Профессия: попаданец. Книга 2

Глава 1

- Кто напал?! Кэтрин, мне нужны подробности!

- Бойд, я не могу… Бойд, они рядом! – Голос кузины стали далёким и расплывчатым. Его заглушали помехи. – Они не остановятся, пока не перебьют нас всех!

Артефакт связи издал последние неразборчивые всхлипывания и затих. Попытки снова его активировать ни к чему не привели.

- Орбитарис, мне нужна информация о том, что происходит в поместье!

- Страж, мне очень льстит, что вы такого высокого мнения о моих способностях. Но мы находимся на значительном удалении, и я не могу…

- Орбитарис, Хронг тебя дери, я прекрасно в курсе твоих возможностей! Мне не нужны детали. Только общая картина!

- Для этого потребуются дополнительные ресурсы.

- Используй все мощности, какие есть! Обещаю, что предоставлю тебе время для подзарядки!

Эти слова оказались финальным аргументом. Орбитарис переключился в режим анализа, и через несколько секунд в моей голове вспышками начали появляться картинки происходящего.

Мой ручной искусственный интеллект сканировал территорию в радиусе пяти километров, подсвечивая все наиболее заметные зоны энергетической активности.

Поместье Холландеров на энергетической карте горело так, что слепило глаза. Это могло говорить только об одном – в поместье использовали крайне сильную магию. И при этом, судя по ярко-красным вспышкам, магию боевую.

Выходит, Кэтрин не врала. На поместье и в самом деле напали! Более того – сумели прорваться внутрь!

Вот только как такое возможно? Я же сам, лично, ставил защиту. Пробить её ресурсами местных практически невозможно!

Хотя… Кое-какие возможности для прорыва были. И я начинал догадываться, как именно это могло произойти.

- Страж, вы ведь не собираетесь ехать туда? – Голос Орбитариса звучал встревожено. – Концентрация сильной боевой магии выходит за все возможные пределы. Там может быть небезопасно.

- Небезопасно? И это после того, как я перебил несколько десятков химер?! У тебя очень специфические представления о безопасности! Мы не можем их бросить. Холландеры – мой Род. А я не привык отсиживаться, когда бьют своих!

- Тогда прошу вас, Страж, действуйте разумно.

- Ну а разве когда-то бывало по-другому?

- Страж, вы сейчас серьёзно? В Гигантике вы в одиночку бросили вызов общине великанов. В Погибели прыгнули в пасть шестиметровому червю только для того, чтобы прорубить мягкий слой его брони изнутри. Про то, что случилось с драконами, я и вовсе молчу!

- Вот и правильно! Про драконов вспоминать не нужно…

Орбитарис продолжал свой бубнёж, вот только я его больше не слушал. Добежал до мирно пасшегося в стороне коня, одним движением запрыгнул ему на спину и всадил пятки ему в бока.

- Ну, родимый, вперёд!

Конь сорвался с места. Бежал он не быстро – всё-таки денег у Рода было немного, и единственная лошадь, которую мне удалось добыть, никак не отвечала представлениям об идеальном скакуне.

Чтобы подбодрить его, я вытащил из пространственного кармана несколько стеблей сила-травы и скормил их доверчивой животине. Двигаться конь тут же стал куда быстрее.

У меня было несколько минут для того, чтобы всё обдумать и подготовиться.

В том, кто именно напал на поместье, я не сомневался. Вендэры, кто же ещё! Узнали о соглашении, которое Ричард собирался заключить с «Фрост и сыновья» и поняли, что если это произойдёт, то на вассальную присягу Холландеров можно не рассчитывать.

Ну а после этого решили действовать.

Вот только с чего они вдруг на это решились? Насколько я знал местное законодательство, прямые столкновения между Родами были запрещены. К тому же между Холландерами и Вендэрами действовало соглашение о невмешательстве. Они под страхом объявления войны не имели права вмешиваться в дела Рода и препятствовать им в выплате долга!

Если они решились на лобовое столкновение, то, значит, что-то изменилось. Вот только я пока не понимал, что именно…

А ещё меня смущало то, как удачно они выбрали момент. Хотя нет, не удачно! Правильнее сказать, продуманно.

Дождались, пока я покину поместье и отправлюсь по своим делам. Неужели они считают меня настолько опасным?

Если это так, то они наверняка продумали план и на случай моего возвращения…

Я оказался прав. Когда до поместья оставалась пара сотен метров, из ближайшего куста высунулись четверо бойцов, вооружённых арбалетами, и дружно всадили в меня залп из магически усиленных арбалетных болтов.

Тело Бойда затряслось, не удержалось в седле и, истекая кровью, скатилось на землю. Перепуганный конь, усиленный сила-травой, дико заржал и со всей дури бросился к поместью.

- Ха, а барончик-то, того! – Один из стрелков, все зубы которого были заменены на металлические, выбрался из кустов. – А говорили, он добрый боец и его так просто не возьмёшь… Врали, псы шелудивые!

- Нет, придурок, не врали. А тебе не мешало бы быть повнимательнее!

Созданное Конструктом иллюзий тело Бойда вздрогнуло и исчезло. И в это мгновение я атаковал.

Пока эти Хронговы выродки таращились на созданную мной обманку, я внимательно следил за ними из кустов, запоминая расположение и продумывая план. А затем, когда они окончательно потеряли бдительность, нанёс свой удар.

В темноте вспыхнул светящийся белым огнём Палач, и первый из стрелков пал к моим ногам. За ним второй и третий. Они даже не удосужились занять удалённые друг от друга позиции! Столпились кучей и ждали, пока я их порублю.

Идиоты, что тут сказать. Но мне это только на руку!

В живых оставался только боец с металлическими зубами.

Осознав, что остался один, он не испугался. Извлёк из ножен меч и встал в боевую стойку. Двигался он как опытный умелый боец и явно понимал, что делает.

- Ну же, Ваше Благородие, не прячьтесь в кустах! Выйдите и сразитесь со мной как мужчина!

- Слишком много чести.

Я вскинул один из артефактов, который брал с собой в горы. Это был переделанный стихийный Конструкт. В Зубастого ударил поток огня, испепеливший его на месте.

Быстро и эффективно.

Закончив с ними, я быстро обыскал поверженных противников. Результат был неожиданным.

Вместо эмблемы Вендэров у каждого убитого я обнаружил татуировку в виде красного круга, набитую у основания ладони.

Знакомый символ! Красные кровопускатели. Те самые ребята, что пытались спереть наш товар, а затем спалить магазин.

Слишком часто мы с ними стали встречаться. И мне хотелось бы знать, почему. Какого Хронга они вообще взъелись на наш Род?!

- Страж, вы кое-что упускаете, - произнёс Орбитарис.

- Ну-ка просвети!

- Прислушайтесь.

Я сделал, что он попросил.

- Ничего не слышу!

- Вот именно. Разве это не кажется вам подозрительным?

Теперь я понимал, что он имеет в виду. Я был в нескольких сотнях метров от поместья, но не слышал ни криков, ни звуков сражения.

Я осторожно выглянул из-за поворота. Поместье выглядело совершенно мирно.

После этого прикрыл глаза, проверяя энергетическую активность и состояние установленной мной защиты.

Активность превышала все мыслимые пределы, а защита была разорвана в клочья.

- Всё ясно. Снова морок!

Кровопускатели начинали повторяться. При атаке на магазин они тоже использовали морок, скрыв сражение от посторонних. А сейчас они окружили мороком всё поместье!

Стоило признать, толковый ход. На драку могли слететься соседние бароны, прибежать мужики из деревни, а то и вовсе проезжавший мимо отряд стражников. Энергетическую активность, в отличие от меня, местные практически никогда не измеряли. А значит, кровопускатели могли спокойно проводить свой штурм, ничего не опасаясь.

Умно! Даже очень.

Что ещё хуже, из-за морока я не видел, где находится враг. Без этого вступать в бой было просто глупо. Стоит мне развеять морок, как меня тут же прикончат.

Ситуация получалась безвыходная. Если бы у меня был хоть один союзник! Тогда можно было попробовать один безумный план, который вполне мог сработать…

- Страж, к вам приближается неопознанный объект!

Я обернулся. Из леса заплетающейся походкой ковылял монстр Междумирья.

Выглядел он… странно. Тело захваченного им бедолаги выглядело опухшим и деформированным. Лицо было красивого фиолетового оттенка, в глазах плескалась непроглядная чернота, а сквозь поры сочилась густая жидкость, ни цветом, ни консистенцией не напоминающая кровь. В прошлый раз он выглядел поприятнее!

Всё происходило точно так, как я и предсказывал. Эта тварь не сумела адаптироваться к жизни в обычном мире. Тела носителей не выдерживали воздействия паразита и разрушались. Запас сил твари был на исходе.

- Тебе не повезло. У меня очень плохое настроение! Так что сегодня я с тобой покончу. Раз и навсегда!

Палач блеснул белым огнём. Теперь, когда меч был переполнен энергией Сияния, убить эту тварь я мог с одного удара.

И монстр это понимал. Остановившись, буравил меня мрачным взглядом тёмных провалов, оставшихся вместо глаз.

- Я могу… помочь…

- Помочь? Мне?! – Я подумал, что ослышался. Тварь и в самом деле было сложно понять – тело носителя говорило с огромным трудом. Звук был такой, как будто у него в глотке орал десяток котов. – И как же?!

- Тело… умирает… Могу… отвлечь… А ты… поможешь мне…

- И что я должен буду сделать взамен?!

- Поможешь мне… найти носителя…

В обычной ситуации я о таком варианте даже не задумался. Просто зарубил бы эту тварь и был таков. Но сейчас ситуация и в самом деле была непростая. Мне требовалась помощь. Моим единственным союзником вне поместья был Гий. Но он далеко, в Басцене.

А эта тварь и в самом деле может мне помочь…

- Хорошо. По рукам! Но если обманешь – то я тебя зарублю! Так и знай! Сам сдохну, но ты умрёшь вместе со мной!

- Справедливо…

На подготовку я потратил считанные минуты. А затем, не выходя из кустов, разместил вдоль периметра действия морока с полдюжины боевых Конструктов. Морок – субстанция непостоянная. В прошлый раз я развеял его действие одной случайной техникой земли. Сейчас же магия была куда сильнее, одной техники могло не хватить. Перестраховка была нелишней.

Я рванул все Конструкты разом.

Земля затряслась, и действие морока тут же развеялось. Передо мной предстала точно та картина, которую я и представлял.

Охваченные огнём здания, крики, окровавленные люди и звон оружия.

Сколько раз я видел подобное… И как я надеялся, что больше никогда этого не увижу!

Орбитарис просканировал пространство, мгновенно представив мне подробный визуальный отчёт.

Напавших на поместье кровопускателей оказалось совсем не так много, как я ожидал. Не больше двух десятков. Но, судя по совсем небольшому количеству трупов нападающих (я насчитал троих), этого оказалось достаточно. Если крошечная гвардия Холландеров и оказала им сопротивление, то несущественное. Трупы бойцов и слуг Рода виднелись то тут, то там.

Был здесь и знакомый мне берсерк, в щепки разносящий оружейную, а также юная девушка, судя по вылетающим из её рук огненным шарам – стихийник-огневик.

Что радовало, так это то, что полностью сопротивление не угасло. Как минимум в двух точках защитники поместья дали кровопускателям бой. И вполне успешно!

Беглый осмотр был окончен. Теперь я точно знал, что делать.

- Ну что, тварь, не подведи меня!

Монстр Междумирья что-то рыкнул в ответ и развалистой походочкой пошагал через провал, оставшийся от снесённых с петель главных ворот.

Я же по-прежнему оставался в стороне. Пришло время выполнить свою часть плана.

- Орбитарис, придётся ещё раз забраться в твои энергетические закрома.

- Страж, вы же понимаете, что…

- Что ты можешь выключиться и так далее, и тому подобное. Всё знаю! Но мы в середине кровавого боя. Если не поможешь, то Род будет уничтожен. А вместе с ним и я.

Что способно переубедить даже строптивого Орбитариса – так это железная логика.

- И что вы хотите?

- Армию. Маленькую армию из чудовищ. И пострашнее!

- Страж, этот план мог бы сработать на небольшой группе лиц, при этом не вооружённых. Эти бойцы станут стрелять…

- Всё верно. – Я ухмыльнулся. Орбитарис ещё не понял, что я собирался сделать. – Именно поэтому центром иллюзии ты сделаешь нашего иномирного друга.

Теперь до него наконец-то допёрла вся гениальность моего замысла.

- Стоит признать, Страж. Из этого может выйти толк.

- А я тебе о чём говорю!

Несколько секунд у искусственного интеллекта ушли на подготовку нужных иллюзий и их трансляцию. Короткое ожидание – и вот в поместье Холландеров вошла не одна пошатывающаяся тварь из Междумирья, а целый выводок чудовищ.

И это были самые отвратительные твари, что Орбитарис сумел вытащить из своих архивов.

Болотный ужас, кислотный червь, двулапая гигантская гадюка из Погибели… Да один вид этих монстров был способен привести в ужас даже психически здорового человека!

Кровопускатели отреагировали ожидаемо. Они отвлеклись от разрушения поместья и уничтожения уцелевших. Всё их внимание и огневая мощь, как арбалетная, так и магическая, сосредоточились медленно шествующих по дороге монстрах.

Недостаток стандартной иллюзии заключается в том, что, стоит по ней как следует ударить, как она развеивается без следа. Иллюзии Орбитариса были самого высокого качества и могли выдержать несильную физическую атаку. Но точно не град из стрел и файерболов!

Именно поэтому мне и понадобился монстр Междумирья.

Орбитарис расставил иллюзии таким образом, что все атаки попадали точно в тварь Междумирья, скрытую в сердцевине иллюзий. Она была их стержнем и, двигаясь вместе с ними, защищала иллюзии от мгновенного развеивания.

Сквозь иллюзорную завесу я видел, как атаки отрывают от тела носителя фрагменты, а то и целые куски. Тварь не чувствовала боли и продолжала переть вперёд. Но даже её лимит был небезграничен. Скоро от тела носителя останется всего ничего, и иллюзия развалится. Она развеется, оставив меня без главного отвлекающего номера.

Я не мог позволить этому случиться.

Прикрывшись маскирующим Конструктом, зашёл с флангов и друг за другом вырезал магов-энергетиков. Эти ребятки обеспечивали прикрытие мороком и могли при случае больно огреть магией.

Без их участия огневая поддержка противника стала заметно слабее.

Покончив с ними, приступил к другим кровопускателям. Они увлечённо стреляли по иллюзиям, и я успел вывести из строя троих, прежде чем один из командиров атакующих заметил неладное.

- Отставить пальбу! – прокричал он. – Это просто иллюзии! Враг атакует с фланго…

Договорить он не успел. Метко выпущенный камень угодил ему точно в лоб и вырубил его на месте. Пока оставшиеся кровопускатели соображали что к чему, я нырнул в оказавшийся на пути склад с готовыми сонными зельями.

При входе задержал дыхание. Как оказалось, не напрасно – едва ли не половина бутылей с сонным зельем была разбита. Запах был такой, что мог бы вырубить даже грифона.

Но несколько бутылок всё же уцелело. Я прихватил их с собой.

Выскочив из склада, застыл напротив беснующегося берсерка.

- Эй, громила. Я здесь!

Берсерк повернулся ко мне оглушающе заревел. От его рёва у меня заложило уши.

- Страж, вы любите играть с огнём!

- Ну разумеется! Иначе скучно жить.

Анализировать происходящее берсерк был не в состоянии и, не думая, бросился на меня.

Я не спешил уходить. В расслабленной позе ждал, когда он приблизиться. А когда берсерк оказался на расстоянии атаки, швырнул ему в морду обе бутыли.

Стекло треснуло, и сонное зелье потекло по морде берсерка. Вот только останавливаться он не спешил.

Когтистая лапа пронеслась совсем рядом. Уклониться я сумел благодаря ускорению. Только расслабился, как берсерк бросился в новую атаку, в этот раз лобовую.

И тут зелье наконец-то сработало.

Берсерк зашатался, потерял опору и с громким треском свалился на землю. И одной потерей сознания дело не ограничилось. Тело берсерка скукожилось – могучая машина смерти и разрушений на глазах превратилась в тоненького юношу. Берсерк стал сам собой.

Ха, если кто-то попробует критиковать сонные зелья Холландеров, то я расскажу ему про этот случай. Зелье, которое смогло свалить берсерка в боевой форме, не может быть плохим!

Теперь, когда с самым опасным врагом, было покончено, я оглядел самую активную группу сопротивляющихся.

- Ну что, ребята, как вы тут без меня?

- Бывало и лучше! – фыркнул Дэйл в ответ.

- Крайне рад вас видеть, господин Бойд, - приветливо улыбнулся мне Фердинанд. – Хорошо, что вы живы. Мы не могли позволить потерять ещё одного Холландера…

Кэтрин и Хэл ничего не сказали. Братец, всё ещё с перевязанной рукой, но злой и крайне решительный, холодно мне кивнул. А вот кузина посмотрела с таким видом, как будто перед ней стоял призрак. Наверное, не рассчитывала увидеть меня живым…

Выглядели они крайне воинственно. Все в своей и чужой крови, Дэйл так и вовсе казался каким-то демоном из Огненного мира. Мечи Хэла и Фердинанда были покрыты кровью по самые рукояти. Не сомневаюсь, что именно эти трое положили больше всех кровопускателей!

Я выглянул из-за прикрывавшего нас чудом устоявшего сарайчика. Врагов оставалось всего ничего, но они явно не планировали отступать. Они меняли позиции и готовились к новой атаке.

Странно. Нас больше, наша позиция выгоднее. На что они рассчитывают?

Объяснение нашлось практически сразу.

Громыхнул взрыв. Раздался сдавленный крик. Голос показался мне знакомым. Я бросился к источнику звука.

Стоило мне обогнуть главный корпус, как часть здания обрушилась, и на его развалинах я увидел Ричарда. В подпаленной одежде, с многочисленными ранами, с трудом стоящего на ногах. Но живого!

Слухи о его смерти были сильно преувеличены.

То, что глава Рода выжил – это было хорошо.

А вот что плохо – так это то, что его могли вот-вот убить.

Глава 2

Над главой Рода возвышался человек в сплошной маске и просторном плаще до пят, полностью скрывающем очертания фигуры. В руках он держал меч с широким чёрный лезвием.

Странный меч. От него исходили вибрации силы, а свет, касаясь лезвия, как будто исчезал в его ненасытном чреве.

- Необычное оружие… Как будто не из этого мира…

- Соглашусь с вами, Страж, - тут же откликнулся Орбитарис. – От него исходит крайне необычная энергия.

- Необычная – это какая?

Вместо ответа Орбитарис на мгновение подключил меня к собственным ощущениям. Я почувствовал исходящую от меча энергию.

Он так и сочился силой. Невероятная мощь, множество переплетённых между собой энергетических потоков. Часть из них казалась знакомой, но с большинством я, бывалый Страж, никогда не сталкивался.

Фрэм снова, в самый неожиданный момент, преподнёс мне очередной сюрприз.

Пока я таращился на меч, неизвестный в маске приступил к атаке. Ричард был опытным воином и взмахнул мечом, защищаясь.

Лезвия мечей столкнулись. А затем меч Ричарда треснул, рассыпавшись в его руках на множество осколков.

Что это, Хронг меня дери, было?! Я знал меч Ричарда. Это был мощнейший артефакт, напитанный боевыми чарами. Да он с одинаковой лёгкостью рубил и камень, и железо!

Сломаться от простейшего удара… Это было за пределами моего понимания!

Какой же силой тогда должен обладать этот чёрный меч?!

Мысли неслись галопом, а человек в маске приготовился к новому удару. Теперь оружия у Ричарда не было, и парировать ему было нечем.

Я не размышлял. Ускорился, насколько мог, и кинулся наперерез.

Сомнений не было. Мыслей тоже. Я лишь знал, что не позволю главе Рода умереть!

Я успел в последнее мгновение. Чёрный меч столкнулся с Палачом, горящим белым огнём скрытого внутри кристалла Сияния.

Неожиданно всё сработало. Между мечей проскочила искра, и нас с мужиком в маске отбросило в разные стороны.

Мы оба остались на ногах и смотрели друг на друга. В глазах противника плескалось что-то похожее на удивление и… ужас.

- Не ожидал?

Я ухмылялся. Кристалл оправдывал свою репутацию. Он был совсем крошечным, но его силы хватило, чтобы отразить удар этого мощного меча.

Мой противник не стал тратить время на ответ. Вместо этого он снова атаковал.

Бил он просто отменно. Меч легко взлетал в самых замысловатых атаках. С подобным я в этом мире ещё не сталкивался!

Меч в руках этого бойца как будто был частью его руки. Они срослись, стали одним целым. Такого я даже на Арене, в знаменитом мире, собиравшем лучших бойцов всего Бесконечного, никогда не видел!

А ещё у моего противника была ужасающая сила. Тяжёлый металл в его ладони казался лёгким, как пушинка.

Опасно… Очень, очень опасно!

Тело Бойда выдерживало такой темп буквально шесть первых ударов. Пусть я и передал ему достаточно мастерства, для сражения с таким бойцом этого было недостаточно.

Руки тряслись, глаза застилал пот. Отступать я не привык, но сейчас мне было невероятно сложно.

Что было ещё хуже, так это то, что Палач в моих руках начал разрушаться.

Меч, который с лёгкостью рубил химер, которых не могло взять обыкновенное оружие, рассыпался на куски. Чем бы ни был этот чёрный меч, даже силы кристалла было недостаточно.

Если кристалла недостаточно, будем использовать запасной вариант!

Я одним рывком вырвал из пространственного кармана боевой Конструкт и всадил в противника целый поток смешанной стихийной энергии. Огонь, вода, земля и воздух, стянутые в тугой жгут, ударили его в корпус.

Мне доводилось использовать подобный Конструкт, и я знал, как он действует.

От прямого попадания моего противника должно было пробить насквозь. Его внутренности должны были сначала покрыться ледяной коркой, потом сгореть в очистительном пламени, а затем ветер развеял бы его останки, предав их земле.

Жестокая техника, даже кровожадная. Самое оно на крайний случай!

Но в этот раз проверенный Конструкт не сработал.

Поток ударил противника в живот и отскочил в меня. Я едва успел увернуться, пропустив его над головой. Неизвестному же моя атака не нанесла никакого заметного вреда.

- Смотрите внимательнее, Страж.

Орбитарис был прав. Всё-таки кое-какой ущерб мне нанести удалось. Пусть и очень незначительный!

На плаще моего таинственного противника виднелась крошечная дырочка сантиметров пять в диаметре. Под ней блестел чёрный, поглощающий свет металл.

- Материал тот же, что и в мече?

- Да, Страж. Та же неустановленная энергетическая структура.

Значит, не только меч. Но и броня! И, судя по тому, с какой лёгкостью она отразила удар боевого артефакта, в плотности она не уступала моему мифриловому доспеху.

Если даже не превосходила.

Удивительный уровень технологий для такого отсталого мирка!

Воин крутанулся, и его меч взмыл в воздух. Я занял блокирующую позицию, выставив Палача перед собой. Один-два удара он ещё выдержит. А вот дальше… Дальше придётся что-то придумать!

Только что именно – большой вопрос…

И тут в бой вступил Ричард, о котором я уже успел забыть.

Он кинулся вперёд, на ходу вытаскивая из-под плаща продолговатый ящик. Откинул крышку и выставил перед собой хранящийся там предмет.

Ударила молния, прогремел гром. Неизвестного в маске окружил рой огненных искр. Всё вокруг превратилось в огненный инферно.

По затылку побежали мурашки. Это была та самая энергия, которую я чувствовал, заходя в кабинет Ричарда.

Предмет в его руках – это был фамильный артефакт, о котором он мне говорил!

Инферно бушевал несколько секунд, а затем прекратился, исчезнув без следа.

Я внимательно изучил оставленные им следы. Воздух звенел от озона, земля превратилась в стекло, но ни обгоревших останков, ни хотя бы кучки пепла не было.

Я окинул территорию взглядом и заметил нарушение в защитном контуре поместья. Готов поспорить, что ещё минуту назад его там не было!

Огненный вихрь, созданный артефактом, отвлёк нас с Ричардом. Каким-то образом наш таинственный противник умудрился сбежать.

Вывод получался неутешительный. Несмотря на всю огромную силу фамильного артефакта, перебороть чёрный доспех всё равно не удалось. Противник не просто выжил, но ещё и сбежал.

А значит, это был ещё не конец.

- Ты как, в порядке? – спросил я, поворачиваясь к Ричарду.

Как раз успел заметить, как он прячет во внутренний карман продолговатую коробку. Энергию фамильного артефакта я больше не ощущал.

Глава Рода использовал своё секретное оружие и тут же поспешил его скрыть.

- Всё в порядке, сын, - улыбнулся мне Ричард. – Меня не так-то легко доста… Доста… Кррргх!!!

Он закашлялся, с его губ на землю упали несколько кровавых капель.

Я вгляделся в его лицо. Он выглядел бледнее, чем обычно. А ещё как-то подозрительно неловко держался за левый бок.

Наплевав на этикет, я бесцеремонно подошёл к нему и откинул полу плаща. Он этого не ожидал и не успел среагировать.

Я увидел, что на его левом боку зияет длинная и глубокая рана.

Опытный взгляд подсказывал, что ранение было неприятным, но не смертельным. Впрочем, я быстро поменял своё мнение.

От раны исходила грубая и опасная сила.

Сила смерти и разрушения.

- Чёрный меч? Этот ублюдок в маске всё-таки сумел тебя задеть. – Я не спрашивал, а утверждал.

- Ничего, ерунда! – Ричард усмехнулся. Он пытался показать, что это ранение ничего не значит, но и он, и я понимали, что это было далеко не так.

Чёрный меч был слишком сильным и опасным оружием, чтобы рана зажила сама собой, пусть даже при помощи специальных зелий и целительской магии.

- Просканируй и сообщи, чем можешь помочь! – велел я Орбитарису.

Он выполнил мою просьбу.

- Сожалею, Страж, но я ничем не могу помочь. Эта рана нанесена неизвестным мне оружием. Я не знаю, как её вылечить.

- И какой прогноз?

- Рана будет его убивать. Боюсь, что у Ричарда Холландера в запасе несколько недель. Максимум – пара месяцев. Я знаю, как уменьшить боль и продлить ему жизнь. Но лекарства не существует.

Вот и всё. Фактически Орбитарис только что вынес ему приговор.

Ричард не обладал знаниями искусственного интеллекта из другого мира, но чувствовал то же самое.

- Никому не говори, - шепнул он мне, запахивая плащ.

- Почему?

- Не хочу, чтобы меня жалели.

Он успел произнести последние слова как раз в тот момент, когда во дворе дома появились Фердинанд, Хэл и Кэтрин. Мечи управляющего и брата были обнажены, лица выражали желание немедленно вступить в бой.

Понятно, пришли на звуки боя. Вот только немного опоздали.

- Отец, ты в порядке?! – Хэл подбежал к отцу, внимательно вглядываясь в лицо отца. Ричард держался прямо, и понять, что он серьёзно ранен, было невозможно.

- Всё хорошо, сын. На меня напали, но я и Бойд сумели отбиться. Как обстоит ситуация в остальных частях поместья?

- По-разному. – Хэл тут же приосанился, как будто докладывал не отцу, а как минимум командиру взвода. – Эти ублюдки сумели застать нас врасплох. Они уничтожили пост охраны и прорвались внутрь. Смяли гвардейцев и принялись уничтожать здания. Судя по направлению их движения, основной целью являлись мастерские и хранилища. А также основной корпус. Полагаю, что он был избран целью потому, что…

- Потому что там располагается моя спальня, - закончил за него Ричард. – Они хотели уничтожить меня, одним ударом лишив Род руководства. Поэтому заложили боевой артефакт.

- Но у них всё равно не получилось! – Фердинанд сверкнул глазами. – Всё потому, что вы обладаете особой силой…

- Всё потому, что я маялся бессонницей и не мог заснуть. Случайно почувствовал опасность и вступил в бой. – Ричард невесело усмехнулся. Я его понимал – мало весёлого в том, что все принятые тобой меры не сработали, и в живых ты остался только благодаря случайности. Которой запросто могло и не быть. – Потом меня попытались добить, и я пропустил основное сражение… Бой ещё продолжается?

- Нет, отец. – Хэл как-то странно смутился.

- Что не так?

- Дело в том, что подоспела подмога…

- Какая ещё подмога?! – Ричард нахмурился.

- Отец, тебе лучше увидеть это самому!

Мы всей процессией двинулись к центру поместья. Ричард немного хромал. Кэтрин то и дело бросала на него подозрительный взгляд, но ничего не говорила.

В голове проносился десяток вопросов. Но задавать я их пока не собирался. Нужно дождаться нужного момента…

Добравшись до центральной части поместья, я сразу понял, что именно так смутило Хэла.

Вместо ожидаемых трупов поверженных врагов мы увидели сладко спящих на земле людей. В воздухе витал сильный аромат сонных трав, а над всем этим великолепием возвышалась… тётушка Агата! И не одна, а в сопровождении верной помощницы Даримы и других Мастеров сновидений из Салона снов.

- Кто тебя позвал? – буркнул Ричард, окинув тётушку недовольным взглядом.

- Никто. Но, если ты не забыл, братец, я всё ещё часть Рода. И когда Холландеры в беде, то я не привыкла стоять в стороне. – Агата смотрела Ричарду прямо в глаза. Никакого почтения к главе Рода она не испытывала. – Твои гвардейцы были перебиты, а члены Рода даже не попытались использовать наш особый Дар, предпочтя грубую силу… Стыд и позор!

Я оглядел посапывающих кровопускателей. У Агаты и в самом деле были свои особые методы. Она и её Мастера сновидений не стали убивать или ранить врагов, а лишь погрузили их в сон.

Один из кровопускателей изогнулся и, не просыпаясь, истошно закричал.

Похоже, что я недооценил тётушку. Убивать они не стали, но сделали сны захватчиков такими невыносимыми, что, будь у них выбор, они бы предпочли смерть.

Ричард тоже это понял и ухмыльнулся.

- Что ж, пусть отношения у нас и не самые тёплые, я рад тебя видеть! Твоя помощь была очень кстати.

- Конечно, кстати! – фыркнула Агата. – Теперь мы можем как следует их допросить и узнать, кто послал этих недалёких ублюдков…

- Здравая идея. – Ричард кивнул и повернулся к Фердинанду. – Подготовь их для допроса.

Вид у главы Рода был самый суровый, так что иллюзий насчёт того, как пройдёт "допрос" у меня не было. Макимально жёстко. Церемониться с вторженцами никто не будет!

Странно, что Ричард поручил допрос именно Фердинанду. Хотя я мог бы уже перестать удивляться! Управляющий был отличным бойцом и лекарем, обладал сильной неизвестной магией. Владение искусством допросов не казалось в этом перечне чем-то необычным.

Осуществить задуманное не получилось.

Все тела кровопускателей синхронно вздрогнули и замерли. Они не дышали, а от кожи шёл пар.

- Какого Опустошителя?! – прорычал Хэл.

В отличие от брата, я уже всё понял.

- Техника-предохранитель. Такими снабжают наёмников перед важным заданием. Если их захватят в плен, техника убьёт их раньше, чем им успеют задать хотя бы один вопрос.

- Чего ты встал?! – прорычал Ричард Фердинанду. – Спаси их!

- Нет нужды, господин. Они все уже мертвы.

Управляющий был прав. Техника убила всех спящих кровопускателей за раз. Допрашивать было некого.

Ричард доковылял до чудом уцелевшей лавочки и тяжело на неё опустился. Он делал вид, что всё в полном порядке, но я понимал, что оставленная чёрным мечом рана начала понемногу подтачивать его силы.

- Хоть кто-то из слуг уцелел?! Я хочу, чтобы вы немедленно приступили к уборке!

Слабость никак не сказалась на его командирском голосе. Он был всё таким же мощным и уверенным.

Из спрятанного в земле подвала появились уцелевшие слуги. Человек пятнадцать, может чуть больше. Совсем немного!

К своему облегчению, среди них я заметил Энни. А ведь за всё это время я о ней ни разу не вспомнил. Даже не подумал, что она может быть в опасности, а, возможно, уже погибла.

Зато при виде меня девушка просияла и приветливо помахала! Потом, спохватившись, тут же поникла.

Но Хэл уже успел всё понять.

- Со служанкой, значит… - прошипел мне на ухо. – Да, братец, я был вправе ожидать от тебя большего!

- Вообще-то я её не принуждал. Она сама этого захотела. Тебе о таком остаётся только мечтать!

Брат заскрипел зубами, в глазах появилось недоверие. Ха, да я попал в точку! Хэл всё привык получать силой. Уверен, что с девушками он также груб, как и с противниками в бою!

Тратить время на разборки с бурлящим гормонами братцем я не стал. Агата как раз перешла к самому важному.

- Ты знаешь, кто они такие? – спросила она Ричарда.

- Кровопускатели, - скривился Ричард. – Кучка мерзких наёмников. Готовы сделать за деньги что угодно!

- Не просто наёмники! – Агата сверкнула глазами. – Они снесли твою защиту и убили твою гвардию в считанные минуты!

- Ну да, подготовка у них неплохая… - вынужденно признал Ричард.

- Не неплохая, а отличная! Такие бойцы должны стоить хороших денег. И кто-то их им заплатил!

- Понятно кто! – Ладони Ричарда сами собой сжались в кулаки.

- Господин, вы считаете, что это Вендэры? – осторожно спросил его Фердинанд.

- Они, сожри их Опустошитель! Больше просто некому!

- Мастер Ричард…. Дядя! – подала робкий голосок Кэтрин. – Мне кажется, что ты неправ. Вендэры точат на нас зуб, но они не стали бы нападать! До выплаты долга оставалась всего неделя. Если бы они немного подождали, то Род и так бы перешёл под их управление…

Ричард бросил на неё недовольный взгляд, но Агата внезапно её поддержала.

- В словах девочки есть разумное зерно. Ты лучше меня знаешь, что нападение на другого аристократа без разрешения самого Императора или его Верховного представителя запрещено! Георг Вендэр – прагматик. Зачем ему рисковать и кого-то нанимать, если он и так бы подчинил Род за неуплату долга?

- Потому что он бы нас не подчинил. – Рядом с Ричардом оставались только Члены Рода и верный Фердинанд. Причин для того, чтобы что-то скрывать не было. – Я сумел договориться о хорошем кредите. Мы бы сумели сохранить независимость. И Георг об этом пронюхал и решил действовать!

- Но это всё равно очень большой риск… Атакованный Род имеет право бить в ответ, фактически объявив войну. И его поддержат остальные Рода и даже сам Император!

- Я это знаю. – Ричард устало вздохнул. Силы медленно его покидали. – Но это всё равно были Вендэры.

- Но почему ты так считаешь?!

- Потому что у бойца, который на меня напал, было Оружие Древних. У кого ещё во всём Лесном краю оно есть?!

Повисла гробовая тишина. Даже громко очищавший в стороне когти Дэйл застыл на месте. Остальные же боялись даже дышать.

- Господин, вы уверены? – робко начал Фердинанд.

- Конечно же я уверен! Бойд, подтверди!

Все взгляды обратились ко мне.

Что это за Оружие, я не знал. Упоминания о нём в книгах я не встречал, рассказов тоже не слышал. Но сказать что-то было нужно.

- Меч бойца был гладким и чёрным. Он как будто поглощал солнечный свет. А его броня запросто выдержала прямой удар боевого артефакта…

- Это точно Оружие Древних! – закивал Хэл. – Если Георг решился его использовать, то, значит, он был в настоящем отчаянии!

- Мы должны прижать его к ногтю! – воинственно кивнула Агата.

Они начали спорить, и никто не замечал того, что замечал я.

Я громко прокашлялся, привлекая внимания.

- Вы все совершаете ошибку. Вы спрашиваете, кто. А нужно узнать, как…

- Что за бред ты несёшь?! – снова наехал на меня Хэл.

Ричард жестом велел ему заткнуться и кивнул мне.

- Продолжай!

- Я сформировал вокруг поместья отличную защиту. Пробить её, к тому же в считанные минуты, невозможно. И если кровопускатели попали внутрь, то, значит, их впустили.

- Ты хочешь сказать, что в наших рядах есть предатель? – Ричард помрачнел. – Кто-то из гвардии или слуг?

- Нет. Недостаточно просто открыть дверь и впустить кого захочешь. Моя защита устроена немного сложнее. – Я усмехнулся. – Создавая защиту, я дал особые права только членам Рода. Так что этих ублюдков мог впустить только кто-то из семьи…

Стоило мне закончить фразу, как атмосфера тут же стала напряжённой. Рука Хэла рефлекторно обхватила рукоять меча. Вокруг Ричарда завибрировала магическая энергия, сплетаясь в боевую технику.

- Как я понимаю, это не просто предположение, - произнёс глава Рода. – Ты кого-то подозреваешь.

- Я не просто подозреваю. Я точно знаю, кто это сделал.

Глава 3

- Отец, а почему мы его вообще слушаем?! – Хэл дрожал от ярости. – Ты что, не видишь? Он же врёт! Он говорит это специально, чтобы подставить меня!

- Так это ты?! – рявкнул Ричард.

Меч скользнул в ладонь Фердинанда, а сам он неуловимым движением приблизился к Хэлу. За спиной управляющего раскрывалась боевая техника Ричарда. Не осталась в стороне и тётушка Агаты. Она вскинула руку с портативной жаровней, и в сторону Хэла потёк поток воздуха с ароматом сонных трав.

Если бы я позволил этому продлиться ещё хоть несколько секунд, то братца растерзали бы на куски. И только потом стали бы разбираться.

Эх, соблазнительно… Но я честный человек (ха-ха!) и не позволю свершиться несправедливости.

- Вообще-то я не говорил, что это Хэл…

- А если не он, то кто?! – зыркнул на меня Ричард.

- Например, тот, кто держится в стороне и делает вид, что всё происходящее его совсем не интересует. А ещё этот человек с самого начала ввёл меня в заблуждение… Да-да, сестрёнка, это всё про тебя!

Все взгляды мгновенно обратились к Кэтрин.

Кузина побледнела. Оправдываться она даже не попыталась. Развернулась и бросилась прочь.

- Как же это глупо, - хмыкнул Орбитарис.

- И не говори…

Я раздумывал над тем, какой техникой будет сподручнее её остановить, чтобы не травмировать и не раскрыть всем свои способности.

Но Ричард меня опередил.

Созданная им боевая техника изменила свою структуру и обрушилась на Кэтрин.

Она почувствовала магию в последнее мгновение. Обернулась, вскинула руки, призывая собственный Дар. Вокруг неё вспыхнул вполне солидный защитный купол.

А ведь я, кажется, никогда не видел, как сестрёнка использует магию. Оказывается, она вполне себе может это делать на приличном для Фрэма уровне!

Шансов у неё не было.

Сила Ричарда уничтожила её защиту в считанные секунды и обрушилась на неё всей своей мощью.

Ноги Кэтрин подкосились, и она рухнула на землю.

Надеюсь, она хотя бы жива…

- Жизненные показатели в норме. Это всего лишь оглушение.

Я покосился на Ричарда. Несложная атака забрала у него последние силы. Он выглядел бледнее прежнего. Ему было сложно даже сидеть.

- Возьми, - я незаметно передал ему пару листьев силы-травы, которые на всякий случай взял с собой в горы.

Ричард кивнул и, отломив от сухого листа кусочек, положил его в рот. На его щеках появился румянец.

- Несите её сюда. Будем допрашивать! – Внезапно Ричард усмехнулся. – В нашем стиле…

***

Когда Кэтрин пришла в себя, её ждал неприятный сюрприз. Она была прикована к столбу, перед ней лежали сухие ветки, а рядом стоял Фердинанд с зажжённым факелом.

- Вы… Вы что творите?! Я – член Рода! Вы не можете меня…

- Мы можем всё. – Голос Ричарда, сильный и уверенный, звучал, кажется, отовсюду разом. – Ты предала Род. И я имею право тебя убить. Фердинанд, поджигай!

Управляющий опустил факел, и языки пламени лизнули сухое дерево.

Увидев огонь и почувствовав жар, Кэтрин поняла, что возиться с ней никто не собирается.

- Стойте! Дядя Ричард, пожалуйста, не надо! Я всё расскажу! Клянусь!!!

Ричард взмахнул рукой. Огонь погас.

- Ну смотри… Если соврёшь, то я это почувствую! Кто тебя нанял?!

- Вендэры. Это были Вендэры!

На щеке главы Рода дёрнулся желвак. Я его понимал. Родная племянница продалась злейшему врагу.

Это предательство. Причём подлое!

- Почему ты это сделала? Что пообещал тебе Георг? Деньги?!

- Нет! Он… Он пообещал мне власть. Он сказал, что если я помогу ему свалить Холландеров, сделать их его вассалами, то во главе Рода он поставит меня!

Я хмыкнул. Люди… Во всех мирах они одинаковые! И совершают одни и те же ошибки.

Впрочем, сейчас она сказала не всю правду.

Взглянув на главу Рода и получив его разрешение, я продолжил допрос за него.

- Почему ты не хотела, чтобы Холландеры оставались независимыми? Что тебя не устраивало?

- Всё… Всё было хорошо! Я просто хотела большего!

Я взглянул на костёр перед ней. Пламя снова вспыхнуло, с утроенной силой.

- Ладно, я соврала! – в панике прокричала Кэтрин. – Я ненавидела вас всех! Род должен был возглавлять мой отец, а не Ричард! Папа исчез, и я осталась здесь одна, без шанса однажды стать важной и заметной… Хэла не интересует ничего, кроме тренировок. Агата – заносчивая. А Бойд просто тупой!

Тупой, значит? Ну-ну.

- Давно Вендэры вышли на тебя?

- Полгода назад!

- Проблемы в торговле начались из-за тебя?

- Нет. Я ничего не делала специально! Эти сонные зелья и в самом деле никого не интересовали!

- А что насчёт браслета Леона Вендэра? Его мне подбросила ты?

- Ну конечно же я! Ты спал без задних ног, и всё, что мне требовалось, - это положить браслет тебе в карман. Если бы его нашли у всех на глазах, то у Холландеров не было бы и шанса!... Да погаси ты это поганое пламя!!!

Огонь был уже совсем рядом. Ещё немного – и начнёт лизать ей ноги.

Ощущения, должно быть, неприятные.

- Ответь на все вопросы, и я его остановлю.

- Что ещё ты хочешь знать?!

- Сегодняшняя атака. Почему Вендэры решили напасть именно сейчас?

- Георгу не понравилось то, что ты сделал с Салоном и магазином. Род начал зарабатывать! А потом сюда приехала эта женщина от Фростов… Я встретила её по дороге в поместье и рассказала о ней Георгу! Вам бы дали кредит, вы оплатили бы долг и сохранили независимость… Вендэры не могли этого допустить!

Ну разумеется. Всё логично. Георг понял, что из-за моих действий Род ускользает из его рук. Сначала он попытался сжечь магазин, а затем перешёл к атаке на само поместье и лидера Рода.

И да, я могу собой гордиться. Они специально подгадали день, когда меня не будет в поместье. Так я не сумел бы вмешаться.

Элементарный план. Но, будь у меня меньше опыта, вполне мог сработать!

- Почему Георг нанял кровопускателей, а не отправил свою гвардию?

- Бойд, я не знаю! Мне почти ничего не говорили. Я лишь сообщала Вендэрам о делах Рода. Но мне ничего не говорили!

Уровень стресса у неё был безумный. Врать она бы не стала.

Её и в самом деле держали в самом хвосте пищевой цепочки. Возможно, Георг и не собирался делиться с ней властью, и её грохнули сразу, как только она бы перестала быть полезной.

А сейчас, всё рассказав, она перестала быть полезной и для меня.

Пламя достигало колен и уже лизало её ноги.

- Бойд, ты же обещал! Останови огонь!

- Нет, сестрёнка, ты должна пройти этот путь до конца…

***

Кэтрин всё ещё продолжала кричать, когда наконец-то поняла, где находится.

Она сидела в подвале, связанная по рукам и ногам. Мы с Ричардом, Хэлом и Фердинандом стояли напротив, а в стороне на отдельной кушетке сидела тётушка Агата.

В руках тётушки дымилась портативная жаровня.

Кэтрин всё поняла.

- Так значит…Это что, был сон?!

- Ты про тот милый костерок? – Ричард ухмыльнулся. – О да! Прекрасная иллюзия, созданная мастером Агатой. Неужели ты и в самом деле думала, что мы можем тебя сжечь? Говорят, от этого такой ужасный запах…

Кэтрин обмякла. Кажется, потеряла сознание. Неудивительно! Ещё минуту назад она считала, что её заживо сжигают на костре. Вот нервы и не выдержали…

- Что с ней теперь будет? – спросил я Ричарда.

- Для начала подержим в заточении. А затем изгнание. Полное и безоговорочное лишение поддержки Рода. – Ричард говорил спокойно, но в голосе слышалась ярость. – Благородной она быть не перестанет. Но это всего лишь статус. Ни денег, ни влияния, ни гвардии – теперь у неё не будет ничего!

Звучали его слова вроде бы угрожающе. Но на деле… Не уверен, что после сегодняшнего нападения у Рода осталось хоть что-то!

Вслух я этого не сказал. Ричард был бледнее прежнего и едва стоял на ногах. Оставив Хэла и Агату, мы с ним вышли из подвала на свежий утренний воздух.

- Покажи рану! – потребовал я, как только мы вошли в спальню Ричарда.

- Бойд, я твой отец и глава Рода. Ты не имеешь права…

- Ты ранен, и я имею право знать, что с тобой происходит! К тому же я могу оказать помощь.

Что-то в моём тоне показалось Ричарду убедительным. Он отодвинул полы плаща, и я склонился над его раной.

Выглядела она, откровенно говоря, отвратительно. Совсем неглубокая, она, однако сильно кровоточила, а края успели почернеть. А ещё от неё исходил сильный запах гниения.

- Можешь чем-то помочь? – мысленно спросил я Орбитарис.

- Страж, я уже всё вам сказал, - недовольно пробурчал он. – Это не яд, а результат воздействия неизвестного мне металла. Я могу лишь ослабить симптомы, но вылечить это невозможно…

Когда Ричард отвернулся, я вытащил из пространственного кармана несколько склянок, которые брал с собой в горы. Пара компрессов, несколько пшиков принесённого из Центрального спрея – и рана стала выглядеть намного лучше.

Но и я, и Орбитарис и сам Ричард понимали, что эффект лишь временный.

- А ты многому научился, с уважением произнёс глава Рода. – Владеешь Рунной магией, отлично сражаешься, умеешь исцелять не хуже Фердинанда… А ещё совсем не пьёшь! Иногда мне кажется, что тебя подменили!

- Даже не рассчитывай так легко от меня избавиться, - хмыкнул я, превращая его слова в шутку. А ведь он даже не догадывается, насколько он на самом деле прав. - Что бы я ни делал, я всё равно не могу помочь.

- Неудивительно! Никто не может вылечить рану, нанесённую Оружием Древних…

Кажется, наступил самый подходящий момент для правильного вопроса.

- Что это вообще за оружие такое?

- Пусть ты и изменился, с образованием у тебя по-прежнему туго, - покачал головой Ричард, удобно устраиваясь на постели. – Оружием Древних называют старинные артефакты огромной мощи. Мы не знаем, кто их изобрёл и когда, но это – едва ли не самая могущественная сила во Фрэме…

- Не знаете, кто их сделал и когда? Как это вообще возможно?!

- Оружие находили в тысячелетних захоронениях, откапывали при раскопках. Существует теория, что раньше им владели самые могущественные воины, которым его передали Древние… Про них ты хотя бы слышал?

- Нет. Ни в одной из прочитанных мной книг об этом не говорилось.

- Ничего удивительного! Оружие осело в руках самых влиятельных Родов. И они постарались скрыть все сведения о нём. – Ричард закашлялся, но быстро взял себя в руки. – Древние – это раса существ, обитавшая во Фрэме задолго до появления здесь разумной жизни. Сейчас о них помнят только легенды, но раньше они жили среди людей. Огромные, очень сильные, они обладали невероятными знаниями…

Ага, эта часть мне была знакома.

- Дай догадаюсь. А потом они, все такие мудрые и могущественные, взяли и в одно мгновение исчезли без следа?

- Да, сын. Но я бы на твоём месте не стал над ними смеяться. Древние существовали на самом деле! Мой дед рассказывал, что одним из мест их обитания были Кровавые горы…

Я хотел расспросить его про использованный им артефакт, который прогнал носителя Оружия, но Ричард снова закашлялся. Мне пришлось уложить его в постель. Видеть его таким слабым было неприятно. Но сделать я ничего не мог. Если он как следует поспит, то мои зелья начнут действовать, и он будет чувствовать себя лучше.

- Бойд! – окликнул он меня, когда я уже стоял в дверях.

- Да, отец.

- Пока я лечусь, Род на тебе!

- Понял. Я тебя не подведу!

По пути из главного корпуса я обдумывал слова Ричарда.

Значит, Древние… Неизвестная очень могущественная раса, многие столетия назад обитавшая во Фрэме, а затем бесследно исчезнувшая. Всё, что от них осталось, - лишь горстка крайне могущественных артефактов, превосходящих все современные изобретения.

Подобную историю я слышал тысячи раз в самых разных мирах. Погибшие цивилизации, невероятное могущество, утраченные технологии… Да почти каждый народ сочинял байки про свой могущественный народ-прародитель!

И почти всегда это оказывались ничего не значащие мифы. Чистый бред, высосанный из пальца!

Вот только здесь, во Фрэме, ситуация была другой. В горах я встречал Изначальные Руны, которые просто не могли здесь никак оказаться. В секретных пещерах обитали непонятно кем созданные химеры. А самое главное – здесь было Сияние, легендарное вещество, которое видели всего несколько Стражей!

И это не считая того факта, что в Архивах Центрального все сведения о Фрэме были стёрты и заменены на ложные.

Как бы мне ни хотелось это признавать, но что-то в этом мире и в самом деле было. То же Оружие Древних – ведь как-то оно здесь появилось. А меч, способный разрубить металл, усиленный Конструктом и кристаллом Сияния, и вовсе выходил за пределы всех классификаций!

Ох, не нравится мне это всё… Зато, если к прибытию подмоги я сумею собрать достаточно информации, то в Центральном меня точно сделают Верховным Магистром. В этом можно будет даже не сомневаться!

Какими бы интересными ни казались мне эти вопросы, сейчас я должен сосредоточиться на насущных вопросах.

Выйдя из главного корпуса, я оглядел территорию поместья. Солнце поднималось всё выше, и теперь я мог оценить весь масштаб разрушений.

А он был огромен.

Часть ограждения обрушилась, Рунная защита отсутствовала. Часть жилых корпусов была разрушена или повреждена до такой степени, что жить в них было невозможно.

Что хуже всего, мастерские тоже пострадали. Так, в лаборатории, в которой мы изготавливали сонные зелья, обрушилась крыша. Оборудование и запасы на две недели были уничтожены.

Примыкающей к ней мастерской, в которой я изучал Сияние, повезло больше. Она покосилась, но устояла. Помогли защитные Руны.

В одну ночь Род Холландеров потерял добрую часть своего состояния. Как такое быстро восстановить, не знал даже я.

Но вот что восстановить было невозможно, так это громадные людские потери.

Повсюду, куда я ни смотрел, я видел трупы. Почти всех я знал – это были слуги и гвардейцы. Простые, не хватающие звёзд, но надёжные ребята, на которых я мог положиться. Их потеря будет дорого нам стоить…

Ричард велел уцелевшим слугам приступить к уборке территории. Они и в самом деле попытались что-то сделать. Но сейчас почти все бродили по территории с отсутствующими взглядами. Они не знали, куда пойти и что делать. А вид погибших товарищей нагонял на них ужас и тоску…

- Не время горевать! – прогремел я, элементарным магическим движением усиливая свой голос. – Наши товарищи пали. Это ужасно. Мы обязательно за них отомстим. Кроваво и жестоко. Но для начала нам нужно вернуть прежнюю силу. И сделать это нужно как можно быстрее. Никто не гарантирует, что враг не готовит новую атаку…

Я не в первый раз произносил подобные речи. Мои слова вдохновляли целые армии! И пусть ничего особенного я не сказал, слуги взбодрились и приступили к работе. Я сделал самое главное – напугал их новым нападением и пообещал месть…

Мстить мы будем, в этом я не сомневался. А вот насчёт того, что нового нападения не последует, я сильно сомневался. Будь я на месте Вендэров, то обязательно спланировал бы новую атаку. Причём немедленно, пока враг не успел восстановиться и собраться с силами!

Я отправился к наполовину обрушившейся сарайке и вытащил оттуда кисточку и ведро с краской. Самая обычная краска, не специальная Рунная. Но сейчас я был согласен и на это.

Не обращая ни на кого внимания, обошёл поместье по периметру, восстанавливая уничтоженную защиту. Конечно, такой эффективной, как раньше, она не будет. Я действовал на скорую руку, к тому же часть укреплений обрушилась, и на прежнюю эффективность можно было не рассчитывать. Но это уже было куда лучше, чем раньше!

Завершив, я обернулся, ища глазами, кого бы попросить нанести последнюю, самую важную Руну.

Неожиданно взгляд упёрся в Хэла. Братец восседал на земле в нескольких метрах от меня и молча таращился в пустоту.

- Ээээ… Братец? Ты меня вообще слышишь?

Я помахал перед ним рукой.

Хэл нехотя поднял на меня глаза.

- Бойд… Они, эти люди… Они же умерли из-за меня…

Ну здрасьте приехали! Только посттравматического расстройства мне здесь не хватало! Бойцы во всех мирах страдали подобными проблемами. Но возиться с братом я не собирался.

Быстро подошёл к нему, положил руку на плечо и использовал успокаивающую медицинскую технику. Она сработала как нужно, и мрачное лицо брата заметно разгладилось.

- Так, ты воин и наследник своего отца. Ты нужен Роду! А ну соберись и помоги мне!

- Помочь? Как?

- Для начала было бы неплохо нарисовать вон ту Руну…

Хэл сделал, что от него требовалось, и поместье накрыло защитным куполом. Чтобы не давать ему расслабляться, я припахал его для тяжёлых физических работ. Братец, сопя и стараясь, принялся за уборку территории.

Спорить он не пытался. Видимо, чувство вины за то, что он не сумел защитить своих людей, было так велико, что он был согласен на что угодно.

Определив ему и нескольким слугам фронт работы, я взглядом поискал штормовика и монстра Междумирья. В первом я был уверен – Дэйл ни разу меня не подводил и сражался вместе с Родом. А вот в отношении монстра я сильно сомневался. Я не видел Межмировую тварь с того момента, когда она помогла мне прорваться в поместье. Очень надеюсь на то, что ей хватило ума не сотворить какую-нибудь очередную ерунду!

Никого не найдя, я отправился к оружейной проверить уцелевшие запасы. Как и ожидалось, пожар уничтожил заметную часть вооружения. Копья сгорели, артефакты были повреждены, щиты погнуты. Но кое-что в наличии всё-таки оставалось.

Вот только раздавать оружие было некому.

Заглянув в госпиталь, я обнаружил там только двоих идущих на поправку гвардейцев. Это были единственные выжившие.

Прямо скажем, негусто!

Из всего, что я здесь увидел, можно было сделать неутешительный вывод. Пусть отправленные Вендэрами наёмники и не уничтожили Род Холландеров под самый корень, они нанесли нам такой вред, с последствиями которого придётся иметь дело ещё очень долго.

Меня охватил гнев. Да какого Хронга вообще происходит?! Неужели я и в самом деле позволю делать с моим Родом всё, что угодно?!

Я отправился на конюшню. В живых оставалось всего три коня. Оседлав того, что выглядел крепче остальных, я выехал за пределы поместье.

Пришло время взять всё в свои руки. Страж я, в конце концов, или нет?!

Глава 4

Я гнал, не жалея лошадь. Мимо пролетали поля и деревни. Люди провожали меня недоумёнными взглядами.

Мне ни до кого не было дела. Всё, чего я хотел, - это поквитаться с теми, кто почти уничтожил мой Род.

- Страж, вы охвачены эмоциями. – Как и всегда, Орбитарис объявился, когда его хотелось слышать меньше всего. – В таком состоянии вы можете совершить непоправимую ошибку. Вспомните об уроках по управлению эмоциями…

- Засунь эти уроки себе в задницу! – рявкнул я на него.

- Напоминаю вам, что моя анатомия отличается от человеческой и не содержит подобного органа…

- Да мне плевать! Я прекрасно контролирую ситуацию и не собираюсь совершать ошибки!

- Но вы их уже совершаете. Например, вы полностью упустили тот факт, что вас преследуют…

- Что?!

Я обернулся. За мной на расстоянии метров в триста нёсся всадник верхом на мощном скакуне.

- Хронг тебя дери!

Это и в самом деле была ошибка. Я забыл то, чему меня учили, и поддался эмоциям. Поэтому и пропустил погоню.

Ошибка зелёного новичка!

Из-за утреннего тумана, дорожной пыли и приличного расстояния разглядеть преследователя не удавалось. По этой дороге почти никто не ездил, особенно так быстро. Так что я был уверен – кем бы этот всадник ни был, он здесь по мою душу.

И если я хочу узнать, кто он и что хочет, то придётся устроить засаду.

- Орбитарис, работаем по старому сценарию!

- Будет сделано, Страж.

Мой преследователь не заметил подмены. Он всё также продолжал гнать своего скакуна, думая, что это я скачу впереди него.

На самом же деле это была всего лишь искусно созданная Орбитарисом иллюзия. Настоящий я сидел в засаде у самого края дороги, и когда всадник поравнялся со мной, резко бросился в атаку.

Нападать на всадника, когда ты сам пешком и оставил своего коня в стороне, чтобы он не выдал тебя ржанием, - задачка изначально непростая. Но я справился.

По плану я должен был напугать лошадь преследователя ментальной техникой. Как обычно, сработал не тот энергетический канал, и в метре от меня в землю ударила молния.

Лошадь встала на дыбы, сбрасывая всадника.

Каким-то сверхъестественным образом он умудрился сохранить равновесие. Нечеловечески плавным движением соскользнул с крупа и приземлился на обе ноги.

Я бросился в атаку, но он ловко отразил мой удар.

Будь у меня хотя бы Палач, то сделать это было бы не так просто. Но теперь, после того, как он был разрушен Оружием Древних, мне пришлось довольствоваться самым обыкновенным мечом, который я нашёл в оружейной Рода.

Теперь, когда мы были лицом к лицу, туман развеялся, и я наконец-то увидел, с кем сражаюсь.

- Сожри тебя Опустошитель! Ты что, не мог сразу сказать, что это ты?!

- Прошу прощения, господин, но я не сразу понял, что это вы.

Передо мной, виновато извиняясь, стоял Фердинанд.

- Так, а что ты тут вообще делаешь?!

- Ваше Благородие, я не мог оставить вас без присмотра. Но вы так быстро покинули поместье, что я не успел вас остановить…

- А с чего ты вообще решил за мной проследить? Не замечал раньше за тобой таких склонностей! – По движению глаз управляющего я понял, что он собирается соврать. – И не думай обманывать! Всё равно узнаю.

- Ваш отец. Он велел мне проследить, чтобы с вами ничего не случилось. Понадобится время, чтобы он восстановил силы. Пока этого не произошло, ваше значение для Рода невозможно переоценить…

- Пока не восстановит силы? – Я вопросительно приподнял бровь. – Ты же хороший лекарь и должен понимать, что…

- Что после раны, нанесённой Оружием Древних, шансов на выздоровление почти нет. – Фердинанд мрачно кивнул. – Я это знаю. Но надежда умирает последней.

Завидую оптимистам! За годы странствий я утратил способность смотреть на мир сквозь розовые очки. Теперь я во всём и всегда вижу только самое худшее.

- Ладно, так и быть. Поедешь вместе со мной к представителю. Но только чур мне не мешать! Это понятно?

- Да, Ваше Благородие…

Мы поймали и успокоили лошадь Фердинанда, вывели из засады мою и продолжили путь верхом.

Ехать в тишине я не собирался.

- Ты хотел рассказать мне, кто ты такой. Здесь мы одни, за нами никто не следит. Самое время!

- Здесь? – Фердинанд смутился. – Но я хотел рассказать вам всё в торжественной обстановке…

- При свечах и в сопровождении оркестра? – Я хмыкнул. – Не тяни! Чем дольше ты готовишься, тем скучнее мне становится.

Фердинанд почесал лысую голову и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

- Дело в том, господин, что я не обычный слуга. Я – Хранитель Архива.

Он произнёс это с таким пафосом, как будто ждал, будто я застыну, глядя на него с почтением и уважением.

Но его признание не произвело на меня впечатление.

- И что дальше?

- И что дальше?! – Фердинанд остановил коня и уставился на меня с таким видом, как будто я только что оскорбил его и всю его семью. – Вы, наверное, не расслышали. Я – Хранитель Архива…

- Да всё я прекрасно расслышал! Просто что за этим следует?

О Хранителях я, разумеется, слышал. И об Архиве, крупнейшем собрании книг и самой ценной информации во всём Фрэме, тоже. О них отзывались с большим уважением, а сам я планировал заглянуть в филиал Архива, как только окажусь в Столице.

Но священных чувств и восторга, которых от меня ожидал Фердинанд, я не испытывал. Как-то сложно испытывать восторг после того, как лично беседовал с сотней-другой Императоров и королей, а также с самим Командором!

Кажется, Фердинанд понял, что просто не будет, и решил мне всё объяснить.

- Ваше Благородие, Архив, вопреки мнению многих – не просто большая библиотека. Это собрание самых редких и ценных сведений со всего мира, о которых никто больше не имеет представления. Уникальные знания! А ещё редчайшие реликвии и артефакты. Всё это наделяет Архив особым статусом и значением. Верховный Хранитель – приближённый нашего Императора и других правителей Фрэма. Он оказывает влияние на весь мир…

Это уже было интереснее. Редчайшие реликвии и артефакты? Мне точно стоит там побывать!

К тому же у меня возник очевидный вопрос.

- Все эти твои навыки. Фехтование, врачевание, магия… Откуда обыкновенный Хранитель знает и умеет так много?

- Хранители Архива – не абы кто, мастер Бойд! – Фердинанд горделиво вскинул голову. – Дело в том, что получение новых знаний – сложный и порой опасный процесс. Приходится много сражаться, буквально вырывая книги и артефакты из рук тех, кто не намерен ими делиться. Поэтому Хранителей забирают из их семей с самого детства и подвергают сложнейшему обучению. Выживает лишь каждый третий мальчик из отобранных. Но те, кто выжил, становятся отдельной боевой единицей, способной очень на многое…

Я покосился на него. Всё, что он говорил, напоминало мне Орден Стражей. Нас тоже готовили с детства, подвергая невероятным испытаниям. Выживали немногие. Но те, кто умудрялся окончить курс обучения, обретали особую силу.

Учитывая, что Фердинанд уже продемонстрировал, навыки Архив прививал и в самом деле выдающиеся. Во всяком случае, рядовым бойцом его было не назвать. Да и к используемой им магии у меня было много вопросов. Он и в самом деле отдельная боевая единица, с которой стоит считаться.

Фердинанд явно хотел сказать что-то ещё. Он долго на меня смотрел, отводил глаза и тяжело вздыхал. Наконец он решился.

– Мастер Бойд, я знаю, кто вы такой!

- Тоже мне, удивил! Я – Бойд Холландер, сын барона Ричарда Холландера…

- Нет, вы не поняли! – Фердинанд начинал раздражаться. – Я знаю, кто вы на самом деле. Мне известно, что настоящий Бойд Холландер погиб порядка двух недель назад. И вы заняли его место…

Вот теперь мне и в самом деле стало не по себе.

- Орбитарис, крайние меры. План на случай разоблачения!

С тем, что ситуация критическая, не стал спорить даже вечно со всем несогласный искусственный интеллект.

Мир вокруг померк. В радиусе нескольких метров вокруг меня наступила абсолютная непроглядная чернота.

А ещё время замедлилось, став густым и вязким.

Я резким прыжком соскочил с лошади, одним ударом сбросил Фердинанда на землю и надавил на его горло.

Я использовал одно из последних средств в арсенале Орбитариса. Его применяли Стражи, личность которых была раскрыта. Энергии этот режим расходовал Хронгову тучу, но зато Фердинанд был под моим полным контролем.

Мощи Орбитариса хватит на то, чтобы допросить Хранителя Архива (ну или кто он там на самом деле!). А, если потребуется, то и убить…

Но Фердинанд преподнёс очередной сюрприз.

Если первые несколько секунд в моей хватке он задыхался и жадно хватал ртом воздух, то сейчас внезапно оправился. Темнота вокруг перестала быть абсолютной, да и вообще я как-то резко перестал чувствовать себя хозяином положения.

- Странник, я никогда не сталкивался ни с чем подобным… - Если бы Орбитарис мог бояться, то сейчас его голос трясся бы от страха.

- Ты стал слишком часто это повторять! – рыкнул я на него мысленно и повернулся к Фердинанду. - Кто ты и на кого работаешь?! Тебя подослал Хаос?!

- Я… Хранитель Архива… Я не связан… с Хаосом…

- Тогда как ты блокируешь мою атаку?!

- Я же говорю, мы обладаем… особыми силами…

Пусть он и сопротивлялся, Фердинанд по-прежнему оставался в моей власти. И он не врал. Более того, проявлений Хаоса я и в самом деле не ощущал.

Разумеется, я могу попытаться его убить. Наверняка он будет сопротивляться. Сил у этого тела по-прежнему немного, но на то, чтобы его убить их скорее всего хватит.

Вот только как я объясню Ричарду причины смерти любимого слуги? Да и сам я успел к нему привязаться. Управляющий был ко мне добр и помог восстановить часть боевых навыков…

Я отозвал силы Орбитариса и разжал сжимающую горло Фердинанда ладонь.

Хранитель тут же отстранился и закашлялся. Тем не менее, он выглядел куда лучше, чем должен был. Даже следа от моей ладони, и того на его шее не осталось!

- Так что ты там говорил про то, кто я такой?

- Вы – сущность, пришедшая во Фрэм, чтобы нам помочь, - уверенно ответил Фердинанд. Тот факт, что я напал на него второй раз за пятнадцать минут его, кажется, не смущал. – Возможно, какое-то развитое существо. Может быть, Древний или помощник Древнего…

Я ухмыльнулся. Древний? В каждом из миров меня называли новым именем. Но такое прозвище мне носить ещё не доводилось.

- И откуда я, по-твоему, пришёл?

- Из другого мира, конечно же! Более развитого и справедливого, чем наш. – Фердинанд говорил быстро и уверенно.

- Тааак… И как ты это понял? – Отрицать я ничего не стал. Если хочу узнать побольше – нужно задавать прямые вопросы.

- По тому, как изменилось ваше поведение. Вы, мастер Бойд, были совсем другим. А затем у вас появились необычные знания и способности, вы стали себя по-другому вести…

- А что ты вообще делаешь в услужении Холландеров? Разве ты не должен работать на этот свой Архив?

- Дело в том, господин, что я разочаровался в работе Архива. – Было видно, что слова даются ему с трудом, но Фердинанд был настроен рассказать всё до конца. – Я провёл десятилетия, выполняя задания Верховного Хранителя. Мне довелось многое увидеть и многое испытать. Но я так и не нашёл самого главного…

- И чего же?

Я ожидал услышать что-то вроде "любви" или по меньше мере "денег и славы". Люди во всех мирах предсказуемы и хотят примерно одного и того же!

Но я недооценил Фердинанда.

- Я искал смысл жизни.

Я мысленно присвистнул. Однако, неслабая заявка!

- И как смысл жизни связан с Холландерами?

- Однажды ночью, работая в Башне Архива, я услышал голос. Он исходил прямо из воздуха и звал меня по имени. Голос велел мне оставить работу в Архиве и пойти в услужение к Холландерам. Если я буду верно служить, то однажды я стану частью чего-то очень важного…

- И ты что, просто взял и пошёл? – Я недоверчиво усмехнулся.

Фердинанда я знал всего ничего, но уже мог сказать точно – действовать нелогично, без тщательного обоснования было не в его духе.

Этот человек предпочитал как следует всё обдумать, прежде чем сделать хоть что-то. А решение бросить дело всей жизни и уйти к кому-то в услужение сложно было назвать логичным.

- Господин Бойд, разве я похож на сумасшедшего? – Фердинанд усмехнулся мне в ответ. – Я тщательно всё проверил. Установленные в Башне приборы показали всплеск необычной энергии. Это не было ментальной техникой. Это вообще не было магией! Башня Архива – необычное место, привлекающее внимание самых разных сил. И в ту ночь меня коснулось что-то за пределами моего понимания…

Всё это звучало довольно странно, но я не удивился. То, о чём он рассказывал, было мне знакомо.

Люди в самых разных мирах Бесконечного периодически слышали голоса, призывающие их куда-то пойти и что-то сделать. Сначала учёные Центрального считали, что это что-то вроде массовой галлюцинации. Но затем им удалось обнаружить особое, ранее неизвестное излучение.

Со всеми этими людьми пыталась связаться некая сущность из самых глубин Бесконечного!

С тех пор, как были установлены первые случаи, прошло несколько сотен лет. Но никому так и не удалось понять, кому принадлежал этот голос.

Одно лишь можно было сказать наверняка – голос не желал зла. Большая часть его советов была полезна.

Тем временем Фердинанд продолжал говорить.

- На следующий день я оставил работу Хранителя и пришёл к вашему отцу. Я не скрывал, кто я такой. Мастер Ричард долго сомневался, но в конце концов взял меня на службу. Насколько я могу судить, о своём решении он не пожалел…

Не пожалел? Да Ричард фактически сделал Фердинанда своим заместителем! Учитывая его особые навыки, это было неудивительно.

- Я шесть лет честно провёл в услужении вашего отца, но за это время не произошло ничего, что заслуживало бы моего внимания. До того момента, когда вы изменились. Вы стали проявлять навыки, которых у вас не могло быть! А ваш характер… Прошу прощения, господин, но раньше вы были слабым. Теперь же я чувствую, что у вас внутри стальной стержень! Вы совсем не тот, кем был настоящий Бойд Холландер…

- Страж, он вас раскрыл! – Орбитарис в моей голове буквально кричал. – Чтобы сохранить секреты Центрального, вы обязательно должны его убить!

Усилием воли я подавил истеричные крики карманного компьютера. Его паника меня только сбивала. Всё, что мне сейчас требовалось, - это проанализировать ситуацию и принять верное решение…

- Ну а с чего ты решил, что я какой-то там Древний?

- Потому что ни один из ныне живущих людей, за исключением Хранителей и адептов Древнего волшебства, не знает Изначальные Руны, которые вы использовали для защиты дома и магазина. Вам известны рецепты зелий, которые нельзя найти ни в одном учебнике. А ещё вы знаете редкие приёмы фехтования и используете уникальные артефакты огромной силы.

Он замолчал, но я чувствовал, что он ещё не закончил.

- Что-то ещё? Ну же, не стесняйся. Мне нужно знать всё!

- Ещё вы используете виды магии, которые не может совмещать ни один маг во всём Фрэме. И вы были в Кровавых горах…

- Обычная пешая прогулка по достопримечательностям!

- В результате этой прогулки вы обнаружили неизвестных науке тварей. А ещё оставили прибор, создать подобный которому не могут даже карлики из Железного города! Ни один человек не может владеть этими навыками или предметами!

- Ты что, за мной следил?! – схватив Фердинанда за грудки, я как следует его встряхнул.

- Да, Ваше Благородие. – Хранитель смутился. – Но не из праздного любопытства! Сначала я боялся, что вы причините вред Роду. Но вы, напротив, творили лишь добрые дела…

- Ты рассказывал кому-нибудь о том, что узнал?

- Мастер Бойд, вы шутите? – Фердинанд криво усмехнулся. – Во Фрэме не знают о других мирах. Только в Архиве догадываются об их существовании. Меня бы сочли сумасшедшим, а Инквизиция сожгла на костре! А я не хочу умирать…

Так, мы наконец-то добрались до самого важного!

- И чего же ты хочешь?

- Оставаться рядом с вами и наблюдать. Делать то, что делают все Хранители! Если вы при этом поделитесь тайными знаниями о других мирах… - Глаза Фердинанда мечтательно заблестели.

В целом ситуация мне была понятна. Фердинанд лишь догадывался, что я – из другого мира. О Центральном и моей истинной личности он даже не догадывался.

- Страж, этого уже достаточно. – Орбитарис не собирался молчать. – Этот человек опасен. Вы должны его убить!

- Это я всегда успею. Но он, кажется, неплохой мужик.

- Но, Страж…

Что он ещё хотел сказать, меня не интересовало. Я отключил канал мысленной связи и сосредоточился на Фердинанде.

Если он мне не врёт, то он со своими навыками и знаниями он и в самом деле может быть мне полезен.

- Ты приносил Клятву Роду Холландеров. Теперь я хочу, чтобы ты принёс мне личную Клятву. Поклянись, что никому не расскажешь мою тайну и не предашь меня!

- Клянусь, мастер Бойд! – торжественно произнёс Фердинанд.

На дороге поднялся не просто ветер, а самый настоящий ураган.

- Страж, вы совершаете большую ошибку, - прорвался через мою ментальную защиту Орбитарис.

- Это мы ещё посмотрим…

Остаток пути до особняка Императорского представителя мы с Фердинандом проделали в абсолютной тишине. По лицу Хранителя было видно, что его так и разрывает от желания как следует меня расспросить. Сдерживаться ему помогали только отличные манеры.

Я же предпочитал сосредоточиться и как следует продумать, что буду говорить графу Вернону Персивалю. Требуется быть очень убедительным. Уезжать, не добившись для Вендэров надлежащего наказания, я не собирался.

Сюрпризы начались сразу, как только я подъехал к особняку.

Гвардейцы Персиваля удивлённо переглянулись, но распахнули передо мной ворота. Видимо, запомнили, что я сделал для Елены, дочери графа. Вид у них при этом был крайне озадаченный. Как будто я был последним человеком, которого они ожидали здесь увидеть.

Не успел я проехать и половины двора, как из главного здания мне навстречу выбежал сам хозяин особняка.

- Мастер Бойд! Вы что здесь делаете?!

- Приехал обсудить нарушение Вендэрами правил о ненападении! Этой ночью купленные ими наёмниками атаковали наше поместье! Я требую, чтобы в отношении них были приняты меры!

Граф Персиваль остановился на полушаге и удивлённо захлопал глазами.

- Мастер Бойд… Барон Георг Вендэр сейчас находится в моём доме. И у него есть очень убедительные доказательства того, что именно Ваш Род напал первым!

Уважаемые читатели!

Со следующей пятой главы книга станет платной.