Проклятье ворона

Глава 1: Цена свободы

Первая капля зарождающегося дождя упала на старую каменную мостовую. Ветер легким порывом закружил устилающую мостовую листву в непредсказуемом танце, унося её прочь.

Городские ворота оказались распахнуты настежь, позволяя любому желающему войти внутрь. Однако ни единой души не стояло возле них, ни всюду разъезжающих торговцев, ни бардов, что желают поведать миру истории о героях и монстрах. Даже обыкновенной, скучающей на посту стражи не оказалось на месте. Лишь из ниоткуда взявшийся, неестественный густой туман окружал город неприступной стеной. Отгородив тот от всего окружающего мира.

Вторая капля упала на мостовую, и туман лишь сгустился. Даже нарастающий ветер не в силах был его развеять.

Затем упала третья капля, четвертая, пятая. И вот пошел небольшой, но усиливающийся с каждой секундой дождь.

В тумане перед воротами начала сгущаться быстро увеличивающаяся точка. Когда она стала достаточно большой, на её месте осталась небольшая человеческая фигура и, оставляя за собой дымчатый след, шагнула вперёд.

Первый шаг окутанной туманом ноги, совпал с резко обрушившимся ливнем. После второго шага ветер пришел в буйство, поднимая небольшие камни и швыряя их в разные стороны.

Третьего шага не было.

Существо обратилось туманным сгустком. И ветер тут же подхватил его и понёс внутрь города. Вокруг быстро проносились пустые дома и брошенные лавки. Хоть они и были полны товаров, но ни продавцов, ни покупателей вокруг не было.

Ветер резким порывом поднял туман над крышами домов, и стремительным ястребом, устремил своего пассажира вглубь города.

Дома смазывались в неясное тёмно-серое пятно. Ливень перекрывал обзор дальше нескольких шагов. Но ветру и не требовалось зрение, чтобы знать, куда он хочет прибыть.

Городская площадь раскрылась, выныривая из полотна ливня. Дождь, не ослабляя напора, опустил завесу, позволяя видеть её во всей красе.

Возможно, в солнечный день она и была красива, но сейчас более устрашала. Своими гротескными барельефами домов, статуями героев, ныне больше проходивших на монстров, еле держащих свою человеческую оболочку.

И главный экспонат.

Гигантская, на десяток человек. Виселица.

Туман медленно опустился на крышу одного из домов, вновь сгущаясь в гуманоидную фигуру. От неё исходил подхватываемый ветром и уносящий в небо дым.

Огромная неподвижная толпа заполонила площадь. Все взгляды были направленны в сторону виселицы. Создавалось ощущение, что мастер вылепил все эти фигуры и просто забыл про них. Но нет, это были люди. Единым порывом они повернули головы в сторону.

Существо проследило за их взглядом. Из-за домов с другой стороны площади показалась процессия. Стража вела группу людей с накинутыми на голову мешками. Особенно выделялась идущая впереди медведе подобная фигура высокого, выше двух метров человека с оголённым торсом. Руки его были закованы во множество кандалов, образуя своеобразный нарукавник от кистей и до предплечий. Тело воина было покрыто множеством шрамов, расписывающие весь его жизненный путь. И что он пережил: выходящие за грань здравого смысла тренировки, истории о всевозможных схватках, напоминания об ошибках и клятве их не повторять.

Существо подняло левую руку перед лицом. Она то начинала растворяться белёсым дымом, то вновь собиралась в гуманоидную руку в темной кожаной перчатке. Сжав и разжав ладонь, взор вновь обратился на виселицу. Процессия уже успела завершить свой путь и вела каждого из конвоя к своему месту у петли.

Сделав шаг в пустоту, существо истлело туманом и камнем обрушилось вниз. И немного не долетая до земли, резко сменило направление, устремилось стрелой к виселице, вновь материализуясь позади толпы. Появившись, существо оступилось, едва не потеряв равновесие. Левая нога не до конца успела материализоваться, но все же, вскоре окончательно смогла сформироваться. Подняв взгляд от ноги и существо уставилось вперед. Где разворачивалось некое представление для толпы.

Мужчина в темных длинных одеяниях, напоминающих рясу, говорил заготовленную речь, обращаясь к народу. Его голову украшало произведение искусства, выполненная из золотых стержней разных форм, создавая образ нимба за головой. На украшенной символами груди чётко виднелось ожерелье, изображающий завораживающий орнамент переплетения кругов, линий и завихрений.

Существо, слегка пошатываясь, делает тяжелый шаг вперёд, обращаясь туманом. Сгусток пролетал между гражданами в толпе к виселице, изредка проявляясь среди них, но они не обращали на него никакого внимания, продолжая завороженно слушать слова епископа.

Видимо, что-то заметив, епископ, не прекращая речь, сделал жест рукой. Стража в тот же момент начала стягивается ближе к нему и самой постройке. Материализовавшись возле виселицы, существо молча смотрело исподлобья на епископа. Тот, не отрываясь от своей речи, в ответ с высока смотрел на нежданного гостя, лишь слегка скосив чуть прикрытые веками глаза, даже не попытавшись отвернуться от толпы.

Резкий удар в правое плечо, заставил развернуть корпус. Беглый взгляд на место удара, подтвердил наличие инородного тела в руке.

Двое стражников возле епископа держали ручные арбалеты на изготовке, направляя их на нарушителя. В свою очередь еще шесть стражников, присоединились к ним рассредоточились возле Епископа. Больше всего тревогу вызывали другие трое. Они стояли треугольником вокруг Епископа. Другие стражники избегали любой возможности оказаться в пределах этого треугольника.

Двое спереди были одеты в белоснежные полу латы, с накинутым белым плащом и капюшоном, накрывающим шлем. На груди был нарисован черный крест, а на поясе покоился короткий меч.

Самым опасным из них казался тот, что сзади. Он единственный был одет в полу латный доспех угольно-черного цвета. Алый капюшон прикрывал шлем с Т-образным вырезом. На груди, прямо на доспехе покоился небольшой крест из золота. На ремне же у него был закреплён полуторный меч, одна рукоять которого уже вызывала чувство опасности. Помимо них на самой постройке стояло тринадцать стражников и вокруг неё ещё пару десятков, которые начали стекаться ближе ко мне и к самой виселице.

Резкое движение корпусом в сторону позволило избежать попадания очередного болта. Звон об каменную брусчатку известил стражу об отсутствии нарушителя на прежнем месте. Вместо него, на виселицу взлетело туманное облако. Которое очень промчавшись мимо остальных стражников, оказалось возле одного из арбалетчиков, и мгновенно сформировавшееся колено, впечаталось ему в лицо. С влажным хрустом, вдавливая нос в череп. Сделав шаг назад от боли, он качнувшись, завалился с края платформы. Очередной хруст дал понять о дальнейшей судьбе несчастного.

Рубящий удар ближайшего стражника оказался заблокирован намотанным на лезвие полами плаща. Резкий рывок вниз согнул оппонента, затем он закрутившись юлой, начал закутывать руку держащую меч в плащ и затем вновь совершает резкий рывок. Сухой щелчок и крик боли пронёсся по площади.

Быстро отцепив застёжку плаща, нарушитель увернулся от выпада следующего стражника перекатившись через спину прошлого оппонента.

С другой стороны его уже поджидал следующий противник. Удар, который должен был перерубить позвоночник нарушителя, прошел сквозь него, не встретив сопротивления. Посреди спины была белая, исходящая дымом полоса.

Извернувшись и уперевшись руками в пол, подсёк ногу врага подкованным ботинком. Удар пришелся в коленную чашечку, которую не смогла спасти дублёная кожа штанов, дробя её на части. Очередной крик боли разнёсся по округе. Рывок с места, и он перепрыгивает через пострадавшего, в полёте умудряясь схватить выпавший из руки меч.

Приземлившись, прокручивает в руке меч и обратным хватом бьёт стражника в спину, пробивая того насквозь и оставляя меч внутри владельца. Оседающее на доски тело открыло обзор на остальных врагов. Большая часть стражи уже поднялась и окружила его.

Наконец каждый смог рассмотреть странного неуловимого человека. Седовласый мужчина в возрасте, с небольшой бородой того же пепельного цвета. Длинные волосы примерно до плеч, которые только-только начали слипаться от дождя, немного закрывая лицо. Глаза зеленовато-карие, смотрели на каждого в молчаливом ожидании. Темная кожаная бригантина с металлическим наплечником на правой руке и с металлическими заклёпками, что намекали скрытый под кожей метал. Чуть ниже наплечника, ровно в том месте, куда не доходила его защита, истекала туманом рана от болта. Видимого оружия у него не было, лишь пара сумок на бедре и пояс с мешочками и склянками по бокам.

Затянувшиеся молчаливые гляделки надоели Епископу. Что уже давно закончил свою речь.

Короткий приказ:

- Убить.

Сорвал стражу с цепи.

Все одновременно ринулись к безоружному седому безумцу. Уход корпусом с траектории атаки, шаг в сторону, заходя слева от стражника, отшаг назад от атаки следующего. Перехват за руку резкое вращение тела и выпад очередного врага отражен схваченной рукой с клинком.

Каждое движение седого было доведено до автоматизма.

Пинок в корпус отправляет напавшего обратно в толпу товарищей. Удар локтем в лицо и последующий переброс стражника через плечо заставляет того уронить оружие. Меч не успевает коснуться досок, как рука седого хватает клинок и погружает в тело незадачливого стража. Высвободив меч, сразу уводит вражеский клинок от себя в сторону. Моментальный заход в ноги и переброс противника через себя спасает от летевшего в спину копья, нанизывая на него другого человека.

Краем глаза заметив направленный в его сторону арбалет. Седой перехватывает меч и метает его, как копьё в арбалетчика.

С хрипом выдохнув, тот держался за лезвие, торчащее из живота, оседая на доски мертвым телом.

Выследив последнего арбалетчика, седой побежал в его сторону, попутно, как акробат, избегая мечей и копий.

Последующий выстрел арбалета он заблокировал попавшим под горячую руку стражником. За падающим на доски стражником уже никого не было, лишь растворяющееся под дождем туманное облако.

Следующее, что увидел арбалетчик, был стоящий справа от него напарник. Тот с удивлением повернулся и смотрел на него.

Ноги подкосились и тело упало мешком на доски. Он не понимал, что произошло, пока его сознание полностью не погасло.

За спиной рухнувшего арбалетчика стоял Седой. Тот свернул бедняге шею.

Быстро придя в себя, копейщик жалит седого в живот. Однако наконечник проходит насквозь. Вместо раны и крови - лишь туман.

Шаг вперёд и кулак летит в лицо стража, потом в горло и завершающий удар локтем в нос, сминает тот гармошкой. Перехватив копьё начавшего заваливаться стража, седой приготовился к очередной атаке, но звук падающего оружия озадачил его. Быстро взглянув вниз, тот увидел вместо рук истекающие туманом ладони, которые так же быстро вернулись к первоначальному виду.

В отличии от седого, стража не собиралась мешкать и ринулась на него.

Пинок по приблизившемуся врагу позволил оттолкнуться, уходя от них подальше и поближе к пленникам.

Видя состояние нарушителя, стражники воодушевились и продолжили погоню. Седой же, хмурясь, смотрел на их приближение. Потянулся рукой и достал из-за пояса одну из продолговатых склянок с алой, в желтоватых прожилках жидкостью.

Выдернув пробку, тот сразу влил в себя содержимое. Сразу после этого стал слышен хруст костей и звук рвущейся ткани. Под кожей побежали красные линии, повторяя траекторию кровеносных сосудов, а из приоткрытого рта пошел густой серый дым.

Шея седого начала слегка раздуваться, стремительно краснея. В середине горла начала разрастаться белая, словно раскаленная до бела точка. Резкий выдох поразил всех. Из рта человека шло пламя. Первая шеренга стражи приняла основной удар на себя. Их плоть начала плавиться от невероятно горячего пламени. Они кричали и корчились от спекаемых заживо ткани, кожи, железа и плоти. Те, что были позади них, отделались лишь сильными ожогами.

Оба телохранителя епископа закрыли его плащами, которые лишь местами покрылись копотью. Пламя медленно тухло от дождя, однако оно не только убило и ранило стражу, но и подняло дымовую завесу, испарив дождь и влагу из досок.

Туман, словно живой, начал накрывать всю постройку, лишая всех зрения.

В это же время.

Седой, тяжело дыша, ковылял к пленникам. Пытаясь отыскать того, кто сможет помочь освободить остальных. Ведь даже ему самому не по зубам эти оковы.

Шагая между шеренгой заключенных в одинаковых грубых рубахах и мешках на головах, он увидел единственного, что не был закован в железо.

Его руки были связанны толстым слоем веревки.

Седой хмыкнул. Лишь одного человека могли так выделить.

- Ну, привет, Сварог. Сейчас будет немного больно, - хриплый голос оборвался кашлем, горло нещадно жгло. - Я сожгу веревки, а затем освободи остальных. Первым делом Хельмута.

- Давненько тебя не слышал, Лазарь. Наделал ты шума знатно. Действуй.

Лазарь тяжело и шумно вдохнул воздух. Его горло вновь наполнилось огнём. Выдох яростного пламени накрыл руки Сварога.

Огонь был настолько горячим, что должен был превратить руки в куски угля. Но пламя кружилось вокруг них, будто пёс, что давно не видел своего хозяина. Веревки сгорели моментально, от них не осталось даже пепла.

Сорвав освободившимися руками мешок, он с удовольствием провел рукой, объятой огнем, по волосам, поджигая их. Однако пламя не сжигало, а мягко обволакивало их, постоянно шипя от ливня.

Лицо с острым носом и добрым карим, переходящим ближе к зрачку зелёным, взглядом.

Глубоко вздохнув полной грудью, он огляделся. Заметив неподалеку густой туман, откуда доносились крики. Сварог, слегка поджав губы, произнес.

- Мда, ну и наворотил ты делов. Где наш здоровяк?

Лазарь молча указал направление, где он последний раз видел его могучую фигуру. Положив руку на плечо, Сварог повел их в начало шеренги.

- Туман долго не протянет. Туманный Пожиратель кончился. Сейчас выпил дыхание Солкария. - Хриплый голос уже звучал лучше, но всё ещё было слышно, с каким трудом даются слова.

- Той самой проклятущей виверны? Аж дрожь берет, как вспомню её. Можешь спокойно менять. Этим пламенем я воспользуюсь лучше и эффективней.

Молча кивнув, Лазарь начал прикидывать, что подойдёт в данной ситуации и что у него есть.

- Кстати, сколько ты уже поглотил? Выдержишь ли?

- Не беспокойся, не так много. До лимита ещё далеко.

- Как знаешь, - Пожал тот плечами. - Он был довольно силен. И ладно бы кого-то обычного выбрал. Но его! Так и сгореть недолго.

Покачав головой, прекрасно осознавая, что Лазарь и так знает об всех опасностях, он ускорился, заметив свою цель.

- А вот и наш здоровяк.

Они оба остановились напротив медведе подобного воина, вблизи метала оказалось на нём ещё больше чем на первый взгляд.

- А вы не торопились. - пробасил здоровяк. - Давайте быстрей, уже не терпится, наконец, размяться.

- Да, да. Сейчас всё сделаем в лучшем виде, - Прикладывая руки к металу произнёс Сварог. - Ты, главное, не делай резких движений.

Пламя сорвалось с его рук, облепив метал. Прямо на глазах Метал начал слегка дрожать и словно стонать. В следующую секунду пальцы погрузились в метал и начали раскрывать его, словно обёртку от конфеты.

Освободив руки Хельмута, Сварог начал лепить из куска метала в руках что-то непонятное. Будто ребенок, которому дали в руки пластилин. Он радостно улыбался, пока менял форму метала.

Хельмут в свою очередь, сорвал с головы мешок, подставив под струи холодного дождя, короткие волосы. Затем, провел пальцами по своим усам, приводя их в порядок.

- Как же приятно ощущать прохладу не только телом, но и лицом.

-Если правильно помню. Тебе больше подходит такое.

В руках у Сварога оказался большой меч со смещённым центром тяжести и неудобной для такого меча, короткой рукояткой.

- То, что надо. - Хватая клинок одной рукой, Хельмут сделал пару взмахов. - Несмотря на дрянной метал, отличный меч. Впрочем как и всегда.

Для любого другого он выглядел как двуручный, крайне странной формы меч. но на самом деле это был одноручник, Просто такой, что им мог пользоваться лишь Хельмут.

- Я их отвлеку на себя, а вы освободите остальных.

После этих слов Хельмут ринулся в сторону, откуда шли стоны боли. Там сразу же начали звучать крики и лязг стали.

Пока Лазарь старался восстановить силы, Сварог шел мимо пленников, попутно снимая с них кандалы и превращая их в куски метала, изредка создавая оружие и вручая его определенным людям. Туман уже давно начал потихоньку рассеиваться, ведь некому было его поддерживать. Сварог почти закончил с последними пленниками, как в остатки тумана, едва не сбив Лазаря, влетел Хельмут, спиной вперёд.

Упав на доски, тот хмыкнув и приподнялся на локтях.

- А вот это уже неожиданно.

Вонзая клинок в доски и используя его как опору, тот поднялся на ноги. Повернув голову к почти растворившемуся туману, все увидели телохранителя епископа в черных доспехах.

- Меня это начинает утомлять Вильгейм, приведи казнь в исполнение.

Прозвучал спокойный голос епископа.

Кивнув, рыцарь вытащил из ножен свой меч с чёрным как без звёздная ночь лезвием. Он шел неотвратимо. Ему некуда было торопиться.

Сжав поудобней свой клинок, Хельмут приготовился атаковать.

- Нет!

Хельмут скосил взгляд в сторону Лазаря.

- У нас иная задача. Нам некогда сражаться.

Посмотрев пару секунд, тот быстро повернул голову, и глядя на освобождённых сказал.

- Ты прав. Сейчас не время.

- Организуй и отведи остальных. Я его отвлеку и потом нагоню вас.

Вновь вернув взгляд на Лазаря, тот произнес.

- Сколько ты уже поглотил? Да и выглядишь неважно.

- Не волнуйся, я ещё далёк до своего предела. Да, и пока ты сражался, успел прийти в себя.

По тяжёлому взгляду Хельмута было видно, что он не доволен этим ответом. Но времени и правда не было.

- Не задерживайся.

Развернувшись, он побежал к освобожденным. Помимо знакомых там были и случайные люди. Трудно было так сразу организовать подобную толпу, что насчитывала около пятнадцати голов.

Лазарь повернулся к неспешно идущему рыцарю. Радовало одно - особенность Пожирателя Тумана успела затянуть раны от болта и копья. Нашарив на поясе очередную склянку, он потянул её к лицу.

В то же мгновение рыцарь опал тенью и мгновенно вырос рядом с Лазарем, сжимая в латной перчатке руку со склянкой. Осколки впились в ладонь, смешивая кровь с содержимым флакона.

Сразу после этого последовал удар кулаком в грудь, отправивший Лазаря в полёт.

Вовремя появившийся Хельмут успел его поймать.

- Ты точно справляешься? - С насмешкой спросил тот. - Может, помочь?

- Заткись и занимайся своими делами.

Поставив Лазаря на землю, тот хлопнул его по плечу так, что аж кости затрещали.

- Сссволочь меня туда не так давно ранило. - Хоть рана и затянулась, но боль ещё чувствовалась. - Уйди уже.

Ничего не ответив, тот отправился дальше. Организовывать народ.

За спиной у рыцаря было много мертвых тел. Хельмут успел проредить их так, что те даже не пытались приблизиться.

Потирая многострадальное плечо, Лазарь хмуро смотрел на неспешно идущего рыцаря. Рука сама вцепилась в один из флаконов с черным содержимым, но тут-же разжались и переместились на другой с серебристой жидкостью.

Приготовившись к очередной неожиданности, Лазарь не спеша вытащил склянку и откупорил её, не отрывая взгляд от рыцаря. Готовый в любой момент уйти от атаки, он опрокинул содержимое внутрь. Замерев в этой позе ненадолго, выкинул в сторону пустую склянку, и также неспешно направился навстречу рыцарю.

По пути рыцарь опадал тенью, появившись возле Лазаря. И схватил его за горло. Но вместо плоти, латная перчатка сжалась на опадающей на доски воде.

Позади из лужи начал расти гуманоидный силуэт. Оперевшись на землю подобием руки, он начал вылезать из неё. Словно кто-то сделал там прорубь.

Выбравшись из лужи, тот окунул руку в неё и вытащил меч, состоящий из воды. Существо выглядело как поток стекающей в низ воды, что приняла вид гуманоида, забыв о том, что должно было растечься.

Рывок существа к рыцарю вышел ломаным, словно оно только-только научилось ходить. Не дожидаясь удара, черный клинок разрубил водное существо горизонтально. Верхняя часть сразу же упала на камни, лопнув как шарик. А из нижней начало вырастать новое тело.

По краям от рыцаря, как и в прошлый раз, начали вылезать новые водные существа. Плавными шагами тот шагнул в влево, пронзая водное тело, а затем в право, разрезая не успевших вылезти существ на неровные части.

Уже из иных мест вокруг начали лезть ещё пару троек существ. Рыцарь развернулся, дабы осмотреть и оценить нынешнюю ситуацию.

Тот, что был разрублен первым, наконец, восстановился и попытался сделать выпад. Но быстро распался после удара тыльной стороны перчатки по своему телу.

Поднявшись, водяные существа резко атаковали рыцаря со всех сторон.

Завертевшись юлой, тот отбивал большую часть выпадов и колол в ответ, те же что не отбил, просто принимал на броню. Резко появившийся под ногами водный гуманоид был попутно проткнут и забыт.

Заметив особо подвижного врага, рыцарь напал на него. В отличие от других, он не шел напролом, принимая спокойно удары, а уворачивался и отбивал их коротким клинком. Сделав пируэт, рыцарь отвёл меч существа и проткнул того насквозь.

Вода опала, открывая вид на проткнутого Лазаря. Меч глубоко вошёл в грудь, пробив того насквозь. Схватившись одной рукой за лезвие, тот захрипел, из рта пошла кровь.

Неожиданно улыбнувшись, тот отпустил меч и, не меняя позы, показал обеими руками средний палец, слегка раздражая своего оппонента. После чего опал водой.

Рыцарь смотрел на место, где опал водой его противник. Но на размышления времени не дали.

Из под ног выстрелили водяные шипы, пытающиеся нанизать его как бабочку. Подпрыгнув, тот срезал часть из них мечом. Но остальные, заветвившись кривыми пиками, ринулись дальше. Но лишь прошили тень, что осталась после него.

Сам, появившись неподалёку, тот начал отступать от вновь и вновь появляющихся шипов, которые начали лезть даже из-под досок. Разламывая их при этом.

Из воды позади него вырос прямоугольник чуть выше его роста. Влетев в него на полном ходу, тот прошел сквозь него без последствий.

Приземлившись по другую сторону, рыцарь смотрел в прямоугольник, напоминающий зеркало. В прямоугольнике виднелся силуэт человека с мечом. Зеркало начало делится, окружая рыцаря по кругу, но тот не двигался, выжидая.

После того, как зеркала окружили его, из них вышли полные его копии. Не дожидаясь, что будет дальше, тот ринулся в атаку. Эти были куда крепче и лучше прошлых, однако им было далеко до оригинала. Каждый удар, шедший в рыцаря, уходил в пустоту, отбивался или скользил по черной броне. В то время как копии при каждом пропущенном ударе опадали водой.

Из под ног вновь начали стремительно расти пики. Рыцарь довольно быстро привык к ним, и те даже особо не мешали ему, пока что-то маленькое не впилось в сегмент между бронёй. Глянув наверх, тому срочно пришлось уйти перекатом в сторону. До этого тяжело падающие капли лишь бессильно барабанили по доспехам. Теперь же они превратились в мелкие иглы, что пытались прошить броню со всей доступной им силой.

Еле уклоняясь и отбиваясь от атак со всех сторон. Рыцарь принял здравое решение. Опав тенью, он ринулся за убегающими пленниками. За всеми этими атаками не заметив, в какой именно момент времени они начали убегать. В очередной раз появившись из тени, он резко затормозил, блокируя летящий на него огромный меч.

Хельмут, уперевшись второй рукой в затупленную сторону, давил на рыцаря всей своей массой. Почуяв что здесь, что-то не так, рыцарь пропустил меч мимо себя, сделав отшаг в бок и с разворота разрезал живот Хельмута. Тот опал потоком воды. Рыцарь посмотрел в сторону заключенных и наконец, увидел его.

Перед ним стоял Лазарь, а за его спиной, в десятках шагов от него бежали пленники. Можно было даже разглядеть огромную спину здоровяка, что замыкал процессию. Затем взгляд соскользнул на начинающего уже раздражать седого.

Оба смотрели друг на друга, пока стража оббегала их стороной, преследуя заключенных.

Из воды плавно выросло множество направленных друг на друга зеркал, между которыми стоял Лазарь. Вытянув руки, он погрузил их вглубь зеркальных поверхностей, после чего с силой потянул на себя. Зеркала задрожали, по поверхности пошли разрастающиеся трещины, из которых струйками текла вода.

С неприятным треском они разлетелись на множество осколков, исчезнувших в лужах. На месте зеркал стояли полные копии Лазаря с разнообразным оружием. В руках же тяжело дышащего оригинала покоились два серпа.

С каждой копии, включая оригинал, текла вода, что и не думала прекращаться. И дождь здесь был ни при чём.

Спустя секунду, с места сорвалось два клона. Приблизившись, первый атаковал быстрой серией ударов кастетами. Рыцарь отшагнул, блокируя удары мечом. Парировав очередной удар, он сделал стремительный выпад, нацеленный в шею. Но взявшаяся из ниоткуда с боку рапира отвела удар в сторону. Прилетевший в то же мгновение удар в корпус был такой силы, что мог бы оставить вмятину в стальной балке. Но на черной броне не осталось даже царапины от этого удара.

Воспользовавшись моментом, клон с рапирой нацелился в прорезь для глаз. В следующую секунду прорезь срослась и узкий клинок проскользил по металу. Как только опасность для глаз исчезла, прорезь вновь появилась. Возвратным движением рука с рапирой была отсечена. Клон тут же отпрыгнул в сторону и глянул на обрубок, из которого стремительно текла вода. Клон с кастетами пытался прорваться сквозь оборону противника, но тот играючи отводил все атаки. В этот момент клон без руки обошел рыцаря сзади и взял его в захват уцелевшей рукой. Ринувшийся в перед клон с кастетами совершил удар в голову, но кулак не нашел своей цели.

Обратившись тенью, рыцарь взметнулся над головами клонов, вновь материализуясь. Одним движением обезглавливая кастетника и по приземлению выпадом пробивая безрукого насквозь.

Только-только они оба опали водой на землю. Как тут же последовал удар в бок, отбросивший вовремя поставившего блок рыцаря в сторону. Где его уже ждали. Удар крест-накрест высек искры из также вовремя подставленного наруча. Развернувшись, дабы атаковать ближайшего врага, рыцарь резко ушел кувырком в сторону. Избегая вертикального удара массивной косой. В месте окончания кувырка его уже ждал клон с саблями, пытающийся попасть в сочленения доспехов.

Отбив удар, ему пришлось уйти в глухую оборону. Клон со скимитарами взорвался серией ударов. Не давай рыцарю отдыха. Слева, снизу, справа, выпад, снова слева. Удары сыпались градом со всех сторон. Подгадав момент. Рыцарь попытался контратаковать. Но был остановлен ударом косы, прилетевшей в спину и отбросившей его к мечнику. Тот, ожидая этого, выставил вперед сабли, намереваясь проткнуть врага, воспользовавшись инерцией. Не долетев немного, рыцарь переместился тенью в сторону, чтобы сломать рисунок боя.

Не теряя времени, оба клона ринулись в след за врагом. Сорвавшись с места, рыцарь побежал им на встречу. Не добегая пару метров, рыцарь резко припал на колено.

Проскользив так по мостовой, он попутно засунул свободную руку в свою тень и рывком потянул её, как ткань. Когда клонам оставалось всего лишь пара шагов, всё пространство вокруг заволокло тьмой.

Лазарь нахмурившись, глядел на темный купол, прекрасно ощущая дерущихся внутри клонов. В один момент пропало ощущение связи с клоном с саблями. Второй продержался лишь на пару мгновений дольше, как связь с ним тоже оборвалась.

Купол сразу после этого начал истаивать крупными рваными хлопьями тьмы, улетающими в небо. Где окончательно и исчезали.

Рыцарь стоял и смотрел выжидающе на Лазаря. Тот не заставил себя долго ждать. Следующая двойка побежала вперёд.

На этот раз он смог разглядеть их вооружение и само оружие внимательней. Первый клон был вооружен длинным прямым мечом и небольшим круглым щитом, закрывающим половину тела. Второй держал в руках длинное копьё. Оружие хоть и выглядело как настоящее, но по нему шла рябь и моментами некоторые участки становились чуть прозрачными.

Как только клон с щитом подошёл достаточно близко, рыцарь атаковал рубящим ударом сверху вниз. Закрывшись щитом, удар пришел на жесткий блок клона. В ту же секунду копьё выстреливает змеёй в плечо рыцарю. Отклонив корпус, тот пропускает копьё мимо себя. И оно лишь бессильно скользит вдоль доспеха.

Клон с щитом не упускает возможности ударить в открывшийся бок, но убирает руку обратно, взглянув на щит. В тот же самый момент меч рыцаря начал истекать тьмой. Она словно живая пожирала щит кусок за куском, разъедая его. Спустя пару секунд щит разваливается в руке клона.

Рыцарь свободной рукой хватает его меч за лезвие и вонзает свой в ключицу клону. Вокруг раны также клубилась тьма, пожирая место вокруг раны, разрастаясь с пугающей скоростью.

Клон с копьём пытается держать дистанцию, пытаясь атаковать в уязвимые части рыцаря, но тот быстро перерубил древко и, поймав отколотый кусок с остриём. Вонзает в грудь клону. Оставляя там.

Не успело тело упасть, как уже на встречу бежит следующий. У этого видны кинжалы. Кинув быстрый взгляд на оставшуюся троицу, тот особо не придал значения, с одним или с тремя сражаться одновременно. Тем более у оставшихся были большой молот, двуручный меч и два серпа.

Кинжальщик подбежал достаточно близко, чтобы оказаться в зоне досягаемости длинного черного меча, с которого пропала темная дымка.

Выпад вперёд в лицо не пытающегося уклонится кинжальщика. Но тут резко пришлось отдёрнуть руку ради того, чтобы отбить летящую в зазор брони стрелу. Тут же последовавшая боль в боку заставила рыцаря отмахнуться мечом от кинжальщика и самому отпрыгнуть.

Скосив взгляд, тот не видел кровь на черной броне, но появившиеся красноватые пятна в луже подтвердили её наличие. Его и впрямь смогли ранить.

Долго думать ему не позволил вновь приблизившийся кинжальщик. Рубящий горизонтальный удар тот парировал вторым кинжалом, извернувшись словно хорёк. Рыцарь попытался ударить латной перчаткой, клона но того снова спас неизвестный лучник. Однако пролетевшая в опасной близости стрела открыла брешь в защите, которой и воспользовался кинжальщик, вгоняя лезвие в подмышку левой руки.

Опав тенью. Рыцарю пришлось отступить. Впервые с начала битвы он оказался в таком положении. К сожалению, это оказались довольно не выгодные для него оппоненты. Он быстро закружил головой, пытаясь найти лучника, что в него стрелял. Судя по выстрелам, он был где-то слева, Но крыши были чистые. Лишь зияющие темнотой окна смотрели на рыцаря в ответ.

Видя бегущего на него кинжальщика, тот подпустил его поближе и, резко присев, вновь потянул тень на себя. Из образовавшегося купола кинжальщик вылетел пулей, уходя от него достаточно далеко, чтобы не попасть под удар, но достаточно близко, чтобы рвануть обратно, когда тот будет рассеиваться.

Возникла патовая ситуация. Где ни одна сторона не могла ничего сделать.

Но Лазарю эта ситуация была выгодна. Она давала лишнее время для побега остальным. Проблема была в другом. Зеркальные образы начинали чаще покрываться рябью. Показывая, что тот слишком сильно истощил особенность зеркального духа.

С одной стороны было глупо после нескольких мощных особенностей. Поглощать особенность зеркального духа. Но плюсы перекрывали минусы. Довольно выгодно, когда на земле так много отражающих поверхностей. Но способность очень сложная и сильно нагружает тело. Хорошо это или плохо, но битва уже давно превратилась в бой на выносливость.

Осталось лишь выяснить, кто продержится дольше и чья сторона весов перевесит. Хитрость Лазаря или мастерство и мощь рыцаря.

Одежда Лазаря уже давно промокла до нитки, заставляя его немного подрагивать от холода. Шум ливня заглушал звуки, а клоны не давали возможности передавать звуки и картинку. Хоть именно Лазарь их и координировал, но эта способность на удивление самостоятельна.

Однако из-за нагрузки на тело больше чем двумя управлять слишком сложно. Ради получения выгодной позиции для лучника пришлось пожертвовать щитом и копьём.

Но вопрос лишь один. Что же задумал черный рыцарь? Тишина, нарушаемая дробью капель по камню, продержалась не долго. Спустя с десяток секунд из сферы выбежал рыцарь. Кинжальщик сразу ринулся тому на перерез, но к сожалению не успевал. Выбив своим плечом дверь ближайшего дома, рыцарь сразу опал тенью, избежав удара кинжальшика. Находясь в тенях, он стремительно перемещался по этажам и квартирам, выискивая лучника. Пусто. Пусто. Снова пусто.

Нашел!

Он выбирался через окно на крышу.

Сформировавшаяся из тьмы рука схватила ногу, не успевшую убраться из оконного проёма. Ломая оконную раму своим телом, рыцарь вылетел из помещения, держа лучника. Тот вцепился руками в карниз крыши, но вес, помноженный на силу рыцаря, оторвал этот карниз, оставив лишь куски древесины в руках лучника.

Падение со второго этажа на мостовую можно было бы пережить в иной ситуации. Но не тогда, когда тебя держит тяжелый, закованный в броню рыцарь.

Как только его ноги коснулись камня, он с силой впечатал лучника в площадь. Тот не успел даже вдохнуть, как сразу получил удар мечом в грудь, пригвоздивший его к камню.

Выскочивший с окна первого этажа кинжальщик, не успевал никак помочь. Заходя с левой стороны, где он ранил рыцаря в руку, тот намеревался ударить туда же, расширяя рану.

Как только он осознал, что именно левой рукой он впечатал в землю лучника, то уже было поздно. Его лицо тут же смялось от удара латной перчаткой. Мгновенно подскочивший к кинжальщику рыцарь не позволил прийти в себя даже на секунду пронзая того. Кинжальщик, так и держался за лезвие в груди, пока не опал потоком воды.

Последняя двойка пошла вперёд.

Впереди шел клон с цвайхандером, чуть позади и правее клон с молотом. В отличие от прошлых, эти не стремились как можно быстрее ринуться в битву. Подойдя на расстояние удара, они разошлись веером, становясь чуть спереди и по бокам от противника.

Клон с цвайхандером встал в стойку. Руки были на уровне головы, а остриё смотрело прямо на противника. Странная комбинация из двух бойцов с тяжелым оружием. Было бы логично, если бы отправили так же, как и вторую двойку. Один с тяжелым мощным оружием, второй с быстрый и манёвренным.

Наверняка всё не так просто, - пронеслось в мыслях у рыцаря. Ведь до этого было много хитростей. Даже местами опасных.

Клон с молотом начал его раскручивать, набирая инерцию. Даже если второй ринется, то он не успеет помочь. Сделав стремительный шаг к молотобойцу. Рыцарь занёс руку для укола, как вдруг что-то зацепилось за его ногу и резко дернуло в сторону. Потеряв равновесие, он лишь на краткий миг увидел силуэт с серпами. Тот, видимо, вошёл в воду, а затем на скорости выстрелил собой пружиной, распластавшись в воздухе, едва не касаясь земли, ногами вперёд. По пути зацепив обоими серпами ногу и дёрнув на себя. Его тело, так же быстро как и появилось, скрылось в луже.

Какой же проблемный противник.

Упав плашмя на землю, ему срочно пришлось перекатиться в сторону. Удар набравшего инерцию молота расколол камень площади, оставив сильную вмятину. Рыцарь был уверен, даже прими он этот удар бронёй, легко бы не отделался.

Вскочив на ноги, Ему пришлось парировать удар мечника. Крутящим движением он ударил снизу вверх, после чего, используя инерцию выпада. Мгновенно атаковал, не теряя скорости и сил, сверху вниз. Не теряя инерции, крутанул оружие, вновь ударив, но уже в бок.

Еле успевая защищаться и блокировать атаки, рыцарю пришлось в конце принять удар на жесткий блок. Силы и инерции хватило, дабы подбросить его в воздух и в сторону. Там его уже ждал молотобоец, что раскручивал себя волчком. Хоть ситуация и была знакома, но тут всё было куда хуже.

Тело рыцаря поддернулось тьмой, но не исчезло. Перекрутившись в воздухе, он выставил вперёд жесткий блок, прижав клинок всем тело и придерживая его ногой. Сокрушительный удар впечатался в клинок, разнося звон от столкновения по округе. Послышался треск костей.

Любое другое оружие от такого удара разлетелось бы на осколки. Но, видимо, это и в самом деле был особенный клинок, раз он даже не прогнулся, не получил ни трещины, ни даже скола.

Отлетев в сторону, рыцарь тяжело ударился о камень, заскользив по нему, оставляя за собой протяжные линии стёртого камня.

Облокотившись о меч, он уже с явным трудом поднялся на ноги. Мечник вновь неспешно подошёл и, будто насмехаясь, встал в туже стойку. Чуть отставая, за ним бежал молотобоец, раскручивая молот.

Рыцарь ринулся к мечнику, и они оба схлестнулись в боевом танце. Клон с цвайхандером теснил того, заставляя постоянно оборонятся. В отличие от клона, рыцарь не умел использовать инерцию ударов противника для атаки. Каждый отбитый удар возвращался другим, более сильным.

В момент, когда меч клона снова был в первой стойке, остриём, направленным на него. Рыцарь резко выбросил ногу вперёд. Та, проскальзывая по мокрому камню, оказалась под фехтовальщиком. Едва не садясь на шпагат, тот сумел принять на блок цвайхандер.

В тоже мгновение из тени под клоном вылетели черные цепи, обхватившие меч и блокирующими его. Рыцарь, не теряя появившегося шанса, нанёс секущий удар снизу вверх. Но удар так и не добрался до клона. Появилось чувство, что его клинок тоже сковали цепями. Глянув вниз, он увидел справа от себя сидящего на колене оригинала, что удерживал клинок своими серпами. Молотобоец уже вот-вот должен был подойти и нанести свой удар.

Рыцарь неожиданно для всех отпускает своё оружие, поднимает руки вверх, сжимая в двуручном хвате несуществующий клинок. Меч, не коснувшись земли, исчезает в его тени. Резкий удар в сторону ключицы и в момент удара в его руках из тьмы формируется меч, разрубая клона до середины живота. Крутанув клинок внутри, он выдёргивает его, отрезая правую сторону клона от тела.

Лазарь в тот же момент падает спиной в лужу, вовремя погружаясь. Меч рыцаря проткнул лишь воздух и воду, вонзаясь глубоко в камень.

Молот, со свистом рассекая воздух, стремился впечатать врага и размозжить его. За миг до соприкосновения рыцарь опал тенью, появившись за спиной молотобойца. Удар, сотрясший землю, и удар, пронзивший спину, произошли одновременно.

Стоя спиной к павшему молотобойцу, он резким движением вытащил клинок и услышал быстро приближающийся топот. Стремительно развернувшись, рыцарь вложил в удар все силы. Он намеревался разрубить уже конкретно надоевшего и раздражающего врага.

Как только он полностью повернулся, меч уже неостановимо летел в очередную копию.

Лазаря нигде не было.

Перед попаданием рыцарь заметил, что этот клон не такой, как прошлые. Вместо потока воды. Этот состоял из множества прямых неподвижных граней отражающих поверхностей, словно кто-то создал человека из зеркала. В момент удара клон взорвался множеством осколков, бессильно ударившихся о броню.

Как только меч прошел место, где стоял клон. С огромной скоростью там сформировался очередной клон. Но на этот раз он выглядел словно оживший гуманоидный водоворот. В руке вместо меча был прямой водоворот, имитирующий меч. Стремительный, рубящий горизонтальный удар в грудь отправил рыцаря в полёт. Тот словно схлестнулся с самим собой, получив за один удар всё, что сам нанёс за всё это время.

С грохотом влетев в здание. Он не мог пошевелиться. Броня хоть и защитила от основного урона, но кости оказались раздроблены. Каменная постройка мгновенно начала оседать не выдержав такого обращения. После получения такого удара второй этаж сложился, погребая под своими завалами рыцаря.

Лазарь этого уже не видел, как только он отправил свой козырь, который увидел у зеркального духа. Он, шагнув в отражение, начав перемещаться по зазеркалью, ища через отражения отряд убегающих пленников. По пути через отражения окон Лазарь видел несколько трупов стражи и пару трупов заключенных. Благо среди них не было никого из знакомых.

Зазеркалье представляло собой искаженную реальность, походившую на зеркальный коридор с множеством троп оканчивающимися отражающими поверхностями. Прыгая в одно отражение, он мгновенно влетал в следующее и каждый раз Зазеркалье имело новую форму, в которой он интуитивно мог ориентироваться.

В одном из прыжков между зеркалами тело не прошло, как обычно, сквозь отражение. И влетело на всем ходу в зеркало, Лазарь лёжа на полу постанывал от боли. Пара осколков впились в плоть при неудачном приземлении.

С кряхтеньем встав, тот вытащил все найденные осколки. Поковыляв к окну, он попытался войти в отражение, но лишь упёрся в него.

- Так быстро кончилось?

Слегка стукнув по стеклу от досады. Не спеша, Лазарь спускался по лестнице на первый этаж, постоянно придерживаясь перил. Дом не был заброшенным, тут, по всей видимости, живёт семья среднего достатка. Шагая по лестнице, даже заметил небольшую картину, где были изображены муж с женой и двумя дочерьми.

- Уже поздно, но извиняюсь за вторжение.

Шагнув с последней ступеньки, взглядом окинул помещение. Из соседней комнаты виднелись стол со стульями и вроде шкаф с посудой. Плюнув на саму идею любоваться чужим домом. Лазарь поковылял к двери. Приложившись к ней, он аккуратно приоткрыл дверцу, выглядывая наружу. Вроде как, вокруг никого не было видно.

Открыв дверь на распашку, снова огляделся, держа руку на пузырьке с ало-бурой жидкостью. Вроде всё чисто. Сделав пару шагов, его закачало. Пришлось облокачиваться на стенку, чтобы не упасть. Всё же за короткий период времени выпить два зелья, изменяющих свойство всего тела, было плохой, но безвыходной идеей. Осталось всего три склянки для боя и парочка второстепенных.

С трудом отлипнув от стены, Лазарь продолжил путь. Ему нужно как можно скорее найти остальных. Хоть с ними и Хельмут со Сварогом, но в отличие от него, у них даже нормального снаряжения нет. В какой-то момент силы всё же покинули его, и он грохнулся в лужу, в последнюю секунду успев перевернуться, чтобы не разбить колбы.

***

Спустя с десяток секунд на крыше неподалёку, из пустоты вышел человек. Он огляделся, сжимая в руках кинжалы. Судя по одежде, он был одним из заключенных. Наконец его взгляд зацепился за лежащее у стены тело. Шагнув в пустоту, он мгновенно оказался рядом с ним. Возникало ощущение, что он решил лишний раз не заморачиваться и просто проигнорировать наличие пространства между двумя точками.

Осмотрев лежащее тело, он проверил пульс, быстро нащупав и удостоверившись в наличии сердцебиения. Он подхватил Лазаря, закинув на плечо и сделав шаг, вновь растворился. После каждого шага он оказывался в новом месте. Просто растворяясь и появляясь в новом месте. Таким образом тот дошагал до порта.

Оставив тело на одном из складов, сразу отправился в доки искать кого-то. Через непродолжительное время он привел другого человека. Тот сел, осматривая раны Лазаря. Вытащил остатки зеркала и перебинтовал кровоточащие места кусками найденной парусины.

Хельмут чуть позже появился в проёме склада, одетый чуть более прилично, чем никак. В отличие от остальных, он просто не мог найти себе одежду по размеру.

- Элиан, как он?

- Истощение и пара неглубоких ран от стекла.

- Понятно. Эрест. - Он глянул на притащившего Лазаря рыжеволосого мужчину с криво стриженной бородой. - Ты где его нашел?

-Он лежал возле стены, в том месте, где мы столкнулись со стражей.

- Ясно. Я пока вернусь к загрузке корабля, ты уже нашел рулевого?

-Ещё нет. Пока я осматривался, увидел толпу в чёрных балахонах. Они шли по улицам, окружая епископа и его телохранителей.

- Видел черного рыцаря?

- Нет не видел - помотал тот головой.

- Понял. Ты так и собираешься в этом тряпье ходить?

- Я уже привык к нему. К тому же, я хоть знаю, что у меня нет вшей в одежде, - заржав, произнес тот.

После его слов Хельмут раздраженно почесал несколько мест на ногах. Торопясь они и в самом деле не проверили одежду на наличие всяких насекомых.

- Не важно. Элиан, как Лазарь проснется, введи его в курс дела.

Тот, кивнув, принялся искать в сумке Лазаря что-то, что сможет тому помочь.

После ухода Хельмута, Эрест тоже шагом переместился куда-то. К сожалению Элиана, в сумке были склянки с неизвестным для алхимика содержимым. Даже если бы он хотел, не смог бы разобраться, как они приготовлены и из чего.

- На поясе наверняка боевые, но что есть что?

Причитая, Элиан наугад вытащил светло серый пузырёк с черными хлопьями внутри.

- Была не была.

Откупорив склянку. По помещению сразу прошёл гнилостно трупный запах.

- Твою мать! И как ты это пьёшь - Произнес он, поморщившись.

Влив в горло содержимое, он начал ждать эффекта. Сперва кожа Лазаря посерела, ногти с треском начали удлинятся. Открытые раны перестали кровоточить.

Открыв глаза, Элиан увидел, что у Лазаря белок стал серым, а радужка красноватой. Приподнявшись, Лазарь смотрел некоторое время в одну точку, после чего перевёл взгляд на сидящего рядом человека с длинными, слипшимися от воды волосами и щетиной.

- Ты что мне влил?

Тот молча показал склянку. Лазарь взял её в руку и принюхался.

- Значит, трупоед - не самый хороший выбор, но и не плохой. Хоть некоторое время буду нормально двигаться. Спокойно встав, Лазарь осмотрелся и принюхался.

- Мы в порту? - Не дожидаясь ответа, он продолжил. - Понятно, значит решил с помощью корабля.

Подойдя к нескольким ящикам, выбрал почище и подходящий по высоте, чтобы сесть.

- Мне лучше посидеть не двигаясь, эффект зелья дольше продержится.

Элиан кивнул. Поднявшись, он пошел к выходу со склада. Остановившись перед стеной дождя, он повернулся.

- Мы тебя позовём как закончим всё.

Лазарь никак не отреагировал, замерев статуей. Посмотрев на него ещё немного, Элиан пошел помогать с погрузкой. Путешествие обещает быть долгим. Им надо запастись достаточным количеством припасов. Путь в иные порты как-никак им недоступен.

Посмотрев на серое небо, с которого, так и не прекращаясь, шел ливень, он горестно вздохнул. Взглянув на лево, он увидел лишь зарождающийся в дали шторм. Оторвав взгляд, Элиан пошел в конец порта.

***

С легкостью подняв массивный ящик, Хельмут вышел с ближайшего склада и пошёл к трапу.

- Давай Антонио, не отставай! - Засмеялся здоровяк.

За ним шел крепкий широкоплечий мужчина. Он не мог похвастаться огромным ростом, как этот здоровяк. Но сил хватило бы, чтобы голыми руками завалить крупного быка. Он тащил такой же по размеру ящик. Ему было чуть трудней только из-за того, что он не мог удобно его схватить.

Взойдя по трапу на палубу, Хельмут поставил ящик, не донеся тот до трюма. Увидев, что Хельмут встал на месте, Антонио тоже положил ящик и посмотрел в ту же сторону, что и он.

К порту приближалась процессия из черных балахонов. Именно о них говорил Эрест. Матеря на чём свет стоит. Хельмут схватил приставленный к мачте меч, сделал пару шагов в направление причала и сиганул с корабля.

Грузившие корабль оставшиеся пленники отшатнулись. Деревянный настил задрожал, некоторые доски натужно застонали, прогибаясь под ногами. Пара человек чуть не потеряли равновесие, когда доски заходили ходуном, выпрямляясь. Рядом с Хельмутом приземлился его приятель, держащий в руках копьё с человеческий рост. Завидев приближающуюся процессию, остальные заторопились занести припасы на корабль и спрятаться там.

Подошедший к ним Элиан глянул в сторону толпы, горестно вздохнул и не спеша побрёл на корабль.

В вороньем гнезде сидел мужчина с длинными волосами и острым носом. Его голубые глаза были слегка прищурены. Волосы, чтобы не мешали, он подвязал тонкой верёвкой. Дождь бил ему в лицо и капал с подбородка в низ, ненадолго задерживаясь на усах. Он тоже увидел приближающуюся толпу. Не было смысла бить в колокол. Они знали, что преступники на корабле. Преступники знали, что стража их нашла.

Единственное, что сделал дозорный. Натянул лук и отправил стрелы в сторону складов. Из них вышли ещё несколько человек, включая Сварога и Лазаря. Рядом со Сварогом стоял высокий худой мужчина с бородкой. Он выглядел почти истощённым. Но пронзительный взгляд доказывал, что это была для него не помеха. За ними, разминая конечности, вышел низенький плотненький мужичок с кастетами на руках. Они шли к кораблю, не отрывая глаз от приближающейся толпы.

Лазарь тоже направился к товарищам, но его заставили взобраться на борт. В своём нынешнем состоянии он не был способен одолеть даже обычного стражника.

Немного поспорив и не сумев переубедить друзей, Лазарь с горечью в сердце отправился на корабль. Он держался рукой за мачту, не торопясь уходить внутрь корабля, и ждал неизбежного столкновения.

Толпа, ступив на пристань, остановилась. Лучники подняли луки и приготовились к выстрелу. Первая кровь приблизившийся битвы пролилась, смешиваясь с дождём ещё до столкновения.

В середине процессии, где шёл епископ с тремя телохранителями в окружении монахов в черных облачениях. Которых в свою очередь окружала обычная стража. Один из монахов повалился вперёд. А за ним с окровавленным кинжалом в руках стоял Эрест.

- Счёт открыт. - Улыбаясь произнес он, рука указала на епископа. - Ты следующий.

Епископ смотрел на него усталым взглядом. Двигая одними лишь губами, он произнёс.

- Избавься.

Знакомый черный рыцарь без следов прошлого сражения ринулся на убийцу. Эрест, сделав приглашающий жест руками, шагнул назад, перемещаясь подальше. Рыцарь, в свою очередь, обратившись тенью, отправился в погоню.

***

Суровый мужчина с горизонтальным шрамом на лбу. Поднял меч в воздух.

- Огонь!

Лучники дружно спустили тетиву. Пара десятков стрел взмыли в воздух хищными птицами, стремглав помчавшись за своей добычей.

Когда оставалось совсем немного до цели. Все стрелы ударились о ледяную поверхность, неожиданно появившейся перед ними. Мужичек, прибывший со Сварогом, танцевал под слышимую лишь им одним музыку. И ледяная корка, вставшая стеной перед кораблём, дрогнула, рассыпавшись на ледяную лавину, идущая на толпу.

Подняв перст, от епископа пошла волна силы, сжавшей и перекрутившей лёд. Получившийся ледяной комок он отправил в корабль.

- Вазир, перехватывай! - вскричал тощий человек, в тот момент бежавший к штурвалу.

Низенький мужичок хлопнул в ладоши. Дождь поддёрнулся рябью, превратившись в очертание змеи. Змея ринулась навстречу шару, обернулась вокруг него и, уведя в сторону, утащила за собой в воду.

Не успел ледяной ком коснуться поверхности воды, как Хельмут, а за ним и остальные сорвались с места.

С вороньего гнезда их прикрывал лучник, чьи стрелы оборачивались огнём, льдом, ветром и много чем ещё. От некоторых змеились корни, опутывая врагов. Другие ощущались как сконцентрированный удар молотом, иные обращались молниями, прошивая сразу несколько врагов и парализуя их.

Хельмут ворвался в строй, раскидывая врагов по сторонам. Невероятно тяжелый клинок рассекал броню, словно той и не было. Свободной же рукой он отмахивался от особенно надоедливых противников.

Не далеко от него сражался копьём Антонио. Клинки бессильно скользили по его телу, разрывая одежду, не способные оставить на коже даже царапину. В отличии от стражи, остриё его копья каждый раз напивалось кровью, обходя их защиту.

Чуть дальше была уже иная битва.

Вазир схлестнулся с одним из телохранителей епископа. Рядом с ним сражался Сварог, взяв на себя второго телохранителя. Оставшегося без защиты епископа плотным кольцом обступили монахи, не давая никому пройти внутрь. Стража тонким потоком шла на сражение против Хельмута с Антонио, обступая Сварога и Вазира. Опасаясь, что телохранители епископа заденут и их. У них даже не возникало мысли вмешать в бой.

С крыш, словно обрубленные куклы, падали лучники. Эрест, убегая от черного рыцаря, попутно вырезал их, чтобы облегчить работу товарищам. У него на груди красовался вертикальный порез. Он уже успел ненадолго схлестнуться с рыцарем. К сожалению, кинжалы бессильно скользили по броне, а все незащищённые участки он умело закрывал клинком.

Лазарь смотрел на битву, вцепившись в борт, кроша его под пальцами. Он жалел, что не может тоже сорваться в бой. Тело попросту не выдержит ещё одного зелья. В это время мимо проходящий худой жестом позвал его за собой.

Рубящий сверху вниз удар двуручника пришелся на щит. Сварог окружил клинок стекающим прямо с волос огнём. Но даже такое яростное пламя, от которого дождь испарялся, не успевая добраться до меча. И от жара, которого шла видимая рябь. Не могла прожечь треклятый щит. Он даже пытался почувствовать метал. Но тот, издеваясь, игнорировал его. Он до сих пор не мог понять, из чего сделаны эти щиты. В момент, когда они с Вазиром увидели этих телохранителей, кроме мечей у тех не было ничего другого. И в тот самый миг, когда меч должен был достичь выставленной в защитном жесте руки. Там оказался щит, на котором не остаётся вмятин и царапин.

Оттолкнув двуручник, рыцарь делает подшаг, вонзая клинок в живот. Отмахнувшись от белого рыцаря, Сварог прижигает огнем рану. Быстрый взгляд на Вазира показывает, что у того дела ещё хуже. Кулаки не могут достичь врага, все тело в различной глубины порезах. А используемые им стихийные техники бессильно растекаются об щит, словно теряя свою силу и форму.

Повернувшись обратно к оппоненту, он еле успевает выставить меч в жестоком блоке, защищаясь от стремительного выпада. Щит сразу же влетает в лицо, ломая нос. Сварог отшатывается, кривясь от боли. Ловит рукой щит и пытается нанизать сверху вниз рыцаря.

Резкая острая боль пронзает его спину. Обернувшись, он увидел, как второй белый рыцарь стоит позади него. Его клинок вонзён ему в спину. Бросив взгляд туда, где был до этого Вазир. Он увидел лишь крестообразно вспоротую грудную клетку. Меч же первого рыцаря сразу вошёл Сварагу в грудь, пронзая сердце.

***

Хельмут вошёл в раж битвы. Он крушил своих врагов, вокруг него уже собралось изрядно трупов. Лишь самые отважные осмеливались подходить к нему, Остальные старались держаться подальше. Но раз они сами не хотят подходить, то он подойдёт сам. С криком бросившись вперёд. Он свободной рукой схватил кого то говорливого и с силой сжав кулак, раздавил голову как переспелую дыню. После этого стража начала убегать. Громкий хохот разнёсся по улицами. Смеясь, Хельмут вытер окровавленную руку об штанину и глянул, кого это он раздавил. Судя по отличительным знакам, это был капитан. Усмехнувшись, он повернулся посмотреть, как происходит дела у других и в этот момент увидел, как епископ направил свой перст в сторону корабля.

***

Тем временем Худой уговорил Лазаря снарядить одну из пушек усиленным им самим ядром. Хоть Лазарь был не в лучшем состоянии. Он был всё ещё сильнее, чем изнеможенный худой. Лазарь тащил покрытое кровавыми рунами ядро к пушке.

Удивительно, что дождь не мог их смыть с гладкой поверхности метала. Порох тоже был странный. После того, как худой окропил его кровью, та тоже перестала мокнуть.

Зарядив пушку, они направили её прямо на епископа. Даже его должно пронять от такого. Устало облокотившись об мачту, Лазарь смотрел, как худой завершает все приготовления и собирается поджечь фитиль.

Что-то произошло.

Непонятно конкретно что, но произошло. Лазарь сразу забеспокоился из-за этого чувства.

-Люций, что...

Люций опустился на колени, а затем завалился на бок. У него отсутствовало всё выше солнечного сплетения, кроме правой руки.

***

Хельмут проследил взглядом за рукой епископа и увидел момент, когда Люций начал опадать. Без верхней части. Не успев опомнится, на него тут же навалились два белых рыцаря. Неожиданный секущий удар одного из них, был остановлен рукой Антонио. Однако на его до этого нерушимой коже, появился первый порез.

Эрест тому моменту уже закончил вырезать всех лучников, а увидев обратившихся в бегство стражников, так вообще был рад. Проблема была лишь в черном рыцаре и епископе. Однако пока за ним гонятся, не может быть даже мысли о том, чтобы добраться до епископа. Тем более, к сожалению, некоторых товарищей уже успели убить.

- И как только Лазарь умудрился так долго удерживать его на одном месте?

Произнес он, когда получил очередной порез. Появившуюся перед ним черную фигуру с занесённым мечом он чудом сумел избежать. А точнее, благодаря стреле, что покрылась молниями и на краткий миг остановила удар.

***

Нанося очередной удар по щиту. Хельмут понимал, что дальше задерживаться нельзя, однако и бежать к кораблю они не могут. Епископ достанет их в любом случае. Судорожно бегающие мысли Хельмута прервал звук, похожий на гром. Затем стоящего перед ним рыцаря неожиданно снесло сломанной куклой. Не успев понять, что происходит, он повернул голову в бок. Неподалёку на земле лежало покорёженное тело белого рыцаря. Доспехи вмялись, сдавливая плоть тисками, а рука была неестественно выгнута. Под самим телом стремительно росла лужа крови. Крест на груди мерцал светом, тут-же угасая.

Второй рыцарь впал в короткий ступор, но этого хватило, чтобы Антонио перехватил инициативу на себя. Опомнившись, Хельмут ринулся на оставшегося белого. Отбросив копьё, Антонио прыгнул, принимая телом удар. Меч вошёл в брюхо, но не особо глубоко. Антонио держал одной рукой руку с мечом, а второй щит. Хельмут, долго не думая, нанёс рубящий удар, отсекая руку с клинком по плечо. Занеся меч снова, он намеривался добить врага. Он к сожалению не успел закончить движение.

Смазанная черная тень приземлилась на Антонио. Хельмут смотрел, как черный рыцарь вонзил меч тому в спину. От места укола в стороны шла живая тьма, стремительно пожирающая кожу и плоть. Медленно, но верно меч входил все глубже, пока не прибил Антонио к земле. Меч вошёл между лопатками, а пожирающая тело тьма не оставляла шансов на спасение. Антонио ещё пытался бороться, но с каждым мигом силы покидали его, пока свет не пропал из глаз.

Зарычав раненым зверем, Хельмут бросился на рыцаря. Тот с легкостью уходил от каждого удара, отводя своим клинком эту ошибку кузнеца в руках здоровяка.

***

Эрест смотрел в небо, пока на него падали капли. По крыше, где он лежал, стекала его кровь. Он смотрел в небо, раздумывая о чем-то. Резкий знакомый рык привел его в чувство. Перевернувшись, он пополз к краю крыши, с которой открывался вид на корабль. За ним оставался кровавый, смываемый водой след из тех мест, где раньше у него были ноги.

***

Лазарь стоял возле раскуроченной пушки. Хоть ядро и порох были усилены. Но сам ствол нет. Он не выдержал такого обращения с собой. Единственное, чему был рад Лазарь, что он смог убить одного из белых рыцарей. Второй же, держась за обрубок, отступал к Епископу. Хотя нет, вон он повалился, словно подстреленный.

Взглянув в верх, он увидел лишь руку со сломанным по полам луком. У него тоже не выдержало оружие. Видимо, финальным выстрелом и убил последнего белого рыцаря. Атака была слишком сильна для такого простого лука.

Корабль резко тряхнуло, и берег начал медленно удаляться. Лазарь подбежал к борту и увидел лежащего без признаков жизни Эреста. В руке у него был зажат кинжал, а возле него перерубленный канат.

Можно было заметить, несмотря на быстро смываемую дождём кровь. Что он тратил последние силы на перемещения, чтобы суметь перерезать все верёвки до того, как кровь полностью покинет тело.

Лазарь тяжело опустился на колени, вцепившись пальцами в борт. И смотрел на почти кончившуюся битву Хельмута и черного рыцаря. У Хельмута не было кисти на правой руке, глаз оказался выколот, и множество порезов покрывало тело.

Тяжело дыша, он опирался на свой клинок в левой руке. Оппонент в свою очередь со стороны даже не запыхался. Спокойно смотрел на тяжело раненного воина, опустив меч к земле. Во рту Хельмут почувствовал вкус железа. Сплюнув кровавый сгусток, он убедился, что одна из атак задела внутренности.

Горько ухмыльнувшись, он выпрямился.

Резко сорвавшись с места, он стремительно бежал на рыцаря. Воинственный крик вырвался из недр души. В него была вложена вся радость и печаль. Боль от утраты друзей. Каждый миг жизни, какой бы трудной она не была, звучала яростными барабанами войны.

Меч Хельмута соприкоснулся с черным клинком. Оно после этой битвы уже всё покрылось трещинами и сколами. Он давил на свой клинок всем весом. Камень начал крошиться под ногами рыцаря от напряжения. Вдруг рыцарь, резко ударил кулаком по клинку, туда, где было больше всего трещин. Клинок разлетелся на куски, оставляя в руке Хельмута лишь жалкий обломок. Взяв его обратным хватом, он попытался ударить рыцаря. Тот же опав тенью переместился на пару шагов назад.

Встав в стойку, он нанес резкий секущий удар снизу вверх, и удлинившееся черное лезвие разрубило грудь, едва не достигнув позвоночника. Обломок выпал из руки, тихо ударившись об мостовую. Подойдя ближе, рыцарь в несколько движений зашёл ему за спину. Удар по спине окончил бой, убивая воина на месте.

***

Лазарь смотрел на последние мгновения друга не отрываясь. Он даже не сразу заметил, что дождь прекратил лить.

Осознав это, он поднял взгляд к небу. Ровно над ними был чистый круг без облачка. Вновь опустив взгляд на город, он увидел Епископа. Тот указывал перстом в небо и после плавно опустил, указывая на корабль.

- Ах ты су…

Поток белоснежного пламени опал с неба на корабль, сжигая всё на своём пути. Тела не успевали почувствовать боль, настолько быстро свет обугливал плоть. Вот с вороньего гнезда упало тело Лёни, рассыпавшись пеплом при приземлении. А вот и мачта накренилась и обрушилась, ломая доски.

Лазарь сидел посреди всего этого, сгорая лишь чуть медленней остальных. Пока всё не заволокло тьмой.

Глава 2: Проводник

Открыв глаза, я ещё некоторое время не мог понять, что происходит. На кофейном столике стоял ноутбук. А на его экране висела надпись "Разорванно соединение с сервером". Ватная голова совсем не соображала, что происходит. Было настойчивое чувство, что кто-то хочет доколупаться до меня. Протянув руку к телефону, я приложил палец к экрану. Разблокировав телефон, увидел девятнадцать пропущенных от Толи. Телефон тут же слегка завибрировал, и я, проведя пальцем по экрану, приложил телефон к уху.

- Ао...

Даже я сам не смог понять что сказал, что уж говорить о друге.

- Борь, ты чё бухой? Я задолбался тебе названивать.

- Чё хотел.

- Экзамен сегодня вообще-то. Я тебя тут у подьезда сорок минут жду.

- Че?

Я глянул на время. 10:15.

- Ещё рано, экзамен ведь в двенадцать начинается.

- Ты чё. он в двенадцать заканчивается, а начинается в десять тридцать.

Сон как рукой сняло. Комок предательски подкатил к горлу.

- В смысле?

- Давай спускайся быстрее, я тебя жду.

Убрав телефон, я мигом вскочил с дивана. Благо вся одежда лежала на нём же. Быстро одевшись и найдя свои очки, попутно ударился о кофейный столик ступнёй. Обматерив ножку стола, схватил ручку и вышел из квартиры, не забыв запереть за собой дверь.

Добравшись до первого этажа, я сразу развернулся обратно. Телефона в кармане не оказалось. Он лежал все там же, на столе. Без него никак, хрен сдам экзамен. Вернувшись в квартиру, сгребаю телефон в карман. И вновь мчусь вниз. Распахнув подьездную дверь, я лицом к лицу столкнулся с Толей.

- Всё? Погнали?

Я кивнул. Благо идти не так далеко, примерно минут пять.

- Сорян, телефон на безвучный поставил. А проснулся из-за того, что кто-то хочет доколупаться до меня.

Толя хмыкнул с этих слов.

- Мда, я чёт не удивлён.

Ну а что тут поделать. Сидели играли почти всю ночь. Даже не помню когда отрубился. Вот каждый раз удивляюсь, что за фигня. Спать ложились плюс минус одинаково. А в итоге он ещё помимо того, что дошел до меня, так ещё и торчал у подъезда, названивая мне. Подойдя к кампусу, мы быстро поднялись на второй этаж и зашли в кабинет.

Ну что тут сказать. Помимо того, что весь экзамен я пытался не спалиться за списыванием. Так мне ещё позвонил мошенник, представившись сотрудником банка. Незнаю почему, но он довольно быстро устал от диалога со мной и положил трубку. А вроде казался хорошим собеседником. Благо я сидел сзади и меня не заметили за разговором.

Закончив с экзаменом и выйдя в коридор, увидел сидящего на лавочке Толю. Он уже ждал меня в коридоре, так как справился быстрее меня. Увидев, что я вышел, он сразу спросил.

- Чё всё?

-Ну да, что делать дальше будем?

-Ну давай прогуляемся тогда.

-В принципе можно.

Быстро выйдя из кампуса. Мы спокойным шагом начали прогуливаться по городу, вспоминая смешные моменты из вчерашней игры и обсуждая недавно вышедшее обновление.

- Там можно будет вступить во фракцию новую и получить от неё новые способности для каждого класса. А ещё там.…

Мы разговорились так сильно, что не заметили стоящего на пути мужчину в белом костюме, который смотрел на антикварные часы на цепочке, которые сжимал в руке.

- Ой, извините. Не заметили вас.

Чуть согнув голову в знак извинения, произнёс я. Толя просто кивнул.

- Ох, не стоеть вольноватися. Я сам не услие... услетидит... винавать, что не видеть вас.

Мужчина был высоким, конечно, не выше Толи, но всё равно выше меня. Белый пиджак с черной рубашкой, такие же белые штаны и черные туфли. На голове черная шляпа федора с белой полосой, окружающей шляпу по середине. Из под шляпы виднелись окрашенные в два цвета волосы. Усы и борода также ровно пополам разделялись. Правая часть была белая, а левая черная. В руках он держал трость с головой птицы.

По говору сразу было понятно, что он иностранец. Я, правда, впервые слышал, чтобы кто-то настолько сильно коверкал слова. Но с кем не бывает.

- Я плохо орети... онреи...

- Ориентируетесь? - Спросил я.

- Да да - закивал тот головой. - Оритироватся, Я искать кольез.

Мы с Толей стояли с каменными лицами. Незнаю, что творилось в голове у Толи, но я лично хотел побыстрей с этим закончить.

- Он вон в той стороне, не пропустите.

Указав направление, я вновь повернулся к мужчине.

- Спасибо, прошу принять подарки в знак благодарности.

Он вытащил из кармана две цепочки. На первой были две вороны, одна белая, а вторая черная, что были расположенны на подобии инь и янь. А Толе подарил кулон с мечом проткнувшим солнце. Мы приняли подарки на автомате из-за неожиданности.

- Ещё раз спасибо, меня звать Корвус. А вас?

- Борис.

Чуть заторможенно произнес я.

- Толя.

Только сейчас до меня дошло. Что он начал говорить нормально, без коверканья слов.

- Как же, замечательно, что я вас нашел. И как же повезло, что ты оказался вместе с избранником Страгора. - Говоря это, он не отводил взгляд от меня. - Помощь оказана, плата уплачена. Уговор исполнен.

На его лице играла насмешливая улыбка.

Отшатнувшись от психа, я обернулся. мало ли его поддельники подходили, чтобы ограбить нас или чего ещё хуже.

По правде говоря, лучше бы и правда нас обходили его дружки. Люди всюду стояли неподвижно, застыв, не успев окончить свои движения. Машины тоже замерли на месте. Даже насекомые и мимо пролегающая птица замерли в воздухе.

Я потянулся был, чтобы похлопать Толю по плечу, но он уже сам обернулся и всё это видел. Когда мы с нескрываемым ужасом и удивлением вновь повернулись к мужчине. Он резким движением схватил нас пятерней за лица. Сознание мгновенно начало покидать меня, словно я тонул в бездонной водной пучине. Она пыталась сжать меня в своих тисках, планируя раздовить.

Погружаясь всё глубже и глубже. Я терял счет времени. Я с одинаковой уверенностью мог сказать, что прошло как минут пятнадцать, так и часов двадцать. В какой то момент я будто приземлился в сеть. Сразу после этого меня рывком потянуло в бок. Что-то тащило меня в одному богу известную сторону, словно дикий подводный зверь запутался в сетях и тянул их за собой. Сколько это продолжалось, я не знал. Просто в неизвестный момент я перестал чувствовать окутывающую меня жидкость.

Грохнувшись на доски, я сразу попытаться вздохнуть, но это действие далось мне с великим трудом. Моё тело было при мне, но в тоже время я его не чуствовал. Даже такое естественное действие, как дыхание, вызывало большие сложности, словно я разучился это делать.

- Не слушай тело, оно лжёт. Слушай лишь разум, он и ключ и замочная скважина.

Чё? Кто это? Всмысле не слушать тело. Я же чуствую как мне не хватает кислорода! Это мать его реально!

- Пожри яд, агонией боли. Сломайся, исчезни. Созидай, возродись.

Да когда же он уже заткнётся! И эти его обрывочные слова. Он будто не хочет заканчивать одно предложение, сразу начиная следующее. Лишь путая своей бессмысленной речью. Хотя, с другой стороны, его разговоры, хотя бы отвлекают от жжения в лёгких, которые с каждой пройденной секундой по ощущениям наполнялись раскалённым металом.

- Разорви себя и собери. Сосуд не зависит от воды. Если вода яд для сосуда. Не выливай воду, измени сам сосуд, чтобы тот принял её.

Лёгкие орут от боли и агонии, но мозг всё ещё ясный, несмотря ни на что. Я уже перестал слушать его, всё равно нового не услышу. Пока незнакомец продолжал говорить дальше, я понял некую тенденцию. Все его слова сводились к сосуду, телу и так далее. А также к изменению его тем или иным способом. Он ещё вроде говорил в начале, что тело лжет, а разум может помочь. И как тут думать здраво, когда легкие грозятся сами выйти и взглянуть на этого ненормального! Несмотря на всё это, лучше начать пробовать разные методы. Мало ли это сродни медитации, чтобы отстраниться от боли.

Но что именно представить? Вообще ничего не приходит в голову. Как разломать сосуд и собрать его, если это будет лишь моё воображение?

- Видимо я переоценил тебя.

Хриплый, скрипучий, как дерево под сильным ветром голос, звучал недовольно.

В ту же секунду либо сознание само подстроилось, то-ли что. Но я отчетливо увидел, как по неожиданно появившемуся в сознании светло-голубому силуэту побежали трещины. Как только трещины покрыли весь силуэт, он лопнул, разлетевшись осколками. В туже секунду кто то словно воткнул раскалённую арматуру и начал раскручивать её дрелью. Или кто-то реально её воткнул. В данный момент я бы этому не удивился. Сознание с каждой секундой начинало меркнуть, растворяясь в окружении. Это было не просто проваливание в бессознательное состояние.

Я буквально растворялся. Все эмоции пропали, их словно от меня напрочь отрезало. На одних лишь инстинктах я потянулся к одному из осколков и невидимой дланью поднял его. Затем подхватил второй и соединил их. После этого действия стало значительно лучше, но всё ещё очень плохо. Хотелось бы, понять как я это делаю, но лучше не врубать мозг. Мало ли, все испорчу, если попытаюсь осознать свои действия.

С каждым разом в невидимой руке оказывалось всё больше и больше осколков, что сливались друг с другом, образуя шар. Даже сразу не понял, в какой момент осколки закончились. Я больше не чуствовал боли, но и не чуствовал тела. Словно я в самом деле остался без него. Я бы хотел усомниться в этой мысли. Но после того, как закончатся эти мучения.

И что делать с этим дальше?

В голове сами собой всплыли слова про сосуд и заполнение. Ага, значит, если синие осколки и сама сфера представляли собой сосуд. То где взять жидкость в этой бескрайней тьме. Или? Невидимые руки сразу начали ваять из этого шара человеческую фигуру. Что-то внутри подсказывало, что лучше всего сделать так. Закончив, только сейчас смог заметить, что фигура слегка изменилась. Она будто стала более насыщенной. Оставался лишь понять, как теперь заполнить сосуд?

Я ведь даже не могу ничего и нигде зачерпнуть, чтобы это влить. Идея прошибла мозг.

А если?

Усилием воли я приблизил силуэт. Теперь это больше походило на простирающуюся в пределах зрения синюю стену. Догадка, наверное тупая, но здравый смысл тут и нафиг не сдался. Не до него сейчас. Помню, я ощущал себя погруженным в жидкость и медленно погружающимся глубже. А вдруг силуэт - это моё тело, а тьма вокруг - жидкость. Погружаясь в низ, жидкость отвергала меня, пыталась раздавить и сломать.

Ага! И что это даёт? А ничего не даёт!

Он говорил про изменение...

Ну, хуже уже не будет. Жаль, что хреново знаю биологию, но примерно что-то да понимаю. Медленно, но верно я начал прорубать в сосуде каналы. Конечно, я старался дублировать сосуды и с другой стороны, но даже визуально это выглядело кривовато. Мне всегда сложно было рисовать что-то ровно. В итоге получился прозрачный силуэт с множеством каналов внутри, которые ветвились по всему телу. Я делал их разных размеров, несколько крупных основных. От них шли потоньше, а от тех ещё тоньше и так далее. Конечно, я попытался сделать замкнутую систему, но вышла хрень. По итогу более тонкие снова присоединил к крупным, а крупные каналы повёл обратно к месту, где должно было быть сердце. На его месте я просто сделал большую полость. Возможно даже больше, чем требовалось. Далее со стороны спины сделал крошечное сквозное отверстие, ведущее к полости.

Да!

Я смог увидеть, как тьма, медленная, тягучая, как резина, вошла в отверстие и лениво двигалась к полости. Неприятный зуд также ощущался на спине, будто комар укусил в то же место на теле. Как только "жидкость" добралась до полости и ударилась о дно…

Единственная мысль, что появилась в голове, затмила остальные.

А нахрена я это делал!?

Больше мыслей небыло. Как тут думать, когда тебе в сердце заливают магму. Только в тот момент я понял. Этот силуэт буквально был моим телом. И я что-то в себя впускал.

Удивительно то, что мозг словно разделился. Одна, самая большая часть агонизировала от боли. Вторая, плавающая где-то далеко, еле ощутимая часть, просто фиксировала это как данность. И следила, как черная жидкость ползёт по каналам. Если бы не эта часть, я бы так и не понял, что жидкость заполнила всё.

Но она хотела большего.

Каналы трескались от напряжения, не способные выдержать больше. чем я в них вложил. Титаническим усилием, стараясь абстрагироваться от боли, мне удалось закупорить сквозное отверстие. Боль осталась, но уже не выжигала собой мозги.

Но было слегка поздно.

В канале, что вела от спины к основному скоплению жидкости, образовалась течь. Тьма начала расползаться пятном по задней части силуэта, вызывая новые вспышки дикой боли.

Мне по итогу удалось залатать эту протечку и убрать трещины со всех сосудов. Но то, что уже вылилось, не представлялось возможным убрать. Теперь сосуд выглядел как человеческое тело с черными маслянистыми сосудами и тёмным пятном на спине.

- Сойдёт.- Голос бил ровно в мозг, вбивая каждое слово молотом.- Хотя бы не сдох. И то результат.

Ощущения медленно начали возвращаться. Я лежал на деревянном полу в чём-то влажном и липком. Да и я сам был весь в этом.

- Поднимись.

Хотелось послать его и остаться лежать, но здравый смысл согласился с тупизной этого действия. Пошатываясь, приподнялся на локтях и чуть не выб.… а нет, всё таки желудок решил выйти узнать, что там происходит снаружи. По крайней мере, попытался. Утром то поесть я забыл.

Протерев рукой глаза от слизи или что это было, наконец смог увидеть деревянный пол, покрытый черной вязкой субстанцией. В принципе, я весь был в ней.

Пошатываясь, попытался встать. Господи, даже когда я напился в хлам, не чувствовал себя так хреново. Но зато мог в приципе стоять.

Наверное.

Чувства были перемешаны, так что сказать точно стою или нет, было проблематично. Ощущения были также крайне странными. Тело казалось неправильным. Подняв взгляд от пола, наконец, смог осмотреться. Небольшая избушка без печи. Темное помещение с единственным источником света. У дальней стены стоял большой письменный стол, за которым сидел сухой старик. Он сидел почти неподвижно. Лишь царапающий по листу звук исходил от него.

Неподалеку от меня, возле двери, было окно.

А за окном.

Ничего. Это было даже не темнота. Не глубокая тьма, после которой ты знаешь. Наступит день и прогонит её, заставляя спрятаться в тенях до следующего заката. А просто ничто. Или что-то там да было? Это было странно, как в ничто. Может быть что-то?

Да, это даже описать было нельзя. Мозг просто отказывался видеть что-то за окном.

Нет, я ошибся.

Скрипя всеми нейронами, пойму, даже сжигая их, я смог осознать, что ошибался. Это все же было что-то. Но настолько древнее, что даже время можно было считать недавно появившимся явлением. Удивительно было то, что я физически не мог этого понять, но как-то понял. Словно то, что было за окном и сказало мне это.

Мурашки пошли по спине от этой мысли. Передернув плечами и выкинув это из головы, я пошлёпал в сторону старика. Меня выбила новая информация из кольи настолько, что я даже не понял, что был полностью голым. Единственное, что на мне было, так это обволакивающая мутными разводами черная слизь.

Подойдя ближе. Помимо царапающего звука, стал слышен тихий шёпот старика, который что-то бубнил себе под нос. Не осмелившись идти дальше, я остановился за пару шагов от старика. Единственное, что было видно из-за его плеча, так это кучу исписанных листков, разбросанных по столу и большую стопку сероватых чистых листков.

Пытаясь вслушаться в бессвязный поток слов, внезапно начал ощущать легкое жжение, что растекалось по спине. Подумав на слизь, попытался стряхнуть и соскоблить её руками. Но лишь размазывал ещё больше.

Плюнув на это дело, вновь повернулся к старику и резко отшатнулся. Он сидел с другой стороны стола. Хотя нет. Он вместе со столом был повёрнут в мою сторону. Сухая когтистая рука продолжала водить пером на бумаге, рисуя неизвестные символы: закорючки, круги и линии. Это слабо походило на письмо. Это была смесь письма, рисования и чего-то еще.

Момент, когда перо исчезло из руки и оказалось у края стола, я пропустил. Я, не отрываясь, смотрел на это перо, краем глаза видя, что старик поднял голову и смотрел на меня. В ту секунду я было порадовался своему отвратительному зрению, но понял, что теперь отчётливо всё вижу и без них. Затянувшаяся тишина капала на мозги вместе с нарастающим жжением. Уже было чувство, словно на спине содрали кожу и залили всё перекисью.

Глубоко вдохнув тяжелый затхлый воздух до этого даже не чувствовал его спертости, медленно повёл взгляд на старика.

Вырванная клочками борода, короткий крючковатый нос, густые косматые брови, под которыми виднелись два провала в бездну, перемешанные с безумием. И нисподающие на плечи длинные и редкие, чуть спутанные волосы черного цвета. Я смотрел ему в переносицу, стараясь случайно не бросить взгляд в эту безду, и ждал. К сожалению, первым не выдержал я, которого всё это время подгоняло жжение.

-Здраствуйте, можно зада...

- Жжет? Больно? - Я скорее осознал эти слова, нежели их усльшал.- Сам виноват, не уследил. И допустил трещину.

- Ормх. - Даже я сам не понял что за звук вырвался из меня. - Кхм, это опасно? С этим можно что либо сделать?

- Можно.

И затих, смотря на меня. От этого взгляда стало не приятно. Так обычно смотрят на скот, который вскоре отправят на убой. Даже без понятия, откуда я знаю, как смотрят на скот.

- Эм, я вам для чего-то нужен?

Он не отвечал, продолжая сверлить меня взглядом. Молчал и я, терпя боль.

- Не особо нужен. Можешь выйти из дома и сдохнуть.

Глядя на его лицо, что-то подсказывало. Он не шутит. Значит мне звиздец. Ну раз так.

- Если тебе не нравится моё нахождение здесь. Зачем затащил сюда и ещё не прогнал на смерть?

- Просто так захотелось.

-Тогда отправь меня обратно или хотябы убери с меня это жжение.

- Отдай ворону.

- Чё?

В этот момент я, наконец, понял, что его рука указывает мне на грудь. Опустив голову, я увидел амулет с двумя воронами. Неспешно снял его с шеи и протянул ему.

- Забирай.

Боже.

Он улыбнулся.

Улыбнулся так, что мне стало очень хреново. Так хреново небыло даже когда я очнулся в этом домике. Его улыбка растянулась от уха до уха. И это буквально! Рот физически не может так делать! Но больше пугали зубы. Вместо них было что-то среднее между иглами и акульими зубами.

- Неееет.- протянул он на одном дыхании. - У меня иная идея.

И на этот раз я услышал звук, исходящий от него. В ту секунду я бы отдал многое, чтобы выколоть себе перепонки, настолько ужасным он был. Я даже не могу сравнить его хоть с чем-то.

В его руке появилась маслянистое перо, с конца которого тянулась густая чернильная капля, не спешившая падать. Он взмахнул, и капля сорвалась, влетев в кулон. Обе вороны начали двигаться и словно биться в агонии. Они начали увеличиваться, как в каком-то ужастике. Сперва увеличивалась одна часть тела, потом резко уменьшалась и за ней следовала другая часть. От амулета звучал влажный чавкающий хруст. Они кричали так, словно живодёр схватил живую ворону и медленно её мучил.

Белая выросла, покрывшись сетью черных линий. Она сидела вниз головой, держась за мою руку. Повернув голову под неестественным углом. На меня смотрело несколько глаз. Их цвет пропал из моей памяти. Вроде красный или черный. Или смесь черного, алого, синего и фиолетового. Даже не знаю, как такое могло быть.

Черная же ворона.

Сперва росла, как и белая, пока на середине пути не лопнула. Она не разделилась на две части или тому подобное. А просто взорвалась, как яйцо в микроволновке. И лопнув, она не разлетелась во все стороны, а облепила черной жижей мою руку. Стремительно перебирая ложноножками, она двигалась по руке, приближаясь.

Я заорал и попытался стряхнуть их с руки. Но белая схватила левую руку лапой и начала клевать правую часть груди, одновременно пожирая её. Я снова заорал, но на сей раз от боли.

Попытался потрясти правой рукой. Но эта, так сказать, воронья слизь. Удлинила свои ложноножки и намертво зафиксировала руки, покрыв их слизью, удерживая вместе остальными. Она обернулась вокруг туловища, фиксируя тело на месте.

В какой-то момент я охрип, и чем сильнее дергал руками, тем сильнее слизь их сжимала. В какой то момент даже послышался хруст костей. Организм выбросил в кровь адреналин, заглушив боль, но также туманя сознание. Но оно тут же прояснилось от увиденного. Когда-то белая, а теперь покрытая на половину моей кровью ворона. Пыталась залезть мне в раскрытую грудину. И самое страшное. У неё это выходило! Её голова уже целиком залезла внутрь, и теперь она старалась протиснуть остальное тело.

Пока я отвлёкся на белую. Слизь, резко рванув, покрыла всё тело, включая ноги. От неожиданности или от слабости. Ноги подкосились, и я упал на бок. После чего острая режущая боль пронеслась по спине. Эта тварь вонзила свои ложноножки мне в спину и так же пыталась проникнуть в тело.

Кричать уже небыло сил. Теперь я просто был сторонним наблюдателем, который мог лишь смотреть, как в тело пытаются войти посторонние.

Внутри была пустота. Даже злости на старика небыло.

Раньше белый, а ныне уже красный ворон почти полностью вошёл в рану. Снаружи остались лишь хвост и лапки, которые медленно погружались внутрь. Вороньей слизи тоже осталось мало на теле. Похоже, она тоже почти полностью проникла внутрь.

- Так дело не пойдёт. - Режа и травмируя уши прошептал старик. - Прощай бывший человек. Когда проснешься в следующий раз, то к тому моменту уже переродишься.

С его стола слетели листки. Те самые, на которых он всё это время что-то писал и рисовал.

-Ломайся и собирай себя заново. Каждый дарует что-то. Вот и я сделал тоже самое.

Пока он это говорил. Листки облепляли меня, пеленая, словно мумию. Перед тем, как последний лист упал, закрывая собой оставшийся открытый глаз. Старик смотрел в щель. А я смотрел ему в глаза.

- Ты смотрел в нее, а она смотрела в ответ. Ты помечен. Не пытайся сбежать. Ничего не выйдет.

А дальше вновь наступила тьма. Надеюсь, хоть в этот раз она заберёт с собой все остальное.