Проклятье лунного рода

Пролог

В бесконечном пространстве, подобно чёрно-синему бескрайнему океану, разлился космос. Величественно и спокойно он нёс на своих волнах мерцающие звёзды и планеты. Своим разнообразным сиянием они придавали ему неповторимые оттенки.

Вращаясь вокруг своей оси, степенно двигались планеты по орбите, изливая в пространстве собственный свет, придавая этим особую прелесть окружающей их среде.

Тишина и безмятежность загадочного эфира умиротворяла, даря покой Вселенной.

Внезапно, в ослепительном лунном сиянии, появились две женские фигуры.

Невесомый наряд, напоминающий лёгкий сверкающий снег на склонах гор, окутывал белоснежное тело одной из них.

Серебристые волосы стремительным потоком ниспадали до самых её ног. Огромные серые глаза, наполненные любовью и грустью, с недоверием смотрели на стоящую перед ней женщину.

Длинные локоны чёрным плащом укрывали её нагие алебастровые плечи. Иссиня-чёрное платье напоминало безлунную ночь, укрывшую мир.

— Геката, сестра, что случилось? Почему твоё лицо так печально? — разволновалась сероглазая красавица.

— Селена, к сожалению я принесла недобрую весть, — тяжело вздохнула она. — Исполняя свой долг, пребывая в одном из миров, я случайно узнала волю Мойр о твоей судьбе и судьбе твоей дочери.

Голова женщины печально склонилась и чёрные локоны укрыли её лицо от сестры.

— Ты и сама знаешь, что закон не даёт мне возможность передать этот разговор, но и пустить всё на самотёк, оставить тебя без помощи, я тоже не могу.

Геката подняла руку и взмахнула ею. Перед ними появились четыре предмета: ключ, плеть, кинжал и факел.

— Это не обычные вещи, они послужат для защиты твоей будущей дочери, — она заглянула в серебристо-серые глаза сестры. — После рождения наследницы ты должна подобрать для неё четырёх защитниц и передать их им. Кому что ты поймёшь сама.

Изящные ладони прикрыли тонкое лицо, по которому не переставая струились хрустальные слёзы. Селена никак не могла смириться с уготованным.

— Как же так, — шептала она, — моя девочка ещё даже не пришла в этот мир, а её судьба уже расшита мрачными нитями!

— Не горюй, сестра, — обняв её, проговорила Геката, — мы сделаем всё, что поможет нам изменить эту расцветку. Мы обязательно раскрасим её путь цветной палитрой радости и счастья.

В ответ лунная королева лишь покачала головой, не в силах произнести ни слова.

— Погоди, сестра, я ещё не всё тебе открыла, — горько вздохнув продолжила Геката: — Твоя дочь и её будущие защитницы придут в этот мир не одни.

От удивления Селена заглянула в тёмные, словно отражение самого космоса, глаза сестры.

— В этот мир они вступят уже имея свою половину. Тех, с кем им суждено разделить судьбу и вечность, — на мгновение Геката замолчала, а потом добавила: — Сестра, ради будущего своей дочери и всего Серебряного Альянса, сделай всё, чтобы они никогда не встретились!

_____________________________________

Примечания автора:

Геката - древнегреческая богиня лунного света, преисподней, всего таинственного, магии и колдовства. Ключ, плеть, кинжал и факел - это её атрибуты.

1. Рождение

Лёгкие ветви стройных деревьев покрывал невесомый наряд из белоснежных бутонов. Среди светло-зелёной травы, напевая чуть слышную мелодию, струился прозрачный ручей. По его берегам, выглядывая из травы, покачивались небольшие головки нежно-голубых цветов.

У белёсого ствола, в кресле-качалке, откинувшись на спинку, слегка прикрыв глаза, полулежала королева Луны.

В изящных руках королевы, среди пены белоснежных кружев, спала её новорожденная дочка.

Селена никак не могла налюбоваться своей крошкой. Материнское сердце пылало ярче любого света в этом мире. Ей хотелось спрятать свою малышку от всех напастей, но она знала, что этим она только погубит своё дитя.

Чтобы спасти свою девочку, королеве предстояло вырастить из неё не просто наследницу лунного рода, Хранительницу Серебряного Кристалла, но и сделать из принцессы настоящего воина, который не отступит перед лицом опасности, а будет идти до последнего, защищая весь мир от опасности.

— Ваше Величество, — раздался тихий голос, — все приготовления завершены. До открытия бала, в честь рождения лунной принцессы, осталось три часа пятнадцать минут.

— Благодарю тебя, Луна, — мягко улыбнулась Селена, — можешь не волноваться, через час я буду у себя.

— Как прикажете, Ваше Величество.

Королева склонилась, чтобы поцеловать свою малышку в золотистый пушок, обещающий её девочке, в будущем, светло-золотистые локоны. Лёгкое касание материнских губ разбудило принцессу и она уставилась на Селену огромными васильковыми глазами.

Маленькие нежно-розовые губки дрогнули и, словно понимая кто перед ней, растянулись в трогательную улыбку.

Материнское сердце перевернулось в груди от нежности. По щеке скатилась хрустальная слеза.

— С пробуждением, моя крошка, — улыбнулась Селена. — Да будет рассвет твоей жизни бесконечен, доченька, Серенити.

***

Перед троном королевы Луны, склонились четыре девочки. На вид каждой из них было не больше трёх-четырёх лет.

— Ваше Величество, мы с радостью станем защитницами нашей принцессы, — обратилась к Селене девочка с длинными золотыми волосами. — Мы будем беречь её, как зеницу ока!

Королева поднялась и жестом попросила девочек сделать тоже самое. Улыбнувшись им, она подвела их к небольшой колыбели, в которой спала юная наследница.

Девочки с улыбкой рассматривали свою будущую подопечную.

Селена слегка склонилась к юным защитницам и приобняв, тихо произнесла, словно поверяя им важную тайну.

— Я прошу вас не просто стать для неё защитницами, я прошу стать для неё подругами, сёстрами, — она улыбнулась удивлённым малышкам. — И ещё прошу: научите её всему, что умеете сами.

Поражённые и обрадованные таким доверием, они почти синхронно кивнули.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, Ваше Величество, можете положиться на нас, — переглянувшись с остальными, пообещала золотоволосая девочка.

— У меня для вас, девочки, есть подарки, они не простые, — добрые и печальные глаза королевы оглядели их. — Эти подарки помогут вам в защите принцессы.

Селена подняла ладони на которых лежали простые с виду вещи, но зная свою королеву, девочки понимали, что это не так.

— Амелия Меркурианская, тебе я дарую этот ключ. Он поможет раскрыть знания неизведанного, но не злоупотребляй им, не забывай, что не на все вопросы можно найти ответы через разум, иногда необходимо слушать сердце.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — склонилась перед королевой синеглазая девочка и с трепетом приняла драгоценный дар.

— Литавра Юпитерианская, тебе я дарую этот кинжал. Он поможет правильно распределять твою собственную силу, сливаясь с твоей грозой. Но помни, что не всегда и не во всём необходима сила, иногда простой разговор способен решить самые сложные конфликты.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — девочка с изумрудными глазами склонилась перед ней, восторженно рассматривая дар.

— Реяна Марсианская, тебе я дарую факел. Он поможет отличить истину от лжи, укажет тебе путь среди мрака человеческих пороков. Но этот подарок может стать опасным и для тебя самой, если ты будешь следовать лишь его указке, забывая, что людям свойственно заблуждаться и что они также могут раскаяться в содеянном.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — фиалковые глаза сдержано сверкнули, кланяясь и принимая бесценный дар.

— Минория Венерианская, тебе я дарую плеть. Она поможет не только управляться с твоей ловкостью и умением бороться, но и научит тебя мыслить стратегически, всегда опережать противника на один шаг. Но, как и в предыдущих случаях, ты не должна злоупотреблять данной тебе силой. Это может привести к печальным последствиям.

— Благодарю Вас, Ваше Величество, — задорно улыбнулась ей золотоволосая девочка, прижимая дар к груди.

Королева вновь подняла руку и перед ними опустился сияющий меч.

— Это меч призванный для защиты принцессы, он принадлежит всем вам, — она улыбнулась. — Минория, я назначаю тебя предводительницей защитниц, пусть этот меч всегда будет при тебе.

Взгляд королевы наполнился признательностью.

— Благодарю вас, юные принцессы, жизнь моей дочери отныне в ваших руках.

Девочки склонились.

— Ценой своих жизней, мы защитим принцессу Луны!

Селена печально вздохнула.

— Ваши жизни, девочки, не менее важны, поэтому берегите друг друга.

2. Взросление

Крепко переплетаясь на полотне Судьбы, шли пять ярких нитей: сияюще-жёлтая, искристо-зелёная, пламенно-красная, мерцающе-синяя и серебристо-белая. Вместе они создавали неповторимый узор, украшая собой безликое полотнище, пророчившее им беду…

***

Светло-золотистые хвостики, огромные васильковые глаза, наполненные добротой, и всегда улыбающиеся, нежно-розовые губы — это была лишь малая часть того, что представляла собой юная принцесса Луны.

Серенити росла необыкновенно мечтательной. Она видела в окружающих только хорошее и тонко чувствовала чужую боль, стараясь утешить страждущих.

А ещё будущая Хранительница Луны отличалась яркой фантазией и частенько получала за это выговор от подруг, отвлекаясь от учёбы.

Вот и сейчас, глядя на тёплый золотистый луч, лениво лежащий на тёмно-синем столе, который использовался для занятий юной наследницы Луны, ей казалось, что он, перекатываясь от тетрадки к тетрадке, заглядывает в них, оценивая их способности.

Тетрадей было несколько по той причине, что очень любя свою подопечную, воительницы решили постигать все науки вместе, чтобы не расставаться с ней.

Не сводя взгляд с шаловливого луча, принцесса улыбалась, когда он слегка двигался, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

— Серенити, — строгий голос Амелии заставил её вздрогнуть и поднять глаза, — чем ты занимаешься на уроке истории своей планеты, королевой которой тебе предстоит стать?

Остальные девочки не поднимали глаз от тетрадей, не вмешиваясь в воспитательный процесс.

— Прости, Амелия, — принцессе стало стыдно за себя, — я больше не буду отвлекаться.

Она знала, что для того, чтобы защитить её, планеты Серебряного Альянса отдали своих хранительниц, как самых лучших и способных среди своего народа. И девочки не роптали, а наоборот старались сделать из неё достойную королеву.

Юная принцесса не знала, почему именно к ней приставили защитниц, ведь до неё такого не случалось, но девочка ни разу не задала ни одного вопроса, из-за чего это произошло, безпрекословно подчиняясь воле Селены. Она любила свою маму и безоговорочно ей доверяла.

В душе Серенити смущало то, что ради неё, девочки стараются изо всех сил и она стремилась воздать им за всё сторицей, пытаясь обучиться всему, чему они учили.

В последний раз взглянув на лучик, она, перевела глаза в тетрадь, сосредоточившись на задании.

***

Среди лунного сада, в тени раскидистых деревьев, в позе «Лотоса», сидели пять юных принцесс.

Девочка с длинными чёрными волосами сидела в центре, а остальные разместились вокруг неё.

— Глубокий вдох, а затем — медленный выдох, — негромко поясняла она. — Старайтесь отрешиться от мыслей, стремитесь постичь истинную суть сущего.

Лёгкое дуновение ветерка, снующего в ветвях, заставило Серенити открыть глаза.

Белоснежные лепестки, сорванные с ветвей резким порывом, взметнулись ввысь, а после, мягкими плавными движениями, кружась, медленно опустились вниз.

Эта картина почему-то показалась лунной принцессе грустной. Радостно устремившиеся в небо лепестки, лёжа на земле, казались печальными и брошенными.

Васильковые глаза наполнились слезами и она постаралась сморгнуть их, чтобы не расстраивать внимательных подруг.

Неожиданно на её руку легла рука Реяны и Серенити, мысленно готовясь к выговору, вздохнула и подняла глаза.

Прижав палец к губам, воительница, качнув головой, попросила следовать за ней.

Отойдя на некоторое расстояние, Хранительница Марса обернулась.

— Что случилось, Серенити, почему ты плачешь? — в голосе подруги принцесса услышала беспокойство.

— Ты же знаешь меня, Реяна, — постаралась улыбнуться она, — придёт что-нибудь в голову и я уже в слезах.

— И что же тебе пришло в голову, — не отставала воительница.

Принцесса стыдливо опустила глаза.

— Стало жалко лепестки, — юная наследница вздохнула. — Лёжа на земле они мне показались такими одинокими и брошенными, словно люди, которые ищут друг друга, но так и не найдя — теряют надежду и страдают.

Реяна как-то странно на неё посмотрела, а потом обняла.

— Никогда не теряй надежду, Серенити, иначе можно потерять жизнь.

3. Встреча

С незапамятных времён между Землёй и планетами Серебряного Альянса шло молчаливое противостояние.

Уверенный в себе и немного горделивый король Земли отвергал любые советы и предложения помощи от лунной королевы, чем вызывал неодобрение остальных правителей Альянса, считавших Землю рассадником насилия.

Однажды, неожиданно, на приглашение присылаемое королевой Луны на ежегодное собрание правителей Солнечной Системы, король Земли ответил согласием.

Селена радовалась, не подозревая, что благодаря этому состоится и та роковая встреча, о которой предупреждала Геката.

***

В глубине лунного сада, среди укрытых цветами деревьев, наследный принц Земли, прибывший со своим отцом по приглашению от Серебряного Альянса, прогуливался вместе с друзьями, дивясь его красоте.

Внезапно послышался лёгкий гомон.

— Серенити, руку отводишь назад, а потом резко вперёд… Да, да, именно так.

Послышался звук падения, а после громкий, заразительный смех.

— Мина, ты снова забыла посмотреть, как она поставила ноги.

— Я безнадёжна, — раздался тяжёлый вздох.

Услышав странный разговор, принц переглянулся со своими защитниками и направился в сторону, где раздавались голоса.

Продолжая идти по небольшой тропинке, юноши вскоре вышли на открытую полянку, огороженную пушистыми кустами.

В центре поляны виднелись пять детских фигур. Присмотревшись, они поняли, что это девочки, которым от силы лет по десять.

Одетые в лёгкие туники, четверо из них стояли вокруг невысокой девочки с двумя смешными хвостиками, которая уныло отряхивалась.

Отчего-то принцу стало жаль эту малышку и он, махнув рукой друзьям, чтобы не отставали, направился к ней.

— Добрый день, леди, — вежливо поздоровался он. — Меня зовут Эндимион, а это мои друзья: Кунцит, Нефрит, Жадеит и Цоизит.

Юноши поклонились.

Реакция девочек была довольно странной: они постарались прикрыть собой ту, что была с хвостиками. При этом не сводя глаз с юношей.

— Девочки, ну что вы в самом деле, — раздался звонкий голос и малышка с хвостиками выступила вперёд.

Немного смущаясь, она протянула Эндимиону руку.

— Приветствуем вас, меня зовут Серенити, — необыкновенные васильковые глаза поразили принца и он не сводил с их владелицы взгляд. — А это мои подруги: Минория, Литавра, Реяна и Амелия.

Принц хотел было склониться, чтобы коснуться губами её руки, которую крепко сжимал, но девочка подалась к нему и, немного смущённо, прошептала:

— Не стоит, она испачкана, — застенчиво опустив васильковые глаза.

Также тихо, как и Серенити, он ответил:

— Руку девушке полагается целовать в знак уважения, не смотря ни на что, — и Эндимион всё же прикоснулся к ней.

Белоснежные щёки девочки покрылись нежным румянцем. Это вызвало у него необыкновенное умиление. Желая подольше побыть рядом с ней, он мысленно подыскивал причину, чтобы остаться.

— А чем это вы здесь занимались, уважаемые леди? — улыбнулся он своей собеседнице.

— Мои подруги учат меня приёмам самообороны, — чистосердечно призналась она, вновь вызвав в нём умиление. — Только я безнадёжна.

В огромных васильковых глазах, смотрящих на него, затаилась грусть. Этого принц выдержать не смог.

— Давай я помогу, — предложил он. — Я уверен, что у тебя всё получится.

В изумительных глазах вспыхнула надежда.

— Я согласна! — улыбнулась она.

— Я против, — выступила вперёд девочка с длинными чёрными волосами. — А если ты поранишься?

— Не волнуйтесь, я верну её в целости и сохранности, — дал слово юноша и взяв за руку Серенити, отвёл её немного в сторону.

Девочки и юноши присев тут же на густой траве, наблюдали за их занятиями. Эндимион действовал осторожно, следя за правильностью выполнения приёмов и тем, как она принимает положение.

— Этот парень неплохо разбирается в боевых искусствах, — пристально разглядывая действия принца, произнесла золотоволосая девочка.

— По-другому и быть не может, — ухмыльнулся парнишка с длинными рыжевато-русыми волосами. — Его тренировал Кунцит.

Оглядев юношу лет шестнадцати, сидевшего с застывшим лицом, Минории стало смешно.

— Неудивительно, — усмехнулась она, — если бы ко мне кто-то подошёл с таким лицом, я бы тоже старалась изо всех сил, только бы поскорее избавится от него.

Пронзительно-серые глаза окатили её холодом.

— Судя по тому, что ты ничему не смогла научить свою подругу, то вряд ли бы ты отбилась, — юноша насмешливо улыбнулся.

Эта улыбка совершенно преобразила его лицо, придавая ему мягкости. Серебристый свет и задор в глазах заставил Минорию забыться и она выпалила:

— Ну что же, так может посмотрим смогла бы я или нет?

— Я с девчонками, тем более такими маленькими, не дерусь, — Кунцит не сводил с неё глаз.

— А может стало страшно, что тебя победит маленькая девочка? — ухмыльнулась она.

— Мина, может не стоит, — попыталась воззвать к её разуму Амелия.

— Пусть попробуют, — улыбнулся ей всё тот же длинноволосый парнишка и невольно взял за руку. — Не волнуйся, он не причинит боли твоей подруге.

— Я беспокоюсь об обратном: иногда Мину очень тяжело остановить, — синие глаза окунулись в глубокие зелёные, и почему-то она не смогла отвести взгляд, продолжая рассматривать тонкие черты его лица.

Цоизит, как и девочка, замолчал, не сводя с неё глаз, с трудом сдерживая себя, чтобы не прикоснуться к собранным в косу синим локонам.

Реяна, сложив руки на груди, не сводила напряжённых глаз с Серенити. Сидевший рядом блондин улыбнулся этому.

— Не волнуйся ты так, с ней точно всё будет в порядке. Эндимион — хороший учитель и он отлично её поднатаскает.

«Как он может мне такое советовать, если даже не понимает, насколько хрупка наша принцесса?» — возмутилась в душе она.

Переживание и возмущение слились в одно, и желая высказать ему всё, что думает о его советах, девочка резко обернулась к нему. Фиалковые глаза встретились с бирюзовыми и всё, что она хотела ему сказать, просто вылетело у неё из головы.

4. Поединок

Минория легко поднялась и с довольной ухмылкой встала напротив Кунцита.

— Как ты предпочитаешь: в рукопашную или на мечах? — поинтересовалась она.

— А ты не боишься порезаться? — продолжал улыбаться он.

— Я — настоящий воин, — резко вздёрнула девочка подбородок, — а не какая-нибудь неженка!

В устах десятилетнего ребёнка эти слова звучали как насмешка, но взглянув в её небесно-голубые глаза, Кунцит понял — она не шутила.

«Что за дурдом творится на этой Луне?» — размышлял юноша. — «Сами считают Землю чуть ли не рассадником насилия, а своих детей с детства приучают к оружию. Да такие симпатичные девочки должны играть в куклы, подготавливая себя к будущему замужеству и материнству!»

Не дав ему ни о чём подумать, Минория подняла руку, и в ней появился сияющий меч. Откинув назад длинные волосы, она приготовилась к поединку.

Нежное детское лицо стало сосредоточенным и внимательным. Выражение огромных глаз поражало своей серьёзностью: казалось, что перед ним стоит человек, которому вдвое больше, чем ей.

Призвав свой меч, он встал напротив. Их мечи скрестились.

Кунцит был поражён уровнем её мастерства. Девочка двигалась, словно золотистый смерч. Если бы он владел мечом немного хуже, она бы уже победила.

***

Амелия прикрыла глаза рукой: ей вдруг стало страшно за подругу. Никто и никогда не мог сравниться с ней во владении мечом. Девочка боялась, что в итоге кто-то из них пострадает.

Неожиданно её плечи приобняли тёплые руки. Открыв лицо, она посмотрела на обнимавшего: это был Цоизит.

— Ну что ты так волнуешься? — улыбнулся юноша. — У Кунцита всё под контролем, он скорей всего хочет посмотреть её возможности и уровень мастерства.

Глубокие зелёные глаза почему-то очаровывали её, она готова была верить каждому его слову. Такого с ней ещё никогда не случалось, слишком велики были её познания, чтобы доверять и прислушиваться к кому-либо.

Молча кивнув ему, девочка повернулась к сражающимся, и меч, рассёкший воздух всего в паре сантиметров от тела Мины, так напугал её, что она в ужасе уткнулась лицом в грудь Цоизита.

***

Замечая, что Мина сражается на пределе своих возможностей, Лита хотела уже остановить бой, боясь непоправимого. Но её удержали мужские руки.

Обернувшись, девочка упёрлась взглядом в синие глаза и замерла: ей стало так уютно и хорошо. Мягкий взгляд дарил заботу и надёжность.

— Не стоит, Звёздочка, — улыбнулся он, — в пылу сражения они могут задеть и тебя, а мне бы этого не хотелось.

— Но она может пострадать, — не сводя с него глаз, проговорила Лита.

— Поверь, с ними обоими всё будет в порядке.

Сделав чуть заметное движение, у него в руке возник изумительный насыщенно-розовый цветок с жёлтой серединкой. Юноша протянул его ей. Немного смутившись, девочка приняла его.

— Этот цветок символизирует неизбежное единство любви, — он заглянул в её глаза, добавив: — И куда бы мы от неё не бежали, нам всё равно не удастся скрыться, потому что разделённое на части целое, всегда будет стремиться к воссоединению.

— Что ты имеешь ввиду? — недоумевала растерявшись Лита. — Что должно воссоединиться?

Нефрит ласково провёл рукой по её нежной щеке.

— Ты поймёшь всё, когда подрастёшь, а пока не забивай себе этим голову, — он радостно улыбнулся. — Но я так счастлив, что встретился с тобой. Звёзды меня не обманули.

***

Сердце сжималось от радости и от печали, и девочка не могла понять чего же в нём больше. Как и не могла она понять причину того, что впервые сидела рядом с фактически незнакомым для неё человеком и улыбалась ему.

Не улыбаться она не могла, радость неудержимым потоком стремилась вырваться на ружу. Впервые Вселенная улыбнулась ей бирюзовыми глазами и Реяна, не сумевшая сдержать ликующее сердце, улыбнулась в ответ.

Душа пела так, словно после многолетнего отсутствия вновь очутилась на родном причале, где ей было хорошо и тепло.

Юноша рассказывал ей смешные истории, заставляя отвлечься от Серенити, от Мины, от всего мира в целом. И она внимала ему, словно ждала этого всю свою жизнь.

***

— Юные леди, — послышался суровый голос с другого конца поляны, — потрудитесь-ка мне объяснить происходящее!

Побледнев, Серенити поскользнулась на траве и упала, больно ударившись рукой, но тут же вскочила, не обращая внимание на помощь Эндимиона.

Меч выскользнул из рук Минории, со звоном упал на землю и исчез. Вовремя остановившийся Кунцит с недоумением смотрел на притихшую вдруг соперницу.

Реяна с трудом оторвалась от бирюзового взгляда и поднялась с травы, закусив губу от неловкости за своё поведение. Лита и Амелия, оставив своих собеседников, подошли к ней.

Молодая девушка, с длинными волнистыми чёрными волосами, нахмурившись смотрела на них.

Неловко поклонившись юношам, девочки поспешили к ней, оставляя парней с недоумением глядеть им в след .

________________________

Примечания автора:

Шиповник символизирует неизбежное единство любви.

5. План

Яркие, красочные и сияющие нити принцесс, размеренно двигаясь по холсту, продолжали украшать собой полотно Судьбы. Неожиданно их нити столкнулись с такими же, связанными между собой, как и у них, разноцветными нитями.

Безликое полотнище испуганно задрожало, словно в страхе от произошедшего. Но стоило только нитям разойтись в стороны, как оно вновь безмятежно замерло.

***

Сопровождая юных принцесс в апартаменты Селены, Луна всю дорогу отчитывала девочек, обращая их внимание на то, что леди, тем более занимающие такое высокое положение в обществе, так поступать не могут, потому что это неприлично.

Вздохнув с некоторым облегчением, когда фрейлина, поведав обо всём, поклонилась и удалилась, они вновь дружно замерли, не зная, какая реакция на произошедшее будет у самой королевы.

Стоя перед Селеной, смотревшей на них, как всегда с любовью, Минория уже хотела сказать, что всё произошедшее её вина. Ведь это она допустила общение принцесс Серебряного Альянса с неизвестными мужчинами, а сама даже вынудила одного из них сразиться с ней.

Вспомнив серые глаза с серебристой насмешкой в них, она слегка улыбнулась: ей захотелось увидеть их владельца ещё раз. Осознав свои желания, девочка смешалась, не понимая, почему этот взгляд вызывает у неё такие чувства.

— Мама, прости, — опередила Мину Серенити, — это я попросила девочек разрешить мне позаниматься с этим юношей.

Васильковые глаза наполнились слезами.

— Они пытались отговорить меня, но я так хотела освоить боевые искусства, что несмотря на запрет, приняла его приглашение.

— Серенити, я и не собиралась никого наказывать, — улыбнулась Селена, радуясь желанию дочери оградить остальных. — Просто я удивилась, что вы так легко стали общаться с незнакомыми для вас людьми: ведь это вам не свойственно.

В серебристых глазах затаилась печаль понимания.

— Мам, ну просто они очень хорошие люди, — вновь опередила всех юная принцесса Луны, — а Эндимион, вообще замечательный! Он указал мне в чём мои ошибки. Теперь я смогу освоить те приёмы, которые показывала Мина.

— Это хорошо, дорогая, — задумчиво ответила королева, и тут же, словно придя в себя она продолжила, но только совершенно о другом: — Девочки, король Марса пригласил вас погостить у него. Ваши родители дали на это своё согласие, можете идти в ваши комнаты и собираться.

Склонившись перед Селеной, они яркой стайкой бросились к себе. Проводив их взглядом, лунная королева присела.

— Всё-таки это случилось, Геката, — прошептала она про себя. — Они встретили друг друга.

***

— Девочки, — зашептала Мина, когда они оказались в спальне Реяны, — вам не кажется это подозрительным, что нам не влетело? Всё-таки мы оставили Серенити без защиты.

— Но мне ничего не грозило, — выпалила лунная принцесса. — И мама это поняла.

Взглянув на подругу, они улыбнулись её наивности.

— Хотя знаете, — уже совсем другим голосом вдруг продолжила она, — мама расстроилась из-за этого, не понимаю правда почему, ведь они не желали нам зла, я бы это сразу почувствовала.

Воительниц всегда удивляло то, как точно могла определить их подопечная чувства наполняющие человека.

Девочки загрустили, чувствуя во всём этом какую-то тайну, касающуюся непосредственно их.

— А знаете что, — вдруг обрадовалась Реяна, — мы обязательно всё узнаем!

— И как ты собираешься это сделать? — недоверчиво поинтересовалась Амелия. — Спросишь у королевы напрямую?

Принцесса Меркурия осознавала, что не смотря на свои поразительные познания, она в сравнении с Селеной сущее дитя. Их королева отличалась мудростью неподвластной обычному миру. Она была гораздо выше его.

— Конечно же нет, — усмехнулась принцесса Марса, — я бы просто не осмелилась на такое.

Девочки с интересом уставились на неё.

— Сейчас мы отправляемся на мою планету, — продолжила она, — а там я попробую задать эти вопросы священному огню, Хранительницей которого являюсь.

Подруги радостно переглянулись, неожиданно заметив, что Лита задумалась.

— Что с тобой? — заботливо спросила Серенити.

— Я вам кое-что не успела рассказать, — растеряно ответила она, — может это связано с тем, что расстраивает королеву.

— Ну не тяни же, — не выдержала Минория, — говори скорее!

— Тот юноша, который сидел со мной, — принцесса Юпитера оглядела подруг, — он сказал, что куда бы мы не бежали от любви, нам всё равно не удастся сбежать, потому что разделённое на части целое, всегда будет стремиться к воссоединению.

— Это я и без него знаю, — отмахнулась принцесса Венеры, — только мы-то тут причём?

Реяна оглядела подруг.

— Вот это нам и предстоит выяснить на Марсе, с помощью священного огня!

6. Размышления

Юноши с удивлением проводили девочек взглядом. На душе у каждого из них стало тоскливо и одиноко, словно уйдя малышки унесли и причину для радости.

— Всё-таки эти луняне очень странные люди, — пробормотал Кунцит, и из его рук исчез меч, который он до сих пор сжимал.

Вдруг что-то блеснуло на траве и он, склонившись, поднял небольшой локон, сиявший, словно чистое золото. Поняв, что в пылу схватки прядь Минории попала под меч, юноша вздрогнул, представив, что мог бы и серьёзно поранить девочку.

Сам не понимая зачем, он достал платок, и завернув в него золотые нити, убрал в карман.

— Среди них была только одна лунянка, — автоматически исправил его Жадеит. — Реяна — марсианка.

— А моя собеседница тогда откуда? — поинтересовался Цоизит

— Амелия — меркурианка, — ответил юноша, — Минория — венерианка, Литавра — юпитерианка, а Серенити — лунянка.

Нефрит улыбнулся, глядя на Зоя.

— Что-то я не заметил, что вы особо много разговаривали, — синие глаза лучились весельем. — Да ты не переживай, мы ещё встретимся с ними.

— А ты откуда знаешь? — готовый вспылить Цоизит, услышав такое, даже забыл о гневе.

— Мне это тоже интересно, — присоединился к разговору принц, явно повеселевший от слов друга.

— Всему своё время, — ушёл от ответа юноша, — придётся потерпеть.

Жадеит пристально взглянул на него, будто о чём-то догадывался.

— А меня больше всего поразило не то, кто они, — проговорил Кунцит, разглядывая парящую жемчужину Земли в небе, — и так было понятно, что девочки из знатных. Удивила их реакция на появившуюся гувернантку.

— Ты прав, — задумался и Эндимион. — Кто же они в самом деле такие?!

— Судя по-всему об этом мы вряд ли узнаем, — сделал вывод Жадеит, — по крайней мере в этот раз.

— Ты так говоришь, будто это были наследные принцессы Серебряного Альянса, — усмехнулся Цоизит, — которых берегут, как зеницу ока, не разглашая даже их имён.

— Ну ты скажешь, — рассмеялся принц. — Да их, наверное, боятся и за порог дворца выпустить, даже под присмотром кучи слуг, а то ещё поранят изнеженные ручки или потеряются.

— Сочувствую я тем, кому суждено жениться на них, — улыбнулся Кунцит. — Прожить всю жизнь рядом с такой женщиной — это слишком жестокое наказание.

— А если твой король, — Нефрит кивнул на принца, — прикажет ради политического благосостояния между планетами?

— Я что враг собственным друзьям? — нахмурился Эндмион.

— Да не переживайте вы так, — насмешливо оглядел их Жадеит. — Жениться на особе такого высокого положения не светит даже нашему принцу, не говоря уже о нас, к тому же на этих планетах запрещены браки с землянами, и я говорю сейчас о простых девушках.

Друзья с недоверием слушали его, хотя знали, что он прав.

— Что уж говорить об особах более высокого социального уровня, — продолжал пояснять лорд. — Даже если вы полюбите друг друга, никто не допустит ваших отношений. Принцессы вообще являются хранительницами планет, а это значит, что они привязаны к ним, и никакие чувства тут не помогут.

Всё объяснив, Жадеит перевёл взгляд на окружающую их сказочную красоту, которая сейчас ему показалась золотой клеткой для этих несчастных принцесс, о которых он говорил. Вспомнилась радостная улыбка Реяны, когда она слушала его.

Пришло в голову, что и её могут также сделать разменной монетой в борьбе за влияние и власть. Сжав зубы, он пообещал себе, что найдёт способ уберечь девочку от такой судьбы.

— Мне даже жалко их стало, — вдруг пробормотал Цоизит. — Живёшь всю жизнь по указке, придёт время выдадут замуж за того, кого подберут, и даже если тебя будет воротить от супруга, придётся терпеть, потому что трону нужны наследники.

Внезапно ему на миг представилось, что Амелию выдадут замуж так же. Как бездонные синие глаза наполняются отчаянием, а слезы текут по мраморным щекам.

Неистовый гнев захватил его, а сердце пронзила боль. Юноша сжал кулаки, понимая одно: он сделает всё, но не даст, чтобы эта малышка страдала.

Слова Жадеита и Цоизита не шли из головы и у Эндимиона, и у Кунцита.

Первый даже представить себе не мог без содрогания, через что придётся пройти Серенити в будущем, осознавая на сколько тонка её душа, отражавшаяся в удивительных васильковых глазах, с бесконечной добротой смотрящих на него. Принц знал, что не сможет допустить, чтобы свет в этих глазах погас.

Второму же хотелось уже сейчас схватить в охапку Минорию и спрятать подальше от всех этих похотливых стариков, в руках которых было и богатство, и власть. И которые ничего не пожалеют, лишь бы захватить такое сокровище, коим без сомнения она являлась.

Нефрит молча наблюдал за товарищами, понимая о чём они сейчас думают. Об этом думал и он. Юноша знал, что полюбить никого другого они уже не смогут, и от этого становилось ещё тяжелее, ведь чтобы быть вместе им придётся пройти через многие страдания.

За такую возможность Судьба возьмёт дорого, вот только смогут ли они оплатить эту цену? Или им всё же придётся смотреть, как вторая половинка будет вынуждена связать свою судьбу с чужим человеком?

От этих размышлений сердце разрывалось на части. Поэтому Нефрит и не стал говорить друзьям о том, кого они на самом деле встретили. А ещё он чувствовал: пока не время.

7. Вопросы

Сильный ветер поднимал тёмно-оранжевый песок, кружа его в небольших вихрях. Золотистый диск солнца то появлялся, то снова пропадал в пыльных облаках, появляющихся из-за поднявшейся бури.

Двигаясь вслед за подругой, юные принцессы удивлённо озирались: здесь они были впервые, несмотря на то, что частенько гостили на этой планете.

— Ну что вы копаетесь, — оглянулась на них Реяна, — нам нужно поторопиться, если мы не хотим остаться здесь ночевать.

Девочки изумлённо посмотрели на неё.

— А ты что тут ночевала? — вырвалось у Серенити.

Юная принцесса Марса ухмыльнулась.

— Да, и не один раз, — она продолжила путь. — Девочки, вы меня удивляете, будто вы не знаете, что планета не причинит никакого вреда своей Хранительнице. Эта буря вызвана тем, что в священное место вошёл ещё кто-то, кроме меня, но вреда она вам не причинит, потому что я с вами.

— Может нам всё-таки не стоило нарушать эти границы? — пробормотала Амелия. — Ведь такие места и созданы только для связи Хранителя и его планеты.

Хранительница Марса резко обернулась и фиалковые глаза пристально посмотрели на подругу.

— Я повела вас сюда, потому что уверена в вас, как в самой себе, — непривыкшая говорить о своих чувствах так прямо, Реяна отвернулась. — Если бы у меня была хоть капля сомнения, вы бы здесь не оказались.

Юные принцессы улыбнулись в ответ на её слова. Заметив это девочка смутилась и резко бросила:

— Что-то вы мне зубы начинаете заговаривать, если не поторопимся, то всё-таки останетесь здесь с ночёвкой, — заметив, как торопливо бросились за ней подруги, она добавила: — Да не переживайте, Элизиум* уже рядом.

Пройдя ещё совсем немного, девочки остановились перед целой грядой огромных вулканов.

Реяна направилась к самому высокому из них. Остановившись у основания, она коснулась его рукой и перед ними открылся проход.

— Проходите вперёд, — прикрикнула Хранительница, — потому что, как только я войду вход сразу закроется.

Быстро кивнув, юные принцессы устремились внутрь.

Немного времени спустя, девочки устроились полукругом немного в стороне от гигантского пламени, достигающего каменного потолка. Красные язычки переливались разными цветами и весело потрескивали, радуясь приходу своей Хранительницы.

Реяна, протянув руку к нему, погладила яркое пламя и оно в ответ потёрлось о свою хозяйку, отвечая на её ласку.

Присев рядом с ним, девочка обратилась к подругам:

— Нам стоит определиться, что именно мы хотим узнать и задать точные вопросы.

— Интересно было бы узнать, что в нашем поступке так расстроило королеву, — подала идею Лита, — ведь не могла же она и в самом деле так близко принять к сердцу наше общение с теми юношами.

— Если учесть, что мы наследные принцессы и хранительницы планет, — ответила Амелия, — и такая встреча бросает тень на нашу репутацию, то это не могло её не расстроить.

— Да бросьте, девочки, — вмешалась в разговор Минория, — мне лично больше интересно, что имел ввиду тот юноша, который разговаривал с Литой.

— Мне тоже, — подала голос Серенити.

— Хорошо, я попробую разузнать и о том, и о другом, — вздохнула Реяна.

Юная Хранительница повернулась к огню и прикрыв глаза, что-то зашептала, при этом поглаживая ласково потрескивающее пламя. Внезапно она застыла, а огонь, ярко вспыхнув, обхватил её переливающимися язычками, словно защищая от окружающего мира.

Девочки прижались друг к другу, с дрожью наблюдая за необычной картиной. Они знали, что ни один огонь в мире не причинит Реяне вреда, но со стороны это казалось ужасающим зрелищем.

Наконец принцесса Марса отмерла, в тот же миг пламя отпустило её, убрав от девочки свои жгучие объятья.

Не обратив на это ровным счётом никакого внимания, она повернулась к подругам.

— Я увидела, как наши ладони и ладони этих юношей соединяются, и в тот же миг Солнечную Систему накрывает тьма, — Реяна передёрнула плечами. — Это всё что я видела, только я совершенно не поняла значение этого видения.

— Может нам нельзя брать их за руки? — воскликнула Серенити и тут же добавила: — Но я уже брала Эндимиона за руку и ничего не произошло.

— Взять человека за руку — это значит доверять ему, — глубокомысленно изрекла Минория. — Возможно твоё видение предупреждало нас об этом, что им не стоит верить.

— Я так не думаю, — выпалила лунная принцесса, — они хорошие, так почему мы не можем им доверять?

— Да я просто предположила, — развела руками Мина.

— Значит так, девочки, — подумав произнесла Амелия, — пока мы не разгадаем смысла этого видения, нам стоит держаться от этих юношей подальше.

Сделав вид, что они не услышали печальный вздох Серенити, юные хранительницы согласно кивнули головой.

8. Правда

Сменив нежно-голубой наряд дня, небо облачилось в тёмно-синее кружево ночи, украшенное переливающимися драгоценными камнями звёзд и широкой белой лентой млечного пути.

Впервые с момента возвращения с Луны, он наконец-то освободился от дел и сразу же устремился в башню, чтобы выразить им свою признательность за ту незабываемую встречу. Сидя на широком подоконнике, юноша пристально смотрел на поблёскивающие в ночной синеве светила.

Он мысленно благодарил сияющих благодетельниц и они, услышав его признательность, замерцали от смеха. Причина их веселья заключалась в его недоверчивости к предшествующему предсказанию, которое в итоге оказалось правдой.

Неожиданно юноша ощутил присутствие другого человека. Это нарушило общение с небесными жительницами и он обернулся к вошедшему. Его друг и соратник не сводил с него внимательного взгляда.

— Неф, — спокойно, но твёрдо произнёс он, — ты ведь что-то знаешь об этих девочках, я прав?

В бирюзовых глазах виднелась уверенность, и юноша понял, что так просто Жадеит не отступит. Он мысленно вздохнул.

— Даже если и так, — Нефрит вновь перевёл глаза на ночное небо, — почему ты думаешь, что я что-то расскажу?

— Я и не думаю, — невозмутимо ответил Жадеит, — лишь надеюсь на это.

Синие глаза с удивлением оглядели друга.

— Ты понимаешь, что сейчас не стоит говорить об этом, — наконец выдавил из себя юноша. — Ты готов к тому, что это знание может сделать тебя несчастнейшим из людей?

Бирюзовый взгляд совершенно не изменился, продолжая всё так же сверлить его.

— Я предпочитаю, если есть возможность, знать то, что касается меня.

Внезапно у входа послышался шум и на пороге появились их друзья.

— Я согласен с Джедом, — пронзительно-серые глаза уставились на Нефрита, — лучше знать всё заранее.

Синий взгляд обречённо метнулся к потолку.

— Кун, ты хоть понимаешь, что мои слова могут отразиться и на вашем будущем? — не выдержал он, в его голосе послышалась безысходность. — Не стоит торопить события.

— Но если это касается нас всех, — заметил Эндимион, — то не разумней ли нам всё узнать сейчас? Может тогда мы сумеем избежать фатальных ошибок и всё наоборот изменится в лучшую сторону.

Нефрит понимал, что спорить бесполезно и тяжело вздохнув, обернулся к ним.

— Это не просто девочки, — ему вспомнились изумрудные глаза и голос зазвучал мягче, — это те, кто предназначены нам самой Судьбой.

Юноши с удивлением воззрились на него, а Кунцит расхохотался.

— И ты так долго упирался, чтобы не рассказывать нам эту околесицу? — сквозь смех спросил он.

— Не веришь значит? — усмехнулся Нефрит в ответ. — А как часто ты соглашаешься сражаться с маленькими девочками на мечах?

Кунцит резко умолк, впервые растеряно глядя на друга. А он тем же насмешливым взглядом окинул остальных парней, и на их губах застыл смех.

— А ты, Джед, часто рассказываешь истории детям, чтобы они не переживали, при этом не сводя с них глаз? — юноша мрачно продолжил. — А Цоизит с Эндимионом больше всего любят защищать незнакомых малышек, да? То-то же один из них успокаивал уткнувшуюся в него испуганную девочку, а второй — занимался с её подругой боевыми искусствами.

Нахмуренные лица друзей дали понять Нефриту, что наконец они восприняли его слова в серьёз.

— Тебе нужно было рассказать нам обо всём раньше, — вдруг воскликнул Цоизит, — мы же о них совершенно ничего не знаем! Как мы отыщем их?

— Зой ведь прав, — опомнился принц, — если эти девочки предназначены нам самой Судьбой, то нам просто необходимо…

— Ещё и поэтому я не хотел ничего говорить, — в синих глазах виднелась печаль. — Они жительницы других планет, Жадеит вам уже поведал, как обстоят дела в плане брака с их жительницами.

— И что ты собираешься делать? — прозвучал холодный голос Кунцита, заставив всех вздрогнуть. — Мы так и будем сидеть пока их не выдадут замуж за тех, кого подберут?

— Ты хочешь развязать межпланетный конфликт? — негромко поинтересовался Жадеит.

— Нет, — серые глаза отливали сталью, — просто я не хочу, чтобы она страдала.

9. Выводы

Двигаясь в глубь рощи, среди невысоких стройных сине-зелёных деревьев с узорчатыми листьями, принцесса Меркурия периодически оглядывалась на следующих за ней подруг, предупреждая их о небольших ухабах, из-за которых можно было легко упасть.

Амелия до сих пор пребывала в недоумении. Вместо того, чтобы вернуть их на Луну, королева Селена приняла приглашение её родителей, и вот теперь они наслаждаются красотами Меркурия.

Девочку это несказанно обрадовало. Она очень скучала по шепчущим струям горных рек и спокойной нежности озёр, но её удивляло одно: никогда прежде Серенити так надолго не покидала свою планету и это настораживало юную Хранительницу.

По взглядам подруг она поняла, что и те удивлены не меньше неё, но старательно скрывают свои эмоции от лунной принцессы.

— Как же здесь красиво! — вырвалось у Серенити, пристально разглядывающей небольшую бабочку, сидящую на тёмно-фиолетовом цветке.

Хранительница Луны лишь протянула к ней руку, как золотистая красавица, взмахнув хрупкими крылышками, взлетела с бутона и села на её ладонь, совершенно ничего не опасаясь.

Девочки с трудом сдержали вздох удивления: местные бабочки отличались красотой, а также особой пугливостью и недоверчивостью.

Даже спустя все года, проведённые рядом со своей подопечной, не изменили того, что они до сих пор удивлялись такому поведению любых существ по отношению к их принцессе.

— Какая же ты изумительная, — ворковала между тем над ней Серенити, не замечая в произошедшем ничего удивительного. — Тебе нужно быть осторожнее и не садиться так близко к тропинке, чтобы твои чудесные крылышки кто-нибудь нечаянно не повредил.

Подруги могли поклясться, что насекомое внимательно слушало её и даже слегка махнуло крылышками, в знак того, что всё поняло.

— А теперь лети, красавица, — и юная принцесса аккуратно подняла руку, повернула её в сторону, чтобы бабочка смогла улететь без вреда для себя.

Воительницы поражённо наблюдали, как та, побродив по ладони их подруги, нехотя взлетела. Проследив за стремительно удаляющимися золотистыми крылышками, Серенити обернулась к девочкам.

— Какие у вас на планетах замечательные создания водятся, — улыбнулась она, и они с дрожью вспомнили, как возвращаясь в замок на Марсе, лунная принцесса подняла из песка небольшое серо-зелёное существо и принялась его поглаживать.

Лишь потом, когда девочка отпустила того на волю, Реяну чуть удар не хватил: это было одно из самых ядовитых насекомых, населяющих пески Марса. От его укуса умирали очень мучительно и противоядия не существовало.

У Хранительницы не хватило сил, чтобы отчитать свою подопечную, которая с умилением рассказывала им, что они напугали это несчастное создание своим присутствием до такой степени, что оно дрожало у неё на ладони.

— Серенити, — обратилась к ней Амелия, — прошу тебя в следующий раз не хватай незнакомых тебе животных и насекомых, это может быть опасно.

Юная принцесса печально опустила глаза.

— Ты права, — неожиданно легко согласилась она, — я понимаю, что нечаянно могу навредить им, но они такие милые, что я ничего не могу с собой поделать.

Переглянувшись между собой, девочки мысленно вздохнули: их подруга неисправима. Не став больше заострять внимание на произошедшем, они двинулись дальше, торопливо шагая по мягкому настилу из серебристо-зелёного мха.

Выйдя на открытую поляну, огороженную небольшими камнями, по которым, тихонько что-то бормоча, нёс свои воды ручей. Принцесса Меркурия подойдя поближе, легонько провела по нему ладонью.

В ответ на эту ласку из водного источника возникла прозрачная волна, которая осторожно потёрлась о руки своей Хранительницы, оставляя на них переливающиеся, в лучах солнца, влажные капли.

Расстелив покрывало и разложив на него свои припасы, девочки присели. Здесь не было скучного этикета и поэтому они с наслаждением приступили к еде, не заморачиваясь над строгими правилами.

По окончании трапезы, Амелия, вместе со всеми убрала остатки пищи и оглядев подруг, проговорила:

— Знаете я вчера использовала дар, который преподнесла мне королева, чтобы понять пророчество Реяны, — девочки с нетерпением и надеждой не сводили с неё глаз. — Ключ мне открыл несколько причин, которые мы и так с вами знаем. Я не могу определиться, который из них всё-таки и есть правильный ответ.

— Ну назови их нам, — нетерпеливо сжала руки Минория, — и мы вместе подумаем над расшифровкой.

Принцесса Меркурию легонько кивнула.

— Мужчина может соединить свою ладонь с ладонью женщины, когда помогает ей спуститься по лестнице или перейти, к примеру, через лужу, в общем это проявление правил приличия.

Девочки, затаив дыхание, внимали каждому её слову.

— Если девушка чего-то сильно испугалась, мужчина может взять её за руку, чтобы она почувствовала себя в безопасности, ощутила себя защищённой, — немного нервничая от настолько пристального внимания, Амелия начала неосознанно разглаживать юбку длинного светло-жёлтого платья. — Ещё берут за руку, чтобы поддержать морально, а так же, чтобы не потеряться в толпе, хотя в этом случае вы должны быть, как минимум друзьями.

Серенити с серьёзным лицом, машинально качала головой, словно всё сказанное было жизненно важным и очень правильным.

— В целях спасения вашей жизни, если можете сорваться с обрыва или что-нибудь подобное, мужчина тоже может взять девушку за руку, — тут юная принцесса Меркурия вздохнула и добавила: — Вы уже поняли, что причин взять девушку за руку у мужчин множество, я выбрала самые подходящие.

Девочки задумчиво переглядывались, пока наконец Лита не нарушила тишину, спросив:

— То есть получается, если они захотят позаботиться о нас, наступит тьма?

На что Амелия удручённо пожала плечами, а в глазах Минории появилась решимость.

— Значит с этого дня мы будем так тренироваться, чтобы о нас никому не пришлось заботиться! — она скользнула взглядом по подругам. — Ради безопасности мира, мы должны научиться заботиться о себе сами!

10. Совет

Во дворце стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь мерным стуком каблуков о мраморные полы. В хрустальных стенах отражалась величественная фигура королевы Луны.

Подойдя к высокой резной двери, украшенной полумесяцем ровно в её центре, Селена прикоснулась к ней рукой и та медленно отворилась, приглашая королеву войти.

Комната изнутри не имела ни стен, ни потолка, а мерцающий бежевый пол, казался бесконечным. Таинственности в это место добавлял, укрывавший его, жемчужный туман. Лёгким покрывалом он мягко окутывал находящиеся в нём женские фигуры.

— Сестра, что произошло? — порывисто обернулась высокая девушка, так что длинные волосы окутали её тёмной вуалью, и бросилась на встречу королеве.

Их белоснежные руки переплелись, серебристый взгляд, наполненный страхом и печалью, встретился с тёмными, как ночь, глазами.

— Геката, они встретились, — прошептала Селена. — Я лишь случайно узнала об этой встрече.

— Кто же они? — тёмные глаза были полны внимания.

— Юный принц Земли и его лорды, — вздохнула королева, с трудом подавив дрожь в голосе.

Темноволосая богиня задумалась на мгновение, а потом улыбнулась, тёмными, словно спелая вишня, губами.

— Сестра, не всё так плохо, как тебе кажется, — попыталась она подбодрить Селену, — ведь теперь ты знаешь, кто является их половинками в этом мире и постараешься не допустить повторения этой встречи.

Проведя изящной рукой по щеке королевы, Геката коснулась невесомым поцелуем её лба.

— Сейчас они ещё дети и не могли понять, что за чувства вызывают у них эти юноши, — продолжила она. — К тому же то, что межпланетные браки запрещены в Серебряном Альянсе, лишь сыграет на руку безопасности девочек.

Обняв дрожащую сестру, богиня Лунного Света добавила:

— И я думаю, что тебе стоит поторопиться с браком своей дочери.

Селена резко отпрянула, вновь заглянув в бесконечную ночь взгляда Гекаты.

— Но ей всего лишь десять лет, — выдохнула она. — Это чересчур рано, Серенити ещё ребёнок.

Послышался приглушённый смех. Губы изгибались в улыбке, а тёмные глаза оставались серьёзными и сосредоточенными.

— Я и не говорю тебе выдать её и остальных девочек замуж сейчас, — прекратив смеяться, ответила Геката, — я советую тебе заняться поиском подходящих кандидатов, а через два-три года помолвить их. Свадьбу же можно сыграть и позднее, когда девочки повзрослеют и будут готовы к браку.

Обхватив себя руками, королева Луны внезапно начала ходить туда-сюда, заставляя этим тёмные брови сестры удивлённо подняться.

— Тебя что-то гнетёт? — остановив, повернула она Селену к себе, чтобы видеть её глаза. — Расскажи и мы вместе подумаем над решением проблемы.

Серебристые глаза переполняло отчаяние, безысходность и тоска.

— Серенити и девочки… они… они никогда не простят мне этого, — прошептала королева Луны. — Тогда, после встречи с теми юношами они выглядели такими счастливыми, хотя и испугались, что я накажу их за общение с незнакомыми мужчинами.

Сдержав вздох, тёмные глаза стали просто бездонными, словно пропасть.

— Я понимаю тебя, сестра, — Геката сжала задрожавшие было руки в кулаки, — но это единственный выход, чтобы уберечь их от того будущего, которое ожидает наших принцесс в случае воссоединения с теми, кто является их половинками.

Она отвернулась от Селены, чтобы та не заметила безмерный ужас, затаившийся в её глазах.

— Рано или поздно они тоже станут матерями, — продолжила она, — и тогда хранительницы осознают причину, по которой мы делаем это. В целях защитить ребёнка любая мать пойдёт на всё, чтобы спасти его от страшной участи.

— Всё равно я до сих пор не могу понять, почему Мойры уготовили такое жестокое будущее для моих девочек, — горевала Селена. — Они ведь никому ничего плохого не сделали.

Тёмно-вишнёвые губы изогнулись в презрительной усмешке.

— Знаешь, сестра, блуждая по мирам, я нашла ответ и на это, — тёмные глаза переполняла злость. — Они испугались того света, той огромной силы, что наполняет наших принцесс и решили погасить его, не давая ему полностью раскрыться.

11. Новость

Пять крепко связанных нитей создавали на безликом полотнище Судьбы витиеватые узоры, рождая настоящие шедевры. С каждым орнаментом свет, исходящий от нитей, становился всё более заметным. Это пугало прядильщиц и заставляло пристальней следить за чудесными творениями.

***

Статная девушка среднего роста, устремила взгляд небесно-голубых глаз на невысокую соперницу, стоящую напротив. Отбросив тяжёлую копну золотых волос, она сделала обманчивое движение в лево, развернулась и ударила справа.

Стройная нога отбила неожиданную атаку. Длинные светло-золотистые хвостики взметнулись вверх, следуя за своей хозяйкой и резко опустились, доставая почти до земли.

— Серенити, у тебя получилось! — радостно воскликнула нападавшая и бросилась обнимать подругу. — Я всё-таки сумела обучить тебя! Теперь ты можешь за себя постоять!

— Минория, успокойся, — положила ей на плечо руку черноволосая девушка, — защищать её — это наша задача.

— Мы должны были научить принцессу всему, что знаем сами, — подняла синие глаза от книги Хранительница Меркурия, и отбросила синюю косу назад. — Вот Мина и справилась наконец со своей обязанностью, хоть и немного позже остальных, но справилась.

Принцесса Венеры нахмурилась, лицо приобрело подозрительное выражение. — Амелия, что значит: «наконец справилась»?

— Она имела ввиду, — вмешалась лунная принцесса, — что мне тяжелее всего давался спорт, но ты справилась, даже с такой непростой задачей.

Васильковые глаза, от недавнего успеха, лучились счастьем. Принцесса Меркурия с трудом сдержала улыбку: Серенити, как всегда старалась сгладить любые споры.

— Ну не такая уж это и сложная задача, — улыбнулась польщённая Минория, — наша принцесса может всё, если приложит усилия.

— Совершенно с тобой согласна, — поддержала подругу принцесса Юпитера, наматывая на палец длинный локон, — всего за семь лет она освоила то, что должна была учить ещё как минимум лет пять.

Девушки посмотрели на смущённую Серенити.

— Просто я не хочу, чтобы по нашей вине наступила тьма, — неловко пояснила она. — Ведь мы не знаем, что ждёт нас в будущем, вдруг мы всё-таки встретимся с теми юношами. Нельзя допустить, чтобы наши руки соприкоснулись.

Принцессы сдержано вздохнули: хоть уже прошло больше трёх лет, они до сих пор не могли забыть ту встречу. Однажды, около двух лет назад, вспоминая парней, девушки с удивлением поняли, что каждой из них они снились почти каждую ночь.

Лита решила прервать эти постоянные печальные размышления.

— Девочки, я приглашаю вас… — только начала она, как строгий голос Луны прервал её. — Юные леди, — фрейлина внимательно посмотрела на них, — вам немедленно приказано явиться в тронный зал, королеве необходимо поговорить с вами.

Склонившись, как того требовал этикет, девушки, взмахом руки, сменили свою форму на длинные платья принцесс. Идущая последней, Серенити постоянно озиралась. Ей было не по себе.

Внезапно сердце стало невыносимо тяжёлым, словно оно было не размером с её кулачок, как рассказывала Амелия, а по крайней мере, как Луна, Хранительницей которой она являлась, и всей массой давило на грудь девушки, не давая нормально дышать.

Едва завидев лунную принцессу, к ней направлялась всякая живность. Уделяя всем внимание, Серенити ненадолго забылась, но как только фрейлина обернулась, чтобы поторопить её, тяжесть вернулась вновь. Васильковые глаза прошлись по лицам подруг и вдруг она заметила обречённое выражение в фиалковом взгляде Реяны.

— Луна, а ты не знаешь, для чего мы понадобились маме? — не выдержала Серенити. — К чему такая срочность?

По поджатым губам и растерянным глазам девушка поняла, что фрейлина знает причину.

— Принцесса, подождите ещё немного и королева лично удовлетворит ваше любопытство, — ответила она, продолжая идти.

Оставшийся путь они проделали в полной тишине, нарушаемой лишь тихим стуком каблуков по мраморному полу.

Серенити принялась разглядывать отображение подруг и своё собственное в хрустальной стене, и ей впервые показалось, что оно ломает их. В отражении девочки казались печальными, если не сказать обречёнными. Это заставило её тяжёлое сердце сжаться в ужасном предчувствии.

Внезапно девушке захотелось броситься прочь из дворца, ногтями расцарапать, сияющий на лбу золотистый полумесяц и спрятаться так далеко, чтобы никто не смог найти.

Словно что-то почувствовав, к ней повернулась принцесса Марса. Их взгляды встретились. Серенити увидела, как вздрогнула подруга и судорожно сглотнув, попыталась ей улыбнуться. Получилось откровенно плохо.

Войдя в тронный зал, принцессы склонились перед восседавшей на троне королевой. Выпрямившись, они с любопытством взглянули на Селену, печально улыбавшуюся им.

— Девочки, — мягко произнесла она, — вам необходимо отправиться на ваши планеты, родители ждут вас. Они хотят сообщить вам очень важные новости.

Вновь склонившись, девушки направились в свои комнаты, оставив королеву наедине с дочерью.

Серенити от всей души желала, чтобы этот разговор не состоялся. Её сердце давило с такой силой на рёбра, что казалось, оно сейчас пробьёт их и вырвется на волю. На ту волю, которая не грозит его владелице.

— Доченька, я понимаю, что, возможно, излишне тороплюсь, — мягко улыбнулась Селена, — но такие вещи необходимо решить заранее.

Васильковые глаза непонимающе посмотрели на королеву. — Серенити, я позвала тебя, чтобы обсудить с тобой твою предстоящую помолвку. Принцесса почувствовала, как пол уходит из-под ног.

12. Решение

Девушке на мгновение показалось, что всё это лишь страшный сон, и она вот-вот проснётся, протянет руки на встречу поднимающемуся за окном, солнышку. А оно в ответ скользнёт по её рукам золотистыми лучами, чтобы…

— Доченька, — нежный мелодичный голос матери заставил принцессу вздрогнуть, прийти в себя и поднять на неё испуганные глаза, — ты уже взрослая, ещё немного и тебе исполнится четырнадцать лет.

Серенити судорожно сглотнула, но рот и горло стали настолько сухими, что стоявший ком не провалился вниз, а остался на месте, царапая голосовые связки, не позволяя произнести ни слова. Сердце продолжало отбивать жуткую чечётку, глухие удары которой эхом отдавались в ушах, заглушая голос королевы.

— Я решила, что пора уже подумать о твоём будущем избраннике, — серебристые глаза печально скользнули по вмиг сжавшейся принцессе, — я подобрала несколько кандидатов, из которых тебе предстоит выбрать жениха.

Прилагая титанические усилия, девушка с трудом просипела: — Мама, но почему так рано? — в васильковых глазах засверкали набежавшие слёзы. — А если я ещё встречу того, кого полюблю?

Королева порывисто поднялась с трона, казалось, что она сейчас бросится утешать принцессу. Но вместо этого она, резко отвернувшись, подошла к одному из огромных окон, фацетный витраж которого открывал потрясающий вид на покрытый нежно-белыми бутонами сад.

Селена знала, что душа её дочери такая же тонкая, как лепестки первых цветов, раскрывшихся навстречу солнцу, если не тоньше. Она видела страдание Серенити в её открытом взгляде васильковых глаз, таких наивных, доверчивых и бесконечно добрых. В них всё, что было у принцессы на душе, отражалось, как в зеркале.

Над садом, в бесконечно-синем небе, парила голубая жемчужина Земли. Посмотрев на неё, королева чуть заметно вздрогнула. Материнское сердце сжалось от боли. Прикрыв на мгновение глаза, она обернулась.

— Ты — будущая Хранительница Луны, — стараясь не замечать жжения в груди, произнесла она, — прежде всего ты должна заботиться о благосостоянии твоей планеты и твоего народа, доченька.

Огромные испуганные глаза принцессы смотрели на неё с недоверием, по белоснежным щекам потекли слёзы, но девушка этого совершенно не замечала. Сердце Селены разрывалось на кусочки, но раз такова цена жизни для её малышки, она согласна была вынести и это.

— Мама… — из груди Серенити вырвался полустон, — но я не хочу замуж…

Королева сжала руки в кулаки и попыталась улыбнуться.

— Доченька, — мягко проговорила она, — это всего лишь помолвка, конечно ты не выйдешь замуж так рано, свадьба состоится через два-три года.

Сердце, сделав последний удар, резко остановилось. Тишина, накрывшая Серенити в этот момент, показалась ей громче любого крика. Лицо принцессы побледнело и она слегка покачнулась. Селена бросилась к ней, но девушка остановила её.

— Со мной всё в порядке, — выдохнула она, опустив глаза, — я, пожалуй, пойду, отдохну.

И слегка поклонившись, Серенити направилась к выходу из тронного зала под измученным взглядом матери.

Впервые девушка не чувствовала ничего и это пугало. Её сердце тихонько трепыхалось в груди, словно попавшая в силки птица. Теперь она желала лишь одного: чтобы её мучение поскорей прекратилось. Принцесса задыхалась от охватившего её равнодушия.

Она не могла жить с этим чувством в груди. Оно не давало раскрыть ей крылья и взлететь, паря среди небесных высот, а существовать без крыльев птица не может, как не может долго радовать своей красотой сорванный цветок, потому что он уже мёртв.

Задохнувшись от ужаса, Серенити бросилась к комнатам подруг. В ней внезапно вспыхнула надежда, что они помогут, они сумеют подсказать, как вырваться из цепких лап безразличия.

Дёргая за ручки то одну, то другую дверь, она поняла, что опоздала. Её подруги уже возвратились домой. Неожиданно в голову пришло, что скорее всего девочек ждёт тот же самый кошмар, через который прошла и она.

В глазах вновь заблестели слёзы. Принцесса всхлипнула, но тут же сжала руки в кулаки.

— Хватит, — пробормотала она про себя, — мне необходимо найти нам убежище, а потом я вернусь за подругами и спасу от этих ужасных замужеств!

Бросившись в комнату, она устремилась к гардеробной. Выудив из него простое тёмно-синее платье, принцесса достала небольшой перламутровый камешек на тонкой серебряной цепочке.

— Видимо, не зря мне тебя Реяна подарила, — прошептала она камешку для телепортации, — а давай-ка мы отправимся туда, где меня точно искать не станут.

Васильковые глаза заблестели от радости. — Мы отправимся на Землю, — всё так же тихо добавила Серенити и прошептала нужное заклинание.

13. Осознание

Выложенная причудливым рисунком паркетная дорожка, ведущая во дворец, шла между высокими развесистыми деревьями. Создавалось впечатление, что идёшь под навесом, настолько густа была их крона.

У подножия деревьев росли разнообразные растения, которые своим пышным цветом полностью закрывали землю, создавая яркий природный ковёр. Покачивая нежными бутонами под лёгким порывом ветра, они словно приветствовали свою принцессу.

Остановившись на мгновение, Минория провела ладонью по шершавому стволу, наслаждаясь ощущением того, что она наконец-то дома. Небесно-голубые глаза с любовью оглядели всё то, что её окружало.

На Луне, где царит вечная весна, девушке так не хватало яркой насыщенности цветов и более тёплой, даже можно сказать жаркой, погоды, присущей неизменному лету Венеры.

Небольшие пухлые губы принцессы растянулись розовой лентой в радостную улыбку. Их насыщенный цвет чудесно гармонировал с её белоснежной кожей.

— Я дома, — прошептала она про себя.

Поднявшись в свою комнату, Мина поторопилась переодеться: ей предстояла встреча с родителями. Облачившись в длинное кремовое платье, девушка уложила волосы в высокую причёску.

В отличие от Селены, Афродита требовала, чтобы принцесса всегда одевалась в соответствии со своим положением, поэтому на Венере и подруги Минории всегда носили, расшитые золотыми и серебряными нитями, длинные платья, которые из-за украшений весили не один килограмм, а их волосы были уложены в замысловатые причёски.

Подавив внутреннюю дрожь перед встречей с матерью, девушка подняла подбородок и величественно вплыла в тронный зал. Глаза отца сразу же вспыхнули радостью при виде дочери, и Гефест, несмотря на сдвинувшиеся брови супруги, бросился обнимать Минорию.

— Давайте отложим эти нежности на потом, — снисходительно улыбнулась королева. — В первую очередь, дорогой, нам необходимо сообщить нашей дочери важные новости, касающиеся её будущего.

Чуть заметно вздохнув, Гефест поцеловал Мину в лоб и вернулся на трон. Неожиданно принцесса поняла, что её родители волнуются: мать держалась излишне строго, будто ожидала какой-то неприятности, а отец вёл себя так, словно прощался с ней.

Девушку это насторожило и она, поклонившись, сдержано улыбнулась. Подняв глаза на Афродиту, будущая Хранительница Венеры приготовилась слушать эту важную новость, из-за которой они с отцом так нервничали.

— Милая, — ласково начала королева, — ты — наследная принцесса, тебе уже почти четырнадцать, пришла пора подумать и о продолжении королевского рода.

Минория судорожно сглотнула, её лицо покрыла смертельная бледность, небесно-голубые глаза потемнели. Она знала, что рано или поздно ей придётся выйти замуж за того, кого ей подберут, но в итоге слова матери помогли девушке осознать, что она совершенно к этому не готова.

Король и королева взволнованно переглянулись. Заметив это, принцесса опустила отчуждённый взгляд.

— Я помню о своём долге, — печально прошелестела она. — Но почему вы собираетесь выдать меня замуж так рано?

Афродита с облегчением рассмеялась. — Ну что ты, дорогая, — пропела королева поднимаясь с трона, — замуж ты выйдешь через два-три года, а сейчас тебе предстоит лишь определиться и выбрать одного из тех, кого мы выбрали в качестве претендентов на роль твоего будущего супруга, после мы отпразднуем вашу помолвку.

Направившись к ней, мать взяла принцессу под руку и улыбнувшись супругу, отрывисто бросила: — Мы ненадолго уединимся, дорогой. Я хочу поговорить с дочерью на взрослые темы.

Мысленно поморщившись, девушка не стала говорить, что всё касающееся отношений между мужчиной и женщиной она и так знает. Благодаря Амелии все принцессы превосходно разбирались в анатомии.

Затащив дочь в свои апартаменты, Афродита повела её в глубь комнаты. С удивлением Минория заметила небольшую, украшенную витиеватой виноградной лозой, дверь. Королева прикоснулась к ней и она плавно отворилась. Они вошли внутрь.

В центре комнаты, на сияющем, золотистым светом, постаменте, виднелась скульптура из двух рук. Это была мужская и женская рука, их ладони соприкасались, а пальцы крепко переплелись.

Онемев, девушка наконец поняла предсказание Реяны. От изумления в ушах принцессы зашумело и она даже не сразу поняла, что мать что-то говорит ей. Мина постаралась прислушаться.

— … конечно это будет не любовь, — говорила Афродита. — К сожалению мы, королевские особы, не имеем возможности выбирать себе спутника, но ты всегда можешь разделить супружество и чувства, не отказываясь ни от одного, ни от другого.

Девушка поспешно опустила глаза, чтобы королева не увидела отразившегося в них ужаса. Принцесса уже давно слышала, что мать якобы изменяет отцу, но всегда считала это сплетнями завистников. Теперь ей стала понятна та грусть, с которой иногда смотрел король Венеры на свою супругу.

В эту минуту Минория поклялась самой себе, что как бы не сложилась её судьба, даже если будучи замужем она встретит того, кого полюбит, изменять мужу она не станет.

Неожиданно девушка услышала мысленный призыв подруг. Что-то произошло с Серенити и её в срочном порядке ждали на Юпитере, где уже собрались остальные принцессы. Ещё никогда она так не радовалась возможности сбежать из дома.

— Мамочка, прости, — она мягко поцеловала Афродиту в щёку, — меня срочно вызывают.

Бросившись вон из комнаты, от душившего её выбора между любовью и долгом, она взмахнула рукой и длинное кремовое платье охватил сияющий золотистый свет, превращая его в форму воительницы.

14. Прозрение

Лёгкая свежесть влажного воздуха после дождя мягко окутала принцессу. Остановившись, девушка подняла лицо к плотно укрытому тучами небу.

Взбитые в крепкую кремовую пену облака плотно закрывали собой насыщено синий, как её глаза, небесный свод. Будущая Хранительница Меркурия каждой клеточкой своей мраморной кожи ощущала радость планеты от её возвращения.

Наслаждаясь этим чувством, она улыбнулась, когда по её телу заструились первые прозрачные капельки начавшегося дождя. Он ласково прикасался к нежной коже принцессы, оставляя на ней влажные целомудренные поцелуи.

От восторга девушка рассмеялась. Её изящная рука ласково коснулась небольших листьев развесистого дерева. Радость от единения с планетой едва не заставила Амелию забыть о самой главной причине её возвращения домой, и она с лёгкой улыбкой бросилась во дворец, к ожидавшим принцессу родителям.

Спешно переодевшись в лёгкую длинную нежно-зелёную тунику, девушка оставила мокрые волосы распущенными, надев на голову лишь обруч, украшенный небольшими листочками, в тон наряда, чтобы локоны не лезли ей в лицо.

Войдя в тронный зал, Амелия склонилась перед родителями. Посейдон с гордостью оглядел свою дочь, а Амфитрита, с такой же мягкой, даже несколько застенчивой улыбкой, как и у самой принцессы, тепло обратилась к ней:

— Мы очень рады видеть тебя дома, дорогая, — и королева раскрыла свои объятья.

Девушка радостно обнялась с матерью, отец, немного сдержано, приобнял их обеих. Мгновением позже, выпустив будущую Хранительницу из объятий, родители вернулись обратно на свои троны, а принцесса встала перед ними, готовясь узнать их волю.

— Амелия, — начал важно отец, — мы знаем, что ты у нас девочка мудрая, поэтому, я думаю, для тебя не станет неожиданностью наше решение подыскать тебе жениха.

Юной Хранительнице показалось, что из лёгких разом вышел весь воздух, грудь сдавило от ужаса. Она не ожидала этого события так скоро. Девушка с трудом сдержала себя, чтобы не ринуться прочь из залы. Лишь лёгкая бледность на лице отразила её истинные чувства.

Подняв на родителей бездонные синие глаза, принцесса спросила: — Но ведь мне нет и четырнадцати, отец, к чему такая спешка?

Амфитрита тяжело вздохнула и отбросив тяжёлые тёмно-синие волосы, перевитые жемчугом, назад, мягко ответила:

— Ты — Хранительница и наследная принцесса Меркурия, — мелодичный голос матери был наполнен печалью, — и мы должны заранее позаботится о продолжении нашего рода.

Неожиданно Амелии вспомнились глубокие зелёные глаза встреченного ею несколько лет назад юноши. Его трепет и забота о ней, и тихие слова: «Не волнуйся…». На её глаза набежали слёзы, но девушка сдержала их, удивляясь своей реакции.

В голову принцессы закралась странная мысль: «А была ли бы я против брака с ним?»

Не став врать самой себе, она честно призналась в своей душе: «Нет, наш союз я приняла бы с радостью, даже не смотря на возраст».

Девушку оглушило это понимание, она автоматически кивала родителям, с трудом осознавая то, что они говорили. Амелия остро чувствовала лишь одно: желание увидеть его хотя бы ещё разочек до того, как тяжкие кандалы, устроенного родителями брака, сомкнутся вокруг сердца, заключая её в вечную темницу семейной жизни.

— Дорогая, тебе необходимо определиться с будущим супругом, — пробился сквозь толстый лёд её сознания голос Посейдона, заставляя принцессу чуть заметно вздрогнуть. — Кандидатов мы подобрали, ты лишь выберешь одного из них. А после отпразднуем вашу помолвку.

Внезапно девушке захотелось закричать, что она никогда не согласится выйти замуж ни за одного из выбранных кандидатов. Что уже есть в этом мире тот мужчина, которого она согласилась бы назвать своим мужем.

Но вместо этого она лишь глубоко вздохнула, пытаясь привести свои мысли в порядок. Сморгнула появившиеся на длинных ресницах прозрачные капли и подняла синие озёра глаз на родителей, чтобы спокойно и достойно ответить, как и полагается Хранительнице Меркурия.

Нежданно появившийся голос в её голове не позволил ей этого. Слегка склонившись перед Посейдоном и Амфитритой, принцесса произнесла:

— Простите, меня срочно вызывают на Юпитер, — порывисто вздохнув, она добавила: — Мы закончим наш разговор, как только я вернусь.

Лёгкой тенью скользнув к выходу, взмахом руки превращая свой наряд в форму воительницы, Амелия ощущала необычайную радость на сердце из-за прерванного разговора.