Проект "Погружение". Том 12. Ответы

Глава 1

Трое суток. Трое чёртовых сложных, бессонных суток мы добирались до нужного нам места. Где-то искали, где-то сражались, где-то прятались, где-то убегали. Событий было неимоверно много, как и демонов, которых пришлось прикончить на нашем пути. И с каждым убитым демоном я всё больше убеждался в том, что летим мы в правильном направлении.

Один раз удалось оглушить и взять в плен целого полководца. Вот там я разгулялся по полной. Вспоминал всевозможные методы пыток, чтобы вытащить информацию у этого урода. Пару раз подключались сёстры, которые даже больше меня знали, как добывать нужные сведения. И его удалось разговорить за два часа, когда от его тела, мягко говоря, остались только туловище и голова.

– Где находится портал, из которого вы выходите?! – уже практически потеряв над собой контроль, спрашивал я у этого урода, который лежал и вопил от боли.

– Между первой и второй рекой, – мягко говоря, говорил он невнятно, но мой разум каким-то образом достраивал его слова, и я всё прекрасно понимал, – если считать с запада на восток!

Я тут же глянул на рядом лежащую карту. Сразу предполагал, что именно там, но от крепости очень далеко… поэтому и обследовали всё, что ближе, в надежде, что я ошибаюсь. Но не ошибся. Это и радовало, и удручало одновременно. Зато это позволило нам обнаружить демонов, помочь эльфам… ну и другие мелочи, которые также в мой план не входили.

– Откуда питается портал? – тут же уточнила Ланита, нажав пальцем на какую-то болевую точку демона, из-за чего тот завопил чуть ли не фальцетом.

– Там же! – вопил он. – Там же, но севернее! Убейте… прошу!

Я посмотрел на это униженное, порезанное на кусочки существо… и не ощутил ни капли жалости. В моей памяти всплывали самые плачевные моменты, которые происходили из-за демонов или одержимых. Когда окончательно умер Борис, но его возвратила к жизни сама Смерть. Когда из-за Отца, который поклонялся демонам, как уже выяснили после сами жители, умерли трое членов моего отряда. А чего только стоят тысячи убитых Странников в различных городах? Беженцы северных регионов нашего континента? Два нападения на нас? Может, этот демон и не участвовал во всём этом, может, он и не являлся исполнителем, но была бы у него возможность сделать это, он бы сделал.

– Ранита, – повернулся я в сторону огненной сестры, – сможешь расплавить вон ту стену этой прекрасной, глубокой и очень запутанной пещеры?

– Без проблем, – усмехнулась она.

– Надеюсь, ты любишь высокие температуры, – злобно глянул я на этого демона. – Хотя, стой, ты же кричал, когда наткнулся на нас, что ты и есть само пламя. Вот и посмотрим, как ты переживёшь высокие температуры. Если умрёшь… то тебе повезет. Если нет, то будешь вечно существовать в стенах этой пещеры. Пока тебя не сожрут черви.

Но в итоге демон сдох. Не сразу, примерно часа два вопил от боли, сорвав в конечном итоге свой голос, что меня удивило. Но главное, что мы получили информацию и смогли подготовиться к последующей вылазке. По крайней мере нам казалось, что мы смогли.

Первое, что нужно было сделать, – уничтожить портал. Раз он питается от тел бывших богов, то, значит, нужно просто перерубить этот магический канал. Вот только как это сделать и остаться незамеченным… вопрос хороший. Я могу пробраться в тенях, если они там есть, но паранойя Повелителей Планов начала давать о себе знать. Даже когда мы стали ловить обычных демонов, они что-то говорили про недопустимость возрождения Плана Теней. Ибо тогда все Планы пойдут прахом. Какие Планы именно, они не знали, но… демоны боялись меня, боялись того, что я реализую то, что хочу. И это самое главное.

Сейчас же мы находились примерно в десяти километрах от самого портала. С помощью клонов я убедился в том, что портал активен, что он существует. И, что немаловажно, сейчас из него никто не выходил. Но по пути нам попадались такие огромные лагеря демонов, что страшно становилось.

Но самое главное – в этом месте пали боги, сама земля была благословлена их кровью. Демоны не могли изменить суть этого места, и, что они тут становились слабее. В разы слабее. Даже мне было не по себе, хотя я и не был демоном. А вот сёстры, наоборот, преисполнились, демонические силы стали хуже проявляться, а вот ангельские… они усилились многократно.

– Что могу сказать из всего, что удалось выяснить после отзыва клонов… – хмуро говорил я, устало, сонливо, ибо третьи сутки на ногах давали о себе знать. – Там есть выстроенная система обороны. Часть защитников – предатели. Странники то есть. Особо большой силой не отличаются, они не одержимы, по крайней мере клоны этого в них не разглядели, из-за этого смогут сражаться в полную силу. Из охраны именно демонов, что меня больше всего удивило… в основном лейтенанты. Ослабленные, но всё ещё довольно опасные. В таком количестве я с ними не сталкивался даже в Плане Литы.

– Что по каналу магии? – уточнила тут же Анита, видимо начав придумывать план. – И можешь нарисовать систему обороны?

– Канал, – начал отвечать по порядку заданных вопросов. – Он в основном проходит где-то под землей. Это сплошной контролируемый чем-то, видимо артефактами, поток эссенции. Клоны даже смогли оттуда выкачать немного, что меня… не усилило, а приблизило к выполнению одного испытания, скажем так. Но она уничтожила сразу того клона, который смог ухватить часть этой первородной эссенции.

– Она ему не предназначена, – в грубой манере проговорила Ланита. – Только высшее существо в своей плоти может попробовать ухватить часть энергии бога. Не дарованной, уже подготовленной и изменённой, как в случае Смерти и тебя, а именно дикой и необузданной. У тебя недостаточно сил, чтобы это сделать. Нужно стать… кем-то большим.

– Намёк понял, – усмехнулся я. – До этого чуть-чуть осталось, поверь.

Ланита кивнула, после чего резко повернулась в сторону выхода из пещеры, видимо уловив эхо каких-то звуков, после чего резко рванула в ту сторону. Я даже уточнять не стал, зачем и как, ибо знал, что они меня не подведут, они мне верны… и даже спустя столько времени мне было непривычно из-за этого.

– Насчёт второго, – перевёл я взгляд с выхода из пещеры, куда умчалась одна из сестёр, на Аниту. – Сейчас нарисую. Там в основном всё выполнено полукольцом, ибо врата находятся, видимо, в искусственной низине и упираются в твердь.

Анита кивнула и улыбнулась, вежливо ещё раз попросив сделать то, о чём попросила. Благо, был запас бумажек с собой, специально для различных пометок. Не всё можно было сделать через интерфейс, так что… запасы лишними никогда не бывают. Даже в реальности всегда старался носить с собой ручку, мало ли где может пригодиться, даже учитывая мой статус роботозаменителя на тот момент.

Через пятнадцать минут я смог подготовить рисунок и показать его нашему тактику и стратегу. Всё же она из-за опыта понимала куда больше моего, особенно в плане сражения с демонами. Так что планирование я делегировал ей. А сама оборона…

Оборона портала представляла собой трёхслойную, хорошо защищённую линию укреплений. Стены ещё не успели построить, но вот искусственные возвышенности были, на которых могли располагаться маги или стрелки. Вот только незадача… с одной стороны низины всегда было темно. Да, там расставили факелы, но именно там всё равно смогли пробраться мои клоны.

Но одно я понимал точно. Чтобы полностью заблокировать работу портала, придётся разобраться с охраной. На это у нас будет, если верить тому бормотанию, которое исходило от старшей сестры, примерно сорок минут. Не особо большой срок, учитывая, что там две сотни лейтенантов и примерно три сотни Странников различного уровня силы.

Что ещё было интересно, присутствовали некие механизмы демонов. Огненные магические пушки, ловушки… и всякое такое. Тоже подлежало уничтожению, причём первостепенному. До них даже клонам в тенях не пробраться, как и мне, но это нужно сделать практически сразу, иначе нам конец, какими бы мы сильными ни были.

– Тень, – подняла на меня уставший взгляд девушка, которая единственная осталась тут. – Сёстры просят подкрепления. Враг случайно набрёл на наше убежище и решил проверить его. Сейчас сражение происходит в третьем гроте от входа. Постепенно сёстры отступают, могут докатиться до нас. А мне нужно время, чтобы все тщательно спланировать.

– Понял, – кивнул я, призвал меч, а из-за спины вытащил второй.

Как хорошо, что Рыжий в ножнах сделал специальную прорезь…

Когда выскочил из радиуса света от наших факелов, сразу погрузился в тень и с ещё большей скоростью устремился вперёд. Что удивительно… в тени я снова начал слышать голоса. Вот только они были не в моей голове, а в округе. Они молили, чтобы я создал План Теней, чтобы демоны смогли покинуть мир перерождения, в котором страдают, в котором их мучают каждый день, вытягивают всё, что когда-то составляло их суть.

И это меня удивляло не меньше, чем пугало. Всё это время демоны были тут. В тенях. Но они не были в своей телесной оболочке. Они были все убиты… и не могли просто переродиться, так как отсутствовал нужный им Омут. Сколько их тут… я даже не знаю. Почему я их слышал… начал примерно понимать. Чем больше во мне было эссенции, тем сильнее они ко мне тянулись. Ведь в каком-то смысле эссенция – показатель силы существа. И чем её больше внутри него, тем, соответственно, сильнее или хитрее существо, которое ею владеет. Вот они и тянутся ко мне, чуют не только эссенцию, но и мою приверженность к ещё несуществующему Плану Теней.

Но в этом был плюс. Если демоны начнут перерождаться… то у меня уже будет небольшая армия, если так можно сказать. Они уже будут готовы оборонять План, если вдруг на нас нападут. А на нас гарантированно нападут. Но к тому моменту, надеюсь, у меня уже будет два союзника, практически равноправных, сёстры по душе. Лита и Элеонора. Последняя, к слову, если верить суккубам, начала в Плане Литы проводить какой-то странный ритуал под руководством Повелительницы Разврата. Я догадывался, что именно они делают, радовался этому, но и завидовал.

Размышляя над этим, я не заметил, как добрался до сражающихся сестёр. Сейчас соотношение сил было примерно один к двадцати пяти. То есть отряд противника в данный момент составлял примерно семьдесят пять боевых единиц. Но, судя по всему, раньше было немного больше. Трупы демонов уже лежат.

Долго церемониться я не хотел. Магия у меня восстанавливается, поэтому я выскочил из теней и тут же применил ультимативную способность. Охватил всех демонов, даже лейтенанта, который их сопровождал, после чего моментально применил атакующую способность, превратив каждого из них в отбивные, которые предстояло сжечь.

– Сразу бы так, – фыркнула Ланита. – Почему у нас нет таких сильных способностей?

– Может, потому, что у нас нет столько сил, чтобы контролировать такие способности? – тут же парировала Танита. – Лично я старалась сдерживаться, так как мои заклинания больно разрушительные. В ближнем бою не такая мастер, как ты, Лан, а Тан вообще практически полный ноль по сравнению с тобой. Но всё равно лучше, чем большая часть демонов… А Мастер прибыл, как только мы запросили помощь. Так что не возмущайся.

– Да, – сдержанно ответила она, после чего повернулась ко мне и поклонилась в пояс. – Прошу прощения. Просто не ожидала того, что всё так быстро может закончиться.

– Ничего страшного, – улыбнулся я. – Все мы устали. Поэтому перед атакой нужно отдохнуть… но, думаю, не выйдет. Раз сюда забрела одна группа демонов, то будет и другая. Тропинка протоптана, а пропажей демонов точно заинтересуются. Может, даже подкрепление кинут.

– Кинут, – появилась среди сестёр старшая из них. – Поэтому таймер можно запускать уже сейчас… Но я бы понаблюдала, сменив позицию. Если просто тот же отряд прибудет, то значит, что демоны отправили предел своих сил, которые способны вообще отправить. Как бы Планы ни пытались стать союзниками, они всё равно будут пытаться уничтожить друг друга, ибо это им выгодно.

Дальше были спешные сборы с последующим покиданием нашего убежища. Оно было очень удобным: малозаметное, многоуровневое, запутанное… Но демоны нас нашли, возможно, учуяли, поэтому нужно было его покидать. Жаль, очень и очень жаль. Можно было бы из этого места делать вылазки и вырезать постепенно уродов, кошмарить их… но разве было у нас на это время? Думаю, нет. Поэтому нужно двигаться дальше, уничтожить всех, кто охраняет портал, деактивировать его, а потом по пустующему каналу перейти к плоти богов, чтобы совершить предсказанное, даже предначертанное…

В последнем ты прав. Тебе предначертано заменить меня. И да, души ты слышишь, так как они уже начали покидать тебя постепенно в мире теней. Они в тебе нашли убежище, временное, так как ты был пуст… а сейчас ты практически полный сосуд силы, который способен на многое. Но ещё не на всё. Преодолей последнюю ступень. Стань равным мне, бывшему Повелителю Плана. И тогда… сможешь обуздать дикую энергию богов. Через боль. Через страдания. Через… изменения. Но сможешь. Ибо это конец твоего текущего Пути… и начало нового. Сделай это. Создай План! Дай свободу тем, кто был под моим началом! Уничтожь тех, кто возомнил себя повелителями не только Плана, но и всей жизни! Всегда должен быть баланс. Во всём. Даже среди демонов должны быть те, кто сможет быть регулятором. Нейтральной стороной, которой на всех плевать. На демонов. На смертных. На богов. Ибо Тень… сера при свете дня. А серость – нейтралитет.

Давненько я не слышал этого некогда Повелителя. И довольно интересные вещи сказал… Я изменюсь. Физически? Внешне? Ментально? Не знаю. Но мне это не нравилось. Хотя… я всё равно останусь собой, по крайней мере на это надеялся.

Я мысленно несколько раз пытался позвать Повелителя Плана Теней. Бывшего. Но я даже перестал чувствовать отклики его присутствия. Он перестал существовать. Видимо, вложил последние силы в это послание. Может, ушел в бесконечную спячку, отправился на иной план бытия, где сможет, наконец, отдохнуть.

А ещё интересно, что души демонов начали покидать моё тело. Видимо, моя энергия начала их выдавливать постепенно; видимо, из-за энергии я и не слышал последнее время голоса демонов внутри себя. Видимо… я действительно приблизился к той грани, когда перестану быть Странником, который сможет существовать на обычном Плане бытия. Мир смертных не для таких сильных существ. Да, я буду недотягивать по силе до других Повелителей… но смогу с ними сражаться практически на равных. И кто говорил, что мне нужно будет драться с ними лично? Есть клоны, которые могут сделать даже больше, чем я.

Но в данный момент это только перспектива. Даже не самая ближайшая. Сначала нужно уничтожить этот портал. Сначала нужно найти тела павших богов, которые смогут стать основой моего Плана. Сначала нужно понять, как вообще создать План… и это нужно сделать уже сегодня. А сейчас… даже несмотря на всю усталость, пора начинать штурм оборонительных сооружений. План уже есть. Его осталось только реализовать… и попутно импровизировать. Ибо всё может в любой момент пойти по одному месту. И так происходит почти всегда.

– Как же приятен свежий воздух, – с удовольствием проговорил я, когда вышел на поверхность.

– Согласна, – довольно проговорила Ранита. – Дождь прошёл. Озоном пахнет… грозы, видимо, были, пока мы сражались.

– Хватит наслаждаться, – недовольно проговорила Ланита. – Нас дело ждет, а не отдых. Потому выдвигаемся.

– Да, – вздохнул я, после чего призвал оба своих крыла. – Времени у нас на раздумья практически нет.

Глава 2

Десять километров мы преодолели менее чем за час. Тени помогли нам преодолеть большую часть пути, а где не было их, как в начале нашего маршрута, – например, демоны устроили пожар перед входом в пещеру, – мы летели на своих крыльях.

Враг готовился активно. Всё же они каким-то образом получили сообщение от своего разведывательного отряда о том, что мы уже близко. И они боялись. Я чувствовал это, мне это передавали сами нити и ветра магии. Я буквально на кончике своего языка чувствовал эманации страха. Они знали, что мы не остановимся, что мы их всех перережем и закроем портал, из которого выходят орды демонов.

Но всё равно не стоит пренебрегать некоторыми… процедурами. Скажем так. Необходимо было провести разведку, поэтому в небесах начала постоянно кружить та, которая сможет нанести оттуда самый болезненный удар – Ранита, а на земле начали всё осматривать мои клоны, которых в тенях я отправил в сторону низины, где укрывался противник.

– Осталось двадцать минут, – настороженно и слегка взволнованно мысленно передала мне Анита. – После этого начнут подходить подкрепления к противнику в виде уничтоженного разведывательного отряда.

– Они не доставят нам проблем, сама видела, – гордо проговорил я. – Но в любом случае нужно понять, что именно они делают, кто куда встаёт и так далее. Летающих противников у них нет, как передаёт твоя сестра, это уже огромный плюс. Они ослабили тут оборону в угоду наступательным действиям. Вот только я пока не понимаю, куда они будут наступать. Судя по всему, захваченный нами город они считают своим и идут в обход него, ибо он расположен… невыгодно для их марша. В плане логистики так вообще.

– По поводу наступления демонов будем думать потом, – раздражённо сказала Анита, но при этом в её голосе было слышно, что она не хотела меня задеть, не знаю как, но мне это было понятно. – Сейчас у нас есть своя задача. Не дать нарастить группировку противника… ну и возвысить тебя.

– Возвысить, – усмехнулся я. – Ладно. Отвлеклись, и хватит. Получаю первую информацию по поводу сил врага…

Само расположение оборонительных точек было удачным. Небольшие укреплённые возвышенности позволяли магам противника обстреливать практически весь «вход» в низину. Они буквально видели всё, как на ладони. Это было их преимуществом. При этом с помощью линз и пламени за ними они осветили всё пространство перед собой, подготовившись к моему наступлению. Возле линз стояли Странники, управляли ими, так что… первой целью для ударов будут именно они.

– Сообщи об этом Раните, – тут же сказал я старшей сестре. – Пока линзы существуют, мы не сможем нормально передвигаться по земле. Сто процентов, там проклятое пламя, которое не только выбьет меня из теней, но и вас ослабит. Ибо… демоны как-то гордо стоят, нет слабости, про которую мы слышали раньше.

Информация к Огненной улетела сразу. Та была готова по первому приказу нанести удар, подготавливая заранее цепочку заклинаний. А я дальше, через клонов, начал смотреть и анализировать обстановку в стане противника. А там было ещё на что смотреть.

Передний край, кроме «вышек» с магами, так же был усилен весьма крепкими демонами и Странниками, вооружёнными оружием ближнего боя. При этом у Странников были огромные щиты и шипастая броня в основном. Сама броня практически у каждого излучала толику света. Демонический металл, который не позволит мне внутри брони призвать клинки. Видимо, получили информацию от тех, кто погиб в Плане Литы. Но плевать. Если что, у меня есть манипуляция теней, смогу с помощью неё пробраться куда угодно.

То было про первую линию обороны, самую насыщенную. На второй линии в данный момент стояли лучники. Сотня Странников и демонов с луками различных размеров. Стрелы были зачарованные, судя по всему. Клоны не могли их рассмотреть, но обрывки информации ухватить с помощью анализа смогли. Они взрываются. То есть расчёт на масштабные поражения, будут бить по области, чтобы уничтожить как можно больше клонов… ну и нас зацепить и повредить.

– Смогу организовать магические щиты для каждого из нас, – с лёгкой улыбкой сказала Танита, двукрылая сестра. – Они спасут на какое-то время… но они не бесконечны. Сможем приблизиться к первой линии обороны, по которой, как мне кажется, будут бить осторожнее.

– Могут бить и в полную силу, – посмотрела на свою сестру Ланита. – Если цель будет оправдывать средства… то они обязательно и своих в порошок сотрут. Но мы этого не узнаем, пока не ввяжемся в ближний бой. Но будьте готовы к тому, что, когда воинов сдерживания останется мало, по нам могут нанести удар.

– К этому времени и нужно будет уничтожить линзы, – посмотрел я на Аниту, которая мне кивнула, мол, информация Раните передана. – Если этого не произойдёт… то может быть худо. Нам. Клоны-то ладно, перепризову. Но наша с вами безопасность может оказаться под угрозой. Так что, Танит, будь готова, если что, наложить щиты ещё раз. В этой битве ты будешь выполнять роль бойца поддержки. Если сможешь использовать магический лук, всё же у вас оружие, как я видел, эфирное, то используй его, контролируя ситуацию вокруг. Ты же заодно будешь нашими глазами на земле, ибо я, клоны, Анита и Танита будем сражаться, а по Раните могут начать стрелять со второй и третьей линии обороны.

– Поняла, – кивнула девушка.

– Пятнадцать минут, – встревоженно говорила старшая сестра. – Нужно выдвигаться. Третья линия обороны? Пуста?

– Практически, – кивнул я. – Видимо, решили оставить как резерв, куда можно будет отступить. Она подготовлена менее всего, видимо, создавалась только сейчас, и там, кроме рабочих, в данный момент никого нет. Фланги, как и говорил, освещены факелами. У меня всё. Выступаем.

Последний рывок в тенях. Остатки леса и ночь над нашей головой способствовали максимально возможному сближению с силами противника. Но уже даже с такого расстояния было видно, как вся низина с порталом буквально сияла. Враг был готов нас встретить. А мы не имели права не ответить на столь радушный приём.

Из-за густых облаков Раниту не было видно: она летала выше них, маскировалась таким образом. Верный подход. Хоть ей и самой практически ничего не видно, но так она оставалась в безопасности. Всё равно точные координаты она получит через своих сестёр, – они умеют передавать друг другу мыслеобразы, – с помощью которых всё станет максимально понятно.

Клонов я отозвал и тут же заново призвал. Внутри каждого из них я почувствовал нечто… особенное. Лита решила через меня поделиться с ними толикой своей силы, как то подразумевал наш контракт. Они стали равны мне, не сильнее, но те десять процентов, которые забирались системой, были полностью восполнены.

– В путь, – мысленно передала она мне. – Я отправила сюрприз Яду и Ярости в их Планы. Они отвлекутся, так что подкреплений больших не будет. Не оплошай, Тень, у меня на тебя огромные планы!

– Коварная ты, – усмехнулся я. – Ну хоть не скрываешь, что меня используешь, хотя ты моя подчинённая.

– Тебе лучше не врать в моём положении, – ласково произнесла она. – Моя жизнь в твоих руках. Но и у меня есть нити, которые я могу дергать. Но предавать я тебя не собираюсь. По крайней мере до полного исполнения мною всех обязательств. Но всё равно помни всю свою долгую и нелёгкую в будущем жизнь одно. Демоны. Всегда. Врут. Когда им надо, конечно. Предательство для них… как просто дышать.

– Знаю, – настороженно сказал я. – Но ты пока предать не можешь.

– Не могу, – промурлыкала буквально она. – И не буду в будущем. Мне нужен же кто-то, кто будет оберегать моих суккуб от демонов из других Планов. А они никаких договоров с богами не нарушают. Красть толику сил, которые восполнятся за сон… это ничто, по сравнению с тем, что дают суккубы. Равнозначные обмены приветствуются.

– Конец теней. Мы на поверхность. Пожелай нам удачи.

Ответа я не услышал. Стоило нам четверым выскочить из нашего «укрытия», как тут же на нас направили десятки линз. Я почувствовал слабость. Моментально выпил все возможные и имеющиеся у меня зелья, которые держал в свободной от катаны руке до этого. Тут же почувствовал бодрость, приток сил и уверенность в себе.

Зависящие от моей силы сёстры тоже приободрились. Это свечение наносило им также и вред, не только ослабляло. Я видел, как дымилась их кожа. Словно вампиры на свету… но Анита тут же мне передала мыслеобраз. Ранее такой свет сжёг бы их за одно мгновение, несмотря на уровень силы. Сейчас же… только мучает. Демоническая частичка внутри усилила их, сделала из них идеальное оружие против обоих миров. И это радовало.

Менее ста метров. Отбросил склянки. Достал пистолет. То же самое сделали клоны, на которых свет вообще не влиял. И все сделали слаженный и одновременный выстрел. Снова взяли пули под управление и постарались максимально проредить строй противника. Затем еще выстрел, за ним следующий. И далее, пока барабан револьвера полностью не опустел.

Убрал огнестрел в кобуру, вытащил Длань, как и клоны. В руках Аниты и Ланиты появились мечи и щиты. Они были золотистыми… с пурпурными вкраплениями. Энергия переливалась, и это выглядело весьма завораживающим. Мне хватило лишь одного мгновения, чтобы это увидеть. Но в следующий миг…

– Сдохни! – рявкнул от всей души я, с прыжка наскакивая на весьма большого и раненого демона, который не успел прикрыться щитом.

Серия быстрых и жестоких ударов. Рогатая голова слетела с плеч. Тут же следующий рывок в сторону другого противника. На этот раз Странник. Претендент финальной стадии развития. Мне не ровня. Два парирования его атак, а потом точный удар в левый глаз и сердце. Столкнул тело и рванул дальше. Снова демон. Посильнее. Лейтенант, а не обычный. С ним пришлось повозиться, подрубить ему одну ногу во время танца, отразить атаки его соплеменников, потом отрубить хвост. И в итоге он умер от удара моего клона.

Через пару мгновений была нанесена первая партия воздушных ударов. Взрывы буквально ослепляли, а земля вздымалась на много десятков метров вверх. Мощь была такова, что от каждого места попадания поднимался столп дыма, образуя небольшой гриб. Но линзы были уничтожены не все. Были ещё. И поэтому Раните придётся ещё поработать.

Первый пропущенный удар. По голове. Не отследил быстрого Странника. Спасибо магии Таниты, спасла. Но вспыхнувший на краткий миг щит практически полностью погас. Помимо прочего, ещё и от выстрелов обычных стрел приходится уворачиваться. Это… отвлекало и сбивало темп моего танца. Это злило, это даже выбешивало. Из-за этого мои удары становились сильнее, моя скорость только увеличивалась.

Это казалось странным, но я пока на это отвлекаться не буду. Скорее из-за связи с Планом Теней. Возможно, есть какая-то скрытая особенность, может, даже целая способность, которая появилась из-за этого. Но потом. Сейчас враг. Сейчас сражение.

– Гра-а-а-а-а! – налетел на меня огромный демон, который по силе и заключённой в его теле магии был схож с Полководцем.

Я принял его удар на два своих клинка. Присел на колено. Напрягся всем телом, чтобы погасить ту инерцию, ту мощь, которая была вложена в этот удар. Почувствовал выброс магии, напрягся ещё сильнее… и отбросил противника. Тот сделал два шага назад, удивился тому, что сейчас произошло, ну а я не стал медлить, не тратил времени на эмоции. Они сейчас мешали. Просто рванул к нему и нанёс за пару мгновений с десяток ударов, убив этого урода, который мог сейчас меня действительно убить.

– Клоны! – крикнула мне зачем-то Анита, хотя могла передать это мысленно.

Я быстро связался со всеми своими. Они были живы. Потом глянул в сторону второй линии обороны… и матюгнулся, отразив удар Странника, пропустив его мимо себя, а после нанеся удар в область шеи. Тот умер не мгновенно, истошно орал от боли, но руки и ноги больше не слушались его.

Это была вторая волна защитников, которая где-то скрывалась. Первая была практически в ноль стёрта, что радовало, оставались только самые сильные, самые живучие, с которыми весьма бодро справлялись клоны. Но, глядя на подступающее к противнику подкрепление, можно было с уверенностью сказать, что тут было мясо.

– Стрелы! – крикнула Ланита, после чего я поднял свой взор выше.

Я быстро посмотрел на сестёр. На них защитные купола тоже практически уничтожены. Слабое, едва заметное мерцание. Я чертыхнулся и, мысленно связавшись с клонами, активировал ультимативную способность. Даже если теней тут нет… то это не значит, что я их не смогу создать!

– Хрен вам, уроды, – оскалился я, когда нас полностью накрыл купол из теней.

Прогремели первые взрывы, мне пришлось буквально сдерживать этот купол, так как он пытался пробить плотные тени, сместить их, уничтожить. Меня моментально бросило в пот. Но я с клонами не поддавался, держались. Залп за залпом принимали удары на купол, постоянно смотря на приближающегося противника.

– Есть что-нибудь забористое? – посмотрел я на двух сестёр ближнего боя.

– Была бы Нанита… – хмыкнула Анита. – Но с Ланитой, думаю, тоже выйдет. Помнишь, что мы делали с Нани? – Ланита кивнула. – Тогда держи меня за руку и вспоминай всё, что она делала с магическими нитями.

– Будет красиво? – на всякий случай уточнил я.

– Очень, – с наслаждением и гневом проговорила Ланита, тут же прикрыв глаза. – Если подойдут… прикрывай нас.

Все клоны моментально сгруппировались. Мы образовали полукруг вокруг девушек, выстроившись между ними и противником. Врагов наступало действительно много. Большая часть из них лейтенанты. Были и Странники, причём по большей части Претенденты поздней станции развития, если верить скоплению магии внутри них.

Я быстро размял шею. Щёлкнул позвонок. При этом продолжал удерживать купол над нашими головами. Это было тяжело. Развеивать ультимативную способность я не имел права. Я мог её продержать всего шесть минут… но этого должно хватить. Враг же не знает, на сколько меня хватит. А если что, есть склянки, которые отодвинут обратный отсчёт.

Но враг не успел подойти. Девушки сотворили заклинание быстрее, чем я рассчитывал. Я невольно развернулся в их сторону, даже открыл рот от увиденного. Ибо это было… прекрасно.

Из них двоих буквально струилась энергия, она переплеталась, образовывая… ангела и суккубу в одном теле. Два рога и нимб. Ангельская внешность, золотистая прозрачная кожа, голубые глаза… но острые скулы и вертикальный зрачок. Четыре крыла: два белых ангельских и два перепончатых демонических. Это была чистая энергия. Это было сплетение душ этих двух существ.

В руках Аватара появились две сферы пурпурно-золотистых цветов, переливающихся меж собой. Лицо исказилось гримасой злобы и ненависти, а потом… из сфер вперёд устремились два луча. Аватар ударил во фланги наступающих на нас сил, а потом моментально скрестил два магических потока. Зарево было ещё то. А враг… просто перестал существовать. Девушки попытались нанести второй удар… но обе упали обессиленные. Аватар исчез.

– Забирай их, – приказал я Таните. – Отводи в безопасное место. Ранита чуть позже к тебе присоедини… – не успел я договорить даже последнее слово, как прогремели очередные взрывы, уничтожающие последние вышки с линзами на них. – Уже сейчас поможет тебе. Поправочка, скажем так.

– Поняла, – кивнула двукрылая, после чего подхватила обессиленные тела сестёр и с ними устремилась назад, помогая себе держаться на ногах взмахами крыльев.

– Ну а я закончу этот танец, – зловещий оскал появился на моём лице. – Время последнего па настало.

Вдох. Мгновение. И рывок с яростным криком вперёд. Теперь, когда нет демонического света… я смогу путешествовать в тенях!

Глава 3

Нас было всего одиннадцать. Их было больше сотни. Я был на грани Возвышения, они были слабее меня. Но всё равно они могли спокойно подавить меня количеством. Я даже не знал, какими способностями они обладали. Поэтому их число нужно сократить, быстро, даже мгновенно.

Быстрая перезарядка. Спасибо Рыжему за то, что заставил меня взять с собой устройство для перезарядки. Просто откинул барабан, вставил туда пули, отбросил или убрал устройство – и готов вершить дела. По крайней мере следом был сделан выстрел. За ним ещё один. И потом до тех пор, пока не полегло больше половины тварей, которые решили захватить этот мир. Стреляли все: и я, и клоны. Это был громовой хор, который разил своим величием и мощью врагов.

Но противник на этот раз был более подготовленный. На этот раз часть прикрылась магическими щитами, о которые пули разбились, часть смогла своими собственными ментальными силами остановить пули. Но в любом случае самые слабые противники полегли по большей части. А значит, в предстоящей стычке мешаться не будут.

Столкновение. Где-то сзади, обжигая спину своим пламенем, громыхнули стрелы. Стоило вспышке потухнуть, а мне обменяться парой ударов, я тут же нырнул в тени и из них применил атакующую способность. Попытался поразить троих, но убил только одного. Тоже неплохой результат, учитывая, что тут много полководцев, которые явно усиливают своих союзников.

В этот же момент клон, который остался вместо меня, начал на всю катушку использовать способность катаны. Только магия, что печалило. Он не мог пустить себе кровь, чтобы применить самую мощную вариацию способности. Да, мог слабее, базовую в данный момент… но она гарантированно ничего не сделает противнику. Ибо клон самый первый удар сделал именно такой, а потом уже просто магические.

Стоило клону исчезнуть, как снова выскочил из теней я. В сторонке. Катана уже полыхала зелёным пламенем. Я сделал замах… и почувствовал. Сама Смерть через нашу связь влила в этот удар свою силу. Я чувствовал, как она струится через мой источник в катану, превращая пламя в прообраз косы. И я сделал взмах.

Гул наполнил пространство. Способность буквально из всего высасывала жизнь. Сейчас я был словно сам этим божеством, которое нанесло удар. Я чувствовал, насколько сильным тот стал. Парочка демонов смогла перескочить серп… но всё равно их зацепило аурой атаки, шлейфом. Но большая часть на пути серпа буквально превратились в ничто. Даже кости растворились в пустоте. Демоны даже понять ничего не успели. И это вызвало у меня восторг.

Вот только это было первое и последние применение такой вариации способности, ибо я ощущал, как связь с миром Смерти на несколько минут, а может, часов ослабла. Но ничего. Своё дело она сделала. Ещё десяток демонов, а может, и больше, отправились в мир иной.

И тут я заметил, что клоны начали повторять за мной, использовать максимальную версию способности. Им было проще. Они своими катанами уже успели порезать врага, чтобы на мече скопилось достаточно крови для активации максимальной способности. Но для меня это было ожидаемо, повтора не было.

И почему-то вспомнилось самое начало пути. Учился, блин, на квантового механика, инженера, кто как называет, а сейчас бегаю и истребляю демонов. Просто потому, что так сложилась судьба. Кто знал, что так получится? Кто знал, что всё это будет всерьёз? А ведь в самом начале иногда поступал как… придурок, откровенно говоря. Совершал тупейшие ошибки, падал часто, но хоть всегда поднимался и делал следующий шаг.

Просто парень из трущоб… кто бы знал, что сочувствие ИИ меня затащит в этот мир. Просто из-за того, что он сделан на основе знакомого моей семьи. Сейчас меня гложут вопросы, почему он раньше меня не заметил… но то дело прошлое. Главное – то, что происходит сейчас. Мира не существует, так что плевать на упущенные возможности той жизни. Главное – не потерять всё в этой. И, наконец, добиться ответов.

Оставив группу, которая наступала на меня, я один развернулся, посмотрел на стрелков, которые готовились сделать следующий залп, на магов, которые без перерыва использовали свои заклинания и не попадали… и после этого нырнул в тени, рванув на всей скорости вперёд. Промедлить было нельзя. Вообще. На кону стояло само наше существование, ибо демоны… они не остановятся, пока не уничтожат всех нас. Будут идти до последнего. Поэтому нужно делать так же. Просто бить их и мешать реализации их планов.

Только самое главное правило нужно соблюдать. Когда воюешь с монстрами… главное – самому не стать этим монстром. А я уже чувствую, как хожу по грани, как мне иногда плевать на тех, кто оступился. Но… всё же совесть просыпается и даёт пинка под зад. Наверное, из-за этого я и не бросил эльфов, а помог им. Наверное, из-за этого я убил ту девушку, которая превращалась в монстра физически. Наверное, из-за этого я остановил драку между горожанами и беженцами, которую устроили демоны. Всё же я не совсем умер как человек.

Добравшись до первой вышки, я буквально стёр её в порошок своей ультимативной способностью. Все, кто на ней был, погибли. Демон или Странник… плевать. Они решили, что смогут одолеть нас. Но не повезло. Не срослось, как говорил мой научный руководитель. Не знаю, как на других континентах… но на этом есть как минимум я. И я буду стараться его защищать что есть сил. И пока вроде неплохо получается.

Когда с первой вышкой было покончено, я тут же рванул в сторону второй. Но теперь в тенях не вышло. Лучники и маги поняли, как я перемещаюсь, и возле меня постоянно что-то взрывалось или горело. Я даже не успевал нырнуть в тень, как она уже пропадала. Но из-за моей реакции и скорости по мне просто не могли попасть, плюс моя защитная способность – она размывала мой силуэт, плюс связь с несуществующим, но всё ещё дающим энергию Планом Теней давала свой бонус в этом.

Со второй вышкой я поступил примерно так же, как и с первой. Только повозиться пришлось на пару мгновений дольше, ибо маг, поборник начальной стадии, решил выставить щит. Лопнул он спустя две секунды, на третью маг был уже мёртв, как и все те, кого он попытался спасти.

До третьей вышки было добраться также проблематично. Но тут появился ещё один бонус, в её недрах были вооружённые оружием ближнего боя демоны. Правда, они долго не продержались, ибо ультимативная способность убила и их… но сюрприз был неприятный. Чуть не пропустил удар от одного из них. Сильно бы не ранил, самые важные места у меня прикрыты, а уж голову бы я успел убрать.

После третьей вышки дело пошло бодрее. Тени пропадали не так часто, так что я смог добираться до каждой последующей со всё возрастающей скоростью. Последнюю враг вообще решил бросить, бежать куда глаза глядят. Но им не повезло. Мои клоны уже расправились с защитным строем, а я их при этом перепризвал. Они быстро догнали десяток Странников и демонов, превратив их в пыль. Парочку – в прямом смысле этого слова.

Оставалась последняя линия обороны. Там не было ничего серьёзного. Несколько ослабленных и израненных воинов, которые каким-то чудом смогли отступить, да демоны и, опять же, Странники, которые пытались тех лечить. Обычно таких берут в плен… но я не регулярные войска, не армия, которая способна за этими пленными следить, обслуживать… ну и так далее. Я просто их прикончил. Такова их судьба. Сами выбрали такой путь.

Когда со всеми было покончено, я расслабился, позволил себе это сделать… и тут же почувствовал всю навалившуюся на меня усталость. Хотелось просто упасть и не вставать. Сил в руках и ногах не оставалось. Каким образом я сейчас сражался, я понять не мог. Просто… просто делал это как машина, как живой механизм, просто потому, что был такой внутренний приказ. А сейчас, когда почти никакого мотиватора нет, организм дал слабину. Если сейчас тут появится враг… то меня могут застать врасплох.

– Соберись, – гневно прорычал я сам себе. – Не ради этого столько смертей было за последние пару недель. Не просто так ты гнал себя вперёд. Соберись, тряпка! Соберись и действуй!

Прорычав, я сделал первый шаг в сторону портала. За ним ещё один. Потом третий. И чем ближе я приближался, тем быстрее шёл. Уверенность внутри меня возрастала, усиливалась моей собственной решимостью. Был новый приказ. Сражение позади, эта битва выиграна. Но не война. Войну ещё предстояло выиграть. А для этого предстояло ещё много чего свершить.

Чем сильнее я приближался к порталу, тем больше я ощущал его пагубное влияние. Очень сильно давило на психику. Было действительно страшно. Почему? А потому что даже если у тебя есть сотый уровень противостояния психическим воздействиям, то это не значит, что у врага нет возможности этот уровень понизить. И сейчас я это ощущал на своей шкуре. Хотелось просто развернуться и бежать. Просто рвануть куда глаза глядят, как те стрелки и маги с последней башни. Но я не мог. Просто не имел права отступить назад.

Внезапно раздался грубый и весьма злобный смех. Портальные врата начали дрожать, энергия искажалась. Снова какой-то Повелитель Плана решил пробраться сюда? И как мне его остановить? Я не видел никаких вариантов, кроме одного. Уничтожить этот портал. Вот только потом вся энергия, которая в него вливается, вырвется в неизвестном направлении… может, даже убьёт меня. Но плевать. Не время мешкать.

Снова призвал всех клонов; заранее выпив заряд склянки, мы все в очередной раз за эти сутки активировали ультимативную способность. Сотни теневых отростков устремились в сторону каменной монолитной арки, ухватившись за неё со всех сторон. И начали тянуть. Тут же врата начали противодействовать. Волны силы стали расходиться во все стороны, буквально пытаясь сбить нас с ног. Но мы укрепились, буквально вцепились в землю своей способностью, не позволяя это сделать.

– В прошлый раз тебе повезло, щенок! – раздался знакомый, ужасающий до дрожи голос, вот только на этот раз я не впадал в оцепенение, а продолжал делать то, что задумал. – Но на этот раз тебя не прикроет никакой пережиток прошлого! Теперь ты один! И теперь ты сдохнешь!

– Даже… если я… один… – говорил я сквозь зубы, ибо тратил все свои силы на то, чтобы уничтожить портал. – То это не значит… что ты… сможешь делать всё… что захочешь! А-а-а-а-а-а-а!

Я закрыл на миг глаза. Нашёл ту связь, которая связывала меня со Смертью. Да, сейчас она была слаба… но что-то я смог всё же почерпнуть из её мира. Тут же нашёл связь с тенями, с миром, который не существует, но энергия которого никуда не пропала. Взял немного оттуда. Как я это делал… я сам не понимал. Просто отдался инстинктам. Просто делал то, что казалось правильными. Почувствовал связь с Литой. Та вообще щедро влила в меня своей энергии. Я даже почувствовал, не услышал, как она кричала, что готова отдать больше, но не может. Почувствовал связь с моими подчинёнными сёстрами, у каждой взял по капле. И клан… с ними, его членами, у меня была особая связь. Я их не чувствовал в магическом плане… но буквально ощущал, как они переживают за меня, готовы в любой момент положить на алтарь судьбы свою жизнь. И это придало мне больше уверенности.

И я буквально заполыхал. Сто миллионов эссенции сгорели, превратившись в ничто. А я ведь только их собрал. По отросткам моей ультимативной способности трещинами побежали цвета всех энергий, которые я позаимствовал. И я обрёл некий покой.

– Ещё разок… – шёпотом проговорил я, а потом открыл глаза. – Дава-а-а-а-ай!

Усилие. Рывок. Треск. Взрыв!

Глава 4

Меня отбросило на добрую сотню метров. Земля и небосвод сменяли друг друга раз за разом. Остановился я не сам, просто скользить по камню и каменной пыли долго не получится… физика не даст банально. Поэтому я лежал, распластавшись на земле, смотря в полностью затянутое густыми облаками ночное небо.

Ночное… видимо, я какое-то время всё же пролежал в отключке. Ну как какое-то… практически целые сутки. Только странно, что меня никто не попытался прикончить. Может, просто взрыв всех отпугнул, а может, сестры постарались… и я скорее подумаю на второе, чем на первое. Взрыв, наоборот, должен был привлечь столько внимания, что… в общем, много кто бы пришёл проверить, что тут произошло.

Я начал подниматься, уселся, и первое, что заметил… как я полностью объят чёрным пламенем. Я горел, буквально… но чувствовал себя восхитительно, даже великолепно. Хотя тут ещё нужно подумать, что лучше… но что самое интересное – от меня во все стороны расползались тени. И так было достаточно темно, чтобы я путешествовал в мире теней… но сейчас они были настолько густыми, что даже камень не было из-за них видно.

– Однако… – проговорил я и ужаснулся из-за звучания собственного голоса.

Он был потусторонним, несколько раз повторяющимся посредством эха, которое непонятно откуда отражалось. Да и возникало ощущение, что не я говорю сам, а несколько десятков послеобразов вокруг меня. И голос… он сам по себе стал более… тихим. Не в плане громкости, а в плане тональности. Спокойным, размеренным… сложно это объяснить, казалось, противоестественным.

Поднявшись на ноги, осмотрел всего себя, как только мог. Обе руки отдавали лёгким зелёным свечением. Мечей не было, Длань тоже пропала, но стоило подумать о ней, как она появилась в левой руке. Катана следом материализовалась в правой, тут уже было дело более привычное.

Убрав обратно… неизвестно куда клинки, я продолжил осмотр. Кроме свечения и полыхания чёрным пламенем, руки никак не изменились, угадывались очертания моей одежды, щитки нарукавников… или как там они, налокотники, наплечники… в общем, всё было таким же, как и всегда.

Дальше перевёл взгляд на свою грудь. В принципе, плащ как плащ… за исключением пурпурного свечения. Сразу становилось понятно, кто со мной поделился силой, кто позволил мне сформировать такое… воплощение. Смерть и Лита. Но было кое-что ещё. Я повернул голову, посмотрел себе за плечо… Правое крыло было таким же – костлявое и полыхающее, только пламя было зелёным, а вот левое… по его контуру, внутри перепонок угадывались золотистые прожилки. Ангельская энергия. Странное сочетание, очень странное… но если учитывать, что в этих ангелах от демона даже больше, чем во мне… то можно как-то в голове это уложить. Но всё равно это странно.

Последнее, что я проверил, – свои рога. Они в этой форме были больше, значительно больше. И они образовывали собой не что иное, как зубастую корону, только не соединялись между собой, где-то миллиметры остались до того, чтобы кончики соприкоснулись. Даже как-то странно было.

Стоило мне подумать о том, чтобы отменить эту форму, как она тут же пропала. Моё тело… моя магия стала меня буквально понимать. Это казалось странным, очень странным. Но в любом случае стало понятно, что открылась новая способность. Ибо я следом применил защитную… и она выглядела как всегда, просто тени вокруг меня стали гуще, а мой силуэт стал более расплывчатым.

– И что это сейчас было? – недоумевая спросил я у пространства, надеясь получить ответы… и они не заставили себя долго ждать.

Поздравляем! Вы стали Избранным этого мира, встали на новый уровень развития, ваши силы невозможно сравнить с силами Странников, как и любого другого смертного. Вы выше них, вы сильнее них, вы хитрее и быстрее них. Вы первый в этом мире, кто перешагнул порог обычного бытия, став на путь божественности… или демонического преобразования.

Ух ты. Избранным, оказывается, становятся миром, а не богами. А ведь мне даже боги говорили, что мы станем их Избранными… получается, они нас обманывали? Но зачем? Почему? Может, действительно кто-то станет избранным богов, если пойдёт по обычному пути, а не так, как я. Но пока ответа на этот вопрос я не получил. Скорее всего, из-за того, что я стал Избранным этого Мира, боги просто не могут на меня претендовать, в частности даже старший. Но читаем далее.

Вам доступны два новых древа пассивных навыков. Для их развития потребуются особые частицы, которые уникальны для каждого существа, которые перешагнули порог Поборника. Для развития навыков вам необходимо оказаться в родной для вашей сущности местности (в вашем случае Мир Теней).

А вот это было… интересно. Понятно, что я могу стать ещё сильнее. Вот только непонятно как. Что за частицы? Как их получать? Где их собирать? Вот интересные вопросы, на которые ответы тут и в дальнейшем не даны. Как обычно, похоже, придётся искать самому. И делать это нужно быстро, так как враг не дремлет и, сто процентов, попытается меня уничтожить. Теперь-то точно на меня многие обратили свой взор… я буквально чувствую прикосновение других энергий к моей сущности. Даже боги заинтересовались мной. И не только они…

– Не беспокойся по этому поводу, – прозвучал весьма чёткий голос Смерти в моей голове. – У тебя есть два весьма могущественных союзника. Поверь, даже Война боится Смерти. Как и любая другая сущность. Да, меня можно уничтожить… но саму суть Смерти – никогда. И даже если я умру в битве, то в проигрыше останутся все. Ибо Смерть настигнет в конечном итоге любого, проклянет всех, кто виновен в смерти носителя этой… силы.

– Подтверждаю её слова, – надменно проговорила Лита, но при этом становилось понятно, что эта надменность была направлена не ко мне, а ко всем, кто сейчас пытался прощупать меня. – Мало кто устоит перед настоящим развратом, мало кто сможет устоять перед Соблазном, который скоро появится и… сделает наш союз ещё сильнее и прочнее. Поэтому… действуй смело, Тень. Мы будем тебя защищать до тех пор, пока это требуется. Набирай силу. И когда придёт время… ты сможешь помочь нам в ответ.

– А как же наш контракт? – усмехнулся я, обращаясь лично к демонице.

– Он исполнен, – спокойно, без нервов, сказала она. – По контракту я обязана была тебе помочь достигнуть величия, а после стать твоим союзником, который не будет иметь права ударить в спину. Считай это данью уважения к моему… любимому, прошлому Повелителю Плана Теней.

Я улыбнулся. Мне нечего было на это ответить. Я демонический язык не знал и не понимал. Призывал пару раз заключённый контракт, когда отдыхал, ещё в бытность мою Претендентом и на начальных стадиях развития Поборника… но ничего не понимал. Думаю, что и сейчас мне никто новых знаний в голову не вложил, поэтому и не смог узнать всех подробностей. Но, по сути, это равнозначный обмен. Я ей помог захватить власть над своим Планом, она же мне до последнего помогала пройти по Пути Возвышения. И, надо сказать, она действительно очень сильно помогла. Но это ещё не все уведомления…

С возвышением открылась ваша Высшая Демоническая способность «Теневой облик». Переходя в данное состояние, вы становитесь сильнее на 30%, ваша реакция увеличивается на 80%, а теневые магические способности усиливаются на 100%. При этом из-за вашей связи с миром Смерти каждая ваша атака, даже без оружия, имеет 0,5% шанс гарантированного убийства цели. Из-за вашей связи с Планом Разврата вы обладаете аурой дезориентации, вводя слабых противников в состояние полного непонимания происходящего, а сильным противникам это будет мешать сосредоточить на вас свое внимание (за исключением Старшего Бога и его Ближней Свиты). Из-за связи с вашими ангемонами на вас не действует ослабление от любой божественной ауры, но вы при этом не получаете от неё никаких бонусов. Стоимость активации – 0 единиц магической энергии. Стоимость поддержания – 0,5% от общего запаса магической энергии в любом мире, за исключением Мира (Плана) Теней. В Плане Теней данная способность может поддерживаться бесконечно долго.

Однако интересно получалось. Теперь становилось понятно, почему истинных хозяев Планов тяжело убить и почему захватчики обречены в любом случае на провал, как бы они ни ухитрялись удержать свою власть. Да, Лита, может, и не могла применить эту способность, точнее, аналогичную моей… но в любом случае, думаю, она бы смогла что-то придумать и без меня. Не зря же мы точки силы захватывали для неё. Не только ей силы возвращали и её войскам, но и другие бонусы должны были быть. Но это уже дело прошлое.

Больше никаких уведомлений не было. Я на всякий случай, после того как исчезло демоническое теневое пламя, потрогал свои рога. Они были такими же, как и в обычном состоянии. И от этого мне действительно стало легче. Не хотелось становиться полностью демоном, хотелось остаться хоть чуточку собой. И самое интересное… с меня можно буквально брать отрицательный пример. «Когда сражаешься с монстрами, главное – самому не стать монстром». Я посмотрел в бездну, а бездна посмотрела в меня в ответ. И вот… теперь я почти что стал Повелителем Плана. Осталось совсем немного. Вот самую каплю. Найти тело павшего бога и придумать, как создать из него твердь.

– Н-да… – усмехнулся я себе под нос. – Задачка не из простых. Ну да ладно, прорвёмся. Раньше же как-то выкручивались.

Обернувшись, я вгляделся в даль. Что-то над низиной взрывалось и вспыхивало. Хоть перед глазами всё ещё бегали белые искорки, всё равно становилось понятно, что четыре сестры всё же меня защищали. И сейчас они это делают. Поэтому нужно выказать им уважение, помочь им в этой схватке. Новые силы пока раскрывать не буду… но хочется опробовать же, что ещё дало мне это возвышение. Я чувствую, как буквально струится в моих руках сила, как мне тяжело её удержать сейчас.

Материализовав крылья, я одним взмахом тут же пролетел добрый десяток метров. Такого ранее не было, не хватало сил так высоко взлететь. Но отбросив эти лишние мысли, я тут же поднялся ещё выше, примерно метров на пятьдесят над уровнем земли, не низины, после чего осмотрел округу.

Сражение действительно шло, причём нешуточное. Скорее всего, сюда подступил авангард какой-то армии, ибо… не могли же мои ангемоны так долго возиться с одним отрядом на открытом пространстве? Переживание зародилось где-то внутри меня… и я рванул вперёд.

И я оказался прав. Это действительно был авангард Орды демонов. Примерно три или четыре сотни уродов. И это только те, которые живы сейчас. Я не стал долго думать, просто создал десяток клонов, которые устремились вперёд, а я следом за ними. У всех у нас была уже наготове ультимативная способность, вот буквально на кончиках пальцев, стоило только захотеть, как тени бы заволокли всё пространство вокруг нас.

И они это сделали. Весь мир на сотни метров вокруг погрузился во мрак. Даже криков не было слышно. Просто… просто проявление Мира Теней в этом мире, мире Смертных. То есть эта способность стала сильнее, либо просто приобрела вот такой интересный эффект, который ни на что не влиял. Пока точно не понятно, стала она сильнее или нет. Но то, что от авангарда ничего не осталось в прямом смысле этого слова, – факт. А вот мои подчинённые сёстры уже через пару минут оказались все возле меня.

Первое, на что я обратил внимание… их кожа стала серой. Они были связаны со мной контрактом… но я более не чувствовал именно такой связи, как ранее. Нет, она стала другой, они теперь в самом деле стали моими подчинёнными, Первыми Демонами моего будущего Мира, не считая меня. Но и частички ангельского в них остались. Глаза… они говорили об этом красноречивее всего. Но в общем их облик более не претерпел изменений. Те же самые четыре сестры с Анитой во главе.

– Как вы себя чувствуете? – как только они подошли ко мне и присели на одно колено, уточнил я у них, жестом показывая, чтобы встали. – И не стоит делать так. Я уже много раз говорил, что вы не рабы, а просто мои компаньоны.

– Спасибо за тёплые слова, – улыбнулась старшая, голос которой не изменился. – Это действительно приятно, особенно приятен тот факт, что вы настолько нам доверяете. А чувствуем… необычно. Вы из нас вытянули часть наших прежних сил, даровав новые. И это сказалось на нашем облике, но из-за прошлых изменений не так сильно.

– Кожа, – кивнул я. – Вижу. А ваши силы?

– Стали… интереснее, – довольно улыбнулась Анита, а Ланита же вообще оскалилась, на миг скрывшись в тени самостоятельно, из-за чего мои брови полезли наверх. – Пока мы полностью не поняли, на что способны, но то, что уже удалось разузнать и попробовать… пугает и ободряет одновременно. Сложно это описать словами. Мир буквально снова перевернулся.

– Понимаю, – усмехнулся я. – Примерно то же самое чувствую и я. Но я рад, что с вами всё хорошо. Но не расслабляемся. Предстоит ещё одно важное дело, после которого мы на короткое время можем оказаться в безопасности.

– Создать новый Мир, – появилась Ланита. – Я слышала, как это можно сделать, но никогда не видела и тем более не пробовала такое провернуть даже в качестве… помощницы. Тем более что все божественные миры уже существовали, только демоны время от времени плодили вассалов, чтобы получить временное усиление.

– Тогда попробуем твои знания реализовать на практике, – кивнул я ей, а после обратился к остальным: – Есть ещё у кого какие предположения?

Но остальные молчали. Смотрели на меня невинными глазками, хлопая ресницами, и ничего не говорили. Видимо, действительно больше нечего сказать. Ну да ладно. Необходимо создать свой Мир… мне прямо об этом сказала система. И, благо, есть хоть у кого-то какие-то сведения. Конечно, можно уточнить у Литы, она же как-то собирается помочь Элеоноре создать свой собственный мир…

– Я тут тебе не помощница, – после разъяснения причин моего очередного обращения к ней начала отвечать она. – Отделить кусок своего мира, чтобы его превратить в новый, – это одно. А вот создать из плоти павшего бога новый мир… я это делала неизвестно сколько тысяч лет назад. И мой мир появился из моего же Первородного Греха, а не плоти бога. А чтобы создавать новые миры… я такого не слышала, притом что у меня глаза и уши были во всех Планах и мире смертных. Прирастить кусочек плоти павшего великого противника… знаю как. Возможно, это чем-то тебе поможет. Но нарастить часть мира и создать новый… это, поверь мне, разные уровни ритуалов и заклинаний. Сложность многократно возрастает.

Я на это лишь поджал губы. Раз дева Первородного Греха не знает, как создать из плоти новый мир… то мне и спросить более некого. Хотя как-то же появлялись другие Планы… не верю, что все появились из других видов Первородного Греха. Кто-то же должен был создавать мир самостоятельно. Плюс я где-то же слышал, что мир так можно создать… не от самой ли Литы?.. Или это она меня так мотивировала ранее, предполагая? Не все же всегда говорят правду. Ведь все могут врать. И это высказывание – правда.

– Ладно, – вздохнул я и мысленно подозвал к себе сестёр. – Сейчас нам нужно добраться до плоти павшего бога. Когда я взлетал, то заметил, что по каналу, через который перекачивалась энергия, можно пройти. Причём всем нам в одну линию, при этом разойдясь метра на три.

– Возможно, нас там будут ждать, – предположила Ланита.

– Не будут, – усмехнулась Ранита. – Сейчас, после того как источник демонической заразы пропал, демоны стали особенно чувствительны к божественной ауре, которая исходит от самой земли тут. Они стали ещё сильнее ослабляться. По нашим последним противникам это было видно очень хорошо. Так что нет, не будет никаких засад. Там концентрация божественной энергии была слишком высокой.

– Тогда чего стоим на месте? – улыбнулся я. – Крылья распахнули и взлетели! Медлить нельзя!

Сёстры моментально выполнили мой приказ, а следом за ними взлетел и я. Ибо, как я уже сказал, медлить нельзя.

Глава 5

В воздухе, ожидаемо, нас настиг противник. Примерно сотня фурий, различных демонов поменьше, бесы вроде и пара офицеров. С ними разобраться проблем вообще не составило. Я даже не вмешивался, всё делали сёстры. Ангемонами их назвать уже сложно, стоит придумать какое-то другое название для них… да, ангельское ещё есть, но они уже по факту демоны.

Но это можно было отложить на потом. Когда битва окончилась, нам оставалось только пикировать в нужную точку, чтобы там пройти вглубь тоннеля, который образовал поток магии. Сейчас его не было, как понимаю, так как не было потребителя, ничто не тянуло энергию. Но всё равно я был готов в случае необходимости создать в камне полость, в которой уместились бы мы все впятером. Проверил ультимативной способностью. Менее секунды требуется на то, чтобы это сделать, а потом ещё пару мгновений, чтобы всех нас туда утащить.

– Тут всё… пропитано энергией богов… которых я даже не помню, – хмуро говорила Танита. – Словно это кладбище… словно оно более древнее, чем даже старый мир.

– Как такое возможно? – наконец, созрел у меня этот вопрос. – Мир уничтожался. И если я правильно понял, то не один раз это происходило. Тогда как остались первородные демоны? Как остались кладбища богов? Почему это не сгинуло в небытие вместе с миром?

– Считай это базисом, – начала говорить Ланита, причем на «языке», который существам из этого мира не должен быть понятен. – Они – основа всего, на них и строится всё вокруг. Как… заготовка, которая потом обрастает деталями. Возможно, тут даже не бог. Возможно, кто-то старше бога, сильнее… титан… но не демиург…

– Титан? – удивился я, а потом хмыкнул. – Словно в греческую мифологию попал.

– Можно так сказать, – кивнула Анита, которая шла рядом со мной. – Возможно, Демиург вдохновлялся чем-то подобным, когда создавал первый мир. Уже натыкались на Титанов. Их энергия в прямом смысле слова бесконечна. Но они мертвы. Давно. И они и есть тот фундамент, тот базис, как сказала Ланита, на котором всё основывается. Именно они и образовали из себя частички первой тверди…

– Тогда вся земля вокруг – это их плоть? – уточнил я на всякий случай, на что Анита опять кивнула. – Тогда мы идём к его сердцу… или источнику.

Когда все беседы закончились, я предложил ускориться. Все же если враг нас настигнет, то он не будет медлить, думать, просто рванёт вперёд, преследуя нас в этом замкнутом пространстве. Я даже на всякий случай отправлял несколько раз назад клонов, которые умирали по прошествии отведённого им времени… или в бою, как это произошло с первыми двумя партиями.

И в конечном итоге наш путь окончился… возле огромного кристалла. Насколько он был огромен, даже представить было сложно, ибо раскопки, судя по всему, не закончились. Просто, по моим прикидкам, шахта, которая получилась при этом, вниз от нашего уровня уходила где-то метров на… пятьсот? Скорее всего, так. Полкилометра глубины – и кристалл становился только шире. А мы вышли буквально около самой верхушки.

– Ипет… – с каким-то шоком проговорила Анита, когда увидела огромный кристалл. – Отец всех разумных смертных… в их первоначальном обличии… которые его потом и повергли, чтобы получить больше… могущества.

– Тогда и погиб мир в первый раз, – кивнула Ланита. – И Демиург использовал его средоточие, его источник, как основу для будущего мира. Магического на этот раз.

– Ипет… Ипет… Ипет… – задумался я, пытаясь вспомнить, какого Титана так исковеркали, а потом смог осознать, и, щёлкнув пальцами, воскликнул. – Иапет! Вот кого. У нас он тоже есть в одной из мифологий и является прародителем людей, если я не ошибаюсь. Хотя могу. Особо не вникал, так, по верхам нахватался.

– Всё верно, – кивнула Анита. – Странно это осознавать… но время в вашем мире движется словно куда медленнее, чем в нашем… у нас успевает пройти несколько лет, а у вас несколько недель, ну, может, месяцев. Хотя раньше казалось, что время наших миров… синхронизировано. Вроде правильно сказала.

– Да, – спокойно сказал я, а потом нахмурился. – Мне казалось… что тут должно лежать действительно тело бога… но тут какой-то кристалл… и я даже не знаю, что с ним делать. Как, чтоб его, мне его использовать, чтобы создать свой мир?!

– Сейчас попробую… – хмуро проговорила Ланита, после чего сделала пару шагов вперёд и ухнула в пропасть.

Никто из сестер за ней не последовал, ибо она… провалилась в тень. Это ввергло меня в шок, но потом она выбралась из неё, держа в руках какой-то сгусток энергии. Словно самой тени… причём первозданной. А далее она своим когтем, или ногтем, начала высекать какие-то символы у текущего основания этого огромного кристалла. Спасибо моему зрению, я вижу всё это достаточно отчётливо, чтобы понимать.

Но долго нам всматриваться в этот ритуал просто не дали. Была одна простая объективная причина. Чем больше я отправлял клонов в тоннель, по которому мы пришли, тем чаще приходилось это делать. Враг приближался, причём стремительно, применяя самые смертоносные заклинания, что даже клоны не могли справиться.

– Дамы, – посмотрел я на сестёр. – Скоро придётся танцевать.

Они мне не ответили, просто развернулись в сторону будущего поля боя, немного прошли вперёд, чтобы не стоять на его окраине и… призвали теневых клонов. Это ещё больше меня выбило из колеи. Да, не десять… но по пять. И итого их тут уже вместе с оригиналами было восемнадцать. Плюс ещё я и мои десять. Итого получалось двадцать девять полноценных боевых единиц. Для сдерживания, особенно учитывая наш уровень силы, вполне достаточно.

– Сколько ей потребуется времени? – на всякий случай уточнил я.

– Примерно час… – спустя пару мгновений ответила старшая. – И весь этот час нам придётся сдерживать нечисть.

– Идут… расстояние… километр… есть у кого что достаточно дальнобойное, чтобы по прямой с километра достать? – сообщила и тут же уточнила Ранита.

– О да, – улыбнулся я, доставая снаряженный револьвер, что сделали и мои клоны.

Выстрелы гремели беспрерывно. Я лишь опустошил один барабан, потом решил экономить боеприпасы, мало ли, а потом просто перепризывал клонов, разместив достаточное количество пуль у себя в карманах. И это опять сработало! Жаль, что склянку, как показала практика, так хранить нельзя. Она магическим образом перемещается в сумку. А жаль. Хотя, учитывая её возможности восстановления… предусмотрительный ход со стороны Демиурга, или Старшего Бога, Иного.

Но рано или поздно противник должен был до нас дойти. И он дошёл. Из-за чего началась настоящая мясорубка. Мы стояли за непроницаемым барьером, которые поддерживали сразу пять клонов Таниты. Ну а мы просто уничтожали противника. Пока это действительно, учитывая уровень силы, было мясо. Да и ослабленное из-за ауры при этом. Так что первые минут… пятнадцать, наверное, проблем не было вообще.

Но потом начали подходить Странники. Вот им по большому счёту было плевать на божественное, даже Титаническое влияние. Они просто шли вперёд либо прятались за спинами демонов, постоянно атакуя барьер достаточно сильными заклинаниями. И, надо признать, у них эта тактика работала достаточно хорошо.

Из-за этих предателей пришлось вперёд пускать клонов, из-за чего снижалась скорость уничтожения демонов. Они там уже целенаправленно охотились за одержимыми или культистами, вырезая их, а потом применяя ультимативную способность. Вот только реалии этой битвы были таковы, что клонов уничтожали почти моментально, просто в них прилетало столько всего неприятного и при этом самонаводящегося, что даже страшно становилось.

Постепенно нас всё же начали смещать назад. Барьеры слабли, сил у клонов их поддерживать не оставалось, поэтому, пока один или два клона поддерживали барьер, мы делали пару шагов назад, и Танита создавала новый. И так несколько раз подряд.

– Двадцать метров до обрыва, – глянул я себе за спину. – Ещё немного… и нас скинут. Долго… чёрт! Долго ещё?!

Последнее пришлось кричать, так как каким-то образом одно из заклинаний противника пролетело через барьер и чуть не дезинтегрировало моё лицо. А потом – ещё одно, за ним – третье. И это начинало беспокоить. Если так будет продолжаться дальше, то нас смогут убить даже за нашей защитой. Да, мелочь всё ещё ничего не может… но она отвлекает, поглощает своими телами наши атаки. Даже серпы из-за ауры титана ведут себя максимально странно в их присутствии. Но это меньшая из бед. Ещё не дошли даже полководцы, не говоря уж о генералах, которые должны быть. Как минимум один.

И нас теснили. По метру в три-четыре минуты. Уже даже прошёл час… а Ланита ничего так и не смогла сделать. Продолжала чем-то шкрябать по камню, судя по редким вспышкам и звукам, но у неё ничего не получалось. Мои нервы постепенно вытягивались в струну, тонкую, очень тонкую… и вот-вот должны были порваться.

– Да пошло оно всё! – рыкнул я, в очередной раз перепризвал клонов, а потом развернулся и нырнул в шахту.

Крылья расправлять тут смысла не было. Слишком малое пространство. Приходилось даже корректировать своё падение с помощью своей самой сильной способности, а потом я поступил так же, как и Ланита, – провалился в тень. И тут я почувствовал нечто странное. Словно сам мир этот дрожал в предвкушении. Словно он жаждал чего-то, что можно поглотить. Как тела, которые я сюда отправлял. Только нечто… большее.

И тут ко мне пришло осознание. Не нужны никакие ритуалы. Не нужна никакая магия. Мир уже существовал. Не было катализатора, который бы его снова собрал воедино. Он существовал… всё вокруг меня сейчас – это и есть План Теней. И столько времени я путешествовал с его помощью, столько раз прятался тут от опасностей.

Я вынырнул частично из теней, посмотрел на уставшую девушку, после чего рукой отодвинул её в сторону и… изменился. Я просто начал тянуть энергию из мира теней, как мой облик снова стал как тот, когда я проснулся. И я заполыхал. И вместе с тем тени вокруг меня стали гуще. Но я всё видел. Идеально, словно надо мной светило Солнце.

И тут же я призвал ультимативную способность. И всё вокруг меня словно ожило и – жаль, что только в радиусе не более ста метров – вцепилось в кристалл. Мне стало больно. Чужеродная энергия меня начала отвергать, а всё вокруг начало буквально сотрясаться. Ибо на этом куске кристалла держался мир смертных. Ему ничего не будет, как мне кажется, он бесконечен… а вот для меня это важно. Потрясёт землю в определённом радиусе – да и ладно.

И тут же становилось понятно, почему именно это место демоны захватили раньше всего остального. Именно из-за сердца титана, именно из-за той силы, которая в нём заключалась. И это еще сильнее приводило меня в ярость. И я стал ещё сильнее тянуть тенями этот кристалл на себя.

Появилась первая трещина. По миру словно прошла ударная волна. По крайней мере мне так показалось. Потом ещё одна трещина, из-за чего по миру прокатился очередной толчок. Ланита что-то мне кричала, но я ничего не слышал. Гул энергии был невероятен. Магия буквально ревела, а ветра были осязаемы, видны невооруженным глазом.

Но я не имел права сдаться. Это наш единственный шанс выжить сейчас. Уйти в наш мир. Создать там место для жилья вновь. А потом, уже находясь там… уничтожать всех врагов смертных, чтобы они могли спокойно существовать.

– Дава-а-а-а-ай! – взревел я нечеловеческим голосом, после чего невероятно огромный кусок этого кристалла откололся, и я его начал тянуть вниз, к себе.

И он старался вернуться на своё место. Но я не давал. И чем сильнее оттаскивал этот уже новый кристалл назад, тем слабее становилась связь между ним и его прародителем. И даже более. Я начал пропускать через себя энергию самого мира теней, искажая тот кристалл, который теперь принадлежал мне.

А затем провалился в тень я. За мной кристалл… и сёстры. У «небосвода» ничего не происходило. И из-за этого мы начали погружаться всё глубже и глубже. У мира теней не могло быть дна. Но где-то должна была находиться Твердь, из которой ранее был соткан План Теней. И нужно было хоть чуточку этой тверди…

– Ай! – вскрикнула где-то Ранита, которой я не видел.

– Сигнал! – крикнул тут же я.

Мир вокруг был действительно настолько мрачным, что даже я, изменённый настолько, что должен тут видеть и чувствовать всё… но нет. Мне нужно подчинить этот мир. Он не мой. У меня с ним есть связь, но он не принадлежит окончательно мне. А осквернённый моей энергией и энергий этого мира кристалл позволит мне это сделать.

Где-то вдали я увидел вспышку. Словно за километр, может, даже полтора. Но на самом деле это просто обманчивое восприятие. Всё тут было куда ближе. И я потянулся к тому месту, начал плыть в сторону периодически появляющихся вспышек света. Вот только в какой-то момент мне показалось, что я словно вязну в этом мире, словно он мне противодействует.

– Хрен тебе… – рычал я себе под нос. – Я сказал, что ты будешь моим… значит, ты будешь моим!

Рывок. Очередной рывок. И чем ближе я был к источнику вспышек и ругани, тем сильнее мир мне противодействовал. Он даже пытался остановить кристалл… но словно обжигался от него. А я всё ещё его держал с помощью своей ультимативной способности. Магии тратилось не так-то и много, всё же тут моя новая форма бесконечна.

И я смог достигнуть нужной мне точки. В свете вспышек я увидел небольшой камешек. Буквально с мой кулак размером. Даже стало смешно, что так сильно мир боялся, что я его достигну. Но смеяться просто не было сил. И поэтому я приказал своей демонице взять эту частичку тверди и прикоснуться ею к кристаллу.

Ранита тут же сделала то, что я ей приказал. И я даже увидел, как её силуэт размывается в этом мире. Из-за этого она вспыхнула… внутри теней свет… дикость… и это позволило ей буквально за один рывок достигнуть кристалла. И она выполнила мой приказ. Приложила твердь к будущему средоточию… и начало происходить нечто странное.

Кристалл начал переливаться изнутри всеми цветами, которыми только мог. Своим старым, пурпурным, зеленоватым… вся та энергия, которая в нём оказалась мною заключена, стала словно посылать всему этому миру сигналы. И через пару минут я понял, какие именно.

– Всем в сторону! – крикнул я, после чего отменил свою способность, но не форму.

Кристалл повис в пространстве. Начал крутиться с невероятной и всё возрастающей скоростью вокруг своей оси. Камень, который приложила к нему Ранита, отделился, но недалеко. Зафиксировался на статичной позиции, точке. А потом неизвестно откуда появился ещё один камень. Потом другой. Третий. Четвёртый. И скорость их появления только возрастала. Словно со всего Мира Теней к нему стремилась Твердь, которая ранее без хозяина, без Повелителя была разорвана на куски.

– У меня пару огромных кусков Плана оторвалось… – обеспокоено проговорила Лита в моей голове. – Процента три, не более… но всё равно. Это ты, скажи честно?

– Это я, – с удовольствием сказал я. – Это я-я-я-я!

В моём голосе было невероятно много удовольствия. Мне говорили, что я пойму, как создать свой мир. Но никто не давал верного ответа. Ибо его не существовало вовсе. Ибо этот ответ я должен был придумать сам. И каждый метод до этого… не подходил для сегодняшнего. Ибо просто потому, что каждый случай действительно уникальный.

Поэтому и пришлось вырвать кусок средоточия Титана, прародителя всех разумных. Именно поэтому не было ответа. Ибо Мир и План не пришлось создавать. Его нужно было снова собрать. И собрать может только то, что образует другой мир. Поэтому мой ответ – вырвать кусок средоточия другого мира. И ведь смог!