Проект Валькирия

Глава 1

Чёрт возьми ! Это надо же было, так влипнуть ?! Мало того, что ни с того ни с сего вдруг начался электромагнитный шторм, так ещё и метеоритный дождь для комплекта зарядил…

Размышляя, таким образом, бывший сержант десантных войск имперской армии мрачно смотрел на экран головизора, медленно потягивая паршивый кофе. Вынужденная задержка на узле транспортного перехода, вызванная космическими силами природы, раздражала. Но опытный солдат отлично понимал, что преодолеть их, никто не в силах. Как там говаривали древние ? С природой не поспоришь ? Так и есть. Во всяком случае, не в космическом масштабе.

Между тем, и без того не великие финансы быстро таяли. Уволившись из Российской армии, он, после не долгих размышлений, принял предложение старого знакомого, устроившегося рекрутёром в одну из частных военных компаний. Группа была в узких кругах известная, задачи решала насквозь знакомые, так что, он снова стал солдатом. Точнее, наёмником. Неуёмный характер, плюс отличное физическое состояние, помноженные на упрямство и не умение кланяться разным ничтожествам, заставили его выбрать военную стезю.

И вот уже двадцать лет он носил форму. Плюс, пять лет в рядах наёмников. В общем, было что вспомнить. Но, к сожалению, кроме воспоминаний, особых дивидендов такая жизнь не принесла. Родителей давно уже не стало, семьи так и не завёл, даже угла своего нет. Не считать же таковым койку в кубрике на базе. Вот и отправился бывший сержант искать счастья на окраине обитаемой галактики.

Из мрачных размышлений его вырвал громкий возглас, раздавшийся у входа в кафе. Одним глотком допив тот суррогат, что в этой забегаловке по недоразумению называли кофе, он оглянулся, при этом, не забывая ногой контролировать баул с немудрящими пожитками. В альтруизм и честность обитателей подобных медвежьих углов, он не верил ни разу. Так что, как говорится, в большой семье… в общем, ртом мух не ловят.

Между тем, у входа в кафе начал раскручиваться не слабый скандал. Две девицы, с приятными мужскому взгляду фигурками решительно наседали на какого-то местного индивидуума, очевидно осмелившегося сделать что-то не очень правильное. Убедившись, что без вызова охраны не обойтись, бармен, чуть скривившись, принялся вызывать охрану. Заметив его мину, сержант вздохнул и, прихватив свой баул, сместился подальше от дверей.

Выступать в роли свидетеля, общаясь с местными силами правопорядка, ему совсем не хотелось. Эти ухари запросто могут додуматься до такой гадости, как обвинение случайного свидетеля в нарушении общественного порядка. Благо, местный чиновник, являлся и судьёй и обвинителем и адвокатом в одном лице. Хорошо ещё, не додумались и проведение следственных мероприятий ему же поручить. Попытка ужать штат чиновников в подобных местах привела к откровенному маразму.

Убедившись, что с его нового места головизор и табло с указанием рейсов видно хорошо, сержант жестом попросил повторить кофе, и в очередной раз, вздохнув, вернулся к своим проблемам. И так, с тем, что осталось позади, всё ясно. А вот с тем, что ожидало его впереди, всё совсем непонятно. Твёрдо, было известно только одно. После проведения терроформирования, некая компания принялась приглашать колонистов для заселения не так давно открытой планеты.

Спросите, при чём тут бывший военный ? Хороший вопрос. Как оказалось, на этот же шарик давно уже положили глаз пираты. Да, да, самые настоящие пираты. Только не морские, а космические. Но от этого не ставшие добрее или человечнее. Компания, наложившая лапу на планету, быстро сообразила, что нанимать наёмников или обращаться за военной помощью к правительству, слишком накладно, и попыталась решить проблему своими силами. Точнее, силами колонистов.

В итоге, после не долгих размышлений, было принято судьбоносное решение. Любой, умеющий обращаться с оружием и готовый прожить на планете более пяти, лет, получал премию в размере среднего трёх годичного дохода жителя метрополии. Оружие, боекомплект и амуниция у соискателя должны были быть своими. Так же, как и средства связи, транспорт и всё, ему необходимое для жизни. После оглашения такого предложения, на планету буквально хлынули бывшие военные, контрабандисты и просто отчаянные люди, решившие попытать счастья.

Одним из таких соискателей и был бывший сержант и бывший наёмник, Михаил Лесов. После долгих размышлений, и сомнений, Миша пришёл к выводу, что терять ему нечего, а жизнь на этой планете может оказаться очень даже весёлой. Во всяком случае, работу себе он всегда найдёт, а уж приключений ему добавят всё те же пираты, контрабандисты и прочий сброд, от которого на планете скоро будет не протолкнуться.

Он отлично понимал, что затеяла компания. Превратившись в бандитское логово, планета очень скоро обратит на себя внимание метрополии. Терпеть такое соседство, империя не станет, и вскоре, на поверхность высадится имперский десант. Разнеся там всё вдребезги и пополам, десантники вырежут все бандитские группировки, а те, кто сумеют выжить, на долго притихнут. В итоге, на планете останутся только те, кто умеет работать и выживать.

Вторая волна поселенцев будет более мирной и в конечном итоге, компания начнёт получать столь вожделенную прибыль. По оценкам специалистов, в недрах планеты можно было найти всё, от свинца до урана. Ко всему прочему, мягкий климат планеты просто указывал на то, что земледелие здесь станет очень выгодным. Экологически чистые продукты на рынке стоили больших денег.

Всё это, Миша нашёл в докладе комиссии совету директоров компании, применив несколько не совсем легальных программ. Ну, ладно. Совсем не легальных. Впрочем, программы эти ему сбросили на отдельный носитель друзья из группы технической поддержки, когда Михаил уходил из отряда наёмников. Так что, афишировать свои знания и возможности, он не собирался. Глотнув кофе, Миша покосился в сторону входа и, убедившись, что конфликт продолжает развиваться, испустил очередной тяжёлый вздох.

Там уже во всю пытались навести порядок парни из службы охраны. При этом, девушек явно пытались назначить виноватыми во всех прегрешениях сразу, с чем они сами, ясное дело, были категорически не согласны. Неожиданно, один из охранников схватил стоявшую перед ним девушку за плечо, явно пытаясь препроводить её в отдел охраны порядка. Но девчонка оказалась не промах. Даже опытный в таких делах Миша едва успел понять, что произошло.

Между тем, охранник, здоровенный парень, получив молниеносный удар в горло, скрючился пополам, судорожно пытаясь глотнуть воздуха. Глядя на эту сцену, Миша только поморщился.

-Да, мужик. Удар в кадык, это очень больно, - сочувствующе подумал он, ставя чашку на стойку.

Тем временем, события у входа в кафе начали развиваться не просто стремительно, а понеслись, как вода с горы. Напарники ударенного, разглядев сотворённое с ним безобразие, стеной, надвинулись на девушек. Но спустя несколько секунд, в воздухе сверкнула сталь. Искушённый по роду своей деятельности в таких делах Миша, от неожиданности даже привстал. Это просто не могло быть !

Калари пайятту. Старинное боевое искусство владения мечом-плетью уруми. Обоюдоострое лезвие, которого было шириной два с половиной сантиметра, а длиной до полутора метров. Такое оружие применялось на старой Терре кланами воинов в государстве Индия. У девушек, эти самые плети были длиной около восьмидесяти сантиметров, но менее смертоносными они от этого не стали. В течении следующих тридцати секунд, вся группа охранников была нашинкована в мелкий винегрет, а стены и коридор у входа в кафе больше напоминали забойный цех.

Судя по пронзительно взвывшей сирене, один из охранников успел нажать носимую с собой тревожную кнопку. Залязгали стальные двери, изолировавшие отдельные коридоры и отсеки, в динамиках раздалась команда всем оставаться на своих местах, но девушки, и не думали выполнять чьи-то команды. Едва только тело последнего охранника рухнуло на пол, заливая его кровью из перерезанного горла, как обе они стремительно метнулись куда-то в бок, буквально растворившись в сплетении коридоров станции.

Вот тут, Миша не удержался. Громко, от всей души выдав многоэтажную конструкцию с тройным загибом, он бросил быстрый взгляд на электронные часы, мрачно, добавив:

-Не повезёт, и на дохлой рыбе триппер словишь.

-Да уж, это теперь надолго, - так же мрачно поддержал его бармен, выставляя на стойку пару стаканов и, привычным жестом наливая в них виски. – Давай, приятель. Пока не началось. Далеко лететь ?

-Транзит до Марса – 6, а оттуда на «Вторую попытку», - вздохнул Миша, одним глотком расправившись с угощением.

-Ну, не всё так плохо, - пожал плечами бармен. – Шаттл до попытки ходит каждые четыре месяца.

-Вот именно. А из-за этой задержки, мне придётся провести их в терминале космопорта. Денег на гостиницу мне уже не хватит.

-И что планируешь делать ?- проявил вялый интерес бармен.

-Понятия не имею, - пожал плечами Миша. – Думаю, я здесь при любом раскладе не нужен. Так что, будем надеяться, что мой рейс не сильно задержат.

-Я бы на это не рассчитывал, - покачал головой бармен. – Рейсы отменили ещё до происшествия, и теперь не продолжат, пока этих убийц не поймают.

-Это сколько же народу придётся здесь задержать ?!- растерялся Миша.

-Зато, какой доход местным предпринимателям и имидж службе охраны, если они их арестуют, - развёл руками бармен.

-Я бы на это не рассчитывал, - ответил Михаил его же словами. – Жалобами и судебными исками завалят.

-Ерунда. Форс-мажор, непредвиденные обстоятельства. В общем, администрация перехода сделает так, как ей выгодно.

-Вообще-то, это, ни в какие ворота не лезет. Как когда-то говорили, полный беспредел, - возмутился Миша.

-А то я не знаю, - криво усмехнулся бармен. – Добро пожаловать в наш мир, приятель.

-Да чтоб он в чёрную дыру провалился, - фыркнул Миша, вливая в глотку очередную порцию виски.

* **

Профессор Дуглас, оторвавшись от микроскопа, откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, задумался. Не то. Препарат работал, но совсем не так, как он планировал. Но самое неприятное, что этот побочный эффект очень заинтересовал заказчика. И теперь, он вынужден отложить все изыскания, чтобы как следует изучить эту ерунду. Препарат реагировал на женский ген, моментально превращаясь во что-то непонятное.

Реагировали на введение препарата и сами испытуемые женщины. Их активность, тонус, а главное, агрессия, очень быстро начинали превышать все мыслимые параметры. Опытные образцы у профессора отобрали, а все материалы по этому делу сходу оказались засекреченными. Самому же профессору в категоричной форме было приказано отложить все разработки и вплотную заняться препаратом.

Сам профессор ещё даже не успел придумать ему названия, и потому, не мудрствуя лукаво, начал называть его про себя, ошибкой. Дуглас и вправду ошибся. Но где именно, он и сам не знал. А начать всё сначала, ему уже не позволят. Менеджеры, заправлявшие лабораторией, да и всем институтом, уже почуяли запах денег и славы от нового открытия, поэтому, все попытки профессора провести все работы с самого начала, были обречены на провал.

И вот теперь, профессор Дуглас сидел, мрачно уставившись в экран компьютера, и пытался понять, что же он такое создал, и что будет дальше ? Он и сам отлично понимал, что теперь, отказаться от своего детища не сможет. Всё его существо противилось такой постановке вопроса. Что-то, какое-то непонятное ощущение тревоги заставляло его бояться своего создания. Достаточно было вспомнить, с каким интересом кураторы из генштаба изучали переданные им материалы испытаний. Такой интерес мог возникнуть только в одном случае. Если из полученного препарата можно создать оружие.

Именно то, чего профессор Дуглас создавать категорически не хотел. Его изыскания всегда лежали в несколько иной плоскости. Точнее, в прямо противоположной. Он пытался создать лекарство. То, чего ему было так нужно, когда Моника, его жена, медленно угасала, а он ничем не мог ей помочь. Именно тогда, стоя у её могилы, он дал себе слово, что создаст лекарство от болезни Альцгеймера, и все, кто обречён на медленное угасание сознания, смогут жить полноценной жизнью. Особенно, такие молодые.

Ведь не смотря на все достижения науки и техники, лекарства от этой болезни так и не было найдено. Многие институты, сворачивали свои изыскания в этом направлении, сочтя их слишком дорогими и нерентабельными. Гораздо проще и выгоднее было синтезировать очередной крем от морщин или разработать имплант для увеличения груди, который невозможно заметить или обнаружить на ощупь.

И вот теперь, вместо лекарства, он, неожиданно для самого себя, создал оружие. Понимая, что в покое его теперь не оставят, и вынудят делать то, что им нужно, Дуглас сосредоточенно искал выход из создавшейся ситуации. Мощный разум профессора, со скоростью компьютера просчитывал различные варианты развития событий, но выход был только один. Объявить на совете директоров, что получившийся препарат, не более, чем ошибка. Сбой, произошедший из-за чьей-то невнимательности.

А главное, повторить его, лаборатория не может ввиду неизвестности, в какой именно момент произошла эта ошибка. Сам профессор, будучи человеком до крайности миролюбивым, всей душой противился такому развитию событий. Он считал себя учёным, призванным создавать лекарства, а не оружие, и поэтому, судорожно искал способ избежать дальнейшей разработки получившегося препарата.

Но как оказалось, все его сомнения и метания были напрасны. В лабораторию ввалились четверо, двое из которых были одеты в форму космофлота войск, стран Американской Конституции. Двое других, были менеджерами института, курировавшими лабораторию профессора.

-Профессор Дуглас ?- сходу взял быка за рога офицер с полковничьими погонами.

-Он самый, - мрачно кивнул Дуглас, разворачиваясь к нему всем телом вместе с креслом, и не делая попыток встать.

-Полковник Майк Крински. Мне поручено препроводить вас к новому месту работы. Соберите личные вещи, и следуйте за нами, - скомандовал полковник не терпящим возражения тоном.

-Как это понимать ?!- растерялся Дуглас. – Почему я должен бросать свою лабораторию, студентов, и ехать неизвестно куда ? Что всё это значит ?

-Я отвечу на все ваши вопросы, по пути к вашему новому месту работы, - не дрогнув лицом, ответил полковник.

Даже будучи насквозь гражданским человеком, Дуглас, понимал, что для перевоза одного профессора, не пришлют целого полковника в сопровождении майора. Значит, этих ребят крепко припекло. Им что-то очень нужно от него и они будут добиваться этого любыми путями. Мрачно покосившись на замерших, словно соляные столбы менеджеров, профессор неопределённо хмыкнул, и решил проверить свою теорию. Откинувшись на спинку кресла, Дуглас задумчиво оглядел офицеров и, вздохнув, сказал:

-Мой контракт, не допускает работы вне стен института.

-Этот вопрос уже решён с дирекцией. С этой минуты, вы работаете на правительство. И предвосхищая все ваши дальнейшие возражения, считаю своим долгом предупредить. Или вы работаете с нами, или отправитесь таскать мешки в грузовом терминале, потому, что ни в какое другое научное учреждение вас работать не возьмут. Это не шутка. А теперь, соберите свои вещи.

-Но мой дом ? Мои записи, мой компьютер, наконец… - попытался возразить Дуглас.

-Составьте список. Вам всё привезут. И перестаньте тратить время попусту. Если вы ещё не поняли, в коридоре стоит отделение солдат, которые отведут вас в нужное место силой, если потребуется, - не дрогнув, ответил полковник.

-Но я не понимаю, зачем вам я ?- продолжал упираться профессор. – Все мои наработки и данные по интересующему вас препарату у меня забрали.

-Вы являетесь создателем этого вещества, а значит, именно вы и должны продолжить работу с ним, - с выразительностью автомата ответил офицер, глядя поверх головы Дугласа.

-Чёрт знает что ?! – возмутился профессор, оглядываясь на молча замерших менеджеров.

В ответ на его взгляд, они только беспомощно развели руками. Сообразив, что его попросту сдали, Дуглас нехотя поднялся с кресла, и принялся собирать бумаги, лежавшие в ящиках его стола. Увидев, как он копирует какие-то данные с компьютера на кристалл памяти, один из менеджеров попытался возмутиться:

-Все ваши разработки являются собственностью института, - вякнул он, протягивая руку к кристаллу.

-С этой минуты, все его работы принадлежат правительству, - рыкнул в ответ полковник, а стоявший деревянным истуканом майор, шагнув к столу, сжал руку менеджера, словно клещами, заставив его скривиться от боли.

-Профессор, забирайте всё, что сочтёте нужным. Но, поторопитесь, - добавил полковник, посмотрев на менеджеров так, что те моментально скукожились.

-Мне потребуется помощь, - буркнул Дуглас, внутренне решив отомстить чинушам от науки и забрав из лаборатории все свои разработки, стереть память компьютера.

-Майор, прикажите солдатам помочь профессору, - скомандовал полковник, и офицер, поднеся к губам левый рукав, что-то тихо буркнул.

Спустя двадцать секунд, дверь в лабораторию с треском распахнулась и в помещение, грохоча ботинками, ввалились четверо. Удивлённо покосившись на вошедших, Дуглас только головой покачал. Ему вдруг показалось, что перед ним группа клонов. Высокие, под два метра ростом, с одинаково квадратными фигурами и угрюмо-мрачными физиономиями, эти парни были похожи, словно горошины из одного стручка. Один из солдат, небрежно отодвинув менеджеров, подошёл к столу и, выдернув из него ящик, просто вывалил его содержимое в подставленный пластиковый пакет.

-Ну, можно и так, - растеряно проворчал Дуглас, глядя на это святотатство. – Я потом бумаги разберу.

-Всё правильно, профессор. Продолжайте собираться, - одобрительно скомандовал полковник.

Воспользовавшись возникшей суматохой, Дуглас, быстро скачал все свои работы и недолго думая, отформатировал жёсткий диск. Теперь, восстановить утерянные данные мог только высококлассный специалист, но разобраться в его наработках, без самого профессора, было не реально. Это был его маленькая месть менеджменту за все препоны и унижения, которые ему пришлось снести, ради того, чтобы заняться делом своей жизни.

Сложив все кристаллы памяти в отдельную коробку, Дуглас сунул её в карман и, повернувшись к полковнику, устало сказал:

-Если ваши солдаты собрали все бумаги, то я готов.

-Отлично. И не надо так драматизировать, профессор. Всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд.

-Полковник. Я никогда не разрабатывал оружия, - тяжело вздохнул профессор. – Я искал лекарство.

-Всему своё время, профессор, - ответил полковник, усмехнувшись уголками губ. – Изобретённый вами препарат, оказался очень перспективным, и командование решило избавить вас от ненужного давления со стороны, чтобы вы могли провести всестороннее его изучение. Это очень важно. Все подробности, вам доведут на новом месте работы.

-И где оно будет располагаться ?- не сдержал любопытства Дуглас.

-Увидите, - ушёл от прямого ответа полковник и, развернувшись, широким шагом направился к выходу.

На плечо профессора упала тяжёлая рука майора, и Дуглас, понимая, что спорить и упираться бесполезно, покорно последовал за ним. Провожавшие взглядами процессию менеджеры, только мрачно переглянулись, и дружно бросились к компьютеру. Спустя полминуты, разочарованный вздох стал доказательством того, что маленькая месть профессора, удалась. Все данные по нескольким его работам были полностью уничтожены.

-В суд на него подавать надо, - тихо проворчал один из менеджеров.

-И нарваться на разборки с этими костоломами ? Нет, он теперь для нас недоступен, - покачал головой второй.

-Ты что-нибудь знаешь о том препарате, из-за которого военные впали в такой экстаз ?

-Нет. Только общие сведения. Все данные забирал куратор, а когда всплыло что-то интересное, всё сразу засекретили.

-Может быть, есть смысл отправить это железо нашим техникам ?- спросил первый менеджер, кивая на компьютер. – Кто знает, что ещё там могло быть ?

-Не будем нарываться, - подумав, покачал головой его напарник.

-А я бы рискнул, - продолжал упираться первый.

-Ради чего ? Риск имеет смысл, когда известна конечная цель. А риск ради риска, глупость, - пожал плечами его оппонент и, развернувшись, вышел из лаборатории.

Между тем, Дугласа вывели из здания института, и усадили в роскошный глидер. Подсознательно ожидавший увидеть какую-нибудь военную машину профессор, только качнул головой, мысленно улыбнувшись собственным страхам. Усевшийся рядом с ним полковник, бросил на него быстрый взгляд но, не успев ничего сказать, вдруг насторожился. Потом, поднеся к губам левую руку, на которую был надет личный коммуникатор, решительно приказал:

-Немедленно все файлы мне на личную почту.

Потом, нажав на кнопку, он поднял бронестекло, отделявшее салон от водителя и, включив компьютер, встроенный в подлокотник, мрачно сказал:

-Похоже, ваш препарат имеет не только достоинства, но и недостатки, профессор.

-Как это понимать ?- удивился Дуглас. – Я ведь с самого начала предупреждал, что это всего лишь побочный эффект. Ошибка, которую ещё нужно исправить.

-Бывают ошибки, исправлять которые не стоит, потому, что они порой оказываются нужнее правильных результатов, - философски протянул полковник, быстро выводя на экран какие-то фалы. – Мы позволили себе немного доработать исходник, и провели полевые испытания. Но всё пошло не так, как мы ожидали.

-Хотите сказать, что вы начали испытания на людях ?!- ахнул профессор, не веря собственным ушам.

-На преступниках. Точнее, преступницах. Не переживайте. Это давно уже не женщины. Отбросы общества, которые мы вытащили из тюрем. Точнее, в большинстве своём, из камер для смертников. Им всё равно суждено было умереть, а так, они ещё раз послужили обществу, против которого выступали.

-И что же произошло ?- угрюмо спросил Дуглас, внутренне содрогаясь от такой логики.

-Подопытные вышили из под контроля.

-Мне нужны подробности.

-Мне тоже. Поэтому, давайте для начала просто просмотрим присланные файлы, - ответил полковник, кивая на экран монитора.

Дуглас сходу прикипел взглядом к экрану. На его глазах, две молодые, стройные девушки, за несколько секунд превратили в фарш нескольких охранников на каком-то транспортном переходе, после чего, кинулись бежать. Глядя на их стремительные движения, Дуглас не мог поверить своим глазам. Так орудовать холодным оружием, может человек, посветивший этому занятию долгие годы, а полковник только что сказал, что использовались заключённые. Не удержавшись, профессор сходу поделился с офицером своими сомнениями.

-Вы же не думаете, что мы отправим подопытных на задание, не озаботившись контролем над ними и средствами для достижения цели ?- фыркнул полковник, внимательно выслушав его претензии. – Они прошли ускоренный курс обучения владения оружием, и спецобработку на подчинение.

-Кому ?- растерялся Дуглас.

-Своему куратору, разумеется.

-И в чём заключалась их задача ?

-Им указали цель, и обозначили точку, где данная цель находится. Дальше, они должны были добраться до места, уничтожить объект, и вернуться обратно, чтобы доложить о выполнении задания. Но что-то пошло не так. Они вышли из под контроля, уничтожили охрану транспортного перехода, и теперь скрываются. В связи с этим, у меня к вам вопрос, профессор. Это могло произойти из-за того, что препарат прекратил своё действие ?

-Не знаю, - решительно отрезал Дуглас.

-Как это понимать ? Вы не хотите сотрудничать ?- насторожился полковник.

-Я не знаю, какие изменения вы внесли в препарат, не знаю, как рассчитывали дозу, не знаю, как проводили постановку задачи… Чёрт возьми, я вообще ничего не знаю. И какого теперь ответа вы от меня ждёте, при таком положении вещей ?- возмутился профессор.

-Об этом, я не подумал, - помолчав, кивнул полковник. – Как быстро вы сможете вы разобраться с возникшей проблемой ?

-Понятия не имею, - развёл руками Дуглас. – Вы выдернули меня с работы, везёте неизвестно куда, да ещё и хотите, чтобы я вынул вам ответы на ваши вопросы из рукава. Простите, полковник, но я не фокусник.

-Хорошо. Пожалуй, я действительно тороплюсь, - скривившись, нехотя признал офицер. – Но по прибытию на место, вам придётся сразу взяться за дело.

-Хотелось бы ещё знать, где оно будет, это самое место, - вяло огрызнулся Дуглас, отворачиваясь к окну.

* **

Как оказалось, бармен знал, о чём говорил. Транспортный переход закрыли, а все рейсы были отменены. Понимая, что полёт накрылся медным тазом, Миша первым делом помчался к кассовому терминалу. Сдать билеты он успел до того, как администрация ввела ограничения на подобные действия. Судиться с транспортными компаниями они явно не желали, но и снимать запреты, тоже не хотели.

В итоге, кассовый терминал атаковали почти три тысячи разъярённых пассажиров, требуя немедленно или отправить их дальше, или вернуть деньги за билеты. Глядя на этот бедлам, Миша мрачно прикидывал свои шансы дожить до следующего шаттла на «Вторую попытку». Как не крути, а денег на житьё и билеты одновременно явно не хватало. Уже имея приблизительное представление о ценах на переходе, он трезво смотрел на вещи. Хочешь, не хочешь, а пару дней ему придётся посидеть на голодном пайке.

Выход из создавшейся ситуации напрашивался сам собой. Наняться такелажником или механиком на какой-нибудь грузовоз, идущий в нужном ему направлении. Как бывший военный, он владел многими специальностями, применение которых практиковалось и в гражданской жизни. К тому же, свободных специалистов в данных областях вечно не хватало, так что, у Миши были все шансы. Оставалось дождаться, когда запрет на вылеты снимут. А вот здесь, всё было очень туманно.

Разобравшись с проблемой билетов, бывший сержант спустился на три уровня вниз. В сектор, где располагались увеселительные заведения для экипажей кораблей. Отдыхать обслуживающему персоналу в одной забегаловке с «чистой» публикой, не рекомендовалось. Сориентировавшись по указателям, Миша выбрал заведение поприличнее, и решительно толкнув дверь, выполненную под старину, оказался в натуральном салуне, времён старой Терры, ещё до того, как люди покорили воздушное пространство.

Не спеша, оглядевшись, бывший сержант прошёл к стойке и, заказав себе пива, уселся на табурет с таким расчетом, чтобы в зеркальной стене бара, можно было рассмотреть всё, что происходит в зале. Бармен, здоровенный детина, с коротким седым ёжиком на голове и украшенными татуировкой руками, выставил на стойку бокал и, бросив короткий взгляд на армейский баул, не громко спросил:

-Недавно уволился ?

-Угу, - кивнул Миша, глотнув пива.

-Ищешь работу ?

-Так заметно ?

-Такие как ты, сюда по другому поводу и не заходят, - усмехнулся бармен. – Всё спешат попасть на какой-нибудь шарик, где начнут новую жизнь. А в итоге, оказываются не у дел.

-Почему это ?- не понял Миша.

-Всё просто. Вы ведь ничего другого, кроме как воевать не умеете толком.

-Ерунда. Я корабельный механик второго класса. Любые двигатели, от грузовых до истребителей. Такелажник. Сертификат на управление погрузочным роботом до пятого класса сложности включительно. Про разрешения на ношение оружия, управление любым видом атмосферного транспорта я уже и не вспоминаю, - решительно возразил Миша.

-А ещё убивать умеешь чем угодно и когда угодно, не говоря уже про повод для такого действа, - усмехнулся в ответ бармен. – Хотя, толковые двигателисты всегда нужны. Ты где остановился ?

-Пока, нигде. И, похоже, ночевать мне придётся в коридоре. Судя по тому, что там творится, - криво усмехнулся Миша, выразительно ткнув пальцем в потолок.

-С финансами проблема ?- снова проявил догадливость бармен.

-Кажется, я здесь далеко не первый, такой, - покачал головой Миша.

-И даже не двадцатый, - кивнул бармен.

-Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты из нашей когорты ?- прищурился Миша, окидывая фигуру бармена оценивающим взглядом.

-Капрал объединённых войск Евросоюза. Морская пехота, - гордо представился бармен, гулко стукнув себя кулаком в грудь. Как в бочку.

-Сержант космодесантных войск, - кивнул Миша.

-Ян Коваржич.

-Михаил Лесов.

-Что планируешь делать, Миша ?

-Ты был прав, когда сказал, что я сюда работу пришёл искать, - вздохнув, признался Миша. – Буду искать рейс до Марса-6, а ещё лучше, до «Второй попытки».

-До Марса, может, что и пойдёт, а вот на попытку…- Ян мрачно покачал головой. – Палубным матросом пойдёшь ?

-Хочешь, чтобы я кому-нибудь из этих снобов башку проломил ?- иронично усмехнулся Миша.

-Да уж. Тут я погорячился, - смущённо кивнул Ян. – Привык, понимаешь, пивом торговать.

-Да брось ты, - отмахнулся Миша. – Зато хоть какая-то определенность и уверенность в будущем. Не то, что у меня.

-У меня старт хороший был, - помолчав, кивнул бармен.

-Вот и мне его заработать надо, - вздохнул Миша, допивая пиво.

-Ещё ?- спросил Ян, ткнув пальцем в бокал.

-Не будем горячиться. Я ещё работу не нашёл, - с явным сожалением отозвался бывший сержант.

-Не напрягайся. За счёт заведения, - отмахнулся Ян, наполняя тару.

-Твоё здоровье, - отсалютовал Миша бокалом.

-Благодарю, - усмехнулся бармен, наливая пива и себе.

Их мирную беседу прервала вспыхнувшая в углу перепалка. Поставив бокал на стойку, Ян с беспокойством посмотрел в ту сторону. На лице бармена отразилось мрачное недовольство.

-Проблемные клиенты ?- не поворачиваясь, спросил Миша.

-Портовые крысы. Снова пытаются кого-то обуть на бабки, - тихо прошипел Ян.

-А клиент, естественно, с этим не согласен, - понятливо кивнул Миша.

-Если бы один. Там четверо парней с рудовоза, во главе со своим шкипером. Застряли здесь из-за шторма, а потом администрация переход закрыла. Вот и пьют с горя и со скуки. Боюсь, без драки не обойдётся.

-А крысы тебе потом бар не сожгут, если вмешаешься ?- осторожно поинтересовался Миша.

-Не посмеют. Я же все их ходы и нычки знаю. Так что, могу и с ответным визитом нагрянуть. А охрана перехода и не почешется. Им, чем крыс меньше, тем лучше. Спокойнее, - ответил Ян, не сводя взгляда с угла, где разгорался скандал.

Судя по выкрикам, изрядно принявшая на грудь компания решила скоротать время за катами. В итоге, проиграв несколько партий подряд, команда грузовоза заподозрила неладное, и принялась выяснять, с чего вдруг местным так везёт. В свою очередь, местные, оскорбившись, потребовали оплатить проигрыш и покинуть бар, пока дело не зашло слишком далеко. На шум, из коридора начали подтягиваться какие-то мутные личности. Миша насчитал четверых. Заметив, как напрягся Ян, он отставил недопитый бокал и, выпрямившись на стуле, спросил:

-Хочешь вмешаться ?

-Придётся, - скривился тот.

-Поясни, - удивился Миша.

-Если кого-то из экипажа порежут в моём заведении, я потеряю клиентов. Кто пойдёт в бар, где посетителей убивают, а владелец даже не пытается их защитить ?

-Тоже верно, - быстро обдумав услышанное, кивнул Миша. – Помочь ?

-Буду очень благодарен, если спину прикроешь, - кивнул Ян, с заметным облегчением улыбнувшись.

-Не вопрос. Делай, что считаешь нужным, а за тылы не беспокойся, - решительно кивнул Миша, с хрустом сжимая кулаки с набитыми костяшками ударных пальцев.

В углу, уже кто-то кого-то принялся трясти за грудки, а в воздухе мелькнули сжатые кулаки. Выхватив из под стойки увесистую дубинку, Ян решительно направился к скандалистам. Но едва он добрался до середины бара, как откуда-то выкрутился расхристанный, весь какой-то подшарниренный индивидуум и, преградив ему путь, принялся что-то тихо шипеть. В ответ, Ян, недолго думая двинул его дубиной по лбу, и стремительно кинулся в уже завязавшуюся драку.

Миша успел разглядеть, как в воздухе мелькнула сталь. Портовые крысы взялись за оружие. Следуя за барменом на расстоянии, он внимательно отслеживал каждое движение по флангам. И как вскоре выяснилось, не напрасно. Ушибленный Яном бандит, кое-как поднялся на ноги и, выхватив откуда-то из-за спины нож, больше напоминавший недоросток абордажной сабли, бросился на бармена сзади.

Дождавшись, когда он доковыляет до Яна, Миша плавным движением скользнул вперёд и, перехватив руку с оружием, стремительно развернулся вокруг своей оси, одновременно выкручивая захваченную конечность наружу. Выгнувшись самым непотребным образом, бандит взвыл, но кинжал не выпустил. Удивлённо хмыкнув, Миша таким же скользящим движением перехватил его руку и тут же развернулся в обратном направлении, при этом выворачивая конечность так, чтобы локоть противника смотрел вверх.

Потом, не останавливаясь, он нанёс удар локтем в горло, одновременно присаживаясь на корточки и вздёргивая руку противника вверх. Раздался тошнотворный хруст, и звучный удар чего-то об пол. Кинжал задребезжал, упав на сталепластовый пол бара. Отпустив бандита, Миша выпрямился, одновременно делая шаг в сторону. Пытавшийся напасть на Яна уродец, еле слышно сипел на полу, судорожно суча ногами и держась за изуродованную руку. Кричать с разбитым горлом, он не мог, а падая, он ещё и как следует, приложился лбом об пол.

Между тем, Ян уже во всю орудовал своей дубиной, внушая законы доброты и терпимости озверевшим от потери добычи бандитам. Шедший следом за ним Миша, старательно добивал бандитов, ломая им кости рук и ног. Оставлять за спиной человека, способного ударить в спину, верх глупости. Этот постулат в него вбили ещё в учебном центре, когда он только начинал свою службу.

Разбросав нападавших, Ян одним не сильным ударом в лоб угомонил не на шутку развоевавшегося шкипера, посадив его на пятую точку и ткнув концом дубины в замерший экипаж, громко сказал:

-В моём баре, никаких драк. А вы, выметайтесь отсюда. И чтоб больше я не видел вас в своём баре, - добавил он, повернувшись к бандитам.

-Ты влез не в своё дело, - прохрипел один из них.

-Вы нарушили общее правило. Так что, я в своём праве, - прорычал в ответ Ян.

-А с тобой, солдатик, мы ещё встретимся, - пригрозил бандит, повернувшись к Мише. На слова Яна он не нашёл, что ответить.

-Ни в этой жизни, крыса, - зарычал боец, шагнув к противнику.

Бандит стоял, оперевшись плечом о колонну, и баюкая сломанную руку. Миша, чуть присев во время шага, ударил от пояса. Основание открытой ладони стремительно впечаталось в кончик носа бандита, подбрасывая его в воздух. На пол, упало уже мёртвое тело. Не ожидавшие такого ответа бандиты громко охнули. Подошедший к главарю бандит, приложил пальцы к его шее и, растеряно оглянувшись на подельников, молча, покачал головой.

Замерший над убитым бандитом Михаил вдруг сообразил, что наделал. Ещё недавно, он был солдатом, и любое его действие оправдывалось или осуждалось только его командованием. А теперь, он всего лишь гражданский человек. Один из многих. Один из тех, на кого распространяются законы страны пребывания. А, как известно, законы защищают бандитов от людей, а не людей от бандитов.

Пока он судорожно соображал, что делать, Ян, успевший придти в себя, и лучше ориентировавшийся в местных реалиях, шагнул вперёд и, указывая дубинкой на труп, приказал:

-Забирайте эту падаль, и проваливайте отсюда. Вы нарушили все договорённости, и с этой минуты, не можете выходить на общие палубы.

Неожиданно сникшие бандиты безмолвно подхватили тело главаря, и скрылись за дверью. Проводив эту странную процессию удивлённым взглядом, Миша повернулся к бармену, и растеряно вздохнув, тихо спросил:

-Подтвердишь, что мне угрожали ?

-Ты про эту падаль ?- презрительно спросил Ян. – Забудь о них. Никто тебе и слова не скажет.

-Вообще-то, я только что человека убил, если ты не заметил, - криво усмехнулся Михаил.

-Ты только что мне жизнь спас. А что касается убийства, так ты был в своём праве.

-Как это ?- не понял Миша.

-Пошли, - ответил Ян, указывая дубиной в сторону стойки, где всё ещё стояли их недопитые бокалы с пивом.

Зайдя за стойку, Ян достал пару чистых стаканов, и набулькав в них по приличной порции бренди, вздохнул:

-Будем, приятель.

Миша, молча, проглотил свою порцию и, отставив стакан, вопросительно взглянул на бармена.

-Ещё когда этот узел только начинал развиваться, а портовые крысы только начали здесь появляться, между свободными предпринимателями и этими гражданами был заключён договор.

-Звучит, прямо как международный пакт о ненападении, - усмехнулся Миша.

-Знаю. Но всё обстоит именно так. Было решено, что крысы не трогают клиентов в заведениях, а владельцы не обращаются к властям и не выступают свидетелями. А главное, ни в коем случае не передают следствию записи камер наблюдения. Сами же владельцы, неприкосновенны до тех пор, пока кто-то сам не нарушит договор. Я договора не нарушал. Они поступили против правил, а значит, я имею полное право защищаться.

-Да, но убил-то я ?

-А кто сказал, что я не могу нанять для своей защиты человека ?- ответил Ян вопросом на вопрос. – Так что, забудь о них.

-Хотелось бы верить, что так и будет, - вздохнул Михаил.

-Старина. Ты мне только что жизнь спас. Так что, с того момента, как ты согласился прикрыть мне спину, ты стал вышибалой в моём баре. Поверь, даже власти на этом переходе не рискнут спорить со мной.

-Не понял ?!- насторожился Миша.

-Они знают, что не могут защитить нас. Знают о существовании этого договора, а наше сообщество, далеко не пустой звук. Если все предприниматели перехода закроют свои заведения хотя бы на трое суток, администрация перехода слетит со своих кресел со скоростью атакующего истребителя. А они это сделают.

-Об этом тоже есть договор ?- иронично усмехнулся Миша.

-А ты как думаешь ?- усмехнулся в ответ Ян, прихлёбывая пиво.