтобы обычные люди пострадали, ведь они не были виноваты в том, что сейчас происходило.

— Сейчас бы сюда Сун Аньхэ… — пробормотал юноша, надеясь, что боги услышат его слова и ниспошлют ему помощь.

На его мольбы, возможно, отозвались боги, ведь внезапно ряды сектантов стали редеть. На помощь им прибыли старейшины ордена Пяти Искусств, а именно Мэй Иньюэ и Тао Ши, которые успешно ворвались в бой с другой стороны. Го Нин тут же приказал своему отряду помочь им и освободить людей, которых сектанты держали в заложниках.

— Вы невероятно вовремя! — обрадовался Го Нин.

— Мы спешили со всех ног, чтобы успеть урвать кусочек битвы, — усмехнувшись, ответил Тао Ши.

Его мимолетную радость прервала Старейшина Мэй, в очередной раз ударив по струнам гуциня:

— Не ты ли жаловался на то, что лекари не справляются с помощью раненым, а теперь так рьяно рвешься в бой?

— Ох, прошу, не напоминай мне об этом. Сейчас это проблемы моего ученика.

— Не отвлекайся! — бросила Мэй Иньюэ, когда один из сектантов приблизился к ним.

Тао Ши тут же положил свои ладони на спину женщины и стал передавать ей духовные силы, которые Мэй Иньюэ тут же направляла в пальцы и струны музыкального инструмента, что сейчас был страшнее меча. Каждая нота, что сходила со струн, наносила огромный урон, стоило ей соприкоснуться с препятствием на пути.

Не смотря на их успешную контратаку и отступление сектантов, они вновь были задержаны. Только теперь не заложниками, а преградами на их пути и сектантами, что скрывались за ними. Их атаки были очень массивны, не давая заклинателям сделать и шага по этой улице, которая была завалена различными вещами. Сектанты использовали для защиты поваленные повозки и ларьки, которые преграждали дорогу, и стреляли магическими зарядами в сторону заклинателей особо не целясь.

— Вот черт! — разозлился Го Нин, выглядывая из-за угла здания.

Они могли бы свернуть с этой улицы или вовсе запрыгнуть на крышу, но второй вариант был полным самоубийством, а первый мог и вовсе заставить их вскоре отступить. Ведь, чтобы обойти эту точку, им бы пришлось разделиться на несколько более мелких отрядов, которые могли задавить числом, а после и вовсе разбить их атаку.

Закатное солнце слепило глаза молодого главы ордена Фэйфэн, что ещё больше его раздражало. Мэй Иньюэ нервно теребила струны, пытаясь придумать, что им делать, а Тао Ши помогал лекарям перевязать раненых. Неужели их атака остановится именно здесь? Го Нин не мог с этим смириться, но понимал, что у него нет никаких вариантов. Оставалось лишь надеятся на помощь, как и в прошлый раз.

В этот момент молодой глава ордена был готов поверить в любого бога, ведь увидел вдалеке на небе уже знакомый золотой отблеск чешуи, что заигрывал с закатными лучами солнца. Алая шерсть дракона развевалась на ветру, загораживая взгляд своим колыханием. Стоило дракону приблизиться к сектантам, те тут же бросили свои укрытия и пустились наутек, осознавая свою ничтожность пред могучим существом из легенд. Дракон же, используя свои силы, разрушил все то, что преграждало путь союзникам и стал кружить подле них.

Заклинатели сразу же воодушевились и с ещё большим рвением стали пробираться к дворцу. Попутно Го Нин приказал помочь горожанам скрыться в безопасном месте, чтобы те больше не стали целью сектантов, оказавшись посреди поля боя.

— Цзи Дэшэн беспокоился о том, что вы отстаете и послал меня проверить, что вас задержало, — произнесла девушка, меняя свой облик.

Го Нин с нескрываемым недовольством высказался:

— Я был уверен, что мне снова удастся добраться до дворца первым, но я никак не мог подозревать, что сектанты будут сражаться столь грязно!

— Все эти конфликты, как ты мог заметить, уже давно переросли в настоящую войну.

— Но и на войне должны быть правила, чтобы не страдали те, кто не был повинен в этой войне и просто хотел жить своей жизнью, — парировал юноша.

— Не могу не согласиться, — кивнула девушка.

На бегу сменив свой облик, Сун Аньхэ взмыла в воздух и направилась ко дворцу. С высоты своего полета она очень хорошо видела происходящее в городе и могла в нужный момент вмешаться в битву, чтобы помочь заклинателям прорваться. Когда же на небо поднялась луна, Сун Аньхэ показалось, что её силы словно бы прибавились не смотря на то, что их и так было очень много.

К полуночи заклинатели успешно прорвались сквозь оборону сектантов и подошли к стенам дворца. Остановившись подобно прошлому разу, заклинатели стали ожидать распоряжений Цзи Дэшэна и Сун Аньхэ. В этот момент наследник и девушка-дракон обсуждали, как будет лучше всего поступить в этой ситуации. В их обсуждение вклинилась Мэй Иньюэ, предложив:

— Чтобы вымотать Ши Лэн Бао нам нужно лишь заставить его использовать побольше своих сил, так давайте отправим несколько отрядов, что будут постоянно заставлять его использовать силы для обороны.

— Идея неплохая, но не стоит забывать о том, что во дворце также скрываются сектанты, которые будут во что бы то ни стало защищать своего владыку, — отметил Цзи Дэшэн.

— Может, выманить его наружу? — предложила Сун Аньхэ.

Наследник заинтересованно спросил:

— Как?

Девушка указала на себя, сказав:

— Пустите меня вперед. Учитель не сможет упустить шанса поймать меня и последует за мною. Я же уведу его прямо к заклинателям, которые будут уже готовы его атаковать.

Цзи Дэшэн тут же возразил:

— Мы не можем рисковать тобой!

— Цзи Дэшэн, тебе стоит прислушаться к деве Сун, — вмешался советник.

Старейшина Мэй поинтересовалась:

— Что вы имеете в виду, советник?

— Сейчас нам действительно нет смысла пытаться взять дворец в осаду, ведь нам не известно количество сектантов, что скрывается в нем. Лучшим решением данной ситуации станет выманить нашу цель, что и предложила дева Сун.

— Но… но…

— Не бойтесь, Цзи Дэшэн, я не буду лезть на рожон. Лишь помаячу перед глазами Ши Лэн Бао, чтобы он понял, что я совсем рядом. Не забывайте, что я все же сильнее его. Должна быть… — последнюю фразу девушка произнесла себе под нос, надеясь, что никто ее не услышал.

— Хорошо, — сдался наследник. — Советник, выдвигаемся на запад, где находится сад. Там мы и будем ждать вас, — обратился он уже к Сун Аньхэ.

Девушка кивнула:

— Хорошо.

Выйдя из укрытия, где они скрывались от нескончаемых атак сектантов, которые продолжали пытаться отогнать их от стен, Сун Аньхэ, переменив свой облик, резво устремилась в небеса. Золотой дракон стал виться вокруг дворца, словно бы заигрывая с тем, кто скрывается внутри. Сун Аньхэ не была уверена в том, что её план сработает и Ши Лэн Бао действительно последует за ней, но отчего-то сердце говорило ей, что именно так и произойдет.

Девушка ощутила выброс темной энергии, что сотряс стены дворца, и быстро удалилась в сторону, боясь быть задетой им. Темная энергия словно бы впивалась в неё, пытаясь поглотить и уничтожить. Сун Аньхэ внезапно поняла, что испытывает жуткий страх, осознавая, что этот человек уже идет за ней.

Одно из окон дворца разбилось и вслед за ней устремился человек в темных одеяниях. Сун Аньхэ стала извиваться вокруг сводов дворца, перемещаясь к западу, где должны были ждать заклинатели. Она ощущала, как с каждым мгновением тьма пытается поглотить её, обволакивая её тело. Внезапно она стала терять высоту и падать на землю, пораженная атакой темной силы.

В последний миг перед паданием девушка сменила свой облик на человеческий и скрылась под сводами крон. Ши Лэн Бао тут же последовал за ней, не слезая со своего меча. Сун Аньхэ услышала как кричит знакомый голос и поняла, что заклинатели начали исполнять свою часть плана. Но стоило ей лишь обернутся, как она поняла, что все эти заклинатели не стоят и пыли под ногами Ши Лэн Бао.

Кровавая резня началась в дворцовом саду, устилая травы и цветы алой кровью. Меч заклинателя двигался с невообразимой скоростью, и только лишь Сун Аньхэ успевала разглядеть его движения. В толпе заклинателей девушка заметила Юй Жоу, которая пыталась оттащить раненого в сторону. Меч Ши Лэн Бао направился в её сторону и сердце Сун Аньхэ словно бы пропустило удар.

Девушка ринулась наперерез мечу своего учителя, чтобы спасти подругу. Сун Аньхэ надеялась лишь на то, что успеет добраться до Юй Жоу раньше клинка Ши Лэн Бао. В мгновение она оказалась около неё и крепко обняла, закрывая её своей спиной. Золотые волосы столкнулись с мечом Ши Лэн Бао, заставив того отступить и прервать свою атаку.

Сун Аньхэ услышала легкий смешок, что был свойственен её учителю:

— И в этом состоял ваш план? Так глупо умереть?

Девушка робко отпустила свою подругу, которая застыла в ошеломлении, пытаясь понять, что именно произошло. Она хотела развернуться к Ши Лэн Бао, но его властная рука заставила её голову повернуться быстрее. Схватив Сун Аньхэ за подбородок, Ши Лэн Бао заставил её посмотреть ему в глаза.

— Если ты хочешь сразиться, то давай будем сражаться на равных. Я отзову сектантов и мы сразимся во дворце, чтобы заклинатели не могли вмешаться. Договорились?

— Нет! — воскликнула Юй Жоу. — Сестрица Сун, не соглашайся!

Девушка сглотнула, пытаясь утихомирить свой пульс, что оглушающе звучал в её ушах, не давая возможности трезво мыслить. Сун Аньхэ не хотела больше жертв, не желала, чтобы кто-то ещё пострадал на этой войне. Увидев все ужасы своими глазами, она поняла, что желает лишь одного — конца всему этому. И потому ее ответ был таков:

— Я вас поняла.

Улыбнувшись, Ши Лэн Бао вызвал у девушки мурашки по коже. Настолько была ей знакома эта улыбка и мягка, что ей стало не по себе. Ещё в тот день, когда она разоблачила своего учителя, Сун Аньхэ поняла, что это уже совсем не тот человек, которого она знала, но почему же на этом знакомом и чуждом лице появилась столь малая ей улыбка?

Заклинатель, отпустив девушку, направился спокойным шагом в сторону дворца. Он одним движением убрал свой меч в ножны, чем вызвал короткий звон лезвий мечей друг об друга. Сун Аньхэ в этот самый миг отошла от ошеломления и посмотрела в спину своего учителя, понимая, что уже вскоре они встретятся вновь. Один на один.

Глава 19: Последняя встреча ученика и учителя

— Сестрица Сун!

Девушка обернулась и увидела, что Юй Жоу держит её за рукав, не желая отпускать на битву. Подняв свой взгляд от подруги, она увидела множество взволнованных лиц, что смотрели на неё. Сун Аньхэ только сейчас ощутила насколько же огромна её роль. Она стала ощущать сколько надежд на неё возлагают окружающие.

— Не беспокойся, Юй Жоу. Я обязательно вернусь, — улыбнувшись и приняв свой долг, ответила Сун Аньхэ.

— Но что, если…

Девушка-дракон приложила палец к губам лекарши, прерывая её слова, и покачала головой. Лишь после этого движения она поймала себя на том, что этого не видит Юй Жоу и сказала:

— Больше смелости мне добавит твоя поддержка, а так же вера в меня.

Чтобы не дать подруге вновь засомневаться, Сун Аньхэ легкими шагами отскочила в сторону и взмыла в небо, перевоплотившись в дракона. Она понимала, что стоит ей услышать опасения Юй Жоу и она уже не сможет спокойно выйти против Ши Лэн Бао. Ведь её тоже изнутри сковал леденящий страх.

— Советник, что там произошло? — спросил Цзи Дэшэн, всматриваясь в дворцовый сад со стены.

Он видел, как Сун Аньхэ завела Ши Лэн Бао в ловушку, которую они устроили для него и как заклинатель спокойно ушел оттуда. Хоть они находились далеко, Цзи Дэшэну не потребовалось напрягаться, чтобы опознать среди толпы заклинателей Ши Лэн Бао. Он слишком выделялся среди них, а сейчас и вовсе был облачен в императорские одежды, а не заклинательские.

— Боюсь, что наш план не сработал.

— Где же Сун Аньхэ?

Советник услышал в голосе наследника волнение, которое он разделял вместе с ним. Его одолевали сомнения в том, что Ши Лэн Бао так просто ушел. Но советник знал одно точно — девушка жива, иначе бы он точно ощутил последствия ее смерти.

Внезапно в небеса взмыл золотой дракон и Цзи Дэшэн спокойно выдохнул, убедившись, что Сун Аньхэ ещё в этом мире. Он надеялся, что девушка летит к ним, но увидел, что направлялась она обратно ко дворцу.

Цзи Дэшэн невольно спросил:

— Зачем она летит вслед за Ши Лэн Бао?

Советник напрягся и послал одного из заклинателей, что был поблизости, разузнать, что же там произошло. Когда заклинатель прибыл к остальным, он написал небольшое послание, которое передал Юй Жоу, чтобы она отправила его советнику.

— Ши Лэн Бао и Сун Аньхэ заключили договор, по которому девушка должна будет сразится с ним один на один, иначе он потопит мир в крови, — ответил советник, читая послание.

К этому времени дракон скрылся за дворцом и пропал, что означало, что Сун Аньхэ вернула себе человеческий облик. Цзи Дэшэн, услышав слова советника, заволновался и сказал:

— Нам нужно быть там!

Он хотел уже побежать, но был остановлен рукой своего телохранителя. Советник строго посмотрел на него, произнеся:

— Вы знаете не хуже меня на что способен Ши Лэн Бао в ярости и именно поэтому я нисколько не сомневаюсь в его угрозах. Стоит нам появиться на пороге дворца — он тут же исполнит свое обещание.

Цзи Дэшэн посмотрел на дворец, представляя, как Сун Аньхэ стоит напротив Ши Лэн Бао и готовится к бою.

— Это не наша битва, а её. Здесь мы уже не в силах ей помочь.

— Да, ты прав, — согласился Цзи Дэшэн. — Тогда будем ждать и надеятся на то, что она справиться.

Советник кивнул и отпустил наследника. Цзи Дэшэн присел на край стены и стал смотреть в сторону дворца, молясь богам, чтобы девушка сумела победить.

— Заклинатели подобрались к стенам дворца!

Ши Лэн Бао около половины большого часа вернулся во дворец, использовав телепортационную печать, что была скрыта в деревне мертвецов, и ждал, когда же заклинатели доберутся до своей цели. Он спокойно сидел на своем троне, ожидая их, как и в прошлый раз. Ему было интересно, что же предпримут заклинатели в этот раз, учитывая, что теперь у них была Сун Аньхэ. Сектант, что донес новость своему владыке, ожидал приказаний.

— Защищайте дворец, не позвольте им так просто пройти сюда.

— Слушаюсь!

Сектант быстро покинул приемный зал. Ши Лэн Бао остался сидеть в той же позе, что и сидел. Его вид казался скучающим, ведь вся эта война больше не интересовала его, но он не был готов расставаться с тем, чего достиг, без боя. Сейчас его больше всего интересовало, как поступит его ученица. Только она одна смогла заставить его сердце биться быстрее, а голову вновь работать.

Когда Ши Лэн Бао увидел её в божественном источнике, он был поражен её видом. Её образом, что заворожил его. Рога дракона, красное платье с длинными рукавами и её золотые волосы словно бы всегда были частью неё. Она как будто бы только сейчас стала полностью собой. Свой же образ полудракона Ши Лэн Бао никак не мог принять, особенно осознав, что в нем он чувствует себя слабее, чем в облике человека. Он принимал его лишь трижды: когда пробовал свои силы, когда показывал его бывшему Императору перед его смертью и когда искал предателя.

За своими размышлениями заклинатель не заметил, как прошла ещё одна половина большого часа, а за окнами дворца стало мерцать в лучах луны что-то золотистое. Ши Лэн Бао поднялся со своего трона и приблизился к окну, чтобы лучше рассмотреть странное явление. За ним он увидел золотую чешую дракона, что вился около замка, словно бы стараясь привлечь его внимание.

На лице заклинателя невольно появилась улыбка:

— Хочешь поиграть? Как же я могу тебе отказать?

Достав свой меч из ножен, Ши Лэн Бао поднялся на него и вылетел через окно вслед за драконом, который тут же начал удаляться. Он подозревал, что девушка ведет его в западню, но это его нисколько не волновало, так как он знал, что сильнее их. Ши Лэн Бао хотел заставить Сун Аньхэ оказаться с ним наедине и эта ситуация была хорошей возможностью заманить её, пригрозив смертью заклинателей.

Когда дракон скрылся в небольшом леске Дворцового сада, заклинатель последовал за ним, готовясь к неожиданной атаке. Как только он заметил движение, то сразу же спрыгнул со своего меча, отражая атаку самого смелого из заклинателей, который тут же упал без чувств. Следом за ним вышли и другие, но они не могли приблизиться к Ши Лэн Бао даже на несколько шагов. Меч мужчины двигался в его руках с невероятной скоростью, пронзая своих врагов. Со стороны казалось, что он совсем не прилагает усилий к своим движениям и выпадам. Они словно бы были частью кровавого танца, что разил наповал.

В самом начале битвы Ши Лэн Бао заметил знакомый силуэт в зеленых одеждах из ордена Пяти Искусств, а повязка на глазах выдала в этом человеке подругу его ученицы — Юй Жоу. Заклинатель тут же решил, как ему выманить Сун Аньхэ, и бросился в сторону слепой, которая пыталась помочь одному из поверженных им заклинателей.

Как он и предполагал, девушка не могла не броситься на помощь своей подруге и он аккуратно отвел свой меч в сторону, как только услышал звон соприкосновения лезвия о её волосы. Именно этого он и ждал, отчего не смог сдержать смешка, так как все вышло гораздо проще, чем он мог предполагать.

Выдвинув Сун Аньхэ условия, по которым она была вынуждена прийти к нему одна, Ши Лэн Бао удовлетворено покинул поле битвы. Уходя, ему хотелось обернутся и вновь посмотреть на лицо девушки, чтобы увидеть её растерянный и в то же время наполненный злобой взгляд. С огромным усилием он заставил себя принять равнодушный вид, направляясь ко дворцу.

Оказавшись в тронном зале, откуда он совсем недавно улетел на мече, Ши Лэн Бао вернулся на свое место и вызвал одного из своих подручных. Приказав ему вывести всех сектантов из дворца, заклинатель стал ожидать, когда Сун Аньхэ наберется смелости прийти к нему. Он знал, что девушка пойдет на его условия, ведь знал её не хуже себя самого и мог предугадать её мысли, которые последуют после его слов. Но одно обстоятельство волновало его — почему же советник так и не показался?

Сун Аньхэ подошла к главному входу во дворец, через который раньше не единожды проходила внутрь, но сейчас её ноги отказывались ступать дальше. За время её заключения императорский дворец сильно переменился, став более мрачным, словно бы перенимая образ своего нового владельца.

Сглотнув, девушка толкнула тяжелые двери и прошла внутрь в сеть запутанных коридоров. Сначала она остановилась в ступоре, ведь не помнила дороги до приемного зала Императора, где, скорее всего, её ожидал учитель. Темная энергия, что окутывала это место, давила на неё изнутри и снаружи, отчего использование духовной энергии, чтобы отыскать местоположение Ши Лэн Бао, становилось нереальным, ведь его темная энергия была повсюду. Сун Аньхэ решила идти наугад, в надежде, что судьба будет на её стороне и она быстро отыщет своего учителя.

Проходя по коридорам она заметила, что они абсолютно пусты и она не ощущает чьего-либо присутствия, что говорило о том, что Ши Лэн Бао сдержал свое слово. Вскоре девушка поймала себя на том, что находиться в знакомой части дворца. Но это была совсем другая сторона дворца, которая была далеко от её цели. Сун Аньхэ увидела зимний сад, что когда-то нравился ей. Она была удивлена тому, что он совсем не изменился, в отличие от облика остальной части дворца, словно бы его пытались оставить в том самом состоянии, в котором девушка видела его в последний раз.

Сун Аньхэ прошла в сад, чтобы убедиться в том, что он не изменился. Она развеяла это странное чувство, когда отыскала ранее не виданные ею цветы, которые, скорее всего, когда она жила во дворце, не успели распуститься. Девушка вышла из сада и направилась в другую сторону, где должен был находиться тронный зал. Оказавшись в уже более знакомых коридорах, она стала ориентироваться лучше, но это не спасло её от того, чтобы вновь сбиться с пути и оказаться около комнаты, где она когда-то жила.

Девушка остановилась и стала напрягать свою память, чтобы вспомнить дорогу из этой точки к тронному залу. В этот миг её озарила одна мысль. В катакомбах под орденом Цзиньху она ощутила тонкую нить, что словно бы связывала её с Ши Лэн Бао, и теперь девушка попыталась вновь ощутить её. И у неё это получилось. Сун Аньхэ направилась вперед, уже более уверенно петляя по пустым коридорам. И вот её глаз зацепился за знакомые двери тронного зала, к которым она сразу же и подошла.

Перед тем, как пройти в зал, Сун Аньхэ глубоко вздохнула, пытаясь остановить быстро бьющееся сердце, которое мешало ей сохранять хладнокровие. Уверенно толкнув двери, девушка прошла внутрь и увидела своего учителя, который спокойно сидел на троне в ожидании её. Когда она сделала несколько шагов вперед, Ши Лэн Бао поднялся и стал идти ей навстречу. Они остановились друг перед другом, не дойдя нескольких шагов.

— Я пришла, как мы и договорились.

— Не беспокойся, я не собираюсь нарушать своего слова. Я отозвал всех сектантов из дворца и теперь эту войну разрешит только исход нашей встречи.

Голос заклинателя был спокоен и вкрадчив, напомнив девушке прошлое, когда учитель утешал её. Мотнув головой, она отогнала воспоминания и приготовилась к тому, чтобы начать их битву, но Ши Лэн Бао не предпринимал никаких действий. Мужчина произнёс:

— А-Лянь, я не хочу, чтобы мы сражались, ведь в конце этой битвы останется только один из нас. Останься со мною, мы будем вместе править этим миром, ведь даже боги не смогут сравнится с нами силой.

Сун Аньхэ чуть качнула головой:

— Мой ответ останется неизменным. Вы — преступник, которого следует покарать по законам небес.

— Мы можем изменить эти законы, если будем вместе.

Ши Лэн Бао сделал несколько шагов вперед, приближаясь к девушке. Сун Аньхэ хотела отойти, но мужчина внезапно схватил её за руку, не давая ей отступить назад. Их лица оказались очень близко друг другу, отчего девушка-дракон могла ощущать дыхание своего учителя. Его темная энергия старалась подавить свет, который окружал Сун Аньхэ, ослабляя её, а она пыталась рассмотреть в темноте души Ши Лэн Бао хоть намек на то, что где-то там внутри остался свет.

— Я не могу.

Она отвела взгляд, когда поняла, что совсем не видит в человеке перед собой своего учителя, который столько лет был с нею рядом, обучал и защищал. Он никогда не был таким, ведь вся эта наигранная доброта была лишь для того, чтобы заполучить её силу. Сун Аньхэ тешила себя мыслю о том, что Ши Лэн Бао действительно когда-то был хорошим человеком, но сейчас перед собой она видела тирана, который старался завладеть всем, что мог захотеть.

Мужчина опустил руку девушки на рукоять меча, словно бы намекая на то, что он хочет сразиться на мечах. Сун Аньхэ сжала рукоять черного клинка, который прошел с ней через многое, и вытащила его из ножен на поясе заклинателя. Ши Лэн Бао поступил так же, обнажив свой клинок.

Подняв голову, девушка заметила в глазах заклинателя намек на горечь, но она решила, что это играет её воображение, которое продолжает пытаться доказать ей, что Ши Лэн Бао может быть ещё тем, кого она знала и любила.

— Похоже, у меня нет и шанса, — невесело ухмыльнулся он.

Сун Аньхэ промолчала в ответ и первой начала атаковать. Их мечи скрестились с оглушающим звоном и выбросом мощного потока духовной энергии, который мог снести с ног. Это было начало битвы на смерть, которая должна была решить судьбу всего мира, ведь, если Сун Аньхэ проиграет, то мир погрузится в хаос и вскоре разрушится, потеряв баланс сил.

Глава 20: Битва, что длилась три дня и три ночи

Звон мечей разрывал тишину ночи, что уже подходила к концу. Звезды скрывались с неба, сгоняемые первыми лучами солнца. А в тронном зале дворца двое затеяли битву, что разрешит их судьбы.

Сун Аньхэ было непривычно сражаться мечом, так как за все то время, что она провела в темнице и после своего перерождения, девушка ни разу не брала меч в руки. Хоть этот черный клинок был ей очень родным и дорогим, ведь много лет она сражалась именно им и лежал он в её руке как влитой, сейчас он ей больше мешал, чем приносил пользы. Так ещё и темная энергия, которой он был пропитан, заставляла Сун Аньхэ лишний раз напрягаться, чтобы заставить его действовать так, как ей было нужно.

У Ши Лэн Бао же не было никаких проблем с его мечом, который прошел с ним весь путь его становления тем, кем он является сейчас. Они были словно бы одним целым и вряд ли кто-то смог бы представить Ши Лэн Бао с другим мечом в руках. И все же Сун Аньхэ, Фа Юн и Хоу Цян были свидетелями того, как заклинатель пользовался тем самым черным клинком, что сейчас был в руках девушки. Не смотря на первое впечатление, девушке казалось, что и этот черный клинок вполне уверенно смотрится в руках её учителя.

Проворно уворачиваясь от выпада своего противника, Сун Аньхэ зацепилась взглядом за светло-фиолетовые кисточки меча своего учителя, что были идентичны кисточкам, что когда-то были частью его одежд. Точнее её внимание привлекли две маленькие косички, что были заплетены внутри них. Когда-то в начале обучения Сун Аньхэ заплела несколько подобных косичек, когда Ши Лэн Бао оставил свой меч ей, уходя по вызову главы ордена, не выдав ей задания. Девушка не знала, что ей делать, и просто вертела в руках этот меч, рассматривая его со всех сторон, а после ее голову посетила мысль о том, что можно было бы заплести кисточки на мече в косички, чем она и занялась. Она раньше никогда не плела косы, но в этот день у неё было много времени попрактиковаться и, когда Ши Лэн Бао вернулся, кисточки были заплетены в десятки мелких косичек. Заклинатель тогда был поражен усидчивостью Сун Аньхэ, но все же отругал её за этот поступок и заставил их все расплести, так как подобные стилистические решения не особо приветствовались в мире рек и озер.

Вспоминая прошлое, девушка невольно представила, как Ши Лэн Бао сидел на троне и от скуки заплетал эти две маленькие косички. Она быстро отогнала эти мысли подальше, чтобы лучше сосредоточиться на битве, так как меч в её руке вновь стал пытаться поглотить её свет.

Они обменялись связкой ударов и разорвали дистанцию, чтобы обдумать свои тактики. Медленно шагая по кругу, они не сводили глаз друг с друга, оценивая свои силы. Ни Сун Аньхэ ни Ши Лэн Бао не могли предугадать, чем окончится эта битва и потому относились к ней с большим сосредоточением. Девушка взяла меч в обе руки, чтобы усилить свои атаки, и первой бросилась вперед.

Ши Лэн Бао внимательно наблюдал за ней, отражая её атаки и контратакуя. Он видел основы южного стиля, которые дал девушке, но её стиль боя сильно изменился с их последней встречи. Южный стиль ассоциировался с движениями хищника, а точнее тигра, движения Сун Аньхэ же приобрели повадки змеи или дракона. Девушка неосознанно изменила свой стиль, став действовать, как ей было удобнее, а не как её учили. Заклинатель помнил, что она и раньше иногда двигалась несколько странно и необъяснимо, как не сделал бы никто другой. Подобные повадки изредка он замечал на тренировках, а также несколько раз во время турнира заклинателей. Сейчас же внутренняя сущность девушки выбралась наружу, что отразилось на её стиле боя.

— Вижу, ты совсем не следуешь тому, чему я тебя учил, — отметил Ши Лэн Бао, когда девушка вновь увернулась от его удара.

Сун Аньхэ это замечание ввело в небольшой ступор, так как она не поняла, к чему оно было сказано, но ей быстро пришлось вернуться в реальность, чтобы не лишиться руки. Она приняла удар заклинателя и провернула свой меч, чтобы поймать клинок Ши Лэн Бао в крюк, что был на её мече. Мужчина быстро понял её идею и поспешно выдернул свой меч обратно. Сун Аньхэ не сдалась и, перехватив меч, повторила свою попытку зажать клинок своего противника, чтобы выбить его из рук.

— Хорошая идея, но слишком уж банальная.

Намек был понят и она быстро вернула обычный хват, продолжив битву. Ши Лэн Бао быстро разгадал её идею и больше не было смысла пытаться осуществить её сейчас. И все же она хотела избавиться от мечей в этой битве, так как её меч ей сильно мешал. Уж лучше бы они сражались руками.

Когда она перехватывала свой меч, в её голове появилась одна идея, как все же можно было бы выбить меч из рук учителя. Кольцо, что было на конце эфеса её меча, могло помочь ей в этом. Поэтому она стала пытаться поймать меч Ши Лэн Бао именно в него, чтобы один движением вырвать меч из его рук. Во время одного из уворотов ей удалось поймать лезвие меча заклинателя в кольцо и, сделав резкий поворот, она действительно выдернула меч из рук Ши Лэн Бао, выбросив и свой.

— Неплохо, — усмехнулся он.

— Это ещё не всё!

С этими словами она проворно обошла заклинателя и попыталась атаковать со спины, но он быстро развернулся и поймал её кулак. Таким образом их битва из боя на мечах плавно перетекла в рукопашную. Девушка продолжала свои попытки атаковать и делала это теперь с большим рвением и яростью, чем раньше, ведь теперь ей не мешал темный меч.

На каждый удар Сун Аньхэ, Ши Дэн Бао отвечал блоком и мгновенной контратакой, которую девушка либо отражала, либо уворачивалась от неё. Они словно бы закружились в танце, от которого было невозможно отвести взгляд в сторону. Сун Аньхэ даже забыла о своей нелюбви к длинным рукавам, которые обычно всегда ей мешали, но не в этот раз. В данный момент она чувствовала себя невероятно свободно, не смотря на окружающую тёмную энергию, которая все пыталась подавить её.

Заклинатель перехватил руку девушки, которой она пыталась атаковать, и прижал к стене, лишая возможности двигаться. Сун Аньхэ пыталась освободится второй рукой, но Ши Лэн Бао схватил и её, подняв их над головой девушки. Приблизившись, он полушепотом сказал:

— Сдавайся, А-Лянь, я не хочу тебя убивать.

В ответ девушка зарычала и, извернувшись, пнула своего противника ногой, заставляя отойти и отпустить её. Но Ши Лэн Бао спокойно принял её удар и не сдвинулся с места не смотря на то, что девушка наполнила этот удар духовной силой. Обычный человек мог не пережить такого удара. Сун Аньхэ была не уверена в том, что и заклинатель мог без последующих проблем пережить этот удар.

Она посмотрела в его глаза и увидела тонкую струйку крови, что текла из его рта. Сун Аньхэ поняла, что её удар не прошел для Ши Лэн Бао бесследно и он лишь пытался сделать вид, что ничего не почувствовал. Он был очень упорен и зажал ноги девушки, не давая ей повторить свой маневр. Она же пыталась вырваться из его жесткой хватки. Так как их силы сейчас были абсолютно противоположны друг другу, то и удары духовной энергии для них становились более болезненными. Не придумав ничего другого, девушка ударила своим лбом по лбу Ши Лэн Бао, чтобы заставить его ослабить руки. И ей это удалось, ведь заклинатель действительно не ожидал подобного.

Сун Аньхэ быстро юркнула к полу, чтобы не дать Ши Лэн Бао возможности снова её схватить, и отдалилась от него. Заклинатель недовольно зарычал. Она потерла свой ушибленный лоб, убеждаясь в том, что он ещё цел. В момент удара ей казалось, что она сейчас потеряет сознание, но это было лишь мимолетное впечатление. Боль от удара лбом подобно молнии прошибла голову, немного отдаваясь по другим частям тела, но быстро сошла на нет.

Ши Лэн Бао медленно развернулся к ней, пронзая девушку хищным взглядом, в котором более не было и намека на милосердие. Сун Аньхэ напряглась всем телом, ожидая действий своего противника, и понемногу отходила назад. Вскинув свою руку в сторону, заклинатель призвал свой меч, который лежал в дальнем углу зала, откинутый девушкой, и продолжил на неё. Девушка-дракон продолжала отходить назад, готовясь защищаться. В отличие от своего учителя, она не могла призвать черный меч, ведь он не был её духовным оружием, так и сейчас был наполнен темной энергией, которая отвергала её и точно не послушала бы её.

Они начали свой следующий раунд, когда Ши Лэн Бао первым сделал выпал в сторону Сун Аньхэ. Девушка ловко увернулась от клинка и попыталась ударить ногой, но заклинатель успел отойти в сторону. Теперь она стала контратаковать и бросилась на Ши Лэн Бао, который остановил её попытку блоком мечом. Ногти девушки неприятно прошлись по лезвию меча, но, к счастью, не обломались. Оттолкнувшись ногой, Сун Аньхэ вновь разорвала дистанцию и потрясла руками, которые горели словно в огне, от соприкосновения с мечом. Темная энергия как будто обожгла её пальцы, оставив неприятные ощущения.

Заклинатель не дал ей и шанса отдышаться и понять, что именно произошло, сразу бросившись на неё. Сун Аньхэ ловко уворачивалась от меча, перепрыгивая из стороны в сторону, уже без попыток контратаковать. Теперь она пыталась немного вымотать его, чтобы ей было легче вновь лишить его оружия. Пока Ши Лэн Бао был вооружен своим мечом, атаковать его было практически невозможно. Девушка предпринимала попытки, но они были сразу же блокированы мужчиной, а все её подсечки не приносили никакого результата.

Уходя от очередного удара мечом, девушка поняла, что оказалась зажата около трона и от следующей атаки ей было некуда бежать. От попытки увернутся от меча, она случайно упала на трон, благодаря чему избежала колющего удара, от которого меч вонзился в спинку трона над её головой. Сун Аньхэ закрылась руками от последующего удара, которого не было, что её напрягло. Чуть убрав руки, она увидела, что Ши Лэн Бао неподвижно стоит и смотрит на нее, тяжело дыша, продолжая держать свой меч в руках.

— Учитель? — невольно вырвалось у неё.

Его взгляд резко переменился и заклинатель отпустил свой меч. Он положил свои руки на подлокотники трона, наклоняясь к Сун Аньхэ. Девушка вновь ощутила его дыхание, что сейчас было прерывисто, чего она не могла ожидать. В моменте ей вспомнилась одна единственная ночь, в которую она слышала, как прерывалось дыхание её учителя. Сун Аньхэ резко толкнула его руками, пытаясь выбраться, но Ши Лэн Бао поймал её руки.

Девушка воскликнула:

— Нет!

В ход вновь пошли ноги, но и их мужчина заранее зажал, не давая ей и шанса выбраться. Когда она решила повторить трюк с ударом головой, Ши Лэн Бао приложил руку к своему лбу, таким образом останавливая голову девушки. Приблизившись к её шее, он прошептал:

— Тебе идет это место, А-Лянь.

Именно сейчас она осознала, чье место заняла и как это могло бы выглядеть со стороны, если бы кто-то их увидел. Потеряв надежду победить в человеческом обличье, Сун Аньхэ решила перейти к крайним мерам, чтобы измотать своего соперника. Девушка выпустила свою силу, чтобы переменить свой облик и выбраться из хватки Ши Лэн Бао. Почувствовав, как сила девушки стала резко возрастать, заклинатель так же стал менять свой облик, чтобы не оказаться погребным под сводами дворца, который стал разрушаться от выброса духовной энергии и размером существ, что стали появляться внутри него.

Цзи Дэшэн не спускал глаз со дворца с того самого момента, как там растворился золотой дракон. Солнце уже давно освещало землю и вскоре должно было клониться к закату. Внезапно наследник ощутил выброс энергии, что чуть не снес его с ног. Его же ощутил и советник, тут же напрягшись и поймав своего подопечного.

— Что это там? — спросил Цзи Дэшэн, вглядываясь вдаль.

— Похоже, что крыша дворца обваливается.

Вскоре они увидели два огромных силуэта, что взмывали к небесам. То было два дракона, что переплелись между собой. Но потом они резко отлетели в стороны друг от друга. Ало-золотой дракон настороженно двигался вокруг, готовясь к новой атаке сине-черного дракона.

Когда они вновь сплелись в вихре сражения, многим простым людям их бой показался танцем, коим он и вошел в легенды. Их битва не прекращалась ни на секунду, а время для них стало неважно, как и время суток. Ни один из них не обращал внимания на то, что день сменялся ночью, а ночь — днем. Им также было уже неважно их местоположение, ведь они рассекали облака быстрее любых птиц, пересекая сотни, а то и тысячи ли, за один свой маневр или серию атак.

Цзи Дэшэн приказал внимательно следить за битвой двух драконов, чтобы, если Ши Лэн Бао и Сун Аньхэ вновь вернутся в свои человеческие обличия, они могли отыскать их. Но ни один заклинатель не был способен догнать драконов, что постоянно были в движении. Даже боги внимательно и неотрывно следили за битвой учителя и ученицы в небесах. Весь мир словно бы застыл в ожидании итога этого танца, который мог положить конец всему миру.

— Мы должны ей помочь! — сказал бог Луны, внимательно следя за битвой.

Бог войны остановил его:

— Ты уже и так сильно вмешался, когда помогал им прорваться во дворец.

— Но она может там погибнуть, Ши Лэн Бао очень силён, а наш план не сработал!

— Мы уже ничего не можем сделать. Наше вмешательство сделает только хуже, — покачал головой в ответ он.

Божество Луны, поняв, что у них нет никакой возможности помочь девушке, вернулось на свое место и продолжило наблюдать за битвой, в душе надеясь на её победу. Бог Луны желал и помолиться за неё, но он сам был богом и потому его молитвы были бы очень странно восприняты.

— Сун Аньхэ, я верю, что ты одолеешь его, — проведя по своим губам, произнёс бог Луны.

Его слова услышала девушка, ненадолго вернувшись в реальность. Она поняла, что совсем не знает, сколько времени они сражаются и сколько сил ещё осталось у её противника. И все же слова бога Луны приободрили её и Сун Аньхэ с большей яростью бросилась в битву.

Два дракона вновь сплелись в яростной схватке. В ход шли лапы и зубы, а также духовная энергия, которая вызывала огромные взрывы в небесах и на земле, иногда вызывая разрушения. Ни один из драконов не контролировал того, что происходило. У обоих была лишь одна цель — победить.

Сун Аньхэ совершила очередную атаку и ощутила, что Ши Лэн Бао уже не так сильно сопротивляется. Этот факт внутренне обрадовал её, ведь теперь она понимала, что его силы на исходе. И все же он не собирался сдаваться, продолжая битву и стараясь держать её в том же темпе, что был и до этого. Но с каждым его ударом, девушка понимала, что он становится все слабее и слабее.

Черный дракон резко вырвался из вихря их боя, уворачиваясь от атаки золотого. Сун Аньхэ следовала за ним, стараясь не дать ему уйти. Странное поведение Ши Лэн Бао её несколько озадачило, ведь она не привыкла видеть, что он готов вот так просто убежать. Но вскоре она поняла, к чему был совершен этот ход.

Черный дракон стал лететь к земле, а точнее — падать. Его огромное тело разрывало деревья и землю, тащась от удара об неё. В момент удара о землю, все живые существа ощутили сильный толчок, который перепугал многих, но не Сун Аньхэ, которая понимала, что конец их битвы уже близок. Ало-золотой дракон стал опускаться к земле, чтобы приблизится к своему противнику. Ещё на подлете девушка заметила, что Ши Лэн Бао вернулся в свой человеческий облик, и перед приземлением переменила свой облик.

Мужчина лежал на земле не двигаясь и не предпринимал попыток подняться, отчего Сун Аньхэ решила, что он погиб, но внутреннее чутье говорило об обратном. Она стояла поодаль от него, не решаясь подойти. Ей не верилось в то, что она победила. Все годы её обучения, когда Ши Лэн Бао предлагал им сразиться, девушка всегда проигрывала ему даже без намека на то, что у неё есть хоть какой-нибудь шанс одолеть его. Её поражения были разгромны, но заклинатель никогда не ругал её за это, а наоборот указывал на её ошибки и помогал их исправить. И все же этот человек уже не был тем Ши Лэн Бао, которого она знала всю свою жизнь в мире рек и озер.

Сун Аньхэ приблизилась к лежавшему на земле мужчине и ощутила легкое сопротивление духовной энергии. Он был ещё жив, а его темная энергия продолжала бороться со светом, что приблизился к ней. А тонкая ниточка её силы до сих пор связывала их. В руках Ши Лэн Бао она увидела его меч, рукоять которого заклинатель крепко сжимал, словно бы не мирясь со своим поражением. Когда девушка подошла, он тихо прохрипел:

— А-Лянь…

Глава 21: Прощание навеки

Сун Аньхэ присела на колени около своего учителя. Она не знала, что ей делать и как лучше поступить. И лишь одно она знала точно — нельзя позволить Ши Лэн Бао избежать наказания.

Заклинатель предпринял попытку подняться, но тут же упал обратно, лишившись последних сил. Он был очень слаб духовно и физически, так как растратил все свои силы в битве. Ши Лэн Бао был уязвимее младенца. Но Сун Аньхэ оставалась настороже, так как понимала, что может ожидать от своего учителя чего угодно.

— А-Лянь… — вновь позвал он.

Девушка больше из интереса, чем от желания исполнить волю своего учителя, подвинулась поближе и приподняла ослабшее тело Ши Лэн Бао так, чтобы видеть его лицо. Заклинатель ослабшей рукою потянулся к её лицу, чтобы в последний раз ощутить его тепло. Сун Аньхэ не сопротивлялась, давая учителю коснуться ее.

— Я был не прав, А-Лянь. Надеюсь, ты сможешь простить меня.

С каждым словом голос Ши Лэн Бао становится все тише, но свет в его глазах блестел ярче, чем когда-либо. Его стойкий дух отказывался сдаваться, не смотря на ослабшее тело, которое уже никак не могло ему помочь. Сун Аньхэ смотрела на своего учителя и не понимала, какие именно чувства ощущает от этого прикосновения, от этих слов.

— Учитель, зачем вы все это делали? — единственный вопрос, что так долго волновал её, слетел с губ девушки.

Ши Лэн Бао слабо улыбнулся и прикрыл свои веки, что делал каждый раз, когда желал покачать головой. Только в этот раз сил ему хватило лишь на то, чтобы прикрыть глаза. Он ответил:

— Я думал, что, заполучив древнюю силу, исполню свою мечту, что когда-то вскружила мою голову.

— Но вы же могли остановиться… учитель, зачем вам понадобились все эти смерти?

— Я не уверен, что знаю точный ответ на твой вопрос.

Девушка удивлённо на него посмотрела, не понимая этого странного ответа.

— Наверное, я был слишком самоуверен и считал, что сумею побороть законы небес.

— Но они побороли вас.

В её голосе он услышал горечь. Сун Аньхэ была печальна от того, что ей придется расстаться с учителем навеки, а не от того, что он не достиг своей безумной цели. И он это прекрасно понимал.

Когда рука мужчины безвольно начала падать ему на грудь, девушка быстро перехватила её и прижала к себе, пытаясь отогреть холодные пальцы Ши Лэн Бао. Темная энергия, что неотступно следовала за ним, наконец, рассеялась, позволяя Сун Аньхэ увидеть тот самый свет, что она искала. Вот только теперь было уже слишком поздно.

— Возьми мой меч и заверши свою миссию.

— Я не могу… я не хочу…

Ши Лэн Бао тихо усмехнулся и сказал:

— А-Лянь, я был плохим учителем и тебе не стоит так горевать обо мне. Я принимаю свою судьбу, ошибки, что я совершил за свою жизнь, и готов расплатиться за них.

Сун Аньхэ помотала головой, сдерживая накатывающие слезы, которые сжимали ее горло. Сквозь них она произнесла:

— Я думала, что больше никогда не увижу вас таким, каким знала, но теперь нам снова нужно расстаться…

Ясный взгляд заклинателя на секунду замер, когда он понял отчего так сильно переменилось отношение его ученицы. Впервые за все это время Ши Лэн Бао чувствовал себя свободным и настоящим и даже отчасти был рад тому, что закончить его жизнь должна именно Сун Аньхэ.

Он собрал все свои силы и вновь потянулся к лицу девушки. Она посмотрела в его глаза и наклонилась ближе, вслед за его рукой. Ее мягкие и теплые губы соприкоснулись с холодеющими губами Ши Лэн Бао, оставляя последний поцелуй. Сун Аньхэ взяла меч из руки своего учителя и выпрямилась, чтобы нанести последний удар. Её руки дрожали, но взгляд был яснее некуда. Она была готова совершить этот удар.

Меч с легким свистом опустился на грудь заклинателя, прерывая его жизнь. Сун Аньхэ наполнила меч своей духовной силой, чтобы уничтожить душу Ши Лэн Бао. По договору с богами она должна была её уничтожить, чтобы он больше никогда не смог переродиться. Девушка ощущала, как с каждым мгновением исчезает присутствие Ши Лэн Бао в этом мире. Но на его лице она видела лишь умиротворение и легкую улыбку, что тронула его губы.

Когда его душа была уничтожена, тело исчезло само собой, не оставив после себя ничего, кроме одежд и небольшого браслета, что выкатился из под них. В руках Сун Аньхэ остался меч, что ещё содержал в себе остатки духовной энергии заклинателя, которая вскоре рассеялась вслед за ним. Девушка неосознанно потянулась за браслетом, что когда-то потеряла, и надела его обратно на свою руку, где он и должен был находиться. Ши Лэн Бао исчез из этого мира, словно бы его никогда не было, но след, что он оставил после себя, задел многие жизни.

Сун Аньхэ чувствовала сразу два чувства: радость и печаль. Радость от того, что все это закончилось и печаль от того, что она больше никогда не повстречает своего учителя. Головой она осознавала, что это был единственно верный поступок, но сердце и душа горевали и были не согласны.

Никому не было известно, что произошло после того, как один из драконов упал на землю. Заклинатели поспешили в ту сторону, где последний раз они были замечены. Туда же направились Цзи Дэшэн и советник, прихватив с собой Юй Жоу, которая рвалась быть одной первых в этих поисках.

К вечеру им удалось отыскать место падения сине-черного дракона. Посреди выбоины, что осталась от громадного тела, сидела девушка в алых одеждах и с золотыми волосами. Перед ней был воткнут в землю меч Ши Лэн Бао, который она сжимала в руках. Заклинатели боялись подойти ближе, так как никто не понимал, что именно произошло и погиб ли Ши Лэн Бао. Вперед вышли Цзи Дэшэн и Юй Жоу.

Лекарша почти срывалась на бег, чтобы поскорее проверить подругу, но наследник удержал её от этого поступка. Они вдвоем аккуратно подошли к Сун Аньхэ. Цзи Дэшэн тихо позвал:

— Дева Сун?

Девушка медленно разжала свои руки и подняла голову. Она посмотрела на пришедших и слабо улыбнулась. В её глазах были слезы, что стекали по щекам и капали на землю. Цзи Дэшэн спокойно выдохнул, убедившись, что она жива и находится в сознании. Юй Жоу же заволновалась и, присев на корточки, взяла подругу за руку, прощупывая её пульс.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила лекарша.

— Сносно… — ответила девушка-дракон.

Цзи Дэшэн не поверил ее словам, ведь состояние Сун Аньхэ со стороны казалось не очень «сносным». Её одежды были изорваны в нескольких местах, в волосах застряли ветки и листья, а руки были измазаны в крови. И все же внешних повреждений он разглядеть не сумел. Лишь только после того, как Юй Жоу сказала, что Сун Аньхэ в порядке и ран у неё практически нет, Цзи Дэшэн больше не волновался о ее состоянии. Не смотря, что внешних ран на её теле практически не было, о прошедшей битве напоминали многочисленные синяки на руках.

— Что случилось с Ши Лэн Бао? Где он? — спросил наследник.

— Мертв… и больше никогда не вернется.

В её словах они услышали печаль, но спрашивать не стали. Им обоим было известно, что Сун Аньхэ раньше очень дорожила своим учителем, который так много для неё сделал.

Вскоре заклинатели стали подходить ближе, чтобы посмотреть на их спасительницу, но их стал разгонять советник. Цзи Дэшэн тоже подключился и раздал всем заинтересованным заклинателям задания по восстановлению столицы, чтобы обычные люди могли вернуться в свои дома. Советник помог Сун Аньхэ подняться на ноги, чтобы отвести её к лекарям Старейшины Гаошана. Перед тем, как уйти, девушка захватила с собой меч своего учителя и не позволяла никому его касаться. Никто не стал и пытаться, понимая, что ей сейчас очень тяжело.

Сун Аньхэ привели обратно в столицу, где временно обустроились многие заклинатели. Большинство помогало убирать последствия их войны с сектой, а другие помогали местным жителям по хозяйству. Лекари же были нагружены больше всех, ведь им предстояло восстановить множество заклинателей, которые были ранены в битвах, а так же обычных людей, которые стали жертвами этой войны.

Не смотря на сильную нагрузку, смотреть за Сун Аньхэ вызвался Сию Мин, свалив на Тао Ши часть своих обязанностей, с которыми он успешно справлялся, ведь раньше занимал пост Старейшины Гаошана. Юй Жоу подменяла своего наставника, когда кому-то требовалась его помощь, и так попеременно они следили за состоянием девушки, помогая ей прийти в себя. После того, как они вернулись в столицу, Сун Аньхэ сразил жар, из-за которого она оказалась прикована к постели, а любая активность вызвыала боль. Меч её учителя лежал рядом на столе, всегда находясь в её поле зрения, когда она приходила в себя.

Когда часть дворца была восстановлена, девушку перенесли туда, чтобы обеспечить ей больший комфорт. Цзи Дэшэн вместе с советником восстанавливали дворец и столицу, а наследника очень быстро приняли горожане. На конец месяца назначили коронацию, где Цзи Дэшэн должен будет официально ступить на трон Императора. К этому времени он планировал восстановить тронный зал дворца, который был разрушен во время битвы Сун Аньхэ и Ши Лэн Бао, но его первостепенной задачей было вернуть спокойствие обычных людей.

Во время одного из перерывов советник навестил покои, где восстанавливалась Сун Аньхэ. Он попросил Юй Жоу, которая заменяла Сию Мина, на время выйти, чтобы он смог поговорить наедине с девушкой. Лекарша не возражала и оставила их вдвоем. Советник подошел к кровати Сун Аньхэ и произнёс:

— Боги хотели встретиться с тобой. Думаю, они смогут тебе помочь.

— Мне уже гораздо лучше, но дикая слабость никак не отпускает моего тела.

Сун Аньхэ за это время сумела несколько отпустить то, что произошло. Она уже даже смирилась с тем, что больше никогда не повстречает Ши Лэн Бао. Того самого Ши Лэн Бао, который был ей дорог. Но слабость и странная лихорадка свалили её с ног, а лекарства Сию Мина и Тао Ши никак не помогали.

— Именно с этим они и хотели помочь. Бог Луны сказал, что у него есть способ, чтобы снять жар.

— Тогда, стоит попробовать.

— Я могу сопроводить тебя.

Сун Аньхэ кивнула:

— Но нужно предупредить Сию Мина и Юй Жоу.

— Я сообщу им.

В этот же день они направились на встречу с лунным божеством, которое ожидало их около божественного источника. Советник со спокойной душой оставил девушку с богом Луны и вернулся в столицу, чтобы дальше помогать Цзи Дэшэну. Лунное божество было в этот раз в облике юноши и радостно поприветствовало Сун Аньхэ:

— Я так рад, что мы снова встретились!

— Я тоже очень рада нашей встрече. Советник сказал, что у вас есть способ, как победить мою слабость?

Бог Луны кивнул:

— У меня есть одно предположение, которое все никак не могло меня оставить после того, как вы посетили источник.

— Какое же?

— В тот день твое тело восстановилось благодаря твоим духовным силам, заменив тем самым физические. Я предполагаю, что, когда ты одолела Ши Лэн Бао, твои силы были сильно истощены и больше не могли поддерживать твое физическое состояние, потому все это вылилось в жар и лихорадку, которые повалили тебя.

Это звучало вполне правдоподобно. Сун Аньхэ понимала, что её тело восстановилось не за счет физической энергии, а за счет ее духовных сил, которые помог перенаправить божественный источник и дополнительно укрепил. Но девушка никак не могла понять, почему же бог Луны вновь привёл её к божественному источнику, если он и в тот раз не был полноценным решением её проблемы.

— Но как источник поможет? — спросила она.

— С помощью него мы снимем жар и ты восстановишь свои духовные силы, которые потратила во время битвы. А дальше тебе нужно будет просто постепенно восстанавливать физические силы, как тебе прописывали лекари из ордена.

— Давайте попробуем, — согласилась она.

Лунное божество помогло Сун Аньхэ подойти к божественному источнику и спуститься в его воды, сам не касаясь его вод. Девушка вновь ощутила приятное покалывание от сил, которыми был наполнен источник, и как жуткая усталость постепенно сходит вместе с каплями воды.

— Окунись с головой, — посоветовал бог Луны.

Сун Аньхэ набрала в легкие воздуха и опустилась под воду. Оказавшись под толщей воды, она стала ощущать, как её обволакивают духовные силы, восстанавливая её. Запасы духовных сил девушки стали пополнятся, а жар — стихать. Вынырнув, Сун Аньхэ смыла с себя последние капли усталости и словно бы переродилась. Подобное чувство она испытала уже второй раз и, хоть оно было очень приятным, испытывать его она больше не хотела. Слишком уж высока цена за такое «перерождение».

Бог Луны спросил:

— Ну как?

— Мне стало гораздо лучше! — ответила девушка.

Лунное божество помогло ей выбраться из воды и они решили присесть около кромки источника и немного пообщаться. Сун Аньхэ узнала, что бог Луны неотрывно следил за её битвой с Ши Лэн Бао и даже порывался ей помочь, но был остановлен владыкой. А во время осады столицы по ночам помогал заклинателям, даря свое благословение.

Вспомнив, что в прошлый раз, когда она посетила источник, ей пришлось бежать через своды этой пещеры, частично её разрушив, Сун Аньхэ спросила:

— Когда божественный источник успели очистить? Я помню, что его частично завалило, когда я уходила отсюда.

Бог Луны кивнул, подтверждая ее слова:

— Члены ордена Цзиньху решили его расчистить после окончания войны, точнее один из мастеров ордена. Я же просто воспользовался возможностью его посетить, пока они заняты в столице.

— Не мастер Хоу случайно решил расчистить источник?

— Наверное, кроме Фа Юна я не знал членов ордена Цзиньху из этого поколения. Я бы пригласил тебя сюда раньше, если бы источник тогда не завалило, поэтому я был очень рад, что этот мастер решил этим заняться.

— Ясно, — кивнула девушка.

Дальше их разговор зашел о том, что сейчас происходит в мире смертных и как восстанавливаются ордена заклинателей. Орден Фэйфэн пытаются расчистить от сожженых руин, чтобы отыскать артефакты, а после построить новый. Орден Цзиньху был практически стерт с лица земли, но все же часть его построек оказалась нетронута и многие его члены вернулись, чтобы восстановить все остальное. Орден Пяти Искусств пострадал меньше всего и туда активно возвращались заклинатели. Множество заклинателей до сих пор находиться в столице и помогает с восстановлением дворца, а так же его очисткой от темной энергии, которой он пропитался.

— Погоди, ты говорила про мастера Хоу?

Сун Аньхэ кивнула.

— Да, он один из мастеров ордена Цзиньху.

— Я могу ошибаться, но, вроде, он был главой ордена до Фа Юна. Мой рыцарь несколько раз упоминал его, но только сейчас я понял, кто этот глава Хоу!

— Вполне возможно, — не отрицала девушка. — Я тоже не очень знакома с орденом Цзиньху, но не могу отрицать такой вероятности, учитывая, что Хоу Цян был учителем Фа Юна.

Пообщавшись ещё какое-то время, они разошлись. Перед тем, как вернуться в небесную столицу, бог Луны дал несколько советов Сун Аньхэ по восстановлению своего тела, которые девушка внимательно выслушала и постаралась запомнить.

После посещения божественного источника девушка чувствовала себя полной сил и потому решила добраться до столицы в облике дракона. Ало-золотой дракон взмыл в небеса и разрывая облака летел над миром смертных. Он стал ожившей легендой, что была у всех на слуху. Многие смотрели на небо, ожидая заметить его силуэт и надеясь, что встреча с ним принесет им удачу. Война заклинателей оставила большой шрам, но вернула в этот мир древних драконов. Многие считали всю эту войну большой ошибкой, которую можно было не допускать, если бы они так быстро не доверились Ши Лэн Бао, позволив ему одурачить весь мир заклинателей.

Сун Аньхэ старалась не терзать себя мыслями о том, что могла бы раскрыть замыслы своего учителя раньше и не допустить того, что произошло. Ведь она вряд ли бы смогла это сделать, да и какой смысл задаваться этими «если бы»? Все уже произошло и изменить этого нельзя. Лучше смотреть вперед, а не зацикливаться на прошлом.

Глава 22: Новый мир

Сун Аньхэ прибыла во дворец, где её уже встречал Цзи Дэшэн, ещё задолго заметив её приближение. Он был очень поражен тому, что девушка вернулась в облике дракона, ведь совсем недавно видел её прикованной к постели. Сун Аньхэ поведала ему о том, как ей помог божественный источник.

— Это невероятно. Что вы будете делать дальше?

— Пока ещё не знаю. Наверное, отыщу какое-нибудь спокойное местечко, где смогу обустроиться и жить дальше.

— Вы не хотите вернутся в орден Пяти Искусств?

Сун Аньхэ покачала головой:

— Мне больше нельзя влиять на смертный мир и потому мне лучше найти место, где меня будет сложно отыскать и где я случайно не вмешаюсь в жизнь этого мира.

— Ясно… — наследник немного помолчал, а после спросил: — А если что-то вдруг произойдет, то как мне вас отыскать?

Девушка рассмеялась и с улыбкой ответила:

— Если что-то произойдет, то я приду сама.

Этот ответ удовлетворил Цзи Дэшэна и он отпустил девушку, чтобы она смогла поговорить с Юй Жоу и другими членами ордена Пяти Искусств и сообщить им о своем уходе. Первее всех она отыскала Сию Мина и Юй Жоу, которые пили чай в беседке зимнего сада, отдыхая от работы. Сию Мин хотел проведать девушку, но узнал от своей помощницы, что Сун Аньхэ отправилась к божественному источнику, чтобы восстановиться, и потому он решил её дождаться.

Приближение девушки первой заметила Юй Жоу, ощутив её духовный след, и радостно поприветствовала подругу:

— Сестрица Сун!

— Ты так кричишь, как будто мы не виделись много лет!

Лекарша проигнорировала ее слова и радостно обнялась с подругой. Она была очень счастлива от того, что Сун Аньхэ смогла поправиться. Сию Мин спокойно дожидался, когда его помощница успокоиться и только потом спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Очень хорошо. Я бы хотела узнать, что мне стоит есть для того, чтобы моё тело смогло полностью восстановиться.

Сию Мин кивнул и, попросив бумагу и кисть, записал для неё рекомендации, чтобы она точно не забыла. Юй Жоу почувствовала, что Сун Аньхэ не просто так спрашивает, и решила убедиться в своей догадке:

— Сестрица Сун, ты покидаешь нас?

— К сожалению, да. Моя миссия выполнена и теперь мне стоит покинуть мир смертных.

— Но… мы встретимся ещё?

Девушка ненадолго задумалась, а потом ответила:

— Я думаю, что мы точно ещё увидимся.

Юй Жоу грустно улыбнулась, понимая, что, вероятно, очень нескоро увидится со своей подругой. Но головой она понимала, что возвращение Сун Аньхэ в последующий раз будет сопровождаться чем-то ужасным, ведь ей была известна роль подруги.

Попрощавшись со своими друзьями, девушка в последний раз посетила комнату, в которой много лет назад восстанавливалась после происшествия на турнире заклинателей, а также, где приходила в себя последние дни. Это место навевало ей воспоминания о прошлом, которое уже никогда не вернется, ведь практически всех людей, что были в её воспоминаниях, уже нет на этом свете.

Сун Аньхэ непроизвольно сжала в руках холодный клинок, от которого она ощущала покалывание в своих пальцах. Темная энергия клинка продолжала попытки очернить душу девушки, но сразу же теряла все свои силы, как только соприкасалась с ней. Этим мечом она пронзила сердце своего учителя и этот меч — единственное напоминание о том, что он действительно существовал в этом мире.

Девушка покинула дворец и, переменив свой облик, отправилась в далекие края. Она гналась с ветрами наперегонки в поисках места, где её никто не сможет отыскать. И она его нашла.

Высокая гора, что разрывала облака, была окружена массивом множества других пиков поменьше, что не давали приблизиться к ней. Это место было идеально для того, чтобы навсегда уйти в уединение. Сун Аньхэ несколько раз облетела горы, чтобы рассмотреть окружающую территорию и убедиться в том, что это место полностью нелюдимо.

Золотой дракон опустился на вершине самой высокой горы и мигом преобразился в девушку с золотыми волосами и в алом наряде. Лишь яркая бирюзовая накидка на плечах девушки выделялась из её образа, оставшись напоминанием о месте, где она росла и училась.

Последующие месяцы Сун Аньхэ обустраивала свое новое жилище, чтобы не нуждаться в том, чтобы покидать это место излишне часто. Когда девушке нужно было пополнить запасы еды для восстановления физических способностей своего тела, она так же искала вещи, которыми можно было обустроить её новый дом. Так она притащила в свое укромное убежище старую стойку для меча, которую ей отдали взамен на небольшую помощь по изгнанию злых духов.

Как же она посещала мир людей, если ей нельзя на него влиять? Она воспользовалась советом, который ей дал бог Луны. Боги, устав от монотонной жизни в небесной столице, посещают мир живых, переменив свой облик и лишив себя своих божественных сил, точнее ограничивая их. Они создавали себе новое тело, в котором и жили в мире людей, ничем не отличаясь от простых смертных, хоть и были ближе к заклинателям, чем к обычным людям.

Девушка освоила технику перевоплощения, когда училась менять свой облик из человеческого в драконий. Тогда она поняла, что может изменить свою внешность, но лишиться практически всех духовных сил. Такова была плата за посещение мир смертных и в то же время оберег от того, чтобы она случайно не нарушила баланс, который обязалась защищать.

После нескольких таких вылазок, Сун Аньхэ уже создала себе «смертную» личину, в которую перевоплощалась так же просто, как и в дракона. Она решила, что будет выдавать себя за странствующего заклинателя, который покинул стены своего ордена. Девушка долго думала над тем, одежды какого ордена ей стоит носить, чтобы не сильно привлекать к себе внимания. Но остановилась она на своих старых ученических одеждах ордена Пяти Искусств. Уж слишком она к ним привыкла и не желала их менять. Она лишь добавила к ним широкое ханьфу, чтобы ее принимали не за ученика ордена, а за странствующего мастера.

Меч Ши Лэн Бао занял почетное место на стойке для мечей, которая стояла под одиноким персиковым деревом, что росло на одной из скал горы. Сун Аньхэ давно его приметила и сразу же решила, что именно там будет хранить свои воспоминания об учителе. Спустя некоторое время на дереве появилось два небольших красных фонарика, что зажигались каждую ночь, освещая небольшое пространство, которое хранило в себе множество воспоминаний.

Спальню девушка обустроила себе в небольшой пещере, которая вскоре стала местом для медитаций. В мире смертных она купила циновку, небольшой столик, старый чайный сервиз и потрепанную ширму, которыми постаралась огородить свое спальное место. Пещеру изнутри также, как и персиковое дерево, освещали красные фонарики, которые Сун Аньхэ наловчилась делать самостоятельно. Светились же они с помощью духовных сил девушки, благодаря чему могли гореть вечно.

Прошло полгода с окончания войны заклинателей. Большинство малых орденов и ордена Пяти Искусств и Цзиньху были восстановлены, а дворец в столице был полностью отреставрирован. В силу вступила осень и окрасила деревья в алый и золотой.

Девушка в зелёный одеждах и повязкой на глазах прогуливалась по тропинкам ордена Пяти Искусств. В её руках был шест, на который была повязана лента. Она не могла видеть красоты, что окружала её, но она могла ощутить её.

— Юй Жоу, вот ты где! — послышался голос за её спиной.

Юная лекарша развернулась на голос и ощутила приближение знакомой духовной энергии. Сию Мин бежал следом за ней и остановился, как только догнал.

— Что-то случилось?

— Нет-нет, — замотал головой он. — Я просто потерял тебя.

Юй Жоу непонимающе наклонила голову вбок, но после решила просто игнорировать старейшину и отправилась прогуливаться дальше. Сию Мин, привыкший к подобному, просто стал идти около девушки, беспокоясь о том, чтобы она ненароком куда-нибудь не упала. Он лучше всех знал, что Юй Жоу прекрасно ориентируется, но внутренняя тревога никак не могла его отпустить, отчего ему было трудно расставаться с девушкой на долгое время.

— Может, расскажешь хотя бы, как идет подготовка к празднику середины осени? — предложила Юй Жоу.

Воспользовавшись возможностью поговорить, Сию Мин стал рассказывать ей том, как заклинатели украшают орден и готовятся к большому празднику. Последний подобный по размаху праздник проводился на Новый год несколько лет назад, когда секта ещё не была слишком активна. В последние годы Ши Най Цзе отказался от больших празднеств, опасаясь того, что секта могла напасть в подобный момент, когда не все члены ордена могли оказать сопротивление. Старейшины поддержали его решение и после донесли это решение до учеников ордена. Сейчас же Мэй Иньюэ, Тао Ши и Сию Мин решили возродить большие празднества ордена, чтобы поднять настроение заклинателям.

— Звучит многообещающе. Жаль, что сестрица Сун этого не увидит, — ответила Юй Жоу, когда Сию Мин закончил свой рассказ.

— Заклинатели недавно говорили, что видели дракона неподалёку. Возможно, Сун Аньхэ навестит нас.

Юй Жоу покачала головой:

— Не думаю… Но я буду очень рада, если она сможет это увидеть хотя бы издалека.

Вечером заклинатели ордена собрались в главном зале, который обставили столами из столовой и украсили к празднику. Воздух был пропитан ароматами различных блюд, что усеивали столы. Теперь не было главного стола, за которым всегда сидели старейшины и глава ордена. Теперь все сидели рядом друг с другом, став сплоченнее и ближе друг к другу.

Сию Мин и Юй Жоу сидели рядом и наслаждались едой, когда с улицы послышался странный шум. Все заклинатели стали выходить, чтобы понять, что происходит. Они не стали исключением и выбрались на воздух, где были слышны странные взрывы. Юй Жоу ощутила легкий запах пороха и подумала, что что-то горит, пока Сию Мин не произнёс:

— Это фейерверки!

Девушка не могла их видеть, но, сосредоточившись, поняла, что ощущает духовную силу, что исходила от разлетающихся огней. Благодаря этому она смогла «увидеть», как разлетаются фейерверки, озаряя небо красками. Сосредоточившись ещё немного, Юй Жоу ощутила приближение большого количества духовной энергии, которая обретала очертания огромного ящера, что рассекал ночное небо. Вскоре послышались крики юных заклинателей:

— Смотрите, там дракон!

— Где?

— Вот там!

— Я вижу его!

— Он приближается!

Ало-золотой дракон пролетел над орденом, даря незабываемый образ для всех тех, кто увидел его в эту ночь. Кто-то запустил фонарик и за ним последовали другие, заменяя яркие фейерверки, когда они закончились. В небо поднимались тысячи алых фонариков.

Сун Аньхэ сидела на верхушке высоко дерева за пару ли от ордена Пяти Искусств и смотрела, как фонарики подымаются к ночному небу. Ей вспомнилась давняя картина, как два фонарика разрывали ночную темень зимой. От этого вида её сердце вновь забилось сильнее, даря невообразимое тепло. Девушка радовалась тому, что заклинатели смогли оправиться после столь жестокой войны, и она надеялась, что такое мирное время продлится достатчно долго.

Одинокий силуэт смотрел, как тысячи фонарей освещают небеса, а большая луна смотрела за ним, оберегая от невзгод, как когда-то оберегала дорогого ей человека. Она осталась одна с тяжким бременем хранителя баланса, но больше не чувствовала горечи и страха перед будущим. Девушка смотрела вперед ясным взором и небольшим огоньком в глазах, понимая, что её путь ещё не окончен.

В мире полно различных легенд и чудес. И одно из этих чудес ожило на глазах у множества людей, вернув веру в существование древней расы драконов, что подобно небожителям следят за жизнью простых смертных. Одна девушка, что никогда не верила в эти сказки, оказалась одной из них и приняла свою судьбу, отправившись в новое и невероятно долгое путешествие. А в одном из орденов заклинателей появилась одна необычная фраза, о пожелании хорошого пути: «Госпожа Сун присмотрит за тобой».

От автора

Вот и закончилась эта история.

Она стала частью моей жизни на достаточно долгий период времени и я очень рада тому, что смогла её завершить, а не бросить на пол пути. Я надеялась, что за время публикации последних глав этого тома смогу накидать себе черновики новой истории, но, к сожалению, ничего не сложилось и на не определенное количество времени я вряд ли буду что-то публиковать. Не смотря на это, совсем недавно ко мне пришла идея одной истории, над которой я начинаю свою работу и надеюсь, что в скором времени смогу показать её вам. Ну а также хочу сказать, что история этого мира, куда вернулись драконы ещё не окончена, ведь остались нераскрытые вопросы и персонажи, истории которых мне не удалось вписать в сюжет Сун Аньхэ. Обещаю, что после того, как я реализую следующий небольшой проект, я вернусь к этому миру и завершу все то, что не смогла завершить сейчас. Надеюсь, что вам понравятся обе истории, которые я для вас готовлю и они вас не разочаруют!