Проект "СИН"

Часть 1. Экспедиция в Аркмайн. Глава 1. Его последняя надежда

– Ты меня задрал уже, – Алес швырнул небольшую кость с множеством наростов на пустую тарелку со скелетом создания, чем-то отдаленно напоминающим краба и скумбрию. – Какая черть тебя тянет сюда, раз трясешься?

– Не сказать, что я боюсь, – Кирилл не сводил взгляда с дальнего столика, где на кожаных диванах цвета запекшейся крови сидела компания молодых ребят. И все бы ничего, если бы некоторые из них не были покрыты чешуей. А у девушек острые когти – покрыты лаком, а на заостренных ушках висели тонкие сережки. – Никак привыкнуть не могу… – он взглянул на юношу в вертикальной черной маске, закрывающей правую половину лица.

– Хорош цепляться к нему, – Максим навалился на брата, протянув руку вдоль плеч юноши. Кирилл согнулся под чужим весом, чуть не упав носом в тарелку. На белой керамике еще остались куски нежнейшего мяса горюнчика. Кто это, тот не знал, но было вкусно.

– Ты его задавишь, – Агата потянула друга за алый шарф, неизменно болтающийся на его шее. Стоило тому обратить внимание на девушку, она моментально выпустила аксессуар, и схватилась за край оранжевой толстовки.

– Ну, слушайте, это для него же опасно, – Алес откинулся на спинку дивана, подхватив пластиковый стакан с кофейным напитком длинными пальцами. – Он не сотрудник «ТЭМССЭРа», и ему лучше не шататься по сокрытым кварталам.

– Я и не прихожу сюда просто так, – Кирилл сбросил с плеч тяжелую руку Максима, демонстративно на него надувшегося. – Мне очень нравится местная кухня, хоть я и предпочитаю не знать, из чего это все приготовлено…

– Но, так-то, он прав, – Агата покосилась на Алеса, занявшего собой все сидение напротив них. – Вообще, я бы хотела омрачить наш прекрасный выходной насущным делом.

– О, нет, нет! – Максим драматично сжал синюю футболку в районе груди. – Не смей говорить про работу, я только выспался после трех дней беспрерывного пахания! Позволь мне вкусить чувство свободы хоть немного…

– Уменьши уровень театральности, – уголки ее губ дрогнули, окрашивая улыбку беспокойством. – Я говорю про ситуацию Алеса…

– Рот закрой, – огрызнулся Энтин. В левом глазе, окрашенном ясным голубым цветом, мелькнула искра, в то время как в правом, почти полностью черном, ее оказалось не видно. – Ты прекрасно знаешь, что ничего мы сделать не сможем.

Максим угрожающе поднял из тарелки попкорн, демонстративно швырнув одну штуку в горе-напарника, и попадая ему прямо по вороту черной водолазки.

– А ну не бубнись! Мы уже много лет ищем лекарство для тебя, и…

– Как же вы меня достали, – Алес и бровью не повел. – Выразился бы точнее, но я же типа культурный.

– Прекрати кидаться на нас всякий раз, когда речь заходит о спасении твоей жизни! – Агата откинула в сторону мешающуюся рыжую прядь. – Мы должны что-то сделать, пока ты не…

– Я умру, – осек ее Алес. – Хочешь ты того или нет, мне осталось недолго. И ничего не изменить, – он сделал глоток напитка, и со стуком поставил стакан на стол.

– Слушайте, – Кирилл обратил на себя внимание зарождающегося скандала, и поспешно опустил взгляд в тарелку. – Я тут подумал, ну… Медальон Аркмайна ведь до сих пор у Драгомиры?

– И? – Максим выгнул светлую бровь, также окрашенную в бирюзовый, как и лохматые пряди. – Мрайнов город ведь… – он осекся, и моментально ударил ладонью о столешницу, подрываясь с места. – Гениально!

Кирилл вздрогнул вместе с Агатой из-за резких движений юноша, зато тот вызвал абсолютное безразличие у напарника.

– Это просто гениально! – юноша на радостях растрепал черные пряди брата, еще и за плечи потряс. – Мрайна[1] должна помочь нам!

– Сфигали? – на лице Алеса и мускул не дрогнул. – Ты предлагаешь нам ввалиться в древний город, охраняемый Императорской службой безопасности чтобы поболтать с богиней равновесия при том, что мы наверняка не знаем, действительно ли там есть способ связи с ней?

– Да! – радостно воскликнул Максим. – Здорово, правда?! Она заперта в Марьяде[2], и вряд ли что сделает, но может хотя бы подсказать!

[1] Мрайна – первородная богиня, хранительница баланса между мирами, тайным и явным. Добровольно ушла в Марьяд, когда местные боги не справлялись со сдерживанием запертого темного потока энергии.

[2] Марьяд – один из трех миров. При создании мира боги заперли за Речными Вратами в Пограничье светлый и темный потоки энергий, в Сведе и Марьяде соответственно. Боги разделились на группы для сдерживания потоков за Вратами и не имеют возможности выйти оттуда, тратя все свои силы на поддержание энергий, способных уничтожить миры.

Глава 1.2

– Ага, ты, блин, еще предложи Фальярью[1] найти для полного офигинеза всего сущего, – Алес выдохнул с долей раздражения, словно не друзья пытались помочь, а комары по нервам жужжали. – Предложи эту «прекрасную» идею Графину – она тебе голову открутит.

– О-о-о-о, – Максим игриво дернул бровями. – Поверь, я смогу ее убедить…

***

– Пошел вон! – яростный крик Драгомиры сопровождался тяжелыми папками, полетевшими прямиком в Максима.

– Ой! Стойте! – Неясов отпрыгнул в сторону. – Неужели Вы решили наплевать на судьбинушку сильнейшего Мрайнова слуги?!

– На твою судьбинушку я наплюю сейчас! – она схватила еще одну папку. – Ты в своем уме вообще?! Мрайнов город – опаснейшее место, откуда живыми не возвращаются! Предлагаешь мне отправить лучших сотрудников на верную смерть ради одного ведуна?!

– Ну, знаете, у нас еще план «Б» есть! Найти Фальярью и…

– Я тебе сейчас устрою план «Б»! – Драгомира швырнула в него еще одну папку. – «Беги»!

– Если будете так швыряться, попадете же! – Максим отбежал в сторону, прячась за диваном и выглядывая из-за него. – Между прочим, Императору наверняка давно интересно узнать все подробности, а людям не справиться. Мы – лучшая археологическая экспедиция! Мрайновы археологи.

– Да после тебя от древнего города даже пыли не останется! – женщина с грохотом задвинула массивное кресло к большому столу из красного дерева, угрожающе шагая в сторону нерадивого сотрудника.

Длинные худые пальцы сомкнулись вокруг ее локтя, и Графская обернулась, собираясь нанести удар ребром ладони прямо по шее того, кто посмел напасть. Рука остановилась аккурат у черной ткани капюшона, накинутого на голову высокого худощавого юноши.

– Хотя бы обозначай свое присутствие, – Драгомира опустила руку. – Надеюсь на твое здравомыслие.

– Он прав, – немногословно отозвался юноша.

– Зря надеялась, – Графская вздохнула, покачав головой. – Послушайте. Я прекрасно знаю всю ситуацию Алеслава, и действительно хочу ему помочь. У нас нет никаких гарантий, что боги способны спасти того, кто не желает рассказывать о причинах собственного состояния. Это крайне опасное место, и рисковать десятками жизней я совершенно не хочу. Не важно, кто пойдет с нами – мои сотрудники или люди из Императорской службы безопасности. Каждая жизнь ценна.

– Ценна, – Максим поднялся из-за дивана. Вместо его шального взгляда в глазах скользнул несвойственный ему холод. – Поэтому я сделаю все, чтобы спасти Алеса. Даже если идти мне придется одному.

– Не дури, прошу тебя, – Драгомира шумно выдохнула. – Его Величество не станет удовлетворять нашу просьбу и выдавать разрешение из-за гипотезы и одного человека.

– Поэтому нам нужно попросить того, кому он точно не откажет! Верно же, Безмолвный? – на губах Максима вновь заиграла озорная улыбка, и он взглянул на молчаливого юношу, кивнувшего в ответ.

– Так, – Драгомира замолчала ненадолго, взвешивая все «за» и «против». – Вы все равно слушать меня не станете… Поэтому идите к профессору Ану и поговорите уже с ним. Если у него получится раздобыть необходимую информацию о городе и разрешение, тогда уже подумаю, как лучше организовать экспедицию. Заодно отнесите ему это, – она кивнула на единственную папку на столе. – Похоже, у нас проблемы куда масштабнее ситуации Алеса. И, боюсь, поход в Аркмайн[2] будет нести дополнительное значение.

[1] Фальярья – богиня иллюзий и обмана. Жена бога смерти и медицины Дарлоса. Была сослана им из Марьяда, поскольку темный поток убивал ее. Она оказалась в Явье, мире людей, без возможности вернуться в Междумирье или один из миров.

[2] Книга «Медальон Аркмайна» уже доступна для прочтения. Является отдельной историей

Глава 2. Принцесса Лучезара

Профессор Ан вышел из черной машины, припарковавшийся близ высокой лестницы. Поднял немного уставший взгляд на дворец, возвышающийся над высокой лестницей, и невольно задумался, как вообще дошел до жизни такой. В прошлый раз, когда собирался сюда из-за Аркмайна, надеялся, что до этого все же не дойдет. Но дошло. Он шагнул на широкую ступень, неспешно поднимаясь мимо перил, увенчанных статуями львов. Вернее, все люди считали созданий именно ими, но на самом деле установленные тут пару веков назад скульптуры изображали гривольников – невидей[1] семейства кошачьих с ядовитой гривой и тремя пальцами на лапах.

Профессор Ан остановился у высоких двустворчатых дверей, увенчанных искусной резьбой. Поправил черную половину строгого пальто с вышивкой мифической птицы серебряными нитями, надетой поверх темной кофты с высоким воротником-стойкой. Он не успел дотронуться до ручек – створки распахнулись, и к нему вышел дворецкий. Этот высокий и атлетически сложенный мужчина лично прислуживал достопочтенной императрице, отчего с ним приходилось довольно часто иметь дело. Правда, они никогда не перекидывались и парой фраз – Игорь Прохорович был совершенно необщительным человеком, зато хмурился весьма профессионально. Всегда отлично показывал выражением лица, настолько не рад гостям, ведь ему приходится совершать лишние телодвижения, коих за день и так слишком много.

Пройдя череду колонных залов, где с темных полотен в резных рамах взирали строгие лики императоров, и бесконечные, залитые мягким светом из высоких окон коридоры, они наконец достигли неприметной резной двери, за которой таились покои достопочтенной императрицы.

Благосвета Ведагоровна с благословенной улыбкой встретила прибывшего гостя. Она едва заметно кивнула дворецкому и тот без лишних слов вышел, закрывая белоснежные двустворчатые двери, увитые золотыми вензелями.

– Приветствую Ваше Величество, – профессор Ан низко поклонился женщине, восседающей на громоздком кресле. Перед ней, на широком столе из цельного красного дерева, лежало множество бумаг, окружающих ноутбук. Современные вещи особенно сильно резали глаз, поскольку обустроенный множество веков назад дворец совершенно не сочетался с современностью.

– Рада вновь увидеть Вас, – спокойно отозвалась императрица, неспешно положив ручку на стол. Несмотря на ее почтенный возраст – целых восемьдесят шесть – Благосвета Ведагоровна выглядела на тридцать лет моложе. Однако, глаза, умудренные прожитыми годами и задумчивой отстраненностью, выдавали усталость от лежащей на плечах ответственности. Хоть она давно отошла от дел, все равно брала на себя довольно много обязанностей и помогала сыну.

– Как Ваше здоровье? – профессор Ан распрямился. Он позволил себе пройти вглубь полукруглой комнаты исключительно после ее легкого жеста, приглашающего занять диван напротив.

– Не молодею, профессор Ан, не молодею… – Благосвета Ведагоровна аккуратно опустила крышку ноутбука. – Хочу попросить Вас обновить защиту дворца.

– Само собой, – спокойно отозвался мужчина. – Стоит ли усилить ее у тронного зала и в спальнях императорской семьи?

– Исключительно в моей. Сами знаете, мой сын слишком упрям и суеверен чтобы пользоваться услугами чужеземного ведуна. Если бы почивший муж был жив, к нему бы прислушался с куда большей вероятностью, – она плавно поднялась из-за стола, все так же неизменно держа спину ровной. Женщина прошла до резкого кресла с парчовой обивкой, стоящего недалеко от дивана. – Я распорядилась приготовить Ваш любимый чай.

– Благодарю за внимательность. Выпьете его со мной?

– Не откажусь.

Профессор Ан подхватил фарфоровый чайник с ручной росписью нежно-розовых цветов, разливая ароматный напиток по чашкам. Он поднял блюдце и поднес его на уровень солнечного сплетения. Сделал глоток, поставил чашку обратно и вернул оба предмета императорского сервиза обратно на столик.

– Совсем скоро Вам придется вновь разыграть спектакль, продолжающийся веками. Не думаете, что скоро люди станут умнее и наблюдательнее?

– Верно, – уголки его губ приподнялись в задумчивой полуулыбке. – Чем больше технологии развиваются, тем сложнее становится скрывать собственные особенности. Я не могу вечно усыновлять детей и в последствие выдавать себя за них.

[1] Невидья – невидимые животные, живущие в мире людей. Многие из них считаются мифологическими созданиями.

Глава 2.2

– Зато благодаря Вам выросло множество поколений прекрасных ведунов.

– Не спорю. Я всегда обучал их всему, что знаю сам.

– Если бы не упрямство сына, я бы попросила Вас стать учителем наследной принцессы.

– О, Ваше Величество, Вы мне льстите, – профессор Ан перевел на нее снисходительный взгляд. – Я бы не посмел обучать будущую императрицу традициям соседнего государства. Если Вы желаете приобщить ее к тайному миру, могу посоветовать множество прекрасных ведунов эвийской традиции.

– Она стала совсем взрослой. Ей пора узнать правду и научиться защищать себя.

– При всем уважении, смею возразить: никакой угрозы нет, соответственно, защищаться не от кого. «ТЭМССЭР» продолжает блюсти порядок и сохранять равновесие между тайным и явным. Отчего же Вы беспокоитесь?

– До меня дошли неприятные слухи, якобы некто убивает при помощи Мрайновых мечей.

– Верно, и данный инцидент исчерпал себя. Убийца пойман, Вам не о чем беспокоится, – профессора Ан сделал небольшую паузу. – Однако, в рядах Мрайновых слуг есть один человек… Крайне способный юноша, чья сила превосходит привычное нам ведунство. Я пришел просить Вашей помощи из-за его непростой ситуации, – он приложил ладонь к груди, слегка поклонившись.

– Говори.

– Этот человек – Алеслав Энтин. Тот самый, благодаря которому удалось остановить «Лик добра». Он умирает. Причина его недуга неизвестна, и никакие технологии или заклинания неспособны ему помочь. Так уж вышло, что в руки «ТЭМССЭРа» попал медальон Аркмайна, явно играющий не последнюю роль для того места. Поэтому я смею просить Ваше Величество оказать поддержку в получении разрешения на экспедицию в Мрайнов город.

Помимо этого, есть еще одна проблема: «Лик добра». По предварительным данным они продолжают свою деятельность. «Плацебо» перепроверили всю имеющуюся с тех лет информацию и обнаружили отсутствие всех документов, касающихся проекта «СИН». Драгомира Велемудровна предполагает, что именно он стоит за произошедшем.

– Проект «СИН»? – Благосвета Ведагоровна поставила чашку с тихим стуком. – Хотите сказать, он стоял за убийствами с помощью Мрайнова меча?

– Частично. В ситуации с медальоном фигурировали люди, зараженные искусственной эктоплазмой нового уровня качества. Преступница отказывается говорить. Также под гипноз и морок попал слуга и друг Серебрякова Благояра Даримировича, и пытался забрать медальон. Архари Аркмайна сделала это, но мы полагаем, она связана с проектом «СИН».

– Хотите сказать, эти крысы собираются пробраться в Аркмайн?

– Вполне вероятно. Сейчас Дайна Серебрякова живет обычной жизнью и больше не связана с «ТЭМССЭРом», однако, есть опасения, что она вновь окажется в гуще событий.

– Если Благояр до сих пор жив, и работает на «Лик добра», Дайна станет рычагом давления, – императрица неспешно постукивала аккуратным пальцем по резному подлокотнику. – К тому же, раз ее пытались использовать тогда, могут задействовать снова. Не допустите этого.

– Сделаем все возможное.

– Я поговорю с сыном, – Благосвета Ведагоровна устало опустила веки. – Вы ведь понимаете, насколько опасно идти в Аркмайн?

– Разумеется. Благодарю за беспокойство, однако оно излишне. Если «Лик добра» окажется там раньше нас, боюсь, их уже никто не остановит. Что бы они ни задумали, мы должны действовать на опережение.

– Вы вернетесь невредимым, но что касательно других людей? Кто туда пойдет?

– Не все Мрайновы слуги – люди, – губы профессора Ана растянулись в легкой улыбке, вызывающей мурашки на коже. – Они подготовленные бойцы, ничего не случится. Город, полный ловушек, не настолько ужасает, как проводимые «Ликом добра» генетические эксперименты. Один из них отправится с нами.

– Максим Неясов? – уточнила женщина, вновь взглянув на собеседника и получая утвердительный кивок. – Согласно отчетам, юноша весьма способный. Уверены, что он на самом деле не шпион?

– Абсолютно. Ему можно доверять.

Глава 2.3

– Хорошо. Узнайте, действительно ли в Мрайновом городе есть зеркало, способное останавливать и поворачивать время вспять.

– Насколько мне известно, это легенда. Я знаком не с одним поколением Вашей семьи, и многие из них желали бессмертия, сродни моему. Однако, как я всегда говорил и буду говорить: чтобы стать бессмертным, сначала нужно умереть, – взгляд профессора Ана наполнился непроницаемым холодом человека, повидавшего иную сторону жизни. – То зеркало выступает в качестве связующего звена между Явьем и Марьядом, поэтому через него можно поговорить с Мрайной. Нам нужно связаться с ней… Но нет никакой гарантии, что это сработает.

– Вы как всегда жестоки и прямолинейны, – Благосвета Ведагоровна улыбнулась едва заметно и опустила плечи, наконец-то расслабляясь. – Никогда не позволяли мне вольностей и были суровы.

– Таковы мои принципы, коим я следую веками. Ничего личного.

– Когда я умру, Вы останетесь при семье Айтаровых?

– Разумеете, не беспокойтесь. Я присмотрю за наследной принцессой и даю Вам клятву позаботиться о ней при возникновении непредвиденных обстоятельств.

– Хорошо. Вашим словам я всегда безоговорочно верила. Быть может, потому что Вы никогда не врете, или из-за того, что провели рядом со мной всю мою жизнь…

– Ваша жизнь продолжается. Вы все еще великолепны для своего возраста.

– Пожалуй. Это все, или есть еще просьбы?

– На самом деле есть, не обязательная: помощь наследной принцессы. Ее дар предвиденья мог бы оказать неоценимую поддержку в предстоящей поездке.

– Она никогда не развивала ясность, и сама не подозревает о ней. Для нее это череда совпадений и повод пошутить, – Благосвета Ведагоровна соткнула морщинистые губы.

– Однако, Вы заинтересованы в ее тренировках, иначе не заикнулись бы о них.

– Вас давно следовало познакомить. Еще когда она впервые сделала предсказание… – Благосвета Ведагоровна поднялась с кресла. – Пойдемте.

Профессор Ан послушно последовал за женщиной. Ввиду не особо хорошего отношения Ратигора к иноземному ведуну, повидаться лично с наследной принцессой мужчине не доводилось. Он лишь видел ее фото и знал о подрастающей девочке от Достопочтенной Императрицы, иногда рассказывающей, насколько же у нее милая и добрая внучка. Женщина в ней ясника не чаяла, однако иногда вздыхала по поводу отсутствия внука. К сожалению, жена Ратигора скончалась после затяжной болезни, а жениться второй раз Император пока не собирался. Быть может, он до сих пор винил в ее смерти Де Су, ведь тот не смог отвести беду от императорской семьи.

Благосвета Ведагоровна вывела гостя в пышный сад. Сегодня стояла прекрасная погода, и несмотря на осень, многие кусты продолжали стойко держать зеленую листву. Большинство пожелтели, покраснели, наполняя пространство яркой палитрой цвета. Жаль, цветы давно увяли.

В беседке близ пруда находилась девушка. На первый взгляд – самая обычная. С пышными, пшеничными волосами, как у бабушки в юности. Она писала кому-то сообщения, не отрывая взгляд от телефона. Иногда поправляла дорогое черное пальто с белыми вставками, пошитое на заказ. Прохладный воздух заставлял ее ежиться.

– Лучезара, – Благосвета Ведагоровна окликнула внучку.

– Бабушка! Ой, – девушка сразу осеклась, увидев другого человека рядом с ней. Она подорвалась с места, подходя ближе. – Добрый день.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, – профессор Ан поклонился. – Меня зовут Ан Де Су, я владелец ведунского магазина «Ютэфан».

– Здравствуйте, – Лучезара гордо расправила плечи, глядя на гостя сверху-вниз. – Приятно познакомиться.

– Профессор Ан мой давний и дорогой друг. Он частый гость во дворце, однако, с твоим отцом не в очень хороших отношениях, посему вы не встречались раньше. Ты стала совершеннолетней, и пришла пора рассказать тебе многие подробности, о коих мы умалчивали ранее. Оставлю вас. Позже можешь задать мне любые вопросы, – Благосвета Ведагоровна кивнула профессору Ану. Принимать участие в активных обсуждениях для нее стало слишком утомительно, не говоря уже о покидании собственной комнаты. Она весьма редко выходила даже на совместную трапезу, не говоря уже о саде. Дворецкий всегда тенью следовал за ней и даже сейчас находился поблизости.

– О чем говорила бабушка? – Лучезара перевела недоуменный взгляд на мужчину перед собой. – Сильно сомневаюсь, что в какие-то секреты может посвящать совершенно посторонний человек.

– Я намного ближе к Вашей семье, чем Вы думаете, – профессор Ан зашел в беседку, присаживаясь на скамейку. – Видите ли, мир устроен куда сложнее, чем Вам кажется. Когда станете императрицей, должны знать эти нюансы для мудрого правления.

– Не до конца понимаю, – Лучезара опустилась на мягкую обивку недалеко от него.

– Пожалуйста, подержите в руке этот предмет и опишите свои эмоции и чувства, – профессор Ан вынул из кармана пальто кулон в виде розового ромба. Девушка протянула ладошку, и сжала в кулане. Она слегка нахмурилась и прикусила губу. Разум захлестнули странные ощущения, сложно поддающиеся описанию и пониманию.

Глава 2.4

– Обида… И ненависть, – немного неуверенно отозвалась Лучезара. – Почему Вы попросили меня о подобном?

– Видите ли, Вы не обычный человек. Ваша покойная матушка была не просто девушкой из богатой семьи, но и из весьма древнего ведунского рода. У Вас с рождения есть предрасположенность к ясностям, и сейчас одна из них просыпается, еще и в весьма необычном ключе: провидцев во все время можно по пальцам сосчитать.

– Хотите сказать, у меня есть ведунская сила? – Лучезара без зазрения совести хохотнула ему в лицо, и вернула кулон профессору Ану. – Я давно не маленькая девочка, верящая в сказки. Бабушка часто говорила о Вас, однако ее веру во все эти ритуалы и прочее я не разделяю.

– Понимаю Ваш скептицизм, однако поспешу Вас переубедить. Безмолвный, покажись, пожалуйста.

Воздух перед беседкой вздрогнул, и прямо из неоткуда перед ними появился юноша в глубоком капюшоне. Его леденящие душу глаза, похожие на голубой опал, уставились прямо на принцессу, заставляя сердце пропустить удар. Лучезара подорвалась с места. Вопреки желанию, ни один звук не сорвался с губ, и девушка осталась стоять прямо перед ним, неотрывно глядя на человека, от которого была не в силах отвести взгляд.

– Как Вы это сделали? – наконец-то произнесла принцесса. Она сделала пару робких шагов вперед, неуверенно протягивая руку и касаясь плеча парня. Совершенно точно настоящий, не проекция.

– Вспомни, – произнес Безмолвный.

– Ты… – девушка нахмурилась. Она определенно точно видела его где-то раньше, и сейчас все те нечеткие и смазанные сны начинали приобретать очертания в воспоминаниях. – Ты снился мне… – неуверенный, тихий шепот сорвался с губ Лучезары.

– Ты отказываешься или соглашаешься?

– Нельзя, – прервал профессор Ан. – Императорская семья всегда исключение.

– Я привел ее мать.

– Тогда она еще не вышла замуж за Ратигора.

– Ее прадед был Мрайновым слугой, – напомнил юноша.

– По собственному желанию в сознательном возрасте. Я запрещаю тебе вмешиваться.

– Понял, – Безмолвный рассматривал недоуменную принцессу, хлопающую пушистыми ресницами.

– Я ничего не понимаю, – Лучезара обернулась вполоборота к профессору Ану. – Вы должны объяснить мне все, – она вновь повернулась к юноше. – А вообще Вы как сюда пробрались?! Кого попало на территорию дворца не пускают!

– Меня не видят, – напомнил Безмолвный как бы между прочим.

– Не дурите мне голову. Не может человек невидимым стать, это какой-то оптический трюк.

– Я не человек, – спокойно отозвался юноша.

Его слова вызвали холод, прокатившейся волной по всему телу Лучезары. Она невольно отступила, упираясь ногой в лавку.

– Об устройстве мира Вам предстоит узнать весьма много, и Вашим обучением должен заняться непосредственно отец, – профессор Ан махнул рукой в сторону. Безмолвный сел недалеко от него. – Мы же здесь чтобы просить Вашей помощи в нашем расследовании.

– Убирайтесь, – Лучезара нервно сглотнула. – Уходите прочь, я не желаю видеть ни одного из вас! – девушка повысила голос.

– Вы обладаете даром предсказания, и я хотел попросить Вас попробовать заглянуть в будущее касательно нашей поездки в Аркмайн… – профессор Ан продолжил невозмутимо, словно они мирно разговаривают дальше.

– Стражи! – громко крикнула Лучезара, выходя из беседки. Тут же прибежало человек десять. – Выведите отсюда этих двоих!

– Ваше Высочество, – мужчина склонил голову. – Там всего один человек.

Девушка обернулась. Профессор Ан действительно находился в беседке один. Долго ждать себя не заставил – сам вышел оттуда, неспешно подходя к охране.

– Не нужно идти на крайности, я уйду сам. Прошу прощения, если доставил неудобства, – он поклонился девушке и пошел к выходу вместе с двумя охранниками.

– С ним был второй. Парень чуть старше меня, в черной толстовке, с капюшоном на голове. Найдите его и вышвырните, – Лучезара направилась обратно во дворец. Разговаривать с бабушкой желания вообще никакого не возникло, наоборот совершенно не хотелось с ней пересекаться. Ладно, она верит во все это шарлатанство, но зачем навязывать его другим людям? Еще и родной внучке. Будто у нее других забот нет! С детства отец готовил единственную наследницу управляться с государственными делами, и всегда учителей и занятий у девушки было куда больше, нежели игрушек и развлечений.

Лучезара зашла в свою комнату и забралась на широкий подоконник, специально для нее обделанный мягкой обивкой и поролоном. Оттуда открывался прекрасный вид на прилегающий к территории лес. Во время перерывов от занятий ей нравилось сидеть вот так, и наблюдать за тихим шелестом размашистых крон. Вернее, девушка уставала настолько сильно, что сил на что-либо другое банально не оставалось.

Она хорошо знала про современные технологии голограмм и проекций, посему убедила себя: трюк с невидимостью был сделан именно так. Правда, все же сомнения закрадывались, но подобные мысли девушка гнала прочь.

Лучезара опустила руку в карман пальто, собираясь достать телефон и снять теплую одежду. Внезапно в пальцах оказалось нечто маленькое и девушка достала тот самый кулон, видимо, весьма искусно подкинутый профессором Аном.

– Чтец будущего… Бред какой-то, – принцесса подняла руку с украшением, сверкающим от попадания солнечных лучей на камень.

Глава 3. Ночная встреча

Лучезара проснулась посреди ночи от неприятного ощущения чьего-то присутствия. Уснуть и так не получалось, а сейчас еще непонятная бабайка из темноты пялится. Девушка привставала, отодвигая теплое одеяло. Она дотянулась до прикроватной тумбы, зажигая свет лампы. Его не хватало чтобы осветить все огромное помещение, но было вполне достаточно, чтобы увидеть на подоконнике миниатюрный силуэт.

– Эй! Ты кто?! – вместо испуга наследная принцесса схватила первое попавшееся под руку – расческу. Вскочила с кровати, направила предмет на незнакомца. – Стражи!

– Не нужно кричать, – девушка повернула голову в ее сторону. – Тебя не услышат.

– Что ты сделала?! Захватила дворец?! Мятежница?!

– А так похожа? – она едва заметно улыбнулась, но Лучезаре стало неприятно от банального проявления, как показалось, вежливости. Хотя, какая к черти вежливость, если в ее комнате непонятно кто?

– Да! Что ты сделала с охраной?!

– Они всего лишь спят. От того, что ты кричишь, ничего не поменяется.

Лучезара заметила то самое украшение на шее девушки, сверкнувшее от света лампы. Принцесса опустила руку с расческой. Незнакомка враждебно не выглядела, но и на обычного человека походила мало. Вернее, отчего-то не покидало странное ощущение, будто на самом деле она вовсе не человек, хоть и выглядит совершенно обыденно: синие джинсы, длинный черный свитер, густые блондинистые пряди.

– Кто ты и что тебе надо? – голос Лучезары прозвучал куда спокойнее, и намного серьезнее.

– Меня зовут Люси, и я пришла попросить тебя о помощи…

– Какой еще помощи? Вторглась во дворец и смеешь условия диктовать?! Пошла вон!

– У меня мало времени, не кричи и выслушай. Я нахожусь совершенно в ином состоянии, со мной ни один мрайник на контакт не выйдет, а ясновидцы – да. Сейчас объяснять тебе все не буду. Ты принцесса и должна знать, что люди живут бок о бок с темным народцем. Если не знаешь – спросишь родню.

– Такое ощущение, что вокруг меня все разом решили сойти с ума…

– Не перебивай. Проблема заключается в проекте «СИН», и том, что лишь я способна его остановить.

– Что за проект «СИН»? – Лучезара немного нахмурилась. Кажется, нечто подобное ей довелось услышать совершенно случайно в диалоге отца с каким-то человеком. Возможно, им и был профессор Ан, но прошло довольно много времени чтобы сказать что-то наверняка.

– «Синтетически интегрированная натура». Один из самых масштабных экспериментов «Лика добра». Проблема в том, что это искусственно созданный ясник, без собственного тела, зато с очень раздутым самомнением, ненавистью к собственным создателям и отсутствием логически обоснованного поведения. Он непредсказуем и опасен. Его сила не ограничена физическим телом, как в случае с ведунами.

– А я здесь причем?

– Ты можешь видеть будущее. Постарайся почувствовать что-нибудь касательно «Лика добра», города Аркмайн и Сина. Многие ребята поедут в Аркмайн. Они пытаются спасти жизнь одному… Человеку. Если «Лик добра» доберется туда раньше – у ребят ничего не получится. Если они действительно работают с Сином, скоро жизнь людей изменится. И не в лучшую сторону. Уверена, ты что-то обнаружишь. И тогда отправляйся к профессору Ану в магазин и расскажи обо всем.

– Я действительно будто в сумасшедшем доме нахожусь, – Лучезара нервно улыбнулась. – Не хочу ничего делать, никуда идти и ни с кем говорить. Это не мое дело и не мои проблемы.

– Ты принцесса своего народа. Отворачиваешься от него?

– Я отворачиваюсь от ереси. С меня достаточно непонятных фокусов и откровенного бреда. Раз так хочется чушью заниматься – пожалуйста, иди на телевидение, там «настоящих» ведунов хватает. За своих сойдешь. Профессору Ану так можешь и передать: на ваши фокусы я не поведусь.

– Тебе не хватает веры, – Люси печально вздохнула. – Если бы могла, связалась бы с сестрой… Но, увы, мне приходится тратить драгоценные минуты лишь бы убедить упрямую несведущую. Знаешь, если когда-нибудь столкнешься с тем, что не сможешь объяснить: будет слишком поздно. Стоит начать прислушиваться к своим ощущениям и предчувствиям. Ради собственного блага.

Глава 3.2

– Я и так знаю, что мне нужно делать и как себя вести. Не думай, что умная такая, – Лучезара отчетливо видела оконную раму, просвечивающую сквозь тело собеседницы. И от этого сердце билось еще сильнее.

– Мое время истекает. Дарлос даровал мне всего десять минут, и я почти все потратила на пустые разговоры с тобой. Не думай, что можешь закрыть глаза на незначительные проблемы. Если не остановить Сина, неизвестно, чем все закончится.

– Вот и займитесь этим. Я не собираюсь участвовать в происходящем.

– Глупая девчонка, – Люси отозвалась с долей раздражения. Невольно Лучезаре стало неприятно, ведь голос ее звучал так, словно в ней разочаровалась сама мать всего сущего. – Ты не понимаешь, какие последствия могут быть, а у меня нет времени объяснить тебе.

– Вот и убирайся в Марьяд, – сквозь зубы прошипела Лучезара. Он швырнула расческу со всей силы. Предмет пролетел сквозь исчезающий ясник и стоило коснуться стекла, прозвучал оглушающий взрыв.

Принцесса закрыла руками голову, зажмурившись. Пол под ногами дрожал. Температура в комнате разом возросла. Когда открыть глаза, девушка ахнула: вокруг нее клубился черный дым, а языки пламени с треском пожирали деревья. Над головой виднелось звездное небо, почти полностью закрытое смогом от пожара. Испуганные крики лились со всех сторон, иногда перебиваемые льющимися словно из неоткуда взрывами. Прямо на глазах принцессы, многоэтажка, стоящая впереди, сложилась, подобно карточному домику.

– Нет! – голос Лучезары прозвучал сдавленно, и она громко закашлялась из-за удушающего дыма. Она кинулась по тропинке, не задетой пожаром, куда ноги вели. Босые ступни ощущали каждый мелкий камушек, отчего сделать шаги становилось все больнее.

Чем ближе Лучезара подбиралась к домам, тем отчетливее становились крики людей, молящих о помощи и пощаде. Запах гари смешался с бензином и тлеющим деревом. Послышался еще один взрыв и девушка резко присела. Над головой пронеслись куски некогда бывшей заправки.

– Что происходит?! – Лучезара обернулась. Практически весь обзор закрывала стена из огня.

Перепуганная принцесса, привыкшая к комфорту с рождения, стояла посреди города, охваченного паникой, в ночной рубашке и без обуви. Тело сводило дрожью от каждого постороннего звука. Еще минуту назад она стояла в своей комнате, а сейчас оказалась непонятно где, и происходит неизвестно, что.

К ее ногам упал юноша, отчего та отпрыгнула. Он не походил ни на одного из людей. Вернее, вообще не был человеком, и стоило ему подняться, Лучезара убедилась в собственных мыслях: черная кожа и такие же наполненные непроглядной тьмой глаза, клыки, хвост… Когти. Девушка истошно закричала, отступая от него.

– Он там!

– Ловите его!

– Черть убегает!

– Мочи нечисть!

Голоса мужиков слышались чуть ли не со всех сторон. Юноша всего на секунду обернулся, а затем, совершенно не обращая внимание на принцессу, ринулся куда-то в сторону, сильно хромая. На левом плече расползалось пятно алой крови, пожирая медицинский халат, а черные джинсы на ноге были полностью разодраны собаками. За ним кинулась толпа вооруженных людей. Кто-то особо изощренный нес вилы.

– Что… Что за… – Лучезара не могла и слова вымолвить, наблюдая за происходящем в некой прострации.

Не придумав ничего лучше, Айтарова побежала за ними. Сейчас, в суматохе и хаосе, никто никогда не признает в непонятной девице наследную принцессу, а она, как будущая императрица, не может позволить людям творить произвол. Чем бы ни было то странное создание, его явно собирались убить.

Лучезара ступила босой ногой на лужу, отчего по коже пробежали мурашки. Стало еще холоднее, чем прежде. Периодически слышались взрывы, не позволяющие замедлиться. Она продолжала бежать за людьми, пока не добралась с ними до открытой местности. Кажется, раньше тут находится парк, но все деревья оказались сломаны, лавки разнесены в щепки, вокруг валялись обломки некогда величественного здания.

– Мы поймали его! – мужчина толкнул хвостатого парня и тот упал на землю. Руки за спиной были связаны, ноги тоже, но на расстояние небольшого шага.

– Прекрасно, – отозвалась молодая девушка, перезаряжая дробовик.

Увидев ее, глаза Лучезары округлились: от шеи до глаза проходят три огромных шрама. А лицо… Это было ее лицо. Эта девушка – она сама, и выглядит уже совершенно не как принцесса. А самая настоящая бандитка.

– Нет… – тихо прошептала Лучезара. – Остановитесь! – выкрикнула девушка, но никто не обратил на нее внимание.

– И что же… – лежащий юноша поднялся на колени. – Ты думаешь, разрушив все сокрытые кварталы и перебив нечисть, подобно зверям, сможешь изменить мир к лучшему? – он глухо рассмеялся и получил массивным сапогом по лицу, падая в лужу.

– Рот закрой! Я – императрица, и имею право очистить собственную страну от чудищ! – девушка направила на него дробовик.

Глава 3.3

– Врешь! – Лучезара кинулась к ней, сама не понимая, почему бежит вперед, а не сидит и рыдает. Она попыталась схватить дуло, но руки прошли насквозь. Айтарова попятилась назад, глядя на собственные ладони. Быть не может. Нельзя же вот так бестелесным образом гулять и чувствовать все ощущения, как прежде! Девушка хлопнула себя по щекам. Спокойствие. Только спокойствие.

– Единственное чудище тут – это ты, – парень сплюнул кровь ей на сапоги. – Давай. Убей меня. Убей, но эти шрамы навсегда останутся с тобой как напоминание обо мне. Ты не сможешь убежать от самой себя и отмыть руки от крови…

– Ваше Величество, пристрелить его? – спросил мужчина из толпы.

– Нет, – ответила императрица. – «ТЭМССЭР» пал. У нечисти больше нет надежды, уважаемый глава. Я не убью тебя, пока ты не увидишь крах собственного народа, – она присела на корточки, схватила за волосы, заставляя встать на колени и посмотреть на себя. – Я лично убила всех их… Всех твоих друзей. Одного за другим.

– И после этого чудища – мы? – на его губах растянулась кривая ухмылка. – Ты же просто марионетка в его руках… Зачем трогаешь невинных? Зачем убиваешь обычных людей?

– О, нет, он оказался прав. Прав насчет всех вас. Каждого из вас, включая как раз-таки этих «обычных людей». Или мне перечислить поименно, кто и что сделал? Поведать о подвигах «Плацебо»? Или Максима? А, быть может, хочешь узнать, каким на самом деле оказался профессор Ан? Ну и где же все они, твои хваленые друзья, а, Индэр? Как жаль, что ты не сдох в своем Мрайновом городе…

– А что, тебе так не нравится мой подарок? Прекрасное украшение, тебе к лицу…

Императрица ударила кулаком ему по губам и отпрянула, брезгливо отряхивая руку с разбитыми костяшками. Юноша же, на удивление, залился хохотом и поднял голову. Он провел языком по губам, слизывая кровь из разбитого носа.

– Ты поставила меня на колени силой, но ты же сама приползешь ко мне просить помощи, когда поймешь, что натворила…

– Прекратите! – взмолилась Лучезара, готовая рыдать от отчаяния. Слезы совершенно отказывались течь, хотя нос заложило. – Зачем мне убивать его?! Зачем убивать всех?! Я же никогда никого не трогала и не обижала! Это все какой-то бред!

– О, ты наконец-то смогла схватить Индэра, – послышался довольно приятный для слуха голос со спины. Из толпы вышел юноша в черной толстовке. Капюшон скрывал лицо, и принцесса не смогла рассмотреть его. – Слишком много сил брошено на отлов всех членов «ТЭМССЭРа», стоит сосредоточиться на главном: найти и убить Максима.

– Син, – императрица расплылась в нежной улыбке. – Тебя не было слишком долго. В чем дело?

– Безмолвный пытался меня изгнать. Жалкое зрелище, – юноша подошел к ней, обнимая за талию и наклоняясь, касаясь губами щеки императрицы.

Лучезара заметила на пальцах обоих кольца. Получается, этот человек, скрывающий лицо – ее будущий муж? Тот, кто стоит за убийством стольких невинных созданий? Девушка опустила взгляд на Индэра, с трудом поднявшегося на ноги. Мужик пнул его в спину и наступил на хвост, отчего глава «ТЭМССЭРа» глухо простонал.

– Бесполезно, – Син повернулся. Отчего-то Лучезара не могла рассмотреть его лицо, оно будто искажалось и пелена не позволяла запомнить внешность. Единственное, что казалось четким: алые глаза, пробирающие до мурашек. – Темный народец проиграл. Больше некому скрываться и не за чем, – он взмахнул рукой, и толпа людей встали на колени.

– Слава императору и императрице! – хором прокричали мужчины.

Лучезара нервно сглотнула. Сердце сжималось от одного вида этого несчастного, так отчаянно пытающегося вновь подняться на ноги. На асфальт успела вытечь кровь из его открытых ран. Индэр упрямо поднялся, оказавшись единственным стоящим среди приклонившихся.

– Не думай, что победил лишь потому, что с нами больше нет Алеса…

– Поверь, будь он с вами, вы все давно были бы мертвы. А будь здесь Драгомира… – Син за пару шагов оказался рядом и впился пальцами в шею Индэра. – Она бы справилась с руководством куда лучше…

Лучезара сильно зажмурилась, хватаясь за голову. Ей совершенно не хотелось видеть и слышать происходящее. Если бы могла – кинулась бы защищать этого несчастного «человека». Он не вызывал у нее никакого страха, исключительно жалость. Хотелось упасть на кровать и рыдать от безысходности. По ощущениям на щеках – слезы действительно лились, но их нет.

– Прекратите! – отчаянно закричала Лучезара. Она распахнула глаза и внезапно обнаружила себя лежащей в кровати собственной спальни. Подушка оказалась сырой от слез и пота. Все тело дрожало, а горло драло. Девушка поняла, что начала кричать, лишь когда в комнату ворвался сонный отец с толпой стражей.

Глава 4. Магазин «Ютэфан»

– Просто кошмар… – который раз повторяла Лучезара, сидящая в объятиях перепуганного отца. Когда наличие угрозы не подтвердилось, стражи ушли по своим местам, оставив императора с дочерью. Девушка прижималась к нему, а сама никак не могла успокоиться. Ее все еще трясло. Перед глазами стояла картинка разрушенных домов и несчастного хвостатого юноши, стоящего на коленях.

– Что тебе приснилось? – широкоплечий мужчина поглаживал Лучезару по спине.

– Не помню, – она нервно сглотнула. Сказать отцу про сон крайне было сложно. Хотя бы потому, что тот действительно напоминал самый настоящий кошмар, а не нечто похожее на реальность. Отчего-то не покидало ощущение, словно рассказать действительно стоит, но не ему.

– Хочешь чего-нибудь? Может, распорядиться приготовить тебе какао или любимые кексики?

– Нет… Не нужно, – Лучезара отпрянула от него, наконец-то найдя в себе силы двигаться. Она кинула взгляд на часы – восемь утра. Уже не уснет, да и не привыкла долго нежиться в кроватке. – Распорядись набрать мне расслабляющую ванну. У меня сегодня встреча с подругой, все равно вставать пришлось бы. Пожалуйста, на этот раз без сопровождения, ладно?

– Только с двумя телохранителями, – скрепя сердце ответил Ратигор. – Не заставляй меня волноваться еще сильнее.

– Хорошо, – нехотя согласилась девушка. Она привыкла к постоянной охране, без них отец не выпускал ее из дома. Хоть они и не ходили по пятам, все равно неприятно, когда за тобой наблюдают. Ни один раз Лучезара не могла погулять самостоятельно, без присмотра. Еще и уверена была: телохранители докладывают обо всем Ратигору, а это уже самая настоящая слежка.

С другой стороны, девушка его понимала. Она единственная наследница и ее с детства берегли как зеницу ока. Лучше слушаться и не трепать никому нервы. По крайней мере, Лучезара отчаянно пыталась внушить себе подобные мысли и не сильно сердиться на отца.

После горячей ванный наконец-то получилось расслабиться. Девушка выдохнула с облегчением. Хотя бы перестало трясти, уже хорошо. Сон не выходил из головы, отчего сосредоточиться на планах этого дня совершенно не получалось. К тому же, ложь насчет встречи с подругой оказалась самой банальной и глупой. На самом деле не хотелось ей ни с кем видеться уже довольно продолжительное время. Слишком сильно сказывалась усталость.

Лучезара отправилась в место, куда должна была пойти. Просто обязана. Тот самый магазин «Ютэфан», так приглянувшейся ей по архитектуре еще на прошлом девятнике[1]. Она даже купила там амулет, хоть и не особо верила в них. Брелок оказался весьма симпатичным, посему и остался висеть на небольшой кожаной сумочке.

– Я желаю видеть профессора Ана, – девушка подошла к охраннику. – Разговор срочный, – добавила принцесса, продемонстрировав перстень на пальчике с изображением короны и роз – символом императорской семьи.

– Прошу за мной, – мужчина беспрекословно повел гостью по служебной лестнице, отводя к кабинету начальника. Он постучал. – Профессор Ан, к Вам пришла наследная принцесса.

– Пусть входит. Всей охране остаться за дверью, – ответ последовал незамедлительно.

– Все слышали? – девушка окинула взглядом телохранителей и те молча встали по обе стороны от двери.

Лучезара опустила ручку, входя в помещение. Она ожидала увидеть абсолютно, кого угодно: партнеров по бизнесу, членов семьи мужчины или банально его одного, но не хвостатого юношу, рассевшегося в кресле напротив рабочего стола профессора Ана. Принцесса как вошла, так и замерла с открытым ртом. Он. Это определенно точно он. Тот самый непокорный Индэр, не желающий сдаваться даже когда ситуация оказалась совершенно безвыходной.

– Ваше Высочество! – Шэ-Ал подорвался с места, низко поклонившись ей. – Прошу, садитесь.

– Да подумаешь, принцесса! – задорно воскликнул Максим, свесивший ногу с подоконника. – Чего трясешься весь? Входя сюда, статус остается за дверью!

– Ты в своем уме вообще?! – Индэр обернулся. – Ладно Драгомира, но к другим людям нужно поуважительнее относиться! К тому же, она наследная принцесса! Нельзя такой статус оставить за дверью!

Лучезара чуть на месте не села. Совпадение с внешностью еще можно как-то за уши притянуть, но не произнесенное имя. «Драгомира». Таких совпадений просто быть не может.

– Добрый день, – профессор Ан полностью проигнорировал вечные распри при наличии Максима. – Проходите. Что-то хотели?

– Индэр… – чужое имя сорвалось с губ немного неуверенно. Юноша обернулся. У нее сердце удар пропустило и глаза наполнились слезами. Откликнулся. Он действительно существует, действительно настоящий. Живой.

[1] Неделя, состоящая из девяти дней

Глава 4.2

Лучезара пошла вперед. Прямо к нему. Такому необычному, странному созданию, замершему в недоумении. Индэр видел ее страх, отчего часто мечущийся хвост опустился, и юноша замер, боясь дышать лишний раз, лишь бы не напугать ее еще сильнее. Иногда он совершал самую большую ошибку: забывал. Забывал, как выглядит и кем является.

– Ты… – Лучезара коснулась его плеча, раненного во сне, а затем подняла руку и провела пальцем по ушибленной щеке. – Ты в порядке…

– А… Д-да… – у него вообще вся жизнь перед глазами пронеслась. Индэр никогда и думать не смел, что однажды увидит принцессу вне телевизора. Она оказалась так близко, еще и сама дотронулась. Не убежала с криком, а подошла. По ее щеке скатилась слеза.

– Не хотите посвятить меня в нюансы развернувшейся драмы и истории вашего знакомства? – как бы между прочим поинтересовался Максим, заставив Лучезару отдернуть руку и отпрянуть от Индэра. Она быстро вытерла влажные дорожки с лица.

– Не забывай, с кем разговариваешь. Я с ним не знакома и пришла по делу, – девушка вынула из кармана кулон, кладя на стол профессора Ана. Максим аж с подоконника встал. – Не знаю, как Вы это сделали, но фокус весьма искусный. И костюм Индэра тоже впечатляющий.

– Это не костюм, – Индэр еле заставил себя говорить. – Я полуночник, – юноша поднял хвост выше, помахал им.

– В общем, – Лучезара нервно сглотнула. – Сегодня мне приснился страшный сон. Сначала ко мне пришла девчонка и начала нести всякий бред про ясновидение и еще что-то такое… А потом все превратилось в ужас сплошной!

– Люси? – голос Максима прозвучал напряженно. Он выжидающе уставился на Лучезару, затаив дыхание. Взгляд фиолетовых глаз, привлекающих внимание, окрасился беспокойством, смешанным с тревогой.

– Да. Сказала, связаться может только со мной и у нее мало времени. Ну и вот, когда оно истекло, я оказалась среди пожара. Дома взрывались и рушились. Вооруженные люди гнались за ним, – Лучезара взглянула на Индэра и по его коже пробежали мурашки. – Он был ранен. Его схватили и связали. И… – девушка осеклась. – Там… Была я… С огромными царапинами вдоль лица и шеи, которые оставил мне он когда-то давно. Я уже стала императрицей и устроила геноцид нечисти, – девушка сжала руку в кулак. – Но не сама. Там был… Мой муж. Его звали Син.

– Так, – Максим нахмурился. – Как он выглядел?

– Не знаю, – Лучезара отвела виноватый взгляд. – Его внешность словно плыла. Или брюнет, или рыжий, не помню. С тебя ростом, и глаза красные. Индэра называли главой какой-то организации, и я хотела, чтобы он жил и видел, как все… Выжившие друзья и нечисть, видимо. Син сказал, что надо найти и убить какого-то Максима.

– Видать я с ним не подружился, – Неясов недобро ухмыльнулся. Девушка взглянула на него, и сделала вывод, что парень выглядит так, будто дорогу перейти способен кому угодно.

– Еще они говорили про отсутствие Алеса и Драгомиры…

– Я возглавил «ТЭМССЭР»? – Индэр вскинул брови. Принцесса кивнула.

– Я не выглядела особо старше… Мне показалось, будто прошло не так много лет.

– Большое спасибо за предоставленную информацию, – профессор Ан сложил руки, переплетя пальцы. – Вы видели будущее. Син хочет уничтожить темный народец… Нужно доложить Драгомире.

– Бред какой-то, – Максим покачал головой. – Алеса нельзя убить, а, судя по текущему состоянию, в ближайшие пару лет умирать он не собирается. Значит, речь шла про более поздний промежуток времени, или он израсходовал все силы. Драгомира не ушла бы с поста добровольно, значит, ее убьют.

– Проблем меньше не стало, – Индэр взял себя за подбородок и Лучезара заметила пластыри на его когтях. – Мы не знаем, в чьем теле сидит Син и как его вытащить…

– Какой-то Безмолвный пытался его изгнать, не получилось, – принцесса впервые нагло рассматривала другого человека. Вернее, нечисть. – Получается, вся черть – реальна?

– Да, и у нас есть свои места жительства. Ваш отец об этом знает. Он бы не допустил геноцид, значит, скорее всего, умер, раз Вы заняли трон и лично повели людей против нас. Син определенно хорош в убеждении, или обладает силами, о которых нам неизвестно.

– А, Люси еще сказала, что только она может остановить его, – вдруг вспомнила Лучезара. – А еще что-то про Дарлоса, про десять минут для разговора… Я не поняла, о чем она говорила.

– Люси мертва, – Максим потер переносицу. Его серьезное лицо вмиг повеселело, словно не происходит ничего страшного. – Ну, у нас хотя бы какая-то информация есть! Выкрутимся. Всего-то надо понять, почему и как ей удавалось влиять на Сина, откуда она это знает и как нам сделать так же.

– Всего-то, – Индэр закатил глаза. – Лучше подумай, в какое бешенство Драгомира придет от такой информации.

– Будущее изменится если Лучезара останется на нашей стороне. Мы не знаем, почему она так относится к нам. Возможно, Син подстроил так, чтобы кто-то из ваших убил Императора… Гадать можно бесконечно, – профессор Ан поднялся с кресла. – Теперь, узнав обо всем, что Вы думаете?

Глава 4.3

– Все это выглядит слишком странно и непонятно. Не знаю, что думать, если честно. Глядя на Индэра, я понимаю: это все правда. Но раз правда, от этого страшно… Вы же вчера хотели рассказать мне про нечисть? – Лучезара едва заметно склонила голову. – Простите мое ненадлежащее поведение.

– Вы не обязаны извиняться за собственный скептицизм, это нормальная реакция. Что Вы думаете касательно нечисти?

– Я так понимаю, они долго живут рядом с людьми и никому не вредят. А раз так, не вижу смысла их уничтожать. Мне бы хотелось сохранить мир, и теперь я знаю, что Сину верить нельзя. Если вдруг мои решения будут противоположны текущим словам, значит, он околдовал меня.

– Ворожба, видать, – Максим закинул руки за голову. – Разберемся. Ты расслабься и не переживай, лады? Мы знаем куда больше, и понимаем, к чему может привести ситуация. Осталось вычислить Сина. Думаю, он раскроет себя при поездке в Аркмайн. Ему же выгоднее держаться ближе к нам, чем к «Лику добра». К слову, что там с ней?

– Я попросил Благосвету Ведагоровну спросить разрешение у сына. Думаю, проблем не возникнет, – профессор Ан одернул свое половинчатое пальто.

– Я постараюсь повлиять на него в случае чего, – Лучезара вновь посмотрела на Индэра. – Прошу прощения за любопытство: зачем ты заклеиваешь пальцы пластырями?

– Это когти, – Шэ-Ал протянул ей руку. – Я не хочу случайно кому-то навредить и заклеиваю их.

– Удивительно…

– Не удивительнее нашего противника.

– Кто он такой?

– Искусственно созданный ясник с особенностью посмертий[1] типа «подселенец». Может вселиться в любого человека. Долгая история. Вам все равно придется обо всем узнать, но сейчас у нас правда нет времени объяснять.

– Не страшно, я понимаю. Спрошу отца. Скажите, можно ли мне посмотреть на место, где живет нечисть?

– Нет, – отрезал профессор Ан. – Мы не знаем, что произойдет в будущем, и ради их безопасности будет лучше, если Вы пока останетесь в неведении. Обязательно проведем экскурсию, когда уничтожим Сина.

– Ладно, погнали, – Максим лениво потянулся. – Драгомира сейчас мозг всем вынесет. Такое себе удовольствие, знаете ли.

– А кто она? – Лучезара старалась меньше задавать вопросов, но не получалось. Все же, любопытно. Да и она, как будущая императрица, должна знать обо всем.

– Глава «ТЭМССЭРа». Это как стражи, но у нечисти и сохраняют баланс между ними и людьми, – пояснил Неясов. – Короче, мы через тайный ход из-за Индэра, а ты давай через дверь и домой. Взять с собой не можем и это не твое дело.

– Эй, я, вообще-то, наследная принцесса! Побольше уважения! – Лучезара вмиг вернула себе все свое присущее ей недовольство. Так с ней еще никто не смел разговаривать. А этот юноша, такой нахальный и странный, раздражал только сильнее одной своей задорной улыбкой.

– Я же сказал: статус остается за дверью, – Максим подмигнул ей. – Увидимся еще, принцесса. И я очень надеюсь, что за чашечкой кофе, а не при перестрелке. Ничего личного, но я не позволю тебе убить моих друзей.

– А я и не горю желанием пачкаться в крови, – Лучезара поставила руки в боки. – Но при условии, если Индэр не оставит мне шрамы в половину лица! Тогда я как минимум обижусь, – девушка слегка улыбнулась ему. Как-то по теплому и с легкой задоринкой.

– Ваше прекрасное личико никогда не пострадает от моих когтей, даю слово, – Индэр приложил ладонь к сердцу, чуть поклонившись.

– Вот и хорошо! Ладно, пойду. Была рада познакомиться с вами. Надеюсь, еще пересечемся. Простите, во дворец пригласить не могу, но, быть может, где-нибудь свидимся, – Лучезара покинула кабинет. За ней несколько раз щелкнул замок.

Девушка судорожно выдохнула. Продержалась вполне неплохо. О, если бы только они знали, как же страшно стало в момент встречи с Индэром. На удивление, он оказался весьма приятным молодым человеком и совсем не таким уж жутким. Необычным, но не плохим. Правда, сознание потерять все еще хотелось.

[1] Посмертия – создания, относительно похожие на людей. Некоторые обладают сознанием, другие нет. В них превращаются ясники людей, если те погибли при определенных условиях и в определенных местах, и, если обряд погребения был проведен неправильно или позже необходимых сроков.

Глава 4.4

***

– Что думаете? – Максим устроился на заднем сидении машины с затемненными стеклами.

– Тебе приличную формулировку или искреннюю? – отозвался сидящий рядом Индэр. – У меня ни одного культурного слова на языке не вертится. Если Син реально собрался всех нас убить…

– …Тогда надо бы сначала узнать, почему, – закончил за него Максим. – Ничего просто так не делается, разве нет?

– Над нами повисла огромная угроза в лице непредсказуемого человека, – профессор Ан свернул на кольцевое шоссе. – Я бы предложил обратиться к единственному, с кем он когда-либо разговаривал.

– Алес не может предсказать ход мыслей Сина, хотя псих похлеще, – Неясов пожал плечами. – Спросим. Вообще, это странно. Получается, в том будущем действительно нет ни его, ни Драгомиры. Может, ему наконец-то удастся вернуться домой… Или же он действительно умрет.

– Пока уж точно не собирается. У него лета три-четыре есть точно, а дальше… Не представляю, если честно, – Индэр уставился в окно, наблюдая за размеренной жизнью людей. – Мне кажется, он изменился в лучшую сторону. Вспомните его при первой встрече и сравните с тем, что имеем сейчас. Или научился притворяться хорошо, или…

– Не знаю уже о чем думать, – Максим поправил шарф. – Слишком много всего и оно связано друг с другом. Еще и эта псевдо архари… Будто воды в рот набрала. Фиг выясним вообще, связана она с «Ликом добра» или нет. Зато связана с психушкой будет весьма красноречиво.

– Она совсем крышей поехала после ареста, это бесполезно, – Индэр закинул ногу на ногу. – Сегодня «Плацебо» должны собрать всех с отчетом.

– Вот и хорошо, сразу обо всем поговорим. Не хотелось бы ходить туда-сюда несколько раз.

– По пути заедем за Дайной. Достопочтенная Императрица считает, что ее могут использовать, и лучше нам присматривать за ней, – профессор Ан остановился на светофоре.

– О-о-о, ну, все. Значит, все точно пойдет не по плану, – хмыкнул Максим. – Наша несмысляшка вернется и устроит нам переполох… – он лениво достал из кармана телефон, набирая сообщение: «Едем по твой ясник. Не успеешь одеться за 20 минут – поедешь в чем есть». Для девушки, мирно спящей в десять утра, определенно данная постановка вопроса будет сродни холодной воды на голову.

Глава 5. И снова собрание

Дайна нахмурилась от настойчивого звука сообщения прямо в ухо. Хотела поваляться еще немного, но все же пересилила себя и вынула из-под подушки телефон, одним глазом прочитав высветившийся текст. Такого «доброго» утра она уж точно не ожидала. Казалось бы, только отделалась от всего мистического и непонятного в своей жизни, а нет. Оно продолжает преследовать в лице наглой морды местного доводилы.

Дайна уткнулась в подушку, тихо простонала от безысходности и еле заставила бренное тело встать с кровати. Хотелось верить, что ничего серьезного не случилось… Но верилось с трудом. Она медленно умылась и еще медленнее переоделась. Судя по булькающим сообщениям, парни давно приехали и грозились самолично войти в окно.

Дайна наконец-то выползла из съемной квартиры, которая оказалась куда дешевле отеля, и добралась до машины профессора Ана, выделяющейся на фоне всех остальных своим насыщенно-черным цветом и блеском. Явно недавно из автомойки. Она дернула ручку двери и села на единственное свободное сидение.

– Вы не представляете, как сильно мне хочется спать… И не участвовать в происходящем, – девушка прислонилась затылком к спинке и опустила тяжелые веки.

– Ничего, придется потерпеть, – Максим отозвался достаточно жизнерадостно. Даже слишком. – Есть вероятность, что «Лик добра» может тебя умыкнуть или обмануть, и противопоставить нам, а заложники ни к чему. А еще «Плацебо» расшифровали данные с флешки нашей дражайшей «архари» Красимиры, у нас появилась не самая лучшая информация касательно будущего, и гениальный план по спасению Алеса. Будет весело! – он заулыбался в своей привычной манере, отчего радостнее никому не стало.

– Ты б знал, насколько я не хочу быть в курсе, – тихо пробурчала девушка, не желая больше и слова говорить. За непродолжительное время поездки она успела провалиться в сон и посему до зала общего сбора доковыляла в прострации.

Когда все собрались в зале с длинным столом, Драгомира понятия не имела, какой «сюрприз» ждет ее от ехидно улыбающегося Максима, однако ничего хорошего уже не ждала. Он всегда подкидывал проблем в самый неожиданный момент.

– На расшифровку потребовалось время, – электронный голос привлек внимание к краю стола. Лицо Вэйра неизменно скрывала белоснежная маска с нарисованными глазами, прикрытая густыми, темно-синими волосами. – На флешке действительно оказалось много зашифрованной информации касательно Аркмайна. Отчет об экспедиции ее отца был защищен множеством паролей, а текст зашифрован теневым чтением.

– Что за теневое чтение? – Веда захлопнула зеркальце, перестав прихорашиваться.

– Поэтому учиться археологии со мной тебе не следовало, – Дайна отозвалась с долей недовольства. – Этот прием использовали на Турукатанских островах: писали тексты о чем-то незначительном, зачастую получалась неграмотная ерунда. Если разделить буквы горизонтальной линией получатся символы, схожие с другими буквами алфавита и именно они являются правильными. Таким образом из одного слова получалось другое. Зачастую зашифрованные слова писались с ошибками или вообще всякий смысл написанного терялся. Загвоздка в том, что некоторые буквы могут иметь еще и вертикальное разделение.

– Верно, – уставший Андрей подпер ладонью голову. Под его голубыми глазами залегли глубокие мешки, не вписывающиеся в привлекательную внешность юноши. – Мы стерли глаза в пыль пока пытались разобраться. Разумеется, для другого языка данная схема сложно применима. Отчет составлен на турукатанском.

– А мы, вообще-то, хакеры, а не языковеды! – Витя ударил ладонью по столу, стараясь передать все свое недовольство через несчастную мебель. Он драматично откинулся на спинку кресла, зарываясь пальцами в лохматые рыжие пряди. – У меня вообще голова квадратная! Бедный мой глазик, сколько же капель он повидал, лишь бы не иссох, а то ж совсем слепым стану…

– Он больше драматизировал, чем работал, – Мириана нажала на пару кнопок на планшете и вывела на экран документ, протягивая Драгомире. – Нам повезло, там не особо много информации. Весь ли это отчет – неизвестно.

– Изложите кратко, – Графская взяла в руки планшет, мельком просматривая информацию.

– Точной карты города ни у кого нет. Добраться даже до центра не получилось. Они хотели найти захоронение княжеской семьи, по предположению находящееся прямо внутри каменного дворца, возвышающегося над Аркмайном. Само устройство города весьма необычное: он находится внутри каньона и высечен прямо в скале. Подобраться с ее стороны невозможно из-за природной аномалии: над дворцом настолько сильный ветер, что спуститься сверху не получится, – Вэйра медленно повернул голову в сторону начальницы.

– А если на вертолете пролететь до дворца и спуститься где-то близ него? – предложил Индэр.

Глава 5.2

– Завихрения не позволят. Город имеет множество одиноко стоящих скал, меж которых проходят потоки.

– Тогда почему самих жителей не сдуло? – Кирилл задался весьма логичным вопросом, терзающих сразу всех. – Воздушные массы ведь не могут проходить исключительно по верху.

– Археологи нашли разрушенные стены, удлиненные или стоящие одиноко. Жители использовали их для перенаправления ветра по специальным воздушным коридорам, отсекающим определенные районы друг от друга. Конечно, при желании там можно пройти, но с большим трудом. Никто не знает, почему ветер не распределяется по все улицам, – Вэйра раскрыл ладонь и на ней появилась объемная проекция города, утопающего глубоко внутри скалы. – Я создал примерный макет Аркмайна, но не уверен в его правильности.

– Ого, они такую дырку выкопали! – Максим аж привстал. – Как древние могли создать нечто настолько высокотехнологическое? Еще и придумали способ управления ветром.

– Никому неизвестно. Самое главное, мы знаем, что Аркмайн находится в каньоне Бури. Если нам не одобрят экспедицию, придется каким-то образом пробираться тайно.

– Ой, извините, – Кирилл подорвался с места. Телефон продолжал действовать на нервы постоянными звонками, и пришлось выйти в коридор. Он понятия не имел, кто так настырно ему названивает.

«И как тебе жизнь в тайном мире? Интересно узнать больше подробностей про брата?» – голос в трубке звучал совершенно незнакомо.

– Кто это? – Кирилл нахмурился.

«Неважно. Должно быть, тебе страшно? Боишься меня? Боишься брата? Всех вокруг?»

– У нечисти принято проводить такие странные соцопросы? – хмыкнул он. – Нет, не боюсь. Странно это все, но я уже привык. Поэтому, кем бы ты ни был, просто оставь меня в покое.

«Что ж, интересный ответ. Такого я уж точно не ожидал… Скажу лишь одно: будь осторожен».

– У меня нет времени на разговоры с сумасшедшим, – Кирилл нажал на боковую кнопку телефона, сбрасывая звонок. Он решил попросить Агату пробить номер чисто ради интереса и зашел во входящие, но никаких записей о разговоре не сохранилось. Последний входящий – от мамы, и то вчера. Юноша цокнул языком, просто забив на очередную странность новой для него реальности и поспешил вернуться в кабинет.

– Че там? – поинтересовался Максим.

– Темнонародное сумасшествие, – отмахнулся Кирилл. – Так, что я пропустил?

– Ничего особенного, – профессор Ан перевел взгляд с вернувшегося юноши на Веду. На секунду задержался на ней, и обратил внимание на Драгомиру. – Что насчет находок?

– Там нет ничего примечательного. Найденные тела принадлежат людям, но их слишком мало. Куда пропали почти все жители – непонятно. Город не выглядит так, будто там жили. Помимо них нашли трупы членов предыдущих экспедиций. Ловушек там действительно много: ядовитые стрелы в стенах домов, насекомые, пустоты под улицами. Согласно отчету, им было известно о том, что предыдущие экспедиции не смогли продвинуться дальше двадцати километров вглубь города. До дворца их около шестидесяти, если не больше.

– Предлагаю взять мотоциклы! Или велики! – Витя воскликнул воодушевленно и радостно, но довольно быстро притих, неловко улыбнулся от строгого взгляда Драгомиры и добавил: – Ну, или хотя бы ролики…

– Придется останавливаться на ночлег минимум на одну ночь, – Дайна задумалась. – В лучшем случае мы сможем пройти около тридцати за день, и это без учета тяжелых сумок. А с ловушками – может, вообще дня два придется потратить.

– Ловушки не проблема, – Безмолвный сложил руки на груди. – Проблема – архари. Настоящие.

– Верно, – Индэр дернул хвостом. – Мы точно не знаем, что они такое, сколько их и на их возможности.

– Плевать, перебью всех, – Алес закинул ноги на стол, отклоняясь на спинку кресла. – Но, план, должен сказать, фигня. Мы сами себя в ловушку загоним, особенно если Син действительно пойдет с нами. Ну, или встретимся там с ним. Давайте не впадать в маразм.

– Одно дело – кучка археологов и прочих умников, а другая – группа подготовленных Мрайновых слуг, – запротестовала Агата. – Мы справимся.

Глава 5.3

– Верно! – Максим подскочил с места. – Для нас ловушки не по чем! Хотя осторожность все равно не помешает. А «Лику добра» Алес наподдаст.

– Все равно туда идти слишком опасно, – Кирилл опустил взгляд в стол. – Мы не знаем, насколько сильный яд и можно ли сделать противоядие. Помимо него наверняка жуки всякие тоже опасны. И погодные условия не особо радуют. Внутри самих домов тоже наверняка куча ловушек.

– А че ты тут делаешь вообще? – Веда перевела на него вопросительный взгляд. – Ты же с нами не идешь. Ты вообще не часть «ТЭМССЭРа» и здесь на правах голоса разума Максима.

– У него неплохо играют расклады, и данная способность пригодиться для понимания ситуации чтобы правильно сформулировать вопрос. Кирилл останется здесь, вместе с Андреем и Витей. Будет делать предсказания, а они – держать связь, – Драгомира вернула планшет Мире.

– Ура, мне не придется страдать в пыли и ветрах! – радостно воскликнул Витя, подняв руки вверх.

– «Плацебо» ведь не пойдут с нами? Они же хакеры, а не Мрайновы слуги, – Дайна наконец-то ощутила небольшой прилив бодрости. Все же, археологическая поездка – весьма интересно и занимательно. Особенно с учетом того, как ей хотелось заниматься полевыми раскопками.

– Мы такие же Мрайновы слуги и сражаемся ничуть не хуже других, – Мира забрала свою технику. – Половчее тебя будем.

– Ага, когда с «Ликом добра» воевали в прошлый раз – весьма активно кулаками махали, – Агата вспоминала то время с легкой ностальгией, хотя сама, вообще-то, в штабе сидела.

– Многовато народа получается, – Веда откинулась на спинку кресла. – Что насчет разрешения?

– Я уже поговорил с Достопочтенной Императрицей и успел познакомиться с наследной принцессой, – профессор Ан переплел пальцы и положил предплечья на столешницу. – Драгомире известно насчет ее особенности: Лучезара предсказательница с весьма сильным даром, однако его всегда отрицала и никогда не развивала. Я немного подлил масла в огонь и с помощью кулона Люси смог спровоцировать ее способность.

– Вы ведь понимаете, насколько это было безрассудно? – Графская медленно повернулась к мужчине, отчего тот улыбнулся едва заметно и снисходительно.

– Разумеется. Смею напомнить, Вы мне не начальница и я волен действовать на свое усмотрение. Люси связалась с Лучезарой ненадолго и попыталась убедить ее помочь нам. Как итог, она смогла увидеть весьма плачевное будущее…

Профессор Ан, на пару с постоянно перебивающим его Максимом, рассказал обо всех словах напуганной принцессы. Индэр предпочел ничего не добавлять от себя. Он все еще старался осознать произошедшее, ведь девушка казалась ему совершенно недосягаемой и удивительно далекой, но очутилась настолько близко… Еще и напугала своей храбростью.

– Получается… Я передам свои полномочия Индэру? – Драгомира крутила меж пальцев ручку, иногда постукивая ей по столу.

– Учитывая садистские наклонности Сина, я вижу для Вас не самый лучший конец, – Алес лениво потянулся в кресле. – Сами посудите, он решил перебить всю нечисть. Что надо для этого? Для начала, сломить волю к борьбе. Значит, первый удар пришелся по «ТЭМССЭРу». Не удивлюсь, если Син приковал Вас на площади перед зданием под солнцепеком и лишил пищи. Когда глава, мучительно погибает, а никто ничего не может сделать – определенно тот еще моральный удар.

– Сам говоришь, как садист, – Индэр дернул хвостом. – Я не…

– Пожалуй, – Драгомира перебила его. – Если со мной что-то случится, заменить меня сможет только Индэр. Он умен и рассудителен. Алес тоже прав: все же, единственный из нас знаком с Сином и знает его куда лучше.

Индэр поджал губы и опустил голову, прячась за длинными смольными прядями, украшенными алыми лентами в редких тонких косичках. У него не нашлось ни одного аргумента для противопоставления словам начальницы, отчего стало еще более неловко. Веда положила ладонь его плечо юноши и тот повернул голову в ее сторону. Девушка слегка улыбнулась ему, стараясь подбодрить хоть как-то.

– К слову про палящее солнышко. Вам нормально на юг переться? – вдруг спросил Максим. – А то будет у нас шашлык по-Драгомирски.

– Тебе стоило закончить театральный, – Графская ударила ручкой по столу громче. – Со мной ничего не случиться.

Глава 5.4

– У Вас непереносимость высокой температуры? – Дайна поинтересовалась немного робко.

– Нет, я крэвница. У меня чувствительная к солнцу кожа, быстро обгораю и легко получаю солнечный удар, – Драгомира едва заметно улыбнулась, глядя на расширяющиеся от удивления глаза Серебряковой.

– Но у Вас нет клыков…

– Это все фантазии кинорежиссеров. Их никогда и не было. У нас иначе устроен организм, поэтому усвоить определенные питательные вещества можем исключительно из крови. Индэр изобрел напиток, содержащий их. Еще и намного вкуснее.

– Получается, Вы не можете жить без этого напитка? Обычную еду не едите?

– Ем, разумеется, однако она не усваивается настолько хорошо. Веществ из нее банально не хватает. Не будем обо мне, давайте вернемся к предсказанию. Это действительно большая проблема. У кого-нибудь есть предположения, почему Син хочет уничтожить нечисть? – Драгомира, в числе остальных, повернулась в сторону Алеса.

– Что? Почему всегда я? – Энтин скинул ноги со стола, садясь нормально. – Я не настолько хорошо его знаю. Вдруг у него пошел сдвиг по фазе? Конкретный такой, причем. Озлобился и все. В любом случае, если он связан с «Ликом добра» до сих пор, наверняка в Аркмайн нужно именно ему. А уж зачем – черть его знает.

– Чем опасен этот Син? Я так и не поняла, – Веда достала из сумочки пилку, решив заодно привести в порядок ноготки.

– Он как посмертие типа подселенец, может залезть в любого человека, и его не заметить. Самое противное – сила у него нетипичная. Умеет подчинять себе не только носителя, подавляя чужое сознание, но насылает нестерпимую головную боль. По крайней мере, по отчетам именно так. Лично не сталкивался. Боюсь, у него куда больше особенностей, о которых мы не знаем…

– Разве можно подобное сделать без заклинаний и богов? – девушка перевела на него вопросительный взгляд.

– Весь прикол как раз в том, что он делает это собственными силами, и в этом мы крайне похожи… – Алес горько усмехнулся.

– В его способностях виноват сам Алес, – пояснил профессор Ан. – Они продолжили изучение изменений Сина. К сожалению, Янислав не остановил их, и именно из-за него все произошло…

Глава 6. Пограничье

Дайна медленно повернулась в сторону загадочного владельца ведунского магазина. Он как всегда выглядел весьма отстраненно, словно его совершенно ничего не волнует. Безразличие не вязалось с действиями, отчего казалось, словно профессор Ан специально заставляет людей вокруг плясать под свою дудку.

– Вам не кажется, что нам стоит узнать абсолютно все? Без тайн и секретов. Как вообще можно доверять друг другу, если каждый из нас что-то друг от друга скрывает? – Дайна поджала пальцы. – Это неправильно.

– Соглашусь с Дайной, – робко отозвался Кирилл. – Он же погиб тридцать лет назад. Как понимаю, это ложь.

– Понимаешь правильно, Янислав тот еще таракан, – Алес подпер ладонью голову. – Лучший ученый «Лика добра», – на его губах растянулась горькая усмешка. – Смех, да и только. Этот человек не тот, за кого себя выдает. Он украл чужую личность и выдал себя за него. Янислав Велиумов действительно существовал раньше, был весьма известным и многоуважаемым ученым среди темного народца.

– Не с того рассказывать начал! – вмешался Максим. – Он наоборот был неизвестным и никому не нужным, пока вдруг не пропал без следа. Затем появился этот человек с удивительным аргументом: пластика и немного ведунства. Ему поверили, поскольку оригинал и копия все же сходства имели. А затем понеслись открытия, прославившие его.

– В возрасте тридцати пяти лет он трагически скончался от собственного эксперимента, – продолжил профессор Ан. – Ему поставили памятник за вклад в медицину, однако потом слава быстро сошла на нет. Спустя двадцать лет вдруг появился еще один Янислав Велиумов, с такой же внешностью, но стал работать в тени «Лика добра». Он показал им определенные технологии, и именно это стало толчком к началу экспериментов. Его разработку усовершенствовали и началось. После этого Янислав пропал.

– То есть, он хотел, как лучше, а получилось все плохо? – Дайна выгнула бровь. – Сомнительно звучит.

– Весьма. Однако, так и есть. Я бы не назвал его плохим человеком… Он не мог предвидеть, как используют разработки в дальнейшем.

– Я бы вообще не назвала его человеком, – Веда убрала пилочку для ногтей. – Кто он? Явно же не состарился. Сколько ему лет?

– Никто не знает, – профессор Ан пожал плечами. – Он относится к темному народцу, это факт. Суть в том, что не хочет никому вредить.

– Допустим. А Вы кто? Не притворяйтесь, мы все понимаем, что Вы не так просты.

– Барышня Калинина как всегда проницательна, – мужчина слегка улыбнулся. – Однако отвечать на данный вопрос я не стану.

– Профессор Ан, – Драгомира обратилась к нему довольно строго, отчего ребятам стало не по себе. – Янислав связывался с Вами?

– Верно, – Де Су поправил очки в тонкой железной оправе. – Однако, не сказал ничего дельного. Предпочитает наблюдать со стороны и не вмешиваться.

– Ну, это можно посчитать хорошей новостью, – неуверенно отозвалась Агата. – Хотя бы не…

Оглушительный грохот прогремел на весь кабинет. Кресло отлетело в сторону, врезаясь в стену и разваливаясь на составные части. Алес с силой ударил кулаком о стол, оставляя на нем вмятину и впиваясь ногтями в край из-за чего послышался хруст дерева.

– Я этого урода… Из-под земли достану, – сквозь зубы прошипел Алес.

– Мы обсудили твою проблему. К сожалению, он бессилен и не хочет рисковать жизнями сотен тысяч человек ради одной… Также просил передать слова того человека: «Я никогда не доверюсь тебе после произошедшего, но хочу верить, что ты действительно изменился. Здорово же играть на одной стороне? Найди новую причину жить и встань на защите своего мира. И запомни: нет ничего невозможного».

Алес прикусил губу до крови, и надавил на край стола. Раздался хруст, и кусок дерева остался в его руке. Юноша отшвырнул часть столешницы и быстрым шагом покинул кабинет, громко хлопая дверью.

Дайна успела вздрогнуть два раза подряд. Нервно сглотнула, глядя на оставленные Энтиным повреждения: помимо пострадавшего стола и кресла, кусок дерева застрял в стене. А это, между прочим, бетон.

– Перебеситься. Вполне ожидаемо, что так и было бы, – заключил Максим. – Нам надо собираться потихоньку. Пока разрешение получим – еще пройдет девятник минимум. Надо быть готовыми.

– Верно, – Драгомира вообще не отреагировала на выходку Алеса. Даже бровью не повела. – Соберите аппаратуру, провизию и прочие необходимые вещи. Индэр, на тебе все медицинское оборудование и лекарства. Дайна, тебе нужно быть готовой к любому исходу, поэтому будешь тренироваться с Безмолвным и Витей. Остальные будут заняты.

– Да блин, – Максим лег лицом в стол. – Не хочу-у-у…

– А твоего желания никто не спрашивает.

– Ну… – Кирилл нервно сглотнул, все же оторвав взгляд от несчастной стены. – Я, наверное, пойду…

– Собрание окончено, займитесь делами, – Драгомира поднялась из-за стола, покидая кабинет общего сбора.

Глава 6.2

Дайна осталась в здании «ТЭМССЭРа». Пусть с момента ее ухода прошло всего ничего, успела соскучится по этим ненавистным стенам. Да и возвращаться в квартиру сейчас смысла нет – раз пришла, лучше сейчас отстрадает на тренировке и больше не будет мучиться. Правда, совершенно не хотелось. Она чувствовала недовольство каждой клеточкой организма. Еще немного и поездка для нее закончится не начавшись, ведь даже легкую сумку поднять не сможет. А уровень подготовки явно будет крайне суров.

Выйдя из кабинета, девушка поймала за рукав Ведиславу. Девушка обернулась, смерила ее недовольным взгляд и вырвала руку. Профессор Ан ненадолго замер за спиной Серебряковой и отрицательно покачал головой, из-за чего Веда насупилась.

– Веда, пожалуйста… Давай поговорим.

– Ладно, давай. Валяй, я слушаю, – девушка перекинула черные пряди на плечо и прислонилась спиной к стене, сложила руки на груди. Она проводила взглядом Де Су, поспешившего оставить их вдвоем.

Дайна, как на зло, позабыла все слова. Она много раз прокручивала в голове сцены их разговора, и там всегда все было складно, легко и в итоге Веда прощала непутевую подругу. Но что вообще можно сказать той, кого знала с детства, и, практически, предала? Да, Алес напугал ее, чуть на тот свет не отправив… Но она сама не могла простить себя за то, что согласилась отдать ему подругу, лишь бы тот отстал. Под выжидающим взглядом девушка заговорила:

– В тот момент я правда сильно испугалась. Думала, он меня убьет. Схватил за шею и душил… – Дайна опустила взгляд. – Не знаю, что сделал Максим, но след пропал. Я слишком слаба и не смогла бы одна ему противостоять. Сразу решила позвать на помощь, когда окажусь свободна, и сделала так. Да, я правда предала нашу дружбу, но как я должна была поступить? Как поступила бы ты сама?

– Я бы не предавала ту, кто с тобой с самого детства, – огрызнулась Веда. – Ты ведь прекрасно знала, какой Алес, и что он горазд на слова, а не действия. Не стал бы вредить тебе, и уж точно в рабство бы не взял. Ты понимала это?

– Да. И до сих пор понимаю. Он неимоверно жуткий, но я продолжаю его оправдывать. Весьма глупо… – Дайна поджала губы. – Мне хочется ему помочь. А оказывается… Я и этого не могу сделать.

– Ты ничего не можешь сделать. Пришла и создала всем неприятности, – Веда вздохнула. – На твоем месте я бы выбрала себя, потому что дорожу тобой, как сестрой. А для сестры ничего плохого желать не могу. Как бы страшно мне ни было.

– Я не настолько храбрая, как ты, – Дайна виновата опустила голову. – Прости меня. Мне правда очень жаль, и я понимаю, что не смогу загладить свою вину перед тобой. Ты не обязана идти в Аркмайн. Ты даже не ведунья.

– Уж спасибо за одолжение, но я пойду. Я, как-никак, археолог. Хоть таковой ты меня и не считаешь. Вдруг за мной Син придет, пока вы там шатаетесь? Ну уж нет, я выжить хочу. Да и мне интересно посмотреть на Аркмайн. Закати губу. Я иду туда из-за себя, а не из-за тебя.

– Веда… – Дайна тихо всхлипнула и быстро вытерла слезы с щеки. – Что я должна сделать чтобы ты меня простила? Только скажи. Пожалуйста.

– Думаешь, что-то может загладить твою вину? Наивняшка типичная, – Веда закатила глаза. – Ладно. Давай я придумаю тебе наказание. Выполнишь его – прощу.

– Хорошо. Что угодно. Я готова!

– Отлично, – Веда самодовольно ухмыльнулась. – Отправляйся в сокрытый квартал, где мальчишки живут. На другом его конце есть заброшенное кладбище. Придется идти через лес. Сходи туда ночью и сфоткай памятник Яниславу в качестве доказательства.

– Эм… Тебе не кажется это слишком рискованным в связи с происходящем? – Дайна немного замялась.

– Почему же? Нет. Ты наоборот будешь еще сильнее бояться. Смысл наказания как раз в том, чтобы пройти испытание негативными чувствами, чтобы больше не повторять своих ошибок. Если не хочешь моего прощения, пожалуйста, можешь не идти, – Веда обогнула подругу, направляясь вперед по коридору.

– Я пойду! – крикнула вдогонку Дайна. – Пойду… – тише повторила она, сжимая кулак.

Сказать-то сказала, а идти действительно страшно. Неизвестно, нападет ли на нее Син или еще кто-нибудь. Да то же посмертие кладбищенское может кинуться или еще какая-нибудь шушваль. К тому же, дорогу она совершенно не знала, отчего вопросов только больше. Вдруг заблудится? Но уже пообещала, надо выполнить. Глупо, конечно, однако ничего не поделать.

Отправиться туда Дайна решила этой же ночью, а пока до нее есть время – придется тренироваться. Безмолвный оказался самым худшим противником, поскольку опыта понабрался за прожитые столетия. Слишком быстрый. Слишком сильный. Всегда серьезен, и тренировка с ним больше походила на реальное сражение.

Глава 6.3

А вот Витя вообще свои полномочия сложил вместе с Мрайновым мечом. Он даже в зал не пришел, и на звонки отвечать не собирался. Невольно девушка задумалась, когда успела обзавестись настолько большим списком контактов в телефоне. Еще и почти все – парни. Да уж, ругалась на нее Веда за мужское окружение, но что толку от него? Один другого краше, все психи, как на подбор. А с самым привлекательным психом так и не удалось нормально поговорить.

Максим будто старательно избегал ее, и она прекрасно понимала, почему. Сложно смотреть на младшую сестру погибшей возлюбленной. На ту, чье тело Люси захватила. И ту, из-за которой произошло слишком много проблем. Чем больше времени проходило, тем сильнее Дайна убеждала саму себя, что вся ее симпатия к Максиму не более, чем остаточные чувства Люси.

При следующем ударе Серебрякова выронила Мрайнов меч и шлепнулась на мягкое место уже который раз, и завалилась на спину. Еще немного и станет одним сплошным синяком. Девушка тихо простонала, раскинув руки в стороны.

– Поднимайся, – Безмолвный встал над ней, направляя лезвие к лицу.

– Я больше не могу, – Дайна закрыл глаза. – Я очень сильно устала. У меня болит абсолютно все и везде… Мне нужен перерыв. Правда сил нет.

– Врагу все равно.

– Я знаю, но, если на меня нападут в ближайшее время, проиграю банально из-за переутомления. Давай на сегодня хватит? Пожалуйста. Я не выдерживаю…

– Ладно, – Безмолвный провел пальцами по боковым сторонам рукояти, и тонкие боковые лезвия сложились. Следом нажал на тыльную часть, и основное лезвие кинжала тоже пропало. Он присел рядом с ней, скрестив ноги. – Реакция неплоха.

– Спасибо, – девушка выдохнула с облегчением и открыла глаза, убедиться, не ушел ли тот сразу же после своих слов. – Слушай, ты же типа на продвинутом уровне служения Мрайне… Поэтому тебе тоже выдали меч?

– Безмолвные не принадлежат «ТЭМССЭРу». Я работаю добровольно. Тут мои друзья.

– О, вот как. Я-то думала, почему ты так часто появляешься, хотя не должен, – Дайна повернула голову в его сторону. – Когда я попала на ту сторону, увидела Речные врата, поле, берег… И разговаривала с юношей, который иногда туда приходит.

– С кем? – он повернул голову. Дайне показалось, словно в его вечно отрешенном взгляде появилась заинтересованность.

– Он не представился. Высокий, зеленоглазый брюнет в темной одежде, с зеленым лоскутом ткани на воротнике, – девушка замолчала, заметив, как Безмолвный вдруг погрустнел. Несмотря на это уголки губ едва заметно приподнялись. Впервые. – Ты его знаешь?

Юноша молча кивнул. Не дождавшись каких-либо пояснений, она продолжила:

– Там все было таким обыденным и привычным. Физическим. А вот плакать не получалось… Это я к тому, что, выходит, до попадания в Марьяд или Свед, есть еще какое-то пространство.

– Пограничье, – Безмолвный кивнул.

– Там можно жить? Это как загробный мир, но без возможности перерождения?

Юноша промолчал. Сначала Дайне показалось, словно тот не хочет отвечать, но на само деле он банально задумался и произнес:

– Там свой мир. В нем взращиваются ясники и когда созревают, отправляются к Мирьяне[1]. Она посылает их в Явь.

– Подожди, – Дайна приподнялась на локтях. – То есть, до первого физического воплощения у ясника есть своя личность?

Безмолвный кивнул. Девушка рывком села и схватила его за плечи, да с такой силой, что неприятно стало. Он не дернулся, но на лице отразился дискомфорт в мимолетном сведении бровей к переносице.

– Получается, ни один ясник изначально не имеет пустой оболочки? Как они появляются? Мирьяна не создает их сама? – Дайна смотрела ему в глаза с долей надежды и одновременно неподдельным ужасом.

– Сами размножаются.

– Как?! – она встряхнула Безмолвного.

– Два ясника создают еще один путем смешивания своей энергии.

– А они сами знают, что на самом деле ясники, а не живые люди?

– Нет. Их жизнь отлична от физической.

– Получается, не существует пустого ясника без личности… – Дайна неспешно ослабила хватку, оседая на пол. – Алес умрет… – девушка закрыла глаза и опустила голову.

Безмолвный накрыл ладонью плечо Дайны, стараясь хоть как-то приободрить ее. Он замер ненадолго и все же отнял руку. Девушка успела перехватить ее, чем удивила обычно безэмоционального ведуна.

[1] Мирьяна – богиня ясников, ответственная за перерождение.

Глава 6.4

– Ты не можешь ничего сделать? Поговорить с Мрайной? Должен же быть способ ему помочь, чтобы не идти в Аркмайн! Если не так, как-то иначе. Установить причину заболевания…

– Ему не место здесь. А мне недозволенно являться без приказа, – Безмолвный отнял кисть. – Иди домой.

Юноша поднялся довольно быстро и исчез прежде, чем Дайна успела возмутиться его пассивности и нежеланию помочь другу. Быть может, он правда переживал из-за собственного бессилия, но этого никто и никогда не узнает. Внезапно девушка осознала одну простую вещь: Безмолвный исчез! Растворился у нее на глазах, а ведь она всегда видела его сквозь пелену, скрывающую от чужих глаз.

– Ты чего тут одна сидишь? – Максим заглянул в зал без особого желания тут находиться.

– Пытаюсь заставить себя встать, – Дайна неловко улыбнулась. Вот уж перед кем не хотелось показывать себя слабой, так это перед ним.

– Да уж, совсем тебя загоняли… Но че поделать? Такова судьбенушка твоя! – Максим за пару шагов оказался рядом и плюхнулся близ девушки.

– Вот уж повезло, – буркнула Дайна. – Лучше скажи, каким образом Безмолвный стал невидимым для меня? Я же не могу потерять способности?

– А? А-а-а, – Максим рассмеялся беззлобно, в какой-то степени успокаивающе. – У них всех есть два «режима» невидимости. Во втором даже ведуны увидеть не могут, он так делает, когда совсем не хочет показываться. Честно, я сам не знаю, как это работает. Иногда мне кажется, будто он стоит за спиной и гневно в затылок смотрит.

– Вот уж спасибо, теперь у меня тоже такая паранойя будет, – Дайна слегка улыбнулась. Почему-то его слова наоборот успокаивали. Появилась некая надежда, что Безмолвный может быть на самом деле рядом. Защитить в случае чего.

Девушка протянула руку немного неуверенно, накрыла ладонью кисть Максима, вопросительно выгнувшего бровь на ее жест. Она немного смутилась своих же действий, но отстраняться даже не думала.

– Слушай… Я хотела спросить. Ну, – Дайна немного замялась. – Мы же… Когда Люси была в моем тебе и ты ее поцеловал…

– Оп, стоп, не, не, давай не этого того, мне и без сего совсем не то! – Максим убрал руку настолько быстро, будто обжегся. – Я целовал ее, а не тебя. Мы же уже говорили об этом? Нет? Я не помню, – он наклонил голову вбок, выдавив из груди тяжелый вздох усталости.

– Не смешно! – с обидой в голосе отозвалась Дайна. – Я не могу понять… – она накрыла ладонью грудь, где металось сердце. – У меня осталась легкая симпатия. Как… Эхо. Как воспоминание, – девушка заговорила немного задумчивее. – Некая ностальгия по чувствам, которых между нами никогда не было. И это очень неприятно, поскольку я понимаю, что они принадлежат не мне.

– Несмысляшка, – Максим произнес ненавистное ей прозвище достаточно ласково, чтобы на щеках выступил румянец. – Как бы я ни хотел тебе помочь, не могу. Ты сестра Люси, и… – он сжал в пальцах край алого шарфа. Замолчал.

– И… Что? – Дайна встретилась с ним взглядом. – Что с того? Тебе невыносимо находиться рядом со мной? Ты не способен избавить меня от последствий захвата? – она поджала губы.

– Давай мы все же сначала разберемся с насущными проблемами, а потом другие будем придумывать? – Максим вздохнул устало, отвел взгляд. – Не до этого сейчас.

– Знаю, – Дайна наблюдала за каждым движением юноши. И прекрасно понимала, как сильно ему не хочется об этом говорить. – Но мне просто интересно, как долго ты будешь себя мучить. Ты что, боишься? – девушка встретилась с ним взглядом, стоило ему поднять голову. Она подалась вперед, схватила его за шарф и потянула на себя, в попытке снять аксессуар. – Боишься любить другую?

Глава 6.5

Максим дернулся, ловко сжав запястье Дайны, чьи пальцы цеплялись за самую дорогую вещицу. Смотрел в глубокие, карие глаза, совершенно не видя в них страха или сомнений. Исключительно жалость. Ту, с какой на него каждый день смотрела мать… Неясов сжал ее руку сильнее, вынуждая отпустить шарф.

– Хватит, – прошептал Максим, отводя руку девушки в сторону. Он отпрянул, поправляя шарф.

– Да что толку цепляться за нее?! – Дайна, не выдержав захлестнувшей ее обиды, воскликнула на весь пустующий зал. – Люси мертва! Я не прошу любить меня! Я прошу тебя не гробить собственную жизнь! – она протянула руку, но Максим уклонился, быстро поднялся, отступил назад. Серебрякова поджала пальцы и неуверенно прижала кулачок к груди, где больно щемило сердце.

– Ага, – он заулыбался так спокойно и обыденно, что Дайне вмиг стало противно из-за самой себя. – Но моя жизнь – это сплошная работа, работа, работа… Мне некогда. Я в порядке. Не переживай обо мне, лады? – в его голосе прозвучала нотка привычной беззаботности, но омраченная печалью. – Лучше думай о себе. Поэтому тебе нужен тот, кто сможет дать все то, чего ты заслуживаешь. И этот человек… Определенно не я. Потому что я… – он едва слышно хмыкнул, – давно не человек. Сосредоточься на тренировках и поездке. Прости, что снова втягиваем тебя в нашу неспокойную, тайную жизнь. Надеюсь, на том все закончится.

Дайна так и осталась сидеть посреди зала, глядя в спину удаляющегося парня, пока не закрылась дверь. Она с трудом сглотнула тугой ком в сдавившее от обиды горло и быстро вытерла намокшие глаза. Хотелось побежать к Веде и пожаловаться на поведение Максима, ужаснуться собственным поступкам, но все, что могла – вот так страдать в гордом одиночестве.

Посидев еще немного, девушка все же нашла в себе силы подняться и поковылять к съемной квартире. Ну ничего, нюни распускать не стоит. Попытки помочь никогда не удавались, и Дайна уже не знала, что делать, а что нет. До ночи еще осталось время, хотя бы отлежится и отдохнет.

Единственное, что радовало девушку – «Лик добра» точно не доберется до ее мамы. После похорон тети, проведенных по всем правилам и в кратчайшие сроки, Любослава улетела в отпуск на два девятника к морю. Турукатанские острова всегда привлекали женщину, и Дайна со спокойным ясником отправила ее туда.

По правде говоря, расслабиться все равно не получалось. Любослава напрягла дочь неким «подарком», который Ждан доставит ей в определенный день. Помимо подозрительного сюрприза, еще и юридические вопросы касательно завещания Чаяны. Дайна совсем ничего не смыслила в этом, посему даже лезть не собиралась. Сейчас голова забита совсем другим. Она старалась не думать про отказ Максима и сосредоточиться на насущном.

«Неужели невозможно достать пустой ясник? Если Алес знал, что таких нет, а знал он наверняка, почему продолжал тешить себя ложными надеждами? Не понимаю вообще! Он ведь умирает, к чему секреты? Ничего толком о себе не рассказывает. Еще и у меня, оказывается, сил нет никаких… Ну удружила, сестренка. Могла бы хоть частичку мне оставить», – Дайна обняла подушку, уставившись в потолок.

Стоило оказаться в «ТЭМССЭРе» – вся жизнь пошла наперекосяк. С того самого момента она уже не могла сказать что-либо наверняка и приходилось ставить под сомнение абсолютно любую ситуацию и каждое слово. Впрочем, все и так понятно: она же несмысляшка. Никто не хочет рассказывать ей правду, делиться информацией.

«Дураки вы все, – Дайна устало опустила веки. – Как же мне надоело быть дурой в ваших глазах и чувствовать себя так же. Не хотят моей помощи – пожалуйста. Впутали в страшную историю и ходят, секретничают. Достали».

Глава 7. Испытание на храбрость

Дайна проснулась в районе одиннадцати часов вечера. Будильник благополучно оказался поставлен не на тот день, и ее спасло лишь желание попить воды. В горле разрослась настоящая пустыня, отчего аж закашлялась. Девушка нехотя встала, снова переоделась и попутно все же сделала пару спасительных глотков. Она, по привычке, старалась ходить тихо, будто тут кроме нее еще кто-то был. Когда споткнулась о собственный ботинок невольно позавидовала способности Максима видеть в темноте. Вот уж что пригодилось бы в ее необычной повседневной жизни.

Серебрякова выползла на улицу. Автобусы, конечно, хорошо, но вызвать извозчика до нужной улицы – куда более здравое решение, особенно когда имеешь при себе довольно много финансов. Девушка подождала машину минут десять. За время незапланированной прогулки удалось немного взбодриться, а пока доехала – снова чуть не уснула.

Добравшись до сокрытого квартала, отделенного от обычных улиц мороком, Дайна тихо вздохнула. Знакомые улицы, полные ночных жителей с весьма интересными отличиями от простых людей. Они стали какими-то привычными и не особо пугали. Вернее, на них банально все равно.

Иногда на нее бросали косые взгляды. Люди для нечисти редкость, хотя довольно много и тех, кто не особо отличаелся внешне. Та же Драгомира. Дайна никогда бы не подумала, что она крэвница. Для нее всегда данные существа были обольстительными созданиями ночи, умеющими пользоваться своей внешностью дабы соблазнить не особого умного человека и впиться клыками в сонную артерию. Солнце – главный враг, способный их убить. Реальность оказалась куда более серой и невзрачной. Хотя Графская все же красивая: статная, с фарфоровой кожей. Возможно для других сотрудников она действительно жуткая и строгая, но Максим и Алес всегда умудрялись сбавить уровень ее авторитета.

Дайна неспешно шла вперед по улице, стараясь запомнить все подробности и прохожих. Скоро все закончится. Она больше ни за что не вернется в тайный мир и продолжит спокойно жить, никого не трогая и не беспокоясь ни о чем. Главное, чтобы не трогали ее. Раз уж даже Максиму не нужна, какой смысл цепляться за это место?

Девушке пришлось сесть в автобус, добираться до другого конца сокрытого квартала. Впрочем, данное место больше хотелось назвать районом. Слишком огромное. Удивительно, как люди вообще не подозревали о такой махине рядом с собой.

На конечной Дайна успела понять свою абсолютную неосведомленность касательно дороги. Она поблуждала немного и все же пересилив сильное нежелание, обратилась к прохожим. Пришлось прикинуться мрайницей[1] чтобы узнать точный путь к заброшенному кладбищу. По словам хвостатой женщины, в ту сторону практически никто не ходит, и тропинка давно заросла.

Услышанные слова несомненно порадовали Дайну: ни с кем странным не повстречается. Она достала из сумочки фонарик и пошла в перелесок с долей нежелания. Некое подобие тропинки все же там имелось, и девушка смогла кое-как протиснуться сквозь ветви и кусты. Выбралась к кладбищу вся в мусоре, колючках и сухих ветках. Отряхнувшись, Серебрякова медленно двинулась вперед. Неприятное место.

Заброшенное кладбище тонуло в глубоком мраке. Надгробия покосились и ушли в сырую землю, поросли жесткой, иссохшей травой. Серый мрамор практически полностью покрылся трещинами, а буквы на стерлись. Из леса временами доносилось тихо уханье совы. Дайна ее не боялась, наоборот создавалось ощущение присутствия хоть кого-то живого рядом. На удивление ни одно посмертие рядом не блуждало. Оно и к лучшему.

Площадь оказалась крохотной, и добраться до единственного памятника в центре не составило труда. Направив луч фонарика на застывшую в камне фигуру, Дайна наскоро сделала снимок. Величественный стан длинноволосого мужчины получился немного размытым, но ее это не особо волновало. Взгляд упал на дальний угол. Там, за скульптурой, стоял человек. Девушка взметнула фонарик в сторону памятника, да так чуть и не упала вместе с ним. Рука вздрогнула, и единственный источник света упал на потрескавшуюся каменную дорогу.

Перед ней стоял юноша в черной бесформенной одежде. Глубокий капюшон полностью скрывал голову, а на лице красовалась маска. Он неспешно наклонился, поднимая укатившийся фонарик, вкладывая его в руку владелицы.

– Негоже барышне одной гулять по подобным местам, еще и ночью, – его голос прозвучал весьма спокойно, но немного напряженно. Показался довольно знакомым, однако идентифицировать не получилось.

– Я… Уже ухожу, – Дайна сжала фонарик сильнее и шагнула назад.

– Я так не думаю, – он схватил девушку за запястье. Серебрякова громко взвизгнула и дернулась, но попытка вырваться оказалась тщетной.

– Отпусти! – Серебрякова замахнулась второй рукой в надежде ударить фонарем, но тот перехватил ее за предплечье.

– Будешь орать – прирежу.

[1] Мрайниками называют ведунов, работающих с мертвыми, ушедшими в Свед.

Глава 7.2

Всего три слова заставили проглотить панику вместе с возмущениями. Дайна все еще сильно сжимала фонарь и хотела как-нибудь вывернуться чтобы треснуть ему прямиком по лбу. Ну или хотя бы ослепить.

– Что тебе надо от меня? – жалобно прошептала она. – Отпусти… Кто ты такой вообще? За мной пришел?

– Будто ты мне нужна, – недовольно отозвался незнакомец. – Если отпущу – убежишь. Слушай так. Раз по счастливой случайности мы пересеклись, значит, такова судьба. Хочу узнать всего одну вещь: точно ли ты не обладаешь способностями сестры?

– Не обладаю, – Дайна еще раз дернулась. – Я вообще самая обычная девушка, ничего не умеющая и не знающая. От меня всегда все скрывают. Меня используют. Мной манипулируют и помыкают. А еще у меня ужасно все болит после тренировок, и я очень сильно устала. Отпусти меня или убей сразу.

Она сама не ожидала от себя подобных слов. И уж тем более не ожидала, что незнакомец рассмеется прямо ей в лицо. Юноша аж согнулся немного и Дайне удалось углядеть темную прядь волос. От его реакции стало еще сильнее не по себе. Даже обидно в какой-то степени.

– Зато честно, – он отпустил руки девушки, чуть оттолкнув от себя. – Не хочешь оставить всех этих придурков и остаться с теми, кто будет тебя ценить?

– Что, прям ты ценить будешь? – Дайна потерла несчастное левое запястье, пострадавшее больше всех. – Сам высмеял.

– Поражаюсь твоей искренности, она меня развеселила. Не принимай близко к сердцу. Да и пугать тебя я не хотел. Ты хорошая девушка, Дайна Серебрякова. Искренняя и добрая. А еще уставшая от собственной жизни, – юноша протянул ладонь. – Пойдем со мной. Я освобожу тебя.

– Кто ты и зачем мне с тобой идти? – она немного отступила. Отчего-то складывалось стойкое ощущение, будто человек перед ней не желает зла. Наоборот, они давно знакомы и ему можно доверять.

– Должно быть, ты обо мне наслышана от ребят и считаешь довольно плохим. Однако у каждой медали две стороны, не так ли? – его голос звучал куда мягче из-за улыбки. – Давай же, скажи… Кто я? – он произнес эти слова куда тише, и они поползли по коже девушки мурашками.

Дайна нервно сглотнула. Быть может, если побежать сейчас, будет шанс хоть немного оторваться от него и позвать на помощь. Хотя вряд ли за нее кто вступиться. Вернее, нет. Вряд ли кто-то сможет выжить.

– Син… – едва слышно пролепетала девушка, не веря собственному голосу.

– Верно. Не такая уж ты несмысляшка, – он чуть поднял голову, и Дайна обратила внимание на его глаза: красные, озаряющие ткань маски едва уловимым для глаза свечением. – Все просто: твой отец работает со мной.

– Не верю… – Серебрякова замотала головой. Услышанное совершенно не хотело укладываться в голове. – – Зачем ему связываться с тобой?

– Все куда сложнее, чем ты думаешь.

– Все вокруг меня очень любят эту фразу.

– Придется потратить много времени чтобы объяснить тебе все. Ты готова слушать?

– Готова.

– Прекрасно, тогда пойдем в какое-то более приятное место. Здесь не особо комфортно, не находишь?

– Ты же понимаешь, что я боюсь куда-либо идти с тобой?

– О, не переживай. Мы всего лишь посидим в ближайшей к этому месту кафешке. Я никуда тебя не потащу, у меня своих дел хватает, – Син достал из кармана телефон, быстро открывая на ней карту сокрытого квартала. – Вот, пять минут отсюда пройтись. Пошли, – он обогнул Дайну, направляясь к тропинке.

Девушка неспешно пошла следом за ним. Сердце билось как бешенное. Пока тот находился впереди, она едва заметно вытащила из кармана край телефона и разблокировала экран. Нашла контакты и нажала не глядя. Пришлось полностью убрать звук чтобы Син не услышал звуки гудков. Когда трубку с той стороны взяли, дисплей окрасился светло-синим фоном, отчего ткань на бежевом пальто изменила оттенок. Дайна положила телефон экраном к телу.

– Син… Я ведь обычная, правда. Зачем меня переманивать? – она начала немного робко. Стало страшно от одной мысли, что тот узнает о маленькой хитрости.

– Все просто: от тебя может быть толк, но исключительно при поездке в Аркмайн. Видишь ли, после вселения ясника Люси, теперь вы связаны. А значит, у тебя куда больше шансов связаться с ней через Златое зеркало.

– Ты имеешь ввиду ту древнюю штуку для связи с Мрайной?

– Ну, сама Мрайна разговаривать со смертными не станет, а вот кто-то другой – вполне. Любого, конечно же, не вызвать. Конкретного тоже сложно. Несмотря на кровную связь Благояра и Люси, может ничего не получиться.

– То есть, хочешь, чтобы я вызвала Люси, и вы с отцом могли воскресить ее?

– Воскресить? – Син громко рассмеялся. – А ты не так глупа. Так просто ее оттуда не вернуть. От Дарлоса не сбежать. Она была обещана ему еще в момент рождения. Сама понимаешь, ребенок человека и Златой Вестницы – нонсенс. Дитя, не принадлежащее ни одному из миров. Ее душа оказалась куда тяжелее, такую телу не выдержать. Не тому телу. Хочу кое-что узнать у нее, и для этого вы оба мне нужны. Со мной Люси говорить не станет, а у меня есть поручение. Понимаешь ли, в некоторых ситуациях могут помочь исключительно боги.

Глава 7.3

– И что же ты хочешь? – Люси выбралась с ним на обычную улицу.

– Самую малость: собственное тело. Полагаю, ты в курсе, кем я являюсь.

– Посмертие типа подселенец…

– Не совсем, но близко. Меня создали искусственно, я натерпелся от этих уродов. Все хотят жить, Дайна. Я не исключение. Когда получу свое тело – оставлю это.

– Почему ты не можешь найти ученых из «Лика добра» и заставить их создать тебе тело? Они ведь выращивали искусственные.

– Кто знал – умер, других пришлось убить за отказ сотрудничества, а записи уничтожены. Есть всего два человека, способных на это: Алес и Янислав, но ни один, ни второй, помогать мне не станут. Однако, если первый согласиться, идти в Аркмайн мне не придется.

– Откуда Алесу знать, как создать целого человека? – Дайна нахмурилась. Видимо, она очень многого не знала о своем друге поневоле.

– О, он прекрасный генетик и биолог. Генная инженерия – его конек. Ты не в курсе? Жаль. Во всяком случае, с ним у нас дружба не задалась с самого начала. Ты не подумай, я не такой психопат, как он, и не стану угрожать тебе, пугать, в надежде продлить жизнь хоть на минуту… Я убью тебя мгновенно, чтобы не мучилась.

Дайна нервно сглотнула. Вот уж успокоил. Неизвестно, когда и что он сделает, а, значит, еще непредсказуемее того, кто действует ради страха и показухи. Девушка не знала, какие слова подобрать для ответа, но все же смогла выдавить хоть что-то:

– Зачем убивать меня если я могу быть полезна?

– Верно, – Син остановился, оборачиваясь к ней. – Поэтому пока я тебя не трону. Мог бы шантажировать его тобой или кем-то еще, но не получится. Ему плевать на всех и каждого. Он не способен испытывать чувства, и это стало его личным проклятием. Поскольку шантаж не удастся, придется идти в Аркмайн и смотреть по ситуации.

– А если боги не смогут исполнить твое желание? – робко поинтересовалась Дайна на свой страх и риск. – Вдруг… Они не захотят?

– Я заставлю Мрайну. Она передумает.

– Но разве можно шантажировать божество?

– Конечно, ведь они имеют чувства. Я буду убивать темный народец… Одного за другим, пока не останется никого. Мрайна ими дорожит, поэтому согласиться. Именно они сдерживают серый поток, запертый за Вратами Явья. Не будет их – случится дисбаланс.

– Син… – Дайна старалась контролировать дыхание. Получалось с трудом. Сердце замирало от осознания, что все увиденное Лучезарой – правда, и одним богам известно, когда он воплотит план в жизнь. – Зачем ты рассказываешь мне все это?

– Как, зачем? Ну же, Дайна, подумай. Ты ведь совсем не глупая и знаешь ответ на вопрос, – судя по голосу, Син улыбнулся. Причем беззлобно, ведь говорил весьма спокойно, будто с маленьким ребенком. Он обернулся, рассматривая перепуганную девушку перед собой, отчего становилось не особо приятно, и та поспешила отвести взгляд.

– Все вы любите загадками говорить… Не боишься, что в итоге проиграешь? Мне не за чем тебе помогать.

– Знаю. Угрожать Благояру я не стану, ведь это очевидный блеф: он мне нужен. Даже если ты купишься на мою ложь, то ребята быстро догадаются.

– Ты ведь говорил, что я умнее. Решил взять свои слова назад? – Дайна сжала ремень сумочки, перекинутой через плечо. Она надеялась на скорейшую поддержку от ребят, но почему-то никто до сих пор не появился. Вэйра спокойно мог бы переместиться через телефон, или Алес телепортироваться, однако никакой реакции не последовало. Отсюда возник вопрос: кому же отправился тот входящий звонок?

– А я и не говорил обратного, однако ты склонна верить в порыве сильных эмоций. Сейчас у тебя зашкаливает страх. Бояться меня не нужно. Если бы я хотел, мог бы давно перевернуть твою обычную жизнь с ног на голову, но мне банально это не нужно. К чему лишние жертвы? Они бессмысленны. В Аркмайне их хватит. Мало кто сможет вернуться оттуда, особенно неподготовленные, – он сделал небольшую паузу, а затем добавил: – Такие, как ты.

– Знаю, – Дайна нервно облизнула губы и судорожно выдохнула. – Скажи… Те марионетки… Это ты их посылал убивать людей?

– А ты еще не догадалась, как все устроено? Видишь ли, ИЭ-4 все еще работает неправильно... Имеющегося вещества хватило на нескольких марионеток, а новое создать – время, деньги и ученые, которых пришлось убить. Псевдоархари изначально не хотела действовать своими руками, пришлось прибегнуть к помощи. Разнообразной. Весьма занятная девушка, должен сказать.

– Но она ведь нужна вам, да? Как проводник. Пусть Красимира притворялась, ей известно больше. А она у вас.

– Несмысляшка, – ласково произнес он. – Подумай сама.

– Я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь. Отвечаешь, намекаешь… Я же твой враг, – Дайна отчаянно старалась говорить спокойно. Дрожь пробирала изнутри. Уже давно пропала уверенность, что юноша не видит, как трясется ее тело или же коленки.

– А какой смысл скрывать настолько незначительную информацию? От нее мне ни горячо, ни холодно. Ты не спрашиваешь действительно важные вещи, а вся эта ерунда никак не отразится на мне. «ТЭМССЭР» и так в курсе, я лишь подтвердил им теорию. Да и, опять же, мне всего лишь нужно собственное тело.

– А сейчас ты в чьем?

Глава 7.4

– О, вот и тот самый более важный вопрос, – Син ухмыльнулся. – На него я не отвечу. Когда-нибудь узнаешь сама, и тогда многое изменится. Ты устала от всего, и я прекрасно понимаю тебя, однако ничем не могу помочь. Сможешь отдохнуть после Аркмайна.

– Вот не нужно пытаться обо мне заботиться, ладно? – Дайна судорожно выдохнула. – Слушай… А ты… Получается, вне чужого тела не существуешь?

– Существую, но блуждать как обычный ясник не особо хочется, знаешь ли.

– А если тебя переправить? Безмолвный брат мог бы…

– Хах, нет, я не хочу в загробный мир. Мне и здесь хорошо. Я хочу жить и помнить, кто я такой, а не быть чудовищем даже для той стороны. Что ж, полагаю, наш разговор уже услышали все, кому хотелось, поэтому вынужден откланяться. Пока не время встречаться с другими. Я узнаю ответ от Алеса, не переживай. Если он откажется – следующая наша встреча произойдет в Аркмайне… – Син сунул руки в карманы, и его глаза сверкнули недоброй алой искрой, – и там я похороню каждого из вас, – последнюю фразу он произнес с ледяной отстраненностью, от которой по коже побежали мурашки и в воздухе повис немой холод.

Син шагнул в сторону леса, где не петляла ни одна тропа, быстро теряясь среди деревьев. Дайна едва могла держаться на ногах. Едва заставляя себя, она выбралась к проезжей части. Сделала всего шаг, колени подкосились, и она шлепнулась на сырой после дождя асфальт. Оставшись одна, девушка закрыла ладонью рот и беззвучно разрыдалась. Стало еще холоднее, чем прежде, однако уже ничего не беспокоило больше произошедшего. Сейчас хотелось самого банального: чтобы кто-нибудь нашел ее и забрал очень далеко отсюда.

Глава 8. Долгожданная поездка

Дайна так и сидела, обнимая себя за плечи и содрогаясь от всхлипов. Выкрики своего имени она совершенно не услышала. Когда ее коснулась чья-то рука, девушка дернулась и подняла голову, видя перед собой Веду. Подруга опустилась рядом с ней, прижимая к себе. Вместе с ней пришел профессор Ан. Сразу все встало на свои места: вот почему они так долго добирались до нее. Звонок пошел подруге.

– Все, успокойся, – девушка поглаживала Дайну по спине. – Ты в безопасности.

– Несмысляшка! – Максим выскочил из машины. Следом за ним вывалился Алес на пару с Витей.

– Да блинушки-малинушки! – Лисаев всплеснул руками. – Я так надеялся помахаться с Сином и узнать, в ком же он сидит!

– Дайна! – рявкнул Алес. – Ты какого лесовика вообще сюда поперлась?! Проблем тебе мало?! – он в пару шагов подлетел к ней, отпихнул Веду. Сильные пальцы впились в шкирку Серебряковой, и одним движением юноша поставил ее на ноги. – Совсем сдурела ночью шляться по кладбищу?!

– Это я виновата! – Калинина оттолкнула парня, вынуждая отпустить Дайну. Девушка чуть не завалилась, но Максим перехватил ее под руку. – Я сказала, что, если она ночью туда пойдет и сфоткает статую Янислава, я ее прощу!

– Одна другой краше! – Алес сжал кулак до белых костяшек. – А если бы она пострадала?! Нам очень повезло, что Сина пробрало на болтовню!

– Он целенаправленно решил все рассказать, – профессор Ан совершенно не изменился в лице. В его привычно холодных глазах не мелькнула и нота беспокойства. – Вы обе в очередной раз заставили меня усомниться в вашей разумности.

– Да если бы я знала о его присутствии там, не сказала бы такого! И вообще не устраивала бы эти тупые проверки! Я просто была сильно на нее обижена и мне хотелось отомстить за ее выходки и мои попорченные нервы! – Веда стиснула предплечье подруги сильнее.

– Ребят! – Максим привлек внимание как всегда веселым тоном. – Не страшно. С ней все хорошо, а мы узнали много интересного. Дайна хорошо сработала. Да и Син просто не умеет общаться по-человечески. А ведь все разногласия решаются за чашечкой чая…

– Я записала все, кроме начала, – Веда наконец-то отпустила подругу, стоящую самостоятельно. – Отправлю запись «Плацебо». Теперь мы знаем причину будущего, увиденного Лучезарой: Син не сможет получить желаемого и решит заставить Мрайну помочь. Алес, ты можешь сделать ему тело? Надо изменить будущее.

– Для начала, этому придурку помогать я не хочу, – Алес сунул руки в карманы длинной толстовки-мантии с удлиненным передом. – А во-вторых, вырастить тело с нуля, еще и нормально функционирующее… Да, могу. Но не с имеющимися технологиями.

– Неужели ничего нельзя сделать? Они же каким-то образом вырастили тело для Максима.

– Ага, поскольку у них был изначальный набор генов, – Алес закатил глаза. – А еще было вмешательство Янислава. Он им на блюдечке принес все технологии и чертежи необходимых аппаратов, а потом лично вырастил тела. Без его непосредственного ведунского контроля даже Максима у них создать не получилось бы. И вообще, я что, по-твоему, база данных на ножках и механик до кучи?

Глава 8.2

– Чтобы воссоздать подобную технологию, весьма грубую и неэффективную, между прочим, нам потребуются десятилетия чтобы отладить протоколы индуцированного плюрипотентного морфогенеза[1], чтобы пройти путь от синтетической бластоцисты[2] до зрелого организма. Без матриц теломеразной активации[3] и векторов таргетного метилирования ДНК[4] для управления дифференцировкой[5] мы получим в лучшем случае нестабильный химерный зародыш, а в худшем – опухоль с признаками тканевой организации. Ускорить клеточные циклы – не главная проблема. Да, теоретически, мы можем использовать гиперэкспрессию циклинов[6] или митогенные стимуляторы[7] для ускорения роста… Но, чтобы весь организм развивался синхронно, без апоптозных сбоев[8] и эпигенетических дрейфов[9]… Нет. Не с технологиями этого времени. Такое чудо-юдо даже жить не будет, если я это создам.

Ребята молча переглянулись. Столько умных и непонятных слов от него слышать им не доводилось. Только от Индэра однажды, и то никто ничего не понял.

– Но ты можешь хотя бы попробовать? – через небольшую паузу поинтересовалась Веда, отчаянно делая вид, будто все поняла.

– Даже пытаться не буду, – Алес закатил глаза. – Мне банально не хватит времени. Помнете, что говорила Лучезара? В том будущем меня нет, иначе я бы не допустил этого. Раз это случится после поезди в Аркмайн, возможно, я оттуда банально не вернусь. Самый легкий способ: убить носителя Сина и не дать ему влезть в другого человека. Мне не хватит трех-четырех лет даже для создания необходимых аппаратов. Лучше Син начнет действовать до моей смерти. Или же специально будет ждать... Он знает, что вы ему не ровня, а я – сильнее. Против меня не попрет. Значит, убить меня – его приоритет.

– И что нам делать? – Дайна отчаянно старалась не разреветься прямо сейчас. В окружении шумных ребят стало намного спокойнее. Дрожь наконец-то пропала, зато стало прохладнее из-за промокших джинс. – Любое наше решение может привести к проблемам в будущем. К тому самому будущему…

– Я вижу всего один вариант! – Витя вскинул руку и резким движением указал на Алеса. – Надо спасти его.

– Очень смешно, – скептически отозвался Энтин. – Ты забыл про второй вариант: вернуть Люси. Только она может противостоять ему.

– Почему? – Дайна вытерла влажные дорожки с щек.

– А мне почем знать? Это со слов Лучезары. Наверное, потому что Люси наполовину Вестница, а он – неполноценный ясник.

– Люси оставила мне воспоминания. Быть может, частичку своих сил тоже. Я согласна с Сином в одном: я должна отправиться в Аркмайн и попробовать связаться с ней. Возможно, получится как-то временно использовать ее силу или что-то в этом роде. Думаю, она может знать.

– Люська слишком умная чтобы чего-то не знать, – Максим хлопнул Дайну по спине и обнял за плечи. Девушка чуть пошатнулась и была близка к повторному падению. – Но пока я отвезу тебя в домой. Отдохни. Не бери в голову.

– Прости, – Веда немного неуверенно топталась рядом с подругой. – Я правда перегнула палку. Если честно, давно уже простила тебя. Мне просто было обидно…

– Я понимаю, – Дайна вымученно улыбнулась. – И ты прости… Еще раз. Я больше никогда не совершу подобную глупость.

[1] Индуцированный плюрипотентный морфогенез – управляемый процесс превращения специально созданных стволовых клеток в сложный, правильно сформированный орган или целый организм.

[2] Синтетическая бластоциста – искусственно созданная ранняя стадия эмбриона (шарик из клеток), которая образуется через несколько дней после оплодотворения.

[3] Активация теломеразы – Теломераза – это фермент, который «достраивает» концы хромосом (теломеры), укорачивающиеся при каждом делении клетки. Их активация позволяет клеткам делиться большее число раз без старения, что критично для ускоренного роста всего организма.

[4] Таргетное (целевое) метилирование ДНК – точечное управление системой «включения-выключения» генов путем добавления или удаления химических меток (метильных групп) в строго определенных участках ДНК. Нужно для точной дифференцировки клеток.

[5] Дифференцировка клеток – процесс, при котором «универсальные» стволовые клетки превращаются в специализированные клетки с конкретной функцией: нейроны, клетки кожи, мышц и т.д.

[6] Гиперэкспрессия циклинов – Циклины – это белки-«двигатели» клеточного деления. Их искусственное увеличение (гиперэкспрессия) заставляет клетки делиться чаще и быстрее, ускоряя рост тканей.

[7] Митогенные стимуляторы – вещества (часто гормоны или факторы роста), которые «подстегивают» клетки к делению (митозу).

[8] Апоптозные сбои – нарушения в процессе запрограммированной гибели клеток. В развитии организма некоторые клетки должны вовремя умирать (например, чтобы разделить пальцы). Сбой приводит к уродствам или опухолям.

[9] Эпигенетический дрейф – накопление случайных ошибок в «системе меток» на ДНК, которые не меняют сам генетический код, но влияют на то, какие гены работают, а какие «выключены». Это одна из причин старения и нестабильности искусственных организмов.

Глава 8.3

– Вот и хорошо, – Веда заметно повеселела. – Тогда собирай вещи и поехали ко мне. А то мама переживает из-за нашей ссоры. Это она еще не знает, что я к профессору Ану сбежала. Вообще съела бы с потрохами. Мама хочет чтобы мы вместе вернулись ко мне домой. Кстати, Любослава уже в курсе про наше увольнение, но не сердится. Мама, на удивление, тоже.

– С превеликим удовольствием. У меня не соседи, а слоны в каменных тапочках, – Дайна выдохнула с облегчением. Наконец-то получится вернуться в свою привычную обстановку. – Подожди, так ты все это время в сокрытом квартале жила?

– Да, она каждое утро терроризирует мою кухню и вынуждает учить ее готовить, – профессор Ан поправил очки. Его уголки губ приподнялись в едва уловимой полуулыбке.

– Потом расскажу, – заговорщики шепнула Веда.

Дайна окончательно расслабилась. Вот и любовные сплетни подъехали. Ей не хватало щебетания подруги по поводу и без, да и самой было, что рассказать. По крайней мере, хотелось послушать ее возмущения касательно поведения Максима и совершенно точно успокоиться.

***

Около двух девятников потребовалось для полноценного сбора всего необходимого оборудования и припасов. Все это время Дайна тренировалась, причем не одна – Веда присоединилась. У нее получалось куда лучше, поскольку раньше она ходила на борьбу. Правда, непродолжительное время. Хотя бы одной страдать не пришлось, и то ладно.

За день до поездки Кирилл сделал предсказание. Ему выпала руна нежизни[1] – схематически нарисованного человека с, будто бы, дымом или змеиным хвостом вместо ног, склонившимся над непонятным сгустком – собственным ясником. Она символизировала возвращение человека из прошлого, и не особо хорошего, поскольку следующая – руна Фальярьи, символизирующая обман. Поскольку перевернутая руна Мрайны говорила о владении тайной информацией, Кирилл сделал вывод, что ей как раз обладает тот самый загадочный человек, личность которого дополнительными раскладами установить не удалось.

Разумеется, подобный ответ ребятам не особо понравился. Дальнейшие попытки увидеть будущее успехом не увенчались, постоянно выпадала руна Дождяны[2], указывающая на невозможность дальнейшего расклада.

В итоге ребята поехали с не особо приятными мыслями. Добираться на общественном транспорте целая куча народа не собиралась – Драгомира распорядилась использовать служебный самолет. Никакого паспортного контроля и привычных билетов: ребята прибыли в один из сокрытых кварталов, являющийся аэропортом. Манатки оставили на сотрудников, а сами члены экспедиции отправились внутрь самолета.

Дайна по привычке села рядом с Ведой. Ребята рассредоточились близ них, а вот остальные посадочные места заняли совершенно незнакомые люди. Среди них – все мужчины. Крепкие и сильные на первый взгляд, мускулистые. Некоторые вообще на бандитов смахивали. А уж точно ли они относятся к темному народцу, Серебрякову не особо волновало.

– Расслабься, чего ты такая напряженная? – Веда успела расположиться в кресле, обложиться ручной кладью и совершенно не собиралась убирать вещи в ящик сверху.

– Как-то слишком спокойно в последнее время, – Дайна перевела взгляд на окно. Самолет медленно поехал, постепенно увеличивая скорость.

– Не накручивай себя лишний раз, ладно? Лучше подумай о другом: нам лететь семь часов! Приползем ночью. Между прочим, в Лазурье! Прекрасный город. С высоты птичьего полета наверняка невероятно красивый.

– Мы много раз летали куда-либо и все города ночью одинаковые, – скептически заметила Дайна. – Он один из самых крупных туристических. Не удивительно, что туда сокрытый самолет летает. Жаль, поближе нет аэропортов.

– Ничего, неженки, переживете, – Алес встал на колени, выглядывая из-за спинки переднего сидения. – Переночуем сегодня там, а с утра на внедорожниках поедем к каньону.

– Да там такое расстояние – тащиться ведь день! Пыль собирать…

– Вообще-то мы поедем по плато, там зелень. Потом по склону спустимся до реки, нас будут ждать несколько паромов.

– Нам еще и по реке плыть?! – Веда успела красочно представить, как сильно устанет за это время.

– А ты думала, как каньоны образовываются? – Алес выгнул бровь. – Переночуем близ берега, с утра поплывем. К середине дня должны добраться до Аркмайна. Охрана нас встретит ведь? – он обернулся в сторону соседнего ряда.

– Да, нас ждут, – профессор Ан ответил без особого энтузиазма.

– Побольше оптимизма, – отозвался юноша, сидящий за Де Су. Золотистые волосы челки, немного вьющиеся, обрамляли аккуратное лицо, а остальные пряди были собраны в низкий хвост, не особо опрятный. – Когда еще удастся посмотреть на подобное чудо?

– Это точно! Мне интересно посмотреть на быт древних эвийцев, – поддержала Дайна. Она с любопытством рассматривала незнакомца. – Тебя как зовут? Мы так и не успели познакомиться с остальными членами экспедиции.

[1] Нежизнь – результат плохой работы проводников. Без них ясник не может покинуть погибшее тело и остается заперт в нем до момента полного разложения. До отделения от тела не осознают себя.

[2] Дождяна – богиня дождя и покровительница осени.

Глава 8.4

– Данияр Фирсов, Мрайнов слуга из головного филиала. Приятно познакомиться.

– Дайна Серебрякова, это Ведислава Калинина. Мне тоже приятно, – девушка слегка улыбнулась ему. Из всех собравшихся он выглядел куда моложе и приятнее. По крайней мере не настолько суровый и строгий. – Получается, ты один из сильнейших сотрудников? Вроде как самые лучшие едут.

– Ну, можно и так сказать, – немного смущенно отозвался Данияр. – Справился с одним опасным делом и поднялся по службе. Вообще, я не особо сильный, зато выносливый и сообразительный.

– Сам себя не похвалишь – никто не похвалит, да? – Максим, притаившийся близ Алеса, наконец-то обозначил свое присутствие.

– Конечно! Все мы этим грешны, – посмеялся Фирсов в ответ.

– Самое главное: придерживайтесь плану и никакого самовольства, – Драгомира, сидящая рядом с профессором Аном, все же решила внести свою лепту в разговор. – От ваших действий могут зависеть чужие жизни.

– Это мы и так прекрасно знаем, – Алес наконец-то сел нормально.

Самолет начал набирать высоту. Судя по немного удивленному выражению лица Безмолвного, его желудок полету не особо обрадовался. Он предпочел натянуть капюшон на лицо сильнее и отвернуться к окну, нежели отвечать назойливому соседу в лице перебежавшего к нему Максиму.

Неясов вообще оказался существом кочующим. Так и кочевал с места на место по всему салону, разговаривая с разными людьми. Как всегда, никому покоя не давал своей вездесущностью и действовал на нервы молчащей Драгомире. Женщина иногда постукивала пальцами по подлокотнику, но от комментариев старательно воздерживалась.

Прибыли ребята в первом часу ночи. Их встретили сотрудники подразделения «ТЭМССЭР» на грузовых машинах. Одна такая была предоставлена для профессора Ана и Роданы – его пушистой питомице, кою очень хотелось погладить еще в первую встречу. Настольно большая особь круглопуша удивила Дайну с Ведой сразу же, однако возможность с ней познакомиться поближе пока не выдалась. Она, напоминающая грациозную кошку, скрещенную с волком, внушала некое чувство безопасности.

В семь утра пришлось вставать сквозь страдания и мучения. Не выспавшиеся и, судя по ощущениям, уставшие еще сильнее подруги, нехотя выползли из номера. Сегодня уже можно было забыть про свою привычную одежду: они переоделись в удобные брюки и джинсовые куртки цвета хаки, переобулись в высокие походные ботинки. Несмотря на осень, на юге как всегда довольно жарко – двадцать градусов.

Собравшиеся ребята, с целой кучей поклажи, впихнулись во внедорожники по четыре человека. Помимо них с ними ехало несколько грузовиков, в одном из которых пряталась Родана. Индэр же пока предпочел добраться до реки по-человечески и не мучиться среди аппаратуры.

– А тебе не жарко? – Веда сняла с себя джинсовку.

– Не-а, я привык, – сидящий за рулем Максим не вызывал ни у кого должного доверия. Он иногда поправлял неизменно красующийся на его шее шарф.

– Вот свалишься от солнечного удара, не ворчи потом.

– Ты за меня беспокоишься? – с долей издевки поинтересовался юноша.

– Больно ты мне нужен! – Веда демонстративно отвернулась в сторону окна. Она все еще чувствовала легкое раздражение по отношению к нему. Рассказ Дайны настолько вывел эмоциональную девушку, что до сих пор не успокоилась. – Меня больше интересует, как Драгомира переживет экспедицию. Наверняка взяла много солнцезащитного крема.

– Ага, так и есть, – сидящий впереди Алес прикрыл кулаком рот и зевнул, запуская цепную реакцию. – Она ж не умирает от солнца, просто обгорает быстро и сильно. Прям до волдырей. Как-то раз мазал ее сметаной. Спойлер: не помогло.

– Вот как… А что такое «спойлер»? – Дайна поспешила посмотреть в окно, дабы больше не зевать и прекратить замкнутый круг.

– Э-э-э… Ну… Когда заранее что-то рассказываешь. Например, сюжетный поворот в фильме. Забей.

– Опять твои странные словечки, – Веда закатила глаза. – Откуда ты их понабрался вообще? Я не слышала, чтобы где-то так говорили.

– Син тоже говорил слово «душа», как и ты когда-то, – напомнила Дайна. – Поэтому вопросов только больше.

Глава 8.5

– Скажем так, древний диалект из далекой страны. Не бери на ум, лады? А слово это он от меня слышал. Никаких секретов.

– Больно ты скрытный. Давай, колись! Мы все знаем.

– «Все» – понятие обширное. Уточни.

– Про ясник, – ответила Дайна. – Безмолвный сказал, в Пограничье есть свои города и прочее, где ясники создаются и развиваются в качестве отдельных личностей перед тем, как попасть в Явье. Не существует ясника без личности.

– Я в курсе, – огрызнулся Алес. – Че есть, то есть. Раз это невозможно, то сдохну. Все. Закроем тему, ладно?

– Нет, не закроем! У нас еще есть надежда на то, что получится связаться с Мрайной или хотя бы Люси. А она могла узнать какую-то полезную информацию за время пребывания в Марьяде.

– Насколько понял, времени там как такового нет, поэтому Люси могла успеть узнать много интересного, – поддакнул Максим. Он похлопал напарника по плечу. – Выдохни уже, хватит дикобразиться.

– Руку оторву, – буркнул парень, дернувшись в сторону. – Будь добр, не трогай меня. И помощь ваша мне не всралась. Прекратите уже заниматься всякой фигней и сосредоточьтесь на действительно важных делах.

– Нам нужно спасти тебя, как бы ты ни возмущался, и остановить Сина, – Веда задумчиво уставилась в окно. Они успели покинуть пределы города. – Пока не вижу решения ни одной проблемы, ни второй.

– Главное вообще доковылять до этого самого города. Туда ж ехать, ух! – Максим как всегда вел себя весьма радостно, причем абсолютно необоснованно.

Вся их поездка прошла довольно весело. Пару раз колонна машин останавливалась для смены водителя, и затекшие ребята выходили немного размяться. Максим и Алес успели поменяться местами и обнаружить Безмолвного на крыше автомобиля. Как оказалось, ехать так ему вполне комфортно. Ближе к вечеру они добрались до середины плато – огромной, нескончаемой равнины до самого горизонта. Привыкшие к комфорту и цивилизации Дайна с Ведой периодически фоткали природу и снимали видео. Параллельно еще с родителями успевали списываться. Для них они уехали в санаторий.

До берега добраться не получилось. Пришлось останавливаться и разбивать лагерь, пока еще не настолько сильно стемнело. Всеми приготовлениями занялись мальчишки, довольно часто вот так пропадавшие где-то на выездных миссиях и привыкших к подобным условиям. Веда же успела обныться из-за наличия комаров.

Пища у костра тоже не особо пришлась неженке по вкусу. Дайна не сильно возмущалась, хотя мысленно с подругой была согласна: консервы определенно будут сниться ей в кошмарах. Впрочем, вся ночь – один сплошной кошмар, ведь спальный мешок оказался не настолько мягким, и она умудрилась все кочки прочувствовать. В итоге ни она, ни Веда, совершенно не выспались.

Утром отдохнуть им тоже не дали: раньше всех проснулся Максим и разбудил уставших с дороги ребят ударом ложки по пустой банке. Еще и посигналил гудком машины для верности. Им предстояло сложить манатки и отправиться дальше. Неизвестно, сколько километров тащиться, а затем еще и по реке, со всем этим многочисленным хламом.

Когда Дайна выползла на свет божий, Максим сидел на капоте внедорожника и задорно улыбался. Казалось, он никогда не уставал и не терял оптимизма. Одного задорного взгляда хватало чтобы вселить уверенность во всех, при этом заодно еще и Драгомиру напугав. Серебрякова и сама не заметила, как заулыбалась ему в ответ. Отчего-то стало тепло на яснике.

Глава 9. Город мертвых

– Река! – Веда вскочила со своего места, чуть не стукнувшись макушкой об потолок. Она взялась за передние сидение, просунув голову между ними и стараясь рассмотреть едва заметную водную гладь впереди. Наконец-то спустя четыре часа им удалось добраться до спуска к заветному месту, где их давно заждались.

– Не ори мне в ухо, – Алес отодвинулся, насколько мог. – Будто рек раньше никогда не видела! Подумаешь…

– Это ведь Ревущая! Самая длинная и широка река в мире, разделяющая Эвию практически пополам! Конечно мне интересно посмотреть на нее вблизи, обычно всегда с высоты самолета видела. А правда она такая большая, что другого берега не видно?

– Чего меня-то спрашиваешь? Сейчас приедем и увидишь сама. Я там тоже не был никогда.

– Что ж, мы близки… – Дайна сжала во вспотевших ладошках край джинсовки. Скоро они доберутся до того самого злосчастного города и узнают ответы на многие вопросы. Больше всего девушка надеялась войти и выйти единым составом, но понимала, что в месте с кучей непредсказуемых ловушек это маловероятно. Как минимум травмы будут.

– Соберитесь, – небрежно бросил совершенно спокойный Максим. – Не накручивайте себя раньше времени. Я затылком чувствую серьезные флюиды! И беспокойные! Нормально все будет. Мы обязательно справимся со всем и со всеми. Вот увидите.

– Хотелось бы в это верить, – Дайна едва слышно вздохнула. Она смотрела на проносящиеся мимо виды. Красиво, конечно, но хотелось банально вернуться домой и снова обнять маму. Приключения, о которых грезила еще совсем юная школьница, встали костью поперек горла и едва получалось сдержать слезы обиды.

Когда-нибудь ее жизнь обязательно наладится и изменится в лучшую сторону. И любимый человек уж точно будет ценить, особенно все, на что она идет ради него. Пока, к сожалению, у нее не было ни шанса на привычную и столь желанную обыденность.

Машины быстро спустились к берегу Ревущей реки. Там их ждал огромный паром, способный выдержать столь значительный вес. Когда вся техника заехала и разместилась, члены экспедиции вышли на палубу. Теперь плыть еще часа три минимум. Они держались близ берега, откуда приехали, а вот противоположного действительно не было видно.

Дайна оперлась предплечьями о перила и неспешно жевала булочку, глядя на рябящую водную гладь. Невольно вспомнилась та самая река Ясенка, соединяющая своими водами три мира. Пограничье – удивительно красивое место, но возвращаться туда совершенно не хотелось. Еще вся жизнь впереди.

– А ясники из Пограничья знают про Ясенку и Речные врата? – девушка повернула голову в сторону Безмолвного, стоящего поблизости.

– Нет. Они живут над водопадом и у них есть свои Врата, поменьше.

– А зачем?

– Для перемещения Безмолвных и Вестников.

– Знаешь… Если вдруг я умру… – Дайна замолчала. Кусок встал поперек горла. – Я хочу пойти туда… – чуть тише произнесла она.

– Все равно тебя заберут.

– Че за пессимистичный уголок? – Максим обнял обоих за плечи. – Уже скоро мы доберемся до Аркмайна! Здорово же! К вечеру как раз. Жаль, не сможем прям сразу пойти все исследовать. Профессор Ан сказал, нас разместят в домике охраны. Они здание себе целое отгрохали близ входа и вахтой служат.

– Их ведь предупредили насчет Сина? Пусть лучше войдет так, чем всех убьет, – Дайна наконец-то запихнула в себя последний кусок булки, с трудом дожевывая. Аппетит совсем пропал.

– Ну, сказать сказали, однако вряд ли они захотят вот так легко сдастся. Посмотрим, в общем. Я уверен, нам устроят то еще веселье эти сволочи из «Лика добра»…

– Не сомневайся, – отозвался Безмолвный перед тем, как отойти подальше.

– Вечно он убегает, – Максим наконец-то отлип от девушки и облокотился о металлический борт. – Давай, поделись со мной планами! Чем займешься, когда вернемся домой?

– Совершенно точно уйду из «ТЭМССЭРа». Наверняка «Лик добра» в ближайшее время получится обезвредить. Они все равно пойдут следом, медальон-то у нас. Делайте с Сином, что хотите. Не моя проблема.

– А так хотела помочь…

– Все равно не помогу. Это бессмысленно, вот и все. Я не генетик, не психолог и уж тем более не умею профессионально драться. Мне хочется жить, вот и все. Можешь считать меня эгоисткой. Да и какой мне смысл цепляться за вас всех, если… – она осеклась, чуть не сказав: «если я желаю спокойной жизни», но вместо этого продолжила: – …если чувствую себя чужой среди вас.

Глава 9.2

– Не, ты не эгоистка, – Максим запрыгнул на борт, совсем не боясь упасть. – Ты попала во все это совершенно случайно и не обязана с нами оставаться. Да и наверняка ненавидишь нас после всего произошедшего.

«Тебя, в частности, ага», – мелькнуло у нее в мыслях, а вслух она произнесла:

– Не сказала бы, что ненавижу… Рассержена и разочарована, вот и все. А еще напугана происходящем. Хочу поскорее со всем разобраться и вернуться домой. И узнать правду об отце.

– Расслабься, разберемся. Мы уже близко. Уверен, никакие ловушки не помешают нам добраться до дворца.

– Надеюсь…

Дайна прикрыла глаза, подставив лицо теплому ветру. Хотелось снова стать самой обычной работницей музея, когда главный страх – недовольство начальника, а дела любовные и сплетни с Ведой о симпатичных парнях волновали больше всех остальных проблем. Теперь же их обеих окружают эти самые симпатичные парни, однако мысли уже совсем о другом.

Она заправила прядь каштановых волос за ухо, выбившихся из-за порывов ветре. Внезапно уголка губ коснулись чужие губы. Нежно и осторожно, отдаваясь теплом по всему телу. Дайна изумленно распахнула глаза и вздрогнула, увидев Алеса слишком близко к себе.

– Совсем страх потерял?! – девушка шагнула назад. – Чего лезешь ко мне?!

– Да так, интересно стало, не хочешь ли снова обдумать мое предложение, – с ехидной ухмылкой отозвался он, рассматривая Дайну нагло, с явной насмешкой во взгляде.

– Вот еще! Да иди ты! – Дайна повернула голову и заметила Веду. Она весело рассказывала о чем-то профессору Ану. Тот внимательно слушал девушку, иногда кивая. Вскоре к ним подошел Индэр. Видеть рядом представителей темного народца стало обыденностью. Даже Шэ-Ал, столь странной и необычной наружности, больше не пугал Дайну. Зато напрягала симпатия Веды к ведуну, о котором ничего неизвестно. Подруга успела ей поведать о красочном сожительстве с ним, хоть и не долгом.

Серебрякова впала в раздумья, да настолько сильно, что не заметила пролетевшие часы. Алес все это время просто сидел рядом, не проронив и слова. Впервые рядом с ним стало необъяснимо спокойно. Или ребята специально не трогали их, или банально забыли, оставив в гордом одиночестве лицезреть не самые живописные виды. Когда паром состыковался с берегом, девушка обратила внимание на высокий забор с колючей проволокой, громоздящийся близ скалы.

Вскоре экспедиция расселась по машинам и поехала вглубь суши. Чем ближе они подбирались к забору, тем больше напрягались: еще ни один член из Императорской службы безопасности не появился, да и не встречал их никто. За исключением паромщиков, конечно, но тех уже и след простыл давно. Они не являлись постоянными сотрудниками Императорской службы безопасности. Когда же экспедиция достигла забора, все разом встало на свои места.

– Надо сообщить, – Мира опустила солнцезащитные очки с белобрысой макушки на нос. Она остановилась близ израненного мужчины, слепо глядящего в небо.

– Я позвоню Достопочтенной Императрице, – профессор Ан вынул телефон из внутреннего кармана привычного половинчатого плаща, отходя в сторону от остальных ребят.

– Что тут произошло?! – Дайна выскочила из автомобиля. Ответ на вопрос прекрасно понимала и сама, но верить не хотела. Они опоздали. «Лик добра» опередил их и оставил за собой шлейф из трупов.

– Я поищу выживших, – Индэр кинулся в сторону раненных мужчин. Вскоре он свернул к страшненькому бетонному зданию, пропадая в дверном проеме.

Веда перевела взгляд на распахнутые ворота и виднеющийся за ними город. Она сделала пару шагов, нервно сглотнув. Девушка замерла, практически не дыша. Ее губы разомкнулись, но произнести и слова не получилось. Стоило чужой руке коснуться плеча, Калинина вздрогнула.

– Не смотри на трупы, – Максим вел себя на удивление спокойно. – Бери вещи, отправляемся в Аркмайн. Ночевать будем там.

– Прям там?

– Лучше там, чем с трупами. Судя по их состоянию, «Лик добра» впереди нас на целый день. Вряд ли они оставили выживших. Если такие и были, то давно погибли за прошедшие сутки.

– Иногда ты бываешь слишком жесток, – Данияр взвалил себе на плечи тяжелый походный рюкзак. – Вдруг кто-нибудь выжил?

– Никто не выжил, – Индэр вышел из здания, громко оповестив ребят.

– Да блин, – Данияр вздохнул. – Ну, во всяком случае, нам нет смысла здесь задерживаться.

– Верно, – Драгомира окинула равнодушным взглядом тела. – Ясников тоже не видно. Должно быть, проводники уже забрали. Ладно, собираемся.

– Подождите! – Дайна повернулась ко всем. – Мы пешком пойдем? Может, на машинах?

– Там слишком узкие проходы между домами, не проедем, – Мира похлопала ее по плечу. – Считай, дополнительная тренировка для выносливости.

– Ты не умеешь подбодрить, – недовольно отозвалась Серебрякова. Невольно она задумалась, когда успела настолько равнодушно начать реагировать на чужие смерти. Возможно, виной тому постоянный стресс и отсутствие отдыха. Ну, или после того, как побывала подозреваемой в убийствах и потеряла тетю, психика вошла в защитный режим[1]. Про Ведиславу можно сказать точно то же самое.

[1] См. книгу «Тени мира сего»

Глава 9.3

Родана встряхнула головой, отчего пушистая белоснежная грива взметнулась, и издала утробный рык. Она прижала длинные уши с кисточками к голове и нервно облизнулась, глядя в сторону открытых ворот. Индэр погладил животинку размером с лошадь по спине, как бы успокаивая.

Когда все разобрали вещи, наконец-то ступили в Аркмайн. Помимо сумок и рюкзаков многие несли здоровые ящики с аппаратурой и припасами. За воротами их встретили еще одни: сложенные из темного, полуразрушенного камня.

За ними открывался город древний город – мечта многих археологов. Невысокие жилища были выточены из цельной каменной породы, их стены отполированы веками практически до блестящей гладкости. Одни здания неизменно стояли, сохранив идеальные геометрические формы. Другие же потрескались и опали, как пересохшая глина. Об Аркмайне говорили, как о городе небывалых богатств. Городе самой нечисти, где правила богиня равновесия… Но на деле никаких величественных построек и роскоши не оказалось.

Безмолвный провел пальцами по стене с задумчивой отстраненностью. Легким движением он запрыгнул в окно строения. В просторном помещении не оказалось ни очага, ни утвари, ни намека на ложе. Лишь пыль да тишина. Наклонившись, он поднял с пола единственный предмет – простую резинку для волос.

– Ну куда ты убежал? – Дайна заглянула в окно. – Думаешь, найдешь тут что-то интересное?

– Возможно, – Безмолвный вышел через дверь с другой стороны, обогнул дом и в один прыжок оказался на крыше.

– Слушай, тут же «Лик добра» и… – Серебрякова не успела договорить. Юноша перепрыгнул на следующую крышу и куда-то убежал, вскоре пропадая из поля зрения.

– Эй! – Веда поставила руки в боки. – Ну и куда он?! Взял и свалил! А если он попадет в ловушку или столкнется с врагами?!

– За него беспокоиться не стоит. Безмолвный – единственный, кто способен добраться до дворца в одиночку и выйти оттуда живым. Он нагонит нас позже, – профессор Ан поправил очки.

– Что он ищет? – Веда обернулась к Де Су.

– Дислокацию врагов, – мужчина пошел дальше.

– Разве его не заметят? Они же ведуны.

– Кстати об этом! – Дайна подбежала к ним. – Он же выходит на иной уровень невидимости, так что никто не увидит.

– Не забивайте голову, – Максим вышагивал впереди ребят, с любопытством осматриваясь по сторонам.

– Слушай, – Дайна подоспела к парню. Она немного помялась и переборов стеснение, все же протянула ему ключ, отчего парень вопросительно выгнул бровь. Когда тот ничего не сделал, просто взяла за запястье и вложила в руку, загнула чужие пальцы. – Перед отъездом слуга передал. Это ключ от дома Люси. Мама выкупила его и решила подарить мне. Я не смогу жить в нем…

– Что? – Максим сжал ключ в кулаке. – Но… – он запнулся. – Но это же твой дом, получается.

– Ну и что? Видеть его не могу, – Дайну передернуло. – Можешь сам делать с ним, что хочешь. Насчет документов поговорю с мамой, когда вернусь. Тебе это место дорого, а мне… Ну, ты понял.

– Несмысляшка, – юноша крепко обнял подругу. Ей показалось, будто она почувствовала прикосновение губ к макушке. Точно не знала, но румянец на щеках все равно появился. – Спасибо огромное. Ее дом действительно много значит для меня.

– Угу, знаю, – Дайна отпрянула и поспешно отвернулась. – Нам надо найти место для ночлега. Скоро начнет темнеть.

– Дома довольно крепкие, предлагаю переночевать прямо в них, – Мириана еще раз оценивающие окинула взглядом вечно уставших глаз постройки, как бы оценивая правильность своего предложения.

– Главное, чтобы нас там какой сюрприз не ждал, – Данияр поправил здоровый рюкзак на плечах. – Внутри места не особо много. По четыре-пять человек на дом, думаю, нормально будет. Кстати, где Вэйра? Он вроде собирался с нами, нет?

– Остался в штабе, – Драгомира зашла внутрь постройки. – Давайте располагаться. Утром продолжим путь.

– А Безмолвному нормально в темноте бегать? – немного обеспокоенно поинтересовалась Дайна.

– У него есть фонарик и ночное зрение, не пропадет, – Индэр отмахнулся. – Девчонки, идите в одну кучку.

– Вот и все, кинули на произвол судьбы! – театрально произнесла Веда. – Если нас ночью сожрут – это будет на вашей совести.

– Если вас будут жрать – кричите громче, – Индэр посмеялся. – Ничего страшного не случится. Главное проверьте дом внимательнее. Вряд ли люди Сина тут шатаются. Даже если шатаются, какой бы кучей мы ни сидели, ничего не поменяется, – он повернулся вполоборота. – Или хочешь остаться с нами? – Шэ-Ал махнул хвостом в сторону профессора Ана, указывая на него пушистой кисточкой. – С ним?

– Вот еще, – Веда смутилась, отводя взгляд. Конечно, остаться с Де Су она бы точно не отказалась, хотя бы из соображений собственной сохранности, но проситься вот так нагло стало как-то не по себе. И так замучила его, бедного, пока больше дквятника жила на чужой шее. Калинина поспешила за женской составляющей их команды.

Глава 9.4

– Замерзнем ночью. Камень и так холодный, а ночи тут не особо теплые, – Агата вошла в здание. Ночевать рядом с начальницей ей еще не доводилось, отчего стало немного неловко. Ощущение, будто слежка неминуема и постоянна. Она оставила сумку у окна.

В проемах красовалось сплошное ничего. Не особо приятно, но делать нечего. Пришлось устроиться в спальных мешках на полу и ожидать, что любой может забраться внутрь. Правда, на данный случай Мира установила у проемов датчики движения. Если кто-то проберется, узнают сразу.

– Я немного побуду на улице, хочу свыкнуться со своим присутствием тут, – Дайна вылезла в окно, становясь на широкий подоконник и, подтянувшись, забралась на покатую крышу. В месте без единого источника света сидеть довольно неприятно и ощущение складывалось, словно кто-то притаился в непроглядной тьме. Небольшой фонарик особо не спасал.

Дайна смотрела на звездное небо и вспоминала искреннюю улыбку Максима, когда отдала ему ключ от дома. Думая о его чувствах к Люси становилось только печальнее, еще и в добавок жаль саму себя. Девушка положила предплечья на колени, а на них голову.

– Решила часовым побыть, что ли? – Алес примостился рядом, свесив одну ногу с крыши. Дайна даже не вздрогнула, хотя его появления рядом не ожидала. С ним всяко спокойнее. Она горько усмехнулась, подумав о том, как вообще дошла до жизни такой, что рядом с психопатом ей комфортнее, чем одной.

– Просто думаю… – тихо отозвалась девушка. – А ты чего не спишь?

– Я тут для моральной поддержки несмысляшки, которая замучила уже всех и одним своим наличием устроила незабываемые приключения целой куче народа, – Алес накрыл ладонью ее макушку, осторожно поглаживая. Дайна ожидала резкого захвата волос, но ничего не произошло.

– Мне твоя жалость ни к чему. Максим так сильно любит Люси… Мне аж завидно.

– Я не знаю, что твориться у него в голове. С одной стороны, он готов на безрассудства ради нее. С другой – не может позволить своему эгоизму брать верх над правильными вещами, иначе ты бы тут сейчас не сидела. Думаю, ты напоминаешь ему Люси, и поэтому ему тяжело с тобой контактировать. Впрочем, в делах любовных я ничего не смыслю и сплетничать лучше с Ведой.

– Ты хорошо его знаешь. Вы ведь столько лет знакомы… Максим и правда готов пойти на удивительные безрассудства, это уж бесспорно, – Дайна прикрыла глаза и позволила себе прижаться к Алесу. От него исходило приятное тепло, успокаивающее и умиротворяющее, а приятный, сладковатый аромат корицы умиротворял бушующие эмоции. Она не могла вспомнить ни одну ситуацию, в которой бы испытывала такое рядом с ним.

– Не забивай голову. Ты сама говорила, что хочешь уйти, когда все закончится. Вот и уходи. Найди себя ненормально нормального парня и живи с ним свою ненормально нормальную жизнь. А мы навсегда останемся твоим воспоминанием… Твоей тенью.

– Тенью мира сего… – Дайна накрыла ладонью его руку, стиснувшую талию. – И как мне вернуться к обычной жизни, когда я вижу то, чего не должна? Как мне объяснить несведущему, почему смотрю туда, где ничего нет?

– Со временем привыкнешь не подавать виду. Первое время правда сложно. Но сложнее – пытаться жить, как раньше. Тебя будет тянуть обратно, как бы ты ни сопротивлялась. В итоге станешь частным практиком, скорее всего. Отвязаться все равно не получится.

– Я определенно буду по всем вам скучать, – Дайна поудобнее устроилась на его плече. Она внезапно задумалась, какой станет жизнь без ребят: подъем в семь утра, работа до шести, дом, сон… И так по кругу. Потом найдет себе самого обычного парня… Только вот он будет неимоверно тусклым на фоне такого яркого Максима, любящего дурачиться и веселиться, всегда находящего неприятности. Больше Неясов не будет бегать вокруг с криком: «несмысляшка!», Алес не будет хамить и пугать резким перепадом настроения. Индэр больше не поворчит на них всех, а Агата не придумает очередную странную шутку. Витя перестанет раздражать Дайну одним своим присутствием, Вэйра – не напугает электронным голосом, а Драгомира не отругает из-за своевольного поведения.

Ее жизнь станет серой и невзрачной.

Дайна поджала губы и шмыгнула носом, поспешно вытерла слезы с щек. Внезапно стало так грустно, хоть волком вой. А может, ну это все к черти? Да, натерпелась она знатно, но за проведенное время успела слишком привыкнуть к тем, кого может назвать друзьями. К тому же, Веда определенно неплохо влилась в компанию, и совершенно не собиралась уходить. Даже если Дайна откажется от сотрудничества с «ТЭМССЭРом», подруга все равно останется и будет рассказывать ей что-то. По крайней мере, про профессора Ана уж точно.

Глава 9.5

– Ну, ты чего ревешь? – Алес повернул голову девушки в свою сторону. При тусклом свете фонаря, направленным вниз, она с трудом могла рассмотреть черты его лица. Ту злосчастную маску, скрывающую черные вены на светлой коже. – Хватит страдать из-за какой-то фигни.

– Ты прав, – Дайна шмыгнула носом. – Я… останусь. У меня есть незаконченное дело в тайном мире.

– И какое же? – он усмехнулся, явно готовясь сказать какую-то колкость и выжидая нужный момент.

– Ты, – Дайна коснулась груди Алеса ладонью. – Я обязательно помогу тебе, и после этого с чистой совестью уйду в свою обыденность.

– Несмысляшка, – снисходительно отозвался он. Мягко, без привычной агрессии. Алес сжал волосы девушки, но не до искр из глаз и потянул назад, заставляя поднять голову. – Какая же ты дура беспросветная.

Дайна приоткрыла рот, желая возразить и заодно возмутиться его неблагодарности, но Алес заткнул ее поцелуем. Резким, жадным, словно целует в последний раз и хотел как можно дольше продлить этот миг, пока есть возможность. Каждое движение губ отдавалось сильным жаром в теле, перехватывало дыхание. Серебрякова опешила, распахнув глаза. Он не дал и шанса на отказ, вынуждая ответить. Впрочем, девушка не была особо против. После слов Максима уже не казалось, будто поцелуй с Алесом – нечто неправильное. Разве что в том плане, что тот совершенно неуравновешенный психопат.

Дайна прижалась к нему, прогибаясь в талии под напором чужой рукой, крепко прижимающей к себе. Она стянула с его головы капюшон, зарываясь пальцами в копну рыжих волос. Хватка Алеса на затылке ослабла, и юноша оперся этой ладонью о край крыши.

– Постой… – горячо прошептала Серебрякова ему в губы. Воздуха катастрофически не хватало, отчего голова шла кругом. А, быть может, это сам Алес вскружил ее. – Внизу же девчонки…

– Мне плевать, – Алес наклонился, целуя девушку в шею. Она провела языком по пересохшим губам и стиснула мантию на его плече в пальцах. По коже прокатилась волна жара. – Не надоело останавливать меня? – тихий, немного хриплый шепот на ухо заставил затаить дыхание.

– Ты всегда выбираешь самое неудачное место и время… – едва слышно отозвалась Дайна. – Давай обсудим все после возвращения домой… Ладно?

– Так уж и быть, – Алес поцеловал ее в лоб и отпрянул. – На всякий случай напомню, что в этот раз ты так легко не отделаешься. Я о том, чтобы ты…

– …Не смела с тобой играть, я помню, – Дайна провела пальцами по его бархатистой коже на щеке. – Помню…

– Вот и хорошо, – Алес отпрянул также внезапно, как прильнул к ней. Он ловко спрыгнул с крыши, оставив девушку наедине со своими разбушевавшимися эмоциями.

Дайна посидела немного, успокаивая сбившееся дыхание, и осторожно вернулась в домик к отдыхающим девушкам. Она завернулась в тридцать три кофты и заползла в спальный мешок. Действительно, холодно. Будь тут ветер, вообще замерзли бы. Хотя, кажется, без него совсем не лучше.

Глава 9.6

– Чем вы там занимались? – Веда повернулась к подруге с ехидной улыбкой.

– Просто заткнись, – Дайна была готова выть от безысходности. – Я не хочу сейчас это обсуждать…

Агата покосилась на девушку, но от комментариев воздержалась. Голос Алеса она, разумеется, узнала безошибочно, а вот что там происходило, определенно ее не касалось. Девушка насупилась, прислушиваясь к чужим словам.

– Тогда давай обсудим другое! Жуткое местечко, – Веда озвучила мысли всей экспедиции и женской ее составляющей в частности. – Неужели вам всем не страшно?

– Нет смысла бояться места, где все давно мертвы, – Драгомира подложила руку под голову. – Архари наверняка заняты «Ликом добра», вряд ли им есть дело до нас. Чем дальше они прошли – тем лучше, соберут на себя основные ловушки. Все равно без медальона не смогут активировать механизм во дворце, а где он находится знаю лишь я.

– Мы нужны им, и так понятно, – Агата опустила тяжелые веки. – Будут ждать нас.

– Неизвестно, дождутся ли. Архари вряд ли станут наблюдать и выжидать, пока мы пересечемся чтобы всех разом прихлопнуть. По одиночке перебить куда проще, – Мира пялилась в экран. Связи в самом городе нет – вполне ожидаемо. Или в Аркмайне зона такая, или сигнал глушат специально. Девушка цокнула языком – нехорошо. Они не смогут связаться с Вэйра и Кириллом для предсказаний и вызова главы «Плацебо» на помощь.

– Поэтому я и переживаю за Безмолвного, – тихо отозвалась Дайна. – Пусть он невидимым может становиться, все равно же ходит, дышит… Вдруг его заметят?

– Ты слишком себя накручиваешь. Он профессионал, – Драгомира накрыла предплечьем верхнюю часть лица. – Давайте спать. Мира, положи телефон.

– Связи нет. Наверняка это они отрубили сигнал, – девушка убрала технику.

– Если так, Безмолвный сломает передатчик.

Дайна больше не стала ничего говорить. Может, ее переживания действительно бессмысленны и глупы, однако не могла она ничего с собой поделать. Пожалуй, этот парень стал единственным, кто относился к ней нормально. По крайней мере, никогда не врал и не манипулировал. Не договаривал, конечно, но не врал. Да и знает его буквально всю жизнь. Хоть и не особо хорошо, этого вполне достаточно, чтобы желать для него самого лучшего.

По крайней мере, Дайна была уверена в одном: он действительно сильный и не позволит врагам себя победить. Наверняка скоро вернется и доложит обстановку. Главное не нарваться на архари. Ни ему, ни им самим…

Веда же погрузилась в дрему практически сразу, но из-за враждебности места спала чутко. Рано утром, услышав шуршание, сразу же проснулась. Мира тихо выбралась из спального мешка, проверила аппарат у дверного проема и покинула помещение. Калинина тихо встала и решила проследить за внезапно сбежавшей коллегой.

Веда прошла за ней вдоль дома и завернула за угол. Там никого не оказалось, отчего невольно стало не по себе. Куда та успела деться? Неужели догадалась о слежке и сбежала? Девушка была уверена, что не успела раскрыть себя и совершенно точно повернула в то же место, куда знакомая.

Она хотела продолжить путь, но замерла, боясь пошевелиться и даже вдохнуть. Горла коснулось холодное лезвие ножа, а на плечо легла чужая рука. И судя по размеру, совершенно точно принадлежала не низкорослой худой девушке, едва ли до плеча ей достающей. Сейчас дыхание ощущалось прямо над ухом, отчего становилось еще страшнее.

Глава 10. Предсказание Лучезары

– Что тебе надо? – Ведислава еле заставила себя заговорить. Казалось, она слышит каждый стук собственного сердца.

– Это ты… – сзади послышался облегченный вздох, и рука с лезвием опустилась. Стоило перепуганной Веде обернуться, она увидела не менее растрепанную и уставшую от происходящего Ярославу, держащую в руке старый армейский нож. Вот уж кого, кого, а знакомую из центрального отделения стражей увидеть она не ожидала.

– Я же сказала, не похожа она на ту жуткую бабу, – из-за плеча девушки выглядывала Настя. Взъерошенная, пыльная и измотанная.

Веда удивленно моргнула. Ладно еще Ярослава – она случайно ввязалась в дела тайного мира, но истеричная девушка с их работы? Та самая наследница крутого ведунского рода, только проходящая обучение? Калинина замерла на долю секунды, стараясь подобрать слова. А затем выдохнула:

– Напугала… – она приложила ладонь к непострадавшей коже, нервно сглотнула. – Что вы тут делаете?

– «Лик добра» нас похитили… Подумала, тут кто-то из них ходит. Нас Безмолвный спас. Мы убежали, не знаю, где он, – Яра наспех убрала нож за пазуху.

– Он будет в порядке, – уверенно ответила Веда. – Вот уж не знаю, зачем вы обе «Лику добра» понадобились. Странно как-то… Слушайте, а вы не видели тут девушку-блондинку? Ниже меня. Я шла за ней, она тут где-то пропала.

– Какая еще блондинка?! – возмутилась Настя. Ее визгливый голос прошелся по ушам. – Мы пленницы психопатов! Тебя вообще не волнует наше самочувствие?!

– Судя по твоим возмущениям, ты очень даже в порядке, – Веда закатила глаза.

– Тут была только ты, – Яра пожала плечами. – Здесь много ловушек, мы успели попасть в целую кучу… – она прикрыла ладонью рану на плече.

– Если бы не мои тренировки еще с детства, попали ли бы в еще большую кучу! – Настя поправила темные волосы, обрезанные по плечи довольно криво и наспех.

– Хвастаться необязательно, я и так тебе благодарна, – Яра пробурчала в ответ. В ее взгляде читалось отчетливое: «помогите». Ведь и правда, Настя свести с ума способка кого угодно.

– Идемте, вам нужно отдохнуть и рассказать обо всем Драгомире, – Веда взяла знакомую за запястье и повела за собой в домик. Настя же маячила за ними гневным хвостиком. Благо, они не далеко ушли. Никто из спящих не почувствовал ничего подозрительного, посему продолжали мирно сопеть. – Подъем! – гаркнула Калинина, отчего Дайна подорвалась сразу же.

– Что?! Где?! – девушка осмотрелась по сторонам, затем протерла глаза кулаками. – Что происходит?

– И эта здесь! – Настя всплеснула руками. – Вот так новости! Никуда мне от рожи твоей не деться, да?

– Чего? – Дайна моргнула несколько раз. Сначала ей показалось, будто она спит и ей сниться кошмар. Увы, страшный сон оказался весьма настоящим.

– Мне тоже хочется знать, что происходит. Яра ранена, – Веда указала ладонью внутрь домика, чтобы найденные прошли вперед

– Ранена? – Драгомира, казалось, вообще ничему не удивилась. – Агата, разбуди Индэра и… А где Мира?

– Она куда-то ушла, я пошла за ней и потеряла, – Веда пожала плечами. – Мне показалось странным ее поведение. А потом встретила их, – девушка отвела раненную знакомую к своему спальному мешку. Уставшая Вьюгина опустилась на него, а затем вовсе легла.

Агата, сильно недовольная своим внезапным пробуждением, пошла устраивать его в домик напротив. Разумеется, один Индэр бы не проснулся – восстали сразу все, и недовольной толпой завалились к девушкам. Места всем не хватило, посему Максим устроился прями по пороге, а Алес сел на оконный проем, предварительно шугнув оттуда датчик движения.

– Ай… – Яра поморщилась, когда Индэр начал обрабатывать рану на плече.

– Терпи, – буркнул Шэ-Ал. – Как вы вообще тут оказались?

– Самым наглейшим образом! – возмутилась Настя практически на ухо Максиму, и тот поморщился. – Бандиты какие-то схватили, когда я шла домой!

– Меня похитили, когда я собиралась к Драгомире, – Яра старательно игнорировала знакомую, умудряющуюся неимоверно раздражать, стоило ей открыть рот. – У них не было времени меня пытать, вот и взяли с собой. Когда прибыли в город, пытались угрожать и запугивать. Ранили в плечо и ногу… Но я ничего не сказала. Насте отрезали волосы, грозились расправой. Потом пришел Безмолвный и спас нас. Сказал, куда бежать.

– Он сразился с Сином? – спросила Агата.

Глава 10.2

– Нет, мы остались с маленьким отрядом. Основная группа ушла далеко вперед. Безмолвный пошел за ними. Пока добирались до вас, чуть не умерли несколько раз. Дальше дома с красивой резьбой фасадов, а в ней прячутся стрелы, дротики и даже копья. Наступишь не туда и механизм активируется. Нам чудом удалось уцелеть. Удивительно, ничего не скажешь… – Яра нервно сглотнула, когда Индэр достал жуткую иглу. Рану на плече пришлось зашивать. Благо обезболивающее сгладило углы.

– Почему вас вообще схватили? – Агата налила из термоса горячей воды в крышку, протянув ее девушке.

– Спасибо, – Яра сделала аккуратный глоток и с силой сжала крышку, когда Индэр приступил к обработке раны над коленом. – Все произошло случайно…

***

Всего несколько дней назад Ярослава жила свою привычную жизнь: ходила на работу, по вечерам пила кофе в любимой кофейне. Правда, теперь обращала внимание на людей и задумывалась, а не из темного народца ли они? С момента нападения марионеток «Лика добра» и лечения в «ТЭМССЭРе» ей больше не доводилось контактировать ни с ке из новых знакомых. Некоторые вопросы касательно происходящего все же оставались, а именно, связанные с Безмолвным братом, так давно помогающим. Хотелось как-то отплатить ему, посему она решила поговорить с единственным человеком, до которого могла добраться без особых проблем – профессором Аном, и заодно узнать у него про своих родителей. Родственники почему-то упрямо не хотели рассказывать о них. Быть может, правда не знали подробностей.

В свой выходной Яра приехала в «Ютэфан». Разумеется, по залам многоуважаемый Де Су не гулял, и девушка отправилась в служебную зону. На удивление, охраны там не оказалось. А все потому, что она сосредоточилась выше, у кабинета профессора Ана.

– Мне плевать, где он и чем занят! Я должна с ним встретиться! – возмущения взбалмошной девицы разлетались по всему помещению. – Или проблем хотите?! Не знаете, кто я?!

– Ваше Высочество, при всем уважении, мы не знаем его личный номер и местоположение, – глава охраны – высокий, мускулистый мужик – пытался донести до разгневанной девчушки здравую мысль. Пока получалось плохо.

– Так узнайте! Это приказ!

– Прошу прощения? – Яра втиснулась между охранником здания и личным телохранителем принцессы, отчего последний сразу же выставил руку, не пуская девушку. – Ой. Эм… Я тоже к профессору Ану. Что-то случилось?

– Начальник уехал на неопределенное количество времени и не сказал, куда и когда вернется, – уже неизвестно какой раз повторил глава охраны с именем «Руслан», выгравированном на бейджике. – Мы правда ничем не можем помочь.

– А секретарь у него есть? – поинтересовалась Вьюгина.

– Нет, да и не факт, что он бы знал. Начальник весьма скрытный и планами делиться не любит.

– Никакого толка от вас! Вот случится конец света – на вашей совести будет! – Лучезара откинула локон, быстрым шагом направляясь прочь. Телохранители направились следом.

Вьюгина нервно сглотнула. Наследная принцесса просто так не пришла бы, еще и лично. Особенно к ведуну. Особенно с такими аргументами… Решив немного побыть сумасшедшей, она, собрав всю имеющуюся храбрость, кинулась следом за девушкой.

– Ваше Высочество! – Яра замерла, когда телохранитель внушительных размеров преградил ей путь. – Наследная принцесса! – она попыталась выглянуть, но тот шагнул вбок, закрывая собой.

– Отойди, пусть скажет, – Лучезара обернулась, складывая руки на груди.

– Благодарю. Приветствую Ваше Высочество, – Яра торопливо поклонилась.

– Короче.

– Прошу простить за наглость, у Вас дело ведунского характера, да? И связано с будущем… Насколько мне известно, профессор Ан не гадает, не его стезя.

– К чему ты клонишь? – Лучезара смерила ее сердитым взглядом, словно смотрит на грязную вшивую собачонку.

– Я, грубо говоря, вхожу в тайное ведунское общество и знакома с некоторыми интересными людьми, которые могут быть в курсе его местоположения. Но пойти туда просто так не могу, если бы Вы объяснили цель визита…

Глава 10.3

– То есть сам факт прибытия наследной принцессы – не весомо? – девушка усмехнулась. – Да ты наивна. Ну и кого же ты знаешь из этого общества?

– Драгомиру, Индэра, Максима…

– Стоп, – Лучезара нахмурилась. – Не здесь. Иди за мной, – девушка направилась к лестнице.

У широкого крыльца магазина с изогнутой скатной крышей стояла черная бронированная машина, куда принцесса села вместе с Ярославой. Телохранители заняли передние сидения, отделенные от солона перегородкой. Куда они поехали – непонятно, но Вьюгиной не по себе стало.

– Так и где мне найти Индэра? – поинтересовалась Лучезара.

– Он находится в сокрытом квартале – зоне, куда обычные люди не могут попасть. Я работаю на них, но как внештатный сотрудник. У меня есть пропуск, а Вас не пустят, даже несмотря на статус, – Яра говорила весьма убедительно и спокойно, несмотря на откровенную ложь. Конечно же, она не могла позволить принцессе пострадать или испугаться. Хотя, встречу с Индэром та явно пережила весьма неплохо.

– Что ж, хорошо, проблемой меньше. Тогда отправляйся туда и найти профессора Ана. Передай ему мои слова. Мне пришло еще одно видение будущего, и оно очень важное. Ничего не перепутай и не забудь!

– Все передам, – Яра кивнула. Она сосредоточилась, прислушиваясь к каждому последующему слову принцессы.

– В том сне я находилась в заброшенном городе и видела Сина. Он стоял над кучей народа, которая хваталась за голову и изнывала от ужасной боли. Среди них были Индэр и Максим. Профессор Ан был сильно ранен и, кажется, погиб. Не уверена. Син говорил что-то про невозможность противостояния ему и ложную надежду на спасение.

– Хорошо, я запомнила. Что-нибудь еще? Любая мелочь может пригодиться.

– Хм, – Лучезара задумалась. – Недалеко находилась скала, в ней вырезан огромный дворец. Вернее, как бы, его передняя часть. Не знаю, что это за место такое. Скорее всего – Аркмайн. Боюсь, профессор Ан уехал именно туда.

– Не переживайте, я найду и предупрежу его.

– Отлично. Запиши мой номер. Напиши, когда передашь мои слова.

– Хорошо, – Яра достала телефон немного дрожащей рукой. Обменявшись данными, девушку высадили прямо посреди улицы.

Вьюгина шумно выдохнула. Ну и новости. Еще бы понимать суть происходящего, вообще прекрасно было бы. Она направилась в сторону «ТЭМССЭРа». Уж Драгомира-то должна быть в курсе, и наверняка сможет дозвониться ему, предупредить.

Девушка не успела добраться до места назначения. Путь ей преградил юноша среднего роста в капюшоне, с тканевой маской на лице. Она попыталась обойти незнакомца, но тот не дал пройти и стоило ей отвернуться, схватил за плечо. Яра взяла его за предплечье и перекинула через себя, поставила каблук на горло и вывернула запястье.

– Сдаюсь, сдаюсь! – парень пару раз ударил ладонью свободной руки по асфальту, но Вьюгина не отпустила.

– Кто такой?! Что тебе нужно?!

– Всего лишь поговорить, пусти, правда. Сдаюсь. Я ничего тебе не сделаю.

– Смотри мне, а то арестую, – Яра отпустила руку несчастного и отпрянула. Он поднялся, отряхиваясь.

– Неплохо сейчас готовят в Академии стражей, похвально. Перейдем сразу к делу: расскажи о предсказании Лучезары и разойдемся.

– Чего? – Вьюгина нервно улыбнулась. Впервые она пожалела, что не взяла с собой пистолет. – Откуда ты знаешь все это? Ты кто такой вообще?!

– Оу, не надо кричать, люди смотрят, – юноша развел руками. – Ты и так привлекла много внимания, испачкала мне одежду и шею. Кстати, влажной салфетки не найдется?

– Не заговаривай мне зубы! Отвечай на вопросы!

– Вообще-то у меня шея грязная…

– Прекращай этот цирк!

– Ярочка, я не в настроении ругаться, – он убрал руки в карманы куртки. – Давай по-хорошему, ладно? Что предсказала Лучезара?

– Ничего она не предсказывала. Не твое собачье дело вообще. Отвали, или позвоню ей и сюда приедет Императорская служба безопасности! – Ярослава развернулась, быстрым шагом уходя прочь.

Стоило завернуть за угол, ей на голову накинули мешок и ударили чем-то тяжелым по затылку. Девушка моментально потеряла сознание. Когда очнулась – находилась в самолете, со связанными руками и ногами. Рядом сидела возмущенная Настя и извергала проклятия одно за другим. Она не сразу поняла суть происходящего. Голова раскалывалась от удара.

– Что… происходит?

– Похитили нас, вот, что происходит! – продолжала возмущаться девушка. – Да вы вообще знаете, кто я?! Мои родители мокрого места от вас всех не оставят!

– Если не заткнешься, рот тебе заклею! – гаркнул мужик с оружием, и Настя проглотила язык.

– О, Ярочка, – сидящий недалеко парень в маске обернулся к ней.

Глава 10.4

– Ты! – Ярослава дернулась. – Где я?! Отпусти меня!

– Мы летим на юг. Прелесть, верно? Увы, пришлось делать все в спешке, иначе не успеем опередить команду профессора Ана и устроить им сюрприз.

– Кто ты?!

– Син, приятно познакомиться. Не кричи, побереги силы. Ходить придется много.

– Сволочь… – прошептала Яра. Она нервно сглотнула и постаралась успокоиться. Если сейчас впадет в истерику – лучше себе не сделает. – Я ничего не знаю… Отпусти меня.

– Лучезара не просо так приходила к профессору Ану. Она – сильная предсказательница и увидела весьма интересное будущее.

– Замечательно! – влезла Настя. – А я тут зачем?!

– А ты – сильная ведунья из древнего рода, которая лишней не будет. Считай, летишь на экскурсию.

– В гробу я видела такие экскурсии!

– Там и окажешься, если не заткнешься, – также спокойно отозвался Син, словно и не угрожал вовсе. Когда Настя притихла, он продолжил: – Итак, Лучезара…

– Она хотела обновить защиту дворца… – пролепетала Яра и прикусила губу до крови.

– Не нужно мне врать. А если продолжишь играть на дуру – не серчай, придется пытать.

– Да хоть пристрели сразу, – сквозь зубы прошипела Яра.

– Нет, ты не умрешь, – Син присел перед ней на корточки,- зато будешь жалеть об этом, – его алые глаза сверкнули при взгляде на Вьюгину, а ласковый голос прозвучал самым страшным за всю ее жизнь. Он нежно погладил девушку по макушку и отпрянул, уходя в другую часть самолета.

Яра вообще не представляла, что случится дальше. С ней самой, в частности. Единственным нормальным человеком из всех казался мужчина лет за сорок с аккуратной бородой и хмурым видом. На протяжение всего пути лишь он беспокоился о состоянии пленниц. Кормил их, поил и периодически обрабатывал раны на затылках, оставшиеся после похищения. С ним Яра могла хотя бы поговорить спокойно, в отличие от Насти, только и умеющей, что возмущаться. Поездка, затянувшаяся на всю ночь и последующий день, показалась не настолько ужасной. Хотя, казалось бы, что может быть хуже, когда едешь связанной?

Добравшись до охраняемой зоны началась настоящая бойня: вооруженные мужики бандитской внешности первые ринулись с огнестрельным оружием на постовых. Подбежавшее подкрепление погоды им не сделало. Довольно быстро от Императорской службы безопасности не осталось и следа.

Металлические ворота открылись и все двинулись вперед, прямиком за Сином, на чьих руках осталось много крови. Пленницам наконец-то развязали ноги. Настя при первой же возможности ринулась в сторону и смогла забежать в дом, но ее быстро догнали. Она попыталась драться и в итоге упала.

Мужики схватили беглянку за волосы и волоком потащили дальше. Поскольку та оказалась довольно буйной, ей заклеили рот, а на голову снова накинули мешок. Следом мешка удостоилась и Яра, видимо, на всякий случай. Идти пришлось долго. Она слышала крики и предсмертные всхлипы, скрежет древних механизмов, но понятия не имела, что происходит.

Лишь на следующий день с наступлением темноты, когда они разбили лагерь, с нее сняли мешок. Рядом находилось пятеро человек, разжигающих костер. Настя сидела тихо, зато зыркала на всех злобно. Женщина присела рядом с пленницами и, достав нож, полоснула им прямо по плечу Яры, разрезая куртку и одежду под ней. Девушка вскрикнула и получила удар по лицу.

– Говори, – она схватила Вьюгинул за волосы. – Я не такая добрая, как Син. Когда нагоним его, в твоих же интересах уже сдаться и рассказать все мне.

Яра плюнула ей в лицо кровью от разбитой губы и получила удар ножом над коленом. Из груди вырвался сдавленный крик, с трудом сдержанный. Стоящие поодаль мужики наблюдали за избиением лежачего с долей равнодушия.

– Отвали от нее! – крикнула Настя. – Не знает она ничего! Эй!

– Рот закрой! – женщина схватила ту за волосы и быстрым движением отсекла больше половины. Она швырнул отрезанную копну в огонь. – Следующим, что полетит в костер, будет твоя голова, усекла?

– Я нужна Сину, ты не можешь меня убить! – Настя, казалось, или дура, или бесстрашная. На самом деле ее тело пробирала дрожь, но та старалась не показывать страх.

Яра шмыгнула носом. Казалось, это конец. Она вот так погибнет здесь, в древнем городе, и никто не узнает правды о пропаже рядового сотрудника стражей… Но помощь пришла, откуда не ждали.

Безмолвный спрыгнул с крыши, ударом ноги отправляя женщину прилечь. Когда мужики схватили оружие, парень исчез. В тот же миг у одного из них вылетел автомат из рук, а следом и он сам получил прикладом прямо по лицу.

Яра наблюдала за происходящем в легкой прострации. Она старалась держаться в сознании, но реальность стремительно ускользала. Прошло всего несколько секунд прежде чем девушка увидела его перед собой. Того, кто приходил к ней каждую ночь во снах. Того, кого она называла сказочным принцем…

Безмолвный опустился рядом с девушкой, разрезая ножом веревки и вкладывая его в ладонь девушки. Зажал ее пальцы вокруг рукояти. Следом – дал фонарь, и взял под руку Яру, вывел на основную дорогу.

– Иди прямо. Найди ребят.

– Стой, – Яра схватила его за локоть. – А ты?

– Я найду Сина, – юноша высвободил руку и окинув девушек внимательным взглядом, вновь запрыгнул на крышу, уносясь прочь.

Глава 11. Ловушки Аркмайна

Профессор Ан, притаившийся у стены, угрожающе поправил очки. Его выражение лица ничуть не изменилось, зато ощущалось некое недовольство, исходящее от него. Он выглядел совершенно недоброжелательно, будто собирался прямо сейчас пойти и открутить Сину голову.

– Вы в порядке, и это главное, – Драгомира потерла переносицу. – Кто-нибудь, сходите поискать Миру, выдвигаемся дальше.

– Зачем меня искать? – Мириана остановилась у входа. – Что тут происходит?

– Ты куда ушла?! – Веда подорвалась с места. – Взяла и свалила ничего никому не сказав!

– В туалет захотела. Мне теперь оповещать об этом всех? – девушка закатила глаза. – Это кто?

– Ярослава и Настя, их «Лик добра» похитили, и они сбежала, – коротко пояснила Агата. – Мы отстаем от них на целый день. Нужно идти, или никогда не нагоним.

– Нам нет смысла их догонять, все равно ничего без нас сделать не смогут, – профессор Ан первым покинул небольшой домик, перешагнув через Максима.

– Между прочим, они могут устроить подлянку! – Неясов вскочил на ноги, полностью проигнорировав Настю, попытавшуюся обнять его за руку. – Хотя, думаю, архари устроили их тут в куда большем количестве… Ладно, не важно. Все равно топать надо.

Немного перекупив и поворчав, экспедиция продолжила свой путь. Спустя несколько часов они смогли добраться до места, откуда сбежали пленницы. Там остались следы крови и тлеющие угли костра. Куда делись бандиты никто не знал, пока они не добрались до соседней улицы. Один из мужчин лежал с копьем в груди. Особо слабонервные предпочли не смотреть на тело.

– Раз здесь ловушка, этой дорогой никто не ходил, – профессор Ан повернулся в сторону, откуда они пришли. – Возвращаемся на предыдущий маршрут.

– Кстати, а где тела ученых? Мы никого не нашли еще, – Дайна поспешила за мужчиной, стараясь не смотреть в сторону убитого. Ступня провалилась под весом, стоило наступить на незаметный камушек в тысячелетней брусчатке. Раздался оглушающий свист копья, вылетевшего из ближайшего здания. Дайна не успела даже моргнуть, как перед ней оказался профессор Ан. Его пальцы скользнули вдоль древко, крепко зажимая в руке.

– Их или забрали, или мы еще не дошли. Осторожнее, – мужчина стукнул копьем о землю, да так с ним дальше и пошел.

Дайна нервно сглотнула. Сердце успело пропустить нескольку ударов кряду. Она отшатнулась в сторону, прислоняясь спиной к стене дома. Еще бы секунда… И все. Поминай, как звали.

– Да чего ты? Обошлось же! – Максим подхватил девушку под локоть, почти волоком потащив вперед.

– Все хорошо, дыши главное! – лепетала крутящаяся рядом Веда, а у самой тоже вся жизнь перед глазами пронеслась.

– Я в порядке… Все хорошо… – Дайна шумно выдохнула. Немного восстановив человечность, девушка пошла самостоятельно.

– Вечно от тебя проблемы, – Настя цокнула языком. – Зачем нам вообще тащиться с вами? Давайте мы подождем у входа!

– Нет гарантий, что там не поджидают люди Сина, – Драгомира поправила тяжелый рюкзак на плечах. – Безопаснее держаться всем вместе.

Чем дальше они продвигались, тем красивее выглядели становились постройки, скрывая в себе смертоносное оружие. По большей части все ловушки на пути оказались однотипными – не туда наступаешь и в тебя что-то летит. Профессор Ан, вооружившись копьем, с невероятной скоростью отбивал дротики или лезвия, отчего Дайна каждый раз поражалась: не может человек двигаться настолько быстро. Невозможно реагировать настолько моментально.

Вскоре путь им преградила улица с потоком ветра. Он проносился мимо с практически беззвучно, и отчего-то не задувал в сторону экспедиции. Мира нахмурилась. Ей показалось, словно там мелькает нечто светлое, похожее на лезвия. Девушка вытянула руку в сторону.

– Стойте, мы не пройдем.

– Откуда такая уверенность? – Дайна покосилась на нее.

– Там на земле свежая кровь, и в потоке находится стекло.

– Я ничего не вижу…

– Присмотрись. Оно сверкает на солнце. Похоже, привязано за тонкие нити к крышам ближайших домов. Нам тут не пройти, придется обходить, – девушка осмотрелась по сторонам. Это место единственное напоминало более-менее жилое, ведь именно до сюда смогла добраться последняя экспедиция. Остались разбросанные вещи, забытые осветительные приборы и археологические примочки.

Глава 11.2

– Согласно подробностям отчета, которые мы не зачитали на собрании, одного из ученых покромсало на куски и унесло потоком ветра, – Агата покосилась на Драгомиру. – А искать его не стали. И дома со спорами плесени могут быть где-то тут.

– Чем ближе к дворцу, тем шире улицы. Нам хватит места расставить палатки где-то близ потока, – Графская встретилась взглядом со спокойной Мирой и направилась влево. – Попробуем обогнуть поток. Как-то же местные тут ходили.

– Здесь совсем нет сигнала, – Агата металась туда-сюда с небольшим прибором. – Всего метр разницы и связь с дроном пропадает. Не могу запустить. Алес, посмотришь сверху?

– Так уж и быть, потрачу свои драгоценные силы, – Энтин без особого энтузиазма взмыл в воздух. Ему не потребовалось никаких дополнительных устройств, заклинаний или чего-либо еще. Просто оторвался от земли с невероятной легкостью, словно вмиг потерял весь вес. Подняться пришлось довольно высоко, а спустился весьма быстро. – Поток кругом идет, нам влево. Там сможем обойти.

– Вау! – Настя приложила руки к груди, с восхищением наблюдая за полетом. – Мне же не показалось? Все видели?

– Ага… – Яра едва нашла в себе силы ответить. Она, конечно, понимала, что не знает слишком многое, но не до такой же степени.

– Никого не смущает то, что воздух проносится мимо открытого пространства единой трубой и мы его практически не слышим? – Данияр озадачил всех присутствующих. – Здесь будто некое защитное поле стоит. Согласно некоторым легендам, аркмайнцы умели менять направление воздушных потоков путем перекрытия определенных зон каменными стенами. Они находятся прямо под нами и где-то есть механизмы, опускающие и поднимающие их.

– Не трогай ничего если не хочешь лишиться руки, – недовольно отозвалась Веда. – Какая нам разница вообще, как это сделано?

– Мы можем использовать ловушки древних против «Лика добра». В лучшем случае, отправим полетать. Не вижу, чтобы стекло крепилось к другим крышам.

– Подожди. Если до этого додумался ты, не факт, что не додумается кто-то еще.

– Вот именно! – Индэр поставил руки в боки. – Мы не знаем, что сдерживает ветер и не можем быть уверены в собственной безопасности. Опасно разбивать лагерь на открытой местности, а в зданиях может быть еще опаснее, чем снаружи.

– Стоп, – Дайна нахмурилась. – Те ученые погибли из-за неизвестной плесени внутри зданий, верно? Но разве она не разрастается во влажной среде? Здесь сухо и жарко.

– Ого, у несмысляшки здравые мысли! – Алес аж в ладоши похлопал. – Хороший вопрос, как же они подцепили бяку, если ее тут быть не может?

– Это может быть какая-то мутация, – Драгомира задумалась. – Мы взяли защитные маски. Лучше заходить в них, на всякий случай.

– Но все же! – Данияр снова привлек к себе внимание. – Посмотрите на стены внимательнее. Они покрыты множеством рисунков, складывающихся в символы. Может ли это быть что-то ведунское? Индэр! Ты ведь потомок местных правителей, посмотри внимательнее!

– Принадлежность к одной расе не делает меня их родственником, – парень недовольно дернул хвостом. – При всем моем желании, я не могу знать того, чего не знаю. Алес ведь куда больше знает, лучше его спрашивайте! Давай, скажи что-нибудь ведунско-странное. Может, здесь какой-то особый вид ведунства? Как в твоем случае.

– Вт еще, – Алес закатил глаза. – Увы, но нет. Будь тут много энергетических потоков, умей вы колдовать, как я, тогда да – символы бы действительно работали и могли держать невидимый барьер, а так, нет.

– Тогда твои мысли, гений? Давай, объясни нам! Жить еще хочется, так-то.

– Да пожалуйста, – юноша подошел ближе. Он провел пальцами по краю дома, осмотрел все «от» и «до», аж на крышу залез. – Понял! – Алес спрыгнул вниз. – Архари довольно умные. Использовали какой-то… Даже не знаю, что это. Вещество? Материал? Что-то наподобие очень плотного мыльного пузыря. Он натянут между домами и не пропускает ветер, но физический объект может пройти без повреждения этой штуки.

– А причем тут архари? – Мира нахмурилась.

– А ты свято веришь, будто такая штуковина может держаться тут тысячелетиями? Ее наверняка периодически обновляют, но вот зачем – другой вопрос. Если она лопнет, нас сдует к чертям.

– Чертям?

– Черти, – поправил себя Алес. – Не доматывайся до меня.

– А почему он не проходит над крышами домов и не рассеивается?

– Почем мне знать? Архари спроси!

– Если хоть в одном месте на пути следования потока тканюшка порвется, нас сдует, – подытожил Максим. – Чем дальше от основного потока, тем слабее будет ветер. Он распределится по всем улицам, и чтобы его запереть, придется поднимать спрятанные в земле стены, а мы не знаем, где рычаг активации.

Глава 11.3

– По-хорошему надо бы найти и активировать, иначе мы буквально на пороховой бочке близ фейерверков будем, – Данияр окинул взглядом множество замысловатых выбитых в камне рисунков. Они перетекали из плавных в геометрические, составляя невиданные узоры, напоминающие лозы давно несуществующих растений.

– Лучше ничего не трогать. Ты можешь активировать механизм, и мы попадем в какую-то неприятную ловушку, – профессор Ан поднял с земли рюкзак, закидывая на одно плечо. – Идемте.

Вся группа двинулась за ним. Как бы аккуратно они ни шли, все равно ловушек не избежать. Один неверный шаг стоил жизни их картографу – земля под ногами провалилась, и мужчина упал на острые каменные колья под замаскированным люком.

Дайна старалась не смотреть в ту сторону и вообще не думать ни о чем. На его месте мог быть кто угодно. А между прочим, все здесь – профессиональные Мрайновы слуги, но это совсем не помогает. Что уж говорить про нее, ничего не умеющую? Повезет, если кто-то из ребят успеет защитить ее.

Ведислава без особого энтузиазма рассматривала дома, а Мира вообще почти ничего не говорила. Она периодически заправляла длинное каре за уши и проверяла работоспособность техники. Чертыхалась на нее. Обе девушки выглядели весьма чужеродно на фоне уставшей и частично восхищенной толпы, с интересом изучающей древний город.

Дайна старалась отвлекать себя историческими аспектами. Делала светописи[1] и старалась рассуждать как археолог: строила теории о быте древних людей, и обо всем ведала Индэру. Юноше было интересно послушать предположения о городе, откуда родом представители его расы. А, быть может, и дальние родственники.

Родана послушно шла следом за всеми, стараясь держаться ближе к хозяину. Зверюга иногда порыкивала и недовольно щурила глаза, будто что-то видела и ей это совершенно не нравилось. То и дело дергала здоровым пушистым хвостом. Один раз чуть Яру не зашибла, из-за чего девушка подалась назад и наступила на ногу Насте. Та, на удивление, промолчала.

Дайна притормозила. Пятка ужасно болела после длительной ходьбы, и она решила наклеить пластырь. Оперлась на стену совсем чуть-чуть, и этого хватило, чтобы короткое копье вылетело из стены.

Драгомира метнулась в сторону, встала на руки, делая колесо. Летящее лезвие попало между каблуком и платформой подошвы, и женщина пригвоздила оружие к земле, стоило встать на ноги.

– Ого, ого! Графин молодчик! – Максим аж присвистнул.

– Оставь комплименты при себе, – Графская отдернула темную джинсовку, смерив ошалелую Дайну взглядом. – А ты – будь осторожнее. Сказали же, ничего не трогать.

– Извините, – только и выдавила из себя Серебрякова. Она поспешила отвести взгляд в сторону, и чуть на месте не села: Мира держала другое лезвие голой рукой. По нему стекала кровь, капая на землю. Девушка выкинула стрелу прочь.

– Дай посмотрю, – Индэр протянул руку, но Мира шарахнулась.

– Я сама.

– Как скажешь, но хотя бы обработай, – Индэр покопался в здоровой сумке, перекинутой через плечо, доставая для нее бинт и перекись. Девушка отошла в сторону, занимаясь лечением самостоятельно.

– В отчете говорилось про ядовитые стрелы, – Драгомира наступила на лезвие и освободила обувь от лишнего предмета. – В нем яда нет?

– Я скажу, если что-то почувствую, – Мира перевязала ладонь бинтом.

– Внимательнее смотрите, куда наступаете! Иначе до дворца дойдут полтора мрайнова слуги, – Данияр поправил сползающую с плеча сумку. – И не расслабляйтесь, мы не знаем, нападут ли на нас «Лик добра».

Его слова совсем не внушали надежды на лучшее. Дайна опустила глаза, стараясь смотреть под ноги и больше никуда не наступать, ничего случайно не трогать. Все ловушки активны, значит, никто до них тут не проходил.

– Как Вы умудрились так отреагировать? – Серебрякова решилась задать немного глупый вопрос.

– Тренировки и годы работы на передовой, – Драгомира беспечно пожала плечами. – Не вынуждай постоянно спасать тебя.

– Постараюсь, – произнесла Дайна, а сама хотела добавить: «но ничего не обещаю», однако промолчала. Сейчас некогда корить себя и заниматься никому ненужными копаниями. Девушка обернулась: Яра и Настя совсем отстали от идущих впереди ребят. Вьюгина еще и сильно прихрамывала. Плелась где-то позади, рассматривала архитектуру и иногда перекидывалась фразами с подругой по несчастью.

Раздавшийся скрежет сотряс землю, а следом раздался оглушительный хлопок. Драгомира, ничего не объяснив, схватила Дайна за руку и быстро потянула вперед, выкрикнув громкое «Бежим!».

[1] Снимки, сделанные на любое устройство

Глава 11.4

Сзади слышался нарастающий звон, догоняющий вместе с ревущим потоком ветра. За считанные секунды поток оказался позади экспедиции. Яра обернулась, замечая, как привязанные за тонкие нити куски острого стекла вылетают прямо из узоров крыш. Непроглядная стена черной пелены возникла прямо за спинами экспедиции, сдерживая смертоносный поток.

– Прочь! – яростной рявкнул Алес, с трудом перекрикивая гул ветра. Он остался посреди улицы, направив руки в сторону собственного ведунства, держащегося с трудом.

Ребята побежали. Побежали так быстро и далеко, как могли. Пришлось свернуть с прямого пути воздушных потоков. Стоило кому-то наступить на механизм, из земли выскочило несколько кольев, разделяя экспедицию на две группы. Времени думать не осталось – первые убежали дальше, а вторые отправились в обход.

Вскоре послышался звон стекла. Ветер прорвался вперед, и неизвестно, насколько был силен и до кого успел долететь. Дайна несколько раз успела обернуться назад, ожидая увидеть там друзей и Алеса, но за ними никто не бежал. Ветер долетел до первой группы легким порывом, совершенно не угрожающим их жизням.

Веда остановилась, оперлась на колени, стараясь восстановить дыхание. Мира присела на рюкзак, а Дайна осталась стоять посреди улицы, выжидающе уставившись назад. Немного отдышавшись, она набрала воздуха в грудь и что было силы закричала:

– Алес!

Ее крик сорвался на отчаянные ноты, смешанные со страхом его преждевременной кончины.

– Не кричи, – профессор Ан шумно выдохнул. – Ничего с ним не случится. Нагонит. Нам нужно найти остальную часть команды, в противном случае до дворца дотянем чудом. У них основная часть припасов, защитные костюмы и приборы.

– Ну, – Агата наконец-то распрямилась. – Наверное, не все так плохо? У нас хотя бы есть палатки и немного еды. Солнце почти село, вряд ли есть смысл искать их прямо сейчас. Можем нарваться на ловушки или не заметить чего-то в темноте.

– Соглашусь, – Мира кивнула. – Нам всем нужен отдых.

– А как же ребята?! – Дайна обернулась к ним. – Вдруг с ними что-то случится?! Мы даже не знаем, жив ли Алес! Он остался там, на пути самого сильного потока, рискуя собственной жизнью ради нас!

– И что ты предлагаешь? – Агата взяла ее за плечи. – Успокойся. Даже если мы сейчас пойдем обратно, все равно не сможем добраться до того самого места из-за ветра.

– Вот именно. Поспим спокойно. Вдруг за ночь придут архари и налепят эти прозрачные штуки? Тогда получится пройти обратно параллельно потоку и, хотя бы, посмотреть. Правда, думаю, все тела, попавшие туда, сносит куда-то, – Веда с сознанием дела достала палатку, при этом совершенно не умея ее раскладывать. – Не накручивай себя. Все с твоим Алесом нормально будет, он слишком живучий. А вот нам выжить проблематично…

Глава 12. Неожиданная встреча

Максим, конечно, привык бегать по разным причинам, но больше любил гнаться за кем-то, чем от чего-то убегать. Он слышал крики сотрудников, неспособных защититься, отчего сердце замирало. Слышал треск ящиков и свист ветра, преследующего по пятам. Пришлось много раз свернуть непонятно куда, собирая целую кучу ловушек подряд. Очередную шипастую яму перепрыгнул, от копья уклонился, стрелы лишь поцарапали.

Спасшаяся кучка ребят наконец-то смогла остановиться и перевести дыхание. Сильнее всех поплохело Индэру, не готовому к подобному забегу даже морально. Он плюхнулся на холодную каменную дорогу, стараясь нормализовать дыхание. Максим завалился рядом с ним, а Данияр прислонился спиной к стене дома. Драгомира одна осталась стоять. Судя по ее хмурому виду – подсчитывала нанесенные убытки и потери.

– Мы потеряли девчонок, – Максим смотрел на смеркающееся небо и совершенно не хотел шевелиться. – А остальные погибли… Еще и оборудование наше в могилу унесли.

– Они продолжали переть оборудование вместо того, чтобы его кинуть и бежать. Не удивительно, – Индэр вытер рукавом пот со лба. – В итоге мы остались без них и без техники…

– И потеряли часть провизии, – добавил Данияр. – Придется экономить. Надеюсь, хотя бы Алес в порядке.

– Ничего с ним не случится, – отмахнулась Драгомира. – Он будет в порядке. Давайте остановимся тут. С ними профессор Ан, ничего страшного не случится.

– Хотелось бы верить, – скептически отозвался Индэр. – У Дайны ведь дар находить неприятности там, где их нет. Прям радар. Надеюсь, архари не придут по их ясники.

– К слому об этом, – Максим все же сел. – Мы где хоть находимся?

– Судя по всему – половину города прошли точно. Так далеко еще никто не забирался. Если все остальные ловушки окажутся подобными этим, тогда без проблем доберемся до дворца днем или к вечеру. Мы ушли слишком далеко, потеряем время на поиски больше, нежели на путь до конечной точки. Профессор Ан хорошо знает меня. Поймет ход мыслей и поведет девушек к конечной точке.

– Хорошо, если так, – Индэр достал палатку. – Агата прекрасный боец, Мира тоже. Защититься смогут.

– Меня напрягает отсутствие архари, – Максим оставил свои вещи в покое и стал помогать другу с палаткой. – Мы далеко забрались, а их все еще нет. Странно, не думаете?

– Наоборот хорошо, проблем меньше, – Данияр прикрыл глаза. – Не каркай, пожалуйста. Будто нам мало проблем.

– Кар, – хохотнул Неясов, заставив давнего знакомого слегка улыбнуться.

Когда две несчастные палатки встали на свои законные места, ребята втиснулись внутрь и уснули довольно быстро. Их путь и нескончаемые страдания продолжились уже утром, когда пришлось переться дальше, неизвестное количество километров. Хорошо хоть компас не потеряли, иначе совсем тяжко пришлось бы.

– Стоять бояться! – послышался голос сверху, отчего Индэр дернулся и обернулся. На крыше сидел Алес, свесив одну ногу. – Куда свалили? Взяли и оставили меня, а я, между прочим, вас спас!

– Мы слишком хорошо тебя знаем, чтобы идти на помощь, – весело отозвался Максим. – Сам бы послал нас при встрече, ведь с тобой как всегда все хорошо.

– Разумеется, но мое самолюбие потешили бы, – Алес спрыгнул к ним. – Где бабье царствие пропало?

– Мы разделились, понятия не имею, где они, – Максим пожал плечами. – Продолжаем идти к дворцу, встретимся там. Вряд ли им захочется блуждать меж домов и искать нас.

– Если бы не «Лик добра» – давно бы пустили сигнальную ракету, – Данияр безрадостно тащил рюкзак в руке, шквыркая им по земле. – Профессор Ан не даст им пропасть, не страшно. Хотя неприятно.

– Неприятно будет «Лику добра», если сунуться к нам. А они сдохнут если на них выйдут первыми, – Алес сунул руки в карманы мантии.

– Беспокоишься за нее? – многозначительно хмыкнул Максим.

– Заткнись, – юноша закатил глаза. – Еще и Безмолвный шляется непонятно где…

– Уж за него-то точно не стоит переживать!

– Хватит выворачивать мои слова так, будто я умею переживать, – огрызнулся Алес.

– Прекратите бессмысленную грызню, пока обоим рты насильно не закрыла, – Драгомира обернулась к ним. Обычно женщина спускала им неподобающее поведение, но стоило стать еще серьезнее обычного, они моментально понимали, когда стоит замолчать.

Глава 12.2

***

– А точно с ними все будет хорошо? – Дайна крутилась вокруг профессора Ана подобно надоедливой мухи. – И мы не знаем, где Ваша собачка!

– Это не собачка, а дура здоровая, – Веда покосилась на подругу как на умалишенную. Настолько большую тушу так назвать уж точно язык не повернулся бы ни у кого из присутствующих.

– Родана самостоятельная и вольная круглопуш, справиться. Я уже использовал специальный свисток, она знает, где искать нас. Ловушки на ней не сработают. Перестань обо всех подряд переживать. Драгомира не глупа, и тратить время на поиски нас по кривым улочкам не станет – пойдет сразу к дворцу, – профессор Ан хотелось привычно завести руки за спину, но не смог из-за рюкзака.

– Я не могу не переживать! Мы даже связаться с ними не можем. Рация и та барахлит.

– Или дело в городе, или в «Лике добра», – подытожила Мириана. – Я бессильна, извините.

– Извиняться нет смысла, это же не от тебя зависит, – Агата приобняла подругу за плечи. – Чем быстрее доберемся туда, тем скорее встретим Сина. Справимся ли мы с ним?

– Справимся, – без тени сомнения ответил профессор Ан. – Не в его интересах убивать нас всех. Сначала ему нужен медальон, значит, получится немного потянуть время до прихода остальных. Даже если вдруг не справлюсь я, Алес быстро с ним разберется.

– Надеюсь, – Веда осматривалась по сторонам, словно ожидала подвох. – Не хотелось бы умереть здесь.

Дайна услышала тихий стон, доносящейся со стороны одной из улочек. Она неуверенно прошла в обратном направлении, замечая на земле нечто темное и едва живое. Сначала ей показалось, слово это Безмолвный, отчего здравый смысл отключился сразу же.

– Ребята! Тут человек! – крикнула Серебрякова ушедшим вперед друзьям и метнулась к раненному. Тот поднял голову, услышав чужой голос, встречаясь уставшим взглядом с Дайной, вмиг испугавшейся еще сильнее. – Кирилл!

– Чего?! – Агата кинулась наперегонки с девушкой, почти одновременно падая на колени перед другом детства. – Ты тут как оказался?! Ты ранен?!

– Девчонки… – Кирилл шумно выдохнул. Он оперся предплечьями о землю, садясь с их помощью. На его темно-синей толстовке успели запечься кровавые пятна вместе с остатками грязи и пыли.

– О Боги! Да на тебе живого места нет! Черть, и Индэра тоже нет …

– У нас все еще есть аптечка, – напомнил подоспевший профессор Ан. Он снял рюкзак с плеч, вынимая оттуда белую коробочку.

Агата и Дайна помогли парню снять верхнюю одежду. Ран у него оказалось довольно много: на плече и предплечье, поверхностная на груди, губа разбита, как и колени с ладонями. Помимо них еще и синяки на плечах, животе. Пока профессор Ан обрабатывал его раны, Мира стояла рядом и подавала ему нужные предметы.

– Переоденься, – мужчина достал из рюкзака чистую футболку и строгую черную рубашку.

– Спасибо… – Кирилл натянул на себя чужие вещи, оказавшиеся ему велики размера на два.

– Так, водичка, – Агата засуетилась, с трудом находя у себя в рюкзаке бутылку. – Вот, держи.

– Без вас я бы тут умер… – юноша прислонился спиной к холодной стене и сделал несколько жадных глотков.

– Так, что же с тобой случилось? – Дайна присела рядом с ним, на свой рюкзак.

– «Лик добра» меня похитили… Я шел с работы, когда они кинулись на меня. Заставили написать сообщение маме с легендой, чтобы не искала… А потом притащили сюда. Насколько я понял, нужен им в качестве заложника. Хотели шантажировать вас… Я мало что знаю – меня часто били по голове, и я практически все время провел в отключке.

– А сбежал как?

– Просто повезло… Сопровождающие попали в ловушки: один упал, другого подстрелили, а третий застрял ногой в капкане и его раздавило двумя сдвигающимися стенами. Жуть… – Кирилла передернуло, и он зажмурился от неприятных ощущений. – Забрал у мертвых нож, смог веревки разрезать.

– А раны откуда?

– Они издевались надо мной… Я шел дорогой, по которой мы проходили, стараясь не попасть в ловушки. Надеялся найти кого-то из вас, – он судорожно выдохнул. – Мне сильно повезло…

– Теперь все будет хорошо, – Агата обняла его, и юноша опустил голову на плечо подруги. – Ты видел Сина?

– Нет… Как я понял, группа разделилась на несколько мелких отрядов. Самый основной пошел к дворцу, а остальные должны были напасть на вас.

– Не особо разумно, – профессор Ан распрямился. – Кажется, Син решил избавиться от них не своими руками.

– Какой смысл избавляться от союзников? – Дайна вскинула брови. – Они же помочь могут!

– Он ненавидит «Лик добра», – пояснила Мира. – Он убьет их всех… При любом раскладе. Сбежавших ученых уже перебил.

Глава 12.3

– Ладно, допустим, – Серебрякова поднялась. – А нам что делать? Мы разделились с мальчишками, и не можем вывести Кирилла. Яра и Настя тоже ранены, еще и потерялись.

– Разделяться опасно, – Веда ходила туда-сюда, маяча перед глазами ребят. – Мы не знаем, сколько их и какие подлянки могли придумать. Будет безопаснее пойти всем вместе, как и говорила Драгомира. В крайнем случае, навешаем лапшу на уши Сину.

– В видении Лучезары он всех нас уложил и, возможно, убил профессора Ана, – напомнила Агата, по-прежнему прижимая к себе Кирилла. – Мы не можем предположить, что же произошло, и изменить будущее, соответственно, тоже.

– Со мной все будет в порядке, не переживай, – профессор Ан взвалил на плечи рюкзак. Он отозвался все также спокойно, словно пророчество не имело никакого значения. – Идемте, не стоит терять время.

– Подождите! Кирилл же не может идти, ему плохо! – Дайна кинула растерянный взгляд на парня, с большим трудом поднявшегося с помощью Агаты.

– Я в порядке… – юноша шумно выдохнул. – Мне больно, но я в порядке. Идти смогу.

– Хорошо, – профессор Ан достал из внутреннего кармана собачий свисток и еще раз дунул в него. – Родана задерживается…

– С ней могло что-то случится? – предположила Веда.

– Исключено.

Возросшая компания неспешно двинулась дальше. Их скорость уменьшилась, отчего увеличилось время мучительной ходьбы под палящими лучами солнца. Им еще повезло приехать сюда осенью, а не весной, когда легко можно свалиться от перегрева. Несмотря на это, все равно ребята умудрялись изнывать. Без дуновений ветерка совсем тяжко.

Вскоре послышалось цоканье когтей по камню. Ребята замерли, обернувшись. К ним подбежала Родана, а на спине у нее сидела бледная и перепуганная Яра, намертво вцепившаяся в пушистую гриву круглопуша. За ней маячила макушка Насти, не особо впечатленной поездкой.

– Нашлась пропажа, – профессор Ан погладил сущность по морде и та завиляла хвостом.

– Я… больше… Н-не… сяду на н-нее… – едва пролепетала Ярослава. Мира и Агата помогли девушке спуститься и встать на твердую землю.

– Ну ты трусиха! – Настя спустилась самостоятельно. – Я с самого детства на круглопушах каталась. Не страшнее лошади.

– Вас одних что ли откинуло? – Веда придержала Вьюгину, едва устоявшую.

– Да… Мы не туда повернули. Родана побежала за нами. Ночью было холодно. Если бы не она, мы бы замерзли и как минимум заболели. А потом… Поехали верхом. По крышам оказалось перемещаться быстрее. Она прыгает хорошо, но я во всех богов всего мира уверовала… – Яра шумно выдохнула.

– Нам повезло быстро вас отыскать. У нас с собой припасов-то нет никаких, – Настя поглаживала Родану. Впервые девушка выглядела не настолько враждебно и недовольно. До того момента, как увидела лицо, идентичное одному из сильнейших сотрудников «ТЭМССЭРа». – А ты тут что делаешь?

– Страдаю… – многозначительно отозвался Кирилл на возмущенный вопрос. Увидеть тут коллегу из археологического центра он не ожидал, да и понимал, что явно не знает слишком многого.

Глава 12.4

– Эм… Максим? – Яра смотрела на измученного растрепанного парня и едва ли могла угадать в нем черты улыбчивого и позитивного ведуна, всегда умудряющегося рассмешить нелепыми фразами или дурачеством.

– Почти… Кирилл, – юноша отпрянул от Миры. – Меня «Лик добра» похитили…

– О, так нас с Настей тоже. Я тебя не видела.

– Я видела, но не узнала, – Настя наконец-то немного расслабилась. – Рада, что ты цел.

– Угу… Я вас видел в самолете, до того, как меня утащили куда-то. Потом нас держали в разных машинах, и я пошел со второй группой людей, по иному маршруту. Хорошо, что вы тоже сбежали.

Кирилла благополучно усадили на спину Родане, чему она не особо порадовалась. Фыркнула, махнула хвостом, но послушалась приказа хозяина и повезла юношу на себе.

Ребята периодически осматривались по сторонам. Отчего-то все казалось слишком спокойным и обыденным. Разумеется, древние люди не могли придумать чего-то сверх интересного, и ловушки весьма однотипны. На голом камне не росли растения, отчего не было среды для насекомых. Все рассказы про Аркмайн из интернета оказались довольно преувеличены и сильно разочаровывали ребят. Дайна все же радовалась – меньше проблем.

Расстояния между домами становилось все больше. Стали чаще попадаться ловушки с капканами и быстро сдвигающимися стенами, однако ничего больше не выскакивало. За время их хождений ребята не заметили ни одного тела членов экспедиции или местных жителей. В дома решили не заглядывать, мало ли.

Первые лучи закатного солнца окрасили багрянцем возвышающейся над пустой площадью дворец, вытесанный прямо в скале. Его безжизненные окна глядели на две команды, выбравшиеся из смертоносных ловушек города.

Максим, увидев друзей, моментально рванул к нему. Уже на подходе его глаза округлились от ужаса, и вся радость моментально пропала с ним.

– Кирилл?! – юноша резко затормозил, чуть не завалившись на Агату. – Ты тут каким боком вообще?!

– Я тоже рад тебя видеть… – Кирилл спустился на землю с помощью друзей и обнял брата, положив голову ему на плечо. – Как же я устал… – тихо прошептал он. – Меня тоже похитили. Я еле сбежал…

– Тц, да я их на клочки порву! – юноша положил ладонь ему на спину. – Не кисни, нормально все будет. Но я не понимаю, почему все еще не появились архари. Про «Лик добра» вообще забудь, Алес всех порвет.

– Ага, когда спасете меня, – Энтин стоял, раскинув руки в стороны. Дайна обнимала его, не собираясь отпускать. Его тихие бурчания вообще не смущали девушку. Она просто радовалась, что тот в порядке. Прижималась к тому, кого, казалось бы, стоит бояться. Прислушивалась к размеренному биению чужого сердца.

Оглушительный выстрел заставил всех вздрогнуть. Дайна обернулась к друзьям, и ее губы замерли в бессильной дрожи. По спине Максима стремительно расползалось алеющее пятно, прямо от того места, где пуля рассекла ткань.

Глава 13. Носитель «СИН»

Максим сделал один короткий шаг назад, отступая от брата. Он впился пальцами в окровавленную ткань на груди, и сдавленно кашлянул. Алые капли окрасили губы, стекая по подбородку.

– Ничего личного, – Кирилл опусти пистолет, окрасившийся разлетевшимися брызгами. – Впрочем… Нет, – его губы растянулись в легкой улыбке. – Личного хватает сполна.

– Ты… – Максим пошатнулся. – Не он… – Неясов завалился на землю, уставившись в стремительно темнеющее небо.

– Максим! – Дайна дернулась к нему, но тяжелая рука Алеса сжала ее плечо чуть ли не до хруста, не дав и шагу сделать.

– Не, ну ты глянь… – юноша недобро ухмыльнулся, и, притянув к себе девушку, обнял за плечи. – Они серьезно? – Алес окинул взглядом толпу вооруженных бандитов, окруживших их со всех сторон. – Нет, ну вот прям серьезно? То есть, их вообще не смущает, что я легко могу поставить щит, и пули не пройдут? Или то, что могу всех перебить, и пальцем не пошевелив? Какие изощренные самоубийцы, однако.

– Максим… – по щеке Дайны скатилась слеза, а грудь сдавило в тески похлеще мертвой хватки Алеса.

Веда закрыла нижнюю часть лица ладонью, взвизгнув от ужаса. Она не могла оторвать взгляда от того, кто всегда поддерживал и подбадривал. От того, кто сейчас недвижно лежал на земле.

Драгомира оценивающе окинула взглядом толпу, совершенно не изменившись в лице, а затем небрежно бросила:

– Хватит этого дешевого драматизма, тебе никто не поверит.

– Сек, – Максим поднял указательный палец. – Мне, вообще-то, мучительно больно… – он медленно, с тихим кряхтением, сел. – Да уж… – юноша шумно выдохнул. – Стоило больше внимания уделять лунатизму Кирюхи…

– Ты до сих пор не научился разговаривать через рот… Син, – Алес не сводил взгляда с Кирилла, игриво размахивающего пистолетом в разные стороны, словно выбирая, кому же достанется следующая пуля.

– А смысл мне разговаривать с вами? – он развел руки в стороны.

– Прекрати.

До боли знакомый голос заставил Дайну вздрогнуть от неожиданности. Она не думала, что когда-нибудь вновь сможет его услышать… Медленно, практически не дыша, девушка повернула голову в сторону.

– Ты обещал никого не убивать, и сразу же нарушил свое слово, – Благояр оказался единственным, кто не держал в руках оружие. Его лицо постарело за годы отсутствия, стало куда серьезнее, а в светлых коротких волосах проглядывала едва заметная седина.

– Так я и не убил, – Син беспечно пожал плечами. – Так, доставил легкий дискомфорт…

– Папа… – Дайна прошептала одними губами, подавшись в его сторону. Алес не дал ей двинуться с места.

– Вот мы и встретились лично, – профессор Ан повернулся в сторону мужчины. Казалось, лишь он один сохранял непоколебимое спокойствие. Даже Драгомира выглядела напряженно на его фоне. – Давайте решим все недопонимания без лишнего кровопролития. Вы знаете, на что способен Алес.

– В его силах никто не сомневается. Как-никак, именно благодаря ему «Лик добра» прекратил свое существование в привычном вам смысле слова, – Благояр протянул ладонь. – Я не хочу никому причинять вред. Отдайте медальон и Дайну.

– Смешно, – Драгомира сделала несколько шагов вперед, совершенно не боясь мужчин, наставивших на нее оружие. – Вы ведь далеко не глупый человек, должны понимать, под чью дудку пляшете. Син использует Вас.

– Я, вообще-то, здесь, – как бы между прочим напомнил Син.

– Знаю, поэтому использую его в ответ. И мы оба прекрасно об этом знаем. Я не помогаю им, лишь консультирую в археологической стезе. Иногда приходится идти на содружество с врагом ради достижения цели, – Благояр не шевелился. Он прекрасно понимал, что с особенностями тела крэвников Драгомира легко может оторвать ему руку одним рывком, или как минимум выбить из сустава. Стоя напротив нее и не сводя взгляда с проницательных темных глаз, Серебряков демонстрировал свою стойкость и храбрость, ведь для ее расы подобное поведение – сродни вызову. А вызов им бросать смеют лишь самые самонадеянные смельчаки или люди, которым нечего терять.

– Люси была прекрасной сотрудницей, отличной подругой и жестоким человеком. Когда живешь с осознанием собственной смерти – чужие жизни теряют ценность. Появляется зависть. Почему они могут жить и влачить жалкое существование, а она – нет? Благояр, Люси собиралась убить сестру ради себя. Ей никого не жаль. Она давно потеряла себя. В мире нет места для такого человека… И Вам давно пора смириться с тем, что мертвых не вернуть.

– Если бы у Вас были дети, разве Вы бы не сделали ради них все, и даже больше? Вы бы не пошли на безумство ради их жизней? – Благояр продолжал смотреть прямо в глаза Драгомире, и чувствовал каждой клеточкой своего организма, как ее аура прожигает насквозь.

Глава 13.2

– У меня есть дети, – Драгомира сделала еще один шаг. – И я сделаю ради них все, но не во вред другим людям, – ее ладонь накрыла руку Благояра, отчего он мелко вздрогнул, и опустила их длани. – Остановитесь, пока не совершили непростительную ошибку. Люси в Марьяде. Мы не знаем, какой она оттуда вернется и чем это закончится.

– Вам по приколу меня игнорировать, да? – Син выгнул бровь. – Ладно, давайте дальше наблюдать за семейной драмой.

– Антонина была Златой Вестницей[1], – Максим поднялся с большим трудом и максимальным нежеланием. Слегка пошатнулся. – Ребенок Вестницы и человека не смог бы существовать в мире смертных. Она не принадлежит Явью, поэтому обещана Дарлосу… Он бы забрал ее. Драгомира сказала правду: Люси никогда не отличалась добротой, зато была коварна и умна. Я не уверен, что даже боги способны нарушить сформировавшийся ход вещей… – юноша перевел взгляд на Дайну. – Дочь на дочь. Вы не сможете спасти обеих.

– Не говори ерунды, – Благояр повысил голос, оборачиваясь к юноше. – Я не отдам никому Дайну! И не собираюсь действовать сгоряча. Сначала нужно все узнать, а для этого – связаться с Люси. Только Дайна справиться со Златым зеркалом.

– Мы бы успели попить чай, – Син перевел взгляд на Алеса. – Ну, там, пообщаться, да? Так ведь люди нормальные делают?

– Из тебя нормальный человек, как из меня эмпат, – огрызнулся Энтин. – Не о чем нам разговаривать.

– Как грубо, я же обижусь, – Син сложил руки на груди.

– Она никуда не пойдет! – Веда бесцеремонно влезла в разговор. – Мы не знаем даже, где это зеркало и существует ли вообще. Во дворце может быть много ловушек, и они наверняка похлеще городских. Все вместе погибнуть там хотите?!

– Папа, пожалуйста… – взмолилась Дайна. Она оставалась близ Алеса, больше не решаясь отойти. – Мне страшно. Давай просто… Пойдем домой. Мама так скучает по тебе.

– Твоя сестра заслуживает жизни так же, как ты или любой другой человек, – Благояр покачал головой. – Прости, солнышко. Без твоей помощи никак. Если ты не согласишься добровольно, придется шантажировать вас всех. Мне очень не хочется этого делать, правда. Попрошу последний раз: отдайте медальон.

– Повторю вновь: нет, – Драгомира ответила куда серьезнее, и ее голос впечатывался в сознание каждого присутствующего пробирающим до дрожи холодом.

Еще один выстрел ознаменовал окончание переговоров. И терпения Сина. Профессор Ан упал на колени, склонившись над землей. Юноша подошел ближе и с размаха пнул Де Су в живот, а затем с силой наступил на лопатки, заставляя упасть на холодную землю. Агата вскрикнула от неожиданности. Родана оскалилась, зарычала и кинулась на юношу, но Сину хватило всего одного взгляда чтобы круглопуш поджала уши и заскулив, попятилась назад.

– Мне надоел этот гребанный цирк… – юноша зарылся пальцами в черные пряди, поправляя их назад. Они непослушными локонами вновь упали на лоб. Светлые, голубые глаза сверкнули кровавым проблеском, внушающим страх. – Давайте на чистоту: пули отравлены. Яд не смертельный, зато сильно ослабляет. Хватит уже…

Син щелкнул пальцами. Воздух словно загустел, и сделать новый вдох стало практически невозможно. Тела всех присутствующих, включая бандитов, перестали слушаться. Всепоглощающий страх сковывал изнутри, заставляя выронить все, что находилось в руках, и попадать на колени прямо перед тем, кто управлял всепоглощающим ужасом.

– И не стыдно тебе использовать мою силу против меня самого? – Алес наклонил голову вбок, и шея хрустнула. – Что ж… – его глаза недобро блеснули. – Этот цирк действительно пора заканчивать.

– Не… смей… – Максим едва выдавил эти слова, но знал, что остался неуслышанным.

На его глазах Алес исчез, и в следующее мгновение оказался над Сином, обрушившись на него с двумя Мрайновыми мечами. Юноша заблокировал их пистолетом, едва устояв перед безумным напором. Выброс энергии врезался в клинки, и лезвие пошло трещинами, моментально раскрошившись. Он резко присел, оперся ладонью о землю и выстрелил.

– Неплохо, – Алес ухмыльнулся, когда пуля попала аккурат в черную субстанцию, щупальцем выросшей из тени. Он выбросил сломанное оружие. – Правда, неплохо… Жаль, бессмысленно.

[1] Златые Вестники, как и Безмолвные братья и сестры – Мрайновы слуги высшего порядка. Они поддерживают равновесие в мирах, но в отличие от Безмолвных, Вестники практически не появляются в Явье.

Глава 13.3

Юноша с разворота ударил ногой прямо в голову Сина, но темный полупрозрачный барьер не позволил этого сделать, вынуждая отпрянуть.

– Ты что, действительно думаешь, что сможешь меня победить? – Син поднялся, направляя на него пистолет. – Чем больше сражаешься со мной, тем быстрее сдохнешь.

– Не беда, зато заберу тебя с собой, – Алес встал в боевую стойку. Из его тени выскочило еще несколько черных сгустков, заостряясь к концам.

– Если попытаешься выбить мой ясник, Кирилла тоже заденешь, – губы Сина растянулись в предвкушающей улыбке, наполненной искренним сумасшествием. Несмотря на, казалось бы, проявление радостной эмоции, из уголка глаза скатилась слеза. Аккурат в тот момент, когда дуло коснулось виска. – Я могу убить его одним движением и вселиться в другого. Убить вас всех одного за другим…

– Ну попробуй, тварь…

– Стой! – Дайна, едва найдя силы, выкрикнула всего одно слово. В тот же миг давящая аура пропала, позволяя сделать спасительный вдох. Она, дрожа и едва чувствуя собственное тело, медленно приподнялась с земли. – Прошу… Не надо. Я же… Все равно хотела связаться с Мрайной… Из-за Алеса… – девушка поджала дрожащие губы. Сделала паузу. – Я спрошу все… Что смогу.

– Сволочь… – сквозь зубы прошептал Максим, поднимаясь на ноги. – Как давно ты вселился в Кирилла?

– Вот и все, – Син опустил руку с пистолетом. – Стоило ли это таких сцен? Сомневаюсь. А с Кириллом мы «подружились» еще до уничтожения «Лика добра». Я решил подобраться поближе к тебе, – он скользнул оценивающим взглядом по Максиму. – Человеку, помешавшему планам этих садистов. Их лучшему творению, ставшему непревзойденной химерой… Погибнуть от рук созданного существа – весьма философски, не находишь? То, когда они вновь соберутся было вопросом времени. Сначала мне хотелось отомстить: еще бы немного и Люси могла получить новое тело, но пришел ты и отнял у нее надежду. Затем решил выждать, узнать получше тебя и твое окружение…

Максим поджал пальцы в кулак до белых костяшек. Бегло окинул взглядом вооруженную толпу, подбирающую пистолеты, и остановился на единственном месте без них – берегу озера.

– В одном ты прав: нам обоим нужно во дворец. Поэтому пойдем все вместе, – наконец-то произнес Максим и взглянул на Драгомиру, кивнув ей.

– Издеваетесь? – Индэр, сидящий на земле, оторвал взгляд от собственных рук. Даже несмотря на всепожирающую панику он не убирал их от сквозной раны профессора Ана. – Мы не можем идти, он ранен.

– Я в порядке, – мужчина осторожно приподнялся, вынуждая врача отстраниться. – Яд притупил наши рефлексы, но двигаться мы оба в состоянии, – Де Су начал подниматься, и Веда подхватила его под руку, помогая. – Син должен мне новую одежду.

– Вы правда в порядке? – Веда встревоженно окинула взглядом запылившегося профессора Ана, совершенно не выглядящего как человек с пулевым ранением в живот.

– Пх, хоть весь брендовый бутик. Вот получу свое тело и вознагражу каждого за помощь, – Син протянул ладонь. – Медальон.

– При всем моем желании я не могу его отдать, – Драгомира натянула победную ухмылку. – Медальон у Безмолвного. А мы не знаем, где он. Ушел по ваши ясники и мы пока не пересеклись.

– Мы понесли много потерь из-за него, – Син цокнул языком. – Мои люди умерли один за другим в этих гребанных ловушках. Тоже не знаю, где он. Есть ли смысл ждать?

– Он обязательно придет, но, когда – никто не знает, – Данияр развел руками. – Придется набраться терпения. Быть может, Безмолвный вообще тут находился все это время? Никто не знает.

– Их невидимость – самое мерзкое, – Син взлохматил волосы. – Ладно. Придет – хорошо. Не придет – заставим. Пока мы даже не знаем, существует ли эта комната на самом деле, – он махнул рукой и сотрудники «Лика добра» опустили оружие.

– Напомню: одна глупость и Кирилл умрет, – Благояр прошел мимо ребят, направляясь к берегу. – Нам надо каким-то образом перебраться на ту сторону. Или в древности использовали плоты, или здесь должен быть где-то спуск под землю.

– Мы можем… – Син медленно обернулся.

Глава 13.4

– Мы не можем, – отрезал Алес. – Я не в состоянии перенести даже часть твоих людей, не говоря о своих. Так что рот закрой и думай.

– А ты мне не хами! Ишь, нашелся больно отважный. Или мне пристрелить тебя для профилактики?

– Рискни, и я убью всех твоих людей.

– Прекратите! – Драгомира повысила голос. – Если не будем работать сообща – так и останемся тут стоять.

Пришлось разделиться для поисков прохода. Ребята не могли нормально передвигаться, за ними по пятам ходили вооруженные бугаи со свирепыми рожами. Ничего не делали, зато контролировали, как бы кто какую гадость не устроил и не попытался придумать заговор. Пока все топтались близ берега и рассуждали о дальнейших действиях, один мужчина из «Лика добра» решил проверить состояние воды. Она вызывала куда больше вопросов – коричнево-красная, непонятно, по какой причине.

– По…маги…те… – прохрипел мужчина, хватаясь за шею. Отойти от берега у него не получилось: от недостатка кислорода закружилась голова и он упал прямиком в озеро.

– Стоять, – Син вытянул руку, не позволив никому помочь утопающему. Ему хватило всего минуты чтобы погрузиться под толщу странной воды.

– Его можно было спасти! – возмутилась Веда вперед всех.

– Нет, нельзя, – мрачного отозвался Алес. – Отойдите от озера, быстро!

– Почему? Что с ним не так? – девушка заметила напряженный взгляд Индэра, нервно дергающего хвостом.

– Сначала я не догадался, но теперь все встало на свои места… – Шэ-Ал выглядел серьезнее обычного, отчего неприятно становилось всем. – Тот мужчина едва говорил и задыхался. У него явно отекла гортань. Видели, когда руку вытянул из воды? На ней остались ожоги…

– Так, что с водой? – Агата нетерпеливо дернула его за рукав. – Объясняй давай!

– Скорее всего дело в химических элементах местных пород. Я плохо рассмотрел ожоги, но, думаю, таков результат повышенного количества серной кислоты. Ее же пары как раз могут вызвать отек гортани, особенно с учетом палящего солнца… Мы довольно долго находились здесь. Нас спасло расстояние. Полагаю, в воде содержится мышьяк, медь, цинк и еще добрая куча других металлов. Они взаимодействуют с воздухом, отчего сульфидные минералы распадаются, и как раз образуется серная кислота.

– Все отойти! – гаркнул Син. Люди и без того особым желанием приближаться не горели, и уйти ближе к домам только рады были. – Допустим, урок химии усвоен. Делать-то что? Нам не переплыть озеро. Как вообще тут жили люди?!

– Полагаю, раньше вода была нормальной, – Алес задумчиво смотрел на красно-черную гладь. – Или все еще проще: не жили вовсе.

– Постой, – Благояр нервно улыбнулся. – Хочешь сказать…

– Аркмайн – это могильник. Здесь действительно жили, и это были архари. Они охраняли покой своих царей… – Алес обернулся, словно ожидал увидеть древних хранителей. – Мертвых царей.

– Поэтому город построен, как одна большая ловушка, – Дайна обхватила ладонями локти и отвернулась. Смотреть на Кирилла и осознавать, что этот добрейший юноша сейчас совершенно другой человек – невыносимо. – Получается, во дворце хоронили членов царской семьи, и должны были каким-то образом туда добраться. Вряд ли бы они стали везти тела правителей по настолько опасному озеру. Где-то должен быть коридор под землей.

Глава 13.5

– Алес, давай-ка. Удружи, – Син издевательски улыбнулся, отчего Энтину еще сильнее захотелось треснуть ему по самодовольной роже. От комментариев парень все же воздержался. Пришлось снова использовать свою силу, на этот раз для поиска пустот под землей. Обнаружить их действительно удалось и в тот же миг раздался оглушительный грохот: черная тень выбила каменную плиту с той стороны, сломав механизм, отпирающий проход.

– Не считаю хорошей идеей спускаться ночью, – Драгомира прекрасно видела в темноте и без осветительных приборов, старательно понатыканных «Ликом добра». Ее глаза бликовали подобно кошачьим, как и у Максима.

– Посмертия становятся сильнее с наступлением темноты, и невидья на охоту выходят, – напомнил Данияр. – Мы можем пострадать сильнее возможного.

– Невидья тут вряд ли водятся, – скептически заметила Мира. – Посмертий не видели.

– Эй, ты вообще на чьей стороне?! Я тут отмазы придумываю, а ты логикой давишь!

– Будто я настолько тупой, что не догадался бы сам, – Син закатил глаза. – Она права. Архари до сих пор не появились. Или их не осталось, или они сидят во дворце.

– И что же, пойдем туда? – с опаской поинтересовалась Дайна, глядя в сторону открытого прохода. Поднявшаяся пыль неспешно оседала, позволяя рассмотреть чернеющую дыру в земле.

– Рыжая и псина останутся тут с парочкой моих людей, побудет второй заложницей.

– Чего?! – Дайна обернулась. – Хочешь оставить девушку наедине со своими бандюганами?! Да они вылитые маньяки-убийцы!

– Я останусь с Агатой, – Данияр кивнул ребятам. – Идите, не бойтесь за нее.

– Простите, – Лисаева натянула виноватую улыбку. – Стоило чаще обращать внимание на лунатизм Кирилла… Тогда мы бы догадались раньше.

– Бедное дитя, – Син говорил притворно печально, с долей издевки. – Иногда самые сумасшедшие мысли могут оказаться самыми верными. Ты даже не представляешь, насколько Кириллу сейчас страшно. Он пытается бороться, но продолжает раз за разом проигрывать мне.

– Ты чудовище… – Агата вытерла намокшие глаза и прижалась к Данияру, приобнявшему ее за плечи.

– Само собой, только сейчас поняла? – Син встретился взглядом с Максимом. Казалось, еще секунда, и они сцепятся не на жизнь, а насмерть. Вместо ожидаемой драки парень махнул рукой, ведя за собой людей, а Неясов сжал кулаки до белых костяшек и последовал за ним.

Глава 14. Тайны дворца

Чем глубже приходилось спускаться по древним ступеням, тем становилось прохладнее. На стегах скопилась влага, мелкими каплями скатываясь по резным узорам с рассказами о прошлом. Где-то вдалеке слышалось тихое капанье, изредка прерываемое непонятными шорохами. Быть может, это эхо вторило шуршащей спускающейся толпе, старающейся держаться друг к другу ближе, или нечто ползало совсем рядом с ними. Даже привыкший к подобным приключениям Благояр выглядел не особо спокойно: постоянно осматривался по сторонам, хмурился.

Профессор Ан с долей задумчивости рассматривал гравировки, местами поросшие мхом. Среди них встречались надписи на неизвестном языке, не походящим на древнеэвийский. Идущий сзади мужчина ударил его прикладом в спину и гаркнул:

– Читай давай! Ты ж понимаешь!

– Откуда такая уверенность? – совершенно спокойно поинтересовался профессор Ан, совершенно не шелохнувшийся от толчка.

– Не понимал бы – не рассматривал бы все настолько тщательно. Говори!

– Здесь написано про захоронение царской семьи и проклятия для тех, кто посмеет потревожить их покой.

– И что за проклятия? – Син обернулся и притормозил.

– Я не жил в Аркмайне, – вежливо напомнил профессор Ан. – Больше половины не понимаю.

– Откуда-то же Вы знаете хотя бы часть, а Благояр, почему-то нет. Странно, не правда ли?

– Изучить культуру южных эвийцев весьма затруднительно, – запротестовал Серебряков. – Тут жило много народностей, не общающихся друг с другом, и мало какие элементы быта сохранились до наших дней, не говоря уже про письменность. Аркмайн, определенно, кладезь для археологов, и когда-нибудь обычные люди смогут сюда добраться.

– Нельзя объять необъятное, – Драгомира шла под руку с профессором Аном. Из-за яда на клинке его рана заживала весьма медленно, но он все равно держался бодрячком. – Темный народец тоже не может знать всего.

– Смелое заявление для той, кто пытается сунуть нос в чужие дела, – Син рассматривал высеченные на стенах узоры и потрескавшиеся фрески. Высоко над головой раскинулись длинные лианы странного растения с фиолетовыми отростками.

Ступени становились все более скользкими. Наступать на их край оказалось весьма опасно – кусочек откололся под ногой Насти, и она чуть не упала, но Максим вовремя успел схватить ее за локоть. Идти пришлось еще аккуратнее. Чем глубже спускались, тем больше становилось лиан, раскинувшихся по всем стенам, переползающих на пол. Обычный коридор оказался увит ими практически полностью.

– Лишний раз ничего не трогайте, – Син шел впереди всех, освещая путь мощным фонарем. С каждым шагом сознание наполнял необъяснимый страх, и совершенно не собирался подчиняться тому, кто умеет его контролировать. Картинка перед глазами плыла.

– Что происходит? – Алес нахмурился. Чужой страх облеплял его. Питал. – Почему вы все так напуганы?

– Я не знаю… Давайте уйдем отсюда! – Веда обняла профессора Ана за руку. – Поскорее… Пожалуйста…

Один из людей Сина, побледневший похлеще поганки, вцепился в лиану и его вырвало, а спазмы не позволяли перестать дрожать. Женщина, до этого наблюдавшая со стороны, почти истеричным движением сорвала с плеча автомат, водя дрожащим стволом по мрачному коридору, словно пытаясь обнаружить врага. А здоровяк, казавшийся самым невозмутимым, с воплем о неминуемой смерти и древнем проклятии рванул прочь.

– Уходим, быстро, – профессор Ан потащил Драгомиру вперед по коридору. Он и сам едва сдерживал чужеродные ему эмоции, захлестывающие сознание.

Алес бросился вперед, достигая конца коридора быстрее товарищей и выбивая проход к свежему воздуху. Он первый выбрался на ту сторону озера и бегло осмотрелся, едва слышно шепнул:

– Архари, если вы тут, могли бы уже вмешаться.

Дайна не могла нормально соображать и шла с большим трудом. От страха мутнело сознание. С каждым шагом тошнота все сильнее скручивала желудок и сдавливала горло. Казалось, внутри все переворачивается и вот-вот попроситься на волю. Если бы не Максим, она давно бы завалилась и вряд ли смогла доползти до выхода.

Ребята вылезли практически на четвереньках. Голова раскалывалась, перед глазами продолжало темнеть. Дайна опустилась на землю вместе с Драгомирой, держащейся более-менее неплохо.

– Что за… – Син шумно дышал. – Что это было?!

Глава 14.2

– Инфразвук, – профессор Ан ненадолго прикрыл глаза. – Когда мы вошли, активировали ловушку. Воздух проходит по определенным, так сказать, желобам внутри стен и выходит обратно в коридор. Там наверняка весьма занятное устройство.

– Плевать я хотел на устройство, – огрызнулся парень, наконец-то чувствуя облегчение. – Если в дворце подобные ловушки…

– О, нет, – мужчина загадочно улыбнулся. Вернее, больше гаденько. – Там еще хуже.

– А ему чего нормально?! – закричала женщина, направляя автомат на Алеса. – Вообще и бровью не повел!

– Полина, умерь пыл, – Син выдохнул. – Он всегда был иным случаем. Сложно заставить бояться человека без страхов и обладающего иным видом сил. Куда более… полноценным, чем мои, – юноша признал чужое превосходство с большим нежеланием, хоть то и было весьма очевидным.

– Да быть такого не может вообще! Наверняка у него есть какой-то способ…

– Увы, у меня даже беруш нет, – Алес протянул руку Дайне, помогая подняться на ноги. Он недовольно зыркнул в сторону Благояра, не успевшего подойти к дочери в силу головной боли. – Хватит смуту наводить. Нам еще во дворец попасть нужно.

– Вряд ли мы войдем, – Мира направила фонарь на огромное здание. – Скорее всего он запечатан.

– А медальона нет, – Полина пошла к дворцу среди первых, при этом сильно толкнув Ярославу, и так едва держащуюся на ногах. Девушка упала на колени и ненадолго прикрыла глаза. Все еще сильно мутило. Хотелось банально лечь и лежать.

– Побольше уважения! – возмутилась Настя. – Мы, вообще-то, тоже полезны, и не нужно так по-хамски себя вести!

– Кто бы говорил. Недостаточно коротко подстригла тебя, что ли? Рот закрой, или скальп сниму.

– Перестаньте, пожалуйста, – Индэр заслонил собой Настю. – Сейчас ругаться бессмысленно.

– Медальон вряд ли является ключом к входу, а проделать дырку можно всегда, – Алес нехотя взвалил на плечи тяжелый рюкзак, полностью проигнорировав зародившийся скандал. – Надеюсь, у вас есть динамит. Я не могу постоянно использовать силы.

– Конечно, – Син махнул рукой. Пока мужики ковырялись в здоровых сумках, он подоспел к Яре вперед Индэра и опустившись перед ней на колено, взял за подбородок, поднимая голову. – Ну и как тебе приключение?

– Отвали, – Вьюгина рывком отвернулась. – Не смей трогать меня или…

– Или что? Ты и так Кириллу накостыляла. Пожалей бедолагу, – юноша отпрянул, не став больше трогать ее. – Не нужно считать меня таким уж злом. Я всего лишь хочу жить отдельно от другого человека, неужели это так плохо?

– Плохо – похищать, угрожать и убивать ради достижения своей цели! – Яра все же смогла подняться самостоятельно. – И тебе оправдания нет.

– Успокойся, – Индэр взял ее под руку. – Не зли его лишний раз.

– Вот-вот, послушай полуночника, он хотя бы умные мысли изрекает, – Син не стал ничего делать, хотя определенно хотел. Его взгляд часто казался совсем недобрым, однако поднять руку сам себе запрещал, отчего порой забавно дергался. А, быть может, это Кирилл пытался вернуть себе контроль над телом.

Огромные двустворчатые каменные двери больше походили на Речные врата, но в более миниатюрной форме. Метров пять-шесть. На них красовались удивительные выпуклые рисунки, изображающие жизнь тех веков и почитание хвостатых царей.

– Потрясающе, – Благояр провел пальцами по резьбе. – Нельзя уничтожать такую красоту. Нужно найти способ открыть двери.

– Издеваетесь? – Драгомира вскинула брови. – Мы не сможем их и на миллиметр сдвинуть даже если все разом навалимся! Сильно сомневаюсь, что от нажатия одной кнопочки получится сдвинуть столько тонн. Наверняка тут есть другой проход, а это банально украшение.

– Видите стык? Это не просто глубокая щель. Они действительно открываются. Здесь ведь ваша история! Что за равнодушие?

– Мне действительно жаль уничтожать двери, но иначе мы не войдем. Вход действительно скорее всего находится в другом месте, и наверняка там еще ловушки расставлены. Мы не знаем, насколько они изощренные.

– Отойдите, – попросил Индэр. – Посветим и сделаем светопись. Хочу понять, как представители моей расы жили раньше.

Син особым энтузиазмом не пылал, однако возмущаться не стал. Он отошел подальше и наблюдал, как несостоявшиеся археологи делают светописи на телефоны и пытаются хотя бы один кадр сделать четким и качественным. Когда сентиментальности закончились, динамит установили у одной из дверей.

Дайна закрыла голову руками. Даже отойдя довольно далеко, казалось, словно обломки долетят до нее и треснут прямо по макушке. Быть может, такой расклад был бы и не так плох: ей бы не пришлось наблюдать за разрушением величественных построек. Очнулась бы утром, когда все закончилось…

Оглушительный взрыв, прогремевший над городом мертвых, прозвучал прямо за спиной, и в следующее мгновение посыпался град обломков, взметая клубы удушающей пыли. Сквозь свежую пробоину в стене хлынул поток свежего воздуха, прогоняя затхлый смрад, веками царивший внутри.

Глава 14.3

– Слышите? – Мира замерла, стоило подойти ближе к дырке. – Будто кто-то воет…

– Ветер, видимо, – весело отозвался мужик в черной бандане. – Что, испугалась?

– Если бы я могла выбрать, остаться с тобой или пойти к посмертием, я бы выбрала второе, – Мириана закинула рюкзак на одно плечо и первая вошла внутрь, оставив возмущенного мужика снаружи.

Ребята замерли на пороге. Потолок терялся в сумраке на головокружительной высоте, метров в десять, если не больше. Необъятное пространство оказалось пустым, подпираемое лишь циклопическими колоннами. В самом центре возвышалась витая лестница из темного, отполированного временем металла – она уходила вниз, в круглую дыру в полу, и вверх, в такое же отверстие в потолке.

– И куда нам идти? – голос Дайна разнесся эхом по огромному пространству.

– Захоронения всегда проводились ниже уровня земли, – Безмолвный стоял рядом с Сином. Парень, увидев еще одного человека, дернулся в сторону, а тот продолжил: – Однако в то время считалось, якобы Свед – это «свет», а не «сведать», поэтому высокопоставленных людей хоронили выше уровня земли, – он поднял голову вверх. – Княжья семья покоится на верхних этажах.

– Ты все это время был рядом?! – Дайна не поняла, наполнила вопрос обидой или возмущением. Стоило получить утвердительный кивок, девушка схватила его за предплечье и дернула, заставляя обернуться. – Почему не вмешался и не помог?!

– Я бессилен против Сина.

– Бейся нормально, сердечко, бейся, – Син пару раз хлопнул себя по груди. – Нельзя ж так пугать! Вот откинется Кирилл от испуга, виноват буду уж точно не я. Давайте, двигаем. Неизвестно, сколько нам подниматься.

Безмолвный вырвал руку из захвата Дайны, следуя за Сином. Если бы девушка не знала о его безэмоциональности ввиду блокировки чувств Мрайной, точно бы решила, что они на одной стороне. Голос разума продолжал твердить одно и то же: сейчас им придется сотрудничать, иначе Кириллу не выжить.

Ребята пошли вверх по крученой лестнице. Ступени выглядели куда безопаснее, были куда шире и удобнее. И совершенно сухие. Высокие резные борта не позволяли вывалиться даже случайно. Иногда приходилось придерживаться за перила. Чем выше они поднимались, тем сильнее казалось, словно тут должен быть какой-то подвох. Не может все вот так идти слишком хорошо. Подозрительно.

Вдруг что-то щелкнуто и сверху послышался стремительно приближающийся грохот. Толпа не успела быстро спуститься до спасительного первого этажа: ступени с огромной скоростью складывались друг за другом, образуя самую настоящую горку. Оказавшись на гладкой поверхности, все понеслись вниз с огромной скоростью, визжа и хватаясь друг за друга. Безмолвный же спокойно сложил руки на груди. Его происходящее вообще не впечатляло. А вот профессора Ана, кажется, больше всего волновали очки, кои тот придерживал.

Орущий паровозик просвистел мимо первого этажа, уносясь глубоко в подвал. Плиты над головой задвинулись, лишая возможности попытаться выбраться тем же путем. Вся кучка шлепнулась на разросшиеся лозы вьющегося растения, раскинувшегося в помещении без света.

Ноги, руки и вещи перемешались в общий шевелящийся ком, стонущий от боли и требовательно просящий убрать свою конечность с чьего-то недовольного лица. Дайна благополучно завалилась на Максима, а тот, лежа на лозах, смотрел в едва различимый в темноте потолок. Разбросанные фонарики освещали что угодно, но не нужные людям места.

– Я тебя раздавила? – Дайна приподнялась, на секунду встречаясь взглядом с Неясовым, устало прикрывшим глаза.

– Убери колено с ноги, – настоятельно попросил он.

– Ой, прости! – девушка моментально отпрянула.

– Жуки! Жуки-и-и!!! – завопил мужчина из «Лика добра», метнувшийся от лоз к стене.

– Назад! – рявкнула Драгомира, хватая за шкирку Дайну и бравым рывком отбрасывая назад, прямо в Алеса.

Максим посмотрел на жука, похожего на приплюснутого таракана, укусившего его и кинувшегося прочь. Вопросительно выгнул бровь.

– Кажется, я невкусный, – скептически заметил он, спокойно вставая и отходя к ребятам.

Глава 14.4

Несчастному мужику повезло куда меньше: его нещадно кусали, забирались прямо под кожу. Все попытки избавиться от насекомых оказались тщетны.

– Надо ему помочь! – воскликнула Настя, панически осматриваясь, пытаясь придумать, что же делать.

Эхо от выстрела разнеслось по помещению, утопая в дальних коридорах. Присутствующие вздрогнули, и даже жуки отбежали подальше от кучки перепуганных людей. Все синхронно посмотрела на Сина, держащего пистолет.

– Что? – юноша пожал плечами. – Я помог.

– Ты убил его! – взвизгнула Настя.

– Уходим! – Веда посветила на потолок, где кучковались жуки, выползая из трещин. – Быстро! Бежим!

Выяснять отношения действительно оказалось некогда. Ребята ринулись прямиком за Драгомирой, выбежавшей вперед. Женщина вела всех за собой, минуя поворот за поворотом, ни секунды не сомневаясь в собственных действиях. Никто не рискнул отделяться от нее. Помирать, так вместе. И с шумным Максимом, умудряющимся кричать на бегу что-то вроде: «Кто последний – тот тухлый пельмешек!»

Толпа ввалилась в просторный квадратный зал с горящими внутри факелами. Волна насекомых, со скрежетом несущаяся за ними, затормозила при входе. Они шипели и толпились, но не пересекали границу света.

– О, да нас встречают! – Максим бегло осмотрел тупиковое помещение, отчего радостнее совсем не становилось.

В пляшущих отблесках факелов воздух замерцал тысячью невидимых светлячков. Призрачное сияние вмиг сгустилось, преобразовываясь в десятки человеческих силуэтов. Всего через секунду бронзовые наконечники копий уперлись практически в каждого незваного гостя. Молодые девушки и мужчины, одетые в грубые, бесформенные одеяния из темных тканей и невыделанных шкур, дружелюбными совершенно не выглядели.

– Кто там спрашивал, почему же мы не встретили ни одного архари? – Максим окинул взглядом удивительные посмертия, на первый взгляд, совершенно не потерявшие своей изначальной человечности. – Вот почему… – он медленно шагнул ближе к Дайне, загораживая собой.

– Архари охраняют не Аркмайн… – Мира перевела взгляд на Алеса, в чьих глазах загорелась искорка азарта.

– …Они охраняют дворец, – договорил Энтин, вынимая клинки из-за пазухи.

Глава 15. Архари Аркмайна

Ребята встали спинами друг к другу. Архари окружили их со всех сторон, но и не нападали. Драгомира сжала кулак, обхватив фалангами большой палец. Посмертия с грохотом ударили древко о пол, выбивая такт некого ритуального ритма. От гула, наполнившего помещение, головная боль опутала всех.

– Хватит! – выкрикнула Мира, закрывая ладонями уши, и архари остановились. Вмиг дискомфорт отпустил всех присутствующих, словно его никогда и не было.

– Это ты! – выкрикнула она. – Ты архари! Вот почему они не трогали нас все это время!

– С ума сошла?! – Мира опешила от такого заявления. – Я Безмолвная сестра!

– Чего?! – Серебрякова аж дар речи потеряла. – Но ты… – она захлопала пушистыми ресницами. – Подожди, а что ты тут делаешь тогда?!

– Работаю, прикинь! Жить на что-то нужно. Я не знаю, почему они меня послушались!

– Потому что настоящая архари подала им знак пальцами, – отозвался Безмолвный, повернувшись к ребятам вполоборота.

– Хочешь сказать, среди нас действительно все это время находилась архари? – Дайна вскинула брови. Брошенное наобум заявление прозвучало неожиданно правдиво, и девушка на секунду растерялась. Сама не зная, почему, повернула голову в сторону Насти. Той самой змеюке подколодной, не дававшей ей покоя на работе. И в «ТЭМССЭРе» тоже.

– А я причем? – Настя нервно улыбнулась. – Чего уставилась?

– У нас есть исключительно предположения… – Драгомира бросила взгляд на главного противника. – И Син. Не так ли? Он с самого начала стоял за всем происходящем. И клинок, предназначенный для Дайны, с помощью которого убивали дорогих ей людей… Крала именно архари. Теперь все встает на свои места. Я ведь права?

– Ну, почти, – Син пересекся насмешливым взглядом с перепуганной Настей. – На самом деле все придумала Люси. Уже очень давно.

– Предатель, – сквозь зубы прошипела девушка. Она вскинула руку, указывая пальцем на Сина… Но архари не шелохнулись. Внимательно наблюдали за происходящем, не собираясь двигаться.

– Так это ты… – Дайна в упор смотрела на Настю. – Из-за тебя моя тетя… – по щеке скользнула слеза. – И подруга… Все эти люди умерли из-за тебя. Из-за… Люси…

– Архари! – Индэр повысил голос слишком резко, не ожидав этого даже от самого себя. – Й-я… – он отвел руку в сторону, и посмертия проследили взглядом за его жестом. – Приказываю схватить ее, – юноша указал пальцем на Настю.

– Идиот! – девушка залилась громким хохотом. – Ты правда думаешь, что они пойдут против меня? Против одной из них?

Острые наконечники сверкнули в свете факелов, практически касаясь шеи Насти. Девушка вздрогнула, вжавшись спиной в холодную стену.

– Аркмайном испокон веков правили полуночники… И никто, кроме царской семьи, не был из этой расы, – Индэр опустил напряженный хвост, боясь сделать лишний жест. – Сейчас я для них авторитет. Их… Царь, – он сглотнул немного нервно. – И я очень хочу верить, что они меня понимают.

– Слова – вряд ли, но посыл, эмоции и жесты – вполне, – Драгомира поджала вытянутый палец и расслабила кулак. – Не нервничай так.

– Чипсов бы… – Син вздохнул с долей разочарования.

– А ты не обольщайся, – Индэр обернулся к нему, и часть архари направила оружие на юношу.

– Ну и для чего был весь этот спектакль? – Максим закинул руки за голову. Судя по его скучающему виду, он не особо был удивлен. – С Люси и так все понятно, очередная ее многоходовочка. Но, Настя. Тебя-то какая черть понесла из Аркмайна в Звениславль? Сидела бы дальше в пыли… Да и откуда тело физическое?

– Если бы вы все были внимательнее, то давно бы поняли: я пыталась вас защитить, – Настя смотрела на всех исподлобья, не смея лишний раз двинуться.

– Защитить? – Дайна вытерла слезы с щек. Больше всего ей не нравились взгляды ребят. Взгляды, полные сочувствия. Понимания. Жалости… Даже Алес смотрел на нее иначе. Так, словно знает, каково это: когда знакомый человек оказывается предателем. Пусть они не были подругами, все равно фактически работали на одной стороне.

– Ты все испортила. Снова.

– Зачем? Настя, зачем?! Нет… Нет, нет, нет! – Дайна схватилась за голову, не в силах поверить в собственную догадку. – Ты убила ее… Да? Убила Настю? Как ты вообще узнала про всех, кто мне дорог?!

– Син помог, разумеется, – девушка встретилась с пронзающим взглядом Драгомиры и нехотя продолжила: – Архари действительно охраняют не Аркмайн, а дворен. Это – Великая усыпальница и мы обязаны оберегать покой дремлющих царей. Помимо множества сокровищ и удивительных механизмов, тут есть Водоем Грядущего. В нем можно увидеть будущее, но весьма редко оно появляется и достаточно размыто. Двадцать пять лет назад Водоем явил нам предсказание: в Аркмайн попадет девушка, которая перевернет ход истории и погрузит мир в хаос. Баланс будет нарушен. Она есть само разрушение. И я решила, что должна предотвратить это. Я обязана. Это мой долг, как главенствующей архари – избранной для охраны своих правителей и их вечного сна.

Глава 15.2

Дайна слушала, не перебивая. Она не сводила взгляда с Насти. По ней нельзя сказать, какие именно эмоции испытывает на данный момент. Какие чувства теплятся внутри.

– Я покинула Аркмайн и отправилась в столицу, в надежде найти помощь. Должна сказать, сильно удивилась современному обществу. Мне потребовалось около четырех лет чтобы понять современный язык и понаблюдать за жизнью людей.

– Что ты сделала с настоящей Настей? – Дайна шмыгнула носом, отчаянно стараясь держать себя в руках.

– Ничего. Я вселилась в ее тело до того, как Мирьяна прислала ясник для этого тела.

– Так ты всегда была ей?

– Да. Своим решением я нарушила привычный ход вещей. На мне сработал принцип забвения: воспоминания оказались заблокированы, и довольно долго я жила как обычный ребенок. Ничем не отличалась от других детей. В одиннадцать начала постепенно вспоминать, кем являюсь. Сначала стало страшно, ведь мне казалось, словно это воспоминания из прошлой жизни. А потом все встало на свои места.

– Почему… – Дайна судорожно выдохнула. – Почему ты с самого начала все не рассказала? Начала со мной конфликтовать, бесить. Соперничать. Зачем?

– Как только увидела тебя, сразу поняла, что слушать меня не станешь. Думаешь, действительно поверила бы? Смешно, – Настя закатила глаза. – Ты дура. И слишком упрямая. Да и с Люси я познакомилась намного раньше, чем с тобой. С Сином и Красимирой тоже. Она всегда хотела жить, и придумала сложный план с переселением в твое тело. Я его одобрила, поскольку так получилось бы избежать пророчества. Красимиру мы вместе убедили, якобы та потомок архари и все дела.

– Довольно, – Индэр взмахнул хвостом. – Архари, сделайте уже что-нибудь… С ним, – он перевел взгляд на Сина.

Помещение вмиг наполнилось ритуальным ритмом копий, бьющих о пол. Посмертия указывали наконечниками на юношу и вновь отбивали мелодию, заставляющую Сина схватиться за голову.

– Хватит! – юноша сорвался на истошный крик. – Прекратите! Остановитесь! – он пошатнулся, падая на колени.

Максим дернулся в сторону брата, но заставил себя остановиться. С трудом переборол желание защитить Кирилла от архари… Только вот это не Кирилл. Юноша пожал пальцы, и напрягся всем телом, лишь бы не сделать еще один шаг. Почувствовав на руке чужое тепло, он едва заметно для самого себя ослабил кулак. Яра не проронила и слова, оставаясь стоять рядом.

Когда архари остановились, Син потерял сознание. Максим подбежал к нему, аккуратно приподнимая с холодного пола. Проверил дыхание – в порядке. Юноша шумно выдохнул. Живой. Главное, что живой.

– Они временно подавили Сина, – пояснила Настя. Увидев на себе гневный взгляд Максима, добавила: – Вытащить его из носителя не получится, и подавлять вечно тоже. Единственный вариант – запереть в усыпальнице и оставить там.

– Хочешь заморить его голодом?! – Максим повысил голос. – Они оба погибнут!

– Иногда приходится идти на малые жертвы ради предотвращения больших, – девушка беспечно пожала плечами. – Если не сделать это сейчас, второго шанса может не представиться… Но вы же слишком добрые, – Настя ловко ускользнула от оружия архари, и, выхватив из-за пазухи пистолет, направила дуло прямиком на Алеса. – Вы не помещаете нам, или я прикончу его.

– Могу исключительно удачи пожелать, – равнодушно отозвался Энтин, вообще в лице не изменившись.

Архари направили копья на Настю, но не двинулись без прямого приказа.

– И что ты хочешь?! – надрывно выкрикнула Дайна. – Чтобы я ушла? Или меня тоже пристрелишь?!

– Верно. Уходи. Убирайся прочь из Аркмайна! – Настя повысила голос. – Я не могу убить человека из пророчества, это запрещено, иначе история ухудшится еще сильнее. Зато про других и речи не идет. Ты же любишь Алеса… Вот и уходи. Уходи, или я прострелю ему башку!

– Ты можешь попытаться, – Энтин дернулся в сторону девушки, и за считанные секунды оказался рядом. Дуло уперлось в лоб высокого ведуна, а его пальцы с силой сжали ствол, не позволяя убрать в сторону. – Давай, – его губы растянулись в улыбке, а пронзительный взгляд разноцветных глаз уставился прямо на испуганную девушку, – убей меня… – прошептал он.

– Думаешь, я не нажму на спусковой крючок? – произнесла Настя сквозь зубы, а рука дрожала. Дрожала, как и все тело, скованное необъяснимым страхом перед самым страшным человеком за всю свою жизнь.

– На колени, – голос Алеса прозвучал совершенно спокойно, но с такой властностью, что ноги девушки подогнулись сами под невыносимым весом произнесенных слов. Она рухнула перед ним, упираясь ладонями в пол, а пистолет остался в пальцах юноши.

У Дайна вся жизнь перед глазами пронеслась. Она смотрела на Алеса и не могла перестать видеть совершенно другого, чужого ей человека. Совершенно не того, кого уже видела во время его эмоциональных приступов гнева. Холодный расчет словно красил Энтина еще сильнее, но пугал до дрожи в теле.

Глава 15.3

– А теперь отвечай, – Алес навел дуло на Настю. – Как работает та комната?

– Алес! – Максим хотел возмутиться, но замолчал, когда реакция не последовала.

– В-в стенах н-находятся определенные м-минералы, – девушка с трудом сдерживала дрожь в голосе, – и дополнительная в-ведунская защита. Ясник не см-может покинуть помещение без пров-водника – человека, который д-добровольно в-выведет его оттуда…

– А в физическом теле он выйти сможешь?

– Сможет, но сильно с-сомневаюсь, что ему с-сил хватит сломать настолько толстый к-камень.

– Исходя из логики, его стоит поместить туда хотя бы временно, – Индэр лишний раз старался не шевелиться, глядя на Алеса с долей недоверия. – Настю туда же. Лучше так, чем потом хвататься за голову и искать их по всем сокрытым кварталам. Нам нужно время разобраться и придумать, как выселить Сина из Кирилла. Архари… – юноша медленно перевел взгляд на стражников, и те приклонили перед ним колено, прижав кулак к груди и покорно склоняя головы. Он немного нервно сглотнул.

Одна из женщин, самая, казалось бы, миловидная на вид, заговорила. Достаточно четко, резко. Древний язык прозвучал весьма грубо и странно для тех, кто лишь предположения строил, как на нем разговаривали.

– «Архари приветствуют своего истинного царя, – произнесла Драгомира, чем обратила на себя внимание. Благояр удивленно вскинул брови, но от комментариев воздержался. – Приносим клятву верности Вашей Светлости».

– Откуда Вы знаете древний язык? – Индэр не сводил взгляда с начальницы.

– Крэвники живут столетиями… Я куда старше, чем ты думаешь, – загадочно произнесла Драгомира. – От предков знаю. Это традиция нашей семьи, – она произнесла несколько слов, а затем перевела ответ архари: – «Полуночники испокон веков были нашими царями. После захвата Царствия Полночного последних представителей прилюдно казнили и объявили борьбу с нечистью. Мы, последние архари, забрали их тела и отнесли сюда. С тех пор не покидали Аркмайн и не знали, что где-то остались потомки наших великих правителей. Мы приносим прощения перед всем царским родом».

– Подождите, разве архари – не хранители Аркмайна? Вы вообще другая раса? – Индэр обернулся к друзьям, взглядом моля о помощи. Алес же гаденько улыбнулся, мол, сам расхлебывай.

– «Мы хранители царской семьи. Архари мог стать любой желающий после обучения. Обычно – темный народец, поскольку многие расы сильнее среднестатистического человека. Те, кто желал охранять покой вечно спящих царей, проходили специальный ритуал, в ходе которого умирали и становились особым видом посмертия. Таких, как мы, больше не существует».

– Встаньте, пожалуйста, – Индэр нервно сглотнул, когда пришлось посмотреть в безжизненные, строгие глаза полупрозрачной девушки. – Я не… – увидев, как Драгомира хмурится, Шэ-Ал вмиг передумал быть честным. – Я не совсем понимаю. Аркмайн – могильник, но о нем говорили, как о городе живых.

– «Это Мертвый Аркмайн. Живой находит в другом месте. Мой царь, что прикажете делать с подселенцем и Ветряной?»

– Ветряна убивала невинных ради предотвращения пророчества. Мы не позволим ему сбыться, не нужно переживать. А этих двоих… – Индэр нервно дернул хвостом. – Их временно запрем в помещении с ведунской символикой защиты. Чтобы не выбрались. Потом… Мы заберем ее и она предстанет на Мрайновом суде. Когда умрет, не важно, по какой причине, я передам ясник вам.

– «Хорошо. Покинув физическое тело Ветряна останется архари, поэтому будьте предельно осторожны. Я отправлюсь с вами для дальнейшего надзора».

– Ладно, – Индэр заставил себя улыбнулся, а у самого внутри все сжалось. – Как тебя зовут?

– «Станемира».

– Индэр Шэ-Ал, – представился он в ответ. – Ты правда готова покинуть это место? Из-за нее и… Меня? – юноша дернул хвостом. От самого факта наличия рядом посмертия неизвестной силы становилось не по себе.

– «Вы стали первым заговорившим со мной полуночником, увиденным мной за всю жизнь, которую я положила на защиту царской семьи. Которую я отдала за царскую семью. И которую я готова вновь принести в жертву ради процветания темного народца, – Станемира прижала кулак к груди. – Если потребуется, я приведу всех архари. Все дремлющие тысячи, готовые рискнуть собой ради своего выжившего правителя».

– Н-не нужно, – губы Индэра искривились в нервной улыбке. – Мне ничего не угрожает, поэтому… Давай простой пойдем к нужной комнате? Ладно?

– Нам стоит поспешить, – напомнил Алес как бы между прочим. – Пока Син спит, это хорошо, но… Это не надолго. Помимо их пророчества, у нас и свое имеется. Нам нужна Люси.

Глава 15.4

– Люси мертва! – Дайна сорвалась на истошный крик, отчего даже архари встрепенулись. – Почему все в нее уперлись?! Чем она такая особенная?! Ее способность перемещать ясники – не такая важная, или есть что-то еще, о чем мне снова не договариваете?! Как же мне это все надоело!

– О, психоз пошел, – Алес уперся тыльной стороной запястья в талию, отводя дуло пистолета в сторону. – А давай ты отложишь истерику на потом? Не позорься перед древними.

– Да, конечно! Конечно отложу, как только узнаю кое-что! – Дайна отпихнула Алеса в сторону, и, присев на корточки, схватила Настю за ворот дрожащими руками. – Отвечай! Зачем убила мою тетю?

– Ну-ну, все-то тебе расскажи, – девушка натянула ухмылку, и в тот же момент получила сильную пощечину. Он так и осталась сидеть, не в силах пошевелиться из-за сдавливающего страха. Настя шумно выдохнула. – Чаяна была смертельно больна. Ей оставалось недолго… Не думай, что я совсем психованная. Пришла к ней, мы поговорили. Она тоже хотела помочь темному народцу, мне пришлось обратиться за советом.

– И что, это она предложила план? – Дайна шмыгнула носом. – Ни за что не поверю!

– Да. Думаешь, почему она написала завещание? Чаяна сделала это заранее и сходила к нотариусу. Смогла предсказать твой визит, и я убила ее в этот день. Или так, или она бы умерла от расслоения.

– Что это вообще?!

– Редкое заболевание, когда ткани отходят от костей. Нарушается кровоток, мозг перестает получать кислород в должной степени. Помимо этого – нестерпимая боль. Это неизлечимо и считается генетическим заболеванием, – Индэр сложил руки на груди. – Никто не смог выяснить причину. В общем, она бы умерла из-за болевого шока или бы впала в сумасшествие. Итог один: смерть. Сумасшедшие ведуны, сама понимаешь, катастрофа для всех. Она не хотела никому вредить, поэтому согласилась умереть добровольно… Соболезную.

– Чаяна догадалась, что убийства моих рук дело. Сказала, вокруг меня ореол смерти, ведь я давно мертва. Врать не стала, – Настя отвернулась. – А Люси… Люси всегда была особенной. В отличие от тебя.

– А тебе не кажется, что во всей этой истории есть «маленькая» логическая нестыковка? – уточнил Максим. – Ты должна была предотвратить попадание Дайны в Аркмайн из-за пророчества… Поэтому спелась с Сином чтобы привести ее сюда. Очень логично. Вообще не поспоришь. Ни одного изъяна в плане!

– Захлопнись, – огрызнулась Настя. – Я собиралась убить ее после связи с Люси.

– Какая же ты… Отвратительная, – Дайна шумно выдохнула. Она отпрянула от девушки. Попытка держать себя в руках практически провалилась, и все равно пришлось вытереть слезу.

– Ну, все, хорош, – Максим приободряюще обнял Дайну за плечи. – Давайте все же выбираться отсюда, лады? Мне не нравится компания тех жуков, и им я тоже не нравлюсь.

Со стороны стены послышался тихий стон. Кирилл разлепил глаза, стараясь сфокусировать зрение. Он не сразу понял, что стоящие напротив него люди в звериных шкурах действительно полупрозрачные и это не игра сознания после внезапной отключки.

– Ребята… Что произошло? Где я? – юноша окинул взглядом зал с расписными стенами. – Где… мы?

Глава 16. Зеркальная комната

– Кирилл! – Максим позабыл обо всем на свете, кидаясь к брату. Он помог ему встать и придержал, дабы не завалился никуда. Юноша слегка пошатнулся, но падать не собирался. По крайней мере, пока уж точно. Ему потребовалось еще немного времени для установления связи с реальностью – перед глазами иногда рябило.

– Я отключился? – Кирилл нахмурился. – Не помню…

– Так, слушай. Смотри на меня и внимательно запоминай… – Максим продолжил, когда брат встретился с ним взглядом. – Ты носитель проекта «СИН», он берет над тобой контроль. Дыши только, не бойся. Мы придумаем, как его выгнать. Вы так живете уже много лет, так что твой лунатизм – не лунатизм.

– Чего? – Кирилл отпрянул. – Подожди, ты шутишь? – юноша бегло окинул взглядом напряженные лица ребят. – Кто эти люди? И те с копьями? Что происходит вообще?!

– Шибануло мальчишку знатно, – пробухтела Полина. – Мы не позволим вам нашего начальника выселить. Он – один из важнейших проектов и нужен организации.

– Вас не спрашивали, – огрызнулась Веда. – Вы тут вообще в меньшинстве теперь! Нужно увести их отсюда и запереть где-то в безопасном месте.

– Смею требовать исключения для себя, – Благояр поднял ладонь, привлекая внимание остальных. – Я могу быть полезен, если соберетесь идти куда-то.

– У нас есть архари, – скептически заметил Алес. – Зачем нам археолог? И без твоей помощи справимся. Ты нам не союзник.

– Но он все еще мой папа, – запротестовала Дайна. – Не хочу сажать его в одно место с этими бандюгами.

– Разберемся, – Драгомира взяла факел и перевесила его на ближайшую стену. Послышался скрип. Фреска отъехала в сторону, открывая проход. – Нужно торопиться. Неизвестно, сколько Син будет без сознания. Кирилл, запомни: борись. Не позволяй ему взять над тобой контроль.

– Будто это так легко… – юноша взял себя за предплечье дрожащей рукой. Как никогда хотелось кинуться со всех ног обратно домой, обнять маму и спрятаться под одеялом от всех насущных проблем.

– Мы посадим тебя в специальную комнату, все будет нормально. Придется на какое-то время оставить там, потом что-то придумаем, – Максим похлопал брата по плечу. – Тут ведь правда есть Зеркальная комната?

Драгомира перевела архари волнующий всех вопрос. Всех, кроме Алеса, от скуки разобравшего и собравшего пистолет прямо на ходу.

– «Верно, – Станемира кивнула. – Ее использовали для связи с Марьядом. Я никогда не слышала, чтобы удавалось поговорить с богами, а с ясниками – да».

– Люси сказала, что только она может остановить его. Нам необходимо узнать, как. Ну… И про Алеса, – Максим перевел взгляд на напарника.

– Я свяжусь с ней, как и планировали, – Дайна вздохнула. Видеть ту, из-за кого чуть не умерла, совершенно не хотелось. – Ты ведь взял ее кулон? Или хоть что-то, принадлежащее ей?

– Ну… Шарф считается? Я пять лет в нем хожу, шестой пошел.

– У него изначальный был другой владелец. Считается, – Драгомира мельком взглянула на подчиненного, подозрительно притихшего.

Часть архари шла на ровне с ней, выводя толпу через замысловатые коридоры к высокой лестнице. Остальные топали сзади, охраняя членов «Лика добра», предварительно обезоружив всех. В итоге их пистолеты и автоматы пришлось забрать ребятам, чему они не особо порадовались – и так тяжело, еще чужое барахло тащить на себе.

Дайна вообще держала пистолет с опаской. Боялась случайно нажать на спусковой крючок, хотя палец вообще его не касался. Сам факт наличия в руке огнестрела сильно беспокоил, но делать нечего. Конечно же, она знала, что у ее компашки тоже припрятано оружие: идти на стычку с «Ликом добра» без подстраховки нельзя, как и на любую вылазку подобного характера. Неизвестно, с какой тварью придется столкнуться.

Вскоре им удалось добраться до первого этажа. Всех врагов решили складировать именно там: за выгравированным рисунком, открывающимся путем нажатия на некоторые узоры. Конечно же, никто не хотел сидеть в комнате с мумиями. Там в стенах находились углубления, где покоились архари, верно служившие царской семье.

– Папа останется с нами, – Дайна обняла отца за руку. – Я его туда не отправлю. А вдруг что случится? Тут же везде ловушки!

– Верно, – подтвердила Драгомира. – Но он может быть опасен. Ничего личного, Благояр.

– Я ничего не сделаю своей дочери. В моих же интересах, чтобы она выжила, – мужчина поправил круглые очки, немного запылившиеся после внезапных приключений.

– Вы будете под постоянным присмотром, – скрепя сердце отозвалась Драгомира. Всех недовольных заперли в склепе. При входе осталось несколько архари, а вот остальные без зазрения совести разбрелись по своим делам.

Глава 16.2

– Спасибо, – Дайна прижалась к отцу, обнявшему ее за плечи. Она не могла потерять еще одного дорогого человека, хоть и временно. Рядом с папой куда спокойнее. Несмотря на все случившееся хотелось верить в добросовестность отца.

Кирилл продолжал активно не понимать суть происходящего. Хоть в общих чертах ему объяснили, понятнее от этого не стало. Вся поездка сюда и побег казались настоящим сном, и в голове реальность укладываться наотрез отказывалась. Сейчас ему предстояло подняться почти на самый верх и просидеть в запертой комнате неопределенное количество времени, отчего лучше совсем не становилось.

– Так… – Кирилл медленно повернул голову в сторону Миры. – Почему ты сразу не сказала, кем являешься?

– Не видела смысла, – девушка отвернулась. – Если бы не ситуация, вы бы вообще не узнали.

– Но почему? – он наклонил голову вбок, отчего напомнил Дайне любопытную птичку. – Не доверяешь друзьям? И как вообще попала к ним?

– Я одна из вспоминающих. Мне хотелось узнать о себе. В поисках информации случайно наткнулась на «Лик добра». Зря поверила им… В итоге на мне ставили эксперименты. Благодаря Вите попала в «ТЭМССЭР». Потом Энго и Данияр смогли найти мое имя, и все на том. С ним эмоции и чувства стали чуть более выражены. А не сказала, поскольку это не имеет значения.

– Знали всего несколько человек, – Драгомира оценивающе рассматривала злосчастную лестницу. На этот раз ступени не собирались складываться.

– А ты? – Дайна перевела взгляд на Безмолвного и тот кивнул. – Вы были знакомы до ее попадания в «ТЭМССЭР»?

– Да. Она пропала, и я искал ее.

– Быстро нашел? – Яра ненадолго остановилась. И так ранена, а тут еще подниматься пешком неизвестно сколько. – В смысле… – она поспешно отвела взгляд. – Наверное, у вас же есть какой-то канал связи для обнаружения?

Безмолвный отрицательно мотнул головой и прошел мимо. Просто взял и прошел. Яра, понадеявшаяся на поддержку, насупилась. Впрочем, что с него взять – безэмоционального и не эмпатичного человека? Если его вообще человеком назвать можно. Она старалась перестать думать о ненужных вещах и сосредоточиться на серьезном деле, хотя от нее толка все равно никакого нет.

На самом верху, куда подниматься пришлось минут пятнадцать точно, ребята столкнулись с любвеобильной Роданой. Круглопуш скулила, ластилась к хозяину, прыгала вокруг него и радостно виляла хвостом. Всегда сдержанный профессор Ан расплылся в нежной улыбке, поглаживая любимицу по шерсти и в итоге обнимая за шею.

– Живехонькие! – Агата налетела на ребят, поочередно обнимая. Максиму тоже не удалось избежать участи. Аж за Кирилла спрятался, но все равно не спасся. Досталось даже Драгомире, а вот Благояр выглядел слишком сурово и радости девушки не удостоился. – А его зачем притащили?!

– Папа нам не навредит, – Дайна и сама не знала, уверена в своих словах или все же сомневается. Банально хотелось верить в лучшее.

– Не наврежу, – подтвердил Благояр. – Я тоже хочу узнать способ отделить Сина от Кирилла. По крайней мере, мне известно лишь одно: он всегда покидал носителя добровольно, – мужчина запнулся. – Подождите, а вы тут как оказались вообще?

– О, да нас Безмолвный спас! – весело отозвался Данияр. – Потом ушел к вам, а мы пошли исследовать здание. Когда вы укатились, лестница восстановилась, и мы поднялись сюда. Подумали, тут сможем что-то найти интересное, но вообще никуда пройти не смогли. Решили спуститься и вас поискать. Сплошные коридоры и пустые залы. Красиво, конечно, зато скучно. И пыльно. Ловушек вообще не нашли.

– Как я поняла, за стенами пустоты и там захоронения. Вряд ли получится войти самостоятельно, без нарушения целостности камня. Динамита у нас нет, – Агата сняла с пояса небольшой прибор, похожий на экран с палкой. – Я сканировала стены, не нашла ничего интересного.

– Обойдемся без взрывов и порчи дворца. И так за дверь больно, – Благояр тяжело вздохнул. Слишком много трудов древние вложили в постройку Аркмайна. Разрушать-то куда легче, отчего совсем нерадостно. – Сейчас мы ведем Кирилла и Ветряну в специальную комнату для сдерживания Сина, потом попробуем поговорить с Люси.

– Нам определенно потребуются пояснения к происходящему, – Данияр поскреб затылок, отчего резинка соскользнула с вьющихся волос.

Веда успела пожалеть об отсутствие ребят в момент объяснений. Пришлось кратко ввести их в курс дела по пути до нужной комнаты. Агате ой как не понравилась настоящая личина знакомой, аж молнии взглядом метала в сторону преступницы. Того и гляди в числе первых выхватит пистолет и наставит на нее. Данияр же отреагировал довольно спокойно. Вернее, ему банально все равно, ведь он не в курсе всей происходящей вакханалии настолько подробно.

Глава 16.3

Добравшись нужного места, Станемира замерла перед глухой каменной глифой. Ее пальцы коснулись нескольких выпуклых рисунков в строгой последовательности, и массивная плита с тихим скрежетом опустилась в пол. За ней открылось не очередное захоронение, а просторная, наполненная спертым воздухом усыпальница, чьи масштабы разительно контрастировали с тесными склепами первого этажа: обширный зал, лишенный перегородок и узких коридоров, уходил в темноту.

– Как мне не хочется сидеть там с ней… – Кирилл нервно сглотнул, шумно выдохнул. – Только не забудьте про нас, пожалуйста, и… Спасибо. И тебе, Дайна. Ты очень храбрая, – юноша подошел к ней, аккуратно обнимая. Она слегка улыбнулась и хотела сказать что-нибудь приободряющее, но вдруг почувствовала, как тот скользнул ладонью вниз по талии. Юноша выхватил пистолет из-за пазухи Серебряковой и приставил дуло к голове.

– Не смей! – Благояр дернулся вперед, но не рискнул подойти ближе. – Син, опусти пистолет.

– Вы меня подавили, и думаете, все, выиграли? Хорош план, ничего не скажешь, – он дернул Дайну за плечо, заставляя повернуться лицом к остальным. – Никакая ведунская комната не сдержит меня. Удивительно, какой наивной дурой может быть архари, прожившая тысячи лет.

Станемира хотела подать сигнал пальцами, но юноша сильнее придвинул ствол к голове зажмурившейся от девушки. Она замерла, и проследила взглядом за Ветряной, медленно отступившей к Сину.

– Без глупостей. Дайна может облегчить работу, это факт, но она не незаменима. Я пристрелю ее или кого-то из вас, если рыпнетесь.

– Да я… – Алес сделал пару шагов вперед и раздался выстрел. Следом – оглушающей визг Яры, на чье лицо попали алые капли.

Дайна вцепилась в предплечье Сина, коим тот прижимал ее к себе, не давая ринуться к Энтину. Все звуки застряли в груди, без возможности вырваться через сдавленное ужасом горло. Пока она смотрела на алеющее отверстие во лбу юноши, перед глазами пронеслась вся жизнь. Все их поцелуи. Его подколы. Его перепады настроения… И пророчество, в котором не было Алеса.

Юноша рухнул на пол, уставившись остекленевшими глазами в никуда. По еще теплому лицу стремительно стекали капли, образуя на древнем полу густую лужу.

– Алес! – Дайна подалась вперед, практически повиснув на предплечье Сина. Вопль, наполненный отчаянием, разлетелся по всему Аркмайну, утопая в многочисленных закоулках древнего могильника.

– Алес… – Максим рухнул на колени, впиваясь пальцами в мантию на плече напарника. – Эй… – его губы искривились в натужной улыбке, в то время как на глазах застыла пелена слез. – Эй, вставай уже… Ты же… Не можешь вот так…

– Он же удивительный ведун! – Индэр отшатнулся в сторону, врезаясь спиной в резную стену. – Почему не поймал пулю?!

– Даже его силы не вечны и… – Ветряна ухмыльнулась, – не настолько надежны. Случайности случаются, не так ли?

– Н-нет… Нет! – Дайна дернулась, не обращая внимание на дуло пистолета у головы. – Алес! Он не мог вот так умереть! Я не верю! Максим! Максим, скажи, что это не правда!

Максим протянул дрожащую руку, опуская веки Алеса. Пока щекам скатились слезы, капая на его темную одежду. Юноша медленно опустил руку в карман удлиненного переда мантии, вынимая оттуда длинный металлический клинок. Осторожно вложил его в остывающие пальцы Энтина. Следов – второй, складывая парное оружие в районе живота.

– Он… – Неясов еле заставил себя произнести хотя бы слово. – Всегда считал, что ему здесь не место. Нигде не место. Потому что… – юноша поджал дрожащие губы. – Его никто, никогда и ни за что не любил. И он никогда никому не был нужен, н-но… – Максим сжал в пальцах запястье напарника. – Алес ошибался.

Драгомира медленно опустила веки, не в силах вымолвить и слово. А профессор Ан поднес к лицу руку с бусами Юэ-Лан, неизменно оплетающими правую руку коричневыми бусинами. Его губы зашевелились в тихо шаогуанской молитве.

– Заткнитесь уже, или Дайна отправится за ним, – Син прижал дуло к виску девушки. – Отведите меня к Зеркальной комнате. Благояр и Ветряна – со мной. Остальным стоять здесь. Давайте сюда медальон.

– Безмолвный, – Драгомира перевела холодный взгляд, наполненный тихой яростью, на юношу и едва заметно кивнула. Он, явно нехотя и будто бы специально медленно, снял с шеи цепочку и кинул украшение врагу. Ветряна поймала заветный ключ.

– Сволочь… – Индэр быстро вытер слезы, размазывая по щекам. – Станемира… Отведи нас к Зеркальной комнате.

Услышав приказ, девушка сжала копье. Что бы та ни сказала, отозвалась явно нелестно, и Драгомира переводить это не стала.

Син потащил Дайну за собой. Ветряна вздернула нос, проходя мимо Алеса с легкой усмешкой. Благояр следовал за ними молчаливой тенью, отчего Дайне становилось еще страшнее. Он и слова против не сказал, вообще не попытался никак спасти ее. Но чего ожидать, когда дорогому человеку угрожают пистолетом? Не смог бы отец никак помочь. Дайна пыталась хоть как-то успокоить себя, но слезы продолжали литься по жизнь того, кого боялась. К тому тянулась.

Глава 16.4

Проведя гостей вперед по узкому коридору, Станемира остановилась за поворотом, где стена была испещрена древними символами. Она коснулась высеченных знаков в определенном. Поднимая облака вековой пыли, огромная каменная глыба с невероятным усилием поползла вверх. Вспыхнув под светом факелов, предстала комната, полная груды золотых монет, сверкающих самоцветов, изысканных украшений и старинной керамики, лежавшей в хаотичном, немом великолепии. А в каменных нишах, вырубленных в стенах, покоились в вечном сне, облаченные в истлевшие парчу члены последней правящей семьи.

– «В стене напротив есть углубление под медальон, откроется еще одна комната – личная усыпальница царевны Шатеры Тэ-Рахи. Когда пересечете границу – дверь закроется».

– Телефон с собой? – Син кинул взгляд на Драгомиру, и та кивнула.

– Отлично. Засеки два часа. Если спустя это время не выпустишь нас – пристрелю Дайну и Кирилла, – юноша пихнул Серебрякову в спину, заставляя войти внутрь первой. Ветряна прошла следом, наставляя на нее нож. Дайна сделала пару шагов и упала на колени, впиваясь ладонями в разбросанные украшения. Благояра пихать не пришлось, он забежал следом за дочерью, помогая ей подняться, придерживая за плечи.

Дверь начала медленно опускаться обратно. Син спокойно последовал за ними и совершенно проигнорировал все несметные сокровища, сияющие в свете факлов, вспыхнувших после контакта с воздухом. Юноша дураком не был, посему потушил огонь довольно быстро: не хватало еще задохнуться от недостатка воздуха в запечатанном помещении.

Син с сознанием дела осветил фонариком все стены, полностью проигнорировав мумифицированные тела с отсеченными головами. Он провел пальцами по пыльным стенам. Наконец-то найдя нужное углубление, юноша вставил внутрь медальон. Послышался щелчок, и каменная плита отъехала в сторону.

– Иди, – приказной тон Сина не терпел отказа, а взгляд тем более. Одно слово против и точно шею свернет.

– Я пойду с ней, – Благояр не выпускал дочь из объятий. Дайна прижималась к нему, но не произнесла и слова против. Нет смысла противиться, если все равно ничего не изменить. Дверь почти закрылась. Выбраться не сможет. А вот обдурить Сина, скорее всего, еще как.

– Нет, ты останешься здесь, иначе она не сможет сосредоточиться, – Ветряна направила нож на Благояра. – Еще одно слово против – прирежу его.

– Дайна, – Благояр повернул девушку к себе лицом и взял за плечи. – Ничего не бойся, поняла? С тобой не произойдет ничего плохого. Поговори с Люси быстренько и возвращайся, ладно? – он поцеловал девушку в лоб, стараясь из последних сил сдержать слезы. – Я люблю тебя.

– И я тебя, пап, – Дайна обняла его. Ее не покидало ощущение, будто все пойдет совсем не по плану. Нормально собраться с силами Син ей не дал: дернул за локоть и с силой толкнул внутрь, заодно подкинув фонарь и медальон. Перед тем, как створка закрылась, девушка увидела профессора Ана, влетевшего под опускающуюся дверь в самый последний момент.

Часть 2. Правда чужими глазами. Глава 17. Их прошлое

Дайна оказалась в темном пыльном помещении. Она отшатнулась, с глухим стуком ударилась спиной о массивную дверь, но физическая боль была ничтожна по сравнению с тем, что разрывало изнутри. Серебрякова громко, надрывно всхлипнула. Перед глазами застыла та ужасающая картина: Алес. Его завораживающие, широко распахнутые глаза, в последнем миге удивления. И Максим. Слезы Максима, полные отчаяния. Последние слова о том, на чью долю выпало столько испытаний.

Валяющийся на полу фонарь освещал длинный каменный стол в центре длинного помещения, напоминающий жертвенный алтарь. По бокам стояли шесть огромных овальных зеркал. У изголовья и изножья возвышались еще два – самые большие, вытянутые.

Богатства, сваленные вдоль стен, не имели никакого значения для девушки. Рассыпающиеся ткани, тусклое золото, монеты с забытыми профилями вели к каменному ложу царевны. Но все мысли продолжали возвращаться к нему. И только сейчас, потеряв его окончательно, она поняла самую банальную правду: Она правда любила его. Любила его дерзкую усмешку. Любила взгляд, полный бури. Любила невыносимую, опасную близость. Любила так, что каждое воспоминание причиняло невыносимую боль. Дайна продолжала стоять с осознанием невыносимой правды: Алес мертв. А ее мир навсегда окрасился в цвет его крови.

Серебрякова судорожно выдохнула. Она уже близко. Близко к этому призрачному шансу поговорить с Мрайной… Хотя бы узнать, попала ли душа возлюбленного к ней. Рядом не оказалось ни одного проводника, а тело не стало нежизнью, и это напрягало больше всего.

Дайна нервно сглотнула. Достав из набедренной сумки влажные салфетки, она протерла все зеркала прерывистыми, судорожными движениями. Как именно запустить работу конструкции она вообще не представляла, и это больше всего пугало.

Закончив вытирать пыль и израсходовав всю пачку, девушка вернулась к вопросу о функционале данного приспособления. Конечно же, просто посмотревшись ничего не произойдет. Дайна сделала единственное логичное в данной ситуации: легла на каменный «стол». Полежав немного и поняв, что эффекта ноль, она поднялась, свесила ноги с края.

«Думай, Дайна, думай… Я могу просто сидеть тут и наврать Сину, а могу и правда связаться с Люси и узнать ответы. Может, у меня получится спасти хотя бы Кирилла? Наверное, стоит попробовать? Да я бы с радостью, но как?! Никакой инструкции нет ведь…»

Дайна еще раз обошла все зеркала, попробовала подвигать – слишком тяжелые. Конечно, ведь они целиком и полностью сделаны из золота. Девушка подошла к изголовью, села на камень и уставилась в собственное отражение, не особо четкое.

– Эм… Люси? Ты слышишь меня? – Серебрякова почувствовала себя максимально странно и абсолютной дурой до кучи. Все равно, что разговаривать с игрушками и ждать от них ответ. – Это Дайна, твоя сестра. Мне нужна твоя помощь. Давай поговорим, пожалуйста. Я правда не знаю, что мне делать и не справлюсь без тебя…

Тишина. В помещении стояла гробовая тишина и неимоверная духота. Если дверь не приоткрыть, скорее всего два часа тут не протянет. Вошедший в соседнюю комнату профессор Ан вряд ли сможет ей помочь. Да и вообще не слышно ничего. Ни голосов, ни звуков боя.

– Мрайна, Вы меня слышите? – Дайна продолжала смотреть на свое отражение. Отчего-то стало не по себе. – Пожалуйста, позвольте мне поговорить с сестрой немного. Или поговорите со мной сами. Мне правда… – он тихо всхлипнула. – Правда нужна помощь.

Снова тишина.

Дайна хотела волком выть от безысходности. У нее не осталось ни малейшего представления о работе зеркала, а Син даже не додумался спросить об этом архари. Неужели был настолько уверен в ее удаче и познаниях? Девушка опустила голову, рассматривая свои пыльные ботинки.

– Тебе так сильно хотелось высказать мне все в лицо, что аж пришла в Мрайнов город? – внезапный голос Люси заставил Дайну встрепенуться.

Взглянув на зеркало, удалось рассмотреть в нем черты старшей сестры. Немного размытые, нечеткие… Или же во всем виновато само зеркало, мягко говоря, отвратительного качества.

– Люси! – Дайна вскочила на ноги, шагнув ближе. – Я думала, не смогу связаться с тобой…

– Тебе сильно повезло. Так, что ты хотела? Поставила на уши весь дворец.

– Для начала: обвинять тебя в захвате моего тела не собиралась, хотя все равно приятного мало. Я бы поругалась насчет отвратительного плана с Сином и Ветряной, но… – по щеке Дайны скатилась слеза. – Люси… Он… Он убил Алеса.

– Что?

Из-за нечеткого отражения Серебрякова не видела ее мимику, но голос звучал больше удивленно, чем встревоженно.

Глава 17.2

– Прям… Выстрелил прямо в лоб, – Дайна опустила веки, всхлипывая. – Я хотела… Спросить о способе спасти ему жизнь, а сейчас… Люси… Как уничтожить эту тварь? Как выселить Сина из Кирилла?

– На это способна только я, – Люси ответила с тяжестью в голосе. – Видишь ли, у меня особый ясник, и именно от него зависят все способности. Думаешь, захватить твое тело собиралась просто так? Я в курсе, что Син сидит в Кирилле. Жаль, узнала это слишком поздно. Когда он решил показаться… Я была уже беспомощна.

– О чем ты? – Дайна прислонилась к алтарю. – Опять хочешь меня захватить?

– Нет, да и не смогу покинуть Марьяд. Есть всего один способ, и он тебе не понравится. Верить моим словам нет смысла, легче показать чужие воспоминания.

– Это как? – Дайна вытерла мокрые глаза. – Не можешь же ты влезть в чужие головы…

– Могу. Я могу использовать воспоминания всех находящихся в Аркмайне на данный момент и направить их тебе через зеркала. Такова особенность данного могильника и Златых зеркал. Разумеется, не без помощи Мрайны. Ты знаешь, что задумал Син?

– Хотел связаться с Мрайной, чтобы она даровала ему отдельное тело или как-то помогла в его создании. В противном случае устроит геноцид нечисти. Лучезара предвидела это.

– Вот как… Тогда это тем более касается ее, – Люси посмотрела куда-то в сторону, и Дайна повторила за ней. На секунду показалось, словно в комнате окажется Мрайна, хотя все же понимала, насколько данная мысль глупа.

– Так, допустим, я увижу воспоминания друзей. И что случится потом?

– Ты примешь решение, но не головой, а сердцем. Если оно окажется положительным, Мрайна поможет. Если нет… Тебе придется самостоятельно искать способ справиться с ним.

– Ладно, согласна, – Дайна осторожно легла на холодный камень, подложив сумку под голову.

– Хорошо. Закрой глаза. Тебе в голову поступит много информации, и она будет походить на сон. Эту историю стоит начать с самого начала…

***

Юноша сидел, вжавшись спиной в шершавый ствол исполинского дерева, в самом сердце непроглядной чащи. Мощные, переплетенные кроны вековых деревьев почти полностью закрыв пасмурное небо. Рядом лежал мужчина, припорошенный мелким снегом. Сам же парень осторожно провел ладонью по порванному рукаву темно-бордовой толстовки с удлиненным передом. От нее мало что осталось. А сквозь дыры на черных джинсах проступали раны, постепенно затягивающиеся самостоятельно. Вся его одежда, пальцы и даже рыжие волосы покрыли засохшие пятна крови.

Сил двигаться не осталось. Он отчаянно цеплялся за реальность, чувствуя, как она ускользает. Иногда по измученному телу прокатывалась пульсирующая боль. Совершенно нетипичная, исходящая от самого солнечного сплетения. И прожигала насквозь.

Мужчина наконец-то пошевелился. Прокряхтел что-то невнятное, с трудом поднялся. Увидев незнакомца, вздрогнул, выругался, схватился за голову и обнаружил на ней следы запекшейся крови, но не своей. За всеми его действиями юноша наблюдал без особого энтузиазма.

– Ты кто вообще?! Что случилось?! Чего в такую холодрыгу делаешь тут в легонькой одеждочке?! Эй, пацан! Ты меня слышишь?

– Че? – он не до конца понимал его слова, но все же мог с трудом разобрать. Тело медленно замерзало. – Холодно…

– Так и я об этом! Давай, пошли. Пошли, вставай, – полный мужичок помог ему подняться и потащил следом за собой, увязая в снегу практически по колену.

После длительного и весьма сложного пути, юноша оказался в пятиэтажном здании, раскинувшимся посреди леса. Вокруг засуетились люди, сбежались врачи. Замерзшего и, на первый взгляд, раненного парня, отвели в один из медицинских кабинетов. Завернули в несколько пледов, посадили ближе к батарее и сунули в руки теплую кружку не самого вкусного чая.

– Парниш, ты как? – девушка, похожая на медсестру, сидела рядом, обнимая за плечи и периодически поглаживая по спине.

– Согрелся, – он наконец-то скинул с себя кучу слоев тряпок.

– Так, что тут у нас? – внутрь вошел высокий мужчина – лет сорока, а быть может и больше. Он поправил очки, внимательно рассматривая человека перед собой, словно тот был живым экспонатом. – Юноша, Вы как попали сюда?

– Не имеет значения, – тот устало прикрыл глаза. – Откуда посреди леса больница?

– Это исследовательский центр в Великотемненском лесу.

– Да? – он едва нашел в себе силы усмехнуться. – И че исследуете?

– Довольно разные аспекты. Меня зовут Усанов Дмитрий Боримирович, и я возглавляю данное учреждение. Расскажете, что с Вами приключилось? Необходимо обработать все раны…

Глава 17.3

– Нет их уже. Одежду мне дайте и в душ проводите, – парень опустил взгляд на свои руки, покрытые чужой кровью.

– Любочка, займись.

– Поняла, – медсестра вскочила с места. Она взяла незнакомца под руку и повела в соседнее крыло. Дойти туда для уставшего и изнеможенного парня оказалось непосильной задачей. Иногда он заваливался и опирался о стены. Дыхание часто сбивалось.

Одежду дали стандартную – больничную. Выбирать не приходится. Юноша банально хотел смыть всю кровь и чувствовать себя чистым. В душевой кабине он оперся ладонями о стену и чуть не потерял сознание, но все же смог продержаться и привести себя в чувства с помощью холодной воды.

Когда он вышел в коридор, его ждал главврач, с окровавленными вещами в руках. Стоило ему протянуть пальцы к длинным клинкам, ранее находившимся в карманах толстовки, Дмитрий сделал шаг назад.

– Я верну Вам все вещи, когда их помоют. Скажите пожалуйста, что это? – он имел ввиду совершенно не кровь, покрывающую холодное оружие, не странные электронные часы непонятной сборки, больше напоминающие пластину… А небольшую записную книжку с непонятными закорючками и невиданными небрежными чертежами, сделанными весьма схематично.

– Не твое собачье дело, – огрызнулся он и пошатнулся, придержался за стену.

– Юноша, – Дмитрий Боримирович натянул дежурную улыбку, от которой захотелось врезать ему по лицу. – Как Вас зовут?

– Меня? – юноша ненадолго замолчал. Он кинул взгляд на бейджик прошедшего мимо медбрата. – Ну, допустим, Алеслав…

– Занятно, – Дмитрий Боримирович подозвал девушку и положил на металлический поднос чужие испачканные вещи, после снимая резиновые перчатки. – Их вернут завтра. Идемте, провожу Вас в палату.

Алесу не особо хотелось что-либо выяснять. Стоило дойти до помещения и упасть на кушетку, отключился сразу. А вот когда открыл глаза, его ждал сюрприз: он находился совсем в другом месте, на более удобной кровати и помещение больше напоминало уютную комнату. За одним исключением: стекла в полстены. За ним виднелся коридор, ходили люди.

– Эй! – Алес в пару шагов подбежал к нему и ударил ладонью, напугав идущих мимо мужчин. – Че за хрень?! Совсем с дуба рухнули?! Да я вас всех перебью, как мух!

– Вижу, Вам гораздо лучше, – Дмитрий Боримирович неспешно подошел к стеклу. – Вы проспали два девятника. За это время мы успели провести несколько тестов и выяснить удивительные особенности Вашего организма: он самостоятельно залечивает раны. А Ваша ДНК… – он покачал головой. – Просто удивительно. Мы не смогли установить Вашу принадлежность ни к одной расе темного народка. При этом Вы совершенно точно не человек. Разве что, отчасти.

– Так это генетическая лаборатория? – на губах Алеса растянулась совершенно недобрая улыбка, а в голубых глазах промелькнула искра легкого любопытства. – Интересно посмотреть на эксперименты…

– Мы – «Лик добра», занимаемся изучением и улучшением генов различных существ, разработкой лекарств, – Дмитрий Боримирович гордо расправил плечи. Его губы разомкнулись, да так и замерли. Он рухнул на колени прямо перед стеклом, не в силах пошевелиться из-за сковавшего тело страха. Один удар кулаком о пуленепробиваемое стекло расколол его вдребезги. Алес, перешагнув высокий борт, встал босыми ногами прямо на осколки, совершенно не обратив на них внимание. Он впился длинными пальцами в шею невысокого мужчины, одной рукой отрывая от земли. Холодные глаза вспыхнули безумной искрой.

– Ты б знал насколько мне плевать, – произнес Алес без единой эмоции в голосе. Он переставил ноги, и с невиданной силой швырнул мужчину по коридору. Тот пролетел несколько метров, врезавшись спиной в ближайшую стену и мгновенно оседая на землю.

Прозвучавший вой серены окрасил помещение алыми лампами. Столпившиеся врачи вместе с охраной безвольно замерли при виде Алеса, и попадали на колени перед тем, кто прошел мимо.

Юноша бродил по коридорам, с задумчивостью рассматривая происходящее за застекленными стенами. Где-то сидели существа, относительно похожие на людей. Их отличали дополнительные конечности, глаза иного цвета или другой оттенок кожи. В соседнем отсеке находились антропоморфные создания, полупрозрачные. Чем дольше он шел, тем сильнее понимал, насколько опрометчиво было использовать привычные ему силы. Голова пошла кругом, и сознание вмиг покинуло его.

Глава 17.4

Очнулся Алес в том же помещении, на этот раз скованный по рукам и ногам. Дмитрий Боримирович снова оказался за стеклом, на сей раз двухсловным. На этот раз тело ученого покрывал необычный металлический каркас, поддерживающий тело в вертикальном положении.

– Твоя сила поражает и восхищает… Сломал мне столько костей, – несмотря на постоянную боль и, казалось бы, весьма ощутимый страх перед другим созданием, Дмитрий Боримирович не собирался думать о своей безопасности. – Смею предположить, использовать свои силы в полной мере ты не можешь, иначе сознание бы не потерял. Расскажи мне, кто ты и что случилось, тогда я смогу помочь.

– Ты-то? – Алес рывком порвал сковывающие его ремни. Приблизился к стеклу, и приложил ладонь. От нее разбежались черные трещины, моментально обрушив обе защиты. – Что за хрень вы тут творите? Че за мутанты?

– О, нет. Все те существа уже родились такими, – он нажал на пару кнопок у пояса, и костюм отошел на пару шагов назад. – Неужели ты не знаешь про темный народец? – увидев полное недоумение на чужом лице, мужчина улыбнулся немного нервно. – Посмертия тоже не встречал? Может, блуждающие ясники?

– Не говори со мной загадками если не хочешь, чтобы я свернул тебе шею! – Алес рявкнул, и вся мебель в его комнате взмыла в воздух, с грохотом обрушившись обратно на пол.

– Хорошо. Давай спокойно все обсудим, я объясню тебе значения этих слов, а ты расскажешь, почему не знаешь об этом.

– Не смей со мной торговаться. Ишь, умный нашелся! Раз реально умный, найди мне чистую, пустую душу без личности. Тогда я не убью тебя.

– Хорошо, – Дмитрий улыбнулся ему немного нервно. – Как только ты объяснишь, что такое душа…

У Алеса нервно дернулся глаз. Его тень окрасилась непроглядной тьмой, и из нее выскочила острая, гладкая щупальца, взявшая шею мужчины в тески.

– Мне переломать тебе вообще все кости?! – он сорвался на яростный крик, от коего все ближайшие стекла задрожали. – Мне не сложно… – юноша сделал шаг вперед. – Я буду ломать их. Каждую из двухсот шести костей, и, поверь, ты будешь в сознании, – голос Алеса, превратившийся в леденящий кровь шепот, пробуждал первородный страх у Дмитрия Боримировича. Из его горла выходили неразборчивые кряхтения, и он беспомощно хватался за тень, без возможности убрать от себя.

– Какие же вы все тут… Бесполезные! – громогласный крик Алес прозвучал аккурат с движением тени, с невиданной силой швырнувшей мужчину в одно из стекол. И пробивая его телом защиту. Юноша схватился за голову, сильно наклоняясь вперед. Он заорал настолько громко, что горло сдавило. И этот вопль, несущий в себе безысходность и ярость, заставил все стекла пойти трещинами.

– Кто следующий?! – рявкнул Алес. – Кто еще рискнет разозлить меня?! – он резко повернулся в сторону ближайшего поворота. – Вы здесь! Вы прячетесь по углам! Я вас чувствую… – он вновь зашептал, немного нервно и сбивчато. – Ваш страх… Да… – юноша блаженно прикрыл глаза и по щекам стекли слезы, пока губы продолжали улыбаться. – Бойтесь меня. Ваш страх меня питает… Бойтесь! – выкрикнул он, а следом расхохотался. Громко, тяжело, практически задыхаясь. Он схватился за грудь и замолчал, стараясь восстановить дыхание.

Алес сглотнул немного нервно, поправил волосы, и двинулся вперед по коридору. На этот раз никто не рискнул его останавливать. Даже пытаться. Перепуганная охрана в ряды самоубийц не нанимались и молча расступались перед юношей, стоило ему пожелать войти в какую-либо дверь.

Алес остановился напротив помещения с огромными столбами, находящимися под напряжениями. Между ними метался полупрозрачный человек без возможности выбраться и издать хоть звук. Его светлые волосы от корней постепенно окрашивались в темно-синий, а лицо скрывала белоснежная маска с нарисованными глазами.

– Любочка, – притворно сладким голосом произнес Алес, отчего у девушки, притаившейся за углом, ясник в пятки упал. – Иди сюда, дорогая, – позвал он. – Подошла быстро, пока не вырвал тебе глаза! – юноша повысил голос, заставив перепуганную медсестру выбраться из укрытия.

– Д-да? – она с трудом держалась на дрожащих ногах.

– Кто этот юноша? – Алес обернулся вполоборота и завел руки за спину.

– Проект «В-09». Кодовое имя: «Вирус»…

– Пора просыпаться, – Алес приложил ладонь к стеклу, – Вэйра…

Глава 18. Проекты «Лика добра»

– Нельзя! – Люба схватила Алеса за предплечье на свой страх и риск. Он, на удивление, отреагировал весьма спокойно. Смотрел выжидающе и требовательно, и девушка продолжила: – Он нестабилен. Видите, волосы еще не изменили цвет? Если отключить, распадется.

– В плане?

– Раньше «Вирус» был обычным ведуном и проходил тут испытания. Когда умер, ясник использовали для экспериментов с электричеством. В итоге выяснили особенность влияния на технику, такую, как телефоны и компьютеры. Сейчас его питают, и он меняется, приобретает физические свойства. Для этого используется не только электричество, но и другие ясники, пригодные для подпитки и списанные на утилизацию.

– Да вы тут совсем крышей поехали… – Алес аж улыбнулся нервно. – Чтобы души душе скармливать и такие эксперименты ставить… А я себя психопатом считал, – юноша опустил руку. Ему аж не по себе стало от услышанного, хотя подобная реакция для него несвойственна. – Любочка, ты ж не медсестра?

– Я… п-помощница р-руководителя, – она резко отпрянула и опустила глаза в пол.

– Отлично, ты меня хотя бы не бесишь. Введешь в курс дела. Я останусь здесь, но должен знать обо всем происходящем и иметь полную свободу действий. Мой случай весьма нетипичный и я хочу обследования по полной программе, а еще нормальную одежду и назад свои вещи. Принеси мне весь перечень касательно содержащихся тут рас с пояснениями их особенностей, касательно… Э… Ясников, тоже.

– Ясников тут крайне мало, больше посмертий, – робко отозвалась она.

– На эту чепушню тоже, чем бы оно ни было. Мне нужен свой кабинет и доступ ко всему оборудованию в любой момент. Кто займет место того бесполезного мужика? Сильно сомневаюсь в его дальнейшей трудоспособности, хотя он не помер.

– Решать будет начальство, но временно исполняющей обязанности стану я.

– Вот и славно. Прогуляйся со мной, – Алес отправился неспешно бродить по коридорам и помещениям. Иногда спрашивал о содержащихся созданиях, с интересом их рассматривал. Его совершенно не смущало отсутствие обуви и широкая пижама, временами стремящаяся к земле. Юноша держал спину прямо, а голову – поднятой, отчего производил впечатление настоящего главы организации.

Как оказалось, находились они на минус четвертом этаже. Здесь имелись служебные помещения, поэтому Алес по-свойски забрал чью-то сменную одежду дабы ощутить себя человеком. Человеком, но не полноценным ведуном, каким был когда-то. С его проблемой каким раньше, увы, не стать, и не самые хорошие мысли о будущем продолжали тревожить. Многие слова своей помощницы он пропустил мимо ушей.

Личным кабинетом парень и правда обзавелся – на третьем этаже надземного корпуса, где можно хотя бы открыть окно и подышать свежим воздухом. Конечно же, ему в основном нужен был доступ в интернет. Первым делом юноша подробно изучил карту страны. После продолжительной войны с клавиатурой, конечно. Он почувствовал себя старым дедом, ищущим кнопки, а затем психанул и голыми руками сломал ее пополам. Пришлось воспользоваться голосовым вводом.

В итоге у экрана юноша провел порядка трех дней. Его никто не трогал, а сам Алес на контакт не шел. Правда, один раз все же потревожили: то были высокопоставленные лица данной организации, прибывшие для выяснения обстоятельств. Высокая женщина в строгом пальто и моложавый мужчина. Они больше напоминали агентов из фильмов, нежели реально работающих людей.

– Алес, правильно? – блондинка подошла ближе и встала, как вкопанная. Возможно, в ее голове это должно было выглядеть устрашающе, но парень лишь выгнал бровь.

– Чем обязан? – спокойно поинтересовался он.

– Из-за тебя начальник отделения в коме. Ты занял его кабинет и еще смеешь задавать вопросы? – мужчина в забавной шапке-ушанке выглядел довольно худым из-за пушистости вокруг головы.

– Любочка передала отчет и все мои слова, так? Так. Причину, по которой хочу проходить у вас обследования тоже, да?

– Поэтому мы и пришли. Меня зовут Виолетта, я одна из лучших специалистов и назначена управляющей данного филиала, а это мой помощник, Иван. Я не понимаю, почему ты все еще жив…

– Я, честно говоря, тоже. Мне нужен чистый ясник. Насколько это реально? – Алес переплел пальцы и поставил на них подбородок.

– Мы попробуем очистить, но потребуется время. Тебе придется пройти множество обследований и…

– Я прекрасно это знаю, – Алес поднялся с кресла. – Делайте свою работу и не переживайте, калечить не стану. Если не выбесите, конечно, – юноша прошел мимо, направляясь к тайному проходу в дальней комнате здания. Он еще не на всех этажах успел побывать и хотелось получше узнать обо всем происходящем в стенах лаборатории. Терзали смутные сомнения: определенно данный филиал подпольный, иначе не стали бы прятаться в непроходимом лесу где-то на севере страны. Тут их искать не подумают и можно творить бесчинства.

Некоторые создания вызывали омерзение. В его случае данное чувство можно трактовать в контексте жалости, ведь ее как таковую он никогда не испытывал. Их слабый, немощный вид вызывал раздражение, и… Напоминал самого себя, когда-то давно. Смотрят несчастно, молят о помощи, пытаются выбраться.

Глава 18.2

– Пожалуйста… Умоляю… – у стекла сидела женщина с прозрачными волосами. Светлая, бледная кожа выглядела весьма болезненной, местами шелушилась. Губы пересохли и потрескались до крови. Ей едва хватило сил доползти до стекла.

– Чего тебе? – Алесу захотелось подойти именно к ней. Быть может, привлекли почти белые глаза, или голос откликнулся где-то в подсознании.

– Моя девочка… – женщина обессиленно опустила руку. – Моя доченька… – по ее щеке скатилась слеза. – Спаси Агату, умоляю… Пожалуйста… Она должна жить… Делайте со мной, что хотите, только позвольте ей жить…

Алес смотрел на нее внимательно. Редкие, тонкие волосы. Впалые щеки, выпирающие скулы… Она умирала. Даже сейчас, на смертном одре, пыталась защитить дочь. И именно сейчас сердце пропустило удар. С такой неописуемой болью, что дыхание перехватило. Перед глазами вмиг вспыхнул пожар и собственная мать, в последний момент выталкивающая его на балкон перед обрушением потолка.

– Хорошо, – коротко бросил он и женщина вымученно улыбнулась, едва шепча слова благодарности. Юноша сделал пару шагов вперед и остановился, чувствуя энергетическое колебание, всколыхнувшее воздух. Умерла.

Алес судорожно выдохнул и пошел дальше. Теперь она сможет спать спокойно. С осознанием, что ее ребенок будет спасен. Невольно он задумался, насколько «Лик добра» отвратительные типы, раз ставят эксперименты на детях. У него в голове не укладывалось происходящее.

– Слышь, – юноша схватил мелкого очкастого мужичка за шкирку. – Там женщина с прозрачными волосами умерла. Сказала, ее дочь Агата где-то тут. Если вы детей мучаете, я вас всех убью, – с ледяным спокойствием произнес он.

– Нет-нет-нет!!! – мужичок с бейджиком «Уткин Сергей Константинович» замахал руками. – Не ставим, клянусь! Мы изучали наследственные заболевания у сиян и забрали мать с ребенком. У девочки нашли болезнь в спящей форме, смогли ее нейтрализовать. А вот матери поздно было помогать. Лада не считала нас помощниками. Знала, что мы ставим эксперименты и какие, на ком, вот и боялась за Агату. С ней все в порядке, клянусь! Мы никогда не проводили эксперименты на детях, только лечили их, если метод уже проверен!

– Долго она тут?

– Да полгода всего! Алеслав, прошу Вас. Мы же не изверги какие-то! Все заключенные тут представители темного народца – больны, и мы пытаемся найти им лекарство. Мы ведь люди науки!

– Я тебе знаешь куда эту науку запихну?! – Алес рявкнул так, что стекла задрожали вместе с мужичком. Он встряхнул его. – Веди к ней.

Пройти пришлось немного – всего пару поворотов. Ученый сразу же был отправлен восвояси пендалем под мягкое место, а сам Алес подошел к стеклу. За небольшим столиком сидела девушка лет шестнадцати. Ее каштановые пряди успели отрасти, отчего казалось, словно волосы левитируют близ головы из-за прозрачной структуры корней. Она неспешно рисовала что-то, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг.

– Эй, – юноша окликнул ее, и та подняла голову, встречаясь с ним взглядом. – Что с тобой тут делали?

– Будто ты не знаешь, – Агата кинула в стекло карандаш. – Уколы всякие.

– Тебе было плохо от них?

– Нет, – она пожала плечами. – Долго мне еще сидеть тут? Где моя мама?

– Только что умерла.

– Лжешь! – девушка моментально подорвалась с места, и стул с грохотом упал на деревянный пол. – Она не могла умереть! – выкрикнула та. – Что вы с ней сделали?!

– Ее не смогли вылечить, а тебя – да. Придется смириться.

– Я вас всех за решетку упеку! – Агата рухнула на колени, громко всхлипывая. Она закрыла ладонями лицо, и яростно выкрикнула: – Сволочи! Это вы ее убили! Это вы виноваты!

Алес подошел ближе и коснулся пальцами стекла. Черные трещины со скрежетом пробежали по во все стороны, обрушив его градом осколков. Агата моментально подхватила один из них, и бросилась на «ученого». Она повалила юношу на пол, нависнув над ним и держа осколок прямо над шеей Алеса. Тот же просто лежал, наблюдая за ее отчаянной борьбой против целой организации.

Один маленький мальчик против всего мира с последней отнятой надеждой понимал, как никто другой.

– Всех… вас… Я вас всех… – ее руки дрожали. Острые края рассекали нежную кожу. Прямо по острию покатились капли крови, скрываясь с края прямо на чужую футболку. Агата отчаянно всхлипнула, понимая, что не способна причинить вред другому живому созданию.

– Да ты борзая, – Алес рывком скинул с себя девушку и схватил за запястье с такой силой, что та пискнула от боли, выпуская осколок. Он дернул Агату на себя, вынуждая податься ближе. Юноша наклонился, заглядывая в ее белоснежные глаза, и прошептал: – Я сам уничтожу их всех. Веришь мне? – в его голосе не чувствовалась и капля сочувствия, заставившая пленницу притихнуть.

Агата замерла, затаив дыхание. Сидящий перед ней парень совершенно не походил на местных ученых. Невольно у нее сложилась ощущение, что все местные работники попали в самую настоящую ловушку, без возможности когда-либо выбраться отсюда. Спокойствие собеседника давило похлеще неизведанного.

Глава 18.3

– Я хочу упечь всех на пожизненное, – найдя в себе силы, тихо произнесла она. – Уничтожить «Лик добра» на корню.

– Есть ли у тебя сила, способная помочь в этом?

– Я хороша в программировании.

– Отлично. Дадим друг другу два года. Вернее, лета. Эти ублюдки нужны мне для решения моей проблемы, а тебе стоит научиться удивительным техническим штукам. Через два лета мы встретимся вновь и тогда поработаем вместе. Договорились?

– Да, – Агата протянула ему окровавленный большой палец. Юноша вскинул брови и взял ее ручку, отогнул мизинец и обхватил его своим, чем удивил внезапную соратницу.

– Клятва на мизинчиках самая сильная, – Алес произнес эти слова намного мягче обычного, чего сам от себя не ожидал. – А теперь помоги мне использовать свои же силы. Сюда идут люди, и они недовольны. Закрой глаза и думай про свой дом. Четко представь комнату. Поняла? Ни на что не отвлекайся и ни о чем больше не думай.

Агата послушно опустила веки, не понимая, зачем. Алес протянул к ней ладонь и направил тень на девушку. Она накрыла пленницу с головой, погружая в непроглядный черный пузырь. Внезапное чувство полет вскружило голову. Точка опоры пропала, а желудок скрутило от тошноты. Всего через секунду вместо жесткого пола она почувствовала мягкий матрас и распахнула глаза. Ее комната. Агата оказалась в своей комнате. Точно такой же, какой та была в день исчезновения.

***

– Ты! – один из работников кинулся к Алесу, хватая за ворот. – Куда ты дел Агату?! Она прекрасный образец удачного эксперимента!

– Мрази! – Алес схватил его за шею и с силой ударил о стену. Стоило тому врезаться головой и потерять создание, юноша отпустил мужчину. Он поднял руку, демонстративно сжимая пальцы в кулак. – Как смеете рты открывать?!

– А-Алес… – охранник опустил оружие и поднял руки. – Успокойся.

– Успокоиться?! – Алес громко рассмеялся, и медленно повернул голову в сторону мужчины. По его щеке стекала дорожка слез. Он просто исчез, вмиг появляясь перед ним. Тот вскрикнул и, отшатнувшись, упал.

Юноша шумно выдохнул, ненадолго прикрывая глаза. Картинка вновь потеряла четкость, и мир шел кругом. Он оперся о стену в попытке не упасть.

– У кого-то… еще есть вопросы? – юноша поднял голову, исподлобья взглянув на присутствующих. Когда те попятились, Алес оторвался от стены и пошел дальше. Он сжал кулаки, стараясь успокоиться.

Идти против огромной организации с кучей филиалов… Юноша и сам не знал, зачем ему это нужно. Быть может, из-за того, что сам являлся ученым и их деятельность банально бесила? И сходства с ними раздражали еще сильнее. А ведь он сам ставил эксперименты. Он сам хотел воскресить человека… Но сейчас это все потеряло смысл вместе с возможностью продолжить свои исследования.

Сейчас Алес видел тот мизерный, невероятно удивительный шанс… Начать все с чистого листа. Сделать так, как всегда делала бабушка: скомкать все чувства, эмоции и засунуть их настолько глубоко, чтобы не выбрались. Чтобы безумство не брало верх. Чтобы ненависть не руководила телом.

И, быть может, тогда его единственный друг… Его заклятый враг… Улыбнется в своей привычной, оптимистичной манере, и скажет: «Видишь, это оказалось не так сложно! Я же говорил… В мире нет ничего невозможного».

Один раз Алес пошел наперекор здравому смыслу и создал целую кучу проблем. Совершил множество непоправимых ошибок. Теперь же все иначе: нет больше той силы, переполняющей с головой. Нет возможности добиться поставленной цели. Нет ни одного союзника. Идти против всего мира для него не что-то сверхъестественное… И ради интереса он принял решение еще в тот момент, когда попал сюда: на этот раз все будет иначе. Настолько, насколько это вообще возможно.

Среди всего разнообразия экспериментов взгляд Алеса зацепился за одного. Он находился в лаборатории, в застекленном отсеке и тоже носил медицинский халат. Его ноги сковали тяжелыми кандалами с цепью на полшага, как и руки, не давая возможности развести их в стороны. Обрезали когти и приковали к ногам хвост.

Алес остановился напротив защитного стекла и встретился взглядом с непроглядно черными глазами невиданного существа, так похожего на человека, но совершенно отличающегося от него. Он, не став долго рассматривать выделяющегося на фоне ученых парня, вернулся к работе с пробирками и техникой.

– Кто это такой? – юноша перевел взгляд на женщину, вздрогнувшую от обращения.

– Индэр, полуночник. Он превосходный ученый, вот бывший глава и заставил его работать на нас под угрозой убийства семьи.

– Занятно, – Алес наклонил голову в бок. – Его семья здесь?

– Нет, он добровольно нам сдался чтобы их не трогали. Полуночников вообще не осталось практически. Найти целую семью сродни сокровищу.

Глава 18.4

– Он только работает на вас? Или его изучают?

– Изучают, разумеется. Эксперименты проводили всякие. На все соглашается добровольно, сами понимаете.

– Что именно изучается в этой секции?

– Способ ускорения регенерации клеток обычного человека.

– Стоп, – Алес убрал руки в карманы пиджака, оставив большие пальцы поверх. – Хотите сказать, здесь ищут способ обрести бессмертие? – он уставился на женщину, отчего ей стало не по себе. Лаборантка немного замялась и все же ответила:

– Да, мы…

– Неслыханная глупость! – Алес сорвался на громкий хохот, разлетевшейся невидимой волной. Все предметы в помещении взмыли в воздух и обрушились на пол с громким треском. Индэр обернулся в изумлении обнаружив себя единственным стоящим в помещении. Остальные люди давно убежали, бросив «коллегу».

Юноша направил ладонь на стекло. Стоило ему осыпаться осколками на землю, Алес подошел к Индэру достаточно близко чтобы схватить за цепь меж наручников и дернуть на себя. Шэ-Ал сделал робкий шаг, не в силах и слова сказать против ужасающей силы человека перед собой.

– Ты будешь исследовать мою проблему, – Алес щелкнул пальцами. Оковы упали с Индэра. – Всех, кто не согласен с моим решением ждет участь хуже смерти…

Глава 19. Побег из лаборатории

– Чепушня, – Алес швырнул на стол документы. Он по-прежнему сидел в кабинете начальника, пока настоящий глава филиала вынужденно ютился в помещении помощника. Никто не рискнул спорить с непредсказуемым человеком, обладающим непонятной силой. Наверняка вышестоящее руководство приказало им сглаживать любой конфликт и идти на уступки. Да иначе сработаться и не вышло бы – юноша уже успел продемонстрировать свое непробиваемое упрямство.

– Как есть, – Индэр пожал плечами. Пожалуй, он был единственным из всего здания, кто смел перечить Алесу и совершенно не боялся его. Да и не уважал в принципе. – Идея, конечно, неплохая, но ты себя так спасти не сможешь. Я никогда не слышал про пустой ясник.

– Вы проводили эксперименты по созданию искусственных, я видел отчеты. Проект «СИН».

– Знаю, иногда со мной консультировались. Создать обезличенную оболочку все равно не получилось, да и не получится. Сам знаешь – ясник состоит из энергии, а энергия – носитель информации. Чтобы получился ясник, нужна базовая информация.

– Не разговаривай со мной, как с тупым, – Алес устало опустил веки, закидывая ноги на край стола. – Я прекрасно знаю. И видел, что становится с ясниками, теряющими свою личность… Они утрачивают себя и просто исчезают в итоге.

– Да? – скептически поинтересовался Индэр. – А вот я первый раз слышу нечто подобное.

– Слышь, хвостатый, – Алес зыркнул на него исподлобья. – Не язви мне тут.

– Угрожай, сколько хочешь. Целых два лета меня запугиваешь, а толку-то? Ты давно здесь, а мы ничего не смогли выяснить. Ни про ясники, ни про то, как исправить твое положение.

– Его не исправить. Я медленно умираю… И сколько времени в запасе – уж не знаю. Смысл изучать мою эктоплазму? Думаешь, что-то получится сделать? Смеху подобно. Слишком долго этот балаган продолжается.

– Уткин уверен в своих теориях.

– Юморист он очкастый, вот и все, – Алес откинулся на спинку кресла. – Да даже если он создаст вещество, похожее на нее, это мне жизнь не продлит, зато проблем подкинет. Придется тратить силы на лечение.

– То, что твоя регенерация ускоряется за счет негатива мы уже поняли… Получается, тебя все же можно убить.

– Теоретически – да. Когда у меня не останется сил для восстановления, я останусь лежать трупом пока не накоплю достаточный запас для излечения. Не уверен, что произойдет с моим телом. Во всяком случае, это не имеет значения. Ты сделал достаточно.

– Все? Больше я тебе не нужен? – Индэр улыбнулся немного печально и смиренно. За две лета постоянных психозов юноши он уже смирился, что, как минимум, ему врежут. – И что сделаешь со мной?

– Подойди, – Алес открыл ящик стола и протянул ему папку. – Здесь информация касательно содержавшихся тут сиян Лисаевых. Мать мертва, девчонку я телепортировал. Если она правильно определила свое местоположение, должна была вернуться домой. Если нет – надеюсь, хотя бы выжила.

– Телепортация невозможна, но допустим. К чему ты клонишь? – Индэр быстро пролистал информацию, особо не вчитываясь.

– От местных я узнал про некий «ТЭМССЭР». Организацию, поддерживающую баланс между темным народцем и людьми.

– Да, про них все наши знают. Они некое подобие стражей. Говори конкретнее. Причем тут Мрайновы слуги и девчонка?

– Агата – хакер. Если правда решила мне помочь, то наверняка продолжила обучаться этому. Сам понимаешь, юная девушка сам мало навоюет. Отправляйся в «ТЭМССЭР» и передай им это, – Алес протянул ему флешку. – Тут основная информация на сотрудников и все эксперименты. «Лик добра» нужно уничтожить на корню. Девчонку найди, ее помощь не помешает. А еще – забери с собой проект «Вирус». Он наконец-то полностью стабилизирован.

– Подожди, – Индэр улыбнулся немного нервно. И больше всего не понимал, как именно должен реагировать: радоваться или же наоборот бояться того, чей ход мыслей невозможно предугадать. – Ты хочешь облаву устроить? Зачем тебе это?

– А ты типа согласен с творящимся мракобесием? – Алес выгнул бровь. – Не хочешь – не заставляю. Передай инфу и вали на все четыре стороны. Сейчас мне нужны союзники. Здесь все полудохлые, помогать некому.

Глава 19.2

– Так, ладно, – Шэ-Ал старательно пытался уложить в голове всю услышанную информацию. За два лета он окончательно успел убедиться в двух вещах: Алес ненавидит ученых, ибо считает их тупыми, и терпеть не может чай с сахаром, из-за чего часто бьет чашки о головы тех, кто его невнимательно слушает. Юноша до последнего верил, что этот эксцентричный и странный человек сам член «Лика добра». Видимо, все же нет.

– Я пока останусь тут и понаблюдаю. Приводи сюда народ, и я помогу им проникнуть в лабораторию. Сейчас объявлю общий сбор. Забирай Вэйра и уходите через запасной выход. Держи ключ-карту, – Алес протянул ему пластмассовую карточку.

– Хорошо. А если тебя обвинят в произошедшем?

– Ну пусть рискнут, – многозначительно отозвался Алес. – Не делай из мухи слона. Меня слишком сильно боятся, чтобы идти против и что-либо говорить, особенно в лицо. Будь наготове.

Алес нехотя опустил ноги со стола, и подвинув к себе клавиатуру, разослал всем по корпоративной почте сообщение. Спустя полтора часа состоялось собрание в общем зале. Тему он придумал на ходу – говорил касательно искусственной эктоплазмы и спрашивал со всех отчеты касательно их деятельности. Его успели начать воспринимать в качестве второго руководителя и боялись расстроить новостями, отчего докладчики сильно тряслись во время ответа.

Пока Алес отвлекал всех, Индэр пробрался в нужный отсек подземного этажа. Проект «Вирус» до сих пор находился в заточении. Его прозрачное тело успело сформироваться до физического. Попытки выбраться оказались тщетны, и он продолжал безвольно сидеть внутри.

Индэр впервые увидел юношу, о котором многие ученые шептались. Его называли одним из лучших и успешных проектов. Сейчас же тот, кто мог стать грозой всей эклектроники, сидел на коленях, склонив голову.

– Эм… Златояр… Ты меня слышишь? – Индэр помялся у стекла. Никакой реакции не последовало. – Вэйра!

Когда юноша окликнул его другим именем, проект «Вирус» поднял голову. Вместо ожидаемого взгляда уставшего человека Индэр столкнулся с обычной белой маской и черными глазами, нарисованными маркером. Невольно не по себе стало.

– Я освобожу тебя. Мы с Алесом собираемся уничтожить «Лик добра». Ты с нами?

Вэйра кивнул. Индэр осторожно подошел к панели провел ключ-картой. Стоило двери отъехать в сторону, юноша вошел и провел еще раз по такому же терминалу, деактивируя поле вокруг подопытного. Освобожденный сразу же подскочил на ноги и шагнул за пределы ненавистного механизма. Опустил голову к своим рукам. Меж пальцев проскочили электрические импульсы.

– Уничтожим их сейчас, – голос Вэйра прозвучал звучал электронно, отчего Индэру показалось, словно он такой из-за маски.

– Нет, надо уходить и привести помощь. Это не единственный филиал, мы не справимся сами. Пошли, Алес пока отвлекает ученых.

Парень мельком кивнул. Ему было немного сложно передвигаться, и он иногда заваливался. У запасного входа конечно же оказалась охрана, но Вэйра вырубил их электрическим импульсом благодаря одному прикосновению.

Они выбрались за пределы здания. Куда идти Индэр представлял. Самое неприятное – до ближайшего города добираться придется долго, и не факт, что там есть сокрытые кварталы. Местные определенно не обрадуются таким чудикам, пришедшим из леса.

Куртки, припасенные Алесом, не сильно согревали от морозов. Парням потребовалось порядка двух дней чтобы добраться до Заснежья – небольшой деревушки, которую целиком пройти можно за полчаса. Они добрели до первого попавшегося дома, сложенного из добротных бревен. Даже сделать ничего не успели – на порог выскочила бабка с ружьем.

– А ну пошли вон отсюда! – хозяйка дома наставила на них дуло. – Нечисть проклятая!

– Не нужно… Пожалуйста, – Индэр упал на колени. Ноги вообще не держали и сил стоять банально не осталось. – От меня зависят жизни других… Я не могу умереть вот так. В какой-то глуши…

– Накормите его, – попросил Вэйра. – Мы уйдем.

– С чего вдруг я должна помогать чудовищам?! – она перевела дуло на второго парня, совершенно не дрожащего от холода и не выглядящего уставшим.

– Чудовища те, кто сделали это с нами, – Вэйра поджал пальцы черной кожей, покрытые мелкими шрамами. – Я был человеком. Над нами ставили эксперименты, и мы сбежали.

Глава 19.3

– Шутишь?! – женщина заговорила не особо уверенно. Осмотрелась по сторонам, опустила ружье. – Черть с вами, заходите.

– Спасибо, – Вэйра взял Индэра под локоть и помог ему встать. Они прошли в маленький деревянный домик, наполненный приятным ароматом припасенных с весны трав, и добрели до теплой кухни. Шэ-Ал обнял себя за плечи, мелко дрожа.

Недовольна бабулька налила обоим по тарелке борща, а сама отсела подальше, на другой конец квадратной кухоньки. Смотрела исподлобья на Индэра, за обе щеки уплетающего еду. Небольших припасов на два дня не хватило, даже несмотря на то, что Вэйра вообще отказался есть. Как и сейчас.

– Звать вас как?

– Индэр, это Вэйра.

– Имена-то у вас… Не нашенские! Я ж вот, Маня-то. А вы, эх, – она отмахнулась. – Черть хвостатая.

– Да, так и есть, – Индэр закончил кушать. – Спасибо большое, бабуль. Вы мне жизнь спасли. Скажите пожалуйста, в какую сторону следующий город?

– Да тут километров пятьдесят минимум! – баба Маня покачала головой. – Не дойдете, по снегу-то такому. Палыч завтра поедет туда за продуктами. Я покумекаю с ним, спрошу, авось возьмет вас с собой. Нечего черти тут жить, беду навлечете на нас.

– Спасибо большое, не знаю, как благодарить Вас, – Индэр поклонился женщине.

– Брось, – она опять отмахнулась. – Спать в сарае будете, поняли?

– Хорошо, спасибо.

Парни пошли с ней на задний двор. Их отправили в дряхлый домик, где хранилась солома для скота. На ней как раз и устроились. Не особо удобно и тепло, зато снегом не заметает и не так холодно. С утра тот самый Палыч отвез их на старом разваливающемся снегоезде[1] до места закупок продуктов. Ожидаемо, там не оказалось никаких сокрытых кварталов. Палыч не горел желанием с ними разговаривать, но все же указал, в какую сторону им идти дальше и сколько километров.

К вечеру парни добрались во Вьюжнограда – главного северного города, где концентрировалось довольно много заводов и промышленных районов. Вот уже в нем могли жить представители темного народца, а раз так, где-то тут и Мрайновы слуги наверняка обитают. Искать долго их не пришлось – за ними достаточно долго следовала женщина, и нагнала в переулке, куда те свернули специально.

– Вы с ума сошли?! – она поставила руки в боки. – Думаете, вас легко за ряженных примут?! За раскрытие своей сущности полагается штраф, или не в курсе? Пройдемте в отделение «ТЭМССЭРа». Я – патрульный Ирина Владимировна, – женщина продемонстрировала им свой значок.

Обессиленный Индэр упал на колени, чем поставил Мрайнову слугу в абсолютное замешательство. Он склонил голову и тихо взмолился о помощи. Идти самостоятельно не осталось никаких сил.

Ирина Владимировна сразу вызвала машину. Приехавший сотрудник доставил всех в отделение сокрытого квартала. Уставшего и замученного Индэра накормили, отогрели. Сам начальник пришел послушать удивительную историю двух странных парней, появившихся из неоткуда.

И они все рассказали. Про «Лик добра», эксперименты над нечистью и посмертиями, попытки найти «эликсир бессмертия» и внезапно появившегося Алеса, решившего поднять «ТЭМССЭР» против них. История повергла всех в шок. Обескураженный начальник кинулся звонить прямиком в Звениславль со срочным докладом.

За обоими сразу же отправили вертолет. Долететь до другого конца страны быстро он не мог, посему ждать пришлось до следующего дня. А пока парни остались в отделении, больше напоминающим типичное здание стражей: целая куча столов с бумагами, да суетящегося народа.

– Почему не ешь? – Ирина Владимировна подвинула лапшу быстрого приготовления ближе к Вэйра.

– Я не ем.

– Кстати, почему? – Индэр успел слопать целых две пачки. – Ты ни крошки в рот не взял.

– Я больше не ем… – задумчиво произнес юноша и коснулся пальцами маски. – Я посмертие.

После его слов Шэ-Ал подавился, а Ирина Владимировна покосилась на него с легким недоверием. Она протянула руку, коснулась плеча юноши. Вполне себе физический. Следом опустила пальцы, прощупала пульс на теплой руке и с удивлением распахнула глаза.

[1] Машины грузового типа, использующиеся на севере Эвии для перемещения по заснеженным дорогам.

Глава 19.4

– Сердцебиение отсутствует, – женщина медленно обернулась в сторону Индэра. – Я не понимаю. Посмертия могут быть полуфизическими когда их видят люди, но не… Не физическими! Невозможно находиться в таком состоянии и передвигаться, подобно любому другому человеку. Все процессы в его теле остановлены, он должен гнить. При этом температура тела поддерживается в пределах нормы.

– Я не знаю, что со мной не так. Раньше я был ведуном, – Вэйра снова посмотрел на свою руку.

– Ты помнишь свою прежнюю жизнь? Тебя звали Златояр. Или забыл? – Индэр обошел стол и сам прощупал пульс. Действительно – отсутствует. – Как ты видишь через маску? Можешь ее снять? Помнишь, что именно с тобой делали?

– Все как в тумане. Помню, но с трудом. Не хочу снимать маску. Не знаю, что случиться. Ты ведь тоже ученый?

– Я врач и генетик, но да, в какой-то степени. Ты прав, без оборудования не стоит рисковать. Прибудем в центр, и я попрошу разрешения на твое обследование. У тебя есть родственники?

– Не помню, – Вэйра покачал головой. – Мне нужно время.

– Я даже не знаю, мне пугаться или восхищаться, – Ирина Владимировна отхлебнула крепкий кофе. – Это невероятно странно и страшно, но я бы никогда не подумала, что можно создать нечто подобное. Удивительное сумасшествие. Если бы не вы, вряд ли бы кто-то узнал о «Лике добра». Они же обычные фармацевты. Ну, с виду.

– Вот именно, – Индэр зарылся пальцами в длинные волосы. – Живыми оттуда не уходят. К сожалению… И мы не знаем, сколько еще подобных лабораторий существует, сколько темного народца к ним попало. Без вести пропадают и многие люди.

– Мы можем разобраться со временем, – Вэйра протянул руку к экрану. Между кончиками пальцев и монитором возникло легкое напряжение. Из пальцев потянулись тончайшие, едва уловимые полупрозрачные нити, колебавшиеся в воздухе. Юноше дотронуться до стекла, его тело вспыхнуло короткой, ослепительной вспышкой электронных помех, и он исчез.

– Вэйра! – Индэр подорвался с места. – Что произошло?!

– Ты меня спрашиваешь?! – Ирина Владимировна подбежала к экрану. На нем самостоятельно открылся блокнот и набрался текст: «Я внутри системы». – Смотри! Он туда залез!

– Офигеть… – Индэр поскреб когтями затылок. – Это как так вообще?!

По экрану заскакали искры из него высунулась рука. Женщина вскрикнула от неожиданности и попятилась. Вэйра, подобно монстру из фильма ужасов, вылез из экрана, становясь на пол. Хоть лица его никто не видел, им показалось, словно тот сам не особо понимает сути происходящего. Он осмотрел себя, а затем обернулся к технике.

– Меня питали электрическом… Видимо, поэтому я могу им управлять. Но принцип взаимодействия с техникой все равно не понимаю.

– Так, ладно, – Индэр попытался успокоиться, потер переносицу. – Разберемся. Сейчас лучше скажи: чувствуешь себя как? Это не влияет на твою… Э… Физиологию?

– Вроде нет, – Вэйра пожал плечами. – Мне не нужно спать и отдыхать, а тебе – да. Уже поздно.

– Будто я после такого уснуть смогу, – Шэ-Ал опустился на стул. Вот так новости. Чем дальше – тем странее. Он постарался придумать хоть какое-то логичное оправдание происходящему, но никак не мог подобрать аргументный аргумент. Возможно, его знаний банально не хватает, ну или происходящее сейчас объяснить не получится в принципе. Вряд ли «Лик добра» и сам понимает последствие своих экспериментов. За время свободы действий Индэр успел узнать про проект «СИН», и не раз думал о том, что же случится, когда получится создать дееспособный образец. Вся информация касательно него строго засекречивалась, и юноша не мог сказать с точностью, есть ли на заветной флешке хоть маломальские данные касательно него.

Глава 20. «ТЭМССЭР» Звениславля

Сокрытый вертолет прибыл на посадочную площадку. Как бы сильно пилоту ни хотелось в тот же день доставить ребят обратно, он не семижильный и самый обычный ведун, особо не отличающийся подготовкой в данной сфере. Ему даже не рассказали кого и почему необходимо забрать – знал лишь, что это важные свидетели одного крупного дела, да в подробности не вдавался.

Ожидавшие его парни не стали человека мучить и смиренно ждали, пока тот выспится. Ночной перелет никого совершенно не смущал. Индэру, правда, хотелось бы все же отдохнуть за время переправки, однако грохот стоял невыносимый. В специальных наушниках особо лучше не становилось. Вэйра, кажется, было вообще все равно. Все время полета наблюдал за огнями под ними.

Они добрались лишь к утру. Вертолет опустился прямо на крышу огромного здания «ТЭМССЭРа», и виновников переполоха привели в кабинет.

За широким дубовым столом с массивными резными ножками сидел статный мужчина средних лет, зарывшийся в целую кучу документов. По правую руку от него стояла высокая девушка в кожаной куртке, не вписывающейся в классический интерьер. И образ ее начальника.

– Доброе утро. Возможно, вы меня уже знаете. Я Вьюнов Крепимир Александрович, глава «ТЭМССЭРа», а это Драгомира Графская, моя правая рука. Присаживайтесь. Расскажите обо всем произошедшем.

Мужчина был довольно пожилой для данной деятельности. Ему исполнилось сорок пять лет, отчего многие относились к нему с еще большим уважением. Он, будучи выходцем из семьи потомственных ведунов, оказался куда сильнее многих сотрудников и владел тайными заклинаниями. Возможно, именно поэтому ему удалось прожить чуть дольше.

Крепимир Александрович указал ладонью на диван, обитый черной кожей, и сам переместился с гостями, занимая место напротив измученного последними днями Индэра. Юноша поспешил передать ему флешку и начал объяснять. Вэйра иногда вносил свою лепту, но больше молчал.

– Сударь Вьюнов, – Драгомира, проверяющая файлы, прервала долгий рассказ. – Здесь описаны ужасающие эксперименты… И у нас больше нет оснований не верить той девушке.

– Ах, точно… – мужчина призадумался. – Агата Лисаева? Они с отцом устроили нам скандал, но не смогли предоставить ни одного доказательства и дело закрыли, как глухарь. Сейчас ведь ее сюда работать взяли?

– Верно. Вызвать?

– Зови, – решительно ответил он. – Так, получается, в том штабе есть свой человек? – Крепимир Александрович перевел взгляд на парней.

– Да, я два лета пытался помочь Алесу. Он умирает, и никто не понимает, почему. Его случай весьма… Странный.

– Если такой же, как у Люси… – Крепимир Александрович сделал небольшую паузу. – Вы оба не хотите остаться здесь? – вдруг спросил он. – Стать Мрайновыми слугами?

– Что? – Индэр вскинул брови. – Я же не… Я не боец, а врач.

– В медицинском отделе. Думаю, Вам будет интересно заняться различными исследованиями под нашим крылом. То же касается Вэйра: раз он взаимодействует с техникой, может стать незаменимым сотрудником для информационного отдела.

– Пока я не знаю своих возможностей, – Вэйра закинул ногу на ногу. – Но мне все равно некуда идти.

– А я не хочу возвращаться в поликлинику, так что тоже приму предложение, – Индэр наконец-то смог немного расслабиться. Казалось бы, наоборот все должно пойти как по маслу и теперь это не его заботы, но понимал, что покой ему только сниться. Стоило позволить себе прикрыть глаза и выдохнуть, раздался испуганный женский визг.

– Это что?! – Агата вжалась спиной в Максима, наступив ему на ногу.

– Больно! Больно! – юноша попятился и запрыгал на одной ноге. Чуть не завалился и его под локоть поймал Витя.

– Офигетюшки! Батюшки! Матушки! Да это ж как так-то?! – он замахал руками. – Новые белые кроссовки! Но не мои!

– Ты чего за его обувь переживаешь? – Андрей вопросительно выгнул бровь. – Лучше смени свой безобразный зеленый свитер, растянутый до неприличия!

– Вот не надо мне нотации читать, ты не модельер, – притворно обиженно отозвался Витя, обняв себя одной рукой за плечо, к которому склонился растянутый ворот, а другой за талию.

Индэр молча смотрел за воцарившейся вакханалией. Звали одну Агату, а пришли, почему-то, четверо. Девушка без притворства боялась. Спряталась за Андрея и выглядывала, едва дыша. Ее страх сильно ощущался, отчего Шэ-Алу стало немного неловко и он отвел взгляд.

– Андрей, – Вэйра поднялся с дивана.

– Откуда ты меня знаешь? – юноша смотрел на непонятное создание перед собой, стараясь хотя бы приблизительно прикинуть, где мог встретить настолько странного человека.

– Тишина! – Драгомира ударила папкой по столу. – На каком основании пришли вы все?! Я вызывала только Агату!

– Она сказала, ее вызвали из-за той лаборатории, – отозвался Максим, закидывая руки за голову. – Вот мы и пришли. Мы – пострадавшие. И мы все имеем право участвовать в происходящем.

Глава 20.2

– Я так и предполагал, – Крепимир Александрович, на удивление, ничуть не рассердился. Наоборот, пригласил вошедших присесть легким жестом руки.

Андрей как замер, так и стоял, и Агата не решалась двинуться с места. Стоящий перед ними Вэйра медленно поднес руку к маске, но замер, так и не найдя в себе сил снять ее.

– Меня зовут Златояр.

Всего трех слов хватило чтобы у Андрея перехватило дыхание. Он сделал пару шагов, вынуждая подругу отпустить его. Протянул руку, неуверенно касаясь края маски. Вэйра перехватил ее за запястье, не позволив снять.

– Я не знаю, что под ней и что случиться, если снять.

– Там… Твое лицо… – голос парня дрогнул и по щеке скатилась слеза. – Три лета… Я искал тебя… Родители… Мы искали тебя три гребанных лета…

– Прости, – Вэйра опустил их руки и неуверенно обнял младшего брата. Юноша прижался к нему, не в силах поверить в реальность происходящего. Стиснул потрепанную одежду на спине Златояра… И понял, что не чувствует биения сердца. Вообще. Он отпрянул, взметнув на него встревоженный взгляд.

– Златояр, ты… Как ты…

– Они убили меня. Я посмертие и ничего не знаю о себе, – Вэйра повернулся вполоборота к Крепимиру Александровичу, словно ожидая его разрешения.

– Сними маску, – мужчина неспешно поднялся, подходя размеренным шагом. – Ты можешь видеть через нее без прорези для глаз. Мы не узнаем, как, если не попробуешь.

Вэйра кивнул. Он собрал волю в кулак и взявшись за края, неспешно оторвал ее от лица, отчего послушался легкий скрежет. Дешевая пластмасска не могла полностью отделиться: от глаз юноши, полностью черных, отделялась черная вязкая субстанция, прикрепленная прямиком к месту нарисованных прорезей. На самом лице залегли глубокие шрамы, проходящие через щеки, лоб. Один из них красовался с левой стороны губ, исполосовав почерневшую кожу с серым оттенком.

– Я не могу ее оторвать, – Вэйра повернул маску в сторону ребят. – Продолжаю видеть через нее.

– О Мрайна, – Драгомира прикрыла ладонью рот, стараясь подавить внезапные рвотные позывы.

Агата сильно зажмурилась и отвернулась, уткнувшись в плечо Максима. Он аж обнял ее от неожиданности, а Витя схватился за плечо друга, не в силах оторвать взгляд от не особо приятного зрелища.

– Златояр… – Андрей протянул дрожащую руку и коснулся щеки брата. – Что же они с тобой сделали? – юноша провел пальцем по огромному шраму, больше похожему на ожог. Он не смог долго смотреть на него и отвернулся.

– Вэйра, – парень вернул маску обратно на лицо. – Теперь меня зовут Вэйра, – его голос вновь зазвучал электронно. – Я почти все забыл. Воспоминания нечеткие и размытые. Не знаю, что они делали со мной, но в итоге я умер. Потом… Что-то сделали с ясником. Алес приказал Индэру меня забрать, и это он дал мне имя. Я благодарен ему и прошу называть в дальнейшем так.

– Алес… – Агата наконец-то заставила себя открыть глаза и отойти от Максима. – Это так зовут того рыжего парня, который меня спас? Как он?

– Он умирает, – Индэр присел на спинку дивана. – Два лета я проводил исследования и ничего выяснить не смог. Не это сейчас важно: именно Алес отправил нас сюда и просил привести помощь. Нужно уничтожить «Лик добра», и не только один филиал. Сейчас он всех там контролирует, его боятся и изучают, но толку нет.

– Крепимир Александрович, – Максим одернул черную толстовку, помятую подругой. – Вы же знаете, что я – химера, и это сделали некие ученые. Теперь мы в курсе, кто именно стоит за экспериментами, и у нас есть союзники. Мы должны их остановить.

– Вот именно! – Витя аж топнул и поставил руки в боки. – Они тетю мою убили! Я это так не оставлю! Агата давно хотела их найти и отомстить, я с вами! Вон че творят! Да это кошмар!

– Не прощу, – Андрей сжал руку в кулак до хруста костяшек. – Я их всех… Порву на клочки… – сквозь зубы прошипел юноша.

– Отставить эмоции, – Крепимир Александрович занял свое привычное место за столом. – Против «Лика добра» будет сформирована специальная команда информационного отдела и… – он вдруг заулыбался. – Мы назовем ее «Плацебо».

– Что? – Драгомира вскинула брови. – Вы, должно быть, шутите?

– А отчего же нет? У нас десятилетиями ходит слух о некой всевидящей команде, наблюдающей за сотрудниками. Они – пустышка. Их не существует. «Плацебо»… – мужчина смаковал каждое слово и определенно был рад собственной идее. – Самая способная молодежь войдет в ее состав: Агата и Витя Лисаевы, Андрей Аверин, Яна Сапфирова, Люси Юланова, Энго Де Аэлем, а возглавит их Вэйра.

– Я? – Вэйра повернулся в сторону стола. – Но я же…

Глава 20.3

– Ты можешь войти в любую систему. Кому еще возглавить такую невероятную команду, если же не тебе? – Крепимир Александрович тихо посмеялся. По-доброму, словно любящий дедушка. Стариком назвать его весьма сложно, но из-за большой нагрузки он стал выглядеть куда старше собственного возраста.

– Проект «Вирус», – Драгомира отложила в сторону планшет, где успела досконально изучить все досье на юношу. – Цель: достичь цифрового бессмертия с возможностью часто находиться вне поддерживающего фактора – электричества и цифровых систем. Можно считать эксперимент удачным, однако следует провести анализы и узнать, как повернуть вспять все проведенные манипуляции.

– Нет смысла, – Вэйра качнул головой. – Я умер. Лучше останусь таким и помогу уничтожить их, нежели стану обычным бесполезным ясником, – он протянул руку, касаясь плеча Андрея.

– Это все, конечно, здорово, но почему я снова в пролете?! – Максим поставил руки в боки. – Я тут, значит, горбачусь, пашу как проклятый два лета, и фига мне!

– Мне напомнить про количество взятых отгулов ради личных поездок? – Графская медленно повернула голову в его сторону.

– Не считается, я пытаюсь спасти Люси!

– Максим, ты и программирование – вещи несовместимые. Мы не списываем тебя со счетов, но в данной команде числиться будут исключительно те, от кого есть толк. Индэр тоже туда не входит. Давай не устраивать сцен. Можете быть свободны. Сообщите обо всем Люси. С Энго познакомитесь позже.

– Ой, ну и ладно, ну и пожалуйста! Я к ней съезжу, отдыхайте, – Максим первым покинул помещение. Несмотря на ворчание и легкое недовольство, хотелось прыгать от радости. Наконец-то все сдвинется с мертвой точки. Если бы только у них всех были доказательства… Тогда Златояр не стал бы Вэйра, и многих жертв получилось бы избежать.

Раз начинается крупная игра, придется достать все козыри из рукавов и начать действовать. Именно поэтому Максим сначала отправился в «Ютэфан». Понадоедать профессору Ану ему посчастливилось еще лет назад, когда Драгомира пригласила его в качестве независимого эксперта в деле с убийством ящкера при помощи шаогуанского ведунства. Тогда Неясов впервые оказался на месте преступления в качестве правой руки Графской. Хоть они и были знакомы с самого его прихода в «ТЭМССЭР», работать вместе при настоящем раскрытии дел не доводилось. Несмотря на юный возраст, парень отличался не только умением находить кучу проблем, но аналитическим складом ума. Еще и оказался химерой – а значит, с него вообще глаз спускать нельзя.

Профессор Ан всегда казался Максиму довольно загадочным и скрытным, будто чего-то не договаривает. Весь секрет распался за считанные минуты, стоило почитать о нем в интернете. Вряд ли в «ТЭМССЭРе» дураки – все прекрасно знали, с кем имеют дело, но не обращали внимание.

После непродолжительного спора с охраной, крикливого мальчишку все же впустили по настоянию профессора Ана. Мужчина явно успел устать от возмущений вне своего рабочего места, где, увы, звукоизоляции нет.

– Полагаю, ты пришел не просто так, – Де Су закинул ногу на ногу. – Что ж, рассказывай. Опять какое-то ритуальное убийство?

– Нет, я по личному вопросу. Мне просто интересно, как Вы это делаете. В плане, говорите правду, но умудряетесь врать, – Максим вальяжно расселся в кресле.

– И о чем же я вру?

– О своей родословной. Каждый раз Ан Де Су женится, называет единственного сына таким же именем, затем бесследно исчезает, а ребенок становится наследником «Ютэфана». Видимо, Вы действительно невероятно сильный ведун, раз никто из обычных людей не додумался, Ваше Императорское Величество Ан Де Су, Безмолвный брат, и определенно не самый простой.

– Ты единственный, кто посмел высказать свои предположения мне в лицо, – профессор Ан подался вперед, облокачиваясь о стол. – Повеселил. Даже если это правда – что с того?

– Вы никогда не врете и все прекрасно знают, насколько это правда. У меня несколько вопросов: что случилось с Вашими женами и детьми? Почему Вы, будучи императором Древнего Шаогуана, живете в Эвии? Зачем Вам бусы? Как стали Мрайновым слугой, если практикуете шаогуанское ведунство? Как умудряетесь убеждать всех в такой нелепой лжи? И почему никогда не лжете?

– Ты занятный парень и достоин ответа, однако данная информация не должна выйти за пределы комнаты.

– Я никогда не рассказываю чужие секреты.

Глава 20.4

– Прекрасно. Как ты знаешь из учебников истории, я был не самым лучшим императором и всегда врал ради собственной выгоды. В итоге заврался настолько, что сам запутался в собственной лжи и это погубило меня. Еще при жизни я заинтересовался верой соседнего государства. Думал, получится укрепить свою власть через иные заклинания. Тайно ото всех пошел на поклон к Мрайне, вот и попал в Марьяд после смерти.

– Подождите, получается, если бы Вы остались верны местным богам, после смерти попали бы в другое место?

– Этого никто не знает. Не могу сказать наверняка, – профессор Ан неспешно перебирал в руке бусы Юэ Лан. – В итоге я заключил контракт с Мрайной и вернулся. По соглашению с ней она разрешила мне практиковать ведунство родной страны. Прошло не одного тысячелетие прежде чем я увидел свой портрет в учебнике истории. Не все воспоминания получилось вернуть… Но я этому рад. Мне не хочется помнить то, о чем было написано. Этого хватило, чтобы начать жить иначе: больше никогда не врать. Вскоре я получил повышение. Больше не привожу людей в «ТЭМССЭР».

– Вы стоите над другими Безмолвными, да?

– Верно. Я отвечаю за всех, находящихся на территории Эвии. Начав жить так, вскоре я женился. Именно она, моя прекрасная Светояра, придумала план с детьми и наследованием имени. С тех пор я не женился вновь.

– Все те жены и дети – не Ваши?

– Это фикция, – Де Су сжал бусы чуть сильнее. – Все «жены» – женщины, которых я просил сыграть данную роль и заплатил. Полюбить вновь никого так и не смог… А про замужество всегда говорили они, а не я, так что фактически я никогда не говорил про собственную свадьбу. Детей усыновлял. Давал им образование и в последствие они просто уезжали жить свою жизнь. Предрасположенных обучал. Отвечая на вопрос касательно бус: они имеют защитные и очищающие свойства. Вот и все.

– Что ж, – Максим подскочил с места. – Моя теория оказалась правильной! Вашество! – юноша хлопнул ладонями по столу и предметы на нем возмущенно вздрогнули. – Я пришел просить помощи. Помогите мне найти Безмолвного, который привел меня и моих друзей в «ТЭМССЭР».

– Зачем он тебе? – профессор Ан слегка вскинул брови. – Убери руки. Веди себя прилично.

– Да уж не посторонним стал. Он за мной с детства присматривал, мы, типа, друзья. Но я не могу с ним связаться. Он выше меня, худой, черные волосы до плеч и необычные голубые глаза, похожи на опал. Сейчас мы идем против «Лика добра», которые тайно ставят эксперименты на нечисти и людях. Я – один из удачных, но доказательств никаких не было, выяснить ничего не удалось. Даже когда Агата непонятным образом вернулась… А сегодня, представляете, появился полуночник!

– Полуночник? – профессор Ан аж встал. – Я не видел их уже несколько сотен лет. Думал, вымерли.

– Во-о-от! Он, и еще один интересный тип. Над ними ставили эксперименты, но они сбежали с помощью странного парня, который сейчас находится там. В Великотемненском лесу есть здание с подземными этажами, где все и происходит. Этот некий Алес хочет уничтожить их на корню. Сначала спас Агату, теперь тем двоим помог сбежать с флешкой, а на ней целая куча всего! Крепимир собирается всех прижучить. Нам нужна помощь, и я уверен, помочь может просто прекрасно не кто иной как Безмолвный брат.

– Уж спасибо, что не меня просишь, – профессор Ан слегка улыбнулся. – Почему ты решил, что он захочет вам помогать?

– Мне кажется, захочет. Во всяком случае, надо найти и спросить.

– Помогу.

Прозвучавший голос заставил Максима вздрогнуть и резко обернуться. Позади него стоял тот самый юноша в глубоком капюшоне, сложив руки на груди.

– Ты тут был все это время?! – Неясов сам не понял, обрадовался или оскорбился.

– Он моя правая рука и часто находится рядом, – профессор Ан опустился обратно в кресло. – Раз собрался помогать – пусть. Займется своей работой в промежутках между помощи вам. Остановить эксперименты необходимо. Если потребуется, передам его контактных другим Безмолвным.

– Отлично! – юноша заулыбался. – У нас офигеть какая команда умников собралась! Сейчас всех скучкую и познакомлю вас. Кстати, ты же имя свое узнать хотел?

Безмолвный кивнул.

– Там така-а-ая команда хакеров, ух! Найдем, не переживай.

– А Крепимир Александрович вообще знает о твоих грандиозных планах? – профессор Ан, кажется, и так знал ответ на данный вопрос, но решил задать его больше из приличия, нежели надобности.

– Нет, конечно, – совершенно спокойно отозвался Максим. – Я решил сначала проверить теорию и не беспокоить его почем зря, а то поседеет еще сильнее. И так нервы ему вытрепал за время своего присутствия там, – юноша вынул телефон, быстро набирая сообщения друзьям, назначая срочный слет мелких пакостников.

– Иногда мне становится его искренне жаль, – профессор Ан сочувственно улыбнулся. – Меня в свои планы не вплетайте. Я помогу, если попросит Крепимир Александрович.

– Понял, и не собирался. Вы слишком упрямый, – Максим сунул руки в карманы и взглянул на притихшего Безмолвного, улыбнувшись ему. – Идем! Познакомлю тебя с друзьями.

Глава 21. Сформированная команда

Небольшой двухэтажный домик, стоящий на грани обычного и сокрытого кварталов, как всегда кипел жизнью. Там всегда вкусно пахло домашней едой, а миниатюрная блондинка суетилась по кухне, закидывая ингредиенты в кастрюлю. Несмотря на легкую улыбку, в глазах виднелась вселенская грусть. На втором этаже находилась ее дочь. Ее безмерно любимая, умирающая с самого детства, дочь. И никто ничего не мог сделать, как бы сильно ни пытался.

Люси сидела на ступеньках лестницы, наблюдая за мамой. Обычно та никогда не показывала, насколько ей плохо от собственной беспомощности и всегда улыбалась, но девушка прекрасно все понимала без слов.

– Открыто! – звонко крикнула Антонина, когда послышался стук в дверь. Внутрь зашел Максим.

– Добрый вечерок милым сударыням! – он обнял женщину, получая от нее легкий поцелуй в щеку, а следом поймал в объятия Люси, привыкшую виснуть на нем. Быть может, так банально скрывала, насколько сложно ей держаться на ногах с каждым днем.

Стиснув в руках любимую, стало немного спокойнее, но в то же время больнее. Смотреть на нее становилось все невыносимее из лета в лет. Люси сильно похудела и побледнела. Ее прекрасные пышные волосы потеряли привычный блеск. Обычные прогулки стали проблемой – она не могла ходить больше получаса, приходилось куда-то садиться.

– Общий сбор, – Максим поцеловал ее в макушку. – Сейчас придут ребята.

– Снова что-то случилось? – Тоня обернулась, да так и замерла с половником в руках. Безмолвный смотрел на нее будто бы с укором. Женщина нервно сглотнула, словно ожидая услышать осуждения в свой адрес, однако их не последовало.

– Да, на этот раз довольно масштабное. У нас наконец-то появились улики против «Лика добра». Тех ублюдков, которые ставят эксперименты, – Максим взял Люси под руку. – Идем.

– А это кто? – девушка обернулась на незнакомого молодого человека, не проронившего и слова. Он показался ей слишком знакомым.

– Наш Безмолвный.

– Я не ваш. Я свой, – Безмолвный отозвался немного недовольно.

Они поднялись на второй этаж, где находилась всего одна комната. Широкая кровать, диванчик, стол посреди комнаты. Люси никогда не нравилось сидеть у окна или стены, места недостаточно много для рабочего пространства. Там находилось сразу несколько мониторов. Девушка заняла свое привычное кресло, успевшее немного потрескаться на спинке и сидении.

Ждать ребят долго не пришлось: Витя с грохотом ввалился в дом одновременно с Андреем, из-за чего оба мгновенно поругались. Для них это не нечто новенькое – они цапались на постоянной основе, и все давно привыкли. Особенно Агата, переставшая на них ругаться еще пару лет назад, после их знакомства. Зато поругаться успел неимоверно уставший Индэр, которого заставили идти с ними. И то поворчал лишь потому, что споткнулся об обоих.

Антонина послала всех ребят на второй этаж, предварительно вручив им целую корзинку различных вкусняшек, дабы не скучали. Пришедшие не сразу заметили новенького, стоящего поодаль ото всех. Притаился в углу и наблюдал.

– А это кто? – Витя заранее насупился, готовясь к возмущениям.

– Похож на кого-то, – неуверенно шепнула Агата.

– Это наш Безмолвный! – гордо оповестил Максим, встречаясь взглядом с парнем. Юноша недовольно промолчал. – Он привел нас всех в «ТЭМССЭР» и я нашел его, чтобы мы поработали вместе.

– Мне стоит удивляться? – Люси улыбнулась немного устало. – Ты потрясающий человек… Найти того, кого не видно. Как умудрился?

– Секрет, – Максим подмигнул ей. – Так, начнем, пожалуй.

– Мы ждем Энго, – Индэр поставил корзину на стол и распластался по дивану. Он слишком устал чтобы обращать внимание на любопытные взгляды, адресованные ему. – Андрей с ним уже связался. Позвали сюда. Сразу все познакомимся и все.

Вдруг экран компьютера заискрился. Люси отъехала на кресле. Искрящиеся частицы помех заискрились в воздухе, быстро складываясь в силуэт человека в длинном черном пальто с косой застежкой.

– Вот, почему мы идем против них, – мрачно произнес Андрей. – Это Златояр. Видишь, что они сделали? Они убили его и превратили в…

– Компьютерный вирус, – Вэйра сунул руки в карманы. – Но я сам пока не уверен. Не драматизируй.

– Прикалываешься?! – юноша сжал кулак. – Да ты бы первый побежал их всех уничтожать на корню! А сейчас стал таким… Пассивным, что ли.

– Спокойным и рассудительным, – поправил он. – Нельзя бежать впереди паровоза. Мы ничего не знаем про них кроме информации из филиала у черти на куличиках.

Глава 21.2

– Прошу прощения за опоздание, – раздался мелодичный голос со стороны дверного проема. Там стоял статный высокий, немного худощавый юноша, поправляя удлиненные изумрудные пряди. Причем для него это – натуральный цвет, чем можно удивить даже нечисть. В подтверждение расовой особенности шли глубокие изумрудные глаза и фарфорово-бледная гладкая кожа. – Меня зовут Энго Де Аэлем, рад знакомству.

– Ого! – Люси аж поднялась из кресла. А вот Вэйра, вылезший из ее экрана, девушку вообще не смутил. – Ты выходец лесного народца[1]?

– Верно, – юноша весьма обыденно отнесся к любопытным взглядам. Улыбнулся немного смущенно. – Вы все будете в «Плацебо»?

– Частично, – Вэйра внимательно окинул его взглядом. – Меня зовут Вэйра, я ваш начальник. Почему тебя причислили в наш отдел? Ты вообще не из головного филиала.

– А, да. Недавно перевелся сюда со своим другом, Данияром. Драгомира сказала, скорее всего он тоже будет работать с нами над делом «Лика добра». В общих чертах я уже знаю суть происходящего.

– Зато я совершенно ничего не понимаю, – Люси уступила кресло единственному человеку, вселяющему уважение – Вэйра. Она предпочла пристроиться на коленях любимого и положить голову ему на плечо. Максим же взял плед и завернул в него часто мерзнущую девушку. Индэру пришлось подвинуться дабы не мешать им. – Мало того, что вы где-то редкого полуночника раздобыли, еще и Безмолвный присоединился к нам…

Ребята обрисовали всю суть происходящего и заодно успели поочередно познакомиться с новоприбывшим Энго, успевшим сделать определенные выводы из взаимодействия знакомых меж собой ребят. Не одному ему неуютно стало: Индэр вообще ничего не говорил практически. Больше слушал и изредка вставлял комментарии, обычно услышанные только Люсей.

– То есть, получается, самая крупная исследовательская медицинская организация Эвии тайно проводит эксперименты на нечисти, ясниках, а разбираться с ними должна не Императорская служба безопасности, а кучка подростков. Я правильно понимаю? – Энго вопросительно выгнул бровь.

– Типа того, – Максим отозвался с веселой улыбкой и хотел продолжить так же бодро, но парень ударил ладонью по столу, перебив.

– Да вы все с ума сошли?! – он повысил голос. – Вы, все! Мелочь пузатая! Тут кто старший самый вообще?!

– Мне двадцать четыре, – ответил Вэйра.

– Прекрасно, блин! А я младше на три года! Вы издеваетесь?! Мы помрем всей кучкой и все! Это вообще нонсенс чтобы в «ТЭМССЭР» брали настолько мелких! И ладно, взяли, поскольку у вас тут исключение на исключении и исключением погоняет, но какого лесовика именно вы должны заниматься происходящем?! У Крепимира Алексеевича совсем крыша поехала?!

– Нет, он просто знает уровень нашего упрямства. Мы все равно полезем, ведь пострадали наши близкие. Лучше сразу работать вместе, нежели удивляться нежданчикам. Пусть опыта не так много, все здесь намного способнее ребят постарше, – Люси мягко улыбнулась юноше. – Не нужно так волноваться. Никто не пострадает.

– Хотелось бы мне в это верить, – Энго кивнул в сторону Безмолвного. – А он чем нам поможет? Вообще ни слова не сказал.

– Ни один ведун не увидит через невидимость Безмолвных, это может помочь, – Агата первая влезла защищать парня, так и не открывшего рта.

– Сейчас мы должны собрать информацию о противнике и нанести удар по известному нам месту, – Вэйра закинул ногу на ногу. – Возьмем в плен ученых, узнаем о местоположении остальных филиалов. Общеизвестный «Лик добра» может быть, как подставной фирмой полностью, существующей лишь для прикрытия, так и не иметь никакого отношения к подпольной деятельности.

– Я способен гипнотизировать людей. С допросом проблем не будет, – Индэр положил голову на край спинки дивана. Он практически спал одним глазом. За все это время юноша успел лишь поесть, сходить в душ и немного полежать. Вышел за чаем – его сразу же дернули на встречу, и двигаться теперь не хотелось еще сильнее.

– Прекрасно, – Витя взял себя за подбородок. – Нам задачу облегчает факт наличия в логове врага некого Алеса, и единственное, что мы о нем знаем – рыжий, голубоглазый, высокий, смертельно болен и обладает какой-то невиданной ведунской силой.

[1] Другое название – лесовники, часто путают с лесовиками и ошибочно считают хранителями леса и тех, и других. Лесовники имеют зеленые волосы и глаза, умеют разговаривать с растениями, имеют личного зверя-покровителя и растение-талисман. Лесовики же занимаются непосредственно охраной своего участка леса и не имеют ничего общество с живой нечистью. Лесной народец живет особняком на природе, и редко контактирует с другой нечистью.

Глава 21.3

– Забыл добавить: садист-психопат, – Индэр с трудом заставил себя сесть нормально. – Я два лета с ним провел рядом, мне с головой хватило его перепадов настроения. Когда появился там – отправил главу филиала в кому и в последствие запугивал других ученых. Все его боялись и беспрекословно слушались, даже те, кого прислали на замену погибшему. Начальство про него знает, но что-либо не предпринимает против. Кажется, его боятся.

– Не кажется, – Вэйра повернулся в сторону Индэра. – Они не понимают, что он такое и как с ним бороться. Алес сам захотел полное исследование своего тела для поиска решения проблемы, вот и сотрудничают. «Лик добра» хочет изучить его и понять, как убить.

– Если верить его словам, убить не получится. Вернее, он сам не знает. Говорит, от запаса негатива зависит восстановление, поэтому любая рана затянется. Проблема как раз в негативе: для жизни он необходим в больших количествах, – Индэр прикрыл глаза. – Чем его больше, тем ему лучше. За последние лета он вообще перестал использовать силу и на теле стали образовываться черные вены. Внутри них жижа, которая на воздухе растворяется. Называет ее эктоплазмой.

– Экто… чего? – Витя поскреб затылок. – Че за слово ненашенское?

– Он много странных слов говорит, – юноша зевнул, прикрывая рот. – Я тоже никогда не слышал его. Не местный, а откуда – не говорит.

– Разберемся, – Максим пересадил Люси на диван и подскочил с места. – Мы обязательно ему поможем и всем остальным тоже!

– Поубавь пыл, – Агата стала ходить по комнате туда-сюда. – Раз та лаборатория настолько большая, там должно быть много охраны и ученых. Насколько же силен Алес, раз может противостоять им всем? Он смог переправить меня оттуда домой, за тысячи километров! И никто ничего ему не сделал после такой выходки. Мы такого ведунства еще не встречали.

– Оно вам не подвластно, – Безмолвный наконец-то подал голос.

– Ты что-то знаешь? – Люси наконец-то нашла в себе силы встать. – Мы сможем также.

– Нет. Он… Тень мира сего, – юноша сложил руки на груди, отворачиваясь к окну. – Ему здесь не место.

– Место или нет – не имеет значения, – Энго потер переносицу. – Самое главное: мы играем с ним, а не против него. Значит, проблем с облавой не будет. Вэйра умеет перемещаться через технику, это крайне удобно.

– Вы все останетесь здесь, – Вэйра поднялся с кресла и взял Люси за локоть, помогая сесть на свое законное место. – Когда Яна вернется с задания, скажите ей, чтобы занялась техническим оснащением. Энго и Данияр поедут вместе с группой захвата. Я пойду с ними как непосредственный свидетель и командир команды. Откроем удаленный доступ к их системе и заберем все данные. Будьте готовы, что работать придется много. Неизвестно, сколько там защиты и какая она. Я не знаю, смогу ли ее обойти без вашей помощи.

– Я тоже поеду, – запротестовал Максим. – Лучше вам взять меня с собой, нежели мы встретимся в самом неожиданном месте, – юноша расплылся в гаденькой улыбке, не предвещающей ничего хорошего. – Обещаю, мешать не буду.

– Только потому, что ты сам был экспериментом и можешь вспомнить что-то на месте событий, – нехотя согласился Вэйра. – Доложу Крепимиру Александровичу о нашем плане, – он протянул руку к экрану и вмиг исчез в компьютере.

– Вот смотрю я на него и как-то историю браузера почистить хочется… – тихо прошептал Витя. Никто не прокомментировал его слова, зато все мысленно с ним согласились.

– Минус один, – Люси сняла с плеч плед и укрыла им уснувшего сидя Индэра. – Пусть останется и поспит, мне жаль его будить, – тихо прошептала девушка.

– Только если я останусь с тобой, – Максим насупился. – Я тебя одну не оставлю с незнакомым типом.

– Это просто предлог напроситься на ночевку, – Люси посмеялась. – Всем спасибо, что пришли.

– Не благодари, – Агата обняла подругу. – И держись, пожалуйста. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Быть может, у «Лика добра» есть лекарство…

Глава 22. Алеслав Энтин [Имя неизвестно]

Крепимир Александрович успел прославиться среди работников «ТЭМССЭРа» не только благодаря новому кафетерию на втором этаже, но и при помощи стратегического склада ума. Он быстро принимал верное решение и разрабатывал план действий, благодаря чему многие Мрайновы слуги смогли прожить дольше. Сейчас перед ним стояла задача куда более важная: прихлопнуть «Лик добра» подобно надоедливому комару. Под четким руководством всего за три дня «Плацебо» собрали максимум имеющейся информации, и заодно успели узнать о возможностях Вэйра: он без особого труда мог обойти самые сложные защитные системы и делал это незаметно.

За оставшиеся дни девятника сформировали группу захвата. Бронированные снегоезды перебросили к Великотемненскому лесу и двадцать машин окружили здание, находящееся на небольшой полянке. Охрана сдаваться без боя не собиралась, но проиграла довольно быстро. Оперативники вошли в здание.

Ученые без боя сдавались им и позволяли надеть на себя наручники. Некоторые пытались убежать, но их быстро вылавливали. Все входы и выходы оказались перекрыты. Хоть у группы захвата был примерный портрет Алеса, узнать его среди такой толпы они не могли и посему тоже наставили оружие на вышедшего из кабинета парня.

– На колени, – небрежно бросил парень, сверху-вниз наблюдая за мужчинами, рухнувшими перед ним под гнетом непреодолимого страха. Оно быстро отпустило, стоило им выронить оружие. – Я Алес, на вашей стороне играю. За мной.

Ведун повел не особо довольный таким знакомством отряд мимо орущей и возмущающейся начальницы, которую выводили из кабинета, заломив руки за спину. Юноша проводил мужчин к тайному проходу и спустился с ними на лифте.

– Вот мы и встретились вновь, – Алес похлопал по плечу Вэйра, стоящего напротив дверей. – Хорошо справился.

– Благодаря тебе, – отозвался юноша. – Я уже проник в систему и открыл доступ своей команде.

– Алес, да? – Энго подошел к ним. – Рад познакомиться, Энго Де Аэлем.

– Ты не эвиец, – сразу подметил юноша, окинув его взглядом.

– Верно. Я из лесов Вэтнера, северная страна. Это имеет значение?

– Нет, просто выделяешься.

– А я Данияр Фирсов, – представился топчущийся рядом парнишка с кудрявыми золотыми волосами. – Наша главная задача – найти тебя и сразу же возвращаться в Звениславль.

– Возвращаться, конечно, хорошо, – Максим снял с головы шлем, и бирюзовые пряди распушились во все стороны. Его точно так же нарядили в полное обмундирование, а эти двое довольные ходили, лишь в бронежилетах. – Но сначала я хочу увидеть все красоты ужаса!

– Красоты ужаса, это, конечно, сильно, – Алес едва заметно улыбнулся чудаковатому юноше. Фиолетовые глаза и яркие волосы – уж слишком странно выглядит и нормального человека совсем не напоминает.

– Максим Неясов, – он крепко пожал руку парню. – И я тебя спасу. Но сначала спасу себя, – юноша поспешно стал снимать весь комплект защиты, пока не схлопнулся под его тяжестью.

– Вот это заявления с первой встречи. С чего вдруг спасать меня собрался?

– Индэр сказал, ты непонятно чем болен, – Максим скинул вещи на пол и остался в своих родненьких. – Поэтому и говорю, спасу. Придумаю что-нибудь.

– Ладно, – Алес закатил глаза. – Допустим, поверю. Идемте.

Юноша повел их за собой. Пока мимо носились вооруженные мужчины и вылавливали ученых, в творящейся вакханалии происходила самая настоящая экскурсия. Алес рассказывал, что с кем делали, в каких отсеках содержали и где находится морг. Самое интересное – отдел с невидьями. На животных отыгрались куда сильнее и там сидеть самые настоящие мутанты, на коих без слез не взглянешь.

– Один из страдальцев, – Алес кивнул на помещение с надписью: «Проект «Л-153»». – Кодовое имя – «Лукса».

За толстым бронированным стеклом сидело существо: болезненно худое, с проступающими через матовую кожу угольного оттенка ребрами. На голове нелепо болтались длинные волосы, а огромные заостренные уши с шелковистым пушком чутко вздрагивали при каждом звуке. Плотное лицо скрывала темно-синяя маска, лишенная рта и носа. В ней были прорезаны два идеально круглых отверстия, из которых периодически сочилась и капала густая, черная жидкость, испаряющаяся практически моментально. Существо с пугающей ловкостью собирало из кубиков пирамиду длинными когтистыми пальцами, походящими на человеческие.

– Чего? – Данияр выразил мысли всех присутствующих. – Что оно такое? Это невидье?

– Нет, собрали с нуля из разных генов. В том числе человеческих. Он удачный эксперимент с искусственной эктоплазмой третьего типа. Она заменяет ему кровь. Проблема в сильном избытке – вытекает через глаза. Для людей пока не применима…

Глава 22.2

– У них совсем крыша поехала?! – Максим приложил ладонь к стеклу. – Что нам с ним делать?

– Отойди, – Алес ударил по стеклу и то пошло трещинами, распадаясь.

«Кто это?» – вопрос прозвучал в головах всех недоуменных ребят.

– Они пришли забрать всех отсюда. Выползай, хватит тебе там сидеть.

– Так у него есть личность?! – Энго чуть не сел на месте. Он уставился круглыми глазами на существо, неспешно вышедшее к ним.

– Есть, поумнее некоторых будет, – хмыкнул Алес. – Справитесь с его перевозкой, надеюсь.

– Пойдешь со мной? – Вэйра протянул ладонь, едва касаясь пальцами маски сущности.

«Мне некуда идти. Я ничего не знаю про мир и должен научиться хоть у кого-то. Если мне не будут делать больно, тогда пойду».

– Не будут, не переживай, – он опустил руку. – Станешь членом моей команды.

– Вы серьезно? – Энго покосился на начальника. – Но Лукса не сможет выполнять наши обязанности и…

– Позже придумаем для него работу.

– Вот и хорошо, а то мне его забирать некуда, – Алес сунул руки в карманы толстовки, оставив большие пальцы поверх карманов. – Поехали отсюда. Кое-что расскажу вашему начальнику.

– Он прикольный! Наоборот здорово, – Максим погладил создание по волосам без страха тут же лишиться руки. Непонятно, кто удивился больше: Лукса или все друзья Неясова.

Алес успел отойти обратно к лифту. Находиться здесь не хотелось больше ни минуту. От всех помещений и больничных стен неимоверно воротило.

Полет на вертолете вызвал у него какие-то весьма смешанные чувства: определенно раньше никогда не доводилось летать в непонятной грохочущей штуковине, еще и настолько долго.

Максим подозрительно молчал. При желании мог бы и перекричать шум, но не стал. Он мучительно думал: да, пожалуй, лаборатория действительно похожа на ту, куда привезли его, но та была куда больше и просторнее. Да и находилась где-то в пределах столицы.

Энго и Данияр переписывались. Больше им ничего не оставалось, кроме как сидеть, уткнувшись в экраны и коротать время длительного полета. Они иногда с интересом посматривали на Алеса, отвернувшегося ото всех. Сейчас парень выглядел совершенно спокойно и не походил на непредсказуемого психопата из рассказов Индэра.

Когда вертолет опустился на крышу главного здания, Алес отошел подальше. Встал на самый край, совершенно не боясь упасть с высоты тридцати этажей. Его задумчивый взгляд скользнул по ближайшему парку, и стоящим за ним домам.

– М-да, – только и сказал он, цокнув языком. Многоэтажки выглядели те, мягко говоря, непривлекательно. Для него. Для обычных людей – очень даже хорошие новостройки.

– Что не так? – Максим потер немного за ушами. Наушники все равно не спасли его чувствительный слух и в итоге появилось ощущение заложенности.

– Ничего. Ведите.

– Лицо попроще сделай, тебя не съедят, – Данияр хлопнул Алеса по плечу, отчего тот чуть не потерял равновесие.

– Еще раз так сделаешь – руку оторву, – огрызнулся юноша, напрочь отбив новоиспеченному товарищу желание подходить ближе. Энго улыбнулся, однако комментировать не стал.

В кабинете Крепимира Александровича собралась вся действующая команда. Если быть точнее – действующая на нервы, ведь среди них есть Витя. От него даже рыбки в аквариуме спрятались. Среди неугомонных находился Вэйра, в качестве единицы здравомыслия. Ему вообще удобнее всего – скачет по технике и все, не надо трястись в транспорте и страдать.

– Алес! – Агата вскочила, стоило увидеть его. Он и рта открыть не успел, как оказался в объятиях подросшей и похорошевшей девушки. Лисаева прижалась к нему крепко-крепко, уткнулась в грудь и замерла.

– Хорош, – юноша отпрянул почти сразу, промедлив всего несколько секунд. – Ты обучилась как я сказал?

– Да! Я стала лучше, я… – Агата взяла его руку в обе свои. – Я так благодарна тебе… Спасибо большое.

– Так благодарна, что аж волосы в рыжий покрасила? – Алес гаденько ухмыльнулся, а Лисаева отвела смущенный взгляд.

– Молодой человек, – глава организации обратил на себя внимание. – Добро пожаловать в «ТЭМССЭР». Меня зовут Вьюнов Крепимир Александрович. Рад встречи с тобой. Ребята рассказали обо всем, и твоем загадочном недуге…

– Прежде чем начнется поток переживаний и вопросов, скажу сразу: вы мне помочь не сможете, и жалеть меня не нужно. Я хочу уничтожить «Лик добра» не по доброте душевной – они словно кость в горле и порочат имя ученых.

Глава 22.3

– Какой-какой доброте? – Витя сильно нахмурился и кинул в рот чипсы.

– Тебя разве не возмущает факт экспериментов над людьми и нечистью? Их же мучают и истязают. Моя мама… – Агата сжала запястье Алеса в пальчиках.

– Твоя мама, – Алес вырвал руку, – была смертельно больна, и ты тоже могла умереть. Они вылечили тебя, но не спали ее. Сколько сиян погибло в ходе поиска лекарства – неизвестно. Я не испытываю жалость. Такова плата за силу.

– Ты действительно покалечил главу того филиала? – Драгомира стояла с планшетом и делала краткие записи в планшете. – Убил ли кого-то из сотрудников?

– А это имеет какое-то значение? – юноша ухмыльнулся. – Угрожать и действовать – разные вещи.

– Кадров с камер видеонаблюдения, подтверждающих убийство, нет, – Вэйра подал голос. – У нас нет доказательств. Они боялись Алеса, но их слова невозможно подтвердить или опровергнуть.

– Видите? – Алес с каждым шагов губы юноши растягивались в недоброй ухмылке, а атмосфера в комнате нагнеталось, давила на сознание. Заставляла сердце биться в горле. У всех присутствующих перехватило дыхание, и пошевелиться не получалось. Они, один за другим, попадали на колени. Черная пелена, становящаяся все четче с каждой секундой, витала вокруг юноши, раскинувшего руки в стороны. Сгущающаяся тьма липла к коже на лице Крепимира Александровича, сдавливала сознание в тески.

– Т-ты… – Драгомира схватилась за край стола, но противится необъяснимому ужасу не могла. Она рухнула на колени прямо перед Алесом. – Что… Это?

– Нет никого, способного меня остановить. Нет никого хотя бы немного приближенного ко мне по силе, – Алес взмахнул кистью, и темная материя всколыхнулась, легким дымом витая вокруг его пальцев. – Если бы я хотел, все те ученые давно были бы мертвы. Еще вопросы, почему они настолько боялись меня?

– Слышь… – Максим медленно поднимался. С большим трудом, чуть ли не заваливаясь, но смог встать на ноги. И не просто встать – шагнул к нему, схватил за ворот дрожащей рукой. Непреодолимый страх вмиг отступил, и юноша пошатнулся, чуть не завалился от нахлынувшего чувства облегчения.

– Я вам не враг. Всего лишь показываю, – Алес резко наклонился и закашлялся, закрывая ладонью рот. Стоило отнять ее – на коже осталось черное пятно, быстро испарившееся. – Вот как… – едва слышно прошептал он.

– Эй… – Максим нервно сглотнул и наконец-то отпустил одежду парня. – Ты…

– В порядке.

– Это… Уф… – Крепимир Александрович снял очки, нервно протирая их салфеткой. Он выглядел обескуражено и удивленно, чего никогда раньше не случалось. – Это действительно поразительно. Где ты научился такому? Что за ведунство?

– Не имеет значение. Я заплатил за него своей жизнью и личностью.

– Да ты! – Драгомира, взлохмаченная и сердитая, ударила ладонями по краю чужого стола. – Ты опасен!

– Опасен, – Алес расплылся в недоброй улыбке, смакуя слово. – Но что-либо сделать со мной никто не в силах. Подождите десяток лет, двину кони самостоятельно. А инфу не найдете – меня не существует. Ни даты рождения, ни фамилии. Ни-че-го.

– Десять лет? – Максим ухмыльнулся. – Достаточно… Я что-нибудь придумаю.

Люси сидела на диване, наблюдая за происходящем без лишних слов. Среди поднявшейся вакханалии она встретилась взглядом именно с Алесом, таким же спокойным. Вокруг него прыгал шумный Витя, задавая кучу вопросов; суетилась Агата, пытаясь узнать, умеет ли он летать и еще что-то необъяснимое делать; Максим преисполнился героизмом и начал выдвигать теории спасения; Индэр пытался донести до Неясова здравую мысль и объяснить, что его теории – бред; Данияр с врачом не согласился и встал на сторону Максима, а Энго пытался докричаться до всех чтобы они перестали шуметь.

Андрей старался хоть как-то угомонить Витю, но случайно получил локтем по носу, отчего оба сцепились. Вэйра схватил младшего за шкирку, оттаскивая от вечно недовольного всем рыжего бедствия уровня «всемирная бешинка». Пока Драгомира пыталась перекричать их и как-то успокоить, Крепимир Александрович смеялся. Вся ситуация его ничуть не напрягала, как казалось на первый взгляд.

Алес смотрел на Люси в упор. Смотрел и чувствовал в глубоких голубых глазах сплошной холод. Настоящий бескрайний океан, покрытый толстым льдом, и никакое ведунство ни в век не сможет растопить его. Не сможет преодолеть толщу зависти и ненависти, копившейся в ней годами, отравленной звучанием чужого смеха, видом чужой улыбки.

Глава 22.4

Однажды Алес встретил такого человека. С таким же взглядом, навеки отпечатавшимся ужасном в сознаниях людей. Тогда она торжественно перерезала алую ленту у входа в новый храм. В тот миг Алес встретился взглядом с ее васильковыми глазами, ложно названными самыми прекрасными. И он почувствовал это. Чудовище, таящееся за безупречной маской благодетели. Точно такой же взгляд, наполненных злостью и обидой на самого дорогого человека. А затем… Смерть.

В этот миг мир перестал существовать. Люси не могла пошевелиться. Не могла сделать глубокий вдох. Нет, он совсем не пугал ее. Он понимал ее. Единственный человек, который понимал, ведь ему тоже осталось жить недолго. Дольше, чем ей, но не столько же, как друзьям, и только эта мысль грела заледеневшее сердце.

– Здесь ты тоже умрешь, – едва слышно произнес Алес, и слова его прозвучали подобно приговору. – Зло никогда не бывает счастливо.

У Люси перехватило дыхание и сердце пропустило удар. Никогда ранее девушке не доводилось читать по губам, но именно сейчас она поняла каждое слово. Каждое слово, адресованное именно ей. Хотелось разобраться в сути сказанного, и одновременно – нет. Собственные чувства вскружили голову, отчего саму себя понять стало просто невозможно. Отчего-то казалось, словно человек перед ней знает ее куда лучше. Будто ему известно то, о чем никто не догадывается, и от этого стало действительно страшно. Страшно от осознания, что самые сокровенные мысли могут быть прочитаны, а планы – раскрыты.

– Я чувствую твой страх, – юноша снова прошептал, и никто из шумящей толпы не услышал его. Никто не обратил внимание, как тот подошел к притихшей Люси, не проронившей и слова.

Безмолвный встретился взглядом с Алесом. При всем своем недовольным виде, не стал препятствовать действиям незнакомца, отходя на другой конец комнаты. Девушка наблюдала за необычным ведуном и каждой клеточкой тела ощущала единственный исход их встречи. Неизбежную смерть.

– Алес! – громко окликнула его Агата. – Раз ты не отсюда и документов у тебя нет, предлагаю взять фамилию, которую я носила до того, как мама вышла замуж за отчима. Алеслав Энтин – хорошо звучит, не правда ли? – девушка подмигнула ему. – Дата, скажем… Двадцать четвертое лютолета[1] – путь оленя[2]! Ты определенно горделивый и самоуверенный, не терпишь пустые разговоры и делаешь так, как считаешь нужным! А еще не любишь никому подчиняться, – она протянула ему ладонь. – Добро пожаловать в «ТЭМССЭР».

– Алес Энтин… – уголки губ ведуна едва заметно приподнялись. Пожалуй, каждый из присутствующих знал точно: несмотря на отсутствие положительных эмоций, он определенно точно улыбнулся искренне. Настолько, насколько мог в своем плачевном состоянии. Слова Агаты полностью сбили его с мысли, отчего юноша растерялся, немного неуверенно глядя на крутящихся рядом ребят. Своих новых друзей. Алес немного нервно сглотнул, сжал ладонь девушки в своей и добавил: – Мне нравится...

[1] Лютолет – третий зимний сороковник (месяц). По григорианскому календарю период с 4 марта по 13 апреля.

[2] Мирьянина Путь – система из 16 животных в зависимости от дня и месяца рождения.

*Мирьяна – богиня ясников

Глава 23. Проект «СИН»

– Точно все устраивает? – Драгомира закончила заполнять данные в бланке.

– Вполне. Мне без разницы, когда отмечать день рождения или какому пути следует ясник. Всего один вопрос: на кой я вам тут нужен? В плане, сами сказали, мол, опасен, – Алес сидел перед ней на диване.

– Верно, опасен, и именно поэтому должен находиться под нашим надзором и контролем.

Алес громко расхохотался, сгибаясь к столу. Он вытер выступившие слезы, откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу, пиная несчастную мебель под днище, отчего та просвистела мимо Крепимира Александровича и врезалась в стену. Стекло рассыпалось мелкими осколками, а металлическая основа с лязгом рухнула на пол.

– И вы действительно считаете, что меня можно контролировать? – юноша раскинул руки вдоль спинки. – Не смешите.

– Ты крайне эксцентричный и непредсказуемый молодой человек, не лишенный здравого смысла, – Крепимир Александрович отреагировал, на удивление, спокойно. А вот Драгомира уже была готовой напасть на юношу перед собой. Мужчина остановил ее легким движением руки, показывая, насколько несвоевременны будут подобные действия. – И в твоих же интересах сотрудничать с нами, иначе мы бы не оформляли заявку на новые документы взамен якобы утерянным.

– Вы правы, – Алес расплылся в недоброй ухмылке и быстро вытер с щек слезы, коих совершенно не заметил. – Сами видите, какой я. Даже не контролирую себя, а вы мне тут что-то про сдерживание.

– Ты можешь себя сдержать, но тебе это с трудом дается, – Максим сидел на спинке дивана недалеко от него. Сейчас, в полупустом кабинете, чувствовалось некое напряжение, отчего становилось неприятно. – Ты напугаешь других, особенно Агату.

– Эта девчонка сама лезет ко мне, я причем? Если доведет – сорвусь, – Алес запрокинул голову, глядя на товарища.

– Ты спас Агату, и это много значит для нее. Сейчас она выросла и находится здесь, с нами, не только из-за желания остановить творящийся кошмар, но и ради тебя тоже. Помягче с ней. И так родной отец погиб в детстве, потом еще и мать. Отчим второй раз жениться успел. Прикинь, каково ей?

– Ее обижают?

Единственное, что спросил юноша, немного удивило Максима, но заставило улыбнуться.

– Нет, не переживай. К ней относятся хорошо и мачеха довольно добрая женщина.

– Я и не переживаю, – Алес отвернулся. – Раз живет нормально, пусть не ноет. Ей никто сопли вытирать не обязан.

– Я и не прошу. Просто не обижай, вот и все.

– К слову про семью, – Драгомира отложила планшет в сторону. – Может, наконец-то расскажешь, кто ты такой и как оказался в лапах «Лика добра»? У тебя есть родственники?

– Мать мертва, отец… – Алес ненадолго замолчал. – У меня нет семьи.

– Безмолвный сказал, такому ведунству, как у тебя, научиться никто не сможет, – добавил Максим. – Я считаю, при должном подходе…

– Пх, нет, – Алес помотал головой. – Он прав, даже не пытайся. Я все в толк не возьму про это ведунство ваше, объясните-ка. Как вы колдуете?

– В смысле, как? – Драгомира покосилась на него. – Через богов, конечно же, в эвийской традиции. Для этого преподносим требы перед ритуалом и откуп после. Любая традиция предполагает работу через богов, иначе никак. Как ты можешь быть ведуном и не знать базы?

– У меня даже неприличные слова закончились, – Алес закрыл ладонью рот, согнулся, поставил локти на колени. Он посидел так в попытке убрать неописуемое удивление с лица и сформировать хотя бы одну приличную мысль. – Так, подождите. То есть, вы зависите от каких-то там богов, сидящих черти где, которые еще и отказать могут если им не принести определенное подношение?

– Ну да.

– Жесть, – Алес аж нервно хохотнул. – То есть, летать не можете, поднимать предметы в воздух тоже, мысли не читаете?

– Мысли читаем при зрительном контакте, если у человека нет должной защиты. Кто-то может слышать именно словами, но в большинстве случаев – это ощущение желаний человека на данный момент. Из нас всех лишь Люси и Максим могут считывать словами. Остальное из разряда фантастики. Реальное ведунство не такое, – в голосе Драгомиры уже не читалось столько уверенности, как раньше. Она встретилась растерянным взглядом с начальником, выглядящем совсем уж хмуро.

– Ладно. Получается, любой человек так может сделать?

– Только тот, кто искренне верит и может видеть невидья, посмертия или биополе. Твоего, кстати, почему-то нет.

– На мне защита, не увидите, – отмахнулся Алес. – Понятно, контактные. Да уж, – юноша нервно хохотнул. – А круговорот душ? Ясников, вернее.

– Все ясники после смерти попадают в Свед, в очередь на перерождение. Мрайновы слуги отправляются в Марьяд к Мрайне. Кто-то становится Безмолвными или Вестниками, кто-то остается с ней, другие – уходят на перерождение.

– М-да, ладно. Тогда вообще говорить нечего. Вы для меня не более, чем обычные люди.

– Объясни принцип своего ведунства и не смей высмеивать наше, – тон Крепимира Александровича прозвучал куда строже.

Глава 23.2

– Если коротко – я использую внутреннюю и внешнюю энергию. Без второй восполнить первую практически нереально, и поэтому вскоре я умру. Здесь нет потоков, подпитываться не от куда. Вы никогда не сможете контролировать их, поскольку имеющегося запаса не хватит для обучения. Вы вынуждены колдовать через богов, вот и все. В подробности вдаваться не буду, – юноша откинулся на спинку дивана. – Ну и приметив… – едва слышно прошептал он.

– Откуда ты, раз совсем не похож на нас?

– Не имеет значения, откуда я и кто такой. Факт остается фактом: мы вообще разные и никогда похожи не будем. Если это все, то я пошел, – Алес лениво поднялся. – А, да. У вас же там штуки какие-то свои… Ножики.

– Мрайновы мечи, – Максим достал свой и разложил лезвие. – Помогают уничтожить посмертия. Да и в принципе драться приходится часто.

– Вот. Мне два, – Алес вынул из-за пазухи два кинжала. – А свои против ваших чудиков мне уже не помогут… К слову, жить мне тоже негде.

– На пятом этаже есть проход в соседнее здание, это общежитие. Я напишу постовому, скажу выдать тебе ключи, – Драгомира взяла планшет в руки.

– Отлично. Я пошел, – юноша быстро свалил, заодно хлопнув дверью.

Стоило ему уйти, Графска нервно поправила волосы и перевела взволнованный взгляд на хмурого Крепимира Александровича, нервно постукивающего пальцем по подлокотнику.

– Он психопат, – наконец-то начала девушка. – Его невозможно обуздать, и это ведунство… Я вообще не представляю, сколько в нем силы и чем чреваты конфликты с ним. Мы не знаем, действительно ли он может убить, не моргнув глазом, или действительно ограничивается исключительно словами.

– Алес раньше был кем-то другим. Говорит неизвестные нам слова, колдует непонятные штуки, напрямую зависит от энергии, которой «у нас» нет… – Максим сел на спинку дивана и перевалился через нее, плюхаясь спиной на сидение. – Значит, он откуда-то издалека.

– Зато эвийский знает прекрасно. Я даже представить не могу, из какой он страны.

– Не узнаем, пока не скажет, – парень взъерошил волосы. – Но вообще, мы не можем знать всего. У нас куча народностей по всему свету, неизвестных племен, живущих в маленьких общинах, в непроходимых лесах. Возможно, Алес из какой-то расы темного народца, практикующих знания, передаваемые из поколения в поколения с незапамятных времен. В определенной местности могут быть явления, которые мы никогда не встречали и не слышали о таких. Телепортировал Агату – так почему бы самому не переместиться? Ошибся, попал к «Лику добра». К тому же, мы не можем быть уверены насчет отсутствия вмешательства в его память.

– Звучит весьма логично, и пока это единственное объяснение. Говорить он не будет точно.

– Ладно, признаю, вы умные, хотя думать стоило бы туда, куда боитесь, – Алес заглянул в кабинет. – И не надо на меня так смотреть. Стало интересно, что у меня за спиной говорить будете. Из-за всего этого вашего допроса я забыл о самом важном, – юноша вернулся на диван, совершенно не обратив внимания на странную позу Неясова. – Рассказать про один эксперимент, который пропал…

– Напугал, – Драгомира вздрогнула, а Максим рассмеялся. В его глазах мелькнула искорка азарта.

– Думаю, они предполагали ваш визит после побега Индэра и Вэйра…

***

Алес провел в лаборатории два лета и был полностью уверен в собственной осведомленности касательно происходящего в ее стенах. Он знал о каждой смерти, коих оказалось куда больше, чем успехов. Во все помещения входил беспрепятственно. Его уважали. Боялись. Никто не смел перечить, даже, казалось бы, начальство. И вот, совершенно случайно юноша узнал про минус шестой этаж. Попасть туда можно лишь по лестнице, и не абы какой, а спрятанной в одном из складских помещений.

Причем Алес обнаружил проход весьма необычным образом – искал реагенты, споткнулся и навалился всем весом на замаскированную дверь. Если бы не притаившийся за стеллажом прибор считывания ключ-карты, даже не догадался бы о проходе. Конечно же, юноша сразу отправился вниз.

– Не понял! – Алес рявкнул так, что суетящиеся там ученые чуть ли не в стены вжались. – Почему ни одна сволочь мне не сказала про еще один этаж?! Страх потеряли?! Вы живы только потому, что должны объяснить суть происходящего тут!

– Простите! Простите! – Любочка упала на колени перед ним, стоило парню заметить «помощницу» среди толпы. – Начальство приказало молчать!

– Я твое начальство! – Алес замахнулся, но быстро сжал кулак и опустил руку. – Встала и объяснилась!

– Простите! – еще раз пискнула перепуганная девушка, поднимаясь и кланяясь. – Этот этаж отведен под эксперименты по созданию синтетически интегрированной натуры… Проект «СИН».

– Чего?! Не ты ли мне в уши пела, что проект закрыли из-за невозможности продолжать исследования?! – Алес ударил кулаком в стену, оставляя в ней вмятину.

– Простите! – Любочка согнулась в поклоне. – Простите, умоляю! Я боялась новое руководство и не посмела сказать правду! Каюсь!

Глава 23.3

– Забей, – совершенно спокойно произнес юноша, вмиг позабыв обо всем своем гневе. – Как, говоришь? Синтетически интегрированная натура? Какой поэт тут названия придумывает? Ладно, хрен с ним, – юноша двинулся вперед по коридору. Чем дальше они шли, тем сильнее менялось выражение лица ведуна.

Здесь не было привычных камер со стеклом и экспериментами, зато множество кабинетов, и внутри одно и то же – небольшое пространство с посмертиями или ясниками и аппараты, пытающиеся соединить их в нечто единое.

Выглядит слишком знакомо. Настолько знакомо, что ком в горле встал. Алес старался сдержать гнев и не разломать все к черти прямо сейчас. Устав ходить по всем кабинетам, он повернулся к Любочке.

– Я видел отчеты до, якобы, прекращения экспериментов. И как успехи в создании нового ясника?

– Пока не получается, приходится использовать уже имеющиеся. У нас есть один удачный эксперимент, еще не завершенный. Пока он единственный, кто смог выжить после модификации и не растворился.

– Веди, – Алес сунул руки в карманы.

Идти им пришлось до самого конца коридора. Там, за большой металлической дверью, находилось уже привычное парню помещение со стеклом почти во всю стену. В комнате за ним сидел мужчина и кушал мороженое.

– О, ко мне пришли посетители! Наконец-то. Я слышал про некого психа, держащего всех в страхе, – он медленно повернулся в сторону пришедших, внимательно осматривая с ног до головы.

– Прикалываешься? – Алес опустил взгляд на сжавшуюся девушку.

– Н-нет… Он… Вселился в Сергея.

– Ха? Интересно… Покажись нормально, – юноша подошел ближе к стеклу.

– Чего ради? Мне комфортно сидеть в носителе.

– Ты – искусственно созданный ясник, а я – человек с опытом их, грубо говоря, починки. Хочу посмотреть, насколько качественно ты сделан и из каких частей.

– Опытом? Ты уже делал мне подобных? – мужчина прищурился.

– Расскажу, если выйдешь. И сверху подкину информации, какой пожелаешь. Уверен, у тебя будут вопросы, – Алес достал из внутреннего кармана ключ-карту.

– Нет! – Любочка схватила его за предплечье. – Сина нельзя выпускать!

– Отцепись, – юноша вырвался. – Я сам зайду, – он провел картой по терминалу и вошел в маленький коридорчик. Когда дверь закрылась, открыл вторую и попал внутрь помещения.

Вдруг Сергей упал лицом в стол, а перед Алесом стоял довольно молодой юноша, без единой тени беспокойства на лице. Бегал светлыми глазами по пришедшему, рассматривая с любопытством.

Алес ожидал увидеть некого урода из составных частей посмертий, но перед ним стоял весьма обычный ясник в бежевом свитере, с русыми волосами. Ничего странного.

– Ты не похож на сборный ясник. Я ожидал увидеть какую-то чушь, – Алес окинул его беглым взглядом. – У тебя есть воспоминания от предыдущих владельцев?

– Нет, – его голос прозвучал не настолько грубо как ранее. – Я не знаю, как меня создали.

Глава 23.4

– Зато догадываюсь я, и мне это не нравится. Твоя внешность – статична, она является отражением физического тела. А вот наполнение другое. Грубо говоря, ты жил с таким лицом ранее и тебя убили. И в момент смерти выглядел так, как сейчас. Затем тебя поймали и при помощи приборов выкачали личность почти полностью и заполнили другой, принадлежащей иным ясникам и посмертиям. В итоге ты стал чем-то средним между ними всеми и личность получилась усредненной, в то время как настоящая пропала. Ее уже не вернуть.

– И зачем это со мной сделали?! – Син в ужасе отшатнулся. Бросил удивленный взгляд на девушку за стеклом, затем взглянул на собеседника.

– Они пытаются найти бессмертие, – юноша закатил глаза. – Придурки. Не знаю, зачем ставить подобные эксперименты, спрашивать надо того, кто решил этим заниматься.

– Отлично. Спросим! – Син сделал шаг вперед и исчез в теле Алеса. От неожиданности Любочка вскрикнула, закрывая ладонями лицо.

– Идиот! – юноша согнулся пополам, громко расхохотался, хватаясь за голову. – Пошел прочь из моего тела! – он сорвался на яростный крик. Еще немного, и начал бы рвать на себе волосы. Атмосфера в помещении вмиг изменилась, стала настолько гнетущей, что стоящей довольно далеко от него девушке поплохело.

Предметы разлетелись в разные стороны. Тень распалась на черные хлысты, мечущиеся по комнате. Любочка не могла оторвать взгляда от мебели, превращающейся в щепки.

– Пошел вон! – рявкнул Алес и в тот же миг от него отделился чужеродный ясник. Син упал на обломки стола, проходя сквозь них. Его волосы потемнели, а светлая одежда окрасилась непроглядным черным мраком.

Юноша отполз, врезаясь спиной в специально защищенную стену, не дающую ему пройти насквозь. Потемневшие пряди разметались по лицу, почти закрывая глаза, налившиеся алым цветом.

– Д-да т-ты шутишь… – Син смотрел на него, не в силах оторвать взгляд. – Как ты… У тебя же нет…

– Заткнись! – Алес шагнул к нему и тот вжался в стену еще сильнее. – Мелкий ублюдок… – прошипел он. – Не смей пытаться в меня вселиться, понял?! Узнаю, что забрался в кого-то – убью этого человека.

– Сделай мне тело… Сделай тело! – Син подскочил на ноги, но не рискнул приблизиться. – Ты же знаешь… Ты же можешь!

– Порылся в моей голове и думаешь, все понял? – Алес натянул кривую усмешку. – Наивный мальчишка… Сначала научись себя хорошо вести. Научись контролировать тьму, которую отобрал у меня.

– Я нормально себя контролирую, – сквозь зубы прошипел Син.

– Нет… Больше нет… – юноша протянул к нему руку, но быстро опустил. – Она слилась с тобой. Я не могу забрать ее. Тебе придется учиться жить в этом гребаном мире точно так же, как мне. По нормам морали и логики. Без них тебя ждет полное уничтожение.

– Не думай, что знаешь все…

– Ты же видел, как я пришел к текущей ситуации? – Алес прожигал его взглядом. Когда тот вжал голову в плечи, юноша продолжил: – Видел, и знаешь, чем чревато такая самоуверенность. Хочешь повторить мои ошибки? Не будь идиотом. Я позволю еще одному психопату разгуливать свободно, понял? Не научишься себя контролировать – уничтожу, – Алес схватил бессознательного Сергея за руку и выволок его из помещения прямо по полу, совершенно не беспокоясь о чужом состоянии.

Глава 24. Центральная лаборатория

– То есть, он изменился? – Крепимир Александрович продолжал нервно постукивать пальцем, отчего у Максима стремительно развивался нервный тик всего организма. Спокойно полулежать юноша не смог и встав, начал ходить туда-сюда вдоль дивана.

– Да. Я заразил его своими плохими качествами, так сказать. Ведунская побочка, скажем так. Когда читал отчеты, сравнил поведение «до» и «после». Он изменился в худшую сторону, стал более наглым и буйным. Ранее был напуганным, хоть и своенравным. Проблема в том, что за день до вашего прибытия весь шестой этаж съехал. Все ученые и эксперименты. Сина тоже забрали.

– Получается, он посмертие типа «подселенец» и может легко влезть в любого человека, – Максим взял себя за подбородок. – Как ты избавился от него?

– Выгнал. Вы так не сможете.

– У нас есть специальная защита, а у людей – нет. И то неизвестно, сработает ли она против него. Если Син сбежит, мы не сможем его вычислить. Он может скакать от человека к человеку.

– Насколько я понял, ему необходим носитель и существовать отдельно будет проблематично. Возможно, но сложно. Весьма слабый ясник, подпитки не хватает. Сейчас он получил порцию силы, и неизвестно, насколько долго сможет жить на ней.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – Крепимир Александрович наконец-то обхватил пальцами подлокотник. – Сейчас Индэр пытается разговорить всех пленников.

– Вот и хорошо, тогда вы там сами, а меня зовите, когда надо будет морды бить, – Алес поднялся весьма лениво. Будь возможность – просто переместился бы, но увы, не судьба. Придется привыкать ножками ходить и общественным транспортом пользоваться.

– Пошли, – Максим махнул рукой. – У нас с тобой дела.

– Да ладно? – парень недобро хмыкнул. – Ну допустим. Пошли.

Идти куда-либо кроме общаги с кроваткой ему вообще не хотелось, но любопытно же. Тем более, Неясов продолжал упорно напоминать одного человека, из-за которого он оказался в таком плачевном положении. И которого продолжит ждать несмотря ни на что. Даже если совсем отчается или будет считать минуты до своей кончины.

Максим шел рядом и без умолку болтал. Возможно, это нервное. Махал руками, ногами, иногда смеялся из-за своих же шуток. Он объяснил принцип работы в «ТЭМССЭРе» и распылялся касательно своего неудержимого желания спасать безнадежных людей, поэтому заверил: обязательно сможет найти лекарство для Люси и придумать способ, как продлить Алесу жизнь. Как раз к его девушке они и собрались.

После начала вакханалии, Крепимир Александрович выгнал ребят работу работать, оставив исключительно Максима. Хоть времени прошло не особо много, Юланова успела добраться до дома и совершенно не ожидала возвращения неугомонного парня. Еще и в компании чужого человека.

Стоило открыть дверь, девушка замерла в легком недоумении, глядя на обоих. Неясов успел ее обнять, поцеловать в макушку и зайти в дом, а она продолжала тупо смотреть на Алеса, и не сразу пришла в себя.

– Проходите, – с запозданием произнесла Люси, быстро ретируясь на кухню.

– Ты в порядке? – Максим зашел за ней и сразу перехватил руку девушки в свою. Отвел к стулу, усадил на него, а сам занялся поиском чего-то вкусненького.

– Да, немного устала. Что-то случилось?

– Ты видела файлы касательно проекта «СИН»?

– Эм… Нет. Не уверена, что такие были, я бегло просмотрела все названия проектов и экспериментов, – Люси заправила прядь за ухо.

– Значит, они удалили их, – Алес цокнул языком. – Ладно, разберемся.

– Максим, – девушка обратила его внимание на себя. – Ты не мог бы сходить в огород и принести клубнику? Она успела созреть, на первой грядке. Возьми синюю миску.

– Хорошо! – Максим открыл полку, вынимая пластмассовую емкость. – Не обижай ее, – вполголоса произнес юноша, проходя мимо Алеса.

– Ты не отсюда, – произнесла Люси, стоило возлюбленному выйти из дома. Страх и в то же время любопытство переполняли, стоило снова оказаться рядом с ним. Она протянула руку, дотрагиваясь чужого предплечья. Складывалось стойкое ощущение, будто с головой захлестнула абсолютная темнота. Такая чистая, необузданная тьма... И чувствовалось в ней нечто родное, пугающее еще сильнее.

– Это не имеет значение, – Алес хотел отпрянуть, но девушка схватила его за кисть, не позволяя отпрянуть.

– Что ты такое? Ты… Я никогда не встречала ни одного представителя темного народца подобного тебе, – она смотрела ему в глаза неотрывно, заставила положил ладонь на свою кисть. От его прикосновений по телу разливался необъяснимый жар, заставляющий трепетать.

– Да уж, меня действительно можно назвать представителем темного народца, – Алес вырвал руку. – Не цепляйся ко мне.

– В кабинете Крепимира Александровича ты сказал, что зло не никогда не будет счастливо и тут я тоже умру. Поясни.

– А что тут пояснять? – юноша взял ее за запястье, надавив пальцем. По коже девушке пробежали мурашки. – Тебя покидают жизненные силы, это чувствуется сразу. Я живу на… скажем, негативе, и тонко его чувствую. Ты бы знала, сколько ненависти и зависти источаешь. Ко всем живым. К друзьям. К нему. Я не ощущаю ни одной светлой и теплой эмоции от тебя. Ни к одному человеку. Твое отчаяние… прямо-таки отрада для меня.

Глава 24.2

– Ты должен понять, – Люси подвинулась к нему вместе со стулом практически в плотную. – Тебе тоже жить не так много. И ты… такой… – она замолчала, отчаянно подбирая подходящее слово. – Темный. Так странно. Я никогда не ощущала, чтобы меня тянуло к человеку. Ты что-то сделал?

– Не сдалась ты мне, и ворожбой я не занимаюсь, – Алес подпер голову ладонью. – А насчет смерти у меня весьма философское отношение, зато вот ты совсем не хочешь уходить. Ты сама – непроглядная тьма, возможно, поэтому и чувствуешь что-то ко мне на тонком уровне.

– Не хочу. И сделаю все, что в моих силах, лишь бы остаться тут. Любящая мама, отважный папа, замечательный парень и хорошие друзья. Думаешь, мне хочется оставлять их?

– Ты себя знаешь куда лучше. И собственные чувства тоже. Иногда самообман ничего хорошего не сулит.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

– Я знаю, каково это – быть одержимым желанием и пытаться достичь поставленной цели, идти по головам ради нее. Видел тех, кто проигрывал. И проиграл сам. Всего лишь предостерегаю.

– Как мило с твоей стороны, но я сама разберусь, понял? – Люси нахмурилась. Впервые за долгое время кто-то смог разжечь костер бушующего пламени в груди. Она уже и забыла, каково это, испытывать настолько сильные эмоции, ведь на них банально не осталось сил.

– Ужасно! Просто ужасно! – Максим вошел в кухню. – Я весь обкрапивился!

– Зато сколько клубники собрал! – девушка тихо рассмеялась. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста, любимая, – Неясов быстренько сполоснул ягоды и поставил на стол. Алес первый взял парочку, закидывая в рот.

– Так, какой у нас план действий? – Люси тоже съела одну клубничку.

– Сначала нужно вычислить остальные филиалы. Если они усилят охрану, все равно наши оперативники их поймают и кости пересчитают. Проблема не в мелких сошках: ученые выполняют чьи-то приказы. Пока не найдем зачинщика, можно бесконечно гоняться за подразделениями.

– «Плацебо» для этого и сформировали. Будем анализировать всю имеющуюся информацию. Учитывая количество украденной нечисти, полагаю, их выслеживают в безлюдных местах сокрытых кварталов. Я успела накидать примерный план ближайших. Сходите проверить?

– Да, давай. Перешли мне карты, – Максим сунул в рот сразу две клубнички.

– А с каких пор я стал твоим напарником? – Алес беззлобно улыбнулся, с легким азартом.

– С тех самых, как согласился прийти без приглашения к моей девушке. Потопали!

***

Люси вышла из машины извозчика. Несмотря на весьма теплый вечер, она снова мерзла и продолжала кутаться в длинный красный шарф, ставший первым подарком от Максима. Плотный черный свитер не особо спасал, и девушка успела пожалеть об отсутствии ветровки. Стоило все же послушать маму. Тревожить ее еще сильнее совсем не хотелось, она и так слишком сильно переживала.

– Ты в порядке? – Тоня обняла дочь за плечи. – Не бойся, идем.

– Все хорошо, я не боюсь, – Люси неспешно направилась прямо по улице.

– Уверена, что не хочешь обговорить все с Максимом?

– Да. Зная его, он докопается до богов. А если рассказать про наш уговор с «Ликом добра» – меня как минимум выгонят из «ТЭМССЭРа». Почему Максиму можно новое тело, а мне нет? Стал сильнее, быстрее, вообще не болеет теперь… – в голосе девушки прозвучали нотки обиды.

– Не расстраивайся, пожалуйста. У тебя тоже будет новое тело, и ты больше не будешь страдать. Уверена, все получится, – Тоня завела дочь за угол дома. Они вошли в маленькую кондитерскую, проскользнули в служебное помещение и спустились на потайном лифте до минус седьмого этажа.

– А вот и мои прекрасные барышни, – Благояр протянул руки, обнимая обеих.

Люси прижалась к отцу и отпустила его весьма нехотя. Она, конечно, знала, что тот работает с «Ликом добра», но понятия не имела, что прям настолько тесно и аж белый халат носит. Не особо хотелось как-то связываться с подобными людьми, однако выбора не осталось. Местные ученые провели целую кучу обследований, давали ей лекарства, и ничего не помогало. Ни ведунство в разных традициях, ни медицина.

– Нужно сдать несколько анализов. Твое новое тело все еще растет, пока слишком рано для переселения. Потребуется лета три минимум.

– Слишком долго, – Тоня сложила руки на груди. – У нас нет столько времени.

– Времени действительно нет. Тут знают про облаву Великотемненского филиала? – получив утвердительный кивок от отца, Люси продолжила: – Крепимир Александрович сформировал команду и пригласил дополнительно двух лучших сотрудников Звениславской области. Помимо них, тот странный Алес стал сотрудником «ТЭМССЭРа» и Максим с ним подружился. Даже если я буду вставлять палки в колеса, надолго задержать их не смогу. Вэйра настроен слишком решительно. Они убили его и превратили в нечто непонятное. Андрей за брата вообще всех порвет, а Агата все еще считает смерть матери следствием экспериментов. Максим… Я не знаю, почему он всю жизнь ненавидел «Лик добра», ведь жив благодаря им.

Глава 24.3

– Успокойся, ладно? – Благояр взял дочь за руку. – Пойдем. Разберемся во всем. Сначала нужно провести необходимые обследования для совместимости и программирования сосуда.

– Ладно, – Люси поджала губы. Как бы сильно она ни волновалась, все равно своими переживаниями не сможет ничего исправить и от нее практически ничего не зависит.

Обследования не продлились долго и выглядели довольно обыденно. Ничего нового девушка не заметила. Как всегда, проверили на МРТ, взяли кровь на анализ и использовали специальные механизмы для проверки биополя. Все это время Люси витала в собственных мыслях, откуда не выходил Алес, и у нее вдруг возник весьма важный вопрос.

– Пап, – Люси дернула Благояра за рукав. – А проект «СИН» сюда перевезли? Алес сказал, его забрали тайно. Я бы хотела поговорить с ним. Интересно.

– А, да. Он слишком важен и эксперимент продолжат тут. Пойдем, покажу.

– Я не считаю нужным смотреть на неприкаянный ясник, – Тоня последовала за ними. – Она и так их видит каждый день, в чем смысл?

– Ну мам, – Люси завела руки за спину. – Его сделали искусственно, мне интересно!

– Ладно, но давай быстро. Лучше тут не задерживаться, – женщина окинула взглядом огромные помещения. Некоторые имели застекления, другие – самые обычные стены, и неизвестно, что за ними происходит.

Благояр отвел их на два этажа ниже. Барышням никогда не доводилось бывать здесь и, если бы не разрешение начальника, никто бы их не впустил. А вот зачем им позволили тут разгуливать – другой вопрос. Никто знать не знал свое руководство в лицо. Даже по имени.

Когда они вошли в помещение, сразу же увидели застекленную комнату. Там находился полупрозрачный юноша. Ходил туда-сюда, иногда проверяя стены на прочность. Стоило гостям зайти, он заулыбался.

– Ого, красотки ко мне еще не приходили. Приветствую милых барышень. Какими судьбами?

– Вау, – Люси заулыбалась, с интересом рассматривая его. – Если бы не знала, что ты искусственно создан, никогда бы не догадалась.

Ее мелодичный голос обрушился на Сина словно снег на голову, отчего он замер с приоткрытым ртом и пошевелиться был не в силах. Казалось, весь мир остановился и сейчас есть только они двое, и больше никого. Юноша протянул руку, прикладывая ладонь к стеклу.

– Ты такая красивая, – сорвалось у него с губ вперед осознанности сказанного, отчего тот немного растерялся и неловко улыбнулся. – Правда, красивая.

– Спасибо, – Люси немного смутилась. Она заметила его взгляд, скользящий по своему исхудавшему телу, и не увидела в нем ничего неприличного. Син действительно рассматривал ее нагло, и с каждой секундой казался все печальнее.

Глава 24.4

– Когда у меня появится тело, я смогу обнять тебя и пообещать, что все обязательно будет хорошо.

– Не будет, – Юланова подошла чуть ближе и приложила ладонь к его, чувствуя холод стекла. – Все вокруг меня пытаются дать ложную надежду.

– Ты умрешь, – спокойно отозвался он. – Умрешь, это неизбежно. Я стал чувствовать отчетливее многие эмоции и… Не знаю, как назвать шлейф, тянущийся за будущими мертвецами. Не важно, – юноша посмотрел на родителей девушки, держащихся поодаль. Тоня явно порывалась влезть в диалог, но не решалась. – Выйдите, и я расскажу ей кое-что важное. Это должна знать только она.

– Мы тоже хотим ее спасти, – Благояр нахмурился. – Син, что ты задумал?

– Ничего. Выйдите, она сама решит.

– Пошли, – Серебряков обнял Тоню за плечи.

– Но… – женщина обернулась к дочери.

– Не переживай. Он никак не навредит ей, – Благояр все же вывел взволнованную Антонину за дверь.

– Я вселился в одного интересного человека и узнал из его головы много странных вещей… Послушай меня внимательно: ты можешь провести ритуал переноса ясника в тело близкого родственника. Лучше сестры, так надежнее будет. Передай ей свою любимую вещь, с которой сильная эмоциональная связь. Со временем сможешь начать влиять на нее и вселиться в ее тело, вытеснить или поглотить ясник.

– Что ты… – у Люси перехватило дыхание. Сестра. Дайна… Она прекрасно знала про нее, отец сам рассказал о своей другой семье. Если бы тогда пути родителей не разошлись, возможности продлить себе жизнь тоже не оказалось бы. – Но как я могу?

– Можешь. Ты можешь, ведь я вижу в тебе это. Решимость. Ты обманешь Дарлоса и сможешь жить дальше, а я… Я тоже обрету тело. И смогу быть с тобой.

– Ты даже не знаешь моего имени.

– Уверен, оно подходит тебе, – Син нежно улыбнулся. – Если вдруг тебя изгонят, я найду способ. Не переживай. Я дам тебе надежду, которую так сильно ненавидишь…

– Зачем? – Люси поджала пальцы и убрала руку от стекла, нервно сглотнула.

– Я в тебя влюбился, и ты будешь принадлежать мне. Назови свое имя и жди, когда я приду к тебе.

– Люси… – тихо прошептала девушка, безвольно опуская руку. – Ты не можешь присвоить меня себе. Я влюблена в другого человека, и мы счастливы.

– О, не переживай, – Син заулыбался. – Я убью его и между нами больше никто не встанет.

Люси сделала шаг назад. Один. Второй. Она бросилась прочь из помещения, проносясь мимо родителей. В горле застрял ком от ужаса и непонимания происходящего, и в то же время ясник ликовал от настолько отвратительного способа продления собственной жизни. Рано или поздно придется сделать выбор, а пока она могла вернуться домой, позвонить Максиму и просто болтать с ним до глубокой ночи.

Глава 25. Напарники поневоле

– Сокрытый квартал, значит, – Алес стоял посреди улицы с высокими небоскребами. Мимо проносились машины, туда-сюда сновала нечисть. В небе тоже столпотворения хватает – крылатые носятся, куда-то спешат. Весьма редко можно встретить их на земле, однако попадались любители пройтись. Впрочем, больше ходили из-за необходимости, чтобы ноги совсем не отказали.

– Это один из самых крутых. Скоро прикуплю себе квартирку тут, – Максим закинул руки за голову. – Даже центр Звениславля не так хорош, как это место! Ладно, хорош, но я не смогу объяснить, откуда у меня такие деньги.

– Платят много?

– Разумеется! Я начал работать два лета назад, параллельно с официальным обучением. Учился больше на практике. Меня сразу причислили в ряды Мрайновых слуг, и я сильно напряг начальство. Ну, в плане, я мелкий слишком был для подобной работы и меня нельзя отправлять на их типичные задания. В итоге закрепили за Драгомирой в качестве помощника. Обычно сидел в офисе и разбирал бумажки, но иногда она меня брала с собой на какие-то не особо опасные вылазки. Типа, приехать на вызов, взять показания, оформить дело или выписать штраф за шум в ночное время суток. С этим вообще сложно, есть те, кто ведут ночной образ жизни и селятся в дневных домах…

– Понятно, ты до сих пор на должности «принеси-подай»? – Алес ухмыльнулся. – И чего ж тебя тогда допустили до дела с «Ликом добра»? И всех остальных заодно.

– Не, уже нет. Да и ребята из «Плацебо» не рискуют шкурой своей, поскольку сидят за мониторами, а Данияр и Энго старше нас.

– Но фактически вы ведь все Мрайновы слуги?

– Да, поскольку чтобы пройти в определенные отделы надо получить эту квалификацию. Отделы бумажной работы – нет. А дальше зависит от веры работников. Не все они идут к ней на поклон.

– Как сложно, – Алес почесал затылок, в итоге лохматя себя. – Погоди, так если тебя не допускают до серьезной работы, с чего вдруг мы идем проверять места предполагаемых похищений?

– Да меня не допускали лет назад, сейчас-то я совершеннолетний. А еще мне плевать на начальство. Я в состоянии выполнять подобную работу, – Максим самоуверенно заулыбался, отчего напарник поневоле закатил глаза.

– Ты хоть раз чем-то более серьезным занимался?

– Конечно! С Драгомирой ездил на место преступления раньше. Как-то убили ящкера с помощью шаогуанского ведунства. И то попал туда совершенно случайно – ее дернули резко, а я был с ней в машине. Одного отпускать меня гулять не хотела, вот и взяла с собой. Знала, что влезу все равно. У меня отец стражем работает, поэтому я не так уж глуп. Потом невидья гонял всякие, по возможности. Подглядывал во время сражения Драгомиры с посмертиями…

– Хотелось бы верить, – хмыкнул Алес. – Ладно, я тоже не профан.

– Кто? – Максим нахмурился.

– Дилетант. Ладно, нам идти-то куда?

– Да прямо и в злачный закоулок, – юноша неспешно шел по улице. Ему доводилось бывать тут раньше, а вот Алес рассматривал прохожих с любопытством и абсолютной бестактностью. Этика его мало волновала, в отличие от барышень, успевших оскорбиться его пристальный взглядом к их остроконечным ушкам.

Максим не стал делать ему замечание. Сам не лучше себя вел, когда Агата привела его в квартиру отчима. Особенно его поразил рынок с кучей всякой всячины. Все казалось невероятным и таким странным, и почему-то довольно родным. Будто теперь все как надо, и он попал на свое место. В отличие от его искреннего счастья, Алес радостью не пылал, выглядел весьма равнодушно.

В том самом переулке стояла мрачная атмосфера. Проход темный, окна сюда не выходят. С другой стороны – парк, пройти относительно немного. Стоит несколько мусорных контейнеров. Судя по незабываемой вонизме, содержимое давно не забирали. Алес демонстративно зажал нос и прошел мимо одного из контейнеров, бегло осмотрелся по сторонам. Сверху висела пожарная лестница, недалеко от бака канализационный люк.

– Допустим, кого-то похищали тут, – Алес раскинул руки в стороны. – Место есть для разворота и какого-то подобия борьбы. Если жертва идет из парка домой и срезает тут, логичнее было бы поймать ее в парке, где меньше случайных глаз. Если бы похищенных тащили к дороге, люди бы увидели, значит, их уводили или к парку, или в канализацию.

– Значит, они наоборот, шли к парку, – Максим помахал ладонью рядом с собой. – Боги, ну и вонища.

– Ага, будто кто-то сдох, – безрадостно отозвался Алес. – Хотя… – он подошел к одному из баков. Крышка резко распахнулась и накиданный сверху мусор взмыл в воздух, из-за чего Максим шарахнулся в сторону. – Реально…

– Чего?! Там труп?! – Неясов попытался подойти, но парень его оттолкнул.

Глава 25.2

– Дня четыре минимум лежит, не самое приятное зрелище, не смотри. Заработаешь еще себе психотравму, – Алес сунул руки в карманы. Мусор упал на землю, рассыпаясь вокруг бака. Юноша пошел дальше, выходя к парку и вдыхая свежий воздух полной грудью.

– Ало? – Максим успел набрать номер Драгомиры. – Графин! Приезжай, скину местоположение сейчас. Мы тут труп нашли. Протух уже, – бодренько произнес юноша, будто ничего особенного не произошло.

Пока напарница и, по совместительству, начальница, добиралась до парней, они успели потоптаться в парке, построить несколько теорий, поругаться и сделать вывод о всемирном заговоре инопланетян. Помимо привычной черной машины девушки к месту происшествия приехала еще одна – с криминалистами. Сначала люди в перчатках и бахилах отсняли все на камеры, и только после достали несчастную женщину, убирая в черный пакет.

– Ну и как вы додумались в мусорке копаться? – Драгомира поставила руки в боки. – Максим, ты все еще не получил официальное разрешение для оперативно-розыскной деятельности и не должен вмешиваться. А если бы тут оказался убийца?

– По наводке Люси пришли. Решили проверить места, откуда могут похищать подопытных, – Неясов гордо распрямил плечи и вздернул нос. – Ничего бы со мной не случилось, все равно я «Лику добра» уже не нужен. Сами же знаете, какой я сильный и ловкий, выдайте уже разрешение и все! К тому же, я был не один. А Алес старше, опыта у него больше, – он обернулся к товарищу. – Сколько тебе, кстати?

– Тридцать восемь, – совершенно спокойно отозвался Алес, с легкой задумчивостью, отчего оба вылупились на него как на сумасшедшего. – Что?

– Очень смешно! Хочешь сказать, ты почти ровесник Крепимира Александровича?! Чушь какая-то! – Драгомира всплеснула руками. – Да тебе максимум лет двадцать! Во всяком случае, не больше тридцати. Мы же дату специально выбирали, чтобы…

– Чтобы мне было легче взаимодействовать с другими людьми в случае необходимости демонстрации удостоверения личности. Считайте, что мы с Максимом ровесники, как и говорят новые документы. Если бы не мое заболевание, я бы прожил лет до… Хм… Восьмисот? Может, больше. Не знаю, – он наклонил голову. – Хотя-я-я… Нет, не забивайте голову.

– Я крэвница, но даже мы не живем настолько долго. Кто ты? – девушка нервно постукивала носком высокого сапога по асфальту, не в силах побороть удивление. Она слышала о разных представителях темного народца, в том числе – вымерших, но ни разу не встречала среди записей описания подобной нечисти.

– Не имеет значения, кто я. Важно лишь то, что таких больше нет. Я единственный в своем роде и никаких записей о моем виде вы не найдете. Единственная особенность – долголетие. Все, – Алес накинул на голову капюшон черной толстовки-мантии. – Давайте вернемся к расследованию. Мы нарвались или на случайную жертву, не имеющую отношения к «Лику добра», или в ходе похищения что-то пошло не так.

– Надо отправить труп к Индэру, пусть выяснит! – Максим мгновенно переключился на преступление. – Мы вот еще что подумали: тут есть канализационный люк. Вполне возможно, жертв именно так переправляли. Вырубали и потом тащили, ну или заставляли идти самостоятельно. Где-то дальше наверняка их встречали и увозили.

– Пока мы ничего не знаем. Идите проверяйте дальше, все равно на экспертизу нужно время. Больше без моего ведома ничего не делайте, обоих касается, – Драгомира погрозила им пальцем, и пошла обратно к своей машине.

– Мы будем докладывать ей обо всех своих действиях? – Алес покосился на Максима с легкой ухмылкой, не предвещающей ничего хорошего.

– Конечно же нет, – Максим хитро ухмыльнулся и дернул бровями. – Пошли!

***

Потратив на проверку пять часов своей жизни и последние нервные клетки, уставшие парни завалились в кафешку. Причем завалились в прямом смысле – одновременно вошли и растянулись на полу. Пришлось быстро подниматься и делая вид, будто ничего не произошло, и быстренько занять свободное место в углу помещения. Их посиделки довольно быстро прервала Агата, нагло севшая рядом.

– В четвертом сокрытом картина та же: места без камер наблюдения и канализационный люк, – девушка без зазрения совести забрала у Алеса не начатый салат и совершенно не обратила внимания на его возмущенный взгляд.

– Видишь? – Энтин кивнул на миску, где помидоры походили на глаза, а стручки над ними – на хмурые брови. – Он не рад, что есть его будешь ты. Верни.

– Нет, – Агата обняла миску одной рукой и взяв вилку, наколола помидор, отправляя в рот.

Глава 25.3

– Мелочь вредная, – буркнул Алес. Благо, недалеко находился лоток с одноразовой посудой, и юноша взял еще одну вилку. – Чего приперлась? Могла бы написать.

– Для начала – у тебя нет телефона, ты как так живешь вообще? А Максим бы все равно позвал встретиться. Я глаголю устами команды, знаешь ли. Ребята разбежались по всем сокрытым кварталам, а их, между прочим, очень много. И то не все удалось захватить за этот день. Везде то же самое. Думаю, дело действительно в канализации.

– То есть, там реально большие пространства для человека? – Алес выгнул бровь. – Я думал, просто для труб пространство и все.

– Где-то да, где-то – нет. Нам нужны карты каменных троп и коммуникаций города, – Максим ел оладушки без особого энтузиазма. – Для возмущенного новыми словами Алеса поясняю: каменными тропами называют сеть туннелей, проходящих под Звениславлем. Такие есть во всех городах, ранее бывших столицей. Изначально ей был Морецк – портовый город. Там каменные тропы копали прямо под домами.

– А как же подземные поезда? Они прям по тропам проходят? Получается, строители должны иметь на руках их расположение, иначе докопаются случайно, – Алес откусил омлет. – Фто?

– Подземные поезда? – Агата вскинула броси. – Электрички ходят от города к городу, по кругу Звениславля и в центре, есть поезда дальнего следования. Еще трамваи, автобусы. Что за подземные поезда?

– Капец… – Алес опустил голову, замирая в положении полного трагического осознания ситуации. Но делать нечего, придется как-то приспосабливаться. – Не важно. Давайте вернемся к изначальной мысли: нужно наложить один план на другой. Думаете, они могут пересекаться?

– Каменные тропы делятся на два типа. Первый – для знатных людей, проходящие довольно поверхностно. Именно их использовали для прокладывания труб, но не всегда и не везде. Второй – императорские, проходящие значительно глубже и соединяющие различные объекты. Они сообщаются с первыми, на всякий случай, но в каких местах знают лишь члены императорской семьи. Мы их не найдем и не сможем разыскать механизм активации. Он нам и не нужен. На картах есть туннели исключительно первого типа, – Максим отхлебнул кофе. – У сокрытых кварталов карты, разумеется, свои. Придется отправить запрос в местные эти… Как их там?

– Я сама все сделаю, – Агата закатила глаза. – Иногда ты бываешь необразованным разгильдяем.

– Ты поняла мою мысль, а это главное! – юноша отмахнулся. – В общем, нам надо… – он отвлекся на звук телефона, – …не получить нагоняй от мамы.

– Телефон нужен, чтобы отвечать, а не слушать любимую песню, – Лисаева направила на него вилку с нанизанным огурцом.

– Слушаю, – немного нехотя произнес Максим в трубку. – Я? Э… Гуляю, конечно же. Где мне еще быть? Конечно, я знаю, сколько времени, – юноша опустил взгляд на наручные часы. Его взгляд мгновенно наполнился непереводимыми на эвийский ругательствами, собранными в дурной головушке за время просмотра иностранных фильмов. – Да всего-то десятый час, подумаешь! Я не один, а с друзьями.

– Подтверждаю! – Агата крикнула в трубку.

– Вот! Она оглушила меня из-за твоего беспокойства! – юноша заметно повеселел. – Да, был у Люси, конечно же. Честно? Не знаю. Выглядит хуже, – весь задор мгновенно пропал из голоса Максима. – Ма, не переживай, ладно? Наладиться все. А мы, между прочим, кушаем. Приеду домой через час-полтора примерно. Все, пока, – он убрал телефон в карман.

– Что, мамуля беспокоиться? – с легкой усмешкой поинтересовался Алес.

– Завались, – Максим недовольно насупился. – Не так давно в моем районе двоих ребят убили, вот и переживает за меня.

– Эту нечисть попробуй убить – сам кого угодно доведет до смерти. Причем постоянным шутками и нескончаемой болтовней! – Агата потрепала бирюзовые локоны друга, отчего тот стал похож на недовольный стог сена. – Мне напомнить случай с похищением?

– Какой случай с похищением? – Алес заинтересованно повернул голову в сторону Лисаевой.

– А, да взяли на свою голову его с собой на одну из первых выездных миссий. Оказалось, в деле замешан мужик-похититель. Ну Максима сцапал случайно. В итоге он его заболтал до головной боли. На складе, где держали, случайно поломал много чего и натворил всякой фигни. В общем, спустя два дня преступник сам пришел сдаваться. Сказал, хотел похищенных продать работорговцем с Турукатанских островов… Но нервы не выдержали.

– Агата! – Максим подорвался с места, отчего девушка аж вздрогнула. Он схватил ее за щеки и смачно поцеловал в макушку. – Ты гений!

– Фу! Не трогай меня! – пискнула девушка, вырываясь. – С ума сошел?!

– Да черть с ними, этими островами! Он крал нечисть для «Лика добра»! Не пошел бы сдаваться из-за того, что я довел его – это полнейшая глупость! И тех якобы существующих сообщников мы тоже не нашли.

Глава 25.4

– Допустим, а сдался почему? – Алес откусил пироженку с заварным кремом. – Нелогично.

– Может, узнал, кто я и испугался? Или получил по шапке за мою поимку, – Максим поставил руки в боки, потопывая носком кроссовка. – Себя я выдать никак не мог. В смысле, на лбу у меня не написано: «генетический эксперимент». Значит, ему сообщили.

– Тогда он бы отпустил тебя, а остальных оставил. Вряд ли испугался одного тебя настолько, чтобы побежать и добровольно сесть в тюрьму. При этом еще и «Лик добра» покрывал.

– Может, это вообще не связано? – Агата дожевала салат без особого энтузиазма. Не понравился. – Надо бы поговорить с ним.

– Верно. Завтра с утра сходим, – Максим сел обратно и взяв стакан, допил кофе залпом.

– Завтра понедельник, – как бы между прочим напомнила Агата.

– От того, что я не появлюсь в унике разок – мир не схлопнется.

– Ты там уже девятник не был.

– Блин, если родители узнают, с меня три шкуры спустят… После пар тоже не варик: бабушка приезжает, и тогда с меня спустят шкуры если я не буду дома. Ночью пойти не можем – он в дневном отсеке. Витю послать? Да если он придет, все посмертия выноси! Его вообще никуда пускать нельзя.

– Булки расслабь, я захвачу Данияра и Энго, сходим вместе. А вы на пары топайте и домашку делайте, – Алес отозвался с легкой насмешкой, как бы специально подчеркивая, какие ребята маленькие и им не стоит лезть во взрослые дела. Агата насупилась, а Максим наоборот расслабился.

– Отлично, напарничек. Только без нервных психов там, лады?

– Не называй меня напарничком, – огрызнулся Алес, вмиг теряя все свое задорное настроение. – Лучше подумай о том, что нам делать дальше. Ну выбьем признание, и?

– Самый верный способ узнать местоположение одного из филиалов – послать кого-нибудь стать жертвой похищения, – Максим подмигнул друзьям. – Рискованно, но зато весьма действенно.

– Мысль, может, хорошая, но опасная. Мы втроем уж точно не подходим на роль приманки, а вот остальные… – Алес расплылся в гаденькой улыбке и перевел взгляд на Агату. – Вас с матерью забрали из-за какого-то там генетического заболевания. Тебя вылечили, но лекарства в общественном доступе нет, значит, эксперименты все еще проводятся. У тебя ведь брат есть, да?

Глава 26. Новая стратегия

– В общем, сходили мы к Константину в тюрьму для повторного допроса, – начал Энго, устроившийся на диване. – Весьма неопределенный диалог получился.

– А еще место мерзкое, – Данияр поежился. – Не хочу туда возвращаться…

– Перейдем к сути, – Крепимир Александрович сцепил пальцы в замочек. – Что вы узнали?

– О, Вам определенно понравится, – Алес улыбнулся недобро, отчего всем присутствующим стало не по себе.

***

– Не, ну вы, конечно, молодцы, – Энго неспешно жевал мармеладных мишек с максимально свирепым видом. – Настолько за уши притянуть ситуацию летней давности еще постараться надо. И что же, теперь вся незаконщина связана будет с «Ликом добра»? Ты хоть представляешь, сколько преступлений и какого характера происходит каждый день? Максиму банально повезло, вот и все.

– Максим еще мелкий слишком и опыта ему не достает. А тогда и подавно семнадцать было, – Алес закинул ноги на стол. – Кому нужно похищать подростков? Будь это действительно турукатанские работорговцы – им бы понадобились крепкие и сильные мужчины для физической работы. В их стране слишком примитив разгулялся.

– И что, идти допрашивать Константина без дополнительных доказательств? Это всего лишь предположение. Мы не можем…

– Мы можем! – возмутился Данияр. – Это же допрос и так посаженного человека. Мы не ставим перед собой цель повесить на него еще какую-то статью. Поговорим, немного надавим.

– Черть с вами, – Энго поднялся и снял с вешалки длинное темно-изумрудное пальто. – Идемте.

– Ура! Переупрямили упрямца! – Данияр схватил серую джинсовку, выбегая за ними.

– Если вы упадете с солнечным ударом – я вас на себе тащить не буду, – недовольно проворчав, Алес последовал за двумя капустами. На улице – двадцать три, а эти как с севера приехали. К Энго все же вопросов меньше: он слышал про некий таинственный материал лесного народца – его создавали из растений. Получалась невесомая, легкая ткань, даже если на первый взгляд казалась плотной и жаркой.

Парни отправились в третью сокрытую тюрьму, находящуюся загородом. Пришлось проехаться на машине извозчика, а после пересесть на пригородную электричку. Добраться до Многознаевки – полбеды, оттуда еще на идти к окраине и пересаживаться на междугородний автобус, выглядящий не особо новым. А там в салоне еще жарче, чем на улице. Причем раза в три.

Вылезли ребята все мокрые и пожалевшие о своем решении воспользоваться общественном транспортом. Уж лучше бы арендовали машину. Вообще, мучиться бы не пришлось, если бы захухрыша[1] на том девятнике не подрал автомобиль Энго.

Тюрьма выглядела совершенно неприятно и типично – средней высоты серое здание с решетками на окнах и высоким забором с колючей проволокой. На входе их проверил охранник. Все оружие пришлось сдать. Алесу не особо хотелось расставаться пока еще со своими родными клинками, но пришлось. Поскольку пришли они в качестве посетителей, предоставления удостоверения «ТЭМССЭРа» не понадобилось, однако документы для установления личности потребовали.

На счастье Алеса, Драгомира сработала оперативно и по ее настоятельной просьбе юноше еще утром отдали небольшую книжечку с фотографией и всей сопутствующей информацией.

Внутри их встретили охранники и сопроводили до комнаты посетителей – довольно узкого помещения со стойкой в середине, над коей протянуто стекло. Парни расселись на не самых удобных стульях и стали ждать.

Вскоре к ним привели бородатого мужчину в возрасте, выглядящего, мягко говоря, хмуро. Он снял со стены трубку, прикладывая к уху, и показательно кашлянул, явно не собираясь начинать разговор самостоятельно.

– Константин Яниславович, мы из «ТЭМССЭРа», – Данияр, также взявший трубку со своей стороны, показал удостоверение. – Хотели задать пару вопросов.

– На все ваши вопросы я ответил лет назад, – прохрипел тот. – Дело закрыто. Что еще вам от меня нужно?

– Дай, – Алес ловко забрал трубку у Энго. – Мы пришли узнать, как Вы связаны с «Ликом добра».

– Вы как вообще меня с этими ублюдками связали? – Константин нервно улыбнулся. – Я никого им не поставлял.

– А мы не сказали ничего про поставки подопытных и незаконную деятельность данной организации, – Алес хитро улыбнулся, отчего заключенный нервно потер шею. Он передал трубку Энго, который продолжил:

[1] Невидье, походящее на огромного волка с острыми когтями и вытянутой мордой.

Глава 26.2

– Вы врать не умеете. Давайте быстро закончим разговор и не будем действовать друг другу на нервы. Как часто Вы с ними сотрудничали? Как вышли на них и где происходила купля-продажа?

– Я уже все сказал на предыдущем допросе! Ничего не знаю! Уходите! – Константин подорвался с места.

– Сидеть, – произнес Алес и мужчину практически вдавило обратно в стул. – Отвечай или умрешь. Я буду увеличивать силу притяжения вокруг тебя пока не станешь мокрым местом.

– Эй, это… – Данияр возразить не успел. Вернее, не стал продолжать. Вокруг товарища словно сгущалось давящее облако, напрочь отбивая желание перечить. Находящаяся рядом охрана упала на колени, не в силах пошевелиться.

– Работал! Работал с ними! – Константин испуганно закричал, и его голос звучал глуше из-за защитного стекла. Пытался дергаться, но все безуспешно. – Они сами вышли на меня, предложили работать! Я раньше просто магазины грабил, клянусь!

– Где встречался с ними? Как держал связь и с кем?

– Это был мужчина эвийской внешности, нос картошкой, маленькие глаза и редкие светлые волосы. Имени не знаю! Он сам звонил, всегда с разных номеров. Нечисть привозил к Запрудью. Больше ничего не знаю! Правда, не знаю! Пощади! – Константин зажмурился.

Алес едва заметно улыбнулся, наблюдая за неподдельным, искренним страхом человека перед собой. Его сильных эмоций хватало на поддержание данного заклинания, но не дополнительную подпитку. Давящая сила вокруг него вмиг ослабла и тот расслабленно распластался по полу. Запоздавшая подмога в виде пары сильных охранников ворвалась в помещение, кидаясь к заключенному и гостям.

– Вы что тут устроили?! – грозно рявкнул мужчина.

– Мы уже уходим, – Алес встал со стула.

– Но так нельзя! – Данияр подорвался следом. – Ты что творишь вообще?!

– Я? – юноша повернулся к нему вполоборота. – А что я творю? Всего лишь выполняю свою работу. И палки в колеса вставлять мне не нужно.

– Сбавь градус, мы же не изверги какие-то, – Энго не особо хотел влезать в распри, однако все же выразить свое мнение решил. – Не всегда жестокость – легкий путь решения проблем.

– Не всегда выжидание и уговоры – правильный путь, – Алес первый покинул помещение, явно не собираясь продолжать бессмысленный разговор.

Энго не собирался лишний раз выходить из дома, посему страдать решил с не особо радостной компанией. Сначала им пришлось вытерпеть весь путь обратно, а затем отправиться к Запрудью. Так называли местность Звениславльской области, где заканчивалось Звенящие озера и начиналось болото. Его много раз пытались осушить, однако ничего не получалось. Живущий там болотник противился всеми силами и всячески гонял со своих владений людей. В итоге опасную территорию отгородили от любопытного народа.

– Мне стоит что-то знать про местных тварей? – Алес остановился перед высоким сетчатым забором.

– Ну, болотники – ясники весьма скупых и мелочных людей, живших в грязи и свинарнике. Еще тех, кто умер на болоте, соответственно. Они довольно вредные и противные, а так… Договориться всегда можно, – Энго пошел вдоль забора. – Где-то тут должен быть въезд. Нечисть пришлось бы везти в фургоне.

Парни забрели совсем в дебри, где обычно не ступает нога человека. Собственно, там забор и закончился. Где-то между буреломом и редкими деревьями находился едва заметный съезд с дороги. На траве остались следы шин, весьма свежие. Идя по сделанной фургоном дорожке, ведуны навернули крюк и вернулись к болоту.

Алес окинул взглядом самую обычную трясину, находящуюся по левую сторону от некого подобия дороги, уносящейся вперед. Краем глаза он заметил шевеление. Из камышей на него смотрела девушка с зеленоватой кожей, вся в тине, грязи и одежде, похожей на сшитые лопухи.

– О, болотница. Поговорить с нами не хочешь? – Максим тоже заметил девушку, и радостно заулыбался.

– Три красавчика пришли скрасить мои будни… – она прищурилась. – Конечно хочу.

– А хозяин болот где? – Энго окинул взглядом пространство вокруг и больше не заметил никого полуживенького. – Много здесь утопло народа, где ж они все?

– Зачем пришли в наши владения? – девушка вышла из камышей. Некое подобие лифа и юбки едва ли могли прикрыть ее пышные формы.

– Мы… это… – Данияр немного растерялся и тут же получил подзатыльник от Энго.

– В глаза смотри, балда.

– Да бить-то зачем?! – юноша потер ушибленное место и насупился. Желтые глаза с вертикальными зрачками определенно не те, в которые хочется смотреть. – Мы пришли спросить, приезжал ли сюда лет назад вот этот мужчина, – он показал ей фотографию Константина.

Глава 26.3

– Один ответ – один человек. Кто останется со мной? – девушка провела змеиным языком по бледным губам.

– Или ты говоришь, или я тебя уничтожу, – Энго показал ей Мрайнов меч. Болотница мгновенно стушевалась и быстро передумав вести диалог с Мрайновыми слугами, скрылась в камышах.

– Молодец, напугал! – Алес закатил глаза. – Вообще обманывать не умеешь. Лучше диалог вести буду я! И вообще! Ты же этот! Как его… Короче, с растениями умеешь говорить.

– Лесовник, – Энго покосился на вынужденного товарища. – И я не буду допрашивать деревья. Они не различают внешность и помочь не смогут.

– Гости дорогие, что ж вы как неродные? – раскатистый бас привлек внимание ребят. Прямо из болота всплыл пузатый мужик с длинной черной бородой, из которой росли поганки и различные травинки. Он наполовину сидел в трясине и не собирался вылезать. – Зачем девочек моих пугаете, а?

– Хозяин болот, – Данияр едва заметно поклонился ему. – Нам всего лишь нужно узнать, приезжал ли сюда этот мужчина? – юноша показал фото.

– Да-да, приходил. Откуп приносил, просил разрешение на передачу пленных. Захаживают ко мне часто. Я не знаю их имен и ничем помочь не могу.

– Мы видели следы от шин. Обмены до сих пор проводят в Ваших владениях?

– Верно-верно. Мне не жалко, лишь бы платили исправно. Кто не платит – тот погибает.

– С какой периодичностью они сюда приходят?

– Да каждое полнолуние встречаются, еще ни разу не замечал отклонения в дате.

– Отлично, значит, мы устроим им облаву, – Алес довольно ухмыльнулся. – Какая плата нужна?

– Конечно же одна жизнь. Мне с моим молодняком живется хотя бы нескучно. Отдадите человечка – делайте, что хотите, – болотник похлопал себя по пузу, будто собрался их есть. Парни же прекрасно знали: посмертия физическими объектами не питаются.

– Ты сдурел с Мрайновыми слугами торговаться?! – Энтин громко гаркнул, отчего птицы разлетелись. – Я вас всех уничтожу, если посмеете портить нам облаву. Не дай боги пойдет все не по плану – даже разбираться не стану, каждого вычислю и отправлю черть знает куда! Куда, кстати?! – он резко обернулся к парням и те пожали плечами.

– Ну-ну, молодой человек, – болотник быстрыми рваными движениями погладил бороду. – Не нужно так волноваться. Конечно же, мы сделаем для вас исключение.

– Вот так сразу бы.

***

– Как-то так, – заключил Алес. – Завтра полнолуние, мы можем схватить этих засранцев. У них весьма хорошая защита от утечки информации, поэтому вряд ли сможем узнать что-то полезное от покупателя, но кто знает.

– Молодцы, хорошо сработали. Попробуем узнать что-то у них, и одновременно проведем шпионскую операцию, – Крепимир Александрович потер переносицу, ненадолго замолчал. Вздохнул, поднял голову и нажал на кнопку стационарного телефона. – Драгомира, пригласи сюда Витю, Андрея и Вэйра.

Ждать парней долго не пришлось. Они довольно быстро добрались до кабинета начальника – если вызывает через Графскую, стоит поторопиться и не действовать ему на нервы. Им кратко обрисовали ситуацию с болотником и весь последующий план действий.

Витя сидел перед Алесом, закинув голень на колено. Он внимательно смотрел на юношу, практически не моргая. На лице отображался весь мыслительный процесс. Казалось, еще немного, и сведет брови до их прямого столкновения на переносице.

– Охренетюшки, – наконец-то произнес Лисаев и вмиг подорвался с места, налетел на нового товарища, схватил за плечи и начал трясти. – Я буду под прикрытием?! Под прикрытием?! Правда?! – он повернул голову в сторону Андрея. – Под прикрытием!!!

– Руки сломаю! – огрызнулся Алес, с силой отталкивая Витю. – С ума сошел меня трогать?! Страх потерял?!

– Да я тебя обожаю! Это ж просто невероятно!

– А я тебя терпеть не могу! Не подходи ко мне! – Энтин вытянул ногу, стоило парню предпринять попытку снова к нему подойти. Поняв, что ничего не получиться, Витя резко повернулся к Андрею, поочередно шевеля пальцами.

– Не смей меня трогать, – огрызнулся тот. – Давай серьезнее! Тебе предстоит провести неопределенное количество времени в лапах врага, и одной Мирьяне известно, что с тобой сделают!

– Ой, да ниче не сделают! Проверят во всех местах и дадут по шее за ложь в системе здравоохранения, сошлют на другие опыты, – Витя пожал плечами. – Надеюсь, гастроскопию делать не придется… И еще какие-то неприятные обследования, – он недовольно поморщился, вспоминая горький опыт похода по врачам.

Энго молча передал Данияру печеньку со стола и откусил свою. Вмешиваться в происходящее никто из них желанием не горел.

– Тебе бы не об этом беспокоиться, – Андрей покачал головой. – Вдруг тебя чем напичкают, и ты пострадаешь?

Глава 26.4

– Кто не рискует – тот не ест тортики! Пральна я говорю? – Витя поставил руки на талию и обернулся корпусом в сторону рассевшегося в кресле Алеса.

– А на меня-то ты че смотришь? – Энтин нахмурился. – Я предпочитаю есть тортики без риска.

– Ваш план действительно слишком рискованный, но, признаться честно, вариантов у нас нет, – Крепимир Александрович нервно постукивал пальцем по столу, и всем присутствующим стало неспокойно. По крайней мере, двум точно – они знали, что, когда начальник так делает – беспокоится и пытается придумать выход из ситуации, а значит, не контролирует происходящее. Он призадумался, и все же продолжил мысль: – Тем ученым ничего неизвестно. Скорее всего работники одного филиала не знают ничего о других, а это усложняет ситуацию. Нам сильно повезет, если удастся попасть сразу в центральный, но, будем честны, маловероятен такой исход.

– Для них важна безопасность, они не будут рисковать, – подтвердил Энго. – Скорее всего пойманных сначала отправляют в распределительный центр, проверяют на наличие жучков и вредоносных заклинаний, после чего отправляют по филиалам.

– И от Агатюськи нет никакого толка, – Витя помотал головой. – Она помнит какое-то место до той лаборатории, но не факт, что оно было не в том же здании. Ее чем-то напичкали. Всем вкалывают, видимо, снотворное. Будь я на их месте, вел бы себя по-умному…

– Сомневаюсь, но продолжай, – Андрей сложил руки на груди.

– Всех украденных – переодеть, одежду – сжечь. Небезопасно провозить жучок в ней, и не факт, что там нет глушителя сигнала.

– Мы используем подкожный чип новой разработки. Из строя выйти не должен, – Крепимир Александрович ударил ладонью по столешнице, поднимаясь с кресла. – Данные сотрудников «ТЭМССЭРа» не разглашаются. Если у них нет крысы среди наших, узнать про твою работу здесь не смогут. Агата должна была уже закончить формировать поддельное обследование с выявленным ОТМ[1]. За всеми поликлиниками будет установлено наблюдение.

– Фи, металл под кожей, – Витя скорчил максимально недовольное лицо, будто целиком лимон прожевал. – Ладно, перетерплю. Главное спасите меня до того, как я дойду до полуживой консистенции.

– Такого таракана, как ты, еще поискать надо, – Андрей недовольно нахохлился. – Иди лучше в наш штаб, нужно подготовиться.

[1] Отмирание тканей мозга – генетическое заболевание среди сиян. Маскируется под хроническую мигрень, после наступает анорексия. Сопутствующие симптомы: ухудшение памяти, появление галлюцинаций, депрессия.

Глава 27. Витя под прикрытием – страх «Лика добра»

Витя удостоился чипа в ногу. Там хотя бы куда меньшая вероятность обнаружения. Издевательское предложение Андрея засунуть его в самое мягкое место было неумолимо проигнорировано Вэйра, но предательски поддержано Алесом. Подготовка шпиона прошла быстро, зато попадание к «Лику добра» отняло целый девятник.

Ему приходилось шататься по злачным местам разных сокрытых кварталов и специально делать максимально несчастный вид, имитировать головную боль. В случае с Витей – переигрывал и излишне драматизировал. Посылать именно его в принципе затея не из лучших, но более подходящего варианта банально не нашлось. У него действительно есть шанс заболеть и наверняка никто не может предсказать, случится это или нет.

Когда Витя окончательно устал бродить и решил присесть близ парка, покушать бутерброд, мир померк, а вожделенная вкусность упала в лужу. Очнулся юноша в стерильной комнате. Такой белой, аж глаза режет. Он полежал немного, приходя в себя. Шея болела после укола снотворного, желудок недовольно проурчал.

– Эй! – Витя дернулся. Толстые ремни крепко сдерживали его по рукам и ногам. – А ну пустите, изверги! Вы куда дели мой бутерброд?!

– Ну… – недалеко стояла девушка с планшетом в руках, чиркая ручкой по прикрепленным к нему бумагам. – Такого нам еще никто не говорил…

– Пустите! – юноша дернулся еще раз. – У меня нос чешется! И рука затекла! Я вам вообще зачем? На органы пустите?! Нет, стоп, тогда я уже был бы мертв!

– Не кричи, ничего с тобой не сделают. Опущу, когда успокоишься.

– Спокойнее меня лишь водная гладь! – Витя дернул головой, уклоняясь от ее руки. – А гладить меня не надо!

– Прекрати, пожалуйста. Ты здесь для обследований, потом отпустим, – девушка прощупала пульс на его шее, а затем все же сняла с неугомонного ремни. – Меня зовут Лиза, я тебя сопровождать буду и объяснять происходящее.

– Вот объясняй давай, с самого начала, – Витя рывком поднялся и сразу об этом пожалел – голова разболелась.

– Ты в филиале «Лика добра» из-за диагностированного ОТМ. Мы проведем повторное обследование для исключение медицинской ошибки и подберем курс лечения.

– А-а-а… Так я попал к типам, убившим мать моей сестры? – юноша горько усмехнулся.

– Нет, ее стадия была неизлечима. Я, если честно, запуталась. Вы двоюродные, но с одной фамилией.

– Да че там путаться? Мама вышла замуж за отца и взяла фамилию «Лисаева». Отец Агаты погиб из-за несчастного случая на работе, на заводе работал. Потом мать Агаты, младшая сестра моей мамы, вышла замуж за младшего брата моего отца и взяла его фамилию. А теперь он второй раз женился. Поскольку наши матери – сестры, у них предрасположенность к ОТМ. У мамы ничего не обнаружили, а вот мне не повезло.

– Что ж, кхм, – Лиза прочистила горло, опустила взгляд на бумаги. – Нужно пройти все те же процедуры, что и в обычной поликлинике. Ничего страшного с тобой не сделают.

– Вы не дали мне съесть бутерброд, а это очень страшно! Давайте, кормите меня, – Витя спрыгнул с кушетки. Потянулся во все столоны, размялся немного, осмотрелся: кабинет больше напоминал самую обычную больничную палату в психиатрической больнице, причем одиночную. Кровать с ремнями да тумба. По оценке Лисаева – «отель меньше одной звезды».

– Идем. Ты, как и многие, оказался весьма благоразумным и не пытаешься сбежать, – Лиза вывела его в коридор. Там цвет стен глаза не резал – был мягкого зеленого оттенка. – А вот буйных закрывать приходится…

– Что вообще за способ такой для помощи больным? Вколоть снотворное и похитить. Могли бы подойти и предложить свои услуги.

– О, на них не согласятся. Все лекарства здесь в тестовом формате. Для сиян уже более-менее все нормально, без побочек. Агате повезло, другим – не особо… С тех пор формулу усовершенствовали, но до идеала еще не довели. Сам понимаешь, не все захотят быть подопытными кроликами, – Лиза свернула за угол и прошла через большие двустворчатые двери. В столовой сидело довольно много людей. Часть из них уже в больничной одежде.

– Поэтому незконщину творите? Эх вы…

– Мы не можем иначе. Да и отдельные лица не в состоянии повлиять на что-либо, – девушка пожала плечами. – Иди кушать, я тебя подожду тут.

– Лады, – Витя свалил в сторону не особо доброй кухарки свирепой наружности. Она навалила ему в тарелку однородную массу чего-то непонятного. Назвала паштетом, но есть его как-то не особо хотелось. Выбирать не пришлось – голодный. Давился, плевался, ругался, но продолжал есть.

Лиза стояла близ дверей подобно недвижной кукле. Иногда отвлекалась на коллег, обсуждая с ними обыденные рабочие вопросы. Изредка заправляла за ухо каштановую прядь, едва заметно улыбалась. Кажется, больше из нужды, нежели по собственному желанию. На фоне всех остальных врачей она выглядела куда более потерянной, будто чувствовала себя не на своем месте.

– Кормят, конечно, отменной бадьей! – Витя протянул ей пирожок. – На, с капустой. Стащил, когда кухарка отвернулась. Если не уйдем сейчас, она нас вместе с ним проглотит.

Глава 27.2

– Ой, эм… Да не стоило… – Лиза растерялась. Тетя Надя действительно не разрешала никому брать больше одного, и, если поймает за воровством – даже боги не спасут. Девушка быстро выскользнула в коридор, пряча вкусняшку в кармане белого халата. – Не делай так больше, половником зашибет ведь.

– Да ладно, нормально все, – юноша забавно поморщил нос. – Так, ты сказала, меня проверят для подтверждения диагноза. А если мне повезет и это окажется врачебной ошибкой?

– Я не знаю, – Лиза отвела взгляд.

– Они будут ставить на мне другие эксперименты, – заключил Витя, вздохнув.

– Отсюда обычно уходят вперед ногами, – девушка не желала смотреть на него. Быть может, не хотела видеть разочарования в чужих глазах, или ей банально тяжело работать с потенциальными покойниками. – Я не видела никого, кто бы смог поправиться и вернуться домой…

– Да ладно, нормально, – Витя взял ее за руку, потащив вперед по коридору. – Устрой мне экскурсию! Когда поправлюсь, уйдем отсюда вместе.

– Что? – Лиза вскинула брови. – Зачем мне куда-то уходить?

– Ну, тебе ведь не нравится тут, я прав? Ты расстроилась, когда говорила про мертвых. Значит, самой тяжело работать в подобном месте.

– Ты меня совсем не знаешь, – Лиза вырвала руку. – Не решай за меня. Экскурсии проводить не буду, первый этаж не настолько большой, чтобы можно было заблудиться. Выше или ниже тебе нельзя, да ты и не пройдешь без ключ-карты. Тут находятся все необходимые медицинские кабинеты. Обследования будешь проходить сам, я тебе не сиделка.

– А я думал, тебя за мной закрепили, – с обидой в голосе отозвался Витя.

– Верно, закрепили, но я всего лишь должна проверять анализы и контролировать твое состояние, наблюдать за ним во время инъекций. Пока с тобой ничего не делали, а значит, мне не обязательно часто находиться рядом.

– Да ладно! Не бросай меня в этом странном месте одного. Вот испугаюсь злых дядек в халатах и не буду из палаты своей выходить!

– Тебе девятнадцать, а не пять. Не веди себя, как маленький, – Лиза остановилась рядом с дверью. Близ нее красовались номер и табличка с именем. Девушка открепила от планшета бумажку. – Это все врачи их кабинеты, которые ты должен пройти.

– Капец… – Витя вскинул брови, глядя на целый список мелким шрифтом.

– Там еще с другой стороны, – Лиза похлопала его по плечу. – Удачи, – она достала пирожок, демонстративно откусила и пошла прочь.

Витя слегка улыбнулся, глядя вслед миниатюрной девчушки. Она выглядела до неприличия обычной и совершенно обыденной. Складывалось ощущение, будто все вокруг не такие по сравнению с ней. Маленький островок адекватности среди моря цинизма. Когда девушка пропала за поворотом, Лисаев наконец-то опустил ручку двери и вошел обратно в не самое приятное помещение.

Ему не особо хотелось спешить в прохождении обследований. Когда вскроется его абсолютное здоровье, отправят непонятно куда и черть знает, что сделают. Как бы сильно ему ни хотелось тянуть время, так и получалось. Врачей много, и не одному Вите к ним нужно. В итоге медосмотр затянулся на добрый девятник. Причем почему до сих пор не нагрянули ребята – непонятно.

– Лизонь, – Витя обнял девушку за плечи. – Слушай, а прям тут будут колоть лекарство? Это место похоже больше на блок обследований.

– Нет, мы перейдем на другой этаж, – девушка отодвинулась, вынуждая отпустить себя. Она сосредоточенно листала бумаги с обследованиями, недовольно хмурилась.

– Ну, чего там? Ты так долго их рассматриваешь, мне аж страшно.

– Пытаюсь понять в чем дело… У тебя все анализы в норме. Не могла же настолько большая ошибка случиться! – Лиза наконец-то оторвалась от распечаток и встретилась с парнем взглядом. За время его нахождения тут они пересекались еще пару раз, а так больше не виделись. И для четвертой встречи он уж слишком близко сел, пришлось отодвинуться самостоятельно.

– О, так это здорово! Я здоров, со мной все хорошо.

– Нет, плохо, – девушка отложила бумаги. – Лекарство от ОТМ хотя бы известно и более-менее протестировано. Раз ты здоров, еще и настолько, тебя отправят на минус седьмой этаж, где проводятся довольно тяжелые эксперименты различного характера…

Витя ненадолго замолчал. Попал так попал. Если сигнал чипа действительно глушиться, и ребята не смогут его найти, непонятно, каким образом вообще выбираться из настолько отвратительной ситуации. Попробовать сбежать? А много ли он один навоюет? Конечно, у него шансов куда больше из-за спец. подготовки, но все же до идеала приемы не доведены. Сначала нужно разведать обстановку, после действовать. Везде камеры, незамеченным точно не выберется. И чарующий голос сиян ему тут не поможет.

– Ну, чего ты? – Витя заулыбался. – Нормально все со мной будет! Я ж их там всех ух! Мне интересно, что там на седьмом. Когда отправляться?

– Да ты оптимист, – девушка отвела взгляд. – За тобой придут. Это первый случай вообще, чтобы кто-то туда добровольно отправлялся…

– Мне любопытно. Я насмотрелся кучу разных фильмов про злых ученых и прочее. Интересно, как на самом деле это все выглядит. Слушай, а у вас много разных филиалов?

Глава 27.3

– Ну… Много. Я мало что знаю. Все сотрудники осведомлены касательно места, в котором работают и информацией не обмениваются. Нам запрещено водить дружбу с другими и разглашать подробности работы.

– О, вот как, ладненько, – Витя задумался. – А мы в центральной лаборатории или нет? Где вообще? Это Звениславль или другой город?

– Область. Я сама толком не знаю: будущим сотрудникам назначают встречу и везут в фургонах, работаем мы вахтой. Местоположение мне неизвестно. Что, сбежать хочешь? – Лиза задала вопрос чуть тише, будто кто-то мог услышать.

– А что, ты можешь мне помочь? – вкрадчиво прошептал Витя, чуть наклонившись к ней.

– С ума сошел?! – Лиза встала с кровати. – Выкинь из головы всякую чушь. Ты не выйдешь отсюда. Сбежать не сможешь, это бесполезно. Просто… смирись. Попав сюда, не важно почему и как, не уже не выйдешь.

– Эй, Лизок! – Витя поставил руки на талию, гордо вскинув голову. – Выше нос, я же не просто дурашка. Я – дурашка со стажем! А это не фигня, а целое ого-го!

– Реально дурашка, – девушка улыбнулась немного печально. Она старалась не показывать своей грусти, но Лисаев прекрасно видел: Лиза прощается. Больше они вряд ли смогут увидеться. Быть может, из-за своевременной кончины подопытного, а возможно из-за внезапной облавы. Хотелось бы верить в последнее, однако Витя продолжал быть неумолимым реалистом и несгибаемым оптимистом.

– Не переживай, я тебя спасу, – он подмигнул девушке и открыл дверь. – Нам придется попрощаться, но это временно. Я приду за тобой, обязательно.

– Не обещай то, чего не сможешь исполнить, – Лиза быстро покинула помещение вместе с бумагами. Крепко прижимая их к груди, она спешила вперед по коридору, а Витя снова стоял у своей палаты и смотрел ей вслед.

Стоило девушке скрыться за поворотом, Лисаев пошел в противоположную сторону, к лифту. Ему нет смысла тянуть время: нужно сбежать и доложить друзьям. По пути он незаметно вытянул из кармана врача выпирающую ключ-карту. Юноша осмотрелся по сторонам и приложил ее к терминалу близ лифта.

– Здорова, пацаны, – Витя зашел в лифт. Двое мужчин в возрасте покосились на долговязого мальчугана в больничной пижаме.

– А ты тут что делаешь вообще? – поинтересовался самый бородатый. Прям ну очень бородатый.

– Меня послали, ну я и пошел. Говорят, представляете, вот ваще ничем помочь не могут, поздняк метаться, хана мне! – он приложил ладонь к груди. – Иди, говорят, помирай где-то вне кабинета и не мешай нормально лечить еще потенциальных жильцов!

Глава 27.4

– А-а-а, безнадежные это на девятый, – мужичок поменьше нажал на кнопку минусового этажа. – Ты больно хорошо выглядишь для смертельно больного. Точно ничего не перепутали? Где направление?

– Дак мы в каком веке живем?! Оно электронное, направили челу, который должен меня встретить.

Врачи больше не стали к нему приматываться – говорил логично, правда, вел себя подозрительно весело для безнадежного и морально уставшего. Выйти ему пришлось вместе с ними – подозрительного пациента решили не оставлять одного, зато в коридоре бросили совершенно спокойно.

Витя неспешно шел вперед. Выбора у него не оказалось: рядом с лифтом находится охранник, наблюдающий за порядком. Сейчас не было смысла поднимать шум, пока за руку не поймают – лучше прикинуться ветошью и не отсвечивать.

Юноша ходил по пустым коридорам. Везде у дверей находились наименования палат и торчали бумажки с описанием экспериментов. Почитал бы, да некогда. Витя наконец-то обнаружил подсобку и заглянул туда – никого. Внутри стояло много различных коробок с лекарствами и прочими врачебными прелестями, которые ему совершенно не нужны, непонятны и бесполезны. Он надел медицинский халат, нацепил маску и выбрался обратно. Теперь внимание не привлечет.

Витя с полным сознанием дела прошел мимо охранника, приложил ключ-карту к терминалу лифта… И тот запищал, замигал красным и противным голосом объявил: «Для активации лифта приложите пропуск доступа не ниже уровня Б-2».

– Сударь, Вы тут как оказались? – охранник окинул взглядом врача подозрительной наружности.

– Ой, да я этажи перепутал! Наверх хотел подняться, но случайно уехал сюда. Заболтался с коллегами, да не заметил, куда приехал. Пропустите, пожалуйста?

– Покажите свой пропуск.

– Конечно, – он протянул карточку. Ладошки предательски вспотели. Хотя бы рука дрожь не выдала, и ладно.

– Сударь, – охранник ухмыльнулся. – А чего это у Вас пропуск Натальи Властимировны, а?

– Так мы это! Ну! – Витя поставил руки в боки. – А не Ваше дело, в каких мы с ней отношениях! Пропустите меня. Перепутали и перепутали, ну с кем не бывает? Все равно на одном этаже работаем, ни к чему нам было внимание обращать на такие мелочи.

– Ага, конечно. Для человека, не знакомого с порядками данного места действительно нет разницы, по какому пропуску пытаться сбежать отсюда. Увы, не повезло тебе, пацан, – охранник коснулся рации, прикрепленной к груди. – Пост, это двадцать пятый. Пришлите на девятый этаж людей. Тут сбежавший пациент с минус первого этажа.

– Черть! – Витя попятился и кинулся прочь. Дожидаться подмоги мужчина не стал: кинулся следом за ним. Поскольку ему расположение коридоров хорошо известно в отличие от впервые попавшего сюда паренька, Лисаев прекрасно понимал, в насколько плачевной ситуации сейчас находится. Ему оставалось лишь бежать и надеяться на лучшее.

Глава 28. Побег

Вышедшая из операционной женщина вскрикнула, стоило Вите пронестись мимо нее. Она упала от толчка в плечо. Юноша завернул за угол, выхватил у случайного мужчины кофе, глотнул чутка и разлил за собой. Бегущий за ним охранник поскользнулся и влетел в того самого врача.

Витя влетел в первую попавшуюся палату, где взору предстало не самое приятное зрелище: на больничной койке лежала летучая женщина на вид лет тридцати. Одно крыло ампутировано, а второе, беспомощно свисающее с края кровати, почти полностью облысело, обнажая тонкую, просвечивающую сетку жил. Клочья некогда густых волос лежали на подушке, а кожа, от лица до кончиков пальцев, покралась мутными волдырями. Юноша как зашел, так и вышел. Вряд ли заразная, иначе была бы в каком-то инфекционном отделе, но проверять не особо хотелось. Еще и на собственной шкуре.

– Стоять! – охранник кинулся за Витей.

– Поймай, если сможешь! Не можешь?! Ну и не лови! – Лисаев помчался дальше. Он знал, что долго бегать у него не получится, не хватит ни дыхалки, ни выносливости. Прятаться в палатах смысла нет – там никаких дверей. Лестниц на другие этажи, тут, похоже, нет. А если есть, то тоже открываются по пропуску.

Витя заметил женщину, прошедшую по ключ-карте в соседний блок. Автоматические железные двери медленно закрывались, и юноша побежал, на последнем влетая туда прямо на животе. Он вскочил и схватив ее за плечи, затащил в первую попавшуюся комнату.

– Отпусти меня! С ума сошел?! Не трогай! – барышня пыталась вырваться.

– Тихо! Не ори!

– Помоги…

– Цыц! – Витя повысил голос, не дай ей закричать. Он набрал в грудь воздух и тихо, проникновенно пропел:

– Услышь мой глас из далеких краев,

Доносящийся до ушей песней.

В ней скрыты легенды забытых боев,

О которых поют в поднебесье…

Всего четырех строчек хватило для захвата чужого сознания. Женщина послушно опустила руки, перестав хватать его за предплечья. Плечи больше не были настолько напряжены, как секунду назад.

– Ты меня слушаешь?

– Твой голос такой прекрасный… – прошептала она.

– Верно, – Витя шумно выдохнул. – Дай мне ключ-карту. Если спросят – не видела меня. Поняла?

– Поняла, – она вынула из кармана карточку, протянув ему. Юноша тут же выбежал из помещения и кинулся дальше. Вскоре за спиной поднялся шум: увы, но там оказался не один уставший охранник, а целая толпа еще не измотанных Витиными выходками мужиков.

Лисаев остановился в более просторной зоне, похожей на место для отдыха. Сел на диван, отвернулся и устроился так, чтобы шкаф закрывал обзор на его рыжую макушку. Толпа охраны промчалась мимо. Юноша шумно выдохнул. Ноги гудели. Еще немного и сам откинется в процессе попытки выбраться.

Лисаев вскочил и побежал в противоположном направлении. Теперь у него есть пропуск – можно добраться до лифта. Конечно же, там стояла охрана – двое вооруженных мужчин. А это плохо – против пуль юноша ничего сделать не сможет.

– Он здесь!

Витя обернулся на крик. Врач поднял шум, привлекая внимание вооруженных мужчин. Буркнув себе под нос «попадос», юноша ломанулся в единственный свободный коридор. Куда тот вел – вообще непонятно. Выбора особого нет, ему пришлось спрятаться в первой попавшейся палате дабы не подстрелили почем зря.

– Ты кто? – раздался уставший голос.

– Тс-с-с, – Витя обернулся и замер.

Перед ним сидела едва живая девушка. Бледная, худая. Длинные блондинистые пряди закрывали половину лица. Она склонилась на левую сторону кресла, развалившись на нем. К шее сзади крепились провода, трубки, уходящие куда-то к потолку. На руках тоже подозрительных креплений достаточно. Исхудавшие пальчики лежали на клавиатуре.

– Боги… Что с тобой делают? – Витя неуверенно подошел ближе.

– Обучение информационным технологиям путем автоматической загрузки теории в мозг, – девушка ненадолго прикрыла глаза.

– Че? Страшно звучит… Погоди, ты имеешь доступ к их системе?

– Не совсем…

– Меня хотят поймать и отправить на седьмой этаж, я пытаюсь сбежать. Сейчас ты единственная можешь помочь, – Витя бегло окинул помещение взглядом и уставился на камеру в углу комнаты. – Меня скоро обнаружат. Отключи электричество, пожалуйста. Скорее!

– Попробую, – девушка застучала пальцами по клавиатуре. Пока она сражалась с системой безопасности, Лисаев нашел единственный острый предмет в комнате – ручку. Когда свет погас, раздался приглушенный стон.

– Слушай внимательно… Кх… Я из «ТЭМССЭРа», у меня с собой чип. Он перестал работать. Разблокируй его и мои друзья получат сигнал, смогут найти нас.

Глава 28.2

Включилось аварийное освещение, более тусклое и неприятное для глаза. Витя сидел на полу. Из его икры текла кровь и все руки оказались перепачканы. Юноша оторвал край от халата и перетянул ногу выше колена, затем перевязал рану. Дрожащими руками он положил ей на стол тщательно протертый чип.

– Ты наша единственная надежда на спасение… Придумай что-нибудь. Я рассчитываю на тебя.

Девушка не успела ничего не ответить. У нее даже сил не осталось хотя бы для одного слова. Она едва смогла повернуть голову чтобы рассмотреть замученного Витю обоими глазами. Парень открыл дверь и кинулся прочь. Подопытной и так стало все ясно: ему не хватит сил долго бегать. Найдут и поймают. Отправят на седьмой этаж – экспериментальный. Ей доводилось там бывать. После всех манипуляций отправили сюда – доживать оставшиеся дни. Как оказалось, даже тело Безмолвной сестры не способно выдержать столько модификаций, не говоря уже про обычных людей.

Убежавший Витя больше не мог быстро передвигаться. Он сильно хромал. Хотелось бы верить, что Безмолвный появится из неоткуда, но связаться с ним так и не получилось – ушел в Пограничье по работе.

Охране не пришлось применять оружие: Витю просто схватили за шкирку. Юноша мог бы противостоять сразу нескольким, но лишившись нормальной точки опоры не получалось нормально драться. Конечно, пяткой по лицу одному заехать удалось, однако толку никакого. Все равно другие держали крепко, не давали вырваться.

– Предупреждаю: я кусаюсь! Покусаю всех! Вообще всех! Отпустите, ироды! Чтоб вас тапком отшлепали! Это реально больно, знаете ли! Давайте договоримся: я не буду вам в уши орать, а вы кнопочку первого этажа нажмете? Ну мужики, вам сложно что ли? Все равно я отвратительный подопытный, вы от меня ничего не добьетесь! Одни проблемы будут, гарантирую и уверяю!

– Заткнись, или вырублю, – предупредил один из охранников, держащий его с левой стороны.

– Да ладно, в интересной компании всегда приятно находиться! Вот вас сюда как жизнь закинула? Я думал, что смертельно болен, а оказалось, нет. Дайте мне жизнью насладиться!

Пустой треп Вити неумолимо проигнорировали. Охранники дотащили его до отведенной ему комнаты с застекленной стеной. Быстренько закинули прямиком туда, да так и оставили возмущаться в гордом одиночестве. Жаль, попался он именно тем, кто не знал о выходках хитрого ведуна. И конечно же, жаль будет им. Завалившись на бок близ кровати, Витя закинул под нее украденную ключ-карту.

– Ну и ну. Конечно, у нас пытались сбежать, но такого еще никогда не было, – стоящий напротив стекла мужичок небольшого роста поправил круглые очки. – Я профессор Уткин, буду наблюдать за твоим состоянием.

– Дедуль, ты слишком страшненький, а вот Лизонька в моем вкусе. Можно мне умирать под присмотром красавицы? – Витя вытянулся вдоль кровати и подпер ладонью голову, лег на бочок.

– Ничего, ничего, скоро вся твоя язвительность пройдет. Скажи-ка на милость, когда успел ногу повредить?

– У вас крайне злые пациенты, не давайте им ручки. Принесите мне хоть обезбол. Но, по-хорошему, рану зашить. Не особо хочу кровью истекать. А то помру и эксперименты не на ком ставить будет.

– Само собой, только без фокусов.

– Да я Вас умоляю! У меня кровь идет, голова кружиться, я устал и хочу есть, а Вы мне про фокусы! Я вообще не иллюзионист, и силушки закончились, – Витя положил голову на подушку. Перед глазами действительно все плыло. Он сам не заметил, как потерял сознание прямо во время разговора. Казалось бы, держался хорошо, но самообман и самовнушение не могут восполнить потерянную кровь.

Очнулся Витя уже на кровати, в чистой одежде и с обработанной раной на ноге. Шея сильно болела – кажется, ему что-то вкололи. Юноша никак не мог сфокусировать взгляд на столе перед собой. Он все время расплывался, раздваивался. Поскольку раньше от потери крови с ним такого не случалось, значит, эксперимент начат.

– Очнулся? – Лиза присела на край кровати. Сейчас, замученный и уставший парень больше не храбрился и не улыбался ей, как во время тех редких встреч.

– Что мне вкололи? – немного хрипло произнес Витя и кашлянул, стараясь вернуть голосу звонкость.

Глава 28.3

– Искусственную эктоплазму третьего типа, ИЭ-3. Она должна стать заменителем крови и продлить жизнь. Тебе ввели малую дозу для проверки реакции организма. Как себя чувствуешь?

– Отвратительно… По мне будто асфальтирующий каток проехал и превратил в идеально плоский лист бумаги, – Витя слабо улыбнулся. – Что ты тут делаешь?

– Напросилась сиделкой к тебе. Ты устроил невероятные гонки с охраной, – Лиза старательно пыталась спрятать восхищение, но получалось с трудом. – К слову, прошло три дня и спрятанный пропуск изъяли.

– Черть… – тихо ругнулся Витя. – Ну ничего… Я все равно сбегу. И тебя с собой заберу…

– Я пришла сюда добровольно, меня забирать не нужно. Извини, ничем помочь не могу, – Лиза взяла его за плечи, помогая сесть и свесить ноги с кровати. – Опиши ощущения.

– Зрение не фокусируется… – юноша снова посмотрел в сторону стола. Наконец-то появилась четкость линий, но радость оказалась секундной. – Нет. Правым глазом вроде нормально вижу. Левый… – Витя коснулся пальцами щеки. По телу пробежали мурашки. Он подорвался с места и чуть не упал, сделал пару шагов, споткнулся о свою ногу и упал близ стекла. Отражение выглядело весьма прозрачно, однако в нем просматривались почерневшие и вспухшие вены на левой стороне лица.

– Даже малая доза ИЭ-3 способна разрастись внутри тела и поглотить кровь. Примерно через пять дней полностью заменит ее собой. Скорее всего ты умрешь. Внешние признаки такие же, как у других подопытных.

– Издеваешься? – Витя нервно улыбнулся. Он медленно поднялся на ноги. – Я ослеп на левый глаз…

– Укол сделали в шею, ИЭ-3 начала распространяться от этого места. В зависимости от ее концентрации и места попадания, будут отказывать органы. Когда доберется до мозга – станешь дурачком. До сердца – умрешь.

– И ты смеешь так спокойно говорить мне о настолько страшных вещах? – Витя нервно сглотнул. Он поджал заледеневшие пальцы, из последних сил стараясь сдержать внезапно подступившие к глазам слезы. – А если бы ты была на моем месте?

– Я бы уже умерла, – Лиза опустила взгляд. – Людей убивает практически сразу… Не знаю, с чем это связано. Мне правда жаль. Ты прекрасный представитель темного народца. С тобой было весело…

– Если бы тебе было действительно жаль – ты бы не стояла здесь и не наблюдала за моей медленной смертью. Ты бы помогла мне сбежать. Выпустила меня.

– Если я так сделаю – они засунут меня в соседнюю камеру. Никто не хочет умирать. Ты ошибся, посчитав меня хорошим человеком.

– Ты не плохая. Ты не хочешь рисковать жизнью ради незнакомого человека, и я прекрасно понимаю тебя. Но я бы рискнул ради тебя.

Девушка нервно сглотнула и опустила голову. Пока она сидела, Витя подошел к ней и наклонился, обнимая. От неожиданности Лиза вздрогнула. Прижалась к нему и замерла, слушая размеренный стук сердца. Совершенно непонятно, каким образом ему удавалось быть спокойным в такой ситуации. Казалось бы, еще минуту назад был напуган, а сейчас от эмоций и следа не осталось.

– Я все равно приду за тобой и вытащу. Главное не бойся, – Витя отстранился, встречаясь с ней взглядом. Он ударил девушку по сонной артерии ребром ладони и подхватил под голову, стоило ей потерять сознание. Аккуратно уложил на кровать, забрал ключ-карту и открыл дверь камеры.

Нога все еще сильно болела. Конечно же, обезбол ему не предоставили. Непонятно вообще, как странная жижа в теле будет взаимодействовать с обычными лекарствами. У него осталось всего пять дней… Слишком мало. Если бы выбрался – стало бы все значительно проще.

Услышав быстрые шаги, Витя прижался спиной к стене и выглянул из-за угла. Пять охранников садились в лифт. Значит, куда-то стягивают силы. Возможно, все же пришли ребята. Если нет – плохи его дела. Бегать быстро и долго не сможет, а левый глаз ничего не видит. Размытые цветные пятна, никаких контуров. Казалось, с каждой минутой зрение лишь ухудшалось.

Пришлось постоять несколько минут и подождать, когда же охрана уедет. А ведь еще обратно лифт дождаться нужно… Витя активировал панель и стал ждать. Главное выбраться, дальше уж выживет. Лишь бы его вовремя нашли, а там Индэр как-нибудь подсуетиться.

Когда двери раскрылись, он успел пискнуть пару нецензурных выражений, прежде чем охранник схватил беглеца за шкирку. С одним Витя мог бы справиться вполне бодро, если бы не слабость во всем теле и внезапная дрожь. Юноша вообще не вырывался. Закашлялся, наклонился вперед. Изо рта потекла кровь.

Охранник вдруг отпустил Лисаева, резко обернулся, прокричал что-то про хулиганство и рухнул на пол. Витя и сам упал на колено, но довольно быстро поднялся. Вдруг прямо перед ним появилась та самая исхудавшая девушка, сама едва ли стоящая на ногах.

– Уходим, – Безмолвная схватила его за руку, затаскивая в лифт и нажимая кнопку первого этажа.

– Как ты… Не важно… – Витя прислонился спиной к стене. – Что с чипом?

– Долго снимала блок… Недавно активировала. Охрану стягивают.

– Ребята пришли… – юноша улыбнулся едва заметно. Он ожидал увидеть группу захвата, окружившую здание и друзей среди них, однако ничего подобного не оказалось. Где-то впереди слышалась стрельба, крики «Держите его» и нечто подобное. Значит, речь всего про одного человека.

Безмолвная вскрикнула, когда ученый, подкравшийся сзади, схватил девушку за волосы и потащил обратно к лифту. Она не устояла на ногах, падая. Часть прядей осталась в его ладони.

Глава 28.4

– Не трогай ее! – Витя замахнулся и промазал, зато мужчина весьма четко ударил того кулаком в живот. Юноша согнулся и снова закашлял кровью, упал на колени.

– Вы пойдете обратно! Тупые эксперименты, уж сдохли бы сразу, раз бракованные! – ученый схватил обоих за шкирки, но внезапно отпустил и завалился на пол. Нечто невидимое схватило его за ворот, подняло и швырнуло в стену, вырубая. Витя поднял голову. Безмолвный присел перед ним, бегло осматривая знакомого и неизвестную девушку.

– Наконец-то… – Лисаев поднялся на ноги с чужой помощью.

– Ждите, – юноша отпустил пострадавшего и побежал прямо на вооруженного охранника, снова становясь невидимым и выбивая оружие из его рук. Безмолвный снова проявился и заехал ногой ему по шее. Вырубив противника, он умчался обратно в холл, где происходило главное сражение.

Профессор Ан периодически становился видимым, а затем снова исчезал. Оружие оказалось полностью бесполезно, ведь слишком велик риск попадания в своих же. Мужчина ловко уклонялся от атак и резкими ударами в шею вырубал противников. В отличие от него, Безмолвный был не настолько профессионалом. В ход по большей части шли ноги, также он не скупился на швыряние противников на пол или через себя.

Самым неприятным стало наличие спущенных с цепей собак. Когда они кинулись на противников, Безмолвный сделал кувырок, оперся ладонями о плечи охранника и бравыми пинками раскидал двух собак в стороны, приземлился на ноги позади мужчины и перекинул его через себя.

– Лежать, – сквозь зубы прошипел вошедший в здание Алес. Всех присутствующих пригвоздило к полу сильным давлением, не дающим возможности пошевелиться. Юноша довольно быстро отменил заклинание и закашлялся, закрыв ладонью рот.

– Отлично сработали! – Максим зааплодировал. Он сам ничего не сделал, зато был невероятно горд собой. Особенно приятно оказалось наблюдать за группой захвата, быстро арестовывающей обескураженную охрану.

– Витя ранен, – Безмолвный показал рукой в сторону коридора. Оперативники сразу же пошли за горе-шпионом, оказавшимся полезным лишь частично.

– Живой, – Неясов выдохнул с облегчением. – Хотя бы одной проблемой меньше…

Глава 29. Тупик

Невыносимая боль разливалась по всему телу. Дыхание то и дело перехватывало. Во рту чувствовался металлический привкус. Холодный пол под содрогающимся в судорогах телом практически не ощущался. Сквозь заложенность в ушах слышался едва различимый от писка женский голосок. Разобрать ни одно слово не получалось. Вдруг чьи-то сильные руки схватили за плечо, переворачивая на бок. Затем кто-то поднял на руки, переложил на носилки.

Витя смотрел замыленным взглядом на проносящиеся мимо светлые колонны, темные силуэты оперативников «ТЭМССЭРа». На фоне слышался знакомый тембр – кажется, рядом находился Максим. Юноша закрыл глаза, не в силах больше держаться в сознании.

– Что с ним сделали?! – Неясов бежал за врачами, поспешно уносящими горе-шпиона в служебную машину.

– Не мешайся, – Драгомира схватила подопечного за шкирку, оттаскивая в сторону. Мимо проскользнули еще двое врачей, пронося исхудавшую девушку. – Ты как тут вообще оказался?!

– Я за вами проследил, – Максим ловко вывернулся из захвата. – Не мог я сидеть на месте и тупо ждать, пока вы тут рискуете! Даже профессор Ан пришел!

– У меня свои причины, – Де Су поправил очки. – И я профессиональный боец, в отличие от некоторых.

– Да-да, знаю, – юноша закатил глаза. – Давайте двигать обратно! Я не успокоюсь, пока не услышу от наших, что с Витей все будет хорошо.

***

– Все плохо, – мрачно изрек сидящий на стуле Индэр, чем ошарашил всех присутствующих.

– Да в смысле плохо?! – Максим схватил его за плечи. – Ты же умный! Сделай что-нибудь!

– Не тряси меня! – юноша отмахнулся от чужих рук. – Ему ввели какую-то штуковину, которая поглощает клетки крови и пытается под них маскироваться. Ее влияние губительно для тела. Она разрастается достаточно быстро, и имеющихся дней в запасе будет недостаточно…

– Врешь! – Агата взвизгнула слишком пронзительно. Боль в горле оказалась ничем по сравнению с произнесенными врачом словами. Девушка поспешно вытерла слезы. – Должно же быть хоть что-то!

– ИЭ-3 убивает с разной скоростью разных представителей рас. После смерти их тела не разлагаются, и с небольшой вероятностью могут двигаться и слушаться врача, введшего в покойного искусственную эктоплазму. Они долго не существуют – дней пять и начинают гнить. Эдакие временные подконтрольные зомби, – Алес перебирал бумаги в руках одну за другой.

– Зомби? – переспросил Максим.

– Нежизнь, – исправился Энтин. – Вот, формула ИЭ-3, – он протянул распечатку Индэру. – Но смысла в ней нет. Единственный способов – выкачивать из него эту дрянь и делать переливание крови. Не могу ничего гарантировать.

– Да хоть что-нибудь сделайте! – взмолилась Агата. – Не стойте просто так. Он же умирает!

– Пока он без сознания, – Индэр поправил одеяло на спокойно лежащем парне. – Его левый глаз не реагирует на свет. Видишь почерневшие вены? Когда вещество добирается до органа, он начинает отказывать. У нас мало времени. Алес, тащи первую отрицательную донорскую кровь. Остальных прошу покинуть кабинет.

– Идем. Давай, пошли, – Максим обнял Агату за плечи, чуть ли не силой вытаскивая из кабинета. Она порывалась обернуться или затормозить, но в итоге все же оказалась в коридоре.

– Витя ведь не умрет? Не умрет ведь? – девушка прижалась к другу, уткнувшись носом в его плечо. – Мне так страшно…

– Конечно же нет, он не оставит тебя, – Неясов прижал к себе содрогающееся хрупкое тело подруги детства. С тех пор вообще не изменилась – как неопределенная ситуация, сразу в слезы и панику. Но сам Максим не лучше и прекрасно понимал ее. Дрожь пробирала изнутри, заставляла слезы подступать к глазам. Он не позволял себе таких вольностей. Никогда. Ни в какой ситуации.

– Что с Витей? – Люси неспешно подошла к друзьям и сразу же попала в их объятия. Теперь Агата принялась реветь на другом плече.

– Переливание делать будут. Его накачали странной штуковиной, – Максим поглаживал Лисаеву по волосам. – Я уверен: он выкарабкается. Не нужно заранее его хоронить, лады? И лить слезы тоже. Вот очухается, расскажу, какая у него сестра плакса. Будет дразнить тебя, – юноша злобенько посмеялся. Ему наконец-то удалось выпутаться из чужих объятий. – Пойду проверю спасенную девушку.

Глава 29.2

Люси вовремя пришла, не пришлось заниматься успокоением самостоятельно. Поддержка других людей Максиму никогда особо не давалась, да и сложно в принципе хоть как-то привести в адекватное состояние человека, когда сам едва ли сдерживает бушующую внутри панику. Лучший способ не предаваться всеобщему волнению – занять себя чем-то полезным, а именно – расследованием.

Юноша направился в палату, находящуюся на том же этаже. Туда определили безымянную девушку, едва ли живую. Как ей удалось выжить в настолько плачевном состоянии – медицинская загадка. Судя по отчету лечащего врача – «Лик добра» каким-то образом смог соединить нервную систему с проводами. После подключения мозга, через схожую процедуру был нарушен функционал всего организма, вследствие чего девушка перестала есть, постоянно испытывала боль в разных частях тела. В ходе подобного эксперимента обычный человек давно бы умер, а ей удалось вырвать из себя все провода и остаться в живых.

– О, а вы тут чего? – Максим прикрыл за собой дверь.

– Мы долго искали ее, – профессор Ан сидел на стуле близ кровати девушки. – С помощью чипа она смогла прорваться сквозь защитную систему «Лика добра» и выйти в общедоступную сеть, послать мне сигнал.

– После этого чип снова начал функционировать, и мы тоже смогли засечь местоположение, – Максим взял себя за подбородок. – Получается, она – Безмолвная сестра?

– Да. Пропала поллета назад, – Безмолвный стоял поблизости, прислонившись спиной к стене. – Драгомира, Крепимир и Индэр знают, другим нельзя.

– Без проблем, – Максим плюхнулся на кровать к пострадавшей. – Получается, она выжила лишь потому, что, фактически и так мертва?

– Да, – профессор Ан поправил очки. – Ее тело намного крепче и выносливее, быстро восстанавливается. Если вдруг оно не сможет функционировать, ясник отправится сразу к Мрайне. Затем пройдет процедуру повторного уплотнения и вернется. Во всяком случае, я ответственен за всех Безмолвных Эвии, и должен вести учет. Мы нашли ее живой, а значит, все хорошо.

– Я хотела узнать имя… – девушка приподняла тяжелые веки. – Доверилась им и попалась…

– Ну, мы можем поискать тебя по нашим системам, – предложил Максим. – Знаешь, во всем нужно видеть плюсы! Ты в безопасности, а знания остались. Можно их использовать для чего-нибудь.

– Что с рыжим? – она едва заметно улыбнулась, увидев рядом хорошо знакомого Безмолвного. С ним доводилось работать, и не один раз.

– Его пытаются спасти, но пока мы ничего не знаем. Надеемся на лучшее, – Максим ненадолго замолчал. Поразмыслив, все же решил спросить, хоть и предполагал, какой ответ последует: – У вас нет никаких заклинаний или еще чего чтобы помочь им обоим?

– Мы не всемогущи и не можем творить чудеса по щелчку пальцев, – профессор Ан покачал головой. – Я бы хотел что-нибудь сделать, но абсолютно бессилен. Вверяю Безмолвную вашим врачам. Нам пора.

Максим ничего не ответил. Да и нечего тут говорить – раз не может, значит, действительно так. Оставалось верить в лучшее и надеется на единственный придуманный метод. Юноша согнулся, закрывая ладонями лицо. Слишком часто дорогие ему люди страдают. Неимоверно сложно идти против тех, кто ставит незаконные опыты и еще сложнее спасать от них пострадавших. Самое ужасное – ни один из ученых ничего толком не смог рассказать. И ни один из них не может помочь Люси…

***

– Витя! – Агата ворвалась в палату, кидаясь на кровать к брату. Обняла его, положив голову на живот. Он укнул от неожиданности. Ослабевшая рука легла на макушку девушки, едва ощутимо поглаживая по спутанным волосам, явно не видевшим расчески минимум пару дней.

– Я ж сказал, живехонький, – Алес сидел близ стола и спокойно жевал яблоко. – С возвращением в бренный мир. Ты провалялся целый девятник и похож на нежизнь.

– Зато я самая красивая нежизнь из всех возможных: по крайней мере не разваливаюсь и не воняю.

– С последним я бы поспорил, по тебе хорошая ванна плачет.

– Он живой, а это самое главное, – Максим присел на край кровати. – Как чувствуешь себя?

– Относительной фиговости. Слабость дичайшая, – Витя медленно поднял руку, касаясь повязки на половину лица. – Вы вывели эту гадость?

– Да. По предложению Алеса сливали ее и переливание делали. Пришлось потратить много времени и крови. Так что, внутри ты как новенький! И я даже не шучу.

– Судя по не самому приятному ощущению в районе живота, вы меня вскрыть успели? – юноша медленно повернул голову на бок, дабы увидеть друзей.

– Ой! Тебе больно?! Прости пожалуйста! – Агата моментально отодвинулась. – У меня вообще из головы все вылетело!

– Пришлось делать пересадку печени и левого легкого, – Люси устроилась на прикроватной тумбе и болтала ножками. – Будешь сидеть на жесткой диете, никакой физической нагрузки. Ты сиян, восстановишься быстрее обычного человека. Индэр уже намешал сказочную бадью для скорейшего выздоровления.

Глава 29.3

– Звучит угрожающе, – Витя слабо улыбнулся. – Я прекрасно вижу ваши печальные лица. Что еще?

– Твой глаз… – Агата поджала губы. – Зрение не восстановить. Пересадку сделать невозможно. «Не с нашими технологиями», – так сказал Алес.

– Верно, – Энтин хрустнул яблоком. – Чисто теоретически… Подчеркиваю: теоретически, я бы мог собрать аппарат, способный провести пересадку. Собрать искусственный имплант не в моей компетенции, ничем помочь не могу, пришлось бы у кого-то глаз выдернуть. Мы с Индэром работаем над каплями, способными помочь хоть немного. Ты не до конца потерял зрение. Возможно, получится что-нибудь сделать. Будешь монокль носить.

– Хорошо, но сначала объясни, что такое монокль, – Витя, казалось, не особо расстроился таким новостям. Вообще в лице не изменился, лишь веко опустил устало.

– Половина очков. Одна штуковина для одного глаза, – Алес сомкнул указательный и большой пальцы, прикладывая получившийся круг к лицу и глядя на ребят через него.

– Что случилось с передатчиком? – Лисаев подтянул к себе одеяло.

– После твоей поимки сигнал пропал близ области филиала «Лика добра». Там стояли новомодные мощные глушилки, и много защиты – морок, непрогляд и дополнительно разворотник. Мы прочесывали территорию все это время. Крутились рядом, а найти не могли, – Максим вскочил на ноги и замахал руками. – Вот шли мы к зданию, а разворотник нас поворачивал в другую сторону, а из-за морока и непрогляда банально не видели и не замечали там какую-либо постройку!

– А потом вдруг поступил сигнал от чипа, – Люси влезла в рассказ. – Он был очень слабым, но мне хватило чтобы обнаружить точное местоположение. Наши приехали с полной готовностью нейтрализовать вражеские заклинания, а там их не осталось. Оказалось, профессор Ан и Безмолвный пришли раньше. Начальник послал их вперед как раз для этого, на всякий случай. Нашим же меньше работы.

– Если бы не та девушка, я бы… – Витя открыл глаз. – Ее же забрали? Она была со мной…

– С ней все в порядке, – Максим заулыбался, показывая большой палец. – Ослабла ужасно, кожа да кости. Практически анорексия. Лечат сейчас. Постепенно восстановится. Вам обоим нужно время.

– А что схваченные? Есть какая-то информация?

– Кот наплакал, – Алес швырнул огрызок себе за спину, попадая точно в урну. – Некоторые сбежали. Выяснили, что центральная лаборатория находится где-то под Звениславлем, но точно никто ничего не знает. Еще нашли нескольких сваливших умников, которые могут сделать предположение касательно состояния Люси. Работают сейчас. В общем-то, мы в тупике.

– Для перемещения действительно используются каменные тропы, как я и предположил. Они проходят во всех местах предполагаемых похищений, – добавил Максим. – Собственно, на том правда все. Скорее всего центральная лаборатория находится где-то в удобном пересечении троп, но не факт. Возможно, наоборот там, где их нет…

– Прости, – Агата сжала руку Вити в своей. – Ты пострадал просто так…

– Эй, – юноша поднял кисть, тыкнув ее в нос кончиком пальца. – Вовсе нет. Я отдал свой глаз ради поимки преступников и ни о чем не жалею. Если не получится вернуть зрение – ну и фиг с ним. Если эти умники смогут помочь Люси – тем более ни о чем жалеть не буду. У меня всего один вопрос: среди них должна быть медсестра Лиза, вряд ли старше двадцати лет. Она за мной приглядывала. Ее тоже арестовали? И что насчет других подопытных?

– Кого могли, того спасли. А насчет нее сейчас посмотрю, – Люси достала телефон. – Тебя отправили туда шпионить, а не романы крутить.

– Я и не крутил, – Витя недовольно насупился. – Ей там не нравилось. Не знаю, почему вообще согласилась на такую работу. Сказала, работники одного филиала не общаются с работниками других, ничего не знают друг о друге и приезжают вахтой. Потом напросилась ко мне сиделкой на нижний этаж… Я сказал, что вытащу ее оттуда, а в итоге бросил, – юноша тихо вздохнул.

Глава 29.4

– В твоем состоянии ты и себя-то вытащить толком не мог. Не занимайся самокопаниями, – Люси пролистывала список. – Лиз всяких хватает, но они намного старше. Скорее всего, твоя сбежала вместе с теми, кого поймать не удалось. Профессор Уткин снова от нас ускользнул. Ему определенно больше других известно, раз он был в Великотемненском лесу и уехал в Звениславль с Сином. Син, видимо, сидит в центральном отделении.

– Сто процентов у Уткина есть разрешение на перемещение между филиалами! – Максим щелкнул пальцами.

– Надо найти его, – стоящий сзади Максима Безмолвный подал голос. Юноша пискнул, шарахнулся в сторону и чуть не врезался в Алеса.

– Не пугай так! – Неясов схватился за сердце. – Божечки-матрешечки… – он постучал себя кулаком по груди.

– Он там стоит уже пару минут, – Алес, не изменяя своему привычно гаденькому характеру, конечно же тактично промолчал и в итоге наслаждался представлением. Хмурая Агата наконец-то слегка улыбнулась.

– Раз он свободно перемещается среди филиалов, значит, и по городу тоже ходит спокойно, – Люси продолжила мысль. – Мы знаем фамилию – этого мало.

– Сергей Константинович, если не ошибаюсь, – Алес ненадолго задумался. – Точную внешность описать будет сложно. Витек, видел его?

– Да, он за мной наблюдать собирался. Постараюсь описать, – Лисаев попытался сделать более глубокий вдох, отчего сдавленно прохрипел. – Откройте окно, душно. И принесите мне обезбол. Кажется, эта порция сходит… Уф…

– Позову Индэра, – Безмолвный схватил Максима за шкирку, вытаскивая за собой под громкие айканья и возмущения.

– Что? – прошипел Неясов, поправляя несчастную толстовку, зверски помятую сильной хваткой тихони.

– Безмолвная хочет остаться в «ТЭМССЭРе» когда поправится. Она слишком слаба чтобы нормально разговаривать сейчас. Устроишь?

– А, да… Я поговорю с графином. Зачем ей тут оставаться?

– Хочет быть полезной. Наша жизнь ей чужда. Профессор Ан разрешил. Помоги ей вспомнить.

– Хорошо, тебе тоже помогу. Нужно больше времени, сам понимаешь. Сразу все сделать крайне сложно.

– Нет, – Безмолвный помотал головой. – Сначала помоги себе, – он перевел взгляд на открытую дверь, встречаясь взглядом с Люси, заинтересованно глядящей в их сторону. – У нее осталось мало времени. Ты не сможешь ее спасти. Она умрет, а тебе нужно смириться.

Глава 30. Беглец из центральной лаборатории

– Меня не обязательно провожать, – Люси иногда поправляла красный шарф, немного нервно и встревоженно. Ее не покидало странное ощущение слежки. Она понимала: пока не останется одна, не узнает. Вряд ли «Лик добра» чудит, значит, кто-то другой, кому совершенно не хочется показываться на глаза другим людям.

– Обязательно, – запротестовал Данияр. – Я обещал Максиму довести тебя до дома.

– Со мной ничего не случится, – девушка остановилась. – Может, я и больна, но не настолько, чтобы на мне экспериментировали. Сложно проверять работоспособность лекарств если не знаешь, от чего лечишь. Оставь меня, пожалуйста. Я хочу побыть одна и подумать.

– Люсь, при всем желании, не могу. Ты ценный кадр, рисковать тобой глупо.

– Да ты мной не рискуешь! Никто мной не рискует! – девушка демонстративно села на лавку. – Я никуда не пойду. Отстань, пожалуйста. Дай подумать в тишине.

– Подумай в диалоге со мной! Вдвоем думается лучше и продуктивнее.

– Данияр… – Люси натянула легкую невинную улыбку, будто наоборот подобрела и передумала. – Я сейчас тебе тресну и закричу на всю улицу, что ты ко мне пристаешь.

– Да ты! Да я! Да а-а-а! – Данияр быстро обернулся, проверяя наличие людей рядом: народ действительно сновал туда-сюда по небольшому скверу меж домов. – Если что-то случиться…

– На этот случай у меня с собой Мрайнов меч. Мне хочется посидеть в гордом одиночестве, подышать воздухом и прийти в себя. Ситуация с Витей ужасна. Он так сильно пострадал, а мы ничего сделать не можем. Прошло два сороковника[1] с момента вылазки, а в итоге ничего…

– Ладно, я тебя понял, – Данияр обреченно опустил голову. – Звони сразу, если что. И не накручивай себя, хорошо? Мы делаем все возможное, особенно ты.

– И поэтому мне нужно привести мысли в порядок, – Люси выжидающе уставилась на товарища. Ему ничего не осталось кроме как наконец-то уйти, заодно набирая Максиму сообщение с объяснением ситуации.

Стоило остаться одной, девушка выдохнула с облегчением. Наконец-то получилось немного расслабиться, даже несмотря на оставшееся ощущение слежки. Она прикрыла глаза, прислушиваясь к звукам вокруг. Интересно, насколько сейчас плохо Вите? По обыкновению своему, юноша не показывал своего реального состояния друзьям. Иногда казалось, словно Максим научился подобному поведению именно от него.

«Наверное, я ужасная подруга», – мелькнуло в мыслях. Стоило признаться самой себе: ей действительно радостно от чужих страданий, особенно если они связаны со здоровьем. Алес не говорил ничего по этому поводу, но взгляда всегда хватало. Он знал. Он знал все, и даже больше. Складывалось четкое впечатление, будто ему известно даже о ее связи с «Ликом добра», и молчит лишь из-за отсутствия доказательств.

Когда Люси открыла глаза, рядом с ней сидел юноша. Самый обычный, каких в Звениславле десятки тысяч. В его внешности вообще не было ничего выделяющегося и запоминающегося. Он нагло пялился на незнакомку перед собой, подперев ладонью щетинистое лицо.

– Это ты за мной следил так долго? – Люси ничуть не удивилась чужому присутствию. Наоборот, ждала его появления.

– Верно. Ты весьма наблюдательная ведунья.

– И что тебе от меня нужно? Давай быстро закончим и разойдемся. Я устала.

– С твоим здоровьем стоило бы побольше сидеть дома. Не узнаешь меня? Как жаль. Я так долго искал тебя… – с притворной обидой отозвался незнакомец. – Ладно, томить не буду. Я Син.

– О, ты… – Люси немного растерялась, не сразу придумав достойный ответ. – Ты умеешь вселяться в людей?

– Верно. Целый сороковник потратил на твои поиски. Сбежать оттуда – не проблема, особенно для меня. Всего-то нужно втереться в доверие к не особо умному человеку и склонить к нарушению правил безопасности работы с подобным мне объектом. Вот и все.

– Представляю, какой там переполох, – Люси слегка улыбнулась. – Не знаешь, как проходит подготовка моего тела?

– Весьма неплохо. Сходил посмотреть.

– Извращенец, – хмыкнула она. – Все равно придется слишком долго ждать… Вряд ли успеют.

– Верно. Для Максима использовали технологию, когда с ними был какой-то Янислав. Без него вырастить тело не могут. Там постоянно какие-то проблемы… Исходя из того, что было в голове Алеса, – эксперимент обречен на провал.

– А нельзя попробовать переселиться сейчас?

– Произойдет резонанс. Тело меньшего возраста не примет старший ясник. В лучшем случае тебя выкинет обратно, в худшем – будешь мучиться, пока не умрешь. Такие себе перспективы… А вообще, я узнал довольно много любопытного пока прыгал от человека к человеку. Тебе интересно?

– Разумеется. Собираешься шантажировать меня?

– Вовсе нет, всего лишь просить. Пошли на свидание.

– У меня есть парень, – напомнила Люси.

– А толку-то от него, если не любишь? – Син пожал плечами. – Не прикидывайся. Ты любишь исключительно себя.

Слова юноши заставили сердце больно кольнуть. Она на секунду отвела взгляд, собираясь с мыслями.

[1] Месяц по 40-41 день. Всего в году 9 месяцев и 3 сезона (лета нет).

Глава 30.2

– Я бы не сказала, что не люблю его, – голос Люси прозвучал уже не так уверенно. Задумчиво. – Он замечательный человек и мне с ним комфортно. Если в твоем понимании – «любить» – это каждый день чувствовать себя окрыленной, с бабочками в животе, то увы, все куда скучнее.

– Проблема в другом: Максим не человек. Тебе ли не знать? Так много времени с ним провела, столько раз находилась рядом в темное время суток… Его глаза ведь совсем иные. И ты видела это после захода солнца.

– «Лик добра» подарили ему прекрасную возможность. Дали то, о чем я могу лишь мечтать, и он все равно остается недоволен. Если бы не они, не было б его сейчас с нами, – Люси опустила голову. – Жаль, ему не понять меня. Не понять моего предательства… Если таковым вообще можно назвать сотрудничество.

– Ну, ты ведь знаешь, где именно находится центральная лаборатория. Вполне себе неплохое сокрытие фактов. Я считаю неправильным рассказывать ему. Он придет и плакал твой шанс на спасение. Правда, и так думаю, что не получится ничего.

– Что ж… Куда хочешь сходить?

– Разумный ответ. Тут недалеко ресторанчик есть, пошли туда. В следующий раз приду в теле кого-то побогаче и свожу тебя в более престижное место.

– Почему ты так уверен, что я захочу идти с тобой куда-то снова? – Люси неспешно поднялась, отряхнула любимые джинсы с начесом. Дело шло к осени. Все еще стояла теплая весенняя погода и комфортные двадцать градусов иногда превращались во все двадцать семь на солнце и без ветра, однако девушка продолжала мерзнуть. Как и всегда.

– Тебе самой захочется. Моя компания весьма интересна, вот увидишь, – Син подставил Люси локоть, но та, гордо вздернув носик, прошла мимо, вызывая у юноши легкую ухмылку.

Он наблюдал за спокойной девушкой. Уж слишком спокойной для той, кто прекрасно знал о своей участи. Любовался. Люси неспешно шла вперед, заведя руки за спину. Длинный красный шарф развивался от порывистого ветра, налетающего в самый неожиданный момент.

Еще при прошлой встрече ее локоны сохраняли легкую пышность, а сейчас поредели. Казалось, у них пропали те блеск и объем, присутствующие ранее. И дураку понятно, насколько быстро жизненные силы покидают хрупкое тело и оставляют девушку, так сильно желающую жить.

В небольшом ресторанчике оказалось относительно немного народа. Люди неспешно кушали и тихо обсуждали свои насущные проблемы. Люси, привыкшая к постоянным перекусам в сокрытых кварталах, выглядела немного обескураженно: вокруг нет никого из темного народца. Чем дольше жила среди таких, тем больше теряла связь с привычным большинству миром.

– Так, что ты хотел рассказать? – девушка неспешно ела политые сиропом блинчики. Заказывать что-либо более сытное не хотелось: в последнее время пропал аппетит и приходилось насильно запихивать в себя еду, лишь бы не похудеть еще сильнее.

– Я узнал легенду про Аркмайн. Мрайнов город. Во дворце есть комната со Златыми зеркалами, с помощью которых можно связаться с Марьядом. Ты сможешь выйти на связь с живыми через них и пообщаться с отцом. Он наверняка что-нибудь придумает.

– В прошлый раз ты предлагал мне захватить тело сестры.

– А теперь предлагаю вариант для решения проблемы, если тебя изгонят из нее. Ты сможешь вернуться вновь, но тебе понадобится помощь родственников.

– Допустим, все произойдет именно так. С чего бы моей сестре помогать той, кто, фактически, ее почти убьет? Нелогично. С папой все понятно, он примчится с очередной удивительной идеей, – уголки ее губ едва заметно приподнялись в полуулыбке. Пожалуй, Благояр оставался единственным человеком, кто продолжал вызывать у нее искренние эмоции в положительном ключе.

– Твоя правда, поэтому в ход придется пойти уже мне. Я успел познакомится с архари, и нам понадобится подставная девушка на ее роль. Быть может, обстоятельства сами так сложатся, или же придется их так сложить, но Дайна попадет в Аркмайн.

– Допустим, – Люси отпила немного горького кофе. – Зачем тебе так много сил тратить?

– Двух зайцев, дорогая моя, – Син протянул руку, желая поправить ее волосы, но девушка отпрянула. – Мне нужно тело, точно так же, как тебе. Будем честны, с упорством «ТЭМССЭРа» скоро «Лик добра» пожнет плоды своих трудов. Они не собираются делать мне тело, а даже если бы собирались, не успели бы. Хочу немного поторговаться с Мрайной…

– С ума сошел? – Люси поставила стакан со стуком. Заметив косые взгляды, девушка заговорила тише: – Ты как вообще собираешься богиню заставить работать на себя? С головой дружишь?

– Она отправляет обратно Безмолвных и знает, как уплотнить ясник до физической формы. Ей что, жалко? Работать на нее в обмен на тело мне не сложно. Все равно пока не придумал, чем заняться.

Глава 30.3

– Тебе не кажется намного логичным способом обретения тела как раз возвращение в образе Безмолвного? – поинтересовалась Люси. – И без всех этих странных планов.

– Я не хочу забывать свою сформированную личность, а в твоем случае… Правда думаешь, что тебе будет это позволено? Я видел все отчеты и обследования. Они проверяют тебя настолько досконально из-за твоей особенности. Дитя, чье существование нарушает всевозможные законы миров… – Син подпер голову. – Ты – вселенская загадка. Невозможный человек.

– Спасибо за напоминание. Раз в ход пошли оскорбления, не постесняюсь сказать, что ты – всего лишь эксперимент и результат неосмотрительности Алеса.

– Алеса? – Син расхохотался, ударяя ладонью по столу. Девушка немного растерялась, неловко осмотрелась по сторонам. Внезапная реакция знакомого поставила в тупик и так сильно напомнила Энтина, аж неловко стало. – А ты знаешь его настоящее имя? Знаешь, какое что он сделал и почему попал сюда? Откуда пришел? Почему не может уйти? Нет? Он не сказал? Не удивительно, ведь иначе вы бы его в тюрьму упекли…

– А тебе-то откуда знать? – Люси сжала несчастный пластиковый стаканчик в пальцах.

– Я же был у него в голове, дорогая. Когда пытался захватить тело. О, какой же в ней бардак творится, – Син вытер слезу, проступившую после смеха. – Побеседуй с ним на досуге, авось че расскажет.

– А сам намекнуть не хочешь? Скажем, имя… Или что он такого натворил? – девушка чуть подалась вперед. – Пожалуйста, мне любопытно…

– Нет-нет, я расскажу позже, когда сама ничего не выяснишь. Он много чего интересного утаивает.

– Ладно… Может, тогда скажешь, почему он умирает? У него нет диагноза, как и у меня. Неужели Алес тоже исключение, и мы похожи?

– Вообще мимо. Он никаким боком не Вестник. Но, должен сказать, весьма своеобразный. Скажем так, в его личности настолько огромная и бездонная дыра, что ее никто и никогда не сможет заполнить. Ему пришлось заплатить за свою силу непосильную цену и расплатиться с судьбой он не в состоянии. Он творил такие ужасные и масштабные вещи, что у меня до сих пор мурашки. Его черная буря способна обратить пылью… Все сущее, – Син говорил с неподдельным восхищением, словно хотел оказаться в чужом воспоминании, в момент происходящего, и собственными глазами увидеть эти неописуемые масштабы.

– Звучит слишком невероятно, чтобы я верила в это, – Люси съела небольшой кусочек блинчиков и запила кофе. Немного тошнило, но сегодня и так ничего не ела. Нужно осилить сравнительно небольшую порцию. Она задумалась: отчего же состояние Алеса настолько огромный секрет, раз даже Син не хочет рассказывать? Наоборот выглядит болтуном. Впрочем, как раз видимо из-за своего желания почесать языком, напридумывал небылиц. За время общения с прекрасными притворщиками в лице Вити и Максима, Люси научилась распознавать маски, и сейчас юноша перед ней определенно пытался спрятать легкий страх за самоуверенной улыбкой. Раз Алес пугает еще и того, кому, казалось бы, ничего не угрожает, значит, с ним ситуация куда хуже, чем можно себе представить.

– Не будем о нем. Лучше поговорим о тебе. Ты невероятно красивая.

– Спасибо, но подлизываться ко мне не нужно.

– Когда мы обретем свои тела, я женюсь на тебе.

– А меня спросить не забыл? С чего я должна давать согласие, а? – Люси сложила руки на груди и отклонилась на спинку стула. Ее высокомерный и самоуверенный взгляд заставлял Сина глупо улыбаться, отчего он еще больше напоминал девушке влюбленного дурачка. Или же психопата, не контролирующего свои эмоции… Но это определенно не его прерогатива.

– Не вижу смысла спрашивать. И так чувствую, благодаря Алесу, конечно же. После не особо удачного вселения у меня исказилось восприятие мира. Стало более четким… Я прекрасно ощущаю твою симпатию. Любопытство, интерес… И влечение к Алесу. Тебя тянет ко мне также, как к нему.

– Я действительно заинтересована. Таких знакомств у меня еще не было… Но я четко сказала: у меня есть парень. Мы друг друга любим. Мне претит твоя наглость. Никогда не решай за других. Может, я не самый хороший человек, но уж точно не хочу причинять боль тому, кто так отчаянно пытается меня спасти, – Люси залпом допила кофе, поставила стакан на стол с громким стуком и вскочила из-за стола.

– Забавно, не находишь? – Син оскалился, стоило девушке остановиться. – Тот, кого ты настолько яро защищаешь, по факту ничего не может сделать. Он никогда не согласится с твоим планом. Он не одобрит переселение. Не одобрит захват. Его мораль стоит намного выше тебя и собственных чувств. Не веришь? Посмотрим, как заговоришь, когда твой дражайший Максим лично изгонит тебя в Марьяд. И тогда только я останусь на твоей стороне… И я приду за тобой, чтобы вызволить.

– Ты его не знаешь! – девушка обернулась. – Не смей говорить так, словно видишь будущее!

Глава 30.4

– О, нет, нет, будущее я не вижу, – Син подпер ладонью голову. – Всего лишь делаю вывод на основе имеющийся информации. Думаешь, «Лик добра» не следит за своим удачным экспериментом? Единственным успешным экспериментом данного типа? Не будь наивна. Ты куда умнее и прекрасно понимаешь все.

Люси ничего не ответила. Она покинула заведение быстрым шагом. На сегодня прогулок достаточно. Девушка отправилась прямиком домой. Совершенно не хотелось признавать правоту Сина и верить ему… Но правда слишком сурова. Каким бы Максим ни был добрым, понимающим и насколько бы сильно не любил, – никогда не сможет заткнуть совесть и всегда останется на стороне справедливости. Даже если это будет стоить ему жизни. Даже если Люси придется отправиться в Марьяд… Она настолько погрузилась в собственные мысли, что совершенно не заметила молодого мужчину с белоснежными волосами, прошедшего мимо нее.

– О, какая встреча, – безрадостно произнес Син. – А я все думал, действительно ли ты тот самый человек из воспоминаний Алеса, или же похожий…

– Я здесь, но я не человек, – Янислав устроился напротив юноши, где только что сидела Люси. – Ты должен мне за спасение и наводки.

– Не нужно переживать, – он отмахнулся небрежно и немного недовольно. – Я доведу его до консистенции. Жаль пораньше нельзя все провернуть. Было бы куда легче. А так придется ждать неопределенное количество лет…

– В любом деле необходимо иметь терпение. Без этих ситуаций Алесу банально не выжить здесь. Он так отчаянно ждет своего единственного друга, но полагаться ему стоит исключительно на тех, кто сейчас рядом с ним. Я ничем не могу ему помочь, как и тебе.

– Не понимаю, зачем так усложнять? Зачем скрывать причину грядущей кончины Алеса? Он точно такая же ошибка, как и мы. Как я. Как Максим. Твои попытки предотвратить нечто плохое и исправить то, что сам же натворил – полнейшая глупость. За ошибки придется платить кровью, причем чужой.

– Все намного сложнее, чем ты думаешь. Побывав в его голове тебе стало понятнее, однако многих нюансов ты не знаешь, – Янислав снял с запястья черную резинку и перевязал лишенные цвета волосы в низкий хвост. – Не вдавайся в подробности. Ты хочешь тело, а я хочу помочь Алесу. У тебя есть информация, как связаться с Мрайной, теперь будь добр выполнить свою часть сделки и привести его любимую девушку в Аркмайн. Не важно, кто она. Важна лишь эмоциональная привязанность, которая со временем станет для него доступна…

Глава 31. Новый след

– Как чувствуешь себя? – Энго поставил корзину с фруктами на прикроватную тумбу.

– Если бы получилось найти информацию – чувствовала бы лучше, – Безмолвная оторвала взгляд от подаренного ей телефона. – Я проверила все возможные места, но ничего не обнаружила. Драгомира сказала, якобы про меня нет никаких сведений ни в одной из систем.

– На самом деле, кое-что обнаружить все же получилось, – Данияр вынул из кармана сложенную в три погибели старую страницу. – Я сходил в архив, решил поискать среди объявлений в газету. Похоже по описанию, но не дате.

Безмолвная взяла листок, торопливо разворачивая. «Пропала девушка, двадцать лет. Рост: метр пятьдесят семь. Блондинка, серо-голубые глаза. Зовут Мириана. Аккуратное круглое лицо с острым подбородком, бледная кожа. Родинка под левым глазом. Ушла на пары в Университет экономики и права и не вернулась. Если увидите похожую девушку, пожалуйста, пришлите письмо по адресу улица Радостная, дом 13, квартира 32».

– Из-за архивной ошибки некоторые газеты прошлых столетий попали в другой отсек. Вот и нашел то, что было сто пятьдесят семь лет назад… – Данияр немного замялся, видя полнейшее недоумение на лице девушки. Она сжала несчастный листок, чуть не порвав пополам.

– Мириана… Меня точно зовут так, – девушка смахнула слезу с щеки. – Можно выяснить, кто жил в том доме и где родственники?

– Да не может тебе под двести лет быть… – Энго неловко улыбнулся. – Случались, конечно, странности вроде путешествий во времени, но обычно это бредни сумасшедших… Ты совершенно точно человек, Индэр же проверил тебя вдоль и поперек. Мы решили ради интереса посмотреть, но данные по той семье не нашли. Они сгорели во время пожара спустя восемьдесят лет после объявления.

– Вот как… – девушка вернула листок Данияру. – Когда меня выпишут, хочу туда пойти.

– Тебе придется подождать неопределенное количество времени. Уже зима наступила, а ты все еще плохо себя чувствуешь и не можешь надолго вставать. Того дома уже давно не существует, не вижу смысла идти, – Энго присел на край кровати. – Не перенапрягайся лишний раз. Мы выясним все возможное.

– Позже сходим, – Безмолвный кивнул ей, а парни вздрогнули, шарахаясь в сторону.

– Не делай так! – Данияр схватился за сердце. – Надоел пугать! Я когда-нибудь от остановки сердца умру…

– Не пугайся.

– Будто так легко не бояться внезапного появления из ничего! – юноша поставил руки в боки. – Возьми в привычку ходить видимым по «ТЭМССЭРу» и тогда ни у кого проблем не будет. Тебя ж не видно, не слышно, и ощутить невозможно!

– Хорош орать, ты не Витя, – Энго невольно вспомнил этого придурошного. Совсем недавно выписался и пошел доставать все сущее. Весьма оптимистичный для парня, чуть не погибшего после экспериментов подпольной медицинской организации.

– Он вчера заходил, – Мира слегка улыбнулась. Пожалуй, он оказался единственным, кто мог вызвать хоть какие-то эмоции у совершенно безэмоционального человека. И удивительно, что это не раздражение.

– Здоровья выжившим! – в кабинет вошел Максим. Причем с пинка двери. – Я принес вкуснях и информации!

– А можно адекватности до кучи? – девушка подложила подушку к стене и уселась на кровати поудобнее. – Что-то хорошее?

– Вполне! Крепимир Александрович просил зайти, когда выпишешься. Тебя отправят в «Плацебо», поскольку ты слишком умная.

– Почему это звучит не как комплимент? – Мира выгнула бровь. – Мне без разницы, где работать.

– Мы с Витей там, скучно тебе точно не будет, – Энго осторожно похлопал девушку по плечу. За прошедшее время она хотя бы на человека похожа стала – немного набрала вес и к ней можно прикоснуться без риска упереться рукой в острую кость.

– Еще и угрожаете, кошмар, – девушка улыбнулась едва заметно. – Хорошо, поняла.

– Прекрасно, мы пошли, – Максим схватил Безмолвного за капюшон и потащил прочь. Юноша молча оскорбился. Не прокомментрировал, зато зыркнул враждебно и не особо доброжелательно.

Вывалившись в коридор, парень демонстративно одернул толстовку, поправил растрепанные черные пряди, рваными лохмами спускающиеся до плеч. Затем сложил руки на груди, прислонился спиной к стене и выжидающе уставился на друга.

– Да-да, извини, – быстро отмахнулся Неясов. – Люська тут узнала кое-что интересное! Пошли к ней, там все обсудим. Твоя помощь потребуется.

– Обязательно?

– Иначе я бы тебя не звал! Давай, топаем.

Пока они добирались до дома девушки, Максим успел наговорить на несколько лет вперед. Безмолвному не обязательно отвечать, чтобы тот продолжал свой монолог. Несмотря на безостановочный треп не по теме, он продолжал слушать друга, причем с интересом. Неясов не требовал у него поддержания собственной мысли. Продолжал рассказывать о своих бравых приключениях, успел упомянуть несколько раз о поездке за травами для лекарства Люси.

Глава 31.2

– Я поеду с тобой, – Безмолвный наконец-то произнес хоть что-то, и всего четырьмя словами умудрился озадачить друга.

– В смысле, поедешь со мной на юг? – Максим вскинул брови, стоило получить утвердительный кивок. – Вообще-то, это лес, куда не ступала нога человека и я вообще не уверен, действительно ли там есть та самая скала с шелестянником…

– Шелестянником? – переспросила Люси, находившаяся в саду. Она сидела на лавочке, прямо напротив калитки.

– Ой, ты чего на морозе сидишь?! А ну в дом иди! Простынешь! – Максим подбежал к девушке, помогая ей подняться.

– Захотела подышать свежим воздухом. Мне нормально, а на Безмолвного смотреть холодно… – девушка аж поежилась. Он стоял в одной толстовке и его успело припорошить снегом.

– Безмолвные не мерзнут, – немного недовольно отозвался прошедший мимо юноша.

– Давай, идем, – Максим придержал дверь, заводя Люси в дом.

На втором этаже собралась вся основная компания: Агата сидела на диване и увлеченно рассказывала про новую комплектацию компьютера последней модели Алесу, совершенно незаинтересованно слушающему поток бессмысленной для него информации. Он спокойно присутствовал на операции Вити и помогал Индэру ее проводить, разработал вместе с ним новое лекарство в кратчайшие сроки, а вот в компах вообще не разбирался, отчего невольно чувствовал себя дураком. Наблюдать за увлеченной подругой оказалось весьма приятно, посему юноша просто подпер голову ладонью и молча слушал.

Витя в разговоре не участвовал. Он вообще выглядел как обиженный жизнью и никем нелюбимый одинокий кот. Вернее, это сам парень себя так назвал и теперь драматично переигрывал любимую роль вселенского страдальца. А ведь все из-за запрета Индэра: волосы нельзя красить и линзы тоже лучше не носить. Организм пока восстанавливается, и потребуется минимум лет на полную реабилитацию. Посему парню нельзя ни нагрузки физические, ни стресс сильный, а уж гоняться за «Ликом добра» тем более противопоказано. Его рыжие пряди успели отрасти и смотрелись весьма забавно с учетом прозрачных корней.

Безмолвный кивнул ребятам в знак приветствия и занял место в кресле. Максим и Люси пришли позже всех – заковырялись внизу, пока юноша помогал возлюбленной снять с себя целую кучу зимней одежды.

– Итак, все в сборе, – Максим хлопнул в ладоши, потирая руки. – Помимо основной головной боли, которой занимается руководство и их многоуважаемые профессионалы, у нас есть свои проблемы и их необходимо решить.

– И начать с основной: затем тебе понадобился шелестянник? – Люси уселась в свое привычное кресло.

– Не забивай себе голову, ладно? – Максим отмахнулся. – Я не об этом говорю!

– Яснознай-трава же мифическое растение, нет? – Агата наконец-то отвлеклась от разговора о технике. Алес выдохнул с облегчением. – Ее еще Мрайновым цветком называют. Он растет где-то на юге, в мрачной, сырой пещере и обладает уникальными лечебными свойствами…

– Какой цветок вообще в пещере может вырасти? – Алес лениво внес нотку логичности. – Чушь какая-то.

– А вот такой! Он небольшой, с прозрачными лепестками и темно-синими прожилками на них. Красивый, между прочим. Ну, по рассказам… На деле его никто никогда не видел.

– То есть, думаешь, эта фигня Люську вылечит? – Витя поднял голову, наконец-то перестав рассматривать узор на старом ковре времен прабабушки.

– Да, может и Алеса вылечит, – Максим поспешил отвернуться, стоило увидеть черную повязку на левом глазу Вити.

– Я тебе когда-нибудь тресну, – Энтин закатил глаза. – Если ты собрал нас тут только из-за цветка из легенды…

– Нет, Люси случайно услышала о нем. Забей, это сугубо моя работа. Смотри, – юноша подошел к деревянной стене, подцепил доски и раскрыл створки. Внутри висела пробковая доска с прикрепленными к ней светописи беловолосого мужчины в таком же светлом костюме.

– Откуда ты достал снимки?! – Алес подорвался с места, подбегая к доске. Помимо светописей там висело много вырезок из газет и распечаток.

– Знаешь его?

– К сожалению, – мрачно отозвался Энтин.

– Этот человек занял место реально существовавшего Янислава Велиумова и, насколько успел выяснить Вэйра, был ученым «Лика добра» почти двадцать лет назад. В общем, ему сейчас должно быть лет шестьдесят или под семьдесят. Мне лениво считать, – Максим обернулся к друзьям. – Долгожители среди нечисти не редкость, а он именно из темного народца. Скорее всего многие разработки – его рук дело, поскольку типа умный такой, внес огромный вклад в медицину и прочее. Ему аж памятник поставили.

– Ага, а потом пропал и спустя пару десятков лет воскрес, – недовольно добавил Витя. – Таракашка прям. Не может быть таких совпадений. Не важно, кто он и почему так хорошо сохранился – он умный, и в этом вся проблема. Дал «Лику добра» пищу для размышлизмов, а нам теперь результаты этих самых размышлизмов разгребать!

Глава 31.3

Алес сорвал одну из фоток, скомкал и крепко сжал в кулаке. Руку объял черный огонь, вмиг потухнувший. Стоило ослабить пальцы, на пол посыпался пепел.

– Спокойно, – внушительно произнес Максим. – Разберемся.

– Я ему морду набью, – сквозь зубы прошипел Алес. Глубоко вдохнул, шумно выдохнул. Контролировать себя стало немного легче, однако все равно эмоциональные приступы случались. В присутствии такого количества народа нельзя показывать себя совсем уж психопатом, посему юноша постарался подумать о чем-то хорошем. Ну, или хотя бы не раздражающем.

– Где ты с ним встретился? Он приезжал с Великотемненский филиал? – Люси проследила за пеплом, разлетевшемся по комнате.

– Нет. Мое с ним знакомство вас совершенно не касается и к делу никак не относится, – Алес обернулся к товарищам, отряхивая руки.

– Стоило узнать про него, я попросил наших ребят, работающих с камерами, иногда поглядывать. Одна девчушка весьма помогла: обнаружила его. Совсем недавно Янислав приходил в маленькое частное агентство, оказывающее следственные услуги. Называется «Надежда».

– Я успела выяснить немного: в основном там работают четыре женщины. Серебрякова Любослава Игоревна, Ягодкина Вера Станиславовна и Солнечная Олеся Алексеевна. Сотрудник, занимающийся регистрацией клиентов, часто меняется. Сейчас там работает девушка Хмурик Анастасия Артемовна. Они занимаются маленькими делами. Слежкой за неверными супругами или типа того. В общем-то, на нечто большее руки у них связаны. Все в пределах разрешенной деятельности, – Люси поджала губы, глядя на фамилию первой женщины. Конечно же, она прекрасно понимала, кто это. А вот Максим, кажется, нет. Ну, или не отреагировал должным образом, привычно весело выдавая:

– Отлично, пора наведаться к ним! – он потер ладошки.

– Это не все, – продолжила Люси. – Раньше этим помещением владела Вьюгина Александра Степановна, бабушка Вьюгиной Марии Викторовны, погибшей вместе с мужем на задании.

– Подожди, это то, в области Звениславля? Которым еще Энго и Дарияр занимались? – Максим вскинул брови.

– Да, Крепимир Александрович тогда отправил оперативников на подмогу и попросил профессора Ана оказать содействие в поимке того посмертия… Лишь он и выжил. Их дочка в детский дом попала, потом дальние родственники забрали.

– Погоди, а как это связано? – Алес выгнул бровь. – Ну было и было.

– Любослава Игоревна росла с Машей, так что помещение не просто арендовано – оно выкуплено. Дочери подруги деньги переводит. У нее есть своя дочь, кстати, – Люси оторвала взгляд от экрана, уставившись на своего парня. Он все еще никак не реагировал на поступившую информацию.

– Думаешь, она может тоже быть ведуньей, раз с такой дружила? – наконец-то выдал Неясов, и девушка выдохнула с облегчением. Видимо, не в курсе.

– Возможно. Вряд ли бы Янислав пришел просто так в место, где работают самые обычные люди, ни во что не посвященные, – Витя нормально распрямился. После операции у него периодически что-то где-то болело, хотя иногда казалось, будто он снова излишне драматизирует. – Надо наведаться туда и все узнать. Когда идем?

– Сегодня, но ты останешься тут и поможешь Люси разобраться с Уткиным. Его тоже, вообще-то, выслеживать надо. Мы не можем заниматься только одним делом и всем скопом, – Максим повернулся в сторону притихшего Безмолвного. – А вот ты как раз пойдешь с нами…

Глава 32. «Надежда»

Крупные пушистые снежинки падали с хмурых небес, в полете слипаясь в крупные комки снега. Метель усиливалась с каждой минутой, и выглядела невероятно красиво. Красиво, когда сидишь с чашкой горячего какао в своей комнате и занимаешься повседневной рутиной, а не когда приходится через непогоду продираться своим ходом.

Закопавшись в капюшоны, ребята пытались добраться до автобусной остановки и заодно не попасть под колеса. Видимость быстро снизилась практически до нуля. На их счастье, транспорт ждать долго не пришлось. Они ввалились внутрь, где народа оказалось весьма много. Несмотря на толкучку, всем показалось благодатью успеть втиснуться туда.

Проехав полчаса, пришлось выйти и снова страдать под снегом. Добравшись с горем пополам до нужного здания, все четверо завалились в небольшой узкий коридор, отряхиваясь от снега и тихо ворча на погоду.

– Здравствуйте, – за небольшой стойкой сидела девушка. На бейджике красовалось имя: «Анастасия». Увидев ее не особо приветливое лицо, Максим невольно провел параллель с фамилией. Реально Хмурик.

– Мы на консультацию, – Агата стряхнула снег с меха на капюшоне.

– Мы не обслуживаем клиентов младше восемнадцати лет. Предоставьте удостоверения личности.

Ребята переглянулись. Двое человеческие документы в сокрытые кварталы не берут, один с удостоверением личности исключительно темного народца, а Безмолвный вообще без каких-либо. Все трое синхронно уставились на единственную сияну из их компашки. Девушка чутка прокашлялась.

– Спи, дева прекрасных море-е-ей,

Волнами укрытая, счастьем умытая.

Глаза закрыва-а-ай скорей,

Златом согретая, илом одетая.

Спи-и-и, дева море-е-ей…

Агата пела мелодично, нежно и неимоверно спокойно. Управлять собственным чарующим голосом сиян учили с самого детства. Все было не так легко, как казалось на первый взгляд: необходимо правильно дышать и подбирать определенную высоту, дабы получился нужный эффект. Усыпляющие песни давались девушке довольно хорошо, а вот чарующие, как брату – вообще нет. Он мог заставить целую толпу слушать лишь свои песни, и не важно, о чем они. А обычно там даже рифма не прослеживалась.

Анастасия сама не заметила, насколько быстро уснула. Легла лицом в стол и чуть не свалилась со стула. Безмолвный вовремя успел ее придержать и усадить поустойчивее. Если свалится – точно проснется. Алес успел запереть дверь на защелку и повернуть вывеску на «закрыто».

Ребята прошли вперед по коридору, заходя в небольшое помещение с диванчиком, столом и напольными досками. Внутри находилась всего одна женщина – на первый взгляд, довольно состоятельная. В ушах блестели бриллиантовые серьги, шею обрамляло золотое колье. Она, закинув ногу на ногу, неспешно кушала клубнику в шоколаде и с долей любопытства рассматривала мелковатых клиентов.

– Эм, здравствуйте, – немного неуверенно начала Агата. – Вы тут работаете?

– А не похоже? – женщина вскинула брови.

– Вообще нет, – честно ответил Алес. – Мы пришли по делу. Этот мужчина приходил на днях? – он протянул ей телефон с фотографией Янислава.

– Молодой человек, – она не взяла чужую технику, лишь скользнула глазами по экрану. – Я не в праве раскрывать личную информацию клиентов.

– Вас как зовут? – Максим нагло плюхнулся на табурет и прыжками по нему подвинулся поближе.

– Любослава Игоревна. Клубничку хочешь? – женщина взяла длинным острым маникюром ягодку и протянула парнишке.

– Давайте, – он раскрыл ладонь и затем отправил вкусность в рот. – Так фот…

– Не говори с набитым ртом, – Агата покачала головой. – Нам правда нужно знать, расскажите, пожалуйста.

– Зачаруй ее, – шепнул Алес.

– Я так не умею, – тихо буркнула девушка.

– Ребятушки, – Любослава встала с дивана, попутно поправляя юбку облегающего платья. – Курточки снимите, садитесь. Я вам чаю заварю, замерзли, поди… Настенька! – она направилась к двери, но путь ей преградил Безмолвный.

– Она спит, а мы обойдемся без чая, спасибо, – Максим красную куртку все же расстегнул. Разговор явно предстоял долгий и не особо легкий. – Слушайте, мы знаем, конфиденциальность и прочее, но этот человек замешан в преступной деятельности и…

– Вы в стражей играете, да? – Любослава сложила руки на груди. – Слушайте, ребятушки, я правда ничего сказать не могу, такова моя работа. Если это какая-то завуалированная игра…

– Мы не играем, – Алес сдержанно выдохнул. Нельзя кричать и кидаться на людей. Особенно на не особо умных, иначе отупеют еще сильнее. – Не заставляйте угрожать Вам.

– Мы не будем никому угрожать! – возмутился Максим. – Мы поговорим! Хорошо, допустим. Мы еще мелкие, но знаем многое. Например, то, что владелица этого места умерла.

Глава 32.2

– Откуда вам это известно? – Любослава вмиг изменилась в лице, будто стала совсем другим человеком.

– Вьюгина Мария Викторовна погибла вместе с мужем на службе, Вы это знаете?

– Разумеется, она была моей лучшей подругой. А вы…

– А мы работаем там, где работали они. И знаем многие подробности, о которых неизвестно Вам.

– Раз такие умные, скажите, куда делась их дочь, – Любослава сложила руки на груди, недовольно нахмурившись.

– Родственники удочерили, – Безмолвный все еще не отходил от двери, еще и руки сложил на груди. – Ярослава хорошо живет.

– Да, – с легким недоверием произнесла женщина, то ли соглашаясь, то ли неуверенно спрашивая, действительно ли это так. – Я не понимаю, это какой-то розыгрыш? Вера решила пошутить? Так вот, вообще не смешно! Вы…

Алес достал Мрайнов меч, указывая лезвием на резко замолчавшую женщину. Она сделала пару мелких шажков назад, стараясь никуда не завалиться из-за своих здоровых каблуков зимних полусапожек.

– Давайте заканчивать этот неуместный цирк. Отвечайте и не заставляйте меня угрожать Вам.

– Сразу бы сказали… Что вы из «ТЭМССЭРа», – нервно сглотнув, ответила Любослава, чем поставила в тупик абсолютно всех присутствующих. – Маша работала там, конечно же я обо всем в курсе.

– Вы человек? – с недоверием поинтересовалась Агата, прищурившись.

– Да-да, самый обычный! Я даже не ведунья. Не захотела вдаваться в такие подробности, – Любослава поспешила отойти от потенциально опасного Алеса и уселась обратно на диван. – Того человека зовут Янислав, он приходил узнать про предыдущего посетителя. Весьма странный молодой человек. Просил организовать слежку за девочкой. Определенно же маньяк какой! Ну мы отказали ему, конечно же.

– Поподробнее, – попросил Максим. – Помните имена?

– Ее звали Люси, ей недавно исполнилось восемнадцать. Живет в частном доме где-то среди многоэтажек, точного адреса не помню. Он хотел знать, в какое время никого рядом с ней нет. Говорю же, подозрительный тип! Мы позвонили стражам, сообщили.

– Люси? – Максим встретился озадаченным взглядом с Алесом. – А как зовут парня знаете?

– Нет, не представился. Я предоставила стражам видео с камер наблюдения. Посмотреть хотите?

– Конечно, – Агата подошла вместе с ней к рабочему месту. Любославе потребовалось время для входа в систему. С огромным маникюром жить весьма сложно. Нужную запись тоже сразу найти не получилось, пришлось подождать. На кадрах оказался запечатлен самый обычный парень – немного полноватый, в поношенной одежде. Выглядел так, словно не способен оплатить самую дешевую услугу данного места.

– Странно, – Безмолвный настолько бесшумно подошел к барышням со спины, что обе вздрогнули от неожиданности.

– Вот именно, странно! – поддержал Максим. – Зачем кому-то вообще ждать, пока Люси останется одна? Она всегда ходит куда-то с мамой, со мной или ребятами. Нигде ни с кем подозрительным познакомиться не могла. В интернете? Тогда не стала бы называть свой адрес. Ладно, спросим ее, – юноша протянул флешку. – Сделайте копию записи.

– Хорошо, – Любослава воткнула ее в системный блок.

– Нет, – Безмолвный качнул головой. – Этот человек вел себя уверенно.

– Верно, – женщина вернула флешку Максиму. – Уж слишком уверенно для такого… Неухоженного, – ее аж передернуло.

– Обычно люди подобной внешности наоборот замкнутые и неуверенные в себе, – Агата задумалась. – Судя по движениям, полная противоположность. Сильно сомневаюсь, что полный парень в прыщах и старой одежде может корчить из себя хозяина положения и диктовать условия при том, что вряд ли в состоянии заплатить банально за ужин в кафе, не говоря про услуги частных сыщиков.

– Мне тоже показалось это странным, ну я и выпроводила его. Такой неприятный тип, фу! – Любослава поморщилась. – А на следующий день пришел Янислав…

– Да, Янислав, – Максим вдруг вспомнил о изначальной цели визита. – Зачем ему этот чудик?

– Он не описывал точную внешность. Сказал о том, что нужный ему человек может выглядеть, как угодно, и рассказал про модель поведения: самоуверенный, словно все вокруг – игра. Взгляд холодный, хищный. Иногда импульсивный, повышает голос. Я сдала ему этого чудика, конечно же. Пусть сами разбираются.

– Больше ничего не сказал? Не упоминал «Лик добра»?

– Нет, а причем тут фармацевты? Или кто они там?

– Ладно, не важно. Не вдавайтесь в подробности, – Максим потер переносицу и ненадолго закрыл глаза. Голова сильно болела после двух дней постоянного бдения.

– Возвращаемся к Люси, – Безмолвный первый покинул помещение. Останавливать его не стали – он доберется до девушки куда быстрее в гордом одиночестве, нежели если останется ждать всю компашку.

– Еще кое-что, – Любослава поднялась из-за стола, заставив ребят расступиться и дать ей пройти обратно к дивану. – Если вдруг когда-нибудь в будущем мы встретимся вновь, особенно при других людях – будем делать вид, словно никогда раньше не виделись и ничего не знаем. Я не хочу, чтобы кто-либо был в курсе о моей связи с темным народцем.

– Без проблем! – Максим заулыбался. – Большое спасибо за помощь, больше беспокоить не будем.

Глава 32.3

Ребята выбрались обратно в метель и пожалели о настолько непродолжительном диалоге. Сильный порыв ветра моментально налетел на них, закружил и насыпал добрую кучку снега за шиворот. Самое ужасное – у автобусной остановки не оказалось крыши, а общественный транспорт лениво ползал где-то далеко от нужного места. В итоге троим потерянным и замерзающим пришлось своим ходом добираться до дома Люси. Увидев, что Безмолвный спокойно сидит там и ест пирожки, у Агаты аж глаз дернулся. Неимоверная зависть. Она успела замерзнуть и волосы промокли, капюшон особо не спас.

– Возвращение заблудившихся снеговиков, – Люси тихо рассмеялась. – Чего вы такие злобенькие? А кто мне говорил о том, насколько прекрасна зима практически всю мою жизнь?

– Беру свои слова назад, – Агата чихнула в сторону. – Я ненавижу зиму…

– Не распространяй тут заразу! Бациллоноситель! – Витя вжался в угол дивана. – Я слабый и страдающий, не заражай меня!

– Да я не болею!

– Ты начинаешь!

– У меня нос зачесался!

– Тихо! – Алес повысил голос. – Вот вы умные ребята, но иногда ведете себя реально как дети. Давайте побольше серьезности.

– Забудь, где эти трое – ее не будет, – Люси взяла из общей миски пирожок с капустой. – Перекуси. Мама вкусно готовит.

– К частным сыщицам приходил странный тип и просил за тобой следить. Хотел выяснить, когда ты одна остаешься. Мы забрали запись с камеры наблюдения, – Алес кивнул Максиму, мол, отдай уже несчастную флешку. Пирожок все же забрал.

– За мной? – Люси вскинула брови. – А я тут вообще причем?

– А вот хороший вопрос, – Агата развела руками и зацепила в объятия Алеса. – Но мы обязательно все выясним! Мы ж команда!

– Команда, – Энтин уперся указательным пальцем в голову над ее ухом, отодвигая от себя. – С социальной дистанцией. Всех касается – руки пообламываю. Поняли?

– Звучит, как вызов! – Витя пошел прямо на него. – Иди сюда, обниму!

– Слышь, шибко больной! Тебе в легкое или печень? – Алес встал в боевую стойку, сжимая кулаки.

– Ой, ну тебя! Злюки обнимашек недостойны! – юноша театрально приложил тыльную сторону ладони ко лбу. – А я так стремлюсь нести в мир добро!

– Но пока упорно несешь исключительно идиотизм, – Люси старательно всматривалась в кадры с камеры наблюдения, пытаясь вспомнить, где могла встретить совершенно незнакомого ей человека. – Вообще не знаю, кто это. Первый раз вижу. И не ходила никуда одна…

– Помнишь, когда тебя Данияр провожал? – Максим присел на край стола. – Ты попросила его оставить тебя одну.

– Ну, и? – Люси замерла. Разумеется, этот предатель не мог не сообщить, ведь отвечал за нее. Да и злиться на него глупо, однако прожигающее ощущение пробирало изнутри. Она подняла глаза, встречаясь с насмешливой ухмылкой Алеса. Конечно. Чувствует ведь все негативные эмоции.

– К тебе никто не подходил? Или, может, следил за тобой?

– Если бы следил, вряд ли бы я узнала, а если бы подошел – сказала бы тебе, – девушка взяла руку Максима в свою. – Не переживай слишком сильно. Ты и так себе нервы потрепал знатно.

– Я не могу не переживать, – он поднес руку возлюбленной к губам, нежно касаясь исхудавших пальчиков. – Ты и так настрадалась достаточно. Не позволю еще всяким придуркам лезть к тебе.

– Что делаем дальше? – Безмолвный напомнил о своем присутствии.

– Пока мы ничего не можем сделать с Яниславом, след потеряли. Я проверю этого странного человека. Попробую найти по базам данных.

– На него заявили, так что в базе стражей может уже числиться, – Агата плюхнулась на диван, распластавшись вдоль него. Еще и ноги закинула на усевшегося с краю брата.

– Если в итоге не выйдем через него на Янислава – окажемся в тупике, – Люси сразу полезла в базу данных стражей. – Пока придется бегать за Уткиным. Безмолвный, я про тебя помню. Пытаюсь найти хоть какую-то информацию. Энго и Данияр засели в пыльном архиве, просматривают газеты. Ты хоть помнишь, сколько лет вот так ходишь в новом обличие?

– Больше четырехсот, – Безмолвный ненадолго задумался, перебирая в голове все века, в коих успел пожить. – Точно не знаю.

– Тогда скажу мальчишкам порыть глубже. Андрей занят поисками Уткина, не можем все силы бросить. Придется подождать. А остальные – сосредоточьтесь на ученом. Неизвестно, каким образом он может гулять вне лабораторий и ни разу не попасться на камеры. Чувствую, возиться будем долго…

Глава 128

Ближе к весне Люси перестала приходить в «ТЭМССЭР», а стоило расцвести ее любимым подснежникам – не покидала комнаты. Силы стремительно оставляли хрупкое тело, так желающее прожить еще немного. Задержаться в этом мире хотя бы на несколько минут дольше отведенного срока. Чем больше проходило времени, тем становилось страшнее. «Лик добра» не успевали искусственно вырастить новый сосуд, но делали все возможное.

Точно так же, как Благояр и Максим. Они продолжали ездить по всей стране в поисках редких легендарных трав. Собрать практически все за столько лет, определенно, достижение, но время поджимало. Его становилось все меньше, и Люси чувствовала приближение конца, как никто другой. Смотреть на друзей становилось больнее. Быть может, поэтому Алес так часто приходил к ней вместе с Максимом – подпитывался ненавистью и завистью, исходящей от девушки. Еще и умудрялся вести себя так, словно насмехается над ней. Ну, или Люси банально казалось.

Антонина помогла мальчишкам соорудить конструкцию из дерева: стол, меняющий угол наклона, чтобы девушка могла работать лежа или сидя. Он крепился к стене и его можно было отодвинуть туда. Всю технику пришлось намертво прикрутить дабы не сваливалась.

Пока мама ушла на работу, а друзья скучали на занятиях в универе, Люси продолжала выслеживать Уткина и Янислава. Если же с первым ей приходилось общаться и врать ребятам, то про второго действительно ничего не знала и никогда с ним не пересекалась. Единственное, что знала – с «Ликом добра» он не сотрудничает и помочь с телом не может. Хотелось разыскать его раньше ребят и банально поговорить, задать множество вопросов. Попросить о помощи.

Алес сильно напрягал. И не своей непонятной силой, нет. Он явно знаком с Яниславом, скрывает очень многое ото всех. Возможно, Максиму все же больше доверяет, но ей никогда не узнать обо всех секретах напарников, вынужденных работать вместе. Лишь Неясову удалось найти общий язык с хамоватым и вспыльчивым ведуном, не собирающимся открываться даже друзьям.

Слегка приоткрытое окно распахнулось и с подоконника слетел цветочный горшок, падая прямо на тумбу. Люси вздрогнула от неожиданности, вжимаясь в матрас. Она отодвинула от себя конструкцию с техникой.

– Эй! Ты кто?! – девушка присела, довольно неспешно.

– Не ори, – в комнату запрыгнул молодой мужчина, весьма симпатичный и прилично одетый. – Это я, Син.

– Напугал, – Люси шумно выдохнула. – Войти по-человечески не судьба? Зачем ты хотел за мной слежку устроить?

– Как раз для личных встреч без лишних глаз. Вижу, тебе стало хуже? – Син вальяжно прошелся по помещению, осматривая весьма скромную комнатку.

– Если пришел злорадствовать – лучше свали прямо сейчас. И без тебя тошно, – Люси придвинула к груди одеяло.

– Вовсе нет, всего лишь пообщаться, – юноша закрыл окно поплотнее. – Соскучился по тебе. Помнишь, я обещал сводить тебя в ресторан покруче?

– Я больше не в состоянии гулять. Мой максимум – посидеть на лавке у дома и самостоятельно принять ванну. И то все в разные дни. Найди себе другой предмет обожания.

– Не вижу проблемы. Пообедаем, когда ты в другое тело вселишься.

– Откуда такая уверенность?

– Ты умная девушка, не желающая сдаваться. Ты справишься с любой проблемой, особенно такой. Все думают, что смогут тебе помочь… Носятся и переживают. А ты спасешь себя сама.

– При этом убив родную сестру… – Люси закрыла ладонью лицо. – Я не хочу вредить другим людям. Особенно родным.

– У тебя выбора нет. Или тупая девчонка, живущая в роскоши и достатке, или Марьяд. Никогда не спрашивала Благояра, почему он отдал весь бизнес жене, а тебе, его первой дочери, вообще ничего не досталось?

– Он инсценировал свою смерть ради помощи мне, конечно же бизнес перешел жене. У него всегда было достаточно денег, чтобы мы с мамой жили хорошо. Но все пришлось потратить на врачей и обследования…

– Ты ведь знаешь, почему никакое лекарство тебе не поможет, – Син присел на край кровати. – Они так стараются собрать травы для отвара, но у тебя нет и капли совести. Могла бы рассказать правду и не гонять их по всей Эвии.

– Если скажу, отниму у них надежду. Пусть хотя бы кто-то верит в мое спасение.

– Ну, почему же? Проводники переправляют ясники к Речным Вратам… А вот насильно протащить на лодку Гласоврата[1] не могут. Тебе всего лишь нужно сбежать от проводника после смерти, – Син положил ладонь близ ее ног. – Дальше будешь вольна делать абсолютно, что угодно.

– Зачем ты так упрямо хочешь меня спасти? – Люси внимательно рассматривала человека перед собой, стараясь понять, почему же ее тянет к нему также, как к Алесу. Чем дольше она думала о странном желании быть ближе к кому-то из них, тем больше ловила себя на мысли, что, не будь рядом Максима, отдала бы предпочтение Энтину.

– Я тебя полюбил, и ты обязана стать моей. Поняла? Так что я заставлю тебя жить, даже если ты не хочешь… – юноша протянул руку, касаясь костяшками пальцев чужой щеки и сразу же отдергивая кисть.

– Что? – Люси вздрогнула. – Ты чего?

[1] Гласоврат – бог, перемещающий на златой лодке души к определенным Вратам, стоящим на реке Ясенке.

Глава 33.2

– Не знаю, – Син схватил девушку за ладонь и отнял практически сразу. Прижал руку к груди, склонился к матрасу, прохрипев. Дыхание участилось. По всему телу разливалось странное покалывающее ощущение, теплое и пульсирующее. Он чувствовал, как ясник желает отделиться от чужой плоти.

– Син! – Люси испуганно окликнула его. – Что такое? Тебе больно?

– Нет… Я не понимаю… Надо проверить, – Син рывком приблизился к вскрикнувшей от неожиданности девушки, крепко сжимая в объятиях.

По телу разлилась теплая волна, несущая с собой легкость и ощущение дурмана. Будто бы пограничное состояние между сном и явью. Тело безвольно упало испуганной девушке на ноги, а Сина швырнуло на несколько метров назад, отчего тот шлепнулся на пол и провалился куда-то на первый этаж.

Люси сидела, боясь пошевелиться. Если мужчина сейчас придется в себя, непонятно, как отреагирует и чего от него вообще ждать. Позвонить Максиму? Тогда придется ему все рассказать. Вряд ли получится врать достоверно, особенно если с ним придет профессор Ан. В последнее время он стал часто ходить с ребятами, оказывая непосредственное участие в происходящем и помогая «ТЭМССЭРу» в качестве независимого эксперта. А детектор лжи на ножках ей сейчас ой как некстати.

– Так, это интересно, – Син пролетел сквозь пол. Он успел вселиться обратно в бессознательное тело до его восстановления связи с реальностью. – От прикосновений к тебе меня выбрасывает. Занятно…

– Ничего не занятно! – Люси поджала к себе ноги и отползла подальше от мужчины. – Ты представляешь, как я испугалась?! Скотина бессовестная! Можно же сначала было все обсудить! Взял и кинулся на меня! – она схватила подушку, заехав ей прямо по лицу Сина, успевшего лишь рот открыть.

– Во-первых, ты испортила прическу этого чувака, – мужчина провел ладонью по коротким черным волосам, зачесанным назад. – Во-вторых, проверить быстрее, чем объяснять.

– Все равно же объясняешь в итоге! Свали в туман, достал меня!

– Да не ори! – Син вскочил с кровати. – Ты можешь выгнать меня из чужого тела, это странно! Раньше тоже так делала? С подселенцами, в смысле.

– Да делать мне нечего, кроме как по кладбищам ходить и посмертия данного типа искать! Не знаю! Наверное, это из-за моей полукровности, моя мать ведь Вестница, и ясники переправлять может.

– Скорее всего. Я успел встретиться с Безмолвным и чутка подраться. Он не знал, кто я, это случайно вышло. Оказался не в том месте и не в то время… От его прикосновений к себе подобного не происходило. Благояр точно человек? Вдруг ты лютая смесь.

– Точно! – Люси прижала к себе подушку, передумав кидать в знакомого. – У меня не так много сил, как у настоящих Безмолвных или Вестников. Не забывай: они – ясники в физическом воплощении, стоящие на грани двух миров. А я лишь отдаленно на них похожа. Мои силы отличаются от их, хотя на первый взгляд одинаковые.

– И роль еще играет моя сущность, – Син поскреб затылок. – Получается, мы вообще несовместимы… Даже если у нас будут другие тела, не факт, что сможем прикоснуться друг к другу.

– Я ничего не чувствую, это тебя швыряет, – Люси пожала плечами. – Но, думаю, ты прав. Скорее всего мои силы присущи яснику, а не телу. Почему-то мне кажется, Алес бы смог объяснить…

– Смог, – на полном серьезе отозвался Син. – Но спрашивать его ты не посмеешь. Если расскажешь кому-то про меня – убью Максима.

– Не сможешь, – Люси сложила руки на груди, стараясь выглядеть более устрашающей. – Ты знаешь, какой он. Его сложно убить.

– Сложно, но не невозможно. Я все сказал. Хочешь подробностей о своем дражайшем парне – спроси Алеса, – Син открыл окно и полез обратно на выступ, а следом вниз по водопроводной трубе.

Люси выдохнула с облегчением. Она медленно встала, с трудом добираясь до рамы и опуская ручку. Хватит на сегодня свежего воздуха. Девушка доковыляла обратно, легла и накрылась одеялом. Совсем немного стресса и всего один раз встала, а сил совершенно не осталось. Подремать получилось в районе часа. Закатное солнце слепило слишком настойчиво и пришлось все же разлепить сонные глаза.

Люси взглянула на время – даже не заметила, когда успела отключиться. Она быстро набрала сообщение Алесу, попросив приехать. Слова Сина не давали покоя. Конечно, и так понятно, – Максим не бессмертный. Его можно ранить, как любое живое создание. Он тоже испытывает боль… Но отчего-то все равно неспокойно было.

Алес вообще не торопился. Приехал спустя час, еще и ковырялся во дворе долго. По всем кустам прошуршал, прежде чем нашел запасной ключ и смог войти в дом. Юноша поднялся на второй этаж и оставил у кровати сумку.

– Максим просил передать. Сегодня прийти не сможет, Драгомира вообще озверела. Мы только и делаем, что гоняемся за предполагаемыми подозреваемыми, а затем все оказывается напрасно. Как у тебя с отслеживанием?

Глава 33.3

– Стабильное ничего, – Люси притянула к себе пакет, вынимая оттуда свою любимую шоколадку. – Хочешь кусочек?

– Обойдусь. Зачем звала? Я тебе не почтовый голубь и пришел не чаи гонять.

– Хотела спросить… Насчет Максима. Ты ведь удивительно умный генетик: каково твое мнение касательно него?

– Ну-у-у, – Алес немного растерялся от внезапного комплимента. – То, что он все еще жив – удивительно. Я видел результаты обследований и тестов от Индэра. В его теле слишком много изменений, сильно влияющих на организм.

– Он может умереть из-за этого?

– Понятия не имею, – Алес пододвинул стул, устраиваясь близ девушки. – Предыдущие эксперименты умирали. Происходил, грубо говоря, дисбаланс и все рушилось. В подробности вдаваться не буду, не поймешь все равно. Там, где мы успели побывать, данный эксперимент не проводился.

– «Лик добра» хотел создать бессмертного человека… Максим быстро регенерирует. Разве этого недостаточно для бессмертия?

– Хах, для этого все клетки всего организма должны обновляться на постоянной основе. Тогда старения в принципе не возникнет, ведь организм не будет изнашиваться. В его случае она работает в своем самом прямом смысле: получил рану – ткани восстановились, просто намного быстрее. Это не влияет на его срок жизни. Может, он и правда проживет дольше обычного человека ввиду модификаций, но уж точно не станет бессмертным.

– А что насчет тебя? – Люси не сводила с Алеса взгляд. – Я видела отчеты «Лика добра» касательно твоего изучения. Такого набора генов, как у тебя, нет ни у одного существа.

– Ни у одного известного вам существа, – поправил юноша. – Я последний и единственный из своего рода, название которому давно утеряно, – юноша заметил краем глаза стремительно темнеющее небо и месяц, висящий там практически весь день, и повернул голову к окну. – У моей расы была одна древняя легенда касательно Луны… Три сестры отдали жизни ради стабилизации климата на планете, став тремя Лунами на небосводе. Вскоре природные явления снова разбушевались, и тогда две из них уничтожили. Можешь называть меня подлунным человеком, – Алес усмехнулся немного печально.

Люси заметила, насколько часто в последнее время юноша стал проваливаться в собственные мысли. Точно так же, как и сейчас: неизвестно, какие именно ситуации, выбивали его из колеи, и он задумывался о чем-то своем, теряя связь с реальностью. Она неуверенно протянула руку, накрывая его кисть ладонью.

– Звучит весьма печально… Я так понимаю, месяц называется Луной?

– Нет, что у меня, что у вас, месяц так и есть месяц. Я про саму планету, – Алес опустил взгляд на их руки, и перехватил тощую ручку Люси в свою.

– А, Белосвет… – она ненадолго задумалась, чуть стиснула пальцы. – Получается, ты пользуешься терминологией своего народа?

– Да, можно и так сказать, – Алес посмотрел в глаза Люси, и у девушки отчего-то перехватило дыхание. – Если это все, то я пойду.

– Нет, подожди. Я не понимаю, почему меня… Ну… Тянет к тебе. Как магнитом. Я не могу этому противиться, хотя совершенно точно знаю, что не люблю тебя.

– Потому что ты – сущее зло, пытающееся играть картами добра, – Алес убрал руку. – Тебя тянет ко мне, потому что чувствуешь мой негатив. Чувствуешь, что я могу понять тебя. Твою ненависть. Жестокость. Но этому не бывать. К тому же, у меня много дел. Мы слишком долго гоняемся за этим чертовым Уткиным, надоел уже. Чем быстрее разгребем все дела, тем лучше.

Глава 33.4

– Но я же не такая, как ты говоришь, – Люси поспешно схватила Алесу за кисть, не дав уйти. – Максим выносливее большинства, а ты – нет.

– А обо мне судить не тебе, – он вырвал кисть с куда большим недовольством. – Лучше о себе думай, полезнее будет. И перестань врать самой себе.

– Мне поздно о себе заботиться, и я предельно честна с собой. Да, я не особо хороший человек, но не настолько ужасна, как ты думаешь.

– Забавно, что я чувствую тебя лучше, чем ты знаешь себя, – Алес натянул недобрую ухмылку. – А еще я прекрасно чувствую, как силы тебя покидают. Будто кто-то вырывает ясник из тела. Не знаешь случайно ничего подобного?

Она поспешила отвернуться, пока тело не отказалось слушаться. Складывалось четкое ощущение его осведомленности. Будь перед ней профессор Ан – сразу бы раскусил ложь, а вот он… Мог ли он тоже почувствовать это?

– Откуда мне знать? – Люси чуть наклонила голову, прячась за волосами. – Легенд много, но о подобном никогда не слышала.

– Ну ладно, – Алес поднялся и стул отъехал в сторону. – Тогда не буду мешать твоим страданиям.

– Не надоело издеваться надо мной? Ты все время гадости говоришь. Думаешь, мне приятно это все выслушивать? Я умираю, а ты… – девушка сжала в исхудавших пальчиках край одеяла.

– Прекрати корчить из себя напуганную несчастную девчонку, не желающую умирать, – тон Алеса наполнился непреодолимом холодом, пронзающим сердце. Люси медленно подняла голову, без тени страха на лице. – Я прекрасно знаю: ты лжешь. И лжешь постоянно. Во всем. В любом общении, по делу или без. Притворяешься, словно правда можешь испытывать хоть одну положительную эмоцию. В итоге живешь не свою жизнь. Люси Юланова умерла уже давно. А ты лишь пытаешься подражать прошлой себе. И смерть тебя давно не заботит. Я не удивлюсь, если в будущем мы встретимся при не самых приятных обстоятельствах, ведь ты слишком умна, чтобы сдаваться.

– Ты ничуть не лучше меня. Врешь и не краснеешь. Тоже имитируешь эмоции, и разница лишь в том, что честно признаешь отсутствие положительных чувств. Несмотря на это, ребята относятся к тебе хорошо. Намного лучше, чем отреагировали бы на изменения во мне. Прекрати говорить так, будто знаешь меня и имеешь право делать выводи о моей личности.

– Выводы имеет право делать, кто угодно. Не огрызайся на меня, или к Мрайне отправлю раньше срока, – Алес сунул руки в глубокие карманы.

– Поражаюсь слепоте ребят и Максима, в частности. Ты не просто не умеешь эмоции контролировать… Ты определенно точно без жалости убиваешь людей.

– Смело с твоей стороны говорить подобное в лицо предполагаемого убийцы, особенно с учетом собственной немощности, – Алес совершенно не изменился в лице. – И ты, и я, горазды языком чесать, не скупясь на фантазию, – юноша пнул стул. От внезапного грохота Люси вздрогнула. – Но не думай, что хоть кто-то может связать мне руки. Если узнаю о твоих выходках – убью, так и знай. Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы доверять.

– Ты не знаешь меня, – сквозь зубы прошипела Люси, сжимая пальцы до белых костяшек.

– Ошибаешься…

Глава 34. Паника на тонущем корабле

– Пожалуйста! – Максим схватил Драгомиру за локоть, заставив обернуться. – Я должен пойти, ведь был там раньше, узнаю! Вдруг это не то место?! Получится, мы зря туда идем!

– Мы не в праве брать на захват настолько неопытного сотрудника! – девушка вырвала руку. – То, что ты стал выполнять более серьезные миссии роли не играет. В самый первый раз ты поехал в Великотемненский лес лишь из-за наличия там человека с нашей стороны, и был под присмотром, еще и не лез никуда. И я молчу про мох, который понадобился для лекарства! Если бы не он, ты бы остался тут.

– Ну откуда ж мне было знать, что на самом деле эта гадость растет там?! Иначе… – Максим осекся. – В общем, я иду с вами.

– Ты никуда не идешь, – Крепимир Александрович неспешно поднялся из-за стола. – А вот я – да. Практически лет прошел с момента начала операции. Мы успели выловить множество ученых «Лика добра» и арестовать имущество двадцати лабораторий по всей Эвии. Там охрана не особо хорошая, да и сами эксперименты вряд ли имеют большое значение для их цели. В центральной лаборатории будет все куда строже. Мы не можем рисковать тобой, даже несмотря на твою особенность. Слишком опасно.

– А Вам туда идти не опасно?! Я быстрый, ловкий и сильный! – Максим несколько раз ударил кулаками в воздух, боксируя. Воздух схватил его за запястье, дернул в сторону и заломил руку за спину. – Больно! Больно! Хорош!

– Ты остаешься, – появившийся Безмолвный отпустил неугомонного товарища. – Мы справимся.

– У нас достаточно козырей в рукавах, – согласился Крепимир Александрович. – Помимо двух Безмолвных, с нами будут профессор Ан и Алес. Узнаю, что ты пробрался следом – уволю. Понял?

– Да понял я, понял! – Неясов недовольно насупился, выражая своим лицом абсолютное недовольство ко всему сущему. – И, между прочим, переживаю за всех вас! Как можно вот так взять и отпустить друзей черть знает, куда?! Мира вообще кожа да кости!

– Я справлюсь, – девушка сидела на корточках близ аквариума, рассматривая пестрых рыбок с развивающимися хвостами. – У меня такая же подготовка, как у Безмолвного. Ты нужен здесь.

– Верно, мы не можем бросить абсолютно все силы в одно место и оставить «ТЭМССЭР» без сильных ведунов, – Драгомира похлопала юношу по плечу. – Индэр останется за главного, слушайся его и не лезь на рожон. Я понимаю, почему ты так переживаешь и уверяю: мы постараемся узнать что-нибудь для улучшения состояния Люси.

Максим поджал губы. Остаться с Люси… Пожалуй, это было бы действительно верным решением. С тех пор, как ее положили в больницу, он практически прописался там. Приходил к ней каждый день. Приносил вкусности, читал книжки вслух. До последнего девушка продолжала упрямо работать и даже сейчас, находясь там, старалась хоть как-то помочь друзьям.

Благодаря Люси им удалось выйти на женщину, имеющую свободный доступ к обычной жизни. Она просто ходила на работу каждый день, как все обычные люди, и сама того не подозревая, привела «ТЭМССЭР» к основной лаборатории. И сейчас, после получения данных от их шпионов, надо бы навестить девушку и сообщить ей о результатах помощи.

Максим сжал кулак. Времени становилось все меньше. Они с Благояром практически нашли все необходимые ингредиенты, осталось всего три. Пока не получилось вычислить местоположение очередного цветка из легенд, приходится сидеть и ждать. Их весьма загадочный знакомый, никогда не называющий своего имени, занимался расшифровкой всех историй и умудрялся найти точные координаты.

– Тогда я пойду, – Максим переглянулся с Безмолвным, и они вышли из кабинета вдвоем.

– Когда придешь? – спросил юноша, по обыкновению своему весьма тихо и спокойно.

– Через час-полтора после начала захвата. Мне действительно не стоит влезать в месиво, там будет много охраны, и мы не уверены, что обойдется без сюрпризов в виде газа или мутированных псов. Одним богам известно, какие твари у них запрятаны в закрома…

– Справимся.

– Ага, не сомневаюсь. Кстати, Мира про подготовку говорила. Вас прям Мрайна тренирует?

– Нет. Безмолвных отправляют на разные роли в разные места Пограничья для приобретения опыта, с которым мы отправляемся в Явье, – заметив полное недоумение на лице друга, он пояснил: – В Пограничье взращиваются и развиваются ясники.

– После твоего пояснения вопросов стало еще больше…

– Расскажу позже, – Безмолвный отвел взгляд. Распространяться о таком не то, чтобы можно, однако своему другу рассказать хотелось. Конкретного запрета на разглашение у них нет банально из-за того, что все они не особо разговорчивые.

Пройдя через множество приключений вместе с Максимом, доверять ему вошло в привычку. За проведенные вместе время, парни вдвоем успели объездить множество мест в Эвии, стараясь добыть все необходимые растения.

С напарником стало куда легче. Максим мог позволить себе немного расслабиться. Он знал – его всегда прикроют. Не важно, где им предстоит оказаться: высоко в горах, пытаясь сорвать цветок с крутого склона или же под толщей воды на дне морском в поисках определенного вида водорослей... Вдвоем у них получится пройти через все испытания. А иногда даже втроем.

Глава 34.2

Алес всегда ворчал, продолжал твердить про бесполезность данной затеи, ведь зелье для тела, а пострадал ясник. Физическим астральное не лечат. По крайней мере, за время общения с ним они успели еще несколько слов выучить, таких, как «астрал», «душа», «аура», «эктоплазма» и многое другое. На вопросы касательно данных терминов он никогда не отвечал, лишь повторял иногда загадочное: «Когда-нибудь узнаете».

В последнее время Максим стал замечать довольно необычное поведение друзей: они стали чаще куда-то звать его, даже Безмолвный инициативу проявил и предложил сходить в кино всем вместе. Юноша всегда соглашался провести с ними время, особенно со своим собратом по разуму – Витей, продолжающим чудить ничуть не меньше, чем до попадания к «Лику добра». Конечно же, он прекрасно понимал, зачем ребята это делают.

Максим остановился на крыльце «ТЭМССЭРа», глядя на пасмурное небо. Как бы сильно друзья ни пытались поддержать, факт остается фактом: Люси умирает. Времени осталось совсем мало. Все чувствовали это.

– Идешь? – Безмолвный обернулся на полпути, заметив отсутствие друга.

– Да. Зайдем по пути в цветочный, хочу купить новый букет.

– Сиянники[1]?

– «Мы встретимся вновь»… – задумчиво произнес Максим. – Да, пожалуй. Она любит эти цветы.

Парни зашли в магазин близ больницы. Там всегда дороже, зато несчастные растения доживают до попадания в вазу и не страдают лишний раз. Поскольку к Люси всегда приходила целая толпа, дежурные медсестры прекрасно успели запомнить всех и вообще не удивлялись. Зато успевали завидовать пациентке, ведь ей так повезло с возлюбленным.

– Привет, – Максим поменял букет в вазе.

– Не обязательно приходить каждый день, ты же так устанешь… – Люси вымученно улыбнулась. Бледные губы растрескались и покрылись кровавыми корочками, из ясных глаз пропал блеск. Прошел девятник с тех пор, как она последний раз поднималась самостоятельно.

– Я не могу оставить тебя одну, – юноша присел на край кровати и взял в руку ее холодную ладонь. – Отдыхай больше. Помнишь женщину, с которой удалось засечь Уткина? Наши проследили за ней и нашли центральную лабораторию. Сегодня спецоперация по захвату. Наверняка там найдется кто-то, кто сможет тебе помочь, – Максим коснулся губами ее пальцев.

Люси нервно сглотнула. Вот и все. Плакала ее надежда на спасение. Еще позавчера папа приходил и говорил про новое тело – ученым удалось усовершенствовать технологию роста, и оно практически готово. Вчера же девушка случайно обнаружила запись с камеры наблюдения, на которую попала молодая женщина, обедающая с Уткиным. Он, по обыкновению своему, умудрился улизнуть из поля зрения камер, а вот барышня не особо скрывалась. Удалить кадры Люси не успела – Вэйра вошел в ее систему, решив проведать свою подчиненную, и случайно увидел запись.

– А вы уверены? – Люси едва сдержала дрожь в голосе. – Может, стоит понаблюдать? Поймать ту женщину, допросить. Мало ли, какие там опасности скрываются…

– Мы хотели. Сегодня утром Алес пошел за ней, сказал, кто-то убил ее. В итоге Крепимир Александрович решил действовать. Меня, конечно же, прогнали, – Максим приложил ладонь любимой к своей щеке. – Я побуду с тобой, потом пойду домой. Обещал сегодня поужинать с семьей.

– Вот как… Ладно, – Люси едва удержала желание поцарапать его со всей силы. – А Безмолвный?

– Я пойду, – юноша прислонился спиной к стене. – Узнаем насчет тебя.

– Вряд ли они смогут мне помочь, – Юланова успела представить картину во всей красе: вламываются они в лабораторию и находят там новое тело. Благо, всегда можно сказать, якобы ни о чем не знаешь и это их какие-то неведомые планы. Ей поверят, обязательно.

– Выясним после их поимки, – Максим бережно поправил одеяло на девушке.

– Мне пора, – Безмолвный кивнул им обоим и исчез. Его не особо волновало, как медсестры отреагируют на самостоятельно открывающуюся и закрывающуюся дверь.

***

Сформированная группа захвата выехала на место действий. Для начала было необходимо отыскать проход, не особо привлекая внимание. Пока оперативники сидели по припаркованным поодаль машинам, Драгомира, Данияр и Энго вошли внутрь небольшой кондитерской. Им пришлось старательно делать вид заинтересованности в продукции и отвлекать продавца – единственного человека во всем помещении.

Безмолвный прошел за кассу, тихо проскальзывая в служебное помещение. Внутри сидел еще один человек – вооруженный мужчина. Для подобных магазинчиков большая редкость держать охрану, да и выглядел тот больше как бандит, с большей вероятностью ограбившей бы такое место, а не защищающий. Игра в телефоне больше привлекала его внимание, да и невидимого парня все равно не смог бы заметить.

Безмолвный прошел вперед по узкому коридору, до шкафа, близ коего тот сидел. Он ударил охранника по сонной артерии. Стоило тому отключится, юноша раскрыл дверцы. За фальшивой стенкой ожидаемо оказались двери лифта. Безмолвный сразу же подал сигнал оперативникам, и пошел вперед.

[1] Светло-голубые цветы, похожие на розы и пионы, без шипов. Светятся в темноте. На языке цветов означают желание новой и скорейшей встречи.

Глава 34.3

– Будь осторожен, – Мира оказалась рядом с ним. Вернее, он всегда знал, что ходит в компании, ведь они могли видеть друг друга, в отличие от других людей. Безмолвный кивнул ей в ответ. Неизвестно, что их ждало впереди, но к этому готовы все.

Стоило выйти из лифта, они встретились с охраной. Основная задача ребят – добраться до комнаты управления и отключить всевозможные ловушки. С невидимыми противниками сражаться оказалось куда сложнее, и вооруженные мужчины сразу же словили порцию оплеух. Мира проявилась, стоило подобрать автомат.

– Где комната управления? – девушка наступила на горло лежащему охраннику, схватившему ее за голень.

Услышать ответ она не успела: пришлось увернуться от выстрелов и спрятаться за углом. Безмолвный вышиб оружие из чужих рук, ударил мужчину в живот с такой силой, что тот прокатился по полу. Прямиком до ног спустившихся оперативников.

Всем жизнь облегчила лестница. Большинство ученых попытались сбежать именно по ней, посчитав, что тайное явным никогда не станет, но не тут-то было. Они не рассчитывали на присутствие Алеса, способного определить наличие людей за стеной. Где конкретно находился нормальный проход – непонятно, да и не важно. Юноша просто сломал толстый бетон.

– Ну, кто-то скажет, где ваш главный?

Энтин ловко уклонился от нападения одного из мужчин, схватил за кулак и резко дернул руку до хруста. Ученый рухнул на колени с оглушительным воплем, хватаясь за пострадавшую конечность.

– Кто еще такой смелый? Молчащие тоже получат парочку сломанных костей, – Алес шагнул к перепуганной толпе. Люди замерли, больше не решаясь куда-либо убегать. – Отвечайте на вопрос! – рявкнул он.

– Никто не знает… – робко начала женщина средних лет. – Нам не предоставляют никакую информацию.

– Где жесткие диски?

– На минус восьмом этаже.

Алес оставил перепуганную толпу на оперативников. Ученых заковывали в наручники одного за другим, выводили из помещений. Пока за ними гонялись, юноша пробрался сквозь творящийся хаос в самый низ. Стоило попасть на нужный этаж, несколько мужчин открыли по нему огонь. Юноша же, сунув руки в карманы, со скучающим видом наблюдал за их тщетными попытками убить незваного гостя. Все пули замерли вокруг Энтина и стоило ему махнуть рукой, разлетелись в разные стороны, застревая в стенах и чужих бронежилетах.

– Придурки, – бросил Алес, переступая через мужчин. Он даже не пытался уворачиваться от каких-либо атак. На него все делали тени, ликвидируя врагов одного за другим.

– Помогите! – молодой ученый отчаянно крикнул, стоило Алесу схватить его за пышную шевелюру. Он вдавил парнишку лицом в стену чуть ли не до хруста шеи. – Где кабинет с системой?

– Дальше по коридору!

Алес ударил его посильнее, вырубая. Юноша добрался до комнаты с множеством жестких дисков и компьютерами. Он достал из кармана небольшое квадратное устройство, втыкая в блок. Экран мгновенно почернел и на нем загорелось схематическое изображение бирюзового глаза с кругом, где красовалось слово «ПЛАЦЕБО».

Сам же Алес сел за соседний монитор, начиная с интересом изучать все имеющиеся файлы. А их оказалось достаточно много. Среди многочисленных папок юноша нашел информацию о новом теле для Люси, недобро ухмыльнувшись. Он с интересом изучал тот набор генов, которые в него запихнули… И прекрасно понимал, чем закончится эксперимент по ускорению роста.

«Что там написано?» – прозвучал голос Вэйра из гарнитуры.

– Они хотели сделать новую версию Люси в разы сильнее, чем Максим. Сомневаюсь, что с такой пропорцией у нее бы получилось прожить дольше. Судя по данным, никакие другие комбинации, да и точно такая же, не получались.

«То есть, Максим может умереть в любой момент?»

– Не сказал бы, что в любой момент… У него, на удивление, тело функционирует нормально. Непонятно, почему. Стоит провести еще тесты, уже лично мне. Во всяком случае, Люси нас или обманула и все это время была с ними в сговоре, или сама ни о чем не догадывалась.

«Она признается только после применения сил Индэра, но в ее состоянии рискованно как-либо воздействовать на организм. Предлагаю закрыть глаза и позволить Люси спокойно дожить отведенные сороковники».

– Тоже так думаю. Максиму не скажем. Это уже не имеет значения, все равно скоро умрет. Что насчет баз данных?

«Все забрал».

– Отлично. А имя главы выяснил?

«Нет, здесь оно не упоминается».

– Так, – Алес заметил программу, притаившуюся в углу экрана и открыл. Перед ним развернулась установка таймера для самоуничтожения здания. – Что там с арестами?

«Всех найденных ученых вывели вместе с жизнеспособными экспериментами. Хочешь уничтожить лабораторию?»

– Ты сам видел эти отчеты. Здесь целая куча опасных реагентов и приборов, которыми обязательно воспользуется кто-то. Вэйра, эти технологии принес Янислав, им не место тут. Мы не успеем вывезти все, они наверняка устроят какую-то подлянку. Чертежи необходимо удалить.

Глава 34.4

«Эти технологии могли бы помочь в медицине».

– Не все и не во всем, – Алес выставил таймер на три часа. – Они рассчитаны на модификации, создание тел и бестелесных монстров, удержания нематериального. Мне плевать, что ты думаешь. Лаборатория должна быть уничтожена. Сверху находятся заброшенные дома, никто не пострадает, – юноша нажал на кнопку и пошел обратный отсчет.

«Запущен протокол самоуничтожения. Просьба покинуть здание в течение трех часов» – раздался женский голос из динамиков.

Алес поспешил вернуться на верхние этажи и отыскать товарищей, пока те не перепугались еще сильнее. Стоило юноше выйти на минус четвертом этаже, динамик снова заговорил:

«Запущен протокол системы безопасности. Протокол самоуничтожения уменьшен на два с половиной часа. Просьба покинуть здание за полчаса».

– Какого черта?! – Алес изумленно вскинул голову вверх, откуда доносился голос.

– Алес! – рявкнул Данияр. – Ты что наделал?!

– Я запустил протокол самоуничтожения, но не безопасности!

«Это сделал кто-то другой. Видимо, у главы «Лика добра» есть дистанционный доступ к системе», – прозвучал голос Вэйра из динамиков.

Лифт намертво захлопнул двери, не реагируя н кнопки. Со стороны лестницы послышался топот – ученые, которые прятались по разным углам, ломанулись к первому этажу. До него добраться удалось не всем: система безопасности перешла на новый уровень, отрезая этажи друг от друга. Железные створки перекрыли лестницу.

– Что же вы натворили?! – женщина средних лет едва стояла на ногах. – Глава запустила полное самоуничтожение! Мы не успели выбраться, теперь мы все умрем тут!

– Отставить панику! – Алес повысил голос. – Мы отключим ее!

– Невозможно! У протокола безопасности нет деактивации! Ключ лишь у главы, а она не сидит в здании! Все каналы связи перекрыты, мы в ловушке!

– Да нет никакого ключа, – Максим разочарованно выдохнул, хотя по большей части просто пытался отдышаться после бега. – Она вас тут умирать оставила, вот и все, – юноша коснулся пальцами гарнитуры за ухом. – Меня слышно? Отключить самоуничтожение невозможно, нужно уходить.

«Максим! – раздался раздраженный голос Драгомиры. – Ты как тут оказался?!»

«Он прав. Я не могу попасть в систему управления самоуничтожением через внутреннюю сеть, они отрезаны друг от друга», – отозвался Вэйра.

«Сотрудники с нижних этажей эвакуированы, – Мира вышла на связь следом. – Мы спустились на минус пятый. Все входы перекрыты, в потолке открылись решетки. Скоро пустят ядовитый газ. Уходите, немедленно. Мы не можем подняться».

«Мы нашли и преследуем Уткина, откройте проходы», – раздался короткий ответ от Энго. Сейчас юноша и правда гнался за ним, вместе с профессором Аном.

– Стоять! – Энго вписался в стену на повороте и чудом успел уклониться: профессор Ан прыгнул на нее, оттолкнулся и сократил расстояние между собой и убегающим. Всего минута погони и мужчина схватил ученого за плечо, повалил на землю, вжимая лицом в пол.

– Отпусти! Пусти, полоумный! Скоро тут все на воздух взлетит!

– Сколько у нас еще времени? – Энго уперся ладонями в колени, стараясь восстановить дыхание.

– Минут двадцать, не больше! Я должен выбраться отсюда! – Уткин продолжал дергаться.

– Поздно, все выходы перекрыты. Как отключить протокол безопасности?! – юноша наступил ему на ногу. Для верности.

– Ай! Ай! Никак! Нет его тут! Здесь проводились слишком секретные эксперименты и все они будут похоронены вместе с нами!

– У нас нет иного выхода, кроме как выбираться отсюда, – профессор Ан схватил мужчину за шкирку, заставляя подняться. – Кто руководитель центрального филиала?

– Я…

– Еще лучше. А ваш начальник? – мужчина сжал его ворот сильнее.

– Наумова Лилия Михайловна… – прохрипел Уткин. Стоило Де Су ослабить хватку, начал вбирать воздух жадно, полной грудью.

– Нужно уходить, скорее! – Энго чувствовать что-то неладное и оно подтвердилось сразу же: на нижнем этаже произошел взрыв и все здание сотряслось. Глубокие трещины побежали по толстому бетону, обрушив часть пола в ревущее пламя. Больше всего сейчас юноша надеялся на Алеса, как ни на кого другого. Лишь он мог разрушить преграды на лестнице и помочь всем запертым тут выбраться прежде чем они окажутся навечно погребены под обломками и толщей земли.

Глава 35. Спастись любой ценой

Когда прогремел первый взрыв, парочка невидимых товарищей находилась на нижнем ярусе. Подземных этажей оказалось всего восемь, зато они отличались качеством проводимых там экспериментов. На минус пятом расположились искусственно выращиваемые тела для пересадки ясников, и там же происходила работа над настройкой генов. Правда, почти все эксперименты не выглядели жизнеспособными и больше напоминали уродливые мутации.

– Надо ее забрать, – Безмолвный приложил ладонь к стеклу, за которым находился новый сосуд для Люси.

– С ума сошел?! Мы не знаем, как «Лик добра» производит пересадку ясников! Времени мало! Ее не унести, смотри, – Мира указала на огромное количество аппаратов, подключенное к телу. – Это же просто кусок мяса, труп! Пустая оболочка! Без специальной подпитки начнется разложение, – девушка взяла его за плечи. – Пожалуйста, не глупи.

– Люси умрет…

– И мы ничего не можем сделать! При всем нашем желании, столько техники на себе не допереть. Она зависит от электричества, ее нельзя отключать. Если Максим…

– Нужно уходить, – голос Неясова прозвучал со спины.

У Миры вся жизнь перед глазами пронеслась в один миг. Девушка медленно обернулась, ожидая увидеть там абсолютно любую эмоцию, но не улыбку. Сердце сжалось, больно кольнуло и практически разорвалось на мельчайшие частички. Она была готова сделать что угодно, лишь бы избавить от удушающего чувства вины вперемешку с беспомощностью.

– Ну, чего встали?! – Максим поставил руки в боки. – Давайте, уходим! Алес сейчас пробивается наверх. Все с этого этажа уже убежали!

Сначала Мире показалось, словно он не заметил. Но нет. Прекрасно видел огромную колбу с Люси. И совершенно точно понимал: или сейчас все уходят и остаются целы, или умирают здесь вместе с кучей аппаратов, в попытке спасти эксперимент «Лика добра».

– Быстро! – Неясов крикнул громко, яростно, выбивая девушку из раздумий. Он схватил колеблющихся друзей за руки, потянув за собой.

За их спинами прогремел взрыв, заставляя пуститься в бег. Максим обернулся. На его глазах потолок обрушался. Огромные глыбы бетона падали на пол, застилая обзор на сосуд с новым телом для Люси, навсегда ставшимся погребенным в стенах разрушающейся лаборатории.

На этаже без единого живого создания делать ребятам нечего. Пробегая четвертый, они заметили оперативников, вытаскивающих еще живых людей. Некоторые до сих пор вылавливали сопротивляющихся охранников, способных устроить какую-то подлянку исподтишка. После взрывов и обвалов многие зоны лаборатории оказались отрезаны от основного выхода, и неизвестно, остался ли там кто-то живой.

На минус третьем этаже, откуда Алес начал свой разрушительный путь, концентрировалась основная часть всех пойманных работников. Помимо них – еле живые эксперименты. Какие-то могли самостоятельно передвигаться, других посадили в рядок у стены и пока не трогали.

– Ублюдки! – яростный крик Алеса звучал громче оглушительного грохота металла. – Наверх перегородки толще, чем вниз. Жопу в руки и пошли на второй, быстро!

– Скоро пойдет ядовитый газ, – Уткин продолжал беспомощно дергаться в наручниках. – Мы не успеем…

«Я все проверил. Система управления протоколом безопасности действительно находится в другом месте. Он прав, осталось пятнадцать минут. Алес, поторопись», – Вэйра говорил через связь с товарищами, решив динамики не использовать.

Ученые и так слишком сильно паниковали. На них не хватило наручников, да и они не особо опасны по сравнению с охранниками, коих успели обезоружить. По крайней мере, обычные работники не пытались сбежать или драться, хотя непонятно, к чему их выкрутасы в данной ситуации.

– Я и так тороплюсь! Я сейчас не настолько силен, как раньше! Лучше бы сделал что-нибудь и отодвинул заграждения! – Алес уперся ладонями в железную перегородку. Черные хлысты, образовавшиеся из его тени, кинулись на металл, стараясь прорвать его. Помимо него внутри проходили пуленепробиваемые стекла, явно чем-то еще укрепленные.

«Не могу, в программе системы это не заложено. Я пытаюсь отследить, с каким устройством она связана для перемещения туда».

– Не трогайте эксперименты! – взвыл Уткин. – Они могут быть опасны! Не смейте освобождать этих тварей! – мужчина дергался, вырывался и извивался в руках крепко держащей его Драгомиры.

– Сударь, тут находятся люди, – подбежавший к ним оперативник отдал честь Крепимиру Александровичу.

– Выводите всех, – спокойно ответил глава «ТЭМССЭРа», гордо расправив плечи.

– Не-е-е-ет!!! – Уткин попытался вывернуться, но Драгомира встряхнула его за шкирку. – Они не должны освободиться! Они убьют всех врачей! Всех убьют!

– Вы замучили их настолько, что… – Крепимир Александрович не успел договорить. Послышались выстрелы и крики откуда-то из-за угла.

– Я говорил! Говорил! – взвизгнул мужчина.

– Что-то не так, – Максим разложил Мрайнов меч.

Медленно и неспешно к ним шли несколько человек, перепачканных в чужой крови. Черные вены полностью покрывали их тела, все движения выглядели не особо естественно. По команде Драгомиры открыли огонь на поражение, однако существам пули совершенно не навредили.

Глава 35.2

– Нежизнь?! – Энго выхватил меч. – Час от часу нелегче…

– Они нас убьют! – пропищал Уткин. – Мы все умре-е-м!

– Ой, делов-то, – Максим встретился взглядом с Безмолвным. Словно поняв друг друга без слов, парни кинулись к сущностям. Они заставили их отойти подальше, а затем Неясов бросился к панели и активировал ее. Оттуда мигом выбежала запертая девушка, еще в состоянии перемещаться самостоятельно.

Безмолвный бравыми пинками и ударами отправил внутрь всех по очереди, после чего Максим совершенно спокойно их запер. Они дали «пять» друг другу и сложили руки на груди, встав плечом к плечу.

– Поэтому никогда нельзя паниковать рядом с профессионалами, – профессор Ан поправил сползающие очки. Он находился слишком далеко и успел лишь заметить, но не отреагировать: Уткин дернул руки в разные стороны, ломая наручники. В этот же момент прогремел еще один взрыв, сотрясая весь этаж. Ученые с криком кинулись в сторону от проваливающегося пола. Между Де Су и товарищами расползлась дыра, простирающаяся на множество метров вниз.

Пол под ногами содрогался и трескался. Драгомира потеряла равновесие, падая близ Крепимира Александрович. Она не успела подняться, как Уткин выхватил у нее пистолет и отскочил в сторону. Бетон растрескался, отделяя их от ученого.

– Это вы во всем виноваты! Мы умрем все из-за вас! – мужчина продолжал верещать, нагоняя еще больше страха на окружающих. Он направил дуло в сторону Графской и нажал на курок. В творящемся грохоте выстрел прозвучал совершенно незаметно для всех, кто не стал свидетелем произошедшего.

– Крепимир Александрович! – Драгомира метнулась в сторону начальника, подхватывая его на руки и падая обратно на бетон вместе с ним. Несмотря на все обмундирование и шлем, злой рок сыграл с ним самую отвратительную шутку. Уткин, совершенно не умеющий обращаться с пистолетом, произвольно выстрелил в направлении врага и попал. Попал прямо в сонную артерию главы «ТЭМССЭРа», загородившего собой подчиненную.

– Крепимир Александрович! – Графская беспомощно зажимала дрожащей ладонью рану на его шее. – Держитесь, мы скоро выберемся! Прошу Вас!

– Начальник! – Максим находился с другой стороны развалившегося пола и не мог никак добраться до них. Единственный вариант – прыгать. Позади тоже дыра, для разгона места не так много. Он с замиранием сердца смотрел на рушащиеся здание, на спокойного Безмолвного, находящегося рядом. Собравшись с силами, Неясов все же решился рискнуть: отступил почти до самого края, разбежался и сиганул через пропасть до самого последнего этажа, а то и ниже.

– Максим! – Драгомира схватилась окровавленной рукой за рукав упрямого парнишки, повисшего над разверзнувшейся бездной, дышащей яростным пламенем. С чужой помощью ему удалось забраться на уцелевший кусок пола, держащийся на честном слове. Край бетона раскрошился, осыпаясь вниз.

– Вы покойники! Вы все покойники! – Уткин снова направил на них пистолет. – Я убью их если кто-то посмеет подойти ко мне! – рявкнул он на оперативников, медленно окружающих его. Мужчина метался от одного к другому, не зная, на кого навести дуло.

– Наверх! – раздался голос Алеса со стороны кое-как уцелевшей лестницы. Уткин потерял бдительность и обернулся на крик, что стало последней ошибкой. Черная тень пронзила сначала руку мужчину, отчего тот выронил пистолет, а затем влетела в плечо.

Драгомира с замиранием сердца смотрела на ведущего ученого подпольной лаборатории, кричащего от боли и отступающего все дальше от своей погибели в лице разъяренного Алеса. Еще шаг и кусок бетона отвалился. Уткин оступился и полетел прямо в дыру, попутно пытаясь схватиться хоть за что-нибудь.

Алес не проронил и слова – убежал на минус первый этаж. Осталась последняя дверь, и времени почти нет. Он прекрасно ощущал гнетущую атмосферу смерти и, увы, ничего сделать не мог. Страх и паника подпитывали его, давали силы для каждого удара в железную дверь. Между одним человеком в лице начальника и толпой перепуганного народа вместе с еще живыми экспериментами пришлось выбирать. И выбор его был очевиден. Каждый из присутствующих понимал: Крепимир Александрович отдал бы именно такой приказ. Спасти всех остальных. Спасти любой ценой… Включая жизнь кого-то одного. А, быть может, и двух.

– Держитесь! Ну же! Пожалуйста! – Максим изо всех сил старался остановить кровотечение. За время многочисленных сражений и случайных травм он успел заметить за собой интересую особенность: через молитву Мрайне получалось передать свои силы другому человеку и помочь облегчить его боль или залечить незначительную рану.

Крепимир Александрович не произнес и слова после ранения. Находясь на грани Явья и Марьяда, он до последнего боролся за жизнь. Вряд ли слова обеспокоенных товарищей вообще долетали до угасающего сознания. Максим старался не прижимать руки уж слишком сильно. Подступившие слезы мешали обзору, а нарастающее чувство паники не позволяло сосредоточиться. Мужчина, так много сделавший для него и практически каждого члена «ТЭМССЭРа», безвольно повернул голову. Из легких вырвался последний хрип.

Глава 35.3

– Нет, нет, нет! Пожалуйста! Крепимир Александрович! Крепимир, держитесь! – Максим встряхнул его, стараясь привести в чувства. – Не теряйте сознание! – юноша отчаянно пытался убедить себя в настолько очевидной лжи. Лежащая на шее рука не ощущала биения сердца.

– Максим… – Драгомира утерла слезы пыльным рукавом, размазывая грязь по лицу. Выступ, на котором они сидели, продолжал угрожающе трещать.

– Уходим, – Безмолвный без особого труда запрыгнул к ним. Пол под ногами качнулся. Он схватил обоих за шкирки и потащил за собой, заставляя выпустить тело командира.

– Стой! Но Крепимир… – Максим не успел договорить. Юноша с силой швырнул его через дыру. Пришлось зацепиться за выступ, выбираясь самостоятельно. Драгомира прыгнула самостоятельно и быстро окинув взглядом этаж, пошла к лестнице. Больше тут никого не осталось. Оперативники, под предводительством профессора Ана, успели забрать несчастных, оказавшихся по другую сторону трещин и сейчас все сконцентрировались на этаже выше.

– Где Крепимир Александрович?! – Энго подбежал к поднявшимся ребятам.

– Мертв, – сухо бросила Драгомира, проходя мимо него.

– В смысле, мертв?! – Данияр обернулся вслед начальнице, замирая близ напарника.

– Я не успел… Я не… Не смог… – Максим смотрел на свои окровавленные ладони, сильно дрожащие. В них все еще чувствовалось биение чужого сердца.

– Дыши, – профессор Ан взял его за плечо, сдавливая довольно сильно. – Ты бы не смог ничего сделать.

– Я не… Я бы…

– Он прав, – Безмолвный придержал друга за локоть, дабы тот никуда не завалился. – Возьми себя в руки.

– До активации яда три минуты, – Мира периодически поглядывала на часы. – Вэйра перестал отвечать. Скорее всего выследил связанное устройство и ушел.

– Алес… – Максим, будто в тумане, смотрел в сторону самой последней двери. На этаже суетились люди, кричали, причитали и плакали. Среди них суетились звери. Какие-то сами вылезли из разрушенных клеток, других вытащили небезразличные люди.

Среди всей творящейся вакханалии один Алес мог сделать хоть что-то. И делал. Он едва держался на ногах и чувствовал себя откровенно плохо. Чужой страх подпитывал его и хоть в какой-то степени покрывал затрачиваемые силы. Загородка поддавалась с огромным трудом. Юноша оперся ладонью о нее. Эктоплазма вылилась изо рта, отчего Энтин закашлялся. Он никогда бы не подумал, что может оказаться в настолько отвратительном состоянии, что открыть какую-то металлическую дверь будет фактически стоить ему жизни. Что ему вообще в голову взбредет рисковать собственной шкурой ради толпы людей… Тех, кто надеяться на него. Верят в него.

– Яд! – прокричала Мира. – Не дышите! – она накрыла лицо локтем.

Маленький круглопуш, суетившийся меж ног перепуганных людей, зацепился за пальто профессора Ана, забираясь по ему до плеча мужчины. Никто не хотел умирать. Невидья выли и скулили, пищали. Некоторые ломились в дыры, проделанные Алесом. Юноша приложил оставшиеся силы для последней атаки, выбившей проход.

Драгомира подхватила Алеса под одну руку, а Данияр под другую. Они повели парня вперед вместе с толпой. Данияр выбил ногой самую обычную дверь, и вся толпа ломанулись прочь из подсобки кондитерской.

– Энго! – Алес обернулся вслед за парнем, ломанувшимся обратно: позади всех, едва переставляя ноги, медленно поднималась одна из подопытных. Энтин отпихнул от себя товарищей. – Валите отсюда! – он кинулся следом за товарищем.

– Уходим! – Драгомира потянула за собой Максима, растерявшегося от внезапного героизма напарника, которому всегда было плевать на всех вокруг себя.

Прогремевшие следом взрывы обрушили оставшиеся более-менее крепкие этажи. Находящиеся над лабораторией здания быстро провалились глубоко внутрь, образуя воротку из завалов.

Бетон под ногами Энго пошел трещинами и вмиг обрушился. Он схватил еле живую девушку за запястье, а второй рукой успел зацепиться за выпирающую арматуру в районе минус третьего этажа.

– Пусти… – едва слышно прошептала подопытная. – Мы умрем… Вместе…

– Нет! – Энго чувствовал, как металл постепенно выскальзывает из пальцев. – Я не могу бросить тебя!

Юноша бегло окинул взглядом разрушенное здание, все еще сотрясающееся от периодических взрывов. Вдруг его запястье обвила черная тень, втягивая на уцелевшую часть этажа.

– Дебил! – рявкнул Алес. – Уходим, быстро! – он потащил обоих вперед по коридору, стараясь найти в потолке дыры на этаж выше.

– Яд… – девушка закашлялась, закрывая ладонью лицо.

– Как быстро он убивает?! У нас мало времени! – Энго панически осматривался по сторонам.

В одном из помещений с разрушенной стеной стоял Уткин. Вернее, практически лежал на столе, нажимая что-то на мониторе окровавленными пальцами уцелевшей руки. Вторая безвольно болталась, явно выбитая из сустава.

– Скотина! – от громкого яростного крика мужичок обернулся. Алес выхватил из-за пазухи пистолет, но Энго схватил его за предплечье, и пуля попала в пол.

– Прекрати! Его надо арестовать, а не убить! Мы должны выбираться, сейчас же!

– Отвечай! – Энтин рявкнул, отчего ученый вздрогнул. – Как работает яд и когда подействует?!

Глава 35.4

– Через час после первого вдоха, судороги и агония, и… – робко начал Уткин.

– Прекрасно, – губы Алеса растянулись в сумасшедшей улыбке. – Сдохи в мучениях, – прошел он сквозь зубы и обнял Энго с подопытной за плечи. Их опутала непроглядная тьма и все трое переместились в произвольное место, которым оказалась окраина Звениславля.

Алес упал на колени. Тело свело судорогой без возможности сделать нормальный вдох. Если бы дело было в яде… Но он прекрасно понимал плачевность собственного положения. Понимал, что умирает. Черная эктоплазма покрыла землю и никак не останавливалась. На глазах навернулись слезы от тошноты. Она выходила из него все больше и больше. До последней капли. Юноша сжал одежду на груди, не в силах остановить остатки собственных сил, рассеивающихся на свежем воздухе.

– Алес! О боги! – Энго подполз к нему, хватая за плечо. – Что с тобой?!

– Кха… – Энтин закашлялся. Судя по ощущениям – негатива в теле практически не осталось. Не настолько, чтобы можно было прожить хотя бы пару часов.

Алес безвольно запрокинул голову, уставившись в голубое небо. Ему никогда не приходилось думать, какой же будет смерть такого странного создания, как он. Да и не представить не мог, что отдаст жизнь за кучку народа, к которому вообще не имеет никакого отношения. Энтин не представлял, куда попадет после своей кончины. Вернее, знал. Никуда. Ведь он – ошибка природы, не имеющая право на существование. Рано или поздно этот день настал бы, и не важно, сколько сил приложено для оттягивания неизбежного.

– Что же… Что мне делать?! – Энго панически осмотрелся по сторонам: подопытная успела потерять сознание и неизвестно, сможет ли выжить после отравления. Он закрыл глаза и обратился с молитвой: – Мрайна, прошу, помогите своему верному слуге Алесу Энтину. Я принесу Вам требы и откуп как можно скорее. Пожалуйста. Ему не выжить без негатива, его ведь должно быть достаточно в Марьяде. Вы же постоянно сдерживаете темный поток… Умоляю, помогите моему другу. Кем бы он ни был, откуда бы ни пришел, я умоляю Вас, Матерь темного народца, хранительница Баланса миров… Спасите его. Я отдам взамен все, что попросите, выполню любую просьбу. Прошу, позвольте ему жить.

Алес глухо прокряхтел, поворачивая голову в сторону замершего на коленях товарища. Тело перестало трястись, и эктоплазма наконец-то остановилось. Сильный озноб сковывал мышцы, но сделать новый вдох у него все же получилось. Он перевалился на живот и положил голову на вытянутую руку. С большим трудом перевел взгляд в сторону шумящего леса.

Прям там, где-том вдалеке, стояла женщина. Высокая, стройная женщина, чьи черные волосы, сотканные из самого космоса, развивались от сильных дуновений ветра. Она походила на самый настоящий мираж в пустыне, не имеющий ничего общего с реальностью.

«Мое маленькое дитя… – ее ласковый, печальный голос прозвучал в голове Алеса едва уловимым эхом. – Ты не должен жить. Ты не должен существовать… Ты такая потрясающая ошибка, что я не могу закрыть глаза на твои попытки исправить свое плачевное положение. Спасти тебя не в моих силах, но я удовлетворю просьбу твоего прелестного друга и помогу прожить чуть дольше. Умрешь ли ты снова – будет зависеть исключительно от тебя».

Алес почувствовал резкий прилив сил, обжигающей волной прокатившийся по телу. Четкость картинки перед глазами моментально восстановилась, и он подорвался с места, садясь, как ни в чем не бывало. Никакого миража и в помине не оказалось, и он уже не был уверен, что ему это не показалось. Юноша судорожно выдохнул и плюхнулся обратно на траву.

– Алес! – Энго бросился к нему. – Ты жив…

– Конечно жив! Помирать так-то не собирался, – огрызнулся Энтин, а сам нервно сглотнул. Если бы не просьба товарища и помощь Мрайны, так бы и закончилась его жизнь. Прямо здесь, где-то в лесу…

– Т-ты… Твое лицо… – юноша вдруг замямлил. Вся уверенность пропала моментально.

– А че не так? – Алес коснулся щеки с правой стороны. На ней появились продолговатые уплотнения.

– У тебя… Глаз почернел… И вены черные на лице…

– А… – он слегка ухмыльнулся. – Все в порядке. Походу Мрайна услышала тебя, – Энтин поднялся и протянул ему ладонь. – Вставай. Надо возвращаться. Интересно, что там с остальными…

Глава 35.5

***

В просторных апартаментах туда-сюда металась разгневанная моложавая женщина. Шелковый халат развивался в стороны от быстрых шагов. Она грызла недавно сделанный острый маникюр и чуть ли не вырывала на себе пышные черные волосы, покрытые сединой. На экране компьютера горела программа с деактивацией самоуничтожения лаборатории и ручное управление установленными бомбами. Поскольку камеры выключились первыми, она не представляла, погибли ли все, или кому-то удалось выжить.

Экран пошел разноцветной рябью и помехами, пока полностью не почернел. На нем загорелась бирюзовая надпись «ПЛАЦЕБО», заключенная в узорчатый круг, напоминающий чей-то зоркий глаз. Прямо оттуда вытянулась рука и вышла за пределы экрана.

Лилия Михайловна пронзительно завизжала и кинулась прочь из комнаты. Дверь на электронном замке намертво закрылась и не желала открываться. Свет в помещении погас. «Умный дом» совершенно не собирался слушать приказы хозяйки. Автоматические шторы распахнулись, позволяя ей увидеть человека, полностью вылезшего из экрана.

– Лаборатория уничтожена. Двадцать филиалов обнаружены. Кто бы мог подумать, что Ваши эксперименты взбунтуются против создательницы…

– Т-ты! – Лилия Михайловна уперлась спиной в шкаф. – «Вирус»! У-удивительно… Невероятно удачный эксперимент… – она неловко улыбнулась, самая не понимая, почему.

– Наумова Лилия Михайловна, Вы арестованы за проведение несанкционированных экспериментов, и издевательство над людьми, нечистью и животными. Поверьте, это далеко не весь список обвинений. Судить Вас будут по законам темного народца.

– Вы никогда не понимали! Я была так близка к формуле бессмертия! – Лилия Михайловна ударила себя по груди. – Посмотри на меня! Мне уже шестьдесят семь, ты думаешь, я долго протяну в тюрьме?! Наивный! В моем аресте нет никакого смысла. Вот если бы вы дали мне время для усовершенствования формулы и возвращения себе молодости, тогда…

Вэйра протянул к ней руку. От прикосновения по телу женщины пробежал электрический разряд, и та потеряла сознание. Юноша подхватил ее и переложил на диван. Он окинул взглядом помещение: жила весьма богато. Не удивительно, что в своем почтенном возрасте выглядит на сорок с чем-то. Больше не будет у нее никаких уходовых средств и придется наконец-то смириться со своей тленностью.

– Я схватил Наумову, высылаю адрес.

«Поняла, отправлю машину, – Драгомира ответила практически сразу же. – Что насчет других лабораторий?»

– Проверю все файлы. «Лик добра» можно считать официально побежденным.

Глава 36. Прощание

– Поэтому я говорила: нужно рассказать ему, – Тоня достала платок из упаковки, вытирая им слезы с щек дочери. – Успокойся. Благояр поехал за следующим ингредиентом. Они успеют сделать лекарство.

– Да не поможет оно мне! – Люси сорвалась на отчаянный крик. – Если бы Максим знал, ничего бы не поменялось. Вообще! Крепимир не согласился бы откладывать операцию из-за меня одной. Как же хорошо, что он сдох… Воздалось ему за нетерпение.

– Нельзя так говорить о мертвых…

– Что такое?! – Максим позабыл все на свете, стоило услышать всхлипы возлюбленной. – Что случилось?! – он подбежал к кровати, плюхаясь рядом.

– Как же так?! – Люси прижалась к нему, обнимая за руку. – Агата мне все рассказала! Начальни-и-ик, – девушка уткнулась в плечо Неясова, содрогаясь от всхлипов. – И… А-Алес… Энго… Они же…

– Они будут в порядке, – Максим поцеловал ее в макушку, обнимая поудобнее и устраиваясь полубоком. – Алес не просто так за ним ломанулся следом. Вытащит. Драгомира сразу вызвала подкрепление, их раскопают.

– Но там же яд!

– Уверен, он что-нибудь придумает, – юноша поглаживал ее по спине, иногда дотрагиваясь до волос. – Подожди, придут оба на днях живые и невредимые. Не плачь, пожалуйста.

– Что случилось с Крепимиром Александровичем? – Люси подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Максим немного растерялся, поджал губы и немного помолчал.

– Закрыл собой Драгомиру. Пуля попала в шею. Я не смог его спасти…

– Ох… Максим, – Тоня погладила парня по волосам. – Прошу, не вини себя. Тут никто бы не успел ему помочь. Ты сделал все, что мог.

– Знаю… Теперь Драгомира станет главой «ТЭМССЭРа». Сразу все в свои руки взяла. Расселила ближайших к месту происшествия жителей сокрытого квартала. Зачинщиком всего оказалась глава общеизвестного «Лика добра», не удивительно. Вэйра ее поймал. Все наконец-то закончилось…

– Слава богам, – Люси закрыла глаза.

Максим прижал к себе девушку крепче. Он не мог заставить себя сказать об увиденном. Не мог вот так вывалить на нее отнятую надежду и усугубить состояние.

Люси сидела недвижно. Вдыхала легкий, ненавязчивый аромат привычного одеколона. Внутри бушевала лютая ненависть к человеку, коего любила на протяжение практически всей жизни. Его поддержка, поступки, слова, – все буквально кричало о самых настоящих, искренних чувствах. А Люси могла испытать в ответ лишь искреннюю неприязнь и непреодолимую злобу. Ведь Максим будет жить. Но не она. Будет любить. Но не ее. И будет счастлив… Но не с ней.

Неясов прекрасно понимал, насколько здоровье девушки ухудшается. Юланова стала больше спать, перестала улыбаться и вряд ли вновь возьмет в руки технику. Врачи лишь разводили руками. Ставили ей капельницы, проверяли, но толку никакого. Ее просто оставили умирать…

***

– Смотри, – Люси лежала на боку, тыкая пальцем в страницы блокнота. – Низший светодар тоже важен. Пусть эти существа зачастую вредят людям, но, к слову, не все, – при гадании имеют особое значение.

– Это я уже понял, – Кирилл с интересом рассматривал таблицу с аккуратными рисунками символов и значениями рун. – Можно использовать любой расклад?

– У рун светодара нет какого-то общепринятого. Некоторые уверяют, мол, да, но по факту все гадаю так, как хотят. Зачастую используют расклады других систем. Классикой я бы назвала банальный разброс рун по скатерти, а там уж как лягут.

– Мне точно можно взять твой дневник? Вдруг он тебе пригодится.

– Бери. Оставь на память. Я наизусть знаю все, что там написано. Да и не понадобиться он мне больше…

– Тут еще много места пустого, можно записать целую кучу и…

– Кирилл, – Люси накрыла ладонью его руку, поглаживая большим пальцем по кисти. Юноша опустил взгляд, чувствуя легкий покалывающий румянец на щеках и заложенность в носу. – Я скоро умру. Перестань говорить так, будто это обычная простуда.

– Это ты не говори так, будто действительно не сможешь справиться! – Кирилл накрыл ладонью ее руку. – Ты самый сильный человек из всех, кого я знаю! И ты справишься!

– Как мило с твоей стороны настолько верить в меня, – Люси расслабленно улыбнулась. – Не переживай, я вернусь с помощью сестры. Мне бы хотелось продержаться в мире подольше, но я обещана Дарлосу. Придется попрощаться.

– Опять ты загадками говоришь, – Кирилл сжал ее руку в своей. – Тебе нужно больше верить в себя.

– Поэтому из тебя получился бы хороший психолог, – девушка тихо рассмеялась, сразу закашлявшись. Неясов метнулся к тумбе, налил стакан воды и помог подруге приподняться, придержал пока она пьет. Вдруг он шарахнулся в сторону, зарылся пальцами в волосы и замер.

– Кха… Что ж, – Кирилл распрямился. Его взгляд моментально помрачнел, окрасился кроваво-красным цветом. – Я на минутку. Всего лишь хотел удивить тебя.

– Син? – Люси изумленно распахнула глаза. – Как ты…

Глава 36.2

– Тс-с-с, – он поднес палец к губам. – Я пришел попрощаться. Увидимся позже, хорошо?

– Ты вовремя, – девушка сглотнула немного нервно, но все же попыталась успокоиться. Забралась пальцами под ворот свитера, расстегнула замок и протянула Сину. Следом достала из-под подушки записку. – Спрячь его вот тут. Дальше я все сделаю сама, но мне нужно время и возможность. Буду следить за ней.

– Хах, прекрасно. Понял тебя, – Син убрал предметы во внутренний карман рюкзака.

– Здарова! – Максим вошел в палату с ноги, раскинув руки в стороны. Люси от неожиданности дернулась, быстро ложась обратно. Грохот вообще не напугал привыкшую ведунью, а вот внешний вид своего возлюбленного как минимум обескуражил. – Ну, чего лица такие кислые? – он сдвинул темные очки к кончику носа. – Будто ясник увидели.

– Эм… – Кирилл, словно очнувшийся ото сна, свел брови к переносице. – Ты… Чего?

– А чего я? – Максим одернул оранжевую кофту. – Я решил немного сменить прикид. Думаешь, мне не идет?

– Идет, конечно, – Люси вообще не смогла выдать хоть какую-то положительную эмоцию на лице. – Но тебе не кажется, что бирюзовые волосы не особо сочетаются с одеждой?

– В самый раз! Главное, чтобы эти белые кроссовки не повторили судьбы предыдущих. Я их только купил. Пора научиться быть аккуратнее, да? Кирюха вечно на меня ругается за творческий беспорядок.

– Твой беспорядок совсем не творческий! – Кирилл дернул брата за рукав. – С ума сошел? Мама тебя на пирожки пустит! Она же не знает, да? Вот так подарочек! Ты откуда зеленые джинсы выволок вообще?!

– Видишь? – Максим показательно указал на драные коленки джинс. – Когда я из дома вышел, они были без дизайнерской драни. Походу придется менять обратно на неубиваемые черные.

– Да уж пожалуйста! Маме и так дурно стало от твоих ярких волос.

– Не надо читать мне нотации. От нее придется выслушать еще из-за смены гардероба.

– Да я в шоке! Как вообще можно быть настолько… Да я даже слова подходящего подобрать не могу!

– Непродуманным? Безответственным? Импульсивным? – Люси наконец-то слегка улыбнулась.

– Да! Все вместе!

– Максим, подойди, пожалуйста, – девушка с большим трудом заставила себя присесть. Медленно и аккуратно, словно боясь испортить проверенную временем вещицу, она сняла с шеи свой любимый красный шарф, накручивая его на возлюбленного.

– Что ты делаешь? – Максим взяла ее за запястье, останавливая.

– Хочу всегда быть с тобой, – Люси нежно коснулась губами щеки юноши. – Не переживай… Мне уже не холодно. Пусть мой шарф останется у тебя. Думаю, к новому образу идеально подойдет.

– Если ты так хочешь… – Максим отодвинулся, поставил одну руку на талию, а другу сжал в кулак и поднял вверх. – Я буду самым необычным спасителем человечества!

– Себя сначала спаси. Вот увидит тебя папа… – Кирилл сунул дневник в сумку. – Прошу нас простить, мне нужно отдать его родителям. Пусть оторвут ему уши и заставят поменять хотя бы джинсы, – юноша схватил брата за шкирку и потащил за собой.

– Эй! Эй! Спасите!!! – Максим попытался схватиться за дверной проем, но не успел.

Люси улыбнулась чуть более искренне. Такой выходки она уж точно ожидать не могла, зато отчего-то тепло на сердце стало. Вспомнились те прекрасные дни, когда они бегали во дворе, дурачились и ни о чем не переживали.

– Странный, – сделал заключение Безмолвный, появившийся в углу комнаты. Девушка испугалась третий раз за непродолжительное время. Когда-нибудь привыкнет к его внезапным появлениям, но определенно не в ближайшее время.

– Хах, да. Максим всегда любил дурачиться. Похоже, вышел на новый уровень… – Люси поправила одеяло. – Ты давно там стоишь? И что там насчет ребят? Я переживаю…

– Только пришел. Они уже нашлись. В медпункте. С ними все хорошо.

– Ну и слава Мрайне, – девушка выдохнула с небольшим разочарованием, обычно ей не присущим. Впрочем, их смерть не сделала бы погоды вообще и уж точно радости бы не принесла. Наверное.

– Мы поедем за растением завтра.

– Хорошо, удачи. Будьте осторожны.

Безмолвный кивнул и вновь исчез. Стоило двери снова самостоятельно открыться, дежурные медсестры негласно сделали вывод о приглашении сюда ведуна или волхва. Люси проводила взглядом невидимую фигуру. Она не могла увидеть парня так же, как другие ему подобные, зато всегда знала, где тот находится. Иногда даже видела легкие очертания силуэта… В нем красиво преломлялся свет.

Глава 36.3

***

Лекарство из сотни трав, способное излечить любую болезнь… Оно стало легендой и кануло в лету вместе с частью ингредиентов. Разыскать их весьма сложно, и нужно огромное количество времени, которого становилось все меньше и меньше. Отыскать последние растения оказалось нелегко, однако все же получилось вырвать их практически из рук Дарлоса.

Максиму много раз приходилось рисковать жизнью, и по обыкновению с ним были друзья. Иногда он ездил вместе с Благояром, но весьма редко. Безмолвный стал его постоянной компанией, а Алес – приходящим попутчиком, не особо горящим энтузиазмом.

Когда все компоненты оказались раздобыты, юноша встретился с отцом возлюбленной. Они поставили варево на медленный огонь и следили за ним целых три дня. Время поджимало. Люси становилось хуже с каждым часом. Врачи предупреждали: дольше пары дней вряд ли протянет.

Стоило вареву приготовиться, Благояр разлил его в три емкости. Максим закинул флакон в рюкзак и сел на велик, переключил на самую большую скорость. Люси слишком долго мучилась в больнице и встретила там же свое девятнадцатилетние буквально вчера. Он обещал показать ей весь мир, отвезти в те же прекрасные места, где был во время поиска растений… И собирался сдержать обещание.

Юноша примчался к больнице, бросил своего железного коня прямо у входа, пронесся мимо регистратуры. Казалось, на счету каждая секунда. Стоило ворваться в палату, он замер, не в силах пошевелиться.

Окно оказалось открыто, отчего легкий тюль неспешно покачивался от дуновений ветра. Кровать аккуратно застелена. Аппараты близ нее все еще стояли, но были выключены. Максим сделал несколько неуверенных шагов внутрь помещения, окидывая его взглядом, словно Люси могла пошутить и спрятаться где-то поблизости.

– Молодой человек, что Вы тут делаете? – медсестра заглянула в помещение.

– Где девушка из этой палаты? – юноша обернулся и едва сдержал себя, чтобы не кинуться к женщине и не схватить за плечи.

– А, блондина молодая? Умерла полчаса назад, в морг увезли на первом этаже.

– Как… Умерла? – голос Максима превратился в натужный шепот, а земля моментально ушла из-под ног. Он рухнул на колени, больше не в силах стоять. В голове крутилась одна-единственная мысль: «Я не успел».

Люси мертва.

Взволнованный голос суетящийся вокруг женщины не мог пробиться сквозь пелену, нахлынувшую на сознание. Он и сам не понял, что именно сказал, но медсестра оставила его в гордом одиночестве. Дрожащими пальцами он расстегнул рюкзак, нащупал внутри мягкую шерсть и вытащил оттуда длинный красный шарф. Прижал его к лицу, вдохнул едва уловимый, призрачный запах ее духов, и… закричал. Громко, отчаянно, раздирая горло в клочья. Физическая боль не могла сравниться с той бездонной пустотой, разверзнувшейся внутри.

Когда Благояр добрался до палаты, Максим рыдал навзрыд. Он и сам не знал, сколько прошло времени с момента прихода сюда. Никто не смел трогать его. Мужчина прошел внутрь на подкосившихся ногах, опускаясь на табурет близ кровати. Серебряков снял с лица очки, закрывая ладонью лицо и размазывая по нему слезы.

– Полчаса… – хрипло произнес Максим. – Я опоздал на полчаса…

Глава 36.4

– Мы сделали все, что в наших силах… – Благояр провел ладонью вниз по лицу, размазывая влагу. – Дальше я буду действовать один. Если вдруг с кем-либо зайдет речь про меня – мы не знакомы, и ты ничего обо мне не знаешь.

– Врать всем… – едва слышно прошептал Максим, крепче сжимая в руках мокрый от слез шарф. – Что Вы задумали?

– Это уже не важно. Пообещай мне.

– Обещаю… – юноша закрыл нещадно щиплющие после слез глаза.

Благояр неспешно покинул помещение. Его шаги стали более тяжелыми, медленными и шаркающими, словно за одно мгновение он состарился и превратился в дряхлого старика. Максим достал из кармана телефон и набрав номер брата, произнес всего два слова, раздирающие сердце на мельчайшие частицы: «Люси умерла».

Вместе с Люси погибли разом все. Хуже всех пришлось Антонине, сутками напролет льющей слезы. Она все больше походила на нежизнь, и вскоре ушла следом за дочерью. По официальным данным – остановка сердца. Вместе с ней из дома пропал домовой, а с ним и последний вдох самого здания. Доски разом рассохлись, обои начали отклеиваться, мебель разваливаться. Место, куда ребята приходили почти каждый день после школы и универа, увядало на глазах, и никто не мог ничего сделать.

– Я предупреждал, – Алес сидел на кровати, скрипевшей от любого движения.

– Просто заткнись… – Максим смотрел на доску расследований, находящуюся в стене. – Тебя спасти я обязан…

– Ну, мне твое чудо-зелье не помогло, как видишь. Если бы не Мрайна, я бы умер. Отдать жизнь за кучку людей… – Алес горько усмехнулся. – Да уж, – он поднял руку, касаясь пальцами края маски.

– А толку-то от ее помощи? Ты колдуешь и выблевываешь свои запасы. Когда не колдуешь – тоже выблевываешь. Чем больше ведунства, тем сильнее себе срок жизни сокращаешь. А если не колдовать – все равно она выходит из-за чрезмерного уплотнения.

– Его проблема, как и моя – ясникового характера, – Люси завела руки за спину. – Зельями ничего не исправить.

Услышав голос возлюбленной, Максиму показалось, словно он сходит с ума. Обернуться вдруг стало страшно. Он шумно выдохнул и все же заставил себя повернуться. Девушка смотрела на него с привычной улыбкой и блеском в глазах, таким родным и желанным.

– Нет-нет, не плачь, прошу, – Люси наигранно надула губки. – Тут нужно плакать мне.

– Г-где ты была? – Максим быстро вытер слезы. – Почему ты…

– Прости. Я подумала, вам не стоит видеть меня сразу после смерти. Слишком больно и тяжело. А потом… Долгая история. Расскажу позже. Если коротко: бегала от проводников.

– За что ты так со мной? – он поджал губы.

– Прости… Я подумала, тебе будет еще хуже, если увидишь меня в таком виде, – Люси опустила голову. – Извини. Мне правда жаль. Когда я пришла… Мама… – она поджала губы. – Я не думала, что она вот так умрет.

– Ты должна уйти, – Безмолвный протянул руку. – Я отправлю тебя.

– Нет! – Люси шарахнулась в сторону. – Я найду способ вернуться полноценно!

– Не сможешь, – юноша отпрянул. – Безмолвные могут переправить ясник к Речным вратам. Скажи, если передумаешь.

– Я не передумаю, – Люси протянула руку, касаясь щеки Максима. Его пробрала дрожь от внезапного холода. – Не переживай. Все будет хорошо… Пожалуйста, не лей слезы по мне. Ты же сам говорил – я умная, а значит, придумаю что-нибудь. Не говори ребятам, ладно? Давайте работать малой группой.

– Я даже не знаю, мне тобой восхищаться или ужасаться, – Алес ухмыльнулся. – Аж интересно, чем в итоге закончится история самовоскрешения…

– Успехом, – Люси гордо вздернула носик. – Я буду помогать по мере возможностей. Разумеется, Алеса нужно спасти. У него времени больше, чем у меня, придумаем.

– Что ж, – Максим вдруг заулыбался, чем обескуражил всех присутствующих. – В данной ситуации и правда будет лучше работать малой группой. Мы не должны допустить утечки информации! Иначе графин меня за шарф подвесит вместо головы оленя в своем кабинете. Нельзя ясники вот так оставлять гуляющими. А Безмолвные, получается, доделывают работу проводников?

– Не всегда, но бывает, – Безмолвный отошел к помутневшему окну. – Дом погибает…

– Да, это странно, – Люси окинула взглядом помещение. – Будто мама его держала в хорошем состоянии собственным желанием…

– Этого мы уже не узнаем, да и нет смысла вдаваться в подробности, – Максим хлопнул в ладоши. – Итак, ребята! Давайте решим все наши проблемы…

Часть 3. Цена мира. Глава 37. Соглашение

Прежде чем каменная дверь опустилась и отрезала захоронение от общего коридора, профессор Ан успел проскользнуть внутрь и подставить под нее квадратный золотой пьедестал. Воздух продолжил поступать в помещение, просачиваться сквозь едва заметные щели в соседнее помещение с запертой внутри Дайной. Мужчина расправил плечи, демонстративно отряхнул одежду и поправил очки, чуть не слетевшие с лица во время маневра.

– Нехорошо закрыть дверь прямо перед носом другого человека. Посмотрите на меня, судари, – Де Су развел руки в стороны. – Из-за вас испачкался мой любимый костюм.

– Профессор Ан, – Син остановился прямо напротив него. – К чему этот цирк?

– Тот же вопрос к тебе, мой дорогой искусственный ясник. Вы оба переходите все границы здравого смысла.

– Мы как лучше делаем! – Ветряна заслонила собой Сина, направляя на профессора Ана ничем не примечательный ножик. – Люси нужна и важна. Только так мы остановим пророчество.

– Все не так плохо, как кажется, – Благояр старался говорить спокойно, а на деле внутри бушевал шквал эмоций. – Если бы проблема не была настолько радикальной, не пришлось бы прибегать к подобным мерам. Не нужно обвинять нас. Вы не знаете полной картины.

– Вы действительно так считаете? – профессор Ан завел руку с бусами за спину. – Дочь человека и Вестницы, чье тело – обычное, а ясник – в пограничном состоянии. И личность, собранная из посмертий и других ясников. Двое не от мира сего, кому здесь не место. Еще и архари, возомнившая себя спасительницей мира и предавшая собратьев. Трактовать будущее по нечетким картинкам крайне сложно, и ваше понимание вряд ли совпадает с реальностью.

– Тоня всего лишь хотела семью, а я был молод и глуп, – Благояр сжал кулак. – Люси ни в чем не виновата.

– Она не виновата в своем рождении, зато виновна в последствиях собственных действий. Тоня хорошо пряталась, но после смерти дочери впала в отчаяние. Все силы ушли на поддержание собственного состояния. Мрайна долго искала сбежавшую подчиненную и найдя забрала в Марьяд. Если она не вернулась на службу в Свед, сейчас мать и дочь могут быть вместе. Так почему Вы считаете свое эгоистичное желание вернуть Люси истинно верным?

– Она сама хочет вернуться, а я обещал помочь. И помогу.

– Допустим, Люси действительно сможет связаться с Дайной и каким-то образом пройти через Речные врата. Что дальше? Син может захватить любого человека и пустой сосуд из-за составляющей посмертия типа подселенец. Ясники так не могут. Даже будь способ их связать, тела все еще нет. Потратите отведенные Вам лета на воссоздание формул «Лика добра»?

– В моей голове достаточно знаний Алеса, я и сам справлюсь с созданием тела, – Син недобро ухмыльнулся. – Придется потратить чуть больше времени, вот и все.

– Алес знал, что делал и понимал. В твоих руках знания ничего не стоят, и без помощников тебе не справиться, – профессор Ан бросил на юношу холодный взгляд.- Исследования касательно создания сосудов уничтожены вместе с Уткиным и лабораторией. Лучший способ получить тело – родиться в нем.

– Наша трактовка была верной! – возмутилась Ветряна. – Дайна принесет разрушения, ей здесь не место. И я позволила ей прийти только исключительно ради подруги. Люси нужна нам. Она справится с Дайной, когда придет тот самый час!

– Вот именно! – Син оттеснил девушку, выходя вперед. – Я не собираюсь отправляться в Марьяд! Ты хоть представляешь, что Мрайна сделает со мной?! С тем, кто пошел против ее воли?!

– Если честно, нет.

– Вот и я не представляю! Я не обычный ясник. Никто не хочет умирать, не правда ли? – Син вынул из-за пазухи пистолет, направляя на мужчину. – В твоих же интересах не мешать, если не хочешь присоединиться к Алесу.

– Хорошая попытка, но меня так легко не напугать. Если бы тебе нужно было только тело – ты бы сюда не пришел. Договаривай уж.

– У нас соглашение, поэтому он тут, – Благояр накрыл ладонью предплечье юноши. – Не нужно. Профессор Ан может быть полезен.

– Не диктуй мне свою волю, – Син дернул рукой, ударяя локтем в плечо и заставляя Серебрякова отступить. – Люси – моя девушка, и я верну ее. Плевать, что для этого придется сделать.

– В тебе говорит негатив. Ты заразился при попытке захватить тело Алеса. Его необходимо вывести… – профессор Ан медленно направил на него руку с бусами Юэ Лан.

– Наивный… Думаешь, твоя штуковина сможет что-то сделать?! – Син нажал на курок. Де Су дернулся в сторону, с легкостью уворачиваясь от пули. Ему пришлось пробежаться до опорного столба. Одна из пуль задела плащ. Прятаться долго он не стал – швырнул в парня первое попавшееся украшение и воспользовавшись его отвлеченным вниманием, выхватил пистолет.

Глава 37.2

– Прекратите, – Благояр держал мужчину на мушке. – Не трогайте Сина. Сейчас от него зависит и жизнь Дайны в том числе.

– Можете застрелить меня, если хотите, – Де Су крепко сжимал запястье юноши, держа отобранное оружие напротив чужого лица. – Я заставлю его выйти из чужого тела.

– Я не выйду из него, – Син шагнул вперед, упираясь лбом в дуло. – Давай! Застрели Кирилла. Вот Максим обрадуется…

– Благояр, – профессор Ан не отрывал взгляд от парня перед собой. Его кровожадная улыбка и обезумевший взгляд выглядели невероятно правдоподобно. Вряд ли притворяется. Мужчина лишь сильнее сжал в руке оружие. – Немедленно вытащите Дайну оттуда. Придется выбирать: живая дочь или мертвая. Вы не сможете спасти обеих, как бы сильно ни хотели. Люси для Вас всегда была доброй и милой девушкой в беде, но она не та, за кого себя выдает. Алес знал ее куда лучше кого-либо другого.

– Откуда ему знать Люси лучше Максима? – Благояр встал спиной к двери, за которой находилась Дайна. – Не пудрите мне мозги.

– Мы с ним чувствуем ложь. Помимо этого, он ощущал все негативные эмоции других людей. А Син… Именно Син помог ей захватить тело Дайны. Это ведь изначально был его план…

– А ты не дурак, признаю, – Син схватил мужчину за запястье руки с пистолетом, не позволяя убрать ее от своей головы. – Люси банально не знала всех тонкостей. Их знал Алес. В его голове в принципе довольно много интересной информации оказалось… Ну я и подкинул ей пищу для размышлений, подсобил немного.

– От того, что мы сейчас ругаемся и деремся, ничего не поменяется, – Благояр не сводил прицел с профессора Ана. – Дайна уже там, и наверняка связалась с Люси. От их разговора никому хуже не станет.

– Мы не знаем, что Люси могла придумать за время пребывания там, – профессор Ан ударил Сина коленом в живот, вывернул руку и ударил прикладом по голове. Юноша сознание не потерял, зато кожа рассеклась. По виску стекла кровь.

– Кириллу больно, вообще-то, – парень отшатнулся назад и Благояр придержал его за плечи. – И мне тоже! – громкий крик разлетелся по помещению, отразился эхом от стен. Де Су закрыл ладонями уши, но вибрация словно проникла внутрь головы и с каждой секундой усиливалась. – Думаешь, я настолько слаб?! Думаешь, я не могу убить всех и каждого, не прикасаясь к ним?! Даже Алес не сможет противиться мне! – его губы растянулись в недоброй улыбке. – Ах, да… Он же мертв.

Профессор Ан выронил пистолет и упал на одно колено, наклоняясь к полу. Голова раскалывалась от резкой боли, аж глаза слезились. Он накинул на шею бусы Юэ Лан, однако те не помогли ему избавиться от чужого влияния, хоть и облегчили страдания.

– Хорошая попытка, но не поможет, – Син схватил Де Су за волосы, заставляя поднять голову и посмотреть на себя. – Я не собираюсь с тобой договариваться. У вас всех лишь два варианта: слушать меня, или умереть.

– Можно обойтись без жертв… – профессор Ан схватился за бусы и дернул. Веревка порвалась, и они покатились по полу под громкий смех юноши.

– Ну как же, ага. Так забавно наблюдать за жалкой букашкой, не способной ни на что, кроме трепа! – Син приложил мужчину головой о колонну и отошел. Под подошвой хрустнула бусина. Встав на достаточном расстоянии, он вытянул руку с подобранным пистолетом, наводя на голову профессора Ана.

– Син, прекрати, – Благояр опустил пистолет. – Ты слишком жесток, это того не стоит. Ты и так убил человека. А он, между прочим, помогал спасать Люси.

– Вау! – Ветряна хлопнула в ладоши. – Ты невероятен. Добей его уже, чтобы не мешался!

Син не ответил. Не отреагировал. Даже не моргнул. Указательный палец впился в спусковой крючок, с силой нажимая. Разрезавшая воздух пуля врезалась в темное поле аккурат близ профессора Ана. Появившийся из неоткуда Алес голой рукой схватил пистолет за дуло, отводя в сторону, и бравым пинком отправляя Сина прямиком в груду золота.

– Как ты посмел… – сквозь зубы прошипел Энтин, сжимая в пальцах оружие. Металл захрустел, растрескался, и осколками осыпался на пол. Его заледеневший взгляд пронзал юношу насквозь, а на лице все еще оставалась засохшая кровь.

– Невозможно! – взвизгнула Ветряна, попятившись к Благояру, замершего с затаенным дыханием. – Ты умер! Ты получил пулю в лоб!

– И из-за этого у меня теперь болит голова! – рявкнул Алес. Его юркая тень схватила Сина за шею, поднимая на ноги. – И ты поплатишься за свои действия…

– Алес… – профессор Ан с трудом поднялся. Влияние юноши пропало в момент потери контроля.

Полупрозрачные тени бросились на Энтина, вынуждая податься назад и отпустить противника. Он ловким движением выхватил из карманов металлические клинки, всегда находящиеся при нем на всякий случай. Юноша взмахнул ими, совершенно позабыв о неработоспособности… Но те с легкостью отразили удар.

– Что за… – Син попятился, нервно сгладывая. – Это не Мрайновы мечи!

Глава 37.3

– Ха? – губы Алеса искривились в озадаченной ухмылке. – Похоже, духовное оружие работать будет даже при полной неспособности перемещения… – он бросился на Сина, вынуждая его блокировать яростные взмахи тенями вновь и вновь, пока в итоге не схлестнулся Мрайновым мечом с непонятным оружием.

– Совсем долбанулся?! Убить Кирилла собрался?!

– Я чувствую твой страх, – практически прошипел Алес, бравым пинком откидывая его к колонне. – Даже не пытайся… Я прошел через такие сражения, о которых тебе и не снилось… – он натянул обезумевшую улыбку, больше напоминающую оскал. – Ах, да… Ты же видел это все в моей голове…

– Алес, прекрати! – выкрикнул Благояр. – Ты действительно убьешь его такими темпами!

Со спины раздался каменный грохот и скрежет древних механизмов. Основная дверь медленно поднялась вверх. Первое, что увидел Син – с огромной скоростью метнувшийся к нему силуэт парня, вооруженного Мрайновым мечом. Он перевернул оружие другой стороной, врезав рукоятью прямо в грудь. Профессор Ан вытянул ногу и отступивший Син споткнулся, заваливаясь на гору золотых монет.

– Не рыпайся, – Максим поднес лезвие к его горлу.

Син сдавленно расхохотался, запрокинув голову назад. От смеха выступили слезы, и он спокойно вытер их, а затем уперся пальцем в холодный металл и отодвинул оружие от себя.

– Ну изобьешь ты своего брата, дальше что? Я не покину это тело пока не получу свое или пока Кирилл не умрет. Даже не пытайся, – юноша медленно поднялся и острием кинжала ему в живот, провел вверх до груди и остановился прямо на сердце. – Ты можешь залечить любую рану, кроме стопроцентно летальной. Сердце или голова? Выбирай.

– Прекрати! – Ярослава направила на него отобранный у его приспешника автомат. – Немедленно положи оружие.

– Вы, похоже, все тупые поголовно, раз одно и то же повторять приходится! – Ветряна швырнула нож прямо мимо головы Вьюгиной. Он просвистел близ волос, срезав прядь, и упал от столкновения со стеной. Девушка невольно дернулась, опустив оружие.

– И не говори, Ветряна, идиоты сплошные! Я же сказал – мне плевать на это тело. Можешь убить, раз так хочешь. Твои угрозы не сработают. И психозы Алеса – тем более!

– Какая лютая ненависть, – Максим натянул уверенную улыбку. – Давай. Пронзи мое сердце…

Син придумал фразу для колкого ответа моментально, однако сорваться с губ она не успела. Макушки коснулись чьи-то пальцы. Он поднял голову и увидел иссохшую руку мумии. Вмиг юноша позабыл обо всем своем пафосе и метнулся в сторону, наставил оружие на вековой труп.

– Ой, чего ты? – Витя сидел на верхнем каменном углублении и держал чужую руку. – Мне показалось, у тебя голова чешется. В ней столько мыслей бегает. Щекотно, наверное.

– Эй! – Ветряна схватила первое попавшееся украшение, швырнув в парня. – Не смей тревожить покой последних царей Аркмайна!

– Ой, ой, ну извинятушки! – Витя тут же положил руку мумии обратно. Аккуратно. Бережно. Еще и пылинки сдул.

– Сволочь! – Син метнул в него Мрайнов меч. Лисаев метнулся в сторону, однако лезвие все равно поверхностно задело плечо. Он спрятался за столб, прижимаясь к нему спиной.

– А чего ты ругаешься сразу?! Не будь злюкой! Хочешь шоколадку? – юноша выглянул и сразу дернулся обратно. Метательный нож просвистел мимо столба.

Алес переглянулся с Максимом, и оба просто отошли, дабы не мешать Драгомире. Она, подобно самому воплощению первородной ненависти, приближалась к противнику. Пока Витя взял на себя отвлечение агрессора, Графская подошла сзади и ударила ребром ладони по сонной артерии. Юноша потерял сознание сразу же и упал в руки страхующего Данияра.

– Я вас всех порублю на куски! – Ветряна кинулась на Графскую, выхватив из-за пазухи Мрайнов меч. Лезвие с лязгом прошлось вдоль металлического клинка Алеса, а второй с хрустом ломающихся костей вонзился в плечо девушки.

Истошный крик разлетелся по помещению, и Ветряна моментально осела. Рука безвольно повисла, а девушка едва ли держалась в сознании. Боль, разливающаяся по телу, затуманивала разум.

– Сидеть, – Алес опустил руку. Чужая кровь капала с клинка, окрашенного алым практически до рукояти. – Идиотка… Син просто тебя использовал все это время. Напридумывали всякий бред, сами в него поверили, и в итоге скатились в идиотизм.

– Нет… Это… – Ветряна опустила веки, судорожно выдыхая. – Это все бред… – она с трудом сглотнула. – Предсказания всегда… сбываются…

– Довольно, – осекла ее Драгомира. – Архари признались, что толком не поняли, в чем оно заключается. То, что ты поняла размытые картинки именно так, не делает пророчество верным.

Пока все мирно переругивались с Ветряной, Максим посадил озлобыша в теле Кирилла близ стены. На всякий случай запястья ему крепко стянул бинтом, за неимением ничего лучше. Индэр еще и бантик издевательски завязал. Ему, пусть и нехотя, пришлось обработать и перевязать сквозную рану Ветряны. Благо, девушка потеряла сознание и больше не возмущалась.

Глава 37.4

– Подарочек психиатру готов. Дальше что? – Шэ-Ал обернулся к одноглазому негоднику, перебирающему драгоценности. Одно его присутствие ничем хорошим для древней гробницы определенно не закончится.

– Спасибо, конечно, – Максим недовольно насупился, глядя в сторону внезапного помощника, – но это я собирался поразить нашего врага удивительным количеством шуток! Чего приперся?! И как вообще тут оказался?!

– А, все легко и просто! Когда связь пропала, меня Вэйра послал за вами на вертолете. И оттуда же пришлось прыгать с парашютом. Мне ваще не понравилось, страшно, жесть! – Витя активно жестикулировал в процессе объяснений. – Пока не вошел в Аркмайн, со связью было все в порядке. Пришлось выйти и объяснить все. Потом сюда пришел. Меня встретили архари, мы совершенно друг друга не поняли и пришли сюда. А тут вон! – он махнул рукой на Сина.

– Дайна все еще не вышла? – Веда, пропустив мимо ушей все объяснение, осторожно обошла ту, кого так и привыкла воспринимать как Настю, и остановилась рядом с Благояром. Прямо рядом с дверью. – Она долго…

***

Дайна распахнула глаза. В помещении стояла невыносимая духота, и голова шла кругом. Или кругом шла от всей информации, успевшей влиться в нее за непродолжительное время. Девушка медленно села, свесила ноги с камня и закрыла ладонями лицо. Собственные эмоции стали для нее почти не различимы, перемешались с чужими. Каждый из ребят пережил настоящий кошмар… И она просто не представляла, как им хватает сил улыбаться.

– Теперь ты мне веришь? – Люси наклонила голову в бок, задумчиво рассматривая сестру, вытирающую слезы.

– Верю… – хрипло отозвалась девушка и тихо кашлянула, прочищая горло. – Получается, ты можешь выгнать Сина из тела Кирилла и переместить его к Речным вратам?

– Переместить может любой из Безмолвных, для этого не обязательно присутствовать именно мне. А изгнать могу лишь я. Он не посмертие, его не вытащить оттуда привычным способом, и ребята прекрасно понимают это. Чтобы спасти Кирилла, Син должен быть главенствующим в теле. После того случая в больнице я прикасалась к Кириллу, но ничего не происходило.

– Все равно ты хотела использовать мое тело…

– Хотела. И использовала чтобы еще немного побыть с любимым человеком, иметь возможность обнять его. Я хотела заставить Сина показаться и изгнать из Кирилла, а для этого мне необходимо иметь возможность прикоснуться к нему. Ты сопротивлялась и не хотела уходить. Поглощение стало единственным способном. В таком состоянии я не могла ничего тебе объяснить.

– Звучит сомнительно, – Дайна подняла голову, выглядывая из-под растрепанных волос. – Алес… Он же правда… Будет жить? – в голосе девушки звучала отчаянная надежда услышать положительный ответ.

– Вероятно, я не знаю, – Люси покачала головой. – Любить такого, как он, – невыносимо. И не только потому, что состариться вместе вам не суждено. Я бы посоветовала тебе бежать от него, как можно дальше.

Глава 37.5

– Он всегда знал тебя лучше остальных. Чувствовал. И никогда не доверял. И Максим… Ты правда его любила? Почему ты так сильно ненавидела всех вокруг?

– Любила, конечно. Чем ближе близился момент смерти, тем сильнее я ненавидела всех живых. Ты не представляешь, насколько это страшно: лежать в палате без возможности пошевелиться из-за отсутствия сил. Смотреть в потолок, слышать писк аппаратов, оповещающих о медленной остановке сердца… И не в силах пошевелить губами, чтобы позвать на помощь. Я была одна. Абсолютно одна в этот момент.

– И каково это? – Дайна нервно сглотнула.

– Все происходит слишком быстро. Закрываешь глаза… Открываешь рядом с собственным телом и проводником… – Люси приложила ладонь к зеркалу. – Единственный способ спасти всех – использовать мою особенность. Я не знаю, какими силами обладает Син. Он побывал в сознании Алеса и изменил свою личность из-за влияния его сущности. Вряд ли бы стал вести себя настолько уверенно, если бы не отхватил какую-то особенность.

– Алес… Он… – Дайна старалась систематизировать всю полученную информацию. В голове творилась настоящая каша. – Нет, подожди… Это какая-то невероятная глупость. Я запуталась. Что с ним? – девушка зарылась пальцами в волосы.

– Сейчас главное спасти Кирилла. У Алеса еще достаточно сил чтобы восстановить полученные повреждения. Он не умрет, пока люди завидуют, ненавидят и боятся. Не забивай голову лишней информацией. Ты и так узнала слишком много за раз. В комнате кислорода становится все меньше. Если откроешь дверь сейчас – связь прервется. Придется решать: примешь мою помощь или нет.

– Ты же не из доброты помогаешь мне? – Дайна перевела взгляд в сторону. За спиной сестры отчетливо просматривался темный силуэт, неспешно приближающийся к ней.

На плечо Люси легла бледная женская рука с острым черным маникюром. Молодая женщина, одетая в длинное черное платье с узорами самого звездного неба, завораживала одним взглядом розовых глаз с мягким фиолетовым отливом. Смольные волосы, словно созданные из самих космических туманностей, каскадом спускались по прямым плечам, обрамляли аккуратное лицо с острым подбородком.

– Любая сделка проводится через плату, – голос Мрайны, немного задумчивый и совершенно безрадостный, звучал мягко. Точно так же, как у любой матери, спокойно объясняющей что-либо любимому ребенку. – И плата должна быть равноценна…

Глава 38. Он продолжал любить

Увидев рядом с сестрой высокую статную женщину, Дайна потеряла дар речи. Она так и замерла с приоткрытым ртом, совершенно не зная, как реагировать и что делать. Про существование богов и так прекрасно знала, но вот совсем не ожидала увидеться с ними в Явье. Конечно же, не признать в незнакомке Мрайну просто невозможно. Девушка сама не понимала собственных ощущений, но определенно точно знала, кто перед ней.

– В-вы… Э… Я… Ну… – Дайна не могла подобрать слов. Опомнившись, она соскочила с камня и низко поклонилась. – Здравствуйте!

– Не бойся, дитя, – черные губы Мрайны растянулись в мягкой улыбке.

– Я… Ну… – девушка вмиг позабыла обо всем на свете. Ее волновал лишь один вопрос. Самый главный, не дающий покоя. Как бы не ни было страшно рядом с ним, каким бы психом он ни был, все равно Дайна не могла отказаться от своих чувств. Таких глупых, странных чувств, совершенно не похожих на ту любовь, о которой все мечтали. Она больше напоминала лозы роз, больно ранящая шипами, но так манящих ароматом прекрасных цветов. – Скажите… Можно ли спасти Алеса?

– Темный мальчик, изменивший понятие ведунства и присягнувший в верности мне и моему коллеге… Темный мальчик, ставший тенью мира сего и каждый день вступающий в неравный бой с самим собой… Темный мальчик, мечтающий стать светом, – Мрайна едва заметно сжала плечо Люси. – Я даровала ему энергию потока, но больше сделать этого не могу. Если открыть полный доступ, он станет таким, каким боле быть не желает. Каким боится стать вновь…

– Неужели способа нет? – Дайна поджала дрожащие губы. – Я даже не знаю… Жив ли он сейчас…

– Жив.

Дайна судорожно выдохнула. Ей всегда хотелось верить во всесильность богов, и слышать о противоположном из уст одной из них – невероятно больно. Еще больнее лишь то, что даже Мрайна не может помочь. А раз богиня бессильна, как из ситуации выкрутиться смогут самые обычные люди? Изначально был всего один вариант. И он всегда был недоступен…

– Увы, дитя мое. Тебе придется сделать не один выбор за всю свою жизнь. И какой она станет – решать тебе. Итог будет неизменным: рано или поздно мы встретимся вновь.

– Мне так хочется спасти всех… Всех дорогих мне людей, – Дайна прижала кулачки к груди. – Пусть они часто врали, не договаривали и обманывали, делали все это ради моего же блага. Чувства к Максиму оказались ложью из-за Люси, а юноша, которого я действительно, по-настоящему полюбила медленно умирает, и даже Вы не в силах помочь ему… Так что же мне делать?

– Не любить того, кто этого не заслуживает, – холодно отозвалась Люси. – Ты видела его воспоминания. Он жестокий человек, хоть и пытается им не быть. Думаешь, станешь исключением и во время очередного припадка тебе шею не сломает? Не будь наивной дурой, прошу тебя.

– Ты действительно знала его дольше меня, но с самого начала вы друг друга ненавидели. Может я и дура, раз надеюсь помочь ему измениться в лучшую сторону… Однако все равно хочу попробовать.

– Решать тебе, и придется сделать выбор до того, как ты потеряешь сознание от недостатка кислорода, – Мрайна указала ладонью на руку Люси. – Коснись сестры. Разум и сердце практически всегда находятся в диссонансе, и именно второе выберет вперед первого. Искреннее желание, основанное на сильных чувствах, активирует заклинание, или же наоборот, ничего не случится.

– Если я ничего не сделаю… Син может убить всех представителей темного народца, – Дайна неуверенно подошла ближе к зеркалу. – А если сделаю… Не знаю, что случится со мной.

– Я не могу дать гарантии. Все зависит от твоего сердца, – Люси не убирала руки от зеркала с той стороны.

Дайна нервно сглотнула. Она вообще не понимала саму себя и уж точно не представляла, каким будет итог. Ни одна, ни вторая, ничего нормально не объяснили. Времени становилось все меньше – еле-еле поступающего внутрь кислорода едва ли хватало. Сознание держалось на хрупких ниточках, способных порваться в любой момент.

Девушка сделала пару неуверенных шагов и протянула руку. Ей слишком страшно, и страх этот искренний, идущий от самого сердца, пробирающийся в потаенные уголки сознания. Итог очевиден: оно выберет побег и собственную сохранность, тут и думать нечего. Быть может, все же удастся взять у Люси немного сил хотя бы для одной попытки изгнания Сина. В лучшем случае, так и получится. В худшем – останется ни с чем и не поможет друзьям.

Дайна протянула руку, распрямляя заледеневшие от волнения пальцы. Она приложила ладонь к ладони сестры и закрыла глаза. Сейчас все произойдет. Самое главное – не потерять сознание…

Глава 38.2

***

Тяжелая каменная дверь медленно поползла вверх. Едва держащаяся на ногах Дайна вобрала в легкие свежий воздух и слегка качнулась. Благояр кинулся к дочери, обнимая за плечи. Она совершенно не вслушивалась в чужую речь, стараясь наконец-то отдышаться.

– Как же душно… – Дайна шумно выдохнула.

– Ты в порядке? Видела Люси? – Благояр крепко прижимал к себе дочь, не желая отпускать.

– Угу… Где… – она подняла голову, замирая. Син стоял прямо перед ней. – Син… – договорила девушка и только сейчас поняла суть происходящего: друзья лежали на земле, хватались за голову и кряхтели от боли. Находящиеся рядом архари не могли войти в помещение: на стенах, неровно и небрежно нацарапаны символы, не позволяющие потустороннему проникнуть внутрь. А Алес… Алес сидел с простреленным коленом, гневно буравя взглядом спину противника. И почему-то бездействовал.

– Говори, или они умрут, – юноша подошел к Максиму, пытающемуся подняться, и наступил на спину, заставляя лечь обратно лицом в землю.

– Прекрати! – Дайна хотела кинуться к нему, но Благояр не позволил дочери вырваться из его рук. Ноги подкосились и пришлось опереться на отца. – Я и так бы все рассказала! Люси не может выбраться оттуда. Я видела Мрайну, у нее нет таких сил, чтобы дать тебе тело. Я попросила помочь Люси стать Безмолвной или Вестницей. Тогда она вернется, а мы все сможем помочь ей вспомнить.

– От тебя есть польза, – Син убрал ногу от Максима и наступил на еще одну хрустнувшую под подошвой бусину, чуть не оступился и облокотился о столб. – Хорошо. Я бы хотел подарить вам быструю смерть, но, увы, не могу. Сугубо через мучения.

– Стой! – Дайна снова дернулась. – Она просила кое-что передать лично тебе…

– О, вот как, – юноша кивнул Благояру и тот отпустил дочь.

Серебрякова медленно и неуверенно подошла ближе, протянула руки… И заключила Сина в крепкие объятия, смыкая пальцы на его спине в замочек.

– Я никогда тебя не любила, – прошептала Дайна ему на ухо достаточно холодно, чтобы заставить Сина на мгновение перестать дышать. От объятий веяло чем-то слишком знакомым. Странное тепло и необъяснимая легкость заполнили тело, голова закружилась.

– Отпусти! – Син дернулся, но не мог вырваться из ее цепких ручек. Он замахнулся на нее пистолетом, однако Благояр схватил того за запястье, с силой сжимая, заставляя выпустить оружие.

Алес натянул победную ухмылку. Его взгляд на секунду упал на Драгомиру, скользнувшую в помещение с зеркалами.

– Нет! – Син вцепился пальцами в волосы Дайны, с силой дергая, заставляя ее закричать. Девушка и сама едва держалась на ногах. Его тело стремительно слабело, сил становилось все меньше.

– Прекрати! – Благояр схватил парня за второе запястье, стараясь заставить его отпустить чужие пряди.

Жар разливался по всему телу волнами. Считанные секунды показались настоящей вечностью. Юноша продолжал отчаянно сопротивляться, но не смог. Его выкинуло из тела. Кирилл тут же обмяк в руках Дайны, и девушка чуть не завалилась на пол вместе с ним. Благояр подхватил обоих, аккуратно опуская рядом со столбом.

– Вы… – Син поднялся, распрямляясь. – Я вас всех на куски порву! – юноша сорвался на яростный крик.

– Уж прости… Но твоя сила совсем не похожа на мою, – Алес отряхнул ладони. – Признаю, управление головной болью весьма страшная способность… Но совсем бесполезная, ведь мощи тебе не хватает.

Син метнулся в сторону Индэра, однако быстро подался назад. Между ними выскочила высокая полупрозрачная стена из черной тени. Он оказался полностью отрезан со всех сторон и не мог выбраться из своеобразной коробки.

– Скотина! – парень ударил кулаками по барьеру. – Выпусти меня!

– Конечно, выпущу. Прямиком в Пограничье…

– Ты не сможешь! Думаете, заперли меня тут и все, победили?!

Профессор Ан поправил очки и провел ладонью по растрепавшимся волосам, раздосадовано вздохнул. Он переступил границу полупрозрачного прямоугольника и коснулся ладонью плеча заточенного юноши.

– Син, я отпускаю тебя. Да освятит Мирьяна твой ясник новым Путем, – мужчина произнес эти слова слишком быстро, чтобы Син успел возмутиться.

– Нет, не смей! Не смей! Люси! – юноша заметался из стороны в сторону. Картинка перед глазами меркла, заливаясь ярким светом. – Люси, я люблю тебя! За что ты так со мной?!

Глава 38.3

Яркая вспышка исчезла вместе с полупрозрачной защитой. Алес закашлялся, закрывая ладонью рот. Сквозь пальцы капала эктоплазма, растворяясь довольно быстро. Юноша расслабленно выдохнул.

– Все закончилось? – Дайна прижимала к себе Кирилла, неспешно поглаживая по волосам бессознательного друга.

– Да, – профессор Ан одернул плащ. – Я отправил его к Речным вратам. Пусть они с Люси самостоятельно выясняют отношения.

– Так Вы… – Веда наконец-то встала с земли, опираясь на Ярославу, все еще плохо стоящую на ногах. – Вы – Безмолвный брат?

– Я стою над всеми Безмолвными Эвии, – Де Су разочарованно окинул взглядом свой внешний вид в отражении золотого зеркала, приставленного к стене: пыльный, грязный, плащ местами порван. Определенно не то, к чему он привык.

– Вау! – Витя присвистнул. Дайна вздрогнула, увидев его. Вот уж точно неожиданное появление. – Нереально здорово!

– Кирилл! – Максим присел рядом с братом. – Кирюха, эй, – он потрепал парня по волосам.

Кирилл зажмурился, тихо укнул и все же открыл глаза. Улыбчивое лицо брата вообще его не впечатлило, а вот присутствие Дайны настолько близко – смутило в достаточной степени чтобы наконец-то отлипнуть от нее и сесть самостоятельно.

– Ух… Болит все, – Кирилл приложил ладонь к животу. – Что произошло? Какие вы все помятые… – он перевел взгляд на Алеса и порадовался, что сидит. – Твое лицо!

– Да забей, – отмахнулся Энтин. – Всего-то пуля в лоб. Не страшно. Но, должен признать, когда мне просто свернули шею, было не так больно, как сейчас…

– Алес… – Дайна расслабленно прикрыла глаза. Смотреть на него было все еще больно. – Я так рада, что ты цел.

– Да куда ж денусь? Поди развели тут сырость пока я восстанавливался.

– Син немного помял нас всех, – Драгомира устало опустилась на выступ захоронения. – Он отправился к Речным вратам, все в порядке.

– Хорошо… – Кирилл отозвался немного нервно.

– Как ты изгнала его? – Безмолвный прожигал Дайну взглядом. Девушка немного поежилась от столь пристального внимания к своей персоне.

– Люси передала мне немного силы. Ее хватило только на одно выселение. Если бы он вселился снова в кого-то, уже ничего бы не смогла сделать… – Серебрякова встала на колени, подалась вперед и сжала Максима в нежных объятиях. – Мне жаль…

– Не нужно, – юноша потрепал подругу по волосам, взял за плечи и отодвинул. – Люси с Мрайной. Лучше так, чем она бы просто исчезла. Самое главное: пророчество Лучезары не сбудется. Ты предотвратила восстание и спасла целую кучу народа.

– Это правда конец? – Дайна шмыгнула носом. – Я так устала…

– Дайна, – Благояр присел рядом с дочерью, обнимая и целуя в макушку, закрывая глаза. – Прости… Тебе пришлось пройти через столько всего…

– Папа, – девушка прижалась к нему. – Не извиняйся. Я все понимаю… Давай просто вернемся домой, хорошо? Мама будет очень рада.

– Конечно, – он поцеловал Дайну в немного пыльную макушку. – Пора выбираться отсюда.

– Для тебя – конец, – Драгомира прислонилась спиной к стене. Все тело ломило от усталости. – Для нас еще нет. Нужно выловить остатки «Лика добра» и вычислить, был ли у них кто-то главный после Сина. Он уже ничего не скажет, зато остались его люди и Вы.

– У него был заместитель, некая женщина, управляющая ими до его прихода. Больше ничего не знаю, – Благояр придерживал Дайну, иногда пошатывающуюся. – Нужно выбираться отсюда.

– А с ней что? – Мира кивнула в сторону Ветряны, успевшей прийти в сознание за это время.

– А что со мной? – девушка нахмурилась. – Мне понравилось жить, подобно обычному человеку, но я архари, и мое место здесь.

– Ты принесла много бед простым людям, и вернешься с нами для суда, как и говорилось ранее, – Драгомира сложила руки на груди. – После истечения срока за тобой придут и заберут обратно в Аркмайн, где ты понесешь наказание в соответствии с нашими законами.

Глава 39. Возвращение домой

– А можно на память взять фентифлю? – Витя поднял с земли золотые бусы и пару монеток.

– Бери, если хочешь схлопотать древнее проклятие, – Драгомира протиснулась между ним и стеной. С помощью кулона она перечеркнула символ на стене, тем самым впустив внутрь архари.

Ребята покосились на нее с долей интереса, ведь женщина заговорила на древнеэвийском. Его звучание все еще поражало присутствующих. Обсудив что-то с ними, и усердно покивав в сторону Индэра, она вышла из помещения следом за остальными. Рядом с ними шли полупрозрачные люди. Мускулистые, воинственные. На их загорелых телах виднелись белесые рисунки в виде точек и линий, и никто из архари не носил ни одного украшения.

– А как ты мечики крала? – Витя подошел поближе к Ветряне. – Там же сток всего этого самого! Ну, охраны.

– Я могу по собственному желанию покидать тело. Изучала обстановку, потом пробиралась внутрь самостоятельно. Охрану отвлечь – не проблема, взломать хранилище и зациклить картинку камер – тоже, – девушка ответила без особого энтузиазма. Плечо все еще дико болело, и обезболивающе не сильно помогало. – Между прочим, Алес – не такой уж белый и пушистый, каким пытается казаться. На него почему-то глаза закрывают, а я…

– Слышь, – Энтин обернулся. – Ты нас не сравнивай. И не лезь в мои дела, поняла? И вообще, тебе бы печать какую на лоб шлепнуть, чтоб из тела не сбежала.

– Если сбежит, мы сможем ее вычислить, – заверила Драгомира. – С нами ведь отправится одна из архари. Уверена, Ветряне обеспечат определенные условия содержания. Она больше никогда не переступит порог «ТЭМССЭРа». Ее сразу же отправят в отделение временного содержания нечисти.

– Не нужно мне угрожать. Как будет – так будет. Аж интересно, чем все закончится, – Ветряна вела себя подозрительно спокойно, чем, несомненно, напрягала притворно-хмурого Витю, как всегда гиперболизирующего свои эмоции.

– Ты нас недооцениваешь, – профессор Ан поправил очки. – Когда-нибудь поймешь: ничто не происходит просто так. Все взаимосвязано, и любое действие несет за собой последствия. А уж какие они будут – неизвестно никому.

– Так… – Дайна нервно облизнула губы. – В-Ваше Величество… – девушка почувствовала дрожь собственного голоса, стало как-то не по себе. Поймав удивленный взгляд Де Су, она поспешила отвернуться. – Люси показала мне воспоминания всех присутствующих в Аркмайне, чтобы убедить в своей честности… Просто, ну…

– Не бери в голову, – профессор Ан похлопал девушку по плечу. – Это было слишком давно. Ты много узнала?

– Ну… Достаточно, – Дайна перевела взгляд на Максима, идущего впереди всех. Он активно жестикулировал, спорил с Индэром касательно правильного направления. Безмолвный на них особого внимания не обращал – слушал тихие рассуждения Миры касательно произошедшего. Когда Неясов свернул не туда, оба схватили его за шарф и потянули в противоположную сторону.

Кирилл шел рядом с Роданой. Клыкастое существо не вселяло страх. Наоборот, ему нравилось гладить пушистую гриву и говорить круглопушу комплименты. Она так обрадовалась вниманию, что чуть не сбила виляющим хвостом притихшего Данияра. Юноша почти завалился на колонну, но Дайна успел придержать его за руку.

– Слушай, – Серебрякова не сразу отпустила товарища, отчего успела немного смутиться. – А Энго… Он где?

– А ты откуда его знаешь? – Данияр нахмурился.

– Видела в воспоминаниях, которые мне Люси показала. Еще вспомнила дверь с табличкой у «Плацебо». А вот лично не видела…

– Он уехал на родину, временно. С родственниками там что-то. Не вдавался в подробности. Еще успеешь познакомиться, не переживай.

– Несмысляшка у нас трусиха, каких поискать, – Алес обнял девушку за плечи, прижимая к себе. – Хвост поджала давно уже. Спит и видит, как бы свалить от нас, да не видеть больше.

– Ага, тебя, в частности! – Дайна шутливо пихнула его локтем под ребро, заставляя отпрянуть. – Пап! – немного капризным тоном произнесла девушка. – Он вообще меня напугал.

– Ябеда, – Алес показал ей язык.

Глава 39.2

– Удивлен, что тебя напугал только он, – Благояр снисходительно улыбнулся. – Драгомира, простите за все выходки Дайны. Тяжко с ней пришлось?

– Скажем так: покой нам даже не снится уже, – Графская пожала плечами. – Бывало хуже. Мы решили половину проблемы, больше она нам не нужна. Если хочет уйти – пожалуйста. Держать не буду.

Дайна промолчала. Усталость во всем теле сказывалась неимоверно сильно, и единственное, что действительно хотелось – вернуться в свою комнату, лечь и уснуть. А до нее, к сожалению, еще слишком далеко. Единственный плюс их положения: с ними архари. Благодаря ей никакие ловушки им не грозили.

Запертых членов «Лика добра» благополучно забрали из усыпальницы и повели к выходу. Они находились под пристальным наблюдением Миры и Роданы. Последняя вообще принималась рычать, стоило схваченным хоть как-то подозрительно пошевелиться.

Из Аркмайна все вышли уставшими и замученным. Там их ждал весьма интересный сюрприз: Императорская служба безопасности успела оцепить территорию. Всех погибших из-за «Лика добра» увезли. Драгомира с радостью передала убийц в руки уполномоченным лицам и кратко изложила ситуацию.

Пока женщина разбиралась со всеми формальностями, уставшие и голодные ребята с аппетитом ели не самые вкусные сухпайки, выделенные им начальником прибывшего отряда.

Дайна совсем не обращала внимания на мужчин в строгой черно-фиолетовой форме, пропадая где-то в своих мыслях. Она устроилась на камне подальше от шумной толпы и без особо энтузиазма жевала галеты. Позади послышалось шуршание. Максим прислонился спиной к ее спине и запрокинул голову на плечо девушки.

– Ну, чего такая хмурая сидишь? Все закончилось. Скоро вернешься домой с папой и будешь жить хорошо. Ему обвинения не предъявят, ведь он, фактически, шпионом был.

– Не наваливайся на меня, – Дайна подалась вперед, но друг не отпрянул. – Я просто устала. Откуда у вас вообще столько сил на общение?

– Витя всегда был гиперактивным, не обращай на него внимание. Остальные радуются, что не пострадали и выбрались. Давай, побольше оптимизма!

– Моя сестра стала мертва и целая куча народа из-за нее тоже, возлюбленный умер и воскрес у меня на глазах, а я натерпелась из-за всех вас, не умеющих нормально говорить через рот. Видишь повод для радости? Вот и я нет, – Дайна хрустнула галетой.

– То, что Люси не получилось бы вернуть, понятно и так. Да и, сказать честно, я в ней разочарован. Столько всего натворить... А Благояр успокоится, скорее всего. Раз Мрайна бессильна, то тут уж ничего не попишешь.

– Да, скорее всего… – Дайна с трудом проглотила кусок галеты. – Мама обрадуется его возвращению. Она расторгла брак, видимо, опять поженятся.

– Отлично, жду приглашения. Хочу погулять на свадьбе и поесть торт!

– Только если снимешь шарф, – хмыкнула Дайна.

– Ой, ни за что! – Максим рассмеялся. – Это мой оберег от всех проблем.

– Ты сам себе эти проблемы создаешь.

– А как еще? Наперекосяк с успехом – и только так!

Дайна слегка улыбнулась. Его волосы, растрепавшиеся во все стороны, щекотали шею, а смех ощущался легкой вибрацией в теле. Рядом с ним всегда было легко и спокойно, несмотря на всю ту ложь, через которую пришлось пройти. Да и его слова… Осознание ложности своих чувств… Успокаивали.

– Когда ты его снимешь? Ну, в смысле… Отпустишь Люси? – чуть тише поинтересовалась она.

– Да какая разница? Мне не идет? Ну тебя, – Максим отпрянул. – Дожевывай давай. Наши милые друзья из Императорской службы безопасности подкинут до отеля.

– Значит, никогда… – едва слышно прошептала Дайна, практически незаметно улыбнувшись. Она перевела взгляд на Веду. С момента их начала пути к выходу та прожигала взглядом, отчего стало как-то не по себе.

– Вижу, вы в порядке, – к ним неспешно подошел Вэйра. Вот уж кого они не ожидали увидеть, так это его.

– Опа! – Максим заулыбался. – А ты тут откуда?

– Приехал с Витей, на всякий случай. «Лик добра» оставили тут сильные глушители сигнала, пришлось помочь Императорской службе безопасности и повозиться с их деактивацией. Вы не пострадали?

– Все прошло куда лучше, чем я ожидала, – Дайна с большим трудом заставила подняться свое бренное тело. – Давайте уже отправляться домой…

Ребята собрали вещи и лениво потопали к парому. Время, потраченное на обратный путь, пролетело практически незаметно. Они только и делали, что постоянно спали, ели, снова засыпали. Все невероятно сильно вымотались. Будет весьма сложно прикрыться обычным санаторием или отдыхом у моря, ведь ребята просто пропали и перестали выходить на связь, чего быть не может в современных реалиях и месте, куда якобы поехали.

Глава 39.3

***

Дайна замерла перед входной дверью. Нажать на звонок как-то волнительно. Рядом с ней стоял отец. А там, где-то на втором этаже, сидит мать, и совершенно не подозревает о возвращении любимого. Она шумно выдохнула, собралась с мыслями и наконец-то надавила на круглую кнопочку. Раздался звонок. Дверь открылась довольно быстро.

– С возвращением, сударь, – Ждан неспешно поклонился. Дворецкий совершенно не удивился возвращению давнего друга, о чьих приключениях всегда знал.

– Рад видеть тебя. Спасибо за твою помощь, – Благояр похлопал мужчину по плечу.

– Жданушка! Кто там? – раздался веселый голосок Любославы. Такой же звонкий и громкий, как и всегда.

Благояр нервно сглотнул. Поправил волосы, отряхнул куртку, все еще пыльную после приключений в Аркмайне. Выглядеть лучше, чем замученный и уставший человек, у него все равно не получалось.

– Мама! – Дайна крикнула погромче. – Я вернулась!

– О, ребеночек! – Любослава бросила все свои косметические средства и побежала встречать дочь, как была: в розовом банном халате, в бигуди и разношенных, но любимых, мягких тапочках. Добравшись до лестницы, она замерла на полпути. Схватилась за перила, стараясь не упасть от внезапного головокружения. Женщина практически не дышала, с приоткрытым ртом уставившись на пропавшего без вести мужа.

Любослава не проронила и слова: моментально слетела вниз по ступенькам, потеряв по пути тапки и кинулась на шею к Благояру. Крепко-крепко обняла, поцеловала его в шею и уткнулась в нее носом.

– Где ты был?! Где ты, скотина, был?! Все эти лета! Как ты мог оставить нас?! – она чуть ли не кричала, разревевшись навзрыд.

– Прости меня, – Благояр обнял ее, целуя в плечо, щеку, макушку. – Прости, пожалуйста… Я все объясню, правда.

– Я думала ты уме-е-ер! – Любослава захлебывалась слезами. Каждое прикосновение мужа отзывались в теле дрожью и невыносимой ментальной болью, разрывающей сердце.

Дайна неуверенно подошла к ним, обнимая сбоку. Родители захватили дочь в объятия, и она тоже получила порцию поцелуев от мамы в самые произвольные места на лице. Пока семья воссоединялась, Ждан попытался улизнуть, но цепкая рука Любославы затянула его в пучину обнимашек без возможности вырваться на свободу.

Возвращению хозяина дома порадовалась и кухарка Озара: пообещала напечь пирогов, а пока тесто подходит, отправила всех в столовую обедать тем, что есть и не привередничать. Как раз обед стал самым тяжелым моментом из всех. Благояр решил рассказать всю правду, ничего не утаивая. А уж как Любослава отнесется ко всему – лишь богам известно.

Женщина неспешно ела и слушала удивительный рассказ про тайный мир, темный народец, эксперименты «Лика добра» и затерянный город Аркмайн, оказавшийся огромным могильником царской семьи. Конечно же, пришлось затронуть тему выходки Люси и объяснить, каким образом Дайна оказалась во все втянута и как нашла отца.

Любослава сосредоточенно пила чай. По ее лицу весьма сложно понять, какие выводы делает и про что думает. Быть может, переваривает сказанное, или вообще вспомнила про новую коллекцию платьев… Когда рассказ закончился и повисла давящая тишина, она поставила чашку на блюдце.

– Если бы моя лучшая подруга не работала в «ТЭМССЭРе», я бы вас обоих сдала головушку проверять.

– Так вот почему ты на Индэра отреагировала спокойно?! – Дайна всплеснула руками. – А чего раньше не сказала?!

– А зачем мне говорить и заинтересовывать тебя еще больше? – Любослава захлопала глазками.

Глава 39.4

– Да ты вообще ничего не сказала! Вы оба были знакомы с Максимом и Алесом! И Агатой! Безмолвным! И в итоге опять в дураках осталась только я, – Дайна сложила руки на груди и демонстративно отвернулась.

– Вот не знакома даже с Люси, а она успела на меня настучать, – Любослава снисходительно улыбнулась, подперла голову ладонью. – Не сердись. Я хотела уберечь тебя, но стоять на пути тоже не собиралась. Каждый сам вершит свою жизнь… Даже если другим это не нравится.

– О, кстати. Ты в курсе, что случилось с матерью Яры? Ну, подробности, в смысле.

– Нет, она никогда ничего толком не рассказывала. Потом мне, соответственно, не рассказали ничего. Помнишь тетю Зину из Вэтнера? Мы уехали к ней в тот момент. И ты умудрилась там заболеть! Мы от тебя вообще не отходили. А когда вернулись… Оказалось, Маша погибла, и дальние родственники удочерили Яру. Я рада, что у нее все хорошо.

– Я могу пригласить Яру в гости. Думаю, ей захочется узнать про родителей больше, – Дайна немного успокоилась. По крайней мере, перестала изображать неимоверную обиду.

– Было бы чудесно! – Любослава хлопнула в ладоши. – О, если говорить про чистосердечные признания: я работаю в частном агентстве сыщиков и вполне себе успешно помогаю людям.

Благояр аж подавился борщом. Он пару разу ударил себя в грудь, прокашлялся. Жена, конечно, часто выдавала нечто необычное и своеобразное, но вот подобная неожиданность вообще из колеи выбила. Женщина же рассмеялась, прикрыв ладошкой рот.

– Удивила так удивила… Что ж, теперь у тебя будет больше времени заниматься любимым делом, – Благояр взял ее миниатюрную ручку в свою и поцеловал в пальцы. – Я потратил много лет на попытки спасти и вернуть дочь… Но пора уже смириться с ее утратой и не позволить прошлому разрушить мое настоящее. Я всегда любил тебя, и буду любить. И нашу малышку тоже, – Благояр потрепал Дайну за щеку.

– Пап, – обиженно буркнула девушка, накрыв ладонью зудящее место. – Я давно не маленькая!

– Для меня всегда будешь маленькой.

– А, эм… – Любослава неловко улыбнулась. – Я расторгла брачный договор, когда истек срок поисков… Думала, ты уже не вернешься, но все равно надеялась и пыталась найти сама.

– Не нужно оправдываться, я все понимаю. Если бы ты вышла замуж за другого – тоже не стал бы осуждать. Ты достойна счастья. Раз уж дождалась меня, то придется самому сделать тебя счастливой, – Благояр сжал ее ручку в своей. – Что насчет нового обручального колечка?

– О-о-о! – у Любославы глаза засияли от счастья. – Устроим вторую свадьбу! – она подскочила с места. – Будет много цветов! Лучший ресторан и все в розово-красно-оранжевых оттенках! Пригласим всех друзей, знакомых, родственников. Дайночка, приводи своих мальчиков и всех-всех ребяток! Индэр тоже пусть приходит, я что-нибудь придумаю с ним. А, еще начальницу позови. Как там ее? Ой, не важно. Нам нужно очень-очень много всего подготовить! Сейчас же позвоню подружкам!

– Ну… – Дайна проводила взглядом убежавшую мать. С такой скоростью она бегала лишь раз – когда осталась всего одна желанная сумочка, а на нее охотилось с десяток женщин. – Главное, она счастлива. И ты тоже.

– А ты разве нет? – Благояр отправил в рот ложку супа.

– Конечно… – девушка натянула легкую улыбку. – Просто неимоверно сильно устала…

Глава 40. Письма Дайны

Алес вошел в подъезд со здоровой сумкой наперевес. Приходилось, конечно, ездить по командировкам или с друзьями за травами, но ни одна из поездок не ощущалась настолько тяжело, как эта. А ползать приходилось много где, и не всегда получалось банально поспать. Сейчас же груз ощущался больше моральным, нежели физическим. Отчего-то неспокойно было, и пока непонятно, почему именно.

Юноша набрал код на почтовом ящике, забрал оттуда кучу рекламного мусора, очередную бесплатную газету и потопал в квартиру. Ненужная макулатура отправилась на тумбочку, а сам Алес – в душ. На обратном пути до комнаты он заметил конверт, лежащий поверх рекламы. Сбросил полотенце на шею, и то частично прикрыло черные меридианы, раскинувшиеся по мускулистой груди и торсу.

«Отправитель: Серебрякова Дайна Благояровна» – красовалась надпись сбоку. Парень вскрыл конверт на ходу, вынимая оттуда бумагу.

«Если мы вернулись из экспедиции живыми, не читай письмо. Пожалуйста, я умру со стыда и не смогу тебе в глаза смотреть!»

Алес слегка улыбнулся. Действительно, похоже на нее – сначала делать, потом думать. Он плюхнулся на кровать и стал читать дальше.

«Пишу это из-за странного ощущения перед поездкой. Мне показалось, стоит сказать что-то, на случай, если не вернусь. Я не знаю, чего ожидать от Аркмайна и мне очень страшно. Ты и так прекрасно знаешь. Трусиха Дайна как всегда сдает назад… Но не это важно. Я зла на тебя за все выходки и гадские слова, отвратительное поведение. Поцелуи тоже считаются! Ты меня сильно пугаешь. Не знаю, зачем решила написать настолько очевидные вещи, ведь и так все знаешь.

Наверное, мне просто хочется, чтобы ты изменился в лучшую сторону. И я вижу, как ты пытаешься это сделать. Не до конца понимаю всего, правда, но надеюсь, что, однажды, ты все мне объяснишь. Как Максиму. Уверена, ты доверяешь только ему.

Мое желание довольно глупое и наивное. Чувствую себя той самой дурой, надеющейся, что ее парень-абьюзер перестанет поднимать руку. Мне хочется оправдать твое поведение. Наверное, потому что практически нахожусь на месте такой девушки. Ты просил не играть с тобой, поэтому хочу быть предельно честной: ты действительно симпатичен мне, глупо отрицать очевидное. Если бы не нравится, я бы не стала целоваться с тобой. Вернее, нет. Скажу иначе: я люблю тебя. Очень сильно люблю, поэтому желаю тебе всего-всего самого лучшего.

И на этом хочу поставить «точку». Если бы ты был добрее и внимательнее, я бы без раздумий согласилась стать твоей девушкой, но понимаю, что не смогу. Не смогу любить того, кого без утайки боюсь. Ты непредсказуем и вспыльчив, я не выдержу твоих перепадов настроения. Это не отменяет моего желания помочь тебе, поэтому, если смогу что-то сделать – скажи. Я уйду из «ТЭМССЭРа», но ты всегда можешь попросить меня о помощи.

Знаешь, я все вспоминаю тот случай с медальоном и общим сбором в комнате. Как ты сидел в обнимку с Агатой… И мне показалось, будто с ней ты был более умиротворенным, чем со мной. Между нами искры, страсть и эмоции. А тебе нужен островок спокойствия. Да, мне больно видеть тебя с другой, но ставлю твое счастье выше моего. Не знаю, действительно ли смогу жить без этой ведунской вакханалии… Но уж точно не встану между тобой и другой девушкой.

Какие бы эмоции я не испытывала по отношению к тебе, на самом деле, желаю лишь счастья. Быть действительно нужным и любимым. Ты это заслуживаешь. Мне хочется видеть тебя искренне улыбающимся, ведь в первую очередь мы друзья. А дружба – на века. Надеюсь, ты не расстроишься из-за моих слов. Если я не вернусь, давай в следующей жизни тоже подружимся».

Алес опустил руку с письмом на колено. Он закрыл ладонью лицо, быстро вытирая подступившие слезы. Причем из-за чего те появились – сам не понимал. То ли от мысли, что Дайна могла умереть, то ли от осознания таких желанных чувств и отказа. Или вообще произвольно, как это случалось обычно.

Алес аккуратно сложил письмо, убрал обратно в конверт и положил на полку стеллажа. Сам же достал телефон, набрав напарнику короткое сообщение: «Дайна написала тебе письмо?»

«Какое письмо? – ответ прилетел сразу же. – Нет. Не знаю. Сейчас спрошу маму».

Максим поднялся с кровати с глухим стоном. Когда кажется, что можно отдохнуть – это только кажется. Он успел отмокнуть в ванной, вкусно покушать с родителями и навешать им лапшу на уши о том, как в том месте, где с братом находились, пропала связь из-за плохой погоды. Ярита ему явно не поверила, и этот разговор предстоит выдержать позже.

Глава 40.2

– Ма-а-ам, – юноша еле вполз в комнату родителей. – Среди почты мне письмо не приходило?

– А? Да, писала Дайна, – женщина, сидящая на диване, отвлеклась от газеты. – Посмотри у себя на столе.

– Хорошо, – Максим пополз обратно в пристанище хаоса. На столе творился полный бардак, и среди него обнаружился заветный конверт. Юноша завалился на кровать, вынимая оттуда бумажку.

«Привет. Я решила написать, поскольку меня не покидает ощущение, будто из Аркмайна не вернусь. Пессимистичное начало, знаю. Хочу сказать: спасибо. За все. Особенно за спасение от захухрыши. Самое необычное знакомство в моей жизни, ничего не скажешь. Ты всегда хорошо относился ко мне, но вел себя порой некрасиво. Обманывал меня, хоть и ради моего же брала. Обидно, знаешь ли. И «несмысляшку» я тебе никогда не прощу, понял? До старости припоминать буду. И только посмей уйти к Мрайне раньше меня – с того света достану!

Несмотря на все мое недовольство, ты мне всегда нравился. Из-за Люси у меня произошел сбой в эмоциях и чувствах, и я совершенно точно уверена, что после ее ухода осталась ее влюбленность. Сложно понять саму себя по отношению к тебе. Но как бы то ни было, ты хороший человек. Искренний, добрый и с тобой всегда спокойно. Легко. Надеюсь, ты сможешь отпустить Люси и быть счастлив. Когда все закончится, мне бы хотелось продолжать дружить с тобой и видится хоть иногда.

Я не останусь в «ТЭМССЭРе». Не смогу работать там. Сам понимаешь, насколько мне тяжело приспособиться ко всему. Да и физически я не сильна. Мне там не место. А вот ты потрясающий боец, для тебя такая работа явно не нечто страшное и сложное. Конечно, по факту может быть и наоборот… Знаешь, если бы ты позволил узнать себя настоящего, я бы не судила настолько поверхностно.

В общем, спасибо за твою поддержку. Надеюсь, смогу вернуться из Аркмайна и мы сходим все вместе куда-нибудь. Пожалуйста, передай Кириллу, что он замечательный друг. Надеюсь, у него все будет хорошо».

Максим положил письмо на грудь, закрыл глаза. От текста веяло неким отчаянием, страхом. Конечно же, она писала письмо на сильных эмоциях. Когда была напугана. Причем не просто напугана, а находилась в состоянии настоящего ужаса и полного непонимания, каким образом сложится дальнейшая жизнь. Сейчас все закончилось. У них получилось вернуться живыми и более-менее здоровыми. Наверняка Дайна со стыда сгорит, если напомнить о письмах.

«Да, написала. Скорее всего у Веды тоже есть», – Максим отправил сообщение Алесу.

«Надо подшутить над Дайной, что думаешь?» – ответ прилетел весьма быстро.

«Совсем замучаешь нашу несмысляшку. Она написала, что хочет уйти. Не выдержит работу в «ТЭМССЭРе». Иногда можно будет приходить в гости, в качестве ясников прошлого».

«Вполне. Предлагаю на следующим девятнике заглянуть к ней. Как раз отловим остатки «Лика добра» и отдохнем», – Алес отправил сообщение и нехотя поднялся с кровати. Настойчивый звонок из коридора немного раздражал. Юноша накинул бордовую рубашку и открыл дверь, даже в глазок не посмотрев.

– Живой, – Агата кинулась к нему, прижимаясь холодной щекой к разгоряченной после душа коже. – Я так переживала за вас всех…

– Скоро буду ходить с табличкой на шее: «Соблюдайте дистанцию», – Алес шагнул назад, заставив подругу последовать за собой. – Отцепись уже.

– Извини, – девушка отпрянула. – Ты… – она скользнула глазами по прессу Энтина. – Черных вен стало меньше…

– Я потратил силы на Сина и по пути до дома протошнился. За прошедшие лета во мне слишком много негатива скопилось. Давай, шевели булками, дай дверь закрою, – Алес схватился за ручку, потянув сходную дверь на себя. Активировавшийся электронный замок пискнул. – Раз пришла, давай поужинаем. Я еще ничего не заказал. Что будешь? Предлагаю отметить успешное завершение поездки. Ресторанные блюда и красное полусладкое.

Агата поджала губы. Ее несчастный взгляд, наполненный переживаниями, вызвал у друга недовольный вздох. Конечно же, он прекрасно понимал, о чем та думает, и для этого не обязательно читать чужие мысли. Алес положил ладонь на голову девушки, растрепав.

– Хорош кукситься. У меня осталось не так много времени. Это не повод лить слезы. Мне даже Мрайна помочь не может, а значит…

– Где они? – Агата не улыбнулась, как обычно бывало после данного жеста. – Где те, кто должен прийти и спасти тебя? Мы сами их найдем.

– Агат-гагат, тут без вариантов. Это зависит от них, не меня. Так, что будешь? – Алес обнял ее за плечи, заводя в свою комнату. – Слышал, ресторанчик открылся на том конце квартала, и там готовят мясо невероятно вкусно, – юноша подхватил телефон.

– Да как ты вообще можешь думать о еде?! – девушка схватила его за края рубашки. – Ты спас меня, а я спасу тебя! Понял?!

Глава 40.3

– Понял, отпусти. Я девятник назад купил эту рубашку, и она стоит как десять обедов в ресторане, – Алес вообще в лице не изменился. Дрожь в ее руках чувствовалась слишком сильно. – Агата… – он произнес имя девушки намного мягче.

– Так не честно… – Лисаева опустила голову, лишь бы спрятать слезы от его взора. Руки сами ослабли, и вмиг обхватили его. Она прижалась щекой к чужой груди, где еще билось сердце. – Почему мои друзья умирают? А я ничего не могу сделать… Даже эти ублюдки из «Лика добра» бессильны!

– Перестань, – Алес накрыл ладонью ее спину. Наклонился, уткнувшись носом в макушку. – Не изводи себя. Максим все равно не успокоится, вот и побесись с ним. Безмолвный тоже поможет, ему явно делать нечего, раз рядом ошивается постоянно.

– Ты слишком равнодушен к собственной жизни и не веришь в хороший исход, – Агата сжала его рубашку на спине. – Мы обязательно справимся…

– Максим упертый баран, но всего лишь один человек способен на действительно невозможные вещи. Если не он – то никто. А дождусь я или умру, уже воля судьбы, – Алес вздохнул, понимая, что делает только хуже. – Но Максим… Тоже невозможный человек.

– Негатива достаточно много, ты все еще можешь подпитываться, – она тихо шмыгнула носом.

– Все, перестань. Я только помылся, а ты на меня ревешь. Мокро, вообще-то. Я и буду дальше подписываться. Не устраивай драму, ладно? – Алес взял ее за плечи, отодвинул и осторожно вытер влажную дорожку с щеки.

– Я боюсь однажды прийти на работу и узнать, что ты погиб…

– Если я и умру, то обязательно в бою, защищая тех, кто мне дорог, – Алес хотел продолжить, но вдруг замолчал. Дорог? Одно слово заставило растеряться. За всю жизнь таких людей было лишь двое и тогда он еще мог испытывать эмоции и чувства. Мать, трагично погибшая, и девушка, предавшая его.

«Наверное, я слишком привык не к своей жизни», – мелькнуло в мыслях Энтина. Юноша вновь опустил взгляд в экран телефона, однако набрать запрос в поиск не мог. Слова в голове путались, не позволяя придумать нужную формулировку.

– Алес, – Агата шмыгнула носом. – Курочку хочу.

– Вот, другое дело! – он словно ото сна очнулся и мигом набрал нужные слова. – Винишко у меня есть. Позовем Индэра и профессора Ана?

– Если ты собираешься напиться, чего настоятельно не рекомендую делать, тогда да. Ты тяжелый, если где завалишься, так лежать там и будешь, – девушка наконец-то улыбнулась.

– Я что, пьянь какая-то? Не недооценивай мою устойчивость к алкоголю!

***

«С ума сошел? Я никуда шевелиться не собираюсь. Сами давайте», – Индэр ответил на сообщения подруги весьма быстро. Пусть идти всего лишь в соседний подъезд – двигаться совершенно не хотелось. Юноша лежал на кровати и перебирал весь скопившийся хлам за время отсутствия. Он так и не понял, зачем вообще поехал в тот город, ведь толка от него никакого не было. Будь то место настоящим Аркмайном, а не могильник, так действительно могли находиться механизмы, рассчитанные на полуночников. В итоге прокатился ради дополнительного стресса и архари, смущающей своим присутствием. Благо, сейчас она ушла привыкать к современности.

Из сложенной газеты выпал белый конверт. Парень сразу вскрыл его, вынимая оттуда письмо.

«Привет, Индэр. Пишу тебе практически перед выездом в Аркмайн. Все думала, стоит или нет, но решила написать. Наверняка ребята скажут, что им я письма тоже написала. В общем-то, все потому, что мне действительно страшно туда ехать. С точки зрения археологии – интересно, а так… Думаю, ты меня понимаешь. Вообще, хотела попросить у тебя прощения. С самой первой встречи обидела тебя и, если честно, продолжала бояться после.

В итоге я узнала тебя лучше, и больше не боюсь. Мне все еще непривычно, но уже комфортнее. Ты правда искренний и добрый. Надеюсь, у тебя в жизни все сложится хорошо. Прости, еще раз.

Ты не думай, я не прощаюсь. Надеюсь на это, по крайней мере. Но, если вдруг не вернусь, хочу, чтобы ты это знал. Мне нравится работать с тобой, и дружить тоже. Нужно сходить куда-нибудь всем вместе, да? После таких приключений определенно стоит взять отпуск сразу всем».

– Я никогда не обижался на тебя, глупенькая, – Индэр аккуратно сложил письмо и убрал обратно в конверт. Он взял в руку телефон, решив написать Веде. Невольно Индэр задумался: а ведь теперь все встанет на свои места. И не факт, что девушка тоже останется.

«Привет. Дайна написала тебе что-нибудь? Я про письмо. Она отправила их всем друзьям, видимо», – Шэ-Ал отправил сообщение, тупо глядя на экран.

Веда прочитала пришедшее сообщение, но ничего не ответила. До сих пор сидела с бумажкой в руках, не в силах заставить себя прочитать написанное. Станет еще больнее. Конечно же, как иначе? Зная Дайну, написала что-то трогательное…

Глава 40.4

«Привет, подруженька! Ты стала первой, кому я решила написать письмо. Меня слишком тревожит наша поездка, вот и захотела оставить что-нибудь после себя на случай, если что-то пойдет не по плану. В конверте еще один листок, это для мамы. Передай ей, если со мной что-то случится. Неприятно самой, будто пишу предсмертную записку или завещание. Хотя, с такой-то работой вообще непонятно, что может произойти.

Хочу поблагодарить тебя за всю поддержку. Правда, спасибо. Мы провели бок о бок буквально всю жизнь и знаем друг друга намного лучше, чем наши же родители. Представляешь, что бы с ними случилось, узнай они все наши секретики? Даже думать не хочу. Тебе можно доверить любую тайну, обсудить переживания. Спасибо. Мне было бы очень тяжело без тебя. Надеюсь, с моей стороны тебе хватает поддержки.

Я все ругалась и ворчала из-за профессора Ана, но теперь скажу так: он правда неплохой парень. Если нравится тебе, я не в праве стоять между вами. Главное, чтобы ты была счастлива. А учитывая, как и сколько говорила про жизнь с ним бок о бок, думаю, мне не стоит переживать. Надеюсь, из Аркмайна вернутся все».

Веда горько всхлипнула. Листок выпал из рук. Девушка попыталась успокоиться, взять себя в руки. Она не могла подобрать слов для выражения эмоций, не могла сформулировать ни одного членораздельное предложение. Хотелось кинуться к подруге, обнять ее…

Но это невозможно.

Веда сама не знала, как теперь сложится жизнь. Как ей вообще взаимодействовать с профессором Аном, который когда-то был настоящим императором Шаогуана. Как жить обычную жизнь, если всем ясником стремиться остаться в тайном мире. Она бы хотела рассказать Дайне обо всех своих переживаниях, обсудить дальнейшие действия…

Но обсудить уже не получится.

Веда закрыла ладонями лицо, стараясь унять громкие всхлипы. Родители сегодня дома. Лучше им не слышать страданий дочери. Уж кому, кому, а им не стоит знать настолько много подробностей.

Девушка распрямилась, вытерла рукавами кофты глаза и взяв телефон, сфотографировала текст. Больше ничего не написав, скинула фото Индэру. Пусть читает. Пусть скажет хоть что-нибудь, чтобы внутри не оставалось это отвратительное чувство пустоты.

Веда прижала письмо к груди. Ее подруга… Ее лучшая, единственная подруга, навсегда останется в воспоминаниях как самая добрая и честная девушка. Она всего лишь хотела знать правду. Хотела защитить и спасти своих друзей. И сделала для этого все возможное.

– Мне так жаль… – Веда закрыла глаза. Хрустальные слезинки капнули на колени. – Мне так жаль… Что ты умерла… – едва слышно прошептала девушка.

Глава 41. Равноценный обмен

– Благодарю Вас от лица всего темного народца, – профессор Ан согнул спину в легком поклоне.

– Не стоит, – Лучезара осторожно провела пальцами по пушистой гриве Роданы. – Син покинул Явье, Императорская служба безопасности вышла на след остатков «Лика добра». Больше нет угрозы ни для нечисти, ни для людей.

– Пока рано праздновать победу.

– Не переживайте так сильно, – девушка неспешно шла по широкой каменной тропе. – «ТЭМССЭР» вместе с нашими людьми быстро всех выловят. К тому же, задействованы лучшие сотрудники обеих сторон. Думаю, я бы увидела, случись что страшное.

– Вы все же решились практиковать?

– Да. Пусть я никогда не смогу стать частью той организации ввиду своего положения, хочу оказывать полное содействие и поддержку. Пусть у темного народца собственные правила, отличные от привычных людям, они все еще являются частью Эвии. Соответственно, они – мой народ. И я обязана оберегать их. Отец боится невиданных существ и мне понятно его беспокойство, однако сама придерживаюсь иного мнения. Скажите пожалуйста, как поживают те занимательные юноши, с которыми встретилась в Вашем кабинете?

– Максим один из сильнейших Мрайновых слуг и вместе с напарником занимается поимкой членов «Лика добра». Индэр – врач, а не выездной сотрудник. Сейчас находится в главном здании.

– Я бы хотела поговорить с ними обоими.

– Хорошо, сейчас обращусь к Драгомире, – профессор Ан остановился, вынимая телефон из внутреннего кармана пальто. Пока он был занят, его любимица успела разворошить собранные в кучку опавшие листья.

Родана, временно оставшаяся во дворце по настоятельной просьбе Лучезары, успела освоиться тут. Особенно той понравилось валяться среди кустов и чесаться о местные деревья. С большой сущностью справиться было бы куда сложнее, не будь она выдрессирована профессором Аном до практически идеального послушания.

Ответа долго ждать не пришлось: Драгомира пригласила их приехать прямо сейчас. На случай внезапных визитов мужчина носил при себе небольшой значок со спиралью, в итоге прикрепленный к воротнику пальто принцессы.

Лучезара всегда старалась выглядеть достойно принцессе, но увидев главное здание «ТЭМССЭРа», не сдержала восхищения и детского любопытства. Она все же старалась вести себя прилично и не крутить головой во все стороны. Зато глаза туда-сюда бегали.

– Два Вашества! Сюрпризец удался, – Витя небрежно поклонился, стоило обоим войти в комнату общего сбора ребят. – Кофий, чаек или сок? – он кивнул в сторону стола.

– Это Витя, и обращать на него должное внимание не стоит, – спокойно отозвался профессор Ан, проходя мимо.

– Здравствуйте, – Андрей, оказавшийся куда более культурным, поклонился девушке нормально. – Прошу прощения за его поведение. Мы уже уходим, – он схватил друга за шкирку и под громкие возмущения вытащил из кабинета.

– Весело тут, – Лучезара слегка улыбнулась, провожая их взглядом. Конечно, поведение ребят оставляло желать лучшее, но делать на этом акцент она не посчитала нужным.

– Здравствуйте, – Индэр зашел в кабинет. – Максим на задании, прийти не сможет. Что-то случилось?

– Ничего страшного, не нужно переживать, – девушка обернулась в его сторону. Видеть настолько необычного «человека» все еще не по себе, но весьма любопытно. – Хотела убедиться, что все в порядке и заодно побеседовать с Драгомирой. Когда займу трон, внесу ряд изменений в наше сотрудничество. Узнать получше темный народец для меня обязательно. После увиденного будущего я поняла, насколько Вы верный и добросовестный молодой человек, посему хотела бы заручиться Вашей поддержкой.

– О, Ваше Высочество, – Индэр немного растерялся и улыбнулся неловко, слегка натянуто. – Я в любом случае поддержу Вас. Вы помогли предотвратить катастрофу, и все, кто в курсе, благодарны.

– Рада помочь. Насколько я поняла из докладов, тот серийный убийца, всколыхнувший весь Звениславль, уже пойман?

– Верно. Долго объяснять, на самом деле, – Индэр отвел взгляд. – Там целая история…

– Прекрасно. Вы молодцы. Хочу узнать подробности. Передайте, пожалуйста, Максиму, мои слова благодарности за содействие в разрешении ситуации с «Ликом добра». Не могли бы Вы проводить меня до кабинета начальницы?

– Да, разумеется. Пройдемте, – Индэр пропустил девушку веред себя и вышел из комнаты следом. Он шумно выдохнул. Лишь бы остановку сердца не схлопотать за время непродолжительной беседы.

– Единственное, что меня все же тревожит… – Лучезара поправила сумочку на плече. – Я видела весьма абстрактный сон, не особо похожий на те с предсказаниями. В нем была девушка с коричневыми волосами. Она уходила куда-то по длинному темному коридору, а Максим остался под единственной горящей лампой. Не знаю, что это может быть. Думала спросить его…

Глава 41.2

– Дайна? – Индэр нахмурился. – Неужели что-то с ней произойдет?

– Не знаю, я лично никогда не встречала ее, – Лучезара зашла в лифт вместе с юношей. – Раз вы знакомы, думаю, все в порядке.

– Пожалуй… – Индэр нервно дернул хвостом.

***

Оставшись в гордом одиночестве, профессор Ан решил пройтись до зоны отдыха. Двери лифта открылись прямо перед ним, и оттуда вышла Веда. Она, увидев мужчину, натянула немного смущенную улыбку.

Де Су чувствовал эту неловкость, и поспешил отвести взгляд. Вернувшись домой, поймал себя на мысли, что в квартире стало слишком тихо. Веда вернулась к родителям, и больше не будет пытаться готовить и возмущаться из-за неудобно лежащего в руке ножа; не станет ворчать из-за уборки, которой ей самой приходится заниматься впервые за всю жизнь; не встретит уставшего Де Су после работы…

– Здравствуйте, – Веда немного помялась. – Я надеюсь, ну… Все в порядке?

– А… Да, привет, – профессор Ан кашлянул. – Ты сама как?

– Нормально… Вроде. Я пришла поговорить с Драгомирой. Хочу стать Мрайновой слугой.

– Это слишком опасно. Уверена, что справишься? – он смерил ее немного обеспокоенным взглядом.

– Ну, наверное, – Веда пожала плечами. – Мне сложно будет жить как раньше. И, ну… – она отвела взгляд. – Вы… Вы ведь прожили тысячи лет, так?

– Я могу тебя обучить, если ты об этом, – профессор Ан и сам удивился собственному предложению, но, увидев восторженный взгляд Веды, едва улыбнулся. С настолько смышленой ученицей определенно будет легко.

– Спасибо большое, – она немного помялась. Задать этот вопрос было крайне неловко, стыдно… Но, собрав мужество в кулак, все же спросила: – Получается, Вы… Не вступаете в романтические отношения с людьми?

– Ну… – профессор Ан удивленно вскинул брови. Впервые Веда увидела, как его извечно строгое и спокойное выражение лица сменилось смесью растерянности и недоумения. – У меня была жена. Очень давно. С тех пор – нет. Это… Больно.

– Получается, мне не стоит рассчитывать на наше… постепенное сближение?

– Не стоит.

– Между прочим! – Веда, проглотив жгучую обиду, воскликнула слишком внезапно. – Я с Вами жила слишком долго, и что-то не припомню хоть одного возмущения. Ну, кроме того, что готовить для меня – пытка.

– Тогда зачем готовила?

– Для Вас, разумеется. Вы так стары, а ничего не понимаете, – Веда немного смутилась. Особенно смущали воспоминания о нежных прикосновениях профессора Ана к своим рукам, когда он показывал, как правильно нарезать мясо. – Ну и пожалуйста! Не нужны мне никакие обучения и подачки. Просто забудьте.

Девушка обогнула профессора Ана, собираясь пройти мимо. Его пальцы ловко обхватили локоть, разворачивая Веду к себе и заключая в осторожные объятия. Она, уткнувшись в чужую грудь, замерла так, не зная, как реагировать.

– Возвращайся к мне, – вполголоса произнес профессор Ан, накрыв ладонью спину девушки. – Без тебя… Стало действительно одиноко.

– Вот так бы сразу, – Веда прижалась к нему, расслабленно прикрывая глаза. – Обязательно научи меня готовить твое любимое блюдо… Де Су.

***

– Плохой день… – Максим стоял за бетонным столбом, прячась от пуль.

– Просто заткнись, – огрызнулся Алес, прижавшийся к стене не так далеко от него. Стоило звуку стихнуть, он выскочил из укрытия, открывая пальбу по врагам вместе с людьми из Императорской службы безопасности.

Остатки «Лика добра» сдаваться не особо хотели. Сейчас, спустя два девятника после возвращения из Аркмайна, они практически смогли выловить всех. Если верить словам пойманных, именно тут находилась основная база вместе с некой начальницей, взявшей все в свои руки и связавшейся с Сином.

Алес использовал щупальца, появившиеся из теней противников. Они обвили ноги мужчин и подняли в воздух, помотали, пока те не выронят оружие и с силой швырнули на бетонный пол.

– Задрали… – тихо прошипел Алес. Очередной кашель вызвал рвоту эктоплазмой, отчего юноша упал на одно колено.

– Я же говорил: не используй силу! – Максим подошел к нему, беспомощно топчась рядом.

– Плевать, – огрызнулся юноша, вытирая губы рукавом. – Все равно сдохну.

– Эх, мыслишки твои грустнявые, – Витя, подоспевший к окончанию событий, обнял друга за плечи. – Вечно ты так! Ну подумаешь, че там богиня сказала? Мы не она!

– Руки убери, – Алес дернулся. – Отвали от меня.

– Какой ты злюка, ну, – юноша обиженно надулся, чем насмешил Максим. – Идемте! Хочу самолично арестовать гадину, подвергшую опасности других людей и не только.

Глава 41.3

– В тебе как всегда много позитива, – Неясов двинулся вместе с ним на следующий этаж – последний. Как всегда, все лаборатории концентрировались именно под землей. Благодаря каменным тропам многим сотрудникам удалось сбежать, однако там их ждал неприятный сюрприз в лице оперативников «ТЭМССЭРа».

Императорская служба безопасности ждать болтливых ребят не стала: они спустились вперед них и приняли основной удар на себя. Пока врагов отвлекали, трое ведунов проскользнули мимо, отправляясь искать самого главного. Ожидаемо, кабинет главы находился в самой дальней части, поближе к запасному выходу.

– Стоять, – Витя направил пистолет на невысокую девушку в строгом костюме, пытающуюся тихо пробраться по коридору. Она медленно обернулась.

– Вот мы и встретились вновь, – Лиза выпустила из рук туфли на каблуке, поспешно надевая, пока ноги совсем не замерзли.

– Т-ты… – Лисаев опустил оружие. – Что ты тут делаешь? Нет, подожди, ты же…

– Глава нового «Лика добра», – девушка развела руками. – Ты красиво говорил про мое спасение, но оно было невозможно с самого начала. Я преемница Лилии и проходила практику на тот момент. Мне чудом удалось сбежать вместе с Уткиным. Он был моим вторым наставником и погиб из-за вас.

– Из-за нас? – губы Вити растянулись в нервной ухмылке. – Ты могла прийти к нам с повинной и свалить на них всю вину, вымолить себе условное… Я бы помог, – юноша приложил ладонь к груди. – Лиза…

– Ты всего лишь наивный мальчишка. Каким был, таким остался, – девушка вытянула руку и нажала на спусковой крючок. Пуля, летящая промо ему в лоб, врезалась в черный барьер, а Алес, еще секунду назад стоящий позади друга, оказался перед Лизой. Выбил из ее руки пистолет и схватил за шею.

– Я не бью женщин, но для тебя могу сделать исключение, – Энтнин сжал пальцы сильнее.

– Вы… все… – девушка схватила его за запястье. – Чудовища…

– Не переусердствуй, – Максим накрыл ладонью предплечье напарника. – Она нужна нам в адекватном состоянии.

– Забирай свою девчонку, и без глупостей, – Алес швырнул Лизу в сторону Вити. Девушка оступилась и упала ему в руки. Лисаев схватил ее за запястья и нацепил наручники.

– Отпусти! – она дернулась. – Скотина…

– Я надеялся, ты другая, – Витя заглянул в злющие глаза той, кто стала для него спасительной соломинкой в момент пребывания в «Лике добра». – Но я ошибся.

– Ты слишком наивный дурак, если думал, что там могут работать те, кто считает нечисть за людей, – огрызнулась Лиза. – Всех вас всегда принимали за животных, чуть умнее обезьяны!

– Ну, я и покрасивее орангутанга буду, – Витя привычно заулыбался, будто только что его сердце не разбилось вдребезги. – Не переживай, тебе организуют прекрасную одиночку. Буду приносить тебе печеньки.

– Не смей издеваться! – Лиза попыталась наступить ему на ногу, но юноша вовремя успел отступить. Девушка вывернулась и бросилась прочь. Стоило добраться до угла, вышедшая оттуда барышня толкнула ее в плечи, отчего та шлепнулась на пол.

– Наивно полагать, что сможешь сбежать, – Дайна поставила руки в боки, уставившись на нее сверху-вниз. – «Лик добра» пал. Смирись.

– Несмысляшка?! – Максим то ли удивился, то ли обрадовался. В итоге пару разу проморгался, нахмурился, скорчил недовольную рожу и поднял большой палец вверх.

– Ага, привет! – девушка отошла в сторону, позволяя оперативникам «ТЭМССЭРа» поднять пленницу на ноги. – Я отдохнула наконец-то и решила приступить к своему первому заданию. Поскольку прошла через многое и обучена драться, решила прийти сразу сюда.

– Ты залезла в систему Агаты? – Витя выгнул бровь.

– Я залезла в систему Агаты, – честно призналась Дайна. – Я переживала, вот и пришла.

– Каким образом? Она ж паролит все.

– Отошла, пока я была в штабе «Плацебо», вот и глянула. Потом сюда приехала. К тому же, основную работу вы уже сделали, а я так, прогуляться решила.

– Она лжет! – крикнула Лиза, все еще пытающаяся высвободиться. – Она была тут до захвата и спрашивала про ИЭ-4 и возможность спасти Алеса!

– Уведите ее уже! – Витя повысил голос. – Дайна…

– Ладно, признаю, – девушка завела руки за спину, обхватила пальцами запястье и виновато отвела взгляд. – Я правда пришла раньше вас всех. Состояние Алеса меня тревожит. Подумала, вдруг к них есть способ помочь…

– Ты сама все слышала от Мрайны. Не будь дурой, пожалуйста. Раз написала, что больше не хочешь связываться с «ТЭМССЭРом» – не лезь. Драгомира приняла твою позицию, – Максим подошел к подруге, беря за плечи. – Ты могла пострадать.

– Я знаю, но что еще делать? Сидеть и просто ждать конца?

Глава 41.4

– Агата всегда блокирует систему, когда отходит от компа. Особенно, если рядом кто-то есть, – Витя сложил руки на груди. – Прекрати врать. Единственный способ – узнать от «Плацебо» или Драгомиры.

– Драгомира тебя исключила из списков учеников, – добавил Алес. – Тебя бы вообще не впустили в «ТЭМССЭР». Как ты узнала про это место?

– А, я… – Дайна немного растерялась. – Я спросила Андрея.

– Врешь, – Энтин изменился в лице, уставившись на нее пронзительно, будто сейчас кинется и порвет на мелкие клочки. – Говори правду.

– Взломала систему, – наконец-то призналась Дайна.

– С каких пор ты научилась взламывать? – Максим отпрянул. Вдруг у него промелькнула гениальная мысль и он заулыбался. – Ладно, не важно! Давайте возьмем отпуск и отдохнем все вместе, как ты предлагала!

– Точно, – Алес хитро дернул бровями. – Столько сентиментальностей мне написала, и провалилась сквозь землю. Раз я тебе нравлюсь – давай встречаться. Я тебя не обижу, честно.

– Что? Закатай губу обратно! – Дайна отступила. – Несете какой-то бред. Давайте выбираться отсюда, потом все обсудим. Лучше сходить с ума в более уютном месте.

– Люси, – Максим окликнул собравшуюся уходить девушку, отчего та обернулась. – Ты действительно думала, что мы такие дураки? – он едва ли мог сдержать дрожь в голосе и говорить привычно спокойно.

– Что? – Дайна вскинула брови. – О чем ты вообще? У вас тут коллективное помутнение разума случилось что ли?

– Ни одна программа не может взломать систему «Плацебо», – Витя стоял недвижно, как и друзья. Он отчаянно старался подобрать аргументы «против», но всплывали исключительно «за».

– Ты ничего не знаешь о прощальных письмах, написанных и отправленных собственноручно, – добавил Алес.

– Люси не могла передать свою силу, поскольку она – свойство, присущее исключительно ее яснику. Когда Син раздавил бусы Юэ Лан, запах определенных трав ослабил всех в помещении, что помогло притупить реакцию. Ты же оказалась слабее всех остальных, особенно тех, кто дрался ранее. А все потому… – Максим запнулся. – Потому… что еще не привыкла к физическому телу…

– Вы притягиваете за уши. Я все еще я. Может и забыла. У меня столько стресса было, разве это не удивительно? Со мной все в порядке. Витя в шутку ко мне подкатывал в общей комнате, с Алесом я целовалась, когда прокралась в квартиру выкрасть медальон, а мы с тобой немного повздорили в тренировочном зале.

– Ага, – Алес убрал руки в карманы. Из пола выскочили черные тени, направляя острие на девушку. – Только вот Дайна ни за что бы не признала момент с поцелуем, поскольку сильно стеснялась. И уж тем более не говорила бы обо всем этом настолько спокойно.

– Где она? – Максим и слова не сказал против действий напарника. Поджал дрожащие пальцы до белых костяшек. – Где она?! – юноша выкрикнул вопрос отчаянно, с пробирающим изнутри гневом.

– Мы поменялись местами, – нехотя признала Люси. – Я не уговаривала ее и не заставляла! Заклинание рассчитано на выбор сердца, а не разума. Она хотела спасти темный народец от Сина и защитить вас. Хотела спасти Алеса, – девушка перевела на него взгляд, – поскольку любила. Очень сильно… Любила, – Люси внимательно наблюдала за напряженным лицом юноши, стиснувшим кулаки.

– Алес, – сквозь зубы прошипел Максим. Тени вмиг отступили. Юноша схватил Люси за запястье, сильно сжимая. – Мы сейчас же возвращаемся в Аркмайн, – он потащил возлюбленную вперед по коридору.

– Стой! Мне больно! Да стой же, это невозможно! – Люси наконец-то высвободила руку, и прижав к груди, отступила. – Чтобы заклинание сработало, обе стороны должны желать искренно! Но возвращаться в Марьяд… Я не хочу. Заклинание не сработает!

– Ты умерла! – голос Максима больше походил на мольбу. Попытку убедить самого себя в данном факте. Его руки впились в плечи девушки. – Ты мертва, Люси! Смирись уже со своей кончиной и отпусти меня, – он сжал ее кофту, стараясь все же не причинить боль телу. – За что ты так со мной?! И с ней?

Люси нервно сглотнула. Она впервые слышала столько отчаяния в голосе человека, чье лицо хотела увидеть озаренным улыбкой, а не искаженным такой бездонной, невыносимой болью.

– Люси вернулась из Марьяда с помощью сестры… Вот о чем шла речь тогда, – Алес отчетливо чувствовал дрожь в пальцах. Ту самую предательскую дрожь, охватившую в те самые худшие дни в жизни, когда потерял двух дорогих людей. – Это изначально был ваш с Сином план. Я ведь прав?

– Да! – Люси скинула руки Максима со своих плеч. – Да, так и было! Он любил меня и желал вернуть. Тоже хотел жить. Син понимал меня, как никто другой. И знаете, что самое смешное? Я пришла сюда, как дура, потому что хотела помочь Алесу! Несмотря на то, что он меня ненавидит.

Глава 41.5

– Нет, Люси… – Алес криво усмехнулся. – Это ты ненавидишь всех вокруг себя.

– Я долго пробыла в Марьяде. Достаточно, чтобы выяснить одну вещь, которую ты должен знать! Люди без ясника не могут существовать! – крик Люси, смешанный с распирающий изнутри обидой, выплеснулся на него, подобно раскаленной лаве. – Ты ошибка природы! Как я! Как Син! – она судорожно выдохнула, и произнесла намного тише: – Вот и вся правда... Нет больше надежды. Как бы мы ни пытались… Как бы ни старались… Ты умрешь, если не вернешься туда, откуда пришел.

– Будто бы я этого не знаю, – Алес, несмотря на ее ожидания, не изменил тон. Приободряюще хлопнул Максима по плечу. – Какой там у нам план «Б» был?

– Кроме «Бежать»? – Неясов с трудом улыбнулся ему. Вымученно, через силу. – Конечно же, найти Фальярью…

– Как ты могла?! – Витя подбежал к бывшей напарнице, не веря собственным глазам. Перед ним стояла все та же Дайна, но вот внутри… Была уже другая личность. Другой ясник.

– Я всего лишь хотела жить! – Люси выкрикнула надрывно. – Хотела вернуться к возлюбленному, к друзьям! Конечно же, я не собиралась вредить сестре, но что еще делать?! У меня не было выбора! При всем своем желании, я не могу помочь Дайне, только если кто-то заменит ее! Из этого круга не вырваться…

– Твоя любовь… Самое болезненное, что только может быть на этом свете… – руки Максим с большим трудом взглянул на нее. Поджал заледеневшие пальцы, сильно впиваясь ногтями в ладони. – Ты убила множество людей, и ответишь за это.

– Правда всегда глаза режет, и она изначально была такова: Люси ненавидела всех вокруг себя, – Алес медленно убрал руки в карманы, инстинктивно хватаясь за свои клинки. – Ненавидела за их здоровье, за счастье. Ненавидела себя за болезнь. Ненавидела тебя за новое тело. Ненавидела друзей за улыбки. Именно благодаря ее ненависти я смог выжить. Подпитывался, как от батарейки, – Алесу тяжело дались последующие слова, но он заставил себя их произнести: – Дайну нам не спасти. Поэтому она и написала письма… Она знала, что не вернется, – юноша несколько раз моргнул, не позволив слезам сорваться с намокших глаз. Больше не обронив и слова, Энтин пошел вперед по коридору, а следом за ним ушел Витя.

Они остались вдвоем.

Максим стоял напротив Люси. Смотрел на лицо подруги, ставшей ему родным человеком. Смотрел на девушку, которую хотел уберечь от всех опасностей. Спасти любой ценой. Защитить от несправедливости огромного мира… И видел в чертах некогда дорогой подруги свою возлюбленную. Ту, ради кого он объездил всю страну в поисках мифических трав, и находил их. Ту, ради кого хотел весь мир перевернуть вверх ногами, лишь бы она могла жить. И теперь, видя ее перед собой, вместо радости осталось непреодолимое отвращение.

Юноша сжал в руке красный шарф. Этот чертов красный шарф, создающий иллюзию присутствия дорогого сердцу человека. Поддерживающий морально. Согревающий от невзгод. Он прекрасно помнил, как долго копил на него, откладывая карманные. И как подарил его Люси. Просто так. Без повода. Лишь бы она улыбалась. Лишь бы ей было тепло.

Неясов рывком сорвал с шеи шарф и швырнул под ноги той, кого тепло и нежно называл «любимая». Стоило встретиться взглядом с ее недоуменными глазками, некогда голубого цвета, Максим развернулся и покинул коридор быстрым шагом.

Эпилог 1.1

Профессор Ан подошел к окну в своем кабинете, созерцая улицу, полную людей. В любое время суток их довольно много и всегда толпы ходят вокруг необычного магазина, расположившегося в центре города. Кто-то идет сюда с сознанием дела, другие ради красивых светописей. Все же, его магазин был одним из туристических мест Звениславля.

– Он умирает, – мужчина держал руки за спиной, обхватив запястье пальцами. – А Вы ничего не хотите сделать.

– «Не хочу» и «не могу» немного разные понятия, Вам так не кажется? – в кресле Де Су сидел молодой мужчина в строгом белом костюме. Он подпер ладонью голову, пока перемещал фигурки с одного поля доски в другое.

– Факт остается фактом, – профессор Ан повернулся к гостю вполоборота. – Поездка в Аркмайн сократила ему жизнь вдвое, и отняла последнюю надежду. Восемь лет прошло… Дам максимум четыре лета.

– Поверьте, не только Вас беспокоит его состояние, но рисковать чужими жизнями ради одной боги не станут. Какой бы значимой она ни была… – мужчина передвинул фигуру с черного круга на белый.

– Ваша философия порой слишком жестока, сударь Янислав.

– Мне здесь не место, Вам ли не знать, Ваше Величество Ан Де Су, – он медленно повернулся в кресле, встречаясь с ним взглядом фиолетовых глаз, в коих таилась сплошная безмятежность и виднелся опыт прожитых лет. – Позвольте увидеть, чем же закончится эта длинная история прежде чем навсегда исчезнуть.

– Смешно, – Де Су натянул немного нервную улыбку. – Не торгуйтесь со мной, Вы не в том положении.

– Не нужно мне угрожать. Я всего лишь сторонний наблюдатель, весьма редко вмешивающийся в происходящее.

– Редко, да метко. Вся эта история с «Ликом добра» произошла именно из-за Вашего вмешательства и знаний, слишком опережающих наш век. А потом еще удивляетесь, почему же боги недовольны Вашими визитами…

– Видите ли, многоуважаемый профессор Ан, – Янислав передвинул белую фишку на черное поле доски, – во всем должен сохраняться баланс. И я не сделал ничего, о чем бы не знала госпожа Мрайна. Знаете, почему Люси умерла? Душа изнашивает тело. Ее душа… Нечеловеческая душа, не предназначена для такого тела. Вскоре история повторится. Люси погубит тело Дайны. Вы уже видели, на что способно отчаяние одной полукровки. У этого мира нет сильных защитников… Зато есть сильные враги.

– К чему Вы клоните? – профессор Ан сильнее стиснул собственное запястье.

– Двар стала погибелью для Явья и Пограничья, и нет никакой гарантии, что произошедшее с ней никогда не повторится с кем-то из других Безмолвных. Или не только из них…

– Хотите сказать, Алеслав…

– Вы умны, – его губы растянулись в беззлобной, легкой улыбке. – Я не знал, чем все закончится. Пан или пропал… Я отправил его сюда, дабы дать несчастному человеку шанс.

– Он умирает, – голос профессора Ана прозвучал жестче. – О каком шансе Вы смеете говорить, отправив его на верную смерть?

– Шансе стать человечнее, – Янислав откинулся на спинку кресла, повернувшись в нем в сторону собеседника. Он закинул ногу на ногу, покачивая дорогим ботинком из натуральной кожи. – Алес мог стать погибелью для этого мира, но выбрал стать спасением. Прекрасная трансформация личности. Каждый день, проводимый в тяжелой борьбе с самим собой… Позволяет ему прожить дольше.

– Вы не позволите его другу помочь, не так ли?

– Этот человек… – Янислав слегка наклонил голову вбок, и белоснежная прядь скользнула по бледной коже на лбу. – Он никогда не остановится. И я не знаю, сможет ли когда-нибудь сюда попасть. У него доброе сердце, полное сострадания даже к такому человеку, как Алес.

Эпилог 1.2

– Просто отправьте его домой.

– Сильно сомневаюсь, что он до сих пор считает домом место, превратившее его в чудовище…

– Сейчас роль чудовища исполняете Вы, – профессор Ан остановился напротив Янислава, заслоняя собой свет из окна. Тень упала на мужчину, отчего мистические глаза мужчины засияли в полумраке. – Ведь именно Вы корректируете его судьбу. И не только его… Я ведь прав?

– Вы слишком преувеличиваете мои скромные заслуги, – Янислав заправил прядь за ухо, улыбнувшись притворно скромно. – В случае Алеса это необходимо. Он должен научиться чувствовать по-настоящему. Боль от потери, счастье от воссоединения… Дорожить друзьями, спасать чужие жизни. Ему страшно. Очень страшно вновь чувствовать то, что отняли у него множество лет назад… Но так надо.

– А что Ваш сын? За что ему столько испытаний? Он же не лишился души…

– Мой сын? – Янислав отозвался с легкой задумчивостью. – Мой старший сын… – мужчина прикрыл глаза, расплываясь в загадочной улыбке. – Он, знаете ли, прекрасный правитель страны. Один из правителей далекой, далекой страны… Где когда-то жил один маленький мальчик. Мальчик, всем сердцем желавший быть нужным и любимым. Мальчик, лишившийся души из-за жестокости отца. Мальчик, получивший шанс на искупление, – мужчина медленно приподнял пушистые белоснежные ресницы. – Гены настоящего отца его младшего брата пришлось полностью заменить на мои искусственным путем, это не помешает ему унаследовать не только гениальный ум, присущий и мне, и его старшему брату. Он унаследует силу, способную защитить этот мир от человека, пророчащего ему погибель. Но на это необходимо больше времени, чем я думал.

– Вы просто… – профессор Ан тяжело вздохнул, не в силах подобрать правильных слов для выражения собственных эмоций. – Невыносимы. И неимоверно жестоки.

– Мой старый друг, – Янислав медленно покачал головой, и в этом движении читалась тяжесть не столетий, а эпох. – Мы знакомы не первое тысячелетие. Неужели Вы еще не привыкли к моим корректировкам?

Янислав с легкостью оттолкнулся от кресла, поднялся и сделал два неторопливых шага в сторону. Затем, вращаясь на каблуке, раскинул руки, и остановился спиной к огромному окну. Окну, за которым только он мог увидеть клубящиеся туманности и рождения новых солнц.

– Все миры – нескончаемые сцены одного великого спектакля! – его голос прозвучал с невиданной силой, заставляющей пространство всколыхнуться. Отозваться волной трепета. – И я вижу их все… Каждый последний вздох важного человека, каждую смену декораций бытия, каждую зажженную и угасшую свечу в руках героя истории человеческой. И я не позволю, чтобы занавес упал прежде времени…

Он поднял руку, сложив два пальца в таинственный, древний жест, и поднес их к лицу, поставив кисть ребром, подобно лезвию, рассекающему иллюзии и ложные надежды.

– Даже если придется пойти против всех существующих богов. Их законы – временная декорация на безграничном и нетленном космическом полотне бытия. Вечность – неизменна. А я… – его белоснежные локоны взметнулись и устремились вниз, удлиняясь, каскадом падая к ногам. Строгий костюм расплылся подобно миражу, уступая место струящимся, подобно самому свету, полам длинного одеяния с широкими рукавами. Его невесомые ткани удерживал широкий пояс, обхватывая талию, покрытый мистическими серебряными символами, которые никто прочитать не в силах. – …есть сама вечность.