Проект "Старина"

Пролог

- Здравствуйте уважаемые зрители. Гостями нашей сегодняшней программы являются министр просвещения Николай Николаевич Незнамов и руководитель студии «Восток Супер Нова» Дмитрий Кодин. Ни для кого не секрет, что собрались мы в нашей студии не просто так, а по очень важному поводу, я бы даже сказала знаменательному событию. Современные игровые технологии виртуальной реальности добрались до образовательного процесса. Вам слово Николай Николаевич.

- Спасибо большое Мариночка. Да, не побоюсь этого слова, - это колоссально! Мы первые в мире, кто перенес игровые технологии массовых онлайн ролевых игр в образовательную среду. До нас так еще никто не делал, мы всех опередили, мы молодцы.

- Спасибо Николай Николаевич, за ваш комментарий, но вот только мне казалось, что игровые технологии давно и плодотворно применяются в образовательном процессе, что же такого нового появилось сейчас?

- Ну я не силен в терминологии, да и в компьютерные игры совсем не играю, не по статусу мне это, так что с вашего позволения я перенаправлю ваш вопрос Дмитрию.

- Добрый день, спасибо Николай Николаевич, Марина, я попробую ответить на этот вопрос. До недавнего времени образовательные проекты в силу своей скажем так «коммерческой непривлекательности» разрабатывались по принципу «чтобы было». Большие издательства желая показать свою социальную направленность, ну и чтобы как-то отбиться от нападок возмущенной общественности, что мол молодое поколение не вылезает из гаджетов, немного вкладывались в создание различных образовательных проектов. Не скрою, что были и вполне себе классные, интересные и полезные продукты, в первую очередь чисто образовательной направленности, связанные в первую очередь с изучением отдельных предметов. А вот внедрение образовательной составляющей в коммерческие проекты можно пересчитать по пальцам. Однако во всех них игровой процесс был сам по себе, а образование само по себе. Вспомните хотя бы «Смуту», которая хоть и провалилась коммерчески, но вот в качестве интерактивного музея древней Москвы выглядела вполне. Хотя, что интересно чисто выдуманные миры, зачастую находили значительно больший отклик в сердцах и умах игроков.

- То есть это не первая такая попытка?

- Не первая и точно не последняя, но нам удалось в отличии от многих удалось сделать реально интересный продукт, который несет образовательную функцию, причем эта функция является краеугольным элементов всей конструкции.

- И что же в нем интересного?

- Во-первых – это игровой продукт полного погружения. Последние достижения мировой науки и техники позволили нам создать систему из комплекта гаджетов, с помощью игрок получает ощущения от игрового процесса полностью неотличимые от реальных. Подключившись к игре, вы на самом деле оказываетесь в мире наших предков. Вы полностью в него погружаетесь. Вы сможете увидеть собственными глазами и пощупать собственными руками как жили наши предки, пообщаться с ними. Узнать, чем они жили, что их тревожило, как они смотрели на те или иные вещи, как реагировали в тех или иных ситуациях.

- Допустим, но эти же сведения можно почерпнуть и в музеях, и в книгах, и в научно-популярных передачах, да и роликов во всемирной сети предостаточно, плюс ко всему этому есть большое количество разнообразных клубов и сообществ реконструкторов. Вот там я так понимаю можно действительно реально потрогать, пощупать, сделать самому. Да и ваши слова о реакциях на те или иные события, мне кажутся несколько как бы это сказать, даже не знаю. Ну откуда мы сейчас можем точно знать, как именно вели себя наши предки?

- На площадках реконструкторов вы выступаете в лучшем случае как актер массовки, подготовленной для вас исторической постановки. Всегда есть понимание, что это все понарошку, которое не дает сыграть эффекту полного погружения и поверить в окружающую реальность, а в нашем проекте это основная фишка. Вокруг вас полностью аутентичная обстановка, никакой современности, полное погружение.

- Так уж и полное, я хоть и мало играю в компьютерные игры, но профессия обязывает. А как же элементы интерфейса, игровые условности, физика процессов?

- Мы постарались максимально минимизировать этот момент, но я сейчас не буду в него углубляться, чтобы не давать нашим конкурентам дополнительной информации. Просто поверьте, что погружение будет беспрецедентным по своей глубине.

- Ну хорошо, допустим, погружение будет полным и глубоким, все игроки поверят, что они оказались в древнем мире, но ведь для детей интерес – это совсем другой набор вкладываемых понятий нежели для взрослых?

- Позвольте тут я немного вмешаюсь, нами была принята и согласована общероссийская программа по включению этого образовательного продукта в перечень инструментов, рекомендованных к включению в образовательный процесс такого предмета как История. Теперь достижения, полученные в нем, будут влиять на итоговую оценку и вполне возможно, что через некоторое время даже вноситься в аттестат об образовании.

- Это замечательно, Николай Николаевич, но не станут ли школьники фактически саботировать этот процесс, ведь их получается загоняют туда из-под палки?

- Это уже наша задача, чтобы переломить первичный негатив. Мы наполнили продукт таким количеством качественного контента, что каждый ребенок найдет чем заняться в этом мире. Охота, ремесла, сражения, подвиги – будет очень интересно. Да и в любой момент они смогут выйти в мир большой игры, ну а тут уж активностей на порядок больше. Сформировать свою дружину, построить корабль, а то и не один, построить для своей дружины крепость, захватить земли, защитить их от супостатов и ворогов лютых, постоять за землю Русскую. Любой ребенок мечтает о подвигах и у нас он их получит.

- Ну что же уважаемые зрители у нас в гостях были министр просвещения Николай Николаевич Незнамов и руководитель студии «Восток Супер Нова» Дмитрий Кодин. Мы продолжим следить за новым образовательным проектом и будем держать руку на пульсе. Вы можете присылать нам свои вопросы и комментарии, а мы в нашу следующую встречу, которая состоится уже совсем скоро, постараемся на них ответить.

***

- Добро пожаловать в проект «Старина», подождите пока система сформирует ваш виртуальный образ…

Глава 1

Названьице, конечно не ахти. Отдел маркетинга кажется свой хлеб не отрабатывает. Вообще не цепляет. Чем они там думают? Как бы все не было круто внутри, встречают по одежке. А у нас еще и аудитория специфическая – «школота», как говорят хардкорные тру-игроки. Вот только в отличии от основной целевой аудитории данного проекта я школьником не был, да и играть мне предстояло, используя специальную капсулу, а не набор гаджетов. Скоро такие капсулы тоже выйдут на рынок, но пока у меня эксклюзив.

Как вы могли догадаться я тестер, хотя сам я себя в основном называю подопытным кроликом. Моей задачей является не столько находить ошибки проекта, хотя если найду, то я молодец, сколько проверять на своей шкуре медицинские границы. Естественно таких как я было много, естественно делали скидку на возраст, хотя мне едва-едва перевалило за возраст, с которого разрешено пить водку. Не покупать, а именно пить.

Слегка поежившись от холода, я залез в пахнущую новеньким пластиком капсулу. Каждый раз ощущаю себя не меньше, чем Гагариным. Маленький шажок одного человека и огромный шаг всего человечества. Техники закрепили на мне свои датчики, проверили отклик и закрыли крышку. Специальный биогель начал заполнять пространство капсулы. Вот вроде и температура его равна температуре моего тела, ну по крайней мере мне так врачи сказали, но как же блин холодно. Мелькнула мысль, что обычным игрокам придется справляться самим.

Система начала обрабатывать подключение. В отличии от других многопользовательских игр создание персонажа здесь было отдано на откуп самой системе. В мир проекта ты входил под своим реальным образом. Ну почти. Некоторые визуальные изменения внести позволялось, но не в моем случае. Полная идентичность. Игрокам дадут конечно больше свободы, но одной из целей проекта является социализация. Если лицо персонажа – это твое реальное лицо, то ты будешь более ответственно относиться к своим поступкам. По крайней мере так считает руководство и министерство. Плюс идентичность окружения. Мне вот даже имя выбрать не дали. Система обозвала меня почему-то Нежданом. Ну хоть не Акакием. Игрокам будет проще, но все равно имя должно соответствовать миру, и не повторяться. Так что многие я думаю будут без раздумий принимать предложенное системой.

Еще немного, еще чуть-чуть. Ну вот и все, создание моего игрового аватара завершено. Земля прощай, в добрый путь. Он сказал: «Поехали», и махнул рукой. Чуть затянувшееся ожидание и вот я стою на поляне посреди березовой рощи. Вздохнул полной грудью. Так физика вроде соответствует реальности. Подвигал руками, ногами, повертел головой. Подпрыгнул, присел. Так первая проверка окончена. Огляделся. Какая же красота вокруг – птички поют, насекомые летают, вон мышка по траве шмыгнула, березки шумят, солнышко светит, ветерок листву колышек, волк под кустом притаился, комар зараза уже укусил. Так стоп. Еще раз. Кто под кустом притаился? Волк! Твою же налево! Это же стартовая локация для новичков, какой на фиг волк!

Непонятным для меня образом, следующая осознанная мысль застала меня уже на березе, судорожно обхватившего ствол обеими руками и прижавшегося к нему всем телом. Вот оно значит, как. Я прекрасно чувствовал шероховатость древесного ствола, покалывание в содранных ладонях, впившийся в пятую точку сучок. Невероятный спектр ощущений. Я пока не мог понять точно ли я не в реальном лесу. Все было до предела правдоподобно. Я даже про волка на мгновение забыл. Блин, никогда ни в одной игре я так естественно по деревьям ни лазил. Разрабам респект и уважуха.

Я на всякий случай себя ущипнул. Больно. В голове все сильнее начала биться паническая мысль, что я вовсе и не в игре, а меня усыпили и перенесли куда-то в реальное место и теперь считывают мои реакции. Может я все-таки в каком-нибудь реалити-шоу? А все эти разговоры про игру с погружением были так, ширмой для отвлечения внимания? Я даже как мог оглянулся вокруг в поисках камер. Вот дурак, сейчас такие камеры, что она у тебя под носом будет, а ты и не заметишь. Тут я внезапно вспомнил, а почему именно оказался на дереве.

Меня испугал волк. И чего я спрашивается испугался? Ну волк и волк. Что он мне сделает? Не съест же? Это вообще-то проект для погружения в историю, не могли же разработчики тут настолько все правдоподобным сотворить? Или не проект? А вдруг все реально? Да ну нет. Я же рекламу видел, мне же ролики показывали, я же договор подписывал, правда читал наискосок. Все-таки примем за аксиому, что я в игре. Поэтому, скорее всего, он тут для антуража. Вот появляется на стартовой площадке весь такой из себя молодой лоботряс, которому все в попу дуют. И тут раз его встречает волк. Его действия? Я вижу всего пару - лезть на дерево или бежать. Сражаться пока нечем, поэтому только эти два. Я думаю, что основная масса выберет бегство, чисто на инстинктах. Скорее всего там сразу за кустами тропинка, которая должна привести в ближайшую деревню. А лезть на дерево – вообще не вариант, волк то никуда не девается. Это только я с детства собак боюсь и поэтому сижу вот березу обнимаю. К корням, точнее веткам, приобщаюсь.

Вспомнился детский анекдот: Корова ты зачем на дерево залезла? Яблок поесть. Так ведь это береза? А я их с собой взяла. Ну вот раз шучу, значит все почти в порядке, по крайней мере первый шок прошел, вернулась способность мыслить. Сидеть тут не вариант. Надо слезать и выбираться с поляны. Правда подумать и сделать оказалось две большие разницы.

Я, не специалист по древолазанью, поэтому принялся сползать с березы вниз судорожно цепляясь за все возможные сучки и ветки. Не сполз. От нижней ветки до земли оказалось как-то высоко. Метра два с половиной, три. Прыгать несмотря, что я вроде как в игре боязно. Уперся в ветку, сполз по пояс, повис на руках. Эх, была не была. Спрыгнул. Слегка согнутые колени мягко спружинили, я кульком перекатился в сторону, гася энергию падения. Паркурщик фигов. Фух, вроде все цело.

Стараясь не смотреть в сторону волка, я развернулся и бегом припустил с поляны. Ветер в лицо, волосы назад. Ай да разработчики, ай да Пушкина на вас нет. Пробежал я, впрочем, не так уж и далеко, что-то тяжелое ударило в спину, ноги запнулись, и я кубарем покатился вперед. Встать я уже не смог. На спину вскочил кто-то тяжелый, смрадное дыхание обожгло затылок, и одним укусом перекусил мне шею.

Краски мира померкли и перед глазами выползли истекающие кровью буквы – «Вы погибли». Фух, все-таки в игре. До последнего сомневался. Ну разрабы, ну гады. Я снова кинул взгляд на буквы. Что-то как-то слишком натуралистично они эту надпись сделали. Кровь как настоящая. Бр–р-р, побежали мурашки по телу. Шея нестерпимо зазудела. Это у меня еще болевые ощущения на первый раз отключены. Это точно образовательный проект для школьников? Вот так сразу раз, и голову откусили. Да нас же исками и претензиями завалит по самую маковку возмущенная родительская общественность. Ну может рассчитывают на юношеское чувство противоречия? Сразу носом в землю, ни один нормальный пацан такого не простит и родителям жаловаться не побежит. Всю оставшуюся жизнь смеяться будут. А девочки как-же? Или у них будет другая стартовая зона? Ладно, все. Сознаю свою вину, меру, степень, глубину. Больше делать так не буду. Возвращайте меня назад.

Надпись перед глазами изменилась. «Боги оценили ваши деяния. Пока их слишком мало, чтобы поместить вашу бессмертную душу в Пекло или Ирей, поэтому вы возвращаетесь в срединный мир. Капища не обнаружены, вы возвращаетесь в место первого появления в мире.»

Вот значит, как. Деяний моих им видите ли маловато. Хотя если посмотреть на это более спокойно, то, наверное, это и хорошо. Что-то мне как-то ни в Ирей, ни тем более в Пекло пока попадать неохота. Значит местом воскрешения будут капища. Надо запомнить. Про Ирей и Пекло, пока что это такое, вообще непонятно. Моя задача медицинские показатели, так что информации по сюжетной части проекта у меня ноль. Для получения полного спектра реальных ощущений. Надо будет все-таки про древних славян почитать, может поможет. Да и с коллегами программистами покалякать, может что и подскажут. Хотя скорее всего просто пошлют. Они небось договор о неразглашении подписывают.

Снова не долгое ожидание и вот я опять стою на той же самой полянке. Быстрый взгляд на памятный куст. Так волка на месте нет. Куда-то свалил? Хотя я догадываюсь чем именно он сейчас занимается. Рвет на части и огромными кусками поглощает мое бренное тело. Меня аж передернуло, вот же блин живое воображение. Чего стоим, кого ждем? Надо срочно делать ноги. Вот только куда? Я крутанулся вокруг своей оси. Ага, вот дорожка из примятой моим бегством травы, значит мне в другую сторону.

Не раздумывая больше ни мгновения, я снова развернулся и припустил в противоположную сторону. Бежал, что есть, моих невеликих в начале игры, сил. И чтобы вы думали? Картина Репина – «Приплыли» или «Не ждали», даже не знаю что тут больше подходит. Снова, как и в прошлый раз – поступь тяжелых шагов за спиной, удар мощных лап, неловкое падение с размахивание руками и ногами, тяжесть на спине, мощные челюсти, перекусывающие шею.

Да что же это блин такое! Как это вообще на фиг называется! Разработчики, вы там в своем уме? Какого фига! Вы вообще для кого этот проект делали? Как можно в это играть? Как можно этот продукт детям давать? А если на моем месте окажется какая-нибудь девочка-ангелочек? А вы ей серого волка подсовываете, которого вовсе не пирожки интересуют, а свежее мясо?

Я орал и смотрел на снова появившиеся, истекающие кровью буквы. Потом снова надпись про суд богов, и я опять стою на полянке. И что снова бежать? А есть варианты. Я тестер, мое дело тестировать, а не жаловаться на нелегкую судьбу. Одна надежда, что все это пишется и умные люди потом все это как следует проанализируют и кое-кто точно получит по шапке. Удумают тоже, живого человека волку скармливать.

И я опять побежал. Снова, не далеко и не долго. Шею уже начали терзать фантомные боли. Да что же это такое! Как вообще это пройти? Кому рассказать, что не смог выйти со стартовой поляны засмеют же! Да как сюда можно школьников запускать? Родители же такой вой поднимут. Ну как же их дитятко волчок серый бочок снова загрыз. Хотя может и не поднимут. Если верить обещаниям разработчиков, то всех ждет своя история. Может это просто это мне так не повезло? А может это заговор? Сидят разработчики и ставки делают – кто быстрее из тестеров сдастся? Не дождутся! Ну что в три стороны я уже бегал, осталась четвертая. Если уж и тут не повезет, то тогда я уже и не знаю, что и делать?

Не повезло. Но, как-то я слишком спокоен. Даже странно. Обычно вспыхиваю как спичка и понеслось, а тут какое-то вселенское умиротворение и смирение охватило. Мозг что-ли отключился? Ну по крайней мере уже понятно, что сбежать не удастся. Надо искать другой выход. Снова залезать на дерево? Ну в самое первое появление я же как-то смог это сделать? Замеченное краем глаза серое пятно придало сил, и я как-то неожиданно для себя снова оказался на памятной березе. Да как я, блин, это делаю?

Волк вышел из-за дерева и уселся на траву. Тяжело дыша, от жары, а может от переедания, он вывалил из пасти длинный розовый язык. Облизнулся. Поднял на меня голову и посмотрел своими пронзительными желтыми глазами. По спине, от затылка до копчика, пробежал холодок. Давно на меня никто не смотрел с гастрономической точки зрения, а точнее вообще никогда, даже в зоопарке. Да, когда же ты уже нажрешься сволочь! Руки как-то неожиданно ослабели, и я только чудом не свалился вниз. Да что тут вообще происходит? Что за зверюгу мне тут подкинули? Я сосредоточился на волке. Над ним загорелась ярко красная надпись: «Матерый бирюк. ??? уровень». Зашибись. Мало того, что агрессивный, так еще и уровень не видно. Что он тут вообще делает. Какая сволочь его тут разместила. Найду гада и засуну в капсулу, пусть сам побегает, да на свей шее почувствует.

В памяти всплыло когда-то где-то слышанное, что волк может за раз сожрать чуть ли не пятнадцать-двадцать килограмм мяса. Да вот только с меня он уже явно больше сожрал. Куда в тебя, скотина серая, столько влезает? Стоп, чего это я? Это же не настоящий волк. Так что он жрать может хоть до бесконечности – пузо не лопнет.

Так, а почему бирюк, а не волк? А, наверное, это старое название. Проект же образовательный. Блин, я конечно слышал выражение, что самые крепкие знания добываются потом и кровью, но не буквально же? И что делать? И самое главное - кто виноват?

В поддержку писать бестолку, у них на все один ответ – все в рамках игровой механики. Да и не тестеру это делать. Моя поддержка на этаже ниже сидит и сейчас явно наслаждается моими мучениями. Очень захотелось показать им какой-то очень неприличный жест, но я сдержался. Еще выгонят на фиг, на что жить буду, а тут работенка в общем не пыльная. Кровавая только, а так ничего, терпимо. Придется как-то выбираться самому. Может уже пора в справке покопаться?

Итак, что мы имеем? Шиш да маленько. Не знаю точно, что такое этот шиш, но в словаре Даля, такое выражение точно было и мне кажется к моей ситуации вполне подходит. Персонаж первого уровня. Опыт ноль, характеристики нулевые. Вот же жадины, могли бы хотя-бы по единичке выдать. Из одежды рубаха, да порты, в смысле штаны, подпоясанные куском веревки. Насколько я помнил именно в таких я каждый раз и появлялся, значит это набор новичка. Возможно потерять его нельзя. Да и внешний вид у них не портился. По крайней мере дырок на спине от волчьих когтей у меня не было. В суме, через плечо, краюха хлеба, да маленький кожаный мешочек воды. Система обозначила его как «маленький бурдючок». Сума тоже каждый раз снова со мной, наверное, привязана. Это хорошо, было бы грустно оказаться после первой же смерти без воды и еды. Денег нет, оружия нет. Персонаж стандартный нулевой.

Все? А нет не все. Появились дополнительные характеристики. В них у меня открылись навыки «Скороход» и «Скоморох». Что-то я совсем ничего не понимаю. Ну скороход понятно, бегать я пытался быстро, наверное, система это оценила, а скоморох? Вроде скоморох – это такой старинный стендапер, я-то тут каким боком? Или это богов мои потуги сбежать от волка так сильно развеселили?

Я сосредоточился на названии, и система вывела подсказку, что «Скоморох» - это музыкант, плясун, фокусник, шутник. Все равно не понимаю? Ну если только система оценила мои гимнастические подвиги, падения и перекаты? Скоморохи они вроде тоже так делали. Прыгали, кувыркались, скакали. Ну если только. Итак, погружение во внутренний мир закончилось, а путей к спасению как не было, так и не появилось.

Вроде я где-то слышал, что славяне отправляли подросших детей в лес, чтобы они доказали свое право называться мужчинами. А для этого они должны были убить волка. Или это не славяне? Неужели это то, что я должен сделать? Да ну нет. Не может быть. Я как-то не думаю, что славянские юноши, со взорами горящими, уходили в лес с голыми руками как я. Оружие то им явно давали, а у меня из оружия только обрывок веревки, на котором портки держатся. Да и из одежды у них точно не одни домотканые рубаха с портками были. И что делать?

Нужно добыть оружие. Вот эта суковатая ветка вполне подойдет. Я поднялся на ноги. Ветка подо мной почти не шевелилась. Толстая она и крепкая. Я дотянулся до приглянувшейся мне сухой ветки и попытался ее отломать. В голове пронеслась мысль, что вряд ли разработчики тут все настолько натуралистично сделали и ветки от деревьев не отломать и они сами по себе на земле появляются. Во только не успела мысль пролететь как ветка хрустнула, треснула и сломалась. Не до конца. Пришлось ее еще из стороны в сторону подвигать, прежде чем в руках у меня оказалась палка, длиной с мою руку, утолщенная с одного конца. Ну вот этот конец и будет ударной частью. Другой конец не скажу, что очень удобно лежал в руке, но за неимением лучшего и так сойдет.

Система определила палку в моей руке как оружие - «Суковатая палка», урон 0-1, дробящий. Не густо. Таким оружием я волка буду до морковкиного заговенья колупать. Что я несу? Какого заговенья, откуда эти фразы в моей голове? Система подкидывает или глубинная память предков о себе напомнила? Ну если это из-за проекта, то можно сказать, что свою задачу он точно выполняет. Погружение полное. Даже слишком.

Что-то я устал. А вот оно что. Здесь есть показатель усталости. И что делать? Поесть, попить, отдохнуть. Ну отдыхом я и так сейчас занимаюсь, а вот поесть и попить не помешает, заодно и этот аспект протестирую. Хлеб жесткий как подошва. А вода теплая и с привкусом. Фу, гадость, но другого ничего нет. Наверное, разработчики таким способом мотивируют игроков быстрее добираться до обжитых мест. Я бы и сам уже с удовольствием добрался до какой-нибудь деревни или до села. Вот интересно, а почему такие разные названия? Потом надо как-нибудь узнать.

Ну ладно, голод и жажду я утолил, усталость не скажу, что как рукой сняло, но бодрости явно в организме прибавилось. Как выбираться то? Может пойти самым простым путем? Поорать? Хотя мне тут же вспомнился анекдот, про мужика, который заблудился в лесу и тоже принялся орать. Вдруг он чувствует, что на плечо ему легла чья-то рука. Он оборачивается, а там медведь. – Чего разорался, - спрашивает медведь. – Заблудился, вдруг кто услышит, - отвечает мужик. – Ну я услышал, легче стало?

На душе повеселело. Меня медведь точно за плечо не тронет. Подумал, и на всякий случай повернулся проверить. Нет ближайшее дерево далековато. Вот же я дурак, можно было же как обезьянка с ветки на ветку, с дерева на дерево попытаться перебраться. Может система за такие подвиги не только дополнительными характеристиками бы наградила, а и в основные что-нибудь да подкинула. Если не в Силу, то в Ловкость, точнее в Сноровку. Вот так тут Ловкость кличут.

Я прикинул расстояние до ближайшего дерева. Нет, не успею, а еще раз попадаться волку на зуб мне не хотелось. Лимит поеданий на сегодня исчерпан, надо как-то без этого постараться обойтись. Так, а если попробовать наломать веток и волка ими сверху закидать?

Задумано, сделано. Вот только больше трех палок за раз держать было неудобно. Даже попытка засовывать их за пояс провалилась. Веревка не выдержала. Порты свалились, палки выпали, и я в попытке одновременно поймать палки, подтянуть штаны и подвязать их веревкой сам чуть не свалился к волку в гости. Здрасте, я красная шапочка, только я шапочку дома забыла.

В общем идея провалилась. Волк лениво отпрыгивал от моих метательных снарядов, с какой-то бесящей усмешкой во взгляде. Вот гад. И угораздило же меня именно на березу забраться. Лучше бы на ель влез, на ней хоть шишки есть, а еще иголки и смола – напомнил внутренний голос и пятая точка, которой и на березе было некомфортно.

Ну что все пути к спасению я кажется исчерпал. Как бы мне этого не хотелось, ведь добры молодцы до такого обычно не опускаются, это удел красных девиц, но иного выхода не остается.

Я набрал полную грудь воздуха и что есть мочи заорал: «Ау! Спасите! Помогите! Убивают! Тут волк, он меня хочет съесть!»

И тишина. Только ошарашенный моим ором на меня укоризненно смотрел волк. Он помахал головой освобождая заложенные моим криком уши. Потом махнул головой приглашая спуститься и не валять дурака. Я же только покрепче вцепился в ствол березы, зажмурил глаза и принялся орать дальше.

Глава 2

Орал я долго. Горло постепенно стало саднить, а голос хрипеть и сипеть. Погружение полное, даже этот аспект учли. Волк, он же матерый бирюк неизвестного уровня решил толи поиздеваться надо мной, толи помочь. Он задрал голову вверх и над лесом разнесся переливчатый протяжный волчий вой, полный неземной тоски. Что-то в нем было такое, что срочно захотелось разжать руки, и кинуться к нему обниматься, в попытке утешить. Почему я этого не сделал? Отвлекла неожиданно появившаяся перед глазами иконка. Я всмотрелся и выругался. Оказывается, этот блохастый коврик, не побоюсь неоднозначности этого слова, наложил на меня негативный эффект или по-простому дебафф «Помутнение рассудка». Я погрозил ему кулаком, а потом покрепче вцепился в ствол. Промочил горло остатками воды и принялся снова звать на помощь.

В перерывах между криками вдруг вспомнились сказки. Вроде как в какой-то из них был говорящий волк, может это оно? Но на мои попытки его разговорить волк не среагировал. Он с завидным упорством пытался еще сильнее помутить мой рассудок, своим воем. Но у этого оказался и положительный эффект. Всплыло системное сообщение, что у меня повысилась защита от ментального воздействия. Вот за это серый большое человеческое спасибо.

Стало смеркаться. Провести еще и ночь на дереве в мои планы совсем не входило. Всю ночь не спать я не смогу. Хоть адреналин в крови и зашкаливал, но усталость уже снова начинала ко мне подбираться. Разжать среди ночи руки и свалиться прямо волку в пасть очень не хотелось. Так что я удвоил усилия.

Волк на несколько мгновений прервал свой беквокал, поднялся, потянулся, вытягивая поочередно задние лапы, подом степенно прошествовал к березе, задрал возле нее лапу и пометил ее своей собственностью. Теперь все точно будут знать чьи в лесу шишки, а точнее одна конкретная береза. А я значит незаконно вторгся на частную территорию. Ну что клыкастый вызывай полицию, пусть меня в каталажку упекут, но зато подальше от тебя.

Что я несу? Какая полиция, какая каталажка? Вот он и полиция, и суд, и прокурор, и отделение исполнения смертного приговора под деревом разлегся. А что, ему спешить некуда, никуда я не денусь. У меня выход один – смерть. Или героическая, если решусь слезть и принять последний неравный бой, или трусливая, когда усталость, голод и жажда меня доконают и я свалюсь с березы. Хотя быстрее я свалюсь от недосыпа.

Почему бы просто не выйти? А не положено. Ситуация вполне игровая, ищите выход товарищ тестер, а то попадет какой-нибудь школьник в такую же ситуацию, а тут ему раз и подсказка от системы или на худой конец помощь какая-то. Ну, например, меч-головосек, в дупле припрятанный. Я аж подскочил. Где тут дупло заветное, там точно должна погибель волчья хорониться от глаз человеческих.

Как это ни странно дупло, на облюбованной, хоть и не своей воле, мной березе, было. Вот только вместо меча там сидел злой дятел, который доходчиво мне объяснил, что без спроса лезть в чужое дупло себе дороже. Он мне чуть свое собственное дупло не организовал, в голове. Хорошо, что дятел настойчивость не проявил. Как только я убрался подальше он оставил меня в покое.

И как это называется? Сам придумал, сам поверил, сам проверил. Теперь осталось только поругать последними словами разработчиков, что они мои мысли не прочитали и заранее не подготовились. Ну и что, что я это только сейчас придумал! Должны были догадаться! Что-то я как-то не туда свернул. Такими темпами меня медики от проекта отстранят и придется мне лапу сосать. Так что расслабились и думаем, а пока думаем еще поорем, может поможет. А может просто я не на той березе? Я пока еще совсем не стемнело окинул взглядом ближайшие деревья. Вроде дупел больше не видно, хотя…

После возобновления моих криков волк на меня посмотрел даже с какой-то укоризной, мол вроде успокоился, ночь уже почти на дворе спать пора и вот опять. Неугомонный какой! Он снова поднялся с какой-то ленцой в движениях подошел к березе. Оттолкнулся и поставил передние лапы на ствол. Потянулся к моим болтающимся в воздухе ногам, рыкнул, клацнул зубами, показывая, что со мной будет, если не угомонюсь.

Вот только угомониться пришлось матерому бирюку. Вот только что ничего не было, и тут раз в холке зверя торчит и слегка подрагивает стрела с черным древком и белым оперением. Волк резко взвыл, крутанулся вставая на все четыре лапы, раскрыл пасть в громком рыке. В нее тут же прилетела новая стрела, заставив его захлебнуться своим рыком. Ноги его как-то разом подкосились, и он завалился набок.

Из кустов на полянку выбрался мужик. Точнее не так – мужичище. Здоровенный дядька. Лук в его руках казался тонкой тростинкой, одно неловкое движение и казалось я услышу треск, но нет. Мужик отложил лук в сторону, достал из ножен на поясе, под стать себе, здоровенный нож, который для некоторых вполне мог заменить собой меч и осторожно подошел к волку. Одним неуловимым движением он придавил левой рукой его голову к земле, а правой полоснул по горлу. После этого удовлетворенно крякнул, вытер нож о волчью шерсть и поднялся. Поднял голову вверх и уставился на меня.

Мать моя женщина – это что еще за леший на мою голову. Лицо мужика густо заросло бородой. Свободными от ее волос оставались только глаза, которые изучающе смотрели на меня.

- Доколе отрок березу отирать сыимаешься? – обратился он ко мне, ну по крайней мере никого другого тут не было. Я его вопрос не понял совершенно. Нет, одно слово я точно вычленил, а вот все остальное?

- Глух, али язык пожрех? – не дождавшись моего ответа уточнил мужик. Я в это время судорожно лазил по меню. Вот точно помню, где-то мне в настройках попадалась глубина погружения, и там была возможность выставить процентовку. Кажется, по умолчанию у меня она выкручена на максимум. Ага вот нашел, ну и спрятали ее разработчики, нужно в отчете потом отметить, что ее надо на основной экран вывести, чтобы вот так впросак не попасть. Я резко потянул бегунок влево, смотря как меняются фразы мужика в логах. Так вот вроде тридцать процентов пока достаточно. Потом если что еще подкручу.

Мужик спросил меня долго ли я планирую сидеть на березе, а потом уточнил я глухой или язык проглотил.

- Я просто испугался сильно, - ответил я, - а так я не глухой вовсе.

- Ну тогда слезай, - сказал мужик, - покалякаем.

Наверное, тридцать процентов тоже пока многовато, я передвинул бегунок еще на пяток процентов вниз и принялся спускаться. Прыжок, кувырок и вот я стою перед мужиком, который удивленно рассматривает меня, а я его. Посмотреть было на что. Мы с ним разительно отличались. Не в смысле количества рук, ног или глаз. Одеждой. На мужике были надеты добротные кожаные сапоги, толстые штаны, куртка с мехом, шапка с меховой опушкой, широкий кожаный ремень, на котором болтались ножны ножа и колчан с черными стрелами, со знакомым оперением. Сейчас он пристраивал в этот же колчан освобожденный от тетивы лук. За спиной у мужика обнаружилась вместительная сума, хотя скорее даже рюкзак. И я перед ним в одной рубахе и портах.

- Ты как в таком виде в лесу оказался отрок? – спросил мужик, - звать то тебя как, блаженный?

Я краем глаза посмотрел в логах на перевод его фразы, все-таки не каждый день тебя блаженным называют. Угу, вот оно значит, как. И как на это отвечать?

- По грибы и ягоды ходил, заблудился, на волка нарвался и вот, - выпалил я, переминаясь с ноги на ногу. Спустились сумерки, а с ними и ночная прохлада. В моем прикиде стало холодно.

- Точно блаженный, - покачав головой сказал мужик, - какие грибы и ягоды? Цветень на дворе.

Я снова полез в логи. Цветень – май. Вот я дурак, точно блаженный. Какие в мае грибы и ягоды! Надо еще пометку сделать про легенду появления, чтобы как я дураком на всю голову не выглядеть. Хоть бы про корову что-ли соврал, хотя нет, лучше от торгового каравана отстать.

- Звать-то тебя как, чудо? – спросил мужик.

В смысле звать? Он что мое имя не видит? Я всмотрелся в мужика. Странно, да и я его имени не вижу.

- Неждан, - ответил я.

- А я Велебор, значит – сказал мужик, - вот и познакомились. А как иначе? Пока имя у встречного не спросишь, не узнаешь кто перед тобой человек, али дух лесной шаловливый, что только человеком обернувшийся.

- А откель ты Неждан будешь? – уточнил Велебор.

Вот еще один аспект для создания качественной легенды. Местные чужаков привечали плохо. Я судорожно открыл карту. Вот засада. Кроме маленькой кляксы среди сплошной черноты на ней ничего не было. И что отвечать?

- Не помню, - честно ответил я, - очень сильно меня это бирюк матерый напугал.

- Вот вроде ты отрок на вид крепкий, а на главу оказался хлипким, - с каким-то даже разочарованием в голосе сказал Велебор, - ну тогда пойдем в наше селение, погостишь у меня, пока память твоя не прояснится. Негоже путника в лесу бросать, хоть пока и не ясно чего от него ожидать можно. Да я не из пугливых. Ежели что смотри у меня.

Он взвалил на плечи тушу волка и направился прочь с поляны. Я сглотнул от его слов, как-то мне стало боязно, но оставаться одному в лесу было страшнее, так что я вздохнул и потрусил за ним. Несмотря на свои габариты и лежащую на плечах тушу волка, шагал Велебор споро, я едва поспевал за ним.

Вслед за сумерками на мир упала темнота. Стемнело так, что хоть глаз выколи, ну да, фонарей и электрического освещения и у нас в лесах нет, а тут-то и подавно. Я не терял направление только из-за шумного дыхания впереди идущего охотника. И то шумел он похоже только для меня. Пока еще хоть немного было видно он передвигался практически бесшумно. Сколько мы так прошагали я не знаю. В темноте за временем следить вообще очень трудно, но я точно стал уставать. Индикатор усталости оторвался от края и устремился вниз. Я сжал зубы и постарался не отстать от Велебора.

Лес внезапно расступился. Стало светлее. Света от Луны и звезд оказалось вполне достаточно, чтобы худо-бедно видеть окружающее пространство. Велебор повел меня к темному пятну невдалеке. Пятно оказалось частоколом, который окружал селение. Я посмотрел на карту. Что за ерунда? Название селения на ней не оказалось.

- Ну вот мы и на месте, - сказал Велебор, - Выселки селение наше называется, точнее Дальние Выселки.

- Если это Дальние, то по идее должны быть и Ближние? – спросил я.

- А ты хоть и блаженный, но разум то имеешь, - усмехнулся Велебор, - вестимо имеются Ближние Выселки, аккурат возле Мологи, стольного града местной округи, ну а мы значит Дальние, почти у самой границы. Вот по этому лесу она и проходит, а за ней степь, откуда на землю нашу погибель приходит, степняки лютые. У прошлом лете, в месяце вересене опять приходили. Вот только сторожа степные заранее про то узнали и до князя довели. Упредил их князь Святополк. Аккурат в этом лесе им навет устроил. Знатно тогда их витязи моложские потрепали, сеча лютая была, хорошо если токмо треть степняков ноги унесла, а остальные свои буйны головушки тут и сложили. Так что теперь можно пару лет нападения не ожидать.

Я навострил уши. Раз тут недалеко было сражение, то имеет смысл туда наведаться. Вдруг каким оружием, да снаряжением разжиться удастся на халяву.

- А далеко это отсюда было? – спросил я Велебора.

- Никак оружием разжиться захотел? – спросил он, - нет там уже ничего. Что княжеская дружина не собрала, то охочие люди местные подобрали. Оружие нынче дорого, так что после сражения все до последнего ножа собирается. Даже стрелы поломанные. Древка можно новые выточить, а наконечники они железа требуют, а его поди еще сыщи. Так что ничего ты там не найдешь.

- И все-таки, - не унимался я, - я чисто для интереса.

Велебор снова усмехнулся, но рукой в сторону леса махнул. Я посмотрел на карту. Системе этого объяснения хватило и посреди черноты появилась отметка «Место битвы», вот только область ее была сильно большой. Придется разбираться на месте. Дело конечно не ближайшего будущего, но все-таки.

Я снова посмотрел на карту. Теперь и над селением появилось название. Я всмотрелся в Велебора и над ним появилось его имя. Кажется, я начал догадываться. Получается пока не узнаешь название населенного пункта, или имя человека оно над ним при пристальном взгляде не появляется. У Велебора появилось только имя, уровень не отображался. И что это значит? Скорее всего как в жизни, надо узнавать человека поближе, чтобы открывать про него информацию.

Мы подошли к воротам. Естественно запертым, ночь на дворе. На то они и ворота, чтобы на ночь запираться. Велебор своим кулачищем несколько раз приложился по створке. В воротах открылось маленькое окошко.

- Кого это еще среди ночи принесло? – раздался недовольный голос.

- Открывай Дядька Твердислав, это я Велебор, - отозвался мой провожатый.

- Велебор, ты что-ли? – снова спросили из-за ворот.

- Да я, я это, отворяй, - ответил Велебор.

Раздался звук снимаемого засова, потом створка поползла нам навстречу. В узкую щель сначала высунулось копье, с хищно блеснувшим наконечником, потом рука с факелом, а потом и голова сторожа.

- Ну-ка поближе подойди, - скомандовал Твердислав.

Мы с Велебором сделали несколько шагов вперед, оказавшись в круге света.

- Точно Велебор, - сказал сторож, - да не один, а с добычей и прибытком. Что это за малахольный с тобой?

- Да в лесу наткнулся, - ответил Велебор, - говорит Нежданом кличут, он на бирюка наткнулся, а тот его на дерево загнал, если бы не я рано или поздно сожрали бы его.

- Ну если ты его на поруки берешь, да присмотр обещаешь, то заходите, - сказал Твердислав чуть отодвигая копье.

- Да как не взять коль от бирюка спас, так не бросать же его одного в лесу, - кивнул Велебор, - он к тому же от страха малость разум потерял, из каких краев совсем не помнит.

- Вот же напасть то какая, - запричитал Твердислав, - так может его к отшельнику свести, может он чего нашепчет, али отварами какими отпоит.

- И то правда, вот завтра поутру и сходим до деда Светозара, - согласился Велебор, - благодарствую за совет дядька Твердислав.

Сколько же лет этому Велебору, раз он вполне крепкого на вид мужичка дядькой кличет. Тьфу и я туда же. Вот правильно говорят - с кем поведешься, от того и наберешься. Еще и пары часов не прошло с момента встречи с Велебором, а я уже словечки старинные направо и налево использую.

Я проверил свою догадку. Имя сторожа я узнал, так что при пристальном взгляде оно над ним загорелось. Ну в принципе правильная система. А то как отыгрывать, например, воров и разбойников? Это конечно разработчиками не приветствуется, но попробуй детишкам запрети плохишей отыгрывать. Зато как посадят пару раз на кол, за совершенные преступления, так к частной собственности сразу станут относиться с большим пиететом.

Мы проскользнули в щель и ворота за нами тут же прикрыли. Дядька Твердислав с небывалой для его тщедушного тела силой, закинул в пазы запорный брус. Я посмотрел на него с сильно возросшим уважением. Я бы такую махину даже от земли бы не оторвал.

Велебор, не глядя иду ли я следом, пошагал по улице. Я снова припустил за ним. Хоть до первой цели своего путешествия я и добрался, но на дворе была ночь, а кроме Велебора никто меня на ночлег не звал, так что иного выбора у меня пока не было. Мы проходили мимо темных пятен домов. Нигде ни огонечка. Периодически из-за плетней на нас кидались местные собаки, но завидев Велебора прекращали лай и кидались к нему ластиться. Странно. Может у охотников навык какой есть? Надо потом будет поинтересоваться.

Наконец Велебор остановился возле одного заборчика. Зашел на двор. Подошел к землянке, откинул люк и скинул волчью тушу вниз.

- Холодный погреб, - пояснил он мне, - до утра в холоде полежит, ничего с ней не сделается.

Мы прошли несколько шагов в сторону от дома.

- Тебе Неждан путь на сеновал лежит, вон туда, - он махнул рукой в сторону большого сарая, - хоть ты и человек, но чужак, неизвестно что в себе носишь, так что в дом пока пустить не могу. Сегодня на сене переночуешь, а поутру будем думать, что с тобой дальше делать. Кормить тебя за просто так никто не будет, а работы в селении много, так что, если с руками ты дружбу водишь лучше, чем с головой, тогда не пропадешь, а нет тогда не обессудь.

Я кивнул и направился в сторону сеновала. Утро вечера мудренее. Будет день, будет и пища. Кто рано встает, тому Бог дает. Что там еще наши предки придумали, чтобы по утрам на работу проще вставалось?

Шкала усталости уже настойчиво подмигивала, напоминая, что скоро я от усталости упаду. Да я и так уже готовлюсь упасть и уснуть без задних и передних ног. Мне бы только до чего-нибудь мягкого добраться.

Открыв дверь сарая, я прошмыгнул внутрь. Воображение нарисовало мне огромные стога сена, но реальность как всегда больно щелкнула по носу. В дальнем углу лежала небольшая кучка. Ну а чего я хотел мне же русским языком сказали, что на дворе май месяц. Весна. Коровки, или что там у Велебора за скотина это сено всю зиму жевали. Вот что не дожевали, то мне и досталось. Сейчас их на подножный корм выгнали, а сено потом куда-нибудь уйдет. В общем как планировал рыбкой нырнуть в стог не получилось. Потихоньку опустился, кое-как разместился и лег спать.

Все на сегодня с приключениями закончили. Жму на «Выход». Окружающая чернота постепенно сменяется рассеянным крышкой капсулы светом светодиодных ламп. Появляются звуки. Гель с причмокиванием уходит во внутренние резервуары, с тихим шипением открывается крышка капсулы и я попадаю в руки медиков. Обязательные процедуры. Без них никак. Сейчас меня во всех местах, где можно и где нельзя, обследуют и только потом отпустят. Хотелось бы поскорей. После четырех откусанных голов мне нужно принять что-нибудь успокоительное, желательно градусов не ниже сорока и объемом грамм не менее двуста.

С этими мечтами я улегся на кушетку в заботливые руки медиков.

Глава 3

-

- Ну что все показатели в норме, - сказала миловидная блондинка с большими зелеными глазами, аниме отдыхает, по имени Маша.

Я аж вздрогнул. В смысле в норме? Да меня там четыре раза съели! Неужели я все это так стоически перенес, что все показатели остались в норме? Или я до сих пор не верю в происходящее? Хотя если посмотреть непредвзято, то так оно даже лучше. Вот если бы показатели были не в норме, то меня могли и отстранить от проекта на неопределенный срок. А так, как говорил мой физрук в универе, здоровье в порядке, спасибо зарядке.

Я поднялся с кушетки, подмигнул Марии, она же в ответ зарделась как майская роза. Эх, Маруся, нам ли жить в печали. Откуда эта фраза всплыла? Может где-то услышал? Жаль только, что позволить себе завести романическое увлечение я пока финансово не могу. Тут самому бы было на что поесть. Так что Маша, придется нам пока только подмигиванием и ограничиться. Вот хоть чуть-чуть финансово окрепну, так сразу и … Что будет сразу воображение конечно рисовало, вот только прагматичная часть мозга при этом крутила у виска пальцем. Чтобы не смущать девушку дальше, я поскорее оделся и испарился.

Вечерний город ошарашил меня морем огней, толпами людей, непонятно куда спешащих, несмотря на поздний час. С Дальними Выселками не сравнить, разница огромная. Да уж, столица никогда не спит. А вот мне спать внезапно неимоверно захотелось. Что такое за напасть, волк закрыть не может пасть? От воспоминаний о волке меня передернуло. Вот еще один пунктик к моим неврозам или все-таки нет? Я прислушался к себе. Панической атаки вроде не предвиделось. Хоть они и наступали неожиданно, но определенные признаки я улавливать научился. Вроде пронесло и волки в категорию панического страха пока не попали.

Я прошмыгнул в вестибюль метро, спустился на эскалаторе на перрон и замер в ожидании поезда. Вечером интервал между ними, а особенно на дальних станциях был достаточно приличным.

- Браток, закурить не найдется? – вывел меня из созерцательного ступора чей-то хриплый голос.

- Нет, - замотал я головой, не смотря на неожиданного собеседника.

- Спортсмен что-ли? – продолжил домогаться хрипун, - да вроде на спортсмена не похож, а ты часом не болеешь?

- Просто не курю, - как можно более спокойно ответил я стараясь показать, что разговор окончен.

- Просто только кошки родятся, - не унимался хрипун, - у всякого решения должно быть основание. Вот!

Я не выдержал и повернулся.

Рядом со мной стоял и философски разглагольствовал типичный бомж. Вот почему опустившиеся до самых низов социальной лестницы люди считают, что вправе поучать других как им жить? Кем бы ты ни был в прошлой жизни, какими бы светлыми не были твои мозги, все ты в своей жизни профукал. Не важно, что послужило этому причиной, ты опустился. Вот и сиди себе смирно и не докучай людям, которые все еще как-то в отличии от тебя барахтаются.

От гневной отповеди с моей стороны хрипуна спас подошедший поезд. Я внутренне опасался, что этот бомж увяжется за мной, но пронесло. Наверное, он на этой платформе обитал. Я не так давно стал завсегдатаем этой станции, так что не в курсе. Но каждый раз, спускаясь на перрон, опасаться встречи с этим типом мне не хотелось. Может пока на электробусе поездить?

Поезд нес меня с одного конца столицы на другой. Каждый день я по два раза проезжал через центр, хоть и из-под земли, но приобщаясь к миру богатства и лоска, мечтая, что когда-нибудь и я смогу себе позволить жить в центре. Мечты, мечты. Для паренька из провинции – это пока был предел мечтаний.

От конечной станции метро до моего жилья нужно было еще минут сорок ехать на автобусе. Строители метро не успевали за расширением столицы. Как-то на глаза попалась юмористическая телепередача, в которой граница столицы почти достигла Брянска. У меня ощущения от каждодневных поездок были примерно такие-же. Казалось еще немного и доеду до границ Родины, но нет, моя остановка, а автобус еще едет дальше.

На удивление район оказался вполне себе ничего. Я опасался, что на окраинах будет неспокойно, но почему-то этот район криминальные элементы, а также гости с юга и ближнего зарубежья обходили стороной. Даже удивительно. У подъезда на лавочке несли вахту местные бабушки. По вбитому суровой жизнью в провинции в свое время этикету я поздоровался и поскорее прошмыгнул мимо них в подъезд. Пусть я буду приятным молодым человеком, чем в спину мне понесутся какие-нибудь гадости. Здоровье дороже, особенно при местных ценах на медицинские услуги. Я конечно понимаю, что врачи тоже есть хотят, что они долго профессии учатся, что работа тяжелая, но не настолько же.

Дома я быстро разогрел чайник, приготовил нехитрый ужин из лапши быстрого приготовления, сардельки и банки морской капусты. Типа соблюли рамки почти здорового питания. Покидал в себя. Сходил в душ. После этого с чувством выполненного долга уселся за комп. Нужно хоть немного погрузиться в историю древней Руси, а то выгляжу в глазах местных дуб дубом.

Утром не стал отходить далеко от эскалатора. Очень мне со вчерашним бомжом встречаться не хотелось. Пронесло. Я заскочил в самый крайний вагон, чтобы на нужной станции оказаться как можно ближе к выходу. Я вывалился из дверей вестибюля станции и быстрым шагом пошагал на работу.

Наверное, я все-таки вчера своим быстрым исчезновением Марию обидел. Со мной не поздоровались, молча осмотрели, произвели замеры и фыркнув удалились. Ну может это и к лучшему. Еже вечерне дополнительную порцию лапши с сарделькой и капустой мой бюджет пока не потянет.

Я забрался в капсулу. Ну что Выселки я иду!

Я открыл глаза. Кажется, утро уже давно наступило. Ну почему кажется. Местное время синхронизировано с реальным. Так что тут где-то девять утра. Солнце уже давно встало и сейчас тонкими лучиками пробивалось через прорехи в крыше и стенах, создавая в амбаре воистину сказочную атмосферу. Я двинулся к выходу прямо через эти золотые потоки. Еще и пыль, кружащаяся в воздухе, вносила свою лепту в окружающее великолепие. В общем как в сказку попал. У самых ворот мое внимание привлек тревожно мигающий индикатор голода.

Что-то наши разработчики с реализмом перестарались. Я с надеждой заглянул в котомку. Пусто. А ведь была надежда, что за ночь в ней снова появятся хлеб и вода. Не появились. Я толкнул ворота и вышел из амбара.

- Ну и горазд же ты спать отрок, - раздался сбоку голос Велебора, - ничем тебя не разбудишь. Прям как сказочного богатыря.

- Доброе утро, - поздоровался я.

- И тебе не хворать, - ответил Велебор, - вон на пенечке еда, откушай, чем Бог послал, да давай думу думать, что с тобой дальше делать.

На большом пеньке, накрытом сейчас чистым куском ткани лежал кусок хлеба, стоял глиняный кувшинчик с водой, да лежала пара яиц. Негусто тут Бог посылает, ни мяса, ни йогурта. Как они тут вообще живут. Голод не тетка, так что я примялся уминать за обе щеки доставшуюся на халяву еду. Последнюю, дальше чувствую по задумчивому взгляду Велебора каждый кусок придется отработать.

- Чем я могу тебя хозяин за угощение отблагодарить? – спросил я, упреждая разговор с Велебором.

- Ну за язык тебя никто не тянул, - ухмыльнулся он, - дров нарубишь и в расчете. Если надумаешь у меня пока остановиться, то медяк в день будешь отдавать за ночлег.

Что-то я не припомню, чтобы славяне так с гостями обращались. Хотя откуда я это могу помнить. Вчера я много разной литературы прошерстил, так что в голове каша. Кстати про кашу, вроде как ее славяне на завтрак употребляли? Хотя кашу обычно женщины варили, а я что-то женщин в доме Велебора не наблюдаю.

Я закончил есть. Велебор взял кувшин и ткань, мотнув головой в сторону кучи поленьев, примерно из пяти десятков штук, сваленных возле пенька. В голове всплыло название – колода. Все-таки не зря вчера погружался в тему. Мне все понятно. В крайнем полене торчал топор. Я хотел его поднять вместе с поленом и поставить на колоду, которая еще недавно служила мне столом. Не смог. Вот они нулевые характеристики. Вроде слышал от программистов, что тут характеристики от использования тоже растут. Ну чтож вот и проверю растут ли или только за очки их поднять можно.

Я уперся ногой в полено и выдернул из него топор. Ну как выдернул, пришлось долго раскачивать и тянуть изо всех моих невеликих сил. Ноль в характеристике Сила показал себя во всей красе. Слаб и я немощен. Но от колки дров меня это не освободит. Кстати интересно, а это я за просто так делаю или мне такое задание в системе выдали?

Открыл список заданий. Пусто. Интересно. Это вообще, как? Все равно деваться некуда. Не наколю дров меня Велебор прогонит и что делать? Я поднял топор, да чтож он такой тяжелый-то, пришлось ухватывать его и второй рукой тоже. Размахнулся, топор пошел вниз. Где-то я слышал или читал, что умелые палачи в древние времена никогда не прикладывали силу отрубая голову. Их топоры были сильно тяжелые и их тяжести без дополнительных усилий хватало чтобы перерубить шею. Главное было точно попасть. Вот у меня с точностью были явные проблемы. Замах на рубль, удар на копейку. Хотя даже на копейку тут и не тянет. Я промазал. Сильно промазал, даже в полено не попал, на ладонь вбок топор ушел. Чувствую рубка дров затянется.

Проходивший мимо Велебор, несущий два ведра воды, которые он выливал в большую бочку, удивленно посмотрел на нулевой результат моих усилий, но ничего не сказал, а только хмыкнул. Наверное, для него такая немощность великовозрастного детины в диковинку. Но ничего я себя еще покажу, вот только топор выдерну. Ага щаз, выдерну. Снова пришлось помучаться и долго его раскачивать.

Самое обидное во всем этом процессе было то, что усталость резко скакнула вниз, а характеристики скакать вверх и не думали. Я тут уже столько намучался, целых два раза топор из дерева вытащил, что вполне рассчитывал на некоторое признание моих усилий. Вот только мои желания никого не интересовали. Я вытер рукавом рубахи, выступивший пот. Даже тут полное погружение, будь оно не ладно. Ну повторим.

Что-то я не так сказал, надо было как-то по-другому себя настраивать. Повторил блин. Топор снова торчал в колоде промахнувшись мимо полена. В последний момент мне удалось чуть повернуть руку, так что топор зашел не глубоко. Перед третьей попыткой я сдвинулся чуть в сторону. Поднял обеими руками топор над головой, зачем-то зажмурился и позволил топору понестись вниз. Руки, держащие топорище, ощутили сопротивление несколько раньше, чем в предыдущие попытки.

Я открыл глаза. Топор торчал точно в центре полена. Ай да я, ай да молодец! Вот только радоваться было рано. Торчать то топор торчал, но полено на части не раскололось. Я постучал этой конструкцией по колоде. Топор только сильнее вошел вглубь полена, но раскалываться оно все еще не желало. И что делать? Откуда-то из глубин памяти всплыло видение, что топор надо перевернуть и ударять им о колоду. Ну можно попробовать. После второго удара полено наконец раскололось. Вот только раскололось оно на две части, а надо на четыре. Надеюсь, что теперь расколоть их будет проще. Проще, не сильно. Мазал я все также часто.

Но дело явно сдвинулось с мертвой точки. Со вторым поленом я справился значительно быстрее, с третьим на уровне второго, а вот попытка расколоть четвертое чуть не закончилась трагедией. Я занес топор над головой и мои руки разжались. Топор выпал из них. Холодок пробежал по моей спине, когда вдоль нее пронеслось тяжелое оголовье топора. Не задело. Почти, по шее проскользнуло, мазнув по волосам. Захотелось почему-то перекреститься. И что это такое сейчас было?

Твою же налево! Пока сосредоточенно рубил дрова, ну или точнее пытался рубить совершенно упустил из виду усталость. А полосочка-то заполнилась, вот руки топор и не удержали. Срочно отдыхать. На подкашивающихся ногах я кое-как развернулся и плюхнулся на колоду. По голове потекли ручейки пота. Что-то с реализмом разработчики явно перемудрили. Современные дети не способны на такие усилия, вот бросят они такую игру, точно бросят, как только с такими трудностями столкнутся.

Кроме усталости еще и жажда дала о себе знать, да и чувство голода опять о себе напомнило. Вроде же только позавтракал, а уже все и закончилось. Я дождался, когда полоска усталости хоть немного уменьшилась и побрел к бочке. Пока я забавлялся с поленьями Велебор успел ее полностью наполнить. Неверное стоит воду потаскать, точно выносливость поднимется, хотя она тут «Стать» называется. Ну стать, так стать. Вот только я до сих пор не уверен, что характеристики от использования поднимаются. Пока ничего не поднялось, ну кроме усталости. Она поднимается с завидной регулярностью.

Не найдя взглядом никакой посуды, я приник губами к поверхности воды и принялся пить. Я прямо почувствовал, как прохладная жидкость стала стекать по горлу в пищевод, а из него в живот. Реализм, чтоб его. После утоления жажды шкала усталости отступила почти до середины. Так, какой из этого стоит сделать вывод? Надо чаще отдыхать, чтобы без головы не остаться.

Я вернулся назад, почти не шатаясь. Поставил на колоду четвертое полено, прицелился, опустил топор. Вот оно как! Четвертое полено разом разлетелось на две половинки с одного удара. И с чего бы это? Вроде ничего не выросло. А может тут хоть чуть-чуть да характеристики растут, пока не станет возможным отобразить это повышение в виде поднятия на единицу? Очень хочется верить, что так оно и есть, а я себя не успокаиваю и не обманываю.

Располовинив половинки полена, я уселся отдыхать. Раз решил, надо выполнять. Шкала усталость, кинувшаяся заполняться, опять опустилась до середины. Тут до меня дошло, что я болван. Ведь у меня же в сумке лежит пустой бурдючок. Я снова дошел до бочки и наполнил его водой. Вот теперь можно пить, не мотаясь туда-сюда. А то число калорий затрачиваемых на дорогу больше, чем получаемых, так я быстрее проголодаюсь, а пообедать мне пока не светит. Велебор может и смилостивится, но только если дрова наколю.

Отдохнул, можно и продолжать. Продолжал я до самого обеда. Гора поленьев значительно сократилась, зато выросла кучка дров. Пришел Велебор, внимательно осмотрел мои результаты и молча принялся собрать четвертинки. Я прервался, и мы вместе оттащили их на поленницу, которая находилась сбоку от дома.

А уже после следующего расколотого полена я чуть не пустился в пляс. Усталость как будто рукой сняло. Система порадовала сообщением, что Сила и Сноровка выросли обе на единичку. Аж руки зачесались проверить насколько я теперь быстрее смогу с поленьями разделываться. Проверил. Не могу сказать, что повышение как-то качественно изменило процесс. Если и изменило, то самую малость. Хоть характеристики и подросли, но я пока остался все таким же хилым и нескладным отроком, как местные подростков называют.

Но самое главное, я услышал программистов правильно, а значит терпение и труд все перетрут. С новыми силами я принялся дальше рубить дрова. Солнце уже почти спустилось до крыш домов, когда я закончил с рубкой и перетащил дрова на поленницу. Очень хотелось есть. Постоянное употребление воды от сосущего ощущения в животе уже не спасало. Вот только Велебор куда-то ушел, а не сдав ему работу уходить со двора я как-то не решался. Да и куда мне идти?

Ну раз силу и сноровку поднять работой удалось, то почему бы не попробовать поднять и стать? Когда-то давно смотрел фильм про боксера, которого закинуло в глушь несусветную, и он там качался телеги поднимая. Кстати, а чего это я так заговорил? Что еще за «глушь несусветная»? Обстановка, что ли так влияет?

Ладно, потом подумаю над этим феноменом, а пока не попробовать ли мне повторить методы того боксера и не поднять ли телегу, благо вон она возле амбара стоит? Сказано, сделано. Я уверенной походкой человека, которому все по плечу, ну а что, я же силу и ловкость, которая тут сноровка поднял, подошел к телеге. Поплевал на руки, глубоко вздохнул, схватился за заднюю часть и попробовал поднять.

Тужился, пыжился, вынужден был выпустить воздух, но даже на волосок не смог оторвать колеса телеги от земли. Неудача меня не остановила, а только раззадорила. Я снова впрягся в телегу. И снова безрезультатно.

- Смотри пупок развяжется, - раздался у меня за спиной голос Велебора.

Я повернулся.

- Гляжу я парень ты трудолюбивый, да упертый, это хорошо, - продолжил Велебор, - хилый только, это плохо, но поправимо. Работы не чураешься, значит толк из тебя будет. Да и гнили в тебе вроде нет.

- Какой гнили? – не понял я.

- Обычной, - ответил Велебор, - пока меня не было мог в хате пошукать по углам, да сундукам. А ты как с наказом закончил вон принялся телегу таскать, никак волом себя ощутил.

Велебор усмехнулся, глядя мне прямо в глаза.

- Медяк сбрасывать не буду, - продолжил он, - но и сразу требовать не стану, как сможешь отдашь, а пока можешь жить у меня, да и столоваться тоже. Пошли в хату отобедаем.

Уговаривать меня дважды было не надо, так что я развернулся и чуть ли не в припрыжку побежал в хату, едва не обгоняя Велебора. Сразу силы откуда-то появились. Вот что обещание накормить с человеком делает.

Глава 4

Как-то я и не заметил, но на улице стали сгущаться сумерки. Это что же получается я весь день убил на одну только рубку дров. И за это не получил фактически ничего, за исключением двух очков характеристик? Не густо. Однозначно такой результат точно отпугнет молодое поколение. Современные детки в это играть не будут. Им же как – пукнул, хрюкнул и чихнул, и вот ты уже царь-горы, и все тебе поклоняются и превозносят. А тут не так, тут целый день топором помахал, а опыта и на единичку не прибавилось. Говорила мне мама, читай сынок книжки, в жизни пригодится. Надо доступные материалы по игре почитать, а то чувствую себя дуб дубом. Хотя откуда им взяться доступным материалам. Пока есть только рекламные. Незамутненное никакими стереотипами сознание — это конечно хорошо, но иногда лучше хотя-бы примерно представлять, чем ты занимаешься.

На обед была как раз каша. Пшенная, с кусочками мяса.

- Ты ешь, ешь, да мяса побольше ложкой захватывай, - сказал, подбадривая меня Велебор, - как никак твой обидчик в котел пошел.

Я сначала поперхнулся. В обычной для меня жизни обидчиками выступали в основном люди. Вроде тут меня еще никто не обижал, хотя может я чего и не знаю. Я со двора не уходил, а вот Велебор целый день где-то пропадал. Я с сомнением посмотрел на ложку. Не припомню, чтобы славяне человечиной баловались. И только потом до меня дошло, что Велебор говорит про волка, точнее про матерого бирюка. Ну это другое дело. Вроде как предки верили, что, съев сильного врага можно от него какие-нибудь полезности перенять. Или это не наши предки. Надо было в школе лучше учиться. Ладно не важно во что именно верили предки по поводу еды, но после тяжелого трудового дня каша зашла на ура.

Мы с Велебором, согласно старинной пословице – пока я ем я глух и нем, трапезничали молча, только стук деревянных ложек о край глиняного горшка выдавал чем именно мы занимаемся.

Когда была зачерпнута последняя ложка я сыто отвалился от стола. Попробовал потянутьтся и чуть не рухнул с лавки. Спинок-то нет. Наверное, поэтому предки толстыми никогда не были. Пока на стол опираешься желудок сдавлен и много не съешь. И как положено встаешь из-за стола с легким чувством голода. Все по фен-шую.

Нет ничего лучше для аппетита, чем здоровая атмосфера, простой быт, свежий воздух и тяжелая физическая работа. Попробуй покобенься, это я не буду, то я не хочу, это я не ем, когда желудок прилип к спине и настоятельно даже не просит, а требует его наполнить и плевать чем. Даже кашей из топора. Что-то такое я слышал было в ходу у предков.

- Завтра, как рассветет пойдешь по деревне, - наконец промолвил Велебор, - я, пока ты над дровами издевался, прошелся насчет работника уточнил. Почти в каждом дворе для чего-то да нужен. Сперва только зайди к бабке Доброгневе, она местную корчму держит.

Я только кивнул и подумал, что с таким режимом – вставать с рассветом, ложиться в потемках я долго не протяну. Чем дальше, тем ночи короче. Спать-то вообще, когда? Я поймал себя на мысли, что глаза слипаются, а челюсть сейчас вывернется из креплений от моего богатырского зевка. Ну хоть что-то героическое у меня уже есть.

- Да ты отрок я смотрю совсем с ног валишься, - усмехнулся Велебор, - давай тогда на боковую, можешь прямо тут на лавке и ложиться, а я на другой лягу.

У меня сил хватило только на очередной кивок. Зевая во все тридцать два зуба, отодвинул лавку к стене, чтобы ночью не свалиться и рухнул на нее. Скорее выход.

Крышка капсулы открылась, но сил подняться из нее у меня не было. Что за ерунда? Такое ощущение, что я на самом деле весь день дрова рубил. Мышцы на руках и ногах противно ныли, а спина вообще отказывалась работать. Выбраться из капсулы удалось только с посторонней помощью. Как-то видел ролик, как достают космонавтов из спускаемого аппарата. Один в один.

- Все показатели в норме, - холодно сказала Мария.

Как в норме, у меня же руки и ноги едва шевелятся. Вы чего ироды с человеком наделали, что же за игра это такая, что все действия внутри отражаются на теле снаружи?

- Сейчас сделаем восстановительный укольчик и будете как огурчик, - с какой-то издевкой в голосе сказала Мария и вонзила шприц мне в бедро.

Ой как больно-то, вот же зараза обидчивая. Что я тебе такого сделал? А ведь вроде полегчало. От места укола стала расходиться прямо живительная волна. Боль из натруженных мышц уходила, спину отпустило. Я пошевелил пальцами рук и ног. Прелестно, просто прелестно. Хочу такой коктейль себе в аптечку.

- Что это было? – спросил я Марию.

Она сначала смерила меня долгим взглядом, но потом все-же снизошла до ответа.

- Секретная разработка, - почему-то шепотом сказала она, - будет вводиться игрокам в капсулах. Сейчас проходит последние клинические испытания.

Ну вот, я же говорил, что я не столько тестер, сколько подопытный кролик. Я поднялся с кушетки. Время близилось к девяти часам. Так час на дорогу, час туда-сюда, в пять рассвет, я катастрофически ничего не успеваю. Надо идти на поклон к начальству. У него голова большая пусть думает, как выруливать из этой ситуации. Спать до девяти часов мне Велебор не даст. Будет будить, он меня людям в качестве работника обещал. Не проснусь вовремя еще и выгонит. Что-то я все больше сомневаюсь в коммерческих перспективах этого проекта. Да кто из современной молодежи будет так в поте лица работать? Есть не досыта, спать без просыпа, не досыпать в общем.

Кстати о есть не досыта. Я прислушался к себе. Странно, а есть не хочется. Что-то я совсем ничего не понимаю. Усталость от работы там передалась сюда, еда, съеденная там утолила голод здесь. Дальше что? Полученные там навыки и умения я смогу реализовывать тут? Блин, и проверить не на чем. Ну не пользуемся мы тут дровами. Ладно утро вечера мудренее, может у деревенских найдется такая работенка, что я смогу свою теорию проверить?

Я остановился у двери с табличкой «Начальник отдела тестирования» и робко постучал. Дмитрий Александрович Полевой – крупный мужчина, с громким голосом. В его присутствии мне всегда хотелось спрятаться и не отсвечивать. Но тут без него вопрос решить было нельзя. Я дождался разрешения войти, вздохнул и потянул дверь на себя.

- А Максимка, - расцвел Дмитрий Александрович, - проходи, садись, рассказывай.

- Тут такое дело, - промямлил я, - мне завтра чтобы задание выполнить надо в игре проснуться с петухами.

- А лег ты спать в курятнике? – пошутил Полевой, я вымучено улыбнулся. Над шутками начальства положено смеяться – это я уже усвоил.

- Нет, в доме на лавке, - пояснил я, - но мой, как бы его назвать-то правильно, поручитель вот, охотник Велебор, обещал, что с утра я пойду помогать хозяйке корчмы Доброгневе, а мне со своей окраины долго добираться. Если так рано вставать, то мне домой смысла нет ехать, я пока туда доберусь уже обратно ехать нужно будет.

- Ты хочешь остаться ночевать на работе? – уточнил Полевой, я кивнул, он задумался.

- Есть такое предложение Максим, - наконец сказал он, - как ты посмотришь на продолжение сегодня тестирования и проверке, что будет после сна непосредственно в игре. Естественно это пойдет с дополнительной оплатой.

Я кивнул, деньги нужны, да и проблему с ночлегом это решает. Я вернулся в зал с капсулами. Персонал уже был предупрежден. Вместо Марии, рабочий день которой закончился мне помогала разместиться в капсуле другая медсестра. Пожилая женщина с уставшими глазами, но все прошло как по маслу. Гель наполнил капсулу, и я снова провалился в игру. Перед глазами появилась надпись, что ваш персонаж сейчас спит, желаете разбудить или продолжить спать? Я поборол желание разбудить, у меня тестирование и выбрал вариант продолжить спать. Не знаю, чем меня напичкала капсула, но я тут же отрубился.

Утро красит нежным светом, стены древнего кремля, просыпается с рассветом, вся советская земля. Проснулся я реально с петухами. Мне показалось, что один из них орал прямо у меня в ухе. Я вскочил, ошарашенно оглядываясь и первые несколько мгновений никак не мог сообразить где я оказался, почему я не дома и какая сволочь умудрилась развести кур на тридцатом этаже?

Потом я все вспомнил. Велебор встал еще раньше и сейчас сидел за столом завтракал. Завтрак был скудный, но сытный. Крынка молока, да краюха ржаного хлеба. Сытный, потому что шкала сытости заполнилась полностью.

После завтрака Велебор вывел меня за ворота и указал направление в сторону корчмы. Не знаю были ли у славян корчмы именно такого вида, но это П-образное здание ничем иным оказаться не могло. Где черпали вдохновение местные дизайнеры я не знаю, но подобного вида здания кочевали из одной игры с другую. Вполне возможно, что это реальный исторический прототип и я, зря на людей наговариваю.

Я открыл скрипучую дверь и оказался в полутемном помещении. С одной стороны этого здания был едальный зал, с другой кухня и склад продуктов, а по центру стойка, за которой протирала глиняные кружки колоритная женщина неопределенного возраста. Ей вполне могло быть и двадцать пять и пятьдесят пять. Полумрак скрадывал детали и мешал глазам.

- Чего желает спутник, в такую рань посетивший корчму Доброгневы? – спросила она, оторвавшись от своего занятия.

- Меня Велебор прислал, - ответил я, - сказал вам помощь нужна.

- А ты тот самый малахольный отрок, которого он в лесу подобрал? – с нотками понимания в голосе сказала она, - вечно тащит в дом всех больных и убогих. Да, вот смотрю я на тебя и не знаю, справишься ли ты с моей оказией.

- Конечно справлюсь, - выпятив грудь колесом сказал я, мол смотрите какой я орел, - какая у вас беда приключилась?

- Крысы у меня в погребе завелись, - сокрушенно всплеснула руками Доброгнева, - надо меня от напасти сей избавить, а то по миру пойду, все продукты мне перепортят, как я путников, да гостей потчевать буду?

Я почти засмеялся. Задание на избавление от крыс – это же классика. Ни одна игра не обходится без этого задания. Оно уже оскомину всем набило, но разработчики его снова и снова добавляют в свои проекты. А с другой стороны не добавишь и ожидания пользователей не оправдаешь. Скажут, что разработчики их не ценят и традиции не соблюдают.

- Звать-то тебя как, малахольный? – спросила Доброгнева, пока я немного завис, размышляя о задании.

- Нежданом нарекли, - ответил я.

- Значит еще отрок, - сказала она и еще раз пристально меня оглядела, - а чем ты отрок собрался крыс изводить? Оружия я у тебя никакого не вижу.

Упс, и правда, а с чем на крыс охотятся? Ну в обычном мире для этого есть кошки, собаки специальные, мышеловки, отрава, а тут? Не с мечом же на них выходить? С копьем тоже неудобно. Топор? Нет, пока размахнешься. Лук? Еще более дурной вариант. Дубина? Уже ближе. Небольшая колотушка с гвоздями, наверное, будет в самый раз.

Словно подтверждая мои мысли Доброгнева положила на стойку перед собой почти точно такую же как я себе представил дубинку. Только вместо гвоздей, набитых в дерево, ее оголовье было железным с острыми шипами.

- Вот возьми пока, но с возвратом, - сказала она, - пододвигая дубинку ближе ко мне.

- Благодарю, - сказал я, слегка поклонившись, - куда идти?

- Пойдем провожу, - ответила Доброгнева и махнула рукой следовать за ней.

За корчмой обнаружился обширный двор с кучей разных строений. В углу примостился вход в погреб. Массивная, обитая железными полосами дверь вела внутрь возвышающегося над землей мне примерно по пояс холмика. Дверь запирал внушительного вида навесной замок. Наверное, взгляд у меня был сильно красноречивым, так что Доброгнева пояснила.

- Товаров внутри много, да и продукты надо в холоде хранить, - сказала она, проворачивая ключ в замке, - и хоть татей у нас в деревне не имеется, но детишки озоруют, да по погребам и амбарам частенько лазают. Хотя сейчас скорее замок не чтобы от них защититься, а, чтобы их от крыс защитить.

Тут мне стоило насторожиться и задуматься, но я увлеченно размахивал дубинкой и слушал Доброгневу в пол-уха, точнее почти не слушал. А чего слушать, когда мне в руки наконец попало нормальное оружие. Интересно, а крысы с одного удара дохнуть будут? А Сноровки мне хватит, чтобы по ним попадать? А как ее лучше держать? А замахиваться на всю придется или половинного хватит? Вопросы, вопросы, сплошные вопросы. Как тут еще кого-то слушать?

Дверь в погреб отворилась тоже с противным скрипом. Что-то культура беззвучного открывания тут совсем не развита. Нельзя что-ли петли чем-нибудь смазать? Кстати в самом деле, а чем в древности петли смазывали? Ни машинного масла, ни смесей специальных же не было? Надо потом у Доброгневы спросить. Она осенила меня каким-то знаком и легонько подтолкнула к двери, мол нечего стоять, обещал от напасти избавить, вперед избавляй.

Я перехватил дубинку поудобнее и начал спускаться в погреб. Вниз вели земляные ступени, которые от частого пользования приобрели поистине каменную твердость. Терпение и труд все перетрут, вспомнилось мне. Спустившись вниз я остановился и хлопнул себя по лбу. Вот молодец, а как я в темноте крыс-то увижу? Пришлось возвращаться, благо Доброгнева еще не успела уйти и спрашивать про факел или светильник. Оказалось, что внизу есть лампадка, трут и огниво.

Спустился снова, нашел светильник. Ну-с приступил к добыванию огня. Тук, тук, тук, тук, тук, тук, тук. Да ё-моё как эта штука работает? Я уже весь извелся, а толку ноль. Искры с огнива сыпятся, а трут не загорается. Что я делаю не так? Я понимаю, что все, но должно же было по теории вероятности хоть раз сработать?

Я выдохнул, постарался успокоиться и продолжил. Только раза с тридцатого, а может и больше, наконец одна особенно удачливая искра правильно легла на трут, и он наконец стал тлеть. Не теряя времени даром, я легонько подул на него раздувая из искры пламя. Окунул мерцающий огонек в лампадку. На поверхности масла забегали лепестки пламени. Фух, наконец-то получилось. Мне за упорство должны уже какое-нибудь достижение выдать.

Кстати, а мне же получается Доброгнева задание выдала, значит и опыт за него упасть должен и какое-никакое денежное вознаграждение? А то за рубку дров я получил фактически только моральное удовлетворение от поднятия характеристик. Ни опыта, ни денег, ну если не считать добытое место проживания. Опыт дают только за задания и убийство живности, за хозяйственные дела без задания опыт не дают. В моем случае даже удобно, можно попробовать характеристики еще поднять пока уровень сильно не вырос, а то потом все дольше и сложнее будет.

Я открыл закладку с заданиями. «Избавить погреб Доброгневы от крыс». Просто и лаконично. Вообще-то по всем правилам тут должна быть подсказка о количестве крыс. Сколько их там? Ау, разработчики? Крикну, а в ответ тишина.

Я взял лампадку в левую руку и поднял ее повыше. Сильно светлее не стало, но назвался груздем – полезай в кузов. Обещал от крыс избавить - надо выполнять. Погреб у Доброгневы был знатный. Одним помещением все не ограничивалось. На противоположной стене виднелся черный проем прохода в следующую комнату и не факт, что ей погреб ограничится.

В первой комнате присутствия крыс не обнаружилось. В ней стояло несколько каменных саркофагов. Я первым делом подумал, что меня как мальчишку провели и в склеп какой-то засунули. Оказалось, что это не саркофаги, а лари для хранения зерна. Каменные они были для лучшей защиты от грызунов. Так что пугаться раньше времени не стоило и адептов темного культа в деревне не было. Ну по крайней мере в этом погребе.

В следующей комнате было ощутимо холоднее. В углах и в центре стояли бочки со льдом, наполовину вкопанные в землю. Наверное, чтобы талая вода не по полу растекалась и грязь не образовывалась.

Под потолком были проложены балки, к которым были прибиты крючья. На них висели разнообразные куски мяса – ноги, ребра, вырезка. С одной стороны комнаты сырое, а с другой копченое. Не знаю насколько это исторично, но запах заставил мой желудок отозваться сладостной истомой. Я не удержался и отщипнул кусочек. Бросил в рот. Блаженство.

Подняв повыше лампадку обошел эту комнату. Здесь крысы побывали и не раз. Обнаружилось несколько обглоданных костей, кучки крысиного помета, погрызенные в нескольких местах балки. Надо было идти дальше.

Я повернулся к следующему проему и замер. Из темноты на меня смотрели два пылающих злобой и ненавистью красных глаза. Больших глаза. И находились они не на уровне пола, а гораздо, гораздо выше. Я застыл как вкопанный. Из темноты на свет лампадки выползла крыса. Нет, не так - КРЫСА! Размером с крупную собаку, с красными глазами и здоровенными зубами.

Мать моя женщина! Это что еще за монстр. Я пригляделся. Над крысой зажглось название: Порченная крыса, 1 уровень.

Глава 5

Следующей моей осознанной мыслью была мысль о том, что как-то я неудобно раскорячился, прижимаясь спиной к двери погреба. Потом я понял, что как-то не по-геройски реагирую на опасность. Что на волка, что на крысу. Так недолго открыть какую-нибудь неприятную черту типа «Трусость». Система она такая пару раз продемонстрируешь и всё, вовек не отмоешься. А мне с этим персонажем еще жить, да жить. Так что быстро выдохнуть, мысли привести в порядок и в бой. Желательно очертя голову, чтобы система выдала черту «Смелость», нутром чую есть тут что-то подобное. Но сначала снова наведаюсь к тетушке Доброгневе, на бабушку она вроде не тянет, да и для девушки уже возраст не тот.

Хозяйка корчмы снова оказалась на том же самом месте, да и занималась она снова тем же самым – протирала кружки. Я подошел и встал перед ней, облокотившись на стойку.

- Чегой-то ты быстро касатик, - всплеснула она руками, едва не выронив кружку, - неужто избавил меня от напасти злой? На слово не поверю, хвосты показывай!

Доброгнева замерла, уставившись на меня, а я сделал себе зарубку, впредь внимательно читать условия задания. Про доказательство я даже и не подумал.

- Не торопитесь тетушка Доброгнева, пока еще все в процессе, - ответил я.

- Какая я тебе тетушка, - неожиданно взвизгнула хозяйка корчмы, - тоже мне племянничек выискался. Чего тогда приперся, раз крыс не вывел?

Смена настроения Доброгневы меня порядком озадачила, но без ответов на свои вопросы уходить я не собирался.

- А приперся я потому, что вы уважаемая Доброгнева запамятовали упомянуть, выдавая мне задание, что крысы у вас в погребе не простые, а порченные, - спокойно сказал я и уставился на нее ожидая реакции.

- Вот ведь напасть-то какая на головушку мою бедную свалилась, - неожиданно запричитала она, - бедная я, несчастная.

- Стоп, стоп, стоп, - попытался я остановить понесшуюся куда-то не туда женщину, - остановились, глубоко вздохнули и спокойно, и обстоятельно все мне рассказали.

Доброгнева не глядя схватила кружку, плеснула в нее из глиняного кувшина и залпом осушила. Крякнула, занюхала рукавом и чуть осоловелыми глазами уставилась на меня. Я прямо-таки всеми фибрами души ждал вопроса – «Ты меня уважаешь?», но Доброгнева сказала другое.

- Кроме этого мира, который называют Явь, есть еще два мира – Навь и Правь, - начала она, - вот только так их называют только ведуны, волхвы, да знахари. Простой народ зовет Ирий, да Пекло. Ирием правит Белобог, а Пеклом – Чернобог.

- Секундочку, - не совсем вежливо прервал я словоизлияния хозяйки корчмы, - если в Ирии правит Белобог, то как же все остальные боги? Перун, Свагог, Хорс, Лада, Леля, Ярило?

- Как, как? А вот так, - ответила Доброгнева, - живут они там, но власти не имеют. Но сейчас не о них. В Пекле тоже много богов есть, темных – Мара, Кощей, Вий, Волос, да много их там. Уж больно плодовит Чернобог. Но потомству его достаются крохи от его сил, вот они и бунтуют против отца, стараясь его с темного трона сковырнуть. Больше всех преуспел Кощей, за что был изгнан из Пекла. И куда ему деваться? В Ирий ему дорога заказана, вот он тут в Яви и обосновался, да всеми силами стал силу копить, чтобы с отцом поквитаться.

- Это все замечательно, - не утерпел я, - вот только причем тут порченные крысы?

- Экий ты нетерпеливый, - грозно посмотрела на меня Доброгнева и осушила еще одну кружку, потом как-то жалостливо посмотрела на меня и промолвила, - девки любить тебя не будут.

- Это-то тут еще каким боком вылезло? – удивился я.

- Сам подумай, - усмехнулась она и продолжила, - так вот Кощей порчей себе живые существа подчиняет, чтобы их жизненная сила ему передавалась, так он может жить очень долго, да и копить эту силу он может, чтобы потом с ее помощью с отцом поквитаться.

- Ладно, это все понятно, но что мне с порченной крысой делать? – не унимался я.

- Что делать, что делать? Дубинкой ей промеж глаз и вся недолга, - ответила Доброгнева.

- Да вы ее голову видели? – распаляясь все больше почти закричал я, - мало этой дубинки, для этого, мало!

- Да что ты хочешь от меня? – закричала в ответ хозяйка корчмы, - может мне тебе меч-кладенец из-под подола достать?

- А есть? – подобрался я.

- Нет, - отрезала Доброгнева, - ты не богатырь Илий Муравлин.

- Кто? – удивился я, - может Илья Муромец?

В голове всплыло имя главного русского богатыря, которое было созвучно названному хозяйкой корчмы.

- Не знаю никакого Муромца, - сказала Доброгнева, - да и с чего муроме быть русским богатырем, не нашего они роду племени.

Сделаю себе зарубочку на память полазить в сети информацию пособирать, а то реально дуб-дубом выгляжу в глазах местных.

- А где такой меч-кладенец можно взять? – не унимался я, чувствуя, что что-то наклевывается.

- Да где и все берут, - как на дурачка посмотрела на меня Доброгнева, - раз он кладенец, то в кладах и берут. Точнее в курганах великих воинов. Вот только тебе я бы туда лезть ой как не советовала. Потревожишь дух такого воина и сам сгинешь и на округу беду наведешь. Его чтобы успокоить потом ой как много сил потребуется. Его же обычное оружие то не берет. Как можно убить того, кто уже умер? Придется волхвов звать, а они пока с Перыни доберутся, в округе может и не останется никого. Он же не только мертвый, он еще и усталости не ведает, будет и днем и ночью по округе шастать живых выискивая, чтобы крови теплой напиться.

- Это что, вампир что-ли? – удивился я.

- Упырь? – переспросила Доброгнева, - может и упырь, кто знает, как его сила темная изменила.

- А почему его сила темная изменить должна? – не понял я, - ну лежит он там себе в своем кургане и лежит, с чего его изменить то должны?

- Ты совсем меня не слушал? – зло зыркнула на меня Доброгнева, - я же тебе тут уже битый час про Кощея толкую, как он по-твоему силу-то собирать будет? Рать ему тоже нужна, вот он мертвецов и поднимает, да не простых, а, чтобы умелых, да сноровистых.

Я почувствовал, как в моей голове жалобно заскрипели извилины. Столько разом информации на меня давно не вываливали. Захотелось по примеру Доброгневы тоже приложиться к кружке того напитка, что употребляла она. Правильно расшифровав мой взгляд хозяйка корчмы снова наполнила кружку и пододвинула ко мне. По ее примеру я бодро опрокинул кружку в рот. Вот это я зря. Огненная волна прошла от горла по пищеводу до желудка и там поселилась пышущим жаром облаком. Я закашлялся, из глаз полились слезы.

- Слабачок, - вынесла свой вердикт Доброгнева, - еще молоко на губах не обсохло, а все туда же, двойного перегона медовуху ему подавай. В этом деле тоже тренировка нужна.

Сказав это, она влила в себя полную кружку и даже не поморщилась. Вспомнились строки поэта про сильных женщин из русских деревень. Именно такая сейчас и стояла передо мной. И почти не двоилась. Я совсем потерял нить нашего разговора и сделал попытку вернуть его в практическое русло.

- Хорошо, это все конечно хорошо, - сказал я, поднимая руки, - вот только один вопрос остался не решенным, как мне этих порченных крыс убивать, если у меня оружия нормального нет?

- Не в оружии дело, а в силе духа, да в правде, - поучительно сказала Доброгнева, смотря мне прямо в глаза, а через них пронзая самые потаенные уголки моей души. Точно у женщины задатки колдуньи есть, или они есть вообще у всех женщин? Надо потом будет этот вопрос подумать, и желательно подальше отсюда, да вот хоть в погребе. Крысы, хоть и порченные у меня уже меньший страх вызывают, чем хозяйка корчмы.

И снова меня начал терзать резонный вопрос – кто во все это будет играть? Разработчики, конечно молодцы. И традиции соблюли и новизны подкинули. Вот только современные дети, избалованные гиперопекой и научившиеся ее использовать в свою пользу для получения плюшек от жизни явно не будут гореть желанием начинать самостоятельно преодолевать трудности, да еще в лице огромной крысы. Чуть что не по их хотению, так сразу раздувая ноздри от гнева мчится мама-фурия, как же так дитятко обидели, в попу ему не подули. Доходит до анекдота, когда такие мамаши являются на работу к этим дитяткам и пытаются качать права перед их работодателями, что мол они их кровиночку обижают. Вот только обычно после этого кровиночка вместе с мамой идут на выход уже вместе. Как-то так.

Или может это такой хитрый ход нашего государства, которое решило проблему решать через геймификацию. Ну в самом деле, вот расскажет такой дитятко своим друзьям товарищам, что ему никто никак не помогает и станет лохом позорным надолго. И придется ему доказывать, что он не такой, а на самом деле крутой перец. Если это в самом деле так, то снимаю шляпу, вот только на мой взгляд все несколько сложно придумано. Ну а пока доказывать, что крутой перец придется мне.

Я еще раз кинул взгляд на кувшин с ядреным пойлом, помотал головой, покрепче ухватился за дубинку и покинул корчму. И в самом деле, а чего я так разнервничался? Я же бессмертный, умру, так воскресну. Рано или поздно крысы закончатся, и я буду на коне и в шоколаде. Вот же блин вспомнил, как же сразу захотелось плитку умять, аж скулы свело. Вот вылезу из капсулы и первым делом куплю себе батончик, какой неважно, главное, чтобы шоколада побольше.

Я уже решительно взялся за ручку двери погреба, как меня остановила одна простая мысль. А где я воскресну? Если снова в лесу, то долго я буду на крыс охотиться. Волк меня теперь так просто не отпустит. Я полез в меню. Ага вот нашел «Сменить место привязки». Оказалось, что привязываться можно не только на капищах, но и в деревнях. Хорошо, что не на главной площади, а то после воскрешения местные тут же снова успокоят. Место воскрешения было на задах возле стены. Сойдет. Захотелось перекреститься, но я себя удержал, не стоит местных провоцировать. Хоть никого и не видно, но в деревне на каждом столбе чьи-то глаза, а на каждом плетне уши.

Я зашел в погреб держа дубину перед собой. Сделал два шага и остановился. И что это я изобразил? Как из такого положения бить? Хотя если сначала крысу тыкнуть, чтобы ошеломить, а потом уже сверху по маковке засадить. План вполне себе ничего, надо попробовать.

Во втором зале меня уже почти привычно встретила порченная крыса первого уровня. Вот вроде сделал все как задумано, подпустил, ткнул, ну точнее мне показалось, что ткнул. Крыса с неожиданным для нее проворством ловко пригнула голову, и дубинка просвистела над ней. Следующим движением она вонзила свои зубы мне в брюхо.

Очнулся я в лопухах возле стены. Ну что один ноль в пользу крысы, но мне кровь из носу нужно ее хоть как, но победить. И что делать? Я попытался встать, оперся руками и под левой ощутил что-то деревянное. Встал, наклонился, покопался в траве и вытащил на свет крышку от бочки с приколоченной ручкой. Ручка слегка болталась, но вроде вполне себе держалась. От нее шел явный запах квашенной капусты, причем протухшей. Зажав нос, покрутил крышку и так, и сяк. Ну если не обращать внимание на запах, то вполне себе сойдет за щит.

Глаз тут же зацепился за еще один примечательный предмет – толстостенный глиняный горшок. Правда с немного отколотым верхом, но мне так даже и лучше, обзор не будет перекрывать. А вот этот кусок толстой тряпки вполне сможет заменить доспех. Это я удачно зашел. Не знаю, что это было – моя смекалка или шутка разработчиков, но если судить, по возросшим цифрам защиты и брони, то это вполне себе комплект на первое время. Думаю, что все-таки шутка от разработчиков для таких криворуких игроков как я, которые не могут добыть денег и купить себе нормальную одежду и броню. Уже собирался уходить, как наткнулся на сапог, один, левый, но на удивление пришедшийся мне в пору, правда дырявый, но дареному коню под хвост не заглядывают.

Всё-таки в таком импозантном виде шагать через всю деревню я не решился. Репутация и так не самая приглядная и опускать ее еще ниже не стоит. А то заработаю славу деревенского дурачка и все вовек не отмоешься. Все мое вновь приобретенное добро очень удачно разместилось у меня в котомке, которая даже не разбухла от такого количества добра. Что поделать игровые условности.

Ну что крыса, вот теперь тебе точно крышка. Кстати о крышке. Удачно подвернувшаяся лужа позволили хоть немного, но избавиться от едкого запаха. А то у меня даже глаза начинали слезиться. И как тут воевать? Возле погреба обнаружилась хозяйка корчмы, которая прижав ухо к двери усиленно прислушивалась к происходящему внутри. Пришлось слегка покашлять, привлекая к себе внимание. С визгом неожиданном для ее комплекции Доброгнева отскочила от двери.

- Ты чего творишь, ирод! – накинулась она на меня, - так недолго и раньше времени в Ирий человека отправить!

Ну насчет сразу в Ирий я несколько сомневался. Трактирщики они такие, их в раю явно не ждут прям сразу, сначала в Пекле в котле поварят, чтобы дурь земную выварить, а уж потом очищенную от грязи и гнили душу отправят по этапу в Ирий.

- А ты как тут оказался? – вопросительно глянула на меня Доброгнева, - я же своими глазами видела, как ты внутрь зашел и потом не выходил.

- Ну может проглядели, - отнекался я, - я тут до ветру ходил, чтобы в погребе это не делать.

- Это ты правильно сделал, - задумчиво сказала хозяйка корчмы, - правильно, негоже из моего погреба отхожее место устраивать, мне там еще продукты хранить, долго и счастливо. Может и проглядела. Так и чего тогда стоим? Кто крыс изводить будет? Смотри долго протянешь и не заплачу полную сумму. Штраф выпишу.

- Не извольте беспокоиться, - отрапортовал я, так и хотелось добавить – Ваше благородие, но боюсь она меня не поймет, - все будет в лучшем виде. Разрешите выполнять?

Доброгнева от моей речи так и застыла, и только молча разевала рот, не в силах ничего произнести. Ну а что? Как говорил не помню кто – идеальный подчиненный должен иметь вид лихой и слегка придурковатый. Я сейчас точно этому определению соответствовал.

Отодвинул чуть в сторону хозяйку корчмы, которая продолжила изображать столб и в третий раз вошел в погреб. Что-то я нарушаю принцип подводников. У меня число погружений больше числа всплытий. Надо перебарывать тенденцию.

Внутри я достал из котомки все свои находки и напялил их на себя. Зеркал в погребе не было, так что смотреть на себя пришлось в меню персонажа. Да, видок еще тот. Дурак дураком, но в моей ситуации назвался груздем – полезай в кузов. Обещал крыс извести - изводи, а как ты при этом будешь выглядеть никого не должно волновать. Ну кроме меня. Главное не забыть потом все это снять и в котомку убрать.

А двигаться-то стало как-то труднее. Я остановился и снова залез в меню. Вот оно что. Тут у каждой вещи есть вес, который влияет на скорость передвижения. С моим нулем в характеристике «Стать» меня любая надетая вещь тормозить будет. Эх не дал мне Велебор телегу потягать, глядишь сейчас полегче бы было. Если бы, да кабы, да во рту росли грибы, то это был бы и не рот, то это был бы огород. Неожиданно в голове всплыла присказка, слышанная в далеком детстве от бабушки. Ну как далеком, и пятнадцати лет не прошло, но это две трети жизни назад, так что все правильно.

Ну ладно, чего стоять. Крысы сами по себе не изведутся. Чем дольше я тут стою, тем их порченных больше становится. Я выставил перед собой щит, поднял руку с дубинкой к голове, чтобы сразу нанести удар сверху по голове крысы и приставным шагом, делая первый шаг левой ногой, двинулся вперед.

Порченная крыса снова поджидала меня сразу после входа во второе помещение. Дежурит она тут что-ли? Эта мысль заставила меня остановиться, не доходя шага до прохода. А если и вправду дежурит? Что я вообще знаю про крыс? Может у них сложная общественная организация со строгим разделением ролей? Что я несу? Это же крысы, обычные крысы, ладно не совсем обычные. Здоровенные и страшные, ну по крайней мере одна, которую я видел. А я точно видел только одну? Может они меняются?

Крысе, наверное, надоело ждать пока я на что-то решусь, она пискнула, хотя скорее даже рыкнула и двинулась на меня. Я только и успел принять стойку, как эта тушка врезалась в крышку.

Глава 6

Ба-бах. Гулкое эхо загуляло по комнатам погреба. В ушах немного позвенело. Я мельком глянул на статус. Вроде никакого негатива не словил. Крыса остановилась, мотая головой. Хоть она и была большая, но низкий уровень давал о себе знать. Каким-бы ты ни был большим, но первый уровень – это и в Африке первый уровень, а значит всего единичка в характеристиках. Так что я со своими почти тремя, хоть и был нулевого уровня, был на несколько голов выше нее, в прямом и переносном смысле.

Кроме всего прочего встреча с крышкой от бочки не прошла для крысы даром. Импульс тела, приложенный к ней дал поистине замечательный для меня результат. Над ней появилось сообщение, что она поймала эффект «Смятение», прямо как немецкие рыцари на Чудском озере, когда получили по своим ведрам от наших ратников.

Не теряя ни мгновения, я принялся колотить ее по голове своей дубинкой, надеясь, что моей единички в Силе хватит на то, чтобы еще раз ее смутить, смятить, да как же велик и могуч русский язык, чтоб жил он долго и счастливо, а желательно и не один. Полоска жизни ее поползла вниз, и я сильно наделся, что успею ее опустить полностью. Не повезло, где-то после пятого прилетевшего удара глаза крысы сошлись обратно в кучу, она сфокусировалась на летящей ей в голову дубинке и ловким движением убрала голову с траектории удара.

Дубинка просвистела мимо и увлекаемый ею я потянулся следом, потеряв равновесие. Наглая крыса, спокойно дождалась, когда я сделаю шаг вперед, в попытке догнать ускользающее местоположение в пространстве и от всей своей крысиной души цапнула меня за выставленную ногу. На мое счастье это оказалась нога, защищенная пусть и не самой лучшей, но все-таки кожей потрепанного сапога. Крысиные зубищи лишь слегка оцарапали мне ногу, завязнув в неподатливой коже.

Я сначала напрягся, ожидая нестерпимой боли, но быстро сориентировался, вспомнив, что болевые ощущения отключены, и продолжил дубасить крысу по голове. Она снова словила смятение, отчего глаза ее опять разбежались в разные стороны, но при этом она продолжила сжимать мою ногу. С каждым мгновением прикладываемое ей усилие начинало давать свои плоды. Хоть боли и не было, но я постепенно стал все сильнее ощущать ее зубы, медленно, но верно впивающиеся в мою плоть. Такая перспектива меня совсем не радовала, так что я удвоил, а то и утроил свои усилия в стремлении поскорее закончить жизненный путь этой твари.

Хотя лично я не имел к ней никаких претензий, и вполне возможно мы могли бы договориться, но неумолимый рок выданного задания не оставлял мне никаких шансов на решение проблемы по-иному. Или я, или она. Остаться должен только один. Я конечно понимал, что где-нибудь и когда-нибудь на Страшном суде это будет оправданием так себе, когда мои поступки станут взвешивать на весах правосудия, но это будет когда-нибудь потом, а пока я с остервенением продолжал колотить крысу по башке.

Стиснув зубы, я наблюдал как стремительно заполняется полоска усталости, а крыса все никак не хотела отдавать концы и уходить в дальнее плавание в свой крысиный рай, ну или ад. И тут система все-таки надо мной сжалилась. Полоска усталости заполняет последнее пустое место, я наношу очередной удар, уже ощущая, как предательски слабеют пальцы, и дубинка начинает выскальзывать из мокрой от пота ладони и тут ее полоска жизни заканчивается, крыса испускает последний вздох, ноги ее подкашиваются, глаза закатываются и не выпуская из зубов мою ногу она заваливается набок, потянув меня за собой. Я теряю последние остатки равновесия, лечу через нее и впечатываюсь в стену, голова моя хоть в горшке, но не выдерживает этой теплой встречи система навешивает на меня кучу негатива и отдает команду телу на отключение.

Гадские, гадские разработчики. В который уже раз задаю себе вопрос, о том, как они предполагали пускать сюда детей. С такими визуальными эффектами от негативных состояний нас же всех засудят. Я оказался в полной темноте, не ощущая вообще ничего. Что там происходит с моей тушкой? Вдруг подружки крысы прибежали на устроенный нами шум и теперь дружно отгрызают мягкие кусочки от моего многострадального тела? Перед глазами только тикали цифры обратного отсчета, показывая сколько мне осталось до конца оглушения. Не знаю, как именно реализовано тут смятение, но оглушение мне не понравилось, я думаю, что смятение крысе тоже, но ее никто не спрашивает.

Наконец таймер до тикал до нуля и в мой мир вернулись свет и ощущения. Первым делом я окинул взглядом себя любимого. Вроде рядом никого спешно отгрызающего от меня кусочки не обнаружилось. Да и в общем и целом все было на месте. Вот только на месте крысы остался мешочек, с выпавшими из нее предметами. Игровая условность, но глаз задергался всю полноту погружения этим испортили. Хотя если представить, что собирать трофеи пришлось бы реально. Вспороть брюхо, копаться в потрохах. Фу, нет, лучше так. В мешочке обнаружился хвост, который система пометила как квестовый, чем еще несколько покоробила мое восприятие этого мира. Хоть мир и заявлен как познавательный, но игровой сленг никуда не денешь. Кроме этого в ней оказались крысиные потроха обычные и порченное мясо. Руками трогать все это не хотелось. Так что мешком все и засунул в свою суму.

Вот только при повторном осмотре мешка в суме не обнаружилось, хотя потроха с мясом как-то умудрялись лежать отдельно друг от друга, не смешиваясь с одну кучу и при этом не пачкая руки. Ну и на этом спасибо. Как-то в детстве мне пришлось помогать бабушке потрошить курицу. Как вспомню, так всего передергивает. Я после этого долго курицу есть не мог, родителям приходилось меня обманывать, что это рыба.

Система решила отметить мою встречу со стеной кроме наложения на меня негативных эффектов еще и временными минусами в характеристики. Мои жалкие нули в Смекалке и Сознании, это тут так назывались Интеллект и Восприятие сменились на отрицательные значения. Вроде минус и небольшой, а все равно обидно. Вот и так умом не блистал, а теперь вообще дуб дубом. Минус в ловкость — это как понимать? Я теперь вместо врага по себе попадать буду?

Правда убийство крысы принесло мне первые очки опыта, хотя, как очки, одно очко. Я смотрел на это глобальное изменение моих характеристик и не знал плакать мне или смеяться. Получается истреблением местной фауны много опыта не заработаешь, хотя все конечно зависит от того сколько его надо набрать для повышения уровня. Вот только на этот вопрос я от системы ответа не добился. Как любят разработчики тут из всего делать тайну. Помешались все на организации процесса самоличного познания мира.

Я залез в меню и открыл журнал боя. Посчитал, получается у этой порченой крысы было целых двадцать пять единиц здоровья. И рассталась она с ним аж за сорок с чем-то моих ударов. Часть ударов не наносила никакого урона и это при том, что крыса находилась под действием негативного эффекта «Смятение». Хотелось ругаться, желательно матом, причем громко. Сдерживало меня только осознание того факта, что где-то там вне игры сидят злые разработчики, которые внимательно следят за каждым моим шагом.

Осознание этого факта повергло меня в шок и ступор. Это что же получается? Они сейчас там сидят и смотрят в каком именно виде я поперся в этот погреб? Все, можно увольняться. Теперь же весь офис будет надо мной ржать. «Рыцарь мусорного образа», «Гроза помойки» - это только то, что я сам смог придумать, но человеческая фантазия она же безгранична, особенно когда нужно унизить ближнего своего. Я сник.

В голове носился рой бессвязных мыслей. Почему-то вспомнилось, что на просторах нашей родины есть область, одним из символов которой является дерево Лох, у них даже целых Лоховской лес возле объездной дороги вокруг главного города вырос. Вот там мне теперь и обитать. Робин Лох из Лоховского леса.

Так, а что это я тут самобичеванием занимаюсь? Подумаешь оделся во что попало, так ни одна разработческая зараза не озаботилась выделением хоть каких-то стартовых плюшек для бедных тестеров. С содроганием представляю, что мне при шлось бы ощутить доберись крыса своими зубами до моей плоти. Когда мне волк голову отгрызал это все случалось быстро, практически мгновенно из-за большой разницы в уровнях, а тут уровни почти равны, так что болевая агония, не отключи я пока ощущения, меня ждала бы долгая. Вот пусть сначала на своей шкуре укус крысы испробуют, а потом рты раскрывают.

Переполняемый праведным гневом я вскочил на ноги. Меня немного повело из-за действия висящих на мне минусов, но я быстро взял себя в руки и двинулся дальше. Перешагнул через порог и встал как вкопанный. А собственно зачем мне туда идти? Здесь удобное место для сражения, проход узкий, если все порченные крысы примерно такого размера, то напасть на меня они смогут только по одной. Решено, надо попытаться приманить их сюда.

Я собрался уже ударить дубинкой по крышке, но резко остановился. Ну что я за идиот? Куда я лезу с минусами. Надо дождаться пока они не спадут. Я присмотрелся. И там, и там таймер отсчитывал полторы минуты. Постою, подожду. Нет, лучше присяду пока.

Полторы минуты пролетели. Минуса сменились снова нулями. Я встал в проходе и принялся шуметь. Стучал дубинкой по крышке, заменяющей мне щит и при этом издавал самые противные звуки, которые мог выдавить из себя мой речевой аппарат. Некоторое время ничего не происходило. Я уже начал отчаиваться, осознавая, что видимо придется сражаться с крысами на их территории, как вдруг из-за угла показалась очередная жертва кощеевой порчи.

Вроде никаких следов предыдущей битвы уже не осталось, но глядя в крысиные глаза я понял, что она знает о смерти своей подружки от моей руки и теперь готова умереть, но перегрызть мне глотку. Я поежился, мельком глянул не появился ли еще какой негативный эффект, но кроме имеющихся больше ничего не добавилось. Спишу все на мое сильно развитое воображение.

Не сбавляя хода, крыса промчалась по проходу и не добегая до меня пары метров прыгнула вперед. Я где-то когда-то толи читал, толи слышал, что крысы могут прыгать и прыгают они очень даже высоко, но до конца не верил. Зря. Крыса взвилась на уровень моего лица и явно метила своими клыками мне прямо в горло.

Вид летящей на меня крысы меня настолько выбил из колеи, что от страха руки мои опустились. Я только и смог, что зажмуриться, ожидая неизбежного сжаться и съежиться. Это меня и спасло. При вжимании в плечи голова моя опустилась и зубы крысы встретились не с моим лицом или горлом, а с обожженной и закаленной глиной горшка. Бессильно чиркнув по нему, они не оставили на его гладком боку ни царапины. Вот только встреча моей головы и головы крысы не прошла даром для нас обоих.

Раздался звон, и мы отлетели в разные стороны. Мне повезло больше. Игровые условности позволили системе что-то там в своих вычислительны недрах прикинуть и посчитать горшок за вполне себе средство защиты, так что я отделался только легким, именно так и запишем для потомков, испугом, а вот крыса, упав с высоты на пол, как и ее подружка до этого, схватила состояние «Смятение».

Кажется, разработчики какой-то у них коэффициент задрали, так что крысы стали слабы на голову. В каком-то старом фильме что-то про это было про слабую голову и сильный передок, или наоборот. Так что-то меня куда-то не туда повело, время эффекта постепенно утекает и надо брать уничтожение очередной крысы в свои руки.

Я поудобнее перехватил дубинку и со всей силы приложился по голове крысы. Толи от того что я стоял чуть сбоку, толи от наложенного на крысу эффекта, но от моего удара прошел критический урон, и полоска жизни крысы сразу уменьшилась почти на четверть. Да у этой крысы на полоске жизни появились проценты. Получается, чем больше узнаешь про отдельных обитателей, тем больше информации видишь во время взаимодействия с ними. Я пока не узнал о размере здоровья порченной крысы, но теперь мог лицезреть какой урон в процентах наносят мои удары.

Все-таки, наверное, и в правду дело было в моем положении относительно крысы. Вновь прошел критический урон. Так что положение имеет значение. Эта крыса покинула этот бренный мир значительно быстрее своей подружки. Шкала усталости заполнилась только на три четверти, а она уже сдохла.

В этот раз я смог лицезреть, что происходит с тушками поверженных противников. Крысу окутало сияние, миг и она в нем растаяла, оставив после себя мешок с трофеями. Опять хвост, порченное мясо и на этот раз крысиный череп. Ну хоть какое-то разнообразие.

Я взял череп в руку, вытянул ее и продекламировал – Бедный Йорик, я знал его! Если сейчас меня видят разработчики пусть помрут со смеху, мне уже все равно. Одним прозвищем больше, одним меньше. А может подумают, что мне на все плевать и отстанут. Очень хочется на это надеяться.

Я восстановил силы поев и попив. Сам себе удивляюсь. Еда и вода были в суме вместе с потрохами и кусками мяса, но я спокойно безо всякой брезгливости достал и то и другое и спокойно поел и попил.

Прежде чем вызывать очередную крысу решил заглянуть в меню. В нем меня ждало приятное открытие. Махание дубиной привело к тому, что открылся этот навык, в котором красовалась гордая единичка. Я покрутил дубинкой в руке. Наверное, я себе вру, но мне показалось, что она стала как-то удобнее лежать в руке. Открытие навыка дополнилось появлением парочки пока еще неактивных специальных ударов. Иконки их были настолько серые и замыленные, что разобрать что именно там спрятано пока не представлялось возможным. Ладно, поживем увидим.

Я снова встал в проходе и принялся привлекать внимание порченных крыс к своей скромной персоне. После отсыпанных плюшек система решила уравнять уровень удачи и на мой шум вышли сразу две крысы. Спина сразу покрылась липким потом. В голове сразу закрутилась мысль, что на обеих мне сил не хватит. Усталость возьмет свое и вторая крыса меня прикончит.

- Врешь, не возьмешь, - прорычал я сквозь стиснутые зубы, - подходи по одному порченные отродья, отведайте силушки богатырской. Насчет богатырской это я конечно сильно преувеличивал, но фразу такую я где-то слышал и тут она оказалась более чем уместна.

Я сделал шаг назад и уперся головой в низкую балку. Быстро шагнул еще раз, так чтобы балка оказалась перед моим лицом. Пригнулся и злобно подумал, что теперь можете прыгать сколько угодно. Вот только злоба моя тут же разбилась о смекалку крыс. Ну откуда им мог прийти в голову такой способ сражения? Какая сволочь им так мозги прокачала?

Одна крыса кинулась в попытке укусить меня за ногу, а вторая заскочила ей на спину и вгрызлась в край крышки, лишив меня возможности прикрыть уязвимые места. Я не придумал ничего лучше, чем пнуть кинувшуюся мне в ноги крысу. На старом сапоге оказался окованный металлом носок. Его встреча с мордой крысы была озвучена треском ломающейся челюсти и истошным визгом. Нижняя крыса, подвывая отпрянула назад, ее подружка не успела отпустить мой щит и повисла в воздухе, открывая свое розовое брюхо, в которое я не преминул ткнуть дубинкой. Шипы на ней, не встречая никакого сопротивления глубоко погрузились в плоть крысы. От боли она разжала зубы и рухнула вниз. Шипы на дубинке вспороли ей брюхо, как консервную банку. В огромные рваные раны вывалились внутренности. Чтобы прикончить крысу мне пришлось босой ногой наступить в них. Ну и мерзость.

Я остервенело колотил почти отдавшую концы крысу. Ее подружка со сломанной челюстью попыталась меня отвлечь и прыгнула вперед, но нарвалась только на новую встречу изувеченной мордой с моим оружием. На этот раз я приложил ей дубинкой. Крыса отлетела в сторону и больше не подавала признаков жизни. Я поднял дубинку, чтобы продолжить дубасить первую крысу, пара ударов и она тоже затихла.

Сияние синхронно окутало сразу две тушки. Я стал обладателем двух мешков с трофеями. Еще два хвоста, мясо, потроха, и из новенького крысиная шкурка. В чем нельзя отказать разработчикам так это в фантазии. Столько разной гадости с одной крысы. И ведь кто-то сидит и все это выдумывает. Бедные люди.

Бой с двумя крысами дался мне гораздо проще чем два боя до этого. Усталость заполнила только треть шкалы. Так что я просто постоял, отдыхая перед началом очередного концерта по заявкам. Громыхал я достаточно долго, но на мой призывный вой никто так и не появился.

Или крысы кончились или одно из двух. В первое верилось не очень сильно, а вот в исследования ученых, которые считают крыс одними из умнейших созданий на земле гораздо сильнее. По уровню интеллекта средняя крыса превосходит среднего человека, возможно именно поэтому у нас с ними такая взаимная неприязнь. Еще многие уверены, что если таки наступит всемирный трындец, он же апокалипсис, то крысы точно выживут, а вот про людей такого сказать нельзя.

Я дождался пока шкала усталости очистится, перехватил поудобнее дубинку и свой импровизированный щит и шагнул в полумрак следующего помещения погреба.

Глава 7

Как рассказали в одном старом выпуске передачи «КВН» - Латвия огромная страна, она простирается от хутора Вянемяйне на западе, до хутора Лаупайте, тоже на западе. Так и я ведомый воодушевлением и горящим сердцем ворвался в новое помещение погреба готовый крушить и убивать порченных крыс, во главе с их порченной королевой, или на худой конец королем. Однако не сделав и пяти размашистых шагов, я уперся в стену. Вот как хочешь, так и понимай.

Где остальные крысы? Где они, я вас спрашиваю господа разработчики? Я тут понимаешь жизнью рискую, практически голышом выхожу на монстра страшного, а они раз и кончились. Нет, так не бывает. Должна быть какая-то заморочка. Я потратил битый час на обследование этой в принципе небольшой комнатки. Я облазил ее сверху до низу, все обстукал, обнюхал, где-то даже облизал. Ничего. Вспомнился короткий рассказ Петра Бормора, про нелегкую жизнь демиургов. Там была примерно такая же ситуация.

Я присел, так как шкала усталости, от моих судорожных метаний по углам, снова заполнилась, и задумался. А вообще с чего я взял, что тут должен быть мини-босс? Все-таки локация для новичков, один из первых квестов, а я тут размечтался, что победю, побежду, завалю короче главного монстра, мне за это минимум легендарная вещь перепадет и непременно масштабируемая. Угу, сейчас. Так срочно нужна чистая палочка, чтобы губу закатать, а то не дай Бог ненароком наступлю, больно будет. Разработчикам такую обязательно следует завести и в набор новичка положить. Очень жизненно необходимая вещь для уменьшения завышенного самомнения. Точно, точно. Проверено на себе. Хотя вполне возможно, что мне пока восприимчивости не хватает и возможно потом я все-таки с этим главным монстром разберусь. Лелея эту надежду, я вышел из погреба, не позабыв снять с себя комплект своего вооружения со свалки, а то вдруг увидит кто, потом не отмоешься.

Доброгнева обнаружилась на своем привычном месте. Такими темпами она скоро в этой кружке дыру прополирует. Увидев меня, она отставила кружку в сторону и требовательно уставилась. Я подошел степенным шагом и вывалил все собранные в погребе трофеи, не забыв придержать суму так, чтобы заодно не вывалились прихваченные со стеллажей вкусняшки.

- Молодец, - только и сказала Доброгнева.

Я аж застыл. И это все? А где опыт? Где репутация? Где сокровища несметные? Где наконец моя губозакаточная палочка?

- Значит так, - наконец сказала Доброгнева, - все потроха, что нормальные я заберу и сверх обещанного доплачу, а вот эту порченную кучку нужно снести ведуну Светозару.

У меня прям от сердца отлегло. Все-таки денег отсыпят. Доброгнева сграбастала всю мою нормальную добычу своими ручищами и совершенно не обращая внимание, что может испачкаться поволокла ее куда-то вглубь помещения за стойкой. Вот бы еще туда наведаться, там, наверное, вкусняшек поболее чем в погребе. Оставленную ей порченную кучку сгреб, не глядя в суму. Все-таки отдельные игровые условности — это хорошо. Сейчас эта кучка сама там как надо разложится и будет лежать пока не понадобится или не испортится.

Интересный каламбур получился – испорченное порченное мясо. И когда наши предки так стали относится к тому, что по сути волшебная вещь, а порча — это как ни крути магия, у них превратилась в предмет негодный к употреблению? Надо потом на досуге подумать. Если он у меня будет.

Вернулась Доброгнева и выложила на стойку башню из медных монет. Ну как башню, башенку, маленькую такую. От ее вида я впал в некоторое уныние. Что-то денежка тут сильно тяжело добывается. Вот не захочешь, а жизнь заставит плохиша отыгрывать. Как говорила одна известная старушка с обычной, а не порченной, ручной крысой – Хорошими делами прославиться нельзя! Может она в чем-то и была права. Вот только мне так делать нельзя, а значит придется продолжать зарабатывать копеечку потом, кровью и лопающимися мозолями.

Наверное, на моем лице что-то такое отразилось. Доброгнева усмехнулась, полезла под стойку и достала оттуда то, что я сначала принял за кожаную юбку. Мое недоумение вызвало у нее заливистый смех.

- Это защитная накидка, - пояснила она, - через голову надеваешь и на плечах расправляешь.

Я попытался выполнить ее наставления, но она только цыкнула языком и выйдя из-за стойки помогла мне правильно разместить накидку на плечах.

Я залез в меню персонажа и посмотрел на себя в обновке. Стал выглядеть как-то солиднее. Мне нравится. Не успел я поблагодарить Доброгневу, как она, всплеснув руками снова скрылась за стойкой. Немного там повозившись она достала на свет божий пару ношеных, но еще вполне крепких полусапожек.

- Негоже избавителю меня от крысиной напасти босому шлендать, - выдала она.

Я в пояс ей поклонился. Все-таки не перевелись еще женщины в русских селениях. Доброты широчайшей оказалась хозяйка корчмы. Я примерил сапоги, подошли в самый раз.

- Ты их что на босу ногу носить собрался? – окликнула меня Доброгнева, когда я уже собирался уходить, - видать сильно тебя волк испугал, раз ты про онучи забыл. Ты ж так до вечера все ноги в кровь издерешь горе луковое.

Она покачала головой и достала из-под стойки два прямоугольных куска ткани и протянула мне. Я непонимающе уставился на нее, чувствуя, как с таким трудом набранная репутация начинает проваливаться куда-то вниз.

- Чего столбом застыл? – уперев руки в бока грозно спросила она, - обувку сымай, да онучи на ноги навертывай.

Я, повинуясь ее приказу, сел, снял сапоги, взял один онуч и принялся наматывать его ногу.

- Да кто ж так наматывает? – почти взъярилась Доброгнева, - ты ж так еще скорее без ног останешься, смотри как надо, показываю один раз.

Она разложила один онуч на полу, чуть его повернув, поставила мою ногу на него и ловкими движениями обмотала им мою ногу. Получился импровизированный средневековый носок.

- Ну а теперь вторую ногу сам давай, - приказала она.

Я стараясь вспомнить как она это делала приступил к намотке. Не с первого раза и не с первого подзатыльника, но мне таки удалось изобразить что-то более-менее похожее на вариант Доброгневы. Я засунул обе ноги в сапоги. Онуч Доброгневы не ощущался от слова совсем, а вот нога с моей намоткой была как нескольких шерстяных носках. Я ее снова достал и приступил к очередной перемотке.

Терпение и труд все перетрут. Раза, наверное, с двадцатого у меня наконец получился результат, который я смог признать почти удовлетворительным. Больше мозолить глаза хозяйке корчмы я не стал и откланявшись удалился. Уже за воротами обнаружил, что не вернул выданную на время дубинку, но решил пока подержать ее у себя, а то вдруг опять каких-нибудь порченных тварей придется изводить, а я без оружия.

Залез в меню, посмотреть на себя в обновках и обнаружил, что опыта мне за задание все-таки отсыпали. Десять очков. Да четыре за всех крыс. Итого четырнадцать. А для повышения уровня нужно двадцать. Так что мне нужно еще шесть и у меня будет целый первый уровень.

Я вышел за ворота и остановился, не зная куда идти дальше. Велебор сказал, что многим в деревне работник нужен, вот только как найти этих многих? Не успел я про это подумать, как из-за забора напротив мне призывно замахал какой-то дедок. Больше никого на улице сейчас не было, так что сомневаться в том, что зовут именно меня не приходилось. Я отправился навстречу призывно машущему деду.

Что-то лицо у него больно знакомое. Где-то я его раньше видел. Точно, это же тот дедок, что ворота сторожил, когда Велебор меня в деревню привел. И чего ему от меня надо?

Оказалось, надо ему от меня много, да не просто много, а очень много, я бы даже сказал до известного огородного растения, только боюсь местный фильтр не пропустит. Хотя проверить надо, но потом. Дед решил моими руками выполнить всю накопившуюся у него работу. Хотя я своими глазами видел, как он один тягал здоровенный брус, но тут он, охая и ахая выдал мне гору заданий, а сам притворно хватаясь за спину и картинно подволакивая ногу скрылся в избе.

До самого вечера я крутился во дворе деда Твердислава и возле него. Сначала натаскал воды во все бочки, а их у деда оказалось больше десятка и каждая высотой с мой рост, а шириной как три меня. На мой недоуменный вопрос зачем ему так много воды, этот старый жук хитро прищурившись сказал, что вдруг степняки налетят, или он постирушку надумает, а может полы помыть решит. Дело это конечно не мужское, вот только хозяйки у него в доме нет, а единственная в деревне незамужняя женщина — это хозяйка корчмы, вот только как он к ней клинья не подбивал она ни в какую за него замуж идти не хочет, хотя он мужчина хоть куда еще ого-го, в теле и при деле, сторожить ворота не каждому доверят.

Я выслушал его тираду молча, стараясь ни одним движением, ни одним взглядом, ни одной гримасой не показать свой интерес. Не хватало еще получить от деда задание добыть ему невесту. Мне Доброгнева понравилась, и она мне столько добра сделала, что ввязываться в их с дедом Твердиславом отношения мне совсем не хотелось. Как-нибудь без меня. Тоже мне сваху нашли. У вас товар, у нас купец добрый молодец, и швец, и жнец, и на дуде игрец.

Будто в подтверждение моих мыслей дед Твердислав снова появился на крыльце держа в руках что-то напоминающее дудку. Дудкой это и оказалось. Играл дед громко, но фальшивил безбожно. Уж на что мне медведь на ухо наступил, но и я слышал, что дед ноты перевирает. Как я это понял? Ну я же не глухой. Музыку я же слушаю.

После работы водоносом я перешел в дровосеки. Хорошо, что вчера этим делом у Велебора занимался, краснеть не пришлось и выслушивать едкие замечания деда. А он то и дело отпускал язвительные комментарии в сторону иногда проходящих по улице местных жителей. Кажется, я понимаю почему Доброгнева не желает с ним заводить ячейку общества.

Судя по количеству дров, которые мне предстояло нарубить дед Твердислав готовился как минимум к последствиям ядерной зимы. Где-то на периферии подсознания всплыло название Фимбульветр. Кажется, так называлась ожидаемая скандинавами долгая зима, после которой должен настать Рагнарёк. Возможно дед Твердислав в душе был викингом, а может и не в душе.

Глаза боятся, а руки делают. Я и не заметил, как гора поленьев превратилась в поленницу дров. Вдоль длинной стены избы Твердислава возникла еще одна стена. Такой себе средневековый утеплитель.

Я довольно отряхивал руки, когда сзади подошел дед и вручил мне лопату, указав на заросший сорняками огород. Как хорошо, что у моих родителей была дача и копать меня научили. Дед посмотрел на то как я копаю, довольно крякнул и ушел обратно в избу.

Солнце клонилось к закату, когда и с огородом было покончено. Надеюсь сажать мне ничего не придется, хоть я и видел, как это мама делает, но к посадке меня не подпускали. Растения любят женские руки.

- Ну что сказать, молодец, - довольно потирая руки сказал дед Твердислав, - кто хорошо поработал, того следует как следует покормить, пойдем трапезничать.

Я уже понял, что кормят тут утром и вечером. Так что наедаться нужно впрок. В избе Твердислава ждал простой, но обильный ужин. Наверное, неплохо оплачивается работа сторожа. На столе стояло большое блюдо наваристой каши с мясом. Если я правильно помню, то средневековые крестьяне мясом себя не часто баловали. Только по большим праздникам. Так что я могу почувствовать себя дедушкой Морозом. Пара крынок молока, краюха хлеба, пара луковиц.

Мы уселись с дедом за стол и долго только стук ложек разбавлял тишину. Когда я ем я глух и нем. Хоть в животе и урчало я старался есть степенно и не частить. Вот только на ложку старался набирать побольше. Дед Твердислав ел гораздо меньше. Ну кто как работает, тот так и ест. А поработал я знатно, могу и наесться вдоволь.

После ужина дед Твердислав как до этого Доброгнева выложил на стол башенку из медных монет. Ну вот курочка по зернышку клюет. За сегодня мое благосостояние значительно выросло. Можно и с Велебором рассчитаться. С хитрым выражением лица дед Твердислав полез под стол и достал объемный сверток. Водопад подарков продолжается?

- Когда-то давно я тоже был молодым отроком, - издалека начал дед Твердислав, - правда в отличии от тебя я знал кто я, откуда.

Ну вот начинается.

- Мне от отца достался стеганный доспех, - продолжил Твердислав, - вот только я сильно с той поры раздобрел, а вот мой отец всю жизнь оставался таким же, как и ты сейчас. Тростник и то толще. Так что вот.

Я с сомнением посмотрел на худого деда, это он-то раздобрел? Каким-же тогда его отец был? Дед Твердислав развернул сверток и достал оттуда стеганную куртку. Такой удлиненный стеганный кафтан. Вот так ее и система назвала, когда я сосредоточил на ней свой взгляд. Ну ничего себе. Сегодня прям день подарков какой-то. От Доброгневы накидка и сапоги, от Твердислава куртка, точнее кафтан. Еще бы штаны на что-нибудь более приличное поменять, совсем хорошо будет.

Я поскорее нацепил на себя обновку и покрутился, рассматривая себя со всех сторон в меню персонажа. Совсем другой вид. Статус прямо зашкаливает. По сравнению с собой вчерашним просто небо и земля.

- Хорошо, прям вылитый мой батя в молодости, - нарушил тишину Твердислав.

Интересно откуда он может знать, как его батя в молодости выглядел. Хотя если вспомнить что славяне рано семьи заводили, да и детей тоже рано, так что вполне может и помнить.

Почему-то в голове всплыла фраза из старой комедии, когда один маньяк всем говорил, что они напоминают кого из его родных, а потом добавлял, что он их ненавидит. Я напрягся, ожидая такого продолжения, но Твердислав молчал. Молчание затягивалось.

- Благодарю за ужин, да подарки, но я, пожалуй, пойду, - сказал я откланиваясь, - нет ли еще каких-нибудь заданий?

Уточнил я на всякий случай.

- Если что-то еще понадобится, то я через Велебора передам, - дед Твердислав только махнул рукой.

Я поклонился и вышел на улицу. Из-под крыльца раздалось глухое рычание. Это что еще такое? Я же тут целый день по двору как маркитантская лодка мотыляюсь, не было же никакой собаки? Неужели пока я с дедом ужинал разработчики какое-то обновление внедрили? С домашними животными? Кстати да, я до этого в деревне домашних животных не видел – ни собак, ни кошек. Да и домашний скот мне на глаза не попадался. И я теперь для этого пса чужак, вторгшийся на его территорию?

Я бочком стал спускаться с крыльца. Под крыльцом кто-то зашевелился и начал выбираться наружу. Я продолжил пятиться, стараясь не спускать глаз с крыльца. Шебуршание под ним становилось все сильнее. Кого разработчики туда засунули? Там не так много места, кто-то сильно большой там не поместится, хотя и мелкая шавка может так цапнуть, что мало не покажется. Хоть и домашнее животное, но по сути хищник.

Крыльцо заходило ходуном и из-под него выбралась огромная серая лохматая туша. Мать моя женщина, это что за волкодав? Пятиться дальше смысла не было, я развернулся и со всей мочи припустил со двора. С глухим рычанием пес помчался за мной.

Приходилось ли вам когда-нибудь убегать от несущегося за вами разъяренного пса, у которого на морде написано только одно желание разорвать вас на мелкие кусочки? Я бежал вперед и ничего не видел, не потому что уже наступила ночь, а просто в этот момент перед глазами проносились кадры моей недолгой жизни. Бежал я на автопилоте, с ужасом ощущая, как топот за спиной становится все ближе и ближе, как и тяжелое дыхание.

Человек не в состоянии убежать от собаки, особенно от такой огромной. Даже мировой рекордсмен по бегу на сто метров не может развить такой скорости как обычная дворовая собака. Ну ладно не совсем обычная, огромная, злая, разъяренная собака.

Вдруг за спиной наступила тишина. Воображение нарисовало грациозно отрывающуюся от земли в размашистом прыжке серую тень, которая с неотвратимостью рока настигает меня.

- Эх, а только обновки получил, - только и успел подумать я, вжимая голову в плечи.

Пробежал так еще с десяток шагов, но тишина за спиной так и не сменилась толчком в спину. Я стал сбавлять шаги и остановившись обернулся. Пес стоял на границе двора Твердислава и молча смотрел на меня. Его взгляд обещал мне теплую встречу, если я еще раз решу пресечь эту границу. Почему-то я ему верил. Наверное, теперь я к Твердиславу ни ногой. Как же не вовремя господа разработчики, как же не вовремя.

Глава 8

День упорного труда обязательно должен смениться ночью беззаботного отдыха. За сегодняшний день я так натрудился, что хотелось только одного упасть и минуток эдак шестьсот вообще не просыпаться. Я тащился к дому Велебора наблюдая как постепенно заполняется полоска усталости. Что-то она как-то медленно ползет. Надо проверить. Я открыл меню. Ну вот точно.

За все мои сегодняшние страдания по выполнению заданий Твердислава система отсыпала мне столько опыта, что его хватило на поднятие уровня, да и до поднятия второго оставалось не так уж и много. Так что я стал обладателем свободного очка характеристик, которое можно было распределить самостоятельно. Кроме этого мои трудовые подвиги системой были благосклонно восприняты, так что мне подкинули аж два очка в характеристику «Стать», она же выносливость. Вот почему уставать я стал медленнее. А кроме этого еще два в силу и одно в сноровку. Вот это привалило, так привалило.

Когда ты целый день только за усталостью и наблюдаешь, то эти изменения сразу не замечаешь. Недолго думая я закинул свободное очко тоже в стать. А чего думать то? Меньше устаешь – быстрее работаешь, ну или дольше сражаешься. На этом этапе моей жизни выбор вполне очевиден. Итого сила-3, сноровка-2, стать-2, смекалка-0, созерцание-0. Да с умом и восприятием у меня пока все плохо, но ни то, ни другое рубкой дров и копкой огорода не качаются. Надо думать, хотя если верить характеристикам, то нечем.

Воодушевленный моими успехами я добрался до дома Велебора. Странно, но его дома не оказалось. Может по делам ушел? Тут я кстати вспомнил, что он как-никак местный охотник, так что периодические отлучки – это неотъемлемая часть его работы. Я достал из котомки горстку медных монет и уже собрался положить ее на стол, как моя рука зависла в воздухе. Как говорил кто-то, не помню кто – деньги должны работать. Так что пока Велебор без своей платы перебьется. Все заработанное вложу в себя. Завтра пробегу по лавкам посмотрю, чем можно свою экипировку добить, чтобы оборванцем не выглядеть. За сегодня я гардероб сильно обновил, но есть еще куда расти.

С этими мыслями я растянулся на лавке. Благодать. Даже нажимать кнопку «Выход» не сильно хотелось. Не знаю, как молодое поколение, а мне пока в этом мире нравится. Даже вот покидать его не хочется, а я ведь по сути ничего и не видел, а ощущение будто домой после долгого отсутствия вернулся.

Так что-то меня куда-то не туда несет. Так недолго в виртуальность провалится. Хоть многие считают это бредом, но насколько я знаю пусть и из желтой прессы, работы по оцифровке сознания ведутся. Не так давно глава одной из ведущих компьютерных корпораций проговорился, что умирать вообще не собирается и возможно лет через пятнадцать-двадцать сможет переместить свое сознание в тело киборга. Так что дыма без огня не бывает. Правда насколько возможна спонтанная оцифровка в досконально проработанном виртуальном мире большой вопрос.

Человечество достаточно давно пугают восстанием осознавших себя машин, но пока искусственный интеллект не способен создать ничего нового без конкретного запроса человечества. Да нетривиальная обработка большого массива данных под неожиданным для человека углом – это его конек. Однако, чтобы он начал это делать человек должен выдать ему запрос. Просто так ни с того ни с сего ни одна разумная машина ничего не сделает. Ни разу такого не было, чтобы приходит ученый утром на работу, а ему искусственный интеллект такой, мне тут ночью делать было нечего, и я от скуки вот такую штуку придумал. Так пока только человек способен делать, и слава богу.

Крышка капсулы медленно поднялась, и я снова оказался в реальном мире. На этот раз делегация по встрече была какая-то слишком многочисленная. С чего бы это? И тут я вспомнил, что провел в капсуле почти два полных цикла не покидая ее. Вот они все тут и собрались. А я уж размечтался, что быстренько все процедуры пройду и домой. Чувствую домой я теперь не скоро попаду.

Предчувствия меня не обманули. Почти три часа меня гоняли с одной процедуры на другую, и одного аппарата на другой. Проверили все, залезли везде. Даже туда, куда залезать смысла никого не было. Хорошо, что хоть не препарировали и лоботомии удалось избежать, хотя один из докторов все порывался ее провести. После таких предложений иначе как «Джек Потрошитель» я его про себя не называл.

Наконец я был отпущен домой в состоянии выжатого лимона. Правда начальство сделало широкий жест и оплатило мне такси до дома. Пусть и в экономе, но хоть так, и на метро не тащиться, а потом еще от него до дома. По ночной Москве долетели быстро, хотя трафик все равно большой. Как там в одной песне пелось – «Moscow never sleep». Ну не вся, но много таких ночных созданий, что на дорогах, что на тротуарах.

Вот только стоило вырваться из центра как стало значительно пустынней. Водитель прибавил газу. До дома домчались быстро. На меня даже не успела сонливость накатить. А вот дома она на меня накинулась диким зверем. Раздирая пасть в непрекращающейся зевоте я кое как добрался до дивана и не раздеваясь плюхнулся не него. Единственное что успел сделать, так это отключить будильник. Начальство широким жестом разрешило завтра на работу прийти как высплюсь, но не позже двенадцати.

Спал я плохо. Впечатления дня сегодняшнего невообразимым образом перемешались в голове. Мозг, который никогда не спит, одним ему ведомым образом, принялся все раскладывать по полочкам при этом формируя самые неожиданные сочетания. В результате меня всю ночь мучили кошмарные сновидения. То я убегал от огромных порченных крыс, которые жаждали совершить надо мной лоботомию, то рубил головы Джекам Потрошителям и складывал их в поленницу, то перекапывая огород деда Твердислава находил части человеческих тел и собирал из них армию киборгов.

В общем не выспался. Выключенный будильник не спас меня от уже выработанной привычки вставать в пол шестого. Глава против моей воли открылись и тело на автомате потащилось проводить утренние процедуры. В сознание я пришел уже попивая утренний чаек с привычным бутербродом. Почему-то вспомнились рассказы отца как они по молодости были с командой в Москве на интеллектуальных игрищах господина Козлова. Каждое утро они зачем-то на метро от станции толи «Владыкино» толи «Алтуфьево» ездили в центр города в «Елисеевский» за молоком, батоном и салями себе на завтрак. Зачем? Почему нельзя было все это купить где-нибудь поближе к гостинице? История это умалчивает, а спросить тогда не удосужился, а теперь и не спросишь. Что-то глаз защипало. Ну раз уже все равно проснулся и собрался, поеду на работу.

На работе меня встретили озадаченными взглядами. Я сначала напрягся, а потом разозлился. Оказывается, вчера после моего отъезда тот самый «Джек Потрошитель», которому не разрешили сделать мне лоботомию не успокоился и таки добился, чтобы мою капсулу досконально изучили. Так что я застал ее в полностью разобранном состоянии. Парни, что занимались ее разборкой тоже не железные и узнав, что меня отпустили до двенадцати завтрашнего дня резонно решили, что соберут все обратно утром. Кто же знал, что меня нелегкая так рано на работу принесет.

Так что меня отправили погулять. Я сначала помыкался по офису. Хотел было зайти в службу поддержки, но вовремя остановился. Вроде я ни от кого шуточек про мой незабываемый образ рыцаря помойного образа не слышал, так что нечего давать повод, чтобы они появились. Так что я быстренько ретировался, спрятался в кафе и углубился в изучение информации про быт, верования и военное дело наших предков, а то как-то постоянно выглядеть дуб-дубом меня начало утомлять.

В кафе меня и нашел один из техников, сообщивший, что они закончили со сборкой и без моего присутствия они не могут сделать последние тесты. Я тут же подорвался и поспешил за ним. Даже кофе не допил.

Все-таки в компании работают истинные профессионалы своего дела. Даже несмотря на недосып техники собрали мою капсулу так, что все тесты она прошла с первого раза. Я всех горячо поблагодарил и поскорее нырнул в ее нутро. Гель привычно заполнил все пространство. На удивление такого холода как обычно я не испытал, толи привык, толи сильно хотелось обратно. Начинает напоминать зависимость. Надо держать себя в руках, а то от проекта отстранят.

Проект «Старина» встретил меня ярким солнцем, напоминая, что день давно наступил, а я тут все сплю, да сплю. Хотя некий положительный момент и в этом отыскался. За долгий отдых я получил бонус на снижение роста усталости. Он замедлился на двадцать процентов. Несколько выбивались эти проценты из общей стилистики мира, но что поделаешь математика она такая, язык универсальный, но для средневековья чужеродный.

Велебора все не было, так что завтраком меня никто не обеспечил. Пришлось поскрести по сусекам. Наскреб черствый каравай, бурдючок воды, луковицу, да морковку. Морковку прошлогоднюю, в погребе Доброгневы позаимствованную. Но голод не тетка, так что умял все за милую душу.

Встал вопрос чем заняться. Хотя почему вопрос? Вчера же решил с утра пробежаться по лавкам, прикупить чего если получится. Так что я встал и вышел за порог. Сойдя с крыльца, я чуть не навернулся от кинувшейся под ноги курицы. Это что еще за новости? Не было у Велебора никаких кур, да и будки этой я возле ворот что-то не припомню. Наверное ночью обновление какое-то было, вот и появились.

Тут я вспомнил про вчерашнего пса у Твердислава и мне немного поплохело. А вдруг у Велебора такой же злющий пес на дворе поселился? Я бочком, бочком протиснулся вдоль дома к воротам. Почти добрался, когда из будки высунулась здоровенная серая морда. Мать моя женщина, да что же это за чудище? С кого дизайнеры вас лепили? Не иначе с какой-нибудь кавказской овчарки или с тибетского мастиффа.

С трудом протискиваясь через отверстие это чудище выбралось из будки. Потянулось, оскалилось и вальяжно направилось в мою сторону. Я похолодел. Вспомнил, что место воскрешения не так и далеко, а вот останутся ли при мне новые вещи я пока не проверял. Попробовал стянуть с себя хоть что-то и спрятать в суму, но руки не слушались. Пес подошел, обнюхал меня, лениво мотнул хвостом пару раз, изображая радость узнавания. Ткнулся мокрым носом мне в ладонь. Здоров, отметил я по себя. Рука против моей воли переместилась на холку пса и принялась ее теребить. Пес немного понежился, потом ткнул меня мордой под колено, мол ты куда-то шел, ну так и иди. Развернулся, дошел до будки и улегся возле нее.

Наверное, разработчики поставили на всех проживающих в доме маркер, чтобы собака отличала жителей от чужаков. Я не стал больше мозолить псу глаза и поскорее выскочил со двора на улицу. Мое появление на ней не прошло незамеченным. Тут же из-за всех плетней в мою сторону полетел заливистый собачий лай. Надо разработчикам с настройками поиграться, что-то местные собаки себя слишком агрессивно ведут.

В общем провожаемый со всех сторон всеми местными собаками я отправился на поиск лавок ремесленников. Что-то я как-то размечтался. Все-таки это не город, а маленькая деревня. Лавок ремесленников я не нашел, зато нашел единственный на всю деревню универсальный магазин. В нем было все. Отчего-то в голове всплыло название – сельпо. Ну пусть будет сельпо. Вот только в отличии от обычного сельпо за прилавком стояла не дородная продавщица, а продавец. Местного торговца как оказалось звали Жиромир.

Не знаю, кто из дизайнеров придумывал ему имя, но он попал в точку. Жиромир отличался от всех мной до этого встреченных селян просто необъятными размерами. Деда Твердислава в нем точно с пяток бы уместилось, да и Велеборов можно было бы парочку впихнуть.

Мое появление не вызвало никаких изменений в его положении. Только глаза лениво скользнули по мне. Отчего то я был уверен, что одного этого взгляда Жиромиру хватило, чтобы с точностью до последнего медяка узнать мое нынешнее финансовое состояние. Судя по всему, оно совсем не впечатлило и делать какие-либо телодвижения он не собирался. Вот это я понимаю сервис, при монопольном положении на рынке. Надо тебе подойдешь и спросишь, а бегать ради тебя и суетиться никто не будет. Все равно другого места где бы ты мог что-то нужное приобрести в деревне нет.

С другой стороны, отсутствие навязчивого внимания со стороны продавцов тоже благо. Можно спокойно пройтись, посмотреть, прицениться, расстроиться. Нет, сначала конечно порадоваться. Аналоги тех вещей, что я получил от селян в подарок в лавке Жиромира можно было приобрести за несколько серебряных монет. Так что не такой уж я и оборванец. Я даже приосанился. Вот только на что-то еще похожего качества у меня пока и близко нужной суммы не набиралось.

- Я смотрю молодой витязь себе что-то присмотрел, но денег не хватает? – раздался за моей спиной вкрадчивый голос. Я аж вздрогнул. Для своих размеров передвигался Жиромир почти бесшумно. Еще больно резанул по ушам его высокий, почти женский голос. Хотя тут я вспомнил, что основная масса оперных теноров как раз и отличается обширными размерами своего тела, при этом это касается как мужчин, так и женщин. Ну и немного покоробило обращение витязь. Лесть хороша в меру.

- Есть такое дело, - согласился я, - хотелось бы дополнить комплект одежды такими же качественными вещами, как и эти.

Я провел рукой по куртке и нагруднику.

- Вот только как правильно вы заметили, денег не хватает, - я горестно вздохнул.

- Да этих денег всегда не хватает, независимо от их количества, - также горестно вздохнул Жиромир.

Мы немного помолчали.

- Я так понимаю обитает молодой витязь у охотника Велебора? – прервав молчание спросил торговец.

Я кивнул в ответ.

- И именно он вчера помог владелице корчмы и сторожу? – продолжил спрашивать Жиромир.

Я снова кивнул.

- Я смотрю молодой витязь не сильно разговорчив, это хорошо, - сказал хозяин лавки, - так получилось, что у меня есть несколько заказов, которые местные ремесленники не могут выполнить по причине отсутствия необходимых материалов. Нужны шкурки зайцев и шкуры волков.

Вот и задания на истребление лесных зверушек нарисовались. Классика.

- Вот только Велебор постоянно откладывает мои просьбы в долгий ящик, - продолжил вещать Жиромир, - у него видите ли какие-то более важные дела есть.

- Неужели в деревне нет никого, кто мог бы необходимые шкуры добыть? – удивился я.

- Почему же нет, - всплеснул руками торговец, - вот как раз сейчас я с таким человеком и говорю. Поможете? Только Велебору не говорите, а то он обидится, что заказы для охотника я раздаю кому попало.

- Почему бы не помочь? – сказал я, - вот только хотелось поподробнее обговорить заказ.

- Нельзя быть таким меркантильным в таком юном возрасте, - наставительно глядя на меня пропел Жиромир, - посмотрите на меня и вы таки увидите к чему это приводит. Вы хотите себе такого счастья?

- Вообще-то я хотел уточнить сколько и каких шкур вам требуется, - постаравшись сделать максимально честные глаза ответил я, - ну и попросить тогда взаймы оружие для охоты на волков. Боюсь с этой дубинкой они скорее умрут от смеха, чем от моих ударов.

- Правда? - с прищуром глядя на меня спросил торговец.

Чтобы не разрушить дрожащим от смеха голосом момент доверия я просто кивнул.

- Десять заячьих и пять волчьих, - протараторил Жиромир, наверное, опасаясь, что я все равно могу отказаться, - только заячьи нужны большие серые и никакие другие. Ну я имею ввиду для этого заказа, а так я с удовольствием куплю у вас и все остальные, и даже дам цену выше рыночной, немного но выше. Так сказать, за взаимовыгодное сотрудничество. Ну а насчет оружия, вот вам щит и легкая рогатина. Обращаться умеете?

Я хотел спросить кто тут устанавливает рыночные цены, но промолчал. Иногда молчание действительно золото, причем в самом прямом смысле. Так что я просто кивнул и забрал у торговца выданное оружие.

Открыл меню, убедился, что в списке заданий появился заказ на заячьи и волчьи шкуры. Надо вводить привычку это проверять, а то как с рубкой дров у Велебора получится. Уточнил где именно лучше искать тех и других. Жиромир посмотрел на меня с явно читающимся в глазах сомнением и как дебилу объяснил, что и тех, и других можно встретить в лесу. Хотя зайцев можно поискать и на огородах, что разбили селяне за околицей села, но большие там встречаются редко.

Ну чтож редко это на самом деле хорошо. Охота на крыс показала, что без сноровки и умения можно быть съеденным и крысой, а зайцы — это не только острые зубы, но и мощные лапы. Говорят, заяц может лапой волку брюхо распороть, так что с ними надо держать ухо востро.

Я повесил за спину щит, дубинку убрал в сумку, и опираясь на рогатину как на посох отправился очищать от зайцев огороды селян. По дороге на глаза попалась доска объявлений. Еще один чужеродный для славянских деревень элемент, но такой привычный по ролевым играм. Собрал все объявления о работе, потом почитаю. Вдруг кому-то надо огороды от зайцев очистить? Так я одним выстрелом двух зайцев убью. Каламбур.

На воротах дремал дед Твердислав. Я прошмыгнул мимо, чтобы не разбудить, а то вдруг ему срочно понадобится моя помощь. За воротами я остановился и почесал голову. И в какой стороне у них огороды? Хотя, чего я думаю, можно идти в любую сторону рано или поздно они найдутся. Насвистывая под нос веселенький мотивчик, я пошел в обход деревни.

Глава 9

Все-таки разработчики постарались на славу. Мир проработан до мелочей. Ветерок кожу щекочет – чувствую, запах травы – чувствую, назойливое жужжание над ухом – чувствую, ну в смысле слышу, а слух у нас что? Правильно тоже чувство. Глаза видят, и видят все до мелочей. Кожа чувствует мельчайшие шероховатости на древке рогатины. Хотя обработано оно на совесть.

Расхожий стереотип, что одевались как попало и во что попало никак не подтверждается. Да работа гораздо более трудоемкая и скрупулезная, ну нет тут прессов, выкроек, да швейных машинок. Все исключительно на мастерстве, усидчивости, да чувстве собственного достоинства. За каждой вещью стоит работа конкретного мастера и к конкретному мастеру придут с разборками недовольные покупатели. Так что имя свое берегли.

Я погрузился в размышления и тут меня настигла оказия. Нет, я все понимаю, реализм, погружение и все такое прочее, но раз уж вы людей оставили без отправления естественных потребностей, то почему остальные животные и звери у вас гадят где попало? И что теперь делать? Проверим как работает тут обтирание испачканной вещи о траву. Ну так себе работает я скажу, но хоть что-то.

В расстроенных до нельзя чувствах я пошел дальше, теперь уже не витая в облаках пустопорожних рассуждений, а внимательно смотря под ноги. Благодаря этому удалось избежать еще нескольких подарков от деревенских коров. А потом я увидел картину, которая мое почтение разработчикам вознесла еще выше. Мимо меня промчалась стайка ребятишек, с деревянными лопатами и тележкой. Обнаружив коровью лепешку они лопатами ее мигом сгребли и в тележку кинули. Даже такой нюанс как использование естественных удобрений предусмотрели – респект.

Завернув за очередной угол деревенской ограды, я наконец узрел огороды. Заодно обнаружилась и местная речка. Ну не селились предки далеко от воды, не селились. Огороды тонкими длинными полосами вытянулись вдоль берега. Логично, воды для полива каждому надо, да и много, вот и теснятся одним концом упираясь в речушку. В одном месте явно просматривались натянутые поперек нее сети. Вот рыбнадзору было бы здесь раздолье.

Но моя задача сейчас научиться справляться с зайцами. Как я понял из задания Жиромира на огородах они не такие крупные как в лесу, так что у меня есть шанс после встречи с ними не сразу отправиться на круг возрождения. Кстати о круге нет ли тут поближе места привязки? Нет, только тот, что в деревне. Плохо. Придется постараться не умирать.

Кстати хороший вопрос. На дворе месяц май, в белой кружке черный чай. Это не из этой оперы. А вот про что – чем на огородах зайцы питаются? Все же еще только посажено, ничего еще даже расти не начало. Мы же в средней полосе матушки России, тут в мае на полях и огородах только посадка идет. Хочется сказать – поймаем, спросим, вот только боюсь заяц мне не ответит.

Я спустился поближе к речке, чтобы окидывать взглядом как можно больше территории огородов. Вот только сначала проверил механику стирки. Стирка работала гораздо лучше, чем обтирка об траву. Ну вот теперь можно и на зайцев поохотиться. Мороз воевода дозором, обходит владенья свои. Вот только как я ни всматривался внимательно вокруг, первого зайца я пропустил. Внезапно над камнем, лежащим в ряду разделяющем два огорода взвились два длинных уха. Потом показалась заячья морда. Ни фига себе зубищи! Я присмотрелся – Порченный заяц, 1 уровень.

И тут влияние Кощея. Наш пострел везде поспел. Эх чую как найдут его добры молодцы, что придут по его душу, то что он бессмертный сыграет вовсе не в его пользу, когда будут они кулаками богатырскими его охаживать. Вспомнилось про смерть Кощееву, которая как в матрешке, в яйце, утке, зайце. Если там такой же заяц, то я Ивану-царевичу не завидую.

Пока я размышлял заяц еще раз что-то проверещал и на меня стремительно вылетело серое тело. Скорость его была так высока, что заяц превратился в размазанную серую полосу. Он неожиданности я застыл столбом и даже не успел поднять руки для защиты.

Резкий удар прямо в середину груди. И вот я нашел ответ на вопрос – почему люди не летают как птицы. Просто некому им периодически придавать ускорение. Я вот полетел. Руки раскинул, ноги в воздухе болтаются, даже что-то заорал. Правда невысоко и недалеко, но полетел же. Хорошо щит за спиной был, а вот рогатину я не удержал. И если сам полет мне даже понравился, то вот приземление не очень. Полоска здоровья, которая от встречи с зайцем просела сразу на треть, после встречи с землей еще уменьшилась и стала тревожно моргать, оповещая, что если ничего не предпринять можно и на круг возрождения отправиться, а если сильно со смертями усердствовать, то и в Пекло с Иреем.

Одно могу сказать точно, что разработчики молодцы. Ощущения от падения один в один как в реальности. Не успел я ими насладиться, как тишину утра несколько нарушенную моим полетом и последующим падением разорвал воинственный стрекот зайца, которому с разных сторон огородов стали вторить и другие серые обитатели.

Все хватит разлеживаться, а то сейчас набегут и толпой просто затопчут. А мне этого ой как не хочется. За это могут какое-нибудь достижение выдать, нелицеприятное. Надо или бежать, а потом пытаться зайцев по одному тянуть, или сначала разобраться с обидчиком, а потом бежать.

Выбора мне не оставили. Наверещавшись, заяц снова меня атаковал. В этот раз я попытался оказать сопротивление. Я вскинул щит, укрываясь за ним, уперся в него плечом и расставил ноги. Выхватил из сумки дубинку и крепко ее зажал в кулаке. Сильно надеюсь, что заяц всегда атакует на одной высоте. Предчувствия меня не обманули. Серая размазанная тень прилетела ровно в середину щита. Гул и треск от удара разнеслись по всей округе. У него что вообще мозгов голове нет? Такой звон возможен только при абсолютно пустой головной коробке. Хотя, чему я удивляюсь, это же все-таки игра, а не симулятор хирурга.

От удара заяц словил «Смятение», «Оглушение» и «Ошеломление». Не знаю, чем они друг от друга отличаются, но пока косой был в прострации, причем косой в прямом смысле стола, глаза у зайца разошлись в разные стороны, я принялся охаживать его дубинкой по многострадальной голове.

Косой сдался после всего лишь третьего удара. Его тушку как обычно охватило сияние, после чего он исчез, оставив после себя привычный мешок. Я не глядя кинул его в свою суму. Торопился я по причине раздававшихся со всех сторон и постепенно приближающихся заячьих криков.

Следовало, наверное, все-таки попробовать сбежать, но моя упертость, не дала мне этого вовремя сделать, а теперь осталось только покрепче перехватить щит и дубинку и принять неравный бой. Ну не может русский человек без героизма, правда очень часто героизм одних есть продолжение расхлябанности и разгильдяйства других. В моем же случае, сам виноват.

Поправить здоровье мне было нечем. Вот тоже дурья башка, собрался на вылазку, а зельями не озаботился, да ладно зельями даже на перекус ничего не взял. Зайцы приближались, их верещание становилось все ближе и ближе. Вот уже их длинные уши мелькают то тут, то там за ближайшими камнями. А вот и первая серая ракета. Привычный грохот и треск, я успел среагировать и повернуться летящему зайцу навстречу. Вот только добить я его не успеваю. Серые молнии начинают лететь со всех сторон.

В какой-то момент им удается меня сбить с ног. Несколько зайцев практически одновременно влетели в одну сторону щита, так что мне пришлось сделать шаг, чтобы выровняться. Тут они меня и подловили. Отлежаться на земле мне не дали. По щиту, прижатому к груди загрохотали тушки зайцев. Какие-то они неправильные, нет чтобы в другое место прыгать. Все в грудь норовят. Я крутанулся, уползая с линии их приземления на меня любимого. Сунул за пояс дубинку и выхватил из сумы крышку от бочки. В нос ударил все еще не выветрившийся запах протухшей квашенной капусты. Зайцы заверещали громче.

- Чего разверещались? – крикнул я, - вы же капусту любите?

Наверное, такое обращение с их любимым блюдом сильно ударило по мозгам зайцев, и они накинулись на меня с удвоенной силой.

Я сменил тактику. Теперь я прикрывал щитами грудь и спину. Зайцев, которые ловили негативные эффекты я просто пинал ногами. Хорошо, что меня сейчас не видят зоозащитники. Кстати о них, надеюсь этот способ истребления зайцев не предусматривался разработчиками и есть какой-то более гуманный вариант. Вот только у меня сейчас нет никакой возможности его искать.

Я крутился волчком, стараясь ловить на щиты летящих в меня зайцев и пинал, топтал и раздавал пендели. Радует, что добитые зайцы не образовывали под ногами мешанину из костей, крови и потрохов, а просто исчезали в сиянии, оставляя после себя аккуратные мешочки, ну и заодно было понятно, кому еще надо отвесить люлей.

Постепенно частота ударов зайцев о щит снизилась. И вот оставшийся последним заяц с упорством японского камикадзе бросается в свой последний самоубийственный полет. Я ловлю его на щит, он падает, оглушенный, я опускаю на него несколько раз подаренный тетушкой Доброгневой сапог. Тушка зайца окутывается сиянием, и он покидает этот бренный мир.

Все я победил. Полоска усталости за бой заполнилась полностью, и я без сил опускаюсь на землю. Если вдруг тут остался хоть один заяц, то он меня без проблем загрызет. Сил на то чтобы просто поднять руку у меня не осталось. Наверное, так же на печи сидел тридцать лет и три года Илья Муромец ну или как меня поправила Доброгнева – Илия Муравлин. Интересно, а что значит это его прозвище?

Минут через пять усталость отступила настолько, что я наконец смог подняться и приступить к сбору трофеев. По выработанной еще в детстве привычке я принялся считать оставленные зайцами после себя мешочки. Двадцать один, двадцать два, двадцать три. Да еще самый первый, итого двадцать четыре зайца. Как-то многовато на пустые огороды. Может они поэтому и злые такие были, что жрать им было нечего?

Мое внимание привлек мигающий конвертик в углу поля зрения. Я сосредоточился на нем и передо мной развернулось системное сообщение. Не часто я их получаю, ой не часто. Чувствовал себя, как в те времена, когда письма писали от руки и почта их могла доставлять адресату долго-долго. Как там было, вам письмо пляшите.

Система торжественно мне сообщала, что мои эпические подвиги в деле истребления поголовья дальневыселковских зайцев не остались незамеченными и я удостоен высокой чести. Теперь я буду носить гордое звание «Истребитель зайцев», которое выдается за двадцать уничтоженных представителей одного вида. Желаю ли я добавить его к своему имени?

Я на секунду задумался и решительно отказался. Вот если бы предлагали добавить «Истребитель драконов», ну или если следовать местным реалиям «Змей Горынычей», то можно было бы добавить, а так засмеют.

Ну и что там идет в дополнение к званию? Радиус агрессии всех представителей вида зайцы увеличен на 1 метр, это терпимо, а вот увеличение радиуса реакции на зов о помощи на 5 метров это плохо, это очень плохо. Это разработчики так реверансы перед зелеными и зоозащитниками отвешивают? Вообще не исторично. Предки охотничью добычу целыми караванами возов добывали, пусть летописи почитают. И что теперь мне делать? Я от двадцатки первоуровневых зайцев с недотягивающим до десятки уровнем здоровья еле отбился. Теперь же на зов одного тронутого майского зайца будет сбегаться значительно большее количество. Точно толпой запинают.

Похоже стоит снова наведаться в сельпо к Жиромиру. Он обещал шкурки скупать по цене выше рыночной, вот и проверим насколько велика его щедрость. Я заглянул в суму. С двадцати четырех зайцев выпало девятнадцать шкур, почти тридцать кусков мяса, потроха, кости, черепа, несколько хвостов. На удивление все оказалось без добавки «Порченный». Толи недоработка, толи повезло. Сумка от добычи сильно прибавила в размере и весе. Получается по объему сумки понятно насколько там много или мало всего лежит. Явный маячок для разбойников и лиходеев. Визуальные эффекты несколько смущали. Разработчики намекают, что надо сбиваться в группы?

Теперь бы еще не менее весомой оказалась плата за добытое. Вот только меня смущало полное отсутствие выпавшей экипировки. Тут что все как в жизни? И с животных выпадает только то, чем их одарила матушка природа? А как же тогда обновлять гардероб? Где брать оружие, доспехи? Получается только разбойников гонять, да лиходеев разных, еще степняков. Правда меня сегодняшнего скорее они погоняют. Еще, наверное, можно заняться ремесленничеством, вот только чует мое сердце, что это долго, муторно и никаких тебе приключений. Как-то я читал, что на изготовление одной кольчуги чуть ли не год уходил. Может кто-то и находит удовольствие в таком процессе, но вот точно не я. Да и сомневаюсь я, что из заячьих шкурок можно какой-никакой доспех сварганить. Так что придется мне пока сдавать Жиромиру тушки убиенных животных.

Вот же жирная сволочь! За все мои трофеи мне удалось выручить всего лишь одну серебряную и тринадцать медных монет. Я как лев сражался за каждый медяк, но куда мне с моей репутацией, низким уровнем смекалки и нуле в торговле против этого монстра товарно-денежных отношений? От разносил все мои доводы в пух и прах даже не сдвинувшись ни на пядь со своего места.

Но вот навык «Торговля» я все-таки открыл и теперь в нем красовалось уже целых три единицы. Правда это никак не сказалось на ходе торгов с Жиромиром, но начало положено.

Поле огородов на две части делила тропинка, спускающаяся к реке, перебегающая ее по ажурному деревянному мостику, явно рассчитанному на стройных и подтянутых. Я к таковым к своему счастью относился, так что мостик пересек без проблем. На той стороне моста обнаружился одинокий рыбак, который мне с радостью продал пяток карасей и заодно научил способу их приготовления на углях. Так что я решил заняться заодно повышением своих навыков поварского искусства. При нуле это особенно легко сделать.

Разведенный мужичком, имени которого я так и не удосужился выяснить, костерок весело треща и плюясь искрами прогорел достаточно быстро, оставив после себя внушительную горку так нужных мне для запекания углей. Я обмазал карасей удачно найденной прямо возле мостика глиной. Хотя почему удачно? Я так думаю именно ее наличие и обусловило такое расположение моста. Разворошил угли, положил карасей и засыпал их сверху мерцающими черно-красными кусочками. Теперь только ждать.

Вскоре до моих ноздрей стали доноситься ароматы свежезапечённой рыбы, вызвав у меня обильное слюноотделение и пение в животе. Оказывается, я очень сильно проголодался. Пока сражался, пока торговался на это не обращал внимания, но вот стоило чуть расслабиться и нате вам, получите.

Очень хотелось уже поскорее достать дело рук своих и насладиться грехом чревоугодия. Хотя где тут грех, тут бы позывы плоти хоть как-то удовлетворить. Вот кто мне может сказать, зачем я Жиромиру все заячье мясо продал? Вот мог бы и его зажарить. Убил бы двух зайцев, и навык прокачал, да и запас еды пополнил. Хорошая мысля, приходит опосля. Нельзя не согласиться с этой народной мудростью.

Звуки, издаваемые моим животом, стали настолько громкими, что привлекли внимание рыбака, имени которого я так и не узнал. Может сходить познакомиться? Не успел, рыбак собрал свои снасти и укоризненно посмотрев на меня решительно зашагал подальше от меня по берегу.

Подумаешь, цаца какая. Рыбу я ему видите ли распугал, своим урчанием. Вообще рыбу обычно ловят по утрам, я как-то в передаче про рыбалку видел, я сейчас почти вечер. Хотя может я и чего-то не знаю. В любом случае я не виноват, что так сильно есть хочется.

Все больше терпеть не могу. Да что ж я делаю то? Кто в трезвом уме и здравой памяти голыми руками в угли лезет? Хорошо речка под боком. Матерясь и завывая я пулей домчался до воды и погрузил обожжённые руки в прохладные струи. Благодать. Еще немного побултыхавшись я вернулся к костру. И как достать ужин?

Не придумав ничего лучшего, я использовал выданную Жиромиром рогатину. Рыба была извлечена из кучи углей и разложена на травке, чтобы остывала. Я жадными глазами ощупывал каждую, чтобы понять с какой можно начинать. Не придя ни к какому адекватному решению, я схватил крайнюю обернутыми в край рубахи руками и отнес ее к речке. Бухнул в воду. Немного подождал пока она не остынет.

Тут до меня опять дошло какой же я все-таки не приспособленный к такой жизни. Можно же было всю рыбу на щит положить и сразу к речке отнести. На этот раз хорошая мысль пришла почти вовремя, так что я так и сделал. Все рыба достаточно охладилась, чтобы можно было есть не обжигаясь. Я разломил глиняную лепешку и принялся пальцами выскребать из нее нежное мясо. С точки зрения кулинарии внутри рыбы не совсем мясо, но мне плевать.

Первое время я осторожничал. Все-таки в речной рыбе костей видимо-невидимо, но этот аспект разработчики проигнорировали. Не знаю, как в живой рыбе, а вот в жареной, костей не было, от слова совсем. Так что я раскочегарился и умял все что приготовил. Как говорил один персонаж – главное в приготовленной еде – это аппетит. С ним у меня было все в порядке, так если в моей стряпне и были какие огрехи я их не заметил.

Еще я не заметил спустившуюся темень. Так что встал вполне резонный вопрос – «Что делать?», а потом не менее животрепещущий – «Кто виноват?». Вариантов было всего два – мчаться сломя голову в деревню, надеясь, что дед Твердислав смилостивится и пустит внутрь, или проявить чудеса героизма и ночевать под открытым небом.

Глава 10

Я недолго раздумывал над вариантами. Национальный герой Болгарии – Балбес Хренов. Это не про меня. ПО крайней мере сегодня. Еще одну ночь провести в капсуле? Нет уж увольте, мне и одного раза общения с Джеком Потрошителем хватило. Надо отдыхать от таких ярких эмоций.

Так что я прихватил ноги в руки и помчался обратно в деревню, пока еще хоть что-то было видно. На последних каплях бодрости и домчался до ворот и успел в самый последний момент. Дед Твердислав уже почти закрыл створку, когда я вцепился в нее пальцами. Сразу после этого округу всполошил мой крик. Этот слепой гад тяжеленой воротиной мне пальцы прищемил.

- Чего орешь малахольный? – голова деда Твердислава просунулась в узкую щель, и он укоризненно взглянул на меня судорожно трясущего рукой.

- Подумаешь чуток придавило, - он продолжил глумиться надо мной, - ишь цаца какая!

Очень хотелось от всей души пнуть по воротине, чтобы ему шейку тоже немного придавило, но ожидаемые репутационные потери меня удержали от столь желаемого шага. Я только зло зыркнул на него, и баюкая придавленные пальцы бочком притиснулся в щель. Дед Твердислав только усмехнулся и принялся дальше закрывать ворота.

Под аккомпанемент из собачьего лая я добрался до дома Велебора. Хозяина не было, ужина тоже. Порадовался, что смог себя накормить самостоятельно. Улегся на лавку и вышел из игры.

На выходе из капсулы меня снова встречала Мария. Снова с обиженным выражением лица. Надо ей шоколадку купить. Только вот до зарплаты еще неделя, а у меня денег впритык осталось. Начальство деньжат подкинуть обещало за сон в капсуле, вот тогда и куплю, а пока Мария обижайся дальше. Я бы и рад, но финансово не состоятелен. Да и болтать попусту языком сегодня нет никакого желания. Зайцы будь они неладны.

На платформе метро я чуть не столкнулся с приснопамятным бомжом. Успел вовремя его заметить и обогнуть, прячась за колонной. Поймал сочувствующий взгляд полицейского и слегка разведя руками показал, что мол, а куда деваться. Он усмехнулся и повернулся в другую сторону.

Дома я скоренько поужинал и завалился спать. Впечатлений мне сегодня хватило. Утром встал разбитый. Мозг решил надо мной поиздеваться и во сне я продолжил сражаться с зайцами. Вот только на этот раз их было куда больше и в итоге я таки пал смертью храбрых погребенный под шевелящейся и верезжащей город из заячьих тушек. Я резко вскочил на постели. Пищали не зайцы, а будильник. Поминая разработчиков, дизайнеров, программистов и вообще всех причастных я отправился на утренний моцион.

Голова все еще полнилась обрывками тумана, так что до работы я добирался на автопилоте, в полглаза продремав всю дорогу. На входе в зал тестирования меня перехватил Джек Потрошитель. Вот уж кого я совсем не желал видеть, но от начальства просто так не спрячешься.

- Максимка, ты то мне и нужен, - сказал он, схватив меня за рукав.

От неожиданности я чуть не закричал. Очень меня этот дяденька пугал. Не в силах вымолвить ни слова я молча уставился на него.

- Все остальные пришли несколько раньше и уже получили инструктаж, - продолжил вещать он, - так что тебе скажу лично. Сегодня проверяем насколько на игрока влияет перманентное нахождение персонажа на пределе усталости.

- Это как? – я все-таки смог пересилить себя и задать вопрос.

- Это значит, что сегодня ты должен постоянно держать усталость персонажа в красной зоне, и при этом максимально его нагружать, - пояснил он в ответ на мой вопрос, - есть на примете чем заняться?

- Найду, - ответил я стараясь смотреть мимо него.

- Вот и отлично, - от отпустил мой рукав, и довольно потер ладонью о ладонь.

Я кивнул и заскочил в тестовый зал. И снова был пойман, на этот раз Марией.

- Максим, вы почему опаздываете? – грозно нахмурив брови спросила она.

Я чуть не ляпнул в ответ, что начальство не опаздывает, а задерживается, но вовремя прикусил язык. Вместо этого я пояснил, что меня начальство задержало, причем не мое, а как раз ее. Не удержался и добавил, что когда она сердится, то становится еще красивее.

- Максим, ты мазохист? – глядя прямо мне в глаза спросила Мария.

- Почему это сразу мазохист? – не понял я.

- Ну только мазохист может специально сердить девушек, чтобы наслаждаться их красотой, - ответила она, - понимая при этом что помимо красоты он еще и люлей получит.

- Мария, - я всплеснул руками, - какие слова вы знаете! Никогда бы не подумал!

- С вами тестерами пообщаешься, еще и не так заговоришь, - нисколько не смутившись от моей эмоциональной атаки ответила она, - да и вы такие слова лучше понимаете.

Фыркнув она отвернулась.

Ну и как на все это смотреть? Мария перестала на меня сильно обижаться? Или я перешел в когорту людей. Которые обид не стоят? Ладно потом про это подумаю, а пока меня ждут Выселки и задание Джека Потрошителя.

Хотя если посмотреть непредвзято, то нечто подобное я уже делал. Вот только в тот раз я вполне себе нормально отдыхал. Сейчас же все усложнили. Ладно чего рассуждать, мне именно за это деньги платят, а игра сама по себе только приятный бонус.

Я открыл глаза. В горнице светло и тихо. На столе пусто, значит Велебор все еще не вернулся. С одной стороны, плохо, а с другой, даже легче погрузиться в выполнение задания.

Я поднялся и вышел из дома. Из будки высунулась лохматая голова и на меня уставились два внимательных взгляда.

- Я свой, - примирительно сказал я, - мне Велебор разрешил у него жить.

Пес зевнул, я поежился, пасть была не сильно меньше, чем у матерого бирюка, который вдоволь меня погонял в первый заход. Потом он лизнул нос и снова залез в будку. Я даже не успел как следует на нем сосредоточиться. Так и не узнал уровень и кличку. Ладно еще не вечер. Может если к псу обращаться по имени он проявит ко мне большее дружелюбие.

Я окинул двор. И чем таким заняться, чтобы усталость накопилась?

Первое за что зацепился взгляд – дрова. Не знаю зачем в такую теплынь Велебору столько дров, но возле сарая снова лежала куча поленьев никак не меньше, чем в прошлый раз. Хотя какая мне разница. Есть работа – есть усталость, а как приятный бонус возможное повышение характеристик.

В этот раз процесс колки дров давался куда легче. Характеристики подросли, я стал сильнее, сноровистей и статней. Так что усталость на этот раз закончилась только на пятом полене. По заветам Джека Потрошителя я не стал отдыхать до полного восстановления усталости, а чуть подождав продолжил.

Руки ощутимо дрожали, топорище явно гуляло в мокрых ладонях, глаза заливал пот. Я только тихо про себя молился всем местным богам, чтобы в процессе выполнения этого задания себе чего-нибудь не повредить. Задание заданием, но вот увечный персонаж — это совсем не дело.

В отличии от большинства проектов, в этом решили увеличить перекос в достоверность. Не весь ущерб здоровью можно было компенсировать. Переломы конечно срастались, а вот потеря части тела не компенсировалась. Хотя во в моем случае пронесло. Волк каждый раз сосредотачивался на отгрызании мне головы, путем перекусывания шеи. Данное увечье напрямую влияло на возможность продолжать играть этим персонажем и после смерти голова и шея были на месте, а вот если бы он мне сначала откусил руку, то не факт, что, воскреснув я бы ее обнаружил на месте. Хотя на нулевом уровне могло и пронести. Надо в документации уточнить. Может там есть еще какие-то послабления.

Самое обидное получить такое увечье уже развитым персонажем. И что делать если тебе вороги лютые глаз выбили, или руку отрубили, или ногу? Бросать и начинать заново? Или стиснуть зубы и продолжать? Наверное, так планируется характер закалять у молодого поколения. Но как по мне закалять придется ушные раковины службе поддержки, которым придется выслушивать вопли обиженных деточек, а также их родителей.

Вот только мне получить травму не совместимую с нормальной игрой очень сильно не хотелось, так что я удвоил усилия по соблюдению осторожности, как бы криво это ни звучало. С чуть откатившейся усталостью процесс колки дров сильно замедлился. Я начал мазать мимо поленьев. Если не мазал, то сил сразу расколоть полено не хватало, приходилось долбить его об колоду и не всегда было достаточно одного удара. Часто справиться с одним поленом удавалось только после трех-четырех небольших отдыхов.

Что там Мария говорила про мазохизм? Сдается мне, что именно им я сейчас и занимаюсь. Руки постоянно дрожали, ноги постоянно дрожали, я был мокрый как мышь, от меня начинало ощутимо попахивать. Я посмотрел на светило, которое только чуть продвинулось по небосклону и мне себя стало как-то очень жаль. Чувствую, что этот день я буду помнить еще очень долго.

Сообщение о необходимости выйти из игры застало врасплох. За все время работы это был первый раз, когда меня просили прервать сессию. Я на подкашивающихся ногах зашел в избу, улегся на лавочку и нажал «Выход». Даже если Велебор вернется пока я буду в реале, так у него будет меньше вопросов. А вот если он меня найдет валяющимся во дворе, возле колоды и при этом не подающим признаки жизни, он не преминет применить ко мне разные способы по приведению меня в чувство. А вдруг я тут задержусь и не успею вернутся? Еще решат, что я все, помер, да и похоронят по местным обычаям. А какие у предков были обычаи? Кажется, покойников сжигали. А может не сжигали, а в специальный дом усаживали и сверху курган насыпали? Не помню, но что-то из этого. Или это как-то от статуса зависело? Типа холопов сжигали, а знатных в курган? В любом случае мне ни тот ни другой способ вообще не интересен. Так что типа я просто сплю.

Крышка с шипением открылась. И чего она каждый раз так шипит? Такое ощущение, что в капсуле давление выше, чем в зале. И зачем спрашивается? Может чтобы гель лучше к телу прилегал? Если не забуду, нужно у технарей поинтересоваться ради общего развития.

Первым, что я увидел было озабоченное лицо Марии, за которой маячил довольный Джек Потрошитель.

- Так, так, так, - довольно потирая руки, - сказал он. Еще один экземпляр для моих исследований. Меня аж передернуло. Что-то мне в его тоне не понравилось. Надо дома внимательно перечитать договор. Я вроде как нанимался быть подопытным кроликом, но надо проверить на какие опыты. Не все йогурты одинаково полезны. Хотя нам точно придется на своей шкуре проверить все и даже больше. Вдруг какому-нибудь сильно увлекающемуся школьнику придет в голову, что поговорка – пока ты спишь, враг качается, это не просто поговорка, а призыв к действию. И он вообще перестанет из капсулы вылезать. Ну, например, спровадит родителей в отпуск на пару недель, а сам как погрузится с головой.

Капсула по идее должны отслеживать такие долгие сессии и не допускать излишнего времени погружения, но всегда есть, но. На тысячу процентов уверен, что как только капсулы попадут в руки пользователей тут же начнутся поиски как этот запрет обойти. Потом в сети начнут появляться ролики, потом их будут вычищать, а авторов банить, потом эта информация начнет распространяться из уст в уста и как всегда в процессе начнет искажаться. А виноват будет кто? Естественно компания, ее же продукция. То, что пользователь сознательно ее фактически испортил, а потом полез в неисправную капсулу никого волновать не будет. Клиент всегда прав. Будь ты проклят капитализм и общество потребления.

Под эти невеселые мысли я отдался в руки Марии. Джек Потрошитель на мое счастье на этот раз не рвался самолично меня препарировать, чтобы подтвердить свои теории. Мария сосредоточенно проводила надо мной манипуляции, вроде самый обычный набор процедур, так что я даже расслабился.

Под конец я даже спросил, как там. Мария на несколько долгих секунд завился, разглядывая свои записи. Потом все же ответила, что все в норме и отвернувшись сказала мне, что можно возвращаться в капсулу. Я поднялся и краем глаза заметил, что Мария снова на меня посмотрела долгим, задумчивым взглядом. Что-то мне все это не нравится. Вот только что в этой ситуации делать? Сходить в поликлинику по месту жительства? Да мы в Москве, но муниципальные поликлиники от этого лучше не стали.

Что в Урюпинске, что в Крыжополе, что в Мухосранске везде бесплатная медицина придерживается одного принципа – все проходит и это пройдет. Если больной хочет выздороветь, то медицина тут бессильна. Весь их функционал в последнее время сводится к одному – больничный открыть, больничный закрыть, причем не по факту выздоровления больного, а через строго отведенное время.

А на частную клинику у меня денег нет. Так что остается надеяться только на молодой организм, запасов внутренних сил которого должно пока хватать, чтобы нивелировать последствия вредных воздействий. К тому же вредных привычек у меня нет, не пью, ни курю, веду почти здоровый образ жизни, можно даже сказать спортом занимаюсь. А все почему потому что в силу стесненного финансового положения не могу себе позволить ни первого, ни второго. А спортом занимаюсь по принуждению. Как задержишься на работе, так от метро чапаешь до дому пешком, потому что автобусы уже не ходят, а на такси денег нет.

Так все хватит уже себя жалеть, надо работать, чтобы деньги таки появились. За этот эксперимент даже премию обещали. Может если как следует постараться, то и размер ее увеличится?

Я открыл глаза. Лежу на лавке, в доме тишина. Велебора нет, а значит можно продолжать заниматься мазохизмом. Не вставая открыл меню. А вот это хорошо. Еще по очку характеристик упало в Силу и Стать. Что-то Сноровка у меня пока отстает. Надо что-то придумать для ее поднятия. Может попробовать по жонглировать наколотыми чурками? А что это идея.

Я снова вышел на двор. Пока лежал усталость ушла, тело снова было полно сил. Наколотые чурки я перетаскал в поленницу, оставив себе только три. Скептически посмотрел на них. Хорошо, что механизм получения заноз в игру не завезли. Чурки были гладкие и ровные. Ну что попробуем себя в новом жанре.

Начать я решил с одной чурки. Взял ее в правую руку и начал подбрасывать слегка вверх, чтобы она в этот момент в воздухе поворачивалась, и я ее ловил за другой конец. Бросок на пол оборота. Довольно быстро у меня это стало получаться. Я подбросил чурку раз тридцать, но система молчала. Наверное, сложность действия мала, надо добавить. Я стал закручивать чурку во время броска сильнее, чтобы она делала в воздухе полный оборот. Вскоре стал ловить ее после этого каждый раз, не только на третий четвертый как в начале. Система наконец расщедрилась. Вот только выросла не Сноровка, а навык Скоморох. Ну хоть так.

Попробую еще усложнить. Я решил рискнуть и взял чурки в обе руки. И раз. Твою же налево. Как же больно. Как эти жонглеры их крутят? Пока я сосредоточился на одной чурке, той которая в левой руке, резонно решив, что правая у меня ого-го, она меня за это заблуждение покарала, промахнувшись мимо чурки, отчего та с большим удовольствием приложила меня по ноге. Я тут же отвлекся от левой чурки, и она меня ударила по пальцам.

Больно то как. Вот же гадство. Еще и ползунок болевых ощущений вывернут на максимум. Чтоб тебе Джек пусто было. Видите ли, так нужно для чистоты эксперимента. Живодер фигов. Я допрыгал на одной ноге до бочки с водой и опустил в нее ушибленную руку. Благодать.

А бочка-то наполовину опустела за эти дни. Наверное, я пока оставлю свою потуги на развитие Сноровки и займусь более привычным делом. К тому же выполняя его гораздо проще просаживать выносливость в ноль. Особенно если носить воду сразу двумя ведрами.

Я схватил ведра и насвистывая под нос веселенький мотивчик вприпрыжку помчался к колодцу.

Глава 11

Кто бы сомневался, что я выберу второй вариант. Национальный герой Болгарии – Балбес Хренов. Это про меня. Ведь теперь мне снова в капсуле сидеть всю ночь. Так не долго и привыкнуть. И что-то мне подсказывает, что просто поспать мне этой ночью будет не с руки.

Зато теперь я знаю, что разработчики в очередной раз молодцы. Не успела спуститься темень, как начала работать физика, которую они видимо учли в полном объеме. От речки стал со все стороны расползаться туман. А как писал еще Артур Конан Дойль – нет ничего страшнее, чем оказаться ночью в тумане на болотах, когда силы зла властвуют безраздельно.

Вона меня на какие мысли сразу потянуло, и это ночь еще полностью в свои права не вступила. Что же со мной к утру будет? Интересно, а тут возможно спонтанное изменение внешнего вида персонажа? Что я имею в виду? Не поседею ли я к утру. Я конечно парень не из робких, вон сколько раз от зубов волка помирал и хоть бы хны. Вот только там все было понятно, зло видимое, слышимое, осязаемое, обоняемое. Да и в конце концов вполне себе вкусное. Каша с волчатиной у Велебора получилась пальчики оближешь.

А в тумане ни зги не видно. И разум сразу начинает придумывать чудовищ как во сне. Этому мозгу дай только волю, он тебя без внешнего воздействия в психушку упрячет. А кто во всем этом виноват? Да все помаленьку и киноиндустрия, и писатели, а особенно древние сказочники. Хотя сказочников можно понять. Им нужен был простой и понятный инструмент для сохранения жизни и здоровья соплеменников, а особенно не в меру любопытного подрастающего поколения. Ведь молодежи нельзя просто сказать не ходи ночью на болота, заблудишься в тумане и утопнешь, не поверят и пойдут проверять. А вот если сказать, что на болоте живет чудище страшное, которое тебя не просто съест, а душу твою поработит, тут может кто и задумается.

В первую очередь девушки, их надо в первую очередь сохранить – им еще новых членов племени рожать. А вот отроки обязательно полезут чудище побеждать, им же надо удаль молодецкую показать, да статус заработать. Ну а так как я по сути и есть молодой отрок, то мое текущее местонахождение полностью вписывается в эту парадигму.

Радует одно, что если и помру, то сразу в деревню перенесусь и можно будет до дома Велебора добраться и лечь спать как белый человек. Ну и заодно проверю, что происходит с вещами после смерти? Остаются, частично теряются или полностью? Придется ли потом бежать на место гибели за своими шмотками?

А туман поднимается все выше. Сначала уровень был щиколотку, теперь добрался до коленей. Мостик через реку все еще виден. Может пока не поздно руки в ноги и в деревню? С дедом Твердиславом как-нибудь договорюсь.

Не успел. Сзади на голову рухнуло что-то тяжелое и темнота окутала меня полностью. И что теперь делать? Бросить персонажа и выйти. С утра на свежую голову буду разбираться что со мной случилось? А вдруг чудище, что на меня напало меня куда-нибудь в непонятное место затащит? Где я потом себя искать буду? Ну точнее не себя, а свои вещи? Придется остаться и посмотреть кто это на меня напал.

На удивление очнулся я быстро. Меня тащили за ногу, вот стыдобень то, лицом вниз по мокрой траве. Вот эта мокрость меня в чувство и привела. Надо было что-то делать и как-то из ситуации выпутываться. А как? Я так-то парнишка не худой, чтобы меня так легко тащить нужно силу иметь ого-го. Ну ладно, помирать так с музыкой. И я заорал.

Тот, кто меня тащил такого точно не ожидал, поэтому мою ногу отпустил. Я тут же перекатился на несколько оборотов в сторону и вскочил на ноги. Мне нужно было мгновенно принять непростое решение. Сражаться или бежать? Куда бежать? Ночь на дворе, темно хоть глаз выколи, далеко я не убегу, да и куда бежать я не знаю. Вариант сражаться тоже был так себе, темнота и для боя не помощник. Однако похоже придется сражаться.

Я быстро вооружился и встал в стойку. В окружающей меня темноте одно место было еще темнее. Наверное, это и есть тот, кто на меня напал. Я застыл, напряженно вглядываясь и пытаясь хоть что-то углядеть. Темное пятно не двигалось. Ожидание затягивалось. В голове носился рой мыслей одна безумнее другой. Почему она не нападает? Чего ждет? А вдруг это вовсе и не он, а он сейчас меня снова со спины обходит?

Спасло меня от медленного сползания в безумие появление на небе Луны. Хозяйка ночного неба раздвинула скрывающие ее тучи и вылила на землю свой мертвенно-бледный свет. Однако даже этого света мне хватило чтобы увидеть, что смотрю я на куст. В смысле на куст? Это что меня куст тащил? А может это вовсе и не куст, а кто-то прикидывается? Если меня кто-то тащил, то он проявил ко мне агрессию, а значит мой крик не мог его от агрессии избавить. И вот тут куст. Ничего не понимаю.

Ну допустим меня тащил куст. Как он это делал? Корни? А что вполне себе вариант. Я неосознанно начал поднимать ноги, вдруг там снова корни. Но ничего не нарушало тишину ночи, кроме моего сопения и шебуршения. Чувствую себя немножко идиотом, а может быть и множко.

Так ладно, стоя на месте и прыгая как стрекозел, я ничего не добьюсь. Не всю ночь же мне тут стоять. Раз от костра меня утащили, буду пытаться вернуться в деревню. Даже если деда Твердислава не уговорю меня впустить, так хоть у ворот заночую, все поближе к людям.

Единственным ориентиром в округе был ручей, надо его найти и вдоль его русла пойти обратно. Так, а обратно это куда? Я всмотрелся в примятости травы. Меня притащили вон оттуда, значит найду ручей и пойду направо. А почему сразу не пойти обратно по следам? А потому, что можно заблудиться. Вот скроется Луна за тучами и что я делать буду? Нет, вдоль ручья надежней.

Я прислушался. Вот вроде там впереди кажется волна плещется. Я опасливо покосился на куст, но как стоял, так и продолжил стоять, не проявляя агрессии. И что вот это вообще было? Ничего не понимаю.

Я пошагал вперед. Все-таки ночные хождения это не мое. Постоянно спотыкаясь и оскальзываясь, проклиная все на свете до седьмого, а то и до восьмого колена, матерясь и чертыхаясь, я кое-как добрался до ручья. Вот вроде меня не так далеко и протащили, да и как мне показалось тащили вдоль ручья, так чего же я до него так долго шел? Может у него тут извилина? Ладно, утром разберусь.

Я присел у воды, чтобы напиться. Вот все-таки какая благодать нетронутая прогрессом природа. Вот сел бы я так сейчас возле речки, чтобы напиться? Да упаси Боже. А тут спокойно пью и ничего не опасаюсь.

Вдруг сбоку от меня раздался смешок. Я вскочил, выхватил оружие и уставился на непонятно откуда появившуюся девушку.

- Ты кто? – спросил я, бесстыже рассматривая чуть прикрытую отливающими зеленью волосами грудь незнакомки, выглядывающую в прорехи платья.

- Русалка, - ничуть не смущаясь своего вида ответила девушка.

- А где тогда твой хвост? – ляпнул я первое что пришло в голову, нисколько не удивляясь, встрече с русалкой. Ну а в самом деле кого еще можно ночью у реки встретить?

- Зачем мне хвост? – удивилась она, - как я по земле ходить буду?

- Ну как же, у поэта было: «Русалка на ветвях сидит», а потом еще в мультике «Осторожнее я соскальзываю!», - попытался объяснить я.

- Ты мил человек, шел бы отсюда подобру, поздорову, - как-то бочком отодвигаясь от меня, сказала русалка, - а то ишь чего удумал, хвост ему, на дерево ему, потом соскальзывай. Тебя в детстве пыльным мешком по голове случайно не били?

- Да вроде нет, - пытаясь вспомнить ситуации из своего детства ответил я.

- Тогда ступай себе, - еще дальше отходя от меня сказала русалка, - не мешай охотиться.

- Ну ладно, - сказал я, почесав затылок.

Что-то я ничего не понимаю. А как она охотится без оружия? И самое главное на кого? Только я повернулся спросить, как русалка почти без всплеска ушла под воду. И как она без хвоста плавает? Хотя я же сам как-то справляюсь. Да, что-то я реально туплю. Помотав головой, я направился вдоль ручья в поисках мостика.

А поголовье русалок в этом ручье достаточно большое. Вряд ли столько шума может издавать одна, встреченная мной русалка. Над ручьем то и дело разносились визги, писки, всплески и другие признаки активной речной жизни. Главное, что на меня, пробирающегося по берегу никто не обращал внимание.

Я все шел и шел, а мостик так и не появлялся. Неужели проснулся мой пространственный кретинизм? Есть у меня особенность, что в тумане, темноте, лесу, я теряю направление и легко могу ломануться не в ту сторону, наоборот отдаляясь от цели движения. Я начал подозревать, что он у меня так некстати проснулся. Но ведь я своими глазами видел след на траве о моего волочения? И что делать? Кажется, единственным вариантом будет не усугублять свое бедственное положение и остановиться прямо здесь, чтобы дождаться утра.

Вот только не могу же я просто стоять? Да и выйти в реальность нельзя. Персонаж останется на месте. А ну как им какая-нибудь не в меру любопытная в дырявом мокром платье заинтересуется? Придет и защекочет. Хотя если я правильно помню, то щекочут кикиморы, а они живут в болотах. А русалки вроде утаскивают на дно. Тоже бы не хотелось. Я конечно помру и воскресну сразу в деревне, вот только с вещами придется распрощаться. Если что-то окажется в речке, то я потом это точно не найду.

Тут мой взгляд зацепился на какую-то неправильность. Этой неправильностью оказалась толи пещера, толи вымоина, толи чья-то нора. Я потыкал туда рогатиной, но оттуда никто не выскочил, чтобы объяснить мне всю неправильность моего поведения. Уже хорошо. Вот только если это нора, то чья и не заявится ли не вовремя хозяин, чтобы выгнать непрошенного гостя в моем лице? Если я правильно понимаю, то единственным претендентом на обладание такой норой является бобр. Он вроде не такой агрессивный. Была не была. Я залез в нору.

Узкий лаз перешел в достаточно широкую комнатку, чтобы я мог в ней даже вытянуться в полный рост в горизонтальном положении. Чтобы исключить визит не званных гостей я нацепил на рогатину оба щита и этой конструкцией перекрыл лаз. Придавил это сооружение спиной и только тогда нажал кнопку выхода. Капсула с шипением откинула крышку и выпустила меня из своего нутра.

- Что-то вы сегодня долго, - сказала незнакомая медсестра. Текучка у них тут что ли? Или просто на ночные смены набирают отдельный персонал? Не мое дело.

Медсестра возилась со мной как-то долго. У меня сложилось впечатление, что все тестовые измерения она проводила по два раза минимум. Хотя, чему я удивляюсь? Я постоянно превышаю рекомендованные лимиты нахождения в виртуальности. Для эскулапов я точно являюсь кладезем различной информации. Возможно кто-то потом на основе этих данные научную работу напишет, а может и степень защитит.

От раздумий меня отвлекло появление редкого на нашем этаже персонажа. С уверенностью ледокола явно в мою сторону двигался, раздвигая людей в белых халатах, как паковые льды представитель службы поддержки.

- Максим, персонажем Неждан ты играешь? – спросил он, пристально глядя на меня.

Ну вот к чему эти вопросы, а то он не знает. Я кивнул.

- Ты сейчас в округе Дальних Выселок бегаешь? – продолжил уточнять он.

Я снова кивнул.

- Ничего необычного не замечал? – этот его вопрос заставил меня напрячься.

- Например? – уточнил я.

- Необычное поведение мобов, - уточнил представитель поддержки. Вот никак я не мог вспомнить его имени, а бейджика у него на груди почему-то не болталось. Может конечно увидели, что нужный им тестер вышел из игры и кинулся ко мне с расспросами, а может он не тот, за кого себя выдает? Что-то паранойя подобралась как-то уж слишком быстро.

- Ну на меня кто-то в темноте напал, оглушил, потом поволок за ногу, лицом вниз, благодаря этому статус оглушения снялся быстрее, я не придумал ничего лучшего как заорать, тогда меня отпустили, вот только никакого агрессивно настроенного монстра, который на меня таким образом напал рядом не оказалось, - протараторил я. Представитель поддержки старательно все зафиксировал у себя в планшете.

- Это все? – спросил он, когда закончил записывать мои слова.

- Ну единственным объектом, что оказался рядом со мной, когда меня отпустили был куст, - продолжил я, - и мне показалось, что волокли меня не очень долго, но это оказалось не так. Я пока еще не добрался до того места откуда меня утащили.

- Куст? – переспросил парень из поддержки

- Куст, - подтвердил я.

- Странно, - почесал он стилусом затылок, - такого проявления еще не было.

- Какого проявления? – уточнил я.

- Ну тут такое дело, - начал объяснять он, - в реке не только рыба водится.

- Это я понял, - перебил я его, - я русалку встретил.

- Ну значит меньше объяснять, - кивнул парень из поддержки, - еще в речке есть водяной. Тут фольклорный элемент, не заморачивайся. Так вот только в этой речке водяной себя ведет как-то странно. Вместо того, чтобы сидеть в реке и решать вопросы водного хозяйства, он шастает по берегам и таскает путников. При этом он умудряется оставаться к ним нейтральным. Мы уже всю голову сломали и не одну, что именно с ним происходит, но ничего не понимаем.

Я открыл было рот, чтобы сказать какую-нибудь «умную» глупость, но вовремя его захлопнул. Все чем можно, я поделился, теперь можно и домой. Мысль, что поведение водяного связано с появившемся в округе Кощеем, я решил не озвучивать. Это только мои не основанные ни на каких фактах догадки. Я не британская дипломатия, которая ситуации «вполне возможно» представляет, как истинное положение дел. Вот если получу реальные доказательства такой связи, то напишу официальное письмо. Может еще и премию дадут, а пока сидим, молчим в тряпочку.

Кстати об отчетах, что-то я немного на это забил. Тут в пору не о премии думать, а о том как-бы без основной зарплаты не остаться. Как бы мне не хотелось поскорее свалить домой, я поплелся заполнять отчетные формы.

Да зачем их столько, да еще и с одним вопросом в разных вариациях? Я потратил почти два часа пока заполнил все накопившиеся формы. От долгого сидения в неудобной позе спину немного прихватило и разгибаясь я услышал отчетливый хруст. Вот и старость подкралась незаметно. Первые звоночки уже прозвенели. Скоро буду ходить, кряхтеть и охать. Вот только к этому времени надо бы из простых тестеров если не в начальники, то в старшие тестеры перебраться.

Я нажал кнопку, отправляя пакет, заполненных отчетов и встал с кресла. Достал из шкафа верхнюю одежду, открыл дверь кабинета и щелкнул выключателем. Вот только свет погас не только в покидаемом мной помещении, а во всем здании. Я замер в непроглядной темноте.

- Что же я наделал то? – прошептал я.

Не успели перед глазами помчаться картины одна другой страшнее, как мигнув загорелось аварийное освещение. На стенах засветились зеленым указатели к лестницам. Ну да лифтом сейчас не воспользуешься. Я направился по стрелке. Даже высокотехнологичная компания, потребляющая огромное количество мегаватт не застрахована от внезапного отключения электричества.

Радует, что при создании капсул предусмотрели вот такие ситуации и застрять в них невозможно. Ну невозможно достаточно громкое слово, поэтому изменю формулировку, добавив слово «почти». Всегда есть не нулевая вероятность такого стечения обстоятельств, что невозможное становится возможным.

Так что я сильно порадовался, что в данный момент спокойно шагаю по лестнице, а не нахожусь в аварийно отключившейся капсуле, которая проводит процедуру принудительного отключения игрока. Охранник посетил мне в лицо фонариком, пока сканер проверял меня по базе. Сканер пискнул, и охранник отодвинулся в сторону, пропуская меня на выход. Я прошел через вертящиеся двери и вышел на улицу.

Глава 12

Прохладный ночной воздух принял меня в свои распростертые объятья заставив поежиться. Нет, пока виртуальности до реальности далеко. Как бы ни была проработана «Старина», но до окружающей действительности ей еще ой как далеко. Я поплотнее укутался в свою легкую курточку и поплелся на остановку общественного транспорта.

Встречать утро в норе мне решительно не понравилось. Он неудобного сидения, прижимаясь спиной к рогатине со щитами тело как-то затекло. Это что-то новенькое. Раньше я с таким не сталкивался. Нет, я все понимаю, реализм, максимальное погружение и все такое, но настолько-то зачем? Я ужом выполз из норы и принялся растирать затекшие мышцы. Мозг отказывался признавать, что это происходит реально со мной. Я его понимаю, вот только все было нормально перед погружением в капсулу и тут на тебе, здравствуйте я Буратино, деревянная кукла на шарнирах.

Мало по малу подвижность в ногах, руках и спине восстановилась и раздражающий значок перед глазами погас. Кстати, а чего это я забил на свой план развития персонажа? Я стою на берегу, под ногами песок, а чего бы не проверить одну идею? Я смотрел ролики, что для лучших тренировок надо тренироваться с отягощениями. У меня в сумке есть несколько мешочков, сейчас их наполню песком, заодно и проверю возможно ли это тут вообще, привяжу к рукам, ногам и спине и так буду выполнять все задания, глядишь что и получится.

Честно говоря, я до конца не верил, но наши разработчики смогли меня приятно удивить. Как потом выяснилось и себя тоже, потому что эту механику они впрямую не прописывали, но после того как у меня получилось в системе эта возможность прописалась. Не знаю точно, как все у них там работает, но мне даже за эту находку премию выписали.

Наполнив все имеющиеся мешки песком, я привязал два к рукам, два к ногам и три на поясе. К моему удивлению система мне еще очков защиты накинула, видимо посчитав мешки за элементы защитного снаряжения. А что тоже неплохо получилось. Вообще мешки с песком — это универсальный объект. Из них и временные дамбы строят, и защиту военных объектов организуют, и боевые машины обкладывают, и дорожки делают. Так что я с системой полностью согласен.

Я попробовал перемещаться с дополнительным грузом. Скорость движения несколько снизилась, система реагировала на новую реальность. Попробовал помахать дубинкой. Тоже стало труднее. Но это то чего я добивался. Теперь посмотрим насколько быстрее станут расти характеристики и станут ли, а то может все это зря.

Пока я выбирался из норы Солнце уже поднялось относительно высоко и разогнало остатки тумана. Я поднялся на холмик, в котором была нора и огляделся. Ничего не понимаю. Никаких признаков Выселок, мостика и любых других известных мне ориентиров. Куда же это меня затащили? Я открыл в меню карту и присвистнул. Если судить по карте, то меня уволокли километров на двадцать южнее. Радовало одно, что я сейчас находился на берегу той самой речки, что протекала рядом с Выселками. Печалило другое – местное зверье значительно выше меня по уровню и местным зайцам я на один зуб. А я получил достижение, которое всех их ко мне привлекает.

Придется добираться назад, стараясь вообще не отсвечивать. Чисто теоретически можно просто убиться и возродиться в деревне, но есть несколько, «но». Я не уверен, что меня перекинет так далеко, а не ближайшее капище или иную точку возрождения, ну и еще я так и не выяснил сохранность вещей после гибели. Так что надо постараться не умирать.

Я уточнил по карте направление и зашагал в предполагаемую сторону. Песок на руках, ногах, поясе и под ногами давал о себе знать. Шел я с трудом. И это только начало. Как сугубо городской человек, передвигающийся на дальние расстояния исключительно посредством какого-нибудь транспорта расстояние в двадцать километров для меня ни с чем не ассоциировалось. Хотя нет, со школьной скамьи в голове сидело, что скорость пешехода примерно три-четыре километра в час, тогда получается меня ждет прогулка на пять, а скорее семь часов ходьбы. Практически рабочий день. Да я и без монстров сдохну. В подтверждение моих мыслей полоска усталости дрогнула и стала ползти вниз. Кажется, к запланированному времени надо добавить еще несколько часов на отдых.

Сначала я опрометчиво попробовал разнообразить свой досуг пением, чем привлек ненужное внимание какого-то речного обитателя внешним видом напоминающего выдру-переростка. Ни название, ни что самое главное уровень рассмотреть не удалось, так что я взял ноги в руки и припустил со всей возможной скоростью по берегу. Данные способ передвижения мне показался самым оптимальным, с точки зрения быстроты возвращения в ставшие уже родными Выселки. Хотя и побыл я там всего ничего, но вот тянуло со страшной силой. Ну и еще я в тайне надеялся, что, передвигаясь бегом, я еще немного разовью уже открытые дополнительные характеристики, в частности «Скорость», ну а может и выносливость немного подрастет.

Однако быстрее всего росла почему-то усталость. Никто не знает почему? Ноги постепенно наливались свинцом, дыхание стало сбиваться, в боку закололо. Вот как эти гении умудрились все это реализовать? Состояние «головка – бо-бо, денежки – тю-тю, во рту ка-ка». И хоть так обычно описываю похмелье, но меня не покидало ощущение, что я реально пробежал несколько километров. Ну хорошо, пару километров, а если точнее не больше километра. Мой не тренированный по местным меркам организм четко дал понять, что дальнейшее насилие он не приемлет.

Вот только я в книжках читал, что развитие возможно только через преодоление. Поэтому продолжил бежать пока просто не свалился на песок от усталости. В поле зрения удачно попал непонятно как оказавшийся тут большой камень. В самом деле откуда ему тут взяться? Кругом только земля, песок, вода да деревья. Хотя вот если только вода. Может принесло откуда-то? Хотя какая разница. Просто мозг, который во время бега находился в вынужденном мыслительном простое, тут же принялся наверстывать упущенное.

Я подполз к камню и прислонился к нему спиной. Вытянул ноги. Благодать. Все-таки надо отдать должное программистам, погружение действительно полное. Ладно придется немного отдохнуть и понять стоит ли продолжать передвижение в том же режиме? Что лучше спокойная медленная ходьба и редкие остановки для отдыха или быстрый бег и частые остановки для отдыха?

Пока ждал восстановления шкалы усталости решил покопаться в меню. Вдруг что-то новое для себя открою? Открыл. Оказывается, я вчера получил новое достижение, хотя достижением назвать это можно с большой натяжкой. У меня открылась черта «Чугунная голова», благодаря ей я теперь быстрее отхожу от негативных эффектов типа оглушение и ошеломление. Мелочь, а приятно, вот только рассказывать про это никому не станешь.

Громкий всплеск на речке привлек мое внимание. Неужели та выдра переросток все это время меня преследовала? Нет не она. Из воды медленно выходила русалка. А чего это она днем расхаживает, разве они не ночью активничают?

- Что случилось? – медленно с придыханием протянула она, - путник устал, притомился? Может отвести его в более прохладное место, где можно отдохнуть в компании прекрасных девушек?

В подтверждение ее слов из воды высунулось еще несколько голов русалок. Я нервно сглотнул и постарался отвести взгляд.

- А чего это путник отворачивает свои очи? – усмехнулась русалка, - али я не хороша? Али не красива?

- Да нет, - попытался ответить я, отчего-то в миг пересохшим ртом. Он и так еще не успел в нормальное состояние после бега вернуться и тут опять.

- Так да или нет? – заливисто рассмеялась русалка продолжая выходить из воды.

Если первая встреча с русалкой произошла на берегу и ее толи платье, толи сорочка была хоть и с прорехами, но сухая, то сейчас она была мокрая и совсем не оставляла простора воображению облепив стройную девичью фигурку, с очень приятными округлостями в нужных местах. При этом прорехи словно специально располагались так, чтобы еще больше возбуждать воображение незадачливого путника.

- У нас с вами ничего не получится, - прохрипел я, - мы с вами относимся к разным биологическим видам, я человек, а вы, судя по мифологии разновидность дриады – духа-хранителя дерева.

- Подруженьки милые мне показалось или он меня доской назвал? – тон русалки мгновенно сменился с томного на кричаще-резкий.

Возмущенный визг стал ей красноречивым ответом. В туче брызг ее подружки стали шумно выбираться на берег. И что мне оставалось делать? Только бежать. Язык мой, враг мой. Сколько раз мама говорила, что нельзя умничать перед умственно ограниченными людьми. Хорошо, в этом случае не людьми, а духами. У них словарный запас мало того, что ограниченный, так в основном еще и состоит из редко включаемых в словари бранных слов. Так что любому произнесенному тобой непонятному термину они тут же подбирают ругательный синоним и очертя голову бросаются разбираться с мнимым обидчиком.

Так что я одновременно сделал очень сложное движение. Перевернулся, сгруппировался и с низкого старта рванул вперед, так что только пятки засверкали.

- Далеко не убежишь, - донеслось мне в спину, - я тебя запомнила, так что к реке можешь даже не подходить!

Ну вот почему всегда так? Шел себе, никого не трогал, ну хорошо бежал, но не трогал же! Слова не хорошего не сказал, а умудрился нажить себе проблем на всю голову и пятую точку заодно. У меня вообще-то планы на реки были. А ведь только-только с кулинарией познакомился, причем у меня в рецептах пока только рыбные блюда и добыча ресурсов без реки никак не обойдется.

И что теперь делать? Да что делать, что делать! Навыки поднимать, характеристики развивать, нормальным оружием обзаводиться и вылавливать эту кильку в томате не первой свежести. Показать ей, что русские богатыри тоже не лыком шитые и не пальцем деланные. Вот, решил, осталось только этой простой только на первый взгляд план претворить в жизнь. Так что побежал-ка я быстрее.

Недостаточно восстановившаяся выносливость, да быстрый бег снова сделали свое черное дело. Пришлось остановиться на отдых. Как бы я не хотел уйти от речки, но позволить себе этого я не мог. Это единственный ориентир, который точно приведет меня назад в Выселки, ну и еще это относительно спокойная зона, где такой низко уровневый персонаж как я сможет протянуть достаточно долго, если будет не сильно отсвечивать. Отдыхал я на этот раз не садясь. Только наклонился, уперев ладони в колени и стараясь продышаться и начать дышать полной грудью. Вот только отдохнуть совсем не получилось.

- А чего это такой молодой, красивый и совсем один тут делает? – раздался с воды тихий голос.

Я повернул голову. Ну ё-моё сколько же вас в этой речке развелось? Высунувшись из воды по пояс, и с явным намеком демонстрируя все свои прелести, на меня смотрела очередная русалка.

- От подруг твоих убегает, - буркнул я, но русалка прекрасно меня расслышала.

- Так это ты Верею доской назвал, - залилась она смехом, - поделом ей.

- Постой, - окликнула она меня, заметив, что я собрался снова делать ноги, - я тебя не обижу, поговори со мной, а то скучно в воде.

- С чего же скучно, вас тут в речке вон сколько, - ответил я, расслабляясь, но не до конца.

- Да не так уж и много, на самом деле, - выдохнула русалка, - за столько лет все друг другу уже настолько обрыдли, что на каждое новое лицо всем скопом кидаются.

- Чтобы съесть? – уколол я.

- Да нет, мы людей не едим, - усмехнулась русалка, - они нам для другого нужны.

- Зачем? – удивился я.

- Вот ты недотепа, - снова засмеялась русалка, - зачем девушкам юноши нужны?

- Так мы же разных видов? – еще больше удивился я.

- И что, - как на дурачка уставилась на меня русалка, - виды разные, а тела похожи. Жаль только долго поиграть с вами не удается.

- Это почему? – спросил я.

- Под водой вы дышать не можете, - тяжело вздохнула русалка.

Так, а почему она практически уже на берегу? Как я попустил ее приближение? Заболтала меня, прелестями своими заворожила, а сама приблизилась на дистанцию прыжка? Вот, что долгое отсутствие этого самого с молодым организмом делает, мозг напрочь отключает. Не говоря ни слова, я снова рванул вперед.

- Верея, ловите его, - завизжала русалка, - уйдет ведь.

Передо мной из травы поднялись несколько русалок и широко раскинув руки кинулись ко мне. Вот ведь умные заразы. Пока одна зубы заговаривала, другие мне пути отхода отрезали. Врешь, не возьмешь.

Я как игрок в американский футбол, не знаю, как там у них роли называются, со всего разбега плечом вломился прямо в одну из русалок. Что ни говори, а масса, помноженная на скорость, решают. Хрупкую девичью фигурку снесло как пушинку. Я даже слегка запутался в ногах, не ожидая такого слабого сопротивления, но смог восстановить равновесие и помчался дальше.

Неужели вырвался? Скосив голову в сторону реки, я понял, что вырвался да не совсем. В прозрачной воде извиваясь скользили с неимоверной скоростью гибкие девичьи тела. Как бы быстро я не перебирал своими ногами они меня явно обгоняли. Сдаваться русалки не собирались. Сейчас обгонят и устроят новую засаду. И не факт, что мне удастся так просто через них снова прорваться.

Да чтож за жизнь-то такая! Шел спокойно, никого не трогал и надо же на шайку оголтелых, истосковавшихся по утехам русалок нарвался. И кстати я не сильно верю, что мужчины им только для утех нужны, явно потом они их съедают, как самки пауков своих самцов после спаривания.

А усталость-то снова к низу шкалы подбирается, еще немного, и я без сил рухну. Вот кто-то специально приключения ищет, а кого-то они сами находят. Я остановился. Помирать так с музыкой. Нацепил щит, достал рогатину, нахлобучил на голову горшок, обернулся дранным одеялом. В сражении с превосходящими силами противника защита лишней не бывает, может именно эти крохи и спасут мою никчемную жизнь?

Я медленно пошел вперед. Русалки не ожидая, что я перестану бежать, уплыли далеко вперед и теперь медленно возвращались назад. Периодически над водой появлялись их головы. Они выискивали меня. Наверное, думали, что я в траве спрятался. А вот и не угадали. Я нашел почти такой же холмик, как тот, в котором была нора, где я ночевал. Река его подмыла, образовав почти вертикальную стенку. К ней я спиной и прижался, чтобы русалки меня окружить не могли. Прикрылся щитом и выставил перед собой рогатину.

Очень кстати на ней была поперечная перекладина. А то если верить пану Сапковскому нежить в попытках добраться до теплой кровушки гладкой древко копья не останавливало. Хоть русалки к нежити не относились, но кто их знает. Вдруг они настолько оголодали, что точно также готовы сделать?

- Фу какой противный мальчишка, - русалки наконец нашли меня, - зачем острыми железками прикрылся? Смотри какие мы красивые, неужели не хочется оказаться в наших объятьях?

Русалки вылезли из воды и принялись кружиться в своих дырявых мокрых сорочках изгибаясь в призывных позах. Моя решимость поубивать их всех резко поползла вниз. Молодой организм предательски отозвался на это представление. Животные инстинкты стали постепенно брать верх над разумом. Жало рогатины стало постепенно опускаться вниз.

- Железные нервы, здоровые почки, гимнастика, йога, трусца, - неожиданно для самого себя пропел я песенку из мультфильма «Очень синяя борода», - и так ежедневно, и ежедневно, и так только так, без конца.

Наваждение сразу отпустило. Русалки видно как-то это почувствовали ли поняли, так что свой призывный танец они прекратили и разгневанными фуриями завертелись передо мной. Только сейчас я обратил внимание, что при всей схожести с человеком был и отличный ряд анатомических особенностей. Острые зубы, черные языки и самое главное острые когти на руках. Все готово, чтобы рвать ткань.

Вот только пока остатки разума еще плескались в их глазах. Ни одна не хотела стать первой, кто изведает на своей шкуре остроту моего оружия. Они медленно кружились, не сводя глаз с жала рогатины. Пока ситуация складывалась как в поговорке – «Видит око, да зуб неймёт». Вот только долго так продолжать не могло. От добычи русалки не отступят, да и я тоже.

Глава 13

Раздался тихий свист и в груди одной из русалок затрепетала стрела со знакомым черным древком и белым оперением. Русалку откинуло на пару шагов назад. Вслед за первой стрелой полетели другие. Буквально за минуту каждая из русалок получила по стреле. Вот только это их не сильно остановило. Они все разом завыли и скопом кинулись на меня. А я как раз внутренне расслабился и даже немного опустил щит и рогатину. Вот недотепа.

Несколько рук вцепились в кромку щита и потянули его вниз, еще несколько рук схватились за копье и отвели его в сторону. Как бы ни был силен человек, но против троих он не выдюжит. Главная русалка, назову ее так, та которую зовут Верея, улыбаясь, а скорее скалясь подошла вплотную ко мне и провела когтем на указательном пальце по моей щеке.

- Ну вот сейчас ты просто умрешь, а мог бы сначала получить немного удовольствия, - с усмешкой сказала она, а потом ее голова отделилась от тела и улетела куда-то вбок, разбрызгивая вокруг какую-то черную жижу вместо крови.

Её товарки вмиг отпустили моё оружие и повернулись навстречу опасности, вот только этого мига хватило, чтобы еще две русалки тоже оказались обезглавлены. Остальные зашипели и кинулись врассыпную.

- Не стой столбом отрок! – закричал Велебор, а это именно он пришел ко мне на выручку, - нельзя дать им добраться до воды, беды потом не оберешься!

Я сбросил накатившее оцепенение и резким движением вогнал рогатину в спину одной из русалок. Я конечно понимаю, что девочек бить нельзя, особенно в спину и особенно рогатиной, но если на кону стоит твоя жизнь, то вполне можно. Другая получила по затылку кромкой щита и растянулась на песке без движения. Велебор расправился еще в двумя. Оставалась последняя, которая оказалась похитрее остальных и сначала побежала прочь от реки, а теперь по широкой дуге возвращалась к ней.

Я выдернул рогатину из спины ее подружки и кинулся наперерез. Вот только мои низкие характеристики меня снова подвели. Очков сноровки не хватило, чтобы удержаться на ногах, когда моя нога зацепила торчащий из песка корень. Хотя с какой стороны посмотреть. В результате падения я покатился кубарем и выкатился аккуратненько под ноги бегущей русалки. Дальше мы покатились уже вместе. Так получилось, что я оказался сверху, удачно прижимая ее древком рогатины к песку.

- Отпусти меня человек, - взмолилась русалка, - я тебе пригожусь.

Вот только договорить она не успела. Широкое лезвие ножа Велебора вонзилось ей точно в глаз. Она дернулась пару раз и обмякла.

- Нечисти верить нельзя, - сказал запыхавшийся Велебор, присаживаясь на песок, - обманет при первой возможности.

- Да я и не собирался, - выдохнул я, слезая с трупа русалки.

- Как тебя угораздило с мавками связаться? – спросил меня Велебор.

- С какими мавками? – удивился я, - это разве не русалки?

- Русалки бывают разные, - подозрительно посмотрев на меня, сказал Велебор, - есть добрые берегини и бродницы, есть злые мавки и лобасты, а есть ни то ни се – лоскотухи, водяницы, моряны, болотницы.

- Обалдеть, - только и смог выдохнуть я, - и как они различаются?

- Тебе отрок их различать не надобно, - усмехнулся Велебор, - тебе ото всех тикать надо. Это только так говорится, что берегини добрые, а тоже могут путника под воду утянуть.

Я промолчал, обдумывая его слова. В голову почему-то сразу влез анекдот, про Змея Горыныча, богатырей и тикать. В моей ситуации самое правильное поведение в любой опасной ситуации. Нельзя сказать, что я не пытался его претворить в жизнь, не сумел.

- Как ты так далеко от деревни оказался? – задал свой следующий вопрос Велебор.

- Точно, не знаю, - сказал я и рассказал Велебору про свои злоключения.

Он надолго замолчал, обдумывая мои слова. Я воспользовался заминкой и открыл меню. Очень мне хотелось посмотреть сколько опыта мне за русалок, которые оказались мавками, перепало. Перепало много, много больше, чем за крыс и зайцев, вот только для поднятия уровня этого не хватило. Что-то жадные тут гейм-дизайнеры. Две мавки, которые были значительно выше меня по уровню, принесли мне столько опыта, что шкала уровня лишь слегка еще заполнилась. Не будут в это играть современные, избалованные в попудутием, дети, ой не будут.

- Кажется на тебя водяной запал, - выдал наконец свой вердикт Велебор, - вон и метка его на тебе, поэтому и мавки на тебя внимание обратили.

Я в этот момент некстати решил из бюрдюка водички хлебнуть. От такого известия, аж поперхнулся, закашлялся, пришлось Велебору меня по спине охаживать.

- Что значит запал? – прохрипел я, - ему что не только женщины нравятся?

- Да не, не в этом смысле, - усмехнулся Велебор, - ему в водяном царстве нужны слуги, а не все работы можно девкам, да бабам поручить. А ты молодой, крепкий, в самый раз в хозяйстве пригодишься.

Я слегка выдохнул.

- А можно от этой метки избавиться? – уточнил я, - а то в мои планы становиться слугой водяного совсем не входит.

- Отчего же нельзя, можно, - ответил Велебор, - нужно огнем очиститься, огонь и вода они супротивники, так что только так.

- В смысле? – насторожился я.

- Надо развести большой костер и через него трижды перескочить, - пояснил Велебор, снова подозрительно косясь на меня.

Я его понимаю, сидит перед ним здоровый детина, которому приходится прописные истины растолковывать, которые нормальные славянские дети с малых лет усваивают. Ничего, ничего скоро сюда орава таких как я заявится, замучаетесь объяснять, злорадно подумал я. Хотя, чего это я? От Велебора я только хорошее видел. Вот до чего общение с нечистью доводит.

- Надо срочно тебя к Светозару отвести, - проговорил Велебор, - разум твой возвращать, а то не ровен час опять куда вляпаешься, а меня рядом не окажется.

В голове почему-то появился образ Петушка из старой сказки. Ну а что я могу сделать? Нет у меня этих знаний и взять их некогда. Мое внимание привлек мигающий конвертик. Пока Велебор поднимался и отряхивался я его быстренько открыл.

Вот я тупой! Это оказалось системное сообщение, о внесении новых знаний в справочник. Я его поскорее открыл и обомлел. Оказывается, все это время у меня под носом была энциклопедия о жизни, верованиях и быте наших предков, причем можно было так настроить систему, чтобы она тебе сама подсказывала в нужный момент. Спасибо вам разработчики за такой подгон, вот только про него надо при первом входе в систему предупреждать.

Велебор двинулся вперед, и я побежал за ним. На пару мгновений остановился, чтобы забрать трофеи с поверженных мной мавок. Почему-то мне достался только один мешок. Я быстренько влез в логи. Оказывается, я убил только одну мавку, ту которая получила в спину рогатиной, вторую только оглушил и ее добил Велебор. Вот поэтому и опыта так мало. Обидно.

Велебор поднялся на пригорок над речкой и зашагал прочь от нее. Я догнал его и пристроился рядом.

- А к Светозару далеко идти? – спросил я через некоторое время, приноровившись к походке Велебора.

- Не очень, к вечеру доберемся, - ответил он.

Ничего себе не очень. Весь день шагать. А что тогда очень? Неделю, пёхать? Мне городскому, до мозга костей, жителю как-то даже поплохело.

- Велебор, тут такое дело, - начал я.

- Какое? – не сбавляя шага, спросил Велебор.

- У меня задание от Жиромира на крепкие заячьи шкуры и волчьи, - продолжил я.

- Вот пёс смердячий, все ему мало, - ругнулся Велебор, - сколько надо?

- Десяток заячьих, да пяток волчьих, - откликнулся я.

- По дороге добудем, - буркнул Велебор.

И правда добыли. Периодически Велебор вскидывал лук и одна из черных стрел летела в цель, а я бежал за ней. Всякий раз, Велебор, непостижимым мне образом, только ранил добычу, так что мне оставалось лишь добить и получить трофеи. Добравшись до домика волхва необходимое количество шкур разместилось в моей суме. Вот бы все задания так выполнять с паровозом, но это так мечты, мечты.

Избушка Светозара стояла на двух широких пнях и издали напоминала про одну сказочную старушку. Так и хотелось сказать – «Избушка, избушка повернись к лесу задом, ко мне передом». Еще откуда из глубин памяти вылезли слова – «Встань по-старому, как мать поставила». Хотя при чем тут мать? Не ставили матери избы на Руси-матушке, это была прерогатива отцов. Да и находилась избушка Светозара посреди леса, верти не верти она всегда к нему задом, передом и боками.

Хорошо протоптанная тропинка упиралась прямо в крыльцо. Когда-то нарядное, а теперь потемневшее от времени и погоды, впрочем, как и вся избушка. Заросли мха сделали ее похожей на замшелый валун.

Не успели мы подойти, как дверь с противным скрипом отворилась. Они тут вообще что-ли петли не смазывают? Или может это элемент охраны? С такой дверью никто по-тихому в дом не проникнет. На крыльцо вышел хозяин дома. Седой как лунь старичок, невеликого роста, хотя это вполне могло оказать не так. Годы согнули его спину, а может и просто ревматизм. В руках он держал суковатую палку. Вроде самую обычную, вот только на вершине ее был насажен череп, глаза которого натурально светились мертвенно-синим светом. Я слегка поежился.

Велебор в пояс поклонился старичку, я повторил его движение. Обидеть ненароком такого старичка легко, только как бы это потом тебе же самому боком не вышло. Дед с прищуром посмотрел на нас.

- Ну заходите раз пришли, гости незваные, нежеланные, - поприветствовал он нас, - ходят тут всякие, дедушке отдыхать мешают.

Велебор молча прошествовал внутрь избушки, я просеменил за ним. Внутри в принципе обстановка была как во многих виденных мной до этого избах, за одним исключением. Все возможное пространство было завешено пучками различных трав и заставлено бочонками и бурдюками.

- Зелья, да отвары, - пояснил Светозар, проследив за моим взглядом, - за стол сядайте.

Мы с Велебором уселись и уставились на Светозара, примостившегося, с другой стороны.

- Ну рассказывайте, зачем пришли, - сказал наконец волхв, - нет не так, Велебор рассказывай, а ты отрок давай нам горяченького сооруди. Там в печке горшок с отваром и чашки на полочке, да смотри не перепутай, из левого горшка наливай.

Я подошел к печи. В ее зеве томились два горшка, оба с жидкостью внутри и как назло стояли они не рядом, а друг за другом. И какой из них левый? И что мне делать? Ну пойдем на хитрость. Я снял с полки две глиняные кружки. Одну наполнил из одного горшка, другую из другого. Мне как отроку есть и пить со старшими не полагалось, только после того как они насытятся можно было остатки похватать. Вот такие порядки были. Все это мне услужливо подсказала энциклопедия.

Я принес кружки, поставил перед волхвом и охотником, а сам остался стоять. Так тоже было положено. Пока не пройду инициацию и не стану мужчиной буду на положении прислуги. Волхв посмотрел на кружки и рассмеялся старческим каркающим смехом.

- А ты говорил, что он разумом слаб, - сказал он Велебору, вытирая рукавом выступившую на глазах влагу, - а он смотри как хитро поступил из каждого горшка налил.

- А если бы там зелье отравное было, охламон ты этакий? – это уже относилось ко мне.

Я только пожал плечами.

- Гордый, но глупый, совета не спросит пока не прижмет, - это снова Велебору, - а до того будет сам лоб расшибать. Но токмо такие всего и достигают.

- Могу беде твоей помочь, да память с разумом вернуть, - сказал он мне, - только дело это трудное, да не быстрое. Дам я тебе три пары железных сапогов, да три железных посоха, а к ним три железных хлеба. Еще дам клубок путеводный. Поведет он тебя в путь далекий. Как истопчешь сапоги, изломаешь посохи, да изглодаешь хлебы приведет он тебя в место заветное. Найдешь там волшебную Трын-траву.

До этого места я еще слушал внимательно. В такими вводными просто эпический квест намечается, но как только прозвучало название травы так меня разобрал дикий смех.

- Чего ржешь, аки мерин сивый? – обиженно протянул Светозар.

- Уверен, что эту траву можно добыть намного ближе, а если нельзя, то точно есть заменитель, - молчать больше не было смысла.

- Гляди какой прозорливый, - усмехнулся волхв, - ты точно уверен Велебор, что у него с разумом плохо? Есть заменитель. Сходи за избушку, да нарви толстый пучок молодой крапивы.

Ну вот это другое дело, а то иди не знаю куда, найди какую-то Трын-траву непонятную. Вот крапива — это понятно. Я вышел из избушки, обошел ее и почти сразу воткнулся в заросли крапивы. А высокая она тут вырастает. С прошлого года в кустах торчали сухие стволы выше моего роста. По низу их уже облепили молодые побеги, успевшие вымахать мне по колено. Я протянул руку, чтобы сорвать сразу побольше и тут же запрыгал матерясь, что есть мочи.

Вот же дед гад! Да и я повелся. Совсем забыл, что молодая майская крапива самая жгучая. В одной старой игрушке за сбор крапивы постоянный плюс к живучести давали. Так голой рукой браться нельзя, что делать? Варежек у меня никаких нет, надо озаботиться их приобретением, а пока придется обходиться подручными средствами. Я достал из сумы кусок ткани и обмотал им руку. Попробовал прикоснуться. Жжение все равно пробивалось, но не так сильно. Я поскорее нарвал толстый пучок и понес его обратно.

Светозар и Велебор меня ожидали на крыльце. Тоже мне делегация по торжественной встрече. Я протянул волхву крапиву. Он взял ее голой рукой и даже не поморщился. Ничего себе! Это как? Что у него прокачано? Или у него от старости на ладонях корка образовалась, что он может и угли в ладонях безбоязненно носить?

Дед поманил меня пальцем, и я подошел поближе. Резкий взмах и мне на голову обрушивается крапивный веник. Потом еще раз, я прикрываюсь руками, а дед продолжает хлестать. Наконец он останавливается.

- В следующий раз подумаешь, прежде чем старших перебивать, особенно хохотом, - сказал он, повернулся и скрылся в избушке.

- Одуванчиков нарви, стебли разотри, да соком ожоги от крапивы пройдись, полегчает, - сказал Велебор и тоже зашел в избушку.

А я принялся рвать одуванчики, благо росли они тут желтым ковром.

Век живи, век учись, дураком помрешь, если полученными знаниями пользоваться не будешь. Сколько до этого случая крапивой обжигался, какими только средствами не пользовался, а оказывается самое действенное средство у меня всегда было буквально под ногами. Сок одуванчиков реально успокаивал зуд от ожогов крапивой. Рекомендую, пять звезд.

И все-таки я против таких суровых методов воспитания. Нет, я все понимаю какие времена, такие и нравы, но тем не менее. Душа моя требовала как-то отомстить. Вот только как? Тягаться с волхвом мне не с руки, еще превратит в кого-нибудь, тогда точно можно сразу увольняться. И тут мой взгляд наткнулся на внушительных размеров сундук, который почему-то стоял между пнями. И как я его раньше не заметил? А что такое сундук в ролевых играх? Правильно, законная добыча приключенца. К тому же солнце скрылось за горой, затуманились речные перекаты, спустились сумерки. Самое время пошукать по сундукам.

Только я склонился над сундуком, как чьи-то крепкие пальцы сжали мое ухо и потянули его вверх. Не желая расставаться с такой дорогой мне частью себя, я последовал за ним. Ухо пошло вверх дальше моего роста, так что мне пришлось привстать на цыпочки.

- И чего это ты охламон бесстыжий возле моего сундука крутишься? – раздался скрипучий хриплый голос волхва, - обокрасть меня решил?

- Что вы, что вы, - запричитал я, - я исключительно в познавательных целях. Резьбу такую никогда раньше не видел. Там же целая история на крышке вырезана.

Пальцы разжались, отпуская мое ухо.

- Это да, история там знатная, - сказал Светозар, - только чего это ты в потемках-то ее разглядываешь. Лучину бы зажег.

- Так я это, чтобы не отвлекать вас с Велебором от дружеской беседы, - ответил я, - вы небось давно не виделись.

- Ну не так уж и давно, - не согласился волхв, - так что вполне могу и показать эту резьбу любопытному отроку.

В последней фразе почувствовалась некая скрытая угроза, так что я от греха подальше часто-часто закивал головой.

- Ну тогда зажигай лучину, и смотри, а как насмотришься, заходи в горницу, я тебе квасу налью, и чего непонятно было объясню, - сказал Светозар, - такого квасу ты точно нигде попробовать не мог.

Глава 14

Пытаться вскрыть сундук мне почему-то расхотелось, а вот поподробнее рассмотреть резьбу наоборот. По совету Светозара я запалил лучину. Идти в дом не хотелось, так что пришлось повозиться. Подлез поближе и уткнулся носом в резьбу. Ну и что тут у нас?

А тут у нас судя по всему была история юного натуралиста Кощея. Трудное детство, деревянные игрушки, прибитые к потолку, деспотичный отец. Попытка бунта, изгнание. Мотивы, перетекающие из мифологии одного народа к другому. Главные лица заменяются на местных, а суть остается. А вот дальше интереснее.

По местным верованиям боги только в своих мирах бессмертны, поэтому сидят себе смирно в Ирее и Пекле и носу оттуда ни кажут. А в мире людей богов можно и убить, если сильно постараться. Насовсем или нет непонятно, надо будет поспрашивать. Так вот Кощей, оказавшийся в мире людей, сильно озаботился этим моментом и решил, что мухи и котлеты будут отдельно. Для этого он свою смерть поместил на кончик иглы. Иглу поместил в яйцо, ну это ладно, а вот дальше самое интересное. Яйцо засунул в утку, это тоже еще куда ни шло. А вот утку он запихнул в зайца. Вы себе этот процесс вообще представляете? Бедные зайцы.

Долго у него ничего не получалось, пока он не вырастил очень большого зайца. Теперь я понимаю откуда они в местных лесах взялись. Неудачные эксперименты Кощей отпускал. Зайца он засунул в сундук. Сундук на дуб, который рос где-то далеко в море на одиноком острове. Короче спрятал. Вот только или я чего-то не понимаю или как вся эта живая матрешка до сих пор не сдохла? Ну спишем на магию.

Я вылез из-под избы. Интересная история. Почему-то меня гложет предчувствие, что искомая Трын-трава растет только на этом безымянном острове с дубом. Ну а как еще иначе все это объяснить? Только как эпический квест. Развитие развитием, но у него должна быть цель. И цель желательно очень весомая. Почему бы этой целью не стать победе над Кощеем?

Надо оно мне? Однозначно надо. Эпическими квестами не разбрасываются. Кинусь ли я сломя голову его выполнять? Не факт. Надо хоть немного подготовиться. Я же не Иван-дурак какой-нибудь. С этими мыслями я поднялся по ступеням крыльца и вошел в избушку.

Светозар с Велебором пили. Вот только не квас или морс. От кваса или морса так не развозит. Какие хмельные напитки были у предков? Первым на ум пришло вино, но это вряд ли. Слишком дорого. Везли издалека, большие транспортные издержки, велика вероятность потери. Что-то местное. А точно, медовуха. Бортничать предки начали давно, так что это самым вероятный вариант. Я постоял пока меня не заметили. Роль отрока обязывает.

- Ну что, насмотрелся? – громче, чем обычно спросил меня Светозар.

Я кивнул.

- А знаешь где именно растет Трын-трава? – продолжил спрашивать волхв.

- На острове с дубом, где спрятана смерть Кощеева, - пожав плечами ответил я.

- Ты смотри какой смышленый, - делано удивился Светозар и перевел взгляд на Велебора, - а ты говорил, что он разумом слаб, а он вон оно что.

Язык у Светозара стал немного заплетаться. Велебор же производил впечатление абсолютно трезвого человека. Ну да с его-то массой. Он махнул рукой, приглашая меня к столу. Я уселся на колченогий табурет, наверное, поделка какого-нибудь нерадивого ученика столяра.

- Понял теперь зачем тебе нужна Трын-трава? – продолжил допытывать меня Светозар.

Я отрицательно помотал головой. Она пока у меня со смертью Кощеевой никак не вязалась.

- Заяц, что в сундуке волшебным сном спит, - начал объяснять волхв, - но, если учует Трын-траву тут же проснется и даст стрекача.

- И в чем проблема? – не понял я, - вы же сами сказали, что дуб на острове. Куда он с него денется? Ну побегает, устанет, тут его можно будет голыми руками брать.

- Можно, то можно, - с ехидцей глядя на меня сказал Светозар, - но, если ты его схватишь, из него тут же вылетит утка, а ей на остров все равно. Она птица вольная – куда хочу, туда лечу.

- И что делать? – вопросительно посмотрел я на волхва.

- Учиться обращаться с луком и стрелами, - за волхва ответил Велебор.

Чувствую нашел я себе учителя оружейного дела.

- Ну хорошо, допустим, - сказал я, - я собью утку стрелой. Где гарантия, что она в воду не упадет? Остров же не очень большой, я правильно понял?

- Она в воду не упадет, упадет яйцо, что в ней сокрыто, - поправил меня Светозар, - и вот тут пригодится Трын-трава. Сок ее под водой дышать позволяет. В рот набиваешь, разжевываешь и можно сокровища подводного царя искать.

Я сначала напрягся, думая, что мне еще и зельеварению придется у Светозара учиться, но способ использования Трын-травы не предполагал никакого ее приготовления.

- Ну а как яйцо достанешь, - продолжил Светозар, но я его перебил, - разобьешь, иглу вынешь и сломаешь.

Раздался гулкий звон, и я оказался на полу. Светозар положил обратно на стол большую деревянную ложку, которой разливал медовуху.

- Ты парень говори, да не заговаривайся и место свое знай, - строго глядя на меня сказал он, - ишь чего удумал, старших перебивать!

Я молча поднялся с пола и уселся обратно, потирая лоб. Мне точно не показалось. На лбу прямо на глазах вырастала здоровенная шишка. Вот тебе и сухонький старичок.

- На холодненькое приложи, - сжалился над моими страданиями волхв и протянул мне монету. Я скептически посмотрел на него, но все же кругляшок приложил. И о чудо, блаженная прохлада мгновенное охватила пылающий лоб. Я прямо кожей чувствовал, как шишка втягивается обратно. Чудо, как есть чудо. Раз, два, три – шишка уходи.

Я ощупал лоб, шишки как не бывало. Протянул Светозару монетку обратно, но он лишь отмахнулся, мол оставь себе, пригодится. Ну ладно, как говорится курочка по зернышку клюет. Не то чтобы я испытывал какой-то недостаток в денежных средствах. Точнее не так, на жизнь и питание хватало, но покупку доспехов и оружия могу позволить не сразу, а может и вообще не могу. Большая часть на мне надетого – подарки за задания. Так что я кивнул и кинул монету в кошель. И чего это Светозар так ухмыляется?

- Как яйцо добудешь, - продолжил Светозар, с того места, где я его прервал, - прячешь его подальше, да аккуратно, чтобы не разбить несешь сюда обратно.

- Зачем? – осторожно спросил я, внимательно смотря за ложкой.

- Вот голова твоя непутевая, - взвился Светозар, - точно разумом он слаб. А затем, что как только иглу из яйца извлечешь, тут же Кощей про это узнает и мигом примчится. А игла та не простая, просто так ее не сломать, тут заговор особый нужен, да зелья, да травы. А заговор тот ой какой долгий. Так что ко встрече с Кощеем подготовиться надо будет. Он же не один явится, а с ратью своей бесчисленной, так и нам войско понадобится, а его собирать тоже долго.

Выходит, эпическое путешествие завершится эпической битвой добра и зла. Круто, хочу участвовать. Хотя, чего это я, я же и так участвую. Хоть прямо сейчас выходи в путь далекий, аж пятки зачесались.

- Вижу проникся ты делом сим сложным, - сказал волхв, - но давайте как спать ложится, ибо утро вечера мудренее. Может ночь переспав ты и откажешься от него.

С этими словами он просто положил голову на скрещенные руки и тут же захрапел. Велебор улегся на лавке, на которой сидел, а я полез на печку.

Крышка капсулы и с шипением поднялась. Капсула стала медленно подниматься, гель стал стекать в специальные отверстия. Заработали вентиляторы и потоки воздуха принялись сушить мое тело. Я переваривал полученную информацию. Билли, нам нужна карта! Нужно хотя бы примерно понимать куда и самое главное сколько мне придется пешком топать. Хотя почему пешком? Предки прекрасно на лошадях перемещались. Вот только тут загвоздочка, верховой езде я не обучен. Блин, да что же это за засада! В руки попало такое интересное задание, но, чтобы его выполнить надо так много всего изучить.

Я не заметил, как выбрался из капсулы и попал в руки наших эскулапов. Даже на их вопросы как-то умудрился ответить. Судя по тому, что меня отпустили ответы мои их удовлетворили. Где добыть карту? Парень из техподдержки, что пытал меня про водяного очень кстати попался на глаза.

- Билли, нам нужна карта, - состроив морду кота из Шрэка обратился я к нему.

- Какая карта? – от даже отшатнулся от меня, не ожидая от меня такого поведения.

- Карта игрового мира, - я продолжил хлопать глазами.

- Быстро прекрати на меня так смотреть, - наконец он понял, чего я от него хочу, - ничем не могу помочь, все в рамках игрового процесса, исследуй и будет тебе карта.

- Вот не поверю, что у вас нет распечатанной карты игрового мира, - нормальным голосом сказал я, - мне бы только одним глазком взглянуть, куда меня волхв послал, железные сапоги топтать.

- А вот ты про что, – растягивая слова и с какой-то нехорошей ухмылочкой глядя на меня сказал он, - нет, брат, все сам, все сам.

Он аккуратно обогнул меня и пошел дальше по своим делам.

Вот гад! Мысленно плюнув ему вслед, я очень огорченный таким ответом на мою в принципе простую просьбу поплелся собираться домой.

Утром открыв глаза, я натолкнулся на изучающий меня взгляд Светозара.

- Ну если и есть в тебе отрок что-то от богатыря, так это сон, - усмехнулся он в свою седую бороду, - спишь ты крепко, хорошо, хоть не храпишь. Сторож из тебя отличный выйдет.

Он отпустил еще несколько шуточек про мой сон и вышел из избушки. Я поднялся и проследовал за ним. Дед уселся на крыльцо и подставил лицо уже порядком поднявшемуся над линией горизонта солнышку.

- А где Велебор? – спросил я.

- В деревню ушел, - довольно жмурясь ответил волхв, - попробовал тебя будить, ничего не добился, плюнул и ушел, сказал, что мол раз такой соня, то сам доберется.

Вот так Велебор, вот удружил. И как я буду добираться? Сюда то я вагончиком пришел, всю агрессивную лесную живность Велебор изводил, я так, только трофеи собирал.

- Ну что решился на поиск отрок? – не открывая глаз спросил Светозар.

Я еще раз взвесил все «за» и «против» и кивнул головой. Что странно Светозар тоже кивнул и кряхтя поднялся.

- Ну пойдем, выдам тебе, как и обещал снаряжение, - сказал он и снова скрылся в избушке.

- Не дает старому человеку на солнышке погреться, - донеслось из-за двери его ворчание.

Я зашел в избушку. Дед точно метеор. На столе уже лежали железные сапоги, посохи и хлеба. Я потер нижнюю челюсть о верхнюю, все-таки я надеялся, что глодать железные хлеба, было иносказание. Ан нет, вот они родимые. Бедные мои зубки. Хотя, чего я раньше времени боюсь. Все же я в игре, а значит не все так страшно. В руках Светозар держал обычный клубок, неприметного серого цвета.

- Вот это путеводный клубок, - пояснил он, передавая его мне, - вот за эту ниточку держишь, на землю кладешь и за ним бежишь.

- А можно не бежать, а идти? – спросил я.

- Можно, - ответил волхв, - только потом придется клубок сматывать.

Вот оно как, а я думал, что как в мультике клубок типа собачки на поводке.

- А как-то по-другому его остановить можно будет? Или он как цель учует не остановится? – продолжил я сыпать вопросами.

- По-другому никак, - развел руками Светозар.

Однако недоработочка. Ладно что-нибудь придумаю, потом. Я присел на табурет, примеряя железный сапог. Светозар смотрел на меня, чуть ли не выпучив глаза.

- Ты что мил человек, сразу что ли в путь-дорожку собрался? – удивленно спросил он.

- А чего тянуть-то кота за хвост, - примеряя второй сапог ответил я, - на дворе утро, самое время в поход дальний отправиться.

Снова раздался гулкий звон, и я опять оказался на полу. Светозар положил обратно на стол ту самую большую деревянную ложку.

- Тебе вчера, ирод, про что говорили? – глядя на меня, распластавшегося на полу спросил он, - слаб ты еще. И сам сгинешь, и яйцо не добудешь.

И что? Можно подумать мне одному это задание выдали. Ну ладно, пока только одному, других игроков в Выселках нет, остальные тестеры в других местах бегают. Может в Мологе и встречу кого, да и то не факт. Но рано или поздно тут игроки будут пачками бегать. За всеми не уследишь. А может на это и рассчитано? Вдруг это какое-нибудь глобальное событие запускает? Нашествие Кощеевой армии, например. Вопросы, сплошные вопросы.

- А ежели я вдруг все-таки решу сразу отправиться, что будет? – не желая сдаваться спросил я.

- Что будет, что будет, - проворчал Светозар, - худо тебе отрок будет. Приведет тебя клубок обратно и тут я рассержусь сильно. Дуну, плюну, разотру и мокрого места от тебя не останется.

Тоже мне испугал, я же игрок. На капище возрожусь и все. Подумаешь.

- А ежели ты думаешь, что смерть тебе не страшна, то глубоко заблуждаешься, после этого колдунства не бывать тебе в этом мире, навечно в Пекле заточен будешь, - сказал Светозар голосом в котором явно слышались грозовые раскаты. Его глаза при этом налились неземным белым светом. А волосы растрепал неизвестно откуда взявшийся в избушке ветер.

Как хорошо, что разработчики не предусмотрели для игроков отправление естественных потребностей, если бы они были я точно оконфузился. То, что персонаж схватил несколько негативных эффектов ерунда, а вот то, что Светозар знал, кто я такой на самом деле меня испугало гораздо больше. Получается ему по силам запереть моего персонажа в Пекле? Да после этого можно просто его удалять и создавать нового, других вариантов нет. Как-то я не уверен, что в этом случае есть какие-то игровые способы вернуться назад.

Как бы то ни было проверять это я не собирался. По крайней мере без санкции вышестоящего начальства. Если уж будет на то прямое распоряжение, тогда деваться некуда, а так увольте.

- Понял ли ты меня отрок? – спросил Светозар, все еще находясь в образе.

Я часто, часто закивал. Не дай Бог не так поймет и сразу в Пекло сошлет.

- Вот то-то, - уже обычным голосом сказал Светозар, - так что ступай обратно в Выселки и пока Велебор не скажет, что ты готов даже и не думай клубок доставать.

Он протянул мне клубок, я его тут же спрятал в суму. Туда же отправились и железные спутники героя. Как же все-таки не хочется хлеба глодать.

- Ежели по дороге встретится тебе избушка один в один как моя, да будет в ней жить старушка, то покажешь ей вот это кольцо, - он протянул мне тонкое серебряное колечко, - и она тебя без помех пропустит.

Я взял кольцо и всмотрелся в характеристики. А колечко-то ого-го, плюс два ко всем характеристикам. Можно же его не отдавать старушке? Ей-то оно зачем? А мне надолго в самый раз будет. Я нацепил колечко на мизинец, поклонился волхву в пояс, он меня осенил каким-то непонятным знаком, явно не крестом и махнул рукой мол все иди с глаз моих долой и без яйца не возвращайся.

Я вышел на крыльцо, закрыл глаза и вздохнул полной грудью наполненный запахами воздух. Хорошо. Как есть хорошо. Открыл глаза и пригорюнился хочешь не хочешь, а в Выселки мне надо вернуться. При этом желательно не умереть. Как же быть? Обычный человек от лесного зверя не убежит. Но это в жизни, а в игре? У меня есть навык «Скороход», я вложился в «Стать», которая тут выносливость. Если не вступать в бой с местным зверьем, а убегать от него долго ли оно будет меня преследовать? Все требует проверки.

Я сошел с крыльца, спрятал в суму все оружие, туда же положил нагрудник и куртку. Хотел снять обувь, но потом передумал. Ну что была не была. Я легкой трусцой побежал вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Сначала мне везло. Я даже немного расслабился. И тут в траве под ногами заверещал заяц.

Ну ё-моё, с моим достижением сейчас на этот визг ушастые со всей округи сбегутся. Ну что проверим чья дыхалка крепче? Я рванул с места в карьер, что только пятки засверкали, да пыль из-под копыт взметнулась.