Проект "Перфоратор". Том 2

Глава 1

Пятидесятилетний седой отставник, а теперь пилот по контракту и командир вертолетного отряда, Дмитрий Анатольевич Маркелов вел свою винтокрылую машину уверенно. За его плечами остались горячие точки и горячие горы, откуда террористы стреляли по вертолетам из крупнокалиберных пулеметов, зенитных пушек и переносных зенитно-ракетных комплексов. Многие друзья пилота с тех войн не вернулись, а он, Дима Маркелов, выжил, дослужился до подполковника, но, оставшись один на пенсии, когда жена умерла от рака, а дети выросли, не находил себе места, пока ему не предложили этот контракт через старых армейских знакомых.

Новое место службы было абсолютно засекреченным. Да и отбор велся жесткий, со всеми проверками, почти как в отряд космонавтов. Но сама служба оказалась невероятно интересной. Ну, еще бы! Целая неисследованная планета, открытая, как он понял, совершенно случайно в ходе военного эксперимента. Причем, планета не только имела отличные условия для обитания живых существ, но и была плотно населена. И не только животными и растениями, а и самыми настоящими людьми, лишь самую малость отличающимися от земного человечества. Только вот, помимо местных людей, населяли планету с названием Мир и разного рода монстры. От самых настоящих чертей, как из сказок, и до летающих ящеров, столь любимых голливудскими кинорежиссерами.

Когда отставной подполковник ВВС прибыл на объект, здесь только-только закончили расчистку под вертолетную базу на плоскогорье, поросшем густым хвойным лесом. На инструктаже всему летному составу сразу объявили, чтобы в лес никто не смел ходить, потому что местный лес населен трехглазыми кикиморами, которые нападают на людей и являются вассалами местных могущественных чертей породы савиков. А эти савики являются врагами человечества. И стратегическая задача пока сводится к тому, чтобы избавиться от них. Но будет эта стратегическая задача решаться только после того, как базу человечества на планете Мир смогут полностью достроить. Пока же, чертей, как и их союзников кикимор, просто отогнали и держали на расстоянии.

Но решать проблему обязательно придется, потому что черти-савики, во-первых, поработили местных жителей, а во-вторых, занимают половину уникальных древних подземных выработок с ценнейшими полезными ископаемыми. И это только по эту сторону реки Первой, по левому ее берегу, а по правому берегу, на другой стороне ущелья Первопроходцев, черти, по данным разведки, занимают все нагорье целиком.

Река Первая и ущелье Первопроходцев, по дну которого эта река протекает, режут нагорье на две части. Часть нагорья на левобережье Первой, наполовину освоенная людьми, и наполовину принадлежащая чертям, называется Рука, а на правобережье находится другая часть нагорья с названием Локоть.

Впрочем, объективных данных разведки об окружающем мире пока имелось совсем немного. Да и те, которые имелись, не показывали полной картины, потому что получены были от местных жителей. А местные жители находились в своем развитии на уровне от железного века до раннего средневековья и сами толком ничего не знали о географии собственного мира. Земли вокруг нагорья они называли Коротранд.

И первоочередная задача авиагруппы как раз и состояла в тщательной воздушной разведке этого Коротранда, всех территорий, прилегающих к осваивающейся людьми части нагорья. Эту задачу сейчас Маркелов и выполнял. Его второй пилот Вадим Александрович Зайцев, тоже одинокий отставник и контрактник, но выслуживший к сорока пяти только майора, фотографировал на фотокамеру с телескопическим объективом особо интересные места пейзажа, а общий план снимали специальные видеорегистраторы высокого разрешения, установленные на подвеске снаружи их старенького Ми-8, прибывшего с какого-то резервного склада и собранного из отдельных частей прямо на глазах у будущего экипажа. Их «бортач», авиационный инженер Алексей Егорович Сомов, принимал непосредственное участие в сборке машины.

Сомов списался на дембель в сорок лет с должности начальника группы эксплуатации вертолетов одной из северных баз. Имея, всего лишь, звание капитана с соответствующей маленькой пенсией, он, получив предложение принять участие в особой экспедиции Министерства обороны в качестве контрактника, зацепился за эту возможность и побежал, буквально, вприпрыжку подписывать контракт.

На гражданке Лешу Сомова ничего не держало, он даже женат не был. А смыслом своей жизни Сомов считал авиационную технику, имел большой практический опыт, многое знал и умел по своей специальности. А в его дипломе была проставлена квалификация авиационного инженера-механика по эксплуатации и ремонту не только самих вертолетов, но и их двигательных установок. Кроме обслуживания и ремонта летающих машин, Сомов хорошо умел организовывать технический персонал, распределять задания техникам, проверять качество выполненных работ, ремонта и обслуживания воздушных судов. Ведь именно он отвечал за подготовку вертолетов к вылету.

При строительстве вертолетной базы наверху нагорья именно Сомов продумал оснащение испытательных стендов для вертолетных двигателей всем необходимым и подсказывал коменданту всего нагорья майору Бекасову, какие именно инструменты, материалы и запчасти нужно достать, и что следует подвезти на базу в первую очередь для полного эксплуатационного комплекта.

Конечно, первый вертолет, собранный своими руками из отдельных неновых частей, пролежавших долгие годы на складе, было страшновато впервые поднимать в воздух. Но они с Зайцевым, как опытные пилоты, справились. И машина пока вела себя в воздухе вполне приемлемо. Плотность и состав атмосферы на планете Мир оказались сходными с земными. Только вот с ионосферой наблюдалась какая-то аномалия, что влияло на распространение радиоволн, которые распространялись только в пределах прямой видимости, что заставляло коменданта Бекасова требовать установки ретрансляторов чуть ли не на каждом километре. С магнитосферой тоже имелись проблемы, что делало компасы почти бесполезными. Потому летать старались только при хорошей погоде с ясной видимостью. Начальство относилось с пониманием. Зря рисковать вертолетчиками, набранными на объект с трудом, можно сказать, с миру по нитке, никто не собирался.

Еще и недели не прошло от первых вылетов, а уже вокруг нагорья, на расстоянии безопасного для возвращения вертолета на базу полетного радиуса в двести с лишним километров, было открыто много всего интересного. Развалины отдельных древних сооружений, руины городов, следы атомной войны, равнины, реки, озера, болота, леса и горы. Кроме того, были сфотографированы и нанесены на карты объекты местной современной цивилизации: маленькие городки, деревушки, поля, пастбища и сеть грунтовых дорог.

То, что на планете Мир когда-то очень давно отгремела ядерная война, Маркелова не удивляло. Ведь, как говорят, если, ружье висит на стене, то только для того, чтобы когда-нибудь выстрелить. И, следовательно, если в мире накоплено много атомного оружия, его тоже, скорее всего, когда-нибудь применят. Удивлял, скорее, масштаб здешней древней атомной войны. Огромные воронки, оставшиеся после взрывов боеприпасов специального назначения, усеивали всю наблюдаемую местность. Вокруг нагорья не имелось почти ни одного гектара поверхности, где отсутствовали бы следы применения ядерного оружия. Хотя, о том, как обстояли дела на всей планете, судить еще было очень рано. Авиации только еще предстояла огромная работа по разведке и картографированию. Они же пока находились в самом начале этой важной деятельности.

Судя по обилию полезных ископаемых, обнаруженных в глубине нагорья Руки, место вполне могло быть одним из центров древней цивилизации. Потому, возможно, и было подвергнуто столь беспощадному ракетно-ядерному обстрелу. На эту версию указывали и остатки обширного древнего города, обнаруженные в тридцати километрах к юго-востоку, да и другие древние сооружения, найденные с помощью воздушной разведки. Например, развалины нескольких больших предприятий.

Хоть компасы и не работали, но систему координат на картах строили, как обычно. Главной координатой решили считать русло реки Первой, которая, хоть и извивалась в ущелье, но в сторону не уходило. Исток этой реки в горах определили указывающим на север, а ее устье, переходящее в водопад и далее в большое озеро, приняли за указатель южного направления. После каждого вылета карту местности корректировали и обновляли. Постепенно география вокруг нагорья становилась понятной. Только вот вся остальная карта планеты Мир пока представляла из себя огромное белое пятно.

В этот раз они летели по маршруту на север, к самим горам с местным названием «Хребет Нортордаг». И был этот хребет, если судить по высоте и протяженности, гораздо крупнее хребта Кавказа. Имел Нортордаг и свои вершины под восемь тысяч метров высотой. А за этими горами, далеко протянувшимися с востока на запад, если верить местным, находились болотистые пустоши, вроде тундры, которые тянулись до местного Ледовитого океана, называемого здесь Мерзлым. Вот только такие горы на стареньком Ми-8, собранном из кусков, не перелететь.

Каждый вылет приносил какие-нибудь сюрпризы. В прошлый раз вертолетчики наблюдали в воздухе очень странных созданий. Сначала казалось, что это гряда облаков, но, когда подлетели поближе, обнаружилось, что это нечто, похожее на дирижабли или аэростаты. Больше всего обнаруженные объекты напоминали именно последние. Подобные аэростаты, похожей формы и размеров, использовали в качестве противовоздушных заграждений во время Великой Отечественной войны, например, над блокадным Ленинградом. Само по себе наличие таких объектов в небе планеты Мир, учитывая уровень развития его населения, показалось весьма странным, но, когда подлетели ближе, выяснилось, что эти «аэростаты» на самом деле живые. Это была какая-то неизвестная разновидность животных серого цвета, имеющих огромные мешки на спине, наполненные легким газом. Сами же животные походили на каракатиц, висящих в воздухе вниз головой и медленно плывущих по ветру, перебирая длинными щупальцами, свисающими к земле. Пилоты насчитали целое стадо, двенадцать особей. Пять очень крупных, четыре поменьше и три относительно маленькие. Но, даже самая маленькая особь размерами превосходила вертолет. Потому слишком быстро приближаться к летящим каракатицам вертолетчики не рискнули.

Сегодня их ждал сюрприз иного рода. Едва они подлетели к горному хребту достаточно близко, как увидели, что навстречу им с одной из вершин предгорий вылетел довольно большой летающий объект. Вадим Зайцев навел на него телеобъектив и обомлел. Навстречу вертолету летел настоящий дракон из сказок. И его размах крыльев, определенный по показаниям дальномера, соответствовал самолету Ан-2, прозванному «Кукурузником». Дракон был красивый, его красноватая чешуя отливала в золотистых лучах местного солнца радужными переливами, а перепончатые крылья оказались полупрозрачными.

Стрелять из пулемета в такого красавца совершенно не хотелось. Ведь вертолет вторгся в воздушное пространство этого хозяина гор, и тот, разумеется, пытался выпроводить незваных гостей. Дракона сфотографировали с большим увеличением, и Маркелов начал разворачивать винтокрылую машину на обратный маршрут. Только вот дракон и не думал отставать, а, наоборот, энергично замахал крыльями, пытаясь догнать вертолет. Скорость дракона была немаленькой, чуть медленнее того же «Кукурузника».

Но вертолет летел быстрее, и вскоре они оторвались от летающего хищника. Поняв, что добычу не догнать, дракон сделал широкий разворот и полетел обратно на свою гору. Пейзаж вокруг лежал типично горный. Голые скалы и альпийские луга перед границей ледников. Чем же здесь драконы питаются? Может быть, теми самыми небесными каракатицами? Впрочем, это вопрос к биологам. А у вертолетчиков свои задачи.

Сфотографировали дракона, засняли на видео и уже хорошо. Теперь нужно иметь в виду, что воздух планеты таит опасности. Вдруг, когда дракон уже достаточно отдалился, вертолетчики увидели, как он пустился в пикирование на какую-то добычу. Маркелов повернул машину обратно в сторону дракона. И Зайцев заснял, как воздушный хищник нападает на горных коз, стадо которых паслось на альпийском лугу в стороне, ниже ледника, на отроге хребта.

Дракон спикировал и на подлете выпустил по стаду коз длинную струю пламени. Словно бы в его пасти установили настоящий огнемет. А потом он налетел, подхватил поджаренную козу когтистыми лапами и улетел вместе с добычей в сторону своего логова. Ошарашенные вертолетчики долго не могли прийти в себя от удивления. Ведь они раньше считали, что огнедышащие драконы бывают только в сказках. И, если существование подобной твари можно было логически объяснить, например, эволюционной трансформацией каких-нибудь птерозавров, то как объяснить дракона огнедышащего?

Как бы там ни было, а полетное задание никто не отменял. И вертолет пошел к точке, которую предстояло изучить особенно тщательно. В прошлый раз они пролетали поблизости и увидели странное сооружение, издалека напоминающее пирамиду. Только вот из-за тех самых небесных каракатиц не подлетели к нему. А сейчас ничего, вроде бы, не мешало. Дракон улетел, небесных каракатиц видно не было, да и погода благоприятствовала. Маркелов вывел вертолет по координатам новой карты, ориентируясь по расположению горных вершин и по конфигурации предгорий. Наконец, на вершине предгорного хребта, километрах в тридцати от обиталища дракона, показалась искомая пирамида.

Когда они подлетели поближе, стало понятно, что сооружение явно техногенное. Пирамида не слишком походила на древнеегипетские памятники архитектуры. Впрочем, не была похожа она и на пирамиды ацтеков или инков. Хотя размерами не уступала ни тем, ни другим. Эта пирамида не была в плане квадратной и не имела на своих гранях ни ступеней, ни лестниц. Вблизи оказалось, что сооружение и вовсе не пирамида. Основание выглядело сверху идеальным прямоугольником. Боковые грани и обращенная к горам задняя стена были прямыми, а фасадная часть, обращенная к нагорью, имела приличный наклон. Издалека казалось, что «пирамида» каменная. Но вблизи серая поверхность сооружения отсвечивала матовым металлом, напоминающим по цвету алюминий. Вот только настоящий алюминий за тысячелетия, скорее всего, рассыпался бы. Значит, металл какой-то другой, но похожий внешне. Сооружение находилось в труднодоступной горной местности, к тому же, в этой местности, как выяснилось, водились драконы. Видимо, потому местные мародеры и не растащили металл.

– Я знаю, на что это похоже, – сказал по внутренней связи бортач Сомов.

– На что же? – спросил командир экипажа. Впрочем, он уже и сам догадывался.

– Напоминает радиолокационную станцию дальнего обнаружения, – выдал Сомов мысль, которая уже напрашивалась.

– Почему же ее не раздолбали во время войны? – спросил Зайцев.

– Так ракеты не долетели, мимо легли, – сказал командир и указал второму пилоту на цепь больших воронок, видневшуюся километров за пять от объекта.

– Значит, прочная, зараза, раз от ударной волны не развалилась, – предположил Сомов.

– Наверняка прочная, раз и от всех землетрясений не разрушилась, – подтвердил Зайцев.

Командир сказал экипажу:

– Ладно, посмотрели и хватит. Пусть экспедицию Бекасов посылает для осмотра. А наше дело – маленькое. Засняли и на карте отметили. Все, идем на базу.

Глава 2

У Малышева работы с каждым новым днем все прибавлялось. Особенно много прибавилось, когда к ним перевели ликвидируемый подобный же объект Министерства обороны, вернее, не сам этот объект, конечно, а всю его техническую начинку вместе с персоналом. Если людей еще кое-как разместили в корпусах санатория и в резервных подземных квартирах, то оборудование размещать было абсолютно негде. Потому пришлось послушаться совета генерала Панкратова, прислушаться к предложению майора Бекасова и временно разместить полученное имущество в катакомбах планеты Мир.

А на расформированном объекте имелось много всего. Но главным техническим объектом, который очень заинтересовал Малышева, был экспериментальный автоматизированный универсальный завод молодого изобретателя, военного инженера в капитанском звании Леонида Егоровича Амосова. Это оказался чрезвычайно талантливый инженер, который создал не просто универсальный по названию завод, а полноценное, многофункциональное предприятие, способное выпускать почти все, что угодно. Причем, достаточно было ввести параметры изделия в компьютер управления и запастись соответствующим сырьем. А весь производственный цикл, начиная от выплавки металла и кончая готовым изделием, завод делал самостоятельно.

На подобном оборудовании можно было выпускать и оружие, и снаряжение и, даже электронику. Достаточно было перестраивать программное обеспечение, а сами станки могли подстраиваться к любому производственному процессу. Тут была и собственная универсальная плавильная печь, и свой высокоточный обрабатывающий комплекс, оснащенный не только фрезерным оборудованием, но и лазерным. Имелись среди станков и универсальные автоклавы, в которых можно было легко выращивать кристаллы искусственных алмазов или сапфиров, были тут и химические реакторы, перегонные емкости со сверхстойкими к агрессивным средам поверхностями, и самонастраиваемые и самоконфигурируемые пресс-формы для пластиковых изделий, а также многие другие станки. Но гордостью изобретателя являлся самый настоящий степпер, станок для фотолитографии в глубоком ультрафиолете, который использовал лазеры для травления интегральных схем на кремниевых пластинах и выдавал на выходе вполне приличные процессоры. Может быть и похуже передовых зарубежных образцов, но вполне на уровне отечественных «Эльбрусов». Вот только работало пока все это оборудование слишком медленно для настоящих производственных задач массового изготовления.

Пока же, детище инженера Амосова могло производить готовые изделия довольно медленно. Например, одну матрицу с процессорами завод-автомат выпускал за час. Малышев поинтересовался у изобретателя, за какое время завод выпустит автомат системы «Калашникова». Оказалось, что максимум, пока может получиться только три автомата в час. Потому кто-то слишком практичный наверху решил, что такой автоматический завод нерентабелен.

Программу закрыли, а не имеющий аналогов завод со всеми его уникальными станками попросту списали в утиль. Но Амосову очень повезло, что его детище попалось на глаза Малышеву. А Петр Сергеевич, будучи сам весьма неплохим инженером, умел оценить по достоинству любое техническое новшество. Он сразу понял, что, если немного доработать изобретение молодого капитана, то можно будет наладить любое производство на планете Мир. Поскольку автоматический завод способен производить и самые обыкновенные заводские станки, причем, любых типов и назначения. При этом, сам по себе завод не требовал никаких запчастей. Он производил их для себя сам.

Детище Амосова разместили со всей осторожностью и ответственностью в недавно откопанном подземном ангаре, расположенном рядом с тоннелем, названным «тоннелем Героев-танкистов» в честь экипажа древнего танка, погибшего там когда-то в бою. А подземная железнодорожная станция, примыкающая к этому тоннелю, теперь тоже называлась «вокзалом Танкистов». Теперь станция и тоннель полноценно функционировали. Здесь размещался перевалочный пункт внешнего периметра нижних уровней базы человечества на Мире.

Железнодорожный тоннель саперы отремонтировали и подлатали. Но пока он был сделан не железнодорожным, а автомобильным. И дорогу начинали прокладывать дальше, в предгорья, прямо через болото, которое находилось недалеко от устья тоннеля. Сам же тоннель не был очень уж длинным. Всего километр с небольшим. Потому его разблокировали довольно быстро. При разборе завалов нашли еще три танка разной конструкции и степени сохранности. Через заболоченную сейчас равнину когда-то пролегала железнодорожная насыпь. Но, теперь она почти полностью погрузилась в болото, лишь кое-где виднелись ее остатки в виде продолговатых кочек, рассыпанных по болоту в линию. Так что, решили строить простую автомобильную дорогу, да и то постепенно, потому что пока ездить было некуда.

Правда, за болотом жили местные фермеры, копатели грядок, как их здесь называли. Это был низкорослый народец, типичные мужчины которого носили длинные бороды, а женщины собирали волосы в хвосты. Граница болот местными охранялась, потому что они боялись лесных кикимор и, особенно, катакомбных чертей-савиков. По краю болот у местных были построены целые крепости с оборонительными валами и деревянными башнями. Да еще и с частоколами из заостренных бревен. Впрочем, агрессивности к людям они пока не проявляли. Бекасов даже вынашивал планы начать с ними меновую торговлю. Потому что у них, во-первых, имелись в достатке разнообразные фермерские продукты, а, во-вторых, они могли поставлять кожи и меха, потому что еще и охотились в дальних лесах, находящихся на большой равнине, где кикимор почти не водилось. Тем более, что язык их, благодаря усилиям майора Марии Головко, уже успешно изучили.

Пока же саперы, на всякий случай, строили на подступах к тоннелю оборонительные сооружения. А вдруг враг попрет какой-нибудь неизвестный? Ведь, планета Мир совсем еще не была ни то, чтобы изучена, а даже и разведана.

Болото с внешней стороны тоннеля казалось совершенно обычным обширным районом заболоченной местности, примостившемся между двумя отрогами гор, отходящих от нагорья. Эти отроги именовались «пальцами». И не было бы в болоте ничего необычного, не считая того, что в нем водились небольшие динозавры, если бы не наличие огромных запасов нефти и газа. Бекасов посчитал, что было бы преступной халатностью не использовать такие природные запасы для питания собственной техники. И, в этом случае, Малышев с Бекасовым сразу согласился и организовал строительство небольшого нефтеперерабатывающего производства, маленького и пока кустарного заводика, который, впрочем, быстро развивался и уже выдавал вполне годную солярку, используемую для заправки техники, задействованной в строительстве базы. А база вскоре обещала стать настоящим укрепленным даже не городком, а целым городом.

Отношения Малышева с Бекасовым постепенно наладились. Если, поначалу, полковник относился к майору на должности коменданта ценнейшего объекта настороженно, то, со временем, эта настороженность прошла, потому что Бекасов доказал делом, что он, хоть и не дослужился до более высоких званий, но умеет руководить совсем неплохо, к тому же, Павел Николаевич показал себя очень трудоспособным и трудолюбивым. Конечно, как и все люди, он не был лишен недостатков, но с порученным делом вполне справлялся. И генерал Панкратов доверял ему с каждым днем все больше. Когда Бекасов получил долгожданное подкрепление, пришедшее с ликвидируемого объекта, то взялся за строительство базы с удвоенной энергией. И он из кожи вон лез, чтобы показать себя в глазах начальства грамотным специалистом.

Когда другой исследовательский военный центр, расположенный в соседней области, закрылся и ликвидировался в рамках программы сокращений военных исследований, а весь его персонал и многие ресурсы, указом вышестоящего начальства, переместили в распоряжение генерала Панкратова, Бекасов получил под свое командование целый саперный батальон, правда урезанный, с контрактным составом мирного времени. Но Бекасову хватило и этого, чтобы сразу интенсифицировать работы на базе почти по всем направлениям. Тем более, что батальон имел строительную и даже боевую технику, а также кое-какие собственные материалы и запасные ресурсы. К тому же, с расформированной исследовательской базы прибыл и батальон стрелков охраны, которых Бекасов тут же распределил для наблюдения за периметром базы на Мире. Потому что этот периметр постоянно расширялся. С каждым днем откапывали и освобождали от завалов все новые штольни и рудники. Но, самой большой удачей раскопок последних дней стало обнаружение на верхних, недоступных ранее, уровнях катакомб обширных залов древнего сталелитейного комплекса.

По оценкам Малышева, когда-то это был настоящий металлургический завод полного цикла производства, который позволял не только плавить и отливать чугун, но и имел плавильные печи, напоминающие доменные и мартеновские, а также прокатные станы. А еще там имелись огромные станки-молоты и какое-то другое, не совсем понятное оборудование. В процессе осмотра найденного оборудования выяснилось, что приводилось оно в действие электроэнергией. Вот только все электрооборудование давно было кем-то демонтировано. Малышев давно догадывался, что раз на планете была атомная война, то были, значит, и атомные реакторы. И, вполне возможно, что где-то в неисследованной части нагорья могла таиться и древняя атомная электростанция. Но ее пока не нашли.

А вот уран здесь в рудниках имелся. Причем хороший уран, высококачественный. Только вот, не добывали его пока. Никто не хотел рисковать здоровьем, и потому проходы к урановым рудникам пока решили закрыть. Малышев сначала надеялся, что уран станут добывать заключенные, прибытие которых на объект организовал Владимир Степанович. Но куратор от правительства, хоть сам заключенных и приволок не только на секретный объект, но и на чужую планету, ни в коем случае не разрешал использовать их труд не по регламенту. А регламент был очень простой. Добыча золота и алмазов в три смены.

Как пояснил куратор, заключенные тоже были направлены на работы не принудительно, а по контракту. И один год работ засчитывался им за три года отсидки. Но, поскольку, статьи у всех у них тяжкие, то и работать все равно любому из них придется долго. Зэки жили там же, в катакомбах, прямо рядом с рудниками. Там же размещалась и их охрана, прибывшая с ними вместе с большими овчарками. Бекасову стоило больших трудов организовать от них вывоз мусора и подвоз им всего необходимого. Электрокаров в хозяйстве катастрофически не хватало. А именно эта компактная техника оказалась самой востребованной в штольнях, потому что электрокары, во-первых, проезжали везде без проблем из-за своих небольших габаритов, а, во-вторых, не создавали вредных выхлопов. С канализацией Бекасов пока решал проблему временно с помощью повсеместного строительства локальных септиков.

Наверху, на плоскогорье, вокруг ствола двухкилометровой шахты тоже вовсю кипели работы. Широкую полосу нагорной территории полностью расчистили от леса и огородили проволочными заграждениями и пулеметными вышками. Восстановили и несколько древних бетонных дотов. И плацдарм человечества на планете Мир постепенно обретал контуры полноценной военной базы.

Наконец, сделали даже небольшой аэродром с ангаром для вертолетов, которые собирали сами из деталей, привозимых на Мир через портал. Пока собрали целых три винтокрыла, но летал из них только Ми-8. Был еще один новый вертолет, но он являлся экспериментальной моделью, полученной, опять же, из расформированного научно-исследовательского центра, и в воздух пока не поднимался. С экипажами вертолетов повезло: они комплектовались опытнейшими пилотами-ветеранами, способными летать в самых сложных условиях. Но ими не рисковали, выпуская на вылеты только в солнечную погоду.

Прилегающий лес, которым поросло плоскогорье сверху, Бекасов пускал на пиломатериалы. Анализы показали, что местная древесина не очень сильно отличается от земной и очень даже годится для строительства. Пиломатериалы из местных хвойных деревьев, внешне больше напоминающих ели, по качеству не уступали изделиям из лиственницы. Потому Бекасов сразу приступил и к строительству полноценной лесопилки.

На Мире имелись проблемы со связью. Потому, для обеспечения безопасности полетов и достаточно дальней радиосвязи было решено построить сеть вышек с антеннами и ретрансляторами. Но, пока еще строили только первую. Она возводилась в том месте, где люди впервые вышли на плоскогорье, возле древнего взорванного бункера, который, впрочем, уже восстановили, а в шахте под ним ставили лифт.

Над самой главной шахтой успешно строилось солидное сооружение эксплуатационного копра. Его мощная подъемная установка, должна была вытягивать из шахтного ствола с глубины двух километров даже танки. Кто знает, что тут может понадобиться? Пока же, на поверхности суетилась не слишком тяжелая техника, затащенная наверх временным десятитонным подъемником. Это были сборные краны, грузовики, трактора, небольшие экскаваторы и бетономешалки.

Хорошо еще, что теперь, после получения пополнения с расформированного объекта, людей у Бекасова на текущие работы стало, более или менее, хватать. Саперы радовались, что обязанности добывать полезные ископаемые с них сняли и переложили на заключенных. Правда, заключенные тоже не были подарком. Среди них происходили драки и даже поножовщина. А одному из них удалось убежать от охраны. Но долго в катакомбах он не продержался, потому что там попросту нечего было есть. Потому, пробегав два дня по тоннелям, он просто пришел обратно, поднял руки и сдался охранникам, которые посадили его в карцер, но хорошо накормили. Бекасов, да и сам Малышев считали условия содержания заключенных в глубине рудников ужасными и собирались при первой же возможности переселить их на поверхность в теплые бараки, построенные из древесины планеты Мир. Тем более, что с вводом в эксплуатацию лесопилки, дефицита досок больше не имелось.

Еще саперы Бекасова провели большую работу по выявлению зон радиоактивного загрязнения, как на плоскогорье, так и вокруг него. Но все очаги заражения пока огородить не удавалось. Этому мешали соседи-кикиморы, набрасываясь на всех, кто ходил в лес без солидной охраны. Потому, все работы в лесу проводили только под охраной стрелковых взводов. А в глубинах плоскогорья до сих пор таился свирепый народ чертей.

И что делать с этими чертями и с их друзьями-кикиморами пока ясности не было. Никакой четкой стратегии еще не выработали. Пока кикимор просто отгоняли выстрелами. Но, постоянно так, разумеется, продолжаться не могло. Предстояло в ближайшее время вопрос решать кардинально. Хотя, пока Бекасов не видел в этом большой проблемы. Лесные трехглазые кикиморы уходили дальше в леса. А черти-савики затаились за разломом в другой части катакомб. И, вроде бы, ни кикиморы, ни черти пока для людей прямой угрозы не представляли.

Но вертолетчики из каждого нового вылета привозили новую информацию. Оказывается, что этот Мир совсем не так прост. Тут имелись даже огнедышащие драконы и какие-то, совершенно неизвестные человечеству даже по сказкам, огромные небесные каракатицы. К тому же, нашли радиолокационную станцию дальнего обнаружения. Снаружи совсем целую. Придется туда в самое ближайшее время послать отдельную экспедицию.

Глава 3

За прошедший месяц Маша полностью выучила местный язык, на котором говорила Арла Орл. Теперь, пожив бок о бок с инопланетной девушкой, Мария почти перестала замечать ее «инопланетность». Арла стала ей почти родным человеком, во всяком случае, очень близкой подругой. За этот месяц, проведенный совместно в люксовом номере санатория «Красный ракетчик», девушки очень сдружились и проводили почти все время вместе. Так что Мария опять отложила на потом личную жизнь и почти перестала встречаться с Малышевым. Все ее время и внимание теперь поглощала Арла.

Сначала девушки общались на языке редлингов, который Мария освоила очень быстро. Но вскоре выяснилось, что этот язык не был родным для Арлы, и она выучила его уже после того, как попала в рабство к народу местных фермеров-копателей. Ее же собственный народ скотоводов аргантов разговаривал на языке Тепломорья. Той южной местности, откуда когда-то пришли их предки. Если язык редлингов напоминал по звучанию немецкий, то язык аргантов походил фонетикой на итальянский, был певучим и мелодичным. Он тоже, как и язык редлингов, оказался не очень сложным. И Маша с помощью Арлы теперь изучала еще и его.

А сама Арла уже не только понимала, но и бегло разговаривала по-русски. Она была очень сентиментальной девушкой и с первого дня пристрастилась смотреть мелодрамы и любовные сериалы по телевизору. А ее любопытство, неплохие природные способности и интенсивные уроки от Маши за короткое время позволили аргантке быстро освоить русское произношение. Теперь она, с помощью Марии, даже начала учиться считать, читать и писать, хотя грамоте собственного языка, как и языка редлингов, обучена не была. Просто с ней никто и никогда грамотностью не занимался.

Ни в какую школу инопланетянка не ходила, когда ее забрали в рабство, она была еще совсем ребенком, а потом все, что усвоила, так только то, чему ее хотел научить хозяин, ныне покойный Грэм Роглодорен. А хотел он научить ее, прежде всего, быть полезной в походах и хорошо стрелять из лука. И теперь Арла переживала, что, хотя ее простреленные руки уже почти полностью зажили, не было больше в них прежней силы, чтобы натягивать лук. А ей так хотелось суметь защитить свою госпожу Марию! Когда Арла говорила об этом, Маша всегда смеялась и объясняла, что совсем не нуждается в защите, потому что сама способна защитить Арлу от кого угодно. Кто из них майор, в конце концов?

Маше стоило определенных усилий, чтобы научить Арлу идентифицировать себя на людях. Сперва она всем пыталась объяснять, что является рабыней Марии, что было простительно, пока девушка учила русский и говорила довольно плохо. И все, разумеется, делали скидку на плохое знание Арлой языка. Но теперь, когда инопланетянка уже свободно разговаривала, и даже акцент в ее произношении русских фраз с каждым днем становился все меньше и меньше заметен, утверждение, что она является рабыней, ставило Машу в неловкое положение. И ей пришлось переучивать Арлу, пока, наконец, та не научилась идентифицировать себя, более или менее, нормально.

Теперь Арла всем говорила, что является бойцом майора Марии Головко. А раз так, то Маше пришлось уговорить генерала Панкратова, чтоб ее подопечную оформили по всем правилам. И вскоре Арле Орл выдали военный билет и поставили ее на довольствие, как военнослужащую по контракту. В графе «военная специальность» написали: «ординарец майора Марии Головко», а в графе «звание» значилось: «рядовая». Все остальное в документе тоже указали, как положено: пол женский, возраст 19 лет, место рождения планета Мир, область Коротранд, деревня Рувенчеллия.

Так и попала розовая девушка из боевых рабынь редлингов в армию Российской Федерации. И, разумеется, Арле выдали форму. Которая сразу очень ей понравилась наличием карманов, широкого ремня и кепки с козырьком. А ботинки на толстой подошве и с высокой шнуровкой ее и вовсе восхищали. Она сразу начала рассказывать Маше, насколько в походе эта одежда и обувь будут ей удобны. Форма сидела на Арле хорошо. И никто бы не подумал, что девушка с планеты Мир все-таки от людей немного отличается. Правда, под формой не было заметно, что у Арлы Орл имеются четыре груди вместо двух и даже присутствует сзади маленький хвостик. Внешне, так просто красивая стройная девушка, пропорционально сложенная, хоть и не высокая, с милым розовым личиком, большими глазами неземного цвета фиалки и вишневыми волосами. Маша тоже часто носила форму. Потому, обе они вместе смотрелись, как маленькое боевое отделение.

Чтобы внешний вид соответствовал содержанию, Маша начала водить Арлу в тир, расположенный на одном из подземных этажей под санаторием, где учила ее стрелять из винтовки. А, поскольку Арла быстро стала показывать хорошие результаты, Мария даже прониклась идеей сделать из девушки настоящего снайпера. У Арлы имелся отличный глазомер. А стрелять из винтовки ей понравилось даже больше, чем из лука. Да и ее кисти рук после ранений винтовку, в отличие от лука, держали гораздо увереннее. Так что Маша не видела причин, почему бы не использовать интерес девушки к стрельбе.

Получив возможность заниматься стрельбой, инопланетянка резко повеселела и сделалась на вид абсолютно счастливой. Действительно, зачем теперь стрелять из лука, если госпожа доверила ей гораздо более грозное оружие, которым, уж точно, можно будет защитить Марию? Защита от врагов не была навязчивой идеей Арлы Орл. Просто она жила и взрослела в довольно суровом мире, где враги имелись почти на каждом шагу. И, к тому же, часто участвовала в опасных военных походах.

На самом деле, обучение Арлы стрельбе из винтовки имело большой практический смысл, потому что майор Головко собиралась скоро организовать экспедицию для налаживания контактов с местными жителями. И она решила, что лишним не будет, если и Арла Орл отправится вместе с ней, не просто в виде компаньонки и гида, а в качестве полноценного бойца, способного, действительно, в случае непредвиденных неожиданностей, прикрыть спину в бою.

Потому, вскоре майор организовала учебную стрельбу уже на открытом стрелбище, расположенном на другом конце базы, далеко за санаторием. Мария учила свою подопечную разбирать, собирать и чистить оружие, заставляла Арлу довольно много тренироваться в стрельбе по движущимся мишеням и помогала ей осваивать различные виды прицелов. А также объясняла, как делать поправки на ветер и какое давать упреждение в зависимости от расстояния до цели. Сама Маша имела по стрельбе разряд кандидата в мастера спорта и прекрасно стреляла из любого оружия. Прежде, чем взять Арлу с собой в экспедицию, нужно было подготовиться к неожиданностям, хотя бы в аспекте самозащиты.

А в том, что неожиданности возможны любые, Мария даже не сомневалась. Например, ей не очень нравился местный житель, взятый в плен редлинг наемник-мечник Сарл Дортхельм. Был он подозрительным и людям не доверял. Хотя с ним никто плохо не обращался. Его хорошо кормили, даже поселили в отдельном номере санатория, из которого он мог свободно выходить и даже гулять по парку, когда захочет. Просто, чтобы редлинг не потерялся, привесили ему на ногу браслет с радиомаячком. Он не проявлял агрессивность и не пытался дебоширить, мог слоняться по парковым аллеям целыми днями. Но, только, был вечно угрюмый и хмурый, а людей сторонился. Развлекался он лишь тем, что из найденной палки подходящего размера сделал себе деревянный меч и часами тренировался с ним в фехтовании, видимо, чтобы не потерять свой навык мечника, а может быть, просто убивая время, таким образом. Тупо сидеть и смотреть телевизор ему не понравилось. Ну, не понимал он всех этих разноцветных мелькающих картинок, а тем более, язык, на котором говорил этот «теловизир».

— Что же нам с ним делать? — спросила Маша у Арлы, когда они в очередной раз по дороге на стрельбище проходили мимо полянки, на которой тренировался угрюмый пленный редлинг. По его сиреневой шевелюре спутать с кем-то другим Дортхельма не представлялось возможным. Он один был на объекте таким, с сиреневыми волосами и бородой. Как выяснилось, это не было окрашивание. Просто сиреневый природный пигмент в волосах имели все редлинги. Фехтовальные приемы Сарла походили, скорее, на самурайские, нежели на европейские. Увидев девушек издалека, он повернулся к ним спиной, как делал это всякий раз, едва их заметив. А кроме них, пока полноценно поговорить с мечником на родном языке никто и не мог.

— За него можно получить выкуп, — посоветовала инопланетянка.

— И кто за него заплатит? — поинтересовалась Мария.

— Семья заплатит. Жена у него есть, да и отец богатый, — сказала Арла.

— И что они заплатить могут? — спросила Маша.

— Ну, меха дадут, баранов и коз, — поведала Арла Орл.

— Так, на что нам их бараны? Вот если бы договор какой-нибудь заключить на поставки продовольствия для нашей базы, например, в обмен на охрану, то это гораздо полезней было бы. Ты можешь посодействовать? Ты же в их деревне, наверное, всех знаешь? — спросила майор.

— Знаю не всех, но многих, это верно. Но, как я посодействую, если по законам редлингов, меня следует убить за то, что не уберегла в бою хозяина? По их обычаям, Гренда, жена Грэма Роглодорэна, должна меня торжественно зарезать на капище Железных богов, — сообщила инопланетянка.

— Ну, вот еще, чего придумали! — возмутилась Мария.

— Такие обычаи. Ничего не поделать, — вздохнула Арла.

— Очень даже поделаем. Ты возьмешь свою винтовку, я возьму автомат, так что не дадимся. Тем более, что с нами целый взвод бойцов пойдет, — сказала майор Головко.

— Ну, а так они нас сразу за врагов посчитают, — проговорила розовая девушка.

— Тогда им же хуже будет! — воскликнула Маша.

— Это уж точно. Но воевать с ними придется. А их там не так и мало. Тысяч пять. Деревня большая, на семь сотен дворов, — сказала Арла.

С помощью Маши она уже научилась считать и даже освоила математику на уровне начальной школы.

— А скажи, если я, например, в честном бою победила этого Роглодорена, то я могу же тебя к себе забрать в качестве трофея? — спросила Маша.

— Ну, да. Победитель может убить раба проигравшего, а может и себе забрать, — кивнула Арла Орл.

— Так вот, и скажем им, что я твоего Роглодорена приказала убить, а тебя, как его рабыню, себе забрала, — предложила Маша Головко.

— Да, это будет вполне правильно по их законам, — подтвердила инопланетянка.

— Вот и отлично. Я так им и скажу, — решила Мария.

— Тогда кровники Грэма должны будут бросить тебе вызов, — сообщила Арла об очередной юридической тонкости законов редлингов.

— И много этих кровников? — спросила Маша.

Арла ответила:

— Два брата у него, тоже мечники. Ну, и отец тоже, только старый он. А еще и жена ножи кидать умеет.

— А если я и их победить сумею? То, что будет? — поинтересовалась Маша.

— Тогда можешь забрать все их семейное имущество себе, поселиться в их доме, а детей сделать своими рабами, — поведала инопланетная девушка.

— Дикость какая! — Возмутилась Мария.

— Такие обычаи, — сказала Арла.

— А можно вызов кровников этих не принимать, чтобы никого убивать не пришлось? — спросила Маша.

— Тогда трусами посчитают и разговаривать не станут совсем. С трусами говорить — честь уронить, такая у редлингов поговорка, — сообщила Арла.

— Не нравится мне все это. Просто попробуем отправиться к ним в деревню и договориться. Может быть, получится, — сказала майор.

— А я как же? — озабоченно проговорила Арла.

— А тебя, может быть, и не узнают. Форма у тебя наша теперь, да и винтовка имеется, — успокоила ее Маша.

Все уже было решено. Генерал Панкратов собирался отправлять экспедицию и договариваться с местными в самое ближайшее время. Продовольственный вопрос приобрел особую актуальность после переезда на исследовательскую базу персонала с ликвидированного объекта и отрядов заключенных. Всех нужно было кормить и содержать, а дополнительное финансирование для этого пока не выделяли. Вот и нужно было теперь отложить тщательное исследование окружающего пространства и планеты Мир в целом на потом и посылать продовольственную экспедицию.

Панкратов не дал взвод, но выделил майору Головко три бронетранспортера и два отделения бойцов. Ну, и Арлу Мария взяла с собой. Вот и все силы для первого официального контакта с «братьями по разуму» далекой и, в то же время, благодаря порталу, такой близкой планеты Мир. Для начала, предстояло установить отношения с местным сельским поселением в семь сотен дворов. Конечно, вспомнив опыт колонизаторов, прихватили подарки для туземцев со склада санатория. Зеркальца, зубные щетки, ложки, вилки, чашки, тарелки и даже ножи.

После завтрака Мария построила бойцов в ангаре пространственного перфоратора. Чтобы произвести впечатление на редлингов, она оделась в парадную форму со сверкающими золотом майорскими звездами на погонах, и рядом с ней двадцать бойцов в полевом камуфляже смотрелись простыми рабочими войны. А за ней стояла Арла Орл тоже в парадной форме и с винтовкой. И именно на Арлу молодой лейтенант уставился так, что даже рот открыл и забыл отрапортовать майору о построении бойцов.

Этим молодым лейтенантом, потерявшим дар речи, оказался Максим Семенов. Он никак не ожидал увидеть здесь ту самую местную красавицу, которую он запомнил с момента эвакуации после инцидента со стрельбой в шахте. И вот, она снова стояла перед ним рядом с женщиной-майором. И красотка на этот раз тоже была в военной форме и, к тому же, вооруженная снайперской винтовкой. Лейтенант поначалу даже не поверил своим глазам. И как такое вообще могло быть, что инопланетная девушка теперь служит в нашей армии?

Его вывел из ступора голос майора:

— Что с вами, лейтенант? Девушка понравилась? Так познакомьтесь, это Арла Орл, она мой ординарец.

— Простите, товарищ майор, два отделения моего взвода к экспедиции готовы, — сообщил Семенов, не спуская глаз с Арлы.

А инопланетянка мило улыбалась ему.

— Тогда по машинам! — Приказала майор.

За прошедший месяц саперы коменданта Бекасова расширили проезды в штольнях и сделали настоящую главную подземную трассу, ведущую от Входной пещеры к тоннелю Героев-танкистов. Причем, ширина теперь вполне позволяла проезжать тяжелой военной технике, правда, пока только в какую-нибудь одну сторону. Благополучно проехав по аппарели сквозь межмировой портал, три БТР экспедиции преодолели тоннели за сорок минут и, выкатившись на простор предгорий, двинулись в сторону огромного болота. Они должны следовать по старой железнодорожной насыпи, ушедшей частично в болото, но, как показала проведенная накануне воздушная разведка, бронетранспортеры должны были пройти. Тем более, что все три были экспериментальными новейшими машинами на гусеничном ходу, представлявшими собой новую разработку, чем-то напоминающую по внешнему виду хорошо забытый плавающий БТР-50. Только эти, новые, были лишены недостатков предшественника и вооружены гораздо лучше. При этом, они вмещали до двадцати человек десанта. И, хотя сейчас бойцов было всего два десятка на три машины, но, бронетранспортеры-вездеходы не шли полупустыми. Внутри был дополнительный запас продуктов, топлива, снаряжения, инструментов, запасных частей и вооружения. Ведь, никто же толком не знал, что таит внешнее пространство. Потому что это был первый наземный поход за пределы контролируемого людьми периметра на планете Мир.

Глава 4

Накануне, перед отправлением экспедиции во главе с Марией Головко на бронетранспортерах, у генерала Панкратова состоялось очередное совещание оперативного штаба. Полковник Малышев доложил, что, несмотря на то, что погода в последние две недели улучшилась, и небо над нагорьем прояснилось, пока не получается идентифицировать созвездия. Наблюдаемое космическое пространство имеет совершенно иную конфигурацию звезд, нежели та, к которой привыкли жители Земли. И пока, даже не удалось установить никаких привязок к известным астрономическим объектам. Все данные говорят о том, что это вообще не галактика Млечный Путь, а какая-то другая. Иными словами, идентификация положения планеты Мир в пространстве откладывается. Астрофизики считают, что для определения местонахождения потребуется постройка и оборудование настоящей обсерватории с хорошим телескопом для систематизированных исследований, потому что имеющихся оптических средств наблюдения им совершенно недостаточно.

— Иными словами, с позиционированием планеты пока разобраться невозможно, и потому у академика Савичева «воз и ныне там», если я правильно понимаю? — спросил Владимир Степанович.

— Совершенно верно, — подтвердил Малышев.

И продолжил доклад:

— Что же касается ближнего наблюдаемого космоса, то установлено, что звезда имеет параметры, сходные с Солнцем и относится к той же классификационной группе «Желтых карликов». Звезда излучает энергию за счет термоядерного синтеза гелия из водорода. Солнечная активность у этой звезды чуть выше, а масса немного больше. В системе звезды обнаружены, кроме самого Мира, три планеты, условно «марсианского типа», чуть больше или чуть меньше, чем Марс. Орбита одной из этих планет находится ближе к звезде, чем Мир, а у двух других орбиты располагаются от звезды дальше. Газовых гигантов, вроде Юпитера или Сатурна не выявлено. Помимо планет, в планетарной системе зафиксированы только пара комет и далекий, за орбитой крайней планеты, пояс астероидов. Какой-либо, достаточно большой Луны у Мира не имеется. Но, на высоких орбитах вокруг планеты находятся десятки неизвестных объектов. Размером от нескольких метров в диаметре и до величины небольших астероидов. Чтобы выявить их точное количество, и все орбитальные объекты идентифицировать, потребуются, опять же, систематические наблюдения.

— А, не могут ли эти объекты на орбитах иметь искусственное происхождение? — спросил Андрей Викторович Панкратов.

— Исключать такое нельзя. Тем более, что на Мире когда-то имелась развитая техногенная цивилизация. Возможно, в космосе вокруг планеты до сих пор вращаются искусственные спутники, — поведал Малышев.

— А разве такое возможно? Вы же говорите, что три с половиной тысячи лет прошло? Да они бы попадали давно! — засомневался Владимир Степанович.

— Совсем не обязательно. На высоких орбитах искусственные спутники вполне могли сохраниться, — пояснил Малышев.

— Даже, если и так, толку от этого для нас пока никакого быть не может. Запускать ракеты в космос с планеты Мир, даже ради исследования космического наследства погибшей цивилизации, мы в ближайшем будущем не собираемся. Да и смысла особого нет. По тем остаткам, которые уже найдены, можно считать, что были местные примерно на нашем нынешнем технологическом уровне. Пока нет ни одного свидетельства, что они продвинулись дальше нас в техническом прогрессе, — высказал свое мнение генерал.

Но Малышев не согласился:

— Почему же. Кое-что у них имелось интересное. Вот вертолетчики выявили странный металлический объект, напоминающий радиолокационную станцию дальнего обнаружения, не разрушившийся от довольно близких ядерных взрывов и простоявший тысячи лет. Или, например, уникальные технологии обработки металла.

Недавно найденный подземный металлургический завод был оснащен роботизированным оборудованием и мог работать в автономном режиме, практически без участия самих мирян. Там использовался полный цикл производства от добычи руды, до готовых изделий. Судя по предварительному техническому анализу, этот завод оборудован был лучше, чем любое подобное предприятие на Земле. Найденные заготовки, представляющие собой какую-то промежуточную продукцию, необходимую, видимо для каких-то готовых деталей неизвестных машин, которые пока нами не обнаружены, сделаны из уникальных тугоплавких сплавов. Металлургия древних мирян позволяла создавать совершенно удивительные изделия. Некоторые найденные образцы изготовлены из тяжелого вольфрамо-молибденового сплава с добавлением производных платины и сложного карбида титана. Так что, интересные технологии на Мире имелись. И это только то, что мы обнаружили на маленьком участке. А сколько секретов таит вся эта планета, даже трудно предугадать. На снимках, сделанных вертолетчиками, запечатлены развалины настоящих промышленных городов. И все это нужно исследовать.

— Что нужно исследовать, так это понятно. Вот только нет пока на такие обширные исследования у нас ресурсов. Мне теперь надо думать, чем новых людей на объекте накормить, пока финансирование не выделили. А то, понавезли кучу народа, а продовольственным обеспечением и не озаботились, — проворчал Панкратов, недобро взглянув на Владимира Степановича.

— Так, вроде бы, фермеры имеются на планете? Вот у них и возьмите провизию, — предложил куратор.

— А как же санитарные нормы? Разные микробы и эпидемии? Что там, в этой связи, нарыли, Малышев? — задал вопрос генерал.

Петр Сергеевич ответил:

— К счастью для нас, микробиологическая среда планеты Мир менее агрессивна, чем земная. Биологами были поставлены несколько экспериментов, и во всех случаях земная микрофлора вытесняла микрофлору Мира. Из этого сделан предварительный вывод, что микросреда Мира не представляет угрозы для человеческого организма. Но это вывод, именно, предварительный, а окончательные выводы, разумеется, делать совершенно преждевременно. Нужны годы исследований. Но, во всяком случае, никто из персонала пока никакой болезни на Мире не подхватил, не считая легкой простуды. Тем более, что с самого начала, с открытия планеты, имели место многочисленные нарушения санитарного контроля. Постепенно весь персонал отказался от костюмов химической защиты и масок. И мы не стали препятствовать этому. Состав воздуха планеты вполне безвреден. А вода достаточно чистая. Древесина оказалась вполне пригодной для строительства. Нефть и газ, найденные в болоте, тоже самые обыкновенные. Так что и пища должна подойти. Кстати, взятые в плен миряне, мужчина и женщина, чувствуют себя вполне хорошо, употребляя нашу пищу и даже медикоменты. Следовательно, и мы вполне можем их пищу есть.

— Нет, пленник только один. А девушка добровольно перешла на нашу сторону, — возразил генерал.

— Как так, перешла? — не понял куратор.

— Очень просто. Написала заявление о приеме в вооруженные силы на контрактной основе. И я подписал, — объяснил Панкратов.

— Разве миряне по-русски пишут? — недоумевал Владимир Степанович.

— Ну, да. С ней же Мария Головко интенсивно занимается. Готовит ее, как будущего агента. Да и способная она, эта Арла Орл, русский уже выучила. А идея взять ее на службу Маше, как раз, и принадлежит. Теперь Арла ее ординарец, — улыбнулся генерал. Образ розовой девушки почему-то всегда вызывал у него только приятные эмоции.

— Ах, да. Мне тоже Мария докладывала про эту идею, сделать пленную мирянку агентом влияния на местных. Вот только, не думал, что ее обучение пойдет настолько быстро, — проговорил куратор.

— Малышев, что там еще у вас в докладе? Продолжайте, — увидев, что Петр Сергеевич перебирает бумаги и явно ждет слова, произнес Панкратов.

Инженер откашлялся и продолжил:

— По проблемам радиосвязи. Во-первых, ионосфера до сих пор повреждена. Последствия многочисленных высотных ядерных взрывов, видимо, когда воюющие стороны пытались перехватывать баллистические ракеты друг друга с помощью подрывов ядерных боеприпасов ракет ПРО, до сих пор дают знать о себе. Во-вторых, на планете существуют какие-то мощнейшие источники помех широкого спектра. Их природа пока до конца не ясна, но, возможно, это какие-то гигантские разрядники.

— Вы предполагаете, что помехи создают какие-то установки, наподобие средств радиоэлектронной борьбы? — спросил генерал.

Малышев сказал:

— Совсем не обязательно, что они искусственные. Это, например, могут быть и природные аномалии в виде мощных грозовых фронтов, действующих постоянно. Либо, достаточно долго. Ведь, мы пока можем делать выводы лишь о совсем маленьком временном отрезке, с момента открытия планеты. Так что, в проблемах с радиосвязью быстро не разобраться. Пока, конечно, лучший выход — это создавать сеть ретрансляторов.

Следующее. Вертолетной разведкой обнаружены неизвестные формы жизни. Большие летающие каракатицы, формой напоминающие аэростаты, и перепончатокрылый дракон. По каракатицам известно, что местные называют их «Летающие слоны», а драконы обитают в горах. Те и другие нападают на жителей довольно редко, но периодически такое случается, если верить той же Арле Орл. Что же касается мнения биологов, то они полагают, что воздушные каракатицы, возможно, произошли в результате эволюции от их морских сородичей. Просто они стали способны вырабатывать летучий газ, который копится в теле в некоем объемном «воздухоплавательном пузыре», что и создает подъемную силу. Драконы тоже, по мнению биологов, имеют эволюционную природу и происходят от летающих ящеров. А такие большие они вырастают потому, что сила тяжести на планете Мир на одну пятую часть меньше, чем на Земле.

— А, как тогда драконы огнем жарят? Я видеозапись посмотрел, которую вертолетчики сделали, так смотрится нападение дракона на козу, как будто этот дракон оснащен настоящим огнеметом! — вставил генерал.

— По этой теме биологами выдвинуто уже две гипотезы. Первая предполагает выработку метана в желудке дракона, а потом, при отрыгивании, поджигание газа неким электрическим органом, расположенным во рту ящера. Есть же разные электрические угри, да скаты. Вторая гипотеза имеет в виду самовоспламенение во рту дракона двух смешивающихся потоков разных жидкостей, направляемых из специальных желез. Подтвердить гипотезы, или опровергнуть может только поимка и препарирование самого дракона. В любом случае, в этом ничего сверхъестественного нет.

— Отлично, а то я уже подумал, что чертовщина какая-то, — проговорил генерал.

И тут же поинтересовался у Малышева:

— У вас все, Петр Сергеевич?

Инженер кивнул:

— Все доложил, что собирался. Но, надо бы названия планетам дать и звезде.

— Очень просто. Назовем в честь славянской мифологии. Звезда пусть будет Ярило, а планеты Перун, Велес и Сварог. Дракона пока в документах укажите, как летающего ящера, а каракатиц тоже, так и назовите: «Каракатица воздушная», — предложил Владимир Степанович.

Когда доклад заслушали и названия утвердили, стали обсуждать предстоящую продовольственную экспедицию. Тогда и было принято решение выделить под начало Марии Головко три экспериментальных, но забракованных и не пошедших в серийное производство, бронетранспортера, привезенных с закрывшегося объекта. А, в придачу к машинам, дать боевое охранение из пары отделений опытных бойцов. Больше людей посылать в экспедицию сочли нецелесообразным. Тем более, что она имела весьма ограниченные задачи. Нужно было, всего то, пройти на БТР три десятка километров через болото туда и столько же обратно, установить контакт с местными фермерами, заключить договор о поставках продовольствия и доставить его первую партию обратно на базу.

Малышев предлагал послать впереди инженерную машину разграждения, но генерал, еще раз изучив снимки болота, сделанные с вертолета, решил, что каких-то особых препятствий на пути плавающих бронетранспортеров встретиться не должно, тем более, что пойдут они по остаткам железнодорожной насыпи. Панкратов понимал, что Петр Сергеевич волнуется больше всех, ведь это его любимая женщина Маша возглавит экспедицию. Все, конечно же, давно были в курсе об их романе. Хотя они и встречались, в последнее время, довольно редко, тем не менее, их чувства друг к другу никуда не делись и не остыли. Просто работа, навалившаяся в огромном объеме, не давала им возможности чаще бывать вместе. А тут еще эта Арла Орл, с которой Мария находилась почти постоянно. Малышев по-прежнему любил Машу и очень переживал за нее, даже немного ревновал к розовой девушке. Впрочем, разве можно ревновать к такому милому и доброжелательному существу? В этот раз генерал, все же, убедил Малышева, что машина разграждения, в данном случае, не понадобится.

После того, как совещание закончилось, кабинет генерала был в очередной раз проверен на наличие подслушивающих устройств военными специалистами радиоэлектронной борьбы. После чего, на всякий случай, были включены специальные «глушилки». А охрана всех прилегающих к генеральскому бункеру подземных коридоров — усилена.

Когда все ушли, оставшись один, генерал ждал сеанса связи с Москвой. Наконец, вызов прошел, соединение установилось, и он взял трубку спутникового телефона. Панкратов поздоровался со своим начальником и начал докладывать последние сведения по операции «Лабиринт». Все то, о чем поговорили на совещании он пересказал в двух словах. Про обнаруженные планеты и спутники, про невозможность позиционирования, про трудности с радиосвязью, про древний металлургический завод, про дракона и летающих каракатиц, про найденную пирамиду, предположительно, древнюю радиолокационную станцию, и про руины промышленных городов.

Начальник молча выслушал доклад Панкратова, а потом голос Михалыча на другом конце кодированного радиоканала зазвучал взволнованно:

— А теперь, Андрюша, ты слушай меня внимательно. Твой куратор точно работает налево. Мои люди выяснили, что все, что поступает с Мира никуда не доходит. Оседает на перевалочной базе, а дальше мелкими партиями продается через несколько посреднических контор под видом якутских алмазов с нового месторождения и сибирского золота, якобы, из какой-то артели. А деньги в офшоры уходят. Пока нет прямых доказательств, что именно он организатор. Возможно, что и в темную его используют. Но, схема преступная, за всем этим олигархи стоят. Степаныч, скорее всего, простой исполнитель, но он, однозначно, опасен.

— Насколько опасен? — спросил Панкратов.

— На много, на миллиарды. Там очень большие деньги задействованы, Андрюша, а за гораздо меньшее, такие, как Степаныч, идут на что угодно. Только не показывай виду, что теперь знаешь. А то он и диверсию какую-нибудь организовать способен. Так что, будь осторожен, — донеслось из трубки.

— Постараюсь, Михалыч. Спасибо за информацию, — проговорил Панкратов.

Но, Михалыч еще не закончил:

— И приказ тебе. Перемещай срочно все ценное подальше от его загребущих лап. Спрячь пока на Мир в катакомбы уникальное оборудование. А я на министра выходить буду. Только вот, обложили они меня со всех сторон. Представь, вдруг выяснилось, что за мной и моими людьми эти гады следят давно уже. Но, ничего. Отобьюсь, как-нибудь. Не впервые мне отбиваться. Да, чуть не забыл. Выехал к тебе этот спец по чертям, о котором, помнишь, мы говорили. Завтра у тебя будет. Я оформил его, как инспектора от технической комиссии. Так что, встречай. Кстати, он контрразведчик бывший. Может, и против Степаныча поможет тебе.

Глава 5

Мощно гудя двигателями и лязгая траками гусениц по бетонным плитам первого полукилометрового участка новой дороги, строящейся саперами поверх древней железнодорожной насыпи, бронетранспортеры быстро оставили позади устье тоннеля Героев-танкистов, пару вышек нефтяных и газовых скважин, а также отстоящий в стороне от дороги активно возводящийся нефтеперегонный завод, первая линия которого уже выдавала продукцию. Наконец, мимо промелькнули проволочные заграждения и доты пограничной оборонительной линии, возведенной совсем недавно по краю болота. И машины двинулись в неизвестность, оставив позади сравнительно небольшую территорию, завоеванную людьми на планете Мир в катакомбных сражениях с чертями-савиками, именуемыми мирянами хамдарами.

Встречный ветер трепал волосы Марии Головко, которая, высунувшись из командирского люка переднего вездехода, с удовольствием рассматривала окружающий пейзаж. Небо над болотом слегка затягивали местные желтоватые кучевые облачка, но здешнее солнце, ярко сверкающее на фоне более синего, чем на Земле, неба, тучки закрывать не собирались. На планете Мир светило выглядело ярче и имело выраженный оранжевый оттенок. Казалось оно и больше земного на вид. Хотя, предварительные измерения, произведенные астрофизиками, говорили о том, что здешнее светило больше Солнца только самую малость. Отряд выехал утром, и день обещал благоприятную погоду. Теплые солнечные лучи уже повысили температуру на пару градусов, и она составляла + 18. Утренний туман уже развеялся, но впереди над болотом еще угадывалась странная, желтовато-зеленоватая дымка.

Бронетранспортеры двигались довольно осторожно и не слишком быстро, потому что древняя железнодорожная насыпь то совсем исчезала в глубине болота, то вновь выныривала из него в виде гряды островков и кочек на пути следования. И механик-водитель вынужден был, время от времени, переключаться на водометные движители. Но тридцать километров в час они делали. А, поскольку, ширина болота была всего лишь чуть больше этой величины, они должны были пересечь топь за час. Болото выглядело серо-зеленым с желтоватыми разводами, образуемыми не то местными разновидностями тины, не то каким-то планктоном. Открытой воды почти не имелось. Из жижи, заросшей непонятно чем, во многих местах торчали кочки и даже, кое-где, деревья. Растительность не была такой, как на плоскогорье. Деревья больше походили не то на разновидность банановой травы, не то на гигантские папоротники. А некоторые, так и просто выглядели переросшими все разумные размеры камышами.

Мария посмотрела назад, где над зевом тоннеля вертикально возвышался на высоту двух километров скальный обрыв нагорья Руки, сложенный из твердой красноватой породы, с расходящимися от него в обе стороны протяженными отрогами Пальцев, уходящими за болото и постепенно понижающимися к концам, теряясь вдали. А остатки железнодорожной насыпи, пересекая болото посередине, тянулась по прямой линии. Там, пока еще за горизонтом, линия эта упиралась в земли редлингов. И Маша могла пока только гадать, как встретят землян на другом краю болота. Не слишком ей эти редлинги нравились. По виду они, скорее всего, напоминали гномов из сказок. Такой же низкорослый, широкоплечий и бородатый народ. Только вот, борода и волосы не рыжие, как обычно описывают, а сиреневые. Но, по повадкам, скорее, редлинги, все же, стояли ближе к викингам. Эдакие воинственные гордецы-крестьяне, даже женщины которых способны сражаться. Так что, не очень понятно, чего от них ждать.

Во всяком случае, впечатление добрых и покладистых, как по наблюдениям за их пленным соотечественником, так и по рассказам Арлы, эти редлинги не производят. Довольно агрессивны, раз ведут даже междоусобные войны и никак не могут договориться сами между собой. Рабовладельцы, к тому же. А ей, как командиру экспедиции, нужно не только наладить с ними сотрудничество, но и выполнять задачу продовольственного обеспечения базы, поставленную перед майором Головко начальством. Подумать только! Найдена целая планета, осваивается далекая галактика, а проблемы у людей все те же, как бы набить брюхо. Какая, уж, тут романтика?

Впрочем, вон у кого романтика, так это у Арлы с лейтенантом Максимом Семеновым. Эти двое уже явно понравились друг другу и даже успели, похоже, подружиться. Они сейчас о чем-то весело болтали и громко смеялись в рубке вездехода, хотя, высунувшись из машины, Маша и не слышала, про что там шла речь в их диалоге. Гул двигателя и работа гусениц, месящих болотную жижу, заглушали все звуки. Да еще и встречный ветер шумел в ушах.

Неожиданно, прямо по курсу, в нескольких сотнях метров, из болота поднялся какой-то рыжий холмик. Причем, он шевелился и перемещался. Мария поднесла к глазам бинокль и обомлела. Это оказался совсем не холмик, а живое существо. Нечто большое и длинное перекатывалось через полузатопленную насыпь. Причем, существо не походило ни на змею, ни на рептилию. Оно, скорее, напоминало огромное насекомое, нечто длинное, наподобие гигантской сороконожки. Только вот, насекомым тоже не было. Передняя и задняя часть болотного обитателя скрывались в болоте, поэтому длину определить пока возможности не представлялось, а вот толщина неизвестного зверя составляла, по прикидкам Марии, около двух метров. Маша быстро нырнула внутрь машины и, задраив люк, дала команду мехводу сбавить ход до минимума. Все разговоры внутри машины сразу прекратились.

Непонятное создание перегородило дорогу их вездеходу, и нужно было немедленно что-нибудь предпринять. Для начала, Маша запустила разведывательный дрон. Пока вездеходы медленно ползли на самом малом ходу, квадрокоптер поднялся в воздух из открытого люка и, набрав высоту в пару сотен метров, устремился вперед. Необходимо было осмотреть болотного обитателя поближе, прежде, чем решать, что же с ним делать. Мария внимательно смотрела на цветной экран монитора, куда поступала картинка с маленького летательного аппарата. Сверху было заметно, что соотношение пропорций тела существа можно охарактеризовать, как десятикратное отношение длины к толщине. И, если толщина два метра, то длина метров двадцать, не меньше. Животное перемещалось, перекатываясь волнами, подобно змее, и, в то же время, опиралось на многочисленные короткие ноги, похожие на крокодильи. Только покрытые не чешуей, а шерстью, похожей на шерсть нутрии, только рыжей. Впрочем, такая же шерсть покрывала не только ноги, а и все тело существа. Наконец, из болота показалась и большая голова зверя с торчащими ушами, большими желтыми глазами и пастью, полной огромных зубов. Строение головы напоминало гибрид гигантского рыжего волка и огромного крокодила.

С квадрокоптера было видно и то, куда направлялось животное. Оно перемещалось в сторону, где, между нескольких больших кочек паслись какие-то крупные коричневые звери, напоминающие, на первый взгляд, стадо шестиногих бегемотов. Только не были они ими, хотя, издалека немного походили массивным телосложением туловищ. Но, эти «бегемоты», помимо шести ног, имели вытянутые и тоже зубастые морды плотоядных тварей.

И тут Мария поняла, что наблюдает процесс охоты. Большой длинный хищник, которого Маша уже назвала про себя «китайский дракон», за внешнее сходство именно с этим мифологическим созданием, охотился на более мелких, стоящих, видимо, на ступеньку ниже в пищевой цепочке. И точно, неизвестный науке зверь подкрадывался к добыче. Перебравшись через остатки железнодорожной насыпи, подобравшись метров на двадцать к ближайшему «зубастому гиппопотаму», «китайский дракон» подтянул свое длинное тело в дугу, и, вдруг, распрямил его, подобно пружине, совершив стремительный бросок, напоминающий атаку змеи. Шея одного из «бегемотиков» оказалась мгновенно зажата в пасти «китайского дракона», а его сородичи кинулись наутек. Хищник же праздновал победу, и, свернувшись кольцом вокруг жертвы, сразу же принялся за еду. Впрочем, это уже не слишком интересовало Машу. Зафиксировав сцену охоты камерой квадрокоптера, она намеревалась передать запись биологам, чтобы уже они разбирались с классификацией местных болотных обитателей.

Марию Головко заботило продолжение экспедиции. Майор отозвала квадрокоптер, который благополучно приземлился в тот же люк, откуда стартовал, и приказала увеличить скорость. Больше ничего особенно интересного им на пути не попалось, если не считать, замеченные в нескольких местах по сторонам насыпи, остатки каких-то металлических и бетонных конструкций, поросших чем-то, вроде мха. Еще через полчаса движения вдалеке показался противоположный берег. Мария рассматривала в бинокль оборонительный вал с частоколом, построенный редлингами вдоль всей границы с болотом. Кого они боялись? Чертей? Или китайских драконов? Скорее всего, и тех, и других. Раз построили такое немаленькое оборонительное сооружение. Не китайская стена, конечно, но, все же, впечатляет. Даже, кое-где деревянные башенки торчат. Только непонятно, где там ворота? Но, сколько Мария не всматривалась, а ворота найти ей так и не удалось. Возможно, что их и не было. На вопрос о воротах Арла сказала, что их нет, потому что болото считается проклятым, и редлинги никогда в эту сторону не ходят, а только охраняют здесь свою границу с дозорных вышек. Само болото уже считается территорией хамдаров.

Значит, придется частокол редлингов немного повредить. Ничего, пусть сразу увидят, что с людьми шутить не стоит. И майор приказала сделать несколько выстрелов из гранатомета по частоколу между башнями. От взрывов взметнулись в стороны фонтаны земли и старые бревна, разлетаясь налету в щепки. А, через пару минут боевые машины, сходу протаранив остатки частокола, уже влетели на территорию поселения. Редлинги успели только испугаться. К счастью, на пути бронетранспортеров никто из них не встретился, а потому, и под гусеницы не попал.

Правда, завидев приближающиеся бронетранспортеры, стражи границы переполошились и подняли тревогу, били в гонги и орали, но все, что они успели, так это спуститься со своих башенок и побежать в сторону прорвавшихся чужаков. Впрочем, это было бесполезно, потому что бронированные вездеходы проскочили остатки частоколов, даже не заметив их и, не сбавляя скорости, ринулись прямиком на главную площадь поселения, к самому большому деревянному зданию, огороженному трехметровым забором, в котором располагалась резиденция местного правителя. Пограничная деревня, разумеется, не являлась столицей курфлянда, местного аналога понятия «княжество». Потому в деревне правил не курф, а всего лишь «шульц», как на языке редлингов назывался волостной воевода.

Боевые машины заняли площадь, построившись треугольником. Оставив внутри мехводов и стрелков-наводчиков автоматических пушек, десант высыпал на броню и занял боевое положение. Снайперы смотрели в оптические прицелы, гранатометчики целились по домам, пулеметчики изготовились скосить толпы врагов. Они могли разнести всю деревню в считанные минуты. Но майор пока приказала только приготовиться к бою. Сама же она набросила парадный китель и встала во весь рост на броне командирского вездехода, остановившегося посередине деревенской площади, прямо напротив дома шульца. С высоты своего положения Мария Головко терпеливо наблюдала, как со всех окрестных улочек выбегает народ на площадь и, увидев ее, останавливается как вкопанный, образуя между ней и резиденцией воеводы живую стену.

По обеим сторонам за спиной майора на броне со снайперскими винтовками лежали Арла Орл и Максим Семенов, а за ними присели за боевой башней двое автоматчиков. Так что майор почти не боялась. Впрочем, нельзя было исключать, что кто-нибудь из толпы метнет в нее нож или топор, или, даже, выстрелит из арбалета. Если от двух первых опасных предметов ее реакции хватит, чтобы увернуться, то от арбалета сможет спасти только бронежилет, надетый под китель, да и то, если не попадут куда-нибудь в глаз или в шею. Как любой человек, посвятивший свою жизнь защите Родины, Мария всегда была готова принять смерть в бою. И сейчас она тоже защищала интересы своей страны в этой деревне с названием «Шанцгебер». Раз Отечество послало их сюда, на планету Мир, значит, обязательно есть в этом некая целесообразность высшего порядка. Ведь, ничего не происходит просто так. И здесь все участники экспедиции и есть сами по себе кусочек России, который нужно защитить или умереть. Так рассуждала Мария, пока толпа накапливалась на площади.

Судя по количеству людей, здесь собралось все взрослое трудоспособное население деревни, кроме стариков и детей, которых нигде не было видно. Следовательно, дети остались в домах под присмотром стариков. Те же, кто пришли на площадь, держали в руках оружие. Хотя, пока нападать на чужаков не торопились. Мужчины стояли с топорами, реже с мечами, женщины сжимали в руках ножи, кинжалы, луки или, даже, арбалеты. Мужчины все носили бороды, а женщины завязывали волосы на затылке в хвост.

Мария поняла, что прямо перед ней в центре, спиной к дому воеводы-шульца стоят его дружинники. Основная масса народа имела рост примерно полтора метра. А эти дружинники были выше остальных, как минимум, на половину головы и, единственные из собравшихся, носили длинные кольчуги и шлемы. Их насчитывалось всего десятка четыре, но от остальной толпы они отличались. Помимо боевого облачения, дружинники выделялись более высоким ростом и были в плечах шире своих соотечественников. Хотя, по-настоящему высоких на площади не имелось. Редлинги являлись низкорослым народом. Любой боец лейтенанта Семенова казался рядом с ними высоченным. Да и сама Мария, при росте 174, была выше любого из них. Вот только в плечах редлинги были гораздо шире людей. И за широченными плечами деревенских дружинников Мария видела нескольких соотечественниц Арлы Орл с натянутыми луками.

Наконец, кажется, на площадь сбежались все. Прежде, чем начать говорить, Мария всмотрелась в лица жителей деревни, пытаясь понять, что же они видят в ней и что от нее ожидают. А, раз сразу не накинулись, хоть вездеходы и проломили их забор, значит, точно, чего-то ждут. И Мария начала говорить. Голос ее, перенаправленный через рацию на бортовую звукоусилительную установку командирского вездехода, и многократно усиленный, раскатывался над небольшой площадью через внешние динамики, заранее установленные на башне БТР:

— Жители деревни Шанцгебер, достопочтенные редлинги, поклоняющиеся Железным богам, я, майор Мария Головко, приветствую вас от имени командования базы людей на планете Мир. И мы пришли к вам именно с миром. Никого обижать не желаем, хотя обладаем достаточной силой. Мы отбили у ваших врагов хамдаров часть нагорья Руки. И теперь это наша территория. С вами же мы хотим установить дружественные, добрососедские и торговые отношения. Потому и прибыли для заключения соглашения. Простите только, что ворвались с таким шумом, но мы не смогли найти ворота. В любом случае, стоимость испорченного частокола мы компенсируем.

Редлинги выслушали ее слова молча. Но, как только Маша закончила короткую речь, толпа загудела и один из дружинников, самый рослый, прокричал:

— Я не понимаю, откуда ты знаешь наш язык, Мария-чужестранка, но мы вас в гости не звали! С миром на железных черепахах не приходят. Было время, когда наши Железные боги истребляли ваших железных черепах тысячами, а мы и есть потомки тех самых Железных богов. И не нуждаемся в дружбе тех, кто ездит на железных черепахах!