Проект Зомбицид. Вторая фаза

Глава 1

Добрались мы до базы только ранним утром, потому что остались ночевать в том заброшенном ресторанчике. Допили вино, улеглись спать, подежурили по два часа каждый, и двинулись в путь уже после того, как рассвело. Сирена орала, наверное, с полчаса, и я даже какое-то время наблюдал за зомби, которые толкались на месте, будто не зная, куда идти: звук-то доносился сразу со всех сторон.

Никто нашу базу не тронул, и турели так и остались на месте, охраняя ее покой и оставшееся там имущество.

Четыре часа сна оказалось катастрофически мало, и больше всего мне хотелось завалиться спать и придавить ещё минут по шестьсот на каждый глаз. Но увы, делать этого было нельзя, потому что иначе время оказалось бы упущено.

А действовать нужно было, причем срочно. Скоро со всех частей Казани в центр города отправятся люди. И настроены они будут очень плохо, потому что наверняка у большинства из них и базы оборудованные имелись, и какие-никакие запасы имущества. А тут пришлось все бросить и уходить, кому такое понравится? Я вот два раза уже так делал, и даже самому лютому врагу этого не пожелаю.

Так что они будут злы на нас, и обязательно попытаются согнать с места. Особенно, если узнают, какие запасы умудрились накопить Майор и его люди, ну и их предшественники, выжившие казанцы. Полицейское управление явно станет лакомым кусочком, и даже автоматические пулеметы в бронированных корпусах вряд ли смогут кого-то остановить.

Мы бросили рюкзаки в хранилище вещдоков, где лежали все остальные вещи, и собрались вокруг карты в кабинете оперуполномоченных. Она оказалась более-менее детальной, на ней имелись кое-какие пометки, но что они означали, и кто их оставил, я не знал. Может быть, Майор, а возможно, что они давно потеряли смысл, потому что их рисовали прежние жильцы этого убежища ещё сорок лет назад.

Да, у каждого из нас теперь имелась своя карта в голове, и навигатор тоже работал, хоть и практически не имел смысла, потому что вел он самым коротким маршрутом, который далеко не всегда оказывался самым безопасным. Так что шли мы уже исходя из обстановки.

Зато можно было ориентироваться, и шансов заблудиться, как я сделал это после бегства со стройки, было мало.

Однако на наших картах обнаружилась ещё одна деталь: помимо ограниченной игровой зоны на ней были отмечены места, куда должны были сбросить груз.

Однако планировать действия по общей карте было проще, потому что расшарить ту, что была у нас в головах, было нельзя. Хотя звонки внутри группы работали, мы уже успели это проверить. Как обычный мобильник, только в общую сеть не набрать.

И пусть у меня и был один звонок, воспользоваться им я не торопился. Просто потому что не знал, с кем именно хочу поговорить.

— Ну и куда груз должен упасть? — спросил Чех. — Давай по этой карте прикинем, на ней хоть понятно, что где находится.

Я взял со стола циркуль. Кому он вообще нужен, интересно был, да и бумажная карта тут смотрелась явным анахронизмом, в сороковых ведь уже все электронное было. Но нам же удобнее.

Открыл карту, вывел ее в окошко и быстро начертил пять кружков, ограничив зоны сброса грузов. Закрыл карту и принялся рассматривать.

— Мы тут, — ткнул я в пометку на карте, которая уже была нарисована до меня. — Ближайшая зона вот эта. Пройти через парк, пару кварталов и уже будем там.

Ещё туда вела улица прямо от Кремля, недалеко от станции метро, где мы вчера очень весело куролесили. В кавычках, разумеется.

— Там метро, — сказал Чех, подойдя ближе к карте. — «Площадь Тукая». А груз сбросят...

— Ровно через сутки после объявления, — проговорила Ника. — Получается, что в полночь.

— Закат будет задолго до полуночи, — проговорил я. — Твари должны разбрестись на охоту. А они ходят довольно далеко.

— Ты в этом уверен? — спросил Серёга.

— Нет, — я покачал головой. — А ещё вот это здание. «Кольцо». Торговый центр. А твари, как я заметил, предпочитают именно такие места.

— Да, мы тоже это заметили, — кивнула Ника. — Где больше людей было в старые времена, там и больше зомби. То есть получается, там не только морфы будут, но ещё и обычных зомби здоровенные толпы. Может даже орда.

— А может быть, это и хорошо? — спросил я.

— Чего хорошего-то? — не поняла Ника.

— Ну смотри, — сказал я. — Это самый центр города. И зомби тут в принципе очень много. А ещё и морфы. Мы перекрыли им дорогу на север, дальше, станция обвалилась, теперь не пройти. И туннель дальше под рекой проходит, он затоплен. А вот тут, — я провел сложенным циркулем вдоль ветки метро. — Рек нет. Так что по идее туннели целые могут быть, морфы по ним наверняка перемещаются.

— И что дальше?

— А то, что их там будет много. И получается, что это место сброса — одно из самых опасных. Уж поверь, их специально так выбрали, пиджакам зрелище нужно, они нас практически на убой гонят. Но другие-то участники шоу не дураки, они понимают, что это место очень опасно. Выводы сделают такие же, как и мы.

— Типа, их там поменьше будет? — спросила Ника.

— Ну да, — кивнул я. — А если поменьше врагов, то оно и хорошо? С зомби и морфами мы наверняка справимся, опыт у нас имеется, вспомнить только вчерашний день. А вот люди... Они умнее и гораздо более опасны.

— А если крысиный король встретится? — спросила Ника. — Он обычными зомби управляет. Представляешь, что будет, если под его контроль целая орда попадет?

Да будет жопа. Ночью зомби сами по себе быстрые и умные, а если ими ещё и тварь командовать будет, то могут и порвать.

— Я не думаю, что он может сразу орду контролировать, — сказал Чех. — У его возможностей должны быть какие-то пределы. Все-таки...

— Ну тогда шансы есть, — пожал я плечами. — Быстро забираем груз и валим. Нахрапом. Действуем резко и четко, мы уже слаженная команда.

— Эх, Молодой, — вздохнул Чех. — Вот это вот «действуем нахрапом» тебя сюда и привело. Если бы ты продумывал бы ситуацию, то никогда бы не попался. И уж точно не сел бы.

— Так ты ж тоже попадался, — проговорил я.

— Я на мелочах попадался, а ты на террористическом акте. Это разные вещи маленько, чуешь? Ну и вообще, почему ты думаешь, что другие не сделают такие же выводы? Раз опасно, то людей должно быть меньше.

— Так может вообще на базе останемся? — спросила Ника. — Хрен с ним, с этим грузом, у нас и так всего достаточно.

— Не, — покачал головой наемник. — Там явно что-то очень вкусное, раз этот груз аж анонсировали через систему. Просто действовать нужно умнее. Выдвинуться заранее, маршрут прикинуть, там позицию занять, выждать, посмотреть. Посмотреть, сколько зомби, сколько морфов и все такое. А потом уже рваться за грузом. Планирование, понимаешь?

— Ага, — кивнул я. — Как обычно.

— Вот, — ткнула пальцем Ника в здание на карте. — Если по нашей карте смотреть, то это высотка. Поднимемся наверх, займем позицию. Сидим высоко, глядим далеко, все видим.

— Нормально, — согласился Чех. — Нужно только подготовить что-то, чтобы спуститься быстро, если что.

— Тросы были на складе, лебедка, карабины, — сказал я. — Только сбрасывать их нужно перед самым спуском, иначе будем как в Квартале в мусорской форме. Кстати, есть у меня идея... Там ведь два ящика «Зари» лежит. Надо взять с собой каждому. Видели же, что с морфами бывает.

— Нашумим, — поморщился Чех. — На такой шум зомби со всех окрестностей попрут. Сам ведь знаешь, она очень громко хлопает.

Ну да, нам слуховые импланты отключать пришлось в метро.

И тут я понял, что я чувствую. Команда. Если до этого Чех в нашей тройке смотрелся немного отчужденно, то после вылазки к Кремлевской мы сплотились. Немало на это сыграла опасность этой затеи, а рисковали мы очень сильно, и чуть не погибли. Всё-таки оказались заживо замурованы под землёй и с большим трудом нашли выход. Ну и опять же, бабла подняли, опыта. Жаль, что времени нет ждать, пока улучшения подействуют, нужно выдвигаться прямо сейчас, иначе груз заберёт кто-нибудь другой.

Вот это вот единство, оно мне нравилось. В старые времена, даже когда я работал в больших компаниях, я этого не чувствовал. А сейчас... Чех и так мой друг, с Никой мы уже давно.

Единственное, что между нами пролегала черта. Мы с девушкой по сути были свободны и могли свалить из города в любой момент. И даже если бы мы оказались за чертой, то могли бы не идти в игровую зону. Чех же — другое дело. В голове у него по-прежнему установлена бомба.

И об этом без сомнений стоит помнить.

— Хрен с ним, — ответил я. — Если там другие участники шоу будут, то жара все равно начнется. Ты думаешь, все из них глушителями разжились? Да хрен бы так, это нам повезло.

— Вот уж везение, — фыркнула Ника. — Когда за тобой по всему городу оперативники гоняются.

— Они мертвы, а мы нет, — пожал я плечами. — И пользуемся их пушками.

Сказал это, а сам помрачнел. Аля. Толком с девчонкой знакомы не были, но она ведь нас спасла, когда развязала нас. Если бы не она, сейчас мы все были бы рабами Майора. А так как рабом быть я далеко не согласен, то скорее всего валялся бы сейчас трупом и кормил бы зомби с выжженными мозгами.

— Тогда альпинистское снаряжение берём, — перевел тему Чех. Видимо, заметил тень на моем лице. — Гранаты тоже. Что ещё нам нужно? Взрывчатку будем брать?

— Пригодится, — ответил я. — Мало ли, вдруг груз за стену какую-нибудь упадет. Взорвать ее будет быстрее, чем обход искать.

— Тебе лишь бы что-то взорвать, — улыбнулся наемник. — Бешеный подрывник, блин.

Они продолжали подкладывать меня по поводу той башни. Ну да, не в курсе же были, почему это на самом деле случилось. Потому что Ника узнала об этом из телевизора, а Чех так и вообще из того, что сообщили ему корпораты.

СМИ всегда не показывают всей правды, а уж на пиджаков и надеяться нечего. Врать и притворяться — это у них в крови, слюне и прочих биологических жидкостях. Прямо как вирус у этих самых зомби.

— Парк обойдем, — сказал я. — Не нравится он мне. Во-первых, озеро, а мне уже приходилось встречаться с одной тварью, которая в таком же жила. Во-вторых, там настоящий лес должен быть, а здесь неподалеку есть ещё один, и в нем морфы живут. Крюка дадим.

— А что за твари?

Я вкратце пересказал им историю нашей схватки с мегакрушилой, и про то, как мы прорывались через парк с кучей морфов. Послушали, подумали, решили, что ну его на фиг этот парк, лучше действительно обойти. Вернулись к карте.

— Тогда кругаля дадим, — сказал Чех. — Парк обойдем, потихоньку выйдем на позицию. Выходим...

— Да, я думаю, мы все равно не одни такие умные, — сказал я. — Чем раньше двинем, тем лучше. Во-первых, мало ли, что может по дороге случиться. А во-вторых, лучше позицию занять первыми. Мы, я думаю, ближе всех, но и так времени достаточно потратили, чтобы сюда добраться. Но если двинем сейчас, и по дороге ничего не приключится...

— Ты-то сам в это веришь? — спросила Ника.

Ну да. Такого, чтобы мы без приключений куда-нибудь добрались, ещё не бывало. Каждый раз ерунда какая-нибудь случается.

— Пошли готовиться, — сказал я. — Как только соберёмся, выходим.

Нужно было собраться.

Я двинулся в переоборудованное под склад помещение, первым же делом вскрыл специальным ножом цинк с патронами, разорвал упаковку на паре пачек. Пули не окрашены, лак герметизатора фиолетовый. Если верить тому, что написано на цинке и подсказке интерфейса, это патрон повышенной пробиваемости. Сомневаюсь, что у кого-то из участников шоу будут бронежилеты выше базового класса защиты, они даже на моем предыдущем уровне были недоступны, а я до сих пор на первом месте в рейтинге. Так что вполне себе хватит.

Ну и подкожную броню он берет, что немаловажно. Не один ведь я такой модный хожу с полимерным слоем под кожей. Наверняка у многих этот апгрейд имеется.

Справка говорила, что этот патрон имеет повышенную вероятность отскока от разных поверхностей, то есть рикошетов. Такая уж конструкция пули. А в старых постройках бетон повсюду. Но все равно возьму его, не мясо же рвать, с такими же игроками, как и мы сражаться. Против зомби похуже, но если в голову стрелять, то ничего страшного. А им только в башку.

Отыскал мешок, быстро вылущил туда патроны из своих магазинов, выбивая их донышком одной из гильз. Принялся заряжать выбранные. Работа привычная, но медленная, однако скоро я пополнил свой боезапас.

Кинул в рюкзак ещё несколько пачек. Если жара начнется, то от лишнего боезапаса многое может зависеть. Да и вообще их много не бывает, уже один раз случалось так, что у меня все закончилось. И хорошо хоть было, где укрыться.

Дальше. Суну в рюкзак пару четырехсотых шашек, ну и КД с огнепроводным шнуром. Зажигалка есть, а это самый быстрый способ подрыва, пусть и не очень современный. Нормально, у меня в базе данных были материалы, и как сделать самодельный детонатор, как переделать его из электрического, и даже то, как можно соорудить шнур из любой веревки. Хоть бы и шнурка от ботинок. Да и рецепты взрывчатки вроде аммонала имелись.

Но зачем так заморачиваться, если и тротила, и средств взрывания и другого саперского припаса у меня достаточно? Тем более их тут столько, что за всю жизнь не использовать. Лишь бы какой-нибудь урод не ворвался сюда, и не привел это все в действие, иначе от нашего укрытия останется только воронка и бетонные плиты, валяющиеся кругом.

Оглядевшись, я взял из оружейной стойки самозарядный дробовик. С таким я уже проходил в свое время, стандартная модель из тайника. Где-то тут были под него разные веселые штучки.

Потратил немного времени, установил планку Пикатинни. На нее повесил прицел, ОКП-7, включил и вместо привычной по голографам маленькой точки увидел достаточно большое пятно. О, а ведь это специальный прицел под дробовики, на обычном метка совсем другая. Он разлет картечи показывает. Нормально.

Вот картечь и возьмём, только сперва патронташ навесим, чок, чтобы дробь не так разлеталась, ну и ремень, разумеется.

Потратил минут пятнадцать, но собрал эту машину смерти. На ближней дистанции будет даже получше автомата, целиться не так тщательно нужно, картечь ведь плотным пучком полетит. Правда, дудухает эта дура здорово. Но, думаю, там и так шума будет немало. В общем и целом, нормально. Ну и зарядить, да патронов запасных в патронташ и рюкзак накидать.

Так, с орудиями убийства закончили, теперь нужно и остального прихватить.

Трос возьму один, лебёдку брать не стану, карабина достаточно. Привязать к чему тоже найдем. Топор уже на бедре в креплениях. Колышков деревянных наберу, ещё из тех, что я в школе делал, да так и протаскал в одном из карманов разгрузки. Их выбрасывать не стали, видимо, поняли задумку, сложили на полку. Мало, конечно, надо бы ещё, да не из чего делать, нет тут дерева, только композит сраный, а он рассыплется просто.

Ну а теперь на другой склад, уже за пайками. Возьму два суточных, с запасом. Жратвы, как и патронов, много не бывает. Флягу пополню, тем более, что после вина сушит порядком.

Чех оказался на этом же складе, собирал припас. Увидел, как я вскрыл одну из бутылок и жадно припал к ней, усмехнулся, но никак не прокомментировал. Видимо, запас подколок на сегодня был исчерпан.

И тут я чуть не подавился, потому что на улице загрохотали выстрелы. И судя по тому, стреляли длинными очередями, это работали турели. Да и слишком уж глухо и басовито звучали выстрелы, стреляли калибром покрупнее.

А это означало только то, что в окрестностях нашей базы появились живые люди.

Подхватив автомат, я побежал наружу. Чех бросился за мной, сквозь выстрелы я услышал, как топают его ботинки.

Глава 2

Мы подбежали к выходу из здания, я сунулся, было, в проем, как мою оптику засветило лазерным прицелом. Ускоритель рефлексов сработал штатно, я успел броситься обратно, под прикрытие бетонных стен. Выстрел всё-таки грохнул, разнесся на всю округу, отражаясь от бетонных стен строений, пуля влетела в проем и застряла в стене за стойкой дежурного.

Да уж, не срикошетила. От такого бронежилет меня точно не спас бы.

— Снайпер, сука, — выругался Серёга.

— Что делать будем? — спросил я.

— Отвлеки их, — ответил он. — Я зайду в тыл и сниму ублюдка. А там уберем остальных, несложно будет.

Ага, конечно, несложно. Сколько врагов вообще снаружи? Да понятия не имею, но явно не один, турели ведь по кому-то садили. Стоп, замолчали. Получается, что враги вышли из зоны прямой видимости. Отступили или подошли ближе?

Твою ж мать.

Я услышал снаружи свист взлетающей сигнальной ракеты. Ну да, чуть раньше я приложил все усилия, чтобы по двору незамеченным пройти было очень сложно. Только показал безопасную дорогу Чеху и Нике. Если бы враги понаблюдали бы за нами пару дней, но наверняка выучили бы безопасный маршрут, но нас и на базе толком не было.

Перебежав к окну, я рванул на себя ручку, распахивая его, увидел в небе вспышку звездки, а потом бегущего в нашу сторону парня, одетого в лёгкий бронежилет и разгрузку, и вооруженного пистолетом-пулеметом. Модель относительно новая, в городе они найти ее не могли, а, значит, заказали. Что говорило о том, что напали на нас предтоповые игроки, потому что оружие в донат-шопе стоило очень дорого. Ну либо это опять Темноводов балуется, посылая своих людей. Когда ж они у него наконец-то закончатся?

Я высадил по нему несколько коротких очередей, но он каждый раз умудрялся смещаться из стороны в сторону, пропуская пули мимо себя. Уж не знаю, какой модели ускоритель рефлексов у него установлен, но это явно топовый имплант.

Сверху раздалось ещё несколько хлопков, и парень вдруг упал, будто споткнувшись. Я высадил по нему короткую очередь, и он перестал шевелиться.

Попадание в грудь. Пробитие брони. Множественные ранения грудной клетки. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID657876 ликвидирован. Получено 250 опыта.

Ага, значит эти уроды всё-таки не люди Темноводова, как я грешным делом подумал, а такие же участники шоу. А олигарх сумасшедший тут не причем. Но извиняться я перед ним все равно не стану, потому что он гнида и паскуда.

Снова грохнула снайперская винтовка, пуля пролетела у самой моей головы, толкнув потоком горячего воздуха.

Мразь, меткий. В третий раз высунусь, и он точно меня снимет, окно уже заценил. А сверху Ника стреляет, молодец, девчонка. Вместе мы, может быть, и продержимся то время, пока Чех не доберется до позиции снайпера.

Вот только сколько времени это займет?

Я перебежал в другую сторону, и когда попытался миновать дверной проем, меня снова обстреляли. На этот раз из пистолета-пулемета. Пули засвистели мимо, зарикошетили от стен, меня ощутимо толкнуло в бок, внутренности внутри будто перевернулись.

Попадание в живот. Броня не пробита.

Черт, а я уже забыл успеть, что это такое, когда в бочину прилетает пуля. Да, пистолетная, но лупит она все равно ого-го как, да ещё и в одну точку.

Но амортизирующий слой подкожной брони выдержал, а я метнулся мимо одного из окон, провернувшись на ногах, так, чтобы меня труднее было заметить, оказался у следующего. Открывать его было рискованно, потому что на этом движении меня точно могли подловить, так что я нацелил голограф на парня, что как раз перебирался через высокий забор, и выдал спусковой крючок, выпуская достаточно длинную очередь.

Ствол вверх даже не подбросило, сработал механизм компенсации отдачи в протезах, который активировался недавно после взятия перка. Стекло брызнуло во все стороны осколками, меня осыпалось им, но пока было не до мелочей.

Попадание в грудь. Пробитие брони. Множественные ранения грудной клетки. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID635246 ликвидирован. Получено 250 опыта.

Получив очередь в спину, парень завалился вниз. Шевелиться он перестал.

Винтовка снова грохнула, но в этот раз стреляли не по мне. Сверху послышался громкий женский вскрик и звук бьющегося стекла. Вспомнив про новые возможности импланта, я активировал их и позвонил Нике. Вызов она приняла сразу же.

— Цела? — спросил я.

— Цела! — ответила она, голос высокий, срывается чуть ли не на фальцет, девчонка явно на адреналине. — Стеклом осыпало.

— Позицию менять надо! — сказал я, спрятавшись за окном.

Высунулся, меня тут же обстреляли, и я убрался обратно. Сверху снова послышался грохот турели, а с улицы громкий мужской крик. Видимо, не убило, но подранило, что тоже неплохо. Там патрон мощный, мясо рвет только так, так что урод кровью истечет очень скоро. А из боя точно выбыл.

Я добавил в конференцию Чеха, он тоже принял вызов.

— Снайпера видишь? — спросил я.

— Вычислил, — ответил он шепотом. — Подхожу уже. Три минуты и будет готов.

Три минуты? Он бежал что ли всю дорогу? Хотя, наверное, просто позицию нашел, с которой снайпера снять можно.

Три минуты продержаться, а там можно будет уже и самим атаковать. Лучшая защита — это нападение. Ну а как иначе, в такое уж время живём.

С улицы снова послышался свист сигнальной ракеты, сразу из двух мест. И тут же из третьего.

Да уж, сейчас зомби со всех окрестностей в эту сторону пойдут. А тут ведь ещё и стреляют, что тоже ни хрена не тихо получается.

Опять долбанул турели, но на этот раз на звук никто не отреагировал. Либо в молоко пули ушли, либо наоборот наповал срезали. Ладно, сейчас думать нечего, действовать надо.

Я сменил магазин в автомате, привычно засунув полупустой в подсумок для сброса, и побежал вдоль стены в обратную сторону. Снова грохнула винтовка, послышался вскрик Ники, не визжала она скорее от страха, чем от боли. Но пока она, по крайней мере, может отвлечь их не дать возможности зацелить меня.

Когда я оказался у самой двери, в здание ворвался один из нападавших. Он был одет в кожаную куртку и джинсы, напоминал больше наемника или бандита из Новой Москвы, но помимо всего прочего, у него не было кожи на голове, а череп оказался заменён на металлический и блестел хромом.

На секунду я подумал о том, что же будет, если его укусят, и он обратится в зомби. Тогда ведь ему башку уже так просто не пробить, эти титановые черепа — штука уж очень прочная, и хрен ты что с ней сможешь сделать.

Впрочем, мысль эта сразу же провалилась куда-то в глубины сознания, потому что парень вскинул свой-пистолет пулемет, и нажал на спусковой крючок, выпуская в мою сторону короткую очередь.

Время привычно замедлилось, я бросился влево, пропуская пули мимо себя, воздух стал вязким, даже не как вода, а как какой-нибудь силиконовый гель, гораздо более плотный. Чтобы продолжать двигаться вперёд, приходилось прикладывать неимоверные усилия.

Через несколько секунд я был уже возле него, схватился за ствол пистолета-пулемета, почувствовав тепло, но не боль. Болевой чувствительности у «рук-базук» не было, при желании можно было даже ладонь в костер засунуть. Протез, конечно, испортится, то никаких неприятных ощущений все равно не будет, только тепло.

Левой рукой я вздернул его оружие вверх, и он заклинил палец на спусковом крючке, выпуская весь магазин в потолок. Во все стороны полетели рикошеты, что-то ударило меня в плечо, ещё одна пуля прилетела ему точно в голову и даже не поцарапала металлический череп. Меня осыпало штукатуркой и пылью, но, не обращая на это внимания, я долбанул его второй рукой прямо в горло, кулаком, так, чтобы смять хрящи, перекрыть дыхательные пути и убить на месте.

Ощущение было таким, будто влупил я в стену, да и интерфейс никак не прореагировал, не просигнализировав о нанесенном уровне. Противник мой даже не дернулся, только отпустил автомат и схватился за пистолет, висевший в кобуре на бедре.

Секунду спустя, ствол уже смотрел мне в голову. Я резко сместился в сторону, над ухом грохнуло, но слуховой имплант понизил чувствительность, так что звона в ушах удалось избежать.

Я рванулся вперёд, обхватив своего врага за пояс, попытался приподнять его. Зацепив его ногу своей, одновременно толкнул его плечом, и мы вместе рухнули на кафельный пол.

Выхватив из кобуры уже свой пистолет, я прижал его к боку железноголового и дважды нажал на спуск.

Попадание в живот. Подкожная броня не пробита. Нарушение целостности кожного покрова. Неопасное кровотечение.

На периферии поля зрения что-то мелькнуло, я вскинул пистолет, выстрелил, практически не целясь, и ещё один из нападавших, уже собиравшийся расстрелять меня, вдруг полетел с копыт, чуть не кувыркнувшись в воздухе.

Попадание в голову. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID637483 ликвидирован. Получено 250 очков опыта.

Проблема была в том, что меня оказалось прекрасно видно с улицы. Вот и луч лазерного целеуказателя в уже который раз за сегодняшний день мазнул по моей груди. Уже понимая, что сейчас произойдет, я бросился в сторону, прикрываясь обездвиженным врагом. Снова грохнула винтовка, пуля пролетела выше меня, расщепила стойку дежурного, брызнув во все стороны крошками композита из древесных опилок и смол, ну или чем там эту дрянь проклеивают.

И тут парень показал, что списывать его со счетов было рано. Схватив меня за руку левой рукой, он, что было сил, долбанул меня правой в лицо.

Повреждение мягких тканей лица. Ушиб хрящей носа.

Твою ж мать, мне его только недавно Ник исправил, его и без того с десяток раз ломали! И что теперь, опять с кривым ходить, орлиным профилем щеголять, да ещё и дышать с трудом? А уж про храп по ночам я вообще молчу.

Второй удар я успел заблокировать, перехватив его руку ладонью. Сжал, что было сил, а потом рванул на себя. Несмотря на все модификации, руки у парня оказались своими, так что кость с хрустом вывернулась их сустава, и он наконец-то заорал от боли. Повезло мне, что это не борг, который полностью заменил свое тело на металлическую оболочку. Впрочем, таким, наверное, участвовать в шоу и не разрешили бы. Какой интерес отправлять в город, полный зомби, неуязвимого к их укусам киборга?

Другое дело, что он — мое единственное укрытие. Я и без того вижу мажущий по нам лазер, если высунусь, тут меня и положат. Ну, когда там уже Чех, обещал ведь, что пара минут понадобится.

— Работаю, — послышался в ушах голос.

Черт, он что, мысли читает что ли?

— Готов, — послышалось следом.

Резко схватив своего врага за руку, я перебросил его через себя и через секунду уже оказался сверху. Схватился за голову, чуть провернул в сторону, проверяя крепость шарнирного соединения. А потом захватил нижнюю челюсть в локоть. Вот только вот душить его я не собирался, задумка у меня была совсем другой.

Парень заколотил руками, забился, когда понял, что именно я собираюсь проделать, но через несколько секунд сочленение не выдержало и его голова оказалась отделена от тела, повисла только на трубках и проводах и спинном мозге в специальной оболочке. Резким движением я рванул ее к себе, разрывая все это хозяйство, а потом швырнул в сторону.

Отделение головы. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID786745 ликвидирован. Получено 350 опыта.

На самом деле оторвать голову что боргу, что заменившему череп человеку не так уж и просто. Но если знать, куда нажать, да если и сил хватит... Куда давить я знал, потому что раньше с ними уже встречался, а благодаря «базукам» последнего поколения сил у меня было хоть отбавляй.

На пол потекли кровь и питательные растворы, посыпались искры и через несколько секунд от обрубка шеи пошел дым. Вот тебе и короткое замыкание, что-то погорело. Нет, импланты у парня были топовыми, и где достал? Корпораты снабдили? Может и так, а возможно и раньше чем-то подобным владел.

— Движение видишь? — спросил я.

— Во дворе чисто, — ответила Ника. — Последний высунулся неудачно. Турель срезала.

— За забором подранок ползет, тоже под залп попался, — проговорил Чех. Я услышал с улицы несколько хлопков глушеных выстрелов, и он добавил. — Готов. Чисто.

— Все целы? — спросил я.

— Цела, — ответила девушка.

— Нормально, — сказал Чех.

Ну и я вроде в порядке, только кровь из носа течет. Но это фигня, остановится, не в первый раз уже. Ну или заткнем чем-нибудь, чтобы не пачкать одежду.

Перекатившись в сторону, я поднялся на ноги. Правой рукой взялся за рукоять автомата, левой — за транспортировочную петлю на разгрузке обезглавленного трупа, потащил его на улицу, выкинул у входа.

Ага, остальные лежат. А кто они такие вообще, и какого хера тут делают?

Надо бы обыскать, проверить.

— Прикрывай со второго, — сказал я Нике. — Я проверю, что и как.

Но сперва кредиты, они никогда лишними не бывают.

Я дотронулся до ладони убитого и мне на баланс капнуло что-то около двадцати тысяч. Ну, стандартная сумма для любого более-менее прокачанного участника шоу, уникумы по типу Альберта или Майора, у которых денег больше, встречаются достаточно редко. Но это были топовые игроки, а здесь явно обычные рядовые бойцы.

Пошарился по карманам разгрузки, заглянул в брюки. Нет, ничего особенного, просто набор для выживания, никаких предметов для опознания. Может быть, рано я его убил, сперва допросить нужно было?

Проверил второго, третьего, потом стал собирать их оружие и боезапас. Да и вообще все полезное сгребать, даже ботинки снимал и не забывал опустошать счета. А потом заметил на шее последнего из них татуировку и замер. Две циркулярные пилы на бейсбольных битах, которые расходились под углом рукоятками друг к другу. Все это вокруг увито колючей проволокой. Цвет черный, так что на бледной коже заметно прекрасно. И сделано на видном месте, так что очевидно, что обладатель этого партака им очень гордился.

Интерфейс выдал подсказку, но я и без того это знал. Татуировка принадлежала «Резакам». Их вообще было несколько, и одну из них я видел пару недель назад на девчонке с модулирующим полем, которая нас чуть не зарезала у тайника. Но там была немного другая.

Я подошёл ко следующему трупу, разорвал окровавленную рубашку, и увидел на груди не тату, но узорный шрам. Такие оставляли раскаленным клеймом, и, насколько я знал, это было уже высшей степенью верности своей банде. Потому что татуировку перетерпеть может, в принципе, вообще любой. А вот это, да если ещё и без обезболивающего...

— Нашел лежку их, — проговорил Чех. — Они тут сутки примерно. Похоже, что пришли, как только мы ушли. Увидели турели, и не сунулись сразу. А потом решились.

— А как они их обошли-то? — спросил я.

— Рассчитали, видимо, не дураки, — ответил наемник. — Нужно больше установить, чтобы все серые зоны перекрыть. Есть такая возможность?

— Есть, — ответил я, прикинув финансы. С убитых уже почти сто штук снял, так что укрепление обороноспособности оплатить можно.

— Тогда заказывай, — сказал он. — Установим и пойдем.

— Серёг, — сказал я. — Это «Резаки».

— «Резаки»? — переспросил он, и тут же резюмировал. — Вот тебе и привет из прошлого.

Сомневаюсь, что дело было в этом. Вряд ли «Резаки» пришли конкретно за мной, скорее всего, просто нашли хорошее место и решили забрать его себе. Но наткнуться на него случайно...

Мог ведь и навести кто-то, скинуть адрес. Я же не всех убил, кто-то да наверняка в живых остался, по тюрьмам там, да и вообще.

Но похоже, что прошлое никогда меня не отпустит.

Глава 3

Задерживать выход мы, тем не менее, не стали, заказывать новые турели тоже, тем более, что у нашей базы снова собралась толпа зомби, привлеченная звуками стрельбы. Прошлую мы отстрелять успели, да и рассосалась она частично, а теперь твари собрались снова. Но нам так даже на руку, меньше шансов, что кто-то пролезет. А даже если и сунется, то последний рубеж обороны оставался нетронутым.

Собрали все с убитых «Резаков», повыбрасывали их за забор, на радость тварям, загрузились и отправились в путь. Пришлось дать порядочного крюка, чтобы обойти собравшуюся толпу, но скоро мы вышли на маршрут и двинулись вперёд.

Всё-таки повезло, что наша база находилась в отдалении от жилых домов, и зомби тут было не так чтобы много. На этом ее очевидные плюсы заканчивались и вспоминалась близость к парку с морфами.

Узкие улочки между невысокими домами оказались забиты машинами, между которыми бродили твари. Очевидно, что эта часть города оказалась потеряна достаточно быстро, и если там, в спальном районе, где для меня началось шоу, кто-то ещё что-то делал, как минимум расчищал дороги, расталкивая машины БТРом, то тут никто даже и не пытался ничего сделать.

Атмосфера тут была совершенно другой. В той стороне чувствовалось советское наследие вперемешку с новостройками строительного бума конца десятых — начала двадцатых годов, до того, как лопнул очередной ипотечный пузырь, здесь же все было иначе. Здания тут были старыми, и насчитывали как бы не по две сотни лет. А уж сколько кремлю, и я представить не мог, наверное, лет шестьсот уже, если не больше. Не историк и не археолог, точно не знаю.

Мы шли по дороге от машины к машине, прятались за ними. Большие толпы зомби обходили, с маленькими кучками расправлялись, поднимая опыт и кредиты, которых казалось уже совсем не так много.

В это и оказалась ловушка от разработчиков. Чем больше ты прокачиваешься, тем больше тебе становится доступно в донат-шопе. Но продвинутое снаряжение стоит дорого, и полсотни кредитов, полученных за убитого кусача, уже игры не делают. Поэтому приходится искать другие пути для заработка, для того, чтобы поднять бабла по-крупному.

Сделать это в общем-то можно разными путями. Можно уничтожать орды и выполнять задания системы, вроде того, что мы проделали вчера. А можно начать охотиться на других игроков. Вот, мы постреляли семерых «Резаков» и подняли около ста сорока тысяч кредитов на группу. Да ещё и каждая тушка давала по двести пятьдесят — триста опыта, что тоже немало. Считай, как десяток кусачей убить.

А опасность... Опасно ведь все, и охота на мутантов, и охота на людей. Впрочем, стоит признать, что рядовые кусачи больше особой опасности не представляли, втроём мы могли даже с дюжиной разобраться легко и быстро. Благо Ника постепенно превращалась в бойца, а мы с Чехом были ими всегда.

Мы шли мимо целого квартала практически одинаковых зданий, в которых когда-то располагался университет. Сейчас любой институт — это одно огромное здание вроде маленькой мегабашни, в которой расположены учебные аудитории, лаборатории, кафедры и прочее. Раньше, говорят, они были децентрализованы, рассредоточены, и разные корпусы могли находиться в разных концах города, смотря какие здания выделили власти. Сейчас все было не так. Ну и правильно, ведь чтобы добраться до нужного места, можно было потратить и целый день, особенно если брать город размеров Новой Москвы.

Впрочем, я свой институт так и не закончил, а фальшивым дипломом о высшем образовании в сфере инвестиций, который я приобрел вместе с новой личностью, уже не воспользоваться. Он ведь на другое имя, а я не такой дурак, чтобы пытаться прикрыться той же легендой два раза. Теперь она скроет меня от чужих глаз не лучше, чем рваное одеяло от ледяного ветра.

Услышав странный звук, я остановился, повернулся и посмотрел на Чеха. Он тоже чуть наклонил голову.

Откуда-то спереди и слева, из закоулка, ведущего в университетский квартал разносился плач. Женский, хотя детскому я удивился бы гораздо сильнее.

В принципе встретить плачущего человека — не такая уж и неожиданность. Пусть большинство жителей Российской Федерации и избавились от своих глаз, плакать никто не разучился. Но что-то это было уж очень странно.

Плакать тут, в центре заселенного одними зомби города, очень странно. Особенно на улице. Это нужно вообще инстинкта самосохранения не иметь. Что бы не случилось, сперва надо спрятаться, укрыться в безопасном месте, а уже потом можно давать волю эмоциям.

— Кто-то плачет, — прошептала Ника. — Посмотрим?

— Не думаю, что это хорошая идея, — я покачал головой. — Это может быть ловушка.

— Зомби не плачут, — ответила она. — Они вообще звуков не издают.

В этом она была не совсем права. Крысиные короли, например, вполне себе могли кричать, созывая к себе стаю. Но дело как раз в том, что это могли быть люди. Хотя, конечно, странное решение — пытаться поймать кого-то на женский плач. Сомневаюсь, что среди участников шоу достаточно жалостливых дураков, которые на это поведутся. Они скорее воспримут женщину как добычу.

— Идём, — вдруг сказала Ника. — Там кому-то помощь нужна.

— Стой! — сказал я. — Стой, твою мать!

Но девушка, не слушая нас, двинулась вперёд, а потом свернула в переулок, из которого раздавались всхлипывания.

Здесь было что-то не то, но мне пришлось пойти за девушкой, которая ещё и припустила вперед так, что мы с Чехом еле за ней поспевали.

Край сознания царапнуло то, что вокруг не было зомби. Они должны были собраться, пойти на звук, но нет, на этом отрезке улицы не было никого. Небольшая группа толпилась чуть дальше, за перекрестком, но никакого внимания на нас не обращала.

Я повернул и остановился. На земле лежал труп мужчины в стартовом комбинезоне участника шоу. Разглядеть его как следует у меня не получалось, потому что над ним сидела женщина. Вот она-то как раз и рыдала.

Я мог разглядеть незнакомку только со спины. Она была одета в обычную женскую курточку, и на ее спину падали длинные волосы, красивые и шелковистые, чистые на вид. Фигура тоже была ничего, тонкая талия при выдающихся размерах заднице, туго обтянутой брюками.

Меня вдруг потянуло вперёд. Захотелось подойти к девушке, потрогать ее за плечо, может быть, даже приобнять. Утешить или что-то такое.

Я понимал полную иррациональность происходящего. Откуда здесь чистые шелковистые волосы, если нам при даже очень хорошо оборудованной базе удавалось помыться не чаще раза в неделю. Ника так вообще себе волосы не так давно ещё обкорнала, совсем под мальчика. Как мне сказала, неудобно. Мой короткий ёжик уже отрос, конечно, но волосы были сальными и очень хотелось снова сбрить их.

Ника резко остановилось, а меня какая-то непонятная сила потащила вперёд. Я делал шаг за шагом и понимал, что остановиться попросту не могу, хотя следовало бы. А когда я приблизился к незнакомке на расстояние пары шагов, она вдруг развернулась ко мне всем телом.

И тогда я увидел, что лицо у нее совсем не человеческое, челюсть выдалась вперёд, выросло два ряда острых, словно у акулы, зубов, которые для того и приспособлены, чтобы рвать мясо.

Труп же оказался порядком объеден. Кому-то из наших не повезло, так что будет лежать кучей растащенных костей в этом переулке.

Наваждение сошло, на одежде появились прорехи, она превратилась в рваные тряпки, волосы оказались сальными и спутанными, но было уже поздно. В мою сторону метнулось жало, которое словно выбросилось из середины груди женщины, там, где у нормального человека находится сердце.

Мой же мотор пропустил удар, и я буквально почувствовал, как острый конец жала впивается в мое тело, но тут сработал ускоритель рефлексов. Время остановилось, и с огромным трудом я умудрился шагнуть в сторону, выбросил вперёд руку и схватился за эту пятую, неестественную мутированную конечность.

Девушка нечеловечески заверещала, а моя рука с топором уже летела вперёд. Одним ударом я умудрился отсечь кончик жала, на землю брызнула жёлтая жидкость, которая заменяла тварям кровь. Только сейчас я ощутил острый запах уксуса, а точнее не его, а той дряни, которая консервировала их тела и препятствовала окончательному разложению.

Отсечение жала. Нарушение хватательный функции.

И в этот момент не стенах и вокруг появились тени. Они передвигались на четырех конечностях, но не были похожи на морфов. В первую очередь потому что оказались покрыты длинными шипами, которые отходили от тела в разные стороны.

Что-то мелькнуло на периферии поля зрения, я рванулся в сторону, и один из шипов ударил в асфальт. Теперь я понял, что это просто костяной нарост, какими были покрыты все зомби, только причудливой формы, похожий на метательный снаряд.

Однако твари обладали удивительной силой, раз смогли швырнуть его так далеко и так сильно.

Мир наконец-то вернулся к своей обычной скорости, я рванулся вперёд к продолжавшей так и верещать девушке, и вогнал топор ей в черепушку, пробивая лобную кость.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили вичуху. Получено 350 опыта. Получено 500 кредитов.

Получено достижение «Синяя борода I».

Вичуха — опасная тварь, которая принимает облик красивой женщины. Механизм психического воздействия до сих пор не изучен. Она привлекает жертв плачем, после чего атакует жалом из груди.

Получено 500 опыта. Получено 1000 кредитов.

Для получения второго уровня достижения убейте ещё пятерых вичух.

Твою мать, так вот в чем дело! Уж не знаю, в какую сторону тут пошла некроэволюция, раз смогла родить такое.

Но очевидно, что все пошло ещё дальше. У тварей образовалось что-то вроде симбиоза, вичуха заманивала людей в переулок, и если их не удавалось убить сразу, то в дело вступали эти шипастые зомби.

Я успел выдернуть топор, когда в меня метнули ещё два копья. Бросился в сторону. За спиной послышались хлопки выстрелов, одна из тварей упала на землю, перекувыркнувшись через голову. Ну что ж, похоже, что кости эти пулю повышенной пробиваемости сдержать не могут. Ну то оно и хорошо.

Секунду спустя автомат оказался у меня в руках, я вскинулся и навёлся на одну из тварей. Выжал спусковой крючок, выпуская короткую очередь.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 75 опыта. Получено 200 кредитов.

Надо же, как я угадал с названием.

Сделал несколько шагов назад и уклонился от очередного броска с одной стороны, а потом левой рукой поймал копьё, которое чуть не прилетело мне в середину груди. Размахнулся, что было сил, метнул его обратно в тварь, но она рванулась в сторону, а костяной шип отлетел от стены, выбив кусок штукатурки, и упал на асфальт.

Из переулка появлялись все новые и новые мутанты, они же оказались на крыше. Костяные шипы полетели ещё гуще и уклоняться от них стало сложнее.

Один из них ударил меня в грудь, толкнув так, что мне пришлось сделать шаг назад. К счастью, попадание пришлось в магазин, так что бронежилет он не пробил. Нет, стальная пластина наверняка была для него непроходимой преградой, но если такая штука попадет в голову, то она попросту лопнет. Шипастые метали их с необычайной силой.

Я вскинулся, поймал в прицел одного из монстров и спустил курок. Автомат выпустил короткую очередь, пули снесли твари верхнюю часть черепа.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили шипастого. Получено 75 опыта. Получено 200 кредитов.

Я сделал ещё шаг назад и навёл точку голографа на следующую тварь. Снова выстрелил, упокоил ее окончательно, заработав ещё порцию опыта и кредитов. Однако на крышах домов, между которыми проходил переулок, появилось ещё несколько мутантов, которые практически синхронно оторвали со своих спин по шипу и метнули в нашу сторону эти дротики.

От одного я уклонился, второй отшиб в сторону ударом приклада.

Нет, это бесполезно. Похоже, что их здесь слишком много. Остаётся только бежать.

Развернувшись, я припустил в сторону выхода из переулка. Чех и Ника поняли все правильно, и рванули за мной. Через несколько секунд мы оказались уже на проспекте, перебежали его, разрывая дистанцию.

Несколько тварей вырвались наружу, однако на таком расстоянии их дротики уже не представляли особой опасности, далеко. Мы сняли их прицельными выстрелами, я забрал двоих, Чех — троих, ещё одного смогла подстрелить Ника, пусть и только с третьей короткой очереди.

В нашу сторону двинулись зомби с перекрестка. Всё-таки заметили. Ну да, мы ведь не таились, вот они и пошли.

— Придется пробежаться, — сказал Чех. — Готовы?

Я был готов, не зря же прокачал себе выносливость с помощью инъекции. Теперь я мог бежать гораздо дольше и, что самое главное — не уставать. Это как сравнить устаревшую алкалиновую батарейку и новейшие элементы питания, которые работают до ста раз дольше и практически не нуждаются в замене. Правда и стоят они порядочно, но я и на те улучшения немало потратил.

Мы побежали. Я отпустил рукоятки автомата, выхватил из креплений на бедре топор. Зомби было немного, шестеро, двигались они медленно и очевидно, что им не хватало энергии. Одного я просто толкнул плечом, отбрасывая в сторону да так, что он запнулся и полетел с копыт, второго приласкал лезвием тактического томагавка по голове.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Вырвавшись на перпендикулярную улицу, мы побежали уже по ней. Здесь зомби снова было немного, и по дороге мы расправились со всеми, заодно подчистив улицу.

А где все они? Да ясное дело, у нашей базы, сбрелись туда.

А ведь у шипастых все не так, они почему-то территорию института не покидают, иначе тоже шли бы на стрельбу. И охотятся явно стаей, да ещё и в симбиозе с вичухой.

Интересная штука. Чем дальше они уходят по ветке некроэволюции, тем меньше похожи на обычных оживших мертвецов. Больше напоминают уже животных со своими повадками, ареалом обитания и прочим. Может быть, они и не станут нас преследовать?

Пробежав ещё два квартала, мы остановились. Я повернулся, убедившись в том, что никто за нами не гонится. Это что же получается, мутанты не покидают территории? Только днём или вообще? А почему?

На стрельбу они не идут. Засели в здании, ловят того, кто приходят внутрь, даже заманивать научились. Да уж.

Я убрал топор в крепления, снова взялся за автомат, принялся внимательно осматривать окрестности. Чех делал то же самое. Ника же наклонилась, уперев ладони в колени и тяжело дышала. Девчонке явно не хватало выносливости.

— Странные твари, — проговорил Чех.

— Это точно, — кивнул я. — Но мы тоже хороши. Вершина пищевой цепочки, цари зверей. Улепетывали от них, как... Даже не знаю, чем сравнить, как крыса от бродячей кошки.

— А чего они не идут за нами? — спросила Ника, чуть отдышавшись.

— Не знаю, — ответил я. — Сходи спроси, если хочешь.

— Я воздержусь, — она улыбнулась на эту немудреную шутку. Не обиделась совсем.

— Ладно, — сказал Чех. — Рискнули зря, но теперь мы знаем больше. И на плач больше не сунемся.

— Это уж точно, — кивнул я, вытащив магазин из кармана разгрузки.

Поморщившись, посмотрел на пробитый пластик. Использовать его уже будет нельзя, но патроны не попортило. Скину пока в подсумок, потом, если что, разряжу. Но все равно жалко.

— Идём дальше, — приказал наемник. — Держим ухо востро. Вдруг они всё-таки идут за нами.

И мы двинулись в путь.

Глава 4

Как выяснилось, Чех оказался прав. Шипастые действительно продолжили преследовать нас. Они нападали ещё дважды, оба раза с крыш, забрасывали нас своими дротиками, но к счастью ни разу ни в кого не попали. Я не знал, передается ли таким образом вирус, или их оружие работает по другому принципу, без заражения.

Оба раза нам пришлось пострелять. Однако после того, как мы сбивали нескольких мутантов с крыш, они убирались. А когда добрались до места назначения и вышли на открытое пространство, твари вообще убрались. Очевидно, они не любили такие места.

Будто обычные животные, только не дышат. И боюсь узнать, во что превращаются шипастые, после того как нажрутся мяса ещё больше. А мы ведь им порядочно его оставили, и кусачей по дороге навалили порядком, да и своих мертвецов они наверняка едят.

Интересно, чем это закончится в конечном итоге. Сомневаюсь, что город получится зачистить окончательно и извести всех тварей под ноль, да и если бы такая цель действительно стояла, то сюда отправили бы армию или какой-нибудь спецназ. Дай десятке бойцов в экзоскелетах достаточно боезапаса, так они за день по несколько кварталов вычищать смогут, да ещё и без всякого риска для себя. Только вот смысла этом нет, это и никому не нужно. А так хоть на шоу заработать можно, тем более, что мутантов тут ещё на десять сезонов хватит, население-то у Казани было в три миллиона, когда все началось.

Так или иначе, мы оказались на площади. Спереди был торговый центр со здоровенным кольцом, судя по вывеске, он так и назывался. Рядом была станция метро, спуск вниз тоже имелся. Вокруг — здания старой постройки, малоэтажные. И ещё одно, высокое и стеклянное, напоминающее небоскребы Новой Москвы-сити, только в миниатюре. С большими буквами «Abb» на крыше. Что они обозначают, понятия не имею, но наверняка какая-нибудь аббревиатура.

А нам нужна наблюдательная площадка. Что под нее сгодится?

— На крышу, может, влезем? — спросила Ника, кивнув на ближайший дом. — На вышке колокольной сидели, и ничего, все нормально было.

— Не, я покачал головой. — Торчать будем, словно три пингвина на льдине.

Уж не знаю, почему мне в голову пришло такое сравнение, тем более, что пингвина я никогда не видел.

— Да и видно не очень будет. Предлагаю туда идти.

— Это офисное здание, — сказал Чех.

— И что? — не понял я. — Оно высокое, самая высокая точка в окрестностях. И оттуда будет видно дальше всего. Тросы, чтобы спуститься, у нас есть, закрепить их тоже найдем за что.

— Зачищать придется.

— Зато маячить не будем.

Моя беспокойство по поводу нашей заметности имело вескую причину. Все потому, что почти вся площадь оказалась запружена здоровенный толпой зомби. Их было здесь под несколько сотен, точно не скажу, и уходить они, вроде бы, не собирались. Бродили туда-сюда, смотрели вокруг, натыкались друг на друга и расходились. Вели себя спокойно, насколько это было возможно.

Нас заметить они не могли, потому что мы предусмотрительно спрятались за одной из машин. Тут дороги никто не чистил, и тачки стояли вообще везде, пробка образовалась. По идее можно тихонько добраться до нужного места, но все же...

Лучше отвлечь тварей, когда все начнется. У меня для этого тоже кое-что есть, нашел в саперском инвентаре, ну и доделал. Ещё в те дни, когда валялись на базе и ничего не делали. Вот прямо сейчас и замострячу.

Стащил со спины рюкзак вытащил сигнальную ракету, слегка переделанную. Срабатывала она теперь не от растяжки, а дистанционно, по пульту. Если ночью такая взлетит, то твари точно на нее отвлекутся, а возможно, что часть двинет сюда. А это все меньше будет, легче прорваться.

Установлю пару на всякий случай.

Так и сделал, приладил их к фаркопам машин, просто привязав клейкой лентой. Нормально, удержится, если дождя не будут, то и не намокнут. Да и тогда все равно выстрелят, они ведь герметичны практически.

Вроде все. Можно двигать в сторону здания.

Мы пошли вперёд, скрываясь за машинами, и скоро оказались у высокой арки, которая вела в офис. К счастью не опоры могли скрыть нас от основной части орды, которая стояла у торгового центра, но и здесь были зомби. Десятка полтора, слишком много, чтобы справиться с ними врукопашную.

Однако стрелять... Рискованно, если честно. Но делать нечего.

Я вскинул автомат, навёл точку голографа на ближайшего зомби, выжал спуск. Глушитель негромко хлопнул, тварь повалилась на землю.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 опыта. Получено 50 кредитов.

Тут же расстрелял второго и третьего. Чех и Ника присоединились ко мне, и скоро от полутора десятков тварей остался всего пяток. Я выглянул из-за машины, увидел, что твари любопытно развариваются в нашу сторону. Ага, услышали хлопки, интересно им стало.

Ну это я прикалываюсь про любопытство и интерес, думаю, мертвяки ничего такого давным-давно не ощущают.

Достреляли зомби и снова залегли. Ждём, пока не успокоятся. Кто-то конечно, все равно в нашу сторону смотрит. А если поползти?

Улёгся на землю, вытянул вперёд руки с автоматом и пополз вперёд. Асфальт потрескавшийся, неудобно. Но жить захочешь — ещё не так раскорячишься. Полминуты на животе, и вот я уже оказался под прикрытием колонн. Можно разогнуться, встать.

Мои товарищи по одному перебрались через открытую местность. Я выглянул наружу, высунулся совсем чуть-чуть, чисто чтобы зафиксировать картинку. Не заметили. Увидели бы, было бы гораздо хуже, уж чего не хватало. От такой орды только убегать, бороться с ней бесполезно.

Коллективчик бы побольше, да еще и из парней крутых, как тот же Чех. Заказали бы снайперских винтовок с оптикой, пусть даже гражданских, типа «Барса». И перещелкали бы всех зомби с верхотуры, с безопасной дистанции. Это не с людьми воевать, а с зомби, позицию менять и прикрываться не надо, стреляешь себе, словно в тире, монотонная работа. Наверное, как свиней забивать, когда их еще выращивали на больших хозяйствах. Сейчас-то больше в чести маленькие эко-фермы, и продукция их стоит безумно дорого. О чем говорить, я настоящее мясо ел раз пять в жизни, все больше синтухой обходился.

Ладно, хрен с ним. Теперь внутрь надо идти. Да еще и подниматься наверх, по лестнице. А сколько тут этажей? Сосчитать не догадался, но судя по высоте что-то около двенадцати-тринадцати. Высокие потолки, значит и пролеты должны быть длинными.

Блин, всю жизнь лифты не любил, когда тебя запирают в коробке, пусть и просторной, это достаточно неуютно. А если в нее еще и по пятьдесят человек набивается, то вообще труба, за лишний глоток свежего воздуха убивать хочется. Впрочем, снова отвлекся.

Вход был из зеленого стекла, черт его знает, само оно по себе такое или это просто тонировка, не удивлюсь ни тому, ни другому. Двери оказались закрыты. Там ведь твари наверняка бродят, причем, немало их.

Но там хоть стрелять можно, стены звук приглушат. Потому что если твари соберутся здесь, у входа, а еще хуже — прорвутся внутрь.

— Пошли, — сказал я, и мы двинулись по небольшому коридору под стеклянной аркой.

Кое-где она проломилась, открывая удивительно голубое небо без облаков с производств и мусороперерабатывающих заводов. Под ногами зашуршало стекло, но ступали мы аккуратно, да еще и обходя валяющиеся на земле трупы. Один из них ни с того ни с сего вдруг поднял голову, но Чех угомонил его ударом топора.

— Попробуем по-тихому, — сказал я, доставая из креплений на бедре тактический томагавк. — Я буду рубить, а вы прикрывайте. Если их там много, будем стрелять. Если мало, то тоже за топоры возьметесь.

— Нормально, — кивнул Чех.

Мы подошли ближе. Створки тут были тоже стеклянные, и они должны разъезжаться по датчику, все как в мелких торговых центрах Новой Москвы. В больших предпочитают строить двери-карусели, причем помногу. Впрочем, запасной выход тут тоже был, узкая неприметная дверь. Я подергал ее на всякий случай, и она оказалась закрыта.

Возиться с замком слишком долго. Схватившись за створки, просунув пальцы между ними, там, где уплотнительная резинка рассохлась и растрескалась, я потянул их в разные стороны. Обычному человеку это далось бы с большим трудом, но «базуки» позволяли мне провернуть такое с минимальными усилиями.

Снова взявшись за топор, я вошел в темное и пыльное помещение. Перед нами был небольшой холл, рядом стояла стойка то ли ресепшена, то ли для охраны, путь внутрь преграждали турникеты. Видимо, вход был по NFC меткам на ладони.

Только через несколько секунд я понял, что это полная чушь. Какие чипы сорок лет назад, тогда только биомониторы появились, причем примитивные и бионические протезы конечностей, которые никаких особых функций не имели, с ними даже не подрочишь. А кибердеки разработали уже после Войны, что и позволило подключать большое количество искусственных органов и прочего.

Оптика отрегулировалась под темноту, выставив нужные настройки яркости и контрастности, и я стал нормально видеть. Не тыкаться в сумерках, как нам приходилось на станции метро, в целом вокруг было почти так же светло, как на улице. У ближайшего турникета кто-то сидел, одежда практически истлела, горло будто перегрызено. Живой он? Хотя относительно зомби это слово не очень-то правильно звучит.

Тот, кому по всем понятиям полагалось быть мертвым, вдруг поднял голову, а потом уперся руками в пол и принялся вставать. Я сделал несколько шагов навстречу и с размаху вогнал лезвие топора ему в голову.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 20 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Ага, нормально. Я с определенным усилием выдернул топор, и труп упал там же, где и лежал. Положив свое оружие на опору турникета, я схватился за них обеими руками и перепрыгнул, оказавшись на той стороне.

Секунду спустя меня атаковали, в мою сторону рванулась быстрая тень, ускоритель рефлексов привычно замедлил время, и я успел чуть сдвинуться в сторону, пропуская мимо себя руку с острыми когтями. Нащупал топор, рубанул наотмашь, пробивая очередную башку.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 40 опыта. Получено 75 кредитов.

Сердце бешено заколотилось. Да уж, неожиданно вышло. И чего перепугался, не первый ведь и не последний, и даже не самая опасная тварь, шипастые гораздо хуже были, под выстрелы не подставлялись да еще и атаковали с дистанции. Сколько я их уже убил?

Ладно, идем дальше, только дождемся, пока остальные переберутся.

Однако ждать оказалось некогда, потому что в мою сторону двинулись еще трое кусачей. Однако новые рефлексы, подгруженные из облака вместе с улучшением навыка, сработали безукоризненно, и я расправился с ними тремя четкими ударами. Однако, если эту систему действительно введут в массовое использование, то наши будут рвать и крушить любого врага. Пока те не раскроют ее секрет обратным инжинирингом, и не разработают собственные программы. Но на какое-то время у солдат Российской Федерации будет огромное преимущество.

А ведь использовать ее начнут скоро с такими-то полевыми испытаниями. А уж сколько денег на этом заработает корпа, которая эту штуку разработала, боюсь представить. Правда сомневаюсь, что парни, которые писали этот интерфейс как приколюху для наемников и прочих маргиналов получат хоть что-нибудь из этих денег.

Холл расходился в разные стороны двумя коридорами. Однако кабинетов тут не было, исключительно технические помещения и комнаты для персонала. Все офисы должны быть выше.

Лифт был впереди, и вполне естественно, что он не работал. Можно, конечно, вскрыть двери «базуками», а потом подняться вверх по шахте, что мне приходилось делать уже не один раз в старые времена, но это путь для одного. Втроем проделать его будет гораздо сложнее. Ищем лестницу.

Через несколько секунд наша команда снова оказалась в сборе, и на этот раз они схватились за топоры. В три пары рук мы достаточно быстро расчистили оба коридора от зомби, оставив после себя полтора десятка окончательно упокоенных трупов. Лестница тоже нашлась достаточно быстро, дверь оказалась на магнитном замке, но он, естественно, не работал без питания. Я открыл дверь, принюхался. Никаких посторонних запахов не имелось, уксусом не пахло, не это не значило, что тварей тут нет. Вполне могло и выветриться.

— Лестница... — прошептала Ника.

— А ты чего ждала? — спросил Чех.

— Тебе ж на девятиэтажку подняться по стене — раз плюнуть, — проговорил я. — А тут идешь себе наверх, не нужно думать, ни куда ноги ставить, ни за что хвататься.

— В этом и дело, — сказала девушка. — Муторно.

— Ладно, пошли, — резюмировал я.

Лестница была выложена шершавой, чтобы ноги не скользили, плиткой. Кое-где были заметны сколы, и сомневаюсь, что они появились уже после того, как город покинули люди. Вот так вот, снаружи все чинно, мирно, красиво, а если изнутри посмотреть, то косяки. Показуха.

Я поднялся на пролет вверх, и увидел троих зомби, что сидели у стены там, где был выход на второй этаж. Нас они не слышали, и никак не отреагировали. Взлетев наверх, я прорубил головы всем троим, причем дернуться успел только один. Запустил руку в карман, достал из него колышек, засунул под дверь и принялся забивать обратной стороной молотка. Один удар, второй, и кусок дерева надежно заклинивает створку. Нет, если толпа навалится, то откроют, да только что тут интересного им должно быть?

Сзади послышался звук удара, я резко разогнулся, посмотрел назад, и увидел, как Чех пробил башку очередной твари. Двери надо все заклинить, так что зомби мы точно перебудим. А лестницу все равно нужно зачистить и обезопасить. просто потому что это выход второй, пусть мы и решили, что спускаться вниз будем на веревках.

И мы двинулись наверх. Зомби больше не пугали нас, хоть их оказалось и немало. Наверное, поднимаясь на тринадцатый этаж, мы убили никак не меньше полусотни. Восхождение заняло неожиданно много времени, ведь на каждом этаже приходилось останавливаться и блокировать двери. Помимо того, что я забивал под створки колышки, я еще и перевязывал ручки несколькими витками прочной капроновой веревки. Так открыть будет еще сложнее, она пружинит, растягивается, а рвется с очень большим трудом.

Когда мы оказались наверху, то все были уже запыхавшиеся и взмокшие. Решили передохнуть, потому что нам предстояло зачистить еще один этаж, где помимо коридоров пришлось бы и разобраться со всеми комнатами. Нам тут почти полсуток сидеть, и не хватало только чтобы зомби напали.

Я привалился к стене, снял с пояса флягу, свернул крышку и сделал несколько глотков. Передал ее Нике, которая благодарно кивнула. Чех выпил из своей, у него тоже имелась.

Выдохнув, вытер лоб плечом. Руками в лицо не полезу, они все в брызгах крови, ну или того, что зомби ее заменяет. Очень хотелось курить. Вроде бы большую часть времени нормально, тем более, что в тюрьме меня этими делами не баловали, но стоит напахаться как следует, как тянет потянуть чего-нибудь вкусного. Но увы, не получится по причине отсутствия чего-либо.

Когда дыхание окончательно восстановилось, я взялся за рукоятки автомата. Чех потянул на себя дверь, я вошел на этаж и обомлел. Если та часть здания, что выходила на проспект, по которому мы пришли, была в порядке, то с противоположной все обвалилось да так, что было видно небо.

И причиной этому были вовсе не эрозия и естественное разрушение. Несколько стен оказались снесены, а на этаже располагалось здоровенное...

Я даже не сразу нашелся, как это назвать. Наверное, подошло бы слово гнездо, хоть я никогда и не видел настоящих птичьих гнезд. Но тут были разные штуки: кузов старой машины, какие-то тряпки, ветви деревьев, и все это было уложено в полукруг.

А в середине этого круга лежала тварь. У нее были перепончатые крылья, которые сейчас сложены, но в размахе, наверное, составляли метра три. Морда оказалось тупой, уши торчали вверх, на подложенных под башку лапах были длинные когти. Монстр напоминал летучую мышь, которые я не раз видел на картинках, да только оказался весь покрыт костяными наростами, как у морфов.

Только вот что-то подсказывало мне, что питается она вовсе не насекомыми.

Тварь вдруг потянула носом воздух и резко открыла глаза.