Проездной на счастье

Глава 1.1

Сидя в электричке, Марта кусала губы. На Курском вокзале затеяли очередной ремонт, из-за чего все привычные проходы были перекрыты, а она свободно прошла на платформу.

То, что она так и не приложила свою карту "Тройка" к турникету или валидатору, дошло до нее лишь когда она уже села в поезд и он успел тронуться.

"Так и должно быть?" – недоумевала Марта и захотела было расслабиться, как следующая внезапная мысль заставила ее залиться по́том.

"На Подольске не смогу выйти – там турникеты".

Марта тихонько чертыхнулась. Естественно, она не выйдет! Как “Тройка” сможет сработать, если она не обозначила ею начало поездки? Сама, что ли, догадается, что Марта Квитко села в электричку именно на Курском вокзале, а не на какой-нибудь Новохохловской или, боже упаси, Волоколамской?

"Было бы славно, – мрачно подумала Марта, провожая взглядом очередную станцию. – Жаль, технологии еще не дошли до такого".

Крепче перехватив сумку с вещами, необходимыми для трех дней, которые она собиралась провести в гостях у подруги, Марта принялась лихорадочно размышлять, как ей поступить.

Выйти на самой близкой к Подольску платформе и пересесть на автобус? Можно было бы, но Марта не знала, сможет ли она расплатиться за проезд все той же "Тройкой". У областных автобусов вроде бы была своя система оплаты. А тратить лишние деньги не хотелось.

Кроме того, они с Илоной уже договорились встретиться на железнодорожном вокзале Подольска – подруга собиралась забрать ее на машине. А автобусы, как сказала Илона, обычно едут до площади в центре города, после чего сворачивают в какие-то новые микрорайоны.

Илона говорила, эти новые кварталы очень напоминают московские. Потому что застройка – исключительно многоэтажная, зелени там – минимум, а первые этажи домов часто заняты маленькими продуктовыми магазинами, парикмахерскими эконом класса или какими-то другими заведениями, которые не требуют больших площадей.

Лихорадочные размышления Марты о том, что ей стоило предпринять, чтобы без проблем выйти на нужной станции, прервал какой-то дяденька, откуда ни возьмись появившийся в электричке. Он играл на гитаре и пел приятным низким голосом. Пел неплохо, но у уставшей за утро суматошных сборов Марты тут же загудела голова.

Несмотря на это, название станции, на которой она все-таки сможет валидировать проездной, прежде чем доедет до Подольска и уткнется в турникет, наконец пришло ей в голову.

– Следующая остановка – Текстильщики, – сообщили динамики.

Марта успокоилась. До промежуточной остановки оставалось еще немало времени. Там электричка обычно стояла дольше, чем на других остановках. Марта очень надеялась, что и сегодня будет так же.

Поющего дяденьку незаметно сменили парни-подростки лет пятнадцати. Тоже поющие. Только в отличие от мужчины, исполнявшего относительно известную композицию, мальчишки пели какую-то легкую и незамысловатую, но в то же время цепляющую песню.

Марта даже начала немного качать головой в такт. В памяти сразу всплыли воспоминания. О зарождающейся дружбе и ссорах до хрипоты. О первых влюбленностях и разочарованиях. О бесконечном – по ощущениям – лете и каникулах в деревне у бабушки.

Со слегка печальной улыбкой Марта уставилась в окно. Чувство, что все вокруг не реально, в том числе и она, снова накрыло ее с головой.

Вроде совсем недавно она была тринадцатилетним подростком, скучающим на уроках алгебры. A сейчас ей уже двадцать пять и она с этой алгеброй связала треть своей жизни. Графики, вычисления, статистика – значимые части ее работы маркетолога, которую, вопреки своей нелюбви к математике, Марта просто обожала.

В дополнение к этому она еще и работала не на абы где, а на айти-компанию. Отечественную, самую крупную в России. Марта и сама не поняла, как ей удалось попасть туда. Просто сразу после выпуска из университета она начала рассылать резюме во все компании подряд.

В ответ на ее электронную почту прилетали исключительно отказы. Позже Марта поняла: ее ошибка была в том, что на каждую вакансию она отсылала одно и то же резюме, без каких-либо изменений под конкретную вакансию. Однако даже после того, как она начала выделять время на изменение формулировок перед отправкой, ей все равно продолжали приходить отказы. Если ее и приглашали на собеседование, все заканчивалось знаменитым “мы вам перезвоним”.

Надо ли говорить о том, что никто не перезванивал?

Когда в конце концов Марта пожаловалась однокурсникам, что ищет работу по профилю в какой-нибудь более или менее крупной компании, но никак не может найти, однокурсница посоветовала ей откликнуться на какую-нибудь вакансию, но не по профилю, а более низкого уровня.

Сначала Марте эта идея не понравилась. А вдруг ей предложат именно эту работу? Это же надо будет идти туда, где ее навыки и знания, скорее всего, будут бесполезны. Впрочем, в разделе с вакансиями на сайте своего нынешнего места работы она все же выбрала несколько вакансий, которые не требовали специального образования или опыта работы, и отправила резюме.

Ответ пришел далеко не сразу, потому Марта успела забыть об отправленных откликах. Лишь когда ей на почту пришло письмо с предложением пройти стажировку в отделе маркетинга одного из департаментов компании, она вспомнила, что вообще-то подавалась на другую должность.

Несмотря на то, что эта стажировка, была бесплатной и вовсе не гарантировала приема на работу по завершении, Марта решила рискнуть – все равно дома сидела. Спасибо родителям, что позволяли ей это делать до тех пор, пока не найдет работу по специальности, которая будет ее устраивать.

Стажировка заняла месяц. За это время Марта поняла: именно этой компании она готова отдать минимум несколько лет своей жизни. Руководителю маркетингового отдела Марта и результаты ее труда тоже понравились, поэтому ее быстро взяли на работу.

Вот уже три года Марта трудилась на благо крупной компании, всячески балующей своих сотрудников: собственный спортзал, зона отдыха со множеством зеленых растений, компенсация питания независимо от того, в каком из офисов компании находится твое рабочее место…

Впрочем, была и ложка дегтя: из-за активного поиска работы и трудоустройства Марту бросил ее парень. Она старалась никому не показывать этого, как сильно переживала из-за разрыва с Виталиком. Это были ее самые первые отношения, которые еще и начались позже, чем у большинства ее сверстников, – ей было двадцать два.

С Виталиком они познакомились еще на первом курсе, когда вместе готовили номер для посвящения в студенты. Однако встречаться с ним Марта начала лишь летом перед четвертым курсом. Как когда-то признался Виталик, она давно ему нравилась, но он стеснялся ей об этом сказать. Вдруг у нее, такой симпатичной, умной и общительной девчонки, уже давно есть парень.

А вот неделю назад Виталик заговорил по-другому. Сказал Марте, что начал с ней отношения, потому что никогда не видел ее обнимающей или целующей парня, из-за чего ему стало ее жаль.

Марта едва не расплакалась от таких жестоких слов. Виталик как никто другой знал о ее переживаниях по поводу того, что у нее парень появился позже, чем у других однокурсниц, но уверял, что в этом не было ничего такого. Наоборот, говорил Виталик, это круто, что Марта хочет встречаться только по любви, а не потому что все вокруг уже давно в отношениях, а она – нет.

– Царицыно, – объявил серьезный женский голос из динамика. – Следующая остановка – Покровское.

Марта резко поднялась и, прижав сумку ближе к груди, принялась проталкиваться к тамбуру, а попутно мысленно ругала бабушек с огромными сумками, которые столпились в проходе.

"И куда только они все едут, – недовольно думала Марта. – Сходили бы на рынок недалеко от дома и все."

Не успела она схватиться за ручку двери, разделяющей теплый вагон и тамбур, захваченный сквозняком, как стоявший по другую сторону парень лет двадцати пяти спокойно отодвинул дверь в сторону.

Вырвавшись из вагона, заполненного людьми практически на максимум, Марта с облегчением выдохнула и искренне поблагодарила парня. Тот кивнул ей в ответ. А Марта развернулась лицом к дверям.

– Выхо́дите сейчас? – вдруг спросил парень, и она удивленно взглянула на него.

– Ну… нет. Я на "Красном строителе" выхожу.

– О, я тоже! – просиял парень. – Вы живете там?

– О, нет-нет, я… к подруге, – ответила Марта, а сама задалась вопросом, почему он вдруг с ней заговорил и почему она соврала ему в ответ.

– Понятно, – протянул парень, а затем вдруг вытянул по направлению к ней руку. – Меня Василий зовут.

Глава 1.2

Удивленно взглянув на него, Марта перевела взгляд на его ладонь, а затем снова посмотрела в глаза парня, который тепло ей улыбался. Смутившись, она мягко пожала его руку, оказавшуюся теплой и приятной наощупь.

– Я Марта.

– Красиво, – улыбнулся Василий и на мгновение крепче сжал ее ладонь. Расцепив пальцы, Марта сказала:

– Я… мне на самом деле не на "Красный строитель"... я просто должна…

Она взмахнула рукой со сжатой в ней "Тройкой" и добавила:

– Карточку валидировать. Я не успела. А иначе я не выйду на нужной станции.

– Покровское. Следующая остановка – Красный строитель, – объявил динамик.

Марта вся внутренне подобралась. Она была готова в любой момент выскочить из поезда, в следующую секунду приложить карту к валидатору и снова запрыгнуть в вагон. Но ей нужно было ждать еще около трех минут, пока поезд подъедет к станции и откроет двери.

И тут Марте на ум пришла еще одна мысль: возможно, ей придется бежать до валидатора – совершенно необязательно поезд остановится так, что двери, напротив которых она стоит, окажутся прямо напротив. А Василий тем временем спросил:

– Можно попросить твой номер телефона? – Марта уставилась на него, удивленно вскинув брови. – Я тебя заметил еще когда ты в вагоне сидела. Ты мне понравилась. Хотел бы пообщаться. В кино с тобой сходить.

Марта тяжело вздохнула. Сейчас ей совершенно не хотелось делиться своим номером с романтично настроенным незнакомцем. Ну ладно, не совсем с незнакомцем – она знает, что его зовут Василий и живет он на юге Москвы, в Чертаново.

И да, она также знает, что он романтично настроен по отношению к ней. Иначе не стал бы знакомиться и просить номер.

– Может, лучше в соцсетях друг на друга подпишемся? – с надеждой спросила Марта.

– Я не сижу в соцсетях, – вдруг ответил Василий и в ответ на удивление Марты, образовавшееся на ее лице, снова улыбнулся. – Слишком много времени на них уходит.

– Это точно, – вздохнула Марта и скрепя сердце продиктовала ему свой номер телефона. Василий тут же совершил вызов, и она занесла появившийся на экране номер в список контактов.

– Спасибо, – добродушно улыбнулся он, и Марта улыбнулась в ответ. – Напишу тебе сейчас.

– О, не обязательно прямо сейчас, – заверила она, но Василий настаивал:

– Я напишу. Ты же Вотсом пользуешься?

Марта кивнула. Когда двери распахнулись, новый знакомый отсалютовал ей своим мобильником, который все еще был в его руке, и вышел. Марта последовала за ним.

Прикладывая "Тройку" к валидатору и немного задерживая ее, чтобы машина успела прочесть имеющиеся на ней данные, Марта подумала, что ей все это, наверное, снится. И невалидированная "Тройка", и Василий.

Однако вернувшись в вагон и проверив список контактов в памяти своего мобильного телефона, Марта застыла. Его номер был там. Вдруг телефон пиликнул, и сверху спустилось пуш-уведомление из Вотсаппа от контакта с именем "Василий". Он интересовался ее планами на завтра и вообще на праздники.

Для большей убедительности Марта ущипнула себя за руку и пронзительно ойкнула, привлекая внимание болтающих в тамбуре пожилых женщин.

Значит, ей это не снится. С ней действительно только что познакомились. В электричке.

Глава 2.1

– Госпожа Квитко! – окликнул ее недовольный голос, и Марта виновато подняла взгляд на Илону, которая направила в ее сторону ложку, еще несколько секунд тщательно размешивающую салат. – Может, вы наконец-то отложите телефон и поговорите со своей дорогой подругой?

– Извини. – Марта заблокировала телефон и вернулась к нарезке овощей для оливье. – Как у Кирилла дела?

Илона слегка закатила глаза и фыркнула:

– Все время работает. Даже сегодня – звонит и такой: "Извини, Илоночка, я не ожидал, что все так повернется, вынужден задержаться". Хотя давно уже обещал помочь приготовить новогодний стол. Тьфу, блин! Такое чувство, что я ему больше не интересна и он меня избегает.

– Да ну ладно тебе, – примирительно произнесла Марта, скидывая нарезанные ею кусочки колбасы в большую миску. – Он же главбух, у них под конец года все время аврал.

Илона нахмурилась:

– А ты откуда знаешь?

– Так я с одной девчонкой с работы дружу, – объяснила Марта и, притянув к себе кастрюльку с уже сварившимся и остывшим картофелем, принялась методично освобождать овощи от кожуры. – С Любой Караваевой. Помнишь, я тебе как-то о ней рассказывала?

Не обращая внимания на недоуменный взгляд Илоны, Марта как ни в чем не бывало продолжала:

– Она работает бухгалтером уже шесть лет – не главным, а обычным. Рядовым. И как она мне сказала, каждый год у нее одно и то же: сплошные отчеты. И всем они, конечно же, нужны были еще вчера. Раньше же никак нельзя сказать, – скривилась Марта, и Илона улыбнулась.

– Да уж. Может, и хорошо, что я все-таки не пошла на бухгалтера, как моя мама настаивала.

– Да это в любой работе может быть, – развела руками Марта, и ее телефон снова пиликнул. Быстро сняв блокировку и зайдя в мессенджер, она увидела, что Василий прислал ей фото салата, который заказал в доставке.

"Твой работодатель кормит меня несмотря на выходные", – подписал он фотографию, сопроводив реплику подмигивающим смайликом. Марта улыбнулась и отправила ответное сообщение.

"Было бы лучше, если бы он меня кормил. Я же на него работаю, отдаю ему лучшие годы жизни. Считаю, что заслужила вознаграждение!"

Отложив телефон и собравшись вернуться к картошке, Марта поймала на себе хитрый взгляд Илоны.

– Что за Василий? – немедленно поинтересовалась она, и щеки Марты вдруг залились румянцем. Она уставилась на очищенную картофелину, которую одна ее рука удерживала на столе, а другая – нарезала кубиками.

– Да так… парень один.

– О-о, интересно, – отозвалась Илона и тут же отставила миску с салатом в сторону. – Что за парень? Ты снова кого-то нашла? Где вы познакомились? Как?

– Илон, дай мне сначала оливье сделать, – добродушно проворчала Марта. Однако подруга продолжала сверлить ее заинтересованным взглядом, и Марта все же отложила нож и отодвинула разделочную доску с картофелиной, которая лишилась своей части, превращенной в кубики.

– Ладно, расскажу. Все равно не отстанешь ведь. – Илона энергично закивала, не переставая улыбаться. – Его Васей зовут. Мы… мы в электричке познакомились.

Брови Илоны едва не улетели в стратосферу:

– В электричке? С этого момента поподробнее.

Марта рассказала о том, что произошло по пути к подруге два дня назад, и Илона внимательно выслушала ее, после чего восхищенно улыбнулась:

– Офигеть! Не знала, что есть еще такие парни. Мартушка, мой тебе дружеский совет: хватай этого Васю руками и ногами! А то какая-нибудь другая девица его захапает, а ты опять останешься ни с чем!

– Илон, не форсируй события, – поморщилась Марта. – Мы с ним только познакомились, а я уже не уверена, что хочу продолжать это знакомство.

– Это еще почему? – нахмурилась Илона. – Из-за Виталика, что ли?

– Да при чем тут Виталик?! – рассердилась Марта. – Мне давно на него наплевать. Как и ему на меня.

Илона недоверчиво кивнула, и Марта округлила глаза, словно спрашивая: "Что-то не так?". Подруга закатила глаза:

– Марта, ты такая неуверенная вечно! А потом спрашиваешь "Почему я парням не нравлюсь?". Может, потому что надо соглашаться, когда он тебе что-то предлагает?

– Да что ты? – язвительно улыбнулась Марта и снова принялась с силой шинковать ни в чем не повинную картошку. – А ты прямо с каждым соглашалась куда-то пойти?

– Ну…

– Вот то-то и оно!

Спустя несколько минут гнетущей тишины Илона примирительно заговорила:

– Мартушка, ну прости. Мне просто так нелегко видеть тебя все время одной. Да и ты тоже не раз говорила, что хочешь, чтоб у тебя наконец появился парень. Я была так рада, когда вы с Виталиком начали встречаться!

– Лучше бы не начинали, – проворчала Марта, не сводя глаз с картофелины, медленно, но верно обращающейся в горстку маленьких светлых кубиков под ее ножом. – Лучше никаких отношений, чем когда с тобой встречаются из жалости.

– Да ладно тебе, зато теперь ты знаешь, с чем ты точно не будешь мириться в отношениях с мужчиной, – попыталась утешить ее Илона, и Марта невольно ускорила процесс кромсания картофелины. Закончив, она взяла следующую и принялась с тем же остервенением сдирать с нее кожуру.

Слезы выступили на глазах Марты, и ей очень не хотелось расплакаться прямо здесь – на глазах у подруги и за несколько часов до наступления Нового года.

– Марта, ну это должно было случиться, – снова заговорила Илона и, поднявшись с места, подошла к буфету, из которого вытащила консервные банки с горошком и кукурузой. Поставив горошек рядом с Мартой, Илона принялась открывать банку с кукурузой.

– Первые отношения крайне редко бывают удачными, – утешающим тоном произнесла она, после чего раздался громкий "шпок!" крышки, которую Илона сняла с банки. – И далеко не всегда приводят к свадьбе. Даже если вы долго были вместе.

– Да я не свадьбы хотела! – продолжала дуться Марта, нарезая картофелину. – А просто чтобы меня любили. Ну и я любила тоже. А в итоге я любила, а он – жалел…

– Люди часто вступают в отношения не от большой любви, а из-за обычной симпатии, – авторитетно заявила Илона, опрокидывая содержимое банки в миску и принимаясь перемешивать кукурузу с салатом. – Большая чистая любовь бывает только в книжках. Странно, что к двадцати пяти годам ты этого еще не поняла. Хотя… Это нормально. Ты же только в двадцать два начала встречаться.

Глава 2.2

– Вот только не надо этого назидательного тона, – с раздражением в голосе попросила Марта, скидывая очередную порцию кубиков в будущее оливье. – Когда появились чувства, тогда и начала. А просто сказать первому попавшемуся "давай будем парнем и девушкой" и быть вместе только потому, что на безрыбье и рак рыба, – это больше похоже на игру в дочки-матери. "Мы играем в дочки-матери. Я буду мамой, ты – дочкой, Полина – бабушкой, а Алина – тетей", – писклявым голосом изобразила она типичные разговоры девчонок, которые играли в дочки-матери в ее дворе, а затем нормальным голосом добавила:

– Мне вот такое на фиг не сдалось.

– Блин, Марта, да че ты завелась? – с легкой обидой в голосе спросила Илона. – Я просто волнуюсь за тебя. Тебе уже двадцать пять, ты съехала от родителей, а как-то не рвешься строить личную жизнь.

– Когда придет время, все будет, – ответила Марта, очистив уже третью картофелину от кожи и пристраивая нож, чтобы нарезать ее. – А форсировать что-то я не хочу.

– У вас же айти-компания, – не унималась Илона. – Найди себе какого-нить айтишника и будьте счастливы.

– Многие уже заняты, – монотонно откликнулась Марта, начав экзекуцию картошки. Илона не сдавалась:

– Откуда ты знаешь? Прям лично каждого опросила?

– А кому-то не хочется романы на работе крутить, – продолжала Марта, игнорируя слова подруги, и подняла на нее утомленное лицо. – И я их понимаю: если расстанетесь – будет очень сложно пересекаться на работе.

Илона со стоном схватилась за голову:

– Какая же ты замороченная, просто ужас. А потом удивляешься, что тебе сложно строить отношения…

– Даже не знаю, как ты меня такую ужасную терпишь, – с сарказмом отозвалась Марта и, скинув очередную порцию картофельных кубиков в миску, встала. – Я сейчас.

– Ты куда? – удивленно спросила Илона, а Марта схватила телефон и стремительно вышла на крыльцо. Разместившись на стуле, стоящем на террасе, она оглядела дома напротив, скрытые Илониным забором больше чем наполовину, и вздохнула.

Порой подруга выводила ее из себя бесконечным желанием устроить ее личную жизнь. Возможно, потому что она со своим Кириллом была чуть ли не со школы и ей хотелось как-то встряхнуть свою жизнь, ставшую одной сплошной рутиной.

Марта тяжело вздохнула. Ей было неприятно это признавать, но она сильно завидовала девушкам, которые легко общались с противоположным полом и были у него популярны.

Самой Марте об этом всегда оставалось только мечтать: несмотря на то, что она вовсе не была уродливой, мальчишки не обращали на нее никакого внимания. Даже друзьями не хотели с ней быть.

Вскоре и Марта убедила себя в том, что не так уж ей и нужно мужское общество. Если кто-то захочет с ней общаться – хорошо, а на нет и суда нет.

В университете многое стало меняться и то в основном благодаря Илоне, которая таскала ее на все мероприятия и знакомила со своими знакомыми. Парни смотрели на Марту с неподдельным интересом, и это ее пугало. Она не знала, чего от них ожидать, поэтому неосознанно закрывалась от них и делала все, чтобы развития каких бы то ни было отношений не случилось.

Илона злилась и не понимала ее, и Марта думала, что рано или поздно та прекратит с ней дружить и оставит ее в покое. Однако подруга не собиралась успокаиваться и уж тем более прекращать дружбу.

В то же время Марта признавала, что Илона права: она все время сидит в своем коконе, никуда не ходит, а единственные ее интересы – книги и ситкомы, за которыми можно провести вечер, уютно закутавшись в плед. Сама Марта очень ценила возможность побыть наедине с собой, но и общество людей ей тоже было важно.

Поэтому она все же решила, что пора что-то менять. Тем более Новый год на носу – почему бы не воспользоваться им как шансом начать свои метаморфозы и расширить круг общения? Пусть даже это будет всего один человек.

Снова зайдя в переписку с Василием и отправив эмодзи с насмешливо высунутым языком в ответ на его "Тебе же премию выплатили? Вот и закажи салат у своего же работодателя", Марта нашла его сообщение с предложением сходить на каток после новогодних праздников.

Она уже ответила, что вряд ли сможет, но сейчас ей почему-то захотелось ответить согласием. Василий был в Сети, и это немного пугало Марту, но в то же время именно это и подтолкнуло ее к действию.

"Вась, твое предложение сходить на каток все еще в силе?" – написала Марта и сразу же нажала "отправить", пока не передумала. Одна галочка, сообщающая о доставке сообщения, сразу же сменилась двумя. Василий словно ждал ее сообщения.

"Конечно", – пришел ответ. А спустя несколько секунд – еще один:

"Все-таки передумала?"

Марта ощутила, что краснеет, и порадовалась, что Василий ее сейчас не видит.

"Да. Я хотела бы… сходить куда-нибудь. С тобой. Хоть бы и на каток. Но я совсем не умею кататься на коньках"

Следующий ответ от Василия пришел уже спустя минуту.

"Не вопрос, я научу"

Марта просияла. Она не была уверена в том, что Василий действительно поможет ей уверенно и смело кататься на коньках за один день, но почему бы в любом случае не воспользоваться возможностью хорошо провести время? В конце концов, она может не кататься целый день, а пять минут попозориться на общем катке, а потом со стаканом чая стоять за его пределами и наблюдать, как Василий мастерски выписывает "фонарики" на льду.

Договорившись о времени встречи, Марта отложила телефон и вновь окинула взглядом участок Илоны и Кирилла, засыпанный снегом по самое не хочу. Несмотря на сумерки, обозначавшие приближение новогодней ночи, Марта уже с нетерпением ждала наступления Нового года, потому что именно тогда они с Василием впервые встретятся лично.

Впервые после той встречи в электричке, конечно же.

Глава 3.1

В первый день Нового года на Красной площади яблоку было некуда упасть. Не только москвичи воспользовались выходным днем, чтобы выбраться в самое сердце родного и любимого города, но и жители других регионов решили выбрать Москву местом своего небольшого отпуска.

Марта уже подходила к знаменитому катку напротив ГУМа и энергично вертела головой. Они с Василием – теперь уже, конечно, они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы она могла позволить себе называть его Васей, – договорились встретиться у входа, но в однородной толпе из темных курток, пуховиков и шуб Марта никак не могла отыскать нужное лицо.

– Попалась! – вдруг раздался совсем рядом с ней торжествующий голос, и Марта вскрикнула от неожиданности. Вася стоял рядом и коварно улыбался. Похоже, он намеревался ее напугать. При мысли об этом Марта немного рассердилась и даже не смогла удержаться от легкого шлепка по руке ухажера.

– Вася! Что ты делаешь? Ты хочешь, чтобы я вообще не дошла до катка?

– Ну конечно, – с иронией откликнулся тот, и Марта недовольно фыркнула. – Именно этого я и добиваюсь – довести очаровательную девушку по имени Марта до могилы. Ладно, если я правда тебя так напугал, извини, – смилостивился Вася. – Я не хотел.

Смерив его улыбчивым взглядом, Марта несмело взяла его под руку. А когда ощутила на себе заинтересованный взгляд Васи – то почувствовала наползающий на щеки румянец.

– Да все нормально. – Она снова повернула голову к нему. – Ты давно здесь?

– С полчаса где-то, – отмахнулся Вася, двигаясь вперед и невольно таща не успевающую за ним Марту следом. – Пока вошел на площадь, пока к катку подошел, пока тебя увидел – время и прошло. А ты как доехала?

– Да в целом нормально, единственное что – очень много людей. – Марта свела брови к переносице. – Мне страшно, когда так много людей. Я сразу начинаю задыхаться.

– Клаустрофобией страдаешь? – вдруг обеспокоенно спросил Вася. Марта помотала головой и крепче сжала его руку. – Ну… ты могла бы и сказать, что ли. Мы бы подождали еще недельку, пока поток посетителей не уменьшится…

– Нет-нет-нет! – горячо возразила Марта, ловя на себе удивленный взгляд Васи. – Если бы наше… э-э… наша встреча отложилась бы еще на неделю, я бы вряд ли на нее пришла.

– Это еще почему?

Марта ощутила, что окончательно стушевалась, и пожалела о том, что сказала. На мгновение зажмурившись, она заставила себя посмотреть в глаза Васи – они у него были приятного коричневого оттенка. Собравшись с духом, Марта наконец решила попытаться объяснить:

– Понимаешь… я… Мне порой тяжело проявлять активность. Ну там… Идти куда-то. Встречаться с кем-то. Тем более… – Она потупила взгляд. – С кем-то, кого я не так хорошо знаю. Но я понимаю, что иногда надо заставлять себя шевелиться, иначе… Иначе я так и останусь одна. Без друзей, без знакомых... Без любви.

– Так, – протянул Вася, когда они продвинулись еще немного в очереди. – И тебя это сильно волнует?

– Да, бывает. Но это не потому что я боюсь одиночества или… Хотя иногда боюсь, это правда, – призналась Марта. – Но одной мне в целом комфортно. Пока, по крайней мере.

– Понял, – откликнулся Вася, и по его голосу Марта с облегчением поняла, что он расслабился. – Слушай, а почему ты все-таки передумала и согласилась пойти со мной на каток? При том, что не умеешь кататься на коньках.

Марта не отрываясь смотрела прямо ему в глаза и, видимо, так долго, что стоявшие за ними люди довольно грубо поинтересовались, почему они так и стоят. Извинившись, Марта и Вася продвинулись вперед. Тот продолжал внимательно изучать ее взглядом, и Марта поняла, что ей пора бы уже ответить.

– Ты… выглядишь адекватным, – выдавила она и смутилась, заметив в глазах Васи озорные огоньки. – Я вообще скептически отношусь к знакомствам на улице или… в электричке, но ты вроде нормально выглядишь, нормально общаешься… Вот я и подумала, может, стоит рискнуть и дать шанс… нам?

Он продолжал смотреть на нее улыбающимися глазами, и Марта закрыла лицо руками.

– Боже… Что я несу…

– Да ладно тебе, – рассмеялся Вася, немного крепче прижимая ее к себе свободной рукой. – Я тоже в переписке с тобой всякую ерунду нес. То есть в моем случае это еще и задокументировано.

– Да не нес ты ерунды, – возразила Марта, и Вася покачал головой. – Да я говорю тебе, не нес!

– Хорошо, хорошо, я не нес ерунды, – согласился Вася и снова бросил на нее счастливый взгляд, от которого у Марты внутри все затрепетало. – И ты тоже. Ты мне лучше скажи: не жалеешь, что согласилась в итоге пойти со мной?

– Тебе честно или соврать? – вдруг спросила Марта, и Вася рассмеялся:

– Марта, я вижу, что ты нервничаешь, но не надо. Лучше скажи правду. Так всем будет легче. В первую очередь тебе.

Марта глубоко вздохнула и ответила:

– Пока не жалею.

Вася лишь кивнул. Когда подошла их очередь, они взяли в аренду коньки и, кое-как найдя не полностью занятую лавочку, разместились на ней. Очевидно заметив, как Марта прикидывает в уме, с какой стороны подойти к шнуркам, Вася вызвался помочь. Удивленно уставившись на него, Марта кивнула, и он быстрыми и ловкими движениями завязал ей коньки.

Пока Вася возился с ее шнурками, Марта наблюдала за другими посетителями катка. Далеко не многие катались как асы: было немало и тех, кто ехал неуверенно, держась за своих спутников или вообще полз вдоль бортика, цепляясь за него как утопающий за спасательный круг. “О, вот это я щас буду”, – подумала Марта одновременно испуганно и мрачно.

Глава 3.2

Когда Вася повел ее к катку, внутри Марты все задеревенело. Мысль о том, что едва выйдя на лед, она тут же упадет на глазах у всех, повергала Марту в настоящий ужас. Еще больше ее пугали страшилки в духе “моя подруга упала на катке, и другой посетитель проехал прямо по ее пальцу”.

– Марта? – услышала она удивленный и обеспокоенный голос Васи и подняла глаза. – Все нормально?

– Д-да… Вроде бы, – неловко улыбнулась Марта в ответ. Вася недоверчиво посмотрел на нее:

– А чего дрожишь тогда?

– Так у меня… ну… у меня руки замерзли, – на ходу выдумала она и снова залилась краской, когда заметила, что взгляд Васи скользнул к ее рукам в теплых перчатках. Подняв на нее глаза, Вася крепко стиснул ее ладонь и бросил на нее теплый добродушный взгляд.

– Не бойся, – просто произнес он, и Марта ощутила, что ее рука, которую Вася держал в своей, чуть-чуть расслабилась. – Никто не требует от тебя фигурного катания. И гонять, как некоторые, – тоже. Мы не торопясь, с краешку. Хорошо? – Марта послушно кивнула. – Тогда пойдем.

Выйдя на лед, они тут же прижались к бортику. Пока Вася объяснял, как отталкиваться и затормозить, Марта с волнением наблюдала за толпой на катке.

Может, действительно стоило подождать окончания выходных дней? Возможно, и стоило, вот только Марте очень хотелось заставить себя как можно скорее встретиться с Васей и понять, хочет ли она дать шанс их паре.

Закончив инструктаж, Вася скомандовал:

– Отталкивайся и поехали.

Марта несмело оттолкнулась одной ногой и действительно заскользила. Почувствовав, что рискует потерять равновесие, она в панике взмахнула руками, но Вася уже был рядом с ней и придерживал за локоть.

– Спокойно, Маша, я Дубровский, – улыбнулся он, и Марта улыбнулась в ответ. Взявшись за руки, они неспешно проехали полный круг. Марта периодически тормозила их движение, опасаясь столкнуться с другими конькобежцами и фигуристами.

Одно такое столкновение Васе удалось предотвратить. Под аккомпанемент испуганного вскрика Марты схватив летевшего прямо в них мальчишку, Вася строго напомнил ему, что тут катаются и другие люди, поэтому хотя бы иногда стоит смотреть по сторонам.

Паренек покивал, сказал, что все понял, и тут же укатил восвояси. Правда, потом Марта увидела, как он опасно близко гонял вокруг других посетителей катка. Вася же заботливо поинтересовался:

– Испугалась?

– Немного, – призналась Марта и вдруг попросила:

– А отпусти меня, а? Я хочу попробовать сама прокатиться.

Вася удивился ее просьбе, но отказывать не стал. Снова оттолкнувшись, Марта уверенно двинулась вперед, но когда увидела перед собой влюбленную парочку и захотела затормозить, из ее головы сразу же вылетело, как это сделать.

Поэтому Марта не придумала ничего лучше, как громко заорать:

– Пропустите! У меня нет тормозов!

Парень с девушкой как по команде дернулись в разные стороны. Проехав в образовавшийся коридор, Марта продолжала отчаянные попытки вспомнить, как тормозить, но когда вспомнила – уже столкнулась с бортиком.

Вцепившись в него обеими руками, она тяжело дышала и пыталась повернуться лицом к Васе, оставшемуся позади. В то же время Марта боялась это сделать, ведь тогда ей придется отцепить руки от бортика.

Однако спасение пришло само – сзади ее деликатно обхватили за талию, а над ухом Марта ощутила горячее дыхание и негромкий голос:

– Ты как?

– Я в порядке, – отозвалась она с мольбой в голосе. – Только… Можешь повернуть меня к себе лицом? Пожалуйста.

Когда Вася выполнил ее просьбу, взгляд Марты встретился с его смешливыми глазами. Несмотря на то, что она прижалась спиной к бортику, руки Васи все еще держали ее за плечи. И от этого Марте стало спокойнее.

– Что, все? – поинтересовался Вася. – Пойдем? Или еще покатаемся?

Марта задумалась. На самом деле ей хватило тех десяти минут неспешного катания, которые они провели здесь, однако из ее рта внезапно вылетело:

– Давай еще кружочек. Только ты меня больше не отпускай.

Вася просиял:

– Если ты больше не попросишь – не отпущу.

Вновь взявшись за руки, как первоклашки, они так же неторопливо поехали в обратную сторону. Остановившись на половине круга, Вася вдруг подвел Марту вплотную к бортику и сказал, что хочет показать ей кое-что.

Марта удивленно уставилась на него, а Вася тем временем отъехал подальше и принялся выписывать различные фигуры на льду. Глаза Марты едва не выкатились из орбит, а ее ухажер в это время неожиданно закрутился в долгом пируэте.

Наблюдая за Васей, Марта ощутила легкое головокружение и задалась вопросом, как ее поклонник еще не остановился и не поехал покачиваясь в сторону бортика. Она уже ожидала было, что Вася закончит свой перформанс, но он, казалось, только начал.

Заново повторив все, с чего начал, Вася вдруг подпрыгнул и завертелся в прыжке, как юла. Лишь когда он на несколько мгновений оторвался ото льда, Марта заметила, что вокруг него стало свободнее: вся толпа отодвинулась ближе к другой стороне катка.

Когда же Васе наконец надоело хвастаться навыками фигурного катания, он резко затормозил, обдав Марту тонкой ледяной крошкой. Оглядев собравшихся вокруг людей, Вася насмешливо поклонился. Зрители же захлопали, но вскоре отвлеклись на другого человека, вдохновившегося его примером.

– Вау, – только и смогла выдохнуть Марта, когда Вася, раскрасневшийся и довольный, подъехал к ней. – Ты фигурным катанием занимался? Где так научился?

– Да, было дело, – с притворной скромностью откликнулся он и в ответ на недоуменный взгляд Марты пояснил:

– У меня первый спортивный разряд по фигурному катанию. Я бы мог получить кандидата в мастера спорта, но вместо этого, – на его лице появилась печальная усмешка, – получил травму и пришлось бросить. А ты почему за двадцать пять лет не научилась кататься на коньках?

– Я из Краснодара, у нас редко бывает достаточно снега, чтобы залить каток, – объяснила Марта, а Вася хитро улыбнулся:

– Не оправдание. У вас наверняка есть крытые катки.

Марта передразнила его выражение лица, и он снова рассмеялся. Когда Вася предложил выпить кофе или чаю, Марта согласилась. Несмотря на то, что она хорошо так взмокла, она и замерзла тоже.

Глава 3.3

– Ты говорил, что в универе учишь английский, финский и испанский, – начала Марта, когда они получили свои стаканчики с горячими напитками и разместились за высоким столиком недалеко от киоска. – Но я тебя так и не спросила, почему ты выбрал именно финский?

– А я не выбирал. Уник, в котором я учусь, сам распределяет языки, – пожал плечами Вася и отхлебнул своего кофе. – Причем не только их, но и специальности. Мне повезло: я изначально хотел на переводчика поступать и мне дали это направление. С языками, правда, подгадили – я хотел помимо английского либо немецкий, либо китайский, а мне дали финский. А вот моя однокурсница одна хотела на преподавателя, но ее распределили на переводчика, еще и язык второй дали не самый привлекательный – арабский.

Глаза Марты изумленно округлились, а Вася улыбнулся в ответ и, сделав еще один глоток из своего стакана, продолжил:

– Она так проклинала вуз сначала. Впрочем, как и его руководство и студентов. Все время бегала, искала кого-то, кто согласится поменяться с ней хотя бы языком – она немецкий хотела, потому что изучала его в школе как второй иностранный. Но сейчас ее от арабского не оторвать – она одна из лучших студенток среди четвертого курса арабистов.

– Здорово, что ей в итоге понравился и язык, и специальность, – искренне ответила Марта. – А у тебя с финским как? Тоже любовь или не очень?

– На удивление, довольно интересно, – поделился Вася. – Поэтому идет довольно легко. Но финский совсем не похож на тот же английский и тем более русский, поэтому были кое-какие сложности в начале. Я был прилежным студентом, поэтому смог с ними быстро справиться. Но по специальности работать я все равно не хочу, – вдруг заявил он.

– Почему? – поинтересовалась Марта. Вася неопределенно пожал плечами:

– На финском говорит не так уж много людей – около шести миллионов, что ли. И те в основном в Финляндии. Кроме того, финны прекрасно владеют английским, поэтому считаю, что финский для меня лично бесполезный язык. Я не собираюсь переезжать в Финляндию, а для работы с финнами английского за глаза хватит, я считаю. А вот испанский может быть полезным – на нем вся Латинская Америка говорит, а Россия вроде бы хочет больше сотрудничать с ними… Но что мы все обо мне да обо мне, – снова расплылся Вася в добродушной улыбке. – Может, ты тоже расскажешь, почему решила заниматься маркетингом?

– Расскажу, только последний вопрос можно? – откликнулась Марта. – А кем ты хочешь работать после выпуска?

– Программистом, – тут же отозвался Вася. – Я вообще в двух вузах сразу учусь: в лингвистическом очно, а в техническом – на заочке.

– Обалдеть, – покачала головой Марта. – И когда ты только все успеваешь?

– Я на заочку поступил, когда уже перешел на третий курс переводческого, – развел руками Вася и отряхнул с головы и шарфа напа́давшие снежинки. – Я понял, что переводчиком работать точно не хочу, но решил уж закончить – жалко терять два потраченных года. А когда я проанализировал, насколько успеваю все, и понял, что у меня все идет хорошо, решил попробовать получить вторую вышку заочно. Тем более мне помогает мой друг. Он уже года три работает айтишником и с удовольствием меня просвещает. Честно говоря, Юлик как раз и стал тем, кто окончательно убедил меня попробовать силы в айти…

Вася говорил что-то еще, но Марта резко остановила его, едва успела сбросить с себя напавшее оцепенение.

– Юлик? – ошарашенно переспросила она, и Вася настороженно кивнул:

– Ну да. Юлий его зовут. А что не так?

– А фамилия у него случайно не Сергиевский? – уточнила Марта. Она тоже знала одного Юлия, и это имя было слишком редким, чтобы это можно было принять за простое совпадение. Когда Вася засиял, Марта поняла, что была права.

– Именно! – откликнулся он. – А вы что, тоже знакомы?

– Пересекались по работе, – просто ответила Марта и наконец отхлебнула свой немного остывший чай с чабрецом. – Он разве не рассказывал тебе, что работает в той же компании, что и я?

– Юлик вроде как часто работает из дома. Не помню, говорил он, в какой компании работает… Вон оно как бывает, – хохотнул Вася над своей невнимательностью. – Офигеть. Как тесен мир.

– Да уж, Москва – одна большая деревня, – меланхолично заключила Марта. – Ну так что, моя очередь отвечать на твой вопрос. Маркетинг я выбрала, потому что это банально модно. Ну и необходимо тоже – многие люди строят сейчас свой бизнес или работают на себя, и им нужна реклама. Плюс мне были интересны социальные сети как возможность заявить о себе миру. Я лет в пятнадцать, что ли, вела свой паблик в ВК. Довольно успешно – за два года у меня набралось примерно десять тысяч подписчиков. Потом я создала еще один паблик, тоже раскрутила его, а потом оба продала и купила себе хороший ноутбук для учебы.

– Приоритеты, – вставил Вася, и Марта кивнула.

– Тогда я действовала по наитию и навязывалась владельцам других пабликов с похожей тематикой с предложением о взаимном пиаре. Но сейчас знаю, как еще можно продвигать группы, услуги или продукты.

– И как же? – очаровательно улыбнулся Вася, но Марта лишь слегка улыбнулась уголками губ:

– Секрет фирмы.

– Ой, какие мы загадочные, – засмеялся Вася, а Марта лишь снова отпила чая, пытаясь скрыть за стаканчиком напавший на щеки румянец смущения.

Глава 3.4

Согревшись напитками, Марта и Вася направились к метро.

Пока они молча шли, Марта вдруг подумала, что не так уж и страшно ей быть один на один с парнем, которого она еле знает. Общаться с Васей было легко, как будто они выросли вместе, а не встретились около недели назад.

Вспомнив о том, что еще случилось примерно в то же время, Марта погрустнела. Новогодняя ночь выдалась не такой уж и радостной: муж Илоны вернулся за пятнадцать минут до полуночи и не успел он прийти в себя после рабочего дня и долгой дороги до поселка, как Илона закатила ему скандал. Ожидаемо, уставший, голодный и потому злой Кирилл сорвался на ней.

Прилетело и Марте: когда она попросила не кричать на подругу, Кирилл смерил ее холодным взглядом сверху вниз и сообщил, что их семейные разборки – не ее дело и вообще, почему она встречает Новый год с ними, а не со своей семьей, например.

Ремарка Кирилла очень задела Марту, хоть та и не собиралась подавать виду. С родителями у нее всегда были напряженные отношения, о чем Кирилл был в курсе. Собственно, сложности в общении с родителями и стали причиной отъезда Марты в Москву после школьного выпускного.

Своей же семьей она обзавестись не успела. И не только потому, что не хотела.

Когда Марта изъявила желание вернуться домой, Илона настояла на том, чтобы она осталась до утра.

– Новый год уже совсем скоро, куда ты пойдешь? – покачала она головой. – Да и транспорт уже не ходит, наверное…

Так они и встретили Новый год: грустные, озлобленные и желающие поскорее разойтись по своим постелям. Несмотря на то, что перед сном Кирилл все же извинился, Марта для себя решила, что больше не согласится отмечать что-либо с ним. В конце концов, он для нее – просто муж ее подруги, а не давний друг, равно как и она для Кирилла исключительно подруга его жены. Они не обязаны дружить и даже просто быть в хороших отношениях.

Илона же во второй половине первого января позвонила Марте и с надрывом в голосе сообщила, что они с Кириллом разводятся. Все еще сонная и с гудящей от алкоголя головой, Марта не смогла отреагировать достаточно эмоционально, чтобы подруга поняла, что ей сочувствуют. Поэтому Илона обиженно бросила трубку. Когда Марта все-таки перезвонила ей, в ответ доносились лишь короткие гудки.

Перед встречей с Васей Марте удалось прогнать неприятный осадок от ситуации с Илоной и Кириллом, но сейчас, когда они уже собирались разойтись, он вернулся.

Вася же, кажется, заметил перемены в ее настроении, потому что аккуратно коснулся ее плеча и спросил:

– Все нормально? Ты какая-то грустная.

– Устала просто, – ответила Марта как можно более вежливо. Ей не хотелось, чтобы Вася подумал, что причина изменений ее состояния – он.

– Точно? – обеспокоенно уточнил тот. Марта подняла голову и, когда их взгляды пересеклись, улыбнулась:

– Точно. Не переживай. Просто… Новый год прошел не так, как ожидалось.

– Что случилось? Ты поссорилась с кем-то?

– Можно и так сказать. Если честно, я не хочу сейчас говорить об этом.

Вася кивнул, и они продолжили путь. Спустившись в метро, Марта заметила, что оторвалась от Васи, лишь когда почти толкнула стеклянную дверь на вход. Обернувшись и не увидев Васю рядом, она начала было волноваться, но потом решила все же пройти несколько сотен метров назад.

Поравнявшись с цветочным киоском, Марта с удивлением увидела, как за стеклянной витриной Вася прикладывает банковскую карту к терминалу, а уже спустя минуту он оказался рядом с ней. Протянув букет хризантем, Вася улыбнулся:

– Это тебе, Марта. Решил, что тебя нужно срочно порадовать.

Марта растроганно уставилась на цветы, а потом сообразила, что нужно их взять.

– Вася! Спасибо большое. Очень красивые. – Сунув нос в цветы, она радостно уставилась на него. – Но ты не обязан…

– Ну что значит не обязан? – добродушно проворчал Вася, бережно подхватывая Марту под локоть и ведя ко входу в метро. – Какое свидание может быть без цветов?

Марта остановилась как вкопанная:

– Свидание?

– Да. А что, ты… не считаешь, что это свидание?

– Ну мы вроде… ладно, свидание. Пусть будет свидание, – сдалась Марта и снова впилась взглядом в белые хризантемы. Ей только что впервые подарили цветы, и она до сих пор не могла поверить глазам.

Виталик никогда не дарил ей цветов. Говорил, что это пустая трата денег, и в качестве альтернативы предлагал подобрать им парные ароматы или аромат унисекс, который могли бы использовать оба.

Марта парфюмом не пользовалась, а даже если бы и изъявила такое желание – точно выбирала бы среди женских. Мужские ей казались слишком резкими.

Естественно, в итоге Виталик купил то, что понравилось только ему, и Марте приходилось несколько раз стирать ту вещь, на которую он щедро брызгал своим новым парфюмом. Сколько бы она ни просила его не расходовать зря свою покупку, Виталик реагировал исключительно обидой на то, что она не ценит его попытки быть ближе к ней.

Сейчас же исполнилась ее давняя мечта – ей подарили цветы, причем не с резким запахом, а с нежным и тонким. И подарила не подруга или коллега, а Вася – парень, с которым они встретились совершенно случайно и которого Марте после сегодняшнего свидания захотелось узнать еще лучше.

Глава 4.1

– О, Марта! – радостно воскликнула Люба Караваева, стоявшая рядом с кофемашиной, когда Марта появилась перед проходом в опен-спейс. – Привет! А тебе там букет прислали!

Марта недоверчиво выгнула бровь:

– Прямо-таки и букет?

Люба закивала и, жестом попросив Марту подойти поближе, возбужденно шепнула:

– Самый настоящий! Большой такой!

Естественно, Марта тут же догадалась, кто мог сделать такой сюрприз. Улыбка, видимо, стала неприлично широкой, потому что Люба захихикала и игриво поинтересовалась:

– Что, кавалер появился?

Щеки Марты залились румянцем, и ей стоило больших усилий заставить себя улыбнуться и ответить ровным тоном:

– Ну да.

– Поздравляю! – просияла Люба и частыми мелкими движениями захлопала в ладоши. Ее тонкие косички до плеч из волос, окрашенных рыжей хной, весело подпрыгивали вместе с хозяйкой, которая все время радовалась успехам коллег.

Наверняка благодаря умению искренне порадоваться чьему-то счастью Люба никогда не ощущала недостатка в друзьях и поклонниках. На работе, по крайней мере, точно.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась Марта и склонилась ближе. – Только чур, никому пока, ладно? Я… Пока ничего не ясно…

– Твой секрет уйдет со мной в могилу, – с серьезным видом пообещала Люба и сделала вид, что закрывает рот на замок и выкидывает ключ. – Кросс май харт энд хоуп ту дай! [1]

Взяв из кофемашины чашку с кофе, распространяющим сладкий ореховый аромат, Люба направилась в сторону бухгалтерии. Марта же пошла на свое рабочее место.

Еще не успев дойти до своего стола, она заметила возвышающийся над ее монитором пышный букет из цветов красного, розового и белого оттенков. Подойдя ближе, Марта улыбнулась: белые хризантемы были в точности такими же, какие ей подарил Вася на первом свидании на катке. Розовые придавали букету нежную яркость. А немногочисленные красные делали букет еще более ярким и красочным.

“То, что нужно в такой серый зимний день”, – подумала Марта, глядя на расстилавшийся за панорамным окном пасмурный пейзаж из высоток и занятых автомобилями дорог.

Кто-то – скорее всего, Люба – уже успел позаботиться о букете: поставил его в изящную керамическую вазочку. Поэтому Марте не оставалось ничего, кроме как сесть и приняться за работу. Ее ждал анализ конверсии за этот месяц.

Впрочем, как долго Марта ни таращилась в таблицу с данными, заботливо собранными для нее стажеркой, ее мысли все равно витали где-то далеко. В воспоминаниях о том вечере, когда они с Васей катались на коньках рядом с ГУМом, а после пили горячие напитки и беседовали обо всем.

Рабочий настрой Марты, казалось, испарился сразу же, как она вошла и ее взгляд встретился со стоящим на столе пышным букетом хризантем. Как его вернуть, она не знала, но очень хотела это сделать. Поэтому решительно закрыв таблицу, Марта решила направиться на фудкорт, располагающийся несколькими этажами ниже, и позвать с собой коллег. Возможно, их присутствие помогло бы ей вернуть рабочее настроение.

С Илоной Марта так и не помирилась. В течение нерабочих дней, связанных с новогодними праздниками, она неоднократно писала ей с предложением обсудить причину их ссоры, но Илона не то что не отвечала – даже не читала ее сообщения.

Вот и сейчас, пока Марта направлялась в столовую в одиночестве – в этот раз никто из коллег почему-то не захотел составить компанию, – она открыла мессенджер. И сразу же загрустила: Илона по-прежнему игнорировала написанные ею сообщения. Подумав о том, что стоит вечером позвонить подруге, Марта убрала телефон и вошла в лифт. Вскоре он привез ее на фудкорт, располагавшийся на несколько этажей ниже.

Выбрав перекус, Марта оплатила его корпоративной картой и принялась оглядывать пространство в поисках свободного места. Несмотря на самый разгар рабочего дня, народу было довольно много: в основном на столах стояли чашки и стаканчики с кофе, а у некоторых посетителей фудкорта Марта углядела еще и пирожные.

Шоколадные, ягодные, творожные… Десерты так и манили. Так и упрашивали откусить от них небольшой кусочек и насладиться нежной и немного приторной сладостью, которая порой перемежалась кислинкой ягод и фруктов. Марта решила вернуться за пирожным чуть позже, когда ее сэндвич с салатом, помидорами и семгой вместе с чашкой душистого зеленого чая окажется у нее в желудке.

Побродив немного среди разговорчивых сотрудников разных компаний, располагающихся в бизнес-центре, Марта наконец увидела свободный столик. Совсем маленький, больше подходящий одинокому посетителю вроде нее, а не двум, как задумали хозяева фудкорта, поставившие два стула друг напротив друга.

Немного тоскливо окинув взглядом других посетителей, которые проводили время с коллегами и друзьями, возбужденно обсуждали что-то и иногда взрывались смехом, Марта опустилась на стул. Не успела она вонзить зубы в сэндвич, как почувствовала сладковатый сок свежих помидоров черри и прохладу семги.

Марта с наслаждением прикрыла глаза. Ей не слишком нравилось проводить все время в одиночку, поэтому раньше, если никто из коллег не желал составить ей компанию за чашечкой чая, Марта оставалась работать. Сегодня же все было иначе: ей хотелось как следует обдумать дружбу с Илоной и отношения с Васей. Последний явно был настроен серьезно, и это немного пугало Марту.

Внезапно ее окликнули. Пытавшаяся поймать губами ускользающий из ее рта томат, Марта подняла глаза и удивленно уставилась на того, кто потревожил ее одиночество.

Глава 4.2

– Юлик! – радостно воскликнула Марта. – Привет! Ты сегодня позже обычного.

Юлий с простодушной улыбкой пожал плечами:

– Избаловали нас возможностью самим выбирать, когда приходить, а когда уходить. Я подсяду? – Марта кивнула, и он немедленно скользнул на стул напротив. – Как у тебя дела? Я когда тебя увидел, ты была какая-то грустная и задумчивая. Все хорошо?

Марта улыбнулась:

– Могло быть лучше, конечно, но… Сойдет. Не переживай, на работе это не отражается.

– Чудненько, – легко отозвался Юлий и, откинувшись на стуле, принялся с интересом разглядывать Марту яркими голубыми глазами. – Слышал, у тебя парень появился?

Марта ощутила, что краснеет. Она очень надеялась, что вопреки ее уверенности, это заметно не слишком сильно.

– Караваева рассказала? – вымученно поинтересовалась Марта, вновь откусывая немного от сэндвича. Юлий кивнул:

– Кто же еще? Мне кажется, весь офис уже в курсе. А может, не только наш. Ты же знаешь, Любка обожает устраивать чужие жизни. При том, что сама еще не устроена…

– Она вроде тоже с кем-то встречалась, нет? – недоуменно выгнула бровь Марта. Юлий развел руками:

– Вообще без понятия. Слушай, я чего пришел-то… У меня же на следующей неделе днюха. Я устраиваю что-то типа вечеринки. Будут закуски, настольные игры и много людей из разных сфер моей жизни. Приходи и ты. Можешь даже кавалера своего взять, если хочешь.

Марта поежилась. Конечно, она знала, что Юлий Сергиевский – парень открытый, экстравертный и любящий спонтанность. Но чтобы он был настолько спонтанным, что даже был готов пригласить в свой дом незнакомых людей... С учетом его качеств было очень странно видеть Юлия программистом, выбравшим проводить треть своей жизни за компьютером.

Впрочем, возможно, по этой причине Юлий предпочитал совмещать удаленную работу на компанию с различными проектами на фрилансе. Таким образом он получал больше не только в деньгах, но и в социальных связях. А те, в свою очередь, наверняка приносили ему новые проекты и еще больше новых знакомых.

Юлий даже выглядел под стать своему характеру: слегка вьющиеся соломенного оттенка волосы, тронутая легким загаром кожа и расслабленные образы, сочетающие в себе растянутые футболки – зачастую с безумно забавными надписями, – мешковатые штаны и фланелевые рубашки размера на два больше.

Несмотря на то, что они были ровесниками, Марта считала, что Юлия вполне можно было принять за студента первых курсов. Он и внешне выглядел юным, и вел себя скорее как подросток, а не как двадцатипятилетний молодой мужчина, который потенциально мог быть уже женат и даже воспитывать как минимум одного ребенка.

– Спасибо за приглашение, – ответила Марта и отпила немного чая. – Я постараюсь прийти. Что мне принести в подарок?

– Да ничего не надо, – отмахнулся Юлий. – Ты же знаешь, я никогда не знаю, чего хочу. Можешь разве что чего-нибудь вкусного принести. Или напиток какой-нибудь. Только чур без алкоголя – в этом году я решил попробовать такой формат празднования, после которого все останутся трезвыми.

Марта не сдержала улыбки:

– Не боишься, что никто не придет?

Юлий улыбнулся немного шире:

– Не-а. Если не хотят проводить со мной время трезвыми, значит, и пьяными не будут. Да и вообще я просто подумал, почему все так помешаны на алкоголе? Мы же когда подростками были, алкоголь не пили так часто, как будучи взрослыми. И тем не менее всегда находили, как развлечься…

– Ну ты за всех-то не говори, Юлик, – улыбнулась Марта и отставила чашку с чаем подальше. – Кто-то уже будучи подростком не мыслил праздников без алкоголя.

Юлий демонстративно скривился:

– Пф! Какие скучные люди! Алкоголь напрочь убивает всю креативность. Хотя, – хохотнул он, – неудивительно, если те люди, которые обожают алкоголь, уже лишены этого чудесного качества.

– Ты же программист, зачем тебе креативность? – удивилась Марта. Юлий уставился на нее с оскорбленным видом:

– Марта! В любой работе есть место креативности. И не только в работе… В общем, мы опять с тобой что-то заболтались. И почему ты на меня так действуешь? – хитро сузил он глаза, но тут же придал своему лицу нормальное выражение и продолжил:

– Короче, приходи. Адрес и время я тебе пришлю. Щас как раз пойду делать рассылку… А потом работать, работать и еще раз работать. Как завещал нам кто?

– Дедушка Ленин, – с иронией откликнулась Марта, и Юлий закивал:

– Именно.

Резво вскочив на ноги, он снова посмотрел на нее дружелюбным взглядом:

– Буду очень рад, если у тебя получится прийти, Марта. С тех пор, как мы стали пересекаться иногда по работе, я понял, что с коллегами тоже можно дружить.

Марта умиленно прижала ладонь к груди в области сердца.

– Так мило, спасибо! Обязательно приду.

– Отлично, – просиял Юлий. – Тогда хорошего дня!

Марта отсалютовала ему остатками сэндвича, сжатыми в руке:

– Взаимно!

Когда Юлий скрылся из виду, Марта вытащила мобильник и открыла мессенджер. Перейдя в чат с Васей, она написала ему сообщение с благодарностью за букет. Подумав немного, Марта добавила еще одно.

"Меня тут один человек на день рождения пригласил. Сказал, можно прийти с кавалером. Вот стало интересно, не против ли кавалер составить мне компанию?"

Отложив телефон, Марта наконец допила свой чай, успевший за время разговора с Юлием полностью остыть, и запихнула в рот оставшийся сэндвич. Меланхолично жуя, Марта обнаружила, что народу стало еще больше. Видимо, приближалось время обеда. "А у меня до сих пор конь не валялся!" – с ужасом подумала Марта, с опаской взглянув на экран. Так и есть: уже без двадцати час. Как же быстро летит время!

С идеей раздобыть одно из красочных пирожных, соблазняющих Марту с соседних столиков, пришлось попрощаться как минимум до завтра. Однако Марта добавила пункт "что-нибудь к чаю" в список продуктов, который вела в заметках телефона. По дороге домой заглянет в магазин и купит чего-нибудь сладенького, а то одно здоровое питание осталось. Нужно и простых углеводов добавить. Для разнообразия.

Вася ответил ей, когда Марта уже находилась в рабочем потоке. Лишь во время долгожданной паузы она снова взялась за телефон и, увидев ответ, расплылась в улыбке.

"Кавалер вовсе не против составить компанию такой очаровательной девушке, как вы, Марта. Кроме того, кавалер очень хочет устроить сюрприз имениннику, который еще не в курсе, что прекрасная девушка Марта, которая работает в одном с ним офисе, знакома со своим кавалером, который приходится имениннику другом"

Марта ответила радостным восклицанием, а Вася тут же прислал еще одно сообщение.

"Ну что, устроим сюрприз Юлику?"

Чем еще могла ответить Марта, как не согласием?

Глава 5.1

Вечеринка по поводу дня рождения Юлика была назначена на вечер субботы. И если первая половина долгожданного выходного дня прошла хорошо, то после обеда Марту поджидали неприятности.

Сначала она никак не могла найти новые капроновые колготки, которые – Марта хорошо это помнила – покупала буквально в предыдущий свой поход в магазин косметики.

Потом Марта поняла, что не помнит, где лежат ее серьги, которые она планировала сегодня надеть, – в форме колец и с прилепленными на них цветами.

Апогеем всего стало то, что только стоя под струями душа Марта вспомнила, что забыла снять наличные – совсем ничего не подарить Юлику она не могла – и купить подарочный конверт для денег.

Марта успокоила себя тем, что сейчас выйдет из душа, высушит волосы, соберется, накрасится и по дороге заглянет в банк и супермаркет. Однако случиться этому было не суждено: фен сломался аккурат в тот момент, когда Марта вылезла из душа и захотела подсушить волосы.

Тупым взглядом уставившись на старенький агрегат, отдавший наконец душу богу, Марта принялась лихорадочно размышлять, что ей теперь делать. С соседями она не то что не дружила – даже не общалась толком: максимум, на что хватало и их, и ее, – брошенное мимоходом “здрасте”.

Попросить подругу привезти фен тоже было невозможно: помириться с Илоной у Марты до сих пор не получилось, а других подруг в Москве у нее не было.

В голову теперь лез только самый безумный план, который она ни за что не хотела осуществлять.

– Вась, привет, – все же произнесла Марта в трубку десятком минут позже. – Слушай, у меня такая петрушка получилась… Я голову вымыла и хотела высушить, но фен как нарочно сломался. Ты не мог бы… У тебя есть фен вообще?

– Есть, – ответил Вася, наверняка удивленный сплошным речевым потоком, пролившимся из уст Марты, – во время их встреч она выдавала информацию довольно дозированно. – Привезти?

– Если несложно…

– Привезу, – тут же отозвался Вася. – Я тогда прямо сейчас собираюсь и еду. Будем вместе собираться и вместе же поедем. Скинешь адрес смс-кой?

– Угу! – отозвалась Марта и сразу после завершения вызова отстрочила Васе свой домашний адрес. Разместившись на кровати, она неловко улыбнулась. Ну и положеньице! Ладно хотя бы можно одеться. Если бы вся одежда оказалась в стирке, а стиральная машина сломалась, было бы гораздо хуже.

За полчаса, которые потребовались Васе на дорогу до ее дома, Марта надела домашнюю одежду и немного подсушила волосы естественным путем. Все-таки гостя, пусть и неожиданного, нужно было встречать в приличном виде.

Когда она открыла дверь, Вася радостно улыбнулся и потянулся к ней. Получив мягкий чмок в щеку, Марта зажмурилась от удовольствия и стиснула Васю в объятиях.

– Марта, давай зайдем, – предложил тот. – А то тут холодно, а у тебя все еще волосы мокрые.

Неловко рассмеявшись, Марта пригласила Васю внутрь и заперла дверь. Он тут же протянул ей пакет с коробкой:

– Вот. Фен.

– Спасибо большое! – с облегчением выдохнула Марта и чмокнула Васю в холодную от январского мороза щеку. – Очень выручил!

– Всегда рад тебя выручать, – галатно откликнулся Вася, и Марта просияла. Однако вскоре выражение ее лица снова стало тревожным.

– Вась… А мы успеем?

– Конечно. Почему мы можем не успеть? – не понял Вася, а Марта на мгновение потупила взгляд:

– Я забыла снять наличку. Ну, чтоб в конверт положить и Юлику вручить. Да и конверт тоже забыла купить. Мы успеем заскочить в супермаркет и банк или нет?

– Если ты сейчас пойдешь сушиться, думаю, успеем, – успокоил ее Вася. – Или, если хочешь, я могу прямо сейчас сбегать.

Марта округлила глаза:

– Тебе несложно?

– Не-а. Ну так что, я иду?

Вася вопросительно посмотрел на нее, и Марта кивнула.

– Вась, спасибо тебе, – улыбнулась она, чувствуя, как румянец захватывает ее лицо. Вася же улыбнулся в ответ и пожал плечами:

– Да не за что. Так и должны поступать любящие мужчины по отношению к своим дамам.

Глаза Марты стали еще больше. Наблюдая за тем, как Вася быстрыми резкими движениями натягивает на себя ботинки и куртку, а затем стремительно вылетает за дверь, Марта вдруг ощутила пробившее ее озарение.

Как он сказал? “Так и поступают любящие мужчины по отношению к своим дамам”?

Любящие мужчины…

Он любит ее?

Это был первый раз, когда Вася сказал ей о любви. Не о том, что она ему нравится, а о том, что он любит ее. Пусть это было не прямо, а косвенно, но для Марты считалось и это.

К тому моменту, как Вася вернулся, Марта уже успела высушить голову, переодеться в более приличную одежду и теперь старательно красила ресницы, едва сдерживаясь, чтобы не открыть рот в попытке заставить глаза выглядеть больше, а ресницы – расправиться.

Стук в дверь ванной раздался так громко, что Марта от неожиданности моргнула и тушь, уже нанесенная на ресницы, но еще не успевшая высохнуть, попала ей в глаз. Начало щипать, и Марта невольно тихо застонала.

– Марта? – раздался по другую сторону двери обеспокоенный голос Васи. – Все хорошо?

– Да, – выдавила она, пытаясь одновременно стереть лишнюю тушь и не испортить макияж. – Да, все в порядке. Я сейчас выйду.

Несмотря на ее слова, Вася приоткрыл дверь и уставился в образовавшуюся щелку.

– Ой, – озадаченно произнес он. – Что случилось?

– Моргнула не вовремя, – пожаловалась Марта, стирая огрехи макияжа ватным диском и отшвыривая тот в сторону. – И тушь в глаза попала. Теперь вот, глаза красные будут, как будто мне перцем в них брызнули.

– Не расстраивайся, – ласково произнес Вася, и вскоре Марта почувствовала осторожное касание его руки к своему плечу. – Ты все равно самая красивая. И вообще, для кого ты так стараешься? Для Юлика, что ли?

– Для тебя, – неожиданно выпалила Марта и бросила испуганный взгляд на улыбающегося Васю. Он же изобразил удивление:

– Для меня?

– Ну да, – смущенно ответила Марта и опустила глаза. – Хочу быть красивой.

– Но ты и так красивая, – заверил Вася. – Самая красивая. Поверь мне. Вот мне, например, очень нравится твой свитер. Он очень тебе подходит. Ты в нем такая… такая нежная и хрупкая. Мне очень нравится.

Марта стушевалась и, на мгновение сжав все еще лежащую на ее плече Васину ладонь, продолжила наносить макияж.

Конечно же, она надеялась, что она нравится Васе такой, какая она есть. Но раз нашелся повод выйти в свет, почему бы не подчеркнуть дополнительно свою молодость и красоту?

Глава 5.2

Уже на подходе к квартире Юлика было слышно негромкие биты музыки. Несмотря на это, Марта очень надеялась, что соседи не придут в разгар праздника с требованием все выключить и разойтись. Все-таки сегодня суббота, а завтра – еще один полноценный выходной день, который все могут потратить на качественный отдых.

Вася вдавил кнопку звонка, и спустя несколько мгновений по ту сторону двери послышался взрыв смеха. Вскоре дверь распахнулась и в проеме очутились две фигуры – парень и девушка. Продолжая хихикать, девушка заправила прядь за ухо и с интересом оглядела гостей. Парень тем временем расплылся в улыбке:

– Яку-у-утов! Здорово. Давно не виделись. Тебя Юлик что, тоже пригласил? А это кто с тобой?

– Привет, Вить. – Вася пожал протянутую руку и кивнул в сторону Марты. – Это Марта. Моя девушка.

Глаза Марты вновь едва ли не выкатились из орбит от того, с какой уверенностью Вася назвал ее своей девушкой, но она все же сдержалась и вновь встретилась взглядом с девушкой, изучающей ее ореховыми глазами.

Вася тут же добавил:

– Юлик работает с Мартой в одной компании. А я… Ну, по дружбе он меня позвал.

– По дружбе, – со смехом повторил Витя и шутливо толкнул Васю в плечо, на что тот ответил симметрично. – Скорее, он сначала позвал твою Марту, а она уже тебя.

– Тебе-то откуда знать? – сияя улыбкой, поинтересовался Вася и окинул Марту взглядом. – Я удивлен, что вы все еще общаетесь.

– Почему бы и нет? – удивился Витя и оперся спиной на дверной косяк. – То, что мы в школе вместе учились, не значит, что после разошлись бы. Мы периодически списывались…

Марта с интересом наблюдала за беседой Васи и Вити и удивлялась, какой разнообразный у Юлика круг общения. С кем-то он дружит со школы, как с Васей и Витей, с кем-то познакомился на работе, как с ней, а кто-то…

Ее взгляд перекрестился с заинтересованным взглядом девушки. Про себя Марта отметила, что она очень симпатичная. Длинные волосы были насыщенного каштанового оттенка и густой волной спускались чуть ли не до пояса. Темные брови были аккуратно выщипаны, а молочная кожа была словно у модели с обложки журнала.

– Элла, – вдруг представилась девушка и протянула руку с черным маникюром. – Я девушка Вити.

– Очень приятно. Я Марта, – откликнулась Марта и как можно спокойнее и увереннее пожала руку Эллы. Снова окинув ее взглядом, она несмело улыбнулась и сказала:

– Мне очень нравятся твои духи. Такие нежные.

Элла просияла:

– Спасибо! Подруга подарила. Сказала, как только услышала этот аромат – у нее сразу возникла ассоциация со мной. Но что мы тут все стоим, проходите! Юлий где-то в глубине квартиры, готовит еще закуски, поэтому и попросил нас открыть. Проходите!

Пройдя вслед за Эллой, Марта поинтересовалась:

– Элла, а вы… ты…

– Можно на ты, – подсказала Элла и показала на вешалку. – Вот, можешь свое пальто повесить на вешалку, а ее – на крючок. Места уже не так много осталось, но для вас хватит. А вот как другие будут вешать свою одежду…

Кивнув, Марта сделала все так, как сказала Элла, а параллельно с этим спросила:

– Ты с Юликом давно знакома?

– Только сегодня познакомилась, – откликнулась Элла. – Юлик нас с Витей вместе пригласил.

Марта снова кивнула и бросила взгляд назад. Вася и Витя тоже уже были в квартире и, снимая куртки, продолжали о чем-то беседовать. Она же прошла в ванную и начала мыть руки.

Якутов… Интересная фамилия у Васи. Никогда раньше Марта такую не слышала. Несмотря на то, что они были вместе уже практически месяц, ей до сих пор не доводилось услышать фамилию Васи. Соцсетями он не пользовался, а в мессенджере его контакт был записан лишь именем. До сих пор полным.

Закончив мыть руки, Марта потянулась было к двери, чтобы открыть ее и выйти, как практически ударила ею Васю.

– Прости, пожалуйста! – воскликнула она, тут же выскальзывая из ванной. Ощущая сильнейшее желание провалиться сквозь землю от неловкости, Марта потянулась к его лбу, чтобы проверить тот на предмет повреждений, но Вася лишь тепло рассмеялся:

– Не волнуйся, не ударила! Подожди меня, устроим Юлику сюрприз.

Марта согласно кивнула и принялась ждать. Когда Вася наконец вышел, она поймала на себе его хитрый взгляд и предположила, что ему не терпится увидеть лицо Юлика, когда тот узнает, что его знакомые были знакомы друг с другом в течение некоторого времени.

– А если Элла и Витя уже рассказали, что мы вместе пришли? – спросила Марта, когда они направились в одну из комнат, уже наполненных людьми. Вася успокоил ее:

– Вряд ли. Витёк хоть и болтливый, но если попросишь сохранить тайну – он это сделает. На него можно положиться.

Подняв голову и снова посмотрев вперед, Марта застыла. Юлик во все глаза глядел на них, и от забавного выражения его лица Марте захотелось рассмеяться, что она и позволила себе сделать. Вася же подхватил ее под локоть и решительно направился к Юлику.

– И когда ты, Якутов, собирался мне рассказать, что ты с Мартой знаком, а? – с притворным возмущением поинтересовался тот. Вася хитро улыбнулся:

– Сюрприз хотел сделать. Кажется, получилось.

– У нас есть еще один. – Марта поспешила вытащить из небольшой сумочки через плечо конверт с деньгами и протянула его Юлику. – С днем рождения, Юлик.

Заглянув в конверт, тот на мгновение округлил глаза, после чего закрыл конверт и улыбнулся в привычной добродушной манере.

– Спасибо. И это… я, если что, пошутил. Круто, что вы знакомы. Я так понимаю, – немного смутился Юлик, – вы вместе?

Вместо ответа Вася обвил талию Марты рукой и притянул ее к себе. Созерцающий эту картину Юлик усмехнулся:

– Понял. И когда Квиточек станет Якутяночкой?

Вася непонимающе уставился на покрасневшую от смущения Марту, а та подняла на него глаза и робко пояснила:

– Моя фамилия Квитко. Потому и Квиточек.

Вася улыбнулся и кивнул, после чего снова посмотрел на Юлика.

– С днем рождения, – в конце концов произнес он, и Юлик снова расплылся в добродушной улыбке. Похлопав Васю по плечу, он поблагодарил его, а затем, смерив их обоих взглядом, предложил:

– Пойдемте. Поиграем в Дженгу, пока не придет еще кое-кто. Сок, чай, кофе, айс ти или воду?

Глава 5.3

Празднование проходило шумно и весело несмотря на отсутствие алкоголя. Только это веселье происходило довольно культурно – мораторий на выпивку сделал свое дело и смотреть на присутствующих, не принявших ни капли спиртного, было приятно.

Юлик собрал у себя людей из самых разных периодов жизни, и наблюдать за этой разношерстной компанией Марте было безумно интересно. Ей нравилось видеть, как те, кто в самом начале посиделок настороженно смотрел на новоприбывших, сейчас сидели с ними бок о бок, разговаривали и смеялись.

Сама Марта все же старалась держаться ближе к Васе. Неподалеку также была Элла и еще пара девушек, которые сами подошли к Марте познакомиться. Она не могла понять почему, но решила не заморачиваться на этот счет и просто попытаться насладиться вечеринкой.

Однако уже через два часа Марта поняла, что устала: от большого количества людей, среди которых она знала совсем немногих; от громких возгласов, свидетельствующих о победе или наоборот – проигрыше в какую-нибудь настольную игру; от музыки, которая играла еще до того, как они с Васей пришли, и не прекращалась даже сейчас, когда гости увлеклись очередным раундом.

В пятый раз сыграв в Дженгу и не дойдя до победы совсем немного, Марта решила сделать перерыв. У нее уже немного болела голова, поэтому она нуждалась в тихом месте, где никто бы не докучал ей разговорами. Поинтересовавшись у Юлика, где можно уединиться, Марта направилась в кухню. Сейчас там никого не было. То, что нужно.

Плотно притворив за собой дверь и приоткрыв окно, Марта села на стул и уставилась на накрытый глубокими сумерками двор. На улице уже зажглись фонари, однако из-за открытого окна все еще слышались голоса гуляющих детей.

Погрузившись в наблюдение за маленькими фигурками, снующими внизу подобно муравьям, Марта не услышала, как в кухню вошел Вася. Лишь когда она внезапно почувствовала прикосновение к плечу, до нее дошло, что она больше не одна.

С громким возгласом обернувшись к тому, кто посмел потревожить ее покой, Марта автоматически замахнулась было для удара, но Вася аккуратно перехватил ее руку и с улыбкой произнес:

– Спокойно, это всего лишь я.

Марта расслабилась и снова повернулась к окну. Вася встал рядом, но ничего не говорил. Однако в конце концов все же спросил:

– Что, шумно там, да? – Марта кивнула. – Понимаю. У меня, если честно, немного голова заболела даже. Да и в целом я что-то устал.

– Я тоже.

Подняв глаза на него, Марта неожиданно для самой себя вдруг раскрыла руки. Вася истолковал ее намек верно: заключил в объятия. А Марта прижалась к его плечу и прикрыла глаза.

Несмотря на все еще одолевающее ее порой смущение, с Васей ей было спокойно. Его можно было сравнить с тихой гаванью, морем во время штиля или хорошей погодой, когда не холодно, но и не жарко. Присутствие Васи всегда действовало на Марту подобно дневному сну в тот день, когда она недобрала сна ночного. Казалось, Вася мог решить любую проблему – настолько расслабленно он подходил ко всему. Вон, даже в ситуации с феном не растерялся и привез его ей, хотя был вправе отказаться приезжать к ней раньше времени, да еще и с грузом в руках.

Но Вася приехал. И Марта подумала о том, что не зря все-таки дала ему шанс.

– Слушай, Марта, – вдруг заговорил Вася, и Марта выпустила его из объятий, – я хотел бы… поговорить с тобой. О нас.

– О нас? – осторожно переспросила Марта, и Вася кивнул. – Ну… Это не может подождать? До завтра, например.

Вася помотал головой. Марта вздохнула и пожала плечами:

– Ну давай поговорим.

Когда они разместились за белым деревянным столом, Вася аккуратно заговорил:

– Марта, мы встречаемся уже почти месяц, но… я так и не сказал тебе ни разу, что люблю тебя. Но поверь мне, это действительно так. Может, я ошибаюсь, может, тороплюсь, но… Марта, – его голос резко снизился до шепота, и Марта невольно наклонилась вперед, чтобы лучше его слышать, – я хотел бы, чтобы у наших отношений было будущее. Я стараюсь не торопиться, но я хочу, чтобы ты знала: ты мне очень нравишься и я буду бороться за… за нас.

Марта слушала Васю с огромными глазами и не верила своим ушам. Они так мало пока встречались, а он уже говорил о будущем. При мысли об этом самом будущем, которое представлялось огромным и неизвестным, Марта ощутила пробившую ее дрожь.

Тем не менее, когда Вася закончил свой монолог, она собралась с силами и заставила себя задать вопрос:

– А как ты видишь наши отношения в будущем?

Вася немного поразмыслил, прежде чем ответить:

– Мы с тобой вдвоем. Женаты. Живем вместе. В своей квартире. Ипотеку выплачиваем тоже вместе. У нас живет собака. Или кошка, – поспешил он исправиться, хотя Марта ничего против собаки не имела. – А может, даже оба питомца. Насчет детей я пока не уверен, но… А ты бы хотела детей, кстати?

Марта округлила глаза, и Вася уточнил:

– Не в ближайшее время, а в будущем. Лет через пять, может, через десять.

– Ну… одного, наверное, хотела бы, – призналась Марта. – И желательно до тридцати. Чтобы, если захочу второго, было время его зачать, выносить и родить.

Она не смогла не заметить, как потеплел Васин взгляд и как зарумянились его щеки. Голову пронзила мысль о том, что Вася тоже хочет стать отцом. И Марте почему-то стало хорошо от этого.

– А ты девочку хотела бы родить или мальчика? – вдруг поинтересовался он. Марта сузила глаза и хитро улыбнулась:

– А это от тебя будет зависеть. Пол определяется отцом.

Вася хлопнул себя по лбу ладонью и улыбнулся в ответ:

– Точно. Нам же в школе еще об этом рассказывали. А я забыл.

Помолчав немного, он добавил:

– Не знаю почему, но я хотел бы стать папой дочки. А лучше двух.

– Почему? – поинтересовалась Марта, а Вася рассмеялся:

– Я же сказал – не знаю. Почему-то я вижу себя папой исключительно дочек. Не представляю себя воспитывающим сына.

– А я наоборот, почему-то вижу себя мамой мальчика, – улыбнулась Марта. – Ну… Иногда я думаю, что у меня и с дочкой может получиться, но потом все же прихожу к тому, что у меня, возможно, будет сын.

– Да какая на самом деле разница, мальчик или девочка, – беззаботно заключил Вася. – Главное – чтобы здоровый и желанный ребенок был. А уж пол неважен.

Марта машинально прижала ладонь к левой стороне груди. Хоть эти разговоры и были о важной и значимой части жизни, которая вполне могла связать их в обозримом будущем, сейчас они шли легко и непринужденно. Марта не стеснялась говорить то, что думает, и быть искренней, заявляя о своих желаниях.

– Марта, – снова заговорил Вася своим мягким теплым голосом, – что ты думаешь насчет того, чтобы нам с тобой продолжать встречаться?

Марта удивленно похлопала глазами, и он пояснил:

– Мне иногда кажется, что ты меня боишься. Ну или… побаиваешься. И иногда как будто не хочешь видеться.

– Бывает, – неохотно признала Марта. – Но это не из-за тебя, а из-за того, что я не люблю выходить куда-то. Не люблю сидеть в ресторане, например, потому что не могу есть на виду. Аппетит тут же пропадает. Не люблю кино, потому что там всегда кто-то хрустит попкорном, громко болтает со своими спутниками или просто комментирует фильм. Это раздражает…

– Понимаю, – откликнулся Вася, а Марта продолжила:

– Вечеринки я тоже не особо люблю. Я к Юлику пришла просто потому что он пригласил на день рождения, а я хотела бы хотя бы раз в году пообщаться с ним не только по работе, но и в неформальной обстановке. А так… Мне кажется, тут слишком много народу.

– Согласен, – подтвердил Вася. – Тогда, может, пойдем уже?

– Уже? – округлила глаза Марта. – А как же торт? Или… Да просто еще посидеть?

– Марта, ну если тебе тут некомфортно, зачем оставаться надолго? – резонно рассудил Вася. – Торт… Да, его было бы неплохо дождаться, но в остальном – зачем?

Марту охватило смятение. Пока она судорожно проводила мысленное совещание с собой, Вася коснулся ее руки.

– Марта… мы остаемся или уходим?

– Я… – растерянно проблеяла Марта, во все глаза глядя то в лицо Васе, то на его руку, накрывающую ее ладонь. – Я… все же за то, чтобы дождаться торта, еще раз поздравить Юлика и тогда уже уйти.

Вася пожал плечами:

– Ладно.

И внезапно поднялся. Марта тут же вскочила следом.

– Только не торопи Юлика, ладно? Когда он решит, что пришло время для торта, тогда…

– Не волнуйся, ничего я ему не скажу, – пообещал Вася. – Тебе принести что-нибудь попить? Или, может, Элле предложить сюда прийти? Мне кажется, она тебе понравилась, да и ты ей тоже. Не хочешь с ней наедине пообщаться?

– Да нет, не надо, – отмахнулась Марта и снова села на стул. – Если Элла захочет, сама придет. Или… или, может, я вернусь. Только посижу еще немного. В тишине.

Тепло и негромко рассмеявшись, Вася приблизился к ней и чмокнул ее в лоб, после чего втянул в глубокий и безумно нежный поцелуй. Притянув Васю ближе к себе, Марта крепче обняла его за шею и ощутила прилив нежности, вслед за которым на нее обрушилась волна неподдельной радости.

И как он только успел за этот месяц получить регистрацию в ее сердце? Неужели это их регулярные встречи так на нее повлияли?

А может, все дело в том, что Вася частенько дарил ей цветы? Гораздо чаще, чем Виталик, который считал их пустой тратой денег. Вася же дарил если не букет, то как минимум один цветок. И Марта принимала его с точно такой же радостью на лице и в сердце, как и полноценный букет.

Когда Вася наконец выпустил ее из объятий и поцелуя, Марта проводила его мечтательным взглядом и подумала о том, что все же хотела бы рискнуть. Рискнуть поселиться с ним в одном доме, обустроить совместный быт, завести домашнего питомца и… да, может быть, все-таки построить семью.

Пожалуй, только сейчас, в этот самый момент, Марта всерьез задумалась о том, что хотела бы иметь свою семью. Вместе с Васей.

И почему-то в сердце поселилась пока что слабая, но все же уверенность, что все у них обязательно получится.

Эпилог

– Марта, я пошел!

Она угукнула в ответ, и вскоре Вася показался в дверном проеме гостиной. Встретившись взглядом с парнем, Марта улыбнулась:

– Пока! Купи еще горошка на обратном пути, ладно?

Вася кивнул, а затем преодолел разделяющее их расстояние и чмокнул Марту в щеку, после чего стремительно умчался. Она же вновь окинула взглядом наряженную еще в конце ноября ёлку и, глубоко вздохнув, улыбнулась воспоминаниям, пришедшим ее проведать.

Этот год был не самым простым. Как и предыдущие. Однако именно в этом году Марта впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она надеялась, что и Вася тоже. По крайней мере, за все время, что они встречались и жили вместе, она ни разу не видела его с потухшим взглядом и недовольно поджатыми губами.

Работа продолжала радовать Марту несмотря на частые дедлайны «надо было вчера», а Вася в июне успешно получил диплом лингвиста-переводчика и устроился на работу по специальности. И это несмотря на то, что он с самого начала говорил, что не хочет работать переводчиком. Парадокс, но именно финский, который Вася считал совершенно бесполезным для себя языком, оказался основным в его работе.

Освоение программирования он продолжал параллельно с работой, а Марта взяла на себя поддержку уюта и порядка. Не то чтобы она получала от этого большое удовольствие – просто оказалось, что когда твои усилия ценят и не добавляют тебе забот, поддерживать порядок гораздо проще.

Их с Васей отношения в целом укреплялись с каждым днем, и теперь Марта всерьез мечтала о том, чтобы в один прекрасный день он попросил ее стать его женой. Правда, она не спешила говорить ему об этом: Марте не хотелось, чтобы Вася чувствовал себя так, будто он обязан это делать. В конце концов, она сама до конца не была уверена, что готова к полноценной семейной жизни – с совместным приобретением недвижимости, детьми и регулярными визитами к родственникам.

Кроме того, в этом году у Марты появилось еще несколько друзей, хотя она всегда верила, что не умеет дружить компанией. Элла, Алина и Лиза, с которыми Марта познакомилась на вечеринке своего коллеги и друга, оказались очень близки ей по духу. Поэтому с того самого дня, когда они пересеклись в гостях у Юлика, девушки старались каждую субботу надеть свои самые лучшие вещи и выбраться куда-нибудь: в кафе, в кино, в музей или просто погулять.

Вместе с новыми подругами Марта сделала еще одно открытие: оказывается, она очень даже фотогеничная. В одну из их вылазок Алина просто предложила сфотографировать ее на память. Марта согласилась с опаской, но Алина подсказывала, как ей лучше повернуться, и рассказывала анекдоты, чтобы вызвать искреннюю улыбку. А когда показала фотографии, Марта с удивлением узнала в смеющейся на фото красавице себя.

Впрочем, о старой подруге Илоне она тоже не забывала. С наступлением весны они помирились. Однажды Марту окликнул коллега и сказал, что в холле ее ждет какая-то девушка. Недоумевая, кто бы это мог быть – новые подруги точно были на работе в это время, Марта спустилась в холл и с удивлением обнаружила Илону. Она сидела на пуфике у большого панорамного окна и выглядела потерянной, но когда заметила Марту – засияла, вскочила и направилась к ней.

Они вместе выпили кофе и поговорили обо всем. Илона призналась, что позавидовала Марте из-за того, что у нее начала налаживаться личная жизнь, в то время как сама Илона проходила через развод. Подруга извинилась, но Марта поняла, что испытывает довольно смешанные чувства. Все-таки претило ей то, что подруга, человек, который по-хорошему должен принимать и любить ее в любом состоянии, начала завидовать ей. Не исключено, что Илона и сейчас продолжала испытывать это гадкое чувство по отношению к ней. А значит, продолжать близкое общение с ней могло быть потенциально опасно для ее счастья.

Впрочем, Марта решила не рубить с плеча и попросила паузу, чтобы все как следует обдумать. По лицу Илоны она увидела, что та расстроена, но не стала задавать ей вопросов по этому поводу.

Хоть Марта в итоге и сказала, что простила Илону и согласна продолжать с ней дружить, в течение последующих месяцев она заметила охлаждение их отношений. Они значительно реже, чем раньше, списывались, а если кто-то из них предлагал встретиться – другая находила отговорку. Например, Марта нередко врала, что очень занята на работе, и к своему удивлению абсолютно не испытывала угрызений совести по поводу своей лжи.

Илона же в один раз сказала ей, что мама заболела и надо с ней побыть, в другой – что у нее вот прямо на этот вечер уже запланировано свидание, в третий – что ей приходится задерживаться на работе из-за задач, навалившихся вследствие внезапного увольнения коллеги. И все в таком духе.

Марта принимала любое обоснование невозможности их встречи и часто думала о том, что ей и самой не так уж хотелось видеться с Илоной. Поэтому даже если вдруг та говорила ей неправду, Марта совсем не осуждала ее.

При мысли о том, что они с Илоной фактически перестали дружить, Марте стало грустно. Ей всегда было непросто находить друзей и в принципе знакомиться с новыми людьми, но сейчас она понимала, что пропасть между ней и Илоной росла очень давно. Марту их разрыв пугал, потому что она не верила в то, что сможет найти новую подругу – она искренне считала, что в возрасте двадцать пять плюс сделать это уже крайне затруднительно. А Элла, Алина и Лиза с течением времени могли оказаться не подругами, а просто приятельницами, с кем можно хорошо провести время, сходить на кофе и поделиться успехами.

Илона же не спешила рвать с ней отношения по каким-то своим причинам. Наверное, потому что на фоне Марты она выглядела более красивой, уверенной и успешной. Марта давно заметила, как Илона все время пытается ее уколоть лишний раз, когда что-то не складывается, а в ее сочувствии сквозила фальшь. Покровительственный тон, которым Илона частенько с ней разговаривала, Марте тоже не нравился. Они были ровесницами, а подруга говорила с ней как с несмышленым ребенком.

Подойдя к окну, Марта с тоской уставилась на падающие снежинки, которые вертелись в замысловатых пируэтах, прежде чем достичь земли. Снегопад усиливался и рисковал перерасти в метель, но Марта очень надеялась, что к тому моменту, как это случится, Вася будет уже дома.

***

Новый год они отпраздновали вдвоем. Ничего необычного: посмотрели обращение президента, выпили по бокалу шампанского и позвонили своим родственникам, чтобы поздравить с наступившим праздником. Затем они угостились небольшими бутербродами с маслом и икрой, а также съели по куску торта, купленного в качестве десерта. Желание под куранты Марта с Васей, естественно, тоже загадали.

Марте было очень любопытно, что загадал Вася, но так как она сама не была готова поделиться своим желанием, то и его не спрашивала об этом. А вот Вася все-таки проявил любопытство. Однако Марта твердо напомнила, что если желание озвучить вслух, оно не сбудется. Вася посмеялся и сказал, что все это суеверия, но Марте почудилось, что он немного расстроился из-за ее нежелания делиться.

“Скорей бы желание исполнилось! – нетерпеливо думала Марта, так и проведя всю новогоднюю ночь без сна. – Тогда точно можно будет рассказать Васе и не помешать сбыче моей мечты”.

Повернувшись на бок, она умиленно улыбнулась. Вася спал с открытым ртом, и Марта ощутила непреодолимое желание засунуть туда палец. В подростковом возрасте она делала так с кошкой, когда та широко зевала. Однако вспомнив о том, как кошка в итоге укусила Марту так, что рана загноилась и пришлось делать примочки, чтобы вытащить весь гной, Марта отказалась от своей идеи.

Вместо этого она легонько провела пальцем по лбу Васи. Он слегка нахмурился и, издав недовольный стон, перевернулся на другой бок. Марта слегка приподнялась, чтобы поцеловать его в макушку, после чего отправилась завтракать.

Когда она уже приготовила яичницу и ждала, пока кофемашина – первая их с Васей совместная покупка – приготовит ей кофе, Вася неторопливо вошел в кухню. Улыбнувшись тому, как он сонливо протирает глаза, Марта улыбнулась:

– Доброе утро.

Вася растянул губы в ответной улыбке и, когда Марта подскочила к нему и оставила в уголках его губ нежные поцелуи, ответил:

– Доброе. Ты вообще не спала?

– Не-а. Яишенку?

– Ой не, я что-нибудь другое себе сделаю. – Покопавшись в холодильнике, Вася выудил ингредиенты для бутербродов и снова встретился взглядом с Мартой. – И что, спать совсем не хочешь?

Марта помотала головой и снова расплылась в улыбке, а Вася подошел к ней вплотную и, крепко обняв, положил свой подбородок на ее голову. Марта же крепче прижалась к теплому после сна телу и продолжала улыбаться.

Если бы ей сказали, что этот Новый год она встретит с любимым человеком и в куда более позитивной обстановке, она бы точно не стала так сильно расстраиваться из-за ссоры Илоны с ее уже бывшим мужем накануне прошлогоднего празднования. Марта бы просто принялась ждать наступления следующего года.

Однако ей в голову вдруг пришла мысль, что тогда она бы вряд ли оценила присутствие в ее жизни Васи – скорее всего, она воспринимала бы его как должное, зная, что он в любом случае будет с ней и вместе с ней войдет в новый год. Поэтому Марта все же пришла к выводу, что хорошо, что все происходит так, как происходит, а не так, как хотят люди.

Погрузившись в размышления, она не сразу поняла, что Вася обращается к ней. Очнувшись от мыслей, Марта неловко улыбнулась:

– Извини, я задумалась. Что ты говорил?

Вася посмотрел на нее с добродушной иронией и повторил вопрос:

– Планы какие на сегодня?

Марта задумалась. А какие у нее планы на сегодня?

– Ну… Погулять хотелось бы, – ответила она в конце концов и добавила:

– Неважно где. В смысле… я не против погулять по району, но и в центр поехать я тоже не против.

– О’кей, – легко откликнулся Вася. – А как насчет… катка?

Марта открыла было рот, чтобы возразить, а Вася тут же добавил:

– Ты же уже умеешь немного кататься. Да и я готов продолжать обучать тебя.

– Даже не знаю, Вась, – погрустнела Марта. – Сейчас везде народу полно. Я опять испугаюсь или врежусь в кого-нибудь.

– Не врежешься, – заверил Вася. – Поехали снова на ГУМ-каток! Тебе же там понравилось. И не волнуйся, я никуда не уйду. Буду держать тебя за ручку, и мы будем кататься вместе.

Марта недоверчиво взглянула на него:

– Почему именно туда? Можно в каком-нибудь дворе найти хоккейную коробку и там бесплатно покататься.

Вася засмеялся:

– У тебя собственные коньки есть?

Марта смутилась:

– Нет. Своих нет. Ну ладно, значит, сама судьба снова туда ехать.

– Марта, если не хочешь, можем остаться дома, – сразу же добавил Вася. – Или пройтись пешочком.

– Да нет, зачем, – смутилась Марта еще больше. – Поехали. Дома я всегда успею посидеть, да и… Надо хоть иногда пытаться выйти из зоны комфорта. Даже если страшно.

Вася ободряюще улыбнулся, и Марта улыбнулась в ответ.

– Правильно говоришь! Да и вообще, разве тебе самой неинтересно попробовать преодолеть себя?

– Иногда, – не стала отрицать Марта. – Но в основном единственное, чего мне хочется, – покой и тишина.

Вася снова тепло засмеялся:

– Я уже понял. Ладно, давай поедим и поедем поскорее, а то к вечеру точно народ выберется и будет толпа.

Сказано – сделано: к половине второго дня они уже вовсю наворачивали круги по катку, на котором собралось немало людей. Марта с ужасом подумала о том, сколько их будет вечером, если уже днем первого января на катке стало тесновато.

Покатавшись немного, они разместились на скамейках за пределами катка. Вася вызвался купить им горячие напитки, и спустя минут пятнадцать Марта уже неторопливо дегустировала черный чай с ягодами. Параллельно с этим она наблюдала за теми, кто еще не выбился из сил и потому активно отталкивался от ледяной поверхности.

– Марта, – неожиданно взволнованно окликнул ее Вася, и Марта повернула к нему голову. На удивление, ее возлюбленный выглядел таким же взволнованным, как и звучал. Марта насторожилась: кажется, сейчас что-то будет.

И она не ошиблась: Вася спустился со скамейки и засунул одну руку в карман куртки. А Марта ощутила головокружение. Дышать стало немного тяжелее.

Вася же, словно не замечая изменений в ее облике, заговорил:

– Марта… Не знаю, можно ли назвать это любовью с первого взгляда, но уже тогда, в электричке, когда я тебя увидел, я подумал о том, что ты – именно та, кто мне нужен. Что именно с тобой я хочу разделить свою жизнь. Что именно с тобой я хотел бы, возможно, в будущем растить детей. А когда мы сблизились, я только еще больше утвердился в своей уверенности, что ты – та самая. С каждой нашей встречей, с каждым твоим сообщением, с каждой твоей улыбкой я влюблялся в тебя. Как мальчишка. Знаю, я и есть мальчишка, – поспешил он поправить себя, заметив намерение Марты возразить. – Мне всего двадцать три. Но, Марта, я точно тебе говорю – я хочу, чтобы…

– … я стала твоей женой? – ошеломленно прошептала Марта. Глаза Васи округлились:

– Как ты догадалась?

Марта вдруг расхохоталась так, что некоторые посетители катка, отдыхавшие от катания неподалеку, удивленно уставились на них. Вася тоже засмеялся, но потом добавил:

– Конечно. Это же было очевидно. В общем, Марта… Ты согласна выйти за меня замуж?

Марта закивала и поспешила обнять Васю за шею. Он снова радостно засмеялся, и Марта погладила его по спине, после чего крепко прижалась к нему и уставилась вперед – на катающихся людей и на снежинки, еле заметные и бесшумно падающие на землю, людей и крыши палаток.

Ее новогоднее желание сбылось поразительно быстро. Чем Марта не преминула поделиться с Васей.

Он обрадовался. И сказал, что загадал похожее – чтобы Марта согласилась стать его женой.

– Из моих желаний это – тоже единственное, которое сбылось так быстро, – добавил Вася. А Марта неожиданно для него и для себя притянула его к себе поближе и втянула в долгий нежный поцелуй, который, как она надеялась, согреет их в дополнение к ароматным горячим напиткам.